Nó?
Đám thương nhân hành cước thoáng ngẩn người, rồi sắc mặt đồng loạt tái mét, mặt cắt không còn giọt máu. Tất cả đều hiểu "nó" ở đây là ám chỉ điều gì.
Kế Duyên cũng sợ hãi tột độ, thậm chí còn hơn cả đám người kia – sợ đến mức hơi thở đều run rẩy theo. Nhưng ít nhất vẻ ngoài anh vẫn bày ra vẻ trấn định, trông ổn hơn bọn kia nhiều.
Tiếng bốn móng vuốt và tiếng hai chân người bước đi trên mặt đất khác biệt rõ rệt. Kế Duyên khép lại đôi mắt đã khô khốc và đau nhức từ lâu, dồn toàn bộ sự chú ý vào thính giác.
Âm thanh ấy rất khẽ, nhưng lại mang một sự nặng nề kỳ lạ, kiểu đệm thịt dày đặc ép xuống lớp bùn đất và lá khô mục. Bốn chân thay nhau chạm đất, nhẹ nhàng thong dong tựa như dạo chơi.
Không biết có phải ảo giác của Kế Duyên hay không, tiếng gió rít và tiếng cây cỏ lay động xung quanh dường như lớn hơn vừa nãy, mà những con chim chóc ban đêm trong rừng cũng im bặt, tựa hồ bị dọa sợ đến câm mỏ.
Là hổ chăng? Hay nói chính xác hơn là một con hổ thành tinh?
Áo quần rách rưới của Kế Duyên đã ướt đẫm mồ hôi. Càng lắng nghe tiếng chân vuốt tiến lại gần, Kế Duyên càng ngờ vực liệu chút ít người trong miếu này, cộng thêm bản thân là phế vật mù dở sợ chết, làm nên trò trống gì chứ?
Những người khác trong miếu Sơn Thần thì hoàn toàn không dám thở mạnh, nắm chặt vũ khí trong tay, co ro sau đống lửa, ánh mắt thì dán chặt vào bóng tối bên ngoài miếu.
Tuy không có thính giác nhạy bén như Kế Duyên, nhưng bọn họ cũng cảm nhận được sự bất thường của gió, cây cỏ xung quanh lay động hỗn loạn, không theo một hướng nhất định.
Bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở, mồ hôi lạnh lấm tấm trên khuôn mặt mọi thương nhân.
"Gầm ồ ồ～～～～～～～"
Một tiếng hổ gầm kinh thiên động địa vang lên từ ngoài miếu, trong khoảnh khắc ấy, chim muông trong rừng hoảng loạn bay nhặng xị, vô số chim đêm kêu la thảng thốt, vỗ cánh bay đi.
Đương nhiên, những người trong miếu càng thêm kinh hồn bạt vía, nhiều người cảm thấy chân tay nhũn ra.
Đến nước này, chẳng còn ai dám ôm chút hy vọng hão huyền rằng lão Kim và những người kia còn sống sót.
Lòng Kế Duyên rối như tơ vò. Dù là từ con ma dẫn dụ trước đó hay là từ uy thế khủng khiếp hiện tại, đều chứng minh thứ bên ngoài kia tuyệt đối không phải một con hổ tầm thường.
Đám người chân yếu tay mềm này, cộng thêm một tên phế vật nửa mù nhát chết như hắn, đừng nói là mãnh hổ thành tinh, cho dù chỉ là một con hổ bình thường xông vào, có lẽ cả đám cũng phải quỳ lạy van xin.
Nhưng chưa kịp để Kế Duyên trong lòng mắng chửi trời đất một trận, dòng suy nghĩ của anh đã bị một giọng nói trầm đục cắt ngang.
"Ta và ngươi, nước sông không phạm nước giếng, cũng chưa từng đặt chân vào miếu Sơn Thần này, cớ sao ngươi lại giúp bọn chúng?"
Một giọng nói trầm thấp pha lẫn tiếng gầm gừ khe khẽ của mãnh hổ vọng đến từ bên ngoài. Tim Kế Duyên thắt lại, quả nhiên là hổ tinh!
Nhưng anh lập tức trấn tĩnh. Thông tin trong lời nói kia khiến đầu óc anh hoạt động hết công suất, với tốc độ chưa từng có, ba nghìn lẻ một khả năng xẹt qua trong chớp mắt.
Đám thương nhân sau cơn kinh hoàng cũng theo bản năng nhìn về phía tên ăn mày bên cạnh.
"Mẹ kiếp, đã xuyên đến cái nơi quỷ quái này, đằng nào cũng là đường chết, chi bằng liều một phen!"
Kế Duyên nghiến răng, gạt bỏ vẻ sợ hãi và hèn mọn trước đó, cất giọng nói đầy trung khí.
"Chính bởi vì ngươi và ta nước sông không phạm nước giếng, nên khi con ma dẫn dụ thư sinh kia đến, ta cũng chẳng buồn để ý. Nhưng khứa Trương Sĩ Lâm này tâm tính thuần hậu, ta đã uống một bát nước nóng của khứa, xem như chịu chút ân tình nhỏ, tuyệt đối sẽ không để mặc khứa chết thảm như vậy."
Dùng một hơi nói hết những lời này, tim Kế Duyên đập dồn dập như tiếng súng liên thanh, thình thịch thình thịch không ngừng.
Bên ngoài im lặng một hồi lâu, Kế Duyên cảm giác trái tim mình sắp sửa nhảy ra khỏi lồng ngực.
Dường như sau một hồi cân nhắc, giọng nói trầm đục mang theo hơi thở dã thú bên ngoài lại vang lên, nhưng những lời tiếp theo lại chẳng liên quan gì đến chuyện ăn thịt người.
"Ta tuy chưa từng giáp mặt với ngươi, nhưng biết rõ ngươi đến nơi này một tháng nay tử khí ngày càng nặng, cớ sao giờ đây lại tràn trề sinh cơ?"
Kế Duyên khẽ thở ra một hơi, chưa xông ngay vào ăn thịt là tốt rồi. Đầu óc anh nhanh chóng xoay chuyển, cố gắng vắt óc suy nghĩ về vấn đề của con hổ tinh.
Liên kết với những lời vừa rồi, Kế Duyên trước tiên xác định rằng linh hồn mình quả thật là
xuyên không, tức là đã chiếm lấy thân xác của người khác. Và ít nhất, trong câu hỏi của đối phương đã hé lộ ba yếu tố then chốt.
Thứ nhất, mãnh hổ sống ở sâu trong núi, gã ăn mày này trú ngụ ở miếu Sơn Thần, cả hai chưa từng chạm mặt.
Thứ hai, có lẽ gã ăn mày này vốn dĩ không phải hạng tầm thường, nên hổ tinh không động đến hắn. Đương nhiên, cũng có thể là nó khinh miệt việc ăn người tàn tật hoặc có chút kiêng kị.
Thứ ba, và đây cũng là điều khiến hổ tinh nghi hoặc nhất, gã ăn mày này vốn dĩ chết tới nơi rồi; nhưng vì Kế Duyên xuyên vào nên trong mắt hổ tinh, gã ăn mày trở nên tràn đầy sức sống.
Kế Duyên giờ đây chỉ mong muốn một kết quả duy nhất: Hù dọa được con hổ tinh này, bảo đảm an toàn cho mọi người, và quan trọng nhất là bảo vệ chính mình.
Đã im lặng khá lâu, nhỡ đâu thứ bên ngoài kia mất kiên nhẫn thì nguy. Kế Duyên cũng đành liều mình, những câu chuyện và đủ loại ý nghĩ trẩu tre lướt nhanh qua đầu óc. Ngoài mặt anh cố tạo cảm giác như thể một gã ăn mày im lặng suy nghĩ hồi lâu rồi mới cất tiếng.
Anh cố ý nói chậm rãi hơn một chút.
"Cũng chẳng có gì không thể nói. Nói ra thì thật nực cười, thuở ban đầu ta tự biết ngày tàn đã điểm, chỉ đành nằm đây chờ chết. Nào ngờ, lại có chút ngộ đạo, hóa tử vi sinh, tức hướng về cõi chết mà tìm thấy nguồn sống."
Ngoài miếu, đôi mắt hổ trừng trừng, móng vuốt sắc nhọn kích động cào sâu vào lòng đất. Hóa tử vi sinh! Hướng về cái chết mà tìm thấy nguồn sống! Nghe thì dễ, nhưng hàm ý sâu xa bên trong, dù là hổ tinh cũng biết là vô cùng đáng kinh hãi.
Hai ngày trước, nó từng chứng kiến giữa bầu trời quang đãng có sấm sét lôi đình giáng xuống. Khí tức khủng bố, uy thiên nhiếp địa, là cảnh tượng nó cả đời chỉ thấy một lần, tuyệt đối không thể so sánh với sấm chớp mưa rào thông thường. Lúc đó, hổ tinh thậm chí còn nằm chết dí trong hang động.
Đến hôm nay, hổ tinh chợt hiểu ra, nguồn gốc của lôi đình chính là ở đây!
Nó là loài thú thành tinh, khổ sở tu luyện, con đường tu hành gian nan và đầy rẫy khổ ải biết bao!
Mà gã ăn mày trước mắt, kẻ mà nó từng cho là một tên phàm phu, lại có thể dục hỏa trùng sinh, từ chỗ chết mà hồi sinh một cách kỳ diệu, cảnh giới tu hành ấy hẳn phải cao thâm khôn lường.
Thực lòng mà nói, đây cũng là người tu hành đầu tiên hổ tinh gặp được. Nhưng dù chỉ gặp một người này, nó cũng hiểu rõ kẻ này tuyệt đối không phải là một tu sĩ tầm thường.
Giờ phút này, dù biết rõ bản thân đối với loài người chỉ là một yêu vật dị loại, dù hiểu rằng ở lại đây có thể tiềm ẩn nguy hiểm, hổ tinh vẫn không kìm được sự sốt ruột và lo lắng, cẩn thận dò hỏi.
"Tiên sinh, tiên sinh nghĩ sao về con đường tu hành của ta?"
Rồi có lẽ ý thức được câu hỏi quá đường đột, nó vội vàng bổ sung.
"Ta ở núi Ngưu Khuê này tu luyện đã hơn trăm năm, không có pháp môn, hiện đã dốc hết tâm lực, nghĩ đủ mọi phương pháp cũng không thể tinh tiến thêm. Tiên sinh có nguyện, có nguyện chỉ điểm cho ta đôi điều? Lục Sơn Quân này xin cảm kích vô cùng!"
Ngay cả tôn xưng cũng đã được sử dụng, rõ ràng, từ cách xưng hô đến ngữ khí đã có một sự thay đổi lớn. Việc liên quan đến tu hành - to hơn cả trời - khiến hổ tinh không dám sơ suất. Con đường tu luyện của nó đã bị kẹt lại quá lâu rồi!
Đương nhiên, dù là hổ tinh, nó cũng hiểu rõ việc hỏi về pháp môn tu hành là một điều tối kỵ. Yêu thú, chim muông đều càng phải tự mình khổ sở ngộ đạo, tự tu luyện trong suốt năm tháng dài đằng đẵng. Chỉ cần đạt được chút thành tựu nhỏ nhoi cũng đủ khiến chúng vui mừng khôn xiết, càng không dễ dàng tiết lộ cho kẻ khác. Thế nên, khi nó hỏi gã ăn mày khó lường trong miếu, nó cũng vô cùng cẩn trọng, chỉ mong được chỉ điểm một chút.
Bởi vì giữa hai bên không có ân oán gì sâu nặng không thể hóa giải, tự nhiên phải nắm bắt cơ hội này để hỏi thử rồi.
Cũng nhờ có ma dẫn dụ Lục thư sinh, hổ tinh đã học hỏi và hiểu biết thêm một chút lễ nghi của loài người. Nó tự cảm thấy mình đã khá lễ phép.
Chỉ là sự lo lắng và bất an khiến mãnh hổ sau khi thốt ra những lời kia liền căng thẳng đi tới đi lui, ánh mắt đầy mong đợi nhìn vào trong miếu, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn sàng. Một khi người trong miếu nổi giận tấn công, nó sẽ phản kích hoặc bỏ chạy với tốc độ nhanh nhất.
Kế Duyên vốn nghĩ rằng con hổ tinh này sẽ hung hãn hơn nhiều, không ngờ lại có vẻ nho nhã. Anh thậm chí không dám hình dung cảnh một con hổ lớn lựa lời phun châu nhả ngọc trông dư lào.
Gạt bỏ những suy nghĩ kỳ quái đó, Kế Duyên bình tĩnh lại tâm tình đang rối bời, lần nữa cất tiếng, lần này giọng điệu chậm rãi hơn nhiều.
"Xin hỏi Lục Sơn Quân, từ khi tu hành đến nay, đã ăn bao nhiêu người rồi?"
Kế Duyên hiểu rõ, trong tình huống này, càng hoảng loạn càng không được để lộ ra, ngược lại, phải tùy cơ ứng biến mà tỏ ra cứng mềm thích hợp.
Nghe được câu hỏi từ trong miếu, mãnh hổ bên ngoài nhất thời hoảng hốt, nóng nảy đến mức móng vuốt cào xới đất trong vô thứct. Sau đó, nó chợt nghĩ ra điều gì, thở phì một tiếng.
Hừ～～
Một làn khói mờ được phun ra, đến trước mặt hóa thành một bóng người - chính là Lục thư sinh.
Hổ tinh nhìn về phía miếu Sơn Thần ánh lửa lay động chập chờn, nhỏ giọng nói với con ma dẫn dụ thư sinh.
"Vừa rồi ngươi đều nghe thấy cả rồi chứ? Ta nên trả lời thế nào để không bỏ lỡ cơ duyên lớn này Nếu lần này ngươi có thể giúp ta, ta hứa sẽ thả hồn ngươi về cố thổ!"
Chẳng qua Lục Sơn Quân căn bản không ngờ rằng những lời thì thầm nhỏ bé này đều lọt vào tai Kế Duyên, cũng khiến Kế Duyên càng nhận ra sự coi trọng của con hổ tinh này đối với cái gọi là pháp môn tu hành.
Lục thư sinh khẽ cúi đầu với Lục Sơn Quân, rồi hướng mắt về phía miếu Sơn Thần.
"Lúc trước ta đến miếu dụ người, hắn tự nằm im bất động. Lần này lại vì Trương Sĩ Lâm mà ra mặt. Người này hành sự tùy theo bản tâm, hạng người này ghét nhất lời dối trá, huống hồ lại còn là bậc cao nhân? Lục Sơn Quân tốt nhất nên trả lời mọi chuyện thành thật, không được có hành động cố ý dối gạt để đạt được mục đích."
Nghe được những lời này, hổ dữ to lớn với đôi mắt vàng lại nhíu chặt đôi mày, vẻ mặt hơi giãy giụa khó xử, sau đó lắc mạnh đầu hổ rồi mới mở miệng hướng về phía trong miếu.
"Không dám giấu giếm tiên sinh. Lục Sơn Quân tu hành đến nay đã lâu không tiến bộ, bất đắc dĩ phải dùng người để bồi bổ. Ăn người.. Đã được năm mươi ba mạng.. Nhưng ta ăn người cũng như người ăn chim thú, cũng không có ý lạm sát. No bụng thì không ăn, ban ngày người không quấy nhiễu ta thì ta không ăn, chỉ ăn tráng niên không ăn người già trẻ tàn tật!"
Má ơi! Ăn tận năm mươi ba người rồi!
Kế Duyên vừa rồi tuy chỉ tùy tiện hỏi một câu sắc bén để mớm những lời sau, nhưng khi nghe được câu trả lời, chân anh cũng suýt nhũn ra. Đám thương nhân bên cạnh càng thêm suy sụp, nhiều người còn sợ hãi đến mức run rẩy phát ra thành tiếng.
2242
16
