Doãn Lệ Ngân nàng ngồi thụp xuống, hai mắt nàng đờ đẫn. Nàng không tin, một mực không tin Hạo Cơ của nàng đã chết. Có thể tên đó chỉ lừa nàng mắc bẫy, phải có thể. Nàng tự nhủ như vậy nhưng không hiểu sao chân nàng lại chẳng đứng lên nổi, một chút sức lực cũng không có. Nước mắt của nàng cũng dần tuôn. Nhưng nhỡ đó là sự thật, không hề có cái bẫy nào thì sao? Nhỡ như, chàng thật sự không còn thì sao? Ai sẽ cùng nàng thưởng nguyệt ở rừng đào? Ai sẽ ngày ngày để ý xem nàng thích gì, ghét gì?

Doãn Lệ Ngân chỉ hận bây giờ nàng không thể giết từng người từng người một. Nàng vẫn không gào, không thét, chỉ lặng lặng nhìn vào vô định. Cơ mặt nàng hằn lên gân xanh vì chịu đựng, mắt nàng chằng chịt tơ máu. Hốc mắt lại tuôn lệ liên hồi. Nàng mím chặt môi như muốn cắn đứt. Tay nàng với lấy tách trà trên bàn ban nãy đập vỡ. Mảnh giấy mà nam nhân đó ghi nàng xé nát vụn. Nàng nước mắt giàn dụa, vì nàng biết mình không làm việc gì có ích.

Doãn Lệ Ngân ngồi tĩnh lặng một lúc rồi lập tức, cầm lấy thanh bảo kiếm. Nàng bước vội ra khỏi lều trại thì đã bị tên nam nhân đeo mặt nạ ngăn lại. Vết thương trên người hắn dường như đã được băng bó lại nên máu tuôn ra không nhiều nữa. Doãn Lệ Ngân vừa thấy hắn thì cười giễu:

- Ta còn chưa tìm đến, ngươi đã muốn nộp mạng? Một kiếm của ta khi nãy xem ra không lấy được mạng của ngươi?

Nam nhân kia vẫn đứng lặng thinh như vậy. Nàng cầm kiếm toan chạy đến thì hắn đã dùng thân mình ngăn không cho nàng ra ngoài. Nàng bị hắn giữ chặt không tài nào ra ngoài được. Nam nhân đó lộn người vài vòng, ôm nàng trong lòng cùng hắn vào trong lều.

Doãn Lệ Ngân dùng thanh kiếm trên tay chém hắn một nhát ngay chân. Hắn đang lộn vòng thì cơ thể ngã nhào xuống. Nam nhân này nhanh người xoay người lại, dùng thân mình làm bệ đỡ. Cho dù có ngã thì không mệnh hệ gì. Chỉ là, trên sàn đầy mảnh vỡ của tách trà, cứ thế trực tiếp đâm vào lưng hắn. Doãn Lệ Ngân thấy hắn ngã xong người hơi cứng đờ thì lập tức trở mình. Lưỡi kiếm nàng không biết từ bao giờ đã kề ngang cổ hắn. Vết thương khi nãy bỗng chốc rỉ máu. Máu cũ của hắn trên kiếm nàng chưa kịp khô bây giờ lại có dịp tuôn trào.

Ánh mắt nàng dần hiện lên tia căm phẫn. Nàng ngồi lên người hắn, tay ấn kiếm sâu hơn một chút, lạnh giọng:

- Xem như ngươi biết hối cải, tự mình dùng mạng đổi với mạng của chàng. Đáng tiếc, cho dù là mạng của tên cẩu hoàng đế Đại Quốc cũng không thể khiến ta hả giận! Mạng của ngươi xứng sao?

Nam nhân kia nhìn nàng bằng ánh mắt lãnh đạm, không hề cựa quậy. Doãn Lệ Ngân chợt nhớ hắn không nói được thì di chuyển thanh kiếm đầy máu của hắn lên trên lớp mặt nạ, nói:

- Ngươi có thấy rõ trên kiếm của ta là máu của mình không? Sau này, toàn bộ người Đại Quốc cũng sẽ như ngươi, phải dùng máu của mình để đền mạng cho chàng!

Nam nhân kia thấy nàng đang không chút phòng bị liền đánh lên gáy nàng. Người Doãn Lệ Ngân cứng đờ, gục lên người hắn.

Nam nhân này khó khăn lắm mới ngồi dậy được mà không làm nàng bị mảnh vỡ chạm trúng. Hắn bế nàng đặt lên giường rồi bước ra ngoài lều trại. Nam nhân đó ngồi ở ngoài cửa lều trại. Mà bên ngoài trời đang mưa, nước mưa tạt vào người hắn. Vết thương lúc nãy vì gặp nước lạnh nên có chút đau nhức. Cả lưng hắn truyền đến cảm giác đau thấu xương nhưng hắn vẫn ngồi lặng yên, mặc cho nước mưa xối xả trút xuống.

Nửa đêm, mưa ngớt hẳn. Nam nhân đeo mặt nạ mới vào trong lều, đến gần giường nàng. Hắn dùng khăn tay lau khoé mi vương vài giọt nước của nữ tử nằm đấy. Mi tâm nàng nhíu chặt lại. Hắn nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh, dùng tay vuốt nơi mi tâm nhíu chặt đó.

Sáng hôm sau, Doãn Lệ Ngân vừa mở mắt thì đã thấy mình đang ngồi trên lưng ngựa của tên mặc áo giáp vàng. Tuyệt nhiên không thấy nam nhân đeo mặt nạ kia đâu, nàng liền đảo mắt tìm.

Cao Thái Hộ nhìn nàng, nói:

- Thân là nữ nhân ngồi không yên được à?

Doãn Lệ Ngân không phục:

- Thân là nam nhân mà như ngươi, trông hệt đàn bà!

Cao Thái Hộ tức giận nhưng không làm được gì nàng. Hắn vội vã thúc ngựa. Doãn Lệ Ngân bị trói hai tay chỉ biết ngồi như lưng ngựa như vậy.

Trước mặt nàng nhanh chóng hiện lên hình ảnh hàng vạn binh mã của Nhị Quốc. Dẫn đầu là Đỗ Tướng Quân và Triệu Thừa Tướng. Lá cờ của Nhị Quốc phấp phới bay làm nàng có chút tự trách. Đỗ Tướng Quân bên kia lớn giọng nói:

- Cao Thái Hộ, ngươi mau giao người!

Cao Thái Hộ bên đây cười đểu, nói:

- Lão già, ông nghĩ có thể ra lệnh cho ta hay sao? Con tin trong tay ta, người ra lệnh phải là ta!

Doãn Lệ Ngân thấy thái độ hống hách của hắn quá chướng mắt nên dùng cùi chỏ đánh mạnh vào người hắn. Cao Thái Hộ nhất thời không đề phòng nên ngã ngựa. Doãn Lệ Ngân lúc này cười lớn, thúc ngựa của hắn chạy ra xa:

- Không cần biết Đỗ Tướng Quân già đến mức nào, chỉ biết nam nhân là bậc đế vương như ngươi ngay cả lưng ngựa ngồi cũng không vững. Há chẳng phải là trò cười cho thiên hạ à?

Cao Thái Hộ bò dậy, nhìn nàng hai mắt long sòng sọc. Doãn Lệ Ngân ngược lại có chút hả dạ, cười nói:

- Ngay cả khi ngươi không cho phép thì ngươi cũng chẳng còn con tin nào!

Doãn Lệ Ngân tự đắc cưỡi ngựa về phía binh lính của nàng. Khoé miệng Cao Thái Hộ khẽ nhếch lên, hắn nói:

- Trò hay vẫn còn, Nữ đế Nhị Quốc không cần nóng lòng!

Đỗ Tướng Quân ném một thanh kiếm về phía nàng. Doãn Lệ Ngân lộn nhào chộp lấy, tiện thể chặt đứt dây thừng. Nàng thúc ngựa đối diện với binh lính Đại Quốc, nói:

- Toàn quân Nhị Quốc nghe lệnh! Quyết tắm máu Đại Quốc!

Lời nàng vừa thốt ra so với nữ nhân khác thì có phần nhẫn tâm. Nhưng so với quả phụ báo thù thì không có gì là lạ.

Doãn Lệ Ngân cầm kiếm dẫn đầu. Nàng tiến về phía trước như mãnh hổ. Ánh mắt biết bao tia căm hờn. Ngựa nàng chỉ cách Đại Quốc một quãng thì có tiếng nói vang lên:

- Khoan đã!

Nàng giật mình ghìm cương ngựa. Từ phía Đại Quốc một nam nhân xuất hiện, thúc ngựa đến gần nàng.

Hai mắt Doãn Lệ Ngân mở to. Nước mắt chực trào ra nhưng nhanh chóng điều tiết. Cơ mặt nàng dường như giấu rất nhiều niềm vui. Miệng nàng mấp máy gọi:

- Hạo Cơ!

Nam nhân vận giáp bạc kia dừng ngựa lại, ngước mắt nhìn nàng. Doãn Lệ Ngân tưởng như mình hoa mắt. Nam nhân kia vẫn không có ý thúc ngựa đến gần nàng, mà đứng cạnh Cao Thái Hộ.

Cao Thái Hộ lúc này phủi bụi trên người xong thì đã nhanh chóng trèo lên con ngựa khác. Hắn nhìn vẻ mặt của Doãn Lệ Ngân thì có một tia oán hận trong lòng sinh sôi. Hắn độc miệng:

- Nữ đế à nữ đế, ngươi có phải hoa mắt rồi không? Sủng nam của ngươi là Vưu Hạo Cơ nhỉ?

Hỏi tới đây hắn hướng ánh nhìn tới nàng. Doãn Lệ Ngân căm phẫn nhìn hắn. Cao Thái Hộ cười ha hả hướng mắt sang nam nhân bên cạnh, nói:

- Có điều, Bát hoàng đệ của ta, Dư Tại Vương không thể là sủng nam của ngươi!

Cao Thái Hộ cười khẩy nói tiếp:

- Việc hoan lạc như sủng vật như vậy, đệ đệ ta sao có thể cùng nữ nhân như ngươi? Thân thể đệ ấy cao quý, không dám sánh cùng nam nhân nơi phòng the của ngươi!

Một lời này của hắn chính thức sỉ nhục vào mặt nàng. Doãn Lệ Ngân lại không màng thanh danh, hướng mắt nhìn nam nhân kia. Nam nhân đó cũng giương mắt nhìn nàng, nói:

- Hoàng huynh nói phải! Ta vốn xuất thân quý tộc, sao có thể hoan lạc cùng nữ nhân như ả! Hóa ra, Nữ đế của Nhị Quốc thấy sắc không buông dẫn đến hoa mắt như vậy!

Lời nói của nam nhân vừa dứt, Doãn Lệ Ngân đã ngoảnh ngựa. Gió nổi lên, cuốn theo bụi làm tóc nàng bay trông yểu điệu. Thanh danh của nàng, tự tôn của nàng cũng bị cơn gió cuốn bay. Tim nàng, tâm nàng bị lời nói đó giày xé. Doãn Lệ Ngân vẫn quay lưng như vậy nhưng đột nhiên nàng quay người đối diện với nam nhân đó và Cao thái Hộ, nói:

- Ngươi nói phải! Cao Lâm Trường không phải sủng nam của ta! Sủng nam của ta vốn dĩ không còn nữa!

Cao Thái Hộ nhìn nàng, ánh mắt có chút thương xót. Cao Lâm Trường bên cạnh không nói gì, tay nắm chặt cương ngựa. Nàng có thể nói rõ ba từ "Cao Lâm Trường" như vậy, có nghĩa nàng đã biết từ lâu. Vưu Hạo Cơ đã phụ nàng, Cao Lâm Trường lại nợ nàng một Vưu Hạo Cơ.

Doãn Lệ Ngân ngước mặt lên trời để nén nước mắt, nói:

- Gió cuốn đi rồi, cuốn tất thảy đi rồi!

Giọng nàng nhỏ, rất nhỏ. Thanh âm trong cơn gió gào lại như không phát ra âm thanh. Doãn Lệ Ngân bỗng chốc lấy trong người một chiếc túi đỏ thẫm, ngát hương hoa đào. Nàng từ từ mở chiếc túi, bên trong là chiếc vòng đỏ quen thuộc. Ánh mắt Cao Lâm Trường không rời từng cử chỉ của nàng. Doãn Lệ Ngân ném chiếc vòng đỏ xuống đất, vỡ tan, nàng dõng dạc nói:

- Ngọc nát, người cũng tan! Người tan, tình cũng chẳng còn!

Cao Lâm Trường ánh mắt nhìn nàng vô cảm. Có trời mới biết hắn muốn chạy đến ôm nàng như thế nào. Hắn muốn làm lá chắn bảo vệ nàng, để nàng có thể thỏa sức khóc gào như bao người khác, không cần phải kiềm nén như trước. Nhưng tất cả những gì hắn muốn đều phải nén lại, trên mặt vẫn lanh tanh vô tình.

Doãn Lệ Ngân từng nói, trước mặt nàng có thể là bất kỳ ai nhưng người sau lưng nàng nhất định phải là Vưu Hạo Cơ. Sự đời nực cười ở chỗ người đứng trước mặt nàng lại là hắn. Người phía sau nàng không có ai cả, chỉ có Nhị Quốc. Lúc ấy nàng chỉ có ý nghĩ duy nhất là phải bảo vệ Nhị Quốc cho bằng được. Vì ở Nhị Quốc có nụ cười Vưu Hạo Cơ, có một nam nhân tặng nàng vòng ngọc, có một nam nhân vì nàng trồng cây đào, có một nam nhân vì nàng mà đến chiến trường này. Còn ở Đại Quốc lại có Cao Lâm Trường, nam nhân đã chà đạp thanh danh của nàng, chà đạp tình cảm của nàng.

Doãn Lệ Ngân tiện tay vứt luôn chiếc túi đỏ thẫm. Nàng quay về với vẻ mặt cương nghị, kiên quyết nói:

- Đoạt Đại Quốc! Chiến!

Nàng vừa nói xong thì hàng vạn binh mã phía sau lưng nàng thúc ngựa với khí thế hung hãn. Âm thanh đao kiếm vang lên như tiếng gọi tử thần, máu người túa ra trước mặt nàng như suối. Y phục đỏ của nàng chẳng mấy chốc ửng lên vài chỗ nhớt nhớt ươn ướt, máu người tanh nồng xộc vào mũi nàng. Doãn Lệ Ngân mặt không chút cảm xúc, vung kiếm giết người liên hồi. Trận chiến đang quyết liệt thì Cao Thái Hộ huýt một hơi dài. Mọi hàng động tự nhiên ngưng bặt.

Doãn Lệ Ngân đưa mắt nhìn binh lính Nhị Quốc có điểm rất lạ. Hàng loạt binh lính bỗng nhiên đi đến vây quanh hắn. Binh lính của nàng chẳng mấy chốc chỉ còn vài ngàn người.

Cao Thái Hộ cười lớn, nói:

- Nữ đế, sủng nam của ngươi trước khi chết đã làm những việc rất có ích! Nói thế nào nhỉ, sủng nam của ngươi đã tiện tay đổi mấy vạn binh của nàng thành người Đại Quốc. Ban nãy nàng lại kêu bọn họ đoạt Đại Quốc thì có phần tức cười!

Doãn Lệ Ngân không nói gì chỉ giương mắt nhìn Cao Lâm Trường. Doãn Lệ Ngân nàng một đời chỉ tin một người, người đó lại phản nàng. Đau! Thật sự rất đau! So với vạn tiễn xuyên tim thì việc này đau gấp bội.

Thế cục thay đổi, bên nàng như kê bại ít ỏi nhân lực. Bên địch lại đông hơn nhiều lần. Mặc dù vậy nhưng vẻ mặt nàng vẫn như quỷ Satan dọa người. Gương mặt hệt như ngày nàng giết Tứ ca. Máu bắn lên mặt nàng chưa khô, nhỏ giọt xuống tay nàng đang cầm kiếm tựa hồ như nước mắt nàng đang rơi.

Cao Thái Hộ giễu cợt hỏi nàng:

- Nếu đầu hàng, ta vẫn cho nàng một con đường sống! Nàng muốn hàng không?

Doãn Lệ Ngân không đáp lời hắn mà thúc ngựa, tiếp tục trận đánh. Xác người chất đống, nằm đè lên nhau. Lưỡi kiếm của nàng như con hổ đói, liên tục tắm máu người. Cao Thái Hộ cùng Cao Lâm Trường ngồi trên ngựa, trông theo sự ngoan cố của nàng. Binh lính Nhị Quốc từ hàng vạn người giờ chỉ còn lại không quá ba mươi người, trong đó có nàng, Đỗ Tướng Quân và Triệu Thừa Tướng. Trên người Doãn Lệ Ngân bị thương cũng không ít. Vết máu của địch và máu từ vết thương của nàng túa ra, không thể phân biệt được.

Cao Thái Hộ lại cho thêm người tiến lên. Tiếng người chết chóc lại không ngừng vang lên. Doãn Lệ Ngân dưới ánh nắng chói chang đã kiệt sức. Nàng khuỵu nửa người xuống. Phải có thanh kiếm làm bệ đỡ nàng mới có thể gắng gượng được như vậy. Cao Thái Hộ trông thấy bộ dạng của nàng thì liếc sang Cao Lâm Trường, nói:

- Dư Tại Vương tài giỏi ai ai cũng biết. Nếu Bát đệ giết được Nữ đế này thì tiếng tăm càng vang dội!

Lời nói như khuyên nhủ nhưng ánh mắt lại là ra lệnh. Cao Lâm Trường thúc ngựa lên đối diện với nàng. Nàng bây giờ như cành cây héo khô, tóc tai rũ rượi. Cao Lâm Trường dùng đầu thanh kiếm nâng cằm nàng lên đối mặt với hắn. Vẻ mặt hắn tuy lạnh lùng nhưng ánh mắt nhìn nàng lại không rời. Hắn thấy rõ vẻ oán hận sâu trong đôi mắt nàng. Ánh mắt nàng chính là ăn tươi nuốt sống hắn. Thanh kiếm lạnh ngắt chạm vào da thịt nàng lại có cảm giác như bàn tay ai đó muốn hỏi han nàng.

Doãn Lệ Ngân nắm chặt thanh kiếm, từ từ đứng dậy. Nam nhân ngồi trên ngựa trắng trông thật tao nhã, trông như một hoàng tử. Nhưng người tao nhã như vậy lại giẫm đạp tình cảm của nàng. Cũng phải, hoàng tử là dành cho công chúa, còn nàng lại là nữ hoàng. Rốt cuộc là nàng hay hắn, ai không xứng?

Cao Lâm Trường nhìn nàng, nói:

- Nàng hàng đi!

Doãn Lệ Ngân cười lớn, nói:

- Dư Tại Vương lấy tư cách gì đề nghị ta?

Cao Lâm Trường lập tức đáp lời:

- Lấy tư cách là người đứng sau nàng!

Doãn Lệ Ngân nhìn hắn căm hờn, nói:

- Người đứng sau ta chỉ có sủng nam của ta! Chẳng phải Dư Tại Vương thân phận cao quý, sao lại một mực giành lấy? Vả lại, ngươi đứng trước ta là kẻ địch, không phải phía sau ta!

Tư cách. Tư cách của hắn là đối nghịch với nàng. Tư cách của Vưu Hạo Cơ mới là đứng sau nàng, bảo vệ nàng.

Cao Thái Hộ thấy hắn chần chừ mãi nên dùng ám khí phóng về phía bụng nàng. Cao Lâm Trường nghe thấy âm thanh thì lập tức nhảy xuống ngựa. Chân của Cao Lâm Trường làm lá chắn cho nàng, phi tiêu cứ thế phóng đến. Vết thương cũ ngày hôm qua lại túa máu. Doãn Lệ Ngân tinh mắt thấy thì nhận ra hắn là nam nhân đeo mặt nạ. Vì hôm qua chính nàng đã chém hắn.

Cao Lâm Trường gắng gượng đứng dậy, đứng trước nàng. Tầm nhìn của Cao Thái Hộ bị khuất nên không thể làm được gì. Doãn Lệ Ngân lúc này nhìn hắn hoài nghi hỏi:

- Ngươi là tên đeo mặt nạ đó?

Cao Lâm Trường không đáp lời nàng, nói:

- Nàng hàng đi!

Doãn Lệ Ngân kiên quyết đáp trả:

- Có chết ta cũng không hàng!

Vẻ mặt Cao Lâm Trường bỗng biến thành vẻ lạnh tanh:

- Đó là do nàng muốn?

Một giây sau, thanh kiếm của hắn đã cắm vào ngực nàng. Hai mắt nàng mở to rồi di chuyển đến bàn tay đang nắm chặt kiếm của hắn. Hắn nhẫn tâm đâm nàng? Nói cho cùng, nàng vẫn không vô tình bằng hắn.

Cao Thái Hộ quan sát không rõ, chỉ thấy người nàng gục xuống. Vì bị thân hình của Cao Lâm Trường che khuất nên hắn không biết được phải sâu thêm hai tấc nữa Doãn Lệ Ngân mới chết. Vết đâm cũng không phải chỗ hiểm.

Doãn Lệ Ngân ngã xuống vòng tay Cao Lâm Trường. Nàng oán giận muốn thoát khỏi vòng tay hắn. Nhưng Cao Lâm Trường lại ôm chặt lấy nàng. Tay hắn điểm một huyệt gần vết thương nàng rồi mới rút kiếm. Máu không tuôn nhiều như nàng tưởng tượng. Nhưng vì cơ thể nàng mệt mỏi nên ánh mắt có chút mơ hồ. Nàng dường như nghe thấy tiếng vó ngựa.

Quả thật, phía xa xa là một toán binh. Người dẫn đầu là Từ Thiến đang thúc ngựa gào thét gọi tên nàng:

- Doãn Lệ Ngân!

Nàng vốn tưởng bản thân đã ảo giác. Nhưng tai nàng lại nghe rõ mồn một âm thanh vó ngựa và tiếng gào thét không ngừng kia. Doãn Lệ Ngân gắng sức giương mắt nhìn hướng Tây Bắc. Lớp cát và bụi bay tứ tung mù mịt nhưng nàng thấy rõ người đó. Là Doãn Quốc Từ, Tứ ca nàng. Nàng không kêu cứu mà hướng mắt nhìn Cao Lâm Trường, nói giọng bi ai:

- Tứ ca bị ta đâm một nhát vào người, ta phản huynh ấy. Huynh ấy lại không màng bất cứ điều gì cứu ta. Vưu Hạo Cơ là người ta yêu nhất, một mực tin tưởng lại phản ta. Ngươi nói xem, đây có phải là trò cười không?

Nụ cười cứng ngắc thoáng hiện trên gương mặt tàn tạ của nàng. Từng câu, từng chữ nàng nói là oán trách. Oán tại sao lại phụ nàng? Oán tại sao lại thất hứa với nàng? Tim Cao Lâm Trường quặn thắt như bị người ta bóp nát. Tay hắn nắm chặt bả vai nàng.

Từ Thiến chẳng mấy chốc đã phi ngựa đến gần. Hắn vừa nhảy xuống ngựa đã nhanh chóng xô ngã Cao Lâm Trường ra. Tứ ca nàng nhanh chóng ôm lấy nàng, bế nàng lên. Doãn Lệ Ngân dùng chút sức lực, hỏi hắn:

- Ta hại huynh như vậy, sao còn cứu ta?

Doãn Quốc Từ nhìn nàng thâm tình nói:

- Tứ ca nàng sao có thể để mặc nàng!

Nghe đến đây, Doãn Lệ Ngân thần sắc như có ý cười. Nhưng nàng lại ngất đi, nằm trong vòng tay Tứ ca nàng. Từ Thiến ẵm nàng lên ngựa, để nàng tựa vào vai hắn, nói:

- Cho dù trong lòng nàng không có người Tứ ca này thì trong lòng Từ Thiến ta luôn có Doãn Lệ Ngân nàng!

Hắn vừa dứt lời liền thúc ngựa về. Tay hắn phất nhẹ, toán binh Hoa Quốc như hổ đói hung hăng xông lên. Hắn lùi về một góc, đặt sự an toàn của nàng lên trên.

Toàn cảnh chiến trường hỗn độn. Người người giày xéo nhau. Cảnh đao kiếm lướt nhau không ngừng vang lên. Duy chỉ có nam nhân được gọi là Dư Tại Vương Cao Lâm Trường lại thất thần ngồi dưới đất. Ánh mắt hắn hướng về phía hồng y nữ tử nằm trong vòng tay của nam nhân tuấn tú kia. Hắn bất lực đứng dậy, leo lên lưng ngựa. Cao Lâm Trường tiến đến nơi ban nãy nàng vứt túi thơm mà nhặt lên. Hắn nắm lấy túi thơm ấy, một giọt lệ lặng lẽ rơi. Bàn tay bùn đất pha lẫn chút máu của hắn sờ lên từng họa tiết trên đấy. Từng giọt, từng giọt nước mắt của hắn rơi, ánh mắt hắn vô hồn, nói:

- Hoa tàn, hương hoa còn có thể giữ! Người đi, còn có thể giữ sao?

Nàng nói đúng, phản nàng là hắn, rời xa nàng cũng là hắn, tất thảy đều là hắn. Thân phận quyền quý thì có ích gì? Chẳng phải cũng phải nghe theo lời người khác, không thể quyết định cho mình. Chẳng phải là mất đi nàng sao? So với một thị vệ nhỏ nhoi thì Cao Lâm Trường luôn thua kém. Thị vệ có thể ở cạnh nàng, ở phía sau âm thầm bảo về nàng. Còn bây giờ, hắn là Dư Tại Vương cao cao tại thượng lại chỉ có thể là kẻ địch trước mặt nàng. Hai con người ở hai chiến tuyến thì bên nhau kiểu gì? Vả lại nàng lại bị hắn tổn thương như vậy, nàng có thể tha thứ hắn không? Cho dù nàng tha thứ thì hắn vẫn thấy áy náy. Cao Lâm Trường cười khổ rồi thúc ngựa đi xa.

Trận chiến nằm ở thế cân bằng. Cao Thái Hộ chỉ bực tức ký hiệp ước tiếp tục hòa bình với Nhị Quốc. Từ Thiến không nói gì nhiều hơn, chỉ một câu:

- Nhị Quốc này không phải là nơi có thể đụng, phía sau Hoa Quốc là bệ đỡ, cho dù có ngã thì ta cũng chống!

Cao Thái Hộ hầm hừ thúc ngựa lui binh. Nam nhân đi sau hắn không thấy bóng dáng đâu. Dư Tại Vương đó tưởng chừng như truyền thuyết, là hư ảo không tồn tại. Chỉ có Doãn Lệ Ngân nàng bị đâm một nhát mới biết hắn thật sự tồn tại. Lòng tin của nàng vì sự tồn tại của hắn mà vỡ nát.

* * *

Doãn Lệ Ngân mở mắt dậy thì đã thấy bản thân nằm trong lều trại. Đây đích thị là lều trại của nàng. Nàng uể oải ngồi dậy, cơ thể như bị hàng vạn mũi kim đâm. Doãn Lệ Ngân nhăn mặt, cố gắng nén cơn đau. Phía ngoài lều trại, Từ Thiến bưng chén thuốc nghi ngút khói đến cạnh nàng. Nàng không ngạc nhiên mà ảm đạm nhìn hắn.

Từ Thiến cười hiền dịu, ngồi cạnh giường nàng, tay cầm chén thuốc đưa tới. Doãn lệ Ngân bất giác hỏi hắn:

- Có liều thuốc nào có thể khiến quên đi tất cả không?

Từ Thiến đáp lời nàng:

- Trên đời này nếu có thể quên đi như nàng nói thì không hề tồn tại thứ gọi là đau tận tâm! Đau mà không thể nói, chỉ muốn quên đi là nỗi đau cay độc nhất. Nỗi đau dần ăn mòn trái tim, đến mức tim chúng ta đều sẽ không muốn đập. Nhưng vẫn phải đập, vẫn phải sống!

Doãn lệ Ngân tựa người lên thành giường cứng ngắc, mặt nàng hướng lên trời để nước mắt không rơi, nói như cầu xin:

- Ta thật sự muốn quên. Quên đi vương vị này, quên đi thân phận này. Càng muốn quên đi đau khổ ta đã gây ra cho huynh, quên đi sự phản bội ta đã nếm trải! Thật muốn quên đi tất thảy, an nhàn mà sống!

Từ Thiến bỗng nhiên nắm lấy tay nàng, ân cần nói:

- Nếu không thể quên tại sao không sống tốt hơn?

Doãn Lệ Ngân chán nản nói:

- Ta đã hiểu cảm giác của huynh khi đó! Cảm giác bị người mình tin tưởng đâm một nhát, cảm giác bị người mình tin tưởng nhất phản bội!

Rồi nàng cười chế giễu bản thân, nói:

- Quả thật đúng như hắn nói, người mà bản thân không xem trọng cho dù có phản nàng bao nhiêu lần đi nữa. Cảm giác cũng chính là tức giận, nhưng chỉ là thoáng qua. Còn một khi đã là người quan trọng thì đó lại là như hàng ngàn mũi kiếm đâm vào tim. Trên đời này, mạnh mẽ nhất là lòng tin, yếu đuối nhất cũng là lòng tin.

Mạnh mẽ nhất là lòng tin, yếu đuối nhất cũng là lòng tin. Có điều Vưu Hạo Cơ không biết, vết thương mà lòng tin gây ra sẽ mãi còn đây, mỗi ngày đều nhức nhối không thôi. Yếu đuối nhất là chân tình bị phản bội. Mạnh mẽ nhất lại là vết thương bị thân gánh chịu, cứ âm ỉ không thôi.

Từ Thiến nghe nàng nói thì đáp lời:

- Nhưng ta vẫn tin nàng!

Nghe đến đây, Doãn Lệ Ngân lập tức quay sang nhìn hắn. Một tia cảm kích hiện rõ trên mặt nàng. Nàng không biết nên cảm ơn hay nên xin lỗi nên chỉ im lặng, ngoan ngoãn uống thuốc. Khi nàng uống xong, Từ Thiến toan bước đi thì Doãn Lệ Ngân nhẹ giọng nói:

- Ta sẽ lấy huynh!

Lời nàng vừa thốt ra làm Từ Thiến ngạc nhiên, lập tức quay lại nhìn nàng. Khoé miệng hắn dần cong lên rồi hắn không giấu được nụ cười tươi như ánh nắng. Hắn hoang mang pha lẫn vui mừng hỏi lại:

- Thật không?

Doãn Lệ Ngân không nhìn hắn, nói:

- Nhưng ta cần ba năm, chỉ ba năm!

Từ Thiến mừng rỡ đáp:

- Cho dù nàng muốn ba mươi năm cũng được!

Nói rồi, hắn vui vẻ ra ngoài.

Nàng cần ba năm này để quên đi. Nếu không quên được thì nàng cũng muốn nó bị phai mờ. Có điều, nàng không biết vết thương mà nàng bị hắn đâm cho dù có lành cũng vẫn để lại sẹo. Cũng như thương tổn nàng đã chịu, cho dù không thấu tâm can như lúc đầu nhưng vẫn luôn nhức nhối và âm ỉ, không bao giờ nguôi.

Binh đoàn của Hoa Quốc hộ tống nàng về Nhị Quốc. Doãn Lệ Ngân cùng Từ Thiến ngồi trong kiệu xe. Đường đi gập ghềnh, Doãn Lệ Ngân lại không nói lời nào nên bầu không khí vô cùng ngột ngạt. Đến Nam Kinh, Doãn Lệ Ngân được đưa đến tận chân thành. Nàng toan bước xuống nhưng chợt nhớ gì đó quay lại, nói:

- Ba năm sau ta nhất định giữ lời hứa!

Từ Thiến nghe vậy vươn tay ra nắm chặt tay nàng. Lời hắn nói đều là thật tâm:

- Không cần miễn cưỡng!

Doãn Lệ Ngân dùng tay còn lại để lên tay hắn, nói:

- Những lời ta đã nói ra thì không thể thay đổi!

Nói rồi, nàng rút cả hai tay ra khỏi bàn tay của Từ Thiến. Cánh tay của hắn giơ mãi ở khoảng không rồi buông thõng vô lực.

Bóng hình nàng bước đi lúc ấy thực sự khiến người khác không an lòng. Nữ nhân khắp thiên hạ đều khác nàng. Vì nàng mang trong mình một trái tim bị thương tổn. Khắp tâm can nàng toàn bộ đều là vết thương. Mái tóc nàng óng ánh dưới ánh mặt trời tung bay trong gió. Y phục đỏ chói bay tung lên. Tận đáy lòng Từ Thiến vẫn muốn vỗ về nàng nhưng hắn không phải người mà nàng muốn.

Rèm che kiệu được rũ xuống. Trên kiệu bây giờ chỉ còn lại một mình hắn. Từ Thiến nhớ về tường đỏ, ngói vàng trông diễm lệ của hoàng cung nhưng thực chất lại cực kỳ cô độc. Hắn giơ bàn tay ban nãy nắm tay nàng lên, bi ai nói:

- Ta có thể đợi nàng ba năm nhưng tâm nàng liệu có thể lành sau ba năm không?

* * *

Ngay khi Doãn Lệ Ngân về Nhị Quốc, nàng lập tức cho thành lập binh mã. Nàng lao đầu vào việc chỉnh đốn binh mã và chính trị của đất nước. Nhị Quốc vốn hưng thịnh nay lại càng phát triển. Trong vòng hai năm, nàng đã có thể củng cố được binh lực mạnh mẽ hơn trước.

Người người nhìn nàng bằng con mắt nể phục và kính trọng. Trong mắt họ, nàng luôn là nữ nhân đáng sợ, uy dũng nhất. Nàng luôn vận y phục đỏ, tóc không cài trâm kiêu sa nữa mà buông thõng, có khi búi hờ hững. Không hiểu vì sao vị Nữ đế lúc trước cực kỳ yêu thích rượu đào thì sau trận chiến đó ghét cay ghét đắng vị của nó. Bao nhiêu cây đào ở Ngự Hoa Viên đều bị nàng đốn đi. Nàng thay hoa đào bằng những thảm cỏ xanh mướt. Mái đình trước kia nàng cũng không lui tới nữa mà chỉ ở mãi Dưỡng Tâm Điện chăm lo chính sự. Ngoài mặt nàng mạnh mẽ như thế, nhưng mỗi khi đêm về vết thương của nàng luôn nhức nhối. Nàng cũng hay nằm mộng, ác mộng dai dẳng bám nàng. Hình ảnh nam nhân kia đâm kiếm vào người nàng mãi mãi khắc sâu. Bao giờ nàng cũng thức giấc giữa đêm với tình trạng thấm đẫm mồ hôi. Rồi nàng lại tự cười khổ. Cuộc sống của nàng như vậy trôi qua, không hề thấy nàng cười.

* * *

Nam nhân được gọi là Bát Hoàng Tử Dư Tại Vương Cao Lâm Trường kia tuyệt nhiên cũng không hề nghe thấy tin tức đâu. Dường như vị vương gia này không hề tồn tại trong Đại Quốc.

Những năm này ở Đại Quốc lại nghe có tin tức của một kiếm khách luôn đeo mặt nạ. Thân thủ hắn bất phàm, không ai biết hắn là ai cũng không biết hắn tên gì. Nhưng vì hắn luôn vận y phục màu đen nên được gọi là Hắc Y. Đêm trăng tỏ, thỉnh thoảng người ta thấy bóng người vận y phục đen, bên hông mang kiếm, ngửa đầu uống rượu. Đêm trăng nào cũng vậy.

Nhưng rồi người ta không còn nghe đến kiếm khách Hắc Y kia nữa. Trong giới giang hồ bỗng chốc xuất hiện một bang phái tên Vô Tiết. Bang phái này thay người khác giết người. Làm ăn trong bóng đêm như vậy nên cũng quen biết được nhiều người có mặt mũi. Bang phái này không phân biệt mà chỉ cần có tiền thưởng nhất định sẽ hành sự. Bang chủ bang ấy lại là Hắc Y. Hắn không hiểu vì sao luôn mang theo mặt nạ, cực kỳ thần bí. Người người truyền tai nhau rằng bang phái ấy có thể lật đổ giang sơn Đại Quốc được ngay tức khắc. Ngay cả hoàng đế Cao Thái Hộ cũng có phần khiếp sợ bang phái này. Nhưng không hiểu vì sao Đại Quốc vẫn thái bình, không có bất kỳ cuộc chiến nào diễn ra.

Thế cục lại không đơn giản như vậy. Bang phái Vô Tiết đã sớm bố trí người trong quan trường là người của bọn chúng. Cả Tam Quốc và Tứ Quốc cũng có người của bọn chúng. Duy chỉ có Nhị Quốc là không có.

Vô Tiết ngày ngày đều nhận được thư yêu cầu giết người từ khắp nơi. Từng yêu cầu đều được đưa qua tay bang chủ xem xét rồi phân phó người hành thích.

Hắc Y ngồi xem từng lời đề nghị thì bỗng dưng hắn nhíu mày. Trên tay hắn là bức họa một nữ tử. Nàng vận hồng y, tóc buông thõng, không trang điểm cầu kỳ nhưng lại khiến người ta không thể quên. Thuộc hạ thấy bang chủ của họ không chút động tĩnh thì một tên cất tiếng hỏi:

- Bang chủ, ngươi muốn phân phó ai?

Hắc Y liếc nhìn họ, đáp:

- Nàng ấy không phải người mà các ngươi có thể tùy ý động vào! Ta sẽ tự làm vậy!

Giọng hắn vang vọng trong sơn động. Câu nói trước của hắn đang răn đe. Thuộc hạ thấy vậy thì vội cáo lui. Sơn động tăm tối bây giờ chỉ còn lại mình hắn. Hắc Y nắm chặt bức họa trong tay. Thoáng thấy bức họa bị nhoè đi vài chỗ. Giọt lệ của kiếm khách nổi danh như hắn lại vì một nữ tử mà rơi?

Hắc Y nhắm mắt, giọng nói xa xăm như quay về hồi ức:

- Ba năm, đã ba năm! Ta vẫn không thể quên đi nàng!

Hình ảnh một nam nhân lừa dối người con gái quan trọng nhất đời hắn đã khắc sâu. Hắn biết mình tồi bại như thế nào, biết bản thân tàn nhẫn đến mức nào. Nhưng hắn lại càng biết mình yêu nàng bao nhiêu, không buông bỏ được nàng.

* * *

Trên ghế rồng dát vàng, hồng y nữ tử nửa ngồi nửa nằm đang nhấp môi thưởng trà. Nàng hướng mắt nhìn chúng nô tỳ quỳ bên dưới, nói:

- Thông báo với Thượng Cung Cục chuẩn bị cho tốt hỷ sự của ta!

Ba năm trôi qua, cũng tới lúc nàng thực hiện lời hứa rồi. Chúng nô tỳ lui xuống chuẩn bị theo ý nàng. Y phục của nàng không thêu hình phượng mà bắt buộc là hình rồng. Hôn sự này tuy diễn ra nhưng nàng vẫn là Nữ đế của Nhị Quốc, Từ Thiến vẫn là Hoàng đế của Hoa Quốc.

Nàng khẽ nhấp trà, thở dài nói:

- Ba năm trôi nhanh thật!

Quả thật rất nhanh. Đời người mấy chục năm trôi nhanh như nước chảy, ba năm này có là bao. Có điều, trong ba năm này tim nàng vẫn đau, tâm nàng vẫn khổ. Từng giọt lệ của nàng âm thầm trong ba năm này có ai thấu? Hằng đêm, ác mộng hành hạ nàng, ai ở cạnh nàng? Nỗi đau về sự phản bội ai sẽ xoa dịu? Vẫn chỉ cô độc một mình nàng với bao bọc xung quanh bức tường đỏ, mái ngói vàng.

Ngự Hoa Viên không còn hoa đào. Mái đình đó nàng không lui tới. Nhưng nàng vẫn ghi nhớ rất rõ từng chuyện một. Từng chuyện, từng chuyện, nàng khắc ghi nụ cười của hắn, lời nói của hắn, hơi thở, nhịp tim của hắn. Nàng cũng ghi nhớ ngày hắn dùng kiếm đâm nàng, không buông bỏ được. Hình ảnh về vị vương gia ấy, vị vương gia làm gián điệp thăm dò Nữ đế. Nữ đế lại đem lòng yêu hắn, để rồi nàng phải nhận cái kết quá đắng, thật sự rất đắng.

Doãn Lệ Ngân đang ngồi đọc sách trong thư phòng như mọi hôm. Gương mặt nàng điềm nhiên như hồ nước tĩnh lặng. Ánh mắt nàng như không màng thế sự. Thực chất đang chăm chăm vào quyển sách.

Bên ngoài, một binh lính hớt hải chạy vào, bẩm tấu:

- Hoàng thượng! Hoàng thượng, cấp báo!

Nàng lúc này vẫn không dời sự di chuyển ra khỏi quyển sách nhưng tai vẫn lắng nghe cặn kẽ.

Tên lính cúi người bẩm báo:

- Trấn Bắc Vương của Đại Quốc và Lại Hầu gia của Tam Quốc đều gặp nạn qua đời!

Tứ Quốc nhân cơ hội tiến đánh Tam Quốc! Tam Quốc vừa gửi thư cầu cứu người!

Trấn Bắc Vương? Hắn là Thập Nhất đệ của Cao Thái Hộ. Trong tay hắn là binh quyền, trấn giữ biên giới một phương. Hắn chết đồng nghĩa với việc Đại Quốc đang loạn.

Lại Hầu gia? Vị hầu gia này cực kỳ nhân từ, đức độ. Hầu gia này nhiều năm chinh chiến vì vận mệnh Tam Quốc. Nay hắn chết đi, e là quan trường của Tam Quốc sẽ được một phen náo loạn. Trong ngoài đều có địch, xét thấy đất nước rất nhanh sẽ tồn vong.

Tứ Quốc nổi lòng tham mà đánh chiếm thì đã thể hiện rõ tâm cơ. Nếu bây giờ Nhị Quốc ngồi yên đứng nhìn thì chẳng phải người kế tiếp bị hại sẽ là Nhị Quốc sao? Đại Quốc vốn có thâm thù đại hận với Nhị Quốc đương nhiên sẽ bắt tay với Tam Quốc đánh chiếm.

Doãn Lệ Ngân lập tức hạ chỉ phái tám vạn binh lính chi viện cho Tam Quốc. Còn nàng sẽ đến Đại Quốc một chuyến. Nàng muốn xem xem Đại Quốc thật sự gặp nguy hay vốn dĩ không muốn giúp Tam Quốc. Đại Quốc trơ mắt đứng nhìn như vậy xem kịch hay thì nàng cũng muốn xem ai là người ngồi xem kịch.

Doãn Lệ Ngân không mang theo binh lính rầm rộ mà chỉ mang theo tầm ba mươi người. Trên kiệu xe, hồng y nữ tử ngồi bình thản trông khá đáng sợ. Đại Quốc, nơi thương tâm của nàng. Nơi chôn vùi tình yêu của nàng. Nơi nàng không muốn đến nhất. Trong suốt ba năm, nàng không hề nghe đến cái tên Cao Lâm Trường, vốn tưởng mọi chuyển sẽ qua. Ai ngờ, nàng phải tự bản thân đến đây.

Nàng không dùng con đường đi đến kinh thành Đại Quốc mà nàng đi đường trên núi. Bởi vì nàng không thích sự ồn ào, náo nhiệt.

Cảnh rừng cuối thu trông vô cùng thê lương. Tán lá xanh mơn mởn lúc trước éo rũ. Một màu vàng cam ảm đạm bao trùm lấy cánh rừng. Gió thu mang chút lành lạnh thổi tán lá xào xạc. Nàng ngồi trong kiệu xe cũng không khỏi rùng mình.

Âm thanh không còn đơn giản là tiếng lá rơi xào xạc. Thính giác nàng cực kỳ bén nhạy nên có thể biết được đây là do nhiều người di chuyển trên cành cây mới tạo ra âm thanh đó. Doãn Lệ Ngân vén rèm, ngước nhìn tán cây.

Ngay tức khắc, mấy chục hắc y nhân lao xuống đoàn người bên dưới. Doãn Lệ Ngân lập tức cầm kiếm, xông ra bên ngoài. Ba mươi người hộ tống nàng chẳng mấy chốc đều gục ngã. Bao vây nàng bây giờ là mười mấy người hắc y nhân. Mười mấy người này võ công đều không tầm thường.

Nữ tử bị bao vây tứ phía vẫn nắm chặt thanh kiếm. Nàng đề phòng xung quanh nhưng đám người kia lại chẳng nhúc nhích lấy nửa bước. Nàng đang hoài nghi thì sau lưng nàng phát ra tiếng động. Doãn Lệ Ngân lập tức quay phắt người lại.

Nam nhân vận y phục màu đen, mặt nạ che hết mặt chỉ để lộ đôi mắt. Hai tay hắn chắp ra phía sau lưng. Doãn Lệ Ngân lo sợ hắn sẽ dùng ám khí nên liền chĩa kiếm về phía hắn, hỏi:

- Ai sai khiến ngươi?

Nam nhân kia im lặng rất lâu rồi mới cất tiếng:

- Trấn Bắc Vương.

Trấn Bắc Vương? Chẳng phải hắn đã chết rồi sao? Quả nhiên, Đại Quốc dựng chuyện để làm ngơ thế sự đây mà.

Nhưng đôi đồng tử của nàng đột nhiên di chuyển trên người hắn. Thanh âm vừa rồi có chút quen? Rất quen. Nàng chau mày, hoài nghi hỏi:

- Ngươi là ai?

Không có tiếng trả lời nàng. Nàng không dám chắc đó có phải là hắn không. Có thể, tai nàng nghe lầm. Nhưng không hiểu sao vì sự nghe lầm đó mà vết thương của nàng đau nhói. Nàng dùng ánh mắt dò xét nhìn hắn, hỏi:

- Trấn Bắc Vương sai ngươi giết ta, sao còn chưa ra tay?

Lần này, nam nhân kia mới trả lời:

- Giết nàng? Ta không làm được!

Mắt nàng mở lớn ngạc nhiên. Giọng nói này không lẫn vào đâu được. Nàng không quên được, không bao giờ quên được. Mũi kiếm của nàng ngày một tiến gần lại hắn. Lưỡi kiếm lạnh lẽo kề sát cổ hắn.

Nàng đau khổ, hỏi:

- Ngươi.. ngươi là ai?

Vẫn không có một ai trả lời nàng. Doãn Lệ Ngân hỏi tiếp hắn chỉ với câu hỏi quen thuộc đó.

Một lúc sau, nam nhân đó từ từ nói:

- Ta là Hắc Y.

Nàng thở ra một hơi dài. Không phải hắn, thật sự không phải hắn. Nàng vừa thu mũi kiếm về thì nam nhân đối diện nàng đã tháo mặt nạ.

Người nàng cứng đờ. Thanh kiếm trên tay nàng rơi xuống đánh kẻng. Tim nàng thắt lại từng đợt khi thấy khuôn mặt ấy. Khuôn mặt ấy quen thuộc đến mức mỗi đêm nàng đều mơ đến. Mơ thấy mũi kiếm mà nam nhân đó đâm vào. Nàng bàng hoàng lùi về phía sau vài bước, miệng khó khăn nói:

- Tại sao? Tại sao.. lại là ngươi? Tại sao?

Hắc Y cụp mi mắt không nhìn nàng nữa. Nàng ngã xuống mặt đất đầy bùn. Y phục đỏ chói của nàng không tránh được việc lấm bẩn. Nàng ngồi đấy, cố che đi đôi mắt ngấn nước. Một lúc lâu sau, nàng bỗng chốc cười một tràn dài pha lẫn âm sắc chế giễu, hỏi:

- Ba năm trước, người một kiếm đâm ta. Vậy mà bây giờ Cao Lâm Trường ngươi lại nói ngươi không thể giết ta ư?

Nàng cười lạnh, nói tiếp:

- Ngươi muốn mạng ta như vậy, hà tất phải bày trò tình thân?

Hắc Y lúc này đưa mắt nhìn nàng như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Doãn Lệ Ngân phất tay áo đứng dậy, tiến về phía thanh kiếm của nàng, nhặt lên, nói:

- Ngươi biết điều ta mong mỏi nhất là gì không? Không phải là quyền vị, không phải ngai vàng. Thứ ta mong muốn là đời này, kiếp sau, kiếp sau nữa của ta đều không phải gặp lại ngươi!

Hắc Y biết lòng nàng oán giận. Hắn cũng biết nàng đã hận hắn tận xương tủy nên chỉ im lặng để nàng chỉ trích.

Doãn Lệ Ngân lúc này giơ cao thanh kiếm ngang cổ mình, bi ai nói:

- Ngươi muốn mạng ta như vậy, ta tặng ngươi! Chỉ mong sau này đừng gặp gỡ!

Lưỡi kiếm lạnh lẽo lướt trên da thịt nàng. Một vệt máu dài tưởng chừng như có thể kết liễu một cuộc đời bi ai. Không ngờ, nam nhân kia phóng nhanh phi tiêu vào tay nàng. Thanh kiếm rơi xuống, nàng cũng thuận thế ngã xuống. Hắc Y nhào đến đỡ lấy nàng. Hắn ôm nàng rất chặt trong lòng. Vết thương của nàng không sâu, chỉ sượt trên da thôi. Mặc dù vậy nhưng hắn lại ôm nàng không buông.

Có những thứ, một khi đã buông là không thể nắm lại.

Mi mắt Doãn Lệ Ngân he hé mở. Nàng vẫn chưa chết. Điều ác nghiệt là người nàng hận nhất lại ôm nàng trong lòng hắn. Nàng rất muốn nằm trong vòng tay y như vậy nhưng vết thương cũ nhắc cho nàng nhớ. Nàng tuyệt đối không được để bản thân bị lừa thêm một lần nào nữa.

Tay nàng với lấy thanh kiếm đâm một nhát vào ngực hắn. Nhìn dáng vẻ bất ngờ của hắn nàng có chút hả hê nhưng tim nàng bỗng thắt lại. Vết thương đó rướm máu, vệt máu chảy dài trên kiếm nàng. Nàng cười nửa miệng, hỏi hắn bằng giọng khiêu khích:

- Đau không? Đó là mùi vị ba năm trước ta từng nếm trải!

Hắc Y không đáp lời nàng mà hắn lặng lẽ rơi lệ. Nàng thấy vậy liền nói:

- Cao Lâm Trường, ngươi nhớ cho rõ, nếu ngươi không giết ta thì ta sẽ giết ngươi! Không bao giờ tha thứ cho ngươi!

Đời này, kiếp sau, hàng vạn kiếp nữa nàng đều sẽ cầm kiếm đâm vào người hắn. Dùng tất cả kiếp người còn lại của nàng để xoa dịu nỗi thương tổn của nàng năm đó. Nàng muôn đời hận, muôn đời không muốn gặp hắn. Đời này của nàng đã bị một nam nhân chà đạp tình cảm đã đủ rồi. Nàng không muốn kiếp sau lại gặp hắn, ngàn vạn lần không muốn.

Hắc Y đưa tay lên nắm chặt lấy bàn tay nàng đang cầm thanh kiếm cắm vào người hắn. Hắn không nói không rằng dùng sức ấn thanh kiếm sâu vào người mình. Doãn Lệ Ngân ngạc nhiên nhìn hắn. Miệng hắn phun ra một ngụm máu tươi.

Rồi hắn dùng tay vuốt ve mặt nàng, nói:

- Chỉ cần nàng muốn, đời này, muôn đời sau của ta đều nguyện chết dưới kiếm nàng!

Nàng không nói được gì nữa. Người mà nàng hận, nàng yêu nói lời như thế thì nàng còn có thể nói gì? Hắc Y áp cằm mình lên trán nàng, dịu dàng nói:

- Nhưng ta muốn đời đời gặp được nàng!

Nàng từng nói với hắn, hắn phải tu chín kiếp mới gặp hắn. Người gặp người đều là duyên trời ban. Hắn lại một mực trân trọng mối duyên này. Hắn không buông được nàng, càng không muốn buông nàng. Cho dù nàng hận hắn cách mấy hắn đều muốn đến bên nàng, đời đời kiếp kiếp. Phải, đời đời kiếp kiếp.

Doãn Lệ Ngân khép hờ đôi mắt rồi nàng ngất trên tay hắn. Hắc Y bị chảy máu nhiều đến mức sắc mặt của hắn đều nhợt nhạt. Nhưng hắn đều không muốn nàng ra. Ba năm, ba năm ân hận xen lẫn dằn vặt dày vò hắn. Ba năm xa cách đối với hắn có lẽ quá nhiều.

Nơi hắn đứng ban nãy, một bông hoa đào hồng nhạt nằm trên vũng bùn đất. Thứ mà hắn luôn nắm chặt trong tay là bông hoa này. Hắn muốn tặng nàng, tặng nàng bông hoa đào mà hắn đã dùng băng để giữ nó luôn tươi trong mùa thu se se lạnh. Nhưng bây giờ, bông hoa nằm đó trơ trọi. Bởi lẽ, người tặng không đủ dũng khí để tặng. Người nhận lại không muốn nhận. Nó cũng chỉ có thể mặc cho sự đời mà nằm đấy.

* * *

Doãn Lệ Ngân mở mắt đã thấy bản thân đang nằm trong sơn động. Sơn động này được thắp nến sáng chói. Nàng có chút khó chịu, uể oải thân người. Nhưng từ tay nàng lại truyền đến cảm giác ấm áp. Ấm áp đến mức nàng không muốn thoát khỏi. Doãn Lệ Ngân đưa mắt sang nam nhân được băng bó ở trên ngực kia đang gục xuống ngủ cạnh nàng. Tay hắn nắm chặt tay nàng không rời.

Doãn Lệ Ngân bất giác dùng tay sờ lên lớp băng bó. Vì nam nhân này đang gục người xuống nên nàng có thể thấy rõ lưng hắn. Tâm lưng rộng lớn ấy lại đầy rẫy những vết thương lành sẹo. Nàng còn nhớ, tất nhiên nhớ. Mảnh vỡ của tách trà hắn đưa nàng. Ký ức về ba năm trước làm nàng thoáng rùng mình mà giật nhanh tay về.

Nam nhân kia cũng vì thế mà bị kinh động. Hắn từ từ ngồi thẳng dậy, ngước nhìn nàng, cố nở nụ cười nhưng vẻ mặt nhợt nhạt không sức sống, nói:

- Nàng có thấy chỗ nào không khoẻ?

Nàng thờ ơ liếc nhìn chỗ khác, hỏi:

- Người chết không cần, ngươi cần người sống?

Hắc Y không đáp lời. Tay vẫn không buông tay nàng. Rồi hắn đột nhiên đứng dậy, tay chắp ra sau lưng, nói:

- Phải, ta cần mạng sống của nàng, luôn cần!

Nàng cười khẩy, đáp:

- Ta không nhớ bản thân đã gây thù gì với ngươi, việc gì ngươi phải tìm ta?

Nàng thật sự không muốn gặp hắn. Những gì có thể qua đi, nàng không muốn nhắc lại. Nhưng nam nhân trước mặt nàng luôn xuất hiện và nhắc nàng những đau đớn đó. Bản thân hắn cũng không muốn gặp nàng. Hắn không muốn nhìn thấy tia oán hận trong đôi mắt của nữ tử này.

Hắc Y lệnh cho người đem vào một chén thuốc. Doãn Lệ Ngân cười hắn, nói:

- Ngươi lộ mặt rồi à? Hóa ra đều cần mạng ta. Việc hạ độc so với việc cầm kiếm đâm ta thì có gì khác nhau! Hay ngươi muốn ta chết một cách đau đớn trước mặt ngươi?

Nam nhân không đáp lời nàng. Hắc Y đã nói luôn cần mạng của nàng, hắn cũng khẳng định sẽ không lấy mạng nàng. Nhưng Doãn Lệ Ngân không thể tin hắn thêm một lần nào nữa. Hắc Y thấy vậy cũng không biện minh bất cứ lời nào.

Hắn ngồi xuống bên nàng. Hắc Y ân cần thổi cho thuốc chóng nguội rồi đưa đến chỗ nàng, nói:

- Chẳng phải nàng không muốn gặp ta hay sao, chỉ cần nàng uống hết chén thuốc này ta sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt nàng!

Nghe đến đây, Doãn Lệ Ngân dành lấy chén thuốc từ tay hắn, uống cạn. Hắc Y không cười mà chỉ dùng khăn tay giúp nàng lau miệng. Nàng ngồi như pho tượng đá, để mặc cho hắn. Dù gì nàng cũng sắp chết rồi, nàng muốn nhìn hắn kĩ hơn.

Hắc Y gấp chiếc khăn tay lại rồi cho vào người hắn. Nàng tinh mắt thấp thoáng thấy túi thơm năm nào. Tim nàng khẽ nhảy một nhịp nhưng lời nàng nói thì vô tình:

- Ngươi giữ thứ đấy làm gì? Giữ lại để cười nhạo ta sao?

Hắc Y dùng tay xoa đầu nàng, trìu mến nói:

- Những điều trước đây đều là lỗi của ta, đều là ta phụ nàng. Chúng ta có lẽ lỡ nhau kiếp này rồi! Chỉ mong kiếp sau..

Lời hắn còn chưa nói dứt thì Doãn Lệ Ngân cười khẩy, đáp lời:

- Ngươi đang diễn cho ai xem đấy?

Câu nói chỉ mong kiếp sau có thể gặp lại nàng bị Doãn Lệ Ngân làm cho không nói ra được. Hắc Y cũng không đáp lời nàng mà hắn lại bất ngờ ôm lấy nàng. Doãn Lệ Ngân muốn kháng cự nhưng nàng nghĩ bản thân cũng chẳng sống được bao lâu nên để mặc hắn.

Một lúc lâu sau, nữ nhân vận y phục đỏ nằm tựa hẳn vào vai nam nhân. Hai mắt nàng nhắm nghiền. Trông vẻ mặt nàng thực đẹp, đẹp như đóa hoa kiều diễm. Miệng nàng khẽ cong cong, không một chút đau đớn xuất hiện trên mặt nàng. Ngược lại, nam nhân ôm lấy thân người nàng lại như thống khổ tận tâm can. Mi tâm hắn nhíu chặt lại. Đôi mắt lại như hồ nước tĩnh lặng.

Hắc Y hôn lên trán, nói:

- Ta diễn cho nàng xem đấy! Ta không muốn nàng quên đi ta!

Lời hắn nói lại như cầu xin. Cầu xin trái tim của nữ nhân sớm nguội lạnh. Vì ái tình vì nguội lạnh. Vì nam nhân nàng yêu nhất mà nguội lạnh. Vì nam nhân ấy mà chằng chịt những vết thương chẳng bao giờ lành..

Sắc trời ngày một tối, trong sơn động càng âm u lạnh lẽo hơn. Bên ngoài, một nữ tử vận y phục đen, tay cầm kiếm đang vào sơn động. Nàng ta mang chiếc khăn đen, che nửa khuôn mặt. Tuy vậy lại không che được vẻ đẹp của nàng.

Nàng vừa vào đã hành lễ, nói với Hắc Y:

- Thưa Bang chủ, thuộc hạ đã hộ tống vị lương y đi nơi xa!

Nam nhân đang ôm nữ nhân trong lòng chỉ liếc mắt nhìn như đáp lời.

Cô nương này tên là Dao Trì, thuộc hạ của Hắc Y. Nói đúng hơn, Hắc Y đã cứu nàng ta thoát chết nên nàng ta lấy thân báo đáp ở lại làm sát thủ của hắn. Dao Trì thấy bang chủ ôm nữ tử ấy thì thắc mắc, hỏi:

- Thuốc ấy thực sự có tác dụng sao?

Hắc Y không trả lời nàng ta mà phất tay áo biểu thị bảo cô ta lui. Dao Trì hơi cúi mặt, lui xuống. Trong lòng cô ta âm thầm nhen nhóm tia đố kỵ không nói thành lời mà từ từ sinh sôi. Dao Trì ra khỏi sơn động mới hậm hực nói:

- Sao cô ta không ngộ độc thuốc mà chết?

Dao Trì từ nhỏ đã không có bố mẹ mà sống với bà. Năm đó nạn đói hoành hành, bà nàng mất. Dao Trì thành người lang thang, may mắn được kiếm khách thu nhận nên mới có đường sống. Hắc Y dạy nàng học võ cách biệt với các nam nhân khác vì chỉ có nàng là nữ nhân trong bang. Trong lòng Dao Trì thì chỉ có vị bang chủ này là chính nhân quân tử, thầm ái mộ hắn. Nay lại thấy nam nhân bình thường lạnh lùng ấy ôm nữ nhân thì bực tức cũng khó tránh khỏi.

Nam nhân Hắc Y vẫn ôm lấy nữ tử ấy trong suốt nhiều ngày. Nữ nhân trong lòng hắn không chút động tĩnh gì ngoài nhịp thở rất đều đặn. Mấy ngày qua, hắn thức ngày đêm trông nàng nên có chút mệt mỏi. Nghe thấy hơi thở nàng nhịp nhàng thì có chút yên tâm, mí mắt hơi khép lại, chìm vào giấc ngủ bao giờ không biết.

* * *

Hồng y nữ tử trong lòng vị nam nhân nọ khẽ cựa mình. Nàng dùng ánh mắt non nớt quan sát xung quanh. Nàng thấy rất lạ, cảnh vật xung quanh đều rất lạ, không chút quen thuộc nào với nàng cả. Nữ tử này muốn xem thử nơi này là đâu nhưng nàng không nhúc nhích được. Vì nàng đang bị bao bọc bởi một nam nhân cao to. Hơi thở của hắn ấm áp vô cùng. Nàng thấy cơ thể có vài chỗ mỏi thì cựa mình.

Nam nhân kia vì vậy mà thức dậy. Hắn dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn nàng. Nàng lại dùng ánh mắt thơ ngây nhìn hắn. Nam nhân khẽ đưa tay chạm vào mặt nàng. Nữ nhân này lại không chút cự tuyệt nào mà hơi nghiêng đầu, cười hỏi:

- Huynh có biết ta là ai không?

Hắc Y nhất thời mất tập trung nên không trả lời nàng. Một lúc sau, hắn mới hoàn hồn, nói:

- Nàng.. nàng là Tiểu Đào Hoa!

Hồng y nữ tử trước mặt hắn khó hiểu, hỏi:

- Tiểu.. Tiểu Đào Hoa? Sao ta lại không nhớ bản thân tên này nhỉ?

Hắc Y không đáp lời nàng mà động tác của hắn vô cùng bồi hồi. Giọng hắn nghẹn ngào:

- Muội rất thích hoa đào nên đặt là Tiểu Đào Hoa!

Tiểu Đào Hoa nghe vậy thì cười toe toét, nói:

- Vậy huynh tên gì?

Nam nhân nhìn nàng cười, nói:

- Ta là Hắc Y.

Tiểu Đào Hoa cầm tay Hắc Y lên, nói:

- Hắc Y ca ca!

Giọng nàng như mật ngọt, tay nàng như làn nước mát xoa dịu làn da hắn. Hắc Y xoa đầu nàng, dịu dàng hỏi:

- Nàng đói không?

Tiểu Đào Hoa nhìn xuống bụng mình xoa xoa rồi làm vẻ suy nghĩ, đáp:

- Có một chút!

Hắc Y bẹo má nàng rồi vui vẻ vào bếp. Tiểu Đào Hoa gấp gáp mang giày vào rồi lon ton chạy theo. Dáng vẻ nữ tử xiêm y đỏ chạy theo nam nhân cao lớn trông thật mắc cười. Quả thật, khoé môi của nam nhân ấy cũng cong lên không ít.

Tiểu Đào Hoa ngồi trên bàn thạch trong sơn động. Mắt nàng quan sát nam nhân đang cặm cụi nhóm lửa. Nàng vu vơ hỏi:

- Hắc Y ca ca, tại sao ta lại không nhớ gì vậy? Chúng ta có quan hệ gì? Sao lại ở cùng nhau?

Động tác của Hắc Y khựng lại nhưng hắn nhanh chóng tiếp tục thổi lửa. Hắn không đáp lời nàng mà chuyên tâm cho việc nấu nướng. Một lát sau, Hắc Y mang đến chỗ nàng chỗ thức ăn hắn vừa nấu xong. Tiểu Đào Hoa háo hức dùng đũa gắp lấy nhưng tay nàng không quen nên thức ăn bị vương vãi. Hắc Y cười nàng, đưa nàng một chiếc thìa. Tiểu Đào Hoa tưởng Hắc Y bảo nàng ăn cơm trắng nên hơi dỗi nhưng vẫn xúc ăn. Nàng đang hậm hực thì có ai đó đẩy một bát đầy vung thức ăn đến chỗ nàng. Trong bát, cá được tách một cách hoàn hảo, tôm được bóc vỏ chuyên nghiệp. Tiểu Đào Hoa hướng ánh mắt e dè nhìn hắn. Hắc Y vẫn chuyên tâm tách cá vào chiếc bát khác nên không thấy được vẻ mặt đáng yêu của nàng lúc này.

Món tráng miệng mà Hắc Y làm riêng cho Tiểu Đào Hoa là chè hoa đào. Chè có màu hồng nhạt, vị thanh thanh man mát. Hương vị của nó gợi lên cảm giác hoa anh đào mùa xuân giữa tiết trời mùa thu. Tiểu Đào Hoa vừa nếm thử thì ánh mắt đã sáng lên.

Hắc Y ngồi cạnh, đang nhấp trà nóng. Hắn vừa uống trà vừa nói:

- Nàng bị thương ở đầu nên không nhớ được chuyện lúc trước. Ta và nàng quen biết rất lâu.

Hắc Y vốn có thể nói bọn họ là phu thê hay tình cảm nam nữ khác. Nhưng hắn không nói như vậy vì hắn vẫn mặc cảm tội lỗi. Điều hắn mong muốn khi nàng mất trí nhớ sẽ từ từ bước vào thế giới của nàng, làm nàng yêu hắn.

Kì thực, chẳng có vết thương ở đầu nào cả. Doãn Lệ Ngân uống thuốc nên trí nhớ bị mất đi. Vị lương y kia hắn đã phải tìm kiếm rất lâu mói có thể chế ra phương thuốc này. Tiểu Đào Hoa bây giờ trông dễ thương như vậy có lẽ chính là bản tính thật của Doãn Lệ Ngân. Nếu nàng không sinh trong gia đình đế vương, không bị huynh đệ tỷ muội hãm hại thì nụ cười ngây ngô như vậy vẫn được bảo toàn.

Tiểu Đào Hoa bây giờ tuy có chút hiếu động cùng sự ngây thơ đơn thuần nhưng tính cách vẫn rất mạnh mẽ. Ánh mắt nàng trong suốt, không tràn ngập oán giận như trước. Hắc Y cũng muốn nàng làm lại từ đầu, vĩnh viễn quên đi những chuyện đau khổ trước đó. Trước kia, hắn hại nàng thì bây giờ hắn sẽ bảo vệ nàng, dùng cả tính mạng để bên nàng.

Tiểu Đào Hoa nhìn sơn động một lượt rồi nói:

- Chúng ta sống ở đây rất lâu sao? Nơi này âm u, nhàm chán như vậy chúng ta sống được ắt hẳn là cô nhi?

Hắc Y cười, đáp lời nàng:

- Phải, ta là cô nhi, nàng là cô nhi, cô nhi chăm sóc cô nhi.

Tiểu Đào Hoa đăm chiêu suy nghĩ, nói:

- Sống ở đây mãi cũng không tốt. Bên ngoài chẳng phải rộng lớn hơn, phiêu diêu tự tại hơn ư? Hắc Y ca ca, hay là chúng ta tìm một nơi để sống?

Hắc Y không chút từ chối:

- Chỉ cần Tiểu Đào Hoa muốn thì ở đâu cũng là nhà!

Nàng nghe vậy thì vui vẻ cực độ. Hắc Y thấy nàng cười tươi như vậy thì tâm trạng tốt hẳn. Hắn như chợt nhớ ra điều gì nên đứng phắt dậy, nắm lấy tay nàng. Hắc Y kéo nàng đến một mật thất bí mật. Bên trong mật thất lạnh lẽo, nhiều tầng khí lạnh thoát ra. Băng trong đây đều bao phủ lấy cây đào. Nhiều cây hoa hồng nhạt bị bao bọc, đếm cũng lên đến hàng chục cây.

Hắc Y dịu dàng nói:

- Hoa này ta dành tặng nàng. Loài hoa nàng cực kỳ yêu thích!

Tiểu Đào Hoa nhìn ngắm một hồi thì tấm tắc khen ngợi:

- Băng trong đây giữ thật tốt! Bao nhiêu cây như thế vẫn giữ được dáng vẻ đẹp đẽ!

Hắc Y thấy nàng nói vậy thì tiến đến một hầm băng tương đối thấp. Tay hắn vặn những viên gạch cạnh bên. Hầm băng nhanh chóng mở ra. Hắn quay người nói với Tiểu Đào Hoa:

- Chờ ta ở đây! Tuyệt đối không được xuống đây!

Tiểu Đào Hoa ngoan ngoãn gật đầu. Hắc Y bước vào hầm băng, bóng lưng khuất hẳn. Một lúc lâu sau, hắn từ hầm băng đi lên. Cả người hắn còn vương ít bông tuyết nhỏ. Miệng hắn tái nhợt, người hắn tỏa ra hàn khí lạnh thấu xương. Trên tay hắn là vò rượu đào và một cây trâm hình hoa đào đỏ thẫm.

Tiểu Đào Hoa ngạc nhiên cầm cây trâm lên hỏi:

- Hắc Y ca ca muốn tặng ta ư?

Hắc Y không đáp lời mà gương mặt phảng phất ý cười. Tiểu Đào Hoa đương nhiên hiểu nên tinh nghịch nói:

- Ta đã nhìn trúng nó rồi, cho dù huynh muốn đòi lại cũng khó!

Nói rồi, nàng loay hoay cày trên tóc mình. Hắc Y liền tiến tới, cầm cây trâm từ tay nàng rồi nhẹ nhàng cày vào. Cây trâm này được làm từ vòng ngọc năm đó Doãn Lệ Ngân đập nát. Hắc Y đã dày công nghiền ngọc rồi đúc thành cây trâm này. Hoa anh đào được chạm trổ tinh tế này là một tay hắn thiết kế. Tiểu Đào Hoa vui mừng ôm lấy Hắc Y, nói:

- Mặc dù ta không nhớ chuyện lúc trước nhưng có Hắc Y ca ca thì ta sống rất tốt, đúng không?

Hắc Y không đáp lời nàng rồi vòng tay ôm chặt nàng.

Trên cánh rừng mùa thu, cây cỏ xung quanh một màu đều là màu vàng cam đượm buồn. Lá cây xơ xác, khô vàng. Thảm cỏ không xanh mướt hợp mắt mà thành màu vàng chói lọi dưới ánh mặt trời. Gió từng cơn mát lạnh thổi, lá cây vì vậy mà rơi lả tả. Lá liệng mình trên không trung rồi đáp xuống cạnh cỏ khô. Nổi bật trên nền cỏ vàng cam có đôi nam nữ. Nam vận y phục đen tuyền, tay cầm kiếm, cầm tay nải. Nữ vận y phục đỏ thẫm, nàng đang nhảy chân sáo đi trước. Vẻ mặt nàng như thiếu nữ mười bốn, mười lăm, ngây thơ, thuần khiết như giấy trắng. Nam nhân đi sau lưng nàng vẻ mặt thì tuy không chút cảm xúc nhưng nếu nhìn rõ thì khoé môi hắn đang cong cong. Đáy mắt hắn lại tràn ngập tia hạnh phúc.

Nữ tử đang đi trước thì quay người lại, tinh nghịch hỏi nam nhân:

- Hắc Y ca ca, bao giờ thì chúng ta xuống núi được?

Nam nhân đáp lời nàng:

- Có lẽ đến tối thì sẽ xuống núi.

Tiểu Đào Hoa nghe vậy thì chạy lại về phía nam nhân, kéo tay hắn, nói:

- Như vậy không được, chúng ta đi nhanh một tí!

Nam nhân không từ chối nàng mà ngoan ngoãn chạy theo nàng. Hắn luôn miệng nhắc nàng:

- Tiểu Đào Hoa, cẩn thận!

Nàng lại như không nghe thấy, kéo hắn chạy nhanh như gió. Công sức của nàng thật không uổng phí. Đến xế chiều thì bọn họ đã đến được chân núi, tìm nhà dân xin tá túc. Xung quanh không có lấy một căn nhà. Hắc Y phải đi một quãng xa mới tìm được một căn nhà gỗ mục nát. Cả hai đành ở lại hết đêm nay.

Bên trong thoang thoảng mùi ẩm mốc. Rơm rạ rải rác dưới nền đất. Không khí lại âm u, không chút ánh sáng. Tiểu Đào Hoa không sợ mà nhanh nhảu vào trước. Hắc Y thì ở bên ngoài, đốt theo ngọn đuốc.

Hắc Y châm lửa, bên trong lập tức sáng lên, không khí cũng ấm hẳn. Tiểu Đào Hoa lập tức ngồi xuống cạnh ngọn lửa, xoè tay ra hơ hơ trước ngọn lửa. Dù gì bây giờ cũng là mùa thu nên gió cũng mạnh hơn. Bên ngoài thổi những cơn gió lạnh cắt da cắt thịt. Căn nhà vì quá cũ kỹ nên cửa nhà sớm đã bị đổ. Hắc Y cũng là lấy số gỗ mục đó mà nhóm lửa.

Hắn ngồi xuống cạnh nàng. Tiểu Đào Hoa lập tức ngồi nhích gần hắn, hỏi:

- Hắc Y ca ca, có lạnh không? Có cần Tiểu Đào Hoa giúp huynh sưởi ấm?

Hắc Y còn chưa kịp đáp lời nàng thì Tiểu Đào Hoa đã nắm chặt lấy bàn tay hắn, để vào lòng bàn tay nàng xoa xoa giữ ấm. Hắc Y không giấu được nụ cười, nói:

- Tay nàng đã sớm lạnh cóng rồi, còn lo cho ta!

Nói rồi, hắn vươn tay nắm chặt tay nàng. Hắn bày ra vẻ mặt răn đe nên Tiểu Đào Hoa một mực ngồi im. Hắc Y lúc này cầm chặt tay nàng vừa thổi hơi vừa xoa xoa. Tiểu Đào Hoa nhìn hắn trong ánh lửa nên mắt nàng như có hàng vạn tia sáng. Nhưng hai má nàng cũng hơi hơi đỏ, nàng nói nhỏ:

- Có Hắc Y ca ca thật tốt!

Hắc Y đương nhiên nghe thấy lời nàng nên gương mặt thêm thập phần vui vẻ. Gương mặt tuấn lãng của hắn nay trông lại đẹp hơn trước.

Bụng của nữ nhân nào đó sôi lên một tiếng thật dài. Tiểu Đào Hoa đỏ mặt xấu hổ, nói:

- Ta.. ta.. ta..

Khung cảnh lãng mạn vừa rồi bị Tiểu Đào Hoa nàng dập tắt nên nàng đương nhiên ngượng. Hắc Y lại không chút khó chịu mà lấy trong tay nải một gói giấy. Mùi thơm như vậy mà vờn quanh mũi Tiểu Đào Hoa, nàng hớn hở đoán:

- Là màn thầu? Hay là bánh nướng?

Hắc Y không đáp lời nàng đưa cho nàng một chiếc bánh nướng to nhất. Tiểu Đào Hoa vui vẻ nhận lấy cắn lấy một miếng to. Vị thanh đạm lan tỏa trong khoang miệng nàng, nàng tấm tắc khen:

- Thật ngon!

Hắc Y lặng lẽ ngồi cạnh nàng. Hắn cắn một miếng nhỏ rồi quan sát nàng từng cử chỉ một. Doãn Lệ Ngân lúc trước mặc dù làm vua nhưng không kén ăn, ngược lại nàng còn dễ ăn hơn hắn. Nàng trời sinh tính tình như vậy. Chỉ có điều, lúc trước nàng vì không có người bảo vệ nên bao nhiêu cảm xúc đều tự đè nén. Còn Tiểu Đào Hoa vô tư bây giờ biết bên cạnh nàng là Hắc Y nên tự do bày tỏ cảm xúc.

Tiểu Đào Hao đang ăn thì ngưng lại. Nàng nghịch ngợm dùng tay chọc chọc vào má của Hắc Y trêu:

- Có phải thấy Tiểu Đào Hoa xinh đẹp đến kinh động lòng người?

Hắc Y cười mỉm, đáp:

- Thực sự là kinh động lòng người!

Tiểu Đào Hoa cắn một miếng bánh rồi đáp lời:

- Ta xem đó là lời khen!

Hắc Y thấy nàng như bây giờ thật tốt. Hắn đưa nàng nước uống. Nàng không kiêng dè uống ừng ực. Uống xong nàng dùng ánh mắt trong vắt nhìn hắn, nói:

- Hắc Y ca ca, có thể kể chuyện lúc trước của chúng ta không?

Hắc Y khẽ sững người nhưng nhanh chóng đảo mắt sang nơi khác, đáp nàng:

- Lúc trước.. chúng ta sống rất vui vẻ. Ngày ngày trong sơn động, ngắm bốn mùa rực rỡ, đêm đêm thưởng nguyệt!

Tiểu Đào Hoa tròn xoe mắt, chu chu môi nói:

- Xem ra sơn động kia rất có ý nghĩa với chúng ta. Ta lại đòi chuyển đi như vậy có vẻ không đúng!

Hắc Y quay sang xoa đầu nàng, nói:

- Đều như nhau cả thôi!

Nếu như nơi nào có nàng hắn sẽ ở lại nơi đó mặc cho bất kỳ lí do. Chỉ cần, nàng vĩnh viễn quên đi chuyện cũ, đừng bao giờ hận hắn.

Tiểu Đào Hoa nghe vậy thì vui vẻ tiếp tục gặm bánh nướng. Nàng không để ý thấy ánh mắt của Hắc Y luôn thoáng tia u buồn.

Đêm đến, nàng tựa người trong lòng của Hắc Y mà thiếp đi. Nàng đã ngủ say, gương mặt hồng hồng xinh đẹp. Hắc Y vẫn chưa ngủ, hắn siết chặt vai nàng, thủ thỉ nói:

- Ta nợ nàng nhiều như vậy, lừa dối nàng nhiều như vậy. Khi nhớ lại nàng có hận ta không?

Hắn nhớ về nàng của những năm tháng trước đây. Vốn dĩ hắn muốn đưa nàng đến rừng đào nhưng Doãn Lệ Ngân hai năm trước đã cho người chặt bỏ hết cả. Bây giờ ở đấy chỉ còn lại mảnh đất hiu quạnh. Hắc Y bỗng chốc nhớ về bài hát mà nàng từng hát cho hắn nghe. Hắn cũng ngân nga hát: "Ánh trăng vằng vặc, trăng tỏ, rồi cũng sẽ tàn, sẽ khuyết. Người say, người mộng rồi người sẽ tỉnh. Người yêu, người thương rồi cũng sẽ hận, sẽ oán. Hoa đẹp, hoa thơm rồi cũng sẽ tàn, sẽ úa. Cơ mà sông sẽ mãi nhớ dáng vẻ vằng vặc của trăng. Cơ mà người mãi sẽ nhớ hương tửu ngọt đắng. Cơ mà người sẽ nhớ đến vị ngọt ngào của ái tình. Cơ mà hoa sẽ mãi không bị nhuốm bẩn.."

Hắn như dòng sông kia nhớ mãi dáng vẻ của nàng. Hắn như người say, vì nàng mà trầm luân say mãi. Hắn là người mãi mãi nhớ về ký ức trước đây, một mảnh cũng không sót.

Nành như ánh trăng vằng vặc kia, mãi mãi ở nơi cao mà hắn không vươn tới. Nàng là đóa hoa đẹp nhất, hắn không đủ tư cách để cạnh nàng. Nàng là tửu, khiến hắn muôn đời say đắm. Nàng là thâm tâm của hắn, hắn mãi mãi tâm niệm.

Trời vừa hửng sáng thì cục bông nhỏ trong lòng Hắc Y đã ngọ nguậy. Tiểu Đào Hoa dụi mắt, lười biếng ôm lấy eo nam nhân mà ngủ tiếp. Hắc Y cũng không nỡ để nàng thức giấc nên nằm im như pho tượng. Tiểu Đào Hoa không ngủ lại được nên thức dậy trông vô cùng uể oải.

Nàng chỉ ủ rũ một thoáng là lập tức phấn chấn lại. Nàng kéo tay Hắc Y nôn nóng nói:

- Chúng ta phải lên đường nhanh!

Hắc Y không đáp lời nàng mà đưa nàng chiếc bánh nướng khác, nói:

- Nàng ăn xong rồi hãy đi!

Tiểu Đào Hoa vốn định phụng phịu làm nũng nhưng thấy ánh mắt nghiêm nghị của Hắc Y nên ngoan ngoãn ngồi ăn.

Dưới chân núi, cách tầm một quãng là một trấn nhỏ. Mặc dù gọi là nhỏ nhưng ở đây vẫn tấp nập người qua lại. Đường xá hai bên bày bán rất nhiều đồ đạc. Người mua vì vậy mà chen lấn khắp con phố. Tửu lầu ở đây tuy không cao đẹp như kinh thành nhưng cũng rất nhiều. Người người đều tụ lại trên phố đông nghẹt. Trong đám đông là một nữ tử vận y phục đỏ ngơ ngác ngó nghiêng xung quanh. Cạnh nàng là nam nhân mặt lạnh như tiền. Tay hắn nắm chặt tay nữ tử, miệng luôn nhắc nhở:

- Nắm chặt tay ta, kẻo lạc!

Tiểu Đào Hoa đương nhiên nghe lời mà nắm lấy tay nam nhân đó. Khoé môi ai đó khẽ cong cong. Bàn tay nhỏ nhắn này, hắn nguyện nắm cả đời.

Hắn dẫn nàng đi hết một buổi sáng thì đến một mảnh đất trống. Ở khoảng giữa mảnh đất trống đó là căn nhà, nghèo nàn không nghèo nàn, xa hoa không xa hoa. Căn nhà tạo cho người ta cảm giác ấm cúng vô cùng. Bên ngoài là cây lá xơ xác trơ trọi. Nếu bây giờ là mùa xuân thì chắc khung cảnh sẽ đẹp hơn. Nhưng ở đây lại khiến Tiểu Đào Hoa một sự phấn khích. Không hiểu sao, lòng nàng bỗng nhiên lại như nuôi một hy vọng, hy vọng được sống cả đời ở đây, cùng nam nhân này. Trọn đời, trọn kiếp.

Hắc Y đưa nàng tham quan một chút. Cạnh bên căn nhà là hồ nước trong vắt, in bóng cỏ cây vàng đượm. Bên trong căn nhà có hiên trước để hóng gió, mặt hiên nhà hướng thẳng ra bờ hồ đầy cây cỏ. Vào sâu một chút, căn phòng này cạnh hiên nhà là thư phòng. Thư phòng tràn ngập hương hoa. Nó được trang trí đầy sách, bình gốm, đặc biệt là đàn tranh được đặt ở góc tường. Tiểu Đào Hoa háo hức đến, nàng sờ vào thân đàn. Một âm thanh vang bên tai nàng, hình ảnh nữ tử cùng nam nhân ở mái đình đánh đàn cứ thoáng hiện trong đầu nàng. Ký ức chập chờn làm cho đầu nàng nhức nhối. Nàng cố không biểu hiện vẻ đau đớn, hỏi Hắc Y:

- Chúng ta chưa từng rời khỏi sơn động, đúng chứ?

Hắc Y đáp lời nàng:

- Chưa bao giờ rời khỏi.

Hắc Y dường như thấy tia hoài nghi trong mắt nàng nên nói tiếp:

- Căn nhà nay là do trước đây một người bằng hữu xây tặng ta. Trước đây, hắn gặp nạn là ta đã cứu hắn nên hắn có ý đền ơn.

Tiểu Đào Hoa không đáp lời. Đầu nàng vẫn đau, vẫn là hình ảnh nam nhân đó cùng nữ tử cười nói. Nhưng nàng mau chóng giấu cảm xúc, cười nói với Hắc Y:

- Hắc Y ca ca cứu người như vậy quả đúng là chuyện tốt!

Chỉ có một phòng ngủ nhưng căn phòng này rộng gấp đôi phòng thường. Hai chiếc giường được đặt đối diện nhau. Một chiếc giường được treo rèm hồng nhạt. Hai bên đầu giường được trang trí bằng hoa ngát hương. Một chiếc giường được treo rèm trắng. Chiếc giường thứ hai trông đơn giản hơn.

Tiểu Đào Hoa hơi chau mày, hỏi:

- Chẳng phải ở sơn động chúng ta ngủ cùng một chỗ hay sao? Sao bây giờ lại chia ra?

Hắc Y xoa đầu nàng, nói:

- Thanh danh của nàng phải giữ, sau này mới có thể gả đi!

Tiểu Đào Hoa từ tức giận sang kinh ngạc hỏi:

- Huynh muốn gả ta?

Hắc Y gật đầu. Tiểu Đào Hoa lập tức cãi lại:

- Nhưng Tiểu Đào Hoa muốn bên huynh cả đời!

Hắc Y cười thầm nhưng vẻ mặt vẫn không chút cảm xúc hỏi lại:

- Thật chứ?

Tiểu Đào Hoa đưa tay lên thề:

- Đương nhiên là thật! Ta phải ở cạnh Hắc Y ca ca cả đời này!

Hắc Y quay mặt sang hướng khác, nói:

- Vậy thì phải xem thái độ của nàng!

Nữ tử kia giận mặt đỏ gay. Nam nhân nào đó cũng đỏ mặt nhưng không phải tức giận mà là vẻ mặt e thẹn. Hắn hắng giọng rồi bước nhanh ra khỏi phòng ngủ. Chỉ còn lại nữ tử kia vẫn dõi theo bóng lưng hắn. Môi nàng mím lại, ấm ức nói:

- Cho dù có chết cũng phải đi theo huynh!

Nam nhân kia cố lắng nghe không sót một chữ, âm thầm khắc ghi nhưng vẫn không quay đầu lại. Lòng hắn như được dòng nước lạnh chảy qua. Nghe lời của nữ tử kia nói, tâm hắn bất giác lại ấm áp.

Thăm quan ngôi nhà xong. Hắc Y lại lôi Tiểu Đào Hoa ra phố. Nàng vốn còn giận chuyện ban nãy nhưng đôi bàn tay to lớn của ai kia lại không chịu buông nàng ra. Nàng cũng không còn cách nào khác mà nắm tay hắn, cùng hắn dạo phố. Thật sự là không còn cách nào khác?

Người người trên phố đã có phần thưa hơn. Hắc Y đưa nàng mua thức ăn. Tiểu Đào Hoa đi phía sau hắn. Tấm lưng cao to này khiến người ta luôn thấy an toàn. Nàng đã quyết rồi, cả đời này đều phải bám theo hắn, để hắn bảo vệ. Cả đời này.

Hắc Y đi sang hàng cá. Hắn còn đang phân vân không biết nên mua cá này hay mua thịt lợn đối diện thì người bán hàng đã đon đả:

- Công tử, cá này là tươi ngon nhất chợ đấy!

Hắc Y không đáp lời mà đưa mắt sang hàng thịt, nói:

- Thịt kia trông cũng rất tươi.

Người bán hàng sợ mất khách nhưng trông vẻ lạnh lùng của hắn nên bà ấy không biết nói gì. Thấp thoáng phía sau lưng nam nhân này là nữ tử trông vẻ mặt rất xinh đẹp. Mắt người bán hàng phát sáng, bà ấy nhanh miệng:

- Công tử, ngài nên mua cá này cho phu nhân của ngài ăn. Cá vừa tươi, vừa ngon lại ít mỡ như vậy rất tốt đối với phu nhân nhà ngài. Chưa kể nếu như phu nhân nhà ngài mang thai thì ăn cá là tốt nhất cho thai nhi. Canh cá hầm vào mùa thu lạnh là cực kỳ thích hợp!

- Lấy ta hết số cá này!

Giọng của nam nhân nào đó vang lên. Vẻ mặt nam nhân lạnh lùng lúc nãy bây giờ có phần hơi kiêu ngạo, hắn nói:

- Phu nhân nhà ta cần tẩm bổ!

Người bán cá vui vẻ bỏ số cá ấy vào giỏ tre rồi đưa cho Hắc Y. Hắn đưa một lượng vàng cho bà ta rồi dắt tay cô nương áo đỏ ấy đi cùng. Mặt của cô nương ấy bây giờ cũng đỏ hệt như y phục của nàng.

Tiểu Đào Hoa xấu hổ, lí nhí nói:

- Ai là phu nhân nhà huynh chứ!

Hắc Y đột ngột dừng lại làm nữ tử xinh đẹp phía sau va mặt vào lưng hắn. Nàng đưa tay lên xoa xoa đầu. Hắn quay người lại đối diện nàng, nói:

- Không biết ai là người muốn bên ta cả đời?

Tiểu Đào Hoa nhất thời xấu hổ nên cúi mặt, nói nhỏ:

- Nhưng mà vẫn chưa bái đường mà!

Nam nhân nào đó nắm tay nàng, đi tiếp. Hắn nói như không:

- Chỉ cần nàng muốn thì bái đường lúc nào chả được!

Tiểu Đào Hoa ngớ người một lúc rồi cúi đầu. Tim nàng nhảy loạn xạ hết rồi. Tim nàng phản nàng rồi, lại nghe theo nam nhân kia. Thật chẳng có liêm sỉ gì cả! Nam nhân kia cũng thật là! Nói lời đường mật như vậy chẳng biết làm cho con gái nhà người ta ngại ngùng như thế nào! Nói đi cũng phải nói lại, mặt nam nhân nào đó đã sớm đỏ như gấc chín rồi.

Hắc Y vừa đi chợ về là liền vào bếp. Hắn sợ tiểu nha đầu nào đó đói sẽ thay đổi ý định không muốn đi theo hắn nữa. Nàng ấy chỉ nói cho dù có chết cũng phải theo ta chứ không hề nói cho dù có đói. Vả lại, hắn phải vỗ béo nàng mới được. Nữ nhân của hắn sao có thể gầy như thế. Nhỡ như sau này thật sự bọn họ có hài tử thì hài tử còn tranh dinh dưỡng với nữ nhân của hắn thì không tốt cho cơ thể nàng ấy.

Tiểu Đào Hoa thì ngồi trước hiên nhà, ngắm mặt hồ tĩnh lặng. Tóc nàng bay trong gió trông thật đẹp. Đẹp hơn nữa là trâm cày đỏ chói trên tóc nàng. Đây là quà mà Hắc Y ca ca tặng nàng nên một mực quý trọng. Hoa đào mà nàng thích, Hắc Y ghi nhớ như vậy có phải cũng thích hoa đào không? Hay là thích nàng? Tiểu Đào Hoa nghĩ vậy thì mặt lại tiếp tục phảng phất hồng.

Gió làm mặt nước lay động. Nàng nhắm mắt thưởng thức bầu không khí trong lành, dễ chịu này. Những tán lá vàng khô rơi lác đác trên mặt sông như điểm tô cho mặt gương ấy. Mặt gương phản chiếu bầu trời hoàng hôn. Ánh chiều tà cam cam, hồng hồng. Từng ánh dương ráng vàng chiếu khắp mọi nơi. Đám mây bồng bềnh trôi trên nền trời thơ mộng ấy làm người ta muốn được nằm lên đấy, phiêu du tự tại.

Màn đêm buông xuống, Hắc Y dùng hương thơm của thức ăn quyến rũ vị cô nương nào đó đang ngẩn người ngoài trời. Tiểu Đào Hoa từ hiên nhà nhảy phốc xuống, chạy nhanh vào bàn ăn. Hắc Y chau mày định nói gì đó nhưng nhìn thấy vẻ háu ăn của nàng nên thôi. Tiểu Đào Hoa dùng đũa chọc chọc vào đĩa cá rồi ngó khắp bàn ăn, nàng ngạc nhiên hỏi:

- Toàn bộ là cá?

Hắc Y điềm nhiên tách cá cho nàng, không ngước lên, đáp:

- Phải, cá tốt cho sức khoẻ! Canh cá hầm, cá chiên, cá luộc, cháo cá, cá sốt cà, cá cuộn với dưa. Hôm nay ta về trễ nên chỉ có thể làm bây nhiêu món. Nàng phải ăn cho bằng hết!

Tiểu Đào Hoa cầm đũa đảo một vòng bàn ăn, hỏi:

- Nhiêu đây là ít á? Hắc Y ca ca đánh giá cao ta quá rồi!

Hắc Y không nói gì, tay đẩy về phía nàng bát cá đã được tách. Tiểu Đảo Hoa miễn cưỡng cầm đũa lên gắp một ít. Hắc Y lại đẩy về phía nàng bát canh cá nóng hổi, hắn nói:

- Ăn nhanh khi còn nóng!

Nói rồi, hắn lại chuyên tâm tách cá. Tiểu Đào Hoa chỉ vâng lời mà uống canh, không dám cãi nửa tiếng. Nàng uống xong bát canh cá thì Hắc Y nói:

- Ngày mai, ta sẽ đặt một bàn trà ở ngoài hiên.

Tiểu Đào Hoa vừa nuốt miếng cá tươi ngon, hỏi:

- Tại sao phải như vậy?

Hắc Y liếc nhìn nàng, nói:

- Để mỗi khi nàng ngắm cảnh thì ta sẽ dọn sẵn ra đấy, không làm mất nhã hứng của nàng. Vào đêm rằm, có thể ngồi đấy uống trà, dùng điểm tâm.

Tiểu Đào Hoa ngoan ngoan gật đầu rồi tiếp tục ăn cá. Tay nghề của Hắc Y thật sự là tuyệt đỉnh. Không biết là do nàng dễ ăn hay là do vì món ăn này là do hắn nấu. Nàng ăn mãi không ngấy.

Đêm đến, nàng nằm cuộn tròn trong chăn, lăn qua lăn lại như cục bông. Trời đã khuya như vậy rồi mà nàng không ngủ được. Tiểu Đào Hoa vươn tay đốt ngọn nến lên. Nàng vén rèm, hướng đến giường Hắc Y, nhỏ giọng hỏi:

- Hắc Y ca ca, huynh ngủ chưa? Hắc Y ca ca?

Nam nhân bên kia giường hỏi lại:

- Có chuyện gì sao?

Nàng nghe vậy liền làm giọng nũng nịu:

- Tiểu Đào Hoa không ngủ được!

Hắc Y hỏi:

- Cho nên?

Tiểu Đào Hoa liền nhảy sang giường nam nhân kia, chớp chớp mắt nói:

- Tiểu Đào Hoa vì xa Hắc Y ca ca nên mới không chợp mắt được. Hắc Y có phải như Tiểu Đào Hoa không? Cũng không ngủ được đúng không?

Hắc Y bẹo má nàng, dịu dàng nói:

- Hắc Y ca ca thì ngủ rất ngon! Không có Tiểu Đào Hoa tựa vào vai nên thoải mái hẳn!

Nàng nghe vậy liền hứ một tiếng rồi quay lại giường nằm. Giọng nàng rõ dỗi:

- Tiểu Đào Hoa ta ngủ rất ngon! Những gì mà Hắc Y nghe và thấy đều là mơ, đều là ảo mộng của mình huynh! Đều là do huynh tự luyến mà thành!

Nói rồi, Tiểu Đào Hoa trùm chăn kín mít. Nàng đã nói đến vậy rồi mà Hắc Y ca ca của nàng vẫn lạnh lùng vô tình như vậy. Thật không chịu nổi!

Hắc Y nghe thấy lời nàng nói thì phì cười, thì thầm nói:

- Tiểu nha đầu ngốc! Sao lại có thể đáng yêu thế chứ?

Ngay bản thân Hắc Y cũng không ngủ được. Hắn cũng không nỡ xa Tiểu Đào Hoa của mình nhưng hắn không thể ngủ cùng nàng nữa. Lúc trước hắn đã nhịn rất lâu. Nhìn vẻ mặt thơ ngây của nàng lúc say ngủ thật là bức người! Hắn cũng có giới hạn, hắn không muốn vượt qua giới hạn đó. Ngày nào mà Tiểu Đào Hoa-Doãn Lệ Ngân nàng chưa mặc hỷ phục, chưa bước vào nhà hắn, trở thành nương tử của hắn thì Hắc Y-Cao Lâm Trường hắn tuyệt đối sẽ không chạm vào nàng.

Nàng hiện đã quên đi mọi chuyện thật tốt, thật sự rất tốt. Đời này của hắn xem như không phí.

Sáng sớm tinh mơ, lớp sương dày đặc vẫn còn vương bên ngoài. Mặt hồ được phủ tầng sương trông ảo dịu. Không khí se se lạnh bao lấy khung cảnh ấy.

Nam nhân trên giường mệt mỏi thân người, mi mắt hắn khó khăn lắm mới từ từ mở ra. Tối hôm qua, trong đầu hắn toàn là hình bóng nữ nhân nên không tài nào ngủ được. Vừa thức giấc thì nữ nhân đó đã ngồi bên đầu giường hắn. Hai mắt nàng long lanh, chăm chú nhìn hắn. Môi nàng đỏ hồng, hơi có ý cười nên cong cong. Hắc Y nhìn nàng trìu mến, hỏi:

- Sao hôm nay nàng dậy sớm thế?

Tiểu Đào Hoa nghiêng đầu, lí lắc đáp:

- Dậy càng sớm thì càng ngắm rõ được Hắc Y ca ca!

Hắc Y bị vẻ mặt háo sắc của nàng làm cho phì cười. Hắn cười sảng khoái rồi ngồi bật dậy, xoa đầu nàng nói:

- Ta thì nghe rõ bụng nàng đang réo gọi tên ta!

Tiểu Đào Hoa giật mình nhìn xuống bụng mình rồi gãi gãi đầu, đáp:

- Trẻ nhỏ háu ăn là chuyện thường!

Độ tuổi của nàng cũng không phải là quá trẻ. Lúc trước Doãn Lệ Ngân đăng cơ năm nàng mười chín tuổi, đã là độ tuổi nên thành gia lập thất. Nhưng Doãn Lệ Ngân nàng cao quý, trên vai là Nhị Quốc, làm sao có thể để tâm đến chuyện đó. Tính chừng thì năm nay nàng cũng đã hai mươi bảy tuổi. Doãn Lệ Ngân thì có vẻ mặt nghiêm nghị nên có thể dễ đoán tuổi. Còn Tiểu Đào Hoa lại trẻ trung như thiếu nữ mười tám.

Hắc Y đương nhiên biết tuổi thật của nàng nên thuận miệng nói:

- Qua độ tuổi lấy chồng rồi thì trẻ con gì!

Tiểu Đào Hoa tròn xoe hai mắt:

- Thật á?

Hắc Y gật đầu. Tiểu Đào Hoa đưa hai tay lên má, làm mặt đáng yêu, nói:

- Vậy huynh không thể gả ta đi nữa! Không còn ai chịu lấy Tiểu Đào Hoa thì gả kiểu gì, xem ra số phận là Hắc Y ca ca phải chăm sóc ta cả đời rồi!

Hắc Y lúc này đã bước nhanh xuống bếp, để nàng vẫn còn ngồi mơ mộng. Hắc khẽ cười, nói:

- Ai nói là không ai lấy nàng?

Hắc Y nói rồi tự cười bản thân. Hắc xắn tay áo lên làm điểm tâm cho vị cô nương nào đó vẫn cười sung sướng vì không bị gả đi.

Dùng bữa sáng xong, nam nhân đã dắt tay nữ nhân mua thức ăn, mua đồ dùng. Việc trọng yêu bây giờ đối với hắn là phải vỗ béo nàng, càng béo càng tốt. Tiểu Đào Hoa hay búi tóc thành hai cái màn thầu nhỏ trông rất xinh xắn. Nếu như bây giờ Tiểu Đào Hoa béo hơn nữa thì chẳng phải sẽ trông rất mũm mĩm, dễ thương hay sao. Hắc Y nghĩ vậy liền không giấu được nụ cười, bắt tay vào công cuộc cả đời này.

Sống yên bình ở trấn nhỏ này được mấy tháng, mùa đông cũng chầm chậm tới. Hắc Y chuẩn bị rất nhiều áo choàng, áo bông. Hắn còn mua rất nhiều lò sưởi để khắp nơi. Tính của Tiểu Đào Hoa vốn nghịch ngợm nên phải bố trí như vậy để nàng không bị nhiễm lạnh. Hắc Y cũng mua rất nhiều thức ăn dự trữ. Trời đông giá rét sao có thể Tiểu Đào Hoa cùng hắn ra ngoài chịu rét. Nếu để nàng ấy ở nhà một mình thì lại càng không an toàn.

Mấy ngày đầu, khi không khí vừa lạnh thì Hắc Y đã mua rất nhiều thức ăn. Hắn còn cẩn thận dặn dò người bán đến giữa mùa đông thì đem đến tận nhà hắn. Người bán lúc đầu cũng không muốn nhận nhưng khi thấy ba lượng vàng thì hai mắt sáng lên, gật đầu lia lịa.

Vì là mùa đông nên Tiểu Đào Hoa cũng lười hẳn. Nàng ngày ngày ngồi bó gối trong chăn ấm, quan sát sinh hoạt của Hắc Y. Cạnh giường nàng là mấy cái lò sưởi xung quanh. Nói nàng là bà hoàng cũng không sai. Còn Hắc Y, hắn thì lo việc nhà tỉ mỉ từng chút một. Cứ chốc chốc là thay lò sưởi cho nàng. Hắn lau dọn nhà cửa nhiều hơn trước, nấu ăn cũng nhiều hơn. Tần suất ăn của nàng thì ngày một tăng. Vóc người của Tiểu Đào Hoa cũng dần mũm mĩm hơn. Mặt nàng trắng hồng, mềm mại như hai cái màn thầu trắng. Môi nàng đỏ hồng như cánh đào, lúc nào cũng nũng nịu với Hắc Y của nàng. Hắc Y cũng vì vậy mà thầm mừng thành quả mà hắn cố gắng bấy lâu nay.

Chẳng hiểu cục bột lười vận động như Tiểu Đào Hoa vào một ngày rét run lại tự động xuống giường. Bởi lẽ nàng nghe thấy âm thanh rên rỉ nho nhỏ ở bên ngoài hiên nhà. Nàng vì bản tính tò mò nên cũng chẳng đi giày mà đi chân đất ra bên ngoài. Nàng bị cơn gió lạnh cắt da cắt thịt thì người run lên từng đợt. Nàng thầm than trách phải chi lúc nãy mang giày vào thì tốt biết mấy. Nhưng nàng vẫn một mực đi tiếp vì âm thanh kia ngày một to hơn.

Vừa bước ra hiên nhà thì một cơn gió bật mạnh vào người nàng. Tiểu Đào Hoa đứng không vững mà ngã xuống một cái đau điếng. Nàng định bụng khóc òa lên ăn vạ Hắc Y nhưng bên cạnh nàng là tiếng khóc khe khẽ. Nàng quay người lại xem xét. Là một tiểu cô nương tầm ba bốn tuổi. Y phục trên người cô bé rách rưới được chắp vá rất nhiều. Gương mặt cô bé xanh vì lạnh, đôi môi nhợt nhạt đánh cầm cặp vào nhau. Song, đôi mắt của tiểu cô nương này sáng long lanh như hai hòn ngọc. Tiểu Đào Hoa tưởng chừng như bị đôi mắt ấy mê hoặc. Nàng xót thương ôm lấy cô bé vào lòng. Tiểu Đào Hoa dùng áo ngoài của mình đắp lên cho bé rồi bế lên. Đáng lẽ lúc nãy nàng nên khoác thêm áo choàng. Bây giờ nàng cởi bớt một lớp áo nên cơ thể rét run, khó tránh hắt hơi liên tục.

- Nàng đang làm gì vậy?

Giọng nói nghiêm khắc lại pha lẫn hờn trách này là của Hắc Y. Hắn nghe thấy tiếng nàng nên lập tức chạy ra. Thấy bộ dạng không ngoan ngoãn ngồi trên giường của nàng làm hắn hơi giận, mày chau lại. Tiểu Đào Hoa biết nam nhân trước mặt đang giận nên lập tức dùng lợi thế của bản thân. Nàng chu môi, nũng nịu nói:

- Chẳng lẽ để tiểu cô nương này chết rét?

Hắc Y định nói thêm nhưng thấy vẻ mặt đáng yêu của nàng và đôi môi đỏ hồng kia đang làm nũng với hắn. Hắc Y hắng giọng rồi tiến tới khoác áo của mình cho nàng rồi ôm lấy nàng, xoa đầu nàng:

- Ta cũng không muốn nàng chết vì rét!

Tiểu Đào Hoa cười tươi rồi nhanh nhảu bế đứa bé trên tay chạy vào trong. Hắc Y đi phía sau thầm nghĩ. Là hắn tập hư nàng, là hắn vỗ béo nàng đáng yêu như thế, để nàng có thói nũng nịu như vậy. Cũng tốt, nhưng chỉ tốt đối với hắn. Hắn đã tự tay tạo ra điểm yếu của bản thân rồi.

Tiểu Đào Hoa đặt cô bé đấy lên giường rồi dùng chăn quấn quanh người em. Còn nàng thì xắn tay áo vào bếp nấu cháo. Hắc Y thấy thế thì không vui, nàng còn chưa bao giờ vì hắn xuống bếp. Nay lại vì cô bé kia mà xuống bếp. Hắc Y thừa nhận hắn nhỏ mọn. Nhưng nếu đã nhỏ mọn rồi thì hắn cũng phải nhỏ mọn đến cùng. Hắn tiến đến ôm lấy nàng từ sau lưng. Hắc Y học điệu bộ thường ngày của nàng, dụi mặt vào áo nàng, nũng nịu:

- Hắc Y ca ca của nàng cũng lạnh, cũng đói!

Tiểu Đào Hoa nghe xong thì sững người, lập tức quay lại. Nàng lo lắng hỏi hắn:

- Huynh bị gió làm cho bệnh rồi à?

Hắc Y được vậy liền sà vào lòng nàng làm vẻ uất ức, nói:

- Hắc Y ca ca của nàng bị bệnh rồi, nàng phải chăm sóc thôi!

Tiểu Đào Hoa ngây thơ tưởng thật liền dìu hắn vào trong phòng. Nàng quan tâm đắp chăn cho hắn rồi lại ân cần nói:

- Để ta nấu cháo cho huynh!

Hắc Y cười thầm nhưng hắn còn muốn trục lợi hơn nữa nên níu tay nàng lại. Hắn bày ra điệu bộ dễ thương pha lẫn gian tà nói:

- Hắc Y ca ca của nàng muốn được thơm! Muốn được thơm!

Tiểu Đào Hoa tưởng hắn bị bệnh nên cũng chiều lòng mà thơm lên má hắn một cái. Hắc Y sướng điên người, nếu biết trước nàng dễ bị lừa như vậy hắn đã lừa từ lâu. Nhưng hắn là người biết suy nghĩ lâu dài nên ngoan ngoãn đắp chăn lại, nói với nàng:

- Hắc Y ca ca đợi cháo của Tiểu Đào Hoa!

Bộ dáng của hắn bây giờ phải nói là đáng yêu hơn thỏ con. Tiểu Đào Hoa mủi lòng thơm hắn thêm một cái rồi quay người vào bếp.

Bóng dáng nàng vừa khuất thì Hắc Y ngồi trên giường lật chăn ngồi dậy. Hắn cười như kẻ ngốc. Rồi hắn vạch sẵn những kế hoạch bị bệnh tiếp theo. Đang bận suy tính thì hắn nhìn sang giường đối diện. Một tiểu cô nương đang quấn chăn, ngồi đối diện với hắn, hai mắt tròn xoe ngạc nhiên. Vẻ mặt tiểu cô nương ấy tuy ngây thơ nhưng đã sớm lộ rõ sự khinh bỉ. Hắc Y thấy vậy liền hắng giọng, nói:

- Phu nhân nhà ta, ta làm nũng là chuyện đương nhiên!

Tiểu cô nương cười nửa miệng, điệu bộ rất thuần thục như muốn nói với hắn: "Đồ giả tạo!".

Hắc Y lườm mắt lại, nói:

- Im lặng thì hai bên cùng có lợi!

Tiểu cô nương suy nghĩ một lát thì gật đầu với hắn. Hai chiếc giường đối diện nhau, một lớn một nhỏ không hẹn mà cùng nằm xuống, vờ ngủ. Chỉ có tiểu cô nương ngốc trong bếp là xoắn xít làm bếp. Mặt nàng lấm lem hết cả. Nhưng bộ dáng đáng yêu và sự đáng thương kia nàng không thể chối từ. Tiểu Đào Hoa, thật dễ lừa!

Nàng loay hoay dưới bếp rất lâu thì xong. Nàng đem cháu cho tiểu cô nương kia trước. Cô bé được làm ấm nên sắc mặt tốt hơn hẳn. Nàng xúc từng thìa cháo cho cô bé, dịu dàng hỏi:

- Muội tên gì?

Cô bé ngoan ngoãn đáp:

- Muội họ Dư, tên Nguyệt Nguyệt.

Dư Nguyệt Nguyệt, một cái tên thật hay. Tiểu Đào Hoa xoa đầu cô bé nói:

- Ta là Tiểu Đào Hoa. Sau này gọi muội là Tiểu Nguyệt được không?

Cô bé dùng ánh mắt to tròn, long lành nhìn nàng như đồng ý. Tiểu Nguyệt vốn định để Tiểu Đào Hoa chăm sóc nhưng cô bé thấy bên chiếc giường đối diện kia, nam nhân đang trừng mắt nhìn mình. Dư Nguyệt Nguyệt hiểu chuyện, phóng ánh nhìn khinh bỉ đến chỗ nam nhân rồi quay sang nói với nàng:

- Tiểu Nguyệt có thể tự ăn. Tỷ đi chăm sóc vị ca ca bên kia đi ạ! Muội thấy huynh ấy bệnh rất nặng!

Tiểu Đào Hoa gật đầu cười nhẹ rồi vào bếp lấy phần cháo của Hắc Y. Hắn thì vờ nhắm mắt rồi mệt mỏi thức giấc vì tiếng động của nàng. Tiểu Đào Hoa đỡ người hắn dậy. Hắc Y như sam mà bám vào người nàng, làm bộ dáng ủy khuất:

- Sao Tiểu Đào Hoa lại để Hắc Y ca ca đợi lâu như vậy? Hắc Y ta mong nàng đến nhường nào!

Tiểu Đào Hoa nắm lấy tay hắn, nói:

- Có ta ở đây! Tiểu Đào Hoa không để Hắc Y ca ca đợi nữa!

Nói rồi, nàng hôn phớt lên môi hắn. Rất nhanh, nàng quay lại vẻ thường ngày, ân cần cho hắn ăn cháo. Hắc Y bị cơn chấn động vừa rồi nên đỏ mặt, cả người không nói được gì. Hắn ngoan ngoãn ăn mà không làm nũng.

Dư Nguyệt Nguyệt vì theo ý của Tiểu Đào Hoa nên được cho ở lại. Sau một hồi hỏi chuyện thì hóa ra thân phận của Dư Nguyệt Nguyệt không phải dạng con dân tầm thường. Đáng tiếc, cô bé là phượng hoàng gãy cánh, trở thành gà con nhỏ bị mọi người hất hủi.

Tiểu Nguyệt vốn là đích nữ của Thượng Thư Dư Lý. Hắc Y cũng nắm rõ tình hình trong triều nên khi cô bé nói là con gái của vị Dư đại nhân thì đã biết con bé không còn nơi nào để đi. Dư Lý bị hàm oan là tham ô, chuẩn bị binh mã tạo phản nên bị tru di cửu tộc. Cao Thái Hộ tính tình đa nghi nên đã diệt cỏ thì sẽ diệt tận gốc. Dư Nguyệt Nguyệt còn sống đến bây giờ thì cũng coi là phước lớn mạng lớn. Hiện tại, cả nhà cô bé đều không còn, Tiểu Nguyệt may mắn trốn trên xe của lái buôn nên mới đến được đây.

Tiểu Đào Hoa nghe vậy thì lòng thương cảm trỗi dậy, nàng ôm Tiểu Nguyệt vào lòng, xúc động nói:

- Tiểu Nguyệt, ở lại đây với tỷ đi. Tiểu Đào Hoa ta mặc dù là cô nhi nhưng cũng sẽ không bạc đãi muội.

Dư Nguyệt Nguyệt cũng muốn đồng ý nhưng con bé đảo nhanh mắt sang nhìn Hắc Y. Hắn thấy ánh mắt ấy của cô bé thì hơi ngượng, quay sang hướng khác nói:

- Ở lại cũng không thành vấn đề, bất quá ta nấu nhiều cá thêm!

Tiểu Đào Hoa nghe đến cá thì không khỏi rùng mình. Nàng ngày ngày ăn cá đến mức ngủ cùng thấy cá. Nay có Tiểu Nguyệt chịu khổ cùng nàng cũng khá thú vị. Tiểu Đào Hoa xoa đầu, dịu dàng nói với cô bé:

- Muội nằm đây đắp chăn sưởi ấm, tỷ cùng ca ca nấu cho muội bữa tối thịnh soạn một chút!

Tiểu Nguyệt ngoan ngoãn gật đầu rồi nằm xuống chiếc giường êm ái, đắp chăn bông. Tiểu Đào Hoa thấy dáng vẻ đáng yêu nghe lời của cô bé thì quay sang hỏi Hắc Y:

- Có phải lúc nhỏ ta cũng đáng yêu như thế?

Hắc Y hơi sững người rồi cười xòa đáp:

- Bây giờ nàng vẫn đáng yêu đấy thôi!

Tiểu Đào Hoa nghe xong thì tự véo hai má phúng phính trắng hồng của mình, mè nheo nói:

- Hắc Y ca ca thật dẻo miệng!

Hắc Y không nói gì quay người đi vào bếp. Nàng cũng lon ton chạy theo. Căn phòng bếp lúc trước chỉ có một mình nam nhân bận bịu thì bây giờ lại có thêm một cục bột đỏ đỏ hồng hồng. Nữ nhân chạy theo bóng hình chàng, chăm chú quan sát. Y phục đỏ chói của nàng tung bay theo nhịp chân, tóc nàng bay nhè nhẹ trông rất thướt tha. Hai búi tóc nàng lắc lắc trông rất đáng yêu. Hắc Y không nhịn được mà hôn lên trán của nàng một cái, dịu dàng nói:

- Tiểu Đào Hoa của ta có chịu ngồi yên cho ta an tâm hay không?

Tiểu Đào Hoa nghe vậy thì dùng ánh mắt long lanh đáp trả. Tay nàng chọc chọc vào người hắn, làm vẻ trẻ nhỏ phồng má nói:

- Vậy Tiểu Đào Hoa ngồi im quan sát Hắc Y ca ca!

Nói rồi, nàng nhảy phốc, ngồi xổm xuống đất. Hai tay nàng chống cằm, bày ra trước mắt Hắc Y bộ dáng chăm chú. Hắc Y cười nàng trẻ con rồi khum người xuống nhóm lửa.

Đến xế chiều thì Nguyệt Nguyệt thức giấc. Cô bé vừa tỉnh dậy thì đảo mắt tìm vị cô nương kia. Khắp căn phòng không có bóng dáng nàng nên cô bé dụi dụi mắt rồi nhảy xuống giường tìm nàng. Nếu như nói Tiểu Đào Hoa là cục bột lớn thì cô bé chính là cục bột nhỏ. Trùng hợp thế nào cô bé này cũng vận y phục đỏ. Hai cục bột đã thành hai cục bông hồng hồng đáng yêu. Cục bông hồng nhỏ chạy khắp nơi, dáo dác tìm cục bông lớn. Vốn dĩ Tiểu Nguyệt định tìm nàng nhưng mùi thơm ngào ngạt nào đó đã câu dẫn vị tiểu cô nương. Cô bé chạy vào căn bếp, thấy người nó muốn tìm đang ngồi ngắm vị nam nhân đáng ghét nhất mà từng gặp.

Tiểu Nguyệt tức giận chạy lại gần nàng, ngồi xổm xuống như một người già, dùng giọng dò xét:

- Sao tỷ tỷ lại nhìn hắn?

Tiểu Đào Hoa cười, hai má nàng phơn phớt hồng, nói:

- Muội không thấy hắn rất đẹp sao? Anh tuấn như vậy, tài giỏi như vậy, thật hiếm có!

Nàng buông lời ca ngợi. Nam nhân đang đứng nấu bếp, dỏng tai nghe thì tinh thần phấn chấn hẳn. Gương mặt của hắn bây giờ chính là kiêu ngạo, không xem ai ra gì, khoé miệng không kìm được mà cong cong. Hắn ho vài ba tiếng rồi làm mặt kiêu nói với Tiểu Nguyệt:

- Muội còn nhỏ, không hiểu chuyện!

Tiểu Nguyệt đưa ánh nhìn nực cười nhìn hắn rồi lè lưỡi trêu chọc. Vị kiếm khách từng giết người không ghê tay kia vì được nước mát của hồng y nữ tử xoa dịu mà không chấp nhất. Hắn mặc kệ tiếp tục làm bếp.

Đêm đến, Tiểu Nguyệt rúc vào người Tiểu Đào Hoa mà ngủ. Dù vậy, nửa đêm mắt cô bé vẫn ươn ướt, miệng không ngừng gọi mẫu thân. Tiểu Đào Hoa tuy bị đánh thức nhưng vẫn dịu dàng ôm lấy cô bé, xoa lưng dỗ ngủ. Đến khi trong đêm tối chỉ còn lại tiếng nấc nhẹ rồi dần cô bé thở nhè nhẹ qua mũi, chìm vào giấc ngủ. Tiểu Đào Hoa chỉ biết bản thân là cô nhi nên rất cảm thông.

Sáng sớm mùa đông, nam nhân bị tiếng ồn quấy rầy mà không khỏi cau mày thoát khỏi giấc mộng đẹp. Hắn uể oải vươn mình. Một lúc sau hắn mới định thần lại mới phát hiện tiếng ồn ấy rất quen. Hắc Y đưa mắt sang giường đối diện. Nữ nhân của hắn không nằm trên giường, tiểu quỷ kia cũng không ở đấy. Hắc Y bây giờ mới lao như bay ra sân vườn.

Ngoài sân, hai cục bông thay phiên nhau ném tuyết. Xung quanh còn có hình người tuyết được nặn không khéo léo nên xiêu vẹo. Cục bông lớn vo tròn một nắm tuyết rồi ném về hướng nam nhân đang đứng chôn chân kia. Tuyết lạnh đập vào mặt Hắc Y làm hắn bừng tỉnh. Vốn định quay sang răn đe nàng, nhưng tiếng cười giòn vang của nàng làm hắn xiêu lòng. Hắc Y còn chưa phòng bị gì thì cục bông nhỏ cũng phản kích hắn. Hai lần bị ném tuyết nhưng hắn vẫn vui vẻ.

Hai cục bông biết hắn bắt đầu tham chiến thì nhanh chóng thành lập đội, phòng vệ. Tiểu Đào Hoa tinh nghịch nhìn Tiểu Nguyệt, nhếch mũi nói:

- Hôm nay, hai mỹ nhân chúng ta phải trừng trị tên xú nam nhân kia thôi!

Giọng điệu nàng trêu chọc, châm chích. Hôm qua khen hắn anh tuấn là nàng, hôm nay chê hắn là xú nam nhân cũng là nàng. Hắc Y không để bụng, cười hất mặt về phía nàng, nói:

- Để xem ai trừng trị ai! Phu nhân nhà ta thật không biết lượng sức mình!

Tiểu Đào Hoa hiếu thắng đáp trả:

- Để xem!

Nàng còn chưa nói hết câu thì một tay nàng đã nhanh nhảu tấn công hắn. Hắc Y nhanh người lách người qua. Hắn còn định cười chê nàng nhưng đã bị cục tuyết khác tống thẳng vào mặt. Bên đây, cục bông lớn ngửa đầu cười ha hả. Cục bông nhỏ cũng không kém, siêng năng vo tròn tuyết đưa cho nàng:

- Tỷ tỷ, trận này chúng ta nhất định phải thắng!

"Tướng trận" Tiểu Đào Hoa nghe "Quân Sư" Tiểu Nguyệt nói thì thêm phần hăng hái, tấn công nam nhân đang nhìn nàng mà cười. Nụ cười bây giờ của hắn như mãn nguyện vì nữ nhân kia rất vui vẻ. Hắn cũng dần lao vào cuộc chơi, không kiêng dè nữa. Mặc dù nói vậy, nhưng tuyết ném vào người nàng vừa không có lực vừa không vào trọng tâm. "Quân Sư" thấy hắn như vậy thì không khỏi lắc đầu, nói:

- Trận này không cần đánh thì cũng sớm biết sẽ thắng!

Đúng như vậy, một lát sau nhờ người đông thế mạnh mà Tiểu Đào Hoa giành thắng lợi vẻ vang. Nam nhân kia thì nằm trên tuyết, bất lực nhìn nàng, miệng vẫn cười. Tiểu Đào Hoa lém lỉnh chọc chọc vào người hắn như tra tấn rồi hỏi:

- Xú nam nhân này chịu hàng không? Hàng không?

Hắc Y cười sặc sụa, đáp:

- Thua! Thua! Có thua cũng thua dưới tay phu nhân nhà ta!

Vừa nới dứt lời thì hắn kéo người nàng nằm lên người mình. Tay hắn xoa đầu nàng, hỏi:

- Hôm nay nàng vui như vậy, ta thua cũng đáng!

Tiểu Đào Hoa đỏ mặt trên nền tuyết trắng càng thâm diễm lệ. Tiểu Nguyệt thì ngồi xổm cách đó không xa, lắc đầu ngán ngẩm, chép miệng nói:

- Thắng như thua!

Ý của cô bé này chính là mặc dù Tiểu Đào Hao thắng nhưng vẫn bị nam nhân đáng ghét kia lừa ôm. Rốt cuộc hắn thắng hay bại?

Hắc Y dù mệt nhưng vẫn vào bếp làm điểm tâm. Tiểu Đào Hao thì ngồi làm tóc cho Tiểu Nguyệt. Vẻ mặt của Tiểu Đào Hoa vẫn còn đỏ vì câu nói ban nãy. Trên gương đồng ánh lên vẻ xấu hổ của nàng trông rất đẹp.

Suốt kỳ nghỉ đông đấy, Tiểu Đào Hoa có thêm một người bạn. Người bạn nhỏ tinh nghịch này xem Tiểu Đào Hoa là người nhà, một mực bám nàng. Nam nhân kia cũng muốn trở thành con nhóc đó để bám nàng. Nhưng hắn lại không muốn nàng phải chịu khổ dưới bếp nên phải ngậm bồ hòn làm ngọt, chia sẻ nàng với cô bé ấy.

Mùa đông năm nay không kéo dài mà kết thúc sớm hơn mọi năm. Tiểu Đào Hoa cũng không nghĩ mùa đông lại qua đi. Cho đến khi mỗi buổi sáng nàng nhìn thấy tuyết ngoài sân dần tan chảy, người tuyết mà nàng cất công dựng lên cũng dần tan ra.

Tiểu Đào Hoa và Tiểu Nguyệt mỗi buổi sáng đều ngồi trước hiên nhà, chống cằm, ngắm nhìn thành quả của họ bị thiên nhiên hủy hoại. Tiểu Đào Hoa ảo não:

- Muội nhìn xem, Tiểu Đào tan mất rồi! Còn Củ Cải với Măng Tây cũng đang dần xiu vẹo!

Tiểu Nguyệt chán nản đáp lời:

- Măng Tây sống chậm hơn Củ Cải, Tiểu Đào vậy mà cũng bị tan mất!

Cả hai thở dài thườn thượt rồi tiếp tục nhìn mà lòng nuối tiếc. Nam nhân từ trong bếp đi ra nghe được đoạn đối thoại ấy thì không khỏi bật cười. Hắc Y tiến đến xoa đầu Tiểu Đào Hoa, nhẹ giọng nói:

- Mùa đông năm sau nhất định gặp được Tiểu Đào, Măng Tây, Củ Cải!

Tiểu Đào Hoa nghe xong thì có chút phấn khởi, nói:

- Mùa đông năm sau, năm sau nữa, mùa đông của nhiều năm nữa, chúng ta đều sẽ gặp lại!

Tiểu Nguyệt cũng vui vẻ hơn, nói:

- Năm sau, chúng ta lại chơi ném tuyết!

Bọn họ đều ngầm đồng ý. Một lời hứa hẹn, một lời ước mong. Nếu số phận đều nghe theo thì tốt biết mấy. Ta rốt cuộc có bao nhiêu mùa được ở cạnh người? Đông qua xuân tới, xuân đi hè đến, hè lại lui bước chờ thu, thu rướn mình kéo đông đến. Tuần hoàn, luân hồi như đời người. Đời người đau khổ, hạnh phúc thay phiên nhau nối tiếp. Nối nhau thành một mảnh dài vô tận, là đời người.

Đến khi tiết trời ấm áp, Hắc Y dẫn hai cục bông đi du xuân như bao lẽ thường. Tiểu Đào Hoa và Tiểu Nguyệt ở nhà mãi cũng chán nên khi nghe đến thì rất háo hức. Trên còn đường tấp nập người qua lại, nổi bật nhất là ba người họ. Nam nhân gương mặt lạnh như mùa đông vừa qua, y phục đen thẫm như đêm tối. Nắm lấy tay hắn là nữ tử vẻ mặt xinh đẹp, miệng cười tươi, y phục nàng đỏ chói một màu như máu. Còn lại là một cô nhóc trông rất đáng yêu, bộ trang phục màu hồng phấn do đích thân Tiểu Đào Hoa tỷ tỷ may cho nên cô bé rất thích.

Ai cũng tấm tắc khen gia đình nhỏ này thật hạnh phúc. Ít ai biết được, chỉ có một mình nữ tử y phục đỏ là ngây ngô. Tên nam nhân bọn họ cho là lạnh lùng vừa mới sứt đầu mẻ trán vì phải tranh lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn. Còn cô bé được cho là nai ngây chính là tiểu quỷ trong lòng hắn, cả gan nắm lấy tay nàng ấy tranh phần hắn.

Đầu năm, không khí mát mẻ làm êm dịu lòng người. Dòng người cũng vì vậy mà tấp nập hơn. Đa số bọn họ đều đi đến các hàng quán. Các cửa tiệm ăn uống, trang sức, vải lụa, đồ gốm bây giờ đều đông nghẹt khách đi đường. Tiểu Đào Hoa cũng rất hiếu kỳ nhưng Hắc Y và Tiểu Nguyệt đều khuyên không nên đi, cô cũng đành nghe theo.

Hắc Y có ý muốn vào tiệm vải Lê Minh Đường mà hắn đã nắm từ lâu. Lê Minh Đường này là một cơ sở của bang phái Vô Tiết. Vốn dĩ đây là nơi truyền tin nhưng vải vóc bán trong đây không phải loại thường, đều là thượng hạng. Vì vậy, ở đây ít người mua nổi ngoài mấy cậu ấm ăn chơi xa xỉ.

Vào cửa tiệm, ông chủ vừa thấy Hắc Y liền niềm nở chào đón. Ông chủ tưởng bang chủ hôm nay đến vì yêu cầu thông tin nhưng khi thấy nữ tử sau lưng hắn ông đã hiểu. Trong giang hồ đồn thồi rằng bang chủ có người trong lòng. Bọn họ đoán già, đoán non sẽ là nữ tử sắc sảo, đa mưu. Ai ngờ được lại là thiếu nữ mười tám, mười chín này. Ánh mắt của ông ta lại bắt gặp cô bé cạnh đấy nữa. Hắn lập tức sững người. Con của bang chủ? Bang chủ mai danh ẩn tích được mấy tháng đã có hài tử? Không những vậy, hài tử này lại toát lên khí chất mà ít ai bì kịp.

Hắc Y lạnh lùng nhìn hắn, nói:

- Tìm cho ta vải đỏ thượng hạng, loại dệt từ tơ tằm cùng với vải hồng mềm mại một chút!

Ông chủ vâng vâng dạ dạ rồi kêu người hầu lấy ra mấy thước vải đẹp đẽ.

Hắc Y nói với Tiểu Đào Hoa:

- Nàng cùng Tiểu Nguyệt ở đây chọn vải, đo kích cỡ, ta lên lầu xem xem có loại vải tốt hơn không.

Tiểu Đào Hoa gật đầu đồng ý rồi quay sang trò chuyện cùng Tiểu Nguyệt. Hắc Y lúc này đi lên lầu, giương mắt nhìn tên người hầu đứng ở trong góc, thấy trên cổ hắn có kí hiệu thì liền tiến đến hỏi:

- Dao Trì đến đây tìm ta? Có chuyện gì?

Tên người hầu ra ám hiệu chỉ về căn phòng trong góc. Hắc Y chau mày. Cô ta thật sự tìm hắn? Theo hắn đoán, cô ta đã sớm theo dõi hắn và Tiểu Đào Hoa. Chỉ là bây giờ mới dám lộ mặt.

Trong phòng, nữ tử đeo khăn che mặt đang quỳ gối xuống, hai tay chắp thành nắm đấm để ở trước ngực, cung kính nói:

- Thuộc hạ không hề có ý theo dõi bang chủ!

Nam nhân đứng đưa lưng về phía cô ta vẫn không nói gì. Dao Trì liền tiếp tục:

- Vô Tiết nhiều ngày nay nghe ngóng được tin tức cẩu hoàng đế đang vi hành đến đây. Hơn nữa.. hơn nữa..

Hắc Y khó chịu hỏi:

- Hơn nữa cái gì?

Dao Trì nghiêm trọng nói:

- Hoàng đế Hoa Quốc đến Đại Quốc làm khách. Nếu cẩu hoàng đế cùng tên đó liên minh thì chúng ta e là sẽ có một cuộc chiến lớn!

Hắc Y cười mỉm, nói:

- Từ Thiến không bao giờ liên minh với Đại Quốc!

Dao Trì khó hiểu hỏi:

- Tại sao ngài lại chắc chắn như vậy?

Hắc Y lạnh giọng hỏi:

- Nếu người mà ngươi yêu bị người khác hãm hại thì người có muốn cùng chiến tuyến với hắn không?

Dao Trì im lặng không đáp, vẫn quỳ với tư thế đó. Hắc Y phất tay áo bỏ đi, nói:

- Sau này kêu người khác đến báo tin cho ta, cô không cần đến làm gì!

Nói rồi, hắn mở bật cửa ra. Tiểu Đào Hoa từ bên ngoài bất chợt ló đầu vào, ngây ngô hỏi:

- Vị cô nương xinh đẹp này là ai vậy?

Dao Trì dùng ánh mắt khó chịu nhìn Tiểu Đào Hoa. Nàng vui vẻ tiến lên phía trước nắm lấy hai tay Dao Trì lắc lắc, nàng nghiêng đầu nói với Hắc Y:

- Nếu là bạn của Hắc Y ca ca thì chắc hẳn cũng là bạn của ta nhỉ?

Nói rồi, nàng quay sang hỏi Dao Trì:

- Tỷ tên gì vậy?

Dao Trì chau mày không muốn đáp lời nhưng ánh mắt lạnh lùng của Hắc Y phóng đến khiến nàng ta rùng mình đành cất lời:

- Dao Trì.

Tiểu Đào Hoa mở to hai mắt, cởi mở nói:

- Một cái tên thật là hay!

Tiểu Nguyệt đi từ tốn đến cửa, đứng cạnh Hắc Y. Cô bé đảo ánh mắt đến người Dao Trì rồi liếc ánh mắt châm chọc, nói với Hắc Y:

- Xem ra ngoài phu nhân thì huynh đây cũng có mỹ nữ bên ngoài cùng nhau bầu bạn.

Tiểu Nguyệt vờ vô tư chạy đến nắm lấy tay Tiểu Đào Hoa, nói:

- Đào Hoa tỷ tỷ, chúng ta xuống dưới lầu chọn vải nên để lại cho Hắc Y ca ca và vị tỷ tỷ này không gian riêng tư!

Tiểu Đào Hoa gãi đầu khó hiểu, hỏi:

- Riêng tư? Tại sao lại phải riêng tư?

Tiểu Nguyệt liếc Dao Trì, nói:

- Cô nam quả nữ ở cùng một phòng mà còn đóng kín cửa như vậy thì chắc chắn có tư tình. Mẫu thân của muội nói nam nữ phải yêu nhau lắm mới lén lút bất chấp như vậy! Vị cô nương lại xinh đẹp như vậy có khi là ý trung nhân của Hắc Y ca ca!

Hắc Y nghe đến đây thì tức giận, quát:

- Tiểu Nguyệt!

Cô bé quay người, đáp:

- Có tư tình riêng như huynh hét cái gì mà hét! Phụ thân ta cũng có nhiều thê thiếp nên những việc này ta rành nhất! Huynh có ý định hất hủi Tiểu Đào Hoa tỷ đúng không? Có mà mơ nhé, có ta ở đây đừng hòng mà làm tổn thương tỷ ấy!

Tiểu Đào Hoa từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, há hốc mồm, chỉ tay về phía mình hoài nghi hỏi Hắc Y:

- Huynh muốn hắt hủi ta?

Rồi nàng quay sang chỉ tay vào mặt Dao Trì:

- Đây là ý trung nhân của huynh?

Hắc Y còn chưa kịp giải thích thì Tiểu Đào Hoa đã tiến đến gần Dao Trì. Nàng chỉ tay vào bả vai cô ta, gằng giọng nói:

- Cô muốn giành huynh ấy với ta?

Rồi nàng vênh mặt, khí thế bức người nói:

- Đồ của Đào Hoa ta mà ngươi cũng muốn cướp! Ta nói cho ngươi biết, một khi đã là của ta thì có chết cũng không cho!

Nói rồi, nàng quay ra nắm lấy tay Tiểu Nguyệt tiến đến chỗ Hắc Y. Tiểu Đào Hoa cúi người bế Tiểu Nguyệt, vênh mặt nói với Dao Trì:

- Cô thấy gì không? Đây là con gái của ta và huynh ấy đấy! Con bé tính hay đùa nên ban nãy mới nói những lời như vậy! Con của chúng ta đã lớn vậy rồi, ngươi nghĩ muốn chen vào như thế nào?

Mọi người đều đẫn người. Ông chủ tiệm cũng đứng bên ngoài nghe thấy được thì không khỏi nể phục vị cô nương này có thể thu phục bang chủ của hắn. Tiểu Nguyệt ngớ người không biết nói gì. Dao Trì tuy tức giận nhưng vẫn nén xuống. Duy chỉ có Hắc Y cười không khép được miệng. Tiểu Đào Hoa của hắn thật sự không thua kém ai.

Nàng đưa Tiểu Nguyệt cho Hắc Y, dùng giọng của vợ lớn có quyền nói:

- Huynh còn không mau bế con gái của chúng ta! Ta mỏi tay rồi!

Hắc Y liền làm theo lời nàng bế lấy đứa bé, vui vẻ chạy theo. Tiểu Đào Hoa đang đi bỗng nhiên đứng lại. Nàng lục túi của Hắc Y lấy ra mấy thỏi bạc đi đến chỗ Dao Trì, dùng giọng dịu dàng, nắm lấy tay cô ta, nói:

- Cho cô! Giành không được phu quân nhà ta sợ cô không có ngân lượng lại phải vào kỹ viện mua vui! Xem như bổn cô nương ta nhân hậu, lương thiện, thấu tình đạt lý mà ban cho ngươi!

Tiểu Đào Hoa hất tóc đi xuống lầu, bỏ lại Dao Trì với gương mặt đỏ gay. Cô ta phẫn uất cực độ nhưng không làm được gì. Tay cô ta nắm chặt lại, vang lên âm thanh căm hận. Nếu không có Hắc Y thì cô ta nhất định sẽ xử nàng. Trong mắt cô ta, nàng chỉ là một cô công chúa ngồi mát ăn bát vàng không hơn không kém, may mắn được làm nữ đế. Bây giờ thì cô ta càng ghét nàng. Nàng độc miệng như vậy, cho dù ngốc cũng chỉ ngốc với Hắc Y.

Sau khi thanh toán số vải đó, Tiểu Đào Hoa bực tức đi phía trước. Hắc Y vẫn bế Tiểu Nguyệt đi phía sau. Hắn biết nàng đang giận nên cũng chẳng dám đi nhanh. Tiểu Đào Hoa lại nghĩ hắn đang trốn tránh lỗi lầm nên quay ngoắt người, nàng chống hai tay lên eo, tra xét hỏi:

- Hắc Y ca ca của ta bây giờ tài giỏi quá nhỉ? Nữ nhân lúc nãy trông cũng được đấy! Dáng người đầy đặn như vậy cũng khó trách, NHỈ?

Từ "nhỉ" nàng cố kéo giọng thật dài. Hắc Y hơi cong khoé miệng rồi đáp lời:

- Nếu vậy thì sao?

Tiểu Đào Hoa cố hít một hơi thật dài kiềm chế cơn giận, nói:

- Chẳng phải ta đã nói rõ rồi sao? Đồ của ta rất khó lấy! Còn nếu, huynh muốn đi theo cô nương vậy ta cũng không làm khó huynh nữa!

Nàng nói giữa chừng rồi nắm bím tóc. Tay nàng cuộn cuộn tóc, nói như lơ đãng:

- Ta cũng không chắc có thể giao huynh ra mà toàn vẹn như vậy được, huynh nói xem một cô nương và một thái giám sẽ trông rất đẹp đôi nhỉ?

Nàng cười thánh thiện rồi ung dung bước tiếp. Lơ đãng, không hề lơ đãng mà là răn đe. Lời nói sắc như dao vậy mà tên nam nhân kia lại cười vui vẻ cơ chứ. Tiểu Nguyệt tưởng hắn bị dọa cho đến điên thì hơi tội nghiệp, nói:

- Thái giám cũng không tệ, mặt huynh đẹp vậy, cái đó, cái đó không phải là vấn đề!

Hắc Y làm như không nghe thấy. Hắn lại dịu dàng nói:

- Tiểu Nguyệt an ủi phụ thân như vậy, ta rất vui!

Hắn nói xong thì nhanh chóng đuổi theo Tiểu Đào Hoa. Khắp con phố đã ít người hơn ban nãy. Nhưng cũng có vài người chứng kiến gia đình ba người ban nãy nên cũng hơi ngạc nhiên. Vị tiểu nương tử mà bọn họ thấy lúc nãy trông rất hiền lành, thuần khiết bây giờ lại có bộ mặt như bắt gian phu. Còn tên nam nhân mặt lạnh ban nãy không biết có bị gió độc làm cho bệnh rồi hay không mà cơ miệng cứ cười rất tươi. Người trên phố có ý lảng tránh họ. Nói chung, ai mà muốn bị lây bệnh cơ chứ.

Hôm nay vì mua vải mà họ đã lỡ chợ. Hàng quán đã dẹp hơn phân nửa, cho dù còn cũng không còn tươi ngon. Tiêu chuẩn của Hắc Y cao như vậy đương nhiên sẽ không mua. Nhưng họ không thể chịu đói nên đành vào tửu lầu gần đấy. Hắc Y một mực phản đối, Tiểu Đào Hoa liền lườm hắn một cái. Hắc Y liền như mèo con ngoan ngoãn bế Tiểu Nguyệt đi vào.

Tiểu Đào Hoa đã lâu không ăn thịt nên đã gọi một bàn toàn thịt, không có lấy một món cá. Nàng tính tình rất giống trẻ con. Ban nãy còn nổi giận thì bây giờ nàng đã vô tư cầm đùi gà nướng, cắn một miếng rất to. Tiểu Nguyệt ăn nhẹ nhàng hơn, cô bé vừa ăn màn thầu vừa ăn thịt cừu nướng từ tốn. Hắc Y thì nhìn nàng ăn mà nhoẻn miệng cười, hỏi:

- Nàng thích ăn như vậy, sau này ta sẽ làm món này!

Vừa nói hắn vừa dùng khăn tay lau miệng đầy dầu mỡ của nàng. Nàng vốn định gật đầu đồng ý nhưng lại khựng lại, đáp:

- Huynh đi mà làm cho Dao Trì í!

Hắc Y bật cười, lộ ra hàm răng thẳng đều rất đẹp. Tiểu Đào Hoa thì nuốt giận, gặm đùi gà.

Ăn uống xong, nàng lại nổi hứng đi dạo. Bây giờ bên ngoài trời cũng đã ngả sang tối. Buổi tối như thế này lại náo nhiệt với các hàng quán, chợ ban đêm. Trấn nhỏ này được gọi là trấn nhỏ nhưng thực chất cũng thuộc một phần của huyện Ức Hành. Huyện này lại gần kinh thành Đại Quốc nên có rất nhiều quan lại xây biệt viện hay phủ đệ ở Ức Hành, trấn nhỏ cũng vì vậy mà bị ảnh hưởng. Mà một khi có nhiều quan lại thì ắt hẳn sẽ cần rượu thịt, có rượu thịt mà không mỹ nhân thì không phải là nam nhân. Vì vậy, ở trấn nhỏ này thực sự tồn tại một kỹ viện. Gọi là Hình Nguyệt Lâu, mỹ nhân nhan sắc tuyệt thế đều có. Thực hư thế nào thì cũng chỉ có nam nhân biết.

Hôm nay bất ngờ trước cửa Hình Nguyệt Lâu lại xuất hiện hồng y nữ tử đang hướng ánh nhìn tò mò vào phía trong. Tiểu Đào Hoa vốn biết Hắc Y sẽ không cho phép nàng đến nơi náo nhiệt nên nàng đã dụ hắn cùng Tiểu Nguyệt đi mua kẹo hồ lô cùng với hạt dẻ.

Lần đầu tiên nàng nhìn thấy nơi nào treo nhiều đèn lồng lại nhiều nam nhân tụ tập như vậy. Nếu như có nam nhân không cũng chẳng có gì lạ, lại có thêm nhiều nữ tử đứng ở trên lầu vẫy khăn tay gọi nên mới kích thích lòng hiếu kỳ của nàng.

Bên trong quả thật còn náo nhiệt hơn nàng tưởng tượng. Ở trên vũ đài, một nữ tử ăn mặc vũ y hơi mát mẻ đang nhảy một điệu nhạc. Hai bên cũng không thiếu giai nhân gảy đàn, thổi sáo. Phía dưới vũ đài là bàn ăn được bày ra la liệt. Trên mỗi cái bàn đều có nam nhân và nữ tử quấn quýt không rời. Nhưng nàng thấy rất lạ, Hắc Y từng nói nam nhân và nữ tử không nên quá thân thiết. Vậy mà nữ tử kia lại ăn mặc xộc xệch ngồi uốn éo trên người tên mập lùn đó.

Nàng còn đang bận lắc đầu bình phẩm thì có một người kéo lấy tay nàng. Giọng hắn ngà ngà men say, hơi rượu tỏa ra nồng nặc:

- Vị tiểu cô nương mới nào lại xinh đẹp như vậy?

Hắn vừa nói vừa kéo nàng vào lòng hắn. Tiểu Đào Hoa cũng không ngốc đến mức để hắn ôm được. Nàng giẫm lên chân hắn một cái đau điếng. Tên vô lại ấy hét lên thật to rồi chỉ tay vào nàng:

- Hỗn láo! Gia đây còn chưa làm gì ngươi, ngươi đã to gan như vậy!

Hắn cũng là người có máu mặt nên lập tức xung quanh xuất hiện rất nhiều tay sai. Bọn người ăn chơi rượu chè thấy sắp có đánh nhau thì hoảng sợ chạy lui về một góc, có kẻ lại không thiết nguy hiểm mà đứng tụ lại quan sát.

Từ trong đám đông xuất hiện một mụ già trung niên trang điểm loè loẹt chạy đến chỗ tên vô lại. Bà ta tì người sát vào người hắn, dỗ ngọt:

- Gia bình tĩnh, bình tĩnh!

Hắn được vậy liền hất văng bà ta xuống đất, dùng chân đạp một cái vào ngực bà ta, lớn giọng mắng:

- Mụ già bẩn thỉu như ngươi cũng dám đến gần ta!

Mụ bà liền lập tức quỳ xuống chân hắn. Bà ta cúi người thấp như một kẻ ăn mày nói giọng hòa khí:

- Vâng, gia bớt giận, bớt giận!

Tên vô lại lúc này tiến đến gần Tiểu Đào Hoa, hất mặt hỏi:

- Giờ thì ngươi biết uy lực của gia chưa? Ngay cả tú bà ở đây cũng phải quỳ xuống như vậy, sớm muộn gì đêm nay ngươi cũng phải chầu chực xin ta tha cho!

Giọng hắn ngả ngớn đùa giỡn làm Tiểu Đào Hoa khinh bỉ. Nàng cũng ương ngạnh đáp lại:

- Uy lực như gia đây thì tiểu nữ làm sao hầu hạ được? Người như ngài phải cùng mụ tú bà ở đây ân ân ái ái. Chẳng phải người xưa có câu, nồi nào úp vung nấy sao? Ta thấy ngài cũng bẩn thỉu chẳng kém bà ta!

Lời nàng vừa thốt ra, cả Hình Nguyệt Lâu im một lúc. Tên vô lại thì mặt đỏ gay tức giận, hai tay hắn nắm chặt lại thành quyền, điệu bộ như thể muốn chạy đến đấm vào mặt nàng. Tiểu Đào Hoa đưa mắt nhìn khắp nơi thấy mọi người đều co rúm nhìn hắn, nàng nhất thời không đoán ra được thân phận của hắn.

Tên vô lại này chính là quan huyện Ức Hành, hiện ở nơi này thì chức quyền của hắn cao nhất. Mặc dù hắn chỉ thuộc hàng tôm tép thì vẫn vênh mặt được. Hắn lần đầu thấy ở Hình Nguyệt Lâu lại xuất hiện vị cô nương nào to gan như nàng. Hắn bây giờ không còn chút gì là vẻ thương hoa tiếc ngọc nữa mà sai người xông lên bắt lấy nàng.

Tiểu Đào Hoa bị mấy tên nam nhân lực lưỡng giữ lấy tay chân như gọng kiềm. Miệng nàng không ngừng hét:

- Lũ vô lại nhà ngươi! Mau thả ta ra!

Hắn vuốt bộ râu gớm ghiếc của mình, phóng tia nhìn dục vọng đến chỗ nàng, nói:

- Để xem ngươi còn mạnh miệng đến khi nào! Đưa cô ta lên phòng trên lầu cho ta!

Mấy tên tay sai lôi kéo nàng đi. Tiểu Đào Hoa cũng không phải dạng ngu ngốc để mặc bọn chúng muốn làm gì thì làm. Nàng vùng vẫy, dùng răng cắn lên tay một tên trong số đó rồi nhanh nhảu lách sang chỗ khác, trốn chạy.

Tay sai của hắn đều là gia đinh của quan phủ nên cũng không ít. Bọn chúng đuổi theo nàng, một toán người khác lại đứng ở cửa không cho nàng ra. Nàng bây giờ chỉ còn cách chạy trong Hình Nguyệt Lâu.

Tiểu Đào Hoa để ý thấy trên lầu là ít người nhất, biết đâu có thể nhảy vào phòng trong đó rồi thoát thân qua đường cửa sổ. Nàng dụ bọn người kia lơ là rồi nhanh chân chạy lên lầu. Nàng gấp gáp chạy thế nào lại va phải người đi từ trên xuống. Tiểu Đào Hoa đang chạy nhanh như vậy bị dừng đột ngột nên người nàng bị ngã ra phía sau. Nam nhân bị nàng va phải nhanh tay đỡ lấy lưng nàng.

Nam nhân này một thân cẩm bào đẹp đẽ. Mắt hắn thâm sâu như hồ nước không đáy. Mày hắn sắc lẹm, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị. Chẳng hiểu vì sao thấy rõ mặt nàng thì hồ nước tĩnh lặng trong mắt hắn lại dao động, mày hắn chau lại, vẻ mặt hiện rõ sự ngỡ ngàng. Nam nhân này hoài nghi, hỏi:

- Doãn Lệ Ngân?

Nàng còn chưa kịp đáp lời thì một nam nhân khác đang đứng phía sau lưng hắn cũng ngạc nhiên, hỏi:

- Doãn Lệ Ngân?

Doãn Lệ Ngân? Nàng là Tiểu Đào Hoa cơ mà. Nhưng bây giờ tình thế cấp bách, không tiện đôi co với bọn họ nên nàng thoát khỏi vòng tay của nam nhân đó. Nàng chạy thẳng một mạch. Nam nhân đó không hiểu vì sao cũng đuổi theo nàng. Nam nhân này cũng không hiểu lai lịch thế nào mà cũng có tùy tùng. Tùy tùng thấy chủ nhân đuổi theo nàng cũng vội ngăn nàng chạy mất. Tiểu Đào Hoa bị đưa vào thế bí, chung quanh đều bị bao vây. Nàng dừng lại thở gấp gáp, nói:

- Ta nợ gì các người lại đuổi theo như vậy? Ta chỉ trốn Hắc Y một chút đã loạn thế này rồi!

Nam nhân cẩm bào chau mày, hỏi:

- Hắc Y? Hắc Y nào?

Tiểu Đào Hoa nghe vậy tưởng nam nhân này quen biết Hắc Y liền vui mừng nói:

- Là Hắc Y ca ca của Tiểu Đào Hoa ta!

Nam nhân đó lại càng chau mày thêm chặt, hỏi:

- Ca ca? Tiểu Đào Hoa?

Nàng biết hắn không quen biết Hắc Y nên liền đế thêm:

- Cũng không hẳn là ca ca. Hắc Y từng nói với ta, huynh ấy là cô nhi, ta là cô nhi, cô nhi chăm sóc cô nhi!

Nam nhân đứng cạnh nam nhân vận cẩm bào, hỏi:

- Doãn Lệ Ngân nàng là cô nhi? Đây là chuyện nực cười nhất mà ta nghe được!

Tiểu Đào Hoa nghe như vậy thì không vui. Nàng chống hai tay lên eo, trừng mắt đáp:

- Chuyện cười thì sao? Liên quan đến các ngươi à?

Nam nhân vận cẩm bào có ý tiến đến gần nàng, lời nói của hắn nghe rất bi thương nhưng không làm gì được:

- Chẳng lẽ nàng đã quên lời hứa ba năm trước? Nàng, nàng từng nói.. nói..

Hắn cứ ngập ngừng như vậy rồi im lặng. Tiểu Đào Hoa nghiêng đầu khó hiểu hỏi:

- Ba năm trước? Chúng ta quen biết nhau à?

Nam nhân trước mặt nàng bây giờ vẻ mặt si tình, bất lực nói:

- Nàng lại quên ta, kiếp người ngắn ngủi vậy mà người nàng quên đi luôn là ta, luôn là ta! Nhân gian này trăm người, vạn người nàng lại quên chỉ mình ta, lúc trước là ta bây giờ cũng là ta!

Rồi hắn tiến đến, nắm lấy tay nàng, giọng nói tha thiết:

- Ta là Từ Thiến, là Doãn Quốc Từ đây! Ta là Tứ ca, nàng nhớ không?

Tiểu Đào Hoa rút tay vội, nàng chau mày, nói:

- Nam nữ thụ thụ bất tương thân! Ta không quen biết ai là Từ Thiến, không quen biết ai là Doãn Quốc Từ cả! Vả lại, ngoài Hắc Y ca ca ra, ta không có Tứ ca nào cả!

Cánh tay hắn liền buông tay nàng, mi mắt hắn cụp xuống, giọng hơi lạc đi:

- Quên đi ta? Quên đi người Tứ ca này cũng tốt!

Từ Thiến quay lưng bước đi. Xuống bậc thang, hắn liếc tên vô lại ban nãy, âm sắc lạnh lẽo:

- Muốn toàn mạng thì đừng động đến nàng ấy!

Bóng lưng hắn cô độc trong màn đêm. Tiểu Đào Hoa khó hiểu nhìn theo, những gì hắn nói ban nãy căn bản nàng không hiểu bất cứ thứ gì. Nàng cũng đành vậy, lần này hắn giúp nàng thoát thân nếu có gặp lại nhất định báo đáp. Tiểu Đào Hoa có ý định rời khỏi thì nam nhân đi cùng Từ Thiến kéo tay nàng lại, hắn hất mặt nói:

- Nàng có thể quên đi người cứu mình, chẳng lẽ lại quên ta từng hại nàng!

Tiểu Đào Hoa thầm oán than hết nam nhân tên Từ Thiến ấy bệnh hoạn, giờ đến tên này thì nàng làm sao đi được. Nàng chán nản, đáp:

- Ta không nhớ gì hết! Không nhớ bất cứ thứ gì!

Nam nhân này khác Từ Thiến, hai hắn liền sáng lên khi nghe thấy như vậy. Hắn vui vẻ nói:

- Quên được thì càng tốt!

Hắn cười nửa miệng rồi một tay kéo nàng lại, đánh vào gáy nàng. Tiểu Đào Hoa ngã vào người hắn, tầm mắt nàng tối sầm. Ý thức nàng bây giờ vẫn vương vấn một chuyện, tại sao Hắc Y lại chưa đến? Hay là Hắc Y giận nàng rồi, Hắc Y mặc kệ nàng rồi?

Nam nhân này chính là Cao Thái Hộ, hôm nay hắn và Từ Thiến chọn Hình Nguyệt Lâu làm nơi bàn chính sự vì sợ tai mắt. May mắn thế nào lại gặp được nàng. Càng may hơn là nàng đều quên những việc xấu hắn từng làm, ông trời đang chiếu cố hắn chăng?

Cao Thái Hộ bế nàng trên tay, cao giọng nói với tùy tùng:

- Chuẩn bị xe về kinh đô, nữ chủ nhân của các ngươi đang đợi phong vị!

Chiếc xe ngựa đi vội vã trong đêm tối. Trong xe, Cao Thái Hộ ôm nàng vào lòng, tâm tư vui vẻ:

- Nàng quên đi hết tất thảy thật tốt!

Đoàn tùy tùng phía sau đều lần đầu tiên thấy vị hung quân ác độc như hắn tâm trạng tốt như vậy. Không biết vị cô nương này may mắn hay xui xẻo mà rơi đúng tầm mắt của hắn.

Mặc dù hắn là hoàng đế nhưng người đời đều gọi hắn là cẩu hoàng đế. Hắn không đam mê tửu sắc nhưng lại tàn bạo, lạm sát vô đối. Mấy năm hắn trị vì, số lượng xác ở bãi tha ma ngày càng tăng. Cung nữ, quân lính, thái giám, bất kỳ ai làm phật lòng hắn đều bị xử trảm. Các vị phi tần trong cung đều sợ hắn như sợ quỷ. Vì vậy, hiện tại ngôi vị chính cung hoàng hậu vẫn để trống. Khác với các triều đại khác, không có lấy vị quan đại thần nào muốn dâng mạng con gái mình lên cho hắn. Hậu cung cũng không có chút sóng gió. Người người đều mong không được hắn sủng hạnh, càng bị thờ ơ càng tốt.

Hắc Y lúc này đứng trước cảnh hoang tàn của Hình Nguyệt Lâu thì không khỏi căm phẫn. Tính cách của Cao Thái Hộ từ trước đến giờ hắn đều rất rõ. Cao Thái Hộ sớm đã cho người đốt cháy Hình Nguyệt Lâu. Ca nữ, tú bà, trai tráng đều chôn trong biển lửa. Tên quan huyện kia là chết thảm nhất. Hắn bị Cao Thái Hộ dùng cây thương dài đâm từ dưới xuyên qua họng, chĩa thẳng trên trời, trói hẳn trên đỉnh lầu Hình Nguyệt Lâu. Tự tay Cao Thái Hộ làm trước mặt bao người, máu tên vô lại phọt khắp nơi, làm bẩn cả áo choàng của hắn. Mọi người tập trung ban nãy đang đứng cùng Hắc Y phía dưới Hình Nguyệt Lâu xem cảnh tượng ấy. Xác người được khoác áo nơi cao kia thật sự man rợ. Những người bị thiêu sống thì la hét không dứt. Âm thanh như nơi âm tì truyền đến, nổi cả da gà.

Hắc Y cũng không thể dập tắt được ngọn lửa lớn như vậy nhưng lại muốn xông vào. Mọi người thấy vậy liền ngăn hắn lại. Năm, sáu thanh niên giữ hắn lại. Hắc Y vẫn không bỏ cuộc, gắng sức vùng vẫy, miệng hắn gào:

- Doãn Lệ Ngân!

Cổ họng hằng những sợi gân xanh trông rất đáng sợ. Hắn gào, hắn thét, rồi cuối cùng hắn ngồi thụp xuống khóc. Doãn Lệ Ngân của hắn lại không trở về.

Huyện Ức Hành cả đêm ấy như cuồng phong vũ bão, người người chứng kiến cảnh chết chóc. Tiếng than khóc của người chết vừa dứt thì tiếng khóc của người sống càng vang dội. Tiếng ai oán vang tận kinh thành, khắp cả nước. Huyện Ức Hành vừa dập tắt được ngọn lửa ở Hình Nguyệt Lâu lại dấy lên ngọn lửa oán hận của dân chúng.

Vị Hoàng đế Đại Quốc không màng đến việc đấy. Hắn mải mê cho người chuẩn bị lệnh sắc phong Hoàng hậu. Khắp hoàng cung được trang hoàng lộng lẫy, sắc đỏ tràn ngập. Bao người ngoài mặt tung hô chúc mừng nhưng thực chất đều thầm tội nghiệp cho vị cô nương ấy. Đáng lẽ người không chút quyền thế như nàng đời nào được làm mẫu nghi thiên hạ. Nhưng cái chính là chức vị mẫu nghi thiên hạ này không ai muốn làm nên đành để nàng thế thân.

Vị cô nương tội nghiệp ấy vẫn còn bất tỉnh nằm trong Phượng Nghi Điện. Cao Thái Hộ tận tay chăm sóc nàng bao ngày qua. Bậc đế vương như hắn lại quan tâm nàng như vậy đúng là đáng để bàn tán trong cung. Tin đồn trong cung cũng lan ra bên ngoài. Con dân trăm họ bây giờ đều biết Hoàng đế của họ Cao Thái Hộ đang cực kỳ sủng hạnh một cô gái. Thật là xấu số!

Tiểu Đào Hoa vốn có thể tỉnh lại từ lâu nhưng Cao Thái Hộ đã cho nàng dùng thuốc mê để nàng có thể bất tỉnh đến lúc lập vị. Cao Thái Hộ ngày ngày ngắm nàng ngủ mà tâm trạng tốt bất thường. Cung nữ, thái giám cũng yên ổn được vài ngày. Ban đêm, Cao Thái Hộ không về cung của hắn mà ngủ lại ở Phượng Nghi Điện. Nhìn nàng trong vòng tay hắn mỗi tối chính là điều hắn hằng mong ước.

Tin đồn càng lan nhanh. Quan trường cũng được một phen bàn tán về vị nữ nhân này. Họ cảm phục làm sao có thể thu phục được tên cẩu hoàng đế tàn sát này. Nàng còn chưa tỉnh dậy thì đã được phong làm Hương Huyên hoàng hậu, làm chủ Phượng Nghi Điện.

* * *

Bang phái Vô Tiết mấy ngày nay đều rơi vào cảnh đau buồn. Bang chủ tâm trạng ủ dột không vui vẻ lên được. Bang chủ phu nhân nghe nói đã bị giết làm chúng thuộc hạ đều căm phẫn muốn báo thù. Tiểu Nguyệt thì được Hắc Y đem về nuôi dưỡng. Cô bé được coi là thiếu chủ tương lai, trên dưới Vô Tiết hết mực coi trọng, yêu thương cô bé.

Dao Trì là người duy nhất vui vẻ hiện giờ. Cái gai trong mắt cuối cùng cũng biến mất rồi nên ăn mừng mới đúng. Có điều, cô ta vẫn giả vờ đau khổ, kiếm cớ bầu bạn cùng Hắc Y.

Không khí của cả bang phái vốn đang không tốt lại nghe được tin tên cẩu hoàng đế muốn lập hoàng hậu nên ai nấy đều mắng chửi. Tin tức cũng lan nhanh đến tai Hắc Y. Hắn đang ngồi uống rượu đào, nghe vậy thì tức giận đập bể vò rượu:

- Tên cẩu hoàng đế đó, ta phải trả lại hắn gấp ngàn vạn lần những gì ta nhận được!

Hắc Y liền truyền lệnh xuống cho thuộc hạ tìm loại kịch độc của bò cạp hạ thuốc vị hoàng hậu tương lai kia. Hắn còn không an tâm tìm thêm vài loại độc khác để ngấm vào cốt tủy nàng. Nhưng như vậy cũng không nguôi được lửa giận trong lòng hắn. Cao Thái Hộ thiêu sống nàng, hắn không để người phụ nữ của hắn yên ổn như vậy được. Hắc Y cười nhếch mép, nói:

- Đại lễ này xem ra Dư Tại Vương Bát Hoàng đệ của Bệ hạ không thể không có mặt!

* * *

Thuộc hạ trong hoàng cung của Hắc Y ngày ngày tẩm độc vào y phục Tiểu Đào Hoa, vào tóc nàng, vào trâm cày của nàng. Tiểu Đào Hoa bây giờ chẳng khác gì cái xác còn thở nằm im không phản kháng được. Độc dược ngày qua ngày lại ngấm vào người nàng mỗi lúc một nhiều.

Cuối tháng hai, lễ sắc phong của nàng được cử hành. Cao Thái Hộ mặc đồ tân lang trang trọng từng bước từng bước vào Phượng Nghi Điện. Nữ nhân tuyệt sắc đã được thay y phục, đang nằm trên giường im như phỗng. Vẻ mặt nàng diễm lệ, môi nàng đỏ thắm trông rất đẹp. Chỉ tiếc rằng gương mặt đẹp như vậy lại chìm trong giấc ngủ im lìm.

Cao Thái Hộ bước đến bên giường vuốt ve mặt nàng, trìu mến nói:

- Mẫu phi, nàng ấy thật đẹp! Cuối cùng, con cũng có thể bên nàng ấy, cuối cùng con đã có được gia đình của mình rồi!

Khoé mắt hắn vương lệ, hắn ngước mặt lên kìm nén cảm xúc, nói:

- Con cũng có thể sống hạnh phúc giống con của kẻ phế nhân ấy rồi!

Cao Thái Hộ từ nhỏ đến giờ luôn đố kị với Dư Tại Vương. Mẫu thân của hắn được Phụ Hoàng yêu, hắn được nàng yêu, nàng tin. Còn Cao Thái Hộ mất mẹ từ sớm, Phụ Hoàng thì không thương yêu, đến nữ nhân mà hắn yêu cũng ghét hắn. Giờ thì khác rồi, nàng đang trong tay hắn, hắn không muốn buông nàng. Cao Thái Hộ tưởng chừng như đã có tất cả trong tay.

Cao Thái Hộ bế nàng lên, đi đến đại điện. Mọi người trong cung đều mong chờ khoảnh khắc này. Quan thần đều đang nôn nóng quỳ ở đại điện. Lúc hắn bế nàng vào, bao nhiêu con mắt trầm trồ. Ai cũng nghĩ vị hoàng hậu này thật sung sướng vì được hắn nâng niu như vậy. Cho đến khi Cao Thái Hộ đặt nàng lên ghế phượng mọi người mới vỡ lẽ. Vị hoàng hậu của chúng là một cái xác! Khắp đại điện bàn tán xôn xao. Cao Thái Hộ hắng giọng, quát:

- Còn không mau hành đại lễ với nàng ấy!

Bá quan văn võ sợ hãi lập tức quỳ xuống, tung hô nàng. Cao Thái Hộ mỉm cười mãn nguyện. Hắn nắm lấy tay nàng rồi lấy một viên thuốc bỏ vào miệng nàng. Muốn thuốc công hiệu thì phải đợi thêm một lúc nữa. Trong thời gian đó, đại lễ vẫn tiếp tục được cử hành. Cung tần, mỹ nữ đều phải đến hành lễ với nàng. Hơn ba vạn giai nhân từng người, từng người một vào dập đầu, chúc phúc nàng.

Khung cảnh đang vô cùng nghiêm trang thì phía ngoài xuất hiện một nam nhân mặc đồ tang bước vào. Bao nhiêu ánh mắt đều hướng lên người hắn. Ngũ quan thanh tao nhưng ánh mắt lại đầy sát khí. Đầu quấn khăn tang trắng, y phục một màu trắng như tuyết. Bên hông hắn giắt một thanh kiếm dài được chạm trổ tinh tế. Quan võ lúc này tiến lên ngăn hắn lại. Nam nhân liếc nhìn, lạnh giọng:

- Nhìn cho kỹ xem bổn vương là ai!

Vị quan này lúc này lập tức quỳ xuống, hốt hoảng nói:

- Thần có mắt như mù, mong Dư Tại Vương tha cho!

"Dư Tại Vương", ba từ này vừa thốt ra, cả đại điên lại được dịp xôn xao. Vị Bát Hoàng Tử vốn tưởng chết không thấy xác này hôm nay lại trở về. Về vào ngày sắc phong hoàng hậu, thêm cả bộ đồ tang mà hắn đang mặc.

Cao Thái Hộ vừa nghe vậy thì lập tức điểm huyệt lên người Tiểu Đào Hoa. Hắn liếc mắt cung nữ. Cung nữ liền chạy đến hầu quạt, đứng che đi nàng.

Xong xuôi, Cao Thái Hộ vờ cười giả lả, nói:

- Bát Hoàng đệ đến chung vui như vậy, trẫm thật sự rất vui!

Hắc Y không đáp lời mà cười mỉa. Cao Thái Hộ làm như vẻ khó hiểu, hỏi:

- Có điều, y phục của đệ trông không hợp quy củ!

Hắc Y giương mắt giễu cợt, nói:

- Theo lệ thì tang lễ của chính cung hoàng hậu phải được cử hành ba tháng, cả nước đều phải để tang! Xin hỏi, thần đệ làm vậy thì có gì không đúng?

Cao Thái Hộ nghiêm mặt, hỏi:

- Đệ nói gì là có ý gì?

Hắc Y phất tay áo, nói:

- Ý trong câu chữ!

Cao Thái Hộ cố không tức giận, nói:

- Đệ đệ chắc hẳn hiểu lầm gì rồi, hoàng hậu của trẫm vẫn rất tốt! Nàng vẫn khoẻ mạnh bình thường cơ mà!

Nói xong, hắn liếc mắt nhìn Tiểu Đào Hoa, nàng đã tỉnh. Cả người nàng không nhúc nhích được, nói chuyện cũng không được nhưng nàng dùng ánh mắt oán giận nhìn Cao Thái Hộ. Hắn ngược lại không tức giận mà ghé sát vào tai nàng, nói:

- Có kịch hay cho nàng xem!

Bá quan trong triều càng tin chắc hoàng hậu này là một cái xác thì liền quỳ xuống, hô:

- Muôn tâu bệ hạ, người làm chủ lục cung không thể là một cái xác như vậy!

Cao Thái Hộ đập tay tức giận nói:

- Ăn nói hàm hồ, ai cho các ngươi ăn nói vô lễ trước mặt nàng!

Rồi hắn quay sang Hắc Y nói:

- Đệ lấy gì mà nói nàng đoản mệnh?

Hắc Y bình tĩnh, nói:

- Trúng một lúc ba loại kịch độc trong suốt một tháng thì mệnh sẽ không đoản ư?

Cao Thái Hộ thật sự không ngờ câu trả lời như vậy nên tức giận tuôn trào, nói:

- Ngươi lấy gì dám chắc?

Hắc Y cười khẩy, nói:

- Nếu không tin, thì cứ để xem!

Cao Thái Hộ vừa nghe xong câu này từ miệng Hắc Y thì vương chân đá cung nữ hầu quạt. Dung nhan đẹp đẽ của chính cung hàong hậu lộ rõ. Mi mắt nàng dần di chuyển trông rất e lệ. Nàng ngước nhìn mọi người khắp đại điện rồi dừng lại trên ngừoi Hắc Y, hỏi:

- Tự tay cho người hạ độc?

Đại điện lúc này im phăng phắc. Mọi người đều bị vẻ đẹp của hoàng hậu thu hút. Một điều nữa làm họ im lặng cũng là vì nàng vẫn có sống. Bao nhiêu cặp mắt đổ dồn về phía nàng.

Hắc Y đứng như chết trân tại chỗ. Hắn hiện tại cảm xúc đan xen, lẫn lộn. Hạnh phúc vì gặp lại được nàng, lại đau xót vì lời mình nói. Hắc Y nắm chặt tay, không nói được lời nào.

Cao Thái Hộ làm như vẻ tức giận, hỏi:

- Bát đệ có thù oán gì với hoàng hậu của trẫm mà ra tay tàn bạo như vậy?

Hắc Y không thèm để ý đến Cao Thái Hộ mà đưa ánh nhìn về phía Tiểu Đào Hoa. Nàng ngồi trông rất oai nghiêm, xứng với bậc đế vương hơn là làm hoàng hậu. Trong lòng hắn dấy lên nỗi sợ nàng nhớ lại chuyện cũ.

Tiểu Đào Hoa vẫn không nhúc nhích được nên liền liếc Cao Thái Hộ. Hắn biết nàng khó chịu nên giải huyệt. Tiểu Đào Hoa liền chạy xuống đứng cạnh Hắc Y.

May mắn, nàng vẫn ngây ngô như vậy. Hắc Y thở ra nhẹ nhõm, nắm lấy tay nàng. Bá quan trong triều không rời bất kỳ hành động nào của họ. Bấy giờ, Thái Sư tiến đến hỏi Tiểu Đào Hoa:

- Vị cô nương này rốt cuộc có lai lịch thế nào?

Tiểu Đào Hoa còn chưa đáp lời thì Cao Thái Hộ đã tức giận quát:

- Dĩ hạ phạm thượng! Thật không biết tôn ti trật tự gì cả! Hoàng hậu mà ngươi dám gọi cô nương này nọ!

Mọi người hốt hoảng liền lập tức quỳ xuống, im thin thít. Hắc Y lúc này cười nửa miệng, nói:

- Hoàng hậu của huynh? Từ khi nào mà Dư Tại Vương Phi của ta thành Hoàng hậu của huynh?

Giọng của Hắc Y lớn vang dội khắp đại điện. Chuyện trái luân thường đạo lí như vậy sao lại xảy ra trong hoàng thất. Các vị trọng thần không màng sống chết, hỏi:

- Muôn tâu bệ hạ, Hoàng hậu sao có thể là Dư Tại Vương Phi?

Cao Thái Hộ hướng mắt tới chỗ Hắc Y, đáp lời:

- Hay cho Dư Tại Vương! Lúc mới bước vào thì một mực bảo hôm nay là lễ tang của nàng ấy, bây giờ lại khẳng định nàng ấy là Dư Tại Vương Phi!

Hắc Y điềm nhiên đáp lời:

- Hôm nay quả đúng là tang lễ của Hoàng hậu, Vương Phi của ta sao lại ngồi ở đấy, Hoàng huynh chẳng lẽ không giải thích được?

Tiểu Đào Hoa nãy giờ không lên tiếng vì bị ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác làm cho đứng hình. Hoàng hậu? Dư Tại Vương Phi? Cô nhi như nàng sao lại có phước phần như thế?

Hắc Y hiểu điều nàng đang thắc mắc nên liền nói:

- Ta đã nói dối nàng, ta không phải là cô nhi! Ta là Dư Tại Vương! Những chuyện khác sau này ta sẽ giải thích với nàng!

Cao Thái Hộ nheo mắt nhìn bọn họ, lòng phẫn uất không thôi:

- Phản rồi! Phản rồi! Dư Tại Vương ngang nhiên cướp người, bôi nhọ hoàng thất! Thân là hoàng tử lại bảo là cô nhi, không xem trọng phụ mẫu, khinh thường tiên đế! Người đâu, lôi hắn trảm cho ta!

Binh lính từ ngoài xông vào một cách bất ngờ. Cao Thái Hộ thấy Hắc Y bị bao vây thì cười ha hả, nói:

- Bát đệ à Bát đệ, đệ đúng là có máu của kẻ phế nhân! Chuyện đệ hạ độc nàng ấy, ta chẳng lẽ lại không biết! Ta chỉ là muốn xem đệ tự mình nộp mạng như thế nào!

Hắc Y lại không chút hoảng sợ, cười nói:

- Như nhau cả thôi! Giấu vợ của người khác làm của riêng thì đáng mặt quân tử à? Con của kẻ phế nhân có khi còn có liêm sỉ hơn huynh!

Cao Thái Hộ trợn hai mắt, quát:

- Cao Lâm Trường! Mạng ngươi còn chưa biết như thế nào mà dám miệng lưỡi ngông cuồng như thế à?

Tiểu Đào Hoa ngạc nhiên hỏi:

- Cao Lâm Trường?

Hắc Y gật đầu nhìn nàng. Tiểu Đào Hoa không đặt câu hỏi về cái tên này mà lại nói:

- Sao ta lại cảm giác nghe nó rất quen? Nhưng khi nghe đến thì lại khó chịu.

Hắc Y sợ nàng nhớ đến chuyện cũ nên trấn an:

- Chắc nàng tưởng tượng ra thôi, không có chuyện gì cả!

Tiểu Đào Hoa ngoan ngoãn gật đầu. Hắc Y yên tâm nói tiếp với Cao Thái Hộ:

- Mạng của ta người như huynh lấy tư cách gì định đoạt?

Cao Thái Hộ đáp:

- Lệnh vua như lệnh trời!

Hắc Y cười khẩy, nói:

- Ai làm vua còn chưa rõ!

Lời hắn vừa dứt, hơn phân nửa quan thần đều hướng đến chỗ hắn mà quỳ bái. Binh lính từ bên ngoài tràn vào. Hắc Y lúc này buông tay Tiểu Đào Hoa, tiến về phía ngai vàng của Cao Thái Hộ, khiêu khích:

- Làm vua mà bên trong mục nát như ngươi xứng sao?

Hắc Y không rời mắt khỏi Cao Thái Hộ, nói với thuộc hạ:

- Bảo vệ bang chủ phu nhân cho chu toàn!

Lập tức một toán người bao lấy Tiểu Đào Hoa. Người người lớp lớp nhanh chóng trở thành bức tường thịt bảo vệ nàng. Một khắc sau, binh lính triều đình cũng tràn vào không ngớt. Hắc Y hất mặt nói với Cao Thái Hộ:

- Ngươi cầm kiếm, ta cũng cầm kiếm, chúng ta đấu một cách đường hoàng!

Dao Trì đang đứng phía dưới nghe vậy liền phóng thanh kiếm đến. Hắc Y nhoài người cầm lấy. Cao Thái Hộ cũng rút lấy thanh kiếm của thị vệ bên cạnh. Hai nam nhân đứng đối diện nhau. Huyết mạch đều là con nhà rồng, đều có khát khao giết đối phương. Cả đại điện im lặng nhìn họ.

Tiểu Đào Hoa lo lắng thấp thỏm nhưng sợ Hắc Y phân tâm nên không nói gì mà chỉ đứng trông lại.

Hắc Y tay nắm chặt kiếm đánh vài chiêu với Cao Thái Hộ. Hắn né đường kiếm nhanh như chớp. Hắc Y lại tung đòn khác, hắn cũng né tiếp. Một người đường kiếm dứt khoát, một người thân thủ nhanh nhẹn. Cả hai kéo dài trận đấu không rõ phân định.

Bất chợt, Cao Thái Hộ luộn vòng trên không trung. Ám khí từ tay áo của hắn phóng thẳng đến chân Hắc Y. Vết thương cũ bị nhói làm Hắc Y khuỵu người xuống. Cao Thái Hộ cười ha hả, giễu cợt:

- Đấy, ngươi xem, làm quân tử được lợi gì? Chẳng phải cũng thua hay sao? Bây giờ ngươi quả thật là kẻ phế nhân!

Cao Thái Hộ cầm kiếm chĩa thẳng vào cổ Hắc Y, đắc ý nói:

- Ta nên sớm trừ khử ngươi, để ngươi và ả Tạ Thư ấy mẹ con đoàn tụ nơi hoàng tuyền!

Cao Thái Hộ giơ cao thanh kiếm, dùng một lực đạo sắp đâm xuống.

- Nếu như ngưoi hại bang chủ, ta lập tức giết hoàng hậu của ngươi!

Giọng nói nử tữ vang khắp đại điện. Dao Trì tay cầm kiếm kề sát cổ Tiểu Đào Hoa.

Cao Thái Hộ trợn mắt đỏ ngầu rồi nhanh chóng quay lại sang trạng thái giễu cợt:

- Ngươi dám sao? Ngươi không sợ hắn hận ngươi à?

Dao Trì ấn lưỡi kiếm, cổ Tiểu Đào Hoa hằng một vệt máu, nói:

- Bang chủ không dám nhưng ta dám! Hận ta thì sao, cô ta chết rồi thì ta có thể ở cạnh ngài ấy! Ta không biết đùa!

Hắc Y hét lớn, mắt hằng lên những tia máu:

- Bỏ kiếm xuống! Ngươi đụng đến một sợi tóc của nàng ta lập tức lấy đầu ngươi!

Cao Thái Hộ hít một hơi thật sâu, nói:

- Được! Được lắm! Ta làm theo ý ngưoi, thả nàng ấy ra!

Dao Trì nghe vậy thì cười nhếch mép, đá từ sau lưng Tiểu Đào Hoa một cái thật mạnh. Nàng bị đá bất ngờ nên bị ngã sõng soài trên mặt đất. Dao Trì không thương tiếc đâm kiếm lên bả vai Tiểu Đào Hoa, nói với Cao Thái Hộ:

- Làm sao ta dám chắc ngươi có hại bang chủ hay không?

Hắc Y lúc này phẫn nộ cực độ, quát:

- Dao Trì, ngưoi muốn đối đầu với ta?

Dao Trì vẫn kiên quyết nhìn Cao Thái Hộ:

- Ngươi thả bang chủ trước, hoàng hậu của ngươi sẽ được an toàn!

Cao Thái Hộ lệnh cho người lui xuống. Thuộc hạ của bang Vô Tiết tiến lên đỡ Hắc Y về. Dao Trì nhanh tay đỡ Tiểu Đào Hoa dậy, kéo nàng ra một chỗ khác. Thanh kiếm của cô ta vẫn kề sát cổ nàng. Cao Thái Y nắm chặt tay, quát:

- Cẩu nữ nhân, ngươi dám lừa ta!

Dao Trì cười khẩy, nói:

- Ai bảo ngươi tin ta!

Hắc Y bước nặng nhọc đến gần cô ta, nói như gầm:

- Thả nàng ra!

Dao Trì vẫn một mực không buông. Nàng ta hướng nhìn Hắc Y, nói:

- Chỉ cần người hứa với ta chuyện ta nói!

Hắc Y không đủ kiên nhẫn, nói:

- Ngươi khiêu khích sự nhẫn nại của ta à?

Dao Trì không đáp lới mà ấn lưỡi kiếm sâu hơn. Hắc Y thấy vậy không chịu nổi, lớn tiếng đáp:

- Được! Ta hứa với ngươi!

Chỉ chờ có vậy, Dao Trì hất Tiểu Đào Hoa ra. Hắc Y nhanh chóng chạy đến đỡ nàng. Dao Trì bước ngang nhiên đi, không quên nói một câu:

- Ta bỗng nhiên thấy nhớ vị lương y trước đây! Chỉ mong lời hứa của ngài có thể khiến ta quên đi ngài ta!

Hắc Y nghe vậy thì sững người, liếc nhìn Dao Trì. Cô ta nắm được cái thóp của hắn rồi. Vị lương y kia là người duy nhất biết điều chế thuốc giải khiến Tiểu Đào Hoa nhớ lại. Lời hứa mà hắn nói với nàng ta ban nãy không thể không thực hiện. Hắc Y đau xót tận tâm can, ôm Tiểu Đào Hoa rất chặt. Tiểu Đào Hoa tưởng Hắc Y sợ mình bị trọng thương nên vui vẻ nói:

- Không sao, ta chỉ mất một chút máu thôi!

Hắc Y nghe Tiểu Đào Hoa nói vậy thì càng oán giận Dao Trì. Hắn hôn lên trán nàng, dịu dàng nói:

- Sau này ta nhất định không để nàng rơi vào nguy hiểm một lần nào nữa!

Tiểu Đào Hoa tươi cười nhìn Hắc Y. Trước mặt Hắc Y là dáng vẻ lung linh của Tiểu Đào Hoa. Thật sự rất giống lần đầu tiên hắn gặp nàng. Lúc ấy, nàng là Doãn Lệ Ngân cao cao tại thượng một thân y phục rực rỡ, đầu cày trâm phượng, mày kẻ xước, môi nàng đỏ thẫm một màu trông rất uy dũng. Vẻ mặt nàng lúc đó có chút ngông nghênh, có chút kiêu hãnh không ai bì kịp. Còn hắn lúc đó đóng giả thị vệ của Cao Thái Hộ. Cao Thái Hộ diễn một màn tân hoàng đế sợ sệt có được sự chú ý của nàng. Hắc Y lại diễn một màn thị vệ anh dũng được nàng để ý hơn. Sau đó, hắn làm thị vệ của nàng. Một màn kịch hoàn hảo, ngay cả hắn cũng không muốn thoát khỏi màn kịch đó.

Hắc Y không nén được lòng nhớ lại chuyện cũ, nghẹn ngào nói:

- Nàng về rồi! Cuối cùng ta cũng gặp được nàng!

Tiểu Đào Hoa không hiểu chuyện gì, ngơ ngác nói:

- Ta vẫn luôn ở đây cơ mà!

Hắc Y gật đầu, tay hắn vuốt má nàng. Một cảm xúc khó tả tràn vào trong tim hắn. Cảm giác mà chỉ kẻ si tình mới hiểu.

Cao Thái Hộ nãy giờ chứng kiến sự việc không khỏi tức giận nhưng hắn nhanh chóng nén xuống, vờ hòa nhã nói:

- Bát đệ, đệ đang làm loạn cả rồi đấy! Đệ thua rồi, muốn tự trảm hay muốn trẫm hạ chỉ?

Hắc Y cười khinh miệt nắm tay Tiểu Đào Hoa đứng dậy, nói:

- Giữ lời hứa là việc của quân tử nên làm. Chẳng phải ban nãy hoàng huynh quên bản thân đã dạy ta đạo lí gì rồi à? Ta lĩnh ngộ tốt đó chứ!

Cao Thái Hộ nghiến răng không đáp lời. Hắc Y nói xong phất tay áo ngang nhiên bước đi. Binh lính của hắn cũng lui. Quan thần trong triều cũng đi theo hắn. Đại điện bây giờ chỉ còn lại mấy tên quan thấp kém nịnh hót vua. Triều đình Đại Quốc mục nát đến thế là cùng. Hắc Y đi đến bậc cửa không quên nói một câu:

- Ta giữ lại cái đầu của huynh là vì chưa muốn lấy! Sau này, có dịp ta nhất định đến!

Bóng lưng hắn bước đi hiên ngang. Thân y phục trắng bị dính chút máu nên trông có phần lạ nhưng lại thoát tục. Sau lưng hắn, nữ tử mặt mày lộ rõ vẻ không hiểu việc gì. Đám người Hắc Y ra khỏi cung liền vào Dư Tại Vương Phủ.

Quan thần thì ai về nhà nấy. Chỉ có người của Vô Tiết là về núi hơn phân nửa. Lí do như vậy vì Hắc Y không muốn người dân hoài nghi hoàng thất có chuyện gì đó. Vương phủ thì đã có thị vệ canh giữ, không đáng lo ngại.

Bọn họ vừa về đến bậc cửa thì Hắc Y đột nhiên bế Tiểu Đào Hoa lên. Nàng bị giật mình hoảng hốt kêu lên một tiếng nhưng rồi lại im lặng, dựa đầu vào lòng Hắc Y. Hắn bế nàng vào phòng, đặt nàng lên giường. Tiểu Đào Hoa đỏ mặt vô cùng nhưng Hắc Y vẻ mặt vẫn bình thản như vậy.

Hắn xoay người nàng lại, kéo bên vai áo nàng xuống. Tiểu Đào Hoa bây giờ ngại đến mức không nói được lời nào. Hắc Y thở dài rồi đi đến tủ thuốc, mang hòm thuốc đến cạnh nàng. Bả vai nàng vì bị nhát kiếm kia đâm chảy máu không ngừng. Hắc Y rắc bột thuốc màu trắng lên đấy. Tiểu Đào Hoa bị rát tột độ thì uốn người. Hắc Y dịu dàng dỗ:

- Ngoan, ngồi yên để ta trị thương cho nàng!

Tiểu Đào Hoa cắn chặt răng nghe lời hắn, không dám phát ra tiếng động gì. Hắc Y rắc thuốc xong thì dùng mảnh vải trắng băng bó lại. Tay hắn mát lạnh chạm vào từng thớ thịt nàng. Tiểu Đào Hoa cúi gầm mặt xấu hổ. Hắc Y giúp nàng xử lý vết thương xong đột nhiên ôm lấy nàng. Đầu Tiểu Đào Hoa vùi vào lòng ngực hắn. Hắc Y dịu dàng hỏi:

- Có phải hôm nay nàng hoảng sợ lắm đúng không?

Tiểu Đào Hoa lắc đầu. Hắc Y lại hỏi tiếp:

- Nàng còn nhớ lúc ta nói tự ta cho người hạ độc nàng không? Thực ra, nếu ta biết đó là nàng ta tuyệt đối sẽ không làm vậy! Ta cứ ngỡ hắn cho người thiêu sống nàng nên ta một mực báo thù giúp nàng, nhưng không ngờ đó là nàng! Ta sẽ cho người nấu thuốc giải cho nàng! Nàng không trách ta chứ?

Tiểu Đào Hoa dịu dàng nói:

- Ta không tin huynh sẽ hại ta!

Hắc Y nhẹ nhõm hơn hẳn, hắn hôn lên trán nàng rồi cho người nấu thuốc. Còn hắn tiếp tục ôm lấy nàng. Không chuyện trò, không hành động gì cả nhưng lại rất lãng mạn. Hắc Y còn một nỗi lo trong lòng. Hắn rất sợ, rất rất sợ Dao Trì sẽ tìm vị lương y kia. Hắn càng sợ Tiểu Đào Hoa nhớ lại. Nàng nhớ lại sẽ rờ xa hắn, căm ghét hắn, hận thù hắn. Hắn tuyệt đối không muốn như vậy. Hắn lại càng không muốn đồng ý với Dao Trì.

Dao Trì muốn hắn giao Tiểu Đào Hoa cho Từ Thiến. Hắn sao lại nỡ giao nàng cho người khác? Nam nhân nào nỡ giao người mình yêu cho người khác? Hắn lại không còn lựa chọn nào khác.

Nô tỳ bên ngoài đem thuốc vào. Hắc Y đỡ Tiểu Đào Hoa dậy, bón thuốc cho nàng. Hắn nhìn Tiểu Đào Hoa uống xong chén thuốc thì an tâm hơn hẳn. Thái y được Hắc Y gọi vào châm cứu thải độc vào chữa bệnh. Hắc Y ôm lấy Tiểu Đào Hoa làm thái y hơi khó xử, cung kính nói:

- Vương gia, ngài cứ ôm cô ấy như vậy thì thần không cách nào chữa trị!

Hắc Y không đồng ý chau mày định cãi lại nhưng Tiểu Đào Hoa thì thầm vào tai hắn:

- Huynh đừng làm khó ngài ấy! Ngài ấy cũng vì chữa bệnh thôi!

Hắc Y lạnh lùng nhìn vị thái y rồi ra phòng bên ngoài ngồi đợi. Vị thái y dò xét nhìn Tiểu Đào Hoa. Nàng có lai lịch không nhỏ, gương mặt trông không tầm thường, cốt khí như người hoàng tộc. Hành động cũng chính chắn hơn so với tưởng tượng của hắn.

Tiểu Đào Hoa dường như thấy ánh mắt đó liền nói:

- Mong thái y làm tròn chức trách!

Thái y bị nàng chỉnh thì cúi đầu vâng vâng dạ dạ lấy bộ kim châm ra. Châm cứu xong, nàng tiễn thái y về. Đi qua phòng ngoài, Hắc Y đang ngủ gục trên ghế. Nàng và thái y không nỡ gây ra bất cứ tiếng động. Ông ta biết chuyện nên cáo lui trước. Tiểu Đào Hoa gật đầu nhẹ rồi tiến đến gần.

Mặt hắn trông phờ phạc, vóc người gầy hơn lúc trước. Hôm nay hắn lại mặc y phục trắng nên phải nhìn kỹ một chút sẽ thấy. Bộ tang lễ này trông lại càng ảm đạm hơn. Đầu hắn được buộc bằng mảnh vải trắng hờ hững. Tóc mai lòa xòa trước vầng trán cao. Tiểu Đào Hoa lấy tay vén tóc hắn. Lòng nàng tự hỏi, nam nhân này rốt cuộc còn bao nhiêu việc giấu nàng nữa. Nàng bất giác hỏi vu vơ:

- Cao Lâm Trường, ngươi định giấu ta đến bao giờ? Ngươi khiến ta thực sự không biết ngươi rốt cuộc đối với ta như thế nào? Yêu ta? Đùa giỡn ta? Nếu nói ngươi yêu ta, ta không có đủ dũng khí để tin. Nếu nói ngươi đùa giỡn ta, ta càng không dám đối mặt. Ta từ trước tới giờ vẫn có vô số câu hỏi muốn hỏi với ngươi. Ngươi đến khi nào mới thành thật?

Nàng đứng dậy, thở dài thườn thượt. Tiểu Đào Hoa lấy trong tay mảnh giấy mà Dao Trì đã nhét vào tay nàng. Lúc Hắc Y và Cao Thái Hộ giao đấu, cô ta đã lén nhét viên đan dược vào miệng nàng, đưa nàng mảnh giấy. Thời gian tác dụng của thuốc giúp nàng nhớ lại được. Nhớ được nàng là ai, Hắc Y là ai, câu chuyện của họ như thế nào. Nhưng thuốc này chỉ có hiệu lực không lâu, tầm một ngày. Viên đan dược này là nhờ Dao Trì uy hiếp vị lương y kia mới có được. Còn thuốc chữa khỏi hẳn thì chỉ có lệnh bài của Dư Tại Vương Phủ mới được lấy. Lệnh bài này là vật tùy thân của Hắc Y, không bao giờ cách rời.

Tiểu Đào Hoa cầm chặt mảnh giấy trong tay hờ hững nhìn Hắc Y, nghiêng đầu nhìn rõ gương mặt say ngủ của hắn, nói:

- Ngươi thật cũng có sức hút! Dao Trì lại một mực tâm niệm với ngươi! Ngươi không để ý đến cô ta chẳng lẽ là vì ta?

Rồi nàng cười khinh miệt bản thân, nói:

- Ta chút nữa quên mất ngươi từng chĩa kiếm vào người ta, đâm ta một nhát! Nữ nhân đúng là loài sinh vật dễ lừa nhất! Chỉ vì vài câu nói, vài hành động mà cảm động! Nhưng ta lại không cảm động nổi nữa rồi! Không muốn lún sâu vào giấc mộng đẹp này nữa!

Nói rồi, nàng quay người ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh hắn. Ánh mắt nàng dịu dàng, hòa khí hơn:

- Nhưng ta không không thoát được. Ngươi có thể nói cho ta cách thoát ra không?

Hỏi xong câu nói đó, Tiểu Đào Hoa khép hờ mi mắt, cũng ngủ gục bên cạnh Hắc Y. Chúng gia nô bên ngoài không tiện quấy rầy, mọi việc hết sức thận trọng, không phát ra tiếng gì. Bọn họ thực sự rất lâu mới nhận lại chủ nhân. Hắn còn đem về một cô nương. Cô nương này nhìn thái độ rất lạ, lúc có chủ nhân thì ngây thơ, lúc không có chủ nhân thì lời nói lẫn cử chỉ đều mạnh mẽ. Cô nương đó còn nói vài lời khó hiểu với chủ nhân rồi ngồi cạnh chủ nhân, cùng hắn ngủ. Chúng nô tỳ biết thân biết phận nên tuyệt đối sẽ không nói bất cứ lời nào. Một phần vì khí thế của cô nương kia, một phần vì chủ nhân của họ dường như rất sủng nàng.

Hắc Y ngủ đến xế chiều thì giật mình dậy. Hắn đảo mắt tìm nàng lại không thấy đâu, lòng hắn bắt đầu phát hoảng. Đến khi hắn thấy nàng đang ngồi trên ghế bên cạnh mình mới thở ra một hơi an tâm. Hắn lẳng lặng tiếp tục ngồi cạnh nàng, ngắm nàng. Rất lâu trước đây đã có một nam nhân thích ngắm nhìn nàng ngủ. Nơi rừng đào ấy, nơi mái đình ấy, từng nơi trong ký ức đều là hơi thở của nàng, đều là hình bóng nàng. Hoàng cung Nhị Quốc ấy đối với hắn là nơi hạnh phúc nhất. Mấy năm ở cạnh nàng, quan sát nàng, bảo vệ nàng mới là mong mỏi lớn nhất đời này của hắn. Hắn hồi tưởng lại những chuyện đó nên không kiềm được kêu một tiếng:

- Doãn Lệ Ngân!

Nữ tử đang say giấc kia động đậy mi mắt. Nàng từ từ mở mắt đối diện nhìn hắn. Ánh mắt không còn trong veo như tiểu cô nương thường ngày. Hắc Y nhận ra sự khác thường ấy nên thoáng chau mày. Tiểu Đào Hoa đoán hắn đã lờ mờ nghi ngờ nên tỏ vẻ ngây thơ hỏi:

- Hắc Y ca ca, huynh gọi ai vậy?

Hắc Y vội lấy lại bình tĩnh xoa đầu tiểu cô nương, đáp lời:

- Không gọi ai cả!

Tiểu Đào Hoa biết ý nhưng vẫn cố đào sâu:

- Lúc trước người bắt cóc ta cũng gọi cái tên này. Ta và cái tên này có liên quan gì sao?

Hắc Y biết nàng đang nói đến Cao Thái Hộ. Hắn tránh ánh mắt của nàng lảng sang chuyện khác:

- Nàng ở đây nghỉ ngơi, ta xuống bếp làm vài món ngon!

Tiểu Đào Hoa vờ vui vẻ gật đầu, cười tươi với hắn. Hắc Y cũng yên tâm đi khỏi. Bóng hắn vừa khuất, nữ tử này liền thay đổi khuôn mặt. Nàng cười nhếch mép, nói:

- Nhiều năm không gặp, kỹ năng nói dối cùng với lảng tránh cũng không biết từ đâu xuất hiện! Lúc trước, ngươi lừa được ta không có nghĩa bây giờ có thể lừa!

Tiểu Đào Hoa nhân lúc còn nhớ được chuyện xưa trong vài canh giờ nữa thì nhanh chóng tìm giấy bút ghi lại. Nàng tuyệt đối không để bản thân cuốn trong những thứ mơ hồ. Nàng còn phải báo thù nữa, nàng phải để cho hắn biết như thế nào là đau khổ. Nàng ghi chép từng việc một, không sót bất cứ thứ gì. Ghi rõ việc hắn bên nàng từng ấy năm hạnh phúc ra sao, năm ấy hại nàng thê thảm như thế nào. Ghi xong, nàng cuộn những mảnh giấy ấy lại, đặt chúng vào chiếc hộp nhỏ giấu dưới gối.

Hắc Y làm vài ba món điểm tâm mang đến cho nàng. Tiểu Đào Hoa vờ ngồi trên ghế ở đại sảnh chờ hắn. Hắn vẫn không hay biết, cười nói với nàng:

- Tiểu Đào Hoa, nàng thích nhất là ăn đồ ngọt, ăn nhiều vào!

Tiểu Đào Hoa cười trừ, cắn nhẹ vào bánh hắn làm. Thị vệ lúc trước của nàng giờ đã biết làm cả bánh ngọt rồi. Không những vậy, hắn còn học được cách dỗ ngọt con gái. Thật không biết hắn trong suốt ba năm đã làm những gì, học những gì.

Nàng ban sáng chứng kiến cảnh tượng binh lính của hắn xông vào như vậy cũng đoán được đại cục. Thêm việc triều thần Đại Quốc nghe theo hắn cũng đủ hiểu thiên hạ bây giờ đang là của ai. Nhưng nàng còn phải diễn tròn vai tiểu cô nương ngốc. Cho dù muốn dò hỏi cũng phải khôn khéo.

Tiểu Đào Hoa cầm một chiếc bánh đưa đến trước mặt Hắc Y nịnh nọt:

- Hắc Y ca ca cũng ăn nhiều vào, như vậy mới bồi bổ sức khoẻ được!

Hắn đương nhiên không nghi ngờ gì mà vui vẻ ăn cùng nàng. Tiểu Đào Hoa làm bộ mặt ngây thơ, hỏi:

- Hắc Y ca ca, theo như huynh nói thì huynh chỉ là vương gia thì lấy đâu ra nhiều binh lính như thế? Còn cả Dao Trì nữa, tại sao cô nương như vậy lại biết võ công? Quan thần trong triều sao lại nghe răm rắp một vị vương gia?

Hắc Y đang ăn thì khựng người lại. Hắn đặt bánh đang ăn dở xuống, nói:

- Đào Hoa, có chuyện này ta cần nói với nàng!

Tiểu Đào Hoa gật đầu ngây ngô lắng nghe. Hắn từ tốn nói:

- Ta vốn không như những hoàng tử khác, từ nhỏ ta sống trong lãnh cung cùng mẫu thân. Mẫu thân ta là con nhà quan lục phẩm, thân phận thấp kém nên bị vu oan. Phụ hoàng ta lệnh cho cắt đứt chân tay bà ấy, tống vào lãnh cung, ta cùng bà ấy sống trong đấy. Năm mẫu thân ta mất, Phụ hoàng đón ta về cung, ông cho ta học võ, học viết. Lúc Phụ hoàng ta mất, ông ấy giao cho ta một trọng trách. Ta đã hoàn thành nó rồi!

Nói đến đây, giọng Hắc Y nhỏ dần. Trong lòng Tiểu Đào Hoa có chút thương xót nhưng khi nghe đến câu cuối bản thân thầm khinh miệt hắn tuyệt tình. Hắc Y điềm tĩnh một chút rồi nói:

- Để hoàn thành trọng trách này, ta đã khiến một người hận ta tận tâm can. Ta cũng vì tự dằn vặt bản thân mà ở ẩn ba năm. Ba năm đó, ta xây dựng nên bang phái tên Vô Tiết. Tay sai ở bang phái Vô Tiết được lệnh ta trà trộn vào cung làm quan có, thái giám có, binh sĩ có. Cốt yếu của việc đó là để khi hoàng huynh ta có ý định gì đó thì ta sẽ một tay giết hắn, nắm trọn triều cương!

Nàng vừa chăm chú nghe vừa đánh giá nam nhân trước mặt. Hắn suy nghĩ cẩn thận, chu toàn thật. Không biết việc phản nàng hắn có bận công thu xếp như vậy không?

Tiểu Đào Hoa vờ không hiểu, đào sâu vấn đề:

- Trọng trách đó là gì? Ý định của hoàng huynh là gì?

Hắc Y không khỏi nhìn nàng một cách ngạc nhiên. Hắn trầm ngâm một lát rồi trả lời:

- Trọng trách phụ một người. Ý định cũng là cướp lấy nước của người ấy!

Nực cười! Tiểu Đào Hoa rất muốn phỉ nhổ vào mặt hắn, khinh miệt mắng hắn. Nhưng nàng vẫn còn vờ hỏi:

- Người ấy là ai? Quan trọng không?

Đồng tử của Hắc Y lay động một chút. Hắn có chút hoài nghi nhưng không chất vấn nàng mà đáp:

- Người là vua, đương nhiên là quan trọng!

Thật không biết xấu hổ! Phản nàng, muốn giết nàng, đoạt nước của nàng mà còn ở đây bao biện giả tình giả nghĩa. Đáng khinh! Từ trước đến giờ nàng chưa bao giờ khinh một người đến tột cùng như vậy!

Tiểu Đào Hoa sợ hỏi nữa sẽ thêm phần hoài nghi nên vờ ngoan ngoãn, hòa nhã nói:

- Hắc Y ca ca nhất định là người tốt, những việc huynh làm đều tốt cả!

Lời nàng nói nghe đâu cũng giống cô nương năm nào. Nhưng thực chất lòng nàng đang ngập tràn oán giận.

Hắc Y cười hiền, nắm lấy tay nàng:

- Đợi khi ta báo thù được thì mọi chuyện đều tốt đẹp!

Nàng thoáng giật mình hỏi lại:

- Báo thù? Vì việc gì?

Hắc Y rất lâu sau mới đáp lời:

- Giúp người ấy giải nỗi hận!

Nàng liền hoảng hốt:

- Nếu thế huynh có bị thương không?

Chân mày hắn hơi chau lại rồi lại giãn ra, hắn nói:

- Tiểu Đào Hoa nàng lo lắng cho an nguy của ta, đời này ta có chết cũng không hối tiếc!

Nàng ngây người mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. Là tự bản thân ban nãy không kịp suy nghĩ mà hỏi ngu ngốc như vậy. Tiểu Đào Hoa liền vờ sợ sệt ngồi vào lòng hắn, nói:

- Ta rất sợ cảnh máu người!

Nàng gục đầu vào lòng hắn làm ra vẻ yếu đuối.

- Doãn Lệ Ngân, đây không phải là dáng vẻ của Tiểu Đào Hoa!

Nàng sửng sốt nhảy khỏi người hắn. Sao có thể nhận ra nàng được chứ? Sao có thể?

Hắc Y với tay lấy bánh, cắn một cái, nói:

- Doãn Lệ Ngân thì mạnh mẽ, không coi ai ra gì nhưng bản chất thật của nàng là Tiểu Đào Hoa. Đào Hoa cũng không coi ai ra gì nhưng nàng ấy đáng yêu, dễ thương. Doãn Lệ Ngân tuy là có một chút độc tài nhưng không phải dáng vẻ vờ yếu đuối. Tiểu Đào Hoa ngây thơ, đơn thuần lại càng không giống dáng vẻ giả tạo. Ta khuyên nàng, tốt nhất nên sống thật một chút!

Nàng bây giờ cũng chẳng thèm giả vờ nữa:

- Ta không sống thật? Phải, ta chính là một người như vậy! Sống thật thì có ích gì? Doãn Lệ Ngân trước đây chẳng phải sống thật thì bị phản bội, Đào Hoa thì bị ngươi hạ độc! Những việc này là do ngươi làm, chẳng lẽ đây là bản chất thật của ngươi?

Hắc Y cứng người, vội vã đứng dậy, tiến đến nắm lấy tay nàng, nói:

- Ta không cố ý hạ độc nàng!

Nàng chỉ tay vào mặt hắn nói:

- Ngươi nghĩ lời ngươi nói ta còn có thể tin tưởng? Ngươi cho là ta vẫn dễ lừa gạt như xưa sao?

Hắn im lặng không đáp. Đôi mắt hắn có vẻ thương cảm, lại như hối hận. Khoé mắt dường như ươn ướt lại giống như kiên định nhìn nàng.

Doãn Lệ Ngân cười khinh, nói:

- Không cãi lại nữa à? Ta nói đúng đến mức đấy sao?

Hắc Y không nói không rằng đi đến giá để kiếm. Hắn rút kiếm ra khỏi vỏ. Ánh sáng hắt lên kiếm làm người ta chói mắt, khó chịu nheo mắt. Thanh kiếm sắc đến mức có thể nhìn thấy rõ mình trên lưỡi kiếm. Hắn đưa mắt nhìn nàng, tay cầm lấy lưỡi kiếm, chuôi kiếm đưa về phía nàng, nói:

- Đúng! Từng câu từng chữ của nàng đều đúng! Lời trước đây ta nói nếu nàng không tin thì vẫn là sự thật!

Hắn ngừng một lát như nén lại gì đó, rồi dứt khoát nói:

- Nàng đâm ta đi!

Doãn Lệ Ngân đứng như trời trồng. Hai chân nàng vô thức lùi ra xa. Hắc Y không chút nhượng bộ mà tiến đến gần nàng hơn, hắn nói:

- Nàng từng nói đời đời kiếp kiếp đều đâm ta kia mà?

Nàng bị dồn đến sát tường. Hơi thở của hắn rõ ràng đến mức nàng cảm nhận được. Doãn Lệ Ngân nhìn sâu vào đôi mắt hắn. Hình nàng phản chiếu trong đó có chút vẩn đục. Không phải vì mắt hẳn chuyển đổi mà là vì con ngươi long lanh ấy bị bao phủ bởi một màn nước mỏng. Nước đấy ẩn mình dưới mi mắt hắn nhưng lại không thể ẩn khỏi đôi đồng tử ấy. Từng tia máu hằng trên mắt hắn. Tia này nối lấy tia kia tạo thành những đường răn làm mắt hắn đỏ hoe.

Nàng nhận thấy bản thân đã bị chèn ép đến mức một chút nữa thôi có thể hắn có sẽ đảo ngược tình thế mà ép nàng. Doãn Lệ Ngân nhanh chóng cầm lấy chuôi kiếm chém ngang người hắn, quát:

- Ngươi nghĩ ta không dám sao?

Hắc Y bị tấn công bất ngờ nên ngã xuống sàn. Máu trên thanh kiếm nhỏ giọt xuống thảm. Doãn Lệ Ngân đứng nhìn hắn gục người như vậy, thoáng quay mặt đi hướng khác. Nàng ném thanh kiếm xuống đất, nén cảm xúc ở lồng ngực xuống, nói:

- Kẻ mà mình muốn giết nhất đưa kiếm cho mình. Lẽ nào ta lại không dám một kiếm giết chết hắn? Ngươi xem thường ta quá rồi!

Nàng ngồi xuống ghế, nhìn Hắc Y đang ngồi dưới đất máu chảy đầm đìa. Doãn Lệ Ngân cắn một cái bánh, uống ngụm trà thưởng thức một chút rồi nói:

- Cao Lâm Trường, hình như trước giờ ngươi đều xem thường ta? Ngươi luôn cho rằng ta không nỡ giết ngươi ư? Lầm rồi! Ngươi chính là người mà ta cho dù có chết cũng phải mở nắp quan tài sống lại để giết ngươi cho bằng được!

Hắc Y không đáp lời nàng mà thở gấp gáp hơn. Nàng liếc nhẹ hắn rồi nói tiếp:

- Người người đều nói hoàng huynh của ngươi, Cao Thái Hộ là người tàn độc, bạo quân. So với một người phản bội người khác, hạ độc một lúc nhiều loại kịch độc như ngươi thì ai mới là tàn độc đây? Ngươi nói, ngươi không cố ý hạ độc ta? Ta cũng cảm nhận ngươi đối với Tiểu Đào Hoa này rất tốt, rất rất tốt! Nhưng ta chợt nhớ ngày trước ngươi cũng đối với ta rất tốt. Chẳng phải cũng đâm ta một nhát hay sao? Chẳng phải cũng hại ta suýt mất Nhị Quốc? Chẳng phải từng hại ta một mình cô độc trên chiến trường hay sao? Cứ cho là ngươi đối tốt với Tiểu Đào Hoa nhưng nhỡ như một ngày nào đó ngươi muốn hại như đã từng hại Doãn Lệ Ngân trước đây thì ta sẽ rất thảm đấy! Cái mạng này ta may mắn được Tứ ca ta cứu về, không phải để ngươi chơi đùa!

Hắc Y vẫn không chịu đáp lời nàng. Hắn ngồi nhìn nàng, vẫn là đôi mắt ấy. Doãn Lệ Ngân bị ánh mắt đó làm cho phát bực.

Nàng đột nhiên lấy từ trên búi tóc mình cây trâm được khắc hình hoa đào. Doãn Lệ Ngân quan sát nó rất kỹ. Loại ngọc này với loại của chiếc vòng đỏ đó là một. Tim nàng dường như có chút cảm giác gì đó. Một cảm giác rất khó tả, khó nói thành lời.

Hắc Y nhìn cây trâm không rời mắt. Hắn sợ nàng vứt đi một lần nữa, hắn thật sự không biết tìm về được hay không?

Doãn Lệ Ngân tiến đến chỗ Hắc Y đang ngồi. Nàng đối diến với mặt hắn, nhìn thẳng vào đôi mắt kia. Nàng thật sự chỉ muốn đâm cây trâm này vào đôi mắt đó. Nhưng nàng không làm được.

- Lừa nàng vì nàng đáng bị như thế! Chỉ có lừa nàng ta mới có thể giữ vững vương vị! Chỉ có lừa nàng ta mới được xem trọng!

Doãn Lệ Ngân phẫn uất đâm cây trâm vào một bên mặt hắn. Nàng kéo mũi nhọn của cây trâm trên mặt hắn thành một đường dài. Mắt nàng thoáng chốc chứa đầy bọng nước, giọng cũng nghẹn đi:

- Còn ta thì hận ngươi! Hận thấu tâm can!

Nàng không chút phòng bị nào, một lực đạo tư bàn tay hắn đánh vào gáy nàng. Người nàng đổ gục xuống vào lòng hắn. Hắc Y liền đỡ lấy nàng, ôm lấy nàng. Không hiểu vì sao hắn lại cười. Mặt hắn vốn dĩ bị hủy dung, máu chảy trông rất thê lương. Nhưng nụ cười của hắn rất hạnh phúc. Hắc Y thở một hơi ra nói:

- Doãn Lệ Ngân, hóa ra nàng có yêu ta! Chỉ khi nàng yêu ta, nàng mới có thể nói ra những lời đó!

Chỉ yêu mới hận. Chỉ yêu mới quan tâm nhau. Ngay khoảnh khắc hắn nói bản thân mình cố ý lừa nàng, hắn còn cảm thấy đau. Nhưng hắn biết nàng nhất định nghe xong sẽ muốn xé xác hắn ngay lập tức. Nàng nhất định sẽ lao đến chỗ hắn, chỉ có như vậg hắn mới có thể đánh ngất nàng. Đánh ngất nàng rồi, hắn có thể tìm cách làm nàng quên đi, quên đi một lần nữa. Nếu nhỡ nàng quên hết tất cả, hắn cũng có thể bắt đầu lại.

- Tất cả bắt đầu lại, chúng ta quay về thuở sơ kiến gặp nhau!

Hắc Y nói xong câu đó cũng ngất lịm đi. Chúng nô bộc bên ngoài lúc này mới dám chạy vào đỡ lấy bọn họ. Ban nãy vương gia của bọn họ xuống bếp vừa làm điểm tâm vừa dặn dò họ canh chừng bên ngoài, cho dù có bất kỳ động tĩnh gì cũng không được xông vào. Họ nghe lời theo nhưng không ngờ chủ nhân của họ một thân máu me nhất quyết ôm lấy cô nương đó, không rời. Nữ tỳ phải gắng sức lắm mới tách hai người họ ra được để còn chữa trị.

* * *

Lần đầu ta gặp nàng, nàng một thân long bào, uy nghi khiến người khác khiếp sợ. Không hiểu vì sao ta lại có cảm giác nàng rất đáng thương, không hề đáng sợ. Ta ngày ngày dõi theo nàng, thầm mong một đời bảo vệ nàng. Lúc cùng nàng dẫn binh, ta cứ ngỡ bản thân sẽ bảo vệ được nàng. Lại chính tay ta đâm nàng, cắt đứt duyên phận của hai ta. Ánh mắt nàng khi đó chính là hận ta, một biển hận. Lần đó, ta không là thị vệ, nàng cũng không cần ta bảo vệ.

Lần ta gặp nàng sau ba năm, nàng một thân hồng y đỏ rực, vẻ mặt lạnh lẽo. Người người bây giờ đã bớt khiếp sợ nàng hơn. Nhưng cũng không hiểu vì sao ta lại sợ nàng, rất sợ. Khoảnh khắc nàng dùng kiếm đâm ta, ta đã hiểu yêu là như thế nào. Cho dù nàng đâm ta, ta cũng không màng. Sau một giấc ngủ, nàng nhìn ta. Ánh mắt nàng trong veo như trẻ sơ sinh. Lần đó, ta không là thị vệ nhưng nàng cần ta bảo vệ.

Lần đó, ta không phải Vưu Hạo Cơ, càng không phải Cao Lâm Trường, ta là Hắc Y ca ca của nàng.

Lần đó, nàng không phải bậc nữ đế, không phải Doãn Lệ Ngân, nàng là Tiểu Đào Hoa của ta.