Xuyên Không Xuyên Qua Ngàn Năm - MNĐ

Chương 20: Nhà mới

Bấm để xem

Hôm sau, mặt trời vừa ló dạng, chim chóc đua nhau hót vang giai điệu chào bình minh, trong tiết trời mùa thu thanh bình và yên ả, mọi người khắp nơi nơi đang lục đục thức dậy bắt đầu một ngày mới. Riêng hai cha con ông Ba thì hoàn toàn ngược lại, họ cũng bắt đầu nhưng lại là bắt đầu tiến vào giấc ngủ, mộng đẹp chưa kịp xuất hiện đã bị anh phục vụ kêu cửa đánh thức.

Trải qua một đêm sợ bóng sợ gió, vừa mới chợp mắt chưa được bao lâu đã phải ngồi dậy, nên hai cha con thập phần uể oải. Lục đà lục đục soạn sành đồ đạc, chậm rì rì đi vệ sinh cá nhân, mò mẫm còn lâu hơn cả rùa bò. Khoác được ba lô lên vai thì từng vệt nắng đầu tiên cũng đã nhảy múa tưng bừng khắp mọi nơi, người phục vụ hối thúc lần thứ en-nờ, thì hai người mới tay xách nách mang xuất hiện. Bỏ luôn cả bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn, vì không có khẩu vị và tinh thần để ăn, hai người vừa ngáp vừa loạng choạng leo lên xe ngựa.

Người điều khiển xe khá đô con, mặt mũi hiền lành, mặc dù mất nhiều thời gian ngồi chờ đợi, nhưng vẫn rất nhiệt tình giúp đỡ và hỏi han sức khỏe hai cha con vô cùng ân cần.

Khi ổn định chỗ ngồi, nhìn thấy một bọc đồ to để trong góc thùng xe, ông Ba thắc mắc hỏi: "Gì đây?"

"Dạ! Chú đánh xe ngựa nói chị Mạc Ánh gửi cho, con cũng không biết có gì trong đó."

"Cô ta khách sáo quá!"

Trên đường đi, lúc đầu hai cha con còn tò mò nhìn Đông ngó Tây, chỉ chỉ, trỏ trỏ, lạ lẫm ngó nghiêng, nhưng theo thời gian cứ bị xóc nảy liên tục, người khỏe mạnh đến đâu cũng sẽ bị ảnh hưởng, nói gì đến hai cha con đang khó ở trong người. Xe ngựa vừa chạy ra khỏi đường cái quan, hành trình đau khổ mới chính thức bắt đầu. Xe vừa lên đèo đã chạy luôn xuống dốc, gập ghềnh, mấp mô, vừa chạy trúng ổ gà đã phải tránh ổ voi.

Thể trạng ông Ba và Ngọc Mai không bằng người dân nơi đây, từ nhỏ đến lớn cũng chưa từng ngồi dạng xe ngựa thế này bao giờ. Lắc lư qua lại liên tục, xương cốt hai người như muốn gãy thành đoạn, khổ nhất là ông Ba, đoạn đường này như muốn lấy mạng của ông, quả là cực hình.

Xe ngựa lộc cà lộc cộc, chạy từ sáng sớm tinh mơ đến xế chiều vẫn chưa tới nơi, ăn qua loa bánh áp nồi được Bá An chuẩn bị, và uống nước trà cầm hơi. Mặc dù vẫn có những khoảng thời gian ngắn ngừng lại cho người và ngựa nghỉ ngơi, nhưng bấy nhiêu đó thời gian vẫn không đủ cho hai cha con thích ứng. Vạ vật ngồi không được nằm cũng không xong, cứ hỏi mãi người đánh xe ngựa đã đến chưa, hỏi miết hỏi miết cho dù người có tốt tính đến đâu cũng sẽ đổ quạu, rất may là đến đợt hỏi xém tròn một trăm trong ngày cuối cùng cũng đến nơi.

Hai người chân rung, tay mỏi lấy giày đang treo trên cọc sắt mang vào chân, dìu dắt nâng đỡ lẫn nhau lết xuống xe. Người đánh xe thấy mặt mũi hai cha con bơ phờ mệt mỏi, vội đỡ lấy từng túi đồ bên trong đem xuống giùm họ. Hai người không còn chú ý gì đến hình tượng, thật vất vả ôm một mớ đồ người đánh xe ngựa đưa, ngã ngồi luôn xuống đất. Ông Ba thấy ngồi cũng không thấm thía gì mấy, bèn nằm luôn xuống nghỉ ngơi, không quên lấy cái nón trên đầu đem ôm trước ngực.

Một đoàn hơn chục người đi chân đất đang đứng chờ trước xe ngựa, mắt tròn mắt dẹt há hốc miệng nhìn hai cha con. Mọi người quay qua quay lại nhìn lẫn nhau: Đây là hai người mà Vương và trưởng tử tộc xem trọng! Cả đám người đứng lớ ngớ không biết nên đi hay ở, cứ ngượng nghịu đứng chờ ở đó.

Ngọc Mai nhìn thấy vẻ mặt mọi người ra chiều khó xử nhưng cũng đành chịu, mạng cô bây giờ mới vừa quay lại, chưa kịp lấy hơi được tí xíu nào, phải thở cái đã rồi tính. Ngọc Mai quơ tay lấy túi vải ngụy trang để vào trong lòng cho an tâm, duỗi thẳng hai chân, dạng hai tay chống sau lưng, ngửa đầu nhìn trời thở dốc, đón từng cơn gió mát dịu tạm quên đi mọi người.

Còn ông Ba thì thôi khỏi nói tới, ông mặc kệ sự đời. Ông mới vừa chết đi sống lại, còn đang ngáp ngáp đây. Ông có phải là khỉ làm xiếc đâu mà đứng bu đông nghẹt để xem như thế làm gì, ai mượn đâu! Cứ chờ đi, lịch sự gì tầm này nữa.

Mọi người thấy hai cha con không thèm để ý đến bọn họ, cũng không ngó ngàng gì đến xung quanh hay trước mặt. Chỉ nhắm mắt mặc kệ họ đứng như trời trồng, mọi người bối rối, tình cảnh bị ngó lơ như thế này chưa từng trải qua trong đời. Tất cả cùng quay nhìn về một người như hỏi xin ý kiến, người đó lắc lắc đầu thở cái khì, miễn cưỡng bước ra khỏi đám người, tiến lên chắp hai tay lại cố gắng bình tĩnh nói lớn:

"Xin chào, tôi tên Mạc Văn là tri Lộ của ban thân sĩ, đang quản lý khu vực phía Đông này, hai người có chỗ nào không khỏe có thể nói, chúng tôi sẽ sắp xếp để hai cha con được thoải mái hơn là cứ nằm mãi chỗ này, cần giúp đỡ gì cứ việc lên tiếng."

Ông Ba thều thào, đoàn người bu xung quanh nghe không rõ ông Ba thều thào cái gì, Mạc Văn đành cất bước tới ngồi chồm hỗm, chống hai tay xuống đất, chổng mông lên trời, ghé tai sát xuống để nghe xem ông Ba nói cái quỷ gì:

"Hai cha con tôi.. chỉ cần nghỉ ngơi một lát.. bớt đau nhức đã, đi xe ngựa không quen.. đau bàn tọa quá!"

À! Hóa ra là vậy, Mạc Văn xém bật cười. Đứng dậy ra hiệu mọi người giãn ra, không có gì đáng lo ngại, cứ để hai người nghỉ ngơi một lát theo yêu cầu. Trong đám người bắt đầu nổi lên những tiếng xì xầm, có lẫn tiếng cười khùng khục cố nén.

Dù gì cũng là người đến từ tương lai, được bồi dưỡng văn hóa đúc kết cả ngàn năm, Ngọc Mai không thể để hai cha con vứt hết mặt mũi được. Cảm thấy cơ thể đã bớt ê ẩm và không còn cảm giác chao nghiêng, cô mở ba lô cho túi vải ngụy trang vào rồi kéo khóa lại đeo lên vai. Ngọc Mai cố gắng nhấc người đứng lên, phủi bụi bặm qua loa, tự thôi miên bản thân: Mình là cô gái thanh lịch. Nhắc đi nhắc lại vài lần, mới có dũng khí ngước nhìn về phía mọi người cười tủm tỉm, ra vẻ xấu hổ khoanh hai tay trước ngực cúi chào thật lễ phép, không để mọi người phải gật đầu trả lễ, cô bước đến chỗ Baba đỡ ông ngồi dậy.

Cố hết sức bình sinh đã ăn không biết bao nhiêu tạ gạo trong hai mươi năm cuộc đời, kéo Baba đứng thẳng người dậy, nhặt ba lô ông đang vứt một bên khoác luôn lên vai của mình, giật cái nón ông đang ôm trong lòng như báu vật đội lên đầu cho Baba, sẵn tiện lấy tay phủi bớt bụi bặm trên người ông.

Xong xuôi thì đi gom lại hai cái túi lớn nhỏ, được vợ chồng Bá An vừa cho vừa tặng đang nằm ngổn ngang, túi lớn hơi nặng cũng không làm khó được Ngọc Mai, cô vừa kéo vừa lôi đem để túi lớn dưới chân ông Ba, bản thân thì ôm túi nhỏ đứng ngay ngắn kế bên. Mặt ông Ba như được gắn sẵn lập trình tự động nhoẻn miệng cười, thói quen được tôi luyện qua mấy chục năm khi tiếp xúc với đủ loại "thượng đế" tìm đến tiệm thuốc của ông.

Nhìn một loạt động tác lưu loát như nước chảy mây trôi. Mọi người mới một phút trước còn len lén cười cợt, một phút sau đã hoàn toàn câm nín. Cùng mở lớn mắt nhìn hai người đang đứng đàng hoàng thẳng tắp trước mặt, từ tác phong đến điệu bộ đã nói lên được thói quen và nề nếp sinh hoạt. Tuy quần áo vương chút bụi bặm, nét mặt vẫn còn mệt mỏi vì bôn ba, nhưng không còn tí gì vẻ nhếch nhác ban đầu.

Trong mắt Mạc Văn lóe lên vài tia sáng, anh ta thong thả bước đến trước mặt hai cha con, chắp hai tay chào hỏi giới thiệu lại.

Ông Ba đáp lễ, nhưng lại thầm ngạc nhiên trong lòng, lại là họ Mạc, đi đến đâu cũng có họ này xuất hiện, coi bộ nhiều dữ. Không biết có chung dòng họ với hai cha con Mạc Lâm hay không? Nếu chung dòng họ thì đỡ biết mấy.

Đang suy tính ông Ba tinh ý phát hiện Mạc Văn giơ tay hướng ra phía sau, định giới thiệu gần chục người đang đứng đó, thấy vậy ông mất luôn kiên nhẫn làu bàu trong bụng: Đang mệt mà đợi chú giới thiệu xong có mà đến khuya chắc. Nhưng ngoài mặt thì vẫn giả bộ tươi cười, không để Mạc Văn kịp nói gì, ông Ba đã giành lên tiếng trước: "Xin chào! Thật hân hạnh cho hai cha con chúng tôi hôm nay được gặp mọi người."

Rồi ra vẻ như đang mong đợi lắm, cất tiếng nói tiếp: "Phía trước là nhà cấp cho hai cha con tôi đúng không! Thật muốn tham quan ngay, cùng tôi vừa đi vào vừa nói tiếp nhé."

Mạc Văn nghe vậy đành bỏ qua màn giới thiệu chào hỏi, vội di chuyển lên phía trước dẫn đường. Ông Ba cuối người ôm túi đồ dưới chân cùng mọi người bắt đầu lục đục theo sau.

Căn nhà ba gian được xây trên thềm, chỉ một bậc lên xuống, nền nhà được lát gạch vuông, vật liệu xây dựng chủ yếu là gỗ, mái lợp ngói, phía trước sân là hàng rào dựng bằng tre xinh xắn bao xung quanh, khoảng sân không rộng lắm, bốn bề thiên nhiên lộng gió, đứng trước sân ông Ba có thể trông thấy một vài ngôi nhà nằm rải rác xung quanh, xen kẽ là những luống rau nho nhỏ xanh mướt, cảnh vật thật thanh bình và giản dị.

Mạc Văn và hai cha con ông Ba cùng bước vào nhà, mọi người còn lại thì đứng chờ bên ngoài, Mạc Văn lên tiếng giới thiệu: "Đây là ngôi nhà nhỏ ba gian, mới được xây cách đây vài năm, hiện cả gia đình đã ra Phủ định cư để tiện buôn bán, trưởng tử tộc mua lại đăng ký thành tên của anh Ba đây, để đền bù tổn thất không mong muốn đã xảy ra. Hai cha con xem thử nếu không ưng ý, trưởng tử tộc sẽ tìm nơi khác cho hai người định cư. Hai người thấy sao? Cứ nói đừng ngại!"

Nhìn người đàn ông lưng hùm vai gấu tên Mạc Văn trước mặt, ông Ba câm nín, muốn đòi hỏi cũng không dám ý kiến ý cò, thật dọa người quá mà!

Mạc Văn thấy hai cha con không có ý kiến gì bèn lên tiếng tiếp: "Khu vực này là trung tâm của Lộ rất gần chợ, giao thông chủ yếu là chèo thuyền hoặc đi xe kéo. Từ nơi đây nếu đi xe ngựa chừng nửa ngày đường sẽ đến Châu, nếu chèo thuyền thì mất một ngày. Còn muốn đi đến Trại thì thời gian gấp đôi."

Mạc Văn chỉ vào bao đồ đang được để trên cái chõng tre: "Đây là một ít vật dụng thiết yếu hằng ngày cần thiết cho hai cha con, mỗi tháng đến hôm trăng tròn chúng tôi sẽ cung cấp thêm, còn ba bữa ăn mỗi ngày tạm thời sẽ có người phụ trách đem đến, nên hai cha con không cần bận tâm đồ ăn thức uống. Còn đồ đạc dùng cho sinh hoạt, đã được sắp xếp hầu như đầy đủ, nếu cần thêm đồ gì cứ lên tiếng, chúng tôi ở xung quanh đây, đi bộ vài bước chân là tới."

Thấy mọi thứ tạm ổn, ông Ba bắt đầu nhập vai làm người đứng đắn lịch sự, bèn chắp hai tay lên tiếng: "Từ lúc hai cha con trôi dạt đến đây, tứ cố vô thân*, cũng may nhờ được trưởng tử tộc quan tâm và mọi người giúp đỡ, làm phiền mọi người rất nhiều rồi. Cám ơn đã chiếu cố."

Sau khi biết được những người đi cùng Mạc Văn đều là những thân sĩ, giỏi nhất bắt đầu từ cấp một xuống thấp dần đến cấp mười, đang phụ giúp Mạc Văn quản lý khu vực hướng Đông này, ông Ba chắp tay chào hỏi từng người rất niềm nở, hẹn mọi người thường xuyên qua lại giao lưu, còn hứa sẽ kể cho họ nghe những chuyện thú vị nơi ông từng sống.

Ngọc Mai đứng phía sau chỉ biết giơ ngón tay cái tặng cho ông Ba ở trong lòng, càng ngày cô càng thấy Baba có tiềm năng và tố chất làm người xun xoe bợ đỡ, cô hiểu ông quá mà.

Nhìn trời cũng đã sập tối, Mạc Văn không muốn nấn ná thêm, anh lên tiếng cáo từ ra về, để hai người có thêm thời gian hồi phục lại sức khỏe:

"Hai cha con cứ nghỉ ngơi, đồ ăn tối chút nữa sẽ có người mang đến. Sáng ngày mai tôi sẽ lại đến, dẫn anh Ba đi tham quan và làm quen nơi này. Chúng tôi ở xung quanh đây, cần giúp đỡ gì cứ đến tìm đừng ngại."

Nói xong Mạc Văn và mọi người cùng kéo nhau đi về, ông Ba đi theo tiễn bước mọi người ra cổng.

*Tứ cố vô thân: Nghĩa đen là ngoái nhìn bốn phía không có người thân. Nghĩa bóng là đơn độc, không có ai là người thân thích. Nguồn: Vi. Wiktionary.org

 

Chương 21: Cuộc sống mới

Bấm để xem

Ngọc Mai để một mình Baba đi tiễn mọi người. Nhìn ngoài trời cũng đã sập tối, cô ngó quanh quất tìm đèn thắp sáng. Bước đến kệ gỗ dài chỉ cao đến ngực, kê sát vách tường đối diện với bàn uống trà, thấy kệ trên cùng để khá nhiều chén nông bằng gốm, những chén này giống y như chén dầu thời Trần* của Việt Nam. Nguyên liệu thắp làm từ mỡ động vật, lấy quẹt diêm để kế bên cô thắp đèn lên.

Bên ngọn đèn dầu leo lét, Ngọc Mai nhìn cái bóng đổ dài méo mó của bản thân, trong không gian vắng lặng gợi lên cảm xúc được cô che giấu. Nếu bây giờ ở hiện đại, có lẽ cô còn đang bon chen đâu đó trên những con đường kẹt cứng xe cộ tranh thủ chạy về nhà. Từ lúc xuyên đến nơi này, tâm trạng lúc nào cũng thấp thỏm, phải nhìn trước ngó sau, đi một bước tính một bước, trải bao sóng gió cuối cùng cũng có nơi gọi là nhà để nương náu.

Hiện tại, cô cảm thấy rất vừa lòng với khởi đầu này. Không còn muốn biết lý do vì sao mà ông trời lại cho cha con cô đến nơi này, muốn thử thách điều gì? Sướng hay khổ? Tương lai sẽ như thế nào cũng không muốn nghĩ đến nữa. Trời cho ai thì người ấy hưởng, trời đày ai thì người ấy chịu. Làm sao mà chống được, vui vẻ hưởng thụ thôi. Nghĩ đến đây Ngọc Mai thấy nhẹ lòng, thắp một hơi bốn chén đèn dầu lên, bắt đầu đem đi phân phát chỗ để, sẵn tiện tham quan một vòng ngôi nhà mới.

Gian giữa ngoài tiếp khách cũng làm nơi ăn uống và sinh hoạt chính, đồ đạc không nhiều, ngoài kệ gỗ nơi Ngọc Mai đang đứng, có thêm bộ bàn ghế, trong góc gần cửa ra vào bên phải được đặt cái chõng tre. Bên tay trái ngay cửa sổ lớn cũng có một cái bàn và một tủ gỗ. Ngọc Mai đem hai đèn dầu để lên hai cái bàn, cầm hai đèn dầu còn lại đi tham quan tiếp.

Gian buồng chỉ có hai phòng ngủ duy nhất đối diện nhau, chăn màn đầy đủ, ngoài giường còn có tủ gỗ đựng đồ, ngay cửa sổ đặt thêm một cái bàn nhỏ, Ngọc Mai để trên bàn mỗi phòng một đèn dầu. Trở lại phòng khách, đến kệ gỗ thắp thêm một chén đèn dầu, cô cầm đi thẳng xuống gian nhà sau.

Phía sau khá rộng, trái phải hai bên hông gian nhà đều có trổ thêm cửa. Vách giữa nhà được trổ cửa sổ lớn, bên dưới cửa sổ đặt hai bếp lò đắp từ đất sét, một bếp đang để một cái nồi lớn nấu gì đó. Sát vách đất bên trái bếp là nơi chất củi cao đến tận nóc. Bên phải bếp để hai cái kệ gỗ, một kệ để tô chén bằng gốm, một kệ để vật dụng nấu nướng các loại, và một cái tủ bếp gỗ hai tầng kê sát vách.

Nhìn những đồ vật này, Ngọc Mai nhớ đến những tấm ảnh của các gia đình thời kỳ bao cấp xem trên mạng, hầu như nhà nào cũng sẽ có chạn gỗ na ná như bếp gỗ này. Văn hóa lai tạp ở nơi đây thật kỳ diệu, một số đồ vật làm cô thấy thật thân quen, khiến tâm trí đôi khi không hề nghĩ bản thân đang trôi dạt thời không khác.

Ngay chỗ lối đi lên xuống Ngọc Mai đang đứng, sát vách bên trái là nơi để thùng gỗ, cuốc, sọt, rổ, và rất nhiều lu, khạp to nhỏ, có nhiều món đồ nhà nông cô không biết tên. Nhìn qua bên phải là nhà vệ sinh, Ngọc Mai bước đến đẩy cửa nhìn vào, hình như mới được tu sửa lại giống như nơi hai cha con ở mấy ngày trước, tuy không được như ở hiện đại, nhưng dù sao cũng có hố xí ngồi xổm, khạp được đổ đầy nước, cô thật ưng ý hết sức.

Bước đến bếp lò, Ngọc Mai lấy đôi đũa ở trên kệ chén mở nắp nồi ra xem, bên trong là nước đang sủi bọt. Ngọc Mai lấy cây gỗ vụn khều khều đống than sắp tàn, bỏ thêm vài khúc củi rồi đứng dậy đi đến mở hai cánh cửa sau ra ngó nghiêng.

Cửa bên trái thông ra sân nhà, còn cửa bên phải thì không biết đi đến đâu vì bên ngoài trời quá tối, tuy cô cũng rất lì và được xem là nặng bóng vía, nhưng khi đứng nhìn màn trời đêm thăm thẳm với ánh nến leo lét bất giác cũng thấy lạnh gáy. Không thấy được gì ở xa, với tầm nhìn ngay trước mặt chỉ thấy một cái lu nước, chắc là chỗ rửa chén và nơi rửa ráy thức ăn, vì kế bên có tấm thớt với mấy cái chậu gỗ đặt trong sọt tre.

Quay vào nhà để đèn dầu lên kệ bếp, Ngọc Mai đi lên nhà trên, đến bên chõng tre cởi giày leo lên, bắt đầu ngồi soạn sành các túi đồ lớn nhỏ đang bày la liệt. Túi của Bá An chỉ có các loại bánh "quý hiếm", túi của Mạc Ánh thì như một tạp hóa thu nhỏ. Không nhìn thì không biết, nhìn thấy đống đồ này rồi Ngọc Mai mới biết bản thân sai quá sai. Nơi đây mà cách ngàn năm gì chứ, cô cứ tưởng mình vừa đi siêu thị về, đồ không khác mấy hiện đại.

Mỗi vật đều được để vào một túi lưới nhỏ để phân loại, Ngọc Mai xem từng túi lưới mà tấm tắc, lược gỗ, xà bông cục, khăn lụa, còn có cả bàn chải đánh răng làm bằng tre, trên đầu được dùi rất nhiều lỗ nhỏ, được xỏ từng lớp lông, cô đoán là lông heo, Ngọc Mai sờ cảm giác không được mềm cho lắm, để giữ lại lớp lông họ thắt gút phần dưới to hơn lỗ được đục, nhìn thật tỉ mẫn. Thậm chí còn có cả kem đánh răng, sau khi ngửi và nếm vì tò mò, Ngọc Mai xác định chỉ có ba nguyên liệu là lá tre, gừng và muối được tán nhuyễn làm thành dạng sền sệt.

Cứ tưởng chỉ có đèn dầu, hóa ra nơi này còn có cả đèn cầy, sáp đèn cầy được đổ vào chậu đất nung nhỏ cỡ lòng bàn tay. Nhìn thấy chậu đèn cầy Ngọc Mai không nỡ dùng, quá dễ thương đi! Có đến hơn chục chậu đèn cầy như thế.

Đang hăng say lục lọi, Ngọc Mai bỗng khựng lại. Trợn tròn mắt hú lên như điên, yêu cô nàng Mạc Ánh này quá đi mất. Nhớ có một lần Bá An trông thấy cô ăn quá ít quan tâm hỏi, Ngọc Mai chỉ vô tình than thở khẩu vị nơi này ăn không quen, thế mà cô nàng này lại tâm lý gửi cả khoai lang cho cô, cả nửa túi đều là khoai hèn chi nặng muốn chết. Chưa bao giờ Ngọc Mai thấy thèm củ khoai này đến vậy, ăn cá biển còn đậm mùi tanh mấy ngày liên tiếp khẩu vị của cô muốn đơ luôn rồi.

Tuy củ khoai nhìn hơi nhỏ lại màu xanh đậm, chỉ lớn hơn ngón chân cái một chút, cũng không làm khó Ngọc Mai nhận ra chúng. Quyết định nhanh gọn, nhảy cái đụi xuống chõng tre, đi chân đất khệ nệ đem nửa bao khoai lang xuống nhà sau đổ luôn ra sàn, lựa gần đầy một rổ cho xứng với câu mắt to hơn cái bụng. Cầm đèn dầu cùng rổ khoai đem ra sàn nước ở cửa sau, rửa sạch rồi đem bỏ hết vô khay hấp, đặt lên nồi nước đang sôi rồi đậy nắp lại. Đút thêm vài thanh củi vào, để đèn dầu lại chỗ cũ, xong xuôi cô đi một hơi lên chõng tre, tâm trạng vui vẻ phủi phủi hai chân ngồi soạn đồ tiếp.

Túi đồ của Mặc Văn ngoài những gia vị nấu nướng cùng gạo, muối thì đồ đạc gần giống như của Mạc Ánh. Soạn xong, đem tất cả đồ trên chõng sắp xếp chỗ cất. Riêng đồ của hai cha con thì bỏ hết vào tủ trong phòng ngủ, lấy sẵn bộ đồ bà ba để chút nữa cho Baba đi tắm. Nơi này ban ngày thì thích, nhưng ban đêm nhiệt độ giảm, đối với Ngọc Mai là quá lạnh.

Sẵn có nước sôi cô pha cho Baba bình trà mới, đem lên vẫn chưa thấy ông quay về, Ngọc Mai sốt ruột cầm đèn dầu đi ra cửa đứng ngó nghiêng. Từ xa thấy có ánh lửa, càng ngày càng đến gần, cô đi chân đất ra ngoài cổng đón.

Ngọc Mai thấy ông Ba đang bê mẹt đồ ăn, được một người đàn ông trung niên lạ mặt đang cầm bó đuốc sáng rực đưa về, ông Ba quay qua cám ơn rối rít, Ngọc Mai cúi đầu chào xã giao rồi đứng một bên đợi Baba và người đó rôm rả chào tạm biệt.

Vào nhà, nhìn đồ ăn tối Ngọc Mai không muốn động đũa, cô đang chờ ăn khoai. Thấy ông từ lúc vô nhà vẫn ngồi ngẩn người, Ngọc Mai rót trà cho ông rồi đánh tiếng: "Baba uống trà, nước sôi rồi Baba tắm trước đi, đồ mặc con đã soạn để sẵn, Baba có gì lo nghĩ à?"

Ông Ba không trả lời mà hỏi ngược lại: "Con thấy chỗ ở ổn không, có cần thêm thứ gì không?"

"Con thấy quá tốt rồi, hầu như đầy đủ."

Ông Ba hơi ngập ngừng: "Ừ! Con ở đây.. một mình được không? Baba định sáng ngày mốt vào rừng."

Ngọc Mai chưng hửng! Hóa ra là đang lo nghĩ vấn đề này, định bỏ cô lại một mình à! Không được đâu nhé, nghĩ cũng đừng nghĩ.

"Con sẽ đi cùng Baba, không thương lượng." Nói xong, không cho ông có cơ hội mở miệng, cô đánh trống lảng sang chuyện khác:

"Đồng hồ của Baba đâu rồi? Không thấy Baba đeo nhưng con tìm trong các túi đều không có."

Ông ba giật mình, trấn tĩnh lại giả bộ lấy tay mò trong túi quần tìm kiếm, rồi lấm lét ngó Ngọc Mai: "Mất rồi!"

"Gì chứ!"

"Baba lấy ra coi giờ, để trong túi quần, không cẩn thận mất rồi."

Ngọc Mai tặc lưỡi: "Nếu có người lượm được chắc vui lắm đây, nhưng đồng hồ đó là đồng hồ cơ lên cót tự động, nếu không đeo thường xuyên cũng chết máy, không biết họ có biết sử dụng không hay lại xem như đồ hư mà quăng mất."

Ông Ba đang đăm chiêu nghe vậy buột miệng: "Quăng gì, mừng còn không kịp." Nói xong, ông bưng chén trà lên uống.

Ngọc Mai thấy ông buồn bực chỉ cho là ông đang tiếc của, an ủi Baba mấy câu, cô đi thẳng ra nhà sau thăm nồi khoai, hồi lâu sau từ dưới nhà cô nói vọng lên: "Con pha nước rồi, Baba tắm đi kẻo nguội."

Ông ba thở dài! Lo âu hằn sâu nơi khóe mắt. Thôi! Tới đâu hay tới đó, đã là họa thì không thể là phúc. Nhìn căn nhà ông Ba trăm mối ngổn ngang, bao nhiêu dự tính chạy xẹt qua trong đầu.

Sau khi tắm rửa vệ sinh và ăn uống xong xuôi, hai cha con không còn thiết tha đến điều gì ngoài leo lên giường đi ngủ, nằm xuống giường mà hai cha con vẫn còn cảm giác người ngả nghiêng như đang ngồi trên xe ngựa, tởn ông tởn cha đi một lần nhớ suốt đời.

Ở một nơi khác, ngay trung tâm hành chính của nước Tây, trong một cung điện to lớn, bề thế, rất nhiều biệt phủ lớn nhỏ nằm rải rác xung quanh, vật liệu xây dựng chủ yếu là gỗ, mái nhà, cột kèo, sàn nhà cũng đều bằng gỗ. Tại một biệt phủ lớn nhất nằm ngay trung tâm cung điện, từng dãy đèn lồng xinh xắn được treo dọc theo lối đi và dưới mái hiên để soi sáng. Trong thư phòng rộng rãi và trang nghiêm, phảng phất mùi trầm hương thoang thoảng, ánh đèn bao phủ mọi ngóc ngách, một dáng người uy vũ đang ngồi trầm ổn trước bàn xem gì đó. Bên ngoài vọng đến tiếng bước chân, người đó ngẩng đầu lên, khuôn mặt như một khuôn đúc ra với trưởng tử tộc, chỉ khác nhìn lớn tuổi hơn một chút.

"Phụ vương cho gọi con."

Một giọng nói oai nghiêm, dày dạn sương gió theo năm tháng cất lên: "Ừ! Con vào đi."

Nhìn con trai đang khom lưng trước mặt ông tiếp tục lên tiếng: "Ngồi xuống đi"

"Dạ!" Nói xong Bình An Lộc bước đến chiếc ghế để trước bàn, ngồi xuống ngay ngắn, rũ mắt cúi đầu im lặng.

"Ta nghe nói, con chấp nhận cho hai cha con họ vào rừng khai hoang."

"Dạ đúng!"

"Con không sợ họ bị dụ dỗ đi mất sao."

"Con chắc chắn họ sẽ không."

"Lấy gì bảo đảm mà con tự tin như vậy."

Ngước mắt nhìn phụ Vương, anh bình thản lên tiếng: "Vì từ đầu họ đã chọn theo nước Tây."

"Cuộc đấu giá hôm qua, khi mọi người ra giá thứ gọi là ống nhòm, cha con họ yêu cầu chỉ để nước Tây kêu giá là chủ ý của con hay của họ."

"Dạ, là của họ."

Vương nghe vậy chau nhẹ chân mày, ánh mắt sắc bén nhìn chăm chú con trai trước mặt, một hồi lâu cất tiếng: "Con ép họ!"

"Con chỉ muốn họ nhận định từ đầu phải theo ai, vì Bá An nghi ngờ hai cha con đến từ tương lai cách nơi này cả ngàn năm. Phong cách ăn mặc của họ cũng khá giống người đã phát minh ra xe đạp của nước Nam."

"Đồ bị mất, là con lấy!"

"Con chỉ là trao đổi, cách làm khác biệt nhưng mục đích chính không thay đổi."

"Con đang ép họ trao đổi và gây thù với ba nước còn lại, con không hề bàn bạc với ta, con làm vậy cha con họ cũng nhìn ra được. Ta đã dạy con muốn dùng người phải dùng tâm không nên dùng thủ đoạn, vì thứ con nhận lại sẽ là sự tín nhiệm và trung thành của họ."

Biết tính phụ Vương không tính toán hơn thua, luôn lấy dân làm trọng. Đó là lý do vì sao, suốt những năm phụ Vương trị vì, nước Tây luôn đứng cuối trong bốn nước, năm nào cũng đều phải nộp cống phẩm. Bình An Lộc đành rũ mắt, lên tiếng xoa diệu bầu không khí bắt đầu căng thẳng: "Con xin lỗi phụ Vương."



Hình đèn dầu thời Trần. Nguồn: Lan man chuyện chiếc đèn dầu ta.. - Báo Công an TP Đà Nẵng: CADN Online- Kết nối niềm tin

 

Chương 22: Trao đổi thêm điều kiện

Bấm để xem

Nhìn Bình An Lộc đang ngồi cúi đầu phía đối diện, biết tính cách con trai quyết đoán và lạnh lùng, đôi khi còn tàn nhẫn, hiểu câu xin lỗi này là sự nhượng bộ, ông cũng hòa hoãn lại. Không cần biết con trai có nghe lọt tai hay không, điều cần nói cũng đã nói, ông hỏi tiếp vấn đề khác: "Con cần đội ngũ có sức khỏe tốt hơn trăm người vào mục đích gì mà gấp như vậy?"

"Sáng nay Văn Ba có nhờ Bá An trao đổi với con thêm hai điều kiện. Ông là một người cha thương con, không muốn con gái bôn ba theo mình vào rừng, để con gái ở lại một mình ông cũng không an tâm, nên cần người bảo hộ và chăm lo cho cuộc sống của con gái khi ông không có mặt.

Ngoài nhóm người hỗ trợ theo ông vào rừng như con đã hứa, Văn Ba muốn có thêm hai ngôi nhà ở Châu và Trại. Quan trọng nhất là khi khám phá ở trong rừng, đoạn đường đi được vài ngày hoặc vài tuần tùy theo tình hình di chuyển, sẽ dựng một nơi ở tạm làm chỗ lưu trú và tới lui sau này, có khả năng dựng rất nhiều những nơi ở tạm như vậy. Văn Ba không có năng lực nên muốn bàn điều kiện trao đổi. Nếu con đồng ý, ông ta sẽ giúp nước Tây nuôi ngọc để lấy ngọc thể, có tuổi thọ hay không thì ông không biết, nhưng làm vật trao đổi buôn bán thì chắc chắn được."

Nghe đến đây Vương không còn bình tĩnh được nữa, ông đứng bật dậy, làm Bình An Lộc cũng phải đứng dậy theo, anh biết phụ Vương sẽ kinh ngạc nhưng không nghĩ ông xúc động quá như vầy.

Vương bất an hỏi lại: "Lời này con tin được mấy phần?"

Bình An Lộc bình thản chắp hai tay lại cúi đầu: "Thưa phụ Vương! Nếu con dùng người thì sẽ không hoài nghi, nếu hoài nghi con sẽ không dùng. Hiện tại Văn Ba có nhược điểm. Vả lại, để tạo lòng tin ông ta đưa con thêm vật quý nhất của bản thân là đồng hồ."

"Ngoài Bá An còn ai biết không?"

"Dạ, chỉ có con và phụ Vương. Bá An là người của con, phụ Vương yên tâm."

Vương ngồi lại xuống ghế, trầm ngâm một hồi lâu mới lên tiếng: "Trước đây chưa từng có ai nhiệt tình với rừng như vậy, dù sao thứ ông ta muốn tìm chúng ta cũng sẽ được biết, chỉ với việc tạo ra được ngọc thể cũng đủ để ông ta xưng bá một phương, cứ hỗ trợ những gì Văn Ba yêu cầu nếu chúng ta có khả năng.

Con thông báo cho thái sư ban thân sĩ và thiếu sư ban võ sĩ, bố trí toàn lực theo dõi và bảo vệ hai cha con họ chặt chẽ vào. Cũng đừng lộ liễu quá, ba nước còn lại thấy chúng ta ra sức lại sinh nghi mà tìm hiểu lí do. Cho gọi cha con Võ Ca Trung đặc biệt hỗ trợ, muốn tiếp cận hay âm thầm thì tùy họ không được áp đặt. Riêng đồng hồ cũng chỉ sử dụng được thời gian ngắn, không nên đoạt thứ người khác quý trọng và yêu thích, nên mua chuộc lòng tin của Văn Ba hơn là nhận mấy vật phù phiếm ấy."

"Thưa phụ Vương! Đồng hồ này tốt hơn rất nhiều những loại chúng ta đã biết trước đó. Nếu dùng đúng theo chỉ dẫn của Văn Ba có thể sử dụng được hơn mười năm. Theo con! Đây cũng là một tài nguyên tốt nên có, để hậu thuẫn cho nước Tây. Nếu phụ Vương đã chấp nhận yêu cầu của Văn Ba, con xin được phép giữ lại đồng hồ.

Hai năm nữa cũng đến cuộc thi Cấp tiếp theo, nếu con bảo quản tốt thì đồng hồ này sẽ theo nước Tây vượt qua ba cuộc thi Cấp. Văn Ba tuy có sử dụng qua, ông cũng nói số năm chỉ là tương đối, nhưng nhất định sẽ vượt qua sáu năm vì ông mới sử dụng.

Bây giờ phụ Vương bắt con từ chối đồng hồ cũng không còn ý nghĩa, việc đó khiến Văn Ba sẽ bị sức ép, với tính cách phân minh rành mạch ông ta sợ nhất là mắc nợ, ông sẽ nghĩ là bản thân bị ép phò tá đâm ra buồn bực không vui, lâu dần tích lũy sinh ra bất mãn. Vì từ đầu, Văn Ba đã rạch ròi nhấn mạnh qua các câu nói từ chối gián tiếp, ông không có ý định phò tá mà chỉ là hỗ trợ, trao đổi hoặc giúp đỡ cho nước Tây, chỉ vậy thôi!"

Vương nghe xong, âm thầm thở dài trong lòng. Ông không biết nên vui hay buồn với tố chất lãnh đạo trời sinh của đứa con này, đến bản thân ông là người dạy dỗ, nuôi nấng cũng không hiểu hết tính tình. Tính cách quá nhạy bén và sâu sắc, luôn tỏ ra lạnh lùng, chỉ thích thui thủi một mình, không thân cận với ai kể cả người thân trong gia đình, cũng không ham mê điều gì. Tội tình gì đâu mà phải sống như vậy, tuổi còn trẻ nhưng tâm hồn lại già cỗi không thấy mệt mỏi sao? Vương ngước đôi mắt tràn đầy lo lắng nhìn Bình An Lộc lên tiếng chấp thuận. Hai người bàn bạc thêm một số chuyện nữa cũng giải tán.

Một đêm ngon giấc, Ngọc Mai ngủ thẳng cẳng không biết trời trăng mây gió, việc đầu tiên cô làm khi thức dậy là chạy bay qua phòng Baba. Không nhìn thấy người đâu, chỉ thấy chăn màn được gấp gọn gàng, Ngọc Mai rất muốn khóc rống vì cái tật ngủ nướng của bản thân. Tối qua, cô như bị cắt thịt khi bấm bụng lôi điện thoại ra, sử dụng nốt những phần trăm pin còn lại để đặt báo thức, canh Baba để ông không len lén đi vào rừng một mình bỏ lại cô.

Khi điện thoại ré cô đã dậy, nhìn qua cửa sổ thấy ngoài trời tối thui, định bụng nằm thêm một lát vì hôm qua xóc nảy, hôm nay thấm khắp cả người ê ẩm, một lát của cô thật là tai hại. Bước vội đến tủ đồ, nhìn vào trong Ngọc Mai thở phào, đồ còn y nguyên. Quay về phòng mình thu dọn gọn gàng, sau khi vệ sinh cá nhân xong thì đi lòng vòng tìm Baba.

Xem như ông Ba may mắn, ông mà bỏ cô lại thì thấy cái cảnh. Ngọc Mai đang bước vào thời kỳ cuối xì tin, tính tình bạo loạn đang trong thời kỳ chuẩn bị đi ngủ đông. Hên cho ông không hốt phải cú chót.

Hiện tại, ông Ba đang thảnh thơi thư giãn phía sau nhà, tập thể dục nhẹ nhàng cho cái hông đang "rên rỉ" của bản thân. Khí hậu sáng sớm thật trong lành, từng tia nắng chiếu rọi không đủ xua bớt đi không khí còn vương hơi lạnh ẩm ướt. Nơi ông Ba đang đứng có một cái giếng bằng đá, khuôn viên xung quanh được bao lại bằng hàng rào tre. Vòng quanh theo hàng rào, phía trong sân là mảnh đất nhỏ đã được cày xới, đang sẵn sàng cho việc gieo trồng. Người dân nơi này thật chất phát và thân thiện, làm sẵn mọi thứ cho hai cha con rất nhiệt tình. Đúng là ông bà nói chẳng sai, đồng tiền đi trước là đồng tiền khôn. Ông Ba lại tự cho mình hai trăm điểm thông minh.

Nhìn xa xa phía trước, từng dãy núi lớn nhỏ nhấp nhô, cây cối bao bọc xung quanh cao vút thật hùng vĩ. Vị trí hiện tại của ngôi nhà nằm trên một khu đồi, phía trước là con đường quanh co ngoằn ngoèo, nếu đi lên trên là khu vực bạt ngàn với đồi chè thoai thoải, đi xuống phía dưới là từng mảnh ruộng lúa phì nhiêu. Sát cạnh đường đi có một con suối nhỏ chảy róc rách men theo triền đồi, len lỏi xuống phía dưới hợp lại với những con suối khác ở khu vực quanh đây, nhìn cảnh vật khiến tâm trạng ông thật thư thái.

Đang đứng lắc hông qua lại ông Ba nghe có tiếng bước chân, không cần đoán cũng biết là ai. Ông lên tiếng chọc ghẹo: "Sao nào! Để điện thoại ré um trời làm chi bây giờ mới thức dậy! Không canh chừng Baba bỏ đi à?"

Ngọc Mai mặt dày cười tít mắt, giả bộ hiền ngoan cất giọng nhão nhẹt: "Ôi.. con xin lỗi, con gái vô ý đánh thức Baba dậy à, con hư quá! Baba mắng con đi, hay là bây giờ con vào giăng mùng cho Baba ngủ lại nhé, người đừng giận! Con gái buồn lắm nha.."

Da gà, da vịt ông Ba nổi cùng mình, càng lớn càng hết cách! Ông đứng ngắm nghía con gái đang bước tới trong bộ đồ bà ba hồng nhạt, khuôn mặt bầu bĩnh đang cười chúm chím lộ hai lúm đồng tiền. Sẽ không ai đoán được, tính tình ẩn sau đôi mắt to tròn như con nai vàng ngơ ngác này, sẵn sàng đạp mông con nai khác mà đi, đúng là lừa người mà.

Ngọc Mai cũng đang nhìn ngắm Baba diện bà ba trắng, bộ đồ rất hợp với ông, nhìn cứ như các ông hội đồng bước ra từ những bộ phim Nam Bộ xưa thời Pháp thuộc, nhưng khác ở điểm ông hội đồng trong phim người nào cũng lắm vợ, riêng ông hội đồng này không có bà vợ nào, nhìn khuôn mặt phúc hậu nhưng lòng dạ thì chưa chắc.

Hai cha con cùng ngắm, rồi cùng bật cười thích thú nghĩ xấu về nhau. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sâu trong hai đôi mắt ấy là tình thương yêu và sự lo lắng đầy ắp dành cho nhau.

Hai cha con bắt đầu chuyển qua đề tài về mảnh đất nhỏ đã được xới, sẵn có khoai lang Mạc Ánh cho, hai người bàn bạc đem ươm chồi, rồi trả hạ thể để nhờ người dân quanh đây trông coi hom* giống hộ. Sau này, khi đi rừng về biết đâu lại có sẵn cả vườn khoai lang để ăn. Đúng lúc hai cha con đang bàn luận sôi nổi, thì có tiếng gọi lớn ở nhà trên, có người đến tìm ông Ba.

Ngọc Mai không quan tâm lắm nên không đi theo ông Ba, bây giờ trước mắt cô đều là hình ảnh từng củ khoai lang xanh đậm đang vẫy chào trong tương lai. Đi vào nhà gom hết khoai vào rổ, chia phân nửa để lại chiều hấp ngày mai mang theo vào rừng, nửa còn lại đem đi ươm chồi, lấy theo con dao Ngọc Mai bắt đầu tập tành làm người nông dân. Xới một nhát đất rồi nhùi củ khoai xuống lấp lại, làm nữa rổ chưa tới mười phút hết sạch, thả gầu xuống giếng múc lưng thùng nước rồi ì ạch đem tưới, đến thùng thứ năm lưng Ngọc Mai sắp gãy cuối cùng cũng xong, đứng nhìn thành quả Ngọc Mai vô cùng đắc ý.

Rửa lại mặt mũi chân tay, bước lên nhà trên Baba đã đi mất từ lúc nào, Ngọc Mai buồn bực bước đến bàn ngồi xuống, thấy trên bàn để đồ ăn sáng, cô mở lồng bàn ra lại là cháo cá, hên là cô còn mấy em khoai chứ không chắc ói mất. Lấy khoai còn lại của tối qua ra ăn tiếp, vừa ăn vừa tắm tắc: Khoai thiên nhiên cách ngàn năm ngon cực, ngọt bùi quá đã.

Ăn sáng xong, Ngọc Mai không ngồi yên mà nhìn trước ngó sau kiếm chuyện để làm, dù vậy nhưng vẫn không quên âm thầm ghim trong bụng, đợi Baba về cô phải lý lẽ một chập về hoạt động tự do cá nhân mới được. Lúc này cứ đi là đi luôn không nói năng gì, cũng không báo cho cô tiếng nào, không biết đường đâu mà lần.

Ông Ba không đi thì thôi, chứ đi là "mút mùa lệ thủy", đến giờ cơm trưa cũng không thấy đâu. Nhìn người đem cơm Ngọc Mai hỏi thăm mới hay Baba đang đi cứu người ở rẫy phía trong.

Ngọc Mai nhìn người thím hiền hậu trước mặt, định lân la bắt chuyện làm quen, nhưng ngồi mới có xíu chưa kịp hỏi thăm điều gì thì chồng thím kêu về ăn cơm. Nhìn món canh cá và cơm Ngọc Mai ngán ngẩm, đành đem tất cả đồ ăn trên bàn xuống bếp chế biến lại, định nêm nếm theo khẩu vị của hai cha con. Nhìn quanh tìm kiếm mãi mới thấy được vài gia vị quen thuộc như dầu thực vật, tương, muối, đường, không có nước mắm, hay cô và Baba làm nước mắm để bán nhỉ! Ngẫm nghĩ thấy rất khả thi, cái ý định này phải suy nghĩ thật kỹ mới được.

Chỉ với ngần ấy gia vị, Ngọc Mai quyết định đem cá kho lại với nước tương, dầu và đường, nước canh cá cô đều đem đổ hết chỉ giữ lại mấy cọng rau, đem trụng với nước sôi cho bớt tanh mùi cá rồi xào với dầu và nêm thêm tí muối. Riêng tô cháo cá buổi sáng, Ngọc Mai chỉ hâm lại chứ không biết làm kiểu gì, với lại Baba khá thích ăn cháo.

Đang ngồi ăn cơm thì Baba về, Ngọc Mai đứng dậy đến kệ lấy thêm chén đũa, vừa múc cháo cho ông cô vừa tính sổ: "Sau này nếu con có đi đâu, khi nào con muốn về thì về, Baba không được quyền hỏi."

Đưa tay cầm chén cháo, vừa húp ông vừa hỏi: "Vì sao?" Gắp thêm một đũa cá vừa ăn ông vừa khen: "Cá hôm nay ăn ngon hơn mọi ngày rồi, có tiến bộ."

Ngọc Mai không thèm phản ứng, ngồi ăn cơm tiếp. Ông Ba ngước mắt nhìn con gái lập lại câu hỏi: "Tại sao Baba không có quyền hỏi?"

"Baba đi đâu, làm gì, có nói với con đâu. Con muốn đòi quyền dân chủ trong gia đình này."

Ông Ba trợn mắt: "Đâu ra kiểu dân chủ này chứ, Không được! Baba đi có việc gấp, một người leo cây bị té gãy tay, cứu người quan trọng nên lúc đó Baba không kịp báo lại cho con."

Ngọc Mai nhìn ông lom lom, có mà Baba nhớ nghề, quan trọng hơn là muốn khoe tay nghề thì có, cô hiểu ông quá mà! Nhưng giờ có cho cô một bao khoai cô cũng không dám nói.

"Người đó bị nặng không Baba? Sao không dẫn con theo để phụ giúp."

Ông Ba không thể nói là dắt con theo lộ hết hay chi, trưa nay tranh thủ ông Ba gặp Mạc Lâm đưa đồng hồ và truyền lại phương thức bảo quản cũng như cách sử dụng, đâu dễ gì ông mới bỏ lại cái đuôi này ở nhà chứ. Ông phải tranh thủ thời gian không dễ lắm đâu.

"Ổn rồi! Baba có để lại cho họ một ít thuốc để thay đổi, cũng may lần đắm tàu thuốc không bị hư, bây giờ mới có cái để dùng, tay không mà kêu Baba giúp, cũng không biết giúp ngả nào."

"Nhưng họ biết cách thay thuốc và bó nẹp không?"

"Nơi này có đại y, do hôm nay ông ấy đi lên Phủ có chuyện đột xuất không về kịp, nên mọi người mới tìm Baba."

*Hom: Khi ươm chồi thành thân cây, sẽ chọn một đoạn giâm thành cây mới.

 

Chương 23: Vào rừng

Bấm để xem

Hừng đông vừa ló dạng, hai cha con đã sẵn sàng lên đường, vì ấn tượng với xe ngựa "quá tốt" nên lần này họ chọn đi thuyền, nhưng cũng không được thẳng một đường cùng một phương tiện, mà quanh co thay đổi theo khu vực, bị chuyển nhiều phương tiện khác nhau, từ thuyền chuyển qua xuồng nhỏ rồi lên xe kéo, thậm chí có đoạn đường dùng cả xe ngựa mà hai cha con ghét nhất.

Hành trình di chuyển đến Châu rồi tới Trại đều được cấp nhà ở ba gian giống như ở Lộ, thậm chí cách bày trí vật dụng trong nhà cũng y như đúc. Nhìn thấy Baba rất tự nhiên nhận nhà Ngọc Mai lấy làm lạ, khi hỏi tới thì ông nói được đền bù, có ba món đồ mà được đền bù như vầy có phải quá hời rồi không! Nhưng cô không có thời gian để tìm hiểu lý do, vì có rất nhiều nhóm người đang tập hợp, bận rộn cùng nhau chuẩn bị đồ vật để theo hai cha con vào rừng.

Đội ngũ hỗ trợ hơn trăm người được trưởng tử tộc tuyển chọn, sắp xếp chia thành nhiều nhóm đội, đa số ẩn đâu đó không ai biết. Chỉ có vài nhóm nhỏ theo ông Ba chưa đến hai chục người, nhóm nhỏ hậu cần là vất vả nhất, họ điều khiển đến bốn chiếc xe ngựa ì ạch nặng nề đi theo, trong đó có một chiếc xe ngựa làm nơi nghỉ ngơi qua đêm cho hai cha con.

Khu vực rừng rậm gần mọi người nhất thì ở phía Tây, khu xa mọi người nhất thì ở phía Đông. Vì ông Ba muốn đến nơi hẻo lánh chưa từng được mọi người khai hoang, nên đoạn đường đi khá vất vả. Hơn phân nửa nhóm võ sĩ phi ngựa đi trước, chặt cây phạt cành cho bớt rậm rạp tạo đường, cha con ông Ba chỉ việc ngồi trên lưng ngựa, sẽ được hai võ sĩ cưỡi ngựa phía trước cầm sợi dây dài dẫn đi. Hành trình vào rừng nếu chỉ có hai cha con lết bộ, thì không biết ngày nào tháng nào năm nào mới kết thúc, may mắn được hỗ trợ nên Ngọc Mai rất phấn khích.

Định bụng sẽ giúp đỡ mọi người cải thiện việc ăn uống để tỏ ý cám ơn, cô đã chuẩn bị sẵn sàng ngó nghiêng để tìm nguyên liệu, mọi người cứ làm việc còn ăn uống cứ để cô lo, nhưng Ngọc Mai không hề có cơ hội, có riêng hẳn người nấu ăn đi theo, chẳng những được lo ăn uống ngày ba bữa bằng các loại thịt rừng đa dạng, mà còn được phục vụ tận răng suốt cả chuyến đi. Mọi việc có vẻ vượt quá nhận thức của Ngọc Mai, cứ nghĩ sẽ gặp nhiều khổ ải và nguy hiểm, nhưng hành trình rất thoải mái như đang du lịch xuyên rừng, được quan tâm chu đáo nhiều đến nỗi thấy ái ngại, không biết họ có bắt cha con hai người trao đổi thêm thứ gì hay có mục đích gì khác không, Ngọc Mai bèn nói suy nghĩ này với Baba. Nhưng ông không cho là đúng lên tiếng phủ nhận:

"Con đừng tưởng bở, chỉ là vì chúng ta đã tỏ thái độ từ trước là sẽ lấy nước Tây làm trọng, họ cũng tò mò muốn biết chúng ta tìm gì ở trong rừng thôi."

Cứ cách mười ngày đi đường sẽ chọn một địa điểm đạt ba tiêu chí theo ý ông Ba "Lợi thế đất cao, gần nguồn nước, kế đường đi", nếu tìm được thì dừng lại một khoảng thời gian ngắn, để xây dựng một nhà sàn nhỏ làm nơi trú ngụ. Nhà sàn dựng đơn giản một gian duy nhất hình chữ nhật dài, một cửa chính ngay cầu thang và hai cửa sổ hai bên thân nhà, chính giữa nhà sàn ông Ba bắt chước người Mường* xếp đá làm một bếp vuông lớn, dưới đáy bếp cũng lấy bẹ chuối tươi lót thật nhiều lớp để cách nhiệt rồi đổ đất lên, tìm ba hòn đá to để làm bếp lò, ăn uống ngủ nghỉ hay sinh hoạt đều xung quanh bếp lò. Bên góc trái nhà sàn chất đầy củi khô, góc phải thì để dãy kệ và vài cái tủ đựng đồ được thiết kế lấy theo chiều dài. Nhà vệ sinh được dựng tách biệt kế bên nhà sàn, gần đoạn cầu thang lên xuống. Tất cả nhà sàn đều được thiết kế giống nhau.

Suốt thời gian di chuyển, đãi ngộ nhận được ngày càng tăng chứ không giảm, nhóm người xây dựng tất bật lo hết từ A đến Z. Ông Ba muốn thêm vật dụng gì cứ việc đứng chỉ tay năm ngón, sẽ được nhóm thợ gỗ chặt cây đục đẽo tạo ngay tại chỗ. Muốn ăn gì chỉ cần lên tiếng sẽ được đáp ứng, ông Ba được phục vụ sướng quá đâm ra ngày càng hư, đòi hỏi ngày càng nhiều, nào là bàn nhỏ để ngồi ăn cơm, nào là ghế dựa để lưng bớt đau, Ngọc Mai nhìn không nổi nữa phải đi sát theo sau ông cằn nhằn. Nhưng có vẻ các nhóm phục vụ cũng không ai để tâm, hôm nay thấy nhóm này, vài bữa sẽ thấy nhóm khác, rất nhiều và luôn được thay đổi liên tục, thoắt ẩn thoắt hiện cứ như "Tề Thiên".

Nhìn cục diện như vậy dù có khờ có ngốc đến đâu cũng sẽ nhận ra có điều không ổn chứ nói gì đến Ngọc Mai, lần nào hỏi đến Baba cũng tìm lý do lấp liếm cho qua chuyện, Ngọc Mai tự hiểu là có gì đó không bình thường đã xảy ra, nên Baba mới cố tình không muốn cô biết đến. Trải qua thời gian chung sống cùng nhau, chưa bao giờ Ngọc Mai cảm thấy khó chịu và ấm ức như thế này, cô cũng bất ngờ với khả năng nhịn đến chừng ấy thời gian của bản thân.

Vào một ngày định mệnh, thời tiết như cũng dự đoán trước cho ông Ba mà đang nắng đẹp bất chợt chuyển âm u. Sau bao ngày nhịn nhục cuối cùng Ngọc Mai cũng bùng nổ, khi cô chứng kiến có thêm một nhóm người mới lại xuất hiện chặt cây làm thêm nhà sàn theo ý ông Ba. Ráng nhịn nhịn rồi lại nhịn, đợi đến khi mọi người vừa xong việc rời đi, đồ đạc vẫn chưa kịp sắp xếp chỗ để cho gọn gàng, Ngọc Mai chạy sầm sập lên nhà sàn. Cơn tam bành đến không hề báo trước, cộng với cảm xúc "bạo loạn" chưa kịp ngủ đông dung hợp cùng nhau, ông Ba lãnh đủ!

Lần đầu tiên chứng kiến con gái bạo phát làm ông Ba sợ run, bình thường quen nhìn khuôn mặt bầu bĩnh hay cười hì hì không nghĩ khi con gái điên lên lại có thể kinh khủng khiếp thế này. Cả quá trình đạp ngã cái tủ, lật đổ cái kệ và quăng luôn cái bàn, với chọi thêm vài cái chén vào cột nhà Ngọc Mai không hề hét la, chỉ có đôi mắt là đỏ hoe, mặt tái mét tiết lộ cảm xúc con gái đang rất giận. Sau khi con gái phát tiết xong, nhà có gì đi tong cái đó. Ông Ba tưởng con gái đã hạ hỏa, nhưng không! Ông vui mừng quá sớm, con gái cất giọng không vui không buồn đều đều, nhưng ông Ba nghe tới đâu thấy mệt tim tới đó. Nếu không nói rõ ràng, con gái sẽ từ mặt ông qua nước Nam lập nghiệp, ông làm cái gì con gái sẽ bắt chước làm cái đó, hai cha con cùng đấu cho mệt chết ông.

Ghê thiệt! Không đùa được đâu, dám lắm! Biết tính con gái nói được thì làm được, ông Ba buồn bã khóc thầm trong lòng, làm con sao có thể hiểu hết tấm lòng lo lắng của cha mẹ đây. Nhìn Ngọc Mai vẫn còn đang đứng ngó ông chằm chằm đợi câu giải thích, một khi con gái lì thì ba bò sáu trâu có lôi đi cũng không ngán. Ông Ba âm thầm than thở: Sao mà càng lớn càng nóng tính vậy chứ! Chỉ muốn con gái vô tư vô lo sống vui vẻ, nắng gió để ông che là được. Trước sau gì con bé cũng biết, chỉ là ông không muốn con gái tiếp xúc với những toan tính thiệt hơn, nhìn thấy những mặt trái lừa lọc, mánh khóe của cuộc đời mà đánh mất đi tính cách trong sáng vốn có. Nhưng lại quên mất con gái là người mạnh mẽ, cảm xúc và lý trí luôn biết cách cân bằng, tính tình tự lập từ bé chưa bao giờ cần ông che chở. Thở dài thườn thượt, có vẻ ông quá tự ý áp đặt rồi. Nhắm trốn không được nữa, ông Ba khai hết không dám giấu bớt điều gì.

Sau khi bạo nộ xong Ngọc Mai liền hối hận, cảm thấy bản thân hơi quá đáng. Cô vừa buồn bực vừa tấm tức, cũng không rõ bản thân tại sao lại cư xử như vậy. Hơn mười năm sống chung nhưng có lẽ Ngọc Mai vẫn chưa hiểu hết được tính cách của Baba mình, ông không hề yếu đuối như bản tính ông thường biểu hiện ra cho mọi người thấy, cuộc sống đơn giản không kích thích được bản năng vốn có của ông, ông rất có chủ kiến, lập luận sắc bén, có thể không biết xấu hổ luồn cúi nịnh nọt, nhưng tuyệt nhiên không đánh mất phẩm chất cao quý của người hành nghề y. Tuy thương yêu con cái, nhưng sự bảo hộ của ông làm Ngọc Mai không thể chấp nhận được.

Chưa bao giờ ông Ba thấy con gái khóc đứt ruột đứt gan như vậy, đang yên đang lành tự dưng nổi điên, nổi điên xong lại ôm chầm lấy ông khóc như chưa từng được khóc. Cứ cho ông đi tàu bay lượn như vầy quả tim yếu ớt của ông chắc rụng mất, ông vừa cảm thấy áy náy lại vừa đau lòng muốn khóc theo con gái. Vừa mới nghĩ tới khóc là khóc liền, thế là hai cha con ôm chầm lấy nhau cùng khóc rống. Báo hại nhóm người đang đứng trên cây quan sát xung quanh lại thêm một phen giật mình xém rớt xuống. Họ kinh ngạc không hiểu chuyện gì đang xảy ra khiến hai cha con ồn ào đến vậy, vừa mới rầm rầm đùng đùng giờ lại xúc động như thế.

Sau khi bình ổn tâm trạng, ông Ba luống cuống lau nước mắt nước mũi tèm lem lên tiếng giải thích thêm:

"Mình yếu hơn mọi mặt thì nên tìm chỗ dựa cho dễ sống, nếu Baba cấy ngọc thành công sẽ khiến chúng ta nằm trong tầm ngắm tranh đoạt của bốn nước, hiện tại lợi dụng được điều gì thì lợi dụng, vì sẽ có lúc phải trả lại, chỉ cần chúng ta an toàn là được, không muốn cuốn vào tranh đấu là không có khả năng, vậy thì sao không tìm sự thoải mái nhất cho bản thân chứ!"

Ông Ba cũng biết rõ không có đường lùi, phóng lao rồi thì phải theo lao. Nếu cấy ngọc thất bại ông vẫn còn nhiều cách khác, ông sẽ tự khẳng định chỗ đứng, đợi khi có đủ tư cách và có cái để làm vốn thì cũng không lo sợ điều gì, ông sẽ tạo cho con gái được một cuộc sống thoải mái nhất có thể. Cứ xem như trưởng tử tộc đang nuôi quân vài năm, sau này ông sẽ khuyến mãi cho họ sử dụng cả tá giờ là được chứ gì. Còn lo lắng ông chạy được hay sao, mà ở mỗi nơi dựng nhà sàn đều sắp đặt hàng xóm xung quanh, thậm chí còn lấy lý do chính đáng là dựng các trạm dịch để truyền tin, chỉ tình cờ là gần chỗ của ông, theo dõi lộ liễu như thế nghĩ ông là con nít ba tuổi chắc, theo dõi thì cứ theo dõi đi, theo dõi càng gần ông càng an tâm, có người bảo hộ miễn phí ngu sao mà từ chối.

Sau khi lấy lại được lòng tin của con gái, ông Ba vui vẻ đi tìm A Đoàn đòi hỏi thêm dụng cụ với lý do đồ không chắc chắn gì hết, mới đụng nhẹ đã xiêu xiêu vẹo vẹo, ông Ba tỏ ra rất quan ngại cho các đồ vật sau này. A Đoàn vừa mới kết thúc kiểm tra một vòng lớn các khu vực xung quanh, chưa kịp nghỉ ngơi đã phải tức tốc theo ông Ba đi nhìn xem cái gọi là đồ vật không chắc chắn. Xem hết từ trong ra ngoài A Đoàn rất kiềm chế để bản thân không mất bình tĩnh, chỉ ngó ông Ba lom lom ánh mắt rất rõ ràng đang nói: Ông chắc chắn là bản thân không quởn đến điên mà tạo thêm việc cho tôi làm chứ?

Trong đoàn đi chỉ có Ngọc Mai là nữ, dù hành trình không có nguy hiểm hay khó khăn gì, thời gian ngừng lại còn nhiều hơn đi, nhưng cứ bôn ba mãi sức khỏe có chì đến đâu cũng không theo nổi, chưa kể đến những ngày khó nói của phụ nữ mà tìm chưa được chỗ để dựng nhà sàn, Ngọc Mai khổ không thể tả. Ngồi ngựa không được, nằm xe ngựa cũng không xong, lết bộ thì càng không nổi, dừng lại một chỗ lâu quá cũng không phải cách. Tính tình không có nết tiểu thư công chúa gì, nên càng bấm bụng chịu đựng. Sử dụng hết đồ tích trữ trong ba lô, Ngọc Mai chuyển qua chồng khăn lụa của Mạc Ánh, cô tự thiết kế vài miếng "siêu dày không cánh" có thể tái sử dụng và thân thiện với môi trường, cũng may là những ngày khó ở đó không xuất hiện nhiều.

Nhìn Ngọc Mai ốm đi thấy rõ, xót con gái nên ông Ba càng yêu cầu đòi hỏi nhiều hơn, không thèm nhìn trước ngó sau, cứ luôn mồm bảo mọi người chậm chạp. A Đoàn bị ông Ba quay như chong chóng, không chịu nổi đành phải đánh tiếng cho trưởng tử tộc điều động thêm người đến hỗ trợ mở đường. Bình thường đi đến đâu mở đường đến đó, nhưng ông Ba không muốn Ngọc Mai bôn ba cùng mọi người nữa, nên thời gian chờ mở đường ông Ba đều sẽ ở lại nhà sàn với Ngọc Mai, đợi đường mở xong xuyên suốt mới chịu đi tiếp. Nhờ đòi hỏi như thế mà đoạn đường đi thấy nhanh hơn hẳn.

*Người Mường: Là dân tộc sống ở khu vực trung du và miền núi phía Bắc Việt Nam. Người Mường được công nhận là một thành viên của cộng đồng 54 dân tộc Việt Nam. Người Mường nói tiếng Mường, ngôn ngữ thuộc n hóm Việt - Mường. Người Mường tập trung đông nhất ở tỉnh Hòa Bình và các huyện miền núi tỉnh Thanh Hóa. Nguồn vi. Wikipedia.org

 

Chương 24: Nơi định cư trong rừng

Bấm để xem

Tính từ lúc xuất phát ở Trại, mọi người cũng đã rong ruổi qua ba lần trăng tròn rồi khuyết. Khoảng thời gian dừng lại xây nhà sàn, và chờ mở đường là khoảng thời gian mà Ngọc Mai thích nhất, cô sẽ tận dụng đi loanh quanh tìm kiếm, gom góp cũng được kha khá các gia vị và các giống hoa củ quả. Đặc điểm cây trái nơi này nhìn chung là rất lạ lùng, nếu chỉ nhìn bằng mắt sẽ càng thấy lạ hơn. Có một số loại ngửi cũng có thể đoán ra, nhưng đa số là không. Ngọc Mai thấy hao hao giống là cô sẽ mạnh dạn nếm thử, tuy trong bụng cũng run nhưng may mắn chưa từng đoán sai hay bị trúng độc lần nào.

Cũng không phải tất cả đều nhận không ra, một số loại nhìn phát biết ngay như tỏi và hành tím, tuy củ to như cái chén, lá bự như bắp giò của Ngọc Mai nhưng nhìn vẫn không khác biệt mấy. Hay như quả ớt Peru*, từ nhỏ đến lớn làm gì có cơ hội được ăn thử quả ớt hạt tiêu đắt nhất thế giới này, thế mà xuyên đến đây Ngọc Mai hái được cả một rổ to. Điển hình như trái cà chua, chỉ nhỏ như trái sơ ri, khi trái chín có đủ các màu đỏ, xanh, lam, tím, vàng rực rỡ cùng chung một cây.

Thứ mà hai cha con ông Ba nhìn thấy nhiều nhất trên đoạn đường di chuyển trong rừng đó là cây chuối và cây tre, mọc theo thành từng quần thể nhỏ. Cây chuối to gấp đôi cây bình thường mà Ngọc Mai biết, phát triển rất tốt cao gần bốn mét, tán lá rộng dài phủ kín được cả một người võ sĩ. Cây thì to nhưng quả thì bé, chỉ to hơn ngón tay cái một chút, chuối chín có vỏ màu đỏ sẫm ăn ngọt lịm, điểm trừ là có rất nhiều hột, Ngọc Mai chọn thật nhiều hột tròn đẹp để lại làm giống trồng. Còn cây tre thì gấp ba bình thường, có ống tre to bằng nửa người Ngọc Mai, cô tìm bẻ rất nhiều măng tre, bóc phần bẹ rồi thái miếng to bỏ vào chum nước có pha muối, đậy nắp lại để dành ăn từ từ.

Cả thân cây chuối Ngọc Mai không bỏ thứ gì, lá chuối cô đưa cho Baba lợp mái nhà sàn, tranh thủ thời gian mọi người dựng nhà cô đem cây chuối và măng tre tươi đi tìm đầu bếp, chỉ cho chú cách chế biến thành nhiều món ăn đa dạng cải thiện thêm thức ăn mới mẻ cho mọi người. Ngọc Mai đem thân chuối bóc tách hết lớp vỏ ngoài đem đi phơi nắng, khi phơi khô cô sẽ đan lát thành dép và nón cho Baba và bản thân dùng. Còn phần lõi bên trong đưa cho chú đầu bếp nấu canh thịt gà rừng, bắp chuối thì một phần thái mỏng đem xào, phần còn lại làm gỏi chua cay. Măng thì một phần kho chung với thịt gà, phần bỏ chung với gỏi bắp chuối, phần còn lại cô đem nướng lên hết.

Bữa ăn nào có thêm món mới thì y như rằng không đủ để ăn, các nhóm võ sĩ và nhóm thợ bình thường tránh ông Ba như tránh tà, nhưng từ lúc được cải thiện thêm các món ăn vừa mới vừa lạ thì lại tranh nhau đi hỗ trợ. Đầu bếp ở nơi này người ta gọi là đại thiện, dòng họ nội ngoại chỉ có mình chú đầu bếp nên mọi người gọi chú là Nhất thiện, ngoại hình trung niên nhìn cỡ ông Ba nhưng tuổi thì đã tròn trăm. Ngọc Mai thì hay gọi là chú Nhất cho nó tình cảm.

Từ lúc được Ngọc Mai khai sáng, thức ăn Nhất thiện làm ngày càng mới mẻ và quan trọng là ngon, khiến ông chú già vui khấp khởi, ngày nào cũng lẽo đẽo theo sau nhìn Ngọc Mai bứt cây này trồng cây kia, loại nào cũng xin một ít. Nguyên liệu nấu ăn mỗi ngày ông đều đi tìm Ngọc Mai, hỏi xem nên nấu như thế nào là ngon nhất, lần nào cũng vậy chỉ cần con bé lấy ba lô trên lưng xuống, là y như rằng đủ loại gia vị trên trời dưới đất ông chưa từng nhìn thấy bao giờ sẽ xuất hiện, cứ như là một cái túi thần muốn gì có đó.

Đối với người cuồng nấu ăn như ông thì những người như Ngọc Mai chính là báu vật, vừa không giấu nghề lại nhiệt tình chỉ dẫn. Chẳng những được chia sẻ những nguyên liệu nấu ăn mới lạ, lại còn được hướng dẫn đem trồng làm của riêng phục vụ lâu dài cho bản thân. Ông hận sau đến giờ bản thân mới được gặp Ngọc Mai, nhưng liền an ủi vẫn còn tốt hơn rất nhiều người chưa được gặp. Hiện tại, đại thiện của ông thuộc cấp bậc ba, nếu đem so sánh thì e rằng đại thiện cấp một đang phục vụ cho Vương cũng không giỏi được bằng một phần của Ngọc Mai. Ông thật chờ mong đến cuộc thi Cấp tiếp theo, giá nào ông cũng phải rủ rê cho bằng được Ngọc Mai đi thi, cho cái mặt của ông bạn đang phục vụ Vương phải ngẩn tò te mà phục lăn ông mới chịu, chỉ mới nghĩ thôi ông đã thấy vô cùng sảng khoái.

Mỗi nơi dựng nhà sàn, Ngọc Mai đều yêu cầu phát quang bụi rậm cây cối thành mảnh đất nhỏ kế bên, cô mượn cây cuốc của người hậu cần chăm chỉ cuốc đất để trồng trọt những loại hạt giống hoa quả mà bản thân tìm được. Khi đoàn người rời đi, lúc nào cũng sẽ có hai người khác ở lại, một người trông coi chăm sóc, một người đem về cho dân khu vực Trại gieo trồng theo lệnh của trưởng tử tộc mà Ngọc Mai không hề hay biết. Cô chỉ gieo hoặc giâm cành theo kiểu tự sinh tự diệt, lên thì sử dụng không lên thì trồng lại sau. Nếu biết có người chăm sóc như vậy cô sẽ nhiệt tình đưa hết các hạt giống và chồi cây con, còn khuyến mãi luôn cách sử dụng sau khi thu hoạch.

Hiện tại, Ngọc Mai đang rất được nhiều người nhớ thương tay nghề, và các tính toán riêng trong tương lai mà cô không hề hay biết. Cô cứ vui vẻ đi tìm thêm các loại cây mới, vui vẻ trồng trọt, vui vẻ cải thiện bữa ăn cho bản thân, sống đúng kiểu vô lo vô nghĩ như cách sống mà ông Ba đang hướng tới cho bản thân cô.

Đi thêm một lần trăng tròn rồi khuyết, cuối cùng thì ông Ba cũng chọn được nơi ở chính thức, tuyên bố dừng lại kết thúc cuộc hành trình. Đi vô rừng thì lâu lơ lâu lắc, chứ bận ra chỉ cần lên ngựa phóng vèo vèo, ngày đi đêm nghỉ chưa đến nửa tháng đã ra khỏi rừng, chạy thêm một ngày đường nữa đã có mặt ở Trại. Ngọc Mai nghe chú Nhất thiện nói xong mà thấy rét xương sống, đây là được hỗ trợ đó, nếu chỉ có hai cha con đi chắc hai năm mới đến được đây.

Địa điểm mà ông Ba chọn dừng, đến nhóm người võ sĩ cũng phải ồ lên kinh ngạc, vì phong cảnh mang vẻ đẹp huyền bí đến sững sờ. Một cụm cánh rừng nhỏ trên một quả đồi bằng phẳng, nhìn tím rịm một màu dưới nền trời xanh thăm thẳm. Từng bụi dây leo vàng nhạt mọc chằng chịt buông thõng hờ hững vắt trên cành cây tím, hay lòa xòa quấn quanh thân cây cũng màu tím. Một số dây leo men theo triền dốc thả dài xuống quả đồi bò ngổn ngang như những con trăn to nhỏ đang nằm canh cho nơi này.

Mọi người rồng rắn đi lên quả đồi, khi bước vào khu rừng phía dưới chân là thảm lá tím thẫm vừa dày vừa mềm, ngước nhìn lên sẽ chứng kiến được khoảnh khắc, từng chiếc lá khô còn sót lại đang lìa cành rơi rụng trong tiếng cành cây xào xạc, như một bản nhạc với cách chào riêng của thiên nhiên đang tung lá đón mọi người. Ông Ba nhìn rất lâu rất kỹ mới cho biết cây này thuộc họ cây sồi, khoảng cách giữa các cây khá xa nhau, cây không được cao lắm nhưng cũng ngang ngửa tòa nhà ba tầng, gốc cây cỡ ba mươi người ôm không hết, cành to và rộng vươn dài, tán lá thì thưa thớt. Đứng phía dưới nhìn ngắm từng ánh nắng chói chang tưng bừng ông Ba quyết định xây nhà trên cây.

Chọn một gốc cây to nhất, ông Ba yêu cầu xây dựng một ngôi nhà từ bốn đến năm gian, tách biệt nhau từ dưới đất lên thân cây. Điểm độc đáo là gian bếp, gian nhà vệ sinh, gian chứa đồ và cổng đều xây trên mặt đất vòng quanh liền kề thành một khối che kín mặt trước của gốc cây. Gian sinh hoạt chính thiết kế theo kiểu nhà sàn cũng xây ôm một vòng quanh mặt trước thân cây, nơi ngủ thì chia thành hai phòng dựng trên hai chạc cây phía trên gian sinh hoạt. Mỗi phòng đều có thể ngăn thành hai phòng nhỏ, vừa là phòng ngủ vừa làm thư phòng. Từ dưới đất thiết kế cầu xoắn ốc ôm vòng quanh thân cây đến các phòng phía trên. Vì gốc và thân cây khá to nên chỉ có thể xây mặt trước, chứ không thể xây ôm được hết cả gốc và thân cây. Mọi người hì hụi xây dựng mất thêm nửa tháng, khi ngôi nhà hoàn thành nhìn cứ như chốn thần tiên.

Đứng từ phòng ngủ trên chạc cây nhìn xa xa là các dãy núi lớn nhỏ nhấp nhô, đỉnh núi mây phủ mờ mờ ảo ảo, xung quanh là các thảm thực vật tầng tầng lớp lớp trải dài một màu xanh ngọc bích, có cây vương cao vun vút che cả tầm nhìn. Nơi đang đứng nhìn xuống phía trước mặt là con đường nhỏ mọi người đã tạo khi đi đến đây, nhìn lại như một tấm vải lụa lúc thẳng lúc quanh co ngoằn ngoèo, tô điểm thêm cho rừng núi nơi này một nét vẽ mềm mại trong tiết trời se lạnh của mùa đông.

Quay nhìn về phía sau bên ngoài rừng cây tím, băng ngang qua một quả đồi nhỏ, kế bên là một thung lũng rộng lớn lọt thỏm giữa rừng cây, một con đường được mẹ thiên nhiên tạo từ dốc đồi đi thẳng xuống thung lũng. Ở lưng chừng thung lũng có rất nhiều vách đá ngầm, một thác nước hùng vĩ ào ào đổ xuống từ trong các vách đá ngầm đó trắng xóa cả một vùng, dưới thung lũng từng bãi đá ngổn ngang vây quanh các con suối lớn nhỏ. Từng chạc cây cổ thụ to có, nhỏ có mọc quanh các vách đá, dây leo lưng chừng bò qua lại giữa các cây bện thành bức màn lá xanh thẳm đang tắm mình trong ánh nắng rực rỡ. Ông Ba quyết định nhanh sẽ nuôi cấy thử ngọc ở dưới thác nước đó trước khi tìm cách nuôi ở biển.

Đứng từ trên cao nhìn ngắm rừng núi hoang sơ, từng làn gió vi vu như thổi bay những tâm trạng không vui vẻ, chỉ còn niềm hân hoan chào đón cuộc sống mới, nhìn ngắm cảnh sắc thiên nhiên xung quanh một vòng mọi người đều thích mê. Một số võ sĩ cũng bắt chước xây nhà như của ông Ba, tuy gốc cây nhỏ hơn và xa chỗ ông Ba, nhưng nhìn chung hàng xóm có vẻ đông đúc và nhộn nhịp hơn hẳn. Ông Ba tò mò hỏi mới hay, họ định đón gia đình vào đây ở để có làng xóm láng giềng cho vui. Ông không cần vui có được không hả? Nhưng dù sao cũng không đến lượt ông ý kiến, thôi kệ đi!

Nhìn thấy mọi người đông đúc, ông Ba chợt nghĩ đến nguồn nước phải cung cấp, nếu chỉ mình nhà ông sử dụng thì làm guồng nước be bé, nhưng khá đông hàng xóm thì lợi dụng nguồn nhân lực sẵn có, ông sẽ yêu cầu làm guồng nước thật to thật bự xài cho đã. Thế là ông Ba mất thêm một tuần bận rộn đi kêu mọi người tìm cây tre to, già và chắc chắn, chặt ống hoặc chẻ đôi hay tướt nhỏ thành dây lạt theo ý của ông. Bắt đầu hì hụi chỉ mọi người nối lại làm thành bánh xe. Khi có lực đẩy của nước guồng bánh xe sẽ quay liên tục, nước từ các ống sẽ được đổ vào các máng dài dẫn nước từ thác về sử dụng cho từng nhà. Muốn nước dẫn về đâu sẽ làm máng đến chỗ đó.

Ông Ba không biết rằng cách lấy nước này đã làm bùng nổ cả nước Tây, ông từ một bình dân đã được nâng cấp thành trí thức mà chính bản thân ông cũng không hề biết. Vương cũng không quan tâm ông Ba có công nhận hay không, chỉ cần Vương công nhận cho ông là được. Ông Ba tự bản thân mình đem bán mình lúc nào cũng không hay. Việc ông Ba sẽ cúi đầu nhận hay giãy nảy từ chối, thì cái này sẽ nói sau.

Vừa mới ổn định chỗ ở, núi rừng chào đón mọi người bằng trận mưa thật lớn. Sau khi đến nơi này, đây là lần đầu tiên hai cha con chứng kiến được trận mưa của núi rừng. Tiếng mưa vang dội, gió thốc ào ào, mọi người cảm thấy lo lắng, chỉ riêng ông Ba là ngoại lệ, nghe âm thanh nguyên thủy của núi rừng thiên nhiên, khiến máu huyết của ông sôi trào hứng thú. Vì mưa nên không thể ra cầu thang qua phòng con gái được, hiện các bảo bối ông thu thập được trong thời gian nghỉ ngơi ở nhà sàn Ngọc Mai đang giữ.

Ở chỗ cách nơi này xa thăm thẳm về phía Tây, Vương và trưởng tử tộc đang rất chờ mong, không biết thứ mà hai cha con ông Ba đang tìm kiếm là gì? Họ cứ nghĩ chắc thứ đó phải quan trọng lắm, nên ông Ba mới bỏ công sức vào rừng tìm kiếm như vậy. Có nói cũng không ai ngờ! Mục đích thật sự là chẳng có gì lớn lao cả.

Ngọc Mai vào rừng chỉ đơn giản, là muốn tìm các gia vị và thực phẩm cây củ quả để cải thiện thức ăn. Mục đích của ông Ba là tìm kiếm các loại thuốc quý hiếm chỉ được thấy trong sách để nhìn một lần trong đời. Nếu hai cha con Vương mà biết dám chừng họ sẽ kích động cho võ nghiệp giệnh mỗi người một đao cho bỏ tức. Biết bao sức người sức của bỏ ra, chỉ phục vụ mục đích tầm thường đến không thể tầm thường hơn của hai cha con ông Ba. Nếu các võ sĩ mà biết công sức họ tạo ra con đường lịch sử này, chỉ nhằm phục vụ mục đích tầm thường như vậy của hai cha con, chắc cũng không còn tâm trạng muốn làm hàng xóm.

*Ớt Aji Charapita có nguồn gốc từ phía Bắc Peru có giá hơn nửa tỷ đồng một kg. Dù được bán với giá đắt cắt cổ nhưng giống ớt có nguồn gốc từ phía bắc Peru này chỉ to ngang hạt đậu. Nếu ăn sống, ớt Aji Charapita có vị hoa quả tươi ngon giúp món salad hoặc các loại sốt có hương vị mới lạ hơn hẳn. Thế nhưng, loại quả này thường được giã nhỏ thành dạng bột để làm gia vị cho món ăn. Tuy không phổ biến ở các nước phương tây nhưng ớt Aji Charapita vẫn được đầu bếp ở nhà hàng 5 sao đặc biệt ưa chuộng. Nguồn: Loại ớt 'nhà giàu' có giá hơn nửa tỷ đồng, chưa ăn cũng thấy sang miệng

 

Chương 25: Cúng lễ Thần biển

Bấm để xem

Một sáng mùa xuân thật lạnh lẽo, Ngọc Mai bị tiếng ồn của những ống tre nhỏ va đập vào nhau, truyền theo cơn gió vang vọng trong không trung đánh thức. Nằm ủ người trong chăn không muốn bò dậy, mới sáng sớm cái quái gì mà ồn thế không biết!

Ông Ba hét lớn từ phòng sinh hoạt dưới nhà sàn: "Ngọc Mai! Thức dậy đi con gái."

Vừa hét ông vừa rung chuông gió làm bằng ống tre trước cửa sổ thư phòng Ngọc Mai, chuông gió này Ngọc Mai vừa mới mò mẫm làm hôm qua, treo bên trong phòng sinh hoạt một cái, trước cửa sổ thư phòng Baba và của cô mỗi nơi một cái. Chuông gió ở phòng sinh hoạt được buộc hai sợi dây dài, một sợi thả trong phòng bếp, sợi còn lại thả trước cổng nhà, ai đến tìm chỉ cần kéo sợi dây, chuông gió theo đường dây kéo sẽ rung động kêu lanh canh khá vui tai. Còn chuông gió trước cửa sổ thư phòng của hai cha con, sẽ được buộc và thả dây trong phòng sinh hoạt chính, hiện ông Ba đang đứng kéo điên cuồng. Ngọc Mai không muốn dậy cũng phải dậy, cáu tiết! Cô hét ầm lên: "Đợi con một lát!"

Ngọc Mai vừa bước chân vào nhà sàn, ông Ba đang ngồi trước bàn trà yếu ớt lên tiếng khóc than: "Hết trà rồi con gái, trong ba lô của con còn sót lại miếng nào không?"

Nội thất bên trong nhà sàn đều bằng gỗ, các thợ nơi này làm theo kỹ thuật mộng gỗ* của người xưa. Được thiết kế và sắp đặt không theo phong cách hay xì tai nào, pha trộn theo ngẫu hứng bất chợt của ông Ba, ông vẽ ra được kiểu nào thợ gỗ sẽ làm theo kiểu đó, ông Ba mà vẽ thư pháp quá thợ nhìn không ra thì sẽ có kiểu người muốn một đằng thiết kế một nẻo, nên đa số chọn tối giản làm gỗ trơn không hoa văn cũng không đục đẽo tạo hình.

Phía bên phải nhà sàn, đặt bàn ăn dài tám ghế dùng làm nơi ăn uống, vách nhà sàn quanh khu vực bàn ăn làm thành dãy tủ bếp đựng chén bát cùng các gia vị lộn xộn. Ngay cạnh chân bàn lật tấm sàn nhà lên, sẽ có một hộp gỗ to móc với bốn sợi dây dài được nối ròng rọc thả thẳng xuống nhà bếp bên dưới. Trong nhà bếp có một cầu thang nhỏ, bước lên kéo tấm ván gỗ xuống hộp gỗ sẽ chễm chệ trước mặt, muốn dọn dẹp chén bát hay bưng bê đồ ăn đều sử dụng bằng hộp gỗ này, khi để đồ ăn vào chỉ cần cầm sợi dây được nối với chuông gió trên nhà sàn kéo thông báo cho người ở trên đó là được.

Giữa nhà sàn đặt bộ bàn ghế tiếp khách cực lớn, bàn dài để chính giữa, hai ghế dài có tựa lưng để hai bên. Trên mặt bàn, ngoài bộ ấm trà Ngọc Mai còn đặt thêm chậu cây thuốc của Baba làm cây kiểng trang trí. Kế bộ bàn ghế tiếp khách gần cửa sổ đặt thêm bộ ván, có thể chứa dư sức bốn người nằm. Phía bên trái góc nhà sàn để khá nhiều tủ và kệ đựng đồ, trên các kệ đều đặt kín chậu đất nhỏ trồng cây thuốc quý hiếm mà ông Ba tìm được, phía dưới sàn nhà kế bên để một bàn gỗ thấp dài, các gối ngồi bọc vải đen được đan lát từ bẹ chuối khô để nằm lăn lóc xung quanh, khu vực này làm nơi trà đạo cho ông Ba. Hiện ông Ba đang ngồi ngước đôi mắt như đang nói với Ngọc Mai: Trên đời không còn thú vui gì để lưu luyến. Ngọc Mai không thèm quan tâm đến tâm trạng của ông, bổ thêm một đao: "Hết sạch rồi ạ!"

Ông Ba nghe xong sụp đổ, cả thân người "phì nhiêu" nằm dài lên mặt bàn, không còn thiết tha đến điều gì. Giờ ngồi đây, ông lại thấy nhớ và tiếc hùi hụi hai lạng trà Shan Tuyết được xem là "đệ nhất danh trà" của Việt Nam, mới uống chưa được chục bình, do ông tiếc không dám uống nhiều vì là trà đắt nhất Việt Nam mà. Nếu biết có ngày ngồi chổng mỏ như vầy, ông đã đem hai lạng trà đó theo bên mình. Ông Ba lấy tay đập thùm thụp lên mặt bàn: Đem cất làm chi, để dành làm gì cho chừa tật ngu muội. Giờ ngồi ở đây không có trà uống, trong khi gói trà đó thì.. ôi thôi! Không nên nghĩ đến nữa, vì càng nghĩ ông càng đau lòng.

Về nguồn gốc có được hai lạng trà đó cũng do may mắn được tổ Tuệ Tĩnh* đãi. Hai năm trước, trong lần hốt thuốc trị một bệnh nhân nặng, đúng lúc ông Ba vừa gia giảm một số thuốc cho loại bệnh đó. Không nghĩ đến bệnh nhân này lại hợp thuốc, uống đâu chừng hai tháng, bệnh giảm hẳn thấy rõ. Thế là người nhà đem trà đến cảm tạ, ông Ba không nghĩ đến họ cảm tạ thứ tâm đắc như vậy.

Ông quý và trân trọng chính là tình cảm của người tìm món quà tặng cho ông, để được hai lạng trà này họ đã nhờ bà con thân thích ở Tà Xùa tỉnh Sơn La tìm hái trong nửa năm mới gom góp được bấy nhiêu đó. Khi có bạn bè hay người thân quen nào đến nhà, ông Ba sẽ đem trà ra thết đãi, rồi ngồi kể lể về nguồn gốc có được hai lạng trà ấy, khuôn mặt hãnh diện khỏi phải nói, nhưng chủ yếu khoe là chính, còn khoe trà hay khoe tay nghề thì chỉ mình ông Ba mới rõ.

Ngọc Mai nhìn không nổi nữa bộ dáng lên cơn nghiện trà của ông, cô bỏ đi xuống nhà bếp tìm đồ ăn sáng. Từ lúc hai cha con bắt đầu định cư ở trong khu rừng Sồi này, ngoài hạ thể ra thì tất cả hỗ trợ khác của nước Tây họ đều từ chối. Hiện tại đúng vào dịp đầu năm, nơi này cách Trại hơn mười ngày đi đường, nên muốn đặt mua đồ gì đó phải mất gấp đôi thời gian mới có được, đó là lý do vì sao ông Ba đang vật vã như vậy. Hiện tại dù cô có muốn mặt dày đi xin xỏ hàng xóm xung quanh, thì cũng có còn ai đâu mà xin, mọi người đi cúng lễ cho Thần biển vẫn chưa quay lại.

Hôm nay là ngày hai mươi tháng giêng, ở nơi này họ không đón tết, nhưng ba ngày đầu năm họ sẽ cúng lễ cho Thần biển, nên đa số người dân sẽ tụ tập ở khu vực gần biển tranh thủ cúng lần lượt, trong nhà có món ăn gì họ đều lấy một phần ra soạn lễ, ai đến sớm thì cũng trước, ai đến muộn thì cúng trễ. Trong tháng giêng tất cả mọi người đều nghỉ ngơi, dừng tất cả công việc, chỉ đi giao tế thăm hỏi lẫn nhau, đầu tháng hai mọi người mới bắt đầu quay lại làm việc.

Khi nhìn mọi người vui vẻ sửa soạn đồ, quay về để cúng lễ mà lòng hai cha con nao nao. Ai cũng nhiệt tình rủ hai người theo, nhưng ông Ba lấy lý do bị đau lưng để từ chối. Hai cha con lần đầu tiên đón một cái tết xa quê hương vô cùng buồn chán, dù có cố tỏ ra vui vẻ đến mấy vẫn không giấu được nét buồn vương trên mặt, hai cha con tự lủi thủi kiếm chuyện gì đó để làm cho qua ba ngày tết.

Sau khi ăn hai chén cháo trắng với thịt gà kho gừng Baba nấu, Ngọc Mai lấy gùi đeo lên lưng, định rủ Baba vào rừng tìm nấm để buổi chiều làm lẩu ăn. Hôm qua đi thăm lờ đặt cá, Ngọc Mai xách được cả xô cá suối bự hơn bàn tay còn đang nhảy tanh tách. Bình thường nếu rảnh rang thì ông Ba sẽ là đầu bếp chính, mọi người cứ nghĩ Ngọc Mai nấu ăn ngon lắm, không hề! Cô chỉ biết thưởng thức là chính, lý thuyết thì đầy bụng chứ thực hành thì rất hên xui. Người núp lùm thực sự phía sau các clip triệu view của Ngọc Mai chính là ông Ba, ông cũng là đầu bếp chính trong đại gia đình của hai người.

Nhưng hiện tại, đầu bếp chính vẫn chưa thoát khỏi cơn buồn bã tiếc thương hai lạng trà nên không muốn đi, chỉ căn dặn cô tìm loanh quanh những nơi gần đây, tránh đến những khu vực ông đặt bẫy, nấm nào nên hái nấm nào không nên hái, dặn mãi dặn mãi Ngọc Mai đâm quạu sảng muốn bỏ gùi xuống ông Ba mới chịu để cô đi.

Nơi rừng Sồi này càng ngày càng náo nhiệt, mới đầu chỉ có vài chục gia đình của nhóm thợ và các võ sĩ, nhưng không biết tiếng lành gì đồn xa mà hiện giờ đã có gần trăm hộ dân, họ ào đến lũ lượt cùng một ngày chọn chỗ xây nhà xong, lại ào đi chung một ngày. Máng nước bị đặt ngày càng nhiều ngang dọc mất trật tự, ông Ba nhìn không nổi nữa yêu cầu nhóm người A Đoàn xây thêm giếng đưa máng nước về dùng chung, những hộ gia đình nào không nằm trên đoạn đường máng nước thẳng hàng thì sẽ lấy nước ở giếng về mà sử dụng, cứ vài chục hộ dân sẽ xài chung một giếng nước, giếng không bao giờ cạn, nước suối lúc nào cũng đầy như sắp tràn.

Ngọc Mai đi ngang một giếng nước thì dừng lại, lấy bình nước được làm bằng ống tre trong gùi ra, hứng đầy rồi đậy nắp bình ống tre lại mang theo, nước suối nơi này trong vắt, có mùi thơm hoa cỏ nào đó phảng phất như có như không, uống mát lạnh rất sảng khoái, nước suối ngàn năm có khác, Ngọc Mai rất thích uống như vầy, không cần đun sôi để nguội, vì khi đun sôi sẽ không còn mùi thơm phảng phất đó nữa.

Mò mẫm từ sáng sớm đến gần xế trưa Ngọc Mai cũng hái được lưng chừng gùi, cô chỉ chọn hái một loại nấm duy nhất vô cùng quen thuộc là nấm hương, nấm to bự như cái tô mọc ký sinh xung quanh các thân cây gỗ già, dễ nhận dạng lại an toàn, Ngọc Mai chỉ hái đủ ăn trong hai ngày. Những loại nấm khác dù biết ăn được cô cũng lười hái, mắc công về Baba lại săm soi rồi lại giảng giải. Đang là mùa xuân nấm rừng mọc rất nhiều, nấm độc đôi khi còn nhiều gấp bội, nếu người bình thường không có kiến thức y dược nhìn không phân biệt được, hái trúng sẽ rất nguy hiểm, nên ông Ba cứ căn dặn mãi là vì lý do như vậy.

Đang lơn tơn quay về, Ngọc Mai bị thu hút bởi gốc cây to trước mắt, lúc đi không thấy thế mà lúc về lại thấy, đây có thể được xem là duyên phận không nhỉ! Bình thường không đi đường này, hôm nay cô quẹo đại vì Baba cứ căn dặn tránh xa đường ông đặt bẫy. Ông Ba đang khóc buồn thương vì không có trà để uống, mới ra khỏi nhà dạo có một vòng thì tìm được cây trà cổ thụ này. Gốc cây rất to, phải đến ba người vòng ôm mới hết, nhìn không biết đã già bao nhiêu tuổi, chỉ có Baba mới biết được, ông mà nhìn thấy thế nào cũng hú hét lao vào ôm hôn cây trà này cho mà xem.

Cô định làm dấu để trưa nay dẫn Baba quay lại, nhưng chợt nhớ Baba làm gì biết leo cây mà kêu, chỉ mới nghĩ đến thân hình của ông thôi đã thấy không có khả năng. Với tính tình cuồng trà của Baba một khi mà biết, dám ông đem mùng mền chiếu gối dời ra gốc cây trà này để canh chừng luôn quá. Ở nhà không có thang cây để leo, hàng xóm xung quanh hay nhóm người để nhờ vả cũng không có, mà trà này phải hái đọt non, bắt buộc phải leo lên mới hái được.

Đứng nhìn cây trà cao gần bốn mét, có gốc chia làm đôi ở giữa lưng chừng cây hồi lâu, Ngọc Mai quyết định bản thân sẽ tự leo vậy. Chỉ cần leo lên được đến gốc chia đôi là cô có thể đứng thẳng hái những đọt lá ở những tán cây lòa xòa bên dưới.

Việc đầu tiên là đi xé vài miếng lá chuối cầm theo để gói lá trà, trở về gốc cây để gùi xuống đất, cởi bỏ luôn đôi dép đan bằng bẹ chuối khô qua một bên, lấy lá chuối xếp nhỏ lại ngậm vào miệng, giật lùi về sau một đoạn ngắn để lấy đà, Ngọc Mai chạy phóng lên cây trà, hai tay ôm cứng ngắc, hai chân quặp lấy thân cây, nhưng khi Ngọc Mai liếc nhìn xuống đất mới phát hiện bản thân đang ôm đoạn cây còn thấp hơn chiều cao nếu cô đứng dưới gốc trà, cô muốn bật cười nhạo bản thân, may là không có ai thấy, buông tay ra đứng xuống đất trầm ngâm nhớ lại cách leo cây dừa của những cao thủ cô từng xem trên mạng.

Vì Baba đang lên cơn nghiện vật vã ở nhà, cô quyết chí phải hái lá trà về cho bằng được. Ngọc Mai đứng dưới gốc trà bật nhảy tại chỗ thử xem cao được tới đâu, cô lùi ra sau vài bước lấy đà ngắn hơn, đập đập hai tay lại với nhau, hai chân thì nhún nhảy tại chỗ chuẩn bị lấy đà phóng lên cây tiếp lần hai. Vận hết sức lực vào cú nhảy, phóng bước lớn bật cái vèo lên cây, di chuyển liền cả tay và chân, lần này vậy mà thành công.

Một tay cô với được khúc giữa chia làm đôi, một tay còn lại với hai chân thì đang lỏng lẻo tìm cách bấu lấy thân cây nhìn cứ như một chú khỉ. Tay phải thì với được khúc chia làm đôi rồi, nhưng làm cách nào để leo lên được đây, khi hai chân và tay trái của cô đều không dám buông thân cây ra, không có thế để hoạt động tiếp. Chỉ cần với tay trái lên cùng chỗ với tay phải, nhưng cô phát hiện ra là bản thân không làm được, Ngọc Mai thật muốn khóc hết sức, không lẽ với được tới đây rồi lại bỏ giữa chừng, nhưng cứ ôm vầy hoài cũng không được, tay phải mỏi lắm rồi.

Ngọc Mai không biết là mọi hành động dị người của cô, đều đang được một đôi mắt đen sâu thăm thẳm không một gợn sóng nhìn chăm chú. Người này đi theo Ngọc Mai từ lúc cô mới bước chân vào rừng cho đến giờ, cả buổi sáng không hề tiếp cận gần cũng không bỏ khoảng cách quá xa. Chứng kiến hành động kỳ lạ của Ngọc Mai, người đó cũng chẳng có tí thể hiện gì trên nét mặt. Cứ lạnh lùng ngồi yên lặng trên chạc cây, hai chân xếp bằng, hai tay khoanh trước ngực, người đó vẫn chăm chú nhìn xuống quan sát, nhìn thấy sự chật vật của cô cũng không có ý định sẽ ra tay giúp đỡ.

*Mộng gỗ: Là một kỹ thuật có từ thời xa xưa, được áp dụng để liên kết hai thanh gỗ lại với nhau mà không cần đến các vật nhọn kim loại như: Đinh, ốc, vít.. hay các loại keo, hồ dán. Nguồn: GIỚI THIỆU KỸ THUẬT GHÉP MỘNG GỖ

*Tuệ Tĩnh: Thiền sư tên thật là Nguyễn Bá Tĩnh, hiệu là Hồng Nghĩa, sinh năm 1330, người làng Nghĩa Phú, tổng Văn Thai, huyện Cẩm Giàng, phủ Thượng Hồng (nay là thôn Nghĩa Phú, xã Cẩm Vũ, Cẩm Giàng, Hải Dương). Theo nhiều tài liệu nghiên cứu, Tuệ Tĩnh sống ở thời nhà Trần. Nổi tiếng với khẩu hiệu "Nam dược trị Nam nhân", tức thuốc của người Nam chữa bệnh cho người Nam, ông được hậu thế suy tôn là ông thánh của ngành thuốc Nam, ông tổ ngành dược, người mở đầu nền y dược cổ truyền Việt Nam. Nguồn vnexpress.net

 

Chương 26: Được nhận làm con nuôi

Bấm để xem

Nghĩ tới nghĩ lui, Ngọc Mai thấy mệt não quá. Baba à! Con gái đã cố hết sức nhưng lực bất tòng tâm*, người ráng nhịn thêm một thời gian ngắn nữa vậy. Mặc niệm xong, cô bắt đầu tuột từ từ xuống, nhưng hai bàn tay không còn sức bám, hai chân thì bủn rủn, mới tuột tí xíu liền xụi lơ ngã luôn xuống đất nghe cái phịch rõ to, cái mông đau nhói Ngọc Mai hít một hơi muốn chảy nước mắt.

Lăn qua lộn lại xoa xoa cái mông đau, sức cùng lực kiệt vừa bò vừa lết đến gùi lấy bình nước ống tre, ngửa đầu uống một hơi hết nửa bình mới chịu dừng. Nhìn lại bản thân thật chật vật, hai bàn tay thì sưng đỏ do chà sát vào thân cây, quần áo thì lấm lem, mồ hôi mẹ mồ hôi con tuôn ướt cả hai bên tóc mai, khiến mảnh áo sau lưng cũng dính bết lại. Ngọc Mai đổ phần nước còn lại trong bình rửa hai bàn tay rồi rửa mặt mũi, nước suối mát lạnh kích thích những sợi dây thần kinh, tạm thời đẩy lùi mệt mỏi lấy lại được tí tinh thần.

Thu dọn lại mọi thứ, Ngọc Mai thất tha thất thiểu quay về, dù vậy cô vẫn không quên lấy lá chuối buộc nơ làm dấu suốt đoạn đường, để sau này có dịp quay lại thì dễ nhận ra. Đi ngang qua mảnh vườn nhỏ trồng đủ thứ hầm bà lằng của mình Ngọc Mai bước vào, định bụng kiếm vài món về xào với nấm hương để trưa nay ăn cơm.

Đất khu vực này đa số là đất mùn rất thích hợp để trồng trọt, năng suất thu hoạch cũng cao hơn những mảnh rừng khác cô trồng. Lúc còn ở trong chùa phụ giúp các sư trồng trọt, cô nhớ là bình thường trồng gì cũng khá lâu mới có để mà ăn. Nhưng ở những mảnh đất trong rừng này, chỉ trồng hơn tháng là có thể thu hoạch, rau dại đem về trồng chưa đến một tuần đã um tùm.

Nếu ở hiện đại mà có được mảnh rừng như vầy, chắc cô sẽ sớm trở thành bà chủ trang trại vì nguồn cung ứng dồi dào, tha hồ mà tạo vlog mỗi ngày, không sợ cạn ý tưởng, cũng không sợ bí nội dung. Càng nghĩ càng nhớ đến những vị khán giả thân thiết, ngày nào cũng hú hí chào qua hỏi lại, chờ xem các đoạn clip mới của cô, thật hoài niệm những tháng ngày ngồi hóng lượt view tăng.

Mọi việc cứ như chỉ mới hôm qua, không nghĩ đến sống ở đây cũng được gần nửa năm. Không biết có ai còn nhớ đến cô không? Nếu có thì cũng đến một thời gian nào đó, mọi người rồi cũng sẽ quên, từng có một người tên là Ngọc Mai luôn xuất hiện trong các clip với câu nói mở đầu quen thuộc: "Xin chào những người yêu mến Ngọc Mai". Ngước mắt nhìn về phía bầu trời xanh thăm thẳm, để ngăn tâm trạng đang trào dâng. Ngọc Mai thở dài thật não nề, thôi không nghĩ đến nữa.

Đôi khi trong cuộc sống có những nỗi nhớ không tự điều khiển được, chúng sẽ tự động xuất hiện len lỏi vào trong những sinh hoạt hàng ngày của mỗi người mà không hề báo trước, khiến những nỗi niềm cảm xúc không thể khống chế bất chợt làm mình phiền muộn, những nỗi nhớ cứ tự nhiên đến rồi tự nhiên đi, để lại những khoảng trống lỗ chỗ trong tâm hồn, chưa kịp khâu vá lại phải chào đón những đợt ghé thăm mới. Vòng tuần hoàn đến đến đi đi này, hầu như ai cũng đều sẽ trải qua không ít thì nhiều khi chúng ta ngày càng trưởng thành, vì đây chính là dòng đời nên cứ thanh thản mà đón nhận vậy.

Mang vẻ mặt đầy tâm trạng Ngọc Mai đi hái một mớ dưa leo và cà chua nhìn rất chi là bé bé xinh xinh, thêm cây bắp cải bự như cái thau, đi ngang giàn mướp tiện tay cô bẻ luôn một hơi hết cả giàn, trái cũng xinh xinh bé bé bỏ hết vô gùi. Gùi đã đầy và khá nặng, nhắm đeo không nổi nên Ngọc Mai đành thôi không hái thêm gì nữa. Nghĩ cũng lạ, các loại rau trái củ quả ngàn năm đa số khá nhỏ chứ không đạt được kích cỡ như ở hiện đại, loại to thì to đại "chà bá lửa", loại nhỏ thì nhỏ xíu xiu không biết đâu mà lần.

Hầu như mọi người ở rừng Sồi này, nhà nào cũng sẽ phát quang mảnh đất nhỏ để trồng trọt, địa điểm thì ngày một xa không được gần như mảnh đất của Ngọc Mai. Hiện tại những mảnh đất đó vẫn chưa được trồng gì, Ngọc Mai đã để dành cho họ khá nhiều hạt giống, còn các mầm cây con thì trong vườn Ngọc Mai cũng có đầy, chỉ chờ mọi người quay lại sẽ đưa cho họ gieo trồng.

Đợi Ngọc Mai bước hẳn vào nhà, người thần bí vẫn đi theo từ sáng đến giờ nhoáng một cái, liền biến mất tăm như chưa từng xuất hiện. Ngọc Mai vẫn không biết là tất cả các thời gian của cô, đều được người thần bí đó theo dõi. Chỉ khi cô ra khỏi khu vực rừng Sồi thì người đó sẽ lẽo đẽo theo sau, nhưng khi cô đã bước vào nhà an toàn thì người đó sẽ biến mất. Đã từ rất lâu chứ không mới riêng ngày hôm nay, nhưng hầu như cô chẳng phát hiện ra.

Đi vào gian bếp đem gùi trên vai xuống, Ngọc Mai lấy rổ soạn sành phân riêng từng loại, mang đi rửa sạch rồi để cho ráo nước, trưa nay cô sẽ nói Baba xào mỗi loại một dĩa ăn cho nó đã. Nguồn nước sinh hoạt trong nhà được ông Ba cho xây hai giếng nước nhỏ, một cái trong gian bếp và một cái trong phòng vệ sinh, đưa máng nước về tận nơi rất tiện lợi, không cần phải xách ì ạch mỗi ngày nên Ngọc Mai rất chi là thích.

Đang loay hoay bào vỏ mướp, định chuẩn bị sẵn nguyên liệu, để Baba vào bếp là có thể bắt tay vào chế biến ngay, nhưng Ngọc Mai lại nghe được tiếng cười vui vẻ vang lên ở trên phòng sinh hoạt, thấy lạ! Ngọc Mai làm cho lẹ tay để đi lên nhìn xem thử là ai, gần cả tháng nay đây là lần đầu tiên Ngọc Mai nghe có tiếng nói khác ngoài Baba. Dọn dẹp lại sạch sẽ đâu đó xong xuôi, rửa sơ lại mặt mũi, cột lại tóc tai cho gọn gàng Ngọc Mai đi lên nhà sàn.

Nhìn thấy Ngọc Mai bước vào, bốn người đang ngồi ở bàn uống trà lớn giữa phòng sinh hoạt đều quay lại nhìn cô, một người phụ nữ trong đó ánh mắt sáng rực ngắm nghía cô từ trên xuống dưới. Bước đến khoanh tay chào hỏi mọi người, Ngọc Mai được Mạc Ánh kéo đến ngồi chung trên bộ ván, không biết hôm nay là ngày gì mà cả gia đình Mạc Lâm đều kéo đến tận nơi rừng rú này để thăm hai cha con, lần đầu tiên Ngọc Mai được diện kiến vợ của Mạc Lâm, bà trông trẻ hơn ông Ba nhưng đã gần chín mươi tuổi, nể thật.

Mọi người ở lại chơi đến gần xế chiều, ăn hết tất cả đồ ăn đang có trong nhà của hai cha con họ mới vui vẻ ra về, khi về con mang vác thêm ba, bốn bao to bự đủ các loại rau củ quả mà Ngọc Mai hái được trong mảnh vườn cho họ đem về làm quà. Vì khi đến đây Mạc Ánh cũng tha lôi theo rất nhiều đồ, tặng cho hai cha con chất đống đầy cả ván gỗ. Ông Ba lên tiếng muốn giữ họ lại nghỉ ngơi mai hãy về, vì đường rừng đi chiều tối rất nguy hiểm nhưng Mạc Lâm từ chối.

Hai tháng trước, trưởng tử tộc có cho làm một con đường xuyên suốt từ khu vực này đi thẳng đến Phủ, mà không cần đi lại con đường ông Ba đã đi qua. Nếu đi đến Trại hay Châu mới cần đi lại con đường cũ đó, còn đi đến Lộ hay Phủ thì sẽ đi con đường mới này, đoạn đường chỉ cần chạy một mạch chưa đến hai ngày đã tới Lộ, đi thêm hai ngày nữa là về tới Phủ. Dọc theo đường đi đều có trạm dừng chân nghỉ lại, vì phải tranh thủ về sớm để kịp chuẩn bị cho công việc đầu năm nên Mạc Lâm không muốn ở lại, hôm nay ông đến đây cũng là có việc gấp muốn nói với ông Ba sẵn tiện thăm hỏi luôn.

Theo như Mạc Lâm phân tích thì vùng đất này hình chữ O, dấu cộng trong chữ O chính là biển, bốn phần xung quanh dấu cộng là rừng, mỗi phần rừng của một nước đều được xòe ra như cái quạt giấy. Tính tổng đoạn đường di chuyển mà nước Tây đã tạo từ Trại đến khu vực rừng Sồi, rồi từ rừng Sồi chạy thẳng đến Phủ, tưởng rằng rất rộng lớn nhưng thật ra chỉ mới khám phá được một gốc nhỏ của vùng đuôi quạt mà thôi. Nếu ông Ba muốn khám phá hết cả cái quạt e rằng có thể mất cả đời vẫn chưa khám phá hết, chưa kể càng đi sâu vào rừng càng có nhiều nguy hiểm rình rập. Nghe đến đây ông Ba cũng thấy nhụt chí.

Nhìn thấy Bá An đi vòng vèo một lúc lâu mới đem được xe ngựa đến, Ngọc Mai ngạc nhiên trợn tròn mắt, giấu xe ngựa chi mà kỹ quá vậy không biết nữa. Mọi người lục đục lên xe, riêng vợ Mạc Lâm thì cứ kéo tay Ngọc Mai nắm mãi không chịu buông, bà có nguyện vọng muốn nhận Ngọc Mai làm con nuôi nhưng vẫn chưa được con bé đồng ý, nên bà cứ nấn ná dùng dằng chưa muốn đi. Ông Ba thấy vậy bèn lên tiếng sẽ khuyên nhủ con bé sớm trả lời bà mới chịu lên xe.

Bá An hôm nay cũng dùng dằng y như mẹ vợ, anh chàng rất không đồng ý với xưng hô của Ngọc Mai, cứ đi theo Ngọc Mai cằn nhằn cử nhử: "Sao gọi tôi là chú, lại gọi vợ tôi là chị, xưng hô này phân biệt đối xử quá, rất ảnh hưởng đến tâm trạng của người nghe." Ngọc Mai đi đến đâu Bá An sẽ tò tò theo sau niệm kinh đề nghị ngọc Mai thay đổi. Hèn chi mà suốt ngày hôm nay, Bá An đều gọi Baba là chú Ba thay vì gọi là anh như mọi khi. Ý gì vậy chứ! Cặp mẹ vợ con rể này thật biết diễn trò mà!

Dòng họ nơi này hiếm muộn con cái, nên những gia đình khá giả có điều kiện đa số thường kết nghĩa anh em, hoặc nhận làm con nuôi qua lại chăm sóc thăm hỏi lẫn nhau. Một người được quyền nhận rất nhiều con nuôi, nếu như có duyên được người con chấp nhận, những người con nuôi đều được đối đãi như con ruột, vì người dân nơi này quan niệm có nhiều con cái là có nhiều phúc đức.

Mặc dù không phải con ruột, nhưng một khi người cha hoặc mẹ nuôi mất, những người con này đều sẽ được phân chia gia sản, nhưng nếu nhận gia sản của ba hay mẹ nuôi khi họ mất, thì bắt buộc phải đổi thành họ của người mất trong vòng mười năm để tưởng nhớ. Bản thân người con nuôi muốn giữ luôn họ đó, hay chuyển họ cũ hoặc thay đổi thêm họ mới đều được. Nên một người dân ở đây có được nhiều họ cũng là điều bình thường, đó là lý do vì sao ông Ba thấy có rất nhiều người cùng chung họ Mạc.

Như Bá An có đến năm người cha nuôi, bảy người anh em kết nghĩa đều không phải dòng họ ruột rà gì. Nếu tụ hợp lại đầy đủ thì cũng thành một đại gia đình lớn, đại gia đình lớn này cũng sẽ chăm sóc hỗ trợ lẫn nhau những lúc khó khăn, cứ như người thân trong gia đình. Cảnh thường bắt gặp ở nơi này là nếu như một người con nào đó vô tình bị bắt nạt, thì sẽ có cảnh quen thuộc là đại gia đình cùng nhau đi đòi lẽ phải, nhìn vẫn thích hơn là khi có chuyện thì gia đình đó le hoe chỉ có vài người, giảm hẳn đi khí thế. Đến như Mạc Ánh cũng có rất nhiều ba mẹ nuôi, tất cả người trẻ tuổi nơi này đều vậy.

Ngọc Mai thật không quen, có thêm người mẹ từ trên trời rơi xuống mà không hề báo trước như vầy, tuy cô thiếu thốn tình thương nhưng được ông trời bù đắp cho Baba cô cảm thấy đã đủ, không cầu mong gì hơn. Thà không có thì thôi, chứ một khi đã có cô xem tình thân đều quan trọng như mạng của mình, và hiện tại tất cả sự quan tâm mà cô đang có đều dành cho Baba, cô không muốn bản thân lại san sẻ bớt đi. Nhưng Baba của cô lại nghĩ khác, ông cho rằng cái gì có nhiều thì không còn quý, riêng tình thân có càng nhiều thì lại càng quý, mắc gì mà lại từ chối không nhận chứ.

Không phải vì lợi dụng hay ham sang giàu gì, chỉ cần gọi một tiếng người thân thì sẽ thấy có thêm được sức mạnh vô hình trong cuộc sống, chưa kể người thân đó có thể hỗ trợ được rất nhiều việc nếu ta vô tình va vấp phải trong cuộc đời, ông Ba tự ý quyết định luôn cho Ngọc Mai, lần sau nếu gặp lại chính ông sẽ tuyên bố là cô đã đồng ý.

Ông Ba hứ một tiếng rõ to, nếu con gái vẫn không nghe thì ông sẽ không thèm để ý đến luôn. Lâu rồi Ngọc Mai không còn nghe tiếng hứ này, cứ tưởng Baba sống đúng với bản chất thì sẽ quên đi cách dỗi hờn, hóa ra là không phải. Cái dỗi của ông chỉ tạm thời ngủ đông thôi, nay lại bắt đầu thức tỉnh. Không khéo Ngọc Mai lại chứng kiến cái cảnh, cứ cách vài phút hứ một tiếng, vài giờ liếc một cái, cả ngày không thèm nói tiếng nào. Chỉ nghĩ thôi Ngọc Mai đã sởn gai ốc, chỉ còn biết gật đầu chấp nhận.

*Lực bất tòng tâm: Khả năng không đủ để thực hiện điều mong muốn. Nguồn: Tratu. Soha.vn

 

Chương 27: Trai đẹp

Bấm để xem

Trên đoạn đường quay về, Mạc Ánh cứ tấm tắc khen cách thiết kế và bày biện trong nhà của Ngọc Mai, nhìn tuy nhỏ nhưng lại rất mới lạ và độc đáo. Vừa không chiếm dụng nhiều diện tích, lại không mất nhiều công sức vẫn có thể phục vụ tốt mọi sinh hoạt hàng ngày. Cô nói lớn với Bá An đang ngồi điều khiển xe ngựa phía trước: "Mình à! Chúng ta cũng xây một ngôi nhà giống như vậy đi, nếu không xây sớm, sau này quanh đây sẽ không còn chỗ mất."

Bá An tâm tình đang rất vui vẻ, một tay điều khiển ngựa, tay còn lại thích thú bóp từng hạt mà Ngọc Mai gọi là đậu phộng rang muối, cho tróc lớp vỏ lụa rồi bỏ vào miệng, vừa nhai vừa lên tiếng trả lời: "Không được đâu! Với lại, xây xong rồi ai ở đây?"

Mạc Ánh đang hưng phấn với viễn cảnh trong tương lai, nhưng chồng không ủng hộ còn dội cho gáo nước lạnh liền mất hứng: "Sao lại không ở, cách năm bữa nửa tháng chúng ta đến đổi gió một hôm không tốt sao, công việc của mình quá nhàn còn gì. Bây giờ thấy không cần biết đâu tương lai lại cần, lúc đó hối hận cũng không kịp."

Bá An bị vợ chạm đến nỗi đau "thầm lặng" đành câm nín, thành thành thật thật chăm chú điều khiển xe ngựa, trời cũng đã tắt nắng, tranh thủ chạy cho kịp đến dịch trạm gần nhất trước khi trời sập tối để nghỉ lại qua đêm. Mặc dù vội, nhưng vẫn không quên bóc đậu phộng bỏ vào miệng nhai rào rạo, vừa ăn vừa tấm tắc: Món này ăn đứt mấy khay bánh của mình.

Mạc Lâm đang ngồi nghiên cứu một rổ các loại trái cây rừng mà ông chưa từng biết đến, được Ngọc Mai chuẩn bị để ăn vặt dọc đường, nghe Mạc Ánh nói vậy ông lên tiếng giải thích cho con gái hiểu:

"Các nước lân cận hầu như đều biết gia đình chúng ta, mọi việc nên cẩn thận vẫn hơn. Ý tưởng xây nhà là tốt nhưng không phải ai cũng có quyền, những người ở quanh đây, ít hay nhiều đều liên quan đến những công việc được sắp xếp, để hỗ trợ cho hai cha con họ. Nếu con muốn xây nhà phải cách xa nơi này, nên xây gần các dịch trạm là tốt nhất."

Nói xong ông quay qua nhìn vợ của mình, từ lúc lên xe đến giờ nét mặt luôn dàu dàu buồn bã, không nói với ai câu nào. Ông lên tiếng cằn nhằn: "Mình muốn nhận con nuôi, sao không bàn bạc trước với tôi, dù biết là Ngọc Mai đặc biệt, nhưng mình cứ vồn vã như vậy ai muốn làm con của mình đây, họ sợ chạy còn không kịp, hiện tại chúng ta đang là người trèo cao đấy."

Đang ngồi buồn bực, nghe chồng nói vậy bà càng buồn bực hơn, liếc ông một cái sắc lẻm: "Tôi đâu nghĩ được nhiều như vậy, lúc chưa gặp chỉ nghe mọi người kể tôi đã thích. Giờ nhìn thấy tôi chỉ muốn nhận làm con ngay lập tức, con bé đẹp người, đẹp nết lại còn ngoan ngoãn nữa.

Mình cũng có rất nhiều con nuôi rồi, chỉ có tôi là chưa có người nào, hiếm lắm mới gặp được đứa con ưng ý như vậy, thế mà mình cũng cằn nhằn tôi được hả? Tôi khổ quá mà! Có người chồng ích kỷ, không biết quan tâm hay an ủi tôi thì thôi đi lại còn trách tôi nữa."

Không được Ngọc Mai nhận lời đã buồn lắm rồi, nghe chồng nói vậy bao nhiêu buồn phiền hóa thành nước mắt tuôn trào. Mạc Lâm tặc lưỡi, ông làu bàu: "Con nuôi của tôi không phải cũng là con nuôi của mình à."

Bà tấm tức cãi lại: "Có được mang họ tôi đâu, mang họ ông mà, tôi chỉ là được ké thôi có biết không hả?" Bá An ngồi phía trước âm thầm vừa nhai đậu phộng vừa lắc đầu, bây giờ thì anh đã biết là tính cách của vợ mình được thừa hưởng nhiều nhất từ ai rồi.

Sau khi cả gia đình Mạc Lâm đi về hết, ông Ba cứ ngồi cười mãi không khép được miệng, trên tay ông hiện đang cầm bịch trà to tướng được Bá An chuẩn bị với mấy khay bánh quý hiếm. Không còn lo lắng về trà nên tâm tình của ông đặc biệt tốt, rảnh rỗi không có việc gì làm, ông bèn ngồi pha chế thuốc cả ngày lẫn đêm. Đừng nhìn ông bận rộn như thế mà lầm, chỉ cần liếc mắt một cái Ngọc Mai đã nhận ra, không phải vì ông siêng năng hay cần mẫn gì, là do ông chán quá muốn tìm việc làm để giết thời gian.

Từ trận mưa đầu tiên đó đến nay, trong rừng xuất hiện khá nhiều côn trùng nhỏ và rắn rết, mọi người đi cúng lễ cũng đang trên đường quay lại. Để đảm bảo an toàn cho hàng xóm, ông Ba bèn pha chế thuốc xua đuổi những con vật không mời mà đến này. Sẵn nguyên liệu bao la trong rừng muốn pha chế bao nhiêu cũng có, ông Ba vì đang quá rảnh nên pha chế khá nhiều thuốc, có thể xài đến cả mùa mưa năm sau, pha chế xong ông đưa cho Ngọc Mai đi rải khắp mọi nơi.

Còn bản thân thì bắt tay vào làm các dụng cụ để nuôi cấy ngọc, Mạc Lâm đến truyền lời của trưởng tử tộc hỏi ông cần những gì để họ chuẩn bị. Làm gì mà họ gấp gáp thế không biết, nhưng đã thiếu nợ thì phải trả, sớm không trả thì muộn cũng phải trả, nên ông quyết định trả luôn cho rồi.

Sống sao mà để chủ nợ đến tận cửa đòi khéo như vầy, thì cũng đến lúc nên xem xét lại bản thân rồi. Ông cảm thấy lúc gần đây.. ông hiền quá mà! Càng nghĩ càng thấy động chạm tự ái hết sức, muốn sống khác nhưng đời cứ bắt diễn vai ác, thế thì cứ diễn cho vui vậy.

Ngọc Mai chỉ cầm vài lọ thuốc, phần còn lại đều đem cất. Lấy khúc vải đen lần trước bọc mấy cái gối bẹ chuối cho Baba còn dư, cắt ra hai miếng vuông vức rồi mai lại thành một cái túi, đổ hết bột thuốc vào, làm cách này Ngọc Mai chỉ cần vọc tay vào bốc thuốc ra rất tiện lợi.

Nếu đi hết tất cả ngõ ngách xung quanh nhà của các hộ dân, và thêm một vòng ngoài cùng của khu vực rừng Sồi này, cũng phải mất gần một ngày. Muốn rải thuốc đến mức độ phủ rộng, có thể tạm coi như là ổn ở những vùng lân cận mà mọi người hay đi qua đi lại, thì Ngọc Mai phải chia đều ra đi liên tiếp trong ba ngày mới có thể xong hết.

Đến ngày cuối cùng, nhiệm vụ hoàn thành sớm hơn dự kiến, chưa đến xế trưa Ngọc Mai đã rải xong xuôi. Khi bước vào nhà Ngọc Mai mới phát hiện là còn dư thuốc, phần thuốc còn dư ở bao vải không thể bảo quản được vì đã có dấu mồ hôi tay, Ngọc Mai bèn quay ngược trở ra đi rải tiếp cho hết. Hầu như tất cả các con đường mọi người thường hay qua lại cô đều đã rải xong, nên Ngọc Mai lựa chọn những con đường rất ít người đi.

Khi bước đến gần một hẻm núi, Ngọc Mai phát hiện nơi này là phần cuối dòng chảy của con suối, được hợp thành một hồ nước nhỏ. Phía giữa dòng chảy của con suối này cũng có một hồ nước rất lớn, khu vực đó được rất nhiều người ưa thích, thường kéo đến giặt giũ cùng nhau. Riêng cuối dòng chảy này thì hầu như không có người nào biết, Ngọc Mai cũng mới đến đây lần đầu tiên.

Đang nhiệt tình rải xung quanh, thì Ngọc Mai nghe thấy tiếng quẫy nước, hiện giờ đang là buổi trưa vắng vẻ nên nghe âm thanh khá lớn, lúc nãy vừa mới đi ngang qua không thấy có gì. Ngọc Mai tò mò quyết định quay lại tìm hiểu, chắc là có cá bự khi về cô sẽ đem vài cái lờ xuống đây đặt mới được, vừa đi cô vừa rải hết những bột thuốc cuối cùng, rồi vỗ vỗ hai bàn tay vào nhau cho sạch những bột thuốc còn vương lại.

Lúc bước đến gần Ngọc Mai phát hiện có một người đang ngụp lặn bơi lội ở giữa hồ, hoảng hồn cô vội vội vàng vàng chạy biến ra phía sau hẻm núi trốn, hầu như người ở khu vực này đều đi cúng lễ Thần biển chưa quay lại, vậy người này là ai?

Ngọc Mai đứng nép vào một bên núi thập thò ngó lom lom ra ngoài, người đó cũng vừa kết thúc bơi lội, đang từ từ đứng thẳng người lên từ dưới nước. Ngọc Mai trợn muốn lồi mắt há hốc miệng, tâm trạng lại quắn quéo hét ầm ĩ trong lòng: Ôi Thần biển ơi! Ở đây có trai đẹp!

Nhìn từng hạt nước lóng lánh trên làn da trắng đang được ánh nắng ban trưa chiếu rọi bao phủ, hạt nước chuyển động lăn dài nhấp nháy rực rỡ như những viên pha lê dát lên người anh ta, đẹp đến không chân thật. Nước miếng Ngọc Mai không khống chế được muốn chảy theo khóe miệng, cô vội ngậm miệng lại.

Người này mang một vẻ đẹp rất nam tính, sở hữu đôi mắt một mí nhìn thật cuốn hút, khóe miệng hai bên đối xứng tạo thành góc vuông đầy đặn rất quyến rũ, nhưng lại bị phá hoại bởi gương mặt quá lạnh lùng. Khí chất phong trần trưởng thành toát ra từ cơ thể rắn rỏi, cường tráng khiến những người đối diện cảm thấy thật an tâm rất muốn tiếp cận, nhưng một lần nữa lại bị ngăn cách với khuôn mặt lạnh căm căm đó.

Nhìn cơ thể anh ta đang từ từ bước lên bờ như một thước phim quay chậm, máu mê trai đẹp như sôi lên chảy rần rần trong huyết quản, cường độ trái tim đập cũng nhanh hơn bình thường. Ngọc Mai thật muốn chạy lại lấy bàn tay heo của mình sờ sờ lên khuôn ngực vạm vỡ, vuốt vuốt vòm bụng sáu múi đó hết sức!

Di chuyển ánh mắt theo đường nhân ngư Ngọc Mai muốn ngất, bấu chặt các ngón tay vào vách đá ngăn bớt cảm xúc, thật là một bữa tiệc tinh thần thịnh soạn, rất thỏa mãn ánh mắt. Các trai đẹp trên mạng một thời não tàn đeo đuổi thật không bằng mà.

Nếu như được quay về hiện đại, cô chỉ cần nhá hàng tấm hình của anh chàng này vào các nhóm hội mê trai đẹp cô từng tham gia, bảo đảm sẽ bùng nổ theo dạng bom nguyên tử chứ không đùa được đâu. Nhưng.. Ngọc Mai tặc lưỡi tiếc nuối, sao không tắm tiên chứ? Mất hứng ghê! Muốn chạy ngay ra quát vào mặt: Đi bơi không ai mặc quần dài nghe anh trai, không tân tiến gì hết trơn.

Thấy người đó lấy áo đang khoác trên cành cây mặc vào, Ngọc Mai rón rén quay lại đường cũ rồi chạy một mạch về nhà, đứng thở hổn hển Ngọc Mai bật cười thỏa mãn vì không ai nhìn thấy cô nhìn trộm. Nhưng Ngọc Mai không biết là người bị nhìn trộm đó đã phát hiện ra cô từ lúc cô di chuyển loẹt xoẹt rải thuốc xung quanh.

Đang ngủ ngon, Ngọc Mai bị những tiếng nói ồn ào làm tỉnh giấc. Mấy hôm nay có khá nhiều gia đình đã quay trở lại, quà cáp biếu cho hai cha con nhiều vô số kể. Hầu như ngày nào cũng có, không ít thì nhiều. Chú Nhất Thiện còn đem cho Ngọc Mai cả đàn gà con, không những cho gà mà còn nhiệt tình làm luôn chuồng gà trong mảnh vườn nhỏ cho cô. Tất nhiên là không quên tha lôi một số thứ về nhà.

Nằm nướng qua nướng lại thêm một lúc lâu Ngọc Mai mới lồm cồm bò dậy, nhưng chưa kịp bước chân xuống giường, đã vội ngã nhào xuống trùm mền lại tiếp vì lạnh. Người nơi này họ không thấy lạnh, Baba cũng không thấy lạnh, có mỗi cô là thấy lạnh, thật lạ lùng! Ngọc Mai tự khám bệnh cho bản thân vẫn thấy khỏe như voi, có thể do nhiệt độ về đêm đến sáng hôm sau giảm, chứ bình thường vẫn luôn mát mẻ.

Sau khi lượn khắp một vòng quanh nhà vẫn không thấy Baba đâu, chỉ thấy trên bộ ván để rất nhiều đồ đạc mà hai cha con nhờ người mua giúp. Ngọc Mai bước đến bàn ăn xử hết đĩa khoai lang ông Ba để lại, ăn sáng no nê cô bắt đầu leo lên leo xuống dọn dẹp lại nhà cửa. Dọn gọn gàng ngăn nắp đâu đó xong xuôi, mới lấy gùi bỏ con dao nhỏ cùng bình nước ống tre vào rồi đeo lên lưng. Hôm nay Ngọc Mai có ý định vào rừng hái măng về muối để dành ăn từ từ.

Nhìn thấy Ngọc Mai đi từ xa, các dì đang ngồi giặt đồ lên tiếng gọi, ai ai cũng vui vẻ hỏi thăm. Cô rất lễ phép chào hỏi lại từng người, còn không quên căn dặn khi nào gieo trồng thì đến tìm cô lấy hạt giống. Mấy hôm nay mảnh đất nhỏ của cô hầu như không còn lại gì, mọi thứ đều bị vặt sạch cung không đủ cầu để cho mấy nhà nơi này.

Vừa đi lơn tơn cô vừa nhớ đến anh chàng đẹp trai, cả tuần nay trưa nào cô cũng chạy ra hẻm núi đó, nhưng đều không gặp lại được lần nào cứ như đã bốc hơi mất tăm mất tích. Không biết hôm nay có may mắn hơn mọi ngày không, muốn tìm hiểu người đó là ai nhưng lại không biết tìm hiểu ở đâu, và hỏi như thế nào để không bị phát hiện là cô đang rất để ý, thật ngại ngùng hết sức.

Sau khi tìm được cả gùi măng, Ngọc Mai ngồi nghỉ mệt dưới bụi tre lớn, cây cao vút xum xuê không thấy được tới ngọn. Tựa lưng vào gốc cây, một chân duỗi một chân cong lại nhìn rất chi thoải mái. Lấy bình nước trong gùi ra, vừa mới ngửa cổ chưa kịp uống miếng nào đã bị ai đó bịt miệng lại từ phía sau, ép chặt đầu cô vào gốc tre.

Ngọc Mai bị bất ngờ muốn rớt tim ra ngoài, bình nước đổ lênh láng ướt cả vạt áo trước, sau khi lấy lại bình tĩnh cô nổi khùng: Ai mà chơi mất dạy vậy, bà đau nha! Ngọc Mai đưa tay đang cầm bình nước lên, định đập cho người phía sau phải kêu cha gọi mẹ, thì xuất hiện thêm một bàn tay khác giữ cánh tay cô lại.

Ngọc Mai nổi máu điên, định đưa nốt tay kia lên cào cấu, thì bất chợt có tiếng nói vừa trầm vừa ấm cất lên phía sau lưng: "Có người muốn bắt cô, từ từ cử động đi theo tôi, nếu như cô tạo ra âm thanh sẽ gặp phiền phức ngay!"

Nghe xong mắt Ngọc Mai sáng rỡ: Gì chứ! Có người định bắt cô à! Định cướp sắc hay giết người diệt khẩu. Cô đang rất buồn chán vì không có ai đến chơi cùng đây này. Ngọc Mai rất ngoan ngoãn phối hợp đứng dậy, từ từ bước giật lùi ra phía sau cùng người thần bí ẩn mình vào trong bụi tre.

 

Chương 28: Tạo trend

Bấm để xem

Trong lùm cây tre, bụi to um tùm rất thích hợp để ẩn nấp, người thần bí đó để Ngọc Mai ngồi xuống đất dựa ra sau, lần này không còn bị ấn đầu vào gốc tre, mà được ấn đầu vào một khuôn ngực âm ấm, tư thế này làm Ngọc Mai hơi bị khoái. Ngọc Mai như ngửi được mùi hương thoang thoảng rất quen thuộc, phát hiện bất ngờ này khiến cô ngồi thần người ra, bản thân tự dưng quên ngang không nhớ được là mùi gì.

Khứu giác của Ngọc Mai cũng được thầy cô đánh giá là nhạy bén, có khả năng cảm nhận và ghi nhớ mùi khá tốt, đến cả Baba cũng khen cô có mũi thính, nhưng sao mùi hương này nhớ mãi mà vẫn không nhớ ra được là từng tiếp xúc hay được gặp ở đâu nhỉ, ấn tượng quá mờ nhạt. Ngọc Mai nhíu chặt mày suy tư, khi ánh mắt vô tình dừng lại trên bình nước ống tre Ngọc Mai bừng tỉnh: Là mùi hoa lạ trong nước suối.

Bình thường khi cô múc nước để ngửi trực tiếp, sẽ không ngửi ra được mùi gì, chỉ khi uống nước cô mới cảm nhận được. Không nghĩ đến hôm nay cô có thể ngửi được trực tiếp, hít một hơi dài thật khoan khoái. Không cần biết anh chàng này là bạn hay thù, chỉ riêng mùi hương cơ thể đã khiến cô đổ đứ đừ.

Ngọc Mai đang thích thú tận hưởng đến híp cả mắt, bất chợt nhớ đến cái gùi của mình vẫn còn đang nằm lăn lóc bên ngoài, thật là lại ông tôi ở bụi này à! Ngọc Mai bèn lấy tay ra hiệu, yêu cầu người phía sau bỏ tay bịt miệng cô ra, người đó vẫn không động đậy gì. Ngọc Mai lắc lắc đầu, ngọ nguậy thân thể ra hiệu tiếp, bàn tay đang bịt miệng cô bóp chặt hơn cố định đầu cô lại.

Vừa mới hiền dịu chưa được bao lâu, bản tính bà la sát trong người lại trỗi dậy, Ngọc Mai chửi ầm ầm trong bụng: Dịch dật nó chứ! Người này họ hàng với heo à! Muốn thụi cùi chỏ hết sức, ném luôn bình nước ống tre qua một bên, cô quơ tay làm dấu thành cái gùi đeo lưng, rất nhiệt tình làm dấu đi làm dấu lại nhiều lần. Người đó vẫn không bỏ tay ở miệng cô ra mà đem cái gùi đang khoác trên vai mình xuống để trước mặt Ngọc Mai. Nhìn thấy gùi, Ngọc Mai chỉ còn biết câm nín.

Không để Ngọc Mai có thời gian tự kiểm điểm bản thân, phía trước xuất hiện hai người đàn ông mặc đồ bà ba đen, đeo khẩu trang đen che mặt, tay không chân đất đang ngó dáo dác tìm kiếm gì đó xung quanh. Nhìn tạo hình này Ngọc Mai vừa thấy mắc cười vừa thích thú!

Điều Ngọc Mai thích thú chính là khẩu trang họ đang đeo, dài đến cổ buộc thắt nút phía sau, thiết kế sáng tạo như vầy có nguy hiểm quá không! Nếu có ai đó nắm lấy sợi dây kéo mạnh từ đằng sau, không phải rất dễ chết à. Ngọc Mai nhìn chằm chằm vào tướng tá hai người đó, kết luận là.. không đẹp gì hết! Xấu vậy mà đòi bắt cô à? Để người phía sau lưng bắt có vẻ được hơn, vì dù sao theo định nghĩa của cô thì trai nào đẹp giọng nói cũng ấm cũng trầm hết, đã vậy còn có mùi hương cơ thể siêu siêu thích.

Rừng tre này Ngọc Mai mới đến lần đầu tiên, hôm nay nổi hứng đi thăm cây trà Shan Tuyết của Baba để xem còn nhớ đường không, làm dấu cũng đã khá lâu nên muốn đi lại sẵn thay lá chuối mới cho dễ nhận ra. Thay xong, ma xui quỷ khiến Ngọc Mai đi sâu vào rừng, định xem xét xung quanh một tí, một tí của cô thật tai hại. Khi nhìn thấy rừng tre này Ngọc Mai thích thú bao nhiêu thì bây giờ thấy rắc rối bấy nhiêu.

Ngọc Mai tự nhận bản thân là một cô gái rất lì và hơi bị du côn, nhưng dù sao cũng chỉ là một cô gái, gặp du côn thứ thiệt chỉ vài ba đường võ cổ truyền phòng thân thì cũng không giúp ích gì nhiều, nguy hiểm là điều không tránh khỏi. Nhưng Ngọc Mai có thể khẳng định là có người đang bảo hộ cho cô, chỉ là cô không biết là ai, bao nhiêu người và đang ở đâu mà thôi, cũng có thể là người đang ở sau lưng cô đây này.

Sớm nhận ra được từ lâu nên khi đụng chuyện Ngọc Mai không thấy sốc hay sợ hãi một chút nào. Trưởng tử tộc không để cho cô xảy ra chuyện được, không phải Ngọc Mai được xem trọng hay được để ý gì mà là Ngọc Mai không quan trọng bằng ngọc thể. Họ đang rất trông chờ vào Baba của cô cấy ngọc thành công.

Đang miên man suy nghĩ, thì miệng của Ngọc Mai được giải phóng, cô cũng không nhìn thấy hai người xấu phía trước đâu nữa. Lấy hai tay xoa xoa hai bên má bị đau, cô há miệng cử động qua lại khớp hàm đang tê mỏi. Ngọc Mai quay ra sau lưng định lên tiếng đốp chát sinh sự vài câu, nhưng không có một bóng người nào, nhìn quanh một vòng cũng không phát hiện được gì, biến đâu mà lẹ vậy! Ngọc Mai làu bàu: Gì đây! Định chơi làm người bí ẩn với bà à! Bà không có hứng thú đâu nhé, nếu là trai đẹp "tắm hồ" thì bà còn xem xét lại.

Tại một khu rừng cách nơi hai cha con Ngọc Mai đang ở rất xa, gần biên giới nước Đông và Tây, bên trong một trạm truyền tin có một người đang ngồi, hai người đứng hai bên, còn phía ngoài cửa thì rất nhiều người đang đứng chắp tay cúi đầu. Một tiếng nói cố nén giận của người phụ nữ cất lên: "Lại không tìm hiểu được gì, mà còn bị mất tích luôn người!"

Tiếng một người đàn ông đứng kế bên tiếp lời: "Nước Tây này thật vô sỉ, từ lúc hai cha con đó xuất hiện hầu như không ai gặp được, họ định độc chiếm à! Hay đang che giấu điều gì? Không tự nhiên mà canh gác các khu vực biên giới nghiêm trọng như vậy, thậm chí các nước khác đến giao lưu buôn bán cũng hạn chế đón tiếp, lấy lý do xây dựng lại hải cảng nghe thật là vô lý. Mà nếu có đón tiếp đều sẽ cử người đi theo tò tò một bên, nói là muốn phục vụ chu đáo hơn."

Giọng người phụ nữ một lần nữa lại cất lên: "Các người theo dõi sít sao vào, thời thời khắc khắc đều để ý đến hai cha con bọn họ rồi báo lại cho tôi."

Người đàn ông đang đứng cúi đầu bên ngoài cất tiếng: "Nhưng thưa trưởng nữ! Chúng ta không có cơ hội được tiếp cận gần, chỉ quan sát được những người đang canh gác từ xa."

Thật vô dụng mà, cô ta chửi rủa trong lòng nhưng nét mặt vẫn bình thản, cất tiếng nói lạnh lùng che giấu đi sự khinh miệt trong mắt: "Bây giờ mà các anh còn cần quan sát từ xa à? Cứ đường đường chính chính mà theo dõi, họ càng canh chừng thì các anh lại càng gây rối nhiều vào cho tôi, cái tôi muốn là đánh động đến hai nước kia, nếu các anh làm được như vậy thì có thể rút người về không cần quan tâm đến nữa."

"Dạ! Trưởng nữ." Nói xong người đó và nhóm người bên ngoài cùng nhau nhảy lên những con ngựa đang gặm cỏ phía ngoài chạy đi mất. Lúc này người nữ còn lại đang đứng kế bên mới lên tiếng:

"Nếu lần này không đánh động được hai nước kia cùng hợp tác, tôi xin tình nguyện giả dạng làm người được Thần biển đưa tới thêm lần nữa, tiếp cận vào nước Tây tìm hiểu. Xin trưởng nữ cứ yên tâm, mạng của tôi là do người cứu, tôi sẽ để lại tín vật quý nhất của bản thân cho trưởng nữ làm tin."

Trưởng nữ chỉ ngồi im lặng mà không trả lời, nhìn vào khuôn mặt bình thản của cô ta, không một ai đoán được cô ta đang nghĩ gì, một bầu không khí nặng nề và khó chịu bao trùm.

Sau ngày gặp rắc rối đó, cuộc sống Ngọc Mai vẫn diễn ra bình thường như mọi ngày, cô không kể với Baba vì không muốn ông lo lắng. Chỉ có một điều hơi khác là lúc nào Ngọc Mai đi ra khỏi nhà, cũng sẽ có một cái đuôi xuất hiện tò tò theo bảo hộ phía sau ở một khoảng cách khá xa. Người đó cũng không hề muốn che giấu thân phận ẩn hay nấp, cứ chình ình ra đó cho Ngọc Mai nhìn thấy, rất kích thích và gợi sự tò mò cho cô.

Chỗ ngồi ưa thích của người đó là trên những chạc cây cao, vì khoảng cách quá xa nên Ngọc Mai cũng không thấy được hình dáng ra sao chứ nói gì đến mặt mũi. Người đó chỉ ngồi nhìn như thế chứ không làm gì khác, khiến Ngọc Mai có liên tưởng bản thân không khác gì nghé con hay cừu con đang được chăn thả.

Nhiều lúc quá tò mò, cô sẽ tìm cách gây sự chú ý với người đó bằng cách, trốn vào góc xó xỉnh nào đó ngồi chờ được đi kiếm, nhưng hầu như người đó vẫn không nhúc nhích, thường là Ngọc Mai tự bỏ cuộc mà bò trở ra. Cũng có nhiều khi Ngọc Mai giả bộ té ngã hay lăn từ trên dốc cao xuống, thậm chí giả bộ bị trật chân cà nhắc, người đó vẫn ngồi bĩnh tĩnh như không có chuyện gì.

Đã ăn thiệt chịu đau mà vẫn trắng tay Ngọc Mai không bình tĩnh nổi hét lớn: "Này! Chú gì ơi! Ngồi trên đó ngó cái gì đó, có gì đáng xem à?"

Người đó vẫn điềm nhiên như không, Ngọc Mai dựng ngón tay giữa lên mắng to: "Đồ thần kinh!"

Sau nhiều lần thất bại Ngọc Mai đành bỏ cuộc, mặc kệ không để ý đến nữa, xem người đó như không khí.

Tất cả hộ dân ở khu vực rừng Sồi này hầu như đều đã quay về đầy đủ, Ngọc Mai còn phát hiện thêm rất nhiều hộ dân mới cô chưa gặp bao giờ. Rừng Sồi chỉ có bấy nhiêu diện tích, người càng đông thì diện tích càng hẹp dần, nhưng bù lại rất nhộn nhịp và đông vui, nhìn cứ giống như một ngôi làng của những người bỏ phố vào rừng, quyết xa lánh thế giới của người văn minh.

Vào một buổi sáng trời đẹp, nắng đẹp rất thích hợp leo trèo nên Ngọc Mai đi tìm Baba, nói cho ông biết về cây trà Shan tuyết. Ông Ba chưa nghe Ngọc Mai nói xong đã phóng cái vèo chạy đi tìm người hái, nhưng chưa đến mười giây sau đã thấy ông ì ạch quay lại cười hề hề hỏi địa điểm. Ngọc Mai âm thầm lắc đầu đành lên tiếng sẽ dẫn ông đi, nhưng ông Ba không đi ngay mà lại chạy về phòng thay một cái nón khác, rồi mới chịu chạy sầm sập xuống đi cùng cô.

Ngọc Mai thật tình là không biết, hiện tại nên có cảm giác tội lỗi hay thấy mừng cho mọi người nữa. Ba ngày tết cô buồn tình muốn giết thời gian, nên làm rất nhiều nón rơm và nón bẹ chuối tặng Baba mình, từ rộng vành đến ôm đầu đủ kiểu. Việc ông Ba thấy thích thú như thế nào đã được lược bỏ một ngàn chữ.

Không biết vô tình hay cố ý, ông Ba chính là người tạo ra trend đội nón ở nơi này. Bất kể là ai, miễn không phải là phụ nữ, đều bắt chước ông Ba đội nón. Mới đầu còn vướng víu không quen, nhưng được ông Ba tẩy não, nói cái gì nào là phong cách riêng, cá tính riêng, phải nổi bật phải thời trang bla bla.. nên nhiều người cũng đỏm dáng theo, bắt phụ nữ trong nhà tìm Ngọc Mai học cách đan nón.

Nói đâu xa xôi, điển hình như Nhất thiện cũng học đòi ông Ba, có đến bốn năm cái nón thay đổi. Hay như là A Đoàn, người đàn ông nhất trong những người đàn ông ở khu rừng Sồi này, được ông Ba tẩy não kiểu gì mà bây giờ đi đâu bất kể ngày hay đêm, cũng đều đội cái nón rơm rộng vành sùm sụp che luôn đôi mắt, Ngọc Mai rất hoang mang không biết có hôm nào không thấy đường mà tự vấp té hay không.

Nhưng nói đi thì cũng nói lại, do đời sống tinh thần của mọi người còn quá nghèo nàn, một hiện tượng mới lạ nào cũng có thể thổi bùng lên thành phong trào, họ đam mê ở đây chính là cái tôi của bản thân được thể hiện, dám thoát ra khỏi những khuôn phép cũ kỹ chứ cũng không quan tâm lắm đến xấu hay đẹp.

Cũng như các chị gái nơi này, thấy tóc Ngọc Mai dài có thể sáng tạo như thắt bím, búi cao, buộc thấp đủ kiểu, không giống kiểu buộc đuôi ngựa thường thấy, thế là mọi người lại bắt chước để tóc dài. Hay như cách xây nhà ở trên cây, nghe đâu một số gia đình ở Châu và Trại, cũng bắt chước hai cha con tìm cây cổ thụ thật to để xây nhà.

Thôi thì vô tình cũng được cố ý cũng được, miễn sao mọi người đều sống vui vẻ hạnh phúc thì nên mừng cho họ.

Vào một buổi trưa yên bình, sau khi mọi nhà vừa ăn cơm xong và đang nghỉ ngơi, thì trưởng tử tộc đi cùng một nhóm hơn chục người bất ngờ xuất hiện. Mọi người chia ra ở chung với các hộ dân trong rừng Sồi, riêng trưởng tử tộc thì ở nhà A Đoàn, căn nhà đó cách nhà ông Ba chưa đến hai mươi bước chân.

Trưởng tử tộc vừa yên vị, đã ra lệnh không ai được tiếp cận trong thời gian anh ta ở lại nơi này, chỉ trong một buổi chiều nhìn qua nhìn lại cả khu rừng còn chưa tới hai mươi người, bọn họ trốn ngã nào hay đi đâu ở đâu Ngọc Mai cũng không biết luôn.

Mới nghe lại tiếng các dì các chị ríu rít chưa được bao lâu, giờ cả khu rừng Sồi này lại vắng lặng như cũ. Ngọc Mai cảm thấy buồn buồn, chửi thầm trưởng tử tộc trong bụng: Đồ phát xít! Đồ độc tài! Không lẽ anh ở đây vài tháng cũng bắt mọi người đi luôn vài tháng à. Sổng ở đâu ra kẻ độc đoán như người này vậy chứ!

Sáng sớm hôm sau, trời vẫn còn tờ mờ, đã thấy A Cung xuất hiện cùng một xe ngựa đủ các loại hải sản, nghe nói hành trình từ Phủ chạy đến đây mất bốn ngày, nhưng nhóm người ở dịch trạm đã chia ra chạy ngày chạy đêm không ngơi nghỉ rút ngắn thời gian chỉ hơn một ngày là tới. Nghe đến đây Ngọc Mai liếc xéo trong bụng: Thật là biết cách bóc lột sức lao động của người khác.

A Cung ôm theo hai thùng gỗ lớn đựng con ngọc, đi gặp trưởng tử tộc và ông Ba, Ngọc Mai biết họ nói chuyện sẽ rất lâu nên tự đi tìm Nhất thiện, cùng ông chuẩn bị nấu ăn cho gần hai mươi người. Sẵn có đồ hải sản tươi, Ngọc Mai quyết định trổ tài cho Nhất thiện lé mắt.

 

Chương 29: Trổ tài nấu ăn

Bấm để xem

Người dân ở vùng đất đặc biệt này, ăn cơm thường ngày nhìn qua nhìn lại chỉ có vài nguyên liệu chính là cá, thịt, trứng. Cách nấu đơn giản đến không thể đơn giản hơn là luộc, hấp hoặc nấu canh. Chỉ có con ngọc là ngoại lệ được nướng, và cũng chỉ có con ngọc mới ép buộc được họ phải bỏ nhiều công sức hơn trong khâu chế biến, nhưng đa số sẽ ưu tiên là hấp, luộc hoặc nấu "bảy bảy bốn chín" món canh.

Và điều đáng buồn là có rất nhiều món ăn ngon từ hải sản, nhưng họ không ăn mà chỉ trung thành với cá. Món ăn chế biến thường ngày đều phải có cá, nếu có thêm rau củ thì cách nấu của họ rất dễ khiến những đầu bếp trên toàn thế giới phải vác dao rượt vì tức không chịu được, mọi người hay thồn chung theo kiểu ưu tiên thành một món, ăn rất là chán và dễ gây ức chế cho nhóm người xuyên không, dù có nhập gia tùy tục thì cũng không thể tùy như vậy mãi được. Ngọc Mai chính là người kỵ rơ nhất với những cách chế biến cá ở nơi đây.

Nhóm người xuyên không thì cứ nghĩ, hải sản biển người dân nơi này không ăn là có nguyên do gì đó có liên quan không tốt đến tuổi thọ khi dùng ngọc thể, chính Ngọc Mai cũng đã từng nghĩ thế, nhưng khi hỏi Nhất thiện Ngọc Mai mới vỡ lẽ. Không có liên quan gì đến ngọc thể cả, chỉ là họ không biết cách chế biến các món đó như thế nào để ăn mà ít tốn thời gian nhất ngoài đập nát.

Đa số hải sản biển và động vật biển đều có vỏ giáp và thân giáp, nên những món ngon như tôm, cua, ốc, sò họ không ăn vì vỏ ngoài quá cứng. Ngọc Mai cũng từng ý kiến ý cò với Nhất thiện: "Nếu nướng được ngọc thể thì sao lại không nướng được các loại sò hay ốc khác."

Nhất thiện bật cười xòe bàn tay trái ra cho Ngọc Mai nhìn rồi nói: "Con thấy vết sẹo gần ngón tay cái này không, nhém chút nữa đã bị liệt ngón tay này rồi. Đây là kết quả của việc ngồi cạy con ngọc, không phải ai cũng làm được nếu không chuyên nghiệp, phải bỏ thời gian để ngồi tỉ mẩn cạy ra từ từ, vì ai cũng hy vọng bên trong có ngọc thể nhưng tỉ lệ có rất ít, việc mọi người mất thời gian rất nhiều để ngồi cạy cả chục sọt to con ngọc nhưng không có ngọc thể là chuyện rất bình thường.

Những con ngọc không có ngọc thể đó sẽ được một bộ phận chuyên phụ trách riêng của Vương xử lý và bán lại cho các tiểu thương. Con nhìn thấy những người đứng nướng con ngọc để bán đó đều không phải chính bản thân họ cạy ra đâu. Nấu ăn mà tốn quá nhiều thời gian và công sức thì họ thà làm công việc khác."

Đối với các món ăn, muốn ngon là cả một nghệ thuật mà người nấu phải kỳ công chế biến, nhưng nơi này họ lại ưa thích nhanh, gọn, lẹ, đơn giản, không rắc rối và ít tốn thời gian là ưu tiên hàng đầu. Vì sao họ ở xứ biển mà ngoài con ngọc chỉ thấy ăn mỗi cá, là vì cá thân mềm nên công đoạn nấu ăn không mất nhiều thời gian, có con cá họ còn để cả vảy khi nấu, nấu xong chỉ cần lột lớp da cùng vảy là có thể ăn, rất dễ làm và không rắc rối.

Trong các loại hải sản, ngoài con ngọc họ còn ăn thêm hải sâm, mực và bạch tuộc. Khi chế biến mực và bạch tuộc họ để cả túi mực đen nhẻm, riêng hải sâm khi Ngọc Mai làm vlog ông Ba chế biến cầu kỳ bao nhiêu thì ở đây họ làm đơn giản bấy nhiêu, chỉ cần ngâm và rửa sạch cho hết cát là a lê hấp vào nồi canh, nhìn thôi không cần ăn Ngọc Mai đã thấy nhức nhối. Các món thịt ở nơi này họ cũng không ăn thường xuyên, lâu lâu đổi món họ mới nấu vì lười cạo hay nhổ lông, và tất nhiên bộ lòng, chân và đầu đều bị chôn bỏ. Cả bốn nước mọi người đều chế biến và ăn y như thế, đây chính là nỗi ám ảnh không nói thành lời của Ngọc Mai.

Bị ngược tinh thần nhiều quá, nên Ngọc Mai quyết định khai sáng những đầu óc đang còn bận mụ mị u mê với con ngọc mà không quan tâm đến chuyện gì khác, giúp họ cùng bước ra hòa nhập lại với cuộc sống thiên nhiên, hòa đồng hơn với biển, thân thiện hơn với rừng, không làm mất cân bằng môi trường và hệ sinh thái động, thực vật. Vì mảnh đất này sẽ là quê hương thứ hai nên cô sẽ bảo vệ nó, cải tạo suy nghĩ chuộng mềm không ưa cứng và chuộng biển không ưa rừng của họ.

Đối với Ngọc Mai điều trải nghiệm thú vị nhất của con người trong cuộc sống đó chính là được ăn ngon, sống để ăn chứ không phải ăn để sống. Ngọc Mai sẽ truyền cảm hứng này cho những người Ngọc Mai tiếp xúc, từ những người đó Ngọc Mai muốn lan tỏa thông điệp này ra cho tất cả mọi người dân ở vùng đất này. Muốn được như thế không phải là dễ, đã là thói quen thì căn cơ gốc rễ đều ảnh hưởng rất sâu đến nét văn hóa ẩm thực và lối sống sinh hoạt hàng ngày của họ, rất khó yêu cầu mọi người bỏ được liền.

Điển hình là các dì trong rừng Sồi, hầu như ngày nào họ cũng ra suối đánh lưới bắt cá hoặc đặt lờ, ít khi ăn thịt rừng. Nhưng những điều này cũng không làm khó được cô, hiện tại Ngọc Mai có nhiều nhất chính là thời gian, cô tin mình sẽ cải tạo được lối suy nghĩ của họ không sớm thì muộn, bắt đầu thử nghiệm từ nhóm người trong rừng Sồi này.

Biết Baba sắp sửa cấy ngọc, cô bèn ủ mưu lên kế hoạch, ra vẻ đáng thương than thở thèm đồ biển. Ngọc Mai chưa kịp than thở đến lần thứ hai, thì ông Ba cuồng yêu thương con gái đã bắt đầu làm tình làm tội A Đoàn. Mới đầu còn nhắn gửi, sau đó chuyển qua yêu cầu, rồi từ từ tăng đô lên đòi hỏi ngày đòi hỏi đêm.

A Đoàn đã trốn biệt mấy ngày mới xuất hiện lại hôm qua, thì sáng nay cuối cùng ông Ba cũng được đáp ứng, tất cả các loại hải sản khi đánh lưới được đều đem đưa cho ông, không vứt đi thứ gì. Nhưng hiện tại ông Ba đang gặp báo ứng, bị người cuồng ngọc thể bám riết làm ông không thể dứt ra được, nên việc nấu các món hải sản này Ngọc Mai thầu hết.

Những ai mà Ngọc Mai từng quen biết, cô đều yêu cầu xúm vào hỗ trợ, cô giao nhiệm vụ cho A Đoàn dựng tạm một cái chòi nhỏ có đến bốn bếp lò làm từ đá cuội gần con suối để nấu ăn, A Đoàn còn khuyến mãi cho người đi chặt ống tre làm thành bàn ăn dài dã chiến cho mọi người, chỗ ngồi thì chặt lá chuối lót trải dài xung quanh bàn ăn. Ở bên cạnh bếp lò cũng làm cái bàn ống tre lớn để Ngọc Mai tha hồ bày biện đồ nấu nướng.

Ngọc Mai và Nhất thiện đem các sọt hải sản làm sạch, trong quá trình làm cô hướng dẫn cho Nhất thiện rất kỹ lưỡng cách làm sạch từng loại, chế biến làm sao và nấu kèm rau củ gì là ngon nhất. Khi Ngọc Mai nhìn thấy mấy con tôm cứ luôn miệng rên phí của trời, tôm nơi này nhìn rất giống tôm nữ hoàng chỉ khác ở điểm là to gấp năm lần, vỏ tôm lại không cứng lắm, vậy mà nỡ lòng nào họ lại không chịu ăn trong khi cô thèm muốn điên!

Ngọc Mai bắt đầu quay cuồng bận rộn, cô suy nghĩ rất kỹ và quyết định sẽ thay đổi ẩm thực của mọi người từ từ, nên bắt chước phong tục nơi đây nấu một món ăn duy nhất, vừa tiện vừa ngon mà cũng không mất nhiều thời gian. Thực đơn hôm nay buổi sáng là bún măng mực nhồi, trưa thì bánh canh tôm xào nấm, tối thì lẩu cháo cá ăn kèm bún và rau rừng thập cẩm. Nghĩ là làm, Ngọc Mai lấy dao lọc tất cả xương cá bỏ hết vào nồi nước thật to cùng muối, hành tây, tỏi và thêm miếng rượu để nấu nước dùng.

Sẵn có nhóm người A Đoàn, Ngọc Mai rất vui vẻ nhờ vả làm dụng cụ chế biến bún, bánh canh ép bằng tay giống như khuôn đa năng của hiện đại để dành sài. Ngọc Mai ngồi nói cả buổi hết nước miếng, dùng cành cây khô vẽ tới vẽ lui gãy đến ba bốn đoạn chú thợ gỗ mới có thể thẩm và thấu. Khi nhìn thấy dụng cụ ép bằng hai thanh gỗ, thanh trên có dùi tròn ép với thanh dưới làm bằng ống tre, bên trong ống tre có thể thay thế bằng nhiều miếng gỗ được đục lỗ lớn nhỏ khác nhau Ngọc Mai không ngăn được tiếng hú quỷ khóc thần sầu.

Nhìn dụng cụ Ngọc Mai có thêm nhiều động lực, thấy tinh thần hăng hái hẳn ra. Lấy bột gạo và bột bắp bỏ vào thau gỗ, thêm tí muối và nước vào khuấy đều để không bị vón cục, sau đó bỏ thêm muỗng canh dầu đậu phộng vào đưa cho Nhất thiện nhào bột cho dẻo, mịn không dính tay là được. Ngọc Mai chuyển qua nạo thịt cá giã nhuyễn cùng với tôm, thái nhỏ nấm hương, mộc nhĩ và hành tỏi trộn thêm vào, nêm nếm đủ loại gia vị mà cô có cho mất mùi tanh của cá rồi nhồi vào mực ống, xong xuôi Ngọc Mai đem hấp.

Vì không thể canh được thời gian mười lăm phút là bao lâu, nên Ngọc Mai giao nhiệm vụ này cho Nhất thiện. Cô xoay qua nồi nước đã sôi, bắt đầu chia bột thành từng phần rồi cho vào ống tre, chỉ cho Nhất thiện cách ép mạnh hai thanh gỗ lại với nhau cho sợi bột rơi vào nồi nước đang sôi, khi bột chín sẽ nổi lên mặt nước, Ngọc Mai lấy rổ vớt ra rồi thả nguyên rổ đó vào thau nước lạnh, khi sợi bún không còn nóng thì vớt ra để cho ráo nước, làm bánh canh cũng y như thế chỉ cần thay khuôn có lỗ to hơn.

Được Nhất thiện nhắc đã lố thời gian hấp, Ngọc Mai giao phần bột còn lại cho Nhất thiện tự làm, cô lấy tiếp một cái chảo to đặt lên bếp, bỏ dầu đậu phộng vào, trong lúc chờ dầu nóng Ngọc Mai lấy mực hấp ra, dầu vừa sủi tăm Ngọc Mai bỏ mực hấp vào chiên giòn. Trong lúc chờ mực chiên vàng, Ngọc Mai dùng gáo múc một phần nước dùng sang nồi bự khác để nấu nước lèo bún măng.

Nhất thiện nhìn Ngọc Mai luôn tay luôn chân mà chỉ có há miệng đến há miệng kinh ngạc, đối với ông dù có tầm sư học đạo trong bao nhiêu năm cũng không bằng đi theo học lỏm Ngọc Mai trong vài ngày. Đợt về cúng lễ khi gặp mấy ông bạn già, Nhất thiện nổi hứng trổ tài nấu mấy món ăn đã được Ngọc Mai chỉ cách làm qua, ông bạn nào ăn xong cũng kinh ngạc hỏi tới tấp cách nấu, muốn biết nguyên liệu gì và ở đâu Nhất thiện có.

Nhất thiện không nói khiến các ông ấy giận dỗi bỏ về đòi tuyệt giao vì cho rằng Nhất thiện ích kỷ, Nhất thiện khổ không có chỗ để trút. Dù có cho ngọc thể ông cũng không dám nói ra, tất cả chuyện gì liên quan đến hai cha con Ngọc Mai, khi bước ra khỏi khu rừng này đều là thông tin tuyệt mật. Càng nghĩ đến Nhất thiện càng buồn bực, khi khổng khi không nổi hứng làm chi không biết.

Đang lan man suy nghĩ thì thấy một bàn tay nhỏ nhắn cầm lấy cái rổ bún bên cạnh đem đi, Nhất thiện tỉnh hồn lại thì Ngọc Mai cũng đã nấu xong nồi nước lèo từ lúc nào và đang đứng bỏ bún vào tô. Tâm can Nhất thiện kêu gào: Sao mà lẹ quá vậy, ông chưa kịp học lỏm được cách nêm nếm của món nước lèo này mà.

Đến giờ ăn đúng như Ngọc Mai dự đoán, người nào cũng ăn ba bốn tô vì món ăn lạ và rất ngon, đến Nhất thiện mà còn phải tự vỗ đùi đen đét thích thú khi thưởng thức, nước lèo thanh ngọt vị rất đậm đà, mực vừa dai dai vừa giòn giòn, nhân bên trong thì ăn cứ sần sật. Khi mọi người biết nguyên liệu chế biến đều là hải sản do A Cung đem đến sáng nay ai cũng sửng sốt, nhìn thấy vậy Ngọc Mai liền khều chân ông Ba, thì thầm yêu cầu ông giảng giải cho họ biết những điểm tốt của những loại thức ăn được Thần biển trao tặng này.

Ngày hôm sau trời còn tờ mờ Ngọc Mai và ông Ba đã bị tiếng chuông gió đánh thức, khi hai cha con bước xuống đã thấy một đám người đứng dàn hàng phía sau trưởng tử tộc, hỏi ra mới biết mọi người muốn ăn sáng sớm vì nghe Nhất thiện nói hôm nay Ngọc Mai sẽ nấu những món còn ngon hơn hôm qua. Ngọc Mai nhìn lom lom Nhất thiện rất muốn thể hiện cảm xúc cá nhân, nhưng không thể đánh mất hình tượng được, nhịn nhịn rồi lại nhịn muốn nội thương.

Tất nhiên với một người có thù tất báo như Ngọc Mai thì sẽ không thỏa mãn cho mọi người được ăn sớm rồi, cứ ngồi chơi xơi nước trà đi. Ngọc Mai cứ thong thả làm, Nhất thiện đứng nhìn dù có sốt ruột cũng không dám hó hé tiếng nào. Hôm nay thực đơn thay đổi, Ngọc Mai nấu toàn món mặn ăn cùng cơm trắng, sáng tôm rim nước dừa, nghêu xào mướp, canh bí tôm bằm. Trưa thì cá chiên sốt cà, ốc kho sả ớt, đọt bí xào. Chiều thì mực xào bông cải, cá kho tiêu, canh chua cá. Nhất thiện sau khi ăn xong cứ ngồi ôm đầu khóc tỉ tê, cứ như có ai lấy mất cả núi ngọc thể.

Khóc xong Nhất thiện tìm một chỗ yên tĩnh ngồi viết gì đó, ông có cuốn sổ riêng ghi ghi chép chép tất cả những món Ngọc Mai đã làm qua, còn ghi chép gì thì đứa mù chữ như Ngọc Mai có nhìn cũng không biết. Nhưng với tinh thần học hỏi Ngọc Mai bám đuôi yêu cầu Nhất thiện dạy đọc chữ nơi này, cũng vì quyết định sáng suốt này mà Ngọc Mai không còn mù chữ.

Và điều bất ngờ hơn là cô không cần Nhất thiện dạy đến lần thứ hai đã có thể đọc và viết, tuy còn hơi chậm vì nhìn chữ sẽ nghiệm hơi lâu một chút. Ngọc Mai ngửa mặt nhìn trời cười ha hả như một con điên, vì cô phát hiện ra được điều bí ẩn của chữ viết nơi này, không cần học vẫn có thể biết, cô sẽ làm cho Baba kinh ngạc đến không nói nổi thành lời cô mới chịu.