Xuyên Không Xuyên Qua Ngàn Năm - MNĐ

Chương 40: Đã mặt dày lại còn giả tạo

Bấm để xem

Mấy ngày sau đó hầu như không có lúc nào Ngọc Mai được thảnh thơi ngoài thời gian ngủ, công việc lập lại y xì như ở Lộ và Châu, Ngọc Mai cũng không còn dư hơi để quan tâm đến cô nàng mặc đồ dân tộc, nghe đâu cô ta xin xỏ muốn ở lại gần khu vực trung tâm của Trại vì thân cô thế cô nhưng lại bị từ chối: Đã không có hạ thể còn đòi hỏi.

Từ lúc anh chàng tắm hồ để ý đến cô ta, dù không đụng chạm gì đến cô nhưng Ngọc Mai vẫn ghét lây, cứ tưởng làm quen được người bạn cùng trang lứa, nhưng hóa ra chỉ có thể dừng lại ở mức xã giao, thậm chí sợ còn không được. Trong đời, có mấy ai không gặp phải kiểu người chỉ nhìn mặt thôi đã thấy ghét, cứ như nợ nần nhau từ kiếp nào, cũng có thể kiếp trước cô ta là vợ bé của chồng cô cũng không chừng.

Lúc đi chung trên xe ngựa, nghe cô ta và ba lớn nói chuyện Ngọc Mai ngồi kế bên cũng tóm tắt được sơ lược. Tên gọi Bơ Hay, xuất thân trong gia đình nhiều đời làm thầy thuốc, bản thân cũng biết được khá nhiều dược liệu, nhưng không theo nghề y của gia đình mà chỉ thích công việc nữ công gia chánh, tự nhận bản thân có tay nghề thêu giỏi nhất thành nơi cô ta từng sinh sống.

Nghe đến đây, ông Ba như vô tình hỏi dò:

"Nghề thêu tay nơi này rất được coi trọng, sao cô không làm việc cho Vương? Đem kỹ thuật thêu dạy tại các trường học nghề để tìm một chức danh, như vậy sẽ đảm bảo hơn cho cuộc sống đối với thân gái một mình như cô."

Bơ Hay kinh ngạc chớp đôi mắt đang được mở lớn hết cỡ:

"Tại sao phải dạy lại nghề tôi đã bỏ rất nhiều tâm huyết và công sức mới học được, nếu dạy cho họ biết rồi thì tôi đâu còn được xem là người giỏi nhất nữa."

Cô ta nói xong đến phiên hai cha con ông Ba nhìn nhau kinh ngạc: Nghĩ vậy cũng được luôn hả.

Ngọc Mai ngứa miệng hỏi móc: "Vậy ai can đảm xuống cấp để dạy cho cô thành giỏi nhất vậy?"

"Là mẹ tôi, nếu muốn dạy lại thì sau này tôi cũng chỉ dạy cho con cái của tôi thôi."

Hai cha con lại nhìn nhau thêm lần nữa, không hẹn mà cùng đồng thanh: "À! Gia truyền."

Đoạn đường còn lại ông Ba và Bơ Hay như được rà đúng hệ, chuyển qua nói về cây cỏ hoa lá hẹ có chất độc, chắc vì có chung đam mê nên đề tài tám nhìn có vẻ rất hợp rơ. Hết độc dược lại chuyển tiếp nói đến văn hóa vùng miền quê hương cô ta sống, nghe cách nói chuyện ông lang, bà lang và một vài phong tục cúng kiếng cổ xưa, gắn liền với sản xuất nông nghiệp, trời đất, bản mường, mưa giông, sấm sét, thì có vẻ niên đại cô ấy sống cũng không cùng thời với cha con Ngọc Mai.

Nhìn phong thái, điệu bộ khi nói chuyện cũng rất ra dáng tiểu thư đài các, quê hương mà cô ta nói đến cũng không biết ở đâu trên bản đồ thế giới giống như ông cháu A Mã. Lúc đang nói chuyện rôm rả, ông Ba buột miệng hỏi vì có chút tò mò khi nghe cô ta nói ngôn ngữ ở nơi này quá tốt:

"Cô biết nói ngôn ngữ ở đây à? Cô mới đến được vài ngày học cách nào mà lẹ thế!"

Tâm tình đang khá tốt vì mọi việc có vẻ thuận lợi, cha con nhà này cũng quá dễ dụ, không có độ khó cần phải khiêu chiến nên Bơ Hay cảm thấy rất tự đắc. Nghe thấy câu hỏi của ông Ba thì có hơi khựng lại, vẻ mặt hiện nét bối rối nhưng trấn tĩnh lại rất nhanh, nhẹ mỉm cười lên tiếng:

"Ngôn ngữ dân tộc của tôi cũng giống nơi này, chỉ có chữ viết là không phải."

Vì cha con ông cũng vậy nên ông Ba chẳng nghi ngờ gì, chỉ có Ngọc Mai thấy lạ trong lòng khi vô tình phát hiện được nét mặt bối rối đó dù chỉ kịp nhìn thoáng qua. Ngọc Mai cũng không để tâm lắm vì cho rằng có thể bản thân nhìn nhầm, nhưng đến khi ông Ba khoe mấy cuốn sách đang đọc, chính thói quen trong vô thức của cô ta đã khiến Ngọc Mai nảy sinh nghi ngờ.

Với người không biết đọc chữ khi cầm một quyển sách bất kỳ, thì phản ứng đầu tiên họ sẽ nhìn chăm chăm vào quyển sách hay lật nhanh xem hình vẽ, riêng cô nàng này lại nhìn lướt từng hàng dài giống như đang đọc, với cách nhìn lướt từng hàng đó trông rất giống như cô ta biết chữ.

Ngọc Mai cảm thấy cô nàng Bơ Hay có điều gì đó muốn che giấu, nếu giả thuyết cô ta đến vùng đất này từ khá lâu, thì việc biết chữ cũng như nói được ngôn ngữ là chuyện rất bình thường, nhưng cô ta nói mới được thần biển đưa đến và khẳng định không hề biết chữ, vậy thể hiện này có phải như một thói quen trong vô thức, khiến cô ta không thể kiểm soát được nên vô tình bị Ngọc Mai nhìn thấy.

Cũng có thể do Ngọc Mai quá nhạy cảm, sẵn bản thân đang có ấn tượng xấu nên suy nghĩ có hơi quy chụp cá nhân, nhưng với tính cách cẩn thận của bản thân, Ngọc Mai không muốn bỏ qua những nghi ngờ này, cô lặng lẽ ghi nhớ trong bụng, sẽ chú ý kỹ hơn khi có dịp gặp lại, xem thử mục đích cuối cùng của cô nàng đó muốn gì ở hai cha con cô.

Ngọc Mai mới vừa nghĩ đến có dịp gặp lại ở nhà sau, bước lên nhà trên đã thấy Bơ Hay linh thiêng xuất hiện trước cửa nhà. Ngọc Mai thiếu điều muốn lên tiếng hỏi cô ta ăn gì thì cúng cho, chứ đừng dọa nhau thế. Sự bất ngờ đến không hề báo trước, cũng không cho Ngọc Mai có thêm thời gian ổn định tinh thần, cô bị ép buộc đón nhận không chỉ một sự bất ngờ mà đến hai, khiến cô muốn nổi cơn tam bành.

Bình thường anh chàng tắm hồ không phải cứ muốn là gặp được, hôm nay không ai mượn cũng không ai mong lại tò tò đến, tức một nỗi sớm không đến muộn không đến, đến cùng lúc với cô ta mới bực chứ, giống như hai người đã có hẹn sẵn từ lúc nào, đã vậy cô nàng đó không biết vô tình hay cố ý còn đứng nép sát rạt bên người anh chàng tắm hồ của cô, nhìn cứ như nàng dâu nhỏ thẹn thùng nép bên chồng mới cưới, thấy ngứa cả mắt.

Hơn nửa năm nay, bỏ công sức ra cưa ổng thì ổng không thèm đổ, cô nàng Bơ Dở này vừa mới xuất hiện ổng đã kiếm cớ lượn lờ trước mặt con gái nhà người ta, hóa ra khẩu vị của ổng thuộc dạng này. Tự dưng thấy tức cái lòng ngực. Ngọc Mai quạu đeo không muốn tiếp chuyện ai cả, liếc xéo anh chàng tắm hồ một cái dài cả cây số rồi mới chịu quay người đi luôn một hơi vào buồng, bỏ mặt hai người đứng xớ rớ trước cửa nhà, vô không được mà đi cũng không xong.

Bởi vậy mới nói một khi con gái quan tâm quá sẽ hóa mù, nếu Ngọc Mai chịu khó quay lại sẽ nhìn thấy Võ Ca đang lùi bước chân, mặt mũi lạnh tanh, ánh mắt lạnh lẽo lóe lên sát khí nhìn chằm chằm đỉnh đầu cô nàng Bơ Hay, hai bàn tay nắm chặt như đang cố kìm nén bản thân.

Vẫn là ông Ba không biết gì bị dính chưởng, nghe con gái nói có khách đến tìm mình, đi ra thấy họ thì vô cùng ngạc nhiên, nở nụ cười xã giao tiêu chuẩn mời cả hai vào nhà.

"Không biết hai người hôm nay đến đây có việc gì? Mời ngồi!" Vừa nói ông Ba vừa rót trà vào chén cho họ.

Võ Ca lời ít ý nhiều: "Không đi cùng, đến ăn cơm."

Nói xong cũng không thèm nhìn ai, tự bước đến chõng tre trong góc nhà, đặt mông ngồi lên rồi đập đập hai bàn chân vào nhau cho bớt bùn đất, sau đó khoanh hai chân lại ngồi thiền. Ông Ba rủa trong bụng: Mới qua giờ ăn sáng đã đến đòi ăn trưa, ăn chực thôi mà, có cần phải tranh thủ dữ vậy sao.

Từ hôm xuất phát đi từ Phủ đến Lộ, Châu rồi Trại, hầu như việc ăn uống của hai cha con đều có người chuẩn bị sẵn, đi trên đường thì bắp khoai, bánh trái, về đến nhà thì cơm canh đủ cả, tới giờ là được các thân sĩ từ cấp một đến cấp mười thay phiên nhau đem đến, hai cha con chỉ chờ ăn không cần đụng tay chân.

Chắc do Ngọc Mai đang hỗ trợ việc trồng các loại đặc sản nên mới được đặc cách phục vụ như vậy. Mặc dù món ăn không được ngon đối với hai cái miệng đã được nuông chiều trong khoảng thời gian sống trong rừng, nhưng nhập gia thì tùy tục, dù sao cũng lăn lộn mấy tháng ở Phủ nên cũng thấy quen. Mà dù có không quen cũng bắt buộc phải tập cho bằng quen, bởi vì Ngọc Mai đang hô hào tiết kiệm, đối với cô hiện tại cái gì mà miễn phí cũng đều được xem là chân ngôn.

Ngọc Mai đang đứng dựa vách gỗ cửa buồng thám thính, nghe anh chàng tắm hồ nói vậy buồn bực vừa mới tan biến một ít lại được lấp đầy. Tự dưng nổi hứng đến đây đòi ăn cơm là muốn kiếm chuyện sao? Nghe nói mẹ và bà nội anh ta đang sống ở đâu gần đây, không về nhà ăn cơm đến chỗ cô làm gì? Cô có nấu gì đâu mà ăn chứ, anh ta cũng thừa biết là cô đang được Tri Trại nuôi mà.

Thật rõ ràng là đang kiếm cớ đi cùng cô nàng Bơ Dở đây mà. Rất muốn ngó lơ, nhưng bị ảnh hưởng văn hóa cả ngàn năm văn minh thấm nhuần, nên không thể quá mất lịch sự được, Ngọc Mai đành bấm bụng bước lên nhà trên tiếp chuyện khi cô ta yêu cầu cần gặp Ngọc Mai.

Không biết cô nàng Bơ Hay từ đâu mà biết tin Ngọc Mai có rất nhiều hạt giống, nên đến xin xỏ một vài loại về trồng để ổn định cuộc sống.

Ngọc Mai cũng không phải là người nhỏ mọn gì, dù không tình nguyện lắm nhưng cũng cố gắng dẫn cô ta đi hỏi xin lòng vòng, được mớ các loại của người dân xung quanh đưa cho cô ta, các loại hạt giống này đều không thuộc diện đặc sản của khu vực Trại nên Ngọc Mai xin cho cô ta khá nhiều, chủ yếu lúa và một vài loại rau củ bình thường đang được người dân bốn nước sử dụng.

Vừa về đến nhà, chỉ mới rót nước chưa kịp uống đã lại nổi quạu tiếp. Lòng tốt của Ngọc Mai có vẻ rất dễ bị lợi dụng, thay vì thấy đủ thì cô ta lại muốn xin thêm các loại hạt giống trồng thuộc diện đặc sản. Không biết cô ta moi móc thông tin từ đâu mà chắc chắn Ngọc Mai sẽ có và đưa cho, mấy hôm nay người dân nơi này tạm thời ngưng trồng mấy loại đặc sản, đất đai đều để dưỡng vì Ngọc Mai không còn hạt giống, phải đợi cô quay về rừng một chuyến tìm thêm rồi mới có mà đem phân phát cho các Tri tiếp tục trồng.

Hiện tại thông tin Ngọc Mai có hạt giống hầu như không ai biết, chỉ có cấp Tri và trưởng tử tộc mới biết, mọi người dân nơi đây đều nghĩ các loại giống hiện đang có để trồng là của trưởng tử tộc, Ngọc Mai là người của Vương phái đến hướng dẫn mọi người trồng trọt. Ngọc Mai chỉ dự định cho thông báo tên tuổi khi đặc sản đã được nổi tiếng và nhiều người biết đến, còn hiện tại thì không, vậy thông tin này từ đâu cô ta có.

Thêm một việc khiến Ngọc Mai mãnh liệt bất an là khi cô ta xin hạt giống, Ngọc Mai hỏi dò loại giống nào, thì hầu như cô ta đều muốn đầy đủ các loại đặc sản ở Trại đã từng trồng, điều này thật cũng quá rêu rao rồi, không thể là trùng hợp được. Chắc chắn một trong số các Tri ở nơi này là nội gián.

Cô ta sẽ là gián điệp của ai trong ba nước còn lại, có vẻ cô nàng Bơ Dở này quá tự tin nên không cần cố kỵ điều gì, cứ nói huỵch toẹt trước mặt Ngọc Mai, hay cô ta cho rằng Ngọc Mai không cùng đẳng cấp nên không cần xem trọng, nếu nghĩ sâu xa hơn thì thái độ này có thể xem là đang coi thường ra mặt.

Càng tiếp xúc Ngọc Mai càng thấy cô nàng Bơ Hay này cứ giả tạo sao sao, một mặt thì nói thật ngại quá, mang phiền phức đến cho hai cha con cô, mặt khác thì không ngừng yêu cầu và đòi hỏi. Bộ tưởng rằng cô ngu lắm hay sao vậy, chắc nghĩ lợi dụng được!

Nghe cô ta liệt kê xong các loại hạt giống muốn có, Ngọc Mai nổi máu du côn, làm ra vẻ ngạc nhiên tột độ, phun cái vèo một họng nước vừa uống chưa kịp nuốt vào mặt cô ta, vì kiểm soát chưa chuẩn lắm nên lỡ trớn hơi quá lố tí. Ngọc Mai tỉnh rụi như không có việc gì xảy ra, giãy nảy lên kêu trời kêu đất:

"Ở đâu ra! Cô làm ơn đi hỏi hạt giống ở chỗ các Tri hoặc trưởng tử tộc giùm tôi cái, đến hạt giống trên tay cô đang cầm là tôi xin về mới có đấy. Mấy loại cô nói tôi đến nhìn còn chưa thấy, cô tin hay không thì tùy, nếu rảnh rỗi quá thì dạo một vòng quanh, hỏi thăm xem thử tôi nói có đúng không."

Trong đời Ngọc Mai, chưa bao giờ gặp loại người nào đã mặt dày lại còn giả tạo như cô nàng này, được cho một lại muốn đòi hỏi thêm ba. Tự nhiên như ruồi, xọc vào nhà người khác xin xỏ mắt không chớp lấy một cái, khi bị từ chối thì vẻ mặt như có ai ức hiếp, mắt đỏ hoe nhìn rất chi đáng thương, hết mở miệng xin lỗi rồi thì tới ỉ ôi khóc lóc nói mình nghe nhầm, hỏi nghe ai nói thì không trả lời mà chỉ ngồi than trời trách đất phận gái đơn chiếc không nơi nương tựa, người không biết gì nhìn vô tưởng đâu Ngọc Mai đang chèn ép cô ta.

Ai tử tế thì Ngọc Mai tử tế lại, ai cà chớn một Ngọc Mai trả lại gấp mười, loại người lợi dụng như cô ta ở quê cô đầy. Mấy túi vải đựng hạt giống cô ta cầm trên tay, nếu không được sử dụng liền hoặc đem phơi khô sẽ dễ mắc các mầm bệnh do ẩm ướt, lúc phun nước vào mặt cô ta Ngọc Mai đã cố tình canh trúng.

Vừa ngồi uống trà ông Ba vừa thông thả nhìn hai người trước mặt diễn trò, kẻ tám lạng người nửa cân chờ mãi vẫn chưa thấy hồi kết, ông Ba nhìn không nổi nữa bèn đứng dậy lên tiếng tiễn khách.

"Thôi nào, dĩ hòa vi quý! Nếu có sự nhầm lẫn thì thôi bỏ qua. Ngọc Mai, con đi chợ mua cho ba một ít rượu trắng không thôi lát vãn không còn ai bán để mua. Ba đi qua nhà chú Hai đại y có việc, khi nào đến giờ cơm ba sẽ về. Còn cô Bơ Hay cũng về nhà nấu cơm nước kẻo muộn."

Hình như còn thiếu một người, ông Ba quay nhìn Võ Ca đang đứng dựa người ở kệ gỗ dài phía sau ghế Ngọc Mai đang ngồi, chau mày liếc lên liếc xuống cả người anh ta, không biết nên đuổi đi luôn hay giữ lại.

Ngọc Mai không lên tiếng chỉ gật đầu với ba lớn xem như đồng ý, đứng dậy đang định đi thì liếc thấy anh chàng tắm hồ đứng phía sau từ lúc nào không rõ, hình như là tò tò theo từ xa lúc cô đi xin hạt giống, không biết đi theo bảo vệ cô hay bảo vệ Bơ Dở nữa.

Bước ra cửa, vừa đi Ngọc Mai vừa tính toán nợ cũ chồng nợ mới, nghĩ tới nghĩ lui quyết định sẽ cho anh ta thêm một cơ hội, nếu đi theo sau lưng thì sẽ xem xét bỏ qua tội mê gái, còn không đi theo cô mà đi theo Bơ Dở thì đừng hòng cô để ý đến nữa.

 

Chương 41: Mất cả chì lẫn chài

Bấm để xem

Về đến nhà, Bơ Hay quăng mấy túi hạt giống lên bàn, hậm hực ngồi xuống ghế, mọi việc càng lúc càng không đơn giản như cô nghĩ. Từ lúc trôi dạt đến vùng đất này cô đã phấn đấu rất nhiều, bỏ ra mồ hôi, máu và cả nước mắt mới được như ngày hôm nay, không thể vì hai cha con Văn Ba mà đổ sông đổ biển.

Lần nhận nhiệm vụ này có lẽ cô quá chủ quan và khinh địch, tự cho bản thân có thể đối phó được với hai cha con họ, nhưng sự việc càng lúc càng không như cô nghĩ, tính sai bước đầu nên các bước sau càng khó khăn hơn, đã vậy còn khiến họ nảy sinh nghi ngờ và có sự đề phòng.

Trong suy nghĩ của hai cha con chắc đang xem cô như một người lợi dụng quái đản, dù cô đã cố gắng thân thiết nhưng luôn có một tầng ngăn cách giữa cô và Ngọc Mai không cách nào hòa hợp. Cô nghĩ mãi vẫn không biết bản thân sai ở chỗ nào, dù hai cha con không ai thể hiện, nhưng cô có thể nhận thấy sự chán ghét trong mắt họ.

Muốn sử dụng độc dược để kết thúc mọi việc, nhưng ngàn tính vạn tính cũng không nghĩ đến chỉ là múa rìu qua mắt thợ, đối với cô đó là bảo bối phòng thân, có thể dẹp đi các trở ngại hay vật cản trên bước đường tiến đến danh vọng, là vật cực kỳ quan trọng thuộc dạng hiếm có khó tìm, nhưng đối với họ chỉ là cái nhấc tay muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.

Càng nghĩ Bơ Hay càng tức, ánh mắt tối sầm u ám, siết chặt nắm đấm giơ lên rồi đánh mạnh xuống mặt bàn cái rầm, nghiến răng ken két, hận chết cô. Đưa mắt nhìn mấy túi hạt giống bị văng tứ phía trước mặt, một cảm giác tủi thân bất chợt ập đến, thật chạnh lòng khi nghĩ về những tháng ngày hạnh phúc đã qua của bản thân, ở quê hương cô sung sướng bao nhiêu thì ở nơi này lại cực khổ bấy nhiêu.

Nếu như vào ngày định mệnh đó, cô không lén gia đình đi tham gia lễ hội mùa xuân, thì hiện tại có lẽ cô sẽ là người con gái hạnh phúc và có cuộc sống hãnh diện nhất. Của cải ba đời cũng không cần phải lo nghĩ, từng thành viên trong gia đình đều là người quan trọng và có tiếng nói trong thành, riêng cô cũng có một thân bản lĩnh với tay nghề thêu nổi trội, nhan sắc thuộc dạng xinh xắn không thua kém chị em nào cùng trang lứa.

Cả một tương lai tốt đẹp đang chờ đợi phía trước, nhưng chỉ vì một phút giây bồng bột của bản thân mà khiến cô ân hận mãi. Lễ hội mùa xuân hôm đó rất đông đúc, người người chen chúc lẫn nhau, không thấy rõ người biểu diễn thổi kèn lá phía trước, cô đã tự ý lùi lại để leo lên tay vịn của trụ cầu cây bắc qua suối phía sau, đứng trên cao để có thể xem cho rõ hơn mặc mọi người ngăn cản, chính hành động nông nổi đó đã khiến cô xa gia đình, bạn bè, quê hương, xứ sở.

Trôi dạt đến đây cũng hơn ba năm, đoạn thời gian đầu ngơ ngơ ngẩn ngẩn đó cô đã sợ hãi biết bao nhiêu, không thể giao tiếp, không nơi nương tựa, mọi thứ đều lạ lẫm, phải nhẫn nhịn từ lết đến bò một đoạn thời gian rất lâu mới có thể đứng thẳng chạm đến thành công như ngày hôm nay.

Dù bản thân bị xem như một công cụ tranh quyền, nhưng cô rất nguyện ý vì đó chính là con đường tắt nhanh nhất, cũng may mắn là cô biết một số loại độc phòng thân khiến mọi người e ngại, nếu không ở chỗ tranh nhau quyền thế như nơi này cô đã chết lâu rồi. Tuy cô không bằng người đang được tôn vinh là cánh tay phải của trưởng nữ, nhưng ít ra cũng được xem là cánh tay trái đắc lực.

Ngồi trầm ngâm suy nghĩ các bước tiếp theo một hồi lâu, Bơ Hay buồn bực đứng dậy, gom hết đóng túi hạt giống trên bàn bước ra nhà sau. Ngôi nhà hiện tại chỉ được dựng tạm bợ, cột kèo xiêu vẹo, mái tranh vách đất nhìn rất tồi tàn, Bơ Hay dự định sẽ tìm cái cớ gì đó kiếm ra hạ thể để không ai để ý hay bắt bẻ, rồi lấy hạ thể được trưởng nữ cấp mua nhà gần khu vực Ngọc Mai đang sống để thuận tiện hơn cho việc tiếp cận hai cha con họ sau này.

Phía sau ngôi nhà là khu rừng rậm rạp, cây cối phủ dày đặc nhìn lúc nào cũng âm u không thấy nổi ánh mặt trời, vừa đi cô vừa nhìn trước ngó sau thật cẩn thận, bước qua một con suối nhỏ, men theo con đường mòn thật nhiều đá sỏi lạo xạo dưới chân, liếc xung quanh thêm một vòng rồi mới đi thẳng về phía trước, dừng lại trước cây cổ thụ to cao chót vót, có tán rộng xòe xanh um một vùng cất tiếng nho nhỏ vừa đủ nghe:

"Hãy chuyển lời đến trưởng nữ, hai cha con họ rất rành về độc dược nên không thể ra tay được, cũng không thấy các hạt giống được đề cập, chỉ có mấy loại thông thường này thôi, thật không dễ dàng gì mới có được. Tôi muốn chuyển đi, ở chỗ này tôi không thể tiếp cận được hai cha con họ, hãy tìm cho tôi một lý do nào đó để có thể sử dụng được hạ thể."

Nói xong cũng không đợi nghe tiếng trả lời, Bơ Hay để mấy túi hạt giống dưới gốc cây rồi xoay người đi thẳng một mạch trở về đường cũ.

* * *

Sau ngày không vui đó, hai cha con Ngọc Mai đều không để trong lòng, ai làm gì cứ làm việc đó, hầu như đều quên sạch từng có cô nàng Bơ Hay hiện diện trong cuộc sống của họ.

Năm nay, nước Tây sẽ là nơi tổ chức cuộc thi Cấp, bốn năm mới được tổ chức một lần, nên hiện tại cả nước đang tưng bừng tìm kiếm và chiêu mộ người tài. Vì đợt thi Cấp sẽ được tổ chức vào mùa thu năm sau, để chuẩn bị cho kịp nên ai ai cũng bận rộn người nào người nấy chân không kịp chạm đất.

Cuộc thi Cấp được xem là một lễ hội lớn nhất của bốn nước, đồng thời cũng là đại hội tranh tài quan trọng nhất. Trước khi ngày này diễn ra, người dân bốn nước đều chuẩn bị trước một năm trở lên, tới phiên nước nào tổ chức thì xem như năm nó được bội thu, đa số người dân đều dựa vào thi Cấp để ăn theo, kiếm thêm chút lợi lộc không ít thì nhiều.

Người buôn bán thì trữ thêm đồ, đặt thêm vật dụng. Hàng quán ăn uống, chỗ ở trọ thì trang trí sửa chữa rất náo nhiệt. Nhà nào có con cái đang theo học đều chạy ngược chạy xuôi tìm chỗ ở trước, rồi sắm sửa lo trước lo sau từ bây giờ cho con mình có điều kiện tốt nhất để thi tranh tài được diễn ra suôn sẻ và tốt đẹp.

Khắp cả bốn nước đều rộn ràng chứ không riêng gì ở Trại, ai giỏi tay nghề thì luyện tập cho giỏi hơn, ai theo nghiệp võ thì luyện quyền cước, ai có ý tưởng gì mới hay phát hiện được thứ gì lạ đều tranh thủ chạy đi đăng ký để các Tri cập nhật và đưa về phủ cho các Thiếu Sư sắp xếp thi tài với nước khác.

Nếu tranh tài với các nước mà thắng thì một bước lên mây, nếu thua cũng không sao, mỗi năm vẫn có thêm cơ hội tranh tài với các đối tượng đang giữ các chức vụ lớn nhỏ trong nước nếu bản thân có thực lực.

Các đối tượng tranh tài khắp bốn nước dù có nóng lòng tập luyện ngày đêm, thì cũng chưa là gì so với cái nóng trong người của các Tri ở Trại của nước Tây, họ đã chầu chực rất nhiều ngày trước cửa nhà hai cha con Ngọc Mai. Hiện tại đang là tình hình nước sôi lửa bỏng, ở những nơi như Lộ và Châu đều có một hoặc hai loại giống cây trồng thuộc diện đặc sản của Ngọc Mai, những loại cây này cho năng suất ngắn hạn, trồng để kịp đợt thi Cấp so sánh đặc sản với nước khác, chỉ riêng ở Trại là chưa có.

Các Tri thì lo sốt vó nhưng Ngọc Mai vẫn tỉnh bơ, ngày nào cũng có người chầu chực quấn lấy Ngọc Mai hỏi thăm nhưng đều nhận lại tin:

"Không có"

Hay như: "Giống cây trồng ở Trại không thi Cấp"

Hay như: "Cứ từ từ, không vội."

Vừa nói vừa nhởn nhơ ngồi uống nước trà, chơi cờ domino với ba lớn nhìn rất chi là thư thái. Thấy vậy các Tri đều rất buồn bực, có người bị tích tụ đến đau âm ỉ cái lồng ngực, dù có không bằng lòng như thế nào thì cũng không thể trói Ngọc Mai lại để áp tải đi ngay vào rừng được, mặc dù họ rất muốn làm như thế.

Ngọc Mai nhìn bọn họ luẩn quẩn qua lại tới lui thật phiền muốn chết, nói cũng đã nói rồi, giải thích cũng đã giải thích từ lúc cô mới đến rồi, nhưng họ lại cố tình không chịu hiểu thì thôi thây kệ, việc mình mình cứ làm. Các Tri thì quyết không buông tha, mọi người rất siêng năng đến nhà hai cha con trình diện, người này vừa đi là người khác lại đến, nội dung cũng chỉ xoay quanh hạt giống đặc sản.

Nhìn mỗi ngày cứ vụt trôi qua, các Tri nóng quá bèn hóa liều không sợ chết, lôi kéo thêm người dân từ đầu trên đến làng dưới, sơ sơ đâu chừng phân nửa một trăm xông đến nhà Ngọc Mai. Đứng kín mít từ trong nhà ra đến đầu ngõ, còn lấn sang khu vườn nhà người khác, mục đích chỉ để tạo áp lực yêu cầu trong khoảng thời gian nào đến thời gian nào là phải có hạt giống để trồng cho kịp tiến độ, nếu không trồng được các đặc sản như đã dự tính, thì trồng các loại Lộ và Châu đang trồng vẫn được vậy.

Chỉ là tạo áp lực chút để Ngọc Mai thấy tầm quan trọng mà giúp họ được việc hơn, nhưng với người chỉ thích mềm mỏng không ưa cứng rắn như Ngọc Mai thì việc này xem như xôi hỏng bỏng không, được đâu không thấy chỉ thấy kéo thêm các vùng lân cận chạy lại hóng hớt.

Khiến ông Ba đang tám chuyện bên nhà ông Hai đại y không hiểu chuyện gì, nghe nói Ngọc Mai đang bị rất nhiều người gây khó dễ bèn giật mình, ba chân bốn cẳng phi cước đại chạy về, không nghĩ đến con gái không gây họa thì thôi, một khi đã gây thì rất ra gì và này nọ.

Hiện tại, Ngọc Mai rất bình tĩnh ngồi đấu mắt với các Tri, vị trí trống trong nhà và xung quanh cô càng ngày càng hẹp lại, bao quanh toàn người là người, cảm thấy hít thở cũng khó khăn, oxy hầu như sắp cạn, đủ loại âm thanh ồn ào va vào màng nhĩ muốn nội thương, nhìn thái độ ngông cuồng không phân rõ phải trái của các Tri, Ngọc Mai đổ quạu.

Cô đang là người nắm đằng cán mà cứ nghĩ cô nắm đằng chuôi à! Đến trưởng tử tộc cô còn không ngán mấy người này tưởng mình là ai vậy. Không rõ cái tên đang núp lùm trà trộn châm ngòi ly gián là người nào, đừng để cô tìm ra, thù này cô nhớ kỹ. Muốn lợi dụng đám đông chứ gì, để xem ai lợi dụng ai cho biết, sẵn cái mà tiện, thông báo luôn nguồn gốc xuất xứ của các cây giống, để người dân vùng này bớt lăn tăn không để kẻ xấu thêm mắm dặm muối thậm thụt nói ra nói vào.

Đeo lên khuôn mặt lạnh tanh, Ngọc Mai đứng dậy leo tót lên bàn uống trà đứng cho nó có khí thế, từ trên cao nhìn xuống mọi người một lượt xem ai quen ai lạ ghi nhớ kỹ trong lòng, rồi mới thong thả lớn tiếng không kiêng dè gì nói thẳng:

"Đây gọi là bệnh thành tích, mà đã có bệnh thì phải trị. Cây giống, hạt giống đâu phải chưa đưa, do mọi người làm chết hết mà giờ đổ lỗi cho ai chứ. Tôi có phải là nơi sản xuất ra đâu mà cứ muốn có thì có liền à, nghĩ sao đơn giản quá vậy!

Mọi người đều biết cây giống này được trưởng tử tộc tìm ở đâu và khó khăn như thế nào thì chắc không cần tôi nhắc lại, mà đâu phải cứ đi vào rừng là tìm thấy được ngay đâu. Cây trái, rau củ cũng chia theo mùa, có loại dù cố tình đi cũng chưa chắc tìm thấy, đi vài tháng thậm chí vài năm mà không tìm ra thì cũng là chuyện rất bình thường.

Đất ở Lộ và Châu không màu mỡ bằng Trại, nên có thể trồng các loại cây trái ngắn hạn, đất ở đây màu mỡ nên đa số trồng hạt giống và cây con đều là loại dài hạn, thời gian kết trái từ bốn đến năm năm trở lên mới có thể thu hoạch, giả sử bây giờ có trồng thì năm sau cũng đâu có quả nào đâu mà đem đi so sánh với nước khác, không lẻ lại bứng cả cây đem so kè à?

Mọi người cứ ép buộc phải trồng cây khác, trong khi tôi làm là theo mệnh lệnh của trưởng tử tộc, cây giống, hạt giống phải chờ người đưa cho, người không đưa lấy đâu tôi có."

Nói đến đây Ngọc Mai cố ý ngừng lại, đưa mắt nhìn kỹ một lượt khuôn mặt các Tri bên dưới, xung quanh bắt đầu nổi lên tiếng xì xà xì xào chung quanh, đây chính là hiệu ứng mà cô muốn. Không bỏ công tìm lấy đâu mà lần ra con sâu làm rầu nồi canh này đây, chỉ cần bỏ chút tâm tư làm theo từng bước mà ba lớn hay lải nhải mỗi lần thắng đậm ông Sáu đối thủ bạn hàng một mất một còn: Muốn dụ địch thì phải biết hở nhẹ sườn, muốn địch sa lưới thì phải có mồi ngon, muốn một cước trí mạng thì phải biết trữ đồ chơi tốt để thịt họ.

Các Tri ở đây đều biết rõ hạt giống là của cô, chỉ có người dân là còn bán tín bán nghi nghe lời đồn thổi. Ngọc Mai nói dối của trưởng tử tộc mà không thèm chớp mắt lấy một cái, diễn quá sâu quá giỏi mà đuôi cáo của ai đó vẫn không lộ diện thì người ẩn nấp này cũng rất tài tình.

Nhưng có vẻ Ngọc Mai đánh giá đối thủ hơi cao, chỉ lia mắt một lượt cô đã nhận ra có điểm không thích hợp, nhìn chằm chằm kẻ đang đứng cụp mắt hơi cúi đầu nhếch mép cười khinh bỉ bên dưới, Ngọc Mai cũng nhếch mép cười nhạt, thu lại tầm mắt trước khi kẻ đó như cảm ứng được gì ngẩng phắt đầu ngước nhìn lên. Cô thông thả nói tiếp:

"Ai trong các người có can đảm tự bước ra nói bản thân có thể thay thế quyền hành và tiếng nói của trưởng tử tộc, cứ việc ban cho tôi cái mệnh lệnh phải trồng loại cây nào, không được trồng loại cây nào, hãy đứng ra ban lệnh đi tôi đồng ý hai tay liền, ai nào?"

Nói đến đây, Ngọc Mai bất ngờ lên giọng cao vút: "Thật là phạm thượng. Nếu bây giờ mọi người muốn tôi trị bệnh thành tích thì để tôi trị cho, tính toán nợ cũ một chút, tôi sẽ nói với trưởng tử tộc mỗi cây mọi người làm chết quy ra hạ thể đền lại cho người, đền xong thì sẽ bàn chuyện tiếp, không thì các loại hạt hiếc gì đó trồng trong tương lai nghĩ cũng đừng nghĩ đến, sẵn tiện tìm hiểu thông tin lùm xùm này bắt đầu khởi nguồn từ ai và từ đâu, mục đích là gì? Có đang ăn cây táo mà rào cây sung. Cứ quyết định vậy đi, mọi người đi thong thả, không tiễn."

Nghe đến đây các Tri mặt xanh như tàu lá, mọi người thở dồn dập quay nhìn lẫn nhau, hầu như các Tri đều biết cái nợ cũ này có đền thì cũng không phải đền cho trưởng tử tộc như Ngọc Mai đang nói, nghĩ đến mấy tờ giấy bị Ngọc Mai dọa lần trước, rồi đến mấy cái tội bị khép vào hôm nay thì thật là thất sách! Cái gọi là mất cả chì lẫn chài là đây chứ còn đâu.

 

Chương 42: Thân thế của anh chàng tắm hồ

Bấm để xem

Người dân đang đứng hóng hớt xung quanh âm thầm lặng lẽ người này chọt chọt người kia, người kia khều khều kéo kéo người nọ, mọi người kín đáo nhìn nhau ra hiệu ngầm, nhẹ tay nhẹ chân dời gót ra về rất có trật tự. Bị nói đến nước này rồi còn không tự hiểu, dây vào có mà thiệt, tránh xa được bao nhiêu thì tránh bấy nhiêu.

Càng nghĩ càng tức bản thân tham lam và ngu si, nghe lời ngon tiếng ngọt hứa hẹn được trồng loại giống tốt nhất làm chi, để bây giờ bị Ngọc Mai nhớ mặt ghi thù. Cây giống ở đâu thì chưa thấy, thấy trước mắt là sắp phải đền hạ thể cho trưởng tử tộc.

Mọi người dân khi đến khí thế bao nhiêu thì khi ra về ỉu xìu bấy nhiêu, ra đến được khu vực khuất tầm mắt của Ngọc Mai, mạnh ai người nấy chạy trối chết, vừa chạy vừa rầu rĩ nghĩ cách kiếm thêm hạ thể để dành nếu chẳng may bị kêu đến.

Còn các Tri đại diện bốn khu vực Đông, Tây, Nam, Bắc ở khu vực Trại sau khi nhìn lẫn nhau, thì đều đưa mắt cùng nhìn đến hướng kẻ đầu sỏ đang đứng gần đó mà giận tím mặt. Lỗi lầm lần này nếu truy cứu tới cùng thì cũng do bọn họ mà ra, dù đã được trưởng tử tộc cho người hướng dẫn kỹ, nhưng họ lại tham lam cho người dân trồng thêm rất nhiều hạt giống không được phép.

Vì trót dại nghe lời ngon tiếng ngọt của kẻ đó thổi lỗ tai, gì mà khoảng cách trồng giữa các cây con vừa xa lại vừa rộng, đất đai xung quanh để trống nhìn thật phí, sao không đi giao lưu với các Tri ở Lộ và Châu, cùng nhau trồng các hạt giống xen kẽ nhằm tăng thêm năng suất và lợi nhuận. Lúc nghe những lời nói này ngẫm cũng thấy có lý, nhưng không nghĩ đến thiệt hại xảy ra lại nặng nề đến vậy.

Mọi người đều quên mất một điều quan trọng mà Ngọc Mai vừa mới nhắc đến, đất ở Trại trồng chủ yếu cây ăn trái lâu năm, thì tất nhiên khoảng cách phải đủ xa và đủ rộng thì cây mới có thể phát triển thoải mái. Nếu nghĩ kỹ hơn đến mục đích phá hoại của kẻ này như Ngọc Mai vừa mới khai sáng, chức vị này của họ chỉ e không giữ được nữa, danh tiếng một đời xem như bị hủy, càng nghĩ đến các Tri càng phát run, đứng cũng không muốn vững.

Ngọc Mai rất ưng bụng nhìn thấy phản ứng của người dân sau khi bị cô hù dọa, nhóm diễn viên quần chúng đã giải tán, chỉ còn lại nhóm nhỏ diễn viên chính và diễn viên phụ. Ngọc Mai thật hả dạ khi ngắm nhìn sắc mặt biến hóa đủ loại, phải đưa tay dìu dắt lẫn nhau của các Tri đang đứng phía dưới, không quên liếc mắt đến kẻ núp lùm, đang đứng trợn mắt há hốc mồm nhìn cô lom lom.

Ngọc Mai cứ thản nhiên đứng từ trên cao nhìn chằm chằm kẻ đó, mắt đối mắt hiện rõ sự châm biếm: Chú "tối cổ", chiêu khích tướng ném đá giấu tay này xưa rồi chú, tôi đây sống ở thời đại bốn chấm không thì lẽ nào không nhận ra được mưu hèn kế bẩn này cơ chứ, xem thường tôi quá xá. Đã vậy, chỉ có mỗi việc núp lùm thôi, mà chú cũng không chịu làm tốt vai trò của mình là sao chứ?

Điều tối kỵ của kẻ núp lùm, đó là thể hiện quá rõ cảm xúc cá nhân trên mặt. Yêu, thương, thù, ghét gì thì làm ơn giấu kỹ giùm cái, cứ lồ lộ ra như thế, làm người mới chuẩn bị đi săn như tôi đây thật mất hứng. Trang bị đầy đủ vũ khí tận răng, chưa kịp thể hiện đã thấy chú lù lù tự dâng đến cửa. Chú làm việc phải có tác phong của người chuyên nghiệp một chút chứ, chú hiện hồn giữa chừng thế này tôi biết đi săn kiểu gì!

Rồi bây giờ chú muốn gì mà chưa chịu đi, cứ đứng đó trợn mắt hoài vậy cha nội, có hiểu ý tôi nhắn gửi không hả?

Nhìn trừng trừng nãy giờ Ngọc Mai mỏi hết cả mắt, không thèm để ý đến nữa, cô xoay người ngồi xuống bàn, chống hai tay ra sau làm điểm tựa, từ trên bàn thả hai chân tuột xuống đất, thông thả đặt mông ngồi lên ghế kế bên, với tay lấy bình trà rót nước uống.

Vụ lùm xùm này thế nào cũng đánh động đến trưởng tử tộc, chắc vài hôm nữa sẽ vác xác đến tìm cô, vừa hay sẵn tiện cô mắng vốn bị rò rỉ thông tin luôn. Sau khi nốc một hơi hai chén trà, ngước mắt lên mới phát hiện mọi người đã đi hết.

Ông Ba hộc tốc chạy về đến cửa nhà thì màn kịch cũng vừa hạ màn, không nghĩ mọi người kéo đến quá lẹ mà đi cũng quá nhanh như vậy. Nhìn thấy Ngọc Mai không bị sứt mẻ gì đang ngồi chơi xơi nước, lúc này ông mới yên tâm đưa tay lên vỗ về quả tim yếu ớt của mình.

Sau khi nghe thuật lại đầu đuôi câu chuyện mới thở phào một cái nhẹ nhõm, ông lê lết đến chõng tre nằm bò lên đó không nhúc nhích, sự khẩn trương vừa rút đi thì sự mệt mỏi cũng đua nhau đến, thật là hành hạ cái thân già mà, con với chả cái không bao giờ bớt lo được.

Ở một nơi không ai để ý tới, trong nhà ngoài hai cha con hiện tại vẫn còn một người nữa hiện diện. Người đó đang ngồi chễm chệ trên xà ngang nhìn xuống quan sát cục diện phía dưới, xem từ đầu mùa đến cuối mùa không bỏ sót một chi tiết nào.

Võ Ca dù không muốn cũng phải gật gù thừa nhận, cô gái này rất có bản lĩnh lấy miệng thay đao, chém người không cần thấy máu, chỉ cần một chiêu, ra tay cực chuẩn và chính xác, không cần tốn sức cũng có thể giết hết kẻ địch, thật lợi lại. Nhìn thân người nhỏ nhắn chỉ có một khúc, nhưng được trời phú cho giọng nói rất to và khỏe, với tuyệt kỹ vừa có thể la cũng có thể hét, anh đều đã được trải nghiệm rất nhiều lần nên cũng không bất ngờ gì.

Lúc đầu khi được giao nhiệm vụ lẽo đẽo theo sau bảo vệ cô nàng này, anh cảm thấy thật vô vị và phiền phức, vì Vương đã chỉ đích danh nhờ vả, nên dù muốn dù không cũng phải nhận lệnh. Sau vài ngày quan sát, anh bị bắt ép phải trải qua rất nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau, đi từ bất ngờ này đến ngạc nhiên khác, không tự chủ được mà muốn tiếp cận để tìm hiểu nhiều hơn.

Đừng ai hỏi anh đánh giá cô nàng này là người như thế nào, vì cho đến tận hôm nay anh cũng không hiểu rõ lắm. Càng khám phá anh càng phát hiện thêm nhiều tính cách khác nhau, làm anh cảm thấy rất tò mò, rốt cuộc cô ta có đến bao nhiêu nhiêu tính cách tất cả cùng tồn tại. Dáng người nhỏ bé đó như có ma lực, càng ngày càng cuốn hút anh dõi theo, thậm chí có hôm không thấy cô ta bước ra khỏi nhà anh lại bồn chồn mong ngóng.

Nếu buổi sáng ai đó nhận xét nhìn cô nàng lúc nào cũng xinh xắn và chỉn chu, thì buổi chiều đã thấy cô ta xắn ống quần trên đầu gối, nhảy cái tũm xuống ao bắt cá, thậm chí khi bắt cá xong cũng không quan tâm đến ngoại hình, quần áo cứ để y vậy ống thấp ống cao, cả người nhếch nhác dính toàn bùn đất khệ nệ xách xô đi về.

Có đoạn thời gian, cô ta đi đến đâu anh cũng nghe các bà, các cô trong khu rừng Sồi mở miệng khen, nào là gia giáo hiểu lễ nghĩa, nào là được dạy dỗ tốt, nhà ai có phước lắm mới lấy được, nên ra sức giới thiệu người quen này hay dòng họ kia. Những lúc nghe đến đó cô nàng đều ù té chạy, anh còn cho rằng cô ta da mặt mỏng nên mắc cỡ. Không nghĩ đến nhận xét này quá sai lầm, thế nhưng lại phát hiện cô nàng rất tự nhiên rình xem anh tắm.

Mới hôm trước nhìn cô hiền lành nhỏ nhẹ thưa gửi cô, dì, chú bác, rất biết kính trên nhường dưới, thì qua hôm sau được chứng kiến võ mồm cô sang sảng, chửi rủa người đi theo bảo vệ là anh đây hơn nữa ngày không ngừng nghỉ, thậm chí có những cụm từ nghe thì được chứ hiểu thì còn lắm băn khoăn. Nếu trí nhớ anh không tồi, thì hình như từ nhỏ đến lớn chưa từng nghe qua bao giờ như "thánh núp lùm", hay như "nhìn là thấy xu cà na", lâu lâu lại còn nghe hét lớn "thật là biết xi" (bigc).

Hầu như mọi người trong khu rừng Sồi đều nhận định cô ta là người siêng năng, đã giỏi giang còn tháo vát, vừa biết được các loại nguyên vật liệu lại còn nấu ăn ngon. Thậm chí họ còn kháo với nhau, một mình cô có thể làm gấp đôi người khác, lúc nào cũng thấy cô bận rộn luôn tay luôn chân, vừa mới gieo hạt này xong chưa kịp nghỉ ngơi đã thấy trồng liền giống cây khác. Ấy vậy mà chỉ anh mới được chứng kiến, suốt mấy ngày liên tiếp cô ta rất thảnh thơi dạo rừng, hái trái này lượm quả kia, dạo chán thì tìm chỗ ngủ khì đến khi mặt trời tắt nắng mới chịu quay về nhà.

Đôi khi cô ta có những hành động, lời nói hơi kỳ quái và khó hiểu, nhưng là người con gái có tấm lòng lương thiện, biết nghĩ cho người khác. Miệng tuy thốt ra lời độc địa nhưng khi làm thì trái ngược, luôn giúp mọi người một cách âm thầm lặng lẽ. Có rất nhiều chủ ý xấu nhưng không hại ai, và rất hay làm trò hề trước mặt anh.

Nhìn chung, không biết đâu mới là tính cách thật của cô ta, ngộ một điều là càng tìm hiểu thì lại càng thấy mới mẻ, khiến tâm trí anh luôn phải nghĩ đến không ít thì nhiều, cô ta rất khác biệt so với các nữ nhân anh từng gặp. Muốn nữ tính đoan trang hay thoải mái mạnh mẽ, muốn thùy mị nết na hay dữ dằn lỗ mãng, muốn gia giáo thục nữ hay không quan tâm đến lễ nghĩa, muốn nghịch ngợm và trẻ con hay già dặn trước tuổi đều có đủ cả.

Sau bao trải nghiệm, anh đúc kết lại được là cô nàng này chỉ thuận mắt nhất khi im lặng và khi không nói gì. Và khi anh thuận mắt thì có nhìn nhiều thêm một chút, nhìn nhiều rồi nghĩ đến nhiều lúc nào cũng không hay. Cô ta không ở trong rừng vài tháng, anh cảm thấy thật trống vắng và buồn chán, như thiếu đi cái gì đó không nghĩ ra càng khiến tâm trạng thêm bức bối, ăn cơm cũng không thấy ngon, rất muốn ăn lại những món cô ta nấu, càng nghĩ càng thấy thèm ăn.

Lần này đến Phủ để rước hai cha con họ, anh không theo lệnh của ai, một mặt là quay về thăm gia đình vì cũng khá lâu anh đều ở trong rừng, mặt khác sẵn dịp thuận đường nên kêu cha già đánh tiếng, để bản thân tự đi rước dù trưởng tử tộc không hề yêu cầu.

Nhìn lại cả quãng đời suốt ba mươi năm sống trong rừng, hình như đây là lần đầu tiên anh chủ động muốn đi ra ngoài, mà không phải vì mệnh lệnh của ai hay vì bổn phận. Từ lúc nhận thức và có thể ghi nhớ cho đến bây giờ, hầu như quanh năm anh đều quanh quẩn trong khu rừng, giống như một cái bóng thầm lặng tách khỏi cuộc sống bên ngoài, rất ít tiếp xúc với người khác ngoại trừ Vương và trưởng tử tộc ra, thì chỉ giao tiếp với người thân trong gia đình.

Anh từng được nghe A ông khi còn sống kể lại, dòng họ Võ là dòng họ nổi tiếng nhất và đứng đầu những người giỏi võ trong bốn nước, nổi tiếng đến nỗi được bốn Vương thời đó lấy họ Võ, đặt tên đại diện cho tầng lớp võ sĩ đời đời đều được vinh danh. Để giữ gìn danh tiếng đời đời đó mà hầu như dòng họ Võ đa số đều tử khi còn rất trẻ, ít ai được sống an nhàn hưởng tuổi già.

Hết đời này đến đời khác, đều cống hiến cho các thế hệ Vương trị vì. Và theo dòng chảy năm tháng, đều không mong muốn nhất đã xảy ra, cho đến nay dòng họ Võ là dòng họ hiếm muộn nhất trong bốn nước. Đến đời của A ông, ngoài gia đình nhỏ của ông ra, thì hầu như không còn ai trên đời mang họ Võ.

Sau khi đất nước hết chiến tranh, dòng họ Võ cuối cùng đó cũng bỏ biển, gia đình nhỏ dìu dắt nhau vào rừng khai hoang ở ẩn, xa lánh với tất cả mọi người, không còn qua lại hay giao du với ai, mãi đến khi A ông mất vẫn chưa một lần quay lại vùng biển. Cũng chính tại trong khu rừng đó anh được sinh ra, dòng họ Võ có thêm biệt danh ba đời độc đinh.

Lúc anh còn rất nhỏ, hầu như đều chưa từng thấy thành viên nào trong gia đình đi ra khỏi khu rừng, trong thế giới nhận thức nhỏ bé của anh đều không biết có sự hiện diện của biển. Sau này ngày càng lớn, kiến thức học được ngày càng nhiều, anh đã biết đến sự hiện diện của Thần biển nhưng vẫn chưa một lần thấy ai trong gia đình đi ra khỏi khu rừng.

Kiến thức và võ nghệ của anh, từ nhỏ cho đến năm hai mươi tuổi đều do A ông chỉ dạy. Và cũng chính vào năm hai mươi tuổi đó, đã đánh dấu sự mất mát khó quên trong cuộc đời của anh, người ông đáng kính ấy đã ra đi mãi mãi, từ đó anh cũng thôi không còn thiết tha học hành gì thêm nữa.

Suốt những năm tháng sống trong khu rừng, anh chưa từng có ý định tìm hiểu hay hỏi xem, vì sao gia đình lại sống trong đây mà không phải là bên ngoài khu vực gần biển nhộn nhịp kia, cũng không hề trách hờn gì cuộc sống cô đơn buồn tẻ này. Mãi đến khi A ông mất anh mới được biết là do bị cấm túc, cả gia đình chỉ được quay lại khu vực gần biển khi ông mất.

Mặc dù A ông là người mang tội và bị cấm túc trong rừng, nhưng tại thời điểm đó, chỉ có mỗi Đại Vương và A ông là biết lý do, một người muốn phạt và một người nguyện chịu phạt. Lúc anh cỡ tám tuổi có đôi lần gặp được Đại Vương, lúc đó anh còn biểu diễn vài đường quyền cho người xem theo yêu cầu của A ông. Bẵng đi vài năm sau anh không còn gặp người nữa, nghe đâu người đã đến tuổi được Thần biển đưa lên trời.

Sau khi được Vương hiện tại đích thân đến thông báo ân xá, và đón cả gia đình quay về biển. Cha anh được phục chức, bản thân anh sau khi được tiếp cận với thế giới lạ lẫm bên ngoài khu rừng, chưa kịp làm quen cũng chưa kịp thích ứng, đã phải dấn thân vào những chuỗi ngày tranh đấu, các cuộc tranh tài lớn nhỏ diễn ra thường xuyên, mãi đến cuộc thi Cấp đầu tiên trong đời, anh đã làm tròn di nguyện thứ nhất của A ông, trở thành người cuối cùng được công nhận là võ sĩ đứng đầu bốn nước.

Sau cuộc thi đó, anh bắt đầu được giao việc để phục vụ cho Vương, nhưng anh và cả cha đều từ chối, vì đây là di nguyện thứ hai của A ông, chỉ hỗ trợ khi Vương thật sự cần, từ đời anh trở về sau đều không cần vì dòng họ Võ mà cống hiến.

Dù cha anh và anh không làm gì, chỉ ăn và ở không thì đến thời cháu chắt của anh ra đời, nếu may mắn anh có gia đình, vẫn không sợ chết đói. Ngọc thể có được từ thời tổ tiên để lại cho đến thời A ông, ngoài những viên cần dùng cho cơ thể thì vẫn còn gần như đầy đủ, vì đa số được ban thưởng nhưng không có điều kiện để sử dụng

Ngoài cuộc thi Cấp cần anh tham gia để duy trì danh hiệu ra, thì hầu như cuộc sống của anh cũng không thay đổi gì mấy. Mặc dù đã quay về cuộc sống tự do, nhưng anh và gia đình cảm thấy thích sống trong rừng hơn.

 

Chương 43: Kiếm ngọc thể để ba lớn vọc

Bấm để xem

Cũng vì nếp sống thích rừng hơn biển, nên cả gia đình Võ Ca từ chối về Phủ sinh sống theo sự sắp xếp của Vương, tự tìm một khu rừng hẻo lánh cách Trại khoảng nửa ngày đi đường để khai hoang, xây một trang viên nhỏ vừa không xa người dân lại gần gũi với rừng. Thỉnh thoảng, hai cha con sẽ rời đi một đoạn thời gian ngắn để hỗ trợ cho Vương hoặc trưởng tử tộc, sau khi xong việc thì gia đình sẽ tùy theo tâm trạng, có lúc ở trang viên gần Trại hay đi thẳng vào rừng.

Riêng Võ Ca, ngoài những lúc đi làm nhiệm vụ, thì tất cả những thời gian còn lại anh đều sống trong rừng, không tiếp xúc cùng ai, không giao lưu hay tìm kiếm thêm bạn bè. Bản thân anh từ khi A ông mất, cũng đã dọn ra khỏi nhà, sống riêng một mình một cõi trong rừng. Thậm chí nếu không về thăm gia đình hay đi hỗ trợ, có đến mấy tháng anh đều lầm lũi sống một mình, không mở miệng nói chuyện được một câu, cũng không ảnh hưởng gì đến tâm trạng lắm.

Trong gia đình, Võ Ca là người nhỏ tuổi nhất, ngoài cha mẹ ra còn có A bà. Vài năm trở lại đây, A bà cũng đã đến ngưỡng tuổi bị bão hòa, sự xói mòn đang âm thầm diễn ra trong cơ thể. Để đảm bảo cho A bà luôn có sức khỏe và tinh thần tốt nhất, cha mẹ anh quyết định đem người về gần Trại sinh sống gần hai năm nay, không di chuyển tới lui vào rừng nữa.

Tính đến hiện tại thì A bà cũng đã hơn 160 tuổi, với số tuổi này được xem là thọ đối với phụ nữ khắp bốn nước, do hậu di chứng khi sinh con để lại, cơ thể phụ nữ bị tàn phá rất nhiều nên đa số ngoài trăm tuổi mọi người đều bị tốc độ xói mòn diễn ra rất nhanh. Cho dù có dùng bao nhiêu ngọc thể, thì sức khỏe của cơ thể cũng đã bị bão hòa, không dung nạp thêm được nữa.

Với tính chất đặc thù công việc luôn gặp nguy hiểm, không biết sẽ bị hy sinh tính mạng lúc nào, nên đàn ông nhà họ Võ khi cưới vợ đều tranh thủ sinh con nối dõi từ khi còn rất trẻ, và thêm một điều đặc biệt của dòng họ Võ, là không bao giờ nhận con nuôi, đó là lý do vì sao dòng họ anh có biệt danh ba đời độc đinh, rất ít con cháu.

Độc đinh là bên cha anh, còn bên mẹ thì hoàn toàn ngược lại, dòng họ của bà lại cực kỳ hưng thịnh, mặc dù chỉ có mỗi mẹ anh là con ruột, nhưng con nuôi thì có mặt khắp bốn nước. Thời điểm cả nhà họ Võ bị cấm túc trong rừng, hầu như bên gia đình mẹ anh không ai hay biết gì, vì lấy chồng phải theo chồng nên hơn hai mươi năm bà bị cắt đứt liên lạc với nhà mẹ đẻ.

Mặc dù dòng họ gia đình của bà rất nhớ thương, tìm đủ mọi cách hỏi thăm tin tức nhưng hầu như đều không tìm ra được. Trước khi đi vào rừng A ông chỉ thông báo, chiến tranh đã kết thúc hoàn toàn và dòng họ Võ cũng đã làm tròn nghĩa vụ, đến lúc phải nghỉ ngơi nên tuyên bố giải nghệ rồi biến mất tăm mất tích.

Từ lúc được ân xá quay lại biển, ngoài ông bà bỗng đâu Võ Ca lại có thêm hàng tá cậu với dì, thậm chí có đến hơn mấy chục anh em họ xa họ gần đến nhận thân thích, tay bắt mặt mừng chào hỏi suốt ngày này qua tháng nọ. Điều này thật sự là thử thách tính kiên nhẫn, cảm thấy rất phiền và quá sức chịu đựng với người có bệnh lười mở miệng, nên người lười đó lại càng siêng năng chạy vào rừng.

Xuất thân của gia đình bên mẹ Võ Ca cũng không thua kém gì ông cha, dưới trướng của A ông khi còn phục vụ cho Đại Vương, có hai dòng họ Bùi và Dương, được xem là cánh tay phải và cánh tay trái đắc lực của A ông. Dòng họ Bùi chính là dòng họ của mẹ Võ Ca, còn dòng họ Dương chính là dòng họ mẹ nuôi của cô nàng Ngọc Mai. Sau khi dòng họ Võ tạm thời mất tích, có thể nói hai dòng họ này phất lên như diều gặp gió.

Hiện tại, mẹ Võ Ca chưa biết đến sự tồn tại của cô nàng Ngọc Mai, nếu biết cô ta là con nuôi của đối thủ tranh tài một thời tuổi trẻ của mình, thể nào cũng xảy ra một phen lôi kéo giành giật. Cuộc sống trong rừng khá buồn tẻ nên mẹ Võ Ca hay tìm người nói chuyện để giết thời gian, ngoài A bà ra thì anh chính là đối tượng được mẹ mình ưu ái nhất.

Không cần biết Võ Ca có muốn nghe hay không, chỉ cần mỗi lần buồn miệng là mẹ anh cứ rỉ rả bên tai, thậm chí Võ Ca đi đâu hay làm gì bà đều tò tò đi theo kể lể về quá khứ tranh tài nhất nhì của mình với cô hai nhà họ Dương, bị phiền nhiều lúc Võ Ca muốn trốn biệt để bà khỏi tìm ra. Những câu chuyện chỉ xoay quanh từ so kè những cuộc thi xem ai thắng, giao đấu từng chiêu võ xem ai thua, hay thậm chí nhìn xem ai xinh nhất cũng tranh giành.

Lúc Võ Ca sáu tuổi sẽ nghe kể giai đoạn khi bà và cô hai nhà họ Dương sáu tuổi, lúc Võ Ca mười hai tuổi sẽ nghe kể câu chuyện của hai người khi mười hai tuổi. Câu chuyện của mẹ anh cứ lớn dần theo từng tháng từng năm, phân cao thấp những chuyện rất chi nhỏ nhặt từ lông gà cho đến vỏ tỏi, ấy vậy mà từ nhỏ cho đến lớn Võ Ca bị bắt nghe mãi vẫn chưa hết chuyện.

Mẹ anh được toại nguyện giết bớt thời gian, còn anh bị ảnh hưởng giết chết hết cảm xúc. Sau những tháng năm bị hành hạ tinh thần, di chứng ám lại đến giờ là đi đâu hay làm gì, vô tình hay hữu ý mà gặp những người nói nhiều như mẹ anh, hay như cô nàng Ngọc Mai này là cơ thể anh ta tự động di chuyển tránh xa, có lẽ bị ám ảnh quá sâu sắc nên phản xạ rất tự nhiên, bước chân tự đi tìm không gian an toàn cho hai lỗ tai.

Và để tránh sự giành giật trong quá khứ có thể bị khơi mào lập lại bất cứ lúc nào, thì cô nàng Ngọc Mai này anh sẽ để mắt đến nhiều hơn, không để ai có cơ hội giới thiệu trước mặt của mẹ anh là tốt nhất. Vì anh dám khẳng định, chỉ cần tiếp xúc một lần với cô ta là mẹ anh sẽ bị thu hút ngay tức thì, nếu lại biết là con nuôi của đối thủ một mất một còn, thì thể nào anh cũng sẽ là vật bị hy sinh trong cuộc chiến đó, không ai hiểu mẹ của mình hơn anh.

Với những gì anh quan sát được bấy lâu nay, thì cô nàng Ngọc Mai này rất dễ dàng chiếm lấy cảm tình của mọi người ngay từ lần gặp đầu tiên. Không chỉ mẹ nuôi của cô ta, mà hầu như các cô, dì, chú, bác nào khi tiếp xúc qua với cô nàng cũng đều thấy thích thú. Đến chính anh đôi khi cũng không tự chủ được cảm xúc mà hay nghĩ đến một cách rất khó hiểu, thì mẹ anh làm sao không thích được đây, khi tính cách hay người có quá nhiều điểm tương đồng, phòng hờ vẫn hơn.

Mãi ngồi suy nghĩ lan man, khi nhìn lại vị trí của hai người bên dưới thì không còn thấy ai, Võ Ca nhẹ tay nhẹ chân phóng xuống đất, cứ đường hoàng tự nhiên đi ra ngoài từ cửa chính, chỉ với vài bước chân thoăn thoắt, chớp mắt vài cái đã lại không thấy đâu.

Hiện tại Ngọc Mai đang thu dọn đồ đạc cá nhân trong phòng ngủ của mình, cô và ba lớn chuẩn bị dời đến ngôi nhà sàn nằm cách Trại chưa đến nửa ngày đi đường, Ngọc Mai có ý định chưa quay về rừng vội, tạm thời sẽ chuyển đến đó ở một thời gian. Còn hạt giống ở khu Trại này thì cứ kệ họ, gì chứ chọc cô một, cô phải đáp lễ lại mười, có thù mà không trả thì không phải là người quân tử rồi.

Cho họ chừa cái nết không vừa ý điều gì, là tạo áp lực bằng cách kéo bè kéo phái đi ăn hiếp người con gái yếu đuối là cô đây. Hơn nữa năm nay cô có ở trong rừng đâu mà thu với chả thập, mớ hạt giống có được là do thói quen tốt hay tàng trữ đồ phòng hờ mới còn mà đưa cho Lộ và Châu thôi. Nói chính xác là hay không bằng hên, Trại không hên bằng thì chịu chứ biết làm sao, bộ cô muốn ầm ĩ như thế này lắm chắc.

Mà nói nào ngay, một phần cô không muốn đi vào rừng lúc này là do ba lớn, mấy hôm trước chứng kiến cảnh ông hớt ha hớt hải kéo thân hình phốp pháp, lạch bạch chạy ào đến thiếu điều thở không ra hơi làm cô sợ chết khiếp, cứ tưởng có lần đó thôi ai ngờ thêm sáng nay nữa, hai lần xảy ra cách có mấy ngày, nếu bị thêm lần nữa chắc lấy phân nửa cái mạng của ông luôn quá.

Nhớ lại dáng vẻ thất thểu ngày hôm đó của ba lớn, lần đầu tiên trong đời mới chứng kiến được, nhìn vẻ mặt mếu máo muốn khóc của ông lúc tìm thấy cô, thấy rõ sự lo lắng và sợ hãi trong mắt ông, khiến trái tim Ngọc Mai cũng hồi hộp đập dồn dập theo, đến ruột cũng muốn quặn đau vì lo lắng, vội ôm chầm lấy ông dù không biết vụ gì làm ông kích động như vậy.

Sau khi bình tĩnh hơn một chút, ba lớn gấp gáp hỏi cô có dùng viên trung thể mà mẹ nuôi cho chưa, khi biết cô đã dùng chúng để làm vốn ủ cá lần trước, ông mới thở dài nhẹ nhõm đứng vái tứ phía, vái xong mới chịu ngồi xuống ghế vừa thở vừa nghỉ ngơi, không kịp uống miếng nước cô vừa mới rót để sẵn, đã vội nói lý do không để cô phải tò mò thêm lâu.

Đại khái là ba lớn đã phát hiện ra điểm không tốt của hai viên trung thể và thượng thể, chúng có vấn đề với cơ thể con người nhất là đối với nữ giới, nói chính xác hơn là đối với giống cái. Bấy lâu nay ở Phủ khi có được ngọc thể mẹ nuôi cho, ông đã âm thầm thí nghiệm với đám chuột đồng, ếch, nhái của mình. Ngọc Mai cũng biết rõ điều đó, vì chính cô đã nhờ A Đoàn cho người về rừng, đi săn lùng bắt những con đó về cho ba lớn của mình nghiên cứu.

Và cũng chính cô là người phải vác cái mặt mo của mình, vận dụng hết vốn liếng từ ngữ có được, cãi chày cãi cối cho bằng được, cái gì mà của thiên nhiên thì phải có cái tròn cái méo, gì mà trăm viên cũng phải có viên nhỏ viên to cho đỡ nhục, vì bị A Đoàn mắng vốn viên trung thể đó nhỏ hơn những viên khác và cũng không được tròn cho lắm.

Ngọc Mai khi nghe câu nói đó của A Đoàn, hận trước mặt mình sao lại không có cái lỗ nào để mà chui xuống trốn, thật tình là cô không hề nghĩ đến ba lớn đã táy máy tay chân vào viên trung thể đó. Trước mặt khi Ngọc Mai hỏi cần đưa để nghiên cứu không thì ông lắc lắc đầu, nhưng sau lưng thì ra tay lúc nào cô cũng không hay. Ngọc Mai đành ngậm ngùi liếm láp vết thương lòng một mình, đã vậy còn phải giấu giếm không cho ba lớn biết đến để ông đỡ quê.

Mà nghĩ kỹ thì ông bà nói chớ có sai "Đàn ông xây nhà, đàn bà xây tổ ấm" là quá chí lý. Chỉ có đàn bà, phụ nữ, chị em mới để ý mấy cái tính toán chi li vụn vặt là quá đúng luôn. Nghĩ sao vậy trời! Ngọc Mai ngửa mặt lên trời ấm ức, cô làm đến bốn mươi bảy cái khạp cá, ba lớn cũng nhìn thấy mà ông không hề nghĩ cô lấy gì để làm sao ta, không lẻ lấy niềm tin mà làm à?

Từ lúc ba lớn giao hạ thể cho cô quản lý, chưa hề thấy người hỏi đến lần nào, có bao nhiêu đưa hết bấy nhiêu, nhưng mà có đưa được nhiều lần đâu chứ, hay ba lớn vẫn còn đang nghĩ là được ăn chùa uống không, hay thấy đồ đạc vừa được cho vừa được tặng hơi nhiều cái ỷ y, ăn uống tiêu xài dù không sử dụng đến hạ thể nhiều, nhưng lắt nhắt vẫn phải chi ra mà.

Giờ mà cô công bố sắp cạn hạ thể thì mặt của ba lớn sẽ trông như thế nào nhỉ, nghĩ đến mà tức á! Nào giờ cứ nghĩ ba lớn đã biết cô xài luôn viên trung thể rồi, nên cũng không thông báo cho ông biết để làm gì. Nhưng cũng nhờ vụ này mà Ngọc Mai đã có thể nhẹ lòng, vì cô đã biết chắc chắn và không cần lo lắng về ba lớn của mình thêm nữa.

Trước đây cô còn lăn tăn trong lòng vì nghĩ, không biết ba lớn có thật sự không bận tâm đến gia đình, bạn bè, không tiếc nuối gì về cuộc sống ở hiện đại như ông từng nói. Bản thân cô là trẻ mồ côi thì thôi không nói, nhưng ba lớn lại khác, tuy ông có niềm đam mê về rừng, nhưng bấy nhiêu đó cũng không phải là tất cả.

Khi bản thân ông còn có gia đình, anh em, dòng họ, có tài sản phấn đấu cả đời, có những mối quan hệ bạn bè thân hữu, có quá nhiều vướng bận chỉ bản thân ông biết và để trong lòng âm thầm chịu đựng một mình. Nhưng giờ thì Ngọc Mai đã có thể khẳng định, ông đã buông bỏ và thật sự thích nghi.

Đúng là khi con người ta buông bỏ được những lo toan về cơm áo gạo tiền, buông bỏ được những bon chen của xã hội, buông tất cả những áp lực, ngột ngạt, mệt mỏi, hối hả, không cần phải gồng mình chịu đựng, không cần phải phấn đấu hay cố gắng chứng tỏ vì điều gì. Chỉ cần sống đạm bạc nhưng được sống khỏe, sống tốt, sống bình yên và làm điều mình yêu thích, thì dù có cả núi vàng, biển bạc hay sông kim cương trước mặt cũng thành vô nghĩa.

Như ba lớn của Ngọc Mai bây giờ, tâm tính ông đang rất thoải mái và hưởng thụ, nếu có thấy ông mệt mỏi thì đó chỉ là do ông bận nghiên cứu, khám phá, tìm tòi, học hỏi. Cho dù bận đến nỗi cả ngày không uống nước, hai ngày không ăn gì, ba ngày không được nghỉ ngơi hay thậm chí cả tuần không được tắm, thì trong bụng ông cũng đang kêu gào là hạnh phúc đi.

Bây giờ thì Ngọc Mai đã có thể tự trả lời, nếu cô công bố hết hạ thể thì thế nào ba lớn cũng sẽ nói: "Ôi dào, chuyện nhỏ! Con muốn bao nhiêu thì ba lớn sẽ tìm cho con bấy nhiêu, không cần lo."

Đại khái chắc không sai biệt lắm đi, chưa gì Ngọc Mai cảm thấy rất sầu não với vấn đề này, kiếm ngọc thể làm giàu đã mệt rồi, đã vậy còn kiếm ngọc thể cho ba lớn ngồi vọc nữa chứ. Mà mấy viên ngọc thể đó đâu phải đùa, bán hết lô nước mắm cũng chỉ được cỡ ba viên thượng thể, mà cả trăm viên như thế mới đổi được một viên đại thể để ông ngồi nghiên, và phải đến mười viên đại thể như vậy mới đổi được một viên hoàng thể để ông ngồi cứu.

Khi nghĩ đến phải mất mười viên hoàng thể như vậy, mới đổi được một viên thánh thể thì Ngọc Mai muốn xoắn não. Ôm trái tim đau thương, Ngọc Mai ngửa mặt lên trần nhà rên rỉ: "Ông trời ơi! Một viên thánh thể là có thể đổi được đến một tỷ viên hạ thể lận đấy."

Chỉ mới nghĩ thôi đã muốn xỉu ngang xỉu dọc rồi, ba lớn đúng là dân chơi ngọc thể thứ thiệt, rất biết cách chơi. Nếu nhờ trưởng tử tộc đầu tư thì sẽ bị cười đểu vào mặt ngay, ai chứ anh ta dám lắm. Vì không ai sẽ tài trợ cho một việc quá tốn kém, chỉ mang tính chất nghiên cứu mà không được tí lợi lộc nào, nếu không muốn nói là rảnh ruồi. Thật áp lực quá!

 

Chương 44: Có phát hiện mới về ngọc thể

Bấm để xem

Hiện tại việc nghiên cứu của ông Ba vẫn đang được tiến hành, dù thiếu thốn về ngọc thể nhưng điều đó cũng không gây trở ngại lắm, có gì thì dùng nấy không phàn nàn hay kêu ca. Cho dù ông có kêu ca thì chỉ làm tâm trạng thêm thoái chí chứ không được tích sự gì, vì căn bản vẫn không có thêm ngọc thể khác.

Ngọc Mai thì chưa biết đến việc bị giới hạn ngọc thể sử dụng nên vẫn còn ngồi ôm mơ mộng viển vông, kiếm được cả thánh thể mà chỉ nước Nam có đúng một viên để cho ba lớn của mình ngồi vọc, trong khi hai cha con chỉ được quyền sử dụng đến thượng thể là cùng.

Riêng ông Ba thì nắm rất rõ nếu không muốn nói là quá rõ, vì không chỉ một lần mà rất nhiều lần trưởng tử tộc như vô tình cứ nhắc đi nhắc lại việc này, cố ý để ông Ba biết đến tầm quan trọng muốn có được ngọc thể thì phải phục vụ cho Vương, nhưng ông Ba cứ trơ trơ xem như nước đổ lá khoai.

Lần này không về rừng mà đến sống ở khu nhà sàn, là nằm trong sự tính toán bước đi sắp tới của ông Ba. Việc thứ nhất là tìm chỗ ở cho các con vật thí nghiệm, các con vật bắt được lần trước hầu như vẫn còn sống nhăn răng, và để tiện cho việc nghiên cứu của mình không cần phải đi lùng bắt thêm. Không biết ông làm kiểu gì mà chúng sinh sôi nảy nở rất nhanh, nếu không muốn nói là quá tải không còn nơi nuôi nhốt, vì không muốn bị chú ý đến nên ông quyết chí quay lại nhà sàn, nơi đó vừa vắng vẻ lại vừa có mảnh đất kha khá, đang được Ngọc Mai trồng trọt nhiều loại gia vị rất tiện để nuôi nhốt các con vật này.

Việc thứ hai là ở khu vực nhà sàn thì không xa Trại lắm, rất thuận tiện để ông tới lui hỏi thăm về việc đăng ký khiêu chiến, tranh tài với đại thiện cấp bậc một của nước Tây đang phục vụ cho Vương. Ông Ba muốn học hỏi kinh nghiệm của những người thi trước, tìm hiểu thêm các bước tiến hành khiêu chiến thì cần chuẩn bị những gì.

Vì sang năm ông Ba muốn đăng ký thi Cấp, nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ có thi đại thiện là hợp với sở trường của bản thân. Nếu khiêu chiến với đại thiện cấp bậc một của nước Tây thành công thì mới được tham gia thi Cấp. Cuộc thi này hấp dẫn được ông Ba chính là nhờ phần thưởng, đó là thứ ông đang rất cần, có thể được quyền đòi hỏi ngọc thể vượt số tuổi hiện có của bản thân là viên đại thể, có viên đó ông mới tiếp tục được việc nghiên cứu để sớm đi đến kết quả.

Tuổi sinh đẻ của con người chung quy không thể đến trăm tuổi, nên chỉ cần đến viên thượng thể là có thể dừng và công bố, vì phần nghiên cứu của ông đã đạt đến tám mươi phần trăm kết quả. Nhưng đã là nghiên cứu thì đòi hỏi phải chính xác và chắc chắn, dù không đạt tỷ lệ trăm phần trăm thì ít ra cũng phải hơn chín mươi lăm phần trăm, đây là tố chất nghề y đã ăn sâu trong máu, nên ông không muốn vội vã đi kết luận mà phải thật cẩn thận kiểm tra lại mới yên tâm.

Viễn cảnh về tương lai tươi đẹp với một cơ nghiệp lớn lao đang treo lơ lửng trước mắt, hỏi sao ông Ba không lăn xả vào để gặt hái. Cơ hội đến thì phải biết tranh thủ mà nắm bắt, chỉ cần nghiên cứu này thành công, ông tin chắc là tiếng tăm và hạ thể sẽ tự động tìm đến chảy đầy túi con gái ông cho mà xem.

Dù không thể hiện ra ngoài nhưng ông Ba vẫn lưu tâm ở trong lòng, nhìn con gái hàng ngày phải cau mày tính toán chi li từng chút một, đến việc khi ông nhờ vả mua tí rượu trắng con gái cũng phải suy nghĩ là nên mua ở đâu vừa rẻ lại vừa nhiều. Nhìn ông cũng xót lắm chứ, nhưng đây lại là cơ hội tốt để con gái rèn luyện thêm cho bản thân, sau này có gia đình còn biết vun vén lo trong ngoài cho tổ ấm thì được lợi nhiều hơn hại, bây giờ con gái ấm ức một chút nhưng hậu hôn nhân lại được suôn sẻ và hạnh phúc thì cũng không bõ công.

Ngọc Mai chính là nhân tố quan trọng khiến ông Ba quyết tâm bon chen đăng ký thi Cấp, dù sao thì nơi này danh phận rất được xem trọng, ông muốn làm chỗ dựa vững chắc cho con gái, chẳng bao lâu nữa Ngọc Mai cũng phải lập gia đình, muốn con gái sống tốt và không bị gia đình chồng khi dễ thì ít nhất cũng phải môn đăng hộ đối, chỉ có một mụn con mà vẫn không lo được thì ông làm ba cũng quá thất bại rồi.

Tuy ông Ba chưa công bố kết quả nghiên cứu cuối cùng, nhưng thành quả bấy lâu nay đạt được cũng rất khả quan, ông Ba cho rằng việc mọi người ở nơi này dùng ngọc thể để tăng tuổi thọ là trái với quy luật tự nhiên của trời đất, nếu muốn sinh được con cái nối dõi thì bắt buộc phải quay lại theo cái guồng tự nhiên vốn có, và tuân thủ đúng quy luật của một cơ thể con người bình thường, được cấu tạo thế nào thì sử dụng như thế đó.

Người dân ở đây đều cho rằng khi sử dụng viên trung thể và thượng thể sẽ được thay đổi hoàn toàn thể trạng sức khỏe, khiến họ trở nên tráng kiện, được cải tạo lại cơ thể và loại bỏ hết các mầm mống bệnh tật theo thời gian. Đặc biệt nhất là tùy theo thể trạng cơ địa của mỗi người khi sử dụng, sẽ quyết định giữ lại được bao nhiêu phần trăm tuổi trẻ.

Và được duy trì hình dáng cũng như sức khỏe tốt nhất hiện đang có cho đến ngoài trăm tuổi. Nếu muốn có tuổi thọ thì bắt buộc phải dùng hai viên trung thể và thượng thể, trải qua quá trình cải tạo thì mới có thể tiếp nhận được tuổi thọ của các ngọc thể khác sau này.

Theo ông Ba, những đặc tính siêu thực đó chính là cái bẫy ngọt ngào của hai viên ngọc thể này mang lại, không phải những gì người dân nơi đây phân tích và đánh giá về chúng đều sai, cũng không phải hai viên này không tốt mà là tốt quá mức, nên để lại tác dụng phụ không mong muốn đối với phụ nữ.

Khi mọi người bắt đầu sử dụng, thì toàn bộ cấu trúc cơ thể bị chững lại đột ngột nên nhìn bề ngoài ai cũng trẻ trung, nhưng thật ra số tuổi và sự hình thành trong cơ thể họ vẫn đang hoạt động như một cơ thể người trưởng thành bình thường không sử dụng đến ngọc thể, điểm khác biệt là người bình thường khi bước vào tuổi trung niên thì quá trình lão hóa vẫn diễn ra điều đặn hàng ngày trong cơ thể cho đến khi già.

Riêng những người sử dụng ngọc thể đã được trải qua quá trình cải tạo, cơ thể họ vẫn sẽ lão hóa khi bước vào tuổi trung niên, nhưng sự lão hóa diễn ra không đáng kể. Dùng ngọc thể càng lâu năm thì sự suy giảm càng chậm, sức đề kháng vẫn rất dồi giàu, cho nên dù lớn tuổi nhưng các bệnh lý trong cơ thể rất hiếm xuất hiện.

Khi ông Ba thí nghiệm với các con vật giống đực thì rất tốt và không có vấn đề gì, nhưng với giống cái thì trong quá trình cải tạo do bị kích thích hoóc-môn chúng sinh sản rất nhanh trong một thời gian ngắn, qua giai đoạn đó hệ sinh sản trong cơ thể chúng bị lão hóa như tên bắn. Chúng ta có thể tưởng tượng giống như trái cây bị ép ủ cho nhanh chín, khi đã đạt tới độ chín muồi nhất định, thì lại không để được lâu và dễ bị hư hỏng, hiện tượng diễn ra này là quy luật tất yếu của cuộc sống.

Qua thí nghiệm đó, ông Ba cho rằng hai viên trung thể và thượng thể này không nên dùng cho phụ nữ, vì một khi họ sử dụng nếu một hai năm đầu không tranh thủ lập gia đình và sinh con, thì suốt những năm tháng sau đó rất khó mang thai, vì dù tuổi thật của họ là hai mươi thì độ tuổi sinh sản đều gần năm mươi tuổi. Đó là lý do vì sao phụ nữ nơi này nếu đã dùng ngọc thể thì rất hiếm có thai, nếu có mang thai thì đều sinh nở rất khó khăn, thậm chí một số người sức khỏe yếu không trụ được đến ngày vượt cạn.

Mà hầu như người dân nơi đây đều cho rằng độ tuổi có con tốt nhất là năm mươi tuổi trở lên, suy nghĩ này thật quá sai lầm khiến các chị em phụ nữ dù may mắn có thai, đa số phải chấp nhận hy sinh cả tính mạng mới có được con nối dõi cho gia đình chồng. Nhìn bề ngoài họ trẻ trung nhưng thật ra tuổi sinh sản của họ sánh ngang với các bà lão, sản phụ càng cao tuổi càng nguy hiểm, chưa kể đến nơi này không có các thiết bị y khoa tiên tiến để hỗ trợ cho những ca vượt cạn như ở hiện đại.

Với nơi cuồng Thần biển như ở đây, nếu ông Ba công bố nghiên cứu này chưa chắc mọi người đã chịu tin, đối với họ ngọc thể được xem là món quà vô giá được Thần biển ưu ái ban tặng, có thể vừa mang đến tuổi thọ vừa đem đến vẻ đẹp thanh xuân, đây là tín ngưỡng bất khả xâm phạm, sử dụng món quà của Thần biển chính là sự tôn kính nhất họ dành cho người, để đổi lại được sự bảo hộ tốt nhất về mặt sức khỏe hầu như ai ai cũng đều phải sử dụng.

Sau này khi công bố chị em phụ nữ nào nếu muốn có con, thì không được thọ và trẻ đẹp như các ông chồng, chắc họ sẽ rất sốc, vợ chồng mà nhìn cứ như hai mẹ con, chỉ mới nghĩ đã thấy chán. Điều này là bắt buộc, nếu là phụ nữ thì không được dùng hai viên trung thể và thượng thể, nhưng nếu họ không dùng hai viên đó thì sẽ bị gián đoạn, qua số tuổi có muốn dùng các ngọc thể khác cũng không có tác dụng, tuổi thọ của họ cũng sẽ giống như người bình thường.

Nơi này được thiên nhiên ưu ái, khí hậu và môi trường sống rất tốt biết đâu tuổi thọ sẽ được cải thiện, dù không dùng ngọc thể cũng có thể sống hơn trăm tuổi là rất có khả năng. Còn nếu không cam tâm, vừa muốn có con vừa giữ lại nét thanh xuân và trẻ trung thì họ nên tranh thủ cưới sớm và đẻ gấp, mà cũng chưa chắc có được con ngay, vì còn tùy vào cơ địa của mỗi người.

Nói chung thì ông Ba cũng không lo lắng về vấn đề mọi người có tin tưởng hay không, chỉ cần một người chịu làm theo cách của ông mà có kết quả là thành công. Con cái nơi này là một vấn đề rất cấp bách và quan trọng, ông không tin sẽ bị xếp sau tuổi thọ và sắc đẹp, thiên tính và phẩm chất của người mẹ thì dù ở thời đại nào cũng đều có đức hy sinh, ông tin vào điều đó nên không có gì phải vội.

Nếu cơ thể phụ nữ giống như người bình thường, thì tất nhiên họ phải dùng thuốc để bồi bổ cơ thể, không sớm thì muộn ông cũng sẽ mở một phòng khám và nhà thuốc đông y ở nơi này. Đại y lại sẽ có đất dụng võ, lúc đó ông Ba làm giàu kiếm hạ thể cho con gái làm của hồi môn là việc không khó.

* * *

Tiết trời buổi sáng cuối thu đầu đông hơi se lạnh, ngồi co ro trong xe ngựa Ngọc Mai đang thả hồn nhìn xa xăm ngoài cửa sổ, năm trước khi hai cha con đến nơi này tiết trời cũng vào thu. Trải qua hơn một năm nhanh như một cái chớp mắt, hiện tại Ngọc Mai như quên mất bản thân là người hiện đại, tâm trí không còn nhớ gì đến nguồn gốc hay xuất thân mình không phải là người ở đây. Cô thật sự đã hòa nhập rồi, thứ làm cô bận tâm nhất bây giờ chỉ có hai chữ ngọc thể, nếu yêu cầu gấp đôi hai chữ thì là: Thật nhiều ngọc thể.

Đời người suy cho cùng rất ngắn, phải biết quý trọng và sống tích cực nhất có thể, hoàn cảnh hay môi trường sống đều có thể thay đổi được, khó khăn hay thuận lợi là do chúng ta lựa chọn, nếu có chọn sai thì hãy cứ mạnh mẽ mà vượt qua, quá khứ chỉ giúp chúng ta trưởng thành chứ không nuôi sống được tương lai.

Đó là lý do vì sao bà mụ nắn cho đôi mắt nhìn thẳng phía trước, mà không nắn thêm ở vị trí nào khác, nếu muốn nhìn lại phía sau thì chỉ có thể xoay đầu, động tác xoay đầu chính là do ý muốn của chúng ta, nếu đã là ý muốn thì nên muốn điều tốt đẹp nhất đến với cuộc sống hiện tại, giữ tâm trạng luôn lạc quan, vui vẻ nhìn thẳng và tiến về phía trước.

Ngồi mãi cũng buồn, ngắm cảnh mãi cũng chán, Ngọc Mai bắt đầu ngứa miệng, muốn tám tàng chuyện gì đó. Ngó thấy ba lớn đang ngồi vuốt ve con chuột đen thui thùi lùi trên tay, bao lời muốn tám đều tan biến, mất sạch mọi cảm xúc muốn nói chuyện với ông, Ngọc Mai bèn nhắm đến đối tượng còn lại trên xe.

Lết nhè nhẹ đến gần anh chàng tắm hồ đang ngồi đánh xe ngựa phía trước, lưỡng lự mãi hồi lâu để chọn cách bắt chuyện nào thật ấn tượng nhất, mặc dù Ngọc Mai cũng rất muốn chảnh tới bến, hay tỏ ra vẻ phớt lờ luôn ai đó cho đã cái nư. Nhưng dù sao cũng phải linh động xem xét vào tình hình thực tế, suy nghĩ muốn là việc của suy nghĩ, còn thực hiện được hay không thì đôi khi cũng bị phụ thuộc nghe theo cái bụng quyết định.

Sau khi sàng lọc qua lại rất nhiều câu, đến lúc lên tiếng bắt chuyện thì không nằm trong những câu đã chọn lọc, đời éo le thế đấy:

"Này! Anh ăn sáng chưa?"

Hỏi xong mới thấy mình ngu, Ngọc Mai muốn nhéo cho bản thân một cái, cảm thấy mất mặt giùm hội mê trai đẹp của chị em từng thân thiết, Ngọc Mai tiu nghỉu ngồi cúi đầu vò góc áo, vì cô nghĩ bình thường có nói mấy anh ta cũng không lên tiếng, bây giờ hỏi ngu như vậy chắc cũng không được trả lời.

Nhưng thật bất ngờ là anh ta trả lời: "Rồi"

Tuy chỉ một chữ ngắn ngủi nhưng đối với Ngọc Mai từng bỏ ra khá nhiều thời gian, công sức cưa anh ta thì khỏi phải nói mừng hớn hở không biết đâu mà lần. Trợn tròn mắt, Ngọc Mai đơ tại chỗ nhìn chằm chằm góc nghiêng gương mặt anh ta rồi tự lảm nhảm trong lòng: Trời thần thiên địa ơi! Hôm nay ổng ăn trúng cái gì mà dễ thương quá vậy nè!

Võ Ca trả lời xong đợi hồi lâu vẫn không nghe nói gì nữa thì cảm thấy hơi lạ, rất muốn quay nhìn thử gương mặt cô ta xem có biểu cảm gì, nhưng lạ như vầy thì không đúng lắm với bản chất thật nên có của cô nàng này, ít ra cũng phải luyên thuyên một trận. Chắc chỉ định mời anh ăn gì đó, không muốn phân tâm Võ Ca nhìn thẳng phía trước vững tay điều khiển ngựa, thỉnh thoảng còn vung roi quất giục ngựa chạy nhanh hơn một chút, không để ý đến Ngọc Mai nữa.

Đợi Ngọc Mai tỉnh hồn lại thì đã bỏ lỡ thời cơ bắt chuyện tốt nhất, nhưng không sao! Với thắng lợi bước đầu như vầy xem như có tiến bộ rất lớn, thừa thắng xông lên Ngọc Mai như được rà trúng hệ, chuẩn bị mở đài đây là tiếng nói Ngọc Mai phát thanh từ Trại của nước Tây.

Bắt đầu ngồi nhảm, tự hỏi rồi tự trả lời một mình từ sở thích cá nhân đến các loại cờ cô đang định làm, nói từ sáng cho đến gần trưa vẫn còn nói, lúc cô luyên thuyên thì Võ Ca không hề mở mồm trả lời thêm lần nào nữa. Vô tình hay hữu ý mà chỗ anh ta ngồi càng ngày càng xa Ngọc Mai, đến lúc Ngọc Mai dừng thì Võ Ca cũng đã trèo luôn lên lưng ngựa.

 

Chương 45: Ngọc Mai bị chê tướng xấu

Bấm để xem

Đoạn đường đi từ Trại đến nhà sàn thỉnh thoảng sẽ thấy lác đác một hai mái nhà, càng đến gần nhà sàn càng có nhiều hộ dân hơn, không biết từ lúc nào nơi này đã trở nên nhộn nhịp như vậy làm hai cha con Ngọc Mai khá là bất ngờ. Lấy nhà sàn và trạm truyền tin làm trung tâm, người dân sinh sống bao xung quanh và tỏa ra như vòng tròn, cứ cách vài dặm sẽ có một hộ gia đình, khuôn viên nhà nào cũng có mảnh vườn nho nhỏ xanh um mướt rượt.

Ban đầu, ở khu vực này chỉ có một hộ gia đình duy nhất sinh sống đó chính là gia đình của Võ Ca. Lâu dần xuất hiện thêm được một hai mái nhà thưa thớt, nhưng cũng chỉ lác đác nhiều nhất không tới vài chục hộ. Những người đến đây đa phần nếu không phải mang tội bị lưu đài, thì cũng là những người muốn từ bỏ hôn nhân chấp nhận bị cưỡng chế vào rừng khai hoang. Theo tâm lý thì bà con xa không bằng láng giềng gần, nơi rừng núi hoang vu không biết lúc nào sẽ bị thú dữ rình rập, tối lửa tắt đèn mà được ở gần gần sẽ thấy an toàn hơn, nên mọi người đều tập trung một cụm nhỏ quanh nhà Võ Ca.

Từ khi con đường cái quan được tạo ra gần cụm dân cư nhỏ đó, có thêm trạm truyền tin và ngôi nhà sàn được xây dựng, thì không rõ nguyên nhân gì mọi người bắt đầu đổ xô đến đăng ký khai hoang. Mới đầu là được cấp phép chỉ cần bỏ sức khai hoang được bao nhiêu thì ở bấy nhiêu, nhưng dần dà ngày càng có nhiều người kéo đến nên bị Tri ở Trại đang quản khu vực phía Đông để ý, không cấp phép người dân đến khai hoang nữa vì lo ngại bị đầu cơ tích trữ đất bán lại kiếm lời, tức tốc phái các thân sĩ trợ thủ các cấp đến đo đạc phân lô bán đất như ở Trại.

Trong bốn khu rừng thuộc các Tri ở Trại quản lý, phía Tây hiện đang là khu vực được người dân chọn đến khai hoang nhiều nhất vì gần biển, khu phía Đông thì được xem là heo hút nhất, không ít lần bị các Tri quản ở khu vực khác cười nhạo. Nhờ Thần biển thương, nhẫn nhục biết bao năm giờ cũng có cơ hội được trở mình thoát số phận đứng cuối.

Dù giá cả đất đai chỉ giảm một chút so với ở Trại, nhưng số người tranh nhau đến ở các khu vực gần nhà sàn cũng khá nhiều, đa số đều là con em gia đình của hai giới thân sĩ và võ sĩ. Không biết tin đồn gì lan xa mà từ Châu, Trại rồi đến các nhà sàn kế trạm truyền tin, cứ nơi nào hai cha con Ngọc Mai có nhà thì hầu như đều có mặt hai giới này. Riêng giới quý tộc thì lấy mốc từ trong rừng Sồi trở ngược ra hướng về Phủ và Lộ, mạnh ai người nấy gom đất.

Sau này qua mẹ nuôi Ngọc Mai mới biết được tin đồn đó, khi nghe xong thiếu điều muốn ngã ngửa, đúng là tin đồn thì toàn là tin vịt và không đáng tin cậy. Mọi người cho rằng cha con Ngọc Mai đến từ tương lai xa nhất trong bốn nước, kiến thức trình độ hơn hẳn người được Thần biển đưa đến từng đứng đầu ở nước Nam. Mọi người muốn làm hàng xóm để được thơm lây, đại khái ở gần quý nhân sẽ được nở mày nở mặt nên mới rầm rầm rộ rộ như thế.

Chẳng những thế, những người này khi xây dựng chỗ ở sẽ bỏ qua nhà truyền thống, đa số đều bắt chước xây giống nhà sàn, vừa có thể tránh được thú dữ mà xây cất cũng rất tiện lợi, vật liệu xây dựng có sẵn bao la trong rừng, không tốn công vận chuyển và tìm kiếm các loại vật liệu như xây nhà truyền thống.

Địa hình nơi đây không được bằng phẳng như ở Trại, ngoài các con dốc lên lên xuống xuống thì đa số là ao hồ sông suối, nên phương tiện duy chuyển ở nơi này chủ yếu là chèo xuồng. Chỉ có đường lộ cái quan là bằng phẳng, còn các nhánh đường qua lại khác đều dốc, không hợp với các loại xe kéo nên vấn đề vận chuyển rất ư là phiền phức. Phải công nhận cha con Ngọc Mai là cặp cha con vàng trong làng tạo trend.

* * *

Vào một buổi sáng quang đãng, trời trong nắng ấm sau mấy ngày mưa dầm dề liên tiếp, cũng được một hôm nắng ráo không còn ẩm ướt, tại một trang viên được xem là to nhất ở khu rừng phía Đông mới nổi này, đang chuẩn bị xảy ra một vụ tranh chấp nho nhỏ.

"Con trai, ăn xong theo mẹ đến nhà hai cha con ông Ba nhé."

Người phụ nữ dáng người cao gầy, nhìn chỉ khoảng trên dưới bốn mươi nhưng thật ra bà đã ngót nghét gần chín mươi tuổi, tóc ngắn cúp đuôi ôm trọn khuôn mặt nhỏ nhắn, da dẻ hồng hào săn chắc, mặc trên người bộ bà ba xanh lam, trên cổ đeo vòng ngọc xanh biếc, đi chân trần, hai tay ôm hai rổ rau vừa được hái ngoài vườn vào, đang đứng chà qua chà lại đôi chân cho sạch bùn đất lên miếng thảm rơm chùi chân để trước mái hiên. Nhìn thấy con trai hay đi rong và ít khi chịu ở cùng gia đình đang ngồi ăn sáng ở nhà sau bèn lên tiếng.

Võ Ca ra vẻ điếc tạm thời, vẫn ngồi chăm chú ăn cho xong bữa sáng của mình, không ừ hử gì. Chờ hồi lâu không thấy con trai lên tiếng trả lời, mẹ Võ buông hai rổ rau đang kẹp hai bên hông để xuống chân, nhìn đôi tay lấm lem bùn đất rồi liếc nhìn ông con nào đó vẫn đang ngồi ăn, bà bước nhanh đến định xuất vài chiêu liên hoàn lau chùi lên người con trai cho bỏ ghét, nhưng Võ Ca đã nhanh chân hơn phóng cái vèo qua bàn ăn đứng đối diện mẹ Võ, vẻ mặt bình thản đưa tay dọn dẹp tô chén đã ăn xong, đi một hơi ra giếng nước ở cạnh bếp vừa ngồi rửa vừa lên tiếng:

"Để làm gì?"

Mẹ Võ ngồi soạn chia mấy loại rau củ làm hai phần, chia xong thì lấy phần sẽ nấu buổi trưa đứng dậy đem ra giếng nước, cầm lấy thau gỗ trên kệ gần đó xuống đổ nước vào bắt đầu ngồi rửa, không quên liếc xéo con trai một cái xong mới trả lời:

"Chào hỏi chứ làm gì, hai cha con họ đến đây cũng được thời gian rồi mà mẹ vẫn chưa đi gặp mặt lấy một lần, thật là không phải phép, dù sao họ cũng chăm lo bữa ăn cho hai cha con.."

Nếu để mẹ anh nói xong chắc đến trưa cũng chưa hết lý do, Võ Ca không kiên nhẫn chờ được đành cắt ngang lời của bà: "Không cần đâu"

"Sao lại không cần?"

"Con và cha đã chào hỏi quá nhiều rồi, mẹ không cần chào nữa đâu."

"Chào hỏi thôi mà cũng giới hạn số lần nữa hả, sao lần nào kêu con cũng bàn ra vậy, đi mới tạo được mối thân tình chứ."

"Cha và con đã đủ thân rồi, đi nữa dư. Con có việc chắc vài hôm nữa mới về, con đi đây."

Nhìn ông con khó ở đã úp xong chén lên kệ, đang phăng phăng đi như chạy trốn phía trước bà thật không cam lòng, muốn đi nhìn một cái cũng không được, thật là tò mò muốn chết. Ông con thì không chịu dẫn đi, ông cha thì đang canh gác ở rừng Sồi, một mình bà đi thì thật không phải phép.

Con gái đến tuổi cưới gả ở khu này điếm trên đầu ngón tay, xuất hiện thêm một người là có thêm một phần cơ hội, thật là nóng ruột. Bà cảm thấy rất khổ não vì con trai mình đã qua tuổi lấy vợ lâu rồi mà vẫn chưa được mối nào, đã nhờ hết tất cả anh em họ hàng chú bác bên gia đình của bà, thậm chí những người bà mới quen hay đã từng quen cũng nhờ mối mai giới thiệu nhưng đều công cốc.

Thanh niên đến tuổi có thể cưới vợ gả chồng rất hiếm, nên gia đình nào có được con cái đều lo sốt vó chuyện chồng con, vì tỉ lệ nam nữ trong nước không bao giờ đều nhau luôn chênh lệch rất lớn, thậm chí có lúc toàn nam hoặc chỉ có nữ, nên nước này cưới nước khác là chuyện rất bình thường. Mà muốn được như vậy thì quan hệ xã hội phải rộng, nhờ những mối quan hệ xã giao rộng rãi đó mới biết được nhà nào có con cái mà nhanh chóng kết thân làm quen, nên việc làm thân giới thiệu qua lại giữa các gia đình khắp bốn nước rất được xem trọng. Đã khó khăn trùng điệp như thế, nhưng đến lúc tìm được người mai mối thì tới phiên con trai bà lại phá hư, không chỉ một lần mà đến hai ba lần như vậy làm bà thiếu điều sắp chết vì tức.

Cứ nghĩ đến lại thấy phiền muộn, con trai bà tài giỏi thì khỏi bàn vì đã được bốn nước công nhận nên không cần nói đến, tướng tá mặt mũi nhìn cũng rất được nhưng ngặt cái tính tình không ai ưa nổi. Từ nhỏ đến lớn đều cộc cằn, lạnh lùng và khó gần cứ như bị teo mạch cảm xúc, mặt mũi lúc nào cũng đăm đăm nhìn không lấy được một xíu cảm tình thì tìm đâu ra mến thương, nói chuyện với khúc gỗ nhiều khi còn đỡ ức chế hơn, đến gia đình còn không chịu nổi thì ai mà chịu đây.

Bà thật mong mỏi đến nằm ngủ cũng mơ thấy có con dâu nhưng khi tỉnh dậy thì sự thật rất phũ phàng, đường tình duyên của con trai thật khiến bà đau đầu. Nghe chồng nói cô gái tên Ngọc Mai này nấu ăn rất ngon, tính tình cũng rất tốt và đang được con trai bà bảo vệ, và đặc biệt quan trọng là cô gái Ngọc Mai đó có thể tiếp xúc, và đứng nói chuyện được gần sát một bên với con trai bà.

Điều này hầu như từ trước đến nay chưa từng có ai làm được ngoại trừ người trong gia đình hoặc dòng họ, nên mới khiến bà tò mò muốn gặp đến thế. Những đối tượng trước đây thất bại cũng bởi vì lý do này, con trai bà khi thấy người lạ nếu không đứng từ xa thì cũng ngồi vắt vẻo trên đọt cây hoặc xà nhà, ông con đó không đến gần thì ai mà có thể tiếp xúc được đây, nên không gia đình nào chịu gả con gái cho một người dị hợm như vậy.

Hiện tại hai cha con ông Ba đang rất nổi tiếng và được nhiều gia đình khác để ý, bà không nhanh chớp thời cơ đến thưa chuyện xí phần trước thì muộn mất. Chắc phải đem chuyện này nói lại với A bà, có thêm người cùng đi đến đó thì ai đi theo cũng được mà, nghĩ đến đây bà bỏ luôn thau rau chưa rửa xong đứng bật dậy chạy bay lên nhà trên tìm đồng minh.

Đang ngồi chồm hổm nhóm lửa đun nước sôi pha trà cho ba lớn, tự dưng Ngọc Mai bị hắt xì một cái rõ to làm cả người cũng chao đảo theo, đưa tay lên xoa xoa lỗ mũi, vừa hít hà vừa biết thân biết phận đứng dậy đi tìm thêm áo bông dày mặc thêm vào. Từ hôm hai cha con đến ở nhà sàn cũng gần được một tháng, hàng xóm xung quanh đây tuy cũng nhiệt tình nhưng hình như không được dễ mến cho lắm, nếu không muốn nói là không ưa nổi vì hờn.

Đúng vậy, Ngọc Mai đang vô cùng hờn vì vô tình nghe được các bà, các cô nơi này bình loạn chê tướng cô xấu. Cái gì mà nhìn thật yếu đuối lại nhỏ con, đã lùn rồi mà mông cũng không được nở nang, phụ nữ nơi này cao to phốp pháp còn hiếm muộn thì cỡ như cô chắc chắn là không thể đẻ được. Nghe mà tức, cao một mét sáu lăm mà lùn, lùn đâu mà lùn chứ, chiều cao trung bình rồi, ai mượn mấy người cao to quá làm chi, ăn hết của nả nhà mấy người hay gì mà biết trước bà đây không thể đẻ được hay vậy, cứ chọc cho máu du côn nổi lên không hà, giận muốn điên.

Ở hiện đại cô được xem là xinh xắn cao ráo bao nhiêu, đến nơi này bị chê vừa lùn vừa xấu bấy nhiêu, thật muốn đi gặp từng người để nói lý lẽ cho ra ngô ra khoai, mấy người không đẻ được không liên quan đến cái mông và chiều cao có biết không hả. Cô ăn ở cũng tốt lắm mà kỳ thị cô quá hỏi sao cô không hờn đây.

Đang ngồi chọc chọc mấy cục than, nhìn thấy ba lớn mới đi đâu về đang bước lên nhà sàn, Ngọc Mai ấm ức lên tiếng: "Ba lớn à! Người làm cho con đôi guốc cao gót đi."

Vừa mới đi thăm đám vật nuôi thí nghiệm vào không hiểu ất giáp gì, bụng bảo dạ ai lại chọc cho con gái ông lên cơn, bước đến ngồi xuống chiếc bàn sinh hoạt thấp được đặt gần bếp lò ngạc nhiên hỏi: "Để làm chi?"

Nhìn trừng trừng đống than đang cháy, Ngọc Mai lấy cây khua loạn lên cho cháy rực hơn hờn dỗi nói: "Để con mang cho nó cao"

"Té lòi bản họng đó nha con, ở đây là đường rừng chứ không phải như ở Phủ hay Lộ đâu."

"Thì cứ làm trước con để dành, đến lộ cái quan hay đường bằng phẳng con sẽ mang, mọi người ở đây ai cũng chê con lùn, nha ba lớn, đi mà ba lớn."

Vừa nói Ngọc Mai vừa sà vào ôm cánh tay ông lắc qua lắc lại, chiêu này bách phát bách trúng chưa lần nào hụt. Y như rằng ông Ba chịu thua cái tính nhõng nhẽo này, trợn mắt nhìn Ngọc Mai lên tiếng: "Ba không đẽo được, để ba nhờ thợ gỗ làm cho con."

Đạt được ý nguyện Ngọc Mai cười tít mắt lắc tay ông dụ dỗ tiếp: "Ba lớn vẽ cho con xem kiểu dáng trước đi"

"Được rồi, con đừng lắc nữa tay ta rụng mất, lấy giấy bút lại đây, con muốn cao mấy phân?"

Ngọc Mai đứng phắt dậy bước vội đến kệ đặt ở góc phải nhà sàn, lấy giấy bút đem lại để trước mặt ba lớn chưa tới ba mươi giây, không cho ông có cơ hội suy nghĩ lại mà đổi ý, hớn hở yêu cầu: "Một tấc đi ạ"

Ông Ba nhăn mặt phản đối: "Té đó con, năm phân thôi nếu không chịu thì khỏi làm."

"Dạ vậy thôi bảy phân đi ba"

"Bốn"

"Á được, được ạ, năm phân thì năm phân"

Bẵng đi một thời gian không gặp mặt bất ngờ cô nàng Bơ Hay lại xuất hiện, không biết cô nàng làm kiểu gì mà có rất nhiều hạ thể trong người, mua lại mảnh đất cách nhà Ngọc Mai chỉ đi chừng hai con dốc là tới, thuê rất nhiều người dân ở đây đến phụ xây nhà sàn, chỉ trong một ngày đã sửa sang xong xui đến sáng hôm sau là có thể dọn vào ở.

Đứng nhìn về hướng nhà hàng xóm không được hoan nghênh đó, Ngọc Mai nhướng mày một cách khó hiểu, duyên phận của cô và cô nàng Bơ Dở này đúng thật là không thể xem thường, có duyên đến thế này mà không phải là bạn thì chỉ có thể là điều ngược lại, mong rằng không phải là vế thứ hai.

Điều đáng hận là cái vị mà Ngọc Mai không muốn làm hàng xóm láng giềng, hầu như ngày nào cũng đến nhà cô ngồi đồng, không xem chỗ này ngó chỗ kia thì cứ như cái đuôi nhỏ bám theo. Ngọc Mai thật khó chịu mà không có chỗ trút, cô đi đâu làm gì cô ta cũng đi theo, từ nói khéo đến chuyển qua nói thẳng mà cô ta cứ trơ trơ, mặt còn giả ngơ nói Ngọc Mai đừng để ý đến cô ta, vì ở nhà một mình cô ta cảm thấy buồn lắm, quanh đây chỉ có mình Ngọc Mai là cùng trang lứa không theo cô thì theo ai, Ngọc Mai nghe xong thiếu điều muốn thổ huyết.

Mà cứ hả có cô ta là y như rằng sẽ thấy mặt anh chàng tắm hồ, hầu như lúc nào hai người đó cũng như hình với bóng đi tò tò phía sau cô, chỉ khi đến giờ ăn hay nghỉ ngơi Ngọc Mai mới được tha. Phiền không sao tả xiết, có nhà mà nhiều khi không muốn ở lúc nào cũng muốn đi bụi, nỗi đau này ai thấu chứ.

 

Chương 46: Lột tí da của trưởng tử tộc

Bấm để xem

Ngọc Mai chẳng thấy cô nàng Bơ Hay này làm gì, hàng ngày công việc chính của cô ta là tò tò theo sau cô, nhưng lạ là nhân duyên của cô ta với người trong vùng rất tốt, đi đến đâu cũng đều được hoan nghênh, lắm lúc cũng khiến Ngọc Mai ganh tị liếc ngang liếc dọc trong bụng, cứ tướng tá cao lớn là đẹp sao, tiêu chuẩn gì mà thấp quá vậy, thật buồn bực hết sức.

Hai hôm trước nhận được tin qua trạm gặp trưởng tử tộc bàn công chuyện, Ngọc Mai không muốn cô nàng Bơ Hay biết nên phải chờ sau giờ cơm chiều, đợi đến tối mịt nhà nhà đốt đèn mới lén la lén lút như ăn trộm đi gặp. Ông Ba thấy vậy không yên tâm con gái một thân một mình, tối lửa tắt đèn giao lưu với một đám toàn đàn ông cũng tháp tùng đòi đi theo.

Vì tương lai hai cha con, ông Ba đã xi nhan trước với con gái về kế hoạch lột tí da của trưởng tử tộc, nước đục thả câu tính toán ăn theo sự kiện xảy ra ở Trại, vụ biểu tình đó nếu nói lớn thì không lớn mà nói nhỏ cũng không nhỏ, sau khi bị giày vò hai cha con không nói gì mà lẳng lặng lên đường cũng khiến một số người chột dạ, nên mới có buổi gặp mặt tối nay.

Đúng là, nếu ở chung một nhà mà không nhiễm tính cách lẫn nhau thì không phải người thân, với tính tình ai chịu thiệt cũng được chứ nhất định không phải hai cho con họ, nên nhất định không thể tay không sau vụ huyên náo đó.

Theo quy định người có đất có nhà đang định cư ở địa phương nào thì đăng ký khiêu chiến từ địa phương đó, nếu thắng mới được khiêu chiến với cấp địa phương cao hơn, ví như đang ở Trại thì chỉ được khiêu chiến với người ở Trại, thắng mới được khiêu chiến tiếp với người ở Châu. Mỗi địa phương ở nước Tây ông Ba đều có giấy định cư nhưng riêng ở Phủ thì lại chưa có, nên không thể khiêu chiến trực tiếp với đại thiện cấp bậc một đang phục vụ cho Vương vì ông ta chỉ sinh sống và làm việc ở một nơi duy nhất là ở Phủ.

Việc nghiên cứu của ông Ba đang trong giai đoạn hoàn thiện, thời gian đối với ông đang rất eo hẹp, tranh thủ được ngày nào hay ngày đó nên ông Ba không muốn tốn công tốn sức lằng nhằng với các cuộc khiêu chiến chiếm quá nhiều thời gian, cứ chọn người cấp cao nhất mà chiến một thắng hai thua. Bản thân ông suy nghĩ việc này rất đơn giản, nếu thắng thì an tâm ngồi chờ thi Cấp, nếu thua đại thiện cấp một của nước Tây thì có nghĩa là tay nghề không bằng người, nên từ bỏ khỏi thi Cấp chi cho mang nhục tự giác dừng lại mà tìm cách khác kiếm đại thể.

Bình thường tâm trạng của Bình An Lộc luôn ở trạng thái điềm nhiên và trầm ổn, muôn thuở duy trì một biểu cảm, nhưng tối nay khi tiếp chuyện với hai cha con ông Ba thì tâm trạng xém mất luôn phong độ, sự trầm tĩnh ung dung thường ngày của bản thân bị nhiễu loạn xạ lên lên xuống xuống, có mấy phen suýt chút nữa không giữ nổi sự bình tĩnh trên mặt. Bình An Lộc không nghĩ sự tự chủ của bản thân lại kém cỏi đến vậy, sống hơn ba mươi năm trên đời đây là lần đầu tiên anh gặp khó khăn trong việc kiềm chế cảm xúc.

Người con thì có trăm cái lý lẽ đối chất con mắt dùng người của anh không tốt, sử dụng người xấu bừa bãi đòi phải bồi thường tổn thất vì bị bạo lực và ức hiếp tinh thần, đến hiện tại cô nàng vẫn còn bị sang chấn. Dù anh không hiểu sang chấn là cái gì nhưng nhìn cô ta hung dữ trợn mắt, hai bàn tay nhỏ giơ lên nhưng không đập xuống bàn mà ngừng giữa không trung, chỉ một tích tắc liền với lấy hai chén trà trên bàn hất đổ nước đi, rồi mỗi tay cầm lấy một chén đập liên hồi lên mặt bàn.

Cô ta nói do bị ngược đãi tinh thần nên cảm xúc rối loạn, phải bùng nổ phát tiết mới có thể bình ổn, vẫn còn biết nhanh trí dùng chén trà đập xuống bàn để trợ lực giảm thiểu đau tay, thay vì dùng tay không nện xuống uỳnh uỳnh, nhìn biểu hiện hưng phấn bừng bừng đó mà rối loạn gì chứ, quan sát kiểu gì cũng thấy giống như là đang ăn vạ trắng trợn thì đúng hơn.

Người cha thì thật đau xót đây là lần đầu tiên con gái bị nhiều người ức hiếp như thế, dự định tháng giêng này sẽ dẫn con gái về ở gần Thần biển để được nâng đỡ tinh thần, cho cảm xúc bớt tồi tệ sống vui vẻ hơn, không còn mất ngủ hay ăn uống không ngon dẫn đến cơ thể tiều tụy ngày càng nhỏ con, khiến người quanh đây đều cho rằng tướng tá không tốt để lập gia đình. Võ Ca ngồi trên xà nhà nghe ông Ba nói đến đây mà khóe miệng giật giật.

Nói tới nói lui mục đích duy nhất là muốn Bình An Lộc đền bù hai căn phòng ở trạm đăng ký nhập hộ tịch, trên danh nghĩa cũng đã cho hai cha con ông Ba ở lại mỗi khi đến Phủ, thôi thì trước sau cũng là cho vậy làm cái giấy định cư hẳn hoi, xem như của hồi môn cho con gái nhiều hơn một chút, dù sau này có bị ảnh hưởng đến tướng tá tiều tụy không lấy được chồng thì vẫn có của để dành khiến con người tự tin hơn. Chứ nói kiểu gì thì khi đến ở trạm đăng ký nhập hộ tịch đó, rất có cảm giác là đang ăn nhờ ở đậu thật không mấy vui vẻ.

Quả thật là hết cách với hai cha con nhà này, nói thẳng ra là đang cần giấy định cư là được rồi mắc gì phải đi một đường vòng lớn như vậy để làm gì. Bình Anh Lộc thở một hơi dài như bị đè nén đã lâu, việc ông Ba định khiêu chiến đại thiện cấp bậc một anh đã biết, cũng muốn sắp xếp cho ông Ba thật tốt việc thi Cấp, đây được xem là cơ hội may mắn khó có được của nước Tây, dù cho ông Ba không đòi hỏi anh cũng sẽ lo chu toàn, không nghĩ hai cha con nhà này sau khi nháo một trận mặc dù hơi đau đầu nhưng cũng thật hợp ý của anh, nhìn thì cứ nghĩ hai cha con đang chiếm lợi nhưng thật ra anh mới là người được lợi nhất.

Bình Anh Lộc cụp mắt xuống che dấu ý cười thấp thoáng, đưa bàn tay với từng ngón tương xứng, đường cổ tay sâu dài rõ nét nâng lấy chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ, sau khi đặt lại chén xuống mặt bàn anh chỉ buông nhẹ một từ: "Được"

Qua vài ngày sau, Ngọc Mai nổi hứng muốn leo lên đồi núi phía Đông này khám phá thăm thú một chút, đến đây cũng được một thời gian đã đến lúc đi tìm hiểu xung quanh, sẵn tiện tìm một số cây giống để trả nợ cho rồi, phí tổn thất tinh thần cũng đã nhận thì không thể không đi tìm.

Đóng đô ở đây là để ba lớn nghiên cứu vì cách mạng có nhiều thế hệ mầm non sau này, tất nhiên phải ưu tiên rồi. Cây trái thì trồng lúc nào mà không được cơ chứ, bộ cứ tưởng đi vô rừng lượn lờ tới lui là gặp được giống cây liền à, dễ thế sao mấy người không tìm mà nhịn đến nay chứ, có biết là phải có duyên không hả. Cứ như nấm mối đấy đâu phải cứ muốn nhìn là thấy đâu, đạp nát gốc còn chưa ra, rừng rậm phủ kính làm như cô rành và giỏi lắm á.

Dù có không tình nguyện kiểu gì thì Ngọc Mai cũng phải ngoan ngoãn đi sửa soạn vật dụng, làm thật nhiều túi vải nhỏ nhỏ lớn lớn đủ kích cỡ đem theo, để hỗ trợ đựng các loại hạt làm giống và lưu trữ riêng biệt, còn các cây con thì dễ xử hơn, cứ bứng lên hoặc lia vài nhát dao lấy cành bỏ gùi là đem về được rồi.

Sáng sớm mùa đông mà phải rời chiếc chăn ấm áp, đối với bản thân Ngọc Mai chẳng dễ chịu chút nào, nhưng để tránh xa cái đuôi phiền phức cô đành bấm bụng chui ra khỏi mùng, đứng dậy vươn vai đánh tay qua lại lên tinh thần. Sau khi dọn dẹp lại chỗ ngủ thật tươm tất, sửa soạn bản thân đâu vào đấy, Ngọc Mai bừng bừng khí thế ra khỏi nhà đi thẳng về hướng phía khu dân cư ở sâu bên trong.

Sương sớm phủ mờ mờ, thở mạnh hơi cũng có thể thấy được khói trắng phà ra từ miệng, chân Ngọc Mai mang đôi giày bata cưng như trứng hầu như rất ít khi đụng đến, lưng đeo gùi, mặc lại bộ đồ khi lần đầu trôi dạt đến đây để thoải mái co giãn, thêm cái áo khoác từ hiện đại xuyên theo, phủ luôn nón áo khoác lên đầu, bên ngoài còn cẩn thận mặc thêm áo bông vừa dày vừa dài đến đầu gối, hai tay được bao bọc bởi đôi găng tay vải bông tự chế, vũ trang đến thế nhưng thỉnh thoảng Ngọc Mai vẫn rùng mình run cầm cập khi có cơn gió thổi vụt qua.

Áo khoác bông dài này do cô vẽ kiểu nhờ một thím ở trong chợ may vá mất đến hai mươi hạ thể, chỉ là tiền công chứ vải hay bông gòn đều là của cô. May hai cái cho cô và ba lớn, cộng lại đi tông năm mươi hạ thể một cách ngon ơ luôn, phải công nhận nữ công gia chánh nơi này kiếm được rất khá, chắc nhờ vậy mà cô nàng Bơ Hay mới giàu xổi như vậy.

Ngọc Mai một đường đi thẳng vào khu chợ duy nhất ở nơi này, một tuần hợp chợ ba ngày, cách thiết kế y như ở chợ Phủ nhưng nơi đây giống một phiên bản thu nhỏ hơn, cả chợ chỉ họp bán buổi sáng đến giữa trưa đều dọn dẹp quầy hàng. Hôm nay không phải ngày họp chợ nên nhìn khá trống trải, Ngọc Mai lợi dụng sự vắng vẻ này mà đi tắt xuyên qua chợ, leo lên một ngọn đồi nhỏ rồi thả dốc là thấy ngay những sườn núi với các triền đồi thoai thoải, thấp thoáng sâu bên trong một vài mái nhà nhìn thật lẻ loi.

Cứ lên lên xuống xuống chừng vài ngọn đồi chẳng mấy chốc Ngọc Mai đã đứng trước rìa núi lớn đến choáng ngợp trước mắt, đi dọc theo các triền đồi phía ngoài rìa, đến khi Ngọc Mai thở không ra hơi mới dừng lại, quay đầu nhìn về phía sau liền trông thấy từng ngôi nhà như những cây nấm nhỏ ngổn ngang bên dưới.

Vừa đi vừa nghỉ ngơi, mồ hôi tuôn Ngọc Mai bắt đầu thấy nóng, cởi bớt áo khoác bông dài bỏ lại vào gùi, thong thả đi theo những lối mòn được tạo có sẵn từ trước, những lối mòn đó đã có người đi qua thì sẽ ít gặp nguy hiểm và không mất công phát quang. Đi thêm một đoạn thời gian nữa đến khi quay đầu lại không còn thấy gì phía sau ngoài cây và lá Ngọc Mai bắt đầu tìm những lối mòn nhỏ khác ngang dọc để khám phá mà không tiếp tục đi thẳng lên nữa. Tay phải cầm dao phát quang cây cối, tay trái cầm gậy đi rừng dưới đế có mũi sắt nhọn giúp bám địa hình, cũng có thể làm vũ khí để tự vệ.

Cứ đi một đoạn ngắn Ngọc Mai đều sẽ làm dấu để tránh bị lạc, lần đầu đi nên chưa có mục đích rõ ràng chủ yếu nhìn địa hình và cây cối mọc nhiều nhất loại thực vật gì, theo cụm hay riêng lẻ, cây lạ hay quen. Đặc biệt phải để ý các loại bẫy thú và dấu chân động vật lớn nhỏ, chỉ cần nhìn thấy dấu chân động vật nguy hiểm là phải quay lại chạy lẹ về đường cũ để tránh.

Còn đường mòn thì còn đi, hết đường mòn quay lại tìm đường mòn khác. Khát thì dừng lại uống nước suối trong ống tre, đói thì ăn xôi nếp đậu xanh, cứ thông thông thả thả mà khám phá cũng hết nửa ngày, sáng xách gùi đi như thế nào thì đến xế trưa vẫn y nguyên hiện trạng như thế ấy vì không tìm thấy được loại nào. Hiện tại đang là mùa đông, các loại cây ăn trái trồng dài hạn cũng chẳng được mấy loại, khó tìm là đương nhiên.

Nói chứ, mang tiếng đi vào rừng mà về tay không thì cảm thấy phí thời gian thật, ba lớn thấy cô đi cả ngày về trong gùi chẳng có được gì thì thể nào cũng sẽ cười nhạo. Nhưng không sao, lúc sáng có đi ngang qua một khu rừng toàn tre là tre, định bụng trên đường quay về sẽ vào tìm chút ít măng mùa đông ăn cho đã thèm. Ngọc Mai quyết định thôi không tìm hạt giống gì nữa mà sẽ hái một mớ nấm hương, thêm một ít măng rừng đem về xem như ổn.

Nghĩ là làm, Ngọc Mai tìm lá chuối to bọc lại áo khoác dài thật cẩn thận, chặt thêm một lá chuối nữa lót lên trên, sau đó mới quay đầu hăm hở đi về. Những chỗ đã làm dấu qua Ngọc Mai đều nhớ nên không mất nhiều thời gian quay lại, đường quay về đa số là thả dốc cũng không tốn sức như lúc đi, cứ vừa đi về vừa hái nấm hương chẳng mấy chốc đã hơn nửa gùi.

Đang đi lơn tơn Ngọc Mai ngửi được mùi máu tươi len lỏi trong không khí, nhướng nhướng đôi mày thanh tú hồ nghi bản thân ngửi nhầm. Ngọc Mai cố tình dừng chân lại, nhắm mắt hít sâu rồi chậm rãi thở nhẹ ra để cảm thụ rõ hơn.

Trong khu rừng bạt ngàn nguyên sơ giữa trưa mùa đông, dưới những tán cây cổ thụ, ánh nắng hắt nghiêng lọt qua từng vạt cây đang rung rinh khi bất chợt có những cơn gió thoảng qua, trộn lẫn với đủ loại mùi vừa nồng nồng, ngai ngái của đất, mùi ẩm mốc của lá cây mục, thoang thoảng thanh mát của gỗ, thơm nhẹ của hương hoa hay của chồi non, lẩn khuất trong gió một mùi tanh rất riêng của máu không nhầm lẫn được.

Hiện tại Ngọc Mai đã có thể chắc chắn trăm phần trăm bản thân đoán đúng, với khứu giác nhạy mùi của mình, cô cũng có sự tự tin nhất định, chỉ là không biết sẽ gặp sự kinh hỉ hay kinh hãi đây. Nhìn quanh quất xung quanh, hiện tại chỗ cô đang đứng là lưng chừng đoạn đường đang thả dốc quanh co, xung quanh hầu như đều không có con đường mòn nào khác. Khom người để dao và gậy xuống hai bên chân, đứng thẳng dậy kéo bỏ găng tay phải, Ngọc Mai ngậm ngón tay cái vào miệng một lúc mới lấy ra đưa thẳng ngón tay lên cao tìm hướng gió thổi.

Cảm nhận sự lành lạnh trên ngón tay, mùi máu theo hướng gió thoang thoảng lúc có lúc không vờn quanh nơi chóp mũi, Ngọc Mai đã xác định được phương hướng, nhìn về phía trái triền núi hơi dốc và khó đi, nhiều khối đất đá ngổn ngang lởm chởm, tuy khối đất đá không lớn nhưng khẳng định vào mùa đông ẩm ướt này, nơi đó sẽ có nhiều đất bùn đụn lại trơn trượt và khó đi.

Mặc dù có hơi nguy hiểm một chút, nhưng không ngăn được sự tò mò thôi thúc, cô quyết định đi ngó một cái xem thử. Với đôi giày bata đang mang và cây gậy giúp bám địa hình tự chế, Ngọc Mai hy vọng bản thân leo dốc hay xuống dốc đều sẽ không bị trượt nằm thẳng cẳng đo đất giùm nơi này. Khom người nhặt lại dao và gậy lên, bỏ dao ra sau gùi, Ngọc Mai men theo sườn núi phía bên trái bắt đầu đi ngược lên dốc, nhìn kỹ dưới chân rồi mới nâng tay cho một gậy xuống bám thật chắc, sau đó mới bước đi thật chậm thật cẩn thận.

Võ Ca ở xa xa nhìn thấy nhíu chặt chân mày, không rõ cô nàng Ngọc Mai này đang yên đang lành đường núi dễ đi thì không chọn, cứ nhất quyết đi con đường nguy hiểm đó để làm gì. Trong lòng bồn chồn không yên, cũng không có phát giác ra bản thân vì sao lại thấy khẩn trương cùng lo lắng đến vậy, Võ Ca dứt khoát kéo gần hơn khoảng cách, lẳng lặng bám đuôi tùy thời ứng biến.