Đức là người - sống sao đừng thẹn

Đạo là đường - chớ lạc bến mê

Thiền là tâm - chớ sinh ma chướng

Y giúp đời - Võ tráng kiện nhân thân.

Đức - Đạo - Thiền - Y - Võ, bài thơ bốn câu đó được khắc lên một tấm bia đá lớn dựng sừng sững trước cổng Võ Quán Huỳnh Gia tại tỉnh Long An, miền Tây Việt Nam. Phủ Huỳnh Gia, truyền từ bao đời nay, là một tòa phủ đệ rộng lớn có kiểu kiến trúc cung đình cổ xưa, chính xác là từ thời nhà Nguyễn, nằm trên một con đường đất nhỏ tại một làng quê đậm chất miền Tây Nam Bộ, nổi lên sừng sững giữa một cánh đồng lúa bạt ngàn của một làng quê thanh bình, sau có núi, trước có sông. Tòa phủ thoạt trông tựa một hòn đảo giữa biển lúa xanh chập chùng, dáng dấp vừa thâm trầm mà cũng vừa cổ kính. Bài thơ do chính tay Vua Gia Long Nguyễn Ánh đề tặng cho tổ sư khai môn là Huỳnh Tường Đức.

Huỳnh Tường Đức nguyên là mãnh tướng dưới trướng vua Nguyễn Ánh. Nhớ năm xưa khi nổ ra cuộc khởi nghĩa Tây Sơn, Quang Trung Nguyễn Huệ đích thân dẫn quân vào nam tiêu diệt vua quan nhà Nguyễn. Nguyễn Phúc Ánh là hoàng thân duy nhất giữ được mạng sống mà trốn thoát. Kể từ đó ông bắt đầu một cuộc sống lang bạt, trốn chạy khắp nơi để tránh sự lùng bắt của nhà Tây Sơn. Nguyễn Ánh lòng mang hùng tâm, tuy sống cuộc đời lưu vong, phải cậy dựa vào đủ các thế lực ngoại bang, nhưng không ngừng mưu đồ dựng lại cơ nghiệp, chiếm lại giang sơn, rửa mối nhục mất nước. Huỳnh Tường Đức là chiến tướng theo vua Nguyễn Ánh, không ít lần cùng vua vào sinh ra tử, thân với vua như ruột thịt. Cuối cùng, sau nhiều nỗ lực lẫn gian truân, Nguyễn Ánh đánh bại nhà Tây Sơn, lập nên triều Nguyễn, triều đại phong kiến cuối cùng của Việt Nam. Vì cảm cái sự trung thành của tướng quân Huỳnh Tường Đức nên vua đã ban cho ông quốc tính, gọi là Nguyễn Huỳnh Đức, lại phong cho ông làm quan trấn thủ Bắc Thành và sau là cả thành Gia Định phồn hoa. Người đời gọi là Hổ Tướng Thành Gia Định.

Nguyễn Huỳnh Đức trong giới võ thuật ngày đó danh chấn bốn phương, người trong giang hồ nghe qua danh ông chẳng khác gì sấm động bên tai. Được như vậy là do dòng họ Huỳnh Gia có truyền thống võ học lâu đời, tinh hoa tích tụ nhiều không sao kể xiết. Luận về võ công không ai là không công nhận rằng võ Huỳnh Gia cao thâm khôn lường, ảo diệu khôn tả, gia số trùng trùng. Người học võ ai cũng phải ngả mũ kính phục, xem Huỳnh gia là Thái Sơn Bắc Đẩu của võ học Việt Nam. Thêm vào đó, Nguyễn Huỳnh Đức lại là nhân tài trăm năm khó gặp, văn võ toàn tài khó ai sánh kịp, không những kế thừa triệt để tinh hoa võ học của dòng họ mà còn không ngừng nghiền ngẫm, cải biên để đưa nó phát triển lên một tầm cao mới.

Ông thân là thượng quan của triều đình, vinh hoa phú quý tột đỉnh, nhưng lại mang tấm lòng vô cùng quảng đại và gần gũi với quần chúng nhân dân. Lòng ông ngày đêm mang nỗi trăn trở phải làm được gì đó để giúp đỡ cho bá tánh, vốn còn đang sống trong cảnh nghèo nàn và mê muội. Nghĩ rằng những tinh hoa võ công mà dòng họ gầy dựng được không phải chỉ là tài sản riêng của dòng tộc, mà còn là tài sản chung của văn hóa đất nước, là kết tinh của tinh thần dân tộc, cần phải truyền bá rộng rãi cho quần chúng nhân dân. Cuối cùng ông bèn đăng đàn khai môn, mở ra Huỳnh Gia Võ Quán làm nơi dạy dỗ võ công cho tất cả mọi người, ai muốn học thì vào học. Mục đích cũng không ngoài việc cường thân kiện thể, nâng cao tố chất của người Việt Nam.

Tôn chỉ lớn trong việc tập luyện võ công Huỳnh Gia, là yếu chỉ tập luyện mà mọi môn sinh đều phải thấm nhuần, đó là: "Đức - Đạo - Thiền - Y - Võ". Đây chính là đường hướng luyện tập mà tổ tiên các đời Huỳnh gia đã di truyền lại cho con cháu. Chữ Đức ý bảo người học võ trước hết phải rèn luyện nhân đức, cốt cách cho xứng đáng. Sau đến là chữa Đạo, tức phải sống có lý tưởng, hướng đến chân lý ngay thẳng. Tiếp theo là chữ Thiền, là rèn luyện tinh thần cho vững, tấm lòng cho sạch. Sau cùng mới là chữ Võ và chữ Y, tập võ là để cường thân, đẩy lui bệnh tật. Các đời trưởng môn Huỳnh gia luôn dùng tôn chỉ đó để răn học trò rằng: Võ công nhất thiết phải đi kèm với một tấm lòng quân tử, nếu không thì tất gây họa. Võ càng cao thì họa gây ra càng lớn.

Ngày lễ khai môn tưng bừng cờ hoa, đích thân vua Gia Long đại giá quang lâm, ngựa xe rầm rập tới tận cửa chúc mừng, trong lúc cao hứng đã ban một bài thơ làm quà, chính là bài thơ trên.

Bài thơ nêu bật con đường tu tập của người học võ, được Huỳnh Gia lưu giữ như một ân điển quý báu. Đến đời chưởng môn thứ tư là Huỳnh Thái, ông cho khắc bài thơ lên một phiến đá lớn lấy từ Đông Hải rồi cho dựng lên trước cổng môn phái, lưu truyền tới tận ngày nay.

Các đời chưởng môn của Huỳnh gia nhìn chung ai nấy đều văn võ song toàn, danh vang thiên hạ, rất được nể phục không chỉ trong giới võ thuật mà còn cả ở những người dân bình thường. Phủ Huỳnh gia vì thế từ lâu đã trở thành một biểu tượng sừng sững cho nền võ đạo cả nước.

Truyền đến nay thì đã là đời chưởng môn thứ bảy, Huỳnh Tiết. Huỳnh chưởng môn kế thừa tinh hoa võ học, y học, nho học của dòng tộc nên trên thì thông hiểu sâu sắc Văn - Nho - Lý - Triết -Số, dưới thì lại đạt tới cảnh giới tối cao của võ học, trở thành một vị chưởng môn hết sức lỗi lạc đương thời. Thông qua võ thuật giao lưu với khắp các môn phái trên thế giới danh tiếng ông lại càng lẫy lừng.

Lúc đó là vào trung tuần tháng chín, lão bộc trong phủ Huỳnh gia theo thông lệ sáng sớm ra mở hòm thư thì thấy ở bên trong có hơn chục cái phong bì. Nhìn sơ qua thì lão thấy ngoài những phong bì của các đệ tử cũ phương xa gửi đến thì có hai cái hơi lạ, liền đem cả vào đặt trên bàn của chưởng môn, để sau khi ông luyện công buổi sáng xong sẽ đọc. Buổi sáng sớm ở võ đường hết sức nhộn nhịp, có đến hơn trăm môn sinh chia thành nhiều tốp đứng chật một bãi sân rộng tập luyện. Việc tập luyện buổi sáng bắt đầu từ lúc tinh mơ, đến khi trẻ con cắp sách đi học mới xong. Lúc đó thì tất cả ra về, trong võ quán chỉ còn lại Tứ Đại Quản Gia, những người hầu và gia đình Huỳnh chưởng môn. Lại nói thêm Tứ Đại Quản Gia là bốn đại đệ tử của môn phái, theo học với chưởng môn từ bé, đương nhiên võ công cũng xếp vào hàng cao nhất. Trong số bốn quản gia thì có hai người là con trai của Huỳnh chưởng môn, người anh tên là Huỳnh Võ Đức, là đại đệ tử, xếp hàng thứ nhất, người em tên là Huỳnh Võ Tài, là tứ đệ tử, xếp hàng thứ tư.

Cơm sáng xong chưởng môn cùng các quản gia, tức là hai người con cùng hai đại đệ tử uống trà đàm đạo trong sảnh lớn, chính là lúc ông sẽ chỉ điểm về những tinh yếu võ công cho họ. Chuyện vãn ông xem qua các bức thư trên bàn. Thư của các đệ tử ông đều tạm bỏ qua một bên mà chú ý đến một phong thư màu vàng rất sang trọng. Xem qua tên người gửi mắt ông hơi nheo lại, điều ít thấy ở ông. Các đệ tự đều lập tức chú ý. Ông liền xé phong bì ra coi, thấy bên trong là một tờ giấy màu đỏ như máu. Cả bốn đệ tử đều giật mình ngạc nhiên, vì theo quy củ lâu đời trong giới võ thuật thì phong bì màu vàng, viết trên giấy màu đỏ chính là chiến thư.

Chiến thư hoàn toàn khác với các thư giao hữu võ thuật thông thường, nó hàm ý muốn tranh hùng, quyết đấu, thậm chí là tử đấu. Nếu có xảy ra án mạng cũng quyết phải chấp nhận, không được dính líu đến chính quyền và người nhận thư cũng không được phép từ chối. Ngày xưa những hình thức thách đấu như thế này rất thường xảy ra, nhưng từ khi giải phóng tới giờ, giới võ dần đi vào cộng đồng, không còn hùng bá như xưa nữa thì ít thấy. Từ trước đến giờ, đây là lần thứ hai chưởng môn nhận được một bức thư như thế, lần đầu cách đây đã rất lâu chỉ có hai đại đệ tử lâu năm mới biết. Ông xem xong bức thư thì gấp lại cho vào trong phong bì, nét mặt hơi đăm chiêu. Các đệ tử đều tò mò lắm nhưng chưa ai dám mở miệng hỏi. Một lúc sau ông mới nói: "Đây là chiến thư, chắc các ngươi cũng đã nhận ra cả?"

Con trưởng của ông, Huỳnh Võ Đức, cũng là đại sư huynh liền nói: "Có người thách đấu với cha sao? Họ có thù oán gì với chúng ta không mà lại gửi chiến thư?"

Chưởng môn đứng lên rảo bước quanh phòng chậm rãi nói: "Chuyện này dài dòng, liên hệ tới cả đời cha ta là Huỳnh Nhậm. Khi ông mới lên nhậm chức chưởng môn thì vào hồi mới giải phóng, việc trùng chấn bổn phái gặp rất nhiều khó khăn. Nhưng cha ta tài giỏi hơn ta gấp mười lần nên sự vụ của bổn môn cũng nhanh chóng được sắp đặt đâu ra đấy. Hồi đó vùng Cửu Long phía nam có một thứ tà phái gọi là Phục Long Phái. Phái này bất đồng chính kiến, hành tung lại hết sức thần bí, chuyên nghề đi sách nhiễu quần chúng kêu gọi đứng lên chống chính quyền. Các nhà chức trách cũng nhiều lần định đánh dẹp nhưng thủy chung vẫn không biết nắm đầu chúng ở đâu nên mãi mà vẫn chẳng làm gì được. Đứng đầu giáo phái này lúc bấy giờ là tên Thiết Thủ Lưu Quang Hổ, nghe nói là một tay võ nghệ cực cao, luyện được môn công phu Thiết Thủ, tay cứng như thép, thậm chí có thể dùng tay không mà giao đấu với binh khí như thường. Ngoài ra nội công của y có thể nói xếp vào hàng đệ nhất. Lúc bấy giờ ngoài cha ta, thì chỉ có rất ít người mới có thể sánh được với y. Nhà võ có cách giải quyết của nhà võ, cha ta thấy kẻ đó làm nhiều điều xằng bậy thì quyết ý dạy cho hắn một bài học, liền hạ chiến thư gửi cho hắn. Tên Thiết Thủ này tuy là phường phản loạn, nhưng xét ra cũng là người rất khẳng khái, có thể gọi là một bậc hào kiệt thật sự. Hắn chấp nhận chiến thư của cha ta và hứa sẽ đích thân đến võ quán của chúng ta tỉ thí."

"Hắn mạo hiểm quá!" Huỳnh Võ Tài, là con thứ hai của chưởng môn và là tứ đệ tử, thốt lên. "Nếu chẳng may chúng ta có mai phục, hoặc báo cho chính quyền biết thì chẳng phải hắn bị bắt sống sao."

"Sao có thể nói thế được!" Chưởng môn đáp. "Võ lâm có quy củ của võ lâm, chẳng lẽ chúng ta lại là hạng người đó sao. Điều đó đến hắn cũng hiểu được mà lẽ nào con không hiểu."

Võ Tài bị cha quở trách, liền im bặt, thầm thấy hối hận vì phát ngôn bừa bãi.

Huỳnh chưởng môn ngồi lại vào ghế, nhắp một ngụm trà, ánh mắt nhìn về xa xăm rồi bắt đầu thuật chuyện xưa.

Một tháng sau ngày nhận được chiến thư, Lưu Quang Hổ dẫn theo bốn tên đệ tử đến võ quán Huỳnh Gia. Chưởng môn đương nhiệm lúc đó là Huỳnh Nhậm dùng lễ tiếp đãi rất ân cần, chẳng khác gì một vị thượng khách. Lưu Quang Hổ cũng là kẻ rất biết lễ độ, trong lúc đàm đạo với gia chủ hắn thể hiện rất rõ lý tưởng là phải làm lên một sự nghiệp thật hiển hách không uổng sống một đời. Hắn cũng là kẻ rất tự phụ, tự cho rằng mình tài trí không thua kém ai nên tuy có nghe danh Huỳnh Gia từ lâu mà cũng chẳng hề e ngại. Huỳnh chưởng môn hết lòng khuyên bảo hắn rằng đất nước phải trải qua bao đau thương mới giành lại được hòa bình độc lập, sao còn muốn gây thêm phiền phức. Người có tài sao không ra giúp nước mà lại dùng tài đấy đi gây họa.

Hắn chỉ mỉm cười đáp: "Thật có thể ra giúp nước sao, việc ta làm chính là đang giúp trăm họ tìm thấy được đường sáng mà đi cho đúng hướng, sao có thể bảo là gây hại cho đời. Ta tuy bây giờ bị coi là phản loạn, nhưng sau này người đời nhìn lại khắc sẽ thấy việc ta làm rất chính đáng. Chúng ta hôm nay tỉ thí võ công, xin chưởng môn đừng nghĩ tới chuyện khuyên giải ta nữa, ý tốt của ông ta xin nhận."

"Được lắm!" Huỳnh chưởng môn nói. "Vậy không cần nhiều lời nữa. Nhưng trước khi tỉ thí chúng ta phải ra hẹn một điều kiện, không thể đánh nhau như bọn du côn ngoài đường được."

"Điều kiện thế nào?" Quang Hổ hỏi.

Huỳnh chưởng môn đáp: "Kẻ thua nếu chết thì thôi không nói làm gì, nếu sống thì phải lập tức tháo biển giải tán môn phái, vĩnh viễn không được xuất hiện trong giới võ thuật nữa."

Lưu Quang Hổ nghe thế thì giật mình, không ngờ Huỳnh Nhậm dám đem sự nghiệp mấy đời nhà họ Huỳnh ra để đánh cuộc. Hắn tuy biết võ công Huỳnh Gia trước giờ rất nổi tiếng, nhưng cũng tự biết mình đã là cao thủ khó ai địch nổi, giao đấu thắng thua thật khó mà biết trước. Mà việc này cũng có nghĩa là hắn cũng phải mang cả lý tưởng với sự nghiệp ấp ủ ra để đánh cuộc, hoàn toàn công bằng.

Lưu Quang Hổ lưỡng lự hồi lâu, Huỳnh chưởng môn lại giục: "Nếu ông không dám, thì có thể ra về ngay lập tức, Huỳnh tôi quyết không làm khó."

Lưu Quang Hổ ngần ngừ thêm một lúc nữa rồi đập bàn quát lớn:

"Hay lắm! Cứ quyết định vậy đi. Lưu tôi đã không đến thì thôi, đã đến thì không sợ gì. Chúng ta dùng chân công phu tỉ thí với nhau, kết quả thế nào sẽ phải tự chịu lấy."

"Tốt lắm! Rất có phong cách chưởng môn một phái." Huỳnh chưởng môn gằn giọng nói. "Riêng chuyện đó ta đây thật khâm phục ông."

"Quá khen rồi, vậy ông muốn tỉ thí thế nào đây?"

Huỳnh chưởng môn trầm ngâm nói: "Chúng ta là con nhà võ, chuyện tỉ thí võ công là điều đương nhiên. Nhưng ông mang hùng tâm lớn như thế nhất định không phải chỉ là kẻ chỉ hữu dũng. Vậy ngoài việc tỉ võ chúng ta sẽ văn đấu. Ông thấy thế nào?"

Lưu Quang hổ đáp luôn: "Được, vậy văn đấu ra sao?"

"Tôi nghe nói ông kỳ nghệ cực cao, từng theo danh sư mười mấy năm ròng. Lại nói người ôm chí lớn mưu đồ đại sự thì thuật dùng binh và dùng người phải tinh thuần. Nói đến những điều đó thì chỉ có cờ mới chứng minh được khả năng thực sự. Vậy chúng ta kỳ đấu. Được hay không?"

Lưu Quang Hổ vốn xuất thân trong một gia đình nho gia, lấy sự học làm gốc. Ông nội và cha của y đều là những học giả uyên bác về Nho, Y, Số, Lý, Binh Pháp, Võ Thuật, là một dòng tộc danh giá bậc nhất ở vùng Cửu Long. Tất cả những tinh hoa trong gia đình đều được gom lại truyền cả cho y. Y lại vốn thông minh, hiếu học từ nhỏ nên mới tuổi thiếu thời kiến thức đã đạt đến trình độ uyên thâm. Năm y hai mươi tuổi cha y cho mời hai danh sư, một võ, một cờ về ở hẳn lại nhà để truyền thụ cho y. Quang Hổ thật có thể nói là một kỳ tài, học một biết mười, chỉ mấy năm sau kỳ nghệ của y đã vào hàng bậc nhất, thêm mấy năm nữa thì đã đánh bại cả thầy, người mê cờ khắp miền nam không ai là không biết tiếng y.

Võ công y tu luyện đến năm bốn mươi tuổi thì đã đạt đến cảnh giới, xếp vào hàng ngũ đệ nhất cao thủ thời bấy giờ, hùng bá khắp miền Cửu Long, cùng với Huỳnh Nhậm Huỳnh Đại Chưởng Môn ở Long An, và võ sư Năm Đồng Tử ở Sài Gòn thống lĩnh giới võ thuật khắp miền nam. Nhưng Lưu Quang Hổ lòng ôm chí lớn, bất bình thời thế, hồi xảy ra chiến sự giữa hai miền Bắc Nam, hắn không theo bên nào cả. Hắn tự nghĩ với tài sức của mình có thể dấy lên được đại nghiệp. Nên hắn mở môn phái, quy tập lực lượng dưới trướng mình để mưu đồ đại sự.

Nói đến cờ Lưu Quang Hổ rất tự tin vào bản lãnh của mình. Hắn tuy không biết kỳ nghệ của chưởng môn Huỳnh gia thế nào, nhưng thiết nghĩ mình đã đạt tới cảnh giới tối cao của cờ thì cùng lắm là hòa chứ chẳng thể thua. Hòa là hắn đã đánh giá rất cao Huỳnh Nhậm rồi, chứ tuyệt không có ý xem thường. Nghĩ tới đó hắn liền nói: "Được, chưởng môn đã có nhã hứng như thế thì chúng ta tỉ cờ một phen. Vậy võ trước hay cờ trước đây?"

Huỳnh chưởng môn nói: "Võ và cờ toàn thắng thì là kẻ thắng cuộc. Hòa một thắng một cũng là thắng. Mỗi người thắng một thì là hòa. Nếu hòa sẽ đấu tiếp. Vậy tôi đây xin ra ý kiến tỉ cờ trước, tỉ võ sau."

"Được, mang cờ ra đây." Quang Hổ khẳng khái nói.

"Nhưng tôi lại có ý thế này." Huỳnh chưởng môn nói. "Chúng ta sẽ đấu với nhau bằng cách phá kỳ trận. Chúng ta mỗi người ra cho nhau một thế cờ, ai phá được trước là thắng. Như thế sẽ không có chuyện đấu hòa được."

Lưu Quang Hổ nghe thế thì cũng chẳng sợ, kỳ trận là thứ hắn tinh thông hơn cả, bèn nói:

"Huỳnh chưởng môn quả là người tài trí, chuyện như thế cũng nghĩ ra được. Ta đồng ý."

Lúc đó thì trong ngoài sảnh đệ tử đã vây kín theo dõi cuộc tỉ đấu. Hai người hầu bưng ra hai bàn cờ lớn đặt lên hai cái bàn kê giữa sảnh. Huỳnh Nhậm chưởng môn và Lưu Quang Hổ mỗi người một bàn bắt đầu xếp kỳ trận. Vì cuộc đấu có can hệ cực lớn nên không cần nói cũng biết hai người tính toán tỉ mỉ đến mức nào, bản lĩnh cả đời đều dốc cạn, mồ hôi trên trán nhanh chóng chảy ròng, chứng tỏ họ đang phải hao tổn tâm lực như thế nào, nửa giờ trôi qua mà thế trận vẫn chưa giàn xong.

Hai đại cao thủ tuy chưa trực tiếp đấu với nhau, nhưng phải tính toán đến từng nước phá giải của đối phương thật còn căng thẳng hơn cả giao đấu. Trong sảnh chật người nhưng không một tiếng động, ai cũng chăm chú theo dõi cách bày trận của hai tôn sư, tuy phần đông là không hiểu gì. Hai người lúc thì lắc đầu nhăn mặt, lúc thì gật đầu mỉm cười đắc ý, cứ như thế thêm nửa tiếng nửa thì thế cờ mới xếp xong. Người hầu liền đem hai tấm khăn lụa màu đỏ phủ lên hai bàn cờ. Huỳnh chưởng môn và Lưu Quang Hổ cùng quay về ghế uống một tách trà để lấy lại tinh thần. Trong lòng họ lúc này đã thầm cảm phục tài nghệ lẫn nhau, tuy chưa bước vào phá kỳ trận nhưng chắc chắn sẽ còn phải hao tổn tâm lực hơn cả lúc vừa rồi.

Sau một tuần trà thì cả hai cùng tiến lại bàn cờ đối phương tự tay lật tấm vải đỏ che kỳ trận lên. Cả hai đều thoáng nhăn mặt. Huỳnh chưởng môn cung tay nói: "Người nào giải ra được trước thì thắng. Thế cờ tôi ra yêu cầu là quân đỏ thắng."

Lưu Quang Hổ cũng cung tay gật đầu đồng ý rồi nói: "Còn thế cờ của tôi là hòa."

Tiếp theo sau đó là một quãng thời gian dài tất cả chìm trong im lặng. Không khí căng thẳng hơn lúc xếp kì trận gấp bội. Đám đệ tử vòng ngoài đều cố căng mắt nhìn cho thấy thế trận mà hai đại cao thủ bày bố, nhưng không một ai dám có lời bàn tán. Phía bên trong, Huỳnh chưởng môn cùng Lưu Quang Hổ đứng bất động nhìn vào bàn cờ, mồ hôi túa ra từng dòng, gân xanh đều nổi lên trên mặt. Thật hiếm khi thấy những cao thủ bậc nhất phải dụng tâm tới mức như thế.

Qua gần một giờ, không khí ngột ngạt tưởng như không thở nổi. Cả hai cao thủ vẫn bất động trước bàn cờ, nét mặt căng như da trống. Bỗng Huỳnh chưởng môn khẽ nhắm mắt thở ra một hơi thở dài rồi nói, tiếng nói của ông xua tan bầu khí trầm lặng trong phòng: "Tôi đã giải xong!"

Lưu Quang Hổ thôi không nhìn vào bàn cờ nữa, ánh mắt của y hơi khó hiểu. Y quay sang nói với Huỳnh chưởng môn: "Huỳnh đại chưởng môn danh tiếng quả không phải hư trương. Vậy là ông đã giải ra trước. Vậy xin mời."

Thế cờ của Lưu Quang Hổ thoạt trông khá đơn giản, nhưng thế trận bày ra lại vô cùng hung hiểm. Tướng đỏ đã bị song xe, pháo mã đen hợp công vây vào góc chết, sĩ tượng đã bị phá sạch, chỉ còn một nước cuối cùng là sẽ phân thắng bại. Trong khi đó, song pháo đỏ nằm hai góc rời rạc ở sân nhà, công không được mà thủ cũng không xong, chỉ còn mã xe là có thể chiếu được tướng đen, nhưng cả hai lại nằm hai góc riêng nên việc phối hợp rất khó. Quả thực bên đỏ gần như không thể cứu vãn được nước chết cuối cùng của mình, thế thắng thua dường như đã định. Ấy thế mà yêu cầu Lưu Quang Hổ đưa ra là phải đánh hòa, những người ở ngoài có chút hiểu biết về cờ tướng đều lắc đầu bó tay. Theo quy củ chơi cờ thế, người ra thế cờ sẽ bày trận kèm theo yêu cầu hoặc phải đánh thắng, hoặc phải đánh hòa. Nếu người giải trận làm được như yêu cầu xem như thắng cuộc, nếu làm không được thì người ra thế cờ phải tự mình giải thế thì mới tính là thắng. Trong bộ môn này, điều quan trọng nhất là người ra thế cờ cần phải nắm vững, tính trước được tất cả mọi biến hóa của trận thế. Vì vậy nên việc sáng tạo ra được một thế cờ mới, ngoài những cao thủ bậc nhất ra thì khó ai có thể làm được.

Huỳnh chưởng môn từ tốn nói: "Quả thật Lưu chưởng môn kỳ nghệ hơn người, tôi đây bái phục. Có thể xếp ra được thế cờ như vầy, thật trong đời tôi khó có thể gặp được người thứ hai."

Lưu Quang Hổ đáp: "Người có kỳ nghệ như Huỳnh chưởng môn, quả thật tôi cũng không thể gặp được người thứ hai. Thế trận mà ông bày ra, tôi quả chưa giải được, sao còn dám nhận bốn chữ" kỳ nghệ hơn người ". Nếu ông quả thật đã giải được thế" Dụng Binh Cứu Chúa "này của tôi, thì tôi thua tâm phục khẩu phục."

Nói rồi y bước về phía quân đen. Huỳnh chưởng môn cung tay tỏ ý bắt đầu rồi đi nước đầu tiên, đưa Mã xuống chiếu tướng.

Bên ngoài gian phòng đám đệ tử bu đen bu đỏ, ráng căng mắt để nhìn cho rõ diễn biến bên trong, nhưng tất nhiên cũng không ai dám phát ra một tiếng động nào, đến thở cũng không dám thở mạnh. Nên biết cao thủ đối cờ, hạ thủ bất hoàn, nếu sơ sẩy một nước, hay thậm chí chỉ là chạm nhầm vào một quân cờ thì không gì cứu vãn được.

Lưu Quang Hổ nhiu mắt một cái rồi thoái tướng tránh thế công của Mã. Thế cờ này y khổ công nghĩ ra, đã tính được mọi dạng biến hóa, trong số muôn dạng biến hóa đó, y đã sắp đặt để chỉ có một dạng đúng mới có thể phá thế cầu hòa được, nếu sai một nước thì chỉ có thua. Cái nheo mắt vừa rồi của y chứng tỏ nước đi đầu của Huỳnh chưởng môn đã đúng. Nếu không phải là đưa mã chiếu, mà dùng xe chiếu, hoặc lui quân về cố thủ cho tướng thì chắc chắn thắng bại đã định.

Huỳnh chưởng môn chậm rãi đẩy Mã đi nước kế tiếp chiếu tướng. Tướng đen lại lùi thêm một bước. Mã đỏ tiếp tục chiếu thêm hai lần thì đã chuyển đến vị trí khác. Cả hai người mồ hôi đều đã rỏ từng giọt, rõ ràng thế cờ đang vào hồi căng thẳng.

Huỳnh chưởng môn lại tiếp tục điều xe chiếu tướng thêm hai lần, rồi dùng tả pháo phối hợp chiếu thêm hai lần nữa, tiếp tục dùng hữu pháo chiếu thêm một lần nữa thì đã tạo thành được thế chiếu tướng bắt xe đen. Lưu Quang Hổ bình tướng tránh thế công thì Xe lập tức bị hạ thủ, nhưng pháo của bên đỏ cũng vì thế mà bị xe đen còn lại ăn mất, bổ khuyết vào vị trí xe trước, vẫn tạo thành thế tuyệt sát trong một nước. Nguy hiểm với quân đỏ vẫn chưa qua.

Pháo mất, quân đỏ lại tiếp tục phối hợp Xe Mã chiếu liên hoàn. Nên biết tuy nhìn vào chỉ là những nước chiếu tướng đơn giản, nhưng nếu không phải là cao thủ có tầm bao quát hết cục diện tuyệt đối không thể chiếu đúng được. Nếu phối hợp Xe Mã không đúng, thì chỉ sau vài nước chiếu tất sẽ bí cờ, để cho quân đen hạ sát.

Những người đứng ngoài quan sát tuy im lặng, nhưng vẻ mặt cũng không giấu được sự thán phục đối với những nước đi của Huỳnh chưởng môn. Ông sử dụng Xe Mã tung hoành như hai đại cao thủ phối hợp với nhau làm một. Bàn cờ tuy chỉ còn lại vỏn vẹn chưa đầy chục quân, nhưng khí thế của song xe mã bao trùm mọi góc trên bàn cờ. Tướng đen liên tục thoái lui tránh thế chiếu, sau hơn mười nước nữa thì bên đỏ thí pháo bắt Mã đen, thế tuyệt sát của đen lập tức bị phá vỡ. Tuy nhiên điểm quân thì đen vẫn hơn một pháo và vẫn còn ở thế chủ động.

Trận cờ tiếp tục diễn ra căng thẳng. Bên đỏ lúc này không thể chiếu tướng liên hoàn được nữa, không những thế song Xe Mã còn phải kiêm thêm nhiệm vụ giữ tướng, cho nên tấn thoái liên hồi đối phó với bộ ba Xe Pháo Mã mạnh mẽ bên đen. Trận thế lúc này đã chuyển sang giống như một ván cờ tàn. Những nước đi trong cờ tàn thiên biến vạn hóa tưởng chừng như khó có thể tính trước được khi ra thế cờ. Nhưng thật ra Lưu Quang Hổ đã sắp đặt sẵn tất cả, thế trận chuyển sang cờ tàn là điều tất yếu. Trong cuộc cờ tàn này, ngay cả những nước đi của Xe Mã thế nào y cũng đã dự liệu trước, nếu bên đỏ đi sai dù một nước, thì sẽ thua không còn đường cứu vãn. Chỉ có một hướng đi duy nhất thì Xe Mã mới có thể cầm hòa với Xe Pháo Mã được. Cờ thế trước giờ vốn chỉ vỏn vẹn trong khoảng mười nước, ít có thế cờ nào kéo dài tới được hai mươi nước. Nhưng thế cờ "Dụng Binh Cứu Chúa" của Lưu quang Hổ đã trải qua hơn ba mươi nước, trước mắt có lẽ phải vài chục nước nữa mới kết thúc. Vậy mới thấy kỳ nghệ của hắn cao thâm tới mức nào, có thể tính ra được một thế cờ kéo dài đến gần trăm nước đi như thế.

Thoáng cái mà trận cờ đã trải qua hơn một giờ. Đánh thêm nửa giờ nữa thì lúc đó trời đã quá trưa, nhưng không ai rời đi, ván cờ sắp vào hồi chung cục. Hai bên đỏ đen rượt đuổi dồn ép nhau kịch liệt. Nhưng bên đen mạnh hơn hẳn một pháo nên luôn nắm thế thượng phong. Những người đứng xem bên ngoài mồ hôi giàn giụa. Bởi vì ai cũng hiểu chuyện thắng thua trong trận cờ này quan hệ lớn đến như thế nào, không ai là không run sợ. Quân đỏ nhiều lúc bị ép vào thế tưởng chừng như phải mất Mã, tệ hơn là mất Xe. Nhưng Huỳnh chưởng môn vẫn khéo léo giải nguy thành an, luôn tìm cơ hội phản kích. Hai bên giằng co kịch liệt, đánh thêm mười nước nữa thì đã đến giai đoạn cao trào nhất, thắng thua sắp phân. Huỳnh chưởng môn trong một nước đi quyết định, điều Xe chiếu tướng đen, ép Tướng tiến lên một nước, tiếp đến để Mã chiếu liên hoàn hai lần, bắt được song Pháo Mã bên đen, rồi mới bị Xe đen hạ thủ. Thế trận lập tức quân bình, hai bên đều chỉ còn một Xe một Tướng, kỳ nghệ hai người lại tương đương nhau nên dù có đánh thêm trăm nước nữa cũng không thể phân thắng thua được. Thế cờ hòa đã định. Những người thuộc võ phái Huỳnh gia lập tức òa lên vỗ tay chúc mừng.

Lưu Quang Hổ buông cờ chắp tay cười nhạt nói: "Kỳ nghệ của Huỳnh chưởng môn mới thật là hơn người. Tôi đây thua tâm phục khẩu phục. Vậy kỳ đấu xem như ông đã thắng."

Huỳnh chưởng môn cũng đáp lễ nói: "Thắng thua là chuyện nhất thời, sao có thể lấy đó để nói ai hơn ai kém được."

Rồi hai người lại lui về bàn uống trà. Đám đệ tử nhanh chóng giải tán. Huỳnh chưởng môn vui vẻ nói: "Chúng ta hãy dùng bữa trưa với nhau. Rồi nếu ông muốn thì chiều nay chúng ta võ đấu luôn cũng được, hoặc là ông cũng có thể hẹn một ngày khác."

Lưu Quang Hổ nhấp một ngụm trà rồi nói: "Không nên để dài dòng mất thời gian. Chiều nay chúng ta giải quyết cho xong. Vinh nhục chí hướng một đời, hoặc ông hoặc tôi sẽ mất."

Bữa trưa hôm đó hai người dùng cơm vui vẻ với nhau. Họ không hề nói gì đến chuyện tranh đấu, mà chỉ thảo luận về cờ và võ công. Họ chuyện trò cực kỳ hợp ý, nếu không kể đến chuyện khác nhau trong chí hướng, chắc chắn sẽ là một đôi tri kỷ.

Hết bữa cơm hai người lại ngồi uống trà trò chuyện. Vừa dứt một tuần trà thì từ phía ngoài sân có người hầu chạy vào cúi người thưa với Huỳnh chưởng môn: "Thưa chưởng môn, có người tự xưng là Năm Đồng Tử từ Sài Gòn xuống có chuyện cầu kiến, hiện đang đợi phía ngoài."

Huỳnh chưởng môn nghe xong thì lập tức bỏ chén trà xuống bước ra cửa. Lưu Quang Hổ cũng bước theo ngay sau.

Phía bên ngoài một chiếc ô tô Nissan bóng lừ của Nhật chễm chệ đậu trước cửa. Khi Huỳnh chưởng môn cùng Lưu Quang Hổ vừa bước ra đến cổng thì người tài xế cũng mở cửa sau xe, một người đàn ông bước từ bên trong ra. Người này cao to vạm vỡ, tóc bạc trắng như cước, bóng mướt chải ngược về phía sau, trông ra thì rõ là một người đã lớn tuổi, nhưng da dẻ lại hồng hào như da một đứa trẻ. Ông ta vận một bộ đồ giản dị màu xanh bích, bước xuống xe với một cây ba toong, có lẽ bằng gỗ lim, bên tay phải. Huỳnh chưởng môn lập tức cung tay chào nói: "Ngài Năm Đồng Tử bất chợt ghé thăm chốn thôn quê này, không biết có điều gì gấp gáp?"

Người kia cưới lớn cũng chào lại rồi vui vẻ nói:

"Đường đột làm phiền thật ngại quá. Danh tiếng Huỳnh chưởng môn vang xa, lòng tôi nhiều ngưỡng mộ, ít khi có dịp được xã giao. Nay nhân thời gian rảnh rỗi nên mạo muội tới hỏi thăm, sẵn dịp xin được đàm luận về võ học. Lại nghe nói ở nơi này còn có cả Thiết Thủ Lưu Quang Hổ lừng danh vùng Cửu Long ghé đến, nếu ta nghe không nhầm thì hình như hai người có nhã ý trao đổi võ nghệ với nhau. Cho nên Lão đây dù đã già, cũng ráng xuống tới nơi để được mở mang tầm mắt. Mong hai vị đừng chê cười."

Lưu Quang Hổ, đứng song song với Huỳnh chưởng môn cũng cung tay xã giao nói: "Nghe danh bang chủ Thanh Long Bang uy chấn đất Sài Gòn mười mấy năm nay, tại hạ vốn đã ngưỡng mộ từ lâu. Thật không ngờ đến hôm nay lại có dịp diện kiến."

"Không dám không dám!" Năm Đồng Tử cũng đáp lễ. "Chúng ta là người học võ, lão đây thiết nghĩ có lẽ không cần rườm lời, không biết ta có đến chậm trễ không?"

"Quả thật hai chúng tôi đang có ý trao đổi võ nghệ với nhau." Huỳnh chưởng môn đáp. "Thật may mắn có lão bang chủ ghé đến, vậy thì còn gì bằng, mong lão bang chủ chỉ giáo giúp cho."

Năm Đồng Tử cười xều xòa. Thế rồi Huỳnh chưởng môn và hai người cùng bước vào trong võ đường.

Năm Đồng Tử tên thật là Giang Văn Năm, người gốc Hoa, là con nhà võ. Võ nghệ gia đình nhà lão lẫy lừng khắp vùng Quảng Đông, Trung Hoa và cả những vùng lân cận. Tổ tông ba đời nhà lão từng là tướng dưới thời Từ Hi Thái Hậu. Sau khi Trung Quốc Quốc Dân Đảng thất bại tại lục địa, gia đình lão di cư về Nam vào miền Bắc Việt Nam sinh sống. Nhưng sự đời run rủi, biến đổi khó lường, cuối cùng đẩy lão xuống phía nam, kéo theo cả đại gia đình, rồi định cư tại vùng Chợ Lớn, Sài Gòn lúc bấy giờ, lấy nghề võ làm kế sinh nhai. Nhà lão mở võ đường lấy tên là Thanh Long.

Sài Gòn lúc đó là một mảnh đất màu mỡ. Trong mấy năm đầu thanh thế võ đường nổi như cồn, không biết bao nhiêu võ sư tại Sài Gòn lúc bấy giờ tìm tới tỉ thí đều thất bại dưới tay lão. Trong giới võ thuật lão dần dần trèo lên được vị trí cao nhất. Từ đó lão bắt đầu phát triển võ đường của mình thành một bang, gọi là Thanh Long Bang, và thu thập ngày càng nhiều đám tay chân. Thanh Long Bang của lão càng ngày càng bành trướng, thao túng cả thế giới ngầm ở Sài Gòn Chợ Lớn. Mọi hoạt động bảo kê tại bến cảng, rạp hát, sòng bạc, chợ búa.. đều do tay chân của lão lo liệu. Lão còn lấn sân sang cả lĩnh vực kinh doanh, mở một lúc cả chục cái khách sạn ở Sài Gòn. Lão giàu nứt đố đổ vách, tiền bạc giúp lão vươn đến mọi ngóc ngách của xã hội, không chỗ nào là không có dấu ấn của lão, kể cả trong giới quan chức bấy giờ.

Lão không có con. Ấy là bởi vì môn công phu mà lão theo luyện từ hồi còn trai trẻ không cho phép lão được làm cái chuyện nam nữ, có cái tên là Đồng Tử Công. Cha lão vốn không định truyền lại cho lão, vì môn công phu này là tuyệt đường nối dõi. Nhưng môn nội công này lại cực kỳ kén người luyện, trong vạn người khó tìm được người thích hợp. Xui rủi thế nào lão ta lại hợp với nó, thế là việc nối dõi đành để lên vai đứa em trai của lão. Chính nhờ môn công phu thượng thặng này mà lão độc bộ trong giới võ thuật, khó tìm được địch thủ. Cũng chính vì thế mà người ta mới gọi lão là Năm Đồng Tử. Tính khắp cả miền nam lúc ấy cũng chỉ có Huỳnh Nhậm Huỳnh đại chưởng môn của võ Phái Huỳnh Gia tại Long An, Thiết Thủ Lưu Quang Hổ của phái Phục Long tại vùng Cửu Long là có thể xếp ngang hàng với lão được. Tai mắt của lão dày đặc khắp nơi, nên cái chuyện động trời hôm nay là hai đại cao thủ kia quyết đấu với nhau lão không thể nào không biết, và cũng không thể nào không góp mặt. Chính vì thế lão mới tới đây.

Ba người vào trong sảnh, chia ghế chủ khách ra ngồi. Năm Đồng Tử uống một ngụm trà rồi thẳng thắn nói: "Ta nghe nói đây không phải là trận tỉ võ bình thường?"

Huỳnh chưởng môn đáp: "Quả là như thế, cũng chẳng giấu gì tiến bối. Hai chúng tôi quyết tỉ võ hôm nay không đơn giản chỉ là giao lưu. Tôi có ra điều kiện với Lưu huynh đây rằng người thua sẽ phải lập tức giải tán môn phái, không được xuất hiện trong giới võ thuật nữa."

Năm Đồng Tử nghe xong thì mặt hơi biến sắc nói: "Ta thiết nghĩ chúng ta là người học võ, chuyện trao đổi võ thuật là việc nên làm. Miễn cưỡng mà nói thì ba chúng ta cũng có thể xem là những người đứng đầu trong giới võ thuật hiện nay, mỗi người yên vị ở một nơi, không ai xâm phạm đến ai, hà cớ gì mà phải sát phạt nhau đến thế."

Lão tuy hỏi thế nhưng thật ra đã biết rõ rằng Huỳnh chưởng môn do không bằng lòng với việc Lưu Quang Hổ sách nhiễu quần chúng nổi loạn nên mới có cuộc quyết đấu này. Đối với lão, bớt được một đại cao thủ ngang hàng cũng là một điều rất tốt. Huỳnh Gia ở Long An tuy nổi tiếng, nhưng thế lực không mạnh. Sự nổi tiếng ấy là do tài nghệ siêu quần của Huỳnh Nhậm Huỳnh đại chưởng môn và truyền thống lâu đời của Huỳnh Gia. Còn như Lưu Quang Hổ, phái Phục Long của y có quy mô to lớn phủ sóng khắp vùng Cửu Long bao gồm các tỉnh từ Tiền Giang xuống tới Bạc Liêu, đâu đâu cũng có người của y, thanh thế nếu đem so ra với Thanh Long bang của lão cũng không nhỏ hơn bao nhiêu. Cái khác là ở chỗ bang của lão là một tổ chức xã hội đen chính cống, còn phái Phục Long lại là một tổ chức phiến loạn, mưu đồ đảo chính. Cho nên giữa hai bên trước giờ vẫn chưa có xung đột gì đáng kể.

Huỳnh chưởng môn thong thả đáp: "Cái lý do bên trong thiết tưởng chẳng cần nói ra thì hơn. Chuyện tỉ thí thế nào thì hai chúng tôi đã thống nhất với nhau. Nhân tiện có Năm tiền bối ở đây thì xin đứng giữa làm trọng tài, như thế càng hay."

Lưu Quang Hổ cũng lên tiếng: "Sau khi trao đổi với Huỳnh Đại Chưởng môn xong rồi, nếu Năm tiền bối không chê, Lưu mỗ đây xin một cái hẹn để được chỉ giáo."

Năm Đồng Tử bật cười ha hả nói: "Đương nhiên, đương nhiên. Thơ hay cần có tri kỷ, học võ nếu tìm được người xứng tầm để so tài thì còn gì bằng." Rồi lão lại đổi giọng từ tốn. "Ta lại hay tin buổi sáng hai người đã luận cờ với nhau, chẳng biết là phần thắng đã về ai thế. Lão đây già cả, đi lại chậm chạp mất một cơ hội mở mắt, thật đáng tiếc, đáng tiếc."

Lưu Quang Hồ cười đáp: "Huỳnh Chưởng Môn kỳ nghệ hơn người, tôi đây sánh không bằng, nên đã cam đành thất bại. Hai chúng tôi kỳ đấu và võ đấu, Huỳnh Chưởng Môn xem như đã thắng một trận."

Năm Đồng Tử nghe xong thì tỏ vẻ ngạc nhiên nói: "Ta đã biết từ lâu kỳ nghệ của Lưu chưởng môn đã đạt tới cái tinh túy trong kỳ thuật, khắp miền nam không ai là đối thủ. Ngay cả những danh thủ đỉnh cao bên Tàu cũng phải nể mặt. Thật không ngờ Huỳnh đại chưởng môn đây cũng là một kỳ tài trong giới cờ, đúng là chân nhân bất lộ tướng."

Huỳnh chưởng môn vội xua tay nói: "Cũng là một chút may mắn thôi. Còn nếu so về chân tài thực học, quả tôi chưa sánh được với Lưu huynh."

"Huỳnh chưởng môn khiêm tốn quá rồi!" Lưu Quang Hổ liền đỡ lời.

Năm Đồng Tử liền hỏi, giọng trở nên trịnh trọng: "Không biết trận còn lại hai người định thời gian khi nào, ta nghĩ trận cờ ban sáng nhất định hai người đã phải phí rất nhiều tâm lực."

"Cứ như hai chúng tôi đã nói trước," Huỳnh Chưởng Môn đáp lời, "thì sẽ ngay bây giờ. Tránh rườm rà.

" Được lắm! "Năm Đồng Tử nói lớn." Người học võ không cần nhiều lời. Vậy lão xin được ở ngoài quan chiến vậy. "

Ba người nhấp thêm một ngụm trà rồi đứng cả dậy đi ra ngoài sân lớn trước cửa. Đó là một cái sân khá rộng, lát gạch, chung quanh xếp dày đặc các chậu cây cảnh đủ kích thước, xen lẫn vào đó là những giá để vũ khí gồm đao, thương, tiêm, kích, kiếm, côn.. Sân này là nơi tập luyện cho các môn sinh trong phái. Bên ngoài sân đám đệ tử đã nhanh chóng chen chúc nhau đứng kín mít, đông hơn hẳn buổi sáng. Ai cũng biết đây là cơ hội mở mắt hiếm có. Tuy vội vã nhưng ai nấy cũng võ phục chỉnh tề và đứng thành hàng lối trật tự vây quanh sân, không hề giống cảnh đi xem một cuộc ẩu đả bình thường. Năm đồng Tử ngồi ghế ngay chính giữa cửa. Huỳnh Chưởng Môn và Lưu Quang Hổ tiến ra giữa sân. Không khí bắt đầu trở nên căng thẳng.

Lúc đó đương vào hồi tháng chín, trời mưa nhiều. Đã ba giờ chiều, bầu trời kéo mây nặng trịch và gió thổi mạnh, khí trời rất âm u. Huỳnh chưởng môn có dáng người to lớn, đầy đặn, khuân mặt chất phác, nhưng đôi mắt tinh anh, năm ấy đã trạc ngũ tuần. Trong giới võ thuật không ai là không biết đến, không ai là không kính nể ông. Phần vì võ công của ông cao siêu khôn lường, kiến thức uyên bác, phần vì phong thái của ông thượng võ. Trước giờ trong các cuộc tỉ thí ông chưa bao giờ có lấy một câu nói tỏ ý kiêu ngạo, nhưng cũng không bao giờ chịu nhún nhường, lập trường cực kỳ vững chắc, một lời nói ra là như đinh đóng cột. Cuộc tỉ thí hôm nay ông đã mở lời, Lưu Quang Hổ dù muốn dù không cũng buộc phải chấp nhận. Nếu từ chối tức là đã nhận thua và tỏ ý khiếp sợ. Như thế sẽ bị cả giới võ thuật chê cười, sẽ chẳng còn mặt mũi nào để làm gì nữa. Đó là điều tốt kỵ của người học võ.

Sấm chớp bắt đầu vần vũ nổ vang, gió mạnh hơn và mưa rơi lả tả. Huỳnh chưởng môn cung tay nói, tiếng nói của ông vang hơn cả sấm, át cả tiếng gió mưa:

" Xin chỉ giáo! "

Lưu Quang Hổ cũng cung tay đáp lễ, rồi hai người cùng lùi về sau ba bước, đứng bất động tụ thần nhìn nhau.

Năm Đồng Tử ngồi trên ghế hút xì gà, tên lái xe một tay cầm ô che cho lão, một tay dâng cho lão một ly rượu. Lão nâng lên uống cạn rồi đập mạnh cái ly xuống nền khiến nó vỡ tan tành. Đấy chính là dấu hiệu cho cuộc đấu bắt đầu, một ly rượu vỡ tan tức là một trận sinh tử đấu, nếu mất mạng cũng tuyệt không được có điều phàn nàn hối hận. Theo quy củ bấy lâu, nếu một trận sinh tử đấu không có trọng tài thì hai người sẽ cạn ly với nhau rồi cùng đập vỡ chén, còn nếu có trọng tài thì trọng tài sẽ làm việc đấy.

Ly rượu vừa vỡ, Lưu Quang Hổ thét lên một tiếng, âm thanh chấn động đám đệ tử vây quanh sân. Tiếp sau tiếng thét ấy, y giậm mạnh chân phải xuống mặt sân làm vỡ tan một viên gạch rồi tung mình nhảy vọt về phía Huỳnh chưởng môn, thế tới như mãnh hổ, mới chiêu đầu đã tung sát chiêu vận hết mười phần kình lực mà đánh. Nếu là những người có nội công chưa cao, chỉ cần dính phải một chưởng hoặc một quyền của y thì không mất mạng lập tức cũng tàn phế suốt đời.

Huỳnh chưởng môn tuy kinh nghiệm lâm trận phong phú, nhưng cũng hiếm thấy ai vừa xuất thủ đã dốc toàn lực mà đánh. Điều này rất nguy hiểm, vì làm như thế là buộc đối phương cũng phải vận hết lực chống đỡ. Nếu chẳng may công lực đối phương cao hơn thì mình sẽ bỏ mạng tức thì. Lưu Quang Hổ làm thế rõ ràng rất tự tin vào khả năng của bản thân, muốn một chiêu định thắng bại, không hề có chút dung tình. Huỳnh chưởng môn tức khắc trầm vai, bám mã bộ đóng chặt thân mình xuống đất, vận kình lực tung chưởng lên đấu nội lực. Vừa lúc bóng chưởng của Lưu Quang Hổ phủ xuống, hai chưởng chạm nhau huỵch một tiếng, cả hai cùng bị chấn động dữ dội. Lưu Quang Hổ lộn ngược người về sau, lui liền ba bước, Huỳnh chưởng môn cũng phải lui về sau bốn bước.

" Huỳnh chưởng môn quả thật danh bất hư truyền! "Lưu Quang Hổ nói." Lưu mỗ đây bái phục. "

" Lưu Huynh quá khen rồi! "Huỳnh chưởng môn đáp.

Lưu Quang Hổ bỗng trầm mình xuống, gầm lên một tiếng rồi nhún chân nhảy xổ tới, hai tay câu lại thành chảo liên tiếp ra đòn chộp xuống. Đấy chính là Hổ Hình Quyền trứ danh của y. Huỳnh chưởng môn vội lui lại hai bước, hai tay câu hạc dùng Hạc Hình Quyền chống đỡ. Hai người một Hổ một Hạc ra đòn chớp nhoáng, thoáng chút đã qua lại mấy chục chiêu. Hổ quyền cương mãnh, từng chảo như xé gió đánh thẳng vào những khu vực yếu hại trên cơ thể. Nếu như để trúng một chảo thì hậu quả khôn lường. Hạc quyền linh động phiêu diêu, thoắt ẩn thoắt hiện vừa chống đỡ vừa nhằm vào các yếu huyệt điểm tới. Hai môn hình quyền được hai đại cao thủ thi triển quả thật đã đến được cái tinh túy cốt yếu của nó. Những người bên ngoài được một phen đại khai nhãn giới, thấy được cái uy lực vô song của mỗi môn quyền. Hai người một nhu một cương quấn vào nhau, bóng hổ, bóng hạc mịt mù trong mưa trông đẹp mắt vô cùng, cứ mỗi chiêu xuất ra là cuốn theo gió theo mưa mà ào tới. Cả hai chính là đang tỉ thí quyền pháp.

Qua lại gần hai trăm chiêu mà chưa thấy bên nào giành lợi thế, cái sân gạch đã bị hai người cày nát. Lưu Quang Hổ tung ra một chảo nhằm vào Thiên Linh Cái đối phương bổ từ trên xuống. Tay hạc của Huỳnh chưởng môn lập tức vươn lên cuộn vào hổ trảo gạt ra ngoài. Tức thì Lưu Quang Hổ chuyển trảo thành chưởng thi triển Ảo Ảnh Chưởng Pháp gia truyền mà y đã dày công luyện tập suốt ba chục năm nay, đây chính là môn công phu tâm đắc nhất và lợi hại nhất của y, trong gần chục năm nay chưa từng dùng đến.

Môn Ảo Ảnh Chưởng gồm có tám thức ảo diệu khôn lường, mỗi thức lại bao gồm tám chiêu khác nhau. Người luyện được đến thức thứ tám thì khi một chưởng xuất ra có thể cùng lúc nhắm đánh vào tám điểm khác nhau trên cơ thể đối phương, giống như có tám bàn tay vậy. Đối phương sẽ không biết đường nào mà đỡ, tránh được chưởng thức nhất thì không tránh được chưởng thứ hai. Chính vì thế mới có cái tên là Ảo Ảnh Chưởng. Trong tám chưởng phát ra chỉ một chưởng là chủ lực, khi đánh vào vị trí nào thì bảy chưởng còn lại sẽ phong tỏa những khu vực xung quanh bịt hết lối thoát của đối phương. Lợi hại hơn ở chỗ Lưu Quang Hổ đã luyện được công phu Thiết Thủ, tay cứng như thép, nên chưởng đánh ra thật có thể đập tan cả một tảng đá lớn. Hơn mười năm trước bộ chưởng pháp này làm mưa làm gió khắp vùng Cửu Long, nhưng nhiều nhất cũng chỉ phải dùng đến thức thứ tư. Cha của y cũng chỉ luyện được đến thức thứ năm, tức là một chưởng bao hàm năm chưởng khác nhau. Y là nhân vật kiệt xuất của dòng họ, mới bước vào tuổi bốn mươi đã luyện thành Ảo Ảnh Chưởng.

Lưu Quang Hổ thét vang, người lơ lửng trên không, tay xếp chưởng đỉnh chẩu về phía sau chuẩn bị đánh xuống, thế như sóng cả, dùng luôn tới thức thứ tám. Chưởng chưa đánh xuống mà thế đã bao trùm địch thủ, không chừa ra một đường nào né tránh. Nếu là kẻ bình thường thì chưa cần đánh đã ngộp thở mà chết. Huỳnh Chưởng Môn không chút nao núng, ngưng thần vận lực, hai tay xoay hình bát quái, vận Âm Dương chưởng lực huyền thoại của võ công Huỳnh Gia, là công phu trấn môn của Huỳnh Gia Võ Quán, chỉ truyền lại cho đời chưởng môn kế nhiệm.

Tương truyền ngày trước, Vua Nguyễn Ánh bại trận, bị quân Tây Sơn đuổi đến Định Tường, nay là tỉnh Tiền Giang, thì sa lầy. Võ tướng lừng danh thời đó là Nguyễn Huỳnh Đức, tức là Huỳnh Tường Đức, ông tổ bảy đời Huỳnh Gia, một mình quay lại cứu chúa. Khi đó ông dùng chính môn chưởng pháp này mà tả xung hữu đột trong quân Tây Sơn, một chưởng đẩy lui cả trăm tên địch, mở đường máu đưa vua chạy thoát. Từ đó Âm Dương Chưởng Pháp trở thành huyền thoại trong giới võ thuật.

Lai lịch môn chưởng pháp này phải nói từ tổ tiên Huỳnh Gia là Huỳnh Châu. Ông giành hơn mười năm cuối đời để nghiền ngẫm cái đạo âm dương của trời đất, thấy rằng mọi sự trong vũ trụ đều không ra khỏi cái lý âm dương, quân bình, có trên thì phải có dưới, có đen thì phải có trắng, có đau khổ tất phải có hạnh phúc, có sinh tất phải có diệt. Cái đạo trong võ học cũng thế, có phát ra phải có thu vào, có cương mãnh phải có nhu hòa, có ngoại thì phải có nội. Nếu chỉ có một mặt thì tức là khập khiễng. Người luyện võ nếu chỉ có mạnh mà không có nhẹ hoặc ngược lại thì tất đi đến chỗ tự hủy hoại bản thân mình, là trái với đạo trời. Từ đó cái đạo Âm Dương đi sâu vào trong võ công Huỳnh Gia. Huỳnh Châu trước khi mất đã kết hợp được cái lý Âm Dương đó và những bộ chưởng pháp mà ông đã từng luyện qua, sau cùng tạo nên bộ Âm Dương Chưởng Pháp. Truyền đến đời con là Huỳnh Lương thì bộ chưởng pháp được cải biến lại đôi chút, truyền tiếp đến đời cháu chính là Huỳnh Tường Đức thì mới được hoàn thiện.

Như đã nói, bộ chưởng pháp này được xây dựng dựa vào đạo của trời. Đạo trời là đạo hiếu sinh nên người luyện trước hết là phải có cái đức của người quân tử, cái tâm vì thiên hạ, tiếp đến phải có căn cơ nội công thâm hậu, và sự điềm đạm kiên nhẫn của người từng trải sự đời. Sự hấp tấp hay hiếu chiến đều sẽ dẫn đến việc tự hủy hoại mình. Chưởng pháp chia thành tám chương được đặt theo tên của bát quái gồm: Càn, Đoài, Ly, Chấn, Tốn, Khảm, Cấn, Khôn. Mỗi chương có cách thế tung chưởng khác nhau, uy lực cũng rất khác nhau. Người thông minh tuyệt đỉnh phải mất hai chục năm khổ luyện mới thành. Năm đó Huỳnh Châu sáng tạo nên chưởng pháp vào lúc tuổi đã xế chiều, nên mới đạt được bốn chương Càn, Đoài, Ly, Chấn, các chữ còn lại ông chỉ có ý, không thể luyện tiếp. Mãi đến đời Huỳnh Tường Đức mới luyện thành đủ tám chữ. Các đời chưởng môn về sau cao nhất cũng chỉ luyện được sáu chữ. Huỳnh Nhậm là người kiệt xuất, tuy tuổi mới tứ tuần nhưng đã luyện được tám chữ. Trước giờ ông cũng chưa bao giờ dùng đến, chỉ có đôi lần ấn chứng cho các đồ đệ xem. Đến mãi bây giờ, khi bước vào cuộc chiến sống còn với Lưu Quang Hổ mới thi triển bộ môn công phu huyền thoại này.

Tất cả những người bên ngoài đều há hốc mồm, trợn mắt bất động mục kiến sự lợi hại của hai chưởng pháp có thể nói là đỉnh cao của võ học Việt Nam trong suốt mấy trăm năm qua. Cả Năm Đồng Tử cũng không còn để ý đến mưa gió, đứng bật dậy xem rõ hơn. Lão đã nghe nhiều về hai môn công phu này, nhưng đây mới là lần đầu được tận mắt trông thấy.

Trên sân, dưới màn mưa, đôi tay của Huỳnh chưởng môn xoay tròn trước ngực, uyển chuyển như một dòng nước cuốn cả mưa gió vào trong, đấy chính là chiêu Càn Khôn Chưởng, là sự kết hợp giữa chương chữ Khôn và chữ Càn, chiêu thức lợi hại nhất trong Âm Dương Chưởng Pháp, thâu tóm cả trời và đất trong lòng bàn tay, uy lực vô song. Giữa lúc ấy, đơn chưởng trên không của Lưu Quang Hổ ụp xuống, kình phong ào ạt, mạnh mẽ tới mức đánh bạt cả mưa gió. Song chưởng Càn Khôn của Huỳnh Chưởng Môn lập tức đưa lên hứng trọn chưởng của Lưu Quang Hổ vào trong rồi ghì chặt lấy không buông. Nội công thâm hậu của Lưu Quang Hổ cuồn cuộn như sóng cả tuôn vào trong túi Càn Khôn do song chưởng của Huỳnh chưởng môn tạo ra, nhằm phá tan cái thế cân bằng Âm Dương của nó. Huỳnh Chưởng Môn cũng dốc trọn công lực tu tập cả đời của mình hứng chịu sự luồng kình lực mãnh liệt, bất kỳ ai trong hai người nếu đuối sức một chút thì lập tức kinh mạch sẽ đứt lìa, xương cốt vỡ vụn, bỏ mạng tại chỗ. Thế đối công ấy ví cũng giống như lũ lớn đang muốn công phá con đê, người giữ đê không ngừng gia cố, lũ cao tới đâu đắp đê cao tới đó, nếu chậm một chút hoặc đuối sức con đê sẽ lập tức bị lũ phá tan. Hai người từ đấu quyền pháp, sang chưởng pháp, giờ đã thành thế đấu nội lực một mất một còn khó có thể dừng lại. Cả hai đứng bất động trong mưa, da đỏ lên như gấc cho thấy nội công đang vận tới mức cực điểm. Nhiệt lượng tỏa ra ngoài làm rát mặt mấy hàng đệ tử đứng quanh sân dù trời đang mưa. Năm Đồng Tử cũng toát mồ hôi, lão thầm tự đem bản lĩnh của mình ra so sánh với hai vị cao thủ kia, thấy nếu mà lâm vào hoàn cảnh như thế thì chắc sẽ kém hơn một phần. Giờ trong hai người rất có thể một sẽ mất mạng, một sẽ bị trọng thương trong vòng mười năm khó có thể hồi phục, vậy xem ra trong giới võ lão sẽ leo lên hàng chí tôn sau cuộc đấu này.

Huỳnh Chưởng Môn và Lưu Quang Hổ càng đấu càng tự biết công lực ngang nhau, nếu cứ tiếp tục thì tất sẽ đi đến chỗ cạn kiệt nội công, ví như đèn hết dầu sẽ tắt, cả hai sẽ thí mạng. Nếu thật như thế thì cục diện sẽ trở nên rất bế tắc, đại cuộc sẽ không có người chủ trì, tất sẽ loạn. Hai đại môn phái mất tôn sư tất sẽ sinh ra thù hận mà chém giết lẫn nhau. Cả hai ngoài võ công, trí lực cung tương đương nhau, đều hiểu rõ dù thắng hay bại cũng phải giữ lại mạng sống. Lưu Quang Hổ đưa mắt nhìn Huỳnh chưởng môn, trong thoáng chốc tâm ý tương thông. Cả hai cùng thét lớn một tiếng đồng thời thu chưởng về. Tức thì đôi bên đều bị dư lực công phá tâm mạch mồm phun máu tung tóe, loạng choạng ngã xuống đất trọng thương tức thì, không thể đấu tiếp được nữa. Đệ tử hai bên cùng dìu sư phụ về ghế ngồi. Năm Đồng Tử thấy trận đấu đã kết thúc mà không có ai mất mạng, tuy cùng bị nội thương nhưng cũng chỉ vài tháng sau là hồi phục thì lão có phần hơi thất vọng, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình thường. Ở vị trị trọng tài, lão đứng lên nói ngắn gọn:

" Vậy là trận đấu kết thúc, kết quả xem như hòa. "

Lưu Quang Hổ thều thào:

" Kỳ đấu thua, Võ đấu hòa, vậy ta đây hôm nay nhận thua trước Huỳnh chưởng môn, những gì đã thỏa thuận sẽ y vậy mà làm theo. "

Nói tới đó lão cố đứng lên cung tay về phía Năm Đồng Tử và Huỳnh Chưởng Môn nói:

" Huỳnh chưởng môn quả thật danh bất hư truyền, ta đây tâm phục khẩu phục. Xin cáo biệt, không hẹn ngày gặp lại. "

Huỳnh Chưởng Môn vội vã đứnglên cung tay đáp lễ nói:

" Lưu huynh cần gì phải vội vã như thế, xin lưu lại tệ gia mấy ngày cho thương thế thuyên giảm, nhân tiện để Huỳnh mỗ được dịp thỉnh giáo. "

Lưu Quang Hổ cười gượng nói:

" Thật không dám làm phiền. Từ nay cái tên Phục Long Phái sẽ không còn trong giới võ thuật nữa. Lưu mỗ cũng sẽ rửa tay gác kiếm từ đây. Xin cáo biệt!"

Nói rồi đệ tử dìu y ra ngoài cửa rồi bỏ đi.

Huỳnh Tiết Huỳnh chưởng môn kể tới đó thì đã đi hết mấy vòng quanh sảnh, liền ngồi lại xuống ghế uống một ngụm trà rồi nói tiếp: "Lưu Quang Hổ biệt tăm từ đó, không còn nghe nhắc tên y trong giới võ thuật nữa. Chuyện xảy ra cách đây cũng đã hơn ba mươi năm, khi đó ta gần hai mươi tuổi, cũng đứng trong hàng ngũ các đệ tử quan chiến. Cố trưởng môn cũng vì trận đấu đó mà trọng thương ba năm liền."

Cả bốn đệ tử ngồi dưới đều im lặng chăm chú. Huỳnh Chưởng Môn giơ bức chiến thư lên nói:

"Người ra chiến thư này chính là con trai của Lưu Quang Hổ. Khi đó y cũng là một trong bốn đệ tử tháp tùng theo cha. Trong thư y tự xưng là Lưu Bạch Phong."

Nói rồi ông đưa bức thư cho Huỳnh Võ Đức, là đại đệ tử rồi bảo: "Cùng đọc cho mọi người nghe, thiết tưởng các ngươi cũng nên biết những chiến thư là như thế nào"

Huỳnh Võ Đức nhận thư mở ra xem, rồi đọc lớn:

"Kính gửi: Huỳnh Tiết - Chưởng Môn Huỳnh Gia Võ Quán.

Từng nghe danh võ công Huỳnh Gia danh chấn thiên hạ, độc bộ võ lâm, kẻ học võ không ai là không đem lòng ngưỡng mộ, không ai là không muốn được lĩnh giáo một lần. Tại hạ đây tên gọi Lưu Bạch Phong, năm ấy có theo cha là Lưu Quang Hổ đến thọ giáo Cố Đại Chưởng Môn là Huỳnh Nhậm, đã được mục kiến tinh hoa võ nghệ của Huỳnh Gia, lòng rất ái mộ.

Tuy nhiên nếu đem so ra, trận đấu năm ấy vốn chưa phân thắng bại, chưa thể biết được võ công của Lưu Gia và Huỳnh Gia ai hơn ai kém. Nhưng cha tôi, vì lòng nghĩa hiệp, lại phải cúi đầu nhận thua, thoái ẩn về hưu, công danh sự nghiệp một đời trôi như dòng nước. Lòng tôi đây là kẻ làm con tuy có bổn phận vâng lời giáo huấn của cha nhưng không thể chấp nhận được chuyện ấy.

Cái hận cho cha canh cánh cả đời, nên hôm nay quyết hạ chiến thư gửi đến Huỳnh Tiết Đại Chưởng Môn lời mời thách đấu. Trước là để trao đổi võ nghệ, sau là phân thắng bại trận đấu dở dang năm ấy. Rằm tháng chạp cuối năm, mạn phép quấy rầy chưởng môn.

Thọ bút ký tên: Lưu Bạch Phong."

Huỳnh Võ Đức đọc xong gấp thư lại trao lại cho cha. Huỳnh chưởng môn đặt thư lên bàn, lại thư thả nói tiếp: "Ý hắn đã rõ. Hắn muốn báo thù cho cha nên mới hạ chiến thư như thế. Tay Lưu Bạch Phong hiện là bang chủ Liên Hoa Bang, đóng đô ở Sài Gòn, thanh thế cực lớn."

"Vậy sư phụ tính thế nào?" Trần Hãn, nhị đệ tử, cũng là người lớn tuổi nhất lên tiếng hỏi.

"Còn tính thế nào nữa, đây là lá thư ta không thể từ chối. Vậy đành đợi đến rằm tháng chạp năm nay thôi."

Huỳnh chưởng môn nói thế rồi đưa cái phong bì cho người hầu, dặn cất vào nơi kĩ lưỡng, rồi trở lại bàn lấy cái phong bì còn lại xem. Xem xong ông trao cho Huỳnh Võ Tài, là tứ đệ tử, nói: "Đây là giấy báo nhập học gửi cho con."

Huỳnh Võ Tài nghe thế thì khuôn mặt thoáng rạng rỡ, vội đưa hai tay đón lấy.

Huỳnh chưởng môn nói: "Các người lui về lo việc của mình đi, riêng thằng Tài thì ở lại đây với ta."

Các đệ tử y lời lui ra. Lúc đó huỳnh chưởng môn nói: "Con xem khi nào thì đi học?"

Huỳnh Võ Tài xé phong bì ra xem, rồi đáp: "Đầu tháng mười thưa cha."

Huỳnh chưởng môn gật đầu đáp: "Huỳnh gia ta trước nay rất chú trọng chuyện học hành, ngoài việc đến trường, thì đa phần là gia truyền. Con muốn đi học đại học điều đó đương nhiên ta khuyến khích, nhưng những tinh hoa của dòng tộc về Nho, Y, Lý, Số thì con cũng nhất định phải học. Mỗi năm vào những tháng hè, con phải về để học những môn đó. Đích thân ta sẽ dạy."

Huỳnh Võ Tài cúi đầu vâng lời, Huỳnh chưởng môn lại nói tiếp: "Cách luyện Âm Dương Chưởng Pháp ta truyền cho con đã rõ hết chưa?"

Võ Tài khẽ rùng mình, cúi đầu đáp: "Con đã thuộc."

Huỳnh chưởng môn khẽ gật đầu, rồi từ từ giải thích: "Bộ chưởng pháp đó là pháp môn trấn phái của Huỳnh Gia ta, là tinh hoa võ thuật của nước Việt ta, xét về cả giá trị lẫn uy lực đều có thể sánh ngang với thái cực quyền của Võ Đang, Dịch Cân Kinh của Thiếu Lâm ở bên Tàu, trước nay chỉ truyền cho các đời chưởng môn. Nhưng quy củ không phải là không thể thay đổi, nay ta phá lệ truyền cho cả anh con là Võ Đức và con. Con cứ theo đúng phương pháp mà chuyên cần luyện tập hàng ngày. Với tư chất của con, theo ta thấy thì sau ba năm sẽ luyện xong chương thứ nhất."

Võ Tài im lặng, kính cẩn nghe cha dạy bảo. Huỳnh chưởng môn vẫn tiếp tục nói:

"Bộ chưởng pháp này uy lực kinh người, luyện mười năm một chưởng có thể đập tan được cự thạch, luyện hai mươi năm có thể tạo thần công hộ thể, ngăn được cả súng đạn thời bây giờ. Nó chia làm ba thành. Thành thứ nhất gồm tám chương: Càn, Đoài, Ly, Chấn, Tốn, Khảm, Cấn, Khôn. Chính là xuất phát từ trong kinh dịch, thâu tóm biến hóa của đất trời. Người có tư chất tốt phải hơn mười năm chuyên cần mới xong. Thành thứ hai chỉ có một chương, đó là pháp quyết để kết hợp những biến hóa của thành thứ nhất tạo thành một thực thể trời đất sống động, khi tiến thì thế công như gió như sấm, khi thủ thì vững chắc như sơn, tĩnh lặng như hồ, khi vận thì dựa đất, khi phát thì tỏa trời. Người có tư chất cực tốt phải luyện thêm mười năm nữa. Còn riêng về thành thứ ba thì không phải ai cũng có thể luyện được, phải có duyên, không những thế còn phải là người có tấm lòng trượng nghĩa, thuận theo ý trời, tâm không vướng tà niệm, lòng không tham sân si. Khi luyện đến độ chín mùi, thiên – địa – nhân hòa làm một, có thể hô phong hoán vũ, vận sơn điều thủy, uy lực vô ngần. Cơ duyên như thế trăm năm mới có một người. Huỳnh gia ta từ hồi khai môn tới giờ chỉ có tổ sư Huỳnh Tường Đức là đạt tới cảnh giới này mà thôi. Ông nội con lúc trước cũng chỉ luyện được hết thành thứ hai. Ông biết mình không có duyên nên không thể miễn cưỡng luyện thành thứ ba được, nếu cố nài ép, sẽ tự tìm đến sự diệt vong."

Võ Tài nghe cha giảng giải trong lòng ủ rũ, thấy con đường học nghệ phía trước xa thăm thẳm, nhưng không dám tỏ ra mặt. Huỳnh chưởng môn nói xong thì im lặng một lát, uống một ngụm trà rồi lại từ tốn bảo: "Xã hội bên ngoài rất nhiễu nhương, con sống làm sao cho khỏi hổ thẹn là bậc nam nhi. Ta chỉ nói với con như thế. Ngoài ra chuyện học hành của con trong năm đầu tiên ta sẽ hỗ trợ tất cả. Từ năm thứ hai thì ta chỉ hỗ trợ một phần, sang đến năm thứ ba thì con phải tự lo liệu lấy mọi chuyện. Con có thể tự lo lắng được thì tốt, bằng không thì đi về."

Huỳnh Võ Tài lại gật đầu vâng lời.

Võ Tài trò chuyện với cha xong thì đi ra ngoài tìm hai đứa bạn thân báo tin trúng tuyển. Bao quanh phủ Huỳnh Gia là cánh đồng lúa bao la bạt ngàn, một nét đặc trưng của đồng bằng Nam Bộ. Phía trước cổng phủ có một con đê chạy qua đồng lúa dẫn ra ngoài đường lộ. Cách phủ không xa về mé trái có một gò đất nhỏ cây cối xanh tốt nổi lên giữa đồng. Võ Tài men theo một con đê nhỏ dẫn tới đó. Trời đang độ mùa mưa nên nặng mây, ánh nắng yếu ớt, gió nhẹ lay động biển lúa, trông tựa một màn nhung xanh dập dìu.

Đúng như nó nghĩ, hai thằng bạn thân đang ở trên gò, ngồi vắt vẻo trên một cành cây lớn.

Thấy Võ Tài tới một thằng lên tiếng: "Tưởng sáng nay bố không ra chứ. Sao! Biết kết quả thi chưa, tụi tao là đậu hết rồi đấy". Thằng đó tên là Long, dáng người vừa to vừa mập, da trắng mặt trơn, có cái mũi to và đôi mắt tròn khiến nó trông giống một đứa trẻ to xác. Nhưng hai hàng lông mi lại vừa dài vừa rậm, cộng thêm với cái môi dày hớt lên trên lại khiến cho khuân mặt trẻ con ấy có phần xấc láo. Đã thế nó lại ở trần, mặc cái quần cộc phơi bày trọn vẹn những tảng thịt ục ịch trên người ra, nhất là cái bụng béo chảy xệ cả xuống, trông vừa khôi hài mà cũng vừa dị hợm.

Võ Tài vui vẻ đáp: "Chẳng lẽ tao lại thua hai đứa mày. Giấy báo nhập học gửi tới tận cửa rồi đây này. Sao, chúng mày tính thế nào, bao giờ thì đi đây?"

Thằng còn lại lên tiếng: "Còn tính thế nào nữa, phải lên trước một tuần để còn lo kiếm chỗ ở. Hơi căng đấy". Thằng này tên Điệp, vẫn được gọi là nghệ sĩ vì có dáng hình lãng tử. Khuân mặt hình trái xoan khá cân đối, được tô điểm bởi đôi mắt đen mơ màng nép mình dưới hai hàng lông mi cong gợn sóng. Cái mũi thì cao vút còn cặp môi thon gọn. Ai cũng bảo hắn nửa giống tây, nửa giống Hàn Quốc, có nét đẹp khá lạ. Và cái nét đẹp khá lạ ấy, cộng với cái tài đàn hay hát giỏi cũng đã làm không ít em trong trường phải điêu đứng.

Võ Tài nói: "Cũng căng thật, tìm phòng cũng phải mấy hôm, vậy mấy hôm đấy ở đâu?"

Thằng Long nói: "Cái đấy mày đi hỏi sư nương thử đi. Đệ tử môn phái mình dưới thành phố đâu có ít. Sư nương mở lời thì thế nào mà chẳng xong." Thằng Long và thằng Điệp đều tập võ trong Huỳnh Gia, xét ra cũng đã là đệ tử lâu năm. Thằng Long nói sư nương là ý chỉ vợ của Huỳnh đại chưởng môn.

Võ Tài nói: "Không có được đâu, cha tao không cho phép nhờ vả ai hết. Tự mà lo lấy mọi chuyện."

Thằng Điệp nói: "Cái đấy khỏi lo đi, mẹ tao gọi cho gì tao dưới thành phố rồi. Tạm thời bọn mình cứ ở tạm đấy. Vấn đề nan giải nhất vậy là xong."

Võ Tài cười nói: "Có bà con dưới thành phố mà trước giờ không thấy nói năng gì cả, đúng cái thằng."

Thằng Long nói: "Thời gian ở nhà không còn được bao lâu, tranh thủ chơi cho sướng thân đi bọn mày. Hôm nay đi tắm sông bắt cá, tối ra đồng nướng ăn, mở một cái paty nhỏ nhỏ mừng thắng lợi. Chúng mày thấy sao. Rủ thêm bọn thằng Nhắt con Nhít xóm trên nữa, bọn đấy mà nghe có tiệc là vọt xuống liền."

Võ Tài và thằng Điệp ủng hộ ngay, mỗi đứa một câu nói: "Ngon đấy, vậy cơm trưa xong thì đi. Tranh thủ có chiều nó mưa thì hỏng hết."

Ba thằng túm tụm tán phét hết nửa ngày, gần đến giờ cơm trưa mới tan, hẹn chiều đến cùng đi tắm sông bắt cá.

Võ Tài về phủ, định tìm mẹ báo tin đỗ đại học, nhưng vừa ngang qua phòng Huỳnh chưởng môn thì nghe thấy tiếng người quát lớn: "Huynh bảo sao, hắn còn gửi cả chiến thư cho huynh ư!"

Vừa nghe nó nhận ra ngay là tiếng của mẹ, không biết vì cớ gì mà lớn tiếng như vậy. Tuy trước giờ bà là người nóng tính, nhưng hai ông bà vốn kính nhau như bạn, không bao giờ có lời qua tiếng lại kiểu cãi vã, mà nghe giọng nói vừa rồi, thì hình như là vì hốt hoảng chứ không phải vì nóng giận. Vậy nó liền đứng lại ghé tai sát vào vách tường nghe xem chuyện gì. Nghe lén chưởng môn nói chuyện là điều tối kị trong môn phái, nhưng tính hiếu kỳ đã nổi lên thì đành liều vậy.

Bên trong phòng Huỳnh chưởng môn ôn tồn nói: "Tên Lưu Bạch Phong này ta cũng có biết một chút. Năm ấy cha hắn sau khi bại dưới tay cha ta thì ôm hận mà về, vì lời giao ước nên buộc phải giải tán môn phái. Những tưởng cái họa nội loạn này sẽ theo đó mà tan. Nhưng ai ngờ đâu hắn lại đứng sau chỉ đạo cho con trai mình là Lưu Bạch Phong ngấm ngầm xây dựng thế lực khác. Bình mới rượu cũ, cái danh xưng Phục Long Phái tuy không còn, nhưng thay vào đó là Liên Hoa Bang. Những bè phái dưới trướng ngày xưa của Lưu Quang Hổ giờ đều do con trai hắn thống lĩnh. Bọn chúng không đóng đô ở An Giang vùng Cửu Long nữa mà lại chuyển lên vùng đất Sài Gòn đầy thị phi xây dựng sào huyệt. Ta còn biết khi lên Sài Gòn, bang này không ngừng tranh đấu với Thanh Long Bang của Năm Đồng Tử, chém giết nhau suốt mấy năm trời. Nhưng Liên Hoa Bang người đông thế mạnh, lực lượng trải khắp các tỉnh miền nam cho nên cuối cùng Năm Đồng Tử cũng phải nhượng bộ, chia một nửa giang sơn cho Lưu Bạch Phong làm ăn."

Huỳnh Chưởng môn nói tới đó thì hừ nhẹ một tiếng, nâng chén trà hớp một ngụm. Phu nhân ông hằn học tiếp lời: "Muội nhớ chưa đầy mười năm trước, hắn mò đến tìm huynh giọng điệu rõ ràng là muốn kiếm chuyện. Gần mười năm nay lại không thấy tăm hơi đâu. Không ngờ hôm nay lại gửi chiến thư tới."

Huỳnh chưởng môn lại nói: "Lần trước hắn tới, tuy giọng điệu có phần xấc láo, nhưng trước sau cũng không có ý khiêu chiến. Ta đoán có lẽ là vì hắn còn chưa luyện thành môn công phu đó. Mục đích chủ yếu của hắn là muốn dò hỏi về Trấn Quốc Huyệt nhà ta."

Huỳnh phu nhân nghe vậy thì thoáng giận nói: "Hắn đúng là muốn thứ bảo bối đó, nên không thể không quay lại."

Huỳnh chưởng môn nói: "Cái đấy tất có lí do bên trong. Cái tên Lưu Bạch Phong này tuy bên ngoài là thủ lĩnh một băng đảng Mafia chính cống nhưng ta biết không phải chỉ như thế. Hắn kế thừa hoài bão của cha là muốn làm nên chuyện đại sự, hay nói trắng ra là muốn lật đổ chính quyền, xây dựng nhà nước mới. Mục đích cực kỳ ghê ghớm. Ta không biết là hắn đã làm được những gì, nhưng chắc chắn trong ngần ấy năm hắn ra sức xây dựng lực lượng, chắc cũng không ngoài mục đích đó. Nghe đâu hắn còn nỗ lực cấu kết với các thế lực khắp nơi trên đất nước và cả ở hải ngoại. Thế lực của hắn lớn tới đâu ta cũng không thể nắm hết được. Chỉ biết đấy thực sự là một cái họa âm thầm cho đất nước, sớm muộn cũng sẽ gây chuyện tày trời."

Huỳnh phu nhân nghe thế thì nóng lòng hỏi: "Vậy cớ gì hắn phải hạ chiến thư quyết đấu với huynh. Chuyện này thì có liên quan gì?"

Huỳnh chưởng môn thở dài đáp: "Cái đấy thì ta cũng chưa rõ. Nhưng chắc chắn không chỉ đơn giản là báo thù rửa hận cho cha hắn đâu. Hẵng cứ đợi xem sao đã."

Võ Tài đứng ngoài nghe được những chuyện đó thì bất ngờ vô cùng, trong lòng thấy bấn loạn. Thì ra cái kẻ gửi chiến thư lúc sáng cha nó đã biết rõ nhưng có ý giấu các đệ tử.

Còn đang muốn gióng tai nghe ngóng thêm thì bỗng nó thấy bên trong im lặng như tờ. Rồi cánh cửa phòng bật tung, một thứ gì đó trăng trắng phóng vút ra ngoài như tên bắn. Thứ đó vướng vào cành cây liễu mỏng manh trước sân khiến cành cây cong vút như cung rồi bật ngược trở lại đánh trúng đầu gối của nó khiến nó quỵ ngay xuống đất. Lúc nhìn ra thì là một tách trà. Trong lòng nó kinh hãi, tự hiểu là cha đã biết nó nghe lén bên ngoài nên mới dùng tách trà để đánh ngã. Còn chưa kịp bỏ chạy thì đã thấy Huỳnh chưởng môn cùng phu nhân bước ra, mặt ông trông rất không vui.

Ông gằn giọng nói: "Sao con dám đứng ngoài nghe lén ta và mẹ nói chuyện. Thật không còn phép tắc gì nữa!"

Võ Tài run lên bần bật, toát hết mồ hôi lạnh. Xưa nay cha nó rất ít lời, nhưng mỗi lời nói ra đều nặng như núi, bị ông khiển trách thử hỏi sao không run lên cho được.

Phải mất một lúc nó mới lắp bắp được thành lời: "Dạ thưa cha, mẹ, con chỉ tình cờ đi ngang qua, tuyệt không có ý nghe lén. Con.. con chưa nghe được gì ạ. Xin cha mẹ thứ tội."

Huỳnh chưởng môn nét mặt càng sa sầm hơn nói: "Lại còn dám nói dối!"

Võ Tài tim như bắn ra ngoài vội vàng thưa: "Dạ thưa cha, con biết lỗi, từ nay con không dám nữa."

Huỳnh chưởng môn nói: "Theo môn quy, nghe lén chưởng môn nói chuyện sẽ bị phạt thế nào?"

Võ Tài cúi đầu đáp: "Thưa cha, lần đầu phạt ba mươi gậy, lần thứ hai phạt năm mươi gậy, lần thứ ba sẽ bị trục xuất khỏi sư môn."

Huỳnh phu nhân đứng bên thấy con sắp sửa bị phạt đòn thì hoảng sợ. Bà tuy trước nay tính tình nóng nảy nhưng lại rất cưng chiều con cái. Nhưng bà cũng chỉ dám kín đáo đưa tay lắc lắc chồng tỏ ý xin tha chứ không dám mở miệng nói.

Huỳnh chưởng môn rất kính vợ. Tuy vợ ông chưa bao giờ dám có một lời chen vào việc ông làm, nhưng trước sau ông cũng luôn lắng nghe ý kiến của bà. Thấy vợ đã có ý xin cho con, lại thêm sự việc cũng chưa đến mức nghiêm trọng nên ông nói: "Lần này ta tha cho, tuyệt đối không được tái phạm lần sau. Nhưng những chuyện nghe được không được phép kể với bất kì ai. Nếu để ta biết, thì chớ có trách. Con thân là tứ sư huynh trong môn phái, hành động lời nói không thể cứ mãi giống một đứa con nít, phải biết tự răn lại mình. Nhớ chưa!"

Võ Tài dập đầu đáp: "Dạ! Con đã nhớ"

Rồi nó vội vã cáo lui.

Đến hẹn lại lên, thời điểm đầu tháng mười là lúc sinh viên khắp mọi nơi nô nức tựu trường. Tại các bến xe lớn nhỏ đâu đâu cũng thấy cảnh sinh viên tay xách nách mang, hành lí đùm đuề từ các tỉnh xa lên thành phố chuẩn bị vào năm học mới.

Thành Phố Hồ Chí Minh, hay người ta vẫn quen gọi bằng cái tên Sài Gòn, là tụ điểm sầm uất nhất nước. Mỗi năm lượng người đổ về nơi đây đông không sao kể xiết, tựa như muôn sông đổ bể, đủ các hạng trên đời từ tốt đến xấu, từ côn đồ cho tới trí thức, từ nghèo khổ cho đến giàu có, tất cả đều tụ lại kiếm miếng ăn, tìm chỗ đứng cho tương lai. Điều đó biến thành phố trở thành một nơi vừa phồn hoa đô hội, vừa nhiễu nhương thế sự.

Sài Gòn như một con rối mang hai cái mặt nạ, một cái mặt nạ hào nhoáng, xa hoa của thế giới những kẻ tiền dư bạc thừa, đi mây về gió, cuộc sống thảnh thơi. Cái mặt nạ giàu sang ấy phủ lên cái mặt nạ tồi tàn của thế giới những con người mạt hạng, nghèo khổ vô văn hóa phía đằng sau. Hầu hết họ đến từ khắp các miền quê. Lý do là bởi tình hình kinh tế ngày nay đẩy cuộc sống của dân quê vào tình thế mỗi lúc một khó khăn, ngày tháng nông nhàn càng lúc càng dài, lượng công việc không thể đáp ứng nổi số lao động mỗi lúc một tăng, cho nên giới thanh niên nhàn rỗi những ai đi được thì đều đi hết, kiếm một công việc xa nhà, trang trải nỗi lo cơm áo. Họ tản vào khắp các xí nghiệp, nhà máy, chợ búa, công trường trong thành phố để tìm việc. Những ai may mắn có được việc thì phải nai lưng ra làm với tiền công không bõ tiền ăn. Những người xui xẻo không tìm được việc thì lại cặm cụi đi bán vé số, đi mò rác. Số còn lại trở thành bọn đầu trộm đuôi cướp, hút chích xì ke, thể loại này nhan nhản khắp nơi.

Võ Tài cùng với hai đứa bạn thân là Long và Điệp hôm ấy cũng nô nức xuống thành phố đi học. Sáng tinh mơ gà chưa gáy đã thức dậy. Trời mưa rả rích, là dư âm của trận mưa lớn đêm qua. Ba thằng đều ngủ cả ở nhà Võ Tài đêm đó để sáng sớm cùng đi cho tiện. Những người ở quê khi lên thành phố thường cố gắng đi chuyến sớm nhất để tối còn kịp về. Trong số ba thằng chỉ có Võ Tài là hay theo cha đi xa, chủ yếu là đi giao lưu với các môn phái khác, còn lại hai đứa kia cũng chỉ thỉnh thoảng mới có dịp đi, nên thành phố vẫn còn là một nơi xa lạ với hai người. Huỳnh phu nhân dậy còn sớm hơn bọn chúng, Võ Tài vừa thay đồ xong thì đã thấy bà gõ cửa rồi bước vào.

Nó vội nói: "Mẹ à, trời còn chưa sáng mẹ sao không ngủ đi dậy làm gì?"

Thằng Long và thằng Điệp vội vàng thưa gửi. Huỳnh phu nhân trước giờ cũng coi hai đứa này thân thiết như con cái, nên không hề câu lệ, liền nói: "Mẹ qua xem mấy đứa tụi mày chuẩn bị có đầy đủ không, lần đầu tiên sống xa nhà, nhất thiết mọi thứ phải chu đáo, ra đường phải cẩn thận. Thành phố không giống thôn quê chất phác chúng ta đâu."

Bà nói một tràng dài, cũng không ngoài đại ý dặn dò con cái phải cẩn thận. Nói một hồi thì nước mắt đã rơi lã chã. Huỳnh phu nhân tuy tính nóng như lửa nhưng đối với con cái rất mực thương yêu chiều chuộng, khác hẳn với sự nghiêm khắc của chồng. Nên giờ phải để đứa con trai sống xa nhà, bà không khỏi cảm thấy buồn bã lo lắng trong lòng. Bà đã định là sẽ theo con lên thành phố để sắp xếp nơi ăn chốn ở cho bọn chúng. Huỳnh chưởng môn quen biết cực rộng, nếu bà mở lời thì việc ăn ở hoàn toàn chẳng phải vấn đề gì, chỉ tính riêng giàn đệ tử đã xuất môn không thôi thì cũng đã cả trăm người, rất nhiều người thành đạt.

Đệ tử Huỳnh Gia trước nay lấy chữ Sư làm trọng, chữ Sư trong chữ Tôn Sư, cực kỳ kính trọng sư phụ. Đấy cũng là truyền thống lâu đời trong giới võ thuật Việt Nam. Ngày xưa, chữ thầy thậm chí còn lớn hơn chữ cha. Cái nét Tôn Sư độc đáo ấy đến nay dường như chỉ có Huỳnh Gia Võ Quán là giữ lại được. Đệ tử khắp trên dưới, dù đã xuất sơn hay còn đang tập luyện, mỗi lần nhắc tới Sư Phụ đều hết sức kính ngưỡng. Đừng nói Huỳnh chưởng môn có lời nhờ vả, chỉ cần họ biết Võ Tài xuống thành phố học thì sẽ lập tức cung phụng, chăm sóc như anh em ruột.

Nhưng Huỳnh chưởng môn nhất định không cho phép, bắt con cái tự lo liệu lấy mọi sự, không được cậy nhờ ai. Võ tài thấy mẹ khóc thì liền nói: "Mẹ khóc cái gì vậy, rảnh rỗi con về thăm mẹ liền. Từ đây lên thành phố có chút xíu thôi mà."

Huỳnh phu nhân lau lau nước mắt rồi bảo: "Thì tao nói vậy thôi, mấy đứa bọn mày đi đi, nhanh không trễ xe đấy."

Ba đứa dạ một tiếng rồi xách vali hành lí bước ra ngoài. Vừa ra tới cửa thì Võ Tài đứng khựng lại.

Ngay đó là một giọng trẻ con trong trẻo cất vang: "Anh ba đi học hả, chừng nào anh ba mới về?"

Võ Tài bất giác cảm động, ra là đứa em gái út mới năm tuổi đầu, bộ dạng ngái ngủ, tay ôm con gấu bông nhỏ đứng nhìn nó. Bình thường con bé có bao giờ dậy sớm thế này, vậy mà hôm nay biết nó đi xa lại dậy sớm vậy tiễn nó.

Nó liền cúi xuống bế con bé lên, nựng nựng mấy cái rồi nói: "Ở nhà ngoan, chừng nào sinh nhật em anh ba mua quà về cho hen."

Con bé cười cười, lắc lắc cái đầu nói: "Anh ba nhớ đấy nhé, không được gạt em đâu đấy."

Võ Tài cười rồi hôn chụt một cái vào má con bé nói: "Ừh, anh ba nhớ rồi, em vào đi ngủ tiếp đi nhé. Ở nhà là phải ngoan đấy!" Vừa nói nó vừa chuyền con bé sang cho Huỳnh phu nhân.

Bên ngoài đã có xe chờ sẵn đưa cả ba ra bến. Huỳnh Gia có xe hơi riêng, nhưng Huỳnh chưởng môn muốn Võ Tài cũng phải đều giống những người khác, nên ông không cho xe chở nó lên thành phố mà bắt phải đi xe ngoài.

Ra tới bến xe thì gà vừa gáy sáng. Đây là một bến xe khách nhỏ chỉ có vài ba chiếc. Bọn Võ Tài nhanh nhẩu lên chiếc xe ba chục chỗ ngồi đã mua vé sẵn. Trên xe người đã ngồi chật, đa phần cũng đều là sinh viên giống nó. Nhìn ngó mãi thì mới thấy băng ghế cuối mới có một người ngồi, cả ba cũng chạy xuống an vị, vừa lúc xe chuyển bánh.

Đây là lần đầu tiên sống xa nhà, nên cả ba đứa trong lòng đều cảm thấy xao xuyến, cứ nhìn nhìn ngó ngó ra ngoài đường, mặc dù bên ngoài trời vẫn còn tối mịt, đầu óc theo đuổi những suy nghĩ khác nhau.

Võ Tài quay sang thì thấy người đàn ông bên cạnh đang ngồi nhắm mắt dưỡng thần. Người này mũi cao, mày rậm, trán nổi gân xanh, người tỏa hơi nóng, tuổi khoảng trung niên, vừa nhìn thấy Võ Tài đã biết là người học võ, không chỉ thế mà còn là một cao thủ. Thấy cách ông ta thiền định cũng đủ hiểu không phải hạng tầm thường. Dưới chân ông ta mang theo một cái balo to tướng, mình mặc áo khoác đen. Võ Tài trước nay không phải kẻ hiếu kì, nên cũng chẳng để ý gì lắm, chỉ có suy nghĩ thoáng qua là một cao thủ như thế, không hiểu tới Long An này làm chuyện gì.

Bỗng thấy ông ta nhẹ nhàng mở mắt, cất tiếng hỏi: "Cậu cũng học võ à? Không biết sư phụ là ai?"

Giọng nói người này trầm ấm âm vang, nói nhỏ mà tiếng to, hơi thở như thúc lên từ đan điền. Võ Tài theo cha học võ từ nhỏ, đã có chút ít căn cơ, trình độ thẩm định cũng không phải hạng xoàng, nghe tiếng liền biết ngay là kẻ có nội công thâm hậu. Thấy thế nên nó không dám vô lễ, liền dùng lễ liền đáp:

"Cháu cũng chỉ biết mấy chiêu thức phòng thân. Tên tuổi gia sư cũng không tiện nhắc đến. Không biết chú đây là người ở đâu, có trong môn phái nào không?"

Những người ngồi ở hàng ghế trên thấy kiểu nói chuyện của Võ Tài sặc mùi kiếm hiệp thì đều bất giác quay lại nhìn, một số thậm chí còn cười khúc khích. Nhưng Võ Tài không hề để ý, bởi đó là cách nói chuyện giữa những người học võ với nhau, cũng khó trách người ngoài lấy làm lạ.

Người đàn ông kia mở miệng đáp, nói mà như không nói, nhưng tiếng lại như xoáy thẳng vào tai nó: "Cậu tuổi còn trẻ nhưng nội công không phải tầm thường, nhất định là có cao nhân dạy dỗ. Theo ta thấy ở đất Long An này chỉ có thể là Huỳnh Tiết Huỳnh đại chưởng môn của Huỳnh Gia Võ Quán, danh chấn thiên hạ mà thôi."

Võ Tài giật mình, không ngờ người này mới nhìn một cái đã ra lai lịch của mình, liền vội cúi đầu thưa: "Nhãn lực của chú thật kinh người, cháu là môn hạ của Huỳnh Chưởng Môn, cùng với hai người bạn đây là sư huynh đệ đồng môn với nhau – vừa nói vừa chỉ tay về phía thằng Long và thằng Điệp - bọn cháu lên thành phố đi học."

Người kia gật đầu nói: "Ta đoán chắc không phải môn hạ tầm thường. Cỡ như cậu thì có lẽ đã luyện công từ nhỏ, theo đúng con đường tu tập, lại có danh sư tận tình chỉ bảo thì mới được như hôm nay, nhất định phải có mối quan hệ thân thiết với Huỳnh Gia. Có phải cậu là người nhà của Huỳnh chưởng môn?"

Cả ba đứa Võ Tài đều tròn mắt nhìn nhau. Cái người này như quỷ ma, cái gì cũng nhìn ra được. Võ Tài liền đáp: "Chú nói thật không sai, cháu là con thứ hai của Huỳnh chưởng môn."

Người kia ủa lên một tiếng tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi mỉm cười nói: "Không ngờ lại là con trai của Huỳnh chưởng môn, hèn chi.."

Võ Tài thấy dáng vẻ của người này hơi kì quặc, liền hỏi: "Chú có quen biết với gia phụ sao?"

Người kia cười cười nói: "Không quen, không quen. Nhưng đại danh của Huỳnh chưởng môn vang khắp thiên hạ, ta đây lẽ nào không biết."

Võ Tài nghe người lạ mặt kia khen cha mình thì trong lòng cũng rất vui, liền có ngay mấy phần thiện cảm đáp: "Gia sư lâu nay chỉ chú tâm dạy dỗ học trò ở nhà, ít ra ngoài. Không biết chú là ai?"

Người kia xua xua tay nói: "Không đáng nhắc đến, không đáng nhắc đến. Chỉ có điều nhân tiện đây ta cũng có lời với cậu thế này."

Võ Tài vội cúi đầu nói: "Xin chú cứ chỉ dạy."

Người kia gật gật đầu nói tiếp: "Huỳnh Gia Võ Quán nhà cậu nổi danh tại đất Long An này đã mấy trăm năm nay. Người học võ ai nghe qua cũng phải gật đầu ngưỡng mộ. Nhưng ta chỉ e Huỳnh Gia sắp vướng phải kiếp nạn diệt môn tới nơi rồi."

Võ Tài cùng hai người bạn rùng mình kinh hãi. Lời nói của người kia nghe nửa như đùa, nửa như hù dọa, cứ như trong phim. Võ Tài thoáng im lặng rồi đáp: "Lời của chú không biết là có ý gì?"

Người kia lại nhắm mắt dưỡng thần, chỉ nói nhỏ một câu: "Khi việc đến, tất sẽ biết."

Võ Tài thấy vậy thì thôi không hỏi nữa, chỉ nghĩ là người này có ý muốn trêu đùa.

Bên ngoài trời đã bắt đầu tờ mờ sáng, cảnh vật hư hư ảo ảo. Chiếc xe cua gấp rồi chạy vào một đoạn đường hai bên cây cối um tùm, khung cảnh vắng vẻ. Xe đang lao nhanh trên đường vắng, bỗng tài xế thắng xe đánh "két" một tiếng, cả xe rung lên dữ dội, theo đà lao vút lên phía trước. Chiếc xe to bị thắng gấp quay liền mấy vòng trên đường, bánh xe ma sát với lòng đường rít lên chói tai. Đám hành khách trên xe được một phen chấn động kinh hoảng, những tưởng đã xảy ra tai nạn tông vào thứ gì đó rồi. Mấy người còn đang mơ màng ngủ trở tay không kịp va đập liên hồi vào ghế rồi té bổ nhào xuống sàn xe. Có mấy người bất tỉnh ngay tại trận.

Võ Tài võ công cao cường, chỉ một tay bám nhẹ vào chiếc ghế bên trên là giữ được thăng bằng, mắt tập trung quan sát phía trước. Còn người đàn ông bên cạnh thậm chí còn không thèm bấu víu vào đâu mà người vẫn không hề chao động. Ông ta chỉ mở bừng mắt như chợt phát giác điều gì đó.

Chiếc xe xoay vòng lướt tới trước mấy chục mét rồi mới hết đà dừng lại, nằm chắn ngang giữa đường. Võ Tài phóng mắt qua cửa kính quan sát, thấy phía trước cách chừng chưa đến mười bước chân là ba chiếc ôtô đen sang trọng đậu giữa đường. Nếu chiếc xe này thuận đà lao thêm một tí nữa thì chắc chắn sẽ lôi theo luôn ba chiếc xe đó theo. Đứng phía sau ba chiếc xe là một toán người chừng chục tên đeo kính đen, đủ các hình thù, béo có, gầy có, cao có, thấp có, mặt mũi nhìn chung đều bặm trợn. Duy chỉ có một tên mặc vest rất lịch sự, ra dáng cầm đầu. Hắn phất nhẹ tay kèm theo một câu lệnh ngắn gọn: "Tóm cổ tên phản gián ấy cho ta."

Nguyên một đám đồng loạt rút vũ khí từ sau lưng, tên cầm búa tên cầm đao, dậm chân đạp vào nóc những chiếc ôtô mượn lực tung người nhảy đến chiếc xe khách. Hành khách trong xe phần đã bất tỉnh, phần còn đang nôn thốc nôn tháo, những người kịp nhìn thấy sự việc thì trợn mắt kinh hãi. Đám giang hồ kia mà chui được vào trong xe thì tất bị vạ lây. Cảnh tượng trong xe lập tức trở nên nhốn nháo, chen chúc nhau định tháo chạy. Nhưng càng cuống càng hỗn loạn, rốt cuộc cũng chỉ ngồi chết dí trên xe.

Võ Tài nheo mắt quan sát thì đã biết bọn người đeo kính đen kia toàn là những tay hảo thủ chứ không phải loại cướp đường bình thường, cứ theo cách nói của tên cầm đầu thì có vẻ chúng cần bắt ai đó trên xe. Vừa nghĩ tới đó nó bất giác quay lại nhìn người đàn ông bên cạnh. Vừa lúc thấy ông ta dùng một tay phát chưởng đánh bể cửa kính, tung chiếc va li đen ra ngoài rồi phóng mình ra theo.

Sự việc diễn ra chớp nhoáng. Đám người kia vừa vây lấy chiếc xe thì phát hiện mục tiêu đã thoát ra ngoài. Người đàn ông áo đen thân thủ đã nhanh, nhưng vẫn không chạy kịp, chớp máy đã bị mười mấy tên hảo thủ vây lại vào giữa. Ông ta đeo gấp chiếc vali lên lưng, ngưng thần quan sát cục diện. Võ Tài quan sát nét mặt ông ta ngưng trọng, như đang toan tính gì đấy, chắc đến tám phần là đang tính cách tháo chạy.

Tên cầm đầu mặc vest sang trọng từ trên nóc chiếc xe khách nhún người hai cái đã đứng đối diện với người mặc áo đen, vẻ mặt hết sức khinh bỉ nói:

"Ta xem ngươi còn trốn được tới khi nào, muốn sống thì mau giao hàng ra rồi theo ta về gặp bang chủ chịu tội. Người khoan hồng đại lượng, không chừng sẽ mở cho ngươi con đường sống."

Người áo đen đứng giữa vòng vây vẫn hết sức bình tĩnh, dáng vẻ đường đường, không có chút khiếp sợ, chỉ nhếch mép cười khinh khỉnh nói: "Đây cũng không phải lần đầu tiên ta bị mấy tên culi bọn mày vây bắt, nên tốt nhất là đừng rườm lời. Hàng ở đây, giỏi thì đến mà lấy."

Nói rồi ông ta ngoặc tay ra sau rút phăng hai thanh kiếm sáng lóa đã giấu sẵn hai bên vali ra thủ thế.

Tên đeo kiếng sắc mặt lập tức sa sầm, lui về sau ba bước phất tay ra lệnh: "Phanh thây nó ra cho ta."

Bốn tên đàn em, hai tên cầm đao, một tên cầm búa, một tên cầm côn lập tức múa tít vũ khí chia thành bốn hướng xông vào giáp công người áo đen. Số còn lại cũng lăm lăm vũ khí, sẵn sàng ứng chiến.

Người áo đen múa song kiếm, tung người lên không xoay hai vòng đồng loạt đón lấy bốn mũi công, kiếm khí sáng lóa, kiếm thanh oong oong, sau ba chiêu đã đẩy lui được kẻ địch.

Bốn tên này vừa thối lui, bốn tên khác từ phía sau liền nhào lên tiếp chiến, kẻ từ trên bổ xuống, kẻ từ dưới đánh lên, hai tên còn lại từ trái phải đánh tới, khí thế thập phần hung hãn, nhất định ép người áo đen vào tử lộ. Lần này người áo đen phải xoay chuyển qua lại tới năm chiêu. Hắn tung người lên không, đôi song kiếm hoa lên như quạt máy mới gạt được thế công của kẻ địch. Vừa tiếp đất chân hắn đã có phần hơi loạng choạng, rõ ràng đám người tập kích kia võ công rất khá.

Chưa kịp lấy lại thăng bằng thì bốn tên còn lại cũng ra chiêu đồng loạt xông tới, bức người áo đen phải lui liền ba bước mới xuất được kiếm chống đỡ. Lần này thì thật sự vất vả, hắn ra liền bảy chiêu vẫn không giành lại được cục diện, có vẻ những tên càng về sau võ công càng cao.

Đám người tập kích dường như tỏ ra sốt ruột, chưa đợi bốn tên kia đánh xong thì bốn tên lúc đầu liền nhảy vào vây công. Bọn này tuy đông nhưng không loạn, các chiêu thức tiến thủ phối hợp rất nhịp nhàng, tám người như một, thế trận dạt dào không ngớt. Người áo đen kia tuy lợi hại, nhưng nhanh chóng rơi vào thế hạ phong, trên người đã bị đả thương mấy chỗ, máu tuôn xối xả, chỉ e chẳng bao lâu nữa sẽ gục tại trận.

Những người trong chiếc xe khách đều trố mắt quan chiến, không khỏi thấy thú vị. Giang hồ chém nhau từ trước tới giờ vốn là một đề tài rất thu hút, huống chi còn diễn ra ngay trước mắt. Lại thêm toàn cao thủ đánh nhau, cảnh tượng thật tưởng chỉ có trong phim mà thôi.

Võ Tài quan sát một chập, thầm biết người áo đen kia không thể nào đương cự nổi nữa, chỉ trong giây lát nữa ắt sẽ tử trận. Cái vali đeo trên lưng hắn kia chắc chắn sẽ bị tên mặc vet thâu tóm. Trong lòng Võ Tài bỗng trào lên cảm giác muốn xông ra ứng cứu, cũng may thằng Điệp ngồi bên cạnh ý tứ tinh tế, đã kịp đưa tay đặt lên vai nó, lắc lắc đầu tỏ ý bảo đừng xen vào chuyện thiên hạ.

Trận đánh phía trước bỗng nhiên sinh biến cố bất ngờ. Chiếc vali người mặc áo đen đeo trên lưng bỗng bật mở, mấy mũi ám tiễn nhỏ bị kích động phóng ra vút vút. Mấy tên kia đang máu đánh không hề để ý, hai tên liền dính phải độc thủ gục ngay tại chỗ, không rõ sống chết. Những kẻ còn lại liền định thần thì lại thấy thêm chục mũi tên nữa đồng loạt phóng ra, nhưng lần này chúng đã có sự đề phòng nên đều gạt đỡ được hết. Chúng toan quay đầu lại hạ sát người kia thì chỉ thấy trong vali phun ra một tràng khói trắng mù mịt, dày đặc. Làn khói nhanh chóng tỏa ra xung quanh, cộng thêm với sương mù buổi sáng che khuất tầm nhìn trong chu vi tới cả chục mét. Chẳng biết tên nào lo lắng vội la toáng lên: "Cẩn thận có độc!"

Võ Tài ngồi trong xe thấy thủ đoạn ra tay của người áo đen quả nhiên xuất thần, rõ ràng là đã toan tính đường tháo lui từ trước. Lại thấy từ trong đám khói trắng hỗn độn một bóng đen phi nhanh ra ngoài, không ai khác chính là người áo đen đó. Hắn ta chạy vội trở lại chiếc xe khách, chớp mắt đã lại lao đến chỗ cửa sổ bị hắn đập vỡ khi nãy, thò tay vào trong lôi ra dưới ghế một vật gì đó đen đen vuông vuông, thoáng thấy là một chiếc hộp bằng gỗ. Người áo đen đút vội cái thứ đó vào người rồi lẩn nhanh vào vườn cây rậm rạp bên đường, thoáng cái đã mất tăm mất dạng. Sự việc diễn ra nhanh chóng, bọn người kia đến lúc lập lại được trật tự thì bóng dáng người áo đen chỉ còn là những lay động mờ mịt trong khu vườn. Bọn chúng vội vã tri hô đuổi theo.

Chẳng bao lâu sau thì con đường đã trở lại vắng vẻ bình thường như chưa hề có gì xảy ra, ngoài vết máu loang lổ để lại trên đường. Người tài xế nãy giờ còn mải xem đánh nhau cũng vội quay xe chạy tấp vào lề đường, đoạn đường này vắng vẻ, lại đương lúc sáng sớm nên nãy giờ cũng không có chiếc xe to nào chạy qua. Chỉ có mấy người dân đi xe máy lúc ấy cũng kinh sợ mà đứng từ xa không dám lại gần sợ chuốc lấy họa. Mãi sau khi cuộc đấu kết thúc, họ đứng bàn luận một lúc rồi mới từ từ giải tán hết. Sự việc kinh động tới cả chính quyền. Nửa giờ sau thì thấy công an lũ lượt kéo đến khám xét hiện trường, thu hồi tang vật, lấy lời khai, đưa những người bị thương trên xe đi cứu chữa. Loay hoay đến lúc mặt trời lên cao như con sào mới xong, chiếc xe khách lại tiếp tục lăn bánh xuống thành phố.

Sài Gòn, thành phố của những ước mơ, mỗi năm lại thêm chật chội, người xe ngày đêm chen chúc đi lại ngợp đường như ngày hội. Trời nắng thì khói bụi mịt mù, trời mưa thì nước dâng lênh láng. Gần mười triệu con người từ thập phương thiên hạ tập trung về đây kiếm sống giữa thời buổi kinh tế khó khăn. Dân tình vì đó ngày một phức tạp, thế sự mỗi lúc một thêm nhiễu nhương. Bọn Võ Tài xuống tới nơi thì trời đã ngả chiều. Ba đứa ở cả trong nhà người dì của thằng Điệp.

Đó là một căn nhà nhỏ một lầu nằm lọt thỏm trong một con hẻm chật chội, nhà cửa san sát. Ở thành phố này, có được một căn nhà là niềm mong ước và mục tiêu phấn đấu của không biết bao nhiêu người. Nhà không đông người, nhưng vì diện tích eo hẹp nên ba đứa chỉ được phân cho một căn phòng nhỏ trên gác, vừa đủ nằm và kê một ít đồ đạc, có thể ở tạm một thời gian. Cũng may đương lúc mùa mưa nên không khí tương đối dễ chịu, không ngột ngạt và nóng bức kinh khủng như mùa nắng. Nhưng đối với Võ Tài mà nói, cứ như ở quê thì đất đai rộng rãi phòng ốc thoáng mát, tha hồ tung hoành, giờ ở trong một không gian chật hẹp vậy thì cũng không khỏi cảm thấy có chút khó chịu và gò bó. Nhưng vốn là người học võ, một chút cảm giác ngượng ngập ban đầu ấy cũng nhanh chóng biến mất, chỉ sau hai ngày là đã thích nghi được với cuộc sống mới.

Gia đình dì của thằng Điệp cũng hết sức thân thiện và thoải mái, thêm người ở trong nhà trái lại còn cảm thấy đông vui náo nhiệt chứ không hề phiền toái. Nhất là thằng nhóc con trai duy nhất mới lên năm tuổi, trong nhà bỗng dưng có thêm mấy người để chơi thì cực kỳ thích thú, suốt ngày hết đeo thằng Long lại nhảy qua Võ Tài, tha hồ quậy phá. Lại thêm chồng của dì thằng Điệp là người mê đàn hát, rất hợp gu với đứa cháu vợ, thế nên tối đến cơm nước xong xuôi là cả nhà lại ra hè ngồi hóng mát, chuyện trò râm ran. Mấy ngày đầu ở Sài Gòn cũng êm ả, thuận lợi. Võ Tài cũng nhanh chóng quên biến cố lạ lùng xảy ra trên chiếc xe khách.

Còn một tuần nữa mới đến ngày nhập học, bọn Võ Tài tranh thủ mấy ngày rảnh rỗi mượn chiếc xe wave còn thừa trong nhà đi kiếm phòng trọ, cũng là tranh thủ dạo phố cho biết đường biết xá. Lại nói thời buổi ngày nay internet đã trở nên quá phổ biến và đắc dụng. Thiên hạ cần gì thì chỉ lên mạng lục lọi một lúc tất sẽ kiếm được thông tin. Người ta nói chuyện với nhau cũng qua mạng, muốn chơi gì cũng lên mạng, nghe nhạc, xem film, đọc báo cũng mạng tuốt. Đặc biệt từ lúc bùng nổ phong trào facebook thì thôi rồi, già trẻ lớn bé tối ngày đều online tìm vui, kẻ có máy tính thì dùng máy tính, người có điện thoại thì dùng điện thoại, gặp nhau thì toàn hỏi face của chú là gì, nick của bác là chi. Kể ra hay thì cũng có cái hay, nhưng cái dở thì cũng không ít. Người ta có gì hay ho, thú vị cũng đem up tuốt lên mạng cho thiên hạ chiêm ngưỡng. Hằn học tức tối điều gì cũng lại lên mạng chửi bới dọa nạt cho bàn dân nghe. Rồi lọc lừa, dối trá nhan nhản. Tất cả tạo nên một cộng đồng mạng nhốn nháo không kém gì đời thật.

Bọn Võ Tài giờ kiếm phòng trọ đương nhiên cũng lên mạng tìm. Thằng Long lại là con mọt máy tính, đặc biệt ưu thích với cái lĩnh vực công nghệ thông tin này nên ngay từ hồi mới lên lớp 11 đã ki cóp dành dụm, đến gần cuối năm mười hai cũng mua được một cái laptop, mà theo quảng cáo của nó thì là cấu hình cực đỉnh, chơi game cực mướt, bọn làm đồ họa thì thấy lại càng phải mê tít. Từ đó ngoài chuyện học hành, đa phần thời gian rảnh rỗi nó đều cắm đầu vào máy tính mày mày mò mò không biết là luyện cái gì, nên giờ nói tới chuyện mạng miếc thì nó là rành hơn cả.

Thế nhưng mọi chuyện lại có vẻ không suân sẻ cho lắm, đã đi hai ngày rồi vẫn chưa tìm được chỗ nào vừa ý, phòng rẻ thì lại chật chội quá, phòng rộng rãi ở được thì giá lại quá cao. Ba đứa tiền cũng không có nhiều, nên tiêu chí đầu tiên luôn luôn là rẻ trước.

Chiều hôm nay Võ Tài với thằng Điệp lại xách xe đi. Lúc sáng cả ba đứa đã chụm đầu vào máy tính tìm được một chỗ mà theo mỗ tả thì đã khá là vừa ý, liền bốc máy hẹn ngay với chủ nhà chiều nay sẽ đến. Thằng Điệp ngồi phía sau mở to mắt coi bản đồ, dù lúc ở nhà đã xem đi xem lại rồi những lúc ra đường vẫn lớ ngớ. Đường xá mù mịt, người ngợm chen chúc, nhìn lên bản đồ thì kẻ chằng kẻ chịt. Hai đứa dừng ở một cái ngã tư đông đúc bên quận Gò Vấp, mãi một lúc thằng Điệp mới tìm ra lối, hai đứa lại tiếp tục đi. Cứ như thế, loay hoay gần hai tiếng đồng hồ thì mới đến được con hẻm đăng trên mạng. Nó nằm trên một con đường to vừa phải, hai bên trồng cây xanh um mát rượt.

Con hẻm không rộng lắm, từ ngoài nhìn vào thì nhà cửa chi chít, đương lúc buổi chiều nên người trong nhà đều bắc ghế cả ra trước cửa mà ngồi, con nít thì nô đùa chạy nhảy nên lại có cảm tưởng con hẻm chật chội hơn. Hai thằng quặt xe chạy vào, đến cuối hẻm lại lòi ra một con hẻm nhỏ khác, căn phòng kia chính là nằm trong này. Bên trong con hẻm này thì nhà cửa không khang trang như con hẻm ngoài, nhìn một hồi thì Võ Tài cũng nhận ra đây là nơi chuyên cho thuê phòng trọ giá rẻ, dành cho sinh viên và người lao động thu nhập thấp. Chỉ thấy những căn phòng nho nhỏ xây dính vào nhau, tầng trên chồng lên tầng dưới tạo cảm giác bức bối khó chịu. Quần áo phơi ngổn ngang trên ban công và trước cửa nhà, rất mất mĩ quan. Thằng Điệp ngồi phía sau đã sớm lắc đầu thất vọng, liền nói với Võ Tài: "Rút thôi mày ơi, kinh quá!"

Võ Tài cũng cùng chung tâm trạng, thấy chắc chẳng cần phải coi phòng nữa, liền đảo xe quay ra giông thẳng. Ra tới đường lớn thằng Điệp mới ngao ngao văng một câu hơi tục nói: "Má! Có cái phòng mà tìm khó thế không biết."

Võ Tài thì có phần bình tĩnh hơn nói: "Cứ từ từ, còn cả tuần nữa lo gì."

Hai thằng thấy rằng trời vẫn còn đang sớm nên quyết định dạo phố một chập mới về, nghĩ vậy nên liền đổ thêm một ít xăng rồi cứ chọn những đường lớn mà chạy, vừa đi vừa tán phét kịch liệt. Lòng vòng một hồi thì đã đi khá xa, bất chợt lại quẹo vào một con đường nhỏ, nhưng sạch sẽ. Đang đi bỗng thằng Điệp hô lên, tay chỉ vào một con hẻm: "Dừng, dừng! Trong kia có cho thuê phòng kìa." Võ Tài nhìn theo thì đúng là đầu hẻm có cái bảng ghi "Cho thuê phòng" chĩa thẳng vào trong.

Thằng Điệp tiếp: "Vào coi sao mày."

Vậy là hai thằng chạy vào trong, các con hẻm ở thành phố này đa phần đều hao hao giống nhau, hẻm nào cũng nhà cửa san sát, nên rất dễ nhầm lẫn. Chạy vào một đoạn ngắn thì đã tới chỗ cho thuê phòng. Đó là một căn nhà rộng hai tầng, được tái thiết lại để xây phòng trọ cho thuê, trông bên ngoài cũng khá khang trang sạch sẽ. Thấy trước cửa có một ông già bày hàng vé số ngồi bán, bên cạnh là một tiệm tạp hóa bán nước có mấy người đang ngồi uống. Ông già này tóc đã bạc phơ, nhưng da dẻ vẫn hồng hào, tướng tá vẫn cứng cáp, trông rất khỏe mạnh.

Võ Tài cập xe sát vào lề, bước xuống cúi đầu lễ phép hỏi: "Dạ bác! Bác cho con hỏi chỗ này cho thuê phòng phải không ạ?"

Ông già nhìn thấy hai thằng thì hình như cũng đoán được đến làm gì, liền cười cười nói, giọng miền tây: "Ờ có! Hai cậu thuê phòng hả, vẫn còn phòng đấy."

Võ Tài liền đáp: "Dạ! Chủ nhà đâu vậy bác?"

Ông già liền đứng dậy, vẫn giữ nét tươi cười nói: "Tôi chủ nhà đây, hai cậu theo tôi lên xem phòng nhá."

Nói rồi ông già quay sang hàng tạp hóa nhờ bà chủ quán trông hàng giúp rồi dẫn đường đi vào nhà trước, lại dặn Võ Tài dắt xe vào trong nhà. Võ Tài và thằng Điệp y lời dắt xe theo sau. Bên trong nhà có một sảnh lớn dùng để xe, giờ này mới hơn bốn giờ, mọi người bận đi làm đi học chưa về nên nhà cửa vắng vẻ. Võ Tài dựng xe rồi cùng với thằng Điệp theo ông già đi vào trong. Có một hành lang tương đối rộng, hai bên ngăn phòng cho thuê, cũng rất sạch sẽ. Võ Tài trong bụng đã thấy ưng ý. Cuối hành lang có một cái cầu thang dẫn lên lầu hai, vừa lên ông già vừa bảo: "Mấy hôm trước mới có người dọn đi nên còn trống đúng một phòng. Hai cậu may là đến trước đấy, chứ để đến sáng mai chắc không còn đâu."

Võ Tài và thằng Điệp liền dạ dạ mấy tiếng đáp lời, ông già lại hỏi: "Thế mấy cậu quê ở đâu, là sinh viên hay đi làm rồi?"

Võ Tài thành thật thưa, trong ý tứ lại có mấy phần tội nghiệp: "Dạ bọn con nhà ở Long An, mới vào năm nhất, mấy bữa nữa mới nhập học. Mấy ngày nay toàn chạy tìm phòng không bác ạ, mà mắc quá tụi con không thuê được."

Ông già cười cười không nói gì. Vừa lúc lên tới lầu hai, căn phòng còn trống nằm ngay đầu cầu thang, rất rộng rãi sạch sẽ, nền lát gạch men, trần có gắn quạt, ngoài cửa còn có ban công nhìn ra đường, đặc biệt là có cả toa-let riêng, một tiêu chuẩn khá sang trọng của phòng trọ. Võ Tài và thằng Điệp nhìn nhau cười khổ, phòng cỡ này chắc giá không rẻ rồi.

Ông già vừa cười vừa giới thiệu: "Cái phòng này là tốt nhất ở đây đấy, tôi sống ngay phòng bên cạnh. Sao, phòng này mấy cậu ở được không?"

Võ Tài thầm biết không xong, nhưng vẫn đáp: "Phòng vầy tốt quá rồi bác, không biết bác cho thuê giá bao nhiêu ạ, bọn con sinh viên, tiền chẳng có nhiều!"

Không ngờ ông già cười lớn nói: "Không đắt, không đắt. Hai cậu ta vừa gặp đã quý, thôi thì thế này: Các cậu được ở tối đa ba người, mỗi tháng có tiền thì trả cho ta triệu rưỡi là được rồi. Nhưng các cậu đừng có nói với những người chung quanh, kẻo họ phân bì."

Võ Tài nghe vậy thì ngơ ngác, sau là mừng rỡ, không hiểu sao ông già này cho thuê giá rẻ như vậy, liền vội đồng ý rồi cám ơn rối rít. Tiếp đến ba người lại trao đổi về giờ giấc, nội quy, ăn ngủ, đi đứng, nói chung là đều rất thoải mái. Gần năm giờ hai đứa mới xin phép ra về, hẹn trong ba hôm sẽ dọn tới. Ông già tỏ ra rất niềm nở đưa ra tới cổng.

Võ Tài và thằng Điệp ra về, lòng tràn đầy vui sướng. Vấn đề chỗ ở như vậy là đã quá chuẩn. Thẳng Điệp ngồi sau xe vừa cười vừa nói: "Ông già đấy sao tốt gớm mày, cái phòng đấy mấy chỗ khác ít nhất phải hai chai mới xong."

Võ Tài đáp: "Ai biết! Chắc tại thấy bọn mình sinh viên vượt khó nên thế, nhưng kệ, có phòng ngon là tốt rồi."

Về tới nhà thì đã chập choạng tối, cơm nước đã bày sẵn. Trong bữa ăn hai đứa đem chuyện thuê nhà ra thuật lại một lượt, rồi xin phép chú dì của thằng Điệp mấy hôm nữa sẽ chuyển đi.

* * *

Những ngày nhàn rỗi cũng trôi qua nhanh chóng, đến mai là đã tới ngày nhập học. Ba đứa Võ Tài đã chuyển về nơi ở mới được mấy ngày, cũng đã làm quen với môi trường nơi đây, trong lòng đều cảm thấy rất vừa ý. Mọi sinh hoạt đều rất thuận tiện, khu nhà cũng yên tĩnh. Ông chủ nhà thì lại rất vui vẻ, sáng đến chiều chỉ ngồi bán vé số trước cửa. Mọi người trong nhà hình như đều là người đi làm. Võ Tài thỉnh thoảng mới thấy họ. Họ đi làm từ sớm, tối mù mới về, gật đầu chào hỏi mấy câu qua loa là xong.

Ba đứa suốt ngày chỉ đóng cửa trong phòng. Sáng sớm và chiều tối là giờ luyện công theo pháp môn của môn phái. Phàm là đệ tử của Huỳnh Gia thì mỗi ngày hai cữ đều phải dụng công luyện tập, chủ yếu là luyện khí, còn quyền cước thì có thể tạm miễn được. Ngoài thời gian đó ra thì là các cuộc tán phét hoặc ai làm việc nấy. Thằng Long thì cắm đầu vào máy tính, thằng Điệp thì chơi đàn, còn Võ Tài đọc sách. Phương tiện đi lại chưa có, đến bữa thì ra quán cơm đầu hẻm, ngoài ra cũng chưa đi đâu xa. Cuộc sống vì thế không khỏi có chút tẻ nhạt, tất cả đều mong tới ngày đi học để tìm chút hương vị mới.

Chiều đó, sau khi đã đọc liền tù tì một mạch hết cuốn truyện và đánh một giấc tương đối no, Võ Tài trở mình dậy thì thấy thằng Điệp đang ngồi ngoài ban công ôm đàn từng tưng ngắm phố xá. Trời mưa rả rích càng làm tăng thêm cái vẻ nghệ sĩ của nó. Thằng này nói ra thì cũng có năng khiếu thật, chẳng ai chỉ bảo mà vẫn đàn hay hát giỏi như thường. Lúc còn đi học là cây văn nghệ cứng của lớp, đảm nhận hết mọi thứ liên quan đến đàn ca hát xướng. Hết lớp mười hai thì cũng đã qua mấy cuộc tình, nhưng chủ yếu là vu vơ chóng vánh, chưa để lại ấn tượng gì trong đời hắn. Gia cảnh nhà hắn thì khó khăn nhất trong bọn: Cha mẹ làm mướn quanh năm suốt tháng, lại thêm một nhỏ em gái đương hồi vào cấp ba, cộng với cái suốt đại học của mình thì tình hình kinh tế gia đình lập tức trở nên khó khăn tứ bề. Đấy là chưa kể đến ông ba nay ốm mai đau, một tuần bảy ngày thì chỉ làm được ba ngày, uống thuốc hết hai ngày. Cho nên cái khuân mặt lãng tử của hắn sớm đã đượm nét u buồn suy tư. Lên Sài Gòn lần này hắn đã mang một quyết tâm ghê ghớm là làm giàu, sớm đưa gia đình ra khỏi diện xóa đói giảm nghèo triền miên.

Võ Tài bước ra ban công hóng gió. Mưa nhè nhẹ, nó cất tiếng hát theo nhịp đàn. Trước giờ vẫn thế, nó tuy không biết đàn đúm gì, nhưng giọng ca thì rất được, vẫn thường hay ăn rơ với thằng Điệp. Tiếng đàn du dương, tiếng hát trầm bổng, hòa quyện vào nhau lan đi trong chiều mưa, thật thi vị hết sức. Cả cơn mưa cũng tăng thêm mấy phần lãng mạn.

Đang lúc bay bổng thì thằng Long từ phía sau bước đến vươn vai ngáp một hơi rõ dài phá tan cái không khí tràn đầy âm nhạc bằng một câu tả thực trần trụi: "Buồn ngủ quá!" Xong rồi bước tới vịn tay lên ban công nhìn xuống đường, không hề để ý gì đến đôi song ca kia. Võ Tài quay sang bảo: "Chơi cho cố vào giờ còn kêu buồn ngủ."

Thằng Long dường như không để ý mấy nói: "Mai bọn mày tính lên trường bằng cái gì đây?"

Võ Tài đáp: "Thì đi xe bus chứ còn cái gì nữa, chẳng lẽ đi bộ. Hai đứa mày cùng trường thì khỏe hơn tao rồi, tao phải ra tút quận 1."

Thằng Long lại tiếp, cũng nói thêm là thằng này trước giờ bản tính vốn có chút hàm hồ, thẳng tưng như ruột ngựa, nên lắm lúc không tránh khỏi bị nói là vô duyên: "Khỏe quái gì mày! Mày ra quận 1 nhiều gái đẹp thích gần chết còn bày đặt."

Võ Tài cười cười không nói gì, rồi bỗng rống lên một câu hát to, xong mới nói: "Gái gú quái gì, lo học còn chưa xong."

Bỗng thằng Điệp ngồi sau cất tiếng hỏi: "Ê Tài! Mà mày đang luyện cái môn Âm Dương Chưởng Pháp hả, tới đâu rồi?"

Thằng Long nghe vậy liền hưởng ứng ngay: "Ừ ừ! Tao nghe mấy huynh nói bộ chưởng pháp đó là công phu trấn môn của phái ta phải không. Chắc ghê vãi ra nhẩy?"

Võ Tài ậm ừ mấy cái rồi bảo: "Cha tao muốn tao tập, nhưng mà không dễ. Tối nay tao mới bắt đầu này. Mấy tháng nay là nghiềm ngẫm pháp quyết với phương pháp hành công thôi."

Thằng Long và thằng Điệp tuy là bạn thân với Võ Tài, nhưng trong môn phái vẫn là vai sư đệ, những chuyện liên quan đến môn phái đều hết sức kính nể và nghiêm túc, nên cũng không dám hỏi nhiều về chuyện luyện công của nó. Ba đứa chuyện phiếm một hồi, xoay đủ đề tài, bỗng thằng Điệp hỏi: "Hai đứa mày có thấy mấy người trọ trong cái nhà này kì kì không?"

Thằng Long không nghĩ ngợi gì hỏi luôn: "Kì là kì cái gì?"

Thằng Điệp đáp: "Không biết là người trong nhà này làm cái gì mà ai cũng đi sớm về trễ y như nhau, chẳng thấy ai về đúng giờ hành chính cả. Mà lâu lâu tao nhìn thấy họ thì toàn là những người ăn mặc bảnh bao, đóng thùng đeo cavat đàng hoàng, lại đi xe sang, quyết không phải là công nhân hay phải tăng ca tối. Tao thấy kì kì!"

Võ Tài nghĩ nghĩ rồi nói: "Ờ! Tao cũng thấy vậy, nhưng chắc cũng bình thường mày ơi. Mình ở quê lên đâu biết người ta ở đây làm ăn kiểu gì."

Thằng Long chen vào: "Ui giời! Chuyện thiên hạ chúng mày rảnh quá hả?"

Thằng Điệp cụt hứng thôi không nói nữa, lấy điện thoại ra bấm bấm. Võ Tài bảo: "Thôi chuẩn bị ăn cơm, tao xuống dưới chơi tí, lát hai đứa mày đi hú tao nhá."

Nói xong thì nó quay vào trong mở cửa phòng đi ra ngoài. Cửa phòng vừa mở thì nó chạm mặt ngay một người vừa từ dưới cầu thang đi lên. Do cái cầu thang và cửa phòng cách nhau chỉ chưa tới hai bước chân, nó thì lại đang thuận đà, nên hai người đứng trực diện, tí nữa là va luôn vào nhau. Võ Tài hơi giật mình nhìn lên thì ra là một cô gái. Cô ta ăn mặc giản dị, da trắng mặt trơn, tóc đen láy xõa ngang vai, nhất là đôi mắt long lanh như mưa, đôi môi hồng gợn lên như sóng, nhan sắc hơn người. Không chỉ thế nó còn nghe được mùi hương thoảng thoảng phả ra từ người cô ta, tuổi dường như còn rất trẻ. Nó thoáng thấy bối rối, nhưng cũng vội nở nụ cười tỏ ý xin lỗi, xong rồi tránh sang nhường đường cho cô gái kia.

Cô gái dường như cũng có chút giật mình, cũng vội vàng cười đáp lễ rồi bước qua. Tay cô ta kéo theo một cái vali lớn, hình như mới đi xa về. Cô ta tới mở cánh cửa phòng sát bên phòng Võ Tài rồi đi vào, sau đó nhẹ nhàng đóng cánh cửa lại. Võ Tài thầm cảm thấy khó hiểu, cái phòng đó hình như là phòng của ông chủ nhà, không lẽ giờ ông cũng lấy ra cho thuê luôn. Nhưng nó cũng chẳng bận tâm gì mấy, liền rảo bước xuống cầu thang.

Trước cửa nhà ông già vẫn đang ngồi bán vé số, trời vẫn mưa rả rích. Nó liền tiến lại, hỏi mua một chai nước ở quầy tạp hóa kế bên rồi ngồi xuống cạnh ông già. Ông ta rất vui vẻ, mà lúc nào cũng thế, nở nụ cười nói: "Thế hôm nay thế nào?"

Nó cũng cười đáp: "Như mọi ngày bác ạ, mai là bọn cháu nhập học rồi."

Kỳ thực mấy bữa nay nó hay xuống ngồi chơi với ông già này. Lúc đầu thì là vì rảnh rỗi vô sự nên xuống chơi. Nhưng càng chơi càng thấy ông già học vấn rất rộng, tinh thông sự đời, lại hình như cũng thích nó nên chuyện trò rất cởi mở. Thế là nó hay xuống ngồi tán chuyện với ông luôn. Luận thế sự, bàn thiên hạ là chủ yếu, đều là những đề tài mà nó ưa thích.

Ông già cười cười nói: "Thanh niên các cậu ngày nay có trường nọ trường kia, nghành nọ ngành kia để mà đua nhau học. Còn như thời của ta ngày xưa, muốn học thì phải tự đi kiếm sách kiếm vở mà học lấy. Vớ được cái gì thì đọc cái đấy, hiếm khi có người chỉ bảo, việc học khó khăn vô cùng. Mà như bây giờ thì còn có cái internet gì đấy, mấy cậu chẳng mất tí sức nào là đã có cái để đọc rồi. Còn ngày xưa có được một quyển sách hay với đám trí thức thì thật quý như vàng, trọng như tính mạng. Ấy thế mà ta xem ra cái gì càng dễ dàng thì lại càng chẳng được tích sự gì. Đám trẻ bây giờ bằng nọ bằng kia mà không làm được cái trò trống gì cho ra ngô ra khoai. Đã vậy lắm kẻ còn mang danh trí thức mà đầu óc không ra gì, đi làm chuyện tầm bậy tầm bạ hại dân hại nước."

Võ Tài liền nói: "Vậy là ngày xưa ông cũng là một trí thức ạ, ông có đi học đại học không?"

Ông già bật cười ha hả, một lúc sau mới bảo: "Đại học cái gì, ta còn chưa học hết lớp 10. Nhưng mà theo hệ đào tạo ngày trước đó, thì lớp 10 là ngang với lớp 12 bây giờ rồi. Kể như cỡ ta học hết lớp 10 là được tính là học cao rồi đấy. Nhưng ta nói cậu biết, chứ cái lớp mười hồi đấy so với lớp 12 bây giờ của cậu thì đúng là một trời một vực. Thanh niên học hết lớp 10 là đã thành người lớn lắm rồi, đâu như bọn trẻ bây giờ, học hết lớp 12 mà vẫn cứ như một đứa con nít vậy, không hiểu cái sự gì cả."

Võ Tài lại hỏi: "Sao hồi đấy bác không học cho xong?"

Võ Tài trông dáng vẻ đượm nét phong trần của ông già, phảng phất có chút gì đó bất mãn với thời thế. Ông ta trầm ngâm, nét mặt như có phần hồi tưởng: "Thời đó chiến loạn liên miên, hết đánh lại hòa, rồi lại đánh. Ta bị bắt xung quân đi lính, đánh nhau với những người cộng sản. Đánh mãi cuối cùng cũng không thắng được. Về sau lại bôn ba lăn lộn khắp nơi, cuối cùng may mà giữ được cái nhà này nên mới có chỗ để sống, không thì chắc chỉ còn nước đi lượm ve chai thôi."

Ông già nhìn mưa luận thế sự một hồi nữa. Bỗng Võ Tài nhớ cái gì đó lên tiếng hỏi: "Ủa mà nhà mình có người mới tới thuê phòng hả bác?"

Ông già hơi ngạc nhiên hỏi lại: "Có ai đâu, sao cậu hỏi thế?"

Võ Tài đáp: "À! Nãy cháu đi xuống gặp một cô gái đi vào trong phòng của bác đấy, cháu tưởng người mới tới thuê."

Ông già bật cười nói: "Con bé đó là cháu gái ta đấy. Ba mẹ nó chết cả rồi, nó sống với ta từ nhỏ. Nó vừa học xong năm nhất. Mấy hôm rồi nó đi chơi xa nên mấy cậu không có thấy. Hôm nay mới về đấy."

Võ Tài nghe vậy thì ớ ra, không ngờ ông già này lại có đứa cháu xinh đẹp đến vậy. Chỉ thấy ông ta cười ha hả nói tiếp: "Nó vẫn chưa có bạn trai đâu, các cậu đứa nào giỏi thì cứ thử. Nhưng nói trước là tính tình của nó kì lạ lắm đấy nhé!" Nói xong rồi ông vẫn còn cười. Võ Tài tỏ ra bối rối, thật sự thì nó không mấy để ý tới chuyện đó. Vừa hay thì lúc đó thằng Long với thằng Điệp xuống đi ăn cơm, liền kéo nó đi theo.

Ba đứa đi khỏi, ông già nhìn theo nở một nụ cười khó hiểu.

Quán cơm nhỏ trước hẻm chỗ bọn Võ Tài trọ cứ đến bữa lại chật người, nhất là buổi chiều tối mưa lâm râm thế này. Người người ra vào vội vã để tránh mưa, nên khung cảnh có vẻ tấp nập hơn bình thường. Bà chủ quán mập mạp tay gắp đồ ăn liến thoắng, miệng không ngừng hỏi khách muốn ăn gì. Ba đứa Võ Tài chen chúc một lúc cũng lấy được ba đĩa cơm. Vừa định quay vào trong chọn một bàn trống để ngồi bỗng Võ Tài bị một người đàn ông cao to va vào người, loạng choạng xém rớt đĩa cơm. Người kia không nói tiếng nào, lẳng lặng bỏ đi. Võ Tài cũng không để ý, quán xá lại đông nên cũng không nhìn rõ là ai. Nhưng nó chợt có cảm giác rất quen thuộc, dường như đã gặp người này ở đâu đó. Nhưng cảm giác đó cũng chỉ thoáng qua, nó cũng quên ngay. Cơm nước xong xuôi ba đứa về nhà ngay, quanh quẩn thêm một hồi nữa thì quyết định đi ngủ sớm để mai lên đường.

Nửa đêm.

Cơn mưa chiều nay đã dứt từ sớm, trời quang mây tạnh, trăng mười sáu tròn vo treo giữa trời, hắt ánh sáng lành lạnh xuống con đường. Kỳ thực ở thành phố xa hoa này, đường xá lúc nào cũng sáng như ban ngày nên trăng sao tự nhiên cũng mờ mịt. Nhưng trong con hẻm nhỏ tối tăm yên tĩnh thì vẫn còn cảm nhận được.

Võ Tài tỉnh dậy, xếp chăn gối gọn gàng rồi nhẹ nhàng bước ra ban công, ngẩng đầu ngắm trăng. Phía ngoài đường lộ tiếng xe cộ thoang thoảng vọng tới.

Nhìn ngó một hồi nó ngồi xếp bằng trên ban công, nhắm mắt định thần, miệng niệm pháp quyết, hai lòng bàn tay hướng lên trời, bắt đầu luyện Âm Dương Chưởng Pháp, môn công phu trấn môn của võ công Huỳnh Gia.

Bộ chưởng pháp này chia thành tám chương, ứng với các quẻ trong bát quái gồm Càn, Đoài, Ly, Chấn, Cấn, Khảm, Tốn, Khôn. Thế nhưng khi luyện, thứ tự lại bị đảo lộn, lần lượt được xếp thành các chương Khôn, Đoài, Cấn, Khảm, Tốn, Chấn, Ly, Càn.

Trong Kinh Dịch, tuy rằng chữ Khôn xếp sau cùng, nhưng khi luyện phải bắt đầu từ đó trước. Khôn tức là Đất, Đất thuộc âm, đất là nền tảng cho mọi thứ trên nó, nên chương chữ Khôn cũng là nền tảng để luyện tiếp những chương khác. Âm Dương Chưởng Pháp vốn chú trọng kết hợp giữa trời và người, cho nên môi trường luyện tập cũng vô cùng quan trọng. Khi luyện chương chữ Khôn nhất thiết phải luyện vào buổi đêm để hấp thụ khí âm của trời đất. Những đêm có trăng khí âm càng thịnh, người luyện càng phải gia tăng luyện tập.

Ngày xưa, những bậc tiền bối của Huỳnh Gia khi luyện chương này đều phải tự mình lên một ngọn núi vắng người, không gian yên tĩnh, cảnh vật âm u, rồi ăn dầm ở dề trên đó mà luyện, thi thoảng có công vụ mới xuống núi. Đời này qua đời khác ngọn núi đó trở thành nơi luyện công của Huỳnh Gia. Những đệ tử cấp cao khi luyện đến những chiêu thức quan trọng cũng đều phải lên núi đó. Huỳnh Gia gọi là Khai Tâm Sơn, nằm cách phủ khoảng 3km về phía tây, vươn lên giữa một đám đồi thoai thoải. Về sau giải phóng, Huỳnh Gia đã bỏ tiền để hợp pháp hóa phần đất có ngọn núi nhỏ đó, vừa dùng làm nơi để luyện tập võ công cho đệ tử, vừa là giữ lại giá trị truyền thống của bản phái, tránh để người dân khai thác bừa bãi. Để thuận tiện hơn cho việc tập luyện, đời chưởng môn thứ tư là Huỳnh Thái còn cho xây một công trình kiến trúc gọi là Vọng Nguyệt Đình và Luyện Võ Sảnh trên đỉnh núi, lưu giữ tới tận ngày nay vẫn còn sử dụng.

Thế nhưng Võ Tài do phải đi học dưới này đương nhiên không thể có điều kiện tập luyện ở nơi tốt như thế, nên đành phải lấy phòng trọ làm nơi đả tọa, mượn ánh trăng mờ nhạt nơi thành phố làm khí dẫn khai mở huyệt đạo, hấp thụ khí âm.

Trong ánh trăng mờ ảo, Võ Tài ngồi chìm đắm trong đêm, hai tay nhịp nhàng lúc đưa lên, lúc đưa xuống, lúc sang trái, lúc sang phải. Tư thế có lúc giống như đang ôm cầu, có lúc giống như quạt nước, có lúc như đang xoay bát quái, lại có lúc như đang phóng chưởng.. hình thế biến đổi liên miên. Cả thân người nó dần dần tỏa ra một làn hào quang mờ ảo màu xanh nhạt bao quanh, từ ngoài nhìn vào ẩn hiện như một bóng ma. Biểu hiện bên ngoài đó chính là kết quả của các diễn biến đang xảy ra trong cơ thể, là nơi các luồng nhiệt khí đang lưu hành dữ dội trong kinh mạch, cuộn chảy như thác lũ. Đó là bởi Võ Tài đã theo khẩu quyết luyện chương chữ Khôn cùng lúc khai mở tám đại huyệt trên cơ thể.

Bình thường tám đại huyệt này giống như tám cái nút chai phong bế dương khí trong đan điền, giữ thân nhiệt con người luôn ổn định. Những người bình thường khi gặp lúc trời lạnh, hàn khí sẽ theo tám đại huyệt này xâm nhập vào cơ thể, nhẹ thì bị cảm lạnh, nặng có thể mất mạng do tụt thân nhiệt. Còn với các cao thủ khí công, họ luôn biết cách phong bế những huyệt đạo này để giữ cơ thể ấm áp, cho nên những người luyện võ thường chịu lạnh giỏi hơn nhiều so với người thường. Nhưng giờ đây, Võ Tài theo khẩu quyết cùng lúc cho mở toang hết cả tám đại huyệt. Khí dương từ trong ào ào thoát ra như đê vỡ, khí âm từ ngoài ồ ạt chảy vào như lũ quét. Trong phút chốc cả thân người nó rét run, thân nhiệt tụt nghiêm trọng. Nếu có ai chạm vào nó lúc này, chắc chắn sẽ lạnh toát như chạm vào một phiến nước đá. Ánh trăng vì thế nên khi chiếu vào nó giống như chiếu lên một tảng băng, phản xạ lại một thứ ánh sáng mờ mờ.

Võ Tài lúc đầu thấy cơ thể lạnh toát như vậy cũng cực kì kinh hoảng, thần kinh như tê dại, hơi thở nặng nhọc khó khăn. Nó theo cha học võ từ nhỏ, tất nhiên là biết tám đại huyệt này cực kì quan trọng, phải luôn luôn giữ kín. Nhưng mới bắt đầu luyện môn chưởng pháp này đã phải mở toang hết ra, trong lòng cảm thấy hoang mang khó hiểu. Lúc trước cũng không nghe cha nó có nói gì tới, cho nên nó chỉ sợ là mình đã luyện sai pháp môn, trong lòng phân vân có nên đóng gấp các đại huyệt đó lại hay không. Nhưng cũng may khẩu quyết nó đã học thuộc lòng như cháo chảy, nên trong lúc bối rối đã nhớ ngay rằng trong khẩu quyết đã có lưu ý đến tình trạng này. Chỉ có điều trong khẩu quyết viết rằng, người luyện tập chí ít cũng phải mất một năm mới có thể đồng loạt mở được cả tám đại huyệt, sao giờ đây nó chỉ vận khí một chút là đã có thể dễ dàng mở hết, có gì đó không ổn chăng. Khẩu quyết lại dặn người luyện tuyệt đối không được hoang mang, mà phải tiếp tục tuần tự làm theo chỉ dẫn để luyện tiếp.

Thật ra những người khác khi luyện thì phải tuần tự theo thời gian ít nhất là một năm mới có thể khai mở hết các huyệt đạo, cho nên những biến đổi trong cơ thể họ có thể dần dần thích nghi được. Còn như Võ Tài một phát mở sạch, thân nhiệt cơ thể đại biến, khiến nó hoang mang vô cùng. Nhưng dẫu sao nó cũng là đệ tử chính tông Huỳnh Gia, nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh, cố gắng chịu đựng cảm giác lạnh lẽo thấu xương đang xâm nhập vào khắp ngũ quan nội tạng mà luyện tiếp.

Sau khi đã định thần lại, nó theo khẩu quyết dẫn truyền tám luồng âm khí từ tám đại huyệt đó đi qua đan điền rồi đẩy xuống dưới lòng bàn chân, đồng thời vận hành dương khí trong cơ thể theo các tiểu mạch dẫn lên ngực để sưởi ấm phần tim và phổi. Nói thì đơn giản, nhưng việc cùng lúc dẫn truyền hai luồng khí âm dương này đến hai nơi trong cơ thể là việc vô cùng khó khăn và nguy hiểm tột cùng. Nếu trong lúc dẫn truyền có một chút sơ ý lập tức kinh mạch sẽ trở nên tán loạn, các luồng khí sẽ công phá tâm thất, lục phủ ngũ tạng. Người luyện sẽ thổ huyết bỏ mạng ngay tại trận. Đây là bước quyết định đến việc thành bại khi luyện môn võ này.

Những cao thủ luyện công muốn cùng lúc vận hành các luồng âm dương khí đi lại tự do trong cơ thế chí ít phái mất hai năm tập luyện mới thành thạo được. Thế nhưng Võ Tài bẩm sinh tư duy và tố chất đã khác người, rất thích hợp với môn chưởng pháp cao siêu này. Đấy chính là lí do khiến Huỳnh chưởng môn phá lệ truyền cho nó thay vì chỉ truyền cho đời chưởng môn kế tiếp.

Toàn thân Võ Tài run lên như động kinh, đan điền bị hàn khí hun cho lạnh buốt và đau đớn khôn tả. Nó rên lên từng hồi. Tất nhiên đó là phản ứng rất bình thường khi luyện, bản thân người luyện cũng không hề hay biết. Nó chỉ tập trung cao độ để vận chuyển khí huyết trong cơ thể lên xuống một cách tuần tự. Thế nhưng trong đêm vắng, mấy tiếng rên đấy của nó hiện lên rõ mồn một, cuối cùng cũng khiến thằng Điệp thức giấc.

Hắn dụi dụi mắt, mơ hồ nghe thấy ai đó đang rên rỉ. Chồm dậy thì thấy Võ Tài ngồi run bần bật như lên đồng. Thân người tỏa ánh hàn quang nhàn nhạt. Hắn kinh hoảng vô cùng, vội lao đến định gọi thằng bạn tỉnh lại. Đó thật là điều kinh khủng, việc luyện công tối kị là có người ở bên quấy phá, hậu quả thật khôn lường. Võ Tài đang bước vào thời điểm cao trào, các luồng khí trong người đang chuyển lưu kịch liệt. Đầu óc nó hoàn toàn tập trung vào khẩu quyết không hề hay biết sự gì bên ngoài. Bây giờ chỉ cần có một tác động nhỏ khiến nó phân tâm, toàn bộ kinh mạch sẽ tắc nghẽn, nhẹ thì bán thân bất toại, thần trí mê man, nặng thì thổ huyết mất mạng ngay lập tức.

Thằng Điệp đã bước đến gần, giơ tay toan lay vai Võ Tài dậy. Nhưng hắn chợt dừng lại, hồi chiều hắn đã nghe Võ Tài nói là đêm nay sẽ bắt đầu luyện Âm Dương Chưởng Pháp. Bản thân hắn cũng là kẻ học võ từ nhỏ, tự nhiên cũng biết tuyệt đối không được làm phiền đến, bởi vì dù người luyện có đang rơi vào tình trạng gì thì sự tác động từ bên ngoài chỉ có hại chứ không bao giờ có lợi. Phân vân một lúc nó liền thu tay lại, lui về chỗ nằm, trùm chăn cố gắng ngủ tiếp.

Võ Tài vận công điều khí hơn hai giờ đồng hồ thì toàn thân đã ổn định trở lại, các đại huyệt đã được đóng, hàn khí đều đã quần tụ lại dưới chân, dương khí được huy động về lại đan điền sưởi ấm cơ thể.

Bước khó nhất trong Âm Dương chưởng pháp nó đã vượt qua trong một đêm, nhưng chính nó cũng không hề biết điều đó. Nó chỉ cảm thấy toàn thân mát lạnh ấm áp, mát nhưng không rét, ấm nhưng không nóng, cảm giác rất là khoan khoái dễ chịu, khác hẳn với sự đau đớn mà nó phải cắn răng chịu đựng khi nãy. Nó từ từ đứng dậy, quơ cái điện thoại xem thì đã hai giờ sáng. Nó nhẹ nhàng bước ra ban công. Trăng đã hơi chếch về tây, khuất sau mái nhà. Ngay cả con đường lộ ngoài kia cũng đã trở nên vắng lặng, khác hẳn với vẻ nhiệt náo ban ngày. Ánh điện đường vàng vọt ngoài đó giờ đã không thể che nổi ánh trăng rực rỡ trong đêm. Trong người nó lúc này cảm thấy rất sảng khoái tươi tỉnh, liền nổi hứng lên sân thượng ngắm trăng hóng gió một lúc.

Nó quay vào phòng, thấy hai thằng bạn đã say giấc, đặc biệt thằng Long ngáy to như sấm. Trong lòng nó cảm thấy rất yêu quý hai đứa bạn này. Nó khẽ đẩy cửa phòng, cố không phát ra tiếng động nào, rồi bước ra ngoài toan đi lên sân thượng. Bỗng nó thấy hình như phòng bên cạnh, tức là phòng của ông chủ nhà đèn vẫn sáng. Cả hành lang tối om om nên ánh sáng trong phòng qua khe cửa hắt ra ngoài trông rất rõ. Võ Tài lấy làm lạ, đang định mặc kệ bỏ đi thì bỗng nghe có tiếng người nói, giọng nhỏ thôi nhưng vẫn không giấu được vẻ ngạc nhiên: "Ngươi nói sao, chuyện đó là có thật ư?"

Kỳ thực tiếng nói này rất nhỏ, người thường không thể nghe rõ ràng vậy được. Nhưng Võ Tài theo cha luyện công từ nhỏ, đôi tai nhạy bén hơn người thường rất nhiều, nên những âm thanh đó không thoát khỏi tai nó. Vừa nghe nó đã nhận ra tiếng lão Sáu chủ nhà. Nhưng thà rằng không nghe thấy thì thôi, chứ nghe được rồi thì sự hiếu kì lại trỗi dậy. Ông chủ nhà sao giờ vẫn chưa ngủ, có chuyện gì mà ông ta phải bàn giữa lúc khuya vắng thế này, ông ta bàn với ai? Hàng loạt câu hỏi vô duyên từ đâu ào tới. Đầu vẫn còn đang thắc mắc thì chân nó đã tiến sát lại phòng ông chủ nhà, dụng tâm nghe ngóng. Chỉ nghe thấy có một giọng đàn ông khác nhỏ tiếng đáp: "Tin này đệ nghe chắc chắn không lầm, bọn chúng nhất định là đang ngắm vào Huỳnh Gia Võ Quán ở Long An. Huỳnh Gia có Trấn Quốc Huyệt, đó chính là thứ chúng muốn."

Võ Tài ở bên ngoài nghe nhắc tới mấy tiếng "Huỳnh Gia Võ Quán ở Long An" thì kinh ngạc quá đỗi, nhất thời đớ cả người không hiểu vì sao, lại càng tập trung nghe ngóng, chỉ sợ bỏ qua một câu một chữ nào của những người trong kia. Thêm nữa là nó nghe cái giọng đàn ông kia sao mà quen quen, nhưng không thể nhớ nổi là ai, cái cảm giác như đã từng nghe thấy ở đâu đó.

Giọng người đàn ông kia vừa dứt thì trong phòng bỗng nổi lên những tiếng xôn xao. Võ Tài càng ngạc nhiên hơn nữa, bên trong đó có rất nhiều người.

Sau một hồi râm ran lại nghe thấy tiếng lão Sáu trầm ngâm nói: "Ngày trước ta cũng từng nghe bang chủ nhắc tới Trấn Quốc Huyệt của Huỳnh Gia, nhưng vị trí của nó cực kì bí mật. Theo ta biết thì ngoài chưởng môn các đời ra thì không có ai biết cả. Nhưng Huỳnh chưởng môn là nhân vật cỡ nào. Cái tên Hồng Hoa Bang Chủ này không biết đã nghĩ ra quỷ kế gì mà dám đụng vào ông ta. Hắc Tứ, đệ có thăm dò ra được gì không?"

Lại nghe tiếng người đàn ông kia: "Cái đấy đệ cũng không rõ. Đấy là điều cơ mật trong Liên Hoa Bang, ngoài cái tên Hồng Hoa Bang Chủ khốn kiếp ấy ra thì chỉ có Ngũ Đại Sứ Giả của hắn mới biết thôi. Đệ cũng vì điều tra việc này mà bại lộ thân phận, bị chúng truy đuổi kịch liệt cả tháng trời nay. Một tuần trước tại Long An, thiếu chút nữa là đã bị chúng tóm rồi."

Võ Tài nghe tới đó thì lờ mờ đoán ra người đàn ông đó là ai. Giọng nói quen thuộc, lại thêm chi tiết đụng độ tại Long An hắn vừa nhắc đến. Tất cả bỗng làm nó nhớ ngay tới chuyến xe khách đi Sài Gòn sáng ấy. Người đàn ông áo đen trên xe quyết chiến với một đám cao thủ. Lẽ nào cái người đang nói kia chính là ông ta, sao lại có chuyện trùng hợp đến thế. Nó lại nhớ tới lúc ở quán cơm hồi chiều đã va phải một ai đó, cái cảm giác quen thuộc ấy, chắc là hắn rồi.

Bỗng nghe có một giọng phụ nữ khàn khàn lên tiếng nói: "Sư huynh, vậy giờ chúng ta làm thế nào?"

Một thoáng im lặng, dường như ông chủ nhà đang suy tính gì đó, sau một hồi mới nói: "Chúng ta chỉ có cách đợi xem tình hình thế nào rồi sẽ tùy cơ mà hành động thôi. Tên Lưu Bạch Phong này quỷ kế đa đoan, võ công cao cường. Dưới trướng của hắn cao thủ như mây, nhân lực đông đảo, tiền của dồi dào. Có thể nói ở cả Việt Nam này thế lực của hắn là hùng mạnh nhất. Chúng ta người ít, nhất thiết phải chờ đợi thời cơ, rồi sẽ đến lúc thích hợp. Đến lúc đó ra một đòn chí mạng, đoạt lại cơ nghiệp mà lão bang chủ đã gầy dựng, hoặc chí ít cũng phải giết được hắn rửa mối thù cho chủ nhân."

Võ Tài nghe lão Sáu nhắc tới cái tên Lưu Bạch Phong thì toàn thân chấn động, cái tên đó lại chẳng phải kẻ mới hơn tháng trước đã gửi chiến thư cho cha sao!

Giọng nói của lão Sáu âm trầm mà cứng cỏi, nói nhỏ nhưng uy, lời lẽ hết sức cương quyết. Võ Tài tưởng tượng nét mặt ông lúc này chắc rất cương nghị. Trong phòng lại thoáng im ắng, lúc sau lại nghe tiếng lão nói, hình như hỏi ai đó: "Trang Nhi, con ra ngoài bấy lâu, tình hình bên Thanh Long Bang thế nào?"

Rồi đến một giọng nữ nhu mì, thanh âm thánh thót, ngọt ngào vang lên đáp lời. Võ Tài có thể tưởng tượng ra được khuân mặt xinh đẹp của nàng: "Thưa chú, thưa các vị sư thúc, mấy tháng qua con theo lời trà trộn vào đám ôsin nhà tên Yến Tùng, bang chủ Thanh Long Bang, tuy không có thu hoạch gì nhiều nhưng cũng nghe ngóng được một số chuyện quan trọng."

Có người nói gấp: "Chuyện quan trọng gì mau nói ra?"

Giọng cô gái chậm rãi nói: "Ai cũng biết thế lực Thanh Long bang bị bọn Liên Hoa Bang chèn ép nên càng ngày càng sa sút. Sự tức giận và căm thù của tên Yến Tùng không cần nói cũng biết ghê ghớm thế nào. Hắn ngày đêm chỉ nghĩ cách tiêu diệt đám người Liên Hoa Bang, nhưng khổ nỗi thế lực không đủ. Cả Sài Gòn này giờ hắn chỉ có khu vực Chợ Lớn béo bở là căn cứ địa vững chắc, còn những địa bàn khác không ngừng bị Liên Hoa Bang chèn ép, giành giật, cấu xé, chịu không ít thiệt thòi. Không chỉ ở Sài Gòn, Liên Hoa Bang còn bành trướng thế lực khắp các tỉnh thành trong cả nước, nơi nào thanh thế của chúng cũng nổi như cồn, đến đâu là gom hết chuyện làm ăn nơi đó. Nhưng như vậy là đã phạm đến các quy tắc bất thành văn của giới Mafia là" Rừng nào cọp nấy, đất ai nấy sống. "Cho nên gây ra không ít sự thù ghét. Những bang phái khắp cả nước mất đất làm ăn, tự nhiên là căm phẫn vô cùng.

Tên Yến Tùng là kẻ tâm cơ rất sâu, thủ đoạn cũng cực kì lợi hại, đã nghĩ ngay ra một kế. Hắn ngấm ngầm đứng ra chủ trì đại cuộc, kết minh với những bang phái khác cùng nhau chống lại Liên Hoa Bang. Cách đây mấy hôm, bọn chúng đã gặp mặt tại nhà riêng của lão để bàn chuyện kết minh. Con là người hầu trà cho bọn chúng. Thấy có khoảng chục tên, đều là kẻ cầm đầu của những bang hội khét tiếng ở Hà Nội, Hải Phòng, Huế, Đà Nẵng, Nha Trang, Phan Thiết, Biên Hòa.."

Lão Sáu nghe thuật tình hình tới đó thì buông một tiếng thở dài nói: "Thế sự thật đảo điên! Thế bọn chúng gặp nhau bàn những chuyện gì?"

Cả phòng đều yên lặng như rất chăm chú vào những thông tin mà cô gái kia cung cấp.

Nàng vẫn giữ thanh âm ngọt ngào đó, từ từ nói: "Bọn chúng chủ yếu là họp mặt làm tin trước, chưa có kế hoạch gì thực sự cụ thể. Nhưng lão Yến Tùng đã được tôn làm thủ lĩnh. Các tổ chức Mafia bây giờ, ngoài việc giết người cướp của, đâm thuê chém mướn, bảo kê thu tiền, thì đều mở các công ty quy mô lớn, thậm chí là rất lớn, làm ăn có vẻ hợp pháp. Các công ty này vừa để kiếm tiền, vừa để rửa tiền cho các hoạt động buôn lậu của chúng. Những ai cản trở việc làm ăn thì đều bị chúng thanh toán rất đẫm máu. Theo chỗ con được biết, ba công ty bất động sản lớn nhất ở Sài Gòn này thì hai cái là của Liên Hoa Bang, cái còn lại là của Thanh Long Bang.

Thanh Long Bang uy thế không lớn nên sức ảnh hưởng cũng chỉ lan tới các tỉnh lân cận. Nhưng Liên Hoa Bang thì còn mở thêm hàng chục công ty lớn nhỏ, nhà hàng, khách sạn nhan nhản khắp nơi trên cả nước, đâu đâu cũng thấy người của chúng. Chắc ở Việt Nam này, tầm cỡ của chúng chỉ có dưới nhà nước mà thôi. Các bang phái nhỏ lẻ khác muốn sống thì đều phải qui thuận, cống nạp hàng năm và chịu sự chỉ đạo của chúng. Đám người họp ở nhà lão Yến Tùng đêm đó đều là những tay máu mặt, lăn lộn bao năm trên giang hồ. Kinh nghiệm bày mưu tính kế, giăng bẫy hại người thật vô cùng nhiều. Sách lược tổng quát bọn chúng đề ra trước hết là sẽ kết hợp chuyện làm ăn của nhau lại để xây dựng được thế lực kinh tế đủ chống chọi với Liên Hoa Bang, song song đó là sẽ tìm cách phá hoại chuyện làm ăn của đối phương, sau cùng sẽ tìm cơ hội từng bước đánh bật gốc chúng ra khỏi mỗi tỉnh thành. Chuyện con biết được cũng chỉ đến vậy. Chỗ lão Yến Tùng đó cứ ba tháng lại thay ôsin một lần để tránh bị gián điệp nên con không thể ở lại được nữa."

Lão Sáu nghe xong gật gật đầu, chưa nói gì vội. Những người xung quanh cũng đều giữ im lặng. Cuối cùng lão bảo: "Theo ta thấy thì thời khắc tranh đấu giờ đã bắt đầu vào hồi gay cấn, ít lâu nữa lại có thêm Huỳnh Gia bị lôi vào cuộc, chắc chắn sự thể sẽ càng rối ren. Chúng ta cần phải bình tĩnh quan sát sự tình hơn nữa, phải thu thập được càng nhiều tin tức càng tốt. Mọi người tuyệt đối không được lơ là, thời khắc quyết định thành bại của gần hai mươi năm nay sắp đến rồi".

Mọi người nghe Lão nói vậy đều gật gù. Lão lại tiếp: "Vậy đêm nay tới đây thôi, các người lui về phòng cả đi."

Những người trong phòng ứng tiếng đều lục tục đứng dậy. Võ Tài vội nhẹ bước trở lại phòng mình, nhưng vẫn áp sát tai vào cửa nghe ngóng động tĩnh. Những người kia ra về, nó nghe thấy tiếng cửa phòng của những phòng trong hành lang đóng mở mấy lượt. Thì ra rất nhiều người trọ trong căn nhà này đều là cùng một băng với lão Sáu. Lão ta xây dãy phòng trọ này rõ ràng là để làm sào huyệt, thật hết sức tinh vi.

Nó lùi về nằm vào chỗ chiếu của mình, bên trái là thằng Điệp đang khe khẽ thở, bên phải là thằng Long đang gáy khò khò, nước dãi chảy đầm đìa xuống mép.

Võ Tài vắt tay lên đầu suy nghĩ, những điều nó mới nghe được thật ngoài sức tưởng tượng, khiến nó ngạc nhiên quá đỗi. Không biết phải hiểu sự tình này như thế nào. Nó chỉ biết rằng qua câu chuyện của những người kia thì rõ ràng đang có kẻ âm mưu liên quan đến Huỳnh Gia nhà nó. Nó chợt nhớ lại câu chuyện của cha và mẹ, khi đó cha nó có nhắc tới Liên Hoa Bang, hình như cái tên Lưu Bạch Phong gửi chiến thư tới chính là bang chủ của cái bang này. Cha nó lúc đó cũng nhắc tới Trấn Quốc Huyệt. Như vậy chắc chắn Liên Hoa Bang mà cha nó nói tới và Liên Hoa Bang mà những người kia nói là một, cũng chính là cái tên Lưu Bạch Phong bí bí ẩn ẩn đó.

Nó thầm cảm thấy có một âm mưu gì đó thật kinh khủng đang diễn ra. Cái tên Lưu Bạch Phong kia rốt cuộc là đang trù tính cái gì, tại sao Trấn Quốc Huyệt gì đó của Huỳnh Gia nó lại chưa bao giờ nghe nói tới, rồi đám người kia là ai. Dường như chúng cũng đang toan tính chuyện gì đấy. Bỗng dưng nó cảm thấy xung quanh mình mưu mô trùng trùng, lòng người đa đoan thật khó lường. Không ngờ lão Sáu chủ nhà vui vẻ tốt bụng lại là người có mưu tính sâu xa như vậy. Bao nhiêu luồng suy nghĩ nhất thời làm đầu óc nó choáng váng. Ở tuổi hai mươi, nó chưa hiểu gì nhiều về cuộc đời, bỗng dưng phải đối diện với những mưu đồ lớn như vậy, nó bối rối không biết làm sao.

Nó cứ thế nằm trằn trọc không tài nào ngủ nổi. Cuối cùng nó cũng đi đến quyết định rằng chuyện này liên quan tới an nguy của môn phái, nhất định phải điều tra cho ra. Nó cũng muốn báo cho cha mẹ nó biết, nhưng không biết phải kể như thế nào, nên tạm thời nó sẽ âm thầm tìm hiểu, khi nào có thêm manh mối sẽ thuật lại một lượt. Nghĩ thông được điểm đó, cuối cùng nó cũng chợp mắt được một chút.

Cũng trong đêm đó, cũng dưới ánh trăng tròn vằng vặc đó, tại đỉnh Khai Tâm Sơn, bên trong Vọng Nguyệt đình, có một người đang ngồi xếp bằng vận khí luyện công, nhân ảnh chìm trong ánh trăng, gió núi xé từng cơn mãnh liệt thổi qua đình. Thân người bên trên run lên từng chập, không biết có phải vì gió lạnh hay không, hay là vì sắp hoàn thành bước đầu tiên trong chương chữ Khôn – Âm Dương Chưởng Pháp.

Vọng Nguyệt đình được xây trên một tảng đá lớn trên đỉnh Khai Tâm Sơn. Tảng đá này nằm ở vị trí rất đặc biệt quanh năm có gió mạnh thổi qua. Cái đình rộng khoảng bốn mét vuông, bao quanh bởi bốn hàng lan can chạm rồng, nền lát đá hoa cương bóng loáng, không hề có mái che, thoạt trông giống một cái sân hơn. Giữa đình có một cái bệ cao năm mét, không có cầu thang gì dẫn lên cả. Đây chính là nơi luyện công của các đời chưởng môn Huỳnh Gia. Cái bệ cao giữa đình gọi là Thu Phong đài. Người luyện cần phải tự mình dùng khinh công mà nhảy lên trên đó. Đấy cũng là một cách để kiểm tra khả năng trước.

Điểm đặc biệt của cái đài ấy là được làm từ một tảng đá to nguyên khối. Tương truyền, ngày trước tổ sư Huỳnh Tường Đức thông tuệ tuyệt đỉnh đã cải biên và hoàn thiện lại bộ Âm Dương Chưởng Pháp của dòng họ. Trong quá trình cải biên ông thấy rằng việc luyện công cần phải có một môi trường thật hoàn hảo thì mới có thể luyện lên tới cảnh giới cao nhất, nên đã cất công tham khảo rất nhiều sách dư địa chí cốt tìm được nơi luyện tập thích hợp. Trong sách viết, gió trong thiên hạ đều có hướng thổi của nó, gọi là mạch gió. Mạch gió lại có sơn mạch thổi từ trên núi cao xuống, hải mạch thổi từ ngoài biển vào, địa mạch thổi trên những vùng đồng bằng. Các mạch gió này thổi khắp mặt đất tất sẽ phải giao nhau, những nơi giao nhau đó gọi là Phong Huyệt. Phong Huyệt mang thế của núi, khí của biển và hơi của đất, nơi đó có gió thổi ngày đêm không dứt, tố chất như vậy thì đúng là địa điểm lí tưởng để luyện bộ Âm Dương Chưởng Pháp mà Huỳnh chưởng môn đang tìm.

Tuy nhiên, Phong mạch trong thiên hạ rất nhiều, nhưng để tìm ra được thì cực kì khó. Vừa hay nằm cách Huỳnh Gia về phía nam chừng 3km, có một quần thể đồi núi nằm mọc lên giữa đồng ruộng. Trong đó có một ngọn núi tương đối cao, hoang vu, dân tình rất ít khi lên đó. Trên đỉnh núi có một tảng đá lớn, từ lâu những người đi núi đều biết rằng quanh tảng đá đó luôn có gió thổi ngày đêm dù rằng không biết tại sao. Đấy chính là một Phong Huyệt đã có từ lâu mà cũng là thứ mà Huỳnh chưởng môn đang tìm kiếm. Huỳnh chưởng môn khi đó là tướng trấn thủ thành Gia Định, uy danh lẫy lừng, cho nên việc quy hoạch ngọn núi hoang đó không có gì là khó, từ đó nó trở thành đất của Huỳnh Gia.

Địa điểm như vậy là đã rất lý tưởng. Ông lại thấy rằng người luyện công cần phải có môi trường âm hàn thì mới thuận lợi lưu dẫn khí huyết trong người. Nhất là khi luyện tới những chương thuần dương như chữ Chấn, chữ Càn thì nhiệt khí trong người sẽ dâng lên rất cao, nếu không có hàn khí bao quanh tất sẽ chịu không nổi. Thế nhưng vùng đất Long An thuộc miền nhiệt đới, quanh năm mưa thuận gió hòa, khí lạnh kiếm đâu ra. Huỳnh chưởng môn vì điều này mà trong lòng rất băn khoăn.

Huỳnh Gia ngày đó uy thế cực lớn. Huỳnh tổ sư lại là người hào sảng, thích kết giao bằng hữu, thế nên trong phủ lúc nào cũng có khách xa lui tới, toàn những dị nhân đi nhiều biết rộng. Lúc đó có một ông thầy địa lý người Tàu ghé qua, đối ẩm với nhau qua mấy tuần trà thì Huỳnh chưởng môn thuận miệng kể về mối băn khoăn trong lòng. Lão thầy địa lý nghe xong thì trầm ngâm một hồi, bèn kể rằng trong sách địa chí toàn thư gia tryền nhà lão viết rằng vùng đất phía nam nhiều đồng bằng phì nhiêu tươi tốt (người Trung Hoa gọi Việt Nam là vùng đất phía nam) nhưng núi non hiểm trở cũng nhiều, trong đó cao nhất có ngọn Phanxipang trên dãy Hoàng Liên Sơn. Trên đỉnh núi có một khối đá lớn gọi là Thạch Huyệt nằm sâu trong lòng đất, bao nhiêu hàn khí của cả năm dãy núi lớn miền Bắc Việt đều tích tụ cả vào khối đá này khiến nó có tính cực hàn, tay chạm vào lạnh thấu xương. Huỳnh chưởng môn nghe vậy thì cả mừng, biết rằng đó chính là thứ ông đang cần.

Ba ngày sau ông liền đích thân dẫn người ngày đêm cưỡi ngựa ra bắc, ngót một tháng mới tới chân núi. Phanxipang ngày nay đã được quy hoạch gọn gàng, đường xá rộng rãi, người ta leo núi đông như đi chợ. Nhưng vào hồi đấy thì ngọn núi hoang vu vô cùng, là nơi lam sơn chướng khí không ai lui tới. Huỳnh chưởng môn vất vả trăm bề mới trèo lên được tới đỉnh, lại thêm bao khó khăn nữa mới tìm ra được Thạch Huyệt. Đào bới đục đẽo suốt mười ngày liền mới tách ra được từ khối Thạch Huyệt đó một tảng đá lớn lôi lên mặt đất, đem về nhà đẽo thành một cái đài hình trụ cao năm mét để giữa Vọng Nguyệt Đình, đó chính là Thu Phong Đài này đây.

Trải qua bao đời đến ngày nay tảng đá vẫn còn được bảo toàn nguyên vẹn. Người ngồi trên đài này sẽ cảm thấy một luồng hàn khí ngùn ngụt bao phủ lấy cơ thể, lạnh thấu xương thịt, dù là giữa ngày hè nắng gắt vẫn có cảm tưởng như đang ở giữa mùa đông lạnh giá. Không chỉ thế, khí lạnh từ tảng đá còn vô cùng độc hại, những ai nội công thấp kém ngồi lên đây thì chừng ba giờ đồng hồ sau hơi độc sẽ ngấm vào cơ thể, nhẹ thì trọng thương, nặng thì lục phủ ngũ tạng bị thâm tím mà chết. Trước đến giờ, chỉ có những người chuẩn bị kế vị chức chưởng môn, công lực đã đạt đến mức thâm hậu mới ngồi được lên đó để luyện Âm Dương Chưởng Pháp mà thôi.

Người đang ngồi trên đài lúc này chính là Huỳnh Võ Đức, đại đệ tử của Huỳnh Tiết Huỳnh Đại Chưởng Môn của Huỳnh Gia Võ Quán. Võ Đức năm nay trạc ba mươi, võ công tu luyện có thể coi là đệ nhất trong môn phái, hơn hẳn các sư huynh đệ khác. Anh sớm đã được chỉ định kế thừa chức vị chưởng môn, nên Huỳnh chưởng môn từ hơn một năm trước đã đem khẩu quyết Âm Dương Chưởng pháp truyền cho anh để bắt đầu luyện tập. Hơn một năm nay cứ ban ngày thì anh ở trong môn phái, đêm xuống lại đến Vọng Nguyệt đình luyện võ. Đêm nay cuối cùng đã có kết quả, chỉ sau một năm anh đã có thể vận hành thành công cả hai luồng âm khí và dương khí trong cơ thể đi lại tùy ý. Có thế nói tốc độ một năm như vậy là đã rất thần kì, không phải ai cũng làm được. Nhưng nếu anh biết rằng Võ Tài chỉ sau một đêm thì đã đả thông được bước thứ nhất, mà lại trong hoàn cảnh rất kém thuận lợi so với anh, thì chắc sẽ phải há hốc mồm mà ngạc nhiên. Tuy nhiên, hai anh em trước giờ cực kì thân thiết và thương yêu nhau, cho nên nếu có thế thì chắc chắn anh chỉ có mừng chứ không có lấy gì làm ghanh tị

Lúc này trăng đã hơi chếch về tây, Võ Đức nhẹ nhàng mở mắt ra, trong lòng thập phần phấn khởi, bước đầu tiên khó nhất vậy là đã vượt qua, chương chữ Khôn này chẳng bao lâu nữa tất sẽ luyện thành. Anh đứng dậy, gió thổi mãnh liệt bạt cả mái tóc ngắn. Trong đêm trăng thân thể tráng kiện ở trần của anh hùng dũng đứng giữa trời, toát lên phong vị của vị chưởng môn tương lai.

Ngẩng đầu thưởng trăng một lúc, khuân mặt anh có hơi nhăn lại, dường như đang có chút sốt ruột. Bỗng phía dưới có một thanh âm nhẹ nhàng cất lên, giọng của một cô gái: "Sư huynh!" Kèm theo là một tiếng cười rúc rích. Võ Đức quay người lại, ánh trăng trên cao chiếu xuống nền lát đá hoa cương của Vọng Nguyệt Đình phản ánh lại một thứ ánh sáng vàng mờ nhạt, nhìn từ dưới lên thân thể anh hiện ra dưới ánh trăng đẹp đến lạ lùng. Anh nở một nụ cười rồi nhảy phắt xuống dưới, vừa lúc người con gái kia đi tới, hai người chưa nói câu nào đã nắm vội lấy tay nhau, rồi nhìn nhau mỉm cười.

Cô gái kia một lát sau mới nhẹ nhàng nói: "Muội đến lâu rồi, nhưng thấy huynh đang chú tâm luyện tập nên không dám quấy rầy. Sao hôm nay luyện trễ vậy, khi nãy mụi còn thấy toàn thân huynh cứ run lên cầm cập, mụi thật rất lo lắng."

Võ Đức nghe vậy thì cười cười, rõ ràng trong lòng đang rất hạnh phúc, anh nói: "Ta nói cho mụi một tin vui. Hôm nay ta đã đả thông được bước thứ nhất rất khó khăn của bộ chưởng pháp này rồi, kể như không phụ lòng tin tưởng của cha."

Cô gái nở một nụ cười tươi như một đóa hoa, dưới ánh trăng mờ ảo không rõ dung mạo thế nào, nhưng chỉ riêng nụ cười đó cũng đã có thể đáng được gọi là mỹ nhân rồi, thêm với thân hình cân đối mềm mại của cô trong đêm, đứng cạnh bóng dáng anh tuấn của Võ Đức, quả là đẹp đôi. Cô vừa cười vừa nói trong vui sướng: "Huynh nói thật không. Sao huynh bảo phải ba năm mới xong mà?"

Võ Đức vẫn giữ nụ cười nói: "Thì cứ bình thường sẽ mất khoảng ba năm, nhưng không phải ai cũng thế."

Ánh mắt cô gái liền chuyển sang vẻ tinh nghịch, nhưng cũng không kém phần yêu thương nói: "À.. ý huynh là huynh thông minh hơn người chứ gì!"

Võ Đức hơi lúng túng nói: "Có đâu! Chắc là ta có duyên với cái môn này thôi." Nói xong lại tủm tỉm cười, cô gái cũng cười, ánh mắt trìu mến nhìn người yêu.

Hai người dìu nhau đến cái ghế đá ở góc đình, tay trong tay, cô gái ngả người dựa vào lưng Võ Đức, nét mặt hết sức thỏa mãn. Võ Đức quàng tay qua vai cô, khẽ siết cô chặt vào người, hơi ấm của cả hai người tỏa ra sưởi ấm lẫn nhau. Anh nói: "Thùy này. Đêm nào mụi cũng trốn lên đây với huynh, nhỡ ba mẹ mà biết thì sao?"

Cô gái cười bảo: "Tía má ngủ sớm lắm, mà đêm hôm cũng đâu vào phòng muội làm gì mà biết được." Nói tới đó bỗng như nàng nghĩ ra điều gì, liền khẽ cựa mình ra khỏi Võ Đức, giọng có chút hờn dỗi: "Ý huynh là bảo muội đừng có lên đây nữa đúng không. Muội biết mà, huynh sợ sư phụ biết chuyện sẽ trách phạt chứ gì." Nói xong nàng hứ lên một tiếng quay phắt đi.

Võ Đức liền nở nụ cười, lại quàng tay qua kéo nàng vào người mình rồi nói hết sức ngọt ngào: "Ta sao mà có ý đó được, ta lúc nào cũng muốn muội ở bên cạnh hết, chẳng phải chính ta bảo muội lên đây hay sao."

* * *

Trường Đại Học Khoa Học và Xã Hội và Nhân Văn là một trong những trường có uy tín xếp vào bậc nhất ở Sài Gòn, chuyên đào tạo các nghành về xã hội và con người, cũng chính là trường mà Võ Tài theo học. Sáng hôm nay sân trường nhộn nhịp, nhà trường tổ chức hẳn một cái lễ nho nhỏ để chào đón tân sinh viên của năm. Sau khi kết thúc dăm ba bài phát biểu, mấy lời chào mừng và một số tiết mục văn nghệ cây nhà lá vườn thì tất cả được thông báo về văn phòng ghi danh nhập học. Võ Tài chen chúc trong đám sinh viên vừa cũ vừa mới, tay cầm tab hồ sơ, đứng trước bảng thông báo của nhà trường để coi sơ đồ tổ chức phòng học và các thông tin lặt vặt khác.

Thật ra mấy ngày nay nó đã đọc kĩ trên website nhà trường hướng dẫn nhập học rồi, nhưng đến đây vẫn đọc lại cho chắc. Coi sóc cẩn thận xong nó theo sơ đồ đến phòng đào tạo của trường để làm thủ tục, thấy trong này sinh viên đông đúc chen vai sát cánh trước các bàn làm việc. Nó phải tìm mãi mới thấy chỗ đăng kí của khoa nó. Chen chúc hết nửa ngày mới xong các thủ tục, chính thức trở thành sinh viên của nhà trường. Theo thời khóa biểu thì ba ngày nữa nó mới bắt đầu học chính thức. Xong xuôi đâu đấy nó ra trạm xe bus trước cổng trường đợi xe đi về. Thấy ở đó cũng đông người, nó kiếm một chỗ đứng, bỗng thấy bên cạnh mình có một dáng người quen quen, nhìn lại thì ra là cô gái cháu của lão Sáu, người nó đã gặp ở chỗ cầu thang hôm qua, vẫn vẻ mặt thanh tú ấy, vẫn đôi mắt long lanh ấy. Nàng cũng nhìn thấy nó, cả hai hình như đều hơi bất ngờ, rồi lại miễn cưỡng nở một nụ cười chào nhau.

Đứng mười phút mà chưa thấy xe đến, Võ Tài cảm thấy nên hỏi han cô gái kia mấy câu, dẫu sao nhà cửa cũng sát nhau, không nên tỏ ra quá xa lạ. Nghĩ thế nó mở lời, có chút ngượng ngùng: "Hình như bạn ở chung với bác Sáu phải không?"

Cô gái nghe thấy có người hỏi mình liền quay sang, ánh mắt nàng long lanh. Nàng khẽ gật đầu và cười nhẹ một cái để lộ hàm răng trắng như ngọc của mình xác nhận câu trả lời.

Võ Tài lại tiếp: "Bạn học ở đây hả?"

Cô gái lại gật đầu cười trả lời.

Võ Tài thấy nàng a không nói gì thì đã hơi ngại, nhưng dù sao cũng đã mở lời nên đành hỏi tiếp cho hết câu chuyện: "Bạn học năm mấy rồi?"

Cô gái đáp quay sang đáp: "Năm hai!" xong lại quay đi, vẻ hờ hững đã hiện ra thấy rõ.

Võ Tài chưng hửng. Thấy cô gái kia không muốn nói chuyện, nên nó định thôi không nói gì nữa.

Bỗng lại thấy cô mở lời hỏi: "Bạn cũng học ở đây à?"

Thanh âm của nàng nhẹ nhàng như một tiếng hát, khiến Võ Tài bàng hoàng nhớ lại chuyện đêm qua, lúc đó giọng nàng tuy vẫn ngọt ngào như lúc này đây, nhưng lại vanh vách thuật lại chuyện của Thanh Long Bang với các chưởng bối, lời lẽ gãy gọn súc tích, ý tứ hùng hồn khiến người nghe không khỏi bị thu hút. Nếu như không biết chuyện đó, có lẽ nó sẽ nghĩ nàng là một cô gái ngây thơ, trong sáng, trong sáng như khuân mặt của nàng vậy. Những ý nghĩ thoáng lướt qua trong đầu, nó mỉm cưởi đáp: "Ừ! Mình mới vào học năm nhất thôi, hôm nay đi làm thủ tục nhập học."

Cô gái bỗng khẽ cười nói: "Vậy là mình hơn bạn một tuổi rồi đó."

Nụ cười của nàng khiến Võ Tài vừa cảm thấy thân thiện, vừa thấy bối rối. Nó nói: "Không phải đâu. Mình nghỉ học hai năm rồi mới thi đại học, như vậy là mình hơn bạn một tuổi mới đúng."

Cô gái tròn mắt ngạc nhiên: "Ồ vậy hả! Bạn bỏ hai năm mà vẫn thì đậu được trường này thì cũng giỏi đấy. Nhưng mình cũng đồng trang lứa, nên mình sẽ không gọi bạn là anh đâu."

Võ Tài lại cười, cảm thấy cô gái này đáng yêu quá sức: "Vậy bạn tên gì? Mình gọi tên là được rồi."

"Vậy bạn gọi mình là Trang đi."

"Mình là Tài, Tài lanh ấy."

Cô gái cười: "Chứ không phải là Tài ba hả!"

Võ Tài thấy cô gái bỗng trở nên thân thiện, khác hẳn với cái vẻ lạnh nhạt lúc đầu thì cũng hơi khó hiểu nhưng mà lại vui, lại nói: "Vậy bạn là cái gì Trang, Gia Trang hả, hay Điền Trang."

Cô gái lại cười: "Mình là Thu Trang. Nhưng chú Sáu nhà mình hay gọi là Trang Nhi."

Võ Tài nhớ lại đêm qua, quả thật là lão Sáu có gọi cô gái này là Trang Nhi. Nó lại cười đùa:

"Nghe hay nhỉ. Nhưng mà tên của Trang đẹp đấy."

"Cám ơn bạn đã khen. Chú Sáu nhà mình gốc Hoa nên gọi mình như vậy, mà mình cũng rất thích cái tên đó."

Võ Tài lại cười.

Giữa lúc đó thì xe bus đến, những người ngồi chờ ở bến đã lâu liền vội vã đứng cả dậy chen nhau lên xe, chẳng mấy chốc ghế trên xe đã chật kín. Võ Tài với Trang Nhi lên sau cùng nên không còn ghế trống nào, đành phải đứng. Bỗng có một anh thanh niên dáng người cao ráo, khuân mặt lãng tử đứng ngay dậy nói với Trang Nhi: "Em ngồi đây đi. Anh con trai để anh đứng cho."

Trang Nhi mỉm cười, không hề từ chối liền cám ơn rồi ngồi ngay xuống. Anh chàng lãng tử kia tưởng chỉ nhường ghế xong thì thôi, không ngờ lại lân la hỏi chuyện: "Anh trông em quen quen, hình như cũng học ở trường Nhân Văn đúng không?"

Trang Nhi liền ngẩng lên mìm cười gật đầu xác nhận, biểu cảm giống hệt như khi nãy gật đầu với Võ Tài.

Võ Tài đứng ngay sau lưng anh ta, liền lén đưa mắt nhìn nàng một cái, không ngờ cũng đúng lúc nàng liếc nhìn nó. Hai người ánh mắt chạm nhau liền quay ngay đi.

Anh chàng kia cố nở một nụ cười quyến rũ đáp lại rồi hỏi tiếp: "Em học ở khoa Anh đúng không? Anh cũng có mấy người bạn bên đó đấy, biết đâu em cũng quen họ."

Trang Nhi lại ngẩng lên, cười đáp: "Mình học khoa Đông Phương." Xong lại quay đi.

Anh chàng kia vẫn không bỏ cuộc, thậm chí hình như còn vui vẻ hơn cho thấy rõ anh ta rất tự tin trong việc giao tiếp với con gái lạ: "Thật trùng hợp! Anh cũng có bạn học bên khoa đó đấy. Em học năm mấy rồi?"

Lần này thì Trang Nhi không hề quay lên, mà vẫn giữ ánh mắt lơ đãng đáp: "Năm hai bạn."

Nhưng thái độ của nàng dường như vẫn không làm anh chàng hiểu ra rằng anh ta cần ngậm miệng lại, trái lại vẫn vui vẻ nói, ra chiều rất thân thiện một cách trơ trẽn: "Năm hai à! Anh trông em trẻ vậy cứ tưởng là tân sinh viên chứ. Anh thì sắp ra trường rồi. Thường thì anh không đi xe bus như vầy, nhưng nếu anh biết đi xe bus mà được gặp một cô gái xinh đẹp như em thì ngày nào anh cũng sẽ đi. Nhà em ở xa không?"

Trang Nhi rõ ràng là không thích nói chuyện với người lạ, lần này nàng chỉ thở mạnh một cái đáp: "Xa!"

Lúc đó thì xe dừng lại thả khách xuống, và rước thêm mấy khách nữa lên. Chiếc ghế cạnh Trang Nhi bị bỏ trống. Anh chàng kia ngay lập tức nhảy vội vào. Điều đó khiến khuân mặt Trang Nhi hiện lên nét khó chịu, bỗng nàng quay lên nhìn Võ Tài như muốn cầu cứu. Võ Tài cũng nhìn nàng, chưa biết phải làm sao.

Chiếc xe dồn khách xong còn chật chội hơn cả khi nãy, đường xá lại đông đúc nên đi rất chậm. Từ quận 1 sang tới quận Gò Vấp đoạn đường cũng không phải là gần. Cái anh kia vừa ngồi vào ghế miệng đã cười tươi rói, lập tức bắt chuyện nói: "Sao em lại đi có một mình thế, bạn em đâu? Anh tự nghĩ một cô gái xinh đẹp như em hẳn phải có nhiều người đưa rước lắm." Vừa nói anh ta vừa cố nhìn vào mắt Trang Nhi như thế mắt anh ta có sức hút ghê ghớm lắm.

Trang Nhi liếc nhìn anh ta với ánh mắt kì quặc, nhất thời chưa biết làm sao để khỏi phải trả lời. Bỗng nghe Võ Tài quay xuống nói: "Con bé đó là em gái tôi, anh bớt lời lại một chút đi." Giọng nói tuy nhỏ nhưng ý tứ răn đe đã thể hiện rất rõ ràng.

Anh chàng kia quay lên thấy dáng người vạm vỡ của Võ Tài thì không khỏi có chút e dè, bèn ngồi lại vào ghế, không nói thêm câu nào nữa. Trang Nhi lại ngước nhìn lên, ánh mắt như muốn nói lời cám ơn, lại như có vẻ thích thú. Võ Tài trong lòng chợt có chút xao xuyến, cảm thấy cô gái xinh đẹp này thật yếu đuối, vẻ đẹp của nàng dường như vô tình cũng mang lại cho nàng nhiều phiền phức, nàng rất cần được bảo vệ. Nhưng nó lại lập tức nhớ tới chuyện đêm qua, nàng tuyệt đối không phải tầm thường, ý nghĩ khi nãy của nó liền tan biến.

Võ Tài và Trang Nhi cùng xuống xe, từ chỗ đó về nhà còn một đoạn đi bộ nữa. Bầu trời u ám từ sáng tới giờ cuối cùng cũng trút mưa, trời Sài gòn luôn có những cơn mưa bất chợt. Võ Tài ánh mắt dáo dác toan tìm chỗ vào trú thì đã thấy Trang Nhi lấy trong ba lô ra một cái dù nhỏ rồi đưa cho bảo: "Hôm nay cho anh đi ké đấy!"

Võ Tài bật cây dù lên che, rồi sóng vai với Trang Nhi rảo bước trên vỉa hè đi về nhà. Trong lòng nó bỗng trào lên một cảm giác ngọt ngào mơ hồ mà trước giờ nó chưa bao giờ cảm thấy. Trang Nhi đi sát bên nó, mùi hương trên người nàng tỏa ra thoang thoảng trong mưa, pha lẫn với khuân mặt như thiên thần của nàng thoáng làm nó thấy ngây ngất. Không hiểu sao nó lại cảm thấy với cô gái này thật thân thiết. Một cơn gió nhẹ vô tình mà cũng như hữu ý thổi qua hắt mưa vào hai người. Trang Nhi vội giơ áo khoác lên che. Còn Võ Tài thì không xem mấy cơn gió đó vào đâu, nó hơi nhích lên một chút có ý che cho nàng.

Trang Nhi bỗng nói: "Khi nãy cám ơn anh nhé, không thì chắc Trang bị cái tên đó làm phiền cho tới lúc về mất."

Võ Tài cười nói: "Có gì đâu. Chỉ một câu nói thôi mà. Mà Trang chắc hay bị làm phiền vậy lắm nhỉ?"

Trang Nhi cười khúc khích hỏi: "Sao anh nghĩ thế?"

Võ Tài trả lời thành thật: "Trang xinh vậy cơ mà, ai mà chẳng muốn được làm quen."

Trang Nhi lại cười tươi hơn, khuân mặt nàng rạng ngời, lại hiện lên nét tinh nghịch nói: "Vậy anh có muốn không?"

Cách nói dí dỏm nửa như thật nửa như trêu đùa của nàng làm Võ Tài lúng túng. Trước giờ nó chỉ chăm chăm luyện võ, đối với chuyện trai gái căn bản chưa nghĩ tới bao giờ, nên kinh nghiệm rất ít, không biết phải trả lời ứng đáp làm sao, miệng ấp úng: "Mình.. mình.."

Trang Nhi thấy vẻ bối rối của nó thì bật cười hihi nói: "Trang đùa anh thôi!"

Võ Tài cũng cười, đang định nói sang chuyện khác thì phía sau bỗng có tiếng gọi: "Tài.. Tài.."

Vừa nghe cái giọng như cháy nhà đến nơi đấy nó biết ngay là thằng Long. Hai đứa đấy cũng vừa xuống xe, thấy nó đi đằng trước thì gọi í ới.

Trang Nhi bên cạnh nghe tiếng gọi thì nói: "Vậy Trang về trước nhé. Gặp Tài sau." Kèm theo một nụ cười duyên dáng chào nó. Nói xong nàng rẽ vào hẻm.

Trang Nhi vừa đi thì hai thằng kia đã chạy tới. Thằng Long là đứa to mồm nhất liền hỏi ngay: "Con nào đấy mày, trông xinh gớm?"

Thằng Điệp mắt dõi theo Trang Nhi đang bước về nhà nói: "Hình như là con bé sát phòng mình. Hồi sáng tao dậy sớm thấy nó đang đi ra, công nhận là đẹp thật. Nhưng hình như hơi chảnh, tao chào mà nó không thèm nói gì."

Thằng Long thốt lên: "Cái gì, sát phòng á! Ngon! Vậy thì ba đứa mình cứ thử xem ai cưa nó được."

Võ Tài nói: "Mày khùng à! Sao không đi hỏi xem nó có bồ chưa mà đòi tán."

Thằng Long xem ra rất cao hứng: "Bồ kệ bồ. Tình trường là phải tranh đoạt. Tụi mày cứ để đấy mà xem."

Ba đứa vừa nói vừa dầm mưa rảo bước về nhà. Thay đồ tắm rửa xong xuôi thì trời đã tạnh mưa, lại kéo nhau ra quán cơm ăn trưa. Võ Tài đi ngang qua hàng vé số của lão Sáu, thấy lão đang ngồi tán chuyện với một ông cụ khác trong xóm. Nó nhìn lão mỉm cười chào một cái. Cứ như bình thường thì nó sẽ hỏi: "Bác Sáu chưa ăn cơm hả?" Nhưng sau chuyện đêm qua, bỗng dưng nó cảm thấy ông già này hơi xa lạ nên cách cư xử tự nhiên cũng khác.

Lão Sáu thì hình như không để ý điều đó, vẫn cao giọng nói: "Mấy cậu đi ăn cơm hả?"

Thằng Long to mồm nhất đáp: "Đi ăn cơm bố ơi, bố chưa ăn à!"

Lão Sáu cười rạng ngời nói: "Hôm nay ta có người nấu cho ăn rồi."

Võ Tài biết lão đang nói tới Trang Nhi, trong lòng tự nhiên có chút ý vị ngọt ngào.

Tối đó trời không mưa, trăng sáng vằng vặc mọc cuối chân trời, nhô lên trên nóc các tòa nhà cao tầng của thành phố, tỏa ra ánh sáng vàng nhè nhẹ. Nhưng thứ ánh sáng đấy chìm khuất trong ánh điện đường dàn trải, liệu có mấy người ở cái thành phố nhộn nhịp này biết rằng trăng đang lên? Thằng Điệp ôm đàn ngồi ngoài ban công cùng Võ Tài hát hò tán gẫu. Thằng Long thì cắm đầu vào máy tính.

Thằng Điệp dạo đàn một hồi, xong nhớ ra gì đó hỏi: "Tối qua mày luyện cái gì mà run lên như chết rét đến nơi vậy?"

Võ Tài nói: "Tao cũng không biết. Cái môn chưởng pháp đấy vừa luyện đã phải mở hết tám đại huyệt trên người ra. Khí âm tràn vào lạnh thấu xương nên tao mới run vậy. Tối nay luyện tiếp."

Thằng Điệp cũng biết chuyện luyện công không nên hỏi nhiều nên thôi. Bỗng lại nói: "Cái con bé phòng bên đấy tên gì nhỉ, hồi trưa mày về chung với nó à?"

Võ Tài tự nhiên hơi ngượng nói: "Nó học chung trường với tao. Trưa nay đón xe bus tự nhiên gặp nên về chung. Nó gọi là.. Trang Nhi thì phải."

"Trang Nhi à.." thằng Điệp lặp lại.

"Sướng vãi nhá! Chung trường luôn cơ đấy. Vậy thì còn chờ gì mà không hốt xác nó đi." Thằng Long bỗng từ đâu xuất hiện, cái mồm hễ mở ra là cứ như đang cãi nhau "Tướng tá ngon thế còn gì."

Võ Tài nói: "Ngon gì mày, ai lo việc nấy thôi." Nói thế nhưng trong đầu nó vẫn thoáng qua khuân mặt của Trang Nhi.

Thằng Điệp dạo lên mấy nốt nhạc, hình như có chút bối rối.

Ba thằng lại lái câu chuyện sang chủ đề khác, luận về những ngày tháng tiếp theo sẽ làm gì. Thằng Điệp thì như đã tính sẵn từ lâu, rất muốn tranh thủ năm nhất còn nhiều thời gian rảnh rỗi sẽ kiếm việc làm thêm, chứ chỉ trông chờ vào cha mẹ thì chắc khó kham nổi. Thằng Long thì thao thao bất tuyệt về những chương trình máy tính mà nó đang tìm hiểu. Đại khái bảo rằng nó sắp sáng chế ra một cái phần mềm gì đấy mới mẻ cực kỳ, có thể hack hết các tài khoản ngân hàng trong thiên hạ, lúc đấy tha hồ xài tiền. Võ Tài nghe nó ba hoa cũng không mấy tin, vì cái thằng này vốn là kẻ ưa nói rồng nói rắn. Tuy nhiên cũng không thể phủ nhận hắn rất có năng khiếu về cái món máy móc rối rắm này. Võ Tài cũng tính sẽ đi làm, dù sao cha nó cũng chỉ hứa lo cho nó phần nào thôi. Vậy là nó thống nhất với thằng Điệp mấy hôm nữa rảnh rỗi sẽ mượn cái con wave của thằng Long mà trên nhà sắp gửi xuống để đi xin việc.

Đêm xuống, trăng đã lơ lửng trên đỉnh đầu, không gian cũng đã yên tĩnh hơn hẳn. Võ Tài lại thức dậy, ngồi xếp bằng ngoài ban công bắt đầu luyện tập. Sau khi qua khỏi bước ngoặt khó khăn nhất đêm qua, việc luyện tập giờ đã trở nên suân sẻ hơn rất nhiều, không còn phải chịu đau đớn nữa. Nó lại theo khẩu quyết khai mở các đại huyệt, dẫn dụ âm khí tràn vào cơ thể, đi qua đan điền xuống dưới chân, đồng thời vận hành dương khí phân ra các ngả sưởi ấm lục phủ ngũ tạng và não bộ. Khí lạnh dưới chân giống như một tảng sắt lớn dán chặt nó xuống nền nhà, khí dương ngập tràn phần thân trên như hỏa lôi muốn phát nổ. Hai khí một âm một dương đối kháng nhau tạo thành một lực đẩy mãnh liệt trong cơ thể chỉ chực phóng ra bên ngoài. Nó theo khẩu quyết bắt đầu luyện chưởng pháp. Chữ Khôn có tất cả mười thế chưởng, ứng với mười phương mặt đất. Mỗi chưởng đều dựa vào khí âm nặng trịch như đá tảng dưới chân làm điểm tựa rối phóng dương kình nóng hổi ra bên ngoài qua chưởng lực.

Võ Tài song chưởng phát ra thu vào liên tục, biến ảo đa đoan, chưởng phong ào ạt. Luồng nhiệt khí thoát ra từ chưởng lực hun nóng cả không khí xung quanh người nó. Chương chữ Khôn vậy là nó đã sắp luyện thành. Cứ bình thường mà nói, người luyện môn này sẽ phải mất một thời gian mới thông thạo được các thế chưởng, nguyên tắc thu phát chưởng thế nào. Rồi phải mất thêm một thời gian dài nữa mới có thể dẫn động dương khí trong cơ thể phát ra ngoài tạo thành dương kình mà đả thương đối phương. Quá trình luyện tập phải hết sức gian nan, rối rắm, chí ít cũng phải một năm mới xong. Nhưng Võ Tài thiên bẩm đã có duyên với bộ chưởng pháp này, mỗi lần dụng tâm tập luyện thì như đã nắm rõ từ trước, cứ tự nhiên là đánh được. Xét ra nó chỉ còn một bước nữa là sẽ luyện thành chương chữ Khôn. Hiện tại dương kình nó phát ra đều tỏa khắp chung quanh người nó. Đến khi luyện thành, người phát chưởng có thể tập trung luồng dương kình này mà đánh thẳng vào một điểm, khi đó uy lực vô cùng. Người có nội công thâm hậu, một chưởng đánh ra có thể bẻ cong cả thanh sắt.

Sau hai giờ luyện tập, Võ Tài từ từ điều khí, đóng các đại huyệt lại. Cơ thể nó sảng khoái khôn tả, lại đứng lên ngẩng đầu thưởng trăng. Đây là phản xạ rất tự nhiên của người luyện môn võ này, bởi trong quá trình luyện đã hấp thụ rất nhiều nguyệt khí, nên tự nhiên có mối hảo cảm với vầng trăng kia, giống như một người bạn thân vậy. Gió mát lùa qua, Võ Tài chợt muốn lên sân thượng để hưởng trọn dư vị sau khi tập luyện nên quay vào mở cửa phòng đi ra ngoài. Bên ngoài hành lang tối om. Phòng lão Sáu chủ nhà cũng tối, không hề giống đêm qua. Nó đi lên cầu thang, mở cửa sân thượng, chợt thấy có người đang đứng đó, tay vịn lan can ngẩng đầu nhìn trời. Chính là Trang Nhi. Nàng mặc váy, bên ngoài khoác một cái áo khoác, gió thổi mái tóc nàng tung bay, trong ánh trăng bồng bềnh đến huyền ảo. Võ Tài hơi sững người, toan âm thầm quay trở lại nhưng đã không kịp, nàng đã nghe thấy tiếng mở cửa nên quay lại gọi: "Đã lên đây rồi, sao không nói chuyện một chút rồi xuống?"

Võ Tài quả thật cũng đang rất muốn tới gần nàng. Khi nãy chỉ là vì ngại ngùng nên định đi xuống, giờ nghe nàng gọi thì đương nhiên bước tới. Hai người đứng bên nhau, Võ Tài nhìn trời hỏi: "Sao Trang còn chưa ngủ, đã trễ lắm rồi?"

Trang Nhi mỉm cười: "Trang hay bị mất ngủ, mỗi lần như thế hay lên đây hóng gió. Còn Tài, Tài sao cũng chưa ngủ."

Võ Tài ấp úng, nó trước giờ tuy tính tình ngay thẳng, có gì nói nấy, nhưng cũng thấy việc kể chuyện luyện công tập võ với Trang Nhi lúc này cũng có gì đó hơi kì kì, nên bảo: "Tài hơi khó ngủ, thấy trăng sáng quá nên định lên đây hóng mát một lúc cho thoải mái thôi."

"Tài cũng thích ngắm trăng hả?"

"Thích chứ, nhưng quả thật trăng ở đây không đẹp được như ở quê Tài."

"Quê Tài ở đâu?"

"Ở Long An ấy. Trang đi Long An bao giờ chưa?"

"Đi rồi, nhiều lần rồi, nhưng toàn xuống rồi về ngay thôi. Chắc lần sau phải ở lại xem trăng ở đó đẹp tới nhường nào."

Võ Tài nghe giọng nói ngọt ngào của nàng nhỏ nhẹ bên tai, trong lòng cảm thấy rất bối hồi, tự nhiên nó mong những giây phút này qua thật chậm. Bất giác nó quay sang nhìn nàng, khuân mặt nàng trong đêm càng đẹp hơn bội phần. Tóc mai đung đưa trong gió, đôi mắt long lanh dường như còn sáng hơn cả vầng trăng trên kia. Nhất là mùi hương ấy, lòng nó thấy ngây ngất. Bỗng nó buột miệng nói: "Chắc không đẹp bằng Trang đâu!"

"Cái gì!" Cô gái quay sang, hình như hơi ngạc nhiên, kế đến cô cười khúc khích "Không ngờ anh cũng biết tán tỉnh con gái đấy."

Võ Tài ngượng đỏ mặt. Quả thật mấy lời nó nói lúc nãy hoàn toàn thật lòng, nghĩ sao nói vậy chứ không phải có ý tán tỉnh. Nhưng nó vẫn thầm thấy hối hận vì mình ăn nói vô duyên, chắc nàng sẽ nghĩ xấu mình. Nghĩ thế nhưng miệng nó vẫn nói: "Quả thật là như vậy mà!" Kèm theo một cái mỉm cười thành thật.

Trang Nhi nín cười, ngẩng đầu buông một tiếng thở dài nói: "Trang từ bé đã không có cha mẹ, bạn bè cũng không có, theo chú Sáu đi bôn ba khắp nơi, nay sống chỗ này, mai sống chỗ kia. Trước giờ làm cái gì cũng một mình, chưa từng có ai trò chuyện. Đây là lần đầu tiên có người ngắm trăng cùng đấy, mà lại là con trai nữa chứ."

Võ Tài nhìn nàng, ánh mắt nó dường như đã bị vẻ đẹp của nàng thu hút. Nó lại nhớ chuyện đêm qua, cảm thấy rằng ẩn dưới vẻ đẹp thanh khiết của nàng là những tâm sự, những nỗi niềm sâu kín trùng trùng. Trong đôi mắt long lanh kia là bí mật gì đó của riêng nàng. Thân hình mềm mại của nàng phảng phất sự cô đơn. Nàng là ai? Có phải chỉ là một cô gái mười chín ngây thơ trước cuộc đời? Trong lòng nó bỗng trào dâng khao khát muốn khám phá con người này, muốn biết nàng rốt cuộc đang có bí mật gì.

Trang Nhi quay sang thấy Võ Tài đang chăm chăm nhìn mình thì nói: "Anh nhìn gì thế?"

Võ Tài thoáng giật mình, vội quay đi nói: "Đâu có gì đâu!" Rồi lại lảng sang chuyện khác: "Hồi trưa nghe Trang nói học ngành Đông Phương hả, mình cũng học nghành đó đấy."

"Thật sao?" Trang Nhi tỏ vẻ thú vị, "trùng hợp nhỉ, chúng ta dường như có duyên đấy."

"Trang có tin vào duyên số không?"

"Trang cũng không biết. Chắc Trang phải sống thêm mười chín năm nữa thì mới biết được liệu có duyên số thật hay không."

"Ừ. Tài cũng không biết. Mai Trang có đi học không?"

"Có. Còn Tài thì sao?"

"Tài ba ngày nữa mới bắt đầu học, chắc sẽ phải nhờ vả Trang nhiều đấy."

Trang Nhi lại cười khúc khích.

Trời Sài Gòn tháng mười mưa nắng bất chợt, có khi ban ngày đang nắng chang chang, đến chiều lại mưa tầm tã, có mấy hôm trời âm u, mưa lâm râm không ngớt, lại có mấy hôm nắng gay nắng gắt, nóng bức cả người. Như buổi chiều nay, trời nắng suốt từ sáng, không khí ngột ngạt. Võ Tài ra cái ghế đá ngoài ban công ngồi đọc sách. Cái ban công này phía trước có trồng mấy bụi cây xanh mướt, không biết có phải do ông chủ nhà làm không, nhưng tự nhiên cũng làm cho không khí dễ chịu đi phần nào. Thằng Long với thằng Điệp đã ra ngoài từ hơn một tiếng trước, đi lấy xe máy nhà thằng Long trên quê gửi xuống.

Mấy bữa nay nó đã đi học. Nhưng những ngày đầu của năm nhất nhìn chung vẫn rất rảnh rỗi, học một buổi, nghỉ ba buổi. Mấy ngày nay nó cũng không thấy Trang Nhi, không biết nàng đã đi đâu. Ở nhà mãi cũng thấy chán nản, nên nó quyết định đi tìm việc làm. Công việc chủ yếu mà nó nhắm vào là phục vụ quán ăn, bưng bê café, bán hàng.. những thứ lặt vặt mà hầu như sinh viên nào cũng ráng đi tìm. Nhưng đã đi ba ngày rồi, tới chỗ nào cũng để lại số điện thoại, thậm chí là cả email, mà chưa thấy ai phản hồi tiếng nào. Thằng Điệp cũng cùng chung tình trạng, vẫn chưa kiếm được gì làm.

Hôm nay trời nóng dị thường. Võ Tài ngồi trên ban công cũng thấy ngột ngạt, đưa mắt nhìn xuống đường, trưa nắng vắng vẻ, cả con hẻm nhỏ không thấy bóng người qua lại. Bây giờ nó mới để ý, con hẻm này vừa sâu, vừa rộng, có lẽ bên trong kia còn có mấy con hẻm nhỏ khác. Nó chưa bao giờ đi vào trong đó, cũng chẳng có việc gì mà vào. Mà ở thành phố này, người ta vốn lạ lẫm lẫn nhau. Có khi hai người hàng xóm sống cạnh nhau mấy năm mà đến tên tuổi cũng không biết. Khác hẳn làng quê đậm nghĩa đậm tình, bước ra cửa là gặp người quen. Cho nên nó đương nhiên cũng chẳng mấy bận tâm trong con hẻm này rốt cuộc là có những thứ gì.

Bỏ cuốn sách đã đọc hơn một nửa, nó liền rông xuống dưới nhà qua hàng tạp hóa mua nước uống. Lão Sáu ngồi bên hàng vé số, tay cầm cái quạt quạt liên hồi, thấy nó thì tươi cười bảo: "Trời nóng quá, cậu ra ngồi chơi, ở trên đó làm gì?"

Từ hôm nghe lỏm được chuyện nọ, Võ Tài ít lui tới với lão, giờ nghe lão mời nó cũng hơi lưỡng lự, nhưng nghĩ lại thấy mình nên bình thường vẫn tốt hơn, nên nở một nụ cười kéo ghế lại ngồi gần, định gọi hai chai nước cho hai người. Nhưng lão Sáu cản lại, bảo chỉ uống trà thôi.

Lão cười tươi nói: "Sao rồi, mấy bữa nay học hành thế nào?"

Võ Tài nói: "Cũng bình thường bác ạ. Mấy bữa đầu nên cũng chẳng học gì nhiều. Rảnh rỗi nên con đang tìm việc làm thêm."

"Thế có tìm được chưa?"

"Vẫn chưa ạ! Chỗ nào họ cũng bảo để họ xem. Con định chiều nay thằng Điệp đưa xe về rồi lại đi tiếp."

"Thế mấy cậu muốn làm cái gì?" Lão Sáu phe phẩy quạt hỏi.

"Thì phục vụ hay bưng bê gì đó thôi. Chủ yếu là làm ngoài giờ thôi bác."

Lão Sáu nghe vậy bật cười ha hả nói: "Mấy cậu sao không nói ta sớm. Ta có mấy đứa đàn em cũ mở mấy hàng café lớn lắm. Để tao bảo chúng cho mấy cậu vào làm."

Võ Tài mừng rỡ nói: "Vậy hả bác. Nhưng liệu có được không?"

Lão sáu vẫn cười bảo: "Có gì mà không được. Mấy đứa đó ngày trước vốn là đàn em theo ta bươn chải giang hồ, về sau lập nghiệp ở Sài gòn này ta cũng giúp đỡ không ít. Giờ chẳng lẽ ta nhờ nhận mấy đứa cậu lại không được sao. Để ta gọi bọn họ thử xem."

Nói rồi cũng không đợi Võ Tài nói gì, lão liền bốc máy, bấm số gọi, lát sau thì nghe lão sang sảng nói: "Cậu dạo này khỏe không?"

"Cũng không có việc gì nhiều, quán café cậu vẫn còn đang bán đấy chứ?"

"Ờ.."

"Ta có mấy thằng cháu sinh viên. Cậu xem sắp xếp cho nó chỗ bưng bê được không?"

"À.. vậy hả. Vậy cám ơn cậu nhé, để mai ta bảo mấy đứa nó đến."

Lão Sáu gác máy lại cười bảo: "Xong rồi đấy. Để ta cho cậu số điện thoại. Ngày mai cậu cứ gọi một cái rồi đến làm việc."

Võ Tài nghe cứ tưởng như đùa, không ngờ việc lại dễ dàng vậy, bèn vội vàng lấy số điện thoại rồi cám ơn rối rít. Ác cảm với lão cũng vơi đi quá nửa.

Ngồi nói chuyện thêm một lúc nữa, bỗng thấy đầu hẻm có mấy người chạy vào. Đi đầu là một lão già ăn mặc lôi thôi lếch thếch, đeo mắt kính đen, tay cầm một cái gậy nhỏ, trông y như một lão ăn mày. Lão ta tay dắt theo một đứa nhỏ chừng bảy tám tuổi, mặt mũi bẩn thỉu, ăn mặc lem luốc, duy chỉ có khuân mặt trẻ con với đôi mắt sáng ngời là vẫn không che đi được.

Hai người, một già một trẻ đó, đang chạy thục mạng. Phía sau có ba tên to xác rượt theo, vừa rượt vừa chửi: "Lão già chết tiệt, mau đứng lại!"

Lão ăn mày chạy thêm mấy bước thì quăng luôn cả gậy, kéo đứa nhỏ ráng tăng tốc. Nhưng sao lão có thể nhanh hơn những tên kia, vừa chạy tới ngay chỗ Võ Tài thì đã bị một tên vọt lên trước chặn lại. Lão ăn mày biết không thoát được cũng đành dừng lại.

Tên chắn đường bước tới chẳng nói chẳng rằng thụi vào bụng lão một phát rồi quát: "Đòi chạy hả! Báo hại bọn tao rượt theo thục mạng, mệt gần chết."

Lão ăn mày tướng tá gầy gò, khắc khổ, thêm bộ quần áo rách rưới thì nhìn đến tội nghiệp. Lão bị thụi một cái vào bụng mắt nổ đom đóm, cái kính đen văng khỏi cả mặt. Xem chừng cái kính đó là thứ giúp lão giả mù.

Thằng nhỏ thấy lão bị đánh vật xuống đất thì la to: "Đừng đánh ông cháu. Cháu xin mấy chú!" Rồi quay xuống đỡ lão già dậy, trên tay vẫn cầm xấp vé số.

Mấy tên kia dường như đã bình tĩnh hơn. Một tên mặc áo đen bó sát người phình lên bộ ngực lực lưỡng, mặt rỗ chằng chịu, gằn giọng nói, cái giọng ngọng ngọng giống như người nhai xi-gum: "Sao? Suốn làm ăn mà không muốn đóng tiền hả. Chán sống rồi thì nói!" Hai tên còn lại khoanh tay đứng nhìn.

Lão già khổ sở nói, giọng Thanh Hóa đặc sệt: "Mấy anh xét cho. Hai ông cháu tôi mấy bữa nay làm ăn ế ẩm, vé số thì không ai mua, xin ăn thì không ai cho. Không phải tôi có ý trốn tránh, chỉ là quả thật không còn đồng bạc nào. Thằng cháu tôi thì hôm qua lại lên cơn sốt, tôi có buôn bán được gì đâu. Đi rách cả dép, mời khan cả họng mà đến cơm còn không đủ no. Các anh rộng tình cho tôi xin khất thêm.."

Lão chưa dứt lời thì tên kia đã quát, cái giọng vừa khàn vừa ngọng nghe có hơi là lạ: "Câm cái mồm lão lại. Cái điệp khúc đó lão đã hát bao nhiêu lần rồi. Lão trễ tiền của đại ca đã hai tuần nay, cả vốn lẫn lãi hôm nay nếu không đưa đủ thì từ nay đừng hòng làm ăn nữa. Bây giờ có trả không?"

Lão già ngơ ngác, mếu máo bảo: "Có tiền đâu mà trả!"

Tên kia trợn mắt bảo: "Không có tiền cũng phải trả. Không thì ta đập chết lão!"

Một tên đang đứng khoanh tay nhìn, dáng người nhỏ thó, tóc dựng đứng, liền chen vào: "Chúng ta vào nhà lão coi có gì lấy được thì cứ lấy tạm, xong rồi lôi lão về cho môn chủ xử lý."

Tên còn lại cuối cùng, dáng người mập mạp quá đỗi, vẻ mặt ngờ nghệch, lại để kiểu tóc quả dừa, quay sang thắc mắc với tên nhỏ con: "Ủa anh! Lão ta có nhà hả? Chúng ta có cần đốt luôn không?"

Tên nhỏ con quay sang gí tay lên trán gã bảo: "Thằng ngu này, đốt nhà cho đi tù hả!" Rồi quay sang hất hất với tên đô con bảo: "Nói lão dẫn về phòng, coi có gì lấy được không."

Tên đô con tức thì quay xuống lão già quát: "Có nghe thấy gì không? Mau dẫn bọn ta về nhà ông coi."

Lão già vẫn nằm vạ vật trên đất bảo: "Bọn ta đến cơm không có mà ăn, làm gì có nhà."

Tên đô con tức khí, khuân mặt bắt đầu hiện sắc đỏ, hắn nói: "Ta bảo nhà là cái chỗ lão ngủ đấy. Lão trọ ở đâu mau dẫn đường."

Lão già vẫn chống chế: "Ông cháu ta ban ngày rong rủi ngoài đường phố, bạ chỗ nào thì ngủ chỗ đấy, trước giờ không có thuê phòng."

Tên đô con giận tím mặt nhưng không biết phải làm sao, bèn nói với tên nhỏ con: "Anh hai, chúng ta làm sao, lão tiền không có, nhà không có."

Tên mập mạp cũng quay sang nói: "Phải đấy anh hai. Lão ta không có tiền. Hay chúng ta đi về thôi, ở đây làm gì."

Gã vừa nói xong thì đã bị tên nhỏ con cho ăn một cái bạt tai quát: "Không đòi được tiền mà về, chúng mày dám vác mặt đến gặp môn chủ à."

Gã mập mạp bị đánh, nhưng vẫn lầm bầm: "Nhưng lão ta có tiền đâu.."

Gã nhỏ con không thèm lí đến tên đàn em, phun một bãi nước bọt xuống đất rồi bước đến chỗ hai ông cháu lão ăn mày, kế ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mặt lão. Cái gã này tuy thân hình nhỏ thó, nhưng khuân mặt lại cực kì hung dữ, trên mặt còn có một vệt sẹo dài vạch ngang qua trán. Lão ăn mày bị nhìn đến đơ cả người.

Gã nhỏ con nói: "Lão ăn mày, đừng tưởng ta không biết lão cố tình giấu tiền làm của riêng không chịu đưa cho bọn ta." Nói tới đó hắn móc trong quần ra một con dao găm, quơ quơ trước mặt lão ăn mày, giọng đã trở nên gay gắt hơn. "Giờ ta bảo lão có chịu đưa ra không. Nếu không ta sẽ xẻo chim thằng nhỏ này cảnh cáo. Mau!"

Tên mập mạp loáng thoáng nghe thấy lời gã nói, liền vội vàng chen vào, sắc mặt rất khó hiểu: "Anh hai! Anh hai! Xẻo chim nó, làm sao nó đi tiểu?"

Tên nhỏ con quát: "Câm mồm!"

Võ Tài ngồi ngoài quan sát, cảm thấy mấy tên du côn này có mấy phần hài hước, nhưng rõ ràng cũng rất dữ tợn, lời nói không hề giống hù dọa, chỉ e tên kia nói là làm thật, sẽ cắt mất của thằng nhỏ. Nếu thế thật thì kiểu gì cũng phải ra tay ngăn cản. Lão Sáu ngồi cạnh nó, phe phẩy chiếc quạt, bĩnh tĩnh ngồi xem. Trận tranh cãi ồn ào giữa trưa cũng khuấy động những người trong hẻm. Nhưng giờ này thiên hạ đều đi làm với đi học cả, những người ở nhà chủ yếu là ông già bà cả, cũng chỉ lén lén lút lút trong nhà nhìn ra.

Lão già mặt túa mồ hôi, quơ tay ôm thằng nhóc vào người, vẻ mặt khổ sở nói: "Anh hai xét cho, tôi làm gì có đồng nào."

Tên nhỏ con hình như đã hết kiên nhẫn, liền đứng lên, hất hàm hử một tiếng ra hiệu cho tên mập mạp động thủ.

Thế mà tên mập mạp lại không hiểu ý tròn mắt hỏi: "Sao anh hai?"

Gã nhỏ con tức giận quát: "Tao bảo mày lôi thằng nhỏ ra đây cho tao xẻo chim nó."

Tên mập mạp ngạc nhiên: "Hả! Anh hai tính làm thật hả, không phải chỉ hù lão thôi sao?"

Gã nhỏ con dường như hết chịu nổi, bừng bừng tức giận, quát tên đô con: "Mày lôi nó ra đây!"

Tên đô con lập tức xông vào, giằng co lôi thằng nhỏ với lão già. Lão già sức yếu sao chống nổi với hắn, giữ được một lúc thì hắn đã lấy được thằng nhỏ.

Thằng nhỏ giãy giụa kịch liệt, tung chân đá loạn vào không khí, khóc lóc không thôi, mồm kêu liên hồi: "Thả ta ra, thả ta ra!"

Tên đô con xiết chặt nó trong đôi tay lực lưỡng của mình, miệng lầm bầm chửi: "Lại còn giẫy à."

Thằng nhỏ giãy giụa mãi không thoát được, trong lúc luống cuống há mồm ngoạm một cái thật mạnh vào tay kẻ bắt mình. Tên đô con bị cắn rú lên đau đớn buông vội thằng nhóc ra rồi xoa xoa chỗ bị cắn, mặt lập tức biến sắc, túm cổ thủ phạm rồi tát một cái rõ mạnh. Thằng nhỏ ăn tát choáng váng đầu óc, lảo đảo như muốn té. Võ Tài thấy một đứa bé bị tát đến quay cuồng như vậy, người nhổm cả lên chực xông ra, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh xem tình hình thế nào.

Tên đô con lại xiết thằng nhỏ vào tay trở lại. Tên nhỏ con quát tên mập mạp: "Mày qua giữ chân nó."

Tên mập mạp đớ ra, nhưng nhanh chóng hiểu ý vội bước lên hợp lực với tên đô con giữ thằng nhỏ lại. Thằng nhỏ vậy là hết đường giãy giụa.

Lúc đó tên nhỏ coi ve vẩy con dao trước quần thằng nhỏ, nhìn lão già nói: "Lão quý tiền của lão hơn cả cháu của lão sao?"

Lão già mắt đã rươm rướm nước, tuyệt vọng van xin: "Mấy anh xin tha cho nó, tha cho nó. Mấy ngày nữa tôi sẽ mang tiền đến đủ."

Tên nhỏ con không lý gì đến lời van xin, kéo phăng chiếc quần đùi bẩn thỉu của thằng nhỏ xuống, túm lấy cái nhỏ xíu của nó kéo lên rồi kê dao vào, chắc sẽ làm thật.

Võ Tài không thể nhịn được nữa, chai C2 đã uống cạn trong tay lập tức phóng ra như tên bắn. Nghe bộp một tiếng, con dao găm trong tay tên nhỏ con đã bị đánh văng xuống đất.

Ca ba tên kia kinh ngạc, tên mập mạp lên tiếng trước tiên: "Anh hai, sao anh hai quăng dao đi vậy?"

Tên đô con thông minh hơn nói: "Anh hai muốn cho lão một cơ hội hả?"

Tên nhỏ con lườm lườm hai thằng đàn em, kế đến quay nhìn về phía sau. Hắn chỉ thấy Võ Tài và lão Sáu ở đó. Lão Sáu thì vẫn phe phẩy quạt, miệng thậm chí còn hơi mỉm cười. Còn Võ Tài đã đứng dậy, sắc mặt trầm trọng. Con đường vắng hoe, không còn ai khác.

Tên nhỏ con còn phân vân chưa biết ai trong hai người đã ra tay, Võ Tài đã lên tiếng: "Mấy anh sao lại đi bắt nạt một thằng bé như vậy. Không biết nhục sao!"

Tên nhỏ con tính tình vốn không hiền hòa gì, cứ như bình thường thì đã xông đến dằn mặt bằng mấy cú đấm. Nhưng khi nãy thấy Võ Tài phóng chai C2 nhẹ tênh mà đánh văng được con dao trong tay gã, gã tuy không phải cao thủ nhưng cũng có chục năm luyện võ, tay cầm cực kì chắc, liền biết ngay Võ Tài không phải hạng vừa. Gã ráng nén giận hỏi: "Giang hồ ai lo chuyện đó. Cớ gì mà lại xen vào chuyện người khác?"

Tên mập mạp tỏ vẻ khó hiểu hỏi: "Anh hai, nó chỉ đứng xem thôi mà, càng oai cho anh em ta."

Tên đô con dường như đã nhận ra điều gì đó liền góp ý: "Hay để em ra táng cho nó mấy cái bạt tai rồi đuổi vào nhà tránh ngứa mắt anh hai."

Tên nhỏ con không lý gì tới hai tên đàn em lắm chuyện, dường như hắn đã quen với cách cư xử của chúng, mắt vẫn nhìn Võ Tài.

Võ Tài nói: "Các người ức hiếp trẻ con người già giữa phố, ai thấy cũng có thể ra tay giúp đỡ. Khi nãy lão đã nói là không có tiền nên xin khất lại mấy hôm, các người việc gì phải làm khó một lão ăn mày như thế?"

Tên nhỏ con bước đến gần, mặt giật giật mấy cái nói: "Nhóc con, lại dám dạy đời ông mày à. Muốn yên thân thì mau biến, để ta nổi giận thì sẽ chịu chung số phận với thằng nhóc kia đấy."

Hắn buông mấy lời dọa nạt mà không hề thấy Võ Tài có vẻ gì sợ sệt, lại đang lúc ban ngày ban mặt, trước mắt hai thằng đàn em, hắn tuyệt không thể để mất mặt. Huống chi khi nãy có thể vì hắn không để ý mới bị đánh văng con dao, chứ hắn không tin lại thua một tên thiếu niên. Nghĩ thế ý đã quyết, liền ra lệnh cho đàn em: "Hai đứa mày lôi nó ra đây cho tao cạo đầu."

Hai tên kia dạ một tiếng nhận lệnh, buông ngay thằng nhỏ xuống rồi tiến lại Võ Tài. Thằng nhỏ vừa thoát thân liền lao ngay vào lão ăn mày. Võ Tài máu nóng cũng đã bốc lên, không đợi hai tên kia tới gần đã phi thân tới tung ra một cú song cước. Hai tên đàn em trước nay vốn cậy to xác bắt nạt người khác, chưa hề đụng cao thủ bao giờ, thấy Võ Tài đương nhiên là không coi ra gì. Nhưng mắt chúng chưa kịp nhìn rõ thì mỗi tên đã bị dính một cước vào ngực phải thối lui liền ba bước, tròn mắt nhìn nhau như chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Kế đến lại đồng thanh la lớn xông tới, hai tên hai bên định là sẽ một chiêu nhấc bổng Võ Tài lên. Võ Tài lại tung mình lên một lần nữa, xoay eo tung ra một cú Toàn PhongCước quất ngay mặt tên đô con đứng bên trái, chân chưa chạm đất lại phóng tiếp một cú Kim Tiêu Cước, chân phải của nó vươn thẳng như một ngọn chùy thúc vào giữa ngực tên mập mạp, xong rồi mới nhẹ nhàng tiếp đất. Hai tên kia liền thụ thương ôm người la đau oai oái.

Tên nhỏ con thấy Võ Tài xuất chiêu như gió, cước lực dào dạt, tất nhiên không phải hạng tầm thường. Hắn tự thấy nếu có giao thủ thì chưa chắc đã giành phần thắng. Cân nhắc một hồi hắn mới nhứ nhứ con dao chỉ vào mặt Võ Tài nói: "Mày được lắm, đợi đấy, mai tao sẽ đến tìm."

Nói rồi gằn giọng một tiếng quát: "Đi về!"

Hai tên đàn em lồm cồm bò dậy theo anh hai rút ra khỏi hẻm, trước khi đi cũng không quên quay lại nhứ nhứ Võ Tài ý bảo hãy đợi đấy.

Ba tên vừa đi ra thì đầu hẻm gặp thằng Long với thằng Điệp quẹo xe máy đi vào, hai bên ánh mắt giao nhau. Bọn du côn lúc đó hình như nhìn ai cũng thấy ngứa mắt, chỉ chực núm cổ hai tên vướng đường lôi xuống xe đánh cho một trận xả giận. Còn thằng Long tính vốn đã chẳng biết sợ ai, thấy mấy tên này mặt mày dữ tợn, hình dáng kì dị, lại cứ nhìn mình chằm chằm, cũng không ngại nhìn lại. Đôi bên đấu mắt. Cũng may bọn thằng Long đi xem máy nên lướt nhanh qua, còn như mà đi bộ thì chắc đã xảy ra chuyện.

Lão Sáu lúc đó cười ha hả nói: "Không ngờ cậu lại giỏi võ như vậy, ta thật nhìn không ra. Khi nãy cậu đánh hay lắm."

Võ Tài gãi gãi đầu đáp: "Có gì đâu mà giỏi bác. Lúc ở nhà cháu có học qua một chút cho khỏe người thôi à."

"Học qua một chút mà vậy cơ à!" lão Sáu cười cười chọc.

* * *

Hai ông cháu nọ bị một phen hú vía. Lão ăn mày lồm cồm bò dậy, miệng lẩm bẩm nói gì đó, còn thằng nhóc thì chạy ngay đến chỗ Võ Tài, đôi mắt trẻ con sáng rực đầy ắp sự ngưỡng mộ, ngây thơ nói: "Anh, anh đánh giỏi quá! Anh chỉ cho em đánh với được không, để lần sau tự em sẽ đánh bọn chúng."

Võ Tài xoa xoa đầu thằng nhóc nói: "Đánh nhau có gì hay ho chứ. Em có khát nước không, anh gọi cho uống."

Thằng bé cũng không ngại từ chối vui vẻ đáp: "Em thích uống sì tin."

Võ Tài gọi hai phần nước cho hai ông cháu lão ăn mày rồi cùng ngồi xuống. Lúc đó thằng Long với thằng Điệp cũng về tới, đậu xe kịch một cái rồi cùng sà vào ngồi chung.

Thằng Long nhất thời chưa để ý đến hai vị khách kia, ngoác mồm văng ra một câu nói tục rồi than: "Trời đất gì nóng như cái lò lửa, kinh!"

Rồi tự rót lấy một ly trà đá uống ừng ực.

Cơn nóng hơi nguôi nó mới nhìn thấy có ăn mày ngồi chung bàn, cũng ngạc nhiên hỏi: "Ơ! Ai đây?"

Võ Tài bèn thuật sơ lại tình hình lúc nãy. Thằng Long nghe xong vỗ đùi đét một cái nói: "Vậy mà tao không biết. Nãy gặp ba thằng nó ngoài đầu hẻm, biết vậy đã xuống xe đập cho một trận rồi."

Thằng Điệp xỉa vào: "Xung vậy mày, thấy hai thằng kia to cỡ nào không?"

"To vậy ăn thua gì, thằng Long hăm hở, thằng Tài hai chiêu hạ bọn nó, tao ít nhiều gì thì cũng bốn năm chiêu là cùng."

Võ Tài nói: "Thôi, kệ bọn nó đi, rồi quay sang lão ăn mày hỏi, bác làm sao mà bị chúng đòi tiền gắt thế?"

Lão ăn mày dốc cạn ly nước. Hình như lão ít khi uống nước ngọt nên đặc biệt thấy ngon, lại rót tiếp một ly nữa, uống vơi nửa mới thủng thẳng đáp: "Hai ông cháu tôi vừa bán vé số vừa ăn xin ở mấy con đường quanh đây. Hai tháng nay chưa đóng" thuế hàng "cho tên đại ca, nên hắn cho ba thằng này cứ vài ngày lại tới đòi một lần. Đòi mãi không được nên hôm nay chúng định hành hung giữa đường. Hai ông cháu lão thế đơn lực bạc địch sao lại bọn chúng đành phải tháo chạy, vào trong này thì bị tóm được. May nhờ có cậu trượng nghĩa cứu giúp, lão đây muôn phần cảm tạ."

Thằng Điệp thấy lão ăn nói sặc mùi kiếm hiệp thì cười hì hì, còn thằng Long thì cười ha hả khoái trá. Thằng Điệp chợt thắc mắc: "Mà thuế hàng là cái gì?"

Lão ăn mày lại hớp một ngụm nước, nhai đá rau ráu nói: "Bọn nó gọi vậy cho sang, chứ nói toẹt ra là phải đóng tiền bảo kê. Ở cái đất Sài Gòn này, mấy cậu thanh niên thì chắc không biết, chứ phàm làm cái gì cũng phải đóng tiền hết. Làm khu nào thì đóng tiền cho đại ca khu đó. Bọn chúng tôi ăn mày thì đóng tiền ăn mày. Mấy đứa bán hàng rong thì phải đóng tiền bán hàng rong, vé số thì đóng tiền vé số, cả đĩ điếm, nhà hàng, khách sạn cũng phải đóng tiền tuất. Nếu không đóng thì chúng đánh cho khỏi bán buôn làm ăn gì."

Thằng Long lại tức giận vỗ đùi đệm vào một câu tục rồi nói: "Cái quái gì kì vậy! Mấy người xin ăn vất vả việc gì phải nộp tiền cho chúng!"

Nhưng lão ăn mày vẫn bình thản giải thích: "Cậu trẻ tuổi không hiểu chuyện. Chứ cứ tưởng muốn cầm xấp vé số ra đường bán thì được à. Lại không bị bọn nó túm đầu đánh cho chết ấy chứ."

Thằng Long vẫn hậm hực, nhưng không biết phải nói gì, đành tợm một ngụm nước giải nhiệt.

Thằng nhóc ngồi nãy giờ đã uống cạn chai Sting, lúc đó mới cất giọng lanh lảnh chen vào: "Môn chủ của em ghê lắm, ai mà không đưa tiền thì ông ấy đánh chết."

Võ Tài xoa xoa đầu nó, rồi hỏi ông già: "Tên môn chủ là ai thế bác?"

Ly nước cũa lão già đã hết nhẵn, lão bèn rót trà vào uống một ngụm to rồi mới nói: "Hắn là cái tên cầm đầu thu tiền ở khu này. Cả quận Gò Vấp này hình như có bốn năm khu gì đó, mỗi khu gồm mấy phường, chúng nó tự phân chia với nhau. Ai làm ở khu nào thì tự động đến mà ghi danh đóng tiền cho chúng. Hồi trước ông cháu lão kiếm ăn ở bên kia, nhưng mà bị chèn ép quá nên chạy sang bên này. Không ngờ qua bên này ế kinh khủng, xin rách cả quai hàm mà chả chó nào nó cho, vé số thì mời mười tên mới có một tên mua, thử hỏi tiền đâu mà đóng thuế cho chúng. Cái tên cầm đầu ở khu này hiệu xưng là Tùng Chột, vì mắt hắn bị chột. Nhưng hắn mê phim kiếm hiệp nên tự phong mình là Môn Chủ nghe cho nó oách, gọi đầy đủ là Quách Tùng Độc Nhãn Môn Chủ. Đấy! Mấy cậu nghe có ghê không. Lão đây thì chỉ thích Hồng Thất Công lão bang chủ thôi. Tiếc là bây giờ không còn Cái Bang như ngày xưa, nếu không lão quyết phải lên làm được chức chưởng lão chín túi mới thôi."

Lão già nói tới đó mắt ánh lên một vẻ hào sảng. Thằng Long bật cười ha hả.

Võ Tài cũng phì cười. Lão già như nghĩ ra gì đó, vẻ mặt trở nên trầm trọng nói: "Khi nãy cậu xuất thủ đánh ba đứa tụi nó, chắc chắn chúng sẽ không chịu bỏ qua. Chỉ e ngày mai chúng kéo người đến thanh toán cậu đấy. Bọn này là người của Thanh Long bang, trước giờ vốn chẳng coi vương pháp ra cái gì đâu. Lão khuyên cậu nên đi ngay đi thôi. Khi nãy lão thấy cậu xuất chiêu mau lẹ, cũng có thể xem là bậc cao thủ. Nhưng bọn chúng người đông thế mạnh, cậu một thân một mình, người xưa nói:" Mãnh hổ nan địch quần hồ ", cho nên kẻ anh hùng không sợ cái thiệt trước mắt, tạm lánh đi cũng quyết không ai chê cười."

Mặc cho thằng Long đã toe toét cười vì cái kiểu nói chuyện sặc mùi kiếm hiệp của lão, nhưng hình như Lão vẫn nói tiếp..

Còn Võ Tài chỉ nghe tới ba chữ Thanh Long Bang thì đã giật bắn người, không để ý đến những gì lão nói phía sau nữa. Liên Hoa Bang và Thanh Long Bang là hai cái tên nó đang rất muốn tìm hiểu. Vậy nó liền chặn ngay lời của lão lại hỏi: "Bọn chúng là người của Thanh Long Bang sao?"

Lão già đột nhiên bị hỏi, lời đang ồ ạt tuân ra phải ngưng lại, nhất thời im lặng một lúc để sắp xếp lại ý tứ, lúc đó mới đáp: "Đúng vậy! Chúng là người của Thanh Long Bang."

Võ Tài liền gọi cho lão thêm một chai nước nữa, kế lại mua cho thằng bé một ổ bánh, rồi ân cần hỏi: "Là thế nào bác nói rõ hơn được không?"

Lão ăn mày buông một tiếng thở dài, mắt nheo lại, điều chỉnh tư thế ngồi sao cho giống với các bậc cao nhân khi luận chuyện thiên hạ. Lão trước giờ vốn là kẻ ưa nói, nhưng thường ngày thì ngoài đứa cháu mới tám tuổi chưa biết gì thì tìm đâu ra người nghe, lúc đó thấy Võ Tài đặt câu hỏi, đương nhiên là rất thích thú, bèn cố sắp xếp lại những kiến thức trong đầu, rồi uống một ngụm nước lấy hơi, từ từ nói. Phía bên kia, lão Sáu đang phe phẩy quạt, cũng ngưng thần lắng nghe: "Các cậu hậu sinh không biết chuyện cũng là điều đương nhiên. Giang hồ vốn hiểm ác, long hổ tranh đấu không ngừng nghỉ, miềng mồi ngon thì tự nhiên lắm kẻ nhòm. Thiên hạ này, ý ta là cái đất Sài Gòn này, lại chẳng phải miếng ăn béo bở hay sao. Lão đặt chân đến đây vào một buổi thu tàn gần bốn chục năm trước. Khi đó nơi này chỉ có Thanh Long Bang hoành hành mà thôi. Lúc đó đại danh Năm Đồng Tử ai nghe tới cũng phải khiếp xanh mặt. Ta lúc đó tài cao chí lớn, được lão bang chủ thu dùng, làm tới chức đường chủ, đứng đầu mấy quận trong thành phố, ai cũng phải kính nể."

Thằng nhóc nhìn lão ngây thơ hỏi: "Về sau ông bị người ta đuổi khỏi sư môn phải không ạ?"

Số là thằng bé đã nghe câu chuyện này nhiều lần, lúc nào nghe tới chỗ này cũng hỏi như thế.

Võ Tài chỉ định hỏi về Thanh Long Bang, không ngờ lão ăn mày lại kể luôn cả thân thế của lão ra, lại càng không ngờ lão lại từng là người trong Thanh Long Bang. Phía bên này, lão Sáu tay quạt chợt ngưng, có lẽ cũng hơi giật mình về thân phận lão già kia.

Lão ăn mày quát thằng nhóc một tiếng rồi lại tiếp tục kể: "Không ngờ hai chục năm trước lại xuất hiện một Liên Hoa Bang do tên Lưu Bạch Phong đứng đầu, không biết từ đâu ùn ùn kéo đến, thanh thế cực lớn, nhân mã cực đông. Tên này ta từng thấy mấy lần, hắn ta tóc trắng như tuyết, lúc nào cũng mặc một tấm trường bào màu đen, võ công cực kì cao siêu, tính tình thì quái dị, dưới trướng lại có Ngũ Đại Sứ Giả, tên nào tên nấy cũng đều là cao thủ hàng đầu trong thiên hạ. Chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, thế lực Liên Hoa Bang đã bành trướng như bèo rộ trên sông, không ngừng cướp đất giành ăn với Thanh Long Bang. Đôi bên đánh nhau không biết là bao nhiêu trận, chết không biết bao nhiêu là người, máu chảy thành sông, thây chất thành núi. Anh hũng ngã xuống nhiều không sao kể xiết, oán thù chất lên tới tận trời.

Năm đó xảy ra vụ đụng độ lớn giữa hai bang phái, dẫn tới việc thay triều đổi đại. Số là Lưu Bạch Phong làm càn, không coi anh em đồng đạo ra gì, công khai tuyên chiến với Thanh Long Bang. Hắn chỉ đạo đàn em kéo bè kéo lũ đánh phá mấy chục tổng đàng của Thanh Long Bang khắp các quận huyện trong thành phố. Thanh Long Bang đương nhiên cũng đâu chịu ngồi không chờ chết, lập tức hiệu lệnh huynh đệ đứng lên chống lại. Gần một tuần lễ không ngày nào là không có đánh nhau, không chỗ nào là không có chém giết. Chính quyền cũng chỉ đành bó tay ngồi nhìn hai băng phái mạnh nhất thành phố thanh trừng lẫn nhau. Cảnh tượng thành phố hồi đó tựa như xảy ra nội chiến, đôi bên giao tranh kịch liệt, giành giật từng góc phố con đường.

Ta thân là đường chủ, cai quản quận Gò Vấp và quận Bình Thạnh, đương nhiên cũng không nằm ngoài cuộc chiến. Năm đó ta thống lĩnh bộ hạ chém nhau một trận kịch liệt với chúng ở ngã năm Chuồng Chó, cách đây mấy cái ngã tư đấy, đuổi đánh nhau tới tận vòng xoay Lăng Cha Cả, gây ra một phen đại náo loạn, dân tình khiếp vía. Kết quả là bọn ta có bao nhiêu mạng đều chết sạch. Ta thân mang trọng thương chạy về tổng đàng ở Chợ Lớn cấp báo tình hình. Nhưng đến đó ta mới hay, Năm Đồng Tử lão bang chủ trúng mai phục giữa đường, bị Ngũ Đại Sứ Giả của Liên Hoa Bang vây công. Ngài một đấu năm đánh mất mạng một tên, trọng thương ba tên, nhưng sau cùng bị trúng độc thủ, may nhờ có đệ tử là Yến Tùng mang người tới cứu kịp thời mới chạy thoát, nhưng thọ thương quá nặng, cầm cự chỉ được hơn một tháng thì đem chức bang chủ truyền lại cho Yến Tùng rồi quy tiên.

Tên Yến Tùng này bản lĩnh cũng không phải vừa, vốn đã học được một thân công phu Đồng Tử Công của sư phụ, tâm cơ lại cao. Vừa lên làm bang chủ hắn đã tìm cách bình ổn cục diện, tập trung lực lượng giữ đất làm ăn. Nhưng thủy chung vẫn bị bọn Liên Hoa Bang chèn ép, thế lực ngày một suy yếu, cầm cự đến hôm nay thì chỉ còn lại mấy phần sinh lực. Phần lớn địa bàn đã phải nhượng lại cho Liên Hoa Bang."

Lão nói tới đó liền uống một hơi cạn sạch ly nước rồi lại tiếp tục: "Ở Gò Vấp này có hai khu là đất của Thanh Long Bang. Khu này và một một khu nữa. Mỗi khu như vậy Thanh Long Bang gọi là một Hội, đứng đầu là một Hội Chủ. Nhiều Hội hợp lại thành một Đường, đứng đầu là Đường Chủ. Khu này gọi là Lô Hội, khu còn lại gọi là Hắc Hội, cùng với 3 hội nữa bên quận Phú Nhuận hợp thành Địa Long Đường. Ta nghe cái tên đấy mà cũng thấy chướng tai. Nhưng mà mặc kệ, bọn tôm tép chúng nó hôm nay dám đuổi đánh lão mà không biết khi xưa ta ghê ghớm cỡ nào, nhất định sẽ có ngày ta cho chúng biết tay."

Thằng Long nghe lão thuật chuyện giang hồ hấp dẫn cũng quên cả cười, lúc đó mới hỏi: "Thế sao lão lại thành ra như bây giờ?"

Lão già buông ra một tiếng thở dài não ruột nói: "Ta bị kẻ gian hãm hại, vu cho cái tội nội gián, xém tí nữa thì mất mạng, cũng may bỏ chạy kịp lúc. Ta bị bọn chúng truy nã ráo riết, nên mới phải giả dạng đi làm ăn mày thế này đây."

Võ Tài nghe lão thuật chuyện xong thì ngẩn ngơ suy nghĩ. Cảm thấy thế sự quá nhiễu nhương, sự tình càng lúc càng phức tạp.

Lại nghe lão ăn mày nói: "Thanh Long Bang thế lực tuy có suy yếu, nhưng ở Sài Gòn này ít nhiều gì cũng là đệ nhị bang phái. Thuộc hạ của chúng rất nhiều, trước giờ không có ai lại ngu xuẩn đi chọc giận chúng. Cậu đánh người của bọn chúng, thì đúng là chuốc họa vào thân rồi. Tuy khi nãy ta được cậu cứu, nhưng chắc từ giờ cũng không thể sống yên được, nay mai phải chuyển địa bàn thôi."

Thằng Long mặt đỏ bừng nói: "Sợ cái gì chứ, cứ để chúng qua đây ta sẽ đánh một trận cho đã."

Thằng Điệp nói: "Giỏi quá, đánh được bao nhiêu đứa đây!"

Võ Tài lại hỏi lão già: "Thế hai ông cháu lão ở đâu?"

Thằng nhỏ nhanh nhảu đáp: "Ở cuối hẻm nè anh."

Lão già xác nhận lại: "Cuối hẻm đấy. Chứ cậu không biết cuối con hẻm này toàn là dân ăn mày, bán vé số, bán hàng rong ở à."

Võ Tài lắc đầu nói không biết, lại nghĩ tới chuyện phiền toái với Thanh Long Bang thì không khỏi thấy đau đầu.

Hai ông cháu lão ăn mày uống no nước, chuyện trò thêm mấy câu nữa thì đứng dậy dắt nhau đi về. Thằng nhóc luôn mồm xin Võ Tài để được ra chơi rồi học võ. Võ Tài cũng xoa xoa đầu nó bảo khi nào rảnh thì cứ ra nó chơi, nó dạy chữ cho.

Lại nói tới ba tên du côn nọ, sau khi bị Võ Tài đánh đuổi thì hậm hực ra về, trong lòng rất tức giận. Tên nhỏ con luôn mồm chửi rủa. Ba tên thất thểu đi trên vỉa hè. Những người bán hàng rong, vé số, ăn mày, biết rõ chúng là đám chuyên đi thu tiền bảo kê, nên hễ nhìn thấy thì đều lảng qua một bên tránh đường. Tên mập mạp khi đó thắc mắc: "Anh hai, sao khi nãy không đánh cho nó một trận?"

Tên đô con cũng cùng chung tâm trạng hỏi: "Phải đấy anh hai, chúng ta sao cứ giống như bỏ chạy thế?"

Tên nhỏ con trong lòng đang sẵn cục tức, nghe bọn đàn em hỏi thì chỉ muốn táng cho mỗi đứa một táng. Nhưng nghĩ lại mình thân là đại ca, không thể để mất mặt, bèn hạ giọng giải thích: "Thằng nhóc đó thì có gì đáng ngại, hắn chỉ cậy có kẻ đứng đằng sau thôi."

Tên mập mạp trợn mắt kinh ngạc hỏi ngay: "Có kẻ đứng đằng sau, là kẻ nào sao em không thấy?"

Tên nhỏ con lườm gã một cái rồi trả lời: "Cái lão già bán vé số đứng sau nó, bọn mày đui hay sao. Lão già đó thân cao hai thước, da mặt căng tròn, tóc chỗ trắng chỗ đen, mắt sáng như mắt chim cu. Các ngươi mắt mũi ngu độn nên nhìn không biết thì thôi, còn ta vừa thấy đã biết ngay là bậc cao thủ ẩn thân. Cái quạt lão cầm nếu ta không lầm thì chính là Lôi Hỏa Quạt, nghe nói có thể quạt ra cả lửa, chúng ta làm sao có thể địch lại. Nếu ta không kéo hai đứa chúng mày chạy sớm, thì chỉ e đã bỏ mạng hết cả."

Hai tên đàn em nghe qua há hốc mồm kinh hãi, tuy không biết Lôi Hỏa Quạt là cái gì nhưng nghe tả cũng đều nghĩ hẳn là thứ rất ghê ghớm, không ngờ một lão bán vé số mà có thân phận cao siêu đến vậy, nghĩ lại tình cảnh lúc nãy múa võ trước mắt lão mà không khỏi thấy lạnh người, lại càng thêm mấy phần bội phục nhãn lực của tên đại ca, không ngớt mồm khen ngợi gã.

Tên đô con lại nói: "Vậy chẳng lẽ chúng ta bỏ qua cho hắn sao anh hai?"

Tên nhỏ con hằn học nói: "Mày nghĩ tao là ai, lại tha cho chúng sao. Để ta về thỉnh ý môn chủ rồi dẫn theo mấy tên nữa tới hỏi tội lão."

Tên mập mạp lại nói: "Anh hai, tháng này chúng ta thu không đủ tiền, anh hai tính sao?"

Tên nhỏ con phun một bãi nước miếng càu nhàu: "Còn tính làm sao nữa, chỉ sợ ngày mai ta mất cái chân thu thuế này, thì cả lũ cũng đi ăn mày tuốt."

Ba tên còn đang nói chuyện rôm rả thì chuông điện thoại reo vang. Tên nhỏ con kẹp điếu thuốc vào mồm móc điện thoại cảm ứng trong túi ra xem ai gọi.

Tên mập mạp rướn cổ xem ké liền nói: "Môn chủ gọi chúng ta về."

Tên nhỏ con vuốt điện thoại nghe máy. Chỉ thấy gã vâng dạ liên hồi rồi gác máy, vẻ mặt rất khó coi, nhăn nhó nói: "Chúng ta đi về gặp Môn Chủ."

Hắn lại quay sang tên mập mạp ra lệnh: "Chuột Đồng, mày đi kêu mấy tên xe ôm lại đây."

Tên mập mạp thì ra tên là Chuột Đồng, vội dạ một cái rồi chạy đi, một lát sau thì đã có ba chiếc xe ôm tới nơi đèo ba tên chạy mất hút.

Ba chiếc xe ôm đó rẽ vào một con đường nhỏ yên tĩnh, rồi đỗ lại trước một tòa biệt thự bề thế. Ba tên nhảy tót xuống xe đi thẳng vào trong. Mấy người xe ôm cũng không dám đòi tiền, quay đầu bỏ đi.

Trước cửa ngôi biệt thự có mấy người đứng gác. Tên nhỏ con dặn đàn em đứng chờ ngoài sân, còn mình thì vào nhà. Phòng khách của ngôi nhà rộng rãi, tiện nghi cực kì đầy đủ, bàn ghế toàn bằng ghỗ đắt tiền, nền nhà lót gạch sáng bóng như gương. Bên trong nhà đã có khoảng chục người ngồi sẵn, người nào người đấy dáng vẻ nếu không phải bặm trợn thì cũng là gian ngoa, ăn mặc mỗi người một kiểu rất đa dạng, nhưng nhìn chung đều quái dị. Có vẻ tên nhỏ con là kẻ đến sau cùng, vội ngồi vào vị trí của mình.

Ngồi ở vị trí đầu bàn là một tên chột mắt, dáng người to như hộ pháp, da mặt nhăn nheo đen nhẻm, cổ đỏ như cổ gà chọi, trên cổ còn đeo một sợi xích to như ngón tay út, tóc dài buộc ngược ra sau, mặc một cái áo body ôm sát lấy thân. Trên hai bắp tay hắn hình sâm rồng rắn chằng chịt cuốn vào nhau, và điểm đặc biệt nhất là mặc dù trong nhà nhưng hắn vẫn đeo một đôi giày bót to tướng. Khi thấy tất cả đều đã đông đủ, hắn mới rít một hơi thuốc, phả khói ra mù mịt rồi nói: "Bọn vé số thế nào?"

Một tên trong đám thưa: "Đã thu đủ thưa môn chủ!"

Tên môn chủ gật đầu hài lòng lại nói: "Thế còn bọn đĩ điếm?"

Lại một tên nữa thưa: "Đã thu đủ."

Cứ thế lần lượt hắn hỏi tới xe ôm, quán nhậu, nhà hàng, khách sạn..

Sau cùng quay sang tên nhỏ con nói: "Tí Sẹo, tháng trước mày thu tiền bọn ăn mày không đủ, tháng này thì sao?"

Tên nhỏ con tên Tí Sẹo, đã tính toán cách trả lời từ trước, bèn ráng giữ bình tĩnh giải thích: "Thưa Môn Chủ, bọn ăn mày dạo này ế ẩm, đòi tiền chúng có hơi.. hơi khó một chút. Với lại.." Nói tới đó hắn ra vẻ ngập ngừng.

Tên môn chủ hỏi: "Với lại cái gì?"

Hắn lại nói: "Với lại bỗng dưng xuất hiện mấy tên lạ mặt, võ công không kém, không biết là người thuộc bang phái nào, liên tục quấy phá chuyện làm ăn của chúng ta, khiến em mấy lần đòi tiền lũ ăn mày đều bị chúng phá bĩnh. Bọn chúng có mấy tên, em địch không lại nên về đây bẩm lại môn chủ, xin môn chủ đứng ra chủ trì cho đám đàn em bọn em được yên tâm mà làm việc."

Tên môn chủ nhỏm dậy hỏi: "Lại có chuyện đó sao?"

Tí Sẹo cúi đầu đáp: "Mới chỉ lúc nãy thôi chúng còn ra tay quấy phá."

Tên môn chủ nói: "Lai lịch bọn chúng ngươi không biết sao, có phải người của Liên Hoa Bang không?"

Tí Sẹo đáp: "Theo em thấy thì chắc không phải. Bọn Liên Hoa Bang trước giờ làm gì cũng oang oang xưng danh. Bọn này có lẽ là mấy tên học được tí võ, rỗi chuyện nên kiếm việc làm. Môn chủ cứ cho em mấy người để em dạy cho chúng một bài học là được rồi, tháng sau tự nhiên sẽ thu đủ tiền cho môn chủ."

Tên môn chủ gật gật đầu, dúi điếu thuốc xuống cái gạt tàn, vừa nhả khói vừa nói: "Chuyện đó tính sau cũng được, hôm nay tao gọi bọn mày về, còn có chuyện quan trọng hơn cần bàn."

Đám người lập tức xôn xao, một tên lên tiếng hỏi, hằn là tên lo thu tiền vé số: "Môn chủ, là chuyện gì?"

Tên môn chủ lúc đó đứng dậy bước qua bước lại quanh bàn, tiếng giày bót kêu cộp cộp đệm theo lời hắn nói: "Thanh Long Bang chúng ta ở Gò Vấp này có hai khu, là Lô Hội chúng ta với lại Hắc Hội của tên Long Nghiện. Hôm qua ta mới nhận được tin tên Long Nghiện đã bị người ta giết chết rồi."

Tất cả đều ngạc nhiên, lại xì xào bàn tán. Hội chủ của một Hội bị giết chết không phải chuyện nhỏ. Tên môn chủ ho ho mấy tiếng để giữ trật tự, lại nói tiếp: "Ta nghi là do bọn Bạch Mai Đường ra tay giết người để chiếm địa bàn. Bọn Bạch Mai Đường này là người của Liên Hoa Bang. Bang chủ truyền lệnh cho chúng ta ngày mai phải qua tiếp quản Hắc Hội gấp, không để rơi vào tay chúng."

Đám người lại một phen xôn xao. Tất cả đều biết "tiếp quản" có nghĩa là phải đánh nhau mà đoạt lại. Kẻ thì mừng, người thì lo. Mừng vì nếu có được Hắc Hội thì sẽ có thêm đất làm ăn, tự nhiên là có thêm thu nhập. Nhưng lo vì Liên Hoa Bang người đông thế mạnh, muốn chống lại e không dễ. Một kẻ lên tiếng: "Môn chủ, vậy chúng ta tính sao?"

Tên môn chủ, hiệu là Tùng Chột, ngồi lại vào ghế rít thuốc nói: "Còn tính làm sao, đó là nghiêm lệnh của bang chủ. Ngày mai các ngươi gom người cùng ta qua đấy xem tình hình thế nào rồi nói chuyện."

Một tên nói: "Bọn Liên Hoa Bang nhiều người nhiều của, môn chủ thấy chúng ta có nên từ từ mà tính hay không."

Tùng Chột quắc mắt nhìn y khiến y lập tức im bặt, tự biết là đã nói tầm bậy. Tùng Chột tức giận nói: "Bọn chúng nhiều người nhiều của thì chúng mày sợ à. Hãy nhớ chúng ta là Thanh Long Bang, thế lực cũng không phải là nhỏ. Chuyện địa bàn làm ăn trước giờ đều có quy tắc rõ ràng, bọn chúng không chịu giao lại thì chém chết mẹ hết chúng nó. Các ngươi tên nào sợ chết mau bước ra!"

Tất cả nín thở, ai cũng biết Tùng Chột là kẻ liều mạng, trước giờ không biết sợ là gì. Lại thêm hắn có cái tính nóng nảy, lúc này mà chẳng may có ai lỡ lời thì đúng là chuốc vạ. Tùng Chột lại nói: "Chúng ta có bao nhiêu anh em?"

Cả đám nhìn nhau trao đổi suy nghĩ, một lát thì có một tên đứng ra thưa: "Nếu gom bi luôn cả đám người còn lại của bên Hắc Hội thì được hơn trăm mạng?"

Tùng Chột gật đầu ừ một tiếng nói: "Lính chiến hết cả chứ?"

Kẻ kia lại nói: "Lính chiến có kinh nghiệm thì chỉ khoảng năm chục tên, số còn lại thì toàn bọn mới vào nghề, còn gà lắm!"

Tùng Chột nói: "Vậy thì coi như cho chúng một phen luyện tập đi, làm nghề này thì lúc nào cũng phải sẵn sàng chiến đấu. Nên nhớ chén cơm chúng ta ăn là ở đâu mà có. Bọn Bạch Mai đường sau khi thanh toán Long Nghiện rồi lại chẳng nhòm sang Lô Hội chúng ta sao. Nếu chúng ta không tiên hạ cường vi thủ, à không.. tiên hạ thủ vi cường trước chẳng lẽ đợi chúng vác dao tới tận cửa đòi mạng à."

Cả đám nghe Tùng Chột dạy dỗ đều gật đầu thấy có lí, xem chừng việc chém nhau là không thể tránh khỏi.

Tùng Chột lại nói: "Chúng mày mau về dặn bọn đàn em chuẩn bị hàng họ cho ngon lành. Tối mai chúng ta xuất phát, xong chuyện ai cũng sẽ có thưởng, còn tên nào lâm trận bỏ chạy thì chớ trách sao ta độc ác."

Đám người kia trước giờ vốn toàn những tay anh chị sáng chém chiều đâm, vốn chẳng hề coi chuyện đánh đấm ra gì, sau khi được Tùng Chột đả thông tư tưởng thì ai nấy cũng đã sẵn sàng liều mạng, đều dạ ran một tiếng rồi lục tục kéo nhau ra về.

.

Võ Tài và thằng Điệp theo sự giới thiệu của lão Sáu đến làm việc tại một quán café không xa nhà lắm. Gọi là quán café chắc chưa đúng, mà gọi là khu phức hợp ăn chơi thì chính xác hơn vì quán có tới mấy chức năng: Café sân vườn, café sân thượng, vũ trường, Karaoke, Bida đủ cả. Tay quản lý phân cho hai thằng chân phục vụ trong quán bar, làm ca từ 6 giờ tối đến 11 giờ đêm, hôm nay là ngày làm việc đầu tiên.

Cả hai đứa trước giờ lớn lên ở miền quê, tuy Long An hiện cũng không phải nơi quê mùa gì cho lắm nhưng những thói ăn chơi xa hoa của đám có tiền nơi thành phố này thì cả hai đều hoàn toàn lạ lẫm, khi ấy vào trong Bar mới được chứng kiến hết thảy, đúng là được mở rộng tầm mắt. Trong bar nhạc xập xình chí chát, trai gái nườm nượp ra vào, trai thì áo quần bảnh bao, gái thì tô son đánh phấn, cô nào cũng dưới ánh đèn mờ đẹp như hoa, dắt díu nhau uống rượu nhảy nhót tưng bừng. Phần đông khách xá là đám thanh niên, cứ hở một chút là vung tiền bo gái, cũng chẳng bao giờ buồn đếm coi là đã chi bao nhiêu. Võ Tài nhìn đến hoa cả mắt, nhất thời chưa quen được với không khí hỗn loạn nơi này, trong lòng thầm ngán ngẩm.

Nó cùng thằng Điệp và ba đứa con gái nữa cùng hầu một bàn, trong bàn có bảy tám tên đàn ông ngồi với nhau, tên nào cũng to con lực lưỡng, trông dáng điệu rất ngạo nghễ. Trước lúc làm cả hai đứa đều đã được dặn dò kĩ lưỡng về tác phong phục vụ lẫn cung cách làm việc, tiêu chí là phải nhất nhất chiều chuộng khách. Nhưng Võ Tài thầm nghĩ trong đầu khó mà làm nổi mấy cái việc có phần hạ mình đấy. Ba cô gái kia tay chân thoăn thoắt, lúc rót rượu, lúc tiếp đồ ăn cho mấy kẻ kia, cũng không ngại ngùng để cho chúng luôn tay ôm hôn vuốt ve. Hai đứa nó áo trắng đóng thùng chỉ đứng chực đằng sau ghế chờ sai bảo. Võ Tài đưa mắt quan sát chung quanh, chỉ thấy toàn cảnh thác loạn của đám trẻ, trông mặt ai nấy đều xinh đều đẹp mà lại cắm đầu vào chỗ này ăn chơi hút hít, nó không khỏi thấy thất vọng trong lòng. Liếc mắt sang bàn bên cạnh thì thấy có một thanh niên trẻ măng ngồi một mình một bàn, hai bên là hai cô phục vụ trẻ đẹp tiếp chuyện, nhưng vẻ mặt gã lạnh lùng, không buồn đếm xỉa tới, chỉ ngồi khoanh tay lặng im. Đứng đằng sau lại có hai tên hộ pháp bảo vệ, có vẻ như hắn cũng là kẻ có thân phận.

Bảy tám tên đàn ông chỗ bàn của Võ Tài sau khi đã ăn no uống đẫy, sờ soạng cũng đã chán, bỗng lại nổi cơn quậy phá. Một tên trọc đầu, trên trán sâm hình một cái đầu hổ rất dữ tợn, đập mạnh xuống bàn quát lớn: "Tên chủ quán đâu, tại sao ta gọi nãy giờ mà chưa thấy tới, có còn muốn làm ăn nữa không?"

Cô nàng phục vụ giậy nảy mình, vội xoa xoa ngực hắn uốn giọng nói: "Trời, anh sao mà nổi nóng dữ vậy, làm người ta giật cả mình này, để em uống với anh một ly nha."

Nói rồi tự mình dốc cạn một ly rượu, rồi rót ly khác đưa lên miệng gã.

Không ngờ tên trọc không thèm đếm xỉa gì tới, hất mạnh tay nàng ta ra khiến ly rượu văng tung xuống sàn bể tan tành. Hắn đứng ngay dậy, ánh mắt dữ tợn túm tay nàng phục vụ lôi lên nói: "Mày đi gọi tên chủ quán lại đây, trong vòng mười phút nữa mà tao không thấy hắn, thì sẽ đập tan cái chỗ này."

Nàng phục vụ kinh hãi gật đầu liên hồi rồi bỏ đi.

Tên trọc ngồi phịch xuống ghế, gác chân lên bàn móc thuốc lá ra hút, lại dặn những tên đi cùng: "Chúng mày bớt uống đi, chuẩn bị hành động."

Mấy tên kia lập tức đẩy hai ả phục vụ ra ngoài, lấy lại vẻ nghiêm trọng chuẩn bị động thủ.

Võ Tài và thẳng Điệp vẫn im lặng đứng phía sau, nghĩ rằng chắc sắp được xem náo nhiệt.

Gần mười phút trôi qua mà vẫn không thấy động tĩnh gì, tên trọc dường như đã rất tức giận. Võ Tài nhìn hắn mà cũng thấy sốt ruột thay, chẳng may ông chủ quán không đến thật thì bọn này chắc sẽ gây chuyện. Ông chủ quán là bạn của lão Sáu chủ nhà, mà lão Sáu thì dù thế nào cũng đối với nó rất tốt, lát nữa nếu có xảy ra chuyện, thì có nên ra tay giúp đỡ không!

Đúng lúc tên trọc đã hết sức kiên nhẫn, đứng lên toan đập vỡ một cái gì đó thì có người bước đến, người này mặc vest sang trọng, đeo kính có vẻ trí thức, tuổi chừng hơn ba mươi. Vừa thấy tên trọc, cũng không để ý đến vẻ tức giận của gã, liề tươi cười nói: "Anh Hổ, xin lỗi để anh đợi lâu, xe cộ kẹt quá. Sao, mấy đứa em tiếp đãi anh có chu đáo không, để em gọi bọn nó tới hầu rượu cho anh nhé."

Nói rồi toan gọi người tới thật. Nhưng tên trọc, gọi là Hổ Trọc, đã ngăn lại, buông tiếng nói: "Thôi khỏi, mày có nhớ hôm nay là ngày gì không mà dám để tao đợi nãy giờ." Nói tới đó gằn giọng quát: "Còn muốn làm ăn không?" Rồi tiện tay đập nát một chai rượu xuống nền.

Gã chủ quán thoáng giật mình, nhưng vẫn giữ nét vui vẻ nói, giọng có phần nài nỉ: "Anh Hổ bớt giận, em sao mà dám quên chứ, nhưng anh cũng thấy gần đây làm ăn ế ẩm quá. Mong anh lượng tình trước giờ em chưa bao giờ trễ nải mà gia hạn cho em thêm mấy hôm, em quyết đưa đủ thuế và biếu riêng cho anh một ít nữa."

Hổ Trọc chĩa ngón tay vào mặt gã chủ quán, hất hất mặt nói: "Đủ rồi nha mày, tao đã cho mày trễ hai ngày, hôm nay nếu không đưa thì đừng trách."

"Anh Hổ à, có gì anh em bình tĩnh.." Gã chủ quán kiên nhẫn.

Nhưng gã chưa dứt lời đã bị Hổ Trọc chặn họng: "Dẹp mày! Giờ có đóng thuế hay không thì bảo."

Nói rồi phẩy tay ra hiệu cho đồng bọn. Đám đàn em lập tức ra tay, một phát hất tung cái bàn la liệt đồ ăn thức uống ra sau, rồi rút mã tấu trong người ra chém xối xả vào các thứ chung quanh, bể tan luôn tủ kiếng đựng rượu, đứt luôn một mớ dây nhợ, nhạc đang kêu ầm ầm tắt phụt. Đám ăn chơi trong bar thấy có đánh nhau thì náo loạn tìm chỗ bỏ chạy, đám đàn ba con gái thì càng la hét tợn, vẻ phù phiếm ăn chơi như chốn thần tiên thoáng cái đã tan biến sạch.

Đám đàn em sau pha mở màn dằn mặt thì ngưng lại để đại ca nói chuyện tiếp. Hổ Trọc thấy vẻ sợ hãi của mọi người thì ra vẻ đắc ý, châm một điếu thuốc vừa hút vừa lên mặt nói: "Hay là mày nghĩ anh Long vừa quy tiên thì không cần phải đóng tiền nữa. Tao nói cho mày biết, khu Hắc Hội này Thanh Long Bang đã cho người mới tiếp quản, mọi hoạt động vẫn diễn ra bình thường. Tao cho mày cơ hội cuối cùng, mau lấy tiền ra đây thì còn bình yên mà sinh sống, bằng không thì kêu người nhà chuẩn bị ma chay đi là vừa!"

Hắn vừa nói tới đó thì phía ngoài cửa có tiếng huyên náo truyền tới.

Một giọng nói sang sảng cất lên: "Ở đây xảy ra chuyện gì?"

Tiếp đến một toán người khác xuất hiện, cũng bặm trợn hung dữ không kém gì đám người của Hổ Trọc, nhưng đông hơn mấy tên.

Hai bên lập tức kên nhau. Tên đại ca mới tới thậm chí còn to hơn Hổ Trọc, mặc một cái áo ba lỗ, hớt đầu đinh, răng hô, gọi là Hùng Hô.

Tay chủ quán vừa thấy Hùng Hô xuất hiện liền chạy đến bên cạnh thưa chuyện: "Anh Hùng đến đúng lúc quá, anh xem bọn chúng đập phá quán em ra thế này, giờ tính sao đây."

Hùng Hô nhìn gã nói: "Chuyện này để ta xử lý."

Kế quay sang Hổ Trọc nói: "Khu này từ giờ trở đi là của Bạch Mai Đường bọn ta, lũ chúng mày khôn hồn thì cút mau."

Hổ Trọc máu nóng bốc lên nói:" "Bọn chúng mày cả gan hãm hại đại ca bọn ta, bọn ta còn chưa tới hỏi tội mà đã dám vác mặt tới đây. Để xem hôm nay tao xử chúng mày thế nào."

Các hội, đường dưới trướng của Liên Hoa Bang và Thanh Long Bang trước nay như nước với lửa, gặp nhau thì chỉ sau đôi ba câu là đã xảy ra ẩu đả, huống chi Bạch Mai Đường đã giết chết Long Nghiện, hội chủ của Hắc Hội, lại toan chiếm địa bàn làm ăn, thử hỏi người trong Hắc Hội kẻ nào là không điên tiết. Hổ Trọc dứt lời bất ngờ vung ra một quyền đấm ngay vào mặt Hùng Hô khiến máu mũi máu mồm hắn tức thời xịt ra. Hùng Hô bất ngờ bị tấn công, đưa tay xoa xoa lên mặt thấy máu tươi nhễ nhại, lại rụng mất một cái răng cửa thì tức giận khôn tả, mắt trợn lên, mãi một lúc mới hét ra được một tiếng ra lệnh: "Chém chết con bà chúng nó cho tao!"

Nói xong rút phăng một thanh đao trong người lao vào quyết đấu với Hổ Trọc. Hổ Trọc đã thủ sẵn binh khí từ trước, liền vung lên ứng chiến. Đám đàn em hai bên thấy đại ca đã ra tay cũng tức thì lao xổ vào nhau chém giết. Quán bar nhanh chóng biến thành một bãi chiến trường, đồ đạc văng vãi tung tóe, khách xá náo loạn tìm đường thoát thân.

Võ Tài với thằng Điệp nép vào một góc tường quan chiến, thấy bọn giang hồ chém nhau tuyệt không nương tay, thoáng một cái mà đã mấy tên trọng thương, không rõ sống chết, máu me văng tứ tung, ánh sáng mờ mờ trong quán bar lại càng làm cho trận đánh thêm phần hung ác. Hổ Trọc với Hùng Hô hình như đều là hai kẻ giỏi võ, không chỉ đâm ngang chém dọc bừa bãi như mấy tên đàn em, mà chiêu thức tiến lui đều có bài bản rõ ràng. Hai tên đều sử dụng đơn đao đấu ngang ngửa với nhau, nhưng người của tên Hùng Hô đông hơn, nên dần dần chiếm thế thượng phong.

Giữa lúc quân của Hổ Trọc đang núng thế, từng người từng người bị chém gục tại trận, thì trong đám khách xá có một bóng trắng phi thân lao vào giữa trận chém giết. Người còn trên không gã đã liên tiếp phóng cước đánh ngã hai tên bên phía Hùng Hô, võ công quả nhiên cao cường. Võ Tài nhìn kĩ thì ra là tên công tử khi nãy ngồi bàn bên cạnh, tướng tá y thư sinh như vậy không ngờ lại giỏi võ. Thoáng một cái đã thấy hắn lượm dưới đất một thanh mã tấu vừa dài vừa bén tả xung hữu đột trong đám ẩu đả, liên tiếp chém trọng thương mấy người bên Hùng Hô, kế đến lại xông vào giữa Hùng Hô và Hổ Trọc, một đao tách hai người ra khỏi nhau. Hổ Trọc định thần nhìn lại vội cúi đầu nói: "Đồ Nhân Công Tử!"

Vì sự xuất hiện bất ngờ của nhân vật tên Đồ Nhân kia, cả hai phe tạm ngơi tay gườm gườm nhìn nhau. Cả vũ trường lúc đó đã biến thành một đống đổ nát. Hùng Hô nhìn gã thanh niên không biết ở đâu chui ra bên phe đối phương, biết hắn võ công không tệ, nếu không muốn nói là hơn hẳn mình, tự biết nếu đánh tiếp thì cầm chắc cái chết, liền cao giọng nói: "Thì ra là một tên nhóc con lắm chuyện, khôn hồn mau tránh ra, ở đây không có chuyện của ngươi."

Gã thanh niên kia không nói gì, Hổ Trọc liền đáp: "Cái tên răng trên che hết răng dưới kia ngươi đúng là có mắt như mù, đây chính là Đồ Nhân Công Tử, con trai của bang chủ bọn ta, hôm nay kể như ngươi hết đời rồi."

Nguyên là Yến Tùng Đồng Nhân, bang chủ của Thanh Long Bang, vốn theo Năm Đồng Tử luyện môn công phu Đồng Tử Công từ nhỏ, cho nên không thể sinh con. Hắn trong một lần đi xuống miền tây, thấy có một đứa bé cuốn trong tã bị vứt trong một bụi cỏ, liền đem về nuôi nấng. Đứa bé ấy không ngờ lại rất thông minh, nên lão bèn dụng tâm huấn luyện từ nhỏ, bản tính rất lạnh lùng, hiếu chiến. Lão gọi là Đồ Nhân, tuy tuổi mới ngoài hai mươi nhưng võ nghệ cực cao, trở thành trợ thủ đắc lực hạng nhất trong hàng ngũ thuộc hạ của lão.

Khi tên Long Nghiện, Hội chủ của Hắc Hội bị ám sát, Yến Tùng không muốn địa bàn Hắc Hội rơi vào tay Liên Hoa Bang nên phái gã Đồ Nhân này tới chủ trì cục diện, quyết phải giữ được địa bàn.

Đồ Nhân lúc đó lạnh lùng nói: "Các ngươi giết chết hội chủ của bọn ta, lại ngang nhiên cướp địa bàn làm ăn, có còn coi phép tắc giang hồ ra cái gì không?"

Tên Hùng Hô nghe giọng nói lạnh như băng, lại nhìn ánh mắt sắc như dao của Đồ Nhân thì trong lòng trào lên nỗi sợ hãi, nhưng vẫn cố bình tĩnh nói: "Quy tắc của giang hồ là mạnh được yếu thua, có cái gì mà lại không đúng chứ!"

Đồ Nhân nhíu cặp lông mày, không nói tiếng nào nữa, đột nhiên vung mã tấu chém xả tới, thế chém cực kì mãnh liệt. Hùng Hô kinh hoảng vội khụy gối lùi về sau hai bước giơ đao lên chống đỡ. Một tiếng choang chí chát vang lên, thanh mã tấu của Đồ Nhân đã chém đứt đôi thanh đao của Hùng Hô, rồi theo đà xả xuống cắt lìa luôn cánh tay trái của y. Máu tươi bắn ra tung tóe. Hùng Hô đau đớn gào thảm.

Đám người Hắc Hội thấy vậy thừa thế xông vào chém giết. Người của Hùng Hô thấy chủ tướng một chiêu đã thảm bại, vội vã vừa đánh vừa kéo nhau chạy bán sống bán chết. Đám lâu la của Hổ Trọc vừa chửi vừa rượt theo, ra tới tận đường lộ mới dừng lại quay vào trong. Quán café bình nhật khách xá nườm nượp giờ đã vắng tanh, ngoài đám phục vụ sợ hãi tìm chỗ kín đáo náu mình thì không còn một bóng người.

Lúc đó có người chạy vào báo với Đồ Nhân: "Thưa công tử, Tùng Chột đang kéo người của Lô Hội đi hỏi tội bọn Bạch Mai Đường."

Đồ Nhân quăng xoảng thanh mã tấu rướm máu xuống sàn, cởi cái áo khoác đã bị máu nhuộm đỏ ra lau tay rồi lạnh lùng ra lệnh: "Chúng ta đi xem tình hình."

Hổ Trọc cùng bọn đàn em nối đuôi nhau theo Đồ Nhân ra ngoài.

Võ Tài với thằng Điệp thấy bọn người kia kéo nhau bỏ đi, liền đưa mắt trao đổi ý kiến, cùng nhất trí rằng phải đi theo xem chuyện rốt cuộc thế nào, liền đi ra theo.

Bên ngoài, một chiếc toyota mười sáu chỗ chạy tới đón cả bọn Đồ Nhân đi. Võ Tài cùng thằng Điệp vội xách chiếc wave của thằng Long chạy theo.

Hai thằng theo chiếc Toyota kia luồn lách qua mấy con phố, sau cùng chạy vào một con đường nhỏ vắng vẻ, thấy xa xa phía trước có một đám người rất đông tụ tập đứng ở đó, ai nấy tay đều lăm lăm binh khí, ánh điện đường vàng vọt càng làm tăng thêm phần sát khí cho chúng. Những người đi đường thấy có một đám giang hồ tụ tập như thế ai nấy đều khiếp sợ, vừa gặp là vội quay xe đi đường khác, thành ra con đường gần như chẳng có ai qua lại. Võ Tài đỗ xe dưới một tán cây ven đường quan sát, lại vận công lắng nghe.

Chiếc Toyota dừng lại. Đồ Nhân thân hình tiêu sái bước xuống, cả đám người nhất loạt thưa: "Đồ Nhân công tử!"

Đồ Nhân lạnh lùng hỏi: "Chúng ở đâu?"

Tùng Chột bước ra nói: "Ở căn biệt thự cuối đường, đó vốn là căn cứ của Hắc Hội, bị bọn chúng chiếm lấy."

Đồ Nhân đốt một điếu thuốc hút rồi ra lệnh: "Chúng ta đi."

Nói rồi dẫn đầu cả bọn rầm rập đi về phía cuối đường.

Võ Tài với thằng Điệp cũng vội bám theo. Lúc đó trời bỗng đổ mưa lâm râm, gió thốc lên từng hồi khiến không gian nhuốm màu tang tóc.

Đám giang hồ tới trước cổng một căn biệt thự nhà cao cửa rộng, bên trong đèn đuốc sáng choang, trên sân có rất đông người tụ tập bất kể mưa gió, hình như biết đám người của Đồ Nhân tới nên đứng chờ sẵn.

Lúc đó có hai tên tới mở lớn cổng, có ý mời khách. Đồ Nhân dẫn người bước vào. Sân của tòa biệt thự rất rộng, nên dù đông người vẫn đứng rất thoải mái. Người của Thanh Long Bang vừa kéo dô thì hai phe lập tức chia ra trước sau đứng đối nhau.

Đồ Nhân cất tiếng nói: "Gọi người ra đây nói chuyện."

Trong nhà liền vang lại một giọng nữ, thanh âm lảnh lót êm tai: "Đồ Nhân công tử thân chinh tới tận đây, quả là một vinh hạnh lớn cho Bạch Mai Đường chúng tôi."

Tiếng nói vừa dứt, đám người vây trước cửa liền rẽ ra thành một lối đi ở giữa. Trong nhà có người bước ra, một cô gái rất trẻ. Cô mặc một chiếc áo khoác đen bóng dài tới chân, môi đỏ như son, tóc đen láy xõa ngang vai, da mặt trắng hồng, làn lông mi dài lượn sóng trên đôi mắt tròn long lanh, đúng là một mỹ nhân hạng nhất. Bọn giang hồ phía Thanh Long bang có mấy kẻ không kiềm được phải ồ lên. Nàng chân đi giày, bước lộp cộp xuống các bậc thang, phía sau có một lão bộc đi theo che dù, gió thổi tóc mai nàng phất phơ. Đêm tối không giấu được làn da trắng như tuyết của nàng.

Đám người Bạch Mai Đường vội đua nhau thưa: "Đường chủ!"

Đồ Nhân nhìn thân hình nàng, cũng thoáng xúc động, ánh mắt vốn lạnh lùng của y cũng hơi long lên. Bạch Mai Đường vốn là một trong những chi nhánh lớn nhất của Liên Hoa Bang, phụ trách tới ba quận: Gò Vấp, Tân Bình và quận 3, không ngờ đường chủ lại là một con bé trẻ măng thế này.

Nàng bình thản cất bước lại gần Đồ Nhân, miệng giữ nụ cười vui vẻ hỏi: "Nếu ta không nhầm thì anh chính là Đồ Nhân công tử, đệ tử đắc ý của Yến Tùng bang chủ phải không?"

Đồ Nhân hừ một tiếng không trả lời câu hỏi của nàng, chỉ lạnh lùng hỏi: "Đây rõ ràng là địa bàn thuộc Thanh Long Bang bọn ta, giữa chúng ta đã có giao kèo về chuyện làm ăn, sao cô lại ngang nhiên giết người cướp đất."

Cô gái bật một tiếng cười nhỏ nói: "Sao Đồ Nhân công tử lại vu cho ta cái tội ăn cướp lớn như thế. Công ty bất động sản Thiên Mã của Thanh Long Bang vay một món tiền nhỏ từ ngân hàng Sao Mai của bọn em, đã trễ hạn ba tháng vẫn không trả được, chẳng lẽ ta lại không được phép lấy một ít đất để bù lỗ sao."

Đồ Nhân thoáng giật mình. Quả thật công ty Thiên Mã do Thanh Long Bang thành lập có đang xây một tòa nhà lớn, nửa đường hết vốn buộc phải vay mượn ngân hàng của Liên Hoa Bang. Thanh Long Bang và Liên Hoa Bang tuy bên trong đấu đá tranh giành kịch liệt, nhưng thời buổi kinh tế thị trường như hiện nay, không thể chỉ biết đánh đấm tiêu diệt nhau như ngày xưa, cho nên có một số chuyện vẻ ngoài hai bên vẫn phải hợp tác làm ăn, tranh đấu theo kiểu thương trường.

Đồ Nhân nói: "Trong điều khoản hợp đồng vay tiền, làm gì có nói đến chuyện cướp địa bàn gán nợ, hơn nữa chuyện làm ăn buôn bán sao lại đi gom chung với chuyện thu tiền bảo kê được."

Cô gái phì cười nói: "Anh lẽ nào lại không hiểu quy tắc ngầm. Chuyện thu tiền bảo kê, chia chác địa bàn làm ăn vốn là chuyện phi pháp, chẳng lẽ lại đưa lên hợp đồng hay sao. Nói tóm lại, cho tới khi nào công ty Thiên Mã chưa trả được nợ thì bọn ta đành tạm tiếp quản khu vực này để thu tiền hoàn vốn, khi nào thu đủ tự nhiên sẽ trả lại."

Đồ Nhân mặt đã hiện nét giận dữ. Hắn trước nay vốn không phải kẻ lằng nhằng lí sự, mọi chuyện chỉ thích giải quyết bằng đao kiếm. Hắn lạnh lùng bảo: "Nói vậy là cô nhất định không chịu rút khỏi đây."

Cô gái nói: "Mong công tử lượng thứ cho, nơi này kể từ hôm nay xin cho Bạch Mai Đường chúng tôi mượn dùng tạm vậy."

Đồ Nhân cũng biết Bạch Mai Đường chỉ lợi dụng chuyện cho công ty Thiên Mã vay nợ để kiếm cớ cướp địa bàn Hắc Hội. Ở quận Gò Vấp này Thanh Long Bang chỉ có hai khu, nếu mất Hắc Hội, Lô Hội cũng khó giữ, nên dù thế nào cũng phải đoạt lại. Chỉ là chuyện này không dễ dàng chút nào. Hắn im lặng rảo mắt so sánh lực lượng hai bên, thấy đối phương có phần nhỉnh hơn, lại có lợi thế sân nhà, nếu xảy ra hỗn chiến thì thắng thua khó nói trước, nhưng kết quả trước mắt là chắc chắn số người còn toàn mạng chẳng được bao nhiêu. Hơn nữa hắn còn ghi nhớ lời của Yến Tùng, càng tránh được chuyển ẩu đả càng tốt, tránh làm lớn chuyện khiến chính quyền phải nhúng tay vào.

Ánh mắt của hắn cuối cùng dừng lại trên thân hình mỏng manh của cô gái kia, vừa lúc ánh mắt nàng cũng lạnh lùng nhìn hắn. Hai người ngưng thần nhìn nhau, đều đoán xem đôi bên rốt cuộc đang nghĩ gì. Đồ Nhân ý đã quyết, đánh rắn phải đập đầu. Hắn đạp mạnh chân xuống nền đá tung người bất ngờ xông vào cô, định ra đòn chớp nhoáng hạ thủ luôn đường chủ để đám lâu la kinh hoảng mà tháo chạy. Từ trên không, hắn rút trong người ra một ngọn roi sắt dài đến mất thước quất ra, đầu roi uốn éo trong mưa cuốn thẳng vào cổ cô gái, mắt thấy chỉ trong tíc tắc sẽ lấy mạng cô.

Võ Tài đứng nhìn bên ngoài bất giác a lên một tiếng lo cho cô gái xinh đẹp kia.

Không ngờ cô gái đó trông tuy mỏng manh yếu đuối, nhưng bản lĩnh không hề tầm thường, hụp người một cái đã tránh được ngọn roi. Đầu roi đánh trật mục tiêu cuốn luôn vào cây dù lão bộc đang cầm phía sau xé nát nó ra thành từng mảnh. Roi vừa thu về thì thân hình Đồ Nhân cũng tiếp đất, lập tức xông vào công kích dồn dập. Cô gái bình tĩnh tiếp chiêu, thân hình phiêu diêu như phượng múa. Hai người đúng là tuổi trẻ tài cao, công phu võ nghệ đã luyện tới cảnh giới rất ghê ghớm, khi đó gặp nhau cả hai mới có cảm giác gặp đối thủ thật sự.

Võ Tài và thằng Điệp đứng bên ngoài phóng mắt qua hàng rào xem người ta đánh nhau. Trước giờ hai đứa tuy học võ, Võ Tài bản lĩnh cũng không phải vừa, nhưng chưa bao giờ chứng kiến một trận đấu thật sự giữa hai cao thủ, nên nhìn đến quên hết mọi thứ chung quanh.

Dưới làn mưa man mác, bóng áo trắng của Đồ Nhân và bóng áo đen của cô gái quyện vào nhau chuyển động qua lại vừa nhanh vừa nhẹ như làn gió, tiếng quyền cước vang ra phạch phạch, tiếng roi vun vút. Cô gái sử một cặp kiếm bầu nhỏ đối chọi ác liệt với ngọn roi biến hóa như quỷ ma của Đồ Nhân. Qua lại liền gần trăm chiêi mà hai người trước sau vẫn đấu ngang ngửa, chưa ai bị đả thương. Đám đàn em thấy hai cao thủ giao đấu, cũng dạt ra ngoài thành một vòng tròn lớn theo dõi, hai tay đều lăm lăm vũ khí, đợi đến lúc thích hợp sẽ cùng nhào dô sinh sát.

Bỗng Đồ Nhân vung roi thét lớn một tiếng, ngọn roi vươn ngược ra sau rồi bất ngờ bật trở lại luồn từ bên dưới luồn lên như một con mãng xà nhắm đánh vào bụng dưới của cô gái. Chiêu này vừa nhanh, vừa hiểm, lại vừa độc, đàn ông con trai mà dùng để đối phó với phụ nữ thì lại càng có phần đê tiện. Đầu roi của hắn chính là nhằm vào đan điền của cô gái. Nếu trúng đòn, khí huyết trong cơ thể lập tức biến loạn, nạn nhân tất đầu váng mắt hoa, không thể đứng vững được. Chiêu này nguy hiểm hơn ở chỗ có thể gây vô sinh cho nạn nhân.

Cô gái nhìn đường roi biết chiêu này hung hiểm vô cùng, thanh kiếm bầu trong tay trái liền phóng xuống chặn vào giữa ngọn roi đè nghiến nó xuống đất. Ngọn roi đang trên đà phóng như tên bắn bất ngờ bị chặn lại ở giữa liền căng ra như dây đàn nghe pưng một tiếng, rồi bật lên hất tung thanh kiếm bầu của cô gái lên trời. Đồ Nhân thấy chiêu vừa rồi tuy không đả thương được đối phương, nhưng đã đánh bay được binh khí, biết mình đã chiếm thế thượng phong, dồn dập ra ba chiêu liên hoàn vung roi đánh tới tấp, khí thế áp đảo. Cô gái vừa mất vũ khí thì đã hơi loạng choạng, liên tiếp lui về sau tránh đòn. Cuối cùng nghe bộp một tiếng, ngọn roi đã quất trúng lưng cô. Lực đạo Đồ Nhân phát ra rất mạnh, cô gái vừa dính chiêu chân đã khụy ngay xuống. Đồ Nhân không bỏ lỡ cơ hội, roi lại vung lên toan cuốn vào cổ cô mà xiết. Chúng đàn em đứng bên ngoài ai nấy há hốc mồm kinh sợ.

Giữa lúc thắng bại sắp phân, sinh tử sắp định đó, một bóng đen không biết từ đâu lao vào chắn chính giữa, vươn tay một cái đã bắt được ngọn roi hung hãn của Đồ Nhân. Võ Tài và thằng Điệp bên ngoài đều trố mắt nhìn. Đường roi đó của Đồ Nhân cực kì mãnh liệt, đừng nói là vươn tay ra bắt lấy như thế, dù chỉ muốn né tránh thôi cũng đã khó vô cùng, đủ biết nhân vật kia lợi hại cỡ nào. Nhìn ra thì là lão bộc che dù khi nãy, không ngờ trông lão ta quê mùa vậy mà lại là một đại cao thủ.

Đồ Nhân kinh hãi, ở đâu lại chui ra một tay cao thủ như thế, trong lòng chợt động, biết phen này đại sự khó thành, chỉ e đến mạng cũng khó mà bảo toàn. Ngọn roi bị lão bộc kia giữ lấy, trông lão như chẳng hề dùng lực mà Đồ Nhân giật mãi cũng không thể rút về được.

Lão bộc kia để cho Đồ Nhân giằng co một lúc mới buông tay ra, cười khỉnh một cái. Kế lại tới đỡ cô gái đang khụy dưới đất dậy nói: "Tiểu thư, tiểu thư không sao chứ?"

Cô gái kia dính một đòn đau thấu tâm can, mặt đã trắng bệch, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình thản nói: "Ta không sao."

Lão bộc lại nói: "Tiểu thư muốn xử tên hỗn xược này thế nào?"

Cô gái lạnh lùng nhìn Đồ Nhân. Gã cũng lạnh lùng nhìn lại, không tỏ chút sợ hãi.

Tùng Chột khi đó đứng phía sau, hắn thân là môn chủ của Lô Hội, địa vị cũng không phải nhỏ, lẽ ra hôm nay hắn mới là người cầm đầu đám đàn em tới đây kiếm chuyện, nhưng phút cuối lại nhận được lệnh của bang chủ phải theo sự dẫn dắt của Đồ Nhân. Hắn mắt thấy tình hình đã nguy cấp, quân địch vừa đông hơn, cao thủ lại nhiều hơn, liền bước đến cạnh Đồ Nhân hạ giọng nói: "Công tử, chúng ta cứ sống mái với chúng một phen. Đám đàn em xin mở đường máu cho công tử rút lui."

Đồ Nhân nhìn hắn không nói gì, biết những tay hội chủ do chính bang chủ bổ nhiệm đều là những kẻ trung thành, không coi cái chết ra gì. Nhưng hắn sao có thể một mình thoát thân, chỉ là nhất thời chưa có kế sách gì hay ho.

Bỗng nghe cô gái kia cười cười nói: "Đồ Nhân công tử hôm nay tới đây là khách, chúng tôi tuyệt không làm khó. Huống chi giữa hai bang chúng ta còn có giao tình, sau này chuyện làm ăn còn phải nhờ vả đến quý bang nhiều. Giờ xin mời về cho."

Đồ Nhân lườm lườm nhìn nàng, không ngờ nàng ta lại dễ dàng thả cho mình đi. Nhưng hắn cũng biết giờ không phải là lúc sĩ diện, mạng sống của hơn một trăm anh em đều đang trong tay hắn, đành phải nhịn nhục, liền khoát tay một cái nói: "Chúng ta về!"

Đám người Thanh Long Bang thấy chủ tướng đã lệnh đều lủi thủi kéo nhau ra về.

Bên ngoài Võ Tài và thằng Điệp thấy sự tình đã xong, cũng chuẩn bị rút lui. Và lẽ ra hai thằng đã rút êm, nhưng sự tình lại thật xui xẻo, giữa lúc đó chiếc wave cũ kỹ của thằng Long lại dở chứng, đạp kiểu gì cũng không nổ, có lẽ do nước mưa ngấm vào buri nên mất lửa. Thằng Điệp bắt đầu sốt ruột. Vừa lúc đó đám người Đồ Nhân đi tới, chúng thấy một chiếc xe chết máy bên đường, vốn cũng chẳng đếm xỉa gì tới. Nhưng bỗng trong bọn có một tên la lên: "A, thì ra là mày, thằng nhãi con lắm chuyện."

Võ Tài nghe thanh âm quen thuộc thì hoảng hốt, nhìn ra thì chính là tên nhỏ con tên Tí Sẹo, đi bên cạnh còn có tên mập mạp Chuột Đồng và tên đô con Chuột Nhắt. Chúng vốn là người của Lô Hội nên cũng cùng đi trong đám. Bộ ba du côn này mới hôm qua bắt nạt lão ăn mày bị Võ Tài đánh cho phải bỏ chạy. Lúc này đây chúng nhìn thấy nó thì tự nhiên mối tức giận hôm qua liền quay trở lại.

Đám giang hồ nghe Tí Sẹo kêu lên thì nhất tề nhìn về phía Võ Tài và thằng Điệp, lúc đó còn đang ráng nổ máy xe, nhưng tình cảnh thì xem như đã không thể thoát thân được nữa.

Tí Sẹo liền nói: "Thưa công tử, thưa môn chủ, tên này chính là kẻ nhiều lần phá hoại chuyện làm ăn của chúng ta, mới hôm qua còn ra tay đả thương mấy người bọn em."

Võ Tài tuy đang hoang mang nhưng trong lòng cũng cảm thấy tức giận. Hôm qua nó rõ ràng chỉ đá mỗi tên một phát nhẹ, mà cũng mới là lần đầu tiên đánh bọn chúng, lấy đâu ra nhiều lần phá hoại. Tên kia rõ ràng là thêm mắm muối vào.

Tùng Chột trong tư cách Môn Chủ cúi đầu xin phép Đồ Nhân, xong liền bước lên hai bước, mặt lộ vẻ không vui hỏi: "Ta còn tưởng là ai, hóa ra là hai tên nhóc con. Chúng mày là người của ai, mau nói ra để ta xem có đáng dạy cho chúng mày một bài học không?"

Võ Tài biết không thể chạy được, liền đá chống xe, bước lên một bước, nét mặt đã bình tĩnh trở lại. Tuy nó biết mình đang lâm vào cảnh thân cô thế cô, không thể chống nổi đám người đông đảo kia, nhưng từ nhỏ cha nó đã dạy nam nhi có thể chịu chết, không thể chịu nhục, lúc đó dõng dạc đáp: "Các ngươi hà hiếp người già, bắt nạt trẻ con, ai thấy cũng có thể dạy dỗ. Ta một thân một mình, không có phe phái gì cả."

Tùng Chột nghe một tên mà hắn coi là nhóc con dám lớn giọng như vậy thì bật cười ha hả, đám đàn em cũng cười hùa theo. Xong nét mặt hắn lập tức đanh lại nói: "Xem ra chúng mày cũng học được chút võ nghệ, hôm nay không dạy cho một bài học thì chắc chưa biết mùi đời là gì."

Nói rồi hắn hất hàm cho hai tên đàn em đứng gần nói: "Hai đứa mày đập gãy chân hai tên đó đi, không cần phải đánh chết."

Hai tên nhận lệnh, nhét dao vào lưng quần tự tin bước lên.

Mưa lất phất rơi, gió lạnh thổi ào ào, ánh điện đường vàng vọt.

Võ Tài ngầm vận kình, biết phen này không đánh không xong, công phu một đời theo cha tu tập cuối cùng cũng đã đến lúc phải dùng. Thằng Điệp đứng phía sau, hai tay cũng đã nắm chặt sẵn sàng nhập cuộc. Hắn tuy võ công không thể sánh với Võ Tài, nhưng cũng là luyện võ từ nhỏ, có thể xem là một cao thủ hạng trung, tuyệt đối không phải loại võ phu bình thường.

Hai tên kia một trước một sau đã bước đến, tên nào mình mẩy cũng sâm chằng chịt, đầu tóc cạo trọc, nước mưa khiến hai chiếc áo thun đen của chúng ướt đẫm bó sát vào người. Đám đằng sau ai nấy đều nhếch mép cười khoái trá, chờ xem trò vui. Bên trong sân biệt thự, cô gái kia đã toan đi vào nhà, lúc đó bỗng thấy phía ngoài cổng lại có chuyện phát sinh, liền nán lại xem thử. Lão bộc đã kiếm được một cây dù khác che cho cô. Qua hàng rào sắt chỉ thấy Võ Tài và thằng Điệp đứng trân trân trong mưa, tai họa chuẩn bị giáng xuống đầu.

Tên du côn đi trước nhe răng vung quyền đấm thẳng vào mặt Võ Tài. Hắn ta thân thể khỏe mạnh, quyền phong vù một tiếng đã đến đánh đến nơi.

Bỗng nghe hự một tiếng, hắn ta gập người ôm bụng, miệng nôn thốc nôn tháo. Số là thằng Điệp thấy nguy, từ phía sau đã phóng ra một cước nhanh như điện xẹt đâm thẳng vào bụng gã. Một cước đó nó vận lực không hề nhẹ. Long An vốn là vùng quê, trước giờ nó toàn lấy cây chuối để luyện cước, công phu đã đạt tới độ một cước phóng ra có thể đánh gãy rời thân cây chuối to. Tên kia làm sao có thể chịu nổi một cước ấy, nằm vật ra đất, mắt trợn ngược, ôm bụng bất tỉnh tại chỗ, mồm vẫn còn trào nước.

Tất cả mọi người có mặt đều giật mình, biết rằng cú đá vừa rồi không phải là của một kẻ tầm thường, loại biết vài ba chiêu võ không thể đánh ra được, lúc đó bất giác đều nhìn Võ Tài và thằng Điệp với con mắt khác, vẻ cười cợt đã giảm đi quá nửa. Đồ Nhân nãy giờ lơ đãng cũng chú ý nhìn hai người.

Tên du côn đi phía sau thấy đồng bọn đã gục, làm sao còn dám bước lên, hoảng sợ lui ngay lại. Thằng Điệp một chiêu đắc thủ quắc mắt nhìn hắn khiến hắn vô cùng bối rối, rút lui thì không được vì đã nhận lệnh của đại ca, tiến lên thì chắc chắn sẽ cũng chung số phận với tên kia.

Đang lúc khó xử thì nghe tiếng Tùng Chột nói: "Bọn mày lên cả đi!"

Lập tức có thêm năm tên khác cũng bước lên, vậy tất cả là sáu tên đồng loạt xông vào tính vật ngửa hai đứa Võ Tài ra mà đánh. Thằng Điệp tung người lao vào giữa vòng địch, song cước vun vút phóng ra như giã cối. Nó trước giờ công phu dùng chân hơn hẳn người khác nên tốc độ ra đòn cực nhanh. Lại nghe thêm mấy tiếng huỵch huỵch, hự hự vang lên không ngớt, cả sáu tên đã nằm lăn dưới đất. Thằng Điệp một đường cước đánh gục sáu tên, liền trụ tấn đứng thủ thế trên mặt đất, dáng vẻ hiên ngang dưới màn mưa mỏng và ánh điện vàng, cái vẻ mặt lãng tử càng làm tăng thêm mấy phần khí khái.

Bảy tên khác từ phía sau vung dao nhất tề xông tới, lần này vẻ hung hãn đã hơn hẳn đám lúc nãy, không còn giống như là "dạy cho một bài học" nữa. Thằng Điệp liên tiếp đánh hạ sáu tên côn đồ to xác, cũng đã hơi hơi mệt, thấy địch tới lại xoẹt chân quét cước lao vào nghênh chiến. Nhưng những tên này tay có binh khí, lại đã có sự đề phòng nên không dễ dàng đánh hạ. Chỉ nghe cước phong vù vù, tiếng dao chém xoẹt xoẹt, thằng Điệp đảo qua đảo lại mấy vòng quanh bảy tên kia, cứ một cước phóng ra là phải hụp người tránh một dao chém tới, đánh mãi mới hạ được năm tên, nhưng mà đã mệt lắm rồi. Hai tên còn lại nhìn nhau, hét một tiếng cùng xông vào, phía sau lại có thêm năm tên cùng xông lên trợ chiến. Thằng Điệp chân đã hơi mỏi, trong lòng rủa thầm bọn giang hồ khốn nạn chơi kiểu đánh hội đồng. Nó lui liền về sau ba bước mới mượn đủ lực phi lên, song cước quét ra đá giữa mặt hai tên đi đầu. Nhưng trước mắt đã thấy ánh dao loang loáng bổ xuống, nó vội lộn một cái lăn tròn trên đất mấy vòng mới tránh thoát, người ướt đẫm nước mưa.

Mấy tên kia đâu để lỡ cơ hội, hô vang nhào bổ vào chém. Không biết chúng có ý định giết người không, nhưng cứ cái thế chém đó thì thằng Điệp chắc chắn sẽ bị xẻ thành mấy khúc.

Võ Tài thấy những tên kia cũng biết võ công chứ không phải chỉ là loại du đãng phá làng phá xóm lặt vặt. Nó đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn bạn bị đánh, lạng người một cái đã chắn trước thằng Điệp, song thủ phóng quyền nhanh như chớp giật, thoáng một chập cả bảy tên đã bị đánh văng binh khí ôm ngực lùi cả ra sau, rõ ràng trúng đòn không nhẹ. Nên biết Võ Tài từ nhỏ đã được cha là Huỳnh Tiết đại chưởng môn chú tâm rèn luyện, đến năm hai mươi tuổi võ công đã xếp vào hàng cao thủ, sánh vai cùng với ba vị sư huynh khác trở thành bộ Tứ Đại Quản Gia lẫy lừng của Huỳnh Gia, bản lĩnh hơn người. Chỉ là ngày thường nó chỉ chú tâm rèn luyện, trước giờ chưa bao giờ động thủ đánh người, hôm nay ra tay, đến ngay bản thân nó cũng không ngờ võ công của mình uy lực lại mạnh đến vậy.

Đám người Đồ Nhân ngơ ngác nhìn nhau. Khi nãy bản lĩnh của thằng Điệp đã khiến toàn trường phải kinh ngạc, nhưng nếu so ra với Võ Tài thì còn thua kém rất xa. Đồ Nhân khi đó không thể không chú ý, ngấm ngầm đánh giá đối phương, tự thấy so với mình chưa chắc đã thua kém. Hắn trước giờ vẫn tự phụ thông minh hơn người, tự coi mình đã là đệ nhất cao thủ trong giới thiếu niên, nhưng không ngờ hôm nay xuất thủ thứ nhất là gặp cô gái đường chủ xinh đẹp kia, thứ hai là Võ Tài, cả hai người này so với hắn công phu không thua kém nhau là bao. Bất giác hắn thấy mình trước giờ đúng là không coi thiên hạ ra gì, lúc đó chỉ muốn xông ra, so cơ với Võ Tài một phen.

Cô gái đường chủ từ trong nhà nhìn ra tâm trạng cũng không khác là bao, cũng rất bất ngờ trước công phu của Võ Tài. Trẻ tuổi mà võ công cao như thế ắt thân phận không phải nhỏ, lúc đó nhìn sang lão bộc che dù hỏi: "Trung Sứ, ông biết lai lịch của người đó không?"

Lão bộc che dù thì ra là Trung Sứ, một trong Ngũ Đại Sứ Giả của Liên Hoa Bang, chẳng trách võ nghệ lại cao đến thế. Lão trầm ngâm nói: "Đường quyền khi nãy hắn thi triển, nếu lão nhìn không nhầm thì chính là bài Cửu Chỉ, võ công của Huỳnh Gia Võ Quán tại Long An, danh chấn thiên hạ."

Cô gái ủa lên một tiếng nói: "Không ngờ lại là bọn họ, cha ta đang có kế hoạch thôn tính cái Võ Quán ấy, lão thấy giờ nên thế nào?"

Lão bộc cúi đầu đáp: "Chúng ta cứ xem coi thế nào đã, đợi một lát nữa lão phu sẽ ra tay thu thập gã."

Cô gái gật gật đầu, bước đến sát hàng rào hơn để xem cho kĩ.

Võ Tài vừa ra một đường quyền đã dễ dàng đánh bật bảy tên du côn ra phía sau. Đám đồng bọn đứng sau, nhất là bộ ba Tí Sẹo đều thất sắc. Tí Sẹo chỉ nghĩ Võ Tài dù võ có cao cũng không thể đến mức ấy, không ngờ bảy tên lực lưỡng thế kia mà bị nó đánh gục trong chớp mắt. Chuột Đồng đứng bên, nhịn không được bèn lên tiếng hỏi: "Anh hai, sao bảy tên kia chưa đánh đã ngã thế?"

Tên đô con Chuột Nhắt bên cạnh cũng chen vào: "Ta thấy hình như trời mưa đường trơn, nên tên nhãi kia mới đẩy ngã được bọn chúng."

Chuột Đồng cãi: "Nếu vậy thì bảy tên kia khỏe hơn phải đẩy ngã thằng nhãi đó mới đúng chứ!"

Tí Sẹo lườm lườm hai thằng không thèm nói gì. Bởi vì hắn biết một khi đã nói thì chắc chắn câu chuyện sẽ còn kéo dài mãi.

Tùng Chột thấy cả bọn gần hai chục tên xông trận mà không làm gì nổi hai đứa nhóc thì máu nóng đã bốc lên, toan phái thêm hai chục tên nữa lên bắt người thì nghe Võ Tài nói: "Các người dù gì cũng là Thanh Long Bang nức tiếng xưa nay ở Sài Gòn, chẳng lẽ lại ý đông hiếp yếu, ý lớn hiếp nhỏ."

Tùng Chột nghe nó nói vậy thì chột dạ, nhất thời khó xử, nhất là lại có đám người của Bạch Mai Đường đứng ngó phía sau. Nếu cứ cho người xông bừa lên đánh thì rốt cuộc cũng sẽ thắng nhưng tất mất hết thể diện. Nhưng nhìn đi nhìn lại trong đám thuộc hạ thì tìm không ra nổi một tên khả dĩ có thể kháng địch, chỉ e ngang ngửa với thằng Điệp thôi đã không có, huống chi với Võ Tài.

Cuối cùng hắn đành bước lên mấy bước, trong lòng tuy lo lắng, nhưng miệng vẫn mỉm cười xem thường nói: "Hai tên nhóc các ngươi được lắm, vậy hôm nay để cha chúng mày dạy cho chúng mày biết thế nào là lễ độ vậy?"

Võ Tài song đấu tất nhiên không hề sờ sệt. Nhưng trong lòng nó quả thật không muốn vướng vào chuyện thị phi giang hồ, hôm nay đánh ngã bao nhiêu người của Thanh Long Bang, tự nhiên từ giờ trở đi khó mà sống yên được. Lúc đó bèn nói: "Chúng tôi vốn không hề có ý thù địch gì với quý bang, càng không muốn đắc tội với các vị, xin các vị lượng tình nhường cho một lối đi về." Lời nói có ý hòa hoãn, nhún nhường.

Tùng Chột vốn cũng không muốn động thủ với Võ Tài, vì gã biết khó mà thắng được, đánh thua thì mất hết mặt mũi. Nhưng hôm nay trước mặt Bạch Mai Đường mà lại để cho Võ Tài ngang nhiên đi về thì lại càng nhục nhã hơn. Vậy là ý hắn đã quyết không tha cho bọn nó, trong đầu lại ngấm ngầm tính toán cách hạ thủ. Nếu đấu trực diện đàng hoàng thì hắn đã cầm tới bảy phần thất bại, cho nên đành phải sử dụng thủ đoạn một chút, dùng ám khí đánh lén. Hắn thân là môn chủ, cầm đầu gần trăm tên đàn em, ngang dọc giang hồ đã lâu, tự nhiên là xảo quyệt gấp trăm lần Võ Tài. Võ Tài chỉ có giỏi võ thì cũng khó mà giành được phần thắng.

Tùng Chột tính toán chu đáo xong liền nói: "Thằng nhóc cũng biết sợ mà xin tha sao. Vậy chỉ cần mày tự chặt đứt một cánh tay, cha mày sẽ tha cho mà đi."

Võ Tài nghe vậy thì tức cành hông, biết không thể nói chuyện được với bọn này nữa, đành ngưng thần chuẩn bị đón địch.

Tùng Chột hít một hơi đầy khí lạnh, trong tay đã thủ sẵn ám khí, toan hét lên xông vào thì chợt có một cánh tay ngăn hắn lại. Chính là Đồ Nhân. Tùng Chột vội nói: "Công tử, chuyện vặt này xin cứ để thuộc hạ xử lý là được rồi, mời công tử cứ đi trước!"

Đồ Nhân hừ một tiếng lạnh lùng nói: "Để ta!"

Tùng Chột trong lòng tuy không ưng thuận, nhưng cũng không dám chống, đành cúi đầu lùi về sau, nhường sân cho Đồ Nhân. Đồ Nhân bước tới mấy bước, lặng lẽ nhìn Võ Tài.

Võ Tài khi nãy đã thấy hắn động thủ, võ công rất cao cường, thanh roi trong tay hắn biến ảo ma quái, mà mình thì lại không có vũ khí gì trong tay, trong lòng bất giác lo lắng. Thằng Điệp đứng bên cũng trao đổi với nó một ánh mắt, tâm trạng tương tự.

Đồ Nhân lạnh lùng hỏi: "Ngươi lai lịch thế nào, mau xưng ra?"

Võ Tài điềm nhiên trả lời: "Bọn ta chỉ là sinh viên năm nhất, nhà ở quê lên thành phố, có lai lịch gì đâu mà xưng tụng."

Đồ Nhân lại nói: "Hai đứa các ngươi dám xỏ mũi vào chuyện của Thanh Long Bang, xem như không biết trời cao đất dày là gì. Bảo các ngươi chặt tay để lại là coi như đã mở cho một con đường sống, nhưng các ngươi không chịu. Vậy nếu mà có tán mạng nơi đây thì đừng có trách bọn ta độc ác."

Võ Tài lúc đó biết trước sau cũng phải đánh, không muốn nghe thêm mấy lời nhụt chí, liền hừ một tiếng nói: "Muốn đánh muốn giết thì cứ xông lên, nói nhiều quá!"

Đồ Nhân quắc mắt nhìn nó.

Một cơn gió lạnh thổi qua.

Đồ Nhân nhún người, thét một tiếng xông vào Võ Tài, song thủ phất ra nhằm vào mặt, ngực, bụng của đối phương mà đánh. Chiêu này thật sự lợi hại, khí thế bao trùm khắp các yếu điểm trên người địch nhân, quyền phong vù vù. Những người bên ngoài đều nín thở theo dõi. Võ Tài là con nhà danh gia võ thuật, thấy thế quyền đến tự nhiên biết không phải tầm thường, song thủ bắt chéo thi triển Xà Quyền đón lấy. Sự thể nói thì dài dòng, nhưng một chiêu của Đồ Nhân đánh tới, một thế của Võ Tài đón đỡ xảy ra mau lẹ, chớp một cái hai người quyền cước đã chạm nhau, qua lại liền bốn năm chiêu nữa.

Đồ Nhân thi triển một lộ quyền pháp rất lạ mắt, trông như Hầu quyền mà không phải Hầu quyền, lại xen kẽ vào đó thế của Hổ, lực phóng của Báo, khi tung người lăng không thì lại mang dáng của Hạc. Thế nhưng những tư thế đó lại được hắn kết hợp rất thuần thục, uy lực kinh người, tấn công dồn dập. Võ Tài vận dụng Xà Quyền ngưng thần phòng thủ. Bộ Xà Quyền này nó đã luyện thành thạo từ nhiều năm trước, từng có mấy lần đem ra diễn thử cho cha và các đồng môn xem, thế nhưng dùng nó để kháng địch thì đây mới là lần đầu tiên, lại gặp ngay đại địch.

Chỉ thấy Võ Tài tay quyền lách léo, uốn éo luồn lách giữa bóng trắng chớp nhoáng của Đồ Nhân, trông như mãng xà vờn hổ. Xà Quyền trọng về độ dẻo dai của người đánh, thân hình phải đạt đến độ mềm mại như thân rắn. Rắn khi tấn công con mồi thường phải rình rập rất lâu, quan sát ghi nhận mọi động tác của con mồi, sau đó nắm chắc một chiêu phóng ra đoạt mạng. Đồ Nhân quyền thế biến ảo, lúc như mãnh hổ vồ mồi, lúc lại như tiên hạc phiêu diêu, khiến cho Xà Quyền của Võ Tài không thể nào lường được biến hóa, tự nhiên cũng không thể chọn được lúc thích hợp mà ra chiêu sát thủ, nên chỉ còn nước phòng thủ yếu huyệt trên cơ thể.

Võ Tài có khi tay trái là đầu rắn, tay phải là đuôi rắn, lại có khi tay phải là đầu, tay trái là đuôi. Đầu rắn nhô lên hụp xuống né tránh quyền cước của đối phương, trong khi đuôi rắn luồn đông lách tây chực điểm vào yếu huyệt để hở trên người Đồ Nhân. Thế nhưng Đồ Nhân tuy tấn công ào ạt, nhưng trong công có thủ, một chiêu phát thì tự khắc có thu về, chân trái phóng cước thì chân phải hộ vệ, quả thật công thủ toàn vẹn, Võ Tài không sao lựa được điểm yếu mà đánh vào. Trong lòng nó ngấm ngầm cảm phục công phu đã luyện tới cảnh giới cao như thế này của Đồ Nhân.

Bên trong sân cô gái và lão bộc chăm chú theo dõi. Cô gái nói: "Theo lão, ai hơn ai?"

Lão bộc, cũng là Trung Sứ, mỉm cười đáp: "Tiểu thư nhìn kĩ mà xem, tên Đồ Nhân nãy giờ mặc sức tấn công ráo riết, bộ môn quyền pháp của y đánh nhanh mà thủ cũng chắc, có thể xem là đắc ý nhất của y rồi. Còn cái tên kia thì mới chỉ dùng đến bộ Xà Quyền phòng thủ mà thủy chung vẫn chưa bị gì. Bên ngoài tuy có vẻ như Đồ Nhân đang chiếm thế thượng phong, nhưng thật ra là đang càng lúc càng núng thế. Đợi một lát tên kia phản công, gã Đồ Nhân đó khó lòng chống đỡ."

Cô gái lại gật đầu ừ một tiếng.

Đồ Nhân lúc đó đã dùng toàn lực tấn công mà vẫn không làm gì được Võ Tài thì trong lòng rất tức giận, mắt đã long lên sòng sọc, liền quát một tiếng nhảy lui ra. Gã nhìn nhìn Võ Tài nói: "Ngươi giỏi lắm, xem roi!"

Nói rồi không đợi Võ Tài trả lời, ngọn roi sắt đã vung lên quất xả vào, tiếng roi veo véo, hoa lên thành một màn kim khí bàng bạc đánh tới, thế roi bao trùm trong chu vi mấy mét, đám đàn em vội vàng giãn ra. Võ Tài thấy hắn đã dùng binh khí, thế công như mưa sa bão táp, hung hãn như mãnh thú vồ mồi, trong tay mình thì lại không có binh khí, đón đỡ không xong, né tránh không được, chớp mắt nguy hiểm đã cận kề.

Sự việc diễn ra nhanh chóng. Giữa lúc ngọn roi sắp quất tới, bỗng ở bên kia hàng rào có cái gì đó trăng trắng bay nhanh ra. Võ Tài phản ứng nhanh như chớp vươn tay bắt lấy, thì ra là một đôi kiếm bầu nhỏ, dưới ánh điện đường ánh lên vẻ sắc bén. Chính là cô gái đường chủ trong kia quăng ra cho nó làm vũ khí. Võ Tài không nghĩ ngợi gì nhiều, hai tay hai kiếm lăng không bắt lấy ngọn roi. Đồ Nhân cũng không nói năng gì, thi triển Tiên pháp quất tới tấp. Sợi roi biến ảo đa đoan, lúc từ trên xuống, lúc từ dưới lên, lại từ trái phải đánh tới, tuy chỉ có một người sử mà giống như hàng mấy người đồng loạt công kích từ mọi phía. Khả năng dùng roi của Đồ Nhân quả thật cao cường, khó ai sánh kịp.

Võ Tài hai tay hai kiếm múa tít, thi triển thủ pháp Mã Bộ Di Hình, thân hình phiêu động như gió thổi mây bay đón lấy hết mọi đường roi của Đồ Nhân, thủy chung vẫn không để bị trúng đòn. Nó theo cha học võ từ nhỏ, món binh khí nào cũng đã luyện qua. Tuy nhiên điểm quan trọng ở chỗ, cha nó là Huỳnh chưởng môn tu vi võ công cực kì thâm hậu, đã đạt tới cảnh giới thượng thừa. Khi ông truyền đạt cho nó cách sử dụng binh khí thì không phải chỉ là dạy cách dùng món này, cách sử món nọ, mà là dạy cho nó yếu chỉ nòng cốt khi sử dụng binh khí. Ông nói rằng mọi loại binh khí trên đời này tựu chung cũng là từ vật mà chế thành, dù hình dạng, kích thước, vật liệu, cân nặng thế nào thì bên cạnh những uy lực riêng của nó thì cũng đều có những điểm chung cốt lõi. Khi nắm vững được điều đó rồi thì trước có thể tùy tiện dùng bất cứ thứ gì làm binh khí kháng địch, sau thì có thể dễ dàng chế ngự binh khí đối phương.

Nắm vững yếu chỉ về việc sử dụng binh khi cho nên khi vừa đón lấy đôi kiếm bầu của cô gái Võ Tài đã dễ dàng sử dụng thành thạo dù trước đó chưa luyện qua bao giờ. Đến nỗi cô gái nhìn cách nó sử kiểm cũng phải tròn mắt ngạc nhiên, tự nhủ bản thân dù đã luyện tập từ bé cũng chưa chắc dùng được đến mức như vậy.

Lão bộc đứng bên nói: "Tên tiểu tử đó ghê ghớm thật, Huỳnh Gia đúng là không phải tầm thường. Bang chủ muốn thôn tính họ, e rằng không dễ."

Lại qua thêm một lúc. Hai người Đồ Nhân -Võ Tài vẫn giao tranh kịch liệt. Nhìn qua tưởng như họ ngang ngửa, nhưng Đồ Nhân sau một hồi sử roi đã thở dốc, còn Võ Tài hơi thở vẫn ổn định. Thật ra nó có thể duy trì lâu vậy mà vẫn không mệt mỏi là bởi nó đang luyện thành Âm Dương Chưởng Pháp. Qua nhiều ngày dụng công khai mở huyệt đạo, lưu chuyển chân khí, nội công của nó đã tăng tiến vượt bậc mà chính nó cũng không hề biết.

Lúc đó thấy đường roi của Đồ Nhân đã chậm lại, không còn nhanh và hiểm như lúc đầu thì nó biết đối phương đã mệt mỏi, thời điểm phản kích đã đến. Thanh kiếm bầu trong tay trái phóng ra quay tít mù trong không khí nhằm vào cổ Đồ Nhân bắn tới, thanh kiếm trong tay phải vẫn nhẹ nhàng gạt roi. Đồ Nhân đánh mãi không chiếm được ưu thế, chân tay đã hơi luống cuống, tinh thần đã hơi mỏi mệt, thấy thanh kiếm bầu xé gió bay đến thì giật mình, ngọn roi đang công kích đối phương phía xa vội rút về hộ thể. Nghe keng một tiếng, lưỡi kiếm đã đánh trúng ngọn roi khi chỉ còn cách yết hầu của Đồ Nhân mấy phân. Nếu hắn rút roi về chậm một chút thì nhát kiếm đó đã lấy đầu của hắn rồi.

Thanh kiếm va vào lưỡi roi cũng không hề rớt xuống đất mà bay vòng trở lại. Võ Tài lúc đó thân hình đã phi tới, trên không vươn tay đón lấy thanh kiếm đang trở về, lưỡi kiếm trong tay kia lại phóng xuống. Đồ Nhân lại vung roi chống đỡ. Cứ thế hai thanh kiếm của Võ Tài luân phiên nhau phóng ra thu về đánh cho Đồ Nhân phải thối lui liên tục, mắt thấy ánh kiếm xẹt xẹt bay tới mà hoa hết cả lên, cuối cùng đường roi không còn chính xác, bị thanh kiếm chém một cái ngang đùi, máu tươi tóe ra, khụy xuống. Lưỡi kiếm kia vừa đả thương đối phương liền bay vòng trở về nhường đường cho lưỡi kiếm còn lại phóng tới, tốc độ như gió. Lần này Đồ Nhân khó mà gạt nổi, chắc chắn cánh tay trái sẽ bị chém rụng.

Nhưng đúng lúc lưỡi kiếm chỉ còn cách tay y vài phân thì đột ngột dừng lại, quay vòng trở về vào tay Võ Tài. Võ Tài hai tay thu kiếm đứng trước mặt Đồ Nhân, khi nãy nó chính là hạ thủ lưu tình, bĩnh tĩnh nói: "Chúng ta không ai thắng ai bại, trận đấu hôm nay xem như hòa, ngươi bảo người của ngươi cho hai đứa ta đi."

Đồ Nhân bị một kiếm vừa rồi chém sâu tới xương, đau thấu lên tới não, khó nhọc đứng dậy, nét mặt rất khó coi. Y trước giờ chưa từng bại dưới tay ai, tính tình vô cùng kiêu ngạo, nhưng tối nay trước là bị lão bộc kia một chiêu đoạt roi, sau lại bị Võ Tài, tuổi tác xem ra còn kém y mấy tuổi, dùng kiếm đả thương, cảm thấy nhục nhã ê chề. Nhưng giờ đã bại dưới tay người ta, không thể giờ trò tiểu nhân được. Lại thêm lúc nãy nếu không phải Võ Tài nương tay, thì chỉ e hắn đã thành kẻ tàn phế, nên trong lòng cũng có mấy phần cảm kích. Bèn hạ giọng ra lệnh: "Để chúng đi."

Võ Tài quay người, dùng lực phóng hai thanh kiếm bầu tới chỗ cô gái, cao giọng nói: "Cám ơn cô đã ra tay tương trợ!"

Cô gái đón lấy binh khí, tươi cười nói: "Anh sử dụng đôi kiếm này thật tài tình, ta thẹn không bằng, hôm nay đúng là được mở mang tầm mắt."

Nàng trước giờ thân tuy là con gái, nhưng lại học võ từ nhỏ nên tính tình rất thoáng đãng, hôm nay thấy Võ Tài sử dụng đôi song kiếm ưa thích của mình đến độ xuất quỷ nhập thần thì trong lòng bất giác sinh niềm cảm phục, ánh mắt rất tha thiết. Bỗng nghe lão bộc phía sau ho lên một tiếng nhắc nàng rằng không thể để Võ Tài đi dễ dàng như vậy. Trong lòng nàng chợt thấy khó xử nhất thời chưa biết làm sao.

Lão bộc lúc đó đưa cây dù cho nàng, còn mình thì thong thả bước ra, đứng đối diện với Võ Tài qua hàng lan can, giọng khàn khàn nói: "Ngươi là gì trong Huỳnh Gia?"

Cả thằng Điệp với Võ Tài đều giật mình, lai lịch của mình vậy là đã bị lão già này nhìn ra. Võ Tài nghe giọng lão âm vang, nội công rất thâm hậu, khi nãy lại thấy lão chẳng mất tí sức nào đã chụp được ngọn roi của Đồ Nhân như lấy đồ trong túi, biết người này võ công cực cao, mình không phải đối thủ. Lại nhớ tới chuyện Liên Hoa Bang đang có âm mưu mờ ám với Huỳnh Gia nhà mình, trong lòng không khỏi hoang mang, không biết lão định làm gì, nhưng mười phần chắc tám là không hay rồi. Lúc đó bèn nói: "Tôi lúc trước quả có học võ ở Huỳnh Gia, nhưng cũng chỉ là đệ tử tầm thường trong môn phái, không có gì đặc biệt. Lão tiền bối nhãn lực phi phàm, một chút thân phận vậy mà cũng nhìn ra được. Nhưng hôm nay thật sự không còn sớm nữa, chúng tôi xin phép về trước."

Nói rồi giục thằng Điệp dắt xe bỏ chạy. Nhưng lão già bên kia hàng rào sao chịu để bọn nó đi, trầm giọng quát: "Đứng lại đó!" Kế lại đá mắt ra hiệu.

Đám thuộc hạ của Bạch Mai Đường hiểu ý, nhất loạt chạy ra đường vây hai đứa Võ Tài lại. Lão già lại nói: "Mời đi vào đây!"

Võ Tài và thằng Điệp đưa mắt nhìn đám người của Bạch Mai Đường, chúng còn đông và dữ tợn hơn cả bọn Lô Hội, biết phen này không thể thoát được, bèn đá chống xe, thong thả đi vào sân. Đám lâu la cũng nhất tề trở vô, tỏa ra đứng quanh sân. Khi đó bọn Đồ Nhân thấy xảy ra chuyện cũng chưa vội bỏ đi, bèn đứng cả lại xem tình hình. Cục thế thay đổi, khi nãy chúng là những người giao tranh, còn Bạch Mai Đường là người ngoài đứng từ trong sân nhìn ra, còn bây giờ chúng lại là người ngoài đứng ngoài đường nhìn vào trong sân.

Võ Tài đứng giữa vòng vây, biết không còn đường nào khác ngoài cố gắng hết sức mà chống trả, cho nên trong lòng cũng không lấy gì làm sợ nữa, bèn ung dung nói: "Chẳng hay lão gọi chúng tôi vào làm gì, chúng tôi đã đắc tội với Bạch Mai Đường các vị ở điểm nào chăng?"

Cô gái mỉm cười nói: "Không có!"

Võ Tài nói: "Vậy quý vị có điều gì dạy bảo?"

Ánh mắt thâm trầm của lão bộc khiến Võ Tài cảm thấy như bị dao nhọn đâm vào. Lão nói: "Oai danh của Huỳnh Gia Võ Quán lão đây đã nghe từ lâu, trong lòng rất ngưỡng mộ. Cậu tuổi trẻ mà đã luyện được một thân công phu như thế, chắc thân phận không phải tầm thường. Chẳng hay có thể nói cho lão nghe không?"

Võ Tài như bị nhìn thấu tâm can, thầm nghĩ có lẽ lão mười phần đã đoán được tám phần thân thế của mình, như vậy thì cũng chẳng có gì phải giấu giếm. Cha nó thường bảo làm người phải biết khiêm tốn, không được ỷ vào danh vọng của gia tộc mà tự mãn, nếu không cần thiết thì đừng xưng ra. Nhưng bậc nam nhi đường đường chính chính, đi không đổi tên, ngồi không đổi họ, lúc cần thiết cũng quyết không được giấu giếm, phải biết tự hào về tên tuổi của mình. Nó bèn nói: "Vậy chẳng giấu gì tiền bối, tôi là con thứ hai của Huỳnh chưởng môn, trong hàng ngũ đệ tử xếp thứ tư."

Lão bộc bật cười khẽ nói: "Quả nhiên ta đoán không sai, cậu là một trong Tứ Đại Quản Gia của Huỳnh Gia, chẳng trách bản lĩnh lại lớn đến vậy."

Võ Tài hỏi lại: "Vậy lão là ai?"

Lão khẽ cười không đáp, cô gái đứng bên liền mỉm cười nói một cách vui vẻ: "Anh đã xưng danh, vậy chúng tôi cũng không giấu giếm. Chúng tôi là người của Liên Hoa Bang, lão đây là Trung Sứ Dã Quỳ, còn ta là đường chủ của Bạch Mai Đường, anh cứ gọi ta là Hoa Mai."

Cả thằng Điệp lẫn Võ Tài và tên Đồ Nhân đứng bên ngoài nghe qua đều giật mình. Nhớ tới lúc nói chuyện với lão ăn mày, lão ta từng bảo dưới trướng của Hồng Hoa Bang Chủ Lưu Bạch Phong có Ngũ Đại Sứ Giả võ công cực cao, không ngờ lão già kia lại là một trong số đó.

Võ Tài nói: "Quả nhiên là cao nhân trong quý bang, thật hân hạnh."

Lão già nói: "Không dám. Ta vốn ngưỡng mộ quý phái từ lâu, hôm nay gặp cậu cũng là dịp tốt, muốn mời cậu lưu lại tệ gia ít ngày. Chẳng biết ý cậu thế nào?"

Thằng Điệp và Võ Tài nhìn nhau, lão nói vậy rõ ràng là muốn bắt người, làm sao mới thoát thân được đây. Võ Tài bèn đáp: "Ý tốt của Trung Sứ tôi rất cảm kích, nhưng phần còn bận học hành nên có lẽ đành hẹn dịp khác. Hôm nay xin cáo từ tại đây."

Nói rồi quay đầu định bỏ đi, nhưng cổng lớn đã bị đóng kín, lại có mười mấy tên du côn đứng gác, làm sao có đường ra. Trung Sứ Dã Quỳ đổi giọng lạnh lùng nói: "Hai người muốn rượu mời không uống lại uống rượu phạt?"

Thái độ của lão khiến Võ Tài bắt đầu tức giận, lại nghĩ tới chuyện Liên Hoa Bang đang có mưu đồ đen tối chiếm một thứ gì đó của Huỳnh Gia thì lại càng thêm căm ghét. Bản tính thanh niên trỗi dậy, nó nói: "Lão muốn giữ ta ở lại để mưu đồ chuyện bất chính, đừng hòng. Ta còn lâu mới đồng ý." Nói rồi quay phắt lại phóng thẳng ánh mắt vào lão.

Trung Sứ bật cười nói: "Khẩu khí lớn lắm, vậy lão đây đắc tội vậy!"

Nói rồi lão rung người một cái, cũng chẳng biết di chuyển kiểu gì mà chớp mắt đã hiện ra trước mặt Võ Tài, vươn tay chụp vào ngực nó. Bất ngờ trước tốc độ ra đòn như gió của đối phương, Võ Tài hoảng hốt ngả người uốn lưng về sau thi triển Thiết Bằng Kiều tránh cú chụp đấy, tuy tránh kịp nhưng áo bị xé rách một mảng lớn trước ngực. Thằng Điệp đứng kế bên thấy tình thế nguy hiểm, tiện chân tung người phóng ra một cước nhằm vào hông lão già đánh tới. Nhưng cước chưa ra hết thì đã thấy một lực đạo trầm hùng đánh thẳng vào ngực, đầu óc quay cuồng, rồi phun ra một ngụm máu, cả thân hình văng về sau mấy thước, không đứng dậy nổi nữa.

Võ Tài kinh hãi vội chạy tới đỡ bạn dậy. Dưới ánh điện mặt thằng Điệp xanh như tàu lá chuối, mắt lờ đờ, có vẻ như đã trúng đòn khá nặng. Thấy bạn bị đánh ác Võ Tài bừng bừng tức giận, đặt thằng Điệp ngồi xuống rồi đứng phắt dậy nhìn lão già nói: "Các ngươi mưu đồ muốn chiếm Trấn Quốc Huyệt nhà ta, đừng tưởng cha ta không biết. Hôm nay để ta liều chết với lão."

Lão bộc nghe thế thì hơi chột dạ nhưng cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên. Huỳnh chưởng môn tài trí hơn người, đoán ra ý đồ đó cũng chẳng có gì là lạ. Nhưng lão lại nghĩ rằng tên tiểu tử kia là con trai của Huỳnh Tiết, đối với Trấn Quốc Huyệt chắc sẽ có ít nhiều hiểu biết, vậy là lão nhất quyết phải bắt Võ Tài lại, bèn cười nói: "Ngươi cũng biết lắm chuyện đấy, mau lên đi."

Lão ở vị trí tiền bối, một chiêu túm ngực khi nãy chỉ là thử công phu của Võ Tài, còn khi đã giao đấu thật sự thì tất nhiên sẽ không ra đòn trước. Võ Tài biết đại địch trước mắt, chỉ còn cách dốc toàn lực chống trả, bèn ngầm vận kình, toàn thân bắt đầu nóng ran, kế liền thét một tiếng thi triển Thập Nhị Quyền Thủ hùng hổ xông vào định đoạt mạng lão già.

Tiếng quyền phong rít lên vù vù bên tai, chớp mắt đã tới trước mắt lão Trung Sứ. Tuy lão biết Võ Tài không phải hạng có thể xem thường, nhưng công phu của lão hơn xa đối phương, khi thấy quyền tới cũng không hề né tránh, chỉ dùng một tay vung chiêu hất văng ra. Võ Tài cảm thấy lực đạo của lão hùng hậu, de liền ba bước, lại dậm chân tung người nhảy vào, từ trên cao hai tay vận chưởng đánh xuống. Lão già vẫn đứng im một chỗ, rùng mình một cái cước phải từ dưới phóng ngược lên đỉnh đầu chặn song chưởng của Võ Tài lại, tiếp theo lại rút cước từ trên bổ ngược trở về.

Võ Tài kinh hãi, song chưởng chạm vào chân của lão giống y như chạm vào một cột đá vững chắc, bao nhiêu lực đạo đều tan biến, lại thấy cước của lão bổ xuống, nếu né không kịp thì chắc chắn gãy tay. Vậy nó bèn vội vã thu chưởng nhảy ngược trở về, vừa lúc chân của lão đã tiếp đất, một mảnh gạch lót sân bể tan tành. Võ Tài nhìn cước lực của lão mà lạnh người, biết lão vì thân phận trưởng bối nên hai chiêu vừa rồi chỉ đỡ chứ không đánh trả, chiêu tiếp theo chắc chắn lão sẽ phản kích. Nhưng thế như đã vào chân tường, không thể quay đầu được nữa, nó lại vận kình xông vào.

Lão già quả nhiên không nhường nữa, nhấc chân sấn tới động thủ.

Trời đã tạnh mưa, chỉ còn gió lạnh thổi vù vù. Toàn trường nín thở theo dõi, mỗi giây trôi qua tựa như dài lê thê.

Võ Tài dụng toàn lực ra đòn, cũng tạo được một chút uy thế khiến lão già dù công phu vượt trội cũng khó chiếm phần thắng ngay được. Hai người thoáng một cái đã qua lại hơn hai mươi chiêu. Lão Trung Sứ thân ảnh phiêu diêu, lướt qua lướt lại nhẹ nhàng tiêu sái, nét mặt nhàn hạ. Còn Võ Tài thở hùng hục như trâu bò, mỗi cước mỗi quyền đánh ra đều vận hết lực bình sinh, nhưng thủy chung chẳng khác gì châu chấu đá xe, không làm gì được đối phương. Đánh thêm mấy chiêu nữa thì nó đã mệt nhoài, tốc độ ra đòn chậm lại thấy rõ. Lão già cũng chẳng vội vã, từ từ chiếm thế thượng phong, ra chiêu nhanh như chớp giật đánh cho Võ Tài choáng váng mặt mày, liên tục thối lui, cuối cùng lui tới hàng rào thì không còn đường để lui nữa. Bỗng nghe hự hự, chát chát bốn tiếng, hai bên ngực của nó đã trúng đòn, thân hình bị ném ra giữa sân.

Thằng Điệp nằm gần đó kinh hãi trố mắt ra nhìn.

Lão già lại chầm chậm bước tới. Võ Tài trúng đòn đau đến sắp ngất, nhưng nghĩ tới phải rơi vào tay bọn Liên Hoa Bang thì tinh thần kích động, liền thu lực từ từ đứng dậy, miệng thở dốc, chân lại vận kình chuẩn bị tái chiến.

Cô gái đường chủ, tên gọi Hoa Mai mặt cũng hiện nét lo lắng, chỉ e Võ Tài cứ đánh thế thì sẽ kiệt sức mà mất mạng, liền đưa mắt nhìn lão già, ý bảo thủ hạ lưu tình. Đồ Nhân bên ngoài quan chiến cũng rất hồi hộp, trong lòng cũng có mấy phần nể phục Võ Tài. Hắn nghĩ nếu bản thân mình gặp lão, chỉ e chưa đến mười chiêu là đã bị đánh gục.

Trời Sài gòn cuối năm mưa nắng thất thường, đêm qua trời quang mây tạnh, trăng sáng treo cao. Vậy mà đêm nay mây đen phủ khắp bầu trời, lúc đó mưa lại rả rích rơi xuống. Trong nhà tiếng chuông đồng đinh đang ngân vang, đã tới nửa đêm.

Tiếng chuông đồng hồ nhắc Võ Tài nhớ tới Âm Dương Chưởng Pháp, vì đây chính là giờ luyện công. Nó bắt đầu cảm thấy từ dưới chân có một luồng hàn khí trào lên, đan điền hơi ấm dồi dào. Biết các luồng âm khí và dương khí trong cơ thể theo thói quen đang dâng lên, nó bèn ngưng thần, tay trái ngón cái bấm vào đốt thứ hai ngón giữa, tay phải ngón cái bấm vào đốt thứ ba của ngón út, vận kình mở toang tám đại huyệt trên cơ thể. Hơi lạnh tức thì tràn vào. Rồi nó theo pháp quyết nhanh chóng chuyển lưu dòng âm khí xuống dưới chân, đưa dương khí lên phần thân trên. Âm khí tràn xuống hạ bàn tạo thành một lực đẩy mãnh liệt lên trên thổi ngực nó căng phồng. Dương kình bên trong chỉ trực phóng ra bên ngoài. Lúc đó hai tay bấm pháp quyết của nó đã chuyển thành thế chưởng, chuẩn bị đánh ra. Công phu luyện tập Âm Dương Chưởng Pháp tuy chưa xong nhưng hôm nay đành phải dùng tới, không biết kết quả sẽ thế nào.

Lão già thấy đối phương cứ đứng ỳ ra không đánh, thần sắc lại thay đổi kì lạ, thì hơi nóng ruột. Chuông đồng hồ đã điểm, thời gian không còn sớm, lão bèn nhún chân nhảy vào ra đòn, toan kết thúc trận chiến tại đây.

Võ Tài thấy bóng lão già chớp lên một cái đã tới trước mặt, tay phải lão câu lại thành chảo chụp xuống đầu nó. Nó không nghĩ ngợi gì nhiều, song chưởng tức thì đẩy ra, dương kình trong lồng ngực như mãnh hổ xổng chuồng, theo tay chưởng ào ạt tràn ra công kích. Chưởng - Chảo va nhau chát một tiếng, thân hình lão già bị một luồng kình lực như dời non dỡ núi đánh bật ngược về sau, lui liền bảy bước mới đứng vững lại được.

Toàn trường thất kinh.

Lão Trung Sứ trúng đòn, khí huyết nhộn nhạo, đưa tay lên xem thì lòng bàn tay đã phổng rộp như vừa rút trong lò lửa ra, cả cánh tay tê rần đến nỗi không thể cử động được nữa. Lão vừa kinh hoảng vừa tức giận, xen lẫn ngạc nhiên, thằng nhóc con này lấy đâu ra chưởng lực hùng hậu kinh người như vậy.

Võ Tài cũng bị chảo lực của lão đánh cho loạng choạng xém té. Một chưởng vừa rồi kể như đã dốc cạn sức, bao nhiêu khí lực trong người đều đã dùng hết. Sau khi dương khí thoát hết ra ngoài, nó thấy toàn thân lạnh buốt, vội vàng định thân lại, bắt quyết vận công để lấy lại cân bằng. Nó luyện môn chưởng pháp này còn rất sơ sài, căn cớ còn rất yếu kém, nội công lại chưa thâm hậu, nên khi xuất chiêu không thể điều khiển được nội lực thu phóng tùy ý. Chương chữ Khôn tuy có tới mười chưởng, nhưng nó mới đánh một chưởng đã hết lực, phải vận công lại từ đầu mới có lực đánh tiếp.

Lão già sau một lúc rúng động thì đã lấy lại bình tĩnh, một tay đã tê liệt. Lão kiến thức sâu sắc, liền nhận ra nói: "Là Âm Dương Chưởng Pháp, quả nhiên không hổ danh là Thiên Hạ Đệ Nhất Chưởng Pháp!"

Lão biết Võ Tài chỉ mới luyện được một chút nên trong lòng cũng không mấy lo lắng. Chảo khi nãy lão chụp xuống chỉ mới dùng năm phần công lực, chủ yếu là đánh cho Võ Tài bất tỉnh nhân sự rồi bắt lấy, chỉ là không ngờ đụng ngay phải chưởng pháp ghê ghớm đến thế. Lão thầm nghĩ nếu để tên nhóc con này luyện xong thì ngày sau làm sao lão còn đối phó được. Nhất định phải bẻ đứt kinh mạch của nó, trừ hậu họa sau này.

Nghĩ thế lão liền vận kình, tay còn lại câu chảo xông lên đánh, lần này sử gần hết mười thành công lực. Võ Tài dương khí tuy tích tụ chưa đủ, nhưng thấy địch nhân đã đánh tới, không thể nghĩ nhiều được, chưởng thứ hai lại nghiêng nghiêng đánh ra. Chưởng lực lần này yếu hơn hẳn khi nãy, chạm nhau với chảo của lão bộc vang lên chát một tiếng. Cả thân hình nó bị bắn ra sau, hộc cả máu mồm, ngã dúi dụi xuống đất, cơ hồ không thể đứng dậy được. Còn lão bộc thân hình chỉ hơi chao đảo một chút là đã đứng vững lại ngay. Lão chậm rãi bước tới, mặt vừa đắc ý vừa tức giận.

Đồ Nhân bên ngoài quan chiến cũng toát mồ hôi. Hắn là nhân vật nòng cốt của Thanh Long Bang, nhận trách nhiệm điều tra chuyện Liên Hoa Bang gửi chiến thư thách đấu Huỳnh Gia. Khi nãy nghe Võ Tài nhắc tới Trấn Quốc Huyệt thì hắn đã rất chấn động, trong lòng có ý muốn thông qua Võ Tài thăm dò chuyện này. Nhưng trước mắt Võ Tài khó lòng thoát khỏi tay lão Trung Sứ, cho nên hắn cũng chỉ đành bất lực đứng nhìn.

Lão bộc bước tới gần Võ Tài, bỗng nghe tiếng Hoa Mai nói: "Trung Sứ, đừng làm khó hắn, bắt hắn lại là được rồi."

Võ Tài đã kiệt sức, không đứng dậy nổi, liếc mắt nhìn qua nàng, có chút cảm kích, lại quay sang nhìn lão già, ánh mắt lão rất tức giận. Lão bộc nói: "Ngươi mới bằng đó tuổi mà đã bước đầu luyện thành Âm Dương Chưởng Pháp. Bộ chưởng pháp này ta nghe danh đã lâu, hôm nay đúng là lão đã được mở rộng tầm mắt. Chỉ tiếc cho một nhân tài như ngươi.." Lão chậc chậc mấy tiếng "Nếu giữ lại thì tất hậu hoạn về sau, nên hôm nay ngươi đừng trách ta ra tay độc ác."

Nói xong ánh mắt lão ánh lên tia độc ác, vung chưởng đánh xuống trán Võ Tài. Một chiêu này chắc chắn sẽ đánh đứt hết kinh mạch của nó, phế hết toàn bộ võ công.

Hoa Mai la hoảng: "Trung Sứ, không được làm thế!" Nhưng lão bộc vờ như không nghe.

Võ Tài toàn thân lạnh giá, không ngờ hôm nay gặp phải kiếp nạn này, cha mẹ nếu biết thì sẽ đau lòng đến nhường nào.

Giữa lúc sinh tử ấy, từ phía ngoài cổng có vậy gì đó phóng tới, nhắm thẳng vào lồng ngực lão Trung Sứ. Lão ta vểnh tai nghe thì có tới hai mũi ám khí đang bay lại phía mình. Tay chưởng của lão đang đánh xuống Võ Tài, thấy kình lực của hai vật kia rất ư mạnh mẽ, trong khi tay còn lại đã tê liệt, không còn cách nào lão đành phải lạng người qua một bên né tránh. Hai vật kia đánh không trúng mục tiêu, theo đà cùng lúc ghim ngập vào tường nhà. Võ Tài vì thế mà thoát nạn.

Liền sau đấy có ba người từ trên cổng nhảy xuống, bước hai bước đã tới cạnh Võ Tài. Võ Tài vừa kinh ngạc, vừa mững rỡ, thều thào nói: "Tam sư huynh, mẹ!"

Thì ra người vừa phóng ám khí giải cứu Võ Tài là Lý Nguyên, tam sư huynh, tam tổng quản của Huỳnh Gia. Người phụ nữ kia chính là Huỳnh phu nhân. Người còn lại là thằng Long, nó chạy vội tới đỡ thằng Điệp dậy.

Huỳnh phu nhân thấy con trọng thương thì không nén nổi bi phẫn, mắt rơi lệ lã chã. Tính bà vốn nóng như lửa, liền đứng phắt dậy quắc mắt nhìn lão bộc nói: "Ngươi dù gì cũng là nhân vật lớn trong Liên Hoa Bang, không ngờ lại giở thủ đoạn đê tiện như vậy đối phó với con trai ta."

Lão bộc cười khinh khỉnh nói: "Hắn tự tiện xông vào tổng đàng của Bạch Mai Đường, ta chưa đánh chết nó là kể như may cho nó rồi."

Lão tuy miệng nói thản nhiên như trong lòng ngấm ngầm lo sợ. Nhân vật phóng ám khí khi nãy công lực cực cao, nếu đem ra so với lão thì cũng chẳng thua kém bao nhiêu. Lão một tay lại đang tê liệt không thể cử động, lại thêm người phụ nữ này, trông điệu bộ ắt cũng không phải kẻ tầm thường, bây giờ mà động thủ thì cầm chắc thất bại. Lão liền lại gần Hoa Mai nhẹ giọng thì thào vào tai nàng gì đó, nàng gật đầu rồi lại gọi một tên thuộc hạ, nhỏ giọng ra lệnh. Tên thuộc hạ vâng dạ chạy vào trong nhà.

Huỳnh phu nhân cao giọng nói: "Ngươi được lắm, vậy hôm nay để ta lĩnh giáo cao chiêu của Sứ Giả trong Liên Hoa Bang."

Bà nói đánh là đánh, tay phải vung lên, tà áo khoác dài tung bay trong gió toan lao vào. Nhưng có một bàn tay giữ bà lại nhỏ giọng nói: "Sư nương cứ bình tĩnh, để chuyện này cho đệ tử."

Người nói chính là Lý Nguyên. Lý Nguyên là người tâm cơ cực kì khôn ngoan, linh hoạt, khi xưa là trẻ mồ côi, được Huỳnh chưởng môn đem về nuôi dưỡng, dạy dỗ từ nhỏ, tư chất rất tốt. So với Võ Tài thì y hơn tới mười năm công lực. Khi nãy y quan sát thấy Hoa Mai thì thầm với tên Trung Sứ, biết bọn chúng cho gọi viện binh, chỉ e nếu còn lằng nhằng ở đây thì sẽ rất phiền phức, bèn bước ra cao giọng nói: "Liên Hoa Bang các người và Huỳnh Gia bọn ta có cái hẹn tỉ võ sắp tới, điều đó ai cũng biết. Tới khi đó ai hơn ai kém tự nhiên sẽ rõ. Còn bây giờ chúng ta cũng không cần phí sức đánh nhau làm gì. Hôm nay xin cáo từ tại đây."

Nói xong hắn kéo tay Huỳnh phu nhân một cái cùng đỡ Võ Tài dậy. Thằng Long dìu thằng Điệp. Tất cả cùng đi ra cửa. Đám thuộc hạ vội xúm lại chặn đường nhưng đã bị Đường chủ dùng mắt ra hiệu không cần. Lão bộc vốn cũng rất e ngại phải đánh nhau, nên cũng không ngăn cản.

Một trường ác đấu, tới đó kết thúc.

Mấy người Huỳnh phu nhân ra ngoài thì đón một chiếc taxi chạy đi.

Đồ Nhân không nói không rằng, lập tức nhảy lên chiếc mười sáu chỗ của hắn ra lệnh bám theo.

Lúc đó, trên một mái nhà có hai bóng người nhảy xuống. Hai người họ mặc áo khoác đen trùm đầu che kín từ trên xuống dưới, chỉ để lộ ra khuân mặt. Dưới ánh điện đường vàng vọt nhìn ra chính là lão Sáu và người em tên Hắc Tứ mà Võ Tài đã gặp trên chuyến xe đi Sài Gòn.

Lão Sáu thở ra một hơi nói: "Bọn chúng vậy là đụng độ rồi đấy. Cái thằng nhóc trọ chỗ chúng ta công phu thật không tệ, Huỳnh Gia đúng là danh bất hư truyền. Khi nãy mũi ám khí của tên tam đệ tử ấy phóng ra kình lực cực kì hùng hậu, chỉ e so với cả ta và lão Trung Sứ Dã Quỳ kia cũng không thua kém bao nhiêu. Chúng ta mau bám theo họ xem có nghe ngóng được gì không."

Vừa lúc đó một chiếc ôtô chạy tới đỗ lại, hai người nhảy lên xe. Chiếc xe rồ máy lao vút đi, bám theo chiếc Taxi của Huỳnh phu nhân và chiếc mười sáu chỗ của Đồ Nhân.

Hắc Tứ mắt Hướng về phía trước nói: "Huỳnh Gia quả nhiên không tầm thường, chúng ta trước giờ không nghĩ đến việc sẽ có họ xen vào, kế hoạch có nên thay đổi không?"

Lão Sáu cười nhạt nói: "Có họ càng hay. Tên Lưu Bạch Phong đấy sẽ phải tập trung đối phó với lão Huỳnh Tiết kia, càng không đề phòng chúng ta. Chúng ta trong tối, hắn ngoài sáng. Huống chi chúng ta còn có một con át chủ bài.."

Hắc Tứ dường như hiểu ý, cũng nhếch mép cười.

Lúc đó người ngồi trên ghế cabin quay xuống, chính là Trang Nhi, nàng hỏi: "Chú à, khi nãy hỗn chiến như vậy, hắn ta có bị làm sao không?"

Lão sáu cười đáp: "Không có làm sao, có ta ở đây thì hắn liệu có chuyện gì được chứ!"

Người ngồi ở ghế tài xế liền nói, chính là gã chủ quán café: "Đại ca, hai người cứu thoát thằng đó đi là ai thế."

Lão Sáu đáp: "Một người là tam đệ tử của Huỳnh Gia, người còn lại chính là vợ của Huỳnh Tiết."

Gã chủ quán giật mình nói: "Không ngờ những nhân vật nòng cốt của Huỳnh Gia lại xuất hiện cả."

Chiếc Taxi dừng lại trước một khách sạn ba sao rộng lớn. Huỳnh Phu nhân cùng với Lý Nguyên và thằng Long vội dìu Võ Tài và thằng Điệp vào trong.

Đồ Nhân bước xuống xe nhìn nhìn ngó ngó một lúc rồi cũng đi vào.

Lão Sáu ngồi trong xe nhìn ra, bàn bạc với những người trong xe một lúc rồi cũng vào. Ba người còn lại đánh xe bỏ đi.

Võ Tài và thằng Điệp được Huỳnh phu nhân đưa về khách sạn nơi bà trú ngụ để trị thương. Thằng Điệp thương thế không nặng lắm, còn Võ Tài thì nghiêm trọng hơn, cũng may nó có thần công Âm Dương Chưởng Pháp hộ thể nên mới không đến nỗi tàn phế. Khi giao đấu với Trung Sứ chưởng thứ hai của nó đánh ra tuy chưa hội đủ dương kình, lực còn yếu, nhưng cũng triệt tiêu được phần lớn chảo lực của lão, nếu không thì xương cốt nó đã bị đánh vỡ vụn. Huỳnh phu nhân xuất thân nghề y, y đạo cực cao. Bà tự châm cứu, bốc thuốc, xoa bóp cho con trai mình, cuối cùng nó cũng qua cơn nguy hiểm, chỉ là thể trạng còn rất yếu, mê man thiếp đi.

Huỳnh phu nhân cùng Lý Nguyên để hai người bị thương nằm lại trong phòng, đi ra ngoài ban công trò chuyện. Gió đêm man mác se lạnh.

Huỳnh phu nhân nói: 'Khi nãy đánh nhau ngươi có quan sát thấy không? "

Lý Nguyên hiểu ý vội nói:" Đó chính là chưởng thứ nhất trong chương chữ Khôn của bộ Âm Dương Chưởng Pháp, Võ Tài sư đệ quả nhiên.. quả nhiên đã luyện được. "

Huỳnh phu nhân hơi khẽ mỉm cười nói:" Thật đáng mừng, không ngờ thằng bé tư chất lại tốt đến như vậy. Ta nghe sư phụ ngươi nói, luyện nhanh đến như vậy trước giờ chỉ có tổ sư gia mà thôi. Huỳnh Gia ta đến nay lại xuất hiện một kỳ tài nữa rồi. "

Lý Nguyên cũng tươi cười nói:" Vâng thưa sư nương, đây quả là chuyện đáng mừng. Sư phụ người nếu biết hẳn sẽ rất vui. Nhưng sự việc hôm nay thật hung hiểm, nếu chúng ta tới chậm một chút thì chỉ e tính mạng của sư đệ đã mất trong tay lão Trung Sứ kia rồi. "

Huỳnh phu nhân gật đầu, nhớ lại tình cảnh khi nãy mà không khỏi run lên. Bà nói:" Mấy ngày nay ngươi điều tra bọn Liên Hoa Bang, có được tin tức gì không? "

Lý Nguyên chậm rãi nói:" Bọn Liên Hoa Bang này đúng như sư phụ dự đoán, chúng là một bọn phản quốc, có ý định nổi loạn. "

Huỳnh phu nhân nghe thế giật mình. Lý Nguyên lại nói:" Liên Hoa Bang thế lực cực lớn, giàn trải khắp các tỉnh thành, đâu đâu cũng có người của chúng. Chúng một mặt mở rất nhiều công ty lớn bé, nhằm thao túng nền kinh tế của đất nước, mặt khác lại cấu kết với các băng đảng, bè phái hải ngoại không ngừng sách nhiễu, kích động quần chúng làm loạn. Nội ứng ngoại hợp, ý đồ của chúng là muốn tạo ra một xã hội càng loạn lạc càng tốt, dân càng nghèo, càng khổ càng hay, đến khi đó chúng sẽ hô hào đổ hết tội lỗi lên đầu chính quyền, rồi kêu gọi thành lập một chính thể mới. Để chuẩn bị cho điều này, chúng đang âm thầm xây dựng một lực lượng vũ trang hùng hậu, bên cạnh đó lại dùng tiền bạc, thủ đoạn để thao túng rất nhiều cán bộ lãnh đạo các cấp chính quyền, sẵn sàng cho một cuộc nội chiến nếu cần thiết. Sự trù bị của chúng đang càng ngày càng hoàn thiện, chỉ e chẳng bao lâu nữa tình hình trong nước sẽ xảy ra biến động mất thôi. "

Huỳnh phu nhân thất kinh:" Bọn chúng, bọn chúng dám làm như thế sao! "

Lý Nguyên thở dài gật đầu.

Huỳnh phu nhân nói:" Ngày trước cha hắn là Lưu Quang Hổ cũng muốn lật đổ chính quyền, đã bị cố chưởng môn Huỳnh Nhậm đánh cho phải tháo bảng về quê, bây giờ đến lượt con hắn, Huỳnh Gia ta tất nhiên không thể khoanh đứng nhìn, huống chi chúng còn tìm đến chỗ ta kiếm chuyện. Ngươi bảo chúng nhòm ngó Trấn Quốc Huyệt nhà ta là có ý gì? "

Lý Nguyên nói:" Ngoài việc bên trong Trấn Quốc Huyệt có một lượng vàng khổng lồ ra thì còn có một thứ nữa mà tên Lưu Bạch Phong rất muốn có, đó chính là Hồng Huyền Kiếm. "

Huỳnh phu nhân gật đầu nói:" Sư phụ ngươi cũng nghĩ như vậy. Ta chỉ sợ cái tên Lưu Bạch Phong ấy không được quân tử như cha hắn mà lại đi làm những cái chuyện hạ lưu. Bọn chúng là xã hội đen, thủ đoạn khỏi cần nói cũng biết nhiều thế nào. "

Lý Nguyên nói:" Điều đó thì chắc chắn rồi. Tên Lưu Bạch Phong võ nghệ tuy cao, nhưng sao thắng nổi Huỳnh Gia chúng ta. Hắn đương nhiên là không như cha hắn, đem cả sự nghiệp một đời ra cược vào một trận đấu võ. Theo chỗ đệ tử thì chiến thư chỉ là cái mặt nạ che đậy một âm mưu bên dưới. Chúng biết Huỳnh Gia chúng ta quang minh chính đại, nhận chiến thư ắt sẽ không từ chối, như vậy càng thuận tiện cho bọn chúng. Chỉ tiếc là âm mưa của bọn chúng là gì thì đệ tử không dò la ra được. Chỉ biết là ít lâu trước tên Đông Sứ Huệ Hoa đã đích thân xuống Long An để chủ trì đại cuộc, dọn đường cho tên bang chủ. Hắn đã câu kết với cả Giám Đốc Sở Công An tỉnh Long An là tên Nguyễn Văn Khanh, tên này vốn bất tài, dùng bằng cấp mua được leo tới tận chức Giám Đốc Sở, sau lại bị bọn Liên Hoa Bang nắm được bằng chứng. Chúng một mặt uy hiếp, một mặt lại dùng tiền mua chuộc biến tên giám đốc thành người của chúng. Đệ tử chỉ e nếu chỗ Huỳnh Gia ta xảy ra chuyện thì đám công an chắc cũng sẽ giả đui giả điếc mất.

Huỳnh phu nhân hừ một tiếng nói: "Thật là một bọn chẳng ra làm sao, cứ để xem chúng định làm gì, Huỳnh Gia há lại sợ bọn chúng."

Rồi bỗng bà nhớ ra điều gì chợt hỏi: "Lý Nguyên, khi nãy ngươi phóng ra mấy mũi ám khí?"

Lý Nguyên hơi ngạc nhiên nói: "Đệ tử chỉ phóng ra một mũi ám tiễn, mũi còn lại chẳng lẽ không phải của sư nương sao?"

Huỳnh phu nhân nói: "Không phải ta!"

Hai người nhìn nhau. Lý Nguyên nói: "Mũi ám tiễn đó phóng ra sau mà đến cùng lúc, kình lực rất mạnh. Người xuất thủ công lực có thể còn hơn cả đệ tử."

Huỳnh phu nhân nhíu mày nói: "Trong giới võ thuật có mấy người hơn được ngươi, không biết nhân vật kia là ai mà lợi hại như vậy, lại ngấm ngầm theo dõi từ đằng sau. Chỉ có điều hắn ra tay cứu Võ Tài, chắc cũng không đến nỗi thù địch."

Lý Nguyên gật gật đầu đồng ý.

* * *

Tận trưa hôm sau Võ Tài mới tỉnh dậy, thấy Huỳnh phu nhân đang ngồi bên cạnh, trong phòng máy lạnh chạy mát rượi. Nó mơ hồ nhớ lại chuyện đêm qua vội hỏi: "Mẹ, thằng Điệp đâu?"

Huỳnh phu nhân mỉm cười nói: "Nó sớm đã khỏe lại, xin phép ra về trước rồi, bảo đến tối sẽ lại thăm con."

Lúc đó Võ Tài mới thở ra một hơi yên tâm nói: "Mẹ xuống lúc nào vậy, sao con không biết. Rồi sao đêm qua mẹ lại biết mà tới đó, lại còn cả tam sư huynh nữa, huynh ấy đâu rồi, hôm qua huynh ấy có động thủ với lão già đó không?" Trong đầu nó dồn dập một đống câu hỏi, nhất thời không biết nên hỏi gì trước nên phun hết ra một lượt.

Huỳnh phu nhân mỉm cười nhìn con, lòng tràn ngập yêu thương nói: "Con làm gì mà gấp gáp vậy, để từ từ ta kể cho nghe. Cha con muốn tìm hiểu bọn Liên Hoa Bang nên phái Lý Nguyên lên thành phố điều tra bọn chúng. Ta thì muốn xem coi con ăn ở thế nào, chứ cứ nói qua điện thoại không ta làm sao mà yên tâm được, nên Lý Nguyên đi mấy ngày thì ta cũng xuống theo. Ta với Lý Nguyên đến phòng trọ của con thì chỉ gặp có mỗi thằng Long, nó bảo hai đứa chúng mày đi làm rồi. Ta lại hỏi chỗ con làm rồi cùng Lý Nguyên tới xem. Khi tới nơi chỉ thấy nơi đó tan hoang, có rất đông người hiếu kỳ vây lại xem, lại có rất nhiều công an nữa.

Lý Nguyên mấy ngày nay điều tra biết được một tên Môn Chủ của Thanh Long Bang là Long Nghiện bị người của Bạch Mai Đường thuộc Liên Hoa Bang giết chết, mà cái quán café này lại thuộc địa bàn của của tên Long Nghiện đó coi sóc, nên Lý Nguyên đoán là giữa hai bên đã có xung đột, lại hỏi han mấy người làm trong quán thì đúng là vừa xảy ra đánh nhau to. Họ còn biết là đám đàn em của Long Nghiện tới thu tiền bảo kê, nhưng bị người của Bạch Mai Đường ngăn cản kiếm chuyện nên xảy ra xô xát, sau đó thì tất cả lại kéo đi hết. Lý Nguyên đoán là người của Thanh Long Bang không chịu để mất địa bàn nên nhất định trong đêm sẽ tìm tới chỗ tổng đường Hắc Hội đang bị Bạch Mai Đường chiếm giữ để đòi đất. Vậy là ta với hắn lại chạy tới đó, khi tới nơi chỉ thấy trong sân ngoài đường rất đông người, lại thấy con và cái tên Trung Sứ đó đang đánh nhau kịch liệt. Lúc đó chính là lúc ta thấy con sử dụng Âm Dương Chưởng Pháp đánh lão liệt một tay. Cả ta và Lý Nguyên đều hết sức kinh ngạc, cha con mới chỉ cho con biết bộ chưởng pháp này chưa đầy hai tháng nay, sao con lại có thể đã luyện được tới thế. Nhưng ta thấy con sau khi tung một chưởng thì toàn thân đã hết lực, lại thấy lão Trung Sứ vung chảo đánh tới, Lý Nguyên vội vàng phóng ám tiễn cứu con."

Võ Tài nge xong nói: "Thì ra là vậy. Vậy Lý sư huynh đâu rồi?"

Huỳnh phu nhân lại cười nói: "Nó đi làm việc của nó rồi, chắc chiều tối sẽ về."

Võ Tài gật đầu, rồi kéo chăn ngồi dậy. Huỳnh phu nhân đã chuẩn bị sẵn liền đặt tô cháo lên bàn cho nó ăn. Nó từ tối đã mệt mỏi, ăn liền một mạch hết tô cháo.

Huỳnh phu nhân ngồi bên ôn tồn hỏi: "Con sao lại có thể luyện nhanh đến vậy, đây đúng là chuyện trăm năm mới gặp ở Huỳnh Gia ta!"

Võ Tài hơi ngạc nhiên nói: "Trăm năm khó gặp sao mẹ, thì con cũng chỉ cứ theo những gì cha chỉ để luyện tập bình thường thôi."

Huỳnh phu nhân nói: "Con đúng là chẳng biết gì cả. Thành tựu như con bình thường chưởng môn các đời phải mất ít nhất ba năm mới đạt được. Anh con tư chất cũng hơn người, tốc độ luyện tập hơn hẳn cha con ngày trước, nhưng đã ngót một năm cũng mới chỉ có thể lưu chuyển khí huyết tự do đi lại trong cơ thể mà thôi, có lẽ phải mất một năm nữa mới luyện xong chương thứ nhất. Còn con mới có nửa tháng mà đã luyện xong rồi. Thật là.. thật là.." Bà nói tới đó nét mặt rất rạng rỡ, rồi chợt bà hỏi: "Phải rồi, con làm sao mà lại đánh nhau với bọn chúng thế?"

Võ Tài lại từ từ thuật lại việc giúp đỡ ông cháu lão ăn mày nên gây hấn với bọn người Lô Hội ra sao. Kế đến lại thấy đánh nhau trong quán café, biết rằng những kẻ trong Bạch Mai Đường là người của Liên Hoa Bang, sự việc có liên quan đến bổn môn nên bí mật mạo hiểm tới tổng đàng của Hắc Hội xem tình hình. Thế rồi lại bị bọn Lô Hội chặn đánh, tung tích bại lộ khiến lão Trung Sứ ra mặt đòi bắt giữ, cho nên mới đánh nhau với lão. Còn chuyện nó nghe lén được lão Sáu cùng những người trong nhà trọ nói chuyện với nhau đêm nọ thì tạm thời chưa kể đến. Nó nghĩ giờ chưa thích hợp để nói, cũng không biết phải nói thế nào.

Huỳnh phu nhân nghe chuyện xong liền thở phào một cái mắng: "Con cũng thật là liều lĩnh, chẳng may mà xảy ra chuyện thì biết làm thế nào?"

Võ Tài chỉ hì hì cười.

Rồi bỗng nó hỏi: "Mẹ! Trấn Quốc Huyệt nhà ta là cái gì thế, tại sao trước giờ con chưa nghe?"

Huỳnh phu nhân nét mặt bỗng trở nên trầm ngâm, như đang suy nghĩ gì đó, cuối cùng thở dài nói: "Chuyện có lẽ cũng nên cho con biết. Chuyện này trong môn phái ta chỉ có cha ngươi, ta và ba tên đồ đệ kia là rõ thôi."

Võ Tài biết chuyện mẹ sắp nói là vấn đề cơ mật của bổn môn, vội chú ý lắng nghe.

Lúc đó ở phòng bên cạnh, lão Sáu cũng ngưng thần nghe ngóng. Tối qua lão theo bọn người Huỳnh phu nhân vào trong khách sạn, đã thuê ngay phòng bên trái sát phòng của Huỳnh phu nhân để tiện bề nghe lén. Lão nội công thâm hậu, vận khí ép sát tai vào tường, mọi động tĩnh đều nghe rõ mồn một, đấy là chưa kể Huỳnh phu nhân vốn là người lớn tiếng.

Đồ Nhân chậm chân hơn, căn phòng bên trái lão Sáu đã xí mất, còn căn phòng bên phải thì lại đã có người thuê. Hắn quyết tâm tìm hiểu chuyện nhà Huỳnh Gia, nghĩ rằng khi Võ Tài tỉnh dậy sẽ nói nhiều chuyện với Huỳnh phu nhân, nếu không nhân cơ hội này nghe lén thì chỉ e chẳng bao giờ biết được chuyện nhà họ. Vậy là hắn gõ cửa căn phòng bên phải, bên trong một gã trai hé cửa nhìn ra. Đồ Nhân không nói không rằng phóng cước đạp vào bụng gã rồi ung dung vào phòng. Gã đảo mắt nhìn một cái chỉ thấy trên giường có một cô gái trẻ đang sợ hãi rúm người lại trong chăn. Thì ra là một đôi tình nhân đang chuẩn bị mây mưa với nhau. Đồ Nhân muốn tăng thêm phần uy hiếp, liền bước đến xách cổ gã trai lên ném thẳng vào tường. Gã trai lúc đó trên người chỉ mặc độc cái quần đùi, vừa sợ vừa tức liền nói: "Mày là ai, muốn gì?"

Đồ Nhân nào để ý tới gã, rút trong người ra một cây trủy thủy, bẻ ngược đầu gã ra sau rồi kê dao vào cổ nói: "Tối nay tao muốn ở phòng này, hai đứa mày biến đi chỗ khác. Im mồm thì không việc gì, còn ra ngoài mà nói lung tung thì đừng bảo sao chết sớm."

Gã trai sợ đến xanh mặt, đái cả ra quần, nhưng không dám gật đầu vì còn bị dao kề ở cổ.

Đồ Nhân nói xong thì quăng gã ra, quắc mắt lườm cô gái trẻ đang trên giường, có lẽ là còn khỏa thân. Y liền quay mặt đi nói: "Mau mặc đồ vào rồi cút đi!"

Đôi trai gái sao dám trái lời, vội vã thay quần áo rồi kéo nhau ra ngoài trả phòng bỏ đi thẳng.

Đồ Nhân thuê căn phòng đó, phục cho tới tận trưa hôm sau. Hắn công lực không cao bằng lão Sáu đương nhiên không thể ghé tai vào tường mà nghe, nhưng hắn lại có thiết bị nghe lén rất hiện đại, đó là một máy thu âm to bằng nắm đấm. Hắn lấy ra gắn lên trên tường, mọi âm thanh trong phòng bên cạnh đều được thu lại rõ mồn một. Hắn ngưng thần lắng nghe.

Huỳnh phu nhân và Võ Tài nào biết hai bên đều có những vị khách không mời đó, trong lòng không chút hoài nghi. Bà nghe Võ Tài hỏi thì liền nói: "Con biết lăng mộ nằm phía sau hậu viên trong phủ nhà ta là của ai chứ?"

Võ Tài đáp: "Đó là lăng của tổ sư khai môn Huỳnh Tường Đức, cái đó con biết lâu rồi."

Huỳnh phu nhân gật gật đầu rồi bắt đầu kể:

"Đúng vậy! Chuyện này phải bắt đầu từ đó. Tổ sư khai môn Huỳnh Gia Võ Quán ngày ấy được người đời xưng tụng là Hổ Tướng Thành Gia Định, là đại công thần khai quốc dưới thời vua Gia Long Nguyễn Ánh, ngoài võ công xếp hàng đệ nhất trên thiên hạ ra thì kinh văn, dịch số, quẻ tướng, nho y ông cũng am hiểu cực sâu, có thể nói là văn võ song toàn, là bậc kì tài trăm năm khó gặp. Nhưng trước khi đạt được địa vị ấy thì có một thời gian dài ông lưu lạc cùng với Nguyễn Ánh.

Có lẽ ta phải nhắc lại với con một chút về bối cảnh lịch sử thời đó. Vua Nguyễn Ánh năm ấy kế nghiệp chúa Nguyễn xưng vương đóng đô ở thành Phú Xuân, còn nhà Tây Sơn thì hùng cứ một dải miền Trung từ Bình Định trở vào, chúa Trịnh thì vẫn dùng vua Lê bù nhìn mà thống lĩnh miền Bắc. Nhà Tây Sơn đứng đầu là Nguyễn Nhạc, xưng vương lấy hiệu là Thái Đức, dưới có hai người em là Nguyễn Huệ và Nguyễn Lữ, kêu là Tây Sơn Tam Kiệt. Ba anh em nhà họ kéo mấy vạn quân chia thành thủy bộ tiến xuống nam quyết dẹp sạch nhà Nguyễn, thống nhất giang sơn. Nguyễn Ánh đích thân chỉ huy ba quân nghênh địch. Bọn họ đánh qua đánh lại mấy phen rất kịch liệt, sau cùng Nguyễn Ánh địch không nổi, bị đánh cho tan tác phải bỏ chạy ra tận đảo Phú Quốc. Tổ sư gia ngươi là thân tướng cạnh vua đương nhiên cũng cùng đi theo. Về sau họ lại trở về Gia Định đánh nhau tiếp với anh em Nguyễn Nhạc nhưng cũng lại thua.

Trong một trận đánh, tổ sư thống lĩnh một đạo quân người Chân Lạp đụng độ với quân Tây Sơn do Nguyễn Huệ chỉ huy tại Đồng Tuyên, do sức đơn lực bạc nên không chống nổi, toàn quân bị diệt. Nhưng Nguyễn Huệ lại thấy Tổ Sư là người khí độ hiên ngang, dũng mãnh nên lưu lại dùng, phong cho làm Phó Tướng. Tổ sư vì hoàn cảnh bức bách nên đành nhịn nhục đi theo Nguyễn Huệ, chờ cơ hội trốn về, ông học theo Quan Công ngày xưa khi đi theo Tào Tháo, nên giao ước trước chỉ đánh nhau với quân của chúa Trịnh, chứ không đánh với quân của Nguyễn Ánh. Qua một thời gian cuối cùng thời cơ cũng đến, nhân một chuyến hành quân ra bắc đánh quân Trịnh, ông trong đêm băng rừng sâu trốn sang Vạn Tường, rồi hay tin Nguyễn Ánh đã đến Xiêm La, tức là Thái Lan, để xin viện binh, ông lại từ Vạn Tường chạy đến Xiêm La để hội ngộ với vua. Nhưng khi sang tới thì Nguyễn Ánh đã về.

Vua Xiêm lúc ấy là Rama 1 biết tổ sư là người tài nên rất ái mộ, tiếp đón rất nồng hậu, qua thời gian ông lưu lại Xiêm lại cùng nhau đàm đạo, luận chuyện thế sự lại càng phục kiến thức uyên bác của ông. Một vua – một tướng vì thế mà rất tâm đầu ý hợp. Vua Xiêm La có một món bảo vật rất quý báu, gọi là Hồng Huyền Kiếm.

Tương truyền thanh kiếm này được rèn từ vàng ròng đem pha với một loại dị thạch đen tuyền trong lòng núi, trong quá trình tôi luyện lại nấu chảy kim cương pha vào để tăng độ sắc bén dẻo dai, thế gian chỉ có một cây duy nhất. Thanh kiếm đó lúc bình thường thì có màu đen tuyền như gỗ mun, vốn là thần vật tùy thân của một đại cao thủ phái Võ Đang bên Trung Quốc. Vị kiếm khách này khi dụng kiếm công lực sẽ truyền vào trong kiếm, thanh kiếm cảm nhận được nội lực màu sắc từ đen sẽ chuyển thành màu đỏ như máu, người kiếm hiệp nhất làm một, uy lực vô song. Những người bình thường công lực thấp kém thì tự nhiên không thể dùng được thanh kiếm này.

Thanh kiếm đó qua thời gian lại lưu lạc sang nước Xiêm, cuối cùng lọt vào tay vua Rama. Vua rất quý trọng nó, nhưng khổ nỗi võ công có hạn, nên chỉ biết nhìn ngắm chứ không thể dùng. Vua biết tổ sư là người tinh thâm võ học nên khi đó đem kiếm đến để ông phẩm bình.

Tổ sư rút kiếm khỏi bao, một làn hơi lạnh ngùn ngụt tỏa ra, thanh kiếm đen tuyền một màu, bóng loáng như gương, vung nhẹ lên thì nghe tiếng gió oong oong, quả nhiên là thần vật. Tổ sư luận về võ công có thể xếp vào hàng ngũ đệ nhất trong thiên hạ, thấy vật báu đương nhiên cũng rất hào hứng, liền vận kình lực truyền vào thanh kiếm. Thanh kiếm nhận được nội lực từ màu đen tuyền dần chuyển sang đỏ rực, đúng như lời truyền tụng bấy lâu. Sau đó tổ sư phi thân ra sân, vung kiếm đi một bài kiếm pháp. Thân ảnh ông phiêu diêu như làn gió, kiếm phong sắc lạnh ngân vang, giữa trời trưa mà vẫn thấy ánh đỏ mờ mịt tỏa ra. Vua Rama vốn là người mê võ, nhìn đến ngẩn ngơ cả người. Tổ sư đi hết bài kiếm pháp, lưỡi kiếm từ trên không chém xuống xẻ đôi một hòn giả non bằng đá quý trong sân ngọt như dao phay chặt chuối, xong thu kiếm tra lại vào bao, ngắm nhìn một hồi rồi trả lại cho vua Rama. Vua Rama trong lòng hết sức nể phục, quyết giữ tổ sư lại, lúc đó liền không đắn đo đem thanh bảo kiếm tặng luôn cho tổ sư. Tổ sư là người học võ, đối với món binh khí như thế tự nhiên hết sức trân quý, bèn hân hoan nhận lấy.

Rama trước là tặng binh khí, sau lại dùng lời lẽ, chức tước khuyên tổ sư về dưới trướng của y. Tổ sư giữ một lòng trung, trước sau kiên quyết từ chối. Lúc ấy lại nghe vua Nguyễn Ánh đang triệu tập binh mã ở nước nhà, bèn cáo từ vua Rama, dứt áo quay về, cũng không quên trả lại thanh bảo kiếm.

Võ Tài nghe tới đó nuối tiếc nói:" Một thanh kiếm quý giá như thế.. thật đáng tiếc là tổ sư lại không lấy. Nhưng người làm thế cũng rất phải, không thể nhận ân huệ của người ta mà không báo đáp, tốt nhất là đừng mắc nợ điều gì. "

Huỳnh phu nhân gật đầu cười nói:" Con biết nghĩ vậy là tốt. Khi tổ sư vó ngựa đã đi xa, bỗng thấy phía sau có một đội binh mã rầm rập chạy tới. Trong lòng ông rất không vui, nghĩ rằng vua Rama muốn bắt mình ở lại. Ông cũng không bỏ chạy, liền thắng ngựa đứng lại đợi toán kỵ binh kia. Dẫn đầu toán kị binh là một thân tướng cạnh vua, tổ sư cũng nhận ra hắn. Hắn xuống ngựa, tháo trên lưng xuống một thanh kiếm đưa cho tổ sư, nói rằng là do đức vua ban tặng. Đó chính là thanh Hồng Huyền Kiếm. Tổ sư nhận kiếm, trong lòng vô cùng cảm động, không ngờ vua Rama lại quân tử đến như vậy, chỉ tiếc một tôi không thể thờ hai chủ, lúc đó bèn quỳ rạp xuống đất, hướng về phía hoàng cung mà lạy liền ba cái, xong thúc ngựa ra đi. "

Võ Tài nói:" Vua Rama quả nhiên khí khái hơn người, không phải hạng tiểu nhân hẹp hòi, để bụng vặt vãnh. "

Phía bên này lão Sáu và Đồ nhân đều bần thần. Không ngờ trên thế gian lại có thứ thần vật như Hồng Huyền Kiếm, cả hai đều nảy lòng ham muốn.

Huỳnh phu nhân lại kể:" Về sau tổ sư ngươi dùng thanh kiếm ấy mà đánh trận, đúng là như hổ thêm cánh. Uy danh của tổ sư vang khắp bốn bể, địch nhân nghe thấy đều thập phần kinh hãi. Thanh kiếm vì thế mà cũng trở nên nổi tiếng trên giang hồ. Một người một kiếm, không ai địch lại. Khi vua Nguyễn Ánh đánh bại nhà Tây Sơn, thống nhất đất nước, lập nên triều đại nhà Nguyễn, xét công trạng lại phong cho tổ sư làm Tổng Trấn Thành Gia Định, coi sóc toàn miền nam, xếp vào hàng ngũ khai quốc công thần. Tổ sư trấn giữ thành Gia Định, giữ yên một cõi, không kẻ nào còn dám nhòm ngó vào giang sơn nhà Nguyễn nữa. Sau đó ông lại mở ra Huỳnh Gia Võ Quán để làm nơi truyền thụ võ công cho toàn dân.

Vào năm ông được 65 tuổi, một đêm nọ ông gọi con trai là Huỳnh Thiên tới, Huỳnh Thiên lúc đó đã thay cha giữ chức chưởng môn. Hai người đóng cửa bàn luận. Huỳnh Thiên khi đó rất thắc mắc và run sợ, không hiểu cha mình nửa đêm cho gọi là có chuyện gì. Thì ra đêm đó hai người bàn tới chuyện hậu sự cho tổ sư. "

Võ Tài ngạc nhiên la lên:" Chuyện hậu sự ư, chẳng lẽ lúc đó tổ sư bệnh nặng sắp lâm chung? "

Huỳnh phu nhân cười nói:" Tổ sư rất khỏe mạnh, nội công của ông thâm hậu, liệu có thể bị bệnh gì được chứ. "

" Vậy sự thể là thế nào? "Võ Tài thắc mắc.

Lão Sáu và Đồ Nhân nghe tới đó cũng đều rất nóng lòng, chỉ muốn biết sự thể rốt cuộc là thế nào.

Huỳnh phu nhân lại nói:" Nguyên tổ sư y bốc tinh tướng đều am hiểu rất tường tận, thuật xem phong thủy cũng có thể gọi là vô tiền khoáng hậu. Khi đó ông tự biết số mệnh mình đã sắp dứt, nên mới gọi con tới để bàn chuyện hậu sự, mà cụ thể nhất là chuyện xây dựng lăng mộ.

Ông là người thông thạo thuật phong thủy, trên thì xem tinh tú, dưới thì tìm mạch đất. Trong thời gian ông còn chinh chiến, đông bôn tây tẩu, đến nơi đâu cũng ngắm nhìn hình thế núi sông, về cuối đời đem tổng hợp, phân tích hết lại cuối cùng cũng chọn được nơi chôn cất cho mình. "

Võ Tài lại ngạc nhiên hỏi:" Chẳng phải người được chôn ngay sau hậu viên sao? "

Huỳnh phu nhân nói:" Đó chỉ là một phần của lăng mộ thôi. "

Lão Sáu nhíu mày một cái, Đồ Nhân thì trợn mắt kinh ngạc.

Võ Tài lại tròn mắt, nhưng nó không hỏi nữa. Huỳnh Phu nhân kể:" Tổ sư dặn con trai sau khi ông chết phải đào ba lăng mộ tại ba nơi. Một nơi nằm trên vùng cao nguyên ở Đà Lạt, một nằm tại Vũng Tàu, một ở Tây Ninh, còn thi thể ông thì táng sau hậu viên Huỳnh Gia. Bốn nơi này hợp thành một hình bốn cạnh bao lấy thành Gia Định bên trong, ông gọi cái này là Tứ Đại Pháp Vương Trấn Ma Trận Đồ, chính là sự kết hợp giữa thuật phong thủy tinh vi và thuật ngũ hành bí ẩn mà ra. Trong lăng mộ tại Tây Ninh và Vũng Tàu phải chôn vào đó năm mươi pho tượng quân lính bằng vàng ròng to bằng người thật. Các pho tượng này phải được sắp xếp theo trận đồ do ông vẽ ra. Còn trong lăng mộ tại Đà Lạt thì phải đem thanh Hồng Huyền Kiếm mà chôn vào đó, lại chôn theo mười pho tượng khác cũng xếp thành trận thế vây lấy kiếm.

Nói rồi ông lại đưa bản vẽ tay hình thế trận đồ cho con trai, dặn dò tỉ mỉ chi tiết và cách thức bố trí. Ông nói rằng sau khi ông mất thế sự ắt sinh biến, nên mới khổ công nghĩ ra trận pháp này để giữ yên bờ cõi, trong vòng một trăm năm tuyệt đối đất nước được thanh bình.

Sau tổ sư lại thấy số tài sản tới một trăm mười bức tượng bằng vàng ròng kia không phải nhỏ, thật không dễ kiếm. Ông trước giờ lại sống đạm bạc, tiền của trong nhà phần lớn lấy ra giúp đỡ dân nghèo, khó có thể đảm đương nổi, nên mấy ngày sau lại vào diện kiến vua Gia Long, đem chuyện ưu tư lẫn lăng mộ của mình ra nhất nhất thuật hết lại với vua. Vua nghe xong rất cảm kích trước tấm lòng vì dân vì nước của ông, bèn phê chuẩn một mật đạo thánh chỉ an bài chuyện hậu sự cho ông.

Sáu năm sau, trong lúc tổ sư đang đọc một quyển sách trong thư phòng thì có một con chim sẻ bỗng từ ngoài hiên bay vào đậu trên vai ông, lúc đó đang độ tháng mười, trời mưa nhiều, ông bèn ngâm nga câu thơ:

"Mưa sa cho ướt tháng mười

Bóng chim tiễn một bóng người ra đi"

Nói xong ông gập quyển sách lại, gục đầu lên bàn thiếp đi, từ đó không bao giờ thức dậy nữa. Quyển sách cuối ông mà ông đọc là cuốn: "Ức Trai Thi Tập." Chuyện hậu sự được bí mật tiến hành liền sau đó. Huỳnh Gia ta gọi đó là Trấn Quốc Huyệt. Vua Minh Mạng về sau truy tặng tổ sư danh hiệu: "Kiến Xương Quận Công."

Võ Tài nghe tới đó trong lòng cảm khái, nhiệt huyết sục sôi nói: "Tổ sư quả là bậc chính nhân quân tử, hết lòng vì dân vì nước, đến chết cũng là chết cho nước nhà, dùng chính thân thể mà dựng thành trận pháp bảo vệ giang sơn. Tuy.. tuy chuyện này không biết có hiệu quả thật không, nhưng chỉ riêng tấm lòng đó cũng đã hết sức đáng khâm phục."

Huỳnh phu nhân nói: "Con nghi ngờ hiệu quả của Trấn Quốc Huyệt sao?"

Võ Tài vội nói: "Con không dám!"

Huỳnh phu nhân hơi không vui nói: "Chuyện trên đời có rất nhiều điều bí ẩn, chúng ta sống trong thời hiện đại đừng nên kiêu căng mà cho rằng mình cái gì cũng biết. Người xưa khổ công nghĩ ra thuật Phong Thủy Ngũ Hành, tự nhiên không phải chuyện vớ vẩn. Đó lại là tinh hoa biết bao nhiêu thế hệ góp nhặt lại, tất có sức mạnh và lý lẽ riêng của nó. Tổ sư ngươi tài trí tới mức nào, há lại đi làm chuyện hao tiền tốn của mà không được việc gì."

Võ Tài nghe mẹ quở trách vội cúi đầu nói: "Con biết lỗi rồi."

Bên này lão Sáu dường tinh thần vô cùng kích động, không ngờ Trấn Quốc huyệt nhà Huỳnh Gia lại có lai lịch lớn đến thế. Mồ hôi trên trán lão túa ra. Lão vốn mưu đồ cũng không hề nhỏ, ngặt nỗi sức đơn lực bạc nên rất yếu thế, nếu có được kho báu trong Trấn Quốc Huyệt kia, chẳng phải lão sẽ tha hồ hô mưa gọi gió sao. Lúc đó hào khí trào lên, trong lòng đã tự hứa phải chiếm bằng được kho báu đó.

Đồ Nhân tâm trạng cũng tương tự, nghĩ rằng chuyện mình nghe được quả nhiên hệ trọng, nếu sư phụ là Yến Tùng biết được ắt cũng phải một phen chấn động. Liên Hoa Bang muốn chiếm cái huyệt báu đó, nhất định phải tìm cách ngăn cản.

Huỳnh phu nhân sau khi khuyên bảo con thì sắc mặt đã ôn tồn trở lại. Võ Tài ngẫm nghĩ rồi nói: "Vậy từ đó đến giờ chúng ta có đến những huyệt mộ đó không?"

Huỳnh phu nhân lắc đầu nói: "Vị trí chôn cất là cơ mật quốc gia thời đó. Khi chôn cất xong tất cả những người thi công đều bị vua Gia Long giết chết. Tấm bản đồ chỉ dẫn vị trí các huyệt mộ cũng được thiết kế rất công phu, phân ra làm ba phần, vua giữ một phần, Huỳnh Gia ta giữ một phần, phần còn lại trao cho một quan đại thần thân tín lúc đó cất giữ. Chỉ khi nào hội đủ ba phần này lại với nhau mới tìm ra được nơi cất giấu. Trải qua thời gian mấy trăm năm, phần của Huỳnh Gia ta thì vẫn giữ gìn tốt, nhưng hai phần còn lại thì thủy chung không biết đã lưu lạc tới đâu, cho nên vị trí chính xác đến giờ có thể nói là không ai biết."

Võ Tài nói: "Trong huyệt mộ chôn một số vàng lớn như vậy, hèn chi cái tên Lưu Bạch Phong đấy muốn chiếm cho bằng được."

Huỳnh phu nhân nói: "Số vàng đương nhiên là hắn muốn, nhưng thứ hắn cần hơn cả lại chính là thanh Hồng Huyền Kiếm kia."

Võ Tài ngạc nhiên hỏi: "Hắn cần thanh kiếm đó làm gì, chẳng lẽ hắn lại mê thứ vũ khí thần kì đó đến phát cuồng sao?"

Lão Sáu và Đồ Nhân cùng kinh ngạc, biết chuyện còn diễn biến phức tạp, lại tập trung lắng nghe.

Huynh phu nhân lắc đầu nói: "Vũ khí quý như thế, người học võ đương nhiên là mê, nhưng đó không phải lý do. Mười năm trước khi hắn tìm đến chỗ chúng ta, cha ngươi và hắn đã đàm đạo với nhau hàng giờ liền. Ta nói hắn tuổi mới ngoài năm mươi nhưng tóc đã bạc trắng như tuyết, da mặt cũng trắng bợt như da người chết, nhìn không có chút huyết sắc. Cha của con y thuật tinh thâm, kiến văn sâu sắc, nhận ra ngay là cái tên Lưu Bạch Phong này do luyện công theo con đường tà môn nên chân khí trong người bị tán loạn, các cơ quan nội tạng đều thụ trọng thương, máu trong người do đó chuyển thành màu trắng. Nếu không phải y công lực thâm hậu thì đã mất mạng từ lâu, nhưng theo tình hình đó thì giỏi lắm cũng chỉ sống thêm được mười mấy năm nữa thôi. Nhưng nội thương của y không phải là không thể chữa được, y tìm đến Huỳnh Gia ta cũng là vì điều đó. Lúc đó y lấy trong người ra một thứ đặt lên bàn."

Võ Tài giật mình hỏi: "Là thứ gì?"

Lão Sáu và Đồ Nhân đều nhỏm người dậy, cứ như thể sợ để sót một chữ nào.

Huỳnh phu nhân nói: "Chính là phần thứ hai của tấm bản đồ!"

Lần này thì Võ Tài kinh ngạc thật sự: "Hắn.. hắn sao lại có được thứ đó?"

Huỳnh phu nhân đằng hắng một tiếng, Võ Tài vội đưa cốc nước của mình cho bà uống. Bà uống xong, nghĩ ngợi một lúc rồi nói tiếp: "Cứ theo lời hắn nói thì chuyện này phải kể từ vua Hàm Nghi."

"Vua Hàm Nghi sao, đó là một vị vua yêu nước?" Võ Tài nhận xét.

Huỳnh phu nhân gật đầu nói: "Phần bản đồ do vua Gia Long giữ được cất giấu cẩn mật trong hoàng cung, lai lịch chính xác của nó rất ít người biết tới. Rồi lần lượt truyền qua các đời vua Minh Mạng, Thiệu Trị, Tự Đức, Dục Đức, Hiệp Hòa, Kiến Phúc, đến đời vua Hàm Nghi thì đã là qua hơn sáu mươi năm. Phần bản đồ đó nằm yên trong văn khố của triều đình, qua thời gian thì lai lịch về nó càng thêm mờ mịt, người ta chỉ biết đó là một tấm bản đồ dẫn đến một kho báu vô cùng lớn mà vua Gia Long Nguyễn Ánh chôn giấu, thế nhưng khi lật bản đồ ra xem thì không tài nào nhìn ra được vị trí chôn cất, khiến cho dần dà những chuyện liên quan đến nó càng lúc càng được thêu dệt, khác xa với thực tế.

Các vua nhà Nguyễn ngày đó cấm đạo gay gắt, xung đột với người Pháp liên miên. Quân Pháp từ lâu đã muốn xâm lược nước ta, nên viện những lý do đó mà kéo quân sang đánh, lúc đó là đang thời vua Tự Đức.

Trước tiên chúng nổ súng tấn công cửa biển tại Đà Nẵng, sau lại kéo vào nam đánh chiếm Sài Gòn buộc vua Tự Đức phải nhượng ba tỉnh miền đông cho chúng. Tiếp theo chúng đánh chiếm nốt ba tỉnh miền tây, rồi bắc tiến đánh dẹp toàn bộ Việt Nam, cuối cùng chia nước ta ra thành ba xứ Bắc, Trung, Nam kỳ mà cai quản. Nam Kỳ thì chúng lấy làm thuộc địa, Bắc Kỳ và Trung Kỳ thì vẫn để cho triều đình nhà Nguyễn trông nom, nhưng phải dưới sự chỉ đạo của chúng. Một chương lịch sử đau thương mới của dân tộc mở ra từ đó.

Dân tình trên khắp cả nước khỏi cần nói cũng biết căm thù giặc sâu sắc như thế nào. Quan lại bên trong triều đình cũng chia thành hai phe, một phe muốn hòa hoãn với Pháp để sóng yên gió lặng, nhưng tất nhiên là phải chịu sự ức hiếp của chúng, phe còn lại thì chỉ muốn đánh nhau, dùng sức mạnh vũ trang mà đuổi giặc ngoại xâm, triều chính vì thế mà trở nên rối ren vô cùng, đấu đá kịch liệt. Sau đó trong triều lại trải qua một loạt các chính biến, cuối cùng vua Hàm Nghi được phái chủ chiến, mà đứng đầu là quan đại thần Tôn Thất Thuyết, đưa lên làm vua. Lúc đó toàn Trung Kỳ đã nằm trong sự thao túng của người Pháp, ngay cả vua cũng phải chịu sự chi phối của chúng.

Vua Hàm Nghi khi đó còn nhỏ, mọi sự trong triều phần lớn do đại thần Tôn Thất Thuyết chủ trì. Tôn Thất Thuyết lại căm hận người Pháp thấu xương, nên chẳng những không nhún nhường mà còn chống đối kịch liệt với họ, không ngừng gây hấn. Người Pháp thấy vua Hàm Nghi không chịu theo sự chỉ đạo nên nhân một đêm nọ đưa quân vào triều bắt vua. Tôn Thất Thuyết dẫn quân ra chống nhưng không nổi, bị người Pháp đánh cho tơi bời. Không còn cách nào khác ông ta bèn vội mang theo vua trong đêm bỏ trốn khỏi kinh thành Huế. Trong lúc ra đi, những gì mang theo được thì đều mang theo, trong đó có cả phần bản đồ Trấn Quốc Huyệt. Tôn Thất Thuyết nghĩ đó là bản đồ kho báu, ngày sau ắt có lúc cần nên dắt nó vào người nhà vua. Cũng chính vì phần bản đồ lai lịch ít người biết đó mà làm dấy lên tin đồn rằng Vua Hàm Nghi có cất giữ một kho báu rất lớn. Tin đồn đó theo thời gian truyền tới tận ngày nay thì lại càng thêm phần li kỳ, nếu mà con có coi báo chắc cũng mấy lần nghe tin có người nọ người kia đi tìm kho báu vua Hàm Nghi chứ."

Võ Tài gật gật đầu nói: "Thì ra là vậy. Con thấy họ còn phân tích tỉ mỉ lộ trình trốn chạy của vua, lại dựa vào những chuyện xưa kể lại để phỏng đoán vị trí cất giấu. Thật tội nghiệp cho mấy người đó, ai có thể ngờ được sự tình là như vậy."

Lão Sáu và Đồ Nhân cũng gật gù, trong đầu ngẫm nghĩ: "Thì ra là vậy!"

Huỳnh Phu nhân lại kể: "Vua Hàm Nghi sau khi trốn khỏi cung điện thì phải sống cảnh cơ hàn nơi rừng thiêng nước độc, nhưng càng lớn thì tinh thần tự tôn dân tộc càng cao, lòng quyết tâm đánh đuổi giặc Pháp càng lớn. Ông mấy lần phát chiếu Cần Vương, thúc giục quân dân trên cả nước cùng vua chống giặc. Mệnh lệnh của nhà vua làm dấy lên một phong trào yêu nước lan rộng khắp toàn quốc, các cuộc nổi dậy nổ ra khắp nơi khiến người Pháp vô cùng lo lắng bất an, ngày đêm tính cách bắt vua về.

Lúc đó trong nội bộ những người thân cận của vua lại nảy sinh ra mấy tên phản bội, nghe lời dụ dỗ của giặc mà bán chúa cầu vinh, Hàm Nghi vì thế lại rơi vào tay quân Pháp. Người Pháp dùng đủ mọi chiêu trò để dụ dỗ, khuyên bảo ông đừng chống đối với họ, nhưng vua trước sau một mực từ chối, nên chúng đày ông qua tận đất nước Algiery ở Bắc Phi xa xôi, từ đó vua sống phần đời còn lại ở nơi xứ người, phần bản đồ cũng đi theo ông. Ông giữ nó như một kỉ vật về cố hương, cũng chưa bao giờ biết rõ về bí mật chứa trong nó. Phong Trào Cần Vương thiếu vua, cũng dần dần bị đánh dẹp.

Võ Tài nghe tới đó trong lòng cảm khái vô cùng, không nhịn nổi bèn hỏi:" Vậy chuyện về sau thế nào? "

Huỳnh phu nhân lại nói:" Vua sống lưu vong tại đất người, đã kết hôn với một người con gái bản địa, tên họ là gì thì ta không nhớ nổi, chỉ biết đó là con của một người rất có địa vị trong xã hội. Họ sinh sống với nhau sinh được ba người con, hai công chúa và một hoàng tử. Trong đó có một vị tên là công chúa Như Mai. Sau khi vua băng hà, phần bản đồ lại do vị công chúa này gìn giữ. Như Mai trước đó đã kết hôn với một vị bá tước người Pháp, rồi theo chồng về Pháp sinh sống, đương nhiên là cũng mang theo tấm bản đồ đó. "

Võ Tài sốt ruột hỏi:" Vậy hắn sao lại có được phần bản đồ đó? "

Huỳnh phu nhân mỉm cười vẫn từ tốn kể:" Lại nói đến vua Gia Long Nguyễn Ánh. Nhà Tây Sơn đến đời vua thứ ba là Cảnh Thịnh thì bắt đầu suy vi, nội bộ tranh giành đấu đá lẫn nhau, quốc lực kiệt quệ, không còn người tài như Nguyễn Nhạc hay Nguyễn Huệ nữa. Vua Nguyễn Ánh trong nam lúc đó binh lực đã mạnh, liền dồn quân tấn công, nhà Tây Sơn nhanh chóng thất bại.

Vua Cảnh Thịnh nhà Tây Sơn có một người vợ tên là Lê Ngọc Bình, nàng là con út vua Lê Hiển Tông ở Đàng Ngoài, là em gái của công chúa Lê Ngọc Hân, nhan sắc tuyệt trần, cầm kì thi họa cái gì cũng giỏi, là bậc tài nữ đương thời, bị gả cho vua khi mới mười hai tuổi.

Công chúa Ngọc Bình sau mấy năm làm hoàng hậu trong cung thì đã đến tuổi cập kê, lòng xuân phơi phới mà lúc ấy Cảnh Thịnh lại còn nhỏ tuổi, vậy nàng đem lòng yêu một văn sĩ trong triều, hai người có với nhau một đoạn tơ tình say đắm. Khi Nguyễn Ánh dẫn quân đánh vào Phú Xuân, Cảnh Thịnh cùng với gia quyến cận thần bỏ kinh đô tháo chạy, không kịp mang vợ là Ngọc Bình theo. Nguyễn Ánh thấy Ngọc Bình sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành thì say mê vô cùng, liền bất chấp nàng đã là gái có chồng, liền nạp nàng làm phi, vô cùng sủng ái yêu thương. Còn vị văn sĩ kia sau khi tháo chạy khỏi Phú Xuân, trong đêm liền quay về đón người yêu, nghĩ rằng từ nay có thể cùng nàng cao chạy xa bay, hưởng niềm lạc thú lứa đôi, nhưng về tới mới hay nàng đã thành vợ của Nguyễn Ánh. Trong lòng y vừa đau khổ, vừa tức giận, nhưng thân cô thế cô sao có thể làm được gì.

Ngọc Bình sau khi về làm vợ của Nguyễn Ánh, tình xưa vẫn còn đó, lại tiếp tục qua lại với người tĩnh cũ. Nguyễn Ánh rất yêu thương chiều chuộng nàng, chuyện về Trấn Quốc Huyệt trong một đêm chăn gối cũng đem kể cho nàng nghe. Nàng sau đó lại đem chuyện đó nói lại cho người tình, chuyện vì thế mà lọt ra ngoài. Ngươi bảo người tình bí mật của công chúa Lê Bình đó là ai? "

Võ Tài ngượng ngập đáp:" Là.. là.. là "Nó là là mấy tiếng nhưng không đoán được bèn nói:" Là ai mẹ? "

Lão Sáu và Đồ Nhân ở hai bên phòng đương nhiên cũng rất thắc mắc.

Huỳnh phu nhân bật cười, rồi lại nói:" Y chính là cụ tổ của cái tên Lưu Bạch Phong đó đấy! "

Võ Tài, Lão Sáu và Đồ Nhân nghe mà bàng hoàng:" Hóa ra là như thế! "

Huỳnh phu nhân lại nói:" Y tên là Lưu Hoằng, rất giỏi văn thơ, lại thông minh tuấn tú, có lẽ vì thế mà Ngọc Bình mới say mê y đến vậy. Chuyện y và Ngọc Bình tư thông với nhau cuối cùng cũng bị phát hiện, vua Nguyễn Ánh thấy người vợ mà mình dốc lòng sủng ái lại thành ra như vậy thì vừa đau khổ vừa phẫn uốt, nhưng vì giữ thể diện nên bí mật ban thuốc độc cho bà tự vẫn, bà chết khi tuổi còn rất trẻ. Còn tên Lưu Hoằng kia thì trốn biệt vào nam để tránh sự lùng bắt. Về sau y thay tên đổi họ, cưới vợ lập nghiệp trong nam, trở thành một gia đình rất giàu có. Y giỏi văn chương, thích viết sách, trong triều vốn là quan chép sử. Khi y nghe câu chuyện về Trấn Quốc Huyệt kia vốn cũng không để ý gì nhiều, nhưng sau này y lại ghi chép nguyên văn vào trong một cuốn sách do y viết, tất nhiên cũng kể về món thần vật Hồng Huyền Kiếm. Cuốn sách đó lưu truyền trong Lưu Gia tới tận đời của Lưu Bạch Phong. "

Võ Tài không nén nổi nói:" Chuyện thật li kì! "

Huỳnh phu nhân lại mỉm cười kể tiếp:" Lại nói tới Lưu Quang Hổ, cha của Lưu Bạch Phong, năm xưa từng bại dưới tay của cố chưởng môn Huỳnh Nhậm. Y vốn là bậc tài trí, có thể nói là sánh ngang với cố chưởng môn, lòng mang hùng tâm vời vợi, muốn thay đổi thời cuộc, làm nên sự nghiệp vẻ vang, bèn dựng lên Phục Long Phái, quy tụ rất nhiều cao thủ dưới trướng để mưu đồ việc lớn. Y theo các tài liệu trong gia tộc biết được về Trấn Quốc Huyệt, bèn nghĩ nếu chiếm được số của cải đó thì mới có đủ thực lực dựng nghiệp bá.

Nhà y có truyền thống chép sử rất tỉ mỉ, nên có những tình tiết lịch sử mà thiên hạ không ai biết, nhưng nhà y lại biết. Y thông minh hơn người, lần theo các đầu mối trong các sách sử mà gia tộc để lại, cuối cùng suy đoán ra phần bản đồ kia nhất định đã theo vua Hàm Nghi ra nước ngoài. Y nắm được đầu mối đó thì sự việc đã trở nên dễ dàng hơn nhiều, bèn lại tra cứu cuộc đời của vua Hàm Nghi, cuối cùng biết được tấm bản đồ đang nằm trong tay công chúa Như Mai, con gái thứ hai của vua, bà lúc đó sống tại Pháp với chồng. Y học nhiều biết rộng, tiếng Anh lẫn tiếng Pháp có thể nói như nước chảy mây trôi, nhà lại lắm tiền nhiều của, thế là y cất công sang Pháp, với tài trí của mình chẳng mất bao lâu đã có phần bản đồ đó trong tay. Năm đó y đến Huỳnh Gia tỉ võ, một phần là để đáp ứng lời khiêu chiến của cố chưởng môn, phần khác là muốn chiếm phần bản đồ mà Huỳnh Gia đang giữ. Đáng tiếc cho Y là lại thất bại ra về. Không ngờ hôm nay, lại tới con y muốn tìm kiếm kho tàng đã yên ngủ mấy trăm năm kia mà kiếm chuyện với Huỳnh Gia chúng ta. "

Võ Tài gật gật đầu, ngẫm nghĩ chuyện thế sự thật khó lường, bất giác thở dài ra một tiếng, rồi chợt nhớ ra lại hỏi:" Khi nãy sao mẹ lại bảo thứ hắn cần là thanh Hồng Huyền Kiếm? "

Lão Sáu và Đồ Nhân nghe nó hỏi, cũng sực nhớ tới chi tiết đó.

Huỳnh phu nhân nói:" Mười năm trước hắn đến tìm cha ngươi, đặt tấm bản đồ lên bàn rồi thuật chuyện xưa một hồi, cuối cùng đề nghị đôi bên cùng hợp tác để tìm lại Trấn Quốc Huyệt, hắn nghĩ rằng Huỳnh Gia ta cũng muốn số tài sản đã chôn giấu từ thời phong kiến xa xôi ấy. Khi đó hắn đề nghị nếu Huỳnh Gia chịu đưa ra phần bản đồ của mình, hắn sẽ lo liệu tìm phần cuối cùng còn lại, vốn vẫn đang bặt vô âm tính, sau khi tìm ra, của cải trong huyệt sẽ chia đôi, nhưng hắn nói vì hắn bỏ nhiều công sức hơn nên thanh Hồng Huyền Kiếm sẽ thuộc về hắn. Hắn là bậc danh gia võ học, lời nói đó tự nhiên là thật. Nhưng cha ngươi chẳng lẽ lại là kẻ hám của, huống chi đó lại là do tổ sư gia để lại, khi nghe đề nghị của hắn thì trong lòng đã rất không vui. Cha ngươi quan sát sắc diện của hắn, biết được hắn luyện công theo con đường tà môn, võ công tuy cao cường, nội công tuy thâm hậu, nhưng rốt lại vẫn là tự chui đầu vào chỗ chết, mạng sống không kéo dài được bao lâu nữa.

Hắn cũng tự biết mình nội thương trầm trọng, chỉ có một cách cứu chữa, đó là phải có một dị vật có khả năng hấp thụ nội lực của con người. Chỉ cần có được vật đó hắn sẽ mang những độc tố, nội thương trong cơ thể truyền cả sang. Vật vốn không phải như người, độc tố và nội thương của con người khi truyền sang chẳng những không làm nó hư hại, mà còn gia tăng sát khí của nó, khiến nó càng lợi hại, đến lúc đó nó sẽ như một thứ vũ khí mang độc, đả thương ai thì người đó chỉ có chết. Lưu Hoằng khi xưa ghi chép về Trấn Quốc Huyệt, tự nhiên cũng kể về Hồng Huyền Kiếm. Lưu Bạch Phong về sau đọc được thông tin đó, biết Hồng Huyền Kiếm đang nằm trong Trấn Quốc Huyệt, đó chính là thứ hắn đang cần. Hắn mừng rỡ vô cùng. Một khi có được thanh kiếm đó, hắn chẳng những có thể chữa hết nội thương, mà thanh kiếm sau khi hấp thụ hết thương tích của hắn thì lại càng trở nên ghê ghớm, đến lúc đó thì còn ai địch nổi hắn nữa. Việc tìm ra Trấn Quốc Huyệt kia đúng là một công đôi việc, cho nên hắn mới đến tìm cha ngươi mà bàn chuyện.

Tâm cơ của hắn cha ngươi suy tính một hồi thì đã nhìn ra quá nửa, đương nhiên chối phăng đề nghị đó. Ông lại tư vấn cho hắn một con đường tu tập theo đúng nội công tâm pháp của môn phái, bảo đảm với hắn rằng sau hai mươi năm tu tập thì thương thế trong người sẽ hết, nhưng với điều kiện là hắn phải ngưng luyện cái thứ tà môn kia. Thế nhưng hắn lại là kẻ tâm cao khí ngạo, không thèm lý tới tấm lòng đó cha ngươi, phủi đít ra về, trước khi về còn nói sẽ có lúc Huỳnh Gia phải hai tay mà dâng bản đồ lên cho hắn. Qua mười năm, bây giờ thế lực của hắn quả nhiên đã vô cùng lớn. "

Huỳnh phu nhân kể tới đó, trong lòng bất giác lo lắng liền buông một tiếng thở dài nói:" Không biết mọi chuyện rồi sẽ như thế nào, chỉ còn hai tháng nữa là đến cái hẹn tỉ võ rồi. "

Võ Tài trong lòng cũng băn khoăn, lại hỏi mẹ:" Vậy còn phần thứ ba của tấm bản đồ, liệu có phải hắn đã tìm ra rồi không? "

Huỳnh phu nhân nghe hỏi, lại ngẫm nghĩ rồi trả lời:" Vua Gia Long có một viên đại thần tên là Nguyễn Văn Thành, là một vị tướng tài giỏi và trung thành. Phần bản đồ còn lại chính là giao cho y giữ. Y là khai quốc công thần bậc nhất trong hàng ngũ tướng tá của Nguyễn Ánh, về sau làm đại quan trong triều, rất được tin dùng. Nhưng sau lại bị nghi có ý tạo phản, nên phải ngậm hờn mà chết. Trước lúc chết y sợ toàn gia sẽ bị chu di nên bí mật sắp đặt cho đứa con út của mình chạy trốn, mang theo luôn phần bản đồ kia, từ đó bặt vô âm tính. Nghe nói người con đó sau này xuất gia đi tu, lai lịch tấm bản đồ vì thế rất mờ mịt. Tên Lưu Bạch Phong không biết có nắm được đầu mối nào không mà lại nhận sẽ tìm phần thứ ba đó. "

Võ Tài nghe xong, liền nảy ra ý nghĩ nói:" Mẹ, hắn ta vốn chỉ cần thanh Hồng Huyền Kiếm đó, rất có thể vị trí huyệt mộ trên Đà lạt nằm trong hai phần bản đồ của hắn rồi, hắn không cần phải tìm phần thứ ba làm gì nữa. "

Huỳnh phu nhân mỉm cười lắc đầu nói:" Ta lúc trước cũng nghĩ giống như con vậy. Nhưng cha con bảo tấm bản đồ được thiết kế rất công phu, ba phần bản đồ đó không hề riêng biệt, mà là một thể thống nhất, chỉ khi nào hợp đủ ba phần lại mới biết được vị trí của cả ba huyệt mộ. "

Võ Tài ngẫm nghĩ, cái phần bản đồ kia chi e qua gần hai trăm năm đã sớm không còn trên cõi đời này nữa, tên Lưu Bạch Phong kia sao nhất định phải lấy được phần của Huỳnh Gia, chẳng lẽ hắn đã có đủ hai phần rồi.

Lão Sáu và Đồ Nhân nghe tới đó, biết chuyện đã kết thúc, hai người trong lòng trùng trùng suy tính, đều lẳng lặng rời khỏi phòng rồi bỏ đi.

Hai mẹ con Võ Tài trò chuyện xong thì trời đã ngả chiều, bỗng nghe từ phía hành lang có tiếng oang oang truyền lại:" Hai đứa mày đi coi trò vui mà không rủ tao theo, đúng là đểu hết sức, tao mà không báo cho sư mẫu kịp thì bỏ mẹ chúng mày rồi. "

Lại nghe có tiếng con gái khúc khích cười.

Võ Tài nghe giọng biết ngay là thằng Long, chắc chắn là đi với thằng Điệp. Cánh cửa phòng khi đó bật mở, đúng là hai đứa nó, nhưng còn có cả Trang Nhi đi cùng. Mấy hôm nay Võ Tài không gặp nàng, không ngờ nàng lại biết mà tới đây thăm, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Ba người vừa vào là cất tiếng thưa gửi Huỳnh phu nhân rất đàng hoàng. Bà cũng mỉm cười chào lại, ánh mắt có hơi chú ý tới cô gái kia. Sau đó bà rút ra khỏi phòng. Thằng Long vẫn còn luôn miệng trách cứ tại sao không rủ nó đi cùng, nói một hồi lại bảo Võ Tài:" Nằm phòng máy lạnh sướng gớm nhỉ, thế này thì chắc tao cũng phải đi đánh nhau bị thương mới được. "

Cả Võ Tài, thằng Điệp lẫn Trang Nhi đều cười lớn. Ba thằng này cứ ngồi với nhau là chém gió không ngừng nghỉ. Nói một thôi một hồi rồi thì Võ Tài mới vui vẻ hỏi Trang Nhi:" Trang sao biết tôi ở đây mà đến thế? "

Trang Nhỉ nở một nụ cười đẹp như thiên thần toan trả lời thì thằng Long đã nhảy vào họng nói:" Thì bọn tao nói chứ còn ai, vậy mà cũng hỏi. Sáng nay thằng Điệp đi học gặp Trang ngoài cửa, nàng ta hỏi ngay là mày đang ở đâu, nghe nói hôm qua đi đánh nhau với người ta phải không. "

Võ Tài ngạc nhiên hỏi:" Trang sao biết vậy? "

Trang Nhi lại cười, nhưng nàng không trả lời mà lại nhìn thằng Long. Thằng Long nói ngay:" Thì ông chủ quán bọn mày alo cho bác Sáu biết chứ còn ai nữa. Bác Sáu bảo hai đứa mày vừa liều vừa rảnh, chuyện giang hồ người ta thanh toán lẫn nhau mà lại đi coi. Thấy mang vạ chưa! "

Trang Nhi vẫn cười khúc khích, lúc đó mới hỏi:" Tài có bị làm sao không? "

Võ Tài nghe nàng hỏi, trong lòng bỗng thấy ấm áp. Còn thằng Điệp ngồi bên cạnh bỗng dưng có một cảm giác gì đó rất lạ trào dâng. Trang Nhi biết tối qua cả nó lẫn Võ Tài đều bị thương, nhưng nàng chẳng hề hỏi nó một tiếng nào, trong khi đối với Võ Tài lại rất ân cần.

Võ Tài vui vẻ trả lời:" Đâu có sao đâu, cũng may bọn mình chạy kịp, không thì chết. "- rồi sực nhớ hỏi:" Mà Điệp, mày có bị sao không vậy? "

Thằng Điệp giật mình, vội giấu cái cảm giác kì lạ kia lại rồi cười đáp:" Có làm sao đâu, sư mẫu cho uống thuốc rồi xoa bóp, giờ đã khỏe rồi. "

Võ Tài biết bạn không sao thì trong lòng rất vui vẻ. Thằng Long lại nói:" Thế mày định nằm đây tới bao giờ, có đi học không? "

Lúc đó Huỳnh phu nhân bước vào, bà nói:" Chắc phải để nó nghỉ mấy ngày. "

Nhưng Võ Tài phản đối:" Con khỏe rồi mẹ, mai con lại đi học. "

Mấy người trong phòng trò chuyện rôm rả, đến chập tối mới kéo nhau về. Trong phòng chỉ còn lại Huỳnh phu nhân với Võ Tài. Võ Tài cũng muốn về phòng trọ, nhưng bị mẹ kịch liệt ngăn cản, bắt phải ở lại đây thêm một đêm nữa cho bà chăm sóc, Võ Tài không dám cãi mẹ nên đành ở lại.

Huỳnh phu nhân nói:" Ta vừa viết thư gửi về cho cha ngươi để kể tình hình rồi. "

Nguyên là Huỳnh chưởng môn trước giờ chỉ dùng thư từ để trao đổi thông tin, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt khẩn cấp thì ông mới dùng tới điện thoại, các học trò ở xa muốn nói gì với ông cũng đều phải viết thư tay. Lúc đó bỗng thấy Lý Nguyên bước vào.

Huỳnh phu nhân vội tươi cười nói:" Ngươi về rồi đấy à, hôm nay có dò la được gì không? "

Lý Nguyên nét mặt hơi căng thẳng, vội đáp:" Hôm nay đệ tử không điều tra ra được gì, nhưng sư phụ gọi điện triệu về gấp, đệ tử định sẽ về ngay bây giờ xem sự thể thế nào rồi sẽ lên Sài Gòn sau. "

Cả Huỳnh phu nhân lẫn Võ Tài đều giật mình. Huỳnh chưởng môn dùng điện thoại kêu về, sự tình chắc chắn không phải tầm thường.

Huỳnh phu nhân nói:" Vậy ngươi mau về, đêm nay ta ở lại với sư đệ ngươi, mai sẽ theo về sau. "

Lý Nguyên vâng dạ, kế lại tới hỏi han Võ Tài mấy câu. Hai người là sư huynh đệ, trước giờ vốn thân như ruột thịt, không cần phải nói nhiều. Sau đó Lý Nguyên bỏ đi.

Lý Nguyên đi rồi Huỳnh phu nhân liền lấy điện thoại ra bấm số gọi. Võ Tài nóng ruột nói:" Mẹ mau gọi cho anh hai xem thử có chuyện gì? "

Huỳnh phu nhân phải gọi tới cuộc thứ tư thì đầu dây bên kia mới có người nhấc máy, chính là đại đệ tử Võ Đức, con trai của bà. Bà ra ngoài hành lang trò chuyện, hơn mười phút sau mới quay vào, nét mặt trầm trọng.

Võ Tài vội hỏi:" Có chuyện gì vậy mẹ? "

Huỳnh phu nhân ngồi xuống cạnh con nói:" Có người giở trò trước cửa nhà chúng ta. "

Võ Tài ngạc nhiên:" Là giở trò gì mẹ? "

Huỳnh phu nhân nói:" Không biết là ai lại đem ba cái đầu heo treo lên trước cửa nhà ta, lại kèm theo mảnh giấy viết: "'mau nộp mạng!"

Võ Tài càng thất kinh, xen lẫn khó hiểu, ngẫm nghĩ rồi lại nói: "Chắc là bọn Liên Hoa Bang làm, chúng làm cái trò quái quỉ đó làm gì nhỉ?"

Huỳnh phu nhân thở dài nói: "Không chỉ vậy, có bốn đệ tử của Huỳnh Gia cũng bị bọn người lạ mặt đánh cho trọng thương."

Võ Tài nhỏm dậy nói: "Cái gì!"

Huỳnh phu nhân nói: "Cha ngươi gọi Lý Nguyên về để nghị sự gấp, ông lo càng đến gần ngày tỉ đấu thì càng sinh lắm chuyện. Chỉ sợ việc chưa dừng tại đó."

Huỳnh phu nhân nói tới đó thì dặn dò Võ Tài một lúc rồi bỏ ra ngoài.

Câu chuyện của Huỳnh phu nhân gieo vào trong đầu óc Võ Tài những niềm suy tư trằn trọc, hình ảnh Trấn Quốc Huyệt, Liên Hoa Bang, Huỳnh Gia cứ luôn phiên thống lĩnh đầu óc nó, đến nỗi nó quên cả ăn phần cơm mà Huỳnh phu nhân đã mua cho trước khi đi ra ngoài.

Đang lúc tâm sự ngổn ngang thì Trang Nhi lại tới thăm nó, không thấy hai thằng kia đâu. Sự xuất hiện của nàng làm lòng nó bỗng nhộn nhạo hẳn lên, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, một nỗi niềm ngọt ngào mà nó chẳng sao hiểu được. Trang Nhi cười tươi như hoa bước đến hỏi han chuyện ăn uống rồi sức khỏe của nó. Võ Tài đã ở lì trong phòng suốt cả ngày hôm nay, bèn rủ Trang Nhi xuống dưới sân đi dạo.

Khuân viên rộng rãi của khách sạn được thiết kế thành một khu vườn tao nhã, vừa làm tăng thêm mỹ quan vừa có nơi cho khách trọ đi dạo hóng gió. Điểm nổi bật của khu vườn là những hàng cây xanh tốt rợp bóng xen lẫn những đài phun nước đủ hình dáng cầu kì, bên trong đài còn có gắn điện để tăng thêm sự lung linh rực rỡ cho ánh nước. Quanh sân bố trí những cột đèn kiểu cổ hắt xuống sân thứ ánh sáng vàng mờ mờ xuống sân và xuống những dãy ghế đá im lìm dưới những tán cây.

Võ Tài và Trang Nhi im lặng sánh bước quanh vườn, gió thổi mơn man và nhè nhẹ, nhè nhẹ như những tính ý ngọt ngào trong lòng hai người.

Sau một hồi Võ Tài hỏi: "Sao tối nay Trang tới thăm Tài thế?"

Trang Nhi mỉm cười nói: "Tối Trang ở nhà cũng rảnh mà, nghĩ Tài trong này chắc cũng buồn nên vào chơi."

Võ Tài cảm thấy ấm áp, lại hỏi: "Buổi tối Trang không phải làm gì sao?"

Trang Nhi cười đáp: "Buổi tối Trang chỉ học bài thôi, chứ không làm gì cả, cũng chẳng đi đâu bao giờ."

"Trang không đi với bạn sao?" nó thắc mắc.

Trang Nhi mỉm cười: "Trang ít bạn lắm, bạn thân thì lại chẳng có. Có lẽ Tài là Trang thân nhất đấy."

Câu trả lời đó khiến Võ Tài hơi bối rối, trước giờ nó nghe có tình yêu sét đánh chứ chưa nghe có tình bạn sét đánh bao giờ. Chẳng lẽ Trang Nhi mới gặp nó mà đã coi nó là bạn thân nhất trên đời. Có lẽ nàng cũng chỉ nói đùa, nhưng dù sao lời nói đùa ấy cũng làm tim nó rung rinh.

Trang Nhi nhìn sắc mặt nó cũng đoán ra được nó đang nghĩ gì, bèn nói: "Lúc trước Trang có nói với Tài rồi đó, Trang theo chú nay đây mai đó nên lấy đâu ra mà có bạn thân. Chỉ có ở Sài Gòn là lâu nhất, tính ra cũng được ba năm rồi đấy, trong mấy năm đó Trang cũng chẳng qua lại với ai cả, chỉ đến trường, xong về nhà."

Trang Nhi sở hữu giọng nói ngọt ngào và trong trẻo có sức mê hoặc tất cả những người con trai. Võ Tài cũng chẳng ngoại lệ, nó bị giọng nói ấy quyến rũ dữ dội, đến nỗi không kìm được phép lịch sự mà quay sang lơ đãng nhìn ngắm khuân mặt nàng. Ẩn hiện dưới những làn tóc mai phất phơ trong gió là đôi mắt u hoài nằm dưới hai hàng lông mi uống cong như lá liễu, làn da trắng không tì vết, bờ môi gợn sóng, sống mũi vút cao, tất cả tạo thành một khuân mặt thanh tú và đẹp đến khó tả. Hình ảnh một cô gái dạn dĩ mà nó nghe được tối hôm đó bỗng tan biến đâu hết, trước mắt nó chỉ còn là một thiên thần cô đơn và xinh đẹp, rất cần được che chở bảo vệ, huống chi thiên thần đó còn nói nó là bạn thân nhất. Lời nói của nó cũng theo nhịp cảm xúc mà trở nên ngập ngừng, thậm chí còn hơi run: "Tài lại nghĩ một cô gái xinh đẹp như Trang, chắc phải có nhiều người theo đuổi lắm chứ?"

Trang Nhi bật cười, cách cười của những cô gái hồn nhiên vui tươi, dường như chẳng hề để ý tới ánh mắt rất trìu mến và cử chỉ bối rối của Võ Tài: "Có, nhiều lắm! Trang mà kể ra chắc sẽ khiến Tài giật mình đó. Xem nào, công tử có nè, đại gia có nè, bạn học có nè.." vừa nói ngón tay nàng vừa đếm ngón tay một cách tinh nghịch, miệng thì cười khúc khích, "nhưng mà Trang chẳng thích bọn họ chút nào cả, với lại tính Trang chỉ muốn một mình thôi, không thích giao du với nhiều người, nên ai rủ đi chơi Trang cũng từ chối hết, ai mà tán tỉnh là Trang bỏ chạy ngay."

Võ Tài cảm thấy sự đáng yêu của Trang Nhi càng lúc càng tăng thêm theo mỗi lời nàng nói, bèn nghĩ ra một câu nói đùa bảo: "Vậy nếu mà Tài rủ Trang đi chơi là Trang cũng bỏ chạy luôn phải không?"

Trang Nhi vẫn giữ điệu cười hồn nhiên đáp: "Cái đấy phải để xem Tài chân thành tới mức nào chứ!"

Võ Tài cũng cười, tự cho đó là một lời từ chối khéo léo. Nó nói: "Vậy ba mẹ Trang đâu?"

Trang Nhi nét mặt đang vui vẻ, nghe Võ Tài hỏi vậy thì dần dần trùng xuống, sau cùng nói: "Ba mẹ Trang chết hết rồi, lúc mà Trang còn nhỏ xíu à. Từ đó chú Sáu đưa về nuôi."

Võ Tài thấy nàng buồn, trong lòng cũng bùi ngùi, toan nói mấy câu an ủi nhưng không biết nói sao, lại cảm thấy số của nàng thật đáng thương. Bàn tay nó lúc đó dường như chỉ muốn nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn trắng tinh kia, truyền vào đó hơi ấm và khẳng định sự bảo vệ mạnh mẽ mà nó sẵn sàng dành cho nàng. Nhưng nó làm sao đủ can đảm mà làm chuyện ấy, cho nên chỉ lững thững bước đi, những cảm xúc dạt dào trong lòng hiện ra ngoài cũng chỉ bằng ánh mắt rất quan tâm và vẻ mặt hơi bối rối.

Không biết Trang Nhi có nhận ra điều đó không, nàng bỗng nói: "Anh biết vì sao cha mẹ Trang lại chết không?"

Câu hỏi khiến Võ Tài bối rối, khe khẽ lắc đầu nói: "Nếu là chuyện buồn, Trang đừng kể ra có lẽ sẽ hay hơn."

Trang Nhi mỉm cười nói: "Trang chưa bao giờ kể với ai cả, chỉ đè nén trong lòng thôi, không hiểu sao với Tài dù rằng chỉ mới gặp thôi mà Trang lại cảm thấy rất an tâm, nên Trang muốn kể Tài nghe, có được không?"

Lại một lần nữa những lời nói thân mật của nàng lại làm Võ Tài run lên như có điện chạy qua người. Mùi hương từ người nàng thoang thoảng tỏa ra càng làm cho nó thêm mê man. Bao nhiêu nhu ý trong lòng cuộn trào, muôn vàn lời muốn nói, cuối cùng nó cũng chỉ mỉm cười bảo: "Vậy Trang nói cho Tài nghe đi, nói ra lòng sẽ thanh thản hơn nhiều."

Trang Nhi bỗng nhiên đưa mắt liếc nhìn nó một cái, không hiểu nàng có nhìn thấy gì trong ánh mắt của nó không mà mỉm cười rất khó hiểu.

Hai người cùng ngồi xuống một cái ghế đá dưới một tàn cây, cái ghế nằm cách cột đèn một đoạn nên hơi chìm khuất trong bóng tối. Võ Tài ngồi cạnh nàng, cảm thấy mùi thơm từ da thịt nàng tỏa ra. Nó mới lần đầu gặp phải những cảm xúc tràn đầy tình ý này, nên kinh nghiệm ứng phó còn rất ít, chỉ cố gắng giữ bình tĩnh, ngồi thật nghiêm trang. Phía đằng sau, tiếng xe cộ ngoài đường rì rầm truyền tới, nghe như vẳng đến từ một nơi xa xăm nào đó, cả cái sân rộng giờ chỉ có hai người.

Trang Nhi nói: "Ba mẹ Trang là bị người ta giết chết đấy!"

Võ Tài ngạc nhiên, rồi vội hỏi: "Là ai làm, sao họ lại làm thế?"

Trang Nhi có lẽ cũng đoán được phản ứng của nó, bèn nói: "Chính là cái tên Lưu Bạch Phong, bang chủ của Liên Hoa Bang nức tiếng Sài Gòn này." Giọng nàng đã bắt đầu pha chút cay đắng.

Võ Tài nghe những lời đó mà lặng cả người, lại là Liên Hoa Bang, cứ như thế mọi chuyện xảy ra quanh nó đều có dính dáng tới tổ chức này.

Trang Nhi nói: "Chú Sáu rất căm thù bọn chúng, lúc nào cũng nhắc nhở Trang là phải trả thù cho cha mẹ, giết chết cái tên xấu xa đó. Chú ấy lúc trước cũng là nhân vật rất có tiếng tăm trong giới võ thuật, đàn em không phải ít, nhưng so ra với bọn chúng thì thật chẳng là gì. Chú vẫn ngày đêm tính mưu bàn kế để rửa hận cho cha mẹ, đến nay cũng đã mười mấy năm rồi. Năm đó Trang mới năm tuổi thôi, là chú Sáu bất chấp tính mạng để cứu Trang đó, nên Trang coi chú ấy như cha vậy."

Võ Tài khẽ gật đầu tự nhủ: "Thì ra là vậy!"

Mấy bữa trước nó nghe lén buổi họp kín ngoài cửa phòng lão Sáu, trong lòng vẫn luôn thắc mắc sao lão lại đối đầu với Liên Hoa Bang, lúc đó còn tưởng lão có ý xấu, muốn kiếm chuyện với cả Huỳnh Gia nhà mình, bây giờ thì lí do đã rõ, bỗng chốc thấy nhẹ lòng, lại càng cảm thấy thương yêu Trang Nhi hơn. Nó nói: "Nhưng sao hắn lại giết cha mẹ Trang?"

Trang Nhi nhìn nó mỉm cười, ánh mắt rất trìu mến, có lẽ nàng cảm nhận được sự quan tâm thật sự của nó trong cách nó hỏi, nàng khẽ lắc đầu nói: "Trang cũng không biết, chú Sáu chưa bao giờ nói rõ với Trang. Chú chỉ bảo cha của Trang vì gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích của hắn, nên hắn giết đi."

Võ Tài ngẫm nghĩ, cho rằng cái tên Lưu Bạch Phong cả đời làm chuyện xấu, cha của Trang Nhi lại làm chuyện gây tổn hại đến lợi ích của hắn, vậy chắc chắn phải là chuyện tốt rồi, có lẽ ông là một người tốt.

Trang Nhi lại nói: "Trang vì mối thù đó mà từ bé tới giờ sống rất khép mình, cảm thấy cuộc đời này chẳng có ai tốt cả, ai cũng xấu xa hết."

Lời nói của nàng nghẹn ngào, những lời lẽ đơn giản nhưng bộc bạch một tâm hồn rất trống trải. Võ Tài vốn là người nhạy cảm, ngồi gần bên mà thân hình run lên từng chập, ngay cả khi giao thủ với Trung Sứ Dã Quỳ nó cũng chẳng mảy may run sợ, vậy mà giờ đây cảm thấy được nỗi muộn phiền của cô gái bên cạnh, nó lại run lên như vậy. Nàng thật tội nghiệp, nàng chỉ có một mình.. bao nhiêu ý nghĩ dâng lên trong, rồi bỗng bàn tay của nó đã nắm lấy tay nàng từ lúc nào, nàng cũng chẳng rút ra. Còn nó cũng không biết nói gì, chỉ cảm thấy da thịt nàng mịn màng làm sao.

Cuối cùng, khi nhận thấy không thể cứ im lặng, nó an ủi: "Trang đừng buồn nhiều, thế giới này không xấu xa như Trang nghĩ đâu, vẫn còn nhiều người tốt mà!"

Trang Nhi ngẩng lên nhìn nó, mỉm cười nói: "Trang biết Tài là người tốt."

Ánh mắt hai người chạm nhau, rồi không sao rời đi được nữa. Nó tha thiết nhìn nàng, cảm thấy trên thế giới này còn điều gì xinh đẹp hơn đôi mắt đó nữa. Bất giác nó nói: "Từ giờ có Tài rồi, Trang không phải sợ một mình nữa đâu."

Nàng vẫn mỉm cười nói: "Có thật không?"

Võ Tài vội khẳng định: "Tất nhiên rồi, không hiểu sao Tài cảm thấy rất.. rất.." nói tới đó thì nó ấp úng không nói được nữa

Trang Nhi thắc mắc hỏi: "Tài cảm thấy thế nào?"

Võ Tài định nói "Cảm thấy rất yêu quý Trang," nhưng lời ra đến miệng thì không dám nói thành tiếng, bèn ấp úng: "Cũng không có gì, chỉ là Tài nhất định sẽ đối tốt với Trang. Hứa đấy!"

Trang Nhi rất vui, bật cười khúc khích, nét sầu muộn khi nãy của nàng dường như tan biến cả. Rồi nàng chợt nói: "Khi nãy Trang có qua phòng của Tài chơi đấy, Điệp đàn rất hay!"

Võ Tài thấy nàng khen bạn thì rất vui, cười nói: "Thằng đó thì khỏi nói, nghệ sĩ thứ thiệt đấy!"

Trang Nhi lại bảo: "Điệp còn bảo nếu Trang thích thì cứ qua chơi thường xuyên, Điệp sẽ dạy đàn cho."

Võ Tài lại càng mừng nói: "Phải, phải đấy, thông minh như Trang chắc sẽ học nhanh lắm."

Trang Nhi cười nói: "Sao anh biết Trang thông minh?"

Võ Tài cũng cười, sự bối rối e thẹn lúc đầu giờ đã tan biến, thay vào đó là sự thân thiết: "Thì nhìn Trang là biết thông minh rồi."

Trang Nhi cười khúc khích: "Nhưng Trang không thích học đàn, Trang thích học võ thôi à, Tài dạy cho Trang được không?"

Võ Tài vội vội xua tay: "Võ thì có gì hay đâu chứ, với lại học cực lắm, Trang chịu không nổi đâu."

Trang Nhi nói: "Vậy là xem thường Trang phải không, hay là sợ người ta dốt nát khó dạy."

Võ Tài vội phân bua: "Không phải vậy, ý Tài là.. là.. học võ mệt lắm, rồi thì.." nó luống cuống tìm lời giải thích nhưng chẳng nghĩ ra lời nào hay.

Lại nghe Trang Nhi cười nói: "Trang đùa anh đó, chứ từ nhỏ chú Sáu đã dạy võ cho Trang rồi."

Võ Tài nhìn nàng nghĩ thầm thân hình mảnh dẻ như vầy mà lại biết võ công. Nhưng ngay lúc đó nó nhớ tới thân phận của nàng, nàng một mình thâm nhập vào Thanh Long Bang làm osin, tất nhiên bản lĩnh cũng không phải nhỏ. Nó bèn nói: "Trang biết võ sao, vậy mà Tài nhìn không ra đó."

Trang Nhi lại cười: "Biết chứ, có muốn tỉ thí với Trang không nào?"

Nói rồi nàng đứng phắt dậy, bỏ áo khoác ngoài ra, bên trong nàng mặc một chiếc áo thun xám, thân hình nàng đầy đặn, cao ráo rất đẹp. Nàng dường như rất cao hứng nói: "Nào, để Trang xem công phu anh thế nào mà dám đánh nhau với cả lão Trung Sứ của Liên Hoa Bang."

Võ Tài bối rối, sự việc hơi bất ngờ, tự nhiên bảo nó tỉ thí với nàng làm sao nó không ngại. Nhưng nhìn qua thì thấy nàng đã thủ thế chực xông vào, thế là nó cũng bèn nói: "Vậy được, phiền Trang chỉ giáo cho vậy!"

Nói rồi cũng thủ thế. Trang Nhi không nói không rằng xông vào phóng ra một cước, lực đạo khá mạnh, hoàn toàn không phải đấu chơi. Võ Tài thương thế chưa lành hẳn, trong người vẫn còn hơi mệt, vội xuống tấn, hóp bụng né được một cước đó của nàng. Trang Nhi chân phải vừa phóng cước, chân trái đã tung lên mặt đất, xoay eo quất ra một cước tiếp theo. Võ Tài nâng trỏ tay phải đỡ được cước đó. Lại thấy Trang Nhi múa quyền sấn vào đánh. Võ Tài nhìn cách nàng ra chiêu, biết công phu của nàng cũng bình thường, nên không đánh trả, chỉ nhẹ nhàng đỡ gạt. Cuối cùng dùng xảo chiêu khóa chặt hai tay nàng lại, ghì sát người nàng vào người mình. Hai người thân thể chạm nhau, Võ Tài cảm thấy như có điện chạy qua, khẽ run lên, biết rằng mình đã thất lễ, vội buông nàng ra.

Trang Nhi cười tươi như hoa nói: "Tài cũng ghê ghớm thật!"

Võ Tài cũng cười, rồi bỗng ho lên sặc sụa, đầu óc choáng váng. Do sức lực nó còn rất yếu, mà khi nãy chống đỡ với nàng đã phải vận lực, nên khí huyết trong người nhộn nhạo.

Trang Nhi đang cười liền chuyển sang lo lắng bước đến hỏi: "Tài có làm sao không, Trang sơ ý quá, Tài còn chưa khỏe." nói rồi lại dìu nó ngồi xuống ghế.

Võ Tài thấy nàng quan tâm mình như vậy, thì chỉ muốn ho thêm mấy tràng dài nữa, lúc đó bèn cười nói: "Ho một tí thôi mà, không sao cả!"

Trang Nhi vỗ vỗ lưng nó, cử chỉ hết sức tự nhiên, nàng nói: "Bác đâu?"

Võ Tài nói: "Tài cũng không biết, ra ngoài từ sớm, chắc cũng sắp về rồi."

Trang Nhi ngẫm nghĩ lại nói: "Tài có làm lại chỗ quán café đó nữa không?"

Võ Tài nói: "Không biết nữa, chắc thôi tìm chỗ khác, chứ chỗ đó Tài cũng không thích mấy."

Trang Nhi bỗng tươi cười nói: "Vậy anh vào làm chỗ của Trang đi, họ cũng đang cần người đó."

Võ Tài không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Trang cũng đi làm hả, chỗ nào thế?"

Trang Nhi cười nói: "Trang đi làm chứ. Trang làm phục vụ bán thời gian cho một khách sạn năm sao. Họ trả lương cũng được lắm, mình rảnh giờ nào làm giờ đó."

Võ Tài càng ngạc nhiên hơn nói: "Khách sạn năm sao cơ à, chắc xin vào không dễ."

Trang Nhi ánh mắt tinh nghịch nói: "Có gì đâu mà không dễ, Trang quen trong đó nhiều lắm, với lại.." nàng nói tới đó thì cười cười bảo: "Với lại ngoại hình Tài vầy, chắc họ cũng không từ chối đâu."

Võ Tài mừng rỡ nói: "Vậy Trang xin cho Tài với thằng Điệp luôn nhé, nó cũng cần việc lắm."

Trang Nhi thắc mắc hỏi: "Sao Tài quan tâm tới bạn bè thế nhỉ?"

Võ Tài đáp: "Bọn Tài chơi chung từ nhỏ, thân như anh em vậy, nếu chỉ có một chỗ làm thì để cho nó đi cũng được, nhà nó khó khăn lắm, Tài giúp được gì thì sẽ giúp cái đó."

Trang Nhi lưỡng lự rồi lại nói: "Vậy cũng được, để Trang xin cho, chỗ đó họ cũng còn cần người lắm, nếu mà được thì mấy bữa nữa đi luôn nhé."

Võ Tài bảo: "Nhất trí vậy đi!"

Lúc đó bỗng có tiếng chuông điện thoại reo vang. Là điện thoại của Trang Nhi, nàng lấy ra xem nhưng không nghe, lại cất vào người, rồi nhìn Võ Tài nói: "Là chú Sáu gọi Trang đấy!"

Võ Tài hiểu ý bèn bảo: "Vậy Trang về đi thôi, không còn sớm nữa."

"Khi nào Tài mới về?"

Võ Tài mỉm cười, nó xem câu hỏi đó như một lời hẹn, bèn bảo: "Mai, về đi học nữa chứ."

"Vậy để Trang đưa Tài lên phòng." Trang Nhi đều nghị.

Nói rồi hai người vui vẻ đứng lên, bước về phía khách sạn.

Vừa lúc tới cửa vào thì thấy thằng Điệp với thằng Long từ trong đi ra, phía sau còn có Huỳnh phu nhân. Năm người gặp nhau, cả hai bên đều có vẻ ngạc nhiên.

Thằng Long liền bô bô nói: "Thì ra mày ở đây, bọn tao lên phòng mà không thấy đâu, hóa ra là.." nói tới đó thì cười toe toét.

Võ Tài ngượng ngiụ nói: "Khi nãy Trang đến chơi, ở trong phòng ngột ngạt quá nên ra ngoài đi dạo thôi, có gì đâu mà mày cười."

Trang Nhi cũng không e ngại bèn nói: "Vậy thôi Trang về trước, mấy người ở lại chơi với nhau nhé."

Nói rồi nàng hướng về Huỳnh phu nhân cúi người chào, rồi ra về.

Thằng Long gọi với theo: "Hê.. hê.. đi đâu mà vội vậy, ở lại tí về chung luôn."

Nhưng nàng đã bước lên taxi. Vừa lúc đó thì từ cổng lại có một chiếc taxi khác dừng lại, một người con gái khác bước xuống. Cả bọn Võ Tài nhìn thấy đều giật mình, thì ra người đó là Hoa Mai, Đường chủ của Bạch Mai Đường, Liên Hoa Bang, nàng tới đây làm gì?

* * *

Hoa Mai bước xuống xe, dáng người tha thướt, rảo đôi mắt long lanh nhìn chung quanh khách sạn, rồi ánh mắt dừng lại nơi bọn Võ Tài. Nàng nở một nụ cười bước đến. Cả bọn đều hồi hộp, nàng ta chính là con gái của Lưu Bạch Phong, chạm mặt ở đây, không biết phải cư xử thế nào cho phải.

Hoa Mai bước tới trước Võ Tài mỉm cười thân thiện nói: "Chào anh!"

Võ Tài hơi bối rối, chẳng lẽ nàng ta tới đây để tìm mình, bèn gật đầu chào lại nói: "Cô sao lại tới đây?"

Hoa Mai vui vẻ đáp: "Tôi tới xem anh có bị làm sao không, hôm qua Trung Sứ ra tay có hơi nặng, ta không hề bảo lão đả thương anh."

Võ Tài nhớ lại tình cảnh tối qua, khi lão Trung Sứ tung sát chiêu định phế hết võ công của mình, nét mặt nàng ta khi đó thật sự hoảng hốt, rõ ràng nàng rất quan tâm đến an nguy của nó, tối nay lại đích thân tới đây thăm dù biết rõ là có thể gặp nguy hiểm. Nghĩ tới đó nó cũng thấy cảm kích bèn nói: "Cám ơn cô, tôi không sao, tôi biết cô không hề có ác ý."

Thằng Long hình như thấy hơi ngứa mắt, chen vào: "Cô tới đây chắc không phải chỉ để thăm viếng thôi đấy chứ, mau nói ra đi, cô dẫn theo bao nhiêu người, cứ gọi hết ra không cần phải giả vờ giả vịt rồi thừa cơ đánh lén."

Huỳnh phu nhân im lặng, bà thấy cô gái này xuất hiện, trong lòng cũng đang rất nghi hoặc, không biết cô ta có dụng ý gì.

Hoa Mai nói: "Tôi chỉ đón taxi đến đây một mình thôi, không ai biết cả, xin mọi người đừng lo."

Nói rồi nàng quay sang Võ Tài: "Tôi nói chuyện riêng với anh một chút được không?"

Võ Tài ngập ngừng, đưa mắt qua nhìn mẹ, thấy Huỳnh phu nhân hơi khẽ lắc đầu, rồi lại nhìn tới Hoa Mai, thấy ánh mắt nàng như chờ đợi. Sau cùng nó gật đầu nói: "Vậy chúng ta ra phía đằng kia."

Hai người thong thả dạo bước trên sân khách sạn, cũng chính là nơi khi nãy Võ Tài và Trang Nhi đi với nhau. Nhưng lần này cảm giác của Võ Tài lại rất khác, vì giữa nó và cô gái này có một khoảng ngăn cách rất lớn. Sự xuất hiện của nàng tại đây cũng kèm theo một nỗi nghi hoặc không nhỏ, rốt cuộc là thật lòng thăm bệnh hay có mưu đồ gì khác.

Hai người đi bên nhau, đầu óc theo đuổi những suy nghĩ khác nhau, rốt cuộc cũng không biết phải nói gì. Tuy thế nhưng Võ Tài trước giờ tính tình vốn thật thà, ít khi nghĩ xấu người khác nên cũng không hề có ý thù ghét nàng. Nó hỏi: "Cô tên là Hoa Mai phải không?"

Hoa Mai mỉm cười gật đầu.

"Cái tên nghe hay mà là lạ." Võ Tài xã giao nhận xét.

Hoa Mai giải thích: "Tôi sinh vào mùa xuân, giữa lúc mai vàng đang nở rộ. Mẹ vì sinh tôi ra nên qua đời, cho nên cha gọi tôi là Hoa Mai để ghi nhớ cái ngày đó."

Võ Tài động lòng nói: "Vậy là cô sớm đã không có mẹ rồi!"

Hoa Mai mỉm cười gật đầu, lại bảo: "Tôi cũng rất thích hoa mai, lại yêu màu trắng, nên tôi đặt tên khu vực tôi cai quản là Bạch Mai Đường."

"Vậy cô có đi học không?" Võ Tài lại hỏi.

Nàng bật cười nói: "Anh đừng gọi cô cô vậy, nghe già quá, cứ gọi một tiếng Hoa Mai là được rồi. Mai mới ở nước ngoài về chưa được bao lâu, định năm sau mới thi vào đại học. Năm nay Mai mười tám đấy."

Võ Tài cười cười, trộm nghĩ nhân vật cỡ nàng mà đi học, nếu chẳng may ai làm phật ý thì đúng là xui tám kiếp.

Hoa Mai lại nói: "Thân phận đường chủ của Mai ngoài những người trong bang ra thì không ai biết cả, cả cha của Mai cũng thế, rất ít người biết ông là bang chủ. Cho nên Mai cũng giống như bao người khác thôi. Mà nói thật thì Mai cũng chỉ muốn giống mọi người thôi, là do cha cứ bắt ép, nên mới phải đi làm cái chức đường chủ vô vị này."

Võ Tài gật đầu, nhìn sang thấy ánh mắt nàng long lanh như sương, da trắng như tuyết, tóc mai phất phới, đúng là xinh đẹp vô ngần, so với Trang Nhi không thua kém chút nào, bất giác nó bối rối trước vẻ đẹp ấy.

"Sao Hoa Mai tới thăm tôi thế, tôi cứ thắc mắc nãy giờ?"

Hoa Mai cười nói: "Thì Mai thấy anh bị thương, nên đến thăm."

Võ Tài nói: "Chẳng lẽ Mai cứ thấy ai bị thương là đến thăm người đó hả?"

Hoa Mai cười hi hi nói: "Tất nhiên không phải vậy. Hôm qua Mai bị cái tên Đồ Nhân đó đánh một roi vào lưng rất là đau, Mai giận hắn lắm. Không ngờ sau đó anh lại xuất hiện dạy cho hắn một bài học, cho nên Mai rất thích, vậy kể ra anh cũng đã làm cho Mai vui, nên Mai tới thăm anh. Với lại thương thế của anh là do bọn Mai gây ra mà, Mai cũng cảm thấy có lỗi, vô duyên vô cớ đánh người khác vậy."

Cách trả lời của Hoa Mai vô tư và tự nhiên tới mức Võ Tài chẳng mảy may nghi ngờ lời nàng nói.

"Chuyện đâu có gì đâu, chỉ là một chút.." Nó đang định nói "Chỉ là một chút hiểu lầm", nhưng sực nhớ tới giữa cha nàng và Huỳnh Gia có một đoạn ân oán, xung đột rất lớn, trước mắt lại có cái hẹn tỉ đấu sống còn, rõ ràng thế như nước với lửa, làm gì có chuyện hiểu lầm. Bất giác nó lại cảm thấy nàng xa xôi biết bao, bèn dừng lại nói: "Hoa Mai không nên ở đây lâu, nên về đi thì hơn."

Một nét buồn thoáng qua mặt Hoa Mai, nàng gượng cười nói: "Ừ! Vậy anh không sao là tốt rồi." Rồi nghĩ ngợi sao nàng tiếp: "Mai biết cha của Mai muốn gây sự với nhà anh, Mai cũng chẳng muốn vậy. Giữa chúng ta có lẽ khó mà thành bạn của nhau được, chỉ e có lúc Mai sẽ phải ra tay đối phó với anh."

Nét mặt buồn buồn và xinh đẹp đến kì lạ của nàng làm Võ Tài phải mủi lòng nói: "Nếu Hoa Mai muốn là bạn, thì mình sẽ là bạn tốt với nhau. Còn nếu gặp trường hợp phải đối đầu, chúng ta không cần nương tay, chỉ cần biết đó vẫn là bạn mình là được rồi."

Hoa Mai tươi cười nói: "Vậy mình thống nhất vậy nhé!"

Võ Tài nhìn vẻ rạng rỡ của nàng cũng không kiềm được phải mỉm cười: "Thống nhất như vậy!"

Hoa Mai lại nói: "Mai không có nhiều bạn, những kẻ chung quanh thì suốt ngày toàn nịnh nọt, giả dối, nên mỗi khi có tâm sự gì chẳng biết phải nói với ai cả. Từ giờ anh là bạn của Mai, Mai kể cho anh nghe được không?"

Võ Tài bối rối, cách nàng nói sao mà giống Trang Nhi đến thế, hai người con gái này như thể có gì đó giống nhau. Nó trộm nghĩ nếu hai nàng mà có chuyện gì cũng đều đến tìm mình thì chắc là phiền phức lắm. Nhưng tính của nó trước giờ không muốn từ chối những việc mình có thể làm được, bèn nói: "Tất nhiên là được chứ, chỉ cần là những chuyện Tài có thể nghe được."

Hoa Mai lại cười: "Anh sao mà cứ tôi tôi nghe khách sao quá vậy, năm nay anh bao nhiêu tuổi rồi?"

Võ Tài thật thà đáp: "Tài mới hai mươi thôi!"

Hoa Mai nói: "Mai mới mười tám, vậy cho phép anh xưng anh đó, còn những người khác Mai không bao giờ cho phép."

Võ Tài cảm thấy kỳ quặc, nhưng cũng không từ chối, dù sao nó thấy nàng cũng hãy còn bé, bèn cười nói: "Vậy thì anh, chỉ sợ làm anh không được dễ thôi."

Hoa Mai cười khúc khích: "Anh yên tâm, Hoa Mai sẽ là một đứa em gái ngoan."

Võ Tài nói: "Anh chắc không có phước có được cô em gái xinh đẹp như Hoa Mai đâu!"

Hoa Mai lại cười hi hi nói: "Mai cũng không muốn làm em gái của anh đâu, biết đâu sau này chúng ta.." Nàng chợt ngừng lời.

"Chúng ta thế nào?" Võ Tài nối tiếp câu hỏi.

Hoa Mai đỏ mặt. Cái vẻ oai phong của một đường chủ nơi nàng giờ đã biến thành sự e thẹn của một thiếu nữ đang độ tuổi xuân. Bối rối một hồi nàng nói: "Có lẽ em phải về thôi!"

Võ Tài khẽ gật đầu nói: "Ừ, vậy Hoa Mai về cẩn thận nhé, cám ơn em hôm nay đã tới thăm." Tuy nói vậy nhưng nó lại cảm thấy có chút nuối tiếc, muốn nàng ở lại thêm lúc nữa.

Hoa Mai hình như nhìn ra điều đó, tinh nghịch nói: "Bộ anh không muốn em về hả?"

Võ Tài đỏ mặt lên, cũng may trời tối nên không thấy được, vội chối: "Đâu có!"

"Vậy là anh muốn đuổi em về rồi!" Hoa Mai bắt bẻ

Võ Tài lại càng lúng túng, con gái sao mà kì quặc: "Tất nhiên không phải vậy!"

Hoa Mai tươi cười nói: "Chọc anh vậy thôi, thôi em về!"

Võ Tài tiễn nàng ra tới cửa khách sạn, đang định gọi Taxi cho nàng thì bỗng thấy có một chiếc xe hơi có ngoại hình cực kì hầm hố đỗ xịch trước cổng, tiếng bô rền vang như sấm, đúng là siêu xe. Trên xe một người đàn ông bước xuống, tuổi trạc ba mươi, dáng điệu hào hoa, mặt mũi sáng láng, thân hình cao ráo, phong độ hơn người. Hắn ta thấy Hoa Mai liền bước vội tới, vẻ mặt vừa mừng vừa giận. Hoa Mai nhìn thấy hắn lập tức không vui. Hắn ta nói: "Em đi đâu thế, anh đi tìm em cả buổi tối?"

Hoa Mai hững hờ: "Anh tìm tôi làm gì?"

Hắn ta nói: "Chẳng phải hôm nay chúng ta có hẹn cùng tới bữa tiệc của cha anh sao!"

Hoa Mai nói: "Đó là anh hẹn tôi thôi, tôi đã đồng ý bao giờ đâu, anh sao vô duyên vậy. Mà sao anh tìm được đến đây thế?"

Người kia đắc ý nói: "Người hầu thấy em lên taxi, anh hỏi hắn biển số của chiếc xe, xong rồi lại gọi tới công ty taxi đó hỏi là ra ngay thôi."

Võ Tài nghe hắn nói, thầm nghĩ quan hệ của người này thật rộng, cả công ty Taxi mà cũng phải cung cấp thông tin cho hắn, lại nghĩ tới tên hầu của Hoa Mai, hắn ghi nhớ lại biển số taxi, vậy rõ ràng là theo dõi nàng rồi.

Hoa Mai tức giận nói: "Anh cho người theo dõi tôi đấy à?"

Người kia không ngờ cũng chẳng hề chối: "Sao lại bảo là theo dõi được, anh là lo cho sự an toàn của em mà, em mau lên xe, anh đưa em về, chứ thân phận của em sao lại đi ngồi mấy cái chiếc taxi rách nát đó được."

Hoa Mai nói: "Tôi thấy ngồi những chiếc xe rách nát đó vẫn thoải mái hơn ngồi xe của anh, cám ơn nhưng tôi sẽ tự về được!"

Nói rồi nàng toan bỏ đi, người kia liền chụp lấy cổ tay nàng lại nói: "Em cư xử như vậy nghĩa là thế nào hả, đừng quên cha của em đã hứa gả em cho anh!"

Võ Tài nghe qua câu nói đó tự nhiên thấy có một nỗi hụt hẫng dâng lên.

Hoa Mai tức giận nói: "Anh nghĩ đây là thời buổi nào rồi mà hứa hôn. Tôi thích lấy ai thì tôi lấy, không liên quan gì đến mấy người. Tôi nói cho anh biết.. tôi.. tôi.."

Người kia hỏi: "Em thế nào?"

Hoa Mai dứt khoát: "Tôi có người yêu rồi, xin anh đừng có bám theo tôi nữa."

Câu nói ấy vừa dứt, cả người kia lẫn Võ Tài đều bàng hoàng, nàng có người yêu rồi sao?

Nhưng người kia đương nhiên không tin, gằn giọng nói: "Là kẻ nào?"

Hoa Mai lúng túng, rồi ánh mắt chợt nhìn sang Võ Tài, nàng bước lại ôm lấy cánh tay nó rồi nói: "Đây chính là bạn trai tôi, anh mà còn không biết xấu hổ như thế nữa, thì đừng trách anh ấy không khách sáo."

Cả người kia lẫn Võ Tài đều đớ người ra. Từ lúc hắn bước xuống xe chỉ chăm chăm vào Hoa Mai, không hề để ý tới sự có mặt của Võ Tài, lúc ấy hắn mới nhìn thấy nó.

Hoa Mai lại thuận miệng nói tiếp: "Tôi không cần biết cha tôi nói gì với cha anh, nhưng chuyện tình cảm của tôi thì không ai được phép xen vào."

Người kia hình như không hề để mấy lời đó vào tai, hằn học bước tới nhìn Võ Tài, ánh mắt căm phẫn nói: "Thì ra em bỏ đi cả buổi tối là đi với tên này." Nói rồi lại nhìn Võ Tài từ đầu tới chân, nhưng hắn không thể tìm ra nổi nửa điểm nổi bật hay giàu sang ở Võ Tài. Hắn tức giận hỏi: "Nói mau, mày là đứa nào?"

Sau phút bàng hoàng là bối rối, Võ Tài không biết phải xử sự làm sao cho phải. Nó cũng biết Hoa Mai vì muốn đuổi tên này đi nên mới nhận đại mình là bạn trai, nếu bây giờ mình chối thì chẳng phải khó cho nàng sao. Với lại giọng điệu tên nghe thật khó mà lọt tai, nó bèn nói: "Hoa Mai đã nói như thế, tôi thấy anh nên đi về đi thì hơn."

Hoa Mai khi nãy túng quá nhận bừa, chỉ sợ Võ Tài sẽ chối, nhưng thấy nó không những không chối mà còn bênh vực nàng, trong lòng nàng thấy rất vui, mặt tươi như hoa.

Người kia tức đến tím mặt, nhất thời chưa thể thông suốt được biến cố bất ngờ này, rặn mãi mới nói được, tay chỉ chỉ vào mặt Võ Tài: "Mày.. mày được lắm. Vậy để hôm nay ta đập chết cái thằng con hoang nhà mày trước."

Hoa Mai thấy vẻ mặt tức giận của hắn, bất giác bàn tay lại nắm chặt cánh tay của Võ Tài hơn. Tên kia vì thế lại càng tức tối. Hắn trước giờ quen thói ngông cuồng, chưa bị lép vế bao giờ, làm sao có thể nén được cục tực này. Cơn giận bùng lên, bỗng nhiên hắn cong chân phóng ra một cước, lực đạo vô cùng mạnh mẽ, tốc độ nhanh như chớp. Võ Tài không hề đề phòng, khoảng cách lại quá gần, thấy chân hắn nhấc lên vội ngả người về sau né tránh, nhưng phần vì tên kia ra đòn chớp nhoáng, phần vì thương thế của nó chưa có khỏi, thân thể còn rất yếu, nên dù né kịp vẫn bị dính cước, người bật về sau khụy xuống.

Tên kia một cước đắc thủ liền nhảy vào ra đòn tiếp. Hoa Mai kinh hoảng, lập tức tung người chắn trước mặt Võ Tài, đỡ liền ba chiêu của hắn. Hắn đang lúc tức giận, ra đòn tuyệt không dung tình, khi biết là Hoa Mai thì đâu thu chiêu kịp, nên ba chiêu đó hắn dùng hết lực mà đánh. Hoa Mai tiếp xong ba chiêu thân hình loạng choạng, chân tay bủn rủn, rõ ràng là không chống nổi. Võ công của nàng hoàn toàn không phải tầm thường, nhưng đem so với hắn có lẽ vẫn còn kém một bậc.

Hắn tức giận nói: "Em lại đi che chở cho nó sao?"

Hoa Mai nói cứng: "Vậy để xem hôm nay anh có dám đánh chết tôi không."

Tên kia thầm tính toán, trước tiên cứ khống chế nàng trước, rồi hạ sát Võ Tài sau. Ý đã quyết, hắn không nói không rằng liền nhào vô, giũ chân phóng ra một cước. Hoa Mai phất tay một cái, tà áo choàng tung bay, hai tay xoay thành hình vòng tròn ôm lấy cước của hắn vào trong, định dùng nội lực mà xoay chân hắn đập xuống đất. Nhưng tên kia công phu hơn hẳn nàng, cước trái vừa bị nàng ôm lấy, cước phải đã từ trên nhằm vai nàng mà bổ xuống, thế như xẻ núi. Hoa Mai thất sắc, không ngờ cái tên này ra đòn lại độc địa như vậy, còn nói gì là yêu thương mình, trong lòng càng thêm căm ghét. Nàng vội buông chân hắn ra, lui vội về né tránh, chỉ nghe tiếng gió tạt qua rát cả mặt, cước của hắn đã bổ xuống nền đá của cổng khách sạn. Võ Tài lúc đó đã đứng sát ngay nàng.

Tên kia cơn ghen đã bốc lên đầu, quyết ý phải giết Võ Tài, hắn hơi ngưng lại nói: "Em mau tránh ra, không thì đừng trách anh vô tình."

Không ngờ Hoa Mai khinh khỉnh nói: "Anh thì lấy đâu ra tình mà vô!"

Bỗng nàng thấy Võ Tài nắm lấy cánh tay mình nói: "Em mau tránh ra, đứng đằng sau anh."

Cả Võ Tài và tên kia đều cùng nói nàng tránh ra, nhưng rõ ràng là xuất phát từ hai tình cảm hoàn toàn khác nhau. Một kẻ thì vì ghen tuông tức giận, một người thì vì quan tâm yêu mến. Hoa Mai đương nhiên phản ứng lại cũng hoàn toàn khác, nàng nhẹ nhàng nói: "Vì em mới khiến anh gặp phiền phức, cứ để em đối phó với hắn, hắn không dám làm gì em đâu."

Nhưng Võ Tài lập lại: "Em mau tránh ra!" Lời nói của nó nhẹ nhàng nhưng rất dứt khoát, Hoa Mai cảm thấy có một uy lực gì đó khó tả, không dám trái lời, tránh sang một bên.

Tên kia thấy hai người thân thân mật mật như vậy thì máu nóng bốc lên, đầu như muốn nổ tung, không thèm nói thêm một tiếng nào xông thẳng Võ Tài mà ra đòn, thế công dũng mãnh như hổ đói vồ mồi.

Võ Tài ngưng thần vận lực, tìm cách đè nén thương thế lại, sau cùng thét lên một tiếng ra chiêu giao thủ với hắn. Tên kia đánh rất rát, tung toàn sát chiêu khiến Võ Tài chống đỡ vô cùng khó khăn. Võ Tài thấy công phu của hắn chắc cũng phải ngang ngửa với Đồ Nhân, nếu là bình thường thì tất nhiên nó không hề e ngại, chỉ là bây giờ người đang mang trọng thương, càng đánh càng thấy mệt, chỉ e không chống nổi bao lâu nữa.

Bên ngoài người đi đường hiếu kì bắt đầu bu lại xem trò.

Hoa Mai đứng ngoài quan chiến, lòng nóng như lửa đốt, thấy Võ Tài đã núng thế, bèn thét một tiếng xông vào trợ công. Hai người đánh một, thế trận lại cân bằng. Nhưng Võ Tài càng đánh càng yếu, tên kia thì càng đánh càng hăng, cộng với cơn ghen nên phóng quyền phát cước không biết mệt mỏi. Qua thêm mấy chiêu thì Võ Tài bị dính một chưởng vào ngực, miệng ọe ra một ngụm máu văng về sau. Hoa Mai thất kinh, quyền chiêu mất tập trung, liền bị tên kia đánh tới tấp, mắt hoa lên, đầu vai đã bị trúng đòn. Nhưng hắn ra tay với nàng tương đối nhẹ nhàng. Vừa đánh nàng dạt ra hắn lại nhảy tới trước mặt Võ Tài, hai tay chụm lại vươn lên nhằm đầu tình địch bổ xuống, tư thế giống như chẻ củi, nếu dính đòn thì Võ Tài chắc phải gãy cổ.

Hoa Mai mắt thấy Võ Tài sắp dính độc chiêu, hoảng sợ vô cùng, không suy nghĩ gì bèn nhảy xổ tới ôm lấy nó, phát quyền kia giáng xuống trúng lưng nàng. Nàng hự lên một tiếng, mồm phun máu tươi vung vãi. Phát quyền đó lại đánh trúng ngay vết thương do roi của tên Đồ Nhân để lại tối trước, có lẽ nàng đã thụ thương không nhẹ. Mắt nàng hoa lên nhưng vẫn chưa bất tỉnh.

Võ Tài kinh hãi ôm lấy nàng run run nói: "Em làm cái gì vậy?"

Hoa Mai mỉm cười, dường như nàng chẳng có chút đau đớn nào, trái lại còn có vẻ vui tươi vì đã đỡ cho nó một sát chiêu. Võ Tài thì toàn thân run lên, chỉ sợ nàng có chuyện gì, nó làm sao chấp nhận được một người khác vì nó mà bị thế này, đầu óc cứ quay cuồng cả lên, quên mất là chính mình cũng đang bị thương không nhẹ.

Tên kia sau khi đánh trúng Hoa Mai thì vừa giận vừa sợ. Hắn biết quyền đó mình đã đánh hết lực, chắc chắn nàng đã trọng thương, toan chạy tới xem tình hình nàng ra sao. Nhưng chân vừa nhấc thì lại thấy vẻ mặt tươi cười của nàng nhìn Võ Tài, cơn giận lại ngùn ngụt bốc lên, che mờ tất cả những suy nghĩ khác, lúc đó hắn chỉ muốn băm vằm Võ Tài ra làm trăm mảnh, bèn nói: "Hoa Mai, hôm nay em bị thương như vậy hoàn toàn là vì hắn. Để anh giết hắn xong rồi sẽ đưa em đi trị thương."

Hắn ta nói rất dứt khoát, rõ ràng coi việc giết người là chuyện hết sức bình thường, không hề e ngại tới luật pháp. Nói xong lại nhảy tới toan ra đòn. Hoa Mai hoảng sợ, kéo Võ Tài lại gần ôm ghì lấy, chỉ sợ nếu nàng buông ra thì nó sẽ mất mạng. Tên kia tức đến nổ mắt, đảo qua đảo lại mấy lượt cũng không tìm được chỗ ra đòn, nếu chẳng may đánh trúng Hoa Mai một lần nữa thì chỉ e nàng mất mạng.

Hắn lại chợt nghĩ ra một cách, tay câu lại thành chảo chụp xuống lưng nàng, vận lực lôi nàng ra một bên. Nàng sức yếu sao giữ được, thấy thân hình mình đã bị hắn nhấc lên rời khỏi Võ Tài, nàng kinh sợ khóc lên: "Ngươi không được giết người, cứu mạng!"

Đám đông bên ngoài nhao nhao, nhưng tất cả đều tự thủ bàng quang, làm sao dám có ai xen vào chuyện đánh đấm của người khác.

Tên kia đã loại được Hoa Mai, tức thì sấn đến trước mặt Võ Tài vung quyền nhắm giữa mặt nó mà đấm.

Chợt có bóng người chớp lên, tay quyền của hắn đã bị một người giữ chặt, không sao cử động được nữa. Người đó còn là ai khác ngoài Huỳnh phu nhân, phía sau còn có thằng Điệp và thằng Long, hai thằng nó vội chạy lại đỡ Võ Tài dậy. Huỳnh phu nhân là đệ nhất nữ lưu trong môn phái, khi xưa cùng học nghệ với Huỳnh chưởng môn, sau Huỳnh chưởng môn thấy bà xinh đẹp nên hai người thương yêu nhau rồi kết làm vợ chồng. Công phu của bà có lẽ chỉ thua kém mỗi chồng, tên kia làm sao có thể chống được. Huỳnh phu nhân khi nãy ngồi đợi trong phòng mà mãi vẫn chưa thấy con về, trong lòng không yên, chỉ sợ cô gái trong Liên Hoa Bang kia giở trò cho nên chạy xuống dưới nhà xem thế nào. Vừa tới thì thấy cảnh Hoa Mai đang mang thân che chắn cho Võ Tài, rồi lại thấy tên kia nhấc Hoa Mai ném ra. Bà tức thì thi triển thân pháp lao vọt tới, vừa đúng lúc cản được nắm quyền của hắn. Thấy con thụ thương nằm dưới đất, lửa giận trong bà bốc lên, muốn bẻ gẫy tay tên này để răn đe trước rồi sẽ hỏi chuyện sau.

Bỗng nghe Võ Tài nói, giọng như hết hơi: "Mẹ, tha cho hắn!"

Huỳnh phu nhân tuy rất tức giận, nhưng vốn thương con nên cũng không trái ý, lại biết Võ Tài bảo bà tha ắt cũng có nguyên nhân, iền buông tay, trước khi buông bà cũng không quên ngầm vận lực đẩy hắn văng về sau, ngã dúi xuống đất. Tên kia giận không biết để đâu cho hết, nhưng làm sao còn dám động thủ, chỉ lồm cồm bò dậy chỉ chỉ tay về phía Huỳnh phu nhân và Võ Tài, ánh mắt đe dọa. Xong hắn không nói một lời, nhảy phắt lên xe bỏ đi, cũng không ngó ngàng gì tới Hoa Mai.

Võ Tài khi đó lo lắng nói: "Mẹ, mau cứu cô ấy, cô ấy vì con nên mới.."

Huỳnh phu nhân đâu đợi nó nói hết, liền bước tới dìu Hoa Mai đi vào trong khách sạn.

Đám đông khi đó nhanh chóng giải tán, cũng chớp nhoáng như khi tụ lại.

* * *

Vẫn là Huỳnh phu nhân y thuật tinh thâm, châm cứu bấm huyệt rất hiệu quả, đặc biệt với những thương thế do võ công gây ra. Chỉ sau hơn nửa giờ điều trị, Hoa Mai đã bình phục, tuy sức khỏe vẫn còn yếu. Bọn Võ Tài vì vấn đề giới tính nên trong lúc điều trị cho nàng buộc phải lui ra ngoài, đến khi nàng tỉnh táo hẳn mới được vào trong.

Võ Tài trong lòng vừa cảm động vừa khó xử vì nàng đã sẵn sàng xả thân chắn đòn cho nó dù thời gian hai người quen biết chưa được là bao. Còn thằng Long thì nãy giờ vẫn luôn chọc ghẹo nó đào hoa, trong một tối mà có tới hai người đẹp như thiên thần tới viếng thăm, thằng Điệp thì im im không nói gì.

Võ Tài rất lo cho Hoa Mai, dù rằng thương thế của nó cũng không hề nhẹ, bèn ngồi xuống cạnh nàng hỏi: "Em có đau lắm không?"

Hoa Mai mỉm cười nhìn nó trìu mến nói: "Em không sao, hắn ta không đánh chết được em đâu!"

Võ Tài có rất nhiều điều muốn hỏi nàng, nhưng biết giờ không phải lúc nên không dám hỏi.

Bỗng Hoa Mai nói: "Mọi người mau đi ngay thôi, hắn ta chắc chắn sẽ kéo người tới đây ngay bây giờ."

Bọn Võ Tài giật mình. Nó sực nhớ tới khi nãy tên kia nói đã hỏi công ty taxi nên mới biết chỗ Hoa Mai đến, rõ ràng thế lực của hắn rất lớn, làm sao có thể dễ dàng bỏ qua chuyện này. Nó nhìn sang Huỳnh phu nhân, ánh mắt ý muốn hỏi: "Giờ chúng ta tính sao?"

Hoa Mai liền nói: "Mọi người đi ngay đi, cứ để tôi nằm lại đây, một lát hắn đến tự nhiên sẽ đưa tôi về nhà."

Cả bọn lại nhìn nhau, biết những lời nàng vừa nói là cách duy nhất vào lúc này. Nhưng Võ Tài vẫn lo lắng nói: "Làm sao để em ở lại đây một mình được!"

Hoa Mai cười nói: "Anh sao mà ngốc vậy, em là ai kia chứ."

Nó sực tỉnh ra, nàng là con gái cưng duy nhất của bang chủ Liên Hoa Bang kia mà, ai dám làm gì nàng.

Huỳnh phu nhân nói: "Chúng ta đi thôi, tránh ở lại đây gặp rắc rối."

Bỗng nghe ngoài cửa vang lên mấy tiếng cạch cạch.

Thằng Điệp chạy vội tới xem là chuyện gì mới biết cửa vừa bị người ta khóa trái từ bên ngoài.

Ba người đưa mắt nhìn nhau, tên kia quả nhiên lợi hại, đến cả cái khách sạn này mà hắn cũng ra lệnh được.

Huỳnh phu nhân bước tới vén màn cửa sổ nhìn xuống sân, thấy có một đoàn chừng bốn chiếc xe chín chỗ đang chạy vào khách sạn. Cửa xe bật mở, có chừng ba chục tên mặc vest đen trông rất lịch sự bước xuống, dẫn đầu chính là cái tên khi nãy, hắn mặc vest trắng nổi bật giữa đám đông. Cả đoàn tiến vào bên trong.

Thằng Long tức giận nói: "Cứ để chúng vào đây, mình đánh với chúng một trận cho đã."

Huỳnh phu nhân nheo mắt suy tính, biết đám người mà tên kia dẫn đến chắc chắn không phải hạng tầm thường, một mình bà không thể đối phó nổi. Với lại bọn chúng hành xử bất chấp pháp luật thế này, chắc hẳn phía sau ô dù rất lớn, chỉ e chẳng ngại giết người. Làm sao mới cứu nổi bọn trẻ đây. Bất giác bà buông một tiếng thở dài. Võ Tài nhìn mẹ đăm chiêu, biết bà đang tính cách thoát thân.

Huỳnh phu nhân lấy điện thoại ra gọi một cuộc, bà nép mình vào trong góc phòng nói chuyện nên không nghe được bà nói gì.

Nghe ngoài hành lang tiếng bước chân rầm rập. Rồi rầm một tiếng, cánh cửa phòng đã bị đạp tung, bên ngoài cửa hiện ra một đám đàn ông cao to lực lưỡng, mặt mày dữ tợn, chính là cái bọn Huỳnh phu nhân nhìn thấy từ trên xe bước xuống. Tên áo trắng cầm đầu bước vào, mặt mũi khinh khỉnh nói: "Các người gan cũng to thật, vẫn còn dám ở lại đây."

Hoa Mai nằm trên giường nhỏm dậy nói: "Gia Bảo, anh muốn làm gì?"

Hắn tên là Gia Bảo.

Hắn đảo mắt nhìn về phía Hoa Mai, khuân mặt trở nên thân thiện. Bình thường hắn vốn là một công tử rất hào hoa phong nhã, cử chỉ rất mực lịch sự, thần thái anh tuấn, là hoàng tử trong mơ của hầu hết mọi cô gái. Chỉ là khi nãy hắn không nhịn nổi khi bị Hoa Mai làm cho bẽ mặt cho nên mới trở nên thô bạo như vậy. Lúc này hắn đã lấy lại bình tĩnh, nhẹ nhàng nói với nàng: "Hoa Mai, chuyện lúc nãy ta rất xin lỗi, để em phải chịu thiệt thòi như vậy, ta sẽ chuộc tội với em sau. Nhưng tuyệt đối không thể để người ngoài xem thường Liên Hoa Bang chúng ta, hôm nay ta phải dạy cho chúng một bài học."

Hoa Mai ngắt lời: "Cái gì mà Liên Hoa Bang chúng ta, anh trở thành người chúng tôi từ bao giờ thế!"

Hắn mỉm cười quyến rũ nói: "Đó chẳng phải chỉ là chuyện sớm muộn thôi sao."

Hoa Mai nói: "Cái đó thì sau này hãy hay. Anh vẫn luôn mồm nói là yêu thương tôi, chỉ cần tôi muốn gì anh cũng nhất định sẽ làm, có phải vậy không?"

Hắn vui vẻ đáp: "Cái đó tất nhiên, Hoàng công tử ta là hạng người nào, lẽ nào lại không giữ lời hứa, nhất lại là lời hứa với một thiên thần mà ta yêu thương."

Thằng Long nghe mấy lời đó của hắn thì nổi hết cả da gà, nhịn không được ọe ọe lên mấy tiếng ra vẻ như buồn nôn.

Ánh mắt của Gia Bảo lập tức chuyển sang nhìn nó, vẻ đầy thù địch.

Hoa Mai vội nói: "Vậy được, giờ ta muốn anh hãy mau dẫn cái đám người này đi khỏi đây ngay, anh làm được không?"

Hắn cười đáp: "Tất nhiên là được, vậy để ta dạy cho bọn này một bài học trước rồi sẽ làm theo ý nàng."

Hoa Mai tức giận nói: "Anh.." nhưng nàng chỉ thốt ra được có vậy, ngắc ngứ một lúc rồi mới nói tiếp: "Ta sẽ nói với cha ta là anh đánh ta bị trọng thương, để xem ông sẽ xử anh thế nào."

Hắn lại cười nói: "Nếu nhạc phụ biết nàng mang thân ra để che cho cái tên khốn kiếp kia thì chỉ e ông sẽ chỉ trách mắng nàng thôi, cho nên ta khuyên nàng chuyện này nên giữ kín thì hơn. Ta cũng sẽ không bao giờ nhớ tới. Chỉ cần nàng từ nay trở đi cứ ngoan ngoãn nghe theo ta là được."

Hoa Mai lại quát lớn: "Ngươi đừng có mơ!"

Hắn lại buông tiếng cười rộ. Xong khuân mặt bỗng nhiên đanh lại quát: "Bà kia!" - tay chỉ thẳng vào người Huỳnh phu nhân – "Bà đắc tội với ta mà cũng không xem trước ta là ai, cái tên con hoang của bà lại còn dám cả gan gạ gẫm vợ sắp cưới của ta, đúng là số các người xui tận mạng rồi. Để hôm nay ta đập gãy hết tay chân của bà trước, xong sẽ đến lượt mấy tên kia." - vừa nói tay hắn vừa quét qua bọn Võ Tài - "Sau đó ta sẽ đến tìm chồng bà, và nếu còn gia quyến nào khác thì sẽ xử hết một lượt. Để cho mọi người biết rằng đụng đến Hoàng công tử này là điều đầu tiên trên đời chớ bao giờ làm."

Huỳnh phu nhân trong lòng tức giận. Bà thân là phu nhân của Huỳnh Gia, một dòng họ danh tiếng lẫy lừng khắp miền tây, thân phận tôn quý, trước giờ chưa ai dám trước mặt bà mà có một cử chỉ khiếm nhã đến như vậy, đến cả Huỳnh chưởng môn cũng không bao giờ dám nặng lời với bà, vậy mà hôm nay cái tên khốn kiếp không biết ở đâu ra kia lại dám chỉ mặt mà quát tháo om sòm, nếu không đánh cho hắn một trận thì còn gì là thể thống. Bà bất ngờ lạng người một cái xông tới, thân pháp nhanh như một cơn gió. Tên Gia Bảo hoảng hồn, may sao bên cạnh có một cái ghế, hắn vội chụp lấy chắn trước ngực. Cái ghế nhựa dính một cước của Huỳnh phu nhân bể tan tành, tên Gia Bảo tuy không trúng cước nhưng vẫn bị lực đạo đẩy de liền về sau mấy bước, người đập vào tường. Hắn kinh hãi, không ngờ công phu của bà kia lại cao cường tới mức ấy.

Đám thuộc hạ vội vã vây lấy chủ nhân, rồi lần lượt từng tên xông lên giao thủ với Huỳnh phu nhân. Nhưng không tên nào chịu nổi quá ba chiêu của bà, tích tắc đã ba tên gục tại trận. Bọn chúng thấy bà dũng mãnh như vậy thì không dám đánh đơn nữa mà tràn cả lên giáp công, những tên còn đứng ngoài hành lang đều chen cả vào. Gian phòng tức thì trở nên vừa chật chội vừa hỗn loạn, tiếng quyền cước vù vù, tiếng đấm đá huỵch huỵch, tiếng người la oai oái. Bóng dáng yêu kiều của Huỳnh phu nhân đảo qua đảo lại, tung bay giữa đám người áo đen.

Thằng Điệp với thằng Long nào chịu đứng yên, cả hai cùng thét lên xông vào trợ giúp sư mẫu, thằng Long vừa chửi vừa đánh, nó vẫn khá hơn thằng Điệp một chút. Hai đứa nó xét ra công phu cũng không kém, nhưng bọn áo đen toàn là những tên hảo thủ, đối phó cũng không phải là dễ dàng, cho nên nhanh chóng núng thế. Võ Tài thì kéo Hoa Mai vào một góc phòng, nó trong mình mang trọng thương, không thể làm gì được. Trận đánh làm náo loạn cả khách sạn, khách xá ở những phòng bên cạnh bỏ chạy hết cả.

Hỗn chiến một hồi thì thằng Long với thằng Điệp đã mỏi nhừ, khắp mình trúng thương đau ê ẩm, chắc không trụ được bao lâu nữa. Huỳnh phu nhân bản lĩnh tuy cao, nhưng một mình đối phó với mấy chục tay đàn ông làm sao có thể không mệt, quyền chiêu đã hơi chậm lại. Bà đã tính toán đường lui từ trước, tay chân vẫn đánh liên hồi nhưng mắt thì đảo khắp phòng tìm kiếm bóng dáng tên Gia Bảo. Chỉ thấy hắn đang đứng ngay ngoài cửa nhìn vào, xung quanh có gần chục tên áo đen hộ vệ. Ánh mắt của hắn chạm phải ánh mắt của bà, thân hình tức thì run lên.

Huỳnh phu nhân bất ngờ biến chiêu, năm ngón tay xòe ra điểm chỉ vào những tên xung quanh khiến chúng văng ra một bên, mũi chân trái lại cong lên vạch ra một đường tròn trên nền nhà, quét đám đông dạt ra xa. Nhưng chúng lại nhanh chóng bu vào. Huỳnh phu nhân tung người lên không, giang chân xoay eo vạch ra ba đường tròn nữa, cước phong rít lên lại đánh dạt đám đông ra một lần nữa. Khi thấy đã có khoảng trống đủ rộng, cả thân hình bà bỗng nghiêng đi bốn mươi năm độ, tựa hồ như sắp đổ xuống đất, đám đông lại sấn tới. Hai chân bà đạp mạnh xuống đất, cả thân hình vọt đi như tên bắn, xuyên qua đám người áo đen dày đặc.

Chiêu thức đó chính là Phiêu Phong Bộ Pháp, một tuyệt chiêu đắc ý nhất của Huỳnh nhân. Chiêu thức này rất độc đáo, một khi thi triển cả thân người sẽ lao đi như tên rời khỏi cung, xuyên qua mọi rào cản, không có thứ khinh công nào đuổi kịp. Người có công lực càng cao thì tốc độ lao đi càng nhanh, duy trì được đoạn đường càng dài, cỡ như Huỳnh phu nhân thì mỗi lần nghiêng người dậm chân là có thể phóng đi mười mấy mét. Thứ công phu này dùng để tập kích kẻ địch bất ngờ vô cùng hiệu quả, hay khi thua trận thì dùng để đột phá vòng vây bỏ chạy cũng rất tốt. Năm xưa Huỳnh phu nhân vì luyện môn công phu này mà mấy năm trời trầm mình dưới một hồ nước trong rừng, trên đầu có thác lớn đổ xuống. Bà cứ thế vận lực phóng người đi dưới sức cản của nước. Khi lên trên cạn sức cản đó không còn nữa cho nên tốc độ và lực phóng trở nên mạnh mẽ dị thường. Phải rất vất vả bà mới luyện thành.

Thân hình của Huỳnh phu nhân chớp mắt đã xuyên thủng hết đám người áo đen dày đặc, chụp được vào gáy tên Gia Bảo, bẻ ngược cổ hắn ra sau quát: "Tất cả lui lại, mau!"

Đám người còn chưa kịp nhìn rõ bà phóng đi đâu thì đã thấy chủ nhân bị khống chế, ai nấy đều ngạc nhiên há mồm, dừng tay không đánh tiếp nữa. Huỳnh phu nhân lại nói: "Tên nào còn dám làm càn, ta bẻ gãy cổ tên này."

Tên Gia Bảo nói, giọng khó khăn do cổ bị bóp: "Bà dám.."

Huỳnh phu nhân lại xiết chặt tay hơn khiến hắn không mở mồm được nữa. Bà nói: "Mấy đứa mau ra ngoài này."

Thằng Long và thằng Điệp như được đại xá, vội dìu Võ Tài và Hoa Mai len lỏi qua đám người áo đen đi ra ngoài hành lang. Đám người nhìn bọn nó hằn học, nhưng không tên nào dám động thủ.

Khi cả bọn đã ở phía sau Huỳnh phu nhân, bà nói: "Hoa Mai, cô hãy ở lại đây."

Võ Tài vội nói: "Mẹ.."

Nhưng Huỳnh phu nhân đã quắc mắt nhìn nó khiến nó không dám nói tiếp.

Hoa Mai mỉm cười nhẹ nhàng nói với nó: 'Không sao đâu, tôi không thể đi theo mọi người được. "

Nó nhìn nàng lo lắng, không nói gì. Hoa Mai lại nói:" Anh dưỡng thương cho tốt nhé, tôi sẽ đến tìm anh. "

Tên Gia Bảo lúc đó đứng ngay bên cạnh, nghe mấy lời đó mặt mũi đỏ bừng, chắc hẳn là đang rất tức giận. Hoa Mai nói xong bèn đi qua phía đám người áo đen, bọn chúng biết thân phận của nàng, tức thì dạt ra nhường chỗ. Trước khi đi nàng kín đáo dúi dúi gì đó vào tay Võ Tài

Huỳnh phu nhân nói:" Chúng ta xuống dưới nhà. "Nói rồi chầm chậm xách cổ tên Gia Bảo lôi đi theo lối hành lang xuống cầu thang. Đám thuộc hạ tên nào tên nấy lo sợ, lục tục nối đuôi nhau đi theo, chỉ chờ bà hơi sơ hở là sẽ tràn lên cứu người. Nhưng Huỳnh phu nhân là nhân vật cỡ nào, người đã bị bà tóm được chẳng lẽ lại có thể cứu ra. Bà khi nãy tức khí tên Gia Bảo dám hỗn xược, cho nên vận kình bấm vào các huyệt đạo trên cổ khiến hắn đau đớn vô cùng, để xem từ nay khi gặp bà hắn có còn dám láo lếu nữa không.

Cả toán người bám nhau ra tới cổng khách sạn, lúc đó đã gần nửa đêm, ngoài đường xe cộ đã vắng. Võ Tài nói:" Giờ chúng ta làm sao bỏ đi mẹ? "

Nó vừa dứt lời thì một chiếc ôtô bảy chỗ từ xa chạy lại đỗ xịch sau lưng họ, cửa xe mở toang, người ngồi trên xe thò đầu ra nói:" Mọi người mau lên xe. "

Huỳnh phu nhân nói:" Lên xe!"

Ba đứa Võ Tài vội mở cửa sau nhảy lên. Huỳnh phu nhân bước vào ghế cabin, sau cùng vận lực phóng ra một chưởng đánh vào lưng Gia Bảo khiến hắn văng về phía đám thuộc hạ. Rồi bà đóng mạnh cửa xe, chiếc xe rồ mắt phóng vút đi. Qua cửa kính Võ Tài nhìn thấy ánh mắt nuối tiếc lẫn trìu mến của Hoa Mai, nàng mỉm cười nhìn nó, rồi nó lại nhìn xuống tay, thấy thứ nàng đưa cho mình là một mảnh giấy, trên có viết số điện thoại, nàng cho nó số điện thoại của nàng. Bất giác nó ngẩn ngơ, lần đầu tiên trong cuộc đời nó cảm nhận được một tấm chân tình.

Chiếc xe ngoằn nghèo qua mấy con đường dài trong thành phố rồi chạy thẳng ra vùng Củ Chi ngoại ô, trời đêm gió mơn man lùa qua ô cửa, cuối cùng dừng trước cổng một khu vườn trái cây xum xuê, bên trong vườn thấp thoáng có một tòa nhà chìm khuất giữa những tàn cây, không thấy có ánh sáng, nếu trong nhà có người có lẽ bọn họ đều đã đi ngủ, vì giờ này cũng đã về đêm. Tất cả lật đật xuống xe. Người tài xế, chính là người đã đánh xe tới rước cả bọn đi, bước tới bấm chuông cửa. Dưới ánh sao mờ mịt có thể nhận thấy thân hình người đó cao to.

Một căn phòng nhỏ ở tầng trên cùng căn biệt thự bỗng có ánh đèn mờ mờ sáng lên. Một lúc sau Võ Tài thấy có một dáng người gù gù nhấp nhỏm từ trong vườn men theo một lối đi bước tới. Ông ta bước nhanh nhưng vì sải chân ngắn nên thành ra lại đi chậm. Tay ông ta cầm một cái đèn lồng, phản chiếu cái bóng của ông nhấp nhô trên mặt đất. Võ Tài thắc mắc, thời buổi nào mà còn xài đèn lồng!

Ông ta đến bên cửa, qua một lúc lọ mọ lần tìm trong chùm chìa khóa nặng trịch cuối cùng cũng mở được cánh cổng. Bên trong vườn tối lù mù, lão già ấy im lặng lầm lũi cầm đèn lồng đi trước dẫn cả bọn băng qua vườn cây vào nhà. Huỳnh phu nhân đi sau lão, Võ Tài bị thương nên thằng Long với thằng Điệp phải dìu nó đi cuối cùng. Nó nhìn hai bên đường thấy cây cối um tùm rậm rạp, không rõ là cây gì, cũng chẳng có đèn đóm gì cả, tất cả hiện lên chỉ là những mảng đen đen trong bóng tối, không khí âm âm u u cứ như trong rừng. Đi hết khoảng vườn rộng thì tới một cái sân lát đá, trên sân bày biện nhiều chậu cây cảnh. Cái sân cũng giống như khu vườn, không hề được gắn đèn chiếu sáng.

Võ Tài đảo mắt quan sát chung quanh, căn nhà im lìm giữa vườn cây và trong bóng tối, đường nét hiện lên khá mờ nhạt, trông như nhà hoang. Nó ngước mắt nhìn lên, bỗng giật nảy mình khi thấy phía ô cửa sổ của căn phòng trên cùng hiện ra một bóng người đen đen, trông có lẽ là bóng con gái vì nó thấy mái tóc dài để xõa. Nhưng cô gái đó đứng bên trong nên chỉ có bóng in lên kiếng cửa sổ, giống như cô đang nhìn xuống dưới sân. Trong lòng còn đang thắc mắc thì nó đã được dìu đi lên bậc thềm của tòa biệt thự. Lão già lục chìa khóa một lúc rồi cũng mở được cửa. Bên trong nhà tối om om, xòe tay ra không thấy ngón. Thằng Long nhịn không được nói: "Bật điện lên đi ông ơi!"

Không nghe thấy tiếng trả lời. Lão già đã biến đi đâu mất. Thằng Long lại gọi: "Này ông gì ơi. Nhà cửa sao mà tối thui thế?"

Võ Tài nói: "Cái người kia đâu mẹ, sao không thấy vào chung?"

Bỗng có ánh sáng, nến cắm chung quanh căn phòng đã được thắp lên. Thì ra là lão gù kia đi thắp nến. Lão thắp xong rồi thì lên cầu thang bỏ đi, không nói một lời.

Thằng Điệp xì xào: "Sao nhà to vầy mà lại không có điện, bộ cúp điện hả?"

Võ Tài nói: "Nến chung quanh phòng dường như luôn được để sẵn, có vẻ như nhà này không có dùng điện."

Dưới ánh nến vàng vàng có thể thấy được căn phòng bày biện theo lối cổ điển, bàn ghế đồ đạc đều theo kiểu cổ, giống như gia trang của một căn nhà quý tộc Pháp ngày xưa. Phía trên trần có treo một bộ đèn chùm lớn làm bằng thủy tinh và có nhiều giá nến đã được thắp sáng từ lúc nào, ánh nến chiếu vào thủy tinh phản xạ ra thứ ánh sáng lung linh huyền ảo, thiết kế thật tinh vi. Giữa phòng lại cố một bộ salon bằng gỗ dài, trên bàn bày ba cây nến lớn và có đĩa hoa quả, phía sau cái bàn đặt một cái đồng hồ quả lắc khổng lồ bằng gỗ. Lúc đó nghe chuông đồng hồ đánh đinh đinh đang đang điểm đúng mười hai giờ đêm, âm thanh đó vang vang trong đêm tối nghe có phần kì dị. Nến chung quanh phòng được cắm trên những cái đế hình thiên thần có cánh bằng đồng trông rất cổ kính. Nến tuy nhiều nhưng gian phòng lại rộng nên ánh sáng vẫn có vẻ heo hắt tù mù. Thằng Điệp chậc lưỡi nói: "Căn nhà này lạ thật, chắc ông chủ nhà là người thích chơi đồ cổ."

Có tiếng xe chạy vào sân, ánh đèn pha sáng rực chiếu thẳng vào nhà, rồi tắt ngúm. Người tài xế bước vào vui vẻ nói: "Xin lỗi mọi người, vừa rồi ta bỗng có cuộc điện thoại nên phải nán lại nghe."

Lúc này Võ Tài đã có thể nhìn rõ ông ta. Một người đàn ông dáng người cao lớn, phong độ đĩnh đạc, khuân mặt phong trần, đôi mắt tinh anh, miệng để râu quai nón, tuổi trạc bốn mươi.

Thằng Long nhanh mồm hỏi: "Này chú, trong nhà không có điện à?"

Ông ta cười nói: "Căn biệt thự này ta xây để đến nghỉ ngơi những lúc rảnh rỗi. Tính ta thích cái gì đó cổ kính, nên căn nhà chỉ được thắp sáng bằng nến thôi. Nến mang lại sự yên tĩnh và thanh thản." Vừa nói ông ta vừa dẫn tất cả vào trong. "Nào mọi người, đêm nay mọi người ngủ tạm ở đây. Căn biệt thự này rất kín đáo, bọn chúng sẽ không tìm ra đâu. Rất tiếc là đêm nay tôi có việc không thể ở lại đây được, sáng mai sẽ có người tới chở mọi người về. Trong nhà chỉ có một người ở thôi, là lão gù khi nãy đó, mọi người cứ gọi lão là lão Thiên. Lão bị câm nhưng nghe được. Bây giờ lão sẽ dẫn mọi người lên phòng nghỉ ngơi, không còn sớm nữa."

Thằng Long lại nói: "Lão ta khi nãy thắp nến xong thì đi đâu mất rồi."

Nó vừa nói xong thì cả ba thằng giật mình nhận ra lão đang đứng cạnh ghế salon, không biết xuất hiện từ bao giờ. Thằng Điệp thì thào: "Người gì mà như ma quỷ thế không biết?"

Thằng Long cũng thì thào, nhưng tiếng thì thào của nó to hơn hẳn thằng Điệp: "Căn nhà này, tao thấy quái quái sao mày ạ?"

Nó quay lại thì thấy lão gù đang chằm chằm nhìn mình, đôi mắt đục ngầu hoen ố của lão như muốn nhìn xuyên qua tim nó khiến nó giật bắn người. Võ Tài với thằng Điệp cũng nổi cả da gà. Rồi thấy lão quay lưng bước lên cầu thang, cả ba thằng không hiểu ý cứ đứng im tại chỗ. Lão bước lên tới bậc thứ ba mà không thấy ba đứa đi theo thì dừng lại, quay đầu nhìn bọn nó. Huỳnh phu nhân nói: "Ba đứa con lên phòng trước, mẹ có điều muốn nói với chú đây."

Lão gù lại bước lên, tiếng bước chân lão nghe cộp cộp, ba đứa níu níu kéo kéo nhau đi theo.

Cái cầu thang bằng gỗ có nến cắm trên tường soi sáng. Theo cái bóng gù gù của lão, ba thằng lên tới trên lầu. Trên này có một cái hàng lang rộng được chiếu sáng cũng bằng nến. Lão dẫn cả ba đứa vào một căn phòng lớn, trong phòng có ba cái giường kê cách nhau một khoảng độ một mét, đồ đạc bày biện chung quanh khá nhiều, sắp đặt cũng giống như một căn phòng kiểu cổ, mặt phòng trải thảm, trên tường treo nhiều tranh. Trong phòng nến đã thắp sáng, lão gù không nói không rằng quay lưng bỏ đi, thoắt cái đã mất dạng.

Ba đứa đứng giữa phòng, không đứa nào dám lên giường nằm. Thằng Long nói: "Hai đứa mày có xem phim ma cà rồng bao giờ chưa. Bọn chúng toàn ở mấy căn phòng kiểu kiểu như vầy này, bọn chúng không thích ánh sáng nên toàn thắp nến thôi."

Thằng Điệp nói: "Mày sợ ma à!"

Thằng Long nói: "Thế hai đứa mày không sợ à! Bọn mày không thấy cái lão gù đấy hắc ám sao?"

Thằng Điệp nói: "Mày nói cũng phải, thế bây giờ làm sao đây?"

Võ Tài nói: "Kiểu gì cũng phải đi ngủ thôi, ba đứa mình cùng lên giường nằm, hai đứa mày có võ, sợ gì mấy con ma cà rồng."

Nói rồi ba đứa cùng nhau lên giường, chỉ thấy giường chăn êm nệm ấm, thoải mái còn hơn cả khách sạn.

Thằng Long nói: "Cũng sướng phết hai đứa mày nhỉ, tao thấy có mỗi cái giường này là được."

Thằng Điệp nói: "Đánh một giấc thôi, đánh nhau với bọn áo đen mệt bở cả người."

Võ Tài nằm trong cùng xoay mặt vào tường, bỗng nhận ra trên tường có một cái cửa sổ khép hờ, khi nãy đứng từ xa, cái cửa khuất trong bóng tối nên không nhìn thấy. Chợt có một cơn gió lùa qua, cánh cửa bật mở, gió lạnh lùa vào, bên ngoài cây cối um tùm xào xạc, không trông ra hình thù gì hết. Nó định với tay khép cửa lại thì lại nghe tiếng cửa phòng hé mở, quay ra thì là Huỳnh phu nhân. Hai thằng kia nói ngủ là ngủ, thằng Long đã ngáy như sấm. Nó nhỏm người dậy bước ra khẽ tiếng hỏi: "Mẹ! Người đó là ai thế?"

Huỳnh phu nhân khép cửa phòng rồi bước tới ngồi cạnh bàn, nó ngồi xuống đối diện bà chờ câu trả lời. Bà nói: "Đó là một người quen của ta".

Nó hỏi: "Quen thế nào mẹ?"

Huỳnh phu nhân đáp: "Hắn là đồ đệ của ông ngoại con. Năm xưa ở chung nhà với ta để học nghề y, hắn gọi ta là sư tỉ, tên hắn là Hoàng Phúc, nhưng khi hành nghề hắn lấy hiệu là Hoàng Y Kinh."

Võ Tài à lên một tiếng nói: "Thì ra là vậy!"

Huỳnh phu nhân lại nói: "Hắn vốn là trẻ mồ côi, năm mười hai tuổi đã được ông ngoại con đưa về nhà nuôi nấng. Không ngờ hắn lại thông minh đỉnh ngộ, cực kì có duyên với nghề y, cho nên rất được ông ngoại con yêu mến, bao nhiêu tinh hoa y dược cả đời ông đều truyền lại cho hắn. Đến năm ba mươi tuổi thì hắn xin ra ngoài hành nghề, lúc đó ông ngoại con cũng đồng ý. Nhưng từ đó hắn bặt vô âm tính, không ai biết là đã đi đâu làm gì. Bỗng một tháng trước đây ta nhận được một phong thư, chính là hắn gửi. Trong thư hắn bảo mấy năm nay hắn sống ở nước ngoài, ít lâu nữa sẽ về Việt Nam, hắn muốn gặp ta. Hai chúng ta mấy hôm trước đã gặp nhau rồi.

Võ Tài lại gật đầu hỏi:" Nhưng tại sao mẹ lại nhờ chú ấy thế? "

Bà nói:" Ta bất đắc dĩ mới phải nhờ người giúp. Nhờ những người khác sống trong thành phố này thì không được, vì có thể sẽ khiến họ bị liên lụy. Hắn ta không phải người ở đây bọn Liên Hoa Bang tài giỏi mấy cũng chẳng thể làm gì hắn được. "

Võ Tài gật gật đầu nói:" Mẹ suy nghĩ thật chu đáo. Nhưng mà.. "

" Nhưng mà thế nào? "

Võ Tài hạ giọng:" Mẹ có thấy căn nhà này có gì kì kì không? "

" Ý con là sao? "Huỳnh phu nhân nghi hoặc.

Võ Tài nói:" Khi nãy ông ta bảo trong nhà chỉ có mỗi lão gù là quản gia. Nhưng lúc ở ngoài sân con nhìn thấy.. thấy.. "

" Con thấy gì? "

" Thấy có bóng một người con gái. Cô ta ở trong căn phòng trên cùng, ánh điện.. à không, ánh nến in bóng cô ta lên cửa sổ, cô ta nhìn xuống sân.. nhìn xuống chúng ta. "

Huỳnh phu nhân im lặng một chập rồi nói:" Con đừng nghĩ lung tung. Chúng ta chỉ ở đây một đêm, sáng mai sẽ về, nên có chuyện gì thì cũng mặc kệ họ đi. Chúng ta đi ngủ. "

Võ Tài dạ một tiếng. Huỳnh phu nhân chọn một chiếc giường còn lại. Bà thổi tắt ngọn nến cạnh giường rồi đi ngủ.

Võ Tài cũng leo lên giường, gió lạnh lại lùa vào qua cửa sổ. Nó với tay ra khép lại thì mới nhận thấy cửa sổ này không có chốt, không thể khóa lại được, đành để nó khép hờ. Võ Tài trong người thấy mệt mỏi và đau ê ẩm, hôm nay cái đầu của nó đã phải trải qua nhiều cung bậc cảm xúc, và thân xác thì phải chịu nhiều chấn thương. Ban đầu là nó biết được câu chuyện phức tạp về Trấn Quốc Huyệt của nhà mình, cũng đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều thứ phải lo nghĩ hơn, tiếp đến là trái tim nó phải rung rinh vì tiếp xúc với hai thiếu nữ sắc nước hương trời kia, mà cô nào cũng khiến cho lòng dạ nó ngây ngất, rồi lại sinh chuyện ẩu đả với cái kẻ tự xưng là hôn phu của Hoa Mai, rồi lại chạy vào căn nhà ma quái này. Bất giác nó buông một tiếng thở dài. Mà nghĩ tới Hoa Mai nó chợt nhớ ra một chuyện, bèn lấy mảnh giấy nàng đã đưa cho ra xem, dưới ánh nên mập mờ có thể thấy được hàng số trên đó, nét chữ ngay ngắn uốn lượn thật đẹp. Bất giác nó tự hỏi không biết bây giờ nàng thế nào, liệu cái tên kia có giở trò gì với nàng không. Rồi nó lấy điện thoại ra, phân vân một hồi bèn soạn tin nhắn:" Em.. có sao không? "Rồi gửi tới dòng số trên mảnh giấy.

Nhắn xong nó bỏ điện thoại qua một bên, tự nhủ có lẽ sẽ không nhận được câu trả lời. Nó nhắm mắt lại cố ngủ.

Bỗng một tiếng bip nhỏ vang lên trong đêm, kèm theo một cái rung nhẹ. Nó cầm lấy điện thoại, có tin nhắn mới. Nó mở ra xem:" Em không sao, a an toàn chưa, giờ a ở đâu? "

Nó trả lời:" A ở nhà một người bạn, người đó có làm khó e không? "

Đợi một hồi lại nghe tiếng bip:" E về nhà rồi, có cha em hắn sao dám làm gì. E chỉ lo cho a thôi! "

Võ Tài lại nhắn:" A k sao, thanks e nhìu nhé, k có e thì k bit hnay a se ra tn nữa! "

" Là lỗi của e mà, e k nên nhận là bgai cua a nhu vay, e sao mà vô duyên. "

" K.. là hắn ta ép e mà. "

" Hihi.. mà sao a không chối vậy? "

Võ Tài thấy hơi khó trả lời tin nhắn này, nhưng tính nó thật thà, có sao nói vậy, bèn nhắn:" Nếu a từ chối chẳng fải sẽ khín e rất khó xử hay sao! "

" J vậy a phải chịu thịt thòi rồi. Mà nhân tiện e hỏi nhé, a.. có bgai that chưa? "

Võ Tài thành thật:" A chưa bao giờ có bgai cả, mà e hỏi làm gì? "

Hoa Mai lại gửi qua một mặt cười viết:" Thì hỏi vậy thui.. mà mai a cứ về nhà đi, cha e nói với hắn rồi, hắn sẽ k đi tìm a nữa đâu. "

" Hắn chịu sao? "

" Hắn k dám trái lời cha e đâu. "

" Uh, vậy a bit rui. Mà hắn là ai thế? "

" Chuyện dài lắm, lúc nào gặp e sẽ kể a nghe. A buồn ngủ chưa? "

Võ Tài nghĩ nàng nhắn vậy có lẽ ý nói là nàng đã buồn ngủ rồi, không muốn nói chuyện tiếp nữa, bèn nhắn:" Vậy e ngủ ngon nhé! "

Lại thấy nàng trả lời:" Là e hỏi a đã bùn ngủ chưa mà? "

Võ Tài nghĩ ngợi một lát rồi lại nhắn:" Ăn nhà a đang ở có cái gì đó mờ ám, nên a định thức xem tối nay có gì không. "

" Hả? Cái gì mờ ám? "

" Anh đâu có bít, nếu bít thì đâu còn là mờ ám nữa? "

" Uh phải ha.. hi.. vậy a xem coi là cái gì rồi nói e bít nhé! "

" Ok. Giờ e đi ngủ đi, cẩn thận với vết thương đấy nhé. "

Nó viết như vậy rồi nhấn nút" send "gửi đi, đoán rằng tin nhắn tiếp theo nàng sẽ chúc mình ngủ ngon. Nhưng đợi mãi mà cũng không thấy nàng trả lời, mười phút rồi mười lăm phút trôi qua mà vẫn im ắng. Nó nghĩ có lẽ nàng đã ngủ, hay có thế điện thoại nàng hết tiền, nhưng nàng là ai chứ, chẳng lẽ lại hết tiền, vậy chắc là nàng ngủ rồi. Nó nghĩ thế bèn bỏ điện thoại qua một bên thôi không đợi nữa. Bỗng lại vang lên một tiếng bip, nó mở tin nhắn ra xem thì đúng là nàng:" E xl, cha e vào phòng chơi nên e k tl được. Anh ngủ ngon nhé, nc với a sau. "

Bất giác nó mỉm cười nhắn lại:" E cũng ngủ ngon! "

Lại thấy có tiếng bip trả lời:" Vậy là.. a ngủ thịt hả? "

" Anh nằm một lát là sẽ ngủ. Mà cha e vào làm gì giờ này thế? "

" Cha e vào hỏi chuyện hnay.. haizz! "

" E bị cha la hả? "

" Uh, hic! "

Võ Tài nghe nhắc tới cha nàng, máu nóng trào lên, cảm thấy việc mình nhắn tin qua lại với nàng thế này thật là chẳng ra làm sao, nhà mình với nhà nàng đang là thế đối đầu ngươi sống ta chết, sao có thể như vầy được, dù rằng nàng là cô gái tốt, nàng vì mình mà sẵn sàng chịu một quyền, dù rằng nàng chẳng có làm gì xấu, nhưng nàng vẫn là con gái của Lưu Bạch Phong, nàng vẫn là Đường chủ của Bạch Mai Đường, chuyên đi làm chuyện xấu xa. Suy nghĩ đó khiến nó lượng lự không trả lời tin nhắn.

Bỗng lại nghe một tiếng bip:" A ngủ rùi hả? "

Nó trả lời:" Uh, a đi ngủ đây. Em đừng làm những chuyện như hnay nữa thì cha e sẽ không la, e ngủ ngon nhé. Chúng ta cũng đừng nc với nhau nhìu. "

Nó gửi tin nhắn đi, cảm thấy mấy lời có gì đó hơi không phải.

Lại thấy nàng trả lời:" Uh, e biết rồi, e xl. A cũng ngủ ngon nhé! "

Tự nhiên nó lại thấy có chút ân hận giọng điệu thay đổi lạnh nhạt. Nhưng nghĩ mình phải làm như vậy thì mới đúng.

Cố gắng nhắm mắt lại ngủ, nhưng lăn qua lăn lại một hồi mà chẳng tài nào ngủ được, mắt cứ mở trừng trừng, nó đành cứ nằm vậy, đầu suy nghĩ lung tung.

Chợt ngoài hành lang vẳng tới mấy tiếng" cộp, cộp ", nghe như tiếng bước chân.

Nó bật người dậy, từ lúc nó nhìn thấy bóng người con gái trên cửa sổ là nó đã muốn tìm hiểu căn nhà này, bèn rón rén bước tới cửa, he hé nhìn ra ngoài. Bên ngoài hành lang nến đã tắt một nửa, cho nên cảnh vật vốn đã mù mờ lại thêm mù mờ. Nó thấy phía cuối hành lang có một bóng người khổng lồ chập chờn in lên trên tường, chỗ đó là cái cầu thang dẫn lên tầng trên, tức là có người đang bước lên cầu thang thang đó, tay cầm thứ gì đó phát sáng, mà chắc là nến, nên mới hắt bóng lên bức tường như vậy. Lại nghe mấy tiếng cộp cộp phát ra từ phía đó, đúng là có người đang bước lên cầu thang. Nó không nghĩ ngợi gì nhiều, lập tức khẽ đẩy cửa bám theo, vận dụng khinh công cố không phát ra tiếng động nào.

Tới chân cầu thang, nép mình sát vào tường nó nhìn lên, thì ra là lão gù, lúc đó lão đã quặt vào hành lang tầng trên đi khuất. Nó lại nhẹ nhàng đi lên, vừa kịp lúc thấy lão lên một cầu thang khác đi lên tầng trên cùng. Nó nghĩ nhất định là có liên quan tới bóng người con gái nọ, lại bám theo.

Bỗng nghe từ phía trên vọng xuống một tràng tiếng" Aaaaaa.. á "thất thanh của con gái, lại nghe tiếng kêu hoảng hốt:" Mấy người là ai.. cứu! "

Lão gù lúc đó đang ở lưng chừng cầu thang bỗng khựng lại một khắc, rồi lão nhún người phi thẳng lên trên lầu, công phu không hề kém. Võ Tài nhìn thấy thì ngạc nhiên vô cùng, nhưng nó quan tâm hơn đến tiếng kêu trên kia, bèn vận lực phi thân lên, nhưng chỉ thấy toàn thân tê buốt, mới nhớ là mình còn đang mang trọng thương.

Bỗng lại thấy một cơn giáo vút qua bên mặt, một bóng người vừa chạy qua, thân pháp người đó làm cho những ngọn nến cắm dọc cầu thang rung rinh. Đương nhiên nó nhận ra là Huỳnh phu nhân nghe thấy âm thanh kia nên đã chạy lên. Nó bèn cố bước lên thật nhanh để xem rốt cuộc là chuyện gì.

Tiếp theo lại nghe mấy tiếng xoảng xoảng, hình như là tiếng kính vỡ. Võ Tài sốt ruột cố chạy lên thật nhanh. Trên tầng ba bố cục cũng giống hai lầu dưới, có một hành lang dẫn tới các phòng, có một phòng cửa đang mở toang. Nó chạy ngay tới, trong phòng đồ đạc ngổn ngang, dấu vết của một trận ẩu đả. Lão gù khuân mặt kinh hoảng, dao dác nhìn khắp tứ bề như tìm kiếm ai đó, hoặc thứ gì đó. Huỳnh phu nhân ngưng thần quan sát, bỗng nghe bên ngoài có tiếng cây lá xào xạc. Bà vốn là người rất nhạy bén, khi nãy nghe tiếng kính vỡ đã đoán là có người đập cửa nhảy ra ngoài, lại thấy lão gù thần tình hoảng hốt thì biết sự việc quan trọng. Sự việc cấp bách, bà nhún người một cái phi thẳng ra ngoài cửa sổ đuổi theo

Võ Tài thét lên:" Mẹ!"Rồi chạy vội đến cửa sổ nhìn ra ngoài. Trong ánh nến lờ mờ nó thấy Huỳnh phu nhân nhún nhảy trên mái hiên hai cái đã xuống tới đất, rồi mất hút trong vườn cây rậm rạp, âm u không chút ánh sáng.

Lại nghe xoảng xoảng mấy tiếng nữa, lão gù đã đập bể cái cửa sổ còn lại rồi phi ra ngoài, lăn tròn trên mái hiên rớt xuống đất, rồi cũng lẩn nhanh vào vườn cây.

Võ Tài đương nhiên cũng muốn chạy theo, nhưng khổ nỗi vô lực, cảm thấy ức chế vô cùng, đành quay vào trong theo lối cầu thang đi xuống dưới nhà.

Xuống tới phòng khách thì đèn đóm đã tắt ngúm, tối om om không nhìn thấy đường. Nó bèn bước lên cầu thang với lấy một cây nến lần mò trong đêm mở cánh cửa lớn ra. Chỉ nghe cạch cạch mấy tiếng, cánh cửa đã bị khóa mất rồi, chắc chìa khóa ở chỗ lão gù. Nó lại lặn lội chạy lên trên tìm tìm kiếm kiếm, nhưng rốt cuộc vẫn không biết lão để đâu, chạy loạn một hồi thì đã mệt bở hơi tai, ngồi dựa vào tường thở hùng hục, vết thương trong người lại nhói lên từng đợt khiến nó choáng váng. Rồi nó chợt nảy ra một ý, chạy vội vào phòng lay thằng Điệp dậy, thằng Điệp mơ mơ ngủ hỏi xảy ra chuyện gì. Nó vội bảo bên ngoài có đánh nhau, mau ra xem. Thằng Điệp nghe vậy thì cơn buồn ngủ đã tan đi quá nửa, vội cùng nó định chạy xuống dưới nhà, nhưng nó kéo lại bảo: "Cửa dưới khóa rồi, mình đi lối cửa sổ."

Vừa nói xong thì lại nghe xoảng một tiếng nữa rõ to, quay lại thì thấy thằng Long đã dùng ghế đập bể tan cái cửa số, miệng lầm bầm: "Có đánh nhau mà không nói với tao hả!"

Ba thằng theo lối cửa số nhảy xuống sân. Bên ngoài tối mù, bầu trời quang đãng, sao giăng dày đặc, gió lạnh thốc lên từng cơn, cây lá trong vườn xào xạc, bên trong ngôi nhà, từ những ô cửa sổ, ánh nến tỏa ra lờ mờ.

Thằng Long ngó nghiêng một hồi rồi nói: "Đánh nhau đâu?"

Chợt nghe phía ngoài cổng vẳng lại tiếng quyền cước, tiếng quát tháo. Ba thằng không nghĩ ngợi gì dắt díu nhau nhằm hướng ấy mà đi, đương nhiên trước tiên chúng phải vượt qua khu vườn cây trước. Cảnh vật trong vườn mù mịt, chẳng nhìn nổi thứ gì, ba đứa lại không quen đường cho nên lạc luôn trong đó, đi loanh quanh không biết là đang đi đâu. Khi nãy nghe tiếng đấm đá vọng lại, vội quá nên cả ba đứa chạy mà quên mất xác định đường lối cho rõ ràng. Võ Tài than thầm, lúc tối lão gù cầm đèn lồng dẫn cả bọn băng qua vườn cây, nó cứ nghĩ là có một con đường thẳng từ ngoài cổng vào nhà, nhưng xem ra không phải như vậy, nó cũng không nghĩ là khu vườn này lại rộng đến thế. Chỉ thấy chung quanh tối om om, đi hướng nào cũng bị cây cối cản lối, tiếng đánh nhau vẫn từ xa vẳng tới. Thằng Điệp vội nói: "Điện thoại, cái điện thoại mày đâu Long?"

Thằng Long nghe nói mới sực nhớ, cuống cuồng lục trong túi ra cái điện thoại đập đá của nó, thật may là cái điện thoại vẫn ở trong túi, chứ bình thường trước khi đi ngủ thì nó đã quăng ở một xó nào đó. Nó bật đèn pin lên. Cả bọn có chút ánh sáng cảm thấy như vừa thoát ra từ ngục tối, tâm lý căng thẳng được giải tỏa quá nữa. Lúc đó đã có thể soi rõ chung quanh, lại lần mò trong vườn đi về hướng phát ra tiếng động, cuối cùng cũng tới được ngoài cổng.

Thằng Long quét đèn pin một lượt, thấy đứng sát cổng là Huỳnh phu nhân và lão gù, hai người đang thủ thế, còn đứng bên trong là bốn người áo đen, một tên trong số đó tay đang giữ một cô gái, tay kia cầm một cái đèn lớn tỏa sáng chung quanh. Cô gái này vẫn còn đang bận đồ ngủ, đầu tóc bù xù, có lẽ là do chống cự với tên kia, dưới ánh điện khuân mặt cô trắng bệch, tuổi còn rất trẻ, chỉ chừng mười bốn mười lăm. "

Bọn người áo đen tay cầm binh khí, khi nãy có lẽ là đã giao thủ với Huỳnh phu nhân và lão gù.

Huỳnh phu nhân quát:" Các người là ai, sao dám vào đây bắt người? "

Ba tên kia nhìn nhau không nói không rằng lại nhảy xổ vào đánh. Huỳnh phu nhân và lão gù chia nhau nghênh địch, lão đánh một, bà đánh hai. Những người áo đen công phu cũng rất khá, lão gù và tên kia đánh ngang ngửa, nhưng hai tên còn lại hợp sức vẫn thua kém Huỳnh phu nhân một chút, nên càng đánh càng thua, không tài nào vượt qua được cánh cổng, đánh được một lúc thì ba tên lại nhảy ra.

Huỳnh phu nhân lại quát:" Hôm nay nếu không để lại danh tính lai lịch, thì đừng hòng đi đâu. "

Nói xong lại đảo người xông lên, lão gù theo ngay sau. Nhưng lão ta dường như chỉ quan tâm tới người con gái, nên nhằm cái tên đang giữ cô mà đánh. Tên này thấy có người tấn công, biết là không thể giữ được người, bèn hai tay tung luôn cô gái về phía lão, tay còn lại đập cái đèn xuống đất vỡ tan, tức thì bóng tối bao phủ, mắt người đang quen với ánh sáng thì lại càng không thể nhìn thấy gì. Lại nghe có tiếng quát:" Chạy! "Rồi mấy tiếng gió vù vù lướt qua, có vẻ cả bọn áo đen đã lợi dụng bóng tối tẩu thoát.

Thằng Long vội bật đèn pin lên soi, thấy lão gù đã chụp được cô gái kia. Cô ta hình như rất quen với lão, khép người vào lòng lão không dám nhìn ai, thân hình run lên bần bật.

Huỳnh phu nhân bước lên hỏi:" Đây là ai? "

Nhưng lão gù chỉ nhìn bà mà không nói tiếng nào, bà chợt nhớ ra là lão bị câm. Chỉ là không ngờ lão cũng giỏi võ.

Bỗng có một chiếc xe hơi chạy tới đỗ ngoài cổng, ánh đèn pha sáng rực, người trên xe bước xuống chạy vội tới hỏi:" Con gái ta có sao không? "

Thì ra đó chính là tay tài xế, chủ căn biệt thự.

Lão gù thấy chủ nhân đã tới, vội dìu cô gái tới bên cổng, lần mò mở khóa. Cánh cổng vừa hé mở ông ta đã lao tới ôm chầm lấy cô gái, vuốt vuốt mái tóc cô. Cô gái dường như cũng rất thân thiết, ôm ông ta khóc nức nở nói:" Cha, con sợ quá! "

Ông ta vuốt ve cô nói:" Không sao, có cha đây, cha đuổi chúng đi hết rồi. "

Cô gái nghe vậy thì mừng rỡ hỏi:" Thật không cha? "

Ông ta cười nói:" Đương nhiên là thật rồi, cha có nói dối con bao giờ không? "

Cô gái lại ôm chầm lấy ông, người vẫn còn run lên bần bật.

Ông ta vỗ vỗ vào lưng cô nói:" Nào, giờ cha đưa con đi ngủ. "Nói rồi nắm tay cô dẫn vào trong.

Lão gù đã thắp đèn lồng, lại vội vàng đi trước dẫn đường.

Đám người Huỳnh phu nhân ngơ ngác không biết là chuyện gì, cũng lặng lẽ theo sau.

* * *

Người đàn ông dẫn cô gái lên phòng, chừng hơn hai mươi phút sau thì trở xuống phòng khách. Huỳnh phu nhân và bọn Võ Tài vẫn còn ngồi đợi, lão gù đã thắp nến lên, lại hầu trà cho cả bọn, đồng hồ lúc đó đã chỉ gần ba giờ sáng.

Huỳnh phu nhân nói:" Đó là con gái của đệ ư, sao chưa bao giờ nghe đệ nhắc tới? "

Người đàn ông, hiệu là Hoàng Y Kinh buông tiếng thở dài nói:" Đúng là con gái của đệ, không lâu sau khi xuất môn đệ đã kết hôn với một cô gái ngoại quốc và sinh ra con bé đó, tên nó là Hoàng Gia Linh, nhưng vì mẹ nó là người Mỹ, nên đệ vẫn gọi nó là Cindy Linh. "

Huỳnh phu nhân là người tinh tế, thấy thần sắc buồn rầu của Hoàng Y Kinh khi nhắc tới con gái thì hỏi:" Có vấn đề gì với nó sao? "

Hoàng Y Kinh nhấp ngụm trà, lưỡng lự một hồi rồi nói:" Chẳng giấu gì sư tỉ, con bé bị mắc một chứng bệnh rất lạ, cực kỳ dị ứng với ánh sáng, chỉ cần da nó tiếp xúc với ánh mặt trời, hay ánh điện thì sẽ bị phỏng rộp như ngâm trong lửa. Đó là lý do căn nhà này đệ chỉ cho thắp nến mà thôi. Mẹ nó thì qua đời trong lúc sinh, cho nên từ nhỏ tới giờ là một tay em nuôi nó lớn, nó chỉ có em là cha. Em đã chạy chữa không biết bao nhiêu nơi rồi, trên đời có thuốc gì em cũng đều đã cho nó uống, nhưng rốt lại.. "Ông ta lại thở dài.

Cả bọn nghe vậy thì rất đỗi bất ngờ, không ngờ cô gái nhỏ kia lại mắc chứng bệnh kì lạ như vậy. Huỳnh phu nhân thở dài. Bà biết Hoàng Y Kinh là bậc cao thủ bậc nhất trong nghề y, so với bà thì còn hơn rất xa, chắc chắn hắn đã tìm đủ mọi cách để chữa chạy cho con gái rồi mà không được nên thần sắc mới khổ não đến vậy.

Lại nghe Hoàng Y Kinh nói tiếp:" Mạng sống của nó, "nói tới đó giọng ông ta đã rưng rưng chực khóc," cái mạng đấy của nó là đệ đã ráng hết sức mới giữ lại được, nhưng chẳng còn được bao lâu nữa, chỉ e ngày này năm sau nó sẽ không còn trên cõi đời này. Đệ.. đệ học y mà làm gì, khi ngay cả vợ mình lúc lâm bồn cũng không cứu được, bây giờ đến đứa con duy nhất nàng để lại trên đời, đệ cũng phải khoanh tay nhìn nó chết. "

Bọn Võ Tài thấy ông ta nức nở như vậy thì ai nấy cũng bần thần, cảm thương cho tấm lòng người cha của ông.

Huỳnh phu nhân nhẹ giọng hỏi:" Chẳng lẽ không còn cách nào sao? "

Hoàng Y Kinh nén xúc động trả lời:" Cách thì có, nhưng cũng không thể nào thực hiện được, như vậy thì cũng xem như không có. "

Thằng Long chen vào:" Là cách gì chú cứ nói ra? "

Hoàng Y Kinh không trả lời, mà chỉ đưa mắt nhìn Huỳnh Phu Nhân. Bà hiểu ý liền nói:" Ta hiểu ý đệ rồi, ta hứa chuyện này ta sẽ suy nghĩ. "

Hoàng Y Kinh lại thở dài, tất cả im lặng. Võ Tài cảm thấy dường như mẹ nó và người kia trước đó đã trao đổi điều gì đó không tiện nói ra.

Thằng Điệp hỏi:" Những tên áo đen khi nãy, chúng là ai chú có biết không? "

Hoàng Y Kinh đáp:" Cái đấy, ta.. ta cũng không rõ. Chuyện hôm nay thật sự phải cám ơn sư tỉ, nếu không có tỉ ở đây thì con gái ta không biết là sẽ bị bắt đi đâu rồi. "

Huỳnh phu nhân nói:" Phải chăng là người của Liên Hoa Bang? "

Võ Tài giật mình hỏi:" Chẳng phải chú nói nơi này rất kín đáo sao, nhưng người của Liên Hoa Bang cần con gái chú để làm gì? "

Nhưng Huỳnh phu nhân liếc mắt nhìn nó, ra hiệu nó đừng nhiều chuyện. Hoàng Y Kinh cũng không nói thêm gì.

Rồi bà lại nói với bọn Võ Tài:" Chúng ta đi ngủ thôi, không còn sớm nữa. "

Hoàng Y Kinh liền đứng dậy tiễn cả bọn lên phòng, sau đó từ biệt. Lão gù mở cửa dẫn chủ nhân ra tới ngoài xe. Hoàng Y Kinh hít một hơi khí trời nói:" Bọn họ có nghi ngờ gì không? "

Lão gù cầm đèn lồng, khom lưng đáp, giọng khàn khàn của tuổi già:" Không thưa cậu chủ! "

Hoàng Y Kinh gật đầu nói:" Chăm sóc tiểu thư cho tốt, lần sau đứng để nó phải hoảng sợ như vậy, "

Lão gù lại gật đầu hỏi:" Còn những người đó cậu chủ tính sao? "

" Đừng làm gì họ, sáng mai ta sẽ cho người đến đón họ đi sớm. "

* * *

Võ Tài đợi cho thằng Long và thằng Điệp đã ngủ thì lại rón rén qua giường của Huỳnh phu nhân, nó biết bà chưa ngủ.

Nó gọi:" Mẹ! "

Huỳnh phu nhân đáp:" Chuyện gì? "

Nó nói:" Con không ngủ được, chuyện hôm nay rốt cuộc là thế nào, cái tay Hoàng Y Kinh rốt cuộc là có chuyện gì? "

Huỳnh phu nhân biết con sốt ruột, bèn ngồi dậy nói:" Mấy bữa trước hắn đòi gặp ta, cũng lại là để nói về Trấn Quốc Huyệt. "

Võ Tài giật mình hỏi:" Lại là Trấn Quốc Huyệt, hắn sao mà lại biết? "

Huỳnh phu nhân nói:" Cái đấy ta cũng không rõ, nhưng điều khiến ta ngạc nhiên hơn là.. "

" Là gì mẹ? "

" Hắn nói là hắn đang giữ phần bản đồ thứ ba! "

Võ Tài hả lên một tiếng kinh ngạc, nó những tưởng phần bản đồ thứ ba đó đã bặt vô âm tính, quá nửa là đã không còn trên đời, giờ nghe thấy vậy sao không bàng hoàng. Nhất thời không nói được gì, sau cùng hỏi:" Sao hắn ta lại có được, liệu có phải là giả không? "

Huỳnh phu nhân nói:" Cái đấy ta cũng không biết. Hắn nói hắn muốn thanh Hồng Huyền Kiếm trong huyệt mộ. Nhưng khi ta hỏi hắn cần thứ đó đề làm gì thì hắn lại nhất định không nói. "

Võ Tài nói:" Vậy là hắn cũng muốn tìm Trấn Quốc Huyệt? "

Huỳnh phu nhân gật đầu:" Phải! Khi nãy hắn bảo con gái hắn bị chứng sợ ánh sáng, da con bé trắng bợt như vôi, ta đoán là nó còn bị chứng Bạch Huyết rất hiếm gặp, tên Lưu Bạch Phong vì luyện theo pháp môn tả đạo nên cũng bị chứng bệnh này. Rất có thể Hoàng Y Kinh muốn lấy thanh Hồng Huyền Kiếm là để trị bệnh cho con gái y. Y tinh thâm y thuật, nếu có thứ đó trong tay, chắc chắn có cách trị được bệnh. "

Võ Tài nói:" Ra là vậy, thế chúng ta có nên giúp hắn không? "

Huỳnh phu nhân nói:" Cái đấy phải hỏi ý kiến cha con xem thế nào, nhưng Huỳnh Gia chúng ta còn có cái lo trước mắt là đối phó với Liên Hoa Bang, ta e có muốn giúp cũng không được. "

Võ Tài ngẫm nghĩ lại hỏi:" Còn những người áo đen, mẹ nghĩ đó là bọn Liên Hoa Bang sao? "

Huỳnh phu nhân nói:" Cái đó ta chỉ đoán vậy thôi, vì tên Lưu Bạch Phong chắc chắn cũng đang lùng tìm phần thứ ba của bản đồ, nếu thật sự là đang nằm trong tay của Hoàng Y Kinh thì rất có thể Lưu Bạch Phong đã dò la ra được. Khi nãy ta xem phản ứng của Hoàng Y Kinh, chắc hắn biết những kẻ áo đen đó là ai. "

Võ Tài thở dài một cái, cảm thấy sự tình càng lúc càng rắc rối, lại nói:" Nếu đúng mà là bọn Liên Hoa Bang thật, thì chẳng phải quá nguy hiểm sao mẹ? "

Huỳnh phu nhân nheo mắt nhìn ngọn nến nói:" Đó là điều ta sợ nhất! Nếu tên Lưu Bạch Phong quả thật đã biết phần bản đồ đang trong tay Hoàng Y Kinh, thì gã sư đệ này của ta chỉ e không còn sống yên được ngày nào nữa. Mà chúng ta cũng nhất định không được để phần bản đồ đó lọt vào tay Lưu Bạch Phong, như vậy quá nguy hiểm, một khi chẳng may.. chẳng may.. "

Võ Tài nói:" Mẹ muốn bảo chẳng may nhà ta thất thủ? "

Huỳnh phu nhân gật đầu:" Phải, nếu chẳng may như vậy, thì khả năng hắn nắm đủ ba phần bản đồ là rất lớn, đến lúc đó Trấn Quốc Huyệt đã ngủ yên mấy trăm năm kia sẽ một lần nữa bị phơi ra dưới ánh mặt trời, số tài sản khổng lồ đó sẽ trở thành vật trong túi của hắn, và thanh Hồng Huyền Kiếm của tổ sư cũng khó thoát khỏi kiếp nạn! "

Võ Tài hoảng sợ nói:" Vậy chúng ta phải làm sao? "

Huỳnh phu nhân nói:" Ta đang nghĩ tới việc đưa con gái hắn vào trong phủ nhà ta lánh nạn. "

Võ Tài liền ủng hộ:" Phải rồi đấy mẹ, nếu để cô bé đó ở đây, thì sớm muộn cũng bị bọn áo đen quay lại bắt đi, chỉ sợ chúng dùng cô bé để ép chú ấy giao ra tấm bản đồ. "

Huỳnh phu nhân gật đầu nói:" Có lẽ không còn cách nào khác, vì hắn và cũng là vì chúng ta, mai ta sẽ nói chuyện với hắn. Cả ba phần bản đồ đã xuất hiện trên đời, có lẽ đó là điềm báo đã đến lúc khai mở Trấn Quốc Huyệt, nếu như quả thật việc đó xảy ra, thì phải là do Huỳnh Gia chúng ta làm, quyết không để lọt vào tay người ngoài. "

Võ Tài gật đầu đồng ý.

Phía giường bên, thằng Điệp cũng nhắm mắt lại đi ngủ. Những lời khi nãy, nó đã nghe cả, chỉ có thằng Long là ngáy to như sấm.

Trời ngả tối, gió mơn man lùa qua cánh đồng lúa tạo ra thứ âm thanh xào xạc trong đêm, nếu ai đó chú tâm và có trí tưởng tượng một chút, hẳn sẽ nghe như tiếng sóng biển rì rào. Bầu trời quang đãng, sao giăng mờ mịt, hương lúa tỏa ra bát ngát không gian, tạo thành mùi vị đặc trưng cho vùng quê đồng bằng. Phủ Huỳnh Gia nổi lên giữa cánh đồng lúa bạt ngàn đó như một hòn đảo giữa biển khơi, vừa uy nghi, vừa kiêu hãnh, lại phảng phất nét trầm mặc. Bao đời nay, tòa phủ đệ này vẫn là biểu tượng đỉnh cao của nền võ học miền nam.

Bên trong phủ, tại sảnh lớn sau hậu viên, Huỳnh chưởng môn cùng với tam đại đệ tử đang ngồi nghị sự, không gian yên tĩnh, nét mặt ai nấy cũng đều không thoải mái cho lắm, ở giữa sảnh để ba cái đầu heo lớn nhơ nhuốc. Lão Thất, quản gia trong phủ, châm trà cho mọi người xong lui xuống.

Huỳnh chưởng môn nói:" Mấy hôm trước ta có gặp phó giám đốc sở cảnh sát Long An là Lưu Chỉnh, cứ theo lời ông ta nói thì Liên Hoa Bang đã bắt đầu động thủ rồi, chuyện hôm nay các ngươi thấy thế nào, chúng rốt cuộc là có ý gì đây? "

Ba đệ tử nhìn nhau, ai nấy cũng mơ hồ. Lý Nguyên là người tâm cơ linh hoạt nhất nói:" Bọn chúng treo ba cái đầu heo trước cửa, lại viết "Mau nộp mạng". Theo đệ tử nghĩ thì ý chúng là số phận những người trong Huỳnh Gia chúng ta rồi cũng sẽ.. cũng sẽ giống như vậy. Việc lấy mạng chúng ta cũng dễ như việc chặt đầu heo. Rốt lại ý chúng vẫn là hăm dọa thôi. "

Trần Hãn nghe vậy thì tức tối, nhưng vì có sư phụ ngồi trên nên không dám phát tiết, chỉ gằn giọng nói:" Bọn chúng thật là ngông cuồng, chúng xem Huỳnh gia chúng ta là gì đây! "

Lý Nguyên lại nói:" Bốn đệ tử bị đánh trọng thương của chúng ta đều thuộc hàng đai xanh, võ công cũng khá. Nhưng cả bốn đều nói rằng không nhìn rõ thủ pháp ra tay của đối phương, chỉ thấy bóng đen chớp lên mấy cái thì thân mình đã bị trúng chưởng khụy xuống, không thể đứng dậy nổi nữa. Người kia một chưởng có thể đánh gục đệ tử đai xanh của chúng ta, xem ra võ công cũng phải thuộc hàng thượng đẳng, ít nhất cũng phải ngang ngửa với đệ tử. Nếu đúng là bọn Liên Hoa Bang gây ra, thì kẻ ra tay có lẽ là một trong số những tên sứ giả, mà rất có thể là tên Đông Sứ Huệ Hoa, kẻ đã gặp gã giám đốc sở công an trước đó, hắn có vẻ như là tên đi tiên phong lần này. "

Huỳnh chưởng môn gật đầu nói:" Ta cũng nghĩ vậy, chỉ là không hiểu nổi bọn chúng sao lại giở cái trò này ra. "

Lý Nguyên tiếp:" Đệ tử thiết nghĩ, rất có thể chúng muốn xem coi chúng ta sẽ phản ứng như thế nào? "

Võ Đức lên tiếng:" Phải lắm, chúng muốn gây hoang mang cho chúng ta đây! "

Lý Nguyên nói:" Đại sư huynh nói rất chính xác. Ngoài ra có lẽ chúng còn một mục đích khác nữa. "

Trần Hãn hỏi ngay:" Là mục đích gì? "

Lý Nguyên nói:" Chúng muốn xem chúng ta liệu có đi báo với công an hay không, rồi công an liệu có lo chuyện của Huỳnh Gia chúng ta không. "

Võ Đức liền nói:" Quả là nham hiểm. Chúng muốn chắc chắn rằng trong thời gian này dù Huỳnh Gia chúng ta gặp chuyện gì thì bên sở công an cũng quyết không nhúng tay vào. "

Lý Nguyên gật đầu nói:" Nếu quả thật đó là mục đích của chúng, thì chỉ e mấy cái đầu heo và đám đệ tử trọng thương của chúng ta thì sẽ chưa đủ đâu, chắc chắn chúng sẽ còn gây ra nhiều chuyện khác, mà càng về sau thì càng bạo tay hơn. "

Huỳnh chưởng môn nhắp một ngụm trà nói:" Vậy chúng ta cần phải cẩn trọng đề phòng hơn. "

Lý Nguyên cúi đầu lĩnh ý sư phụ, ngẫm nghĩ rồi lại nói:" Theo ý đệ tử, việc chúng làm hôm nay có thể sẽ là tiền đề để làm một việc khác, nhưng đệ tử đoán không ra được chúng liệu sẽ giở trò gì tiếp theo. "

Trần Hãn nói:" Mặc kệ chúng muốn làm gì, chúng ta cứ lấy bất biến ứng vạn biến, ta không tin chúng có thể giở trò gì tệ hại hơn. "

Lý Nguyên nói:" Nhị sư huynh nói phải lắm, trước mắt chúng ta đành ngồi chờ vậy. Lại nói đệ tử trên dưới của chúng ta cũng ngót mấy trăm người, sau chuyện này ai nấy cũng hoang mang, chỉ sợ lại bị tập kích đánh lén. "

Huỳnh chưởng môn nói:" Cũng không trách được bọn chúng. Nói tất cả hạn chế ra ngoài vào buổi tối. Từ hôm nay Huỳnh Gia tạm thời chỉ tập luyện buổi sáng thôi, những người sống trong phủ nếu không có chuyện gì thì cũng đừng ra ngoài. "

Ba đệ tử cúi đầu vâng lệnh.

Lúc đó lão bộc lại bước vào thưa:" Huỳnh phu nhân đã về. "

Huỳnh chưởng môn vui mừng nói:" Mau gọi bà ấy vào đây. "

Giọng vừa dứt thì đã nghe tiếng bước chân ngoài cửa, rồi Huỳnh phu nhân xuất hiện. Đi bên cạnh bà còn có một người nữa. Người này thân hình nhỏ nhắn, đúng là con gái, nhưng toàn thân lại vận đồ đen, đầu đội một cái nón rộng vành, có mạng đen phủ xuống che kín khuân mặt, toàn thân không để hở một chỗ nào.

Cả phòng nhìn thấy ai nấy đều ngạc nhiên, ba đệ tử vội cúi đầu chào sư nương. Huỳnh chưởng môn cũng bước tới đón vợ, rồi quay sang cô gái vận đồ đen hỏi:" Đây là ai? "

Cô gái kia rụt rè khép sát người vào Huỳnh phu nhân.

Huỳnh phu nhân nói với cô:" Đừng sợ, ở đây không ai hại con đâu. "Rồi bà đỡ cô ngồi xuống ghế.

Bà nói với chồng:" Hoàng Y Kinh sư huynh còn nhớ hắn không? "

Huỳnh chưởng môn hơi ngạc nhiên hỏi:" Là gã đệ tử của thần y Bang Sơn cha nàng, sư đệ của nàng ư? "

Cả ba đệ tử nghe nhắc tới đại danh Bang Sơn cũng đều giật mình. Bang Sơn là thầy thuốc trứ danh khắp vùng Cửu Long, là cha của Huỳnh phu nhân. Ông là truyền nhân của Bang Gia Y Đạo, một dòng họ y lâu đời, vì tài dùng thuốc của Bang Sơn đạt đến mức xuất thần nhập hóa, nên được người đời xưng tụng là Thần Y. Bang Sơn năm xưa là bạn chí cốt của cố đại chưởng môn Huỳnh Nhậm, cha của Huỳnh Tiết. Huỳnh Nhậm năm đó giao đấu với Lưu Quang Hổ xong thì thụ trọng thương, nếu không nhờ Bang Sơn tận tình cứu chữa thì chưa chắc đã bình phục được.

Huỳnh phu nhân gật đầu nói:" Mấy hôm trước mụi có gặp hắn, đứa bé này, "vừa nói tay vừa đưa về phía cô gái," chính là con gái của hắn. "

Mọi người lại thêm một phen ngạc nhiên, ánh mắt đầy vẻ thắc mắc.

Huỳnh phu nhân bèn đem chuyện xảy ra tại ngôi biệt thự và những điều liên quan đến Hoàng Y Kinh thuật lại một lượt. Sau cùng bảo:" Muội sợ bọn Liên Hoa Bang biết phần bản đồ thứ ba đang trong tay Hoàng Y Kinh thì sẽ tìm cách đoạt nấy, rất có thể chúng sẽ bắt con bé làm con tin. Chúng ta thì quyết không thể để phần bản đồ đó lọt vào tay chúng, nên muội đưa nó về đây cho an toàn. "

Huỳnh chưởng môn gật đầu nói:" Muội làm vậy là phải lắm, hắn dù gì cũng là sư đệ của muội, dù không có tấm bản đồ chúng ta cũng phải giúp đỡ hắn. Nhưng sao con bé lại ăn mặc như vậy? "

Huỳnh phu nhân nói:" Nó bị mắc chứng dị ứng với ánh sáng, chỉ cần da thịt nó tiếp xúc với ánh nắng hay ánh đèn điện bình thường thì sẽ bị phỏng, nên mới ăn mặc như vậy để che đi. Chúng ta cần phải sắp xếp cho con bé một căn phòng không có điện, chỉ thắp nến thôi. "

Huỳnh chưởng môn gật đầu nói: Uh, chuyện đấy không có vấn đề gì." Nói rồi ông quay sang cô gái hỏi: "Con tên gì?"

Cô gái trong bộ đồ đen không để lộ nét mặt, rụt rè đáp: "Hoàng Gia Linh!"

Huỳnh chưởng môn gật đầu, lại gọi lão bộc vào dặn dò chuẩn bị phòng cho cô gái. Lão bộc vâng lệnh dẫn cô đi, ban đầu cô không chịu, chỉ sợ sệt đứng cạnh Huỳnh phu nhân, bà phải khuyên giải một hồi cô mới chịu rời đi.

Huỳnh phu nhân tiếp đến lại hỏi kĩ càng chuyện xảy ra trong phủ. Lý Nguyên mồm mép lanh lợi, đem chuyện thuật lại cho bà nghe, cả những điều bàn bạc khi nãy cũng nói lại không sót một lời.

Huỳnh phu nhân nghe xong trên mặt hiện nét lo lắng nói: "Thế lực của Liên Hoa Bang quá lớn, lần này quyết đối phó với nhà ta, ta chỉ sợ chống không nổi bọn chúng."

Trần Hãn nói: "Sư nương đừng lo lắng quá. Huỳnh Gia ít nhiều gì cũng có lịch sử mấy trăm năm nay, sóng gió đã trải qua không biết bao nhiêu phen, một tên Lưu Bạch Phong há có thể làm gì được."

Võ Đức nhớ ra gì đó liền hỏi: "Phải rồi mẹ, em con nó thế nào?"

Huỳnh phu nhân thở dài nói: "Tạm thời thì nó không sao, nhưng nó đã dính vào không ít chuyện, chỉ sợ thời gian tới khó mà sống yên ổn được."

Huỳnh chưởng môn nói: "Muội đừng lo lắng quá, nó đã lớn, tự nhiên phải học cách đương đầu với khó khăn."

Huỳnh phu nhân lại hỏi: "Sư huynh, vậy về Trấn Quốc Huyệt, huynh đã có chủ ý chưa?"

Huỳnh chưởng môn nét mặt đăm chiêu, uống một ngụm trà nói: "Tên Lưu Bạch Phong giữ phần bản đồ thứ hai, ban đầu ta nghĩ chỉ cần ta không đưa phần thứ nhất ra, phần thứ ba thì bặt vô âm tính, hắn có tài mấy cũng không thể tìm ra được. Nhưng nay tình hình lại khác, phần thứ ba đã xuất hiện, lại còn nằm trong tay Hoàng Y Kinh, nếu chúng ta không lấy về thì sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay Lưu Bạch Phong, đến lúc đó thì rất nguy hiểm. Nhưng tên Hoàng Y Kinh này cần Hồng Huyền Kiếm để trị thương cho con gái, bảo hắn giao ra thì chắc có chết hắn cũng không chịu. Cho nên ta nghĩ, trước mắt sẽ hứa cho hắn thanh Hồng Huyền Kiếm kia, sau sẽ tìm cách đoạt phần bản đồ trong tay Lưu Bạch Phong. Ba phần bản đồ này ngày trước vốn được chia ra cho một vua, một quan, và Huỳnh Gia nắm giữ, nay vua quan đều đã không còn, nên đương nhiên phải do Huỳnh Gia ta tiếp quản. Vì nếu chẳng may bí mật về Trấn Quốc Huyệt truyền ra bên ngoài, thì khối tài sản khổng lồ trong đó chắc chắn sẽ gây ra một phen sóng gió trên đời, chúng ta không thể để chuyện đó xảy ra được."

Lý Nguyên nói: "Sư phụ suy nghĩ rất chu đáo."

Huỳnh phu nhân nói: "Nhưng làm sao mà lấy được phần bản đồ trong tay Lưu Bạch Phong đây?"

Huỳnh chưởng môn nói: "Chuyện này ta đã có nghĩ đến. Trước mắt chỉ có một cách mà thôi."

Huỳnh phu nhân lẫn các đệ tử vội hỏi: "Là cách gì?"

Lý Nguyên thông minh nhất, hiểu ra liền nói: "Ý sư phụ là trong trận quyết chiến sắp tới, sư phụ sẽ đem phần bản đồ của chúng ta ra để đặt cược với hắn ư?"

Huỳnh phu nhân giật mình nói: "Như vậy thật quá mạo hiểm, nếu chẳng may.." Ý bà muốn nói "nếu chẳng may chúng ta thua". Nhưng những lời như vậy, bà không dám thốt ra miệng.

Huỳnh chưởng môn nói: "Ba phần bản đồ này vốn là một thể thống nhất, phải tập hợp lại đủ mới có thể chỉ ra được vị trí chính xác của huyệt mộ. Nhưng tên Lưu Bạch Phong kia là kẻ rất ngạo mạn, nếu hắn có được hai phần, chắc chắn cũng sẽ dựa vào đó mà đi tìm kiếm. Tìm được hay không thì không biết, nhưng hắn thế đông lực mạnh, lúc đó chắc chắn sẽ gây ra một phen đại loạn. Nên cách tốt nhất là phải lấy luôn thứ hắn đang có. Chúng ta lại không thể cướp, cũng không thể trộm, nên chỉ có thể dùng tỉ võ mà đoạt lấy, hắn cũng cần phần bản đồ của chúng ta, đương nhiên sẽ không từ chối."

Huỳnh phu nhân và các đệ tử bất giác đều thở dài. Tất cả đều biết Huỳnh chưởng môn trước giờ liệu sự rất cẩn thận, những gì ông chưa suy nghĩ thấu đáo thì quyết không bao giờ nói, khi đã nói ra thì quyết chẳng sai. Nay ông đã quyết như vậy, có lẽ không còn cách khác.

Sáng nay Võ Tài đi xe bus đến trường. Đây là chuyến khá sớm nên đường xá vắng vẻ, trên xe cũng chỉ vỏn vẹn có mấy người. Đã hai ngày trôi qua kể từ cái đêm trong biệt thự, nhưng đầu óc nó không lúc nào ngơi nghĩ về những chuyện đã xảy ra, tất cả cứ mơ mơ hồ hồ khiến lòng nó chẳng lúc nào yên. Điều nó muốn nhất lúc này là chạy về nhà.

Mấy hôm nay cũng không thấy người của Liên Hoa Bang hay Thanh Long Bang gì tới quấy rầy, có lẽ cả hai bên nhất thời để nó được yên, hay là còn đang toan tính gì khác thì nó không biết. Thương thế của nó đã gần như lành lạnh, một phần nhờ thuốc của Huỳnh phu nhân để lại rất công hiệu, phần khác là do nó chuyên cần tập luyện Âm Dương Chưởng Pháp, thứ nội công mà môn chưởng pháp này tạo ra có công hiệu phục hồi kì lạ, càng luyện càng thấy tinh thần khỏe khoắn, tiến độ luyện của nó lại nhanh hơn người, hôm qua vậy là đã xong chương thứ nhất, chương chữ Khôn.

Lại nhớ tới tối hôm qua, ba thằng nó đang trong phòng, mỗi đứa mỗi việc như bình thường thì Trang Nhi bỗng ghé qua, không chỉ thế nàng còn xách theo một bịch trái cây to, lại có nước ngọt, rồi nàng gọt vỏ xẻ miếng xếp ra đĩa nghiêm chỉnh đành hoàng, bốn người vừa ăn vừa tán gẫu vui vẻ. Thằng Long có ăn mồm cứ ngoác hết cả ra, luôn mồm mời nàng cứ rảnh thì ghé sang chơi, không có gì phải ngại. Thằng Điệp thì cũng vui vẻ, lại còn đàn hát giúp vui, Trang Nhi cũng cười không ngớt, nàng bảo trước giờ ít có giao du với ai, nay có ba bạn ở cạnh thì tự nhiên cũng thấy vui vui. Bốn người vừa ăn vừa trò chuyện cứ giống như một bữa tiệc, chỉ có Võ Tài và nàng là thỉnh thoảng trộm nhìn nhau, rồi lại mỉm cười kín đáo. Cuối bữa ăn nàng dặn hai ngày nữa thì đã có thể bắt đầu đi làm, nàng đã xin được cho cả Võ Tài lẫn thằng Điệp vào ban phục vụ tiệc cưới cho nhà hàng năm sao đó.

Buổi sáng ở sân trường nhộn nhịp, Võ Tài vào lớp mới thấy mình là một trong những người đi sớm nhất. Có mấy đứa con gái tới trước đang tụm lại tám chuyện, thấy nó vào ai cũng liếc mắt nhìn một cái, tủm tỉm cười rồi lại chuyện phiếm tiếp. Lớp của nó mấy chục người thì đa phần đều là con gái, con trai chỉ được hơn chục thằng. Mà trong số đó nó là nổi bật nhất: Tướng tá cao ráo, mặt mũi sáng sủa, thân hình vạm vỡ, lại thêm tính tình hiền lành, tốt bụng đến không ngờ. Thêm một lợi thế nữa là nó đi học trễ nên lớn hơn mọi người hai tuổi, nên tất nhiên trông cũng có vẻ trưởng thành, chững chạc hơn. Những cô con gái trong lớp đứa nào tinh nghịch thì gọi nó bằng anh, còn lại thì xưng tên, đám con trai thì tao mày tuốt luốt.

Nó ngồi vào một bàn trống. Đám con gái lúc đó hình như đã hết chuyện tán gẫu, liền chuyển đề tài sang nó. Một cô cao giọng hỏi: "Anh Tài, bữa sao nghỉ học vậy, đi chơi với người yêu phải hông". Đó là con bé Phụng, quậy nhất lớp, vẻ ngoài rất ngầu, mới sinh viên năm nhất mà nhuộm tóc vàng chóe, trên mặt lúc nào cũng phảng phất son phấn, người thoang thoảng nước hoa, rất ra dáng con nhà khá giả. Mấy đứa ngồi chung tình trạng cũng tương tự, có vẻ là một hội với nhau.

Võ Tài hơi ngượng nói: "Có đâu, Tài bận chuyện nên không đi học được."

Con Phụng lại hỏi với cái giọng cố tình uốn éo: "Chuyện gì zạ, nói cho bọn này nghe với được hông." Mấy đứa ngồi bên tủm tỉm cười.

Võ Tài không quen bị con gái chọc ghẹo, hơi bối rối nói: "Chuyện riêng ấy mà, có gì đâu mà kể."

Con Phụng lại cười: "Anh không nói cũng được, nhưng anh có biết mai là ngày gì không zạ?" Con bé cố uốn cái lưỡi lên một chút nghe cho hoa mỹ.

Võ Tài cười hỏi: "Ngày gì vậy?"

Cả bọn con gái lại khúc khích cười. Con phụng vui vẻ nói: "Là 20/10 đó. Anh có quà gì tặng cho tụi em chưa?"

Võ Tài vô tư đáp: "Ủa vậy hả, nhưng Tài không biết tặng gì cả, vậy mấy bạn muốn tặng gì?"

Cả đám lại cười rộ. Con Phụng lại nói tiếp: "Cái gì anh cũng sẽ tặng hả?"

Võ Tài ngẫm nghĩ nói: "Thì miễn là Tài có thể tặng."

Con Phụng nhìn nhìn mấy đứa trong bọn, xì xì xào xào một lúc rồi nói: "Vậy bọn em không khách sáo nhé, cũng chẳng đòi gì nhiều đâu. Anh đi mua đồ ăn sáng cho bọn em đi, như vậy coi như là đã tặng xong rồi."

Võ Tài hơi bối rối với yêu cầu của đám con gái, nhưng nó nghĩ giờ hãy còn sớm, có tặng một suốt ăn sáng cũng không sao, huống chi mai đúng là ngày 20/10 thật. Bèn nói: "Vậy quá đơn giản, để Tài đi mua cho. Mấy bạn muốn ăn gì?"

Cả đám con gái mừng rỡ, không ngờ giỡn chơi mà được ăn thiệt, bèn nhao nhao dặn món. Võ Tài vui vẻ đi xuống căn tin nhà trường.

Chen chúc một lúc cũng mua được đủ món đã yêu cầu, nó tính tiền mới biết mấy món này toàn giá cao cả, hết đứt tiền cơm hai ngày. Cũng may khi Huỳnh phu nhân về đã dúi cho nó một ít tiền, không thì chắc hôm nay phải nhịn đói. Nhưng nó cũng chẳng để ý đến chuyện tiền nong, mang lên đưa cho bọn con gái, đứa nào cũng rối rít cám ơn nhận lấy, cười cười nói nói, lại còn liếc mắt nhìn nó đầy xúc động. Lúc đó trong lớp đã đông người, ai cũng thừa cơ chọc ghẹo nó một phen, nó cũng chỉ biết cười cười cho qua.

Những ngày đầu năm học chủ yếu là lý thuyết đại cương và chính trị xã hội. Những bộ môn mà phần đông sinh viên đều coi là nhàm chán và có tác dụng ru ngủ cự kì tốt. Phía trên bục giảng thạc sĩ thao thao nói về các nguyên lý của chủ nghĩa Mac-Lenin. Phía dưới giảng đường là mấy trăm học sinh của mấy lớp gộp lại nghển cổ ngồi nghe, mỗi người mỗi việc: Người ngồi bấm điện thoại, nhắn tin lướt face, kẻ thì ngồi tám, số khác lại đọc sách, còn những người siêng năng và những người không có gì làm thì chú ý nghe giảng, ghi ghi chép chép, số này đều tập trung ngồi cả ở những hàng ghế đầu.

Võ Tài ngồi cạnh một thằng đeo kính, dáng người nhỏ con, mặt vuông, cằm bè, trông khắc khổ. Nó nhận ra là thằng Hùng học chung lớp. Thằng này không nghe giảng, không bấm điện thoại mà cũng chẳng nói chuyện, cắm đầu đọc một cuốn sách to hơn khổ A4, dày như cục gạch, bìa đã cũ, màu sắc cũng đã phai nhạt, y như một cuốn sách cổ. Võ Tài liếc mắt nhìn qua, nảy sinh tò mò hỏi: "Sách gì vậy?"

Thằng kia liếc cặp mắt lồi dưới lớp kính nhìn nó đáp: "Bói!"

"Sách bói ấy hả?" Võ Tài lập lại.

Thằng kia lại liếc qua, gật đầu xác nhận.

Võ Tài nói: "Đồ cổ à?"

Thằng kia lại nói: "Chứ ông nhìn giống đồ mới lắm à!"

Võ Tài không để ý vẻ lạnh nhạt của thằng Hùng, lại hỏi: "Kiếm ở đâu ra thế?"

Thằng Hùng ngước đôi mắt cận nhìn đối phương, vẻ mặt hơi kì lạ, có lẽ trước giờ không quen nói chuyện với người khác, cũng có lẽ không quen có người khác quan tâm. Nó đáp: "Là đồ gia truyền đấy."

Võ Tài tiện tay kéo cuốn sách lại gần lật ra xem, chẳng thèm để ý đến nét mặt khó hiểu của thằng Hùng. Nó xem qua một hồi, thấy bên trong hình vẽ chằng chịt, chữ nghĩa chi chít, nhưng tuyệt nhiên không phải là sách do một công nghệ in ấn nào làm ra. Nó ngạc nhiên nhận xét: "Là sách chép tay à, công phu quá!"

Thằng Hùng thấy Võ Tài hình như rất quan tâm, không phải chỉ là hỏi chơi chơi giống như hầu hết những người khác đã hỏi nó, bèn thiện chí hơn đáp: "Là sách của bà ngoại tao truyền lại. Mà bà ngoại tao lại được bà cố truyền lại, bà cố lại được bà cố nội truyền lại, tao cũng không biết là mấy đời rồi. Nhà tao có truyền thống làm thầy bói, nhưng mẹ tao không theo, nên bà ngoại truyền lại cho tao. Cuốn sách này cứ mỗi lần truyền sang đời kế tiếp thì lại được viết thêm vào, mày lật phía đằng sau sẽ rõ."

Võ Tài theo lời lật phần đằng sau cuốn sách, quả nhiên những trang phía sau giấy tuy cũ những mới hơn nhiều so với mấy trang phía trước, nghĩa là được viết và khâu vào sau này.

Thằng Hùng hỏi: "Mày hứng thú với mấy món này không?"

Võ Tài đáp: "Có, ở nhà tao có một nhà sách, trong đấy có rất nhiều sách cổ, sách về bói toán, xem tướng, tử vi cũng nhiều lắm, chỉ là không có cuốn nào đặc biệt như cuốn này thôi."

Thằng Hùng nói: "Đương nhiên! Cuốn sách này không phải tầm thường, toàn là kinh nghiệm xương máu của các cụ nhà tao không đấy, trong này viết gì thì tuyệt không bao giờ sai, nếu mà có sai thì chỉ là do người đọc hiểu sai thôi. Đây là bảo vật đấy, không phải ai cũng tùy tiện đọc được đâu."

Võ Tài nói: "Thế sao mày lại cho tao đọc?"

Thằng Hùng nói: "Ý tao là không phải ai đọc cũng hiểu được. Tao có chân truyền từ bà ngoại mới hiểu được nội dung viết bên trong, tao đọc cuốn này từ ba năm nay rồi đấy, sắp ra nghề rồi. Mày có muốn tao xem cho một quẻ không?"

Võ Tài ngạc nhiên: "Hả, mày xem được cả bói cơ à?"

Thằng Hùng nói: "Đương nhiên, chứ mày tưởng nãy giờ tao nói chơi à. Tao có ba cuốn như thế này, cuốn thứ nhất là Tử Vi Học, cuốn thứ hai là cuốn Tướng Học, và cuốn thứ ba chính là cuốn này đây, mày xem thử nó tên gì?"

Võ Tài lật trang đầu ra xem, thấy bên trong viết bằng chữ Tàu, mực đen đã hoen ố. Nó theo cha từ nhỏ, đương nhiên Hán ngữ rất rành, bèn đọc: "Định Mệnh Nhân Duyên Chi Thiên Học."

Thằng Hùng trố mắt: "Mày biết tiếng Hán hả!" Số là nó định khi Võ Tài nhìn thấy hàng chữ tàu nhất định sẽ phải ngu ngơ hỏi nghĩa, nhưng không ngờ Võ Tài lại giỏi tiếng Hán.

Trên trang sách ngoài mấy chữ lớn viết tên cuốn sách thì còn có hình vẽ bát quát, thủ pháp vẽ khá đơn sơ, nhưng hình ảnh mạch lạc, sắc nét, chú thích tỉ mỉ. Dưới cùng trang sách còn có một đoạn chữ nhỏ. Thằng Hùng chỉ vào đó hỏi: "Mày đọc được không?"

Võ Tài đọc nhỏ: "Ban đầu Trời Đất sinh Nhân Quả, Nhân Quả sinh Số Mệnh, Số Mệnh sinh Con Người. Con Người sinh Nghiệp, Nghiệp lại tạo thành Nhân Quả. Cứ thế tạo thành một vòng lẩn quẩn, gọi là Luân Hồi. Đó là quy luật bất biến của Thiên - Địa - Nhân. Không phải con người tạo nên số phận của bản thân, chính số phận tạo ra con người. Nếu nắm được số phận thì trước có thể thấu tương lai, sau có thể thông quá khứ. Những điều viết trong sách là tinh yếu để định được số phận, tiên tri các đời Hàn Gia nhất nhất nhất phải tuân theo."

Võ Tài đọc xong mấy dòng đó thì trong đầu cảm thấy mơ hồ. Chẳng lẽ cuốn sách này quả thật có thể nắm bắt được số mệnh người khác. Cha nó vốn quen biết rộng, những bậc danh sĩ trí thức đến chơi nhà nườm nượp, trong số đó không ít người là cao thủ về chiêm bốc tinh tướng, bói toán đoán mạng. Nó là nhân vật trong tứ đại quản gia, đương nhiên cũng nhiều lần được cùng cha ngồi đàm đạo với các loại nhân sĩ đó đây, đối với thuật xem bói vì thế cũng biết được một số đạo lý. Nó thấy lời lẽ chép trên trang giấy kia không giống như viết bừa. Mỗi câu mỗi chữ đều nặng trĩu tâm huyết. Người dày công viết ra sách này chắc hẳn không phải kẻ tầm thường. Những gì viết ra có lẽ đều là tinh hoa nghiên cứu một đời. Thằng Hùng nói đơn giản đây là sách xem bói, nhưng xem ra không phải chỉ đơn giản là thế. Những loại sách bói toán thông thường bán ngoài chợ hay đăng nhan nhản trên mạng tuyệt không thể so sánh được.

Thằng Hùng nói: "Hai cuốn kia tao đọc thông rồi, còn cuốn này nội dung cao siêu quá, vẫn còn đang nghiên cứu. Mà mày có biết tại sao tao lại nói với mày mấy cái chuyện này không?"

Võ Tài hỏi: "Tại sao?"

Thằng Hùng nét mặt nghiêm túc nói: "Tại vì tao nhìn là biết mày khí khái hơn người, bụng dạ quân tử, là người tốt có thể tin tưởng được. Nếu là kẻ khác thì đừng hòng nói chuyện với tao được nửa chữ. Mà tao thấy khí lực của mày sung mãn, khác hẳn người thường, chắc chắn là mày có luyện nội công phải không, mà là nội công thượng thừa nữa?"

Võ Tài ngấm ngầm kinh hoảng, chỉ có đôi mắt của những bậc cao thủ mới có thể nhìn thấy được võ công của người khác, còn người thường làm sao biết được, trong lòng vừa thán phục vừa khó hiểu.

Thằng Hùng nói: "Mày cũng đừng lấy làm khó hiểu. Có gì đâu mà khó hiểu, tao học môn này từ bé đấy."

Võ Tài giật mình, chẳng lẽ suy nghĩ của mình nó cũng đọc được.

Thằng Hùng lại nói: "Không phải suy nghĩ nào tao cũng đọc được, tùy lúc, và tùy đối phương nữa."

Võ Tài nói: "Vậy mày học từ bé thật à?"

Thằng Hùng nói: "Phải, chứ mày không nghĩ coi tại sao người tao được có chúc xíu vầy hả, mắt thì lại lồi ra. Là vì nghiên cứu mấy cái món này đấy. Mẹ tao ngày trước không chịu theo nghề này, nên bà ngoại bắt tao phải theo. Từ lúc bé tí đã theo học rồi, lúc tao lớn ba mẹ tao phản đối quá nên bà mới cho tao đi học đại học đấy. Dòng họ nhà tao di truyền đã có đôi mắt có khả năng đặc biệt, trong nghề vẫn gọi là Linh Nhãn đấy. Chứ mày tưởng ai muốn đi học làm thấy bói cũng được à. Không phải vậy đâu, phải là những người trời phú cho đôi linh nhãn mới có thể nhìn ra được vận mệnh của người khác, như tao đây này. Còn như đám thầy bà ba trợn xem bói kiếm tiền ngoài chợ thì đều là gạt người hết, toàn dựa vào sách vở mà nói nhảm thôi."

Võ Tài quả cũng đã vài lần nghe về Linh Nhãn, quay sang nhìn thằng Hùng ngờ vực hỏi: "Mày có thứ đó thật à?"

Thằng Hùng điềm nhiên nói: "Mày nghĩ tao nói đùa à, tao nhắc lại là di truyền đấy. Bà ngoại tao không muốn phí phạm đôi mắt trời cho đó nên hồi trước bắt má tao phải theo cái nghề này. Nhưng má tao lúc đó đang yêu ba tao, hai người chỉ muốn cưới nhau rồi làm công việc của họ nên má tao không ưng thuận. Bà tao lúc đầu rất phản đối, nhưng về sau nghĩ lại thì bảo hai người bọn họ muốn cưới nhau cũng được, mẹ tao không theo bà cũng được, nhưng đứa con đầu tiên họ sinh ra phải thuộc về bà. Mà đứa con đầu tiên đó chính là tao đấy. Số phận đã định tao như vậy rồi."

Võ Tài gật gật đầu nói: "Thân thế của mày cũng phức tạp thật!"

Thằng Hùng lại tiếp: "Ai cũng có xuất xứ của mình. Mà này, mày nhìn ông thầy đang giảng bài kia mà xem. Người bình thường nhìn ông ta thì đương nhiên không thấy gì cả, nhưng tao nhìn thì một phát là ra ngay. Trên trán ông ta có một quầng thâm màu xám tro, ánh mắt nặng trĩu, nhất là chóp mũi thâm đen. Nhất định là ông ta đang có ưu tư buồn phiền, mà là chuyện liên quan đến con cái nữa. Vì chóp mũi là biểu trưng cho hậu vận của một con người. Đối với người đã lớn tuổi như ông ta thì thử hỏi hậu vận là cái gì nếu không phải là con cái. Cái chóp mũi mà thâm đen như thế thì chắc chắn con ông ta đang vướng vào rắc rối gì đó không thể gỡ ra được rồi. Lại nói đến đôi mắt nặng trĩu của ông ta nữa, sức sống con người thể hiện hết ở đôi mắt, tình hình của ông ta thế này tao e rằng sống thêm được hai ba tháng nữa sẽ ngã bệnh mà chết thôi."

Võ Tài trố mắt nhìn thằng Hùng, không biết mấy lời nó vừa nói là thật hay là thuận miệng nói bừa.

Thằng Hùng nói: "Có gì đâu mà mày kinh ngạc vậy, mày nghĩ tao chém gió à, có cần tao phán thêm mấy đứa nữa không."

Võ Tài xua tay nói: "Thôi thôi đủ rồi, đem số má người khác ra làm chuyện vui thì có gì là hay ho đâu. Cứ coi như là mày có cái khả năng ấy thật đi vậy."

Nói tới đó thì có tiếng chuông reo vang báo tan học. Đám sinh viên chỉ chờ có thế lục tục sắp xếp sách vở kéo nhau ra về.

Thằng Hùng nói: "Thôi chào nhá, có gì bữa khác nói chuyện tiếp."

Võ Tài nói: "Ừ, còn học chung lâu mà."

Tan học Võ Tài bắt xe bus về. Trên đường về bỗng lại nghĩ ngợi tới thằng Hùng, nghĩ rằng dị nhân trên đời này đúng là nhiều, trong lớp lại có cái thằng có cái khả năng hiếm thấy đến vậy. Xe đi đến một ngã tư đường thì kẹt cứng. Hai bên xe máy xe đạp chen chúc nhau luồn lách để cố vượt qua đoạn đường kẹt, nhưng tình hình không khá hơn mấy, cả một đoạn đường dài xe cộ cứ nhích nhích từng chút từng chút như con ốc sên nặng nhọc lê mình.

Nó ngồi gần cửa sổ, nhìn ra ngoài thấy toàn người là người, ai nấy bịt khẩu trang che kín mặt, cố vội vã chen nhau tiến lên. Trong lòng nó chợt cảm thấy trống trải, cuộc sống ở thành phố này thật xô bồ, người thì đông nhưng tình người thì ít, ai ai nhìn nhau cũng chỉ có sự đề phòng trong mắt. Khác hẳn với quê nó, nhà cửa thưa thớt, đồng ruộng bao la, nhưng người ta chất phác thật thà, hàng xóm láng giềng thân như anh em, chẳng phải kiêng dè điều gì cả. Sau này học xong, nhất định nó sẽ về quê sống.

Phải mất rất lâu chiếc xe mới vượt qua được biển người đó rồi chạy vào một con đường thông thoáng hơn. Võ Tài thấy bên đường nhiều cửa hiệu bán đồ lưu niệm treo bảng bán hàng đặc biệt cho ngày 20/10. Lòng tự nhiên lại nhớ tới Trang Nhi, nếu mình tặng cho nàng một món quà thì sao nhỉ. Nó vừa nghĩ ngợi đến phản ứng của nàng, vừa bước chân vào tiệm. Thấy bên trong bày la liệt đủ các món phụ kiện cho con gái: Từ vòng đeo tay, dây chuyền cho tới túi xách, đồng hồ.. chủ yếu là các mặt hàng đẹp mắt mà giá bình dân, phù hợp với thu nhập của học sinh sinh viên và phần lớn bộ phận công nhân các kiểu. Nó chưa tặng quà cho con gái bao giờ, cảm thấy rất bối rối, cứ luôn miệng tự hỏi: Cô ấy có thích cái này không nhỉ, hay cái này, chắc có lẽ là cái này.. cuối cùng nó nhìn thấy một chiếc kẹp tóc lạc giữa rất nhiều chiếc kẹp khác. Chiếc kẹp trông rất đẹp, theo nó thì vậy, nhưng điều khiến nó thích nhất là trên đó có khắc những con chim xếp thành hình giống như chữ T, chẳng phải tên nàng hay sao. Vậy là nó quyết định mua chiếc kẹp, định là nếu có cơ hội sẽ nghĩ ra một lí do nào đó đại loại như đi ngang qua cái tiệm này thấy đẹp quá, chắc là Trang sẽ thích nên tiện mua luôn. Còn nếu mà không gặp nàng, hay có gặp mà không dám tặng, thì sẽ coi như chưa mua bao giờ vậy.

Khi đã mạnh dạn mua món quà cho Trang Nhi, Võ Tài tiếp tục đón xe về nhà, tới đầu hẻm chợt thấy bên kia đường có chuyện đang xảy ra. Khúc chỗ đó đường xá thanh vắng ít người qua lại, có bốn năm người ở đó, hình như là có xô xát. Võ Tài nhìn kỹ thì té ra một trong số đó là tên mập em của Tí Sẹo, xưng là Chuột Đồng. Nhưng chỉ thấy có mỗi mình hắn, tên đô con Chuột Nhắt và tên anh hai Tí Sẹo không thấy đâu. Chuột Đồng hình như bị mấy người kia chặn đường, đang loay hoay tìm cách thoát, nhưng có vẻ không ổn. Ba tên kia tên nào cũng lực lưỡng, mặt mày hung dữ, một tên co chân đạp vào bụng Chuột Đồng khiến y té nhào xuống đất.

Chuột Đồng lồm cồm bò dậy mếu máo chửi: "Mấy đứa chúng mày đánh tao, có tin anh Tí Sẹo sẽ bẻ cổ hết chúng mày không."

Ba tên kia cười rộ, một tên văng tục nói: "Bọn tao đang đợi cái thằng trời đánh đó đến đây, chẳng phải nó bỏ lại mày mà chạy tháo thân hay sao!" Nói xong lại xách cổ Chuột Đồng lên thụi cho mấy cái vào bụng, rồi quăng xuống đất.

Chuột Đồng đau tới tím mặt, khổ sở đứng lên nói: "Ta không sợ chúng mày!" Nói rồi vung quyền xông vào đánh. Ba tên kia cười sằng sặc ra chiều rất thích thú, né qua một bên tránh được, lại xò chân ra ngáng chân Chuột Đồng khiến gã mất trớn, té cắm mặt xuống đất.

Ba tên cười vang, rồi một tên nghiêm giọng nói: "Bọn tao không có nhiều thời gian giỡn với mày. Tao nhắc lại cho bọn mày biết, đất bên Hắc Hội của bọn mày đã chính thức thuộc về Bạch Mai Đường bọn tao, nếu còn dám xí xớn qua bên đó thì coi chừng. Bây giờ tao sẽ cắt cái tai của mày trước, coi như là cảnh cáo lần một, lần sau còn dám tái phạm thì đừng bảo sao không có chân đi."

Hắn vừa nói xong hai tên còn lại đè nghiến Chuột Đồng xuống. Chuột Đồng giãy giụa kêu la oai oái. Võ Tài nhìn thấy tội nghiệp, tên Chuột Đồng này tính tình ngây thơ chất phác, không khác gì một đứa trẻ con, không biết là ai đã dẫn gã vào con đường giang hồ này. Đã không nhìn thấy thì thôi, nhìn thấy rồi thì không thể khoanh tay đứng nhìn, Võ Tài bước tới.

Tên kia rút trong thắt lưng ra một con dao găm sáng như gương, đúng là hàng cao cấp, chuẩn bị làm cái điều hắn vừa đe dọa. Nhưng tay hắn vừa giơ lên thì đã bị Võ Tài đứng phía sau giữ lấy chặt cứng, không sao động cựa được nữa. Ba tên này tối hôm trước không có mặt tại trận xô xát bên tổng đàng Hắc Hội nên không biết Võ Tài là ai. Kẻ bị giữ tay vừa tức giận vừa kinh ngạc quá đỗi, trước giờ làm gì có ai dám xen vào chuyện của Bạch Mai Đường, huống chi là một tên nhóc con. Hắn đứng dậy nhìn Võ Tài, xít xít miệng một hồi như tìm một câu nói nào đó cho thích hợp, cuối cùng hắn nói: "Mày chán sống rồi hả nhóc con?"

Võ Tài nói: "Ba đánh một, Bạch Mai Đường các người không biết nhục sao!"

Tên kia tức sùi bọt mép, không nói được tiếng nào, vo quyền đấm luôn vào mặt kẻ hỗn xược. Nhưng tay quyền chưa chạm thì đã nghe dưới bụng một cơn đau xông lên tới não, bụng dưới của gã đã bị Võ Tài điểm cho một chỉ. Hắn đau quá ôm bụng de lại mấy bước, không hiểu đối phương ra tay lúc nào mà nhanh tới vậy. Võ Tài quắc mắt nhìn hắn một cái đầy dọa nạt. Cả ba tên nhìn nhau, rồi đồng loạt xông vào, lại nghe huỵch huỵch, hự hự mấy tiếng, cả ba đều ngã sõng xoài dưới mặt đất. Chuột Đồng trố mắt ra nhìn.

Võ Tài quát: "Đi mau!"

Ba tên kia sao dám dây dưa, phóng ánh mắt hăm dọa nhìn Võ Tài rồi bỏ đi.

Võ Tài kéo Chuột Đồng dậy nói: "Anh có sao không?"

Chuột Đồng giẫy một cái nói: "Buông ra, tao không cần mày giúp, đừng tưởng hôm nay mày cứu tao, tao sẽ biết ơn mầy."

Võ Tài biết tính tình Chuột Đồng ngây thơ, bèn nói: "Tôi không cần anh biết ơn, vậy anh nói xem nếu không có tôi thì cái tai của anh có còn không?"

Chuột Đồng tặc lưỡi nói: "Thì đã bị xẻo mất rồi."

Võ Tài nói: "Vậy cái tai đó bây giờ là của anh hay của tôi?"

Chuột Đồng cứng họng, không biết đáp làm sao, cuối cùng nói: "Được, vậy để tao trả cho mày." Nói rồi rút dao găm trong người ra đưa lên tai, Võ Tài giật mình toan cản lại thì lại nghe Chuột Đồng nói: "Nhưng, khi nãy chúng định cắt tai trái hay tai phải?"

Võ Tài phì cười nói: "Thôi, anh không cần phải cắt tai trả cho tôi đâu, tôi có đủ hai tai rồi, lấy của anh thì biết gắn vào đâu, nên tạm thời cho anh mượn xài đỡ đấy."

Chuột Đồng cất dao nói: "Mày nói cũng đúng, vậy lúc nào mày đòi tao sẽ trả."

Võ Tài lại hỏi: "Anh làm sao mà bị bọn chúng đuổi đánh vậy, hai người kia đâu?"

Chuột Đồng trả lời: "Môn chủ sai bọn ta qua bên chỗ Hắc Hội thu tiền bảo kê của đám ăn mày, nhưng qua đó thì bị bọn người Bạch Mai Đường xúm lại đuổi đánh, mỗi người chạy mỗi ngả rồi."

Võ Tài nghĩ thầm, hai tên kia đầu óc bình thường, tay chân linh hoạt có lẽ đã sớm chạy thoát, chỉ có cái tên Chuột Đồng này ngơ ngơ ngẩn ngẩn mới bị tóm được. Nó nói: "Vậy giờ anh đi đâu?"

Chuột Đồng đáp: "Tao đi tìm anh hai với thằng Chuột Nhắt."

Võ Tài thấy dáng điệu của hắn tội nghiệp, cứ bộ dạng này thì sao tìm được ai, chỉ có nước hai tên kia tới tìm hắn. Trong lòng nó bỗng thắc mắc hỏi: "Anh đi làm cái nghề này từ lúc nào vậy?"

Chuột Đồng ngẫm nghĩ đáp: "Tao cũng không biết, lúc trước ta không có ăn, chính anh hai đã đưa tao theo, anh ấy chính là ân nhân của tao."

Võ Tài ngẫm nghĩ, không hiểu vì sao tên Tí Sẹo lúc đó lại chịu thu nhận Chuột Đồng, lại hỏi: "Chứ tên của anh là gì, tên thật ấy?"

Chuột Đồng đáp: "Tao không có tên, anh hai bảo cha mẹ toa sinh tao ra rồi quăng bên vệ đường, có một bà lão ăn mày nhặt về nuôi, sau đó bà lão đó chết thì tao lang thanh khắp nơi xin ăn, rồi gặp anh hai. Anh hai ta tên Tí, cho nên gọi tao là Chuột Đồng, gọi tên kia là Chuột Nhắt."

Võ Tài thở dài, thân phận của hắn đúng là bi đát. Chợt lúc đó có hai đứa bé quần áo lấm lem, mới khoảng 9 hay 10 tuổi, chở nhau trên một chiếc xe đạp cà tàng chạy tới, hớt hơ hớt hải nói với Chuột Đồng: "Anh Chuột, bọn em đi tìm anh khắp nơi, nguy to rồi!"

Chuột Đồng vội hỏi: "Có chuyện gì?"

Thằng nhóc đáp: "Bọn thằng Hải Cụt sang nhà mình đòi tiền, bắt trói hết mấy đứa em lại, nó sai em đi gọi anh về."

Chuột Đồng nghiến răng nói: "Lại là tên Hải Cụt, tiền ta đã trả hết cho hắn hôm bữa rồi còn gì."

Thằng Nhóc nói: "Nó bảo anh Chuột mới trả có tiền vốn, còn tiền lãi chưa có trả. Hôm nay mà không trả thì nó đốt nhà."

Chuột Đồng tức giận hỏi: "Bọn nó có mấy thằng?"

"Dạ, bốn thằng anh!"

"Vậy mình đi."

Chuột Đồng dứt lời thì hai thằng nhóc nhảy phắt lên xe vọt đi, còn hắn thì cuốc bộ chạy theo.

Võ Tài vội kéo hắn lại hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Chuột Đồng hậm hực nói: "Thằng Hải Cụt, tao đã trả tiền nợ cho hắn mà còn dám vác mặt tới đòi, hôm nay tao sẽ đánh nhau với bọn chúng một trận."

Võ Tài thấy cái điệu bộ này của Chuột Đồng thì chắc chắn sẽ bị người ta đập cho nhừ tử, trong lòng lại không nỡ bỏ rơi gã, bèn nói: "Để tôi đi với anh."

Ánh mắt Chuột Đồng vừa mừng vừa nghi hoặc hỏi: "Mày đi với tao làm gì?"

Võ Tài nói: "Đừng quên anh đang nợ tôi cái tai đó, tôi không muốn kẻ khác xẻo mất cái tai đó, nên đi theo để canh chừng."

Chuột Đồng sực hiểu nói: "Được, vậy chúng ta đi."

Nói rồi hai người chạy đi. Ngang qua con hẻm lại thấy thằng Long đang đánh xe máy quẹo vào, chắc mới đi học về. Võ Tài liền gọi nó í ới, thằng Long nghe tiếng gọi quay ra, rất bất ngờ khi thấy Võ Tài đang đi chung với Chuột Đồng, toan lên tiếng hỏi thì Võ Tài đã cướp lời: "Đi Long, có đánh nhau."

Thằng Long nghe có chuyện vui, làm sao dám chậm trễ, vội quay xe tống Võ Tài và Chuột Đồng lên. Dưới sức nặng của ba đứa, nhất là Chuột Đồng, chiếc wave tàu của nó phải trả số mấy lượt mới lết bánh đi được.

Chỗ ở của Chuột Đồng cách đó không xa lắm, căn phòng nằm trong một khu ổ chuột vừa tồi tàn vừa bẩn thỉu, cách xa những con đường lớn, trông như một vùng ngoại ô, phải luồn lách qua mấy con hẻm mới tới. Lúc này đang giấc trưa, khung cảnh yên tĩnh, cư dân đã đi làm hết cả. Bọn Võ Tài tới nơi thì thấy trong nhà có một đám con nít lóc nhóc chừng năm sáu đứa đang bị dồn ngồi cả lên trên giường, lại có bốn tên khác ở đó, hai tên ngồi đốt thuốc, hai tên đang kéo xì dắt giải khuây. Chuột Đồng xô cửa bước vào nói: "Mấy đứa có sao không?"

Đám nhóc thấy Chuột Đồng về đứa nào cũng mừng rỡ ra mặt, nhao nhao nói: "Anh Chuột, anh Chuột!"

Mấy tên kia vẫn điềm nhiên ngồi hút thuốc. Một tên phả khói nói: "Sao! Tiền chú thiếu anh mà phải để anh tới tận nhà đòi thế này sao!" Hắn ta trông nhỏ con, tuổi ước chừng ba chục, riêng bàn tay trái bị cụt mất ngón út và ngón át út, có lẽ chính là tên Hải Cụt rồi.

Chuột Đồng tức khí nói: "Tiền tao trả hết cho mày hôm trước rồi, mày còn đòi cái gì?"

Tên kia nói: "Cái thằng ngu này, thế tao cho mày mượn không hả. Tiền lãi tổng cộng còn là năm chai nữa, trong hôm nay phải trả hết, anh mày đang có việc cần."

Chuột Đồng đớ người, mãi một lúc mới rặn được thành tiếng nói: "Tao mượn mày có ba chai, mới có hai tháng mà ở đâu ra năm chai?"

Tên kia vẫn hết sức bình thản, hoàn toàn trái với cái vẻ nóng nảy của Chuột Đồng, hắn móc trong túi ra một mảnh giấy đập lên bàn nói: "Giấy nợ ghi rõ mồn một đây, mỗi tháng chú phải trả cho anh hai củ tiền lãi, tính từ hôm đó đến nay đã gần 3 tháng rồi, anh thu năm củ là kể như thông cảm cho chú rồi đấy. Sao, chú lăn tay lên đây mà giờ còn chối hả?"

Chuột Đồng vồ lấy mảnh giấy đưa lên đọc, càng đọc mặt càng tím lại. Cuối cùng nói: "Mày lừa tao. Tao đã bảo là không biết chữ, mày nói cứ lăn tay lên là mày cho mượn tiền, mày có bảo là phải trả lãi gì đâu."

Tên kia cười hô hố giật lại mảnh giấy nói: "Mày có nghe ai cho mượn tiền mà không lấy lãi bao giờ không. Không biết chữ mà còn bày đặt đi mượn tiền hả. Bây giờ có trả không thì bảo?"

Chuột Đồng bí lời, rặn mãi cũng chỉ nói được một câu: "Mày.. mày.. tao không còn tiền!"

Hải Cụt bắt đầu chuyển sang giận dữ nói: "Mày không trả thì hôm nay ở đây có thứ gì đáng tiền tao lấy hết, còn thứ gì không đáng tiền thì đập sạch." Vừa nói hắn bước bước rảo quanh nhà, tay sờ sờ lên cái tivi "Xem nào, cái tivi cũng còn mới đấy, chắc cũng được mấy đồng."

Một thằng nhóc hốt hoảng nhảy tới nói: "Không được, để cái này em xem phim hoạt hình!"

Mấy tên đàn em của Hải Cụt cười rộ, ôm thằng nhóc quăng ra một bên. Hải Cụt vẫn tiếp tục liệt kê: "Ái chà, cái quạt này được đấy. Ố, lại còn có cả bếp gas nữa cơ à. Đám trẻ trâu chúng mày sống cũng no đủ quá nhẩy."

Chuột Đồng vừa giận vừa sợ, nhưng rõ ràng là mình đã lăn tay lên cái tờ giấy nợ, làm sao còn cãi cọ được gì, chỉ đứng chết trân một chỗ, không nói được tiếng nào, mặt càng lúc càng đỏ.

Võ Tài nhìn đám trẻ, rồi lại nhìn tới Chuột Đồng. Tuy không biết rõ sự tình cụ thể ra sao, nhưng cũng thấy được Chuột Đồng đã bị tên kia gạt vay tiền nặng lãi. Đám trẻ con này chắc ở chung với Chuột Đồng, chỉ thấy đứa nào đứa nấy lấm lem bẩn thỉu, chắc đều là trẻ mồ côi. Nó nháy mắt ra hiệu cho thằng Long can thiệp.

Thằng Long nãy giờ đứng xem đã thấy rất ngứa mắt, sớm muốn nện cho cái tên Hải Cụt xỏ lá kia một trận, liền bước lên oang oang nói: "Này ông anh!"

Hải Cụt còn đang mải định giá mấy món đồ trong nhà, nghe tiếng gọi ổ lên một tiếng quay lại nhìn thằng Long nói: "Chú gọi anh à?"

Thằng Long nói: "Phải đấy, nghe nói thằng Chuột bạn tôi thiếu nợ ông anh phải không? Thiếu bao nhiêu cho xem giấy nợ coi?"

Hải Cụt thắc mắc hỏi: "Mày trả cho nó hả?"

Thằng Long khẳng khái nói: "Để xem còn đủ tiền không đã?"

Hải Cụt cười hềnh hệch moi tờ giấy nợ ra đưa cho nó: "Bạn bè phải vậy chứ! Cũng không có bao nhiêu cả. Đây chú cứ xem rồi trả cho anh. Anh thu đủ tiền thì biến ngay."

Thằng Long đón lấy đọc lướt qua một lượt, rồi bất ngờ xé luôn tờ giấy nợ viết tay thành mấy mảnh, vo vo thành một cục quăng xuống đất, lại còn dẫm dẫm thêm mấy cái nữa cho nát vụn, rồi thản nhiên nói: "Vậy xong, không nợ nần gì nhau nữa nhá!"

Hải Cụt kinh ngạc quá đỗi, vừa giận vừa khó hiểu, đến nỗi nói không thành lời, cứ chỉ tay vào thằng Long mà dằn mấy tiếng: "Mày.. mày!"

Thằng Long đắc ý: "Mày, tao cái gì! Giờ sao, muốn đánh nhau không?"

Hải Cụt lấy lại bình tĩnh, hiểu ra là thằng Long muốn xía mũi vào chuyện thiên hạ, hắn làm sao nhịn được: "Thằng nhóc con không biết sống chết, để ông dạy dỗ mày trước."

Hắn vừa dứt lời hai tên đàn em bất ngờ xông tới giữ chặt thằng Long lại. Hải Cụt quệt mũi một cái vung quyền đấm thẳng vào mặt nó. Thằng Long đương nhiên thân thủ hơn hẳn người bình thường, ngửa cổ về sau tránh được, hai chân giằng mạnh xuống đất lộn ngược người về sau thoát được sự khống chế của hai tên đàn em. Nó trước giờ vốn máu me chuyện đánh đấm, nhất là dạy bảo đám du cồn phá làng phá xóm thì lại càng thích. Nó vừa lộn ngược người ra sau liền hụp xuống quét ra một cước, cước lực vạch ra một đường tròn trên nền nhà đánh hai tên đàn em văng ra. Xong nó lại đứng lên, quệt mũi nhìn lại Hải Cụt lúc đó đang trố cả mắt ra.

Hải Cụt lại chỉnh đốn lại đội hình. Rồi sai cả ba tên đàn em xông hết lên đánh, còn hắn thì rút dao nhảy vào sau cùng. Thằng Long thân thể tuy phì nhiêu nhưng thân pháp rất mau lẹ, hú lên một tiếng, chân trái vươn ra thẳng như cột nhà, phóng liên tiếp ba cước đánh gục tức thì ba tên, đến cước thứ tư thì nó dừng lại nhứ nhứ trước mũi Hải Cụt. Hải Cụt kinh hãi, tay cầm dao mà không sao cử động được nữa, mắt cứ đảo lên đảo xuống theo sự đung đưa của bàn chân thằng Long.

Thằng Long nói: "Bây giờ em bảo nợ nần đã xong xuôi, ông anh có ý kiến gì không?"

Hải Cụt sao còn dám trái lời, cứ gật đầu lia lịa. Thằng Long nhếch mép cười một cái thu cước về quát: "Biến hết! Cấm có quay lại đây nữa."

Cả bốn tên vội vàng dắt díu nhau ra cửa, nổ mắt xe giông thẳng, không dám quay đầu lại nhìn.

Đám con nít lúc đó mới kịp hiểu hết mọi chuyện, đứa nào đứa nấy ánh mắt tràn đầy ngưỡng một, lập tức vỗ tay rào rào, đua nhau nói: "Anh đánh khiếp quá, anh dạy cho tụi em với!"

Thằng Long vô cùng đắc ý, ngoác miệng cười to tới nỗi tưởng như không ngậm lại được, luôn mồm nói: "Sao, mấy đứa thấy anh Long mày thế nào!"

Bọn con nít đương nhiên hò reo hưởng ứng, bu quanh lấy nó khen ngợi hết lời, nhất thời nó biến thành vị cứu tinh của bọn nhóc. Chuột Đồng thấy đám nhóc vui vẻ cũng cười rạng rỡ, bản tính gã trẻ con, đương nhiên những bực tức khi nãy không còn nhớ chút nào.

Võ Tài đợi cho cảm xúc lắng xuống mới bắc ghế ngồi hỏi: "Chuyện là sao thế?"

Một thằng nhóc nhanh nhảu thưa: "Bữa trước em bị bệnh nặng không có tiền mua thuốc, anh Chuột phải vay tiền của hắn để chữa bệnh cho em."

Võ Tài liếc nhìn Chuột Đồng, lại hỏi: "Thế nhà cửa mấy đứa em đâu?"

Bọn nhóc lại nhao nhao, một đứa trả lời: "Đây là nhà của bọn em, là anh Chuột thuê cho bọn em ở. Bọn em không có cha mẹ."

Võ Tài cũng đoán được điều đó, hỏi Chuột Đồng: "Anh nuôi bọn nhóc này à?"

Chuột Đồng thành thật đáp: "Phải, đám nhóc này lúc trước ở chung xóm với tao. Bọn nó bán vé số, đi ăn xin, đi đánh giày. Có cái lão kia chăn bọn nó, nhưng sau lão ta không biết bị ai thanh toán chết bên vệ đường, nên đám nhóc mất chủ, không còn công việc. Lúc đó tao ở chung xóm, bọn nó với tao hay chơi chung với nhau, nên tao dẫn hết cả đám tới chỗ này, rồi nhận vé số về cho mà đi bán, được bao nhiêu tiền thì trả tiền nhà, nấu cơm ăn. Hôm bữa thằng Đen – Vừa nói gã vừa chỉ một thằng nhóc đen nhẻm từ đầu đến chân, chỉ có cặp mắt là trắng – nó bị sốt cao quá, tao đâu có tiền đâu, nên chạy đi mượn thằng Hải Cụt ba chai. Tao đâu biết thứ nó bảo tao lăn tay lên đó là giấy nợ. Thằng Hải cụt là đàn em của tên Dũng Khùng. Dũng Khùng cũng là người của Lô Hội, vai vế ngang với anh Tí. Nhưng anh Tí chỉ thu tiền bọn ăn mày, sao bằng hắn thu tiền nhà hàng khách sạn."

Võ Tài thở dài, cảm thấy những đứa bé ở đây thật tội nghiệp, sinh ra đã không có cha có mẹ. Chúng thay vì đang được ăn được học, lại phải dãi nắng dầm mưa bán vé số kiếm cơm, thật chẳng bù cho những đứa sinh ra đã giàu có, sống thừa ăn dư mặc. Lại thấy mình không bằng Chuột Đồng, gã tuy ngây thơ, ngốc nghếch, nhưng tâm địa lương thiện, tốt bụng đến như vậy, nếu là mình thì liệu có dám nhận chăm sóc mấy đứa trẻ cơ nhỡ này không. Chuột Đồng chẳng thân chẳng thích, mà sẵn sàng nhận nuôi bằng đấy đứa, mình cũng nên vì chúng mà làm chút gì đấy. Nếu có cha ở đây, chắc chắn ông sẽ lo liệu cho bọn nhóc này. Nghĩ vậy nó lại hỏi: "Thế mấy đứa có đứa nào đi học không?

Bọn trẻ nghe hỏi hình như tủi thân, không đứa nào lên tiếng trả lời, chỉ lắc lắc cái đầu be bé của chúng. Võ Tài liếc nhìn thằng Long, thằng Long hiểu ý, nó cũng cảm thấy rất mến bọn nhóc, liền bảo:" Vậy từ hôm nay lúc nào rảnh anh Long mày sẽ sang dạy tụi mày đọc chữ, có thích không? "

Bọn trẻ mắt hơi trợn lên ngạc nhiên, và ngay khi hiểu ra ý thằng Long đứa nào cũng mừng rỡ, lại bu quanh lấy nó như bu lấy một vị cứu tinh, ríu ra ríu rít. Chuột Đồng thì cảm kích vô cùng nói:" Nếu mấy đứa mày chịu dạy cho bọn nhóc này học, tao xem như nợ bọn mày. Từ nay bọn mày có gì sai bảo, chỉ cần nói một tiếng, nguy hiểm mấy tao cũng không lắc đầu. "

Võ Tài cười nói:" Cái gì mà ơn với huệ, cứ coi như bọn em rảnh rỗi kiếm việc làm đi. Vậy một tuần ba buổi, cũng vào giờ này, mấy đứa bọn em sẽ đến. "

Thằng Long hứng chí nói lớn:" Mấy đứa xếp hàng điểm danh cho anh biết tên cái đã nào. "

Bọn nhóc lập tức xếp thành một hàng ngang, đứa nào đứa đấy cười tít cả mắt, hàm răng trắng ởn của chúng nổi bật trước nước da đen nhẻm và bộ đồ diêm dúa. Chuột Đồng bước tới chỉ đầu từng đứa kể tên:" Đây là thằng Đen, rồi thằng Hói, thằng Tí, thằng Trọc, thằng Cuội, thằng Tèo, thằng Híp. "

Thằng Long xém bật cười ha hả vì mấy cái tên ngộ nghĩnh của lũ nhóc. Võ Tài thì nheo mắt hỏi:" Chứ tên thật của mấy đứa nó là gì? "

Chuột Đồng nói:" Tao không có biết, có biết cũng không có nhớ, trước giờ toàn gọi vậy không thôi. Mà bọn nó có giấy khai sinh hết đấy, cái lão chăn bọn nó lúc trước giữ, lúc dọn sang đây tao đều lấy hết, mày có cần xem không? "

Võ Tài nói:" Có giấy khai sinh là được rồi, cứ cất kĩ, không cần mang ra đây đâu. "

Thằng Long cười khà khà nói:" Để anh điểm lại coi nào: Đen, Hói, Tí, Trọc, Cuội, Tèo, Híp ".

Nói xong ha hả cười lớn. Đám nhóc có tất cả bảy đứa, nhỏ nhất là thằng Hói, mới có 7 tuổi, lớn nhất là thằng Trọc 11 tuổi, mấy đứa còn lại đều từ tám đến mười tuổi. Thằng nào cũng có đặc điểm riêng gắn với tên gọi, riêng thằng Cuội 8 tuổi là trông sáng sủa hơn cả.

Chiều hôm đó bọn nhóc rất vui vẻ, quyết giữ Võ Tài với thằng Long ở lại ăn cơm cho bằng được, xong rồi lại tíu tít trò chuyện, hồi lâu mới cho về.

Võ Tài với thằng Long về nhà, trong lòng rất đắc ý vì đã làm được một việc tốt. Thằng Long trước giờ là con một trong nhà, bây giờ bỗng dưng có một đám đàn em thì rất thích chí, cứ cười mãi không thôi.

Về tới nhà thì tình cờ lại gặp Trang Nhi, nàng sang chơi, đang ngồi nói chuyện với thằng Điệp. Thằng Điệp dáng người vốn lãng tử, lại thêm ánh mắt mơ màng như nước hồ mùa thu, ăn nói nhỏ nhẹ, trước giờ tán gái rất chuẩn. Hai người chuyện trò với rất nhau ra chiều rất vui vẻ.

Nhưng vừa thấy Võ Tài về, Trang Nhi mừng rỡ ra mặt nói:" Trang chờ Tài từ trưa tới giờ đó, sao đi học mà về trễ thế? "

Thằng Long nói ngay:" Sao chờ có mỗi nó mà không chờ tui gì hết vậy! "

Trang Nhi cười tươi đáp:" Long mà thèm có Trang chờ sao! "

Võ Tài nói:" Tài với thằng Long gặp chút rắc rối, nên đi chơi một chút rồi về. "

Trang Nhi cười nói:" Biết đi chơi luôn ta. Trang qua dặn hai người chuẩn bị quần áo chỉnh tề, tối mai ở khách sạn đó có một tiệc cưới rất lớn. Là tiệc cưới con trai của một nhân vật tiếng tăm nhất thành phố này đấy, nên lúc đó sẽ có rất nhiều tai to mặt lớn tới dự. Hai người đi sớm nhé, phục vụ trong những đám tiệc như vậy tiền bo không ít đâu đó. "

Võ Tài với thằng Điệp nhìn nhau, nó nói:" Bọn Tài biết rồi, vậy sớm là mấy giờ đây? "

Trang Nhi bước tới gần nhìn nó, mỉm cười nói:" Bảy giờ tối có mặt ha. Trang đi về đây, chiều mai Trang đi học thêm, xong sẽ qua bên đó luôn."

Nói xong nàng kín đáo nháy mắt nó một cái, rồi đi ra ngoài. Võ Tài trong lòng cảm thấy ngọt ngào.

Đêm đó việc luyện công của Võ Tài lại tiến thêm một bước mới. Nó bắt đầu luyện sang chương thứ hai của Âm Dương Chưởng Pháp, chương chữ Đoài.

Các chương trong bộ chưởng pháp này tuân theo các yếu tố trong kinh dịch lần lượt gồm: "Khôn, Đoài, Khảm, Cấn, Càn, Tốn, Chấn, Ly". Các yếu tố này tương sinh tương khắc với nhau, cho nên các chương trong bộ chưởng pháp có mối liên hệ rất mật thiết, không thông được chữ này quyết không thể luyện được chữ kia.

Đoài có nghĩa là hồ, hồ gắn liền với đất, hồ nằm trên đất, nước trong hồ cũng từ đất mà ra. Vậy nên sau khi luyện xong chương chữ Khôn phải sang chương này ngay. Chưởng pháp trong chương chữ Đoài tĩnh lặng như mặt nước, không hình không bóng, nhưng kình lực ẩn tàng cả vào trong như sức sống chứa trong lòng hồ, cho nên từ bên ngoài nhìn vào rất mộc mạc, giản dị, khó ai thấy sức mạnh trong nó. Cao nhân các đời Huỳnh Gia khi đã đạt tới cảnh giới đăng phong tháo cực đều rất thích dùng chưởng pháp của chương này, vì nó không khoe mẽ nhưng mãnh liệt, không ồn ào nhưng hùng hậu, không dồn dập nhưng thâm trầm, và sức công phá thì tựa lũ cuốn, cuồn cuộn như tháo đê.

Chính vì đặc tính thinh lặng đó mà người luyện chương chữ Đoài tâm đương nhiên cũng phải tĩnh như mặt hồ. Nhưng để làm được điều đó không phải dễ. Đấy là lý do các đời chưởng môn của Huỳnh Gia trước khi luyện chưởng pháp phải có căn cơ nội công thâm hậu, tính tình trầm ổn, quan trọng hơn là đã phải thành tựu pháp môn thiền định gia truyền của dòng họ. Chỉ có như thế mới có thể đưa tâm vào cảnh giới thiền, bao nhiêu tạp niệm mới quét sạch khỏi đầu óc. Tâm khi đó sẽ biến thành một lòng hồ trống rỗng, từ đó sinh khí đã tích tụ từ lúc luyện chương chữ Khôn sẽ từ từ tràn vào hồ như mạch nước ngầm bất tận, lấp đầy lòng hồ.

Tâm của con người vốn được xem một khái niệm trừu tượng, nhưng trong võ học tâm là một thực thể sống động. Nếu tim là nguồn mạch của máu, thì tâm chính là nơi phát xuất sâu xa nhất của khí trong cơ thể. Cho nên tâm an thì khí mới thịnh, tâm bất an thì khí huyết suy yếu, người bồn chồn lo lắng, sức khỏe sa sút. Tuy nhiên điều đó không phải người luyện võ nào cũng biết, chỉ có Huỳnh Gia qua nhiều đời nghiền ngẫm mới thấu được bí mật dưỡng sinh cao thâm ấy. Từ đó xây dựng một pháp môn riêng biệt hướng dẫn thiền định để giữ tâm luôn luôn an tịnh, chân khí luôn luôn dồi dào. Những ai khi luyện chương chữ Đoài mà không nắm vững kỹ thuật thiền định thì sẽ vô cùng nguy hiểm, chẳng khác nào đi đêm mà không mang đèn, ra sông mà không mang thuyền. Khi luyện chỉ cần tâm hơi dao động thì sẽ giống như động đất xảy ra, lòng hồ sẽ bị lấp cạn, chân khí tán loạn, chắc chắn sẽ tẩu hỏa nhập ma. Nhẹ thì tàn phế, nặng thì thất khiếu chảy máu, khó giữ mạng sống.

Võ Tài sau một lúc dụng công thì ngồi bất động như tượng đá, đến hơi thở cũng không thành tiếng, gần như rơi vào trạng thái vô thức. Yếu chỉ khi luyện chương chữ Đoài có ba bước, đó là: Tĩnh tâm - Trữ khí - Tán khí. Nó đang ở bước đầu tiên, dùng pháp môn thiền định để dần dần đưa tâm vào trạng thái tĩnh, điều này cũng giống như đang bắt đầu đào hồ vậy. Nếu cứ tuần tự theo đúng quá trình tu tập, thì người tập sẽ phải mất liền ba tháng để qua được bước này, trong ba tháng đó chỉ có mỗi một việc là tĩnh tâm hai giờ mỗi ngày. Đến khi hoàn toàn điều khiển được tâm theo ý muốn, lòng không còn nghĩ tới chuyện gì, lúc đó mới dần dần dẫn khí trữ vào tâm, chính là khai thông mạch nước cho hồ.

Sau khi quá trình trữ khí hoàn tất, lúc đó sẽ phải luyện cách vận dụng hồ khí đó tán ra ngoài theo tay chưởng mà tạo thành sức công phá. Võ Tài trong mười ngày luyện thành chương chữ Khôn, là kì tích trăm năm khó gặp, không biết nó sẽ phải mất bao lâu để vượt qua chương chữ Đoài. Vì mỗi chương đều có những đặc điểm rất riêng biệt, nên chương thứ nhất luyện nhanh không có nghĩa là các chương khác cũng sẽ thế.

Đêm đó trôi qua bình yên.

Trưa hôm sau Võ Tài đi học về thì chỉ có thằng Điệp ở nhà, không thấy thằng Long đâu. Nó đoán là thằng Long đã chạy sang chỗ bọn nhóc để làm cái nhiệm vụ "gõ đầu trẻ" của mình. Nó hỏi han thằng Điệp mấy chuyện quanh việc trường lớp xong thì lấy sách ra đọc.

Thằng Điệp bỗng hỏi: "Hôm nay mày có tặng quà cho ai không?"

Võ Tài sực nhớ hôm nay là hai mươi tháng mười, tay bất giác sờ lên túi quần. Hôm qua đến giờ nó vẫn để cái món đã mua cho Trang Nhi ở đó, định là có cơ hội sẽ tặng cho nàng. Nhưng nghe thằng Điệp hỏi nó cảm thấy ngại ngại nên không dám nói, chỉ bảo: "Có mua đồ ăn cho mấy đứa con gái trên lớp thôi, còn quà cáp thì không?"

Thằng Điệp lại cười hỏi: "Không tặng cho Trang luôn à?"

Võ Tài ấp úng nói: "À không.. tự nhiên có gì đâu mà tặng. Mà mày hỏi mấy chuyện đó làm gì?"

Thằng Điệp lại cười nói: "Hỏi chơi thôi, làm gì mà lúng túng dữ thế. Đi ăn cơm thôi mày."

Chiều hôm đó sau khi ngủ một giấc dài, Võ Tài và thằng Điệp tất bật chuẩn bị cho buổi tối đi làm đầu tiên. Cả hai đứa đều biết khách sạn năm sao không phải chuyện đùa, cần phải lịch sự hết mức có thế, nếu không thì sẽ làm mất mặt cả Trang Nhi nữa. Sau khi đã khoác vào người bộ quần áo tươm tất nhất mà một đứa sinh viên có thể có, chải cái đầu sao cho nghiêm chỉnh nhất thì cũng đã gần năm giờ. Thằng Long cũng đã về, nó vui vẻ ra mặt kể lại chuyện dạy học cho lũ nhỏ, có vẻ như nó rất thích cái chuyện ấy. Thằng Điệp nói: "Mày thì chỉ được ba bữa, lúc đó thì đừng bỏ mặc bọn nó đấy nhá."

Thằng Long ngoác mồm nói: "Vớ vẩn, tao mà bỏ mặc bọn nó à. Mà mày nữa đấy, sắp xếp bữa nào qua dạy bọn nó với tao."

Thằng Điệp nói: "Mai rảnh tao qua với mày, chỉ sợ bọn nhóc học tao rồi không thèm mày nữa thì khổ." Nói rồi cười ha hả.

Võ Tài và thằng Điệp lấy xe thằng Long đi. Khách sạn ở khá xa, đảo xe gần nửa giờ mới tới.

Trước mặt hiện ra một tòa khách sạn nguy nga tráng lệ như cung điện đặt ngay trước mặt tiền một con đường khổng lồ, đèn đóm lấp lánh như sao giăng, khung cảnh hoa lệ, quý phái vô ngần, thể hiện trọn vẹn bộ mặt của thế giới của giới giàu sang, xa hoa. Hai thằng hết nhìn tòa lầu rồi nhìn lại chiếc xe mình đi, cảm thấy có một sự tương phản mạnh mẽ, đâm ra ngần ngại chạy vô, cứ đứng tần ngần trước cổng. Cuối cùng thằng Điệp phải lấy điện thoại gọi cho Trang Nhi. Nàng ra dẫn hai đứa vào khu hậu cần của khách sạn.

Khu này bao gồm nhà bếp, nhà kho, phòng tạp vụ.. nói chung là mọi thứ giúp cho cái khách sạn vận hành cách hào nhoáng trước mắt thiên hạ. Trong này người qua kẻ lại tấp nập như ngày hội, ai cũng vội vã, bận bịu. Cả khách sạn hôm nay đã được một đại gia bao đứt một đêm để tổ chức đám cưới cho con trai mình, đủ biết thế lực của người đó to thế nào, mọi việc chuẩn bị đương nhiên phải đâu vào đấy.

Trang Nhi dẫn hai đứa đi qua một khu hành lang, vừa đi vừa nói: "Chút xíu nữa Trang phải đón cô dâu, hai người vào khu phục vụ, ở đó có anh quản lý sẽ phát đồng phục cho và dặn dò những việc phải làm. Tin Trang đi, chẳng có gì khó đâu. Kia kìa, khu phục vụ ở phía đó." Vừa nói nàng vừa chỉ tay về một căn phòng mé bên trái, trên cửa ghi to mấy chữ: "Khu phục vụ."

Nàng lại nói: "Vậy nhé, hai người vào đó đi, gặp lại sau. Trang đón cô dâu xong thì còn vào đội múa để múa bài đầu chào khách nữa, sau đó sẽ đi phục vụ bình thường."

Nói xong nàng nở một nụ cười tươi rói rồi bỏ đi, để lại hai đứa đứng nhìn nhau ngơ ngác.

Hai đứa nó đi vào khu phục vụ, thấy ở trong đó có mấy chục người, đều là nam thanh nữ tú, đồng phục chỉnh tề đẹp mắt. Một người đàn ông tự xưng quản lý chào hai đưa nó, rồi lập tức thao thao bất tuyệt hướng dẫn công việc cho cả hai. Hắn nói một tràng dài không nghỉ, có vẻ những lời đó hắn đã thuộc nằm lòng, bấm nút là xổ ra, chủ yếu là về cung cách phục vụ thế nào, đi đứng ra sao, rồi cách dọn món ăn, cách chào khách.. Sau cùng hắn đưa hai bộ đồng phục cho hai đứa nó thay. Xong xuôi thì cả hai cùng với những người khác ra sảnh lớn dọn mâm bát, bàn ghế, chuẩn bị cho đại tiệc.

Sảnh lớn của khách sạn thì càng xa hoa bội phần, thiết kế vô cùng trang nhã hài hòa, không gian rộng rãi mà ấm cúng. Cách bài trí rất ý vị, vừa mang âm hưởng cổ điện, vừa mang nét hiện đại, nhưng trên hết là nó toát ra cái mùi của giàu sang. Trên sân khấu có một màn hình lớn hiện lên mấy chữ: "Lễ Tân Hôn của.." cùng với khuân mặt của cô dâu chú rể. Không biết ngoài đời thì thế nào chứ trên hình thì đúng là một hoàng tử, một công chúa, rạng ngời như trong tranh vẽ.

Hai đứa nó cùng với toàn đội phục vụ chia ra lo trải khăn bàn, đặt chén, đặt ly. Bữa tiệc được tổ chức như một buổi dạ hội, cho nên cách bài trí bàn ghế đều hướng cả về phía sân khấu để đảm bảo rằng các thực khách không phải quay nghiêng quay ngả để nhìn lên phía ấy như các đám cưới thông thường. Giữa sảnh có một lối đi trải thảm đỏ dẫn từ cửa lên tới sân khấu, hai bên còn đặt những bức tượng thiếu nữ bằng pha lê rất đẹp. Cạnh sân khấu, ban nhạc hoành tráng đủ các thành phần gồm bộ gõ, bộ hơi, bộ dây.. cũng đã bắt đầu vào vị trí, thử âm thanh. Không khí nhộn nhịp, khẩn trương bao trùm gian sảnh.

Tất bật gần một tiếng đồng hồ thì mọi công đoạn cũng hoàn tất. Việc đón khách bắt đầu. Lực lượng phục vụ tạm lui ra sau. Trong số những người phục vụ tay quản lý lại chọn ra sáu người để cùng với các cô tiên nữ xếp hàng trước cổng đón cô dâu chú rể và quan khách hai họ. Chủ yếu để tạo ra một khung cảnh hoành tráng cho buổi tiệc, và để quay phim ghi lại những khung hình đầy chất lãng mạn đó. Thằng Điệp và Võ Tài tướng tá lẫn khuân mặt đều khá nổi bật, nên được chọn trước tiên, rồi cùng với bốn người khác đi thay đồ.

Sáu người khoác lên mình bộ vest đuôi tôm sang trọng, sành điệu, bỗng chốc biến thành những hoàng tử bảnh trai giống như trong truyện cổ tích. Sau đó họ được dẫn qua một căn phòng khác trong đó có sáu cô gái, ai nấy dung mạo như hoa, mặc đầm trắng lộng lẫy như tiên nữ, vô cùng hấp dẫn, gợi cảm. Trong đó nổi bật nhất không ai khác chính là Trang Nhi. Da nàng trắng như tuyết, đến nỗi nổi bật lên cả tà áo màu trắng. Dáng người nàng cao ráo, cân đối, thon gọn, hiện lên những đường cong gợi cảm vô cùng. Khuân mặt nàng đầy đặn, ánh mắt trong vắt ẩn hiện dưới hàng lông mày cong vút, lại được son phấn tô điểm càng thêm lung linh, nổi bật hơn hẳn những người còn lại. Sáu tên con trai bước vào đều đồng loạt hướng ánh mắt nhìn nàng. Còn nàng thì chỉ nhìn Võ Tài, miệng cười tươi như hoa bước đến nói: "Hai anh thấy có được không?"

Thằng Điệp nhìn nàng chằm chằm, vẻ mặt ngây ngất nói: "Được, được chứ, Trang thật đẹp!"

Trang Nhi cười khúc khích nói: "Không phải, ý Trang là hỏi hai người thấy công việc có được không?"

Võ Tài đáp: "Công việc tất nhiên là được, cám ơn Trang nhiều nhé!"

Trang Nhi lại cười, khóe miệng rung rinh như cành liễu đong đưa trước gió thu. Nàng khẽ nháy mắt nói: "Vậy hai người ráng làm tốt nhé. À, mà anh bảnh thiệt đó." Nói rồi khẽ vỗ nhẹ lên tay Võ Tài. Võ Tài thì đương nhiên trong lòng ngây ngất, cảm thấy quen biết với nàng thật là một điều may mắn, may mắn hơn là nàng lại nói nàng coi nó là người bạn thân nhất.

Bỗng nghe tay quản lý nói lớn: "Thôi mọi người xếp hàng đi ra nào. Khách sắp tới rồi!"

Hai đội trai gái tức thì dàn thành hai hàng dọc đều đặn, băng qua sảnh lớn tiến ra cổng khách sạn, đứng thành hai hàng song song nhau trên thảm đỏ. Trai thì mặc vest đeo găng tay trắng, ai nấy khôi ngô tuấn tú, gái thì mặc váy, đầu đội vương miện, nàng nào cũng lộng lẫy như hoa mùa xuân. Phía sau lại đó đội nhạc ăn mặc chỉnh tề, tay bồng kèn như lính bồng súng, nghiêm trang đứng đợi. Tất cả tạo nên một khung cảnh quý phái, trang trọng lạ thường, mang đậm phong cách tây phương. Khách xá đã tề tựu trước cổng khách sạn. Những chiếc xe hơi sang trọng theo sự hướng dẫn của đội ngũ bảo vệ nườm nượp nối đuôi nhau chạy xuống tầng hầm.

Lúc đó xuất hiện một chiếc Limosauce trắng trang nhã thanh tao vô cùng, chầm chậm rẽ vào sân khách sạn, dáng điệu quý phái của nó nổi bật lên trước vô vàn những chiếc xe khác ngoài đường, giống như đến từ một thế giới hoàn toàn khác. Chiếc xe dừng lại, người tài xế đeo găng tay trắng bước ra sau cúi người cung kính mở cửa xe. Trên xe một đôi trai gái tay trong tay bước xuống, chỉ nhìn qua là biết đó chính là nhân vật chính trong bữa tiệc ngày hôm nay. Đôi tân hôn tươi cười chào mọi người, họ lộng lẫy còn hơn cả trong hình. Chú rể mặc vest trắng, ngực cài hoa, đầu vuốt keo bóng loáng, thân thể cao lớn, phong độ, khuân mặt chững chạc đường hoàng. Cô dâu mặc sarê trắng, tà áo kéo dài tới nỗi phía sau phải có hai bé gái đứng nâng. Trông nàng lộng lẫy như một nữ hoàng. Lúc ấy lại có nhân viên của khách sạn hướng dẫn quan khách lần lượt bước vào sao cho chỉnh tề. Anh quay phim bước giật lùi đi trước, hướng ống kính chĩa về đội ngũ thượng khách cẩn thận ghi hình.

Chú rể nâng tay cô dâu đi đầu tiến vào hành lang danh dự trên thảm đỏ, ngang qua bọn Võ Tài. Phía sau khách khứa cũng cười cười nói nói đi dô, ai nấy giàu sang, phú quý tột bực, mặc toàn nhung lụa, đeo toàn vàng ròng. Võ Tài thầm nghĩ nơi này quả nhiên là thế giới của tầng lớp giàu có nhất ở cái thành phố nhiễu nhương này, hoàn toàn đối lập với cảnh nghèo khổ của rất nhiều bình dân ngoài kia.

Lúc đó đội nhạc kèn phía sau trỗi nhạc, âm thanh tươi vui hồ hởi của ngày hội khiến lòng người rộn ràng. Đội tiên nữ, đứng đầu là Trang Nhi lấy hoa trong giỏ tung lên trời, tạo thành trận mưa hoa lung linh huyền ảo để tăng thêm vẻ thoát tục cho cô dâu chú rể. Giữa khung cảnh mưa hoa suối nhạc đó, đôi tân hôn đi qua thảm đỏ, bước lên bậc thềm, tiến vào trong sảnh lớn. Thoáng một chốc thì sân khách sạn trở lại yên ắng bình thường. Đội ngũ chào đón cũng được rút vào trong.

Trang Nhi nói với Võ Tài: "Quan khách khi nãy anh thấy đều là những tay giàu nứt đố đổ vách ở thành phố này đấy, họ nắm trong tay một nửa quyền lực và tiền bạc ở đây. Nhưng số đó chưa là gì đâu, những nhân vật thực sự ghê ghớm có lẽ một lát nữa mới xuất hiện."

Võ Tào hỏi: "Đám cưới của ai mà quy tụ nhiều nhân vật khủng vậy?"

Trang Nhi đáp: "Hình như là con của một trong những quan chức cao cấp nhất thành phố."

Trong lúc nói chuyện thì họ đã về tới phòng thay đồ. Võ Tài cũng những người khác trở về khu phục vụ khi nãy để làm đúng công việc của mình.

Đội phục vụ bốn mươi mấy người lại tỏa ra khắp sảnh để bày biện các món nhấm nháp, thức uống và sẵn sàng chờ sai bảo. Trong sảnh tiếng cười nói rộn ràng, các quý ông tụm năm tụm ba, tay cầm ly rượu chào hỏi, bàn chuyện chính sự, thương trường với nhau, dĩ nhiên bên cạnh không thể thiếu các quý bà. Khách khứa cũng đã vào khá đông, số nam thanh nữ tú cũng nhiều không kể xiết, ai cũng ráng tỏ ra thật lịch thiệp, thật xinh đẹp, thật hào nhoáng trước mặt mọi người. Võ Tài cũng không để ý mấy đến cảnh tấp nập, nhộn nhịp của giới giàu sang, chỉ chăm chỉ lo việc của mình. Còn thằng Điệp thì hình như tỏ ra rất hứng thú, ánh mắt quan sát mọi người như thầm muốn một ngày nào đó rồi cũng sẽ trở thành một người trong số họ.

Bỗng thấy tất cả ngưng nói chuyện một thoáng, mắt hướng cả ra phía cửa lớn, có vẻ như có nhân vật lớn sắp xuất hiện. Võ Tài khi đó cũng đã xong việc, đứng cạnh một góc cột với thằng Điệp. Từ ngoài cửa có bốn năm người bước vào. Người đầu tiên là một người đàn ông thân hình cao to, mình mặc trường bào trông khá lạ mắt và lạc lõng giữa thời buổi hiện nay. Người đó tóc để dài, bạc trắng như cước, nước da trắng trẻo, ánh mắt sáng quắc, hai hàng lông mi thanh tú, bờ môi đỏ mọng. Dung mạo ông ta quả nhiên đẹp đẽ, nếu không phải mái tóc bạc thì khó ai nghĩ ông ta đã già.

Nhưng điều khiến Võ Tài ngạc nhiên hơn là cô gái đi bên cạnh ông ta. Nàng mặc một bộ váy màu trắng tao nhã, không quá hở hang mà vẫn gợi cảm vô cùng. Da nàng trắng như tuyết, đôi mắt trong veo long lanh như sương sớm, sống mũi nhô cao và bờ môi hàm tiếu trông vui tươi, sắc đẹp đúng là trời phú. Nàng vừa xuất hiện lập tức làm đám thanh niên trong khán phòng chú ý. Võ Tài thì giật mình, đó chẳng phải Hoa Mai thì là ai. Bỗng nó thấy lòng bộn rộn, tay hơi khẽ run lên. Ý nghĩ nó chợt xoay chuyển, vậy người đàn ông tóc trắng đi cạnh nàng, nhất định là Lưu Bạch Phong, bang chủ Liên Hoa Bang rồi. Nghĩ tới đó toàn thân nó chấn động. Nó vẫn nghĩ về lão ta như một người thô kệch, xấu xí và hung dữ, là đại địch sống chết của Huỳnh Gia, nhưng không ngờ lão ta lại trông thư sinh đến vậy, thậm chí lại còn rất vô hại, ngoại trừ mái tóc trắng phau có hơi kì lạ kia. Tất nhiên nó không để ngoại hình của lão làm thiếu đề phòng, làm nó quên đi sự ghê ghớm của lão.

Phía sau Lưu Bạch Phong và Hoa Mai là hai người khác: Một người tuổi trung niên, để râu quai nón, tướng mạo như hùm; Một người tuổi trạc ba mươi, tướng tá cao lớn, phong độ, khuân mặt khôi ngô, dáng điệu hào hoa, chính là tên Gia Bảo, kẻ tự nhận là hôn thê của Hoa Mai. Võ Tài đoán hai người này là cha con.

Bốn người này, mà chính xác là Lưu Bạch Phong và cha của tên Gia Bảo kia, có lẽ uy thế cực lớn, đến nỗi tất cả mọi người trong sảnh đều phải dừng lại để chào đón khi họ bước vào. Hai người đó cung tay chào mọi người trong sảnh, dáng điệu rất khiêm tốn. Tất cả mọi người đương nhiên cũng đều khẽ cúi người trả lễ. Một người bước ra bắt tay Lưu Bạch Phong nói: "Lưu Huynh quá bộ đến đây, thật là vinh hạnh cho nhà họ Trần chúng tôi."

Lưu Bạch Phong cười nói: "Trần huynh quá lời rồi. Nhà Trần huynh có hỉ sự lớn thế này, Lưu mỗ mà không tới thì sao còn đáng gọi là bạn bè chứ."

Dứt lời thì hai người ha hả cười lớn, ra chiều rất thân thiết.

Người họ Trần kia dáng người mập mạp, lùn thấp, bụng phệ, mặt lớn, trán hói, đúng phong cách của một đại gia ưa nhậu nhẹt. Ông ta lại hớn hở bắt tay cha của Gia Bảo nói: "Hoàng Huynh, thật hân hạnh quá, thế mà tôi cứ tưởng huynh đã quên ông bạn già này rồi đấy!"

Người họ Hoàng cười nói: "Trần huynh danh tiếng lẫy lừng, bảo sao Hoàng mỗ dám quên chứ.

Hôm nay Lưu huynh tới đây, tôi cũng đành mạo muội theo gót tới mà làm khách không mời vậy."

Nói rồi cả ba người lại cười lớn. Lưu Bạch Phong cùng với người họ Hoàng dẫn con mình đi bắt tay chào mọi người. Ai đối với họ cũng cung cung kính kính, không dám có nửa điểm thất lễ, vậy có thể thấy vị thế của họ cao tới mức nào.

Được một lúc lại thấy người trong sảnh lại hướng mắt ra cửa, tuy lần này không tập trung cao độ như lúc nãy. Từ ngoài cửa lại có hai người bước vào, một người tóc đã bạc, nhưng da dẻ hồng hào, căng tròn chẳng khác gì da đứa trẻ. Dáng người lão mập mạp, thậm chí khuân mặt còn có nét phúc hậu. Bảo ông ta tóc bạc tuổi đã cao cũng đúng, nhưng nói ông ta da dẻ hồng hào, tuổi hãy còn trẻ cũng chẳng sai. Đi bên cạnh ông ta là một thanh niên cao lớn, dung mạo khôi ngô, đôi mắt buồn buồn, vẻ mặt lạnh như băng. Võ Tài nhận ra chính là cái gã Đồ Nhân hôm bữa đã động thủ với nó. Nó lại một phen giật mình, dựa vào cái tên Đồ Nhân đó, và đặc điểm ngoại hình của lão già kia, thì chắc đến chín phần lão chính là người tên Yến Tùng, bang chủ của Thanh Long Bang, khét tiếng Sài Thành mấy chục năm nay.

Người họ Trần, chủ nhân của bữa tiệc lại tươi cười bước tới bắt tay Yến Tùng nói: "Không biết lão già này có vinh hạnh gì mà được Yến Tùng bang chủ hạ cố đến dự. Thật quá hân hạnh!"

Yến Tùng chỉ hơi khẽ cười nói: "Không dám, không dám. Trần huynh là cột trụ thành phố này, lão mỗ đã nhận thiệp, làm sao dám không tới."

Người họ Trần xua xua tay cười nói: "Yến Tùng huynh quá lời mất rồi. Ta đã già tới thế nào, chỉ nay mai là sẽ về hưu, còn nói gì tới trụ cột với lại không trụ cột."

Lúc đó Lưu Bạch Phong cũng bước tới, khiêm tốn cung tay nói: "Yến Tùng huynh cũng đã tới, đã lâu không gặp, ngọc thể vẫn an khang chứ?" Nói rồi đưa tay ra.

Toàn trường bỗng trở nên căng thẳng. Ai cũng biết Liên Hoa Bang và Thanh Long Bang thế như nước với lửa, đâm chém nhau liên miên. Giờ đây hai đại danh đỉnh đỉnh đứng đầu hai bang lại đang đối diện với nhau, không ai biết liệu sẽ xảy ra chuyện gì. Võ Tài cũng nín thở quan sát, bỗng thấy gã họ Trần khóe miệng kín đáo nhếch lên, dường như vừa cười.

Một thoáng im lặng. Cả đại sảnh lớn không một tiếng động.

Cuối cùng Yến Tùng phá tan sự im lặng đó bằng một nụ cười rất thân thiện, bắt tay với Lưu Bạch Phong nói: "Lưu Huynh, đã lâu không gặp. Nhờ phúc của huynh, lão mỗ đây cũng hãy còn khỏe, còn phải chờ dự đám cưới con gái rượu của huynh nữa chứ." Nói tới đó, mắt dường như hơi liếc về phía người họ Hoàng.

Lưu Bạch Phong bật cười nói: "Nhất định, nhất định. Đến lúc đó đích thân Lưu mỗ sẽ đến mời Yến Tùng huynh."

Yến Tùng nói, tay vẫn giữ chặt tay của Lưu Bạch Phong: "Được như thế thì còn gì bằng. Nghe nói Lưu huynh gần đây sắp có vụ làm ăn lớn dưới tỉnh, lão mỗ quả thật ngưỡng mộ đấy."

Lưu Bạch Phong cười xuề xòa: "Mấy vụ làm ăn lẻ tẻ, sao có thể sánh được với mấy công ty lớn của Yến Tùng huynh chứ. Hổ thẹn, hổ thẹn!"

Võ Tài đứng từ xa quan sát, thấy hai người tuy nói chuyện vui vẻ, nhưng trên trán hiện sắc tía, hai bên thái dương có mồ hôi chảy ra. Nó vốn là con nhà danh gia võ học, nhìn một cái là biết ngay hai người này đang ngấm ngầm thử nội công của nhau.

Lưu Bạch Phong nói tới đó thì hai người không nói thêm gì nữa, chỉ chăm chú nhìn nhau, nét mặt hòa hoãn, nhưng tay vẫn giữ không buông. Toàn trường lại im lặng.

Qua một lúc bỗng gã họ Trần bật cười ha hả nói: "Hôm nay tất cả đều là khách. Được hai vị đức cao vọng trọng tới dự, Trần mỗ thật vinh hạnh quá chừng, mời hai vị cùng vào bàn tiệc."

Yến Tùng và Lưu Chính Phong bật cười buông tay nhau ra, cùng tiến vào trong.

Võ Tài thầm kinh hãi. Khi nãy hai người này tỉ thí nội lực dường như đã đến mức cao trào, vậy mà nói buông một cái là buông ra được ngay, cứ như chưa hề có chuyện gì. Chỉ một điểm nhỏ đó thôi cũng đủ thấy công lực của họ cao thâm tới mức nào, đã đạt tới mức thu phát tùy ý.

Lão họ Trần sắp xếp cho Lưu Bạch Phong và Yến Tùng ngồi hai bàn tiệc ở vị trí tốt nhất, thể hiện địa vị của bọn họ. Số khách còn lại cũng lần lượt ổn định chỗ ngồi, cứ tùy theo vai vế mà vào bàn.

Lúc đó ban nhạc cũng đã sẵn sàng, tấu lên một đoạn hòa tấu du dương. Trong tiếng nhạc, người MC bước lên sân khấu, bắt đầu nói trơn như bôi mỡ: "Kính thưa quý quan viên hai họ, kính thưa các vị khách quý, cùng toàn thể mọi khách mời có mặt trong bữa tiệc ngày hôm nay. Lời đầu tiên xin cho phép tôi được thay mặt gia đình hai bên cám ơn tất cả mọi người vì đã dành thời gian tới tham dự lễ tân hôn của đôi trai tài gái sắc ngày hôm nay.

Kính thưa mọi người, chắc hẳn mọi người đều đồng ý với tôi rằng tình yêu là một điều thật đẹp, thật thiêng liêng. Tình yêu là hơi ấm khi ta lạnh giá, là sức mạnh khi ta yếu đuối, là lối đi khi ta lạc bước. Tình yêu là ánh sáng vui tươi xua tan bóng đêm buồn bã, là khúc ca ngọt ngào xoa dịu những nỗi đau, là bờ vai vững mạnh gánh lấy những yếu đuối trong tâm hồn, là dòng suối mát giải khát khỏi sự cô đơn, là ánh trăng miên man trên bãi biển chân tình. Vâng, tình yêu đẹp đẽ là thế, lung linh là thế. Chẳng vậy mà các đại thi hào lại dành bao nhiêu giấy mực để ca ngợi tình yêu, như Puskin từng viết:" Tôi yêu em đến nay chừng có thể; ngọn lửa tình chưa hẳn đã tàn phai ". Hay Xuân Diệu từng xuýt xoa:" Yêu là chết trong lòng một ít; vì mấy khi yêu chắc được yêu ", còn ông bà ta thì lại ví von:" Yêu nhau mấy núi cũng trèo, mấy sông cũng lội mấy đèo cũng qua ". Có phải không quý vị.

Và các vị có đồng ý với tôi rằng, tình yêu chỉ thật sự trọn vẹn khi đi đến bến bờ của nó, chính là hôn nhân. Hôn nhân làm cho tình yêu trở nên hiện thực và bất tận. Vâng thưa quý vị, chính tình yêu ấy, chính sự chân thành ấy đã dẫn lối cho chú rể của chúng ta ngày hôm nay là anh Trần Lâm vượt qua bao núi, lội qua bao sông, giông qua mấy đèo để tìm đến với một nửa của mình là chị Nhã Hương, vâng những cái tên thật đẹp, Trần Lâm – Nhã Hương, chẳng phải nó gợi lên một hình ảnh thật trìu mến sao thưa quý vị. Và sau một thời gian dài nếm trải hương vị ái tình, từ hạnh phúc ngọt ngào đến giận hờn ghen tuông, cuối cùng hai anh chị đã vững tin vào nhau, và quyết định cùng nhau đi đến bến bờ hạnh phúc, đi đến bến bờ của tình yêu, chính là bữa tiệc tân hôn ngày hôm nay. Xin mọi người cho một tràng pháo tay thật nồng nhiệt để chào đón đôi tân hôn Trần Lâm và Nhã Hương của chúng ta ngày hôm nay."

Giọng gã MC trở lên phấn khích. Tiếng nhạc tưng bừng, khách mời trong phòng vỗ tay râm ran. Cửa lớn của tòa sảnh mở ra, một đội thiên thần áo trắng, mặc váy ngắn chia hai hàng nhảy múa tung tăng tiến vào. Tiếp theo là cô dâu chú rể, tay trong tay tươi cười dìu nhau đi trên thảm đỏ bước lên sân khâu. Dọc hai bên thảm đó pháo hoa tỏa sáng, khói thổi dật dìu, hoa bay tua tủa. Bóng trắng của các thiên thần đảo qua đảo lại, tất cả làm cho khung cảnh vừa lộng lẫy, vừa huyền ảo. Khi cô dâu chú rể đã lên sân khấu thì tiếng nhạc lại trở lên du dương, các thiên thần tỏa ra hai bên. Võ Tài nhận thấy có Trang Nhi trong đó. Gã MC lại văn hoa một tràng nữa, cuối cùng mời song thân của cô dâu chú rể cùng lên sân khấu. Một trong số đó Võ Tài đã biết, là cái lão họ Trần khi nãy. Lão ta dẫn tay vợ, cùng với hai ông bà xui gia chia nhau đứng cạnh cô dâu chú rể.

Gã MC lại hớn hở nói tiếp, đại ý ca ngợi công đức sinh thành của các bậc cha mẹ, rồi phận làm con phải chữ hiếu làm đầu, hiếu nghĩa sinh thịnh vượng, bất hiếu sinh tai ương.

Võ Tài đứng cạnh một bàn tiệc, nhìn lên sân khấu cũng cảm thấy vui thay cho đôi tân hôn. Nó rảo mắt quan sát khắp phòng, thấy trong phòng có rất nhiều an ninh, bảo vệ, đều mặc thường phục. Điều đấy cũng không khó hiểu, vì quan khách hôm nay toàn là nhân vật tầm cỡ thuộc đủ các lĩnh vực, nên đương nhiên mức độ an ninh phải cực cao, đấy là chưa kể tới số vệ sĩ mà mỗi người trong bọn họ mang theo bên mình. Những vệ sĩ đó đều được bố trí ngồi ngay sau lưng thân chủ.

Ánh mắt Võ Tài vẫn chăm chú vào Lưu Bạch Phong và Yến Tùng. Hai người này trước sau đều rất niềm nở, cười nói vui vẻ với những người khác, thoạt nhìn cũng không thấy có vẻ gì là nguy hiểm, nhưng nó tất nhiên là biết đó là hai đại cao thủ, sánh ngang với Huỳnh chưởng môn cha của nó, công phu thâm sâu khôn lường.

Gã MC lại hướng dẫn cô dâu chủ rể rót rượu mời song thân, sau đó hai người cùng uống rượu giao bôi. Âm nhạc lại trở nên vui tươi, mọi người trong sảnh đều mỉm cười nhìn về phía họ.

Ánh mắt Võ Tài chợt dừng lại tại một tên bảo vệ mặc áo đen đứng ở lối cổng ra vào, nó cũng không hiểu sao lại cảm thấy tên bảo vệ này có gì đó không bình thường. Vẻ mặt hắn rất trầm ngâm, chăm chú nhìn lên sân khấu, hay chính xác hơn là nhìn vào cô dâu, hắn đứng bất động, khác với những tay bảo vệ khác cứ dáo dác quan sát xung quanh, đề phòng có chuyện xảy ra. Võ Tài lấy làm khó hiểu, nhưng trước sau vẫn chỉ thấy hắn đứng im đấy không có biểu hiện gì khác.

Sau khi các nghi lễ kết thúc thì bữa tiệc thật sự bắt đầu. Phục vụ tất bật chạy tới chạy lui dọn món ăn, khui nước uống cho khách. Thực đơn hôm nay toàn những món vào hàng sơn hào hải vị. Võ Tài cố gắng tránh những cái bàn ở gần Lưu Bạch Phong và Yến Tùng, cái sảnh này rất rộng, nên nhất thời nó cũng không bị ai để ý tới.

Bữa tiệc diễn ra được một lúc thì cô dâu chú rể bắt đầu đi từng bàn chào khách, cứ tới mỗi bàn lại nâng ly lên làm một hơi.

Võ Tài tuy tránh mặt Lưu Bạch Phong, nhưng mắt vẫn cứ thỉnh thoáng nhìn về phía hắn. Bất chợt gặp ngay ánh mắt Hoa Mai, nàng ngồi sau lưng cha mình, bên cạnh là tên Gia Bảo bảnh trai đang cười cười nói nói. Người nó bỗng run lên một cái, vội vàng quay mặt đi, không hiểu sao người nó ngại chạm mặt nhất trong bữa tiệc hôm nay chính là nàng. Nó đặt vội đĩa thức ăn lên bàn, dọn đĩa thừa xuống, không dám nhìn về phía ấy nữa.

Một lát sau đó, nó đang gắp đá cục vào ly cho khách thì chợt có ai đó vỗ nhẹ lên vai, một mùi hương thoang thoảng vụt qua, nổi bật trước mùi hương của những cô gái khác chung quanh. Nó cảm thấy mùi hương này rất quen, chính là mùi hương của Hoa Mai, lần trước khi chạm trán với tên Gia Bảo, nàng đã xả thân đỡ cho nó một quyền, lúc đó cơ thể hai người sát nhau, nó vẫn nhớ như in mùi hương ấy.

Nó giật mình quay lại, đúng là Hoa Mai, nàng rạng ngời trong bộ váy màu trắng kín đáo, đang cười tươi như hoa mùa xuân, ánh mắt lung linh như sao trời. Nó lại run lên một cái nữa, bối rối thật sự, ngượng ngùng không biết nói gì. Nhưng Hoa Mai lên tiếng trước: "Không ngờ lại gặp anh ở đây, anh sao mà vô đây làm được thế?"

Võ Tài đáp: "Anh có bạn dẫn vào, cũng không ngờ là gặp em đấy. Em.. em đã khỏe hẳn chưa?"

Hoa Mai cười nói: "Anh quan tâm tới em hả?"

Võ Tài bối rối không biết nói sao, bèn tìm cách bỏ chạy nói: "Anh bận lắm, lúc khác mình nói chuyện vậy nhé!"

Nói rồi toan bỏ đi. Nhưng Hoa Mai kéo lại bảo: "Khoan đã, anh làm gì mà lại sợ em như vậy. Bây giờ em muốn đi dạo, anh là phục vụ ở đây, anh phải dẫn em ra vườn, em không biết đường."

Võ Tài thầm kêu khổ nói: "Không được, em kêu người khác dẫn em đi đi, anh còn phải dọn bàn nữa."

Nhưng Hoa Mai không chịu nói: "Không, anh nhất định phải dắt em đi, không thì em cứ bám theo anh."

Võ Tài hết cách, nhưng tận sâu trong lòng nó, thật ra nó cũng muốn đi với nàng, bèn nói: "Thôi được rồi, vậy đi theo anh."

Nói rồi nó dẫn nàng đi. Nhưng vừa bước được mấy bước thì gặp Trang Nhi đang đứng đó. Nàng hỏi ngay: "Tài đi đâu hả?"

Võ Tài lúng túng, Hoa Mai đáp thay: "Mình cần ra vườn hoa, nên nhờ anh này dẫn đi."

Trang Nhi gật gật bảo: "Đi nhanh về nhanh nhé!"

Võ Tài dẫn Hoa Mai ra khỏi sảnh, lúc đó mới sực nhớ nói: "Quên mất, Tài mới làm ngày đầu, không biết cái vườn hoa nằm ở đâu.

Hoa Mai cười hihi, bỗng nhiên nắm tay nó dẫn đi, vừa đi vừa nói:" Vậy để em dẫn anh đi. "

Võ Tài cảm thấy bàn tay nàng mịn màng, tươi mát, người lại run khẽ lên. Nó hỏi:" Sao em bảo không biết đường mà? "

Hoa Mai nói:" Anh thiệt là ngốc. Cái khách sạn này em đến không biết bao nhiêu lần rồi, đương nhiên em biết vườn hoa ở đâu. "

Võ Tài chợt hiểu, điều Hoa Mai muốn là ở riêng với nó, nhưng mà sao nàng lại muốn gặp riêng nó chứ. Chỉ thấy dáng nàng phất phới trong tà áo trắng phía trước, bập bồng như trong mơ, khiến nó cảm thấy ngây ngất.

Cái khách sạn năm sao này có một vườn hoa rất rộng và đẹp, dành cho khách xá tản bộ.

Võ Tài và Hoa Mai sóng bước bên nhau, xung quanh cây xanh mơn mởn, hoa đua sắc thắm, mùi hương dịu mát, tất cả lại lẩn khuất trong ánh điện dịu nhẹ tỏa ra từ những cột đèn kiểu cổ.

Nàng nói:" Bên trong thật là ồn ào, em không thích chút nào, nhất là phải ngồi cạnh cái tên dở hơi ấy. "

Võ Tài trong lòng rất khó xử. Nửa muốn chuyện trò với nàng, nửa không muốn. Dù sao nàng cũng là con gái rượu của Lưu Bạch Phong, nói thế nào thì chuyện trò thân thiết với nàng cũng có điều không phải. Nhưng nàng rõ ràng rất hiền lành và ngây thơ, đâu có bá đạo giống như cha nàng, nếu mình vì thế mà lạnh nhạt với nàng, chẳng phải quá thô lỗ sao. Thành ra nó cứ ngập ngừng không nói lên lời. Hoa Mai đương nhiên hiểu tâm trạng của nó, nên nàng tỏ ra rất tự nhiên, không lấy gì làm ngại ngùng. Nàng nói:" Em chỉ muốn đi dạo một lát thôi, nếu anh thấy không thích, thì chúng ta đi vào. "

Võ Tài vội nói:" À không, tất nhiên không phải! "

Hoa Mai nói ngay:" Vậy là anh thích rồi! "

Võ Tài lúng túng, sau cùng nó nghĩ cũng nên thoải mái một chút, bèn nói:" Tất nhiên là anh thích rồi, đi với người đẹp vầy có ai mà không thích chứ. "

Hoa Mai cười khúc khích, bỗng hỏi:" Cái người khi nãy là ai thế, cô gái đó đó, cô ấy cũng đẹp lắm? "

Tuy Hoa Mai hỏi rất bình thường, nhưng Võ Tài lại cảm thấy bối rối, khó trả lời. Nó nghĩ nếu như nói không đúng chỗ nào đó thì thật không phải với Trang Nhi, mà cũng không biết phải giới thiệu nàng ấy thế nào cho phải, vậy nên cứ ngập ngừng không đáp.

Hoa Mai nói:" Anh không nói thì thôi vậy, hình như cô ấy rất thích anh đó, em nhìn vào ánh mắt là thấy rồi. "

Võ Tài lại càng bối rối hơn, sao Hoa Mai tự dưng lại nói chuyện đó nhỉ, con gái thật là khó hiểu.

Nó bèn nói sang chuyện khác:" Đám cưới hôm nay của ai mà đích thân cha em phải đến thế? "

Hoa Mai nói:" Cái lão họ Trần đó tên là Trần Chung Cung, là một quan chức cực lớn trong bộ máy chính quyền thành phố. Quyền hành có thể nói là che trời. "

Võ Tài gật đầu nói:" Hèn chi toàn nhân vật cấp cốm tới dự tiệc. "

Hoa Mai nói:" Gặp anh em vui lắm, mấy lần em định nhắn tin cho anh, nhưng không dám. "

Võ Tài thẹn thùng, sau cùng hỏi:" Cái gã Gia Bảo đó là ai thế? "

Hoa Mai bức một cành hoa lan sặc sỡ xuống, đưa lên mũi hít hà, nàng đáp:" Cha của hắn tên là Hoàng Đồ, là một tên Việt Kiều, chuyên nghề buôn lậu. Hắn là trùm sò mafia ở nước ngoài, cấu kết với rất nhiều tổ chức mafia trên thế giới, thế lực ngầm rất lớn. Hắn chỉ xem Việt Nam này như một cái lỗ mũi mà thôi. Cha của em muốn.. muốn củng cố thế lực, đang muốn gả em cho cái tên Gia Bảo đáng ghét đó. Em chỉ nhìn thấy hắn thôi là đã muốn táng cho mấy bạt tai, làm sao có thể cưới hắn được. "

Võ Tài nghe nàng nói thì cảm thấy hết sức thông cảm, hoàn cảnh của nàng cũng thật tội nghiệp.

Nó nói:" Vậy em tính sao? "

Hoa Mai dừng lại, ánh mắt tròn xoe của nàng nhìn nó chăm chú, Võ Tài đỏ mặt, vội quay đi. Nàng nói:" Thì em nhất định không chịu chứ sao, nếu cha em mà dám ép buộc, thì em bỏ nhà đi là xong. "

Võ Tài trong lòng trào lên một ý tứ ngọt ngào, nhưng không biết nói gì, bất giác ánh mắt nhìn vào gương mặt nàng. Chỉ thấy da nàng trắng như bông, khóe mắt phảng phất buồn, tóc mai buông hờ hững. Nàng trang điểm nhẹ, nhưng xinh đẹp dường bao. Bỗng nàng cũng quay lại nhìn nó, hai người nhìn nhau, nhưng không quay đi nữa, mà dường như có điều gì đó giữa chặt họ lại, Võ Tài như chìm vào trong màn đen thăm thẳm trong đôi mắt nàng, không thoát ra được nữa.

Một cơn gió nhẹ mang hơi lạnh thổi qua, hai người đứng dưới một gốc cây thông, trên cây giăng điện nháy lấp lánh. Võ Tài nghe được mùi hương ngọt ngào trên người nàng, quyện lẫn với mùi hoa lan tỏa trong đêm, lần đầu tiên trong đời nó muốn ôm chầm lấy lấy một người con gái, xiết nàng vào lòng. Nhưng nó không đủ can đảm, dù rằng người con gái đó dường như cũng đang chờ đợi được nằm trong vòng tay của nó.

Qua một lúc bỗng nghe tiếng gọi vọng đến. Hai người giật mình, ánh mắt có chút nuối tiếc. Hoa Mai nói:" Là tên Gia Bảo đi tìm em đó. "

Võ Tài nói:" Vậy chúng ta vào thôi, ra ngoài nãy giờ cũng lâu rồi đấy. "

Hoa Mai nhõng nhẽo:" Em không muốn vào trong đó, chúng ta cứ ở đây, khi nào tàn tiệc thì về. "

Võ Tài bây giờ đã tỉnh khỏi cơn mê, bàng hoàng nhận ra là chỉ mới lúc nãy đã muốn ôm lấy Hoa Mai, sao nó có thể có suy nghĩ đó chứ, sao có thể để cho lòng mình yếu đuối trước nàng như vậy. Nó không được phép như thế, Hoa Mai vẫn là một người con gái thuộc thế giới khác.

Nó bèn nói, giọng pha chút lạnh lùng, dứt khoát:" Chúng ta vào thôi, để hắn bắt gặp em ở đây thì không hay đâu. "

Hoa Mai biết nó đã quyết như vậy, nên đành nghe lời. Bỗng nhiên nàng nhón chân hôn vội vào má nó một cái, rồi quay lưng chạy đi, không hề nhìn lại. Võ Tài đứng đực ra một lúc, nhìn theo tà áo nàng khuất sau những hành lang. Sau cùng nó cũng đi vào trong sảnh.

Bên trong sảnh tiệc cũng đã vào lúc tàn cuộc, khách xá bắt đầu đứng dậy ra về, trên sân khấu ca sĩ đang hát giúp vui, một bản rumba quen thuộc. Trang Nhi thấy nó liền hỏi:" Tài đi đâu mà lâu vậy? "

Võ Tài không biết trả lời làm sao, nhưng nó cũng không quen nói dối, bèn nói:" Tài nói chuyện với cô gái khi nãy. "

Trang Nhi nhìn nó một hồi, sau đó bật cười nói:" Không ngờ anh cũng đào hoa dữ hen, mới đó mà đã quen được người đẹp như vậy. "

Võ Tài giật mình bảo:" Không! Làm gì có, chỉ là quen biết sơ sơ thôi. Trang đừng hiểu lầm vậy. "

Trang Nhi lại cười nói:" Bộ sợ Trang hiểu lầm sao? "

Võ Tài bước lại gần nàng hơn nói:" Sợ chứ! "âm điệu nhẹ nhàng.

Trang Nhi im lặng, rồi bỗng hứ lên một tiếng nói:" Hứ.. nhưng mà Trang cứ thích hiểu lầm đó. "Nói rồi nàng bỏ đi, thu dọn đồ ăn trên một bàn tiệc bưng xuống. Võ Tài không kịp nói thêm gì nữa.

Nó thở dài một tiếng, cảm thấy thật rắc rối, con gái sao mà khó hiểu. Nó bèn đến dọn một bàn tiệc khác, thấy cô dâu và chú rể lúc đó đang nâng ly cùng chụp hình với một nhóm người trẻ tuổi. Có lẽ là bạn bè.

Trong sảnh tiếng người cười nói ồn ào, nó thấy Lưu Bạch Phong và Yến Tùng cũng đã dời bước, có lẽ là ra về, Hoa Mai đi cạnh cha, ánh mắt nàng nhìn khắp quanh sảnh, dường như tìm kiếm gì đó. Có tiếng nói mách bảo nó rằng nàng đang tìm kiếm nó. Nhưng nó quay lưng đi, tránh trông thấy nàng. Chợt nó va vào một thân hình to lớn, đĩa thức ăn còn thừa rớt xuống sàn, người đó dường như đang chăm chú nhìn vào thứ gì đó trong khi di chuyển nên không để ý thấy nó. Võ Tài vội vàng xin lỗi, cúi xuống nhặt đĩa thức ăn lên. Lúc nhìn ra thì đó chính là gã bảo vệ kỳ quặc mà nó đã nhìn thấy lúc đầu bữa tiệc, hắn ta không trông chừng ngoài cửa, đi lung tung trong sảnh này làm gì.

Võ Tài thấy hắn cứ chăm chú nhìn cô dâu, đầu đội mũ kéo xuống cố che đi đôi mắt, vẻ mặt rất kì lạ. Nó cảm thấy có điều gì đó không ổn. Gã bảo vệ len vào giữa một đám người đang kéo nhau ra về, chỉ cách cô dâu và chú rể chừng năm bước chân. Rồi gã kín đáo rút trong người ra một thứ gì đó đen đen. Không ai biết hành động đó của gã, nhưng Võ Tài cách gã không xa, kinh hãi nhận ra là một khẩu súng lục có gắn thiết bị giảm thanh. Hắn giương súng lên nhắm vào cô dâu bắn liền ba phát chíu chíu chíu, tay nghề rất điêu luyện. Tiếp theo là mấy tiếng choang choang choang vang lên, cả ba phát đạn đều bị cái đĩa thức ăn bằng sắt cản lại ngay trước ngực cô dâu, kịp thời cứu lấy tính mạng nàng. Thì ra Võ Tài nhìn thấy gã bảo vệ rút súng ra đã biết gã định hạ sát cô dâu, nó không kịp suy nghĩ gì nhiều, tiện tay quăng cái đĩa thức ăn trên tay về phía đó, vừa lúc đỡ được ba phát đạn của gã.

Cô dâu là người đầu tiên la lên thất thanh vì kinh hãi, những người chung quanh nhận ra có người vừa nổ súng thì ai nấy cũng sợ hãi, la hét chạy tán loạn. Gã bảo vệ biết việc không thành, liếc mắt lườm Võ Tài một cái hung dữ rồi lẩn mất giữa đám người đang chạy tứ tung.

Nỗi kinh hoàng từ vụ nổ súng lập tức lan ra khắp đại sảnh, phần đông khách khứa toàn người giàu có, sợ chết vô cùng, nên hoảng loạn chen chúc nhau thoát ra ngoài, cái vẻ lịch sự, trang trọng, hào nhoáng tan biến sạch, chỉ còn lại nét mặt sợ hãi mà thôi.

Đội ngũ an ninh dày đặc nhận ra tình trạng khẩn cấp, tất cả tri hô nhau bủa vây lấy khách sạn truy bắt hung thủ và ổn định trật tự, nhưng nào ai biết hung thủ là ai, lại càng thêm nhốn nháo. Giữa đất nước Việt Nam này, súng là một từ ngữ xa lạ, nổ súng lại càng xa lạ hơn, cho nên công tác ứng phó cứ loạn cả lên. Đám vệ sĩ của các quan chức cao cấp và những nhân vật giàu có thì vội vã vừa che chắn vừa dìu thân chủ của mình ra xe đi về, cứ như thể thân chủ của họ mới là mục tiêu của gã sát thủ.

Sau một hồi náo loạn thì khách khứa cũng ra về gần hết, may mắn không ai bị thương, cũng không thấy tăm hơi kẻ vừa nổ súng định hạ sát cô dâu kia là ai. Cũng không ai biết người đã ra tay cứu tính mạng nàng. Võ Tài ngay sau khi tung đĩa thức ăn ra thì lập tức bỏ đi. Công An sau cùng cũng đến theo yêu cầu của lão họ Trần. Tất cả lực lượng phục vụ, tiếp tân, tạp dịch.. đều bị tra hỏi cặn kẽ xem có ai thấy có người nào đáng nghi ngờ không. Võ Tài đương nhiên cũng không nói tiếng nào. Mãi đến gần nửa đêm mới được ra về.

Thằng Điệp, Võ Tài và Trang Nhi dắt xe ra cổng. Trang Nhi nói:" Giờ trễ mất rồi, Tài chở Trang về được không ".

Võ Tài đương nhiên ưng thuận, hai chiếc xe song song nhau chạy về. Đến một ngã ba bỗng Trang Nhi nói:" Trang để quên đồ ở Khách Sạn mất rồi, Tài quay xe lại đi. "

Thằng Điệp đành chạy về trước, còn Võ Tài chở Trang Nhi quay lại.

Thời tiết sài gòn về cuối năm, đêm se lạnh.

Nó thật thà hỏi:" Trang quên gì thế? "

Trang Nhi khẽ cười nói:" Trang có quên gì đâu! "

Võ Tài ớ ra, rồi thì nó cũng hiểu là nàng muốn ở riêng với nó nên nghĩ ra cớ đó. Trong lòng chợt thấy ấm áp, bèn cười nói:" Trang không quên gì cả, vậy giờ chúng ta đi đâu đây. "

Trang Nhi bỗng ngồi sát vào nó hơn, nó thậm chí còn cảm thấy hơi ấm từ người nàng tỏa ra. Nàng nói:" Trang lạnh quá, mình đi ăn chút gì đó nhé, Trang mời. "

Võ Tài nói:" Giờ không còn sớm nữa, Trang về trễ quá chú Sáu có nói gì không? "

Nàng nói:" Khi nãy Trang gọi cho chú ấy rồi, Tài cứ yên tâm. "

Võ Tài theo tay Trang Nhi chỉ rẽ vào một khu phố ăn uống. Sài Gòn có rất nhiều khu phố ăn uống, nhậu nhẹt, cà phê, những khu phố này về đêm còn sấm uốt hơn cả ban ngày. Hai người ghé vào một quán ăn, gọi hai tô hủ tiếu.

Trang Nhi hỏi:" Khi tối là Tài đã cứu cô dâu phải không? "

Võ Tài nói:" Sao Trang biết? "Nhưng hỏi xong rồi thì cũng tự hiểu câu trả lời, nàng lúc nào cũng để ý nó.

Trang Nhi cười:" Anh cũng giỏi thiệt đó, súng bắn mà cũng đỡ kịp. "

Nó nói:" Mạng người quan trọng mà! "

Trang Nhi nói:" Nhưng anh bảo cái tên sát thủ đó là ai thế, sao hắn lại muốn giết cô dâu nhỉ? "

Võ Tài ngẫm nghĩ đáp:" Cái đấy Tài không biết, nhưng cách hắn động thủ rất nhanh gọn, có lẽ là sát thủ chuyên nghiệp. Lão họ Trần quan chức lớn, chắc kẻ thù cũng không ít đâu. "

Trang Nhi hỏi:" Sao Tài biết chức vụ của lão vậy. "

Võ Tài ú ớ, biết là mình đã lỡ mồm, bèn tìm cách thoái thác:" Thì nghe mấy người ăn đám họ nói với nhau thôi chứ ở đâu. "

Nhưng Trang Nhi là con gái, tâm tư rất là tinh tế, nhận ra ngay sự lúng túng của nó. Bỗng nàng nói:" Cái cô gái hồi tối là ai thế, nói Trang nghe được không? "

Võ Tài đang ăn nghe nàng hỏi cũng hơi khựng lại, nàng hỏi sao mà giống Hoa Mai thế không biết. Bèn đáp:" Tài nói Trang đừng giật mình nhé. "

Trang Nhi cười.

Nó lại tiếp:" Đó là con gái một của bang chủ Liên Hoa bang đó. "

Trang Nhi quả nhiên giật mình, người lặng đi trong giây lát. Một lúc sau nàng mới nói, giọng xúc động:" Bộ Tài hết người để quen rồi sao, mà lại quen cô ta. Tài không biết cha cô ta là kẻ giết cha của Trang sao. "Cách nói của nàng dường như ám chỉ giờ đây nó và nàng đã là hai người thân, chuyện của nàng cũng sẽ là chuyện của nó.

Võ Tài ngừng ăn nói:" Tài bảo rồi mà, chỉ là tình cờ quen thôi, giữa Tài và cô ấy không có gì cả, Tài cũng không định quen cô ấy, và cũng sẽ không quen cô ấy nữa, giữa nhà Tài và nhà cô ấy, vốn đã là kẻ thù. "

Trang Nhi lấy đũa khuấy khuấy trên tô hủ tiếu, ngập ngừng nói:" Tài nói thật chứ! "

" Đương nhiên là thật rồi! "

Lúc đó Trang Nhi bỗng phì cười bảo:" Có gì đâu mà Tài gấp gáp dữ vậy, thì Tài quen ai Trang có quyền gì đâu mà cấm cản. "

Võ Tài nói:" Tài sợ Trang hiểu lầm. "

Trang Nhi lại cười, bỗng ánh mắt lộ nét tinh nghịch bảo:" Mà này, hôm nay có gì tặng Trang không? "

Võ Tài bối rối, nó đương nhiên biết hôm nay là hai mươi tháng mười, món quà nó mua cũng mang theo bên mình, nhưng vẫn giả vờ hỏi:" Quà hả, mà ngày gì vậy ta. "

Nhưng nó giả vờ không được khéo lắm, làm sao qua mắt được Trang Nhi, nàng nói:" Còn giả vờ không bít nữa, hôm nay mà Trang không có quà, là giận luôn. "

Võ Tài lúng túng, nhìn khóe môi xinh đẹp của nàng, mặt lại ửng đỏ, rồi cũng thừa nhận:" Có.. có mà. Nhưng.. chỉ sợ Trang cười thôi! "

Trang Nhi cười tươi, khóe mắt rung rinh, nàng xòe bàn tay ra, ý bảo:" Đưa đây xem nào! "

Võ Tài lần đầu tiên tặng quà cho một cô gái, lại là một cô xinh như hoa như ngọc, nhất thời không biết phải có tư thế làm sao cho thích hợp, chỉ sợ mình vô duyên, rồi sẽ bị Trang Nhi cười cho.

Nó len lén lấy trong túi ra chiếc kẹp tóc đã chuẩn bị sẵn cầm trong tay, nhưng tính tới tính lui cũng không nghĩ ra được lời nào hay, sau cùng cho rằng thôi thì nghĩ sao nói vậy có lẽ là tốt hơn cả, bèn nói:" Đây là món quà đầu tiên Tài tặng cho một người con gái, Tài biết mình ăn nói vụng về, lại chẳng khéo léo, cũng không hiểu tâm lý phụ nữ ra sao, nhưng Tài vẫn mong Trang thích món quà này, vì.. vì.. là thật lòng Tài muốn tặng để.. để người con gái đó biết rằng, trong lòng Tài, cô ấy không phải chỉ là một người bạn bình thường. "

Trang Nhi nín thinh. Nét mặt khó hiểu.

Võ Tài đặt chiếc kẹp tóc vào trong bàn tay mềm mại của nàng. Trang Nhi mở tay ra xem. Nó hồi hộp chờ đợi phản ứng của nàng.

Sau cùng nàng mỉm cười, cài cái kẹp lên mái tóc. Nó nhận ra là cái kẹp khá hợp với mái tóc của nàng, nhưng nó cũng hiểu ngay rằng nàng xinh đẹp là thế, dù là gì cài lên đi nữa cũng sẽ hợp.

Trang Nhi ngúc ngắc đầu nói:" Đẹp lắm phải không! "

Võ Tài mỉm cười:" Là Trang đẹp sẵn rồi mà! "

Trang Nhi lại cười nói:" Đây là lần đầu tiên Trang nhận một món quà của một người con trai đấy Tài biết không. "

Võ Tài ngạc nhiên.

Nàng lại nói:" Có nhiều người tặng quà cho Trang lắm, nhưng Trang đều từ chối hết đó. Mà nói Tài nghe nhé, khi tối Điệp cũng tặng quà cho Trang đó. "

Võ Tài lại ngạc nhiên nói:" Vậy sao! Ờ mà cũng bình thường mà. "

Trang Nhi cười đáp:" Điệp tặng Trang một cây bút, kèm theo một tấm thiệp nữa, trên thiệp viết gì nhỉ, nói chung là Điệp viết hay lắm. Nhưng Trang không nhận, Trang bảo trước giờ Trang không nhận quà của ai cả, nên Điệp đừng buồn nhé. "

Võ Tài không bình luận gì. Hai người lại nhìn nhau. Không hiều từ đâu mà nhu ý dạt dào.

Đêm đó mãi muộn họ mới về. Trời đêm se lạnh.

Đêm đó Võ Tài chở Trang Nhi về nhà, về nhà mới biết thằng Điệp vẫn còn đang thức, ngồi gảy đàn ngoài ban công. Võ Tài bước tới, tự nhiên cảm thấy có chút ngại ngùng, nó hỏi:" Sao chưa ngủ thế. "

Thằng Điệp im lặng, tiếp tục gảy đàn, tiếng đàn êm dịu vang lên trong đêm, một lát sau nó mới thở dài nói:" Khó ngủ quá, mà sao mày về trễ thế? "

Võ Tài ấp úng, đành nói:" Trang Nhi tự nhiên muốn ăn tối, nên tao chở đi ăn. "

Thằng Điệp gật đầu ừ một tiếng rồi nói:" Vậy mà tao tưởng.. "

Võ Tài nói:" Mày tưởng cái gì? "

Thằng Điệp đáp:" Tao tưởng mày gặp mấy người ở Liên Hoa Bang nên không về được. "

Võ Tài cười nói:" Chắc không xui đến như vậy đâu. "

Thằng Điệp nói:" Cũng mong vậy. Hình như tới giờ mày luyện công rồi phải không?"

Nói rồi nó cất đàn đi ngủ.

Còn Võ Tài tiếp tục luyện công. Đêm nay là đêm thứ hai nó luyện chương chữ Tốn.

Chợ Lớn là khu vực lâu đời nhất tại Sài Gòn, từ ban đầu do một nhóm người Hoa di cư tới sinh sống lập nên, dần dà số người Hoa cư trú tại đây càng lúc càng đông đúc, nên họ lập chợ làm nơi giao thương, gọi là chợ Sài Gòn, so với chợ Tân Kiểng của người Việt lúc đó thì lớn hơn nên còn gọi là Chợ Lớn. Cái tên Chợ Lớn trải qua lịch sử còn lại tới bây giờ, trở thành một khu buôn bán sầm uốt giữa lòng thành phố. Thanh Long bang do Năm Đồng Tử sáng lập từ đầu đã đóng đô tại khu vực này, căn cơ rất vững chắc.

Tổng đàng của bang chủ là một tòa biệt thự đồ sộ nằm ngay mặt tiền một con đường lớn, trông xa hoa lộng lẫy vô ngần, ngày đêm có lính lác canh gác nghiêm chỉnh. Yến Tùng bang chủ đêm đó dự tiệc cưới xong thì đi thẳng về nhà. Chiếc xe Phantom trắng sang trọng chậm chậm quẹo vào cổng, mấy hàng hộ vệ vội vã tỏa ra chung quanh để đón bang chủ về. Yến Tùng tức thì triệu tập những tay chân thân tín nhất của mình vào thư phòng để hội đàm. Có tất cả năm người. Một là Đồ Nhân. Một người khác cao to, để tóc dài, nét mặt phong trần, tướng đi trầm ổn, vận áo vàng, người này gọi là Chân Hỏa. Một người béo lùn, đầu tròn như quả dưa, tay ngắn chân ngắn, nhưng ánh mắt sắc như dao, lông mi cong như kiếm, gã vận đồ đen che kín thân mình, người này gọi là Thần Lôi. Một người gầy, cao lêu khêu, răng hô đến nỗi không thể hô hơn được nữa, gã vận đồ trắng, người này gọi là Bạo Vũ. Người cuối cùng tuổi lớn hơn hẳn, tóc mai đã bạc, dáng người đầy đặn, cao lớn rất phong độ, bận áo màu xanh, người này gọi là Cuồng Phong.

Bốn người này hợp lại thành bộ Tứ Bất Tử, Phong – Vũ – Lôi - Hỏa, của Thanh Long Bang.

Năm Đồng Tử ngày đó có hai bộ môn công phu đỉnh cao, độc bộ thiên hạ. Nổi tiếng hơn cả là môn Đồng Tử Công. Bộ môn còn lại ít người biết tới gọi là Thanh Long Trận Pháp, là công phu gia truyền trong Phan Gia nhà lão. Ít biết hơn không phải vì nó ít lợi hại hơn, mà là vì chưa có trường hợp nào đủ khẩn cấp để đem ra xài. Cũng chính từ môn trận pháp này mới có tên gọi Thanh Long Bang. Thanh Long Trận Pháp là thế trận năm người, phải hội đủ năm yếu tố là Phong, Vũ, Lôi, Hỏa và cuối cùng là Long. Yếu quyết của trận pháp này lấy được gói ghém trong hai câu thơ:

Thần Long cưỡi gió vút trời xanh

Phong, Vũ, Lôi, Hỏa phá địch nhanh.

Trong điển cố nhà Phan Gia ghi lại, tổ sư dòng họ Phan vốn làm thầy địa lý, một lần đi xem phong thủy, thấy trên đỉnh núi có một con rồng xanh đánh nhau kịch liệt với một con mãng xà khổng lồ màu đen. Con mãng xà cứ mỗi lần quẫy đuôi là cuốn theo đất đá ném về phía con rồng, đồng thời mồm thì phun nọc độc về phía nó, khí thế rất hung hãn. Thế nhưng con rồng là linh vật của trời đất, mỗi lần thét lên là lửa cháy ngụt trời, gió bạt mãnh liệt, sấm sét giáng xuống, mưa sa mịt mù, chẳng mấy chốc đã hạ sát con mãng xà. Tổ sư thấy sự đó trong đầu mới nghĩ: Rồng tuy mạnh, nhưng phải có gió, có sấm sét, có mưa, có lửa trợ lực mới có thể phát huy hết sức mạnh mà đánh bại kẻ thù. Từ đó ông nghĩ ra trận pháp năm người, gọi là Thanh Long Trận, càng truyền về sau thì càng được cải biến tinh vi, lợi hại.

Yến Tùng bang chủ kế nghiệp Năm Đồng Tử, được chân truyền về Thanh Long Trận, từ đó hắn chọn lấy bốn tiểu đồng tư chất hơn người dạy dỗ võ công và huấn luyện trận pháp, chính là bộ Tứ Bất Tử, Phong – Vũ – Lôi - Hỏa, này đây, và cũng là thân tín bậc nhất của lão. Bọn chúng rất ít khi ra mặt, nên bản lĩnh thực sự cao tới đâu ít người biết rõ.

Yến Tùng ra hiệu cho các thân tín an tọa. Lão đốt xì gà hút, ôn tồn nói: "Sự việc càng lúc càng cấp bách, theo như bọn gián điệp nghe ngóng được, cả ba phần bản đồ của Trấn Quốc Huyệt đều đã xuất hiện trên đời. Một phần nằm trong tay tên Lưu Bạch Phong. Một phần trong tay kẻ có tên là Hoàng Y Kinh, hắn là cao thủ trong nghề y, cũng có chút tiếng tăm. Phần cuối cùng đương nhiên là trong tay lão Huỳnh Tiết. Cái tên thư sinh Hoàng Y Kinh thì không nói tới làm gì, nhưng hai tên trùm sò kia chắc chắn cũng đang rất muốn chiếm trọn tấm bản đồ vào tay mình. Trận tỉ thí sắp tới, ta tin chắc chúng sẽ lấy phần bản đồ của mình ra mà làm vật cá cược. Trận đấu đó khỏi cần nói cũng biết khốc liệt thế nào. Cái chúng ta cần chính là tấm bản đồ đó và kho báu mà nó dẫn tới. Các ngươi bảo nên làm thế nào?"

Cuồng Phong bước ra phân tích tình hình, hắn là đại ca trong bộ Tứ Bất Tử, giọng âm trầm rất có uy: "Huỳnh Gia danh tiếng đã mấy trăm năm nay, các đời chưởng môn ai nấy cũng liệt vào hàng đệ nhất cao thủ, khí thế của chúng chưa bao giờ suy vi. Bề ngoài thì Huỳnh Gia có vẻ ôn hòa, hiền lành, thế lực cũng không lớn, nhưng bên trong sinh khí rất thịnh. Thuộc hạ nghĩ cái tên Lưu Bạch Phong kia đã quá xem thường người khác. Chuyến này hắn rồng rắn kéo xuống Long An muốn một đêm xóa xổ Huỳnh Gia, quả thật ngông cuồng. Khác nào muốn dùng dao cùn mà đốn cổ thụ."

Yến Tùng nghe thế thì gật gật đầu. Cuồng Phong lại tiếp: "Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, thế lực của Liên Hoa Bang gần đây cực thịnh, tiền bạc dồi dào, cao thủ như mây. Nếu thẳng thắn đối đầu với Huỳnh Gia, thuộc hạ nghĩ cuối cùng chắc cũng sẽ thắng, nhưng nhất định sẽ phải hao tổn nhân lực trầm trọng. Chúng ta cứ đợi cho bọn chúng đánh nhau vỡ đầu chảy máu, rồi sẽ nhập cuộc sau. Thuộc hạ nghĩ đó là cách hay nhất để chiếm tiện nghi, phía sau chúng ta còn có cả một liên minh bang hội, tên nào cũng căm thù Liên Hoa Bang thấu xương. Đến lúc đó bọn chúng chắc cũng chẳng ngại xả thân. Trận tỉ thí của hai tên kia chắc chắn cũng gây ra tiếng tăm không nhỏ, nhưng nguyên nhân sâu xa là Trấn Quốc Huyệt bên trong, e rằng chỉ có Thanh Long Bang chúng ta là biết mà thôi."

Yến Tùng gật đầu bảo: "Ngươi nói cũng rất hợp ý ta. Những tên đầu sỏ bang hội trên khắp cả nước, chỉ cần hạ được tên Lưu Bạch Phong là chúng vui rồi. Vậy chúng ta cứ chuẩn bị sẵn lực lượng, đến hôm đó cùng kéo xuống Long An một thể để góp mặt. Tên Lưu Bạch Phong tự cao tự đại, hắn nghĩ chỉ có hắn là có thể nắm tiên cơ thôi sao. Các ngươi có tìm hiểu được tên Hoàng Y Kinh rốt cuộc là thể nào chưa?"

Cuồng Phong lại đáp: "Thưa bang chủ, Hoàng Y Kinh nguyên là đồ đệ của Thần Y Bang Sơn, chính là bố vợ của tên Huỳnh Tiết."

Yến Tùng ổ lên một tiếng ngạc nhiên nói: "Ra là vậy, hóa ra bọn chúng là người một nhà. Phen này thì Huỳnh Gia chiếm ưu thế rồi."

Cuồng Phong lại nói: "Cũng chưa hẳn là vậy. Nguyên nhân tại sao tên Hoàng Y Kinh lại có tấm bản đồ thì không ai biết, nhưng hắn ta năm ba mươi tuổi nghe đâu đã có xích mích với Bang Sơn, đến nỗi bị lão tống cổ khỏi sư môn. Từ đó mất tích đâu không biết. Về sau không hiểu sao hắn lại hành nghề y ở nước ngoài, cưới một con vợ cũng nước ngoài, rồi sinh ra một đứa con gái. Vợ hắn bị sản nạn mà chết. Còn đứa con gái mắc một chứng bệnh kì lạ, máu huyết trong người toàn màu trắng, cũng chẳng sống được bao lâu nữa."

Yến Tùng nói: "Nghe giống như hắn sắp mất tất cả thì phải. Hắn ta giữ phần bản đồ trong tay, chắc không phải do ngẫu nhiên mà có, chứng tỏ hắn cũng có ý đồ riêng. Ngươi có biết hắn có ý gì không?"

Cuồng Phong nói: "Cái đấy thuộc hạ không rõ."

Yến Tùng gật đầu nói: "Ngươi làm việc tốt lắm. Tên Hoàng Y Kinh nếu giữ phần bản đồ là có ý định riêng, hắn ta nhất định phải chọn đứng về phía Huỳnh Gia hoặc Liên Hoa Bang để có thể gom đủ cả tấm bản đồ."

Cuồng Phong chợt nhớ ra điều gì lại nói: "Phải rồi, con gái hắn hiện đã được đưa về Huỳnh Gia cư trú."

Yến Tùng lại ổ lên lần thứ hai: "Vậy sao! Vậy là rõ rồi, hắn đã đứng về phía Huỳnh Gia. Chút xích mích sư đồ kia chắc hắn cũng không kể đến nữa."

Cuồng Phong nói: "Vậy chúng ta có cần đối phó với tên này không, tránh để Liên Hoa Bang ra tay trước."

Yến Tùng nói: "Không cần. Đối phó với hắn cũng chẳng ích gì. Tên Lưu Bạch Phong có lẽ cũng chẳng cần lấy phần bản đồ đó vội. Với tính cách cao ngạo của hắn, nhất định hắn sẽ đợi đánh thắng Huỳnh Tiết rồi gom luôn một thể."

Cả năm tên thuộc hạ cúi đầu đồng thanh đáp: "Bang chủ suy nghĩ rất chu đáo!"

Yến Tùng nói: "Chuyện đó tạm gác lại. Mà phải rồi, chuyện trong tiệc cưới của con lão Trần hôm nay, các ngươi biết cả rồi chứ?"

Mấy tên thuộc hạ nghe hỏi, gật gật đầu xác nhận. Yến Tùng tiếp: "Theo các ngươi, là kẻ nào ra tay định giết cô dâu?"

Thần Lôi dáng người béo lùn, bước lên nói, tiềng ồm ồm như sấm: "Theo thuộc hạ, nhất định là cái tên Lưu Bạch Phong. Ngoài chúng ta và hắn ra, còn ai dám chọc vào cái tên Trần Chung Cung cáo già ấy."

Yến Tùng gật đầu, lại hỏi: "Đồ Nhân, theo ngươi thì sao?"

Đồ Nhân bước lên nói: "Cái lão họ Trần đó và tên Lưu Bạch Phong trước giờ vốn rất thân thiết. Bao nhiêu hàng hóa từ nước ngoài nhập về, cũng như từ trong nước xuất ra của Liên Hoa Bang đều do lão đảm bảo, tất nhiên trong số đó có vô số hàng lậu, ma túy cũng không thiếu. Nhưng con nghe nói gần đây ở bên chính quyền đang chuẩn bị phát động một chiến dịch xóa xổ các băng đảng xã hội đen lũng đoạn nền kinh tế. Chiến dịch này rất bí mật và quy mô có thể nói là lớn và nghiêm túc nhất từ trước đến nay. Nó nhắm vào trước tiên là các bang hội lớn, tất nhiên Liên Hoa Bang và Thanh Long Bang của chúng ta đều được liệt vào hàng top."

Thần Lôi xen vào: "Ba cái chiến dịch như thế lúc nào mà chả có, nhưng chỉ làm mạnh được lúc đầu, rồi từ từ cũng tan hết. Xóa xổ các băng đảng xã hội đen! Hư, ta chỉ e ngay cả cái tên cầm đầu cái chiến dịch ấy cũng đã liếm khối tiền của chúng ta rồi."

Đồ Nhân cúi đầu lĩnh ý của Thần Lôi rồi nói tiếp: "Đúng là như vậy, chúng ta không ngại những cái đó. Nhưng chiến dịch nào cũng sẽ phải lôi ra mấy tên chịu tội trước, để còn có cái mà báo cáo lên trên. Chiến dịch càng to thì càng phải lôi cổ những nhân vật có tầm cỡ ra mà trị. Lão họ Trần chính là sợ điểm này. Cho nên lão mới tìm cách cắt đứt quan hệ với Liên Hoa Bang. Không những thế còn chống lại chúng, hòng thoát tội cho mình. Nhưng lão nghĩ Lưu Bạch Phong là kẻ nào, lão đã ăn không biết bao nhiêu tiền hối lộ, xe sang lão đi, biệt thự lão ở đều do Liên Hoa Bang cấp cho. Lưu Bạch Phong đời nào để lão yên. Cho nên thuộc hạ nghĩ Lưu Bạch Phong định giết con dâu lão ngay trong đám cưới chính là để dằn mặt lão trước."

Mấy người trong phòng nghe Đồ Nhân phân tích thì đều gật đầu tán đồng.

Yến Tùng lại hỏi: "Cái tên đã tung chảo thức ăn cứu mạng cho cô dâu đấy, ngươi có thấy không?"

Đồ Nhân im lặng một thoáng rồi mới nói: "Hắn tên là Võ Tài, là con trai thứ hai của Huỳnh Tiết, cũng là một trong Tứ Đại Quản Gia của Huỳnh Gia."

Yến Tùng lại ổ lên một tiếng nữa: "Thảo nào thân thủ lại nhanh tới vậy, Huỳnh Gia quả nhiên không tầm thường."

Chân Hỏa liền lên tiếng: "Bang chủ thấy chúng ta có cần tóm cổ thằng nhóc ấy lại phòng khi có lúc dùng không?"

Yến Tùng liền giơ bàn tay lên tỏ ý không tán thành, lão nói: "Không được manh động, hiện giờ mọi hoạt động của chúng ta đều trong vòng bí mật. Nếu bắt tên nhóc đó lại, há chẳng phải bảo cho bọn Liên Hoa Bang chúng ta đang định làm gì sao."

Chân Hỏa cúi đầu nói: "Bang chủ cao kiến!"

Bạo Vũ bấy giờ mới nói: "Vậy còn chuyện Hắc hội, chúng ta bỏ qua cho bọn chúng vậy sao?"

Yến Tùng hừ một tiếng đáp: "Cứ để bọn chúng đắc ý ít lâu, khi chúng ta giành lại cục diện, nhất định sẽ đòi lại gấp mười."

Vừa lúc đó thì ngoài cửa có tiếng gõ nhẹ. Yến Tùng đanh giọng nói: "Có chuyện gì?"

Ngoài cửa có tiếng phụ nữ đáp: "Thưa bang chủ, người có điện thoại."

Yến Tùng hất hàm ra hiệu cho Đồ Nhân. Gã bước tới mở cửa, đón chiếc điện thoại từ tay người hầu đưa cho Yến Tùng, miệng khẽ nói: "Là lão Trần."

Yến Tùng mở loa ngoài đặt chiếc điện thoại lên bàn, còn mình thì ngồi lên ghế gác chân hút xì gà, thong thả nói: "Trần huynh, chẳng hay có chuyện gì mà đêm hôm khuya khoắt còn nhớ đến lão mỗ."

Chiếc điện thoại vang lên giọng nói của người bên kia: "Thật ngại quá, lẽ ra tôi không nên làm phiền Yến Tùng huynh vào lúc đêm hôm thế này. Chỉ là hôm nay trong bữa tiệc lại xảy ra chuyện lộn xộn như vậy, thân tôi lại là chủ nhân, nghĩ đi nghĩ lại thật lấy làm xấu hổ với Yến Tùng huynh, nên gọi điện để nói lời xin lỗi. Có thế thì đêm nay tôi mới yên tâm ngủ ngon được."

Yến Tùng bật cười ha hả nói: "Trần huynh khách sáo quá rồi, chẳng lẽ giữa chúng ta mà còn câu lệ đến thế nữa sao. Chuyện của Trần huynh cũng là chuyện của tôi, không biết kẻ nào to gan dám làm càn như vậy, Trần huynh đã tìm ra chưa?"

Người bên kia thở dài một cái nói: 'Tôi cũng đang đau đầu vì chuyện đó đây. Không biết kẻ nào lại to gan như thế, hắn làm như thế cũng khác nào không coi Thanh Long Bang của Yến Tùng huynh ra gì. "

Yến Tùng nghe vậy mặt hơi nhăn lại khó chịu, nhưng vẫn giữ giọng vui vẻ nói:" Phải rồi, phải rồi. Trần huynh cứ yên tâm, lão mỗ nhất định tìm ra kẻ đó, rồi mang đến giao cho Trần huynh xử lý. "

Người bên kia nói:" Vậy thì cám ơn Yến Tùng huynh, trăm sự nhờ huynh vậy. Thôi cũng không dám quấy rầy huynh thêm nữa. "

Yến Tùng cười khà khà nói:" Khách sáo rồi, khách sáo rồi! "

Chờ cho đầu dây bên kia gác máy, Yến Tùng mới hư lên một tiếng khinh bỉ nói:" Tên cáo già này, lại còn dám gọi điện thăm dò ta. "

* * *

Trong lúc đó thì ở đầu dây bên kia, lão Trần gác ống nghe lên chiếc điện thoại kiểu cổ, lão nói:" Không phải bọn Thanh Long Bang làm! "

Trong phòng lúc đó có con trai lão, chính là chú rể Trần Lâm và một người nữa, tuổi trạc ngũ tuần, người này là quản gia nhà lão Trần, gọi là lão Hương.

Chợt chuông điện thoại lại đổ vang. Lão Trần lưỡng lự một lúc, như đoán xem người gọi là ai, rồi mới nhấc máy nghe.

Đầu dây bên kia cười nói:" Trần huynh, mong là không làm phiền huynh lúc khuya khoắt thế này. "

Lão Trần nghe giọng nói đó thì lặng người đi một lát, sau cùng mới lấy lại được bình tĩnh vui vẻ đáp:" Ra là Lưu huynh, hân hạnh! "

Đầu dây bên kia nói:" Chuyện xảy ra đêm nay thật lấy làm tiếc cho huynh, lẽ ra đó đã là một bữa tiệc rất vui vẻ. Chỉ tiếc là lại có kẻ phá đám. Huynh nói có phải không? "

Lão Trần nghe vậy thì mặt tái đi, nhưng vẫn cố giữ giọng bình thường nói:" Lưu huynh nói phải lắm. Tôi vẫn còn đang tìm xem ai là người gây ra chuyện đó, thiếu chút nữa thì nhà tôi mất đi một đứa con dâu rồi. "

Bên kia cười nói:" Lưu mỗ lại nghĩ huynh cũng nên xem lại chuyện trong nhà mình một chút, biết đâu là những người trong nhà ra ngoài gây chuyện rồi làm liên lụy đến huynh. Nếu vậy thì chỉ cần bảo ban lại bọn chúng là được rồi, dù sao thì hôm nay cũng không xảy ra chết chóc gì. Nhưng Lưu mỗ chỉ e nếu còn có lần sau, thì sẽ không phải chỉ có một đứa con dâu của huynh đâu. "

Da mặt trên trán lão Trần nhăn lại, lão nói:" Cám ơn Lưu huynh đã chỉ giáo, Trần mỗ nhất định sẽ xem xét lại cẩn thận. "

Đầu dây bên kia cười ha hả nói:" Vậy là được rồi, à mà còn chuyện này nữa. Mấy hôm nữa là đến sinh nhật của Lưu mỗ, đến lúc đó mời Trần huynh bớt chút thời gian vàng bạc ghé qua tệ xá uống chén trà. "

Lão Trần mặt lại càng đỏ hơn đáp:" Nhất định rồi! Đến lúc đó tôi nhất định sẽ tới. "

Người kia nói:" Vậy đa tạ Trần huynh trước, thôi chào huynh. "

Nói xong rồi liền gác máy.

Lão Trần nét mặt lo lắng nói:" Quả nhiên tên Lưu Bạch Phong không để cho ta yên. "

Con lão là Trần Lâm lớn tiếng nói:" Hắn thật quá ngông cuồng, ban ngày ban mặt giữa chốn đông người mà hắn dám.. "nói tới đó gã đấm mạnh xuống mặt bàn bằng gỗ," nhà chúng ta chẳng lẽ lại để cho hắn muốn làm gì thì làm sao. "

Lão hương nói:" Cậu chủ bớt giận! Nhất định chúng ta sẽ tìm ra cách trị tội hắn. "

Lão Trần ngồi phịch xuống ghế, hai tay vuốt mặt nói:" Con thì hiểu cái gì. Lưu Bạch Phong là kẻ nào. Đừng nói là Trần gia nhà ta, dù có mười cái Trần gia nếu hắn muốn cũng có thể giết sạch.

Ta nghĩ là nếu kín đáo và khéo léo một chút thì có thể qua mặt hắn, không ngờ chưa được gì thì đã bị hắn phát hiện. Bây giờ thì đúng là tiến thoái lưỡng nan! "

Lão Hương ôn tồn bảo:" Tình hình đúng thật là nguy hiểm. Về phía chính quyền có một số kẻ đang muốn tố giác chúng ta tội câu kết với các băng đảng xã hội đen, ăn hối lộ và đủ các thứ tội khác. Trong khi chúng ta muốn cắt đứt quan hệ với mấy bang hội này xem ra không được. Thế như đã leo lên lưng cọp, không còn đường lui nữa. Trước mắt lão thấy chỉ có cách nhờ Liên Hoa Bang che chở mà thôi. Ít ra bọn chúng còn phải nhờ chúng ta mới có thể xuất nhập hàng hóa thuận lợi được. Hơn nữa nếu chúng ta mà bị bắt, chúng cũng sẽ gặp không ít phiền phức đâu. "

Lão Trần thở dài nói:" Chiến dịch tru diệt các băng đảng mafia lần này của trung ương được tổ chức rất chặt chẽ và quy mô, hoàn toàn không phải chỉ làm lấy lệ như mọi lần. Họ đang rất quyết tâm để thực hiện đấy. Tên Lưu Bạch Phong quả thật lợi hại, không gì là qua mắt được hắn, chúng ta chỉ mới manh nha muốn cắt đứt quan hệ với hắn thôi mà hắn đã muốn giết người của chúng ta rồi. Kẻ này tuyệt đối không đùa được. Ngày mai ta đành đi gặp hắn một chuyến vậy. "

Lão Hương nói:" Thưa ông, thế còn chuyện ở Long An? "

Lão Trần hừ một tiếng nói:" Tới lúc đó xem tình hình thế nào rồi tính tiếp. Bây giờ đến mạng chúng ta còn khó giữ nữa là!"