Phần i - những người xa lạ

Chương 1 - ngày em không còn tin vào tình yêu

Có những cuộc chia tay không có nước mắt.

Không phải vì hai người đã hết yêu, cũng chẳng phải vì có ai đó phản bội.

Đôi khi, người ta rời khỏi nhau chỉ vì sau rất nhiều năm cố gắng, họ nhận ra mình đang đi về hai hướng khác nhau.

Minh An từng nghĩ điều đó chỉ xảy ra trong phim.

Cho đến khi cô trở thành nhân vật chính trong một cuộc tình như thế.

Sáng thứ Hai, 7 giờ 15 phút.

Chuông báo thức vang lên lần thứ ba.

Nguyễn Minh An nằm im trên giường, nhìn trần nhà thêm khoảng ba mươi giây trước khi miễn cưỡng ngồi dậy.

Điện thoại bên cạnh sáng lên liên tục.

Một email từ khách hàng.

Ba tin nhắn trong nhóm công việc.

Thông báo lịch họp lúc chín giờ.

Và một lời nhắc mà cô đã quên xóa từ hai tháng trước:

Ngày kỷ niệm sáu năm.

Minh An nhìn dòng chữ ấy.

Cô im lặng vài giây rồi nhấn xóa.

Có những thứ đã kết thúc nhưng điện thoại vẫn chưa được thông báo.

Cô bước xuống giường, đi vào phòng tắm, đánh răng và nhìn mình trong gương.

Hai mươi tám tuổi.

Một công việc ổn định.

Một căn hộ thuê nằm ở vị trí thuận tiện.

Một khoản tiết kiệm vừa đủ để không phải quá lo lắng mỗi khi cuối tháng.

Một nhóm bạn thân.

Một gia đình luôn mong cô sớm kết hôn.

Và một khoảng trống mà cô không biết phải gọi tên thế nào.

Nếu nhìn từ bên ngoài, cuộc sống của Minh An không có gì đáng phàn nàn.

Nhưng đôi khi, người ta không buồn vì cuộc sống quá tệ.

Người ta buồn vì cuộc sống dường như chẳng có gì sai, vậy mà bản thân vẫn không cảm thấy hạnh phúc.

Cô chọn một chiếc áo sơ mi màu kem, quần tây đen, buộc tóc gọn gàng rồi xuống nhà.

Quán cà phê dưới chung cư đã đông khách.

Minh An gọi một ly bạc xỉu ít đá, mở máy tính và bắt đầu kiểm tra công việc.

Cô đang đọc đến dòng thứ ba trong bản kế hoạch thì điện thoại rung.

Khánh Linh gọi.

"Dậy chưa?"

"Đang uống cà phê."

"Ăn sáng chưa?"

"Chưa."

"Lại uống cà phê thay bữa sáng?"

"Linh, mới bảy giờ sáng."

"Thì sao? Dạ dày của mày cũng cần đi làm chứ không phải chỉ có mày."

Minh An bật cười.

"Có chuyện gì?"

"Không có chuyện gì thì không được gọi à?"

"Được. Nhưng thường mày gọi vào giờ này chỉ có hai khả năng. Một là thất tình, hai là muốn hỏi tao có rảnh cuối tuần không."

"Còn khả năng thứ ba."

"Gì?"

"Muốn nhắc mày đừng quay lại với người yêu cũ."

Nụ cười trên môi Minh An nhạt đi.

Khánh Linh lập tức nhận ra.

"Xin lỗi. Tao không cố ý."

"Không sao."

"Dạo này ổn không?"

Minh An nhìn dòng người đang đi qua cửa kính quán cà phê.

"Ổn."

"Ổn thật hay ổn theo kiểu không muốn kể?"

"Cả hai."

Đầu dây bên kia im lặng.

Một lúc sau, Khánh Linh nói:

"An này, mày không cần phải chứng minh rằng mình đã vượt qua chuyện đó nhanh đến mức nào."

"Ừ."

"Buồn thì cứ buồn."

"Ừ."

"Nhưng nhớ ăn sáng."

Minh An bật cười lần nữa.

"Biết rồi, mẹ."

Cuộc gọi kết thúc.

Cô nhìn đồng hồ.

Tám giờ kém mười.

Một ngày mới bắt đầu.

Và như mọi ngày, cô lại phải học cách sống tiếp với những điều đã không còn như trước.

Chín giờ mười phút.

Cuộc họp đầu tuần kéo dài hơn dự kiến.

Giám đốc sáng tạo giới thiệu một dự án mới: Cải tạo hệ thống nhận diện và xây dựng chiến lược truyền thông cho một khu chung cư cũ ở trung tâm thành phố.

Dự án có tên là Nhà Có Nhau.

Mục tiêu không đơn thuần là quảng bá bất động sản hay thu hút khách hàng. Công ty được thuê để xây dựng hình ảnh cho một mô hình không gian sinh hoạt cộng đồng, kết hợp cải tạo một số khu vực chung trong khu chung cư.

Một nơi mà cư dân có thể gặp gỡ, làm việc, đọc sách, tổ chức hoạt động và kết nối với nhau.

Minh An nhìn bản trình chiếu.

Những hình ảnh đầu tiên hiện ra trên màn hình: Một khoảng sân nhỏ, vài chậu cây, hành lang cũ, ban công đầy nắng và một căn phòng sinh hoạt chung đã xuống cấp.

Cô ghi chú.

"Dự án này có thời hạn bao lâu?" cô hỏi.

"Ba tháng cho giai đoạn đầu. Sau đó tùy kết quả."

"Khách hàng có yêu cầu cụ thể về nhóm cư dân mục tiêu không?"

"Có. Chủ yếu là người trẻ, các gia đình nhỏ và những người sống lâu năm trong khu chung cư."

Minh An gật đầu.

"Vậy em nghĩ chúng ta không nên định vị nơi này như một không gian sống dành riêng cho người trẻ. Nếu muốn kết nối cộng đồng, cần cho thấy những người khác thế hệ vẫn có thể tìm thấy chỗ đứng của mình ở đó."

Giám đốc sáng tạo gật đầu.

"Ý kiến tốt. Em sẽ phụ trách chiến lược thương hiệu và nội dung. Phần thiết kế không gian sẽ có một kiến trúc sư độc lập phối hợp."

"Kiến trúc sư nào ạ?"

"Trần Gia Huy."

Minh An ghi cái tên vào sổ.

Cô không biết người đó là ai.

Và vào thời điểm ấy, cô cũng không có lý do gì để quan tâm.

Mười một giờ ba mươi.

Minh An nhận được email giới thiệu từ phía đối tác.

Tên người gửi: Trần Gia Huy.

Tiêu đề: Nhà Có Nhau – Trao đổi định hướng thiết kế.

Cô mở email.

Nội dung chỉ có vài dòng:

Chào Minh An,

Tôi đã xem qua bản đề xuất ban đầu của công ty. Có một số điểm cần trao đổi thêm về cách tổ chức không gian và đối tượng sử dụng.

Tôi đề xuất một buổi khảo sát trực tiếp tại công trình trước khi chốt định hướng truyền thông.

Thứ Tư, 9 giờ sáng. Nếu phù hợp, chúng ta gặp nhau tại địa điểm dự án.

Trần Gia Huy.

Minh An đọc xong, trả lời ngắn gọn:

Chào anh Huy,

Thứ Tư tôi có thể tham gia. Hẹn gặp anh tại công trình.

Cô gửi email.

Rồi quay lại với bản kế hoạch đang dang dở.

Đó là tất cả những gì cô biết về người đàn ông ấy.

Một cái tên.

Một email.

Một cuộc hẹn công việc.

Không hơn.

Thứ Tư.

Minh An đến địa điểm khảo sát sớm mười phút.

Khu chung cư nằm trên một con đường không quá lớn, xung quanh là những cửa hàng tạp hóa, quán ăn và tiệm sửa xe đã hoạt động nhiều năm.

Tòa nhà không đẹp.

Lớp sơn bên ngoài đã bong tróc ở một số nơi. Hành lang hẹp, lan can cũ, thang máy thường xuyên phát ra tiếng động mỗi khi di chuyển.

Nhưng nơi này có một thứ mà nhiều khu chung cư mới không có.

Sự sống.

Một bà cụ đang tưới cây trước cửa nhà.

Hai đứa trẻ chạy dọc hành lang.

Một người đàn ông ngồi sửa chiếc quạt cũ.

Ở tầng trệt, một cô bán hàng đang nói chuyện với khách quen.

Minh An đứng nhìn một lúc.

Cô nghĩ, nếu phải xây dựng thương hiệu cho nơi này, có lẽ điều đầu tiên không nên làm là cố khiến nó trông thật hiện đại.

Có những nơi đáng yêu chính vì chúng không cố trở thành một nơi khác.

"Cô là người của bên truyền thông à?"

Một giọng nói vang lên phía sau.

Minh An quay lại.

Một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi đang đứng cách cô vài bước.

Anh mặc áo sơ mi xanh nhạt, quần tối màu, tay cầm một tập bản vẽ cuộn lại. Tóc hơi rối, có vẻ vừa đi xe đến.

"Vâng. Tôi là Nguyễn Minh An."

Người đàn ông gật đầu.

"Trần Gia Huy."

Anh đưa tay ra.

Minh An bắt tay anh.

"Chào anh."

"Xin lỗi, tôi đến hơi muộn. Đường phía trước đang sửa."

"Không sao. Tôi cũng vừa đến."

Huy nhìn quanh.

"Cô đã xem qua khu vực này chưa?"

"Một chút."

"Ấn tượng đầu tiên thế nào?"

Minh An suy nghĩ.

"Cũ, nhưng không buồn."

Gia Huy quay sang nhìn cô.

"Ý cô là sao?"

"Có nhiều người vẫn đang sống ở đây. Tôi nghĩ nếu chỉ nhìn vào những bức tường bong tróc thì sẽ bỏ qua điều quan trọng nhất của nơi này."

Huy không nói gì ngay.

Anh nhìn về phía hành lang, nơi một cậu bé đang ngồi buộc lại dây giày cho em gái.

Một lúc sau, anh gật đầu.

"Có vẻ chúng ta sẽ không phải bắt đầu từ con số không."

Minh An mỉm cười.

"Hy vọng là vậy."

"Đi thôi. Tôi sẽ đưa cô xem khu vực dự kiến cải tạo."

Anh quay người bước lên cầu thang.

Minh An đi theo.

Cô không biết rằng cuộc gặp gỡ rất bình thường ấy sẽ trở thành một phần quan trọng trong những năm tháng tiếp theo của mình.

Cũng như Gia Huy không biết rằng người phụ nữ đang bước phía sau anh sẽ khiến anh phải xem xét lại rất nhiều điều mà trước đây anh từng tin tưởng.

Họ chỉ nghĩ mình đang bắt đầu một dự án.

Đôi khi, những điều quan trọng nhất trong cuộc đời lại bắt đầu bằng một lý do rất bình thường.

Ở tầng ba, Gia Huy dừng trước một căn phòng rộng khoảng bốn mươi mét vuông.

Cửa sổ hướng về phía đông, ánh nắng buổi sáng chiếu qua lớp kính cũ.

"Đây là không gian chính," anh nói. "Chúng tôi dự định cải tạo thành khu sinh hoạt chung."

Minh An bước vào.

Cô nhìn quanh, tưởng tượng ra những chiếc bàn, ghế, kệ cây và ánh đèn ấm áp.

"Có thể tổ chức workshop ở đây không?"

"Được, nhưng không nên quá đông."

"Còn hoạt động dành cho trẻ em?"

"Có thể bố trí một góc riêng."

"Người lớn tuổi?"

Gia Huy nhìn cô.

"Cô hỏi nhiều hơn tôi nghĩ."

Minh An quay sang.

"Đó là công việc của tôi."

"Tôi biết."

"Vậy anh còn ngạc nhiên gì?"

Anh bật cười.

"Không có gì. Tôi chỉ đang nghĩ chúng ta sẽ cần thêm một buổi khảo sát."

"Anh đang muốn nói rằng tôi làm tăng khối lượng công việc của anh?"

"Không. Tôi đang nói rằng cô có vẻ sẽ khiến dự án này phức tạp hơn."

Minh An nhướng mày.

"Đó là lời khen hay lời phàn nàn?"

"Cô muốn hiểu theo cách nào cũng được."

Cô bật cười.

Đó là lần đầu tiên trong nhiều ngày, Minh An cười một cách tự nhiên mà không cần nghĩ xem mình có nên cười hay không.

Gia Huy nhìn cô trong thoáng chốc.

Rồi anh cúi xuống mở bản vẽ.

"Chúng ta bắt đầu nhé?"

"Được."

Cuộc họp kéo dài gần hai tiếng.

Họ tranh luận về cách bố trí không gian, ánh sáng, màu sắc, thông điệp thương hiệu và những hoạt động cộng đồng.

Có lúc Minh An phản đối phương án của Huy.

Có lúc Huy chỉ ra rằng một ý tưởng truyền thông nghe rất hay nhưng khó thực hiện trong thực tế.

Không ai hoàn toàn nhường ai.

Nhưng kỳ lạ là họ phối hợp khá tốt.

Đến khi kết thúc, đồng hồ đã chỉ mười một giờ bốn mươi lăm.

Gia Huy thu dọn bản vẽ.

"Cô ăn trưa chưa?"

"Chưa."

"Có muốn ăn gì gần đây không? Tôi biết một quán cơm khá ngon."

Minh An nhìn điện thoại.

Cô còn một cuộc họp trực tuyến lúc một giờ.

"Để hôm khác nhé. Tôi phải về công ty."

"Được."

Anh không cố thuyết phục.

Hai người cùng đi xuống cầu thang.

Đến tầng trệt, Minh An dừng lại.

"Cảm ơn anh về buổi khảo sát."

"Không có gì."

"Tôi sẽ gửi lại bản định hướng sau khi tổng hợp ý kiến."

"Ừ. Tôi chờ."

Cô bước ra ngoài.

Nắng đã lên cao.

Điện thoại rung.

Một tin nhắn từ Khánh Linh:

Cuối tuần này đi ăn không? Tao có chuyện muốn kể.

Minh An trả lời:

Được. Nhưng đừng nói chuyện tình yêu nữa.

Khánh Linh gửi lại một biểu tượng cười.

Minh An cất điện thoại vào túi.

Cô không biết rằng, ở phía sau, Gia Huy vẫn đứng trong hành lang nhìn theo cô thêm vài giây.

Không phải vì anh đã thích cô.

Chỉ là anh cảm thấy người phụ nữ ấy có một điều gì đó khá thú vị.

Và đôi khi, một câu chuyện tình yêu không bắt đầu bằng việc hai người nhận ra mình đã yêu.

Nó bắt đầu bằng khoảnh khắc một người khiến ngày bình thường của người kia trở nên đáng nhớ hơn một chút.

Chương 2: Một người lạ, một ly cà phê và một ngày không tệ

Thứ Năm, 8 giờ 17 phút sáng.

Minh An đứng trước máy pha cà phê ở văn phòng, nhìn dòng chữ Đang khởi động.. Trên màn hình với vẻ mặt không mấy thiện chí.

Cô đã đứng đây được gần ba phút.

Ba phút không phải khoảng thời gian dài, nhưng đối với một người vừa thức dậy lúc sáu giờ rưỡi, chen qua hai đoạn đường kẹt xe và phải tham gia cuộc họp lúc chín giờ, ba phút chờ đợi một ly cà phê là một sự thử thách lòng kiên nhẫn.

"Chị An."

Minh An không quay đầu.

"Nếu em định hỏi máy hỏng à thì chị trả lời trước: Chị không biết. Nhưng nếu nó tiếp tục không chịu làm việc, chị sẽ gửi đơn xin nghỉ việc thay nó."

Cô nhân viên mới bật cười.

"Em định hỏi chị có muốn uống cà phê không."

"Muốn."

"Vậy em pha cho chị nhé?"

Minh An lập tức lùi sang một bên.

"Em đúng là người có ích nhất công ty hôm nay."

Cô nhân viên bật máy pha cà phê thủ công. Minh An đứng cạnh, mở điện thoại kiểm tra email.

Một thông báo mới xuất hiện.

Trần Gia Huy – Dự án Nhà Có Nhau

Chào An,

Anh đã gửi bản phác thảo mặt bằng lần đầu. Có vài chỗ anh muốn trao đổi trực tiếp với em và ban quản lý chung cư trước khi chỉnh sửa.

Chiều nay em có thời gian không?

Minh An đọc lại email.

Cô nhíu mày.

Người đàn ông này có vẻ rất thích làm việc trực tiếp.

Mới gặp nhau hôm thứ Tư, hôm nay đã hẹn gặp tiếp.

Cũng không có gì lạ. Họ đang làm chung dự án. Nhưng không hiểu sao, mỗi lần đọc email của Gia Huy, cô đều có cảm giác người viết nó đang ngồi đối diện mình, bình tĩnh chờ cô trả lời.

Cô gõ:

Chiều nay em có lịch họp đến 15 giờ. Sau đó có thể qua chung cư.

Một lúc sau, email được trả lời.

Được. Anh sẽ ở đó.

Rồi thêm một dòng nữa:

Nhớ ăn trưa trước khi đến. Hôm qua em đã bỏ bữa.

Minh An nhìn dòng chữ ấy.

Cô chớp mắt.

Anh ta nhớ cả chuyện đó sao?

"Chị An, cà phê của chị đây."

"À, cảm ơn em."

Cô nhận ly cà phê, uống một ngụm rồi lại nhìn điện thoại.

Sau vài giây suy nghĩ, cô trả lời:

Anh cũng nhớ ăn trưa. Người làm kiến trúc thường xuyên quên ăn à?

Lần này, Gia Huy trả lời khá nhanh.

Không. Chỉ có những người làm việc với người thường xuyên quên ăn mới phải nhắc thôi.

Minh An bật cười.

Cô nhân viên đứng cạnh nhìn cô đầy tò mò.

"Chị cười gì thế?"

"Không có gì."

"Tin nhắn của ai mà vui vậy chị?"

"Đối tác."

"Đối tác mà chị cười?"

Minh An đặt điện thoại xuống.

"Em có biết một trong những kỹ năng quan trọng nhất khi đi làm là gì không?"

"Dạ?"

"Biết im lặng đúng lúc."

Cô nhân viên lập tức ngậm miệng.

Minh An hài lòng cầm cà phê đi về bàn.

Nhưng khóe môi cô vẫn còn cong lên.

15 giờ 26 phút.

Chung cư Bình An nằm trong một con đường không quá rộng ở quận Bình Thạnh.

Đó là một khu chung cư đã tồn tại gần ba mươi năm. Tường ngoài đã ngả màu, lan can sắt có vài chỗ bong tróc, thang máy thỉnh thoảng phát ra tiếng động khiến người đi bên trong phải nhìn nhau.

Nhưng nơi này có một điều đặc biệt.

Nó không giống một tòa nhà cũ đang chờ bị thay thế.

Nó giống một nơi vẫn còn rất nhiều người muốn ở lại.

Minh An bước vào sân chung cư, vừa đi vừa kiểm tra tin nhắn.

Một tin nhắn từ Khánh Linh xuất hiện.

Khánh Linh:

Hôm nay có gặp anh kiến trúc sư không?

Minh An:

Có.

Khánh Linh:

Đẹp trai không?

Minh An:

Liên quan gì đến dự án?

Khánh Linh:

Không liên quan. Liên quan đến cuộc sống của tao.

Minh An:

Bình thường.

Khánh Linh:

Bình thường là đẹp hay xấu?

Minh An:

Là bình thường.

Khánh Linh:

Thế thì chụp ảnh gửi tao.

Minh An bật cười, cất điện thoại vào túi.

Cô vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy Gia Huy.

Anh đang đứng bên cạnh một chiếc bàn đá dưới tán cây, cúi xuống xem bản vẽ cùng hai người trong ban quản lý chung cư.

Hôm nay anh mặc áo sơ mi xanh nhạt, tay áo xắn đến khuỷu, quần tối màu và một đôi giày thể thao trắng.

Trông anh không giống một kiến trúc sư thường xuất hiện trên những tạp chí thiết kế mà giống một người vừa đi làm về, tiện đường ghé qua kiểm tra công trình.

Gia Huy nhìn thấy cô trước.

"Minh An."

Cô bước tới.

"Chào anh. Xin lỗi, đường hơi đông."

"Không sao. Anh cũng vừa đến."

Một bác lớn tuổi trong ban quản lý nhìn cô rồi cười.

"Đây là cô phụ trách nội dung hôm trước phải không? Hôm nay lại đến à?"

"Dạ, cháu chào bác. Hôm nay cháu đến xem bản thiết kế cùng anh Huy."

"Thế tốt quá. Hai đứa cứ xem đi. Nhưng nhớ đừng làm gì mất cái cây khế của bác nhé."

Minh An nhìn theo hướng bác chỉ.

Một cây khế già nằm ở góc sân, tán lá vươn rộng, bên dưới có chiếc ghế gỗ cũ.

Cô quay sang Gia Huy.

"Em tưởng hôm nay mình họp về mặt bằng."

"Đúng."

"Vậy sao lại có cây khế?"

"Vì nếu anh thiết kế đẹp mà bác ấy không cho đụng vào cây khế thì dự án cũng không hoàn thành được."

Minh An bật cười.

"Anh nói nghe có vẻ từng trải."

"Anh đã từng mất ba ngày thuyết phục một gia đình giữ lại chiếc ghế đá trước nhà."

"Và kết quả?"

"Họ đồng ý."

"Anh giỏi thuyết phục thật."

"Không. Anh chỉ ngồi nghe họ kể về chiếc ghế đó trong ba tiếng."

Minh An nhìn anh.

"Ba tiếng?"

"Ừ. Hóa ra chiếc ghế là nơi ông bà họ gặp nhau lần đầu."

Cô nhìn chiếc ghế gỗ dưới gốc khế.

"Vậy thì em hiểu rồi."

Gia Huy mỉm cười.

"Hiểu gì?"

"Anh không chỉ thiết kế không gian. Anh thiết kế cả những lý do để người ta muốn ở lại."

Anh không trả lời ngay.

Một cơn gió nhẹ lướt qua sân chung cư. Mấy chiếc lá khế rơi xuống mặt bàn.

"Đó cũng là điều anh muốn làm với dự án này."

Bản phác thảo đầu tiên của Gia Huy khá đơn giản.

Anh không cố biến khu sinh hoạt cộng đồng thành một không gian hiện đại quá mức. Thay vào đó, anh giữ lại những yếu tố vốn có, cải thiện ánh sáng, bố trí thêm cây xanh, một góc đọc sách, khu vui chơi nhỏ cho trẻ em và một khoảng không gian đủ rộng để cư dân tổ chức các hoạt động chung.

Minh An ngồi đối diện anh, chăm chú nhìn bản vẽ.

"Em thích phần này."

Cô chỉ vào góc đọc sách.

"Nhưng em nghĩ cần thêm một khu vực dành cho người lớn tuổi."

"Anh đã tính đến."

"Ở đây?"

"Ừ. Anh muốn làm một chiếc bàn dài. Người lớn tuổi có thể chơi cờ, đọc báo, trò chuyện. Trẻ con cũng có thể ngồi học ở đó khi cần."

Minh An suy nghĩ.

"Nhưng như vậy sẽ hơi ồn."

"Vậy nên anh định bố trí một vách ngăn thấp. Không tách biệt hoàn toàn, nhưng đủ để mỗi nhóm có không gian riêng."

Cô gật đầu.

"Em thích cách anh xử lý."

"Anh cảm ơn."

"Nhưng có một vấn đề."

Gia Huy nhìn cô.

"Vấn đề gì?"

"Không có chỗ bán cà phê."

Anh im lặng hai giây.

"Em muốn mở quán cà phê trong khu sinh hoạt cộng đồng?"

"Không. Em muốn có một máy pha cà phê tự động."

"Để làm gì?"

"Để người dân có thể mua cà phê khi xuống đây. Buổi sáng người lớn tuổi uống trà, buổi chiều người trẻ uống cà phê. Rất hợp lý."

Gia Huy nhìn cô với vẻ nghiêm túc.

"Em đang đề xuất một dự án cộng đồng hay đang tìm cách giải quyết nhu cầu caffeine của bản thân?"

Minh An chống cằm.

"Cả hai có gì mâu thuẫn sao?"

Gia Huy bật cười.

Đó là lần đầu tiên cô nghe anh cười thành tiếng.

Không phải kiểu cười xã giao khi gặp đối tác, mà là một tiếng cười tự nhiên, nhẹ nhàng.

Minh An bất giác nhìn anh lâu hơn một chút.

Rồi cô nhanh chóng cúi xuống bản vẽ.

"Thôi được. Em sẽ không đề xuất máy pha cà phê nữa."

"Anh có nói không đồng ý đâu."

Cô ngẩng đầu.

"Thật à?"

"Ừ. Nhưng em phải viết được lý do hợp lý trong bản đề xuất."

Minh An lập tức cầm bút.

"Được. Em sẽ chứng minh cà phê là một phần không thể thiếu của đời sống cộng đồng."

Gia Huy lắc đầu, nụ cười vẫn còn trên môi.

"Anh bắt đầu thấy lo cho ngân sách dự án rồi."

Buổi khảo sát kéo dài hơn dự kiến.

Đến gần năm giờ, hai người mới hoàn thành việc kiểm tra các khu vực cần cải tạo.

Minh An đứng trước bảng thông báo ở tầng trệt, đọc những tờ giấy được dán ngay ngắn.

Có thông báo tìm mèo lạc.

Có thông báo lớp học đàn miễn phí cho trẻ em.

Có cả một mẩu giấy viết tay:

Ai nhặt được chìa khóa có móc hình quả dâu xin vui lòng liên hệ căn hộ 302. Xin cảm ơn.

Cô nhìn mẩu giấy ấy rồi mỉm cười.

"Ở đây có vẻ nhiều chuyện thú vị."

Gia Huy đứng cạnh cô.

"Ừ. Bác quản lý kể có một cô bé ở tầng năm thường xuống đây tìm chú chó của mình."

"Chó lạc à?"

"Không. Chó nhà cô bé. Nhưng mỗi lần nó giận, nó lại chạy xuống sân nằm dưới gốc cây."

Minh An bật cười.

"Chó cũng biết giận?"

"Anh nghĩ con người còn giận được thì chó cũng có quyền."

"Anh bênh động vật à?"

"Anh bênh những sinh vật không thể tự giải thích."

Câu nói khiến Minh An hơi khựng lại.

Cô không biết tại sao một câu nói đơn giản lại khiến mình thấy dễ chịu.

Có lẽ vì trong những ngày gần đây, cô đã quá mệt mỏi với việc phải giải thích mọi thứ.

Giải thích tại sao mình chia tay.

Giải thích tại sao chưa muốn kết hôn.

Giải thích tại sao không buồn như mọi người nghĩ.

Giải thích tại sao vẫn có thể đi làm, đi ăn, cười nói bình thường dù vừa kết thúc một mối tình sáu năm.

Đôi khi, cô chỉ muốn được yên ổn mà không cần chứng minh rằng mình ổn.

Gia Huy không hỏi thêm.

Anh chỉ thu dọn bản vẽ rồi nói:

"Xong rồi. Em có muốn đi uống gì không?"

Minh An nhìn đồng hồ.

"Anh định mời em à?"

"Ừ."

"Vì dự án?"

"Vì anh hơi khát."

Cô bật cười.

"Anh mời người khác đi uống nước chỉ vì anh khát à?"

"Anh có thể gọi thêm một ly cho em."

"Rất hào phóng."

"Anh vẫn luôn như vậy."

Minh An lắc đầu.

"Được rồi. Đi thôi."

Quán cà phê nằm cách chung cư hai con phố.

Đó là một quán nhỏ, có cửa kính nhìn ra đường, bàn ghế gỗ và vài chậu cây xanh đặt sát tường.

Gia Huy gọi một ly cà phê đen đá.

Minh An gọi trà đào cam sả.

Khi nhân viên mang nước ra, cô nhìn ly cà phê của anh.

"Anh uống cà phê đen không đường?"

"Ừ."

"Không thấy đắng à?"

"Quen rồi."

"Em không thích những thứ quá đắng."

Gia Huy nhìn ly trà của cô.

"Vậy sao?"

"Em thích những thứ có vị ngọt vừa phải. Không quá ngọt, nhưng cũng không nhạt."

Anh gật đầu.

"Nghe giống cách em làm nội dung."

Minh An ngẩng lên.

"Sao lại giống?"

"Em luôn muốn mọi thứ có cảm xúc, nhưng không quá bi lụy."

Cô hơi bất ngờ.

"Anh đọc bản đề xuất của em kỹ thế à?"

"Đó là công việc của anh."

"Em tưởng kiến trúc sư chỉ nhìn bản vẽ."

"Anh còn phải đọc những gì người khác muốn truyền tải."

Minh An khuấy nhẹ ly trà.

"Anh có vẻ là người làm việc rất nghiêm túc."

"Anh không biết đó là lời khen hay lời chê."

"Là nhận xét."

"Vậy anh xin tiếp nhận."

Cả hai cùng cười.

Một lúc sau, Gia Huy hỏi:

"Em làm ở công ty hiện tại lâu chưa?"

"Ba năm. Còn anh?"

"Anh làm tự do được hai năm."

"Không thấy bất ổn sao?"

"Có chứ."

"Thế sao anh vẫn chọn?"

Gia Huy nhìn ra ngoài cửa kính.

Một chiếc xe máy vừa dừng trước quán. Người đàn ông ngồi sau xuống xe, lấy chiếc áo khoác trong cốp đưa cho người phụ nữ phía trước.

Anh nhìn theo họ một lúc rồi mới trả lời.

"Vì anh muốn thử xem mình có thể xây dựng một cuộc sống theo cách mình muốn hay không."

"Và kết quả?"

"Đang trong quá trình thử nghiệm."

Minh An cười.

"Nghe như báo cáo công việc."

"Anh quen rồi."

"Thế nếu thất bại?"

"Thì sửa lại."

Anh nói rất bình thản.

Minh An nhìn anh.

Cô nhận ra mình thích cách anh nói về những điều không chắc chắn. Không hứa hẹn rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp, cũng không giả vờ rằng mình không sợ thất bại.

Chỉ đơn giản là thử, sai, rồi sửa lại.

"Em cũng muốn sống như vậy."

Gia Huy quay sang.

"Em đang sống như vậy mà."

"Anh nghĩ thế à?"

"Ừ. Em không giống người sẽ ở lại một nơi chỉ vì sợ phải bắt đầu lại."

Minh An im lặng vài giây.

Rồi cô cười.

"Anh mới gặp em hai lần."

"Đúng."

"Vậy mà đã nhận xét về em?"

"Anh có thể sai."

"Ít nhất anh biết điều đó."

"Anh nghĩ biết mình có thể sai là một lợi thế."

Minh An bật cười.

"Anh nói chuyện giống người ba mươi tuổi thật."

Gia Huy nhướng mày.

"Em tưởng anh bao nhiêu tuổi?"

"Ba mươi lăm."

Anh nhìn cô.

"Vì sao?"

"Vì anh nói chuyện hơi nghiêm túc."

"Thế em bao nhiêu tuổi?"

"Hai mươi tám."

"Anh biết."

"Sao anh biết?"

"Trong hồ sơ dự án có ghi."

Minh An lập tức đặt ly trà xuống.

"Anh đọc cả hồ sơ nhân sự của em?"

"Không. Anh đọc hồ sơ nhóm phụ trách dự án."

Cô nhìn anh vài giây rồi phá lên cười.

"Em đùa thôi."

Gia Huy cũng cười.

"Anh biết."

"Anh có vẻ không dễ bị lừa."

"Anh đang cố gắng."

6 giờ 12 phút.

Minh An nhận được điện thoại của Khánh Linh.

Cô nhìn màn hình rồi bắt máy.

"A lô?"

"Đang ở đâu?"

"Uống nước."

"Với ai?"

"Đối tác."

"Đối tác nào?"

"Trần Gia Huy."

Đầu dây bên kia im lặng đúng hai giây.

Sau đó Khánh Linh nói bằng giọng đầy phấn khích:

"Ồ."

Minh An nhắm mắt.

"Đừng có ồ."

"Tao đã nói gì đâu."

"Mày đang nghĩ."

"Tao có quyền suy nghĩ."

"Khánh Linh."

"Rồi, rồi. Tối nay ăn gì? Tao đang đói."

"Thế thì tự đi ăn."

"Mày không về à?"

"Chút nữa."

"Ừ. Nhớ ăn tối. Và nhớ đừng để người ta trả tiền hết."

Minh An liếc sang Gia Huy.

Anh đang xem điện thoại, có vẻ không chú ý đến cuộc gọi.

Cô hạ giọng:

"Biết rồi."

"À, An."

"Gì?"

"Vui vẻ một chút cũng được. Không cần phải suy nghĩ nhiều."

Minh An im lặng.

Khánh Linh nói tiếp:

"Chỉ là uống một ly nước thôi. Không phải ký hợp đồng trọn đời."

Minh An bật cười.

"Biết rồi. Cúp đây."

Cô đặt điện thoại xuống.

Gia Huy ngẩng đầu.

"Bạn em à?"

"Ừ. Bạn thân."

"Bạn em có vẻ quan tâm đến em."

"Bạn em có sở thích quản lý cuộc sống của người khác."

"Nghe quen đấy."

Minh An nhìn anh.

"Anh cũng có bạn như vậy?"

"Có. Một người tên Quốc Bảo. Nếu biết anh đang ngồi đây với một cô gái, chắc cậu ấy sẽ gọi điện hỏi anh đã có kế hoạch kết hôn chưa."

Minh An cười đến mức phải đặt ly xuống.

"Bạn anh hơi vội vàng."

"Anh cũng nghĩ vậy."

"Thế anh có thường xuyên bị hỏi chuyện kết hôn không?"

Gia Huy nhìn cô.

"Thỉnh thoảng."

"Anh trả lời thế nào?"

"Anh thường hỏi lại người ta đã ăn cơm chưa."

Minh An ngạc nhiên.

"Sao lại hỏi thế?"

"Vì nếu họ đã ăn rồi thì mình có thể kết thúc cuộc trò chuyện."

Cô bật cười.

Lần này, Gia Huy cũng cười theo.

Khi hai người rời quán, trời đã bắt đầu tối.

Minh An đứng trước cửa, mở ứng dụng gọi xe.

"Em về hướng nào?" Gia Huy hỏi.

"Quận Phú Nhuận."

"Anh cũng đi qua đó một đoạn."

"Không cần đâu. Em tự về được."

"Anh biết."

Gia Huy không cố thuyết phục.

Anh chỉ đứng chờ bên cạnh, thỉnh thoảng nhìn dòng xe đang đông dần.

Một lát sau, chiếc xe của Minh An đến.

Cô quay sang.

"Cảm ơn anh vì hôm nay."

"Anh cũng cảm ơn em."

"Vì gì?"

"Vì đã đồng ý đi uống nước."

Minh An mỉm cười.

"Chuyện nhỏ thôi."

"Ừ. Chuyện nhỏ."

Cô mở cửa xe rồi chợt nhớ ra điều gì đó.

"À, Gia Huy."

"Ừ?"

"Em nghĩ chúng ta nên thêm máy pha cà phê vào bản đề xuất."

Anh nhìn cô.

"Anh biết ngay em sẽ không bỏ cuộc."

"Em rất nghiêm túc với chuyện này."

"Anh cũng vậy."

"Vậy mai em gửi lý do."

"Anh chờ."

Minh An lên xe.

Khi xe bắt đầu lăn bánh, cô nhìn qua cửa kính.

Gia Huy vẫn đứng đó, một tay cầm túi tài liệu, tay còn lại giơ lên vẫy nhẹ.

Cô cũng vẫy tay.

Chiếc xe hòa vào dòng người.

Minh An dựa lưng vào ghế, mở điện thoại.

Một tin nhắn mới xuất hiện.

Trần Gia Huy:

Về đến nhà nhắn anh một tiếng nhé.

Cô nhìn dòng chữ ấy.

Không có gì đặc biệt.

Một câu hỏi thăm rất bình thường.

Nhưng sau một thời gian dài, cô nhận ra mình không còn khó chịu khi có người quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy.

Cô trả lời:

Được. Anh cũng về cẩn thận.

Rồi cô mở khung trò chuyện với Khánh Linh.

Minh An:

Tao nghĩ hôm nay cũng không tệ.

Khánh Linh:

Hôm nay nào?

Minh An:

Hôm nay.

Khánh Linh:

À. Hôm nay có người mời trà đào?

Minh An bật cười.

Minh An:

Mày im đi.

Khánh Linh:

Tao chưa nói gì mà.

Minh An tắt điện thoại.

Ngoài cửa kính, thành phố vẫn ồn ào như mọi ngày. Những ánh đèn, những dòng xe, những người đang vội vã trở về nhà.

Cô chợt nghĩ, có lẽ cuộc sống không cần phải lập tức trở nên rực rỡ sau một cuộc chia tay.

Đôi khi, chỉ cần có một ngày không quá tệ.

Một ly trà đào.

Một cuộc trò chuyện dễ chịu.

Một người không cố hỏi những điều mình chưa sẵn sàng trả lời.

Và một lời nhắn rằng hãy về nhà cẩn thận.

Thế là đủ.

Đêm hôm đó, ở một nơi khác trong thành phố, Gia Huy đang ngồi trước bàn làm việc.

Anh mở bản vẽ dự án Nhà Có Nhau, chỉnh sửa lại phần không gian sinh hoạt chung.

Trên bàn có một chiếc đèn nhỏ, một tách trà đã nguội và vài cuốn sách kiến trúc.

Điện thoại rung.

Quốc Bảo:

Ông còn sống không?

Gia Huy trả lời:

Có.

Quốc Bảo:

Đang làm gì?

Làm việc.

Quốc Bảo:

Lại làm việc. Ông có biết ngoài kia người ta đang yêu đương không?

Biết.

Quốc Bảo:

Ông thì sao?

Không sao.

Quốc Bảo:

Nghe câu trả lời là biết có sao rồi.

Gia Huy không trả lời.

Quốc Bảo gửi tiếp một biểu tượng mặt cười.

Quốc Bảo:

Cuối tuần đi ăn không?

Được.

Quốc Bảo:

Có dẫn người yêu mới theo không?

Gia Huy bật cười, đặt điện thoại xuống.

Anh nhìn lại bản vẽ.

Ở góc phải, bên cạnh khu đọc sách, anh vừa thêm một khoảng nhỏ dành cho máy pha cà phê.

Anh nhìn nó vài giây rồi lắc đầu.

Một đề xuất có vẻ không quá cần thiết.

Nhưng có lẽ cũng không phải ý tưởng tệ.

Anh lưu bản vẽ.

Tên tệp được đặt là:

Nha_co_nhau_concept_02.

Bên dưới, anh thêm một dòng ghi chú:

Không gian tốt không chỉ là nơi người ta đến. Đó còn là nơi người ta muốn quay lại.

Gia Huy tắt máy tính.

Ngoài cửa sổ, thành phố vẫn sáng đèn.

Anh không biết rằng, vào một ngày rất xa sau này, một người khác sẽ nhìn thấy chính dòng ghi chú ấy trong một tập hồ sơ cũ.

Và người đó sẽ bắt đầu một câu chuyện hoàn toàn khác.

Nhưng đó là chuyện của những ngày sau.

Chương 3: Người ta có thể thích một người từ những điều rất nhỏ

Thứ Sáu, 7 giờ 42 phút sáng.

Minh An đang đứng trước tủ quần áo với vẻ mặt nghiêm trọng như thể cô sắp đưa ra một quyết định có thể ảnh hưởng đến vận mệnh thế giới.

Trên giường là ba chiếc áo.

Một chiếc sơ mi trắng.

Một chiếc áo xanh nhạt.

Và một chiếc váy màu be.

Cô nhìn chúng, rồi nhìn đồng hồ.

"Chỉ là đi làm thôi mà."

Cô tự nhắc mình.

Sau đó, cô chọn chiếc sơ mi trắng.

Năm phút sau, cô lại thay chiếc áo xanh nhạt.

Thêm ba phút nữa, cô quyết định mặc chiếc sơ mi trắng ban đầu.

Đúng lúc ấy, điện thoại rung.

Khánh Linh:

Dậy chưa?

Minh An:

Rồi.

Khánh Linh:

Hôm nay có gặp kiến trúc sư không?

Minh An nhìn màn hình.

Cô chậm rãi gõ:

Có thể.

Khánh Linh:

Thế hôm nay mặc đẹp một chút nhé.

Minh An:

Tao đi làm chứ không đi xem mắt.

Khánh Linh:

Thì tao có bảo mày đi xem mắt đâu. Tao chỉ bảo mặc đẹp.

Minh An gửi một biểu tượng mặt lạnh.

Khánh Linh lập tức gửi lại một biểu tượng trái tim.

Cô bật cười, cất điện thoại vào túi.

Thật ra, hôm nay cô có một cuộc họp với Gia Huy và ban quản lý chung cư để thống nhất bản đề xuất đầu tiên.

Không có gì đặc biệt.

Ít nhất, cô nghĩ vậy.

9 giờ 15 phút.

Minh An vừa bước vào văn phòng đã nhìn thấy một hộp giấy nhỏ đặt trên bàn.

Bên trên có tờ giấy ghi:

Gửi chị An. Cảm ơn chị vì hôm qua đã giúp em xử lý phần nội dung. – Ngọc Mai.

Cô mở hộp.

Bên trong là hai chiếc bánh sừng bò.

Minh An cầm một chiếc lên, quay sang bàn bên cạnh.

"Mai."

Ngọc Mai đang đeo tai nghe, nghe gọi liền quay lại.

"Dạ?"

"Em mua bánh à?"

"Dạ. Sáng nay em đi ngang tiệm bánh nên mua cho mọi người."

"Chị cảm ơn nhé."

"Chị ăn đi. Em mua dư."

Minh An cắn một miếng.

Bánh còn ấm, lớp vỏ giòn nhẹ.

Cô hài lòng gật đầu.

"Ngon đấy."

Ngọc Mai tháo một bên tai nghe.

"Chị An, em hỏi chuyện này được không?"

"Được."

"Anh kiến trúc sư hôm qua là đối tác mới của mình à?"

Minh An dừng lại.

"Sao em biết?"

"Hôm qua em thấy chị gửi email cho anh ấy."

"Ừ. Trần Gia Huy. Anh ấy phụ trách thiết kế không gian dự án Nhà Có Nhau."

Ngọc Mai gật đầu.

"Em thấy anh ấy khá đẹp trai."

Minh An nhìn cô.

"Em có cần chị chuyển thông tin đó vào báo cáo dự án không?"

Ngọc Mai cười.

"Không cần đâu chị."

Minh An lắc đầu, tiếp tục ăn bánh.

Một lát sau, cô mở máy tính.

Email mới đã đến.

Trần Gia Huy – Nhà Có Nhau

Chào An,

Anh đã chỉnh sửa bản thiết kế theo những góp ý hôm qua. Anh gửi em bản mới để xem trước.

Phần máy pha cà phê đã được bổ sung.

Minh An mở tệp đính kèm.

Ở góc khu sinh hoạt chung, một chiếc máy pha cà phê nhỏ được đặt cạnh tủ sách.

Bên dưới có ghi chú:

Có thể điều chỉnh vị trí tùy theo ngân sách thực tế.

Cô bật cười.

Người này đúng là không biết đùa hay biết đùa quá mức.

Cô trả lời:

Em rất cảm động trước sự hợp tác của anh.

Một lúc sau, Gia Huy phản hồi:

Anh chỉ đang bảo vệ ngân sách dự án.

Minh An nhắn lại:

Em cũng đang bảo vệ quyền lợi của những người yêu cà phê.

Lần này, anh gửi một biểu tượng mặt cười.

Minh An nhìn nó vài giây.

Rồi cô tắt cửa sổ email.

Cô không muốn thừa nhận rằng mình đang có một buổi sáng khá vui.

12 giờ 05 phút.

Minh An vừa định xuống căng tin thì Khánh Linh gọi điện.

"Ăn trưa chưa?"

"Đang chuẩn bị."

"Xuống dưới đi. Tao qua đón."

"Ủa, hôm nay mày không đi làm à?"

"Đang nghỉ trưa. Có chuyện cần nói."

Minh An cầm túi xách.

"Chuyện gì?"

"Xuống rồi nói."

Mười phút sau, hai người ngồi trong một quán cơm văn phòng gần công ty.

Khánh Linh gọi món xong, chống cằm nhìn bạn.

Minh An lập tức cảnh giác.

"Mày nhìn tao làm gì?"

"Không có gì."

"Khánh Linh."

"Tao chỉ muốn hỏi một câu."

"Hỏi đi."

"Mày có thấy mình đang vui hơn không?"

Minh An hơi khựng lại.

Cô cúi xuống gắp rau.

"Tao vẫn bình thường."

"Ừ. Tao biết."

Khánh Linh không hỏi tiếp ngay.

Cô chỉ lấy khăn giấy lau một chút nước trên bàn rồi nói:

"Thật ra, tao không quan tâm mày có thích ai hay chưa. Tao chỉ thấy gần đây mày không còn nhìn điện thoại với vẻ mặt như sắp phải giải quyết một cuộc khủng hoảng nữa."

Minh An bật cười.

"Trước đây tao đáng sợ đến thế à?"

"Không đáng sợ. Chỉ là lúc nào cũng cố tỏ ra không có chuyện gì."

Minh An im lặng.

Khánh Linh nói tiếp:

"An này, mày không cần phải vội vàng bắt đầu một mối quan hệ mới. Nhưng cũng không cần phải tự cấm mình vui vẻ chỉ vì một mối quan hệ cũ đã kết thúc."

Minh An nhìn bạn.

Một lúc sau, cô gật đầu.

"Tao biết."

"Biết thật không?"

"Biết."

"Thế thì tốt."

Khánh Linh cầm đũa lên.

"Ăn đi. Tao đói đến mức sắp ăn luôn cái bàn rồi."

Minh An bật cười.

Đôi khi, cô nghĩ mình thật may mắn.

Không phải vì mọi chuyện trong cuộc sống đều thuận lợi.

Mà vì sau những ngày không vui, cô vẫn có những người sẵn sàng ngồi xuống ăn cùng mình một bữa cơm.

3 giờ 40 phút chiều.

Gia Huy đến văn phòng công ty của Minh An để trao đổi về phần trình bày dự án.

Anh đến sớm mười phút.

Minh An vừa kết thúc cuộc họp nội bộ, bước ra hành lang đã nhìn thấy anh đứng cạnh quầy lễ tân.

"Anh đến rồi à?"

"Ừ. Anh có đến sớm không?"

"Không. Em vừa xong việc."

Cô dẫn anh vào phòng họp nhỏ.

Trên bàn đã có sẵn bản in thiết kế và một bình nước.

Gia Huy đặt túi tài liệu xuống.

"Em xem bản mới chưa?"

"Rồi. Em thấy ổn."

"Vậy còn phần nội dung?"

"Em đã chỉnh sửa. Nhưng em muốn thay đổi tên một khu vực."

"Tên gì?"

"Em đang nghĩ đến 'Góc Nhà Mình'."

Gia Huy nhìn cô.

"Vì sao?"

"Vì em không muốn không gian này chỉ được gọi là khu sinh hoạt cộng đồng. Cái tên ấy nghe hơi xa cách."

"Em muốn nó giống một nơi thuộc về cư dân?"

"Đúng vậy."

Gia Huy gật đầu.

"Anh thích."

Minh An mở máy tính, trình bày phần nội dung.

Cô nói về mục tiêu dự án, cách kết nối các thế hệ cư dân, những hoạt động có thể tổ chức và cách xây dựng một cộng đồng gắn bó hơn.

Gia Huy lắng nghe.

Thỉnh thoảng anh ghi chú, thỉnh thoảng hỏi thêm một vài chi tiết.

Khi cô kết thúc, anh nhìn màn hình vài giây rồi nói:

"Anh nghĩ phần này tốt."

"Cảm ơn anh."

"Em có thể bổ sung một câu ở phần giới thiệu không?"

"Câu gì?"

Gia Huy suy nghĩ một lát.

"Không phải ai cũng có một ngôi nhà hoàn hảo. Nhưng ai cũng xứng đáng có một nơi khiến mình cảm thấy được chào đón."

Minh An nhìn anh.

Cô chậm rãi gõ lại câu ấy vào bản trình bày.

"Em thích câu này."

"Vậy giữ lại nhé."

"Ừ."

Cô lưu tài liệu.

Sau đó, hai người cùng xem lại toàn bộ nội dung.

Công việc diễn ra thuận lợi hơn dự kiến.

Đến gần năm giờ, Minh An ngả người ra ghế.

"Cuối cùng cũng xong."

Gia Huy đóng máy tính.

"Ừ."

Cô nhìn anh.

"Anh có muốn uống cà phê không?"

Anh hơi bất ngờ.

"Em mời à?"

"Ừ. Hôm trước anh mời em rồi."

"Vậy anh không khách sáo."

Minh An đứng dậy.

"Nhưng em nói trước, cà phê ở đây không ngon lắm."

Gia Huy cười.

"Anh sẽ cố gắng vượt qua."

Quán cà phê nằm ở tầng trệt tòa nhà.

Hai người chọn một chiếc bàn cạnh cửa kính.

Minh An gọi trà sữa ít đường.

Gia Huy gọi cà phê sữa đá.

Khi nhân viên mang nước ra, anh nhìn ly của cô.

"Em không thích cà phê à?"

"Em uống được, nhưng không thích uống thường xuyên."

"Vậy sao lần nào gặp em cũng thấy em uống trà?"

"Vì trà ngon hơn."

Gia Huy gật đầu.

"Anh sẽ ghi nhớ."

Minh An nhìn anh.

"Anh ghi nhớ để làm gì?"

"Để lần sau không gọi nhầm đồ uống cho em."

Cô hơi ngẩn ra.

Rồi bật cười.

"Anh định bao giờ mới gọi đồ uống cho em?"

"Chưa biết. Nhưng cứ ghi nhớ trước."

Minh An cúi xuống, khuấy ly trà.

Cô không biết nên trả lời thế nào.

Có những người quan tâm bằng cách hỏi rất nhiều.

Cũng có những người chỉ lặng lẽ ghi nhớ một điều nhỏ bé.

Cô nhận ra mình thích kiểu thứ hai hơn.

Gia Huy nhìn ra ngoài cửa kính.

"Em có thường xuyên đến đây không?"

"Thỉnh thoảng. Khi nào muốn trốn khỏi văn phòng."

"Trốn việc?"

"Không. Trốn những cuộc họp không cần thiết."

"Anh tưởng người làm truyền thông thích họp."

"Không ai thích họp nhiều cả. Chỉ là có những người phải giả vờ."

Gia Huy cười.

"Anh hiểu."

Minh An nhìn anh.

"Anh có hay đi du lịch không?"

"Thỉnh thoảng. Anh thích những nơi yên tĩnh."

"Biển?"

"Ừ. Hoặc những thị trấn nhỏ."

"Em thích biển."

"Thế à?"

"Nhưng em không thích đi một mình."

Gia Huy không hỏi tại sao.

Anh chỉ nói:

"Vậy lần sau có dịp, em có thể rủ bạn đi."

Minh An bật cười.

"Em tưởng anh sẽ nói có thể đi cùng anh."

Gia Huy nhìn cô.

"Anh cũng có thể."

Cô hơi bất ngờ.

Anh nhấp một ngụm cà phê rồi nói tiếp:

"Nếu em không ngại."

Minh An nhìn anh vài giây.

Rồi cô mỉm cười.

"Để xem đã."

"Được."

Không ai nói thêm về chuyện đó.

Nhưng lời đề nghị ấy vẫn ở lại giữa hai người, nhẹ nhàng như một lời hẹn chưa cần xác định ngày tháng.

6 giờ 20 phút chiều.

Minh An trở về nhà.

Cô vừa mở cửa đã nghe tiếng mẹ từ phòng khách.

"An về rồi à?"

"Dạ."

"Hôm nay con ăn gì chưa?"

"Con ăn rồi mẹ."

Mẹ cô đang xem một chương trình truyền hình.

"Cuối tuần này về ăn cơm nhé. Mẹ có làm món con thích."

"Dạ, con biết rồi."

Bà nhìn cô một lúc.

"Dạo này công việc thế nào?"

"Bình thường mẹ."

"Còn chuyện tình cảm?"

Minh An đặt túi xuống.

Cô biết câu hỏi này sớm muộn gì cũng xuất hiện.

"Mẹ à.."

"Mẹ chỉ hỏi thôi."

"Con vẫn ổn."

Mẹ cô im lặng.

Một lát sau, bà nói:

"Mẹ không muốn con phải vội vàng. Nhưng mẹ cũng mong con đừng vì chuyện cũ mà đóng cửa lòng mình."

Minh An ngồi xuống cạnh mẹ.

"Con không đóng cửa đâu."

"Thật không?"

"Dạ."

Bà đưa tay vuốt nhẹ tóc con gái.

"Vậy thì tốt. Con cứ sống vui vẻ. Có chuyện gì thì về nhà với mẹ."

Minh An tựa đầu vào vai mẹ.

"Dạ."

Cô chợt nhận ra, đôi khi người lớn cũng không biết cách nói những lời dịu dàng.

Họ chỉ biết dùng những câu hỏi vụng về để thể hiện sự quan tâm.

Và đôi khi, điều mình cần làm không phải là khó chịu với họ, mà là học cách hiểu nhau hơn.

10 giờ 16 phút tối.

Minh An nằm trên giường, đọc dở một cuốn sách.

Điện thoại rung.

Trần Gia Huy:

Anh gửi em bản thiết kế cuối cùng. Em xem giúp anh nhé.

Cô mở tệp.

Sau khi xem xong, cô trả lời:

Ổn rồi. Em nghĩ có thể trình bày với ban quản lý vào tuần sau.

Một lúc sau, Gia Huy nhắn:

Cảm ơn em.

Minh An đặt điện thoại xuống.

Nhưng chỉ vài giây sau, màn hình lại sáng.

Trần Gia Huy:

À, hôm nay trà sữa có ngon không?

Cô bật cười.

Minh An:

Ngon.

Gia Huy:

Vậy tốt.

Minh An:

Anh hỏi để làm gì?

Gia Huy:

Để biết lần sau có nên đến quán đó không.

Minh An nhìn màn hình.

Cô gõ:

Anh định quay lại à?

Tin nhắn đã gửi.

Ba dấu chấm xuất hiện.

Biến mất.

Rồi lại xuất hiện.

Cuối cùng, Gia Huy trả lời:

Có thể.

Minh An bật cười.

Cô không biết vì sao một cuộc trò chuyện chẳng có gì quan trọng lại khiến mình vui đến vậy.

Cô đặt điện thoại xuống, kéo chăn lên.

Ngoài kia, thành phố vẫn còn thức.

Một vài ô cửa sổ đối diện vẫn sáng đèn.

Cô nghĩ về ngày mai.

Về công việc.

Về dự án.

Về những điều mình muốn làm.

Và cả một người đàn ông vừa nói rằng có thể sẽ quay lại quán trà sữa ấy.

Minh An nhắm mắt.

Có lẽ, cô chưa cần phải gọi tên cảm xúc này.

Có lẽ, cô cũng chưa cần biết nó sẽ đi đến đâu.

Một mối quan hệ không nhất thiết phải bắt đầu bằng một lời hứa.

Đôi khi, nó chỉ bắt đầu bằng việc hai người đều muốn có thêm một lần gặp mặt.

Cùng thời điểm ấy, ở một hiệu sách nhỏ trên con đường gần chung cư Bình An, người chủ đang sắp xếp lại những cuốn sách mới nhập.

Hiệu sách có tên MỘC MIÊN.

Nó không lớn, nằm giữa một tiệm sửa đồng hồ và một cửa hàng bán đồ gia dụng. Bảng hiệu gỗ đã cũ, nhưng bên trong luôn có ánh đèn vàng ấm áp.

Trên chiếc kệ gần cửa sổ có một cuốn sách bìa xanh sẫm.

Không có tên tác giả.

Chỉ có một dòng chữ nhỏ in ở góc dưới:

Những câu chuyện chưa từng kết thúc.

Người chủ hiệu sách cầm cuốn sách lên, phủi nhẹ lớp bụi.

Ông nhìn nó một lúc rồi đặt trở lại đúng vị trí.

Ngoài cửa, một cô gái trẻ vừa đi ngang qua.

Cô dừng lại, nhìn bảng hiệu rồi bước vào.

"Chú ơi, ở đây có sách về lịch sử khu Bình An không ạ?"

Người chủ ngẩng đầu.

"Có. Nhưng cháu tìm về thời kỳ nào?"

Cô gái suy nghĩ.

"Cháu muốn tìm hiểu về những người từng sống ở đây. Đặc biệt là những câu chuyện cũ của khu chung cư."

Người chủ nhìn cô gái.

Rồi ông mỉm cười.

"Vậy có lẽ cháu đến đúng nơi rồi."

Ông bước về phía chiếc tủ gỗ cuối phòng.

Ở đó có một tập hồ sơ đã được buộc bằng sợi dây màu nâu.

Trên bìa hồ sơ viết:

Bình an – những năm tháng đã qua.

Cô gái nhận lấy tập hồ sơ.

"Cháu cảm ơn chú."

"Không có gì. Nhưng nhớ giữ gìn cẩn thận nhé."

"Dạ."

Cô gái ngồi xuống chiếc bàn cạnh cửa sổ.

Bên ngoài, đèn đường vừa bật sáng.

Một câu chuyện mới bắt đầu từ một tập hồ sơ cũ.

Và ở một nơi khác trong thành phố, hai người trẻ vẫn đang sống những ngày bình thường của mình, không hề biết rằng cuộc đời họ vừa vô tình đi ngang qua một câu chuyện khác.