Sau khi gấp chiếc Gionee W909 và bỏ vào túi xách ngay bên cạch, tôi đưa mắt nhìn đống tài liệu của Triệu Lý đem tới. Hiện tại công ty chúng tôi đang chuẩn bị cho ra mắt một bộ sưu tập trang phục mùa hạ, yêu cầu phòng thiết kế phải làm việc hết công suất để chạy kịp tiến độ. Nhưng điều đặc biệt của dự án lần này là Queen's Fashion đã hợp tác với tập đoàn Thuần Phong để nhập vào những chất liệu vải tốt nhất, cũng như mời bà Lâm Kỳ đến trợ giúp cho chúng tôi với tư cách là đội trưởng nhóm thiết kế.

Thật ra, Lâm Kỳ chính là thần tượng của tôi. Bà là một nhà thiết kế nổi tiếng, đã từng tham gia nhiều sự kiện quốc tế và được hoan nghênh với nghệ danh "Kẻ kỳ tài Châu Á". Những bản vẽ của Lâm Kỳ luôn mang một sắc thái riêng biệt, chất liệu chủ đạo là những mảng màu trầm tối, tôn lên nét đẹp mạnh mẽ, chững chạc nhưng đầy quyền lực. Tính nhã nhặn và kiểu dáng tôn quý cũng là một phần chứa đựng trong nét vẽ của bà, có lẽ phần nào đã nói lên được vẻ ôn hòa và uyên bác mà Lâm Kỳ luôn xuất hiện trước công chúng. Cũng bởi sự giản dị, tầm nhìn xa trông rộng cũng như những kỹ thuật của bà Lâm mà tôi hết sức hoan mừng biết tin được hợp tác phát triển dự án. Lâm Kỳ là một kỳ tài, đó là sự thật, nhưng hơn hết là bản năng tôi luôn sợ mình sẽ không tiếp đón chu đáo, và càng rối bời hơn khi nghĩ về trình độ kém cỏi của phòng thiết kế sau những nỗ lực thuyết phục người. Hay tôi có thể nói rằng, tình cảnh của mình không khác một cô bé đòi nằng nặc được đánh cầu vợt trong tư thế tự tin và sẵn sàng, nhưng đến lúc ra sân lại run sợ và rụt rè hơn bao giờ hết. Là vậy đó!

À, không hẳn, còn có một lý do khác nữa.. Bà ấy là mẹ Trùy Vân, con dâu cả của tập đoàn Thuần Phong, vợ của Thuần Vũ.

Tay trái tôi day day hai bên thái dương, chống khủy xuống mép bàn. Tôi đang lật một vài trang trong tập hồ sơ cũ. Lịch trình dày đặc, tuần sau phải nộp một bản báo cáo ý tưởng lên cấp trên được duyệt qua bà Lâm một lần, trước khi những ngày tháng trực tiếp làm việc bắt đầu. Khoảng thời gian đó, Lâm Kỳ sẽ định hướng xu thế thời trang và nhận xét điểm thiếu xót của phòng thiết kế để soạn thảo các mục tiêu hướng dẫn hợp tác. Tôi đã dự trù bằng một vài ý tưởng mà ủ ấp từ thời còn trong học viện nhằm đối phó với công đoạn hình thức này, nhưng sau cùng thì vẫn muốn làm ra cái gì đó ấn tượng hơn một chút.

Một hồi coi qua lại các mẫu vẽ của những năm trước, rút cục tôi vẫn chưa có ý gì hay ho cả.

Gần giờ tan sở, tôi xếp lại những tập giấy dày cộm trên bàn và bê chúng ra một góc, sau nhìn khá ổn thì chuẩn bị rời đi. Bất giác, ánh mắt tôi dừng lại ở hai chữ "Thuần Vũ" điểm trên tờ stick note mỏng.

- Chị Bối, đi ăn trưa thôi! Hôm nay căng tin có món mới nhập về, nghe bảo hấp dẫn lắm!

Nhiên Nhi cùng đám đồng nghiệp ồn ào rời phòng, gọi lớn tới tôi. Suốt mấy ngày nay mọi người đều tất bật và căng thẳng cả, hôm nay mới có buổi đi ăn chung nên có vẻ khá hào hứng.

- À ừ! Mấy đứa xuống trước đi nhé, chị có việc ở lại vài phút, nhớ chừa phần cho chị nha! – Tôi cười híp mắt, giọng cậy đùa.

- Chà chà, chị Bối lại hẹn nhắn tin với anh nào rồi chứ gì!

- Ha ha, không có đâu, chị tôn thờ chủ nghĩa độc thân đấy. Doãn Hy đừng nói vậy chứ!

- Dạ quý cô Bối Bối, vậy thôi, chị cứ làm việc đi, chút xuống nhanh với bọn em đấy.

Đợi đám đông đi hết, tôi vội xé tờ giấy trên mép bàn. Những nét chữ chẳng hề lạ nhưng nó cứ làm nhức hai tròng mắt, đề "Hẹn tối nay gặp mặt. Thuần Vũ".

Một tên sở khanh, thật điên rồ! Không biết hắn đã chạy vào văn phòng tôi từ lúc nào.. chắc hẳn là giờ tan tầm vắng vẻ.


Tới tối, Triệu Lý trở tôi về căn hộ nằm ở trung tâm thành phố.

Sáu năm trước, khi bảo vệ thành công luận án và tốt nghiệp học viện, tôi đã có khoảng thời gian mắc hội chứng trầm cảm. Sau ngày chia tay với Thuần Vũ, tôi phát hiện mình có thai, những lúc ấy đau khổ, không ai bên cạnh, tôi đã điên dại và có những suy nghĩ bất thường đến lạ lùng.

Tôi thường đi bar, uống rượu, nhảy nhót, vứt tấm bằng tốt nghiệp hạng A của mình sang một bên với vài ý nghĩ đơn giản là mua vui cho đời. Thật ra tâm tính tôi mạnh mẽ, không hẳn đã suy sụp chỉ vì si tình như vậy, nhưng tôi không nỡ vứt bỏ đi đứa bé của mình, cũng không vì thế mà quẳng đi được nối hận trong trái tim. Có lẽ, việc tôi làm lúc đó chính là đày đọa một bào thai vô tội để trút cơn tức giận bồng bột và cái thứ tình giẻ rách ấy.. Không lâu sau, tôi sảy thai, nó cũng chẳng là điều bất ngờ gì cho lắm. Cái hôm ngồi trong toilet với một vũng máu đỏ ứa ra từ giữa đôi chân, tôi đã gọi cho Triệu Lý cùng cái điệu cười khanh khách và đôi mắt đỏ hoe rồi ngất lịm đi. Về sau mới biết, chính cậu ta đã bế tôi vào bệnh viện cấp cứu và chăm sóc tận tình. Mẹ tôi biết chuyện thì tức giận, bà mua cho một cái căn hộ lớn giữa trung tâm thành phố bằng mấy đồng tiền bẩn của gã nào đấy và đuổi cổ tôi đến đó sống. Cũng nhiều năm chật vật, ổn định lại tinh thần, Triệu Lý và tôi đã xin vào một công ty thời trang lớn, cố gắng làm việc rồi lên tới chức trưởng phòng, thư ký. Kể ra thì cũng oai thật, nhiều người nghe đến đây chắc hẳn sẽ nghĩ đến tình cảm mập mờ của tôi với cậu ta, nhưng thật ra cũng chẳng có gì. Triệu Lý đang hẹn hò với An Ni ở cái tuổi 32 già đầu.

Nghĩ lại, tôi thường thấy mình ngu xuẩn khi nhẫn tâm giết chết một đứa trẻ vô tội.. mảng thủng này trong thâm tâm tôi đành dùng cả đời bù đắp. Có lẽ bởi vậy mà tôi quyết định sẽ không yêu, không kết hôn hay có thêm đứa trẻ nào khác.


Sau khi bước ra từ phòng tắm, cả người thoảng mùi oải hương, tôi khoác chiếc áo choàng mỏng và rũ mái tóc tẩm ướt của mình.

Ngồi xuống ghế trước bàn làm việc, tôi mở cái laptop đen và soạn mấy dòng email. Tôi muốn có một cuộc hẹn với Lâm Kỳ.

Bỗng điện thoại kêu lên một tiếng chuông vui tai, theo phản xạ tôi với lấy nó và mở màn hình, đôi mắt vẫn dán vào những thiết kế khá bắt mắt trên các web thông dụng.

"Bối Bối, anh đang ở trước cửa nhà em."

Không quan tâm cho lắm, tôi gấp lại như mọi khi và đẩy dòng tin qua một bên.

Căn phòng rộng với cách bày trí nội thất khá giống tính tình của tôi, màu chủ đạo là trắng và xanh lá. Vài cái kệ đứng chễm chệ bên góc tường, trên đó có khá nhiều tiểu thuyết, sách giảng về ngành thiết kế và nghệ thuật. Nhưng hầu hết trong số đó là tạp chí thời trang hàng tuần của Pháp, Italia, Úc, Việt Nam và Trung Hoa. Những nhãn hiệu nổi tiếng cũng như nhà thiết kế tài ba trên mọi lĩnh vực đều được tôi ghim khá kĩ trên chiếc bảng thủy tinh. Một vài xu hướng mới trong tháng cũng được tôi cắt ra khỏi mặt báo và dán khá nhằng trên một góc tường riêng.

Cạnh cửa sổ có một chậu Stenocactus multicostatus nhập từ Mexico, một cây búp lệ và liễu ngư khá đặc sắc. Cây chuông gió thi thoảng vang lên những âm thanh thanh lảnh. Phía đối diện, bức tường với khung tranh trưng bày những đường nét mĩ lệ, kiêu kỳ; thật ra đó là hai bản thiết kế từng đoạt giải nhất cuộc thi cho sinh viên năm cuối học viện của tôi, cái thời mà nhiệt huyêt và tình yêu còn hừng hực bốc cháy..

Tôi cầm cái bút chì than khá đậm, một tấm bìa đệm cho khổ giấy vừa, rồi leo lên giường, áp lưng vào thành và nhìn qua tấm rèm cửa sổ: Nơi đô thị cả mấy chục năm phồn hoa phát sáng, một sự nồm ẩm và hơi nóng hập ra từ mặt đường, cái thế trời mỗi lúc đổi thay át cả cái lạnh trong lòng. Tôi lại ghì mấy nét phổ lớp vải cho thân hình người mẫu trên trang giấy. Chẳng có một dư vị mùa hè nào cả!

Đêm hôm ấy, trời đổ mưa.

Sáng mới, quán café bên lề của ngã tư tấp nập, nơi được trang trí với sắc nâu ngọt nhã nhặn, tôi ngồi bên chiếc ghế đan và nhìn vào mấy bộ trang phục mà các cô nàng đang mặc trên vỉa hè. Đa số là kiểu kết hợp của quần short, áo thun rộng. Một vài có kiểu sơ mi cầu kì, kẻ sọc và buộc trước trông năng động, kết hợp với quần jean, giày thể thao. Còn lại là phục trang croptop tay dài form lớn, kiểu xếp li ngắn hay denim dài mềm duyên dáng.. Cho cùng, đa dạng nhưng không nổi bật, nhiều nhưng không điểm nhấn, tất cả đều thuộc dạng set đồ thường, còn thiếu đi tính nghệ thuật. Có thể nói, chúng chỉ là những đơn bào nhỏ bé, tôi cần phải thêm nhân và tạo nên một hệ thống thần kinh hoàn hảo, mang lại sự kết hợp hài hòa của cây nhân văn và cây thẩm mĩ, như vậy mới có thể tạo nên một bức vẽ đúng điệu, có màu..

Tôi lại chán nản chống cằm, thở dài một hơi.

- Này! Bối Bối! Cậu gặp bạn lâu ngày hay đang ngắm gái vậy hả?

An Ni bỗng dưng cất giọng, gạt bỏ bầu không khí ảm đạm.

- Ờ thì mình đang phải vùi đầu vào cái dự án chết dẫm đây! Tiểu Ni xinh đẹp, mấy nay có chuyện gì mà lại hẹn Diễu Bối mình ra tận đây, còn nhớ nhớ nhung nhung nữa đấy?

- Thì cũng có gì đâu, tại mình nhớ cậu thôi mà!

Ni An cười gượng, nhỏ lắc ly cà phê nóng rồi đưa lên uống một ngụm. Chúng tôi đều đã 32 rồi, vậy mà tính tình của tiểu Ni vẫn trẻ con như xưa, nhưng chí ít thì đôi khi điều đó lại khiến tôi có trận cười sặc sụa.

- Sao rồi, mấy hôm mình đi vắng cậu có lăng nhăng với anh Lý của mình không thế?

An An nháy mắt, nó nói rồi cười khúc khích, thật ra cũng chẳng có ý gì.

- Nào dám, mình mà động vào một cọng tóc của cậu ta chắc cậu sẽ không tha cho mình mất thôi!

- Ha ha, Bối Bối ngoan! Thật ra thì mình có chuyện nhờ cậu đây..

Giọng tiểu Ni ngập ngừng một chút, có vẻ như có điều khó nói.

- Chuyện gì thế? Nhất định mình sẽ giúp cậu cơ mà!

- Ừm.. thật ra thì.. Tiểu Bối này, cậu có thể cho mình vay chút tiền không?

Tôi khá ngạc nhiên trước lời nói này của An Ni, trước giờ cô ấy chưa từng hỏi chuyện kiểu này bao giờ.

- Được mà tiểu Ni. Nhưng có chuyện gì sao?

Đôi mắt cô ấy có chút sáng lên, nhưng rồi lại vụt tắt mà thành âm trầm. Không khí trong căn phòng dành cho khách dần trở nên tĩnh lặng hơn bao giờ hết, ly café nóng như chảy ra những giọt mồ hôi. Hôm nay An Ni buồn đến lạ thường, tôi quả chưa thấy cô ấy như vậy bao giờ.

- Mình mới về Quảng Tây thăm mẹ.. Mẹ.. mẹ mình bị ung thư dạ dày giai đoạn cuối..

Tiểu Ni bịt miệng, trong phút chốc òa khóc nức nở. Giữa cái giọng thường quen mà dễ mến ấy có ánh lên sự đau lòng, xót xa..

Đau lòng, xót xa ấy à, nó có như cái ngày mà tôi đánh mất đứa con duy nhất trong lúc chột dạ thức tỉnh và hiểu ra, có như cái ngày người mẹ thân sinh ra bản thân túm tóc tôi và giằng xé, chửi bới như một con chó ngoài đường đã vô tình cắn hỏng cái đệm đắt tiền của bà? Hẳn là không rồi! Bởi vì An Ni yêu mẹ cô ấy, người mẹ tần tảo đã hết mực dạy dỗ cô nên người, đã vun vén cho An An ước mơ trở thành giảng viên, con người lúc nào cũng hiền hậu và thẳng thắn.. Tình cảm đó nồng nàn, thuần khiết biết bao!

Giờ thì tiểu Ni, bạn tôi sắp phải chia tay người phụ nữ quan trọng nhất đời mình..

- Không sao đâu An An à, rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi..

- Cảm ơn cậu, Diễu Bối.

An Ni ngẩng đầu lên, nhìn tôi đang đứng đó vỗ về cậu như một đứa trẻ.

Hôm đó, tôi đã quyết định sẽ về thăm mẹ tiểu Ni cùng cô ấy. Chúng tôi đã nói tin này cho Triệu Lý và yêu cầu cậu ta sắp xếp thời gian. Tôi nghĩ rằng không gì quan trọng hơn việc ở bên Ni An vào lúc cô ấy đau khổ nhất, giống như Triệu Lý đã bên tôi lúc mọi thứ là tuyệt vọng.

Nhưng, còn có một chuyện khiên tôi băn khoăn mãi, dù nhủ lòng mình không cần phải bận tâm.. Thuần Vũ đã đến trước cửa nhà tôi vào cái đêm mà Trùy Vân từ nước ngoài trở về? Hắn hẹn tôi ra gặp và đứng dưới mưa suốt 3 tiếng đồng hồ? Thật ra, đây chỉ là lời kể của An Ni trong lúc cô ấy mơ hồ, không nhận rõ gương mặt của người đàn ông, nhưng dáng vẻ của Thuần Vũ thì lẽ nào lại nhầm cho được!

Trùy Vân đi du học ở Anh Quốc chuyên ngành thời trang tròn một năm, cô ta theo học một trường mà ngày trước bà Lâm từng giảng dạy, làm việc ở đó rồi trở về với tấm bằng hiếm có của những nhà thiết kế đương thời. Trùy Vân đã được bình chọn là designer trẻ tuổi và tiềm năng trên tờ Vogue vào tháng trước với bộ sưu tập mang tên "The last time" khuynh đảo thị trường Châu Mỹ và Châu Âu, sắp tới sẽ có một buổi phòng vấn và tái hiện tại Bắc Kinh.

Mặc dù vậy nhưng trớ trêu thay, sao cô ta lại muốn xin vào công ty nhỏ bé của chúng tôi để tiến hành thực tập (thật ra đây chỉ là hình thức của một nhà thiết kế với một cái bằng đắt giá khi trở về nước sở tại) và tham gia dự án? Tôi phỏng đoán về việc Fashion's Queen đang hợp tác với Thuần Phong để ra mắt sản phẩm mang tính quyết định thương hiệu, hơn cả có lẽ là do bà Lâm cũng được mời tới sự kiện lần này. Thật không khác một mớ dây vô tình bị hút vào nhau rối ren không đường gỡ, và tôi lại mắc phải giữa vòng xoáy không sao chuyển mình được..

Tôi nghĩ mình nên tìm kiếm bản thiết kế mùa hạ ở đâu đó giữa tâm hồn. Tôi nhen nhói về ham muốn đánh bại kẻ xưng danh của "The last time", một chút ý muốn cầm kim gảy ra cơn hận trong từng vân tim rỉ máu năm xưa, từng chút như muốn bù đắp cái gì đó đen tối và bẩn thỉu của một quãng kí ức vẩn đục trong tôi.

"Bản thiết kế mùa hè cho dự án cơ à?"

Tôi ngồi đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ mà nghĩ vẩn vơ bất định. Chúng tôi, bao gồm cả Triệu Lý và An Ni đang trên tuyến đường sắt về dưới mạn Quảng Tây sau biết bao nhiêu lần đổi tàu.

Vì một số lí do nên Triệu Lý không tiện đặt vé máy bay, mà dù sao đi tàu hỏa cũng không quá bất tiện.

Hiện chúng tôi đang ở chuyến tàu cuối cùng từ Hồng Kông đến Quế Lâm - Quảng Tây. Quế Lâm vốn từ lâu đã là một địa điểm du lịch nổi tiếng khắp Trung Quốc và thế giới vì vẻ ngoạn mục của nó bên bờ Li Giang với các đỉnh núi Karst vây quanh.

Đẹp nhất phải kể đến đó là Đồi Voi. Sở dĩ tên gọi như vậy là vì quả núi này nhìn giốn hệt một con voi khổng lồ đang uống nước. Từng có lần tôi đã ngồi đò mà ngóng vọng lên cái độ cao, độ hun hút của cái vòi voi đó. Cảm giác đi thuyền quãng đỏ lành lạnh, có gió rít xoay tuần hoàn xung quanh cái miệng voi và vòi voi, và tiếng nước như hòa tan trong cái nhìn đắm đuối.

Chỗ nước xung quanh đó có màu xanh lục đậm, khác với tất cả mọi màu xanh mà tôi từng biết trước đây. Để cắt nghĩa một cách rõ ràng, tôi gọi đó là màu xanh của lá chuối của tên thần thánh phương nào đánh rơi xuống. Lưng con voi trông cứ như là một cánh rừng nguyên sinh cổ xưa, xưa như một "bờ tiền sử".

Tuyệt thật đấy, ngày ấy và bây giờ vẫn vậy. Ấn tượng của tôi về Quế Lâm nói riêng và Quảng Tây nói chung chưa bao giờ thay đổi. Nếu được thì khi nào mình lại muốn quay lại nơi này, với bạn bè, với tư cách là đi chơi nghỉ mát chứ không phải là hoàn cảnh như thế này.

Cảnh sắc cứ vùn vụt lướt qua phía bên kia cửa sổ. Công nhận tàu hỏa thời nào cũng nhanh, à không bây giờ là tàu tốc hành chứ nhỉ, so với ngày xưa thì kiểu dáng cũng đã khác nhiều.

Tôi liếc mắt nhìn hai người họ ở chiếc ghế đối diện tôi, Tiểu Ni tựa đầu vào vai Lý nằm trông thoải mái chưa kìa. Lớn đầu rồi mà cứ như trẻ con vậy.

Không còn bao lâu nữa.. Mặc dù tôi không có nhiều kỷ niệm về mẹ của An Ni, nhưng trong ký ức của tôi bà luôn là một người mà tôi cho là tốt, tốt lắm. Từ xưa đã vậy rồi. Trong đầu tôi mang máng một trưa hè nóng bức, tôi và Tiểu Ni ngồi trước hiên nhà và ăn dưa hấu do bà ấy làm.

Đáp xuống chuyến tàu, chúng tôi liền gọi taxi đến bệnh viên nơi mẹ An Ni được điều trị. Chúng tôi đến nơi chỉ sau hai mươi phút, nhưng dù vậy khoảng thời gian đó cứ như là dài vô tận đối với Tiểu Ni vậy.

- Người nhà của bệnh nhân, cô An Ni đúng không ạ? - Cô y tá xác nhận. - Vậy còn đây là..

Triệu Lý ngay lập tức hồi đáp một cách rất chuẩn mực và lịch thiệp.

- Tôi là người yêu của Tiểu Ni và đây là thư ký của Diễu Bối đây. Cô ấy là bạn thân và đã từng thân thích với Mẹ của An Ni.

Anh thư kí đã nói hộ cho phần của tôi. Tôi không biết nói gì, chỉ cúi chào và chờ đợi sự phản hồi của cô y tá.

- Vậy đều là người nhà của bệnh nhận cả nhỉ? Mọi người vào đi.

Tiểu Ni mở cánh cửa phòng bệnh. Mùi thuốc sát trùng ở đây còn đậm hơn lúc tôi mới bước chân vào bệnh viện. Nó luôn làm tôi cảm thấy khó chịu mỗi khi vào viện, nên nếu được tôi thường tránh.

Căn phòng là một thế giới khác hẳn so với sự huyên náo của bệnh viện. Nó im lặng như tờ, như cái nhà kho đã bao lâu nay không có ai sử dụng.

Cái màu bàng bạc u buồn phủ xuống sàn nhà, tường, trần nhà, trang thiết bị y tế. Đâu đâu cùng trầm mặc và mệt mỏi.

Mẹ Ni chỉ nằm yên ở đó. Mặc cho ánh nắng vàng có đẹp đến đâu đi chăng nữa, cái không khí ảm đảm và não nề này khiến con người không thể nào dứt ra được cái gam màu này.

Chăn đắp kín người, da dảy nhợt nhạt, môi khô và thâm, má hóp sọp hẳn đi chỉ còn xương. Những nếp nhăn chi chít chằng chịt nơi khóe mắt và những vết chân chim này con loang lổ lên khắp trán.

Tiểu Ni ngồi nép bên giường bệnh, tay cô chực đưa vào mũi để xem bà còn thở hay không. Mặc dù bên cạnh có chiếc Monitor thể hiện nhịp tim của hãy còn đang đập, nhưng Ni lại chọn cách này.

Cô y tá tiến đến đứng bên cạnh An Ni, hai tay chắp lại để trước bụng như hối cải hay ăn năn gì. Cô như muốn an ủi, im lặng rất lâu để chọn từ ngữ:

- Mẹ cô, cô An Ni à, đã chiến đấu rất cừ khôi. Chúng tôi đều muốn cứu sống được mẹ cô. Nhưng sự tình đã thế này rồi, tôi e là mẹ cô sẽ không tỉnh lại nữa đâu.

Triệu Lý cũng đến bên Tiểu Ni và ôm lấy cô từ đằng sau. Cảm giác này chắc là đau đớn lắm, nhìn người mà mình yêu thương không bao giờ tỉnh lại nữa, cứ thế lịm dần để rồi bước qua ngưỡng cửa của sự sống và cái chết.

Bên cạnh chiếc monitor vẫn kêu những tiếng "bíp" đều đặn và chậm rãi là hàng đống các loại thuốc giảm đau và thuốc an thần. Chắc hẳn là bà ấy đã có những giây phút cuối đời trong đau đớn và chịu đựng.

"Rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi" ấy hả? Tôi cho rằng là vậy, nhưng có lẽ đó không phải sự thật. Và ngay lúc này đây, chúng tôi đều bất lực chờ mẹ An Ni ra đi.

- Còn bao nhiều thời gian nữa? - Giọng nói lãnh đạm không cảm xúc của Tiểu Ni. - Cô có thể cho tôi biết.. Mẹ tôi còn bao nhiêu thời gian nữa được không?

- Chỉ còn đến dạng sáng ngày mai. - Có lẽ cô y tá biết mình cũng chỉ còn cách phải nói sự thật nên cô không hề có một chút do dự gì trong câu trả lời của mình.

Cả tối hôm đó, Tiểu Ni chỉ ngồi đấy, hai tay cô ôm chặt bàn tay gầy gộc khẳng khiu của người mẹ già.

Tôi và Triệu Lý cũng mỗi người tìm một góc trong căn phòng mà rúc vào đó. Tôi không nhìn thấy hắn đâu cả, có lẽ hắn đã ra ngoài cho khỏa khuây. Còn tôi thì nép mình vào chiếc ghế bên cạnh cửa sổ, cứ chốc lại ngõ ra ngoài để tìm kiếm một cái gì đó.

Một buổi tối mà không ngủ và không làm gì hết thì dài vô cùng. Tôi cũng có gật gà gật gù, nhưng cứ mỗi lần như vậy tôi lại cố mở mắt ra và liếc nhìn Tiểu Ni. Cô ấy cứ mãi như vậy.

Giá mà tôi có thể làm gì đó. Tôi thực sự không muốn nhìn Tiểu Ni trong bộ dạng đáng thương này. Tôi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Căn phòng tối âm ỉ cứ phút chốc lại có một ánh đèn pha từ một chiếc xe tải nào đó cày ca đêm lia từ bên trái sang bên phải căn phòng. Hết lần này đến lần khác.

Thế rồi tôi nghe tiếng chim hót ở đâu đó, tôi mở mắt ra, thấy hai bên vai âm ấm và nằng nặng. Đó là chiếc bu giông mà Triệu Lý mặc trên đường đến đây.

Mắt tôi hãy còn mờ và buồn ngủ, tôi điều tiết mắt và trông ra chung quanh phòng. Triệu Lý cũng đang ở bên cạnh An Ni, và có lẽ An Ni đã thức trắng đêm.

Tiếng chim hót, tôi xoay mình về cửa sổ bên cạnh mình, nhìn ra phía xa xa tảng mây màu xanh lam thẫm với một nửa kia tim tím vàng vàng. Rừng cây ở ngọn đồi kế bên bắt đầu tươi mới trở lại. Mặt trời sắp lên.

Tôi rời khỏi chỗ ngồi của mình và tiến đến bên đối diện giường của An Ni. Tay cô ấy run lên, nhưng vẫn nắm chặt tay mẹ.

Những đường sóng trong chiếc monitor vẫn dao dộng, nhưng biên độ của nó không còn nhiều bằng tối qua. Hay là tôi nhìn nhầm nhỉ, nó gần như không dao động?

- Sáng.. sáng rồi sao? - Một giọng nói yếu ớt.

Mẹ An Ni, bà ấy tỉnh lại rồi kìa.

- Dạ vâng mẹ à. Trời sáng rồi. Mẹ thấy trong người thế nào ạ? - Gương mặt An Ni trông thanh thản đến lạ kì, khác hẳn với ngày hôm qua

- Mẹ không sao. Mẹ thấy.. hết đau rồi.. Hà.. - Bà vừa nói vừa thở hắt ra.

- Vậy là con mừng rồi, chúc mẹ ngủ ngon.

Bíp.. bíp.. bíp..

* * *

Tôi đang đứng trước cái máy bán hàng tự động và hàng tá lựa chọn. Thôi thì cứ chọn đại chai ô long đi vậy.

Có vẻ như An Ni và Triệu Lý vẫn còn bận đủ thứ cho hậu đám tang của mẹ cô. Chúng tôi dự là xong thì cả đám sẽ về cùng nhau luôn nên có lẽ tôi vẫn còn một hai ngày rảnh.

Vùng đất Quảng Tây không chỉ có Quế Lâm, mà còn là nơi các dân tộc thiểu số định cư. Vốn dĩ nơi này gắn liền với cái tên "Quảng Nam Tây Lộ" từ thời nhà Tống với sáu mươi hai phần trăm là người Hán và còn lại là các dân tộc thiểu số khác.

Trước đây nơi này vốn là một tỉnh, mãi cho đến sau này chính phủ cộng hòa nhân dân trung hoa mới chuyển thành khu tự trị dành cho các dân tộc thiểu số. Gọi là khu tự trị dân tộc Choang (Zhuang) Quảng Tây. Bởi vậy nên nơi này có thể coi là cái nôi của bản sắc văn hóa Trung Hoa, với rất nhiều các loại dân tộc và rất nhiều thứ tiếng. Điển hình là dân tộc Choang chiếm ba mươi hai phần trăm dân số.

Và hôm nay tôi sẽ đi nghiên cứu văn hóa của họ. Có lẽ nó sẽ giúp ích cho dự án sắp tới của tôi.

Theo gót chân một đoàn khách du lịch chung đường với tôi, chỉ sau một khoảng thời gian ngắn tôi đã đến được ngôi làng của dân tộc Choang.

Phải nói thiên nhiên ở đây yên bình thật. Từ đằng xa đã cảm thấy cái không khí thanh tịnh như cõi niếp bàn. Mùi của trù phú, âm thanh của tiếng thác như vẫy gọi điệu hồn.

Thứ nổi tiếng nhất của dân tộc Choang chính là chợ phiên.

Trong chợ phiên, thường có ca hát đối đáp và các cuộc vui dân gian như ném tú cầu, bắn pháo bông, múa lân, thi kéo co, bắn nỏ.. Đặc biệt, dân ca của dân tộc Choang có nội dung phong phú, được đánh giá là viên ngọc quý trong kho tàng văn nghệ dân gian của người Choang.

Nhưng điều mà tôi quan tâm nhất ở đây chính là trang phục của họ. Nam giới mặc áo ngắn không cổ, cài khuy giữa, quần ống rộng, đầu quấn khăn, nữ giới mặc váy gấp nếp, áo ngắn không cổ có viền hoa, đầu quấn khăn hoa.

Đặc biệt, gam màu chủ đạo của họ là đen và đỏ. Trong khi đỏ ở viền và các họa tiết bé như nét vẽ, màu đen lại chính là cái nền cho toàn bộ bộ quần áo. Từ đầu cho tới chân luôn.

Điều này thực sự làm cho tôi khá ấn tượng.. Và trong đầu tôi như gợi lên một ý tưởng. Thời trang hiện đại và thời trang bản sắc truyền thống. Hai trường phái mà chỉ mới nghe thôi đã thấy xung khắc như thủy với hỏa trong ngũ hành..

Nếu ta đem nó kết hợp lại với nhau thì sao.. liệu nó có đáp ứng được mong muốn của tôi trong dự án lần này không? Liệu nó có phù hợp với bản thiết kế mùa hè hay không?

Chắc chắn một thứ truyền thống sẽ không được ưa chuộng bằng các mốt mà giới trẻ đang mặc. Với cả họ cũng không muốn mặc một bộ đồ truyền thống ra đường với lí do là: "Ngại lắm."

Vậy thì liệu có cách nào.. Điểm khiến cho "the last time" của cô ta cuốn hút là gì nhỉ?

Tôi cứ quay cuồng trong những suy nghĩ bòng bong này. Cũng không rõ động lực của tôi là gì nữa, chỉ là tôi muốn tạo được một cái gì đó trong lần hợp tác đặc biệt với tập đoàn Thuần Phong..

Tôi thấy một người đàn ông da ngăm ngăm đen ngồi thổi sáo ở ngôi nhà trệt. Ông ta cũng đang mặc bộ đồ truyền thống của người Choang. Có lẽ tôi nên thử hỏi thăm một chút.

- Anh gì ơi, cho tôi hỏi chút được không?

Người đàn ông đó ngừng thổi sáo, đưa mắt nhìn tôi như thể muốn giúp đỡ một cái gì đó. Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông ta thật khó hiểu.

- À, chị ơi, chị muốn nói gì thì chị cần có người phiên dịch như chúng em chứ. - một anh thanh niên mặc áo của công ty du lịch lại gần và nói.

Phải rồi, tôi quên béng mất. Họ còn tạo ra một thứ tiếng riêng của mình từ bảng chữ cái La tinh cơ mà.

- À vậy xin nhờ anh giúp đỡ tôi. Chả là tôi muốn tìm hiểu một chút ấy mà.

Anh ta lịch sử đáp lại:

- Tôi rất sẵn lòng thưa quý khách.

Hình như anh ta tưởng tôi là một hành khách du lịch trong tour của anh ta thì phải..

* * *

Sau cùng tôi cũng không thu được gì nhiều lắm. Ý tưởng đó của tôi có thực hiên được hay không vẫn còn là một dấu chấm hỏi.

Thế nhưng nhớ lại lời mà anh hướng dẫn viên du lịch dịch lại cho tôi, tôi cảm thấy có một cái nhìn khác về vấn đề này.

"Người dân tộc chúng tôi quan niệm khi chết phải mặc trang phục truyền thống thì tổ tiên mới nhận diện được con cháu, mới có thể nhận biết cội nguồn khi đã rời xa cuộc sống.."

"Giống như phong tục, lối sống, ngôn ngữ, trang phục cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc thể hiện cá tính của một bộ phận xã hội."

"Ở đây chúng tôi có nghệ nhân lành nghề, có vải tốt, có người để truyền lại tay nghề. Nhưng tất cả sẽ đều là vô nghĩa, nếu như ngưòi thiết kế không có được cái tâm."

"Cái tâm là gì ấy hả? Nhiều định nghĩa lắm. Tùy cô thôi."

Chuyến đi ngắn ngủi này cuối cùng cũng đã kết thúc. Tôi cùng đám bạn cũng đã sẵn sàng để trở về thành phố.

Có vẻ như sắp tới cuộc sống của tôi sẽ có nhiều biến động đây. Cái giá phải trả để có được sự hỗ trợ của bà Lâm Kỳ là phải gặp lại hắn.

Chúng tôi lên chuyến tàu muộn nhất đêm hôm ấy để về thành phố.

Chung cư cao ấp tầng 20 của trung tâm thành phố.

Thuần Vĩ ngồi bên bệ cửa chậm rãi rít một hơi điếu thuốc lá, ánh mắt nhìn bên ngoài cửa sổ căn phòng, hắn yên tĩnh. Cái không gian u tối này khiến cho hắn ta trầm hơn bao giờ hết trước khi bước vào công việc ngoài đời thực ngoài kia. Nó làm hắn "sống chậm" lại.

Đôi khi con người có rất nhiều sở thích, nó giống như một loại vận dụng mọi lúc khi đầu óc ta căng thẳng, và tâm hồn vướng bận này để nghỉ ngơi, và dừng lại.

Và thứ mà Thuần Vĩ cần hiện tại, nó chính là bóng đêm. Thật ra thì bóng đêm, nhiều người luôn chọn nó, không phải chỉ riêng Thuần Vĩ, đương nhiên đó không có nghĩa là tất cả, nhưng nó lại được xem là sở thích yên bình nhất của những kẻ đang cần một nơi nào đó nhìn lại chính bản thân mình.

Thuần Vĩ con thứ 2 trong gia tộc lớn họ Thuần, và cũng là kẻ đối đầu với cha hắn gay gắn nhất trong con đường tương lai của chính mình.

Thuần Phong muốn con trai mình đi trên con đường của thương trường, đối chọi, còn hắn chỉ muốn bình yên trong một bệnh viện nào đó, thực hiện công việc của một người bác sĩ.

Khác với Thuần Vũ, hắn là đứa con trưởng đam mê kinh tế, và nối gót theo cha mình. Thuần Vũ có một sức hút và niềm tự hào mãnh liệt đối với người cha và công việc của ông.

Thuần Vĩ là em trai anh ta, nối khố từ nhỏ đến lớn, ít nhiều hắn cũng bị áp lực của chính anh trai, và cha mình làm nên. Từ nhỏ, hai anh em đã xác định con đường tương lai của riêng mình. Vì vậy dưới sự bắt ép của cha mình, học xong 1 năm đại học kinh tế, Thuần Vĩ tự động tách ra khỏi gia đình, chuyển ngành, tự làm tự học nuôi chính bản thân mình trong Đại học Y Dược.

Trong gia đình, ngoài mặt, thật sự hai anh em rất thân thiết, nhưng chỉ những kẻ trong cuộc mới biết thứ sóng ngầm nào đó vẫn đang chậm rãi vỗ lấy mối dây bình thường này. Thuần Vũ muốn thừa kế gia tộc, và Thuần Vĩ thì không. Nhưng Thuần Phong chính là muốn để Thuần Vĩ kế thừa nó, với cái chức chủ tịch.

Chính vì vậy, hắn tách khỏi nhà, và sống riêng một căn hộ mua lại bằng số tiền của mình, yên tĩnh sống một mình bên trong, không liên lạc với cả cha và anh mình.

"Lộp độp"

Tiếng mưa gõ vào cửa kính.

Hơi lạnh chậm rãi phả vào phòng, rồi nuốt trọn con người bên khung cửa kia. Những ánh đèn lấp lánh bên ngoài khung cửa hắc vào bên trong phòng, kéo dài cái bóng của người con trai đó trên nền đất của sàn nhà, khung cảnh trở nên đen hẳn đi, xung quanh này một chút ánh sáng lọt vào rồi loe loét và tắt lịm, chỉ còn hơi thở vào tiếng nước bên bồn rửa bị rò rỉ rơi xuống.

"Tí tách."

"Riiiiing.."

Điện thoại Thuần Vĩ trên chiếc bàn làm việc nhỏ run lên, hắn vươn tay nắm lấy chiếc di động, nheo mắt nhìn đến màn hình điện thoại, cái ánh sáng của điện thoại rọi thẳng vào mặt hắn, và khiến mắt hắn thấy khó chịu.

Trùy Vân?

Thuần Vĩ không nghĩ chị dâu lại gọi cho mình vào giờ này đi.

"Chị."

"Thuần Vĩ, thằng nhóc này, cả năm không gọi về nhà lấy một cuộc, cha và Vũ lo lắng lắm đấy biết không?"

Thuần Vĩ chỉ biết cười, nói qua lo lý do cho qua mọi chuyện, Trùy Vân lo cho hắn sao? Thuần Vũ lo cho hắn sao? Không đâu, họ đang muốn cái gì với bản hợp đồng sắp tới mà thôi. Mỗi năm Thuần Phong luôn mời luật sư một lần trên phòng riêng của ông ta, và chuẩn bị cho bản di chúc sau đó. Mỗi dịp, anh trai của hắn rất sợ hãi Thuần Vĩ sẽ cướp mất những gì anh ta đang có đấy.

Lại nói về cô chị dâu này, Trùy Vân có tài thực đấy, với bản thiết kế của cô ta, và đương nhiên cũng có phần nào đó của gia đình của chính mình.. và "cái đầu".

Một người phụ nữ mưu mô.

Không, Thuần Vĩ nhận xét như thế cũng không hẳn là đúng. Bởi một số thứ, như Trùy Vân là người phụ nữ trên thương trường, có chút mưu mô cũng xem như trò vặt, và đến ngay cả cuộc kết hôn của chính chị ta.

Ngay từ đầu Thuần Vũ bị xỏ mũi vẫn không hay biết!

Thuần Vĩ chỉ buồn cười cho chính suy nghĩ của mình, không hẳn là xỏ mũi, vì Thuần Vũ muốn có lợi từ việc kết hôn, giống như con bài chủ chốt của sự nghiệp của mình. Và Trùy Vân nhờ đó mà đánh văng được một số đối thủ, và giữ được chức Thuần đại phu nhân cho tới giờ. Ít nhất Thuần Vĩ ít nhiều không muốn dính dáng quá với nữ nhân này, mặt dù chị ta là chị dâu của hắn thật đấy.

"Chị còn việc gì không?"

"Chị muốn hỏi.. Vũ có chỗ em hay không?"

"Không."

"Ừ.. Vũ đã không ở trên công ty cả ngày hôm nay rồi. Mà Thuần Vĩ, em nên về nhà ăn bữa cơm tối với gia đình đi"

"Em sẽ về khi sắp xếp được công việc của mình"

Đầu dây bên kia im lặng một chút, rồi chậm rãi tắt máy. Thuần Vĩ nhìn điện thoại rồi, vứt nó lên bàn, chiếc điện thoại cứ theo đà trượt trên mặt bàn một đoạn rồi dừng lại. Cả không gian chìm vào sự tỉnh lặng và vắng vẻ như vốn có của nó.

Cơn mưa ngoài kia cứ thế chậm rãi lất phất rơi, chậm rãi ngấm vào lòng người.

Cũng đã 1 năm trôi qua rồi, hắn cũng nên trở về thăm lão cha đi!

- -

Tôi chậm rãi ngã trên chiếc ghế rộng bành của mình, ngẩn đầu nhìn trần nhà màu trắng của căn phòng làm việc của mình. Triệu Lý đã sớm xin nghỉ buổi sáng để trở về bên An Ni, và tôi nghĩ thời gian này, tôi không nên xen vào một số việc như quan hệ của họ.

Giữa bạn thân và tình yêu, nó luôn cách xa nhau nếu con người biết giữ được khoảng cách nhất định cho mình.

Tuy vậy, thật tâm tôi ghen tỵ. Ghen tỵ với chính bạn thân của mình thật sự là điều không nên, nhưng đó không phải là tình cảm của Triệu Lý dành cho cô khiến tôi ghen tỵ, mà chính là một người nào đó quan tâm.

Chậm rãi trải lòng mình trong đêm tối, tôi đã nghĩ ngợi quá nhiều cho công việc của mình. Tôi mãi đi kiếm sống mà quên đi mất xung quanh mình thật sự lẻ loi.

Như căn phòng này, giữ đêm tối. Một thứ gì đó trườn qua các hốc bàn, và chậm rãi mở cửa, chực chờ vồ lấy nuốt trọn lấy tôi.

Thứ gì đó tôi đang cần, và cảm thấy thiếu!

Tôi chả biết!

Quay lại với công việc của mình, tôi muốn về nhà sớm, và chiếc bụng lấp đầy thức ăn chứ không phải là công việc làm đến 11 giờ đêm ở nơi vắng vẻ này. Tôi sẽ đến quán bar, hay đi đâu đó, để cho mình chút men say khi muốn "xõa" được cái tâm trạng này.

Nhìn lại bản thiết kế của Lâm Kỳ, người phụ nữ mà tôi ngưỡng mộ. Có đôi lúc tôi tự hỏi, thứ mà tôi ngưỡng mộ ở cô ấy là cái gì, bản thiết kế tỉ mỉ, đường nét xinh đẹp, và độc đáo hay vì một thứ nào đó khác?

Ồ đừng nghĩ quá nhiều về nó.

Đó chắc chắn không phải vì Trùy Vân hay Thuần Vũ. Hắn ta đã là một kẻ không liên quan đến đời sống của tôi. Đương nhiên, tôi chắc chắn sau khi nghĩ nhớ đến ngày đó tôi dứt khoác "đá" văng hắn đi, thì tôi đã không hối hận. Chưa bao giờ hối hận!

Trong đầu lại chậm rãi nghĩ về cái "tâm".

Lâm Kỳ đã đặt hết tâm của mình vào trong những bản thiết kế thật sự tốt như thế này. Bản vẽ của cô ta làm người nhìn cảm nhận được máu sắc, và hình dung được một trang phục khi nó còn trên bản vẽ.

Lâm Kỳ là người yêu nghề thực thụ!

Và ắt hẳn, bà ta là một người phụ nữ hạnh phúc.

Vậy cái tâm của tôi nằm ở đâu? Một bản thiết kế? Một bức tranh? Một ước mơ? Một con đường?

Tôi không biết.

Tôi đang bị rối với chính suy nghĩ của mình!

"Tít tách"

Chiếc đồng hồ kim treo trước tường đối diện với bàn làm việc với tôi, miệt mài chăm chú đếm thời gian. Cho đến khi chiếc bụng tôi réo lên thêm một lần nữa.

"Ọt ẹt.."

Lần thứ 3 rồi.

Lúc này tôi nghĩ chính tôi đầu hàng với số phận của mình. Tôi sẽ đem chúng về nhà và làm tiếp tục, đương nhiên đầu tiên, tôi muốn thu dọn và "xơi" một chút gì đó vào bụng, và một cốc rượu mạnh.

Đôi khi con người quá tính tảo để nghĩ đến qua nhiều điều không cần thiết. Tôi muốn chút men.

Đơn giản như vậy.

Tôi rời khỏi chiếc cổng công ty Queen's Fashion, và tấp đại vào một quán đậu hủ nhìn thuận mắt ven đường, rồi bước vào, kêu hai tô đậu hủ hấp sau đó vội vã cứu đói cho "huynh đệ" dạ dày của mình.

Cái bụng hư hỏng.

Nó đã kêu cho đến khi tôi cho miếng hủ tiếu đầu tiên vào trong miệng, và nuốt xuống, thì chiếc bụng mới ngoan ngoãn im lặng.

Tôi không nghĩ mình có cái tất xấu như vậy, tôi tưởng chừng rằng đã muốn tìm cái lỗ chôn xuống khi tiếng dạ dày kêu lên ngay trước mặt bà bán hàng đứng quầy hủ tiếu. Một bà lão phúc hậu, tóc điểm sương, và nhìn tôi với ánh mắt buồn cười.

Mà kệ đi.

Sau khi dọn xong tất cả bữa ăn của mình, tôi không có ý định giảm cân, nên mặc kệ những gì mình ăn bao nhiêu đi. Tôi thậm chí là chết lên chết xuống vì đói, cân gì lên nổi đây tầm ấy. Và tôi bắt đầu nhìn lại con đường mà tôi muốn về nhà, với chút men rượu trên người.

11 giờ đêm

Con đường bây giờ thực sự vắng vẻ đến đáng sợ, tôi thuê một căn hộ nhỏ ở đó, cho thuận tiện việc đi lại và chuyển ra sống xây dựng sự nghiệp. Căn hộ của tôi thật sự ít người đến, ngoại trừ vài cô hàng xóm tốt tính đem cho tôi chút quà biếu từ quê lên, với hai đứa bạn thân hai đến lôi tôi đi ăn một hai lần gì đó trong một tháng, thì dường như chẳng ai đến gõ cửa phòng.

Một suy nghĩ chậm rãi hiện lên trên đầu tôi.

Nếu có ai đó về đến nhà và chuẩn bị sẵn cho tôi một bữa ăn tối trước đó nhỉ? Tôi sẽ không ngần ngại cưới anh ta đâu! Và tôi sẽ gác đi ý tưởng mướn thêm người giúp việc, với số tiền ít ỏi mà tôi nhận hằng tháng, đó không phải là thứ tôi muốn phung phí.

Đêm hôm nay lại mưa!

Tôi trở về nhà và trên tay còn cầm chiếc hộp đựng pizza.

Hẳn tôi phải làm việc qua đêm đây!

Ngày mai là một buổi họp với đối tác. Và trên thế nữa, ngày mai dịp tôi gặp được Lâm Kỳ- một thần tượng của tôi. Tôi nghĩ, vì cái gì tôi khiến cho buổi gặp mặt hiếm có như vậy trở nên "xấu xí" và thất bại nhỉ?

Không, đương nhiên điều đó sẽ không xảy ra.

Và tôi phải làm việc tích cực cho đêm hôm nay, một buổi "gặp mặt" thật tốt!

Tôi nhón lấy một miếng pizza, ngả người ra chiếc ghế đệm xoay màu đen kiểu cách, khe khẽ thở dài. Trên bàn là một mớ hỗn độn với giấy bút, màu vẽ, bộ sưu tập "The last time" và một vài thiết kế cũ từ cả tôi lẫn các nhà thiết kế nổi tiếng Thế giới từ Gucci, Dior, Versace.. Một vài tờ giấy đã có những nét phát họa mờ nhạt đầu tiên về một dáng người phụ nữ mềm mại, uyển chuyển, nhưng vẫn chưa có bất cứ thứ gì thành hình. Một vài tờ khác, đã được vo tròn và yên vị trong chiếc sọt rác đặt dưới chân bàn như chính sự mệt mỏi và bất lực đang bị dồn nén thành khối và kẹt cứng trong não bộ, khiến mọi suy nghĩ dần trì trệ và mơ hồ. Mọi ý tưởng cứ đến rồi đi.

Tôi lại cầm "The last time" lên, xem xét nó một lần nữa. "The last time", một cái tên buồn và đầy hoài niệm, gợi ra thời kỳ đen tối và sâu thẳm bên trong con người, đào bới lên một cách tàn nhẫn những tầng ký ức thấp nhất đã được chôn vùi trong tiềm thức. Lần cuối cùng được nhìn thấy một thứ gì đó là bao giờ, chẳng hạn như niềm đam mê và nhiệt huyết mãnh liệt cuồn cuộn chảy trong huyết quản trên những tờ giấy trắng? Lần cuối cùng được cảm thấy một điều gì đó là bao giờ, chẳng hạn như một sinh linh bé nhỏ đang hiện diện trong từng tất linh hồn, không phải trong từng cơn ác mộng ùa đến như bão chớp giật đùng chỉ mang đến sự hoảng loạn và sợ hãi?

Cũng giống như cái tên của chính nó, những bộ thiết kế của "The last time" mang một màu sắc trầm buồn, với tông màu đen làm chủ đạo. Nhưng, điều làm tôi kinh ngạc khi lần đầu được chiêm ngưỡng bộ sưu tập nổi danh này chính là nó lại mang hơi thở của một niềm lạc quan và hy vọng, với đường nét cứng cỏi, dứt khoát và trẻ trung, tươi mới. Nó dường như không có một chút ủy mị hay bí ẩn thường thấy nào. Nó độc đáo, và độc nhất. Trùy Vân là một nhà thiết kế giỏi, tôi không thể phủ nhận điều đó. Tôi đóng "The last time" lại lần thứ năm trong ngày, cảm nhận rõ từng chút từng chút tuyệt vọng lưu lại trên những đầu ngón tay, rút cạn mọi thứ. Bàn tay cầm bút chì của tôi run lên, tiếng rơi vọng đến trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ.


Buổi họp với bên đối tác – tập đoàn Thuần Phong – diễn ra vào đúng 8 giờ sáng, với sự có mặt của ông Lâm, tổng giám đốc Queen's Fashion và Thuần Vũ, tất nhiên, tổng giám đốc tập đoàn vải Thuần Phong. Đây dự kiến là một sự hợp tác lâu dài và bền vững giữa hai bên, nên dù có ghét tên Thuần Vũ tới mức nào, tôi đều có thể nhịn được, vì nói cho cùng, vải Thuần Phong luôn được tiếng là chất lượng nhất và cũng là đẹp nhất. Tôi uống vội một ly cà phê mà Triệu Lý đã chuẩn bị sẵn cho một đêm trắng, chỉnh trang y phục và bộ dáng, rồi cầm tập hồ sơ chi tiết về hợp tác lần này bước vào phòng họp lớn. Sau 3 tiếng, buổi học cuối cùng cũng kết thúc với sự hợp tác thành công và cùng có lợi giữa hai bên, được minh chứng bằng hai chữ ký sáng chói trên bản hợp đồng cùng cái bắt tay hết sức hữu nghị của hai vị giám đốc. Chiếu theo bản hợp đồng, tập đoàn Thuần Phong sẽ cung ứng vải cho Queen's Fashion từ ngày 1 tháng 4 đến ngày 31 tháng 7 năm 2019, và phải cam kết đúng loại vải, đúng số lượng, đúng chất lượng, đúng giá thành, đúng thời gian. Một vài yêu sách được đưa ra, chủ yếu là về giá sỉ vải từ trưởng phòng Thị trường và Tiêu thụ, tôi cũng chẳng quan tâm mấy, vì quan trọng nhất vẫn là chất lượng vải khi thực hiện bộ sưu tập mùa hạ. Sau khi có được bản thiết kế chi tiết, phòng Thiết kế và bên Thuần Phong sẽ ký kết một bản hợp đồng khác chi tiết hơn cho từng loại vải cụ thể, và đó mới là lúc tôi nên quan tâm.

Còn bây giờ, khi đã bước một chân ra khỏi phòng họp, tôi xin thành thật rằng mình đã thở phào một hơi nhẹ nhõm, bởi mỗi giây mỗi khắc tôi đều muốn thoát ra khỏi bầu không khí ngưng trệ và ngột ngạt đó với những con số tính toán dày đặc nhảy nhót đầy trên mỗi trang giấy. Đúng, tôi là một kẻ cuồng công việc - lão Lý lúc nào cũng ca thán như thế mỗi khi dấm dẳng ấn nút chiếc máy pha cà phê vào buổi sớm. Nhưng tôi chỉ cuồng với những thứ tôi thực sự quan tâm, như hiện tại đây, việc bà Lâm Kỳ đang có mặt tại Queen's Fashion khiến tôi chỉ muốn nhảy cẫng lên và hát vang bài ca yêu đời bằng tông giọng vốn lệch lạc của bản thân. Tôi lại lần nữa chỉnh trang y phục và bộ dáng trẻ con hiện tại, nhanh chóng sải bước đến chỗ người phụ nữ tài giỏi và đáng kính ấy.

Bà Lâm Kỳ đứng chờ trước thang máy lên tầng. Bà mặc một bộ trang phục khá bình dị so với một nhà thiết kế tầm cỡ Quốc tế với quần ống loe đen và áo thun trơn màu trắng dài tay hơi ôm vào cơ thể, vô cùng chỉn chu và phù hợp, làm nổi bật vóc dáng hình thể cao gầy của bà. Tóc bà búi thấp, nhã nhặn. Tôi run run bước đến bên cạnh bà, cuối gập người 90 độ rồi nở một nụ cười có lẽ là tươi nhất trong cuộc đời tôi:

- Xin chào cô ạ. Cháu là Diễu Bối, trưởng phòng Thiết kế của Queen's Fashion, được đón tiếp cô là vinh hạnh lớn nhất của công ty cháu nói chung và của cháu nói riêng.

Bà Lâm Kỳ thoáng chút ngạc nhiên, rồi cũng cười. Nụ cười của bà rất hiền và đôn hậu.

- Diễu Bối, cháu khách sáo rồi.

Trong lúc tôi đang có ý định mời bà vào phòng làm việc của tôi thì bà ngay lập tức thay đổi mọi kế hoạch trong đầu tôi một cách vô tình nhưng lại có chủ ý:

- Cô không thích tán gẫu trong phòng làm việc. Chúng ta đi đâu đó được không?

Tôi suy nghĩ một chút, rồi thưa với bà:

- Vâng, bây giờ cũng đã trưa, cháu có thể có được diễm phúc dùng cơm cùng cô không ạ?

- Ha ha, Diễu Bối, cháu lại khách sáo rồi. Nào nào, giúp cô giới thiệu một nơi dùng cơm ngon nhé.

Bà Lâm Kỳ cười, giọng cười của bà ấm và dễ nghe vô cùng, đến mức tôi cứ đầu óc tôi cứ ngơ ngẩn ra, nhưng may thay vẫn tiêu hóa được hết mọi lời nói của bà. Tôi ngẫm nghĩ, rồi liền giới thiệu với bà một nhà hàng Dương Châu khá nổi tiếng trong thành phố, với những hương vị đậm chất vùng miền không chê vào đâu được. Chúng tôi nhanh chóng bắt ngay một chiếc taxi, vì tôi không muốn để bà phải chờ đợi lâu trong khi tôi lấy xe ở tít dưới tầng hầm. Tôi ngồi cạnh bà Lâm Kỳ trong xe, nhưng chẳng nói được với bà câu nào. Trống ngực tôi đập liên hồi như muốn vỡ ra vì nỗi vui sướng quá cỡ khi được gặp gỡ thần tượng lớn nhất của bản thân, một hình mẫu lý tưởng đã khắc sâu trong tôi từ những tháng ngày thiếu nữ, thôi thúc tôi phải luôn nỗ lực vượt sức mình chỉ để bắt tay bà một lần trong đời thôi cũng được. Và rồi, ngày hôm nay cuối cùng cũng đến, không những thế, nó còn vượt xa hơn nhiều so với một cái bắt tay trong tưởng tượng của tôi..


Chiếc taxi dừng trước cổng nhà hàng Thanh Dương chỉ sau 15 phút nhưng tôi lại ngỡ là cả một năm dài. Chúng tôi ngồi vào bàn, và theo lời đề nghị của bà Lâm Kỳ, tôi đã giới thiệu cho bà những món Dương Châu ngon nhất tại quán, có Đậu phụ Bình Kiều, cải xanh xào nấm hương, lươn trộn, cá lát sốt cà chua, còn có canh mọc thịt cua thơm giòn, bánh bao nóng Hoài An vỏ mỏng nhân bánh tươi. Nắng hắt những sợi vàng óng lên ô cửa kính, rơi dịu dàng trên mặt bàn, khiến cho tâm trạng của tôi sáng sủa hơn nhiều so với những đêm tối ảm đạm mưa rào không ngớt. Mùa hạ mà, thời tiết thất thường như một cô nàng đỏng đảnh, sớm nắng chiều mưa, dường như có thể yêu mọi thứ, cũng có thể khó chịu với mọi người. Tôi và bà Lâm Kỳ trò chuyện với nhau trong lúc chờ món ăn, những chủ đề thường thấy như thời tiết, cuộc sống và thời trang, xu hướng, gần gũi và giản đơn, không có công việc, không có ồn ào cuộc sống và những mỏi mệt guồng quay, thật sự thoải mái, thực sự rất giống.. mẹ và con gái. Trùy Vân chỉ nhỏ hơn tôi vài ba tuổi, nên tôi và bà rõ ràng chính là độ tuổi vô cùng phù hợp của hai mẹ con, tự nhiên, ấm áp và hòa hợp. Tôi thực sự, thực sự rất ganh tị với Trùy Vân. Cô ta dường như có mọi thứ, mọi thứ mà tôi từng mơ ước nhưng chẳng thể nào với tới bởi nó quá xa xăm, từng nắm giữ nhưng rồi lại để nó vụt mất trong màn đêm đặc kịt màu máu, để nó chảy qua kẻ tay như những giọt đại dương, rơi xuống đất, vỡ tan rồi tan biến như chưa từng tồn tại, chỉ để lại những vệt ẩm ướt mằn mặn.. Và cũng chưa bao giờ tôi cảm thấy ghét một nhà hàng làm món nhanh như hôm nay..

Cái nhà hàng này, có cần cho thức ăn nhanh đến như vậy không? Tôi vẫn muốn huyên thuyên với bà Lâm thêm đôi phút nữa, nó làm tôi thấy nhẹ nhàng và hứng thú hơn.

Dùng bữa tối xong, tôi bắt taxi đưa cả hai về. Taxi ghé lại ngay căn hộ mà bà đang sinh sống. Thoạt đầu, đập vào mắt tôi là cái không gian thật sự rất hight fashion, tuy chỉ nhìn được bên ngoài. Đúng là một nhà thiết kế, thẩm mỹ hơn người. Nhưng có vẻ nó hơi u buồn một chút, thoang thoáng gam màu của bộ sưu tập "The last time".

Đang nghĩ bâng quơ thì bà bước xuống xe, vẫy tay chào tôi:

- "Cảm ơn cháu vì bữa tối hôm nay, hẹn gặp lại cháu sớm nhất."

- "Dạ vâng, cháu xin phép về trước."

Bà Lâm quay người, đi thẳng vào trong. Tôi nhìn theo bước bà ấy cho đến khi khuất bóng.

* * *

Trên đường về nhà, tôi cứ đâm chiêu nghĩ về quan cảnh căn hộ nơi Trùy Vân và mẹ cô cùng ở. Lại nghĩ đến hơi thở của bộ sưu tập đó. Tôi cứ bâng khuâng mãi, hẳn là có cái gì đó khiến "The last time" sâu sắc tột cùng như vậy.

Về đến nhà, quăng cái túi xách trên tay lên sofa. Tôi nằm ngổn ngang trên đó, nhắm mắt lại là bao nhiêu màu sắc của bộ sưu tập lại ào ạt hiện ra trước tôi. Lấy hai tay xoa đều thái dương, tôi nghĩ mình nên có một tách trà thơm để định thần.

Tôi vừa cầm tách trà, vừa xem xét từng chút một về "The last time". Nếu muốn hợp tác với Trùy Vân, bắt buộc tôi phải hiểu tất thảy hàm ý của cô đặt vào nó. Chợt nhận ra điều gì đó mình cần tìm kiếm đầu tiên, tôi nhắn ngay một tin gửi đến mail của Triệu Lý.

- "Lão Lý, cậu hãy thu thập hết toàn bộ đời tư của bà Lâm Kỳ và con gái bà ấy. Tôi đang cần."

- "Okay quý cô."

Để đến khi lão Lý trả lời, tôi mới an tâm chợp mắt một tí. Tôi cũng chẳng hiểu sao mình lại muốn biết rõ ràng về đồi tư của bà ấy như vậy? Vì "The last time" ư? Tôi cũng không chắc lắm.

* * *

Sáng hôm sau, vẫn phong cách thường ngày. Nhưng có lẽ lần này thì hơi kín đáo với bộ vest đen và mái tóc cột cao. Tôi bước vào văn phòng làm việc của mình, trên bàn đã có sẵn một tách cà phê buổi sáng. Nói thật chứ giờ giấc và thói quen của tôi, Triệu Lý hầu như biết tất. Anh ta từ phía xa mở cửa vào, cầm trên tay đống tài liệu mà tôi cần. Niềm nở:

- "Của quý cô đây, tất tần tật về họ."

Tôi chẳng nghi ngờ gì về khả năng làm việc của lão Lý, phải nói là rất an tâm mới đúng. Sắc mặt của anh ta khá ổn hôm nay, nên tiện thể tôi cũng hỏi thăm về An Ni. Anh ta bảo cậu ấy tốt hơn rồi, đã đi làm trở lại. Mặc dù nghe như vậy nhưng tôi vẫn có chút không an tâm. Tôi nghĩ sẽ dành một ít thời gian sắp tới đến thăm cậu ấy.

Lát sau Triệu Lý xong việc thì ra ngoài, tôi lại loay hoay với mớ thông tin về bà Lâm Kỳ. Đọc sơ qua, ngạc nhiên lắm chứ. Thì ra ngày xưa.. Bà đã từng bị bạn trai lừa dối và mang trong người giọt máu của hắn. Tôi hoang mang lắm, vậy đứa con đó hẳn là Trùy Vân rồi. Bà đã một mình nuôi con ư? Và giờ bà có tất cả, kể cả Trùy Vân cũng rất thành công. Bà Lâm Kỳ đúng là người đàn bà hoàn mỹ, tôi không cần biết khi xưa bà thế nào, chỉ với việc bà can đảm giữ lại đứa con và nuôi dưỡng nó đến ngày hôm nay thì.. có lẽ cũng đủ để tôi ngưỡng mộ bà rồi. Không những trong nghề bà là thần tượng của tôi, mà thiết nghĩ trong cuộc sống bà cũng khiến tôi bái phục hơn, tôi.. xấu hổ quá. Nước mắt thật sự không tự chủ mà rơi ra, tôi nhớ.. nhớ về giọt máu đã từng sống trong người tôi. Hận.. Hận Thuần Vũ, chính anh ta đã làm tôi phải bỏ đi đứa bé hay là hận bản thân tôi đã không đủ bản lĩnh bảo vệ, thừa nhận nó đây. Trùy Vân à, cô may mắn lắm. Cô có tất cả những thứ mà tôi không có, một người mẹ vì cô mà không thiết đi bước nữa, một người chồng vạn người mê, và sau này cô sẽ có đứa con đầu lòng yêu quý. Cô có hết rồi, hahaha.

Tiếng cười, là cười khổ. Cười để khỏa lấp nỗi đau, cười.. cười để che đi tổn thương mà tôi phải gánh. Tôi gằng giọng nói, nghẹn ngào để thốt ra hai từ: Thuần Vũ, Thuần Vũ.. Anh là một người rất tồi.

Thôi không nghĩ về anh ta nữa, tôi bắt đầu vào công việc thiết kế cho bộ sưu tập của mình. Chẳng thích cái u buồn của Trùy Vân chút nào, tôi quyết định thiết kế theo hướng tươi mới nhưng không kém phần sâu sắc và đặc biệt không gây xung đột trong sự kết hợp. Lại là viễn cảnh cũ, cứ vẽ rồi lại vứt đi. Nhìn kìa, cái văn phòng của tôi đầy những mẫu giấy vo tròn như nhà rác. Cuối cùng, sau 6 tiếng ngồi bất di bất dịch, tôi cũng hoàn thành xong bộ sưu tập. Gam màu chủ yếu là xanh và tím nhạt, tôi nghĩ nó vừa phải cho sự hòa quyện giữa hoài cổ và hiện đại. Tay xoay nhẹ cây bút vài lần, tôi đang nghĩ nên đặt tên gì cho nó nhỉ. Tôi cứ lẩm bẩm cái tên "The last time" tận 10 lần, trong đầu liền thoáng nghĩ đến "sinh mệnh". Tôi quyết định đặt bộ sưu tập của tôi là "The relive". Hẳn sẽ thú vị đây.

* * *

Tối nhàn nhã đến Black Bar. Tôi phóng khoáng gieo mình vào từng điệu nhạc huyên náo trong ấy, bỏ hết bao nhiêu là khí chất của quý cô Bối Bối, chỉ muốn đắm mình vào cái chốn phong lưu ấy thôi. Mà duy nhất hôm nay, chỉ duy nhất hôm nay tôi cho phép mình phóng túng như vậy, cái ngày mà tôi bỏ đi máu mủ của mình. Cái ngày tôi quyết tuyệt tình với tên khốn ấy.

Ly rượu vang quen thuộc, cùng anh bartender rất đáng quý. Cứ hể tôi đến là anh ta sẽ trình diễn tất các tài nghệ pha chế của mình, vừa thưởng thức một ít rượu vừa chiêm ngưỡng kì nghệ bartender lại ngẩn ngơ theo âm thanh dễ chịu. Mọi buồn phiền có lẽ với tôi cũng vơi đi ít nhiều. Đang ngồi say sưa thì bỗng có tiếng cãi vã bên kia thì phải, tôi hướng mắt nhìn. Một chàng trai rất quen mặt nhưng lại rất lạ mặt, hình như anh ta đang xô xát với một cậu nhóc nào đó. Cả hai đã say khước cả rồi, nhìn anh ta một hồi thì tôi hoa cả mắt, là nhìn nhầm ư. Rất giống hắn, anh ta có nét mặt bốn phần giống với Thuần Vũ, sao số tôi lại xui đến thế, đi đâu cũng gặp những thứ liên quan.

Cuộc xô đẩy khá căng đấy, chỉ là cô nàng cậu nhóc ấy yêu thích cứ bám lấy người khác mà cậu lại gây sự đánh người. Chẳng ra gì cả, anh ta say rồi làm sao mà chống cự được. Tôi cũng chẳng khá hơn nên tính tình chị đại bộc phát, chẳng biết đến an nguy là gì. Tiến thẳng tới thằng nhóc đang định giơ tay lên đấm vào anh ta. Tôi bạo gan đứng cản trước mặt, cậu nhóc này quả là mặt búng ra sữa, hai tay dùng sức đẩy cậu ấy lùi vài bước. Thấy tôi đến thì anh bartender cũng bước ra can gián, chắc là sợ tôi bị đánh đó mà. Tôi chán sống thật, anh bartender cũng dàn xếp xong. Quay lại cúi đầu với chàng trai ấy, niềm nở:

- "Cậu Thuần, nếu khi nãy có làm anh sợ thì cho phép tôi thành thật xin lỗi ạ"

Tôi ngạc nhiên nhìn, thảo nào lại giống nhau đến vậy. Đây chắc hẳn là Thuần nhị thiếu gia rồi. Nếu biết trước là anh em của hắn thì tôi chẳng dại dột gì vấn thân vào thị phi. Lại không hứng thú ở lại, thật sự rất mất hứng. Tôi quay người đi mà chẳng chào với anh ta tiếng nào, chỉ nghe tiếng hỏi lớn:

- "Cảm ơn em gái, tên của cô là gì đấy?"

Thấy tôi chẳng màng đến, anh ta cũng không muốn hỏi nữa. Em gái? Anh ta nghĩ mình lớn hơn tôi chắc, ranh con. Hẳn cũng là tên đào hoa lãng tử như anh trai Thuần Vũ mà thôi. Tốt nhất chẳng nên vây vào.

Bước ra khỏi Black Bar, tôi rất biết thân biết phận. Một khi có men say trong người thì đặc biệt không lái xe. Cầm điện thoại lên tôi gọi cho Triệu Lý, cậu ấy không bắt máy. Chán thật, nhưng một lát sau thì tôi thấy chiếc BMW của tôi ngay trước mặt, lão Lý đưa đầu ra:

- "Bối Bối, lên xe thôi. Tôi đưa cậu về."

Tôi chỉ biết mỉm cười rồi bước lên xe, tôi cũng quên mất từ khi bỏ cái thai. Cứ vào ngày này là tôi lại buông thả và tất nhiên người biết chuyện đó rõ nhất là Triệu Lý và An Ni rồi, tôi cứ nghĩ mãi, nếu không có hai người họ thì mấy năm nay tôi sẽ tồi tệ thế nào. Ngồi tựa vào ghế dựa, vừa nghĩ vừa cười ngô nghê.

*cạch cạch*

Tiếng gõ vào thành xe vang lên, Triệu Lý thông qua chiếc kính trong xe nhìn tôi:

- "Quý cô của tôi, mai có cuộc hẹn với đối tác vào 8 giờ sáng đó. Họ đến để xem bản thiết kế của cậu, đánh giá sự hài hòa của hai bộ sưu tập."

- "À.. Tôi quên mất, có bà Lâm Kỳ đến không?"

- "Không.. Ngày mai bà ấy bận rồi, hình như có vợ chồng Giám đốc thuần và Thuần nhị thiếu gia đến dự."

Thuần Vĩ? Là anh ta à? Tôi chỉ gật đầu nhè nhẹ rồi thôi, tôi cũng quên bén đi anh ta chính là cái tên trong bar khi nãy rồi. Thật ra là chẳng cần thiết nhớ. Tôi lại bâng khuâng nghĩ về "The last time" sẽ kết hợp với "The relive" và tầm quan trọng của buổi gặp mặt ngày mai. Vì đây là một cơ hội hợp tác rất tốt, phải đem đến lợi nhuận cho đôi bên và nhất thiết không để kém cạnh cô ta được. Nếu cô ấy có những mẫu thiết kế hoài cổ thì tôi sẽ thổi một luồng gió thật mới mẻ vào sự kết hợp này. Năng lực của tôi thừa sức hơn cô ta, chỉ vì gia cảnh thôi. Cô ấy là được đào tào một cách cao cấp nhất, du học, và tất cả mọi thứ cô ấy cần. Còn tôi, ngoài năng khiếu và sự chăm chỉ vượt bậc, những thứ khác tôi điều chật vật và khó khăn hơn. Bật cười trong vô thức.

*Két*

Xe đã đạp phanh ngay căn hộ của tôi, bước xuống xe và vẫy chào lão Lý. Cậu ấy đợi tôi vào nhà rồi mới rồi đi, còn tôi, vừa bước đến đã nằm dài trên chiếc sofa. Oạch ra đấy mà ngủ, thậm chí quần áo còn chưa kịp thay, giày vẫn chưa kịp mở ra.

* * *

Con bé ấy, đứa bé xinh xắn và đáng yêu, đôi chân nhỏ xíu đang từng bước đi đến tôi. Con bé đang mặc chiếc áo do tôi thiết kế, tiếng cười ngây thơ của nó xé tan bao buồn phiền của cả ngày làm việc mệt nhọc. Tôi bế nó, chúng tôi vui vẻ đi khắp thế gian cùng nhau. Tôi sẽ kể cho con bé nghe về thời gian thật tuyệt đẹp, dạy con bé yêu thương mọi thứ xung quanh mình. Cùng con gái thực hiện ước mơ còn dang dở. Con bé ngoan lắm, nó gọi tôi:

- "Mami a, tại sao mọi người lại khen con đẹp."

- "Vì con gái của mami rất đẹp và đáng yêu chứ sao nữa."

Tôi bẹo nhẹ má của con bé, ngọt ngào từng câu nói. Thế mà nó chẳng chịu, lắc nhẹ cái đầu bé xinh mà nói:

- "Không phải, vì con giống mami. Mà mami rất đẹp nên con mới rất đẹp."

Tôi hạnh phúc đến bất ngờ.. Ai biết nó lại nói ra được những lời đường mật như vậy, tôi hôn vào má nó. Một nụ hôn chứa đựng tất thảy tình yêu của tôi với con bé, chúng tôi là một gia đình. Tuyệt vời..

*Reng reng*

Tiếng điện thoại vang lên, tôi bắt máy:

- "Quẩy? Diễu Bối xin nghe."

- "Bà cô của tôi ơi, cô dậy chưa? 7 giờ rồi, cuộc họp 8 giờ hôm nay, không được trễ. 30 phút nữa tôi đến đón."

Ôi trời, tôi quên mất. Cúp máy và chuẩn bị ngay. Cũng may mà có lão Lý nhắc tôi. Nhưng.. tôi đang mơ rất đẹp mà, con gái tôi.. Đáng ghét, Triệu Lý chết tiệt, xong việc cậu chết với tôi.

-Thưa cô, hôm nay cô tham gia sự kiện này với tư cách là thực tập viên hay là nhà thiết kế của đối tác?

- Cô Trùy, cô hãy cho chúng tôi biết lý do cô bán bản quyền The last time cho công ty Queen's Fashion? Cô nghĩ sao về danh tiếng của mình khi đưa ra quyết định nhường toàn quyền sử dụng The last time cho một công ty như vậy? Liệu các thiết kế tuyệt đẹp của cô có trở thành những bộ trang phục thực sự tỏa sáng khi rơi vào tay Queen's Fashion? Họ sẽ sử dụng tốt được sao? Cô không nghi ngờ gì chứ?

- Thưa cô, cô dự đoán thế nào về "Bộ sưu tập mùa hạ" của công ty Queen's Fashion? Liệu những bản thiết kế còn kém cỏi và chưa được thẩm định ấy có hợp nhất được với The last time không? Điều này có làm mất đi sự thống nhất và thẩm mĩ của The last time?

- Cô Trùy, cô Trùy, xin cô hãy trả lời phỏng vẫn của chúng tôi! Vì sao cô lại đầu quân vào công ty Queen's Fashion? Với trình độ của mình, cô có thể trở thành nhà thiết kế độc lập hoặc làm ở một tập đoàn lớn hơn?

- Thưa cô! Sau khi The last time được may cùng bộ sưu tập mùa Hạ, cô sẽ công diễn chúng ở Bắc Kinh chứ? Hay cô quyết định nhường sản phẩm của mình trở thành thương hiệu của Queen's Fashion?

- Cô Trùy có ứng cử vào giải thưởng quốc gia "Nhà thiết kế trẻ tuổi tiềm năng" sắp tới không?

- Thưa cô!

- Cô Trùy, xin hãy trả lời!

- Cô hãy trả lời những câu hỏi của chúng tôi, thưa cô..

Đám phóng viên của đài TVD, đài truyền thông quốc gia, những tờ báo lớn nhỏ trong nước.. mạnh bạo tấn công vào một kẻ mới xuất hiện cách đây vài giây, như những con kiến đánh hơi thấy mồi và lao vào giằng cướp. Còn kẻ kia là mật ngọt.

Tám giờ kém mười lăm phút sáng, trước cổng Queen's Fashion là những cánh cửa kính lớn được lau chùi sạch bóng. Nó phản chiếu thật rõ chiếc Hồng Kỳ L5 đi tới. Một người phụ nữ tầm khoảng 30 tuổi bước chân xuống thảm đỏ. Hai bên lối đi, những chậu tường vi: Chúng nghiêng mình trước hình ảnh choáng ngợp của con người mới xuất hiện. Mái tóc theo kiểu bouffant cổ điển, búi xoăn, thả những sợi rối nhẹ; bộ áo với quần ống loe rộng, trùng xuống ngót đầu đôi giày cao gót màu Dark Bule, những đường nét tinh xảo, kiêu kỳ; Trùy Vân lẹ làng khoác tay Thuần Vũ. Cô bỏ ngoài tai những âm thanh hỗn độn và thứ ánh sáng chói phát ra từ đèn Led xung quanh, bước vào trong sảnh với khuôn mặt sắc lạnh. Dẫu vậy, Trùy Vân ấy cứ mang trên mình vẻ cuốn hút lạ kì.


Ngồi trên chiếc Mazda thường ngày, tôi mở đống tài liệu và những bản vẽ để duyệt lại một lần, chưa bao giờ cảm thấy hồi hộp như lúc này. Lồng ngực có hơi co thắt, để tăng độ tập trung thì hầu như tôi đã rút ngắn hơi thở của mình. Tại sao ấy à? Chắc vì bản thân đang lo lắng quá mà thôi.

Sáng nay là ngày nộp báo cáo ý tưởng (kèm theo bản thiết kế sơ khai) và chính thức ra mắt bà Lâm với đội thiết kế của chúng tôi, thêm nữa là thực tập viên mới chuyển tới. Nhưng không hiểu vì sao mà xưởng nhiên liệu phía đông thành phố bị đốt cháy đêm qua khiến Lâm Kỳ phải chạy ngay tới kiểm tra. Tôi cũng mới biết điều đó khi lão Lý gọi cho mình. Việc Lâm Kỳ chọn con đường trở thành nhà thiết kế độc lập đã vướng phải rất nhiều tơ nhện xã hội, nó không ngừng làm ảnh hưởng tới một người phụ nữ mạnh mẽ như bà, vì vậy sự cố trên cũng không có gì lạ cả. Chỉ là, nó thật xui xẻo với tôi.. Bỗng chốc một ngày bình thường, được coi là buổi tụ họp ăn uống của mọi người lại trở thành thời gian kiểm duyệt gắt gao từ phía đối tác. Nếu như mượn cái cớ rằng họ không có trình độ chuyên môn cao thì hay rồi, cô ta xuất hiện với tư cách Designer "tài hoa" trong sự kiện và khiến mọi thứ trở nên căng thẳng hơn.

Căng thẳng hơn ấy mà, có lẽ chỉ với mỗi mình tôi thôi.

Hôm nay có rất nhiều nhà báo vây kín cổng Queen's Fashion, bọn họ đều là những tên tác nghiệp thành thạo. Nếu như không lý giải một cách vô thường rằng, sự kiện hôm nay bị bốc tung lên đến mức để truyền thông xã hội quan tâm, trong khi trong công ty chẳng mấy ai công khai chuyện này ra ngoài thì, có lẽ nguyên nhân là Trùy Vân. Điều ấy ắt hẳn ai cũng đoán được. Nhưng mọi chuyện đâu có đơn giản đến thế! Nếu như The Relive của tôi bị không đủ hài hòa với The last time thì nhanh thôi, khắp nơi trên các mặt báo lá cải sẽ toàn là lời chê bai nặng nề của công chúng. Đến lúc đó, thay vì được góp ý và làm việc với Lâm Kỳ thì có lẽ tôi đã bị đuổi cổ vì danh tiếng của công ty. Thật hài! Cứ như một vụ dàn xếp có quy mô vậy.


Tôi hít lấy một hơi thật dài, thở nhẹ nhàng ra..

- Thưa các vị, sau đây là phần báo cáo về ý tưởng và những bản vẽ đầu tiên của phòng thiết kế chúng tôi.

Tôi đưa mắt cho Nhiên Nhi, cô ấy trong trang phục chỉnh tề và mái tóc ngắn cụp vào khuôn mặt, nhanh nhẹn phát cho từng người một tập giấy: Giám đốc công ty tôi - Lâm Phùng, Lý Kiệt - quản lý, chủ tịch tập đoàn Thuần Phong - Thuần Vũ, Thuần Vĩ- giám đốc tập đoàn, người thẩm định và giám sát tác phẩm – Hạo Hiên, Trùy Vân- nhà tiếng kế nổi tiếng; cùng với đó, Vân Túc, Thuần Nhã, Vĩ Thành là các thư kí; ngoài ra ở đây còn có khoảng mười phóng viên đứng sau dãy bàn chữ U đối mặt tạo nên cảm giác như buổi họp cổ đông thực thụ. Căn phòng im lặng, chỉ có tiếng sột soạt, và ánh đèn nháy từ những chiếc Canon EOS chặt chém nhau..

- Các vị nghĩ sao về cụm từ sinh mệnh? Là một chuỗi những ngày sống dài của cuộc đời? Là ý trời về số phận của con người? Hay là những hơi thở làm nhộn nhịp hơn cuộc đời chúng ta?

- Đối với tôi, sinh mệnh chính là sợi dây nối sự sống và cái chết. Đôi khi nó được ai đó cột vào, đôi khi lại là tự mình níu giữ, cũng có lúc sợi dây sinh mệnh là thứ duy nhất cho người ta hiểu được ý nghĩa cuộc sống này.

- Hơn hết, sinh mệnh nảy nở vào những ngày hè chói nắng, cái nảy nở đó đã làm nên The relive của chúng tôi.

Tôi nhìn lên máy chiếu, Doãn Hy đang thao tác một vài thứ trên máy tính. Triệu Lý ôm chồng hồ sơ dày trong tay. Theo như những gì đã định, tôi ấn nút điều khiển, trên màn hình hiện lên những nét vẽ khác nhau. Đó là The relive.

Tôi nói với họ bằng sự dao động nhè nhẹ tận đáy trái tim..

"Những cơn mưa tháng 5 ngọt ngào đã tạo ra bốn bộ trang phục thiết kế mỏng, tôn lên dáng vẻ phong trần của những cô gái. Phần chân đầm suông, may lồng cùng với nhiều tầng, có thắt một dây eo lỏng bên hông. Chất vải sử dụng là lụa và chiffon đơn giản. Những bông tygon là họa tiết điểm xuyết tay áo, may rúm lại thành những phần nhăn quấn dần lên vai.. Bốn trang phục mang phong thái nhẹ nhàng, tựa như sinh mệnh của những đứa trẻ ngây ngô, trong trắng.. Dù sinh mệnh ấy thật mong manh, nhưng nó xinh đẹp và tỏa sáng hơn bất cứ điều gì khác. Dù sinh mệnh ấy chỉ như những cơn mưa đầu mùa, trút xuống rồi tan đi..

Bầu trời sao tháng 6 là chủ đề của năm bộ trang phục tiếp theo mà The relive tôi gợi mở. Những đốm sáng lấp lánh giữa màn đêm là sinh mệnh. Bầu trời và sự tiễn đưa về với những vì sao, sinh mệnh ấy đã nhận được lời chúc ngủ ngon thật nồng nàn. Đó là lúc nên kết hợp giữa kiểu áo kín đáo, quần bó dài, đen. Bên ngoài là lớp váy trắng xuyên thấu, vải ren chấm bi, may xếp li nhẹ, mềm mại trùm xuống. Sử dụng chất liệu vải sợi tre cùng các họa tiết nhuộm liền với màu sắc như những dải sao băng lấp lánh. Phần eo váy đính liền những viên đá tạo nên sự sống động.

Cuối cùng, tháng 7, những sinh mệnh bị bỏ quên. Những cuộc đời lạc lối, những đoạn dây vô tình bị cắt khỏi sợi, những mảnh kí ức mãi mãi không thể có lại.. Tất cả gói trọn ở một nơi nào đấy vô định. Nhưng rồi, sinh mệnh lại có được khởi đầu, những bước đi và hành trình khác trong mình, rời bỏ đau khổ đã qua. Chúng là trang phục hội mùa hạ, mang âm hưởng tươi sáng, tràn trề hy vọng. Các đường nét chú trọng vào họa tiết. Những chiếc váy bồng kiểu dáng, đóa hướng dương ôm trọn vào phần eo, mạnh mẽ. Chiếc váy xòe đuôi cá mềm mại bó lấy phần chân đến hông, rắc những hạt màu xanh lá, may theo kiểu xếp li phức tạp, bồng bềnh tựa như bọt biển. Một vài bộ mang màu tím đậm, cả phần váy xòe ra như loài Rampion đặc sắc. Trên là áo xẻ ngực quyến rũ cùng lớp vải sheer mỏng che xương quai xanh. Tất cả đều hướng tới một khoảng nhớ cho những lần đầu tiên, The first time.."

Tôi đã dừng một giây trước khi kết thúc phần thuyết trình của mình. Dừng một giây bởi thứ cảm xúc gì đó ứ đọng, dâng trào trong tôi. "The first time"? Nó làm gì có tên trong bộ sưu tập của tôi? Một khúc nào đó đã đưa tôi tới khoảnh khắc bật ra cái tên ấy? Trong vô thức?

"Cô Tuệ, giấc ngủ có ngon không? Tiểu hoa của mẹ, khởi đầu mới của con, có đẹp không?"

- Trên đây là bộ sưu tập mùa hạ của công ty chúng tôi, rất mong nhận được góp ý từ phía đối tác và các đồng nghiệp để cùng nhau phát triển, hoàn thiện hơn.

Căn phòng rộng lặng thinh ấy sau tiếng vô tay lác đác của vài người thì lại não nề, thời gian như kéo dài lê thê. Những người ngồi dưới cũng vừa uống xong ngụm nước, họ đăm chiêu nhìn vào bản báo cáo tài liệu của tôi. Gương mặt từng người một đều thật u ám. Chỉ duy có, Thuần Vĩ. Hắn nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt tỉnh táo và cái đầu rỗng tuếch, hẳn là như vậy. Tôi vẫn chờ đợi ai đó cất lời phản hồi.

- Chào cô Diễu. Tôi là Trùy Vân. Cô có biết thuật ngữ Duende không?

- Duende? Tôi ngờ ngợ, nhắc lại cụm từ đó một lần. Trong lòng hoàn toàn không hiểu, và sự bất ngờ vì câu hỏi của cô ta đã thoáng qua tôi, một chút tản mạn.

- Tôi đánh giá rất cao ý tưởng của cô, hẳn là những gì mà cô gói lại trong cuộc sống và quá khứ của mình.

Trùy Vân nhìn tôi, ánh mặt cười mộc mạc không mảy may tạp niệm.

- Chân thành cảm ơn lời nhận xét của cô Trùy. Tôi xin đón nhận nó.

- Nhưng mà cô Diễu này, rõ ràng là chúng chưa hề ấn tượng, có vẻ như The relive của cô không tạo được điểm sâu và thu hút ở tôi.

Sau lời nói này, Trùy Vân đứng thẳng dậy. Cô ta ra khỏi ghế ngồi của mình và tiến đến vị trí cạnh tôi. Các ống kính và máy chụp đã bắt đầu dõi theo liên tục, những tên phóng viên vội vàng ghi lại thứ gì đó.

- Điểm này, cô xem. – Trùy Vân bắt đầu dùng bút chỉ angten điểm vào những đường nét trên màn hình – rõ ràng là còn gò bó, không hè đồng nhất với bộ sưu tập.

Cô ta chuyển màn ảnh, những trang phục tiếp theo hiện lên một cách nhếch nhác, tự dưng tôi lại cảm thấy vậy.

- Còn ở đây, hai mảng màu sắc này kết hợp lại không tạo nên điểm nhấn! Nó đồng điệu hóa và sơ sài. Hầu như đã được thấy đâu đó xuất hiện trên thị trường.

* * *

- Còn nhiều lỗi nữa nhưng tôi nghĩ trong quá trình hợp tác chúng ta sẽ cùng nhau bắt tay vào chỉnh sửa. Tuy nhiên, sau những gì mà tôi nói trên đây, mong rằng lần sau chúng ta sẽ cho ra được những bản thiết kế hài hòa hơn. - Cô ta nhấn mạnh vào hai chữ "hài hòa", rồi hạ thấp giọng.

Trùy Vân lại mỉm cười, nụ cười sau lớp phẫn hồng nhẹ nhàng của phụ nữ ba mươi. Đủ quyến rũ, đủ vững chắc. Có phải vì ánh hào quang kia đã cướp lấy trái tim của một Thuần Vũ trẻ tuổi, bồng bột năm xưa? Tôi gạt nhanh cái suy nghĩ vớ vẩn của mình.

- Cảm ơn lời góp ý của cô Trùy. Tôi sẽ cố gắng hơn nữa.

Theo phản xạ, tôi cúi một góc bốn lăm độ, trong đầu miên man cái suy nghĩ về một Trùy Vân hoàn hảo từ nhân cách đến dung mạo, khác hẳn với những lần gặp trước đây..

Sau đó, ông Lâm đứng dậy, gọi môt vài người phát biểu và đưa ra nhận xét. Thực thì họ cũng không biết nói gì nhiều, hầu hết vẫn là những lời khen ngợi trong hàm ý mỉa mai nào đấy mà đến cả tôi cũng chẳng thể phát giác ra được. Sau cùng, hai bên chúc nhau những lời lẽ tốt đẹp. Vẫn như mọi khi. Họ chẳng hứng thú gì với The relive cả, đương nhiên rồi. Tất thảy đều đã yên trí rằng The last time sẽ đem lại một lợi nhuận lớn cho cả hai, và danh tiếng nữa. Tôi coi như thất bại.

Nhưng vào cái lúc ấy, sao tôi lại bị đánh gục tới tận tâm mất rồi?

Ông Lâm á ứ thêm vài câu rồi chuyển chủ đề. Lâm Phùng gọi Vĩ Thành tới, một bản hợp đồng được đem ra, hình như là hợp đồng với Trùy Vân. Hôm nay sao?

- Thưa mọi người, song với việc tham dự sự kiện ngày hôm nay, tôi xin thông báo một điều vô cùng quan trọng. Đó là kể từ bây giờ, Trùy Vân chính thức gia nhập Queen's Fashion, trở thành thực tập viên của công ty. Sau khi trải qua kì thực tập thành công, cô ấy sẽ chính thức đảm nhiệm chức phó tổng giám đốc công ty thời trang của chúng ta.

Những người tác nghiệp kia bắt đầu nháo nhác, họ không ngờ hôm nay lại diễn ra thêm sự kiện nóng này, tôi cũng bất ngờ chẳng kém. Bỗng chốc, tâm điểm chú ý rọi vào Trùy Vân. Dường như tất cả những ngày vất vả của bản thân tôi để có được "The relive" tụ hội thành giờ phút này đây. Ấy là khi mọi thứ đang bị quẳng qua một xó.

Trùy Vân đặt bút kí những nét chữ dài, lão luyện rồi mỉm cười bắt tay với ông Lâm.

Tôi có thể nhìn thấy gương mặt đang giãn ra của Thuần Vũ, mặc dù anh ta chỉ mới phát biểu được vài câu. Hắn bắt gặp ánh nhìn của tôi, đôi lông mày co lại, rủ buồn.


- Thưa cô Diễu, cô nghĩ rằng với ý tưởng của mình thì có xứng với The last time không? Liệu The Relive sẽ không làm hỏng thương hiệu của Queen's Fashion chứ?

- Cô Diễu, có rất nhiều thông tin cho rằng trong một năm cô Trùy vắng mặt, cô có quan hệ không chính thống với chủ tịch tập đoàn Thuần Phong. Cô giải thích sao về lần hợp tác lần này của hai bên?

Những âm thanh đan chéo nhau nghe đến chói tai. Thật không hiểu tại sao họ lại đặt ra những câu hỏi móc xéo đến vậy, tôi lại mắc vào cái tội tình gì đó rồi. Chật vật lách ra khỏi đám đông, tôi đi về phía hành lang.

Đêm, trong cơn mơ hồ và mệt mỏi, thất vọng thấm lạnh vào người tôi, vị giác như muốn tìm đến hơi men nào đó và hóng chút gió trời, tôi bước đi với cái đầu trống rỗng.. Bỗng vai bị huých một cái, lực đẩy tôi ngả lùi về phía sau hai bước, hoàn hồn nhìn thấy bóng người đàn ông quen thuộc. Mái tóc đen, tấm lưng thẳng, một bộ vest cũ đã bạc màu.. nhưng đó không phải Thuần Vũ. Vĩ đấy à? Anh ta là người duy nhất không nói câu nào trong phòng sáng nay.. Xoa xoa cánh tay đau của mình, tôi phát hiện có một tờ stick note mỏng.

Lại là cái từ "DUENDE"?

Nhớ lại, lúc tới cổng tôi đã chạm mặt với Trùy Vân. Cô ta đang đi giữa hai người trợ lí hớt hải bảo vệ mình khỏi những tên săn tin kia. Thuần Vũ đã mất hút.

- Cô Trùy, tôi có thể gặp cô một lúc không?

Trùy Vân theo bước tôi, rẽ vào một góc khuất. Cứ như một ông già trí thức mới được khai sáng lý tưởng đời mình, tôi lịch thiệp cảm ơn cô ấy.

- Trùy Vân, sau này rất mong nhận được sự giúp đỡ từ cô và bà Lâm. Hai người vẫn luôn là động lực giúp tôi cố gắng.

- Chào chị Diễu! Đã lâu không gặp chị. Chị đã nghe nói đến chất xúc tác chưa?

- Ý cô là?

- Ý tôi ấy mà, chất xúc tác chỉ làm tăng tốc độ phản ứng, nó không thay đổi được kết quả gì đâu, nên chị chớ cố gắng quá độ mà ảnh hưởng tới sức khỏe.

Trùy Vân lại mỉm cười, cái nụ cười quái thai.

Nếu như năm ấy, cô ta không bôi bác tôi trước mặt Thuần lão gia, không quyến luyến lấy Thuần Vũ, không bỏ thuốc an thần quá liều vào ly rượu quán bar, không khiến cho tôi bị chửi rủa như một con nhện độc bâu lấy nhà họ Thuần, không khiến tôi chia tay với hắn, không khiến đứa con tôi chưa được thành hình đã phải chết, không khiến tôi quên đi một ai đó; thì, có lẽ ngày hôm nay không trở thành con hề trước mặt bao người như vậy.

Nhưng tôi không ích kỷ, vì tôi chấp nhận lỗi lầm đến từ sự mù quáng của bản thân..

Mà, tôi đã quên ai đó, ai nhỉ? Người nào ấy mãi mãi không thể nhận ra..

Đứng dựa vào một góc tường, cơn mưa bóng mây lướt qua vô cảm, ướt đẫm thân tôi, mọi thứ mụ mị. Tôi đang say, say lắm. Cái hẻm nhỏ, tiếng mèo gào rú lên khi găp con chó đang đào bới trong thùng rác, nước chảy thành dòng nhớp nháp. Đầu tôi suy tính cái gì đó, hẳn là sẽ hỏi han bà Lâm về chuyện xưởng nhiên liệu bị cháy, rồi ngắm nhìn bà như ngắm một bức tranh ôn hòa. Mẹ tôi đấy.

- Mẹ?

"Duende."

Luôn có một sức mạnh bí ẩn trong mỗi nét vẽ, nốt nhạc và ngôn từ. Đó là thứ rất kì lạ, một sức hút vô hình khiến cho người ta rung động.

Nhà thơ Lorca đã từng đề cập đến nó trong luận văn "Những vở kịch và lý thuyết của Duende" : "Đó là sức mạnh chứ không phải là một cách hành xử, là một vấn đề chứ không phải là khái niệm."

Vậy mà tôi lại quên mất. Duende tự thân nó đã là sức hút, và nó khiến cho mỗi tác phẩm nghệ thuật tâm huyết có sức lay động, thay đổi cái nhìn của con người, đem lại cho họ những cái rùng mình chưa bao giờ có.

Tôi lờ mờ mở mắt ra.

Toàn thân tôi ấm nóng nhưng bàn chân tôi thì lạnh ngắt. Tôi thu chân mình vào trong chăn, nằm co ro như con tôm luộc. Giờ thì ấm hơn rồi đấy.

Tôi lại trở mình, tôi nằm ngửa ra. Vẫn cái trần nhà đấy. Tôi không quen cái trần nhà này. Cái mùi hương này nữa.

- Cô tỉnh rồi đấy hả?

Mắt tôi đã bớt nhoèn đi, nhìn cho bằng rõ cái trần nhà có thể tìm thấy ở bất cứ khách sạn năm sao nào. Có vẻ như tôi không ở nhà.

Đầu tôi đau như búa bổ. Tóc tai tôi chắc đang luộm thuộm lắm. Mà đúng ra là nó còn hơi ướt.

Tôi tính tìm chủ nhân của giọng nói đó. Nhưng khoảnh khác tôi quay cổ cứ như có hàng ngàn chiếc kim nhỏ li ti cắm vào đầu tôi. Đau và nhức cực kì khó chịu.

- Nếu cô tỉnh thì cứ ới lên một tiếng đi để tôi còn biết.

Tôi sờ bụng mình, ngực mình, tay mình. Tôi cảm thấy một chất vải dày và nhiều lông. Dưới thắt lưng còn có cảm giác thin thít như có thắt lưng, à thực chất nó chỉ là chiếc dây buộc áo choàng tắm.

Cuối cùng tôi cũng có thể nhìn được về hướng phát ra tiếng nói hách dịch ấy. Tiếng nói mà có lẽ tôi cũng không hề xa lạ, mà cũng chưa đến mức quen biết.

Hắn đang ngồi trên chiếc ghế bành trong bóng tối của căn phòng. Cái nền đằng sau lưng hắn là cảnh thành phố về đêm, cả bầu trời tối đen ra rích mưa. Tôi còn có thể thấy những ánh đèn ô tô di chuyển trong làn mưa đó, nhưng chỉ ánh đèn thôi.

Đó là một bức tường được làm bằng kính cường lực, mưa và gió đã làm cho tấm kính chia cách hai trạng thái trong và ngoài bám đầy những giọt nước li ti. Hễ có một giọt nước chảy xuống là chúng lại sát nhập với những giọt nước khác, cứ như một con nòng nọc đi xuống ăn hết những hạt nước trên đường.

Cứ như thế một giọt nước, nhiều giọt nước, chảy đều đều. Ánh đèn leo lét từ những nguồn không rõ là thứ duy nhất giúp tôi trông thấy được chúng.

Hắn là Thuần Vĩ. Cái bóng của hắn tôi không nhầm nữa đâu. Chắc chắn hắn là Thuần Vĩ.

Tôi ngồi dậy mặc cho toàn thân tê nhức. Nhưng tôi thích cái cảm giác ấm áp này. Tự nhiên thôi, nhưng nó thật thư thái và dễ chịu.

- Tôi đã ở đây bao lâu rồi? - Giọng tôi không dứt khoát khi thấy hắn ngồi trong bóng tối và lặng thinh.

- Tính từ lúc cô ngất đi ấy hả? Mới có một tiếng thôi. Cộng với một tiếng trên xe ô tô của tôi nữa. - Hắn trả lời tỉnh bơ, không có trên dưới lễ nghĩa phép tắc gì cả.

Tôi nhìn xuống chân mình, vén chiếc chăn mềm ra. Quả thật là tôi đang mặc áo choàng tắm. Mà sao hắn buộc dây thít thế, thắt lưng tôi đau điếng hết cả.

Ủa khoan đã, không lẽ mình mặc thế từ đầu à. Không mình mặc đồ công sở mà. Tôi nhìn quanh phòng, thấy ở chiếc giá đính vào cửa ra vào có bộ quần áo của tôi. Chỉ có điều nó ướt sũng.

Trời ơi, đến cả nội y cũng không luôn, hắn..

- Này tên kia, cậu chưa làm gì tôi đấy chứ? Cậu chưa làm gì phải không? Trời ơi, cậu.. - Tôi hốt hoảng chỉ trỏ đủ thứ.

- Này cô đừng có hiểu lầm nhé. Tôi không có hứng thú với "U ba mươi" như cô đâu. Làm gì là làm gì, cô nói thế là.. vu không đấy.

Tôi lấy tay ôm lấy người mình như thể ngượng ngùng xấu hổ, rồi lại nhanh tay lấy chăn quấn kín người. Mưa bắt đầu to hơn rồi.

- Ai mà biết được cơ chứ, lúc đó tôi bất tỉnh thì sao biết được. Mà kể cả không thì nhà ngươi cũng nhìn thấy hết rồi. Bây giờ cậu tính sao hả?

Hắn bất bình đứng sững lên, cái bóng của hắn còn tối hơn cả cái nền đêm đằng sau hắn, nhưng tôi vẫn có thể thấy rõ được thái độ khó chịu của hắn.

- Cô hâm à! Thế cô nghĩ tôi để tối om như thế này để làm gì? Đọc sách còn chẳng được đọc. Mà tôi đã nói là tôi không có hứng thú còn gì.

Cảm giác mình đang bị lép vế, cảm giác không hề dễ chịu khi bị một tên như hắn lấn át. Nhưng hắn đã làm một điều không thể dung thứ được. Đồng ý là có thể hắn sợ tôi cảm đấy..

- Cậu đang nói chuyện với người lớn hơn đấy. Tỏ ra chút lễ phép thì chết ai à?

- Tôi không muốn đấy. Cô làm gì được tôi. Mà cô xem lại, đấy là cách mà cô đối xử với ân nhân của mình đấy à.

Nói rồi hắn hất tóc tỏ vẻ không bằng lòng mà quay mình về phía bầu trời đêm. Từ đó hắn im lặng.

Tôi cũng không biết phải nói gì cả. Tôi cứ tóm chặt lấy hai cái viền chăn mà bắt chéo nó qua thân mình, không để lộ ra một mẩu da nào cả.

Tôi thích mưa. Đã từng có lần tôi đứng trên một tòa nhà cao tầng vào một buổi xế chiều, ngóng vọng xuống đám người bên dưới chạy mưa. Chỉ sau đó một khắc là trời trút nước. Có người không kịp thì ướt sũng.

Bây giờ trông khá giống thế. Tôi đang ở khách sạn với một người đàn ông không quen biết. Mặc cho nãy giờ tôi bất bình cãi cọ với hắn, nhưng tôi cảm thấy rất dễ chịu. Để có được những khoảng thời gian như vậy ở cái tuổi ba mươi này thật là hiếm.

- Này.. cậu trông tôi có.. thảm hại không? Người như tôi ấy? Người bị quá khứ giữ chân, cứ mãi vậy.

Hắn vẫn đứng im trong bầu trời đêm.

Hình như hắn không nghe thấy. Vậy cũng được. Đó cũng không phải là thứ mà tôi nên hỏi người lạ. Thôi kệ đi.

Đột nhiên hắn đi vè phía chiếc bàn bên cạnh giường, mở ngăn kéo và rút ra hai chai rượu cỡ vừa, hai cái cốc. Kế đến hắn kéo cái bàn và chiếc ghế bành lại gần phía giường mà tôi ngồi.

- Tôi biết cô không vui, thôi thì cứ uống đi. Còn 1 tiếng nữa mới sang ngày mới mà.

Cái tên này, tôi chỉ vừa mới tỉnh thôi mà, bây giờ lại say mèm nữa ngày mai làm sao đi làm được bây giờ.

- Cô nói sao? Uống chứ? - Hắn chìa chiếc cốc về phía tôi.

Đã nói rồi, nếu uống nữa ngày mai tôi không thể đi làm được. Đến lúc đấy tôi biết giải thích cho mọi người như thế nào.

- Được rồi. Uống thì uống. - Tôi đón lấy cốc rượu từ tay hắn. Rồi từ từ cho hắn rót đầy.

Hắn cũng rót cho hắn, rồi cầm lên một cách hết sức chậm chạp và từ tốn như muốn trêu ngươi tôi vậy.

Tôi với hắn cạn li. Mưa vẫn to hơn. Nhưng tôi không nghe thấy gì cả. Tai tôi bị ù rồi hay sao ấy.

Thêm cốc nữa, rồi lại thêm cốc nữa. Tôi bắt đầu thấy say rồi. Nhưng tôi không cần dừng lại. Đã bao lâu rồi không có người mời rượu chu đáo thế, hà cớ gì không tận hưởng.

- Thế.. cô có muốn giãi bày tâm sự gì không? - Tôi thấy nhiều cái bóng của hắn, cùng thực hiện một động tác đó là chỉ vào tôi.

- Không, uống đi. Giãi bày cái gì.. - Tôi chắc chắn là tôi tự chủ được, cũng như bao nhiêu người say khác khẳng định.

- Tửu lượng cô khá nhỉ. Chả bù cho ông anh tôi. Rượu vào là quên hết. - Tôi không nhìn thấy biểu cảm của hắn, trời tối quá.

Tôi ngồi gần về phía hắn để tiện rót rượu, với cả hắn nói bé, ngồi xa không nghe được.

- Vậy hả? Khà khà, tất nhiên là tôi phải hơn tên khốn đó rồi. - Tôi ngả ngớn người ra sau rồi lại hai bên, chiếc chăn mềm nãy giờ tôi ra sức túm lấy bây giờ đã bay ra góc giường đối diện. Tôi lại nốc thêm cốc nữa. Bao nhiêu cốc rồi nhỉ, nhiều phết đấy.

- Để tôi nói cậu nghe, không chỉ có tựu lượng kém đâu. Hắn còn sinh lí yếu nữa cơ. Khà khà, vậy nên hắn mới đào hoa, kiếm hết em này đến em khác, nhưng đều bị đá hết vì vậy.

Tay chân tôi hết tê nhức. Đầu tôi cũng hết đau. Năm giác quan hoạt động không những bình thường mà còn mạnh mẽ hơn vậy. Tôi thoáng nhìn thấy một ánh đèn đỏ chớp nháy của một chiếc máy bay di chuyển trong bầu trời mưa ra rích.

Hắn vẫn từ tốn rót rượu cho tôi. Cứ mỗi khi tôi kết thúc một câu thì hắn lại gật hoặc lắc, rồi thì "Vậy hả?" như thể mới nghe lần đầu. Nhưng nếu ai đó cần được lắng nghe thì hắn là một lựa chọn không tồi.

- Vì vậy nên tôi mới đá hắn đấy. Cậu thấy tôi ngầu không? Gì chứ tôi không cần. Khà khà.

Tôi say rồi. Thực sự không thể tự chủ được lời nói của mình nữa. Quả thật là vậy. Đầu óc quay cuồng như người bầm đi vì rượu bữa, như "người gì đâu bực dọc ngao ngán mỗi độ thu về."

Hắn bỏ rơi tôi. Hắn đi theo Trùy Vân. Bây giờ chính cô ấy lại trợn mắt khinh thường tôi, người có mọi thứ như cô ấy.. Mệt quá.. Quả thật là hắn có mắt nhìn người, chọn ngay một tài năng như cô ta.. Hẳn cuộc sống hắn hạnh phúc lắm.. Khốn kiếp.. Đau đầu quá.

Những giọt nước không còn là những con nòng nọc đói nữa mà đã chảy theo từng khối, như những đợt sóng ngoài bãi biển, chảy xuống điệp điệp trùng trùng. Trông hoa hết cả mắt.

Giờ tôi không có gì cả. Sắp tới liệu tôi sẽ có gì. Trùy Vân tham gia vào công ty tôi, Trùy Vân sẽ làm phó tổng giám đốc, tôi sẽ là cái gai trong mắt cô ấy. Liệu cô ấy có cân nhắc đến đuổi việc mình không?

Chất xúc tác đấy, cô ấy coi mọi thứ của tôi chỉ là chất xúc tac thôi đấy. Trong lòng tôi dâng lên một nỗi tủi hờn, đã đến lượt cô đánh giá à, dù cô có giỏi đi chăng nữa.. Cô là ai mà đi chê tôi, làm xấu hổ tôi trước mặt bao người..

Tôi thở dài. Hắn né ra, như để tránh mùi rượu. Rồi lại rót rượu cho tôi và cho hắn. Hắn cũng uống nhiều lắm chứ. Cái tên này ngon.

- Tôi biết trong mắt cô anh tôi tồi tệ. Quả thực vậy, anh tôi trăng hoa rồi gái gú, đến tôi còn phát bực. Nhưng anh tôi không phải là người xấu đâu, cả việc kết hôn với chị dâu, cũng không hẳn như bề ngoài..

- Kệ tôi. Mặc xác hắn. Tôi không cần biết.. - Tôi cao giọng.

- Vậy nên nếu cô có gặp sao cô không thử lắng nghe và nói chuyện với anh ấy xem.

- Đã nói là tôi không muốn cơ mà. - Tôi lại chìa tiếp cốc ra phía trước mặt hắn.

Hắn lại thở dài. Chai rượu thứ nhất đã hết nhẵn từ lâu, nằm toang hoảng ở dưới nền nhà. Cũng tối om như vậy.

Chai rượu thứ hai chỉ còn nửa non, hắn vẫn từ từ rót rượu. Rồi hắn nhìn tôi, tiếp tục thở dài:

- Này cô, cô có biết rượu của người ta quý như thế nào không hả? Uống thì phải biết trân trọng lấy chứ!

Hình như hắn đang nói đểu tôi. Tôi chả hiểu gì cả.

- Thì tôi vẫn đang uống nè. Không những trân trọng mà tôi còn đang tận hưởng đây này. - Tôi vừa nói vừa chỉ trỏ linh tinh bài người hắn với cái tay hãy còn nắm chặt cốc rượu.

- Không hề. Cô đang lãng phí nó đấy. Coi kìa, trào hết ra khỏi mắt cô kia kìa, phí thật!

Tôi giật mình đưa tay lên vuốt má mình. Đúng là có rượu thật. Chết thật, phí rượu là không nên, phải uống mà tận hưởng chứ.

- Hẳn cô đau khổ lắm, nãy giờ đó.. Cô uống hơi nhiều đấy. Chắc cũng đến giờ ngủ rồi nhỉ.

Ý thức tôi dừng lại tại đây.

Trời chỉ còn mưa rả rích nữa thôi.

"Thật là.. Cả ông Vũ và bà cô này.. Lớn đầu rồi cứ thích tắm mưa, báo hại người ta phải đến đón.."


- Nè dậy đi, sáng bảnh mắt rồi. Thôi thì hôm nay nghỉ làm nhé, người toàn mùi rượu, ghê chết nên được..

Tôi nghe thấy giọng của Triệu Lý, tôi trở mình. Người tôi đau quá, không biết tôi đã uống bao nhiêu vậy.

Mí mắt của tôi nó chùng xuống, nặng không tài nào kéo lên được. Tôi vẫn còn muốn ngủ nữa. Nhưng tôi ngồi dậy, và cố hết sức bình sinh tìm kiếm một cái gì đó xung quanh phòng.

Lão Lý đang dùng máy sấy hong khô bộ quần áo của tôi. Trông nó nhàu nhĩ và ẩm dột, chắc đến vứt đi mất.

- Còn không mau dậy đi, ở thêm nữa người ta lại tính thêm tiền bây giờ. - Triệu Lý quát tôi. - Còn nữa, khô rồi đây này, mặc vào nhanh đi, cứ trần như nhộng thế cảm nữa thì mệt.

Bực mình thật, hắn nói mà mặt cứ tỉnh bơ như không. Bộ đàn ông trên thế giới này cong hết rồi à.

- Vậy sao chúng ta không bắt đầu bằng việc ông biến ngay ra khỏi căn phòng này nhỉ?


Chậc, bộ quần áo ướt vẫn còn ẩm, khó chịu quá.

- Này, cái tên Thuần Vĩ đó đâu rồi? - Tôi vỗ vào vai hắn, người đang ngồi ở phía trước ghế lái. Hắn trả lời mà không quay lại.

- Đi rồi, cậu ấy thanh toán tiền phòng và gọi tên thứ ký này đến đón. - Hắn một tay lái, một tay gãi đầu. - Họp xong không ra cho tôi trở về, cho tôi leo cây, xong té ra lại ở trong khách sạn. Lúc đến tí nữa tôi choảng hắn rồi, may mà hắn giải thích kịp.

Tôi lại nhìn ra cửa sổ sau khi buông lại cho Ông Lý một câu phản hồi "Thế hả?" lạnh nhạt. Tối qua nhỡ tôi mà nói hỡ cái gì khéo không hắn bép xép thì chết tôi.

Đến bây giờ tôi vẫn còn không thể tin được chuyện đêm qua. Ngủ trong khách sạn với một tên đàn ông lạ. Đáng sợ quá.

- Tóm lại là cô mau mau về nhà tắm rửa đi. Chiều còn đi làm đi. Trừ lương rồi ngồi đấy mà khóc.

- Ông có phải bố tôi đâu, làm gì mà.. - Tôi trêu hắn.

- Ờ, không phải bố. Nhưng tôi lo cho cái ví tiền của tôi. Thư ký mà.. - Hắn nói bằng cái giọng chua ngoa hết sức khó chịu.

Tên này cứ nhắc đến tiền cứ như người khác vậy.

- À hôm bữa cậu nhờ tôi điều tra họ, tôi làm xong rồi đấy. Gửi hết trong email đó.

- Cảm ơn, Lý. Bất ngờ thật đấy, tôi không nghĩ là nó lại nhanh như vậy.

- Nhanh đến mức tôi cũng phải bất ngờ cơ mà. - Hắn đẩy gọng kính và nhìn rất nguy hiểm. Có lẽ vẫn còn có nhiều thứ mà tôi chưa biết về tên đàn ông này. Có lẽ tôi cũng không nên biết thì hơn.


Tôi đã về đến nhà và tắm rửa đoàng hoàng. Khó khắn nhất là cơ thể không còn mùi rượu nữa, cái đó không chỉ đơn thuần dùng nước hoa có thể át được.

Tôi còn phải đánh răng hoài, mãi mà không hết mùi. Mặc dù đã biết là bia rượu là không tốt mà cứ uống làm gì tôi ơi, bây giờ báo hại tôi đây nè.

Giờ tôi đang đến cơ quan để hoàn tất nốt phần cồn việc của mình để cuối tuần rảnh rang. Cũng là để trình bày sự vắng mặt không báo trước sáng nay.

Thú thực tôi cứ đinh ninh là cánh nhà báo vẫn còn quanh quẩn đâu đây. Nên tôi cô cảm giác khá e ngại khi phải đến cơ quan.

Cẩn tắc vô áy náy, tôi quyết định chọn cửa sau. Vốn luôn được Triệu Lý đưa đón tận nơi nên tôi không bao giờ phải lo đi đâu cả. Cứ xuống xe là thấy mình ở công ty rồi.

Quả nhiên cửa sau hút gió thật, nằm giữa hai tòa nhà cao tầng chót vót, đường thì hẹp lại không có xe cộ, đường này gió không đi mới lạ.

Tôi bước vào và nhìn thấy xe của Thuẫn Vũ đỗ ở cổng trước. Do tôi ở tít đây nên hắn không nhìn thấy, nhưng hắn hình như chỉ chở Trùy Vân đến đây thôi thì phải.

Thôi coi như không nhìn thấy, tôi không muốn gặp ông Vũ, mà lại càng muốn tránh mặt cô Trùy, tốt nhất là cứ lặng lẽ về phòng của mình thôi.

Đường đường chính chính là công ty mình, mà lại phải đi cửa sau rồi lén lút đi lại trong công ty, tôi cũng thấy lạ mình thật. Chắc có lẽ tôi chưa hết say.


Tôi kéo chiếc ghế màu đen của tôi và ném người mình một cách hết sức mệt mỏi của mình vào nó.

Cùng lúc, Triệu Lý từ đâu xuất hiện với ly trà trên tay, cùng với nụ cười chế giễu như mọi khi:

- Vẫn đi làm? Không nằm ngoài dự kiến của tôi. Tôi cũng chưa hề nghĩ là cậu sẽ bùng, chưa hề luôn.

Hắn làm tôi bực đấy.

- Tên kia, tại sao người không chở ta, bắt ta đi taxi đến thế hả?

Hắn vừa mới quay đi sau khi để ly trà xuống mặt bàn, lại ngay lập tức quay lại sau câu trách móc của tôi.

- Hả? Cậu ấm đầu à? Đang giờ hành chính bắt người ta đi đón? Bà đừng tưởng làm thư kí mà nhàn lúc nào cũng chỉ pha trà thôi nhé?

Nói rồi, hắn ném phần việc sáng nay lẽ ra tôi phải làm đánh phịch một cái trên bàn và phóng ra khỏi cánh cửa. Cái tên này..

Cộc cộc cộc..

- Đừng có trêu tôi nữa, phắn đi để tôi làm việc. Tôi cao giọng để cho hắn có thể nghe thấy tôi. Nhưng hình như tôi nhầm. Người bước vào cánh cửa không phải lão Lý.

- Tôi vào được chứ?

Đó là Thuần Vũ, chà lâu lắm mới nghe lại giọng hắn. Hắn cũng đã thay đổi nhiều rồi nhỉ. So với sáu năm trước hắn đã trở thành một con người hoàn toàn khác với những gì tôi nhớ.

Giây phút tôi nói lời chia tay với hắn, có lẽ đó là khoảnh khắc duy nhất mà tôi có thể tự tin vượt lên trên hắn. Đối mặt với hắn luôn làm tôi yêu lòng, không bao giờ tôi có thể nói ra được suy nghĩ thực sự của mình. Tôi chỉ trốn tránh thôi.

Hắn đi từ từ về phía bàn làm việc của tôi, chiếc giày đắt đỏ của hắn lộp cộp trên nền nhà, mỗi tiếng đập trùng với một nhịp của kim giây đồng hồ. Nó thực sự khiến tôi cảm thấy khó thở.

Giờ đây mặt đối mặt. Tôi còn cảm thấy khó khăn để nhìn trực tiếp vào mắt hắn nói gì là..

- Cô.. không phải ngày trước tôi đã nói muốn gặp cô rồi hay sao? Sao cô lại trốn tôi? - Tôi cứ tưởng hắn sẽ cao giọng, nào ngờ hắn chỉ rất điềm đạm.

Giọng tôi run lên khi tôi chọn từ ngữ để đối đáp lại anh ta. Việc này là quá sức đối với một người vừa mới hồi rượu.

- Tôi không có gì để nói với anh cả. Nên tôi không muốn gặp anh.

Hắn không thỏa mãn với câu trả lời của tôi. Hắn chọn không đứng đối diện với tôi qua bàn làm việc của tôi nữa mà vòng qua bà quay chiếc ghế tôi ngồi theo hướng của hắn.

- Tôi biết cô không thích gì nói chuyện với tôi. Nhưng tôi có chuyện quan trọng, cô không thể chỉ vì chuyện cũ mà đôi co thế này được!

Hắn nói rằng tôi không nên vì chuyện cũ ấy hả. Trong khi chính hắn là người gây ra nó. Đau đầu quá, thực sự bây giờ tôi không có sức để nói lí với hắn.

- Anh có thể.. đi đi được không? Tôi đang rất mệt.

- Cô lại trốn tránh đấy hả? - Giọng hắn vẫn cứ đều đều lạnh lùng. - Tôi nói lần cuối, tám giờ tối nay tôi đến đón cô tại nhà.

Hắn đi rồi.

Còn tôi thì quá mệt mỏi. Nhưng tôi còn phải làm việc.


Không thèm thay đồ, tôi cứ thế ngã quỵ xuống giường của tôi. Gần đây cuộc đời tôi không đi theo ý muộn của tôi. Từ xưa cũng vậy. Ngày hôm nay mệt quá rồi.

Trời đã tối. Chỉ còn hai tiếng nữa đến giờ hẹn mà tôi thì mệt không tả được.

Bất chợt tôi nghe tiếng tin nhắn phát ra từ chiếc laptop của tôi, tôi mới lò dò xỏ dép đi trong nhà và lếch thếch đi đến bàn làm việc của tôi.

Mở màn hình lên. Một đống mail công việc, tháng này chắc phải đề nghị tăng lương mới được.

Giữa một đống mail có chung một nguồn gửi từ admin của công ty tôi, lại có mail của Triệu Lý lẻ loi đứng một mình trong đó.

Hình như đó chính là cái mà tôi yêu cầu hắn.

"Đọc cái này đi Tiểu Bối."

"Ngày 14/1/1999, một vụ hỏa hoạn lớn xảy ra ở khu dân cư vùng ngoại ô thủ đô. Ngọn lửa mạnh được người dân báo lại là xuất phát từ một căn nhà rồi lan rộng ra khu dân cư xung quanh để lại rất nhiều thiệt hại.

Bảy người đã thiệt mạng trong vụ cháy. Chín người bị thương nghiêm trọng trong đó có một bé gái mười hai tuổi hiện đã được đi cấp cứu. Những người thân của bé còn lại, trong đó có một người phụ nữ với một người con gái nữa chỉ bị phỏng nhẹ..

Nguyên nhân của vụ cháy vẫn chưa được xác định..

Báo DXXX đưa tin."

Tin đó thì có liên quan gì chứ.

Tờ báo đi liền với rất nhiều những bức ảnh về vụ cháy và nạn nhân của thảm kịch.

"Từ những bức ảnh năm đó, tôi đã tìm kiếm tất cả những thông tin có liên quan đến vụ cháy và cả những thông tin liên quan đến bà Lâm Kỳ theo lời cậu."

"Diễu Bối, có thể cậu không tin, nhưng người đàn bà đã sống sót trong vụ cháy đó chính bà Lâm Kỳ, còn hai đứa con của bà ta, trong đó có Trùy Vân và một người nữa, tên là Tuệ Hoa."

Đọc đến đây tôi có chút gì đó là lạ. Có cái gì đó rất khó hiểu. Hình như tôi đã quên mất một cái gì đó thì phải. Tuệ Hoa, cái tên này nghe thật quen thuộc, hình như tôi đã nghe ở đâu đó rồi.

"Cái tên này nằm trong học bạ cấp một của cậu, nhớ không cái hôm chúng ta coi lại kỉ niệm trước khi tốt nghiệp phổ thông?"

Nếu thật là vậy, tại sao tôi không nhớ gì hết?

Nếu thật là vậy, tại sao tôi lại không nhớ bà Lâm Kỳ?

Và điều đó có nghĩa, tôi là con bà ấy sao?

"Duende."

Luôn có một sức mạnh bí ẩn trong mỗi nét vẽ, nốt nhạc và ngôn từ. Đó là thứ rất kì lạ, một sức hút vô hình khiến cho người ta rung động.

Và không chỉ có vậy..

Duende còn là một từ của người Bồ Đào Nha và người Mexico, ám chỉ những con yêu tinh hoặc tinh linh sống ở bên trong những bức tường những căn nhà.

Chờ đến khi gia đình chủ căn nhà đã ngủ say, chúng sẽ cất lên những tiếng hát ru du dương, đem những đứa trẻ theo lời ru vào trong rừng và mãi mãi không bao giờ trở về.

Sáng hôm nay An Ni gọi điện thoại cho tôi, cô ấy muốn cùng tôi đi giải khuây đâu đó một chút, và đương nhiên với cô bạn này tôi sẽ không từ chối. Rảnh rỗi đúng dịp lễ valentine..

Valentine, An Ni không ở bên tên cụ non họ Triệu đó còn đi với tôi làm cái gì?

Tôi thở dài đóng lại sấp tài liệu và bản thiết kế mới do chính mình đang tập tành vẽ ra của mình.

Thật là! Xem như một buổi hẹn hò đi.

Tôi không thể để cô nàng ấy đợi lâu được. Nữ nhân của tôi đó!

Rời khỏi công ty lúc sớ chiều, Triệu Lý đã vội có việc mà xin về nhà trước, An Ni đứng chờ tôi ở trước cổng công ty, và hai chúng tôi lên chiếc Mazda màu xanh dương của mình để đến trung tâm shopping gần đó.

Đương nhiên với chị em phụ nữ shopping không phải là một trò chơi sa sỉ, đó là một cuộc giải trí sa sỉ khi bạn bị strees hoặc nỗi buồn đeo bám. Hình như An Ni còn đang buồn, sau đám tan của mẹ cô ấy, tôi đã nhắn tin và gửi vài món quà, nhưng một số chuyện khác chắc cũng chỉ nhờ Triệu Lý giúp đỡ, hắn dù sao cũng là bạn trai của cô ấy cơ mà. Nhưng gần đây, An Ni lại không vui, có phải vì tôi quá làm phiền đến Triệu Lý?

Không, đừng nghĩ đến chuyện đó, An Ni hiểu tôi và tôi cũng hiểu cô ấy, đừng xen lẫn tình bạn, công việc vào tình yêu. Tôi không hay tính đó đâu.

"Sao vậy, cậu thích bộ váy đó sao?"

An Ni cứ đứng trước cửa tiệm kính lớn nhìn vào con ma-ra-canh triển lảm một trang phục kia. Một bộ váy màu trắng mỏng cánh ve, và với những lớp vải ren bao bọc tạo nên một đường viền sáng xinh đẹp như nàng công chúa yếu đuối, với vóc dáng nhỏ nhắn và ba vòng chuẩn của An Ni tôi ắc hẳn cô bạn sẽ rất phù hợp. Giống như bộ váy này sinh ra chỉ để cho cô ấy vậy.

Nghĩ là làm, tôi không dài dòng kéo tay An Ni vào trong shop và bắt cô ấy thử bộ váy đó.

Đúng như tôi dự đoán, mọi thứ về An Ni, một cô gái trong sáng, thuần khiết và hồn nhiên. Nhiều lúc chính tôi cũng đã say trong cái hồn nhiên và trong sạch của cô ấy, nhưng tôi vẫn là phụ nữ mà, không thế nhắc đến yêu được, nhưng nếu có thể tôi có nên cướp An Ni khỏi Triệu Lý hay không?

Đùa thôi.

Suy nghĩ mỗi lúc hỏm hỉnh nhảy vào đầu tôi rồi nhanh chóng chạy đi mất. Ít nhất lâu lâu tôi vẫn còn tỉnh táo để trêu đùa chính mình, chứ không nhìn vào quá khứ của thời xưa.

Nhìn vào quá khứ sao?

Đúng vậy, nhìn vào cái quá khứ mù mịch và dường như ngay cả kí ức của tôi đã không có được trong suốt thời gian qua. Thời gian trưởng thành!

"Bối Bối, mau đến đây, cái này đẹp không?"

An Ni lựa phụ kiện bên kia vội gọi tôi tới khi trên tay cô còn mang một sợi dây chuyền. Một sợi dây chuyền bằng bạc và khuôn mặt rất nhỏ, nó như một cánh bướm, nhưng không nó mềm mại và bên trong trong suốt chứa đựng những giọt nước ly ti.

"Nó thật đẹp!"

Tôi cảm thán, tâm hồn tôi luôn kiềm lòng không đậu với những thứ xinh đẹp và dễ thương như thế này.

Nhưng khoan!

"An Ni, cậu có cái gì giấu tớ đúng hay không?"

Dây chuyền này không phải dùng cho phụ nữ, càng không phải cho thiếu nữ trưởng thành, nó dành cho trẻ em. Nó nhỏ và xinh xắn nằm gọn trong lòng bàn tay của người trưởng thành như tôi. Nó cơ bản là dành cho trẻ con, thậm chí là một bé gái.

Nhìn khuôn mặt của An Ni tôi hiểu rõ, nó giống như một cái kích động trên đôi gò má của cô ấy. An Ni đỏ mặt, xinh đẹp và ngượng ngùng.

Tôi đoán trúng!

"Cậu, có rồi đúng không? Đứa nhỏ của Triệu Lý sao?"

"Ờ.. đúng.. nó.. nhưng mà.."

"Khoan! Đừng nói với mình rằng tên cụ non đó chưa biết?"

"Ừm.. mình muốn giành bất ngờ cho anh ấy vào.. đêm nay!"

"Bao nhiêu ngày rồi thế?"

"Ừm.. 3 tháng.."

Tôi bất ngờ với thông tin này của An Ni, trời ạ, một thiên thần nhỏ, một thiên thần nhỏ đang ở trong bụng bạn thân của tôi. Nó sẽ rất xinh đẹp và nhỏ nhắn, và còn rất đáng yêu nữa.. rất đáng yêu..

Trong đầu óc tôi lại chậm rãi xẹt qua một chút kí ức nhỏ, tôi hạ mi mắt xuống nhìn vào bụng của mình. Ừ, con của mẹ cũng sẽ rất đáng yêu nếu như lúc đó không xảy ra..

"Bối Bối à.."

Một vòng tay ấm áp nắm lấy cổ tay tôi, An Ni nhìn tôi bằng ánh mắt lo lắng và ngẩn người ngần ngại.

"Tớ làm cậu buồn sao?"

"Đâu. Đâu có, mau phải đi ăn mừng mới được. Chúng ta nên ăn gì bổ cho cả cậu và đứa nhỏ nhỉ? Ừm.. để tớ xem, xem nào.. mà bà bầu nên ăn gì tốt? Để có sữa nhỉ?"

"Haha.. Bối Bối, cậu giống như là mẹ của đứa bé không bằng!"

"Tiểu Ni, nghe này, từ nay á, không được đi dày cao gót nữa. Cậu xem cậu kìa, đổi! Đổi đôi giày này liền cho tớ! Đi tớ đi mua cho câu đôi giày trệch xinh xắn, còn nữa mua thêm áo choàng. Cậu không thể bị lạnh được. À mà.. Tiểu Ni, cậu có phải là muốn bất ngờ cho Triệu Lý hay không?"

"Đúng.. nhưng mà.. mình sợ anh ấy.."

Tôi kiên nghị vỗ lấy vai của cô bạn thân bên cạnh, vừa mang cô đi vừa nhét cô vào trong xe, lên weibo tra cứu xem thế nào thức ăn tốt cho bà bầu, lại vỗ vai An Ni tự tin và chắc chắn.

"Cậu an tâm, hắn mà không nhận, có chị đây bảo đảm với cậu, đánh cho hắn không thấy ngày mai!"

".. Bối Bối à.. cảm ơn cậu.."

"Ấy, bà bầu không được khóc, không được khóc! Tớ dẫn cậu đi ăn sườn nướng. Đi thôi, đi thôi. Khóc rất xấu đừng khóc!"

Tôi cẩn thận cài dây an toàn cho An Ni, và nhấn ga nhẹ để cô bạn không giật mình. An Ni là bà bầu, phải chủ trọng từng chút một, ăn cũng nhiều lắm, tôi nhìn cô bạn như vậy. Được rồi, cuối cùng đã tìm được bến đổ cho mình, an tâm rồi.

Tiểu Ni à, sau này cậu sẽ có một người che chở cả bầu trời cho cậu!

Không được khóc nữa đâu đấy!

- -

"Cô Diễu Bối, tôi có một thông tin xấu cho cô. Cô phải thật bình tĩnh đấy!"

Bác sĩ khoa cầm tờ giấy xét nghiệm đuổi hết y tá và bệnh nhân ra ngoài chờ và để tôi ở lại một ghế ngồi và đối mặt tôi nói. Với ông tôi tin tưởng hơn đôi chút khi gương mặt hiền từ và uy tín của ông trong bệnh viện này. Nhưng với tình hình hiện tại tôi không thể bình tĩnh khi một thông tin xấu nào đó sắp ập đến tôi.

Sáng hôm nay tôi đột nhiên sốt huyết vùng kín, và tôi phải xin nghỉ làm để đến bệnh viện khám, bụng dưới của tôi co vặn như bị đau dạ dày. Và tôi biết nhẫm tính thời gian của mình nằm trong thời kì đã qua kinh nguyệt, tôi lại sợ chính mình bị đau ruột thừa hơn.

"Vâng, thưa bác sĩ, là bệnh gì sao?"

"Thật ra nó không phải là bệnh mà là di chứng!"

"Di chứng?"

"Cô Diễu Bối, cô đã phá thai một lần có phải hay không?"

".. Đúng vậy.."

Tôi hơi chần chừ với câu nói tiếp theo của bác sĩ, nếu di chứng đó về việc phá thai thì..

"Việc phá thai đã để lại cho tử cung của cô một số tổn thương, vì vậy.. sau này khả năng mang thai của cô là rất kém!"

".. Nó thuộc bao nhiêu phần trăm?"

"Mười trên một trăm phần trăm"

"..."

- -

Thuần Vĩ rời khỏi phòng mổ sau 2 tiếng đồng hồ giúp đứa trẻ sơ sinh chào đời, anh tháo khẩu trang xuống, rửa sạch vết máu trên cơ thể bằng sát trùng, và ý định muốn quay lại phòng riêng tắm một chút. Anh cũng thích sạch sẽ lắm..

"Bác sĩ, vợ tôi.."

Thuần Vĩ vài phút sau khi tới văn phòng, chưa đặt mông xuống ghế anh lại bị làm phiền, là người nhà bệnh nhân. Chính anh cũng chẳng quan tâm đến việc làm phiền hay không, chậm rãi mỉm cười đưa tờ đơn thuốc cho người đàn ông kia.

"Ổn rồi, mẹ tròn con vuông, anh đem nó đến phòng thuốc, họ sẽ đưa thuốc này cho anh, và nhớ nhờ họ hướng dẫn nhé!"

"Vâng, vâng, cảm ơn bác sĩ!"

Nam nhân đó cầm tờ đơn cúi đầu rồi vội vàng đi ra ngoài, trên vẻ mặt của anh ta không giấu được cảm xúc vui mừng của chính mình. Cánh cửa phòng vừa đóng lại, Thuần Vĩ thở dài, ngồi lại ghế làm việc, đeo chiếc kính cận của mình lên mắt, lại tiếp tục vào bộ hồ sơ bệnh án cho bệnh nhân. Nhưng việc làm phiền anh vẫn chưa chấm dứt vài phút sau đó.

"Cộc cộc"

Tiếng gõ cửa vang lên, anh chậm rãi thả chiếc kính cận xuống nhìn thằng bạn của mình trong chiếc áo blue quen thuộc của bệnh viện, nữa người dựa vào thành cửa, bộ dạng đểu cáng trêu đùa, trên tay còn cầm theo hai tách cà phê còn bay hơi nhẹ.

"Cậu đến đây làm gì?"

"Này, đừng nói với bạn thân mình như thế chứ? Tôi tổn thương đấy!"

Dã Nam đặt tách cà phê xuống bàn của Thuần Vĩ, lại nhìn trên máy tính và sấp tài liệu của anh, nhếch môi trêu chọc.

"Cậu vẫn cuồng công việc như vậy nhỉ?"

"Có chuyện gì nói nhanh đi!"

Thuần Vĩ bắt đầu làu bàu, tên bạn này, anh không có thời gian giỡn với hắn đâu.

Dã Nam khinh thường nhìn đến sấp giấy chất chồng như hòn núi nhỏ trên bàn làm việc của Thuần Vĩ, trêu chọc.

"Đến thăm anh yêu của tôi, sẵn tiện chúc mừng cho ca phẫu thuật thành công!"

"Bố mày không chơi gay!.. Nhhưng cũng cảm ơn vì lời chúc của cậu!"

Thuần Vĩ cau mày với lời nói của thằng bạn mình. Anh lười đôi co với hắn ta, đôi lúc hắn là một tên rất phiền phức. Dã Nam cũng không nói gì nữa, chọc đến Thuần Vĩ khó chịu như vậy anh vui vẻ hơn một chút, công việc ngoài kia của anh cũng áp lực lắm đi, nhìn thằng này tức giận tâm hồn anh như phơi phới hẳn ra. Anh tìm chỗ ngồi xuống trong phòng làm việc của hắn, và im lặng nghe tiếng giấy ma sát trên trang giấy của Thuần Vĩ mà rơi xuống không gian căn phòng chậm rãi chiềm vào im lặng.

Rồi một lát sau, anh nhìn đến bức ảnh trên bàn của Thuần Vĩ đã được ụp lại, Dã Nam thừa biết thằng bạn đang che giấu cái gì. Dù sao cũng là bạn bè từ cấp 2 trở lên, từng là đối thủ mà không hiểu tính cách nhau mới lạ. Một ngụm cà phê chậm rãi trượt xuống cổ họng, tiếng nói chậm rãi cất lên.

"Cũng lâu rồi kể từ ngày Mẫn Uyên mất nhỉ?"

"..."

"Cậu vẫn cố chấp như vậy! Đó không phải lỗi của cậu Thuần Vĩ!"

"..."

Thuần Vĩ không nói chuyện, nhấp một ngụm cà phê, đẩy gọng kính trượt xuống sống mũi của mình và tiếp tục lật sổ làm việc. Dã Nam nhìn hắn như vậy cũng không nói nữa, đành thở dài, vỗ vai thằng bạn thân một chút rồi đi ra khỏi phòng, nhưng bước chân lại dừng lại cửa.

"Này, cậu có đi họp lớp không?"

"Không chắc.."

"Ngày giỗ của Mẫn Uyên sắp tới rồi!"

Dã Nam nói xong rồi xoay người rời đi, trên bàn làm việc, Thuần Vĩ chậm rãi đóng quyển sổ tài liệu bệnh án lại, thả mắt kính xuống, ánh mắt trầm hẳn đi, hắn xoay ghế nhìn ra khung cảnh ngoài cửa sổ.

Dã Nam là bạn thân của hắn, đương nhiên cũng là trai thẳng và không có ý gì xấu với hắn bao giờ. Và Mẫn Uyên.. tên cô gái đó đã khắc sâu vào tim hắn, vì cái chết của cô cũng một phần vì hắn mà ra.

Sau khi học xong cấp 3, Thuần Vĩ ra ngoài ở riêng và tìm việc làm của mình, lúc đó Mẫn Uyên là cô gái mù cậu gặp tình cờ ở khuôn viên gần nhà, cô gái đó đã khiến trái tim cậu lần đầu tiên cảm thấy ấm áp vì yêu, và cũng vì cô mà trái tim cậu từ đó mãi mãi đóng băng.

"Em không nhìn thấy, chỉ có thể sờ, nhưng em biết mà, biết rằng anh luôn bên cạnh em!"

Mẫn Uyên đã nói như vậy mỗi lần họ nắm tay đi cùng nhau trên khuôn viên cũ đó. Và cái chết của cô ấy.. mọi chuyện kết thúc nhanh chóng khi một vụ tai nạn đột nhiên xảy ra. Cô gái duy nhất mà hắn yêu.. lúc đó nếu cậu đến sớm hơn, không vì một ca phẫu thuật mà bỏ quên cô ấy, lúc đó.. mà cậu.. có thể cứu cô ấy khỏi nơi đó.. có phải không?

Mẫn Uyên bao năm rồi?

Thuần Vĩ vươn tay nắm lấy bức ảnh trên bàn mình, rồi chậm rãi vuốt trên mặt kính của bức ảnh. Cô ấy vẫn xinh đẹp như vậy kể cả khi cậu đến muộn, kể cả khi lần cuối cùng cậu gặp cô ấy khi cô ấy ra đi.

"Đừng khóc, anh sẽ hạnh phúc!"

Lời nói cuối cùng mà cô ấy gửi cho hắn, và cũng là câu hỏi cuối cùng khi cô ấy ra đi.

Anh phải làm sao để hạnh phúc khi mất em?

Hắn muốn đi dạo, đi dạo khuây khỏa một chút. Hắn không thể dùng tâm trạng này để tiếp tục ca phẫu thuật tiếp sau đó. Hắn sẽ làm chết người mất.

Thuần Vĩ quyết định rời khỏi phòng mình xuống khuôn viên bệnh viện nghỉ ngơi một chút. Hắn không muốn khóc.. nước mắt làm cho cô ấy sợ hãi, cô ấy sẽ không muốn!

Rão bước trên nền đất lát gạch cũ của bệnh viện, Thuần Vĩ chậm rãi thả tâm mình xuống đáy lòng của sự tĩnh lặng, hắn cần thêm chút thời gian nữa. Một chút nữa thôi để quen được Mẫn Uyên. Một chút nữa..

Một chút nữa là bao lâu đây?

Thuần Vĩ ngẩn đầu nhìn về phía trước, một điều bất ngờ, Thuần Vĩ có thể nhìn lầm hoặc đại loại hoa mắt nhưng từ khoảng cách gần như vậy và đối diện với nhau, thì..

Diễu Bối? Cô ta làm gì ở nơi này?

Tôi nhìn người đàn ông đứng cách mình chừng năm bước chân, chiếc áo blu trắng khoác ngoài sơ mi xanh đã trở nên nhăn nhúm sau một khoảng thời gian chạy ngược chạy xuôi. Tay hắn đút vào túi áo, vẻ mặt mệt mỏi và cau có, nhưng đôi mắt lại chứa đầy đau buồn và bất lực, tựa như đang cố gắng kiềm chế một sự bùng phát rất hiếm gặp ở một gã đàn ông cao ngạo và bất cần. Thuần Vĩ trừng mắt nhìn tôi, như một lời đe dọa ngầm nếu tôi dám cười phá lên hoặc hé nửa lời nào về bộ dạng nhếch nhác của hắn hiện giờ, nhưng tôi không chắc bản thân có muốn cười cợt hắn hay không, bởi trong lòng tôi bỗng dâng lên một nỗi xót xa khó tả. Tôi chẳng biết nữa, có lẽ vì không khí ở đây quá thê lương với nhiều hơn một tiếng khóc rấm rứt vọng tới từ mọi ngã rẽ hành lang, cũng có lẽ là vì cái phần trăm nhỏ đến giật mình đầy oái oăm mà tôi đang phải đối mặt. Con người, hóa ra đều đau khổ như nhau.

Thuần Vĩ hờ hững nghiêng đầu nhìn căn phòng mà tôi vừa bước ra, rồi hắn khẽ nhếch môi, chầm chậm nhả ra đúng hai từ:

- Bia không?

Ừ, não bộ của cả tôi và hắn đều như đang phát lại một thước phim ngắn chứa trong quả cầu thủy tinh màu xanh của Inside Out, về một đêm mưa rả rích, nhiều tăm tối nhưng lại là một khoảng sáng ít ỏi trong những trái tim đang dần hoại tử bởi sự tàn nhẫn do cuộc sống hào phóng phân phát. Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên băng ghế dài trước một cửa hàng tiện lợi gần đấy, trong túi mua hàng đã xuất hiện hai lon Heineken rỗng, và tất cả chúng đều đến từ tôi, vì nguyên tắc nghề nghiệp lẫn sự trầm mặc cố hữu đã giữ cho lon của Thuần Vĩ - lon duy nhất - không cạn trong suốt mười lăm phút vừa qua. Tôi ngửa đầu uống thêm một ngụm nữa, rồi quay sang nhìn hắn, phá vỡ sự ảm đạm đang luồn lách giữa những phân tử khí:

- Đi lâu quá có sao không đấy?

Hắn liếc tôi, khinh khỉnh trả lời:

- Việc của cô sao? - Hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung - Ba mươi phút.

Tôi ngửa đầu cười phá lên. Tôi không say, nhưng tôi muốn cười, cười thật lớn để ông Trời có thể nghe thấy, để ông ta phải cảm thấy giật mình và khó chịu khi phát hiện những đày đọa giày vò của ông ta chẳng làm gì được tôi. Nhưng rồi tôi khóc, chết tiệt, tôi để ông ta nhìn thấy nước mắt tôi trào ra mất rồi. Hẳn ông ta hả hê lắm, chứ còn gì nữa.

- Mười phần trăm.

Thuần Vĩ cau mày khó hiểu vì câu nói không đầu không cuối của tôi, nhưng hẳn là hắn biết, đối với những người vừa bước ra từ bệnh viện mà nói, mười phần trăm là một con số tệ hại ghê gớm đến mức nào.

- Mười phần trăm. Mười phần trăm..

Tôi cứ liên tục lặp lại điều đó như một kẻ điên luôn bị ám ảnh bởi một suy nghĩ duy nhất cứ tấn công lên mọi dây thần kinh và triệt tiêu tất cả những ý nghĩ khác trong đầu từ ngày này qua tháng nọ. Cho đến khi Thuần Vĩ cáu tiết lên định mắng tôi, tôi mới dừng lại, nói thêm một câu khác, để chứng minh rằng bản thân chưa điên, chỉ là chưa mà thôi.

- Tại sao ông ta không nói tôi vô sinh luôn cho xong? Mười phần trăm? Haha, phải dùng bao nhiêu niềm tin để lấp đầy con số chín mươi đây, cậu tính xem, tính giúp tôi. Tôi nghe nói bác sĩ ai cũng giỏi toán!

Thuần Vĩ ngỡ ngàng, rồi hắn ta nhắm mắt, lắc đầu:

- Cô hồi sinh cho tôi một người, rồi tôi sẽ xem xét lại việc tính giúp cô.

- Không phải hồi sinh là việc của bác sĩ sao, từ khi nào đến một nhà thiết kế quèn như tôi phải quan tâm?

Tôi thốt lên ba chữ "nhà thiết kế" bằng một thái độ khinh thường hết sức. Không phải khinh thường cái nghề tôi yêu bằng cả trái tim và hơi thở này, mà là khinh thường chính bản thân, một kẻ thất bại, một kẻ mà mọi nỗ lực đổ ra chỉ như chất xúc tác thúc cho sự ngã quỵ xảy ra nhanh hơn. Tôi bắt đầu ôm mặt, nức nở. Cái nức nở mang theo tất cả tủi hờn và căm hận. Phải rồi, tôi có một người mẹ là nhà thiết kế tầm cỡ Quốc Tế, nhưng lại không được hưởng chút thiên phú nào từ bà, lại còn chẳng được bà nâng đỡ dìu dắt trên con đường sự nghiệp lẫn con đường đời với lắm núi nhiều sông. Phải rồi, tôi còn có nhiều thứ lắm, rất nhiều thứ, nhưng bây giờ tôi có nghĩ mãi cũng chẳng nhớ bản thân đang giữ bao nhiêu. Chà, cũng khá nhiều đấy chứ, nếu tính cả một đôi vợ chồng tồi tệ đã nuôi lớn tôi, một sự nghiệp đang dần đi vào ngõ cụt, một cái di chứng quái ác, vài trăm người ghét bỏ cùng sự hận thù đang chất cao trong lòng như đỉnh Thái Sơn. Tôi gào khóc, giọng tôi càng ngày càng khản đặc. Tôi không còn quan tâm Thuần Vĩ đang ngồi cạnh bối rối nhìn tôi nữa, tôi cứ như thế mà khóc, khóc như thể tôi đã không khóc cả thế kỷ rồi vậy. Lần đầu tiên, tôi thấy bản thân bất hạnh đến nhường nào, nhất là sau đêm qua. Tôi đã gặp Thuần Vũ.


Hắn vẫn tuấn tú như vậy, hệt như sáu năm trước, nhưng đêm nay hắn dường như đã khác đi rất nhiều. Hắn đứng đó, tựa lưng vào chiếc Hồng Kỳ L5 đen tuyền dưới ngọn đèn đường vàng ấm áp với mùi khói thuốc cay xè lượn lờ. Ánh lửa đỏ nhảy nhót trên tay hắn. Hắn rít một hơi, rồi ngẩng đầu chầm chậm nhả ra từng vòng từng vòng khói xám, ánh mắt hờ hững dõi theo chúng tan biến trong bầu trời đêm đặc kịt và lắc rắc những giọt mưa xiên xiên. Có một cái gì đó, trưởng thành hơn, lãng tử hơn, thăng trầm hơn, và.. đau buồn hơn. Tôi không biết, có lẽ một đêm mưa thường khiến người ta nhìn nhận mọi thứ bằng tâm trạng nặng nề như miếng bọt biển sũng nước, vì mưa vốn là nước mắt của ông Trời mà. Nó sinh ra từ nỗi buồn, để gieo rắc nỗi buồn, mà ngồi buồn vào ban đêm thì quá là cô quạnh, đặc biệt là với những con người cô đơn.

Hắn quay đầu nhìn tôi, rồi thả điếu thuốc cháy dở xuống, gót giày nhẹ nhàng giẫm lên. Ánh lửa đỏ tàn lụi. Tôi cũng thấy có thứ gì đó tàn lụi trong bản thân. Một cảm giác không lành. Một cảm giác thê lương, về tất thảy những thứ sắp đến.

Thuần Vũ mở cửa xe cho tôi rồi làm động tác mời, môi hắn khẽ nở một nụ cười lịch thiệp. Cửa xe đóng lại, và chiếc xe lướt nhanh trong màn mưa bụi, gió bên ngoài khẽ rít, hệt như những ngón tay vô hình đang cào cấu lên những tấm kính. Tôi rùng mình, quyết định lên tiếng để trấn an bản thân:

- Anh nói anh có chuyện quan trọng?

- Đúng, - Thuần Vũ mỉm cười – và tôi rất vui khi cô đã quyết định đúng đắn.

Tôi ghét nụ cười này của hắn, một nụ cười đơn thuần không tạp niệm. Càng đơn thuần, tôi lại càng ghét, ghét cay ghét đắng. Tôi đã quen nhìn những con người nhuộm đầy giả dối, với hàng tá chiếc mặt nạ khác nhau thi nhau che đậy bộ mặt thật của họ. Thuần Vũ là người dạy cho tôi bài học đầu tiên về chúng, về những chiếc mặt nạ dối trá, hoàn toàn khác xa so với mấy sắc màu đơn giản và ít ỏi trên những chiếc mặt nạ Tuồng. Người tiếp theo, hẳn nhiên là Thuần Phu nhân, với sự hiểm ác được lấp đầy bởi vẻ ngoài xinh đẹp và đạo mạo. Dù sao tôi vẫn chưa chắc cô ta có phải là em gái ruột của tôi không. Chưa có thứ gì hoàn toàn chắc chắn cả. Vạn vật tương đối.

Tôi quyết định không nhìn Thuần Vũ nữa, vì tôi không muốn chìm đắm trong niềm vui đơn thuần của hắn, thứ niềm vui mà một Diễu Bối đã chết từng khao khát đến nhường nào.

- Chúng ta đi đâu đây?

- Ngoại ô.

Thuần Vũ vẫn chăm chú nhìn về khoảng sáng trắng trước mặt, đôi mày cau lại tập trung.

- Bao nhiêu lâu nữa?

- Khoảng nửa tiếng.

Tôi và hắn cứ như vậy nhát gừng với nhau, một bầu không khí lạnh lẽo và tĩnh mịch hơn cả bóng đêm dày đặc trên con đường vắng bên ngoài. Tôi ngả người, quyết định bạo gan đánh một giấc. Cả ngày hôm nay là một sự mệt mỏi và thất vọng, cùng với những bí mật bất ngờ và đáng sợ đang dần được phơi bày. Và còn tận nửa tiếng cơ mà. Nên dù biết bản thân có thể gặp nguy hiểm khi lơ đễnh, khi không phòng bị gì trong cuộc dấn mình vào hang cọp này, tôi vẫn thiếp đi..


- Này, Bối Bối, dậy đi.

Tôi lờ mờ mở mắt, cảm thấy cơ thể ngày càng đau nhức và rã rời hơn. Cố gắng chống tay ngồi thẳng dậy, tôi phát hiện trên người mình từ khi nào đã xuất hiện một chiếc áo khoác, và nó đang dần trượt xuống trước mắt tôi trong khi tôi chỉ ngơ ngẩn ngồi đó nhìn. Biết nói sao nhỉ, tôi thật sự không mong thứ đang diễn ra là thứ tôi đang nghĩ, vì đôi lúc quá nhiều ấm áp sẽ giết chết tất cả nhận thức về mọi thứ xung quanh, khiến ta cảm thấy lờ mờ về những mối nguy sắp đến. Tôi xuống xe, đi đến bên cạnh Thuần Vũ, đưa trả lại áo khoác cho hắn.

- Không, cô khoác đi. Lúc nãy cô đã run lên cầm cập như con mèo nhỏ mắc mưa vậy. Thật đáng thương.

Thuần Vũ nhếch môi chế giễu tôi, chân mày hắn nhướng lên đầy vẻ hứng thú trước bộ dạng xù lông của tôi. Như mọi khi, tôi sẽ liên tưởng bản thân xù lông như một con nhím mạnh mẽ và gai góc, nhưng hôm nay, tôi chỉ có thể nghĩ về một con mèo, một con mèo ướt lướt thướt đang cố gắng xù lông lên.. Dĩ nhiên là không có một tí đe dọa nào rồi..

- Chúng ta đang ở đâu đây?

- Ngoại ô của thủ đô.

Tôi ngay lập tức muốn phang túi xách vào đầu hắn, giận dữ hét lên:

- Tôi biết, nhưng chính xác thì chúng ta đang làm gì ở đây?

Ở bên Thuần Vũ khiến tôi dễ dàng nổi cáu hơn rất nhiều, nhưng dường như, tôi đang bộc phát nhiều cảm xúc hơn, những cảm xúc mà mọi ngày tôi chưa bao giờ thấy ở chính bản thân. Hắn không nói gì cả, chỉ bước đến một căn nhà nhỏ nằm tít cuối dãy của khu dân cư rồi ấn chuông. Tiếng chuông ting toong ting toong trong vắt vang lên, như một giai điệu ngắn đáng yêu.

Bên trong vọng ra một giọng nói trầm ấm nhưng run run cho thấy người ở phía sau cánh cửa hẳn là một cụ già.

- Ai.. đó?

- Là cháu, Thuần Vũ đây ạ. Hôm nay cháu đã mang được người đến cụ ạ.

Ngay lập tức có tiếng lạch cạch mở khóa. Cánh cửa được mở rộng, vẳng ra tiếng cười hà hà hiền từ dễ mến của cụ già với mái tóc bạc phơ và tấm lưng đã còng xuống sau 80 năm đè nặng của thời gian.

- Hà hà, Thuần Vũ, cháu chẳng gọi điện báo trước gì cả.

Thuần Vũ dùng nửa con mắt khinh bỉ liếc tôi, ngón tay cái chỉ chỉ:

- Còn không phải tại cái cô này sao cụ? Cháu hẹn mãi mà cứ trốn, đến mức đã bắt được người lên xe rồi mà còn phải thấp thỏm xem lúc nào thì cô ta phá cửa chạy mất.

- Hà hà, được rồi được rồi, nhanh chân vào nhà nào.

Trong lúc cụ quay mặt đi, tôi đã ra tay đấm Thuần Vũ một cái thật mạnh vào vai hắn. Sao lại nhiều lời thế chứ? Cứ như tôi là một đứa học sinh hư đang cần một kẻ mọt sách ngoan ngoãn như hắn mách lẻo cha mẹ vậy. Hắn kêu lên một tiếng rồi trừng mắt nhìn tôi, nhưng tuyệt nhiên không làm gì cả. Chúng tôi cởi giày đặt trên một chiếc kệ cũ màu đỏ rồi chầm chậm bước vào nhà.

- Nào nào, ngồi đi cháu. – Cụ cười với tôi – Không cần ngại. Để ta nấu ít trà nóng cho nhé. Trời thật lạnh quá đi mất, hà hà.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế sô pha đệm màu nâu. Chiếc bàn kính trước mặt bày những tách trà gốm sứ nho nhỏ với hoa văn long phụng màu xanh, mềm mại uyển chuyển, chắc mẩm nó có tuổi thọ không nhỏ với những vệt xước nhỏ mà rõ nét. Phòng khách của căn nhà được bài trí rất thô sơ và cổ kính, với chiếc ti vi cũ và mấy cái tủ gỗ vân nâu đã bạc màu. Trên tường là vài tấm bằng khen, trong đó có cả bằng tốt nghiệp đại học Y Dược cách đây mười bốn năm, một tấm ảnh cưới lớn trắng đen và một vài tấm ảnh gia đình đã được lồng khung kính cẩn thận. Có lẽ thứ mới nhất ở đây chính là chiếc ghế sô pha này, nó mềm mại và ấm áp thực sự, có lẽ tôi chỉ cần một tách trà nóng và một tờ báo thôi là có thể lăn ra ngủ mất. Trong lúc chờ cụ pha trà, tôi và Thuần Vũ quyết định trò chuyện với nhau về chuyến đi hôm nay.

- Tôi không hiểu mình có vai trò gì quan trọng mà phải tới đây cho bằng được?

- Diễu Bối, rất quan trọng là đằng khác.

Thuần Vũ khôi phục vẻ mặt nghiêm túc hệt như lúc họp việc làm ăn. Tay hắn đan vào nhau. Bây giờ thì tôi tin việc này rất quan trọng rồi. 6 năm yêu nhau, tôi hiểu từng thói quen của hắn, chỉ là chưa bao giờ hiểu được con người của hắn. Tôi nuốt một ngụm nước bọt, tiếp tục hỏi hắn bằng một khuôn mặt ngưng trọng.

- Vậy bây giờ tôi được biết rồi chứ?

- Cô có ấn tượng gì đặc biệt về ngày 14 tháng 1 không?

Tôi chợt rùng mình. Bây giờ tôi mới để ý, Thuần Vũ đã nói đây là khu dân cư ngoại ô thủ đô. Vậy.. có phải hay không đây chính là nơi xảy ra vụ cháy đó? Vụ cháy mà bài báo DXXX đưa tin đã được đề cập trong email của lão Lý?

- Vậy là cô đã biết. – Thuần Vũ nhìn xoáy vào dòng suy tư cuồn cuộn trong mắt tôi – Nhưng cô thực sự không nhớ gì sao?

- Tôi.. không. Không nhớ một chút gì cả..

Tôi sợ hãi lắc đầu, càng lắc càng mạnh, như muốn kéo mọi thứ bản thân đã quên trở về, thậm chí dùng cả hai tay đập bồm bộp lên đầu như một kẻ mất trí. Nhưng không thể nhớ được. Ngoài ngọn lửa khủng khiếp trong những tầng ảo giác tôi thấy ở xưởng nhiên liệu. Nóng, rất nóng. Ngọn lửa đó như đang thiêu cháy từng tất da thịt của tôi, như đang muốn ăn sống vào tận xương tủy tôi. Chúng dùng chiếc lưỡi đỏ bỏng rát liếm lên chân, lên tay tôi, lên khắp người tôi, rồi bắt đầu ngấu nghiến từng chút, từng chút một. Đầu tôi đau như búa bổ, rồi tôi bắt đầu co người, tự ôm lấy bản thân trong sợ hãi. Nóng, nóng quá! Mồ hôi tôi túa ra như tắm dẫu trời đang lạnh thấu xương ở bên ngoài. Nhưng chẳng có gì cả, ngoài ngọn lửa đó ra, chẳng có gì cả. Nó đang ngày một dữ dội. Thuần Vũ hốt hoảng ôm lấy tôi, ra sức trấn an:

- Không sao, không sao rồi! Bối Bối, mọi thứ qua cả rồi!

Tôi lả đi trong lòng hắn, đôi mắt đờ đẫn nhìn cụ ông đặt vội ấm trà xuống mặt kính, đôi tay già nua lau vội gương mặt đẫm mồ hôi của tôi. Tôi dần bình tĩnh lại, nhưng tuyệt nhiên không thể ngồi thẳng dậy được. Tôi vẫn còn run rẩy nhiều lắm.

- Tuệ Hoa, cháu sao rồi? Tuệ Hoa?

Tôi mở to mắt nhìn cụ. Lại là cái tên Tuệ Hoa đó, thật quen thuộc.. À, là trong học bạ tôi, trong dòng email của lão Lý. Nhưng, còn có cái gì đó quen thuộc hơn nữa, quen thuộc hơn nữa. Tôi đột nhiên nghe thấy tiếng một người phụ nữ gọi tôi, giọng nói mềm mại trong trẻo văng vẳng, văng vẳng. Tuệ Hoa. Tuệ Hoa..

Cụ Trần bắt đầu kể cho tôi nghe, về Tuệ Hoa, về bà Lâm Kỳ. Năm đó, bà Lâm Kỳ lê thân đến khu dân cư này cũng là vào một ngày mưa. Với cơ thể của một người phụ nữ đã mang thai được 7 tháng hơn, bà ngã quỵ trước cửa một gia đình nọ rồi được gia đình ấy cưu mang, cho tới tận khi Tuệ Hoa 2 tuổi, bà Lâm Kỳ đã quyết định mua một căn nhà cũng tại khu dân cư này và ra riêng với một số tiền từ việc kiếm sống quần quật của mình, bởi vì lúc đó gia đình này cũng vừa sinh một đứa con. Mọi chuyện trôi qua êm ả vô cùng trong suốt chẵn tròn 10 năm trời, cho tới khi từ trong một chiếc ô tô sang trọng đỗ trước nhà bà Lâm Kỳ, một đôi vợ chồng bước xuống. Họ đã có một cuộc cãi vã và thậm chí là xô xát với bà Lâm Kỳ, nhưng không ai trong khu nhìn thấy rõ được mặt mũi của hai vợ chồng nọ. Họ đến vài ba lần, và lần nào cũng trở về với sự tức giận và cau có, kèm theo vài câu chửi tục. Cho đến một tháng sau, căn nhà cạnh nhà bà Lâm Kỳ bỗng dưng phát hỏa, thiêu rụi hàng chục ngôi nhà lân cận vì lúc ấy đã là khuya, và cũng do khu dân cư ở ngoại ô, công tác cứu hỏa gặp rất nhiều khó khăn bởi đường xá bấy giờ rất chật hẹp. Những hộ gần ngọn lửa bị hủy diệt toàn bộ về cả người lẫn của, riêng bà Lâm Kỳ cùng Tuệ Hoa được cứu ra khỏi đống đổ nát với tình trạng bỏng 50 phần trăm và nhiều vết thương từ tường, trần đổ xuống. Không ai giải thích được vì sao bà và con gái lại có thể sống sót một cách may mắn như vậy, nhưng hai tháng sau, Tuệ Hoa mất do vết thương quá nặng. Lúc đó, do nhà cụ Trần ở cuối dãy nên không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào, lại thương bà Lâm Kỳ cùng đứa con nhỏ côi cút nên đã luôn tay chăm sóc khi họ nằm viện. Kể tới đây, cụ Trần lại không nén được nước mắt bi thương trên gương mặt già nua những vết hằn của thời gian. Chính cụ nhìn thấy bà Lâm Kỳ như lên cơn điên dại sau cái chết của Tuệ Hoa, cũng chính cụ đã giữ bà lại lúc bà suýt rơi từ sân thượng bệnh viện xuống..

- Sau đó con bé cuối cùng cũng nguôi ngoai. Nó nhận đứa con nhỏ sống sót của gia đình đã cưu mang mình năm nào làm con nuôi, rồi dắt đứa nhỏ đi biệt xứ.

Tôi lắp bắp hỏi cụ:

- Vậy cụ biết tên của đứa trẻ đó không?

- Ta nhớ, nó tên Trùy Vân..


Tôi ngồi trầm tư, tự nhìn chằm chằm vào đôi bàn chân mình, mọi suy nghĩ trong đầu trở nên hỗn loạn và đan rối vào nhau như cái nút thắt Gordias của Alexander Đại đế, chỉ có thể được giải quyết bằng cách cắt đứt nó, triệt để và không hề do dự.

- Tại sao anh lại quen được ông cụ?

- Sau khi cưới Trùy Vân, tôi phát hiện cứ mỗi lần đến ngày 14 tháng 1, cô ấy đều mặc quần áo trắng từ trên xuống dưới, lái xe một mình đi đâu đó. Ban đầu tôi nghĩ là cô ấy đi thăm bà Lâm Kỳ, vì hôm đó cũng là ngày sinh bà ấy, nhưng tôi phát hiện không phải.

- Quan tâm vợ gớm nhỉ? – Tôi mỉa mai.

- Cô im ngay đi. Tôi mà quan tâm cô ấy thì việc này đã xử lý xong rồi, không đợi đến bây giờ đâu.

- Ồ.. - Tôi lại nhìn hắn giễu cợt – Cô Trùy chắc đau lòng chết mất.

- Diễu Bối! Vào việc chính đi! Cô đã biết Trùy Vân lúc đó đi đâu rồi chứ?

- Cô ta, hẳn là đi viếng mộ bố mẹ..

- Đúng vậy. Lúc đó tôi đã lén đi theo, sau đó tìm kiếm tài liệu về hai cái tên được khắc trên bia mộ thì phát hiện ra vụ hỏa hoạn.

- Vậy nên anh đã tới khu dân cư này để tìm hiểu?

- Ừ, nhưng do ám ảnh về vụ cháy cũng như thời gian đã trôi qua quá lâu, toàn bộ người dân đã chuyển đi rồi. – Thuần Vũ dừng lại một chút – Đương nhiên là trừ cụ Trần. Ngôi nhà đó là kỷ niệm giữa cụ và và người vợ quá cố.

- Anh đã làm thân với cụ từ bao giờ?

- Hơn một năm rồi.

Tôi nhìn Thuần Vũ một cách sửng sốt, tông giọng vì thế cũng cao lên bởi sự ngạc nhiên quá độ:

- Lâu thế rồi à? Nhưng tại sao bây giờ tôi mới biết? Cũng không phải, tại sao anh lại chờ cho đến khi Trùy Vân về mới nói cho tôi biết?

- Không chỉ Trùy Vân, mà còn có bà Lâm Kỳ ngày hôm đó cũng về nước. Hôm đó tôi đã chờ 3 tiếng, là 3 tiếng đấy! Dưới! Trời! Mưa!

Thuần Vũ đập mạnh tay lên vô lăng, gằn từng tiếng từng tiếng một, vẻ mặt giận dữ như muốn ngay lập tức ăn tươi nuốt sống tôi. Tôi lúc này mới biết mình sai rõ rành rành đó, nhưng vẫn cố gắng chống chế trong sợ hãi.

- Tôi.. tôi nào biết.. Anh không nói rõ chuyện gì mà!

Thuần Vũ trợn trắng mắt liếc tôi, rồi mắng:

- Cô tưởng tôi ăn thịt cô chắc!

Biết mình không thể chống chế được nữa, tôi bèn "đánh trống lảng", xoẹt một cái thay đổi chủ đề.

- Vậy tại sao cụ Trần lại nói Tuệ Hoa đã chết?

- Tôi nghĩ là có người đã tung tin giả hòng bắt cô đi. – Hắn khinh thường liếc tôi – Ai lại dại dột thế cơ chứ?

Không thèm đôi co với hắn, tôi lại ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:

- Nhưng tại sao lại giao tôi cho hai vợ chồng họ Diễu? Hay..

Tôi đột nhiên rùng mình, hơi thở dần không ổn định được nữa, trước mắt trở nên mơ hồ về những ngày tháng trước đây. Thuần Vũ thở dài, hắn biết tôi đang nghĩ gì, vì thế hắn cũng không muốn tiếp tục câu nói bỏ lửng giữa chừng đó của tôi, vì nó, đôi khi lại kết thúc bằng một dấu chấm than. Một sự khẳng định mơ hồ..

- Tôi nghĩ cô nên gọi cho họ Diễu để xác minh.

- Ừ. Vậy còn vụ cháy xưởng nhiên liệu, anh đã điều tra được gì từ nó chưa?

- Chưa, vẫn chưa. Nhưng tôi đang ngờ ngợ cả hai vụ đều cùng một hung thủ.

- Nhưng tại sao lại là xưởng nhiên liệu? Mà không phải là nơi ở của bà Lâm?

- Diễu Bối, nó.. giống như một lời đe dọa hơn..

Tôi lại trầm mặc. Có quá nhiều sự khẳng định mơ hồ, quá nhiều sự chắc chắn tương đối. Sau khi Thuần Vũ đưa tôi về đến nhà, tôi liền ngay lập tức chào hắn rồi vọt lên tầng, lục lọi trong những ngăn kéo đầy chật hồ sơ và bản vẽ. Loay hoay một lúc lâu, tôi mới tìm được quyển học bạ cấp một, trong đó, cái tên Tuệ Hoa vẫn nghiêng nghiêng chễm chệ ở đấy. Tôi đã nhiều lần thắc mắc về cái tên này sau khi tôi mở tủ trong ngôi nhà trước đây để cất giữ quyển học bạ cấp ba, nhưng chỉ cần ông bà họ Diễu nghe đến cái tên này, họ ngay lập tức mắng tôi té tát rồi quay sang cãi nhau về những chuyện nhỏ nhặt nhất trên đời, những chuyện họ đề cập đến tôi chẳng bao giờ hiểu được, bây giờ nhớ lại tôi mới bất giác sợ hãi, thực ra những chuyện đó, tôi chỉ là chưa hiểu mà thôi. Chưa, cho tới hôm nay. Cả hai chủ nhân của dãy số điện thoại tôi vừa gọi không hề phản hồi, những tiếng tút tút kéo dài trong vô vọng. Tôi định ngủ một giấc rồi sáng mai sẽ tức tốc tới thẳng nhà người phụ nữ mà tôi vẫn gọi là "mẹ" 20 năm trời, riêng ông Diễu hiện không ở thành phố này. Ông ta cưới một người vợ quê Bảo Định, rồi theo bà ta về đấy nghỉ mát rồi..

Nhưng thật không may, vừa ngủ dậy tôi đã thấy mình xuất huyết trong khi "bà dì" vừa ghé thăm chỉ cách đây một tuần. Vậy nên bây giờ tôi mới ở đây, khóc lóc trong tủi hờn mà quên bén mất có một số chuyện vẫn đang cần được làm rõ. Vậy là tôi nốc luôn chỗ bia còn lại, lau vội nước mắt vào tay áo, rồi đứng lên chào Thuần Vĩ.

- Hết ba mươi phút của cậu rồi. Tôi có việc, phải đi trước đây. Dù sao cũng lại cảm ơn cậu vì ngày hôm nay.

Thuần Vĩ nhìn theo bóng lưng của người phụ nữ đã khuất sau những dòng xe cộ qua lại như một bầy kiến nối đuôi nhau vô cùng trật tự, âm thầm lấy điện thoại ra khỏi túi, nhanh chóng gọi điện thoại cho ông anh dở hơi của mình..

Tôi về nhà với một cơ thể suy nhược hoàn toàn, một cái đầu không còn tỉnh táo nữa. Mọi thứ, nào là "The last time", nào là "The Relive" đều thật sự bị mờ nhạt bởi cái bóng quá lớn của hai chữ Tiểu Hoa. Thật ra ông bà Diễu có phải là ba mẹ ruột của mình không? Thật ra bà Lâm Kỳ, bà ta.. Vụ hỏa hoạn đó và hàng trăm câu hỏi có phải vậy không? Càng nghĩ đầu tôi và nơi bị xuất huyết lại đau nhói lên, có lẽ vì quá căng thẳng. Tôi đinh ninh trong đầu, nhất định phải đến Đài Bắc gặp ba tôi một lần hỏi rõ đầu đuôi. Cứ thế suy nghĩ và cứ thế tôi chìm vào giấc ngủ lúc nào mà không hay biết, tôi mệt rồi.

Sáng hôm sau, tôi đang loáng thoáng nghe thấy ai đó đang gọi mình "Tiểu Hoa, Tiểu Hoa", giật mình dậy thì mới biết chỉ là mơ thôi. Tôi nhìn lại thì thấy mình còn mặc quần áo ngày hôm qua, khẽ lắc đầu và nhận ra mình quá bê bối, thiếu chuyên nghiệp thật sự. Tôi nhớ rồi, hôm nay tôi phải đi Đài Bắc, nhanh chóng đổi sang một bộ vest Burberry, vẫn là phong cách ưa chuộng của tôi. Chiếc xe Mazda mà xanh dương đang ở dưới nhà xe, tôi bước vào. Bây giờ tâm trạng tôi rất rối ren, chuyện trước kia tôi 1 phần nhớ 9 phần quên. Lại thêm áp lực từ công việc và Trùy Vân, lại khiến tôi mất rất nhiều năng lượng, sắp cạn kiệt rồi.

* * *

Đài Bắc hoa lệ,

Tôi cho xe dừng ngay chiếc villa số 48, bước xuống bấm chuông.

Ting tong..

Một người đàn bá khá trẻ tuổi, chắc chỉ lớn hơn tôi sáu tuổi là cùng. Nhưng có vẻ chỉ ăn sung mặc sướng, hưởng thụ phồn hoa mới trẻ trung như thế, bà ta nhìn tôi:

- "Chào cô, cô là? Cô đến tìm ai?"

- "Chào bà Diễu, tôi đến tìm ba tôi - ông Diễu."

- "..."

Bà Diễu? Khi tôi gọi hai tiếng này quả thực vẫn không thể thoải mái được, sao nhỉ? Mở cửa cho tôi vào, đưa tôi vào phòng khách. Khá đẹp đấy, với tư cách là một nhà thiết kế với con mắt thẫm mĩ không tồi thì tôi cho rằng nó khá đẹp. Bà ta hẳn là không thích tôi rồi, tôi thì chẳng ghét cũng chẳng thích người phụ nữ này.

- "Anh ấy đang họp ở công ty, cũng sắp về rồi."

Bà ta rót cho tôi một tách trà rồi dịu giọng, cái giọng này thật sự rất hay hỏi sao ông ấy lại mê mẩn đến vậy.

Tôi thì chỉ biết gật đầu, tiếp tục ngồi chờ.

* * *

Nửa tiếng trôi qua, cuối cùng ba tôi cũng về. Ông ấy bước vào nhà, bà ta chạy ra ngay, xách cặp và cởi áo khoác, cà-ra-vát cho ông. Một lát sau thì ông mới thấy tôi, tự nhiên đôi mắt ấy đỏ gân máu:

- "Bối Bối của ba, ba năm rồi con mới về đây. Con không muốn nhận người ba này nữa sao?"

Ông vừa dứt câu thì nước mắt rơi xuống, tôi thấy nhói lòng lắm. Từ ngày chia tay Thuần Vũ, tôi rơi vào trầm cảm và mệt mỏi. Tôi đi xa và đã không thiết dính dáng gì tới những người thân quen đó nữa. Tôi thấy tôi sai rồi, tôi rất có lỗi..

Ba tôi ôm lấy tôi, tôi không hiểu sao đến giờ ông và bà ta còn chưa có đứa con riêng nào cho mình. Trong tâm thế của một đứa con lầm lỗi, tôi cũng ghì chặt ông, đau đớn:

- "Ba, con nhớ ba lắm!"

- "Thôi, đừng nhắc chuyện cũ nữa. Chuyện của con từ đầu chí cuối ba đều biết rõ cả. Hôm nay, con tìm ba có việc gì hệ trọng lắm sao?"

- "Dạ thưa ba, con muốn biết.. Ba có phải ba ruột của con, con là người nhà họ Diễu đúng không?"

Ba tôi ngạc nhiên về những câu hỏi tôi đưa ra, tôi biết ông cũng chưa hiểu chuyện gì. Tôi nhắc cho ông nhớ, tôi đã thốt lên hai tiếng "Tiểu Hoa". Đôi mắt ông rừng rực đỏ, phải chăng là có vấn đề gì. Tôi kể cho ông nghe chuyện ngoại ô thành phố đã xảy ra ngày 14 tháng 1 y như lời cụ Trần kể. Với giọng đầy ủy khuất và thành khẩn, tôi muốn ông thành thật trả lời cho tôi biết.

Ba tôi thương tôi lắm, ông đưa cho tôi tờ xét nghiệm DNA với kết quả >99, 99% xác định tôi và ông là quan hệ huyết thống. Đôi mắt tôi không tự chế mà rơi lệ, ông kể tiếp cho tôi biết.

Tôi chính là đứa con gái được sinh ra bởi kết tinh tình yêu của ông và bà Lâm Kỳ, cái tên đó được nhắc lại, là một lần khiến tim tôi nhói lên. Ông bảo, ngày xưa hai người yêu thương nhau nhưng gia đình ông thì không đồng ý vì bà Lâm không xứng đáng với gia thế lúc đó. Khi nói lời chia tay thì bà Lâm đã mang thai 3 tháng và rời đi không một lời từ giã. Ông nói ông lúc đó còn yêu bà đến dường nào.

Rồi.. ông bị gia đình ép phải cưới mẹ tôi hiện tại, nhưng.. bà ấy bị mắc bệnh vô sinh hiếm muộn sau 6 năm chung sống. Bà ấy ghen tuông cực độ, không muốn ông có vợ bé hay sinh con thuê. Cứ thế gia đình dần bế tắc, ông sực nhớ ra mình chẳng phải còn một đứa con với bà Lâm Kỳ hay sao?

Họ bắt đầu đi tìm bà Lâm để đòi lại đứa con đó, cuối cùng họ đã tìm thấy bà. Một vài lần gặp chỉ mang đến những trận cãi nhau vô bổ, bởi bà Lâm chắc chắn không đồng ý trao con cho hai người.

Tôi lúc này rưng rưng đôi mắt, hỏi ông:

- "Chỉ vậy mà ba mẹ cho người phóng hỏa căn nhà của mẹ ruột con sao? Đúng vậy không?"

Tôi ôm mặt khóc nức nở, nhưng rồi ông vỗ vai tôi kể tiếp. Ông nói hung thủ đám cháy đó không phải ông, chỉ là ông nghe tin căn hộ nơi bà Lâm phát hỏa, thì theo chân đám người được đưa vào bệnh viện để tìm con gái, lúc ấy tôi đã 12 tuổi, bị bỏng nặng và được ông đưa về, đưa đi chữa trị. Đổi tên tôi thành Diễu Bối và phao tin tôi đã bị chết sau đám cháy. Ông nghẹn ngào:

- "Thật sự ba chỉ muốn đưa con về và không biết gì về đám cháy đó. Con gái à. Và khi đưa con về, vì va đập mạnh con đã quên đi ít nhiều một phần kí ức tuổi thơ."

Ông còn nói cả hai vợ chồng đều thương tôi, ừ tôi biết. Nhưng đến khi 18 tuổi. Tôi càng ngày càng giống mẹ ruột, mẹ tôi thấy tôi thì càng ngày càng thấy chướng mắt, rồi ghét bỏ dần, rồi la mắng đánh chửi tôi. Rồi hai vợ chồng xảy ra xung đột mà dẫn đến việc đường ai nấy đi như bây giờ.

Tôi khó thở quá, tôi vẫn là người nhà họ Diễu. Hay nhỉ, nhưng tôi nào ngờ cái tên mà tôi hay bảo rằng đáng chết vì phản bội bà Lâm lại chính là ba của mình. Tôi ngước lên nhìn ông, tôi ức mà không sao diễn tả nổi, một người ba tôi tôn kính cũng chính là người ruồng bỏ mẹ ruột tôi. Tay tôi bấu chặt vào chiếc sofa, nó dường như bông lên. Gân tay nổi lên từng trận, chịu hết nổi rồi, tôi đứng lên đi khỏi căn nhà đó. Không thể ở lại thêm một giây một phút nào cả.

* * *

Tôi lại trên chiếc xe mazda của mình trên đường về thành phố, bao nhiêu hình ảnh của bà Lâm Kỳ yêu thương Trùy Vân cứ hiện lên, rồi lại cái cảnh tôi bị mẹ tôi rẻ rúng. Đáng lẽ cái tình thương đó phải là của tôi chứ, Trùy Vân tôi muốn nói với cô, tôi ghét cô, ghét cái cách cô thành công, cái cách cô giành lấy hết tình thương của mẹ ruột tôi. Tôi lại càng ghét cái tên hung thủ gây ra đám cháy đó, ghét bản thân mình quá tệ. Tôi lái xe vào lề, gục đầu vào tay lái mà khóc toán lên. Khóc cho số phận của mình, rồi.. tôi nín bật. Tôi không thể khóc được, chẳng biết sao nữa. Tôi muốn biết, rất muốn biết ai chính là người hung thủ gây ra đám cháy ở căn hộ và đám cháy xưởng nhiên liệu của mẹ ruột mình. Đám cháy ở căn hộ nếu chẳng phải ba tôi làm thì có phải là mẹ tôi không? Có phải do ghen ghét vì tình cảm của ba dành cho bà Lâm, vì ghen tuông đàn bà mà bà ta đã gây ra chuyện này không? Nếu thật sự như vậy.. tôi không thể hiểu được, thế thì giả thuyết Thuần Vũ bảo cả hai đám cháy là cùng một hung thủ có thể không chính xác.

Tôi lấy lại tinh thần, tay nắm chặt tay lái. Nghẹn ngào thốt lên:

- "Mẹ ơi.."

Về thôi, nhất định tôi phải tìm ra hung thủ đã làm mẹ tôi khốn đốn hết lần này tới lần khác, tìm ra cái nguyên nhân đã chia cắt mẹ con tôi. Nghĩ đoạn thì bụng tôi lại đau lên, chắc là quá căng thẳng nên ảnh hưởng tới tử cung cũng như dạ dày của mình. Vừa chạy trên đường mà mồ hôi của tôi lã chã, mắt bắt đầu hoa lên, dạ dày tôi quặng thắt, hẳn là vì hôm qua tôi uống quá nhiều bia mà không ăn uống gì cả ngày nay rồi.

Rầm..

Đáng ghét thật, một chiếc xe BWM bảy chỗ đã tông thẳng vào phía sau xe tôi khi tôi bất chợt dừng lại vì chẳng thấy đường lái nữa rồi. Phía trước tôi vô cùng mờ ảo, tay sờ nhẹ chán, nó ươn ướt vệt máu.. Tôi chỉ mỉm nhẹ, rồi.. Chẳng biết gì hơn nữa.

* * *

Bệnh viện thành phố,

Khi tôi mở mắt thì thấy mình đang nằm ở đó, phía xa xa cửa sổ là một người đàn ông lịch lãm, dáng người cao to quen thuộc. Đúng là anh ta, Thuần Vũ, tôi cất giọng:

- "Này, sao tôi lại ở đây?"

- "Cô không nhớ gì à, gan thật. Cô mang trong người bao nhiêu thứ bệnh rồi mà còn không biết tự chăm sóc mình."

Anh ta quay lại nhìn tôi, trách mắng vài câu rồi kể lại buổi tai nạn đó. Cũng may anh nghe trợ lý của tôi nói là tôi đến Đài Bắc, anh biết tôi đi đâu mà nên đã đi theo. Khi anh lái xe đến đoạn đó thì thấy chiếc xe mazda của tôi cùng đám người đứng xem đông đúc. Và.. anh đã đưa tôi đến đây. Tôi sẵn giọng:

- "Ờ, tôi cảm ơn!"

- "Chân thành quá nhỉ. Mà.. chuyện hậu quả để lại của việc phá thai là thế nào. Cô.. là của tôi sao?"

Tôi chết lặng bởi câu hỏi của anh ta, biết nói thế nào đây, chán thật. Tôi đành phải lái qua chuyện khác.

- "Bỏ đi, à.. chuyện bà Lâm. Tôi.. cần sự giúp đỡ của anh."

- "Sẵn lòng" - Anh ta trả lời một cách nhanh chóng, thậm chí còn chưa nghe tôi định nhờ vả cái gì. Điên rồ.