Những tia nắng sớm len lỏi qua lớp rèm cửa mỏng, rơi lác đác thành những vệt nắng, tinh nghịch quấy rối giấc ngủ của người trong phòng.

Đứa trẻ mơ màng tỉnh lại, nhìn trần nhà trắng tinh với những họa tiết tinh xảo xinh đẹp, lại liếc nhìn căn phòng rộng lớn sang chảnh phong cách cổ điển Châu âu trước mắt. Cậu khẽ khàng xuống giường, đến trước chiếc gương lớn trong phòng thay quần áo, tròn mắt nhìn đứa trẻ trong gương.

Đó là một cậu bé vô cùng xinh đẹp, đáng yêu như các thiên sứ trong truyện đồng thoại. Mái tóc màu bạch kim mềm mại, đôi mắt lam xám trong veo, mũi cao, làn da trắng mềm, mặc trên người bộ đồ ngủ tơ lụa mềm mại quý giá, rõ rành rành là một tiểu công tử nhà giàu. Đứa trẻ bình tĩnh nhìn ngắm mình một lúc lâu, khẽ nhắm mắt thở dài, vào phòng vệ sinh rửa mặt.

"Thưa cậu chủ, bữa sáng đã sẵn sàng."

Đứa trẻ khẽ ừ một tiếng, sửa sang tỉ mỉ chiếc áo sơ mi đắt tiền đang mặc, chắc chắn đã hoàn mỹ không một nếp nhăn mới chậm rãi rời khỏi phòng.

Trong phòng ăn, một đôi vợ chồng đang nhỏ giọng nói chuyện. Người đàn ông anh tuấn nhã nhặn, đôi mắt lam xám khắc sâu trầm ổn, mái tóc bạch kim được chải chuốt tỉ mỉ đến hoàn hảo, tay cầm tờ báo chậm rãi lật trang. Người phụ nữ xinh đẹp đoan trang, làn da trắng hồng mịn màng, mái tóc đen tuyền xoăn nhẹ thả sau người, đang uyển chuyển pha một bình hồng trà thơm ngát. Ánh mai hồng rơi tán lạc trên chiếc khăn trải bàn trắng tinh, hoa huệ tây tinh khiết điểm sắc xanh đầy sức sống, táo tươi đỏ hồng căng mọng, bình thủy tinh trong veo sóng sánh, bát sứ mạ vàng bốc lên làn hơi nóng ấm của thức ăn. Tất cả hoàn hảo như một bức tranh, xinh đẹp, ấm áp mà không kém phần cao quý xa hoa.

Đứa trẻ khẽ ngừng chân, rồi chậm rãi bước vào. Người phụ nữ nhìn thấy cậu, môi nở nụ cười xinh đẹp ôn nhu, giọng nói dịu dàng cất lời:

"Dray con yêu, buổi sáng tốt lành."

Đứa trẻ mỉm cười, đến bên người phụ nữ nhẹ hôn lên má nàng, "Cha, mẹ, ngày mới tốt lành."

Người đàn ông khẽ gật đầu, nhìn theo cậu ngồi xuống ghế bên tay phải mình, khẽ nhíu mày, giọng nói êm tai chậm rãi vang lên:

"Dray, có một lọn tóc bên tai phải con cong lên."

Đứa trẻ sửng sốt, đưa tay lên kiểm tra, quả thật.. Cậu buông tay xuống, ngượng ngùng nói: "Vâng, lần sau con sẽ chú ý."

Người đàn ông vẫn không hài lòng, "Quý tộc phải luôn chú ý trong từng chi tiết, mọi thứ đều phải hoàn mỹ nhất, đặc biệt là bề ngoài bản thân."

Dray giật giật khóe môi, cậu cạn ahihi lời rồi!

Người phụ nữ vội vàng hòa giải: "Ở nhà không cần chú ý nhiều như vậy, thoải mái một chút cũng tốt."

"Không được, quý tộc phải luôn hoàn mỹ trong mọi tình huống."

Người phụ nữ khẽ liếc mắt: "Luc, anh xác định muốn nói chuyện đó hôm nay? Dray còn nhỏ, có thể từ từ học."

Người đàn ông còn muốn nói, thấy nàng liếc mắt nhìn mình, đành ỉu xìu thở dài: "Em.. Được rồi Cissy."

Lúc này gia tinh đã đem món ăn dọn xong, bánh mỳ nóng hổi còn thơm mùi bơ, mứt trái cây đặc dẻo, súp rau quả thanh đạm cùng sữa bò và nước trái cây tươi mới. Người phụ nữ cười híp mắt với đứa trẻ: "Con yêu, ăn sáng đã nào. Tối hôm nay sẽ có một buổi tiệc nhỏ chúc mừng sinh nhật con, mẹ sẽ chuẩn bị cho con một bất ngờ thú vị." Nàng tinh nghịch nháy mắt một cái.

Đứa trẻ bật cười, gật đầu: "Vâng, cảm ơn mẹ."

Và đó vẫn là một bữa sáng êm đềm ấm áp trong trang viên Malfoy. Gia chủ Malfoy, Lucius thấp giọng nói khẽ cùng người vợ xinh đẹp. Phu nhân Narcissa nở nụ cười duyên dáng. Cậu chủ nhỏ Draco Malfoy nhìn ngắm cha mẹ mình, khuôn mặt đong đầy hạnh phúc dịu dàng.

* * *

Sau bữa sáng, Draco Malfoy liền đến thư phòng. Cậu quen thuộc bước trên hành lang ngập nắng, cơn gió mang theo mùi hoa hồng ngọt ngào từ bãi cỏ ngoài vườn vờn quanh cậu.

"Dray cháu yêu, sinh nhật vui vẻ."

"Merlin chúc phúc, cháu sẽ là gia chủ đời tiếp theo ưu tú nhất của nhà Malfoy."

"Ta và các cụ đã dặn dò Lucius chuẩn bị một bất ngờ cho cháu, hãy chờ đến tối nhé!"

Draco bình tĩnh đi trên hành lang không một bóng người, mỉm cười đáp lời các bức họa trên tường. Trong tranh là từng đời gia chủ gia tộc Malfoy, luôn nổi bật với mái tóc bạch kim xinh đẹp không lọn rối.

Bước vào thư phòng, Draco khẽ thở ra một hơi, các cụ thật quá nhiệt tình. Cậu đi đến bên bàn, lấy cuốn "Những vấn đề cơ bản về Độc dược học", trải ra tấm da dê, lấy bút lông chim, chăm chú làm bài tập về nhà của cha đỡ đầu, cũng là giáo sư độc dược trẻ tuổi nổi tiếng, Severus Snape.

* * *

Thời gian như dòng cát vàng chảy qua các khe ngón tay, cơn gió mát dịu trườn qua ô cửa sổ, thổi tung những trang giấy mỏng manh.

"Đây là điểm tâm thưa cậu chủ."

Draco ngẩng đầu khỏi tấm da dê, nhìn gia tinh đang rụt rè đứng bên góc bàn. Cơ thể gầy gò, đôi tai to bè không xinh đẹp cùng đôi mắt như trái bóng tennis đầy e sợ sùng bái. Draco khẽ mỉm cười cảm ơn, gia tinh kích động trợn to mắt, hoảng loạn đặt khay lên bàn, "Cậu chủ cảm ơn Dobby.. không cần.. Đây là Dobby nên làm.. Aaa.. Cậu chủ cảm ơn Dobby.."

Nụ cười trên môi Draco cứng lại, chưa kịp nói gì, gia tinh kia đã kích động biến mất, không biết lại kiếm góc nào đập đầu rồi.

Draco vẫn chưa hoàn hồn, ngơ ngác nhìn nơi con gia tinh biến mất.

Hai năm trước cậu đến nơi này, trở thành cậu chủ nhỏ gia tộc Malfoy. Từ ban đầu nghi ngờ bối rối đến dần tin tưởng chấp nhận, Draco đã quen thuộc lối sống sinh hoạt nhà Malfoy, cũng rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Nghĩ đến khoảng thời gian lúc vừa đến đây, Draco giật giật khóe môi, thật không muốn nhớ lại.

Không cho cậu cơ hội kích động phấn khởi với thế giới phép thuật mới lạ diệu kỳ, Draco đáng thương còn ngơ ngác đã bị vùi dập tới tấp bởi đống kiến thức khổng lồ một người thừa kế phải nắm bắt. Suốt một năm đó, cậu hấp hối vùng vẫy trong đống lễ nghi quý tộc của Lucius và hàng loạt huấn luyện dành cho người thừa kế, tưởng như sắp hoài nghi cuộc đời luôn.

Draco nằm bò trên bàn "rột rột" gặm táo, nghe được tiếng bước chân, lập tức bật dậy, lưng ưỡn thẳng tắp, cằm khẽ nâng, tay nắm hờ quyển sách trên bàn, phong thái mười phần quý tộc cao quý lãnh diễm.

Chờ đến khi không còn động tĩnh gì nữa, cậu mới thả lỏng, khẽ thở phào một hơi.

Mình khổ quá mà!

Draco khóc chít chít trong lòng, lại lấy thêm một tấm da dê, nghiêm mặt làm tiếp bài luận của Snape, cậu thật sự không muốn hứng lấy nọc độc của Xà vương đại nhân tí nào đâu.

* * *

Buổi tiệc sinh nhật mười tuổi của cậu chủ nhỏ nhà Malfoy được trang hoàng vô cùng xa hoa đẹp đẽ. Các quý ông nắm tay bạn đời của mình, ngẩng cái cằm cao quý bước qua cổng lớn trang viên Malfoy. Draco sau khi nhận một đống quà quý giá xa xỉ, lại được dẫn đi chào hỏi các quý tộc giàu có một lượt, cười đến khóe miệng sắp co rút, cuối cùng cũng được thả đi.

Tại một góc vườn hồng, năm đứa trẻ con rộn ràng trò chuyện với nhau.

Pansy Parkinson với mái tóc nâu xoăn xinh đẹp, đáng yêu trong bộ váy xòe đang nhỏ giọng oán giận:

"Cha vậy mà dám khoác tay phu nhân Franley, trở về để xem mẹ sẽ phạt ổng thế nào!"

Blaise Zabini làn da rám nắng, đôi mắt xanh giảo hoạt cười: "Mẹ tôi thì chẳng bao giờ quan tâm cha tôi ở với ai, có khi cả năm còn chẳng thấy mặt nhau."

Pansy khinh bỉ: "Mẹ cậu đương nhiên không thèm quan tâm, vì quanh bà luôn có các quý ông lượn lờ."

Blaise không sao cả vẫy tay: "Vẫn tốt hơn nhìn chằm chằm một ai đó gọi là bạn đời rồi tự khiến mình bực bội."

Hai cậu nhóc béo tròn, Vincent Crabbe và Gregory Goyle, vừa nhét miếng bánh ngọt vào miệng vừa lúng búng phụ họa: "Đúng, đúng vậy."

Draco bả vai run run, nhìn một đám bánh bao nho nhỏ trưng khuôn mặt nghiêm túc, giọng nói non nớt thảo luận chuyện tình cảm của cha mẹ, thật muốn nhịn cười đến nội thương.

Pansy khẽ liếc mắt cậu nhóc bạch kim xinh đẹp đang ngồi một bên cười đến vui vẻ, tức giận vươn tay nhéo mặt cậu:

"Cậu còn cười Dray! Không phải ai cũng có cha mẹ yêu thương nhau như ngài Malfoy đâu! Cậu hạnh phúc quá rồi!"

Blaise cũng vươn tay nhéo một cái, cười tinh nghịch, "Dray bé bỏng, hôm nay không biết bao nhiêu tiểu thư đắm đuối nhìn cậu nha. Cậu chủ Malfoy của chúng ta đã ưng ý ai chưa?"

Goyle, Crabbe: "Đúng, đúng vậy."

Draco: "..."

Draco gạt tay bọn nhóc ra, uống một ngụm nước trái cây: "Đừng nói nhảm, tôi mới mười tuổi thôi. Đúng rồi, các cậu có chuyện gì vui không Goyly?"

Goyle, Crabbe đồng thanh lắc đầu: "Không có gì vui. Tụi tôi vừa bị yêu cầu phải tăng gấp đôi các lớp huấn luyện, kẻo khi vào Hogwarts sẽ khiến gia tộc mất mặt."

Draco: "..."

"Xì, cỡ hai người có học thêm bao nhiêu cũng vẫn mất mặt thôi!" Blaise khinh bỉ, sau lại hào hứng khoe, "Phải rồi, sắp tới có trận chung kết Quidditch đó, cha đã đồng ý sẽ đưa tôi đi xem!"

"Oaaaa", cả bọn cùng òa lên ngưỡng mộ, cả Draco cũng thích thú. Cậu không thật sự yêu thích Quidditch, nhưng cảm giác tự do bay lượn trên cán chổi thật khiến người ta say mê.

* * *

"Thật sao?"

Kết thúc tiệc sinh nhật xa hoa nhất từng thấy, Draco tròn mắt nhìn tờ giấy mỏng Lucius đưa đến trước mặt mình. Đó là vé xem trận chung kết Quidditch hai tuần sau ở Đức, và là vé Vip, tất nhiên rồi.

"Đây là bất ngờ của chúng ta, thích không nào con yêu?"

Narcissa mỉm cười ngồi trước mặt Draco, khẽ vuốt mái tóc bạch kim mềm mại.

Draco lung tung gật đầu, đôi mắt lam xám lấp lánh ánh sáng: "Vâng vâng, thật tuyệt vời! Cám ơn cha mẹ."

"Vậy bây giờ ta chắc hẳn cậu Malfoy sẽ không phiền lòng ban phát một chút sự chú ý nho nhỏ cho vị giáo sư đáng thương này, để hoàn thành bài tập nhỏ của ta chứ?"

Giáo sư độc dược, Severus Snape, không biết từ khi nào đã thông qua lò sưởi bước đến cạnh sô pha, tỏa ra áp suất lạnh vù vù.

Draco rùng mình, cố gắng nở nụ cười tiếp đón, "Cha.. cha đỡ đầu." Có vẻ cậu không thành công lắm.

Có ai nói cho cậu biết tại sao ngày sinh nhật vẫn phải nộp bài tập không? Cậu không muốn gặp Snape tối nay tí nào hu hu.

Tối đó khi Draco mặt tái nhợt trở về phòng ngủ, cậu không chú ý trên góc bàn trong phòng học độc dược, một hộp quà nhỏ nằm lặng lẽ sau cuộn da dê.

"Bay đẹp lắm Dray!"

Draco giật mình, vội vàng đáp xuống đất, lao đến che miệng Blaise đang oang oang lên, "Ssshh, nhỏ tiếng lại được không? Cha mà nhìn thấy là tôi gặp rắc rối đó!"

Blaise chớp chớp mắt, không hiểu: "Tại sao? Cậu bay cừ lắm mà. Cậu có thể trở thành Tầm thủ trong đội Quidditch đó."

"Tất nhiên là vì chúng ta chưa đủ tuổi để sử dụng chổi bay rồi! Cha cậu đã cho phép cậu bay chưa?" Draco liếc mắt, không muốn nói với thằng nhóc này là mình lén trộm bay thử tí nào.

"A a đúng rồi! Tôi chỉ được chơi chổi dành cho trẻ em thôi." Blaise cuối cùng cũng hiểu, đôi mắt long lanh nhìn cây chổi trên tay Draco, "Dray bạn yêu, tôi có thể thử không?"

Draco thản nhiên cất chổi đi, ngôn từ chính trực răn dạy: "Dĩ nhiên không được. Cậu chưa đủ khả năng điều khiển nó đâu."

"Cậu cũng chưa đủ tuổi đấy thôi! Tại sao tôi lại không được?" Blaise oán giận bất bình.

"Well, bởi vì tôi sắp đủ mười một tuổi rồi bạn yêu, trong khi cậu vẫn phải chờ đến cuối năm nay. Vậy nên, chậm rãi chờ đi Blaisy bé nhỏ!"

Draco khẽ liếc mắt khiêu khích, môi nhếch lên nụ cười đúng chuẩn Malfoy, cái tay cũng không an phận nhéo nhéo khuôn mặt bánh bao nhỏ nhắn của Blaise.

Blaise cứng người, làn da rám nắng chậm rãi đỏ ửng, xoay đầu chạy trối chết, "Không chơi với cậu nữa! Tôi còn có việc, đi trước đây!"

Draco chớp chớp mắt, không hiểu cậu bạn nhỏ lại làm sao, nhún nhún vai đi trở về. Lén lút giấu chổi, Draco treo lên nụ cười thân thiện chuyên nghiệp trở về phòng mình.

Phù thủy nhỏ trước năm mười một tuổi ma lực thường không ổn định nên không được học tập sử dụng pháp thuật cùng các lời chú, nhưng đối với các gia đình phù thủy quý tộc thì không. Các phù thủy nhỏ trong gia đình quý tộc vẫn được học các câu chú đơn giản, luyện tập các pháp thuật nhỏ dẫn đường cho ma lực hình thành và lớn mạnh hơn. Người thừa kế càng phải trải qua chương trình học nặng nề hơn nữa, đảm bảo gia tộc sẽ có một gia chủ xuất sắc tài giỏi trong tương lai.

Draco hấp hối trong đống kiến thức khổng lồ kia suốt hai năm, thậm chí còn vì nguyên-nhân-không-thể-nói nào đó mà yêu cầu tăng thêm chương trình huấn luyện, nhất là khả năng chiến đấu và năng lực chế tác độc dược, năng lực bùa chú có muốn cũng không nâng thêm được bao nhiêu vì chưa đủ tuổi. Hiện cậu cực kỳ có lòng tin trong các phù thủy nhỏ, không ai có năng lực mạnh mẽ như cậu, tất nhiên là trừ Cậu bé vàng nhà Gryffindor kia, ai kêu người ta là nhân vật chính chứ, thiên phú là điều có muốn so cũng không được!

Bước trên các bậc thang xoắn ốc xinh đẹp, Draco nhìn thấy mẹ mình, phu nhân Narcissa đang tao nhã uống trà trên chiếc ghế gỗ trắng tinh xảo. Narcissa nở nụ cười xinh đẹp:

"Dray, đến đây nào. Cha con gửi thư đến."

Draco mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh nàng, nhận thư mở ra.

"Cha con sắp xong công việc bên Pháp rồi. Hai ngày nữa Luc sẽ đến đón chúng ta về Anh. Cũng nên bắt đầu chuẩn bị cho con đến trường." Narcissa vui vẻ lên tiếng.

Sau khi xem xong trận chung kết Quidditch như món quà sinh nhật tặng Draco, gia đình Malfoy ở lại Đức cũng đã gần một năm. Draco ngẫm nghĩ, sắp đến tháng chín, Harry Potter cũng sắp đến Howgarts rồi.

* * *

Trở về trang viên Malfoy, Draco vùi mình vào chiếc giường lớn mềm mại thơm mùi nắng, nội tâm khó tránh kích động cùng hồi hộp.

Buổi tối, lại một buổi tụ hội xa hoa mừng sự trở về của gia đình Malfoy được tổ chức. Draco Malfoy lại trở thành tâm điểm chú ý của các gia đình có con gái cùng tuổi, bao nhiêu tiểu thư chải chuốt xinh đẹp được dẫn đến ra mắt.

Draco: "..."

Tui khổ quá mà!

* * *

"Draco, thư của con."

Sau bữa sáng, Lucius Malfoy đưa cho Draco một lá thư, cậu cũng không để ý nhận lấy, vừa nhìn.. Học viện pháp thuật và ma thuật Howgarts.

Tám chữ đập thẳng vào mắt, Draco kinh ngạc suýt nhảy dựng lên, nhưng sự thất thố của cậu vẫn không tránh khỏi ánh mắt của Lucius. Quý ngài bạch kim tao nhã gấp tờ báo lại, nhíu mày:

"Draco, dáng vẻ vừa rồi của con khiến ta lo ngại khóa huấn luyện lễ nghi con tham gia vẫn chưa thật sự đạt yêu cầu, ta có nên liên lạc lại với giáo sư Handry và sắp xếp cho con tham gia một lớp học khác vào mùa đông?"

Bình thường Draco sẽ lại co giật khoé miệng, uyển chuyển từ chối đề nghị 'yêu thương' của Lucius nhưng hiện giờ, cậu chỉ tròn mắt nhìn cha mình:

"Nhưng cha.. Đây là Hogwarts. Là thư thông báo từ Hogwarts!"

Lucius khẽ nhướn mày: "Cho nên? Con sẽ đi học ở Hogwarts. Điều này có gì đáng ngạc nhiên? Hay con cho rằng gia đình ta không đủ điều kiện cho con vào Hogwarts?"

Ừ nhỉ. Hình như cũng không có gì đáng ngạc nhiên?

Không đúng! Ít nhất vẫn phải có cái gì đó chứ? Một sự khác biệt, kinh động hay gì đó? Không nên yên lặng kiểu 'con sẽ đi học pháp thuật ở Hogwarts' và 'ừ, đúng vậy'.

Draco xoắn xuýt. Cảm giác như điều mình mong chờ và nó thật kỳ diệu, trong mắt người khác thật bình thường và đương nhiên vậy!

Năm đó bao nhiêu đứa trẻ trốn trong chăn, trông ngóng sinh nhật mười một tuổi của mình sẽ nhìn thấy một chú cú nhỏ bên cửa sổ hay một người khổng lồ đến nhà, đưa chúng đi vào một thế giới mới với những phép màu lộng lẫy thần kỳ. Sao đến phiên cậu lại "bình dị gần gũi" như vậy?

Đáng thương cho Draco đã bị bộ phim nổi tiếng Harry Potter đầu độc. Nếu cậu trở thành một đứa trẻ trong một gia đình bình thường thì, dĩ nhiên, cậu sẽ trải qua oanh động cậu vẫn mong chờ như Harry Potter của chúng ta, còn với gia tộc phù thủy đình đám đứng đầu thế giới pháp thuật như Malfoy, nhận thư thông báo nhập học của Hogwarts có gì đáng ngạc nhiên?

Nhìn nhìn Lucius vẫn nhướn mày chờ cậu giải thích, Draco ỉu xìu cúi đầu, "Con về phòng đây."

Lucius: "?"

Thật sự đáng ngạc nhiên như thế sao?

Draco leo lên giường, mở thư ra ngắm từng chữ một, cười khúc khích vui vẻ. Đây xem như hoàn thành một ước mơ thời bé sao?

* * *

"Thưa ngài Malfoy, đây là những sách cần cho cậu Malfoy trong năm nhất, ngài cần kiểm tra lại không ạ?"

"Dĩ nhiên tôi tin tưởng vào khả năng cũng như uy tín của cửa hàng thưa ngài Golnick. Đến đây hôm nay là một lựa chọn đúng đắn của chúng tôi." Lucius Malfoy ưu nhã mở miệng.

Golnick mừng thầm, càng kính cẩn đề nghị: "Nhận được sự công nhận của ngài là vinh hạnh của chúng tôi. Vậy tôi sẽ gửi cú đến trang viên Malfoy cho ngài?"

Lucius hài lòng gật đầu, nhìn đứa con đứng bên cạnh mình, khẽ dặn dò: "Draco, con có thể đến cửa hàng trang phục may áo chùng trước, ta và ngài Golnick đây còn vài chuyện cần trao đổi, hoặc con cũng có thể đến cửa hàng đũa phép tìm Cissy."

"Vậy con sẽ đến cửa hàng trang phục của phu nhân Malkin thưa cha. Hy vọng buổi trưa có thể nhìn thấy cha ở cửa hàng Leaky Browns cùng dùng bữa với mẹ con." Draco ngẩng đầu.

Lucius hài lòng gật đầu, "Gặp con sau 12 giờ."

Draco khẽ gật đầu chào quý ông Golnick, xoay người đi về phía cửa hàng trang phục. Thoát khỏi tầm mắt Lucius, cậu tò mò nhìn ngắm khắp nơi. Hôm nay Hẻm xéo náo nhiệt hơn hẳn với hàng tá dụng cụ học tập mới và các nhóc phù thủy háo hức chạy khắp mọi nơi.

Xem nào, chổi bay đã có đợt hàng mới, tài liệu độc dược cũng đã được bổ sung, càng nhiều lồng chim, cú mèo và rắn được trưng bày để các phù thủy nhỏ chọn làm vật nuôi.

Draco chậm rãi tiến vào cửa hàng, phu nhân Malkin mập lùn chào đón cậu với nụ cười lấp lánh: "Thật là một đứa trẻ xinh đẹp! Muốn đồng phục Hogwarts hả cưng? Ở đây nhiều lắm, đến đây nào."

Draco khẽ nở nụ cười lễ phép với bà, bước lên bục đo, trong lòng không hiểu sao hơi bồn chồn, cậu quên điều gì sao?

Đến khi nhìn thấy cái thước đo uốn éo bò quanh người mình, Draco cứng đờ. Cậu biết mình quên gì rồi!

Cái thước háo sắc!

Draco khóc không ra nước mắt, chịu đựng cái thước kia cứ lượn lờ quanh eo cậu đến khi một nữ phù thủy bước đến, lấy nó ra rồi trùm một tấm vải đen lên người cậu, bắt đầu cắt vải.

Draco khẽ thở phào, nở nụ cười cảm kích với cô.

"Đồng phục Hogwarts hả cưng? Ở đây có nhiều lắm, tha hồ cho con chọn. Như trong kia lúc này có một quý ông trẻ tuổi đang thử đồ đấy."

Cửa chính mở ra, một phù thủy nhỏ bước vào. Phu nhân Malkin lại niềm nở đón chào.

Một phù thủy nhỏ bước vào, phu nhân Malkin lại líu lo giới thiệu, kéo cậu đến một cái bục đo bên cạnh Draco.

Đó là một cậu bé nhỏ gầy, mái tóc đen bù xù với cặp kính tròn, quần áo trên người rộng thùng thình sờn cũ. Khi nhìn thấy Draco, trong đôi mắt xanh liền bừng lên ánh sáng. Cậu bạn nhỏ nhấp nhổm muốn nói, nhưng dường như e ngại không dám, điệu bộ gấp gáp bối rối có chút đáng thương.

Draco tò mò nhìn cậu nhóc bên cạnh, cứ cảm thấy có chút quen mắt. Thấy điệu bộ cậu nhóc, Draco liền hứng thú nở nụ cười mở lời:

"Xin chào. Nhóc .. Cậu cũng đến Hogwarts hả?"

Cậu phù thủy nhỏ mở to mắt, kích động gật đầu, lắp bắp, "Đúng, đúng vậy. Tôi.."

Draco thú vị nhìn cậu, nhìn sao cũng thấy giống hai cậu bạn tròn tròn Goyle và Crabbe của mình. Cậu cười híp mắt gợi chuyện: "Tôi cũng vậy. Cha tôi đang mua sách cho tôi, còn mẹ tôi đi xem đũa phép. Cậu thì sao? Cậu đã mua sách chưa?"

Cậu nhóc có chút co quắp, "Chưa. Tôi chưa đến cửa hàng sách."

"Vậy tôi đề nghị cậu đến" Bổ và hại ", cửa hàng đó khá đầy đủ. Cậu có thể tìm thêm vài cuốn sách bùa chú khác để xem ngoài sách giáo khoa. Đúng rồi! Cậu muốn vào nhà nào? Gia đình tôi đều vào Slytherin, tôi không chắc mình có thể vào nhà đó hay không." Draco hào hứng đề cử, sẵn tiện trao đổi chút tin tức.

Nhưng đứa nhỏ đứng cạnh có vẻ càng bất an hơn, khẽ cắn môi lắc đầu.

Draco chớp chớp mắt. Lập tức hiểu ra, cậu nhẹ nhàng chuyển hướng: "Tôi cũng không biết nhiều về Hogwarts lắm. Tôi đọc trong" Hogwarts - một lịch sử ", trong đó viết trường có bốn kí túc xá tương ứng với bốn nhà. Lúc nhập học sẽ được phân loại nhà, khá thú vị. Cậu có thể đến cửa hàng" Bổ và hại "tìm mua xem."

Quả nhiên cậu nhóc tóc đen tự tin hơn, cậu ta ngẩng đầu lên nhìn Draco, nhoẻn miệng cười: "Được. Tôi.. Tớ sẽ tìm đọc thử."

Draco trả về một nụ cười lễ phép. Đúng lúc này, một bóng dáng to lớn xuất hiện trước cửa tiệm trang phục, nhìn vào qua cửa sổ. Draco khẽ nhướn mày, "Hửm? Nhìn ông ấy kìa."

"A. Đó là bác Hagrid. Bác làm việc trong trường Hogwarts."

Draco ngạc nhiên nhìn cậu nhóc bên cạnh. Cậu ta cũng đang nhìn cậu, mắt lấp lánh niềm vui, "Bác Hagrid đưa tớ đến đây." Cậu nhóc cười.

Draco giật giật khoé môi. Giờ cậu biết vì sao thằng nhóc này nhìn quen mắt rồi!

Cậu ta là Harry! Harry Potter! Cứu thế chủ của thế giới phép thuật!

Draco hỗn loạn, hàng loạt suy nghĩ xẹt qua đầu cậu. Đến khi hoàn hồn, cậu đã đứng trước mặt người đàn ông khổng lồ với bộ râu rậm và cái áo khoác dày cộm. Ông ta nhìn chằm chằm Draco, nhíu mày như đang cố gắng nhớ ra cậu là ai. Nhân vật chính của chúng ta thì lại đang vui vẻ giới thiệu người bạn mới quen của mình, một bàn tay nắm tay Draco kéo cậu đến gần.

Draco: "..."

Chuyện gì vừa xảy ra thế?

"Xin chào bác Hagrid, người giữ khóa của Hogwarts. Tôi là.." Dẹp mớ suy nghĩ bòng bong trong đầu, Draco mỉm cười vươn tay, chuẩn bị tự giới thiệu.

"Malfoy! Ta nhận ra! Cái đầu nổi bật loè loẹt của nhà Malfoy! Tử thần thực tử độc ác!"

"Ồ vậy ra thằng nhóc ngươi là con trai nhà Malfoy? Tránh xa Harry ra!"

Người đàn ông khổng lồ quát lên, vươn bàn tay to lớn kéo cậu phù thủy tóc đen ra sau lưng mình.

Cậu phù thủy nhỏ sửng sốt, còn chưa hiểu chuyện gì.

Draco thôi cười. Cậu trầm mặc nhìn Hagrid, làn da trắng hơi chuyển sang đỏ vì tức giận. "Tôi còn có chuyện, xin phép đi trước." Cậu khẽ gật đầu với Harry Potter, xoay người đi về hướng cửa hàng đũa phép.

"Bác Hagrid, bác vừa nói gì vậy? Sao bác lại nói cậu ấy như thế!" Giọng nói non nớt nóng nảy kháng nghị.

"Ôi Harry! Cháu không được đến gần bọn người đó. Cháu không biết, bọn chúng là.." Giọng ồm ồm trầm đục trả lời.

Draco bước nhanh hơn, nét mặt sa sầm, trong lòng vừa tức giận vừa ấm ức. Uổng công lúc trước cậu còn thích ông ta như vậy! Đáng ghét!

* * *

- Năm nhất: Hòn đá phù thủy, quỷ khổng lồ, gương ảo ảnh, chó ba đầu

- Năm hai: Hầm bí mật, nhật ký, hóa đá, Tử xà, Tom Riddle, gia tinh

- Năm ba: Giám ngục, Sirius, thần hộ mệnh, con hươu

- Năm tư: Tam pháp thuật, chiếc cốc lửa, rồng

- Năm năm: .

Draco vò đầu, không tài nào nhớ nổi. Bộ phim đó đã lâu lắm rồi, chẳng còn nhiều chi tiết còn đọng lại trong đầu cậu lắm.

Ngày đó sau khi trở về từ Hẻm xéo, Draco liền có chút hối hận. Cậu trước kia không dễ tức giận như vậy! Lúc trước nghe được ai mắng chửi mình, cậu vẫn có thể làm như không có chuyện gì mỉm cười chào hỏi, đâu có xúc động như bây giờ!

Draco biết tình yêu thương ba năm qua cậu nhận được từ vợ chồng Malfoy đã chiều hư mình rồi! Cậu tự nhủ chỉ cần làm bạn với Harry Potter, gia nhập trận doanh Hội Phượng Hoàng liền tốt, nhưng phản ứng hôm đó của Hagrid đã đánh tỉnh Draco. Bên cạnh Chúa Cứu Thế có rất nhiều người không tín nhiệm nhà Malfoy, mọi chuyện không dễ dàng như cậu tưởng. Draco cần sắp xếp lại hướng đi tương lai của mình.

Draco nhìn vào danh sách, khoanh tròn chữ "nhật ký". Cậu đã lục tung thư viện Malfoy lên vô số lần, đến cái bìa cũng không thấy chứ đừng nói lấy được nhật ký. Cậu cũng từng thử thăm dò cha mẹ, nhưng họ giữ kín như bưng, không hề đả động gì đến Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.

Draco lại lấy một tờ giấy khác, liệt kê tên từng Trường sinh linh giá. Viết viết, Draco dừng lại. Dù lấy được Trường sinh linh giá nhưng cậu lại không thể hủy chúng đi, vậy lấy làm quái gì? Có sưu tầm được đâu!

Draco nhíu mày, vò giấy ném vào lò sưởi, bước chân ra vườn.

* * *

Trang viên Malfoy rộng lớn, khuôn viên cũng lớn không kém. Draco dạo bước trong vườn hồng, sau lưng vang lên tiếng trò chuyện khe khẽ:

《Thấy sao? Đây là trang viên Malfoy xinh đẹp đó! 》

《Đẹp quá! Tui cũng muốn sống ở đây nữa. Tui ở lại được không? 》

《Dĩ nhiên. Nơi này rộng lắm, sẽ không ai biết đâu. 》

Draco xoay đầu lại, trợn tròn mắt. Cậu vừa nhìn thấy gì? Hai con rắn lục xanh biếc đang nói chuyện với nhau?

Draco chần chừ, lặng lẽ rút đũa phép ra, đi đến gần hai con rắn: "Các ngươi.."

《Ối cậu ta nhìn thấy chúng ta rồi! Cậu ta có đuổi chúng ta đi không? 》

《Yên tâm đi! Cậu ta không hiểu ta nói gì đâu. Bây giờ làm theo tui, ngẩng cao đầu lên, trườn một cách thật tao nhã vào. 》

Draco trợn tròn cặp mắt lam xám nhìn hai con rắn uốn éo theo phong cách rất "quý tộc" qua trước mặt mình, con phía trước còn vừa bò vừa "xì xì" truyền thụ kinh nghiệm cho con theo sau:

《Thấy chưa? Cậu ta bị phong thái tao nhã của chúng ta mê hoặc rồi kìa! Sống ở đây là phải có phong thái quý tộc như vậy! 》

Draco giật giật môi, đen mặt, "Đứng lại!"

《Cứ lơ đi, phải tiếp tục cao nhã. 》

"Hóa đá."

Lần này hai con rắn đã không thể di chuyển được nữa. Draco hứng thú nhìn ngắm chúng, cố nhận ra đây là loài sinh vật ma thuật nào nhưng thất bại. Draco cũng không phiền, sai gia tinh mang đến một cái lồng, vứt hai con rắn vào đấy rồi chạy đi tìm cha cậu.

"Thưa cha, con tìm thấy chúng trong vườn."

Lucius và Narcissa đang ngồi thảo luận Draco nên mang theo những gì khi đến trường. Draco chào hỏi, đặt cái lồng lên bàn và cởi bỏ chú hóa đá, hai con rắn ngay lập tức uốn éo quanh lồng, phun lưỡi tê tê:

《Bị bắt rồi bị bắt rồi! Làm sao đây? Bọn họ sẽ không ăn thịt chúng ta chứ? 》

《Yên tâm. Trong trang viên đầy sinh vật sống. Hơn nữa chúng ta cũng không phải sinh vật ma pháp. 》

Draco phì cười nghe chúng nói chuyện với nhau, sao hai con rắn này có thể ngây thơ như thế, nói chuyện như vậy còn không chịu nhận là sinh vật ma pháp?

Narcissa hứng thú nhìn cái lồng, "Đây là rắn Nanla lục nha. Thật đáng yêu. Con muốn nuôi nó sao?"

Lucius cũng nhướn mày, quay sang Draco: "Loài rắn này rất thông thường, nếu con muốn vật nuôi, ta có thể tìm cho con loại rắn tốt hơn."

《Thấy không? Họ không có hứng thú với chúng ta đâu. 》

《Đúng nha! Yên tâm rồi yên tâm rồi. 》

Draco choáng váng, chậm chạp nhận ra, cậu run giọng xác nhận: "Chúng không phải sinh vật ma pháp sao ạ? Cha mẹ không nghe thấy.."

"Draco, ta chắc chắn chúng không phải sinh vật ma pháp. Không cần biết nghe ai nói, con cũng không nên dễ dàng tin tưởng người khác khi chưa kiểm tra kỹ càng." Lucius nghiêm khắc giáo dục, Narcissa cũng gật đầu, "Đúng vậy Dray, chúng không phải sinh vật huyền bí đâu. Con đã nghe ai nói vậy?"

Draco hỗn độn rời đi. Chẳng lẽ cậu.. Thật sự..

《Giờ cậu ta sẽ thả chúng ta sao? 》

《Chắc chắn rồi! Chúng ta chỉ là hai con rắn bình thường thôi mà. 》

《Các ngươi thật sự không phải sinh vật ma pháp? 》

《Đúng vậy, chúng ta làm gì có ma pháp n.. 》

Draco: "..."

Hai con rắn: "..."

Yên lặng.

Một tiếng tê tê yếu ớt vang lên: 《Có.. Có phải cậu ta vừa.. vừa nói chuyện với chúng ta không? 》

Một tiếng tê tê yếu ớt khác đáp lời: 《Chắc.. Chắc không phải đâu. Làm sao cậu ta có thể.. 》

《Ta nghe được. 》 Draco âm u nói.

"..."

《Aaaaaaaaaaaaa.. 》

* * *

Draco mệt mỏi lật sách, muốn tìm lời giải thích cho chuyện này.

Tại sao cậu lại nghe được tiếng rắn? Cậu là Xà khẩu? Không phải chỉ Harry Potter mới có thể nghe hiểu thôi sao? Tại sao cậu cũng có thể?

Salazar Slytherin được biết đến như một phù thủy vĩ đại, một trong bốn nhà sáng lập Hogwarts. Ngoài ra, ngài còn là một Xà khẩu tuyệt vời. Người ta tin rằng người có được năng lực Xà khẩu chính là truyền nhân của Salazar Slytherin..

Truyền nhân của Slytherin?

Không không, Draco lắc đầu. Cậu, Draco Malfoy, một phù thủy thuần huyết, tự hào tuyên bố dòng máu trong người mình không pha tạp một chút chun máu xà nào.

Sau một buổi tối không thu hoạch được gì, một ý tưởng trồi lên trong đầu Draco.

Lẽ nào, cậu, có được, bàn tay vàng?

Bàn tay vàng xuyên qua?

Còn gì hợp lý hơn cái này nữa?

Draco xoắn xuýt, nhưng bàn tay vàng này làm méo gì được?

Sân ga 9 3/4 hôm nay nhộn nhịp chưa từng thấy. Hành khách đứng trải dài hai bên toa tàu, nhóm phù thủy nhỏ ơi ới gọi nhau, tiếng ma sát từ các rương hành lý, tiếng kêu của đủ loại vật nuôi ầm ỹ bên tai.

Draco ngẩng đầu nhìn đoàn tàu đồ sộ trước mắt, tàu Tốc hành Hogwarts, trái tim rung động mãnh liệt, tưởng chừng như lồng ngực cũng không thể trói buộc được nó.

Lucius và Narcissa đưa Draco đến toa tàu Malfoy. Rất ít gia tộc có toa tàu riêng, và dĩ nhiên, Malfoy, gia tộc đứng đầu giới phù thủy, nằm trong danh sách rất ít đó.

"Chúc con có một năm học mới vui vẻ Dray."

Narcissa ôm Draco vào lòng, hôn lên má cậu. Làn da trắng chậm rãi nhiễm lên hai vệt đỏ, Narcissa nhìn thấy liền cười vui vẻ. Lucius cũng hiếm khi nở nụ cười, nhè nhẹ vỗ vai cậu:

"Hãy làm rạng rỡ gia tộc Malfoy."

Draco khoé môi run rẩy, tự động xem nó là một lời chúc. Cậu khẽ ôm cha mẹ, nói lời từ biệt, xoay người lên tàu.

* * *

Đồng hồ điểm mười một giờ. Đoàn tàu xình xịch lăn bánh, chậm rãi rời khỏi sân ga.

Draco nhìn ra ngoài cửa sổ, các bậc cha mẹ đã lục tục rời đi. Cậu thở nhẹ, ngồi trở lại ghế, chậm rãi ăn một cái socola ếch. Chẳng bao lâu, Goyle và Crabbe đến tìm cậu, tiêu diệt sạch sẽ chỗ socola Draco cất giấu.

"Còn tiếp tục ăn nữa hai cậu sẽ thành hai con heo đó!" Draco đen mặt đe dọa.

"Không sao, chúng tớ vận động nhiều một chút là được." Goyle nhồm nhoàm trả lời.

Draco hắc tuyến, quyết định không thèm nhìn hai con heo kia nữa. Cậu lấy cuốn "Lịch sử phép thuật" chậm rãi lật xem.

"Dray Dray! Cậu biết tin gì chưa?"

Blaise lao vào toa tàu, khuôn mặt hào hứng: "Mọi người trên tàu đang đồn ầm lên là Harry Potter đang ở trên tàu đó!"

"Cái gì?", "Thật không?" Goyle và Crabbe lại đồng thanh.

"Thật! Năm nay cậu ta cũng mười một tuổi rồi mà! Nghe nói đang ngồi toa sau đó. Cùng đi xem không?"

Cả đám nhao nhao lên. Blaise khó hiểu: "Dray, cậu không đi sao? Đó là Harry Potter đó!"

Draco bình tĩnh lật sách: "Tôi nghe được. Cần gì phải gấp lên, đằng nào cậu ta chẳng đến Hogwarts, đến lúc đó cũng sẽ nhìn thấy mà. Bây giờ đi chỉ bị biển người chen chúc thôi." Cậu vẫn còn không được tự nhiên chuyện lần trước!

Blaise há hốc mồm: "A a à." không biết nói gì phản bác.

Draco làm như không nghe thấy, nhìn ngắm khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

Đoàn tàu đang lao vun vút qua những cánh đồng bát ngát, từng đàn cừu, bò túm tụm vào nhau, nhàn nhã dạo bước trên đồng cỏ.

* * *

Thông báo năm phút nữa đến Hogwarts vang vọng khắp con tàu, Draco đóng sách lại, kiểm tra hành lý, đứng dậy đến phòng vệ sinh.

Dùng năm phút cuối cùng chỉnh sửa đầu tóc, vuốt phẳng áo chùng, Draco cùng Goyle, Crabbe xuống tàu. Trong đêm tối, ga tàu nhốn nháo ồn ào, những nhóc phù thủy hồ hởi xoay quanh, tò mò về mọi thứ.

"Học sinh năm thứ nhất! Năm thứ nhất lại đây!"

Giọng người khổng lồ ồm ồm vang vọng, và bóng dáng to lớn với ngọn đèn trên tay thật sự trông như ngọn hải đăng soi đường cho lũ học trò tụ tập.

Blaise đi cạnh Draco, nhỏ giọng phàn nàn: "Bộ không còn ai khác để tiếp đón chúng ta sao? Cha tớ nói lão Hagrid này đãng trí và ngớ ngẩn lắm."

Draco không tỏ ý kiến: "Ông ấy là người giữ khóa."

Blaise không nói nữa. Cậu chàng bắt đầu nhìn quanh, cố gắng tìm ra những cô phù thủy nhỏ xinh đẹp.

Goyle và Crabbe đi sau hai người, thỉnh thoảng lại lén nhét một viên kẹo dẻo vào miệng.

"Pansy đâu rồi?" Draco quay đầu.

"Đằng trước! Cô ấy nói có hội chị em riêng và không muốn đi cùng nhóm đàn ông nhỏ bé chúng ta, theo như lời cô ấy nói."

Blaise bĩu môi, "Chúng ta mà nhỏ bé hả? Tớ rất cường tráng nhá!"

Goyle chen lời: "Tớ và Crabbe cũng không hề nhỏ bé."

Crabbe gật đầu đồng ý. Cả ba người cùng quay đầu nhìn Draco.

Draco đen mặt, "Sao?"

Cả bọn nhanh chóng lắc đầu, hối hả đuổi theo đội ngũ đi trước.

Hagrid hướng dẫn nhóm phù thủy nhỏ xuống thuyền, chậm rãi băng qua Hồ đen rộng lớn, leo lên bãi cỏ xanh mướt. Hogwarts hiện ra trước mắt, lung linh huyền ảo. Tòa lâu đài nguy nga lộng lẫy với vô số tháp lớn nhỏ, vô vàn ô cửa sổ sáng đèn nổi bật trên bầu trời đêm đầy sao.

Draco khẽ siết chặt nắm tay, cố gắng kiềm chế hưng phấn trong lồng ngực. Khung cảnh tráng lệ trước mắt còn diệu kỳ hơn những câu chuyện cổ tích, sinh động hơn cả những hình ảnh duy mỹ trên màn hình mỏng lạnh lẽo. Draco như dẫm lên bông, không xác định được đây là mơ hay thực.

Đám trẻ tụ tập trước cánh cửa to lớn bằng gỗ sồi. Hagrid sau khi kiểm tra lại một lượt liền vung lên cánh tay to lớn, đập ba lần vào cánh cửa tòa lâu đài.

Cánh cửa mở ra. Draco nhìn thấy một nữ phù thủy cao lêu nghêu trong bộ áo dài xanh ngọc, tóc đen gọn gàng, khuôn mặt nghiêm nghị. Tiếng xì xào của lũ trẻ im bặt. Draco biết đó là giáo sư McGonagall.

Bà dẫn lũ trẻ vào lâu đài. Những bó đuốc cháy lách tách chiếu sáng sảnh lâu đài trống trải, trần cao vời vợi khiến con người ta cảm thấy bản thân nhỏ bé đến lạ.

Giáo sư McGonagall đưa họ vào một căn phòng nhỏ, nhắc nhở bọn trẻ nên sửa sang lại bản thân chỉnh tề. Draco nghe được âm thanh vang vọng của hàng trăm giọng nói, cậu biết sau cánh cửa kia chính là đại sảnh đường Hogwarts. Cậu sắp tham dự lễ khai giảng, trở thành một học trò của ngôi trường nổi tiếng huyền thoại này!

"Nhìn kìa Dray, tôi nghĩ mình vừa nhìn thấy Cậu bé sống sót nổi tiếng của chúng ta." Blaise nhích lại gần bên tai Draco, nhỏ giọng thông báo.

Cậu nhìn theo hướng Blaise, bất ngờ bắt gặp đôi mắt xanh biếc sau cặp kính tròn cũng đang nhìn về hướng này. Đôi mắt xanh ấy ánh lên những tia sáng lấp lánh, Draco khá chắc mình nhìn thấy sự bất ngờ và vui sướng trong đôi mắt kia.

Bất quá, vui sướng?

Draco khẽ nhướng mày, liếc mắt liền nhìn thấy bên cạnh có một cậu nhóc tóc đỏ, mặt lấm tấm tàn nhang, phía sau là một cô bé tóc nâu xù đang luôn miệng nói gì đó.

Ron Weasley và Hermione Granger.

Xem ra Chúa Cứu Thế đã gặp được hai người bạn thân của mình, nhất là Ron Weasley. Vậy sao cậu ta vẫn chưa chán ghét Slytherin nhỉ?

Suy nghĩ chốc lát, Draco vẫn quyết định tiến đến, cố gắng vớt vát chút hảo cảm.

"Xin chào."

"Cậu là Cậu bé sống sót kia, Harry Potter?"

Draco chưa kịp nói gì, Blaise theo sau đã nhanh nhảu cướp lời. Cậu ta háo hức nhìn Harry Potter, rồi lại chán ghét nhìn sang Ron Weasley bên cạnh:

"Chà, ai đây nhỉ? Tóc đỏ tàn nhang? A biết rồi! Không phải là nhà Weasley nghèo kiết xác, con đông đến không nuôi nổi đây sao?"

Blaise lại nhìn sang Harry, nhướn mày, ngẩng cằm lên, điệu bộ muốn ăn đòn:

"Potter, tôi không nghĩ cậu sẽ quen biết người như vậy. Đừng vội kết bạn với những đứa tầm thường, rồi cậu sẽ gặp được những gia đình phù thủy cao quý thật sự đáng giá cho cậu làm quen hơn."

Goyle, Crabbe rất tận chức trách phụ họa: "Đúng, đúng vậy."

Draco: "..."

Móa nó đừng có giành đất diễn của tui, tui đang định xoát hảo cảm mà!

Draco trừng bọn nhóc lóc chóc sau lưng, quay đầu lại nở nụ cười tao nhã:

"Xin chào Potter, tôi là Malfoy, Draco Malfoy. Tôi.."

"Cút xa ra Malfoy! Tao không muốn đứng gần bọn mày! Một đám Slytherin giả dối nịnh nọt!"

Ron Weasley hét lên cắt đứt lời Draco, đồng thời vung tay đánh bay bàn tay Draco đang vươn ra.

Harry Potter: "..."

Draco: "..."

Má có thể đừng chen lời không? Chẳng lẽ đây là sức mạnh bất khả kháng của vận mệnh?

Draco có chút tức giận, cậu nheo mắt nhìn Ron: "Tôi không chào hỏi cậu cậu Weasley, có lẽ gia đình quá đông đã khiến ngài Weasley sao lãng việc giáo dục, hành vi không lễ phép như vậy.."

"Mày.."

Mặt Ron đỏ lên, Draco cũng xắn tay áo chuẩn bị lên giọng giáo dục lại thằng nhóc hỗn láo này, song giáo sư McGonagall xuất hiện đúng lúc cắt đứt màn tranh chấp sắp bùng nổ.

Cửa vào Đại sảnh đường mở ra. Tiếng nói chuyện rôm rả tập kích màng tai, bốn dãy bàn chỉnh tề ngồi đầy những học sinh trong bộ áo chùng phù thủy. Hàng ngàn ngọn nến lơ lửng trên không trung tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp lung linh, trần nhà cao vợi lấp lánh vô vàn vì sao lộng lẫy xinh đẹp. Các hồn ma lượn lờ qua các dãy bàn, xa xa là dãy bàn giáo sư, phía trước đặt một chiếc mũ trùm đen.

Nón phân loại!

Mắt Draco sáng lên, lập tức quăng tên nhóc tóc đỏ vô lễ ra sau đầu.

Tất cả mọi người, giáo sư đến học trò, bao gồm cả mấy hồn ma đang bay lượn, đồng loạt nhìn về hướng cánh cửa vừa mở ra. Đám phù thủy nhỏ hồi hộp, khẽ nuốt nước miếng, rúc vào nhau như lũ chim cút đáng thương.

Draco mở to cặp mắt sáng ngời nhìn ngắm khắp lễ đường, đặc biệt quan sát cụ ông lớn tuổi ngồi chính giữa bàn giáo sư.

Đó là một phù thủy già với chòm râu trắng vĩ đại, cặp kính nửa vầng trăng khiến cụ trông càng hóm hỉnh và gần gũi, Albus Dumbledore, bất quá cụ sẽ càng tuyệt vời hơn nếu không mặc cái áo chùng tím rịm kia, một sự tra tấn đối với đôi mắt đã đắm chìm trong bài trí quý tộc thanh nhã suốt ba năm qua như Draco.

Draco xoa mắt, xoay đầu nhìn những người khác, ngay lập tức đối mắt một đôi mắt lạnh lùng, mái đầu đen bóng rủ xuống hai gò má nhợt nhạt của vị giáo sư độc dược nào đó. Bộ áo chùng đen tuyền khiến áp suất xung quanh ông thấp đến nỗi vị giáo sư ngồi cạnh phải co quắp lại, đang run lẩy bẩy dịch dịch ghế ra xa.

Khóe môi Draco run rẩy.

Không hổ là cha đỡ đầu của cậu, Severus Snape.

* * *

Cứu thế chủ có lời muốn nói:

Harry (lật bàn) : Cả chương chưa nói được câu nào! Chỉ có mỗi "ánh mắt sáng lên" là sao? Tui cũng muốn nói chuyện với Draco được không? Thằng Blaise kia biến đi! Còn Ron, ngậm miệng lại! Draco đang nói chuyện với tui mà! Với tui!

Nón phân loại bắt đầu hát.

Draco: "..."

Hát kiểu gì vậy? Có biết hát không? Mỗi năm mày đều hát như thế đó hả? Sai nhịp lệch tông hết rồi kìa!

Draco hoang mang nhìn nhóm phù thủy dưới bàn dài, tất cả đều rất bình thường, thậm chí có người còn nở nụ cười trìu mến hoài niệm, bắt đầu hoài nghi có phải mình mới chính là đứa "khác loài" ở đây?

Đảo mắt nhìn những phù thủy nhỏ bên cạnh, Draco yên tâm. Ít ra mình không phải đứa duy nhất.

Lễ phân loại diễn ra nhanh chóng, từng cái tên được gọi lên, số học sinh vào Gryffindor là nhiều nhất. Draco nheo mắt, cũng phải, đa phần lũ trẻ đều rất náo động và ồn ào.

"Draco Malfoy."

Draco bước đến, giáo sư McGonagall đội cái nón lên đầu cậu.

"Hừm.. Trưởng thành, uyên bác, thông minh, cũng rất mạnh mẽ. Hay thật! Ngươi muốn vào Ravenclaw hay Hufflepuff?"

Draco suýt sặc. Cái gì vậy? Tôi là Slytherin! Tôi muốn vào Slytherin!

"Slytherin hả? Ồ nhóc, ngươi vừa phù hợp Slytherin nhất cũng vừa không hợp nhất. Nghĩ lại xem, Gryffindor thế nào?"

Draco giật giật môi, khắc chế xung động muốn chửi ầm lên. Mày là đang chào hàng đó hả? Tao muốn vào Slytherin! Gia đình tao đều là Slytherin!

"Không suy nghĩ lại sao? Thật đáng tiếc, muốn vào Slytherin? Được rồi."

"SLYTHERIN!"

Draco thở phào, bỏ mũ ra trả cho giáo sư McGonagall, bước đến dãy bàn Slytherin trong tiếng vỗ tay rào rào.

Blaise tò mò nhỏ giọng hỏi Draco: "Sao cậu lâu thế? Nón phân loại nói gì với cậu?"

Draco mặt vô cảm: "Nó bảo tôi suy xét vào Ravenclaw, nhưng tôi từ chối." Còn cả Hufflepuff và Gryffindor nữa, đủ loại, tha hồ chọn.

"Vậy sao? Cậu đúng là rất thích đọc sách. Tớ cũng thấy cậu không nên vào Slytherin lắm, Ravenclaw thích hợp hơn." Blaise gật gật đầu, giọng nói mang theo tiếc nuối.

Draco không vui, cậu cũng rất quý tộc được không? Ba năm "dùi mài kinh sử" của cậu cũng không phải để không.

"Tại sao tôi không nên vào Slytherin?"

Blaise nhếch miệng cười, "Nếu cậu vào Ravenclaw, tôi sẽ trở thành người đứng đầu Slytherin chứ sao! Ravenclaw toàn lũ mọt sách, sẽ không ai trêu ghẹo hoàng tử xinh đẹp của chúng ta." Vươn tay, nhéo má.

Draco: "..."

Thật muốn bóp chết thằng nhóc này!

* * *

Lễ khai giảng kết thúc. Goyle, Crabbe và Pansy thuận lợi vào nhà Slytherin. Còn bộ ba Tam giác vàng vẫn tiến nhập Gryffindor.

Draco theo các học sinh năm trên về hầm, trong đầu vẫn ong ong ca khúc cuối cùng của ngài hiệu trưởng đáng kính. Cậu hoài nghi cụ Dumbledore học hát từ cái nón phân loại chết tiệt kia!

Đi xuống tầng hầm âm u, Huynh trưởng dẫn đường băng qua hành lang, dừng lại trước một bức tường đá trơ trụi ẩm ướt, đọc mật khẩu, cửa đá ẩn trong tường mở ra, hiện ra một con đường.

Draco đặt chân vào phòng sinh hoạt chung Slytherin, đưa mắt đánh giá hoàn cảnh xung quanh. Phòng sinh hoạt nằm ngầm dưới đất, trần lát đá, từng ngọn đèn treo lơ lửng tỏa ra ánh sáng nhợt nhạt. Lò sưởi chạm trổ công phu bùng lên ngọn lửa, soi rõ vài cụm ghế tựa lưng cao trong phòng.

Huynh trưởng nói vài câu chào đón rồi cho bọn họ về kí túc xá.

Blaise hào hứng mở cửa, trợn mắt nhìn căn phòng trống trơn bụi bặm. Draco theo sau, lập tức hiểu câu "phòng ở tùy các em bài trí" của Huynh trưởng là thế nào. Thật sự là 'tự thân' bài trí tất cả!

"Thật không tin được! Nhìn cái giường này này, cả tấm rèm này nữa! Ối đây là phòng tắm đó hả? Ai mà ở được? Đây là bãi rác, bãi rác đó!"

Blaise hô to gọi nhỏ, cậu chàng như sắp hỏng mất!

Draco nhún nhún vai, đặt cái lồng rắn xuống bên giường, bắt đầu sắp xếp. Hai con rắn lục trong lồng uốn éo, thi nhau bình phẩm:

《Đây là chỗ nào vậy? Tồi tàn quá! 》

《Đúng vậy, còn đầy bụi! Nhà Malfoy đã nghèo túng đến thế rồi sao? 》

《Này Draco, dọn dẹp chỗ này đi! Nana muốn một cái ổ lót nhung dày! 》

《Lala muốn lót gấm mềm cơ! 》

《Này Draco, đừng giả vờ không nghe thấy chứ! Này này! 》

Draco giật giật môi. Hai con rắn Nanla này từ hôm biết Draco nói được Xà ngữ liền mặt dày mày dạn bám theo không rời, suốt ngày lải nhải đủ thứ chuyện trên trời dưới đất với cậu, nghiễm nhiên tự xem mình là vật nuôi của cậu. Draco cũng lười quản tụi nó, xoay người vung đũa phép. Một bùa chú vệ sinh loại trừ bụi bặm, một bùa nới rộng không gian đơn giản cho tủ áo, bùa biến hình cho giường và rèm cửa.

Blaise tròn mắt nhìn ánh sáng bùa chú lấp loé, chỉ một lát sau, nửa căn phòng đã trang hoàng hoa lệ xinh đẹp như mới, nửa căn còn lại vẫn đung đưa mạng nhện tro bụi.

Blaise: "..."

Blaise bất chấp tất cả nhào tới, lăn lộn ăn vạ khóc lóc nài nỉ Draco giúp đỡ, thậm chí còn không có mặt mũi 'sắc dụ' cậu.

Draco: ".. Mặt mũi quý tộc rớt đâu rồi?"

Blaise tỉnh rụi: "Mặt mũi là cái gì? Có thể ăn được sao?"

Draco: "..."

* * *

Trái ngược phong cách Slytherin, phòng sinh hoạt chung Gryffindor trang hoàng ấm áp hơn với những sô pha lớn mềm mại quanh lò sưởi lớn, những tấm rèm nhung đỏ càng làm nó trông ấm cúng hơn.

Harry được phân cùng phòng với Ron, điều này khiến cậu khá vui vẻ. Ron là người bạn đầu tiên của cậu, không gì tuyệt hơn khi có thể trở thành bạn cùng phòng.

Ngả đầu lên chiếc giường mềm mại, Harry không khỏi phân vân liệu lựa chọn của mình có đúng không. Tại lễ phân loại, khi chiếc nón hỏi muốn vào Gryffindor hay Slytherin, Harry có một thoáng do dự, nhưng cuối cùng cậu vẫn chọn Gryffindor.

Nhớ đến mái tóc bạch kim nổi bật cùng đôi mắt lam xám xinh đẹp, Harry ngột ngạt, với tay đến đầu giường lấy ra một hộp kẹo đủ vị đã cũ. Ron không hiểu tại sao cậu lại khư khư muốn giữ cái hộp kẹo đã trống rỗng như vậy, còn muốn ném nó đi, rất may Harry đã kịp thời ngăn cản.

Vuốt ve nắp hộp tinh xảo, Harry không khỏi thất vọng.

Có lẽ cậu ấy đã sớm quên mình rồi!

Harry tức giận quăng cái hộp xuống sàn, kéo chăn.

Một lúc sau, cậu nhóc tóc đen bù xù uể oải ngồi dậy, nhặt chiếc hộp để lại đầu giường, vùi mặt vào gối.

* * *

"Harry Potter đang ở Hogwarts!"

"Nhà Gryffindor!"

"Thấy cậu ta chưa?"

"Thấy vết sẹo của cậu ta chưa? Trông nó thế nào?"

"Chưa! Hôm nay cậu ta không đến sảnh đường."

Tiếng thảo luận nổi lên bốn phía. Tin tức Harry Potter đến Hogwarts lấy tốc độ gió cuốn càn quét mọi ngóc ngách lâu đài.

Draco quay đầu nhìn dãy bàn Gryffindor, quả nhiên không thấy thân ảnh cậu nhóc phù thủy tóc đen. Không biết là cậu ta trốn không muốn trở thành vật triển lãm cho mọi người vây xem hay là không biết đường đến Đại sảnh đường.

Vừa lúc cú mèo tới. Draco mỉm cười nhận thư, thưởng cho con cú một ít bánh mỳ.

Dray con yêu,

Chúc mừng con đã vào nhà Slytherin, mẹ biết con làm được mà. Luc cũng rất vui, cứ cười suốt ngày.

Cố gắng học tập thật vui vẻ nhé! Nếu có khó khăn gì, con có thể tìm Sev, dù tính tình không tốt lắm nhưng Sev thật sự quan tâm con.

Đây là một ít Galleons nếu cần thiết. Hy vọng con sẽ thường viết thư về.

Yêu con,

Narcissa.

Draco mỉm cười, lấy túi tiền nặng trịch những đồng vàng ướm thử. Hừm, không chỉ "một ít" thôi đâu!

* * *

Các lớp học mới lạ thu hút sự chú ý của Draco, mãi đến lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Draco trừng mắt nhìn cái khăn vành quấn đầu to tướng sặc mùi tỏi trên đầu giáo sư Quirrell, chỉ muốn bổ đầu mình ra!

Sao cậu có thể quên mất ông thầy này chứ?

Draco trừng trừng nhìn Quirrell, ông ta nhanh chóng nhận ra, nở nụ cười với cậu. Draco bất chợt thấy đầu choáng váng!

Hết giờ học, Draco lao nhanh khỏi lớp, chạy xuống hầm. Đến khi đứng trước cửa hầm của Snape, Draco mới tỉnh táo lại.

Cậu nên giải thích thế nào cho việc bản thân biết được bí mật của Quirrell? Cha đỡ đầu vô cùng sắc bén, không dễ qua mặt thầy được.

Draco chần chừ ở cửa, cuối cùng đành trở về.

* * *

Thứ 6, lớp độc dược, Slytherin học cùng Gryffindor.

"Potter!"

Draco giật mình hoàn hồn, lớp học im phăng phắc đến nghe được tiếng kim rơi.

"Nếu ta thêm rễ bột lan nhật quang vào dung dịch ngải tây thì được gì?"

Draco giật giật khóe miệng, lặng lẽ quay đầu nhìn. Snape mặc nguyên một bộ áo dài đen âm trầm đứng trước mặt Harry Potter vẻ mặt hốt hoảng.

Draco yên lặng che mặt, sao lại có khí thế phản diện thế chứ? Nhớ năm đó xem tập đầu cậu liền chắc cú ông thầy này là boss cuối, giờ mới thông suốt. Không phải cậu mắt mờ, mà là Snape quá yêu thích sắm vai phản diện!

"Thưa thầy con không biết." Harry yếu ớt trả lời.

Draco không dám nhìn thẳng. Quả nhiên Snape liền tê tê châm chọc.

"Chà chà, có tiếng tăm đúng là vẫn chưa tới đâu." Snape lơ đẹp cái tay đang giơ cao của Hermione.

"Một câu khác, Potter! Nếu ta bảo trò tìm cho ta một be-zoar, trò sẽ tìm ở đâu?"

Goyle và Crabbe đã gục xuống bàn cười. Draco nhíu nhíu mày, trừng mắt bảo bọn họ dừng lại.

Draco lặng lẽ viết vài chữ lên trang giấy, giơ lên.

"Thưa thầy, lấy từ bao tử dê." Cứu thế chủ do dự.

Draco cong khóe môi.

Snape nhướn mày, "Vậy trò Potter, cây mũ thầy tu và cây bả chó sói khác nhau chỗ nào?"

"Đó là một thưa thầy.. ừm, hay còn gọi là cây phụ tử."

Yên lặng.

Draco lén quay đầu. Harry nhìn thấy, chớp chớp mắt với cậu. Draco muốn bật cười.

Sắc mặt Snape càng trầm trọng, bỗng dưng quay phắt đầu lại.

Draco: "!"

Draco chậm chậm quay đầu lại, tim đập như nổi trống. Snape đi nhanh đến trước mặt cậu. Draco mở to mắt, quyết định giả ngu.

"Tốt lắm. Sao các ngươi còn không mau chép vào tập đi?"

Sau một lúc lâu, Snape âm trầm lên tiếng. Lớp học lập tức vang lên tiếng giấy viết loạt xoạt.

Draco trộm lau mồ hôi lạnh. Thật hú hồn mà!

Dù vậy cuối giờ học, vì Neville làm hỏng vạc, Snape vẫn tìm ra cách châm chọc Harry.

"Potter! Tại sao không nhắc nhở nó? Trò tưởng để mặc nó làm sai thì trò sẽ trông khá hơn à. Trò đã làm nhà Gryffindor mất 10 điểm."

Draco: "..."

Lý do gượng ép quá thầy ơi!

Thầy cứ đâm đầu đi làm phản diện như thế, con cũng không cứu được thầy đâu!

"Giờ mới biết đau? Không dưng sao lại lấy quả cầu đó làm gì?"

Draco đứng trong bệnh thất, cảm giác mình giống như bà mẹ già chăm con, nhìn tên bạn tròn ủm đang nằm trên giường.

Crabbe nhích nhích lại gần Goyle, nuốt nuốt nước miếng: "Tớ.. không phải cố ý, chỉ là tò mò.."

Draco nguy hiểm nheo mắt. Goyle, Crabbe run run rúc vào nhau, đẩy đẩy vai Blaise.

Blaise: "?"

Liên quan gì tui?

Trở lại giờ học chiều nay, tiết học bay do bà Hooch dạy.

Đôi mắt vàng rực như chim ưng của bà hài lòng nhìn những phù thủy nhỏ khi họ làm đúng động tác. Tiết học thuận lợi đến khi Neville, lại một lần nữa, hậu đậu phá hỏng.

Neville rớt khỏi chổi, gãy tay và bà Hooch phải đưa cậu ta đến bệnh thất.

Crabbe nhặt được quả cầu Gợi nhớ của Neville, Ron nhìn thấy, cậu ta nhảy chồm lên. Hai người tranh chấp, không hiểu Crabbe làm sao liền lóng ngóng cưỡi chổi phóng đi mất.

Draco biến sắc. Đây là lần đầu tiên Crabbe cưỡi chổi, khổ hình cậu ta cũng rất khó giữ thăng bằng trên cán chổi. Quả nhiên chẳng bao lâu sau Crabbe hét toáng lên, lung lay ngã khỏi cán chổi.

Draco không kịp suy nghĩ, nhảy lên chổi đuổi theo. Nhưng khi bắt được tay Crabbe, Draco liền hối hận muốn khóc.

Cậu không kéo nổi Crabbe, con heo con này nặng cũng gần trăm ký. Draco bị cậu ta kéo rớt khỏi chổi luôn.

Draco: "..."

Tui nguyền rủa đống mỡ của cậu Crabbe!

May mắn Harry kịp thời bay tới kéo cậu lại, bằng không chắc cậu sẽ trở thành Neville thứ hai mất!

Còn Crabbe thì không may mắn như vậy. Dù Blaise cũng đã lập tức lao đến, nhưng thấy thảm trạng của Draco, cậu ta liền sáng suốt né ra, Crabbe ngã ập mặt xuống đất.

Bệnh thất vinh hạnh nghênh đón bệnh nhân thứ hai trong ngày.

Vì vậy Draco không biết, sau khi cậu rời đi, giáo sư McGonagall liền tìm đến, đặc cách cho Harry tham gia huấn luyện Quidditch.

Trở lại bệnh thất.

Draco đen mặt. "Vậy quả cầu Gợi nhớ đó đâu rồi?" Ít nhất phải trả lại, xin lỗi người ta.

"Mất.. mất rồi."

"Cái gì?" Draco khó thở.

"Lúc rơi khỏi chổi, tớ vùng vẫy, rơi mất." Crabbe lí nhí, càng nhích xa Draco.

Draco: "..."

Móa nó chỉ muốn hộc máu!

Không làm đồng minh hay tiểu đệ được thì ít nhất cũng đừng chọc phá nhau vậy chứ?

Đây là muốn chạy như điên trên con đường phản diện không lối về phải không?

* * *

Draco lê lết trên hành lang. Vì chuyện giờ học bay khiến Slytherin bị trừ điểm, Snape mặt trầm như nước tóm cổ cậu phạt cấm túc. Cả tuần nay cậu phải tối mặt xử lý đống nguyên liệu độc dược cho Snape, đôi tay dù rửa bao nhiêu lần vẫn như dính lớp nhầy nhụa của mấy con sên, Draco chỉ muốn nôn!

Cậu thật sự chỉ muốn hét vào mặt Snape: Tại sao con lại bị phạt? Người gây chuyện cũng không phải con!

Nhưng cậu không dám.

Hành lang Hogwarts vào buổi tối yên ắng hơn rất nhiều. Ánh trăng bàng bạc phủ lên các dãy cầu thang, kéo ra những cái bóng thật dài.

Draco hiện chú báo giờ. Còn 30 phút nữa đến thời gian cấm đi lại ban đêm, cậu tăng nhanh bước chân về hầm.

Đến chỗ rẽ hành lang, Draco va phải một người.

Đầu tóc đen xù, đôi mắt xanh mở to sau cặp kính, cậu phù thủy nhỏ ôm trong lòng nào bánh kẹp thịt, bánh bí đỏ vẫn còn tỏa hơi nóng.

Draco sửng sốt, dừng lại.

Không gian yên tĩnh.

"Xin chào, Potter. Buổi tối tốt lành."

Draco đánh vỡ trầm mặc. Cậu kín đáo quan sát xung quanh, rất tốt, không có tên nhóc tóc đỏ kia. Hai lần làm quen đều kết thúc trong không vui, Draco có bóng ma trong lòng. Hôm nay Harry đi một mình, cậu muốn tranh thủ cải thiện mối quan hệ.

"Chào buổi tối, Malfoy." Harry tròn mắt, mỉm cười. Thấy Draco nhìn đống bánh nóng hổi trong tay mình, cậu lúng túng giải thích, "Ừm, đây là cho mọi người. Ron gặp anh em Fred nên đi trước.."

Rất tốt! Draco vui vẻ, "Tôi vẫn chưa có cơ hội cảm ơn cậu đã giúp đỡ trong lớp học bay. Tôi hy vọng có cơ hội báo đáp."

"A không cần. Tớ nên làm vậy.. Ý tớ là, cậu cũng đã cứu tớ, tiết độc dược học.." Đôi mắt xanh lấp lánh, cậu phù thủy tóc đen ngại ngùng.

Harry nói làm Draco nhớ lại cha đỡ đầu của mình, thật không nỡ nhìn thẳng. Draco quyết định nói sang chuyện khác.

"Nghe nói cậu được tham gia huấn luyện Quidditch? Tôi rất tò mò, sao cậu làm được? Trường học quy định năm nhất chưa được tham gia thi đấu Quidditch."

"Hôm học bay, giáo sư McGonagall nhìn thấy tớ. Cô cho rằng tớ có năng khiếu bay nên đặc cách cho tớ tham gia đội Quidditch." Nhắc đến Quidditch, Harry quả nhiên vui vẻ hơn.

"Vậy cũng xem như nhờ chúng tôi, giáo sư McGonagall mới nhìn thấy năng lực của cậu nha!" Draco chua chua nói.

Xem như xong! Snape chưa bao giờ sờ vào cán chổi lần nào. Trông chờ Snape đặc cách cho cậu tham gia Quidditch có mà đến mùa quýt! Draco lập tức đánh bay ý tưởng bắt chước Cứu thế chủ.

"Vậy huấn luyện Quidditch như thế nào?"

"Đội trưởng Wood huấn luyện cách bay và chụp bóng.."

Hai thiếu niên cùng đi trên hành lang vắng người, vui vẻ thảo luận môn thể thao phổ biến nhất của thế giới phù thủy.

* * *

Tháng 10 sắp trôi qua. Hogwarts lại bắt đầu nhộn nhịp.

Phòng sinh hoạt chung Slytherin, Draco ngồi trên sô pha bên lò sưởi, mở gói quà của Narcissa. Từng bọc kẹo tinh mỹ xinh đẹp xếp chỉnh tề bên trong. Nhìn Goyle và Crabbe cũng đang háo hức mở quà trên một ghế sô pha khác, Draco nghi ngờ chúng nó có "sống sót" qua đêm nay hay không.

"Dray, tớ trông thế nào?"

Draco ngẩng đầu. Pansy hôm nay mặc một chiếc váy ren cổ điển, khoác áo choàng đen có chút thần bí. Làn da cô nàng trắng bệch, bên cổ là hai chấm đỏ hồng.

"Cậu sẽ là nữ vương ma cà rồng xinh đẹp nhất đêm nay Pansy." Draco thật tâm khen ngợi.

Pansy vui vẻ nở nụ cười. Cô nàng ngồi xuống bên cạnh Draco, thân thiết hỏi: "Blaise muốn giả trang thành người sói, Goyle và Crabbe muốn làm hiệp sỹ giáp sắt. Cậu thì sao Draco? Tớ không thấy cậu đặt hàng lễ phục mới?"

Draco không trả lời, nhìn chăm chú Pansy, đôi mắt lam xám dần chuyển sang màu đỏ rượu mê hoặc, nhếch miệng lộ ra hai cái răng nanh nhòn nhọn, màu đỏ nhợt nhạt còn vương bên khóe môi.

Pansy: "!"

Khuôn mặt vốn trắng bệch chậm rãi nổi lên hai vệt đỏ ửng. Pansy cảm giác trái tim mình vừa trúng một kích nặng nề, cái tay không an phận vươn đến bên mặt Draco.

Nhéo!

Mềm mềm! Moe quá má ơi!

Draco: "..."

Draco hù dọa thất bại, gạt tay Pansy ra, vẫn không cam lòng oán giận:

"Tại sao cậu không giật mình? Blaise cũng vậy! Mắt tôi đổi màu đó! Không đáng sợ sao?"

Không! Không đáng sợ! Tôi chỉ muốn lại gần cắn cậu một cái! Đáng yêu quá hu hu!

Pansy hò hét trong lòng, trên mặt vẫn bình tĩnh lấy một gói kẹo mở ra, nói sang chuyện khác: "Nhưng cậu chỉ thế thôi? Không đặt mua lễ phục mới sao?"

"Không, như vậy được rồi."

Draco uể oải trả lời.

Đêm nay là Halloween. Có lẽ do linh hồn đến từ phương Đông, cậu không có bao nhiêu háo hức trông đợi lễ hội ma này.

Hơn nữa có Harry-rắc rối- Potter ở Hogwarts, đừng mong trôi qua đêm Halloween an bình!

Đêm nay tên Quille (em nó nhớ lộn) kia sẽ thả Quỷ khổng lồ ra gây náo loạn, Draco âm thầm tính toán, đây có lẽ là một cơ hội để đi "méc" Snape!

Rồng con âm trầm nhếch môi.

Pansy: . Đừng cười nữa được không? Trái tim tui chịu không nổi!

Đại sảnh đường Hogwarts đêm nay trang hoàng vô cùng lộng lẫy thần bí. Draco vừa bước vào đã gặp một "đám mây đen" ào ào bay đến. Hàng ngàn con dơi treo lủng lẳng trên trần nhà cao thẳm, thỉnh thoảng lại lao xuống hù dọa đám phù thủy nhỏ la hét thất thanh. Những ngọn nến đặt trong ruột bí ngô tỏa ra ánh sáng vàng dịu soi rọi những món ăn nóng hổi xuất hiện trên hàng đĩa vàng đặt chỉnh tề trên bốn dãy bàn. Những hồn ma Hogwarts đêm nay cũng sôi nổi hơn hẳn bình thường.

"Nhóc Slytherin, đêm nay ta trông thế nào?"

Nam tước đẫm máu, hồn ma nhà Slytherin, bất chợt trườn đến trước mặt Draco dò hỏi.

Draco giật giật khoé môi, nghiêm túc nhìn bộ áo vẫn đẫm máu xám bạc như mọi ngày của Nam tước, trái lương tâm bình luận. "Rất tốt!"

"Thật sao? So với tên Nick- suýt mất đầu nhà Gryffindor kia thì sao?" Nam tước đẫm máu lại xoay một vòng.

"Không ai có thể sánh với ngài!" Người nào đó bình tĩnh ba xạo.

Nam tước đẫm máu hài lòng ưỡn ngực tiến vào Đại sảnh đường.

Draco ngồi vào dãy bàn Slytherin. Một học sinh đối diện đột nhiên hướng cậu thè lưỡi, chiếc lưỡi dài ngoằng vặn vẹo trước ngực. Bên cạnh lập tức vang lên tiếng thét.

Draco vỗ vỗ trái tim bé nhỏ đập thình thịch, không cam lòng yếu thế giương cằm, lạnh lùng nhìn thằng nhóc vừa khiêu khích, đôi mắt chuyển sang màu đỏ, nhe răng ra đe dọa nó.

Cả dãy bàn lập tức im phăng phắc.

Ánh sáng vàng từ ruột bí ngô hắt lên mái tóc bạch kim mềm mại, khuôn mặt trắng bệch với chiếc răng nanh nhiễm máu đỏ, cài áo xanh lục trên tấm áo chùng phù thủy đen tuyền. Cậu phù thủy tóc bạch kim vừa lòng gật đầu nhìn đám nhỏ run sợ, bắt đầu hưởng dụng bữa tối phong phú.

Pansy ôm trái tim bị thương của mình, liếc mắt nhìn những học sinh khác còn đang sững sờ, hung ác há miệng làm lộ răng nanh sắc nhọn. Lũ rắn nhỏ lúc này mới hoàn hồn, sôi nổi quay đầu đi hướng khác.

Hừ! Muốn mon men tiếp cận Dray moe của ta hả? Còn lâu nhá!

Pansy mỹ mãn cắn một miếng khoai tây nướng.

* * *

Cửa lớn Đại sảnh đường bất chợt mở ra. Giáo sư Quirrell, không phụ kỳ vọng, hớt hải lao vào, run rẩy thông báo Quỷ khổng lồ đã sổ chuồng, à không, là sổ hầm ngục.

Draco khinh thường nhìn tên giáo sư hai mặt kia lắp bắp nói xong, còn rất chuyên nghiệp lung lay ngất xỉu, chỉ muốn lao lên giật tung tấm khăn choàng của gã ra.

Hiệu trưởng Dumbledore lập tức cho mọi người về ký túc xá. Draco nhìn Snape, quả nhiên thầy đã lặng lẽ biến mất. Cậu lập tức đi chậm lại, lùi dần xuống cuối hàng, khi đi qua một ngã rẽ liền vô thanh vô tức biến mất.

* * *

Hành lang tầng ba vô cùng trống trải, vậy nên thân hình khổng lồ của con chó ba đầu Fluffy càng trở nên nổi bật đồ sộ hơn bao giờ hết. Thân thể đụng trần, ba cái đầu dữ tợn với hàm răng lởm chởm vàng khè, ba cặp mắt điên dại nhìn chằm chằm vị phù thủy tóc đen âm trầm trước mặt.

Draco nấp sau cánh cửa, khẽ nuốt nước miếng. Thầy Snape đang cố gắng chiến đấu với con chó ba đầu, nhưng có vẻ các phép thuật của thầy không có bao nhiêu tác dụng với nó. Draco hít sâu một hơi, lục trong túi áo, lấy ra một cái hộp nhạc. Cậu nhớ rõ con chó này nghe được tiếng nhạc là sẽ ngủ!

Trong hành lang yên ắng vang vọng tiếng gầm gừ của con chó ba đầu, một âm thanh du dương vang lên. Con chó lập tức lừ đừ, đôi mắt nhập nhèm rồi gục xuống.

Snape kinh ngạc, nhưng lập tức cảnh giác quay đầu, chỉa đũa phép về phía cánh cửa:

"Là ai? Bước ra!"

Draco giật mình, không tự nhiên dịch dịch chân, cọ cọ đi ra.

"Draco?"

Snape rít lên, sắc mặt đen như đáy nồi.

"Trò làm gì ở đây, Malfoy? Đáng lẽ giờ trò phải trở về hầm rồi chứ?"

"Cha đỡ.. Con, con đi theo giáo sư. Con có chuyện muốn nói với giáo sư."

Sắc mặt Snape càng đen, "Trò có thể chọn lúc khác Malfoy! Nếu bộ óc đáng thương của trò còn chưa rơi mất, hẳn trò phải biết bây giờ không phải thời điểm thích hợp để tâm sự!"

Draco bất chấp, "Giáo sư, chuyện này rất quan trọng! Là về giáo sư Quille! Con phát hiện thầy ấy cũng hay lén đến đây.."

"Trò Malfoy, ta không biết trò còn có sở thích theo dõi giáo sư! Có lẽ ta cần thảo luận với Lucius về chuyện này. Hiện tại, trở về!"

"Khoan giáo sư! Con biết thầy muốn làm gì, nhưng Quille.."

Snape nheo mắt, bước đến xách Draco ra ngoài, "Câm miệng Malfoy! Chuyện này không liên quan đến trò!"

Draco luống cuống, vội la lên:

"Con thấy Quille ở chỗ hầm ngục! Chắc chắn ông ta đã thả Quỷ khổng lồ ra nhằm gây hỗn loạn để Voldemort.."

Snape lập tức dừng bước, đôi mắt đen trống rỗng, khuôn mặt lạnh lùng đến cực điểm, giọng nói đông cứng, "Trò Malfoy, ta không nghĩ thảo luận về Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy là việc trò nên tham dự. Hơn nữa kẻ đó đã chết từ lâu rồi."

"Thầy biết là hắn chưa chết! Hơn nữa con chắc chắn giáo sư Quille là.."

"Là Quirrell, Malfoy." Snape sửa đúng.

Draco: ".. hả?"

Trong lúc Draco chưa kịp phản ứng, Snape đã tóm cổ cậu ra khỏi hành lang lầu ba. Draco vội nói nhanh:

"Quirrell rất lạ, hắn hay lẩm bẩm một mình, đôi khi con nghe được từ khăn choàn.."

"Đủ rồi! Cấm túc! Malfoy, trò bị cấm túc! Hiện tại, trở về hầm! Lập tức!"

Snape không kiên nhẫn cắt ngang, tóm Draco về hầm.

Ầm!

Loảng xoảng!

Snape dừng bước, quay đầu nhìn hướng phát ra âm thanh, tức tốc đuổi đến, không quên xách theo cậu nhóc bạch kim phiền phức.

Tiếng động càng lúc càng lớn, xen lẫn trong đó là tiếng gào thét vừa giận dữ vừa đau đớn. Giáo sư McGonagall cũng đã theo đến. Draco biết họ đang đi về hướng phòng vệ sinh nữ.

Quả nhiên, cửa mở, giáo sư McGonagall liền vọt vào.

Draco theo sau Snape, cũng ló đầu vào xem.

Bộ ba Tam giác vàng Gryffindor đang đứng sững người nhìn các giáo sư. Sau lưng họ là một núi thịt xám ngoét lởm chởm cùng mùi hôi ngai ngái kinh tởm. So với nó, ba tên nhóc phù thủy quả thật trông như ba cây nấm.

Ba người họ đã đánh bại con quỷ khổng lồ.

Draco gật đầu. Cậu từng phân vân có nên tham gia lần hành động này, sẵn tiện xây dựng tình đồng đội cùng nhau chiến đấu với Harry Potter hay không, nhưng cậu bất chợt nhớ đến lần này Snape cũng sẽ bị thương. Giữa cha đỡ đầu của mình và tình bạn với Cứu thế chủ, Draco không chút do dự chọn cái trước. Đáng tiếc là cậu vẫn chưa kịp nói chuyện Quille với Snape. Cha đỡ đầu có vẻ không muốn thảo luận chuyện liên quan đến Voldemort với Draco.

"Các con nghĩ ra cái trò gì vậy hả? May mà các con chưa bị nó giết chết. Tại sao không chịu ở trong phòng ngủ?"

Giáo sư McGonagall lập tức bùng nổ. Khuôn mặt bà đanh lại vì tức giận. Ba đứa trẻ im lặng như chim cút. Ron thậm chí còn quên hạ đũa phép xuống.

Draco thừa dịp giáo sư McGonagall đang tức giận, lặng lẽ lẻn ra phía sau nghiên cứu con quỷ khổng lồ. Thân hình đồ sộ với hai cánh tay dài thòng, trong khi đôi chân to bè lại ngắn ngủn. Cái đầu nhỏ xíu so với thân hình to lớn của nó, Draco không còn nghi ngờ vụ cha đỡ đầu luôn lấy quỷ khổng lồ ra làm ví dụ trào phúng cậu ngu ngốc nữa, thoạt trông nó đúng là không được thông minh thật.

Draco muốn vươn tay chọc chọc. Bàn tay vừa giơ lên đã bị ngăn cản. Draco ngẩng đầu. Harry Potter nắm lấy tay cậu, cau mày nói: "Đừng chạm vào nó Malfoy."

Được rồi! Chiến tích của cậu nhỏ. Draco không sao cả nhún vai, lùi lại. Ron nhìn thấy Draco, cau có nói: "Tại sao Malfoy cũng ở đây? Nó không phải nên ở phòng sinh hoạt Slytherin sao?"

Draco nhếch miệng giả cười, mặt không đỏ tim không đập nhanh trả lời: "Ồ, bởi vì tôi đi theo giáo sư Snape nha! Không có như ai đó lén trốn đi làm anh hùng."

Snape lập tức lạnh lùng nhìn Draco, nhưng cũng không nói gì.

Giáo sư McGonagall lại không buông tha, "Trò Malfoy, trò cũng không nên ở đây. Giáo sư Snape, thầy không nên cho học sinh đi lang thang khi có quỷ khổng lồ trong lâu đài, dù cho thầy có ở bên cạnh cũng không được!"

Khí lạnh của vị giáo sư nào đó lại vèo vèo phóng ra.

Cuối cùng giáo sư McGonagall trừ Gryffindor năm điểm vì Hermione nhận mọi lỗi lầm, Harry và Ron mỗi người được cộng năm điểm. Điều đáng nói là bà cũng trừ Slytherin năm điểm. Draco đơ mặt. Ron vui sướng khi người gặp họa nhìn cậu.

Trên đường về hầm, Snape không nói một lời, vạt áo chùng đen phất lên trong gió. Draco khóc không ra nước mắt, không dám nhìn biểu tình Snape.

Nằm không cũng trúng đạn, Draco biểu thị mình thật vô tội! Giáo sư McGonagall, cô phát hỏa cũng đừng ngộ thương người qua đường chứ hu hu!

Sau sự kiện quỷ khổng lồ, Hogwarts lại yên bình.

Rất nhanh, những cơn gió tháng mười một tràn vào lâu đài. Mùa bóng Quidditch sắp đến.

Thứ bảy, trên bàn ăn tại Đại sảnh đường, các rắn nhỏ nhiệt tình thảo luận. Không chỉ vì đây là trận đầu tiên Cậu bé sống sót ra sân, cũng bởi đây là trận quyết đấu đầu tiên giữa Slytherin và Gryffindor trong năm nay.

Draco quay đầu nhìn, sắc mặt Harry trắng bệch, ngồi đơ người trên ghế. Ron và Hermione đang vây quanh khuyên nhủ nhưng không hiệu quả lắm. Có vẻ sau sự cố đêm Halloween, tình bạn giữa ba người đã bền chặt hơn.

Đúng mười một giờ, hầu như cả trường đều đổ về sân Quidditch. Blaise sớm đã giành được vị trí tốt, cũng thuận tiện kéo Draco theo. Goyle và Crabbe vẫn còn chột dạ chuyện tiết học bay, không dám lượn lờ trước mặt Draco, liền ngồi xa xa vừa xem vừa chóp chép nhai kẹo. Pansy giũ nước trên mũ lông, ngồi xuống bên cạnh Draco vừa oán giận người ta sao lại chọn thời tiết này chơi bóng.

Trận đấu nhanh chóng bắt đầu.

Gryffindor cổ vũ rầm rộ. Bình luận viên nhà Gryffindor, Lee Jordan nhiệt tình tường thuật.

"Thủ quân của Gryffindor là Wood đã xuất sắc chặn đường bóng của Flint.."

"Các tấn thủ nhà Gryffindor đã chơi rất ngoạn mục.."

Cậu ta bất chợt gào lên: "Marcus Flint đã cố ý ngáng chổi của Harry!"

"Sau vụ gian lận rõ ràng và tệ hại.. Flint suýt giết chết Tầm thủ của đội Gryffindor.."

Khán đài sôi trào. Draco nhíu mày, nhìn về phía Lee Jordan.

"Gryffindor có một trái phạt.."

Ồ!

Cả khán đài xôn xao. Blaise lẩm bẩm, "Thằng nhóc Potter đó làm sao vậy? Định biểu diễn kỵ mã hay gì?"

Draco ngẩng đầu. Harry đang bay tít trên cao, cây chổi điên cuồng vặn vẹo, cảm tưởng như muốn hất văng người xuống. Cậu phù thủy nhỏ cố bấu víu trên chổi, trông vô cùng vất vả, dường như có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

Draco lia mắt. Đôi mắt lam xám ngay lập tức khóa chặt tên giáo sư với cái khăn trùm đầu nổi bật, miệng lầm bầm liên tục.

"Cậu đi đâu vậy?"

Blaise ngạc nhiên. Draco không để ý cậu nhóc, cố chen xuống khán đài nhưng vẫn chậm. Một tiếng "oái!" vang lên, áo choàng Snape bắt lửa. Dãy ghế giáo sư lập tức hỗn loạn.

Draco đứng nhìn tên giáo sư Quille kia vờ kinh hoảng hỏi han Snape, cả người tức giận đến run rẩy.

* * *

"Malfoy!"

Draco quay đầu nhìn, thần sắc lạnh lùng.

"Có chuyện gì không Potter?"

Draco nhàn nhạt mở miệng, đôi mắt lam xám nhìn thẳng cậu phù thủy tóc đen.

Mấy ngày nay tâm trạng Draco rất tệ. Mọi người truyền tai nhau hoàng tử bạch kim tức giận do Slytherin thua Gryffindor trong trận Quidditch. Ron nghe được liền không khách khí cười phá lên. Harry nghĩ đến đây có chút buồn bực.

Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Draco, đôi mắt xanh biếc không tự giác toát ra thần sắc lấy lòng, "Tớ có chuyện này muốn nói với cậu."

Vừa kết thúc tiết độc dược, rất nhiều học sinh Gryffindor và Slytherin nhìn thấy cậu chủ nhỏ nhà Malfoy theo Đứa bé sống sót rời đi liền châu đầu ghé tai bàn tán. Ron sắc mặt rất không dễ nhìn, lập tức đuổi theo ra cửa nhưng không thấy một ai.

"Có chuyện gì vậy?"

Draco theo Harry đến một hành lang vắng vẻ, khoanh tay hất cằm hỏi. Hôm đó cậu thấy rõ ràng, là Hermione đốt cháy áo chùng của thầy. Snape là cha đỡ đầu của cậu, chuyện xảy ra với thầy khiến Draco rất không dễ chịu, nhìn Harry cũng thấy không thuận mắt!

"Không có gì, chỉ là.. Mình nghĩ cậu nên cách xa giáo sư Snape ra. Thầy ấy, không phải người tốt." Harry do dự hồi lâu, quyết định nói ra.

"Cái gì?"

Draco nguy hiểm nheo mắt, đôi mắt lam xám loé lên ngọn lửa.

Harry không phát hiện, còn rất dũng cảm đâm đầu vào kíp nổ, "Thầy Snape đang âm mưu làm gì đó. Hôm thi đấu chính thầy phù phép cái chổi của tớ. Tớ còn bắt gặp thầy chặn đường giáo sư Quirrell."

Lửa giận của Draco cọ cọ dâng lên.

"Tớ chắc mẩm thầy Snape đang bí mật làm gì đó. Tớ và các bạn đã tìm hiểu, chắc chắn có liên quan đến vật cụ Dumbledore cất giữ ở hành lang tầng ba. Thầy Snape có lẽ muốn lấy cắp.."

"Im lặng Potter!"

Draco thô lỗ cắt ngang Harry. Harry sửng sốt, đứa mù cũng nhìn ra Draco lúc này đã giận điên lên. Cậu vội vàng nói: "Tớ biết Snape là Viện trưởng Slytherin. Cậu rất thân cận thầy ấy, nhưng mà.."

"Harry Potter! Dừng ngay hành vi của cậu lại!"

Draco lạnh lùng lên tiếng. Cậu nhìn chằm chằm cậu phù thủy nhỏ trước mắt, gằn từng chữ một: "Tôi không ở đây để nghe cậu sỉ nhục Viện trưởng của tôi. Thầy Snape là một giáo sư vĩ đại. Ông làm mọi thứ vì bảo vệ mọi người. Cậu không có quyền nghi ngờ thầy ấy."

"Nếu tôi còn nghe được lời nào không tốt về thầy Snape, tin tôi đi Potter, tôi sẽ không để cậu yên đâu!"

Bỏ lại những lời này, Draco xoay người bước đi. Trong cảm nhận của cậu, Snape là một người vĩ đại. Ông thầm lặng bảo vệ Harry Potter, thậm chí hy sinh chính bản thân để chuộc lại lỗi lầm của mình. Khi Dumbledore định sẵn cái chết cho Cứu thế chủ, chính thầy là người duy nhất lên tiếng bảo vệ. Cậu vẫn nhớ rõ khi thầy vung đũa phép gọi ra thần hộ mệnh là một con hươu màu bạc. Vậy nên ai cũng có thể căm giận Snape, chỉ riêng Harry là không được!

Harry nhìn Draco bỏ đi, bực bội vò vò tóc.

* * *

Tháng mười hai chậm chạp tiến đến. Một buổi sáng khi ánh ban mai chớm nở, lũ học trò phát hiện tuyết đã rơi dày đến nỗi vùi lấp mọi thứ, mặt hồ đã kết băng tự bao giờ, hơi thở ra cũng trắng xóa như khói bếp.

Một con cú trắng xinh đẹp đeo gia huy Malfoy đậu xuống chiếc đĩa vàng, thả một bức thư trước mặt Draco. Mỉm cười vuốt ve lớp lông mềm của nó, Draco mở thư. Narcissa nhắn cậu về nhà vào lễ Giáng sinh, còn gửi kèm không ít Galleons, kẹo và một cái áo len xanh nhạt mềm mại. Pansy vừa liếc mắt đã rú lên, lao đến vuốt ve chiếc áo thuận tiện phổ cập cho bốn tên nhóc đang đần mặt ra cái gì gọi là mẫu áo thời thượng mới nhất của cửa hàng trang phục cao cấp.

Draco câm nín nhìn Blaise hào hứng chụm đầu với Pansy đàm luận về các mẫu áo mới mùa đông, cậu chàng muốn mua tặng một bạn học nữ. Goyle và Crabbe ở bên cạnh lại thảo luận lễ Giáng sinh sẽ được ăn những món ăn nào.

Draco: "..."

Mình già rồi sao? Tại sao không theo kịp xu hướng của giới trẻ?

* * *

Lớp học độc dược dưới hầm của Snape quả là cơn ác mộng của lũ trẻ vào mùa đông. Đám phù thủy nhỏ gần như tông cửa xông ra khỏi phòng ngay khi giờ học kết thúc, thở phào vui vẻ vì đã thoát khỏi cái giá lạnh của căn hầm, và cả khí lạnh của vị giáo sư độc dược nào đó.

Draco bước ra liền nhìn thấy ngay một cây thông to tướng đang di chuyển xiêu vẹo. Hai cái chân của người khổng lồ giúp cậu nhận ra ngay Hagrid. Draco đi đến, nhìn cái cây to ụ với đống cành lá xum xuê gần như chắn hết cả đầu hành lang, lại quay đầu nhìn hai tên bạn béo tốt sau lưng, khá hoài nghi khả năng Goyle và Crabbe có thể chui lọt.

"Hagrid, bác có thể vui lòng lùi lại được không?" Draco thử dàn xếp. Cậu không cho rằng bọn cậu lui trở về lớp sẽ nhanh hơn việc Hagrid lùi lại để giải quyết vấn đề này.

"Mày nghĩ nơi này là nhà mày hả Malfoy? Tại sao bác Hagrid lại phải nhường đường cho mày?"

Một giọng nói khó chịu vang lên sau lưng. Draco quay đầu. Cậu phù thủy tóc đỏ khuôn mặt nhăn nhó, ánh mắt căm ghét nhìn chằm chằm Draco.

Blaise nhíu mày, hất cằm: "Không liên quan đến mày Weasley! Mày nên lo lắng cho vấn đề kinh phí nhà mày đi thì hơn. Tao nghe nói nhà Weasley đã không còn tiền cho mày đón tàu về nhà nghỉ lễ Giáng sinh, e là sang năm mày còn không đủ tiền để đi học nữa đó!"

Goyle và Crabbe rất không nể mặt mũi cười phá lên.

Draco khoé miệng giật giật. Đây là muốn kết thù thật rồi!

Sắc mặt cậu bé tóc đỏ sắp ngang bằng màu tóc mình. Ron tức giận lao đến, "Mày!"

"Các ngươi đang làm trò gì ở đây?"

Snape lạnh lùng đứng sau lưng tự bao giờ. Bằng chất giọng thủ thỉ của mình, thầy rất vui lòng "ngọt ngào" trừ Gryffindor năm điểm vì tội gây rối và đánh nhau.

Draco: "..."

Thầy thật không từ cơ hội nào trừ điểm nhà Gryffindor mà!

Ron tức tối bỏ đi. Harry khẽ liếc nhìn Draco rồi chạy theo sau. Draco nhún vai. Cậu đã muốn vô vọng với mong muốn làm bạn với Cứu thế chủ rồi!

* * *

Tiếng còi tàu âm vang, một làn khói trắng phun ra từ đầu máy hơi nước, uốn lượn theo đoàn tàu lao nhanh qua những hàng cây.

Draco bước xuống toa tàu, lập tức nhìn thấy một đôi vợ chồng vô cùng nổi bật. Người đàn ông mái tóc vàng chỉnh tề, người phụ nữ xinh đẹp duyên dáng. Draco tức tốc chạy đến trước mặt họ. Lucius nhíu mày không đồng ý, "Chú ý dáng vẻ Draco. Con trông vô cùng.."

Narcissa không thèm để ý ông chồng ngạo kiều của mình, ngồi xổm xuống ôm lấy cậu con trai đáng yêu: "Chào mừng trở về Dray. Mẹ trông chờ thật lâu."

Draco cũng không thèm nhìn ông cha đang nhăn nhó, nở nụ cười thật tươi với Narcissa, "Con cũng vậy. Con muốn ăn bánh nướng phết mứt táo mẹ làm."

Narcissa nháy mắt sung sướng, "Mẹ đã chuẩn bị rất nhiều mứt táo. Trở về sẽ nướng bánh mỳ cho con." Duỗi tay nắm tay con trai, Narcissa xoay người bước đi. Draco quay đầu lại, vẫy vẫy tay, "Chào cha."

Lucius: "..."

Địa vị trong nhà bị lung lay nghiêm trọng!

Trải qua một mùa Giáng sinh náo nhiệt và phong phú nhất từ trước đến nay, Harry vui vẻ chào đón cô bạn mới của mình trở lại trường, thuận tiện khen ngợi cô nàng về chiếc áo len đỏ cam ấm áp vào lễ Giáng sinh.

Hermione hoang mang: "Không, mình chỉ tặng cậu một hộp socola ếch thôi mà."

Harry cũng khó hiểu: "Vậy thì là của ai?"

"Không có thư kèm theo sao? Hay cậu có nghĩ đến ai không?" Hermione thích thú, sự hiếu kì của cô bé đã bị khơi dậy.

"Không, chỉ có một câu" Giáng sinh an lành. "Và mình không nghĩ ra được là ai sẽ gửi quà cho mình mà không đề tên." Harry trả lời.

Ron trêu ghẹo: "Có lẽ là một bạn nữ nào đó yêu thích cậu nhưng lại quá thẹn thùng khi để lộ tên! Cậu có thể để ý xem có ai hay chú ý đến cậu không?"

Harry không trả lời. Mắt cậu mở to nhìn nhóm học sinh tiếp theo đi vào lâu đài. Cậu phù thủy tóc bạch kim đang cười nói cùng cậu bạn da nâu bên cạnh, thỉnh thoảng quay đầu giành lấy viên kẹo khỏi tay hai chàng béo theo sau.

"Aizz.. Malfoy!" Ron rên lên ngao ngán.

Họ đi lướt qua Harry, cậu bé tóc bạch kim khẽ mỉm cười chào bọn cậu. Nhưng điều Harry chú ý là chiếc áo len màu xanh nhạt Malfoy đang mặc trên người. Ngoại trừ màu sắc ra, nó y hệt món quà không đề tên cậu nhận đươc mấy ngày trước. Harry nhìn theo mãi đến khi bọn họ biến mất sau dãy hành lang.

"Tớ thật ghét cái kiểu kiêu căng ngạo mạn của thằng Malfoy đó! Gặp nó ở trường là điều đau khổ nhất của tớ, sau môn độc dược." Ron thì thầm.

Hermione không đồng ý, "Mình không hiểu sao cậu ghét cậu ấy như vậy. Malfoy là một học sinh xuất sắc đấy chứ!"

"Ôi Hermione! Đó là cậu chưa biết nó ngang ngược hống hách đến thế nào đâu! Ba mình nói.." Ron lập tức la lên và thủ thỉ với cô bạn uyên bác những điều "tốt đẹp" về nhà Malfoy, nhưng Harry không nghe được một chữ nào. Đầu óc cậu lùng bùng với những suy đoán rối loạn.

Liệu Malfoy có phải người gửi tặng mình cái áo không? Không phải trước đó hai đứa còn cãi nhau sao? Có thể là trùng hợp! Nhưng mà..

* * *

"Ngừng ăn ngay Goyle! Crabbe!"

Draco nhanh tay giật lấy viên kẹo thứ N Goyle và Crabbe lén nhét vào miệng. Cậu sắp bị chọc giận đến nơi, "Ngài Goyle và ngài Crabbe đã suýt ngất xỉu khi trông thấy các cậu trở về nhà! Họ đã yêu cầu tôi giám sát và kiểm soát số lượng bánh kẹo các cậu có thể ăn khi ở trường! Vì vậy, giao hết bánh kẹo ra đây!"

Goyle yếu ớt kháng nghị: "Nhưng mình đói. Từ lúc lên xe lửa mình đã không được ăn gì!" Crabbe cũng tội nghiệp gật đầu.

Giọng Draco trầm xuống: "Giao kẹo hoặc là tôi sẽ ếm cho các cậu một lời nguyền không thể ăn được nữa!"

Goyle, Crabbe: "!"

Crabbe run rẩy: "Không.. Làm gì có lời nguyền như thế?"

Draco nhe răng, "Ồ, cậu muốn thử xem tôi có thể hay không?"

Goyle, Crabbe: "..."

Cuối cùng, dưới tầm mắt sắc bén của hoàng tử bạch kim, Goyle và Crabbe khóc thút thít giao nộp toàn bộ số kẹo bánh giấu trong áo chùng. Draco đen mặt nhìn núi kẹo cao cao trước mặt, vung tay lên thu toàn bộ vào tay áo ma pháp.

"Từ nay mỗi ngày tôi sẽ cho các cậu mỗi người hai gói kẹo tối đa. Không hơn!"

Bỏ lơ vẻ mặt như nhìn thấy ác bá bắt nạt dân nữ của hai tên nhóc tròn ủm, Draco lạnh lùng mang hết chỗ bánh kẹo đó về phòng. Đối với mấy tên tham ăn này là phải dùng biện pháp mạnh!

Blaise vui sướng khi người gặp họa chậc chậc: "Ai đó lửa giận thật lớn! Goyle và Crabbe xui xẻo trúng đạn thật đáng thương."

Pansy phì cười: "Ngài Malfoy thật tích cực tìm kiếm con dâu. Dray bị làm phiền suốt kì nghỉ mà, bất quá.." Cô bé liếc mắt, "Đúng là nên kiềm chế hai người họ lại. Bằng không tôi sợ là họ sẽ trở thành hai phù thủy đầu tiên chết vì ăn đồ ngọt quá nhiều!"

"A. Cái chết đó không được vinh quang lắm đâu. Nhưng có thể nhờ đó mà tên họ sẽ được lưu lại trong sử sách đấy!" Blaise nhếch môi cười xấu xa.

* * *

Học kỳ mới nhanh chóng bắt đầu.

Draco dạo gần đây rất nôn nóng. Kỳ nghỉ Giáng sinh cậu ở nhà lục lọi lại đống ký ức đã phai nhạt chẳng còn bao nhiêu của mình (dù luôn bị làm phiền bởi các buổi tiệc xã giao của Lucius), và rất may là cậu đã nhớ ra được một thứ có ích.

Bản đồ đạo tặc!

Tấm bản đồ biểu hiện mọi thứ của Hogwarts. Chỉ cần có nó, cậu có thể lập tức đi tìm Snape nhờ thầy xử lý tên Quille kia. Qua lần trước thăm dò, Draco nhận ra Snape không muốn cậu dính dáng gì đến chuyện này, vì vậy cậu quyết định tìm bằng chứng cho Snape đi giải quyết!

Draco lượn lờ gần hai anh em nhà Weasley gần một tuần, kết luận tấm bản đồ hiện không nằm trong tay bọn họ. Draco không biết nên thở phào hay thất vọng. Điều đó có nghĩa cậu phải tự đi tìm tấm bản đồ trong tòa lâu đài rộng lớn này.

Trong một tuần Draco tìm tòi quanh tháp Gryffindor, không ít lần bắt gặp bộ ba Tam giác vàng. Draco phát cáu với thái độ của tên nhóc tóc đỏ kia, trong khi Harry thì nhìn cậu với ánh mắt kì lạ.

Draco thật khó hiểu. Rõ ràng cậu không hề cố ý trêu chọc khiêu khích, nhưng Ron Weasley vẫn luôn bắt bẻ gây sự, còn Hermione thì phòng bị nhìn chằm chằm cậu. Draco chỉ có thể quy cho sức mạnh của vận mệnh quá lớn!

* * *

Ban đêm. Hogwarts chìm vào yên tĩnh.

Draco nhẹ nhàng rời giường, ếm cho mình một lời chú xem nhẹ, khẽ khàng rời khỏi phòng sinh hoạt chung.

Ánh trăng sáng trong chiếu nghiêng qua các khung cửa sổ, làn gió lạnh lẽo đầu xuân thấm nhuần vào da thịt những đứa trẻ không ngủ đang lang thang trong lâu đài.

Draco bước chân nhẹ nhàng đến phòng của ông thầy giám thị Filch. Cậu đã mượn cớ hỏi bài để vào văn phòng của tất cả giáo sư dạo một vòng, chỉ còn thầy Filch là chưa ghé qua. Ban đêm là thời điểm lý tưởng khi thầy giám thị đi tuần tra khắp lâu đài.

Draco khẽ nuốt nước miếng, lại ếm một thần chú xem nhẹ nữa. Cậu không dám tưởng tượng sắc mặt Snape sẽ ra sao nếu mình bị bắt gặp.

Đặt một món đồ chơi nhỏ ở khe cửa một căn phòng trống, Draco nhẹ nhàng như một con mèo, không tiếng động lẻn vào bóng đêm.

Tiếng lầu bầu truyền đến.

Draco nín thở ngừng hô hấp, sợ hãi tiếng trái tim đập thình thịch trong lồng ngực sẽ bị nghe thấy.

Là Peeves! Con yêu tinh tinh quái trôi dạt trên hành lang trống trải, lầm rầm muốn bắt được lũ học trò dạ du. Draco không muốn thấy nó chút nào!

Đúng lúc này, một âm thanh trầm đục vang lên, tiếp đó tiếng bước chân thình thịch chạy trên sàn đá. Peeves hưng phấn hét lên: "Có học sinh trốn ngủ!" rồi lao nhanh về hướng phát ra âm thanh.

Draco cười gian xảo, máy ghi âm dùng không tồi. Cậu nhanh chóng lẻn vào văn phòng của Filch.

Văn phòng đầy ắp các thứ đồ chơi kỳ lạ mà thầy giám thị đã thu được từ lũ trẻ. Draco còn nhìn thấy mấy món đồ vui nhộn của hai anh em nhà Weasley đang chễm chệ nằm trên kệ tủ. Cậu nhanh chóng xem qua một lượt, mở tung từng ngăn tủ tìm những cuộn giấy da.

Thời gian kéo dài lê thê như mãi không có điểm cuối, trán Draco đã lấm tấm mồ hôi. Cuối cùng tại một ngăn tủ cũ kỹ trong góc phòng không quá bắt mắt được đánh dấu "Bị tịch thu và Rất nguy hiểm", cậu tìm được một mảnh giấy trống không. Không phải thư tình, kế hoạch quậy phá hay hình vẽ nào, tấm giấy cũ trống rỗng không có bất kỳ chữ viết nào.

Tim Draco đập dồn dập. Cậu không biết mình có tìm đúng không, nhưng đã không còn thời gian để do dự. Draco cầm tấm giấy da biến nhanh khỏi phòng giám thị.

Chạy trên hành lang vắng lặng, Draco sợ hãi khi nghe tiếng bước chân vốn rất khẽ của mình nay lại chói tai đến thế, cậu chỉ muốn bay nhanh về hầm!

Lạy Chúa! Lạy Merlin! Lạy Bồ Tát! Ai cũng được! Chỉ cần phù hộ cho con trở về hầm thuận lợi!

Nhưng có vẻ các vị thần ngủ say quá không nghe thấy lời cầu nguyện của Draco. Tại cuối hành lang, một đôi mắt to tròn sáng lên trong bóng đêm.

Là con mèo của thầy Filch! Con mèo Bà Norris!

Draco không kịp nghĩ ngợi giơ chân sút văng nó ra, quay đầu chạy vào một hành lang khác. Cậu có thể cảm nhận con mèo chết tiệt kia đang chạy theo phía sau, chẳng bao lâu thầy giám thị cũng sẽ đuổi đến. Draco thở hổn hển, cắm đầu chạy qua các bậc thang, chưa bao giờ trong đời cậu chạy nhanh đến thế!

Không biết đã chạy mấy vòng Hogwarts, Draco dừng lại thở dồn dập. Con mèo Bà Norris không biết đã bị bỏ xa mấy con phố. Draco dựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo, không tiếng động cười to!

Đúng lúc này, sau bức tường dần hiện ra một bóng dáng.

Giáo sư McGonagall xuất hiện trong bộ áo ngủ và lưới bịt tóc. Khuôn mặt bà lạnh lùng đè nén lửa giận, bà véo tai Draco:

"Phạt cấm túc! Trừ Slytherin 20 điểm! Dám lang thang trong lâu đài lúc nửa đêm hả?"

Draco: "..."

Cái định mệnh!

Draco nghiêm túc tự hỏi, là cậu xui xẻo hay do giáo sư McGonagall là khắc tinh của cậu?

Draco sắc mặt tái nhợt bước vào phòng sinh hoạt chung. Blaise, Pansy, Goyle và Crabbe đang ngồi quanh lò sưởi. Pansy quan tâm hỏi, "Cậu ổn không Draco?"

Draco ỉu xìu, "Tôi sắp trở thành người bị phạt cấm túc nhiều nhất năm nay rồi Pansy!" Không biết Snape có thông báo cho cha cậu không? Nghĩ đến Lucius biết được mình làm "rạng rỡ" nhà Malfoy kiểu này, Draco thoáng rùng mình.

"Đây, bữa tối của cậu, mình nhờ nhà bếp chuẩn bị đó." Pansy đẩy đến một khay thức ăn. Draco cảm kích cười cười.

"Còn hình phạt của giáo sư McGonagall nữa. Hình như lúc mười một giờ, phải không?" Blaise tò mò.

Draco gật đầu, hiện chú báo giờ, "Còn một tiếng nữa."

"Vậy đêm nay cậu không được ngủ rồi? Tớ đau lòng quá!"

Draco liếc mắt, "Nếu cậu cất cái nụ cười sung sướng trên mặt đi thì sẽ thuyết phục hơn đó."

Blaise chớp mắt, tỉnh bơ, "Vậy cậu đừng nhìn mặt tớ là được."

Draco: "..."

Draco không thèm nói nữa, chuyên tâm ăn tối.

* * *

Băng qua sân trường tối đen, Filch dẫn bốn đứa học trò bị phạt đến chỗ Hagrid rồi rời đi. Draco đứng trước Rừng Cấm, nghe lão Hagrid thông báo hình phạt là tìm kiếm bạch kỳ mã bị thương, Draco nhớ lại, đúng là có chuyện này!

Liếc mắt nhìn ba đứa nhóc Gryffindor, Harry, Hermione và Neville, Draco không chút do dự chọn đi chung với con chó Fang và Neville.

Trải qua trận cãi cọ trước Giáng sinh, Draco quyết định nên giữ "khoảng cách hòa bình" với bộ ba nhân vật chính, không có chuyện gì thì không nên tiếp xúc nhiều, tránh những xung đột không cần thiết.

Draco cùng Neville theo lối mòn vào Rừng Cấm, Hagrid dẫn Harry và Hermione đi về một hướng khác.

* * *

Đêm nay nhiều mây, ánh trăng vừa lấp ló đã lại trốn sau rặng mây dày.

Rừng Cấm ban đêm yên tĩnh đến lạnh người. Càng đi sâu vào trong, không khí càng âm u ngột ngạt. Những tán cây cổ thụ rợp trời đan xen nhau, thỉnh thoảng lao xao theo những cơn gió mát lạnh. Những bụi cây tối đen ẩn chứa muôn vàn điều không xác định, bất cứ lúc nào cũng có thể lao ra một sinh vật nguy hiểm.

Draco tay cầm ngọn đèn đi trước, Fang thân hình cường tráng, bộ lông đen tuyền theo bên cạnh. Sau lưng là tiếng thút thít không biết là bị cảm hay là sợ hãi của Neville.

Draco thử an ủi cậu nhóc, "Đừng sợ Longbottom. Chúng ta đang ở ngoài bìa Rừng Cấm, sẽ không có sinh vật nguy hiểm nào đâu." Nếu có cũng là Cứu thế chủ bên kia gặp phải!

Neville vẫn sụt sịt, "Nhưng.. Nhưng bà tôi nói Rừng Cấm rất nguy hiểm. Không được vào rừng vào ban đêm! Thầy Filch cũng đã nói.."

"Thầy dọa cậu thôi! Sinh vật huyền bí đều ở sâu trong rừng! Chúng ta chỉ tìm ở bìa rừng, không sao đâu!"

Vừa dứt lời, một bụi cây không xa bỗng vang lên tiếng loạt xoạt. Tiếng lá cây khô héo bị đạp nát.

Draco: "..."

Có cần vả mặt nhau vậy không?

Draco lập tức nắm chặt tay Neville, cảnh giác nhìn về hướng đó. Neville nép sát sau lưng Draco, "Cá.. Cái gì vậy?", âm thanh run rẩy đến biến điệu.

Draco không nói gì, chăm chú nhìn xung quanh, đặc biệt là con đường mù mịt phía trước.

Không gian vô cùng yên lặng. Những cơn gió lạnh trườn qua các lùm cây. Có cái gì đạp trên lớp lá khô giòn úa. Âm thanh trong không gian yên tĩnh càng trở nên chói tai vô cùng.

Tiếng động dần đi xa. Draco thở phào nhẹ nhõm, cảm giác lưng bị đè nặng. Neville sắp treo hẳn lên người cậu rồi! Draco vừa quay đầu định bảo cậu nhóc buông ra, "Longbottom.." Sắc mặt cậu sư tử nhỏ bất ngờ tái mét, mắt mở to!

Draco còn chưa kịp quay đầu nhìn xem là cái gì thì một tiếng thét xuyên thẳng qua màng tai chui vào óc cậu.

"Aaaaaaaaaaaaa!"

Ánh sáng đỏ chói lòa bừng lên!

* * *

Draco lạnh mặt nhìn chăm chú mặt đất tìm màu sáng bạc của máu bạch kỳ mã, một tay xoa xoa lỗ tai, cảm giác đầu óc vẫn còn lùng bùng âm ỉ. Harry Potter đi bên cạnh cậu, vẻ mặt một lời khó nói hết. Neville hoảng sợ phóng ánh sáng đỏ cầu cứu. Hagrid liền đá Harry qua đây, xách Neville đi với mình.

"Vậy rốt cuộc các cậu đã gặp cái gì vậy?" Harry tò mò hỏi. Vì Neville quá hoảng sợ nên lắp bắp không nói được gì.

"Tôi không rõ Potter! Tôi còn chưa kịp nhìn thấy gì thì Longbottom đã hét toáng lên rồi!" Draco bực bội. Giờ thì hay rồi! Chúa rắc rối ở ngay bên cạnh, thế nào phiền phức cũng tìm đến nhanh thôi!

Harry không nói chuyện Hagrid nghi ngờ chính Malfoy đã bày trò hù dọa Neville, cậu không nghĩ Malfoy sẽ làm vậy. Harry gợi chuyện:

"Bên kia chúng tôi gặp được hai nhân mã. Bác Hagrid đã nhờ họ chú ý động tĩnh trong rừng."

"Nhân mã luôn bỏ mặc mọi thứ! Họ cho rằng đó là vận mệnh mà các vì sao nói với họ và họ sẽ không làm gì ảnh hưởng đến vận mệnh sẽ xảy ra! Đừng trông mong nhân mã sẽ giúp đỡ ngăn cản cái gì đó!" Draco bĩu môi.

"Tôi cũng thấy vậy! Bác Hagrid nói bọn họ không quan tâm đến cái gì gần nhất ngoài mặt trăng cả!" Harry đồng ý.

"Tôi thấy bọn họ chỉ là lũ lười biếng và sợ phiền phức mà thôi!"

"Nhìn kìa!"

Harry dừng lại, nắm tay Draco, ra hiệu cậu nhìn phía trước.

Qua chạc ba của cây sồi già, có cái gì sáng trắng trên khoảng đất trống. Tim Draco đánh thịch một cái. Hai đứa cẩn thận đi theo vết máu. Không xa nơi đó là một con bạch kỳ mã, đã chết. Hai đứa ngẩn ra. Draco cảm thấy cổ họng tắc nghẽn, cố gắng dứt mắt khỏi khung cảnh vừa thuần khiết xinh đẹp vừa ảm đạm đau thương kia.

Một bóng đen bò ra từ trong bóng tối, trườn trên mặt đất đến bên con vật xinh đẹp, cắn vào vết thương của nó hút máu.

Draco lẫn Harry sắc mặt trắng bệch. Fang lập tức cắp đuôi bỏ chạy. Draco cũng nắm chặt tay cậu bé bên cạnh, quay đầu chạy thật nhanh!

Bóng đen kia lập tức đuổi theo. Vạt áo dài kéo lê qua bùn đất, tiếng cành cây lao xao, tiếng bước chân hỗn loạn nhảy qua các rễ cây to khoẻ trong rừng. Draco chỉ thấy hình ảnh trước mắt loang loáng lên, bất chợt người phía sau ngã xuống, kéo theo cậu cũng ngã lăn ra đất.

Harry ôm trán rên rỉ, mồ hôi lấm tấm trên khuôn mặt đau đớn, cơ thể khẽ run. Draco gấp gáp, bò dậy kéo cậu nhóc lên. Phải chạy! Voldemort sắp đuổi kịp rồi!

Bóng đen lao qua một thân cây nhào đến! Draco run rẩy lấy ra đũa phép, hô lên bất cứ thần chú nào hiện lên trong đầu:

"Stupefy!" (Bùa choáng)

"Pertificus Totalus!" (Trói toàn thân)

"Lumos!" (Ánh sáng)

"Protego!" (Khiên chắn)

"Alohomora!" (Mở cửa)

"Wingardium Leviosa!" (Gắn cánh bay lên)

Càng về sau càng hỗn loạn.

Hàng loạt tia sáng loé lên! Draco cảm thấy đầu mình đau nhói, không thể hô hấp, ma lực đình trệ, trước mắt biến thành màu đen!

* * *

Đại sảnh đường, các học sinh lại rôm rả.

"Biết tin gì chưa?"

"Cậu chủ nhà Malfoy hôm qua ở Rừng Cấm bị tấn công! Hiện đang nằm trong bệnh thất!"

"Nghe nói lúc đó Đứa bé sống sót nhà Gryffindor cũng có mặt!"

"Slytherin đang náo loạn đòi Gryffindor chịu trách nhiệm đó!"

Blaise vuốt mặt ngồi trong bệnh thất, nhìn thằng bạn tóc bạch kim đang "làm mưa làm gió" trong trường lúc này đang mất hình tượng nằm trên giường gặm bánh nướng, vô lực hỏi:

"Rốt cuộc đêm qua xảy ra chuyện gì? Tại sao bốn người, chỉ có mình cậu bị khiêng vào bệnh thất hả?"

Draco nuốt xuống miếng bánh trong miệng, lặp lại câu trả lời đã nói qua vô số lần: "Chúng tôi chia ra. Tôi và Potter tìm thấy bạch kỳ mã, sau đó bị cái-gì-đó tấn công. Tôi ngất đi."

Blaise nheo mắt nhìn chằm chằm Draco. Một lúc sau, cậu bực bội vò tóc, "Được rồi! Không nói cái này! Tin đồn nói Potter tấn công cậu. Slytherin đang làm ầm lên đó!"

Draco không biết trong lòng là cảm giác gì, "Cậu thay tôi giải thích một chút. Trở về tôi sẽ cảm tạ mọi người sau."

Blaise ậm ừ. Lúc này giọng bà Pomfrey vang lên.

"Ồ trò Potter! Có chuyện gì không?"

"Em đến thăm Malfoy, cậu ấy tỉnh chưa ạ?"

Draco và Blaise cùng nhìn ra cửa. Harry Potter, theo sau là Ron và Hermione cùng nhau bước vào, Hermione còn đem theo một hộp quà.

Harry nhìn thấy Draco, bước nhanh đến bên giường, "Cậu có sao không Malfoy? Cô Pomfrey nói cậu bị cạn kiệt ma lực?"

"Tôi ổn. Thực tế tôi không nghĩ mình cần phải nằm ở bệnh thất, nhưng cô Pomfrey nhất quyết yêu cầu tôi ở lại."

Harry nhìn Draco, miệng mấp máy, sau một lúc mới nhỏ giọng nói: "Tối qua.. Cảm ơn cậu."

Draco cười cười nhìn cậu nhóc tóc đen, nhác thấy sắc mặt vi diệu của Ron phía sau, tâm trạng càng tốt hơn!

"Vậy hôm qua làm sao cậu thoát được? Ai đưa tôi đến bệnh thất?" Draco thắc mắc, cậu không nghĩ Hagrid có thể đánh đuổi Voldemort.

"Là một nhân mã tên Firenze. Anh ấy đuổi thứ kia đi, sau đó đưa chúng ta ra khỏi rừng."

"Nhân mã sao?" Draco nhướn mày.

Harry gật đầu, lại nói thêm một chút chuyện. Firenze nói chính mình đã dọa Neville để bọn họ rời khỏi Rừng Cấm, sau đó Hagrid đã quay lại xử lý xác bạch kỳ mã. Hermione cũng hỏi thăm một chút. Blaise thấy sắp đến giờ học buổi chiều liền cùng bọn Harry rời đi.

Draco nằm trên giường, rất nhanh liền thiếp đi. Trong giấc mơ, bóng dáng âm trầm dập dờn trong Rừng Cấm, dòng máu thánh khiết lấp lánh dưới tán cây, tiếng rên rỉ đau đớn của cậu phù thủy nhỏ mười một tuổi cứ xoay tròn, dần dần.. Tất cả lại chìm vào bóng tối.

Kỳ thi cuối kỳ bắt đầu trong thời tiết oi bức vô cùng. Những tin đồn cũng dần lắng xuống, thay vào đó là không khí hối hả lo lắng của lũ học trò khi bước vào kỳ kiểm tra cuối năm đầu tiên ở Hogwarts.

Khoảnh khắc giáo sư Binn thông báo buông xuống cây bút lông ngỗng, Draco thở phào nhẹ nhõm. Đã lâu lắm rồi cậu mới lại "được" trải nghiệm cái không khí căng thẳng của thi cuối kỳ, thật hổng muốn nhớ lại tí nào!

Cùng bạn bè bước đi trên sân trường đầy nắng, Draco sốt sắng dò hỏi hai thằng bạn béo núc của mình, "Thế nào? Hai cậu làm được không hả?"

Goyle gãi đầu, "Không tệ lắm! Tớ trả lời được hết các câu hỏi."

Nhưng không biết đúng được bao nhiêu. Draco gật đầu, nhìn đứa còn lại.

"Tớ.. Tớ viết được một nửa, còn lại không biết." Crabbe ngập ngừng.

Draco ôm ngực. Khó thở quá!

Thân là cái đứa "tội đồ" hại Slytherin bị trừ điểm thậm tệ nhất, Draco bận rộn ôn tập đồng thời dạy bù cho hai đứa dốt nhất nhà hòng cứu vãn chút thành tích. Bây giờ cậu chỉ cầu nguyện cho bài thi của hai đứa nó được đủ điểm, nhưng như vậy tức là tất cả câu trả lời của Crabbe đều đúng hết? Có khả năng sao?

* * *

Nắng chiều dần buông. Những vì sao nhỏ bé thầm lặng dâng hiến màu sắc của riêng mình, dùng hết sinh mệnh điểm tô cho màn đêm đen thẳm đầy huyền bí mỹ lệ.

"Chúc ngủ ngon Draco." Blaise khẽ ngáp, chào cậu bạn cùng phòng của mình trước khi chui vào chăn.

Draco kéo tấm màn che, từ sâu dưới hộc tủ lôi ra một mảnh giấy da lớn, vuông vức, nhàu nát.

Trải nó ra bàn, Draco gõ đũa phép chạm nhẹ vào nó, miệng lẩm nhẩm, "Ừm.. Tôi là đồ vô dụng?"

Draco nín thở, trợn mắt nhìn mảnh giấy.

Một giây. Hai giây..

Chẳng có gì xảy ra cả.

Draco nóng nảy, cầm đũa phép gõ gõ, "Sao không được? Chẳng lẽ không phải? Tôi trang trọng thề rằng tôi là đồ vô tích sự! Tôi thề tôi là.."

"Đừng lo Dray! Thành tích của cậu sẽ tốt thôi mà! Không cần tự mắng mình như vậy đâu!"

Draco giật bắn mình, hốt hoảng quay đầu. Tấm màn vẫn kéo kín, Blaise nằm bên kia cũng không có động tĩnh.

Hú hồn chim én!

Draco càu nhàu, "Không cần cậu lo. Ngủ đi đồ ngốc!"

Sau màn truyền đến tiếng cười nhẹ của Blaise.

Draco âm thầm ếm một bùa Tĩnh âm, xoay đầu lại nhìn miếng giấy da, đôi mắt lam xám trợn tròn.

Trên tấm giấy nhàu nát vốn dĩ trống không, những đường mực dần hiện lên, cắt nối nhau, lan rộng ra như nan quạt. Một dòng chữ màu xanh xuất hiện trên góc: Bản đồ của Đạo tặc.

Draco vuốt ve bốn cái tên trên góc bản đồ. Mơ Mộng, Đuôi Trùn, Chân Nhồi Bông và Gạc Nai. Những cái tên từ một thời vô tư tinh nghịch của bốn người thiếu niên.

Bỏ qua chút cảm khái nho nhỏ, Draco bắt đầu tìm tên Voldemort, suýt gào toáng lên khi thấy bộ ba Gryffindor đang cấp tốc di chuyển đến lầu ba.

Là hôm nay sao? Chết tiệt!

Không kịp suy nghĩ, Draco cầm theo tấm bản đồ chạy khỏi phòng ngủ.

* * *

Hành lang tầng ba vẫn trống trải không người. Draco đứng sau cánh cửa, nhìn con chó ba đầu đang gầm gừ điên cuồng. Bên chân nó nằm lăn lóc một chiếc đàn hạc và một ống sáo, minh chứng cho việc đã có hai nhóm người vào đây.

Draco nuốt "ực" một cái, lại mở ra tấm giấy cũ kỹ. Cái tên Harry Potter đã sững lại ở đây được một lúc lâu rồi!

Sẽ không sao đâu! Harry Potter là Cậu bé được chọn mà! Cậu ta sẽ chiến thắng! Mày cần gì phải chạy đến đây? Mày nên trở về nằm trong chăn mà ngủ một giấc ngon lành! Rồi ngày mai cả trường sẽ lan truyền câu chuyện phiêu lưu mạo hiểm và chiến thắng vinh quang của Cứu thế chủ!

Ừ! Không có gì phải lo hết!

* * *

Nhìn những chai độc dược và tờ giấy gợi ý của Snape, người nào đó vừa vật lộn với mấy quân cờ thầm phỉ nhổ lão Ong mật. Nếu đã muốn cất giấu Hòn đá Phù thủy sao không niêm phong nó luôn đi? Làm quái gì mà như chơi game qua ải đánh quái thế này?

Ồ còn về việc tại sao cậu xuất hiện ở đây ấy hả? Chỉ là một fanboy muốn xem phiên bản hiện trường của việc đả bại Voldemort thôi! Draco không có tò mò hay lo lắng cho ai đâu!

Cậu nhặt cái chai Harry vứt bên cửa, đưa lên mũi ngửi, lại từ trong áo bào phù thủy móc ra một lọ tương tự uống vào, bước qua cánh cửa.

* * *

Gian phòng rộng lớn chỉ trơ trọi một chiếc gương dựng sát tường, hai bóng người đang tranh đấu.

Một tiếng thét chói tai vang lên! Quirrell đau đớn oằn mình, hốt hoảng nhìn ngón tay nhanh chóng phồng rộp lên, đỏ au như mấy con tôm bị ném vào nước sôi.

Có tiếng rít gào truyền đến. Quirrell lại lao tới đè Harry xuống đất muốn bóp cổ cậu, nhưng cuối cùng vẫn phải buông ra vì quá đau đớn.

Harry nhanh chóng nhận ra vấn đề. Cậu lao đến chụp tay vào mặt Quirrell, cố hết sức đeo trên người lão. Quirrell rú lên thảm thiết! Draco nhìn thấy một khuôn mặt trắng nhợt sau đầu lão đang vặn vẹo gào thét: "Bắt lấy nó! Giết chết nó!" Nhưng Quirrell đã quá đau đớn để có thể giơ đũa phép lên mà niệm chú. Khuôn mặt lão trướng đỏ lên như than, có cảm giác như sắp vỡ vụn.

Mọi thứ dần trở nên méo mó, tiếng gào thét điên cuồng cứ quanh quẩn bên tai.

Harry bị hất văng ra. Trong tầm mắt bất ngờ trông thấy một sắc bạch kim rực rỡ. Cậu chỉ muốn hét lên bảo người đó 'Mau chạy đi! Đừng đến đây!'Nhưng cơn đau nhói tại vết sẹo khiến cậu không nói nên lời, bóng tối nhanh chóng nhấn chìm cậu.

Draco lảo đảo dựa vào cửa, nhìn thấy một làn khói thoát ra từ cơ thể Quirell, phóng về phía Harry Potter đang nằm dưới đất. Cơ thể hành động nhanh hơn trí não. Draco lập tức rút đũa phép ra, phóng ra một thần chú "Protego!", đồng thời chạy nhanh đến kéo Cứu thế chủ ra xa.

Tấm khiên trắng bạc hất văng Voldemort, khuôn mặt mơ hồ trong làn khói không cam lòng gào thét, chậm rãi tiêu tán.

Draco căng thẳng. Đầu óc ong ong. Cậu.. đã đuổi hắn đi sao?

Cậu kéo Harry Potter còn đang bất tỉnh lại gần vách tường. Trong một thoáng chốc vô tình nhìn vào Tấm gương Ảo ảnh, hô hấp Draco đình trệ.

Thẫn thờ đến gần, Draco ngơ ngác nhìn chăm chăm hình ảnh trong gương. Mặt gương hiện lên bóng dáng của ba người.. Trái tim cậu như thít chặt lại, đau đớn.

Draco cứ đứng đó, đối diện tấm gương, ngón tay tái nhợt lần sờ mặt gương lạnh lẽo, cho đến khi một giọng nói từ tốn vang lên phía sau cậu:

"Trò có thể giải thích cho thầy chuyện gì đã xảy ra không, trò Malfoy?"

* * *

Đại sảnh đường vẫn náo nhiệt như vậy, tràn ngập sắc xanh và bạc của nhà Slytherin. Các rắn nhỏ nâng cốc nói cười, ca ngợi niềm vinh dự bảy năm liên tiếp giành được Cúp nhà.

Ngồi ở dãy bàn Gryffindor, Harry quay đầu, tìm kiếm bóng dáng bạch kim bắt mắt kia.

Mắt xanh chạm mắt xám, Harry kích động. Nhưng người đó chỉ khẽ gật đầu rồi lại quay đầu nhìn lên dãy bàn giáo sư.

Harry ủ rũ, cậu có rất nhiều điều muốn nói, rằng ngày đó tại sao Malfoy lại xuất hiện ở đó, rằng cậu ấy có làm sao không, Voldemort có làm gì cậu ấy không? Nhưng cậu không có cơ hội, thầy Dumbledore cũng không tiết lộ gì thêm, chỉ dặn dò cậu không được nói ra chuyện này, là chính Malfoy yêu cầu.

"Lúc đó dĩ nhiên là mình phải anh dũng chiến đấu vô cùng gian khổ.. Cuối cùng mình phải hy sinh để giành chiến thắng, để hai cậu ấy có thể đi tiếp.. Phải không Harry?"

Ron tự hào kể đi kể lại sự tích anh dũng của mình, đến cuối, cậu nhóc thúc nhẹ vào vai Harry. Harry hoàn hồn, gia nhập cuộc trò chuyện (ca ngợi) rầm rộ của nhà Gryffindor.

Draco cũng nhìn thấy Potter, nhưng cậu không có điều gì muốn nói với cậu bé đó nên quay đi, chăm chú nhìn vị Bạch phù thủy vĩ đại trên dãy bàn giáo sư.

Cậu không quên nét mặt kinh ngạc thoáng qua trên khuôn mặt vị hiệu trưởng đáng kính khi nhìn thấy cậu ở đó. Vị phù thủy già dò hỏi lý do cậu có mặt, Draco không còn lời giải thích nào khác ngoài việc tò mò đuổi theo Harry Potter nhằm nắm thóp phạm luật của nhà Gryffindor. Và dĩ nhiên, lý do này đáng tin vô cùng sau tin đồn vụ Rừng Cấm!

Biểu ngữ Slytherin đổi sang hình sư tử hùng dũng sau dãy bàn giáo sư, Đại sảnh đường sáng bừng lên màu đỏ vàng chói mắt trong tiếng hò reo của ba nhà. Nhìn lũ rắn nhỏ tức giận cúi đầu, Draco xoa nhẹ mu bàn tay, có chút lạnh lẽo.

* * *

"Không thể tin được! Lão Dumbledore kia dám cướp Cúp nhà của chúng ta cho bọn Gryffindor! Đáng giận!" Pansy căm tức, hốc mắt cũng đỏ lên.

Blaise trầm mặc, không khó nhìn ra cậu đang tức giận. Goyle cùng Crabbe cũng không còn tâm trạng ăn uống, nhăn nhó ngồi trên sô pha.

Draco nhìn bốn người bạn của mình, lại nhìn các học sinh khác trong phòng sinh hoạt chung, không khí trầm lặng vô cùng.

Draco do dự mở miệng, "Thật ra Cúp nhà cũng không có gì.."

"Đó là vinh dự Draco! Toàn thể học sinh Slytherin đã cố gắng suốt một năm qua! Đó là công sức của chúng ta, là vinh quang của Slytherin!" Blaise không thể tin được, có chút tức giận nhìn Draco.

Vài tiếng nức nở khe khẽ vang lên.

Draco khựng lại, có cái gì chặn ngang nơi cổ họng. Cuối cùng cậu chỉ nói, "Xin lỗi."

"Không Draco! Là lão Dumbledore! Lão muốn làm chúng ta xấu mặt! Lão luôn như vậy! Bao che cho lũ Gryffindor ngu xuẩn! Nếu Ngài trở về.."

Pansy dừng lại, các học sinh khác nhìn chằm chằm cô bé. Không khí căng thẳng lan tràn đến tận khi trở về phòng ngủ.

Draco bò lên giường, kéo tấm rèm cửa sổ. Những tia sáng xanh bạc uốn khúc qua làn nước hồ lạnh lẽo, phản chiếu trong đôi mắt lam xám non nớt của cậu thiếu niên đang mờ mịt.

Ánh nắng ấm áp trải dài trên đồng cỏ xanh ngát, mặt Hồ đen vẫn yên lặng êm ả, từng dãy hành lang đã thưa thớt bóng người.

Draco quay đầu, nhìn tòa lâu đài sừng sững trên đỉnh đồi xa xa, hít sâu một hơi, kéo hành lý bước lên toa tàu đỏ thẫm.

Tiếng còi reo vang, làn khói trắng cuồn cuộn phun ra. Con tàu chầm chậm lăn bánh, mang theo nhóm phù thủy nhỏ ngây ngô băng qua những cánh đồng bạt ngàn, những thành thị phồn hoa hay lạc hậu, trở về sân ga nhộn nhịp.

"Cũng may Dray đánh bại con nhỏ Máu Bùn kia, trở thành học sinh xuất sắc nhất niên học, giữ gìn danh dự phù thủy thuần huyết chúng ta!" Pansy vui vẻ cắn một miếng bánh bí đỏ.

Blaise mỉm cười, "Nếu danh hiệu học sinh giỏi nhất cũng thuộc về Gryffindor, tôi không biết khi trở về cha sẽ lột da tôi thế nào!"

Draco nhíu mày, "Điểm số của Granger thể hiện tài năng và cố gắng của trò ấy! Nếu muốn giữ gìn danh dự quý tộc của mình, các cậu nên cố gắng học tập mà không phải ngồi đây thỏa mãn vì thành tích của người khác!"

Pansy và Blaise ngây ngẩn, Goyle và Crabbe không dám hó hé tiếng nào. Sau cùng, Blaise gật đầu ủng hộ: "Cậu nói đúng! Tôi phải tự tay bảo vệ niềm kiêu hãnh của quý tộc máu trong. Thuần huyết vĩnh viễn cao quý!"

"Cũng đừng nói ai là Máu Bùn nữa!" Draco bồi thêm.

"Nhưng con nhỏ đó chính là.."

"Khi nào cậu vượt qua được trò ấy thì hãy khinh thường trò ấy sau! Cậu cũng không muốn người khác nói mình là thùng rỗng kêu to đúng chứ?" Draco nhìn chằm chằm Pansy.

Pansy cứng người, gương mặt dần đỏ lên, không biết là xấu hổ hay tức giận. Cô nàng ái ngại nhìn Draco, muốn nói lại thôi. Draco không kiên nhẫn, "Cậu có chuyện gì thì nói thẳng!"

Pansy ấp úng: "Draco, chẳng lẽ cậu thích con nhỏ Máu.. không, là Granger? Nhưng nó không phải thuần huyết.."

Draco: Khụ!

Draco suýt té lăn xuống sàn tàu, trợn mắt nhìn Pansy, không thể tin nổi: "Cậu nghĩ đi đâu vậy hả? Tôi đang nói các cậu hãy tự mình cố gắng bảo vệ niềm kiêu hãnh của Slytherin!"

Cậu đưa mắt nhìn ba người còn lại tìm kiếm sự ủng hộ. Blaise, Goyle và Crabbe đầu tiên sững sờ, sau chuyển sang vẻ mặt giật-mình-tỉnh-ngộ rồi cuối cùng nhìn cậu, ánh mắt biểu thị cậu-không-cần-chối-bọn-tôi-hiểu-mà.

Draco: "..."

Cái diễn biến thần kỳ gì vậy? Mấy người hiểu là hiểu cái gì rồi?

* * *

Harry buồn bực nhìn đoàn tàu lao nhanh qua mảnh rừng xanh biếc, bỏ lại phía sau những mặt hồ yên ả. Ron ngồi bên cạnh đang hăng say chiến đấu với đống socola ếch, thỉnh thoảng chọc chọc con chuột đang ngủ say như chết trên bàn. Hermione ngồi đối diện vẫn rì rầm lật sách.

Ron là người đầu tiên chịu không nổi, "Hermione! Cậu thôi đi được không? Cậu là đứa có điểm số cao nhất nhà rồi còn gì!"

Hermione nhăn mày, "Nhưng vẫn thua Malfoy! Tận năm điểm! Mình không chấp nhận được! Mình phải tìm ra mình kém ở đâu!"

"Không chừng điểm số của nó là bỏ tiền ra mua đó! Nhà nó giàu sụ, mua cho nó cái danh xuất sắc nhất năm cũng chẳng có gì!" Ron bĩu môi.

Hermione nhìn Ron, "Không đúng Ron! Thành tích của Malfoy là thật. Các giáo sư cũng sẽ không cho phép!"

"Được rồi Hermione! Bây giờ là nghỉ hè. Chúng ta có thể đừng nói về thành tích nữa được không vậy?" Ron gãi đầu, cậu thật sự không thích nói về học hành.

"Ừ. Tớ phải tranh thủ làm bài tập. Năm sau tớ sẽ không thua Malfoy!" Hermione gật đầu, gấp lại quyển 'Những vấn đề Độc dược cơ bản'. Ron chưa kịp thở phào thì cô nàng lại rút ra một quyển sách khác còn dày hơn quyển vừa rồi.

Ron: "..."

Ron tuyệt vọng quay sang cầu cứu Harry, người từ khi lên tàu đến giờ vẫn luôn im lặng.

"Cậu có chuyện gì sao Harry?"

Harry gãi gãi mái đầu bù xù của mình, ỉu xìu: "Không có gì!"

Sáng nay cậu muốn tìm Malfoy nói chuyện, nhưng cậu ta đã nhanh chóng lên tàu. Harry muốn lên theo thì bị Goyle và Crabbe đẩy ra, lũ học sinh Slytherin ở xung quanh không ngừng lườm nguýt. Harry hết cách chỉ đành quay về toa tàu của mình.

Malfoy đã có mặt ở đó, thầy Dumbledore cũng nói khi thầy đến mọi chuyện đã kết thúc. Harry tin chắc rằng chính Malfoy là người đã đuổi Voldemort đi, nhưng Gryffindor được điểm mà không có phần cậu ấy, Harry luôn cảm thấy bản thân không đáng được ca ngợi như vậy!

Nhìn hai người bạn của mình, Harry vô số lần muốn kể cho họ nghe sự thật. Nhưng việc có riêng một bí mật nho nhỏ với cậu bé xinh đẹp kia như một đốm sáng lấp lánh trong lòng cậu, và nó ngăn cản Harry tâm sự với họ.

Nhưng Harry cũng không phiền não được lâu. Khi bước ra nhà ga Ngã Tư Vua, nhìn thấy dì dượng nhăn nhó đến đón mình, cậu chỉ muốn quay đầu lên tàu trở về Hogwarts. Cũng may lời mời đến chơi nhà của Ron giúp cậu có thêm chút mong đợi với kỳ nghỉ hè này.

"Tạm biệt! Nghỉ hè vui vẻ! Mình chờ thư cú của các cậu."

Vẫy tay chào gia đình Weasley và Hermione, Harry nhìn dượng Vernon đang đi đến, khoé môi cong lên nụ cười ranh mãnh. Có lẽ nghỉ hè năm nay cũng không tệ đến thế!

* * *

Draco trở về trang viên Malfoy, quăng mình lên chiếc giường lớn tơ lụa sang quý, dòng suy tưởng như từng cơn sóng nhấn chìm cậu.

"Nhà Gryffindor đã chơi vô cùng xuất sắc!"

"Sau màn gian lận tệ hại của đội trưởng Flint nhà Slytherin.."

"Gryffindor đã giành được Cúp nhà!"

"Slytherin bị Gryffindor đánh bại! Chấm dứt 6 năm Cúp nhà liên tiếp!"

"..."

"Đó là cố gắng của tất cả học sinh, là niềm vinh dự của Slytherin!"

Draco lật người, vùi mặt vào gối.

Những tiếng cười khúc khích khi cùng thảo luận trong tầng hầm.

Từng món quà nhỏ tinh xảo nằm ở đầu giường trong bệnh thất.

Ánh mắt lấp lánh niềm vui, sự kiêu hãnh trên khuôn mặt lũ học trò khi bước vào Đại sảnh đường.

Nét mặt mê man, mất mát, cuối cùng là tức giận và không cam lòng. Những giọt nước mắt lặng lẽ rơi nơi phòng sinh hoạt.

Tiếng tung hô chúc mừng Slytherin đã đánh mất Cúp nhà.

Biểu tượng con rắn bạc kiêu ngạo dần bị nhuộm đỏ, biến thành đầu sư tử oai hùng.

Draco mở mắt ra nhìn màn giường xanh nhạt với những họa tiết màu bạc tinh xảo, đôi mắt lam xám mãnh liệt rung động. Bản thân trước đây thật sai lầm, luôn theo thói quen nhìn nhận sự việc theo cái nhìn của Harry Potter, cái nhìn của một người ngoài cuộc.

"Trò Malfoy, trò có thể kể lại chính xác cách mà trò đã làm để có mặt dưới cái bẫy sập cho thầy không? Và chuyện gì đã xảy ra với giáo sư Quirrell?"

Dumbledore đã hỏi cậu như vậy trong văn phòng hiệu trưởng, ánh mắt nhấp nháy sau cặp kính nửa vầng trăng. Lúc ấy, Draco bỗng nhiên nhận ra.

Dumbledore nắm rõ mọi thứ trong tòa lâu đài. Ông ta đặt Hòn đá Phù thủy ở đó để rèn luyện Harry Potter. Ông ta cộng điểm cho Gryffindor ngay trong tiệc cuối năm, để đè ép Slytherin, báo cho mọi người, người đánh bại Slytherin, đánh bại Chúa tể Hắc ám đã xuất hiện!

Dumbledore vĩ đại, nhưng ông ấy cũng chỉ là một con người, một người chán ghét Nghệ thuật Hắc ám, một người e ngại học sinh Slytherin, một người yêu quý lũ học trò Gryffindor.

Mà cậu, một Slytherin, muốn đi theo ông ta, muốn kết bạn với Cứu thế chủ Gryffindor?

Thật buồn cười!

Đến bây giờ mới nhận rõ vị trí của mình, Draco chỉ muốn bật cười!

* * *

Lucius và Narcissa kinh ngạc nhìn Draco từ chối chuyến du lịch sang Pháp thư giãn, ngoại trừ thời gian dùng bữa, còn đâu đều trốn vào thư phòng không ra ngoài.

Narcissa cùng Lucius liếc mắt nhìn nhau, bưng một khay trái cây đi gõ cửa thư phòng.

Draco lên tiếng, "Mời vào", ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.

Narcissa do dự đặt trái cây lên bàn, lựa lời khuyên nhủ:

"Con yêu, đừng quá ép buộc chính mình. Sức mạnh cùng tri thức không bao giờ có thể lớn mạnh trong một sớm một chiều."

Lucius cũng hiếm khi mở miệng khen ngợi: "Con đã rất ưu tú. Cúp nhà năm sau có thể đoạt lại. Một quý tộc khôn ngoan phải biết cái gì nên buông bỏ, cái gì nên nắm lấy."

Draco chẳng hiểu mô-tê gì ngẩng đầu, thấy được khuôn mặt mỉm cười cổ vũ của Narcissa, cũng bắt được nét lo lắng thoáng qua rồi nhanh chóng bị thay thế bởi biểu tình nhàn nhạt của Lucius.

Draco: ?

Nhìn nhìn hai người đang căng thẳng, Draco rất nhanh thông suốt. Họ đây là lo lắng việc Slytherin mất Cúp nhà đã đả kích tâm hồn ngây thơ (yếu đuối) kiêu ngạo (mỏng manh) của con trai nhà mình sao?

Draco bật cười, trong lòng ấm áp. Đây là cha mẹ của cậu, gia đình của cậu!

Cậu ôm chầm lấy Narcissa, hôn lên má nàng, "Con chỉ là có vài thắc mắc cần tra cứu một chút thôi. Cha mẹ không cần lo lắng." Cậu cũng kéo lấy Lucius, hôn một cái lên má ông.

Lucius thoạt nhìn có chút cứng đờ. Giả vờ ho khan vài tiếng, đứng dậy vuốt vuốt trường bào hoa lệ không một nếp nhăn của mình, Lucius bỏ lại một câu "Chú ý dáng vẻ của con." rồi nhanh chân bước ra ngoài. Dù vậy, Draco vẫn nhìn thấy độ cong càng ngày càng lớn trên khoé môi Lucius. Draco ngây người. Cậu đây là, có lẽ, vừa mới phát hiện một thuộc tính mới của cha mình sao?

Narcissa che mặt cười khúc khích, dặn dò con trai chú ý nghỉ ngơi. Draco ngoan ngoãn gật đầu. Narcissa vui vẻ rời khỏi thư phòng.

Ngây người trong thư phòng một tuần, lại trò chuyện với các bức họa tổ tiên, Draco cuối cùng đã hiểu rõ được truyền thống và niềm tự hào của các gia tộc thuần huyết. Nhớ đến hai lần đụng độ Chúa tể Hắc ám của mình, Draco nhận ra thiếu sót của bản thân.

Hôm nay, sau khi kết thúc bữa sáng, Draco đứng trước Lucius và Narcissa, ánh mắt kiên định nói ra quyết định của mình:

"Con muốn tham gia huấn luyện ma thuật Wolfwild."

Những tia nắng mùa hè chói chang phản chiếu qua lớp kính bồn cá đầy những con nòng nọc trên bệ cửa sổ, yếu ớt rọi vào phòng.

Bang! Bang!

Harry giật mình tỉnh dậy, mò mẫm tìm mắt kính đeo vào, nhìn thấy một căn phòng nhỏ chật hẹp, trên các vách tường dán đầy những tấm áp phích hình một đội Quidditch đang vui vẻ vẫy tay. Những quyển sách thần chú chất chồng ở góc phòng. Một con chuột xám béo ụ nằm phơi bụng bên khung cửa sổ ngủ ngon lành.

Đầu óc Harry đơ ra một lúc mới nhận ra bản thân đang ở đâu. Đây là phòng Ron ở trang trại Hang Sóc.

Gia đình Dursley từ lúc nghỉ hè luôn sừng sộ lên mỗi khi có thư cú gởi đến cho Harry. Núi lửa chính thức bùng nổ khi một con cú mèo già te tua thả nguyên một bọc pháo nổ vào đầu dượng Vernon vào một buổi tối cuối tháng bảy. Hậu quả là Harry bị nhốt trong phòng đến hết mùa hè. Ron nhận được thư liền cùng cặp sinh đôi lái một chiếc xe bay đến đón cậu.

Đó là đêm tuyệt vời nhất trong cuộc đời Harry (chỉ sau sinh nhật mười một tuổi), ngồi trên một chiếc xe, bay qua hơn nửa bầu trời nước Anh. Những đám mây nhạt nhòa như sương khói dưới ánh trăng, từng vì sao nhỏ lấp lánh trên bầu trời đêm cùng những cơn gió tự do mát lạnh luồn qua mái tóc.

Trang trại Hang Sóc hiện ra giữa cánh đồng bao la rộng lớn. Ngôi nhà mà lần đầu tiên Harry nhìn thấy liền nghi ngờ có khi nào chỉ một cơn gió nhẹ thoảng qua cũng có thể thổi cho nó đổ sập hay không? Ron ngay lập tức cam đoan suốt mười một năm cậu ta sống trên đời, ngôi nhà này vẫn kiên cường bám trụ được. Căn nhà cứ chắp vá thêm ra các phòng nhỏ khi gia đình Weasley đông dần lên, còn phòng Ron thì chật cứng như cái hộp màu da cam với hàng tá vật dụng "thừa hưởng" từ các anh trai mình.

Bang! Bang! Bang!

"Ôi! Con ma xó này lại lên cơn nữa rồi!"

Ron che tai chạy vào phòng, tròn mắt nhìn Harry, "Cậu dậy rồi hả? Xin lỗi nha, có phải tại con ma xó làm ồn không?"

Harry lắc đầu. Ron thở phào, "Má mình làm cơm trưa xong rồi! Cậu xuống ăn nha! Má cứ thúc giục mãi!"

Harry rửa mặt, theo Ron xuống lầu. Tại góc cầu thang ọp ẹp là một cô bé có đôi mắt nâu cùng mái tóc đỏ hoe.

Cô bé nhìn thấy Harry, hào hứng vô cùng, gần như bổ nhào đến trước mặt cậu. Ron không vui quát:

"Ginny! Em làm cậu ấy sợ đấy! Đây là em gái mình, Ginny. Năm sau con bé sẽ đi học ở Hogwarts đó."

Ron giải thích với Harry. Harry gật đầu, mỉm cười với cô bé. Đôi mắt Ginny sáng rực lên hơn cả đèn pha ô tô, nắm lấy tay Harry lắc lia lịa:

"Chào anh, Harry Potter! Em rất ngưỡng mộ anh! Rất vui khi được gặp anh!"

Harry: "..."

Harry ái ngại (cố gắng) rút tay mình ra, có chút bối rối với phản ứng nhiệt tình quá mức của cô nhóc. Ron nhỏ giọng thì thầm:

"Đừng sợ ha! Con bé sùng bái cậu lắm đó. Không ngày nào nó không nhắc đến cậu hết á! Suốt một năm qua mình nhận được thư của nó phải đầy một ngăn tủ, tất cả đều hỏi 'Harry Potter như thế nào?'Nhiều lúc mình không biết ai mới là anh ruột của nó nữa!" Giọng Ron chua chát.

Harry: "..."

Harry thật cẩn thận chọn ghế xa Ginny nhất ngồi xuống. Ginny liền không trở ngại kéo ghế ngồi cạnh cậu. Ron nhìn chằm chằm thằng bạn nổi tiếng của mình, mùi giấm bốc lên cuồn cuộn.

Harry: . Trách tui sao?

Ginny trông rất vui vẻ. Cô bé hỏi Harry: "Anh Harry, năm rồi thế nào ạ? Có chuyện gì vui không anh?"

Ron: . Tại sao không hỏi anh mày đây?

Harry ngẫm nghĩ: "Rất tuyệt vời. Các môn học đều rất thú vị. À trừ môn Độc dược, giáo sư không thích anh."

Ron bĩu môi, "Lão Snape ghét tất cả học sinh trừ nhà Slytherin của lão. Sớm muộn lão ấy cũng sẽ bị đuổi bởi cái tính khó ưa bất công đó!"

Ginny trừng Ron: "Lễ độ Ron! Đó là giáo sư của anh đấy!"

Harry, Ron: "..."

Rốt cuộc ai mới là anh trai vậy?

* * *

Hoàng hôn buông xuống những vạt nắng đỏ rực, mặt trăng đã không chờ nổi treo cao trên tàng cây cổ thụ, tỏa ra những tia sáng bàng bạc.

Draco ngẩng đầu nhìn một ngày nữa sắp lụi tàn, tiếp tục xử lý vết thương trên chân. Xa xa bên khúc gỗ mục là xác một con vật to lớn, lớp lông đen nhánh rậm rạp, móng vuốt sắc nhọn trên bốn cái chân rắn chắc loé lên sắc xanh kịch độc.

Lang Brooklyn ngồi cạnh Draco, nhìn con Sắc Nanh Quỷ Draco săn được, thật tâm khâm phục. Draco nhìn anh, Lang tươi cười đưa tay: "Dược Bổ Máu."

Draco nhận lấy, nhưng không uống mà cất vào túi áo. Những người khác lần lượt trở về, kéo theo xác một con Sắc Nanh Quỷ sau lưng. Nhìn thấy Draco cùng Lang liền vui vẻ chào hỏi, không ngừng xuýt xoa chiến tích của Draco.

Draco mỉm cười tiếp nhận lời khen của bọn họ, chính cậu hiểu rõ, nếu không nhờ bẫy rập bố trí từ trước, bản thân đã toi mạng từ lâu.

Draco đưa mắt nhìn sang người bên cạnh. Cậu biết Lucius đã nhờ Lang bảo vệ mình. Ngày đầu tiên đến đây, không ai xem trọng cậu. Draco dám chắc Lang là người mong chờ nhất việc cậu chịu không nổi gào khóc đòi về nhà. Nhưng bây giờ.. Nhìn những gương mặt tươi cười của mọi người, Draco biết, cậu đã được chấp nhận!

"Tối nay có nhiệm vụ gì không?" Draco hỏi chàng trai phương Đông bên cạnh.

Lang vẫy đũa phép, một danh sách dài hiện ra, "Không. Hôm nay đến lượt nhóm Disan gác đêm, em có thể nghỉ ngơi."

Draco gật đầu, rửa tay sạch sẽ liền chui vào lều của mình.

Lắng nghe tiếng bước chân xa dần, trở tay ếm thêm một loạt bùa bảo vệ xung quanh. Làm xong, Draco thấp giọng gọi: "Dobby!"

Cậu đã hướng Lucius yêu cầu Dobby làm gia tinh chuyên phục vụ cho mình khi tham gia huấn luyện Wolfwild, cũng ra lệnh cho nó phải luôn ở cạnh mình, phòng trường hợp nó lén đi gặp Harry Potter "cáo trạng".

Một tiếng 'bụp' nhỏ, con gia tinh với đôi tai to bè, đôi mắt tròn to hiện ra. Draco nói: "Mang ta đến Hẻm Xéo!"

Con gia tinh nắm tay Draco độn thổ. Đến khi cậu hồi hồn đã thấy mình đứng trước tiệm bán đũa phép của ông Ollivander.

"Dobby đã mang cậu chủ đến Hẻm Xéo. Cậu chủ còn gì căn dặn Dobby không?" Dobby cất lên chất giọng eo éo quen thuộc của gia tinh.

Draco nhìn Dobby, ánh mắt phức tạp, "Đến cửa hàng độc dược mua cho tôi những nguyên liệu này, sau đó đợi ở đây."

Cậu đưa cho Dobby một danh sách dài những nguyên liệu đủ cho nó phải mất hàng giờ đồng hồ tìm kiếm, Dobby vui vẻ nhận lấy, nhảy nhót rời đi.

Draco nhìn con gia tinh đã đi xa mới xoay người. Trốn vào vùng tối giữa hai cửa hàng chổi bay, Draco lấy ra một bình thuốc Đa dịch chính mình bào chế, thả vào một sợi tóc nâu.

Một lát sau, một phù thủy cao lớn với mái tóc nâu cùng đôi mắt xanh lam xuất hiện trên đường phố Hẻm Xéo, nhìn ngang ngó dọc một hồi liền bước vào con hẻm tối tăm bên cạnh.

Bảng tên đường treo trên một cửa hàng nào đó nhẹ lắc lư, ghi rõ hai chữ: Hẻm Knockturn.

* * *

Harry hé mở cánh cửa gỗ, ló đầu nhìn vào. Phòng khách trống trải tĩnh lặng, có tiếng ca của một nữ ca sĩ nào đó truyền đến từ cái máy phát thanh gần chậu rửa chén. Cậu nhìn cầu thang đối diện nhà bếp, canh chuẩn thời gian, chạy vào.

"Anh Harry!"

Rồi xong!

Harry chán chường dừng lại. Cô gái nhỏ có mái tóc đỏ đặc trưng của nhà Weasley, đôi mắt nâu long lanh, trong tay bưng một khay bánh nướng nóng hổi đặt lên bàn.

"Anh vừa đi đâu vậy?"

Harry cố gắng làm cho nụ cười của mình trông tự nhiên hơn chút, "Chào Ginny. Anh và Ron vừa tập Quidditch. Anh về trước, Ron còn muốn bay thêm một lát."

Ginny vung vẩy mái tóc đỏ hoe của mình, mỉm cười rạng rỡ lấy cho Harry một cái bánh thơm ngào ngạt, "Anh Harry kể tiếp cho em nghe về Hogwarts được không? Năm sau nhập học, em có chút hồi hộp."

Harry chỉ muốn hỏi 'Sao em không đi hỏi mấy anh trai của em ấy?'Harry chắc chắn Fred và George có hàng tá chuyện thú vị và hiểu rõ Hogwarts hơn một đứa chỉ mới học được một năm như mình, nhưng cuối cùng cậu vẫn nuốt xuống, cố gắng tìm những câu chuyện thú vị:

".. Và bọn anh đánh thắng được con quỷ khổng lồ.. Bác Hagrid nuôi một con rồng con.. Trong Rừng Cấm, anh và Malfoy được một nhân mã cứu.."

"Malfoy?"

Ginny bất chợt hét ầm lên khiến Harry giật bắn. Cậu ngơ ngác nhìn cô bé ngồi đối diện trong nháy mắt nhảy đến bên cạnh mình, đôi mắt sáng lập loè. Harry nuốt nước miếng, lặng lẽ nhích xa cô bé.

"Malfoy sao? Có phải Draco Malfoy không? Hai anh đã làm gì trong Rừng Cấm? Draco Malfoy thế nào?" Ginny thở gấp, gần như ép sát cậu.

"Cái gì Malfoy? Em hỏi nó làm gì? Cái thằng đáng ghét đó!"

Ron vừa vào cửa liền nghe thấy cái tên Malfoy, không vui la toáng lên. Cậu nhóc ngồi xuống ghế, trừng mắt nhìn Ginny:

"Đừng nói chuyện về thằng đó! Malfoy vào nhà Slytherin! Nó cũng âm hiểm xấu xa như ba của nó!"

"Im đi Ron! Em không hỏi anh! Và đừng có nói xấu người khác! Slytherin thì sao chứ?" Ginny không hề yếu thế trừng lại, rồi quay đầu tha thiết nhìn Harry.

Harry lờ đi sắc mặt không tốt của thằng bạn thân, "Malfoy rất giỏi. Cậu ta đạt danh hiệu học sinh xuất sắc nhất niên học. Trong lớp Độc dược, cậu ta là người duy nhất không bị giáo sư xỉa xói!"

"Hừ! Chẳng qua lão Snape muốn tìm cớ cộng điểm cho nhà mình thôi! Lão luôn bao che cho lũ Slytherin!" Ron không phục lầm bầm.

Ginny không thèm để ý cậu, cô bé vui vẻ vô cùng, "Thật sao? Em biết mà! Chồn sương là thông minh nhất!" (đến đây đã ai hiểu ra gì chưa)

Harry ngờ vực nhìn Ginny: "Chồn sương?"

Ginny đang vui sướng bất chợt cứng lại, cô bé đồng dạng đưa mắt nhìn Harry, sự nghi ngờ rõ rành rành ra mặt:

"Khoan đã. Học sinh xuất sắc nhất không phải chị Hermione sao? Sao lại.. Anh không ghét Malfoy? Malfoy không gây sự trêu chọc các anh sao?" Cô bé quay sang hỏi Ron.

Ron và Harry hai mặt nhìn nhau. Ron nhăn mày, "Không! Hermione điểm cũng rất cao, nhưng không đứng đầu. Mà anh chắc rằng điểm thằng Malfoy cũng không phải thực sự là của nó!"

"Ron!" Harry trừng Ron, "Malfoy không gây sự với ai cả. Ngoài lớp Độc dược, tụi anh rất ít gặp cậu ta."

Ginny ngẩn người. Cô bé chạy ào lên phòng, khuôn mặt vừa phấn khởi vừa nghi ngờ sâu sắc. Harry đưa mắt nhìn Ron. "Mình chịu." Ron nhún vai, lại lấy một cái bánh nướng khác.

Trong một căn phòng nhỏ trên lầu ba, Ginny đi qua đi lại, miệng liên tục lẩm bẩm, "Thay đổi rồi.. Không giống.. Là Rồng nhỏ của tui? Hay là ai khác?"

Harry đã đến nhà Weasley được một tuần.

Một buổi sáng, ông Weasley đưa cho cậu một bức thư, "Là thư của trường."

Ron, Fred và George cũng nhận được. Harry cùng Ron mở thư, thông báo nhập học vào ngày một tháng chín, kèm theo một danh sách sách giáo khoa năm hai. Ron, khi thấy một hàng tên Gilderoy Lockhart, kêu lên đầy đau khổ:

"Cái gì đây? Giải lao với Nữ thần báo tử? Lang thang với Ma xó? Mấy cuốn này mắc lắm! Tại sao bọn mình phải mua cả đống sách của ông phù thủy này chứ?"

Harry cũng nhìn vào danh sách, tên Gilderoy Lockhart xuất hiện sau một loạt tên sách. Harry biết đến ông phù thủy này không phải qua những cuốn sách nổi tiếng của ổng, mà là nhờ những lời khen ngợi 'tuyệt vời', 'thông thái', một cách say mê của bác Molly, mẹ Ron.

"Dĩ nhiên là bởi năm nay các anh sẽ học trong lớp của ông ấy rồi!" Ginny không để ý nói. Cô bé đang mân mê thư nhập học của mình.

Ron nhảy dựng lên, "Học trong lớp của ổng sao? Bọn anh làm gì có môn nào của lão phù thủy bảnh choẹ này?"

Ginny nhìn Ron với ánh mắt mà Harry khá chắc rằng đó là thương hại, "Thì Lockhart sẽ dạy các anh, ở trường Hogwarts chứ sao? Ổng sẽ là một giáo sư!"

"Cái gì?" Tiếng gào của Ron vang xa hơn khi hai anh em Fred và George mở thư.

* * *

Draco ngẩng đầu nhìn bảng hiệu, tiệm Borgin & Burkes, nâng tay chỉnh lại áo choàng trước khi theo Lucius bước vào. Draco vừa trở về ngày hôm qua, sau khi nhận thư thông báo từ Hogwarts.

Sau gần hai tháng tham gia huấn luyện, vóc dáng Draco đã có chút thay đổi, không còn mảnh khảnh như một cậu ấm yếu ớt nữa. Gương mặt non nớt trở nên sắc nét hơn, làn da không còn trắng tái, dáng người cũng cao lớn rắn chắc hơn rất nhiều. Căng thẳng nhìn lão Borgin trò chuyện với Lucius, chắc chắn lão không nhận ra mình, Draco mới yên tâm quay đầu xem xét những vật phẩm trong cửa hàng.

Đang ngắm nghía một bàn tay xương xẩu kỳ dị, bất chợt sau lưng rung chuyển. "Bùm!" Draco vừa quay người lại đã bị một vật đen đen bám đầy bụi tro đè cho không thở nổi.

Harry ho sặc sụa lăn ra khỏi lò sưởi, kính vỡ, trên người dính đầy bồ hóng. Nheo mắt nhìn qua mảnh kính còn nguyên vẹn, Harry bất ngờ nhìn thấy mái tóc bạch kim lấp lánh cùng đôi mắt lam xám trong veo đang nhòe nước, sửng sốt đến không thốt nên lời.

"Cậu có thể dịch thân người tôn quý của mình ra khỏi người con trai ta được chưa, cậu nhóc?" Lucius bước nhanh đến, nhìn thằng nhóc bẩn thỉu đè trên người con trai mình, cơ mặt giật giật, giọng điệu lạnh lẽo.

Harry hoàn hồn, luống cuống bò dậy, xấu hổ vươn tay đỡ Draco, "Rất xin lỗi. Cậu không sao chứ?"

"Potter?"

Draco ngạc nhiên, nhíu mày nhìn cậu nhóc trước mắt. Cứu thế chủ hôm nay nhếch nhác chưa từng thấy. Khuôn mặt lem luốc, mái tóc rối bù nay càng lỉa chỉa lung tung như rễ cây, mũi giập te tua cùng cái kính bể cố bám víu trên sống mũi, quần áo trên người sắp đổi sang màu xám đen tới nơi. Nếu cậu ta không lên tiếng, Draco còn lâu mới nhận ra đây là Cứu thế chủ tiếng tăm lừng lẫy hôm nào.

"Potter?"

Lucius cũng nhướn cao chân mày, cẩn thận quan sát Cậu bé sống sót trong truyền thuyết. Draco hướng Lucius giới thiệu: "Đây là Harry Potter, nhập học Hogwarts cùng lúc với con. Đây là cha tôi, Lucius Malfoy." Cậu nói với Harry.

"Xin.. Xin chào ngài. Cháu rất xin lỗi vì sự cố vừa rồi." Harry căng thẳng, ánh mắt săm soi của Lucius khiến cậu không thoải mái, nhất là khi bản thân bây giờ tro bụi đầy người.

Draco nhìn sắc mặt Lucius càng lúc càng nhăn nhíu lại, rất thức thời lên tiếng: "Thưa cha! Có lẽ Potter đã chọn nhầm lò sưởi. Con sẽ đưa cậu ta ra ngoài."

Lucius vừa định "bình phẩm" một chút phong cách ăn mặc độc đáo của Cứu thế chủ đành phải nghẹn lại, Borgin còn đang tò mò nhìn bên này, ông bèn gật gật đầu cho Draco rời đi.

Draco như được đại xá, lập tức tóm lấy Cứu thế chủ lôi ra ngoài.

Harry theo sau Draco, nhìn bóng dáng người trước mắt, cậu ấy lại cao lên rồi!

"Ngài Cứu thế chủ nghĩ gì mà lại xuất hiện ở đây vậy hả? Biết đây là đâu không? Hẻm Knockturn! Không ai nói cậu không được đến đây sao hả? Tùy tiện một kẻ ở đây thôi cũng có thể khiến cậu tiêu tùng mà không ai hay biết!"

Ra khỏi tiệm Borgin & Burkes, Draco quay đầu nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Harry Potter, nhịn không được kéo cậu ta lại gần, gằn từng chữ bên tai cậu nhóc. Draco phát bực lên được với cái vẻ "ngây thơ nai tơ" của Cứu thế chủ! Bộ không ai trông chừng thằng nhóc này hay sao vậy?

Harry nỗ lực giải thích: "Đây là lần đầu tớ sử dụng lò sưởi, chắc tại tớ nói địa điểm không đúng. Cậu có nhìn thấy nhà Weasley không? Họ đến đây trước tớ."

"Ồ, gia đình Weasley thật tuyệt vời làm sao! Để Cứu thế chủ đến Hẻm Knockturn, một mình! Nếu Cứu thế chủ có chết queo ở đây cũng chẳng ai biết!"

Draco bực bội lầu bầu, tiếp tục kéo Harry đi nhanh trên đường phố lạnh lẽo. Harry muốn cãi lại, nhưng rồi ngậm miệng khi thấy một khung cửa sổ kinh tởm trưng bày mấy cái đầu khô rúm, không xa là một chuồng nhện cực lớn đang ngọ nguậy.

Hẻm Knockturn là thiên đường của Phù thủy Hắc Ám. Những kẻ vào đây đều trùm kín người dưới lớp áo chùng đen dài, khuôn mặt mơ hồ chìm trong bóng tối. Khi đi qua một tiệm bán nến tẩm độc, một mụ phù thủy già nua xấu xí, tay bưng một cái khay đựng thứ gì đó ghê tởm như móng tay người tiến lại gần hai đứa trẻ rõ ràng không hợp với nơi này.

Harry kéo tay Draco định nhắc nhở, nhưng Draco đã vẫy nhẹ đũa phép, thì thầm một thần chú ngắn, mụ phù thủy kia liền bị đẩy bật ra, cái khay lăn lông lốc trên đường.

Draco không đổi sắc, kéo Harry bước nhanh hơn. Harry rõ ràng nhận ra vài đôi mắt quan sát bọn họ từ những chỗ tối đang dần biến mất sau khi Draco đánh lui mụ phù thủy kia.

Cúi đầu nhìn chăm chú bàn tay đang kéo lấy tay mình, cậu nhóc tóc đen khẽ nhếch môi cười.

Cậu ấy vẫn như vậy!

* * *

Chẳng mấy chốc đã ra khỏi con hẻm tối tăm, ánh mặt trời rực rỡ bao phủ trên đỉnh đầu xua đi cái lạnh lẽo của Hẻm Knockturn. Draco buông tay Harry, nhíu mày nhìn cậu nhóc một thân nhếch nhác, lấy đũa phép ra thi triển một bùa chú làm sạch.

Draco liếc mắt nhìn cái kính xiêu vẹo trên mũi Cứu thế chủ, "Muốn tôi sửa kính cho không?"

Harry vội vàng lấy kính xuống, nở nụ cười với Draco, "Cảm ơn."

Draco vẫy nhẹ đũa phép, "Reparo!" (sửa chữa)

Một tia sáng nhỏ loé lên. Draco trả chiếc kính nguyên vẹn mới toanh cho Harry.

Harry đeo kính, nhìn thấy không xa là tòa nhà đá quen thuộc, ngân hàng yêu tinh Gringotts.

Draco đẩy nhẹ vai Harry, "Đừng bao giờ lang thang quanh đây nữa, Harry Potter!", bản thân lùi về hẻm Knockturn.

Harry lảo đảo vài bước, vội quay đầu. Draco đã xoay người rời đi. Cậu phù thủy tóc đen đứng đó, dưới những tia nắng ấm áp ở Hẻm Xéo tấp nập, nhìn thiếu niên bạch kim kia dần chìm vào sắc xám lạnh của con hẻm tăm tối.

Không hiểu sao có chút khó chịu. Harry không thích cảm giác này, cậu muốn giữ người đó lại. Nhưng khi vừa nhấc chân, một bàn tay to tướng đã nắm chặt vai cậu, kéo giật cậu ra sau, đồng thời một giọng nói trầm đục quát lên bên tai:

"Harry! Cháu làm gì ở đây vậy hả?"

Hagrid vừa lôi Harry đi về phía ngân hàng Gringotts vừa không ngừng miệng trách mắng: "Cháu không được đến nơi đó! Chỗ đó đến Bộ Pháp Thuật cũng không quản được! Ta không muốn thấy cháu léng phéng gần chỗ ấy lần nào nữa đâu Harry!"

"Harry!" Hermione đứng trên bậc thang đá dẫn vào ngân hàng Gringotts, tươi cười vẫy tay chào Harry. Đợi trước cửa vào tòa nhà đá trắng như tuyết, Harry cùng Hermione nhìn thấy một đoàn tóc đỏ đang hối hả chen qua đám đông phù thủy chạy đến. Một nhà Weasley trông thấy Harry mới thở phào một hơi, ngoại trừ cặp sinh đôi la lối ghen tỵ Harry được đến Hẻm Knockturn.

"Nghe này, nơi đó nguy hiểm vô cùng! Không có gì để hâm mộ hết! Còn bây giờ, vào thôi nào!" Ông Weasley răn dạy hai cậu con trai rồi xua cả đám vào ngân hàng. Harry quay đầu nhìn ngõ hẻm thưa vắng kia, sắc bạch kim rực rỡ đã biến mất.

* * *

Draco trở lại cửa hàng Borgin & Burkes. Lucius đã thỏa thuận xong vụ mua bán với Borgin. Draco liếc nhìn túi áo chùng của cha mình một cái, theo ông ra ngoài.

Lucius làm như vô ý mở miệng: "Quan hệ của con và Harry Potter như thế nào?"

"Không có gì đặc biệt. Bọn con từng nói chuyện vài lần." Draco tùy ý trả lời.

Lucius nhướn cao chân mày, "Ồ? Ta cứ nghĩ con sẽ không thích nó chứ?"

Draco liếc nhìn ông cha nhà mình, "Không có gì là thích hay không thích cả. Harry Potter nổi tiếng vì đã đánh bại Chúa tể Hắc ám. Nếu có thể, con mong giao hảo với cậu ta."

Lucius dừng lại, nhìn Draco, ánh mắt không rõ: "Ta nghĩ con phải rõ ràng lập trường nhà Malfoy từ lâu rồi chứ?"

Draco cũng nghiêm túc nhìn thẳng vào đôi mắt xám của Lucius: "Đó đã là chuyện quá khứ rồi cha à!"

Cậu lơ đãng nhìn một khung cửa sổ: "Mùa xuân nở hoa, mùa đông rụng lá. Từng thời kỳ phải có phương thức ứng đối riêng, thưa cha!"

Lucius giật mình, đôi mắt nheo lại che giấu tia khác thường. Draco đi vài bước, dừng chân, quay đầu mỉm cười với Lucius.

Thiếu niên mảnh khảnh được bao bọc trong ánh sáng rạng rỡ, môi dịu dàng nở nụ cười. Draco mắt không chớp nhìn Lucius, chờ đợi ông bước đến.

Lucius nhìn đứa con trai của mình, cây gậy đầu rắn trong tay chậm rãi siết chặt.

Harry (lo lắng) : Lần đầu tiên gặp mặt cha vợ đại nhân đã đè con nhà người ta ra sàn! Có để lại ấn tượng xấu cho cha vợ không vậy hu hu?

Lucius (nhướn mày) : Quần áo lôi thôi, mặt mũi nhem nhuốc, còn lùn hơn Draco! Vậy mà muốn đè con trai ta? Cửa sổ cũng không có!

Hỗn loạn.

Từng hàng sách đổ ập xuống, vùi lấp hai người đàn ông cao lớn đang giằng co. Fred và George còn ở bên cạnh hò hét cổ vũ: "Đánh ổng đi! Đánh ổng đi ba!"

Ron hét lớn, lao vào kéo cha mình, Arthur Weasley ra ngoài. Draco cũng tiến đến giải cứu Lucius khỏi hàng trăm cuốn sách trên người.

Bà Weasley chen đến giữ chặt ông Arthur, nhìn nhìn khoé môi toét ra của ông mà cằn nhằn không ngừng. Draco cũng nhìn nhìn khoé mắt bầm giập của Lucius, vất vả ngăn cản nụ cười sắp tràn ra mặt.

Người bán sách ở một bên vẻ mặt đau khổ. Draco đi đến hối lỗi: "Xin thứ lỗi vì sự lộn xộn chúng tôi gây ra. Hy vọng sẽ không khiến ngài gặp phiền toái." cậu nhét một túi Galleons vào tay ông ta.

Khuôn mặt nhăn nhúm của chủ tiệm nháy mắt tươi cười rạng rỡ, liên tục xua tay, nhẹ nhàng thoải mái tránh đi.

Draco nhặt lại cái vạc của Ginny Weasley bị ném bay, thu dọn số sách có chữ ký hoa lệ của Lockhart vào vạc, trả lại cho cô bé kèm theo một nụ cười: "Rất xin lỗi em. Hy vọng không làm hỏng đồ dùng của em."

Ginny ánh mắt lấp lánh, sắc mặt đỏ hồng nhận lại cái vạc, lướt mắt nhìn số sách bên trong, lập tức ngẩng đầu nhìn Draco chằm chằm.

Draco mỉm cười, mạnh mẽ lôi kéo ông cha của mình còn đang muốn đấu khẩu thêm vài câu ra khỏi tiệm Phú Quý và Cơ Hàn.

Harry trơ mắt nhìn cha con họ đi xa, bên tai văng vẳng lời càu nhàu của mẹ Ron, bà Molly: "Thật là một tấm gương tốt đẹp cho các con ha anh Arthur?"

Harry tức tối vò mái tóc bù xù của mình. Tại sao mọi chuyện lại trở thành như vậy?

Nửa tiếng trước, Harry theo nhà Weasley đến tiệm sách, gặp buổi ký tặng của Gilderoy Lockhart. Mọi chuyện suôn sẻ đến khi lão Lockhart kia bắt lấy cánh tay cậu, tuyên bố cho mọi người biết cậu chính là Harry Potter.

Harry chính thức ngượng chín mặt khi nhìn thấy mái tóc bạch kim rực rỡ của ai đó xuất hiện trong cửa hàng. Và dù Draco đã nhanh tay nhón lấy một cuốn sách che mặt, cậu vẫn nhận ra bả vai run run cùng đôi mắt cong cong sau mái tóc vàng của Malfoy. Harry chỉ muốn độn thổ!

Sau đó mọi chuyện diễn ra rất tốt đẹp. Malfoy vui vẻ trêu chọc cậu, cậu oán giận với cậu ấy việc Lockhart cứ oang oang tên mình, họ nói chuyện thoải mái đến khi cha của Malfoy, ông Lucius gặp ông Weasley. Hai người cạnh khoé nhau, rồi lao vào ẩu đả, mọi chuyện rối beng lên đến khi Malfoy kéo cha mình rời đi.

Harry không biết sao lại vậy! Cứ ngay khi quan hệ giữa cậu và Malfoy có dấu hiệu tốt lên là y như rằng sẽ có rắc rối tìm đến đẩy họ ra xa! Harry thấp giọng mắng một tiếng. Cậu ghét mối quan hệ nửa vời như vậy!

* * *

Lucius đeo nguyên một bên mắt bầm giập đi nhanh trên đường. Draco nhìn bóng lưng hừng hực của cha mình, khôn ngoan ngậm miệng lại.

Rốt cuộc lửa giận có vẻ đã xẹp xuống, Lucius dừng lại bước chân, "Con đến cửa hàng độc dược trước đi!"

Đến khi Draco từ tiệm độc dược đi ra, Lucius đã mặt mày rạng rỡ, áo choàng ngay ngắn chỉnh tề đứng chờ trước cửa, trở lại là một gia chủ Malfoy cao quý tao nhã.

Bước vào trang viên Malfoy, Lucius khẽ nắm vai Draco, ho khan một tiếng, mặt không đổi sắc dặn dò: "Chuyện rắc rối vừa rồi đừng nói cho Cissy biết, mẹ con sẽ lo lắng."

Draco chớp chớp mắt, thật hiểu chuyện gật đầu.

Narcissa vừa lúc xuất hiện trên cầu thang xoắn ốc, tươi cười dịu dàng bước đến: "Hai cha con về rồi. Mọi chuyện có thuận lợi không Luc?"

Lucius treo lên nụ cười nhếch mép quen thuộc: "Anh đã đích thân xử lý, đương nhiên không có sai sót gì rồi!"

Narcissa ngồi xuống sô pha, rót một tách hồng trà: "Dray, sao tóc con bám bụi vậy?"

Draco vuốt vuốt tóc, tay có chút xám tro. Cậu nhìn Lucius. Lucius nghiêm mặt nghĩa chính từ nghiêm răn dạy: "Vậy là không được Draco! Vinh quang sau này của gia tộc Malfoy sẽ do con gánh vác. Con phải chú trọng đến từng hành vi cử chỉ!"

Draco: "..."

Ai đó vừa lao vào đấm đá người ta túi bụi không có tư cách nói vậy đâu nha!

Narcissa yên lặng nhìn hai cha con, mỉm cười nói với Lucius: "Luc, vừa có thư cú từ Bộ Pháp Thuật gửi đến. Em đã để trên bàn trong thư phòng cho anh."

Lucius sắc mặt không tốt, "Hừ! Lại mấy trò khám xét vật phẩm Hắc ám chết tiệt!" vừa nói vừa bước chân lên cầu thang.

Narcissa chờ Lucius biến mất nơi cuối hành lang mới vẫy tay gọi Draco lại gần: "Đến đây Dray. Hôm nay có chuyện gì với Luc phải không?"

Draco: "..."

Ngạc nhiên nhìn Narcissa, Draco vẫn quyết định giữ gìn mặt mũi cho lão cha nhà mình: "Dạ không!"

Narcissa nhướn cao chân mày, khẽ nâng cằm, lúc này bà cực có khí thế cao quý lạnh lùng của nữ chủ nhân gia tộc Malfoy.

"Đừng lừa mẹ. Luc sẽ không bao giờ lơ là việc răn dạy con chú ý lễ nghi nếu không có chuyện gì khác phân tán tâm trí anh ấy! Nói xem, có phải cha con gặp ông Arthur Weasley không?"

Draco: "..."

Cha thân yêu, không phải con không muốn giúp cha, là mẹ quá lợi hại!

Thầm xin lỗi Lucius trong lòng, Draco thoải mái kể hết mọi chuyện cho Narcissa.

* * *

"Đánh nhau công khai.. Không biết ông Gilderoy Lockhart sẽ nghĩ thế nào.." Bà Molly vẫn không thôi ca thán về vụ đánh nhau ở tiệm Phú Quý và Cơ Hàn.

Fred phủi đi bồ hóng dính trên áo chùng: "Má khỏi lo. Má không nghe thấy ông Lockhart đó nói gì hả? Ổng hỏi cái ông chụp ảnh của tờ Nhật báo Tiên tri là vụ ẩu đả có được thêm vào bài báo không. Ổng nói đó là một mánh quảng cáo hấp dẫn!"

Bà Molly không vui nhìn Fred: "Không đời nào ông Lockhart lại để ý mấy cái chuyện quảng cáo tầm phào đó. Ông ấy nổi tiếng bởi những cuộc phiêu lưu mạo hiểm kìa!"

"Và cả cái nụ cười quyến rũ nhất năm năm liền nữa!" George dài giọng, rồi cùng Fred hì hục ôm đống sách mới mua lên cầu thang trước khi bà Molly kịp mở miệng.

Harry chui ra khỏi lò sưởi rồi đến Ron, cuối cùng là ông Weasley. Ông chạy ngay lên phòng để tìm lọ độc dược chữa vết thương ở khoé miệng. Ginny bê cái vạc chất đầy sách vở của cô bé lên cái cầu thang nhỏ hẹp, Ron và Harry cũng theo sau với cơ man sách trên tay.

Khép lại cửa phòng, Ginny hồi hộp lục tung đống sách lộn xộn của mình, không bỏ qua dù là một cuộn giấy da.

"Không.. Không có quyển nhật ký.. Vậy là đúng rồi!" Ginny lầm bầm sau khi đã xem đi xáo lại chồng sách vô số lần. Cô bé vuốt nhẹ mái tóc đỏ hoe: "Thái độ Malfoy cũng khác! Nhưng chưa chắc là Rồng nhỏ.."

"Không không! Nếu là Lucius Malfoy thì ông ta đã không đánh nhau với ba mình! Vậy chỉ có thể là.." Đôi mắt nâu trợn tròn, "Draco Malfoy!"

* * *

Draco khóa cửa phòng, lấy từ trong áo chùng ra một quyển sách mỏng, bìa te tua. Quyển sách cậu đã lặng lẽ giấu đi khi đưa Ginny Weasley cái vạc.

Draco lật giở từng trang giấy, trống trơn ngoài dòng ghi ngày tháng. Vuốt ve cái tên trên bìa sách cũ, Tom Marvolo Riddle, tên thật của Voldemort.

Từ ngăn tủ lấy ra một hộp gỗ tròn chạm khắc tinh xảo, quanh thân khảm những viên bảo thạch quý giá nhiều màu. Gõ nhẹ đũa phép, chiếc hộp bé bằng bàn tay dần to lên gần bằng một quyển sách khổ lớn, Draco bỏ quyển nhật ký vào đó, khóa lại. Chiếc rương gỗ lại thu nhỏ thành một chiếc hộp xinh xắn.

Draco hài lòng cất cái hộp vào rương hành lý. Cậu tìm thấy nó trong một mật thất bí mật dưới sàn phòng khách trang viên Malfoy, dưới ấy chứa đầy những vật phẩm luyện kim thần kỳ gia tộc Malfoy cất giấu. Draco tin chắc Lucius sẽ không để tâm đến sự biến mất kỳ lạ của một cái hộp nhỏ đâu.

Draco đến bên bàn, trải một cuộn giấy da dê, lấy bút lông chim viết một bức thư cho Lang Brooklyn, một phù thủy phương Đông mạnh mẽ cậu quen biết khi tham gia huấn luyện Wolfwild.

Con cú lông xám giơ chân, chờ chủ nhân cột chắc bức thư liền sải cánh bay đi, nhanh chóng lao vào trời đêm sâu thẳm. Draco đứng bên cửa sổ nhìn theo đến khi con chim biến mất sau những ngọn cây sồi, khép lại rèm che.

* * *

Harry xoa mắt bước trên từng bậc thang gỗ kêu cót két, leo lên phòng Ron trên gác thượng. Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè, bà Molly trổ hết tài năng nấu nướng một bữa thịnh soạn ngon lành cho mấy đứa con trai. Percy vắng biệt cả kỳ nghỉ rốt cuộc cũng lộ mặt. Cặp bài trùng George và Fred lôi ra một chùm pháo hoa bung xoè, khiến nhà bếp lấp lánh những tia sáng đủ màu. Họ còn lôi kéo mọi người thử các trò chơi khăm mới mẻ, mãi đến khi Molly quát tháo bắt đi ngủ cả hai mới tiếc nuối về phòng, vẫn rù rì với nhau sẽ thử nghiệm khi đến trường. Harry đã có thể tưởng tượng sắc mặt của thầy giám thị Filch khi rượt theo họ qua các dãy hành lang Hogwarts sẽ ra sao!

"Chắc chắn thầy Filch sẽ muốn treo các anh trên bộ xích sắt tra tấn ổng vẫn luôn lau chùi cho xem!" Harry thì thầm, bật cười khúc khích.

Cánh cửa mở ra, cậu bước vào. Phòng Ron cũng chật hẹp như cái cầu thang của trang trại Hang Sóc vậy, thế nên chẳng có gì bất ngờ khi Harry, gần như ngay lập tức, nhìn thấy trong phòng dư ra một vật. Một sinh vật gầy teo, và lùn đến nỗi cái áo khoác xanh nhạt nó mặc trên người dài gần như che luôn đôi chân khẳng khiu. Đôi mắt như trái banh và đầu nó trông lớn hơn với hai cái tai dài như cánh dơi hai bên.

Harry chớp mắt, chắc chắn là cái sinh vật đó đang đứng trên giường Ron, nhìn trừng trừng vào cậu.

Harry thăm dò, "Mày.. Là ma lùm ma bụi? Hay là ma xó?" Cậu chợt nhớ đến cái con ma xó hay đập ống nước ở ngay trên phòng Ron mỗi khi nó thấy đời yên tĩnh quá. Nhưng sao nó lại xuống đây? Chẳng lẽ nó chán ở trên đó rồi nên muốn dọn xuống phòng Ron? Merlin, Ron sẽ phát điên lên mất!

"Harry Potter! Hogwarts rất nguy hiểm! Harry Potter không nên trở về Hogwarts!"

"Harry Potter đừng trở về Hogwarts nữa!"

Sinh vật trên giường nhảy xuống, đến bên cạnh Harry, cặp mắt to như trái quần vợt nhìn cậu.

Harry cảnh giác lùi lại. Cậu lạnh lùng nói: "Mày là ai? Tại sao tao không nên về Hogwarts? Mà tại sao tao phải nghe lời mày?"

Hogwarts là nơi đầu tiên cho cậu cảm giác ấm áp, có những người chào đón yêu quý cậu. Harry nhớ phòng sinh hoạt chung nơi tháp cao luôn rộn rã tiếng cười, nhớ Đại sảnh đường rộng lớn tràn đầy các món ăn trên dĩa, nhớ sân Quidditch tự do lộng gió, nhớ cả cái cầu thang luôn làm cậu lạc đường vào tối thứ sáu.. Harry thích trường Hogwarts, đó là gia đình của cậu.

Sinh vật kỳ lạ đó càng đến gần, chóp mũi mỏng dài của nó như sắp chạm đến người Harry. Cậu phải dựa sát vào cửa, tìm cơ hội mở cửa bỏ chạy.

"Dobby là một gia tinh! Chỉ là một gia tinh thấp hèn thôi thưa cậu. Dobby luôn muốn gặp Harry Potter vĩ đại, người dũng cảm nhất.. Ôi thật là vinh hạnh.."

Harry đỏ mặt. Được ca ngợi thẳng thừng như vậy khiến cậu xấu hổ, "Được rồi, đủ rồi.. Dobby. Tôi cũng rất vui được gặp bạn. Nhưng bạn đến đây để làm gì?"

"Để cảnh báo Harry Potter! Có một âm mưu, một thứ xấu xa sẽ khiến những chuyện khủng khiếp xảy ra ở Hogwarts, trong năm nay! Harry Potter sẽ gặp nguy hiểm!"

Harry sửng sốt, vội vã truy vấn: "Âm mưu gì? Cái vật ấy ở đâu? Làm sao bạn biết được?"

Dobby nước mắt chảy ròng, vẻ mặt nó có vẻ đau khổ lắm, "Dobby biết được từ gia đình phù thủy mà Dobby phục vụ. Harry Potter không thể gặp nguy hiểm. Mặc dù Harry rất dũng cảm, rất vĩ đại," Harry lại đỏ mặt, vội hô dừng, "nhưng có những thứ xấu xa, những quyền năng mạnh mẽ.. Kẻ-mà-ai-cũng-biết-ấy.."

Harry giật mình, vội giữ chặt cánh tay gầy nhẳng của Dobby, "Kẻ-mà-ai-cũng-biết? Voldemort sao? Hắn muốn làm gì? Hắn âm mưu.."

Dobby hét lên the thé, "Không phải! Không phải hắn Harry Potter! Dobby không thể nói! Ông chủ rất xấu xa, nhưng cậu chủ rất tốt bụng! Cậu chủ tặng quần áo cho Dobby! Dobby không thể phản bội cậu chủ!" Con gia tinh trân trọng ôm chặt cái áo khoác nó mặc trên người, nhìn quanh quất, rồi cuối cùng dộng đầu vào tường bôm bốp khi không tìm thấy cái gì đó giống như hung khí để tự trừng phạt chính nó.

Harry luống cuống khuyên nó dừng lại nhưng chẳng ích gì. Cánh cửa lại mở ra, Ron lầu bầu bước vào, nhìn thấy cảnh tượng trong phòng. Cậu chàng trợn to mắt, miệng há hốc, hết nhìn Harry lại nhìn sang Dobby. Trông Ron như thể có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại không biết nên nói gì trước tiên. Cuối cùng, cậu nhóc mở cửa lao ra ngoài, vươn cổ gào: "Má! Ba! Xem này! Gia tinh! Có một con gia tinh!"

Lập tức, một trận xôn xao bùng nổ trong ngôi nhà ngất ngưỡng trên cánh đồng hoang. Tiếng đồ đạc rơi loảng xoảng xen kẽ trong tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang. Cái cầu thang kêu cót két một cách thảm thiết, tưởng chừng như sắp bỏ mình đến nơi!

Harry chỉ kịp nghe chất giọng cao vút của con gia tinh hét lên trước khi nó biến mất: "Harry Potter không được trở về Hogwarts!"

* * *

Trời trong, nắng ấm, nhiều mây.

Thời tiết hôm nay cũng tốt như tâm trạng lũ học trò tụ tập trên sân ga. Từng làn khói phun ra nơi con tàu Tốc hành màu đỏ rực rỡ làm nhòa đi bóng dáng những chiếc áo chùng quanh quẩn bên các rương hành lý to tướng.

Lucius có vẻ bồn chồn không yên, sắc mặt Narcissa cũng không được tốt cho lắm, nhưng bà vẫn mỉm cười trao cho Draco một nụ hôn chào tạm biệt. Draco bình tĩnh bước lên xe lửa.

Trước khi tàu khởi hành, Lucius bất chợt lên tiếng, "Draco, hôm đi mua sách, con có nhìn thấy.."

"Luc!"

Narcissa nắm tay Lucius. Lucius dừng lại, cuối cùng nhếch môi cười với con trai: "Gặp lại con vào lễ Giáng sinh!"

Draco mỉm cười gật đầu, vẫy tay tạm biệt nhìn bóng dáng hai người dần xa sau khung cửa sổ. Narcissa trông theo con tàu đang đi xa, nắm chặt tay chồng mình: "Anh hãy trở lại tiệm Borgin & Burkes hỏi lão Borgin, em sẽ ghé tiệm Phú Quý và Cơ Hàn xem thử. Chuyện này không nên liên lụy đến Draco."

Lucius mỏi mệt gật đầu. Hai người nhanh chóng độn thổ đi mất.

* * *

Draco ngồi trong toa tàu, tay mân mê vạt áo chùng dài.

Lucius đang tìm quyển nhật ký. Draco nghe được cha mẹ nói chuyện trong phòng sau bữa trà chiều. Narcissa luôn duy trì phong thái dịu dàng với nụ cười nhẹ trên môi, đó là lần đầu tiên cậu thấy bà to tiếng trách mắng Lucius sao không giữ cuốn sách cẩn thận.

Draco trầm ngâm. Cậu nhớ rõ chính Lucius đã âm mưu nhét quyển nhật ký cho Ginny Weasley nhằm gây rắc rối cho gia đình họ (trong phim), nhưng dường như lần này ông có nơi khác để gửi nó đi mà không phải quăng cho một nhà tóc đỏ. Rõ ràng là cuốn nhật ký đã vô tình rơi ra trong trận ẩu đả của Lucius và Arthur Weasley mấy hôm trước.

Draco chống cằm. Cậu không biết tại sao Lucius lại thay đổi ý định. Chuyện gì đã xảy ra sao? Hay những lời dẫn dắt bóng gió của cậu đã lay động được Lucius?

"Draco! Cậu đây rồi!"

"Suốt mùa hè cậu biến đi đâu vậy Draco?"

Cửa toa mở bung ra, bốn cái đầu cùng nhau chen vào, luôn miệng nói không ngừng. Crabbe và Goyle kẹt cứng ở cửa toa không thể nhúc nhích. Pansy ở ngoài không ngừng cau có, Blaise ở trong thì vất vả đẩy cái thân người béo ịch của Goyle qua khe cửa.

Draco hắc tuyến đầy đầu, đứng dậy giúp Blaise đẩy Goyle ra. Thằng nhóc này hai tháng không gặp lại béo thêm rồi!

* * *

"Nhanh nhanh! Chúng ta phải đuổi kịp con tàu!"

"Hedwig, mày im đi giùm được không?"

"Hướng bắc! Mình thấy con tàu rồi! Kia kìa!"

Hai cậu nhóc mồ hôi đầy đầu trong chiếc xe Ford Anglia lơ lửng giữa trời. Ron luống cuống điều chỉnh phương hướng. Harry quay đầu lại trấn an con cú trắng như tuyết đang rúc lên inh ỏi sau hồi tai nạn đâm sầm vào cái hàng rào ở nhà ga Ngã Tư Vua. Cuộc an ủi kết thúc bằng việc Harry mở cửa lồng thả cho nó bay đi theo cái xe đang lao qua một đám mây trắng xốp.

"Được rồi! Giờ chỉ cần chờ cho đến Hogwarts thôi!"

Ron buông tay từ bỏ với cái nút Tàng hình chập mạch. Cậu nhóc vuốt mồ hôi trên sống mũi lấm tấm tàn nhang, bắt đầu hào hứng nhìn ngắm quang cảnh trên đường.

Bầu trời trong xanh rộng lớn, lâu lâu cái xe lại lao vào một cụm mây trắng bồng bềnh và mọi thứ như mờ sương đi. Thành phố Luân Đôn đã lùi xa lắm rồi, bên dưới hai đứa bây giờ là quang cảnh những cánh đồng hoang đầy cỏ tía trải dài ngút ngàn, từng mái nhà lấm chấm như những con kiến xếp hàng nơi làng quê xa xôi. Harry cũng thò đầu nhìn qua cửa sổ, bình luận:

"Chỉ mong là tụi mình không đụng đầu cái máy bay nào bay ngang qua!"

"Cậu nói coi, tại sao tụi mình không đi qua cái hàng rào được? Má mình và Ginny vẫn qua được trót lọt đấy thôi!" Ron phát chán với việc cứ ngoẹo đầu nhìn mãi một dãy núi xanh mướt, bắt đầu thắc mắc.

"Mình không biết." Harry thành thực lắc đầu.

"Có khi nào là gã phù thủy đó không? Cái gã đã sai con gia tinh kia tới bảo cậu đừng về Hogwarts nữa ấy!" Hai mắt Ron sáng lên, quay đầu nhìn cậu bạn tóc đen của mình, "Rồi gã thấy cậu không nghe lời, nên đã phù phép cái hàng rào để mình không lên được chuyến tàu Tốc hành!"

"Nhưng.. Mình không nghĩ là Dobby nói dối. Nó trông tội nghiệp lắm mà!"

"Cậu không biết, phù thủy không bao giờ cư xử tử tế với bọn gia tinh, càng không bao giờ cho chúng quần áo để chúng tự do, trừ trường hợp chúng phạm sai lầm và bị đuổi! Nhưng cậu nói con gia tinh đó mặc áo khoác mà?" Ron sốt ruột la lên.

"Phải. Dobby mặc áo khoác. Nó nói đó là cậu chủ tặng, cậu chủ nó rất tốt bụng với nó!" Harry gật đầu.

"Đó thấy chưa? Dám cá là chính cậu chủ nó là người đã sai nó đến tìm cậu! Gã không muốn cậu đến trường!" Ron vỗ tay một cái, kết luận.

Harry khó hiểu: "Vậy ai là kẻ không muốn mình về Hogwarts? Tại sao hắn phải làm vậy?"

"Thì tụi Slytherin đó! Năm ngoái chính cậu đã cướp Cúp nhà cho Gryffindor còn gì! Chắc chắn tụi Slytherin cay cú sau vụ đó lắm! Vậy nên bọn nó mới tìm mọi cách tống cậu ra khỏi trường!"

Ron không cần suy nghĩ, nói ngay:

"Gia tinh chỉ phục vụ trong các gia tộc phù thủy lâu đời! Phải là nhà giàu có! Má mình luôn muốn có một con gia tinh mà không được kìa! Chà xem nào.. Tụi Slytherin rõ ràng đều dư dả tiền để nuôi lũ gia tinh. Chắc chắn là tụi đó rồi!"

Harry nhăn mặt. Nhắc đến chuyện Cúp nhà cậu liền không thoải mái, giống như cậu đã lấy mất thứ gì đó vốn của người khác vậy!

* * *

"Này, đó là cái gì vậy? Một chiếc xe hả?"

Pansy yên vị trên ghế, vô ý đưa mắt nhìn cửa sổ liền hiếu kỳ. Bốn thằng con trai đang chụm đầu chơi bài nổ phút chốc dừng lại, đồng loạt nhìn ra ngoài.

Trên bầu trời trong xanh, một cái gì đó trông như hộp sắt hình vuông đang trồi ra khỏi đám mây, chúc xuống một ngọn cây cổ thụ. Chớp mắt, cái hộp biến mất hút, rồi lại hiện ra, đang "trôi" qua một nhánh cây khác.

"Lạ ghê! Trông giống vật phẩm phép thuật quá! Nhưng của ai vậy?" Blaise phán đoán. Goyle và Crabbe cũng ngừng nhai kẹo, tò mò bám vào cửa sổ. Không ai nhìn thấy khuôn mặt co quắp của cậu thiếu niên tóc bạch kim bên cạnh.

Draco: "..."

Đậu móe kia không phải cái xe bay của nhà Weasley hả? Nó làm cái quái gì ở đây?

"Cố gắng lên, gần đến rồi!" Ron gần như van nài.

"Mình thấy tòa lâu đài rồi! Ngay phía trước kìa!" Harry la toáng lên, vẻ mặt vui mừng khôn xiết.

Nhưng rất nhanh hai đứa liền cười hết nổi, khi chúng nhận ra khoảng cách "ngay phía trước" được tính bằng đường chim bay, và cỗ máy xe thì đang rột roẹt kháng nghị, từng làn hơi nước phun ra dưới mui xe làm nhoè đi tầm mắt hai đứa.

Harry cố căng mắt nhìn qua làn hơi nước mịt mù, nhận ra dòng nước đen lạnh lẽo, chiếc xe đang bay qua mặt Hồ đen.

Ron cầu nguyện không ngừng nghỉ: "Cố lên nào! Mày làm được mà! Gắng lên!"

Nhưng có vẻ chiếc xe đã quá lao lực cho cuộc hành trình dài, động cơ đột ngột dừng.

"Thôi rồi!" Ron thì thầm trong một thoáng tĩnh lặng.

"Aaaaaaaaaaa!"

Hai thằng con trai kêu gào xé họng. Mũi xe bất ngờ chúc xuống, lao nhanh vào bức tường đá bên ngoài lâu đài Hogwarts. Ron cố hết sức xoay tay lái, Harry ghì chặt đống rương hòm của hai đứa và cái lồng cú trống không. Chiếc xe suýt soát phóng lên, sượt qua dãy tường đá, lao ngang qua nhà kính trồng cây, bay thẳng vào sân trường.

"Dừng lại! Dừng lại ngay!" Ron cuống quýt lấy đũa phép, gõ liên tục vào tay lái, chiếc xe vẫn không phản hồi, tiếp tục phóng vút qua bãi cỏ tối đen.

Harry vất vả ôm cái lồng cú, chỉnh lại mắt kính xiêu vẹo trên mặt, vừa nhìn phía trước liền hốt hoảng thét to: "Cái cây! Cái cây kìa!"

Ầm!

* * *

Đại sảnh đường rực rỡ đầy tiếng nói cười trong luồng ánh sáng vàng ấm áp của hàng ngàn ngọn nến lửng lơ. Từng đoàn học sinh trong bộ áo chùng đen kéo nhau đi đến dãy bàn của nhà mình, chia sẻ những câu chuyện thú vị trong kỳ nghỉ hè.

"Lâu rồi không gặp, Malfoy."

"Nghỉ hè vui vẻ hả, Malfoy."

Cùng bọn Blaise ngồi xuống dãy bàn Slytherin, Draco mỉm cười chào hỏi những người khác. Blaise ở bên cạnh than thở: "Dray của chúng ta được chào đón nồng nhiệt quá! Bản thân tôi thật vừa đau lòng vừa vui vẻ."

"Thôi đi Zabini! Cậu đã hút hết sự chú ý của các cô gái rồi! Nãy giờ đã có hai cô nàng nhà Ravenclaw đến hỏi thăm về cậu đó!" Theodore Nott, cậu trai với mái tóc đen và đôi kính gọng vàng giả vờ oán trách. Blaise mỉm cười rạng rỡ, quay đầu đi tìm các nàng thơ của mình.

"Hừ! Trăng hoa!" Pansy nhỏ giọng mắng, đi đến nhập hội với các nữ sinh khác.

Chẳng bao lâu, giáo sư McGonagall đem Nón phân loại đến đặt trước bàn các giáo sư, quay người đi ra ngoài qua cánh cửa bên hông sảnh đường. Bà đi đón lũ học trò năm nhất trước cửa lâu đài.

"Nào Malfoy, lấy một cái đi!"

Một nam sinh ngồi bên tay trái Draco đẩy đến một cái dĩa, bên trong từng viên kẹo trắng đang lăn tròn. Draco ngước mắt nhìn cậu ta dò hỏi, cậu nhóc hiểu ý:

"Mấy anh lớp trên đẩy xuống, nói là để đối phó qua Lễ phân loại. Tớ thấy mọi người đều ăn một viên."

Draco gật đầu, cầm một viên rồi đẩy qua cho Blaise, Blaise tiếp tục đẩy dĩa đi.

Draco nghiên cứu viên kẹo trắng trên tay một lúc, không ngửi thấy mùi độc dược, có vẻ chỉ là một viên kẹo bình thường. Nhìn Blaise bỏ nó vào miệng, không có chuyện gì, Draco cũng nuốt xuống.

Một mùi vị thơm ngọt lan tỏa trong miệng, có chút giống bí ngô. Ngay lập tức, tiếng ồn ào trong đại sảnh biến điệu, trở nên bay bổng du dương, cảm giác như từ nơi xa xăm nào đó vọng đến. Draco nhướn mày, cái này thú vị!

Chẳng mấy chốc giáo sư McGonagall đã trở lại, theo sau là một hàng phù thủy nhỏ khuôn mặt phấn khích, vừa tò mò vừa lo lắng.

Nón phân loại chậm rãi chuyển động, cái mép gần vành nón há rộng ra như một cái miệng, bắt đầu hát vang bài ca khai trường.

Draco: ?

Không tệ lắm! Nghe như tiếng tụng kinh của các nhà sư, âm thanh vang vọng trầm bổng vô cùng!

Draco lặng lẽ nhìn các học sinh xung quanh, mọi người trên mặt đều mang nụ cười "từ mẫu" nhìn lũ học trò mới ngây thơ đang chịu 'lễ rửa tội', Blaise càng là mỉm cười toe toét.

Draco: "..."

Một bí ẩn của trường Hogwarts đã được giải đáp!

* * *

Ginny nhăn nhó nghe xong bài hát của Nón phân loại, có chút khó hiểu nhìn nụ cười hoài niệm trên mặt các học sinh lớp trên, chẳng lẽ mình mới là đứa "khác loài" ở đây? (Lại thêm một đứa bị lừa đến hoài nghi cuộc đời)

Giáo sư McGonagall bắt đầu đọc tên. Nhìn cậu nhóc Colin Creevey phấn khởi chạy đến dãy bàn Gryffindor, Ginny không hiểu sao bắt đầu lo lắng.

Nhỡ không được phân vào Gryffindor thì sao? Dù cũng rất thích các nhà khác, nhưng mình vẫn muốn vào Gryffindor, các anh trai đều ở đó mà!

"Ginny Weasley."

Ginny giật bắn người, có chút cứng ngắc bước lên, lòng phập phồng lo lắng không yên. Thây kệ! Ginny nhắm mắt ngồi trên ghế, chờ đợi cái nón được đặt lên đầu.

"Gryffindor!"

Ginny tròn mắt, nhìn cái nón còn một khoảng nữa mới chân chính chạm đến mái tóc hoe đỏ của mình, khoé môi giật giật.

Bàn Gryffindor bùng nổ tiếng vỗ tay vang dội, George và Fred trực tiếp đập bàn hò hét: "Em gái tụi tôi đó! Em gái nhà tôi!"

Ginny thẩn thờ (trầm mặc) ngồi xuống bên cạnh Colin Creevey, thằng nhóc này đang ồn ào dò hỏi Harry Potter ở đâu. Ginny lúc này mới giật mình nhớ đến ông anh ngốc Ron nhà mình, đưa mắt nhìn quanh bàn. Quả nhiên chả thấy bóng dáng Ron cùng Harry Potter đâu cả.

Thời gian tác dụng của viên kẹo đã hết, mọi âm thanh trở lại bình thường. Draco liếc mắt nhìn theo Snape. Giáo sư độc dược lúc này đang lạnh lùng khoanh tay đứng trước hai tên nhóc nhếch nhác đang thập thò ngoài Đại sảnh đường, cất giọng dịu dàng:

"Ta đang chờ mong để nghe lý do tại sao ngài Potter lừng lẫy và cậu bạn nối khố trung thành của ngài, cậu Weasley lại chọn đến trường bằng một phương thức chấn động như vậy? Đi theo ta!"

Hai con sư tử ũ rũ líu ríu đi theo sau lưng con dơi, à không, là giáo sư độc dược đáng kính.

* * *

Viên ngọc tròn vạnh tỏa sáng rực rỡ trên tấm màn nhung đen tuyền điểm xuyết vô số chấm sáng bạc nhỏ nhoi. Những bóng cây kéo dài trên mặt cỏ, che khuất những cái đuôi khổng tước duyên dáng xinh đẹp. Ánh lửa ấm áp bùng lên trong lò sưởi được chạm khắc cầu kỳ nơi phòng khách xa hoa.

Lucius Malfoy khẽ vuốt mặt, cởi chiếc áo choàng vàng nhạt vắt trên cánh tay, hỏi con gia tinh đang lúi húi bên lò sưởi: "Quinsy, Narcissa đâu rồi?"

Gia tinh lập tức đứng thẳng người dậy, chùi bàn tay tro bụi vào tạp dề, lắp bắp kích động: "Ông.. Ông chủ hỏi Quinsy, Quinsy biết. Bà chủ đang ở phòng Truyền thống!"

Lucius khựng lại, rồi như không có việc gì gật đầu, bước chân lên cầu thang.

"Cissy."

Lucius tìm thấy Narcissa đang đứng trước một tấm thảm khổng lồ treo tường. Tấm thảm tinh xảo màu xanh biếc thêu những cái tên lấp lánh ánh bạc nối với nhau bởi những đường thẳng. Đây là gia phả gia tộc Malfoy, nó cũng lâu đời và vĩ đại như cái trang viên hoa lệ này.

Lucius bước đến đứng sau vợ mình. Narcissa không nói gì, khẽ ngả ra sau dựa vào lòng Lucius, mắt vẫn đăm đăm nhìn những cái tên đang tỏa sáng lấp lánh.

Lucius cũng ngước nhìn cây gia phả. Đa phần những cái tên trên thảm đã chuyển sang màu xám, đại biểu cho những người đã qua đời, chỉ còn rất ít những cái tên lấp lánh. Bên dưới đường thẳng nối hai cái tên Lucius Malfoy và Narcissa Black là một vạch nhỏ nối liền cái tên Draco Lucius Malfoy. Nhưng khác với vẻ rực rỡ như cái tên của cha mẹ mình, tên Draco trông ảm đạm như thể có thể vụt tắt bất cứ lúc nào.

"Đã bốn năm.. Từ sinh nhật tám tuổi.." Narcissa thì thầm, thanh âm nghẹn ngào, "Vào năm ngoái, thảm gia phả rung động, nó càng ảm đạm hơn!" Bà vùi đầu vào vai Lucius, tiếng nức nở khe khẽ vang lên. Lucius mím chặt môi, thấp giọng an ủi Narcissa, không ai nhìn thấy dòng máu rỉ ra từ nắm tay cầm trượng của gia chủ nhà Malfoy.

* * *

"Xem báo nè!'Xe Ford Anglia bay làm hoảng vía dân Muggle'!"

Đại sảnh đường náo nhiệt đầy tiếng nói cười rộn rã của lũ học trò và làn hương thơm ngọt từ những chiếc bánh phết bơ mật nóng hổi trên những chiếc dĩa vàng. Draco ngẩng đầu lên khỏi chén cháo bí ngô thơm lừng, nhìn Pansy đang reo hò ầm ỹ bên kia chiếc bàn dài.

Pansy bất chấp hình tượng thục nữ quý tộc cô nàng vẫn luôn tự hào, phấn khích chen vào ngồi giữa Blaise và Draco, đọc to tờ báo trong tay: "Hai Muggle ở Luân Đôn khẳng định họ đã nhìn thấy chiếc xe hơi cũ bay qua tháp Bưu điện. Tin được không? Tớ dám cá đó chính là cái chúng ta thấy ngày hôm qua! Một chiếc xe đó!" Cô nàng háo hức.

Draco yên lặng cúi đầu. Crabbe và Goyle hiếm khi bỏ xuống miếng sườn nướng yêu thích đang gặm dở, châu đầu vào bài báo thảo luận xem ai là tác giả của cái sự việc lộ liễu khoe khoang này.

Cuộc thảo luận của lũ rắn nhỏ chấm dứt khi hàng loạt cú mèo bay vào Đại sảnh đường, mang theo những gói quà to nhỏ cùng những lá thư liên lạc. Tiếng ồn ào chuyện trò lặng đi khi một giọng gào thét hết cỡ vang lên từ bên kia dãy bàn.

"Lấy cắp xe! Nếu con có bị đuổi cổ khỏi trường thì má cũng không ngạc nhiên. Cứ chờ đến khi con về đây!.."

Lũ học trò dáo dác nhìn quanh, cố gắng tìm ra nguồn gốc của cái âm thanh vang dội đó. Hàng loạt ánh mắt đổ về phía bàn Gryffindor. Draco thật dễ dàng nhìn thấy cái đầu đỏ choé bắt mắt của Weasley sắp lún người xuống ghế luôn, trong khi cậu phù thủy tóc đen bên cạnh thì đang nghệch mặt ra nhìn cái lá thư đang tiếp tục gào nốt những lời cuối cho cả sảnh cùng nghe:

"Đó hoàn toàn là lỗi của con! Nếu con còn dám thò một ngón chân qua khỏi giới hạn, má sẽ lập tức nắm đầu con lôi về nhà!"

Đại sảnh đường yên lặng trong một khắc, rồi bùng nổ những tràng cười vang dội. Draco có thể nghe thấy xen lẫn trong những tiếng cười đến lạc giọng, lũ học trò đang dò hỏi ai là người phải nhận Thư Sấm. Pansy háo hức đầy mặt muốn bay nhanh qua bàn Gryffindor do thám, Blaise phải vất vả lắm mới kéo lại được cô bé. Draco đưa mắt nhìn khuôn mặt sắp chuyển sang màu ớt chín của cậu nhóc nhà Weasley đang chạy trối chết khỏi Đại sảnh đường, môi khẽ cong lên nụ cười.

Những tia nắng vàng rực rỡ tràn vào từng hành lang, từng khung cửa sổ, làm dậy lên cái nóng oi ả và màu xanh ngát tràn đầy sức sống của những bãi cỏ bao quanh lâu đài.

Một năm học mới lại bắt đầu!

Ginny vui vẻ trượt xuống cầu thang ký túc xá nữ sinh, bước vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor. Khung cảnh nhộn nhịp thường ngày không hiện hữu khi mọi người còn đang vùi mình ngủ say. Cô bé ngồi xuống ghế sô pha mềm bên khung cửa sổ, hát líu lo một khúc nhạc vui nhộn.

Bịch bịch bịch!

Tiếng bước chân vội vã trên bậc thang, cửa phòng ký túc nam sinh mở tung, Colin Creevey, thành viên mới nhà Gryffindor với mái tóc xám nhạt màu nhảy khỏi thang xoắn, ba chân bốn cẳng chạy đến cái lỗ tròn chui ra ngoài.

Ginny gọi với theo cậu nhóc: "Này Creevey! Cậu đi đâu vậy?"

"Harry Potter đang luyện tập ngoài sân Quidditch!" Cậu nhóc đã chui đầu ra ngoài, giọng nói vang vang trong hành lang hòa cùng tiếng chân vội vã trên sàn lát đá.

Ginny ngẩn ra, lập tức chạy đến lỗ chân dung. Không để ý Bà Béo càu nhàu oán giận: "Đi cùng một lần thôi chứ!", Ginny phấn khích đuổi theo Colin đến sân Quidditch.

* * *

Draco gạt lọn tóc bạch kim ra sau đầu, theo các thành viên đội Slytherin xuống sân tập. Cậu vốn dĩ không muốn tham gia thi đấu, nhưng tên Blaise to mồm kia đã oang oang lên với Marcus Flint, đội trưởng Quidditch nhà Slytherin là Draco bay điêu luyện như nào, cậu thích hợp làm Tầm thủ như sao. Marcus vậy mà tin sái cổ, không nói hai lời tóm Draco vào đội, hừng hực quyết tâm năm nay có thể đánh bại bọn sư tử thối tha, giành lại danh dự cho nhà Slytherin! (theo như Marcus nói)

Draco thật chỉ muốn đánh chết tên nhóc Blaise nhiều chuyện kia! Ai mà đánh bại nổi cái tên Chúa Cứu Thế đó chứ!

Oán niệm của Draco bay biến khi đặt chân lên thảm cỏ xanh ngát. Đôi mắt lam xám trợn tròn nhìn mấy thân ảnh đỏ tía đang bay vun vút bên kia sân tập, liếc xéo đội trưởng nhà mình. Một tiếng gào tức tối vượt qua nửa sân cỏ chui vào tai mọi người, chặn lại những lời Draco định nói.

"Flint! Đây là giờ tụi này luyện tập! Tao đã đăng ký! Tụi mày đi khỏi đây ngay!"

Một chàng trai mặc đồng phục Quidditch màu đỏ tía đặc trưng của nhà Gryffindor đáp xuống đất, chạy nhanh về hướng mấy bóng người xanh lá, sắc mặt đỏ gay cùng đôi mắt trợn trừng. Các thành viên khác rối rít chạy theo anh.

Draco nhận ra người này. Đây là Oliver Wood, đội trưởng đội Gryffindor cậu đã thấy năm ngoái.

Marcus thẳng lưng ưỡn ngực, không chút chột dạ lấy ra một mảnh giấy: "Nhưng tao có giấy phép đặc biệt của thầy Snape nhe Wood! Thầy cho phép tụi tao dùng sân tập vì huấn luyện Tầm thủ mới của đội!" Marcus phe phẩy tờ giấy trêu tức, nghiêng người để lộ gương mặt mới của đội năm nay.

Draco: "..."

Cha đỡ đầu, con không biết là thầy cũng.. ganh đua như vậy!

Draco khô khan lên tiếng: "Chào."

"Malfoy?" Một giọng nói ngạc nhiên vang lên. Draco nhìn sang. Cậu phù thủy tóc đen bù xù trong bộ áo quần thi đấu Quidditch đang tròn mắt nhìn cậu. Draco gật đầu chào Cứu thế chủ.

Marcus liếc mắt nhìn cây chổi trong tay Potter, nói mát mẻ: "Ối chà, Nimbus 2000 à? Để tao cho tụi bây xem cái gì mới là thứ tối tân nhất!" Anh chàng nắm lấy tay cầm chổi của Draco, giơ lên trước mặt các thành viên đội Gryffindor. Cán chổi bóng loáng với dòng chữ Nimbus 2001 mạ vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời như muốn chói mù mắt người ta.

"Tao tin nó bỏ xa lắc loại 2000 cũ mèm, còn như mấy cây Cleansweep, chậc chậc, chỉ đáng quét ván!" Marcus mỉm cười tự tin, hàm răng sáng bóng.

Draco: "..."

Đừng nói vậy chứ! Đến lúc thua chỉ có nước kiếm quần mà đội!

Draco giật lại cây chổi của mình, đây là lúc đi Hẻm Xéo, cậu phải mè nheo lắm Lucius mới mua cho. Draco trợn mắt nhìn Marcus một cái, quyết định phải nói chuyện lại với tên nhóc lớn xác này. Bốc phét không sao, nhưng "nổ" quá thì còn mặt mũi đâu mà gặp người? Ổng sắp tốt nghiệp rồi, chứ cậu không muốn muối mặt trong trường suốt mấy năm còn lại đâu!

* * *

"Tôi không đồng ý chiến thuật của anh, Flint!" Buổi tập đầu tiên kết thúc trong những cái lườm muốn rách mắt giữa hai đội ở hai đầu sân, Draco nghiêm mặt ngồi trong phòng thay đồ nói chuyện với đội trưởng nhà mình.

Marcus nhăn mày, "Cậu phản đối? Tại sao? Có chỗ nào không tốt sao?"

"Không chỗ nào tốt cả! Montague và Warrington đánh ngã Katie Bell, Adrian Pucey và Derrick cản phá Fred và George Weasley.. Tại sao không có chiến thuật ghi điểm mà chỉ toàn đánh đấm nhau vậy?" Draco nghiêm túc nhìn thẳng Marcus.

Marcus bực bội phẩy tay, "Thì đánh ngã bọn đó mới giành được banh mà ghi bàn chứ sao! Mà cậu không cần quan tâm chuyện này Malfoy! Cậu chỉ cần tập trung tìm trái Snitch!"

Draco lạnh mặt, "Đây là trường học anh Flint! Tôi muốn được luyện tập cách bay, chuyền bóng và tấn công một cách xuất sắc để chiến thắng mà không phải dùng cách thức thô bạo như này!"

"Ồ, cậu chủ quý giá chắc chưa bao giờ xem một trận Quidditch chân chính rồi! Những đội tuyển thế giới chơi còn bạo lực hơn chúng ta rất nhiều!" Warrington không kiên nhẫn phản bác, ánh mắt trào phúng nhìn Draco.

Draco không nhìn anh ta, ánh mắt lam xám khóa chặt đôi mắt nâu của Marcus Flint, cậu gằn giọng: "Slytherin lợi dụng luật chứ không phạm luật, chắc anh rõ hơn ai hết! Quý tộc không cần phải dùng thân thể to lớn để đè ép kẻ khác! Slytherin cao quý càng sẽ không dùng thủ đoạn không khôn ngoan để giành lấy chiến thắng bị dè bỉu."

"Hãy nghĩ đến lý do anh tham gia đội Quidditch, Flint! Nếu tiếp tục huấn luyện theo cách này, tôi sẽ trình đơn rút khỏi đội.". Ném lại những lời này, Draco xoay người đi khỏi phòng thay đồ.

"Xì, nó nghĩ nó là ai chứ!" Warrington bĩu môi.

Marcus yên lặng, cúi đầu nhìn cây chổi bay trong tay.

* * *

"Được rồi! Mời các trò rời khỏi thư viện. Sắp đến giờ cấm đi lại ban đêm!" Bà thủ thư viện, Pince nói bằng giọng lè nhè cáu kỉnh, loẹt quẹt đi khắp các dãy bàn xua đuổi lũ học trò.

"Về thôi Malfoy!" Goyle ngay lập tức đứng bật dậy như được đại xá. Crabbe cũng hăm hở gom lại đống giấy da trên bàn, thân hình béo núc rung rung vì phấn khởi.

Draco hắc tuyến. Cậu lôi tụi nó đi làm bài tập bộ là đang đày ải hai đứa nó hay sao chứ? Kết quả năm ngoái chỉ vừa đủ cho hai đứa nó qua môn thôi! (Draco cũng ngạc nhiên lắm khi tụi nó đủ điểm đó) Giận dỗi nhét bình mực cùng bút lông vào cặp, Draco đi nhanh không thèm nhìn hai tên béo đang hối hả chạy theo sau.

Ánh đuốc bập bùng soi tỏ những dãy hành lang không bóng người, tiếng giày da ma sát trên sàn lát đá đặc biệt vang dội trong không gian yên tĩnh.

《Đ.. ói.. 》

《Đó.. i quá.. 》

Draco không buồn quay đầu.

《Ta đ.. ói b.. ụng qu.. á! 》

"Đói thì xuống phòng bếp tìm đồ ăn! Tôi có cấm các cậu đâu!" Draco nghiến răng, trừng mắt nhìn hai tên bạn đang thở hồng hộc, "Làm gì mà than đói hoài vậy? Buổi tối các cậu đã ăn bao nhiêu rồi?"

Goyle và Crabbe thật vô tội, ngơ ngác nhìn Draco. Crabbe tủi thân nói nhỏ: "Tụi tớ có than đói đâu?"

"Còn chưa nói ra mà?" Goyle núp sau thì thầm với tông giọng cậu nhóc nghĩ Draco sẽ không nghe được.

"Các cậu.." Draco hắc tuyến.

《Đói b.. ụng! 》

《M.. uốn ăn.. 》

Draco ngẩn người. Trừng mắt nhìn hai thằng bạn đang im như chim cút trước mặt mình, xoay người nhìn dãy hành lang u tối không tiếng động, Draco quát lên: "Ai ở đó?"

"..."

Goyle cùng Crabbe đứng trơ mắt nhìn Draco tra hỏi với không khí, liếc mắt nhìn nhau, mờ mịt.

Draco dần ý thức được cái gì, toàn thân run rẩy.

Không thể nào! Cậu vẫn còn giữ cuốn nhật ký cơ mà! Nó không thể nào xuất hiện được!

《Muốn ăn thịt! 》

Draco giật bắn người, âm thanh đó rõ ràng ngay trước mắt! Cấp tốc lùi lại đến gần Goyle, Draco nhỏ giọng nhưng cương quyết ra lệnh: "Nhắm mắt lại! Nghe thấy gì cũng không được nhìn. Đến khi tôi gọi mới được mở ra!"

"Gì vậy Dra.."

"Làm đi!"

Draco khẽ quát, tay nắm chặt đũa phép, sẵn sàng phóng ra thần chú công kích bất cứ lúc nào.

Lách tách..

Những tia lửa nhỏ reo vui trên giá cắm đuốc dọc hành lang vắng lặng, kéo ra ba cái bóng thật dài trên bức tường đá xưa cũ. Thời gian như làn nước đọng lại trong bầu không khí yên lặng một cách khẩn trương.

Crabbe khẽ nuốt nước miếng, thân hình to béo cố gắng thu nhỏ lại rúc vào sau Goyle. Tay nắm đũa phép của Draco cũng nhễ nhại mồ hôi. Rồi, hết sức nhanh chóng, Draco xoay người lại, đầu đũa nhấp nháy tia sáng ma thuật sắp bùng nổ.

"Hạ đũa phép của trò xuống Malfoy!"

Giọng nói tiếng Anh tiêu chuẩn thành công chặn lại đòn tấn công sắp sửa phóng ra của Draco. Một nam sinh năm trên bước ra từ sau cột đá, mái tóc đỏ nổi bật trong bộ đồng phục phù thủy đen tuyền cùng huy hiệu Huynh trưởng lấp lánh trên ngực áo chùng.

"Không được tấn công bạn học trong trường trò Malfoy! Và trở về phòng ngủ ngay trước khi tôi trừ điểm trò vì vi phạm giờ giới nghiêm." Percy Weasley, người vừa được bổ nhiệm làm Huynh trưởng nhà Gryffindor năm nay, cao ngạo hất cằm về phía ba con rắn nhỏ trên hành lang.

"Mà tụi nó làm sao vậy? Ngủ gục hả?" Percy quăng cái nhìn khó hiểu về phía hai nhóc mập đến giờ vẫn ngoan ngoãn nhắm tịt mắt.

Draco há miệng thở dốc, nhưng vẫn giữ đũa phép trong tư thế phòng vệ, "Anh có nhìn thấy ai khác nữa không, Huynh trưởng?"

Percy càng ưỡn ngực thẳng hơn: "Không trò Malfoy! Ngoại trừ ba trò, các học sinh khác đều đã trở về phòng ngủ!"

Draco nhìn ngó khắp hành lang một lượt mới vỗ vỗ Goyle và Crabbe, gật đầu chào Weasley liền nhanh chóng trở về hầm. Cậu cần phải xác định cuốn nhật ký vẫn nguyên vẹn!

Đào lên đống quần áo xếp chỉnh tề dưới đáy tủ, Draco thở phào khi nhìn thấy quyển sách mỏng vẫn yên vị như cũ trong hộp. Nhưng nếu vậy thì cái giọng nói đó là sao? Draco nhíu mày.

Hai con rắn lục Nanla kia đã bị cậu ném trả về trang viên từ kỳ nghỉ hè, mà trong lâu đài thì không thể có rắn được! Hay đó chỉ là giọng nói của con ma nào đó?

Gối đầu trên chiếc giường mềm mại, Draco trợn mắt nhìn trần nhà suy tư.

Hoàng hôn trút xuống tòa lâu đài chút tia sáng cam dịu cuối cùng của ngày thứ bảy, bầu trời ửng lên sắc hồng mỹ lệ trước khi chuyển sang tấm áo xanh đen lộng lẫy về đêm.

Cởi bỏ bộ đồng phục xanh biếc lấm bùn, Draco mang theo cây Nimbus 2001 yêu quý của mình đi về phòng cất chổi. Marcus đã điều chỉnh lại chiến thuật, tăng thêm các mục huấn luyện thay vì cứ lao vào đâm rớt nhau khỏi cán chổi như trước. Sự thay đổi của đội Quidditch như ánh rạng đông cho những nỗ lực cải biến nhà Slytherin của Draco, và niềm vui sướng đó dễ dàng đè bẹp nỗi khó chịu khi bắt gặp cái nhìn khó ở của Warrington bắn về phía cậu! (Warrington bị bắt tập đến rã rời để cải thiện khả năng nhào xuống vút lên khi cưỡi chổi)

"Lúc ánh mắt họ chạm nhau.. Trời ơi.. Nó như thể trong cả trời đất này chỉ nhìn thấy một mình người ấy vậy!"

"Ối!.. Á!.. Thật sao?"

Draco dừng lại, nhìn về cuối hành lang. Tiếng thì thầm cùng giọng cười khúc khích của nữ sinh đứt quãng lọt vào tai cậu. Thường Draco sẽ quay lưng đi luôn, cậu không tò mò đề tài bàn tán của lũ con gái, nhưng sau buổi tối ở thư viện kia, Draco có hơi chút nhạy cảm với những âm thanh khe khẽ cùng những câu chuyện bí mật.

Biết đâu sẽ nghe được lời đồn hay một chi tiết nhỏ nào đó?

Draco đổi hướng, thật khẽ khàng đi về phía cánh cửa gỗ cuối hành lang.

"Lúc đó anh ấy không thể dứt mắt.."

"Anh ấy còn nói.. Người đầu tiên.. Có lần.."

Giọng nói càng lúc càng nhỏ. Draco áp sát tai lên cánh cửa cũ kỹ, yên lặng lắng nghe.

"Malfoy ngã khỏi chổi, Harry lập tức lao đến, ôm lấy anh Malfoy.."

Draco: ?

"Hai người nhìn nhau giữa bầu trời bao la.. Khuôn mặt Malfoy chậm rãi đỏ ửng. Harry nhìn không chớp mắt! Họ nhìn thật sâu vào mắt nhau.." Giọng nói càng lúc càng cất cao vì kích động.

Cạch.

Rầm!

Ba cô nhóc giật mình. Cánh cửa sau lưng mở tung. Nhân vật chính đứng ngay đó, sắc mặt lúc xanh lúc đỏ thay đổi liên tục.

Draco bị những thông tin vừa nhảy vào tai "lôi" đến suýt nghẹn chết! Trừng mắt nhìn ba nữ phù thủy rõ ràng là học sinh năm nhất, đặc biệt tập trung vào cô nhóc tóc đỏ nhà Weasley đang ngồi chính giữa kia, Draco muốn xù lông, à không, bùng nổ rồi!

Ginny chột dạ không dám nhìn người trước mặt. Dẫu cho là ai đang hăng say tuyên truyền tà giáo.. à không, chèo thuyền couple người ta mà đụng mặt chính chủ cũng ngại lắm có được không? Cô giờ đây chỉ muốn bốc hơi đi luôn!

"Trò Weasley! Phiền trò đến đây một chút!"

Sắc mặt đổi tới đổi lui vài lượt, Draco cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình. Lạnh lùng buông một câu, Draco quay đầu bước về phía nhà kính.

Ginny cầu cứu nhìn hội chị em của mình, nhận được ánh mắt bảo-trọng-tụi-mình-sẽ-cầu-nguyện-cho-bồ, Ginny bi phẫn đứng lên, lẽo đẽo chạy theo người con trai bạch kim phía trước.

* * *

"Tập trung vào! Bài luận này phải nộp vào thứ hai tuần sau rồi đó!" Hermione quát, chỉ muốn lấy sách nện cho hai thằng bạn thân tỉnh ra!

"Nhưng hôm nay mới thứ bảy Hermione! Ngày mai mình có thể làm mà!" Ron bực bội kháng nghị. Tại sao phải làm bài tập trong khi còn cả một ngày chủ nhật nghỉ xả hơi chứ?

"Nhưng Harry phải đi tập Quidditch sáng mai! Các cậu chưa làm bài tập Lịch sử Pháp thuật trong khi còn một bài luận dài năm tấc môn Biến hình phải nộp vào thứ ba!" Hermione cao giọng, quắc mắt lườm tên nhóc tóc đỏ đang nằm bẹp ra bàn. "Và Harry, cậu phải hoàn thành tấm bản đồ sao này trước tối thứ hai cho môn Thiên văn học!" Cô nàng đập tấm biểu đồ các hành tinh chưa có chữ nào xuống bàn trước mũi cậu nhóc mắt xanh đang thẫn thờ.

"À.. Được rồi Hermione." Harry gãi đầu, nhặt tấm bản đồ lên.

Tấm chân dung Bà Béo bật mở, hai cô nhóc phù thủy lồm cồm chui vào phòng sinh hoạt chung, khuôn mặt lo lắng không yên.

Hermione quan tâm hỏi thăm: "Hai em có chuyện gì thế?"

Hai cô nhóc do dự, nhìn nhìn Ron, cô bé tóc đen dài bước đến, "Dạ.. Ơ.. Anh Weasley, Ginny.. Bạn ấy.."

Ron lập tức bật dậy: "Ginny? Con bé làm sao?"

"Ơ.. Dạ, tụi em đang nói chuyện về.. về Quidditch, thì một người, anh Malfoy đến.." Cô bé xoắn các ngón tay vào nhau, căng thẳng đến nói năng lộn xộn.

"Malfoy?"

Ron nhảy dựng lên, chen qua bàn, bắt lấy vai cô phù thủy nhỏ: "Malfoy hả? Nó đã làm gì? Ginny đâu?" Cậu sốt ruột hô to.

Cô bé còn lại lập tức giữ lấy vai bạn mình, Ron đang lắc con bé điên cuồng: "Anh Malfoy dẫn Ginny đi rồi! Họ đi về sau nhà kính của giáo sư Sprout." Cô bé nói nhanh, đồng thời lia mắt nhìn Harry Potter, nhân vật còn lại trong câu chuyện các cô vừa bàn tán.

"Chết tiệt! Malfoy!" Ron gào toáng lên, tông ngã một chiếc sô pha trước khi phi ra khỏi tháp Gryffindor. Harry, Hermione hấp tấp chạy theo.

* * *

Sau những bóng cây âm u mờ mờ của nhà kính Thảo dược học, cô phù thủy tóc đỏ trợn tròn mắt, vừa vui sướng vừa khiếp sợ, lắp bắp: "Anh.. Thầy? Thật sự là thầy sao?"

Draco cũng rối trí hết sức, cậu xoa nhẹ trán: "Vậy đúng thật là em rồi? Em cũng đến đây?"

Ginny khoé mắt đỏ hoe, cô lao đến ôm chầm lấy Draco, vùi đầu vào vai cậu nức nở: "Em.. Em đã nghĩ.. không còn có thể gặp lại ai.. ai nữa.. Em xin lỗi.. Hức.. Là em hại thầy.. Em không biết.. Hu hu hu.."

Draco bối rối, vụng về vỗ vỗ đầu cô gái nhỏ an ủi: "Không, không phải lỗi của em. Chỉ là tai nạn.. Đừng khóc nữa."

Ginny lắc đầu, từng dòng nước mắt làm nhoè đi đôi mắt nâu trong trẻo, cô chỉ muốn khóc thật to.

* * *

Khi Bộ ba vàng Gryffindor đuổi đến, đập vào mắt là bóng lưng thằng Malfoy xấu xa (Ron hét), Ginny lau mặt, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng vừa mới khóc.

Ron rút ngay đũa phép, chỉ vào người đang quay lưng lại với mình: "Buông con bé ra! Thằng khốn!"

Ầm! Ầm!

Tiếng nổ mạnh vang rền, tia sáng bắn ra trong nháy mắt.

Draco ngay lập tức kéo lấy Ginny ngồi thụp xuống. Quay đầu lại nhìn, đập vào mắt là ba đứa nhóc nằm chồng lên nhau trong một lùm cây te tua trơ trụi, rõ ràng đã bị tàn phá nặng nề khi phải gồng gánh sức nặng bất thình lình đè xuống.

Khụ khụ!

Harry tỉnh dậy đầu tiên, gắng sức đẩy Ron lăn khỏi người mình và Hermione, người vẫn còn choáng váng sau cú va chạm "thân mật" vừa rồi. Draco cùng Ginny, hốt hoảng và chẳng hiểu gì, vội vã chạy đến.

"Các cậu không sao chứ?" Draco kéo Harry và Hermione dậy, trong khi Ginny cố gọi tỉnh ông anh ngốc nhà mình.

Ron mở mắt ngay sau đó, Ginny rối rít hỏi han. Ron vừa mở miệng lập tức nôn ra một con ốc sên trơn trượt. Ginny nhảy phóc ra xa ba bước, thả Ron nằm ịch xuống nền đất.

Draco: "..."

Draco bước đến đỡ cậu nhóc ngồi dậy. Ron trợn mắt nhìn cậu, vừa mở miệng "Mày..", lại một con sên trào ra. Hermione và Harry lúc này mới hồi hồn, vội vàng chạy đến bên Ron.

"Cậu ấy cần gặp cô Pomfrey ngay!" Hermione lo lắng. Cả đám cùng kéo nhau đến bệnh thất. Ginny vẫn không dám lại gần, cầm chổi của Draco theo sau.

Draco biến một cành cây thành cái chậu nhỏ đưa cho Ron, lơ đi ánh mắt loè sáng của Hermione: "Làm sao cậu ta thành ra như vậy?"

Harry ngập ngừng: "Ron nghe nói cậu gọi Ginny đi nên chạy theo, thấy Ginny khóc, cậu ấy tưởng.." Harry không nói tiếp.

Hermione lạnh lùng bổ sung: "Ron muốn ếm Malfoy, nhưng đũa phép bị hỏng, lời nguyền phản ngược lại cậu ấy!" Cô nàng liếc mắt nhìn Ron: "May cho cậu khi lời nguyền bắn ngược, bằng không cậu sẽ lãnh đủ tội tấn công bạn học!"

Ginny cũng tức giận: "Ai cho anh tấn công anh Malfoy? Tụi em chỉ nói chuyện thôi! Sau này cấm anh nói xấu anh ấy, biết chưa Ron?"

Ron vừa há mồm, một trận nôn oẹ mới lại trào lên: "..."

Harry: Quá tội nghiệp rồi Ron!

* * *

Cuộc sống nhốn nháo của lũ học trò dần ổn định khi tháng mười ghé qua. Chẳng mấy chốc, một đêm Halloween mới lại đến.

Toàn trường háo hức theo dõi đoàn vũ công Bộ xương khô Dumbledore mời về giúp vui trong bữa tiệc cuối tháng. Goyle và Crabbe hạnh phúc vùi đầu trong cái bánh kem bí đỏ cao ba tầng, Blaise mãi luyên thuyên tên họ các vũ công trong tiếng vỗ tay rào rào của các học sinh. Draco rót một ly nước táo, tinh thần cứ bồn chồn không yên.

Liếc mắt nhìn qua Đại sảnh đường, không thấy Bộ-ba-rắc-rối trên bàn Gryffindor, Draco càng lo lắng hơn.

Kết thúc bữa tiệc Đêm Hội Ma, Draco tìm cớ tách khỏi mọi người, gấp gáp đuổi theo Ginny: "Ba người đó đâu Ginny? Sao họ không dự tiệc?"

"A, anh Harry đi dự tiệc Tử nhật của Nick-suýt-mất-đầu, anh Ron và chị Hermione cũng đi cùng." Ginny trả lời, ngạc nhiên nhìn thái độ sốt sắng của Draco: "Thầy lo gì vậy? Em đâu bị ám, sẽ không ai mở.."

"Ssshh, Ginny!" Draco vội giơ tay chặn lời cô bé, khuôn mặt phút chốc trắng bệch, "Em nghe thấy gì không?"

Ginny không hiểu, cô nghiêng đầu nghe một lúc, lắc đầu.

Sắc mặt Draco càng trắng hơn. Cậu kéo Ginny đi lên một cầu thang đá, chậm rãi men theo bờ tường lên tầng. Ginny nhận ra họ đang đi về phía phòng vệ sinh, sắc mặt biến đổi.

"Á á á aaaaa!"

Tiếng thét hãi hùng vang lên. Draco, Ginny lập tức cắm đầu chạy lên cầu thang, khung cảnh trước mắt khiến trái tim hai người chùng xuống như đeo chì.

Cửa sổ mở toang, làn gió lạnh buổi đêm mang theo nước mưa đập tới tấp vào hành lang ướt đẫm. Giữa vũng nước lênh láng nằm trơ trọi một con mèo xám gầy gò, đôi mắt mở to, thân mình cứng ngắc. Con mèo của thầy giám thị Filch, Bà Norris.

Lũ học trò tụ tập trước vũng nước, há hốc mồm nhìn Bà Norris nằm trên mặt sàn lạnh lẽo. Ánh đuốc chông chênh soi tỏ từng khuôn mặt hiếu kỳ, sợ sệt. Draco liếc mắt liền nhìn thấy ba gương mặt quá-ư-quen-thuộc đang đứng đầu đám đông: Harry-Chúa-rắc-rối-Potter, Ron-tóc-đỏ cùng Cô-nàng-biết-tuốt Hermione.

Draco và Ginny nhìn nhau, đều thấy được nỗi khiếp sợ trong mắt đối phương.