[Camtu2005]

Chương 10: Dấu vết của kẻ săn mồi

Xem nội dung ẩn

Làn sương dày đặc trong khe núi cuối cùng cũng loãng dần. Trải qua một đêm dài đầy căng thẳng, bốn người cuối cùng cũng bước ra khỏi ranh giới mờ mịt ấy. Bầu trời lại hiện lên, dù vẫn xám xịt, nhưng ít ra không còn bị bóp nghẹt trong thứ màn tối ngột ngạt kia. Ánh sáng yếu ớt tràn xuống, phản chiếu lên những vách đá dựng đứng như dao, khiến cả khe núi trông như vết nứt khổng lồ chia đôi mặt đất.

Nguyên Hằng là người đi trước, dáng vẻ ung dung nhưng không hề lơ đãng. Ánh mắt cậu vẫn đảo qua đảo lại, quan sát từng khe rãnh, từng tiếng động nhỏ. Nhật Linh theo sát phía sau, đôi tay hơi nắm lại, dường như vẫn chưa thoát khỏi dư âm của cuộc chạm trán trong mê trận. Thanh Vân và Lưu Ly đi bên cạnh, một người trầm lặng như bóng núi, một người rộn ràng nhưng chẳng giấu nổi sự mệt mỏi.

Họ tìm một tảng đá lớn nhô ra từ vách núi, chặn bớt gió để dừng chân. Lửa được nhóm lên, ánh sáng vàng ấm áp hắt vào khuôn mặt từng người, kéo họ lại gần hơn giữa khoảng không cô tịch.

"Thật không ngờ, trong Nhân Giới lại tồn tại nơi quái quỷ như thế." Nhật Linh khẽ thở dài, giọng còn run, đôi mắt dõi theo đốm lửa.

Thanh Vân nhíu mày: "Đó không phải chỉ là 'quái quỷ'. Ta từng đọc trong sách cổ, thứ ấy có thể là tàn dư của ma vật sau Đại Chiến năm xưa. Nhiều vùng đất đã bị bỏ hoang vì oán khí tích tụ."

Nguyên Hằng lặng lẽ nghe, khóe môi nhấc lên một nụ cười nhàn nhạt. Những gì Thanh Vân nói không sai, nhưng so với ký ức của cậu về những cuộc đại chiến ngập máu trong Thần Giới, khái niệm "oán khí" kia chỉ là bóng mờ nhỏ bé.

Lưu Ly chống cằm, nghiêng đầu nhìn đám lửa bập bùng. "Nếu thật vậy thì nguy hiểm quá. Nhưng... ít nhất muội thấy chúng ta phối hợp cũng không tệ đâu." Cô cười nhẹ, như muốn xua bớt không khí nặng nề.

Nhật Linh gật gù, quay sang Nguyên Hằng: "Nếu không có ngươi... e rằng ta đã sợ đến đứng không vững rồi."

Ánh mắt cô thoáng ánh lên sự tin tưởng, ngưỡng mộ. Nguyên Hằng đáp lại bằng nụ cười hiền, không nói gì thêm.

***

Ngọn lửa cháy tách ... tách ... Tiếng củi nổ nhỏ vang lên, xen lẫn tiếng gió hú khe khẽ giữa vách đá. Cả nhóm ít nhiều thả lỏng, nhưng sự cảnh giác chưa bao giờ biến mất.

Thanh Vân cắm thanh trường kiếm xuống đất, ngồi dựa vào đó. Hắn trầm giọng hỏi:

"Các ngươi định đi đâu sau khi rời khỏi mê trận?"

Nguyên Hằng khẽ ngước mắt, đáp chậm rãi:

"Ta chỉ muốn... đi xa hơn. Thấy nhiều hơn."

Câu trả lời mơ hồ, nhưng trong mắt cậu lại ánh lên thứ khát vọng sâu xa. Thanh Vân nhìn chằm chằm, dường như muốn truy hỏi, nhưng cuối cùng chỉ lặng im.

"Huynh lúc nào cũng nghi ngờ người khác." Lưu Ly bĩu môi. "Nếu thật sự có ác ý, họ đã không cứu muội khi nãy rồi."

"Cẩn trọng không bao giờ thừa." Thanh Vân đáp gọn, mắt không rời khỏi ngọn lửa.

Không khí thoáng căng. Nhật Linh mím môi, toan lên tiếng hòa giải thì chợt...

Một tiếng rít dài vang lên từ xa, xé rách sự tĩnh lặng của khe núi. Tiếng động ấy không giống tiếng gió, cũng chẳng phải tiếng thú hoang quen thuộc. Nó dày, khàn, như vọng từ trong hang sâu, khiến da đầu người nghe tê dại.

Lưu Ly run lên, vô thức níu lấy tay áo huynh mình. "Lại nữa sao..?"

Thanh Vân lập tức đứng bật dậy, tay đặt lên chuôi kiếm. Nhật Linh tái mặt, còn Nguyên Hằng khẽ nhíu mày, ánh mắt hướng về khoảng tối phía xa.

Trên mặt đất khô nứt, những vết cào mới tinh hiện ra, kéo dài ngoằn ngoèo. Từng vệt móng sắc cắm sâu vào đá như bùn, chứng tỏ sức mạnh khủng khiếp của thứ vừa đi qua. Mùi tanh ngai ngái len vào trong gió, càng khiến không khí thêm rợn người.

"Không giống đám bóng quái vừa rồi." Nguyên Hằng trầm giọng, bước đến quan sát dấu vết. "Thứ này... có thân xác thực sự."

Thanh Vân cau mày, kiếm khí quanh người dần bùng lên. "Một kẻ săn mồi."

Tiếng rít lại vọng đến, lần này gần hơn. Tiếng đá rơi lộp bộp từ vách núi, như có vật gì khổng lồ đang di chuyển. Rồi từ khoảng tối, hai đốm sáng đỏ ngầu xuất hiện, ban đầu nhỏ như hạt đậu, sau đó lớn dần, lớn dần... như hai ngọn đuốc máu.

Lưu Ly thét khẽ, bị Thanh Vân kéo ra sau. Nhật Linh tái mét, nhưng vẫn cố trụ lại, bàn tay vô thức siết chặt mảnh bùa nhỏ giấu trong áo.

Nguyên Hằng bước lên một nửa, ánh mắt bình thản lạ thường. Trái tim cậu đập chậm rãi, nhưng trong sâu thẳm, một tia sáng nóng bỏng lóe lên không phải vì sợ hãi, mà vì chờ đợi.

Cuối cùng, bóng đen khổng lồ ấy lao ra khỏi hốc đá. Một thân hình cao gần hai trượng, lớp da xám xịt như đá mòn, trên lưng mọc ra từng mảng gai cứng nhọn. Đôi mắt đỏ rực, hàm răng dài lởm chởm, và mùi hôi tanh bốc ra nồng nặc. Nó không phải bóng mờ hư ảo, mà là dã thú thực sự, một loài quái sinh đã tồn tại quá lâu trong góc khuất Nhân Giới.

Tiếng gầm vang vọng, đá vụn rơi lả tả. Không còn thời gian suy nghĩ, cả bốn lập tức vào thế phòng bị.

***

Trận chiến bùng nổ.

Thanh Vân xông lên đầu tiên, kiếm khí xoẹt qua không khí, để lại những vệt sáng lạnh. Mỗi chiêu đều nặng như sấm, dồn thẳng vào ngực con quái. Nhưng lớp da đá kia dày khủng khiếp, chỉ để lại vài vết xước nông.

Lưu Ly run rẩy mở túi vải, lấy ra một loạt bình nhỏ ném ra. Khói xanh tỏa ra, khiến quái thú khựng lại một thoáng, nhưng rồi nó gầm lên, quạt mạnh gió tanh khiến làn khói bị thổi bay.

Nhật Linh rút ra mảnh bùa, run run niệm chú. Lằn sáng mỏng xuất hiện, tạo thành một vòng bảo hộ nhỏ quanh mình và Lưu Ly. Dù sức lực yếu, nhưng ánh sáng ấy giúp họ không bị dư chấn quái thú quật ngã.

Nguyên Hằng vẫn đứng phía sau, ánh mắt lạnh đi. Cậu khẽ xoay cổ tay, gió xoáy nhẹ nổi lên quanh thân, rồi chỉ bằng một bước, cậu đã xuất hiện bên cạnh quái thú. Một cú chạm tay tưởng như vô tình, nhưng lập tức tạo thành chấn động ngầm, khiến con quái nghiêng ngả.

Thanh Vân thoáng sững lại, nhận ra vị bạch y này không hề yếu như vẻ ngoài.

Trận chiến kéo dài, mỗi người đều dần lộ rõ cách chiến đấu riêng. Thanh Vân mạnh mẽ, cứng rắn, luôn dồn lên phía trước. Lưu Ly vụng về nhưng hữu dụng, thuốc của nàng có lúc cản được thế công dữ dội. Nhật Linh yếu ớt, nhưng lòng kiên định khiến bùa chú nhỏ bé kia giữ được sự cân bằng. Còn Nguyên Hằng... cậu vẫn giấu sức mạnh thật, chỉ tung ra từng đòn vừa đủ, nhưng mỗi khi ra tay, thế cục đều thay đổi rõ rệt.

Cuối cùng, con quái khổng lồ gầm lên lần cuối, rồi khụy xuống, thân thể nứt toác, hóa thành từng mảnh đá vụn.

Tiếng thở dồn dập vang lên. Mồ hôi rịn trên trán mỗi người, ngực phập phồng. Nhưng tất cả đều còn sống.

***

Ánh lửa lại được nhóm lên. Trên nền đất lổn nhổn đá vụn, bốn người ngồi quanh, im lặng hồi lâu.

Chính Thanh Vân là người lên tiếng trước:

"Không thể phủ nhận... nếu không có các ngươi, ta và Lưu Ly đã khó toàn mạng."

Lưu Ly gật đầu, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn Nguyên Hằng và Nhật Linh. "Muội nghĩ... chúng ta nên đi cùng nhau. Đường phía trước chắc chắn còn nguy hiểm."

Nhật Linh thoáng do dự, rồi nhẹ gật. Trong lòng cô, ý nghĩ ấy từ lâu đã thành hình, có đồng bạn, con đường mới bớt đáng sợ.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Nguyên Hằng.

Cậu ngồi lặng im một lát, đôi mắt phản chiếu đốm lửa bập bùng. Rồi khẽ nở nụ cười, giọng ấm áp:
"Được thôi. Tạm thời, chúng ta cùng đi."

Khoảnh khắc ấy, như một giao kèo không cần chữ viết.

Bốn bàn tay không chạm nhau, nhưng từ nay, số phận họ đã quấn chặt lại, cùng hướng về phía chân trời chưa biết.

Ánh lửa rực lên trong khe núi tĩnh mịch, bốn bóng người hòa thành một vòng sáng nhỏ bé, nhưng đủ để xua đi đêm tối dày đặc ngoài kia.

 

[Camtu2005]

Chương 11. Lời thì thầm từ bóng tối

Xem nội dung ẩn

Đêm khu rừng cổ không yên lặng như vẻ ngoài. Gió thổi qua kẽ lá, nhưng không còn là tiếng xào xạc bình thường mà như tiếng thì thầm của những linh hồn xa xăm. Nguyên Hằng bước trước, đôi mắt đen sâu hút, quan sát từng bóng cây, từng đường gồ ghề trên mặt đất. Nhật Linh và các đồng hành phía sau cố giữ khoảng cách vừa đủ, không dám phát ra tiếng động lớn, sợ làm rung động không gian vốn đã mỏng manh đến kỳ lạ. Lưu Ly thì đi bên cánh, lặng lẽ theo dõi bóng dáng Nguyên Hằng, trong lòng vừa tò mò vừa thận trọng. Thanh Vân, với thanh kiếm luôn sẵn sàng, ánh mắt nghiêm trang, quét dọc khu vực, cẩn trọng đến mức từng hơi thở cũng được kiểm soát.

Họ tìm được một ngôi miếu cũ nằm sâu trong rừng, đáy mái phủ rêu, tường nứt vỡ, nhưng vẫn còn giữ dấu tích cổ xưa. Không khí ở đây lạnh hơn hẳn, những hạt sương mờ lững lờ trong không trung, ánh trăng xuyên qua mái miếu chập chờn trên nền đá lạnh. Nguyên Hằng đứng giữa ngôi miếu, đôi tay khẽ chống lên cột trụ, cảm nhận nhịp điệu kỳ lạ len lỏi vào tâm trí. Cậu nhắm mắt một lát, nghe thấy tiếng thì thầm mơ hồ gọi tên mình: "Nguyên Hằng... Nguyên Hằng..." Giọng thì thầm như gió qua kẽ lá, mềm mại mà ám ảnh.

Thanh Vân nheo mắt nhìn cậu, khẽ hỏi:

"Ngươi nghe gì sao?"

Nguyên Hằng mở mắt, ánh sáng trong mắt dịu lại, giọng trầm nhưng ôn hòa:

"Chỉ là... tiếng gió. Nhưng không nên chủ quan. Nơi này... không hẳn bình thường."

Lưu Ly nghiêng đầu, đôi mắt to tròn sáng lên sự tò mò:

"Ngài có cảm nhận được điều gì kỳ lạ không? Có gì muốn chỉ cho chúng ta chăng?"

Nguyên Hằng lắc đầu nhẹ, nụ cười thoáng hiện trên môi:

"Chỉ cần cẩn trọng, mọi thứ sẽ rõ ràng hơn vào sáng mai. Hãy nghỉ ngơi trước đã."

Nhưng nhóm không thể hoàn toàn yên tâm. Trong góc miếu, họ phát hiện một tấm bia đá cũ nứt vỡ, khắc những ký hiệu mờ nhạt mà Nguyên Hằng nhận ra từng xuất hiện trong sách cổ ở Thần Giới. Thanh Vân tiến lại gần, mắt sáng quắc khi đọc phần chữ còn lại:

"Đây... một phần câu chú, có thể liên quan đến phong ấn cổ xưa."

Lưu Ly nghiêng đầu, đôi mắt khẽ chau lại:

"Nhưng tại sao lại có ở đây? Có kẻ nào dẫn chúng ta tới chăng?"

Không khí đêm trùng xuống nặng nề, những cơn gió lạnh len lỏi qua tóc và áo choàng, như báo hiệu điều không lành. Nguyên Hằng đứng giữa tấm bia, tay khẽ đặt lên đá, nhịp tim chậm rãi hòa vào sự tĩnh lặng, nhưng tâm trí cậu nhạy bén hơn bao giờ hết. Cậu biết, nơi này không chỉ đơn thuần là một ngôi miếu hoang. Một thế lực nào đó đang quan sát, âm thầm dẫn lối hay thử thách họ.

Khi ngọn lửa trại nhỏ họ dựng bên ngoài sắp tàn, một bóng đen bất ngờ lướt qua bìa rừng. Thanh Vân lập tức nắm chặt chuôi kiếm, mắt quét dọc theo bóng dáng thoắt ẩn thoắt hiện. Lưu Ly lùi lại, lòng thót tim, nhưng vẫn giữ tư thế cảnh giác. Nguyên Hằng hít sâu, đôi mắt dõi theo bóng tối, cố không để lộ cảm giác bất an. Cậu cảm nhận được mảnh ngọc nhỏ rơi ra từ bóng dáng ấy, ánh sáng mờ ảo thoát ra mang theo khí tức âm u, tựa như lời nhắc nhở về hiểm nguy đang chực chờ.

Cả nhóm nhìn nhau, không ai nói gì, chỉ cảm nhận sự hiện diện nặng nề quanh mình. Nhật Linh cuối cùng lên tiếng, giọng run run nhưng quyết liệt:

"Chúng ta... không thể cứ dừng lại đây. Phải tìm cách đi tiếp, nhưng phải cảnh giác tuyệt đối."

Nguyên Hằng gật đầu, ánh mắt sâu lắng:

"Đúng vậy. Đây chỉ là bước khởi đầu, những gì sắp tới sẽ khó đoán hơn."

Thanh Vân cúi xuống nhặt mảnh ngọc, ánh mắt nghiêm nghị:

"Người mang Huyết Mạch... có thể là gợi ý cho kẻ đang theo dõi. Chúng ta cần hiểu rõ, đừng để bị dẫn dụ."

Lưu Ly lặng lẽ đặt tay lên mảnh ngọc, hít sâu:

"Ngài... Nguyên Hằng, nếu thật sự có người nhắm tới cậu, chúng ta sẽ phải bảo vệ cậu đến cùng."

Nguyên Hằng mỉm cười, giọng dịu dàng:

"Ta không cần các ngươi lo lắng thái quá. Nhưng đúng, chúng ta phải đi cùng nhau. Đây là con đường duy nhất."

Không khí tạm lắng, nhưng căng thẳng vẫn như sợi dây vô hình kéo căng mọi giác quan. Bóng tối vẫn rình rập xung quanh, đôi khi chỉ là một cái rùng mình của lá cây, nhưng lại đủ để khiến tim mọi người đập nhanh. Nguyên Hằng dẫn đầu, từng bước chân cẩn trọng, Thanh Vân đứng bên, kiếm luôn ở tư thế sẵn sàng. Lưu Ly đi sát theo, tay không rời mảnh ngọc, Nhật Linh theo sau, mắt dõi khắp các ngả rẽ.

Cơn gió từ rừng thổi tới, mang theo mùi ẩm mốc và hương hoa lạ, khiến không gian dường như nặng thêm. Nguyên Hằng khẽ xoay người, bàn tay vẽ ra một vòng khí mỏng quanh nhóm, vừa đủ để cảnh báo sớm những nguy hiểm mà không tiết lộ sức mạnh thật sự. Thanh Vân nhìn thấy, nhíu mày: "Những chiêu thức... rất kỳ lạ, nhưng lại tinh tế, không lộ sức mạnh."

Lưu Ly thì thầm:

"Ngài... Nguyên Hằng, cậu... luôn khiến chúng ta yên tâm theo một cách lạ lùng."

Cậu mỉm cười, ánh mắt dịu dàng, nhưng trong lòng lại tràn đầy quyết tâm. Cậu biết, thử thách sắp tới còn khắc nghiệt hơn, nhưng có đồng hành bên cạnh, cậu cảm thấy mạnh mẽ hơn.

Bóng tối chuyển động, những hình thù quái dị xuất hiện từ mọi phía, số lượng đông hơn, nhanh nhẹn hơn. Thanh Vân lập tức vung kiếm, tạo thành một vòng bảo hộ phía trước, ánh mắt sắc bén quét dọc từng hình thù. Nguyên Hằng khẽ di chuyển, luồng khí mảnh nhưng sắc bén khiến lũ quái chao đảo, nhưng vẫn giữ vẻ tự nhiên, không làm ai nghi ngờ sức mạnh thật sự. Lưu Ly nhanh nhẹn, ném những lọ thuốc thảo mộc phát sáng, làm lũ bóng đen lùi bước tạm thời. Nhật Linh đứng phía sau, quan sát và giữ khoảng an toàn cho mọi người.

Trận chiến dần dần tạm lắng, những bóng quái rút vào màn sương, chỉ còn lại cảm giác căng thẳng nặng nề trong không gian. Thanh Vân thở dài:

"Nơi này... nguy hiểm hơn ta tưởng. Dù không tin tưởng hoàn toàn, chúng ta phải đi cùng nhau, ít nhất là cho đến khi thoát khỏi mê trận."

Nguyên Hằng gật đầu, nụ cười ôn hòa nở trên môi:

"Ta cũng nghĩ vậy."

Bốn người đứng giữa màn sương dày đặc, đôi mắt chạm nhau, những khoảnh khắc ngắn ngủi mà đầy ý nghĩa. Họ không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng quyết định đồng hành trong thử thách này đã được chấp nhận. Nguyên Hằng cảm nhận, lần đầu tiên mình thực sự có đồng đội, có người cùng chia sẻ cả niềm vui và hiểm nguy.

Tiếng gió lại hú lên từng hồi, nhưng bốn bóng người đã sẵn sàng tiến bước, hòa vào màn sương, nơi mà mỗi bước đi đều có thể dẫn đến vực sâu không đáy. Và từ khoảnh khắc này, họ không còn đi lẻ loi, mà là một nhóm, một liên minh nhỏ nhưng vững mạnh, nơi mà lòng dũng cảm, sự khéo léo và quyết tâm được thử thách từng giây, từng phút.

Chương kết thúc bằng hình ảnh Nguyên Hằng đứng đầu, ánh mắt sáng rực như một ngọn đèn dẫn đường, Thanh Vân và Lưu Ly hai bên, Nhật Linh phía sau, cả nhóm tiến bước vào màn đêm, biết rằng phía trước không chỉ là mê trận, mà là những thử thách lớn lao hơn, nơi mà mọi quyết định đều định đoạt vận mệnh của chính họ.

 

[Camtu2005]

Chương 12. Thử thách cổng bóng tối

Xem nội dung ẩn

Bầu trời Nhân Giới hôm ấy xám xịt như bị tấm vải nhung phủ kín, nặng nề và đe dọa. Màn sương dày đặc lơ lửng trên khe núi, ánh sáng mặt trời xuyên qua cũng chỉ như những vệt nhợt nhạt, mờ nhòe, chẳng đủ soi rọi mọi ngóc ngách. Nhóm bốn người bước đi trong im lặng, từng bước chân gõ nhẹ trên đá khô nứt, nghe như tiếng nhịp tim dồn lên của đất trời.

Nguyên Hằng dẫn đầu, đôi mắt đen sâu hun hút quét khắp mọi hướng. Cậu cảm nhận được từng luồng khí u ám len lỏi từ những khe hở, từ tảng đá rêu phong, từ màn sương mỏng như tơ nhện. Thanh Vân bước sát bên, tay siết chuôi kiếm, mắt quét từng bóng mờ xuất hiện. Lưu Ly đi phía sau, túi thuốc thắt chặt bên hông, nhìn quanh dò xét mọi chi tiết kỳ lạ. Nhật Linh khẽ hít thở, cảm nhận trực giác đang rung động mạnh, nhận ra rằng màn sương này không đơn thuần là thiên nhiên, mà là bóng tối đã được điều khiển.

Không khí căng thẳng dần. Từng tiếng rì rào, từng đốm sáng đỏ lấp ló trong sương như đôi mắt của những sinh linh giấu mặt, khiến mọi người phải nhíu mày. Nguyên Hằng lặng lẽ dừng lại, khẽ nghiêng đầu, đôi mắt sáng lên một tia cảnh giác. Cậu nhấc tay, vận dụng luồng khí tinh tế nhất, tạo ra một vòng bảo hộ mỏng bao quanh cả nhóm. Ánh sáng mờ ảo nhảy múa quanh họ, chạm nhẹ vào màn sương, làm những vệt đỏ như nhấp nháy lùi xa.

Cả nhóm cùng dừng lại. Nhật Linh thở hắt ra, cố bình tĩnh, nhưng ánh mắt vẫn không rời Nguyên Hằng. Cô nhận ra, dẫu cậu giấu sức mạnh thật, nhưng cách cậu đứng, cách cậu quan sát, cách cậu điều khiển luồng khí khiến cô không thể không ngưỡng mộ. Thanh Vân nghiêm trang, đôi mắt lạnh lùng quét khắp vùng, dường như đang phân tích mọi mối nguy hiểm trước khi tiếp tục bước đi. Lưu Ly khẽ mím môi, tay run run nắm túi thuốc, cố gắng xác định xem đâu là mối đe dọa thực sự.

Một luồng gió lạnh bất chợt từ khe núi thổi tới, cuốn theo hơi sương đặc quánh. Tiếng thì thầm như lời cầu khẩn vang lên khắp nơi, khiến bốn người đều tạm ngừng. Mọi thứ xung quanh im bặt, chỉ còn nhịp tim họ gấp gáp.

Rồi, trước mắt họ, một cánh cổng hiện ra. Cổng không lớn, chỉ vừa đủ bốn người đi qua, nhưng không khí xung quanh như dày đặc hơn, đè nặng lên từng nhịp thở. Màn sương quanh cổng xoáy lên thành những đường hình uốn lượn, màu đen pha ánh đỏ ma quái. Trên cổng, những ký tự cổ lạ xuất hiện, lấp ló như run rẩy theo nhịp không khí. Nguyên Hằng nhíu mày, nhận ra phần nào cấu trúc của nó từ những kiến thức cậu học được ở Thần Giới, nhưng không dám hé lộ cho nhóm. Cậu chỉ khẽ nói với giọng dịu dàng nhưng chắc chắn:

"Đây là thử thách tiếp theo... phải hợp lực nếu muốn vượt qua."

Thanh Vân gật đầu, lông mày nhíu lại, ánh mắt nghiêm nghị: "Ta sẽ đi đầu, quan sát mọi di chuyển. Cẩn trọng từng bước."

Lưu Ly hít sâu, mắt lóe sáng: "Nếu chúng ta phân tán, ảo ảnh sẽ chia rẽ nhóm. Ta sẽ dùng thuốc và ánh sáng để dò tìm cạm bẫy."

Nhật Linh lặng lẽ theo sau, đôi mắt nhạy bén quét xung quanh, thầm nhắc: "Ta sẽ cảnh báo kịp thời. Đừng để một sơ suất nhỏ..."

Nguyên Hằng nhìn ba người một lượt, nụ cười thoáng nhẹ. Cậu phân công vai trò ngắn gọn, hợp lý, nhưng vẫn để nhóm cảm thấy tự do lựa chọn phương án của mình. Không ai phản đối, ai cũng hiểu rằng, trong mê trận tối tăm này, sự phối hợp là sống còn.

Cả nhóm tiến tới cổng. Ngay khi bước vào, màn sương dày đặc bỗng xoay tròn, tạo ra những ảo ảnh biến đổi liên tục. Những hình bóng lờ mờ xuất hiện trước mắt họ: nửa người, nửa thú, mang hình thù biến dạng, răng nanh lởm chởm, mắt đỏ như lửa. Tiếng gầm rít vang lên, xuyên qua màn sương, khiến tim Nhật Linh thót lại. Lưu Ly khẽ rùng mình, nhưng nhanh chóng mở túi thuốc, ném một lọ ánh sáng trắng vào giữa, khiến bóng ma co rúm và lùi tạm thời.

Thanh Vân lao lên trước, kiếm khí vẽ thành những vòng tròn sắc lạnh, chém vào bóng quái xuất hiện gần nhất. Dáng vẻ nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén như mũi tên, dường như bất cứ sinh linh nào dám xuất hiện cũng phải dè chừng. Nguyên Hằng đứng sau, tay giấu trong ống tay áo, vận dụng luồng khí tinh tế tạo một lớp bảo hộ mỏng cho cả nhóm. Chỉ một động tác nhỏ, nhưng đủ khiến những bóng tối bị đẩy lùi, không thể xâm nhập.

Nhật Linh đứng bên hông, mắt không rời từng chi tiết. Cô phát hiện ra sự sắp xếp của ảo ảnh, những chi tiết lặp lại, những dấu hiệu mà mắt thường khó nhận ra. Cô thì thầm với nhóm: "Trái tim bóng tối ẩn ở góc đó... tránh đường này sẽ an toàn hơn."

Lưu Ly ném thêm vài lọ thuốc nữa, hương thảo mộc lan tỏa, khiến không gian tạm lắng xuống. Thanh Vân bảo vệ cô khỏi những bóng quái bất ngờ. Nhóm nhận ra rằng, chỉ khi hợp lực, họ mới có thể vượt qua mê trận.

Một bóng quái lớn xuất hiện. Nó cao gấp đôi người bình thường, thân hình mờ ảo, mang hình thù của một con rồng đen nhưng không rõ chi tiết. Tiếng gầm vang như núi sụp, khiến mặt đất rung rinh. Nguyên Hằng khẽ nhắm mắt, điều luồng khí mạnh hơn, nhưng vẫn giữ vẻ tự nhiên. Chỉ vài chuyển động tay và chân, không khí quanh cổng chấn động, khiến bóng quái chao đảo. Thanh Vân lao tới trực diện, kiếm bay chớp loáng, chém vào mảng bóng lớn, làm nó rít lên đau đớn. Lưu Ly nhấn mạnh ánh sáng từ lọ thuốc, làm lộ những điểm yếu. Nhật Linh kịp thời cảnh báo vị trí bóng quái, giúp nhóm né tránh.

Nhóm phối hợp nhịp nhàng, lần đầu tiên tất cả đều cảm nhận được sức mạnh cộng hưởng: kỹ năng cá nhân kết hợp thành một dòng chảy thống nhất, đủ sức chống lại cạm bẫy khổng lồ. Bóng quái gầm thét rồi tan biến vào màn sương, nhường đường cho nhóm đi tiếp.

Khi màn sương tạm lắng, cả bốn người đứng thở hổn hển, mồ hôi thấm đẫm trán. Không ai nói lời nào, chỉ nhìn nhau, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa khâm phục. Nguyên Hằng mỉm cười, giọng nhẹ nhàng:

"Chúng ta... đã hợp lực lần đầu. Điều này sẽ giúp ta vượt qua những gì phía trước."

Thanh Vân vẫn nghiêm trang, nhưng ánh mắt đã mềm lại, nhìn Nguyên Hằng với sự tôn trọng sâu sắc. Lưu Ly khẽ gật, hít một hơi thật sâu, dường như nhận ra rằng nếu không có Nguyên Hằng, thử thách này khó có thể vượt qua. Nhật Linh cảm thấy lòng tin vừa mới được củng cố, nhưng vẫn dè dặt, nhắc nhở bản thân rằng phía trước còn nhiều điều chưa rõ.

Nhóm đi tiếp, bốn bóng người hòa vào màn sương dày đặc. Mỗi bước chân đều có thể dẫn đến vực sâu, nhưng giờ họ không còn cảm giác sợ hãi đơn độc. Họ đã biết cách dựa vào nhau, biết cách phối hợp, biết cách đọc hiểu ảo ảnh và bóng tối.

Ánh sáng từ những lọ thuốc, từ luồng khí mờ ảo của Nguyên Hằng, từ kiếm của Thanh Vân, và từ trực giác của Nhật Linh tạo thành một dòng chảy kỳ lạ, dẫn lối cho nhóm tiến sâu vào mê trận. Mỗi bước đều chạm vào thử thách, nhưng cũng từng bước mở ra sự gắn kết, sự tin tưởng, sự đồng hành.

Cảnh cuối cùng của chương, bốn người đứng trên một mỏm đá nhỏ giữa màn sương dày đặc, nhìn về phía cổng bóng tối phía trước. Nguyên Hằng đặt tay lên vai từng người, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói trầm ấm nhưng kiên định:

"Chúng ta sẽ bước tiếp. Không ai lạc lại phía sau, và không thử thách nào có thể chia rẽ chúng ta."

Thanh Vân nghiêm nghị gật đầu, Lưu Ly mắt long lanh, Nhật Linh cũng cười nhẹ. Bốn người, bốn bóng hình giữa mê trận tối tăm, chính thức trở thành một nhóm đồng hành. Bóng tối vẫn rình rập xung quanh, nhưng họ đã sẵn sàng đối mặt. Mỗi bước đi không chỉ là tiến về phía trước, mà còn là khởi đầu của một hành trình thử thách, học hỏi và trưởng thành.

Và thế là, cánh cổng bóng tối, thử thách đầu tiên trong loạt thử thách kế tiếp chỉ là bước mở màn. Bên ngoài mê trận, thế giới rộng lớn đang chờ đợi bốn người, với hiểm nguy, bí ẩn, và cả những phép màu mà họ chưa từng tưởng tượng...

 

[Camtu2005]

Chương 13. Mê cung ánh sáng và bóng tối

Xem nội dung ẩn

Sau khi vượt qua cổng bóng tối, nhóm bốn người tạm dừng trên mỏm đá nhỏ. Không khí vẫn lạnh lẽo, nhưng nhịp tim họ đã dịu hơn. Nguyên Hằng đứng ở trung tâm, đôi mắt đen thăm thẳm quét qua từng khe sương, cảm nhận từng luồng khí còn sót lại của thử thách vừa qua. Cậu hít sâu, rồi nhẹ nhàng nói:

"Đây chỉ là khởi đầu. Phía trước còn nhiều điều chưa ai trong chúng ta từng thấy. Chúng ta phải giữ bình tĩnh, quan sát kỹ lưỡng, và hợp lực mọi lúc."

Thanh Vân nghiêm túc gật đầu, tay vẫn siết chặt chuôi kiếm. "Ta hiểu. Không thể chủ quan dù chỉ một giây. Mỗi bước đều có thể quyết định sống còn."

Lưu Ly khẽ mím môi, mắt long lanh nhìn Nguyên Hằng: "Ánh sáng... ánh sáng của cậu đã giúp chúng ta an toàn. Nếu không có cậu, ta không dám bước tiếp."

Nhật Linh đứng bên cạnh, im lặng quan sát, cảm giác vừa yên tâm vừa thắc mắc về con người đứng trước cô. Cậu có vẻ bình thản, nhưng từng chi tiết cử chỉ, từng động tác nhẹ nhàng lại toát ra sức mạnh khiến cô không khỏi ngưỡng mộ.

Họ bước tiếp, đi vào một vùng đất lạ. Trước mắt là mê cung ánh sáng, một không gian phức tạp, nơi ánh sáng và bóng tối đan xen như những sợi chỉ vô hình. Các cột sáng nhảy múa, uốn lượn, phản chiếu trên mặt đất khô nứt, tạo thành những đường đi tưởng chừng dễ dàng nhưng lại dẫn lạc vào hư ảo. Những bóng đen vẫn rình rập từ các khe tối, nhưng giờ chúng tinh vi hơn, biến hóa theo từng bước chân, khó phân biệt thật, giả.

Nguyên Hằng bước lên trước, đôi tay giơ ra, vận luồng khí nhẹ tạo thành lớp bảo hộ mỏng cho cả nhóm. Cậu dùng trực giác của mình để "cảm nhận" đường đi, nhận ra những ánh sáng nào là thật, những bóng tối nào là ảo. Cậu vừa đi vừa hướng dẫn:

"Đừng đi theo ánh sáng trắng quá nhanh. Một số sợi sáng là bẫy. Hãy để ánh sáng dẫn hướng, nhưng quan sát kỹ dấu hiệu trên mặt đất."

Thanh Vân bước sát theo, kiếm quét ngang như muốn phá tan mọi bẫy ảo trước mặt. "Ta sẽ đảm bảo không ai bị bất ngờ."

Lưu Ly cẩn thận, tay lúng túng mở túi, ném vài lọ ánh sáng nhỏ để dò tìm các điểm chết. Mỗi lọ nổ ra đều phát ánh sáng dịu, làm lộ những hình bóng biến dạng đang ẩn mình. Cô hít một hơi dài, lòng vừa hồi hộp vừa hưng phấn, nhận ra rằng đây là cơ hội để chứng minh khả năng của mình.
Nhật Linh đứng cạnh, mắt luôn cảnh giác, vừa quan sát vừa nhắc nhở: "Đừng để bị dụ bởi những ảo ảnh đẹp đẽ. Chúng chỉ là mồi nhử."

Mê cung ánh sáng thử thách họ theo nhiều cách. Lúc thì ánh sáng dồn đặc, khiến họ phải bò qua khe hẹp; lúc lại bóng tối vươn dài, uốn lượn như rắn, ngăn chặn từng bước đi. Một lần, một cột sáng trắng bất ngờ tách ra, tạo thành hình người đi trước, giống hệt Nhật Linh. Cô thót tim, nhưng nhanh chóng nhận ra: đó chỉ là ảo ảnh. Nguyên Hằng đã dự đoán và dùng luồng khí mỏng để cảnh báo kịp thời, khiến cả nhóm né tránh an toàn.

Bóng tối không chỉ xuất hiện dưới dạng hình thù. Nó còn tạo ra âm thanh, tiếng cười khe khẽ, tiếng thì thầm như đang giễu cợt nỗi sợ của họ. Thanh Vân nhíu mày, căng tai nghe từng âm thanh, đôi tay vẫn quét kiếm như muốn cắt đứt mọi âm vang. Lưu Ly khẽ rùng mình, nhưng vẫn ném lọ thuốc, tạo ra lớp ánh sáng tạm thời khiến không gian an toàn hơn. Nhật Linh cúi thấp, mắt lấp lánh, tìm đường đi.

Nguyên Hằng đi trước, từng bước nhẹ như không chạm đất, mắt vẫn quan sát mọi dấu hiệu. Cậu nhận ra rằng mê cung này không chỉ thử sức mạnh thể chất, mà còn thử trí thông minh, khả năng quan sát, phối hợp và lòng tin. Cậu hít sâu, nhắc nhở bản thân và cả nhóm:

"Chúng ta phải tiến từng bước chắc chắn. Hãy tin tưởng nhau, đừng để bóng tối chia rẽ."

Tiếng gió hú qua các cột sáng, kéo theo sương mù quấn quanh chân họ, tạo cảm giác như mọi thứ đang co lại, ép từng bước đi. Cả nhóm đồng thời cảm nhận áp lực, nhưng giờ họ không còn đơn độc. Mỗi người đều biết vị trí, vai trò và cách phối hợp với nhau.

Một lần nữa, bóng quái xuất hiện. Lần này là một sinh vật lớn, nửa người nửa thú, mang đôi cánh mờ nhạt, thân thể phủ sương đen, mắt đỏ rực. Nó lao ra từ bóng tối, gầm lên như muốn xé toạc không gian. Nguyên Hằng khẽ hít vào, vận khí tạo một luồng bảo hộ mỏng. Thanh Vân lao thẳng, kiếm vẽ thành hình vòng cung sắc lạnh chém vào sinh vật, làm nó rít lên đau đớn. Lưu Ly ném thuốc ánh sáng, Nhật Linh nhắc vị trí và hướng di chuyển.

Họ phối hợp nhuần nhuyễn, dần dần làm cho sinh vật phải rút lui vào bóng tối. Nguyên Hằng không hề lộ sức mạnh thật, chỉ dùng kỹ năng tinh tế, đảm bảo mọi người an toàn. Quái vật tan dần, không gian tạm lắng xuống, chỉ còn tiếng thở gấp và nhịp tim đang hồi hộp.

Cả nhóm đứng lại, nhìn nhau trong im lặng. Ánh mắt họ bây giờ không còn chỉ là cảnh giác hay sợ hãi, mà đã chuyển sang sự đồng cảm, tôn trọng và tin tưởng lẫn nhau. Nguyên Hằng khẽ cười, giọng dịu dàng nhưng tràn đầy sức mạnh tinh thần:

"Chúng ta vừa trải qua thử thách, nhưng đây mới chỉ là bước đầu. Phía trước còn nhiều mê cung, nhiều sinh vật, nhiều cạm bẫy. Nhưng nếu chúng ta tiếp tục hợp lực, không gì có thể chia rẽ nhóm."

Thanh Vân nghiêm trang, nhưng trong ánh mắt lộ rõ niềm tin: "Ta sẽ bảo vệ nhóm, bất kể phía trước nguy hiểm đến đâu."

Lưu Ly mỉm cười, đôi mắt sáng rỡ: "Và ta sẽ dùng hết khả năng để hỗ trợ, không để ai bị thương."
Nhật Linh lặng lẽ gật đầu, trong lòng vừa ngưỡng mộ vừa tràn đầy quyết tâm: "Ta sẽ không bỏ lỡ bất cứ điều gì phía trước."

Nguyên Hằng nhìn bốn người, lòng ấm áp. Cậu nhận ra rằng, mỗi bước đi trong mê cung không chỉ là thử thách thể lực hay trí tuệ, mà còn là sự trưởng thành, là cách để họ hiểu nhau hơn, kết nối với nhau hơn.

Cuối cùng, họ bước tiếp, bốn bóng người hòa vào mê cung ánh sáng, bóng tối dày đặc nhưng không còn đáng sợ, vì giờ đây họ đã biết tin tưởng và phối hợp. Mỗi bước đi là một minh chứng cho sức mạnh đồng hành, cho khả năng vượt qua mọi cạm bẫy, và cho niềm tin rằng dù bóng tối có dày đặc đến đâu, ánh sáng của sự hợp lực vẫn có thể dẫn đường.

 

[Camtu2005]

Chương 14. Khởi đầu hành trình mới

Xem nội dung ẩn

Sương mù vẫn quấn quanh khe núi như tấm màn bạc, hắt lên những vệt sáng nhợt nhạt, khiến không gian vừa tĩnh lặng vừa mờ ảo. Cả bốn người dừng bước, đặt chân trên mảnh đất khô cằn, cảm giác như vừa rời khỏi bàn tay của một ác mộng. Tiếng gió rít qua kẽ đá thổi vào mặt, lạnh lẽo, nhưng trong lòng họ, nhịp thở đã dịu hơn.

Nguyên Hằng đứng cao hơn một bậc đá, tay chống lên hông, ánh mắt vẫn đảo qua mọi ngóc ngách xung quanh. Ánh sáng từ đôi mắt cậu lướt qua những tảng đá phủ rêu, khe núi chập chờn ánh nắng, và sương mù dày đặc phía xa. Cậu không nói gì, nhưng từng cử chỉ đều toát ra sự điềm tĩnh, nhịp điệu của một thiếu niên đã trải qua hàng ngàn thử thách trong Thần Giới, mặc dù giờ đây cậu vẫn phải giấu đi sức mạnh thật.

Nhật Linh đứng gần đó, tay siết chặt vạt áo, mắt vẫn dõi theo Nguyên Hằng. Cô không giấu nổi sự ngưỡng mộ xen chút hoang mang: cái cách cậu quan sát, cái nhịp điệu chậm rãi nhưng uyển chuyển ấy... như thể mọi nguy hiểm đều đã nằm gọn trong tầm kiểm soát. Thậm chí, khi cậu nhấc chân bước lên tảng đá cao, mái tóc đen phất phơ theo gió, Nhật Linh bất giác nở một nụ cười nửa thán phục, nửa lo lắng.

Thanh Vân thì khác. Cậu đứng vững trên một tảng đá, mắt sáng quắc, quan sát mọi hướng, kiếm trụ trên tay như một phần cơ thể. Hắn không giấu được sự nghi ngờ: hai người vừa gặp, nhất là Nguyên Hằng, đều mang phong thái khác thường. Nhưng ở thời điểm này, hắn biết rõ rằng chỉ có hợp tác mới có thể sống sót. Hắn quay sang Lưu Ly, nhắc nhở khẽ: "Luôn cảnh giác. Bất cứ dấu hiệu nhỏ nào cũng không thể bỏ qua."

Lưu Ly gật đầu, túi vải trên tay run run vì vẫn còn lo lắng sau những gì vừa trải qua. Nhưng khi cô nhìn Nguyên Hằng, đôi mắt tròn xoe lại lóe lên sự tò mò và háo hức. Cô tự nhủ, nếu thực sự cậu có năng lực như vẻ ngoài, thì bên cạnh cậu sẽ là cơ hội học hỏi không nhỏ.

Một phút tĩnh lặng trôi qua. Sương mù di chuyển như làn nước, quấn quanh chân họ, và tiếng thở của cả bốn người dường như hòa làm một. Nguyên Hằng khẽ nghiêng đầu, giọng dịu: "Chúng ta tạm dừng ở đây một chút. Hơi thở đã ổn, mắt quan sát rõ hơn, rồi mới tiếp tục."

Nhật Linh hít sâu, nhắc nhở bản thân không rời mắt khỏi cậu. Trong lòng, cô vẫn tự hỏi: rốt cuộc Nguyên Hằng là ai, từ đâu đến, và tại sao lại bình thản như thế giữa chốn nguy hiểm đến vậy? Câu hỏi ấy chưa có lời đáp, nhưng tạm thời, cô chọn đặt niềm tin vào cậu.

Thanh Vân đặt kiếm xuống đất, lau mồ hôi trên trán, nghiêng người quan sát tứ phía. Hắn nở một nụ cười khẽ, thoáng vẻ hài lòng: "Cứ thế này, chúng ta sẽ vượt qua. Nhưng vẫn phải cẩn trọng. Những sinh vật vừa rồi chưa hẳn là hết."

Lưu Ly hít một hơi dài, đưa tay chỉnh lại túi vải, nhón chân nhìn xung quanh: "Cậu ấy... cậu ấy không giống bất kỳ ai chúng ta từng gặp. Phong thái ấy... như thể biết trước mọi nguy hiểm."

Nguyên Hằng cười nhẹ, ánh mắt lướt qua cả bốn người, rồi hướng về phía trước. Cậu không trả lời ngay, thay vào đó là hành động: nhẹ nhàng nhấc chân, bước tới gần mép khe núi, tay khẽ quơ theo không khí, tạo ra một luồng gió nhẹ đủ để xua sương mù mỏng xung quanh. Mọi người đều ngạc nhiên vì hành động tưởng chừng như tình cờ ấy lại giúp tầm nhìn xa hơn nhiều.

Một tiếng gầm vọng từ phía xa. Thanh Vân lập tức đứng thẳng, tay nắm chặt kiếm. Lưu Ly run run lùi lại, túi vải trên tay rung lên, những lọ thuốc nhỏ kêu lách tách. Nhật Linh hít mạnh, cảm giác như tim mình bị bóp nghẹt.

Nguyên Hằng nhíu mày, ánh mắt cậu dõi theo nguồn âm thanh. "Chúng ta lại gặp... thử thách mới." Cậu thốt ra, giọng nhẹ mà chắc, như người đã quen với hiểm nguy.

Bóng quái vật từ trong sương mù chậm rãi hiện ra. Lần này, không chỉ một mà là một đàn, những hình thù nửa người nửa thú, da nhợt nhạt, răng nanh lấp ló, ánh mắt đỏ rực như lửa. Chúng di chuyển có tổ chức, chậm rãi nhưng đầy uy lực, khiến mặt đất run lên từng nhịp.

Thanh Vân lập tức lao lên, kiếm chém lia lịa, các vệt sáng trắng vẽ lên không trung. Lưu Ly đứng gần, tung lọ thuốc thảo mộc ra giữa đàn quái, làn khói trắng bốc lên xua chúng tạm thời lui bước. Nhật Linh nép sau tảng đá, quan sát kỹ, phát hiện những khoảng trống mà quái vật chưa chiếm.

Nguyên Hằng không vội tấn công trực diện. Cậu nhấc tay, vận dụng một luồng khí tinh tế vừa đủ để làm rung chuyển không khí quanh đàn quái. Chúng lùi lại một chút, đôi mắt đỏ lóe lên sự hoảng hốt, nhưng vẫn chưa bỏ đi. Cậu nhìn cả nhóm, nháy mắt nhẹ: "Theo ta, phối hợp là cách duy nhất."

Thanh Vân hiểu ý, ra hiệu cho Nhật Linh và Lưu Ly. Hắn tiến lên, dùng kiếm tạo ra những vòng bảo hộ cho đồng đội. Nhật Linh nhanh chóng di chuyển theo chiến thuật, cảnh báo các khoảng trống. Lưu Ly tung tiếp những lọ thuốc nhỏ, hương thảo mộc lan tỏa, quái vật co cụm lại.

Trận chiến kéo dài vài phút, nhưng nhịp điệu vẫn vừa phải, không quá hỗn loạn. Nguyên Hằng đứng giữa, đôi tay như đang vẽ một bản đồ vô hình, luồng khí cậu tạo ra vừa đủ để điều chỉnh hướng di chuyển của quái vật, mà không để lộ sức mạnh thật. Cậu thoáng nhìn Nhật Linh, đôi mắt sâu thẳm, ánh lên nụ cười khẽ khích lệ: "Rất tốt, đừng sợ."

Cuối cùng, đàn quái bị xua đi tạm thời, ẩn trong màn sương dày đặc phía xa. Cả bốn người thở gấp, cơ thể mệt nhoài, nhưng ánh mắt đều lấp lánh niềm vui và sự nhẹ nhõm.

Bốn người tiếp tục bước đi, bốn bóng người chìm dần vào sương mù dày đặc, từng bước chân nhẹ nhưng chắc chắn. Mỗi người đều giữ vững nhịp thở, mắt dõi xung quanh, nhưng trong lòng đã hình thành một niềm tin: từ giờ, họ sẽ đồng hành cùng nhau, đối diện những thử thách phía trước.

Sương mù tràn qua khe núi, ánh sáng nhạt nhòa soi lên từng gợn đá, từng tảng rêu. Bốn bóng người như bốn mảnh ghép hòa vào khung cảnh, vừa tách biệt, vừa gắn kết. Họ biết rằng, hành trình phía trước còn dài, còn nguy hiểm, nhưng lần này, họ sẽ không bước đi một mình.

Nguyên Hằng quay đầu nhìn lại, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt: Nhật Linh, Thanh Vân, Lưu Ly. Cậu mỉm cười nhẹ, lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng sự gắn kết từ trái tim, một sự đồng hành không chỉ vì hoàn cảnh, mà vì niềm tin lặng lẽ đã nảy sinh giữa họ.

Gió thổi qua khe núi, cuốn theo sương mù, cười khẽ với bốn con người dũng cảm. Họ chính thức bước vào một hành trình mới, nơi hiểm nguy và bí ẩn chờ đón, nhưng cũng là nơi tình bạn, lòng dũng cảm, và những ánh sáng riêng sẽ cùng nhau chiếu rọi.

Và như thế, bốn người, một thiếu niên từ Thần Giới, một cô gái nhạy cảm, một kiếm sĩ lạnh lùng và một cô gái tò mò chính thức ký kết một giao kèo không lời: đồng hành, cùng nhau bước qua mọi thử thách, và tìm ra con đường trong mê trận u tối này.

Sương mù vẫn giăng kín khe núi, nhưng trong lòng họ, ánh sáng đã bắt đầu lóe lên.

 

[Camtu2005]

Chương 15. Bước chân vào vùng tối sâu

Xem nội dung ẩn

Sau khi vượt qua mê trận u tối, bốn bóng người lặng lẽ bước trên con đường hẹp giữa hai vách núi. Mặt đất gồ ghề, từng mảnh đá nhọn nhô lên như răng cưa, cản bước chân nhưng cũng giúp họ nhận biết sự chuyển động xung quanh. Ánh sáng mờ nhạt len qua khe núi, quấn quýt theo sương thấp, tạo thành những vệt sáng nhợt nhạt, không đủ soi rõ đường đi. Không gian tĩnh lặng đến mức người ta có thể nghe được nhịp thở của chính mình, hòa lẫn với tiếng gió khe khẽ cuốn qua vách đá.

Nguyên Hằng đi trước, dáng vẻ điềm tĩnh nhưng mắt vẫn đảo qua đảo lại, theo dõi từng chuyển động. Cậu cảm nhận từng rung động nhỏ, từng hơi thở lạnh lẽo len qua áo, len vào da thịt. Làn khí lạnh quấn quanh mái tóc đen mượt, tà áo dài trắng phất phơ theo từng bước chân, tạo nên hình ảnh vừa tựa tiên hiệp vừa đầy uy lực. Bên cạnh cậu, Nhật Linh đi sau, đôi tay nắm chặt vạt áo, không dám phát ra tiếng động. Cô nghe được tiếng tim mình đập dồn dập, vừa sợ hãi, vừa thán phục.

"Đây... không giống sơn cốc bình thường chút nào." Cô thì thầm, giọng run nhẹ.

Nguyên Hằng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt dõi vào khoảng tối sâu trước mặt. Màn sương đặc quánh, lấp lánh những đốm sáng đỏ như mắt quỷ đang dõi theo từng bước chân họ. Cậu hiểu rõ, đây không phải trò dọa nạt của thiên nhiên, mà là thử thách thực sự đang chờ đợi.

Thanh Vân và Lưu Ly xuất hiện phía sau, bước chân nhẹ nhưng chắc, như đã quen với việc đối mặt hiểm nguy. Thanh Vân nắm chắc kiếm, mắt quét khắp không gian, nghiêm trang, nhưng ánh mắt vẫn dành một khoảng trống để quan sát Nguyên Hằng. Lưu Ly, tay cầm túi vải đầy dụng cụ, đôi mắt to tròn không giấu nổi tò mò và chút lo lắng.

Một luồng khí quỷ dị từ từ bò qua vai, len lỏi vào lồng ngực, khiến tim cả bốn người đập chệch nhịp. Nhật Linh lảo đảo, tưởng như chân sắp khuỵu xuống. Ngay khoảnh khắc ấy, Nguyên Hằng đưa tay ra đỡ, giọng nói dịu dàng nhưng đầy quyền uy:

"Đừng sợ, ta ở đây."

Chỉ bốn chữ ấy thôi, nhưng đủ để Nhật Linh vững lòng, cảm giác như có một lớp khiên vô hình che chắn xung quanh.

Tiếng rít vang lên từ sâu trong sương, và bóng một quái vật cao lớn trườn ra. Hình thù nửa người nửa thú, phủ lên mình mùi ẩm mốc và hôi thối của xác chết lâu ngày. Thanh Vân lập tức bước lên, kiếm quét ngang, luồng kiếm khí sắc bén như vệt chớp trắng, chém thẳng vào quái vật. Một tiếng rít đau đớn vang lên, quái vật khựng lại, rồi lùi vào bóng tối, không tan biến hoàn toàn, nhưng tạm thời bị dồn lui.

Nguyên Hằng khẽ nhấc tay, vận dụng luồng khí tinh tế nhất, chỉ vừa đủ tạo thành vòng bảo hộ mỏng bao quanh cả nhóm. Cậu không muốn lộ sức mạnh thật sự ở Nhân Giới, nhưng vẫn đảm bảo an toàn cho đồng hành. Mỗi bước chân của cậu vừa uyển chuyển, vừa chính xác, khiến các chuyển động quanh như phản chiếu theo nhịp điệu của cậu.

Nhật Linh theo sau, ngẩng đầu nhìn Nguyên Hằng, nhận ra một điều kỳ lạ: giữa mê trận tối tăm, dáng vẻ cậu vẫn sáng rực như một ánh sáng tinh khiết. Cô ngạc nhiên xen lẫn tò mò, không thể nhịn thốt ra trong lòng: rốt cuộc ngươi là ai?

Lưu Ly run rẩy mở túi, lấy ra vài lọ thuốc nho nhỏ, ném vào giữa đám bóng đen. Ngay lập tức, một làn khói trắng lan tỏa, hương thảo mộc thoang thoảng khiến quái vật rút lui tạm thời. Cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nép sát Thanh Vân, sợ rằng bất cứ lúc nào chúng có thể quay lại.

Thanh Vân không buông cảnh giác, lặng lẽ đứng chắn trước nhóm, ánh mắt quét liên tục. Hắn nghiêm nghị nhưng không thiếu sự tinh tế, nhận thấy từng chi tiết nhỏ từ cách di chuyển, cách ứng phó của đồng hành.

Nguyên Hằng khẽ cười, không lời nhưng ánh mắt gửi đi sự an ủi, khiến nhóm cảm giác vững tin hơn.

"Chúng ta tạm thời an toàn." Thanh Vân trầm giọng, "Nhưng nơi này... vẫn nguy hiểm. Chúng ta vẫn là nên cẩn thận, ít nhất cho đến khi thoát khỏi mê trận."

Nguyên Hằng gật đầu, nụ cười ôn hòa hiện lên trên khuôn mặt. Cậu nhận ra, trong tình thế này, sự đoàn kết là chìa khóa duy nhất. Nhật Linh nhìn bốn người đứng sát nhau, nhận ra rằng dù là lần đầu gặp nhau, họ đã hình thành một liên kết vô hình: bảo vệ và hỗ trợ lẫn nhau.

Cả nhóm tiếp tục bước, màn sương dày đặc quấn quanh chân, đôi khi làm mờ tầm nhìn, đôi khi tạo cảm giác như có những hình thù ma quái len lỏi trong bóng tối. Nhưng họ đã quen với nhịp điệu căng thẳng, học cách lắng nghe tiếng bước chân, tiếng thở, tiếng di chuyển của môi trường xung quanh.

Trong lúc nghỉ ngắn tại một vách đá nhô ra, Nhật Linh nhìn Nguyên Hằng, hỏi nhẹ:

"Cậu... đã từng đi qua nơi nào nguy hiểm hơn thế này chưa?"

Nguyên Hằng chỉ cười, ánh mắt lóe lên tia bí ẩn:

"Ta đã thấy nhiều, nhưng không nơi nào giống nơi này. Mỗi thử thách... đều dạy ta điều mới. Và... ta học cách trân trọng những người đi cùng."

Thanh Vân và Lưu Ly im lặng, cảm nhận được sự chân thành trong lời cậu, đồng thời cũng hiểu rằng Nguyên Hằng là người khác biệt, không thể đánh giá chỉ bằng vẻ bề ngoài.

Không khí yên tĩnh chỉ kéo dài một vài phút. Từ xa, tiếng gầm gừ vang lên, và bóng những quái vật khác bắt đầu xuất hiện, đông hơn, hung hãn hơn. Nhóm nhanh chóng vào vị trí chiến đấu:

Thanh Vân: dẫn đầu, kiếm quét ngang, bảo vệ phía trước.

Nguyên Hằng: khéo léo canh sau, điều chỉnh luồng khí bảo hộ, vừa uyển chuyển, vừa hiệu quả.

Nhật Linh: quan sát và cảnh báo các mối nguy hiểm từ xung quanh, phối hợp di chuyển với nhóm.

Lưu Ly: sử dụng thuốc, bẫy, hương thảo mộc, hỗ trợ chiến thuật.

Quái vật lao tới, âm thanh khô khốc của móng vuốt chạm đá vang dội khắp khe núi. Mỗi lần Nguyên Hằng vung tay, luồng khí nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực khiến các bóng đen bị chao đảo, không thể áp sát đồng đội. Thanh Vân chém đi chém lại, nhịp kiếm lạnh lùng như vệt sáng xuyên màn sương. Nhật Linh nhanh chóng né tránh, quan sát điểm yếu, đưa ra các hiệu lệnh ngắn gọn để cả nhóm phối hợp. Lưu Ly thì không ngừng hỗ trợ, đặt bẫy, hất khói làm chậm đám quái.

Một trận chiến căng thẳng kéo dài, nhưng nhóm dần chiếm ưu thế nhờ phối hợp nhịp nhàng. Khi quái vật rút lui, cả nhóm đứng lặng, thở gấp nhưng ánh mắt sáng rực quyết tâm. Thanh Vân nhìn Nguyên Hằng, gật đầu:

"Ta tin tưởng cậu. Nếu đồng hành cùng cậu, chúng ta sẽ vượt qua mọi thứ."

Nguyên Hằng mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định:

"Ta cũng nghĩ vậy. Chúng ta sẽ đi cùng nhau, bất kể phía trước có gì."

Nhật Linh và Lưu Ly đồng loạt gật đầu, như vừa khẳng định một giao ước ngầm: họ sẽ đồng hành, bảo vệ nhau, và cùng đối mặt mọi thử thách phía trước.

Không khí căng thẳng tan dần, thay vào đó là một sự gắn kết vô hình nhưng bền chặt. Cả bốn người tiếp tục tiến sâu vào mê trận, từng bước chân chắc chắn, dù trước mặt vẫn là sương mù dày đặc và những hiểm nguy chưa lường. Ánh sáng nhợt nhạt xuyên qua màn sương, phản chiếu lên khuôn mặt bốn người, như khắc họa một hình ảnh huyền ảo, gợi mở rằng họ vừa vượt qua một cột mốc quan trọng, giao kèo đồng hành chính thức.

Cứ như vậy, bốn bóng người hòa vào màn sương lạnh, tiến về phía trước. Mỗi bước đi, mỗi nhịp thở, đều nhắc nhở rằng những thử thách phía trước còn khắc nghiệt hơn bất cứ điều gì họ từng đối mặt. Nhưng lần này, họ không đơn độc.

Họ là một nhóm. Một liên minh vừa hình thành, vừa thử thách, và trên hết, họ cùng nhau bước vào vùng tối sâu, nơi mỗi bước chân đều có thể là sinh tử.

 

[Camtu2005]

Chương 16. Thử thách ngầm trong mê trận

Xem nội dung ẩn

Sau khi chính thức bước vào giao kèo đồng hành, bốn người tiếp tục tiến sâu vào mê trận u tối. Không gian trước mắt trở nên hẹp hơn, các vách đá dựng đứng hai bên như muốn ép cả nhóm vào một lối hẹp duy nhất. Sương dày đặc quấn quanh chân, làm tầm nhìn hạn chế, khiến những âm thanh nhỏ nhất trở nên sắc nhọn hơn. Tiếng bước chân vang lên trên đá khô nứt, tiếng gió luồn qua khe núi đều dội lại như vọng từ hư không, khiến da thịt ai cũng rợn lên.

Nguyên Hằng đi đầu, dáng đi điềm tĩnh nhưng mắt luôn quét khắp không gian. Cậu nhạy cảm nhận ra từng luồng khí chuyển động trong sương, từng âm thanh nhỏ nhất của đất đá. Từng cơn gió lạnh thoáng qua, cậu đều nắm bắt được hướng đi, tốc độ và nhịp di chuyển của chúng, đảm bảo không ai trong nhóm bị bất ngờ.

Nhật Linh đi ngay phía sau, mắt mở to, dõi theo từng bước chân Nguyên Hằng, vừa hồi hộp vừa phấn khích. Cô cảm nhận rõ sức mạnh tinh tế nhưng đầy uy lực tiềm ẩn trong cậu. Mỗi bước đi của Nguyên Hằng đều trôi chảy, không hề gượng ép, tựa như thiên nhiên cùng nhịp với cậu. Sự điềm tĩnh ấy khiến cô vừa an tâm vừa tò mò, lòng dâng lên nỗi thắc mắc: "Cậu ấy rốt cuộc là ai?"

Thanh Vân vẫn cầm chắc kiếm, nhịp chân đều đặn, mắt quét liên tục, sẵn sàng đối phó với bất kỳ nguy hiểm nào. Ánh sáng nhấp nháy qua lưỡi kiếm, phản chiếu từng bóng sương như những mảnh ánh sáng nhỏ li ti, khiến hắn trông như một chiến binh đang di chuyển trong thế giới mờ ảo.

Lưu Ly, với túi thuốc và dụng cụ, luôn đặt mình vào vị trí vừa hỗ trợ vừa quan sát. Cô chuẩn bị sẵn sàng để tác động vào bất kỳ yếu tố nguy hiểm nào xuất hiện, từ việc tạo lớp khói che chắn đến việc dùng thuốc khử hoặc hương thảo mộc xua quái vật. Ánh mắt cô sáng rực lên tinh thần chiến đấu, dù vẫn còn lo lắng.

Không khí tạm lắng, chỉ còn tiếng thở và bước chân vang vọng. Bất chợt, từ phía trước vang lên những tiếng cựa quậy, nhẹ như thì thầm nhưng đủ để tim mọi người thắt lại. Một luồng khí lạ từ dưới mặt đất bốc lên, nhắc nhở họ rằng mê trận không chỉ là sương mù và quái vật, mà còn ẩn chứa những mưu mô nguy hiểm khác.

Nguyên Hằng khẽ hạ giọng:

"Chuẩn bị tinh thần. Đây không chỉ là thử thách về sức mạnh, mà còn là trí tuệ và sự phối hợp."

Ngay sau lời nói đó, mặt đất dưới chân họ rung lên. Những mảng đá nhô cao bỗng dịch chuyển, như có bàn tay vô hình đẩy lên, tạo thành các bẫy ngầm. Thanh Vân lập tức vung kiếm, chém những mảng đá di chuyển, trong khi Nguyên Hằng dùng luồng khí tinh tế hất chúng sang một bên. Nhật Linh đứng phía sau, quan sát, nhận ra sự ăn ý tự nhiên giữa Nguyên Hằng và Thanh Vân. Nhịp di chuyển tưởng chừng rối rắm trở nên trơn tru, uyển chuyển, khiến cô cảm giác như đang nhìn một bản vũ điệu của bốn con người trong bóng tối.

Lưu Ly nhanh chóng tung các lọ thuốc khói lên mặt đất, tạo thành lớp màn bảo vệ tạm thời. Khói trắng lan ra, mùi thảo mộc thoang thoảng, khiến các bẫy hoạt động chậm lại. Cô thở hổn hển, nhưng đôi mắt vẫn sáng rực tinh thần. Cảm giác hồi hộp vẫn còn, nhưng cô biết mình đã góp phần bảo vệ nhóm.

Trong khi di chuyển, nhóm nhận ra mê trận không chỉ thử thách sự phối hợp mà còn đánh vào tâm lý. Những bóng đen thoáng qua, phát ra những âm thanh kỳ lạ: tiếng cười khe khẽ, tiếng rên rỉ, đôi khi là tiếng thì thầm không rõ nguồn gốc. Nhật Linh rùng mình, tim đập nhanh, chân hơi run.

Nguyên Hằng nhìn cô, khẽ nắm lấy cổ tay cô, ánh mắt dịu dàng:

"Đừng sợ, chúng ta cùng nhau."

Lời nói nhẹ nhàng nhưng có sức nặng, khiến Nhật Linh cảm giác như có một bức tường vô hình che chắn xung quanh cô. Cảm giác lo lắng dần lùi lại, nhường chỗ cho sự tin tưởng. Cô khẽ gật đầu, đôi môi khẽ cong theo nụ cười của Nguyên Hằng.

Bỗng nhiên, từ trên cao, một đám quái vật nhỏ nhảy xổ xuống. Chúng nhanh nhẹn, nguy hiểm, ánh mắt đỏ ngầu. Thanh Vân lập tức lao lên, vung kiếm liên tiếp, chém bay từng con quái. Mỗi nhát kiếm đều chuẩn xác, lạnh lùng nhưng đầy uy lực, như đang dạy cho lũ quái bài học về sự sống còn.

Nguyên Hằng chỉ khẽ vung tay, luồng khí tinh tế bủa ra, đẩy lùi các quái vật mà không phát ra tiếng động lớn. Từng động tác của cậu nhẹ nhàng nhưng hiệu quả rõ rệt. Nhật Linh nép sát bên cậu, cảm giác vừa lo lắng vừa an tâm.

Lưu Ly tung thêm vài lọ thuốc nữa, tạo thành bức màn mùi hương khiến quái vật rút lui tạm thời. Cô đứng thở hổn hển, tay vẫn run, nhưng trong mắt lấp lánh ánh sáng quyết tâm.

Sau trận hỗn chiến, nhóm đứng lặng, thở gấp. Mọi người nhìn nhau, nhận ra rằng sự phối hợp vừa rồi không phải ngẫu nhiên, mà là sự ăn ý dần hình thành sau giao kèo đồng hành. Không còn ai đơn độc, từng bước đi đều dựa vào sự hỗ trợ của nhau.

Nguyên Hằng cất tiếng, giọng bình thản nhưng tràn đầy sức mạnh:

"Chúng ta sẽ phải đi sâu hơn. Mỗi bước chân từ đây, đều có thể gặp những thử thách mới. Nhưng... ta tin, nếu đi cùng nhau, sẽ không ai bị bỏ lại."

Thanh Vân gật đầu, giọng nghiêm nghị:

"Ta đồng ý. Không chỉ vì tự vệ, mà còn vì... sự sống còn của cả nhóm."

Lưu Ly mỉm cười, giọng run run nhưng kiên định:

"Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua."

Nhật Linh nhìn bốn người, cảm nhận sự gắn kết vừa hình thành. Lần đầu tiên, cô nhận ra rằng sức mạnh không chỉ nằm ở cá nhân, mà còn nằm ở sự tin tưởng lẫn nhau.

Con đường phía trước vẫn mù mịt, sương dày đặc, nhưng bốn bóng người tiếp tục tiến bước. Mỗi bước đi, mỗi nhịp thở, đều là quyết tâm mới. Mê trận ngầm không còn đáng sợ như trước, vì bây giờ họ không đi một mình.

Họ là một nhóm, một liên minh chính thức, sẵn sàng đối mặt với bất cứ thử thách nào phía trước. Vùng tối sâu trong mê trận giờ đây không chỉ là hiểm nguy, mà còn là nơi thử thách sự đoàn kết, trí tuệ, và lòng dũng cảm của họ.

 

[Camtu2005]

Chương 17. Bóng Ma Trong Mê Trận

Xem nội dung ẩn

Sương mù dày đặc tràn qua từng khe đá, phủ lên con đường quanh co mà nhóm Nguyên Hằng đang tiến bước. Mỗi hơi thở đều như bị hút vào khoảng không lạnh lẽo, nơi tiếng gió rít rợn người hòa cùng âm thanh đá lở rơi thình lình, vang vọng khắp mê trận. Những tảng đá nhô ra tựa như móng vuốt của một sinh vật khổng lồ, khiến lòng người nặng trĩu bất an.

Nhật Linh đi đầu, đôi mắt sáng quắc, quét xung quanh từng khe hở. Cô cảm nhận rõ sự thay đổi của không khí, từng luồng khí mang theo âm thanh lạ và mùi ẩm mốc khó chịu. Thanh Vân theo sát, tay nắm chắc chuôi kiếm, cơ bắp căng như dây cung, sẵn sàng phản ứng bất cứ lúc nào. Lưu Ly di chuyển phía sau cùng, nhìn xung quanh với ánh mắt thận trọng, sẵn sàng các dụng cụ phòng ngừa. Giữa tất cả, Nguyên Hằng tiến bước nhẹ nhàng, nhịp điệu bình ổn, đôi mắt vẫn ánh lên thứ ánh sáng ấm áp đến kỳ lạ.

Tiếng gió rít qua khe đá, hòa cùng tiếng lá rụng và đá lở khiến nhóm phải dừng lại. Thanh Vân khẽ rướn người, tai hướng về phía trước, nhíu mày. Một luồng khí mạnh mẽ xuất hiện, chẳng giống khí quái vật thường thấy. Nó rung lên trong không gian như một cơn sóng vô hình, dữ dội nhưng mang nhịp điệu khác thường, khiến da đầu ai nấy dựng đứng.

"Có... ai đó ở đây." Nhật Linh nói khẽ, giọng trầm như sương mù đang quấn quanh.

Nguyên Hằng nhíu mày, ánh mắt tập trung, cơ thể hơi lùi về sau, giữ khoảng cách an toàn. Lưu Ly rút nhanh một chiếc hộp đồng, bên trong là những dụng cụ phòng ngự ma thuật. Thanh Vân đưa tay lên, chuôi kiếm chạm đất, chuẩn bị sẵn sàng.

Bỗng từ bóng tối, một sinh vật hiện ra. Hắn như một cơn ác mộng sống, cơ bắp cuồn cuộn, áo choàng đen rách tả tơi bay phấp phới theo từng cử động, đôi mắt đỏ rực như than hồng đang cháy trong bóng đêm. Không gian xung quanh co lại khi hắn gầm lên, âm thanh vang vọng như bão dữ, từng bước chân dồn lực, tạo ra tiếng đá lở rơi lộn xộn.

Thanh Vân lập tức giơ kiếm, ánh sáng thép chạm vào sương mù, tạo ra những vệt sáng nhấp nháy. Nguyên Hằng giữ khoảng cách, bình tĩnh quan sát. Nhật Linh và Lưu Ly chuẩn bị hỗ trợ, nhưng chưa rõ đối tượng trước mặt là gì.

Hắc Nhiên – Ma tộc, sinh vật từng bị giam giữ lâu năm lao thẳng về phía nhóm, khí tức hung dữ khiến không gian căng như dây đàn. Thanh Vân hít sâu, lao mình lên, kiếm chém ra nhưng Hắc Nhiên khẽ né, cơ thể linh hoạt như bóng tối hòa tan cùng bóng đêm.

Nguyên Hằng chậm rãi bước lên, đôi mắt hút lấy ánh mắt hung hãn của Hắc Nhiên. Khoảnh khắc ấy, thời gian dường như ngưng đọng. Hắc Nhiên dừng lại, mắt đỏ rực quét nhìn, ánh mắt từ từ thay đổi: từ hung hãn sang ngạc nhiên, đôi lông mày nhíu lại, như nhận ra điều gì đó quen thuộc.

Nhóm người đứng im, cảm nhận sự thay đổi kỳ lạ trong khí tức của hắn. Nhật Linh nheo mắt, cảnh giác cao độ nhưng cũng không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Hắc Nhiên đang quan sát Nguyên Hằng không chỉ bằng thù hận mà còn bằng sự dè dặt. Lưu Ly và Thanh Vân cảm nhận được điều đó nhưng không dám hạ cảnh giác.

Hắc Nhiên hít sâu, thở hổn hển, cơ thể vẫn tư thế sẵn sàng tấn công, nhưng hắn không lao vào. "Ngươi... không giống những kẻ khác." Giọng hắn lạc đi, vang lên giữa gió rít và sương mù.

Nguyên Hằng mỉm cười nhẹ, ánh mắt vẫn ấm áp, nhìn thẳng vào Hắc Nhiên. "Ta không phải kẻ thù của ngươi." Giọng nói trầm ấm nhưng đầy uy lực, khiến Hắc Nhiên lùi một bước.

Khoảng lặng kéo dài. Gió rít qua khe đá, sương mù xoáy lên, tạo thành những lớp màn mờ ảo xung quanh. Hắc Nhiên vẫn cảnh giác, nhưng dường như trong lòng nhen nhóm một ý niệm khác. Hắn bị giam giữ lâu ngày trong mê trận, lòng căm ghét Ma tộc và khao khát tự do khiến hắn căng thẳng. Nhưng trước Nguyên Hằng, cơ hội dường như mở ra, một cơ hội thoát khỏi nơi giam cầm, cơ hội chứng kiến quyền lực mà hắn chưa từng dám chạm tới.

Cuối cùng, giọng Hắc Nhiên lạc hẳn, trầm thấp: "Ta... có thể hợp tác với ngươi... nhưng đừng nghĩ là sẽ dễ dàng." Hắn lùi thêm một bước, cảnh giác với mọi hành động xung quanh, đôi mắt vẫn đỏ rực nhưng pha lẫn một chút dè dặt.

Nhật Linh nhíu mày, ánh mắt dõi theo Hắc Nhiên, nhưng trong lòng cảm nhận được sự nghiêm túc và uy lực trong từng lời nói. Cô nhận ra, người đứng trước mắt mình không chỉ là một Ma tộc hung dữ, mà còn là một sinh vật từng chịu quá nhiều áp bức và mất mát. Niềm tin vào quyết định của Nguyên Hằng khiến cô hạ cảnh giác, nhưng vẫn giữ tư thế sẵn sàng.

Thanh Vân, tuy khó chịu và cảnh giác, vẫn chấp nhận. Lợi ích nhóm và cơ hội có thêm một đồng minh mạnh mẽ khiến cô không thể từ chối, dù ánh mắt vẫn dõi theo từng chuyển động của Hắc Nhiên. Lưu Ly thận trọng hơn, chuẩn bị các phương tiện phòng ngừa ma thuật, nhưng đôi mắt cũng lộ vẻ tò mò, muốn biết liệu sự hợp tác này có bền vững hay không.

Hắc Nhiên, vốn là một cái bóng trong mê trận, xuất hiện với cơ hội và quyết định của riêng hắn. Hắn biết, nếu nhầm bước một lần nữa, không chỉ mạng sống mà cả tự do lâu nay hắn khao khát sẽ bị tước đi. Nhưng đối diện trước Nguyên Hằng, hắn nhận ra một cơ hội, một cơ hội mà Ma tộc chưa từng có.

Nguyên Hằng bước lên một bước, ánh mắt ấm áp, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định: "Từ giờ, chúng ta sẽ cùng nhau đi tiếp."

Hắc Nhiên ngừng lại, cơ thể căng cứng, mắt đỏ rực nhìn thẳng Nguyên Hằng, một luồng khí mạnh mẽ bao quanh hắn nhưng không còn hung dữ, mà mang theo sự thận trọng và dè dặt.

Nhật Linh thở phào, cảm giác bất an giảm bớt, nhưng vẫn giữ đôi tay trên vũ khí. Thanh Vân nắm chắc chuôi kiếm, ánh mắt sắc bén nhưng bớt căng thẳng. Lưu Ly mỉm cười, chuẩn bị các công cụ hỗ trợ, đồng thời quan sát Hắc Nhiên, cố gắng hiểu ý định và sức mạnh thực sự của hắn.

Sương mù xoáy lên, đá dưới chân lạo xạo, gió rít qua khe núi, tạo thành một bản nhạc u ám. Nhưng giờ đây, nhóm Nguyên Hằng đã có thêm một bóng ma mạnh mẽ bên cạnh – một đồng minh không dễ nắm bắt, nhưng đầy uy lực.

Nguyên Hằng dẫn đầu, bước chân nhẹ nhàng nhưng kiên định, từng bước đi qua mê trận dày đặc, theo sau là Nhật Linh, Thanh Vân, Lưu Ly và cuối cùng là Hắc Nhiên, Ma tộc từng bị giam giữ, giờ cùng nhóm họ tiến vào những bí ẩn chưa từng lộ diện.

Không khí vẫn căng thẳng, nhưng lần này là sự căng thẳng của đồng đội, sự cảnh giác lẫn nhau, chứ không còn là nỗi sợ hãi tuyệt đối. Hắc Nhiên quan sát, nhận biết, và dần dần hòa nhịp cùng nhóm.

Nguyên Hằng mỉm cười, ánh mắt ấm áp nhìn bốn người phía sau: "Mỗi bước đi trong mê trận này đều cần sự tỉnh táo. Nhưng từ giờ, chúng ta không còn đơn độc nữa."

Nhật Linh nhẹ nhàng thở ra, cảm giác bất an giảm đi phần nào, nhưng vẫn giữ sự cảnh giác. Thanh Vân nắm chắc chuôi kiếm, ánh mắt sắc bén nhưng bớt căng thẳng. Lưu Ly mỉm cười, chuẩn bị các phương tiện phòng ngừa, nhưng trong lòng dấy lên niềm tò mò về Hắc Nhiên – đồng minh mới đầy bí ẩn.

Hắc Nhiên bước chậm theo nhóm, cơ bắp căng cứng, mắt đỏ rực quét khắp mê trận. Hắn biết, trong tay mình giờ đây là cơ hội, cơ hội để chứng minh sức mạnh, cơ hội để thoát khỏi ách giam cầm, và cơ hội để tìm hiểu về những quyền lực mà hắn từng không được phép chạm tới.

Sương mù vẫn dày đặc, mê trận vẫn u ám, nhưng bây giờ, mỗi bước chân đều mang theo một quyết tâm mới. Một bóng ma từ lâu bị giam giữ đã tìm thấy con đường, và một nhóm người trẻ đầy quyết tâm đang bước theo hướng đó.

Nguyên Hằng nhẹ nhàng dẫn đầu, bước chân vững chãi trong sương mù. Nhật Linh, Thanh Vân, Lưu Ly và Hắc Nhiên theo sát. Không ai nói lời nào, nhưng không khí xung quanh tràn đầy sự đồng thuận lặng lẽ, một sự kết hợp vừa dè dặt, vừa mạnh mẽ, sẵn sàng đối diện với mọi hiểm nguy phía trước.

Và như vậy, trong mê trận dày đặc sương mù, nhóm Nguyên Hằng bước đi, mang theo niềm tin, quyết tâm và cả một đồng minh từng là bóng ma Hắc Nhiên. Một chương mới trong hành trình chưa biết điểm cuối đã mở ra, đầy bí ẩn, nguy hiểm và cả hy vọng.

 

[Camtu2005]

Chương 18. Trung tâm mê trận

Xem nội dung ẩn

Mê trận phía trước dường như thở dài, những tảng đá nhô lên như những mũi giáo đen sì, xen lẫn với sương mù xoáy lên từng đợt. Cánh cổng dẫn vào trung tâm mê trận thấp thoáng qua màn sương, ánh sáng yếu lờ mờ lọt qua khe hở, chiếu những tia sáng bạc lên mặt đất đầy đá vụn. Tiếng gió rít không còn dồn dập như trước, thay vào đó là những âm thanh lạ, nhẹ nhàng nhưng khó đoán, khiến từng bước chân của nhóm càng thêm thận trọng.

Nguyên Hằng đi đầu, bước chân bình tĩnh, ánh mắt dõi theo từng thay đổi nhỏ trong không gian xung quanh. Hắc Nhiên bước theo phía sau, cơ bắp căng cứng, mắt đỏ rực nhưng dè dặt, sẵn sàng ứng phó. Nhật Linh, Thanh Vân và Lưu Ly di chuyển theo hàng dọc, mắt quét khắp mê trận, từng cử động đều chuẩn xác. Không khí căng thẳng nhưng đầy quyết tâm, như thể mọi bước đi đều phải cân nhắc giữa sống và chết.

Sương mù xoáy lên, đá lở nhỏ lẻ rơi, tạo ra âm thanh rùng rợn. Bỗng một luồng khí mạnh mẽ xuất hiện từ trung tâm mê trận. Nó rung lên theo nhịp đều đặn, mang một cảm giác uy lực khó nắm bắt. Nguyên Hằng nhíu mày, hít sâu, phân tích luồng khí. Nhật Linh lặng lẽ nâng cao tinh thần cảnh giác, trong khi Thanh Vân căng cơ bắp, tay nắm chắc chuôi kiếm. Lưu Ly chuẩn bị các dụng cụ phòng ngừa ma thuật, ánh mắt lóe lên vẻ tò mò và thận trọng.

Chưa kịp nhận ra, một chướng ngại xuất hiện ngay trước mắt nhóm. Những tảng đá di chuyển, xoay vòng tạo thành bẫy cơ học kỳ dị. Chúng trông giống những sinh vật sống, di chuyển theo nhịp riêng, mỗi lần tiếp cận đều uy hiếp nhóm. Không gian quanh đó u tối, sương mù xoáy mạnh, ánh sáng yếu ớt chiếu qua khe hở, khiến mọi thứ thêm mờ ảo.

Nguyên Hằng lập tức ra hiệu cho nhóm tách hàng dọc, vừa di chuyển vừa quan sát. Nhật Linh bước nhanh, né tránh từng tảng đá, đôi mắt sáng quắc, tập trung tối đa. Thanh Vân nhảy lên, chém ra những nhát kiếm chính xác để tạo khoảng trống. Lưu Ly nhanh tay đặt các dụng cụ ma thuật, tạo ra các bẫy phản công, vừa hỗ trợ nhóm vừa quan sát cơ chế của mê trận. Hắc Nhiên di chuyển như bóng ma, sức mạnh vượt trội giúp hắn dễ dàng né tránh và đánh bật các tảng đá di chuyển, khiến nhóm phải trầm trồ.

Sau vài phút căng thẳng, nhóm vượt qua chướng ngại, đứng tạm ở một khoảng lặng hiếm hoi. Ánh sáng yếu từ phía khe đá chiếu vào, tạo thành một vòng sáng kỳ ảo. Nguyên Hằng quay sang Hắc Nhiên: "Nơi ngươi bị giam cầm trước đây có liên quan đến mê trận này chứ?"

Hắc Nhiên gật đầu, ánh mắt đỏ rực nhìn quanh, giọng trầm thấp: "Đúng... đây là một phần trong mạng lưới kiểm soát Ma tộc. Những kẻ ở đây không chỉ muốn giam giữ ta, mà còn theo dõi và ép buộc Ma tộc khác. Mê trận này... chứa nhiều bí ẩn mà ngay cả ta cũng chưa từng hiểu hết."

Nhật Linh im lặng nghe, trong lòng dấy lên sự đồng cảm. Cô nhận ra Hắc Nhiên không chỉ là đồng minh mạnh mẽ mà còn là một sinh vật từng chịu quá nhiều áp bức. Thanh Vân nhíu mày, vẫn cảnh giác, nhưng ánh mắt bắt đầu lộ vẻ tin tưởng. Lưu Ly thì tò mò hơn, ánh mắt sáng lên khi nghe những gợi mở về bí mật mê trận.

Không gian xung quanh lại bắt đầu thay đổi. Những tảng đá di chuyển nhanh hơn, sương mù xoáy mạnh, xuất hiện những tiếng rên rỉ lạ lùng, giống như sinh vật trong bóng tối đang quan sát nhóm. Nguyên Hằng giơ tay, tập trung khí lực, tạo ra một lớp chắn mỏng trước nhóm để giảm bớt áp lực từ mê trận. Nhật Linh theo sát, hỗ trợ cậu, mắt không rời bất kỳ chuyển động nào của mê trận. Thanh Vân tiếp tục chiến đấu, cơ bắp căng cứng, nhảy lên đỡ đòn cho nhóm. Lưu Ly quan sát từng chi tiết nhỏ, chuẩn bị phản ứng cho những tình huống bất ngờ.

Một thử thách mới xuất hiện: các tảng đá xoay vòng đồng bộ, tạo thành các hình dạng kỳ dị, trông giống những sinh vật quái dị đang theo dõi. Mỗi lần di chuyển đều uy hiếp nhóm, buộc cả năm người phải phối hợp nhịp nhàng. Hắc Nhiên bước lên, sức mạnh vượt trội giúp nhóm dễ dàng vượt qua bẫy. Nhật Linh dần tin tưởng vào đồng minh mới, Thanh Vân cảm thấy an tâm hơn, Lưu Ly thì quan sát và ghi nhớ chi tiết để nghiên cứu sau.

Khi vượt qua chướng ngại, nhóm dừng lại trước một khoảng trống rộng. Ánh sáng chiếu từ trần đá xuống, rọi lên những hoa văn cổ kỳ lạ. Những luồng khí kỳ lạ xoay quanh, tạo cảm giác như mê trận đang "sống" và quan sát họ. Nguyên Hằng hít sâu, ánh mắt nhìn xuyên qua sương mù, tìm kiếm hướng đi tiếp theo.

Hắc Nhiên đứng phía sau, cơ bắp căng cứng, mắt đỏ rực quét khắp mê trận. Hắn biết rằng, trong tay mình giờ đây là cơ hội không chỉ để tự do mà còn để tìm hiểu quyền lực mà hắn từng nghe nhắc tới. Hắn cảm thấy niềm tin nhỏ nhoi vào Nguyên Hằng, cảm giác mà hắn chưa từng trải qua với bất kỳ ai trước đây.

Nhật Linh bước tới gần Hắc Nhiên, nói khẽ: "Nếu có chuyện xảy ra, chúng ta sẽ cùng nhau." Ánh mắt cô nghiêm nghị nhưng đầy tin tưởng. Thanh Vân gật nhẹ, cúi mình kiểm tra vũ khí, sẵn sàng cho mọi tình huống. Lưu Ly mỉm cười, ánh mắt tò mò nhưng đầy quyết tâm.

Nguyên Hằng bước lên trước, tay giơ ra hiệu cho nhóm đi theo. "Trung tâm mê trận đang chờ chúng ta. Mỗi bước đi cần sự tập trung tuyệt đối. Nhưng chúng ta không còn đơn độc."

Nhóm bước theo, từng bước đi qua những tảng đá nhô lên, những khe hở sâu hun hút, sương mù xoáy quanh. Không khí căng thẳng nhưng không còn tuyệt vọng. Mỗi bước chân đều mang theo sự quyết tâm, niềm tin và sự đồng thuận lặng lẽ. Hắc Nhiên bước theo phía sau, mắt đỏ rực nhưng bình tĩnh hơn, dần hòa nhịp với nhóm.

Khi tiến vào sâu hơn, các luồng khí kỳ lạ xoay quanh, rung động mạnh hơn. Nhóm nhận ra mê trận càng tiến vào trung tâm càng phức tạp, mỗi bước đi đều cần phối hợp chặt chẽ. Nguyên Hằng dẫn đầu, Nhật Linh và Thanh Vân hỗ trợ, Lưu Ly quan sát và chuẩn bị phương tiện, Hắc Nhiên bảo vệ phía sau.

Khoảng trống cuối cùng xuất hiện, một cánh cổng đá lớn, trạm khắc hoa văn lạ, ánh sáng yếu chiếu xuyên qua khe hở. Luồng khí mạnh mẽ nhất phát ra từ đây, rung động khiến đá lở nhỏ lẻ rơi xung quanh. Nguyên Hằng ra hiệu, cả nhóm chuẩn bị bước tiếp, lòng thầm nhủ: phía trước là trung tâm mê trận, nơi mọi bí ẩn chưa từng lộ diện đang chờ họ.

Sương mù xoáy mạnh, đá lở rơi, âm thanh gió rít. Nhưng lần này, nhóm Nguyên Hằng bước đi với niềm tin, quyết tâm và sự đồng thuận lặng lẽ. Một đồng minh từng là bóng ma giờ đã hòa nhịp cùng họ, mở ra một chương mới đầy bí ẩn, nguy hiểm nhưng cũng tràn đầy hy vọng.

Mỗi bước chân đưa họ gần hơn với trung tâm mê trận, nơi những bí ẩn của Ma giới và quyền lực chưa từng chạm tới đang chờ được khai mở. Và nhóm Nguyên Hằng, với Hắc Nhiên bên cạnh, biết rằng không chỉ kỹ năng mà cả niềm tin và sự hòa hợp sẽ quyết định sự sống còn trong mê trận khắc nghiệt này.

 

[Camtu2005]

Chương 19. Thử thách trung tâm mê trận

Xem nội dung ẩn

Ánh sáng mờ nhạt từ những khe hở trên trần đá chiếu xuống, tạo thành những vệt sáng bạc lung linh trong sương mù xoáy mạnh. Trung tâm mê trận hiện ra rộng lớn hơn cả tưởng tượng, các hoa văn đá cổ kỳ lạ phát sáng yếu ớt, nhấp nháy theo nhịp luồng khí kỳ dị. Không gian rung động như sống, như thể mê trận đang quan sát và thăm dò nhóm.

Nguyên Hằng bước đi trước, nhịp chân đều đặn, ánh mắt dõi theo từng rung động trong không gian. Hắn cảm nhận rõ những áp lực vô hình từ trung tâm, biết rằng mỗi bước đi cần phối hợp tuyệt đối. Hắc Nhiên bước phía sau, cơ bắp căng cứng, mắt đỏ rực nhưng dè dặt, sẵn sàng phản ứng. Nhật Linh, Thanh Vân và Lưu Ly di chuyển theo hàng ngang, mắt quét khắp mê trận, chuẩn bị cho bất kỳ tình huống nguy hiểm nào.

Sương mù xoáy mạnh, đá vụn lăn lóc dưới chân, tiếng gió rít qua khe hở tạo cảm giác u ám, áp lực. Luồng khí mạnh mẽ từ trung tâm làm cả nhóm dừng lại một nhịp, cảm nhận từng rung động. Nguyên Hằng giơ tay, tập trung linh lực để ổn định không gian xung quanh, tạo lớp chắn mỏng bảo vệ nhóm khỏi áp lực khí. Hắc Nhiên bước theo sát, đôi mắt đỏ quét khắp mê trận, nhận ra một số hoa văn và luồng khí liên quan đến nơi hắn từng bị giam cầm.

"Các cạm bẫy trong trung tâm... không đơn giản chỉ là cơ chế đá hay luồng khí." Hắc Nhiên nói khẽ, giọng trầm thấp. "Chúng có khả năng phản ứng với linh lực và ý chí. Ta đã từng cảm nhận điều này khi còn bị giam."

Nhật Linh im lặng, mắt sáng quắc dõi theo các tảng đá di chuyển nhịp nhàng. Cô nhận ra rằng nhóm không chỉ đối diện với thử thách vật lý mà còn là thử thách tinh thần. Thanh Vân căng cơ bắp, tay nắm chắc chuôi kiếm, sẵn sàng chém phá những tảng đá di chuyển. Lưu Ly quan sát, đặt các dụng cụ ma thuật, ghi nhận cơ chế mê trận để nghiên cứu sau này.

Một loạt tảng đá xoay vòng bất ngờ xuất hiện, mỗi tảng đá đều mang hình dạng kỳ dị như những sinh vật đang quan sát. Chúng di chuyển theo nhịp, uy hiếp từng bước chân của nhóm. Nguyên Hằng ra hiệu, cả nhóm tách hàng dọc để né tránh. Thanh Vân nhảy lên, chém ra những nhát kiếm chính xác, tạo khoảng trống. Nhật Linh uyển chuyển né tránh, mắt luôn dõi theo từng chuyển động. Lưu Ly đặt bẫy ma thuật, hỗ trợ nhóm và quan sát cơ chế.

Hắc Nhiên bước lên, sức mạnh vượt trội giúp nhóm dễ dàng vượt qua bẫy. Mỗi lần hắn chạm vào tảng đá, luồng khí phản ứng như muốn chống lại, nhưng sức mạnh của hắn đủ để ổn định tình hình. Nhật Linh nhìn Hắc Nhiên, ánh mắt dần lộ vẻ tin tưởng, trong khi Lưu Ly tò mò về quá khứ và kỹ năng của hắn. Thanh Vân thận trọng nhưng cảm thấy an tâm hơn khi có Hắc Nhiên bên cạnh.

Sau vài phút căng thẳng, nhóm đứng trước một khoảng trống rộng, ánh sáng từ trần đá chiếu xuống rọi lên những hoa văn cổ kỳ lạ. Luồng khí xoáy quanh mạnh mẽ, tạo cảm giác như mê trận đang "sống" và theo dõi từng bước đi. Nguyên Hằng hít sâu, ánh mắt dõi xuyên qua sương mù, tìm hướng đi tiếp theo.

Nhật Linh tiến gần Hắc Nhiên, thì thầm: "Nếu có chuyện xảy ra, chúng ta sẽ cùng nhau." Ánh mắt cô nghiêm nghị nhưng đầy tin tưởng. Hắc Nhiên gật đầu, đôi mắt đỏ rực nhưng bình tĩnh hơn, cảm giác lạ lùng khi lần đầu cảm nhận được sự đồng cảm và tin tưởng từ người khác. Thanh Vân gật nhẹ, kiểm tra vũ khí một lần nữa, sẵn sàng phản ứng với bất kỳ đòn tấn công nào. Lưu Ly mỉm cười, ánh mắt tò mò xen quyết tâm, cảm giác hồi hộp nhưng hứng thú với thử thách trước mắt.

Nguyên Hằng bước lên, tay giơ ra hiệu cho nhóm đi theo. "Chúng ta phải đi thật cẩn thận. Trung tâm mê trận đang quan sát từng bước đi của chúng ta."

Nhóm tiếp tục bước đi qua những tảng đá nhô lên, khe hở sâu hun hút, sương mù xoáy quanh. Không khí căng thẳng nhưng không còn tuyệt vọng. Mỗi bước chân mang theo quyết tâm và niềm tin lặng lẽ. Hắc Nhiên phía sau dần hòa nhịp với nhóm, ánh mắt đỏ rực nhưng bình tĩnh hơn, dường như cảm nhận được sức mạnh từ sự đồng thuận.

Tiến vào sâu hơn, luồng khí xoáy mạnh hơn. Mê trận trở nên phức tạp, cơ chế chuyển động nhanh nhạy, áp lực tăng lên từng bước chân. Nguyên Hằng dẫn đầu, Nhật Linh và Thanh Vân hỗ trợ, Lưu Ly quan sát và chuẩn bị phương tiện phòng ngừa. Hắc Nhiên bảo vệ phía sau, sức mạnh vượt trội giúp nhóm dễ dàng vượt qua những tảng đá xoay vòng và luồng khí dữ dội.

Cuối cùng, họ đứng trước cánh cổng đá lớn, trạm khắc hoa văn lạ, ánh sáng từ khe hở chiếu xuyên xuống, tạo thành vòng sáng huyền ảo. Luồng khí mạnh nhất phát ra từ đây, rung động dữ dội khiến đá lở rơi xung quanh. Nguyên Hằng ra hiệu, nhóm dừng lại, sẵn sàng bước tiếp. Tất cả đều hiểu rằng phía trước là trung tâm mê trận, nơi những bí ẩn sâu thẳm nhất của Ma giới và quyền lực chưa từng chạm tới đang chờ họ.

Sương mù xoáy mạnh, đá lở rơi, tiếng gió rít dữ dội. Nhưng lần này, nhóm bước đi với niềm tin và quyết tâm. Hắc Nhiên từ một kẻ bị giam cầm trở thành đồng minh đã hòa nhịp cùng nhóm, tạo nên sức mạnh tập thể. Mỗi bước chân đưa họ tiến gần hơn đến trung tâm mê trận, nơi những quyền lực kỳ bí và thử thách hiểm nguy nhất đang chờ.

Nguyên Hằng dõi theo luồng khí xoáy quanh, hít sâu một hơi dài, ánh mắt ấm áp nhưng quyết đoán: "Mọi thứ sắp lộ diện. Chúng ta phải cùng nhau, từng bước, vượt qua mọi thử thách."

Nhật Linh cảm nhận được niềm tin từ lời nói của Nguyên Hằng, thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt kiên định hơn. Thanh Vân căng thẳng nhưng đồng thời cảm thấy an tâm. Lưu Ly tò mò tột độ, nhịp tim dồn dập trước những bí ẩn phía trước. Hắc Nhiên, đứng phía sau, nhấn mạnh bước chân, ánh mắt đỏ rực nhìn sâu vào trung tâm, sẵn sàng đối diện quá khứ và thử thách.

Trung tâm mê trận mở ra trước mắt, ánh sáng huyền ảo, luồng khí xoáy mạnh, đá nhấp nháy theo nhịp. Không gian rung động dữ dội, nhưng lần này, nhóm không còn sợ hãi. Họ bước đi với niềm tin, quyết tâm và sự đồng thuận, chuẩn bị đối diện thử thách lớn nhất mà mê trận từng giấu kín.

Mỗi bước chân tiến gần trung tâm là một bước tiến vào những bí ẩn sâu thẳm của Ma giới. Nhóm Nguyên Hằng hiểu rằng sức mạnh của họ không chỉ nằm ở kỹ năng, mà còn ở sự phối hợp, niềm tin và can đảm để vượt qua mê trận khắc nghiệt này.

Và với Hắc Nhiên bên cạnh, bóng tối của quá khứ dần hòa vào ánh sáng của hiện tại. Trung tâm mê trận chào đón họ bằng những luồng khí xoáy dữ dội, nhưng nhóm bước đi, kiên định, chuẩn bị cho những khám phá quyền lực chưa từng thấy.