Tên truyện: Mẹ

Tác giả: Moon

Thể loại: Truyện ngắn

Số chương: 10



Nội dung: Câu chuyện về Sang, một vị bác sĩ sống tại Sài Gòn. Về cuộc đời anh: Những quá khứ, biến cố, thân thế và nhất là mẹ anh, một người phụ nữ anh trân quý nhất.

Chương 1: Sang

Ngồi trước laptop trong căn phòng tăm tối, Sang vuốt nhẹ lọn tóc đang lòa xòa trước mặt rồi đưa tay chỉnh lại gọng kiếng. Ánh sáng hắt ra từ chiếc đèn treo nhỏ rọi vào mặt khiến cho những đường nét trên gương mặt anh càng thêm tinh tế: Vầng tráng rộng với vài đường gân mảnh nơi thái dương, chân mày hơi xếch, mắt mí lót to vừa, tròng mắt màu nâu nhạt, khuôn miệng nhỏ và đầy đặn, sóng mũi cao cứng cáp, gương mặt dài thanh tú với một chút góc cạnh ở hai bên hốc má, làn da sạch sẽ mịn màng hơi ánh lên nơi những giọt mồ hôi tụ lại.

Trên mình vẫn còn nguyên bộ trang phục công sở với quần tây và sơ mi đóng thùng, tuy giản dị mà thu hút, tôn lên thân hình cao lớn vừa vặn cũng như cung cách lịch sự, chuẩn mực của anh.

Là một bác sĩ giỏi tại bệnh viện lớn, Sang được nhiều lời mời đến các nước phát triển để sống và làm việc nhưng anh chỉ chọn Sài Gòn, sống trong một căn phòng trọ nơi xóm lao động gần chỗ làm.

Cuộc sống của Sang hiện tại khá ổn, tuổi trẻ, đẹp trai, một bác sĩ đầy hứa hẹn và thành công, nhiều cô y tá âm thầm ngưỡng mộ và ao ước được làm quen với anh nhưng Sang vẫn chưa có ý lấy vợ, dù tuổi đã gần ba mươi.

Thời gian gần đây Sang đang tập tành viết lách, biết văn chương mình đâu phong phú gì nhưng anh vẫn quyết định thử đưa câu chuyện mình lên mạng xã hội, khi một lần vô tình lướt qua một trang tuyển mộ dành cho những nhà văn mới. Không viết vì tiền, Sang hy vọng ai đó đọc được bài của mình sẽ rút ra kinh nghiệm gì đó cho bản thân.

Những ngón tay dài và linh hoạt của Sang lướt nhẹ trên bàn phím:

"Khi nhìn thấy tựa:" Sài Gòn bao dung, tp Hồ Chí Mình nghĩa tình ", tôi đã tự bật cười gượng gạo vì câu chuyện đời mình không hề bao dung hay nghĩa tình, nó mô tả một khía cạnh khác vô cùng khốc liệt của Sài Gòn.

Làm trong bệnh viện, mỗi ngày bạn phải đối diện với những hình ảnh máu me be bét, khâu vá, chữa trị cho biết bao người, bạn hiểu rằng vì sao người ta bảo bệnh viện là nơi địa ngục trần gian. Nhưng với tôi, nó khá thanh bình so với những tháng ngày cũ, khoảng thời gian sống xen lẫn giữa tình yêu và nỗi thống khổ.

Đã hai mươi cái mùa dỗ qua đi của mẹ, thực ra đâu cần phải đến ngày dỗ tôi mới nhớ đến mẹ, bà luôn ở sẵn trong tâm trí tôi. Tối nào cũng vậy trong căn phòng này, nhâm nhi chút rượu vang, ngâm nga vài câu ca và tôi hồi tưởng về bà, tôi chưa tìm ra ký ức nào sâu đậm hơn ngoài mẹ.

Phải chi mẹ tôi có cuộc đời hạnh phúc bình thường như bao người mẹ khác thì tôi cũng chẳng nhớ gì nhiều, nhưng hồi còn sống, bà chật vật, bất thường như một con thú điên dại với những vấn đề luôn ở xung quanh. Bà không hoàn hảo, chưa bao giờ mãn nguyện và chẳng bao giờ cười. Có lẽ do khi ấy tôi còn quá nhỏ nhưng trong trí nhớ mình, mẹ tôi chẳng có chút bình yên để cười.

Tôi nhớ như in ánh mắt của mẹ, luôn nhìn người khác bằng một vẻ e sợ, mặc cảm, chút gì đó yếu đuối và phẫn nộ nhưng lại vô cùng quyết liệt. Tuy rằng bà rất đẹp, vẻ đẹp u uẩn tựa như một thiên thần sa ngã, khiến tôi không ngừng tìm kiếm bà khắp nơi, qua mọi phụ nữ mà mình từng gặp, những bệnh nhân, các cô y tá và ở mỗi người tôi có cách trân trọng riêng. Trớ trêu thay khi tôi lại nhận ra mẹ mình qua hình ảnh của các cô gái điếm, bụi đời, kiểu người sống buông thả.

Mỗi tối sau khi kết thúc giờ làm việc, tôi thả bộ về nhà, hòa mình vào sự nhộn nhịp của dòng người. Bất chợt nhìn thấy họ, tôi lặng người đi một lúc, họ đứng ẩn trong bóng đêm trên hè phố, nhút nhát, độc lập và mong manh, không mạnh dạn hay lả lơi như trên phim ảnh mô tả.

Vài người trong số họ đã đến bệnh viện để chữa bệnh, tôi không ngần ngại để giúp đỡ.

Có lần tôi đưa một cô gái gốc Tiền Giang về tận quê để đoàn tụ với gia đình và con cái, còn gởi gắm thêm tiền thang thuốc, song mới trở về Sài Gòn. Lần khác khi tâm sự với một người giúp việc, chị cho hay sẽ phải nghỉ làm vì nhà xa mà không có phương tiện đi lại, nghĩ mình ở gần bệnh viện lại đâu thiếu thốn gì nên tôi bèn tặng hẳn chiếc xe máy cho chị.

Với những sự giúp đỡ nhiệt tình như vậy, tôi thừa biết nhỡ đâu họ cũng sẽ" ngựa quen đường cũ "nhưng tôi vẫn không màng, tôi giúp họ vì bản thân mình, lương tâm tôi sẽ cắn rức nếu lại nhìn thấy một người mẹ trẻ khác thơ thẩn đâu đó.

" Cuộc đời này có đau khổ hay không là do chính con chọn, không ai có thể ép con đi đến con đường đó. "

Mẹ từng nói với tôi như vậy, bà luôn căn dặn tôi đừng giống bà, sống tốt hơn. Bà luôn sợ bản thân mình sẽ ảnh hưởng xấu đến tôi, bà cố bảo vệ tôi khỏi cái ác, sự cám dỗ trong đời và cả chính bà.

Và tôi không thể không ảnh hưởng, vốn dĩ sinh ra bản tính hòa đồng và vui vẻ nhưng tôi chọn cuộc sống cô độc vì tôi muốn giống bà.

Trong bệnh viện vài đồng nghiệp không thích tôi, họ cho rằng tôi khó chịu và xa cách. Tôi không bao giờ tham gia các buổi liên hoan, hội hè kể cả vào các dịp lễ. Và tôi không giao tiếp với loại y tá, bác sĩ mang tính cách thô lỗ, thù hằn, tôi ghét kẻ bắt nạt. Tuy cũng khá quen với việc họ quát nạt bệnh nhân mỗi ngày, tôi vô cùng xấu hổ khi thái độ ở đây hay bất kỳ cái bệnh viện nào khác vẫn đi ngược lại với câu nói:" Lương y như từ mẫu ", nhưng phẫn nộ để làm gì, nó chỉ vẫn diễn ra đều đặn và ngày càng nhiều thôi. Điều đặc biệc khiến tôi khác họ do chứng kiến mẹ mình đã luôn chịu đựng những sự sỉ vả từ kẻ khác và cố đè nén vì con trai mình. Không bao giờ tôi trở thành một trong số họ cho nên tôi luôn kiên nhẫn đối đãi với bệnh nhân bằng sự ân cần từ tốn, mặc cho lắm lúc họ khiến tôi phát điên.

Những đồng nghiệp không ưa tôi chẳng làm gì được tôi, họ cần tôi: Một bác sĩ trưởng với tay nghề tôi vững vàng. Nhiều lần trước ca mổ, cả một tập thể bất chấp cãi lại tôi, nhưng không có tôi họ chẳng làm gì được, cuối cùng họ đành phải nghe theo lời tôi. Tôi chẳng ngại nếu ai đó có chơi xấu mình, điều gì đến thì đợi cho nó đến, tôi không cần phải chống trả. Và tôi bất cần.

Tôi chẳng sợ điều gì trên đời này nữa, những giông tố cuộc đời đã qua cùng với người mẹ dấu yêu. Đã mười năm, hai mươi năm rồi mà hình ảnh bà không hề phai nhạt. Phải chăng đó là định nghĩa của từ" chung thủy". Đôi lúc tôi cảm thấy mình ích kỷ vì không để cho người chết được yên, cứ triệu hồi họ nên họ chưa thể siêu thoát. Cũng như trong tiểu thuyết Đồi gió hú, cách Heathclift ám Katherin, mẹ tôi không ám tôi, là tôi cứ mãi ám và níu giữ bà.

Giờ đây trên tay tôi là cuốn nhật ký của mẹ dành tặng cho tôi trước lúc lâm chung, tôi đã đọc nó hàng trăm lần rồi và hôm nay tôi sẽ đọc lại cho bạn nghe.

Chương 2: Hai mươi năm về trước.

"Rằm tháng bảy mà trời lại mưa, mẹ đi làm không nỡ để con ở nhà một mình, chỉ mong về sớm để cùng ăn tối với con."

Nguyệt – mẹ của Sang ngồi đợi ông chủ mình trong phòng khách nhà ông, cô mặc trên người chiếc váy mỏng thêu hoa, tuy có bạc màu và rách đôi chút nơi vạt áo nhưng vẫn là cái váy đẹp duy nhất mình có.

Người đàn ông với dáng vấp to béo nặng nề bước ra từ trong phòng mình, đi thẳng đến chỗ Nguyệt, chậm rãi ngồi xuống trên chiếc ghế sofa bên cạnh, tay vẫn giữ khư khư chiếc điện thoại, ông nói bằng thứ tiếng Quảng Đông với người bên kia đầu dây, không màng đến sự có mặt của cô.

Ông Hợi, người gốc Hoa đến từ Malaysia sống lâu năm ở Việt Nam, là ông chủ của vài quán ăn trong Sài Gòn, nhưng kinh doanh nhà hàng chỉ cái bia để che mắt thiên hạ, nghề chính của ông là tú ông, thường xuyên dắt gái Việt sang Malaysia làm ăn.

Cũng phải nửa tiếng trôi qua mà ông Hợi vẫn không rời khỏi cuộc nói chuyện trên điện thoại, giọng nói sang sảng cứ vang vọng cả phòng, nghe như tiếng búa đinh đóng chan chát vào lỗ tai mình, Nguyệt muốn lả đi vì đợi chờ trong vô vọng. Đã nhiều lần cô bị ăn tát khi cố ý cắt ngang lời của ông, nhưng nghĩ đến đứa con trai đang đợi ở nhà, Nguyệt không thể kiên nhẫn thêm, cô đứng phắt dậy mặc vội áo khoác vào rồi ngồi vào chiếc ghế phía đối diện ông Hợi, chìa tay ra.

Ông bực bội lườm mắt nhìn cô, vài giây sau thì tắt máy. Nguyệt hơi rút người ra phía sau để chuẩn bị tinh thần cho cơn thịnh nộ phát từ ông. Nhưng đổi lại ông không nổi giận, chỉ rút ra một xấp tiền trong túi quần đưa cho cô. Nguyệt nhìn vào nó đong đếm một chút rồi ngước mặt lên hỏi ông:

- Sao chỉ có ngần này?

- Chứ mày muốn bao nhiêu nữa?

Tiếng quát lớn khiến cho Nguyệt giật bắn mình. Ông Hợi quát tiếp:

- Còn tiền ăn ở nữa, bao lâu nay hai má con mày tưởng ở không chắc!

Nguyệt gật đầu, cô đưa ta lên nhận xấp tiền song e dè hỏi:

- Khi nào hai mẹ con tôi được qua Malaysia?

Ông Hợi quăng mạnh xấp tiền vào mặt cô, nói thẳng thừng:

- Mày cút về đi!

Rồi ông bỏ vào phòng, đóng sầm cửa lại.

Trong căn phòng khách nhạt nhẽo, Nguyệt vẫn ngồi đó thinh lặng, mặt lạnh như tiền. Cô cố xua đi cái cảm giác ê chề, nhục nhã dâng lên trong lòng. Nguyệt tức nghẹn, cô vừa thù ghét vừa sợ ông Hợi.

Rồi cô vội cúi xuống lượm tiền, từng tờ một. Cô không muốn nán lại thêm cho đến khi ông ta bước ra lần nữa, thể nào cũng bị mắng té tát.

Trở về một khu nhà trọ tồi tàn cách đó không xa, vừa mở cửa vào phòng Nguyệt thấy cơm nước còn nguyên trên bàn, đứa con trai ngồi thu lu trong bóng tối, cô lo lắng hỏi:

- Sang, sao con chưa ăn gì hết vậy? Mẹ nấu canh bầu con thích nè!

Thằng bé ngồi bất động trong mùng, mái tóc dầy lòa xòa trên gương mặt bầu bĩnh, tay ôm chặt chiếc gối vào lòng, lắc đầu nói:

- Con ăn không vô!

Nguyệt cởi bỏ chiếc áo mưa, đưa tay bật công tắc điện rồi chui vào mùng ngồi cạnh nó, ôn đồn hỏi:

- Con bị bệnh hả? Sao ăn không vô?

- Mẹ lại đi với đàn ông nữa! - Nó bất chợt bảo.

Nguyệt thốt lên:

- Ai nói với con như vậy?

- Mấy bà hàng xóm.

Nguyệt quay ra nhìn bên ngoài, cô giận sôi người, bao công sức che dấu con bấy lâu nay bị sụp đổ. Nguyệt không nói thêm câu gì chỉ nhìn Sang, cố lờ đi:

- Con ra ăn cơm đi! Đừng có phí phạm!

Sang nắm lấy tay Nguyệt, năn nỉ:

- Mẹ ơi đừng làm nghề đó nữa!

- Nghề đó là nghề gì? - Nguyệt bực bội hỏi lại.

Sang ấp úng:

- Con biết hết, chỉ là con muốn hỏi thêm, con chỉ muốn mẹ đừng làm nghề đó nữa thôi! Hay mình về quê đi mẹ!

Nguyệt lắc đầu, nghó quanh:

- Không!

Cô bước nhanh ra khỏi giường, đứng giữa phòng nhìn Sang nghiêm nghị bảo:

- Nghe cho kỹ đây, con không được phép nghe lời ai nói xấu mẹ nữa! Những gì mẹ đang làm con không cần biết là gì nhưng nó sẽ cho chúng ta cơm ăn chỗ ở. Và không lâu nữa, hai mẹ con mình sẽ rời Việt Nam sang sinh sống tại Malaysia, nơi đó tốt hơn. Nhiệm vụ của con chỉ đơn giản sống lạc quan, nghe lời, còn lại để mẹ lo, được chưa?

Sang gật đầu, nó chậm chạp lết ra khỏi mùng rồi ngồi vào bàn ăn cơm.

Giữa đêm khuya khi Sang an say giấc ngủ, Nguyệt vẫn nằm trăn trở, suy tính gì đó. Nhưng tâm trí cô rối bời không sắp xếp được gì ra hồn. Mỗi lần vậy cô lại rời khỏi giường, nhẹ dắt chiếc ghế nhựa ra ngồi trước phòng, khép hờ cánh cửa sau lưng rồi châm một điếu cần. Nguyệt dùng cần vì nó nhẹ hơn thuốc lá mà lại ít gây nghiện hơn.

Rít một hơi thật sâu, cô lẳng lặng ngồi, mắt nhìn xa xăm.

Mưa tạnh dần, con hẻm trọ buổi đêm nghe sao yên ắng tĩnh mịch, không một tiếng động ngoài tiếng dế kêu râm ran, trái ngược sự ồn ào phức tạp của ban ngày, mẹ con Nguyệt thường tránh ra ngoài vào giờ đó.

Để mặc cho vài nước mưa giọt xuống chân mình, Nguyệt nhắm mắt lại và dõi theo từng hơi thở trong cơ thể, những đường gân trên trán và giữa đôi chân mày vơi dần đi, cô cảm nhận sự thanh bình ngắn ngủi đang đến và chìm trong men cần, chỉ có vậy thì Nguyệt mới bớt căng thẳng.

Mân mê điếu cần đang kẹp giữa hai ngón tay, Nguyệt hoài niệm về quãng thời gian trước đây khi cô đang cai nghiện, thật là khó khăn. Rượu và heroin, hai thứ khó cai nhất, vậy mà cô tự cai tại nhà không cần đến trung tâm. Được chỉ định dùng Methadone, thứ thuốc giúp cắt cơn nhưng tác hại vô cùng đáng kể, sau khi cai nghiện thành công Nguyệt vẫn cảm thấy cơ thể mình đang bị tàn phá.

Động lực mạnh mẽ khiến cô chỉnh đốn lại bản thân là Sang, đến giờ cô vẫn thầm cảm ơn nó. Cô chưa biết mình sẽ dạy dỗ con trai được cái gì nhưng ngược lại, nó giúp cô cô nhận ra nhiều bài học đáng giá. Cô chỉ mong rằng mình sẽ không còn sa lầy như trước.

Chương 3: Một đêm mưa buồn

"Mẹ ghét nhất khi ai đó lên mặt dạy đời mình khi họ chẳng tốt đẹp gì hơn, họ nói rằng mẹ không hòa đồng, không biết lấy lòng ai và quá tự ái. Nhưng có lẽ họ đã đúng, sự kiêu ngạo của mình đã khiến cho con phải sống khổ sở, đói khát, trôi sông lạc chợ. Con không như mẹ, con hòa đồng và bao dung nên có lẽ cuộc đời con sẽ khá hơn."

Nguyệt làm ở đâu cũng bị chơi xấu, họ chia phe phái tẩy chay rồi rỉ tai nói xấu cô với quản lý khiến cô bị đuổi việc.

Không có nghề ngỗng đàng hoàng, có lúc Nguyệt ôm con đi xin ăn, nhóm dân nghi ngờ cô là kẻ xấu bắt cóc con nít nên quay phim, hỏi cung rồi làm um xùm cả lên. Đến khi công an đến áp đảo cả hai về đồn thì họ mới tin Sang là con trai Nguyệt.

Họ đưa mẹ con Nguyệt đến sống trong một khu tập thể dành cho người cơ nhỡ. Ban đầu cô vui mừng vì sẽ có việc làm, chỗ ở và cho Sang đi học nhưng mọi thứ lại không dễ dàng như vậy. Nơi đó hội tụ đủ mọi thành phần thấp kém không ngừng xâu xé lẫn nhau, vẫn chỉ vì những lý do cũ của Nguyệt. Khi Nguyệt bị ghét bỏ thì Sang cũng bị vạ lây, cô quyết tâm đưa Sang đi khỏi đó và trở lại với đường phố.

Một lần lang thang quận 5 để xin đồ ăn cũ, Nguyệt lạc vào tiệm hủ tiếu của ông Hợi. Khi ấy, tuy bộ dạng khắc khổ, áo quần dơ bẩn nhưng Nguyệt trông vẫn cuốn hút.

Dưới con mắt nhìn sắc sảo của một tay buôn gái rành nghề, ông Hợi ngắm nhìn, thầm khai thác những ưu điểm của Nguyệt: Một khuôn mặt tròn trịa nữ tính, làn da sáng mịn, vóc dáng mềm mại và săn chắc, mắt to đen nhánh ẩn dưới làn mi đen dầy và cong vút, mũi gọn gàng, bờ môi nũng nịu, khi cười tạo ra nếp nhăn nơi khóe miệng. Đặc biệt Nguyệt có cách nhìn kỳ lạ như muốn xoáy sâu vào đối phương bằng sự kiên quyết dữ dội, chút trách móc, chút ai oán, cũng có chút gì đó mong manh và nhút nhát. Cái kiểu cách bí ẩn đầy gợi cảm, cô đơn và lạ lẫm toát ra từ Nguyệt khiến cho ông Hợi bị thu hút, tò mò mà chẳng cần đến nhung lụa hay sự hớ hên từ da thịt. Nguyệt hầu như không quá quan tâm đến những điều đó trừ khi chúng giúp cô kiếm sống.

Ông Hợi đề nghị mẹ con Nguyệt đến sống trong dãy phòng trọ của chị họ mình, ăn ở miễn phí nhưng với điều kiện cô phải làm việc cho ông - hành nghề mại dâm. Nguyệt đắn đo nhiều lắm, đến khi không chịu nổi cảnh sống đói rách mãi trên đường phố, cô bèn đồng ý.

Đến bây giờ làm việc cho ông Hợi đã gần một năm, ban đầu ông còn khá tử tế, dần dà về sau ông lộ ra bản chất hung bạo, khinh miệt phụ nữ.

Nguyệt không ngại lắm việc mình phải làm cái nghề đáng xấu hổ này, cô chỉ quan ngại khi hàng xóm mãi miết rỉ tai con trai về những việc làm của mình. Sang nay đã bảy tuổi, nó dần nhận thức được nhiều thứ và tệ hơn khi nó cô đơn, suốt ngày bị căn dặn phải ở yên trong nhà, chẳng được vui chơi hay gặp gỡ ai. Ngày nào nó cũng nghe phong phanh những lời bàn bạc về mẹ nó, có người bảo:

"Sao không về quê đi ha! Ở đây làm gái con trai nó xấu hổ chết!"

Nghe chữ "quê" nó thấy tò mò dù nó chưa biết quê mình là ở đâu, cha mình là ai và Nguyệt chưa bao giờ nhắc, nhưng nó nghĩ về quê chắc sẽ ấm êm hơn nên cứ mãi năn nỉ Nguyệt cho về quê. Nguyệt đành giải thích:

"Nếu về quê được thì mẹ đã dắt con về lâu rồi! Tin mẹ đi! Nơi đó không dành cho chúng ta, thay vì đó mình sẽ đi Malaysia, vậy tốt hơn."

Nguyệt tin lời hứa của ông Hợi, cô thuyết phục Sang rằng ở một đất nước mới sẽ khởi nang tốt đẹp hơn, cũng như cô cố cố giải thoát bản thân khỏi mớ hỗn độn ở đây chứ chắc gì tại nơi đó, sẽ không gặp một mớ hỗn độn khác.

"Một đêm tháng mười một, trời mưa như trút nước, mẹ không biết con đã dõi theo mình. Đời mẹ chẳng muốn tổn thương ai nhất là với con, tuy không nói ra nhưng ngày nào mẹ cũng nhớ về đêm hôm đó, mẹ ân hận lắm. Mẹ xin hứa, có chết cũng sẽ không bao giờ nặng lời với con thêm một lần nữa."

Mưa vừa tạnh được một lúc, Sang đến một con đường vắng, nấp sau bụi cây. Nó đã cất công theo dõi Nguyệt suốt mấy ngày nay.

Nguyệt đứng co ro trong giá lạnh, trông ngóng và chờ đợi, tựa người vào một cột đèn đang mờ đi dưới làn mưa phùn, mặt cuối xuống. Cứ mỗi khi một chiếc xe đi ngang qua thì ánh mắt u buồn của cô lại lóe lên đầy hy vọng. Dù ở một khoảng cách xa nhưng Sang cảm thấy toàn bộ thân thể mẹ nó đang run rẩy và mong manh, hay là vì nó cũng đang run rẩy tương tự, cảnh tượng đó khiến nó xót xa vô cùng.

Lúc sau, ánh đèn le lói phía xa tiến dần đến và một chiếc xe máy đắt tiền dừng lại gần nơi Nguyệt đứng. Một người đàn ông nhà giàu đứng tuổi, ông ta ngoắc Nguyệt đến gần, nói với cô dăm ba câu rồi cả hai lên xe di chuyển.

Sang từ đâu đó chạy vụt ra lao về phía chiếc xe, hoảng hốt gọi:

- Mẹ ơi mẹ đừng đi!

Vừa thấy Sang ông khách lạ đột ngột dừng lại, Nguyệt nhảy vội xuống xe, cô thốt lên:

- Sang, con làm gì ở đây? Con phải ở nhà ngủ chứ!

Sang níu chặt tay mẹ bật khóc. Nguyệt cố dằn tay nó ra, giải thích đủ kiểu nhưng vừa quay lưng đi thì nó chạy nhanh đến túm váy lại, mặc cho cô có nói gì nó cũng không chịu buông.

- Đi làm mà mang con theo chi vậy? - Ông khách bực dọc nói. - Rồi bây giờ có đi không thôi tôi đi chỗ khác?

Vừa năn nỉ ông khách Nguyệt vừa quay lại an ủi con, từ tốn gỡ tay nó ra khiến nó càng khóc toáng lên lớn hơn, quỳ khụm xuống đât ôm ghì chân cô. Nguyệt tức giận nắm chặt hai vai nó xô mạnh ra, quát lớn:

- Đi về nhà! Thằng con hoang bất trị.

Dứt lời, cô leo thẳng lên xe khách rồi cả hai nhanh chóng phóng đi.

Sang bất động nằm đó không nhúc nhích cũng không nhìn theo, nó dừng khóc mắt thẫn thờ nhìn về một hướng. Đỗi sau nó tự đứng lên, tìm đến một cái hiên nhà gần đó ngồi trú mưa và không về nhà. Nó muốn ngồi đó chờ mẹ về dù biết điều đó không chắc chắn lắm.

Mưa lất phất rơi trên con đường rộng và u tối, thân hình nó trở nên bé nhỏ hơn, mái tóc vẫn rối bời xõa gần khuất mặt.

"Thằng con hoang bất trị."

Nhớ lại câu nói tàn nhẫn và ánh mắt lạnh lùng vừa rồi của Nguyệt, tim nó thắt lại vì đau. Nó không để ý sao Nguyệt lại nói như vậy, nó chỉ đau khổ vì lần đầu tiên mẹ nặng lời với nó và lần đầu nó nghĩ đến cái chết, chỉ có chết mới tìm thấy một chút thảnh thơi và giải thoát.

Tiếng động cơ đâu đó vang lên, một chiếc xe máy nữa lạnh lùng băng qua, nó nghẹn ngào nhìn theo. Nó nhớ lại gã nhà giàu khi nãy, nhớ như in cái mặt đồng hồ sáng loáng trên cổ tay, chiếc xe to đùng và cặp mắt vô tâm của hắn, nó thấy ớn lạnh, nó xem như đó là gương mặt chung của những kẻ đàn ông đồi bại sẽ cướp mẹ nó đi.

Chưa đầy một tiếng sau, nhìn bóng dáng quen thuộc xuất hiện từ phía xa tiến dần về phía mình, Sang thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nó không đứng lên, chỉ ngồi đó dỗi hờn và chờ đợi.

"Mẹ xin lỗi!"

Nguyệt nói gọn lỏn một câu rồi chìa tay ra về phía Sang, cô mệt mỏi dắt con trai về nhà. Suốt quãng đường về, cả hai chẳng ai nói thêm câu nào.

Chương 4: Căn bệnh và cuộc sống ở Bình Dương

Về đến nhà thấy đồ đạc mình ngổn ngang trước phòng, cửa phòng khóa lại, Nguyệt hốt hoảng gọi điện cho ông Hợi nhưng không có chút tín hiệu, cô đoán chắc ông ta không muốn dính dáng đến mình nữa.

Gần 2 giờ sáng mẹ con Nguyệt còn ngồi ở đó, mưa vẫn rả rít rơi, Sang tựa đầu vào vai Nguyệt ngủ thiếp đi.

Đầu óc Nguyệt như muốn nổ tung, không biết phải xử trí như thế nào và sẽ phải làm gì tiếp theo. Đã biết bao lần cô đối diện với cảnh bế tắt như thế này nhưng có một đứa trẻ ở cạnh lại còn tệ hơn.

"Căng thẳng không thể chịu được!"

Nguyệt thầm nhủ, cô không thể chợp mắt dù đã mệt rã rời, cô dành trọn cả đêm để suy tính, lên đủ mọi kế hoạch rồi cũng nhanh chóng gạt đi. Nguyệt định chờ đến sáng để gặp bà chủ trọ xin ở lại, nhưng cô thừa biết có xin thì cùng lắm chỉ ở được đôi ba bữa rồi cũng phải đi, hơn nữa không đời nào bà ta chấp nhận nếu ông Hợi không can thiệp.

Mưa cứ tạt liên hồi vào hiên nhà nơi họ ngồi, Nguyệt lấy áo mưa che cho Sang, mình cô thì ướt đẫm.

"Để thằng nhỏ ngủ cho đủ giấc, bắt đầu tạnh mưa sẽ đi, cứ ở đây mãi cũng không tính thêm được gì." - Nguyệt tự nhắc nhở mình không biết bao nhiêu lần.

Đặt Sang nằm trên một tấm vải màn lớn dưới đất, với áo mưa và chăn ấm che chắn quanh thân, Nguyệt lôi hết toàn bộ đồ đạc của hai mẹ con ra một góc, tất cả những thứ cần thiết nhất cô xếp gọn vào trong một cái balo, một số quần áo, vớ mũ loại tốt nhất thì cô mặc hết lên người cho hai mẹ con, còn những thứ lặt vặt khác thì bỏ lại cho khỏi vướng nặng.

Ở bất kỳ nơi đâu, Nguyệt chỉ dùng đúng hai bộ đồ để thay và những vật dụng cần thiết, cô cho rằng bản thân mình luôn di chuyển nên không muốn sắm sửa gì thêm.

Trời vừa tờ mờ sáng, hai mẹ con đã rời khỏi khu nhà trọ ấy tựa khi nào.

Dưới chân một gầm cầu nọ, Sang run lên bần bật vì cơn sốt thương hàn còn Nguyệt thì bị cảm ho. Nguyên ngày qua mẹ con họ chưa ăn uống gì, trời vẫn mưa không dứt, họ đã lang thang ngoài đường cả tuần rồi, tiền thì cũng tiêu hết.

Nguyệt ít khi muốn ôm ấp con nhưng bây giờ cô ôm Sang trọn vào lòng, bế hỏng lên đặt trên đùi để thằng bé tránh tiếp xúc với mặt đất và sưởi ấm cho nó. Chốc chốc, cô lại dùng tay cảm nhận thân nhiệt của nó, bằng vài kiến thức ít ỏi Nguyệt cố giúp con hạ sốt.

Khi Sang ngủ được Nguyệt mới tựa đầu ra sau để vừa nghỉ ngơi và suy tính.

Gần đây cô không đi xin thuốc phòng bệnh, Nguyệt bắt đầu cảm thấy khó chịu và đau nhói, những hạt mẩn đỏ nổi khắp nơi trên cơ thể cô và các cơn ho mới lại bắt đầu. Nguyệt biết căn bệnh mình đang âm thầm trở nặng. Nguyệt cố giấu diếm, cách ly mình với con và luôn dùng quần áo che kín chân, tay, cổ.

Nguyệt cố nén những cơn ho dai dẳng đến liên tục, đôi lúc khiến Sang giật mình tỉnh giấc. Bác sĩ bảo cô đó là cơn ho là do viêm phổi chứ không phải ho lao nên Nguyệt an tâm mình không có khả năng lây cho con.

Vài thanh niên lạ xuất hiện, tụ tập dưới chân cầu để tiêm chích cho nhau, cả buổi hôm nay không biết bao nhiêu nhóm người đến đây để lén tiêm chích ma túy. Họ không quấy phá ai, tuy nhiên Nguyệt vẫn sợ, nhìn họ cô chỉ thấy mình trong quá khứ: Cặp kè với một người bạn trai lạ lẫm rồi cùng du hí khắp nơi, sống lây lất bụi đời đắm chìm trong nghiện ngập, trộm cắp tựa lúc nào, lắm lúc phải bán ma túy để có tiền thỏa mãn cơn nghiện. Nguyệt rợn mình khi nhớ lại quãng đời đó, tuy đã cố từ bỏ nhưng xem ra cô vẫn bị quá khứ đeo bám.

Nguyệt từng học được vài mánh khóe trộm cắp, cô không muốn lập lại nghề này, tuy nhiên khi gặp khó khăn cô vẫn phải làm.

Chiều tàn hai mẹ con rời khỏi chân cầu. Sang mệt lả, Nguyệt sốc nó đi cạnh mình, đến một trụ điện thoại cô dừng lại. Sang lờ mờ thấy mẹ mình đang gọi điện cho ai đấy, đã lâu lắm rồi nó không thấy Nguyệt gọi điện như vậy. Trước đây, cứ cách một hai ngày Nguyệt gọi một lần rồi luôn trở về với vẻ mặt thất vọng, song lần này cũng vậy.

Nguyệt dẫn con đến một khu hội chợ, trời mưa hội chợ không được đông đúc, Nguyệt chỉ vào xin vài cốc nước tại một cửa hàng rồi họ đi tiếp.

Thấy cái siêu thị khá đông đúc nằm trên ngã tư, Nguyệt dắt con qua đường rồi để nó bên ngoài, căn dặn vài điều song nhanh chóng đi vào bên trong.

Sang nằm dài lên xấp thùng cacton gần đó nhắm mắt nghỉ ngơi, chưa đầy hai mươi phút nó bị lây dậy, Nguyệt gấp gáp nói:

- Đi thôi con!

Cô bắt xe ôm đến một khách sạn rẻ tiền trên quận 2, song cũng khá khang trang. Vừa vào phòng, Nguyệt thay quần áo khô cho cả hai, cất đồ rồi soạn bữa tối trên một chiếc bàn.

Nằm trên giường Sang nhìn mẹ mình lấy ra từ túi trong của lớp áo khoác một hộp cơm và cái ví lạ. Bên trong ví có tiền mặt, dây chuyền vàng, thẻ tín dụng và chứng minh nhân dân của một người phụ nữ trẻ, tất cả đều do Nguyệt móc túi từ trong siêu thị. Ngoài ra cô còn mua thêm vài món ăn, thuốc men dọc đường.

Liếc thấy con nhìn mình bằng ánh mắt nghi ngờ, Nguyệt lúng túng biện minh:

- Kẹt lắm rồi con, đừng lo chỉ mình mẹ bị quả báo thôi! Mau dậy ăn cơm đi rồi uống thuốc!

Trên bàn là các món ăn ngon hấp dẫn với gà quay, canh bí, bò xào cải và nước ngọt. Lâu lắm rồi hai mẹ con mới được ăn uống đầy đủ và ở một nơi sạch sẽ, ấm cúng đến thế.

Cơm nước xong xuôi, đợi Sang ngủ Nguyệt định nhắt ghế ra trước phòng ngồi như thường lệ, nhưng cô cảm thấy lòng ngực chợt nôn nao khó tả. Một cơn ho dữ dội bất giác phát ra. Sang thức giấc, bật ngồi dậy nó lo lắng đến gần.

Nguyệt nhanh chóng đóng cửa phòng lại, bước nhanh về phía cầu thang nơi hành lang, ngồi thụp xuống cố ho thât mạnh để cắt dứt cơn. Cơn ho nặng và kéo dài đến nỗi khiến cô gần như nôn mửa, nước dãi và nước mắt đầm đìa, Nguyệt đưa hai tay lên ôm ngực vì ngộp.

Nguyệt ngồi đấy một lúc sau khi cơn ho chấm dứt, cô cảm tưởng như mình đã bị chết đuối vì ho.

Nguyệt trở về phòng, Sang chạy đến quấn quít hỏi han mẹ. Nguyệt vội đưa nó trở về giường nằm.

Qua hai giờ sáng, Sang bớt sốt nhưng vẫn thao thức, chốc chốc nó cứ hỏi:

- Mẹ ngủ chưa?

- Chưa! - Nguyệt đáp.

- Con cũng vậy. - Sang lo lắng hỏi tiếp. - Ngày mai mình tính sao?

- Sao con hỏi vậy, con sợ hả? - Nguyệt hỏi lại.

Sang gật đầu:

- Sợ và buồn nữa!

Tội nghiệp thằng bé, cứ khổ sở vì ở cạnh mình, lang thang, vất vưởng lại vướng bệnh, Nguyệt cố vỗ về con cũng như tự trấn an bản thân:

- Đừng lo! Mẹ đang có tiền, mình sẽ ở đây nghỉ ngơi vài ngày, ăn uống ngủ nghỉ thỏa thích rồi sau đó.. mẹ sẽ tính tiếp.

Đêm đó hai mẹ con gần như thức trắng, họ trò chuyện rôm rả, Nguyệt an ủi Sang bằng những giấc mơ của mình rồi nó thiếp đi trong giấc mơ đó, giấc mơ kể rằng: Hai mẹ con được sống trong một căn nhỏ gỗ nhỏ trong thung lũng gió tại Lâm Đồng, có một mảnh vườn trồng rau, dâu tây và vài con mèo. Họ không cần đi làm, chỉ ngày ngày trồng trọt bán dâu. Mỗi ngày sau bữa cơm chiều họ ngồi quây quần bên ngọn lửa, đun sôi một ấm trà, tán gẫu đến tận khuya.

Mẹ con Nguyệt ở lại khách sạn trong ba ngày, đấy là khoảng thời gian hạnh phúc nhất mà Sang có cùng mẹ.

"Trời đã vào xuân, đón Tết ở nơi ở mới thật chẳng thú vị gì. Nhìn bà con hân hoan về quê, sắm đồ, mua bông lòng mẹ cũng rộn ràng theo. Tết năm sang mẹ sẽ phấn đấu cho chúng ta một chỗ ở và mua cho con một cây mai."

Mẹ con Nguyệt bắt chuyến xe bus đến tỉnh Bình Dương. Trên đường đi Sang quay sang Nguyệt thắc mắc hỏi:

- Mình đi đâu vậy mẹ?

- Mình sẽ đến một khu tập trung mới. - Nguyệt đáp.

Sang ngờ nghệch bảo:

- Nhưng mẹ đâu thích sống ở đó!

Nguyệt thở dài:

- Mẹ phải tập thôi con, chúng ta đâu thể sống lang thang được nữa!

Chừng hai mươi phút sau, xe dừng lại trong một bến xe rộng lớn. Hai mẹ con cuốc bộ dưới ánh nắng gay gắt, vừa đi vừa ngó quanh quất hỏi đường.

Cuối cùng cũng đã đến nơi, trước mặt họ là một cánh cổng lớn màu xanh lá cây, bên trong là khu đất rộng rãi với rất nhiều cây xanh, được ngăn ra bằng tường rào cũ kỹ.

Nguyệt ngần ngại nhìn vào trong, lòng nơm nớp lo sợ, đỗi sau thì mạnh dạn dẫn Sang bước vào.

Họ làm vài thủ tục qua la: Đăng ký nơi bảo vệ, trình bày hoàn cảnh, được dẫn dắt và giới thiệu với ban chỉ huy của khu, sau cùng thì đã được nhận. Mẹ con Nguyệt được phân ở trong một căn phòng rộng gần mười mấy người nhưng chỉ có một nhà vệ sinh, ăn ngủ vỏn vẹn trong một chiếc chiếu nhỏ.

Trong khu có cả người già lẫn người tàn tật. Mỗi ngày trẻ em được đi học chữ, người lớn làm lao động, Nguyệt vừa học vừa làm những ngành nghề khác nhau: Thợ hồ, may vá, nặng gốm hay hàn, gỗ. Khắp nơi trong tỉnh, nơi đâu thiếu nhân công thì người trong khu được phân đi.

Thời gian dần qua, Sang đi học và gặp được nhiều bạn bè đồng trang lứa, nó rất vui. Vốn thông minh sáng dạ nên Sang mau bắt bài, đạt điểm cao. Mỗi khi kiểm tra nhiều đứa trong lớp hay đến hỏi bài nó. Ngoài ra Sang còn tháo vát phụ việc cho người già rồi được họ cho quà vặt. Nó nhanh chóng kết thân với nhiều người, ai cũng quý mến nó.

Còn Nguyệt vẫn thế, cô lập bản thân, tập trung làm việc và chẳng muốn giao hảo với ai. Dạo gần đây cô thấy sức khỏe giảm sút, bệnh trở nên trầm trọng, cô bắt đầu đi xin thuốc trở lại.

Một chiều đi học về Sang tíu tít chạy đến bên mẹ, xòe tay ra khoe. Nhìn tờ hai chục nghìn trong tay Sang, Nguyệt thắc mắc hỏi:

- Ai cho con tiền nữa hả?

- Dạ là bà Lan, con xách đồ cho bà, bà cho..

Nguyệt mãn nguyện mỉm cười, đưa tay kéo Sang ôm sát vào lòng mình, khen:

- Con được lòng mọi người quá!

Cô đột nhiên nói khẽ:

- Hệt như mẹ con.

- Mẹ con? - Sang ngây ngô lập lại.

Nguyệt bối rối xua tay giải thích:

- À không, ý mẹ là con giỏi hơn mẹ, hòa đồng hơn nữa!

Rồi cô nghiêm nghị bảo:

- Con nhớ giữ vững đức tính này nha, lỡ sau này không có mẹ con vẫn được nhiều người giúp đỡ.

Nghe vậy Sang bĩu môi thất vọng:

- Sao mẹ cứ nói câu này hoài vậy? Chứ mẹ không muốn ở với con nữa hả? - Nó buồn bã nhìn xuống. - Hay con là một gánh nặng cho mẹ?

- Không, không. - Nguyệt gượng cười, liền bế nó lên, vỗ về. - Mẹ chỉ dặn con thôi, mẹ luôn ở cạnh con mà!

Chương 5: Những kẻ bắt nạt.

"Mẹ đã hy vọng nơi đây tốt hơn, tuy cố gắng tránh bớt mọi rủi ro để sinh tồn nhưng mẹ e rằng lại kéo con vào vũng lầy của mình, một lần nữa."

Một buổi sáng trước khi đi học, Sang đợi tới lượt dùng nhà tắm. Chị Thảo và con gái ở mãi trong đó cả sáng.

Thảo, người phụ nữ trung niên với vóc dáng thấp và to bè cùng mái tóc ngắn, chị vào đây sống với chồng con và gia đình được hơn một năm, sau khi nhà bị tịch thu do nợ nần. Một nhóm người đến từ quận 4 Sài Gòn sống bằng đủ mọi ngành nghề, trong đó có cả lừa đảo, cướp bóc, vài người đã từng nhiều lần vào tù ra khám.

Bản tánh họ ngang tàng lại đông người, họ chuyên bắt nạt những người ở chung phòng, khiến ai cũng ngán sợ và lần lượt dọn đi.

Gần đến giờ đi học mà Sang chưa được sử dụng buồng tắm, Nguyệt sốt ruột đến gõ cửa buồng, nói vọng vào trong:

- Chị Thảo ơi! Cho cháu Sang vào đánh răng một chút để kịp đi học nha!

Gọi mãi không có ai trả lời, thấy không chốt cửa Nguyệt bèn mở ra. Chị Thảo bất thình lình đứng sộc dậy, hét toáng lên:

- Ai cho vào đây? Bước ra!

Nguyệt nhanh chóng bước ra ngoài, cô bức xúc bảo:

- Chị xài buồng tắm cả tiếng đồng hồ, sao không tranh thủ để người khác còn dùng?

- Ai vào trước xài trước. - Thảo đáp thô lỗ rồi đóng mạnh cửa lại.

Không nói thêm được tiếng nào, Nguyệt chỉ đứng đó trong bẽ bàng, cô hoang mang cảm thấy một thước phim tệ hại từ trong quá khứ đang lướt qua trong đầu. Cái điều mà cô lo lắng và căm ghét nhất đang đến, cô biết mình không thể thoát khỏi nó và lại một lần nữa, cô cố tìm ra sự khôn khéo trong cách cư xử để đối phó, cô đoán chắc mình sẽ không bao giờ vượt qua được thử thách đó.

Nhìn mẹ mãi đứng tần ngần nhìn đăm đăm vào cánh cửa buồng tắm, nét mặt căng thẳng, Sang đến nhẹ nắm tay Nguyệt, nó cảm thấy tay cô đang run rẩy, mặt sa sầm vì giận dữ và lo sợ. Sang e dè bảo:

- Hay là con khỏi đánh răng bữa nay cũng được, con dùng nước súc miệng sơ rồi đi học nha mẹ!

Nguyệt quay về phía con, mắt vẫn hướng xuống đất cố suy nghĩ gì đó. Đỗi sau mới gật đầu đáp:

- Ừ!

Chẳng tìm ra phương hướng nào tốt hơn là nghe theo lời nó, Nguyệt chuẩn bị cặp sách cho con, song mau chóng đi làm để tránh bớt chuyện không hay xảy ra.

Cả ngày hôm đó, chị Thảo lẫn gia đình thỏa thích chiếm đóng buồng tắm bất cứ khi nào, hết bày ra nào là giặt đồ, tắm gội rồi tán gẫu ngay trong phòng tắm. Ai thân thiết với họ thì họ nhường, còn ai không ưa họ đóng cửa lại chẳng cho vô. Mỗi khi mắc tiểu Sang phải ra ngoài gốc cây còn Nguyệt thì đi nhờ phòng khác rất bất tiện, một lần cô thử bước vào thì bị chị Thảo chạy vội đến dành, đuổi đi, và tối đó hai bên cãi nhau kịch liệt. Nguyệt vừa mở miệng đáp trả thì ngay lập tức gia đình họ hùa nhau rủa xả, miệt thị cô liên hồi bằng những lời lẽ thô tục, hung bạo.

Nhắm thấy mình không đọ nỗi với kiểu người như vậy, Nguyệt cố nhịn cho qua chuyện, nhưng kể từ đấy, cô bị gia đình chị Thảo ghét bỏ và mẹ con Nguyệt trở thành nạn nhân của mọi chiêu trò xấu xa, bỉ ổi từ họ: Ngày nào sau khi ngủ dậy Nguyệt cũng thấy xung quanh chỗ mình nằm toàn rác bẩn, lúc thì đậu xe kín mít xung quanh chỗ nằm, có lúc gia đình họ đi ngang qua cố tình dẫm lên đồ đạc, lấn chiếm chỗ của hai mẹ con, lâu lâu Nguyệt còn bị mất đồ. Những người khác trong phòng không ai dám can thiệp, họ chỉ muốn yên thân.

Nguyệt tố cáo việc này lên ban chỉ huy, cô đoán chắc sẽ chẳng ai quan tâm, quả thực chẳng ai giải quyết.

Sáng nọ, Nguyệt được phân công làm việc trong một căn tin bệnh viện, có cả chị Thảo và hai người em cùng làm.

Trong lúc bận dọn dẹp ai đó đã bỏ vào túi quần Nguyệt tờ một trăm nghìn. Đỗi sau có ai đó đến vỗ vai mình, Nguyệt quay lại và nhìn thấy một ông khách với vẻ mặt bất mãn, ông chỉ vào túi quần của cô, tặt lưỡi nói:

- Cô ơi! Tôi để tiền lên bàn để thanh toán, vừa quay đi cô đã lấy rồi, cô làm việc ở đây mà sao lại gian xảo như vậy?

Nguyệt hốt hoảng cầm tờ một trăm ra khỏi túi đưa ngay cho ông ta, lắp bắp nói:

- Không tôi, tôi không lấy! Tôi không biết tiền này ở đâu ra!

Nguyệt hoảng hốt nghó quanh một vòng và dừng lại nơi chị em Thảo đang đứng, họ nhìn cô hả hê cười.

Vừa thấy Nguyệt nhìn mình, Phương - một người em họ của chị Thảo bước đến chỉ tay vào mặt Nguyệt, lớn tiếng nói:

- Mọi người ơi con này ăn cắp tiền của người ta nè!

Rồi cả ba chị em Thảo nhao nhao lên buộc tội Nguyệt. Nguyệt cảm thấy trái tim cô đập loạn nhịp vì khủng hoảng, nhưng cô vẫn cố giữ bình tĩnh và phân trần với ông khách:

- Tôi không lấy tiền của ai cả! - Nguyệt chỉ tay về phía ba chị em Thảo. - Là mấy người đó đã gài tôi, bỏ tiền vào túi của tôi.

Chưa dứt câu thì chị em họ cùng xúm vào túm lấy tay Nguyệt lôi đi, cô chống cự gào thét trong cổ họng khô khốc:

- Đừng có đụng vào người tôi, tôi bị Hiv đó!

Phương cười phá lên đầy giễu cợt, trợn mắt nhìn cô:

- Vậy có cần tao lây lại cho mày không?

Vừa hết câu cả ba tiếp tục xô đẩy Nguyệt, nắm tóc lôi đi khiến cho quai dép cô bị đứt, chân khụy hẳn xuống gần như bị kéo đi trên nền đất.

Họ lôi Nguyệt đến trước phòng bảo vệ, cặp mắt cô đỏ ngầu, dán chặt vào hai vị bảo vệ đang bước ra. Đám đông hiếu kỳ vây kín xung quanh.

Chi Thảo nói với hai người bảo vệ:

- Con này ăn cắp tiền của khách mà không chịu nhận.

- Tôi không có ăn cắp, - Nguyệt nói nhanh.

- Vậy tại sao họ vu cô ăn cắp? - một người bảo vệ nghiêm nghị hỏi.

Nguyệt hất cằm về phía chị Thảo, đáp:

- Mấy người này bỏ tiền vào túi tôi.

Cả ba rú lên hung tợn, xổ ra một tràng những lời khích bác, vu khống Nguyệt. Họ bịa đặt, tái dựng vụ việc một cách thuyết phục, hợp lý lôi kéo mọi người cùng nhau hùa theo. Ai đó trong đám đông hét thất thanh:

- Bắt bỏ tù đi!

Nguyệt cảm thấy mình oan ức và không thanh minh được điều gì, không kìm chế bản thân được nữa cô tức điên lên vung tay múa chân lên trời rồi lao nhanh về phía chị Thảo, thét lên:

- Tôi không ăn cắp! Tại sao chị lại hại tôi? Tại sao chị không để tôi được yên?

Hai người bảo vệ nhanh chóng giữ lấy Nguyệt, ghì chặt xuống đất:

- Cô bình tĩnh đi! Bình tĩnh lại!

Nguyệt không vùng vẫy chống trả nữa, toàn thân chỉ rung lên từng hồi rồi nằm đó ngước mắt nhìn, da đỏ tía lên, cô mãi lập lại một câu:

- Tôi không làm gì sai cả!

Sang ở nhà lòng dạ bồn chồn lo lắng, nó ngáp ngắn ngáp dài nhưng không chịu nằm xuống, nó sẽ không ngủ được được nếu mẹ chưa về.

Khoảng 10 giờ tối nó mới thấy bóng dáng Nguyệt xuất hiện ngay cổng, nó chạy ào ra đón nhưng chợt khựng lại, mẹ nó bước lù lù tới với bộ dạng tả tơi, áo quần lôi thôi, lếch thếch, nét mặt lầm lì, đi theo sau là mấy người trong ban chỉ huy.

Nó vội chạy đến, hồi hộp hỏi:

- Có chuyện gì vậy mẹ? Mẹ không sao chứ?

Nó hỏi mãi mà Nguyệt chỉ lắc đầu, khẽ đáp:

- Không có gì đâu con!

Vừa thấy Nguyệt bước vào phòng gia đình chị Thảo xì xầm to nhỏ. Nguyệt chán không muốn nhìn bọn họ hay nói gì thêm, chỉ dăng mùng lên rồi thay đồ đi ngủ.

Sáng hôm sau, mọi người có mặt đông đủ trong phòng họp của khu gồm: Mẹ con Nguyệt, gia đình chị Thảo và ban chỉ huy. Sang biết được chuyện hôm qua nó buồn bã, mím chặt môi bất lực ngồi nhìn mãi xuống đất. Nó sợ nhất là khi người ta dồn mẹ nó vào chân tường và nó không hiểu vì sao Nguyệt cứ mãi rơi vào tình huống tương tự.

Sang không bênh vựa mẹ nhưng nó hiểu rõ tính cách của cô: Nếu làm sai thì cô sẽ cúi đầu im lặng, có thể không thừa nhận nhưng cô sẽ chẳng nói hay phản ứng gì thậm chí ai đó đánh đập mình, nhưng cô sẽ tức điên lên nếu bị vu oan giá họa dù cho là một chuyện nhỏ nhặt.

Suốt thời gian diễn ra buổi họp Nguyệt im như thóc, cô sẽ không nói gì thêm nữa, cô không muốn tiếp tục sụp bẫy trước miệng lưỡi ma mãnh, sành sỏi đầy dối trá từ nhà bên kia, vả lại đằng nào nói cũng chẳng ai tin cô.

Ông Trực - trưởng ban chỉ huy lên tiếng:

- Tôi cũng không biết phải giải quyết chuyện này ra sao, nói mãi mà cũng chẳng đâu ra đâu vậy thì tôi chỉ nói môt lần cuối: Nếu các bạn được có chỗ ăn, ở thì phải sống sao cho đạo đức để đền đáp chứ đừng làm xấu mặt tổ chức, nếu vậy thì ai dám thuê nhân công ở đây? Trong cái khu này có đủ mọi thành phần thấp kém, nếu ai đó không chịu từ bỏ thói quen xấu thì chúng tôi buộc phải đuổi đi thôi! Vậy đó, mỗi người về tự kiểm điểm đi!

Sang nói chen vào:

- Mẹ con không làm gì sai! - Rồi nó liếc mắt về phía chị Thảo. - Mấy người này ngày đêm bắt nạt mẹ con con, chắc chắn họ đã vu oan cho mẹ con.

Chị Thảo đứng bật dậy chỉ tay vào mặt Sang, hung hăng dọa nạt:

- Ê cái thằng mất dạy, ở đây con nít ai cho lên tiếng! Mày có tin tao tát vô mặt mày không?

Nguyệt trừng mắt nhìn Thảo cảnh cáo, cô chưa kịp nói gì thì một giọng nói cất lên:

- Chị Thảo thôi đi!

Một cô gái trẻ mảnh mai đứng bật dậy, cô Thủy - một thành viên trong ban chỉ huy. Mọi sự chú ý đổ dồn về phía cô. Chị Thảo im băt, chị rất ghét Thủy nhưng đặc biệt không làm gì được cô. Thủy nói tiếp bằng giọng nhẹ nhàng mà đanh thép:

- Đây đâu phải lần đầu gia đình chị giở trò hiếp đáp người ta đâu đúng không? Trước đây bao nhiêu người trong căn phòng đó đã bỏ đi vì chị rồi, nếu không nhờ chúng tôi châm chước bỏ qua thì gia đình chị đã bị đuổi đi từ lâu. Và nếu hôm qua tôi không trình bày sự việc này với công an thì Nguyệt cũng không được trả về.

- Thôi gác chuyện này lại đây đi! - Ông Trực cắt ngang. - Còn nhiều việc phải làm lắm! Đừng mất thời gian vì những chuyện như vầy.

Rồi ông đứng dậy nói bằng giọng dứt khoác:

- Tôi nói rồi, họp hành đến đây kết thúc, ai nấy về tự kiểm điểm đi!

Song ông bước ra khỏi phòng, đỗi sau tất cả mọi người lần lượt rời khỏi đấy.

Vừa bước ra khỏi, chị Thảo dẫn con gái ù chạy sang phòng kế bên để kịp "tám" với đồng bọn, ngày nào bọn họ cũng rủ rê tụ tập đánh bài, đùa giỡn đến tận khuya khoắc ồn ào gây mất trật tự.

Chị Thảo vừa nhai hạt dưa vừa hí hửng thuật lại câu chuyện hôm qua cho cả nhóm nghe, chị bỡn cợt nhái giọng Nguyệt:

- Tôi bị Hiv à nha! Đừng có đụng vào tui!

Rồi cả bọn cười rú lên trong phấn khích, đâu đó một giọng nói bất chợt cất lên vô cùng bức xúc:

- Đồ ác độc!

Tiếng cười vơi dần, mọi cái nhìn đổ dồn về phía chị Nga - người phụ nữ to lớn, da ngâm với mái tóc ngắn được cạo sát đầu như một người đàn ông, đang ngồi ngoài rìa chiếc chiếu. Nga nhìn Thảo đầy giận dữ, khiến Thảo trố mắt khó hiểu, hỏi lại:

- Chị nói tôi hay ai?

- Tao nói mày đấy! - Nga đáp.

- Sao tự nhiên chửi tôi?

- Mẹ tao cũng bị Hiv, ba tao lây cho mẹ tao, bả bị bệnh rồi chết trong đau đớn. Lũ chúng mày ngồi đây cười cợt người bị Hiv một cách vô tâm, tàn nhẫn, tụi bây cứ thử bị bệnh đó đi rồi sẽ biết! - Nói song chị đứng phắt dậy bỏ về giường năm.

Cả nhóm im lặng, chị Thảo bị cụt hứng không muốn kể thêm chuyện gì nữa.

"Bệnh của mẹ đang đi đến giai đoạn cuối, có lẽ mẹ bị lây từ những người khách của mình.

Mẹ không muốn giấu con chỉ là chưa muốn nói sớm. Mẹ phải trở lại với rượu hoặc ma túy thì mới quên đi cảm giác đau đớn đang hành hạ thân xác. Đau, đau lắm!

Con đừng buồn vì mẹ nữa, nếu nhìn thấy nước mắt rơi trên gương mặt con là điều khiến tâm hồn mẹ đau hơn cả. Biết làm sao được? Con sẽ không quên được những điều bất hạnh vây quanh mẹ, tác hại của lối sống sa lầy. Mẹ khó có thể khuyên con điều này, cũng như ông Hợi đừng để mẹ làm vết nhơ trong đời con và ước gì con sẽ không đau khổ vì mẹ và quên được mẹ. Chỉ nhớ đến khi dùng mẹ làm tấm gương xấu cảnh tỉnh con gái con sau này, trước khi nó tự hủy hoại đời mình bằng những cám dỗ tương tự."

Một bữa trưa Sang từ ngoài vào nhà, phấn khởi tìm mẹ, đến trước cửa phòng nó đứng khựng lại, vội nấp sau bờ tường nhìn cô: Nguyệt ngồi thu lu trong góc với mái tóc ngắn quay. Thân hình ốm o tiều tụy, da sạm đi, trên mình là vẫn còn nguyên chiếc áo sơ mi trắng úa màu và quần tây sờn cũ mặc cả tháng nay rồi không thay bộ mới, lỗ chỗ khắp nơi trên da thịt đầy những vết lở loét, trông cô không một sức sống.

Sang đến gần, vừa thấy nó Nguyệt với lấy ngay chiếc áo khoác mặc vào, co chân sát vào người, bật cười gượng gạo, thấy nó cứ đứng đó nhìn mình xa lạ, cô vẫy tay gọi. Sang ngồi xuống trước mặt mẹ, vẫn nhìn chằm chằm vào mái tóc của cô nay đã bị cắt sát ót, không ngăn được giọt nước mắt đang dâng lên trong khóe lệ rồi chậm rãi lăn dài trên má, Sang mếu máo hỏi:

- Sao mẹ cắt tóc?

Nguyệt bối rối đáp:

- Mẹ cắt cho bớt xui ấy mà! Dạo này nhiều chuyện xảy ra quá.

Cô vội lấy khăn giấy lau mặt con, Sang liền dụi đầu vào bàn tay cô. Thấy con khóc, Nguyệt hối hận, cô giá như mình đừng cắt tóc nhưng mọi chuyện đã lỡ, đặt tay lên lưng nó, cô vỗ về:

- Sao con lại khóc, chứ biết bao nhiêu người phụ nữ vẫn để tóc ngắn thì có làm sao?

Sang ngồi thẳng dậy thở dài, đưa tay quệt nước mắt rồi dúi vào tay Nguyệt một tờ giấy:

- Cô Thủy đưa cho mẹ nè!

Nguyệt cầm tờ giấy lên đọc thành tiếng:

"Thân mời hai mẹ con chị Nguyệt đến buổi khai trương cafe của Thủy.."

Nguyệt ngập ngừng nghó quanh song chậm rãi cất tờ giấy vào túi áo. Thằng Sang giận dỗi nói:

- Con định đem đến cho mẹ tin vui, nào ngờ mẹ làm con thất vọng quá!

Thấy Nguyệt không nói gì, nó năn nỉ cô ngày khai trương dẫn nó đến quán Thủy chơi, Nguyệt chỉ chần chừ đáp:

- Mẹ không biết nữa! Tuy là họ tốt với mình nhưng mẹ cũng phải dè chừng. Có thể đi mà cũng có thể không.

Những ngày tháng sau này mẹ con Nguyệt bớt bị gây sự dù đôi khi một vài sự bắt nạt lẻ tẻ vẫn xảy ra do thói quen từ trước. Với điều đó, Sang dễ dàng lờ đi nhưng Nguyệt vẫn không quen được.

Vì một lần chống trả mà cô khiến mọi thứ bung bét, cô quyết định không lập lại nữa, nhưng mỗi khi nhìn con phụ mình dọn dẹp rác rến trên chỗ ngủ Nguyệt giận bản thân vì sự yếu đuối nhu nhược. Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, cô đã cố nhưng chưa tìm ra sức mạnh hay thời khắc nào hợp lý để đứng lên chống lại. Và cô giải quyết bức bối trong lòng bằng cách tránh mặt.

Chiều đến, họ gói gém gọn đồ đạc vào một góc để tránh bớt bị dẫm đạp, mất cắp. Nguyệt thường xuyên đưa con ra ngoài chơi. Dạo gần đây mấy đứa con nít trong khu thường lui tới rủ rê Sang đi chơi, khi Sang chơi với chúng Nguyệt đứng cách một khoảng để trông chừng. Cũng có một vài phụ huynh đi cùng, trông họ cũng hiền lành tốt bụng, Nguyệt gởi gắm Sang cho họ rồi yên tâm lén ra ngoài mua rượu uống, cả tiếng sau mới về.

Tối nay trước một cái công trường bỏ dở, Nguyệt đứng nốc rượu hết chai này đến chai nọ, cô tiến gần đến cái hàng rào nhìn vào trong, những ngón tay vô thức sờ soạng chiếc thanh sắt lạnh lẽo, Nguyệt nặng nề tì đầu vào chúng rồi ấm ứt khóc.

Ngọn gió tháng tư hiếm hoi thổi lên trong khí trời oi bức, khiến cho những chiếc bao nilon tung bay khắp nơi. Tìm được một khoảng không bao la rộng rãi không một bóng người này, Nguyệt mới cảm thấy tâm trạng được giải tỏa, vơi dần ức chế trong lòng.

Nguyệt chợt nhớ đường phố, nhớ sự tự do và ao ước được lang thang một lần nữa, nguyện dù có chết vì nó cũng mãn nguyện. Vẫn còn hơn ở đây nhưng tất nhiên cô không làm được, nếu không có Sang cô đã ra đi tựa bao giờ, trở về những quãng đời u tối mà mình được làm chủ.

Nguyệt nhớ lại những chuyến phiêu lưu của mình cùng người tình lạ lẫm, đối với cô anh không tốt cũng không xấu nhưng đó là người đàn ông tuyệt vời, một người xa lạ vô cùng thân thuộc.

Cô chẳng nhớ rõ bề ngoài của anh, chỉ đơn thuần là hình ảnh về người đàn ông cao lớn, thanh mảnh với mái tóc ngắn gọn gàng, đánh bật lên làn da ram rám nắng trên gương mặt trái xoan bầu bĩnh, một hình xăm mơ hồ nào đó trên cánh tay phải chằng chịt vết kim đâm và gương mặt anh hoàn toàn trắng xóa, nhạt nhòa trong tâm trí cô.

Nguyệt chẳng cẩn phải nhớ rõ chi tiết dung mạo anh ta, hay bản thân anh đã từng là một tên tội phạm nguy hiểm dẫn dắt cô vào con đường sa đọa, cô chỉ cần biết đó là người duy nhất luôn đồng điệu và ân cần với mình.

Cả hai đều ít nói, câm lặng, chẳng có bạn bè hay thích giao thiệp với ai. Họ đến với nhau qua khoảng thời gian rất ngắn ngủi mà chẳng tò mò gì về nhau, một cuộc tình chóng vánh của tuổi trẻ sa đọa, tuy chìm lãng trong nghiện ngập nhưng lại vô cùng êm ái. Họ cùng chung một cảnh ngộ, đến từ một tầng lớp và rách nát như nhau, vì một điều gì đó thúc đẩy nên cả hai chọn kiểu sống như vậy.

Ngoài tình yêu, chỉ có ở cạnh anh Nguyêt mới cảm nhận được sự che chở, hiền từ và an ủi giữa lòng người vô tâm lạnh lẽo của cái thế giới này. Anh dìu dắt cô vào cuộc đời mong manh, thú vị của mình. Như đôi du mục, họ rong ruổi khắp nơi, những cú nhảy tàu từ đoàn này qua đoàn nọ, tỉnh giấc họ đã thấy mình trên một vùng đất mới.

Nguyệt bị ảnh hưởng rất nhiều bởi anh từ cung cách ăn mặc cho đến lối sống và đặc biệt không bị dắt mũi bởi đồng tiền hay vật chất trên thế gian. Cho dù gặp một ngôi nhà trên bãi biển, một chiếc xe hơi đắt tiền hay các thứ xa hoa đại loại, họ chỉ tận hưởng một chút rồi đi chứ không có ý định sở hữu. Rồi lại trở về với đường phố, hòa mình vào thiên nhiên để chờ đón những khoảnh khắc mới sắp đến.

Ký ức in đậm nhất trong tâm trí cô về anh là một đêm khi hai người trốn chạy trong rừng sâu ở Đà Lạt, cái đêm dài đằng đẵng vì giá lạnh.

Trên làn da xám xịt của cả hai, những vết tàn nhan phủ đầy trên đôi gò má vì mưa nắng và gió. Không kịp chuẩn bị gì, họ chỉ khoác trên người những bộ đồ phong phanh và cơ thể thì đang dần đông cứng đi vì lạnh. Trời càng về đêm cái lạnh càng tăng dần, đến nỗi Nguyệt cảm thấy dòng máu nóng đang chạy khắp cơ thể mình.

Cả hai run rẩy cởi vội áo khoác cho nhau, anh dùng dao rạch một đường nhỏ nơi cánh tay Nguyệt để máu nóng chảy ra.

Tiếp theo họ dùng ma túy. Giữa màn sương mù dày đặc, mọi thứ xung quanh đều đen ngòm và ẫm ướt, không nhìn thấy mặt nhau, họ quờ quạng trong bóng tối bao trùm để cảm nhận hơi ấm của nhau. Anh mò mẫm lần tìm bàn tay Nguyệt giữ chặt, tựa đầu mình vào trán cô, xuýt xoa, chờ đợi. Cơn phê dần dâng lên trong cơ thể của cả hai và họ không còn cảm giác gì nữa ngoài sự dịu dàng hòa quyện.

Đêm đó cả hai đã nguyện chết cùng nhau nhưng họ vẫn sống, đã bao lần Nguyệt giá như mình đã ra đi trong lúc đó, được chết trong hạnh phúc và sự mãn nguyện của tình yêu, một cái chết tuyệt vời.

Chương 6: Cơ hội đến

"Nhìn con lớn lên ở đây, những đức tính và khả năng tốt của con khiến mẹ thán phục, tuy vui mừng song cũng có chút thất vọng vì mẹ biết điều đó không được thừa hưởng nơi mình.

Mẹ không ngờ rằng sự thiếu thốn và bụi đường chẳng làm mai một đi bản chất hiền lành của con. Nhiều khi mẹ nghĩ nếu con sống tách ra khỏi mẹ con mới phát triển được. Con không những không làm vướng nặng đời mẹ mà ngược lại, nếu cứ mãi gắn liền với mẹ, mẹ sợ mình đang kéo con vào vòng xoáy tối tăm của đời mình, thậm chí cả tương lai của con cũng bị lôi xuống theo. Con đừng hiểu lầm, mẹ không bao giờ muốn rời bỏ con, mẹ chỉ đang tìm cách để cuộc đời con vẫn tươi sáng mà không bị ảnh hưởng xấu từ mình."

Trong giờ giải lao Sang cùng nhóm bạn chơi nhảy dây, chốc chốc nó thấy Vy - con gái chị Thảo cứ đứng sau lưng dõi theo mình, lát sau lại bỏ đi, hầu như ngày nào cũng vậy.

Chúng bạn ai cũng tránh xa Vy vì nó hay hiếp đáp bạn bè, chửi thề trong lớp, hỗn với thầy cô và còn ăn cắp vặt. Hơn nữa do nó xuất thân từ một gia đình không tốt như vậy nên phụ huynh không cho con cái chơi với nó.

Nhưng đặc biệt Vy rất thích Sang – một thằng bé ở chung phòng, thằng bạn cùng lớp, tuy thấp bé nhưng trắng trẻo xinh trai, miệng luôn tươi cười và chẳng bao giờ nhớ chuyện xấu của ai.

Một lần ngồi trong lớp, lạc lõng vì không ai thèm chơi, Vy bắt gặp Sang vô tình quay lại nhìn mình toe toét cười. Cái vầng hào quang rạng rỡ xuất phát từ sự lạc quan, bao dung trong nụ cười ấy khiến nó xao động.

Lúc ra về, Vi lò dò theo sau Sang. Cũng như những đứa khác trong lớp, Sang cũng sợ Vy, nhưng mệt mỏi vì bị theo dõi, Sang quay lại ngoắc Vy lại gần, cả hai cùng ngồi xuống tại chiếc ghế đá gần đó.

Vy giả bộ lấy tập vở ra nhờ vả Sang chỉ bài, lần đầu tiên nó trở nên e ấp trước bạn khác giới tuy trông Sang không khác gì một đứa trẻ ngây thơ, không lớn tầm tuổi mình. Vy chấp nhận xem Sang như em trai hoặc bạn bè hay gì cũng được, nó chỉ thích đến gần một đứa trẻ như thế.

Thấy Vi cứ tủm tỉm nhìn mình cười Sang ngại ngùng lờ đi và vẫn tiếp tục chỉ bài, đột nhiên nó kêu Vy bằng "chị" (Vy lớn tuổi hơn Sang, nó học trễ hai lớp). Vi thẳng thừng nói:

- Đừng kêu Vi bằng chị!

Sang e dè gật đầu.

Ngày hôm sau đến lớp, Sang vừa sợ vừa bị Vy thuyết phục, nó chấp nhận chơi với Vy còn xin mấy đứa trong lớp cho Vy nhập hội. Ban đầu thấy Vy đứa nào cũng tránh mặt, song thấy nó vô tư, thân thiện dần dà chúng chơi với nhau vui vẻ tựa khi nào. Đúng là tâm hồn trẻ nhỏ tinh khiết như pha lê, đánh bại mọi biên giới của sự thù hận, phân biệc.

Tất cả nhờ Sang, Vy nghe lời nó răm rắp. Sang chỉ nó đem kẹo bánh mua chuộc lũ bạn trong lớp để chúng xí xóa những lổi lầm của mình. Cũng nhờ Sang chỉ bài, Vy học hành dần tiếng bộ, trước đây nó đâu lo học, bị lưu ban hoài mà nó cũng chẳng quan tâm.

Rồi từ đó Vy cũng hiền lành ngoan ngoãn, bỏ bớt những tật xấu.

Một lần về nhà, Nguyệt thấy hai đứa trẻ đang thâu nhặt những mẩu rác do gia đình Vy xả ra khắp phòng, thu gọn đồ đạc giăng bày của họ. Có lúc cô lại thấy con Vy đi giặt, phời đồ để trống buồng tắm, còn bắt chước Sang xách đồ cho người già, người tàn tật trong khu tập thể.

Ban đầu Nguyệt không tin vào mắt mình nhưng khi nhớ lại bản thân đã từng nghe những câu chuyện "cổ tích" tương tự về lòng tốt và sự nhân ái, về những điều mà trước đây cô cho là hi hữu, không bao giờ tin.

Ví dụ như câu chuyện về một cha xứ có khả năng hóa thiện những tù nhân hay thanh niên hư hỏng, và bây giờ tận mắt chứng kiến con trai mình làm điều tương tự, Nguyệt xem như đó là một phép nhiệm màu. Điều đó khiến cho cô nhớ về người em gái thất lạc của mình trước kia.

"Từ khi gặp ông ta mẹ tin rằng mình đó là một vị thánh sống, mẹ hy vọng rằng mình đã không lầm.

Chuyện bức tranh, cho mẹ xin lỗi, mẹ vô cùng áy náy với con và cả cô Thủy nhưng mọi việc xảy ra quá nhanh, mẹ đã cư xử một cách đường đột khi cố chộp lấy cơ hội tốt, điều duy nhất có khả năng giúp mẹ thực hiện mong ước của mình, cứu lấy đời con."

Một sớm thứ hai đầu tuần, Nguyệt đưa Sang đến buổi khai trương cafe của Thủy.

Thủy đang bận túi bụi vì quán tấp nập người, vừa phụ người làm pha chế nước Thủy vừa giao lưu với họ. Thủy gốc Đà Nẵng, vào trong Nam lập nghiệp, vừa làm trong ban chỉ huy khu tập trung Bình Dương cô vừa mở quán cafe tại nơi nhà, tuy còn trẻ song cô rất xông xáo, lanh lợi trong các hoạt động xã hội.

Đến chập tối khách vơi dần, Thủy mới nhận ra mẹ con Nguyệt đang ngồi trong góc quán, cô đến gần chào hỏi rồi ngồi xuống bên cạnh nghỉ ngơi. Thở phào nhẹ nhõm Thủy đưa tay lên lau những giọt mồ hôi còn lấm tấm trên tráng.

Sang cầm một bọc giấy bằng hai tay kính cẩn đưa cho Thủy, cô vui vẻ nhận lấy, mở bọc ra: Hai bức tranh nhỏ được lồng vào khung hình tươm tất, xinh xắn. Thủy ngẩng lên nhìn Sang, hỏi:

- Con vẽ hả Sang?

- Dạ là mẹ con vẽ.

Nguyệt gật đầu:

- Ừ, hôm bữa trong lớp vẽ, tiện tay tôi làm vài bức cho Sang. Hôm nay nó nằng nặc xin tôi đem tặng nó cho cô.

Thủy rối rít cảm ơn, cô cúi xuống săm soi kỹ bức tranh một lần nữa. Hình vẽ về các con thú và thiên nhiên ở trong rừng, nhưng những đường nét cách điệu bài bản này phải là do thợ chuyên nghiệp vẽ nên, Thủy đã từng thấy những nét na ná như thế tại một lớp mỹ thuật.

Nguyệt cho biết trước đây mình từng làm họa sĩ vẽ tranh tại các cửa hàng trong quận 1.

Thủy hỏi:

- Nếu có tài vậy sao Nguyệt không tiếp tục làm ở đấy?

Nguyệt nhún vai:

- Biết làm sao được, họ không thuê nữa.

Thủy nhanh chóng vào quầy cafe lấy ra một chiếc búa và mấy cái đinh, đóng và treo hai khung tranh lên tường nơi trang trọng nhất.

Lần tới khi hai mẹ con Nguyệt ghé quán chơi, họ nhận ra một bức tranh đã bị mất.

- Không biết khách nào đã lấy cắp nó rồi! - Thủy cho hay.

Sang bực bội lầm bầm, rủa xả người đã lấy bức tranh ấy. Suốt ngày hôm đó nó cứ than vãn về điều này, Nguyệt an ủi nó nhưng lòng cô lại vui thầm, cô mãn nguyện nói:

- Có sao đâu con! Bức tranh bị lấy mất có nghĩa là người đó phải thích nó lắm, vậy có nghĩa là mẹ đã tạo ra một tác phẩm thành công.

Dịp khác vào buổi trưa oi ả, mẹ con Nguyệt lại ghé quán chơi. Hôm nay vắng khách, Thủy không bận bịu như mọi khi cô ngồi trò chuyện cùng Nguyệt, còn Sang thì đọc truyện tại một bàn khác.

Một gia đình nọ bước vào quán gồm hai vợ chồng và đứa con gái, họ gọi bữa ăn trưa nhẹ và vài ly nước.

Thủy nhìn người đàn ông bằng ánh mắt ngưỡng mộ, cô thì thầm bảo Nguyệt:

- Đó là ông Tân, bên cạnh là vợ con ông. Ông Tân là viện trưởng có tiếng ở Sài Gòn, nuôi dạy nhiều đứa trẻ mồ côi. Được nuôi nấng học hành kỹ lưỡng, nhiều đứa trong chúng lớn lên khá lắm.

Vừa nghe xong, mắt Nguyệt sáng hoắc, mở căng ra như có một tia lửa vụt lóe lên, mọi nung nấu và hy vọng của mình bấy lâu đã đến lúc thắp sáng. Cô đột nhiên im lặng, ngồi nhấp nhỏm không yên, trong lòng cứ mãi suy tính điều gì đấy, mắt không rời khỏi vị viện trưởng đó.

Nguyệt muốn bước đến bắt chuyện với ông ta nhưng chưa nghĩ ra lời lẽ nào thích hợp, cô chỉ hỏi Thủy nhiều về ông ấy và được biết ông đang làm việc tại một bệnh viện gần đây, cô lên ý định sẽ gặp ông vào một ngày không xa.

Đứa con gái ông Tân đi loanh quang khắp quán rồi dừng lại nơi bức tranh còn lại, nó ngó quanh một vòng và bất chợt bắt gặp cái nhìn đầy nghi hoặc của Sang, nó tẽn tò bỏ về chỗ ngồi của mình.

Đang suy nghĩ mông lung, Nguyệt chợt thấy Sang tiến về phía ông Tân, nói gì đó:

- Bác ơi! Có phải con gái bác đã lấy bức tranh trong góc kia không?

Ông Tân quay lại nhìn nó rồi nhoẻn miệng cười, vui vẻ đáp:

- À không! Hôm trước nó bảo chủ quán cho nó. Tranh đẹp lắm, ai vẽ thế cháu nhỉ?

Sang ngập ngừng một lát, quay sang nhìn đứa con gái với cặp mắt đang láo liêng lo sợ, nó bực tức bảo:

- Không phải cho mà bạn ấy đã..

Sang giật nẩy mình vì ai đó bóp mạnh vai nó ngăn không cho nó nói tiếp.

Nguyệt đứng cạnh con, nhìn ông Tân cười tươi như hoa:

- Đúng vậy, tôi đã vẽ nó, hôm trước thấy cháu thích quá nên tôi đã tặng cháu.

Vừa dứt câu cô quay nhanh vào trong lấy ra bức tranh còn lại đưa luôn cho con gái ông Tân, khiến cả Sang lẫn Thủy đều kinh ngạc.

- Tôi xin tặng cháu gái bức còn lại, tôi thật vui vì cháu thích chúng. - Nguyệt thành khẩn nói.

Sang bẽ bàng thốt lên:

- Mẹ ơi sao mẹ..

Nguyệt vội cắt lời con:

- Rồi mẹ vẽ cho con bức khác, nhé!

Con gái ông Tân cúi đầu lễ phép, nhận lấy bức tranh từ tay Nguyệt, vợ chồng ông Tân cũng cảm ơn cô.

Xong xuôi Nguyệt cùng Sang trở lại bàn ngồi. Nhận ra vẻ mặt chưng hửng, sượng sùng của Thủy, Nguyệt mới nhớ ra mình quên bén đi mất những bức tranh ấy đã tặng cho cô. Xấu hổ, Nguyệt ấp úng giải thích:

- Xin lỗi Thủy, bởi vì tôi..

- Không có gì. - Thủy đáp gọn, không chờ Nguyệt nói hết câu, cô đứng bât dậy bỏ nhanh vào quầy. Sang ngồi thừ trên ghế với vẻ mặt giận dỗi, nguyên ngày đó nó chẳng muốn nói gì với Nguyệt, khiến cô bức rức vì ân hận, giá như cô biết trước được mọi chuyện thì đã có thể xử trí khéo léo hơn.

Mỗi ngày Nguyệt đều ghé ngang bệnh viện nơi ông Tân làm. Ghé đến lần thứ ba cô mới gặp được ông. Văn phòng ông nằm trong khu vực nghiêm ngặt trên lầu cao không cho bất cứ người lạ nào vào, khó khăn lắm Nguyệt mới lẻn vô được.

Cô đến trước văn phòng ông Tân, mạnh dạn gõ cửa. Vừa thấy ông bước ra, Nguyệt hỏi vội:

- Ông còn nhớ tôi chứ!

Ông Tân kinh ngạc nhìn Nguyệt, bực bội lắc đầu:

- Không! Cô là ai, cô không được vào đây!

- Tôi là người ở quán cafe của Thủy, hôm trước cho con gái ông bức tranh. - Nguyệt nhanh nhảu đáp.

Ông Tân căng mắt ra cố nhớ lại song bỡ ngỡ hỏi:

- Ừ, ừ tôi nhớ rồi. Nhưng sao cô lại đến đây tìm tôi có việc gì?

Nguyệt gấp gáp trả lời:

- Tôi chỉ muốn đưa cho ông cái này thôi rồi đi! Xin ông nhận giùm! Xin ông hãy đọc nó, đây là sinh mạng của con trai tôi, tôi cảm ơn ông.

Nguyệt dúi vào tay ông Tân một tờ giấy, cho đến khi ông chịu cầm lấy cô mới vội vã bỏ đi. Cầm tờ giấy trên tay, ông Tân ngờ vực mãi nhìn theo Nguyệt cho đến khi cô khuất dạng thì mới trở vào phòng, đóng cửa lại.

Chương 7: Mùa Trung Thu cuối cùng.

"Mẹ biết trước sau gì mình cũng sẽ làm hỏng đi tâm hồn tinh khiết của con."

Trên tầng hai trong khu công trình dang dở cũ, Nguyệt ngồi tựa lưng vào thành tường, cầm chai rượu lên cố uống hết từng giọt cuối cùng, cô cúi mặt nhìn xuống bãi đất hoang phế bên dưới và nghĩ đến Sang, Mùa Trung Thu năm nay nó là đứa trẻ bất hạnh nhất. Ngày của Thiếu Nhi, đáng lý ra nó phải được bưng lồng đèn vui chơi cùng chúng bạn hay được mẹ dắt tay tung tăng khắp phố phường, chứ không phải là chìm trong nỗi thống khổ, tang thương của sự mất mát.

Một cơn ho bật ra dữ dội, vẫn dai dẳng và kinh khủng như bao lần, tựa như ai đó đang siết cổ mình bằng một sợi dây thép gai. Nó khiến cô nôn ra bao nhiêu thức ăn lẫn máu và rượu xuống bên dưới. Cơn ho kéo dài chừng 10 phút mới chịu kết thúc và đó là cơn ho cuối cùng. Nguyệt cố gắng quên đi cơn bệnh đang hoành xé cơ thể cô: Cổ họng đau xót tấy sưng mưng mủ, cặp mắt trõm hóp quáng gà vì mệt mỏi, da bỏng rác và các mô cơ nhức nhối.

Cả tháng này, Nguyệt buộc phải nghỉ bệnh vì ốm khiến thằng Sang cũng không chịu đi học, dù cho ai có khuyên lơi mãi. Nguyệt chẳng buồn tắm rửa gì cả tuần nay sau một lần trợt chân té trong buồng tắm. Ai nấy trong phòng đều yêu cầu phải đưa cô đi cách ly, nằm mãi một chỗ không ai dám chăm sóc, mùi hôi tanh phát ra từ những vết lở loét, phân và nước tiểu trên người cô. Thân thể chỉ còn da bọc xương, Nguyệt đeo khẩu trang cả ngày lẫn đêm và cố quấn chặt chiếc chăn quanh, để xua tan cái rét lạ kỳ giữa thời tiết nóng bức và cũng để che giấu sự ô uế của bản thân, nhất là với đứa con trai yêu quý của mình.

Những ngày tháng cuối cùng, Nguyệt ao ước mình mau chóng chết đi nhưng mỗi sáng khi cô vẫn thức dậy và cảm nhận cơn đau đớn khủng khiếp, cô thầm rủa xả ông trời bằng những lời lẽ bất kính nhất.

Sang từ ngoài bước vào phòng trên tay là tô cháo nóng hổi. Mắt đẫm lệ tay nó run run cầm muỗng lên đút cho Nguyệt ăn, cô nhanh chóng né tránh, nhìn lại nó bằng cặp mắt đen ngòm thâm quầng. Khi còn chút sức lực cô đã cố gắng căn dặn nó trong sự từ tốn nhất có thể:

- Mẹ bệnh nặng lắm! Con giữ khoảng cách chứ kẻo lây nhé!

Sang nào có nghe, nó cứ lén ôm lưng Nguyệt khi cô đang ngủ vùi, nhưng nếu tỉnh giấc và biết nó chạm vào mình, cô hết sức vùng vẫy để nó tránh xa.

Đêm nay là đếm cuối cùng, Nguyệt nhất định phải làm điều này: Cô sẽ ra đi khi mọi người còn đang ngủ.

Lần đầu tiên trong tuần, Nguyệt bước ra khỏi phòng, cô nhẹ nhàng đem theo chai rượu giấu trong hốc bí mật. Ở đây không ai lo bị mất cắp, trời nóng họ mở cửa ra cho mát để ngủ, do canh mật lỏng lẻo Nguyệt dễ dàng trốn thoát khỏi đấy. Trước khi ra khỏi khu đất, Nguyệt quay lại nhìn khu tập trung lần cuối để từ biệt đưa con trai của mình.

Vừa ra khỏi, Nguyệt buông chiếc chăn trên thân mình rơi xuống đất, cô lê chân không đi mãi giữa đêm khuya như một hồn ma lạc lõng, đi hướng nào cũng được chỉ cần càng xa càng tốt, cho đến khi nào ngã quỵ và chết thì thôi, đó là kế hoạch cuối cùng của đời cô.

Nhưng vừa chỉ ra khỏi xa lộ Nguyệt đã ngã khụy xuống và cô vẫn còn tỉnh thức, thay vì đi tiếp cô lấy hết sức lê mình đến cái công trường bỏ hoang ấy, bước vào bên trong rồi mò lên tầng 2 của tòa nhà.

Dù cho cái rét đăm đăm đang phát ra trong cơ thể, Nguyệt vẫn ao ước được hưởng lấy những ngọn gió cuối đời.

Sau khi nốc sạch chai rượu và thoát khỏi cơn ho khủng khiếp, Nguyệt cảm thấy thân thể mình bay bổng và nhẹ tênh như cô đang bay, cho đến khi cô nghe một tiếng ầm lớn phát ra từ bên trong lỗ tai của mình và cảm thấy cú va chạm mạnh giữa thân thể mình với nền đất, cô mới biết mình đã rơi xuống. Hé mở đôi mắt, cô mờ mịt nhìn thấy khắp nơi một màu đỏ thẫm, cô đang nằm lẫn lộn giữa bãi nôn và máu của mình. Có tiếng ai đó vang lên từ xa, Nguyệt nghe giọng thằng Sang vang lên văng vẳng và rõ dần cho đến khi nó chạm vào người mình. Sang lao vào ôm cổ Nguyệt hét thất thanh:

- Mẹ ơi, mẹ!

Rồi nó quay lại nhìn toán người lớn đi theo, giọng gào lên thống thiết:

- Cô chú ơi! Cứu, cứu!

Ai đó đang gọi xe cấp cứu. Bên thân thể mẹ, Sang khóc thang bi thương, chưa bao giờ nó kích động như bây giờ, tay chân run lên từng hồi, ôm chặt đầu Nguyệt trên đùi mình, vừa lay cô vừa vuốt ve vỗ về. Nguyệt gọi nó bằng giọng yếu ớt:

- Sang ơi! Con nhớ mẹ dặn con cái gì không?

Nó không trả lời cô mà cứ nhìn quanh quất cầu cứu mọi người, cô sốt ruột, bằng mọi hơi sức yêu ớt nhất Nguyệt đưa tay kéo nó kề sát mặt mình, lúc bấy giờ nó mới chịu im lặng lắng nghe, Nguyệt nói:

- Con nhớ mẹ có đưa cho con cái chìa khóa bí mật không?

Sang ngoan ngoãn gật đầu:

- Dạ có!

Nguyệt nói tiếp:

- Được rồi con giữ cho kỹ, nhớ kỹ những gì mẹ dặn nghe?

Cô nhìn nó lần cuối trước khi ai đó nhấc bổng nó lên rồi thầm nói:

- Mẹ xin lỗi con, Sang.

Xe cấp cứu đã đến, khi Nguyệt được đưa vào xe, Sang bị níu chặt lại bởi một người đàn ông to lớn, nó dãy dụa, chân tay vung vẩy tứ tung, khóc thảm thiết.

Chương 8: Danh phận của Sang.

Nguyệt chết trên đường đưa đến bệnh viện, đám tang cô tổ chức qua loa, ngắn gọn, không kinh tụng, ít kẻ viếng thăm và được thiêu rải.

Sau đám tang, Sang không nói không rằng cũng chẳng khóc, nó như người mất hồn. Mặc cho bạn bè an ủi và vài người trong khu đến đem quà bánh dỗ dành an ủi nó cũng không phản ứng gì, chỉ ngồi đó trên cái chỗ mẹ nó hay nằm, ai đó đã dọn dẹp sạch sẽ và thay một bộ chiếu mới.

Sang ôm khư khư chiếc hộp trên tay, nó đã mở ra xem rồi. Chẳng có gì nhiều nhặn ngoài vài vật kỷ niệm, một số tiền nhỏ và cuốn nhật ký mà Nguyệt viết dành cho nó. Không biết mẹ nó viết từ khi nào, lúc nào và ở đâu, chắc những lúc nó đang ngủ.

Sang đã đọc, dù biết ít chữ để hiểu nhưng xem ra nó không quan tâm lắm, bây giờ nó chẳng muốn quan tâm điều gì. Chỉ một đoạn cuối trong cuốn nhật ký kéo tâm thức nó trở lại, Nguyệt viết về thân thế của nó, nhưng nó cảm thấy cũng mơ hồ lắm, đầu óc rối ben như kẻ điên, nó chẳng muốn nhớ gì cả, nó chỉ muốn một điều duy nhất là mẹ nó. Nguyệt viết rằng:

"Mẹ định giấu mãi con điều này vì nghĩ nó tốt cho con, nhưng cận kề cái chết mẹ nghĩ tốt nhất là nên nói ra. Tay mẹ đang run lên khi viết đến đây, mẹ tự hỏi sự thật này có phải tội ác hay không? Nhưng nó chắc chắn sẽ khiến con đau khổ và thất vọng về mình.

Con luôn hỏi những câu mà mẹ luôn cố tránh né suốt bao năm qua:" Quê mình ở đâu? ";" Cha con là ai? "Hay" Tại sao không về quê? ", thì nay mẹ sẽ giải đáp thắc mắc đó.

Mẹ sinh ra tại Phan Thiết, một thành phố biển với những ngọn gió êm đềm và trưa hè yên ả. Nếu không vì những sai lầm của mẹ thì giờ đây có lẽ chúng ta vẫn còn sống hạnh phúc ở đó.

Mẹ có đứa em gái ruột tên là Nguyên. Hồi bé trong lúc chơi đùa mẹ rượt đuổi Nguyên khiến nó té đập đầu vào vết nứt một góc nhà, máu văng tung tóe. Tưởng chừng nó đã chết nếu người ta không đưa nó vào bệnh viện cứu chữa kịp thời.

Kể từ đó, mỗi khi nhìn vào vết sẹo dài trên trán nó, những hình ảnh máu me be bét cùng tiếng hét khủng khiếp của nó cứ vang dội không ngừng trong đầu mình, khiến mẹ đau khổ vì ân hận, ngày đêm cầu nguyện Thượng Đế hãy để mẹ gánh thay cho những tai ương xảy ra trong đời nó.

Lớn lên một chút ông bà ngoại của con mất do một tai nạn trên biển, bọn mẹ dọn đến ở nhà người dì ruột, sống cùng với những đứa con và người chồng của bà. Tại đây, lão chồng dì ta không ngừng đánh đập, chửi bới và phân biệt đối xử bọn mẹ với những đứa con ruột.

Không chịu được sự bạo hành mẹ bỏ nhà đi. Trước khi đi mẹ rủ Nguyên đi cùng và nó không chịu, nó nói sẽ cố gắng chịu đựng những đòn roi vô cớ và thoát khỏi chúng bằng con đường ăn học.

Mẹ đành ra đi một mình, theo một người đàn ông, rơi vào đủ mọi cạm bẫy của cuộc đời.

Vẫn dõi theo em gái mình, mẹ nghe phong phanh Nguyên học giỏi, đỗ cao và đang quen biết một người đàn ông Phương Tây, anh ta sẽ lo cho nó đi du học, tuy có chút mặc cảm nhưng mẹ lại rất mừng cho nó, vì đó là những gì mình hằng ao ước và cầu nguyện.

Mười bảy tuổi Nguyên trót mang thai với người bạn trai học chung trường, bà dì cấm nó không được phép qua lại với người bạn trai kia nữa và giấu chuyện này với mọi người để không ảnh hưởng đến việc du học của nó.

Ngày nó sanh mẹ đã lén đến thăm. Nhìn trên cánh tay Nguyên là một bé trai bụ bẫm xinh xắn như thiên thần, đó là lần đầu mẹ gặp con, Sang. Và mẹ biết mọi điều tốt đẹp con có đều thừa hưởng từ mẹ ruột của con.

Một buổi tối mẹ trở về nhà để lấy thêm một số đồ đạc cần thiết, khi ấy mẹ của con đi thực tập xa. Bị chồng bà dì bắt gặp, lão nghi mẹ ăn cắp nên giữ mẹ lại để gọi công an tới, mẹ liền chống trả. Bạn trai mẹ vào trong nhà, thấy ẩu đả vội vào can thiệp, nhưng không may thay anh ta đâm chết lão bằng con dao trong túi.

Lão chết liền ngay sau đó. Bà dì từ trên lầu bước xuống bắt gặp, bà ấy hét rống lên và lao vào níu lấy anh ta, mẹ ngăn bà lại và bảo người bạn trai mau nhanh chạy trốn. Sau đêm đó anh ta đã bỏ xứ ra đi và mẹ mãi mãi không bao giờ gặp lại người đó.

Ngồi đó nhìn cái xác chết của lão nằm trong vũng máu còn bà dì thì khóc thang cả đêm, mẹ nguyện chờ công an đến bắt mình. Và đêm đó bà dì không gọi ai cả, thay vào đó bà ra lệnh cho mẹ phải mang con đi xa trước khi mẹ con trở về và sẽ nói với mọi người rằng lão chồng bị tai nạn. Nếu mẹ không nghe theo thì bà ấy sẽ tố mẹ lên công an.

Vừa được thoát tội, lại trẻ người non dạ không biết làm gì hơn là nghe lời người lớn, mẹ ẵm con bắt lên một chuyến tàu rồi đi vào Sài Gòn, sống đến tận bây giờ.

Thời gian đầu, bà dì còn gởi tiền và lương thực cho chúng ta nhưng về sau không gởi nữa. Bà ấy bảo khi mọi chuyện êm xui bà sẽ gọi về bằng không, không được về. Những lúc ta gặp khó khăn, mẹ đã gọi cho bà nhưng vừa nghe giọng mẹ thì bà cúp máy.

Mẹ nghĩ những lỗi lầm do mình gây ra nên bà dì chỉ có thể uy hiếp một mình mẹ, mẹ chết đi rồi bà ta sẽ không thể uy hiếp ai nữa. Mẹ có viết ra địa chỉ của bà dì ở bên dưới, nếu như ông viện trưởng không nhận con làm con nuôi thì hãy trở về quê theo địa chỉ ấy, đoàn tụ cùng mẹ ruột của con, nhé!

Riêng mẹ, mẹ cảm ơn con, cảm ơn Thượng Đế vì đã được sống cùng con trên quãng đời này. Con còn nhớ giấc mơ của chúng ta không? Nếu có kiếp sau, mẹ muốn được làm mẹ ruột của con và chúng ta sẽ thực hiện giấc mơ ấy.

Sang, mẹ yêu con nhất trên đời.

Mẹ Nguyệt."

Chương 9: Vượt qua nỗi mất mát.

Sáng hôm nay Sang được gọi đến phòng bảo vệ, ai đó muốn gặp nó.

Nó không đến, mặc cho chú bảo vệ vào phòng nắm tay lôi đi nó cũng không chịu nhúc nhích, nó nhìn ông đầy thách thức. Tuy bực bội nhưng ông không trách hay ép nó, chỉ lẳng lặng trở ra.

Lát sau một người đàn ông bước vào phòng. Sang nhận ra ông viện trưởng, nó biết lý do ông đến đây vì ông là người liên quan mật thiết trong nhật ký của mẹ.

Nó im lặng chờ đợi, chậm rãi ngồi xuống bên cạnh ông Tân dịu dàng nói:

- Bác vừa biết tin mẹ cháu mất, vô cùng chia buồn cùng cháu.

Sang vẫn cuối mặt im lặng. Ông Tân tiếp tục:

- Trước khi mất mẹ cháu đã đến gặp bác và xin bác nhận nuôi cháu.

Sang vẫn im lặng nhưng nó bắt đầu chú ý, chờ đợi ông nói hết câu. Ngập ngừng một lát, ông Tân dứt khoác nói:

- Bác không thể nhận nuôi cháu được, bác chỉ có thể giúp đỡ cháu từ xa thôi.

Ông đứng dậy cúi đầu chào Sang rồi bước ra khỏi phòng.

Sang cảm thấy xao động, một giọt lệ lăn dài trên má, nó thất vọng và sụp đổ, nó chưa hề ý thức hay hy vọng gì được ông Tân nhận làm con nuôi. Nhưng hôm nay ông đến đây nói với nó câu từ chối, vực dậy một điều trong tâm thức nó: "Di nguyện của mẹ không thành hiện thực.", khiến Sang mặc cảm vô cùng.

Tối đó Sang bỏ đi, không đem theo một thứ gì ngoài chiếc hộp. Không ai nhìn thấy nó đã đi đâu, tựa khi nào, mọi người đổ xô đi tìm.

Rồi ai đó trong ban chỉ huy gọi cho ông Tân để hỏi về tung tích của Sang, ông giật bắn mình, nó bỏ đi ngay sau khi ông đến gặp nó, điều đó khiến ông nghĩ rằng mình có liên quan, ông hối hận và giá như mình đừng tới tìm nó có khi lại tốt hơn.

Nửa đêm trong một công viên vắng lặng cách đó rất xa, Sang nằm co người trên chiếc ghế đá, tay ôm chiếc hộp, mặc cho mũi chích đầy mình. Nó cố gắng tìm thấy mẹ mình trong giấc mơ nhưng không thể. Nó choàng tỉnh vì tiếng chuông chùa đâu đó vang lên từng hồi, nó bật ngồi dậy thở hổn hển đưa mắt nhìn xung quanh: Cảnh tượng lạ lẫm, hình ảnh đầu tiên là một màu vàng sáng rọi từ những ngọn đèn, không gian vắng vẻ không một tiếng động và bóng người.

Nó hãi hùng sau khi thoát khỏi giấc mơ đáng sợ. Thật ra nó không mơ thấy gì cả, chỉ thấy một màu đen, ngộp ngạt và trống trải. Giấc mơ cũng vô cùng ngắn ngủi, tuy vậy lại nặng nề vô cùng, tựa như ai đó lấy tảng đá to đè lên người Sang, và nó không tìm thấy mẹ mình trong đó.

Khi tỉnh giấc là còn khủng khiếp hơn cả, một sự lạc lõng vô cùng, cảm giác bị bỏ rơi một cách rõ ràng.

Khi bắt lại được nhịp thở, Sang ngó quanh một vòng và nhận ra cái công viên này đẹp, sạch sẽ, yên tĩnh dễ chịu hơn so với nơi ở cũ. Rồi nó tự nhủ:

"Chao ôi! Sẽ thật ấm áp biết bao nếu có mẹ ở đây."

Vừa nghĩ đến đó, như sự nhắc nhở vô tình đến tàn nhẫn làm dậy lên một nỗi buồn vô tận xâm chiếm khắp tâm hồn Sang, xâu xé nó, tưởng chừng như lôi nó xuống tận hố sâu tuyệt vọng, Sang đột ngột co rút người lại, ôm chặt chiếc hộp trong tay khóc lóc thảm thiết, khóc như thôi thúc không ngừng được, ngột ngạt mệt rã, khóc ngập lòng thơ dại.

Sau những ngày tháng lang thang, lần đầu tiên nó mới cảm nhận sự vô định và cô đơn của đường phố nó đáng sợ đến như vậy.

Ba giờ sáng Sang vẫn còn ngồi đấy, lúc bấy giờ nó lấy lại được chút bình tĩnh. Trong suy nghĩ trống rỗng, nó nhớ lại lời dặn dò của mẹ và nghĩ đến ông Tân.

Khi đã quá ngán ngẩm việc khóc, nỗi tuyệt vọng và vô định này, nó bắt đầu nghĩ đến chuyện thực hiện lời mẹ. Nhưng thực hiện làm sao và như thế nào, điều đó quá khó đối với một đứa trẻ con, tự làm một mình và không ai giúp đỡ, liệu có thành công không?

Bạn biết không? Chẳng bao giờ chúng ta đi đến thành công nếu còn chưa muốn nhúc nhích, cứ hành động đi rồi để mặc cho kết quả leo đến nấc thanh nào cũng được, còn hơn là không làm gì.

Hệt như chú thỏ Alice trong câu chuyện thần tiên, ai cũng tò mò chạy theo nó, tìm hiểu xem điều gì khiến nó cứ hối hả chạy mãi như vậy, phải chăng đó là một động lực thôi thúc mãnh liệt buột nó phải quyết tâm chạy theo một mục đích của đời mình? Và con người cũng thế, nếu không tìm ra mục đích chính đáng của đời mình, ta sẽ cảm thấy cuộc đời thật vô vị.

Sang đứng phắt dậy rời khỏi đó. Như mò mẫm trong thế giới bao la toàn sương mù sau khi mẹ, một chỗ dựa tinh thần vững chắc đột ngột biến mất khỏi đời mình, nó cũng chưa biết rõ ràng mình sẽ làm gì tiếp theo nhưng nó sẽ đi theo lý trí của mình, có lẽ đó được gọi là "ý chí".