Tin nhắn cuối cùng vẫn nằm trên màn hình điện thoại. Lục Trạch nhìn rất lâu: "Đừng vội nhớ. Chúng ta còn rất nhiều thời gian." Hắn tắt màn hình đi. Không trả lời gì cả. Nếu đối phương thực sự muốn gặp hay nói rõ mọi chuyện, vậy sớm muộn cũng sẽ xuất hiện trực tiếp. Còn hiện tại, điều quan trọng và cấp bách hơn vẫn là chương trình Vô Danh Chi Ca đang bước vào một giai đoạn hoàn toàn khác biệt. Không còn đơn thuần là những màn trình diễn cá nhân để mọi người đánh giá giọng hát. Vòng sáng tác sắp tới sẽ buộc những chiếc mặt nạ phải chứng minh thứ khó khăn nhất: Bản thân họ có thực sự hiểu âm nhạc, có tư duy sáng tạo và khả năng tự chủ trên sân khấu hay không.

Sáng hôm sau, phòng họp Tinh Vân. Dương Khải mở màn hình lớn trình bày số liệu cập nhật: Sau đêm qua, tổng lượt nghe các ca khúc của chương trình tăng hơn ba mươi phần trăm so với trước. Một nhân viên tiếp lời: Riêng ca khúc Tinh Dạ biểu diễn đã lọt vào nhóm đầu bảng xếp hạng trong chưa đầy một ngày. Chiếc mặt nạ bạc cũng tạo hiệu ứng rất mạnh, ba ca khúc cũ của anh ấy đồng loạt quay trở lại bảng xếp hạng với lượng nghe tăng vọt. Lục Trạch lật qua từng trang báo cáo một cách bình tĩnh, không có vẻ bất ngờ hay vui mừng thái quá. Đây mới chính là hiệu ứng mà chương trình mong muốn tạo ra từ đầu: Một sân khấu trực tiếp công bằng, một bài hát thực sự hay, một người nghệ sĩ cống hiến hết mình.. Sau đó chính thị trường và khán giả sẽ đưa ra câu trả lời. Không cần chương trình cố tình đẩy hay quảng bá rầm rộ, khán giả tự quyết định ai xứng đáng được yêu thích và chú ý.

Dương Khải nhanh chóng chuyển sang phần tin tức đáng chú ý khác: Có một chuyện thú vị và đáng để ý. Phan Duy Khánh vừa đăng một bài viết ngắn trên trang cá nhân. Nội dung nói gì? Dương Khải mở nội dung ra: Chỉ có một câu ngắn gọn: "Đã đến lúc dùng tác phẩm mới để nói chuyện." Bên dưới là hàng loạt bình luận của người hâm mộ và giới chuyên môn. Có người cho rằng anh đang ám chỉ Tinh Dạ và muốn đối đầu trực tiếp. Có người lại cho rằng anh chỉ đang nói về tinh thần của vòng thi sắp tới. Nhưng những người thực sự hiểu về âm nhạc đều nhận ra: Đây là một lời tuyên chiến rõ ràng. Không phải tuyên chiến với một nghệ sĩ cụ thể nào. Mà là với tất cả những người đang đứng trên sân khấu Vô Danh Chi Ca.

Lục Trạch nhìn nội dung bài viết rồi nhận xét: Anh ta chuẩn bị cho vòng này rất nghiêm túc và kỹ lưỡng. Dương Khải gật đầu đồng ý: Đúng vậy, Phan Duy Khánh đã xin đội sản xuất một khoảng thời gian riêng để hoàn toàn tập trung chuẩn bị cho tiết mục của mình. Bao lâu? Mười ngày liên tục. Không phải khoảng thời gian ngắn đâu. Anh ta muốn tự làm toàn bộ mọi thứ: Từ sáng tác, phối khí cho đến cách trình bày và ý tưởng sân khấu mà không muốn ai tham gia hay góp ý. Lục Trạch im lặng suy nghĩ. Một nghệ sĩ dám dành mười ngày chỉ để chuẩn bị một tiết mục biểu diễn trực tiếp chứng tỏ anh ta rất coi trọng cuộc thi và không hề xem nhẹ bất kỳ đối thủ nào. Đây là một đối thủ thực sự mạnh và đáng để tôn trọng, hoàn toàn không thể xem thường hay bỏ qua.

Đúng lúc đó một nhân viên khác bước vào phòng họp với tài liệu trong tay: Lục tổng, danh sách những người tiến vào vòng tiếp theo đã được xác định và hoàn tất. Tài liệu được đặt trên bàn. Lục Trạch mở ra xem: Tổng cộng mười hai người còn lại. Nhưng trong số đó chỉ có sáu người sẽ được tiếp tục đi sâu hơn sau khi hoàn thành thử thách của vòng này. Luật mới của vòng thi càng khiến mọi người phải chú ý và cảm thấy áp lực: Mỗi nghệ sĩ phải tự chọn một ca khúc, sau đó tự quyết định cách phối khí, tự tham gia xây dựng ý tưởng và cách trình bày trên sân khấu. Nếu lựa chọn sai hoặc không phù hợp, không có đội ngũ chuyên gia nào có thể cứu họ hay giúp họ hoàn thiện. Đây là vòng thi kiểm chứng năng lực âm nhạc tổng thể và toàn diện: Không chỉ đánh giá giọng hát hay cảm xúc biểu diễn, mà còn kiểm tra sự hiểu biết sâu sắc về tác phẩm, tư duy sáng tạo và khả năng tự chủ trên sân khấu.

Lục Trạch nhìn danh sách: Tên Tinh Dạ nằm ở vị trí đầu tiên. Ngay bên dưới là Phan Duy Khánh, Bạch Thành Vũ, Tô Uyển Nghi, Thương Lan.. Lâm Gia Hân đã bị loại ở vòng trước nên không còn tên trong danh sách. Nhưng có một cái tên mới khiến Lục Trạch dừng mắt lại: Diệp Tử Yên. Một ca sĩ trẻ hoàn toàn chưa có danh tiếng lớn hay thành tích đáng kể nào trong ngành. Lục Trạch hỏi: Cô gái này cũng vào được vòng này à? Đúng vậy anh ạ. Thành tích tổng hợp của cô ấy không cao lắm. Vậy lý do gì cô ấy được chọn vào vòng tiếp theo trong khi có những người nổi tiếng hơn lại phải dừng bước? Điểm biểu diễn trực tiếp của cô ấy rất tốt, chạm đến cảm xúc khán giả và được đánh giá cao bởi giám khảo. Lục Trạch gật đầu hiểu rõ và tán thành quyết định này: Đó chính là tinh thần cốt lõi của chương trình từ đầu đến cuối. Không lấy thành tích cũ hay danh tiếng làm vé vào cửa. Diệp Tử Yên có thể chưa nổi tiếng và chưa có nhiều kinh nghiệm. Nhưng nếu cô hát tốt và có năng lực thực sự, cô hoàn toàn có quyền đứng ở đây cạnh những người nổi tiếng và có nhiều thành tích hơn mình.

Dương Khải nhìn Lục Trạch hỏi: Anh nghĩ trong vòng này ai sẽ tỏa sáng và nổi bật nhất? Chưa thể biết chắc chắn được. Anh không dám đoán trước sao? Không đoán. Ngay cả Tinh Dạ anh cũng không có dự đoán gì à? Lục Trạch mỉm cười: Đặc biệt là Tinh Dạ thì lại càng không nên đoán trước. Dương Khải hiểu rõ ý anh: Một người có thể viết ra rất nhiều bài hát hay trong phòng thu khi có đủ thời gian và cảm hứng. Nhưng điều đó không có nghĩa là lúc nào cũng có thể viết ra một tác phẩm tuyệt vời trong thời gian giới hạn và dưới áp lực lớn. Cảm hứng không phải là máy móc, không phải cứ muốn là có ngay. Áp lực khi biểu diễn trực tiếp cũng hoàn toàn khác với khi thu âm trong phòng kín: Sai một nốt nhạc, khán giả nghe thấy; sai một đoạn phối khí, khán giả nghe thấy; một lựa chọn sai về cấu trúc hay cách trình bày, khán giả cũng nghe thấy và cảm nhận được. Và lần này không có cơ hội thu lại hay sửa chữa gì cả, mọi thứ đều được thể hiện trực tiếp một cách hoàn hảo hoặc có sai sót đều sẽ được mọi người chứng kiến.

Buổi tối, phòng sáng tác của Tinh Vân. Lục Trạch ngồi một mình trước cây đàn piano. Không có hệ thống nhiệm vụ nào được giao. Không có phần thưởng hay món quà kỳ diệu nào từ trên trời rơi xuống. Nhưng hệ thống Danh Vọng vẫn tồn tại như một sự ghi nhận thực tế. Một giao diện quen thuộc hiện lên trong ý thức: Danh Vọng cá nhân – Tinh Dạ, mức ảnh hưởng hiện tại đang tăng đều theo từng ngày. Hắn nhìn con số vài giây rồi chủ động tắt đi. Đối với Lục Trạch hiện tại, hệ thống Danh Vọng chỉ còn là một công cụ phụ trợ, giúp hắn quan sát sự thay đổi về mức độ ảnh hưởng của mình và chương trình. Nhưng nó không thể cho hắn một ca khúc hoàn chỉnh và tuyệt vời cho vòng sáng tác này. Không thể giúp hắn vượt qua Phan Duy Khánh và những đối thủ mạnh khác. Càng không thể quyết định khán giả sẽ thích và yêu mến bài hát nào. Những thứ quan trọng nhất đó, hắn phải tự mình suy nghĩ, sáng tác và hoàn thiện.

Lục Trạch đặt tay lên phím đàn. Một giai điệu đơn giản hiện ra trong đầu và được chơi ra. Nhưng nghe lại không hài lòng nên bỏ đi. Giai điệu thứ hai cũng được chơi ra rồi lại bị dừng và bỏ. Hắn ngồi gần hai giờ đồng hồ, thử đi thử lại nhiều lần nhưng vẫn chưa có tác phẩm nào thực sự khiến mình cảm thấy hài lòng và tự tin. Lần đầu tiên sau rất lâu, Lục Trạch cảm thấy áp lực thực sự và rõ rệt. Không phải bởi đối thủ quá mạnh hay quá nhiều kinh nghiệm. Mà bởi kỳ vọng của khán giả dành cho Tinh Dạ đã được đặt lên quá cao. Chỉ cần một tiết mục không đủ tốt, không thực sự xuất sắc, mọi nhận định và đánh giá về Tinh Dạ có thể thay đổi hoàn toàn trong một khoảnh khắc. Khán giả có thể nói Tinh Dạ chỉ may mắn cho đến lúc này. Tinh Dạ được chương trình ưu ái và nâng đỡ. Tinh Dạ không giỏi như mọi người vẫn đồn đoán và ngưỡng mộ. Đó là thứ hắn hoàn toàn không thể kiểm soát hay ngăn cản. Hắn chỉ có một cách chứng minh mình xứng đáng với sự yêu mến đó: Tạo ra những tác phẩm thực sự tốt và biểu diễn hết khả năng của mình trên sân khấu.

Đúng lúc đó cửa phòng mở ra. Tần Mộc Tuyết bước vào nhẹ nhàng. Cô nhìn Lục Trạch với ánh mắt đầy sự quan tâm: Anh vẫn chưa về nghỉ à? Chưa. Có khó khăn trong việc sáng tác phải không? Lục Trạch im lặng một lát rồi trả lời: Ừ, khá khó. Tần Mộc Tuyết không hỏi thêm gì hay đưa ra những lời khuyên rối rắm. Cô đặt một cốc nước ấm xuống bàn trước mặt anh: Vậy thì đừng cố viết tiếp khi tâm trí chưa thực sự thoải mái và sáng suốt. Lục Trạch nhìn cô: Không viết thì làm gì bây giờ? Ngủ một giấc ngon lành để đầu óc minh mẫn hơn. Không được, thời gian không cho phép. Vậy thì đi bộ một lát, hít thở không khí trong lành để thư giãn đầu óc cũng được. Cũng không được, anh còn nhiều việc phải suy nghĩ và hoàn thiện. Tần Mộc Tuyết bật cười vui vẻ trước sự kiên trì và cố gắng của anh: Vậy thì anh thực sự muốn làm gì bây giờ?

Lục Trạch nhìn cây đàn piano trước mặt với ánh mắt đầy suy nghĩ: Anh muốn tìm một bài hát mà khi anh hát lên, người nghe không nghĩ đến Tinh Dạ nổi tiếng hay Tinh Dạ được mọi người yêu mến. Vậy họ nên nghĩ đến gì khi nghe anh hát? Lục Trạch im lặng, không biết trả lời như thế nào. Tần Mộc Tuyết nhìn anh một cách dịu dàng và thông minh: Có lẽ anh đang nghĩ sai hướng rồi đấy. Sai chỗ nào? Anh không cần khiến họ quên Tinh Dạ là ai hay Tinh Dạ có bao nhiêu người yêu mến. Anh cần khiến họ nhớ vì sao ban đầu họ lại thích và yêu mến Tinh Dạ đến vậy. Lục Trạch ngẩn ra trước lời nói đơn giản nhưng sâu sắc của cô. Cả căn phòng im lặng trong giây lát.

Một lúc sau anh ngồi thẳng người lại, tinh thần thoải mái và sáng suốt hơn hẳn. Tay đặt lên phím đàn một cách tự nhiên và nhẹ nhàng hơn. Một giai điệu mới vang lên. Không mạnh mẽ, không phức tạp hay rườm rà. Nhưng giai điệu ấy rất rõ ràng, chân thực và đầy cảm xúc. Tần Mộc Tuyết không nói gì thêm, chỉ đứng yên một bên lắng nghe. Lục Trạch chơi lại lần thứ hai, rồi lần thứ ba. Lần này anh không dừng lại hay xóa bỏ giai điệu ấy đi nữa. Anh đã tìm thấy điều mình thực sự cần.

Điện thoại trên bàn đột nhiên sáng lên, có tin nhắn mới đến. Vẫn là số điện thoại bí ẩn của người đã gửi tin nhắn cho anh từ trước. Lần này nội dung rất ngắn gọn: "Cuối cùng cậu cũng tìm được hướng đi đúng rồi." Lục Trạch dừng tay trên phím đàn, nhìn màn hình điện thoại với ánh mắt nghi ngờ và cảnh giác. Sau đó một dòng chữ nữa xuất hiện liên tiếp: "Nhưng nếu cậu thực sự muốn thắng vòng này và chứng minh tất cả mọi người thì hãy nhớ một điều quan trọng: Người sẽ đối đầu với cậu không chỉ có Phan Duy Khánh mà còn có những đối thủ khác mạnh không kém." Lục Trạch nhíu mày lại khi đọc những dòng chữ này. Tin nhắn cuối cùng xuất hiện khiến anh không thể bình tĩnh nữa: "Trong số mười hai người còn lại bước vào vòng này, có một người đang biết cậu là ai sau lớp mặt nạ Tinh Dạ."

HẾT CHƯƠNG 681

Căn phòng sáng tác vẫn im lặng. Lục Trạch nhìn chăm chú dòng tin nhắn cuối cùng: "Trong số mười hai người, có một người đang biết cậu là ai." Không phải nghi ngờ, không phải đoán mò hay suy diễn.. Mà là biết một cách chắc chắn. Ngón tay anh đặt nhẹ trên màn hình vài giây rồi khóa điện thoại đi, giấu hết cảm xúc trong ánh mắt.

Tần Mộc Tuyết đứng bên cạnh quan sát anh: "Có chuyện gì xảy ra à?"

"Không có gì đâu em." Anh trả lời bình tĩnh nhưng giọng nói không hoàn toàn tự nhiên.

Cô nhìn anh thêm một lát, rõ ràng không tin lời anh nói. Nhưng cũng hiểu khi anh không muốn nói thì hỏi nhiều cũng vô ích, nên cô không hỏi tiếp.

Lục Trạch đứng dậy cất tài liệu: "Anh phải về đây."

"Về vì tin nhắn vừa đến phải không?"

"Về vì ngày mai còn rất nhiều việc phải làm."

Tần Mộc Tuyết nhìn bóng lưng anh với ánh mắt đầy lo lắng: "Lục Trạch ạ."

Anh quay lại nhìn cô.

"Đừng để người khác kéo anh vào cuộc chơi của họ. Đừng để họ chi phối suy nghĩ và lựa chọn của anh."

Lục Trạch im lặng suy ngẫm lời cô nói. Sau đó khẽ gật đầu: "Anh biết rồi, em yên tâm."

Nhưng sâu trong lòng anh hiểu rõ một điều khó nói ra: Có những cuộc chơi, một khi đã bước vào thì không phải muốn rời ra là có thể rời. Người kia đã theo dõi, đã hiểu và đã chuẩn bị từ rất lâu rồi.

Sáng hôm sau, danh sách mười hai chiếc mặt nạ chính thức được công bố trên mọi phương diện. Chương trình Vô Danh Chi Ca lập tức trở thành chủ đề nóng nhất khắp mọi diễn đàn và mạng xã hội. Mười hai cái tên, mười hai phong cách biểu diễn hoàn toàn khác nhau, mười hai câu chuyện riêng của từng người.. Nhưng danh tính thật vẫn hoàn toàn được che giấu kỹ lưỡng sau lớp mặt nạ.

Khán giả bắt đầu phân tích một cách điên cuồng: Giọng hát, cách lấy hơi, cách phát âm từng từ chữ, cách xử lý những nốt cao khó, thậm chí cả thói quen cầm micro, tư thế đứng trên sân khấu cũng được mọi người đưa ra thảo luận. Các diễn đàn xuất hiện hàng nghìn bài phân tích dài ngắn khác nhau. Có người viết: "Tôi nghi chiếc mặt nạ bạc chính là Phan Duy Khánh." Ngay lập tức có người phản bác: "Không thể nào, Phan Duy Khánh có cách nhả chữ và ngữ điệu khác hẳn." Một bình luận khác thu hút sự chú ý: "Tinh Dạ mới là người đáng nghi nhất từ trước đến nay." Bình luận ấy nhanh chóng nhận được hàng chục nghìn lượt thích và đồng tình. Nhưng ngay bên dưới cũng có ý kiến trái ngược: "Nếu Tinh Dạ thật sự tham gia thì chương trình đã thiên vị từ đầu rồi."

Một cuộc tranh luận lớn lập tức bùng lên khắp mọi nơi: Người ủng hộ, người phản đối, người cho rằng chương trình đang cố tình tạo scandal để thu hút sự chú ý, người lại cho rằng chính việc Tinh Dạ tham gia mới chứng minh chương trình thực sự công bằng và bình đẳng. Tinh Vân không đưa ra bất kỳ phản hồi hay bình luận nào. Ban tổ chức cũng không xác nhận hay phủ nhận thông tin. Chính sự im lặng này càng khiến dư luận trở nên nóng bỏng và phức tạp hơn bao giờ hết.

Trong phòng họp của Tinh Vân, Dương Khải đặt tài liệu lên bàn: "Hiện tại có ba nhóm ý kiến chính trên mạng xã hội và trong giới chuyên môn. Thứ nhất, cho rằng Tinh Dạ là khách mời đặc biệt được chương trình ưu ái. Thứ hai, cho rằng Tinh Dạ chỉ là một chiếc mặt nạ bình thường như bao người khác, năng lực được đánh giá quá cao. Thứ ba.." Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục: "Cho rằng Tinh Dạ hoàn toàn không tham gia chương trình này, mọi thứ chỉ là suy diễn và tin đồn."

Lục Trạch bật cười nhẹ: "Ba nhóm đều có lý do để nghĩ như vậy. Nhưng cũng đều không có bằng chứng xác thực nào để khẳng định."

"Đó chính là điều chương trình cần giữ cho đến phút cuối cùng phải không?" Dương Khải hỏi.

"Đúng vậy."

"Nhưng anh có lo bị phát hiện danh tính sớm không?"

"Lo chứ."

"Vậy tại sao vẫn quyết định tham gia và tiếp tục?"

Lục Trạch nhìn màn hình hiển thị hình ảnh sân khấu: "Bởi nếu sợ bị phát hiện, sợ bị nghi ngờ hay bị nói này nói nọ thì ngay từ đầu không nên bước lên sân khấu này chút nào."

Dương Khải im lặng hiểu rõ quyết định của anh. Đây là lựa chọn của Lục Trạch, không ai có thể thay anh quyết định hay chia sẻ áp lực này.

Cùng ngày, tại một phòng tập khác. Phan Duy Khánh đang nghe lại bản phối khí cho tác phẩm mới của mình. Anh đã làm việc liên tục nhiều ngày liền với sự tập trung và nghiêm túc cao độ. Trên bàn là hàng chục bản nhạc khác nhau: Có bản bị gạch bỏ hoàn toàn, có bản chỉ còn vài dòng ghi chú ý tưởng chưa hoàn chỉnh. Người quản lý bên cạnh hỏi với vẻ lo lắng: "Anh chắc chắn muốn dùng bài hát này cho vòng thi phải không?"

"Chắc."

"Nhưng nó không dễ hát chút nào, cách biểu diễn cũng đòi hỏi kỹ thuật và cảm xúc rất cao."

"Tôi biết."

"Nếu trên sân khấu trực tiếp có xảy ra sai sót hay lỗi kỹ thuật thì danh tiếng của anh sẽ bị ảnh hưởng rất lớn."

"Nếu có lỗi thì tôi chịu hoàn toàn trách nhiệm."

Người quản lý cau mày không hiểu: "Anh đang ở vị trí rất cao trong ngành, mọi người đều công nhận năng lực của anh. Tại sao phải mạo hiểm với một tác phẩm khó như vậy?"

Phan Duy Khánh nhìn bản nhạc trước mặt với ánh mắt kiên định: "Chính vì tôi đã ở vị trí cao rồi nên càng không thể hát một bài an toàn, dễ nghe và dễ được mọi người chấp nhận chỉ để giữ vững vị trí đó. Mọi người hiện đang nói Tinh Dạ là người có khả năng sáng tác tốt nhất trong chương trình này. Vậy tôi muốn xem cậu ta thật sự giỏi đến đâu, năng lực thực sự có xứng đáng với lời khen ngợi của mọi người hay không."

Đó không phải sự ghen tuông hay cạnh tranh không lành mạnh. Đó là tinh thần thi đấu thực thụ của một nghệ sĩ chân chính. Phan Duy Khánh đã làm việc trong ngành đủ lâu để hiểu rõ một điều: Đối thủ mạnh không đáng sợ, điều đáng sợ nhất là bản thân mình ngừng cố gắng và ngừng tiến bộ. Anh muốn thắng, nhưng muốn thắng bằng chính năng lực, bằng tác phẩm thực sự tốt và bằng sự nỗ lực của chính mình.

Trong khi đó, một chiếc mặt nạ khác đang ngồi một mình trong phòng tập nhỏ và yên tĩnh: Diệp Tử Yên. Cô mới vào nghề chưa lâu, tên tuổi gần như không có, hầu như không ai biết đến cô. Nhưng nhờ sự biểu diễn chân thực và đầy cảm xúc trên sân khấu, cô đã vượt qua những người nổi tiếng hơn để bước vào vòng này. Sau khi chương trình phát sóng, lượng người theo dõi và yêu mến cô tăng lên từng ngày. Công ty quản lý cũ lập tức gọi điện cho cô với giọng đầy lo lắng: "Em phải cẩn thận trong mọi hành động và lời nói bây giờ."

"Vì sao ạ?"

"Em đang được rất nhiều người chú ý, mọi ánh mắt đều hướng về em. Chỉ cần một sai sót nhỏ cũng sẽ bị phóng đại lên rất nhiều."

"Em hiểu rồi."

"Đừng để mắc sai lầm và đừng làm gì vượt quá khả năng của mình."

Diệp Tử Yên im lặng nghe những lời khuyên đầy lo lắng từ công ty. Cô nhìn bản nhạc đang nằm trước mặt mình rồi nói một cách nhẹ nhàng nhưng kiên định: "Em muốn thử một thứ mới cho tiết mục này."

"Thứ gì vậy?"

"Em muốn tự viết phần kết cho bài hát này theo cảm xúc và cách hiểu của riêng em."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây vì ngạc nhiên: "Em chắc chắn chứ? Em chưa bao giờ thử sức sáng tác trước đây."

"Em không chắc chắn đó sẽ là cách tốt nhất."

"Vậy tại sao lại tự làm khó mình?"

"Vì nếu em chỉ hát đúng những gì người khác soạn sẵn cho mình, em sẽ mãi chỉ là người hát theo ý người khác, mãi đứng phía sau những người thực sự có năng lực."

Đó là lựa chọn đầu tiên thực sự của Diệp Tử Yên trong sự nghiệp. Không ai biết nó đúng hay sai, không ai biết nó sẽ mang lại thành công hay thất bại. Nhưng ít nhất, đó là lựa chọn hoàn toàn do cô suy nghĩ và quyết định, không phải theo sự sắp xếp của ai khác.

Buổi tối, Lục Trạch trở lại phòng sáng tác quen thuộc. Anh mở bản nhạc mình đã nghĩ ra từ hôm qua. Giai điệu vẫn còn đó, vẫn rất rõ ràng trong đầu anh. Nhưng nghe lại nhiều lần, anh vẫn chưa thực sự hài lòng. Anh sửa lại đoạn giữa cho phù hợp hơn, sau đó thay đổi hoàn toàn phần kết bài hát. Lần này anh không muốn dùng những kỹ thuật giọng hát cao siêu hay những nốt ấn tượng để gây ấn tượng với khán giả. Anh muốn để chính bài hát, chính giai điệu và cảm xúc bên trong tự nói lên tất cả những điều mình muốn truyền tải.

Đúng lúc đó cửa phòng mở ra. Một nhân viên bước vào với vẻ mặt hơi nghiêm trọng: "Lục tổng ạ."

"Có chuyện gì vậy?"

"Ban tổ chức vừa có một yêu cầu đặc biệt và quy định mới cho vòng tiếp theo."

"Nói cho tôi nghe xem."

"Vòng này các nghệ sĩ sẽ không được biết trước toàn bộ đối thủ cho đến khi bước lên sân khấu biểu diễn."

Lục Trạch ngẩng đầu lên ngạc nhiên: "Không biết trước ai là người sẽ đối đầu với mình à?"

"Đúng vậy ạ. Cho đến khi đứng trên sân khấu thì mọi thứ mới được công bố."

Lục Trạch khẽ nhíu mày suy nghĩ. Nếu vậy thì không ai có thể chuẩn bị bài hát hay cách biểu diễn dựa trên điểm mạnh điểm yếu của đối thủ. Mỗi người chỉ có thể chuẩn bị cho chính mình, chỉ có thể dựa vào năng lực và sự hiểu biết của bản thân.

Nhân viên tiếp tục nói: "Còn một chuyện nữa Lục tổng ạ."

"Chuyện gì vậy?"

"Ban tổ chức yêu cầu mỗi chiếc mặt nạ phải nộp trước một bản nhạc gốc do chính người đó sáng tác hoặc tham gia sáng tác trước khi ghi hình vòng này."

Lục Trạch nhìn nhân viên với ánh mắt nghi ngờ: "Bản nhạc gốc à?"

"Đúng vậy ạ. Không phải tiết mục biểu diễn trên sân khấu, mà là bằng chứng về khả năng sáng tác thực sự của từng người."

Lục Trạch im lặng suy ngẫm. Nếu quy định này được thực hiện nghiêm túc thì vòng thi này sẽ không còn đơn thuần là cuộc thi ca hát. Nó sẽ trở thành cuộc kiểm tra thực sự về năng lực âm nhạc toàn diện và tư duy sáng tác của từng nghệ sĩ. Và quan trọng hơn hết: Nếu thực sự có người đã biết Tinh Dạ là ai, người đó hoàn toàn có thể nhận ra phong cách sáng tác, cách viết giai điệu và phối khí đặc trưng của anh chỉ qua một tác phẩm.

Nhân viên rời khỏi phòng sau khi báo cáo xong công việc. Lục Trạch ngồi lại một mình trong không gian yên tĩnh. Anh nhìn bản nhạc đang viết dở trên bàn, sau đó nhìn chiếc mặt nạ Tinh Dạ đặt ở góc bàn. Lần đầu tiên anh nhận ra nguy hiểm thực sự của vòng thi này. Không phải bị loại hay thua một đối thủ mạnh. Mà chính những tác phẩm do chính anh sáng tác, những thứ anh tâm huyết và yêu thích nhất, lại có thể trở thành bằng chứng vạch ra thân phận thật của mình.

Điện thoại trên bàn lại rung lên, có tin nhắn mới đến từ số điện thoại bí ẩn quen thuộc. "Cậu đã nhận được luật mới rồi phải không?"

Lục Trạch nhìn màn hình nhưng không trả lời gì.

Tin nhắn thứ hai lập tức xuất hiện: "Vậy chắc cậu cũng hiểu rõ ý nghĩa và nguy hiểm của vòng này rồi. Lần này tôi không cần gặp cậu trực tiếp, chỉ cần nghe bài hát cậu sáng tác là đủ."

Lục Trạch ngẩng đầu lên, ánh mắt thay đổi hoàn toàn từ bình tĩnh sang nghiêm nghị và cảnh giác cao độ. Người này không chỉ biết anh, biết Tinh Dạ.. Mà người này còn hiểu rất rõ âm nhạc của anh, hiểu cách anh sáng tác và những đặc điểm riêng trong từng tác phẩm. Người này có thể nhận ra anh chỉ qua một giai điệu, chỉ qua cách sắp xếp câu chữ trong lời bài hát.

HẾT CHƯƠNG 682

Lục Trạch ngồi trước cây đàn rất lâu, tâm trí nặng trĩu. Dòng tin nhắn vẫn in rõ trong đầu: "Chỉ cần nghe bài hát, tôi sẽ nhận ra cậu." Điều đó có nghĩa nguy hiểm không nằm ở giọng hát hay chiếc mặt nạ che giấu ngoại hình. Mà nằm chính trong âm nhạc anh tạo ra. Nếu người kia thực sự hiểu anh đủ sâu, chỉ một cách chuyển hợp âm quen thuộc, một kiểu xử lý giai điệu, thậm chí thói quen viết điệp khúc cũng đủ để vạch ra thân phận thật của anh.

Lục Trạch tắt điện thoại. Anh mở bản nhạc mình đã chăm chỉ viết mấy ngày qua, nhìn những nốt nhạc xếp hàng ngay ngắn trên giấy vài giây rồi đột nhiên xé bỏ toàn bộ ra. Tờ giấy rách thành nhiều mảnh rơi xuống bàn.

Tần Mộc Tuyết vừa bước vào chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. "Không dùng bài này nữa à?"

"Ừ."

"Bài này không tốt sao?"

"Không phải bài hát không tốt."

"Vậy lý do gì khiến anh bỏ nó đi?"

Lục Trạch nhìn những mảnh giấy rải rác trên bàn với ánh mắt đầy phức tạp: "Vì nó quá giống anh."

Tần Mộc Tuyết hơi ngẩn ra: "Không phải giống Tinh Dạ sao?"

"Không. Giống chính Lục Trạch."

Cô im lặng hiểu ngay ý nghĩa sâu sắc trong câu nói đơn giản ấy. Lục Trạch đã dùng âm nhạc quá lâu để xây dựng hình tượng Tinh Dạ, phong cách sáng tác của anh đã hình thành rõ nét qua từng tác phẩm. Người ngoài có thể không nhận ra, nhưng người từng biết anh từ rất lâu, từng chứng kiến anh bắt đầu từ con số không thì chỉ cần nghe một đoạn nhạc ngắn cũng đủ nhận ra ngay.

Tần Mộc Tuyết ngồi xuống đối diện anh: "Vậy anh định làm gì bây giờ?"

"Viết một bài mà Tinh Dạ chưa từng viết, một cách diễn đạt và cảm xúc hoàn toàn mới."

"Có khó không anh?"

"Rất khó."

"Khó vì anh phải thay đổi chính mình phải không?"

"Đúng vậy." Lục Trạch đặt tay nhẹ lên cây đàn piano: "Nếu thay đổi quá nhiều, người nghe sẽ không còn nhận ra Tinh Dạ nữa, mất đi bản sắc riêng. Nhưng nếu không thay đổi gì thì nguy hiểm bị nhận ra sẽ rất cao."

Tần Mộc Tuyết không nói thêm gì. Đây thực sự là một bài toán khó, không có đáp án hoàn hảo nào cho cả hai phía. Lục Trạch phải tự mình tìm ra điểm cân bằng tinh tế nhất: Vẫn là Tinh Dạ mà mọi người yêu mến nhưng lại khác biệt đủ để không bị ai nhận ra là Lục Trạch.

Sáng hôm sau, ban tổ chức chính thức công bố luật cho vòng sáng tác. Toàn bộ mười hai chiếc mặt nạ phải hoàn thành một tác phẩm hoàn toàn mới, tự sáng tác và tự biểu diễn trực tiếp trên sân khấu. Không được dùng bản thu âm sẵn, không được để ai hát thay hay hỗ trợ kỹ thuật. Đặc biệt, ban giám khảo sẽ chấm điểm cả khả năng sáng tác và chất lượng trình diễn, hai yếu tố này có trọng số bằng nhau.

Thông tin vừa được công bố, dư luận lập tức bùng nổ trên khắp mọi diễn đàn: "Cuối cùng cũng có vòng kiểm tra năng lực thực sự của nhạc sĩ", "Ca sĩ chỉ hát hay chưa chắc sáng tác được, đây mới là thử thách thực sự", "Những người nổi tiếng nhờ giọng hát sẽ gặp khó khăn lớn", "Nhưng đây cũng là cơ hội tuyệt vời cho những người mới thực sự có năng lực được tỏa sáng". Một số nghệ sĩ vui mừng vì được thể hiện hết mình, còn những người chỉ hát hay mà không có khả năng sáng tác thì vô cùng lo lắng.

Trong phòng tập của Phan Duy Khánh, người quản lý đặt bản nhạc đã hoàn chỉnh xuống bàn: "Anh thật sự định tự viết toàn bộ mọi thứ từ đầu đến cuối à?"

"Đúng vậy."

"Anh biết thời gian không nhiều lắm đâu."

"Tôi biết."

"Chúng ta có thể mời nhạc sĩ trong đội hỗ trợ một chút không?"

Phan Duy Khánh lắc đầu kiên quyết: "Không được. Bởi nếu tôi thắng bằng bài hát do người khác viết thì tôi thắng cái gì? Thắng danh tiếng hay thắng năng lực thực sự của bản thân?"

Người quản lý im lặng hiểu rõ và kính trọng quyết định này. Đây chính là lý do tại sao Phan Duy Khánh có thể đứng ở vị trí cao và được mọi người kính trọng trong ngành: Anh không chỉ có tài năng mà còn có lòng kiêu hãnh và sự tự trọng của một nghệ sĩ thực thụ.

Ở một phòng tập khác, Diệp Tử Yên cũng đang vật lộn với tác phẩm của mình. Cô viết rồi xóa, xóa rồi viết lại liên tục suốt nhiều ngày. Không có đội ngũ sáng tác lớn, không có nhạc sĩ nổi tiếng hỗ trợ, không có nhiều kinh nghiệm.. Nhưng cô vẫn kiên trì không ngừng nghỉ. Dần dần một đoạn giai điệu đơn giản nhưng đầy cảm xúc hình thành rõ nét trên giấy. Cô hát thử, giọng còn hơi run vì hồi hộp và thiếu kinh nghiệm biểu diễn, nhưng cảm xúc trong từng lời ca lại rất thật và chân thực. Diệp Tử Yên dừng lại, nhìn bản nhạc trước mặt rồi mỉm cười hạnh phúc: "Được rồi, đây là bài hát của em. Không hoàn hảo nhưng hoàn toàn là của em."

Còn tại Tinh Vân, Lục Trạch vẫn chưa viết xong tác phẩm của mình. Ba ngày trôi qua nhanh chóng nhưng vẫn chưa có bản nhạc nào thực sự khiến anh hài lòng và tự tin. Áp lực bắt đầu hiện rõ trên từng nét mặt. Các nghệ sĩ khác lần lượt hoàn thành tác phẩm. Phan Duy Khánh thậm chí còn công bố một đoạn giai điệu ngắn chỉ vài giây nhưng đã lập tức thu hút sự chú ý của toàn ngành. Các chuyên gia phân tích cho thấy cấu trúc giai điệu rất chắc chắn, cách sắp xếp hợp âm và nhịp điệu đều thể hiện sự hiểu biết sâu sắc về âm nhạc. Nhiều người bắt đầu dự đoán Phan Duy Khánh có thể là đối thủ mạnh nhất của Tinh Dạ trong vòng này.

Lục Trạch nghe đoạn nhạc ngắn ấy, im lặng suy nghĩ rồi tắt video đi: "Anh ta thực sự rất mạnh."

Dương Khải ngồi đối diện gật đầu: "Đúng vậy, rất mạnh. Không phải mạnh vì danh tiếng hay sự ủng hộ của khán giả mà mạnh vì năng lực thực sự và sự hiểu biết sâu sắc về âm nhạc."

Lục Trạch tiếp tục: "Anh ta không chỉ hát hay mà còn thực sự hiểu âm nhạc từ gốc rễ."

Dương Khải nhìn anh: "Cậu có cảm thấy áp lực không?"

"Có, rất nhiều."

"Thế thì tốt."

Lục Trạch ngạc nhiên nhìn anh.

Dương Khải giải thích: "Nếu không có áp lực, cậu sẽ xem thường đối thủ và đó là điều nguy hiểm nhất."

Lục Trạch bật cười hiểu rõ ý anh: "Anh nói đúng, nếu không có áp lực thì sẽ không có sự cố gắng và trưởng thành."

Buổi tối, Lục Trạch đi một mình dọc hành lang dài của công ty. Anh không vào phòng sáng tác, không mở đàn piano, không xem bình luận hay số liệu gì. Anh chỉ đi chậm rãi và suy nghĩ. Anh nhớ lại những bài hát mình từng viết, những giai điệu từng khiến khán giả rung động, những sân khấu từng làm cả thị trường bàn luận. Lục Trạch đột nhiên nhận ra một điều quan trọng: Mỗi lần viết nhạc anh đều cố gắng tạo ra điều gì đó lớn lao, ấn tượng và vượt trội hơn bài trước. Nhưng lần này, có lẽ anh không cần làm điều gì to tát hay quá phức tạp. Anh chỉ cần viết thứ mình thực sự muốn nói, thứ đến từ trái tim và cảm xúc thật của bản thân.

Lục Trạch quay lại phòng sáng tác, ngồi xuống bàn làm việc. Anh không mở máy tính, không xem bảng xếp hạng hay bình luận của ai. Chỉ cầm bút và một tờ giấy trắng. Một dòng đầu tiên của giai điệu xuất hiện. Sau đó là dòng thứ hai, dòng thứ ba.. Cho đến gần sáng, một bản nhạc hoàn chỉnh đã nằm trên bàn. Không có sự phô trương, không có kỹ thuật quá phức tạp hay những nốt cao ấn tượng. Nhưng có một thứ rất rõ ràng và không thể giả mạo: Đó là cảm xúc thật sự, chân thực và sâu sắc đến từng lời ca, từng nốt nhạc. Lục Trạch nhìn tác phẩm của mình rồi mỉm cười nhẹ nhõm: "Được rồi, đây chính là thứ anh cần."

Điện thoại trên bàn đột nhiên rung lên. Lại là tin nhắn từ số điện thoại bí ẩn ấy. Lần này chỉ có một câu ngắn gọn: "Cuối cùng cậu cũng chịu viết thứ mình thật sự muốn nói."

Lục Trạch chăm chú nhìn màn hình điện thoại với ánh mắt đầy nghi ngờ và cảnh giác. Anh chưa gửi bản nhạc cho bất kỳ ai, chưa nói cho ban tổ chức hay người ngoài biết nội dung và cảm xúc của bài hát. Nhưng người kia lại biết rõ anh đã làm gì. Lục Trạch lập tức gọi lại số điện thoại đó. Một hồi chuông, hai hồi chuông, ba hồi chuông.. Không ai nghe máy. Đến hồi chuông thứ tư thì cuộc gọi bị ngắt đột ngột.

Ngay sau đó một tin nhắn mới xuất hiện: "Đừng cố tìm tôi. Sau vòng này, cậu sẽ tự nhớ ra tôi là ai."

Lục Trạch đặt điện thoại xuống, ánh mắt trở nên lạnh lùng và nghiêm nghị hơn bao giờ hết. Anh không còn chỉ tò mò muốn biết người kia là ai nữa. Bây giờ anh hiểu: Nếu người đó thực sự hiểu quá khứ và con người anh đến mức này, thì cuộc gặp lại này không chỉ liên quan đến một chương trình âm nhạc hay danh tiếng Tinh Dạ.

Ngoài cửa sổ, bầu trời bắt đầu sáng dần. Và chỉ còn đúng ba ngày nữa, vòng sáng tác trực tiếp sẽ chính thức bắt đầu.

HẾT CHƯƠNG 683

Ba ngày. Đối với một chương trình truyền hình trực tiếp quy mô lớn, ba ngày không phải khoảng thời gian dài. Nhưng với mười hai người đang chuẩn bị cho vòng thi mới, ba ngày ấy gần như trở thành một cuộc đua thực sự. Mỗi người đều phải tự hoàn thiện tác phẩm từ đầu đến cuối. Không ai biết đối thủ sẽ mang đến thứ gì. Không ai biết mình sẽ được ghép với ai. Càng không biết sau khi sân khấu kết thúc, cái tên của mình sẽ được khán giả nhớ tới lâu dài hay nhanh chóng bị lãng quên.

Tại Tinh Vân, phòng tập âm nhạc sáng đèn từ sáng sớm. Lục Trạch ngồi trước cây đàn piano. Bản nhạc mới đã hoàn thành về cấu trúc và nội dung. Nhưng anh vẫn chưa biểu diễn thử trước bất kỳ ai, kể cả đội ngũ thân cận. Dương Khải đứng bên ngoài nhìn qua lớp kính trong suốt. Anh không bước vào. Bởi anh hiểu rất rõ tính cách và cách làm việc của Lục Trạch: Khi anh đã quyết định tự mình xử lý một tác phẩm từ đầu đến cuối, càng nhiều người đưa ý kiến, anh càng khó giữ được cảm giác ban đầu và sự thuần khiết của cảm xúc.

Một lúc lâu sau, tiếng đàn vang lên trong phòng. Không lớn, không hùng tráng hay phức tạp với nhiều kỹ thuật cao siêu. Nhưng từng nốt nhạc rất rõ ràng, sạch sẽ và đi thẳng vào trái tim người nghe. Dương Khải đứng bên ngoài nghe được gần hết toàn bộ bản nhạc. Khi Lục Trạch dừng tay trên phím đàn, anh mới nhẹ nhàng mở cửa bước vào.

"Xong rồi phải không?"

"Gần hoàn chỉnh thôi."

"Còn định sửa thêm chỗ nào à?"

"Chỉ tinh chỉnh một chút ở phần cuối cho hợp lý hơn."

Dương Khải kéo ghế ngồi đối diện anh: "Cậu có biết vấn đề lớn nhất của bài hát này là gì không?"

Lục Trạch nhìn anh: "Nội dung quá đơn giản?"

"Không phải."

"Hay cách hát đòi hỏi cảm xúc khó thể hiện?"

"Cũng không phải."

Dương Khải nhìn những nốt nhạc xếp ngay ngắn trên giấy: "Vấn đề là người nghe sẽ nhớ bài hát này rất nhanh và rất lâu. Đó là ưu điểm lớn nhất của tác phẩm." Anh đổi giọng nghiêm túc hơn: "Nhưng cũng có thể trở thành điểm yếu chết người. Nếu bài hát quá dễ nhớ, người ta sẽ nghe lại rất nhiều lần. Và khi nghe quá nhiều, họ cũng sẽ bắt đầu phân tích từng chi tiết nhỏ nhất, từng cách diễn đạt, từng thói quen sáng tác. Phân tích càng kỹ, càng dễ tìm ra dấu vết đặc trưng của cậu."

Lục Trạch hiểu rõ ý anh nói. Dương Khải đang nhắc nhở về nguy cơ bị lộ thân phận thật của Tinh Dạ. Một bài hát hay sẽ khiến khán giả yêu mến và chú ý. Nhưng một bài hát mang quá nhiều đặc điểm cá nhân, quá giống phong cách riêng của Lục Trạch thì cũng có thể khiến những người thực sự hiểu anh nhận ra ngay dù có lớp mặt nạ che giấu bên ngoài.

Lục Trạch cúi đầu suy nghĩ: "Vậy anh nghĩ tôi nên đổi bài hát khác?"

"Không." Dương Khải lắc đầu kiên quyết: "Cậu đã mất ba ngày suốt ngày đêm chỉ để tìm ra và hoàn thiện bài này. Đừng vì sợ bị nhận ra mà tự phá hủy tác phẩm tốt nhất của chính mình."

Lục Trạch ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn anh.

Dương Khải mỉm cười: "Nếu có người thật sự nhận ra cậu sau lớp mặt nạ, thì ít nhất họ cũng phải nhận ra cậu qua một bài hát đủ hay, đủ xứng đáng với năng lực và sự cố gắng của cậu."

Lục Trạch bật cười cảm động: "Anh đúng là biết cách tạo thêm áp lực cho tôi đấy."

"Đó chính là công việc và trách nhiệm của tôi."

Hai người nói chuyện thêm một lúc về những chi tiết nhỏ của tác phẩm. Không ai biết bên ngoài phòng tập, dư luận về chương trình đang thay đổi từng giờ từng phút. Sau khi Phan Duy Khánh công bố một đoạn nhạc ngắn thử nghiệm, cuộc tranh luận về chiếc mặt nạ của anh lập tức nóng bỏng hơn bao giờ hết. Có người cho rằng Phan Duy Khánh đang chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo để đánh bại Tinh Dạ và chiếm ngôi vị số một. Có người lại cho rằng anh chỉ đang cố tình tạo áp lực truyền thông cho đối thủ và thu hút sự chú ý cho chương trình. Một nhóm chuyên gia và nhạc sĩ lâu năm cũng tham gia phân tích từng chi tiết nhỏ của đoạn nhạc. Một bài viết nhận được hàng trăm nghìn lượt thích và chia sẻ: "Vòng này có thể là vòng khó nhất và đáng xem nhất của Vô Danh Chi Ca từ trước đến nay. Bởi nếu một ca sĩ hát sai hay biểu diễn không tốt, người ta có thể nói do áp lực quá lớn. Nhưng nếu một người tự viết bài hát rồi tự biểu diễn mà thất bại, khán giả sẽ nhìn thấy cả hai vấn đề cùng lúc: Năng lực sáng tác và năng lực biểu diễn đều chưa thực sự tốt."

Chương trình càng công bằng và minh bạch, áp lực đặt lên vai từng nghệ sĩ càng lớn gấp bội.

Buổi chiều, ban tổ chức gửi danh sách thứ tự biểu diễn chính thức cho tất cả mười hai người. Lục Trạch mở tài liệu ra xem: Tinh Dạ biểu diễn thứ mười, Phan Duy Khánh biểu diễn thứ chín, Diệp Tử Yên biểu diễn thứ ba.. Không có gì bất thường hay đáng ngạc nhiên trong thứ tự này. Nhưng ngay bên dưới là một ghi chú quan trọng: "Thứ tự biểu diễn có thể được điều chỉnh và thay đổi tùy tình huống trực tiếp trên sân khấu."

Lục Trạch khẽ nhíu mày suy nghĩ. Nghĩa là không ai có thể dự đoán hoàn toàn diễn biến của đêm thi. Nếu một sân khấu trước đó xảy ra sự cố kỹ thuật hay có vấn đề gì, ban tổ chức hoàn toàn có quyền điều chỉnh thứ tự. Nếu khán giả phản ứng quá mạnh mẽ với một tiết mục, không khí và tâm trạng của toàn trường quay cũng sẽ thay đổi. Nếu một người bất ngờ tỏa sáng và tạo được ấn tượng mạnh, người biểu diễn sau sẽ chịu áp lực lớn hơn rất nhiều. Đó mới chính là bản chất của truyền hình trực tiếp: Không có kịch bản nào đủ khả năng kiểm soát và dự đoán tất cả mọi thứ có thể xảy ra.

Tối hôm đó, Diệp Tử Yên nhận được điện thoại từ công ty quản lý cũ.

"Em đang đứng thứ mấy trong dự đoán của mọi người?"

"Em không biết và cũng không để ý đến chuyện đó."

"Đang có rất nhiều người đặt cược em sẽ bị loại sớm trong vòng này đấy."

Diệp Tử Yên im lặng một lát, cảm thấy áp lực thật sự đặt lên vai mình: "Em biết."

"Em có cảm thấy áp lực và lo lắng không?"

"Có, rất nhiều."

"Vậy thì đừng cố gắng quá sức mình, hãy giữ vững vị trí hiện tại là đủ rồi."

Diệp Tử Yên nắm chặt điện thoại, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định: "Không ạ."

"Không gì?"

"Em vẫn muốn hát hết khả năng của mình, vẫn muốn cố gắng hết sức."

Đầu dây bên kia thở dài với vẻ bất lực: "Em còn trẻ, còn nhiều cơ hội khác phía trước mà."

"Chính vì em còn trẻ và chưa có bất kỳ thành tích hay danh tiếng nào, em càng không muốn bỏ cuộc chỉ vì người khác nghĩ em không có cơ hội chiến thắng."

Cô kết thúc cuộc gọi, quay lại phòng tập và tiếp tục hát bài hát của mình một lần nữa với tất cả sự chân thành và nỗ lực.

Ở một nơi khác, Phan Duy Khánh cũng đang tập luyện hết mình. Anh hát đi hát lại phần cao trào của bài hát nhiều lần liên tiếp. Đến lần thứ sáu, giọng anh đã hơi khàn và mệt mỏi. Người quản lý bên cạnh lập tức ngăn lại: "Đủ rồi anh ạ, nghỉ ngơi một chút đi."

"Chưa đủ tốt."

"Nếu anh cứ tiếp tục như thế này, anh sẽ mất giọng trước ngày biểu diễn đấy."

"Còn hai ngày nữa mới đến lượt anh, đủ thời gian để giọng hát hồi phục."

"Nhưng nếu anh cứ luyện tập quá sức như thế này thì đến ngày biểu diễn giọng anh sẽ không còn tốt được đâu."

Phan Duy Khánh dừng lại, thở sâu để bình tĩnh lại. Anh biết người quản lý nói đúng. Đây cũng chính là vấn đề của những nghệ sĩ đã có nhiều kinh nghiệm và hiểu rõ năng lực của mình: Họ biết mình có thể làm được gì và muốn làm nhiều hơn giới hạn của cơ thể. Phan Duy Khánh nhìn bản nhạc trước mặt, sau đó cầm bút gạch bỏ một nốt cao ở phần cuối bài hát.

Người quản lý ngạc nhiên: "Bỏ nốt đó đi à? Đó là điểm gây ấn tượng và thể hiện khả năng giọng hát tốt nhất của bài hát đấy."

"Tôi biết."

"Vậy tại sao lại bỏ?"

"Vì nốt đó không thực sự cần thiết cho nội dung và cảm xúc của bài hát. Khán giả không cần tôi chứng minh rằng tôi hát được nốt cao đó. Họ cần nghe và cảm nhận được toàn bộ bài hát, hiểu được thông điệp tôi muốn truyền tải."

Đó là lần đầu tiên anh thực sự thay đổi cách suy nghĩ và chỉnh sửa bản phối khí không phải để phô diễn kỹ năng giọng hát, mà đơn thuần chỉ để tác phẩm trở nên hoàn hảo và tốt hơn theo đúng nghĩa của nó.

Tại Tinh Vân, Lục Trạch cũng đang làm điều tương tự. Anh xóa bỏ một đoạn nhạc dài không cần thiết, thay đổi một vài câu lời chưa thực sự hợp lý, rút ngắn phần chuyển tiếp giữa các đoạn để nhịp điệu bài hát mượt mà và tự nhiên hơn. Cuối cùng bài hát chỉ còn vừa đủ về mọi mặt, không thiếu thứ gì nhưng cũng không thừa một chi tiết nào. Anh đứng dậy nhìn bản nhạc hoàn chỉnh trên bàn, biết mình sẽ không sửa thêm gì nữa.

Giao diện hệ thống Danh Vọng quen thuộc hiện lên trong ý thức anh: "Thông báo: Danh Vọng cá nhân đang tăng đều. Mức ảnh hưởng của thân phận Tinh Dạ tiếp tục gia tăng mạnh mẽ." Lục Trạch nhìn con số vài giây rồi chủ động tắt đi. Anh không nhận bất kỳ phần thưởng nào, không sử dụng bất kỳ chức năng hỗ trợ nào từ hệ thống. Hệ thống vẫn tồn tại và ghi nhận mọi thứ. Nhưng mọi quyết định, mọi nỗ lực và mọi thành công đều do chính anh tạo ra. Nếu bài hát thất bại, hệ thống không thể chịu trách nhiệm thay anh. Nếu bài hát thành công, thành công ấy cũng hoàn toàn thuộc về chính anh. Đó chính là ý nghĩa sâu sắc của sự trưởng thành thực sự.

Đêm xuống, bao trùm toàn bộ tòa nhà Tinh Vân trong sự yên tĩnh. Lục Trạch vừa rời phòng tập thì điện thoại trong túi quần đột nhiên rung lên. Một tin nhắn mới đến. Lần này không phải số điện thoại cũ mà anh đã quen thấy. Đó là một tài khoản hoàn toàn ẩn danh, không có bất kỳ thông tin nào khác. Tin nhắn chỉ đính kèm một tấm ảnh cũ.

Lục Trạch mở ảnh ra xem. Đó là một bức ảnh đã ngả màu theo thời gian, cho thấy vài người trẻ tuổi đang đứng trước một sân khấu nhỏ đơn sơ. Anh chăm chú nhìn người đứng ở góc trái của bức ảnh. Ánh mắt anh thay đổi hoàn toàn từ bình tĩnh sang kinh ngạc và xúc động mạnh. Anh nhận ra người đó ngay lập tức, không thể nhầm lẫn dù chỉ một chút. Người đó từng xuất hiện trong quá khứ của anh, từng đi cùng anh qua những ngày tháng khó khăn nhất khi mới bắt đầu bước vào con đường âm nhạc. Và người đó cũng chính là người mà anh tưởng đã biến mất khỏi giới âm nhạc và khỏi cuộc đời anh từ rất lâu rồi.

Ngay sau đó một dòng tin nhắn mới xuất hiện: "Bây giờ cậu còn nhớ tôi là ai không?"

Lục Trạch đứng bất động giữa hành lang dài và yên tĩnh. Lần đầu tiên kể từ khi chương trình bắt đầu, anh không còn nghĩ người này chỉ muốn thử thách thân phận Tinh Dạ hay chơi trò chơi tìm hiểu danh tính. Có lẽ người kia đang muốn anh nhớ lại một chuyện mà anh đã cố tình chôn giấu và không bao giờ muốn nghĩ tới suốt nhiều năm qua. Và điều đáng sợ nhất là: Nếu người đó thực sự xuất hiện trên sân khấu Vô Danh Chi Ca, thì cuộc thi này sẽ không còn chỉ là cuộc chiến giữa những chiếc mặt nạ để tìm ra người hát hay nhất nữa.

HẾT CHƯƠNG 684

Lục Trạch vẫn đứng bất động giữa hành lang dài. Tấm ảnh cũ vẫn hiển thị rõ trên màn hình điện thoại. Anh nhìn người trong ảnh rất lâu, từng nét mặt, từng cử chỉ. Người ấy khi ấy còn trẻ hơn hiện tại rất nhiều, nụ cười cũng trong sáng và thoải mái hơn hẳn. Nhưng ánh mắt thì hoàn toàn không thay đổi, vẫn có cái nhìn kiên định và sâu sắc về âm nhạc như xưa.

Lục Trạch nhớ rất rõ. Không phải vì người ấy từng nổi tiếng hay có thành tích gì vượt trội. Mà bởi người ấy từng là một trong những người đầu tiên khiến anh hiểu một điều quan trọng: Âm nhạc không chỉ là những con số lạnh lùng trên bảng xếp hạng, không chỉ là doanh thu hay số lượt nghe. Người ấy từng đứng trên sân khấu, từng được cả giới âm nhạc kỳ vọng rất lớn về tài năng và tương lai. Và rồi một ngày người ấy biến mất hoàn toàn. Không có lời tuyên bố giải nghệ, không có buổi chia tay hay thông báo nào. Chỉ đơn giản là không còn xuất hiện nữa, như thể chưa bao giờ tồn tại trong giới âm nhạc.

Lục Trạch khóa điện thoại lại, giấu hết cảm xúc phức tạp trong lòng. Anh không trả lời tin nhắn. Nhưng chỉ vài giây sau, tin nhắn tiếp theo lại đến: "Không trả lời cũng được. Chúng ta sẽ gặp nhau trên sân khấu."

Lục Trạch nhìn dòng chữ với ánh mắt nghiêm nghị. Người này cũng tham gia chương trình Vô Danh Chi Ca. Anh mở danh sách mười hai chiếc mặt nạ đã được công bố. Không có tên thật, chỉ có thứ tự và tên gọi nhân vật: Chiếc mặt nạ thứ chín, Phan Duy Khánh, chiếc thứ mười là Tinh Dạ.. Vậy người kia thực sự là ai trong số họ?

Lục Trạch lập tức mở hồ sơ nội bộ mà Tinh Vân có được về các nghệ sĩ tham gia. Nhưng thông tin còn rất ít và chung chung, ban tổ chức cố tình bảo mật danh tính cho đến phút cuối. Ngay cả Tinh Vân với tư cách nhà sản xuất cũng chỉ nắm được dữ liệu tối thiểu. Lục Trạch gọi Dương Khải ngay lập tức.

"Anh có biết ai đang đứng sau chiếc mặt nạ thứ chín không?"

Dương Khải trả lời gần như ngay lập tức: "Phan Duy Khánh chứ còn ai."

"Không phải anh ấy." Lục Trạch nói một cách chắc chắn. "Tôi hỏi người khác có khả năng xuất hiện dưới chiếc mặt nạ thứ chín."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây: "Cậu nghi ngờ ai vậy?"

"Một người cũ."

"Cũ đến mức nào?"

"Rất cũ, từ những ngày đầu tôi mới bắt đầu làm âm nhạc."

Dương Khải trầm ngâm suy nghĩ: "Để tôi kiểm tra ngay cho cậu."

"Không." Lục Trạch lập tức ngăn lại. "Đừng điều tra quá sâu, đừng làm mọi thứ phức tạp hơn."

"Vì sao?"

"Nếu người đó thực sự muốn gặp tôi, muốn đối đầu với tôi trên sân khấu, thì cứ để anh ta xuất hiện một cách chính đáng theo đúng cách anh ta chọn."

Dương Khải hiểu rõ ý anh. Đây không còn là vấn đề công việc hay thông tin công ty, đây là chuyện giữa những người cũ, một câu chuyện mà chỉ có họ mới thực sự hiểu. Lục Trạch cúp máy, trở về phòng làm việc nhưng đêm đó anh hoàn toàn không thể ngủ được. Không phải vì sợ thân phận Tinh Dạ bị phát hiện. Mà bởi những ký ức tưởng đã chôn sâu suốt nhiều năm đột nhiên quay lại rõ nét như mới xảy ra hôm qua.

Nhiều năm trước, một sân khấu nhỏ đơn sơ, một phòng thu cũ kỹ với những thiết bị cũ nhất, một nhóm người trẻ cùng chung niềm đam mê. Không ai có tiền, không ai có danh tiếng, không ai có quan hệ rộng. Nhưng tất cả đều tin rằng chỉ cần bài hát đủ hay, đủ chân thực, một ngày nào đó sẽ có người lắng nghe và cảm nhận được. Trong số họ có một người đặc biệt, người luôn nói với mọi người: "Nếu một ngày chúng ta trở nên nổi tiếng và thành công, đừng bao giờ để bảng xếp hạng hay lợi nhuận quyết định âm nhạc của chúng ta."

Lục Trạch khi ấy còn trẻ và từng cười hỏi lại: "Không có bảng xếp hạng thì làm sao biết mình thắng được ai và đang ở vị trí nào?"

Người ấy trả lời một cách bình dị nhưng sâu sắc: "Không cần thắng ai cả. Chỉ cần vẫn còn có người muốn nghe nhạc của chúng ta là đủ rồi."

Ký ức dừng lại ở đó. Lục Trạch mở mắt, trời đã gần sáng. Anh nhìn trần nhà trong bóng tối. Có những người mình tưởng đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời mình, thực ra họ chỉ đang đứng ở một nơi khác, chờ đợi thời điểm thích hợp để quay lại.

Sáng hôm sau, chương trình bước vào buổi tổng duyệt cuối cùng trước ngày phát sóng chính thức. Toàn bộ sân khấu được kiểm tra liên tục và tỉ mỉ: Hệ thống ánh sáng, âm thanh, góc quay camera, hệ thống bình chọn của khán giả, đường truyền tín hiệu trực tiếp.. Tất cả đều phải hoạt động ổn định và chính xác đến từng chi tiết nhỏ. Đây là lần đầu tiên ban tổ chức quyết định để khán giả tham gia bình chọn trực tiếp trên quy mô lớn như vậy, không có hậu kỳ chỉnh sửa, không có bất kỳ sự can thiệp nào sau khi biểu diễn kết thúc. Một lỗi nhỏ cũng có thể trở thành tiêu điểm bị mọi người bàn luận.

Đạo diễn chương trình liên tục ra lệnh kiểm tra: "Kiểm tra đường truyền tín hiệu?"

"Đã ổn định hoàn toàn."

"Camera số bảy?"

"Đã sẵn sàng mọi lúc."

"Hệ thống bình chọn của khán giả?"

"Đã thử nghiệm nhiều lần, hoạt động chính xác."

"Khán giả thì sao?"

"Đang vào khán phòng theo đúng kế hoạch."

Không khí phía sau sân khấu căng như dây đàn. Các nghệ sĩ lần lượt bước vào khu vực chờ. Không ai biết người bên cạnh là ai sau lớp mặt nạ. Một chiếc mặt nạ hình chim đen đi ngang qua với bước đi nhẹ nhàng. Một chiếc mặt nạ màu bạc đứng cạnh cửa, yên lặng quan sát mọi thứ. Một chiếc mặt nạ trắng đang khởi động giọng hát một cách tập trung. Không ai được phép gọi tên thật, không ai được phép tiết lộ bất kỳ thông tin nào về thân phận. Ngay cả nhân viên làm việc trong chương trình cũng chỉ được phép gọi tên theo chiếc mặt nạ của từng người.

Lục Trạch đeo mặt nạ Tinh Dạ lên, đứng trước gương lớn trong phòng thay đồ. Anh nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương: Người trong gương không còn là Lục Trạch với tư cách ông chủ Tinh Vân, cũng không phải Vô Danh hay Tạ Hành với những thân phận khác. Chỉ đơn thuần là Tinh Dạ, một ca sĩ đứng sau lớp mặt nạ, một nghệ sĩ phải tự mình chứng minh năng lực và giá trị của mình hoàn toàn bằng âm nhạc.

Đúng lúc đó, một người đi ngang qua phía sau anh. Chiếc mặt nạ màu đen hoàn toàn che giấu ngoại hình. Người đó không nói một lời, không có bất kỳ hành động đặc biệt nào. Nhưng khi đi ngang trước Lục Trạch, người đó dừng lại đúng một giây. Chỉ một giây ngắn ngủi rồi tiếp tục bước đi như không có gì xảy ra.

Lục Trạch nhìn theo bóng dáng người ấy. Cách đi, cách dừng chân, cách nghiêng đầu.. Tất cả đều quá quen thuộc, không thể nhầm lẫn với bất kỳ ai khác. Anh không gọi người đó lại. Bởi anh hiểu rất rõ: Người kia đang cố tình để anh nhận ra, đang gửi một thông điệp rõ ràng chỉ dành cho riêng anh.

Một nhân viên chạy nhanh tới: "Tinh Dạ ạ!"

"Ừ, có chuyện gì vậy?"

"Ban tổ chức vừa quyết định thay đổi thứ tự biểu diễn."

Lục Trạch quay lại nhìn anh: "Thay đổi như thế nào?"

"Phan Duy Khánh sẽ biểu diễn trước anh, hai người cách nhau đúng một tiết mục."

"Chỉ thay đổi thứ tự hai người thôi à?"

"Vâng ạ. Nhưng còn một chuyện nữa.." Nhân viên có vẻ hơi ngần ngại.

"Chuyện gì cứ nói."

"Chiếc mặt nạ thứ chín vừa yêu cầu đổi bài hát ngay trước giờ biểu diễn."

Lục Trạch nhìn anh chăm chú: "Đổi bài?"

"Đúng vậy ạ. Bài hát đã đăng ký ban đầu đã bị hủy hoàn toàn."

"Còn bài mới thì sao?"

"Ban tổ chức vừa nhận được bản nhạc và lời bài hát cách đây không lâu."

Lục Trạch cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút: "Tên bài hát là gì?"

Nhân viên mở tài liệu ra xem rồi đọc rõ ràng: "Tên bài là 《Ngày Chúng Ta Còn Trẻ》."

Lục Trạch đứng hoàn toàn bất động. Cái tên ấy anh không bao giờ có thể quên được. Không phải nghe trên bảng xếp hạng, không phải nghe trên đài hay mua được ở bất kỳ cửa hàng nhạc nào. Mà là nhiều năm trước, trong căn phòng nhỏ cũ kỹ của nhóm họ. Đó là bài hát chưa bao giờ được phát hành, chưa bao giờ được ai nghe ngoài vài người bạn cùng nhóm. Một bài hát được viết trong những ngày nghèo khó nhưng đầy nhiệt huyết và ước mơ. Và người duy nhất ngoài nhóm có bản gốc bài hát này.. Chính là người đang đứng sau chiếc mặt nạ thứ chín.

Lục Trạch siết nhẹ bàn tay để kìm nén cảm xúc dâng trào. Anh hiểu rõ mọi thứ rồi. Người kia không cần chứng minh mình là ai bằng bất kỳ thông tin cá nhân nào. Anh ta chỉ cần hát bài hát này. Và Lục Trạch sẽ biết ngay. Không chỉ anh biết. Nếu bài hát được biểu diễn và phát sóng trực tiếp trước hàng triệu khán giả, mọi người cũng sẽ nghe thấy một ca khúc hoàn toàn mới, chưa từng xuất hiện trên thị trường. Một câu chuyện chưa từng được kể, một quá khứ đã bị chôn vùi nhiều năm sắp được kéo trở lại ánh sáng.

Lục Trạch hướng mắt về phía sân khấu. Ánh đèn lớn lần lượt sáng lên từng hàng, rực rỡ và hùng vĩ. MC bước ra giữa sân khấu với giọng nói đầy nhiệt huyết: "Chào mừng quý vị đến với đêm thi trực tiếp của chương trình Ẩn Danh Chi Ca!"

Tiếng reo hò và vỗ tay của hàng nghìn khán giả trong khán phòng lập tức vang lên rộn ràng. Mười hai chiếc mặt nạ, mười hai nghệ sĩ với những tài năng và câu chuyện riêng, cùng đứng trên một sân khấu lớn. Và một quá khứ tưởng đã kết thúc từ lâu, giờ đây sắp được viết tiếp theo một cách hoàn toàn khác.

HẾT CHƯƠNG 685

Tiếng nhạc mở màn vang lên rộn ràng, ánh đèn rực rỡ quét qua từng hàng ghế trong khán phòng. Hàng nghìn khán giả đồng loạt đứng dậy, tiếng reo hò làm rung chuyển cả không gian. Không ai biết mười hai người đứng sau những chiếc mặt nạ là ai, tên tuổi, thành tích hay danh tiếng đều hoàn toàn bị che giấu. Nhưng tất cả đều hiểu một điều rõ ràng: Tối nay sẽ không có cơ hội sửa sai, không có chỗ cho sự may mắn hay sự thương hại.

Chương trình Ẩn Danh Chi Ca đang được phát sóng hoàn toàn trực tiếp. Không thu âm trước, không cắt cảnh, không chỉnh sửa giọng hát hay bất kỳ chi tiết nào. Mỗi nốt nhạc, mỗi lời ca đều được truyền thẳng đến tai khán giả. Và tất nhiên, mọi sai sót cũng sẽ được mọi người chứng kiến một cách trung thực và không thể che giấu.

MC bước ra giữa sân khấu với giọng nói đầy nhiệt huyết: "Chào mừng quý vị đến với đêm thi sáng tác và biểu diễn trực tiếp của Ẩn Danh Chi Ca!" Tiếng vỗ tay dội lên khắp khán phòng. "Đêm nay, danh tiếng không có bất kỳ giá trị nào. Thứ duy nhất có thể giúp một nghệ sĩ đi tiếp và chứng minh bản thân chính là âm nhạc của chính họ."

Màn hình lớn phía sau lập tức hiện rõ luật thi: Tác phẩm hoàn toàn mới do chính người đó sáng tác hoặc tham gia sáng tác. Biểu diễn trực tiếp không có sự hỗ trợ nào khác. Khán giả bình chọn ngay sau khi tiết mục kết thúc. Ban giám khảo chấm điểm dựa trên cả nội dung tác phẩm và chất lượng biểu diễn. Người có tổng kết quả thấp nhất sẽ rời cuộc thi ngay lập tức. Không có ngoại lệ, không có cơ hội cứu trợ ngoài luật đã được công bố.

Khi MC nói xong, cả khán phòng lập tức yên tĩnh đến lạ thường, mọi người đều chờ đợi giây phút quan trọng nhất. "Và người đầu tiên bước lên sân khấu tối nay.. Chiếc mặt nạ số một!"

Ánh đèn chính tắt đi, chỉ còn một chùm sáng trắng chiếu ra lối vào. Một bóng người từ từ bước ra. Chiếc mặt nạ hình chim xanh hiện ra dưới ánh sáng, tạo cảm giác gần gũi và trong sáng. Khán giả lập tức bắt đầu bàn luận: "Giọng nói nghe quen quá", "Không biết là ai nhưng có vẻ là ca sĩ mới chưa có nhiều kinh nghiệm", "Hy vọng anh ấy sẽ biểu diễn tốt".

Người đeo mặt nạ không nói một lời, chỉ gật đầu nhẹ nhàng với khán giả. Nhạc dạo bắt đầu vang lên, không cầu kỳ hay phức tạp, chỉ có một cây đàn piano đơn giản kết hợp với nhịp trống rất nhẹ nhàng. Người kia cất giọng hát. Không phải một giọng hát hoàn hảo theo chuẩn mực, có vài chỗ hơi run vì căng thẳng, một nốt cao chưa được xử lý trọn vẹn và mượt mà. Nhưng cảm xúc trong từng lời ca lại rất rõ ràng, chân thực và đi thẳng vào trái tim người nghe.

Bài hát kể về một người trẻ rời quê hương để bước vào thành phố lớn với bao ước mơ và hy vọng, từng câu hát giống như những mảnh ký ức nhỏ bé mà ai cũng từng trải qua. Không có lời hoa mỹ, không có những cụm từ quá cao siêu. Nhưng dần dần, cả khán phòng đều im lặng lắng nghe. Đến đoạn điệp khúc, màn hình bình chọn trực tiếp bắt đầu tăng lên đều đặn. Một bình luận hiện ra trên màn hình lớn: "Không biết anh ấy là ai, giọng hát cũng chưa hoàn hảo, nhưng tôi thực sự muốn nghe hết bài hát này". Một bình luận khác nhận được nhiều sự đồng tình: "Bài hát không hoàn hảo nhưng rất thật, đó là điều quý giá nhất".

Khi bài hát kết thúc, cả khán phòng cùng vỗ tay dài và nhiệt tình. Chiếc mặt nạ cúi đầu cảm ơn khán giả, không tháo mặt nạ, không nói tên thật, chỉ lùi nhẹ ra phía sau sân khấu. Ban giám khảo lần lượt đưa ra nhận xét: "Giọng hát chưa phải loại xuất sắc nhất trong tất cả các nghệ sĩ tham gia", "Nhưng bài hát có linh hồn, có trái tim", "Tôi rất thích cách anh ấy xử lý những đoạn hát khó, anh không cố gắng che giấu khuyết điểm bằng kỹ thuật mà dùng chính cảm xúc thật của mình để bù đắp".

Kết quả điểm số hiện ra: Mức điểm khá cao, nhận được nhiều sự ủng hộ từ khán giả. Nhưng chưa đủ để chắc chắn sẽ đi tiếp vào vòng sau. Người đầu tiên bước xuống sân khấu, khán giả bắt đầu hiểu rõ bản chất thực sự của cuộc thi này: Không phải cứ lên sân khấu là thắng, không phải cứ có một bài hát hay là đủ an toàn. Mọi người đều phải cố gắng hết sức và chờ đợi kết quả cuối cùng.

Sau đó, chiếc mặt nạ số hai xuất hiện. Lần này hoàn toàn khác biệt. Một giọng nữ mạnh mẽ, đầy nội lực, kỹ thuật hát rất cao, xử lý những nốt cao cực kỳ ổn định và hoàn hảo. Ngay khi bài hát kết thúc, cả khán phòng bùng nổ với những tiếng reo hò và vỗ tay lớn. Các bình luận chạy nhanh đến mức gần như không đọc kịp: "Đây chắc chắn là một thiên hậu trong giới âm nhạc", "Giọng hát này chắc chắn là người nổi tiếng và có nhiều năm kinh nghiệm", "Không thể là người mới với trình độ như vậy".

Một giám khảo nhận xét: "Đây là trình độ của một ca sĩ đã đứng trên sân khấu rất lâu, rất nhiều kinh nghiệm và thành thạo mọi kỹ thuật hát". Chiếc mặt nạ chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không xác nhận cũng không phủ nhận bất kỳ suy đoán nào của mọi người. Điểm số lập tức đứng đầu bảng xếp hạng ngay tại đêm thi đầu tiên. Sự chênh lệch về năng lực và kinh nghiệm bắt đầu xuất hiện rõ rệt. Nhưng điều đó không khiến chương trình mất đi sự hấp dẫn và công bằng, bởi không ai biết những người còn lại phía sau còn mạnh mẽ và xuất sắc đến mức nào.

Tại khu vực chờ, Lục Trạch đang quan sát màn hình với sự tập trung cao độ. Anh không quá quan tâm chiếc mặt nạ số hai là ai. Điều anh thực sự chú ý là cách cô ấy xây dựng và biểu diễn bài hát: Không lạm dụng kỹ thuật để gây ấn tượng, không cố gắng ép cảm xúc cho khán giả, mỗi lần lên cao đều có lý do và phù hợp với nội dung bài hát. "Rất mạnh mẽ và chuyên nghiệp", Lục Trạch nói nhỏ với chính mình.

Một nghệ sĩ đứng bên cạnh quay sang hỏi anh: "Anh có cảm thấy sợ khi đối đầu với những người mạnh như vậy không?"

Lục Trạch mỉm cười trả lời một cách thành thật: "Có chứ."

Người kia có vẻ ngạc nhiên: "Anh cũng thừa nhận mình sợ à?"

"Đương nhiên rồi." Lục Trạch nhìn về phía sân khấu: "Khi đối thủ thực sự mạnh mẽ thì phải cảm thấy sợ và coi trọng họ. Không sợ mới là điều nguy hiểm nhất, bởi khi đó mình sẽ chủ quan và đánh mất bản thân."

Người kia bật cười đồng tình: "Anh nói chuyện thật sự rất kỳ lạ nhưng cũng rất đúng."

Lục Trạch không nói thêm gì nữa. Bởi anh hiểu rõ một điều: Một chương trình kéo dài nhiều tập và có ý nghĩa như Ẩn Danh Chi Ca không thể chỉ dựa vào một người duy nhất. Nếu đối thủ quá yếu, cuộc thi sẽ nhanh chóng trở nên nhàm chán và mất đi giá trị. Muốn chương trình này trở thành một dấu mốc quan trọng của âm nhạc nước nhà, những người đứng trên sân khấu phải đủ mạnh để khiến nhau phải cố gắng, đủ mạnh để khiến chính bản thân mình phải nghi ngờ và vượt qua giới hạn của chính mình.

Đến lượt chiếc mặt nạ số ba bước ra. Đó là Diệp Tử Yên. Cô bước ra giữa sân khấu với sự bình tĩnh cố gắng giữ vững, dù bên trong lòng đang rất căng thẳng. Không ai biết cô là ai, không ai đặt nhiều kỳ vọng vào một người mới chưa có danh tiếng. Nhưng trong lòng cô hiểu rõ: Đây là sân khấu quan trọng nhất trong cuộc đời mình cho đến lúc này. Bài hát cô sẽ biểu diễn là do chính cô tự viết, không có nhạc sĩ nổi tiếng hỗ trợ, không có công ty lớn chống lưng, không có bất kỳ ưu đãi nào. Chỉ có cô và bài hát mà cô đã tâm huyết suốt thời gian qua.

Tiếng đàn piano đơn giản vang lên. Cô bắt đầu hát. Ngay ở câu hát đầu tiên, giọng cô hơi run vì căng thẳng. Một vài khán giả lập tức lo lắng: "Cô ấy có vẻ quá căng thẳng", "Không biết có chịu được áp lực lớn như thế này không", "Hy vọng cô ấy sẽ bình tĩnh lại". Diệp Tử Yên nghe thấy tiếng nhạc trong tai nghe, nhớ lại những lời người quản lý từng nói: "Em còn trẻ, đừng cố gắng quá sức mình, hãy giữ vững những gì mình có là đủ". Nhưng rồi cô cũng nhớ đến câu nói khác của chính mình: "Chính vì còn trẻ và chưa có gì, em càng không muốn bỏ cuộc chỉ vì sợ thất bại".

Đến đoạn điệp khúc, giọng hát của Diệp Tử Yên dần ổn định hơn, cảm xúc được kéo lên cao dần theo nội dung bài hát. Đến những câu cuối cùng, cô không hát lớn tiếng hay cố gắng thể hiện kỹ thuật cao siêu gì, chỉ hát một cách nhẹ nhàng nhưng chứa đựng toàn bộ trái tim và cảm xúc chân thực của mình. Cả khán phòng lập tức im lặng lắng nghe. Một giây, hai giây trôi qua trong yên tĩnh hoàn toàn. Rồi tiếng vỗ tay vang lên, không dữ dội hay ồn ào như cho chiếc mặt nạ số hai, nhưng dài lâu và chân thành hơn nhiều.

Diệp Tử Yên cúi đầu cảm ơn mọi người. Cô biết mình chưa biểu diễn một cách hoàn hảo, còn nhiều chỗ cần cải thiện. Nhưng ít nhất, cô đã hát hết bài hát bằng tất cả khả năng và sự chân thành của mình. Khi kết quả được công bố, cô đứng thứ ba trong số những người đã biểu diễn. Chưa đủ an toàn để chắc chắn đi tiếp đến vòng cuối, nhưng đủ để tiếp tục cạnh tranh và chứng minh năng lực của mình. Khán giả bắt đầu nhớ đến chiếc mặt nạ này. Không phải vì cô nổi tiếng hay giọng hát hoàn hảo. Mà bởi cô đã khiến họ thực sự quan tâm và muốn biết người đứng sau chiếc mặt nạ là ai.

Tại khu vực chờ, Lục Trạch nhìn màn hình với ánh mắt đầy sự đánh giá cao. Khóe miệng anh hơi cong lên một nụ cười nhẹ: "Cô gái này sẽ còn đi rất xa trên con đường âm nhạc của mình."

Dương Khải đứng bên cạnh hỏi: "Cậu thích phong cách biểu diễn của cô ấy à?"

"Không chỉ thích cách hát." Lục Trạch lắc đầu nhẹ nhàng: "Tôi thực sự thích kiểu nghệ sĩ như vậy. Không có gì trong tay, không có danh tiếng, không có ưu đãi.. Nhưng vẫn dám bước lên sân khấu lớn và biểu diễn hết mình với tất cả sự chân thành và nỗ lực."

Đúng lúc đó, MC xuất hiện lại giữa sân khấu với giọng nói hào hứng: "Tiếp theo.. Chiếc mặt nạ số bốn!"

Ánh đèn thay đổi màu sắc, tiếng nhạc mở màn vang lên. Lục Trạch vốn chỉ định tiếp tục quan sát và đánh giá như những tiết mục trước. Nhưng ngay khi nốt nhạc đầu tiên vang lên, ánh mắt anh lập tức thay đổi hoàn toàn từ bình tĩnh sang kinh ngạc và nghiêm trọng. Giai điệu này anh biết rất rõ. Không phải vì từng nghe trên thị trường hay trên bảng xếp hạng. Mà bởi cách xây dựng giai điệu, cách chuyển hợp âm đều là những đặc điểm quá quen thuộc với phong cách sáng tác của chính anh.

Người đeo mặt nạ số bốn cất giọng hát. Chỉ sau một câu hát đầu tiên, Lục Trạch đã nhận ra người đó. Không phải chiếc mặt nạ thứ chín, cũng không phải người trong bức ảnh cũ đã gửi tin nhắn cho anh. Mà là một nghệ sĩ từng làm việc tại Tinh Vân, một người đã rời công ty từ rất lâu rồi trong một hoàn cảnh không thực sự tốt đẹp. Và điều đáng sợ hơn cả là: Người đó đang biểu diễn một đoạn giai điệu mà Lục Trạch đã viết ra nhưng chưa bao giờ công bố, chưa bao giờ cho bất kỳ ai nghe hay phát hành.

Lục Trạch nhìn chăm chú vào màn hình lớn, trong đầu lập tức xuất hiện một câu hỏi lớn và đáng sợ: Ai đã đưa bài hát chưa được phát hành này cho cô ấy? Bởi bản nhạc đó theo đúng kế hoạch và mọi thứ thì hoàn toàn không nên tồn tại trên thế giới này.

HẾT CHƯƠNG 686

Lục Trạch không rời mắt khỏi sân khấu dù chỉ một giây. Chiếc mặt nạ số bốn vẫn đang tiếp tục hát. Giọng nữ không quá mạnh mẽ, kỹ thuật cũng không phải loại khiến cả giới âm nhạc phải kinh ngạc hay thán phục. Nhưng cách cô xử lý từng câu hát, từng đoạn nhạc lại khiến Lục Trạch hoàn toàn không thể bình tĩnh. Đặc biệt là đoạn chuyển giữa các phần bài hát, cách ngắt hơi ở cuối mỗi câu, cách cố tình bỏ một nhịp im lặng trước khi bước vào đoạn điệp khúc.. Đó không phải cách phối phổ biến mà mọi người thường dùng. Đó chính là cách anh từng viết trong bản nhạc cũ từ nhiều năm trước - một bản nhạc chưa bao giờ được phát hành, chưa bao giờ được ai nghe ngoài chính anh.

Lục Trạch khẽ siết chặt bàn tay đến các khớp ngón tay trắng đi. Dương Khải đứng bên cạnh lập tức nhận ra sắc mặt anh thay đổi rõ rệt.

"Có vấn đề gì vậy?"

"Có."

"Là do bài hát này đúng không?"

Lục Trạch không trả lời ngay lập tức. Anh chăm chú nhìn màn hình đang hiển thị thông tin tiết mục: Tên bài hát là 《Mùa Hè Không Trở Lại》. Cái tên hoàn toàn xa lạ, chưa bao giờ xuất hiện trên bất kỳ bảng xếp hạng hay nền tảng nhạc nào. Nhưng phần giai điệu, cấu trúc và cách diễn đạt lại quá quen thuộc đến mức đáng sợ. Lục Trạch nhớ rất rõ bản gốc được viết từ những ngày anh còn vật lộn với niềm đam mê âm nhạc, chỉ viết thử vài đoạn theo cảm hứng chứ chưa hoàn chỉnh. Anh không đăng ký bản quyền, không gửi cho nhà sản xuất, không đưa cho bất kỳ ca sĩ nào. Sau đó bản nhạc được anh cất vào một thư mục cũ và gần như quên mất. Chẳng ai có lý do gì để biết hay có được nó. Vậy tại sao chiếc mặt nạ số bốn lại có thể hát được từng giai điệu một cách chính xác đến vậy?

Bài hát kết thúc. Khán giả trong khán phòng nhiệt tình vỗ tay. Một giám khảo nhận xét: "Cách xử lý của cô rất đặc biệt, có nét riêng và khác hẳn những người khác. Nhưng tôi cảm giác bài hát này có một câu chuyện sâu sắc và đầy cảm xúc đằng sau."

Chiếc mặt nạ số bốn mỉm cười nhẹ nhàng: "Đúng vậy, thưa giám khảo."

"Vậy cô có thể cho chúng tôi biết ai là người viết bài hát này không?"

Chiếc mặt nạ lắc đầu: "Tôi không thể tiết lộ."

"Vì lý do gì vậy?"

"Vì người viết bài hát này ban đầu không muốn nó xuất hiện trước công chúng."

Cả khán phòng lập tức xôn xao với câu trả lời đầy bí ẩn này. Lục Trạch ngẩng đầu, trong lòng tràn đầy những nghi vấn. Nếu người viết thực sự không muốn bài hát xuất hiện, vậy tại sao cô lại mang nó ra biểu diễn trên sân khấu lớn như thế này? Trừ khi.. Cô không hề biết người viết là ai, hoặc người đưa bài hát cho cô đã cố tình giấu nguồn gốc và mọi thông tin liên quan.

Kết quả điểm số được công bố: Chiếc mặt nạ số bốn đứng thứ hai. Khán giả lập tức chia thành hai phe tranh luận: Một bộ phận cho rằng cô xứng đáng đứng đầu vì bài hát quá cảm động và có linh hồn, trong khi bộ phận khác lại cho rằng chiếc mặt nạ số hai có kỹ thuật giọng hát tốt và hoàn hảo hơn. Không có sự đồng thuận hoàn toàn, đúng như ban tổ chức mong muốn. Chương trình Ẩn Danh Chi Ca bắt đầu thực sự có sức nóng và sự hấp dẫn riêng. Không phải vì những chiếc mặt nạ hay những người nổi tiếng tham gia, mà bởi mỗi người đều có lý do, có câu chuyện và có giá trị riêng để được ở lại cuộc thi.

Lục Trạch rời mắt khỏi màn hình và gọi một nhân viên phụ trách: "Cho tôi xem danh sách đầy đủ các bài hát đã được đăng ký và phê duyệt cho đêm thi này."

Nhân viên hơi ngạc nhiên trước yêu cầu đột ngột này: "Anh muốn xem danh sách đó ạ?"

"Đúng vậy, càng nhanh càng tốt."

Chỉ lát sau tài liệu được gửi đến. Lục Trạch đọc từng dòng, từng tên bài hát một cách cẩn thận. Không có 《Mùa Hè Không Trở Lại》 trong danh sách. Anh nhíu mày chặt chẽ lại: "Bài hát này hoàn toàn không nằm trong danh sách đã đăng ký và phê duyệt của ban tổ chức."

Nhân viên lập tức thay đổi sắc mặt: "Không thể nào xảy ra chuyện này được ạ, tôi kiểm tra lại ngay."

Ngay khi nhân viên vội vàng chạy đi kiểm tra, Dương Khải quay sang Lục Trạch: "Cậu nghĩ có người đã vi phạm quy định, tự ý mang bài hát chưa được phép lên sân khấu?"

"Chưa dám khẳng định chắc chắn." Lục Trạch trả lời một cách bình tĩnh nhưng giọng nói đầy sự nghiêm trọng: "Nhưng nếu bài hát này thực sự là bản nhạc tôi từng viết và chưa bao giờ công bố, thì chuyện này không đơn giản chút nào."

Dương Khải im lặng. Anh hiểu rất rõ Lục Trạch: Anh rất ít khi nói một chuyện nếu chưa chắc chắn đến mức gần như tuyệt đối. Nhưng lúc này một vấn đề khác càng lớn và khó xử hơn xuất hiện: Nếu Lục Trạch công khai khẳng định bài hát là của mình, thân phận Tinh Dạ sẽ lập tức bị mọi người chú ý và điều tra, nguy cơ bị lộ danh tính thật là rất cao. Tinh Dạ đang đứng trong khu vực chờ và vẫn cần phải bảo vệ bí mật danh tính cho đến khi thích hợp. Lục Trạch không thể tự mình điều tra hay phát biểu một cách công khai về vấn đề này, chỉ có thể chờ đợi kết quả kiểm tra từ ban tổ chức.

Đúng lúc đó, nhân viên vừa đi kiểm tra vội vàng chạy lại với vẻ mặt lo lắng: "Lục tổng ạ!"

Lục Trạch quay lại: "Có chuyện gì vậy?"

"Ban tổ chức vừa nhận được yêu cầu chính thức từ chiếc mặt nạ số bốn."

"Yêu cầu gì?"

"Cô ấy muốn giữ nguyên bài hát này cho các vòng sau nếu tiếp tục đi tiếp."

"Không đổi bài hát khác à?"

"Không ạ, cô ấy kiên quyết không đổi."

"Cô ấy còn nói gì nữa không?"

Nhân viên ngừng lại một lát như đang ngần ngại: "Cô ấy nói nếu ban tổ chức không cho phép cô ấy tiếp tục biểu diễn bài hát này, cô ấy sẽ tự động rời khỏi chương trình ngay lập tức."

Không khí xung quanh lập tức trở nên nặng nề và lạnh lẽo. Dương Khải nhìn Lục Trạch: "Cô ấy đang đánh cược với cả sự tham gia của mình vào chương trình."

"Đúng vậy." Lục Trạch gật đầu. Một nghệ sĩ hoàn toàn vô danh, một bài hát không có trong danh sách đăng ký, một sân khấu phát sóng trực tiếp trước hàng triệu khán giả.. Nếu cô ấy bị loại, cô ấy mất hoàn toàn cơ hội chứng minh bản thân. Nhưng nếu cô ấy thắng và được mọi người yêu thích, bài hát sẽ trở thành tâm điểm chú ý của toàn ngành và công chúng.

Tuy nhiên điều Lục Trạch quan tâm nhất vẫn là một câu hỏi duy nhất: Ai là người đã đưa bài hát chưa công bố này cho cô ấy? Anh lấy điện thoại ra, không gọi cho nhân viên hay ban tổ chức mà gọi thẳng cho người phụ trách bộ phận bản quyền của Tinh Vân.

"Kiểm tra giúp tôi một bản nhạc cũ có tên 《Mùa Hè Không Trở Lại》."

"Bản nào ạ? Tôi chưa nghe tên này bao giờ."

"Chính cái tên đó."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi trả lời: "Lục tổng ạ, cái tên này.. Trong kho dữ liệu chính thức của Tinh Vân hoàn toàn không có."

Lục Trạch không hề bất ngờ với câu trả lời này: "Còn dữ liệu cũ từ trước khi Tinh Vân được thành lập thì sao?"

"Chúng tôi không có quyền truy cập vào dữ liệu giai đoạn đó ạ."

"Vậy hãy kiểm tra trên toàn bộ thị trường, xem bài hát này đã bao giờ được ai đăng ký hay phát hành chưa."

"Được thưa Lục tổng, tôi sẽ làm ngay."

Lục Trạch cúp máy, quay lại nhìn về phía sân khấu. Chương trình vẫn tiếp tục diễn ra suôn sẻ, chiếc mặt nạ số năm đang chuẩn bị xuất hiện, khán giả vẫn đang reo hò và hưởng ứng nhiệt tình. Không ai biết phía sau hậu trường đang có một vấn đề lớn dần dần được hé lộ: Một bài hát không tồn tại trong bất kỳ hồ sơ chính thức nào, một nghệ sĩ không muốn tiết lộ bất kỳ thông tin nào về bài hát mà cô ấy biểu diễn, và một quá khứ mà Lục Trạch tưởng đã chôn sâu và yên bình từ rất lâu.

Đúng lúc đó điện thoại trong túi quần anh đột nhiên rung lên. Một tin nhắn từ bộ phận bản quyền được gửi đến, chỉ có một dòng ngắn gọn: "Lục tổng, chúng tôi vừa tìm được nguồn gốc đầu tiên của bài hát này."

Lục Trạch mở tin nhắn ra xem. Bên dưới là một cái tên. Khi nhìn thấy cái tên đó, ánh mắt anh lập tức trở nên lạnh lẽo và đầy sự kinh ngạc. Người này.. Đã mất nhiều năm rồi. Làm sao một người đã qua đời lại có thể liên quan đến một bài hát mà anh viết thử trong những ngày còn trẻ và chưa bao giờ công bố?

HẾT CHƯƠNG 687

Lục Trạch nhìn chằm chằm vào cái tên trên màn hình. Lâm Hạo Nhiên - một nhạc sĩ từng có vị trí khá cao trong giới âm nhạc hơn mười năm trước, từng viết nhiều ca khúc để đời được mọi người yêu thích. Sau một biến cố gia đình lớn, ông rời khỏi ngành hoàn toàn, vài năm sau thì qua đời. Không có scandal, không có tranh chấp bản quyền, tên tuổi dần biến mất một cách yên bình khỏi truyền thông và công chúng. Nếu bộ phận bản quyền không nhầm, người này đã mất nhiều năm rồi. Vậy làm sao bản nhạc mà Lục Trạch viết thử trong những ngày còn trẻ, chưa bao giờ công bố, lại xuất hiện dưới tên ông ấy và rồi lại xuất hiện trên sân khấu Ẩn Danh Chi Ca tối nay?

Lục Trạch không vội đưa ra kết luận. Anh hiểu rõ trong ngành giải trí, một tác phẩm âm nhạc có thể đi qua rất nhiều tay người: Tác giả, người phối khí, ca sĩ, nhà sản xuất, phòng thu, công ty quản lý.. Chỉ cần một mắt xích giữ lại bản sao, một tác phẩm tưởng như đã biến mất vẫn có thể xuất hiện trở lại sau nhiều năm. Nhưng có một chuyện khiến Lục Trạch không thể yên tâm chút nào: Bản nhạc này không chỉ giống một cách chung chung. Nó giống đến mức anh có thể nhận ra từng nốt nhạc, từng cách chuyển hợp âm, từng ngắt hơi - đó chính là bản thảo anh viết tay từ nhiều năm trước, hoặc ít nhất là một bản nhạc được viết dựa trên bản thảo ấy một cách hoàn hảo.

Lục Trạch nhắn lại cho bộ phận bản quyền: "Gửi toàn bộ thông tin và tài liệu liên quan đến tôi ngay."

Mấy phút sau, tài liệu đầy đủ được chuyển tới. Lục Trạch đọc từng dòng một cách cẩn thận: Tên người sở hữu bản ghi cũ là Lâm Hạo Nhiên, bản ghi đầu tiên của 《Mùa Hè Không Trở Lại》 được tạo ra trong một phòng thu tư nhân, ngày ghi âm cách đây đúng tám năm. Lục Trạch hơi nhíu mày suy nghĩ: Tám năm trước, khi ấy anh còn chưa xây dựng Tinh Vân, còn vật lộn với những ước mơ và niềm đam mê âm nhạc một cách lẻ loi, chưa bao giờ công bố bản nhạc này cho bất kỳ ai. Vậy Lâm Hạo Nhiên lấy nó từ đâu?

"Lục tổng ạ." Dương Khải gọi nhẹ nhàng.

Lục Trạch ngẩng đầu: "Có chuyện gì vậy?"

"Chiếc mặt nạ số bốn đang bị đưa vào nhóm nguy hiểm."

Lục Trạch quay lại nhìn màn hình lớn. Bảng điểm bình chọn trực tiếp đã thay đổi rõ rệt. Chiếc mặt nạ số hai với kỹ thuật giọng hát hoàn hảo vẫn đứng đầu một cách vững chắc. Chiếc mặt nạ số bốn sau khi được mọi người chú ý về bài hát có cảm xúc sâu sắc, bây giờ lại tụt xuống thứ năm. Một bộ phận khán giả bắt đầu nhận ra và chỉ ra những điểm chưa tốt trong kỹ thuật biểu diễn của cô ấy. Bình luận trên mạng chia thành hai phe rõ rệt: Một bên nói cô ấy hát bằng cả trái tim và cảm xúc là thứ quý giá nhất, bên kia lại cho rằng dù có cảm xúc đến đâu cũng không thể thay thế kỹ thuật giọng hát chuyên nghiệp. Một bình luận được chia sẻ rất nhanh và nhiều: "Đừng vì không biết cô ấy là ai hay bài hát có chút đặc biệt mà thần thánh hóa mọi thứ, hãy đánh giá một cách công bằng và trung thực."

Lục Trạch đọc dòng bình luận đó và hoàn toàn không phản đối. Đó chính là tinh thần và ý nghĩa mà chương trình Ẩn Danh Chi Ca hướng tới từ đầu: Không ai được đặc cách, danh tiếng bên ngoài không có giá trị nào trên sân khấu này. Nếu ai đó hát chưa đủ tốt, chưa đủ hoàn hảo thì phải chấp nhận nguy cơ bị loại, không có ai được ngoại lệ. Đây mới là sự công bằng thực sự trong âm nhạc.

Chiếc mặt nạ số bốn đứng trước sân khấu, MC nhìn bảng điểm rồi thông báo một cách rõ ràng: "Hiện tại, chiếc mặt nạ số bốn đang ở nhóm nguy hiểm, một trong những người có nguy cơ phải rời khỏi chương trình sớm nhất." Khán phòng lập tức xôn xao, nhiều người tiếc nuối nhưng cũng hiểu kết quả này là hoàn toàn xứng đáng với chất lượng biểu diễn cho đến lúc này. "Sau khi chương trình kết thúc phần thi của vòng đầu tiên, chúng tôi sẽ chính thức công bố người phải rời khỏi sân khấu."

Chiếc mặt nạ số bốn cúi đầu một cách bình tĩnh, không có bất kỳ phản ứng hay biểu cảm nào rõ rệt. Nhưng hai bàn tay của cô ấy đang nắm chặt đến mức các khớp ngón tay trắng đi. Lục Trạch nhìn thấy điều đó và hiểu rõ: Cô ấy đang căng thẳng hơn bất kỳ ai khác trên sân khấu. Bởi cô ấy hiểu rõ nếu bị loại, không chỉ cơ hội chứng minh bản thân và tiếp tục đi sâu vào chương trình kết thúc. Mà cơ hội duy nhất để bài hát này được nhiều người nghe, được lan tỏa và tìm ra sự thật về nguồn gốc của nó cũng sẽ biến mất. Đến lúc đó, có lẽ chẳng ai còn quan tâm hay theo dõi chuyện này nữa.

Lục Trạch đứng dậy từ ghế quan sát. Dương Khải lập tức hỏi: "Cậu định làm gì vậy?"

"Không làm gì cả để thay đổi kết quả."

"Vậy tại sao cậu đứng lên?"

"Tôi muốn đi gặp ban tổ chức một chút."

Dương Khải hơi ngạc nhiên: "Cậu muốn can thiệp vào kết quả bình chọn và xếp hạng à?"

Lục Trạch nhìn anh một cách nghiêm túc: "Không bao giờ. Tôi chỉ muốn biết lý do tại sao họ lại cho phép một bài hát không có trong danh sách đăng ký, không có thông tin tác giả rõ ràng lại có thể xuất hiện trên sân khấu phát sóng trực tiếp như thế này."

Lục Trạch bước về phía hành lang hậu trường. Nhưng mới đi được vài bước, anh đã thấy một người đang đứng chờ sẵn ở đó. Đó chính là Trần Minh Khôi, tổng đạo diễn của chương trình Ẩn Danh Chi Ca.

"Lục tổng ạ."

"Trần đạo diễn."

Hai người nhìn nhau một lát. Trần Minh Khôi không vòng vo hay né tránh gì: "Tôi biết anh đang điều tra về bài hát của chiếc mặt nạ số bốn."

Lục Trạch dừng lại: "Anh biết chuyện này à?"

"Đây là chương trình do Tinh Vân tổ chức và sản xuất, có bất kỳ chuyện gì xảy ra thì tôi đều phải biết và báo cáo cho anh." Trần Minh Khôi mỉm cười nhẹ nhàng rồi đổi giọng nghiêm túc hơn: "Nhưng có một chuyện quan trọng tôi muốn anh biết trước khi chúng ta nói thêm."

"Chuyện gì vậy?"

"Chiếc mặt nạ số bốn không phải người duy nhất biết bài hát này, cũng không phải người tự ý mang nó đến chương trình."

Ánh mắt Lục Trạch lập tức thay đổi: "Còn ai khác liên quan?"

"Chúng tôi chưa biết chính xác là ai."

"Tại sao lại không biết?"

"Người gửi bài hát cho chương trình sử dụng một tài khoản hoàn toàn ẩn danh, không có bất kỳ thông tin cá nhân nào."

"Địa chỉ gửi, dấu vết kết nối thì sao?"

"Không có, đã được che giấu hoàn toàn."

"Còn thiết bị người đó dùng để gửi bài hát thì sao?"

Trần Minh Khôi lắc đầu: "Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi phương diện nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào."

Lục Trạch im lặng suy nghĩ. Một người đã mất nhiều năm rồi, một bản nhạc chưa bao giờ được công bố, một tài khoản ẩn danh hoàn toàn không để lại dấu vết, một nghệ sĩ vô danh nhận được bài hát rồi mang ra biểu diễn trên sân khấu lớn.. Tất cả những thứ này kết hợp với nhau tạo nên một bức tranh quá kỳ lạ và đáng sợ, giống như toàn bộ câu chuyện đã được ai đó cố tình sắp xếp và dàn dựng từ rất lâu trước đây.

Trần Minh Khôi lại nói tiếp: "Và còn một điều kỳ lạ hơn nữa mà tôi chưa nói cho ai biết."

Lục Trạch nhìn anh chăm chú: "Chiếc mặt nạ số bốn không phải người gửi bài hát này đến chương trình đúng không?"

"Đúng vậy, cô ấy chỉ là người nhận được bản nhạc thôi."

"Từ ai vậy?"

"Chính cô ấy cũng không biết người đó là ai."

Lục Trạch không nói gì thêm. Trần Minh Khôi đưa cho anh một tập hồ sơ dày dặn: "Đây là lời khai chi tiết của chiếc mặt nạ số bốn về toàn bộ chuyện này."

Lục Trạch mở hồ sơ ra đọc. Dòng đầu tiên khiến anh khựng lại: "Tôi nhận được bản nhạc này từ một người hoàn toàn xa lạ, người đó chỉ nói với tôi rằng.." Anh đọc tiếp những dòng chữ viết tay rõ ràng: ".. Nếu một ngày tôi có cơ hội đứng trên một sân khấu lớn và được hàng triệu người nghe thấy, hãy hát bài hát này một cách chân thành nhất có thể."

Lục Trạch nhìn xuống dòng cuối cùng của lời khai. Tên người gửi bài hát hoàn toàn không có. Chỉ có một câu nữa được ghi lại như một lời nhắn nhủ: "Người đó còn nói bài hát này vốn thuộc về một người chưa từng biết chính mình đã viết ra một tác phẩm tuyệt vời như thế này."

Lục Trạch đứng bất động tại chỗ. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng anh. Anh nhớ lại những năm đầu tiên mới bước vào con đường âm nhạc, những bản nhạc anh từng viết thử rồi vứt bỏ hay cất vào góc tường, những bản thảo anh cho là chưa đủ tốt nên chưa bao giờ cho ai xem.. Có thể nào trong số đó, có một bản nhạc đã từng rơi vào tay người khác? Có người đã giữ lại, ghi chép và bây giờ lại cố tình đưa ra ánh sáng theo cách này?

Điện thoại trong túi quần lại rung lên. Bộ phận bản quyền gửi thêm một tài liệu quan trọng. Lần này là một bản ghi âm cũ từ rất lâu trước đây. Lục Trạch mở tập tin nghe. Tiếng rè rè của băng từ cũ vang ra trong tai nghe. Sau vài giây, một giọng nam già nua, chậm rãi nhưng rõ ràng xuất hiện: "Bản nhạc này không phải của tôi."

Lục Trạch lập tức ngồi thẳng người, tim đập nhanh hơn. Giọng nói tiếp tục: "Người viết ra nó còn rất trẻ, còn nhiều điều phải học hỏi và trải nghiệm. Nhưng nếu cậu ấy thực sự muốn bước chân vào ngành âm nhạc này.." Giọng nói ngừng lại một lát rồi tiếp tục một cách đầy khẳng định: "Cậu ấy sẽ phải tự mình đi hết con đường, không được dựa vào bất kỳ ai hay bất kỳ sự giúp đỡ nào."

Đoạn ghi âm kết thúc. Lục Trạch nhìn màn hình điện thoại trong sự kinh ngạc hoàn toàn. Anh không biết người trong bản ghi âm là ai, giọng nói hoàn toàn xa lạ. Nhưng câu cuối cùng người đó nói.. Anh nhận ra ngay lập tức. Bởi đó chính là câu anh từng viết trong một cuốn sổ tay cũ từ nhiều năm trước, một câu nói chỉ có chính anh biết và chưa bao giờ nói cho bất kỳ ai nghe.

Đúng lúc đó, tiếng MC từ sân khấu chính vọng vào hậu trường rõ ràng: "Các vị khán giả thân mến, vòng đầu tiên của chương trình sắp kết thúc. Ngay sau đây, chúng tôi sẽ chính thức công bố chiếc mặt nạ đầu tiên phải rời khỏi sân khấu Ẩn Danh Chi Ca!"

Khán phòng lập tức bùng nổ với những tiếng reo hò và vỗ tay to lớn. Lục Trạch đóng tài liệu lại, nhìn về phía sân khấu rực rỡ ánh đèn. Bài hát này, câu chuyện này dường như vẫn còn rất dài và chưa kết thúc. Nhưng anh đã hiểu rõ một điều: Chuyện xảy ra tối nay hoàn toàn không phải một sự cố hay sự trùng hợp ngẫu nhiên. Có người đang cố tình đưa quá khứ tưởng đã chôn sâu của anh trở lại ánh sáng một cách đầy bí ẩn. Và người đó.. Có lẽ đã biết thân phận thật của Tinh Dạ từ rất lâu rồi.

HẾT CHƯƠNG 688

Tiếng nhạc mở màn trong trường quay chậm rãi hạ xuống, để lại sự im lặng căng thẳng bao trùm khắp không gian. Hàng vạn ánh mắt đều đang tập trung hết sức về phía sân khấu. Đèn trên cao lần lượt tắt đi, chỉ còn lại tám luồng sáng trắng chiếu rõ tám chiếc mặt nạ đang đứng thành hàng ngay ngắn. Không khí lập tức trở nên nặng nề đến mức ai cũng có thể cảm nhận được. Đây chính là thời khắc mà toàn bộ chương trình và khán giả đều đang chờ đợi: Người đầu tiên bị loại khỏi cuộc thi. Không phải diễn tập, không có hậu kỳ chỉnh sửa, cũng không có cơ hội làm lại hay sửa sai kết quả. Bởi Ẩn Danh Chi Ca đang được phát sóng hoàn toàn trực tiếp. Một khi bảng điểm được công bố, mọi kết quả sẽ lập tức trở thành sự thật không thể thay đổi.

MC cầm bảng điện tử trong tay, giọng nói cũng chậm lại và trở nên trang trọng hơn: "Sau khi tổng hợp đầy đủ điểm của ban giám khảo và kết quả bình chọn trực tiếp của khán giả.. Người phải bước vào khu vực nguy hiểm đầu tiên là.." Màn hình lớn phía sau sân khấu liên tục thay đổi các con số theo thứ tự từ cao xuống thấp: 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15.. Rồi cuối cùng một cái tên dừng lại ở vị trí cuối cùng. Chiếc mặt nạ số bảy.

Cả trường quay lập tức xôn xao ồ lên trong sự ngạc nhiên. Chiếc mặt nạ số bảy đứng bất động hoàn toàn. Không ai ngờ người đầu tiên bị đẩy vào nhóm nguy hiểm và có nguy cơ rời đi lại là cô ấy. Bởi trước khi bước lên sân khấu, cô từng được nhiều chuyên gia và người trong giới dự đoán là một trong những người có khả năng đi sâu vào cuộc thi nhất. Nhưng sân khấu và kết quả không bao giờ quan tâm đến những dự đoán hay danh tiếng bên ngoài. Phần trình diễn của cô ấy đã mắc hai lỗi nhỏ: Một lần vào nhịp hơi chậm so với nhạc điệu, một lần xử lý nốt cao chưa đủ chắc chắn và hoàn hảo. Những sai lầm ấy riêng lẻ thì không lớn, nhưng trong một chương trình biểu diễn trực tiếp với yêu cầu cao và sự cạnh tranh gay gắt như thế này, chỉ cần vài giây mất kiểm soát cũng đủ thay đổi hoàn toàn kết quả cuối cùng.

Một giám khảo lên tiếng nhận xét một cách công bằng và thẳng thắn: "Cô có giọng hát rất tốt, chất giọng rất đẹp và đầy nội lực. Nhưng tối nay, cô chưa thể hiện được sự ổn định và vững chãi cần thiết cho một tiết mục trực tiếp trên sân khấu lớn này."

Chiếc mặt nạ số bảy cúi đầu một cách bình tĩnh: "Đúng vậy, thưa giám khảo. Tôi hoàn toàn đồng ý với nhận xét đó." Cô không biện minh, không tìm lý do, không trách móc khán giả hay sân khấu.

MC nhìn cô với ánh mắt đầy sự trân trọng: "Bạn có muốn nói điều gì trước khi tháo mặt nạ và rời sân khấu không?"

Cô im lặng vài giây, rồi khẽ mỉm cười sau lớp mặt nạ: "Tôi từng nghĩ mình đã quá quen với mọi loại sân khấu, đã quá quen với ánh đèn và hàng nghìn khán giả. Nhưng hôm nay tôi mới hiểu rõ một điều: Đứng trước hàng triệu người xem trực tiếp trên toàn quốc hoàn toàn khác với việc đứng trên những sân khấu nhỏ hay những chương trình đã được thu hình trước."

Khán giả trong khán phòng lắng nghe rồi nhiệt tình vỗ tay cho sự thành thật và khiêm tốn của cô ấy. Cô đưa tay lên mép mặt nạ, chậm rãi tháo nó xuống. Trong khoảnh khắc gương mặt thật của cô ấy hiện ra rõ ràng trên màn hình lớn, cả trường quay đều nổ tung trong sự kinh ngạc và xúc động. "Là cô ấy!", "Không thể tin được!", "Cô ấy thật sự đã tham gia chương trình này à?"

Tên tuổi của cô ấy được hiển thị rõ ràng trên màn hình: Phương Nhã Uyên. Một ca sĩ từng rất nổi tiếng và được yêu thích cách đây nhiều năm, từng có thời gian đứng trong nhóm những ca sĩ hàng đầu của giới âm nhạc nước nhà. Sau đó thị trường thay đổi nhanh chóng, gu thẩm mỹ và sở thích của khán giả cũng khác đi, phong cách âm nhạc của cô ấy không còn hợp với xu hướng thời đại. Những ca khúc mới liên tục nhận được phản ứng không tốt, doanh số và lượt nghe giảm dần, cuối cùng cô ấy phải rời khỏi sân khấu và gần như biến mất hoàn toàn khỏi giới âm nhạc trong nhiều năm. Khán giả từng nghĩ cô ấy đã hoàn toàn rút lui và không bao giờ quay trở lại nữa. Nhưng tối nay, cô ấy lại đứng trên sân khấu lớn này, không phải với thân phận một ngôi sao đã thành danh, mà là một người vừa bị loại ngay từ vòng đầu tiên.

Phương Nhã Uyên nhìn xuống khán phòng với đôi mắt hơi đỏ vì xúc động: "Cảm ơn mọi người rất nhiều. Thật ra tôi đã chuẩn bị tinh thần cho kết quả này từ rất lâu rồi."

Một giám khảo hỏi: "Sau khi bị loại ngay từ vòng đầu, cô có hối tiếc vì đã tham gia chương trình này không?"

Cô ấy lắc đầu một cách chắc chắn: "Không hề hối tiếc. Tôi chỉ tiếc một điều duy nhất là mình không thể hát thêm một bài hát nào nữa cho mọi người nghe."

Câu nói rất đơn giản, không hoa mỹ, không kêu ca hay than thở. Nhưng chính sự giản dị và chân thành ấy lại khiến cả trường quay im lặng trong sự kính trọng. Sau đó tiếng vỗ tay vang lên dài và nhiệt tình hơn bao giờ hết. Lần này không phải vì tiết mục biểu diễn hay kết quả của chương trình, mà dành cho một ca sĩ từng bị thị trường bỏ lại phía sau, từng có những ngày tháng huy hoàng rồi gặp thất bại, nhưng vẫn luôn giữ vững tình yêu và sự trân quý với âm nhạc cho đến tận bây giờ.

Tên Phương Nhã Uyên sau đêm thi này nhanh chóng leo lên bảng tìm kiếm nóng trên mạng xã hội và các trang tin tức. Những bài hát cũ của cô ấy được khán giả tìm lại và nghe lại với một niềm yêu thích mới mẻ. Một ca khúc phát hành tám năm trước bất ngờ tăng vọt lượt nghe trên mọi nền tảng âm nhạc. Rồi một ca khúc khác, sau đó là cả danh sách những tác phẩm mà cô ấy từng thể hiện. Khán giả bắt đầu chia sẻ cảm nghĩ: "Ngày trước tôi thường nghe nhạc của cô ấy mỗi ngày", "Không ngờ sau bao nhiêu năm cô ấy vẫn quay lại với âm nhạc", "Chỉ một tiết mục biểu diễn thôi mà tôi nhớ lại cả thời thanh xuân của mình", "Cô ấy hát chưa hoàn hảo nhưng giọng hát vẫn làm tôi xúc động".

Lục Trạch đứng trong hậu trường nhìn những con số và thay đổi trên màn hình theo dõi. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát. Đây mới chính là sức mạnh thực sự và giá trị lớn nhất của chương trình Ẩn Danh Chi Ca mà anh mong muốn xây dựng từ đầu: Không phải cứ chiến thắng mới có giá trị và được mọi người yêu mến. Có người bị loại, có người rời đi sớm, nhưng sự nghiệp và niềm đam mê âm nhạc của họ lại thực sự bắt đầu một lần nữa theo một cách hoàn toàn mới.

Dương Khải đứng bên cạnh nhận xét: "Chương trình này thực sự có thể thay đổi diện mạo của thị trường âm nhạc nước nhà."

Lục Trạch gật đầu đồng ý: "Đúng vậy. Nhưng nó cũng sẽ thay đổi rất nhiều người, giúp họ tìm lại chính mình và cơ hội được đứng trên sân khấu một lần nữa."

Ánh mắt anh vẫn dừng lại trên bảng xếp hạng tìm kiếm trực tiếp. Tên Phương Nhã Uyên tiếp tục tăng vọt, chỉ trong vài phút từ vị trí gần như không có ai quan tâm đã tiến thẳng vào nhóm những từ khóa được tìm kiếm nhiều nhất trên toàn quốc. Một nhân viên chạy nhanh tới báo cáo: "Lục tổng ạ, bài hát cũ của Phương Nhã Uyên vừa vào bảng xếp hạng chính thức của chúng ta rồi."

Lục Trạch nhìn màn hình: "Hiện tại đang ở hạng mấy?"

"Đang ở hạng chín mươi ba và tiếp tục tăng nhanh ạ."

"Tiếp tục theo dõi và báo cáo cho tôi biết mọi thay đổi."

"Vâng thưa Lục tổng."

Nhân viên chưa kịp quay đi thì lại nhận được thông báo mới: "Lại tăng rồi ạ, hiện tại đã lên hạng bảy mươi tám."

Dương Khải ngạc nhiên quay đầu: "Tăng nhanh đến mức này à?"

Nhân viên nuốt nước bọt trong sự kinh ngạc: "Và vẫn đang tiếp tục tăng mạnh ạ."

Lục Trạch không tỏ ra vui mừng hay hài lòng. Anh chỉ nói một cách nghiêm túc và rõ ràng: "Chúng ta đừng can thiệp vào bất kỳ con số nào. Hãy để khán giả tự quyết định và bình chọn theo cảm nhận thực sự của họ." Đó là nguyên tắc quan trọng nhất và không bao giờ được vi phạm. Tinh Vân có thể sản xuất chương trình, có thể quảng bá và tạo ra một sân khấu công bằng cho mọi người. Nhưng không thể thay khán giả quyết định ai là người đáng được yêu thích và lắng nghe. Nếu làm như vậy, Ẩn Danh Chi Ca sẽ lập tức mất đi toàn bộ ý nghĩa và giá trị mà nó đang có.

Đúng lúc này, tiếng MC lại vang lên rõ ràng từ sân khấu chính: "Tiếp theo, chúng ta sẽ bước vào phần trình diễn cuối cùng của vòng thi đầu tiên. Xin mời chiếc mặt nạ số bốn!"

Khán phòng lập tức sôi nổi hẳn lên. Chiếc mặt nạ bí ẩn vốn đã khiến mọi người tò mò vì bài hát đầy bí ẩn và câu chuyện phía sau bước ra giữa sân khấu một cách tự tin. Cô chính là người tối nay đã hát bài hát kỳ lạ 《Mùa Hè Không Trở Lại》 mà không ai biết nguồn gốc và tác giả là ai.

Lục Trạch chăm chú nhìn về phía sân khấu. Trong đầu anh vẫn còn vang vọng những lời trong đoạn ghi âm kỳ lạ anh vừa nghe trước đó: "Người viết nó còn rất trẻ. Nếu cậu ấy thực sự muốn bước vào ngành này, cậu ấy sẽ phải tự mình đi hết con đường." Anh không biết người ghi âm đang nói về ai, nhưng anh hiểu một điều rất rõ: Người đó biết quá nhiều về quá khứ, những suy nghĩ và cả những ước mơ mà Lục Trạch từng giấu kín trong lòng từ rất lâu rồi.

Chiếc mặt nạ số bốn cầm micro đứng sẵn ở vị trí trung tâm. Ban nhạc bắt đầu chơi nhạc mở đầu. Nhưng chỉ sau hai nhịp đầu tiên, Lục Trạch lập tức nhận ra một điều khiến tim anh đập mạnh: Cô ấy không hát bài 《Mùa Hè Không Trở Lại》 như mọi người dự đoán. Cô ấy đã chọn một bài hát khác hoàn toàn một bài hát mà Lục Trạch chưa bao giờ đưa cho bất kỳ ai nghe, chưa bao giờ công bố hay chia sẻ với bất kỳ ai trên thế giới này.

Lục Trạch lập tức đứng bật dậy khỏi ghế theo phản xạ tự nhiên. Dương Khải ngạc nhiên và sửng sốt nhìn anh: "Lục Trạch, cậu có sao không?"

Lục Trạch không trả lời. Bởi trên màn hình lớn phía sau sân khấu, tên bài hát mà cô ấy sắp biểu diễn đã được hiển thị rõ ràng cho mọi người cùng xem: 《Người Đứng Sau Ánh Đèn》. Đó chính là bản nhạc Lục Trạch viết trước cả 《Mùa Hè Không Trở Lại》, từ những ngày đầu tiên anh mới cầm bút viết nhạc. Và điều đáng sợ và kinh ngạc nhất là: Chiếc mặt nạ số bốn vừa cất tiếng hát câu đầu tiên, đúng từng nốt nhạc, đúng từng nhịp điệu, không sai một chỗ nào, hoàn toàn chính xác theo bản thảo mà chỉ có chính anh mới biết.

HẾT CHƯƠNG 689

Nốt nhạc cuối cùng nhẹ nhàng rơi xuống, để lại những vang vọng mờ ảo trong không gian. Cả trường quay lập tức im phăng phắc, không một tiếng động nhỏ. Không phải vì màn trình diễn chưa đủ hay hay cảm xúc. Mà bởi tất cả những ai thực sự hiểu âm nhạc đều nhận ra điều bất thường rõ rệt: Chiếc mặt nạ số bốn vừa hát một ca khúc chưa từng được phát hành, chưa từng xuất hiện trên bất kỳ nền tảng nhạc nào, không có trong kho bản quyền của Tinh Vân, cũng không thuộc danh sách tác phẩm công khai của bất kỳ nhạc sĩ nổi tiếng nào.

Riêng Lục Trạch thì biết nó rất rõ. Anh biết từng đoạn chuyển hợp âm, biết từng nhịp lấy hơi, biết cả chỗ người hát vừa cố tình kéo dài câu hát thêm đúng nửa nhịp theo cách anh từng viết trong bản thảo cũ. Bởi bản nhạc ấy được chính anh viết từ rất lâu rồi, lâu đến mức chính anh cũng gần như quên mất sự tồn tại của nó.

Dương Khải ngồi bên cạnh nhìn anh với ánh mắt đầy nghi vấn: "Cậu biết bài hát này à?"

Lục Trạch không trả lời ngay lập tức, ánh mắt vẫn đặt chặt chẽ lên sân khấu. Chiếc mặt nạ số bốn đã hạ micro xuống, cô vẫn đứng yên lặng trước hàng nghìn ánh mắt tò mò, nhưng qua lớp mặt nạ che kín, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm hay cảm xúc thực sự của cô.

MC bước ra giữa sân khấu, giọng nói cũng đầy sự tò mò và nghi vấn: "Đây là một phần trình diễn rất đặc biệt, đặc biệt đến mức ngay cả chúng tôi cũng muốn hỏi rõ: Chiếc mặt nạ số bốn đã lấy bài hát này từ đâu?"

Khán giả trong khán phòng bắt đầu bàn tán xôn xao: "Bài gì vậy tôi chưa từng nghe bao giờ", "Nghe hay thật đấy giai điệu rất lạ và hấp dẫn", "Có phải là bài hát hoàn toàn mới được viết cho chương trình này không".

Một giám khảo cầm bảng đánh giá lên tiếng: "Cô có thể cho chúng tôi biết tên tác giả của bài hát này được không?"

Chiếc mặt nạ số bốn im lặng vài giây rồi trả lời một cách bình tĩnh: "Tôi không biết."

Cả trường quay lập tức xôn xao trong sự ngạc nhiên: "Không biết tác giả mà dám hát trên sân khấu lớn như thế này à", "Vậy bài hát này từ đâu ra chứ", "Ai đã viết nó và tại sao lại cho cô ấy hát".

MC cũng bất ngờ: "Ý cô là cô hoàn toàn không biết ai là người sáng tác bài hát này đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy cô nhận được bài hát này từ ai?"

Chiếc mặt nạ số bốn không trả lời câu hỏi đó, chỉ im lặng như giữ một bí mật quan trọng. Không khí trong trường quay càng lúc càng căng thẳng. Lục Trạch khẽ nheo mắt lại. Câu trả lời này hoàn toàn giống hệt những gì anh vừa đọc trong hồ sơ trước đó: Cô nhận được bài hát từ một người không để lại danh tính, không để lại bất kỳ thông tin nào. Nhưng điều khiến Lục Trạch khó hiểu và lo lắng nhất là: Tại sao người đó lại có được bản nhạc này?

Anh nhớ rất rõ: Bản nhạc này không nằm trong bất kỳ dự án nào của Tinh Vân, cũng chưa bao giờ được đăng ký bản quyền công khai. Năm đó anh viết nó chỉ vì một ý tưởng bất chợt, một cảm hứng đến rồi đi. Sau khi hoàn thành, anh cất bản thảo vào một góc tủ, không phát hành, không giao cho bất kỳ ca sĩ nào, cũng không đưa cho ai trong công ty xem. Vậy mà hôm nay, nó lại xuất hiện trên sân khấu lớn nhất của chương trình Ẩn Danh Chi Ca được phát sóng trực tiếp trước hàng triệu người.

Lục Trạch quay sang nhân viên phụ trách pháp lý và bản quyền đứng bên cạnh: "Kiểm tra ngay giúp tôi."

"Kiểm tra cái gì ạ?"

"Bản quyền của bài hát Người Đứng Sau Ánh Đèn này."

Nhân viên lập tức mở máy tính và tra cứu trong hệ thống. Vài phút sau, sắc mặt người kia thay đổi rõ rệt: "Lục tổng ạ."

"Nói thẳng ra."

"Không có."

"Không có nghĩa là sao?"

"Toàn bộ hệ thống bản quyền quốc gia và cơ sở dữ liệu của chúng ta đều không có bất kỳ thông tin đăng ký nào cho bài hát này."

Lục Trạch im lặng. Đương nhiên là không có, bởi chính anh cũng chưa bao giờ đăng ký nó. Nhưng đó chưa phải vấn đề lớn nhất. Nhân viên tiếp tục báo cáo: "Còn một chuyện nữa ạ."

"Chuyện gì?"

"Trong hệ thống lưu trữ nội bộ và kho dữ liệu cũ của Tinh Vân cũng hoàn toàn không có bản nhạc này."

Lục Trạch quay đầu nhìn nhân viên: "Chắc chắn chứ?"

"Đã kiểm tra ba lần với nhiều cách khác nhau, thực sự không có bản nhạc nào khớp hoàn toàn với bài hát vừa được biểu diễn trên sân khấu."

Lục Trạch không nói thêm gì nữa. Một bài hát do chính anh viết ra, không tồn tại trên bất kỳ hệ thống nào, không tồn tại trên thị trường, nhưng lại xuất hiện một cách hoàn chỉnh và chính xác trên sân khấu trực tiếp. Chuyện này đã vượt ra ngoài phạm vi một màn trình diễn âm nhạc thông thường.

Trên sân khấu, các giám khảo bắt đầu đưa ra nhận xét chuyên môn: "Bài hát này có cấu trúc rất đặc biệt và lạ, không phải kiểu sáng tác phổ biến hiện nay", "Nhưng phần giai điệu lại rất có sức hút, đi vào lòng người ngay từ lần đầu nghe", "Quan trọng hơn là người viết bài này hiểu rất rõ cách dùng khoảng lặng và sự im lặng trong âm nhạc, có nhiều đoạn tưởng như sắp kết thúc nhưng lại giữ người nghe lại một cách tự nhiên", "Đây chắc chắn không phải một bài hát được viết tùy tiện hay theo cảm hứng tức thời".

Khán giả càng nghe càng bị cuốn hút. Những người không biết chuyện đằng sau chỉ đơn thuần nghe thấy một bài hát hay và đầy cảm xúc. Nhưng những người trong giới âm nhạc và các chuyên gia bắt đầu suy đoán và phân tích. Một tài khoản bình luận trực tiếp viết: "Người sáng tác bài hát này chắc chắn không phải người mới, có kinh nghiệm và tư duy âm nhạc rất sâu". Một chuyên gia âm nhạc nhận xét: "Cách xử lý giai điệu và cấu trúc bài hát có nét tương đồng với một số nhạc sĩ đời trước". Một người khác lập tức phản bác: "Không giống bất kỳ ai tôi từng nghe, phong cách này hoàn toàn riêng biệt và độc đáo".

Tranh luận về bài hát bắt đầu lan rộng trên mạng xã hội và các diễn đàn. Lục Trạch nhìn màn hình theo dõi, thấy tên bài hát Người Đứng Sau Ánh Đèn đang tăng rất nhanh trên bảng tìm kiếm nóng. Một bài hát vốn không tồn tại, không có trên bất kỳ nền tảng nào, nhưng chỉ sau vài phút biểu diễn trực tiếp đã có hàng trăm nghìn lượt người tìm kiếm. Điều đó càng khiến Lục Trạch cảm thấy không thoải mái và lo lắng. Anh hiểu rõ: Có người đang cố tình làm tất cả những chuyện này, không phải để tạo ra một bài hát nổi tiếng, mà chủ yếu là để khiến anh nhìn thấy nó, để gửi một thông điệp cho riêng anh.

Đột nhiên điện thoại trong túi quần Lục Trạch rung lên. Một tin nhắn từ số điện thoại hoàn toàn lạ được gửi đến, chỉ có một câu ngắn gọn: "Anh còn nhớ căn phòng năm đó không?"

Lục Trạch nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên màn hình, ánh mắt anh lập tức trở nên lạnh lẽo và nghiêm trọng. Căn phòng năm đó.. Không nhiều người biết về chuyện đó, rất ít người, thậm chí có thể đếm trên đầu ngón tay. Hắn không trả lời tin nhắn. Ngay sau đó, tin nhắn thứ hai lập tức được gửi đến: "Đừng tìm người hát. Người anh cần tìm là người đã đứng ngoài cánh cửa nghe anh viết bài hát này."

Lục Trạch siết chặt điện thoại trong tay đến mức các khớp ngón tay trắng đi. Dương Khải nhận ra sắc mặt anh thay đổi rõ rệt: "Có chuyện gì vậy Lục Trạch?"

"Không có gì đáng kể."

"Đừng giấu tôi, cậu trông rất không ổn."

"Chưa biết chắc chắn nên chưa nói được gì."

Anh tắt màn hình điện thoại đi. Nhưng trong đầu anh đã lập tức xuất hiện một cái tên, một gương mặt, một căn phòng nhỏ cũ kỹ và một đêm rất lâu trước khi Tinh Vân được thành lập. Anh từng ngồi một mình trong căn phòng ấy suốt nhiều giờ để viết ra bài hát này. Và lúc đó, anh hoàn toàn không hề biết rằng ngoài cánh cửa đóng kín, có một người đã đứng yên lặng nghe anh viết và hát thử từng đoạn nhạc suốt cả đêm dài.

Trên sân khấu chính, MC chuẩn bị công bố điểm số và kết quả bình chọn của chiếc mặt nạ số bốn. Nhưng trước khi bảng điểm được hiển thị, chiếc mặt nạ số bốn bất ngờ lên tiếng ngăn lại: "Tôi muốn nói thêm một chuyện trước khi biết kết quả."

MC hơi ngạc nhiên: "Xin mời cô cứ nói."

Cô quay người về phía hàng nghìn khán giả trong khán phòng, giọng nói rõ ràng và vang vọng khắp không gian: "Người đưa bài hát này cho tôi từng nói rằng đây không phải bài hát để chiến thắng hay để được điểm cao. Đây là bài hát được viết ra để tìm một người."

Cả trường quay lập tức im lặng đến kỳ lạ. Chiếc mặt nạ số bốn tiếp tục nói một cách chậm rãi và đầy sức nặng: "Và người đó hiện đang có mặt ở đây, tại trường quay này."

Chỉ một câu nói đơn giản nhưng khiến hàng triệu khán giả đang xem trực tiếp lập tức bùng nổ trong sự tò mò và kinh ngạc. Ai? Ai đang ở đây? Người sáng tác bài hát là ai? Một nhạc sĩ nổi tiếng? Một người trong ban giám khảo? Hay chính là người đứng sau chương trình Tinh Vân?

Ánh mắt của chiếc mặt nạ số bốn chậm rãi di chuyển từ vị trí ban giám khảo, qua các góc sân khấu, rồi cuối cùng dừng lại đúng về phía khu vực hậu trường nơi Lục Trạch đang đứng. Ánh mắt ấy qua lớp mặt nạ che kín nhưng vẫn truyền ra một cảm xúc sâu sắc và đầy ý nghĩa.

Lục Trạch không nhúc nhích, không thay đổi tư thế hay biểu cảm. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, anh hiểu rõ mọi thứ. Chuyện này đã không còn là một chương trình âm nhạc đơn thuần nữa. Có người đang cố tình dùng sân khấu lớn này, dùng hàng triệu khán giả để tìm anh, để gửi một thông điệp và đối đầu với anh theo cách đầy bí ẩn và mạnh mẽ nhất.

HẾT CHƯƠNG 690

Cả trường quay vẫn chưa thoát khỏi sự im lặng ngỡ ngàng. Không ai ngờ câu nói cuối cùng của chiếc mặt nạ số bốn lại có thể thay đổi không khí chương trình nhanh và sâu đến vậy. Người đó đang ở đây. Người mà cô muốn tìm. Ai? Một nhạc sĩ? Một ca sĩ? Ai đó trong ban tổ chức? Hay một nhân vật bí mật nào đó liên quan trực tiếp đến bài hát?

Khán giả bắt đầu đồng loạt quay đầu nhìn quanh. Máy quay cũng lập tức chuyển hướng tìm kiếm. Nhưng đạo diễn chương trình phản ứng cực nhanh ra lệnh ngay: "Không được quay hậu trường!" Mệnh lệnh được truyền xuống ngay lập tức, hình ảnh trên màn hình lập tức quay trở lại sân khấu. Đây là chương trình phát sóng trực tiếp, không thể để máy quay tùy tiện đưa những người không thuộc sân khấu lên sóng, dễ gây hiểu lầm và vi phạm quy tắc bảo vệ danh tính cho đến khi tháo mặt nạ.

Nhưng chỉ vài giây ngắn ngủi đó cũng đủ để khán giả nhận ra và suy đoán. Một bình luận hiện ra: "Người này chắc chắn là nhân vật lớn, có vị thế cao". Một bình luận khác lập tức phản bác: "Chưa chắc, có thể chỉ là người quen của cô ấy thôi". "Nhưng tại sao phải dùng một bài hát chưa từng phát hành, chưa ai nghe để tìm người? Chuyện này chắc chắn có nguyên nhân sâu xa". Làn sóng tranh luận lan ra nhanh chóng trên mạng xã hội và các diễn đàn âm nhạc.

Trong hậu trường, Lục Trạch vẫn đứng yên một chỗ, vẻ mặt bình tĩnh nhưng bên trong tâm trí đang suy nghĩ nhanh chóng. Dương Khải đứng bên cạnh nhìn anh: "Cậu biết cô ấy à?"

"Không."

"Vậy tại sao cô ấy lại nhìn thẳng về phía này, về phía cậu?"

"Có thể cô ấy nhìn nhầm hướng."

Dương Khải nhìn anh vài giây, rõ ràng không hoàn toàn tin vào lý do đó, nhưng ông cũng không hỏi tiếp. Bởi đúng lúc này, bảng điểm chính thức được công bố trên màn hình lớn. Chiếc mặt nạ số bốn đạt điểm rất cao, đứng hạng nhất trong những người vừa biểu diễn tối nay. Khán giả trực tiếp gần như đồng loạt ủng hộ và bình chọn cho cô ấy. Nhưng điểm cao không có nghĩa là cô đã hoàn toàn an toàn. Quy tắc của chương trình rất rõ ràng và công bằng: Danh tính không quyết định điểm số, danh tiếng cũng không quyết định điểm số, chỉ có chất lượng màn trình diễn và giá trị tác phẩm mới là tiêu chí duy nhất.

Một giám khảo nhìn bảng điểm rồi nói một cách công khai: "Với tiết mục vừa rồi, không có bất kỳ lý do nào hợp lý để loại cô ấy ra khỏi cuộc thi". Khán giả lập tức vỗ tay dài và nhiệt tình tán thành nhận xét đó. Chiếc mặt nạ số bốn cúi đầu cảm ơn mọi người. Nhưng trước khi rời sân khấu, cô quay lại nhìn về phía khu vực hậu trường một lần nữa. Lần này cô không nói gì cả, chỉ nhìn một cách lâu và đầy ý nghĩa, rồi chậm rãi bước ra khỏi tầm nhìn của mọi người.

Lục Trạch không chạy theo hay có bất kỳ phản ứng vội vàng nào. Anh hiểu nếu người kia thực sự muốn gặp và nói chuyện với anh, chắc chắn sẽ có cách chủ động tìm đến. Và quả nhiên, chưa đầy năm phút sau, một nhân viên chương trình chạy tới: "Lục tổng ạ!"

"Có chuyện gì vậy?"

"Chiếc mặt nạ số bốn muốn gặp anh, cô ấy đang chờ trong phòng nghỉ phía sau sân khấu."

Lục Trạch im lặng vài giây rồi gật đầu: "Được, dẫn đường cho tôi."

Dương Khải định đi theo để bảo vệ và hỗ trợ anh như mọi lần. Nhưng Lục Trạch đưa tay nhẹ nhàng ngăn lại: "Để tôi đi một mình được rồi."

Phòng nghỉ nằm ở cuối hành lang dài, khá yên tĩnh và kín đáo. Tiếng khán giả bên ngoài vẫn vọng vào nhưng đã trở nên xa xôi và nhỏ lại. Cánh cửa đóng lại sau lưng anh, bên trong chỉ có một người duy nhất. Chiếc mặt nạ số bốn đã tháo mặt nạ ra. Cô gái khoảng hai mươi bảy tuổi, gương mặt khá bình dị và thân thiện, hoàn toàn không phải một minh tinh hay ca sĩ nổi tiếng nào mà mọi người từng dự đoán.

Lục Trạch nhìn cô một cách bình tĩnh. Cô cũng ngước nhìn anh, hai người im lặng đứng đối diện nhau trong vài giây. Cuối cùng cô gái lên tiếng trước: "Anh không nhận ra tôi đúng không?"

"Chúng ta từng gặp nhau trước đây à?"

"Chưa bao giờ."

"Vậy tại sao cô lại tìm tôi, và dùng cách đặc biệt như vậy?"

Cô mỉm cười nhẹ nhàng: "Bởi vì người đưa bài hát cho tôi nói rằng nếu tôi muốn tìm được anh, chỉ cần hát đúng bài đó trên sân khấu lớn và mọi thứ sẽ tự rõ ràng."

Lục Trạch chăm chú nhìn cô: "Người đó là ai?"

"Tôi thực sự không biết."

"Cô chưa từng nhìn thấy gương mặt hay biết bất kỳ thông tin nào về người đó à?"

"Chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp."

"Chỉ nhận được bản nhạc thôi à?"

"Đúng vậy."

"Không để lại tên, không có bất kỳ thông tin cá nhân nào?"

"Hoàn toàn không ạ."

Cô lấy điện thoại ra đưa cho anh xem: "Chỉ có một số điện thoại liên lạc ban đầu thôi. Nhưng số đó chỉ dùng để gửi tin nhắn và tài liệu một lần, sau đó không thể liên lạc được nữa."

Lục Trạch nhìn số điện thoại hiển thị trên màn hình, hoàn toàn xa lạ, anh chưa từng thấy hay nghe đến số này bao giờ. "Người đó còn nói những gì nữa?"

Cô gái suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Có, người đó còn nói rằng.. Anh chắc chắn sẽ không tin tôi nếu tôi chỉ nói suông. Nhưng anh sẽ tin bài hát."

Không khí trong phòng nghỉ lập tức trở nên nặng nề và yên tĩnh. Lục Trạch nhìn cô thật lâu, cố gắng tìm ra bất kỳ dấu hiệu hay manh mối nào. "Cô biết bài hát này từ khi nào?"

"Được gửi cho tôi cách đây đúng ba tháng."

"Ba tháng trước à?"

"Đúng vậy."

"Vậy tại sao phải chờ đến hôm nay mới hát trên sân khấu?"

"Bởi vì người đó bảo tôi phải chờ đúng thời điểm này, chờ đúng đêm thi này mới được biểu diễn bài hát."

"Chờ điều gì đặc biệt vậy?"

"Tôi xin lỗi, người đó không nói rõ, tôi cũng hoàn toàn không biết lý do."

Lục Trạch không hỏi thêm gì nữa. Anh cảm thấy chuyện này càng lúc càng kỳ lạ và phức tạp hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng ban đầu. Nhưng điều khiến anh quan tâm và lo lắng nhất không phải là người hát bài hát, mà là lý do tại sao lại có người biết đến sự tồn tại của bản nhạc này. Bản nhạc quá cũ, được viết từ những ngày anh còn chưa có bất kỳ vị thế hay danh tiếng nào, chưa bao giờ công bố hay cho ai nghe. Nếu người đó thực sự từng nghe anh viết bài hát này, vậy người đó đã ở đâu, và tại sao lại giữ bí mật này đến tận hôm nay?

Lục Trạch quay người chuẩn bị ra về: "Cô có thể đi được rồi."

Cô gái hơi bất ngờ và ngạc nhiên: "Anh không muốn biết thêm bất kỳ điều gì nữa à?"

"Có chứ, rất muốn biết."

"Vậy tại sao anh lại.."

"Bởi vì tôi hiểu rõ một điều: Cô cũng không biết nhiều hơn những gì cô vừa nói."

Cô gái im lặng hoàn toàn đồng ý với nhận định đó. Lục Trạch nhìn cô một cách chắc chắn: "Cô chỉ đơn thuần là người được chọn để đưa bài hát này lên sân khấu thôi. Người thực sự muốn gặp và đối đầu với tôi vẫn chưa xuất hiện, vẫn đang giấu mình sau tất cả những chuyện này."

Nói xong, Lục Trạch rời khỏi phòng nghỉ. Nhưng vừa bước ra hành lang, điện thoại trong túi anh lại rung lên báo có tin nhắn mới. Một tin nhắn từ số lạ quen thuộc: "Anh vẫn hoàn toàn giống như năm đó."

Lục Trạch dừng bước ngay tại chỗ. Chưa kịp suy nghĩ, tin nhắn thứ hai lập tức xuất hiện: "Luôn luôn nghĩ mình có thể tự giải quyết mọi chuyện một mình, không cần bất kỳ ai giúp đỡ."

Lục Trạch nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên màn hình, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng anh. Bởi những lời này, những suy nghĩ và tính cách này hoàn toàn là của anh, là những điều mà người ngoài không thể nào biết được. Tin nhắn thứ ba liên tục đến: "Nhưng lần này, anh không thể trốn sau cái tên Lục Trạch nữa đâu."

Lục Trạch siết chặt điện thoại trong tay đến mức các khớp ngón tay trắng đi. Người gửi biết rõ thân phận thật của anh! Không phải Tinh Dạ, không phải Vô Danh, không phải bất kỳ bí danh nào khác mà anh từng dùng. Người đó gọi đúng tên thật Lục Trạch, hiểu rõ con người và tính cách anh đến mức đáng sợ.

Lúc này, tiếng nhạc mở màn lại vang lên to và rộn ràng từ sân khấu chính. Chương trình vẫn đang tiếp tục diễn ra suôn sẻ, khán giả vẫn đang reo hò và hưởng ứng nhiệt tình. Nhưng trong lòng Lục Trạch, một cánh cửa cũ đã bị người khác mở ra một cách mạnh mẽ và không thể đóng lại được nữa. Và anh hiểu rõ một điều chắc chắn: Người đứng sau tất cả những chuyện bí ẩn này đang từng bước tiến về phía mình, và cuộc đối đầu thực sự chỉ mới bắt đầu.

HẾT CHƯƠNG 691

Lục Trạch đứng rất lâu ngoài hành lang. Tiếng nhạc từ trường quay vẫn liên tục truyền tới, tiếng vỗ tay vang dội, tiếng hò reo nhiệt tình, tiếng MC vẫn đang dẫn chương trình một cách suôn sẻ. Mọi thứ bên ngoài vẫn hoàn toàn bình thường, náo nhiệt và rực rỡ như mọi đêm biểu diễn khác. Chỉ có chính hắn biết, phía sau sự náo nhiệt ấy đang ẩn giấu một chuyện hoàn toàn khác, một bí mật kéo dài nhiều năm vừa bị ai đó khơi gợi lại.

Hắn lại nhìn tin nhắn cuối cùng trên điện thoại: "Lần này, anh không thể trốn sau cái tên Lục Trạch nữa". Người biết hắn là Tinh Dạ không còn ít. Người nhận ra hắn là Vô Danh cũng bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều. Nhưng người có thể liên kết cả ba cái tên với Lục Trạch, hiểu rõ mối quan hệ giữa tất cả những danh tính ấy thì cực kỳ hiếm. Còn người biết những chuyện từ nhiều năm trước, từ trước khi Tinh Vân thành lập, lại càng ít đến mức đáng sợ.

Lục Trạch tắt màn hình điện thoại. Hắn không tiếp tục truy tìm hay làm gì thêm trong đêm nay. Không phải vì không muốn tìm ra sự thật. Mà vì hắn hiểu rõ một điều: Nếu đối phương thực sự muốn hắn biết mọi thứ, sớm muộn gì manh mối rõ ràng cũng sẽ xuất hiện trước mắt. Còn nếu đây là một cái bẫy được giăng ra từ lâu, thì càng nóng vội, càng hấp tấp sẽ càng dễ bước vào trong một cách chủ động.

Đúng lúc ấy, Dương Khải bước tới với vẻ mặt vừa nghiêm túc vừa trông chờ: "Lục Trạch."

"Ừ, có chuyện gì vậy?"

"Ban tổ chức đang hỏi ý kiến cậu về kế hoạch triển khai chính thức chương trình."

Lục Trạch nhìn ông. Dương Khải đưa cho hắn một tập tài liệu đã được chuẩn bị kỹ lưỡng: "Đây là báo cáo tổng hợp phản ứng sau buổi ghi hình thử và phát sóng thí điểm."

Lục Trạch nhận lấy mở ra. Bên trong không phải bảng xếp hạng hay thành tích của các tiết mục, mà là những con số thực tế về khán giả: Tỷ lệ theo dõi, thời gian giữ chân người xem, phản ứng lan tỏa trên mạng xã hội, mức độ quan tâm và thảo luận về từng tiết mục riêng biệt. Những con số rõ ràng, khách quan khiến Lục Trạch nhanh chóng tập trung trở lại công việc. Đây mới chính là thứ Tinh Vân thực sự cần quan tâm và xây dựng. Một chương trình âm nhạc chất lượng không thể chỉ dựa vào vài màn trình diễn hay một vài tiết mục gây xúc động. Nếu muốn thực sự xây dựng một sân khấu đủ lớn, đủ công bằng cho cả ngành âm nhạc, nó phải khiến khán giả thực sự yêu thích, thực sự quan tâm đến từng người bước lên sân khấu, chứ không chỉ tò mò về danh tính họ.

Dương Khải nói tiếp: "Phản ứng tổng thể rất tốt, vượt ngoài dự kiến của chúng ta."

"Nhưng đúng không?" Lục Trạch nhận ra giọng điệu chưa hoàn toàn yên tâm của bạn cộng sự.

"Đúng vậy, có một vấn đề cần thống nhất ý kiến."

"Vấn đề gì?"

"Khán giả hiện đang quá chú ý vào việc đoán danh tính người đeo mặt nạ, đến mức đôi khi bỏ qua chính nội tiết mục, bỏ qua giá trị của bài hát."

Lục Trạch nhẹ nhàng nhíu mày: "Việc tò mò danh tính vốn là một phần của chương trình, cũng là điểm thu hút đặc trưng."

"Đúng vậy." Dương Khải gật đầu. "Nhưng nếu nó hoàn toàn biến thành một cuộc thi đoán người nổi tiếng, thì ý nghĩa cốt lõi và tinh thần của chương trình sẽ bị thay đổi hoàn toàn."

Lục Trạch nhìn những dòng phân tích trong tài liệu. Dương Khải tiếp tục trình bày: "Chúng ta muốn người mới chưa có tên tuổi có cơ hội được đứng trên sân khấu lớn. Muốn những nghệ sĩ từng đứng trên đỉnh rồi gặp khó khăn có cơ hội trở lại. Muốn những ca sĩ đang trong độ tuổi phát triển được chứng minh năng lực thực sự của mình. Nhưng trước hết, khán giả phải nhớ bài hát, yêu thích giọng hát, cảm nhận được giá trị tác phẩm trước khi họ biết ai là người đứng sau chiếc mặt nạ. Chứ không phải chỉ ngồi chờ xem người nổi tiếng nào đang giấu mặt."

Lục Trạch chậm rãi gật đầu: "Đúng vậy, đó chính là điều tôi mong muốn từ đầu." Một chương trình thực sự tốt phải đạt được mức độ: Khi chiếc mặt nạ cuối cùng được tháo xuống, khán giả có thể ngạc nhiên hay thậm chí kinh ngạc về danh tính thật của người đó. Nhưng trước khoảnh khắc ấy, họ đã thực sự yêu thích tiết mục, đã nghe lại bài hát nhiều lần, đã chờ đợi người đó quay trở lại sân khấu cho các vòng sau. Chứ không phải chỉ tò mò rồi nhanh chóng quên đi khi biết họ là ai.

Dương Khải nhìn hắn hỏi: "Vậy cậu có muốn chúng ta điều chỉnh nội dung hay cách tổ chức cho phù hợp không?"

"Không." Lục Trạch khép tập tài liệu lại một cách chắc chắn. "Chúng ta không thay đổi tinh thần cốt lõi của chương trình. Chỉ cần làm rõ quy tắc ngay từ đầu: Danh tính người tham gia là bí mật và được bảo vệ nghiêm ngặt cho đến khi họ tự tháo mặt nạ. Nhưng âm nhạc, tiết mục, tác phẩm thì hoàn toàn công khai, được đánh giá theo tiêu chí chuyên nghiệp và bình đẳng nhất."

Dương Khải bật cười nhẹ nhõm: "Cách nói này nghe rất hợp lý và rõ ràng."

Lục Trạch thì không cười, ánh mắt hắn vẫn hướng về phía trường quay nơi tiếng nhạc và tiếng vỗ tay vẫn liên tục vang vọng: "Chương trình này nếu đã quyết định làm thì phải làm thật lớn, làm thật quy mô và lâu dài. Không thể chỉ là một mùa giải ngắn ngủi rồi kết thúc. Không thể để người mới vừa xuất hiện, vừa thể hiện được chút năng lực đã bị loại chỉ vì chưa có danh tiếng. Cũng không thể để một nghệ sĩ đã nổi tiếng chỉ bước vào rồi mặc nhiên đi đến cuối chỉ vì mọi người đã biết và yêu thích tên tuổi của họ."

Dương Khải suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Vậy cậu muốn sự công bằng tuyệt đối?"

"Không hề." Lục Trạch lắc đầu một cách kiên định. "Chúng ta chỉ có thể đảm bảo sự công bằng trong luật lệ, trong quy tắc tổ chức và đánh giá. Còn thắng hay thua, được ở lại hay phải rời đi thì hoàn toàn do năng lực thực sự, chất lượng tiết mục và sự đón nhận của khán giả quyết định."

Hai người im lặng một lúc, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng. Cuối cùng Dương Khải lại hỏi: "Còn chuyện về chiếc mặt nạ số bốn, về bài hát kỳ lạ và những điều bí ẩn xung quanh thì chúng ta xử lý như thế nào?"

Lục Trạch nhìn thẳng vào mắt bạn cộng sự: "Tiếp tục điều tra một cách cẩn thận và kín đáo."

"Có cần công khai với mọi người hay thông báo cho khán giả biết không?"

"Không."

"Vì lý do gì vậy?"

"Vì chúng ta chưa có đủ bằng chứng rõ ràng, chưa nắm bắt được toàn bộ sự việc." Lục Trạch liếc nhìn điện thoại trong tay. "Và quan trọng hơn, tôi hoàn toàn không muốn biến một người tham gia chương trình thành công cụ để thu hút sự chú ý hay tạo tin tức."

Dương Khải hiểu rõ ý của anh, nên không hỏi thêm gì nữa. Nhưng trước khi rời đi để thực hiện các công việc được giao, Lục Trạch đột nhiên dừng lại và gọi ông: "Dương Khải."

"Ừ, còn chuyện gì vậy?"

"Có một điều tôi muốn cậu biết và thực hiện theo đúng yêu cầu này."

"Nói đi tôi ghi nhận ngay."

"Nếu chương trình này thực sự được triển khai chính thức và phát sóng rộng rãi.. Đừng để bất kỳ ai biết tôi cũng sẽ là một người tham gia."

Dương Khải lập tức ngạc nhiên và sững lại: "Cậu.. Cậu muốn tham gia chương trình với tư cách một người thi đấu à?"

Lục Trạch không trả lời ngay lập tức, ánh mắt hắn hướng về phía sân khấu rực rỡ ánh đèn trong trường quay: "Tôi luôn nghĩ nếu mình muốn xây dựng một sân khấu âm nhạc thực sự công bằng, nơi mọi người đều được đánh giá theo năng lực thật.. Thì chính người xây dựng nó cũng phải chấp nhận đứng trên sân khấu đó, trải qua những quy tắc và thử thách giống hệt mọi người."

Dương Khải nhìn anh với vẻ mặt đầy lo lắng: "Nhưng nếu cậu tham gia như một người bình thường thì cậu cũng có thể bị loại bất cứ lúc nào đấy."

Lục Trạch lại mỉm cười một cách tự tin và bình thản: "Vậy thì càng tốt."

Hắn quay người bước đi, giọng nói vẫn truyền lại rõ ràng: "Ít nhất khi đó, không ai có thể nghi ngờ hay nói rằng chương trình này được xây dựng chỉ để bảo vệ hay ưu ái Tinh Dạ."

Bóng dáng cao lớn của Lục Trạch dần dần khuất khỏi hành lang dài. Không ai chú ý rằng ở một góc hành lang không xa, một nhân viên trẻ vừa vô tình nghe được vài câu cuối cùng của cuộc nói chuyện. Cô đứng yên một lát để bình tĩnh lại, sau đó lặng lẽ cúi xuống nhìn tập danh sách khách mời và người tham gia trên tay mình. Ở cuối trang giấy, có một dòng tên đang được để trống hoàn toàn. Người phụ trách chương trình đã ghi chú bằng mực đỏ rất rõ ràng: "Khách mời đặc biệt – Danh tính tuyệt đối bảo mật cho đến cuối chương trình".

Cô gái nhìn dòng ghi chú ấy, rồi lại ngẩng đầu nhìn về hướng Lục Trạch vừa rời đi. Trong lòng cô đột nhiên xuất hiện một suy nghĩ sâu sắc: Nếu người này thực sự bước lên sân khấu với tư cách một người tham gia, có lẽ toàn bộ chương trình sẽ có những thay đổi lớn lao và không ai có thể dự đoán được kết quả.

Cùng lúc đó, ở một nơi khác trong thành phố, trong một căn phòng yên tĩnh và sang trọng, một ca sĩ từng đứng trên đỉnh cao của giới âm nhạc cũng vừa nhận được thư mời tham gia chương trình Ẩn Danh Chi Ca. Anh ta cầm tấm thiệp mời trong tay, nhìn chằm chằm dòng chữ ghi rõ yêu cầu người tham gia sẽ phải đeo mặt nạ và giấu danh tính cho đến khi bị loại hoặc đến vòng cuối. Sau nhiều năm gần như biến mất khỏi ánh đèn sân khấu, từ một ngôi sao được yêu thích thành người bị thị trường lãng quên, anh ta chậm rãi mỉm cười một cách đầy cay đắng và kiên quyết. "Muốn tôi đeo mặt nạ sao?" Anh ta hỏi người bạn cũ vừa mang thư mời đến.

Người kia gật đầu: "Đúng vậy, hoàn toàn giống mọi người tham gia khác."

Anh ta im lặng rất lâu, suy nghĩ về sự nghiệp, về những ngày huy hoàng rồi những ngày tháng tăm tối vừa qua. Cuối cùng anh ta cầm bút, ký tên mình xuống bản đăng ký tham gia một cách chắc chắn. Bởi anh ta hiểu rõ: Đây có thể là cơ hội cuối cùng để anh ta chứng minh với mọi người, và chính với bản thân, rằng anh ta chưa thực sự hết thời, giọng hát và tình yêu âm nhạc của anh ta vẫn còn nguyên giá trị như những năm tháng huy hoàng nhất.

HẾT CHƯƠNG 692

Ngày hôm sau, Tinh Vân không công bố bất kỳ thông tin chính thức nào về danh sách người tham gia hay chi tiết nội dung chương trình. Nhưng bên ngoài, dư luận đã bắt đầu trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết. Chỉ sau một đêm phát sóng thử nghiệm, Ẩn Danh Chi Ca đã lập tức trở thành chủ đề được bàn luận nhiều nhất trong toàn giới âm nhạc và trên mạng xã hội. Không phải vì có một Thiên Vương bất ngờ xuất hiện, cũng không phải vì một ca sĩ nổi tiếng tháo mặt nạ khiến mọi người kinh ngạc. Tất cả đều xoay quanh Phương Nhã Uyên – một ca sĩ từng rất thành công rồi bị thị trường bỏ lại phía sau, tưởng như đã hoàn toàn biến mất.

Sau khi rời sân khấu đêm trước, những ca khúc cũ của cô ấy liên tục tăng vọt lượt nghe trên mọi nền tảng. Một bài hát từng nằm ngoài nhóm hai trăm ca khúc được nghe nhiều nhất đã nhanh chóng tiến vào nhóm một trăm, rồi nhóm năm mươi, và đến buổi trưa hôm sau, đã chính thức lọt vào nhóm ba mươi. Không ai trong Tinh Vân can thiệp hay điều chỉnh bất kỳ con số nào. Tất cả đều là kết quả hoàn toàn tự nhiên từ sự yêu thích và nhớ nhung của khán giả. Nhưng sự việc khiến truyền thông và công chúng chú ý nhất vẫn là chiếc mặt nạ số bốn cùng bài hát bí ẩn Người Đứng Sau Ánh Đèn. Cái tên này liên tục xuất hiện trên mọi diễn đàn âm nhạc, mọi người đều cố gắng tìm ra ai là tác giả của ca khúc đặc biệt này. Nhưng dù tìm kiếm cách nào, cũng không có bất kỳ thông tin rõ ràng nào. Một số chuyên gia cho rằng đây là ca khúc hoàn toàn mới được viết riêng cho chương trình. Một số khác lại khẳng định phong cách sáng tác, cấu trúc giai điệu hoàn toàn không hợp với xu hướng phổ biến hiện nay, thậm chí có người bắt đầu đào lại những bản nhạc cũ của các nhạc sĩ đã rời ngành nhiều năm.

Lục Trạch không tham gia vào cuộc tranh luận này. Hắn đang ngồi trong phòng họp của Tinh Vân, trước mặt là danh sách đầy đủ những nghệ sĩ đã được mời tham gia chính thức chương trình. Dương Khải ngồi đối diện: "Danh sách này đã được chúng tôi kiểm tra kỹ lưỡng ba lần rồi."

Lục Trạch lật từng trang hồ sơ: "Tổng cộng có bao nhiêu người?"

"Ba mươi hai người."

"Chia theo đối tượng như thế nào?"

"Người mới chưa có tên tuổi mười hai người, ca sĩ đang nổi và phát triển sáu người, những nghệ sĩ đã có địa vị và được công nhận tám người, còn những người từng rất nổi tiếng nhưng hiện ít hoạt động hoặc bị thị trường lãng quên thì sáu người."

Lục Trạch chậm rãi gật đầu: "Đủ đa dạng, đủ khác biệt."

Dương Khải lại nói: "Nhưng có một số người rất khó mời, họ từ chối ngay từ lần đầu tiên."

"Ví dụ cụ thể là ai?"

"Trần Khải Dương."

Lục Trạch dừng tay ngay lập tức. Cái tên này hắn biết rất rõ. Một ca sĩ từng đứng đầu mọi bảng xếp hạng trong nhiều năm liên tiếp, có giọng hát mạnh mẽ, đầy nội lực, kỹ thuật hoàn hảo và từng giành rất nhiều giải thưởng danh giá trong nước và quốc tế. Nhưng vài năm gần đây, thị trường thay đổi nhanh chóng, các ca sĩ trẻ liên tục xuất hiện với phong cách mới mẻ, gu thẩm mỹ của công chúng cũng thay đổi. Phong cách âm nhạc của anh dần không còn phù hợp, ba album gần nhất đều có doanh số thấp hơn dự kiến rất nhiều, thậm chí một số chương trình lớn cũng không còn gửi lời mời cho anh nữa.

Dương Khải tiếp tục: "Chúng tôi đã liên hệ, nhưng anh ta thẳng thắn từ chối tham gia."

"Lý do anh ta đưa ra là gì?"

"Anh ta nói không muốn bị mọi người nhìn thấy mình thất bại, không muốn mọi người thấy mình đã hết thời."

Lục Trạch im lặng. Đó là một câu nói rất thật và rất dễ hiểu. Không phải ai cũng đủ can đảm để bước lên sân khấu khi biết mình hoàn toàn có thể thua. Đặc biệt là những người từng đứng trên đỉnh cao, từng thắng quá nhiều lần. Thua khi chưa có danh tiếng thì không quá đau đớn, không có gì để mất. Nhưng với người từng được cả nước yêu mến, từng luôn đứng đầu mọi bảng xếp hạng, mỗi lần thua lại có thể trở thành bằng chứng rằng thời đại của mình đã thực sự kết thúc.

Lục Trạch suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Anh ta hát vẫn tốt không?"

"Rất tốt, giọng hát vẫn đầy nội lực và kỹ thuật vẫn hoàn hảo như trước."

"Vẫn vậy cho đến bây giờ à?"

"Đúng vậy, chỉ là thị trường và xu hướng thay đổi thôi chứ năng lực của anh ta không hề giảm sút."

Lục Trạch khép hồ sơ lại một cách chắc chắn: "Gửi lời mời cho anh ta một lần nữa."

"Anh ta đã từ chối rồi, có lẽ sẽ từ chối tiếp."

"Lần này nói với anh ta đúng một câu thôi."

"Câu gì vậy?"

Lục Trạch nhìn thẳng vào mắt Dương Khải: "Nói rằng chương trình này không cần anh chứng minh mình từng nổi tiếng đến mức nào. Chương trình này chỉ cần anh chứng minh một điều đơn giản: Anh vẫn còn biết hát."

Dương Khải ngẩn ra vài giây, rồi mỉm cười và gật đầu: "Được, tôi sẽ nói đúng câu đó cho anh ta nghe."

Cuộc họp tiếp tục diễn ra. Hai người cùng xem xét từng hồ sơ một cách cẩn thận. Có một người mới tên Tô Nhược Lam, hai mươi hai tuổi, chưa có ca khúc nào nổi bật, từng tham gia vài sân khấu nhỏ nhưng không ai để ý. Giọng hát có tiềm năng rất lớn nhưng công ty quản lý của cô gần như không đầu tư gì, cũng không tạo điều kiện cho cô phát triển. Lục Trạch nhìn hồ sơ này rất lâu: "Người này giữ lại, gửi lời mời ngay."

Dương Khải hỏi: "Chủ yếu vì giọng hát tốt à?"

"Không chỉ vậy." Lục Trạch chỉ vào phần đánh giá cuối hồ sơ. "Cô ấy chưa bao giờ có một cơ hội thực sự."

"Nhưng chúng ta cũng chưa biết cô ấy có thể đi được bao xa, có thực sự phát triển được hay không."

"Đó chính là lý do chương trình này tồn tại." Lục Trạch nói một cách chắc chắn. "Chúng ta không xây dựng sân khấu này để tìm những người đã thành công rồi. Chúng ta xây dựng nó để tìm những người có thể thành công nếu họ có đủ cơ hội."

Danh sách tiếp tục được xem xét: Một người từng là Thiên Hậu được cả nước yêu thích, một nhóm ca sĩ trẻ đầy nhiệt huyết, một nhạc sĩ chuyên viết ca khúc cho người khác nhưng chưa bao giờ tự đứng trên sân khấu, một nghệ sĩ đã chuyển sang diễn xuất nhiều năm, một ca sĩ từng bị dư luận chỉ trích nặng nề và rời xa ánh đèn sân khấu.. Mỗi người đều có lý do riêng để tham gia, mỗi người cũng có một điểm yếu, một nỗi lo riêng. Lục Trạch không muốn một chương trình mà tất cả người tham gia đều hoàn hảo và không có điểm yếu. Nếu ai cũng mạnh ngang nhau thì không có kịch tính, không có sự cạnh tranh thực sự. Nếu ai cũng yếu thì chương trình không có giá trị và không thu hút khán giả. Điều hắn thực sự mong muốn là một sân khấu mà mỗi lần một người bước lên, khán giả đều thực sự tò mò và không biết người đó sẽ thắng hay thua.

Buổi chiều cùng ngày, thông tin đầu tiên về chương trình được công bố ra công chúng. Chỉ có một phần nhỏ, không có tên, không có ảnh, không tiết lộ bất kỳ thông tin cá nhân nào. Chỉ có số lượng người tham gia và một dòng giới thiệu ngắn gọn: "Trong mùa đầu tiên, Ẩn Danh Chi Ca sẽ có tổng cộng ba mươi hai chiếc mặt nạ tham gia tranh tài."

Thông tin này lập tức gây chấn động toàn mạng và trong giới âm nhạc. Ba mươi hai người! Không phải tám, không phải mười hai như mọi chương trình khác, mà là ba mươi hai người tham gia. Khán giả bắt đầu suy đoán liên tục: "Chương trình này định quay bao nhiêu tập vậy?", "Không lẽ mỗi tuần chỉ loại một người thôi à?", "Nếu vậy thì chương trình sẽ kéo dài rất nhiều tập đấy.", "Càng dài càng tốt cho chúng ta theo dõi và yêu thích từng người.", "Quan trọng nhất là ai sẽ tham gia? Nghe nói có cả người từng là Thiên Vương đấy.", "Có người hết thời cũng tham gia à? Thật hay giả vậy?"

Không ai có câu trả lời chính xác. Bởi Tinh Vân cố tình giữ kín mọi thứ. Nhưng càng giữ kín, khán giả càng tò mò, càng mong chờ. Tối hôm đó, đoạn video quảng bá đầu tiên chính thức được phát hành trên mọi nền tảng. Không có khuôn mặt, không có tên tuổi, không có tiết mục biểu diễn nào. Chỉ có từng chiếc mặt nạ xuất hiện lần lượt dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ. Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc.. Rồi hàng chục chiếc mặt nạ khác nhau về kiểu dáng, màu sắc và phong cách lần lượt hiện ra. Cuối cùng, một giọng nói sâu lắng và đầy sức nặng vang lên: "Không ai biết bạn là ai. Không ai quan tâm bạn từng đứng ở đâu, từng thành công hay thất bại. Trên sân khấu này, chỉ có một thứ có thể quyết định bạn có thể đi tiếp hay phải rời đi." Nhạc nền mạnh mẽ và đầy cảm xúc vang lên đúng khoảnh khắc: "Đó chính là giọng hát của bạn."

Video kết thúc. Không tên, không danh sách, không tiết lộ thêm bất kỳ chi tiết nào. Nhưng chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, lượng người đăng ký theo dõi chương trình và đặt thông báo cập nhật đã tăng vọt đến mức đáng kinh ngạc. Lục Trạch ngồi trong phòng làm việc nhìn những con số liên tục tăng, nhưng hắn không vui mừng quá sớm. Một chương trình có thể tạo được sự tò mò và chú ý ban đầu là điều tốt. Nhưng sự tò mò chỉ là bước đầu tiên thôi. Muốn giữ chân khán giả trong suốt hàng chục vòng thi, phải có những người đủ sức, đủ tài năng và đủ sự đặc biệt khiến họ không muốn chuyển kênh hay tắt màn hình. Và điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào những người sẽ bước lên sân khấu trong thời gian tới.

Đúng lúc đó, điện thoại của Lục Trạch reo lên, là Dương Khải gọi: "Lục Trạch ạ."

"Có chuyện gì vậy?"

"Trần Khải Dương đồng ý tham gia rồi."

Lục Trạch hơi ngẩng đầu lên trong sự ngạc nhiên: "Thật à?"

"Ừ, anh ta đồng ý."

"Anh ta nói những gì sau khi nghe câu đó?"

Dương Khải im lặng vài giây rồi trả lời: "Anh ta nói.. Đã rất lâu rồi không có ai hỏi anh ta một câu đơn giản như vậy: Anh ta còn biết hát hay không."

Lục Trạch không nói gì, lắng nghe tiếp.

"Nhưng anh ta cũng có một điều kiện trước khi tham gia."

"Điều kiện gì?"

"Anh ta muốn được tự chọn bài hát cho vòng thi đầu tiên."

Lục Trạch suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Đồng ý cho anh ta."

"Chúng ta không cần kiểm duyệt hay xem xét trước bài hát anh ta chọn à?"

"Chỉ kiểm tra nội dung và quyền sử dụng bản quyền thôi. Còn bài hát nào, để anh ta hoàn toàn tự quyết định."

"Không sợ anh ta chọn bài hát quá nổi tiếng, quá mạnh khiến mọi người dễ dàng đoán ra danh tính à?"

Lục Trạch mỉm cười nhẹ nhàng: "Càng tốt."

"Tại sao lại vậy?"

"Bởi nếu anh ta thật sự còn năng lực và giọng hát thực sự tốt như mọi người vẫn nói.. Thì chúng ta cần một đối thủ mạnh như vậy để tạo ra sự cạnh tranh thực sự cho những người tham gia khác."

Cuộc gọi kết thúc. Lục Trạch nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn ánh đèn thành phố rực rỡ trong đêm. Ba mươi hai chiếc mặt nạ, ba mươi hai con đường khác nhau đang mở ra. Có người tham gia vì muốn trở thành ngôi sao mới, có người muốn trở lại với sân khấu sau nhiều năm xa cách, có người muốn chứng minh bản thân chưa hết thời, có người chỉ đơn thuần muốn tìm lại niềm đam mê và tình yêu với âm nhạc. Còn hắn thì sao? Hắn vẫn chưa biết mình sẽ đứng ở đâu trong số ba mươi hai người đó. Nhưng một điều hắn đã hoàn toàn chắc chắn: Khi Ẩn Danh Chi Ca chính thức bắt đầu, không ai có thể đảm bảo mình sẽ đi đến cuối cùng. Kể cả Tinh Dạ.

HẾT CHƯƠNG 693

Ba ngày sau khi thông tin về ba mươi hai chiếc mặt nạ được công bố, cái tên Trần Khải Dương bất ngờ lan tỏa khắp mọi diễn đàn âm nhạc. Không phải vì anh ra thông báo chính thức hay công bố trở lại. Tất cả bắt nguồn từ một bức ảnh cũ được chia sẻ rộng rãi. Trong ảnh, Trần Khải Dương đứng giữa sân khấu rực rỡ của một lễ trao giải lớn cách đây nhiều năm, trên tay cầm chiếc cúp danh giá, phía sau là hàng nghìn khán giả đang reo hò vang dội. Bài viết đi kèm chỉ có một câu đơn giản nhưng đầy sức nặng: "Người từng khiến cả một thời đại phải nghe nhạc theo cách của mình, liệu có đủ dám bước vào sân khấu Ẩn Danh Chi Ca?"

Dư luận lập tức chia thành hai phe rõ rệt. Một bên khẳng định thời đại của anh đã kết thúc, thị trường đã thay đổi hoàn toàn, anh không còn cơ hội cạnh tranh với những gương mặt mới. Một bên khác lại bảo vệ: Một người từng đứng trên đỉnh cao, từng tạo ra những tác phẩm đi vào lòng người, dù không còn nổi tiếng như xưa, năng lực và bản lĩnh vẫn không thể xem thường. Thậm chí có người bình luận thẳng thắn: "Trần Khải Dương đã hết thời rồi, thị trường bây giờ không còn chỗ cho phong cách của anh ta nữa."

Trần Khải Dương đọc bình luận đó trên điện thoại một cách bình tĩnh, không phản bác, không tức giận. Anh đặt điện thoại xuống bàn, ngồi yên trong căn phòng thu âm quen thuộc. Trên giá sách phía sau vẫn xếp những chiếc cúp, phần lớn đã phủ một lớp bụi mỏng. Có những chiếc anh từng lau chùi cẩn thận mỗi tuần, coi như báu vật. Ngày trước, mỗi khi anh bước lên sân khấu, cả khán phòng đồng thanh gọi tên anh vang vọng. Bây giờ, rất nhiều người thậm chí chẳng nhớ ca khúc mới nhất anh phát hành là gì, hay anh còn hoạt động trong giới hay không.

Trợ lý đứng bên cạnh nhìn anh với vẻ lo lắng: "Anh thực sự đã quyết định tham gia chương trình này à?"

"Ừ, đã quyết định rồi."

"Anh có biết chương trình này hoàn toàn khác những sự kiện anh từng tham gia trước đây không?"

"Biết."

"Không chỉnh sửa âm thanh, không ưu ái bất kỳ ai."

"Biết."

"Bình chọn trực tiếp hoàn toàn theo phản ứng của khán giả hiện trường."

"Biết."

"Và hoàn toàn có thể bị loại ngay vòng đầu tiên đó anh."

Trần Khải Dương mỉm cười nhẹ nhàng: "Càng tốt."

Trợ lý ngạc nhiên ngẩn ra.

Anh nhìn chiếc cúp cũ trên bàn, giọng nói trở nên sâu lắng: "Anh biết điều đáng sợ nhất là gì không?"

"Điều gì vậy anh?"

"Không phải bị loại hay thất bại trước mắt mọi người." Anh hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn ánh đèn thành phố xa xôi. "Mà là không còn ai muốn đánh bại mình nữa, không còn ai quan tâm mình thắng hay thua."

Trợ lý im lặng hoàn toàn. Câu nói ấy nghe thật nhẹ nhàng nhưng lại khiến không gian căn phòng trở nên nặng nề và xót xa. Trần Khải Dương từng có tất cả: Danh tiếng, sự yêu mến, thành công và vị thế cao quý. Nhưng thị trường không bao giờ đứng yên. Ca sĩ trẻ liên tục xuất hiện với phong cách mới, cách nghe nhạc của khán giả thay đổi, gu thẩm mỹ thay đổi, công chúng cũng thay đổi theo. Anh không bị ai đánh bại trong một cuộc đối đầu trực diện. Anh chỉ dần dần bị thời đại bỏ lại phía sau một cách lặng lẽ. Và đôi khi, điều đó còn đau đớn hơn cả một thất bại rõ ràng.

Tại Tinh Vân, Lục Trạch đang xem xét bản thiết kế chi tiết sân khấu cho chương trình. Ẩn Danh Chi Ca không thể chỉ có một sân khấu đẹp mắt và rực rỡ. Nó phải đủ linh hoạt, đủ đa dạng để chứa đựng mọi loại hình âm nhạc: Ballad, rock, nhạc cổ điển, nhạc điện tử, nhạc dân gian, rap, jazz, những tiết mục kết hợp độc đáo, thậm chí có những màn trình diễn chỉ sử dụng giọng hát và một cây đàn đơn giản.

Trần Minh Khôi đứng bên cạnh báo cáo: "Chúng tôi đã thử nghiệm ba phương án thiết kế khác nhau, đây là phương án tốt nhất."

Lục Trạch nhìn kỹ từng chi tiết: "Sức chứa khán giả?"

"Có thể chứa hơn mười nghìn người, đủ quy mô lớn."

"Hệ thống âm thanh?"

"Đã mời đội ngũ chuyên nghiệp nhất kiểm tra và hiệu chỉnh kỹ lưỡng."

"Phát sóng trực tiếp trên toàn quốc không có vấn đề gì?"

"Hoàn toàn ổn định."

"Vị trí ban giám khảo và khách mời?"

"Đang hoàn thiện theo yêu cầu."

Lục Trạch gật đầu hài lòng. Nhưng sau đó hắn chỉ vào một khu vực trên bản vẽ: "Chỗ này có vấn đề."

"Khu vực này à? Có gì không hợp lý ạ?"

"Khán giả ngồi quá gần sân khấu."

Trần Minh Khôi ngạc nhiên: "Không phải ngồi gần sẽ tạo không khí gần gũi và tốt hơn sao ạ?"

"Đúng vậy." Lục Trạch giải thích một cách cẩn thận. "Nhưng khi một người bị loại và phải rời đi, khán giả ở vị trí quá gần sẽ có phản ứng rất mạnh, rất trực tiếp. Chúng ta cần tính đến yếu tố âm thanh hiện trường, tiếng khóc, tiếng hét, tiếng vỗ tay.. Tất cả đều có thể ảnh hưởng đến chất lượng phát sóng và cả cảm xúc của những người còn lại."

Trần Minh Khôi nhìn lại thiết kế với góc độ khác, rồi chậm rãi gật đầu: "Đúng vậy, đây là chi tiết quan trọng mà chúng tôi đã bỏ qua." Đó chỉ là một chi tiết nhỏ trong hàng nghìn chi tiết cần chuẩn bị. Nhưng chương trình phát sóng trực tiếp không cho phép bất kỳ sai sót nào. Một tiếng hét quá lớn, một tiếng động bất thường từ khán giả, một chiếc micro gặp trục trặc, một màn hình hiển thị chậm vài giây.. Tất cả đều có thể trở thành sự cố lớn ảnh hưởng đến toàn bộ chương trình. Lục Trạch muốn chương trình hoành tráng, ấn tượng và quy mô lớn. Nhưng càng lớn, rủi ro càng cao, yêu cầu về sự chuẩn bị và tỉ mỉ cũng phải cao gấp nhiều lần.

Đúng lúc đó, điện thoại của Lục Trạch reo lên, là Hứa Thanh Hà gọi: "Lục tổng ạ."

"Ừ, có chuyện gì vậy?"

"Em nghe nói chương trình Ẩn Danh Chi Ca sắp chính thức bắt đầu rồi phải không?"

"Đúng vậy, đang chuẩn bị mọi thứ."

"Có thật là nhiều người nổi tiếng và cả những nghệ sĩ lớn tham gia không ạ?"

"Đúng vậy, danh sách rất đa dạng."

"Vậy.. Tinh Dạ có tham gia không ạ?"

Lục Trạch hơi khựng lại trước câu hỏi này. Một câu hỏi rất bình thường, rất tự nhiên. Nhưng hắn biết câu trả lời này có ý nghĩa như thế nào. "Chưa chắc chắn hoàn toàn."

Hứa Thanh Hà bật cười: "Sao anh cũng không biết à?"

"Ừ, chuyện này chưa thể quyết định vội."

"Vậy nếu Tinh Dạ tham gia và đeo mặt nạ, em có nhận ra không?"

Lục Trạch nhìn màn hình máy tính trước mặt, giọng nói bình tĩnh: "Có thể nhận ra đấy."

"Em nghĩ em sẽ nhận ra ngay." Hứa Thanh Hà nói một cách tự tin.

"Dựa vào đâu mà em tự tin vậy?"

"Dựa vào cách viết nhạc, cách sắp xếp giai điệu và cảm xúc trong từng nốt nhạc." Hứa Thanh Hà trả lời một cách chắc chắn. "Em không cần nhìn mặt hay nghe giọng nói thường. Chỉ cần nghe vài nốt nhạc đầu tiên, em sẽ biết ngay đó có phải là tác phẩm của anh ấy hay không."

Cuộc gọi kết thúc. Lục Trạch ngồi im lặng trong giây lát. Hắn thực sự không nghĩ tới việc Hứa Thanh Hà sẽ nhận ra Tinh Dạ qua âm nhạc. Càng không nghĩ rằng nếu chính hắn tham gia chương trình, việc giữ bí mật danh tính có thể khó khăn hơn nhiều so với những gì hắn tưởng. Bởi những người từng làm việc cùng Tinh Dạ, những người thực sự hiểu và cảm nhận được phong cách âm nhạc đặc trưng của hắn, hoàn toàn có thể nhận ra. Không cần nhìn mặt, không cần nghe giọng nói thường. Chỉ cần nghe giai điệu, chỉ cần cảm nhận được cách xử lý âm nhạc, họ sẽ biết ngay đó là ai.

Đêm đó, thông tin mới chính thức được công bố trên mạng: Ẩn Danh Chi Ca giới thiệu những người tham gia đầu tiên. Không có ảnh, không có tên, không có thông tin cá nhân. Chỉ có một dòng mô tả ngắn gọn: "Người từng đứng đầu mọi bảng xếp hạng trong nhiều năm liên tiếp, từng tạo ra một kỷ nguyên cho âm nhạc nước nhà."

Ngay lập tức, khán giả đồng thanh đoán ra: Đó là Trần Khải Dương. Mặc dù chương trình không xác nhận cũng không phủ nhận, chỉ sau mười phút, chính Trần Khải Dương đã đăng một dòng trạng thái trên trang cá nhân: "Tôi sẽ gặp mọi người trên sân khấu." Không nói thêm gì, không giải thích, không hứa hẹn. Nhưng chỉ một câu đó thôi đã khiến cả giới âm nhạc và khán giả lập tức sôi lên như sôi. Những người từng yêu thích anh bắt đầu quay lại tìm nghe các tác phẩm cũ. Những người trẻ tò mò tìm hiểu xem anh là ai, tại sao mọi người lại nói anh từng rất vĩ đại. Một bài hát phát hành mười một năm trước bất ngờ tăng vọt lượt nghe, rồi bài thứ hai, bài thứ ba.. Tên Trần Khải Dương quay trở lại bảng tìm kiếm nóng một cách tự nhiên và mạnh mẽ.

Lục Trạch nhìn những con số liên tục thay đổi trên màn hình, không nói gì. Chương trình còn chưa chính thức bắt đầu. Nhưng chỉ với những thông tin ban đầu, nó đã bắt đầu thay đổi thị trường âm nhạc. Và đó chính là điều khiến hắn vừa mong đợi vừa lo lắng. Bởi một khi sân khấu thật sự mở ra, không ai biết những người đứng sau những chiếc mặt nạ sẽ mang theo bao nhiêu câu chuyện, bao nhiêu nỗi niềm, bao nhiêu khát vọng và cả những nỗi sợ thất bại.

Đúng lúc đó, một email bí mật được gửi đến hòm thư riêng của Lục Trạch mà chỉ rất ít người biết. Không có tiêu đề, không có nội dung văn bản. Chỉ có một tệp âm thanh đính kèm. Lục Trạch mở tệp ra. Tiếng đàn vang lên nhẹ nhàng, mượt mà. Chỉ sau ba giây đầu tiên, hắn đã nhận ra ngay đây là giai điệu của bài hát Người Đứng Sau Ánh Đèn. Nhưng lần này không có giọng hát, chỉ có một giọng nam trầm thấp, đầy quen thuộc vang lên một cách rõ ràng sau khi đoạn nhạc kết thúc: "Lục Trạch, đã lâu không gặp."

Lục Trạch lập tức dừng bản ghi âm ngay lập tức. Căn phòng làm việc trở nên hoàn toàn yên tĩnh đến lạ thường. Bởi giọng nói ấy.. Hắn đã từng nghe rất nhiều lần, rất rõ ràng. Không phải trên sân khấu, không phải trong giới âm nhạc, không phải qua bất kỳ phương tiện truyền thông nào. Mà từ rất nhiều năm trước, trong chính căn phòng nhỏ cũ kỹ nơi hắn lần đầu tiên cầm bút viết ra bản nhạc đầu tiên của cuộc đời. Lục Trạch nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, bàn tay đang cầm chuột chậm rãi siết chặt lại. Người đó.. Cuối cùng cũng chính thức xuất hiện.

HẾT CHƯƠNG 694

Lục Trạch không mở lại tập tin âm thanh ngay lập tức. Hắn ngồi yên trước màn hình khá lâu, câu nói cuối cùng vẫn liên tục vang vọng trong đầu: "Lục Trạch, đã lâu không gặp". Không phải Tinh Dạ, không phải Vô Danh, cũng không phải Tạ Hành. Người kia gọi thẳng tên thật của hắn một cách tự nhiên và chắc chắn. Điều đó có nghĩa đối phương không chỉ biết một thân phận hay một bí danh nào đó. Người này biết hắn từ rất lâu, từ trước khi những cái tên kia tồn tại.

Lục Trạch chậm rãi đưa tay mở lại tập tin âm thanh. Tiếng đàn piano đơn điệu, mộc mạc vang lên. Ba giây, năm giây, mười giây.. Không có thêm lời nói nào nữa, chỉ có giai điệu quen thuộc Người Đứng Sau Ánh Đèn. Nhưng lần này hắn nghe thật kỹ, tập trung vào từng chi tiết nhỏ. Đây không phải bản phối trên sân khấu của chiếc mặt nạ số bốn, cũng không phải bản thu anh từng nghe trước đó. Đây là bản gốc, một bản phối cực kỳ đơn giản chỉ có piano và một chút tiếng dây, không có kỹ thuật phức tạp, không có hiệu ứng âm thanh cầu kỳ. Nhưng ở cuối đoạn nhạc, người phối đã cố tình thay đổi một hợp âm. Lục Trạch lập tức dừng lại, ánh mắt trở nên cực kỳ nghiêm túc. Hợp âm đó không nằm trong bản nhạc hắn từng viết. Có người đã sửa nó, và hơn nữa, người sửa hiểu rất rõ ý đồ sáng tác, cảm xúc và cấu trúc bài hát đến mức đáng kinh ngạc.

Lục Trạch mở máy tính, lấy bản nhạc cũ ra và so sánh từng nốt, từng đoạn một cách tỉ mỉ. Hai bản không hoàn toàn giống nhau, nhưng có một điểm chung rõ ràng: Người phối bản này không chỉ tình cờ nghe qua giai điệu. Người này đã từng nhìn thấy bản thảo, từng cầm trên tay bản nhạc gốc. Một ý nghĩ lướt qua đầu hắn: Người này có thể không phải là người viết ra bài hát, nhưng chắc chắn là người đã từng tiếp xúc trực tiếp với bản nhạc từ rất lâu trước đây.

Lục Trạch dựa lưng vào ghế, chợt nhớ đến hệ thống Danh Vọng. Hắn mở hệ thống ra, giao diện quen thuộc hiện lên trước mắt. Không còn những nhiệm vụ dày đặc như những năm đầu, không còn những phần thưởng khiến hắn phải liên tục dựa vào hệ thống để tiến lên. Nhưng hệ thống vẫn tồn tại, vẫn ghi nhận mọi thay đổi. Một vài chỉ số chậm rãi hiện ra: Danh Vọng tổng thể, mức độ ảnh hưởng trong ngành, mức độ nhận diện công chúng, tình trạng các thân phận đang được duy trì.. Lục Trạch nhìn những con số này vài giây. Hắn luôn hiểu rõ: Hệ thống Danh Vọng chưa bao giờ là thứ có thể giúp hắn trực tiếp chiến thắng. Nó không thể biến một bài hát thành hit, không thể giúp một bộ phim tự nhiên thành công, càng không thể cho hắn bất kỳ giải thưởng nào. Nhưng nó có một chức năng quan trọng mà hắn vẫn thường sử dụng: Theo dõi sự thay đổi của danh tiếng và ảnh hưởng. Những năm đầu, hắn thường xuyên nhìn vào đó để biết mình đang đứng ở đâu. Bây giờ hắn ít mở hơn, bởi phần lớn thời gian thị trường thực tế đã cho hắn câu trả lời rõ ràng hơn bất kỳ con số nào. Nhưng hôm nay, hắn muốn xác nhận một chuyện. Danh Vọng của hắn không có dấu hiệu bất thường, không có sự tăng trưởng đột ngột, không có tác động lạ nào được ghi nhận. Điều đó càng khiến hắn chắc chắn: Mọi chuyện xảy ra tối nay không phải do hệ thống tạo ra. Mà là do một người thật, một người đang chủ động kéo hắn trở lại quá khứ. Lục Trạch đóng giao diện hệ thống. Đối với hắn, hệ thống chỉ là công cụ. Con đường phía trước vẫn phải do chính hắn bước đi.

Ngày hôm sau, tại phòng họp Tinh Vân, Lục Trạch đặt bản ghi âm trước mặt Dương Khải. Dương Khải nghe xong từ đầu đến cuối, sắc mặt thay đổi rõ rệt: "Giọng này..".

"Ông từng nghe à?"

Dương Khải lắc đầu: "Không dám chắc là đã nghe giọng này hay chưa. Nhưng giai điệu này.. Tôi chắc chắn đã từng nghe."

Lục Trạch nhìn thẳng vào mắt ông: "Ở đâu?"

"Trong kho lưu trữ cũ của một phòng thu, rất nhiều năm trước rồi."

"Khoảng bao nhiêu năm trước?"

"Rất lâu, đến mức tôi cũng không nhớ chính xác thời gian."

"Ông có nhớ ai là người sáng tác hay giao bài hát đó không?"

Dương Khải suy nghĩ vẩn vơ rồi lắc đầu: "Không nhớ, lúc đó tôi cũng chỉ là nhân viên mới, chưa có vị thế gì."

Lục Trạch không ép ông nhớ tiếp. Hắn chỉ hỏi: "Có cách nào kiểm tra những người từng tiếp xúc với bản thảo cũ này không?"

Dương Khải im lặng một lát rồi trả lời: "Có cách theo dõi hồ sơ cũ, nhưng sẽ rất khó và tốn nhiều thời gian, vì nhiều phòng thu đã thay đổi chủ, thay đổi nhân sự nhiều lần."

"Cứ làm, cố gắng hết sức."

"Được, tôi sẽ sắp xếp người ngay."

Lục Trạch đứng dậy chuẩn bị ra về: "Còn chuyện chương trình thì sao?"

"Vẫn theo đúng kế hoạch đã thống nhất."

"Không được vì chuyện này mà thay đổi bất kỳ điều gì, không được chậm lại cũng không được vội vàng."

"Tôi hiểu ý anh."

Lục Trạch bước ra khỏi phòng họp. Hắn vẫn chưa biết người kia thực sự muốn gì, mục đích cuối cùng là gì. Nhưng có một chuyện hắn rất chắc chắn: Đối phương đang dùng chương trình Ẩn Danh Chi Ca để gửi tín hiệu, để mở ra cuộc đối đầu. Vậy thì hắn sẽ không tránh, sẽ không lẩn tránh. Nếu đối phương muốn gặp hắn trên sân khấu, thì hắn sẽ lên sân khấu, đối đầu một cách thẳng thắn. Nhưng trước khi chương trình chính thức bước vào giai đoạn thi đấu, Tinh Vân còn phải hoàn thành một công việc quan trọng: Chọn những người tham gia cuối cùng.

Buổi thử giọng trực tiếp bắt đầu vào chiều hôm đó. Hàng trăm ca sĩ đến tham gia. Có người đã nổi tiếng với nhiều bài hát quen thuộc, có người chỉ có vài nghìn người theo dõi trên mạng, có người từng đứng trên những sân khấu lớn rồi bị thị trường bỏ lại, có người lần đầu tiên được hát trước một ban nhạc chuyên nghiệp và một ban giám khảo thực sự hiểu âm nhạc. Một cô gái trẻ bước vào phòng thử giọng, tay hơi run rẩy. Tên là Tô Nhược Lam. Cô cúi đầu chào mọi người một cách kính trọng: "Xin chào các anh chị."

Một giám khảo hỏi: "Em muốn hát bài gì cho mọi người nghe?"

"Em muốn hát bài của Tinh Dạ ạ."

Không khí trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh hơn.

"Bài nào cụ thể vậy?"

"Bài Khoảng Trời Sau Cơn Mưa ạ."

Cô cầm micro chặt chẽ, nhạc nền quen thuộc vang lên. Giọng hát của cô không hoàn hảo, có một nốt hơi chênh, có một đoạn lấy hơi chưa đủ đều, kỹ thuật chưa thực sự vững vàng. Nhưng cảm xúc cô đặt vào từng lời hát rất thật, rất chân thành, đến mức khiến mọi người trong phòng đều lắng nghe một cách tập trung. Lục Trạch ngồi ở hàng ghế phía sau nhìn cô từ đầu đến cuối, không nói một lời nào. Khi bài hát kết thúc, mọi người vẫn im lặng vài giây rồi mới vỗ tay.

Một giám khảo hỏi: "Em biết mình còn thiếu những gì không?"

Tô Nhược Lam gật đầu một cách thẳng thắn: "Em biết ạ, thiếu kỹ thuật, thiếu kinh nghiệm sân khấu."

"Vậy tại sao em vẫn muốn tham gia chương trình lớn như thế này?"

Cô siết micro chặt chẽ hơn, giọng nói trở nên chắc chắn: "Bởi vì nếu cứ chờ đến lúc em hoàn hảo thì có lẽ cả đời em cũng không có cơ hội đứng trên một sân khấu lớn như thế này ạ."

Căn phòng im lặng hoàn toàn. Lục Trạch nhìn cô gái trẻ trước mắt. Đây chính là kiểu người chương trình thực sự cần. Không phải người hoàn hảo, không phải người đã có tất cả. Mà là người có lý do để bước lên sân khấu, người thực sự khao khát được hát, được thể hiện. Hắn nói một cách rõ ràng: "Cho cô ấy vào vòng chính thức."

Một giám khảo quay lại xác nhận: "Vòng chính thức luôn à anh?"

"Đúng vậy."

Tô Nhược Lam ngẩng đầu lên với ánh mắt đầy kinh ngạc và vui mừng, cô cúi người thật sâu cảm ơn: "Cảm ơn anh, cảm ơn mọi người ạ!"

Lục Trạch không nói thêm gì nữa. Bởi hắn hiểu rõ: Được chọn chỉ là bước đầu tiên thôi. Khi đeo mặt nạ bước lên sân khấu lớn, không ai biết cô là ai, không ai quan tâm cô từng đứng ở đâu, từng có kinh nghiệm hay chưa. Nếu hát tốt, cô có thể đi tiếp. Nếu hát không tốt, cô vẫn có thể bị loại bất cứ lúc nào. Đó mới chính là tinh thần, là ý nghĩa cốt lõi của chương trình.

Buổi thử giọng kéo dài đến tối muộn. Khi người tham gia cuối cùng rời đi, Lục Trạch nhận được một cuộc gọi từ số điện thoại hoàn toàn lạ, không lưu tên. Hắn nhìn màn hình vài giây rồi nghe máy. Không có tiếng chào hỏi, không có lời mở đầu. Chỉ có một câu nói trực tiếp: "Anh đã chọn được người rồi."

Lục Trạch im lặng không trả lời. Giọng nói kia tiếp tục một cách đầy ẩn ý: "Nhưng anh có biết chiếc mặt nạ quan trọng nhất của chương trình là ai không?"

"Là ai?"

Đầu dây bên kia bật cười nhẹ nhàng: "Là người mà anh không thể nhận ra."

Cuộc gọi lập tức bị ngắt. Lục Trạch nhìn màn hình điện thoại tối đen, trong đầu hiện lên hàng chục cái tên, hàng chục gương mặt mà hắn từng gặp, từng làm việc. Nhưng không có cái tên nào khiến hắn hoàn toàn chắc chắn. Đến lúc này hắn mới nhận ra một điều: Có lẽ người kia không chỉ muốn hắn tìm ra mình. Mà còn muốn hắn tự mình bước vào trò chơi này, muốn hắn cũng tham gia vào cuộc đối đầu mà chính hắn đã tạo ra. Và một khi chiếc mặt nạ đầu tiên được đeo lên, có thể chính hắn cũng sẽ không biết người đang đứng đối diện mình là bạn hay là đối thủ, là người quen hay là kẻ thù từ quá khứ.

HẾT CHƯƠNG 695

Cuộc gọi kết thúc. Lục Trạch vẫn ngồi yên nhìn màn hình điện thoại tối đen. Câu nói "Người mà anh không thể nhận ra" cứ liên tục vang vọng trong đầu hắn một cách không ngừng nghỉ. Nếu đối phương thực sự biết quá khứ, biết những bí mật của hắn từ rất lâu, thì việc gửi bản nhạc Người Đứng Sau Ánh Đèn đến chương trình chắc chắn không phải tình cờ. Nhưng Lục Trạch đã quyết định: Hắn sẽ không để người kia dẫn dắt theo nhịp điệu của mình. Hắn đặt điện thoại xuống, tập trung trở lại công việc trước mắt. Chương trình Ẩn Danh Chi Ca phải được chuẩn bị đúng kế hoạch, đủ chu đáo và đủ vững chắc.

Sáng hôm sau, Tinh Vân tổ chức cuộc họp cuối cùng trước khi công bố danh sách chính thức ba mươi hai người tham gia. Phòng họp kín chật kín người: Đội sản xuất, đạo diễn sân khấu, bộ phận âm thanh, ánh sáng, biên đạo, pháp lý, truyền thông và cả đại diện nghệ sĩ. Không ai được phép xem nhẹ chương trình này, mọi chi tiết đều được xem xét và kiểm tra kỹ lưỡng. Lục Trạch nhìn màn hình lớn hiển thị danh sách đầy đủ: Ba mươi hai chiếc mặt nạ, mỗi chiếc tương ứng với một hồ sơ riêng. Nhưng tất cả đều chỉ được lưu bằng mã số, hoàn toàn không ghi tên thật trên bất kỳ tài liệu nào dùng trong quá trình sản xuất. Đây là quy tắc bảo mật quan trọng nhất: Danh tính phải được giữ kín không chỉ với khán giả, mà còn với phần lớn nhân viên tham gia. Nếu quá nhiều người biết, bí mật sẽ sớm không còn là bí mật nữa.

Đạo diễn chương trình báo cáo: "Danh sách đã chính thức được khóa. Tổng cộng ba mươi hai người, trong đó mười hai người mới chưa có tên tuổi, sáu người đang nổi và phát triển, tám nghệ sĩ đã có địa vị và được công nhận, còn sáu người từng đạt thành tích rất cao nhưng hiện ít hoạt động hoặc bị thị trường lãng quên."

Lục Trạch gật đầu: "Có ai rút lui sau khi xác nhận tham gia không?"

"Không ai cả."

"Đã kiểm tra tình trạng sức khỏe tất cả người tham gia chưa?"

"Đã kiểm tra đầy đủ, không có vấn đề gì đáng lo ngại."

"Có tranh chấp bản quyền hay bất kỳ vấn đề pháp lý nào liên quan đến tiết mục chưa?"

"Đang xử lý hai trường hợp nhỏ, đều nằm trong tầm kiểm soát."

"Phải giải quyết hoàn toàn trước khi bất kỳ ai bước lên sân khấu."

"Chúng tôi hiểu và sẽ thực hiện đúng yêu cầu."

Lục Trạch nhìn lại danh sách hiển thị trên màn hình, từng dòng mã số và thông tin tóm tắt. Đến khi nhìn xuống dòng cuối cùng, mã số ba mươi hai, hắn dừng lại. Hồ sơ này gần như trống trơn so với những người còn lại: Không có lịch sử hoạt động đáng chú ý, không có thành tích nổi bật nào, không có công ty quản lý hiện tại, cũng không có bất kỳ thông tin nào về quá trình hoạt động nghệ thuật. Chỉ có một đoạn đánh giá ngắn gọn: "Khả năng âm nhạc tốt, giọng hát có điểm đặc biệt rất riêng."

Lục Trạch nhíu mày hỏi: "Người này là ai?"

Đạo diễn trả lời: "Được giới thiệu thông qua một đơn vị hợp tác uy tín, họ đảm bảo về năng lực và đạo đức nghề nghiệp."

"Không có thông tin cụ thể hơn à?"

"Có, mời anh xem hồ sơ gốc." Ông đưa cho Lục Trạch một tập tài liệu riêng.

Lục Trạch mở ra xem. Tên thật được che bằng lớp bảo mật theo quy định, các thông tin khác cũng rất ngắn gọn và sơ sài. Nhưng có một điều khiến hắn chú ý: Người này từng học sáng tác nhạc, sau đó đột ngột biến mất khỏi ngành nhiều năm, không để lại bất kỳ tác phẩm thương mại hay dấu ấn nào.

"Vì sao chúng ta chọn người này vào danh sách chính thức?"

"Chủ yếu vì giọng hát ạ." Đạo diễn giải thích. "Chúng tôi đã mời thử giọng tổng cộng ba lần."

"Kết quả như thế nào?"

"Mỗi lần lại khác nhau hoàn toàn."

Lục Trạch nhìn ông với ánh mắt nghi vấn: "Khác như thế nào?"

"Lần đầu hát một bài ballad đầy cảm xúc, lần hai hát rock mạnh mẽ, lần ba hát một ca khúc cổ điển. Ba lần ba phong cách khác biệt, cách xử lý giọng hát, cảm xúc và kỹ thuật cũng hoàn toàn khác nhau, đến mức nếu không nhìn cùng một người đứng hát, khó tin đó là cùng một giọng."

Lục Trạch im lặng suy nghĩ. Một người có khả năng biến đổi giọng hát và phong cách đến mức ấy chắc chắn không phải người mới bình thường, không phải người chưa từng có kinh nghiệm sân khấu. "Chúng ta đã điều tra kỹ về lý lịch và thông tin của người này chưa?"

"Đã điều tra theo quy trình chuẩn, nhưng không tìm thấy thêm thông tin đáng kể nào."

Lục Trạch nhìn lại dòng mã số ba mươi hai. Một cảm giác kỳ lạ dần xuất hiện trong đầu hắn. Hắn nhớ lại câu nói của người lạ trong cuộc gọi tối qua: "Người mà anh không thể nhận ra". Không lẽ người này chính là người đó? Nhưng hắn không vội vàng đưa ra kết luận. Một chương trình lớn như Ẩn Danh Chi Ca chắc chắn cần những người khiến khán giả bất ngờ, cần những giọng hát đặc biệt. Không phải cứ bí ẩn là có liên quan đến mình. "Giữ lại người này trong danh sách chính thức."

"Được ạ."

Cuộc họp tiếp tục diễn ra cho đến khi mọi vấn đề đều được giải quyết và thống nhất rõ ràng. Ngay sau khi kết thúc, Lục Trạch yêu cầu bộ phận bảo mật cung cấp toàn bộ hồ sơ gốc và thông tin chi tiết nhất có thể về người mang mã số ba mươi hai. Hắn tự mình kiểm tra mọi thứ một cách tỉ mỉ. Nhưng sau khi xem xét kỹ lưỡng, không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến Tinh Dạ, Vô Danh hay Tạ Hành. Càng không có thông tin nào liên quan đến bản thân Lục Trạch. Cuối cùng hắn đóng hồ sơ lại, có lẽ hắn đã nghĩ quá nhiều, mọi thứ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi.

Đúng lúc đó, Tần Mộc Tuyết bước vào phòng làm việc: "Anh còn chưa về à?"

"Còn chút việc cần hoàn thành."

Cô nhìn đống tài liệu trên bàn: "Chương trình làm anh bận đến vậy sao?"

"Ừ, đây là dự án lớn của Tinh Vân trong năm nay."

"Em nghe nói có cả những người từng rất nổi tiếng, từng đứng trên đỉnh cao cũng tham gia đúng không?"

"Không chỉ một người mà có nhiều người như vậy."

"Vậy anh có hồi hộp không?"

Lục Trạch nhìn cô với ánh mắt dịu dàng: "Anh à?"

"Ừ."

"Anh chỉ lo chương trình có đủ tốt, đủ công bằng hay không thôi."

Tần Mộc Tuyết mỉm cười: "Em nghĩ nếu chính anh lên sân khấu thì anh sẽ hồi hộp thật sự."

"Tại sao lại vậy?"

"Bởi lần đầu tiên mọi người sẽ nhìn anh, đánh giá anh chỉ bằng âm nhạc, chỉ bằng giọng hát, chứ không phải với tư cách Lục Trạch hay ông chủ Tinh Vân."

Lục Trạch im lặng. Câu nói ấy vô tình chạm đúng điều hắn đang suy nghĩ và cân nhắc. Nếu thật sự bước lên sân khấu với tư cách một người tham gia, hắn sẽ không còn là người đứng sau mọi dự án, không phải người ra quyết định, không phải cái tên mà thị trường đã biết và kính trọng. Hắn chỉ đơn thuần là một giọng hát, một người dự thi, một chiếc mặt nạ giống hệt ba mươi mốt người còn lại. Tần Mộc Tuyết nhìn hắn với ánh mắt trìu mến: "Anh thật sự sẽ tham gia phải không?"

"Có lẽ vậy."

"Vậy em sẽ xem anh biểu diễn."

Lục Trạch bật cười: "Nếu em không nhận ra anh thì sao?"

"Em sẽ nhận ra chắc chắn."

"Dựa vào đâu mà em tự tin vậy?"

Tần Mộc Tuyết suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách chân thành: "Em cũng không biết nói rõ dựa vào đâu, có lẽ vì em quá quen với anh, quá hiểu cách anh suy nghĩ và cảm nhận mọi thứ. Dù anh đeo mặt nạ, dù anh thay đổi giọng hát, em vẫn sẽ cảm nhận được đó là anh."

Lục Trạch nhìn cô vài giây, sau đó quay đi hướng mắt ra ngoài cửa sổ: "Đừng nói cho ai biết chuyện này cho đến khi chương trình chính thức phát sóng nhé."

"Em biết, em sẽ giữ bí mật cho anh." Tần Mộc Tuyết hiểu ý và hứa hẹn một cách nghiêm túc rồi rời khỏi phòng.

Lục Trạch lại nhìn danh sách ba mươi hai người tham gia trên màn hình. Ba mươi hai chiếc mặt nạ, một sân khấu trực tiếp với hàng chục nghìn khán giả hiện trường và hàng triệu người theo dõi trên toàn quốc, và một bí mật đang dần tiến về phía hắn một cách lặng lẽ nhưng chắc chắn.

Buổi tối cùng ngày, tài khoản chính thức của chương trình Ẩn Danh Chi Ca phát hành poster cuối cùng. Ba mươi mốt chiếc mặt nạ xuất hiện rõ ràng dưới ánh đèn rực rỡ, mỗi chiếc có nét đặc trưng riêng. Chiếc cuối cùng hoàn toàn chìm trong bóng tối sâu thẳm, không thấy hình dáng, không có màu sắc, không có biểu tượng nào. Chỉ có một dòng chữ trắng hiện ra một cách huyền bí: "Chiếc mặt nạ thứ ba mươi hai: Bạn sẽ không thể đoán được người bên trong là ai."

Bài đăng lập tức gây sốt và leo lên bảng tìm kiếm nóng nhất trên mọi nền tảng. Khán giả bắt đầu suy đoán một cách điên cuồng: "Chắc chắn là một Thiên Vương hay Thiên Hậu rất nổi tiếng", "Không, tôi nghĩ là một tài năng trẻ chưa được khám phá", "Có khi là một nhạc sĩ chuyên viết bài cho người khác chứ chưa bao giờ tự hát", "Không lẽ đó là Tinh Dạ?", "Không thể nào, Tinh Dạ là người của Tinh Vân, làm sao anh ấy tham gia được", "Nhưng đây chính là chương trình của Tinh Vân, biết đâu mọi thứ đều có thể xảy ra.."

Lục Trạch đọc những bình luận đó một cách bình tĩnh, không có bất kỳ phản ứng nào. Nhưng vài phút sau, một tài khoản hoàn toàn xa lạ, chưa từng có tương tác nào trước đó đăng một câu ngắn gọn: "Các người đoán sai hết rồi. Chiếc mặt nạ thứ ba mươi hai không phải người mà các người đang nghĩ." Ngay sau khi đăng, tài khoản đó lập tức biến mất hoàn toàn, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Lục Trạch mở lại trang bình luận nhiều lần, nhưng không còn thấy bình luận đó nữa. Nhưng lần này hắn không còn nghi ngờ gì nữa: Người kia thực sự đang ở trong chương trình, đã có mặt từ trước khi hắn nhận ra sự tồn tại của mình.

Lục Trạch nhìn lại danh sách ba mươi hai người, ngón tay nhẹ nhàng dừng ở dòng mã số ba mươi hai. Lần đầu tiên hắn cảm thấy chiếc mặt nạ cuối cùng kia không phải được tạo ra để che giấu một nghệ sĩ. Mà để che giấu một sự thật, một bí mật mà có liên quan trực tiếp đến chính hắn.

HẾT CHƯƠNG 696

Sáng hôm sau, toàn bộ đội ngũ sản xuất Ẩn Danh Chi Ca bước vào giai đoạn căng thẳng nhất. Chỉ còn vài ngày nữa là đến buổi phát sóng trực tiếp đầu tiên. Không còn thời gian để thử nghiệm hay thay đổi lớn gì nữa. Sân khấu đã dựng hoàn chỉnh, hệ thống âm thanh được kiểm tra và tinh chỉnh lần cuối, hệ thống bình chọn trực tiếp chạy thử liên tục suốt nhiều ngày đêm, ngay cả đường truyền dự phòng cũng được chuẩn bị riêng và kiểm tra kỹ lưỡng. Bởi lần này Tinh Vân không muốn đánh cược vào bất kỳ sự may mắn nào. Một chương trình phát sóng trực tiếp không có cơ hội làm lại hay sửa chữa lỗi. Nếu ca sĩ hát sai, hàng triệu người đều nghe thấy. Nếu ban nhạc gặp trục trặc, khán giả hiện trường và theo dõi truyền hình đều nhận ra. Nếu người tham gia run rẩy hay mất bình tĩnh trên sân khấu, mọi ánh mắt đều nhìn thấy rõ ràng. Nhưng chính vì không có sự chỉnh sửa, không có sự che giấu nào, chương trình mới thực sự có giá trị và sức hút.

Lục Trạch đứng giữa khu vực trường quay, nhìn mọi người đang bận rộn hoàn thiện từng chi tiết nhỏ. Ánh sáng sân khấu liên tục thay đổi, quét qua không gian rộng lớn. Ở chính giữa là một chiếc bục hình tròn đơn giản nhưng trang trọng. Phía sau là ba mươi hai vị trí đặt mặt nạ, mỗi vị trí đánh số rõ ràng. Không có tên, không có danh hiệu, không có giới thiệu. Chỉ có một con số bình đẳng với tất cả.

Đạo diễn chương trình bước tới với vẻ mặt hơi lo lắng: "Lục tổng."

"Ừ, có chuyện gì vậy?"

"Có một vấn đề cần báo cáo."

"Nói đi."

"Thông tin về danh sách người tham gia đã bắt đầu bị rò rỉ ra bên ngoài."

Lục Trạch quay lại nhìn thẳng vào ông: "Ai rò rỉ?"

"Hiện chưa xác định được nguồn."

"Có lộ tên thật của ai không?"

"Chưa ạ, chỉ có thông tin chung thôi."

"Thông tin gì vậy?"

Đạo diễn đưa điện thoại cho Lục Trạch xem. Trên màn hình là một bài viết đang lan truyền nhanh chóng trên mạng: "Ba mươi hai chiếc mặt nạ, trong đó ít nhất có bốn người từng là ca sĩ đứng đầu mọi bảng xếp hạng, từng tạo ra những cơn sốt âm nhạc cả nước". Bên dưới là hàng trăm bình luận phân tích, đoán mò, tranh luận. Một số người khẳng định chắc chắn Trần Khải Dương tham gia. Một số khác lại đoán một Thiên Hậu nổi tiếng đã nhiều năm ít xuất hiện cũng có mặt trong danh sách.

Lục Trạch đọc hết bài viết và các bình luận: "Thông tin này chưa đủ để phá chương trình."

"Nhưng nếu cứ tiếp tục lộ dần thì sẽ ảnh hưởng đến hiệu ứng bất ngờ ạ."

"Vậy thì tìm và xử lý nguồn rò rỉ một cách kín đáo." Lục Trạch trả lời một cách bình tĩnh. "Nhưng tuyệt đối không được phủ nhận hay xác nhận bất kỳ thông tin nào."

"Không phủ nhận à?"

"Đúng vậy. Càng phủ nhận, người ta càng nghi ngờ và càng đào sâu hơn." Lục Trạch giải thích. "Để khán giả tự suy đoán, đó cũng là một phần sức hút của chương trình."

Đạo diễn hiểu ra và gật đầu: "Tôi hiểu ý anh."

Lục Trạch nhấn mạnh thêm: "Nhưng có một điều không được phép xảy ra: Tuyệt đối không được để lộ giọng hát hay bất kỳ tiết mục nào trước khi chương trình chính thức phát sóng."

"Đã hiểu và sẽ tuân thủ nghiêm ngặt ạ."

Buổi chiều cùng ngày, Trần Khải Dương đến trường quay. Anh mặc bộ quần áo đơn giản, không có trợ lý đi theo, không có đoàn đội truyền thông, không có bất kỳ sự phô trương nào. Ban đầu không ai nhận ra anh. Cho đến khi nhân viên phụ trách nhìn kỹ khuôn mặt, mới ngạc nhiên đứng lại.

"Anh.."

Trần Khải Dương nhẹ nhàng đưa ngón tay lên môi ra hiệu giữ bí mật: "Đừng gọi tên tôi ở đây."

Nhân viên lập tức hiểu ý và xin lỗi một cách kính trọng.

Trần Khải Dương bước vào khu vực sân khấu, ánh mắt dừng lại rất lâu nhìn mọi thứ xung quanh. Đã rất nhiều năm rồi anh chưa từng đứng trước một sân khấu lớn mà không biết khán giả sẽ yêu mình hay chê mình, sẽ gọi tên mình hay im lặng. Lần này, không ai được phép gọi tên anh. Bởi không ai biết anh là ai. Đó là điều khiến anh vừa cảm thấy thoải mái vừa có chút bất an.

Một nhân viên mang chiếc mặt nạ đến cho anh: "Anh kiểm tra thử chiếc mặt nạ của mình ạ."

Trần Khải Dương nhận lấy. Chiếc mặt nạ màu bạc sáng bóng che gần như toàn bộ khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt và phần cằm. Anh nhìn nó một cách lâu lâu rồi chậm rãi mỉm cười: "Đeo thứ này lên, có lẽ tôi thật sự có thể bắt đầu lại từ đầu như một người hoàn toàn mới."

Nhân viên không biết nói gì thêm. Ở phía xa, Lục Trạch nhìn thấy toàn bộ cảnh ấy. Hắn không tiến lại gần. Hắn hiểu Trần Khải Dương cần có thời gian để làm quen, để bình tĩnh lại. Không phải ai cũng dễ dàng quay lại sân khấu sau khi đã từng đứng trên đỉnh cao rồi bị thị trường bỏ lại. Đặc biệt khi người đó từng có quá nhiều quá khứ, quá nhiều thành công và cả những thất bại mà mọi người đều biết.

Cùng lúc đó, một chiếc xe khác dừng trước cổng trường quay. Tô Nhược Lam bước xuống. Cô nhìn tòa nhà lớn trước mắt, hai tay siết chặt quai túi đến mức các ngón tay trở nên trắng bệch. Cô đã chuẩn bị cho ngày này rất lâu, luyện tập không ngừng nghỉ. Nhưng đến khi thật sự đứng trước cổng trường quay, cô mới nhận ra mình đang rất sợ. Nếu hát không tốt, hàng triệu người sẽ nhìn thấy và nghe thấy. Nếu bị loại, cả nước sẽ biết. Nhưng cô vẫn hít một hơi thật sâu và bước vào. Bởi nếu không bước vào, cô sẽ chẳng bao giờ biết mình thực sự có khả năng đến đâu, có thể đi xa đến mức nào.

Trong phòng chuẩn bị, những người tham gia lần lượt xuất hiện. Không ai được phép gọi tên nhau trước mặt người khác. Mỗi người chỉ nhận một mã số, một chiếc mặt nạ, một phòng riêng và một lối đi riêng. Ngay cả nhân viên cũng được phân quyền hạn rõ ràng, chỉ biết thông tin những người mình trực tiếp phụ trách. Một số người cố gắng đoán thân phận của nhau qua giọng nói, qua dáng người, qua cách phát âm hay những cử chỉ nhỏ. Nhưng rất nhanh họ nhận ra: Tất cả đều chỉ là phỏng đoán, không ai biết chắc chắn ai là ai. Có người nghe giọng nói nghĩ ra một cái tên, nhưng nhìn dáng người lại thấy không đúng. Có người dựa vào cách di chuyển, nhưng khi người đó nói lại thấy hoàn toàn khác. Tất cả đều có thể sai.

Một ca sĩ trẻ tò mò hỏi người đối diện: "Anh là ai vậy?"

Người kia cười nhẹ: "Anh đoán xem."

"Là một Thiên Vương phải không?"

"Không phải."

"Vậy là nhạc sĩ nổi tiếng?"

"Cũng không đúng."

"Vậy cuối cùng là ai?"

Người kia chỉ vào chiếc mặt nạ trên bàn: "Ở đây hỏi cái đó làm gì, quan trọng là giọng hát chứ không phải tên tuổi."

Cả phòng cùng bật cười, không khí căng thẳng dần trở nên nhẹ nhàng hơn.

Nhưng ở một căn phòng khác, vị trí dành cho người mang mã số ba mươi hai vẫn trống trơn. Lục Trạch nhìn đồng hồ: "Người số ba mươi hai đâu rồi?"

Đạo diễn quay lại báo cáo: "Đang trên đường đến ạ."

"Sắp đến giờ tập rồi mà vẫn chưa tới à?"

"Có vẻ vậy, có lẽ gặp chút trục trặc trên đường."

Lục Trạch không nói gì thêm. Mười phút trôi qua. Hai mươi phút. Ba mươi phút. Người đó vẫn chưa xuất hiện. Đúng lúc nhân viên chuẩn bị gọi điện hỏi thăm, cửa phòng chờ mở ra. Một người mặc toàn đồ đen bước vào. Không nói một lời chào, không có trợ lý đi cùng, không có người thân hay bạn bè theo sau. Nhân viên tiến lên hỏi: "Xin hỏi anh là ai ạ?"

Người đó im lặng đưa ra một tấm thẻ nhỏ. Trên đó ghi rõ hai con số: Ba mươi hai.

Lục Trạch đang đứng ở cuối hành lang, lập tức quay người lại. Người kia không nhìn hắn, cũng không chào hỏi, chỉ đi thẳng vào phòng chuẩn bị dành riêng cho mình. Cánh cửa đóng lại sau lưng với một tiếng khẽ. Lục Trạch bước nhanh tới hỏi nhân viên đang cầm tấm thẻ: "Người đó là nam à?"

"Vâng ạ."

"Đã xác nhận thân phận và thông tin đầy đủ chưa?"

"Đã xác nhận theo quy trình ạ."

"Tên thật của anh ta là gì?"

Nhân viên mở hồ sơ điện tử ra xem, rồi đột nhiên ngẩn ra và ngước nhìn Lục Trạch với vẻ mặt hoảng sợ: "Lục tổng.."

"Ừ, sao vậy?"

"Trong hệ thống bảo mật.. Không có tên thật của người này."

Lục Trạch im lặng, giọng nói trở nên nghiêm nghị: "Không có tên là sao? Thông tin đầy đủ đâu?"

"Chỉ có mã số ba mươi hai thôi ạ, mọi thông tin khác đều bị ẩn và bảo mật cấp cao nhất."

Lục Trạch nhìn cánh cửa đóng kín trước mặt. Không khí trong hành lang bỗng trở nên lạnh lẽo và căng thẳng đến khó thở. Một người có thể bước vào chương trình lớn như Ẩn Danh Chi Ca mà không để lại tên thật trong hệ thống bảo mật của Tinh Vân? Chuyện này gần như không thể xảy ra. Trừ khi người đó được đưa vào bằng một quyền hạn đặc biệt đến mức chính Lục Trạch cũng không biết.

Lục Trạch quay sang hỏi nhân viên: "Ai phê duyệt và cấp quyền cho người này?"

Nhân viên lắc đầu run rẩy: "Không biết ạ, thông tin đó cũng bị ẩn hoàn toàn."

"Kiểm tra ngay lập tức, truy xuất toàn bộ nhật ký hệ thống để tìm ra ai là người đã thêm hồ sơ này vào."

"Vâng ạ, tôi sẽ làm ngay."

Lục Trạch vẫn không rời mắt khỏi cánh cửa đóng kín. Bên trong hoàn toàn yên tĩnh, không có tiếng nói, không có tiếng bước chân. Nhưng đột nhiên, một giai điệu rất nhỏ, rất nhẹ nhàng vọng ra từ khe cửa. Đó là tiếng đàn piano đơn điệu. Lục Trạch chỉ nghe được vài nốt đầu tiên thôi, nhưng sắc mặt hắn lập tức thay đổi hoàn toàn. Đó chính là giai điệu của bài hát Người Đứng Sau Ánh Đèn, chính bản nhạc mà người lạ đã gửi cho hắn qua email tối qua.

Người thứ ba mươi hai cuối cùng cũng xuất hiện. Và lần này, người đó không gọi tên Lục Trạch. Chỉ để tiếng đàn piano quen thuộc trả lời thay mình, như một lời chào từ một quá khứ mà Lục Trạch tưởng đã chôn vùi từ lâu.

HẾT CHƯƠNG 697

Lục Trạch đứng im ngoài hành lang. Tiếng piano bên trong căn phòng vẫn tiếp tục, từng nốt nhạc rơi ra nhẹ nhàng, không nhanh không chậm, như đang kể một câu chuyện không lời. Nhưng càng nghe, sắc mặt hắn càng trở nên nghiêm nghị đến mức căng cứng. Đó không phải bản phối hoàn chỉnh của bài hát Người Đứng Sau Ánh Đèn mà mọi người đã biết. Đây là phần giai điệu mà Lục Trạch đã viết từ rất lâu rồi, sau đó lại tự mình bỏ đi, chưa bao giờ phát hành, chưa bao giờ đưa cho bất kỳ ca sĩ nào thu âm. Ngay cả bản thảo gốc cũng chỉ còn nằm trong kho lưu trữ cá nhân mà rất ít người biết đến. Vậy người bên trong lấy đoạn nhạc này từ đâu?

Dương Khải từ phía sau bước tới, định nói gì đó nhưng Lục Trạch lập tức đưa tay ra hiệu giữ im lặng. Hai người đứng yên bên ngoài cánh cửa, lắng nghe. Tiếng đàn kết thúc, căn phòng lại chìm vào sự yên tĩnh sâu lắng. Dương Khải hạ giọng hỏi: "Có cần mở cửa vào không ạ?"

Lục Trạch lắc đầu: "Không."

"Nhưng người này.. Có vẻ rất đáng ngờ."

"Cứ để anh ta ở trong đó, đừng làm gì vội."

"Anh nghi ngờ thân phận của anh ta phải không?"

"Đúng vậy."

"Có biết là ai chưa?"

Lục Trạch lại lắc đầu: "Chưa chắc chắn."

Dương Khải nhìn cánh cửa đóng chặt trước mặt: "Vậy tại sao không gọi ra hỏi trực tiếp?"

Lục Trạch im lặng vài giây rồi trả lời một cách sâu lắng: "Bởi vì nếu anh ta muốn nói và muốn cho tôi biết, anh ta đã không chọn cách này để tiếp cận tôi."

Dương Khải hiểu ý ngay. Người kia đang chơi một trò chơi. Không phải trò chơi của chương trình Ẩn Danh Chi Ca. Mà là một cuộc đối đầu, một giao tiếp riêng chỉ giữa Lục Trạch và anh ta. Lục Trạch không muốn kéo mọi người vào chuyện này, cũng không muốn để vấn đề cá nhân ảnh hưởng đến chương trình. Ẩn Danh Chi Ca sắp chính thức bắt đầu, ba mươi hai người tham gia đều bình đẳng, đều xứng đáng được đối xử công bằng. Nếu hắn dùng quyền lực của mình để điều tra hay làm khó một người riêng, chương trình sẽ mất đi ý nghĩa cốt lõi mà hắn đã cố gắng xây dựng. Cho dù người đó thực sự có liên quan đến quá khứ của mình, hắn cũng phải giữ vững nguyên tắc.

Lục Trạch quay sang nói với Dương Khải: "Bảo đội bảo mật kiểm tra ngay nguồn quyền hạn, ai là người đã phê duyệt hồ sơ này và đưa anh ta vào danh sách."

"Vâng, tôi sẽ sắp xếp ngay."

"Nhưng tuyệt đối không được tiếp xúc trực tiếp hay gây bất kỳ áp lực nào cho người số ba mươi hai."

"Tôi hiểu."

Lục Trạch dặn thêm: "Còn một chuyện nữa: Nếu anh ta muốn hát bài nhạc này trên sân khấu, cho phép anh ta hát."

Dương Khải ngạc nhiên: "Không cần kiểm tra kỹ lưỡng bản quyền và nguồn gốc đoạn nhạc đó sao?"

"Chỉ cần kiểm tra về mặt pháp lý và bản quyền là đủ."

"Nhưng nếu anh ta dùng chính đoạn nhạc chưa từng phát hành, chưa từng công bố.."

Lục Trạch nhìn cánh cửa trước mặt với ánh mắt sâu thẳm: "Vậy thì càng chứng minh anh ta biết rất rõ thứ mình đang làm, và anh ta hoàn toàn có lý do để hát bài này." Dương Khải hiểu ý và không hỏi thêm gì nữa, hai người cùng rời đi.

Trong phòng số ba mươi hai, người đàn ông mặc đồ đen vẫn ngồi yên trước cây đàn piano. Chiếc mặt nạ đặt bên cạnh, anh chưa hề đeo lên. Trên bàn là một tờ giấy có ghi vài dòng nhạc, anh nhìn chúng một cách lâu lâu rồi lấy bút viết thêm một nốt nhạc nhỏ, sau đó nhẹ nhàng gấp tờ giấy lại. Không ai biết anh là ai, không ai biết lý do anh đến đây. Nhưng có một điều rất rõ ràng: Anh không đến đây để giành danh tiếng, cũng không đến đây để trở thành ngôi sao. Ít nhất thì danh tiếng và sự nổi tiếng không phải là mục tiêu duy nhất của anh.

Buổi tối cùng ngày, tất cả ba mươi hai người tham gia được tập trung tại phòng họp lớn để nghe công bố quy định cuối cùng trước khi chương trình phát sóng. Đạo diễn chương trình đứng trên sân khấu, giọng nói rõ ràng và chắc chắn: "Thứ nhất: Chương trình phát sóng trực tiếp hoàn toàn, không có ghi hình trước, không có chỉnh sửa, không có thay đổi kết quả sau khi biểu diễn. Thứ hai: Danh tính người tham gia được bảo mật nghiêm ngặt, không ai được tự ý tiết lộ thân phận của mình trước khi bị loại hoặc chương trình chính thức cho phép. Thứ ba: Kết quả hoàn toàn không dựa vào danh tiếng, không dựa vào số lượng người hâm mộ có sẵn, không dựa vào địa vị trong ngành. Kết quả chỉ được quyết định bởi những gì mọi người thể hiện trên sân khấu hôm đó."

Bên dưới, không ai nói một lời, tất cả đều lắng nghe một cách tập trung và căng thẳng. Đạo diễn tiếp tục: "Thứ tư: Mỗi vòng thi đều có người bị loại." Không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề hơn. Đây mới là điều thực sự đáng sợ. Nếu chỉ lên sân khấu hát để thể hiện, ai cũng có thể xem đó là một cơ hội. Nhưng khi có sự loại bỏ, khi có người phải rời đi sau mỗi vòng, sân khấu thực sự biến thành một cuộc thi đầy căng thẳng và cạnh tranh. "Thứ năm: Người bị loại sẽ phải tháo mặt nạ ngay trên sân khấu, trước mặt khán giả và hàng triệu người theo dõi qua màn hình."

Khí cả phòng lập tức thay đổi hoàn toàn. Có người nuốt nước bọt vì căng thẳng. Một ca sĩ trẻ nhìn chiếc mặt nạ trong tay mình với ánh mắt lo lắng. Cô chưa từng nghĩ khoảnh khắc tháo chiếc mặt nạ xuống lại đáng sợ đến vậy. Bởi trước khi tháo, cô có thể là bất kỳ ai, mọi người chỉ đánh giá giọng hát và tiết mục. Nhưng sau khi tháo, cô chỉ còn là chính mình, với tất cả những điểm mạnh và điểm yếu thực sự.

Đạo diễn nói câu cuối cùng với giọng nói đầy sức nặng: "Và cuối cùng: Không có ai được đảm bảo sẽ đi tiếp. Không có đặc quyền dành cho Thiên Vương, không có ưu tiên dành cho người mới, không có sự bảo vệ nào dành cho nghệ sĩ của Tinh Vân. Ở đây chỉ có một thứ duy nhất được đánh giá và quyết định tất cả: Đó là âm nhạc." Một tràng vỗ tay vang lên to và kéo dài, mọi người đều cảm nhận được sự công bằng và giá trị của chương trình.

Lục Trạch đứng ở phía sau phòng họp, không vỗ tay. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn từng người một. Có người rất tự tin, ngẩng cao đầu. Có người căng thẳng đến mức tay chân run rẩy. Có người cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhưng ánh mắt lại cho thấy sự bất an. Có người đã bắt đầu quan sát những người xung quanh như đang tìm hiểu đối thủ. Đó mới là cuộc thi thực sự. Không phải ai cũng bước lên sân khấu vì cùng một lý do, và không ai có thể biết chắc chắn mình sẽ đi được bao xa.

Trần Khải Dương đứng một mình ở góc phòng, không nói chuyện với ai, chỉ nhìn chiếc mặt nạ trong tay. Một ca sĩ trẻ đi ngang qua và hỏi: "Anh cũng hồi hộp sao?"

Trần Khải Dương ngẩng đầu lên với nụ cười nhẹ: "Có chứ."

"Em tưởng người như anh từng đứng trên đỉnh cao rồi sẽ không còn sợ bất cứ điều gì."

Anh bật cười một cách hiền hậu: "Người từng đứng trên sân khấu càng lâu, càng hiểu sân khấu thực sự đáng sợ và đòi hỏi thế nào." Cô gái chưa hiểu hết ý nghĩa sâu xa của câu nói đó, nhưng vẫn kính trọng và gật đầu.

Ở một góc khác, Tô Nhược Lam đang nghe lại bài hát mà cô sẽ biểu diễn. Cô đã sửa lại cách lấy hơi đến lần thứ sáu, vẫn có một nốt cao khiến cô không thực sự hài lòng. Cô biết mình yếu hơn rất nhiều người ở đây về kinh nghiệm, về kỹ thuật, về mọi thứ. Nhưng cô không muốn bị loại chỉ vì sợ hãi. Cô tự nhủ với mình: Chỉ cần một lần thôi, chỉ cần một lần được hát trước hàng triệu người, được thể hiện những gì mình có, mình sẽ không hối hận dù kết quả ra sao.

Đúng lúc đó, Lục Trạch bước vào giữa phòng. Mọi người lập tức im lặng, hướng ánh mắt về phía hắn. Hắn nhìn từng người một với ánh mắt chân thành và nghiêm nghị: "Ngày mai, khi các anh chị bước lên sân khấu, các anh chị sẽ không còn là những cái tên từng xuất hiện trên bảng xếp hạng. Không còn là Thiên Vương, không còn là Thiên Hậu, không còn là người mới chưa có tên tuổi, cũng không còn là nghệ sĩ từng thành công rồi bị thị trường bỏ lại. Ngày mai, các anh chị chỉ đơn thuần là một chiếc mặt nạ, bình đẳng với tất cả những người còn lại."

Không ai lên tiếng, tất cả đều lắng nghe một cách chăm chú. Lục Trạch tiếp tục: "Và chính khán giả sẽ quyết định chiếc mặt nạ nào được ở lại, chiếc mặt nạ nào phải rời đi. Cho nên đừng nghĩ đến việc mình từng là ai, từng có thành tích gì. Hãy nghĩ xem mình muốn trở thành ai sau khi tháo chiếc mặt nạ này xuống, và mình sẽ để lại điều gì trên sân khấu này." Nói xong, Lục Trạch lặng lẽ rời khỏi phòng. Không ai biết những lời nói ấy sẽ trở thành một trong những điều được nhắc lại nhiều nhất sau này, khi chương trình chính thức lên sóng.

Đêm xuống, trường quay vẫn sáng đèn như ban ngày. Nhân viên tiếp tục kiểm tra mọi chi tiết nhỏ, ban nhạc tập luyện lại các tiết mục, đội ngũ âm thanh chạy thử hệ thống liên tục, màn hình lớn phát đi phát lại đoạn giới thiệu chương trình. Còn trong phòng số ba mươi hai, người đàn ông mặc đồ đen lại ngồi trước cây đàn piano. Lần này anh không chơi bài Người Đứng Sau Ánh Đèn nữa. Anh chơi một giai điệu khác, giai điệu mà Lục Trạch đang đi ngang hành lang thì đột nhiên dừng bước lại.

Chỉ nghe được vài nốt đầu tiên thôi, Lục Trạch đã nhận ra ngay đó là bài hát nào. Đó là một ca khúc chưa bao giờ được phát hành, chưa bao giờ được công bố. Một ca khúc mà chính Lục Trạch đã viết vào những ngày đầu mới bước vào ngành âm nhạc, khi mọi thứ còn rất khó khăn và chưa ai biết đến hắn. Bản nhạc đó chỉ có đúng ba người từng nghe bản hoàn chỉnh, và tất cả đều là những người rất thân thiết, rất tin cậy. Lục Trạch đứng bất động, bàn tay chậm rãi siết chặt lại thành nắm đấm. Lần này hắn không thể tự thuyết phục mình rằng đó chỉ là sự trùng hợp nữa. Người bên trong phòng biết quá nhiều, biết những thứ mà chỉ có người rất gần gũi, rất hiểu hắn mới có thể biết được.

Đột nhiên, cánh cửa phòng số ba mươi hai mở ra. Người đàn ông đứng ở ngưỡng cửa, không đeo mặt nạ, hai người nhìn nhau qua khoảng cách hành lang. Không ai nói một lời, không ai chào hỏi. Vài giây sau, người đàn ông khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý và hoài niệm: "Ngày mai gặp trên sân khấu." Rồi anh nhẹ nhàng đóng cánh cửa lại.

Lục Trạch vẫn đứng yên tại chỗ, tim đập mạnh trong lồng ngực. Bởi trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, hắn đã nhìn thấy rõ đôi mắt của người đàn ông đó. Một đôi mắt mà hắn tưởng mình đã không bao giờ còn có cơ hội gặp lại trong cuộc đời này.

HẾT CHƯƠNG 698

Lục Trạch đứng ngoài hành lang rất lâu sau khi cánh cửa phòng số ba mươi hai đóng lại. Người bên trong không nói thêm một lời nào, chỉ một ánh mắt vừa rồi cũng đủ để những ký ức tưởng như đã chôn vùi sâu trong lòng đất lần lượt thức dậy và hiện ra rõ mồn một. Lục Trạch không lập tức đẩy cửa vào, hắn chỉ đứng yên, suy nghĩ một cách lặng lẽ. Nếu thật sự là người kia, tại sao lại xuất hiện đúng vào lúc này? Tại sao phải tham gia chương trình Ẩn Danh Chi Ca mà không ai biết trước? Và tại sao lại cố tình để hắn nhận ra, cố tình để hắn nghi ngờ? Ba câu hỏi lớn hiện ra trong đầu, nhưng không có câu trả lời nào rõ ràng. Điều duy nhất hắn chắc chắn là đối phương đang nắm giữ một phần quá khứ mà hắn luôn muốn giữ kín, không muốn ai bên ngoài biết đến.

Nhưng chương trình vẫn phải tiếp tục theo đúng kế hoạch. Ngày mai là buổi phát sóng đầu tiên, hàng triệu người đang chờ đợi, cả nước đều hướng mắt về đây. Không thể vì chuyện riêng của hắn mà làm thay đổi bất kỳ quy tắc nào, không thể ảnh hưởng đến ba mươi mốt người còn lại đã chuẩn bị rất lâu cho cơ hội này. Lục Trạch hít một hơi sâu rồi xoay người rời đi. Đúng lúc ấy, phía sau cánh cửa vang lên một tiếng piano rất nhỏ, trong veo. Một nốt. Rồi thêm một nốt nữa. Lục Trạch không quay lại, hắn tiếp tục bước đi vững chắc. Bởi nếu người kia thực sự muốn nói, muốn gặp, sớm muộn gì họ cũng sẽ đối mặt với nhau một cách thẳng thắn.

Sáng hôm sau, toàn bộ trường quay bước vào trạng thái chuẩn bị cuối cùng. Mười giờ sáng, khán giả đã bắt đầu xếp hàng dài trước cổng. Mười một giờ, khu vực kiểm soát an ninh chật kín người đến nỗi khó có thể bước đi. Mười hai giờ, những chiếc xe chở thiết bị truyền hình lần lượt tiến vào, đội ngũ kỹ thuật vội vàng hoàn thành công việc. Đến đầu giờ chiều, hàng nghìn khán giả đã có mặt bên trong, chờ đợi khoảnh khắc sân khấu chính thức mở ra. Nhưng điều khiến truyền thông chú ý nhất không phải sân khấu lớn hay dàn ánh sáng hiện đại, mà là danh sách những người tham gia vốn được giữ bí mật đến mức cực kỳ nghiêm ngặt. Không ai biết chính xác những ai sẽ xuất hiện, chỉ biết có ba mươi hai chiếc mặt nạ và ba mươi hai giọng hát khác nhau.

Một số phóng viên đứng ngoài trường quay săn tin, trao đổi thông tin với nhau: "Có Trần Khải Dương thật không?" "Có, có người nhìn thấy anh ấy vào trong sáng nay." "Chắc chắn phải không?" "Nhân viên cũng xác nhận rồi." "Còn Tinh Dạ thì sao?" "Chưa có bằng chứng nào cho thấy anh ấy tham gia." "Nhưng nếu Tinh Dạ thật sự xuất hiện trong chương trình này thì sao?" "Vậy thì chương trình này sẽ nổi tiếng khắp nước ngay trong đêm đầu tiên."

Cùng lúc đó, trên mạng xã hội, từ khóa Ẩn Danh Chi Ca liên tục leo lên vị trí đầu bảng tìm kiếm. Một cuộc bình chọn không chính thức được mở ra trên mọi diễn đàn: "Ai sẽ xuất hiện trong chương trình này?" Tên của những Thiên Vương, Thiên Hậu nổi tiếng liên tục được nhắc đến. Những nghệ sĩ từng rất thành công rồi ít xuất hiện cũng được người hâm mộ kéo trở lại. Thậm chí một số ca sĩ đã nhiều năm không phát hành tác phẩm mới cũng bất ngờ được gọi tên một cách nhiệt tình. Không khí xung quanh chương trình càng lúc càng nóng bỏng.

Nhưng tại phòng chờ bên trong, không ai được phép xem mạng xã hội hay nghe tin tức bên ngoài. Đó là quy định quan trọng của chương trình mà Lục Trạch đã đặt ra từ đầu. Hắn không muốn bất kỳ người tham gia nào bị ảnh hưởng bởi dư luận, bởi những bình luận hay suy đoán trước khi họ thực sự bước lên sân khấu và thể hiện mình.

Trần Khải Dương ngồi trước gương trong phòng riêng. Chiếc mặt nạ đặt ngay bên cạnh. Anh nhìn khuôn mặt mình trong gương một cách lâu lâu. Không trang điểm cầu kỳ, không bộ đồ biểu diễn lấp lánh, không ánh đèn sân khấu rực rỡ. Chỉ là một người đàn ông đã bước qua tuổi đỉnh cao, với những nếp nhăn thời gian và cả những nỗi niềm mà không ai hiểu hết. Trợ lý bước vào đưa cho anh một chai nước: "Anh ổn chứ?"

"Ổn lắm."

"Thật chứ ạ?"

Trần Khải Dương mỉm cười một cách bình yên: "Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, anh không cần nghĩ hôm nay phải chứng minh điều gì cho ai xem."

Trợ lý ngồi xuống bên cạnh: "Vậy thì anh thực sự muốn làm gì ở đây?"

Anh suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách chân thành: "Muốn chứng minh với chính mình rằng mình vẫn còn yêu sân khấu, vẫn còn yêu âm nhạc như ngày đầu tiên."

Cách đó không xa, Tô Nhược Lam đang khởi động giọng. Cô uống một ngụm nước, hít sâu rồi lại thở ra đều đặn. Hai bàn tay lạnh ngắt và hơi run vì căng thẳng. Một nhân viên đi ngang thấy vậy thì dừng lại hỏi: "Em ổn không?"

"Em hơi run quá ạ."

"Không sao đâu, mọi người đều như vậy trước khi lên sân khấu."

"Nhưng nếu lên sân khấu rồi em run hơn thì sao?"

Nhân viên cười nhẹ nhàng: "Vậy thì cứ hát đi em ạ. Đừng cố gắng hết run mới hát, hãy hát ngay khi tim đang đập mạnh và tay đang run, đó mới là cảm xúc thật nhất."

Tô Nhược Lam ngẩn ra vài giây rồi mỉm cười: "Em hiểu rồi, cảm ơn anh ạ."

Ở một căn phòng khác, chiếc mặt nạ số ba mươi hai đã được đặt ngay ngắn trên bàn. Người đàn ông ngồi trước nó, im lặng suy nghĩ. Điện thoại đột nhiên rung lên, một tin nhắn đến: "Anh chắc chắn muốn làm vậy chứ?" Anh nhìn màn hình nhưng không trả lời ngay. Một lúc sau, tin nhắn thứ hai xuất hiện: "Anh biết nếu thân phận bị phát hiện thì mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn, cả quá khứ lẫn hiện tại đều sẽ bị kéo ra ánh sáng." Lần này anh trả lời ngay: "Đó chính là điều tôi muốn." Sau khi gửi tin nhắn, anh đặt điện thoại xuống, cầm chiếc mặt nạ lên và đeo lên. Cửa phòng mở ra, nhân viên bên ngoài lập tức cúi đầu kính trọng: "Mời anh ạ." Người đàn ông bước ra, không còn khuôn mặt, chỉ còn chiếc mặt nạ số ba mươi hai huyền bí.

Buổi tổng duyệt cuối cùng chính thức bắt đầu. Ban nhạc ngồi vào vị trí, hệ thống ánh sáng được bật toàn bộ, màn hình lớn sáng lên rực rỡ. Một đoạn nhạc mở đầu vang vọng khắp trường quay, tạo không khí trang trọng và hấp dẫn. Tất cả ba mươi hai người tham gia lần lượt bước lên sân khấu. Không ai được hát trọn bài, chỉ kiểm tra vị trí đứng, micro, chất lượng âm thanh, góc máy và ánh sáng phù hợp hay không. Nhưng ngay khi chiếc mặt nạ số ba mươi hai bước lên, Lục Trạch ngẩng đầu nhìn chăm chú. Chỉ một bước chân thôi, hắn đã nhận ra cách người kia di chuyển. Không phải vì dáng người, không phải vì chiều cao hay bất kỳ đặc điểm hình thể nào. Mà vì nhịp bước. Một thói quen rất nhỏ mà người kia có từ rất nhiều năm trước: Luôn bước chậm nửa nhịp trước khi chính thức bước lên sân khấu. Lục Trạch từng nhìn thấy điều đó hàng trăm lần.

Người kia không quay đầu lại, chỉ đứng đúng vị trí được đánh số. Nhạc thử vang lên, một đoạn piano quen thuộc. Rồi tiếng hát thử chỉ kéo dài vài giây. Cả trường quay dường như im lặng trong khoảnh khắc đó. Không phải vì giọng hát quá xuất sắc hay kinh ngạc, mà vì cách xử lý từng từ, từng câu. Một cách nhả chữ rất đặc biệt, một cách đặt trọng âm mà Lục Trạch quá quen thuộc. Hắn nhíu mày, chắc chắn hơn bao giờ hết. Nhưng vẫn chưa thể nói ra tên người đó. Bởi người kia cố tình thay đổi giọng một chút, không nhiều, chỉ đủ để khiến người nghe nghi ngờ chứ không nhận ra ngay lập tức.

Tổng duyệt kết thúc, đạo diễn bước lên sân khấu nói với mọi người: "Ngày mai là ngày thực sự của chúng ta. Không ai được phép mắc sai lầm, nhưng cũng đừng sợ sai." Một số người bật cười, có người nói to: "Phát trực tiếp mà anh, chắc chắn sẽ có người mắc sai lầm thật." Đạo diễn nhìn người đó một cách nghiêm nghị nhưng vẫn thân thiện: "Đúng vậy. Cho nên nếu mắc sai lầm, đừng cố che đậy hay hoảng sợ. Hãy biến nó thành một phần của tiết mục, một phần của sân khấu."

Mọi người dần tản ra về phòng chuẩn bị. Lục Trạch đứng lại một mình nhìn sân khấu trống. Tần Mộc Tuyết từ phía sau đi tới nhẹ nhàng: "Anh nhận ra người số ba mươi hai rồi phải không?"

Lục Trạch quay lại nhìn cô: "Em cũng nghe thấy à?"

"Không ạ."

"Vậy sao em lại hỏi vậy?"

"Vì từ lúc anh nhìn người số ba mươi hai bước lên sân khấu, ánh mắt anh đã hoàn toàn khác."

Lục Trạch mỉm cười nhẹ nhàng, có chút hoài niệm và cả sự phức tạp: "Anh vẫn chưa chắc chắn hoàn toàn đâu."

Tần Mộc Tuyết không hỏi tiếp, cô chỉ nói một cách chân thành: "Ngày mai là chương trình quan trọng của anh, của cả Tinh Vân. Đừng để chuyện riêng ảnh hưởng đến quyết định và tâm trạng của anh nhé."

Lục Trạch gật đầu: "Anh biết, anh sẽ giữ vững."

Cô rời đi, Lục Trạch vẫn đứng yên nhìn sân khấu trống trải. Ngày mai, ba mươi hai chiếc mặt nạ sẽ xuất hiện trước hàng triệu người. Một số người sẽ khiến cả nước bất ngờ về tài năng. Một số người sẽ phải tạm biệt sân khấu khi bị loại. Một số người sẽ được khán giả cứu trở lại. Một số người sẽ trở lại với sự nghiệp sau nhiều năm im lặng. Và có một người, có lẽ đã chờ đợi ngày này rất lâu, chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Lục Trạch lấy điện thoại ra, hệ thống Danh Vọng hiện lên trong đầu. Không có nhiệm vụ mới, không có phần thưởng nào hấp dẫn, chỉ có những chỉ số quen thuộc phản ánh danh tiếng và ảnh hưởng mà hắn đã tự mình tích lũy qua bao nhiêu năm cố gắng. Hắn nhìn chúng vài giây rồi tắt đi. Hệ thống có thể cho hắn biết mình đang đứng ở đâu trong ngành, nhưng không thể nói cho hắn biết ai là người đang đứng sau chiếc mặt nạ số ba mươi hai. Chuyện đó, hắn phải tự mình tìm ra, tự mình đối mặt.

Đúng lúc Lục Trạch chuẩn bị rời trường quay, một nhân viên chạy tới với vẻ mặt hơi vội vàng: "Lục tổng ạ!"

"Có chuyện gì vậy?"

"Danh sách thứ tự biểu diễn vừa bị thay đổi ạ."

"Ai thay đổi?" Lục Trạch nhíu mày hỏi.

Nhân viên đưa điện thoại cho hắn xem. Lục Trạch nhìn xuống: Mã số ba mươi hai vốn được xếp ở vị trí gần cuối chương trình, bây giờ đã được chuyển lên vị trí thứ ba. Hắn ngẩng đầu lên: "Vì sao lại thay đổi như vậy?"

"Chúng tôi cũng không biết lý do ạ."

"Có ai phê duyệt việc này không?"

Nhân viên nuốt nước bọt rồi trả lời một cách run rẩy: "Người yêu cầu thay đổi thứ tự.. Chính là người số ba mươi hai ạ."

Lục Trạch quay đầu nhìn về phía sân khấu. Ngày mai, người đó sẽ là người thứ ba bước lên biểu diễn. Không phải cuối chương trình khi khán giả đã xem nhiều tiết mục, đã quen với những chiếc mặt nạ. Mà ngay từ đầu, khi mọi người còn đang háo hức, khi sự chú ý của cả nước đang tập trung nhất. Như thể người kia không muốn chờ thêm một giây phút nào nữa, như thể người đó đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ ngay từ khoảnh khắc đầu tiên.

HẾT CHƯƠNG 699

Lục Trạch nhìn danh sách thứ tự biểu diễn trên màn hình: Mã số ba mươi hai, vị trí thứ ba. Không phải cuối chương trình, cũng không phải vị trí an toàn. Ba người đầu tiên luôn chịu bất lợi rõ rệt: Khán giả chưa hoàn toàn nóng lên, không khí chưa đẩy đến cao trào, những người sau có thể dựa vào tiết mục trước để tạo sự tương phản rõ nét hơn. Nếu người số ba mươi hai thực sự muốn dùng sân khấu để nói điều gì đó, chọn vị trí thứ ba chắc chắn không phải quyết định ngẫu nhiên.

"Ai đồng ý thay đổi thứ tự này?" Lục Trạch hỏi.

"Ban tổ chức không phản đối, đạo diễn cũng đã xác nhận ạ."

"Vậy giữ nguyên như vậy."

Nhân viên hơi ngạc nhiên: "Không cần hỏi lại người đó hay giải thích rõ hơn sao ạ?"

Lục Trạch nhìn về phía sân khấu trống trải: "Không cần. Đã tự chọn vị trí thì phải tự chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình."

Khi nhân viên rời đi, Lục Trạch vẫn đứng yên. Trong lòng hắn có một cảm giác rất khó diễn tả thành lời: Người kia đang từng bước chủ động, liên tục để lại dấu hiệu, liên tục xuất hiện trước mặt hắn. Nhưng càng như vậy, hắn càng không muốn vạch trần hay can thiệp. Ít nhất là trước khi chương trình chính thức bắt đầu. Bởi một khi danh tính bị công khai ngoài luật của chương trình, mọi thứ sẽ mất đi ý nghĩa cốt lõi mà hắn đã cố gắng xây dựng. Ẩn Danh Chi Ca phải thực sự công bằng. Cho dù người đứng sau chiếc mặt nạ có là ai, cũng phải bước lên sân khấu bằng chính năng lực của mình, không có bất kỳ ngoại lệ nào.

Buổi tối, toàn bộ đội ngũ chương trình tập trung lần cuối. Không khí trong trường quay hoàn toàn khác những ngày trước. Không còn tiếng cười nói thoải mái, không còn những lần thử ánh sáng kéo dài hàng giờ. Mọi thứ đã được khóa hoàn chỉnh: Camera, âm thanh, ánh sáng, hệ thống bình chọn, kịch bản, lối vào lối ra, ngay cả thời điểm tháo mặt nạ của người bị loại cũng được thiết kế và tính toán kỹ lưỡng. Nhưng không ai biết kết quả trước một giây. Bởi kết quả thực sự thuộc về sân khấu, thuộc về tiết mục và thuộc về lựa chọn của khán giả.

Đạo diễn đứng giữa trường quay, giọng nói trang trọng và chắc chắn: "Ngày mai là phát sóng trực tiếp hoàn toàn. Không có quay lại, không có sửa chữa, không có cơ hội làm lại. Có thể sẽ có người hát sai lời, có người quên giai điệu, có thể hệ thống âm thanh gặp trục trặc, có thể khán giả phản ứng hoàn toàn khác với mọi dự đoán của chúng ta." Ông dừng lại một lát rồi tiếp tục: "Nhưng đó chính là chương trình này. Chúng ta không tạo ra một sân khấu hoàn hảo giả tạo, được chỉnh sửa cẩn thận. Chúng ta tạo ra một sân khấu thật, với tất cả những gì thật nhất: Cảm xúc, giọng hát, sai sót và cả sự tuyệt vời thực sự."

Lục Trạch đứng ở phía sau lắng nghe. Hắn hoàn toàn đồng ý với điều đó. Bởi chương trình càng lớn, càng có nhiều người muốn can thiệp và kiểm soát kết quả: Người hâm mộ muốn thần tượng thắng, công ty quản lý muốn nghệ sĩ của mình đi sâu, truyền thông muốn có câu chuyện gây sốc, nhà tài trợ muốn tỷ lệ người xem cao nhất có thể. Nhưng sân khấu không thể trở thành công cụ phục vụ tất cả những thứ đó. Nếu muốn chương trình tồn tại lâu dài và thực sự có giá trị, nó phải giữ vững luật chơi và sự công bằng.

Sau cuộc họp, Lục Trạch đi qua khu vực phòng chờ. Ba mươi hai chiếc mặt nạ đã được đặt vào từng tủ riêng, không có tên, không có ảnh, chỉ có mã số đánh số rõ ràng. Hắn dừng lại trước chiếc tủ số ba mươi hai. Cửa tủ đang mở, bên trong chỉ có chiếc mặt nạ huyền bí, không có bất kỳ vật dụng nào khác. Lục Trạch nhìn vài giây rồi nhẹ nhàng đóng cửa tủ lại.

Phía sau hắn vang lên tiếng bước chân. Lục Trạch quay lại, thấy Trần Khải Dương đang đứng đó. Anh đã mặc trang phục biểu diễn đơn giản nhưng trang trọng, chưa đeo mặt nạ.

"Lục tổng."

"Ừ."

"Ngày mai tôi biểu diễn thứ mấy ạ?"

"Thứ mười một."

Trần Khải Dương gật đầu nhẹ nhàng: "Vị trí này cũng không tệ."

"Anh có vẻ không quá lo lắng?"

"Lo chứ, rất lo là khác." Anh mỉm cười một cách chân thực. "Nhưng nếu đã đến đây rồi thì lo cũng chẳng giải quyết được gì, chỉ có thể cố gắng hết sức thôi."

Lục Trạch hỏi: "Bài hát anh chọn vẫn giữ nguyên như ban đầu chứ?"

"Vâng, không thay đổi gì cả."

"Không muốn đổi bài cho phù hợp hơn với khán giả truyền hình?"

"Không." Trần Khải Dương nhìn về phía sân khấu với ánh mắt đầy hoài niệm và quyết tâm. "Đó là bài tôi thực sự muốn hát nhất, dù kết quả ra sao."

Lục Trạch không hỏi tên bài hát, anh cũng không nói. Hai người đứng cạnh nhau im lặng vài giây. Sau đó Trần Khải Dương lại hỏi: "Lục tổng, anh nghĩ một người từng hết thời, từng bị thị trường bỏ lại, có thể thực sự trở lại không?"

Lục Trạch nhìn anh thẳng vào mắt: "Có thể."

"Chắc chắn vậy chứ?"

"Không chắc chắn hoàn toàn."

Trần Khải Dương bật cười: "Câu trả lời thật nhất mà tôi từng nghe."

Lục Trạch tiếp tục: "Không ai có thể đảm bảo anh sẽ thành công hay được khán giả đón nhận. Nhưng nếu anh không bước lên sân khấu này, anh chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại."

Trần Khải Dương im lặng suy nghĩ một lát rồi gật đầu, nét mặt trở nên bình yên và vững vàng: "Đủ rồi, với tôi như vậy là đủ." Anh quay người rời đi, bước đi vững chắc.

Lục Trạch nhìn bóng lưng anh rồi nghĩ: Có những người bước vào chương trình để tìm lại ánh hào quang đã mất, có người bước vào chỉ để chứng minh mình vẫn còn khả năng, có người muốn bắt đầu một cuộc đời mới với tư cách một nghệ sĩ thực thụ. Và còn có người, có lẽ chỉ muốn gặp lại một người mà mình đã rất lâu chưa gặp.

Lục Trạch lại nhìn về phía hành lang sâu thẳm, nơi có căn phòng số ba mươi hai đóng cửa im lìm. Hắn không bước tới, không gõ cửa, không hỏi bất kỳ điều gì. Đêm đó, hầu như không ai ngủ ngon. Tô Nhược Lam nằm trong phòng khách sạn, mở bài hát chuẩn bị biểu diễn lần cuối, nghe được nửa bài thì tắt đi. Cô tự nhủ: "Ngày mai chỉ cần hát hết mình, chỉ cần hát thật là đủ."

Ở một khách sạn khác, Trần Khải Dương cũng không ngủ. Anh lấy chiếc cúp vàng từng đạt được hồi đỉnh cao đặt bên cạnh giường, nhìn nó một cách lâu lâu rồi cất vào ngăn kéo sâu nhất. Ngày mai anh không cần những danh hiệu quá khứ đó, anh chỉ cần một chiếc micro và một sân khấu thật.

Còn trong căn phòng số ba mươi hai, người đàn ông ngồi trước cửa sổ nhìn ánh đèn thành phố. Chiếc mặt nạ đặt ngay trên bàn. Điện thoại sáng lên với một tin nhắn mới: "Ngày mai anh thật sự muốn đứng trước mặt cậu ấy sao, để mọi thứ thay đổi hoàn toàn?" Người đàn ông nhìn tin nhắn rất lâu rồi trả lời: "Không phải muốn đứng trước mặt cậu ấy." Một lát sau, tin nhắn tiếp theo đến: "Vậy anh thực sự muốn làm gì?" Người đàn ông nhìn chiếc mặt nạ trên bàn, mắt trìu mến và có chút xót xa: "Muốn để cậu ấy tự nhận ra tôi." Điện thoại tắt màn hình, phòng lại chìm vào yên tĩnh.

Sáng hôm sau, trường quay mở cửa chính thức. Khán giả bắt đầu tiến vào với niềm háo hức và tò mò, hàng nghìn tiếng nói hòa thành một dòng âm thanh lớn lao. Bên ngoài, hàng loạt xe truyền hình đậu kín con đường, các nền tảng trực tuyến đồng loạt chuẩn bị phát sóng trên toàn quốc, bảng xếp hạng âm nhạc mở trạng thái theo dõi riêng cho từng tiết mục. Các phòng thảo luận trực tuyến đã kín người từ rất sớm, mọi người đều chờ đợi: "Còn bao lâu nữa chương trình bắt đầu?", "Trần Khải Dương có thật sự tham gia không?", "Tinh Dạ có xuất hiện không?", "Chiếc mặt nạ số ba mươi hai là ai vậy?" Không ai có câu trả lời.

Trong phòng chuẩn bị, ba mươi hai người lần lượt đeo mặt nạ lên. Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc.. Từng khuôn mặt biến mất sau lớp mặt nạ, từng thân phận được che lại. Cuối cùng, chiếc mặt nạ số ba mươi hai cũng được đeo lên. Người đó đứng trước gương, nhìn chính mình trong gương một cách lâu lâu rồi nói rất nhỏ, chỉ đủ chính mình nghe thấy: "Lâu rồi không gặp." Không ai biết câu nói ấy dành cho ai.

Ngoài trường quay, đèn báo phát sóng chuyển từ màu đỏ sang sáng rực. Người dẫn chương trình bước ra, khán giả đồng loạt đứng dậy, tiếng vỗ tay vang lên như sóng cuộn. Trên màn hình lớn, ba mươi hai chiếc mặt nạ lần lượt xuất hiện trước mắt hàng triệu người. Một giọng nói trang trọng vang lên khắp trường quay và khắp mọi nhà: "Chào mừng đến với Ẩn Danh Chi Ca. Ở đây không ai biết bạn là ai, không ai quan tâm bạn từng là ai, từng có thành tích gì hay từng thất bại thế nào. Chỉ có một thứ duy nhất quyết định bạn được ở lại trên sân khấu này: Đó là âm nhạc của chính bạn."

Ánh đèn toàn trường quay đồng loạt tắt, màn hình đếm ngược bắt đầu hiện ra: Mười, chín, tám.. Lục Trạch đứng sau sân khấu, nhìn về phía ba mươi hai chiếc mặt nạ đang đứng chờ. Bảy, sáu, năm.. Mã số ba mươi hai đứng ở vị trí thứ ba, im lặng và vững chãi. Bốn, ba, hai, một.. Ánh đèn đầu tiên bật sáng rực rỡ. Chương trình chính thức bắt đầu.

HẾT CHƯƠNG 700