Hiện Đại Black Water - Joyce Carol Oates

Trang 10

Bấm để xem

Từ xa vang lên những tiếng còi xe. Chúng tôi đã hết thời. Cơ quan thực thi pháp luật địa phương và cảnh sát tiểu bang đã thực hiện chuyến đi xuyên qua con đường mòn và có mặt trong khuôn viên, bằng cách nào đó bằng một chiếc xe cảnh sát. Tôi nhấn vào micrô và thì thầm, "Hết giờ rồi. Bạn có cô ấy?"

"Chúng tôi có cô ấy," Prince nói. "Chúng tôi đang đưa cô ấy lên vách đá ngay bây giờ."

"Về nhà thôi, các chàng trai và cô gái," tôi nói vào mic. "Hẹn gặp lại ở xe tải." Khi rời đi, tôi kiểm tra ngôi nhà của Cohen, ngôi nhà được đánh dấu trên bản đồ của Nell. Nó trông an toàn. Tôi ngửi thấy mùi phụ nữ và trẻ em. Không có máu. Tôi hy vọng sự an toàn của họ xứng đáng với bất cứ điều gì Heyda đã trải qua.

* * *

Lái xe trở lại im lặng ngoại trừ tiếng Heyda cho ăn. Cô ấy đã mất trí óc với nỗi đau đớn và mất máu khi được tìm thấy, và đó là tất cả những gì có thể làm để đưa cô ấy trở lại chiếc xe tải. Sau khi xuống núi và về nhà, tất cả những người trong tộc của cô đã cho cô ăn, sau đó là tất cả các hầm. Phải mất rất nhiều máu để nuôi sống một ma cà rồng kiệt sức và bị tra tấn trở lại tỉnh táo. Tôi đã từng chứng kiến một ma cà rồng chìm trong cơn điên loạn trước đây. Nó khá là khủng khiếp.

Da của Heyda có màu trắng xanh của cái chết, ngoại trừ chỗ cô ấy bị bầm tím vì bị đánh đập. Đầu cô ấy đã bị cạo. Trên người cô có hàng chục vết cắt chưa lành. Cổ tay và cổ chân của cô đã bị cùm bạc và bị phồng rộp, da bị rách và thâm đen. Tôi không biết Yummy đã làm gì với viên đại tá, nhưng cho dù cô ấy có làm gì đi nữa thì vẫn chưa đủ. Nó chỉ là không.

Khi chúng tôi trở về nhà của gia tộc, Ming gặp chúng tôi trong đường lái xe. Heyda ngã ra khỏi thùng sau của chiếc xe tải, trong vòng tay của người sản xuất cô ấy. Ngay lập tức Ming kéo con ma cà rồng bị thương về phía cô và ngửa cổ ra sau một trong những động tác không phải của con người. Heyda, đã đi ra ngoài, cắn vào động mạch cảnh của Ming và bắt đầu uống rượu. Các vamp khác tụ tập xung quanh, sức mạnh hỗn hợp của các vamps bốc lên trong không khí ban đêm trong một buổi lễ mà tôi đã thấy một lần, nhưng chưa bao giờ hoàn toàn hiểu được. Hoàng tử là một phần của sự pha trộn, cánh tay của anh ấy ôm lấy cả hai vamp. Tôi đoán rằng thử thách nhỏ giữa anh ấy và Eli đã tạm dừng vào lúc này, tôi thấy ổn.

Người lái xe đóng cửa bên và quay trở lại taxi, nổ súng vào động cơ của chiếc xe van cũ và đi khỏi nhà của gia tộc, trở về khách sạn của chúng tôi. Tôi nhắm mắt và dựa đầu vào tựa đầu bằng da.

Yummy đã không đi cùng chúng tôi trên chuyến xe về nhà. Tôi nghĩ đó là một điều tốt. Sẽ rất tốt nếu tôi không bao giờ gặp lại ma cà rồng. Nhưng có điều gì đó về vũ trụ buộc chúng ta phải đối mặt với nỗi sợ hãi, quá khứ và điểm yếu của chúng ta. Tôi có cảm giác rằng một ngày nào đó tôi và Yummy sẽ lại vượt qua con đường.

Trên đường lái xe qua Knoxville, Alex đã đột nhập vào điện thoại của cảnh sát và thông báo cho chúng tôi rằng các nhân viên thực thi pháp luật địa phương và tiểu bang đang giam giữ một số trẻ em và phụ nữ để bảo vệ và đã bắt giữ một số người đàn ông và phụ nữ vì nhiều tội danh lặt vặt, với nhiều hơn nữa bắt giữ và các khoản phí đang chờ xử lý. Nó không đủ, không phải với những gì tôi đã thấy và ngửi thấy ở khu nhà, nhưng giống như rất nhiều thứ trong cuộc sống của tôi, nó sẽ phải làm.

* * *

Chiều hôm sau, tôi cưỡi Fang lên sườn đồi để gặp Nell, để cảm ơn cô ấy vì sự giúp đỡ và thông tin tình báo. Để xác định một vài điều về cô ấy. Để gợi ý cho cô ấy một vài điều về sự an toàn của cô ấy và, có thể, một vài điều về tương lai của cô ấy. Lần này khi cô ấy gặp tôi ở hiên trước, cô ấy không mang theo súng. Cô ấy mặc một chiếc váy dài và đi dép tông, mái tóc nâu của cô ấy được thắt bím, giống như cách tôi mặc của tôi. Cô ấy đang ngồi trên xích đu, có giá đỡ bằng xích đã được thay thế bằng thép mới, kêu cót két khi cô ấy đẩy ra bằng ngón chân. Tôi hy vọng số tiền Alex để lại trước hiên nhà đêm qua đã được chuyển về phía chiếc váy và dây chuyền.

Tôi đạp xe Fang đến hết vòng lái và để xe dưới ánh nắng mặt trời, tiếng kim loại kêu và tích tắc khi nó nguội đi. "Buổi chiều, Nell," tôi nói.

"Jane Yellowrock. Cô nói bằng tiếng địa phương." Tôi có cho bạn một ít trà đá mạnh với mật ong và gừng trong đó. "

Tôi chưa bao giờ uống trà theo cách đó, nhưng vẻ mặt làm ra vẻ bất lịch sự. Tôi leo lên các bậc thang và nhận một ly trà đầy mồ hôi. Chiếc kính màu xanh lá cây đã cũ, sủi bọt khí giống như chiếc kính cũ được thổi bằng tay. Nó có lẽ là một món đồ cổ; có những kho báu trong những ngọn đồi này. Tôi ngồi, nhấm nháp và ngạc nhiên thích thú bởi hương vị. Sau một lúc thoải mái, tôi nói," Bạn hành động như thể bạn đang mong đợi tôi. "

" Tôi đã, sorta. Không biết tại sao. "

" Có phải vì điều kỳ diệu mà tôi cảm nhận được mỗi khi đặt chân xuống đất ở đây không? "

Mặt Nell tái nhợt đến gần như trắng như ma cà rồng. Cô ấy thì thầm," Tôi không phải là một phù thủy. "

" Ngươi đừng để phù thủy sống. Đúng? Đó là cách bạn đã được dạy. "

Nell chỉ nhìn chằm chằm và tôi cảm thấy đất xung quanh mình trồi lên, như thể nhận biết, như để bảo vệ cô ấy, dòng ý định xuyên qua nền nhà, vào chiếc ghế hiên nơi tôi ngồi, và vào tôi. Và tôi bắt gặp lại mùi hương của Nell Nicholson Ingram." Người của tôi sẽ gọi bạn là yi-ne-hi. Hoặc có thể yv-wi tsv-di. Hay thậm chí là a-ma-yi-ne-hi. Bạn sẽ được tôn trọng và có thể có một chút sợ hãi, nhưng không bị đốt cháy hay bị tra tấn hay bị đánh đập. "

Nell cau mày, không biết rằng ngôn ngữ cơ thể của cô ấy đang nói với tôi rất nhiều về cô ấy. Về cuộc sống của cô ở một thời điểm khác, một nơi khác, nhưng vẫn thật gần gũi. Chỉ qua sườn núi.

" Tôi không phải là một phù thủy, "cô lại thì thầm, như thể nói điều đó vô cùng giọng điệu, lặp đi lặp lại trong nhiều năm, đã giúp cô an toàn.

" Không. Món quà của bạn không phải là ma thuật phù thủy. "

Nell chớp mắt." Nó không thể? "Tôi để miệng hơi cong lên." Tôi thậm chí không chắc một trăm phần trăm nó sẽ được gọi là ma thuật. Thêm một món quà huyền bí nào đó, nhưng sau đó, tôi không phải là một chuyên gia." "Bạn cũng không phải là con người." Nụ cười của tôi nở rộng hơn và tôi nhấp một ngụm trà, để cô ấy sắp xếp mọi thứ lại với nhau. "Bạn có giống tôi không?"

Tôi nghe thấy giọng điệu ai oán trong lời nói của cô ấy. Tôi biết cảm giác rất đơn độc trên thế giới này là như thế nào. Tôi biết rằng câu trả lời của tôi sẽ khiến cô ấy đau đớn và khiến cô ấy cảm thấy cô đơn hơn. "Không." Nụ cười của tôi vụt tắt. "Tôi chỉ từng gặp một người như tôi trước đây. Anh ta đã cố giết tôi. Tôi phải giết anh ta để cứu mạng mình. Bây giờ tôi chỉ có một mình. Có lẽ là mãi mãi".

Nell nhìn ra xa mắt tôi, cầm chiếc ly màu xanh lá cây trên cả hai tay. "Mãi mãi là một thời gian dài để ở một mình."

Nell đã ở một mình kể từ khi chồng cô qua đời, theo những gì Alex có thể tìm hiểu về cô - gần như không có gì cả. Chỉ Nell và những con chó của cô ấy, trên mảnh đất miền núi này, trong nhiều năm. "Tất cả đều tốt," tôi nói. "Cuộc sống thật tốt. Tôi làm điều tốt cho con người và cho những người khác, những người bị ruồng bỏ, những người gặp khó khăn. Tôi bảo vệ người vô tội khi tôi có thể. Có thể không có người khác giống tôi, nhưng tôi đã tìm thấy một chỗ đứng cho mình. Tìm thấy bạn bè. Những người đã đến với tôi và chúng tôi đã tạo nên một gia đình. Tôi có một mục đích."

"Bạn nghĩ tôi cần một mục đích. Bạn nghĩ rằng sống ở đây, tự đi theo con đường của tôi, đọc sách của tôi và phát triển mọi thứ là không đủ tốt." Cằm của cô ấy hếch lên. "Proust nói, 'Hành trình khám phá thực sự không bao gồm việc tìm kiếm những cảnh quan mới, mà là để có những đôi mắt mới.'Tôi đã có một đôi mắt mới. Tôi không muốn rời đi. Tôi không chắc một trăm phần trăm là tôi có thể làm được."

Tôi nghĩ về điều đó một lúc, khi con chó già leo lên những bậc thang ngắn và cuộn mình dưới cái đu của Nell, đuôi của nó đập mạnh vào những tấm ván nhẵn. Tôi đã từng bị xích với Leo Pellissier. Tôi đã không thể rời xa anh ấy lâu mà không bị ốm nặng. Có lẽ Nell cũng bị xích vào đất theo cách tương tự. "Bạn không bao giờ biết mình có thể đi được bao xa cho đến khi bạn bắt đầu đi bộ." "Ai đã nói thế?" "Tôi đã làm. Và không ai nói rằng bạn sẽ phải rời khỏi mảnh đất này mãi mãi". "Bạn đã nói với mọi người về tôi, phải không?"

"Tôi đã làm. Tôi xin lỗi. Nhưng những ma cà rồng chạy ngang qua ngọn núi của bạn đã cảm nhận được sự kỳ diệu của bạn trong vùng đất. Cảm thấy nó đập lên qua chân của họ. Họ biết bạn là một cái gì đó đặc biệt. Để ngăn họ đuổi theo bạn, có thể thay đổi bạn cho dù bạn muốn hay không. Tôi đã nói với một người bạn về bạn. Anh ấy sẽ sớm nói chuyện với bạn. Để cung cấp sự bảo vệ của mình. Để cố gắng giúp bạn làm việc với anh ấy. Làm việc với anh ấy mang lại cho bạn sự an toàn trước tất cả những người khác. Làm việc với anh ta sẽ giữ cho các vamps không đánh hơi được xung quanh. Làm việc với anh ấy wil

Tôi giữ cho bạn an toàn hơn khỏi nhà thờ, khỏi bất cứ ai thay thế đại tá."

"Bạn đã làm cho viên đại tá biến mất, phải không?"

"Không phải tôi. Nhưng tôi không ngăn cản kẻ đã làm vậy".

Nell nhìn ra vùng đất của cô, bãi cỏ lăn xuống ngọn đồi dốc vào những tán cây, trên khuôn mặt cô có nét gì đó kỳ lạ. Một cái gì đó tôi không thể đọc. "Người thừa kế của đại tá là Ernest Jr," cô ấy nói, không nhìn tôi. "Anh ta ác độc xuyên suốt. Junior ghét tôi với một nỗi hận như lò rèn, lòng nóng như lửa đốt. Hận thù như thế định hình một người đàn ông, và không bao giờ là tốt. Junior sẽ giết tôi nếu anh ta có một nửa cơ hội. Hãy giết tôi và lấy đất của tôi". Cô thở dài, âm thanh đăm chiêu. "Cuộc sống giống như một đường ray xe lửa, những đường ray song song, một bên là phúc, bên kia là những phiền muộn. Tôi đã được ban phước trong nhiều năm. Bây giờ tôi đoán rằng tôi có thể phải đi trên đường ray khác một lần nữa, một lần nữa." "Và đường ray khác, nó cũng có thể là một điều may mắn."

Nell buồn bã lắc đầu. "Đi đi, Jane Yellowrock. Quay trở lại với ma cà rồng và phù thủy của bạn và tìm kiếm bất cứ điều gì bạn đang có. Ra khỏi đất của tôi. Để tôi yên. Xin vui lòng."

Tôi đứng và đặt ly trà đá xanh trên một chiếc bàn nhỏ. Bên cạnh nó, tôi đặt một tấm thẻ. "Cái này thuộc về người bạn mà tôi đã đề cập. Anh ta là một cảnh sát trong PsyLED. Anh ấy là một cậu bé đẹp, tóc đen và mắt đen. Ở đây, anh ấy sẽ được gọi là người Ấn Độ, Cherokee, giống như tôi. Nhưng anh ấy chủ yếu là người Pháp. Anh ấy sẽ chăm sóc bạn. Giới thiệu bạn với người của anh ấy. Chỉ cần không yêu anh ta. Anh ấy sẽ làm tan nát trái tim bạn."

"Bạn đã làm điều đó rồi, Jane. Bạn đã làm được điều đó rồi."

Biết mình đã thay đổi cuộc đời cô gái này mãi mãi, tôi bước xuống bậc thềm và vung chân qua Fang. "Tôi không thể nói tôi xin lỗi," tôi nói. "Tôi sẽ làm lại lần nữa. Bạn đánh mất cuộc sống yên bình của mình đồng nghĩa với việc đưa một trăm ba mươi tám trẻ em bị lạm dụng thể chất và tinh thần ra khỏi nanh vuốt của Nhà thờ Cloud of Glory của Chúa. Và bạn có thể chưa muốn thừa nhận điều đó, nhưng bạn cũng hãy để tôi làm điều đó một lần nữa."

Tôi đã làm những gì tốt nhất có thể, mặc dù đẩy Nell ra khỏi bóng tối và bước vào ánh đèn sân khấu. Cô ấy không còn ở ngoài lưới điện nữa. Không còn ẩn đi. Phần còn lại là do Nell. Tôi đánh chìa khóa xe đạp và đi khỏi núi Nell và quay trở lại Knoxville. Tôi có một chiếc máy bay riêng đang chờ tôi, một chuyến bay trở lại New Orleans, và những vấn đề đang chờ tôi ở đó. Luôn luôn có vấn đề với fanghead.

Thông thường, tôi đã hối hận của người mua về việc nhận một công việc với các vamps. Thông thường, tôi đã dành rất nhiều thời gian để tự kiểm điểm lại bản thân và cảm giác tội lỗi cũng như suy đoán lại bản thân và những lựa chọn cũng như quyết định của mình. Nhưng chỉ một lần này thôi, tôi cảm thấy hài lòng về một công việc dành cho những kẻ hút máu. Công việc hoàn thành tốt. Một trăm ba mươi tám trẻ em được thả tự do. Và một kẻ ấu dâm và kẻ săn mồi tình dục đã mất tích. Tôi tự hỏi Yummy đã chôn ông già ở đâu. Tôi tự hỏi liệu anh ta đã chết trên đất của Nell chưa. Tôi băn khoăn rất nhiều điều. Nhưng tôi hiếm khi có câu trả lời. Thợ săn ma cà rồng và Người thực thi hành động trong môi trường chân không, bay ngang qua quần của chúng tôi. Và bây giờ, bay trở lại New Orleans bằng máy bay phản lực riêng của Master of the City, tôi biết mình đang bay trở lại gặp rắc rối. Nhưng tôi đã bay với Youngers. Một cô gái có thể làm tệ hơn nhiều.

Đọc tiếp bản xem trước đặc biệt của Broken Soul, tiểu thuyết của Jane Yellowrock đến từ Roc vào ngày 7 tháng 10 năm 2014.

Chương Một Ma cà rồng

Mặc áo dài đã mang đến một nụ cười đến, Toothy Smile

Đến thăm Chủ nhân của Thành phố New Orleans luôn là một thử thách, nhưng điều đó còn tồi tệ hơn khi ông có tâm trạng. Ngôi nhà của Gia tộc và tư gia của Leo Pellissier đã bị cháy cách đây không lâu, và việc xây dựng lại mất nhiều thời gian hơn anh nghĩ rằng anh phải chờ đợi. Kết hợp với thông tin truyền thông tình cờ về sự xuất hiện sắp tới của một phái đoàn gồm người Mithrans châu Âu - những mối quan hệ giữa nhà nước với phần còn lại của chúng tôi - và việc sắp xếp nhà cửa và đưa thức ăn cho những vị khách không mong muốn của mình theo tiêu chuẩn vua chúa thông thường của họ, sự kiên nhẫn của anh ấy đã mỏng dần.. Mọi sự bình tĩnh mà anh ta có thể giả vờ đã biến mất từ lâu.

Vương giả Grumpiness của anh ấy đã yêu cầu sự hiện diện của tôi. Đúng vậy. Tôi đã gọi cho anh ta như vậy - từ một khoảng cách an toàn, trên chiếc điện thoại di động chống đạn chính thức, cấp quân sự của tôi. Tôi dũng cảm và tất cả, nhưng tôi không ngu ngốc.

Tôi đã đỗ chiếc SUV mà tôi đã lái gần đây - một trong những chiếc MOC's, một chiếc vòi phun xăng được bọc thép rất chắc chắn, được trang bị kính polycarbonate nhiều lớp, thứ thường được gọi là kính chống đạn - trước Phòng hội đồng Mithran và đi lên cầu thang, kiểm tra những thay đổi trong sắp xếp an ninh của tòa nhà. Dây dao cạo trên hàng rào gạch xung quanh khu nhà ở Khu phố Pháp đã gây ra khá nhiều chấn động, nhiều lệnh cấm và quan điểm chính trị, nhưng Ủy ban Vieux Carré của New Orleans đã nhượng bộ khi chỉ ra rằng Leo hiện đang ở vị trí kỹ thuật, một cái gì đó giống như một nguyên thủ quốc gia hoặc có thể là một đại sứ Mithran, và tài sản, do đó, hiện tại, về mặt kỹ thuật, không hoàn toàn là lãnh thổ của Hoa Kỳ. Các mối quan hệ chính trị giữa Sở Mật vụ, Bộ Ngân khố, hệ thống luật pháp Hoa Kỳ, và các hầm thì âm u. Quốc hội vẫn đang tranh luận về tình trạng fanghead và liệu có nên tuyên bố họ là công dân hay điều gì khác. Tôi đã đặt cược vào một thứ khác như là kết quả có thể xảy ra nhất. Sẽ rẻ hơn việc viết lại luật để bao gồm các hình phạt đối với hành vi uống máu người; Những ma cà rồng gần như bất tử, dị ứng với ánh sáng mặt trời, đủ mạnh để xé nát các thanh sắt, đủ nhanh để khó bị phát hiện trên các camera an ninh tiêu chuẩn, và có khả năng sử dụng sức ép rình rập và máu của họ để nô dịch hóa con người và biến họ muốn làm công cụ. Như để họ đi bộ một đêm tự do khỏi bất kỳ nhà tù an ninh cao nào. Sẽ rẻ hơn nếu coi chúng là một số hình thức phi công dân hóa và do đó không phải tuân theo tất cả các luật của Hoa Kỳ. Tôi đã đặt cược vào một thứ khác như là kết quả có thể xảy ra nhất. Sẽ rẻ hơn việc viết lại luật để bao gồm các hình phạt đối với hành vi uống máu người; Những ma cà rồng gần như bất tử, dị ứng với ánh sáng mặt trời, đủ mạnh để xé nát các thanh sắt, đủ nhanh để khó bị phát hiện trên các camera an ninh tiêu chuẩn, và có khả năng sử dụng sức ép rình rập và máu của họ để nô dịch hóa con người và biến họ thành muốn làm công cụ. Như để họ đi bộ một đêm tự do khỏi bất kỳ nhà tù an ninh cao nào. Sẽ rẻ hơn nếu coi chúng là một số hình thức phi công dân hóa và do đó không phải tuân theo tất cả luật pháp Hoa Kỳ. Tôi đã đặt cược vào một thứ khác như là kết quả có thể xảy ra nhất. Sẽ rẻ hơn việc viết lại luật để bao gồm các hình phạt đối với hành vi uống máu người; Những ma cà rồng gần như bất tử, dị ứng với ánh sáng mặt trời, đủ mạnh để xé nát các thanh sắt, đủ nhanh để khó bị phát hiện trên các camera an ninh tiêu chuẩn, và có khả năng sử dụng sức ép rình rập và máu của họ để nô dịch hóa con người và biến họ thành muốn làm công cụ. Như để họ đi bộ một đêm tự do khỏi bất kỳ nhà tù an ninh cao nào. Sẽ rẻ hơn nếu coi chúng là một số hình thức phi công dân hóa và do đó không phải tuân theo tất cả các luật của Hoa Kỳ. Đủ nhanh để khó bị phát hiện trên các camera an ninh tiêu chuẩn và có khả năng sử dụng sức ép rình rập và máu của họ để nô dịch con người và khiến họ muốn làm gì đó. Như để họ đi bộ một đêm tự do khỏi bất kỳ nhà tù an ninh cao nào. Sẽ rẻ hơn nếu coi chúng là một số hình thức phi công dân hóa và do đó không phải tuân theo tất cả các luật của Hoa Kỳ. Đủ nhanh để khó bị phát hiện trên các camera an ninh tiêu chuẩn và có khả năng sử dụng sức ép rình rập và máu của họ để nô dịch con người và khiến họ muốn làm gì đó. Như để họ đi bộ một đêm tự do khỏi bất kỳ nhà tù an ninh cao nào. Sẽ rẻ hơn nếu coi chúng là một số hình thức phi công dân hóa và do đó không phải tuân theo tất cả các luật của Hoa Kỳ.

Tôi đang trong quá trình nâng cấp an ninh của tòa nhà hội đồng từ cấp độ đề phòng an ninh - đại sứ quán lên cấp độ đề phòng an ninh của Nhà Trắng - nhằm cung cấp khả năng bảo vệ siêu cấp trong thời gian sắp tới của EVs. Do đó dây dao cạo; số lượng camera động tăng lên trên tất cả, với khả năng ánh sáng yếu và hồng ngoại; máy phát điện dự phòng tự động mới, tiên tiến nhất trong trường hợp mất điện; hệ thống đèn tắt tự động mới được lắp đặt dọc theo tất cả các hành lang bên trong; Việc thay thế cổng rào sắt trang trí trong hàng rào gạch bằng một cổng sắt xếp lớp xấu xí nặng cả tấn có thể chống lại một chiếc xe ben chở đầy thuốc nổ. Chỉ dành cho người mới bắt đầu. Các biện pháp tôi đã thực hiện không hà khắc, nhưng họ nghiêm ngặt hơn xã hội lịch sử thích ở bên ngoài và bản thân những kẻ phá hoại thích ở bên trong. Tất cả những điều này cho chuyến thăm mà không ai muốn nhưng không ai có thể từ chối. Ngay cả bản thân người Mỹ cũng không.

Rất nhiều người bình thường ở Mỹ không hài lòng về kế hoạch - nhưng vẫn chưa được lên lịch - chuyến viếng thăm của ma cà rồng châu Âu, và đã có những lời đe dọa chết chóc chống lại xác sống, chủ yếu là bởi các nhóm căm thù tôn giáo cực hữu, tân Quốc xã, các nhóm phát xít, một nhóm siêu tự do và một số nhóm thánh chiến cây nhà lá vườn. Không ai ngạc nhiên về các phản ứng, nhưng các tiền đề an ninh phải bao gồm các cuộc tấn công bằng chất nổ, vi khuẩn và hóa học - như trong vũ khí hủy diệt hàng loạt - và tấn công điện tử. Ngay cả Bộ Ngoại giao cũng vào cuộc.

Nhưng có lẽ khó hơn bất cứ điều gì là câu hỏi mà tất cả nhóm của tôi tại Yellowrock Securities đều đang hỏi. Tại sao các vamps châu Âu vẫn muốn đến đây?

Với tư cách là người đứng đầu YS và là một trong những Người thực thi bán thời gian hiện tại của Leo, nhiệm vụ của tôi là thấy rằng Hội đồng Mithran - hay còn gọi là Vamp HQ, hay còn gọi là trung tâm ma cà rồng - được an toàn. Đi cho tôi. Người phụ trách đào tạo của anh ấy, Derek Lee, đang giúp đỡ và học hỏi các sợi dây, ngay cả khi anh ấy đang cố gắng điều chỉnh để thỉnh thoảng trở thành bữa tối cho Leo. Việc nộp đơn không hề dễ dàng đối với bất kỳ cựu lính hải quân nào đang tại ngũ, nhưng một số điều đã thuyết phục Derek: Tiền; anh ta sẽ phải giết những kẻ phá hoại; anh ấy sẽ được chơi với tất cả những món đồ chơi mà chú Sam và bộ phận R & D của Sam nghĩ ra; người của anh ta sẽ có việc làm liên tục. Nhưng cũng có một cái gì đó lớn hơn. Mẹ của Derek được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú dạng nặng, và Leo đã đồng ý cho bà uống máu của mình để giúp bà chữa bệnh. Gia đình quan trọng hơn niềm tự hào đối với Derek. Quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Đó là một liên minh không mấy dễ chịu, càng trở nên tồi tệ hơn khi người của Derek nói với anh ta về công việc mới là Người thực thi yêu cầu anh ta phải cung cấp bữa ăn máu cho Leo. Nhưng những người đàn ông đã định cư như một thế kỷ bán vĩnh viễn

Rity, và hầu hết trong số họ đã tìm thấy một con ma cà rồng để nuôi. Vamps thật khó cưỡng lại khi họ làm bật lên sự quyến rũ và hấp dẫn, và ngay cả những người lính thủy đánh bộ cũng có giới hạn của họ khi một ma cà rồng mặc quần áo đẹp lộng lẫy nở một nụ cười răng khểnh. Tôi đi qua các biện pháp phòng ngừa an ninh ở cửa nhà hội đồng, bỏ vũ khí và được Wrassler dẫn vào tòa nhà, đến gặp Leo, người rõ ràng không có trong văn phòng của anh ta, vì chúng tôi đi xuống thang máy chứ không phải lên cầu thang. Tôi đã biết Wrassler đủ lâu để mong đợi một câu trả lời trung thực khi tôi hỏi, "Leo thế nào?"

Wrassler - được đặt biệt danh như vậy vì anh ta sẽ khiến một đô vật chuyên nghiệp trông thật tệ hại - xoa tay lên miếng pate của mình. Nó cần được cạo râu, và lòng bàn tay của anh ta phát ra âm thanh rin rít trên lông bàn chải. "Anh ấy đã làm vỡ một chiếc đèn sau khi bạn treo lên anh ấy." Tôi cười và Wrassler nói thêm, giọng nhẹ nhàng, "Một chiếc Tiffany nguyên bản trị giá hơn ba mươi nghìn đô la."

Tôi ngừng cười. "Rất tiếc."

"Ừm. Mercy Blade của anh ấy đã mất liên lạc trong một giờ, và Leo cần phải xả hơi mà không giết bất kỳ ai, vì vậy tôi đã mời Brian và Brandon đấu với anh ấy. Nhờ họ, bạn sẽ có thể ngồi này và xem, thay vì chiến đấu với anh ta khi anh ta khó chịu." Wrassler nhìn xuống tôi từ chiều cao vài inch của anh ta và nói, "Nó không đẹp."

Và nó không phải. Mùi mồ hôi và máu nóng phả vào người tôi khi tôi bước vào phòng thể dục nhỏ và các võ đài, còn Beast của tôi thì vểnh lên trước mùi hương, thích thú. Brian và Brandon là Onorios, hai trong số ba người ở toàn nước Mỹ. Họ nhanh hơn con người, có khả năng chữa bệnh tốt hơn con người, và có thể có những kỹ năng và khả năng điên rồ khác mà tôi chưa biết về nó. Sự hiếm có nghĩa là ít người biết họ thực sự có khả năng gì hoặc khả năng đầy đủ của họ là gì. Nhưng nó chắc chắn không đánh bại một ma cà rồng bậc thầy trong chế độ giết hoàn toàn.

Leo đi chân trần, mặc chiếc quần dài màu đen theo kiểu mà tôi từng thấy anh ấy chiến đấu trước đây, nửa thân trên để trần và lấm lem máu che gần hết những vết sẹo trắng, mái tóc đen tết xõa ngang đầu, ngoại trừ những sợi tóc lòa xòa tung bay. Khi anh ấy di chuyển. Anh ta bị đẩy ra, chiếc răng nanh dài ba inch của anh ta nhấp xuống và đồng tử của anh ta có màu đen trong màng cứng màu đỏ tươi. Bất chấp ma cà rồng, anh ta trông có vẻ kiểm soát. Vừa đủ. Dựa trên khả năng của người đi bộ đường dài của mình, tôi đã đánh hơi để xác định mức độ pheromone của sự tức giận và hung hăng của anh ta.

 

Trang 11

Bấm để xem

Một trong hai đứa trẻ sinh đôi nằm ra ngoài, cúi mặt, nằm trên thảm chiến đấu, ngực của anh ta phồng lên và xẹp xuống, vì vậy, vẫn còn sống. Cặp song sinh còn lại đang chơi đùa, nhưng khuôn mặt của anh ta trông như thể anh ta đã được sử dụng như một cái bao đấm. Mà anh ấy đã từng. Máu chảy khắp áo gi-lê trắng của anh ta, mảnh vải che dấu vết bầm tím và thịt rách giữa răng nanh. Những âm thanh của những cái tát, tát vang dội trên không trung, vang vọng sáng rực cả khoảng không gian thoáng đãng. Cặp song sinh đang đứng quay đi và va vào tường. Tôi cảm nhận được tác động qua sàn và đế giày Lucchese của mình. Anh trượt xuống tường, để lại vết máu loang lổ trên khối xi măng đã sơn.

"Điều này không tốt," Wrassler thì thầm với tôi. "Hai người họ lẽ ra có thể chống lại anh ta."

"Hừm. Bạn đã gọi cho ai khác?" Tôi hỏi nhẹ nhàng, khi Leo hét lên đắc thắng vào phòng, nắm đấm giơ lên trần nhà. Con thú của tôi thò ra ngoài và kêu gừ gừ, và tôi xô nó xuống. Đây không phải lúc, tôi nghĩ tại cô ấy.

"Grégoire. Anh ấy đang trên đường tới." Wrassler kiểm tra phòng giam của mình. "Và Gee DiMercy sẽ có mặt ở đây bất cứ lúc nào."

Theo lời của anh ta, Gee DiMercy, Mercy Blade của Clan Pellissier, bước qua cánh cửa ở phía xa của căn phòng. "Hallelujah, Holy Moses," Wrassler thì thầm trong hơi thở. Đó là một cụm từ Southern Bible Belt được mọi người trong một nhóm tuổi nhất định thốt ra, và mặc dù Wrassler trông còn quá trẻ để sử dụng nó, nhưng anh ta đã uống máu ma cà rồng, vì vậy anh ta trông không giống tuổi của mình, bất kể đó là gì.

"Mẹ của bạn nói điều đó?" Tôi hỏi, khi tôi quan sát Girrard DiMercy từ một khoảng cách an toàn. Mercy Blade mặc một chiếc quần đen bó sát và một chiếc áo sơ mi màu xanh hoàng gia cuồn cuộn, và anh ta mang theo đôi song kiếm phẳng, cả hai đều là kiếm dài với chuôi cầm tay rưỡi để chiến đấu một hoặc hai tay. Tóc của anh ấy đã được xếp lại thành hàng dài, được buộc bằng một dải đen hẹp. Lần đầu tiên tôi thấy anh ấy đánh nhau, anh ấy đã cứu mông tôi, và tôi chưa có thời gian để chiêm ngưỡng kỹ thuật của anh ấy. Leo đang tập trung vào người đàn ông đang đến gần, dang tay ra, bàn tay và móng vuốt sẵn sàng, vai căng thẳng, bất động như một kẻ săn mồi đang cúi mình. Không vi phạm, theo cách vẫn còn quy chế của các vamps. Funnn, Beast thì thầm. "Đã từng," Wrassler thì thầm. "Mẹ của tôi. Bố của tôi." Anh ấy nói thêm, giọng điệu đầy mê hoặc, "Tôi."

Khi anh còn cách đó mười hai bước chân, Mercy Blade ném cho Leo một lưỡi kiếm, những ngọn đèn trên cao lấp lánh trên gờ thép. Con ma cà rồng nhảy lên cao và hất nó ra khỏi không khí, nhưng kiếm sĩ nhỏ bé đã di chuyển. Lưỡi kiếm của anh ta để lại một vết cắt dài trên sườn của Leo. Master of the City hạ cánh trên đôi chân của mình và trượt đi trước khi lưỡi kiếm có thể cắn sâu, nhưng máu của ông ta chảy rất nhanh từ vết cắt.

Bên cạnh tôi, Wrassler gõ vào ống nghe của tai nghe và kêu gọi những người hầu máu mặt cùng tham gia vào phòng tập thể dục với anh ta, giọng anh ta nhẹ nhàng nhưng đầy đòi hỏi. Đúng vậy. Bất kể chuyện gì đang xảy ra, Leo sẽ đói; sẽ là khôn ngoan nếu có các nhà tài trợ trong tay.

Trên chiếu, những người đàn ông múa kiếm, cơ thể họ di chuyển với vẻ duyên dáng chết người. Những giọt đỏ tươi bay trên không trung, tiếng leng keng của thép sáng và sắc đến mức làm tôi đau cả màng nhĩ. Nó có lẽ là ngu ngốc, nhưng tôi đã đi lại gần để nhìn rõ hơn.

Mùi hôi của pheromone tăng lên và tôi xoa cổ tay lên mũi để không hắt hơi. Nó mạnh mẽ và mạnh mẽ, với mùi bạo lực và một chút ẩn ý của những chiếc lông ướt từ Mercy Blade và sức mạnh thô sơ từ Leo. Nhưng tôi đã ngửi thấy Leo đang chiến đấu theo cả hai cách: Mất kiểm soát và sử dụng sự tức giận của mình để tăng sức mạnh cho món quà ma cà rồng của mình. Sự khác biệt là không đáng kể, nhưng nó đã có. Leo mất kiểm soát bốc mùi hôi thối, mùi chát trong không khí, chua như chanh thối. Đây là mùi chiến đấu khác. Một buổi biểu diễn, được kiểm soát và lên kế hoạch, cho dù nó trông có vẻ ngoài tầm kiểm soát và đẫm máu đến mức nào, cho dù nó đẫm máu đến đâu.

Các chiến binh xoay người đi và lùi lại, những thanh kiếm nhanh đến mức chúng trở thành một vệt sáng trên thép và sự đụng độ của sự đe dọa. Bên trong, Beast rú lên đầy thích thú. Xuống dưới, cô gái, tôi nghĩ về cô ấy. Chúng tôi không ở đây để cắt và thái hạt lựu. Cô ấy giận dỗi và quay đầu đi khỏi tôi - một sự xúc phạm rõ ràng. Những người đàn ông trên chiếu khóa lưỡi kiếm và Gee nắm lấy cổ tay Leo, thò một chân ra và xô chủ nhân của anh ta qua nó. Leo tiếp đất với một cú đập mạnh. Mũi kiếm của Gee đã găm vào cổ họng của Leo. Những người khác trong phòng im lặng, thậm chí không có tiếng thở vang vọng trên những bức tường trắng, trần. Tôi nhấc tay và vỗ tay, âm thanh đủ chậm để trôi qua cho đỡ chán. "Onorios lành nhanh. Mercy Blades cũng vậy. Nhưng đó là một chương trình tuyệt vời, các chàng trai."

Leo đứng dậy, thực sự đang thở, sau khi gắng sức. Ra khỏi tấm chiếu, cặp song sinh lăn lộn, rên rỉ, thở hổn hển và có mùi đau đớn. Một trong số họ rủa thầm về sự cần thiết của chủ nghĩa hiện thực là "gây đau đớn." Gee DiMercy cười khẽ. "Quả thực, cậu là một đống hỗn độn bầm dập, cậu bé thân yêu." Đối với tôi, anh ấy hỏi, "Và làm thế nào bạn biết tất cả đây là một vở kịch, nữ thần nhỏ?"

Theo dõi Leo, tôi gõ nhẹ vào mũi mình rồi nhét ngón tay vào túi quần jean. "Bạn có mùi khác nhau."

Leo hết bực mình và nhìn lên một luồng gió từ cửa. Anh ta nói điều gì đó bằng tiếng Pháp, và Grégoire, đứng đó, nói lại điều gì đó. Đã có lúc tôi muốn học tiếng Trung. Bây giờ tôi sẽ cho một gói để có thể nói tiếng Pháp, mặc dù tôi đã cá cược Leo và bạn trai tốt nhất của anh ấy, người đồng đội, đồng đội chiến đấu, và có lẽ là người yêu, đang nói chuyện bằng một thứ ngôn ngữ cổ xưa nào đó mà không có con người. Còn sống ngày nay có thể hiểu được. Leo và Grégoire đều đã học ngôn ngữ từ nhiều thế kỷ trước, và ngôn ngữ phát triển nhanh hơn hầu hết mọi người nghĩ.

Hai vamp giúp mỗi cặp song sinh sống dậy, và cho họ uống từng ngụm máu của chính mình để tăng tốc độ chữa lành. Đó là một chút PDA đối với tôi, tất cả môi và răng và lưỡi và da trần, nhưng sau đó, tôi là một người thô lỗ theo hầu hết các tiêu chuẩn, ngay cả theo tiêu chí văn hóa của người Cherokee của mười tám trăm. Tôi biết điều đó chắc chắn vì hồi đó tôi còn sống. Người đi bộ đường dài Cherokee sống rất lâu. Và sau đó chúng tôi phát điên và ăn thịt người. Đi tìm con số. Tôi đoán mọi thứ đều có giá của nó. "Những người khác sẽ nhận ra rằng chúng tôi không chiến đấu trong cơn thịnh nộ?" Grégoire hỏi. "Tôi đã cảnh báo với bạn rằng cô ấy sẽ không dễ dàng lừa dối," Gee DiMercy nói. Anh ta đang lau lưỡi kiếm khi bước đi, cúi đầu xuống, một bên là tấm vải mềm trông như lụa và mặt kia là những con sơn dương đang vuốt ve lưỡi kiếm theo một nhịp điệu thôi miên.

Trả lời Grégoire, tôi nói, "Có thể." Và sau đó hỏi, "Những người khác?" khi tôi đi theo các vamps đến cánh cửa nơi tôi đã bước vào.

Brandon nói: "Những người Mithrans châu Âu. Anh ấy kéo gấu áo rách của mình lên và lau ngực. Đôi mắt của Grégoire dõi theo hành động với cái nhìn nói lên cơn đói, chứ không chỉ là cơn đói máu. Tôi khá chắc chắn Grégoire là người đa tình. Hoặc có thể pansexual. Tôi không chắc liệu chúng có khác nhau hay không và thực sự không muốn biết. Toàn bộ điều thô tục đó một lần nữa.

" Và bạn muốn họ nghĩ rằng bạn đang chiến đấu điên cuồng vì lý do gì? "Tôi hỏi khi chúng tôi đi vào hành lang.

Grégoire nói:" Đối với các cuộc biểu tình của đồng tính nữ. "Vì vậy, để ru ngủ họ nghĩ rằng họ có thể đánh bại chúng tôi, tất nhiên." Điều đó không có ý nghĩa gì cho đến khi anh ấy nói thêm, "Họ sẽ thách thức chúng ta với les Duels Sang, không?" Giọng điệu của anh ấy quá kiên nhẫn, giống như cách một người lớn nghe giải thích điều gì đó cho một đứa trẻ ba tuổi đang hỏi "Tại sao?" suốt ngày dài.

Duels Sang. Sang có nghĩa là "máu" trong tiếng Pháp. Họ đang luyện tập cho Thử thách Máu, những trận đấu hoàn toàn hợp pháp nhằm xác lập vị trí, tầm quan trọng và quyền cai trị. Và đôi khi đã đánh nhau đến chết. "Ồ," tôi nói. Sau đó, tôi nhận ra điều đó cũng có nghĩa là tôi. "Oh. Chà, dang." Grégoire lại cười, âm thanh không tệ. "Con sẽ chiến đấu tuyệt vời, con mèo nhỏ. Tôi đã thấy bạn."

"Đưa Jane đến văn phòng của tôi," Leo nói với Wrassler. "Hãy thấy rằng một bản sửa lại nhỏ đã được chuẩn bị và đưa ra người bảo trì. Chúng tôi sẽ nhìn thấy toilette của chúng tôi và tham gia cùng bạn."

"Twa-let?" Tôi hỏi những người đàn ông đã vào phòng thay đồ dành riêng cho đồ chơi lớn khi nào, và chúng tôi đang ở một mình, đi đến thang máy. "Giống như một cái bô kiểu Pháp? Một trong những chậu vệ sinh?"

"Ý anh ấy là tắm nước nóng," Wrassler nói, "đang thay quần áo. Chữa lành vết thương," anh kết thúc, với một sự nhấn mạnh đặc biệt.

Tôi gật đầu, mím môi. Hanky-panky. Gotcha. Chà, ít nhất họ sẽ để tôi có thức ăn trong khi tôi chờ đợi. Mặc dù tôi đã phải tự hỏi rằng vết thương sẽ mất bao lâu để chữa lành. Tôi chỉ có cả đêm, và câu thần chú '

Không có nghĩa là bất cứ điều gì.

Cửa thang máy đóng lại sau lưng Wrassler và tôi. Trước đây, để đến được hầu hết các tầng dưới, hành khách phải quẹt thẻ an ninh. Bây giờ Wrassler đặt lòng bàn tay của mình phẳng trên một thứ giống như hộp nhựa mở để đọc dấu tay của mình. Tôi đã triển khai các nâng cấp bảo mật, nhưng tôi muốn các thiết bị hoặc thiết bị quét võng mạc yêu cầu dấu vân tay tạm thời của cơ thể, hiển thị lưu lượng máu thích hợp cho sự sống, để ngăn bất kỳ ai cắt tay nhân viên và sử dụng xung quanh. Thật không may, các vamp không có võng mạc của con người từ xa, cũng như không có dấu hiệu của sự sống như được đo bằng màn hình sinh trắc học, vì vậy tôi phải chấp nhận để không ai thử cắt cụt chi. Hệ thống mà tôi đã giải quyết để được công nhận và lưu trữ tất cả các dấu tay của nhân viên và ma cà rồng, đồng thời cấp cho hành khách quyền chỉ truy cập vào các tầng cụ thể.

Tôi có quyền vào cửa thông qua bảng điều khiển nút bấm thông thường, đến tất cả các tầng bình thường, nhưng không có biện pháp nào đưa tôi lên được bất kỳ tầng bí ẩn nào. Cho đến bây giờ. Thang máy bắt đầu đi xuống. "Uh, Wrassler? Tôi nghĩ chúng tôi phải đến văn phòng của Leo. Tại sao chúng ta lại đi xuống?"

Một tiếng nổ nhỏ thoát ra khỏi Wrassler và anh ta kinh ngạc nhìn lên màn hình, mặt trắng như giấy. "Tôi không biết, Janie. Có gì đó không ổn."

"Có bao nhiêu cơ sở phụ?" Tôi hỏi.

"Tôi không biết," anh ấy nói lại, đó là một điều ngạc nhiên. "Tôi nghĩ là năm. Nhưng tôi chưa bao giờ xuống tinh thần trước đây". Khuôn mặt anh ấy trông nhợt nhạt dưới ánh đèn xanh, và mồ hôi của anh ấy đột nhiên có mùi lo lắng, điều này thật kỳ lạ. Wrassler đứng đầu sáu feet của tôi và có lẽ nặng 350, tất cả đều là cơ cứng. Anh ta có thể bị một con tê giác húc và thậm chí trông không xù lông. Có điều gì đó về lập trường và biểu hiện của anh ấy khiến tôi rút vũ khí. Một cọc bạc từ búi tóc của tôi và một con dao nhỏ từ giày của tôi. Chúng không nhiều, nhưng chúng là tất cả những gì tôi có thể che giấu trong quá khứ của các nhân viên an ninh mới. Phi hành đoàn cuối cùng sẽ đuổi kịp tôi ngay lập tức, nhưng vòng quay mới không hoàn toàn phù hợp với mức độ nhận thức của họ. Chưa.

Bên cạnh tôi, Wrassler cũng rút một vũ khí. Đó là một khẩu súng ngắn - hay một khẩu súng lục nhỏ; lựa chọn của bạn - mô hình Người phán xử Kim Ngưu năm vòng. 45 /. 410. Nó có khả năng mài cả đạn Colt. 45 và. 410, loại đạn hai inch rưỡi. Đạn sẽ đục một lỗ xuyên qua một cây thông. Khẩu súng của Wrassler được gắn một ống ngắm bằng sợi quang, và anh ta giữ nó chắc chắn khi cánh cửa mở ra một phòng chứa đồ. Vai anh thả lỏng và anh nâng vũ khí của mình trong khi sửa lại bản in của mình, và nhấn nút sàn. Các cánh cửa đóng lại.

Tôi cất vũ khí đi, phân tích tầng mà tôi đã thấy. Căn phòng đầy những hộp các-tông và những chiếc rương bằng kim loại cũ kỹ, lưng gù, loại thực sự đi trên tàu hơi nước, đầy quần áo của những người giàu có. Hoặc có thể trên tàu buồm, rất lâu trước khi có hơi nước. Nó cũng chứa rất nhiều sách cũ trên kệ. Và những bức tranh. Một hoặc hai cái đã ở trong nhà của Leo trước khi nó cháy thành đống. Hoặc có thể ở nhà gia tộc của Grégoire. Tôi không thể nhớ, nhưng chúng rất quen thuộc. Trong một bức vẽ, tôi nhận ra những đốm lông lấm tấm trên ve áo của một người đàn ông mặc quần bó, ngăn kéo túi và đôi giày bị xô lệch. Ngồi dưới chân anh ta là ba chiếc vape xinh đẹp. Một là Grégoire; chàng trai và cô gái khác không hề quen thuộc, mặc dù cả ba đều mặc trang phục cổ điển như ma cà rồng đứng trên họ. Họ cũng đeo đồ trang sức, Grégoire đeo một chiếc nhẫn đính đá đỏ, cô gái đeo một chiếc vòng tay tinh xảo,

Trong một bức tranh khác là Leo và một ma cà rồng khác, tiền thân của Leo, chú của anh là Amaury Pellissier. Và sau đó là bức tranh vẽ Adrianna và một nữ ma cà rồng trong trang phục từ thập niên 18 hàng trăm. Adrianna đã nhiều lần cố giết tôi. Lần sau khi tôi gặp cô ấy, đầu cô ấy là của tôi.

"Kẻ quấy rối? Tại sao chúng tôi lại vẽ vũ khí của mình trên một kho chứa?"

Wrassler không nhìn tôi khi anh ta trả lời. "Thang máy đã hoạt động cả tuần. Đưa chúng tôi đến các tầng sai. Và đã có những câu chuyện. Truyện cổ tích. Trong nhiều năm. Khoảng một tầng tối. Boo thứ." Mà tôi đã dịch là những thứ gây tiếng vang và khiến bạn sợ hãi.

"Okaaay." Thang máy lại bốc lên, và mùi hương của anh ấy giờ có mùi nhẹ nhõm và các sản phẩm phân hủy của adrenaline. "Vì vậy, chúng tôi tốt?"

Wrassler gật đầu, vẫn không nhìn vào mắt tôi.

"Bạn biết.. Có thật không. Tôi cần phải xem tất cả các tầng thấp hơn và tất cả các lối vào cầu thang để xác định nhu cầu an ninh. Và tôi cần sự thừa nhận của họ trước chuyến thăm của Euro vamps." Wrassler mím môi như thể đang giữ một bình luận. Chúng tôi đã thảo luận về điều này trước đây, và Wrassler đã yêu cầu Leo giữ tôi ở các tầng trên và tầng tập thể dục. Leo tỏ ra bướng bỉnh, điều đó có nghĩa là Leo có những điều cần giấu giếm. Tôi lắc đầu và nhìn từ gã đầy tớ đầy mâu thuẫn đến những cánh cửa với nghi thức đi thang máy thích hợp. "Đây là điều cần thiết, Wrassler. Bạn biết nó là như vậy."

Khi thang máy dừng lại, nó mở đến đúng tầng và chúng tôi bước ra ngoài. Tôi mở chiếc điện thoại ưa thích của mình trong chiếc hộp đựng Kevlar sang trọng và bấm số về nhà. Kid trả lời, "YS," phát âm nó là Wise Ass, điều mà cậu ấy có thể làm mà không cần tát vào đầu vì khoảng cách giữa chúng tôi.

"Buồn cười. Bạn có thể gọi vào hệ thống thang máy tại Vamp HQ không?"

"Nó không có trên hệ thống chung, nhưng Eli đã kết nối nó trong quá trình nâng cấp. Tại sao?"

Không ai đề cập đến việc nối dây thang máy cho tôi, nhưng chúng tôi có thể giải quyết vấn đề đó sau. Riêng. "Thang máy chính đã đưa mọi người lên nhầm tầng. Hãy tham gia và xem xét, kỹ thuật số và bất kỳ cách nào khác mà bạn có thể tìm ra. Nếu bạn không thể tìm thấy bất cứ điều gì, chúng tôi cần đưa những người Otis vào đây, pronto."

"Otis?"

"Công ty sửa chữa thang máy."

"Sẽ làm."

Tôi đóng cửa phòng giam. Nếu hệ thống dây điện trái phép của Eli gây ra những vấn đề này, tôi có thể sẽ bị tổn thương. Theo nghĩa đen. Nhưng cho đến khi tôi có bằng chứng rằng YS đã gây ra vấn đề, tôi sẽ giữ những lo lắng của mình cho riêng mình.

* * *

Cơ hội nhỏ trong văn phòng của Leo không hề nhỏ. Vào thời điểm những người phục vụ - mặc những bộ lễ phục mới màu đen và đeo găng tay trắng - giao đồ ăn xong, bày biện cho đẹp mắt và cho chúng tôi biết mọi thứ là như thế nào, tôi đã chết đói. Giữa bàn trà có một con bò rừng mười cân quay, một mâm đồng quay chim cút nhồi thịt, một mâm pho mát và một mâm trái cây. Ngoài ra còn có một số chai rượu - loại có nhiều bụi, có nhãn khô, quăn nhưng thực tế rất đắt. Mọi thứ đang thay đổi ở trung tâm ma cà rồng và - ngoại trừ các loại thịt - tôi không chắc mình thích tất cả các thay đổi về thần tượng. Một điều gì đó về nó đã khiến tôi hoang mang, như một trong những người nội trợ của tôi thường nói. "Tại sao lại là tất cả những thứ mới?"

Wrassler giải thích trong khi tôi dọn lên một cái đĩa. "Leo sẽ chuyển đến ngôi nhà gia tộc mới của anh ấy, và với những người châu Âu đến, anh ấy muốn các nhân viên phục vụ được đào tạo để trình bày đồ ăn và thức uống theo phong cách Lục địa, cả ở đây và ở đó, miễn là khách Mithran ở lại. Mọi thứ phải trở nên hoàn hảo".

Anh ấy có vẻ lo lắng và tôi có cảm giác rằng dòng cuối cùng là một câu nói trực tiếp từ Leo. Suy nghĩ, tôi ngồi phịch xuống một chiếc ghế bọc nệm và đặt đôi chân mang đôi giày Lucchese của mình lên bàn cà phê. Đôi giày, một món quà từ Leo, đã bị hỏng ngay lần đầu tiên tôi mang chúng, và Leo đã xử lý sửa chữa hoặc thay thế. Tôi chưa bao giờ hỏi điều đó. Chúng thật lộng lẫy, và có chúng trên bàn là hoàn hảo cho những gì tôi muốn nói. "Leo chưa bao giờ đọc The Taming of the Shrew, phải không?" Tôi đặt đĩa lên cái bụng phẳng lì của mình và nhấp một ngụm rượu dài. Nó có vị giống như rượu. Tôi nhăn mặt và đặt chiếc cốc pha lê thanh lịch sang một bên. "Có bia không? Thứ đó thật thấp hèn. Nó làm khô miệng tôi."

Wrassler nhấn một nút trên chiếc bàn quá khổ. "Hãy hỏi Quesnel cho một loại bia," anh nói. Khi anh ấy đứng thẳng, anh ấy quan sát tư thế của tôi. "Thuần hóa chuột chù? Bạn đã đọc Shakespeare?"

Tôi nhấc một chân lên, giơ một chiếc ủng lên - bằng da đen với những chiếc lá xanh và những con sư tử núi bằng vàng được chạm nổi trên trục. Chúng được làm bằng tay, công cụ thủ công, khâu bằng tay, mọi thứ bằng tay của Lucchese Classics được bán với giá khoảng ba nghìn đô la một cặp.

Nhưng họ không thuộc về một bàn. Tôi bắt chéo cổ chân và đặt chúng trở lại bàn.

"Thì quá khứ." Tôi nhai một miếng chim cút chỉ đơn giản là nổ tung trong miệng với vị cay, thịt xông khói, hương vị chim hoang dã. "Khỉ thật," tôi nói xung quanh miếng thịt chim cút, thịt xông khói và một ít hạt nhỏ. "Điều này là tốt." Nó cũng nhờn và xương. Tôi rút một khúc xương nhỏ ra khỏi miệng và thả nó vào đĩa bằng một chiếc khuyên, pha lê leng keng trước khi liếm ngón tay. "Trong trường trung học. Trong một thời gian, tôi đã nghĩ rằng mình có thể thích học đại học. Hóa ra không có tiền trong ngân sách nhà trẻ cho một đứa trẻ có điểm chỉ trên trung bình một chút. Dù sao, trước khi tôi tìm ra điều đó, tôi đã tham gia một số khóa học. Câu chuyện dựa trên quan điểm rằng nếu bạn cố gắng làm hài lòng ai đó, họ sẽ chỉ coi thường bạn và coi thường bạn. Nhưng nếu bạn hành động như một kẻ man rợ-"

"Giống như người đang liếm ngón tay của cô ấy bây giờ?"

"- vậy thì dân gian ưa thích schmancy sẽ không biết cách hành động và bạn sẽ thắng mặc định là không làm được điều mong đợi."

"Tôi không nghĩ Leo sẽ làm điều đó, Janie."

Sau lưng anh, cánh cửa mở ra và một trong những con chim cánh cụt bước vào, mang theo một khay chai lạnh. Không lạnh lùng như cách chúng tôi phục vụ họ ở đây ở Mỹ, nhưng tuyệt vời, cách họ phục vụ bia ở châu Âu, nhiệt độ của một hầm rượu gốc. Chà. Nhưng tôi đã uống hết cốc và uống một nửa ly Einbecker Ur-Bock. "Anh ấy sẽ không bao giờ gây ấn tượng ở Euro Vamps. Anh ta sẽ phải giết tất cả hoặc chứng minh anh ta là một thứ gì đó khác biệt - hiện đại hơn và mới hơn so với chúng. Bất cứ điều gì. Nhưng không tốt hơn ở những gì họ đang có. Sẽ không xảy ra cho dù anh ấy có cố gắng thế nào đi nữa".

Wrassler nói một tiếng "Hmmm" thấp khi tôi hoàn thành con chim cút và bắt đầu bò rừng, dùng ngón tay gắp thịt. Tôi đã ghi nhận số lượng ghế trong văn phòng nhỏ nhưng sang trọng, và nhận ra rằng nếu tôi không điền vào lúc này, tôi có thể sẽ không nhận được gì cả. Nó trông giống như một cuộc họp lớn hơn nhiều so với bình thường, và tôi phải tự hỏi tại sao chúng tôi không ở trong phòng họp an ninh.

 

Trang 12

Bấm để xem

Khi đĩa của tôi trống không, những người đàn ông bước vào, ngửi thấy mùi thơm của nhiều loại nước hoa, xà phòng thơm và sau cạo râu. Và endorphin. Vâng, họ sẽ hạnh phúc.

Họ dừng lại ở tiền sảnh của văn phòng thích hợp, tụ tập thành một nhóm ăn thịt người / máu me, và nhìn chằm chằm vào tôi trong cảm giác như bị sốc. Tôi cười toe toét với họ và liếm ngón tay một lần nữa.

"Little Janie đã gợi ý rằng chúng ta nên đóng vai Petruchio cho Kate Minola của người châu Âu," Wrassler nói, giọng vô cảm nhưng đôi mắt của anh ấy nhảy múa khi phản ứng với hành động lười biếng của tôi. "Những kẻ man rợ của Mỹ."

Leo nghiêng đầu, quan sát tôi, và anh ấy đã làm điều đó thật kinh điển và tôi hoàn toàn không thể làm được. Tôi đã thử. Trong khoảnh khắc đó, anh ấy trông hoàn toàn giống con người, giống như bước ra từ những trang của một cuốn tiểu thuyết lịch sử. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi có tay áo xếp nếp và cổ áo tròn buộc ở cổ họng, cà vạt để hở. Đôi bốt da cao đến đầu gối, với một chiếc quần mềm mượt bó sát vào trong. Ngoại trừ đôi ủng, tôi đã từng thấy anh ấy mặc bộ đồ này trước đây. Hoặc là anh ấy có một tá trong số chúng hoặc anh ấy đã mặc cặp này ra ngoài. Tôi chào cả nhóm bằng cốc bia của mình và uống một ngụm, quan sát họ.

Leo cười khúc khích, mắt anh nhăn lại ở khóe. Khi anh ấy cười, trông anh ấy thật bình thường, thật con người. Thật kỳ lạ và hơi đáng sợ khi một trong những phi nhân nguy hiểm nhất mà tôi biết lại có thể xuất hiện bình thường như vậy. Anh ta băng qua văn phòng đàng hoàng và cầm lấy ly rượu vắng vẻ của tôi. Anh ta uống một hơi thật sâu, mắt vẫn nhìn tôi qua vành mắt. "Những kẻ man rợ, hả?"

"Và các chuyên gia công nghệ. Người hiện đại. Chỉ là một gợi ý thôi," tôi nói, và hút phần bia còn lại ra khỏi chai với một vết trượt dài và kém chất lượng. "Vì thế. Có chuyện gì vậy, các chàng trai?"

Chương hai

Là xong.. Factum Est. Vật liệu tiêu hao.

"Chúng tôi có ít nhất ba tháng để chuẩn bị cho hành động của mình.. du khách," Leo nói, từ cuối cùng nghe có vẻ gượng ép, như thể anh ấy muốn nói những kẻ xâm lược hoặc kẻ tấn công hoặc kẻ thù. Leo cúi xuống bàn, đặt trọng lượng lên đầu ngón tay và quan sát chúng tôi từ độ cao khi đứng của anh ấy. Leo không cao, nhưng tư thế của anh ấy cho anh ấy một sự hiện diện ra lệnh mà chính tôi đã sử dụng. Tư thế thống trị, Beast thì thầm với tôi.

Có một nhóm chúng tôi trong văn phòng, như tôi đoán: Adelaide (Del), người mới của Leo; Bruiser, người cũ của Onorio và Leo; Grégoire và cặp song sinh Onorio bị bầm tím; Mercy Blade, Gee DiMercy; và Derek Lee, Người làm việc toàn thời gian mới đầy tiềm năng của Leo. Đó là một nhóm theo phong cách chiết trung, không phải như những gì tôi đã mong đợi về số người tham dự. Mọi người đều mặc những thứ mà tôi gọi là Thời đại Victoria, ngoại trừ Derek, Adelaid và tôi.

Derek mặc một chiếc quần lọt khe giản dị và một chiếc áo sơ mi được thiết kế riêng. Không giống như tôi và sự suy sụp của tôi, cựu lính thủy đánh bộ đang ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế tựa lưng, ghi chép trên một chiếc máy tính bảng điện tử, nhìn từng li từng tí về một doanh nhân đang lên mà anh ta đang phát triển thành. Chà, ngoại trừ bóng tối trong mắt anh ta mỗi khi ánh mắt anh ta di chuyển đến Leo. Anh ấy gặp khó khăn trong việc thích nghi với vị trí Người thực thi và các yêu cầu đi kèm với công việc.

Anh ấy nói, "Sáu tháng có thể là đủ dài để chuẩn bị cho mọi người của bạn. Giả sử rằng chúng ta có cùng một đội ở đây. Luân chuyển các đội có nghĩa là phải đào tạo lại liên tục. Những người đàn ông của tôi cần phải làm việc với bất kỳ vấn đề an ninh nào ở đây, để hòa nhập một đội thực sự, những người gần như có thể đọc được suy nghĩ của nhau trong những tình huống nguy hiểm."

Leo nhìn Del, người đang mặc một chiếc váy màu đen và giày cao gót thấp, và cô ấy kiểm tra máy tính bảng của mình. "Các đội trong clan sẽ kết thúc vòng quay hai tháng sau hai tuần nữa. Sau đó, chúng tôi sẽ nhận được một lô mới."

Tôi ngắt lời. "Tại sao bạn lại xoay ra theo cách đó? Tại sao cứ hai tháng một lần? Tại sao không có một đội làm việc toàn thời gian ở đây mọi lúc?" "Đó là cách mọi thứ được thực hiện," Grégoire nói với vẻ khụt khịt. Đó có thể là một hành động khinh thường, khiến tôi cười toe toét. "Ý của bạn là, cách họ làm mọi thứ trở lại thời Mithran phong kiến?" Tôi hỏi. "Cách Euro Vamps làm mọi thứ? Cách mà sẽ cho họ biết chính xác những gì chúng tôi sẽ làm và khi nào?" "Khả năng dự đoán là một trách nhiệm," Derek nói, đồng ý.

Tôi kỳ vọng Leo sẽ khác, như anh ấy thường làm khi tôi đề nghị thay đổi kế hoạch hoặc phương pháp luận. Những chiếc vamp cũ được thiết lập theo cách của chúng, trường phái suy nghĩ, "Nếu nó không bị hỏng, đừng sửa nó." Trong nhiều thế kỷ, đôi khi. Thay vào đó, anh ấy hỏi, "Bạn đề xuất những lựa chọn thay thế nào, những bệnh nhân của tôi?"

Coulda hạ gục tôi bằng một chiếc lông vũ của Mercy Blade. Nếu chúng từng khoe những chiếc lông vũ của mình với thế giới thay vì những lớp lông vũ xếp lớp mà chúng quấn vào mình để chúng trông giống con người. "Uhhh," tôi nói, không chuẩn bị cho việc anh ấy dễ chịu. "Một phi hành đoàn thường trực ở đây sẽ tốt."

Derek nói: "Tôi có một số người mới của Grégoire ở đầm lầy, đang huấn luyện. Tôi nhìn lên đó. Tôi biết anh ta có ý định hợp nhất hai lực lượng an ninh - đội Atlanta của Grégoire và đội New Orleans của Leo - vào một thời điểm nào đó, nhưng không phải là nó đã bắt đầu." Hầu hết chúng đều trôi dạt và được đưa trở lại Atlanta. Chúng tôi vẫn còn một số ít gắn bó với nó. "

" Bạn huấn luyện họ như lính SEAL? "Tôi hỏi, nghĩa là anh ấy đã mặc chúng đến da bọc xương và ruột, như cách chú Sam huấn luyện những chiến binh thiện chiến nhất của mình.

Anh ta cười toe toét với tôi và nói," Tôi đang cố gắng không giết bất kỳ ai. "

" Chúng tôi có thể đưa thủy thủ đoàn của Grégoire vào làm an ninh thường trực, "tôi nói với Leo." Chúng tôi cũng có thể làm cho chu kỳ luân phiên của các đội an ninh gia đình gia tộc lâu hơn, "tôi đề xuất.

" Sáu tháng ngắn ngủi, "Derek đồng ý." Và ngăn cản họ để nhà hội đồng không nhận được một loạt tân binh hoàn chỉnh cùng một lúc. "

Giọng anh ấy mượt mà, Leo nói," Những người lính của tôi đã âm mưu. "

" Không, "tôi nói." Chỉ là những bộ óc tuyệt vời suy nghĩ giống nhau. "Với Derek, tôi nói," Tôi đã đề nghị điều đó với anh ấy khoảng mười lần rồi. Anh ấy gần như bị mắc kẹt trong con đường châu Âu, làm mọi thứ theo cách của một vùng quê cũ. "

Leo và Derek đều cau mày, nhưng Leo nói với Del," Adelaide, hãy soạn một lá thư gửi cho các chủ nhân của các gia tộc khác, nêu chi tiết những thay đổi và hỏi liệu an ninh hoặc sự thoải mái của chính họ có bị ảnh hưởng tiêu cực bởi việc sửa đổi giao thức như vậy không. "

Derek cau mày với tôi và tôi nhún vai, thậm chí còn thiếu chuẩn bị cho việc Leo đầu hàng. Có lẽ Leo cần nghe điều đó từ một chàng trai? Hoặc có thể anh ta đang lo lắng và cuối cùng nghe theo quân lương của mình? Tôi đã đặt cược vào điều anh chàng.

" George, "Leo nói." Bạn sẽ gửi thẻ của tôi đến từng ngôi nhà của các gia tộc khác để thông báo về một chuyến thăm chính thức. Sau đó, bạn và Adelaide sẽ gửi bằng tay lá thư yêu cầu thay đổi giao thức và giới thiệu primo mới của tôi. "

Del nhìn xuống đùi cô, tránh ánh mắt của Bruiser. Bruiser nhìn tôi và mỉm cười khi anh ta trả lời," Đúng vậy, Dominaem civitati - Chủ nhân của Thành phố này và Lãnh thổ Săn bắn. Nó sẽ như bạn nói. "

Tôi không biết mình đang mong đợi điều gì, nhưng không phải vậy, được nói bằng tiếng Latinh và những từ tiếng Anh cổ xưa, những từ dường như có sức mạnh nào đó đối với những người khác trong phòng, bởi vì mùi hương của chúng thay đổi, có mùi. Cay đắng, sốc, và có thể là một chút kinh dị.

Đúng.. Chủ nhân của Thành phố này.. Nó sẽ được như bạn nói? Và sau đó nó đánh tôi. Bruiser không gọi Leo là chủ của tôi. Cụm từ anh ta sử dụng thể hiện sự tôn trọng đối với chủ nhân của một thành phố, nhưng không có sự tôn trọng hay lòng trung thành nào hơn bất kỳ ai có thể sử dụng, bất kỳ ai không liên kết với gia đình chủ nhân. Và cụm từ này hoàn toàn chính thức, bằng tiếng Latinh. Khỉ thật. Bruiser vừa tuyên bố công khai rằng anh không còn là của Leo nữa.. Nhân viên? Bữa tối? Bạn tình, nếu anh ta đã từng như vậy? Tôi đã không đủ thoải mái để hỏi. Vẫn không. Nhưng cụm từ nói rằng anh ta chắc chắn không còn là máu mủ của Leo nữa. Đôi mắt Bruiser ấm áp nhìn tôi, một nụ cười nho nhỏ trên môi.

Má tôi nóng lên và tôi không thể kiểm soát tốc độ nhịp tim của mình. Tôi chắc chắn như heck không thể kiểm soát được mùi pheromone của tôi, thứ đột nhiên tỏa ra khắp nơi. Những ánh sáng trong phòng nhìn từ Bruiser sang Leo rồi đến tôi, thu nhận những tín hiệu từ mỗi chúng tôi mà có lẽ chúng tôi muốn giữ kín. Thông báo công khai này có ý nghĩa gì đối với và đối với Bruiser? Trong sự im lặng kỳ lạ của căn phòng, anh ta buông nụ cười của mình và quay sang Leo, người vẫn đang cúi xuống bàn làm việc, có lẽ đã bị đóng băng ở đó.

Bị sốc.

Leo nhìn Bruiser một lúc lâu trước khi hướng cái nhìn săn mồi đó về phía tôi, lỗ mũi mở rộng khi ngửi không khí. Tôi có thể cảm thấy ánh mắt lạnh lùng của Leo khi anh ấy nói, nhưng tôi vẫn để mắt đến Bruiser." Bạn có chắc chắn không, primo quondam meus? "

" Tôi chắc chắn, thống trị dân sự, pháp sư quondam meus. "

" Bạn đã từ bỏ rất nhiều,"Leo nói, giọng anh hơi khàn. Như thể lời nói được rút ra khỏi anh, như thể chúng đau đớn khi rời khỏi miệng anh. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng nó có vẻ quan trọng. Sống chết quan trọng. Và mọi người trong phòng dường như cũng nghĩ như vậy. Có rất nhiều cặp mắt mở to và rất ít thở, ngay cả từ con người.

Del, khuôn mặt trắng bệch vì sốc, miệng dịch. Chủ nhân của Thành phố này. Chủ cũ của tôi.

Khỉ thật. Bruiser đã thực sự.. bỏ thuốc lá?

LỜI CẢM ƠN

Biên tập viên của tôi, Jessica Wade. Tôi đã bắt cô ấy hứa với tôi, vào ngày chúng tôi gặp mặt trực tiếp, sẽ chỉnh sửa tất cả những cuốn sách và truyện của tôi. Cô ấy đã đưa tôi về điều đó và tôi là một nhà văn tốt hơn ngày hôm nay vì cái nhìn sâu sắc của cô ấy và những món quà của cô ấy. Cô ấy làm việc không mệt mỏi trong tất cả các dự án của tôi - trong giờ làm việc, sau giờ làm việc, cố gắng có một cuộc sống của riêng mình.

Người đại diện của tôi, Lucienne Diver, thuộc Cơ quan Hiệp sĩ. Tôi không thể có một người đại diện và một người bạn tốt hơn. Cảm ơn vì tất cả sự ủng hộ.

Faith Hunter là tác giả bán chạy nhất của New York Times của loạt truyện Jane Yellowrock, cũng như tiểu thuyết Rogue Mage. Cô ấy sống ở Rock Hill, Nam Carolina.

Thợ săn đức tin, Nước đen