Tập 40: Đột nhập Bấm để xem Đứng sững sờ trước một vũng chất dịch xanh trộn lẫn máu đỏ, các thớ thịt và vài khung xương chưa bị ăn mòn hết. Nick đã khóc. Nhưng cái cách mà cậu khóc không phải mếu máo như những đứa trẻ, mà là mặt cậu giữ nguyên cảm xúc sững sờ ấy rồi nước mắt cứ thế chảy ra. Một đứa trẻ rất khó để có thể làm được cách khóc như vậy, Nick làm được thì hẳn lòng cậu đang đau như cắt với tinh thần thật sự rất sốc. Từ trước tới giờ Nick chứng kiến cái chết của nhiều người, nhiều xác sống. Sau cái chết của Noah thì lần này cái chết của Liu là bạn thân của cậu, vừa từ giã cuộc đời một cách rất đau đớn. Những cái chết thông thường, cậu chỉ thấy hơi thương họ rồi cũng mau quên vì họ không thật sự quan trọng với cậu. Nhưng cái chết của Noah và Liu, hai người trong những người thân cận nhất của mình, đã khiến tâm lý Nick trở nên bất ổn. Lòng căm thù tên H của Nick bây giờ được dâng lên ngang bằng với cô Laura, nhưng với suy nghĩ của một đứa trẻ thì Nick bắt đầu xem xét lại những người có tư tưởng gần giống tên H đó. Tư tưởng đó là sự chú ý. Nick là một đứa trẻ có nhận thức khá sớm, nhưng điều đó lại là con dao hai lưỡi đối với cách suy nghĩ hẹp hòi của cậu. Nick nghĩ tới những người cần sự chú ý, giống như tên H cần tất mọi người phải phục tùng mình bằng cách biến họ thành xác sống. Không những vậy, cậu còn tự hỏi Ri có thực sự yêu chị Jill và Jill có thực sự yêu anh Ri, hay họ chỉ cần sự chú ý của nhau mà thôi? Cậu thắc mắc điều đó tương tự với Bella và Noah, cô Andy và lũ trẻ, tất cả những người cần sự "Chú ý". Phá vỡ khoảng lặng ấy, Bella nhấc điện thoại gọi cho bé Nick. Thấy điện thoại rung, Nick nhấc máy, hỏi: "Chị...chị Bella à?" Bella vừa quan sát Nick từ sau lưng bằng ống ngắm, vừa gọi và nói: "Chị rất xin lỗi, Liu..." Nick cắt ngang: "Em biết! Hic! Em biết!" Tới bây giờ Nick mới trở lại bản năng của một đứa trẻ, khuôn mặt mếu máo khóc. Cậu nói: "Liu bị tan chảy rồi chị ơi...hic! Em không...hic! Cứu được bạn Liu rồi, chết rồi chị ơi, hoa hoa!" Bella an ủi thằng bé: "Nín nào! Nín nào! Chị thương em nha, Liu sẽ về một nơi tốt đẹp, giống như anh Noah vậy, Nick của chị à" Cô nói dối: "Em biết một sự thật gì không? Thiên đường có thật đấy, Liu sẽ được đến nơi đó" Nick tạm tin vào điều ấy, cậu cũng từ đọc qua loa kinh thánh nên hỏi: "Liu làm người tốt hả chị? Liu tốt thì được lên chỗ đấy à?" Bella đáp: "Liu giết xác sống để bảo vệ các bạn của mình nên bạn ấy là người tốt Nick à, chắc chắn sẽ lên thiên đường thôi" Dỗ dành thằng bé một hồi sau, Bella nói: "Thôi để chị gọi điện cho các đội khác nhe, em nghỉ một chút rồi đi tiếp cũng được, nhớ cẩn thận đó, đừng hành động liều lĩnh" Nick đáp: "Vâng, cảm ơn chị" Rồi cúp máy. Các nhóm khác bắt đầu nghỉ ngơi lấy sức. Cô Andy vẫn chưa biết gì về cái chết của Liu, Bella định tới thời điểm thích hợp sẽ nói cho cô ấy. Riêng nhóm Hội Sát Thủ thì bà Katty không cho nghỉ ngơi ngay vì họ không chiến đấu nhiều bằng ba nhóm Hỗ Trợ kia. Bà cử vài người lén lút trinh thám xung quanh nhà máy, xem bọn quân đội đang canh gác ở những chỗ nào và nơi nào dễ đột nhập vào nhất. Đứng im nhìn vào điện thoại, số điện thoại của Jill hiện trên màn hình mà Ri không dám bấm gọi. Cô Laura băng bó cho những người bị thương xong, thấy Ri đứng một mình ở phía xa nên cũng ra xem. Cô hỏi: "Làm gì đấy? Cháu không sắp xếp lại đạn dược, súng ống à?" Ri hơi giật mình, quay lại đáp: "À ờm...cháu định hỏi thăm các nhóm khác" Laura nhanh mắt liếc qua màn hình điện thoại đang lộ của Ri, nói: "Gọi cho bạn gái cháu đi, cô đoán là con bé không giận cháu nữa đâu" Ri ngập ngừng: "Nhưng...việc cháu đã làm với cô ấy..." Biết Ri sắp đề cập tới việc mà cậu tán tỉnh các cô gái khác ngay trước mặt Jill, cô Laura liền kể vắn tắt câu chuyện của chồng mình: "Cháu biết gì không? Chồng cô cũng đã từng ngoại tình, căn bản là vì cô đã quá khó tính và hay càu nhàu, lại còn hay khen mấy chàng trai có vẻ đẹp hơn chồng cô nữa...nhưng sau khi điềm tĩnh lại và ngồi nói chuyện với nhau thì vợ chồng cô lại hòa hợp như xưa, anh ấy cũng bỏ luôn con tình nhân kia để trở lại với gia đình" Ngừng lại một chút, cô nói tiếp: "Cô có nghe nói việc Jill đã hôn một chàng trai khác, nhưng dù con bé có cố tình hay vô ý đi nữa thì cô biết chắc một điều rằng nó vẫn yêu cháu lắm, con người mà, có bị tha hóa mức nào thì họ cũng chả bao giờ bỏ lỡ một tình yêu tuyệt đẹp đâu" Trầm ngâm một hồi, Ri gật đầu đáp: "Cảm ơn cô, cháu có động lực để gọi cô ấy rồi" Cô Laura mỉm cười, quay lại nhóm của mình để Ri có thời gian riêng tư. Ri vẫn đứng đó, quyết định ấn gọi cho Jill. Đầu dây bên kia, Jill thấy cuộc gọi có tên của Ri thì ngay lập tức nhấc máy. Cô hỏi: "Anh có bị thương không? Bella thông báo con Lưỡi bên anh bị hạ em mừng quá, những người còn sống ổn không anh?" Ri ngượng ngùng, định trình bày thật chi tiết những gì vừa xảy ra nhưng cậu lại nhớ cái hình ảnh mà Jill hôn thằng Alvin nên chỉ trả lời trống không: "Ừ! Ổn, mọi thứ vẫn ổn" Cậu hỏi thêm: "Tình hình bên đó thế nào rồi?" Jill đáp: "Mọi người ổn cả rồi anh ạ, cô Andy bị thương một chút nhưng em sơ cứu cho cô ấy rồi" "Vậy còn..." Ri định nói thêm chữ "Em" Nhưng lại cảm thấy ngượng mồm nên khựng lại. Jill nghe vậy, biết anh ấy có ý định hỏi thăm mình. Cô cười, nói: "Em không bị thương đâu anh, chỉ hơi đau đầu một chút nhưng hết rồi anh à" Nghe vậy Ri cũng mừng thầm, nhưng càng nghe giọng của cô ấy thì hình ảnh khi cô ấy hôn thằng Alvin càng hiện rõ mồn một trong đầu mình. Ri bắt đầu cảm thấy hơi ù tai, khung cảnh trước mặt có một chút nhuốm màu đỏ, báo hiệu rằng cơn nghiện giết chóc đang ập đến. Ri nhắm chặt mắt, tâm trí chìm dần vào bóng tối của triệu chứng ấy. Không thấy anh ấy nói gì, Jill hỏi: "Anh còn ở đó không? Anh ổn chứ?" Tiếng gọi của Jill lúc này không còn gợi lại hình ảnh hôn hít kia nữa, mà nó như luồng sáng kéo Ri ra khỏi triệu chứng bạo lực. Cậu ngay lập tức tỉnh lại, đáp: "À...ổn!" Jill định nói thêm: "Em..." Ri cắt ngang: "Thận trọng nhé!" Rồi cậu cúp máy ngay. Jill bên kia cũng hơi tụt cảm xúc nhưng cô vẫn thầm cười vì Ri đã gọi cho mình, cô vui lắm. Ri bên nhóm Hỗ Trợ 2 cũng cười, làm trò ngốc tự đập nhẹ chiếc điện thoại vào đầu rồi quay lại nhóm của mình. Đợi một lúc sau, cô Laura bên Hỗ Trợ 2 và cô Andy bên Hỗ Trợ 3 cử một số người sang nhóm Hỗ Trợ 1 để họ có thêm người chiến đấu sau vụ việc đáng tiếc vừa rồi. Những người vừa đi trinh thám về báo cho bà Katty. Bà Katty gọi điện cho mọi người để truyền lại thông tin. Hệ thống phòng thủ xung quanh nhà máy rất kín đáo và nhiều lính gác. Bao gồm một bức tường bao quanh các hàng rào của nhà máy, trên tường có các bao cát làm bia đỡ đạn cho những tên lính nấp đằng sau với những khẩu súng máy hạng nặng. Đặc biệt hơn là bốn khẩu súng laser do chính tay H chế tạo từ trước cả đại dịch xác sống, to bằng năm khẩu súng máy cộng lại, được đặt ở bốn cổng chính phía đông, tây, nam và bắc. Những khẩu súng này dùng điện từ ắc quy và bắn ra tia laser cực mạnh. Nói là tia laser nhưng thật ra khẩu súng ấy bắn ra các tia điện giống laser, nhìn qua nòng súng to lớn ấy cũng đủ để biết rằng một tia laser bắn ra có thể càn quét được cả một tiểu đội. Bella nghe xong thông tin, vội tia ống ngắm qua cổng nhà máy phía nam và phía bắc. Lúc nãy cô không thấy khẩu súng laser nào nhưng bây giờ thì nguyên cả khẩu súng to đùng ngay phía bên trên cổng, có lẽ tên H mới cho người lôi nó ra để tăng thêm phòng thủ. Bella còn quan sát thấy mỗi khẩu lại có một tên lính ngồi trên chiếc ghế ngay sau để điều khiển, vấn đề là đằng trước bọn chúng lại có những lá chắn nên không thể nào bắn hạ chúng được. Đành phải trông cậy vào đồng đội và phép màu để có thể xử lí được mấy tên lính điều khiển súng laser vậy. Và thế là kế hoạch mới tiếp tục được triển khai. Ba nhóm Hỗ Trợ bắt đầu tiến thẳng tới nhà máy, nhóm Hội Sát Thủ đi trước và rình mò xung quanh để chờ thời cơ đột nhập vào bên trong khuôn viên. Nhóm Hỗ Trợ 1 vẫn đi từ phía nam và tới cổng phía nam, Hỗ Trợ 2 của Ri và cô Laura từ phía tây bắc đi vòng xuống cổng phía cổng phía đông, Hỗ Trợ 3 của Jill và cô Andy từ phía đông bắc đi vòng lên cổng phía bắc. Riêng cổng phía tây là để trống, nhưng lính canh vẫn đứng đó, khẩu súng Laser trên cổng tây không được sử dụng và cũng chả tên lính nào dám điều khiển nó hướng về những cái cổng còn lại vì sợ sẽ bắn trúng đồng đội. Bọn lính gác dò tín hiệu thân nhiệt tầm gần, nhận thấy có một đám đông người đang tới. Bọn chúng dùng bộ đàm báo cho H biết. Đang đứng nhìn chằm chằm vào bên trong cái lồng giam giữ con xác sống đột biến dạng nhện, H nghe tín hiệu từ bộ đàm. Nghe xong thông tin, cậu nở một nụ cười với cái mồm dang thật rộng. Cậu đã khựng lại trong hai giây vì cảm thấy hơi nuối tiếc với nhóm của Ri, nhưng rồi cơn giận dữ muốn trả thù cho Lin ập tới nên cậu gạt cảm xúc đó qua một bên. H nói vào bộ đàm: "Tàn sát chúng đi" Rồi ngẩng lên tiếp tục nhìn người bố xác sống dạng nhện của mình ở trong lồng mà cười lớn hơn, cười thành tiếng một cách đầy phấn khích. Ngoài rừng, Ri đang đi với khẩu súng dơ thẳng về phía trước, để ý từng ngóc ngách của khung cảnh trước mặt để trực chờ thấy được một tên lính nào đó còn bắn hạ. Được một lúc sau, khi cánh cổng nhà máy lấp ló sau những tán cây phía xa. Ri vừa mừng vừa hồi hộp vì cái suy nghĩ sắp với được lọ vaccine hiện rõ trong đầu. Nhưng rồi suy nghĩ ấy bị phá vỡ bởi một tiếng giống như lò phản ứng kêu. Nó cứ *Ùng! Ùng! Ùng*, mỗi một tiếng *Ùng!* thì lại lớn dần. Vừa lúc đó, cậu để ý thấy có tia sáng màu xanh nhấp nháy ngay phía bên trên cổng nhà máy. Ri liền nhận ra ngay đó là tiếng nạp năng lượng của khẩu súng laser, lập tức hô lên cho cả nhóm Hỗ Trợ 2 nghe thấy: "Né sang hai bên!" Cô Laura vội kéo nhiều người nhất có thể để cùng họ lao người sang bên phải, Ri cũng làm vậy và lao về phía bên trái. Thế nhưng có sáu người chưa kịp phản ứng gì và họ đã phải trả giá cho sự chậm chễ đó. Ri, cô Laura và nhiều người khác lao sang mà chưa kịp chạm người xuống đất thì đã có một tia điện phóng qua. Tiếng khẩu súng đó bắn *Chiu!* thật to, dù nghe như tiếng đồ chơi trẻ em nhưng uy lực thì mạnh khủng khiếp. Tia điện dụi thẳng xuống đất, tạo thành một rãnh rộng khoảng hơn một mét rưỡi với chiều dài lên tới gần 30 mét, nghĩa là bằng 1 phần 4 chiều dài của một sân bóng đá. Cây cối chỗ rãnh ấy bị dọn sạch, sáu người xấu số kia chỉ còn lại ít xương thịt từ phần chân bị cháy đen thui. Sau tiếng bắn tia laser ấy, những tràng súng nổ lên liên hồi từ phía cổng nhà máy. Bọn lính gác đã bắt đầu hành động, chúng xả đạn về phía nhóm Hỗ Trợ 2 và cướp thêm bốn sinh mạng nữa. Tất cả mọi người còn lại trong nhóm nấp vào sau những cái cây bên rìa, Ri và một số người khác thì nấp sau một tảng đá. Vừa nấp, cả nhóm vừa xả súng bắn trả đối phương. Trong nhóm Hỗ Trợ 3 ở hướng đông, Jill nghe thấy tiếng súng laser bắn và kèm theo những tiếng súng khác ở hướng bắc như vậy cũng thấy lo cho bạn trai, cô Laura và mọi người bên đó. Cô Andy nói: "Bọn chúng bắt đầu rồi, mọi người cẩn thận nhé" Ngay sau câu nói đó, cả nhóm bỗng nghe có tiếng *Ùng! Ùng! Ùng!* phát ra rồi lớn dần. Jill thắc mắc: "Tiếng gì thế nhỉ?" Khi nhóm của Jill và cô Andy không còn chưa kịp nhận đó là tiếng súng laser, *Chiu!* tia laser xẹt chéo qua. Mười chín người đứng giữa và cuối nhóm bị thiêu nát xác, ba người bị thương. "Súng laser!" Jill nói. Rồi mọi người bắt đầu chạy trốn sau cây, may là không có thêm ai bị trúng những loạt đạn ngay sau tia laser đó. Cô Andy nhìn những miếng xương thịt đang cháy rụi, thương sót cho họ nên chửi rủa: "Mẹ kiếp thằng H, sau đợt này mà còn đứa nào trong dòng họ mày còn sống...thì tao sẽ tàn sát hết cả lò nhà mày" Jill ngó ra bắn vài viên về phía cổng ở phía xa rồi rụt lại, nói vọng sang cây bên kia: "Bình tĩnh cô ơi, đừng để bọn nó làm cho mất kiên nhẫn" Cô Andy đáp: "Yên tâm, cô sẽ ra tay nhanh, gọn, lẹ" Rồi cô hô lên: "Mọi người! Xông lên! Vừa tiến vừa nấp" Cả nhóm Hỗ Trợ 3 làm theo, vừa tiến vừa nấp sau mấy cái cây, dần dần di chuyển tới gần cổng hơn. Có những người còn gào lên, cho thấy rằng họ đang rất hăng máu chiến đấu. Bấy giờ bên Hỗ Trợ 1 đã mất đi trưởng nhóm là ông Hill, không ai dám đứng ra điều động cả nhóm vì sợ sẽ dẫn người của mình tới con đường chết. Nick thì đã đi vào trong rừng để hành động của nhóm Hội Sát Thủ từ lúc nãy. Nghe thấy hai tiếng *Chiu!* rất lớn, họ nhận ra ngay đó là tiếng súng laser nên cả nhóm bắt đầu loạn lên: "Không ổn rồi, sắp đến chúng ta rồi" "Yên nào! Tôi đang cố lắng nghe xem bao giờ bọn chúng sẽ bắn khẩu súng to chà bá đấy" "Thôi, tôi để mặc tính mạng cho số phận vậy, kiểu gì nó cũng bắn trúng chúng ta" "Có chắc là mấy khẩu laser đấy nằm bên trên cổng không đấy?" Bella ở chỗ tòa tháp nắm bắt được tình hình, cố gắng bắn hạ mấy tên lính gác đứng bên trên tường rào ở khu nhà máy phía xa. Cô vừa bắn vừa quan sát tình hình các nhóm Hỗ Trợ ra sao, có vẻ như Hỗ Trợ 2 và 3 đang chủ động chống trả, còn lại mỗi Hỗ Trợ 1 là hơi loạn. Cô thấy nhiều người ở Hỗ Trợ 1 đứng tản mát ra nhiều phía, không thể bao quát hết bọn họ. Đoán rằng khẩu súng laser ở cổng phía nam chuẩn bị bắn vào Hỗ Trợ 1, Bella tia ống ngắm về phía cái cổng xem thế nào. Ngay lập tức, cô gạt chốt an toàn rồi cất súng đi. Rồi đứng phắt dậy để chuẩn bị nhảy luôn khỏi tháp chứ không dám leo xuống nữa. Là vì qua ống ngắm, Bella đã thấy khẩu laser ở cổng phía nam đang chĩa thẳng về phía mình. Có vẻ như bọn lính bên ấy đã phát hiện ra cô. Bella thầm tự chửi: "Mình ngu thật...tự nhiên bắn bọn ở cổng phía nam làm chó gì không biết" Cô bật một cú nhảy cao nhưng không xa, nhào người về phía cầu thang đứng. Đồng thời miệng Bella gào lên để bọn trẻ phía dưới nghe thấy: "Mấy em hướng năm giờ! Né nhanh!" Sau đó, cô rơi tự do từ trên xuống. Được gần một nửa thân tháp thì nhanh chóng bám chặt tay vào một thanh trên cầu thang đứng. Trọng lực và độ nặng của thân cô kéo xuống khiến tay Bella bị nhức và chuột rút. Mấy đứa trẻ đứng ở hướng năm giờ dưới chân tháp nghe vậy nên tản sang hướng khác. Vài tiếng *Ùng!* vang lên và *Chiu!*. Một tia điện bay chéo qua đỉnh tháp, cả phần trên đỉnh tòa tháp bị nát hết, nghe như tiếng lựu đạn nổ vậy. Những mảnh gỗ, sắt trên đó rơi xuống đúng hướng năm giờ mà Bella vừa áng chừng. Bởi tia điện đó tới từ hướng mười một giờ nên nó đẩy mọi thứ trên đó bay xuống hướng năm giờ. Dưới chân tháp, bọn trẻ tiếp tục bắn giết đám xác sống đang kéo đến vì bị thu hút bởi tiếng súng lúc nãy của Bella. Một đứa trẻ ngẩng lên, ngây thở hỏi: "Chị ơi! Nổ rồi ạ?" Một đứa khác cũng lên tiếng: "Bây giờ làm gì hả chị? Chị có sao không?" Bella cố gắng chịu đựng cơn đau bên tay bị chuột rút, tay còn lại phối hợp cùng hai chân trèo xuống bên dưới. Nghe bọn trẻ hỏi, cô trả lời: "Chị ổn, chúng ta sẽ chạy đến chỗ nhà máy, đợi chị xuống rồi các em theo chị nhe" Trèo xuống bên dưới, cô xoa đi xoa lại chỗ khửu tay cho cơn chuột rút dịu bớt đi. Hai đứa trẻ chạy tới nói: "Để bọn em bóp tay cho" Bella hét lên nhỏ: "Á! Dễ thương quá, phiền các em bóp tay hộ chị nha" Đưa tay xoa đầu bọn chúng rồi cô móc điện thoại trong túi ra, gọi cho một người trong Hỗ Trợ 1. Cô nói: "Cảnh giác khẩu súng laser, tôi đến ngay đây" Người đó mừng: "Ô cảm ơn lãnh đạo Bella ạ, cô đến nhanh nha, bọn tôi sẽ chờ" Sau khi cúp máy, người ấy nói to cho cả nhóm Hỗ Trợ 1 nghe: "Anh chị em! Nấp đi, không được trò truyện nhiều để mọi người còn nghe ngóng tiếng súng laser, lãnh đạo Bella sắp đến đây rồi đấy" Một số người hô lên vì mừng: "Dia! Dia! Sắp được cứu rồi" "Hú! Mọi người nấp đi, chúng ta sắp có trưởng nhóm rồi" "Đừng loạn lên nữa mọi người ơi, vừa nấp vừa ngóng tai nghe đi" Trong lúc chờ để hồi năng lượng cho khẩu súng laser trên cổng, bọn lính ở cổng nhà máy hướng nam cứ xả súng linh tinh vào khu rừng trước mặt. Chúng tạm thời không có gì để dọn dẹp cây cối nên không thể biết được những người của nhóm đối phương đang đứng ở đâu. Đây là một lợi thế cho nhóm Hỗ Trợ 1. Quân đội chủ yếu tập trung phòng thủ ở cổng phía nam, bắc và đông. Một số ít thì vẫn cẩn thận phòng thủ ở hướng tây. Nhóm Hội Sát Thủ nhân cơ hội đó dùng móc dây để trèo qua tường rào. Đang định trèo lên, bà Katty nghe tiếng kêu của một người trong nhóm mình. Sau đó bà thấy anh ta rơi từ trên xuống, tóc dựng đứng lên với hai bàn tay bị chảy bỏng nặng đến rỉ máu, anh ta chết ngay sau đó. Thì ra bên trên tường rào gắn dây thép gai có điện. Chỗ dây đó được lắp khuất sau rìa tường và có màu giống hệt bức tường nên rất khó nhìn thấy. Thấy vậy, bà Katty nói: "Không ổn rồi, chúng ta còn mỗi cổng phía tây là lối để đột nhập duy nhất thôi" Sực nhớ Nick được phân công đi tới khu vực đấy, bà lập tức mở máy gọi cho thằng bé. Đầu dây bên kia Nick nhấc máy: "A lô ạ?" Bà Katty hỏi: "Là bà đây, cháu còn ở gần hướng tây nam không?" Nick đáp: "Cháu vẫn ở đấy mà" Bà Katty im lặng một lúc vì không biết có nên giao nhiệm vụ này cho thằng bé không. Nhưng rốt cuộc thì cũng đành phải đưa ra lựa chọn liều lĩnh, bà nói: "Cháu cùng vài người ở đó đột nhập vào cổng phía tây đi" Nick hơi e rè, đáp: "Hừm...cổng phía tây có khẩu súng to đùng bên trên cổng đấy bà Katty ạ, cháu thật sự phải vào đó ạ?" Bà Katty xoa sống mũi, tâm trạng lo âu, trả lời: "Cháu vào đó, cùng vài người của chúng ta tìm chỗ để ngắt điện dây thép gai, vì trên tường rào có lắp dây gai điện" Bà giải thích thêm: "Nếu bây giờ cả nhóm cùng vào bằng cổng phía tây thì rủi ro chúng phát hiện ra chúng ta rất cao, ngoài ra để tất cả mọi người của Hội Sát Thủ đến được cổng phía tây thì phải băng qua cổng phía nam và phía bắc, vì vậy rất nguy hiểm" Để Nick bớt sợ hơn, Katty nói thêm: "Cháu yên tâm, cháu và một số người vào thì khó có thể bị phát hiện lắm, giống lúc cháu cùng Bella, Jill, Ri và Noah đột nhập vào nhà máy đã bị nổ đấy" Nghe cũng hợp lí, Nick đồng ý thực hiện nhiệm vụ: "Vâng, vậy cháu sẽ cố vào bên trong xem sao" "Ừ! Cháu phải cẩn thận nhé, đừng vội làm gì" Bà Katty đáp. Sau khi cúp máy, bà Katty gọi thêm ba người nữa gần cổng phía tây đến để hỗ trợ Nick. Hai anh em sinh đôi Max và Mick, cùng một người đàn ông tuổi trung niên tên Hunter. Bọn xác sống Lưỡi đã chết gần hết, số khác thì kéo xuống các thành phố khác do tập tính của riêng nó nên trong rừng này không có con Lưỡi thường nào. Nick và ba người kia đành phải lấy xác sống thường làm mồi đánh lạc hướng bọn lính gác. Một tên lính đứng trên tháp canh, trông sang cổng phía bắc và nam rồi nói với tên lính ở tháp canh bên cạnh: "Ê! Các cổng kia giao chiến ác phết, cổng này im thế nhỉ?" Tên lính kia nhăn mặt, đáp: "Câm mồm đi, không thể chủ quan được, có khi là bẫy của bọn người sinh tồn ngoài kia đấy" Bất chợt, một trong sáu tên lính đứng trên tường rào nói bộ đàm cho cả tiểu đội ở cổng phía tây này nghe: "Có địch! Bắt được bốn mục tiêu trên máy dò thân nhiệt" Bốn chấm xanh trên máy dò thân nhiệt mà tên lính đó đang cầm nháy lên và tiến dần tới gần đây. Tất cả lính gác cùng chĩa súng về phía khu rừng trước mặt, tên đội trưởng của tiểu đội này khởi động súng laser để chuẩn bị nạp năng lượng. Trời đang bắt đầu tới hoàng hôn nên hơi tối để có thể thấy được thứ gì đang tiến đến. Các bụi cây rậm rạp kêu lên xì xào, rào rạc như có thứ gì đó chuẩn bị lao ra. Khiến cả tiểu đội hồi hộp. Có người vừa ló đầu ra khỏi bụi cây, một tên lính lập tức xả súng bắn nát đầu tên đó. Nhưng rồi bọn chúng lại thở phào nhẹ nhõm khi đó chỉ là những xác sống, bốn con xác sống đi ra từ trong bụi cây và một con bị bắn chết. Tên lính trên tháp canh vừa rồi nói: "Thấy chưa, tao đoán là bọn nó không đủ người để kéo thêm tới cổng thứ tư này đâu" Tên lính bên tháp kia vẫn chĩa súng xuống bên dưới, miệng đáp: "Đã bảo câm mồm, lần này hên thôi" Rồi hắn thắc mắc: "Ơ! Sao bọn ăn thịt người lại có thân nhiệt nhỉ? Bọn nó chỉ là mấy cái xác bị virus điều khiển thôi mà?" Không thấy tên lính bên tháp canh kia trả lời, hắn hỏi: "Mày có nghĩ như tao không?" Sực nhớ ra một điều lạ lùng hơn, hắn lại thắc mắc: "Từ từ...xác sống ở đây kéo hết sang mấy bên cổng kia rồi mà?" Vẫn không có câu trả lời nào, hắn quay đầu sang nhìn thì một tiếng súng vang lên. Viên đạn từ tháp bên đó bay thẳng sang tháp bên này, găm giữa đầu hắn. Đó là Nick, ngay khi một tên lính bắn hạ con xác sống dưới kia thì cậu đang đứng trên cây cao gần cổng. Nhân cơ hội bọn lính gác không để ý bên trên, Nick đã dùng khả năng nhảy xa của mình và bật một cú nhảy xa tới năm mét từ cây bên ngoài đến tháp canh bên trong sân nhà máy, phá vỡ kỉ lục cũ của bản thân cậu. Cậu phi tới và dùng thanh kiếm Wakizashi của mình chém đứt đầu tên lính ở tháp canh thứ nhất, sau đó rút khẩu súng ổ xoay 460XVR ra bắn giữa đầu tên lính bên tháp canh còn lại. Tiếng súng đã thu hút sự chú ý của sáu tên lính trên tường rào, chúng quay lại nhìn về phía tháp canh bên trái, nơi mà Nick đang đứng. Nhưng còn chưa kịp dơ súng lên bắn thì đã bị hai anh em Max, Mick và ông Hunter từ những cái cây ngay sát cổng nhà máy xả súng hạ từng tên một chỉ trong ba giây. Trước khi những tên lính khác kéo đến, Nick nhanh chóng lấy thẻ an ninh từ xác tên lính trên tháp canh. Cậu trèo xuống và dùng thẻ mở cổng nhà máy cho ba đồng đội của mình vào. Max và Mick bước qua cổng với khuôn mặt kinh ngạc, biết là có tin đồn Nick đã thật sự tiến hóa nhưng vẫn không thể ngờ rằng một cậu bé lại có thể nhảy xa như vậy. Và giờ là pha hành động mãn nhãn nhất của sát thủ nhí. Nick cùng đồng đội chạy men theo bên trong tường rào, âm thầm băng qua bao nhiêu quân đội đặc nhiệm đang đứng phía trên tường. Chạy tới một xe quân đội thì cậu thoáng thấy bóng của một tên lính đang chuẩn bị đi ra từ sau chiếc xe, cậu nhanh chóng rút kiếm. *Xuỵch!* tên lính xấu số chưa kịp phản ứng gì đã bị chém đứt phần họng và nứt một vệt khá lớn trong xương sống say gáy. Không tránh nổi tên tiếp theo vì hắn đã phát hiện cậu vừa chém đồng đội của hắn, Nick nói: "Mọi người! Nấp nhanh!" Hai anh em sinh đôi và ông Hunter do đã được bà Katty rèn cho kỹ năng nhanh nhạy nên vừa nghe tới chữ "Nấp" Đã lẩn ra sau chiếc xe kia. Còn tên lính dơ súng bắn Nick nhưng cậu bé đã làm một pha chạy ngang trên tường được sáu bước, đạn dược bay trượt hết vào tường. Và rồi cậu rút nốt thanh Tanto ngắn của mình ra, phi cây kiếm ấy trúng tay hắn khiến hắn đau đớn làm rơi súng. Tuy nhiên Nick đã quá nhanh, hắn mới vừa kêu lên chưa đầy một giây mà cậu đã lao từ trên tường tới phía hắn rồi vung thanh kiếm còn lại chặn ngang họng. Hai tên lính chết một cách im lặng, tiếng súng vừa rồi của tên thứ hai lắp giảm thanh nên tiếng bắn nhỏ, những tên đứng bên trên tường nhầm tưởng rằng đó là tiếng súng của những cổng còn lại. Xong xuôi, Nick quay nhìn xung quanh một lượt rồi gọi ba người kia đi tiếp. Tất nhiên với sức của một đứa bé thì hai pha vừa rồi cũng hơi mệt, nhất là lúc cậu parkour chạy trên tường. Nên giao phó vài tên lính tiếp theo cho Max, Mick và Hunter. Chạy một đoạn dài thì tới chỗ mấy cái thùng tiếp tế, ông Hunter gật đầu với anh em sinh đôi kia để hành động như đã tập luyện. Ông lẻn ra sau một tên lính, với lấy một nắm đạn dược trong thùng tiếp tế nhỏ và đút và vòng tay ra trước đút vào mồm hắn. Sau đó rút dao đâm sau lưng xuyên lên tim, rút khẩu súng lục dưới bao đựng súng của hắn ra bắn chết tên tiếp theo đang loay hoay sắp xếp súng. Max nhanh chóng ra đằng sau tên vừa bị bắn ấy, dùng xác của hắn để làm bia đỡ những viên đạn chuẩn bị bay tới từ bốn gã lính khác mới phát hiện ra cậu. Vừa dơ súng ra bắn qua khe nách cái xác, cậu vừa đẩy nó tiến tới bốn tên kia. Ba trong bốn bọn chúng đa kịp hô lên cho bọn lính đứng bên trên tường rào nghe thấy, nhưng chúng vì quá bất ngờ nên chỉ kịp quay lại xem chuyện gì thôi chứ chưa dơ súng lên. Mick từ dưới bắn rỉa hết tiểu đội nhỏ đứng gác trên tường rào ấy. Sau đó chạy mãi, chạy mãi. Cứ giết rồi lại chạy. Đến một trạm gì đó giống trạm bảo vệ ngoài rìa khuôn viên của nhà máy, bốn người nấp sau mấy cái bàn dựng dưới lều quân sự để quan sát. ông Hunter nói: "Theo như ông biết thì công tắc hoặc nút bấm gì đó nằm ở trong trạm bảo vệ" Mick chép miệng: "Chậc! Chậc! Có vẻ nhiều lính canh ở đấy phết" Đúng thật có tới 20 tên lính đang đứng canh ngoài trạm bảo vệ. Max tìm mãi không thấy có cái cổng nhỏ nào, thậm chí đây còn không phải cổng phía bắc hay phía đông gì. Cậu liền nói: "Cháu nghĩ đây không phải trạm bảo vệ đâu, không có lối đi nào dẫn ra bên ngoài cả, thường thì trạm bảo vệ sẽ nằm gần một cái cổng ra vào" Nick vô tình thấy lấp ló có một cái thùng điện gồm mấy cái nút và công tắc trên đó. Cậu nhìn thấy nó thông qua cánh cửa sổ trong trạm, ngay sau một tên lính. Nick liền nói: "Có nút bấm trong trạm kìa ông" Ông Hunter hơi e ngại: "Không phải trạm bảo vệ thì...không biết đó có phải công tắc tắt điện hàng rào thép không nhỉ?" Max đưa ra phương pháp liều lĩnh: "Thôi cứ thử đi ông, biết đâu là nó thì sao" Mick chen vào: "Biết là thế nhưng vấn đề bây giờ là bọn lính kia kìa, đông như vậy mà lại đững giữa chỗ không có nơi nào khuất để nấp thì ám sát chúng làm sao được?" Nick nhớ ra cách mà nhóm Ri của cậu đã từng làm ở hai lần tấn công bọn quân đội trước. Cậu nói: "Em có cách!" Một lúc sau, hai anh em sinh đôi cùng ông Hunter đã mặc lên mình một bộ quần áo quân đội đặc nhiệm từ xác của mấy tên lính. Đoán xem Nick ở đâu? Nick bám vào lưng của Mick. Chàng trai Mick có thân hình khá vạm vỡ nên có thể che khuất hoàn toàn cơ thể của Nick, dù thằng bé có bám sau lưng đi nữa. Đúng như kế hoạch của Nick, ba người giả làm quân đội và chạy tới đám lính đang gác ngoài trạm. Khi chỉ còn cách chúng bốn mét, Max nói lớn: "Chết rồi bọn mày ơi! Có địch đột nhập! Có địch đột nhập!" Một tên lính hỏi: "Ở đâu?" Mick đáp: "Cổng phía tây" Một tên khác ngờ vực: "Vô lí, có khẩu súng laser thì làm gì có thằng nào, con nào vào được bên trong?" Ông Hunter gằn giọng để giống người đàn ông mạnh mẽ, đúng chất giọng của bọn lính hơn: "Không tin ra mà xem" Bọn lính nghe vậy cũng ngu ngốc làm theo. Chúng vội chạy tới phía cổng hướng tây, thế nhưng đường mà bọn chúng chạy lại xuyên qua đối diện hướng mà nhóm của Nick đang chạy. Tức là bốn người bọn họ sẽ phải chạy ngang qua bọn chúng theo chiều ngược lại. May thay, Nick mặc quần áo màu đen nên trùng màu với bộ đồ quân đội của Mick nên không bị lộ diện. Cậu nín thở úp chặt mặt lưng anh Mick, bên tai có những tiếng chân của bọn lính chạy qua. Trạm điện giờ đã trống không, Max và ông Hunter chạy trước để kiểm tra. Mick vì cõng Nick, lại vừa cầm súng, đã thế lại mặc bộ đồ lính. Dù cậu là một người đô con nhưng chưa quen với sức nặng này, thế nên chạy chậm hơn hai người kia. Tưởng rằng đã thoát bọn lính kia, nhưng cho tới khi Mick ngoái đầu lại để chắc chắn rằng chúng không phát hiện ra thì xui rằng dự đoán của cậu lại đúng. Cậu vừa ngoảnh lại thì tên lính vừa ngờ vực hỏi lúc nãy cũng ngoảnh lại, cậu thấy rõ đôi mắt hắn dần trợn lên. Mick đang quay lưng về phía đám lính ấy nên việc hắn nhìn thấy Nick là điều đương nhiên. Thấy vậy, Mick phải đưa ra hai lựa chọn. Giờ chạy tiếp thì cũng có thể sẽ sống nhưng tỉ lệ sống sót không cao lắm, còn thằng bé Nick chắc chắn sẽ chết. Lựa chọn thứ hai là quay lại bắn đám lính kia, được đứa nào hay đứa đấy nhưng cái chết đến với cậu là điều chắc chắn, cái lợi là Nick sẽ được thân thể vạm vỡ này chắn đạn nên thằng bé có tỉ lệ sống sót rất cao. Mick nhìn anh trai mình từ phía sau là Max, cười một cái và đưa ra lựa chọn của một người thiện tâm, lựa chọn của một đứa con chiên của chúa. Đó là quay lại bắn. Quyết định khó khăn đó chỉ thoáng qua chừng hai giây. Mick quay lại, đúng lúc tên lính kia cũng hô lên: "Bọn mày ơi! Chúng mới là kẻ đột...hự! Nhập" Hắn đang nói thì bị Mick tặng cho phát đạn vào mặt mà ngã ra chết. Những tên lính còn lại nhận ra điều này liền quay hết ra phía sau để bắn trả. Max và ông Hunter đã kịp chạy vào bên trong trạm, chỉ có Mick và Nick ở bên ngoài. Mick hứng hết cơn mưa đạn vào người nhưng ít nhất cậu cũng hạ được sáu tên lính tiếp theo. Trước khi chết, cậu chỉ kịp ngồi bệt xuống đất để Nick có thời gian xoay xở và tìm cách để dùng xác mình chắn đạn. Tuy nhiên bọn lính ấy ngay sau đó đã chết hết dưới nòng súng của Max và ông Hunter. Hai người xả súng từ trong trạm ra bên ngoài, còn bọn chúng thì cứ tập trung vào chàng trai Mick mà bắn. Nick nấp sau Mick, nói thầm: "Em xin lỗi, tạm biệt anh" Rồi nhân lúc bọn lính trên tường thành chưa có phản ứng gì thì cậu đã bỏ lại xác của Mick nằm đó, chạy thật nhanh vào trong trạm. Ngay khi ngồi xuống nấp vào bên trong thì một loạt đạn khác xả xuống từ trên tường rào. Bọn lính đã nghe thấy tiếng súng lạ thường nên quay lại phía sau và phát hiện bốn kẻ đột nhập ở trong trạm. Max thấy em trai mình chết, điên tiết chửi: "Mẹ kiếp, chúng mày sẽ trả giá đắt" Dứt lời cậu với lên ấn nút đỏ to nhất phía trên thùng điện. Nick nhấc máy gọi cho bà Katty. Đầu dây bên kia, bà Katty hỏi: "Được chưa cháu? Có bị thương không?" Không còn thời gian để giải thích gì nhiều, Nick chỉ nói vỏn vẹn một câu: "Bà thử cho người trèo vào đi, bọn cháu vừa ấn nút rồi!" Nói xong, cậu tắt máy ngay để giúp ông Hunter và Max vừa nấp vừa bắn ra bên ngoài. Bà Katty nghe vậy, biết rằng tình hình trong đó có vẻ nguy cấp nên bé Nick không có thời gian để giải thích. Bà liều thân mình dùng móc dây trèo lên xem thử, mặc cho người trong nhóm khuyên ngăn. Bản thân bà cũng không muốn mất thêm nhiều thời gian của mọi người nữa. Và nhóm của Nick đã đúng, bà Katty mạnh rạn chạm tay vào dây thép. Quả nhiên nó đã không có điện. Thấy vậy, bà mừng rỡ gọi mọi người: "Vào thôi, an toàn rồi" Sau khi đột nhập vào, bà cùng một số người chưa hành động ngay. Katty bắt đầu gọi cho tất cả các nhóm nhỏ của Hội Sát Thủ để họ cũng lẻn vào. Gần 15 phút sau, nhóm Hội Sát Thủ đã thành công đột nhập vào bên trong khuôn viên nhà máy. Bà Katty gọi cho ba nhóm Hỗ Trợ còn lại: "Đã đột nhập thành công!" Nhóm đầu tiên là Hỗ Trợ 2 của Ri và cô Laura. "Đã đột nhập thành công!" Nhóm thứ hai là Hỗ Trợ 3 của Jill và cô Andy. "Đã đột nhập thành công!" Nhóm cuối cùng là Hỗ Trợ 1. Ở cổng phía bắc, Ri mừng rỡ hô lên: "Xông lên! Hội Sát Thủ vào được bên trong rồi!" Đánh giấu cho bước tiếp theo đầy tỉ lệ thành công của những người sống sót muốn giành lấy vaccine cứu nhân loại. -Còn tiếp-
Tập 41: Sinh vật bất tử (tập đặc biệt) Bấm để xem Trời bên ngoài rừng bắt đầu chuyển tối, chỉ có những tia sáng đèn điện từ trong nhà máy hất ra bên ngoài và những ánh đèn bên trong khuôn viên, ngoài ra còn có các tia lửa súng chớp nháy lên liên hồi giống như những ngôi sao vàng li ti trên mặt đất. Nơi nhiều ánh lửa súng nhất là ở ngoài cổng phía đông, phía nam và bên trong cổng phía bắc. Quân đội và những nhóm người sinh tồn đang xả súng vào nhau quyết liệt, tạo ra âm thanh như trong chiến trường diện rộng vậy. Đằng sau là nhóm Hội Sát Thủ, đằng trước là cả một đám đông người thì nhóm Hỗ Trợ. Bọn lính gác ngoài cổng vừa bị tấn công mà vừa bị đánh lén từ sau nên nhanh chóng bị hạ gục. Khẩu súng laser ở cổng bắc bị nhóm Hỗ Trợ 2 phá hỏng hệ thống điện và các bình ắc quy từ bộ điều khiển. Nấp sau xe quân đội ở viền khuôn viên trong khu nhà máy, Ri cứ chờ cho đợt xả súng của địch bớt đi thì thò ra bắn trả. Thỉnh thoảng có người bị bắn trúng nhưng không chết, cậu đưa tay xuống đỡ lên và nói: "Đứng lên nào! Đội chúng ta sắp làm được rồi" Bỗng có tiếng *Bịch! Bịch!* của lựu đạn rơi xuống đất, Ri nhanh chóng nhận ra có địch vừa ném lựu sang đây. Trong hai giây, cậu cố lia mắt xung quanh rồi phát hiện nó ở bên trái, cách mình chỉ có bốn bước chân. Cậu xoài hai bước rộng nhất để đến chỗ lựu đạn thì mất hơn một giây. Nhặt lên và ném vào chỗ nhiều bọn quân đội nhất. May là lựu vừa bay tới chỗ chúng, chưa chạm xuống đất đã phát nổ. Trong lúc đó, cô Laura lẩn trốn sau những thùng tiếp tế, chờ đồng đội bắn hạ mấy tên lính phía trước rồi mới đổi chỗ trốn theo hướng tiến dần vào trong khuôn viên nhà máy. Lúc nãy ở ngoài kia, vì quan tâm tới việc sơ cứu cho những người bị thương mà cô quên mất không lấy thêm đạn cho mình nên giờ phải tìm cách để cướp được súng bọn quân đội. Thế nhưng chỉ tiến xa hơn được bốn cái thùng tiếp tế thì không thể đi tiếp được nữa vì địch khá đông. Bên tai cô toàn là tiếng súng và tiếng đạn găm trúng thùng, đất. Một thành viên từ Hội Sát Thủ chạy ra từ điểm mù của bọn quân đội, ông ấy ném một chai rượu có tẩm lửa vào cuộn khăn trên miệng chai. Chai rượu chỉ rơi trúng chỗ mấy cái bao cát nhưng đủ để đánh lạc hướng bọn địch một chút. Lợi dụng thời cơ ấy, Laura chạy một mạch tới chỗ một cái xe quân đội rồi chui vào xe. Cô vặn chìa khóa khởi động động cơ rồi cho xe tổng thẳng vào chỗ bình xăng ngay gần đám lính đông nhất khu vực này. Chỗ bình ấy phát nổ, một số tên bị cháy, một số tên bị mảnh thùng đâm vào người, cả đám lính bị loạn lên. Xe quân đội mà Laura đang dùng là xe bọc thép nên không sao, đồng thời hên cho cô là trên xe có luôn một khẩu súng trương M4-Carbine nên Laura cầm luôn khẩu súng và tung cửa xe ra chiến đấu tiếp. Việc đám lính bị loạn là cơ hội tốt cho nhóm Hỗ Trợ 2 đánh trả. Họ không mất nhiều thời gian để bắn hạ đám lính rồi tiến sâu hơn vào khuôn viên của nhà máy. Đó là tình hình bên nhóm Hỗ Trợ 2. Tuy nhiên đó chỉ là do lính bên hướng bắc của nhà máy không đến viện trợ kịp thời nên số lượng địch không đông lắm. Chứ còn địch bên phía nam và phía đông, nơi mà Hỗ Trợ 1 và Hỗ Trợ 3 đang hành động thì rất đông. Họ đã phòng thủ quá lâu nên bọn quân đội đã kịp đến viện trợ, không những thế mà chúng mỗi phút một đông hơn. Hai nhóm nhỏ từ Hội Sát Thủ cũng dần bị đẩy lùi ra ngoài cổng theo Hỗ Trợ 1 và 3 nên không thể làm gì hơn ngoài việc nấp, bắn và lùi dần. Ở nhóm Hỗ Trợ 3, người chết dần tăng lên từng phút. Jill và cô Andy không thể nghĩ ra cách nào phản công lại bọn quân đội phía trước, nhất là khẩu súng laser trên kia. Khẩu súng ấy dường như đang bắt đầu có dấu hiệu nạp năng lượng trở lại, nòng súng có mấy đốm sáng màu xanh xuất hiện. Không muốn nhóm phải gặp thêm rắc rối, Jill cố tìm thời cơ để tiến lên những cái cây phía trước. Cô ló đầu ra nhìn, không thấy vài tên lính nhắm vào mình nữa liền chạy lên nấp sau thân cây phía trên. Thế nhưng chúng là quân đội đặc nhiệm chứ đâu phải bọn ngu, cô vừa chạy lên phát đã dính một phát đạn vào đùi bên phải. Nấp sau cây, Jill đau đớn kêu: "Ay da! Chết rồi..." Cô vặt tạm mấy cái lá ngải dại gần đó, vò nát chúng và bôi lên vết thương trên đùi. Sau đó xé một phần nhỏ dưới đuôi áo để tự sơ cứu trong khi những tiếng đạn bắn vào thân cây vẫn vang lên dữ dội. Jill liều mình ngó đầu ra trong nửa giây để nhìn xem khẩu súng laser kia sắp bắn chưa. Rồi thụt đầu vào ngay, may là không bị bắn trúng nhưng xui là mấy đốm sáng trên súng sắp lan tới đầu nòng súng. Nghĩa là khẩu súng ấy đang nạp năng lượng dự trữ, nếu nó nạp xong thì sẽ nạp lần hai nhưng lần thứ hai chắc chắn sẽ chỉ diễn ra trong vài giây và những tiếng *Ùng! Ùng! Ùng!* sẽ lại vang lên như vừa nãy. Còn đang hoang mang không biết phải làm gì tiếp, điện thoại cô rung lên. Như bắt được cơ hội sống cho cả nhóm Hỗ Trợ 3, Jill lập tức nhấc máy ngay mà quên không nhìn tên người gọi. Cô vội hỏi: "A lô ai đấy ạ?" Đầu dây bên kia, Bella trả lời: "Mình Bella đây, cậu bảo vài người chạy sang bên phải đi" Jill nghe vậy, hỏi: "Để làm gì? Cậu có sao không vậy? Đang nấp mà chạy ra sẽ có người chết mất" Bella đáp: "Cứ làm theo mình đi, mình không có thời gian giải thích đâu, đây là cơ hội cuối cùng cho nhóm Hỗ Trợ 3 đấy" "Nhưng..." Jill định cãi. Bella cắt ngang lời cô bạn thân mình: "Cậu muốn vài người chết hay cả nhóm chết? Khẩu laser kia mà bắn thêm phát nữa là toang gần hết cả nhóm đấy, những người sống sót ít ỏi còn lại thì bọn quân đứng trên tường rào sẽ hoàn toàn có thể giải quyết nốt" Cô nhấn mạnh hơn để thúc đẩy Jill phải làm theo cô ngay lập tức trước khi khẩu súng laser nạp xong năng lượng: "Jill! Phải có hy sinh mới có thắng lợi, cậu làm ngay đi, làm xong thì canh máy...đợi mình gọi lại" Rồi cô lập tức tắt máy để Jill không làm tốn thời gian bằng những lời cãi vã vô ích nữa. Điện thoại kêu mấy tiếng *Tít!* nho nhỏ, báo hiệu Bella đã tắt máy. Jill nhìn màn hình với lương tâm dằn vặt, không biết có nên bảo mọi người gần cô chạy sang bên phải hay không. Bella cùng bọn trẻ đã đến được cổng phía đông, cô đang nhòm ống ngắm từ phía xa và biết được tình hình nhóm Hỗ Trợ 3. Súng laser thì sắp bắn tiếp, bọn quân mỗi lúc lại đến nhiều hơn. Thấy được Jill đang nấp sau một cái cây, Bella nảy ra một ý tưởng liều lĩnh và gọi cho cô bạn thân của mình rồi đưa ra kế hoạch đó. Cô định sẽ đợi khẩu súng laser kia nhắm sang đám người chạy sang bên phải rồi từ bên trái cô sẽ gọi cho Jill, bảo cô ấy rằng phải bắn vào lớp kính nhỏ bên trên chỗ mà tên lính điều khiển khẩu súng laser ấy đang ngồi. Để lớp kính đó bị yếu đi rồi Bella sẽ chốt hạ bằng một phát bắn súng tỉa, đạn súng tỉa sẽ xuyên qua lớp kính bị yếu, găm thẳng vào đầu tên lính ấy. Đồng thời sau phát bắn đó thì lũ trẻ sẽ thể hiện tài năng bắn cung của mình, bắn lên trên trời với góc độ thích hợp để những mũi tên theo trọng lực mà rơi từ trên xuống rìa tường rào, nhiều bọn lính đứng trên ấy khả năng cao sẽ không thể ngờ tới được những mũi tên đó. Sau gần một phút suy nghĩ, Jill quyết định hô lên luôn chứ không để lương tâm của kịp chi phối thêm nữa. Cô nói lớn: "Mọi người! Chạy sang phải ngay!" Một số người trần trừ, một người trong đó đáp: "Hả? Lãnh đạo Jill! Giờ chạy qua bên đó sẽ có người bị bắn trúng đấy" Jill không giải thích, nói: "Cứ làm đi, cơ hội sống đấy" Nghe thấy câu "Cơ hội sống", cộng thêm sự tin tưởng lớn từ mọi người dành cho cô gái Jill thông minh. Nhiều người chạy một mạch sang bên phải, mặc cho cơn mưa đạn vẫn xối xả. Nhưng đương nhiên cũng có hy sinh, 18 người bị trúng đạn. Trong đó 11 người chết, còn lại bị thương nặng. Bella thấy được điều này liền chỉnh ống ngắm hướng lên khẩu súng laser trên cổng nhà máy, quả thật nó quay sang bên phải và để lộ ra tên lính điều khiển đằng sau những lớp kim loại và kính bảo vệ. Bella ấn điện thoại gọi cho Jill, cô ấy nhấc máy, Bella nói nhanh: "Cậu xả hết một băng đạn vào chỗ kính trên chỗ thằng lính đang ngồi điều khiển súng laser cho mình" Jill biết đó là kính chống đạn, định thắc mắc nhưng chưa kịp nói gì mà Bella đã tắt máy ngay rồi. Cô lẩm bẩm: "Được rồi, việc này mà không thành công, cậu không xong với mình đâu Bella" Rồi đợi cho những tiếng súng từ bọn quân đội hướng sang phải, cô ló ra ngắm tâm đỏ trên ống ngắm tầm gần, hướng thẳng vào tấm kính trên chỗ tên lính đang điều khiển súng laser. Xả từng đợt đạn. Bella ngắm từ xa, thấy rõ tấm kính trên ấy đang rung lên, nhiều tia lửa đạn bay vào mặt kính. Cố đợi cho mặt kính xuất hiện vết nứt hoặc nhiều vết xước, Bella nói thầm: "Nhanh nào! Nhanh nào! Jill ơi bắn mạnh vào" Cho đến khi Bella thấy thấp thoáng vài vệt trắng trên tấm kính ấy, cô hô lên nhỏ như bắt được thời cơ tốt: "Hây!" Ngón tay bóp cò súng tỉa. Viên đạn nhọn bay ra từ nòng súng, xé toạc gió, bay qua nhiều kẽ cành cây và xuyên thẳng tới lớp kính sau khẩu súng laser. Đúng như Bella dự đoán, lớp kính đó bị vỡ ra, đạn bay trúng đầu tên lính ngồi bên trong khiến cho máu của hắn bắn lên tầm kính bên cạnh. Tên lính choáng váng, trước khi chết thì gục đầu xuống bàn điều khiển phụ của khẩu súng laser, làm cho cần gạt bị đẩy lên và một số nút ấn khác bị đè. Khẩu súng to chà bá ấy đột ngột di chuyển chĩa xuống dưới chân tường rào, sau đó tiếng *Ùng! Ùng! Ùng! Ùng!* phát ra liên hồi. Chỉ trong vài giây, *Chiu!* tia điện bắn xuống đất, *Đuỳnh!* cả khẩu súng bị nổ vì tia điện dừng lại ở chỗ đất quá gần đầu nòng súng nên ánh điện tỏa ra phản một phần điện, truyền ngược lại vào trong súng. Không những thế, những đứa trẻ đứng sau Bella còn bắn thêm hàng loạt mũi tên lên bên trên tường rào. Tiếng nổ của súng laser làm tinh thần của bọn quân đội bị loạn, còn tia điện vừa rồi thì làm thủng nguyên một lỗ lớn trên chân tường rào bên phải. Mỗi đứa trẻ đều bắn ít nhất hai mũi tên một lúc nên sống lượng mũi tên bay vào rất nhiều, làm cho nhiều tên lính bị thương và thậm chí là chết do tên bay trúng tim, mặt. Chứng kiến sự việc này, Jill mừng rỡ hô to: "Xông lên!" Nhân lúc bọn quân đội bị thất thủ một cách đột ngột như vậy, cả nhóm Hỗ Trợ 3 tiến thẳng vào cổng thành mà bắn. Nhiều người không đi qua cổng mà chui qua lỗ thủng trên chân tường bên phải tường rào. Nhờ Bella và bọn trẻ, Hỗ Trợ 3 và một nhóm nhỏ Hội Sát Thủ đã thành công trong việc tấn công vào bên trong khuôn viên khu nhà máy. Bella mỉm cười, nghĩ trong đầu: "Sau vụ này mà còn sống thì cậu phải khao mình một bữa đấy, Jill!" Cô quay ra nói với lũ trẻ: "Đi nào các em, chúng ta sẽ quay lại cổng phía nam xem họ có cần giúp gì không" Ở cổng phía nam, Hỗ Trợ 1 đang nắm lợi thế từ những cái cây che khuất để họ có thể ẩn nấp. Nhưng lợi thế đó chỉ có thể kéo dài chừng 10 phút nữa, bởi khẩu súng laser trên cổng nhà máy sắp nạp xong năng lượng. Vài người nói: "Sao lãnh đạo Bella lâu vậy nhỉ?" "Cố chờ thêm tí nữa...lãnh đạo Bella mà không đến thì chúng ta buộc phải tản ra hai cổng khác thôi" Một người trong nhóm nhỏ của Hội Sát Thủ lên tiếng: "Hoặc là chờ hai nhóm Hỗ Trợ kia tới giúp" Bỗng có người ngó đầu ra, thấy những đốm sáng trên khẩu laser phía xa, anh ta nói: "Ê ê! Hình như nó lại sắp bắn rồi đấy, có nên ở lại không?" Một người phụ nữ cũng nhìn thấy điều này, đáp: "Kiểu này phải chạy thôi...một tia thôi là đủ nướng sống chúng ta rồi" Người khác trong Hội Sát Thủ nói: "Tôi nghĩ là chúng ta nên liều một phen tấn công vào đó đi, chứ giờ càng đợi thì bọn lính viện trợ càng đến đông" Còn đang tranh luận, trên trời từ đâu có hàng chục mũi tên bay xuống găm trúng nhiều tên lính trên tường rào và trong rìa khuôn viên của nhà máy. Là bọn trẻ đã làm theo lời Bella thực hiện cách bắn y như kế hoạch vừa rồi, chỉ khác là Bella chưa có cơ hội bắn hạ tên lính đang ngồi trên bộ điều khiển phụ của chiếc súng laser. Một số người nhận ra đó là một trong những cách chiến đấu của bọn trẻ mà cô Andy nuôi dạy, họ hô lên: "Các mũi tên? Đúng rồi! Đó là bọn trẻ!" "Lãnh đạo Bella hẳn đang đi cùng bọn trẻ của cô Andy" Bella từ trong rừng chạy ra, nói lớn: "Tôi đến rồi, chúng ta tiến công thôi" Rồi cô bắt đầu dẫn cả nhóm Hỗ Trợ 1 tấn công thẳng vào nhà máy. Nhưng tất nhiên với loạt mũi tên đó là chưa đủ so với bọn lính đông đảo kia, thế nên họ chỉ có thể tiến tới gần cổng rồi lại nấp và bắn trả. Không còn cách nào khác, Bella nhấc máy tiếp tục gọi cho Jill. Đầu dây bên kia, Jill hỏi: "Cậu cần gì à?" Bella định nhờ nhưng lo lắng hỏi trước: "Cậu có bị thương gì không đấy?" Jill nhìn xuống vết thương dưới đùi bên phải, cười rồi nói dối cho bạn thân mình đỡ lo: "À không, mình không sao, có chuyện gì vậy?" Bella ló đầu ra quan sát tình phía trước rồi lại rụt đầu lại, đáp: "Mình định nhờ cậu đưa nhóm Hỗ Trợ 3 chạy tới cổng nhà máy phía nam rồi tấn công từ bên trong ra, Hỗ Trợ 1 của bọn mình đang bị kẹt ngoài cổng đây" Jill thật ra đang định một mình chạy vòng sang cổng phía bắc để xem tình hình của Ri nhưng lại thôi, thấy cô bạn thân của mình cầu cứu như vậy cũng không nỡ từ trối. Lưỡng lự một chút, cô trả lời: "Được rồi, đợi bọn mình qua, cố thủ đi nhé" Sau khi cúp máy, Jill bàn kế hoạch nhanh với cô Andy: "Cô ơi! Hỗ Trợ 1 đang cần giúp đỡ, họ không thể vào trong khuôn viên nhà máy vì bọn lính viện trợ bên đó quá đông" Cô Andy đắn đo, đáp: "Chúng ta chỉ có thể cho nhiều nhất là một nửa nhóm sang đó hỗ trợ thôi Jill à, nhóm chúng ta không có quá đông người" Jill nói: "Nhưng có thể kéo cả nhóm sang bên đó cũng được mà cô" Cô Andy lắc đầu: "Không được đâu, phải có ít nhất ba nhóm người tấn công và nhà máy từ ba hướng thì bọn lính và tên H mới khó đánh lại được chúng ta, chứ nếu chỉ dồn hết người từ sang bắc và hướng nam thì khả năng cao bọn quân đội sẽ có được lợi thế thì hai hướng còn lại...đã đến nước này rồi thì chúng ta không thể quá liều lĩnh được" Nghĩ cũng thấy hợp lí, Jill đáp: "Hừm...có vẻ khó rồi đây" Cô Andy nói thêm: "Còn nếu trong trường hợp chúng ta rút lui thì cũng được, nhưng sẽ chẳng có lần tiến công sau nữa đâu, vì lần sau chắc chắn bọn chúng sẽ mạnh hơn nhiều và cảnh giác với chúng ta hơn" Suy nghĩ hồi lâu sau, Jill đưa ra quyết định: "Bây giờ cháu sẽ kéo theo vài người từ Hội Sát Thủ sang bên cổng phía nam, cô cứ ở lại đây lãnh đạo Hỗ Trợ 3 nha?" Cô Andy lấy làm lo: "Sao cháu không kéo nửa nhóm đi? Ít người như vậy không ổn đâu, với lại chân cháu đang bị thương nữa" Jill nở một nụ cười tự tin, nói: "Cô cứ tin ở cháu đi, với lại nếu cháu giúp được nhóm Hỗ Trợ 1 vào trong khuôn viên thì cơ hội chiến thắng của chúng ta cao hơn nhiều đấy ạ" Ngó ra bắn một loạt đạn về phía bọn quân đội, Andy lại thụt vào. Suy nghĩ vài giây, cô đáp: "Thôi được rồi" Rồi cô nói vọng sang nhóm nhỏ của Hội Sát Thủ đang nấp sau chiếc xe cách đó hai mét: "Hội Sát Thủ! Mọi người đi theo Jill và bảo vệ con bé được không?" Bốn người, hai nam hai nữ bên đó gật đầu đồng ý. Một cô gái nói: "Vâng! Để bọn cháu lo chuyện này" Rồi họ chạy sang. Cô Andy nói với Jill: "Cháu cẩn thận đấy, đừng để bị phát hiện" "Vâng! Cháu đi đây, cô bảo trọng" Jill đáp. Sau đó Jill cùng bốn người trong Hội Sát Thủ bắt đầu đổi chỗ nấp, lẩn đi xa dần khỏi đó và hướng về cổng phía nam. Bên Hỗ Trợ 1, vừa nghe thấy tiếng *Ùng! Ùng!* phát ra từ cổng nhà máy. Bella lập tức nói lớn với chỗ đông người của mình đứng nhất: "Mọi người! Tản ra nhanh!" Rồi *Chiu!*. Khẩu súng laser chết chóc ấy bắn ra một tia điện thẳng tới chỗ đông người nhất ở khu rừng bên ngoài. Họ đã tránh kịp, nhưng cái chết là không thể tránh khỏi. Vẫn còn bảy người bị nướng đen thui, thậm chí có người nát luôn xác. Khoảng 15 phút sau. Jill cùng bốn người của Hội Sát Thủ đã tiếp cận được cổng phía nam từ bên trong khuôn viên nhà máy. Jill nấp sau mấy cái bao cát, ngó ra quan sát thấy bọn lính càng lúc càng kéo tới đông hơn. Chợt có năm tên đang chạy ngang qua đây, Jill nhìn bốn đồng đội của mình, gật đầu ra hiệu hành động. Cậu thanh niên tên Cheng luồn ra sau năm tên kia, cậu thanh niên tên James lẻn lên phía trước chúng nhưng nấp sau thùng tiếp tế, hai cô gái Sophie và Dolly ở yên tại chỗ để chuẩn bị ló ra xả súng. Jill dơ tay hất về phía trước để ra hiệu ám sát, Sophie và Dolly liền dùng súng lục có lắp giảm thanh bắn thẳng đầu hai trong năm tên lính. Ba tên còn lại nhận ra địch đang ở gần liền quay ra định xả súng về hướng hai cô gái kia. Nhưng chưa kịp dơ súng lên thì tên đứng đầu hàng bị James phi ra với hai con dao, một cái đâm vào cổ hắn, cái còn lại đâm vào sau gáy khiến hắn choáng váng chìm vào trạng thái ngất rồi chết hẳn. Hai tên còn lại thì kẻ đứng cuối hàng bị Cheng đâm nhát kiếm vào đầu, sau đó cậu ấy giữ nguyên cây kiếm đó trên đầu hắn và một tay bịp miệng hắn lại, một tay rút súng lục giảm thanh ra bắn chết tên cuối cùng. Và thế là Jill cùng bốn người của Hội Sát Thủ lục ra từ năm xác chết đó ba quả lựu đạn, lấy cả năm khẩu súng trường M4-Carbine của chúng để dùng cho việc tí nữa sẽ bắn chết bọn đứng trên tường rào và gần cổng nhà máy. Vừa có lợi thế mà vừa đỡ phí đạn của riêng họ. Tiếp tục nấp sau mấy cái bao cát. Jill lấy điện thoại gọi cho Bella đang ở ngay bên ngoài kia. Bella thấy số của cô bạn thân gọi đến, nhấc máy hỏi: "Cậu đến chưa?" Jill không trả lời câu hỏi đó mà nói: "Khi nào cậu nghe thấy tiếng nổ thì căn khoảng năm giây rồi tấn công thẳng vào nhé" Bella thắc mắc tại sao nhưng thôi không muốn mất thời gian thêm nữa, đành ậm ừ: "Ờm...ừ được rồi" Kết thúc cuộc gọi, Jill quay sang nói với bốn người đồng đội. Trước tiên là Sophie và Dolly: "Hai bạn này ở lại đây với tôi" Rồi cô nói với James và Cheng: "Hai bạn kia nấp sang chỗ xa một chút để phạm vi xả súng của chúng ta sẽ rộng hơn" Xong xuôi, cô cầm một quả lựu đạn. Sophie cầm một quả, James nấp bên chiếc xe quân đội cầm một quả. Cả ba cùng rút chốt, ném vào chỗ đông quân đội tụ tập nhất. Sau năm giây *đoàng!* uy lực của cả ba quả lựu đạn gộp lại tạo nên một vụ nổ rất rộng, số lượng bọn quân đội bị giảm đi đáng kể. Những tên bị dính vào vụ nổ thì có tên tan xác, có vài kẻ bị mảnh vụn từ đất và lựu đạn bay vào làm cho toác hết cả khuôn mặt, nhiều đứa bị lực của lựu đạn đẩy văng ra ngoài và treo người trên dây thép gai với những cái gai sắc nhọn cứa rách bụng rồi hằn sâu vào trong nội tạng. Khói lửa bay lên có một chút nhuộm đỏ bởi máu. Trong năm giây tiếp theo, Jill cùng bốn đồng đội của mình xả súng từ bên trong ra ngoài. Lính đứng trên tường rào, dưới cổng nhà máy và ngay cả sau tường rào bị bắn lén nên ít kẻ nào phản ứng kịp. Đã thế sau năm giây đó, Bella điều động của nhóm Hỗ Trợ 1 tấn công từ bên ngoài vào. Vậy là đám lính viện trợ ở cổng phía nam đã được giải quyết. Riêng bọn trẻ thì vẫn ở bên ngoài để chờ, nói là chờ nhưng thật ra bọn chúng cũng chả biết làm gì tiếp theo ngoài việc ở yên một chỗ trong rừng gần cổng phía nam và giết những xác sống tới gần. Bella không muốn bọn chúng phải gặp quá nhiều hiểm nguy nên không lôi chúng vào trong khu nhà máy. Trong lúc cả nhóm Hỗ Trợ 1 đang tiếp tục bắn giết bọn quân đội, Bella bàn bạc nhanh với Jill: "Này Jill! Nãy giờ mình không thấy bé Nick đâu, cậu ở đây lãnh đạo nhóm này nhé? Mình đi tìm Nick" Nghe vậy Jill cũng lo, liền đáp: "Ừ vậy đi, cậu cùng bốn người này đi tìm bé í" Rồi cô quay sang nói: "Sophie! Dolly! James! Cheng! Các bạn đi theo Bella đi, tôi ở lại đây" Họ đồng thanh vâng lời lãnh đạo Jill và chạy theo Bella. Trước khi cô ấy rời hẳn đi, Jill nói: "Bella! Ri...à thôi" Vì là bạn thân nên Bella hiểu cô ấy đang định nhờ mình cái gì, cô cười: "Hề hề hề! Yên tâm sau khi cứu bé Nick mình sẽ chạy sang chỗ thằng đa tình đấy, để mình làm chứng cho nó sáng mắt ra nó đã hiểu lầm cậu như thế nào" Jill ngập ngừng: "Ờm...cậu...đừng đánh anh ấy...nhá?" Bella cùng bốn người kia chạy đi xa, nói vọng lại phía sau: "Chưa biết được, có thể sẽ là một cú đấm vì đã làm cậu bị tổn thương" Bấy giờ, Nick vẫn đang nấp trong trạm điện điều khiển hàng rào thép gai cách cổng phía tây chừng 300 mét. Địch thì cũng không đông lắm vì hầu như chỉ có bọn đứng trên tường rào bắn xuống, còn lính tiếp viện thì có lẽ đã dồn gần hết nguồn lực sang ba cổng kia và chết như ngả rạ rồi. Max nấp cùng thằng bé, nói: "Vị trí bọn nó đứng khó bắn quá, nãy giờ không hạ được tên nào" Ông Hunter lấy điện thoại ra và nói: "Có nên gọi người tới giúp không? Ông định gọi mà sợ sẽ làm phiền bọn họ đang chiến đấu" Max nhìn cậu bé Nick, cười nói: "Thằng bé là chiến binh đặc biệt của chúng ta, chắc phải gọi người tới cứu thôi ông ạ, phải giữ cho Nick an toàn...với lại cháu cũng muốn sống lâu hơn nữa để trả thù cho Max" Vừa bắn vừa nấp, phân vân một lúc lâu thì ông Hunter quyết định bấm số định gọi cho bà Katty. Lúc ấy, Nick ngó lên rồi mắt lơ đễnh liếc về phía xa, nơi mà mấy tên lính trên kia không chú ý tới. Ở đó có vài người không có đồng phục của quân đội. Đoán rằng đó là quân mình, Nick ngăn ông Hunter lại: "Khoan đã ông ơi, hình như có người tới cứu chúng ta kìa" Cả Max và ông Hunter ngó ra, thấy có năm người đang chạy tới từ xa. Max mừng rỡ, nói: "Hay quá, giờ chúng ta nên bắn trả dữ dội hơn để đánh lạc hướng mấy bọn đứng trên tường rào, tạo điều kiện cho mấy người kia ám sát chúng" "Ừ thế đi!" Ông Hunter đáp, tay dơ súng lên xả nhiều đạn hơn về phía trên tường rào. Thế nhưng điểm mù của mấy tên lính là ở phía sau, mà chúng lại đang quay mặt vào bên trong khuôn viên nhà máy. Không những thế, chúng lại đứng từ trên cao nhìn xuống nên phạm vi quan sát rất rộng. Bella và bốn người trong nhóm Hội Sát Thủ vừa chạy tới đã bị chúng nhìn thấy, liền quay ra xả đạn về phía họ. Bella, Sophie, Cheng đã kịp nấp sau thùng tiếp tế và chậu cây liền đất nhưng James thì xấu số bị đạn bay trúng ngực trái và bụng. Thanh niên ấy thủng tim mà chết. Bella chửi rủa: "Mẹ bọn nó! Chúng nó bắn chết James rồi" Tưởng đó là lợi thế nhưng thật ra lại là sai lầm của tiểu đội lính đó. Một nửa đội chĩa súng về phía trạm điện xả súng tiếp nhưng đâu biết rằng trong thời gian ngắn ngủi mà chúng quay sang bắn đội của Bella thì Nick đã nhanh chóng chạy ra khỏi trạm điện và lẩn đi đâu không biết. Thằng bé nhanh tới mức mãi tới hai phút sau thanh niên Max và ông Hunter mới nhận ra Nick đã mất hút từ bao giờ rồi. Nick chạy ra xa một chút, dùng móc dây leo lên tường rào và chạy vòng theo viền tường tới hướng mà 12 tên lính kia đang đứng. Vừa tới nơi, cậu nín thở hoàn toàn, mọi chuyển động xung quanh như lá cây rơi bên ngoài khu rừng, nhịp bắn của súng, thậm chí là cả tốc độ liếc mắt của mấy tên lính đều trở nên chậm hơn một chút. Nếu người khác nhìn thì lúc này sẽ thấy Nick chạy nhanh như một chiếc xe máy. Tiếp cận sát bọn lính, Nick rút kiếm hai thanh kiếm ra để hành động. Cậu nhảy lên dùng kiếm dài chém lìa đầu tên thứ nhất, chém đứt khớp chân để tên thứ hai khụy xuống rồi đâm kiếm ngắn vào đầu hắn, xoay ngang người lên không chung với hai thanh kiếm chém vòng như một lưỡi cưa cứa đứt cả xương sống trong lưng tên thứ ba. Sau đó Nick đút thanh kiếm ngắn vào bao, hai tay tập chung dồn lực vào thanh kiếm dài, lấy đà bật một phát nhảy xa ngang qua người tên thứ tư. Hắn bị lưỡi kiếm sắc bén và dồn lực chuẩn của Nick cắt đôi người ở vùng bụng. Chiêu cuối cùng cậu có thể nghĩ ra hiện giờ là rút khẩu súng lục bắn chết tên thứ năm và thứ sáu. Sáu tên còn lại Nick không thể xử lí kịp, tất cả bọn chúng quay định bắn thằng bé nhưng lại bị Max, Hunter và Bella, Sophie, Dolly, Cheng bắn từ dưới kia lên chết hết. Còn Nick, khả năng tiến hóa của cậu không như chị Jill. Chị ấy chỉ cần dùng một tới ba lần thôi miên thôi là đã thấm mệt, cậu thì có thể dùng một lúc hai khả năng bật nhảy xa và tăng tốc độ cho bản thân liên tiếp. Nhưng nãy giờ có lẽ Nick đã dùng tới nó quá nhiều, thành ra bây giờ cảm thấy hoa mắt và choáng váng vì mất sức. Thằng bé loạng choạng vấp ngã từ trên tường cao xuống dưới, Bella và mọi người không kịp chạy ra đỡ nên Nick dập mạnh cả cơ thể xuống nền đất. Vội chạy ra đỡ Nick dậy, thấy thằng bé đã nhắm mắt, Bella hoảng sợ sờ vào cổ, cổ tay và lồng ngực xem mạch còn đập không. Sau đó dơ tay lên mũi thấy thằng bé còn thở, cô thở phào an tâm đôi chút: "May quá, thằng bé chỉ ngất thôi" Vừa lúc ấy, điện thoại của Max reo lên. Cậu đọc được đó là số của bà thủ lĩnh nhóm, bà Katty. Max nhấc máy hỏi: "Bà gọi cháu ạ?" Đầu dây bên kia, Katty đáp: "Cháu đang ở đâu đấy? Nick đâu?" Trùng hợp lúc đó, bà Katty cùng một số người đồng đội chạy ngang qua đây. Bà nói trước khi cúp máy: "À thôi đây rồi" Bella thấy bà ấy chạy tới, nói vọng ra: "Bà ơi! Giúp cháu cái này với" Katty chạy tới, hỏi: "Bà tìm từ nãy tới giờ không thấy nhóm của bé Nick đâu, thôi chết! Thằng bé sao thế này?" Max trả lời: "Bọn cháu vừa đối đầu với đám lính trên tường rào, Nick bị ngã từ trên đó xuống bất tỉnh rồi bà Katty ạ" Bà Katty lo lắng: "Giờ phải bế Nick ra ngoài thôi, không nên để thằng bé trong đây được nữa, nguy hiểm lắm" Bella đáp: "Vâng, cháu cũng đang định nhờ bà bế thằng bé ra khỏi khu nhà máy" Bà Katty đồng ý: "Để bà lo cho, mọi người cứ tiếp tục kế hoạch đi" Rồi nhìn quanh thấy thành viên Max không đi cùng em trai song sinh của mình như mọi khi nữa, bà hỏi: "Max! Mick đâu?" Max cúi đầu buồn bã. Ông Hunter nói thay cậu ta: "Thanh niên Mick hy sinh rồi bà, tôi xin lỗi" Bà đặt tay lên vai cậu Max, an ủi: "Thôi được rồi, dù sao Mick cũng góp phần giết được mấy con xác sống đột biến mạnh và nhiều tên lính, đó cũng là những thành tích lớn rồi, chúa sẽ rộng tay chào đón thanh niên ấy lên thiên đường" Không mất thời gian nữa, bà Katty dứt khoát: "Bắt tay vào việc thôi, nhanh lên nào, cố lên, chúng ta sắp cứu được thế giới rồi" Kế hoạch lại tiếp tục. Bella cùng hai cô gái Sophie và Dolly, ông Hunter và hai thanh niên Max, Cheng. Bà Katty bế bé Nick rồi tất cả bọn họ chạy hướng về cổng phía tây. Sau đó bà Katty tách khỏi nhóm và chạy ra ngoài cổng, những người còn lại tiếp tục chạy vào sâu hơn vào khu nhà máy. Trước khi chia tay, Bella nói: "Bà Katty! Cháu để bọn trẻ của cô Andy ở ngoài cổng phía nam, bà cố gắng chạy vòng sang đó để có gì bọn chúng chăm sóc Nick cho nha bà" Bà Katty gật đầu: "Được! Các cháu cẩn trọng nhé" Các nhóm Hỗ Trợ và những nhóm nhỏ từ Hội Sát Thủ giải quyết được bọn quân đội trong khuôn viên một cách nhanh gọn. Do chúng đã thua về số lượng, đã thế còn phải tản lính ra để bảo vệ nhà máy từ các hướng đông, nam và bắc. Không ai trong những người sinh tồn bị thiệt mạng thêm. Nào có ai biết được những chuyện đó đã nằm trong dự tính của H. Với công nghệ hiện đại mà cậu sáng chế ra, thêm sự hỗ trợ của nhiều công nhân, chỉ trong một tháng mà đã xây xong tường rào phòng vệ xung quanh nhà máy. Đối với người thường thì thấy đó là một tốc độ xây rất nhanh, nhưng với H thì đó là một việc cỏn con chỉ hơn mười ngày đã làm xong được rồi. Những ngày còn lại trong tháng cậu đã cho công nhân dồn hết sức lực vào hai bức tường nữa ẩn dưới nền đất của khuôn viên. Biết được thông tin nhóm của Ri và những người sinh tồn ngoài kia đã vào được bên trong khuôn viên. H nói với những tiến sĩ của mình: "È hèm! Ờm...cho thả nhện ra đi nhỉ" Dứt lời, cậu gạt bốn cái công tắc rồi đập mạnh vào nút vàng trên bàn điều khiển. Bên ngoài khuôn viên của nhà máy, bỗng có hai bức tường bằng đá cứng bọc lớp thép bóng loáng dâng lên từ dưới đất. Một bức tường tròn bao quanh ngay sát cổng và tường rào, bức tường tròn còn lại thì bọc xung quanh nhà máy. Bây giờ khuôn viên của nhà máy chả khác gì một cái lồng không lối thoát, hai bức tường kia làm bằng thép bóng và không có lấy một vách bám nào để có thể trèo ra bên ngoài khu nhà máy hoặc trèo vào bên trong nhà máy chính. Hai bức tường ấy dâng lên thật cao, H gạt mấy cần gạt tiếp theo để điều khiển mở mấy cái lồng nào đó. Ba nhóm Hỗ Trợ và nhóm Hội Sát Thủ bên ngoài còn chưa hết bàng hoàng khi nhận thấy mọi người đang bị nhốt trong khuôn viên rộng lớn xung quanh nhà máy. Bỗng họ thấy có bốn chỗ đất nằm ở bốn hướng của khuôn viên bị sập xuống, tạo thành bốn con đường dẫn xuống bốn cái hầm tối tăm. Ri và cô Laura ở nhóm Hỗ Trợ 2 từ phía bắc khuôn viên, Jill ở nhóm Hỗ Trợ 1 từ phía nam khuôn viên, cô Andy ở nhóm Hỗ Trợ 3 từ phía đông khuôn viên, Bella và năm đồng đội của mình từ phía tây khuôn viên. Bọn họ và tất cả mọi người đều nhìn vào những đường căn hầm nhỏ tăm tối ấy để chờ thứ gì đó đi lên. Những tiếng gào điên dại từ cả bốn hầm vang lên dồn dập, văng vẳng khắp khuôn viên của nhà máy. Và thứ chạy ra từ trong đó là bốn bầy xác sống đông đúc. Chúng là những xác sống mới bị nhiễm được một ngày rưỡi nên tốc độ chạy nhanh, chúng không ai khác đó là những người công nhân bị biến đổi thành xác sống. Những người khốn khổ phục vụ một tên có khả năng kiểm soát cả thế giới để rồi bị hại chết với thân thể bị điều khiển bởi virus. Chưa hết, bọn quân đội tưởng như đã chết hết nhưng thật ra vẫn còn nhiều tiểu đội khác đang ở bên trong nhà máy. Chúng trèo lên tường bảo vệ thép ấy từ bên trong nhà máy chính để chuẩn bị xả súng xuống khuôn viên. Đằng trước là quân đội trên tường bảo vệ phía trong, đằng sau là đám xác sống khát máu đang chạy ồ tới. Các nhóm Hỗ Trợ và Hội Sát Thủ đang ở trong tình thế khó khăn, họ phải vừa nấp để không bị trúng đạn mà phải vừa xả súng cả trước lẫn sau. Một cái lồng được trùm kín bằng sắt, cho lên máy đẩy ở trên sân thượng của một góc nhà máy. *Bùng!* máy đẩy bật thật mạnh khiến chiếc lồng bay từ nhà máy, bay qua tường bảo vệ và rơi vào trong khuôn viên. Nó bay về chỗ khuôn viên hướng đông, nơi mà cô Andy và Hỗ Trợ 3 đang cố thủ. Chiếc lồng đập mạnh xuống đất và bị mẻ vỡ. Cô Andy giật mình, hoảng hốt nhìn về phía chiếc lồng. Từ bên trong, có tám cái chân nhện thò ra, dần lộ nguyên dạng của một con xác sống bị đột biến nặng thành sinh vật giống con nhện. Vậy là quân đội đặc nhiệm, bốn đám xác sống và một con nhện khổng lồ cao ba mét. Đó là những kẻ địch mà những người sinh tồn phải đối mặt trong một cái lồng diện rộng. *Khít! Khít!* xác sống nhện kêu rít lên, lao về phía mấy con mồi ngon một cách đói khát. Tám chiếc chân của nó rất linh hoạt, bò nhanh thoắn thoắt. Ngay khi tiếp cận được con mồi đầu tiên, xác sống nhện dùng móng tay sắc nhọn xuyên thẳng vào người con mồi rồi nhấc lên nhai nát đầu. Người bị nó bắt được vừa phải chết đau đớn, vừa phải chết trong khiếp sợ khi thấy một cái mồm nhện to ngoạm vào đầu mình. Chỉ trong một phút mà nó đã ăn được bốn mạng người, đạn bắn vào người không ăn thua vì mấy vết thương đó không là gì so với tốc độ phục hồi cực kì nhanh của nó. Cô Andy cũng không dám tấn công nó ngay mà chỉ bắn trả bọn lính và giết những xác sống thường, cô quan sát con xác sống nhện để tìm ra điểm yếu của nó nhằm tìm cách để hạ nó. Thế nhưng tìm mãi không thấy điểm yếu, cô đành liều thử bắn vào chân con xác sống nhện xem sao. Andy dơ súng lên bắn về phía tám cái chân của nó rồi lập tức ngồi xuống nấp sau mấy cái bao cát, chỉ nhòm qua kẽ hở để xem thế nào. Kết quả là nó khựng lại một chút rồi lại di chuyển tiếp, cô không thể thấy được chân nó vì tầm nhìn bị hạn chế, nhưng có vẻ như đây là một cách để làm chậm lại tốc độ của nó dù chỉ trong có vài giây. Thấy vậy, cô Andy nhấc máy gọi cho những người quan trọng nhất như Jill, Bella, bà Katty, chỉ có Ri là cô không gọi vì tội đã làm Jill tổn thương, thay vào đó cô gọi cho Laura. Để thông báo với họ rằng ở khuôn viên phía đông có một xác sống cao khoảng ba mét với thân hình giống nửa người nửa nhện, móng tay dài và điều cần biết nhất là bắn vào tám chiếc chân để có thể làm giảm tốc độ của nó trong vài giây. Trong nhóm Hỗ Trợ 2 ở khuôn viên phía bắc, cô Laura sau khí cúp máy thì nói với Ri: "Tình hình tệ rồi đây, có xác sống đột biến dạng một con nhện cao ba mét, móng tay dài, điểm yếu hiện tạ tạm thời là tám cái chân của nó" Ri kinh ngạc, hỏi: "Nó thật sự đột biến giống như một con nhện hả cô?" Cô Laura đáp: "Cô nghe Andy nói là nó có cái bọc màu đen ở dưới hông nên chắc vậy đó, nhện cũng có cái bọc đấy mà" "Chết cha rồi...mong nó không có khả năng phục hồi" Ri lo lắng nói. Cô Laura nhìn cậu, nói một câu khiến Ri khá nản: "Cháu đoán xem nó có phục hồi được không? Đúng rồi đấy! Nó phục hồi còn nhanh hơn con Thiết Giáp mà cháu đã miêu tả tháng trước" Bên nhóm Hỗ Trợ 1 ở phía nam. Jill nghe cô Andy mô tả con trùm xác sống qua điện thoại mà lòng bắt đầu lo tới Ri. Một phần ích kỉ trong cô hơi mong rằng nó sẽ không chạy về khuôn viên hướng bắc, nơi mà Ri đang phòng thủ. Một người phụ nữ hỏi Jill: "Lãnh đạo Jill! Có chuyện gì vậy?" Jill vừa phòng thủ cả trước lẫn sau, vừa tường thuật lại tình hình cho cả nhóm biết. Riêng bà Katty. Khi bà và lũ trẻ đang bôi thuốc, dán băng y tế cho Nick ở khu rừng ngoài cổng phía tây của nhà máy. Bỗng một tiếng động lớn vang lên và rồi họ phát hiện ra rằng có một bức tường mọc lên đã chặn lỗi vào. Bây giờ nghe Andy gọi điện thông báo tình hình, mô tả chi tiết về con trùm xác sống nhện thì càng khiến bà đứng ngồi không yên. Bà có thử trèo lên tường nhưng chỉ có thể trèo lên đỉnh của tường rào bọc ngoài, chứ không trèo nổi qua bức tường liền kề mới mọc. Vì nó cao hơn tường ngoài, các cạnh và góc của nó không sắc mà lại ở dạng cong, đã thế còn bọc thép trơn nên dù có ném đầu móc dây vào cũng chẳng thể giữ cố định được mà leo qua. Ngoài ra bà cũng không thể gọi cho những người trong nhóm Hội Sát Thủ bên trong đó đột nhập vào trong nhà máy vì trong ấy còn có thêm một bức tường giống thế này bao bọc quanh nó. Bà Katty thở dài, nhìn sang khẩu súng laser vẫn còn nguyên. Rồi chợt sực nhớ đây là cổng phía tây, khẩu laser trên cổng này vẫn chưa bị hỏng. Bà có thể dùng nó để bắn vào trong, giúp được mọi người bao nhiêu thì giúp. Nhưng vấn đề bây giờ là lại phải tháo cái chân cố định của khẩu súng đó ra, nhấc nó lên cao hơn bức tường thép kia thì mới có thể bắn được vào bên trong. Bà quay nhìn xuống lũ trẻ đang ngơ ngác bên dưới, bắt đầu nghĩ tới việc dạy cho chúng cách trèo tường, tháo dỡ ốc vít với dây điện và chặt cây để lấy gỗ kê xuống đít khẩu súng laser. Nghĩ cũng hơi nản nhưng đành phải làm hết sức có thể, mong bọn trẻ sẽ chăm chú học hỏi để còn có cơ hội cứu mọi người đang sống chết bên cái lồng địa ngục kia. Bà vỗ tay, hô lớn: "Nào Nào! Các cháu nghe cụ nè, chúng ta sẽ giúp mọi người bên trong kia, nhưng trước hết thì...học trèo tường bằng cái dây mà cụ móc ở kia đã" Ở trong khuôn viên phía tây, nhóm của Bella là nhóm mất lợi thế nhất. Bởi sự đông đảo của xác sống và cơn mưa đạn từ trên tường rào quanh nhà máy chính cứ đổ xuống. Họ phải chạy, nấp, rút lùi dần về phần khuôn viên hướng tây nam. Chỉ thỉnh thoảng mới xả súng nếu bắt buộc. May cho nhóm của Bella là bọn xác sống chủ yếu đang chú ý tới bọn lính phía trên tường rào nên chúng cứ bu vào chân tường, ít có con nào nhìn thấy cô và đồng đội cô. Chứ bây giờ ít người như vậy mà chỉ cần cả đám xác sống kia để ý tới thôi là chỉ có tới thẳng con đường chết. Thanh niên Cheng nói: "Lãnh đạo Bella! Tôi có nên gọi cho lãnh đạo Jill để cô ấy cho người tới viện trợ không?" Bella từ trối: "Đừng làm vậy, Cheng! Để đối phó với đám lính với đám xác sống kia cùng một lúc thì cần phải có đông người" Sophie cũng góp ý: "Đúng rồi đó, bây giờ cậu gọi cho Hỗ Trợ 1 thì họ sẽ điều một nhóm người trong số họ đến, lúc đó cả nhóm ta và Hỗ Trợ 1 sẽ bị bất lợi về mặt số lượng...với lại giờ mà có người chạy tới sẽ thu hút bọn xác sống chỗ kia" Max gật đầu: "Ừ, cậu đừng làm vậy Cheng ạ, cả hai nhóm thất thủ một phát là tỉ lệ chúng ta chiến thắng tên H sẽ trở về con số hai mươi phần trăm chứ không phải năm mươi như bây giờ đâu" Ở khuôn viên phía bắc, Ri bắt đầu thấy lo lắng cho Jill. Không biết con xác sống nhện hiện còn ở phía đông hay ở đã di chuyển phía nam. Cậu vừa phòng thủ vừa nóng lòng muốn biết tình hình bên khuôn viên hướng nam. Mọi người trong nhóm hạn chế xả súng nhất có thể, chỉ dùng trong trường hợp bắn trả bọn lính hoặc đụng độ một nhóm xác sống từ ba con trở lên. Còn đâu chỉ dùng vũ khí cận chiến. Vài phút sau, không thể chịu đựng được nữa vì, Ri nói với cô Laura đang nấp đằng trước: "Cô Laura! Cháu đi về khuôn viên phía nam nhé?" Laura quay ra sau rồi quay phắt lên phía trước để canh chừng hướng bắn của bọn lính. Cô nói vọng ra sau: "Cháu bị hâm à? Từ chỗ này ra khuôn viên hướng nam xa lắm đấy, mà cháu định đi bên nào?" Ri suy nghĩ một hồi, đáp: "Cháu đi vòng sang khuôn viên hướng tây rồi xuống hướng nam, căn bản là cháu sợ đi sang hướng đông mà lỡ con xác sống nhện kia vẫn còn ở đó thì cháu sẽ vô tình dẫn nó sang hướng nam mất" Laura tạm cản thằng cháu liều lĩnh lại: "Đợi một lúc hẵn đi, giờ mọi thứ vẫn chưa ổn định đâu, đi vòng sang hướng tây là nơi ít người của chúng ta nhất thì chả khác gì đi thăng bằng qua một cái dây còn bên dưới là địa ngục cả" Nhổm lên xả súng bắn chết một tên lính trên kia, cô cúi xuống nói tiếp: "Mà để cô sắp xếp người đi cùng cháu sang đó chứ đi một mình thì..." Chưa dứt câu, Laura quay lại đã không thấy Ri đâu. Nhìn trước ngó sau, quay trái quay phải mới thấy thằng cháu ngu ngốc đó đã nấp ở chỗ khá xa rồi. Ri thì đang lẩn dần sang hướng tây. Laura chửi thầm: "Chết tiệt, Ri! Cháu ngu quá" Ở khuôn viên phía đông, ngay khi Hỗ Trợ 3 thành công hạ hết một tiểu đội lính, trước khi tiểu đội thay thế vị trí chúng trên tường rào quanh nhà máy chính thì cô Andy lập tức ra lệnh cho cả nhóm: "Cuối nhóm phòng thủ xác sống, giữa đầu nhóm xả súng vào chân con nhện!" Mọi người nghe theo cô. Những người đứng ở cuối đội hình bắt đầu rút vũ khí cận chiến ra hạ xác sống, các thành viên ở giữa và đầu đội hình toàn lực xả súng về phía chân con xác sống nhện đang hoành hoành một phần bên trái đội hình. Tuy nhiên những xác sống kia là loại mới nhiễm nên có thể chạy, một số thành viên ở cuối đội hình đã bị chúng tóm được và xé xác không thương tiếc. Có người bị lôi hẳn vào trong một nhóm xác sống tụ tập vào cào cấu toạc cả bụng, bị chúng moi hết nội tạng ra ăn ngấu nghiến. Một người chết đau đớn nhất đó là chàng trai bị mất ruột và phổi, mất chân tay, mất luôn cả của quý và đứt lìa đầu do quá nhiều hàm răng cắn vào cơ thể cùng một lúc. Máu thịt nhuộm đỏ cả một khoảng đất rộng, tiếng hét của họ khiến đồng đội vừa thương sót mà vừa nổi da gà. Tuy nhiên sự hy sinh của họ rất có ích, nhiều xác sống đã tụm lại một chỗ chỉ để ăn một cái xác nên mọi người ở cuối đội hình có thể dễ dàng giết chết chúng từ phía sau. Những người còn lại trong đội hình thành công trong việc hoàn toàn chặn đứng con xác sống nhện khổng lồ. Nó bị gãy hết tám cái chân nên ngã sấp xuống đất. Giá cứ như khả năng phục hồi của xác sống nhện chỉ bằng con Thiết Giáp thì đã tốt, mọi người có thể bắt nát đầu nó mà không phải lo nó phục hồi kịp. Nhưng không, nó phục hồi nhanh hơn họ tưởng tượng khi bao nhiêu phát bắn tiếp theo nhắm vào đầu mà chỉ sau chưa đầy 0,5 giây vết thương đã liền lại ngay lập tức. Ngoài ra ký sinh trùng bên trong còn tự tạo ra những mảng cơ quanh hộp sọ, mấy mảng cơ ấy cứ phập phồng trên đầu nó với ánh sáng màu đỏ phát ra nhè nhẹ từ bên trong khiến ai nấy nhìn vào cũng phải rợn tóc gáy vì quá dị thường. Chỗ cơ đó góp phần đàn hồi cho thịt, khiến đạn không thể găm sâu vào trong bộ não. Cảm thấy đang ở thế bị động, ký sinh trùng trong não xác sống nhện kích thích lên cột sống, truyền thẳng xuống cái bọc màu đen to ở phần dưới bụi của vật chủ. Xác sống nhện đảo mắt xung quanh để tìm điểm bám gần nhất, nó xác định được vị trí một chiếc xe quân đội gần đó, lập tức dơ bọc đen lên bắn những sợi tơ thẳng về phía chiếc xe ấy. Sau đó dùng hai cánh tay khỏe khoắn bám vào tơ, kéo lê cơ thể về hướng đó. Do cơ được kích thích từ trước nên cánh tay của nó rất khỏe, đủ để lôi cơ thể đi với vận tốc 5 mét trên một giây chỉ với động tác kéo tơ giống loài nhện. Vừa tới chiếc xe quân đội, xác sống nhện vẫn dùng tay trèo lên nóc rồi luồn ra sau chiếc xe để ẩn nấp, cố thủ cho đạn không găm vào người. Còn nhóm Hỗ Trợ 3 không có cơ hội đuổi theo vì sau đó có tiểu đội lính khác bắt đầu kéo lên trên tường rào xung quanh nhà máy chính để xả súng. Họ phải tiếp tục nấp sau những bao cát, thùng tiếp tế và mấy cái chậu cây liền đất. Về phía nhóm của Bella bây giờ đã đi được nửa đường tới khuôn viên hướng tây nam. Đang ẩn nấp bọn xác sống thì Bella nhận được cuộc gọi của bà Katty, cô nhấc máy hỏi: "Có chuyện gì vậy bà? Bé Nick có vấn đề ạ?" Đầu dây bên kia, bà Katty trả lời: "À không, Nick vẫn ổn cháu ạ, bà định nhờ cháu một việc" "Bà nói đi ạ" Bella đáp. Bà Katty hỏi: "Nhóm của cháu đang ở đâu?" Bella nhìn xung quanh vào nói: "Bọn cháu đang ở phía tây nam của khuôn viên" Đúng mong muốn của bà Katty, bà nói: "Hay quá! Cháu cố thủ ở đấy nhé? Lát nữa cháu sẽ phải làm một nhiệm vụ khá khó đấy" Bella hơi hồi hộp, hỏi: "Nhiệm vụ gì vậy bà?" Katty nhỏ giọng lại vì không muốn làm Bella lo sợ: "Ờ thì...có thể lát nữa bà sẽ nhờ hai nhóm Hỗ Trợ ở phía nam và phía đông dụ con xác sống nhện về phía tây nam, nhóm của cháu sẽ là nhóm cuối cùng phải dụ nó từ hướng tây nam ra hẳn phía tây đấy...cháu có làm được không?" Bella nghe nhiệm vụ cũng hơi sợ sệt tí nhưng thôi không sao, trước kia cô cũng vào sinh ra tử cùng nhóm Ri rồi nên chẳng có lí do gì mà phải nhát chết nữa. Cô đồng ý: "Vâng! Cháu sẽ canh máy, bà nhớ gọi cháu khi nó được dụ tới chỗ cháu nha" Bà Katty nói lời biết ơn tới Bella: "Cảm ơn cháu nhiều, mọi người sẽ rất biết ơn về quyết định dũng cảm của cháu đấy, thôi bà có việc rồi, gọi cháu sau nhé, chúa luôn ở bên cháu" Bella cười: "Hì! Mọi người đều dũng cảm mà bà, cháu cúp máy đây ạ" Quay trở lại phía bà Katty và lũ trẻ ngoài cổng nhà máy phía tây. Bọn trẻ tiếp thu rất nhanh và làm việc phối hợp nhau ăn ý, ngoài ra đã có kinh nghiệm trong những buổi luyện tập của cô Andy từ trước nên chỉ trong vài phút mà chút đã biết cách leo dây, tháo dỡ ốc vít với dây dợ của khẩu súng laser. Chỉ còn việc chặt cây là lâu vì còn phải cắt nhỏ thân cây ra thành những khúc gỗ. Một đứa trẻ nói: "Hừm...giá như có Liu ở đây thì tốt, bạn í khỏe lắm" Bà Katty đã biết về cái chết của Liu từ lúc nãy, bà chỉ thở dài nhìn xuống đất và cầu nguyện cho bé Liu về với chúa. Katty không dám nói cho bọn trẻ biết về chuyện đó, sợ chúng sẽ bị tâm lí. Cần thêm thứ gì đó để kéo gỗ, bà Katty và vài đứa trẻ phải ra trước cổng nhà máy để lột đồng phục của bọn lính, kể cả quần áo của xác đồng đội với một số quần áo của xác sống để cột thành những sợi dây dài. Sau đó một nửa trong số bọn trẻ dùng dây giữ thân cây đã được chặt xuống, nửa còn lại thi nhau dùng vũ khí cận chiến là rìu rồi bắt đầu chặt mấy cái cạnh gỗ sao cho nó thành mấy khúc gỗ hình chữ nhật. Một lúc sau, bà Katty và chúng đã chặt được sáu khúc gỗ chữ nhật. Vấn đề tiếp theo là bê nó lên bên trên cổng nhà máy để kê vào khẩu súng laser. Dùng móc dây của bà Katty, lấy thêm móc dây của Nick làm tạm cái cầu thang dây sơ sài để trèo lên. Lần này bọn trẻ chia ra là ba nhóm, nhóm đầu tiên đứng dưới đất, nhóm thứ hai dùng dây mà chúng tự chế từ quần áo xác chết vừa rồi để cột người treo lơ lửng giữa cổng nhà máy, nhóm thứ ba đứng bên trên cổng. Bà Katty sẽ đứng bên dưới rồi trèo dần lên cầu thang dây để hỗ trợ. Hì hục mãi mới bê được bốn khúc gỗ nặng chịch lên, đến khúc thứ năm là cả bà Katty và bọn trẻ bắt đầu đuối sức. Khúc gỗ thứ năm vừa được truyền tay bê lên tới sát đỉnh cổng nhà máy thì vài đứa trẻ không chịu được nữa, tuột tay làm khúc gỗ tụt hẳn xuống. Đứa béo nhất tên Wi đang treo người giữa không trung may mắn chụp được khúc gỗ cùng mấy đứa khác. Nhưng vì đã thấm mệt, chúng cũng sắp tuột tay tới nơi rồi thì bỗng có một bàn tay đẩy bổng khúc gỗ lên. Wi quay nhìn xung quanh, chợt nhận ra bên phải đã có Nick treo người trên không trung cùng và đẩy khúc gỗ lên. Nick đã tỉnh dậy từ bao giờ không biết, thằng bé thấy bạn mình và bà Katty đang bê gỗ thì cũng lấy mấy sợi dây thừa buộc vào một cái cành cây to thành một cái móc dây thủ công. Cậu trèo lên tường rào, luồn ra sau các bạn ở trên cổng nhà máy để cột sợi dây đó vào thanh sắt rồi thòng người xuống bên dưới. Tất cả điều đó Nick làm nhanh thoăn thoắt, nhanh và nhẹ nhàng tới nỗi chẳng có ai phát hiện ra Nick trèo lên trên tường rào rồi đi vòng ra trên cổng. Nick cười, nói: "Lên nào!" Vừa đẩy khúc gỗ, cậu hát lên một bài để thúc đẩy các bạn của mình và bà Katty kéo gỗ: "Kéo là kéo cùng hò dô ta! Hò dô ta! Kéo hết lực cùng hò dô ta nào!" Mỗi một câu hát là một lần đẩy. Cùng sự tiếp sức của Nick lẫn lời bài hát khiến bọn trẻ thích thú cười, có thêm động lực để kéo khúc gỗ lên, mặc cho cơ thể uể oải. Bà Katty cũng cười khì vì thấy bọn trẻ ngộ nghĩnh, bà hát theo và đẩy gỗ tiếp. Chả mấy chốc, cả sáu khúc gỗ đều được bê lên trên cổng nhà máy. Việc tiếp theo cũng hơi tốn sức nhưng lại dễ hơn, đó là một nhóm bê khẩu súng laser lên, một nhóm kê khúc gỗ vào bên dưới khẩu súng. Bọn trẻ khôn hơn bà Katty tưởng tượng, chúng biết lựa sức mà bê luân phiên nhau chứ không cùng bê để khiến tất cả cùng mất sức. Cứ đứa nào mệt thì nghỉ một đến hai phút để những đứa khác đã hồi được sức bê tiếp. Cách này là do tự bọn trẻ nghĩ ra chứ cô Andy trước đây chưa từng dạy chúng. Và việc cuối cùng là nối dây điện vào khẩu laser, nối cho đến khi nào nó lên điện thì ô kê. Trong lúc đó, ở nhóm Hỗ Trợ 3 vẫn đang đối mặt với xác sống nhện. Xác sống thường thì đã giảm đi đáng kể rồi, vấn đề còn lại cần phải lo là bọn quân đội trên tường bảo vệ và con trùm xác sống nhện. Địch thì vẫn xả súng, nhưng còn xác sống nhện. Trong lúc đang dần hồi phục lại tám cái chân, nó dùng tay ném các đồ vật như bao cát, mảnh xe do nó cào nát ra, mái túp lều quân đội, súng ống trong thùng tiếp tế. Cầm được đồ gì ném đồ đấy về phía nhóm Hỗ Trợ 3, nó thậm chí còn cầm cả người một số xác sống thường cón sót lại để ném khiến ai bị xác sống văng vào người thì sẽ bị chúng cắn ngay. Khoảng 10 đến 15 phút sau, một số người trong nhóm phải bị giết do chính tay cô Andy, họ đã bị cào và cắn vào những bộ phận quan trọng nên không thể thoát khỏi sự biến đổi. Ba người may mắn chỉ bị cắn vào tay, họ cắn răng chịu đựng xả súng vào chính tay của mình để làm nó bị lìa ra khỏi cánh tay. Cũng có vài người không phải nhiễm virus vì bị cắn, mà vì máu của những con xác sống bắn vào vết thương của họ. Còn con xác sống nhện. Nó hồi phục chân lâu như vậy là bởi vì ký sinh trùng chỉ quen với cấu tạo con người để hỗ trợ hồi phục chứ chưa quen lắm với cấu tạo đột biến giống loài nhện. Thế nên phải mất hơn chục phút mới mọc lại được ba cái chân. Sau khi ném đồ đạc và xác sống xong, nó bắn tơ sang một nhà kho nằm trên khu đất rộng của khuôn viên rồi kéo cơ thể vào trong đó để ẩn nấp an toàn hơn. Điều này giúp cho Hỗ Trợ 3 có thêm thời gian để đối phó với bọn lính. Bằng trí thông minh của mình, cô Andy lãnh đạo cả nhóm thực hiện bước quan trọng nhất của một trận chiến. Đó là đội hình. Andy lập đội hình hình vuông rỗng, mọi người tản ra ẩn nấp thành hình vuông nhưng rỗng bên trong. Đội hình này cực kì hiệu quả trong việc tấn công, nó giúp cả nhóm hỗ trợ lẫn nhau ăn ý hơn, người này hết đạn thì người khác lại bắn. Bọn quân đội bị thất thủ do không có cơ hội để tấn công, đạn của nhóm Hỗ Trợ 3 bay vào dồn dập mà không ngừng nghỉ nên khiến chúng giảm dần số lượng lính. Ngoài ra tầm bắn của chúng cũng bị loạn hơn vì cứ nhắm xuống chỗ đất dưới thì bị tấn công từ chỗ đất trên và ngược lại. Đó là lợi thế của đội hình hình vuông rỗng của nhóm Hỗ Trợ 3. Bên Hỗ Trợ 2 ở khuôn viên phía bắc, cô Laura dùng đội hình tản mạn ra mọi hướng để tấn công. Mỗi người đứng một chỗ, có lợi thế về diện tích hơn nên vừa có thể đối phó được với bọn xác sống phía sau mà lại vừa khiến bọn quân đội trên tường bảo vệ phía trước khó bao quát hơn. Bên Hỗ Trợ 1 ở khuôn viên phía nam, Jill lãnh đạo của nhóm rất khôn khéo để moi ra điểm mù của bọn lính. Cô cho một nửa nhóm tản ra nhiều hướng, nửa nhóm tụ tập vào rồi di chuyển xung quanh để gây chú ý tới địch khiến chúng chuyển hầu hết tầm nhắm vào nhóm người tụ tập đông đó. Trong nhóm người đứng im, cứ người nào quan sát thấy không có tên lính nào để ý đến mình là bắt đầu đổi chỗ ẩn nấp. Cho tới khi không còn tên địch nào biết được vị trí của họ ở đâu nữa thì nhóm tụ tập bắt đầu dừng lại một chỗ, nhóm kia thì xả súng bắn lên trên đó một cách bất ngờ. Cứ như vậy, bọn lính trên tường bảo vệ nhiều lần bị tấn công bất ngờ từ mọi hướng. Còn riêng đám xác sống thì không là gì so với trí khôn của Jill, chúng quá ngu ngốc để có thể đối phó được đội hình mà cô lập ra. Dù là vậy, nhưng con xác sống nhện giống như một kẻ bất tử. Nó không thể bị bắn chết bằng súng thường, chỉ có thể giết bằng cách đâm chém trực tiếp vũ khí cận chiến vào đầu nó. Nhưng so với móng tay dài và sức khỏe vượt trội, chả ai có thể tiếp cận nó được. Đây là loại xác sống không có ý thức của con người, bản năng của nó giống y như bản năng của xác sống thường nên không hề hành động thừa một động tác nào. Còn về vấn đề con xác sống nhện khôn lỏi vì có sự trợ giúp của ký sinh trùng, trí khôn của ký sinh trùng vẫn là một ẩn số mà ngay cả tên H nuôi cấy nó cũng không chắc được điều ấy. Sau khi mọc đủ tám chân, xác sống nhện bắt đầu chạy ra khỏi nhà kho. Nó không tấn công điện loạn như vừa nãy nữa mà khôn khéo hơn. Lần này, nó vẫn tấn công bằng móng tay nhưng có thêm sự kết hợp của chân và khả năng bắn tơ. Nó chạy tới những con mồi phía trước, bắn tơ từ đuôi rồi dùng chân điều hướng cho hướng bắn của tơ lệch về phía con mồi. Không chế được con mồi nào thì nó tấn công con mồi đó bằng móng tay, mồm. Đặc biệt hơn là từ trong mồm nó bắt đầu lòi ra những cái xúc tu dạng ống, đâm thẳng vào trong vết thương ở vùng thân của con mồi và hút hết sạch nội tạng chỉ trong nháy mắt. Bất kì người nào bị dính tơ của xác sống nhện, người ấy không thể cử động được và sẽ phải chịu nỗi đau da bị cào rách, nội tạng tuồn hết ra khỏi cơ thể. Nó vốn đã phục hồi nhanh, ăn nội tạng của con người vào lại càng giúp khả năng phục hồi nhanh hơn gấp đôi. Cộng thêm tốc độ nhanh nhẹn của nó bởi sự phối hợp nhuần nhuyễn tám chiếc chân chắc khỏe. Xác sống nhện gần như trở nên bất khả chiến bại, có vài lúc bị đạn bắn trúng cũng chẳng nhằm nhò tí gì. Ở ngoài cổng nhà máy phía tây, Nick đang loay hoay cắm bừa một cái đầu dây điện vào trong một cái gì đó hình chữ nhật với cái tên ghi bên trên là "Bộ kích điện". Vừa cắm phát thì nổ cái *độp!*, trên nòng súng laser bỗng xuất hiện các đốm sáng, báo hiệu súng đã hoạt động. Bọn trẻ mừng rỡ sau bao lâu mới có thể nối điện thành công. Bà Katty leo lên ngồi trên chỗ điều khiển của khẩu súng, ấn vào nút đỏ nằm ngay trên cần điều khiển thì nó phát ra tiếng *Ùng! Ùng!*. Bà lập tức bỏ tay ra khỏi nút ấn vì biết rằng mình vừa kích hoạt cú bắn laser. May là vừa bỏ tay ra nó đã dừng hẳn. Thấy vậy, Katty mừng thầm. Bà lôi điện thoại gọi cho cô Andy, đầu dây bên kia cô Andy nấp tạm sau chiếc xe quân đội để trốn xác sống nhện và vội nhấc máy hỏi mà không kịp nhìn tên: "A lô ai đấy?" "Cô Katty nè!" Bà Katty đáp. Bà nói tiếp: "Xin lỗi vì cô đã gọi bất ngờ như vậy nhưng cháu phải dụ con xác sống nhện gì đó về phía nam ngay" Cô Andy thắc mắc: "Để làm gì vậy cô?" Bà Katty giải thích nhanh: "Bà và bọn trẻ vừa nhấc khẩu laser lên, đủ cao để có thể bắn từ ngoài vào trong khuôn viên phía tây, bây giờ cháu dụ nó về phía nam xong bà sẽ nhờ con bé Jill dụ nó về phía tây nam...sau đó thì...nhóm của Bella sẽ lo nốt phần còn lại" Cô Andy lấy làm lo: "Nhưng...như vậy thì nguy hiểm cho mấy đứa thanh niên quá cô ơi, cô cứ để nhóm của cháu lo con trùm đó cho" Bà Katty lớn giọng hỏi: "Này! Đừng cãi cô nữa! Cháu nghĩ cháu có thể giết được con nhện mà cháu bảo là cao ba mét đó sao? Thế nó có phải dạng bất tử không?" Cô Andy ngó ra nhìn con xác sống nhện ở phía xa, ngập ngừng một hồi rồi đáp: "Dạ...nó không thể...bị giết cô ạ, súng thường không thể giết được nó" Bà Katty quả quyết đáp: "Vậy làm như lời cô nói ngay đi, chờ lâu hơn nữa thì nó sẽ càng có thời gian tàn sát sạch người của chúng ta đấy" Không để Andy tốn thời gian cãi thêm, bà Katty vừa dứt lời thì cúp máy ngay. Nghe vậy, cô Andy thở dài. Đành phải làm thực hiện kế hoạch mạo hiểm đó. Dù sao thì bọn quân đội đang dần cạn kiệt nhân lực rồi, chắc kế hoạch này cũng sẽ diễn ra suôn sẻ thôi. Cô nghĩ. Sau đó Andy chạy ra đội hình của mình, nói với mọi người: "Nghe này nhóm Hỗ Trợ 3! Chúng ta sẽ dụ con trùm kia xuống khuôn viên phía nam, lãnh đạo Jill sẽ lo liệu việc dụ nó sang phía tây nam" Dừng vài giây, cô nói thêm để tiếp động lực cho cả nhóm: "Bà Katty sẽ cứu chúng ta từ bên ngoài đấy, hãy tin vào bà ấy" Rồi kế hoạch dụ xác sống nhện bắt đầu. Trong lúc ấy, ở khuôn viên phía tây của nhà máy. Ri đang cố ẩn nấp để không bị đám xác sống và bọn lính phía trên tường bảo vệ phát hiện. Một lúc lâu sau, khó khăn lắm mới đi qua được khuôn viên phía tây. Ri tiến dần về khuôn viên phía tây nam. Bella đang cùng năm đồng đội của mình trốn trong một túp lều trùm của quân đội ở trong khuôn viên phía tây nam để đợi cuộc gọi của bà Katty. Ông Hunter đang lấy mấy khẩu súng cất trong hòm quân đội ra thì nghe tiếng chân bên ngoài lều, ông kêu lên: "Suỵt! Có người" Cả nhóm im lặng, chĩa súng về phía màn của túp lều, hồi hộp nghe tiếng chân ấy tiến lại gần. Thật ra đó là Ri, cậu đã thấm mệt vì phải di chuyển từ phía bắc xuống đây nên định vào túp lều này nghỉ tạm một chút. Vừa vén màn lều ra đã thấy cả sáu khẩu súng từ bên trong chĩa thẳng vào. Nhận ra đó là đồng đội, Ri dơ hai tay lên nói: "Ây đừng bắn, là Ri từ Hỗ Trợ 2 đây" Bella vẫn còn ghét Ri, hỏi: "Thằng khốn như anh làm gì ở đây? Định trốn khỏi nhóm à? Vô trách nhiệm thế?" Ri cố trấn tĩnh Bella: "Bình tĩnh! Bình tĩnh! Tôi chỉ muốn biết tình hình của nhóm Hỗ Trợ 1 thế nào thôi, nghe nói Jill đang lãnh đạo nhóm đó" Bella gắt lên: "Đừng có nói cái tên Jill của bạn tôi, anh không đủ tư cách để gọi tên cô ấy, chẳng ai cần anh phải quan tâm tới cô ấy đâu" Max cũng trấn tĩnh Bella: "Đừng mà lãnh đạo Bella, cãi nhau như vậy không giúp thắng cuộc chiến này đâu" Bella cố cãi: "Tại thằng Ri kia kìa, nó bỏ bê nhóm chỉ để xuống xem tình hình của người mà nó phản bội trong khi nó hoàn toàn có thể nhấc máy hỏi những người trong nhóm Hỗ Trợ 1 mà" Ông Hunter hỏi Ri với giọng điềm tĩnh hơn: "Sao cậu không dùng điện thoại hỏi tình hình Hỗ Trợ 1? Mất công lặn lội từ trên khuôn viên phía bắc xuống đây làm gì?" Sophie và Dolly là hai người trong nhiều người con gái bị Ri tán đổ rồi đá thẳng cẳng, họ cũng ghét cậu ấy nên không thèm hỏi thăm. Ri nghe ông Hunter hỏi vậy, đáp: "Tại cháu sợ nếu gọi thì sẽ khiến họ mất tập trung, đặc biệt là Jill ạ, nếu cô ấy tập trung thì sẽ lãnh đạo nhóm rất giỏi" Bella lại gắt lên: "Thôi anh đừng có kiểu..." Ri ngắt lời cô: "Được rồi, được rồi, khổ quá cơ, đừng có mắng tôi nữa, những cái gì xấu tôi nhận hết được chưa" Dolly lên tiếng: "Thế tới đây làm gì, thanh niên sở khanh? À mà thôi tới đây rồi thì đợi ở đây luôn đi, có gì giúp chúng tôi dụ con xác sống nhện về phía tây" Ri bất ngờ: "Cái gì? Dụ? Hai nhóm Hỗ Trợ kia đang dụ nó về hướng này à?" Sophie đáp thay: "Đúng vậy, có ở lại giúp chúng tôi được thì giúp, đừng có thêm gánh nặng nữa" Quá lo cho an nguy của Jill, Ri nói: "Không được rồi, tôi phải hỗ trợ họ, dụ một con xác sống cao to như vậy không an toàn đâu" Bella càng nghe càng thấy tức tối. Cô chửi thẳng mặt Ri, xưng hô mày với tao: "Mẹ nó! Sao mày ích kỉ thế? Chỉ vì cảm xúc cá nhân mà bỏ nhóm Hỗ Trợ 2 để xuống đây xong bây giờ còn định đi giúp hai nhóm đông người như vậy, mày có thấy nhóm này là ít người nhất không? Tao sút chết giờ! Ở lại mà hỗ trợ nhóm này đi thằng sở khanh" Ngừng lại để lấy hơi, cô nói tiếp: "Mày hơi khinh thường khả năng lãnh đạo của cô Andy và Jill rồi đấy, bọn họ không cần sự giúp đỡ vô ích của mày đâu" Ri bị chửi như vậy không thể cãi được câu nào, đành lẳng lặng chui vào lều để cùng nhóm Bella đợi Jill dụ con xác sống nhện đến đây. Với lại cậu cũng cảm thấy mình ích kỉ thật, bản thân là một lãnh đạo mà lại đề cao cảm xúc cá nhân như vậy thì không xứng đáng để làm lãnh đạo. Ngồi một lúc sau, Bella cũng lấy lại được bình tĩnh. Thấy mấy câu chửi vừa rồi hơi quá mồm, cô nói với Ri bằng xưng hô anh và tôi: "Ê! Tôi xin...lỗi...nhé? Bực quá nên hơi quá mồm tí" Ri chỉ gật đầu, không nói gì. Im lặng cả nửa phút, Bella đề cập về vấn đề tình cảm giữa Ri và Jill: "Mà anh hiểu lầm Jill rồi" Biết Bella đang nói về chuyện gì, Ri bây giờ mới lên tiếng: "Không đâu, con gái rồi ai cũng sẽ thế thôi, họ sẽ phải lòng người đàn ông mà họ cho là quyến rũ nhất ngay cả khi họ đang có người yêu" Bella hơi bực khi nghe câu đó, nhưng vẫn giữ bình tĩnh mà nói: "Anh có biết Jill đã suýt bị hiếp dâm không?" Ri cười nhếch mép, đáp: "Tôi chắc chắn là cô ấy tự dâng cơ thể của mình cho thằng Alvin đấy mà" Bella đi thẳng vào vấn đề luôn: "Nghe này! Jill đã kể với tôi là lúc đó cô ấy bị bụi vào mắt, khổng ngờ tới việc rằng gã Alvin đang hôn cô ấy, vài giây sau cô ấy mới phát hiện ra thì lại đúng lúc anh đi qua, sau khi anh bỏ đi thì Jill đã cắn đứt lưỡi nó nhưng rồi lại bị nó đánh ngất" Bella nói tiếp: "May là lúc gã Alvin định làm trò bẩn thỉu với Jill khi cô ấy đang ngất, tôi đã xông vào đúng lúc và giết chết hắn, đến lúc Jill tỉnh dậy thì cô ấy không quan tâm tới gã đó như thế nào, cô ấy chỉ quan tâm tới việc chạy tới chỗ anh để giải thích mọi việc thôi" Ri vẫn hoài nghi: "Tôi biết cô đang cố lấy lí do để bào chữa cho bạn thân của mình" Bella gắt lên một chút: "Này nhé, tôi là bạn thân chân chính của Jill, cô ấy làm gì sai thì tôi sẽ chỉ ra cái sai để cô ấy còn sửa, chứ cái gì đúng thì tôi cứ nói thẳng toẹt ra, tôi không phải cái loại giả tạo thích bao che cho hành động bất chính đâu" Biết Ri vẫn không tin, cô nói: "Mà thôi tin hay không thì tùy anh, tôi chỉ nói những gì tôi biết và chứng kiến thôi, chứ thật ra tôi cũng chả muốn anh quay lại với Jill đâu, cô ấy xứng đáng có một tình yêu tốt hơn nhiều" Giờ này, cái tôi của Ri đã giảm xuống hẳn. Cậu ngồi đơ người ra đấy để suy luận mọi sự việc một cách đầy đủ và tường tận hơn. Vết máu trên người Jill lúc đó mà cậu đã tưởng rằng cô ấy lấy nước ngọt để làm giả, Jill lại là một cô gái khôn ngoan, nếu cô ấy giả vết máu thì sẽ làm tốt hơn thế nhiều. Có lẽ lúc ấy Jill đã lau đi vết máu từ trước, vô tình để lại một chút máu còn dính trên người nên khiến cậu nhìn cứ tưởng nước ngọt. Và vết máu đó là của thằng Alvin, cô ấy đã thực sự cắn đứt lưỡi hắn. Nếu yêu hắn, cô ấy sẽ không làm như vậy. Ngoài ra nếu Jill là một cô gái lăng nhăng, trong những ngày sau đó chắc chắn cô ấy sẽ cặp kè với những chàng trai khác như cậu đã tán tỉnh những cô gai kia. Và nếu như vậy thì cô ấy đã không nhìn cậu bằng ánh mắt buồn sầu khi đang chia nhóm chiến đấu ở thị trấn. Ánh mắt Jill lúc đó như chứa đựng một điều không thể nói, như đang gào thét rằng cậu đang hiểu lầm cô ấy, một ánh mắt níu giữ lấy tình yêu mà cậu đang cố xóa nhòa nó đi. Trong gần năm phút ngồi yên như vậy, mọi nghi ngờ của Ri được sáng tỏ. Chưa bao giờ cậu muốn nói lời xin lỗi tới Jill như lúc này, nhưng cậu lại chẳng còn mặt mũi nào để nhìn cô ấy sau tất cả những điều sở khanh mà cậu đã làm. Ri bắt đầu nghĩ tới cuộc đời của mình và tự hỏi tại sao nó lại chớ trêu như vậy, ngay cả khi cậu tìm thấy tình yêu đích thực của đời mình rồi mà lại cố làm mất nó. Cậu nở một nụ cười khốn khổ, nụ cười thay cho tiếng khóc trong đáy lòng. Thấy vậy nụ cười của Ri trông thật thương hại, Bella đoán rằng cậu ấy đã hiểu ra được mọi chuyện. Cô nói: "Cố gắng mà sống sót sau vụ này, làm lành lại với Jill cũng chưa muộn đâu" Ri ngập ngừng: "Tôi tưởng cô nói là...Jill...xứng đáng có được tình yêu tốt hơn nhiều?" Bella nhìn thẳng vào mặt Ri, nhẹ nhàng đáp: "Bây giờ thì tôi nghĩ là có thể anh sở khanh như vậy chỉ vì bị sự hiểu lầm làm cho mất niềm tin vào tình yêu, thế mới tán tỉnh mấy cô gái khác" Cô thở dài, đáp: "Haizz...có lẽ tôi sẽ tin tưởng và giao phó tình cảm của Jill cho anh một lần cuối cùng, lần sau còn như vậy thì tôi sẽ giết anh chứ không phải ghét như thế này đâu" Ri mỉm cười, trầm ngâm vài giây rồi đáp: "Cảm ơn cô, tôi sẽ không phụ lòng Jill nữa đâu, cảm ơn cô" Vừa dứt lời, bỗng có tiếng súng phát ra nho nhỏ từ bên phải của túp lều. Nhận ra mọi người đã thành công dụ con xác sống nhện tới đây, Bella nói với cả nhóm: "Nó tới rồi, chuẩn bị thôi" Đó đúng là tiếng súng từ nhóm Hỗ Trợ 1, họ đã thực sự làm được việc dụ con trùm kia về sang khuôn viên phía tây nam. Tất cả nhờ tài lãnh đạo giỏi, trí khôn và suy nghĩ linh hoạt của hai lãnh đạo tài ba đó là Jill và cô Andy. Tất nhiên cũng sẽ có người hy sinh như không quá nhiều, sự hy sinh của họ là cần thiết cho kế hoạch mạo hiểm đó. Còn giờ là nhiệm vụ cực kì khó khăn, đó là Bella và Ri phải bằng một cách nào đó lãnh đạo nhóm nhỏ ít người này để lập kế hoạch dụ con trùm kia về hướng tây. Vừa lúc đó, bà Katty gọi điện. Bella nhấc máy nói: "Cháu thấy nó rồi, bà nhớ để ý khuôn viên phía tây nha, nhóm bọn cháu sẽ cố gắng dụ nó tới đó" Bà Katty đáp: "À...ừ! Cháu cẩn thân nhé, mong chúa bảo vệ cháu thoát khỏi nguy hiểm này càng nhanh càng tốt" "Vâng, chúa sẽ ở bên mọi người" Bella trả lời trước khi cúp máy. Cả nhóm chạy ra khỏi lều, quan sát con xác sống nhện đang lộng hành ở nhóm Hỗ Trợ 1 từ xa để xác định ngoại hình của nó chính xác như thế nào rồi lập bắt đầu bàn kế hoạch. Ri lên tiếng trước: "Được rồi! Bây giờ thế này nhé" -Còn tiếp-
Tập 42: Năm giây anh nhìn em (Tập đặc biệt) Bấm để xem Nhanh chóng lập xong kế hoạch, Ri nói: "Hợp lí chưa? Chốt thế nhé, vào việc!" Hơn ba phút sau, xác sống nhện lao tới chỗ Jill. Tám chiếc chân của nó nhanh thoăn thoắt, móng tay dơ sẵn lên chuẩn bị cào vào con mồi. Còn Jill xui cái là cô lại hết đạn, khi nhận ra súng hết đạn thì đã quá muộn vì nó đã tới rất gần rồi, cô không kịp tránh nữa. Đúng lúc đó, nó chưa vung móng xuống đã bị một viên đạn của súng tỉa bay thẳng vào cổ cánh tay ấy. Uy lực của viên đạn nhọn xé toạc da và xương khiến cánh tay của nó bị đứt từ phần cổ tay trở xuống. Đó là Bella, cô đứng từ xa bắn, vì Jill cận kề cái chết nên đã tạo cho Bella một áp lực rằng cô sợ sẽ mất người bạn thân. Bởi vậy cô mới có phát bắn chuẩn như vậy. Jill quay ra nhìn bạn thân mình phía xa mà cười mừng, Bella cũng mỉm cười với nụ cười sợ hãi vì vừa suýt mất đứa bạn thân. Xác sống nhện sau cú đó cũng thấy sợ, hay nói đúng hơn là ký sinh trùng trong não nó bắt phải sợ. Nó lẩn đi vì sợ sẽ dính phát đạn súng tỉa nữa của Bella. Súng thường thì có thể bắn không hề hấn gì nó nhưng súng tỉa thì lại khác, đạn súng tỉa có sát thương cao cộng với đầu đạn nhọn nên mới khiến cho xác sống nhện không kịp hồi phục vết thương, vì vậy cánh tay nó đã không chịu nổi sát thương ấy mà rơi xuống đất. Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ, cánh tay khác lại mọc ra chỉ trong mười giây. Những mảng thịt nhầy nhụa màu đỏ hồng mọc ra, tạo thành hình cánh tay như ban đầu với bộ móng còn sắc nhọn và to hơn cả trước. Bây giờ nấp sau vài cái thùng, xác sống nhện mới nhận thức được rằng nếu bị viên đạn vừa rồi bắn vào đầu thì khả năng nó chết là khá cao. Nó quyết định thực hiện một đột biến, đột biến này chỉ có xác sống không cảm xúc như nó mới có thể thực hiện được vì không có nhận thức của con người. Đó là cho phép ký sinh trùng sẽ ăn não của xác sống nhện để lấy dinh dưỡng biến đổi hình dạng, sau khi ăn xong thì ký sinh trùng chui dần vào trong cột sống đồng thời cả cơ thể của nó cũng dài ra để thích nghi với hình dạng của xương cột sống hơn. Giờ thì không một ai biết rằng nó là một xác sống mất não, tất cả hành động của nó đều dựa hoàn toàn vào ký sinh trùng, cũng chưa ai biết điểm yếu của nó nằm ở xương sống. Đột biến xong, nó nhảy lên nóc thùng cao nhất để xác định mục tiêu là Bella đứng ở xa. Hiện tại Bella là mối nguy lớn nhất của nó. Xác sống nhện bật một cú nhảy xuống đất rồi điên cuồng lao về phía cô theo đường đi dích dắc để không bị trúng đạn, hai móng tay dơ sang hai bên, cái mồm nhện dang rộng hai răng sừng to như chuẩn bị làm thịt Bella. Nhận thấy đã dụ nó được nó tiến về hướng này, Bella quay đầu chạy thật nhanh ra sau. Đuổi đến một nơi có hai chiếc thùng đặt đối diện nhau, cô chạy qua lối giữa hai cái thùng ấy. Vài giây sau, xác sống nhện cũng chạy tới nhưng tám chiếc chân vướng vào một sợi dây mà ngã sấp mắt. Ri và ông Hunter đã cầm sẵn sợi dậy và nấp sau hai chiếc thùng ấy, chờ nó chạy tới gần rồi kéo căng ra. Sau đó từng đằng sau con xác sống nhện, Max cho khởi động chiếc quân đội và nhấn ga. Chiếc xe tông thẳng vào cái bọc đen của nó, đẩy cả cơ thể xác sống nhện theo khiến nó bị di phần thân trước xuống đất một quãng dài. Không để bị thất thế lâu, xác sống nhện ngoái người lên bám tay vào đầu xe. Nó leo dần lên nóc xe, nhìn xuống kính xe bên dưới mới biết rằng có con mồi ở trong đó. *Xuỵch! Xuỵch! Xuỵch!* móng tay nhọn hoắt của nó đâm từ trên nóc xuyên vào bên trong buồng lái, Max phải tránh sang một bên để không bị nó đâm trúng. Khi còn cách hai chiếc thùng xăng ở phía trước khoảng mười mét đúng như kế hoạch, Max mở cửa xe lao người ra ngoài. Nhưng tình huống xấu đó là con xác sống nhện thấy cửa xe mở ra, nó liền quay một vòng bắn tơ vào người Max rồi dùng tay kéo tơ lên. Thanh niên xấu số bị nó đâm năm móng tay dài ngoằng xuyên qua bụng, nhấc bổng cậu lên không trung để chuẩn bị ngoạm đầu cậu. Max biết mình sẽ chết nên không cố chạy trốn nữa, đưa hai tay giữ đầu con xác sống nhện để không cho hàm răng nhện gớm ghiếp của xác sống nhện gặm vào đầu mình. Cậu làm thế nhằm câu giờ, làm nó quên không nhảy khỏi nóc xe. Khi chiếc xe phi tới sát hai thùng xăng, Max cười, nói với xác sống nhện: "Xuống địa ngục cùng tao nào, thứ côn trùng to xác chết dẫm" Chiếc xe đâm thẳng vào hai thùng xăng đỏ, nổ cả hai cái thùng lẫn xe. Cả xác sống nhện và Max chìm trong vụ nổ đó. Dù thương tiếc thanh niên Max đã không qua khỏi, mọi người trong nhóm Bella vẫn phải tiếp tục làm theo kế hoạch. Sophie, Dolly và Cheng lái một chiếc xe quân đội khác tới để đón Bella, Ri với ông Hunter. Họ làm vậy vì đoán rằng vụ nổ nhỏ này chưa chắc đã giết được nó, cứ lên xe chạy tiếp về khuôn viên phía tây cho chắc. Đúng như nhóm của Bella dự đoán. Khi chiếc xe chạy ngang quạ đám cháy từ vụ nổ, Ri thấy vài cái chân nhện thò ra khỏi lửa như con xác sống nhện chuẩn bị bước ra khỏi đó. Một cái xác nửa người nửa nhện bị cháy đen bước ra từ đống lửa, con trùm vặn vẹo vài động tác để hồi phục lại xương khớp. Sau đó những mảng da đen trên thân thể nó rơi xuống để thay da mới, lớp vảy bị cháy xém ở phần bọc đen và tám cái chân nhện cũng rơi ra như gầu. Ánh mắt đầy sát khí nhìn chằm chằm về phía chiếc xe đang chạy xa dần, nó bắt đầu đuổi theo chiếc xe ấy. Bella đang ngồi trong xe, khả năng nhạy cảm của cô giúp tai nghe thấy được một tiếng động *Toạch!* nhỏ, nghe như thứ gì đó nhầy nhụa bắn vào sau đít xe. Đoán rằng đó là tiếng tơ dính vào xe, cô rút khẩu súng lục Glock-19 ra và nói: "Mọi người cẩn thận nó vẫn sống, nó chuẩn bị đến đấy" Tất cả mọi người cùng đứng dậy, cầm súng lên thủ vì móng tay dài của con xác sống nhện có thể đâm vào từ bất cứ chỗ nào. Hơn hai phút sau, có tiếng lục đục trên nóc xe, báo hiệu nó đã leo lên xe và đang bò trên nóc. Ri hô lên: "Bắn!" Mọi người đồng loạt xả súng lên phía trên. Đạn bay ra xuyên thủng nóc xe quân đội và găm thẳng vào xác sống nhện. Nó liền cúi xuống trả đòn bằng cách đâm liên tục móng tay xuống dưới. Tiếc thay, Sophie là người bị dính phát đâm đầu tiên, cô ấy chết ngay lập tức khi hai đầu móng tay xuyên từ trên xuống trúng đỉnh đầu. Thấy vậy, Dolly hoảng hốt nói: "Mọi người! Cúi xuống đi" Cả cô cùng những người còn lại trong nhóm cùng hạ thấp người xuống, tay vẫn dương súng xả đạn lên phía trên. Thế nhưng Cheng là người cầm lái, cậu ấy không may bị móng tay của xác sống nhện xiên trúng tay. Cheng đau đớn nhả tay bị thương xuống, tay còn lại vẫn cố điều khiển vô lăng xe. Cậu nói với mọi người ở sau: "Ai đó chặt tay tôi đi, tôi có thể cảm nhận virus đang lan ra từ vết thương" Dolly đáp: "Nhưng...anh sẽ mất nhiều máu lắm" Ông Hunter nói: "Phải làm vậy thôi, bây giờ thanh niên này mà biến đổi thì cả nhóm chúng ta sẽ chết hết" Cảm thấy mình là gánh nặng cho nhóm, Cheng buồn bã nói: "Hay là...hay là để tôi chui lên nóc xe đối phó với con trùm kia, bây giờ chặt tay cũng mất thời gian lắm" Không ai muốn đồng đội phải liều mạng trong khi vẫn có thể cứu được Cheng, mà nếu bây giờ giết cậu ấy thì cũng sẽ càng ít người để đối phó với con xác sống nhện trên kia thành ra kế hoạch sẽ khó hơn. Ri lắc đầu: "Thôi đừng làm vậy, xuống đi, để tôi cầm lái" "Tôi..." Cheng định cãi. Ri không để đồng đội mình nói thêm, liền lôi cậu thanh niên ấy ra khỏi chỗ ngồi rồi tự cậu leo lên lái xe tiếp. Đồng thời cậu rút thanh kiếm của mình ra đưa cho Bella, nói: "Cô làm đi" Bella hiểu ý, không để mất thêm thời gian nữa, liền cầm lấy thanh kiếm Katana của Ri. Cô bảo Cheng: "Cậu dơ tay ra, để tôi chém" Cheng hơi sợ sệt nhưng thôi, tinh thần chiến đấu đang hăng nên cũng át đi nỗi sợ. Cậu dơ tay ra, đáp: "Nhờ lãnh đạo ạ" Bella dơ kiếm lên và cắt một đường ngọt lịm xuống dưới, Cheng cắn răng thở mạnh, không dám hét lên với cánh tay rơi ra. Dolly và Bella cầm máu cho cậu ấy trong khi ông Hunter đứng về đuôi xe để tiếp tục bắn lên trên nóc, dụ con trùm trên kia đâm móng tay vào phần đuôi xe chữ không đâm vào giữa nữa. Ông vừa bắn vừa cúi xuống để tránh những móng tay chết chóc. Cầm máu cho Cheng xong, Bella đưa súng cho cậu rồi cùng ông Hunter và Dolly xả đạn tiếp lên nóc với hy vọng sẽ rũi cho cụt hai cánh tay của con trùm. Bella trả lại kiếm cho Ri, cô rút khẩu súng tỉa của mình ra bắn lên trên. Sát thương của đạn súng tỉa sẽ giúp tăng tỉ lệ bắn rụng tay xác sống nhện hơn. Bà Katty cùng bọn trẻ đang đứng trên cổng nhà máy phía tây đằng sau bức tường phòng thủ bên trong nhà máy, Nick thì đang ngồi trên khẩu súng laser. Bà Katty cho Nick điều khiển khẩu súng vì thằng bé chắc chắn đã từng chơi rất nhiều trò chơi điện tử rồi, mà khẩu súng ấy cũng có chức năng điều khiển khá giống với các trò chơi bắn súng nên Nick sẽ điều khiển giỏi hơn bà. Một lúc sau, Nick thấy có chiếc xe quân đội chạy tới từ hướng tây nam tới, trên nóc xe có một xác sống hình thù nửa người nửa nhện khổng lồ. Cậu thò đầu ra nói vọng xuống dưới chân khẩu súng laser: "Bà ơi! Nó đến rồi!" Bà Katty vội rút điện thoại gọi cho Bella. Đầu dây bên kia Bella ngừng bắn súng, cúi xuống nghe điện thoại: "Bà Katty ạ?" Bà Katty nói nhanh: "Ừ bà đây, cháu cố cầm chân con nhện ở yên một chỗ nào đó đi, chỉ khoảng vài giây thôi, nó chuẩn bị ăn tia laser rồi" "Vâng bà" Bella đáp rồi tắt máy ngay. Cô nói với Ri: "Ri! Anh dừng xe đi, bà Katty và bọn trẻ sẽ bắn con trùm bằng tia laser" Ri đáp: "Ờm...chắc không cần dừng đâu, xe chúng ta bị chặn rồi" Thật ra chiếc xe vừa mới dừng xong, bởi xác sống ở khuôn viên phía tây chưa con nào bị giết nên vừa thấy có xe đi đến thì chúng đã kéo tới vây quanh chiếc xe. Khung cảnh bây giờ thật sởn gai ốc, một cái xe quân đội đang bị những cái xác ăn thịt người vây quanh, bên trên lại còn có thêm con trùm xác sống nhện đang cố gắng tìm cách phá nóc xe để chui vào bên trong. Bọn lính bên trên không dám bắn chiếc xe bên dưới ấy vì sợ rằng con xác sống đột biến nửa người nửa nhện của tiến sĩ H sẽ tìm cách bò lên bên trên tường phòng thủ. Mãi không phá được nóc xe, con xác sống nhện nghĩ ra cách mới. Nó đâm móng tay lên phía đầu xe để chuẩn bị rạch một đường dài, như thế sẽ càng khiến cho lớp sắt này dễ phá hơn. Thế nhưng nó chỉ đâm xuống và bị mắc móng tay vào đâu đó, không thể kéo tay tạo vết cắt lớn, cũng không thể rút tay ra được. Bên trong xe, nó thật đã đâm trúng chỗ Ri đang ngồi. Cậu nhân cơ hội đó liền chụp lấy hai trong năm cái móng tay để giữ nó cố định một chỗ. Khả năng khỏe mạnh bất thường của Ri khiến con trùm ấy không cựa quậy được ngón tay. Bella tròn mắt lo sợ, vội hỏi: "Ri! Ri! Ri! Anh có bị đâm trúng đâu không?" Ri nhìn xung quanh người rồi thờ phào, đáp: "May quá, chưa trúng đâu, nhanh xả súng vào tay nó đi" Bella mừng rỡ, cười nói: "Tốt! Mọi người bắn lên trên, tay nó bị giữ rồi thì chắc chắn nhiều viên đạn sẽ bay trúng cổ tay" Ông Hunter, Cheng và Dolly dương súng lên bắn. Bella thì nạp băng đạn cuối cùng cho khẩu súng tỉa M-200 của mình rồi dơ súng lên nhìn năm chiếc móng tay, hình dung ra vị trí cổ tay của nó đang ở đâu. Con xác sống nhện bên ngoài thì không dám tốn thời gian đâm tiếp tay còn lại vào trong xe vì nó biết rằng kẻ đã bắn rụng tay nó vừa nãy đang ở trong xe, nó không muốn liều lĩnh mất cánh tay nữa nên cứ cố rút bàn tay đang bị kẹt ra. Nick bên ngoài cổng phía tây đã có kinh nghiệm chơi game tay cầm, tia súng laser về phía con trùm. Thằng bé thấy con xác sống đang ở yên một chỗ trên nóc xe phía xa, nói: "Chuẩn bị bắn nè" Bà Katty nghe vậy, bà biết rằng nếu nói rằng mọi người đang đặt niềm tin vào Nick thì thằng bé có khả năng sẽ bị run tay. Thế nên bà nói một câu có phần hơi độc miệng để giúp thằng bé có thêm động lực tập trung ngắm bắn: "Cố bắn chuẩn vào nhé Nick, nếu trượt thì mọi người trong kia sẽ chết đấy, chị Bella của cháu cũng sẽ chết đấy, chúa phù hộ cháu và mọi người" Nick không muốn mất chị Bella, liền nín thở và căn góc bắn cho thật chuẩn. Khi tâm nhỏ trên màn hình điều khiển đến đúng con xác sống nhện, cậu nín thở. Mọi thứ giống như trôi chậm lại đối với Nick, cậu cười và nói: "Chết đi!" Cậu bóp cò nạp năng lượng. Rồi *Ùng! Ùng! Ùng! Ùng! Ùng!* và *Chiu!* tia điện laser nhóe lên, bay trong không khí nhanh bằng hơn một nửa vận tốc ánh sáng. Nó xuyên thẳng vào người con xác sống nhện khiến con trùm ấy tan xác mà không kịp phản ứng gì, đồng thời tia laser còn xuyên qua nó và làm thủng một lỗ to trên bức tường phòng thủ quanh nhà máy chính. Kêu lên tiếng *Bùng!* rất to. Trong chiếc xe quân đội đang bị xác sống vây quanh, mọi người nghe thấy tiếng nổ vừa rồi, ngoài ra cũng không thấy trên nóc xe có động tĩnh gì nữa nên hô lớn: "Giết được nó rồi" Ông Hunter mừng rỡ. "Bà Katty và bọn trẻ đã làm được" Bella cười. Cheng nói: "Hay quá! Bây giờ chúng ta tìm cách rời chỗ này thôi" Ri ngồi yên trên buồng lái, thở phào: "Ôi! May quá, thành công rồi, giờ nghĩ xem có cách nào tách bọn xác sống xung quanh ra bớt đi" Vừa nói, cậu vừa giấu nỗi sợ đang bập bùng trong tâm. Bởi cú xiên móng tay vừa nãy của con xác sống nhện, hai móng tay mà cậu vừa giữ đã sượt qua bụng trái của cậu. Lúc nãy Ri chỉ nói dối với Bella rằng mình không bị xiên trúng thôi. Ri cúi xuống lén lút vén áo nhìn vết thương, thấy mạch máu đen bắt đầu lan dần ra. Có vẻ như cậu đã bị nhiễm virus. Bây giờ kể cả có nói cho mọi người biết cũng chả giúp được gì, bởi vết thương là ở bụng chứ đâu phải ở tay hay chân để mà cắt nữa? Cắt phần thịt trên bụng ra cũng sẽ có khả năng chết cao vì mất máu, với lại cắt xong chưa chắc đã hết nhiễm virus vì trong bụng cũng có không ít mạch máu. Ri mím môi, trong đầu xuất hiện hình ảnh Jill, có thể cậu sẽ không kịp thấy cô ấy lần cuối vì cậu quyết định tí nữa sẽ liều mạng chạy thẳng vào trong nhà máy chính. Đằng nào cũng sắp chết rồi thì ít ra cũng nên làm gì đó có ích, biết đâu vào đó lại tìm thấy vaccine. Mà nếu may mắn tìm được nhiều hơn một lọ vaccine thì càng tốt bởi cậu sẽ được cứu sống. Bên ngoài, trên bức tường phòng thủ sát nhà máy chính, lỗ bị đục quá to nên tổn thất nặng nề hơn. Lớp thép xung quanh vết thủng vẫn trụ vững nhưng gạch bên trong thì rơi hết xuống, cả mấy tấn gạch đè lên lớp thép bên dưới khiến nó gãy. Vậy nên phần tường bên dưới lỗ thủng bị sập hết, tạo ra một lối đi vào bên trong, nếu đi vào đó sẽ thấy cổng nhà máy. Bà Katty trên cổng nhà máy phía tây gọi cho các đội trưởng của các nhóm: "Tụ tập hết ở khuôn viên phía tây, đã có lối vào nhà máy" Bà gọi cho Andy ở nhóm Hỗ Trợ 3. "Khuôn viên phía tây đã có lối vào nhà máy, nhanh chóng kéo người đến ngay" Tiếp theo là cô Laura ở nhóm Hỗ Trợ 2. "Đã có lối vào nhà máy ở khuôn viên phía tây, kéo hết người của chúng ta đến đó" Và cuối cùng là Jill ở nhóm Hỗ Trợ 1. Sau đó Katty lợi dụng đầu của khẩu súng laser đang thò vào bên trong khuôn viên nhà máy, bà lấy sợi dây đã dùng để trèo tường cột vào chỗ đó rồi cùng Nick và bọn trẻ trèo vào bên trong. Trước khi vào, bọn trẻ đã nhanh trí rút những mũi tên còn dùng được đang cắm ở xác của những tên lính nằm dưới cổng và trên tường rào bọc bên ngoài bức tường phòng thủ. Chiếc xe quân đội mà nhóm Bella đang ở trong vẫn đang bị xác sống vây quanh. Bỗng có hàng loạt mũi tên từ trên trời rơi xuống, găm trúng đầu nhiều xác sống. Nghe bà Katty nói Bella và mọi người đang ở trong đó nên bọn trẻ vừa trèo vào bên trong đã quay ra bắn hết tên lên góc 130 độ để tên bay từ trên xuống đám xác sống phía xa. Gần ba phút sau thì bà Katty, Nick và bọn trẻ đã chạy tới. Tiếng những đứa trẻ hô to để kích tinh thần chiến đấu của mọi người đã thu hút lũ xác sống, chúng kéo thưa dần ra khỏi chiếc xe để nhắm tới những con mồi đang chạy tới. Bella nhòm qua kẽ hở, nhìn bên ngoài xe và nói: "Bà Katty và mấy đứa trẻ cứu chúng ta rồi, ra khỏi xe thôi" Rồi cô mở cửa, cho một phát súng lục ngay giữa trán xác sống đang đứng bên ngoài. Rồi lần lượt cô, Dolly, Cheng, ông Hunter và sau cùng là Ri chui hết ra khỏi xe để hạ mấy tên xác sống còn đang vây quanh chiếc xe. Mỉm cười vì chiếc thắng đang mở rộng cánh tay với nhân loại, Bella dơ súng lên, hô: "Xông lên!" Tất cả mọi người hét lớn, chạy lên phía trước để hỗ trợ bà Katty và bọn trẻ giúp. Chỉ có Ri là lẳng lặng lùi dần về phía sau. Cậu đi vòng ra sau chiếc xe rồi chạy thẳng vào lỗ tường to bị sập vừa rồi. Theo tên H nói hôm nọ, người yếu hoặc những người bị huyết áp cao thì sau khi nhiễm virus sẽ có 10 phút trước khi biến đổi thành xác sống, người khỏe mạnh thì sẽ có nhiều nhất là 15 phút. Mà từ lúc bị cào tới giờ, Ri đã mất tới gần bốn phút rồi. Cậu cố gắng hành động nhanh nhất có thể với hy vọng mình thuộc vào hạng người có cơ địa tốt để thời gian sống kéo dài tới 15 phút. Hành động này của Ri không một ai trong nhóm Bella và nhóm bà Katty với lũ trẻ ngờ tới. Tuy nhiên duy nhất Nick là người đã vô tình nhìn thấy thấp thoáng bóng dáng anh Ri của mình chạy vào lỗ thủng trên bức tường kia. Vì vậy, Nick cũng lặng lẽ rời khỏi nhóm và đi vòng sang chỗ cái lỗ to và chạy vào theo anh mình. Thằng bé làm vậy vì một phần không muốn mọi người đi theo mình vào trong kia để thêm nguy hiểm, một phần vì không muốn Ri phải đối mặt với tên H một mình. Trong khi đó, con ký sinh trùng vẫn chưa chết hẳn. Lúc nãy xác sống nhện bị nổ tung nhưng có khúc xương sống khá dài bị bắn ra ngoài. Mà khúc xương đó cũng chính là hình dạng đột biến của con ký sinh trùng, nó cựa quậy và quăng quật cùng mấy cái chân bằng xương, trông như một con rết màu trắng dài khoảng hai thước. Một xác sống thấy có vật gì đó động đậy dưới đất, tưởng là đồ ăn nên chạy tới cầm lên xem. Nhưng thôi nó lại không ăn nữa vì virus trong não đã tự nhận biết được đó là đồng loại, bởi vốn dĩ ký sinh trùng cũng được nuôi cấy từ virus. Giữa virus và con ký sinh trùng phát ra một mùi hương đặc biệt mà chỉ có chúng mới có thể nhận ra nhau, cũng giống như chó ngửi thấy hơi của đồng loại vậy. Thế nhưng virus thì thường sẽ không biết suy nghĩ, chúng chỉ là những dạng khuẩn cực nhỏ với kích thước chỉ tính bằng nano mét và hành động theo bản năng vốn có. Còn con ký sinh trùng ấy thì đã có trí khôn, xác sống kia chưa kịp vứt nó đi thì đã bị nó chui tọt vào miệng. Tên xác sống chỉ biết giật giật người, đứng im cho con rết ký sinh trùng bằng xương ấy chui qua miệng. Máu me bắn tung tóe ra khỏi hốc miệng. Ký sinh trùng không chỉ chui vào đó mà nó còn đục một lỗ thông thẳng lên não của vật chủ mới này. Sau khi chui vào não, nó tự hòa mình với bộ não của vật chủ làm một. Điều đó khiến cho ký sinh trùng không thể tự do di chuyển trong thân thể xác sống nữa, nhưng đổi lại nó khiến xác sống mà nó đang ký sinh có khả năng hấp thụ bất kì dạng sống nào nhiễm virus. Bây giờ con ký sinh trùng mới bộc lộ ra dạng đột biến mạnh nhất của nó. Thân thể xác sống ấy bắt đầu mọc ra các xúc tu đỏ rải rác khắp người, cứ chỗ nào có vết thương hở là chỗ đó lòi ra xúc tu. Nó nhìn quanh một lượt các đồng loại của mình rồi vồ lấy mọt xác sống khác. Những xúc tu hỗ trợ nó hấp thụ con xác sống vừa bị vồ. Những phần da thịt kết dính lại vào nhau, các vết thương hở thì được xúc tu, mạch máu và dây thần kinh chui vào. Khả năng hấp thụ của dạng xác sống này còn nhanh hơn tốc độ hấp thụ của con Béo. Rồi dần dần hết xác sống này tới xác sống khác, nó cứ bám víu vào rồi hấp thụ. Bọn trẻ đang bắn chém xác sống, bỗng một đứa hét lên: "Á! Quái vật!" Những đứa trẻ khác, bà Katty và nhóm của Bella cũng chố mắt nhìn về hướng mà đứa bé đó chỉ ngón tay. Ở giữa đám xác sống, có một cục thịt nhầy nhụa màu đỏ cứ to dần lên. Nhìn trông nó rất ghê tởm và giống như một con quái vật có hình dạng là một bãi da thịt và xúc tu chồng chất lên nhau. Mỗi giây trôi qua nó càng lớn hơn rất nhiều, thậm chí bây giờ nó đã đã to bằng bốn chiếc xe ô tô cộng lại. Nhiều xác sống xung quanh bãi nhầy nhụa đó cứ bị hấp thụ vào bên trong, Dolly nhìn không chịu nổi mà nôn thốc nôn tháo. Con quái vật ấy bắt đầu di chuyển bằng các dùng các xúc tu bám xuống đất và kéo lê cả cơ thể nặng nề đi, tiến tới nhóm của Bella đầu tiên. Ký sinh trùng bây giờ không phải sợ chết nữa, bởi tất cả bộ não của xác sống mà nó hấp thụ đã kết nối với não chính. Nó có thể dễ dàng thông qua dây thần kinh mà điều khiển bãi thịt này và đồng thời cũng tự do di chuyển từ não này qua não khác. Khả năng hồi phục của bãi thịt là vô cùng, đạn bay vào cứ như không vậy. Nhóm của Bella vừa lùi vừa xả súng. Ông Hunter thay băng đạn, sơ ý vấp ngã. Bella thấy vậy, kêu: "Ông ơi!" Vừa nói, cô vừa tiến lên định đỡ ông Hunter dậy. Nhưng chưa kịp với lấy tay ông ấy thì có một xúc tu đã quấn vào chân Hunter, kéo ông về phía bãi thịt khổng lồ. Ông Hunter gào lên: "Lùi lại đi! Đừng cứu ông, coi như ông chết rồi" Gào xong, ông nạp băng đạn vào súng rồi rũi liên hồi vào bãi thịt một cách vô vọng. Nhóm của Bella chỉ biết tiếp tục lùi, không thể nào cứu kịp ông Hunter nữa vì cái xúc tu ấy lôi ông đi qua nhanh. Vết thương hở trên thân bãi thịt mở rộng ra thành một cái mồm, nuốt chửng Hunter vào bên trong và nhai ngấu nghiến. Trong lúc bà Katty, lũ trẻ và nhóm Bella đối phó với bãi thịt sống kia thì một lúc sau các nhóm khác đã tới được khuôn viên phía tây. Họ phải dùng các xe quân đội còn thừa lại trong khuôn viên để di chuyển nhanh hơn. Vừa chạy xe, họ vừa phải lo việc những đám xác sống còn sót lại đuổi theo và vừa phải lo bắn trả những tên lính vẫn còn sống đang xả súng từ trên tường phòng thủ quanh nhà máy chính. Bên trong nhà máy chính, Ri cứ rón rén di chuyển qua từng căn phòng. Cậu tìm từ nãy tới giờ không thấy cái bản đồ nào của nhà máy, so sánh bản đồ của nhà máy cũ cũng không có điểm tương đồng nào với những lối đi. Các tiểu đội chạy qua chạy lại vội vàng để dốc lực đối phó với những người sinh tồn ngoài khuôn viên. Cũng may là chúng đang trong trạng thái vội vàng, khẩn cấp nên Ri mới lẩn trốn qua mặt chúng. Cho tới khi đang nấp dưới một cái bàn trong phòng làm việc máy tính, cậu bỗng giật mình quay lại thì nhận ra đó là Nick. Nick bò đằng sau thấy anh Ri hoảng hốt thì cũng giật nảy người mà đập đầu vào bàn. Ri hỏi: "Nhóc vào đây làm gì? Mà sao biết anh vào đây vậy?" Nick xoa tay lên đầu vì hơi đau, trả lời: "Em thấy anh không ở lại chiến đấu cùng mọi người, em đoán là anh vào tìm vaccine nên vào theo" Ri nhổm lên quan sát một tiểu đội của bọn quân đội đang chạy qua căn phòng rồi rụt xuống hỏi tiếp: "Mà em đi bằng lối nào vậy?" "Em đi bằng cửa sau kìa" Nick chỉ tay ra cánh phụ phía sau. Ri ngạc nhiên: "Đi sau anh nãy giờ đấy hả?" Nick cười: "Hề hề! Em tưởng anh biết chứ" Lại nhổm lên xem tình hình bên ngoài căn phòng. Khi rụt đầu xuống thì Nick biến đâu mất, nhìn xung quanh đã thấy thằng bé đang lục lọi tài liệu trong ngăn một cái tủ sắt. Ri bò rón rén bò ra chỗ ấy, hỏi: "Này! Làm gì đấy, nhóc đừng nghịch nữa" Nick trả lời hồn nhiên: "Em tìm vũ khí, đạn em sắp hết rồi" Nhìn xuống bao súng của Nick, Ri thấy có mỗi một khẩu lục. Cậu nói: "Ngu chưa...ai bảo mang ít vũ khí cơ, à mà trong tủ đấy không có vũ khí đâu Nick, toàn là giấy tờ thôi" Thất vọng định đóng ngăn kéo lại, bỗng ánh mắt bé Nick vô tình liếc qua một chữ "Ri" Được in trên một tờ giấy nằm gọn ở góc phải của ngăn tủ. Cậu cầm lên đọc không hiểu gì, quay ra hỏi anh mình: "Anh Ri! Sao có tên anh ở trong đây?" Ri nhún vai: "Chắc mấy cái thông tin của chúng ta mà thằng H thu thập được từ trước thôi" Nick đọc lên thành tiếng vài từ: "Tài liệu thất bại của tiến sĩ Jame Thompson...gì đó gì đó...dự án" Ri thấy có vẻ hơi lạ, nó không giống như một tờ giấy ghi thông tin của các thành viên trong nhóm của mình. Cậu tiến tới chìa tay ra, nói: "Đưa anh đọc thử" Nick đưa cho anh mình, đáp: "Anh đọc đi, em chả hiểu gì cả" Ri cầm đọc. Và đó là lúc mọi chuyện về thân phận của cậu đã sáng tỏ. Tờ giấy không liên quan gì tới cuộc chiến này nhưng nó lại cho cậu biết về việc bản thân cậu đã sinh ra như thế nào. Đây là một bản báo cáo đánh máy do một tiến sĩ tên Jame Thompson là người đã viết. Nội dung báo cao xoay quanh những đứa trẻ bị đưa ra làm thí nghiệm như không thành công. Một số là ngay khi sinh ra đã không thích hợp với thí nghiệm, đa phần là đã chết trong thí nghiệm. Và cái tên TK34 của một đứa trẻ là nổi bật nhất trong mắt của Ri. Dòng báo cáo đó ghi rằng: "TK34 - Cách thức sinh nở (Từ tế bào rốn của thai phụ) - Thất bại thí nghiệm do chuẩn đoán khi trưởng thành sẽ mắc phải triệu chứng bạo lực lạ - Nơi đưa đến (Nhà trẻ Grow) (Tên mới: Ri) – Nơi đưa đi (Gia đình nhà Davis nhận nuôi) (Tên mới: Ri Davis)" Ri là một thanh niên khá ngốc nghếch. Nhưng cậu không ngu đến nỗi đọc mà không hiểu dòng báo cáo đó ghi gì. Tiểu đội bên ngoài đã đi qua được một quãng khá xa, bây giờ Ri và Nick có thể ra khỏi căn phòng được rồi. Nhưng Nick cứ gọi mãi: "Anh! Anh Ri! Anh Ri ơi! Chúng ta đi thôi" Nhưng Ri không có phản ứng gì. Cậu cứ đứng im với khuôn mặt đờ đẫn, tâm trí đang lục lại quá khứ và sắp xếp chúng với nhau để cố kiểm chứng xem bản báo cáo có ghi đúng hay không, hoặc ít nhất cậu cũng mong đó chỉ là một sự trùng hợp. Nhưng nhớ lại được bao nhiêu đi chăng nữa thì Ri cũng chỉ nhớ được rằng mình sinh ra trong gia đình nhà Davis, tên là Ri Davis và bố mẹ mình đã mất trong một vụ cháy. Ngoài ra cậu không nhờ chút gì về nơi gọi là "Nhà trẻ Grow" Hay cái tên TK34 cả. Trùng hợp chăng? Ri tự hỏi rồi lại lắc đầu. Bởi nửa già những câu từ còn lại của dòng báo cáo ấy được ghi chép rất sát với thân phận của cậu. Tên họ Davis của gia đình Ri cũng được ghi rõ ràng, đặc biệt là triệu chứng "Bạo lực lạ" Được chuẩn đoán là sẽ xảy ra khi trưởng thành. Triệu chứng ấy chính là cơn nghiện giết chóc mà đôi khi nó ập đến với bản thân cậu, và nó vẫn ngày càng xảy ra một cách đột ngột và nặng hơn. Kể từ khi đại dịch xác sống xảy ra, triệu chứng ấy bắt đầu xuất hiện trong tâm trí Ri như khởi đầu của một điều gì đó khó lường trước được. Ngoài ra cậu đã biết được rằng mình là con nuôi, chứ thật sự bằng một cách nào đó cậu được sinh ra từ tế bào rốn của một thai phụ nào đó không rõ. Ký ức đó cộng thêm ký ức về nhà trẻ Grow, hai ký ức ấy Ri chưa từng nhớ ra. Giống như cậu bị mất hết trí nhớ về nó vậy, bây giờ đọc lại cũng chẳng thể nào nhớ ra được điều gì. Việc Ri muốn làm bây giờ là tìm vaccine và phải tìm bằng được tiến sĩ mang tên Jame Thompson để hỏi ông ấy cho ra lẽ. Mồm cậu buột miệng nói: "Jame Thompson! Ông ấy ở đâu?" Chợt một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau Ri: "Ý mày là con nhện to tổ bố ngoài kia á?" Bấy giờ Ri mới tỉnh sau cơn sốc vừa rồi. Nghe giọng nói ấy có chút giống với ai đó mà cậu từng gặp. "H!" Ri kêu lên khi nhận ra đó là giọng của tên H, kẻ chủ mưu của đại dịch xác sống. Vừa kêu xong cái tên H, cậu quay phắt lại. Trước mặt là H, cùng bốn tên quân đội đứng phía sau hắn. Một tên đang bịt miệng Nick và giữ chặt thằng bé, ba tên còn lại thì chĩa thẳng súng về phía Ri. Hắn và người của hắn đã phát hiện ra cậu và bé Nick nấp trong đây thông qua camera an ninh. Ri không dám làm gì ngoài việc đứng im nhìn tên H. H cười, nói: "Ha! Tao đứng sau mày nãy giờ mà mày không biết sao? Mày còn thua cả thằng nhóc Nick kia đấy" Rồi cậu quay lại chủ đề vừa nãy: "À mà sao mày lại nhắc tên bố tao vậy? Làm thế nào mày biết tên thằng già đó hay vậy?" Ri không biết nói gì. H nhìn vào tờ giấy trên tay Ri liền giật lấy để xem qua, cậu hỏi: "Tờ báo cáo này của lão í mà, đến tao còn không có hứng đọc mà mày lại đủ kiên nhẫn để đọc nó sao? Mày rảnh thật đấy" Bây giờ Ri mới lên tiếng hỏi: "Jame Thompson là bố mày sao? Lão ấy đâu? Tao cần nói chuyện với lão" H nhắc lại: "Mày không nghe tao nói vừa nãy à? Tao hỏi là ý mày có phải con nhện ngoài kia không đấy, hơ! Để ý tí đi chứ" Ri ngạc nhiên: "Ý mày là..." "Đúng vậy! Lão ấy bị tao thí nghiệm thành con nhện ngoài kia đấy, mày không thấy nó sao?" H trả lời. Đọc qua tờ giấy thấy có tên Ri trong đó, H đọc dòng báo cáo về Ri rồi kinh ngạc nói: "Ô! Hô hô! Hay nhỉ, mày được sinh ra từ tế bào rốn của mẹ tao sao? Uầy ghê thật đấy, ông già tao đúng là kinh thật, cái gì cũng làm được" H buông lời giễu cợt: "Thế suy ra mày là em trai tao mà, chào anh trai của mày đi nào thằng lưu manh" Ri nổi giận, chửi lại H: "Vậy là mẹ của mày cũng chẳng hơn gì một vật thí nghiệm sao? Tự hào nhỉ" H không những không cảm thấy tức, cậu còn đáp: "Mày nói gì về bà ấy thì kệ mày, tao cũng chẳng quan tâm tới con đĩ đấy đâu" Ri càng giễu cợt: "Thế mày còn là con của một con điếm à?" H vẫn không có biểu hiện giận dữ gì, cậu chỉ nói một câu: "Thôi mày nói gì cũng được, nhưng mày biết sao không? Từ trước tới giờ bất cứ ai chửi tao đều phải trả giá, đó là luật của tao rồi" "Cho nên là..." H nói tiếp rồi rút khẩu lục bạc của mình ra chĩa vào mặt Ri. Biết mình sắp bị bắn chết, Ri chửi rủa H: "Mày không thoát được đâu, người của tao đang bao vây mày ngoài kia rồi, cứ việc bắn chết tao đi, không còn quan trọng nữa đâu thằng súc vật" Trong giây lát. H không để ý câu chửi của Ri mà cậu đang phân vân không biết có nên bắn chết cậu ấy hay không. Nhưng thôi, con bé Jill chắc chắn vẫn còn sống, bây giờ bắt thằng Ri làm con tin thì có thể cậu sẽ thoát được khỏi đây mà không sợ chúng bắn chết. Bởi Jill chắc chắn sẽ không cho ai xả súng khi người yêu nó đang bị cậu bắt làm con tin đâu. Với lại một phần lương tâm của H không muốn giết một người mà có thể gọi là em trai mình. Cậu bắt đầu nuôi hy vọng rằng Ri sau này sẽ trở thành trợ thủ cực kì tài giỏi của mình, cũng như sẽ là một người nhà duy nhất không có bất kì hành động nào làm tổn thương cậu như bố mẹ cậu đã từng. Nghĩ vậy, H vẩy mạnh đầu súng vào đầu Ri khiến cho cậu ấy choáng váng ngã bật vào tường đằng sau. "Chói hai bọn nó lại" H nói với lính của mình. Hai tên lính vẫn đứng yên chĩa súng về phía Ri, một tên bắt đầu chói Nick, tên còn lại tiến lên chói Ri lại. Ri giơ tay đấm một cú thật mạnh về phía trước nhưng tên lính ấy né, hắn tung cú đấm thục mạnh vào bụng cậu. Tất nhiên rồi, hắn là quân đội đặc nhiệm mà. Nếu hạ hắn bằng cách ám sát thì hoàn toàn có thể, nhưng đấu tay đôi trực diện với hắn thì bất khả thi. Ngay cả khi cậu có khả năng khỏe mạnh lạ thường thế nào thì tên lính ấy cũng khống chế được cậu chỉ với vài đòn võ cơ bản. Bây giờ còn khoảng sáu phút nữa trước khi Ri bị biến đổi thành xác sống. Cậu phải nghĩ cách nào đó để có thể thoát khỏi bọn này. Tên H ở đây thì vaccine chắc chắn đang nằm đâu đó trong nhà máy này hoặc chính hắn đang cầm vaccine. Ri lên tiếng hỏi trong khi cơ thể vẫn đang bị tên lính chói: "H! Vaccine đâu? Mày đủ bản để lĩnh khai ra không thằng sát nhân súc vật?" Nhìn Ri vài giây, H nhếch mép nở một nụ cười khinh bỉ. Cậu đưa tay vào túi quần bên phải rồi lôi ra một lọ thủy tinh có thứ nước bên trong là màu xanh da trời, đưa tay vào túi quần bên trái lôi ra một lọ thứ hai. H hỏi: "Mày tìm cái này à? Mày nghĩ tao giấu ở đâu? Trong xác đồng đội mày sao?" Để ý thấy có một vết gân máu đen nhỏ ở vùng ngực sát cổ Ri sau lớp áo trắng bên trong. H cúi xuống vạch áo cậu ấy ra thấy có cả một mảng da nổi gân máu đen bên trong, nhìn sơ qua H đoán rằng nó xuất phát từ đâu đó dưới bụng Ri. Thấy vậy, H mỉm cười, dơ một lọ vaccine lên và hỏi: "Mày muốn sống không? Cơ hội ngàn vàng của mày đấy" Sẵn tiện, H giải thích luôn về vaccine để Ri bớt ảo tưởng mà chạy theo con đường cứu nhân loại: "Hừm...đây là hai lọ cuối cùng, nhưng cũng chẳng quan trọng gì nữa đâu, mày biết điều gì không? Vaccine chỉ cứu được những người chưa bị biến đổi như mày thôi, còn một khi nó rơi vào da thịt của những người đã bị biến đổi thì...Ha! Chết ngắt" Ri một lần nữa rất sốc khi nghe lời giải thích đó. Cậu hỏi lại vì vẫn cảm thấy nghi ngờ: "Cái gì? Mày đang nói xàm, chắc chắn bọn tao sẽ cứu được cả thế giới này, mày đang nói dối đúng không?" H nhún vai, đáp: "Tin hay không tùy mày, tao là người tạo ra virus và vaccine, chả nhẽ tao không biết rõ à? Nói chung là mày tin hay không cũng chả quan trọng nữa, đôi khi sự thật sẽ luôn khốn nạn mà" H thích thú nói rõ hơn về vaccine: "Để tao nói tới đoạn tao thích nhất này, vaccine mà vào được cơ thể của xác sống thì tất cả virus trong đó chết hết, thế nhưng chưa hết đâu, hậu quả của việc đó là các dây thần kinh và mạch máu ở toàn bộ cơ thể đều bị...nói như thế nào nhỉ? Kiểu như nó bị nổ ấy" H cười rú lên: "Hế hế! Nghĩ cũng thấy đó là cả một nghệ thuật đấy, ý tao là xác sống nào bị dính vaccine thì trong cơ thể của nó sẽ diễn ra hàng trăm nghìn vụ nổ nhỏ, mà lại nổ bằng máu chứ không phải nổ bằng lửa mới hay chứ" Ri thấy ghê tởm vì sự điên loạn của H, cậu nhổ nguyên bãi nước bọt vào mặt hắn. H phì cười, lau mặt vào tay áo rồi tung cú đấm ngang qua má Ri. Rồi đưa tay cầm lấy hai bên má Ri, H lườm và nói: "Tao đang cố kìm cơn giận lại đấy, mày nên biết ơn vì điều đó đi, người khác thì chết lâu dưới tay tao rồi" Nhìn qua mé mắt, Ri thấy thấp thoáng có bóng dáng mấy con xác sống đằng sau H và mấy tên lính. Chúng đang tiến tới căn phòng này trong khi cửa phòng vẫn mở. Cậu mỉm cười vì đoán rằng H đã tới đường cùng, xác sống vào được bên trong nhà máy như vậy thì chắc hẳn bọn lính bên ngoài cũng đang bị thất thủ. Thấy Ri cười, H hỏi: "Có gì vui à? Hay mày mừng vì tao chưa giết mày?" Chợt nghe có tiếng rên rỉ ngay sau, đồng thời phát hiện ra ánh mắt Ri dường như đang hơi liếc về phía sau mình. H quay liền quay lại xem thì bị một xác sống vồ lấy. Chúng là xác sống mới biến đổi nên chạy nhanh hơn mấy còn bên ngoài khu rừng kia, chỉ vừa nghe tiếng rên thôi tức là chúng đã chạy tới rất gần rồi. Cả H và bốn tên lính không phản ứng kịp nên H đã bị xác sống đó cắn một phát vào vai. Hành động tiếp theo mà H tất nhiên là đẩy xác sống ấy ra rồi dơ súng bắn thủng đầu nó. Sau đó cậu không trần trừ gì mà chọc ngay đầu nhọn của một lọ vaccine vào cổ, nước vaccine từ từ bơm vào trong cơ thể H và ngay lập tức triệt tiêu hết toàn bộ virus ở vết cắn. Hành động đó khiến Ri nhìn có chút thất vọng vì chỉ còn lại một lọ nữa thôi, đồng nghĩa với việc nếu cậu lựa chọn dùng lọ cuối cùng thì nhân loại sẽ vô vọng. Thế nhưng vaccine cũng có cứu được những người đã bị biến đổi đâu? Suy nghĩ đó lóe lên trong đầu Ri. Chỉ vài giây, cậu gạt ngay ý nghĩ đó đi vì chưa muốn đưa ra quyết định quá sớm, đằng nào cậu cũng còn tới ba phút nữa để có thể hành động. Bốn tên lính xả súng vào những xác sống đang chạy ùa vào căn phòng này, còn H quay lại nhìn Ri. Thật ra cậu vẫn còn chừa lại một ít lượng vaccine trong lọ mà cậu vừa dùng, chỉ là một vết cắn ở vai chưa bị lan virus quá rộng nên cậu không cần phải dùng hết cả lọ. H liền cắm vào vai Ri rồi nói: "Chỗ vaccine này sẽ không cứu sống mày, nhưng nó sẽ kéo dài thời gian sống của mày để tao có thể bắt mày làm con tin, con Jill và người của mày sẽ..." Chưa kịp nói dứt câu, có một tên lính nói với H một cách khẩn khoản: "Thưa ngài! Chúng ta phải bỏ chúng lại thôi, xác sống đông quá, phải chạy thoát thân thôi" H quay phắt lại xem tình hình. Quả thật xác sống đang mỗi lúc một đông hơn, có lẽ lính của cậu bên ngoài khuôn viên kia đã hoàn toàn thất thủ nên để cho lũ công nhân đã bị biển đổi ùa vào đây. Lại quay ra nhìn Ri, H bắt đầu cảm thấy tiếc nuối. Chắc chỉ đến đây thôi, cậu bắt buộc phải bỏ một người có tiềm năng như thế này ở lại để chạy thoát chứ không thể nào tốn thời gian kéo cậu ấy đi theo nữa, bởi kiểu gì cậu ấy cũng sẽ phản kháng lại nếu được thả chói. Đành chấp nhận sự thật phũ phàng này, H cười, nói lời từ biệt: "Chắc phải bỏ mày lại đây thôi, tiếc thật đấy...thật ra tao vẫn có thể thoát được mà không có mày làm con tin mà, nhưng...mà thôi" H ngoắc tay để bốn gã lính của mình chạy trước, cậu sẽ theo sau. Trước khi rời đi, H nói một câu với Ri: "An nghỉ nhé, thằng em trai" Rồi quay sang nói với Nick: "Xui cho nhóc rồi, tạm biết nhé, hơ!" Dứt lời, H chạy ra cánh cửa phụ theo đám lính thoát khỏi đây. Để lại Ri và Nick vẫn bị chói trong căn phòng này. May là có chiếc bàn chắn tầm nhìn ngay phía trước nên bọn xác sống vẫn chưa phát hiện ra hai người. Ri thân vẫn bị chói nhưng vẫn có thể dùng chân, cậu đưa cả hai chân đẩy Nick ngả sang ngang rồi tự mình ngã xuống đất để cố khuất tầm nhìn của bọn xác sống hơn. Chúng cứ chạy vào phòng rồi chạy qua cánh cửa phụ để đuổi theo H và đám lính. Ri nói thầm vào tai bé Nick: "Nhóc! Quay ra đây để anh rút cây Tanto của em" Nick dù hơi hoảng sợ nhưng vẫn cố điềm tĩnh làm theo anh mình. Thằng bé xoay người lại, Ri thì với đầu xuống cắn chặt vào thân cán thanh kiếm Tanto ngắn. Hai anh em loay hoay thay phiên nhau cắt dây bằng cây kiếm cặp trên mồm với hy vọng sẽ không có xác sống nào phát hiện ra họ. Ri vừa được tiêm vaccine nhưng chưa đủ, cậu chỉ được kéo dài thời gian sống hơn tới 13 phút. Bên ngoài khuôn viên phía tây, một phần đám xác sống đang ở bên ngoài, nửa già còn lại đã ùa vào trong nhà máy thông qua chiếc lỗ to trên bức tường. Jill, cô Laura, bà Katty, cô Andy, Bella và những các nhóm Hỗ Trợ, Hội Sát Thủ đang dốc hết sức chống trả với số ít xác sống thường với một số tên lính còn sót lại. Đặc biệt là họ đang phải tìm cách để đối phó với bãi thịt ăn thịt người khổng lồ đang di chuyển xung quanh. Họ bắt đầu cạn kiệt dần đạn dược và rất nhiều người đã thấm mệt, có người còn kiệt sức đến nỗi ngất đi để rồi bị bãi thịt kia nuốt chửng hoặc bị xé xác bởi xác sống. Không những vậy, trên trời bắt đầu có những tiếng sấm âm ỉ. Báo hiệu sắp có một cơn mưa đổ xuống. Jill tìm mãi không thấy Ri đâu, nhưng cô cũng chả dám hỏi ai vì mọi người đều đang rất mệt. Vẫn chưa ai biết bé Nick và Ri đang ở bên trong nhà máy chính. H đang cùng bốn tên lính chạy ra ngoài, vừa chạy chúng phải vừa xả súng bắn xác sống trên các hành lang. Thế nhưng xác sống đuổi đằng sau quá đông, đã thế chúng lại chạy nhanh nên H nghĩ ra một kế để cầm chân chúng. Cậu chạy vòng sang một lối đi thẳng có duy nhất một cánh cửa ở giữa hành lang. Cửa vẫn khóa, đến nơi thì H đứng lại và nói với bốn tên lính: "Cố thủ đi, để tôi mở cửa" Cậu giả vờ lục túi quần mặc dù đã biết rất rõ thẻ quẹt cửa của mình đang ở trên túi áo, để câu thời gian cho lũ lính ngu ngốc tập trung vào đám xác sống hơn. Thế rồi H rút thẻ trên túi áo quẹt qua cửa một cách nhanh thoăn thoắt, cậu chỉ mở hé cửa đủ để mình chui lọt qua bên kia rồi nhanh chóng đóng sầm cửa lại. Nhốt bốn tên lính xấu số ở bên kia đối mặt với đám xác sống đông đung đúc. Một tên lính nói lớn: "Tiến sĩ H! Ngài làm gì vậy? Chúng tôi còn ở bên đây mà" H không phí thêm thời gian, quay mặt chạy đi xa dần, mặc kệ tên lính ấy vẫn gào tên cậu. Chúng dần hết đạn rồi bị xác sống xơi thịt, máu bắn tung tóe lên cửa kính chống đạn của cánh cửa. Chạy vào phòng điều khiển chính, H làm vài thao tác nhấn nút. Điều khiển cho hai bức tường phòng thủ bọc thép bên ngoài khuôn viên tụt dần xuống lòng đất. H làm vậy để chút nữa còn có lối chạy thoát thân khỏi nhà khu nhà máy này, cậu dự định sẽ chạy qua cánh cổng nhà máy phía tây mà không biết rằng những người sinh tồn đang ở ngoài đó. Dù sao thì cửa chính của nhà máy cũng hướng về cổng phía tây nên H sẽ chạy đằng đó cho tiện. Và cứ như một sự trùng hợp được sắp đặt bởi chúa trời, H vừa chạy ra cửa cũng cùng lúc một người cùng nhóm với Ri lúc nãy chạy ngang qua cửa chính của nhà máy. Người đó không ai khác chính là Laura, một trong những người căm thù H nhất vì tội đã gián tiếp chồng con của cô ấy. Vừa thấy một kẻ ăn mặc như những tên phản diện trong phim ảnh mà Laura đã xem rất nhiều, cô nhìn đầu tóc và khuôn mặt có vẻ như giống như tên H mà Ri và Jill đã miêu tả. Dù chưa gặp lần nào nhưng cô cũng khá chắc đó chính là hắn, Laura lập tức dơ khẩu súng lục về phía H. Cô định bắn chết hắn nhưng khựng lại, nếu bắn chết thì công cuộc tìm kiếm vaccine sẽ khó khăn hơn, cứ giữ hắn lại một thời gian ngắn để tra hỏi vậy. Nghĩ thế, Laura chĩa súng xuống dưới rồi *Đoàng!*, một viên đạn bay trúng bụng H khiến cậu trượt chân ngã. Vẫn chưa chắc đó là tên H nhưng Laura thà bắn nhầm còn hơn bỏ sót, sau đó cô để hắn nằm ở đó và tiếp tục hỗ trợ Jill đối phó với bãi thịt khổng lồ kia. Dù vậy, Laura không biết rằng phát bắn của cô đã hơi cao quá. Đạn không trúng ruột mà lại xuyên vào phần dưới phổi của H. Đó cũng là một điểm khá trí mạng khi bắn vào. H cảm thấy khó thở, lết dần cả thân thể mình lùi lại vào trong cửa chính của nhà máy. Cậu không dám đứng dậy vì vết thương quá đau. Chỉ nằm yên một chỗ ngay sau cửa, chờ điều gì đến thì đến. Về phía Nick và Ri. Sau khi cắt được dây chói, hai anh em bắt đầu cùng rút kiếm phối hợp nhau để thoát khỏi nhà máy. Nick cầm hai thanh kiếm Tanto và Wakizashi của mình trên hai tay, Ri nắm chắc thanh Katana. Ri hô lên: "Bắt đầu!" Hai anh em lao ra khỏi phòng. Ri dùng lực mạnh chém bay đầu một tên xác sống, cậu tung chân đạp tiếp tên thứ hai rồi hạ thấp người xuống vài giây để Nick đạp lên vai, lấy đà chém rách sâu vào não tên đó. Tiếp theo Ri đâm xuyên mũi kiếm vào tên thứ ba xong xoay người lia dọc đầu tên thứ tư từ dưới cằm lên đầu. Nick dùng bài chạy trên tường, thằng bé lấy đà bật nhảy rồi bước ba bước trên tường với hai lưỡi kiếm vung trúng đầu tên thứ năm và thứ sáu. Đến con xác sống thứ bảy thì không còn kịp nữa, Ri chạy qua lia kiếm chém đứt gót chân nó để tạm thời khiến nó té ngã xuống. Hai anh em phải chạy ngay vì hành lang đằng sau bắt đầu có đám xác sống khác kéo đến đông hơn, đám này là những tiến sĩ bị cắn và biến đổi. Đến một ngã rẽ, bỗng có con Lưỡi từ hành lang rẽ đó lao ra. Nó vồ được Nick. Tà áo trắng bị rách cho thấy con Lưỡi ấy là từ một tiến sĩ mắc bệnh suy dinh dưỡng mà biến đổi thành. Ri dùng khả năng khỏe mạng bất thường của mình, dơ chân đạp mạnh vào vai con Lưỡi đang nằm trên người Nick khiến nó bật ra xa khoảng một mét. Khi nó lập tức đứng dậy nhảy vồ về phía Ri, cậu dùng bí kíp dùng kiếm đã rút kinh nghiệm từ những buổi tập luyện với Jill. Ri né qua một bên, căn đường lao đi của con Lưỡi rồi vung kiếm chém vào điểm trước. Thời gian kiếm vung xuống đủ để đúng lúc đầu nó chạm tới điểm vung kiếm của Ri, *Xuỵch!* Máu đen bắn lên tường, đầu con Lưỡi bị chẻ làm đôi. Qua vài hành lang và căn phòng nữa. Sắp tới sảnh nhà máy thì Nick nói với Ri: "Khoan đã! Vừa em để ý thằng H vạch áo anh ra, anh bị nhiễm virus mà" Ri trả lời nhanh: "Thôi không sao đâu, anh sẽ ổn thôi mà, cứ chạy ra ngoài tìm tên H đó là được" "Nhưng chỉ còn một lọ nữa thôi, anh phải dùng lọ cuối cùng đấy đấy" Nick nói lớn tiếng vì quá lo cho anh mình. Thằng bé giải thích thêm: "Đằng nào vaccine cũng không cứu được những người đã thành xác sống nên anh phải là người dùng nó" Giờ không muốn mất thêm thời gian để cãi nhau vô ích với nhóc Nick nữa, với lại Ri không muốn thằng bé xen vào quyết định giữa cứu nhân loại hay cứu bản thân của mình. Chờ chạy tới một cái kho để đồ lặt vặt, Ri lập tức mở cửa rồi đẩy Nick vào trong. Cậu đóng sầm cửa lại, vặn núm khóa trái từ bên ngoài. Dù sao thì thằng bé cũng có điện thoại, chút nữa nó có thể gọi cho mọi người vào mở cửa hộ. Nick đập cửa, gào lớn: "Này! Anh Ri! Thả em ra! Thả em ra!" Ri thì vẫn đang phân vân giữa cứu con người hay không. Biết là vaccine không thể cứu sống những người đã bị biến đổi nhưng kể cả vậy thì khi phát tán nó lên tầng khí quyển thì vẫn có thể giúp giết chết nhiều xác sống khi mưa. Kiểu như thay vì mưa virus thì sẽ là mưa vaccine vậy. Còn nếu không phát tán lên được trên đó thì có thể đưa cho cô Andy nghiên cứu thêm, biết đâu sẽ tìm ra phương pháp mới. Dù vậy, Ri vẫn chưa quyết định câu trả lời cuối cùng mà cậu muốn làm. Chạy tới sảnh thì đã không còn xác sống nào nữa, chúng đã bị nhốt sau những cánh cửa bên trong mấy cái hành lang của nhà máy rồi. Ri chạy thẳng ra cửa chính thì thấy tên H nằm nép sát sau khung cửa lớn. Cạnh cánh cửa, H nằm thở hổn hển với khuôn mặt khó hiểu trong khi bên ngoài nhà máy vẫn diễn ra cuộc chiến tàn khốc. Cậu thắc mắc rằng tại sao một kẻ có tiềm năng thống trị cả thế giới như mình mà lại chết một cách lãng xẹt vậy, chỉ một phát súng vào bụng. Cậu lại càng khó hiểu hơn bởi cho tới cùng, cậu không thể có được tình yêu thương chân thành nào như lúc Lin còn sống. Tình yêu thương của Lin dành cho H là chân thành nhưng chưa đủ lâu để cậu có thể hiểu rõ về loại tình cảm đó. Nó là gì vậy? Nó như thế nào? Làm thế nào mà Ri và Jill có thể duy trì được nó? H cứ nằm nhìn lên trần nhà trống rỗng, lặp đi lặp lại câu hỏi với hy vọng sẽ tìm ra câu trả lời trước khi cậu tắt thở. Chợt có ai đó chắn tầm nhìn của mình, H liếc sang thấy Ri. Ri đứng im nhìn xuống ánh mắt yếu ớt của H, cậu lườm hắn như muốn trừng phạt hắn sau tất cả những gì mà hắn đã gây ra cho cả thế giới. Ri nói: "Giờ thì chạy đi đâu trong khi mày sắp tiêu rồi?" H không trả lời câu hỏi đó. Cậu hỏi ngược lại Ri nhưng lần này bằng xưng hô cậu và tôi: "Tại sao tôi thông minh xuất chúng như vậy mà lại không tài nào hiểu nổi...hộc!...tình...hộc!?" Ri nhếch lông mày, thắc mắc: "Tình yêu?" "Tình yêu thương" H đáp. Ri ngồi chống một đầu gối xuống đất, nói về khuyết điểm lớn nhất của H thông qua câu hỏi của hắn: "Đến cả loại tình cảm đơn giản thế này mà mày còn không hiểu được thì mày làm sao hiểu được tâm lí của bọn tao? Đấy là lí do mày thua đấy, mày chả hiểu gì về bọn tao cả, thế nên có thông minh thế nào thì mày cũng thua thôi" H ho ra máu, dòng máu ấm chảy xuống mép má. Cậu tiếp tục hỏi về loại tình cảm đó: "Trả lời đi, tình yêu thương là như thế nào?" Ri từ khó hiểu rồi chuyển sang ngạc nhiên khi thấy một kẻ sát nhân máu lạnh lại không quan tâm tới danh dự thắng thua như vậy, hắn cứ giục cậu phải trả lời câu hỏi của hắn về thứ tình cảm đó. Nhìn ánh mắt H bây giờ như đang khẩn khoản cầu xin cậu trả lời cho hắn biết điều ấy, Ri mới ngờ ngợ hiểu rằng tên H này có thể đã từng trải qua những quá khứ bị phản bội rất nhiều, gia đình hắn cũng có thể là một gia đình không có tình thương gì. Im lặng nửa phút để rút ra câu trả lời khi nghĩ về tình cảm của mình dành cho Jill, cũng như của cô ấy dành cho mình. Ri đáp: "Tình yêu thương giống như...một cụm từ để chỉ sự tin tưởng, cảm thông, gắn bó và...chia sẻ lẫn nhau" Thấy H vẫn hơi mơ hồ, Ri nói thêm: "Tình cảm đấy xuất phát từ tâm chứ không phải từ bản năng vốn có của loài người, cũng chẳng phải từ sự thông minh của mày" Nhớ về lần đầu tiên khi Ri tin vào tình yêu đích thực, cậu nói tiếp: "Chỉ cần mày tin vào nó thì nó sẽ thành thật, giống như một loại đạo đức vậy" Nghe xong, H nằm đơ ra đó, mắt lại nhìn lên trần nhà. Cậu từ từ thấm dần những lời nói mà Ri vừa nói với mình. Nhớ về Lin đã đối xử với mình như thế nào, cô ấy chưa từng nói những lời ngon ngọt với cậu so với những cô gái khác. Cô ấy luôn nói tiếng lòng của mình cho cậu, không bao giờ để ý tiềm năng thống trị thế giới hay sự thông minh mà thay vào đó nhìn vào con người của cậu, Lin thật chân thành với cậu. Cô ấy còn cảm thông cho quá khứ của cậu, từ đó gắn bó, sẻ chia và tin tưởng cậu. H tự thấy mình ích kỷ khi chỉ đòi hỏi tình yêu thương từ người khác chứ gần như chả bao giờ chủ động thể hiện tình cảm ấy cho mọi người. Ngay cả tình cảm mà cậu dành cho Lin vẫn chưa thực sự chân thành, sự thật là cậu hay xem xét cô ấy như một sự lựa chọn tốt của riêng mình. Nghĩ tới đây, H mỉm cười trong đau khổ. H buông lời nói nhỏ: "Ra vậy..." Cậu thở hắt ra một hơi thở cuối cùng rồi mắt vẫn mở nhưng tim đã ngừng đập, não chuẩn bị ngừng hoạt động. Khung cảnh H thấy bây giờ là một không gian màu đen, trước mặt là một cái chấm sáng. Trong chấm sáng ấy có giọng nói của Lin: "Đi H ơi! Chúng ta đi thôi" H chạy theo tiếng gọi, càng chạy thì càng thấy chấm sáng ấy to ra. Nó sáng chói và rồi thấy Lin trong đó, cậu với tay về phía cô ấy và rồi không cảm thấy gì nữa. H đã thật sự chết. Một cái chết như người bình thường, không bị biển đổi thành xác sống, hơi đau đớn nhưng cũng rất thanh thản. Cậu chẳng thể thấy được cuộc đời của mình lướt qua như lời đồn mà chỉ thấy được khoảng thời gian của mình với Lin đã từng trả qua cùng nhau. Vì từ nhỏ tới giờ, đó là là khoảng thời gian đẹp đẽ duy nhất mà H trả qua. Không thấy động tĩnh gì nữa, Ri đưa tay vuốt mắt H xuống để thể hiện sự tôn trọng với đối thủ. Cậu nói: "An nghỉ nhé, người anh em" Cậu không chửi rủa nữa vì đã phần nào hiểu được tại sao H lại khiến cho thế giới chìm trong đại dịch xác sống như vậy. Vừa đáng trách mà vừa đáng thương. Nếu một ai đó đến với hắn cùng tinh yêu chân thành ngay từ đầu thì chắc hắn đã không cố gắng thống trị thế giới như vậy. Vết thương nhói lên ở bụng Ri, cậu sực nhớ ra mình đang nhiễm virus. Từ nãy tới giờ chạy từ trong nhà máy ra đây, cậu áng chừng chắc cũng phải tới bảy phút. Ngoài ra Ri không còn biết chính xác bao lâu nữa mình sẽ nhiễm bệnh vì lúc nãy bị H tiêm không đủ vaccine. Sự thật đó là cậu chỉ còn sáu phút đếm ngược. Ri vội vàng lục lọi túi quần H rồi lấy ra lọ vaccine cuối cùng. Cậu đọc dòng chữ nhỏ trên lọ ghi rằng "Tỷ lệ phát tán thành công: 100%", không chắc chắn lắm nhưng cậu đoán là nó có thể phát tán được lên bầu trời giống như cách mà virus có thể phát tán. Ri ngước nhìn ra ngoài, giờ đây hai bức tường phòng thủ quanh nhà máy chính và cả khu nhà máy đã mất. Ngay trước cửa nhà máy chính là một đống đá với thép nằm ngổn ngang bởi phát bắn trúng tường của bà Katty lúc nãy. Nhưng điều mà Ri thấy bất an nhất đó là bên ngoài cổng nhà máy có một đám xác sống khác đang ùa vào trong, trong khi mọi người vẫn đang vắt kiệt sức để đối phó với số ít bọn quân đội và bãi thịt biết di chuyển ngoài khuôn viên. Bây giờ mà mang vaccine ra ngoài đó thì khả năng cao tất cả cùng chết, thà rằng chạy vào trong kia tìm căn phòng mà H dùng để phát tán virus có phải hơn không? Nghĩ vậy, Ri quay đầu chạy lao vào trong một lần nữa. Hai tay Ri cầm thanh Katana, cả khẩu súng trường lẫn súng lục đều đã hết đạn, lọ vaccine thì đút trong túi áo. Cậu chạy như bị đuổi để cố tìm căn phòng phát tán. Mà đúng là Ri bị đuổi thật, đám xác sống công nhân thấy cậu chạy vào từ cánh cửa khác liền điên dại đuổi theo cậu. Cậu thở hồng hộc, mắt liếc nhìn lia lịa qua từng gian phòng, mấy lúc giật mình vung kiếm chém trúng xác sống lao ra trước mặt. Nào là phòng làm việc tài liệu, phòng điều chỉnh khí hơi, tận mấy gian phòng điều chỉnh điện năng, phòng thí nghiệm và một số phòng khác. Ri chạy qua những căn phòng ấy và bỏ qua những nơi mà cậu cho là nhà vệ sinh hay chỗ để thay đồ. Chạy mãi, chạy mãi, cuối cùng Ri cũng thấy căn phòng lớn nằm ở tít tận chỗ sâu nhất của nhà máy có biển ghi ngoài "Nguy hiểm: phòng bắn virus – cấm vào khi chưa có sự cho phép" Cậu mừng rỡ tông cửa vào rồi ngay lập tức đóng chặt cửa lại để xác sống bên ngoài không chạy vào phòng được. Đập vào mắt Ri là cỗ máy lạ mắt ngay giữa căn phòng này, xung quanh là mấy cái máy nhìn giống như máy kiểm tra gì đó. Cúi xuống vạch áo ra, Ri thấy những đường gân đen có vẻ như đã lan tới cổ của mình, cậu còn sờ thấy rõ nó nổi hẳn lên da cổ y hệt như khi cậu bê một thứ gì đó rất nặng. Ngay cả cổ tay của cậu cũng bắt đầu xuất hiện gân máu đen. Ngẩng lên nhìn cỗ máy lạ lùng kia thì thấy nó rất phức tạp, nhìn cái cần điều khiển móc bên trong với dòng chữ ghi trên là "Cảnh báo: điều khiển nhẹ tay nhất có thể, tránh gây vỡ ống nghiệm" Đã khiến Ri cảm thấy nản. Cậu làm liều, với lấy bình cứu hỏa rồi xông tới đập vỡ lớp kính bọc quanh cái trụ bên trong cỗ máy ấy. Chỗ thanh trụ ấy chắc chắn là nơi để phát tán virus trước kia, giờ thì cậu chỉ cần đặt lọ vaccine vào đó và bấm cái nút đỏ vàng bật nhất trên bộ điều khiển. Tuy nhiên thì cạnh lớp kính vỡ lại có thêm dòng chữ càng khiến Ri nản hơn "Cảnh báo: không chạm tay vào thanh bắn – nguy hiểm tổn thương tay", khuôn mặt cậu khổ sở đọc dòng chữ ấy. Lần này thứ ập tới tâm trí Ri không phải là cơn nghiện giết chóc nữa, mà đơn giản đó là bản năng sinh tồn. Cậu vạch tay ra, dơ lọ vaccine lên để chuẩn bị đâm đầu kim của nó vào tay mình. Cậu trợn mắt lên, tay run run, muốn thoát khỏi nỗi sợ bị biến đổi thành xác sống hơn là cứu nhân loại. Ở ngoài khuôn viên nhà máy, Bella đang chạy trốn khỏi bãi thịt bất tử kia thì cô thấy có gì đó sai sai. Giờ cô mới để ý từ nãy tới giờ không thấy Nick và Ri đâu, không rõ là hai người đó đã mất tích từ lúc nào. Bella trông sang mạn bên phải của bãi thịt, gọi lớn: "Jill! Jill!" Jill cắt đứt cái xúc tu đang chuẩn bị cuốn vào chân mình, cô đáp: "Ơi! Mình đây" Bella hỏi lớn: "Bé Nick và Ri có ở bên chỗ cậu không?" Nghe câu đó, Jill cảm thấy bàng hoàng, cổ hỏi ngược lại bạn thân mình: "Thôi chết! Mình tưởng hai người ấy đang ở bên chỗ cậu?" Bella đáp: "Nãy giờ mình không thấy họ đâu" Jill quay ra sang hỏi mạn đằng sau của bãi thịt: "Cô Laura! Cô Andy! Hai cố có thấy Ri và bé Nick không ạ?" Laura đang vội kéo Andy ra khỏi đống xúc tu, cô lắc tay và nói nhanh: "Không nhá! Không nhá!" Bà Katty cùng lũ trẻ đang ở bên mạn trái của bãi thịt, nấp sau xe quân đội để tránh đạn bọn quân đội. Nghe mọi người hỏi nhau vậy, Katty nói lớn: "Bà cũng không thấy hai bọn họ đâu, chắc chạy vào trong nhà máy rồi" Còn đang bàng hoàng, Bella liếc ra ngoài cổng thì thấy rất nhiều xác sống đang tràn vào. Chúng thật ra tới từ thành phố ở phía tây bắc của cánh rừng, nghe có tiếng súng và tiếng nổ ở nhà máy liền kéo tới. Thậm chí có nguyên một con sông gần cạn ở đó mà chúng còn đi xuyên qua, dù mũi ngộp thở hàng giờ đồng hồ nhưng vẫn sống như thường. Ngoài cổng là xác sống, bên trong là quân đội và bãi thịt bất tử. Thấy vậy, Bella nói: "Thôi xong, Noah! Em đến đây" Jill cũng để ý điều đó, cô bắt đầu nhớ tới Ri vì nghĩ rằng chắc chắn tất cả mọi người sẽ chết. Bởi đạn dược đã cạn kiệt, khuôn mặt ai nấy thì đều hiện rõ sự mệt mỏi, trời lại sắp đổ mưa, không còn ai đủ sức để leo tường thoát khỏi đây nữa. Vấn đề chỉ còn là thời gian trước khi cuộc chiến kết thúc mà không đạt được mục đích cuối cùng là cướp được vaccine ra khỏi đây. Chợt có tiếng *Vù!* Như một cơn bão mạnh thổi ngang trời. Mọi người ngước lên thấy có một luồng sáng nhỏ tỏa ra xung quanh tòa tháp cao chọc trời của nhà máy chỉ trong giây lát. Hiện tượng đó dường như đẩy cơn mưa tới nhanh hơn, thứ vừa được phát tán ra tạo lên điện tích tác động vào cả một vùng mây đen. Và thế là chỉ trong 1 phút 47 giây sau, những giọt mưa rơi xuống, lớn dần thành mưa rào. Jill, Bella, cô Laura, cô Andy, bà Katty, bọn trẻ và những người sống sót còn lại không kịp trốn. Họ đành phải chờ bản thân bị biến đổi khi những giọt mưa chạm vào da. Thế nhưng. Chờ đợi cái chết đến mà mãi nó không tới. Jill nhìn xung quanh thấy có điều lạ đang xảy ra. Người sống thì không thấy ai bị biến đổi nhưng đám xác sống tự nhiên ngã xuống một loạt, bãi thịt nhầy nhụa kia thì đứng im chữ không di chuyển liên tục như vừa rồi nữa. Bãi thịt tan chảy dần ra, những thớ thịt bị bong chóc rồi chảy xệ xuống, máu đen lẫn máu đỏ chảy ra từ mọi nơi trên bãi thịt. Bên trong nhà máy chính, ở phòng bắn virus, Ri đã chiến thắng bản năng của mình. Lương tâm cuối cùng của cậu kéo cậu lại bằng hình ảnh của Jill hiện rõ trong đầu. Cửa phòng vẫn phát ra âm thanh *Độp! Độp! Độp!* Do bọn xác sống cứ giã tay vào. Trong phòng, Ri đang đứng yên trước cỗ máy phát tán. Tay phải của cậu đã bị nát bấy vì lúc đặt lọ vaccine vào đã bị những thanh sắt kẹp cho tan xương nát thịt, tay trái cậu đặt trên nút ấn màu vàng, giờ đã chuyển thành màu xanh biểu hiện rằng vaccine đã phát tán thành công. Ri rút tay phải ra, máu bắn tung tóe, thấy rõ xương lòi hẳn ra bên ngoài. Cậu chậm rãi bước tới bức tường gần đó rồi quay lưng tựa vào tường, dần ngồi bệt xuống đất. Cậu chờ thứ gì? Chờ cái chết, chờ thân xác mình biến đổi thành xác sống. Ngoài kia, Jill mừng rỡ ngờ ngợ ra lí do tại sao lại có sự vắng mặt của Nick và Ri. Cô khá chắc rằng họ bằng một cách nào đó đã thành công phát tán vaccine, biểu hiện là tiếng động phát ra trên tháp cao đằng kia ngay trước khi cơn mưa xả xuống. Nở một nụ cười thật tươi vì vui mừng, Jill nhìn quanh cũng thấy ai cũng cười, họ hô to nhiều khẩu hiệu chiến thắng. Cô Andy dơ tay hứng lấy nước mưa, đưa xuống quan sát vũng nước nhỏ ấy trong lòng bàn tay. Cô muốn chắc chắn hơn, liền hất vũng nước ấy vào xác bãi thịt đang nằm bất động phía trước. Quả nhiên chỗ thịt bị dính cú hất nước bị bong chóc mạnh hơn so với những chỗ khác. Thấy vậy, Andy nói: "Thành công rồi...chúng ta sống rồi" Nhớ ra bé Nick và thanh niên Ri, cô nhìn Laura và hỏi: "Hai đứa nó đâu rồi?" Cô Laura hiểu đồng đội đang hỏi về ai, cô thắc mắc: "Cô nghĩ chúng nó đã làm chuyện này à? Ý tôi là phát tán thứ gì đó vào trong cơn mưa ấy, phải không?" Cô Andy gật đầu lia lịa, khẳng định: "Chắc chắn là hai đứa nó rồi, còn ai vào đây nữa đâu" Những người xung quanh nghe cô Andy nói vậy, một người hỏi: "Là ai vậy, cô Andy?" Andy từ từ nói ra hai cái tên ấy: "Nick...Ri" Nghe vậy, mọi người mừng rỡ hô réo lên: "Lãnh đạo Ri muôn năm" "Lãnh đạo Nick muôn năm" "Chúng ta được cứu rồi! Bé Nick và lãnh đạo Ri đã hoàn thành mục đích chính của chúng ta" Bà Katty nghe thấy nhiều người hô réo hai cái tên ấy, liền thở phào nhẹ nhõm. Bà hôn lấy hôn để vào mặt của mấy đứa trẻ, liên mồm nói: "Ôi chúa ơi! Chúa phù hộ cho các cháu, chúa phù hộ cho các cháu, chúa luôn ở bên bé Nick và Ri...chúng ta thắng rồi, hy vọng linh hồn của Noah đang chứng kiến mọi chuyện" Bọn trẻ cười khúc khích vì nhột, một đứa ôm bà Katty rồi ngây thơ hỏi: "Bà ơi! Bạn Nick và anh Ri biến thành mưa ạ?" Katty cười khì, đáp: "He he! Không phải, hai bọn họ đã phát tán vaccine rồi cháu ạ" Bọn trẻ nghe không hiểu gì nhưng thấy mọi người vui nên cũng xem đó là một chuyện đáng mừng. Bella vừa mừng vừa mệt, cô nằm vật người xuống đất, dơ tay chỉ lên trời. Cô nói: "Bọn em làm được rồi Noah, anh thấy không? Anh thấy phải không? Anh mà không để ý là em giận đấy" Vừa lúc đó, cơn mưa dịu dần rồi tắt. Nhưng mây đen vẫn chưa rút, có vẻ như nó chỉ tạm thời ngừng mưa. Về phía Jill, cô bây giờ mới phát hiện ra mình và các nhóm đã bị bãi thịt lùa tới chỗ khuôn viên phía tây nam. Cô không quan tâm tới những lời reo hò hay cơn mưa đã tạnh nữa, chỉ chạy cắm đầu thật nhanh tới khuôn viên phía tây để vào nhà máy chính cứu Nick và Ri ra. Trong đầu Jill cứ yên tâm và tin rằng bé Nick và Ri chưa bị thương hay gì cả, một khi họ đã phối hợp với nhau thì cực kì ăn ý giống như lúc Ri phối hợp với Noah vậy. Vết thương dưới đùi giờ lại nhói lên, lúc nãy do cô hăng chiến nên đã quên mất nó, giờ ổn định được một chút rồi thì mới nhớ ra rằng mình đang bị thương ở đùi. Cô phải khập khiễng từng bước, cố gắng di chuyển nhanh nhất có thể để tới khuôn viên phía tây. Trở lại với Ri, cậu vẫn đang bất động ngồi dựa tường. Không gian của căn phòng thật im lặng ngoài tiếng đập cửa bên ngoài vẫn vang lên từng nhịp. Những đường gân máu màu đen giờ đây đã lan tới mắt của Ri, còn lại từ dưới cơ thể của cậu không chỗ nào là không có gân đen đó. Nhìn khung cảnh máy móc trước mặt mờ dần, đôi mắt của Ri đang bị virus tàn phá, lòng đen đang chuyển thành màu trắng đục với đầy mạch máu đỏ lẫn đen bao bọc lòng trắng của đôi mắt. Ri bây giờ mới thấu hiểu nỗi đau của Noah và những người đã từng bị biến đổi. Toàn thân nhức nhối, mắt bị đau rát, màng nhĩ trong tai cũng buốt, đầu ngón tay chân giống như vừa mới đập mạnh vào đồ vật, da thịt có cảm giác bị nứt nẻ. Ngoài ra còn có các triệu chứng như đau bụng, co thắt cơ tim, khó thở, đau thận, ê mỏi xương khớp. Vài chục giây sau, virus đã lên đến não, Ri phải kìm nén cơn co giật hoành hành khắp thân thể. Thế rồi... Trong mười giây, Ri nhớ lại được tất cả những điều tươi đẹp đã từng xảy ra trong quá khứ. Giống như một cuộn phim ngắn chiếu lại trong não của cậu. Cậu thậm chí còn nhớ lại được ký ức trước khi mình được nhận nuôi. Ri nhớ lần thấy được ánh sáng đầu đời thông qua lớp kính thủy tinh của bình thí nghiệm, niềm vui đầu tiên khi được một đứa trẻ cùng tuổi đưa cho món đồ chơi tuyệt đẹp, sự phấn khởi khi được thấy bố mẹ mà đã không hề biết mình được nhận nuôi, sự sung sướng khi được chơi bời cho đã ở khu vui chơi cùng bố mẹ. Cho tới ký ức về những ngáy tháng tự lập, niềm vui khi mua được một căn nhà bằng tiền do chính tay làm ra bằng nghê buôn ma túy, nghe được những câu chuyện u tối nhưng lại đầy sự cao cả của một số người trong xã hội đen cũng như nhiều cô gái bán dâm. Trở lại với những ngày tháng tìm được nhiều người bạn tốt như bé Nick, Noah, Bella và nhiều người khác qua từng chuyến phiêu lưu của Ri trong đại dịch xác sống. Và cuối cùng là ký ức đẹp như thiên đường mà Ri nhớ lại, đó là Jill. Mái tóc bạch kim nổi bật của cô ấy đập vào mắt cậu như một cái duyên được chúa ban tặng, hình ánh ấy đã khiến trái tim cậu thổn thức lần đầu tiên tại quán Coffee's Love. Cuộc nói chuyện đầu tiên giữa cậu và Jill trên điện thoại sau đại dịch xác sống bùng nổ, giọng của cô ấy thật đầm ấm, xoa dịu nỗi cô đơn của cậu. Sau lần gặp mặt trước cổng bệnh viên, cậu đã được ngắm cô ấy ngủ hàng đêm. Được chứng kiến sự mạnh mẽ của cô ấy trong những trận chiến sinh tử giữa người với xác sống và thậm chí là người với người. Nụ cười của cô gái tên Jill này thì khỏi bàn, nó giúp cậu có thêm nhiều động lực và sống tích cực hơn. Nhớ về những nụ hôn dù ngốc nghếch vì cả hai không biết hôn, nhưng lại rất cuồng nhiệt. Về lần hòa quyện với nhau cháy bỏng nhất cuộc đời trong nhà vệ sinh ở thị trấn. Tất cả ký ức đó đều gói gọn trong mười giây, tưởng ngắn mà thật ra lại có cảm giác dài như trải qua cuộc đời một lần nữa vậy. Sau đó thì Ri không thể thấy, cũng không thể cảm thấy gì nữa, mọi thứ tối thui như đang bị cuốn sâu vào hố đen. Bên ngoài nhà máy, những tên lính đã đầu hàng chịu chói, một số thì hối hận và tự nói thẳng ra rằng ngay từ đầu đã không muốn theo tên H để làm chuyện có lỗi với thế giới này. Sau khi chói nhiều tên lính xong, tất cả mọi người đều ùa về phía tây để tới cổng nhà máy chính, họ muốn vào trong nhà máy để lấy đồ nghề cho cô Andy nghiên cứu về kháng thể vaccine đang ngụ bên trong những xác sống đã chết. Chỉ có Jill là đi trước từ nãy nên cô chỉ còn một đoạn nữa thôi là tới khuôn viên phía tây, nhưng cô lại chưa bao giờ cảm thấy đường tới cứu Ri lại xa như này. Bella thì nhận được cuộc gọi từ Nick, thằng bé cầu cứu cô vì đang bị kẹt trong một căn phòng gần sảnh của nhà máy chính. Vài phút sau, bên trong căn phòng bắn virus của nhà máy, Ri tỉnh lại sau cái chết lâm sàng. Cơn thèm ăn thịt người nổi lên thật cuồng bạo, chân tay hơi khó cử động. Cậu có thêm 15 phút trước khi hoàn toàn mất đi ý thức của một con người, nhưng đã mất tới bốn phút chết lâm sàng. 11 phút đếm ngược. Chút ký ức còn giữ lại được là ước muốn được gặp Jill lần cuối. Ri đứng dậy, đi ra đập tay vào cửa. Khả năng khỏe mạnh lạ thường vẫn còn giữ lại trong cơ thể Ri, cậu húc mấy phát cộng thêm lực đập của nhiều xác sống bên ngoài khiến cho cánh cửa nứt rồi gãy hẳn. Thế nhưng bọn xác sống chỉ chạy thẳng vào trong, vai chúng cứ vô tình đập vào vai Ri, lướt qua cậu mà không tấn công vì nhận biết được giờ đây Ri đã là đồng loại của chúng. Ri điên dại chạy qua các căn phòng, cố nhớ xem đâu là lối ra. Lắm lúc vấp ngã rồi lại đứng dậy chạy tiếp, tâm trí đôi khi lầm tưởng giữa ước muốn được thấy Jill với ham muốn được ăn thịt của cô ấy. Ba phút, bốn phút rồi tám phút trôi qua, cậu không tài nào thấy nổi cửa chính. Cho tới phút chín mới thấy cái hành lang quen quen, hình như nó dẫn tới khu gọi là sảnh thì Ri mới chạy vào lối đó. Chạy hết cái hành lang ấy thì đã gần phút thứ mười, chỉ còn một phút để băng qua sảnh và hẳn ra ngoài. Ngoài khuôn viên phía tây, Jill đã tới nơi. Cô bắt đầu chạy men theo lối dẫn vào cửa của nhà máy chính. Khi chỉ còn cách cánh cửa khoảng 100 mét, Jill thấy có thấp thoáng duy nhất một xác sống đang lao từ trong sảnh nhà máy ra, bộ quần áo với dáng vẻ của xác sống này quen quá. Có cảm giác không lành, cô cố khập khiễng chạy gần hơn. Khi chỉ còn cách cửa nhà máy chưa đến 80 mét, Jill đã chết lặng. Từ hành động chạy, cô chuyển sang đi bộ rồi dừng lại hẳn. Khẩu súng trên tay rơi xuống đất. Còn Ri, cậu ra hẳn bên ngoài nhà máy thì đã hết thời gian ngay khi thấy Jill ở phía xa. Thế nhưng ý thức con người của cậu lúc này bỗng trở nên mãnh liệt, giúp cho cậu kéo dài thêm đúng tám giây cuối cùng. Khoảnh khắc đó, Ri một lần nữa nhớ được mọi chuyện, đồng thời cậu cũng kìm chế được cơn khát máu lần đầu cũng như lần cuối. Ri kiềm chế tới mức không để cho virus điều khiển mình chạy nữa mà chỉ đi bộ như một đứa trẻ đang bỡ ngỡ. Cơn gió thoảng qua mái tóc bạch kim của Jill, thổi mái tóc đen của Ri phấp phới nhè nhẹ, tiếng sấm lại ậm ì như chia buồn với cảnh tang thương này. Không tin cũng phải tin, người đứng ở xa kia chắc chắn là Ri, anh ấy là một xác sống. Jill sốc tới nỗi không thể khóc, cứ chôn chân nhìn anh ấy với đôi mắt mất dần hy vọng đến cạn kiệt. Chỉ còn năm giây đếm ngược, Ri không thể nói nhưng tâm trí lại vội vàng nghĩ ra những câu từ qua từng giây như để gửi gắm những câu chúc phúc cuối. Giây thứ nhất: "Nick! Đừng buồn" Ri biết kiểu gì nhóc Nick cũng sẽ biết rằng gia đình nó đã chết ngay từ đầu. Giây thứ hai: "Bella! Lãnh đạo cho thật tốt" Cậu gửi gắm trách nhiệm lãnh đạo cho Bella để có thể hồi phục đất nước, tạo động lực thúc đẩy các nước khác phát triển rồi thế giới sẽ một lần nữa lập lại trật tự. Giây thứ ba: "Jill! Anh sai rồi" Giây thứ tư: "Jill! Anh biết hôn rồi, chúng ta cùng hôn đi" Chút ảo tưởng trong đầu khiến cậu nghĩ rằng mình vẫn còn là người, mình vẫn sống, cậu muốn hôn cô ấy. Cho tới giây cuối cùng thì cậu có quá nhiều thứ muốn nói với Jill, nhưng chỉ có thể gói gọn một câu duy nhất trong tâm trí Ri: "Yêu em" Ri vừa nghĩ tới hai chữ đó, thời gian của cậu đã cạn. Lần này mọi thứ trước mặt cậu không tối nữa mà nó bỗng sáng rực lên, chói lóa như ánh mặt trời. Cậu không còn cảm thấy thân xác của mình nữa, cũng chẳng thể thấy Jill đâu. Thân thể và bộ não của Ri bây giờ đã hoàn toàn bị virus điều khiển. Xác sống Ri đang đi bộ bỗng chuyển sang hành động chạy, cậu lao thẳng tới con mồi phía trước. Thấy người yêu của mình chạy tới như vậy, Jill bật khóc chạy tới phía anh ấy dù biết rằng Ri đang muốn ăn thịt mình. Cô muốn ôm Ri thật chặt. Vừa lúc đó, cơn mưa thứ hai trong ngày đổ xuống. Những hạt mưa rơi vào da của Ri, chạy vào trong cơ thể và tàn sát dần virus. Quá nhiều virus chết một cách đột ngột khiến các dây thần kinh, mạch máu ở khắp cơ thể bị bục hết ra như những vụ nổ nhỏ. Khắp nơi trong não Ri bị tổn thương nặng nề, cơ thể không thể cử động được nữa mà ngã dập người xuống, lăn ba vòng theo quán tính. Máu đen từ trong mũi, tai và hốc mắt của cậu chảy ra. Cơ thể hoàn toàn ngừng hoạt động. Jill chạy thật nhanh, quên cả cơn đau dưới đùi, vấp ngã sấp mặt tới hai lần rõ đau mà vẫn đứng dậy chạy tới phía Ri đang nằm. Vừa chạy, cô vừa gọi trong nước mắt: "Anh ơi! Anh ơi đừng mà! Anh dậy đi!" Một lúc sau thì Bella, cô Andy, cô Laura, bà Katty, lũ trẻ và những người khác tới nơi. Họ thấy trước cửa nhà máy chỉ có một mình Jill đang ngồi ôm xác của ai đó, tới gần xem mới biết đó là xác của Ri. Cô Andy đưa tay che mồm, không thể thốt lên lời nào, cô bắt đầu áy náy vì đã nói xấu thanh niên Ri. Laura đứng lặng im cúi mặt xuống đất, thầm cảm ơn công lao vĩ đại của Ri. Bà Katty nước mắt tuôn ra từng giọt chảy trên má, bà cầu nguyện chúa sẽ đón Ri lên thiên đường. Bella cũng không kìm được mà để lệ chảy xuống, cô quỳ sát Jill và ôm bạn thân của mình từ sau lưng để an ủi cô ấy. Cơn mưa ngừng rơi, mây đen kéo dần đi, để lại ánh trăng soi sáng cả một vùng. Sau cơn mưa, cây cối của khu rừng trong xanh và tươi tốt, lòng người cũng nhẹ bớt đi rất nhiều, tương lai thế giới sáng bừng lên. Thế nhưng cơn mưa trong tâm trí Jill vẫn rơi, một cơn mưa u tối và vô hạn. -Còn tiếp-
Tập cuối: Thế giới thay đổi, cũng chẳng khiến cơn mưa trong em tạnh Bấm để xem Ba năm sau ngày vaccine đầu tiên được phát tán. Những người còn sống sót trên khắp cả trái đất dần lập lại trật tự. Hiếm có nơi nào xảy ra tình trạng hỗn loạn như trước vì hầu hết mọi người đều đã có lại động lực lớn để xây dựng một xã hội mới. Cứ sau mỗi tuần là một đất nước lại có vaccine, những nơi có cột phát tán vaccine được quản lí chặt chẽ để chắc chắn rằng không có kẻ nào tạo phản mà dùng nó để phát tán virus một lần nữa. Rất nhiều tiến sĩ từ các nước, họ có niềm tin vào nhân loại nên đã sửa sai và hỗ trợ lẫn nhau chế tác càng nhiều vaccine càng tốt. Để chắc chắn công thức vaccine không bị kẻ xấu thay đổi thì công thức gốc để kiểm duyệt được giao cho vị tiến sĩ mang tên Andy quản lí. Những tổng thống, thủ tướng, quan chức hay bất cứ kẻ cầm đầu nào từng tham gia dự án của tên H đều đã bị những người biểu tình lôi ra xử tử. Các cuộc bầu cử trên khắp thế giới diễn ra thường xuyên, với mục đích để bầu ra một người có tài năng lãnh đạo giỏi và đặc biệt là phải có tư tưởng tích cực. Để kiểm tra xem những người ấy có tư tưởng tốt hay không thì vô số những cuộc kiểm tra bằng phương pháp tâm lí đã diễn ra, được nhiều người chuyên về tâm lí học tham gia. Liên minh thế giới thì được lập lên đúng như mong đợi của Bella. Về vấn đề xác sống thì nhân loại đã phải chấp nhận sự thật đắng lòng rằng xấp xỉ 70% dân số thế giới đã thực sự chết và biến đổi. Không còn hy vọng, không còn bất kì phương pháp nào để có thể biến họ trở lại thành người. Vì vậy, ngoài phát tán vaccine để lợi dụng mưa mà càn quét xác sống ra, quân đội và những người sống sót trên khắp thế giới đã phải tiến hành các cuộc càn quét diện rộng. Công cuộc càn quét nhằm mục đích giết hạ những xác sống ở trong những nơi khuất khỏi các cơn mưa như nhà ga, tàu điện ngầm, hầm mỏ, nhiều biệt thự nằm ở những nơi hoang vắng, các di tích cổ dưới lòng đất, vân vân. Sự hy sinh trong các trận chiến ấy là điều không thể tránh khỏi, dù sao thì đa số đều chết một cách rất anh dũng, hào hùng và để lại nhiều chiến công lớn. Có người ở lại chịu cho đám xác sống xé xác để đồng đội có thời gian hoàn thành nhiệm vụ, có người lại âm thầm xông vào nơi chật hẹp đầy con xác sống Lưỡi để giết hết chúng rồi chết vì mất nhiều máu, nhiều người bị cắn nhưng nhường lọ vaccine lẻ cho đồng đồi và chấp nhận cái chết, thậm chí còn có những người xung phong làm lính cảm tử để cho nổ tung những đám xác sống đông đảo. Ngoài ra, thỉnh thoảng có những báo cáo về các trường hợp người tiến hoá giống Ri, Jill, Bella và Nick. Có cả báo cáo về những đứa trẻ sinh ra đã có khả năng khác thường do gen di truyền. Khoẻ mạnh, chạy nhanh, giác quan nhạy bén, chịu được thời tiết khắc nghiệt, kháng các loại bệnh tật trừ virus xác sống là những khả năng tiến hoá xảy ra phổ biến nhất. Trường hợp tiến hoá hiếm là những người có khả năng thôi miên bằng mắt, tương thích với điện cao thế, cảm nhận điện từ, phản ứng nhanh hơn thời gian thực. Hiếm nhất là người sở hữu từ hai khả năng tiến hoá trở lên giống như Nick, trên thế giới hiện tại chỉ có cậu và hai người nữa khác nước sở hữu hai khả năng tiến hoá. Người tiến hoá đủ 16 tuổi, cả nam lẫn nữ thường được các tổng thống mới đương nhiệm trực tiếp gửi giấy xin ý kiến, họ có thể ký vào giấy nếu tình nguyện tham gia đóng góp vào các công cuộc càn quét xác sống diện rộng. Và đâu đó xuất hiện những tin đồn rằng có những người sở hữu khả năng đoán trước tương lai qua cảm giác, giấc mơ khi ngủ và thậm chí là thoáng thấy tương lai trong đầu. Tuy nhiên điều đó chưa được công nhận vì vẫn chưa có chứng cứ nào về nó. Bella là một trong những người tin vào điều đó vì cô biết rằng Noah đã sở hữu khả năng đó lúc anh ấy còn sống. Có năm cái tên của năm chiến binh được vang danh khắp thế giới đó là Ri, Jill, Bella, Noah và Nick. Hai phần mộ của Ri và Noah được xây dựng khang trang ngay trong sân sau của toà biệt thự dành cho tổng thống. Còn Bella, Jill và Nick thì đứng đầu trong hầu hết các lĩnh vực từ vấn đề kiểm duyệt vaccine đến việc giao nhiệm vụ cho tất cả các công cuộc càn quét xác sống trong đất nước. Về Bella, hai năm qua cô đã nỗ lực ôn lại kiến thức từ cấp ba tới đại học và còn học thêm kiến thức về kinh tế, các chính sách nhà nước và những vấn đề liên quan tới việc làm tổng thống. Công lao học tập và thành tích mà Bella đã đạt được, cuối cùng cô cũng đủ điều kiện để nhận chức vụ tổng thống từ các phiếu bầu cử mà mọi người đã bầu sẵn cho cô. Thật sự đa số đều đồng lòng Bella lên làm tổng thống của đất nước. Hôm nay là ngày mà cô có thể đứng trước toàn thể nhân dân của mình để nhận thưởng và được trao cho chức vụ to lớn ấy. Chỉ tròn hai tiếng nữa thôi là buổi lễ bắt đầu. Còn cô Laura. Hiện cô đang ở dưới tầng hầm của ngôi biệt thự dành cho tổng thống. Căn hầm có rất nhiều phòng, trong đó có phòng thí nghiệm dành riênh cho cô và Andy. Sau bao nhiêu ngày tháng, Laura đã tìm được hai xác sống chưa chết của chồng và con mình từ dưới hầm xe của một công ty, hai xác sống ấy mới chỉ được tìm thấy cách đây sáu ngày trước. Giờ đây, bọn họ bị cô Andy nhốt trong một buồng giam bằng kính dày để thí nghiệm. Nhìn chồng và con mình, Laura hỏi Andy: "Tôi rất cảm kích vì cô sẵn lòng giúp tôi thực hiện cuộc thí nghiệm, tôi không biết làm gì để báo đáp nữa" Andy mỉm cười, đáp: "Có gì đâu, đồng đội với nhau cả mà, cô không cần báo đáp tôi đâu" Nhòm vào ống nghiệm, cô nói tiếp: "Với lại sẵn tiện tôi cũng cố gắng tìm xem có cách nào khiến xác sống trở lại thành người không" Laura hơi sầu, nói: "Thực sự thì hai năm nay tất cả tiến sĩ trên thế giới đều cố gắng tìm giải pháp ấy...nhưng chả có ai làm được cả, nếu cô cảm thấy không muốn nữa thì thôi, cũng không sao đâu" Từ từ đứng lên, cô Andy đặt tay lên vai Laura, khích lệ: "Nào! Nào! Đừng từ bỏ hy vọng như vậy chứ, cô bạn của tôi, khoa học sẽ mãi mãi tìm kiếm thứ mà nó chưa khám phá được mà, cùng tôi cố gắng nhe" Lau rọt nước mắt sắp tràn khoé mi, cô Laura mỉm cười, đáp: "Ừ! Cô nói cũng phải, tôi xin lỗi" Andy đáp: "Hì hì! Không sao hết" Nhìn đồng hồ trên tay, Andy nói: "Mà không phải hôm nay cô đưa con bé Bella đi nhận chức à? Cô nên đi xem nó thế nào đi, tôi ở đây nghiên cứu tiếp cho" Sực nhớ ra chuyện đó, Laura vội đáp: "À ừ nhỉ, thôi tôi lên kia trang điểm cho con bé đây, hẹn gặp cô sau nhé" Rồi Laura rời đi, vội lên bên trên và tới phòng của Bella xem tình hình. Sự thật đáng mừng là Laura sẽ được làm trợ lí của Bella khi đứa cháu ấy lên chức tổng thống. Trong phòng họp liên minh thế giới, vị thủ tướng mới của Việt Nam nói bằng tiếng anh: "Chúng ta sắp được được đón chào vị tổng thống mới rồi, thật hiếm khi có dịp được đón một tổng thống nữ, đó là một vinh hạnh rất đáng trân trọng" Vị tổng thống nữ của nước Mỹ đáp: "Vậy là tôi sắp có người bạn cùng giới mới, mà nghe nói đất nước của tổng thống Bella nhiều thiên tài lắm, sau này chúng ta nên chủ yếu tận dụng nhân tài ở đó mà cố gắng tìm ra giải pháp biến xác sống thành người" Vị tổng thống nam giới I-Rắc đỏ mặt nói: "Tôi sẽ mời tổng thống Bella đi ăn tối, tôi phải cố chạm tới trái tim cô ấy mới được, cô ấy tuyệt vời quá" Cả phòng họp thảo luận về Bella và đất nước của cô với không khí đầy niềm vui, sự phấn khích và niềm tự hào. Còn về phía Andy. Cô được ca ngợi là tiến sĩ tài giỏi nhất thế giới. Cô có thể chế ra vũ khí sinh học bằng vaccine để chống xác sống, lựu đạn vaccine, vố số thanh vaccine lẻ để phục vụ cho việc chữa trị những người tham gia công cuộc càn quét diện rộng, và nhiều nghiên cứu khác. Những đứa con nuôi của Andy đã được cho đi học ở trường tiểu học mới mở, hiện chúng đang ra thăm mộ của cậu bé Liu. Andy dù buồn vì hôm nay không có thời gian ghé thăm mộ bé Liu, nhưng vẫn kiên trì làm việc vì một tương lai tốt đẹp mà thằng bé đã hy sinh vì tương lai ấy. Đôi khi cô rơm rớm nước mắt vì ngày ấy đã có cơ hội bảo vệ Liu. Bà Katty tiếp tục công việc phát triển tôn giáo bình thường như bao cha xứ, mẹ xơ theo đạo chúa khác. Bella đã cho người xây tặng bà ấy một nhà thờ. Không những thế, Bella còn âm thầm hỗ trợ bà Katty xây dựng một nơi làm việc và tập luyện của hội sát thủ ngầm ngay bên dưới nhà thờ. Bí mật này chỉ có cô Andy, cô Laura, bà Katty, Bella và Jill biết. Hội sát thủ được lập lên với mục đích cài tay trong và ám sát những nhóm người có ý định đi theo tư tưởng của tên H, hay gọi chung là những nhóm khủng bố. Vậy tình hình của Jill thì sao? Tối nay, người người, nhà nhà kéo ra trước sân biệt thự của tổng thống để tham gia lễ nhậm chức dành cho Bella. Trước cửa ngôi biệt thự có hai hàng quân đội đứng nghiêm trang, giữ cho không ai vào được bên trong biệt thự. Jill sau một ngày mệt mỏi hỗ trợ một số nhóm thực hiện vài công cuộc càn quét xác sống cũng chả muốn giao tiếp gì thêm nữa, vì thế cô không tham gia lễ nhậm chức. Jill phải lấy khăn che mặt lại để mọi người không nhận ra cô, căn bản là họ cũng yêu quý Jill không kém gì Bella. Quân đội định chặn Jill lại khi cô tới cửa biệt thự, nhưng khi cô lén mở khăn ra thì họ cho vào ngay. Một số người dân thường vô tình thấy mặt của Jill liền leo qua dây rào, chạy lao tới định xin chữ ký nhưng bị quân đội chặn lại. Mở cửa phòng, Jill bước vào với cơ thể mệt giã rời. Cô nằm vật xuống giường, định sẽ ngủ nhưng nghe có tiếng ai chạm vào cửa nên đành ngồi dậy. Là Bella, cô ấy tiến vào phòng và hỏi: "Cậu về muộn thế? Đã ăn uống gì chưa?" Thấy cô bạn thân của mình trang điểm đẹp như công chúa, Jill khen: "Trông cậu xinh thật, lớp trang điểm cũng nhẹ chứ không quá đậm, vừa mắt lắm" "Hị hị!" Bella cười ngượng rồi vồ nhẹ lấy Jill. Cả hai người ngả ra giường ôm nhau. Bella hỏi lại: "Thế cậu ăn gì chưa? Để mình làm cho một bữa lót bụng" Khuôn mặt mệt mỏi, Jill đáp: "Mình chả có sức mà ăn nữa, hôm nay mới đụng phải một nhóm con Lưỡi với vài con Béo nên mãi mới giết hết được bọn nó" Bella cương quyết: "Thôi, phải ăn, để mình đi làm cho cái bánh hamburger" Dứt lời, cô bật dậy chạy ra khỏi phòng Jill. Tiếng lạch cạch dưới gian bếp vang lên, Bella bắt đầu làm cho Jill một cái bánh hamburger bò ngon tuyệt hảo. Jill ngồi bần thần trong phòng. Những lúc thế này, cô nhớ người đàn ông mà cô yêu thương nhất là Ri. Cô mở ngăn kéo bên cạnh giường, lôi ra cái bao cổ tay ngắm nghía. Đây là vật cuối cùng anh ấy đưa cho Jill, cô đã giữ gìn nó suốt ba năm qua. Lệ hơi ướt mí mắt, cô nâng cái bao tay, ôm trầm nó vào ngực. Cảm giác hối hận lại bủa vây Jill, cô cứ tự trách bản thân rằng nếu hồi đó mình không giúp tên biến thái kia thì cô đã có thể chung đội với Ri và bảo vệ được anh ấy. Cơn mệt mỏi khiến Jill ngả người nằm xuống giường, tay vẫn ôm cái bao tay mà ngủ thiếp đi. Mơ về những ngày tháng sát cánh cùng Ri ba năm trước. Hơn 15 phút sau, Bella bước vào phòng, trên tay là đĩa bánh Hamburger thơm phức. Thấy bạn thân của mình đã ngủ từ lúc nào, cô đặt đĩa bánh trên mặt tủ cạnh giường. Rồi mỉm cười, cúi xuống tặng cho Jill một nụ hôn vào trán. Thấy chiếc bao tay mà Jill đang cầm, Bella nhớ về Noah. Cô thầm vui thay cho Jill rằng ít nhất Ri đã để lại cho cô ấy kỷ vật, tự cảm thấy tủi thân vì Noah mất mà không kịp để lại cho mình thứ gì để có thể nâng niu nó mỗi ngày. Bella thầm nói: "Noah, lần sau anh nhớ phải tặng em cái gì đó...bất cứ thứ gì cũng được" Cô nói vậy với hy vọng sẽ tồn tại thuyết tiền kiếp trên thế gian này. Ngồi vuốt ve má Jill một lúc, Bella đứng dậy đi ra cửa. Cô khép cửa thật nhẹ để không làm phiền tới giấc ngủ của bạn thân mình rồi trở về phòng riêng, chuẩn bị nốt cho buổi lễ nhậm chức. Tiếng kèn trống ngoài biệt thự đánh thức Jill. Cô từ từ ngồi dậy nhìn đồng hồ thì nhận ra mình chỉ ngủ được hai tiếng. Có lẽ buổi lễ đang chính thức bắt đầu ngoài kia. Dù cơn mệt mỏi vẫn hoành hành Jill nhưng cô lại muốn đi ra sân sau của ngôi biệt thự để thăm mộ Ri và Noah. Cô ra khỏi phòng, băng qua các hành lang tối, chỉ có đèn từ buổi lễ bên ngoài hắt vào các cửa sổ. Ra ngoài khoảng sân rộng lớn, xa xa thấy có hai ngôi mộ lớn xây sát nhau với nhiều bó hoa, đồ vật của nhiều người bày dưới chân mộ để tưởng nhớ hai vị anh hùng ấy. Tới gần hai ngôi mộ, Jill thắp đôi nến cho cả hai cái rồi đứng cầu nguyện. Sau đó cô ngồi xuống nền cỏ trước mộ Ri. Cô nói chuyện với bia mộ như đang nói với người yêu quá cố của mình: "Anh trên đó bình an chứ? Em ở dưới đây vẫn ổn, mọi chuyện diễn ra thật êm xuôi" Im lặng vài giây, Jill cúi đầu cười, nói tiếp: "Nói là ổn nhưng em cũng chỉ tự lừa dối chính mình thôi, em...e...em..." Khuôn mặt chuyển sang buồn rầu, cô nói ra tiếng lòng thật sự: "Em nhớ anh...không có anh, em sống thật hời hợt với mọi thứ xung quanh mình, em luôn cảm thấy hụt hẫng suốt ba năm qua" Rồi cô hỏi như muốn Ri đáp lại mình: "Anh nghe thấy em không? Anh hiểu em không?" Đáp lại cô chỉ là tiếng gió vi vu dưới ánh trăng đêm trống trải. Dơ tay gạt đi nước mắt sắp chảy xuống má, cô khoe: "Mà mấy hôm nay em phát hiện ra khả năng mới nè, em có thể xoá trí nhớ của bất kì ai đấy" Quả thật như vậy. Trong những cuộc càn quét xác sống gần đây, Jill đã phát hiện ra khả năng mới của mình là xoá trí nhớ. Đây là cấp độ mới của khả năng thôi miên, ít có người nào biết tới nó. Có vài lần cô đã vô tình xoá trí nhớ ngắn hạn của một số đồng đội mình, mãi tới hôm nay mới dần thành thạo trong việc sử dụng khả năng ấy. Jill chỉ cần nhìn thẳng vào mắt một người, thôi miên người đó rồi lặp đi lặp lại nhiều lần cho tới khi cảm thấy đau đầu, sau lúc đó nếu càng nhìn lâu thì sẽ càng xoá được nhiều trí nhớ của người đó hơn. Tuy vậy, khả năng đó tiêu tốn cực kì nhiều calo, gây mệt mỏi cực độ và có nguy cơ cao sẽ bị ngất. Mắt vô tình liếc qua khẩu súng lục ổ xoay nằm giữa đống hoa dưới chân mộ, Jill sực nhớ tới Nick. Đó là khẩu súng mà thằng bé đã nhờ người đặt dưới đó để tưởng nhớ Ri. Thấy vậy, Jill đứng dậy, nói với hai ngôi mộ: "Ri của em an nghỉ nhe, còn Noah, phiền cậu chăm sóc anh ấy trên đó giúp tôi nhé, Bella yêu cậu nhiều lắm đấy người anh em ạ" Giã từ hai ngôi mộ, cô trở vào trong biệt thự, đi thang máy xuống tầng hầm để thăm Nick đang bị giam giữ dưới ấy. Nói về Nick. Sau trận chiến khốc liệt ba năm trước, do tổn thương mất đi hai người anh là Ri và Noah, mất bạn thân tên Liu và đặc biệt cậu đã biết được sự thật phũ phàng là ngay từ đầu gia đình cậu đã chết trong vụ cháy. Vì những cú sốc ấy, theo thời gian, Nick có triệu chứng đa nhân cách và trầm cảm nặng nề. Lúc thì buồn, lúc thì vui một cách bất thường. Quan trọng hơn hết, nhân cách thứ hai của cậu cực kì căm ghét người nào cần tình thương gần giống với tên H. Mà đa số mọi người đều cần tình thương nên mỗi khi chuyển sang nhân cách thứ hai, Nick thường có ý định giết hại bất cứ người nào cậu gặp được. Do thương Nick nên không ai muốn giết cậu, thay vào đó mọi người đành giam giữ cậu trong một phòng giam khép kín dưới tầng hầm của ngôi biệt thự này. Suốt ba năm nay, Jill và một số bác sĩ tâm lí đã phải cố gắng điều trị bệnh cho Nick, được bao nhiêu hay bấy nhiêu nhưng đến nay mọi chuyện cũng chưa tiến triển mấy. Càng đi sâu vào bên trong hầm, Jill càng thấy có gì đó sai sai. Biết là quân đội đã đổ dồn gần hết ra ngoài biệt thự nhưng không có nghĩa là không một ai canh gác hầm. Cô cứ đi mãi mà chẳng thấy một người lính canh hay bất kì bóng người nào dưới đây. Thấy vậy, tiện đi qua phòng thí nghiệm của cô Andy nên Jill liền ghé vào xem. Vừa bước vào đã thấy vài cái bàn bị đổ ngay giữa phòng, căn phòng không quá lộn xộn nhưng cũng đủ để nhận ra vừa xảy ra ẩu đả tại nơi này. Jill nhìn quanh mới để ý cô Andy ngồi dưới đất, tựa lưng vào tường và đang dơ súng về phía cô. Jill vội dơ hai tay lên trời, nói: "Là cháu đây cô Andy, cháu Jill đây" Andy nhìn kĩ lại thì nhận ra là Jill thật, thở phào bỏ súng xuống, đưa một tay lên ôm vai. Thấy có vết máu ngấm trên áo ở vùng vai cô Andy, Jill mở tủ y tế ngay cạnh cửa ra, với lấy cuộn băng gạt và chai nước cồn y tế. Xong, cô chạy tới sơ cứu cho cô Andy, miệng hỏi trong lo sợ: "Có kẻ nào đột nhập hả cô?" Andy đưa tay lên cầm lấy băng gạt mà Jill đang băng bó cho mình, khẩn khoản đáp: "Cô ổn, để cô tự băng, cháu phải ngăn chặn Nick ngay, thằng bé trốn thoát rồi" Nhìn xuống khẩu súng, cô nói tiếp: "Cô xin lỗi, cô đã không đủ can đảm để bắn vào chân thằng bé, nó đã tấn công cô" Jill tròn mắt lên, hoang mang tới nỗi đơ vài giây. Cô Andy giục: "Jill! Cháu đi ngay đi, kẻo thằng bé lại hại thêm người vô tội" Bừng tỉnh trở lại, Jill gật đầu đáp: "Vâng...cháu đi ngay, cô cố cầm máu nhé" Cùng lúc này, bên ngoài biệt thự, cô Laura cầm tay Bella cùng đi lên bậc thềm. Bella cầm lấy micro của MC rồi vui mừng phát biểu. Không ai khác ngoài Jill và cô Andy biết Nick trốn thoát khỏi phòng giam. Trong hầm, Jill chạy hết phòng này tới phòng khác. Quay nhìn tứ phía để tìm Nick, kể cả những nơi có thể trèo lên tường được cô cũng kiểm tra cho kĩ. Nhưng thay vì thấy Nick thì thỉnh thoảng cô lại vài cánh tay mặc quân phục lòi ra ở từ thùng rác, tủ đồ, thùng sắt. Mở ra thấy xác chết của lính canh trong đó, chứng tỏ Nick đã trốn thoát ra và âm thầm ám sát từng lính gác trong đây rồi giấu họ trong những chỗ này. Jill càng phải tìm nhanh hơn vì kỹ năng chiến đấu của thằng bé giờ đây chả khác gì một sát thủ phiên bản trẻ con. Nếu Nick ra khỏi biệt thự thì nguy to, nó sẽ tàn sát rất nhiều người. Chạy lên khỏi hầm bằng cầu thang bộ, Jill thấy thấp thoáng bóng Nick phản chiếu bởi ánh trăng ngoài cửa sổ, vừa rời khỏi đầu cầu thang. Cô gọi lớn: "Nick! Đứng lại cho chị" Dứt lời cô lao lên từng bậc cầu thang. Chạy ra chỗ hành lang dài, đã thấy bé Nick nhanh thoăn thoắt khuất khỏi cuối hành lang dài. Jill tiếp tục chạy, mồm gọi: "Nick! Nick!" Tiếng gọi của cô bị lẫn trong âm thanh của dòng người đông đúc bên ngoài biệt thự. Mặc cho cơn mệt mỏi giã rời chân tay, Jill vẫn gắng sức chạy tiếp. Băng qua phòng của mình, băng qua gian bếp, phòng tập yoga, phòng để giấy tờ linh tinh, buồng cất vũ khí đề phòng của quân đội. Jill đuổi mãi mà không tới gần được Nick, tốc độ chạy của thằng bé quá nhanh nhờ khả năng tiến hoá. Nick chạy hẳn ra cửa chính, đưa tay kéo mạnh cửa nhưng nó đã bị khoá từ bên ngoài. Thằng bé quay đầu nhìn về phía sau, thấy Jill đang chạy tới gần. Nick liền quay cả người lại, đứng ở tư thế chuẩn bị đối phó với Jill, tay năm năm con dao quân đội. Jill lại gần, dơ tay nói: "Đừng, là chị Jill đây Nick, chị không làm em đau đâu, nghe chị..." Jill còn chưa nói hết, bé Nick đã lao lên. Thằng bé dơ cao con dao, định đâm cô. Jill đưa tay ra chuẩn bị nắm lấy cổ tay đang cầm dao của Nick. Nhưng trong khoảnh khắc đó, Nick nhớ ra Jill là một người chị rất thân với mình, nó nhìn cô với ánh mắt có vẻ vừa buồn rầu mà vẫn vừa giữ được sự giận giữ. Sau đó Nick bật nhảy lên cao, dùng cánh tay Jill làm bàn đạp rồi nhảy một phát nữa ra sau cô. Nick chạy về phía hành lang và vòng sang cánh cửa dẫn ra sân sau. Quay lại đuổi Nick tiếp, Jill lại gọi: "Nick! Chị không bắt em về phòng giam nữa đâu, nghe chị" Ra tới sân sau, Jill đứng trước nhìn bao quát toàn bộ sân một lượt. Trong sân có hai ngôi mộ lớn, một cái nơi đốt lửa để rán thịt những lúc rảnh rỗi, sau cùng là cái nhà kho 40 mét vuông ở ngay góc sân. Xung quanh sân là hàng rào thép gai có điện. Jill bắt đầu suy luận nhanh, rằng Nick không ngu tới mức trốn sau hai ngôi mộ vì rất dễ lộ khi cô tới gần, chỗ rán thịt lại càng không thể trốn trừ khi chui hẳn vào hố lò, nhà kho chắc chắn là một nơi lý tưởng để ẩn nấp. Trèo ra khỏi hàng rào điện là điều bất khả thi vì lúc nãy Jill có kiểm tra phòng điện ở dưới hầm thấy cửa vẫn khoá chặt, cô Laura là người nắm giữ chìa khoá, Nick không thể đột nhập vào đó để ngắt điện. Nghĩ vậy, Jill chậm rãi bước ra sân xem xét. Cô tới chỗ rán thịt, nhòm vào trong hố lò thì không thấy gì ngoài tro tàn của than lửa. Vậy thì Nick chỉ có ở trong nhà kho thôi. Jill tiến tới nhà kho, với lấy cái xẻng dựng ngay cạnh kho làm vũ khí phòng thân. Cũng cùng thời gian đó, Bella ngoài biệt thự vừa kết thúc lời phát biểu. Cô đang chờ đại tán Shroud trang nghiêm dâng lên tấm khăn, trên chiếc khăn có một cây kéo và huân chương chứng nhận chức tổng thống đúng như truyền thống nhậm chức của đất nước. Bella hào hứng hết nhìn cái huân chương rồi nhìn cây kéo vàng óng ánh. Quay lại chỗ nhà kho trong sân. Jill từng bước tiến gần cửa kho. Cô đưa tay nắm chặt vào thanh sắt, hồi hộp kéo cánh cửa nặng trượt dần sang trái. Thành cửa vừa chạm vào điểm giới hạn, kêu lên tiếng *Ùng!* Thì cũng là lúc đại tá Shroud bắt đầu trao huân chương cho Bella ngoài kia. Cô Laura đứng cạnh cũng mỉm cười vỗ tay theo đám đông bên dưới. Bước hẳn vào trong nhà kho, Jill liếc nhìn các ngóc ngách bên trong. Chỉ có vài dụng cụ cắt tỉa dính đất cỏ, mấy đồ dùng lặt vặt dùng để chăm sóc cây cảnh và vài bộ bàn ghế. Không thấy Nick ở đâu cả. Vậy thì chỉ còn một nơi duy nhất mà Jill chưa nhìn, đó là đằng sau cô. Mà sau lưng lại là cửa đang mở toang, vấn đề chính là trên cửa có một cái vách bám. Vách bám đó là chỗ thích hợp để bé Nick trèo lên đó. Jill từ từ quay lại, nhìn lên bên trên của cánh cửa. Phán đoán của cô chuẩn xác, nhưng hành độnh thì lại hơi chậm trễ. Vừa nhìn lên đã thấy Nick lao từ trên đó xuống chỗ cô. Jill chỉ kịp dơ ngang chiếc xẻng lên đỡ lấy nhát dao mà thằng bé đâm xuống. Nick đã có thể tha cho Jill rồi chạy trốn luôn, nhưng thấy chị ấy cầm chiếc xẻng khiến thằng bé tưởng Jill muốn hại mình nên nhảy xuống tấn công. Cùng thời điểm này, Bella đang cầm cây kéo vàng để chuẩn bị cắt dây đỏ cho đúng theo nghi lễ nhậm chức của đất nước. Cô hoan hỉ dơ cây kéo lên cho mọi người bên dưới thấy rõ hơn. Trong nhà kho, Nick và Jill đang giằng co nhau. Jill cố chống cự đòn đánh của Nick, bé Nick thì liên tiếp đâm chém dao về phía chị mình một cách không thương tiếc. Đỡ thì đỡ nhưng đôi lúc Jill vẫn bị lưỡi dao cứa sát cổ tay, máu rỉ ra từng giọt. Nick tung một cú đá thật mạnh vào cán xẻng khiến nó tuột khỏi tay Jill, văng qua một bên. Jill không còn gì để phòng thủ nên từ từ lùi lại, tay dơ lên. Cô nói: "Nick! Từ từ đã, nghe chị nói, chị không làm em đau đâu mà, chị sẽ không bắt em về phòng giam đâu...chị hứa đấy" Lùi tới khi lưng chạm vào tường nhà kho, Jill nói lớn: "Nick!" Bây giờ Nick mới dừng lại, nhìn Jill bằng ánh mắt nửa buồn nửa giận giữ y như vừa nãy. Jill có thể thấy được điều này trong mắt thằng bé. Khoảnh khắc này, Jill không để cảm xúc ngăn cản hành động của mình nữa, nếu giờ nhân lúc Nick thế này mà không bắt thằng bé luôn là sẽ lại tuột mất Nick. Cô nhanh chóng dùng chân đá vào bàn tay cầm dao của bé Nick, con dao rơi xuống sàn. Nick bị hành động này của Jill tác động mạnh lên tâm trí khiến thằng bé lại chìm vào nhân cách thứ hai của mình. Nhưng trước khi Nick lại trốn thoát, Jill đã kịp vồ lấy thằng bé, ôm thật chặt Nick vào lòng. Jill cố gắng nói trong khi bé Nick vẫn đang vùng vẫy: "Nick à! Xin em dừng lại đi, chị ở đây rồi, ngoan nào...chị không hại em đâu, chị không phải tên H, chị sẽ không hại bất kì ai cả" Nick gào lên: "Tao giết! Tao giết hết!" Jill đành phải giả vờ nói: "Chị không cần tình thương nữa được chưa, chị không cần ai thương cả, chỉ cần em ngoan ngoãn nghe lời chị là được rồi, chỉ một chút thôi cũng được" Không quan tâm tới chị Jill nói gì, Nick vẫn giãy giụa chân tay, miệng liên tiếp nói: "Tao sẽ giết từng đứa một, đến bao giờ thế giới chỉ còn lại những người không cần tình thương nữa mới thôi, tao giết! Tao giết hết cả lũ! Bỏ tao ra!" Không còn cách nào khác, Jill đành phải dùng biện pháp thôi miên Nick. Cô quay người Nick lại, quặp thật chặt chân tay của thằng bé rồi nhìn thẳng vào mắt nó. Nick dần rơi vào u mê, đầu óc không còn tỉnh táo, mắt lờ đờ buồn ngủ nhưng không muốn ngủ. Sau đó Jill lặp đi lặp lại liên tục khả năng thôi miên của mình khiến thằng bé đơ hẳn, tay thả lỏng xuống. Song sức của Jill đã mệt từ nãy, giờ còn mệt hơn, tới nỗi không đứng dậy nổi nữa. Lại cùng lúc này, Bella vừa cắt sợi dây đỏ, hoàn thành nghi lễ nhậm chức và chính thức nhận danh hiệu tổng thống. Đứng cười ngượng đỏ mặt, cô vui mừng nhận hàng ngàn tiếng vỗ tay, gieo hò, diễu hành của dòng người đông đúc bên dưới. Bỗng có linh tính gì đó không lành, Bella thoáng rợn gai ốc. Cô nghĩ xem đó là chuyện gì nhưng thôi gạt đi, tự nhủ rằng mình đang đã suy nghĩ quá nhiều mới vậy. Trong nhà kho. Jill nhìn bé Nick mà thấy thương, cô khóc nấc lên, ôm thằng bé vào lòng trong khi mặt Nick vẫn như người mất hồn. Từ trước tới giờ, Nick chưa từng xưng mày tao với cô và cũng chẳng bao giờ chửi thề rằng sẽ giết tất cả mọi người như này. Thằng bé chỉ hành động chứ không tới nỗi chửi như vậy. Lần này cả hành động lẫn lời nói đều được thể hiện ra, chứng tỏ bệnh tâm lí của Nick đang trở nên rất trầm trọng. Chả mấy mà thằng bé sẽ phát điên lên, sống một cuộc sống của người điên và liên tục tự làm đau bản thân mất. Jill từ từ nâng người Nick lên, thôi miên thằng bé tiếp cho đến khi đầu cô đau nhức. Không muốn bé Nick phải sống như vậy nữa, cô thực hiện tiến trình xoá trí nhớ của Nick bằng khả năng mới. Nhìn vào mắt Nick thật lâu, càng lúc Jill càng thấy đau đầu hơn, dây thần kinh trong mắt bị ức chế cực độ, không còn sức để ôm thằng bé mà chỉ có thể để nó tì người lên ngực mình. Tiến trình xoá trí nhớ ấy cứ diễn ra như vậy thật lâu, không ai trong nhà kho động đậy gì cả. Hơn mười phút sau, Nick rơi vào trạng thái hôn mê, nằm gục xuống đùi chị Jill. Đó là dấu hiệu thằng bé đã quên đi toàn bộ quá khứ từ lúc sinh ra tới giờ, tuy nhiên vẫn giữ được ký ức cơ bản đã ăn sâu vào bản năng như ngôn ngữ, cách hành xử thông thường và nhận thức của một đứa trẻ như bao đứa khác. Triệu chứng đa nhân cách biến mất, bệnh trầm cảm chưa khỏi hẳn nhưng cũng nhẹ đi rất nhiều. Chút sức lực cuối cùng mà Jill còn, cô dùng để cởi áo khoác của mình ra rồi đắp lên người Nick cho bé khỏi lạnh. Cô mỉm cười nhìn Nick, nước mắt vẫn chảy thành dòng trên hai má trắng. Mắt cô mờ dần vì cơ thể đã đi quá giới hạn. Jill nói nhỏ: "Ri, em cứu được bé Nick rồi" Bỗng một giọng nói vang lên: "Em vất vả rồi" Jill ngẩng lên. Ngỡ ngàng nhìn khung cảnh trước mặt. Xung quanh không còn là không gian của nhà kho nữa. Mà đó là cả một đồng bằng đầy hoa, rộng bát ngát dưới tiết trời dễ chịu, xanh mát. Trước mặt cô không ai khác chính là Ri, anh ấy đang ngồi xổm trước mặt cô và nở nụ cười dịu. Jill xúc động không thể nói lên lời, chỉ có thể nhìn Ri với đôi mắt ướt nhoà lệ. Cô chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc như bây giờ, cảm giác như vừa được giải thoát khỏi cuộc sống vô màu sắc, thoát khỏi cái mặt nạ luôn phải cười một cách giả dối trong cuộc sống ấy. Ri đưa tay lên lau đi hai dòng nước mắt trên má Jill, cậu nhẹ nhàng trách cô: "Sao em ngốc vậy? Phải yêu một ai đó khác chứ, đừng lụy tình vì một kẻ như anh làm gì" Jill nghe vậy, nhăn mặt đáp trong khi vẫn khóc nức nở: "Em thà ngốc nghếch cả đời chứ không muốn làm gì xúc phạm tới tình yêu của chúng ta đâu" Ri cười thật tươi, nói: "Hì hì! Vậy thì anh cảm ơn em, anh yêu em nhiều lắm" Rồi cậu từ từ đứng dậy, chìa tay ra. Jill nắm lấy bàn tay ấm áp của anh ấy. Đứng dậy cô mới thấy xung quanh có cả Noah và rất nhiều người đã từng tham gia cuộc chiến với mình ba năm trước. Cô ngước nhìn quanh với khuôn mặt hết sức ngỡ ngàng, bối rối. "Mình đi thôi em yêu" Ri nói, tay kéo Jill chạy về phía chân trời vô tận phía trước. Jill cười hạnh phúc chạy theo, mặt trời sáng lên tới chói mắt. Rồi mọi thứ chỉ có một màu trắng tuyệt đẹp. Sáng sớm hôm sau, người ta tìm thấy Jill và bé Nick nằm trong nhà kho. Jill thì ngồi tựa vào tường, Nick nằm trên đùi cô cùng chiếc áo khoác đắp trên người thằng bé. Nick vẫn còn thở nhưng đã trán thì nóng vì sốt. Nhưng Jill. Cơ thể cô lạnh ngắt, mũi không còn thở, tim ngừng đập từ lâu. Bella ôm xác bạn thân của mình, khóc cạn nước mắt. Tối qua, sau buổi lễ, cô vào phòng Jill không thấy cô ấy đâu, miếng bánh hamburger vẫn còn trên bàn. Tưởng Jill đi ra ngoài làm gì, Bella đã chờ tới tận đêm. Không thấy bạn thân về, cô bảo mọi người cùng mình ra ngoài tìm kiếm cả đêm. Tới sáng nay kiểm tra sân sau mới biết Jill đã chết trong căn nhà kho ở góc sân. Cô Andy khám nghiệm tử thi thì đưa ra kết quả rằng Jill mất do kiệt sức ngất rồi bị phong hàn mà lịm dần. Cô ấy chết mà vẫn giữ được vẻ đẹp thanh khiết và nụ cười trên mặt. Sau buổi lễ nhậm chức là đám tang dành cho Jill. Cảm xúc của mọi người mớ đây thôi vẫn còn phấn khởi, mà giờ trở nên buồn, thương thiếc cho số phận cô gái mạnh mẽ ấy. Kèn tang lễ trong cơn mưa phùn não nề, vài người khênh quan tài Jill chuyển dần xuống ngôi mộ cạnh phần mộ của Ri và Noah. Trông cảnh tượng tang thương vô cùng. Thời gian trôi đi thật nhanh. Mười năm năm sau. Bella điều động cả một đội quân hùng hậu tấn công vào tiền đồn của những kẻ khủng bố, chuẩn bị đối phó với một con trùm xác sống mới mà chúng tạo ra. Nick giờ đây là một cậu thanh niên giỏi xuất chúng. Từ phân tích và suy luận kế hoạch của đối phương đến sức khoẻ mạnh, hành động chuyên nghiệp và nhanh chóng. Nick được mệnh danh là Người Trừng Phạt, đôi khi còn được gọi là thợ săn xác sống. Hiện là đội trưởng của cả quân đoàn mà Bella điều đi. Xông vào tiền đồn, Nick nói: "Ai muốn được phạt nào?" Rồi bắt đầu những pha hành động mãn nhãn. -hết- +Mình cảm ơn và rất vui vì các bạn đã theo dõi bộ truyện đầu tay của mình. +Đặc biệt cảm ơn tới người hỗ trợ ý tưởng truyện tên Lan ạ. Hì hì. -Rimon-
