Ngôn Tình Chữ Duyên, Chữ Nợ - Minhmad2k

Chữ duyên, chữ nợ

Tác giả: Minhmad2k

Thể loại: Truyện ngắn



* * *​

10.. 15.. 20.. "những tiếng đếm the thé của một đứa con nít đang úp mặt vào mảng tường tróc vôi, loang lổ những vết than chì vẽ bậy làm vỡ tan sự mù mịt của tối trời miền quê nghèo. Chúng là một đám" trẻ trâu "mới hơn mười tuổi, toàn mấy đứa lóc chóc chơi thân với nhau. Nhà chúng gần sát nhau trải trên hai đoạn đường cắt nhau tạo thành một cái ngã ba. Trong chúng nó, nhà đứa nào cũng nghèo, mấy căn nhà tường đá với vôi, lợp trên đó là những tấm ngói đất đỏ phai màu qua năm tháng, có nhà Lan thì khá giả hơn, nhà nó xây bằng gạch và lợp mái proximang nhìn" hoành tráng lắm ". Trời vào hè ở quê năm 2012 nóng lắm, nóng đến nỗi ao nhỏ nhà Mai Vi không còn nổi nửa mét nước, mấy con trâu cũng không đủ chỗ mà tránh nóng dưới lớp bùn nhão nhoẹt ở đó. Vui nhất là mấy hôm vừa gặt xong, ông và bố lại đánh lên những đống rơm to tướng ngoài vườn. Còn với mấy đứa nhỏ, việc phá cho đống rơm có một cái lỗ con con để chui lọt người vào mỗi lần chơi trốn tìm là một niềm hạnh phúc – một nơi bí mật khó tìm ra nhất đối với bọn chúng.

Long, nhà nó nghèo nhất hội nhỏ, bố mẹ nó vất vả lắm. Ngày trước, cũng vì chiến tranh thôi, hai người ông của nó đều đi lính, nhưng khi xuất ngũ, ông nội nó không giữ lại được giấy tờ nên không được cấp đất hay nhận trợ cấp của nhà nước. Ông bà nội sinh ra được bố nó rồi thêm bốn người nữa. Bố nó gầy, đen, cũng không cao lắm, bố nó làm thợ xây, một thợ xây lành nghề, ông có làn da bóng nhẫy vì phơi ngoài nắng nhiều. Còn nhà ngoại, may mắn hơn vì ông ngoại có lương bệnh binh hàng tháng nên cũng đỡ hơn nhiều, mẹ nó có ba người em. Bảo nhà nó nghèo nhất cũng không sai, nhà nó ít đất, nên mỗi vụ chỉ thu hoạch được ít, gọi là đủ ăn trong nhà. Bố mẹ nó cũng cố gắng lắm để nuôi nó ăn học và một đứa em mới năm tuổi hơn. Nó học giỏi, thông minh nhưng hơi lười. Trên lớp, lúc nào có bài tập nó cũng ùa lên xung phong làm xong thì lại xuống nói chuyện, đến nỗi số lần nó bị ghi vào sổ đầu bài vì nói chuyện còn nhiều hơn cả bài tập về nhà nữa.

Trong đám bạn, thằng Long là đứa bày trò, gần giống như một thủ lĩnh của bọn nhỏ. Bọn nó nghe lời thằng nhóc lắm. Cứ tối lại, dưới ánh đèn dây tóc lờ mờ màu vàng càng làm cái tiết trời mùa hè thêm nóng nực. Trước sân nhà Lan là khoảng vườn rộng trồng táo, bưởi, xa xa phía góc tường là một đống rơm to ở đó. Vẫn như mọi hôm, bọn nhóc làm xong bài tập về nhà thì tụm hết lại ở nhà Lan để chơi trốn tìm. Hôm nay Lan có một chiếc váy mới xinh xắn. Bố Lan vừa trúng thầu nhà một lão đại gia, tay chơi có tiếng nhất vùng, còn bọn thằng Long vẫn thế, quần đùi, áo cộc và đôi dép tổ ong huyền thoại. Thằng Tuấn Tí là đứa phải đi tìm đầu tiên sau thử thách oẳn tù xì đầy căng thẳng. Gọi nó là Tuấn Tí, vì dù mười hai tuổi, nhưng nhìn nó không khác gì một đứa học sinh lớp 3 cả, nhỏ con, gầy gầy thấy tội. Có phải nhà nó không có ăn đâu, tuy cũng thuộc dạng bình dân, nhưng bố mẹ chăm nó lắm, lúc nào cũng cho ăn ngon, ăn no mà nó cũng là thằng ham ăn, ăn không biết no là gì nhưng khổ nỗi ăn rồi đổ đi đâu hết. Lại những tiếng đếm với chất giọng the thé như gà mái" 5.. 10.. 15.. 100 ", nó bắt đầu đi tìm mấy đứa nhỏ. Vẫn là vậy, Lan lại bị tìm ra đầu tiên khi mà viếc váy xòe của nó lộ ra khỏi cây táo giữa vườn, đã thế váy còn màu vàng cho nổi cơ. Rồi lần lượt Mai Vi, Lan, thằng Hùng cũng phải lộ ra. Quay đi quay lại vẫn không thấy thằng Long đâu, Tuấn Tí tìm khắp cả cái vườn rồi, đống rơm nó cũng lục tung tóe nhưng không thấy nó đâu cả. Cả nhóm bắt đầu nháo nhác đi tìm, có đứa còn lộ rõ vẻ mặt lo lắng cho Long.

" Long ơi "– bọn nhỏ thi nhau kêu to..

Nhưng rồi cũng chẳng thấy nó đâu cả, con bé Lan khi nghe thằng Tuấn Tí không tìm thấy Long lại xị cả mặt xuống, nhìn nó như muốn khóc. Nó chỉ đi loanh quanh cái đống rơm nhà nó, có lẽ vì thằng Long có thói quen trốn trong này. Gần một tiếng sau, vẫn chưa tìm được nó. Bố Lan phải mang đèn pin, rồi cả một cây gậy to đi tìm. Ông cầm cây đánh mạnh quanh gốc đống rơm, rồi cũng ra, cây gậy đập vào một tấm gỗ kêu lạch cạch, từ trong đó thằng Long đang còn mớ ngủ chui ra. Nó chui vào xong rồi ngủ quên trong đó luôn. Cũng tài thật, nó lấy một tấm gỗ, rồi buộc rơm bên ngoài thành một cái cửa dày cách âm. Chui vào đấy xong nó đóng cửa đấy lại nằm trong đấy mà có làm kiểu gì thì cũng không phát hiện ra được. Phải đến khi bố Lan đập cây vào thì mới phát hiện ra. Rồi buổi hôm đó cũng chỉ có vậy, đi tìm thằng Long mất cả buổi rồi cũng không còn sớm, đứa nào về nhà nấy. Chỉ lạ mỗi cái, lúc tìm thấy Long Lan nó không có ở đó, không biết vì lý do gì, hôm nay Lan nó lạ lắm, có vẻ như nó lo cho Long.

***0o*o0***

Hè bắt đầu vào những ngày nắng nóng cực điểm, có những hôm nhiệt độ lên đến cả bốn mươi độ, những luống ngô héo lá chết đầy ngoài ruộng. Chiều lại là khoảng thời gian thích hợp để những cánh diều bằng giấy của nhóm bạn thằng Long, Lan vi vu trên bầu trời. Tụi nhỏ nhà nghèo, làm gì có tiền mà mua diều vải hay diều sáo to tướng như nhà người ta, bọn chúng tìm tre, mấy tờ giấy lộn xé từ cuốn vở đã viết hết và một ít cơm nguội làm keo, thế là đã có một cánh diều rồi. Những ngày hè rực nắng, những cánh diều hay những tiếng đếm khi chơi trốn tìm cũng dần ít đi khi tụi nhỏ càng ngày càng lớn dần.

Thoắt cái đã ba năm trôi qua, hè năm nay khác lắm, không còn những buổi tối vui vẻ bên nhau chơi đùa hay nghịch ngợm nữa, bọn nó sắp bước vào kỳ thi quan trọng để vào lớp mười. Đứa nào đứa nấy đều cắm đầu vào học, Lan học cũng được, nó chăm, ngày nào nó cũng thức đến một giờ sáng để làm bài tập. Còn thằng Long, nó thông minh, nhưng tính nó vẫn thế sáng dậy đi học đến chiều, rồi tối chín giờ lên giường đi ngủ. Hồi đó, quê bọn nó có tận hai trường cấp ba gần nhà, nhưng hai trường khác nhau nhiều lắm. Trường Thanh Ngân 1 có truyền thống hơn, đã thành lập được năm mươi năm rồi. Nơi này là trường học lý tưởng của mấy đứa học giỏi, con nhà có điều kiện, môi trường sư phạm và kỷ luật rất tốt nên phụ huynh ai cũng muốn cho con mình vào đây để học. Cách đó vài cây số là trường Thanh Ngân 2 mới thành lập và chuyển qua công lập được mấy năm, nó từng là trường Bán Công lập nên thường là nơi vớt lại học sinh điểm thấp, hay các đại ca của các trường bạn. Trường rất ít học sinh khá giỏi, mỗi năm chắc được một vài học sinh giỏi buộc phải học ở đây do gia đình quá khó khăn.

Rồi thời gian cũng qua, một tháng không phải là dài với mấy đứa nhỏ, rồi cũng đến lúc đặt bút viết vào hồ sơ tên mái trường mà mình muốn thi. Năm đó, trừ Lan, tất cả tụi nhỏ đều đăng ký thi ở Thanh Ngân 2, lý do thì ai cũng biết cả. Nhà chúng nó ngay một bữa ăn ngon còn chưa nghĩ đến thì nói gì cho con thi vào Thanh Ngân 1, nhà Lan có điều kiện hơn nên bố mẹ mới bảo nó thi trường đó. Rồi đăng ký cũng xong, chỉ còn vài ngày nữa là vào kỳ thi, thời gian này thì khác, mấy đứa khác bắt đầu ôn ít lại để có một tâm lý thoải mái nhất thì thằng Long, nó bắt đầu cắm mặt vào sách vở, đến nỗi có những hôm nó bỏ cả bữa trưa, bữa tối ngồi học từ sáng đến tận tối rồi nghỉ. Nó hay lắm, hôm nào nó tập trung thì nó ngồi nguyên ngày không ai gọi được nó cả, một khi nó đã không muốn học thì lại khác, nó ngủ và ngủ, không chơi, không đi đâu cả.

Kỳ thi năm ấy bắt đầu vào một ngày cuối tháng sáu, đứa nào cũng được bố mẹ đưa đến tận cổng trường đi thi, chỉ trừ Lan từ khi bố nó thành lập Công ty xây dựng thì bận hơn hẳn, mẹ nó cũng phải bỏ vị trí kế toán ở ủy ban để phụ bố nó ở công ty. Hôm đấy, bố phải nhờ nhân viên đưa nó đi thi.

" Chú để cháu qua đi với Long luôn cũng được "– khá bất ngờ khi con bé có đề nghị này.

Qua nhà Long, lúc này thằng nhỏ vừa mới ăn cơm sáng xong, bố nó đã chuẩn bị xe để đưa nó đi.

" Long cho Lan đi với nhé "– Lan đẩy nhẹ cửa bước vào trong.

" Lan thi trường kia sao lại đi với Long "– Long trả lời với hai con mắt mở to, không biết chuyện gì xảy ra.

Bố mẹ Long cũng không hiểu, hai mắt nhìn nhau không biết nói gì.

" Không! Lan thi trường hai. Bác chở cháu đi cùng Long nha "– quay qua bố Long.

" Thôi, chuyện gì về nhà nói, lên xe đi cháu "– Bố Long thúc 2 đứa.

Lan lên xe trước, ngồi ở giữa, còn sau cùng là Long. Hôm đấy sao lạ lắm, cả đoạn đường đi không đứa nào nói câu gì, cả bố Long cũng vậy. Mùi dầu xả tóc của Lan cứ xộc thẳng vào mũi Long – mùi tóc con gái thơm thật. Một cái giật mình, Long không biết mình vừa nghĩ cái gì, nó bắt đầu nghĩ lại chuyện hồi nãy, chỉ có bốn cây số, mà sao xa vậy. Còn Lan, tim đập dồn dập, người nó như run lên vậy, ngày trước, dù có chơi đùa, có nghịch với nhau nhưng chưa bao giờ nó với Long lại gần nhau thế này, con bé cứ nép lại không dám cử động vì sợ chạm phải người Long." Đến trường rồi "– giọng nói trầm trầm của bố Long làm tan đi cái không khí căng thẳng trên đường.

Hai đứa chào bố rồi vào trường thi, hóa ra Lan nó đã kịp sửa hồ sơ để thi vào Thanh Ngân 2, không ai biết lý do là gì. Ngày hôm đó cả hai đứa thi cả ngày, thấy đứa nào cũng cười nên chắc chúng làm được bài. Thi xong môn Văn buổi chiều thì cũng đã hơn năm giờ, ngoài cổng thì bố Long và mẹ Lan đứng đợi. Lan không hiểu tại sao mẹ lại có mặt ở đây nữa.

" Làm bài tốt không hai đứa "– Mẹ Lan nhẹ nhàng hỏi chuyện.

" Cũng được bác ạ "

" Thôi mình về đã rồi nói chuyện sau nhé "– Bố Long ngắt lời

Không ai để ý vẻ mặt lo lắng của Lan cả, có vẻ nó sợ bố biết nó sửa hồ sơ thi vào đây. Chuyện gì đến rồi cũng đến, bữa cơm tối nhà Lan căng thẳng đến sợ, không ai nói gì cả, bầu không khí im ắng bao trùm cả phòng ăn. Đến em gái Lan bình thường bô bô cái miệng nhưng hôm nay cũng ngồi một chỗ ăn cơm.

" Lan "– Bố Lan gọi –" Bố cho con giải thích! "

Bố Lan vốn ít nói và rất nghiêm khắc, nên chỉ cần một câu nói ngắn gọn đủ thấy ông ấy đang rất bực, không phải nói đến Lan, mẹ nó cũng lộ rõ vẻ lo lắng.

" Con.. con không muốn học ở Thanh Ngân 1" "Lý do?"

"Ở đấy phải học nhiều, giáo viên không dạy trên lớp mà chỉ biết kéo học sinh về nhà dạy thêm thôi, con không học nhiều được như thế. Con cần có thời gian để tự học, chứ không phải đợi thầy cô nhồi nhét vào đầu như thế" – chưa bao giờ Lan nó dám nói với bố bằng cái giọng cứng rắn như này.

"Còn hơn để mày vào cái trường mà đến một đứa học sinh Giỏi cũng không có"

"Không bố ạ, học sinh giỏi đâu phải là do giáo viên đâu, đấy là người ta không dám thi lên đấy, học được hay không là do con, con tin con làm được".

"Nhưng chưa từng có đứa nào học ở đó mà thi đỗ được mấy trường Ngoại thương, Tài chính mà con định hướng cả"

"Con hứa con làm được, bố mẹ nghe con lần này đi"

"Hôm nay thi tốt chứ" – Bố Lan hạ giọng

"Con làm được ạ"

"Thôi được, chuyện cũng qua rồi, nhưng bố có điều kiện với con" "Vâng"

"Nếu con không đỗ đại học con muốn, thì bố cho con đi Singapore"

"Vâng, con tin con làm được mà"

"Thôi, ăn rồi lên nhà nghỉ ngơi đi"

Bữa cơm hôm ấy trôi qua như vậy, bố mẹ Lan nghiêm khắc, nhưng rất thương Lan, ông ấy cũng chỉ muốn tốt cho con gái mình. Còn bên kia, ăn cơm xong Long lại ra mái hiên ngồi nghĩ ngợi, nó vẫn chưa hiểu vì sao Lan lại thi trường này, nó cũng không hiểu cảm giác lúc chiều khi ngồi sau Lan là gì, nhưng cái hương dầu xả bồ kết ấy lại như hiện hữu đâu đây.

***0o*o0***

Hôm nay là sinh nhật Mai Vi, tất cả tụi nhỏ - gọi như thế để nhớ lại thời chúng nó còn ngây thơ, hồn nhiên – tập trung hết ở nhà con bé, tụi nó xem như liên hoan thi đỗ cấp ba luôn. Lên cấp ba, chúng nó mỗi đứa mỗi lớp, chỉ có thằng Long, Lan học trội hơn cả được vào lớp đầu. Kể cũng đúng, vì cái trường Thanh Ngân 2 này chỉ có duy nhất một lớp là có học sinh khá, giỏi, còn lại chủ yếu là mấy đứa học để lấy bằng tốt nghiệp THPT. Bọn trẻ chuyện trò đủ thứ trên trời dưới đất, từ chuyện Đông Tây kim cổ đến chuyện ôn thi, làm bài, chọn lớp, chọn khối đều trở thành tâm điểm nói chuyện của chúng. Riêng Lan và Long hôm nay lại ngồi gần nhau, chúng nó ngồi bên cạnh Mai Vi, trước mặt là cái bánh kem to mà cả nhóm gom tiền mua chung mừng thi đỗ, ngoài ra còn có dưa hấu, mấy gói kẹo Oishi, cái này thời đó nổi tiếng lắm, rồi sữa chua và mấy chai nước ngọt. Đơn giản vậy mà vui!

"Sao Lan thi vào trường hai?" – Long quay qua, nhìn thẳng mặt Lan mà hỏi

"Chuyện dài lắm, nói ra Long không hiểu nổi đâu"

Vẻ mặt Lan tỏ rõ sự ngập ngừng khó nói, rồi nó nghĩ có nên nói cho thằng Long biết lý do không.

"Không có chuyện gì Long không hiểu được cả, Lan nói đi" – Long tỏ rõ sự khó hiểu và chờ đợi trên gương mặt

"Vậy lát nữa gặp nhau chút không?" – Lan đề nghị

"Ừ"

Tiệc sinh nhật kéo dài được tầm hai tiếng thì Hùng và Ngọc cùng ậm ừ xin phép nói điều gì đó, có vẻ quan trọng. Nhà Hùng và Ngọc ở cuối cái xóm này, chúng nó bình thường nhây nhây rất hóm hỉnh, hai thằng nó là cặp bạn thân được xem như Lưu Bình, Dương Lễ của cái xóm này. Bố mẹ chúng đều làm ăn xa, tít tận trong miền Nam, hai đứa nó ở với ông bà, nhiều hôm ông bà lên trông đồi thì chúng lại rủ nhau nấu cơm, tự chăm sóc nhau ở hai căn nhà nhỏ cuối đường.

"Tụi tao có chuyện này muốn nói" – thằng Hùng nói đầu – "hơi bất ngờ nhưng mà hôm nay thích hợp nhất rồi"

"Chúc mừng cả nhóm đều thi đỗ cấp ba, và cảm ơn những ngày tháng được chơi, học cùng chúng mày" – Ngọc nói theo

"Mày làm như sắp đi xa không bằng ấy" – Mai Vi cười rồi nói

"Đúng, tụi tao thi cấp ba xong thì bố mẹ bảo rước hai đứa vào Nam rồi học trong đấy luôn, khả năng cao bố mẹ tụi tao định cư trong đấy"

Nghe đến đây, cả nhóm không ai nói một câu gì nữa, không khí náo nhiệt lúc trước bị thay thế bằng sự im lặng khó tả, chỉ còn tiếng rạo rạo từ những chiếc kẹo Oishi vỡ vụn trong miệng của một vài đứa đang cắm cúi ăn thật nhanh. Dường như chúng nó đang cố gắng che đậy vẻ bối rối lộ liễu của mình. Buổi tiệc cũng đến hồi kết thúc, ai về nhà nấy, trước khi về những đứa ở lại không quên chúc sức khỏe hai thằng bạn chúng. Vậy là từ nay, nhóm của chúng chỉ còn có bốn người, Lan, Long, Mai Vi và thằng Tuấn Tí.

Dưới ánh đèn mờ hắt ra từ trong sân nhà Mai Vi, ở bãi gỗ trước nhà, những khối gỗ để đó không biết từ khi nào, nhiều mặt nấm mọc lên như một cánh rừng tí hon. Lan và Long ngồi ở đó, ánh trăng rọi xuống sáng cả một đoạn đường như muốn nghe điều gì đó. Long bắt đầu bằng một lời thúc giục nhẹ nhàng:

- Lan nói đi.

- Long biết mà, Lan rất ghét bị người khác so sánh, nên Lan cũng ghét cách họ so sánh giữa Thanh Ngân 1 và Thanh Ngân 2 vậy. Lan không đồng ý việc người ta cứ xem trường 2 dạy kém, toàn bọn học sinh hư hỏng nọ kia.

- Thì cũng có ảnh hưởng đến việc học của Lan đâu. - Long thắc mắc. - Đúng là không ảnh hưởng đến Lan, nhưng Lan lại muốn ảnh hưởng đến nó - Long không hiểu.

Giọng Lan trở nên quyết tâm:

- Lan muốn chứng minh cho mọi người, cả bố mẹ Lan biết học tốt hay không phần lớn là do mình, chỉ do trường 2 không có học sinh tốt chứ không phải họ dạy kém.

- Liệu Lan làm được không?

- Lan sẽ làm được, nhưng Lan muốn cả Long cùng làm, vì Long học giỏi hơn Lan nhiều, Lan nghĩ Long sẽ thay đổi được định kiến của mọi người Lời đề nghị này khiến Long cảm thấy bất ngờ và có chút suy nghĩ:

- Long sẽ cố, nhưng có vẻ Lan buồn chuyện gì, không phải chuyện này đúng không.

- Ừ, Lan hứa với bố sẽ đậu Đại học Ngoại thương, nếu không sẽ phải sang

Sing du học theo lời bố.

- Vậy thì cố lên nhé.

Hai đứa cười rồi ngồi ở đó ngắm trăng, trăng hôm nay tròn và đẹp như thắp lên niềm tin của hai đứa nhỏ. Vẫn là hương dầu xả ấy theo gió bay đến chỗ Long, mùi hương thanh thanh ngọt ngọt như đã tác động điều gì đến nó, khiến nó cảm thấy ánh trăng đêm nay đẹp hơn hẳn tất cả ánh trăng mà trước giờ nó từng ngắm. Một cái giật mình nhẹ, đã gần đêm rồi. Hai đứa chia tay nhau rồi về nhà, ngày kia là ngày nhập học rồi.

Ngày nhập học đến, chào đón mấy đứa nhỏ là một cổng trường khang trang, màu sơn hơi cũ nhưng đẹp, đẹp hơn trường cấp hai nhiều. Học sinh đông đúc từ khắp nơi đổ về, đi từ xa chỉ thấy toàn người và người. Sân trường là một khoảng đất rộng, một nửa được lát gạch làm chỗ chào cờ, những hàng phượng vĩ thẳng tắp với những thân cây vừa hai người ôm, mấy cái cây này cũng bằng tuổi ngôi trường và cả tụi Long, Lan nữa. Học sinh bắt đầu xếp hàng dưới khoảng sân rộng, bóng mát của những cây phượng vĩ che hết cả khoảng sân. Trên sân khấu là chiếc bục phát biểu và chiếc maket có vẻ đã cũ với dòng chữ "Lễ nhập học cho học sinh khối 10 năm học 2015-2016". Thầy Hiệu trưởng đứng trên bục phát biểu, bắt đầu giới thiệu về trường và nhận xét chất lượng tuyển sinh. Các tân học sinh sau đó được thông báo về lớp học của mình bởi giáo viên chủ nhiệm. Tại phòng học mới, cô chủ nhiệm thông báo tới bọn trẻ thời khóa biểu và công tác chuẩn bị cho buổi học đầu tiên. Mọi thứ ở đây đều rất lạ với tụi nhỏ, từ không khí, những người bạn chưa từng gặp, phong cách làm việc của các thầy cô không hề giống hồi chúng còn học cấp hai.

Rồi cũng bắt đầu tuần học mới, ăn sáng xong, Long đạp chiếc Mini Nhật màu xanh cũ, trên người là bộ đồng phục của trường Thanh Ngân 2 - áo sơ mi, quần kaki màu be, khá hợp với dáng người mảnh khảnh của nó, túc tắc đến trường. Còn Lan, hôm nay bố nó đưa đi học, đồng phục nữ của trường đẹp lắm, đẹp hơn khi khoác trên người Lan. Chiếc váy xòe xếp ly, dài quá gối nhưng vẫn đủ để nhận biết làn da trắng không tì vết của Lan, một chiếc áo sơ mi càng tôn thêm nước da trắng hồng của con bé.

Lớp của hai đứa nhỏ ở ngay đầu dãy nhà cấp bốn sát nhà Hiệu bộ, trong lớp có đủ bàn ghế cho bốn mươi đứa học sinh ngồi, có một bảng đen và một cái TV, trường Thanh Ngân 2 này chỉ có vài lớp được ưu tiên trang bị TV để chiếu bài giảng như thế này thôi. Vì toàn bạn mới, nên hai đứa chọn ngồi bàn ở giữa trung tâm lớp, trên đầu chúng là bốn chiếc quạt trần cũ kỹ, thấy rõ những vết rỉ sét trên cánh quạt và tiếng kêu o o như công nông của nó. Tiết học đầu là môn Toán, giáo viên chủ nhiệm của hai đứa lên lớp buổi đầu, cô giáo giới thiệu đôi chút về mình, ai cũng bất ngờ khi biết cô giáo nó mới ra trường, chỉ mới hai mươi hai tuổi, nhưng cô giỏi lắm, nên nhà trường muốn cô thử đảm nhận ngay vai trò chủ nhiệm. Nhà cô có bốn người, em trai cô cũng bằng tuổi tụi nhỏ, cũng mới vào lớp mười nhưng học ở Thanh Ngân 1. Bố mẹ cô có điều kiện, bố cô là Giám đốc công ty thức ăn chăn nuôi, mẹ cô là Giám đốc một chi nhánh ngân hàng ở thành phố. Cô đẹp lắm, mái tóc đen xõa xuống ôm nửa khuôn mặt, đôi môi đỏ, căng mọng, từng đường nét trên khuôn mặt cô đẹp một cách thuần khiết, nó không phải nét đẹp tạo nên bởi lớp phấn, son sặc sỡ mà là một nét đẹp dịu nhẹ. Khoác trên mình chiếc áo nâu xám càng khiến cô khó đoán hơn. Thân hình cô toát lên một vẻ đẹp lạ thường, một nét đẹp mà trong đó có sự u mê của một màu đèn bóng bẩy đầy sang trọng.

"Cô điểm danh nhé cả lớp?" – cô nói với một tông giọng nhẹ nhàng xen chút ngọt ngào.

"Nguyễn Văn Anh" – "Có"

"Trần Thị Thảo Anh.."

Điểm danh xong thì cũng đã hết nửa tiết, nhưng hôm nay chỉ là tiết giới thiệu chương trình môn học nên cô chỉ hướng dẫn tụi nó làm bài tập về nhà và cách chuẩn bị bài mới. Trống vang lên ba tiếng, cô giáo bước ra. Buổi học đầu tiên cũng trôi qua nhẹ nhàng như vậy.

***0o*o0***

Thời gian cứ trôi dần qua, rồi bọn nhỏ cũng làm quen được môi trường mới, chúng nó kết bạn với những học sinh ở nhiều nơi khác đến. Những buổi học đầu tiên với phương pháp dạy học trên cấp ba có mới lạ, nhanh hơn, mang tính định hướng nhiều hơn. Ở đây, giáo viên không còn lúc nào cũng theo sát mấy đứa nhỏ, cầm tay chỉ việc nữa, mà chỉ dạy ý chính, học sinh phải tự mình tìm hiểu. Đúng như truyền thống, trường này rất ít học sinh học khá, giỏi, ngay cả lớp của Long và Lan cũng vậy, được tiếng là lớp đầu của khóa, nhưng cũng chỉ được vài đứa theo kịp bài giảng. Long vẫn thế, sự thông minh trong cách học tập của nó vẫn được giữ vững và thể hiện rất tốt, đặc biệt là giờ Toán của cô giáo chủ nhiệm. Ấy thế mà thời gian cũng trôi qua được một năm. Năm học vừa rồi Long đứng đầu lớp, sau nó là Lan, Thảo Anh và Trà. Ai cũng đều thừa nhận sự nhanh nhẹn và nhạy bén trong cách Long học trên lớp.

Thời gian nghỉ hè, bố mẹ Lan xin cho nó đi học thêm để định hướng dần mục tiêu thi đại học. Nó học thêm nhiều, chính vì thế suốt thời gian hè và năm lớp mười một, ngoài giờ học trên lớp, Long rất hiếm khi gặp Lan ở nhà. Có một thời gian vì có sự thay đổi trong phương pháp dạy học, nên các giáo viên phải đi tập huấn dài ngày, thời gian đó Lan không phải đi học nhiều. Thời gian rảnh ở nhà nó rủ Long học nhóm, hôm đó là một chiều thứ sáu mùa xuân, trời bên ngoài ấm áp, có hơi se lạnh bởi còn dư âm của những ngày đông tàn. Trong nhà Lan, mọi thứ trang hoàng lộng lẫy, phòng khách rộng bằng cả căn nhà của Long, phía sau là phòng ăn và nhà tắm. Tầng trệt có đến hai phòng ngủ của bố mẹ và em Lan. Men theo lối cầu thang giữa nhà lên lầu hai, một hành lang dài hiện ra, nối ba phòng với nhau là phòng của Lan, một phòng ngủ của khách và một gian thờ, mọi thứ đều đẹp đến bất ngờ. Nền đá hoa với họa tiết lông vũ càng tô thêm cho bức tường được ốp gỗ phân nửa thêm trang hoàng. Lan dẫn Long vào phòng, đúng là phòng con gái, mùi oải hương thoang thoảng làm Long cảm thấy say xưa. Phòng ngủ của Lan không rộng, nhưng rất đầy đủ, có một chiếc giường xinh xinh ở góc nhà, bên trên là tủ quần áo, cuối phòng là một chiếc bàn học dài với kệ sách, máy tính và cả một bộ sưu tập truyện Doreamon được xếp ngay ngắn. Trong góc học tập của Lan, những bức hình nhỏ được dán trên bàn học, đập vào mắt Long là bức hình hai đứa chụp chung khi đi nhập học, Long bỗng thoáng suy tư.

"Long!" – tiếng gọi của Lan làm nó giật mình

Lan mở cửa sổ rồi ngồi vào bàn, học ở nhà nên Lan vẫn mặc trên mình bộ đồ ngủ mỏng bằng lụa trắng. Áo mỏng, cổ áo rộng nhìn thấy cả xương quai xanh của Lan, con bé gầy, nhìn dễ thương hơn hẳn. Học với Lan, Long được tiếp cận nhiều tài liệu mới, con bé cũng dễ thương đi học về sẽ chia sẻ tài liệu của lớp học thêm để Long học, vừa được chỉ bài, vừa giúp bạn.

"Long tính thi trường gì chưa?" – Lan thắc mắc

"Long chưa biết, đợi nốt kỳ này rồi Long mới tìm hiểu kỹ"

"Lan đang lo, ĐH Ngoại thương càng ngày càng khó, nếu không được, Lan sẽ phải qua Sing học" – nét mặt con bé buồn, hướng đôi mắt về phía cửa sổ.

"Không sao đâu, Lan cứ chăm như thế này thì sẽ được"

Lan vẫn hướng đôi mắt về phía xa xăm ấy, bầu trời kéo đến một đám mây đen như báo hiệu gì đó. Trời bắt đầu se lạnh, những cơn gió mắt đầu mạnh dần. Lan ngồi im, không để ý đến lời Long.

"Lan nghe gì không đấy?" – Long nói lớn hơn

Lan giật mình đánh rơi chiếc bút, nó cúi xuống nhặt chiếc bút rơi trước mặt long, chiếc cổ áo rộng làm lộ ra hai bầu ngực đầy đặn. Trời tối dần, tiếng gió ngày càng to hơn, cái gì vậy? Cái gì đang đập vào mắt Long vậy. Nó thẫn người, tim đập như trống dập từng hồi. Mặt Long đỏ lên, một cảm giác mà nó chưa từng gặp. Lan nhận ra điều đó, luống cuống dùng tay che cổ áo rồi quay đi chỗ khác. Không khí đầy vẻ e ấp, ngại ngùng. Đấy là lần đầu tiên trong đời Long được tận mắt nhìn thấy ngực con gái, Lan dậy thì sớm bầu ngực đầy đặn hơn đám bạn cùng trang lứa, làn da hồng hào được ôm gọn bởi chiếc áo trắng tinh khiết, một cảm giác như có điện chạy dọc sống lưng Long vậy.

"Vừa nãy Long nói gì, Lan nghe không rõ" – những lời nói xóa tan đi không khí ngượng ngùng của cả hai.

"À, Lan.. an.. Lan cố lên nhé, rồi sẽ làm được thôi"

"Cảm ơn Long"

"Thôi muộn rồi, Long phải về đây" – thằng bé hấp tấp, quơ vội tập sách vở trên bàn ôm vào lòng, hướng về phía cửa. – "Long xin lỗi chuyện hồi nãy" – rồi chạy thẳng một mạch về đến nhà. Mấy ngày sau, không thấy Long sang học, Lan cũng không qua hỏi, nó biết thằng bé ngại.

Suốt vài ngày liền, Lan suy nghĩ về dáng vẻ ngại ngùng của Long, cả câu nói "Long xin lỗi" lúc nó ra về. Lan nó thích Long, nó thích cái sự thông minh, nhanh nhẹn và tốt bụng của thằng bé, và cả sự ngây thơ của nó nữa. Từ trước đến nay, suốt mười mấy năm chơi thân với nhau chưa lúc nào chúng nó gần gũi hơn thế này, mà bây giờ Long nó đã nhìn thấy cái không nên thấy ở tuổi này.

Hết đợt tập huấn giáo viên cũng là lúc kết thúc năm mười một, Long vẫn một mình tự ôn tại nhà, dáng vẻ quyết tâm của nó hiện rõ lên mặt. Từ hồi lên cấp ba, nó ít ra ngoài, ít đi chơi hơn hẳn. Còn phần Lan, con bé lại quay lại với tháng ngày đi học thêm, đợt này không còn học trên lớp, nên nó học thêm một buổi nữa.

Thời gian thoăn thoắt như thoi đưa, quãng đời cấp 03 của bọn trẻ khép lại bằng kỳ thi trọng đại - Đại học, một kỳ thi quyết định tương lai đối với hầu hết học sinh 12. Tuy vậy, giữa vô số con thuyền xuôi dòng bao giờ cũng xuất hiện đâu đó vài mũi thuyền ngược hướng, trường của Long và Lan chính là một trong những con thuyền đi ngược ấy, khác với các trường bạn nơi số học sinh có nguyện vọng học Đại học gần như tuyệt đối thì ở trường của hai đứa nhỏ, số học sinh ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hôm nay là ngày công bố điểm chuẩn của các trường, cảm xúc hồi hộp, lo lắng bao trùm lấy những gia đình có con em tham gia kỳ thi, nhà Lan và Long cũng không ngoại lệ. Nhưng rồi, nỗi lo lắng nhanh chóng biến mất thay thế bằng niềm vui sướng vỡ òa khi Lan biết kết quả, nó đã thực hiện được lời hứa với bố, đỗ Ngoại thương ngành Quản trị kinh doanh, đồng nghĩa với việc nó sẽ không phải qua Singapore học. Nhưng với Lan, điều bất ngờ hơn cả, là Long đỗ thủ khoa đầu vào ngành Kỹ thuật Phần mềm – ĐH Công nghệ, ĐH Quốc gia Hà Nội, với kết quả này nó sẽ được miễn 2 năm học phí. Đây là bất ngờ lớn với chính Long, gia đình và thầy cô. Một sự thay đổi không hề nhỏ kể từ khi nó bước chân vào cấp ba. Trước ngày nhập học, hai đứa rủ nhau ra Hà Nội tìm phòng trọ, trường của chúng không gần nhau, nhưng may là tìm được chỗ trọ không cách nhau là bao nhiêu, ít ra cũng có thể giúp đỡ nhau lúc khó khăn. Ra Hà Nội, với chúng nó như một thiên đường, thiên đường của chúng nó là sự đông đúc, chật chội xô bồ của chốn thị thành, là những khoảng thời gian kẹt xe kéo dài lê thê đến nỗi quãng đường tới nhà trọ chỉ hai cây số nhưng phải mất tận một tiếng mới về đến. Nghe có vẻ lạ, nhưng đối với những đứa trẻ chỉ biết đến những mảnh đất rộng mênh mông, sự yên ả có phần chậm chạp của nông thôn thì mùi vị của phố thị thực sự là thức lạ quyến rũ.

Những cố gắng, nỗ lực của chúng được đền đáp bằng một thành quả xứng đáng. Hai phòng trọ nằm ở hai đầu một con ngõ nhỏ trên đường Nguyễn Khánh Toàn, phòng của Lan nằm trên lầu ba, phòng rộng đủ chỗ để Lan và một đứa bạn ở cùng, có đầy đủ khu bếp và vệ sinh riêng và các tiện nghi khác. Còn Long, nó chỉ cần tìm một chỗ để ngủ, để học là được rồi, vì nó không có nhiều tiền, nó đã nghĩ đến chuyện đi làm thêm để trang trải đỡ bố mẹ, cũng may là bố Lan có nhiều người quen ngoài này, nên đã nhờ giúp hai đứa tìm việc làm thêm, vừa có thêm tiền sinh hoạt, vừa có thể tích lũy kinh nghiệm.

Câu nói không đáng tin nhất thời đại học đó là "học đại học nhàn lắm", Long và Lan đã "giác ngộ" điều này sau hai năm làm sinh viên. Hai đứa hiểu được sự vất vả của việc học đại học không chỉ qua việc đọc những bài review cuộc sống sinh viên đầy ly kỳ của các thế hệ sinh viên đi trước, mà chính Long và Lan cũng phải trải qua và thích nghi. Chúng thuộc nằm lòng các chiêu trò để sống sót như: Một nghìn lẻ một cách điểm danh hộ, phương pháp chạy deadline khi chỉ còn một ngày, xin bạn một nghìn để gửi xe và còn nhiều bất ngờ khác. Đáo để là vậy thế nhưng hai đứa vẫn rất cố gắng học hành vì chúng hiểu được việc học quan trọng thế nào, đặc biệt là với một đứa nhà nghèo như Long. Cuối năm, Long báo một tin mà Lan không biết nên vui hay và buồn:

"Long nhận được học bổng du học Úc rồi!". Nghe tin, cảm xúc Lan lẫn lộn, nó mừng vì những nỗ lực của Long đã được đền đáp bằng một kết quả đáng tự hào. Nhưng, sự tự hào nó đến bao nhiêu, cái buồn nó cũng ùa đến theo bấy nhiêu và nhiều hơn nữa. Bao nhiêu tình cảm ấp ủ, bao nhiêu sự quan tâm nó dành cho Long từ khi còn học ở quê cho đến đại học phút chốc trở nên mong manh. Lan nghĩ nó cần phải làm một điều gì đó, điều mà nếu không làm bây giờ e rằng sau này nó sẽ hối hận. Hôm đó, tiết trời mùa thu se se lạnh, Long vừa hoàn thành khóa học bổ túc ngắn hạn ngoại ngữ để chuẩn bị qua Úc du học.

Ting! Ting! Long đọc tin nhắn của Lan

"Tối Long rảnh không, 8h hẹn nhau ở công viên Cầu Giấy nhé" – "Ok, cưng" Chưa bao giờ Lan nhắn tin cho Long nhẹ nhàng thế này, từ khi lên đại học, cũng vì thân nhau hơn và trưởng thành hơn, nên hai đứa cũng nói chuyện thoải mái hơn. Đúng 8 giờ, Long leo lên con Wave trắng mà bố mua cho khi hết năm nhất chạy qua đường Phạm Văn Đồng rồi vào công viên. Vừa gửi xe xong Long đã nhận ra Lan đang ngồi ở ghế đá bên cạnh bờ hồ, với nước, xiên nướng..

"Òa!" – Long hù Lan cùng với một cái đẩy vai nhẹ làm Lan khẽ giật mình – "Lan đợi Long lâu chưa"

"Lan cũng vừa mới đến thôi, Long ngồi đi".

"Sao có vẻ hình sự thế, thất tình à" – Long cười trêu

"Cứ xem như thế đi, mình nói chuyện rồi biết nha" – đôi mắt của Lan ánh lên sự buồn bã

"Thế có chuyện gì, nói đi Long nghe"

Tính Long vẫn cứ thế, nó chưa hiểu ra được mục đích cuộc hẹn hôm nay, vẫn tính vô lo, vô nghĩ như thế. Lan quay sang và hỏi Long với đôi mắt đượm buồn như muốn khóc:

"Tính ra, thì Long chơi với Lan từ khi sinh ra đến tận bây giờ luôn đấy nhỉ?"

"Ừ.. ừ thì cũng có thể xem như là vậy, mà có chuyện gì nghiêm trọng thế" "Lan chỉ muốn hỏi, Long thấy Lan là người như thế nào thôi" – con bé bắt đầu rơm rớm nước mắt.

"Sao à, có đứa nào chê gì Lan à, nói đi, Long xử nhiệt tình luôn" – nó vẫn cười đùa như thế, khiến Lan phải quát lên:

"Long trả lời Lan đi"

Tiếng quát của Lan làm Long hiểu ra được sự nghiêm túc của Lan, nó bắt đầu ậm ừ trả lời rằng Lan là một người tốt, chăm ngoan, hiền, và biết lo lắng cho mình và người khác. Có điều Lan lúc nào cũng ra vẻ buồn như có chuyện gì xảy ra khiến nó lo lắng.

"Long lo cho Lan à?" – một sự thắc mắc mang vẻ ngây thơ của Lan

"Ừ, nói vậy cũng được, tại Long muốn mọi người đều tích cực lên ấy"

"Long này, Lan biết còn vài tuần nữa là Long qua Úc, qua đó với ước mơ, hoài bão và tương lai của Long, Lan mừng, mừng vì Long làm mọi người hãnh diện, trong đó có Lan nữa" – Giọng con bé bắt đầu chậm lại, kèm theo những giọt nước mặt lăn trên đôi má hồng – "nhưng hôm nay Lan muốn nói chuyện này, mong Long hiểu"

"Có chuyện gì, Lan nói tiếp đi" – Long bắt đầu chú ý vào gương mặt của Lan, nó thấy những giọt nước mắt, đôi mắt Lan óng ánh dưới bóng đèn đường, đôi má của Lan đỏ hơn làm cho gương mặt ấy toát lên một vẻ đẹp và lâu nay Long không để tý đến.

"Long.. o.. ng có tình cảm với Lan không?"

"Long không hiểu!" – vẻ bối rối bắt đầu hiện trên trán Long

"Lan không biết từ khi nào, từ khi nào Lan bắt đầu để ý đến cảm xúc của mình dành cho Long, nhưng khi nghe tin Long nhận học bổng, Lan buồn lắm, Lan nhận ra mình yêu Long rồi. Long có thể.. (tiếng khóc bắt đầu to hơn).. có thể.. trở thành người yêu Lan được không?"

Quang cảnh buổi tối hôm đó quả thực rất hợp cho lời tỏ tình của Lan, mặt hồ phẳng lặng, xung quanh không một gợn gió, bầu trời đêm tĩnh mịch lấp lánh ánh sao kéo cảnh vật về với sự lãng mạn trong những bộ phim ngôn tình Hàn Quốc. Trái ngược hoàn toàn với tâm trí của Long lúc này, rối như tơ vò. Sau một lúc im lặng, Long quay lại, cầm tay Lan, gạt nước mắt cho con bé rồi nói:

"Từ nhỏ, Long và Lan đã chơi với nhau, bao nhiêu kỷ niệm, cả tuổi thơ của hai đứa, rồi cái Hùng, Ngọc, thằng Tuấn Tí hay Mai Vi đều gắn chặt với nhau ở mảnh đất ấy. Cùng may mắn khi ra ngoài này học, hai đứa mình vẫn được gần nhau. Nói đúng ra, Long có tình cảm với Lan, nhưng chỉ là tình bạn thôi, trên mức bạn một chút. Long xin lỗi"

Rồi nó lại tiếp lời "Long sắp qua Úc, Long định sẽ ở đấy hết 4 năm mới về, vì Long mới xin học thêm một bằng nữa. Khoảng thời gian như vậy khó để mình có một mối quan hệ yêu đương, nên Long nghĩ, mình nên là bạn" – Long siết chặt tay Lan lại như ra hiệu cho sự kiên định của thằng bé – "đừng lo, qua đó Long vẫn nhớ mọi người mà, Long không quên Lan đâu" – Nó cố cười để con bé vui vì biết rằng con bé sẽ buồn, rất buồn..

Lan òa khóc, vùi đầu vào ngực Long mà khóc thành tiếng, tiếng nấc của Lan càng làm cho không khí trở nên nặng nề. Suốt cả buổi như thế, đến gần khuya thì Lan cũng không còn khóc nữa, hai đứa nhỏ năm nào lại cùng nhau về trên đoạn đường Phạm Văn Đồng quen thuộc, nhưng hôm nay thì khác, không ai nói với ai câu gì trên cả đoạn đường. Chia tay nhau ở đầu ngõ, Long về trọ, còn tiếng xe máy của Lan vẫn ở đó rồi xa dần. Suốt gần hai tuần sau cuộc hẹn, Long không thấy Lan đâu nữa, con bé về quê, nó về quê để trốn tránh một sự thật, nhưng sự thật đó không thể thay đổi là ngày mai Long bay qua Úc, và tối hôm nay cũng chính là sinh nhật của Long. Bố mẹ, thằng em nhỏ của Long và đám bạn đều có mặt đông đủ, chỉ thiếu duy nhất Lan, nó bảo với đám bạn là ốm nên không ra lại Hà Nội được, nhưng lý do thì chỉ mình Long hiểu.

Sau khi chia tay mọi người ở sân bay, Long tiến về phía tàu bay và bắt đầu hành trình đi tìm tri thức của mình trên một đất nước khác. Sau 12 giờ đồng hồ, Long có mặt tại sân bay quốc tế Sydney, Úc. Tại đây, Long được đại diện Hội lưu học sinh

Việt Nam tại Úc đón và đưa về nhà, căn nhà nhỏ ngoại ô Sydney có đầy đủ tiện nghi, 2 phòng ngủ, phòng ăn và khu vực phụ rất khang trang. Vì Long nhận học bổng toàn phần về Kỹ thuật máy tính và phần mềm của Đại học Kỹ thuật Sydney nên được tài trợ hoàn toàn chi phí nhà ở, học tập, nghiên cứu. Ngoài ra mỗi tháng còn được chu cấp thêm một khoản sinh hoạt phí. Ở đây Long có thể vừa học, vừa đi làm thêm để kiếm thêm thu nhập như hồi học Đại học ở Việt Nam vì việc học tại trường cũng không mất nhiều thời gian, chủ yếu cậu phải tự nghiên cứu.

Sau một tuần ổn định nơi ở, Long đến ra mắt Hội đồng quản lý du học sinh của Đại học Sydney. Phòng của Hội đồng nằm ở một tòa nhà khá cổ kính, có năm tầng, dưới tầng trệt là khu vực của những người cấp cao trong hội đồng, dọc hành lang treo những bức ảnh chân dung của các du học sinh thành đạt từng học ở đây. Xong việc, Long bước ra khỏi phòng Hội đồng, tiến về phía hành lang dẫn ra thư viện trường, cậu trông thấy phía xa xa đầu hành lang hình bóng của một cô gái có nét giống người Á Đông, nhẹ nhàng, giản dị trong chiếc đầm suông màu vàng chanh. Người này quen lắm, hình như Long biết về người này thì phải. Long nghĩ thầm trong đầu: "À đúng rồi", rồi chạy theo gọi với:

"Xin lỗi".. [còn tiếp]

PHẦN 2 ***0o*o0***

"[..] có phải cô Trang không ạ?"

Thật bất ngờ khi Long gọi như vậy và người phụ nữ kia quay lại, là Trang – cô giáo chủ nhiệm cấp ba của Long. Đã hơn hai năm không gặp cô, cô vẫn đẹp, vẫn vẻ bí ẩn và nhẹ nhàng như vậy đó. "Em.. có phải là Long không?"

"Vâng, cô còn nhớ em ạ"

"Tất nhiên là nhớ, học sinh xuất sắc nhất Thanh Ngân 2 đây mà" – đôi mắt cô khẽ cười.

Hai cô trò chào hỏi nhau vài câu, họ cho nhau cách liên lạc rồi ra về. Cô cũng đang bận đi qua khu vực dành cho Nghiên cứu sinh. Cô vẫn vậy, dù đã gần ba mươi, nhưng cô vẫn trẻ đẹp như những nàng thơ tuổi đôi mươi vậy. Long rất bất ngờ khi cô cũng có mặt ở đây, như một cái duyên giữa dòng đời tấp nập, hối hả. Vậy là Long lại có thêm một người bạn khi còn bỡ ngỡ ở nơi đất khách quê người, một cuộc sống, một văn hóa khác hẳn Việt Nam.

Trung tuần tháng tám, ngày thứ hai đầu tuần là ngày nhập học, buổi học đầu tiên của Long tại Đại học kỹ thuật Sydney, nó không giống như Việt Nam, quy mô giảng đường, lớp học và cách dạy của giảng viên là thứ rất xa lạ với Long. Có những tiết học cậu phải đổi giảng đường, những buổi học có lúc lên đến hai trăm sinh viên, giảng đường rộng như sân bóng, các giáo sư chỉ thực hiện đúng nhiệm vụ của mình là truyền đạt kiến thức, những vấn đề xung quanh đều có một trợ giảng quán xuyến. Một tuần Long sẽ có bốn buổi học trên giảng đường, một buổi nghiên cứu tài liệu khoa học tại phòng của Giáo sư hướng dẫn, giáo sư là người được hội đồng giới thiệu phụ trách giúp đỡ Long. Những thời gian còn lại Long sẽ tự học, nghiên cứu tại thư viện, hoặc tranh thủ đi làm thêm để kiếm tiền sinh hoạt. Buổi học ngày thứ năm là một buổi học đặc biệt, đây được xem là môn khó nhất trong năm đầu Long học tại đây – Cơ sở xây dựng phần mềm, giáo sư là một người điềm tĩnh, ông là một trong những người có kinh nghiệm nhất của ngành, nhưng điều đặc biệt không phải ở môn học, hay giáo sư đáng kính mà là người trợ giảng đi bên cạnh ông. Chính là cô Trang, điều này khiến Long đi hết từ bất ngờ này đến bất ngờ khác, trong đầu Long xuất hiện chỉ duy nhất một câu hỏi "Là sao?".

Vì sự tò mò, khi về đến nhà Long không ngả lưng ra ghế nằm nghỉ nữa, nó vội cầm điện thoại và soạn cho cô một dòng tin nhắn:

"Em chào cô, hiện cô có rảnh không ạ?"

"Cô còn hai tiết trợ giảng nữa, có chuyện gì em?"

"Em muốn mời cô chầu café, khi nào cô rảnh có thể cho em một cái hẹn không?"

"Được nhé, để cô xem lịch rồi nhắn lại sau, chào em"

Sau những dòng tin nhắn, tim Long càng đập nhanh hơn vì sự tò mò của nó lại tăng lên, nó mong được biết lý do tại sao cô giáo có mặt ở đây, lại còn trợ giảng cho giáo sư, rõ ràng cô là một giáo viên Toán cơ mà. Đúng như nhận định của nó khi mới bước vào cấp ba, và là học sinh của cô, trong cô có một vẻ thần bí nào đấy được che giấu bởi một vẻ ngoài nhẹ nhàng, tinh tế. Thoát ra khỏi luồng suy nghĩ đó, Long úp mỳ rồi lên giường đánh một giấc. Chiều thứ năm với Long là ngày nghỉ, còn những hôm khác nó bận, nên hôm nay nó dành thời gian để ngủ cho lại sức. Vừa đặt lưng xuống giường thì có tin nhắn đến, cô giáo báo cho nó lịch hẹn vào cuối tuần, ở tiệm café Việt ở cuối phố của Long đang ở, lại thêm một bất ngờ nữa với Long, rõ ràng nó chưa từng nói địa chỉ, sao cô biết mà chọn nơi đấy? Sự tò mò trong nó dâng cao như thủy triều, lăn qua lăn lại vẫn không thể vào giấc ngủ.

Tiệm café Việt, 7 giờ tối chủ nhật.

Ánh đèn hiu hắt mờ ảo đầy màu sắc của tiệm café, kèm theo một bản nhạc chill nhẹ nhàng theo phong cách radio làm cho tiệm café trở nên lãng mạn. Cô giáo đang chờ Long tại đó với một ly đen đá không đường. Long bước vào quán, nó đưa mắt liếc một vòng quanh tiệm, tiệm café không lớn nhưng lượng khách thì đông, từ những hội bạn hí hửng trò chuyện đến những cặp đôi hẹn hò lãng mạn, cũng có những cô nàng, nhưng quý ông ngồi một mình với một cuốn sách trên tay. Cái đông đúc ấy làm Long không nhận ra sự có mặt của cô giáo ở đấy. Một cánh tay đưa lên vẫy nhẹ về phía Long, là cô, không có gì thay đổi khi cô vẫn mang một phong cách dịu dàng ấy. Long tiến về phía cô.

"Em ngồi đi" – cô nói kèm theo bàn tay hướng vài chiếc ghế mây đối diện.

"Cô đợi em lâu chưa ạ?"

"Cũng mới thôi, em từ nhà đến đây chứ?"

"Vâng, em vừa từ nhà đến"

Hai người bắt đầu nói chuyện và kể những chuyện thời Long còn là học sinh của cô. Ngay từ đầu vào lớp, cô đã thấy Long là một đứa trẻ sáng dạ, đôi mắt sáng, trong của nó khiến cô nghĩ rằng đứa trẻ này sau này sẽ thành công. Và rồi hôm nay, từ một học sinh nghèo ở quê từng không có tiền đi học thêm lại có mặt ở một trường Đại học có tiếng ở Úc.

"Mà hôm nay hẹn cô chỉ để ôn lại chuyện cũ à?" – một câu hỏi như mở đường cho những thắc mắc của Long.

"Không ạ, em muốn hỏi cô một vài thứ" - Long tiếp tục - "Tại sao cô lại có mặt ở đây, lại còn làm trợ giảng cho Giáo sự ạ?".

"Cô cũng đoán được câu hỏi của em rồi. Có rất nhiều điều em còn chưa hiểu về cô đâu, mà cô nghĩ nên để em tìm hiểu từ từ sẽ thú vị hơn đấy. Bật mí cho em, cô là Thạc sỹ Phần mềm tốt nghiệp ở trường này đấy".

"Nhưng sao cô lại theo nghề giáo?".

"Cô bảo để em từ tìm hiểu sẽ thú vị hơn mà, thế nhé cô phải đi rồi" - Kèm theo đó là một nụ cười đầy bí hiểm.

"À, đề tài của em cũng sẽ có cô hướng dẫn, vì nó là một phần của Luận án Tiến sĩ của cô đấy".

"Vâng ạ, vậy cô đi đường cẩn thận".

Cô ra quầy thanh toán, rồi ra về trên con đường mờ mờ ánh đèn đường trước tiệm café. Còn Long vẫn thờ thẫn ngồi đó với một mớ những thứ suy nghĩ hỗn độn trong đầu. Ting, ting! Là tin nhắn của cô giáo: "Nhà cô ở khu phố bên cạnh tiệm cafe hồi nãy, rảnh cô sẽ mời qua ăn cơm". Long đã bắt đầu tin vào định mệnh, hóa ra nhà cô cũng gần đó, vậy thì quá tiện rồi. À, nhưng tại sao lại có một mớ hỗn độn trong suy nghĩ vậy nhỉ, cũng chỉ là sự trùng hợp, hơn nữa cô giáo ở đây thì cũng chỉ là chuyện bình thường mà. Đó là cảm giác gì vậy?

***0o*o0***

Một thời gian dài, Long và những người bạn của mình được giáo sư, và cô Trang hướng dẫn, họ cùng nhau lấy được nhiều giải thưởng lớn của trường và Hiệp hội Khoa học – Công nghệ Sydney với những đóng góp của mình. Khoảng thời gian đặc biệt nhất là lúc cô Trang đang cố gắng hoàn thiện luận án Tiến sĩ của mình. Cô không còn nhiều thời gian rảnh để giúp đỡ nhóm của Long, thậm chí cô còn không xuất hiện trên giảng đường với vai trò trợ giảng nữa. Dường như ngày nào Long cũng nhắn tin hỏi thăm, động viên cô nhưng đáp lại là những sự lạnh lùng qua chữ "Ừ", hay là dòng thông báo "Đã xem". Long bắt đầu cảm thấy có chút hụt hẫng và thiếu thốn thứ gì đó. Rồi một buổi chiều cuối tuần, sau khi đề tài đã xong, Long quyết định đến nhà cô, từng tiếng chuông cửa vang lên trong sự chờ đợi mòn mỏi của nó. Phải đến mười phút sau thì cô giáo mới xuất hiện, cảnh cửa mở ra và đập vào mặt nó không phải là cô Trang dịu dàng, tươm tất như mọi ngày. Cô gầy hơn trong bộ pijama rộng thùng thình, không còn chăm chút đến hình tượng một cách tỉ mỉ như thường ngày nữa, tóc cô búi cao trên đầu, đôi mắt sưng lên vì những đêm thức trắng, tiến sâu vào trong căn nhà, cũng không còn là không gian yên tĩnh mà nó vẫn thường gặp mỗi lần đến nhà cô ăn tối, mà thay vào đó là những chiếc máy tính, những khung sever đang hoạt động xen những tiếng rì rì của đám quạt tản nhiệt đang chạy hết công suất.

"Chưa bao giờ em thấy dàn máy hùng hậu thế này đâu cô ạ!" – Nó thốt lên với vẻ ngạc nhiên chưa từng có.

Mặc dù nó cũng là một sinh viên Kỹ thuật phần mềm, nó cũng có những công trình nghiên cứu suất sắc, nhưng chưa bao giờ nó làm việc với một dàn máy khổng lồ vậy cả.

"Đây mới là một nửa thôi" – Cô đáp

"Vậy một nửa còn lại đâu?" – Long thắc mắc – "Ở trên lầu".

"Em ăn gì chưa?"

"Chưa ạ"

"Bạn cô vừa đưa đồ tới, hay em nấu giúp cô rồi ở lại ăn luôn, cô đã ăn mỳ hai ngày nay rồi, hì" – Cô tỏ vẻ ngại ngùng.

Thế là hôm đấy, Long lại vào vai một chàng đầu bếp nghiệp dư trong gian bếp của nhà cô giáo. Bữa cơm đầy ắp những món ăn đậm chất Việt mà chắc cũng lâu rồi cô Trang không được cảm nhận. Như nắng hạn gặp mưa rào, bữa cơm tràn đầy những tiếng cười nói râm ran của cô trò như những người bạn xa nhau cả thế kỷ. Một lời đề nghị bất ngờ của cô như mở đầu cho chuỗi những điều vi diệu sau này.

"Long hôm nay rảnh qua thăm cô cơ đấy!" – Cô cười mỉm kèm với cái lườm từ đôi mắt đã bao đêm thức trắng, những vẫn giữ được cái hồn nhẹ nhàng của cô.

"Em mới xong đề tài, đang đợi tháng sau báo cáo ạ".

"Tháng sau cô cũng bảo vệ luận án, thế bây giờ em làm gì?".

"Chắc em sẽ làm thêm nhiều hơn, rồi chuẩn bị bài báo thôi ạ" – Long tự tin.

"Cô có ý này, từ nay đi làm về trưa qua nhà cô ăn cơm nhé, cô bận nên cũng không buồn nấu ăn nữa".

"Ngày nào cũng qua ăn chực em cũng ngại đó, nhưng thôi xem như giúp cô làm luận án nhé, được ăn free là được rồi, hihi" – nói xong thì Long cười như bắt được vàng, xong bữa cơm nó ở lại giúp cô dọn nhà cho đến tận chiều tối trong khi cô giáo nó vẫn "quần nhau" với con quái vật đang phà phà hơi nóng giữa gian nhà.

Thời gian cứ trôi qua gần một tháng, mỗi ngày Long đều đi làm về thì sẽ ghé

Qua nhà cô giáo để nấu và ăn cơm cùng cô. Có những hôm buổi chiều nghỉ làm thì nó giúp cô dọn nhà và viết báo thuyết minh cho đề tài của mình. Nếu nhìn vào, ai cũng nghĩ họ là một đôi khi cô giáo còn quá trẻ so với độ tuổi hai mươi chín, còn Long càng lớn nó càng đẹp trai và chững chạc hơn, thậm chí nó còn mang trong đầu suy nghĩ chứa đựng những nỗi khắc khổ của một người miền quê nghèo, dấu ấn đấy dù có xa quê bao lâu cũng khó mà mờ được. Thời gian dài tiếp xúc, trò chuyện, làm việc cùng cô cũng khiến lòng nó trở nên yên bình hơn, thoải mái hơn cùng với một cảm giác rạo rực khó tả.

Cứ như thế, cho đến ngày bảo vệ đề tài, theo lịch thì Long sẽ bảo vệ đề tài trước cô Trang hai ngày. Sau buổi bảo vệ thành công, Long được hội đồng đánh giá là sinh viên tiềm năng nhất, vượt qua cả những sinh viên người Úc hay các du học sinh khác. Khi trời tối, nó trở về và điều đầu tiên nó muốn làm là mang đến cho cô giáo một tin vui, nó chuẩn bị mọi thứ thật lộng lẫy với bộ đồ mới, một chút sáp thơm rồi qua nhà cô giáo với ý định mời cô một chầu cà phê. Trên con đường mờ mờ ánh đèn cũ, khi đến trước nhà cô giáo, nhưng Long chợt dừng lại và nhìn về phía cửa, nó bỗng sững lại vì những hình ảnh xuất hiện trước mặt.

Chân nó bỗng khựng lại, khuôn mặt hớn hở đầy sự mong chờ bỗng chốc lặng đi, đôi lông mày đen rậm của nó bỗng nheo lại, hai con mắt to tròn theo đó cũng trũng xuống. Trước mặt nó, trước cửa nhà cô là hình ảnh một người đàn ông đứng tuổi, lịch lãm. Anh ta cũng là một người Việt, nhưng có nét lai Tây đẹp đến lạ, đôi mắt sâu cùng sống mũi cao. Trên tay anh ta là một bó hồng lớn, đứng bên chiếc Land Rover như hình ảnh trong một tập truyện ngôn tình Trung Quốc. Cô Trang bước ra từ cánh cửa, một hình ảnh không quen thuộc đối với Long xuất hiện lúc này. Từ trước đến giờ, trừ lúc cùng cô chạy đua với thời gian lúc làm đề tài, thì cô giáo lúc nào cũng xuất hiện với hình ảnh là một người "con gái" nhẹ nhàng trong những chiếc đầm suông, hay đôi khi là chiếc quần jean và chiếc sơ-mi phá cách. Còn hôm nay, hình ảnh một người phụ nữ quyến rũ đang chiếm lấy vẻ bề ngoài của cô. Mái tóc cô cũng không còn buông lửng mà buộc cao trên đỉnh đầu để lộ ra chiếc cổ vừa cao vừa thon dài, một chiếc đâm hai dây ôm sát cơ thể để lộ ra một đường cong quyến rũ, nó được xẻ tà một cách tinh tế phía trên gối, một đôi chân dài miên man nõn nà. Sự kết hợp hoàn hảo với đôi giầy cao gót và chiếc túi hiệu trên tay, mọi thứ khiến cô trở nên lộng lẫy.

Long đưa mắt về phía cô giáo, nó dường như không tin vào mắt mình nữa rồi. Cảm xúc trong Long lúc này là một mớ hỗn độn mà đến chính nó cũng không giải thích được. Dưới nền đen của bầu trời đêm, dưới cái bóng mờ mờ, ảo ảo của ánh đèn, trong sự ồn ào của tiếng còi hắt lại từ đoạn đường cắt ngang qua phố.. cô thật đẹp. Khi Long còn đang ngẩn ngơ, thẫn thờ, mê mẩn trước vẻ đẹp của cô giáo nó thì nó bỗng bừng tỉnh bởi người đàn ông đang trò chuyện với cô chợt tiến lại gần, anh ta đưa tay qua vòng chiếc eo hờ hững, quyến rũ của cô. Hai người từ từ tiến lại gần chiếc siêu xe, từ động tác mở cửa, dìu cô lên xe đủ khiến nó cảm thấy có một quý ông đang theo đuổi cô giáo của nó. Hành động ân cần, thân mật và cả niềm vui trong ánh mắt cô giáo khiến nó cảm thấy không thoải mái, nó có chút bực tức. Và rồi chiếc xe cũng rời đi..

Giữa lòng thành phố rộng lớn ồn ào, tấp nập, nhộn nhịp, giữa cái se se lạnh của một buổi tối thỉnh thoảng lại có một vài cơn gió phả lên mặt. Nhìn dòng người tấp nập qua lại, người ta nắm tay nhau hò hẹn, cười nói vui vẻ mà bất chợt hòa lẫn vào trong đó lại là tâm hồn đang nặng trĩu những băn khoăn, day dứt pha chút bồn chồn và cả thất vọng nữa. Nó vẫn đứng đó, vẫn hướng về ngôi nhà, cánh cửa đó, hình ảnh cô Trang cứ như vẫn hiển hiện ở đó. Chân nó dường như chẳng thể nào mà nhấc lên được, cả một tấn suy nghĩ đang đè lên đôi chân ấy, nó đứng đấy thẫn thờ trong nỗi vô vọng. Trong lúc Long vẫn chưa định thần lại thì "ting.. ting.." – tiếng chuông điện thoại vang lên, một tin nhắn được gửi tới. Long mở tin nhắn như một người mất hồn, khóe mắt nó cay cay và dần đỏ lên:

"Thời gian này em đừng qua nhà cô nhé, sau này cô sẽ nhắn lại".

Tay nó bủn rủn, mất hết sức lực nhưng vẫn gắng gõ đôi dòng trả lời: "Dạ vâng cô!", nhưng rồi nó cũng không thấy cô trả lời lại. Một lúc sau, nó cũng chịu chấp nhận sự thật và rời đi, để lại đó một chút hương của kẻ si trong đêm đầy nỗi lòng.

Kể từ hôm đó nó cũng không gặp, cũng không liên lạc gì với cô Trang nữa.

Thật ra, có một chút gì đó lạ lạ trong suy nghĩ của Long, thử hỏi xem tại sao Long lại buồn và thất vọng như vậy nhỉ? Nó có tình cảm với cô chăng? Đấy là một vài trong đầy rẫy những câu hỏi xoay quanh suy nghĩ của nó. Thời gian gần gũi, làm việc và vui vẻ với cô cũng khiến nó thích cô giáo từ khi nào. Đây là lần đầu tiên nó thích một cô gái thực sự, xuất phát từ nó và một sự chủ động không ngờ. Trước đây, dù có thân với Lan thời gian dài, tụi nhỏ chơi với nhau từ khi mới lớn đến khi lên Hà Nội học, nhưng tình cảm của nó cũng chỉ dừng lại ở một đôi bạn "thanh mai trúc mã", bỏ qua lời tỏ tình, tình cảm yêu thương nó vô bờ của Lan, nó vẫn quyết định lo cho tương lai trước khi thực sự thích một ai đó. Còn bây giờ, nó đã thích một người con gái – đó lại chính là cô giáo của nó.

Duyên



Không ngờ rằng sự tình hôm đó lại ảnh hưởng đến Long nhiều như vậy. Nó như trở thành một con người khác, một phiên bản khác mà chắc hẳn chẳng một ai trong chúng ta có thể ngờ tới. Không còn là một chàng thanh niên năng nổ, hoạt bát và đầy nhiệt huyết, Long bắt đầu bỏ bê mọi thứ, kệ mặc tất cả. Mặc cho những cái nhộn nhịp của cuộc sống thường ngày, nó khép mình lại trong căn nhà nhỏ được cấp và nơi nó đang làm việc. Nó bắt đầu đi tìm thú vui cho mình, ngoài sách vở, nghiên cứu mà lâu nay nó luôn cặm cụi theo đuổi. Nó bắt đầu có những người bạn mới, chúng dạy cho Long cách chạy mô-tô, dạy nó chơi bi-da, hay vào những quán bar, hộp đêm mỗi khi buồn. Nó bắt đầu quen một cô gái bản địa, không hiểu sao, một đứa con trai nhà quê, nhát cáy như Long nhưng khi nào cũng có những người con gái xinh đẹp vây quanh. Cô bạn mới của nó cũng vậy, rất đẹp và cũng hiện đại nữa. Mọi thứ như vậy, nó cũng biết yêu là như thế nào, cũng biết đến mùi của con gái – Long bây giờ không còn như trước nữa. Chỉ một điều, dù đã gần ba tháng trôi qua, cũng yêu và trải nghiệm rồi lại chia tay với cô bạn mới nhưng nó vẫn còn một nỗi lòng mà đến giờ vẫn chưa thể quên – cô Trang.

***0o*o0***

Một tối cuối tuần, một dòng tin nhắn gửi đến máy Long đã lâu rồi, cái tên "Cô Trang" mới có một động thái dành cho nó.

"Cô mệt quá" – dòng tin nhắn ngắn cũn này chưa từng xuất hiện trong cuộc trò chuyện của hai cô trò, Long không hiểu chuyện gì xảy ra. Nhưng linh cảm của nó bảo với đôi chân rằng hãy thật nhanh đến nhà cô giáo. Quãng đường từ nhà nó đến nhà cô Trang không phải ngắn, cách nhau một con phố, nhưng chỉ trong nháy mắt, tiếng chuông cửa nhà cô đã kêu lên. Lại một tin nhắn nữa đến:

"Cửa không khóa, em vào đi".

Liên tiếp là những dòng tin nhắn khó hiểu xuất hiện trên màn hình điện thoại, mở cửa bước vào nhà, nó để đôi giầy ngay ngắn trước thềm rồi bước vào. Trong nhà lạnh ngắt như không có người trong nhà vậy, một sự im lặng đến lạ thường. Nó gọi cô vài tiếng, "cô có nhà không vậy?". Đáp lại những tiếng gọi đó là một giọng yếu xìu phát tra từ phòng ngủ - "cô ở đây".

Long tiến lại trước cửa phòng, dù tò mò và sự khó chịu với những hình ảnh ba tháng trước đang hiện ra trong đầu nó, nhưng Long vẫn bình tĩnh gõ cửa rồi bước vào trong. Trước mặt nó là một cô giáo đang co ro trên chiếc giường xinh xắn kiểu Tây, cô đang rất mệt, dáng vẻ tiều tụy của cô như vừa gặp phải một cơn ác mộng vậy. Mặt cô trắng bệch, đôi môi hồng hào ngày nào đã tím lại.

"Cô bị sao vậy?" – Long hỏi thăm rồi từ từ đặt tay lên trán cô

"Cô ốm hai hôm nay rồi" – hơi thở yếu ớt của cô gắng gượng trả lời lại. Biết cô mệt, Long cũng không thiết hỏi nhiều, gác lại sự giận dỗi đối với cô mà nét mặt nó bắt đầu chuyển sang lo lắng. Long giúp cô đắp chăn, cởi giúp cô chiếc áo len dày bên ngoài rồi đặt lên trán cô một chiếc khăn lạnh. Nó ra ngoài nấu cháo, một bát cháo hành thơm bay phảng phất trong khắp gian nhà, một mùi thơm rất Việt Nam ngay trên đất nước Úc cách vài nghìn cây số. Bón cháo cho cô ăn xong, rồi để cô uống thuốc, nghỉ ngơi, Long bắt tay vào dọn dẹp nhà, bắt đầu từ phòng khách với lỉnh kỉnh những máy tính, model thí nghiệm của cô giáo chắc đang làm việc dang dở, rồi trở vào bếp, nhà tắm.. Bàn tay siêng năng của nó làm việc liên tục cho đến tận xế muộn, nhà cửa sạch sẽ, cô Trang cũng đã thức dậy, khuôn mặt có chút sức sống trở lại. Ăn xong bát cháo thứ hai, uống nốt liều thuốc mà Long đưa cho, cô gọi Long lại hỏi chuyện:

"Cảm ơn Long đã đến giúp cô" – Cô nhỏ nhẹ nói

"Không có gì đâu cô" – em thấy tò mò với tin nhắn của cô nên mới đến.

"Em không thắc mắc tại sao cô bảo em đừng đến à?"

"Không, vì hôm đó em thấy hết mọi chuyện. Đáng ra, đó phải là ngày vui của em mới đúng" – Long nói ra với giọng đầy trách móc, nó nhìn đi một hướng khác. "Em thấy rồi à, giận cô sao?" – cô hỏi và không quên gửi lại một nụ cười mỉm với Long.

Phải trả lời sao nhỉ? Trong đầu Long xuất hiện những câu hỏi mà không biết câu trả lời, nó rơi vào sự khó xử. Nó cố bình tĩnh nhưng tim vẫn đập liên tục từng hồi như lúc nó đang tỏ tình một cô gái mà nó thích vậy.

"Không giận" – một câu trả lời cộc lốc.

Ha.. ha.. cô giáo cười lớn: "Cô biết rồi, em giận cô đúng không. Cô xin lỗi vì không biết hôm đấy em đã bảo vệ thành công đề tài" – cả hai rơi vào im lặng một hồi rồi cô tiếp lời:

"Thực ra cô cũng có lý do, mọi chuyện diễn ra không như những gì em nhìn thấy tối hôm đó đâu".

"Rốt cuộc cô muốn nói gì?" – vẫn giọng điệu đầy sự trách móc ấy, Long bắt đầu tò mò về câu chuyện phía sau tối hôm đó.

"Được thôi cô sẽ kể cho em biết, cô cũng không biết nói với ai cả".

Long im lặng, lấy chiếc ghế ngồi bên giường cô rồi bắt đầu chăm chú.

"Em cũng biết gia đình cô rồi, bố cô là một doanh nhân lớn, ông ấy có rất nhiều bạn bè rồi đối tác. Hẳn em bất ngờ khi thấy một giáo viên toán lại là Tiến sĩ Phần mềm tại Úc đúng không? Cô bị ép học sư phạm Toán, mà lúc đó, ước mở của cô là Kỹ sư phần mềm. Nhưng rồi cô vẫn theo ý của bố mẹ, nhưng cô lại theo học thêm một khóa đào tạo từ xa của trường này rồi có bằng kỹ sư. Giáo sư mà em biết thường quan tâm, giúp đỡ cô – người mà giúp em bảo vệ thành công đề tài là bạn của thầy chủ nhiệm lớp Sư phạm của cô đấy, rồi sau đó, cô lại lấy cớ học thạc sĩ toán, để ở lại Hà Nội học cao học tại Bách Khoa."

Dù cô đang mệt, nhưng vẫn cố gắng kể tiếp cho Long nghe hết mọi chuyện. Long bắt đầu được khai sáng tất cả những gì mà nó thắc mắc bao lâu nay, kể từ khi nó đặt chân đến đất nước này. Long vẫn chăm chú vào khuôn miệng cô giáo, một đôi môi đã lấy lại được sự hồng hào, ngọt ngào vốn có của nó.

"Cô dạy các em xong.." – cô giáo tiếp lời – ".. thì cũng là lúc Giáo sư giúp cô xin được học bổng học Tiến sĩ của hội đồng. Lần này thì cô nói thật, và cô ra đi trong sự giận dữ của bố cô. Trước đó một thời gian dài, cô đã được mai mối với một chàng Giám đốc con của đối tác. Thật sự chuyến đi này với cô, vừa để theo đuổi tiếp hoài bão của mình, vừa để trốn chạy một cuộc hôn nhân sắp đặt mà cô không hề mong muốn."

"Vậy còn cái người đàn ông tối hôm trước" –Long thắc mắc

"Ha.. ha.. Long này, có phải em thích cô rồi đúng không?" – Vẫn là một nụ cười nhẹ đầy sự ám chỉ trong câu hỏi của cô.

"Cô trả lời em đi" – má Long chợt đỏ lên vì câu hỏi bất ngờ này của cô giáo nó.

"Nhớ rằng, cô hơn em tận 6 tuổi đấy. Một thời gian dài em cùng làm với cô, giúp cô trong lúc cô rối nhất với luận án, rồi những ánh mắt, sự quan tâm của em đủ để cô thấy em có tình cảm với mình. Cô biết như vậy, nên cô không muốn em hiểu nhầm và nói em không qua nhà cô ba tháng qua. Nhưng không ngờ em lại thấy hết những gì hôm đấy trước nhà".

"Đúng vậy, cứ xem như em thích cô rồi, cô trả lời em được chứ".

"Tất nhiên rồi, người đàn ông hôm trước là con trai của Giáo sư và người vợ Việt Nam – là em gái của thầy chủ nhiệm cô đấy. Ba tháng trước, bố mẹ cô đã qua đây và tìm cô. Lúc đó, họ một mực muốn cô về nước. Không còn cách nào khác, cô nhờ giáo sư nói giúp, và ông ấy đã bảo con trai mình đóng giả làm bạn trai của cô và cô muốn ở lại đây thời gian dài nữa. Đến bây giờ cô đã bảo vệ thành công luận án của mình và bố mẹ cô cũng trở về nước lâu rồi. Cô lại là cô, một con người tự do trên đất Úc".

"Nó như một tập phim ấy nhỉ, vậy rồi cái ôm eo, hình ảnh sexy của cô hôm đó, đấy đâu phải là cô đúng không?" – một câu hỏi đầy sự nghi ngờ, Long vẫn không tin vào câu chuyện mà cô giáo vừa kể cho nó.

"Vậy em không thể nghĩ rằng, bố cô là một doanh nhân lớn, ông ấy không biết cách tìm một vài con chim lợn ở đây sao?". "Em tạm tin cô vậy, cô nghỉ đi, cô đang mệt đấy!"

"Kể được hết ra, để em không còn nghĩ sai về câu chuyện, cô cũng khỏe hơn nhiều rồi, em không về sao?".

"Người thích cô nỡ để một bà cô ốm ngất đi một mình trong đêm được à" – Long liếc mắt, cơ mặt dãn ra kèm theo một nụ cười được nén lại. Nó đi ra phòng khách, không quên ngoảnh lại dặn dò:

"Nếu có gì thì" nhắn tin "cho em đấy".

***0o*o0***

Suốt đêm hôm ấy, Long trằn trọc đến đêm muộn vì câu hỏi của cô lúc tối, đến bây giờ thì nó mới nhận ra cảm giác đó là sự thích, là tình cảm của nó với cô giáo, vượt qua tình cảm cô trò bình thường. Nghĩ lại, đúng là mình đã yêu, yêu sự quan tâm, sự gần gũi của hai người dành cho nhau. Long và Trang gặp nhau lần đầu từ hồi nó còn học cấp ba, thời là Long không có gì ấn tượng với cô giáo ngoài sự chăm ngoan, thông mình của nó. Rồi một lần nữa, nó tình cờ gặp lại cô giáo trên đất khách quê người, được cộng tác cùng nhau và bây giờ là được ở cùng nhau như người thân trong căn nhà nhỏ. Nó được khám phá câu chuyện đời của cô giáo, những khó khăn mà cô gặp phải để rồi chuyển hóa cái tình cảm bấy lâu nay là một nhúm tơ rối bời trở thành tình thương, thương cho thân hình nhỏ bé ấy phải gánh chịu nhiều áp lực, rồi từ đó hình thành một tình cảm trong sáng của nó dành cho cô.

Nhưng! Trang đã biết Long thích mình, có phải Trang chuẩn bị trước tâm lý để từ chối Long không. Suy nghĩ trong đầu Long ngày càng nhiều. Đêm xuống, trời bắt đầu se lạnh, nhưng Long vẫn không tài nào ngủ được, đầu nó bây giờ như một bãi cát dài với những dấu chân ngược, xuôi hằn lên đó. Thi thoảng lại có những cụm xương rồng chỉa những gai nhọn hoắt ra, đâm vào da thịt tựa những câu hỏi bật ra trong đầu. Luồng suy nghĩ ấy thức theo nó đến tận sáng, sự mệt mỏi dồn về trong đôi mắt quầng lên của nó sau một ngày, một đêm vất vả.

Sáng sớm thức dậy dưới ánh sáng hắt vào từ cửa sổ bếp, ngôi nhà không còn lạnh lẽo như lúc Long bước chân vào, Long vệ sinh cá nhân rồi vào đánh thức Trang, cô ấy đã thức dậy từ lâu, hôm nay Trang tươi tỉnh hơn hẳn. Ngày hôm đó, Trang chỉ ở nhà nghỉ ngơi, còn Long đang có một cuộc hẹn với đám bạn mà nó quen trong lúc Trang đang "thân mật" với anh tình nhân hờ của mình. Có lẽ những gì xảy ra ngày hôm qua đã khiến Long thấy được hơi ấm của tình yêu, và Long đã trở lại với bản thân mà nó đã đánh mất cách đây ít tháng. Long đến để chia tay đám bạn, từ nay nó sẽ không trở thành một thanh niên ham chơi nữa. Long có tài lãnh đạo, có thể nói vậy vì chơi với ai, nó cũng thể hiện mình nổi trội hơn hẳn và đám bạn cũng biết nghe lời nó. Trước khi chia tay nhau, nó dẫn đám bạn đi làm những chuyện mà có lẽ bọn chúng chưa nghĩ đến chứ không nói là làm. Chúng mua những chiếc pizza tặng công nhân dọn dẹp vệ sinh, tặng những người vô gia cư trên những vỉa hè đầy rêu phong, chúng giúp những đứa trẻ đi học về qua đường, hay đơn giản là giúp một con mèo hoang đang mắc kẹt trên cành cây trước nhà. Mọi việc chúng làm cũng để tạo nên một kỷ niệm tốt đẹp sau một thời gian chúng chỉ biết ăn chơi, trụy lạc trong rượu, nhạc và gái.

Đến tận chiều tối, trên đường về nhà Long lại nhận tin nhắn từ Trang, cô ấy vẫn còn mệt, nên nhờ Long mua giúp đồ ăn mang qua. Long vui vẻ làm theo, nó mua một chút đồ ăn, hai ly nước ép và thuốc mang đến. Lần này, chắc do tổ tiên bảo nó "cứ vào đi, không cần bấm chuông cửa đâu" mà nó đẩy cửa đi thẳng vào nhà một cách tự nhiên. Đúng là cửa không khóa, Trang đang ngồi trên sofa xem truyền hình, khoác trên mình bộ đồ ngủ quyến rũ, Trang không còn giống một cô gái thiếu sức sống, nhợt nhạt như hôm qua nữa. Một lớp son nhẹ trên môi đủ khiến cho các chàng trai say đắm.

"Em quên gì à" – Trang gọi lớn

Long giật mình sau một quãng đứng hình nhìn chằm chằm vào người con gái trước mặt nó, vẻ đẹp thật hoàn hảo. "À không ạ".

Họ ăn cơm cùng nhau, cùng nhau xem phim và kể cho nhau nghe về quá khứ của mình. Đoạn kể về một thời gian ở quê nghèo, cuộc sống khó khăn nhưng có nhiều kỷ niệm đẹp của Long cũng là lúc ngoài trời bắt đầu đổ mưa. Trời mưa to từng hạt, như trút xuống nhân gian một mớ áp lực cuộc sống vậy. Cuộc trò chuyện của Long và Trang càng thú vị hơn khi chen lẫn tiếng sấm, tiếng gió rít và mưa rì rào ngoài phố. Có lẽ, đêm nay Long lại phải ngủ sofa nhà cô rồi.

Trong khi chờ Trang tắm, Long giúp cô dọn lại phòng ngủ, nhưng có lẽ vì quá mệt mỏi sau hơn hai ngày quần quật dọn nhà, đi làm nhiều thứ ngoài kia, và cả một đêm qua không ngủ, Long thiếp đi trên giường của Trang lúc nào không biết. Trang vào phòng, nhìn thấy Long đang ngủ ngon lành trên chiếc giường ấy, cô lặng lẽ tiến lại tắt chiếc đèn điện đang thắp sáng cả căn phòng. Lúc định bước ra ngoài, dưới ánh đèn ngủ hắt ra từ chiếc đèn hình mặt trăng đặt trên bàn phả vào mặt Long, khiến Trang khựng lại. Một khuôn mặt điển trai, đôi lông mày ấy khiến cô nôn nao trong lòng. Thực sự, mặt Long rất sáng, rất đàn ông, không như tuổi hai tư của nó. Thân hình vạm vỡ do lao động, làm việc nhiều, nhưng Long vẫn toát ra hình ảnh một sinh viên giỏi, tri thức.

Hình ảnh của Long bây giờ đã chiếm trọn tâm trí của Trang, cô nhớ về những ngày Long không ngại vất cả đến chăm sóc cô khi cô làm luận án, nghĩ về lúc Long tỏ ra hờn dỗi khi nói cô biết nó nhìn thấy cô và người đàn ông kia ôm nhau trước cửa nhà. Cô thật sự cảm động, bất giác ngồi xuống bên giường nhìn say đắm khuôn mặt của Long. Chàng trai lớp 10 năm ấy bây giờ đã trưởng thành, và đang nằm ngủ ngon lành trên chính chiếc giường của cô. Ánh mắt đắm đuối làm như có một tín hiệu nào đó truyền vào trong giấc ngủ của Long, nó tỉnh giấc. Hai đôi mắt nhìn nhau trong sự thẹn thùng của Trang và vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra của Long khi cô đang nhìn chằm chằm vào mắt mìnhl

"Em xin lỗi, em mệt quá" – bầu không khí ấy được gỡ bỏ nhờ câu nói của Long. Trang giật mình đáp lại:

"Cô biết em mệt mà, em đẹp lắm đấy" – lời khen của Trang lại khiến không khí quay lại những phút giây yên tĩnh, ngượng ngùng.

Một hành động bất ngờ của Trang, cô ấy ghé sát lại và đặt lên môi Long một nụ hôn, mọi thứ như chết lặng xung quanh hai người. Tay của Long từ từ đặt lên cổ Trang, nụ hôn thật sâu ấy đã chiếm hết tâm trí của một thằng con trai đang mang một con tim đập rộn ràng. Dáng người nhỏ nhắn, tuyệt đẹp của Trang từ từ ngồi dậy và leo lên trên giường, cảnh tượng lúc này như một thước phim ngôn tình của những idol Hàn Quốc. Lại một nụ hôn nữa, hai đôi môi ấy đang quyện vào nhau, Trang giúp Long bỏ chiếc áo sơ-mi trên người, những thớ cơ cuồn cuộn, rắn rỏi của cậu trai trẻ hiện dần ra trước mắt. Người Trang nóng lên như có một ngọn lửa đang bừng cháy bên trong, Long vẫn nằm yên ở đấy, mặc cho đôi tay của Trang đang mở dần từng chiếc cúc áo. Sự hồi hộp, một chút lo lắng làm lồng ngực hai người cứ như rung lên kèm theo những tiếng đập thình thịch của hai con tim như hòa làm một. Sau lúc chết lặng vì hành động của Trang, bàn tay long bắt đầu lấy lại được sự chủ động, nó đưa tay kéo hai dây chiếc đầm ngủ của Trang xuống dưới. Bầu ngực mềm mại lộ dần ra trước mặt, Trang không mặc áo lót, từng centimet da thịt mềm mại, đỏ hồng lên dưới ánh đèn ngủ đang hiện dần ra. Long chồm người dậy ôm trọn lấy thân thể trần truồng của Trang và bắt đầu đặt lên cổ cô ấy một nụ hôn, hơi thở ấm nóng của Long phà vào cổ khiến cô rướn người rùng mình, một cảm giác đê mê khó tả, đôi môi của long bắt đầu khám phá cơ thể không còn một mảnh vải của Trang, hai người quấn lấy nhau trong đêm đen, ngoài trời sấm chớp vẫn vang lên như cổ vũ cho đôi tình nhân "yêu" nhau. Mùi cơ thể của Trang thơm ngất phảng qua mũi của Long càng khiến nó nồng nhiệt hơn, bàn tay nó như tiếp thêm sức mạnh rồi đưa lên đặt trên gò ngực xinh xắn ấy, cô nàng cong khóe môi lên kêu một tiếng "ư" nhẹ nhàng, cặp mắt hẹp dài hơi mềm đi, sự dịu ngoan của nàng làm nó càng thêm mãnh liệt, đôi tay hư hỏng ấy tiếp tục khám phá. Cảm xúc dâng trào kèm theo cảm giác như những dòng diện chạy dọc sống lưng, Trang đẹp lắm, cơ thể thật hoàn hảo đang được ôm ấp trong vòng tay vạm vỡ của Long. Rồi chuyện gì đến cũng sẽ đến, hai cơ thể đã hòa vào làm một:

"A.. a.. L.. o. Ng.. Long vào rồi sao?" – Trang rên khẽ vì sự đột ngột ấy, nhưng tiếng lòng cho phép cô nhắm mắt lại mà hưởng ứng từng nhịp của Long.

"Trang yêu Long, hãy làm những gì con tìm bảo đi"

"Long cũng muốn thể hiện tình cảm của mình, Trang à" – Cách xưng hô ấy thay cho sự đồng thuận của cả hai cho một đêm thật tuyệt, đã đến lúc cho hai người họ đáp lại tình cảm bấy lâu nay dành cho nhau, một tình yêu trong sáng đã bừng lên giữa một đêm giông bão!

***0o*o0***

Sáng sớm thức dậy, tiếng chim lại ríu rít sau một đêm trời mưa giông sấm chớp, ánh sáng lọt qua khe cửa như đang đưa cánh tay vẫy gọi chàng trai đang còn mê ngủ thức dậy. Mặc lên chiếc quần tây đang vắt trên chiếc ghế, khoác lên mình chiếc áo phông mỏng, chàng trai bước ra khỏi phòng khách, Trang đã dậy từ khi nào, cô nàng đang trong bếp với một bữa sáng ngon lành đang đặt trên bàn ăn. Chiếc váy ngủ quyến rũ hôm qua đã được thay bằng chiếc đầm suông bó eo, Trang lại trở về với hình ảnh vốn có của mình. Tóc nàng cột cao trên đỉnh đầu, hình ảnh thanh cao của nàng càng khiến chàng trai ấy cảm thấy may mắn biết nhường nào.

Hai người ăn sáng, vui vẻ nói chuyện với nhau, họ cố lảng tránh như không còn nhớ gì về đêm hôm trước:

"C.. ô, à.. Tr.. a.. ng dậy khi nào?" – sự ấp úng thấy rõ trên gương mặt điển trai của Long.

"Vẫn còn cô cơ à, chắc tôi già rồi. Vâng! Bà cô này dậy từ sáng sớm cơ, đâu như ai kia đến trưa mới dậy" – Trang trả lời một cách đầy khiêu khích.

"Ờm, thì không cô nữa" – vẻ mặt cam chịu khiến nó trở nên trẻ con hơn trong mắt người con gái ngồi bên cạnh – "Thế hôm nay Trang định làm gì?".

"À.. ừm, thì cũng có, Trang nghĩ mình nên làm gì đó để có một chút vốn trước khi về nước đấy"

"Trang định làm gì?"

"Không.. là chúng ta, ngoài học bổng, Trang nghĩ nên nhận một dự án nào đấy, bên này có nhiều dự án website cho doanh nghiệp lắm. Cũng kiếm được kha khá đấy".

"Chúng ta sao? Nhưng tìm như thế nào?"

"Trang đã tìm được rồi, có thể chiều này Trang đến gặp họ, hy vọng sẽ nhận được" – Trang háo hức.

Xong bữa sáng, Long trở về nhà dọn dẹp nhà cửa, giải quyết một số chuyện riêng rồi quay trở lại nhà Trang vào đầu giờ chiều. Trang thay đồ, một chiếc chân váy màu đen dài qua gối, một chiếc áo trắng nhún bèo kèm đai lưng khổ to. Nàng đi một đôi giầy khá cao, vẻ sang trọng của một quý cô bay theo hương nhẹ nhàng của chai J'adore Christian Dior.

Như mọi khi, Long giúp nàng dọn nhà, và xử lý nốt tập hồ sơ trước khi nhận bằng Tiến sĩ. Đến tận chiều muộn, Trang về nhà với một sấp hợp đồng trên tay. Vì bên kia đánh giá cao trình độ của hai người nên họ quyết định ký cả hợp đồng thiết kế website kinh doanh, và phần mềm quản trị doanh nghiệp. Sau khi kết thúc hợp đồng, số tiền họ kiếm được đủ để khởi nghiệp ở Việt Nam, khi mà ở đó vẫn chưa có những nhà đầu tư thực sự lớn về công nghệ, là cơ hội cho rất nhiều những tài năng trẻ như vậy.

Trong suốt ba tháng sau đó, Long đã tốt nghiệp nên phải trả lại nhà được cấp, nó chuyển đến ở cùng Trang, họ như một cặp đôi mới cưới đang sống những ngày tháng hạnh phúc nhất của đời mình vậy. Ngày qua ngày, họ làm việc cùng nhau từ sáng đến tối muộn, thi thoảng quá căng thẳng vì phải tìm ra giải pháp tối ưu nhất cho một hạng mục trong bản thiết kế họ lại cùng nhau đi chơi, còn hẹn hò ở tiệm café mà họ từng gặp nhau. Cuộc sống của họ lãng mạn, Trang cũng trẻ hơn rất nhiều, từ cách ăn mặc, trang điểm của cô ấy, như một cô gái đôi mươi, Trang cứ mơn mởn vậy từ khi có Long bên cạnh.

Thời hạn giao sản phẩm cũng tới, họ được đánh giá rất cao cho sản phẩm của mình, họ giúp cho doanh nghiệp giảm được công lao động trong vấn đề quản lý nhân sự, sản xuất.. Ngoài ra, họ còn đề xuất một phần mềm tính toán nguyên vật liệu khá hiệu quả. Với số tiền có trong tay, họ đã sẵn sàng cho chuyến hồi hương vào tuần sau, quay về với quê hương mà họ đã rời xa 4 năm trước. Trước khi khởi hành, họ tự thưởng cho mình một chuyến picnic. Điểm đến là một khu đồi chuyên dành cho những người cắm trại, họ đặt cho mình một cặp vé hai ngày hai đêm với đầy đủ quyền được câu cá trong hồ, được thoải mái làm những buổi tiệc BBQ mini hay đơn giản là cùng nhau tản bộ trong khu vườn tình yêu. Trời vào đêm là lúc mà mọi thứ trở nên trần trụi nhất, bầu trời phủ đầy những ánh sao, phía dưới từng cặp đôi ôm hôn nhau trên một mỏm đá nhỏ nào đó, con người cũng sống thật với nhau hơn. Long và Trang đang ngồi trên một thảm cỏ, gió thổi nhẹ vào sau gáy họ làm tóc Trang phảng phất sang một bên thật quyến rũ, một cái áo khoác mỏng bên ngoài đầm ngủ, trong cánh tay vạm vỡ Trang trở nên mỏng manh, dễ vỡ hơn bao giờ hết.

Cô tựa đầu vào vai Long mà rơm rớm nước mắt, một giọt nước mắt đã lăn dọc đôi má còn hồng hào, căng mịn.

"Trang buồn à?" – Long quay sang, nhìn vào mắt Trang nhẹ nhàng hỏi.

"Không đâu, Trang thấy ấm áp lắm"

"Long cũng chưa từng biết cảm giác như vậy?"

"Long này, trước đây Long từng yêu chứ?"

"Có, nhưng có thể gọi nó là tình yêu không thì Long không rõ"

Trang cảm thấy tò mò, sự tò mò bắt nguồn từ cách Long chăm sóc Trang, một con người nói không rõ mình đã yêu chưa lại có thể tình cảm, tâm lý đến như vậy được sao. Trang ngồi dậy, nhìn vào Long:

"Long nói rõ hơn đi"

"Thời gian Long suy sụp vì những gì mình thấy tối hôm ấy, trước cửa nhà Trang. Long không còn là mình nữa, Trang biết Long đã làm những gì không?"

Trang im lặng, ánh mắt đăm chiêu vẫn nhìn vào khuôn mặt và đôi môi đang kể chuyện, câu chuyện mà chính Trang là nguồn cảm hứng cho nó.

"Lúc đấy, Long cũng vừa xong một xuôi tất cả mọi thứ. Vậy nên Long đã tìm một đám bạn trong trường, bọn chúng cũng giỏi, nhưng vì một biến cố nào đó mà trở nên" hỗn độn ". Chúng dạy Long chạy mô tô, dạy long uống rượu, nhuộm tóc và cả tán gái nữa. Long quen một cô bé trong hộp đêm, xinh xắn, ngoan nhưng cũng rất hiếu động."

"Long đã yêu cô bé đó đúng không?" – Trang ngắt lời.

"Không, là con bé yêu Long. Có một hôm, đám bạn kia không thể đi chơi chung được với Long, nên chỉ mỗi mình con bé. Long đã kể về những gì mình trải qua hôm đó, rồi cùng con bé uống một chút. Nó nói nó cảm thấy yêu sự cố gắng, trưởng thành của Long rồi tự nguyện nằm xuống đó. Nhưng thực sự Long không nhớ đã làm gì hôm đó nữa. Từ hôm đó, đám bạn lúc nào cũng tạo điều kiện cho Long và con bé đi cùng nhau, làm gì cũng cùng nhau hết." "Khi Long trở về đây thì sao, con bé không buồn sao?".

"Có, cũng buồn chứ. Nhưng con bé biết, nó bảo với Long nó yêu Long, nhưng nó biết không thể đi tiếp nữa. Khi Long nhận tin nhắn của Trang, cô bé muốn Long cùng một lần nữa rồi chia tay. Và lần này là ở nhà của cô ấy."

"Chậc, kinh nghiệm ha, thảo nào đêm đó Long giỏi lắm". – Trang lại cười khiêu khích, - "Không sao, em tôn trọng quá khứ ấy, một phần cũng do em mà".

Vừa dứt câu nói, điệu cười ấy của Trang lại càng kích thích Long, người nó nóng lên, Long đưa mắt nhìn vào bầu ngực đang lấp ló sau lớp áo mỏng. Như hiểu ý, Trang nhẹ nhàng trút bỏ chiếc áo khoác xuống để lộ ra bờ vai nhỏ nhắn và một cặp "đào" đầy đặn. Long ôm lấy Trang rồi bắt đầu một nụ hôn thật sâu, lâu đến nỗi thời gian xung quanh như đang dừng lại. Gió lặng dần, họ bắt đầu quyện vào nhau, trút bỏ những vướng víu trên người, Long vươn người cởi chiếc áo phông xuống, Trang cũng trút bỏ nội y màu đen, được phối ren gợi cảm của mình xuống. Bỏ qua mọi thứ xung quanh, họ bắt đầu một đêm đầy ướt át như vậy.

***0o*o0***

Chuyến bay đưa hai người họ về Việt Nam hạ cánh lúc ba giờ chiều tại Nội Bài, họ sẽ về quê thăm gia đình mọi người một thời gian rồi sẽ quay trở lại Hà Nội cho một kế hoạch đang ấp ủ của mình. Trước khi về, cả hai đã thống nhất sẽ hạn chế việc gần gũi ở quê, hãy xem nhau như cô trò vậy. Long trở về nhà với tấm bằng kỹ sư loại giỏi, đến bố nó cũng đã khóc nấc lên khi con trai mình cố gắng được như ngày hôm nay. Ông ấy trèo lên chiếc xe máy cũ của mình rồi chở Long đến nhà ông bà, mọi người tập trung ở nhà nó rất đông để chúc mừng họ. Long mua cho bố một chiếc xe máy mới, sửa lại gian dếp đã xập xệ, mái cũng đột nát vài chỗ. Long về quê như được thả hồn mình vào nơi đó, bỏ qua hết những áp lực, mệt mỏi học tập, bỏ qua những suy nghĩ cho kế hoạch tương lai. Nó đến thăm nhà bạn bè, nhà của Mai Vi, Tuấn Tí, rồi vài đứa nữa, bọn chúng đều đã có công việc ổn định, đứa thì buôn bán, đứa thì đang làm công nhân cho nhà máy. Chỉ duy nhất một đứa mà nó không gặp, là cái Lan. Cả gia đình Lan đã chuyển đi, định cử trên đất Hà Nội từ hai năm trước. Lúc đó Lan vừa tốt nghiệp, bố Lan cũng chuyển công ty ra đấy để mở rộng hơn nữa, công ty nhỏ ở nhà giờ giao cho người chú. Nghe nói, Lan cũng vừa học xong văn bằng hai ngành quản lý doanh nghiệp.

Trở lại Hà Nội sau mười ngày nghỉ ngơi, Long và một người bạn trong nhóm làm đề tài cùng với Trang góp vốn mở một Công ty Giải pháp phần mềm ở Hà Nội, bước đầu họ chỉ tìm lỗ hổng, khắc phục lỗi cho các phần mềm quản lý, hoặc các máy chủ của doanh nghiệp, sau đó là thiết kế và làm những sản phẩm riêng của công ty như bảo mật, hay xử lý nghiệp vụ doanh nghiệp. Tất cả mọi thứ đều cần sự cố gắng nỗ lực không ngừng, họ chỉ có hơn mười người với một số lượng công việc khổng lồ. Trong thời gian đó, Long cũng đã tuyển thêm nhiều người hơn để nhận nhiều đơn hàng, công ty cũng phát triển hơn trước rất nhiều.

Thời gian trôi qua thật nhanh, cuối năm đó một ông lớn công nghệ đã giúp công ty Long phất lên trông thấy, không phải vì một hợp đồng nào đấy, cũng không phải một sự đầu tư. Mà phần mềm bảo mật của Long đã tìm ra một lỗ hổng chết người của họ, một lỗ hổng khiến tiền của công ty đó đang "chảy máu oan" rất nhiều. Long nhận được một khoản thưởng lớn là thiết kế phần mềm bảo mật độc quyền cho các sản phẩm công nghệ của họ và cả những phát sinh sau này - cái hợp đồng lớn nhất mà công ty Long từng có.

Lúc hoàn thành xong dự án, cũng là lúc một biến cố xảy đến với Long. Sau tất cả những thành công hiện tại, và trước đây. Long đã gây dựng cho mình được một chỗ đứng trong cuộc đua công nghệ trong nước. Những dự án lớn ngày một nhiều, đội ngũ của Long cũng quy tụ nhiều nhân tài. Đặc biệt, Long còn lập riêng một nhóm phát triển tài năng trẻ, ưu tiên nhận những sinh viên mới ra trường cần học hỏi kinh nghiệm và cả những du học sinh học ở trường Đại học kỹ thuật Sydney.

Tất cả những thứ đó cho Long một cuộc sống đầy đủ hơn, khác hoàn toàn hoàn cảnh nghèo khó trước kia. Long đón bố mẹ lên Hà Nội, hai người đã làm tất cả để lo cho con mình có được ngày hôm nay, bây giờ công sức của họ đã được đền đáp xứng đáng. Một cuộc sống đầy đủ, sung túc bên con cái đến mãi sau này. Nhưng, một người mà đã ở bên Long trong một thời gian dài, giúp Long vượt qua những lúc khó khăn nhất, cùng Long làm những điều tuyệt với nhất đã rời đi trong âm thầm. Long về phòng làm việc, một lá thư được thư ký gửi đến..

Thân gửi Long,

Em biết anh sẽ buồn khi đọc được những dòng này, Long ạ. Thời gian qua, từ lúc chúng ta đến với nhau trong một đêm giông bão, trải qua những khó khăn khi cùng nhau khởi nghiệp, cùng nhau hưởng thụ những thành quả của mình và những phút giây thật hạnh phúc khi bên nhau. Nhưng, tình yêu của chúng ta có lẽ sẽ không thể tiến thêm được nữa, em phải đi, phải rời xa mảnh đất hình chữ "S" này anh ạ. Em sẽ trốn tránh mọi thứ, trốn tránh sự áp lực của bố mẹ, trốn tránh quá khứ không tốt đẹp với em. Chỉ có đi thật xa, thật xa mảnh đất ấy mới khiến em không nghĩ về những điều ấy tồi tệ ấy nữa.

Cảm ơn anh vì những gì anh mang lại cho em, cảm ơn anh vì sự quan tâm của anh cho "bà cô" khó tính và hay khóc này. Mặc dù, có những lúc vì công việc mà mình không thể chăm sóc, quan tâm nhau nhiều, ngồi làm việc ngay cạnh nhau nhưng một nụ hôn cũng không thể trao được, nhưng mà chính những thời gian đó mình mới nhận ra rằng, chúng ta vẫn có nhau, vẫn đang cố gắng vì nhau.

Chắc chắn rằng sau này, anh sẽ tìm được một người phù hợp hơn, lạc quan hơn em nhiều đấy, thấy anh hạnh phúc là em vui rồi anh ạ. Không sao hết, nếu có cơ hội gặp lại, "cô giáo chủ nhiệm" của anh năm nào, vẫn sẽ gọi Long là "anh" chỉ là không còn chữ yêu nữa.

Trước khi đi, em đã nhắn bạn của chúng ta chuyển nhượng lại 30% cổ phần mà em giữ lại cho anh, mong đó sẽ là món quà lớn nhất mà em tặng cho anh. Sống thật tốt và hạnh phúc anh nhé. Xin lỗi anh!

"Người yêu cũ"

Hoàng Trang

Lá thư của Trang khiến nước mắt đã rơi từ khóe mắt của một chàng trai mạnh mẽ, người luôn luôn dang rộng vòng tay để che chở cô ấy, bảo vệ cô ấy bất kể khi nào cô ấy buồn, áp lực. Trang không còn ở đây nữa, nhưng công việc của Long vẫn còn đó, vẫn còn nhiều thứ để Long phải lo. Nhưng có vẻ, Long vẫn không thể vượt qua được những thứ vừa xảy ra. "Tình yêu đẹp là khi hai người đều yêu nhau, đều thấy một nửa kia có nét hấp dẫn mình.. Một tình yêu đẹp cũng là khi hai người tôn cùng trọng nhau, cùng vun đắp cho tình yêu chung. Tôn trọng là một trong những điều kiện thiết yếu cho một tình yêu đẹp nói riêng và cho những tình cảm đẹp của đôi lứa nói chung." Tình yêu ấy đã không còn, để lại đây một chàng trai tên Long đang không tìm thấy chính mình nữa. Long rơi vào suy tư, vào những suy nghĩ về quá khứ tốt đẹp của hai người.

Hàng ngày, Long vẫn đến công ty, nhưng phòng anh bây giờ không bao giờ mở, không một ai dám gõ cửa hay làm phiền anh lúc này. Một ngày trôi qua, là một ngày anh lại lôi những tấm hình chụp chung với Trang, lôi những kỷ niệm trong ký ức để gặm nhấm nỗi buồn. Công ty đang phát triển, đang rất cần một người điều hành, quản lý công việc. Nhưng Long vẫn ngồi đó bỏ mặc mọi thứ xung quanh đang diễn ra.

***0o*o0***

Sự đau buồn của Long đã khiến người bạn khởi nghiệp của anh rất đau đầu, người bạn ấy phải đưa ra quyết định tuyển cho anh một trợ lý, trước mắt là giúp anh điều hành tiến độ công việc đang ngày một nghiều, sắp xếp và quản lý chúng để mọi người làm việc hiệu quả. Việc Long bỏ bê đang khiến công việc sắp đến sự ùn tắc, bọn họ như rắn mất đầu không biết phải làm gì. Còn đối tác nữa, những hợp đồng đang chuẩn bị ký kết cũng là một vấn đề lớn khi mà không có ai thay thế Long trong việc đàm phán được. Tờ rơi tuyển dụng được gửi đến khắp nơi, cả trên mạng, cả trên những trung tâm tuyển dụng lớn đều có thông tin tuyển dụng của công ty Long. Buổi phỏng vấn được tổ chức gấp ngay sau khi thông báo tuyển dụng được hai ngày, mọi thứ gấp gáp vì để công ty tiếp tục "nhịp đập" của mình. Bất đắc dĩ lắm mới phải dùng cách này, vì người bạn Long chỉ là kỹ sư, anh ta không biết gì trong quản lý. Phòng phỏng vấn ngay cạnh phòng Long, chỉ cách Long một tấm rèm, để Long có thể nghe được toàn bộ buổi phỏng vấn hôm ấy. Suốt cả buổi sáng, đã có hơn mười người bước vào phòng và cũng từng ấy người bước ra với gương mặt buồn rười rượi. Họ không thể đáp ứng được những tiêu chí cần thiết cho vị trí quan trọng trong lúc khó khăn này. Được chuyên môn quản lý, thì không có chuyên môn về đàm phán, người quá trẻ, người quá già, người lại không biết gì về công nghiệp phần mềm, tất cả cứ vào rồi lại ra cho đến đầu giờ chiều. Mọi người trong phòng đã đói lả, nhưng vẫn quyết tâm cho buổi phỏng vấn hôm nay.

Một cô gái mở cửa bước vào, ăn mặc lịch sự, cô gái ấy khá xinh cầm trên tay tập hồ sơ. Đây là người đầu tiên có thể đáp ứng nhiều nhất những tiêu chí mà công ty đưa ra, khá trẻ - cô ấy mới 25, trạc tuổi Long, là cử nhân loại giỏi về quản trị doanh nghiệp, ngoài ra còn có bằng cử nhân quan hệ quốc tế, am hiểu về công nghệ, có điều cô mới có một năm kinh nghiệm. Cô đủ điều kiện để được nhận và sẽ có một lịch hẹn vào đầu tuần sau.

"Khoan đã" – giọng của Long phát ra sau tấm rèm.

Có lẽ, anh nhận ra một điều gì đó đặc biệt. Đúng như thế, từ khi cô gái này bước vào, có một mùi hương phát ra thật ngọt ngào. Là mùi Oải hương, mùi thơm ấy đã bao trùm khắp cả căn phòng phỏng vấn, và đến cả chỗ Long. Sẽ không có gì nếu như chỉ có một cô gái thật giỏi, đủ điều kiện làm việc cho công ty cả, điều đặc biệt ở mùi Oải hương, nó giống hệt mùi tóc của Lan, cô bạn "thanh mai trúc mã" mà cách đây bốn năm, Long đã từ chối tình yêu để theo đuổi một tương lai cho mình.

Cô gái khựng lại, vẻ mặt đăm chiêu và nghi ngờ, giọng nói ấy thật quen thuộc.

"Cô tên gì?" – vẫn giọng nói ấy và giờ là một câu hỏi có phần cục.

"Tên Lan, Trương Thị Mai Lan" – người bạn của Long trả lời.

"Là.. Lan.. Mai Lan sao?" – giọng nói ấy đang tiến lại gần phòng phỏng vấn, một dáng người quen thuộc xuất hiện trước mặt cô gái.

"Long!" – cô thốt lên vẻ ngạc nhiên, dường như không còn đứng vững trên đôi giày cao ấy nữa.

Hai người họ, đã bốn năm rồi, mỗi người một nơi mà gần như không còn liên lạc gì nữa. Còn bây giờ, ngay tại đây, một người là Giám đốc, một người đang đến ứng tuyển vào vị trí trợ lý. Thật là "hữu duyên thiên lý năng tương ngộ". Buổi chiều hôm ấy, không còn phỏng vấn một ai nữa, Long và Lan cùng nhau nói chuyện về những gì trải qua sau những năm xa cách. Lan không giận, không giận sự phũ phàng của Long trước kia, mà cô cười thật tươi khi gặp lại anh ấy.

Tuần đầu tiên làm việc, Lan bắt nhịp rất tốt với vai trò mới của mình. Còn Long, anh vẫn chưa sẵn sàng để tiếp tục công việc của mình còn dang dở. Anh vẫn còn suy nghĩ rất nhiều, khóc nhiều nữa. Điều quan trọng là, sắp tới Long sẽ đàm phán lại hợp đồng lần cuối với một đối tác lớn ở nước ngoài, nhưng có vẻ như không có nhiều thuận lợi, khi họ vẫn còn nghi ngờ trình độ của một công ty phần mềm nhỏ bé ở Việt Nam, những điều khoản bất lợi sẽ khiến hợp đồng này đi vào bế tắc. Ngoài Long ra, giờ chỉ còn một hy vọng duy nhất – là Lan. Một trọng trách nặng nề cho một cô trợ lý mới nhận việc, nhưng không còn cách nào khác. Buổi hẹn được sắp xếp tại một nhà hàng lớn ở nội đô Hà Nội, không khí sang trọng bao phủ xung quanh.

Đi cùng Lan là người bạn của Long, hai người đang đối diện với một vị Giám đốc khó tính phụ trách thị trường Việt Nam. Mở đầu câu chuyện không phải bằng những câu chào hỏi xã giao thông thường, không bằng ly rượu vang đỏ vừa rót ra mà bằng hợp đồng. Họ vẫn kiên quyết về những điều khoản mà họ đưa ra, rằng đây là một công ty nhỏ, năng lực có thể có nhờ những thành công, nhưng họ không chắc rằng với dự án của họ, công ty của Long có thể hoàn thành tốt hay không.

Sự căng thẳng không chỉ xuất phát từ những lý luận mà bên kia đưa cho, mà còn căng thẳng ngay từ trong tim những người ngồi đó. Nhưng không! Lan là một cô gái không dễ bắt nạt, cô từng là sinh viên xuất sắc trong ngành Quan hệ quốc tế, những lý luận cô đưa ra mặc dù không thể thay đổi được bản hợp đồng, nhưng ít ra cô đã lấy thêm được một điều khoản có lợi nữa cho mình: Nếu dự án đủ điều kiện hợp đồng, đối phương phải có trách nhiệm bảo trợ các sản phẩm phần mềm của công ty cho những hạng mục công nghệ tiếp theo của họ.

Một cô trợ lý mới làm việc hơn một tuần lễ, một nhân viên với một năm kinh nghiệm đã có thể thuyết phục được vị Giám đốc khó tính. Điều này thực sự đã cứu công ty trong giai đoạn thử thách này. Cuộc họp nội bộ được triệu tập ngay sau khi văn bản được ký kết. Không khí phòng họp có sự vui mừng khi có một bản hợp đồng lịch sử, nhưng cũng pha chút căng thẳng vì Long vẫn không thực sự vui. Việc bây giờ, là giao nhiệm vụ cho nhóm nào thực hiện, ai sẽ đủ năng lực để làm việc này và chịu trách nhiệm cho nó. Một chút trầm, im lặng đang kéo chùng xuống sự vui mừng của tất cả.

"Tôi làm" – là Long nói, mọi ánh mắt ngạc nhiên đang dồn về phía vị Giám đốc trẻ tuổi.

Thật bất ngờ, có lẽ đây là cách Long dùng để vượt qua bản thân mình, vượt qua những cảm xúc tiêu cực đang mang trong đầu. Điều này khiến Lan thực sự cảm động, Long vẫn là Long của ngày xưa, đầy sự quyết tâm.

"Tôi sẽ làm việc này để tạ lỗi với mọi người, và để cảm ơn.. cô Lan đây" – Long nhìn về phía Lan – "cô ấy đã cứu cả công ty rồi".

Lời nói, hành động của Long khiến mọi người đi từ bất ngờ này, đến bất ngờ khác. Vậy là, thực sự công ty đã sống lại, nó vẫn duy trì "nhịp đập" rộn ràng cho một tương lai phát triển lớn mạnh.

Không ai có thể tin được rằng, có những thứ trùng hợp đến bất ngờ. Long và Lan đã gặp lại nhau sau quãng thời gian quá dài, Long cũng từng từ chối tình cảm của Lan, còn Lan bây giờ đã giúp cả Long và cả công ty của anh hồi sinh trở lại. Mọi thứ diễn ra thật phi thường. Cũng chính vì sự phi thường ấy, mà giờ đây Long và Lan lại ở bên nhau, và không biết rằng sau đó, họ sẽ tìm lại được mảnh ký ức ngày xưa chưa được ghép lại, để cùng nhau đi tiếp hay không?

Nợ



Lời tác giả

Trong cuộc sống, không phải chàng trai nào cũng may mắn được như Long. Một chàng trai không có gì trong tay ngoài kiến thức, ý chí và những ước mơ lại được ba người con gái yêu đến bốn lần, họ nguyện dâng hiến tất cả chỉ vì chết đuối trong câu chuyện Long. Có thể Long tài giỏi, trong anh ta có một sức hút vô hình với những cô gái kia, nhưng thực sự anh ta quá yếu đuối trong tình yêu. Một tình yêu mãnh liệt đến cỡ nào đi nữa, nhưng lại kết thúc bằng nước mắt, bằng lối sống buông thả mà không phải là sự theo đuổi đến cùng!