Khóa toàn bộ máy chủ. Giọng Lục Trạch không lớn nhưng người bên kia lập tức hiểu mức độ nghiêm trọng cực kỳ. Đã khóa rồi anh. Ngắt mọi quyền truy cập từ bên ngoài ngay. Đang thực hiện. Tuyệt đối không được xóa hay thay đổi bất kỳ dữ liệu nào. Rõ anh.

Lục Trạch cầm điện thoại bước nhanh về phía phòng bảo mật. Tinh Vân đã chuẩn bị cho tình huống này từ rất lâu rồi. Sau những lần gặp vấn đề trước, hệ thống bảo mật được nâng cấp liên tục nhiều lần. Dữ liệu quan trọng không bao giờ nằm chung một máy chủ dễ bị tấn công. Danh sách nghệ sĩ của chương trình được mã hóa riêng ở một hệ thống tách biệt hoàn toàn. Thông tin thân phận thật của người tham gia được chia thành nhiều tầng quyền hạn khác nhau. Ngay cả nhân viên trực tiếp sản xuất chương trình cũng không thể nhìn thấy toàn bộ thông tin. Vậy mà vẫn có người tìm cách truy cập vào tầng dữ liệu cao nhất. Điều đáng sợ nhất không phải là đối phương đã lấy được gì. Mà là họ biết chính xác phải tìm ở đâu và cách đi đến đó.

Lục Trạch bước vào phòng bảo mật. Chu Diệc đã ở đó từ trước. Trên màn hình là hàng loạt dòng dữ liệu liên tục chạy. Thế nào rồi. Chưa mất dữ liệu nào ạ. Xác định được nguồn truy cập chưa. Đang kiểm tra anh. Lục Trạch nhìn màn hình. Một tài khoản quản trị cũ đang liên tục gửi yêu cầu truy cập vào các thư mục quan trọng. Tên tài khoản này đã bị khóa từ lâu. Quyền hạn cũng đã bị thu hồi hoàn toàn. Nhưng hệ thống vẫn ghi nhận rõ ràng mọi hoạt động.

Chu Diệc phân tích: Có khả năng người này đã lấy được khóa xác thực cũ còn lưu lại đâu đó. Không phải vậy. Lục Trạch lắc đầu chắc chắn. Nếu chỉ có khóa cũ, họ không thể đi đến tầng dữ liệu cao nhất này được. Vậy là sao. Có người bên trong đang hỗ trợ họ. Cả phòng im lặng. Một nhân viên bảo mật lập tức nói: Chúng tôi đã kiểm tra danh sách tài khoản rồi. Đừng kiểm tra theo danh sách. Lục Trạch nhìn anh ta một cách nghiêm túc: Hãy kiểm tra hành vi. Ý anh là. Ai từng truy cập dữ liệu ngoài phạm vi công việc được giao, ai có hành vi bất thường. Đã hiểu.

Chu Diệc lập tức phân công người kiểm tra lại toàn bộ lịch sử hoạt động. Không ai nói thêm một lời nào. Mười phút sau, báo cáo hiện ra trên màn hình. Có bốn tài khoản từng truy cập dữ liệu bất thường trong thời gian gần đây. Ba tài khoản là nhân viên bình thường chỉ tình cờ xem nhầm. Một tài khoản thuộc bộ phận quản lý lịch trình thử giọng. Lục Trạch nhìn tên người cuối cùng. Không phải người xa lạ gì. Chính là người đã bị đối phương tiếp cận vài ngày trước đó.

Gọi người này lên đây ngay. Ngay bây giờ hả anh. Ngay bây giờ. Người nhân viên được đưa vào phòng. Anh ta khoảng ba mươi tuổi, gương mặt căng thẳng và lo lắng đến mức tái nhợt. Lục tổng. Ngồi xuống đi. Anh ta ngồi xuống theo. Lục Trạch không hỏi vòng vo một chút nào: Anh từng gặp ai bên ngoài và nói về công việc. Người kia im lặng rồi trả lời: Không có anh. Chắc chắn chứ. Vâng.

Chu Diệc đặt một tập ảnh lên bàn. Một trong số đó là người đàn ông mặc áo khoác xám xuất hiện trong camera an ninh. Người này. Người nhân viên chỉ nhìn qua một cái, ánh mắt thay đổi rất nhanh. Chỉ một thoáng nhưng Lục Trạch đã nhìn thấy rõ ràng. Anh biết hắn. Không. Anh vừa nhận ra hắn ngay lập tức. Người nhân viên cúi đầu xuống tránh ánh mắt: Lục tổng tôi.. Không cần nói dối đâu. Giọng Lục Trạch vẫn bình tĩnh không hề nổi giận: Anh chỉ cần nói những gì mình biết thôi.

Người nhân viên siết chặt hai tay vào nhau. Một lúc sau mới nói: Hắn chủ động tìm tôi. Tìm anh làm gì. Hắn hỏi về danh sách nghệ sĩ và lịch trình thử giọng. Anh đã đưa gì cho hắn. Không có gì cả anh ạ. Anh có nhận tiền của hắn không. Không hề. Có bị hắn đe dọa phải hợp tác không. Người nhân viên im lặng không trả lời. Lục Trạch nhìn anh ta một cách thấu hiểu: Có phải hắn nói về gia đình anh phải không. Người kia ngẩng đầu lên, sắc mặt lập tức trắng bệch hoàn toàn.

Chu Diệc quay sang Lục Trạch với vẻ lo lắng. Lục tổng.. Lục Trạch giơ tay ra hiệu không cần nói thêm. Hắn đã hiểu tất cả rồi. Đối phương không mua chuộc nhân viên. Họ đang dùng cách gây áp lực tinh thần tàn nhẫn hơn nhiều. Anh ta nói gì với anh. Anh ta nói.. Người nhân viên nuốt nước bọt với khó khăn: Nếu tôi không hợp tác, con trai tôi sẽ gặp chuyện không may trên đường đi học về. Căn phòng im phăng phắc, không ai dám thở to.

Lục Trạch nhìn người trước mặt với sự thông cảm sâu sắc: Anh đã làm gì cho hắn rồi. Tôi chỉ cho hắn xem một phần lịch trình thử giọng thôi anh. Phần nào. Những người tham gia thử giọng và thời gian biểu diễn thôi. Có Tinh Dạ trong đó không. Không anh ạ. Có dữ liệu thân phận nghệ sĩ nào không. Hoàn toàn không. Lục Trạch gật đầu nhẹ nhàng. Ít nhất chưa xảy ra hậu quả nghiêm trọng đến mức không thể cứu vãn.

Anh về nhà đi nghỉ ngơi. Người kia ngẩng lên ngạc nhiên: Lục tổng. Bộ phận pháp lý sẽ xử lý phần còn lại. Không ai được phép dùng gia đình anh để uy hiếp anh làm bất cứ điều gì. Người nhân viên đỏ mắt vì xúc động: Cảm ơn anh rất nhiều. Anh ta rời khỏi phòng.

Chu Diệc nhìn Lục Trạch: Chúng ta báo cảnh sát chứ anh. Có. Còn tài khoản quản trị đó thì sao. Giữ nguyên trạng thái. Chu Diệc ngẩn ra: Không khóa hẳn đi à. Không. Anh muốn.. Cho họ nghĩ rằng chúng ta hoàn toàn chưa phát hiện ra gì cả. Chu Diệc lập tức hiểu ý đồ của anh. Một cái bẫy đang được chuẩn bị. Lục Trạch nhìn màn hình: Nếu họ còn muốn tìm Tinh Dạ, họ chắc chắn sẽ quay lại. Vậy chúng ta chỉ chờ thôi à. Không. Lục Trạch nhìn đồng hồ trên tường: Chúng ta sẽ khiến họ nghĩ rằng họ đã tìm được thứ mình muốn.

Đêm đó, đội bảo mật bắt đầu dựng một hệ thống dữ liệu giả cực kỳ tỉ mỉ. Không phải dữ liệu thật nhưng đủ giống thật đến mức khó phân biệt. Một hồ sơ được tạo ra cẩn thận: Mã nghệ sĩ, lịch sử sáng tác, danh sách các tác phẩm đã phát hành, thông tin hợp tác với các công ty. Tất cả đều dẫn tới một cái tên. Nhưng cái tên đó không phải Lục Trạch, cũng không phải Tinh Dạ. Mà là một nhạc sĩ hoàn toàn không tồn tại trong thực tế. Nếu đối phương lấy được dữ liệu giả, họ sẽ tưởng mình đã tìm ra bí mật lớn nhất. Lục Trạch không muốn chỉ đuổi theo một kẻ trong bóng tối. Hắn muốn kẻ đó tự bước ra ánh sáng.

Trong khi cuộc điều tra âm thầm diễn ra, chương trình vẫn phải tiếp tục tiến độ. Không thể vì một sự cố mà dừng lại toàn bộ kế hoạch. Buổi thử sân khấu tiếp tục diễn ra. Thẩm Nhược Lan đứng dưới ánh đèn rực rỡ. Lần này cô không hát ngay. Cô nhìn chiếc mặt nạ được đặt trước mặt rất lâu. Người phụ trách hỏi: Chị đã quyết định tên cho chiếc mặt nạ của mình chưa. Rồi. Là gì ạ. Người Lữ Hành. Người phụ trách gật đầu: Vì sao chọn tên này. Thẩm Nhược Lan nhìn về phía cuối sân khấu: Bởi vì tôi đã đi quá lâu trên con đường này rồi. Cô cầm chiếc mặt nạ lên: Bây giờ chỉ muốn trở về với âm nhạc một cách đơn giản nhất.

Ở phòng tập khác, Hàn Dịch cũng hoàn tất bản phối mới cho bài hát của mình. Anh nghe lại lần cuối từ đầu đến cuối. Sau đó xóa toàn bộ bản cũ đi. Không giữ lại bản sao nào. Không lưu trữ ở đâu khác. Anh muốn bắt đầu hoàn toàn từ con số không, như thể chưa bao giờ có tên tuổi trong ngành.

Còn Bạch Tử Yên lần đầu tiên được đứng trên sân khấu chính quy mô lớn. Đèn bật lên chiếu sáng toàn bộ không gian. Cô lập tức quên mất lời bài hát trong đầu. Hai tay lạnh ngắt, tim đập rất nhanh đến mức có thể nghe thấy rõ. Nhưng khi nhạc đệm bắt đầu vang lên, cô vẫn cất tiếng hát. Câu đầu tiên hơi run vì hồi hộp. Câu thứ hai ổn định hơn nhiều. Đến đoạn điệp khúc, cô đã hoàn toàn bước vào thế giới cảm xúc của bài hát. Khi nhạc kết thúc, cả phòng im lặng một lúc.

Bạch Tử Yên cúi đầu chờ đợi nhận xét: Em hát có tệ lắm không anh. Người phụ trách nhìn cô một cách chân thành: Không hề. Thật ư. Nhưng em đang mắc một lỗi lớn. Lỗi gì ạ. Em vẫn đang hát như một người chỉ muốn được mọi người công nhận và khen ngợi. Bạch Tử Yên ngẩn ra không hiểu. Vậy em phải làm sao. Đừng nghĩ khán giả sẽ thích em hay không. Cứ hát như thể em có một điều rất quan trọng muốn nói với mọi người qua bài hát. Bạch Tử Yên im lặng suy ngẫm. Một lúc sau cô gật đầu: Em hiểu rồi. Không ai biết rằng lời khuyên giản dị ấy sẽ thay đổi hoàn toàn cách cô bước lên sân khấu sau này.

Cùng lúc đó, Lục Thành vẫn đang chờ đợi tin tức. Trần Minh Khôi đã gửi bản thu thử của cậu cho một người theo lời hứa. Nhưng ba ngày trôi qua hoàn toàn không có bất kỳ phản hồi nào. Lục Thành bắt đầu mất kiên nhẫn. Cậu gọi cho Trần Minh Khôi: Anh Khôi. Ừ. Có tin tức gì chưa anh. Chưa. Anh có thật sự gửi bản thu của em cho người đó không. Đầu dây bên kia im lặng một lát: Cậu không tin tôi à. Không phải vậy đâu. Vậy đừng gọi nữa cho đến khi có kết quả. Nhưng chương trình sắp bắt đầu rồi. Càng gần ngày phát sóng, người đó càng bận nhiều việc.

Lục Thành siết chặt điện thoại trong tay: Anh có thể giúp em nói thêm một câu không. Nói gì. Chỉ cần cho em một cơ hội thôi. Trần Minh Khôi thở dài một tiếng nặng nề: Lục Thành. Em thật sự muốn một bài hát của Tinh Dạ để hát à. Đúng vậy. Hay em chỉ muốn dùng cái tên Tinh Dạ để chứng minh với người khác rằng em cũng có thể thành công như anh trai em. Lục Thành không trả lời được. Câu hỏi đó chạm đúng vào nơi sâu kín nhất mà cậu không bao giờ muốn đối diện với chính mình.

Trần Minh Khôi nói một cách nghiêm túc: Nếu là vế sau, cho dù có được bài hát hay nhất thế giới cũng không cứu được em đâu. Cuộc gọi kết thúc. Lục Thành ngồi rất lâu một mình. Lần đầu tiên cậu tự hỏi mình một cách chân thực: Mình thật sự yêu âm nhạc và muốn hát? Hay chỉ muốn chứng minh rằng mình không kém anh trai mình?

Ở Tinh Vân, Lục Trạch vẫn không biết cuộc nói chuyện đó. Hắn đang đứng trước sân khấu chính đang được hoàn thiện. Các công nhân vẫn đang lắp đặt hệ thống ánh sáng phức tạp. Màn hình khổng lồ ở hậu trường đã hoàn thiện. Hệ thống truyền tín hiệu trực tiếp đang được kiểm tra lần cuối để đảm bảo không có lỗi. Chương trình còn chưa chính thức bắt đầu nhưng sức nóng của nó đã vượt xa mọi dự đoán ban đầu. Một số đối thủ bắt đầu công khai gọi Dưới Lớp Mặt Nạ là chương trình được thổi phồng quá mức và không xứng đáng với sự quan tâm. Một nhà phê bình nổi tiếng viết bài phân tích rằng Tinh Vân đang đánh cược quá lớn vào chương trình này. Nếu vòng đầu không đủ hấp dẫn, toàn bộ chương trình có thể sụp đổ ngay từ tuần đầu tiên.

Lục Trạch đọc bài viết đó. Không tức giận cũng không phản bác. Hắn thậm chí còn lưu lại bài viết. Bởi người kia nói đúng một nửa sự thật. Một chương trình trực tiếp kéo dài nhiều vòng sẽ không thể dựa vào danh tiếng của nghệ sĩ để giữ chân khán giả. Nếu sân khấu không đủ mạnh, khán giả sẽ rời đi dần dần. Nếu luật chơi không công bằng, khán giả sẽ phản ứng mạnh mẽ. Nếu kết quả quá dễ đoán, chương trình sẽ mất đi toàn bộ sức hút. Đó chính là lý do tại sao hắn không được phép có chút chủ quan nào.

Đúng lúc ấy, điện thoại của Lục Trạch rung lên. Chu Diệc gửi một tin nhắn ngắn gọn: Có người vừa truy cập vào hồ sơ giả chúng ta đã tạo. Lục Trạch dừng bước lại ngay. Bao lâu rồi. Khoảng ba phút trước. Họ đã lấy được gì chưa. Không biết rõ. Có theo được đường truy cập không. Có ạ. Lục Trạch nhìn màn hình điện thoại. Một vị trí đang hiện ra rõ ràng. Không phải ở nước ngoài. Không phải ở một công ty đối thủ lớn. Mà là một tòa nhà văn phòng cách Tinh Vân chưa đầy năm cây số.

Chu Diệc gửi thêm tin nhắn: Chúng ta có nên hành động ngay không. Lục Trạch nhìn vị trí đó một lúc. Sau vài giây, hắn trả lời: Không. Để họ đi tiếp. Nhưng.. Bám theo họ chặt chẽ. Rõ anh. Lục Trạch tắt điện thoại. Hắn nhìn về phía sân khấu đang được chiếu sáng rực rỡ. Chỉ còn một khoảng thời gian ngắn nữa thôi. Dưới Lớp Mặt Nạ sẽ chính thức bắt đầu lên sóng. Nhưng trước khi chiếc mặt nạ đầu tiên xuất hiện trên truyền hình.. Một cuộc săn tìm Tinh Dạ đã thực sự bắt đầu. Và lần này, kẻ đứng phía sau dường như đã đến rất gần rồi.

HẾT CHƯƠNG 661

Chiếc xe màu đen rời khỏi tòa nhà văn phòng lúc mười một giờ bốn mươi phút đêm. Không nhanh cũng không chậm, chạy đều đều trên đường phố vắng. Người ngồi trong xe không hề biết toàn bộ hành trình của mình đã bị theo dõi từ lúc bước ra khỏi tòa nhà. Phía sau cách hơn một trăm mét, một chiếc xe khác giữ khoảng cách hoàn hảo, không quá gần để bị phát hiện cũng không quá xa để mất dấu. Chu Diệc ngồi trong xe, mắt không rời khỏi màn hình theo dõi vị trí.

Xe đã rời khỏi vị trí cũ. Đầu dây bên kia truyền tới giọng của nhân viên bảo mật. Đã xác định được người lái chưa. Nam, khoảng bốn mươi tuổi. Chưa xác định danh tính chính xác. Tiếp tục theo dõi chặt chẽ. Có cần bắt giữ hay chặn lại không. Không. Chu Diệc nhìn chiếc xe phía trước qua ống kính: Lục tổng muốn biết ai thực sự đang đứng sau tất cả những chuyện này. Rõ anh.

Chiếc xe tiếp tục đi. Mười phút sau, nó dừng trước một khách sạn khá lớn và yên tĩnh. Người đàn ông xuống xe. Không vào sảnh chính đông người. Hắn vòng ra cửa phụ ít người qua lại. Chu Diệc lập tức ngồi thẳng người. Có người ra đón hắn. Trên màn hình xuất hiện thêm một người đang chờ sẵn ở lối ra. Một người phụ nữ khoảng ngoài ba mươi tuổi. Cô mặc áo khoác dài kín người, tóc buộc gọn gàng, gương mặt rất bình tĩnh và tỉnh táo. Hai người không nói nhiều, chỉ trao đổi bằng ánh mắt.

Người đàn ông đưa cho cô một chiếc điện thoại. Cô nhìn màn hình vài giây rồi ngẩng đầu hỏi: Có phải Tinh Dạ không. Người đàn ông lắc đầu: Chưa xác định chắc chắn. Vậy tại sao lại phải bỏ công sức đi tìm. Bởi vì có người rất muốn biết. Ai vậy. Người đàn ông im lặng không trả lời. Người phụ nữ nhìn hắn một cách kiên định: Không nói rõ thì tôi không nhận việc. Cô sẽ biết khi mọi thứ hoàn tất. Không. Cô quay người định đi: Không ai thuê tôi làm việc mù quáng mà không biết mục đích cuối cùng là gì.

Người đàn ông lập tức nói nhanh: Có người sẵn sàng trả gấp ba mức phí thông thường. Cô dừng bước ngay. Một lát sau mới quay lại với ánh mắt thay đổi: Gấp ba. Đúng. Được. Vậy cô nhận việc. Cho tôi xem dữ liệu. Người đàn ông đưa chiếc điện thoại cho cô. Màn hình hiện lên một tập hồ sơ được chuẩn bị rất cẩn thận. Tên đầu tiên là một nhạc sĩ hoàn toàn không tồn tại trong thực tế. Cô nhìn vài giây rồi cau mày: Thông tin này có vấn đề. Vấn đề gì. Quá hoàn hảo, quá sạch sẽ đến mức không thể tin được. Ý cô là. Không có một người thật nào có hồ sơ sạch và hoàn hảo như vậy. Người đàn ông im lặng sững sờ. Người phụ nữ nhìn hắn thẳng thắn: Các anh bị lừa rồi.

Ở một nơi khác, Lục Trạch đang ngồi trong phòng làm việc. Chu Diệc gửi toàn bộ hình ảnh và cuộc trao đổi tới. Hắn xem hết từ đầu đến cuối. Đến khi nhìn thấy người phụ nữ kia, ánh mắt hắn hơi thay đổi. Là cô ấy. Chu Diệc hỏi: Anh biết người này. Biết rõ. Ai vậy. Đỗ Nhã Kỳ. Chu Diệc lập tức mở hồ sơ thông tin: Chuyên gia truy tìm danh tính nghệ sĩ ẩn danh phải không anh. Đúng. Cô ấy từng làm việc cho nhiều công ty lớn trong ngành. Không chỉ vậy. Lục Trạch nhìn màn hình với vẻ nghiêm trọng: Cô ấy từng giúp một công ty tìm ra danh tính thật của một nghệ sĩ ẩn danh mà không ai có thể tìm ra được trong nhiều năm. Và cô ấy đã thành công hoàn toàn.

Chu Diệc im lặng. Nếu vậy, đối phương không phải chỉ muốn thử vận may hay tò mò tầm thường. Bọn họ thật sự đang quyết tâm tìm ra Tinh Dạ bằng mọi cách. Lục tổng. Ừ. Có cần hủy chương trình hay thay đổi kế hoạch không. Lục Trạch lập tức lắc đầu kiên định: Không. Nhưng nếu thân phận Tinh Dạ bị phát hiện trước khi chương trình phát sóng.. Thì càng không thể hủy. Chu Diệc nhìn hắn với vẻ chưa hiểu rõ. Lục Trạch nói rất chậm và chắc chắn: Chương trình này không được xây dựng chỉ để bảo vệ một người. Nó được xây dựng để chứng minh một điều quan trọng hơn nhiều. Âm nhạc thực sự có thể khiến một người được mọi người nhìn nhận lại từ đầu, bỏ qua tất cả danh tiếng, quá khứ và mối quan hệ.

Chu Diệc gật đầu hiểu ý. Nhưng trong lòng anh vẫn có một câu hỏi lớn chưa dám nói ra: Nếu người được mọi người nhìn nhận lại chính là Lục Trạch thì sao? Nếu toàn bộ thân phận bí mật của hắn bị phơi bày trước cả giới giải trí và công chúng trước khi cuộc thi bắt đầu thì sao? Lúc ấy Dưới Lớp Mặt Nạ sẽ không còn là một cuộc thi âm nhạc đơn thuần. Nó sẽ trở thành sân khấu lớn nhất để cả nước nhìn thấy bí mật mà Lục Trạch đã giữ kín suốt nhiều năm.

Lục Trạch dường như đọc được suy nghĩ của anh. Đừng lo lắng quá. Anh chắc chắn mọi thứ sẽ ổn không. Không. Lục Trạch cười nhạt một cách bình thản: Nhưng nếu chuyện đó thực sự xảy ra, tôi sẽ đối mặt với nó một cách thẳng thắn.

Sáng hôm sau, tin tức về chương trình tiếp tục lan tỏa và thu hút sự quan tâm lớn. Một số nghệ sĩ nổi tiếng xác nhận tham gia khiến khán giả càng tò mò và phấn khích. Nhưng chương trình cố tình không xác nhận hay phủ nhận bất kỳ ai. Danh sách chính thức chỉ có số thứ tự và tên mặt nạ mà nghệ sĩ tự chọn: Mặt Nạ Số Một, Mặt Nạ Số Hai, Mặt Nạ Số Ba.. Không có ảnh thật. Không có tuổi. Không có công ty quản lý. Không có thành tích hay quá khứ. Chỉ có một câu duy nhất: Hãy để giọng hát nói thay bạn.

Câu khẩu hiệu lập tức gây ra cuộc tranh luận lớn trên mạng. Có người thích và ủng hộ. Có người nghi ngờ và cho rằng đây chỉ là chiêu trò quảng bá. Một bình luận nhận được hàng chục nghìn lượt thích: Nếu thật sự công bằng thì hãy để một Thiên Vương nổi tiếng bị thua ngay vòng đầu. Một bình luận khác đáp lại: Nếu thật sự công bằng thì người mới hoàn toàn vô danh cũng phải có khả năng thắng người nổi tiếng. Cuộc tranh luận càng lúc càng lớn và lan rộng khắp mọi diễn đàn. Đội truyền thông của Tinh Vân không can thiệp chút nào. Lục Trạch yêu cầu giữ nguyên trạng thái: Không định hướng dư luận. Không xóa bình luận trái chiều. Không tạo dư luận giả. Khán giả phải tự quyết định mình tin điều gì và đánh giá mọi thứ theo cách của riêng họ.

Đến buổi tối, đoạn giới thiệu đầu tiên chính thức được phát sóng trên mọi kênh. Sân khấu hoàn toàn chìm trong bóng tối huyền bí. Một giọng nữ vang lên trang trọng: Ở đây không có Thiên Vương. Một giọng nam tiếp lời: Không có người hết thời. Một giọng khác vang lên: Không có người mới hay người cũ. Ánh sáng lần lượt chiếu rọi qua những chiếc mặt nạ tuyệt đẹp: Chỉ có ca sĩ. Màn hình chuyển sang màu đen hoàn toàn rồi tên chương trình xuất hiện rực rỡ: Dưới Lớp Mặt Nạ. Lượt xem trực tuyến tăng với tốc độ khiến đội ngũ vận hành cũng phải ngạc nhiên. Chỉ trong vòng một giờ, đoạn giới thiệu đã vượt qua mốc vài chục triệu lượt xem.

Nhưng thứ khiến Lục Trạch chú ý nhất lại là một bình luận đơn giản: Tôi không quan tâm ai đang đứng sau chiếc mặt nạ. Tôi chỉ muốn xem một người từng đứng trên đỉnh cao danh tiếng bị đánh bại bởi một người không ai từng nghe tên. Lục Trạch nhìn câu đó rất lâu. Đó chính xác là thứ hắn muốn chương trình tạo ra cho mọi người. Không phải một sân khấu để khoe danh tiếng hay thành tích. Mà là một sân khấu có thể khiến cả ngành giải trí phải đặt lại những câu hỏi cơ bản: Một người từng đứng trên đỉnh cao có còn giữ được năng lực thực sự hay không? Một người mới hoàn toàn có thật sự không bằng người nổi tiếng chỉ vì chưa ai biết tên? Một nghệ sĩ từng bị thị trường bỏ quên có thể trở lại và chứng minh giá trị của mình hay không? Và quan trọng nhất: Nếu bỏ toàn bộ danh tiếng, mối quan hệ và vẻ ngoài xuống.. Thứ còn lại cuối cùng là gì?

Buổi chiều, Lục Thành nhận được một cuộc gọi. Lục Thành. Anh Khôi. Có người muốn gặp cậu. Ai vậy. Không biết chính xác. Có liên quan đến Tinh Dạ phải không. Có. Lục Thành lập tức đứng dậy với sự phấn khích lẫn hồi hộp: Ở đâu. Khách sạn Thanh Vân. Bao giờ. Ngay bây giờ. Lục Thành cầm áo khoác vội vàng ra đi. Trong lòng vừa có hy vọng lớn lao vừa có chút bất an không rõ nguyên nhân. Cậu không biết người chờ mình là ai và chuyện sẽ diễn ra như thế nào. Nhưng lần đầu tiên sau nhiều ngày chờ đợi vô vọng, cậu cảm thấy khoảng cách tới Tinh Dạ dường như đang ngắn lại.

Cùng lúc đó, tại khách sạn Thanh Vân. Đỗ Nhã Kỳ ngồi bên cửa sổ phòng. Trước mặt cô là một chiếc máy tính mở. Trên màn hình có hàng trăm hồ sơ thông tin khác nhau. Cô đã loại bỏ gần như toàn bộ, chỉ còn lại vài người đáng chú ý. Một người trong số đó chính là Lục Thành. Cô nhìn ảnh của cậu rồi mở một tập tài liệu khác chứa thông tin chi tiết về Lục Trạch. Hai hồ sơ được đặt cạnh nhau để so sánh. Cô nhìn rất lâu với vẻ suy tư. Rồi mở thêm một tập hồ sơ nữa: Tinh Dạ. Ba cái tên. Ba cuộc đời. Ba bộ hồ sơ hoàn toàn khác nhau về bề ngoài. Nhưng càng xem kỹ, cô càng nhận ra một điều đáng kinh ngạc: Những điểm giao nhau xuất hiện quá nhiều để có thể gọi là tình cờ. Cách chọn bài hát, thói quen sáng tác nhạc, một vài ca khúc đặc trưng, một số dự án điện ảnh.. Thậm chí thời điểm xuất hiện và thành công của các tác phẩm cũng có sự trùng hợp kỳ lạ.

Đỗ Nhã Kỳ khẽ cau mày: Không thể nào. Cô phóng to một tài liệu cũ. Bên cạnh tên Tinh Dạ là một ghi chú quan trọng: Người này rất ít khi xuất hiện trước công chúng. Không nhận phỏng vấn. Không công khai hình ảnh thật. Không tham gia bất kỳ sự kiện nào của ngành. Nhưng những tác phẩm của người này lại liên tục xuất hiện ở những thời điểm quan trọng và luôn tạo ra tiếng vang lớn. Đỗ Nhã Kỳ nhìn sang hồ sơ Lục Trạch. Một cái tên từng bị gia đình xem thường. Một người từng không có vị trí rõ ràng trong ngành giải trí. Nhưng từ một thời điểm nào đó, con đường và sự nghiệp của hắn bắt đầu thay đổi hoàn toàn theo hướng đi lên. Đỗ Nhã Kỳ khép máy tính lại. Lần đầu tiên trong nhiều năm làm nghề, cô cảm thấy mình không phải đang truy tìm một nghệ sĩ ẩn danh. Mà đang chạm vào một bí mật lớn đến mức có thể làm rung chuyển cả giới giải trí.

Điện thoại trên bàn rung lên. Một tin nhắn ngắn gọn xuất hiện: Lục Thành đã đến rồi. Đỗ Nhã Kỳ nhìn về phía cửa phòng. Cô đứng dậy từ ghế. Trong mắt hiện lên một tia tò mò và hứng thú thực sự. Nếu Lục Thành thật sự là người có thể giúp cô tìm ra Tinh Dạ.. Thì cuộc gặp này sẽ rất đáng giá.

Cửa phòng mở ra. Lục Thành bước vào với vẻ hơi hồi hộp. Hai người nhìn nhau trong vài giây im lặng. Đỗ Nhã Kỳ là người mở lời trước: Cậu muốn Tinh Dạ viết bài hát cho cậu để tham gia chương trình phải không. Lục Thành gật đầu chắc chắn: Đúng. Vậy tôi có một câu hỏi muốn hỏi cậu trước hết. Cô hỏi đi. Đỗ Nhã Kỳ kéo ghế ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu: Cậu có biết anh trai mình đang giấu điều gì rất lớn không. Lục Thành sững người hoàn toàn, không nói nên lời.

HẾT CHƯƠNG 662

Lục Thành đứng bất động. Câu hỏi của Đỗ Nhã Kỳ giống như một mũi kim đâm thẳng vào nơi cậu không bao giờ muốn chạm tới. Anh trai tôi. Đúng. Đỗ Nhã Kỳ nhìn thẳng vào mắt cậu: Lục Trạch. Lục Thành im lặng vài giây rồi bật cười gượng gạo: Cô muốn biết gì về anh ấy. Cô đang hỏi tôi mà. Đúng. Vậy cô cứ hỏi đi.

Đỗ Nhã Kỳ không vội vàng chút nào. Cô lấy một tập hồ sơ đặt trên bàn: Lục Trạch có từng nói với cậu về Tinh Vân không. Không. Có từng nói về Tinh Dạ. Không. Có từng nói về Vô Danh. Không. Ba câu trả lời rất nhanh và dứt khoát. Đỗ Nhã Kỳ không biểu lộ cảm xúc trên mặt: Cậu biết Tinh Dạ đang làm việc với Tinh Vân. Biết. Vậy tại sao cậu chưa từng hỏi anh mình về chuyện này. Lục Thành nhíu mày không hiểu: Chuyện đó có liên quan gì đến việc tôi muốn gặp Tinh Dạ. Rất có liên quan. Đỗ Nhã Kỳ dựa lưng vào ghế: Bởi vì trong quá trình tôi điều tra về Tinh Dạ, cái tên Lục Trạch xuất hiện nhiều và thường xuyên hơn tôi tưởng tượng nhiều.

Lục Thành nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: Cô nghi ngờ anh tôi chính là Tinh Dạ. Chưa. Đỗ Nhã Kỳ đáp rất thẳng và trung thực: Tôi chỉ nói rằng tôi chưa loại trừ hoàn toàn khả năng đó ra khỏi danh sách. Lục Thành bật cười to: Không thể nào. Vì sao. Anh ấy không phải người như vậy. Người như vậy là người thế nào. Lục Thành im lặng không biết trả lời thế nào. Đỗ Nhã Kỳ nhìn phản ứng của cậu một cách tỉ mỉ: Cậu biết rất ít về anh mình phải không. Câu nói ấy khiến sắc mặt Lục Thành thay đổi ngay lập tức: Cô muốn nói gì. Không có gì đâu. Đỗ Nhã Kỳ thu hồ sơ lại: Tôi chỉ muốn biết một điều: Tại sao cậu nhất định phải có bài hát do Tinh Dạ viết mà không phải ai khác.

Lục Thành không trả lời ngay. Một lúc lâu sau cậu mới nói: Bởi vì tôi muốn tham gia chương trình Dưới Lớp Mặt Nạ. Đúng. Cậu muốn nổi tiếng. Đúng. Muốn chứng minh bản thân mình không kém ai. Lục Thành hơi khựng lại một lát: Cũng đúng. Đỗ Nhã Kỳ nhìn cậu với ánh mắt thấu hiểu: Vậy cậu muốn bài hát của Tinh Dạ vì bản thân bài hát đó thực sự hay và phù hợp với cậu, hay chỉ vì cái tên Tinh Dạ đang rất nổi tiếng và có sức hút. Lục Thành siết chặt hai tay vào nhau: Có khác nhau nhiều không. Có khác nhau rất nhiều. Đỗ Nhã Kỳ giải thích: Nếu cậu chỉ cần một ca khúc hay và có tiếng tăm, tôi có thể tìm cho cậu một nhạc sĩ khác cũng rất giỏi. Nhưng tôi chỉ muốn Tinh Dạ. Vì sao.

Lục Thành im lặng. Cậu không muốn nói ra, không muốn thừa nhận suy nghĩ trong lòng. Nhưng cuối cùng vẫn bật ra một câu thật thà nhất: Bởi vì tôi muốn thắng cuộc thi. Thắng ai. Lục Thành ngẩng đầu nhìn cô, không trả lời trực tiếp nhưng ánh mắt đã nói tất cả. Đỗ Nhã Kỳ hiểu ngay. Cô không hỏi thêm gì nữa. Một lúc sau cô đứng dậy: Về đi. Lục Thành ngẩn ra hoàn toàn: Cô không giúp tôi à. Không. Vậy tại sao cô gọi tôi đến đây. Để xác nhận một chuyện. Chuyện gì. Đỗ Nhã Kỳ nhìn cậu: Cậu thật sự không biết điều gì đang diễn ra xung quanh mình. Biết gì. Không có gì. Cô bước tới cửa chuẩn bị ra về.

Lục Thành đứng phía sau gọi lại: Cô Đỗ. Đỗ Nhã Kỳ dừng bước quay đầu lại. Nếu cô thực sự biết Tinh Dạ là ai.. Thì sao. Có thể giới thiệu cho tôi gặp một lần không. Đỗ Nhã Kỳ nhìn cậu với vẻ nghiêm nghị: Cậu nghĩ người như Tinh Dạ sẽ tùy tiện viết bài hát cho bất kỳ ai chỉ vì người đó muốn thắng cuộc thi hay muốn nổi tiếng sao. Lục Thành không nói được lời nào. Cậu phải có thứ khiến người ta muốn viết cho cậu. Thứ gì vậy. Khả năng thực sự của chính cậu. Cửa phòng đóng lại. Lục Thành đứng một mình trong căn phòng trống. Cậu nhìn xuống hai bàn tay của mình. Lần đầu tiên cậu cảm thấy câu chuyện này không đơn giản như mình vẫn tưởng tượng từ trước.

Cùng lúc đó tại Tinh Vân. Lục Trạch vừa bước ra khỏi phòng họp sau cuộc họp kéo dài. Tần Mộc Tuyết đang đứng chờ bên ngoài. Xong rồi anh. Ừ. Có chuyện gì mà trông anh có vẻ suy nghĩ vậy. Chuyện về chương trình sắp tới. Vẫn chưa bắt đầu mà đã căng thẳng đến thế sao. Lục Trạch cười nhẹ: Chương trình càng lớn, áp lực càng lớn là điều tất nhiên. Tần Mộc Tuyết nhìn hắn với ánh mắt dịu dàng: Anh có lo lắng không. Có. Câu trả lời khiến cô hơi bất ngờ: Anh cũng biết lo à. Đương nhiên chứ. Em tưởng anh không biết sợ là gì. Lục Trạch bật cười to: Không biết sợ mới là điều nguy hiểm nhất đấy em.

Tần Mộc Tuyết nhìn hắn vài giây rồi hỏi: Vậy anh sợ điều gì nhất trong chương trình này. Lục Trạch không trả lời ngay. Hắn nhìn qua cửa kính ra phía xa, nơi sân khấu lớn đang được hoàn thiện từng ngày: Không phải sợ bản thân mình thua hay Tinh Vân bị tổn thất. Vậy thì sao. Sợ chương trình này không đạt được điều tôi mong muốn từ đầu. Anh muốn điều gì. Lục Trạch nhìn cô thẳng thắn: Cho một người chưa từng có cơ hội được đứng giữa ánh đèn một cơ hội thật sự công bằng, bình đẳng và không bị ai xem thường. Tần Mộc Tuyết im lặng lắng nghe. Cô hiểu rất rõ. Đó chính là lý do Lục Trạch không muốn biến chương trình thành sân khấu riêng của Tinh Dạ hay bất kỳ ai khác. Một người mới hoàn toàn có thể thắng. Một người từng bị thị trường bỏ quên có thể trở lại chứng minh giá trị. Ngay cả người đang đứng trên đỉnh cao danh tiếng cũng có thể bị đánh bại nếu không đủ năng lực thực sự. Chỉ có như vậy Dưới Lớp Mặt Nạ mới thật sự có ý nghĩa như anh mong muốn.

Đúng lúc đó điện thoại Lục Trạch rung lên. Chu Diệc gửi một tin nhắn ngắn gọn: Người vừa truy cập hồ sơ giả chúng ta tạo đã liên lạc với một bên trung gian chuyên nghiệp. Lục Trạch nhìn màn hình: Xác định được bên thực sự thuê người đó chưa. Chưa. Tiếp tục theo dõi chặt chẽ mọi động thái. Có một chuyện khác cần báo cáo. Chuyện gì. Người đó hiện đang điều tra rất kỹ về Lục Thành. Lục Trạch khựng lại ngay lập tức. Tần Mộc Tuyết nhận ra sắc mặt hắn thay đổi đột ngột: Có chuyện gì xảy ra vậy anh. Không có gì đâu em. Lục Trạch cất điện thoại vào túi nhưng trong lòng đã xuất hiện một dự cảm không tốt chút nào. Lục Thành đang muốn tham gia chương trình. Người nhà cũng đang bắt đầu chú ý nhiều đến Tinh Vân và chương trình. Bên ngoài lại có người điều tra ráo riết Tinh Dạ. Nếu những thứ này cùng xuất hiện trong một khoảng thời gian ngắn.. Thì sớm muộn gì chúng cũng sẽ va vào nhau và tạo ra những hậu quả khó lường.

Buổi tối Lục Trạch trở về nhà. Ngôi nhà lớn của Lục gia vẫn còn sáng đèn rực rỡ. Tô Nhã Lan đang ngồi ở phòng khách chờ đợi. Lục Thiên Quốc vừa từ thư phòng đi ra. Lục Thành Dao, Lục Thành Vũ, Lục Thành Tuyết và Lục Thành Hà đều có mặt đủ. Lục Thành cũng ngồi đó, trông có vẻ chờ đợi điều gì đó. Lục Trạch vừa bước vào cửa, Tô Nhã Lan lập tức gọi tên anh: Lục Trạch. Hắn dừng bước lại: Có chuyện gì vậy mẹ. Lục Thiên Quốc nhìn hắn ra hiệu: Ngồi xuống nói chuyện. Lục Trạch không ngồi: Có chuyện thì mọi người cứ nói đi ạ.

Tô Nhã Lan hơi khó chịu thái độ của anh: Chuyện của Lục Thành. Lục Trạch im lặng chờ nghe. Lục Thiên Quốc nói: Em con muốn tham gia chương trình âm nhạc lớn của Tinh Vân sắp tới. Ừ. Con có thể giúp nó một tay không ạ. Lục Trạch nhìn cha mình: Giúp như thế nào ạ. Nghe nói Tinh Vân có một nhạc sĩ rất giỏi và nổi tiếng tên là Tinh Dạ. Đúng vậy. Con có thể nói với người đó viết cho Lục Thành vài bài hát tốt không ạ. Không khí trong phòng khách lập tức trở nên căng thẳng và kỳ lạ. Lục Trạch nhìn từng người một rồi cuối cùng dừng lại ở Lục Thành. Cậu không nói gì nhưng ánh mắt có một tia chờ đợi và hy vọng rõ rệt. Lục Trạch hiểu rồi. Lại chính là chuyện này.

Anh hỏi: Ai nói với mọi người là tôi có thể dễ dàng liên hệ và nhờ vả Tinh Dạ viết bài hát. Tô Nhã Lan đáp: Lục Thành nói đó. Lục Trạch nhìn thẳng vào em trai mình. Lục Thành hơi cúi đầu xuống tránh ánh mắt: Em chỉ nghĩ anh đang làm việc ở Tinh Vân nên chắc chắn có thể giúp em một tay. Lục Trạch không giải thích dài dòng, chỉ hỏi đơn giản: Em muốn mấy bài hát. Lục Thành ngẩng đầu lên: Ba bài. Ba bài. Ừ. Lục Trạch cười rất nhẹ nhưng không vui chút nào: Em nghĩ Tinh Dạ rảnh rỗi đến mức viết ba bài hát chỉ cho em tham gia cuộc thi sao. Lục Thành đỏ mặt: Em có thể trả tiền cho người đó đầy đủ. Không phải vấn đề tiền bạc đâu con ạ. Lục Thiên Quốc lập tức nói: Dù sao cũng là người một nhà, giúp nhau được thì giúp chứ.

Lục Trạch nhìn cha mình với ánh mắt nghiêm nghị: Người một nhà. Tô Nhã Lan cau mày: Con nói vậy là có ý gì. Không có gì đâu mẹ. Lục Trạch bình tĩnh đáp: Con chỉ thấy câu này hơi lạ trong hoàn cảnh này thôi. Lục Thành vội vàng nói: Anh, em thật sự rất cần cơ hội này. Lục Trạch nhìn cậu: Em muốn tham gia vì em thực sự yêu âm nhạc và muốn hát hay chỉ vì muốn chứng minh điều gì đó với mọi người. Lục Thành không trả lời được ngay. Lục Trạch cũng không ép buộc cậu phải nói ra. Hắn chỉ nói: Nếu em thật sự muốn hát thì tự mình chuẩn bị mọi thứ một cách nghiêm túc. Còn về bài hát. Anh không hứa trước được gì.

Lục Thiên Quốc lập tức mất kiên nhẫn: Chỉ là mấy bài hát thôi mà con khó khăn đến vậy sao. Lục Trạch nhìn cha mình thẳng thắn: Con không có quyền ra lệnh hay quyết định Tinh Dạ sẽ viết bài hát cho ai và không viết cho ai. Nhưng con có thể nói một tiếng với người đó mà. Không. Một từ duy nhất, nói rất dứt khoát và chắc chắn. Lục Thiên Quốc sững người hoàn toàn. Tô Nhã Lan cũng không ngờ anh lại từ chối thẳng như vậy ngay tại nhà. Lục Thành cúi đầu xuống, trong mắt hiện lên vẻ thất vọng và tổn thương rõ rệt.

Lục Trạch nhìn mọi người một lần cuối rồi nói: Con có thể giúp em tìm một nhạc sĩ phù hợp với giọng hát và phong cách của em để cùng chuẩn bị bài. Nhưng nếu em nhất định chỉ muốn Tinh Dạ chỉ vì cái tên Tinh Dạ đang rất nổi tiếng.. Hắn dừng lại một lát rồi nói tiếp: Thì con thật sự không giúp được. Lục Trạch quay người rời đi ngay sau đó. Không ai giữ hắn lại. Chỉ có Lục Thành ngẩng đầu nhìn theo lưng anh. Lần đầu tiên cậu cảm thấy khoảng cách giữa hai anh em không còn là những cuộc cãi vã hay bất đồng đơn giản nữa. Nó giống như một cánh cửa đã được đóng lại. Và người ở bên kia đã tự tay đóng nó.

Ngoài cửa ra vào, Lục Trạch dừng bước một lát để bình tĩnh lại. Điện thoại trong túi lại rung lên một lần nữa. Một tin nhắn đến chỉ có một câu ngắn gọn: Đã xác định được người thực sự thuê Đỗ Nhã Kỳ điều tra. Lục Trạch nhìn màn hình chờ đợi thông tin tiếp theo. Tin nhắn thứ hai xuất hiện ngay sau đó: Có liên quan trực tiếp đến Lục gia chúng ta. Ánh mắt hắn lập tức trở nên lạnh lùng và nghiêm trọng đến cực độ.

HẾT CHƯƠNG 663

Lục Trạch đứng ngoài cổng Lục gia, nhìn dòng tin nhắn trên màn hình điện thoại rất lâu. Có liên quan trực tiếp đến Lục gia. Bốn chữ ấy khiến hắn không lập tức gọi lại hay ra hành động. Nếu chỉ là một công ty đối thủ muốn điều tra Tinh Dạ, chuyện này không đáng để hắn quá bất ngờ hay suy nghĩ nhiều. Nếu là truyền thông muốn đào thân phận nghệ sĩ ẩn danh, cũng chẳng có gì mới trong ngành. Nhưng nếu người thuê Đỗ Nhã Kỳ thật sự có liên quan tới Lục gia, vậy chuyện này đã vượt ra khỏi phạm vi cạnh tranh thông thường và trở nên phức tạp, nhạy cảm hơn nhiều.

Lục Trạch gọi cho Chu Diệc. Xác nhận lại thông tin một lần nữa. Đầu dây bên kia im lặng hai giây rồi trả lời: Đã xác nhận ba lần rồi anh. Người thuê là ai. Chưa thể xác định chính xác danh tính. Lục Trạch nhíu mày: Vậy tại sao nói chắc chắn là liên quan đến Lục gia. Bởi vì nguồn thanh toán chi phí đi qua một công ty trung gian. Công ty nào. Chu Diệc đọc tên công ty đó. Lục Trạch lập tức nhận ra ngay. Đó là một doanh nghiệp từng có quan hệ làm ăn rất lâu năm với một công ty thuộc hệ thống Lục gia do người họ Lục quản lý. Không phải người trong nhà trực tiếp ra mặt thuê người điều tra. Nhưng rõ ràng có người đang cố tình giấu dấu vết để không ai biết ai là người đứng sau mọi chuyện.

Có biết họ muốn tìm chính xác điều gì không. Thông tin chi tiết về Tinh Dạ và thân phận thật của người này. Lục Trạch im lặng suy nghĩ. Chu Diệc nói tiếp: Còn một chuyện khác cần báo cáo. Chuyện gì. Họ đang đặc biệt chú ý và điều tra rất kỹ đến mối quan hệ giữa anh và Lục Thành. Lục Trạch khẽ nheo mắt. Hắn không nói gì thêm ngay lập tức. Một lúc sau mới hỏi: Lục Thành có biết chuyện này hay không. Chưa xác định được anh. Tiếp tục theo dõi mọi động thái chặt chẽ. Có cần ngăn họ điều tra hay chặn mọi đường truy cập không. Không. Lục Trạch nhìn ánh đèn ấm áp trong căn nhà lớn phía sau. Cứ để họ tìm.

Chu Diệc ngẩn ra không hiểu: Để họ tìm tự do à. Đúng vậy. Nhưng nếu họ tìm ra được thông tin quan trọng.. Vậy thì xem họ tìm được thứ gì và muốn làm gì với nó. Lục Trạch cúp máy. Hắn hiểu một điều rất rõ: Càng cố gắng che giấu mọi thứ, đối phương càng có thêm lý do nghi ngờ và càng quyết tâm đào ra cho được. Cách tốt nhất là để họ tự đi đến kết luận của mình theo cách họ chọn. Chỉ cần không để bí mật bị bóc ra trước đúng thời điểm mà hắn đã lựa chọn và chuẩn bị sẵn.

Sáng hôm sau, tin tức về chương trình Dưới Lớp Mặt Nạ tiếp tục lan tỏa và sức nóng ngày càng tăng cao. Một bảng khảo sát trực tuyến quy mô lớn được công bố cho thấy: Trong số người được hỏi, hơn bảy mươi phần trăm cho rằng chương trình sẽ tạo ra một ngôi sao mới hoàn toàn từ vô danh. Nhưng điều khiến truyền thông và chuyên gia chú ý hơn là một con số khác: Gần một nửa số người tham gia khảo sát cho biết họ mong muốn được nhìn thấy những ca sĩ từng rất nổi tiếng nhưng đã biến mất khỏi sân khấu nhiều năm trở lại.

Một chuyên gia âm nhạc bình luận trên truyền hình trực tiếp: Điều đáng sợ nhất và cũng là ý nghĩa lớn nhất của chương trình này không phải những chiếc mặt nạ bí ẩn. Là việc nó tước bỏ toàn bộ lịch sử, danh tiếng, thành tích và mọi ưu đãi mà nghệ sĩ đã có trong quá khứ. Anh từng là Thiên Vương cũng được. Anh từng hết thời cũng được. Anh là người mới chưa ai biết tên cũng được. Bước lên sân khấu này, tất cả mọi người đều bắt đầu từ con số không, chỉ có giọng hát và âm nhạc là thứ được đánh giá.

Câu nói đó nhanh chóng trở thành chủ đề tranh luận lớn trên khắp mọi diễn đàn. Một số người cho rằng đó là sự công bằng tuyệt vời. Một số khác lại cho rằng không thể đánh giá toàn bộ giá trị một nghệ sĩ chỉ qua vài phút biểu diễn trên sân khấu. Những cuộc tranh luận càng lúc càng lớn và lan rộng khắp mọi nơi. Tinh Vân không dập xuống cũng không định hướng dư luận. Thậm chí còn cố tình để mọi thứ phát triển một cách tự nhiên. Bởi Lục Trạch biết rất rõ: Nếu muốn chương trình tồn tại lâu dài và có giá trị thực sự, nó phải có những tranh luận thật. Có người thích. Có người ghét. Có người bênh vực. Có người phản đối. Có người cho rằng ban giám khảo thiên vị. Có người lại cho rằng khán giả mới là người quá cảm tính khi đánh giá. Đó mới là một chương trình trực tiếp chân thực và đáng xem.

Tại phòng tập của Tinh Vân, Lục Thành đang luyện giọng. Cậu hát lại một đoạn nhạc khó lần thứ sáu nhưng vẫn không hài lòng với chính mình. Một người phụ trách âm nhạc đứng bên cạnh nhận xét: Cậu đang quá cố gắng vào nốt cao và kỹ thuật mà quên đi thứ quan trọng nhất. Vậy phải làm sao ạ. Cảm xúc. Lục Thành cười khổ: Trên sân khấu mọi người đều nói cảm xúc là quan trọng nhất. Nhưng không phải ai cũng thực sự có được và biểu hiện ra được. Người phụ trách không nói thêm gì nữa. Lục Thành nhìn chính mình trong gương lớn. Cậu biết mình đang thực sự thiếu thứ gì đó quan trọng. Không phải kỹ thuật hát hay ngoại hình. Mà là một ca khúc thật sự phù hợp với giọng hát, tính cách và câu chuyện của chính mình. Một bài hát có thể khiến khán giả thực sự nhớ đến cậu ngay từ lần đầu nghe. Và vì vậy, cậu lại nghĩ đến Tinh Dạ một lần nữa. Nếu có một bài hát của Tinh Dạ.. Có lẽ mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác với cậu.

Đúng lúc đó điện thoại của cậu vang lên. Là Tô Nhã Lan gọi. Lục Thành. Mẹ ạ. Chuyện bài hát con nhờ anh trai con thế nào rồi. Anh ấy không đồng ý giúp. Đầu dây bên kia im lặng một lát. Một lúc sau Tô Nhã Lan nói với giọng quyết tâm: Để mẹ nói chuyện với nó cho. Không cần mẹ ạ. Con không thể dễ dàng bỏ cuộc như vậy. Con biết rõ đây là cơ hội lớn nhất của con. Lục Thành siết chặt điện thoại trong tay: Mẹ. Ừ. Con muốn tự mình làm mọi thứ. Tô Nhã Lan hơi bất ngờ: Con nói gì. Con muốn tự mình chuẩn bị và tự mình thắng. Nói xong Lục Thành cúp máy. Nhưng chính cậu cũng không thực sự biết mình có đủ khả năng và sức mạnh để làm được điều đó hay không.

Cùng lúc đó tại một phòng thu khác của Tinh Vân, Hứa Thanh Hà vừa hoàn thành bản thu thử cho bài hát mình chuẩn bị. Cô tháo tai nghe ra hỏi kỹ thuật viên: Thế nào rồi. Kỹ thuật viên giơ ngón cái: Tốt hơn bản trước nhiều, ổn định và cảm xúc hơn. Nhưng vẫn chưa đủ tốt để thực sự nổi bật và tạo ấn tượng mạnh mẽ. Hứa Thanh Hà nhìn bản nhạc trên giấy: Đúng vậy. Cô hiểu rõ tình hình của mình. Trong những năm qua cô đã có những ca khúc thành công và có vị trí nhất định. Nhưng thị trường thay đổi quá nhanh. Ca sĩ trẻ liên tục xuất hiện ngày càng mạnh mẽ. Những giọng hát mới ngày càng chất lượng và có cá tính. Nếu cô chỉ dựa vào thành tích cũ và danh tiếng đã có, sớm muộn cũng sẽ bị thay thế và lãng quên. Dưới Lớp Mặt Nạ đối với cô không chỉ là một chương trình tham gia cho vui. Đó là một cơ hội lớn để chứng minh giá trị thực sự. Nhưng cũng là một canh bạc rất lớn. Nếu cô tham gia với một chiếc mặt nạ, không ai biết cô là ai, không ai quan tâm cô từng đạt hạng bao nhiêu, có bao nhiêu người hâm mộ. Nếu hát tốt, cô được công nhận lại từ đầu. Nếu hát tệ, cô sẽ bị loại ngay lập tức không có bất kỳ sự ưu ái nào. Đó là thứ khiến cô vừa mong chờ vừa cảm thấy áp lực nặng nề.

Ở một phòng tập khác, một nghệ sĩ mới của Tinh Vân cũng đang luyện tập chăm chỉ. Tên cô là Trần Gia Nghi. Cô mới ký hợp đồng chưa lâu. Chưa có bài hát nào trở thành hit. Chưa có lượng người hâm mộ lớn. Thậm chí tên cô còn chưa xuất hiện nhiều trên các bảng xếp hạng hay được nhiều người biết đến. Nhưng cô đã nhận được một suất tham gia chương trình quan trọng này. Gia Nghi ngồi một mình trên sàn phòng tập, nhìn chiếc mặt nạ được đặt trước mặt mình: Không ai biết mình là ai.. Vậy nếu mình thắng thì sao. Không ai trả lời cho câu hỏi đó. Nhưng lần đầu tiên trong sự nghiệp ca hát của mình, cô cảm thấy mình thật sự có một cơ hội công bằng. Không phải cơ hội được công ty nâng đỡ hay đầu tư nhiều tiền. Không phải cơ hội nhờ ngoại hình xinh đẹp hay quan hệ tốt. Không phải cơ hội vì người khác giới thiệu hay giúp đỡ. Mà là cơ hội tự mình bước lên sân khấu, tự mình hát và chứng minh năng lực thực sự bằng chính giọng hát của mình.

Ở một nơi khác, một chiếc xe dừng trước văn phòng của Đỗ Nhã Kỳ. Người bước xuống là Lục Thành. Đỗ Nhã Kỳ đã chờ sẵn trong phòng. Cậu lại đến nữa à. Đúng vậy. Cậu muốn gì nữa. Tôi muốn gặp người có thể giúp tôi chuẩn bị tốt nhất cho chương trình. Cậu không cần tôi giúp đâu. Tại sao ạ. Bởi vì vấn đề lớn nhất của cậu không nằm ở bài hát hay giọng hát đâu. Lục Thành cau mày không hiểu: Vậy nằm ở đâu. Ở chính bản thân cậu. Đỗ Nhã Kỳ đặt một bản đánh giá chi tiết về cậu lên bàn: Cậu có kỹ thuật hát khá tốt. Nhưng thiếu cá tính riêng. Cậu có ngoại hình sáng và ưa nhìn. Nhưng chưa có câu chuyện hay lý do khiến mọi người nhớ đến cậu. Cậu có cơ hội tham gia chương trình lớn. Nhưng chưa biết cách biến cơ hội đó thành thứ thực sự thuộc về mình. Lục Thành nhìn những dòng chữ trung thực đó, không thể phản bác lại được điều gì.

Đỗ Nhã Kỳ nói tiếp một cách nghiêm túc: Nếu cậu thực sự muốn thắng trong chương trình này, đừng tìm Tinh Dạ nữa. Lục Thành hỏi ngay: Vậy tôi phải làm gì bây giờ. Tìm chính mình. Lục Thành im lặng. Câu nói ấy nghe đơn giản nhưng lại khiến cậu cảm thấy khó chịu và áp lực. Nhưng cậu cũng không thể phủ nhận rằng nó hoàn toàn đúng. Đỗ Nhã Kỳ đứng dậy chuẩn bị kết thúc cuộc gặp: Còn một chuyện khác tôi muốn nói với cậu. Chuyện gì ạ. Có người đang điều tra anh trai cậu rất kỹ. Lục Thành lập tức ngẩng đầu lên ngạc nhiên: Lục Trạch. Đúng vậy. Vì sao họ lại làm vậy. Có lẽ vì họ cho rằng anh cậu biết rõ Tinh Dạ là ai và có quan hệ đặc biệt với người này. Lục Thành sững người hoàn toàn. Một suy nghĩ lóe lên trong đầu cậu: Nếu Lục Trạch thật sự biết Tinh Dạ.. Nếu anh thật sự có thể liên lạc với Tinh Dạ bất cứ lúc nào.. Tại sao anh lại từ chối giúp mình một cách dứt khoát đến vậy. Một ý nghĩ khác càng đáng sợ hơn xuất hiện: Có phải anh đang cố tình giấu điều gì đó rất lớn với tất cả mọi người trong gia đình.

Lục Thành đứng dậy hỏi: Cô đang nghi ngờ anh tôi là Tinh Dạ phải không. Đỗ Nhã Kỳ không trả lời trực tiếp câu hỏi đó. Cô chỉ nói: Cậu nên tự hỏi chính mình một câu hỏi. Câu hỏi gì. Trong gia đình cậu, người mà mọi người luôn nghĩ là người vô dụng nhất, không có tương lai nhất.. Đỗ Nhã Kỳ nhìn thẳng vào mắt cậu: Có thật sự vô dụng như mọi người vẫn nói hay không. Lục Thành không nói được một lời nào. Cánh cửa văn phòng đóng lại. Ngoài hành lang, cậu đứng rất lâu một mình. Lần đầu tiên trong đời, một ý nghĩ mà cậu chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ tới bắt đầu xuất hiện rõ rệt trong đầu: Nếu Lục Trạch không vô dụng như gia đình vẫn nghĩ thì sao. Nếu những năm qua, người mà tất cả bọn họ luôn xem thường.. Thực ra vẫn luôn đứng ở một nơi cao và quan trọng mà không ai trong gia đình nhìn thấy được.

Ở phía bên kia thành phố, Lục Trạch đang bước vào phòng thu. Trên bàn là danh sách đầy đủ những ca sĩ cuối cùng đã xác nhận tham gia Dưới Lớp Mặt Nạ. Hắn lật từng trang hồ sơ một cách cẩn thận. Tên tuổi. Phong cách âm nhạc. Điểm mạnh. Điểm yếu. Lịch sử sự nghiệp. Khả năng biểu diễn trực tiếp trên sân khấu. Tất cả đều được phân tích chi tiết và rõ ràng. Nhưng đến trang cuối cùng, có một cái tên khiến hắn dừng lại và nhìn rất lâu. Lục Thành. Lục Trạch nhìn cái tên đó suy nghĩ. Hắn biết em trai mình mong muốn điều gì. Cũng biết gia đình sẽ tiếp tục gây áp lực cho hắn về chuyện này. Nhưng hắn không định giúp em trai mình bằng cách mở cửa sau hay cho đặc quyền. Nếu Lục Thành muốn đứng trên sân khấu lớn này. Vậy thì tự mình bước lên đó. Nếu muốn được khán giả công nhận và yêu mến. Vậy thì tự mình hát bằng tất cả khả năng và trái tim mình. Còn nếu cậu thực sự muốn có một bài hát của Tinh Dạ.. Lục Trạch khép tập hồ sơ lại. Cậu sẽ phải chứng minh mình thực sự xứng đáng trước khi chiếc mặt nạ được đeo lên mặt mình.

Đúng lúc ấy, cửa phòng thu mở ra. Chu Diệc bước vào với vẻ mặt nghiêm trọng. Lục tổng. Có chuyện gì vậy. Danh sách khách mời cuối cùng vừa có thay đổi quan trọng. Người nào. Chu Diệc đưa một tập tài liệu cho Lục Trạch xem. Lục Trạch mở ra và đọc đến dòng đầu tiên. Ánh mắt hắn lập tức dừng lại và thay đổi. Một cái tên từng biến mất hoàn toàn khỏi sân khấu nhiều năm. Một ca sĩ từng đứng trên đỉnh cao danh tiếng và được yêu thích nhất cả nước. Một người mà cả giới âm nhạc đều tưởng rằng sẽ không bao giờ trở lại nữa. Vậy mà người đó.. Đã chính thức ký hợp đồng tham gia Dưới Lớp Mặt Nạ.

HẾT CHƯƠNG 664

Lục Trạch nhìn cái tên trên tập hồ sơ. Tần Mặc. Hai chữ rất đơn giản. Nhưng đối với những người từng theo dõi âm nhạc nhiều năm trước, đó lại là một cái tên không hề đơn giản chút nào. Mười năm trước, Tần Mặc từng là một trong những ca sĩ nam nổi tiếng và được yêu thích nhất cả nước. Anh ta có giọng hát rất đặc biệt. Không phải kiểu giọng khiến người nghe choáng ngợp ngay từ lần đầu nghe. Mà là giọng hát càng nghe càng có chiều sâu, càng nghe càng gắn bó và để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người nghe.

Từng có một thời gian dài, ca khúc của Tần Mặc xuất hiện dày đặc trên mọi bảng xếp hạng. Album phát hành nào cũng bán chạy kỷ lục. Buổi hòa nhạc nào cũng kín chỗ chỉ trong vài giờ mở bán. Giải thưởng lớn nhỏ liên tiếp về tay anh. Truyền thông và giới chuyên môn từng gọi anh là một trong những Thiên Vương trẻ có khả năng giữ vị trí lâu nhất và đi xa nhất trong lịch sử âm nhạc nước nhà. Nhưng rồi mọi thứ dần thay đổi theo cách không ai mong muốn. Thị trường âm nhạc chuyển hướng rõ rệt. Làn sóng ca sĩ trẻ liên tục xuất hiện mạnh mẽ với phong cách hiện đại, năng động hơn. Phong cách âm nhạc của Tần Mặc dần bị xem là cũ và không còn hợp gu đại chúng nữa. Ca khúc mới phát hành không còn tạo được tiếng vang hay sự quan tâm lớn như trước. Sau vài lần phát hành thất bại liên tiếp, anh đột nhiên biến mất hoàn toàn khỏi sân khấu. Không có scandal lớn. Không có tuyên bố giải nghệ hay chia tay khán giả. Chỉ đơn giản là không còn xuất hiện ở đâu cả.

Nhiều năm trôi qua như vậy. Tên anh dần biến mất khỏi những cuộc thảo luận của giới trẻ. Cho đến hôm nay. Tên Tần Mặc bất ngờ xuất hiện trên danh sách người tham gia Dưới Lớp Mặt Nạ. Chu Diệc nhìn Lục Trạch hỏi: Anh nghĩ sao về chuyện này. Lục Trạch đặt hồ sơ xuống bàn: Anh ấy chủ động đăng ký tham gia phải không. Không anh ạ. Vậy thì sao. Ban tổ chức nhận được lời đề nghị tham gia từ phía anh ấy. Lục Trạch hơi bất ngờ: Anh ta thực sự muốn quay trở lại sân khấu. Có vẻ như vậy rất rõ ràng.

Lục Trạch không trả lời ngay. Một nghệ sĩ đã từng đứng trên đỉnh cao danh tiếng, sau nhiều năm biến mất hoàn toàn, đột nhiên quyết định quay trở lại trong một chương trình mà tất cả danh tiếng, thành tích và ưu đãi đều bị che giấu dưới chiếc mặt nạ. Đây hoàn toàn không phải lựa chọn an toàn chút nào. Nếu Tần Mặc thắng và đi sâu, anh sẽ được công chúng nhớ lại và yêu mến một lần nữa. Nhưng nếu thua sớm hay bị loại ngay vòng đầu, cả quá khứ huy hoàng và những năm tháng vinh quang cũng có thể trở thành trò cười cho mọi người. Đó chính là điều đáng sợ và mạo hiểm nhất của lựa chọn này.

Chu Diệc hỏi: Có cần sắp xếp cho anh ấy một vị trí thuận lợi hay tạo điều kiện gì không anh. Lục Trạch lập tức lắc đầu dứt khoát: Không. Dù là Tần Mặc cũng không được đặc quyền. Càng là Tần Mặc thì càng không thể có bất kỳ sự ưu ái nào. Chu Diệc hiểu rõ ý của anh. Dưới Lớp Mặt Nạ từ đầu đến cuối đã đặt ra một nguyên tắc vàng không bao giờ thay đổi: Không ai được hưởng đặc quyền hay sự ưu tiên vì danh tiếng, thành tích hay vị trí trong ngành. Tần Mặc từng là Thiên Vương rất nổi tiếng. Nhưng sau khi đeo mặt nạ, anh chỉ đơn thuần là một người dự thi bình đẳng như tất cả những người còn lại. Nếu hát tốt, đi tiếp. Nếu hát không tốt, bị loại ngay lập tức. Không có ngoại lệ cho bất kỳ ai.

Lục Trạch nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi sân khấu lớn đang được hoàn thiện từng ngày: Đây mới chính là điều chương trình muốn chứng minh cho mọi người thấy. Âm nhạc không có quá khứ, không có danh tiếng cũ để dựa dẫm. Chu Diệc khẽ gật đầu theo: Chỉ có sân khấu hiện tại và giọng hát thực sự mới là thứ được mọi người đánh giá. Lục Trạch không nói thêm gì nữa. Nhưng trong lòng hắn đã có một dự cảm rõ rệt: Tần Mặc sẽ không chỉ tham gia chương trình để tìm lại danh tiếng đã mất. Anh ta có thể đang tìm một thứ quan trọng hơn nhiều. Một cơ hội để chứng minh với chính mình và với cả thế giới rằng mình chưa thật sự hết thời, chưa bao giờ hết giá trị.

Buổi chiều, tin tức Tần Mặc tham gia Dưới Lớp Mặt Nạ bị rò rỉ ra bên ngoài. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, mạng xã hội bùng nổ hoàn toàn. Tần Mặc à. Không thể tin được. Anh ấy quay lại thật sao. Đã bao nhiêu năm rồi anh ấy không xuất hiện. Tôi còn nhớ album cuối cùng của anh ấy nghe đến thuộc lòng cả bài. Nhưng anh ấy còn hát được như trước hay không. Đừng nói vậy chứ, có thể anh ấy chỉ muốn thử lại một lần nữa cho chính mình. Nhưng nếu bị loại ngay vòng đầu thì mất mặt quá. Một nhóm người khác bắt đầu tranh luận: Chương trình này càng lúc càng đáng xem thật sự. Có cả ca sĩ từng rất nổi tiếng rồi biến mất. Nghe nói còn có người mới hoàn toàn chưa ai từng nghe tên. Vậy mới gọi là công bằng đúng không. Nhưng cũng có những ý kiến trái chiều rất mạnh: Đừng biến chương trình thành nơi các ngôi sao cũ tìm lại hào quang mà họ đã đánh mất. Ca sĩ trẻ mới thực sự cần cơ hội này hơn. Thiên Vương ngày xưa mà thua một người mới hoàn toàn thì chắc mất mặt lắm. Những tranh luận không hề giảm đi chút nào. Ngược lại càng lúc càng lớn và lan rộng khắp mọi nơi. Tinh Vân hoàn toàn không can thiệp hay định hướng dư luận. Bởi họ hiểu rất rõ: Chương trình càng được mọi người bàn luận nhiều, sức hút và sự quan tâm của công chúng càng lớn. Nhưng điều Lục Trạch thực sự quan tâm không phải lượng thảo luận hay độ hot trên mạng. Mà là những người thực sự đang đứng sau những chiếc mặt nạ.

Tối hôm đó, Tần Mặc ngồi một mình trong căn phòng thu nhỏ và yên tĩnh. Trước mặt anh là chiếc mặt nạ được chương trình gửi tới. Anh cầm nó lên tay xem kỹ. Màu sắc không quá cầu kỳ hay rực rỡ. Không có logo công ty. Không có tên người tham gia. Không có bất cứ thứ gì cho biết người phía sau là ai. Tần Mặc nhìn chính mình trong gương lớn. Gương mặt này đã thay đổi nhiều theo năm tháng. Không còn là gương mặt trẻ trung, rạng rỡ xuất hiện trên áp phích quảng bá mười năm trước. Không còn những ánh đèn sân khấu rực rỡ liên tục chiếu vào mình. Anh đưa tay nhẹ nhàng chạm lên chiếc mặt nạ. Lâu rồi.. Anh nói rất khẽ như đang tự nói với chính mình: Không biết khán giả còn nhớ giọng hát của mình hay không nữa. Không ai trả lời cho câu hỏi đó.

Tần Mặc nhắm mắt lại. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh sân khấu của mười năm trước. Tiếng hò reo vang dội. Ánh đèn rực rỡ bao trùm mọi thứ. Hàng vạn người cùng gọi tên anh một cách say đắm. Rồi thời gian trôi qua từng năm một. Những sân khấu anh được mời tham gia càng ngày càng nhỏ dần. Những lời mời biểu diễn càng ngày càng ít đi. Những bài hát anh phát hành không còn được chú ý hay yêu thích như trước. Cuối cùng là sự im lặng hoàn toàn kéo dài nhiều năm. Anh đã từng nghĩ mình có thể chấp nhận mọi thứ một cách bình thản. Nhưng hóa ra trong lòng vẫn còn một nỗi niềm chưa thể buông bỏ. Không phải vì anh cần tiền để sinh sống. Cũng không phải vì anh cần danh tiếng hay sự ngưỡng mộ của mọi người. Anh chỉ muốn biết một câu trả lời thật sự: Nếu mình đứng lại trên sân khấu một lần nữa.. Liệu khán giả còn thực sự muốn nghe mình hát hay không?

Ngày hôm sau tại phòng tập của Tinh Vân. Trần Gia Nghi đang luyện tập chăm chỉ. Cô vừa hát xong một đoạn nhạc khó thì nghe tiếng vỗ tay nhẹ nhàng từ phía cửa. Hứa Thanh Hà đang đứng ở đó xem cô biểu diễn. Không tệ chút nào. Gia Nghi lập tức đứng dậy hơi ngượng nghịu: Chị Hà. Đừng quá căng thẳng như vậy em. Hứa Thanh Hà bước vào phòng: Em chuẩn bị bài gì cho vòng đầu rồi. Em chưa quyết định được chị ạ. Vậy tại sao chưa quyết định. Gia Nghi cắn môi trả lời thành thật: Em sợ chọn sai bài hát và bị loại sớm. Hứa Thanh Hà nhìn cô với ánh mắt dịu dàng: Đây là điều hoàn toàn bình thường của mọi người tham gia chương trình này. Nhưng nếu em bị loại thì sao. Thì em bị loại thôi. Gia Nghi ngẩn ra chưa hiểu rõ. Hứa Thanh Hà cười nhẹ: Không ai bước lên sân khấu mà chắc chắn mình sẽ thắng đâu em. Ngay cả chị cũng vậy. Ngay cả chị. Đúng vậy.

Gia Nghi nhìn chị với ánh mắt tò mò và ngưỡng mộ. Hứa Thanh Hà nói tiếp một cách chân thành: Em đừng nghĩ mình là người mới nên phải cố chứng minh với mọi người rằng mình giỏi hơn thực sự. Vậy em phải làm gì đúng nhất. Hát thứ em thật sự muốn hát, thứ thuộc về chính em. Nhưng khán giả sẽ nghĩ gì về em. Khán giả không ngốc đâu em ạ. Hứa Thanh Hà nhìn chiếc micro trên tay: Em cố gắng làm vừa lòng họ, họ sẽ nghe thấy sự tính toán và cố gắng gượng ép trong giọng hát. Nhưng em hát thứ thực sự thuộc về mình, thứ em cảm nhận sâu sắc trong trái tim, họ sẽ nghe thấy chính em trong đó. Gia Nghi im lặng rất lâu suy ngẫm những lời chị vừa nói. Một lúc sau cô gật đầu thật sự hiểu rồi: Em hiểu rồi chị.

Ở phòng họp cách đó không xa, Lục Trạch đang xem danh sách cuối cùng những người tham gia chương trình. Hai mươi tám người. Hai mươi tám thân phận hoàn toàn khác nhau. Hai mươi tám câu chuyện riêng đầy cảm xúc. Có người mới hoàn toàn chưa ai biết tên. Có người đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Có người từng đứng đầu mọi bảng xếp hạng rồi biến mất. Có người chưa từng có cơ hội được đứng dưới ánh đèn sân khấu. Tất cả sẽ đứng trên cùng một sân khấu bình đẳng. Không ai biết người bên cạnh mình là ai. Không ai biết đối thủ có thể là một Thiên Vương huy hoàng hay một người mới hoàn toàn chưa có kinh nghiệm.

Lục Trạch nhìn danh sách một lần nữa. Đột nhiên hắn dừng lại tại một cái tên khiến hắn hơi nhíu mày. Không phải Tần Mặc. Không phải Hứa Thanh Hà. Cũng không phải Trần Gia Nghi. Mà là một nghệ sĩ đến từ một công ty đối thủ lớn. Một người có kỹ thuật thanh nhạc cực kỳ mạnh mẽ và hoàn hảo. Đã nhiều năm đứng trong nhóm đầu của các bảng xếp hạng và luôn tạo ra những tác phẩm chất lượng. Nếu người này tham gia chương trình, cuộc cạnh tranh sẽ không còn đơn giản hay dễ đoán nữa. Chu Diệc nói: Người này vừa xác nhận tham gia chính thức anh ạ. Có biết mục tiêu thực sự của cô ấy khi tham gia là gì không. Chưa rõ anh ạ. Lục Trạch nhìn hồ sơ của cô ấy: Không sao. Càng mạnh càng tốt cho chương trình. Chu Diệc hơi bất ngờ với câu trả lời này. Lục Trạch khép hồ sơ lại: Nếu tất cả người tham gia đều yếu kém thì chương trình mới thực sự là một thất bại lớn lao.

Ngay lúc ấy, một nhân viên vội vàng chạy vào phòng họp với vẻ mặt hốt hoảng. Lục tổng. Chuyện gì xảy ra vậy. Có một vấn đề lớn vừa xuất hiện. Chuyện gì. Lịch phát sóng trực tiếp và tính công bằng của chương trình vừa bị đối thủ công kích mạnh mẽ trên mạng. Lục Trạch ngẩng đầu lên: Họ công kích thế nào. Có người đưa ra nghi vấn rằng chương trình không thể đảm bảo tính công bằng tuyệt đối như mọi người vẫn nghĩ. Có bằng chứng cụ thể hay không. Chưa có bằng chứng nào xác thực. Vậy chỉ là nghi vấn vu khống thôi. Nhưng dư luận đang lan rất nhanh và mọi người đang bàn luận xôn xao. Lục Trạch đứng dậy một cách bình tĩnh: Để họ nói những gì họ muốn nói. Nhân viên ngẩn ra: Chúng ta không phản hồi hay giải thích gì sao. Không. Lục Trạch nhìn màn hình nơi liên tục xuất hiện những bình luận mới: Chúng ta đã công bố chương trình sẽ phát sóng hoàn toàn trực tiếp không cắt ghép hay chỉnh sửa. Vậy thì cứ để chính sân khấu và giọng hát của các nghệ sĩ trả lời thay chúng ta.

Nhưng ngay khi câu nói ấy vừa kết thúc, một thông tin mới xuất hiện trên màn hình lớn của phòng họp. Một tài khoản ẩn danh đăng bài viết thu hút ngay sự chú ý của mọi người: Nếu Dưới Lớp Mặt Nạ thật sự công bằng như mọi người đang khen, vậy tại sao Tinh Dạ đã được xác nhận tham gia chương trình từ trước. Căn phòng lập tức im lặng hoàn toàn. Chu Diệc nhìn Lục Trạch với vẻ mặt lo lắng: Tin này.. Lục Trạch nhìn dòng chữ đó trên màn hình. Ánh mắt hắn dần trở nên nghiêm túc và sâu sắc. Bởi đây là lần đầu tiên có người công khai nhắc đến cái tên Tinh Dạ trước khi chương trình chính thức bắt đầu. Và người đó dường như biết nhiều hơn những gì một khán giả bình thường có thể biết được.

HẾT CHƯƠNG 665

Căn phòng họp im lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng điều hòa chạy đều đều. Trên màn hình lớn, bài đăng kia vẫn nằm ở vị trí đầu tiên được mọi người chú ý nhất: Nếu Dưới Lớp Mặt Nạ thật sự công bằng, vậy tại sao Tinh Dạ đã được xác nhận tham gia. Không có ảnh minh chứng. Không có tài liệu chứng thực. Không có nguồn tin rõ ràng. Chỉ một câu hỏi đơn giản. Nhưng chính một câu hỏi như vậy mới thực sự đáng sợ. Bởi người đăng không hỏi Tinh Dạ có tham gia hay không. Hắn viết như thể chuyện đó đã được mọi người biết và xác nhận từ lâu.

Chu Diệc nhìn sang Lục Trạch: Lục tổng, cần xử lý hay xóa bài này đi không. Lục Trạch không trả lời ngay. Hắn nhìn lượt tương tác đang tăng với tốc độ chóng mặt trên màn hình. Một phút trôi qua: Hơn hai vạn lượt xem và hàng nghìn bình luận. Hai phút: Hơn năm vạn lượt xem. Đến phút thứ ba, những từ khóa liên quan đến Tinh Dạ và chương trình đã bắt đầu xuất hiện ở vị trí cao trên bảng tìm kiếm của mọi trang mạng. Khán giả lập tức chia thành nhiều phe với những ý kiến trái ngược nhau. Có người tin hoàn toàn. Có người nghi ngờ và cho rằng đây chỉ là tin đồn. Có người cho rằng đây chỉ là chiêu trò quảng bá của chính Tinh Vân. Có người bắt đầu phân tích từng thông tin nhỏ về chương trình để tìm ra câu trả lời.

Một bình luận được đẩy lên rất cao với hàng nghìn lượt thích: Nếu Tinh Dạ thật sự tham gia chương trình, vậy chương trình này còn công bằng nữa không. Một người khác lập tức trả lời: Vì sao không công bằng, Tinh Dạ cũng phải hát như bao người khác chứ. Nhưng nếu anh ta là người của Tinh Vân thì sao. Chương trình do chính Tinh Vân sản xuất và tổ chức. Vậy chẳng phải có khả năng họ thiên vị cho người của mình hay sao. Cuộc tranh luận lập tức bùng nổ và lan tỏa khắp mọi nơi. Lục Trạch nhìn tất cả mọi thứ diễn ra một cách bình tĩnh: Chúng ta không phản hồi gì cả.

Chu Diệc hơi nhíu mày lo lắng: Nhưng nếu cứ để như vậy, dư luận sẽ càng lớn và đi theo hướng xấu cho chương trình. Đó chính là điều chúng ta cần. Cần ạ. Có tranh luận, có người bàn tán mới có người xem và quan tâm chương trình. Lục Trạch chỉ vào màn hình nơi bình luận liên tục xuất hiện: Nhưng chúng ta tuyệt đối không được để họ có bằng chứng thực sự để chỉ trích. Chu Diệc hiểu rõ ý của anh. Chương trình càng lớn, sự soi mói và kiểm tra của công chúng cũng càng lớn. Từ thời điểm này trở đi, mỗi hành động, mỗi quyết định của Tinh Vân đều có thể trở thành bằng chứng để đối thủ công kích và tạo tin xấu. Đây chính là cái giá phải trả khi đưa chương trình lên quy mô toàn quốc.

Một nhân viên hỏi: Vậy nếu truyền thông gọi điện đến hỏi rõ ràng. Không xác nhận cũng không phủ nhận. Nếu họ hỏi trực tiếp Tinh Dạ. Cũng không xác nhận. Còn nếu họ hỏi Lục tổng anh thì sao. Lục Trạch ngẩng đầu nhìn mọi người: Càng không xác nhận. Cả phòng bật cười rất nhẹ để giải tỏa căng thẳng. Nhưng không ai thật sự cảm thấy thoải mái. Bởi họ đều hiểu rất rõ: Câu hỏi này mới chỉ là sự khởi đầu của một chuỗi vấn đề lớn lao và phức tạp hơn nhiều đang chờ phía trước.

Tối hôm đó, một cuộc họp khẩn cấp diễn ra tại công ty giải trí đối thủ lớn Thiên Thành. Người ngồi đầu bàn là Phùng Quốc Vinh. Ông ta đã làm quản lý nghệ sĩ và điều hành công ty trong ngành âm nhạc hơn hai mươi năm. Không phải nghệ sĩ biểu diễn. Nhưng là một người rất có kinh nghiệm, hiểu rõ mọi quy luật, cách thức và cả những mánh khóe của ngành. Ông nhìn màn hình nơi tin đồn về Tinh Dạ đang được bàn luận sôi nổi. Có ai xác nhận Tinh Dạ thực sự tham gia chưa. Một người trong số họ lắc đầu: Chưa có thông tin xác thực nào cả. Vậy ai là người tung tin đồn này ra. Không rõ anh ạ.

Phùng Quốc Vinh im lặng suy nghĩ. Một giám đốc trẻ nói: Có thể là chính Tinh Vân tự tung tin đồn này. Để tạo sự quan tâm và nhiệt độ cho chương trình. Đúng là họ có thể làm vậy. Phùng Quốc Vinh lắc đầu: Không giống cách làm của Lục Trạch chút nào. Vậy là ai muốn làm vậy. Người muốn làm chương trình rối lên và tạo nghi ngờ cho mọi người. Ông đặt tay lên bàn nhìn mọi người: Nhưng người này làm vậy với mục đích gì. Không ai trả lời được ngay. Một lúc sau, một người khác nói: Có thể họ muốn ép Tinh Vân phải công bố danh sách người tham gia sớm hơn kế hoạch.

Phùng Quốc Vinh nhìn người đó gật đầu: Đúng vậy. Nếu Tinh Vân phủ nhận tin đồn, chúng ta có thể tiếp tục nghi ngờ và đặt câu hỏi. Nếu Tinh Vân chọn cách im lặng không nói gì, dư luận sẽ tự phát triển theo nhiều hướng khác nhau và tạo ra nghi ngờ trong lòng công chúng. Dù họ chọn cách nào, hình ảnh và tính công bằng của chương trình đều bị ảnh hưởng xấu. Phùng Quốc Vinh cười nhạt một cách hiểu rõ: Đó mới chính là cạnh tranh thực sự trong ngành này. Ông đứng dậy nói với mọi người: Nhưng đừng chỉ dựa vào tin đồn hay chờ đợi người khác làm gì. Chúng ta phải chuẩn bị tốt nhất người của mình để tham gia chương trình.

Một cái tên được đặt lên bàn mọi người: Lâm Tuyết Nghi. Ca sĩ chủ lực của Thiên Thành. Nhiều năm liền đứng trong nhóm đầu mọi bảng xếp hạng quan trọng. Kỹ thuật thanh nhạc cực kỳ mạnh mẽ và hoàn hảo. Khả năng hát trực tiếp rất tốt, ổn định và luôn tạo ấn tượng mạnh mẽ cho người nghe. Cô chưa từng cần dựa vào scandal hay chiêu trò để nổi tiếng hay giữ vị trí. Nếu cô bước lên Dưới Lớp Mặt Nạ, đó sẽ là một đối thủ thực sự mạnh mẽ và đáng gờm cho bất kỳ ai. Phùng Quốc Vinh nhìn hồ sơ của cô ấy: Cô ấy hoàn toàn có thể thắng trong chương trình này. Người bên cạnh hỏi: Và nếu gặp Tinh Dạ trên sân khấu thì sao. Phùng Quốc Vinh ngẩng đầu nhìn mọi người một cách quyết đoán: Thì đánh bại hắn một cách thuyết phục. Câu trả lời rất đơn giản. Nhưng cũng chính vì đơn giản và mạnh mẽ nên nó càng đáng sợ.

Cùng lúc đó tại một phòng thu khác, Lâm Tuyết Nghi đang nghe bản phối mới cho bài hát mình chuẩn bị. Cô tháo tai nghe ra nói với nhạc sĩ: Chưa đủ tốt. Nhạc sĩ hỏi: Cô muốn đổi gì hay chỉnh sửa chỗ nào. Đoạn điệp khúc chính. Đổi như thế nào ạ. Đừng cố làm nó quá đẹp, quá trau chuốt. Người nhạc sĩ ngạc nhiên: Không làm đẹp cho giọng hát à. Ừ. Lâm Tuyết Nghi nhìn bản nhạc trên giấy: Tôi muốn nó có sức nặng thực sự, có cảm xúc và chân thực. Đây là chương trình phát sóng trực tiếp. Chính vì trực tiếp nên càng không được hát như bản thu đã chỉnh sửa hoàn hảo trong phòng thu. Cô đứng dậy nói tiếp: Người khác có thể dựa vào kỹ xảo và chỉnh sửa để giọng hát nghe tốt. Tôi muốn dựa hoàn toàn vào giọng hát thực sự của chính mình. Người nhạc sĩ gật đầu hiểu rõ ý của cô. Đây chính là lý do Lâm Tuyết Nghi có thể đứng vững và phát triển nhiều năm trong ngành giải trí đầy cạnh tranh khốc liệt này. Không phải vì cô không có đối thủ. Mà vì mỗi lần có đối thủ mạnh xuất hiện, cô đều tìm cách trở nên mạnh hơn và hoàn hảo hơn chính mình trước đây.

Ở Tinh Vân, Lục Trạch vẫn chưa rời khỏi phòng họp. Hắn đang xem một tài liệu quan trọng khác. Đó là danh sách đầy đủ những người có khả năng tham gia chương trình. Một cái tên được khoanh đỏ để chú ý. Một cái tên khác bị gạch đi khi không phù hợp. Có người tự nguyện đăng ký tham gia. Có người được ban tổ chức mời đặc biệt. Có người còn đang thương lượng điều khoản hợp đồng. Mỗi người đều có câu chuyện riêng, lý do riêng để đến với chương trình. Nhưng trong tất cả những người đó, Lục Trạch hiểu rõ nhất một điều quan trọng: Tinh Dạ không thể xuất hiện quá sớm. Không phải vì hắn sợ bị phát hiện thân phận. Mà vì nếu Tinh Dạ xuất hiện ngay từ đầu chương trình, toàn bộ chương trình sẽ biến thành cuộc săn tìm một người duy nhất. Như vậy sẽ hoàn toàn phá hủy ý nghĩa ban đầu của Dưới Lớp Mặt Nạ.

Hắn muốn khán giả nhớ đến tất cả những người đứng trên sân khấu với giọng hát và câu chuyện của họ. Người mới hoàn toàn chưa ai biết tên. Người đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Người từng đứng đầu mọi bảng xếp hạng rồi biến mất. Người từng bị thị trường bỏ qua và xem thường. Tinh Dạ chỉ là một trong số những người tham gia bình đẳng đó. Cho đến khi hắn trở thành người cuối cùng còn đứng lại trên sân khấu. Đó mới chính là thời điểm cái tên Tinh Dạ thực sự có sức nặng và ý nghĩa lớn lao nhất.

Chu Diệc bước vào phòng họp: Lục tổng. Ừ. Có tin mới vừa cập nhật. Lại là tin về Tinh Dạ phải không. Không anh ạ. Chu Diệc đặt tài liệu xuống bàn: Lục Thành đã chính thức xác nhận tham gia chương trình. Lục Trạch ngẩng đầu lên. Hắn im lặng vài giây để bình tĩnh lại: Cậu ấy thực sự muốn tham gia bằng tất cả nghiêm túc. Đúng vậy anh. Với thân phận nào. Là một ca sĩ tham gia bình đẳng như mọi người. Lục Trạch khẽ gật đầu. Không quá bất ngờ. Hắn đã đoán trước chuyện này từ rất lâu rồi.

Chu Diệc nhìn hắn với vẻ mặt nghiêm trọng: Còn một chuyện khác cần báo cáo. Cứ nói đi. Gia đình anh đã biết chuyện Lục Thành tham gia chương trình. Lục Trạch không hỏi ngay. Hắn biết Chu Diệc đang nói về ai. Lục Thiên Quốc. Tô Nhã Lan. Lục Thành Dao. Lục Thành Vũ. Lục Thành Tuyết. Lục Thành Hà. Và Lục Thành. Một gia đình mà trong nhiều năm qua, ánh mắt và sự quan tâm của họ luôn đặt vào Lục Thành. Ngay cả khi Lục Trạch đã có được tất cả những gì hắn xây dựng bằng chính đôi tay mình và trí tuệ của mình, họ vẫn chưa thật sự hiểu và nhận ra hắn đang đứng ở vị trí nào và đã làm được những điều vĩ đại gì.

Chu Diệc nói tiếp: Nghe nói Tô Nhã Lan rất muốn gặp anh. Vì chuyện của Lục Thành phải không. Đúng vậy anh. Lục Trạch khép tài liệu lại: Biết rồi. Anh có gặp bà ấy hay không. Chưa biết. Chu Diệc không hỏi nữa và rời đi để anh yên tĩnh.

Đêm dần xuống sâu. Lục Trạch trở về căn hộ riêng của mình. Điện thoại trên bàn rung lên liên tục. Một cuộc gọi đến. Tên người gọi hiện rõ trên màn hình: Tô Nhã Lan. Hắn nhìn tên đó rất lâu. Cuối cùng vẫn nghe máy: Mẹ ạ. Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Sau đó Tô Nhã Lan nói với giọng hơi dịu xuống: Tiểu Trạch. Có chuyện gì vậy mẹ. Lục Thành tham gia chương trình này. Con biết rồi. Nó rất muốn có một bài hát tốt để thể hiện và chứng minh bản thân. Lục Trạch không nói gì chờ mẹ nói tiếp. Tô Nhã Lan tiếp tục, giọng trở nên nhẹ nhàng hơn như cầu xin: Con có thể.. Bà dừng lại một lát rồi nói tiếp: Giúp em con một lần này được không.

Lục Trạch nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh đèn thành phố trải dài rực rỡ trước mắt. Hắn đã đoán trước được cuộc gọi này từ rất lâu. Nhưng điều hắn không ngờ là câu tiếp theo của mẹ: Nghe nói Tinh Dạ đang làm việc tại Tinh Vân phải không. Lục Trạch im lặng không trả lời. Tô Nhã Lan nói tiếp: Con là người biết rõ Tinh Dạ đúng không. Một khoảng im lặng rất dài kéo dài. Rồi bà nói ra yêu cầu mà Lục Trạch đã đoán được từ đầu: Con có thể nhờ cậu ấy viết cho Lục Thành vài bài hát tốt được không con.

Lục Trạch khẽ nhắm mắt lại. Trong khoảnh khắc đó, hắn bỗng cảm thấy mọi thứ thật quen thuộc và không thay đổi chút nào qua bao năm tháng. Vẫn là cách nói ấy. Vẫn là yêu cầu ấy. Vẫn là Lục Thành được mọi người ưu ái và bảo vệ. Và vẫn là hắn. Người luôn được gia đình nhớ đến khi họ cần một thứ gì đó mà họ không thể tự lấy được. Lục Trạch không nổi giận. Cũng không cười nhạo. Hắn chỉ hỏi một cách rất bình tĩnh và rõ ràng: Vì sao mẹ lại yêu cầu con như vậy. Tô Nhã Lan ngẩn ra: Vì Lục Thành là em con mà. Lục Trạch nhìn bóng mình phản chiếu trên cửa kính lạnh lẽo: Con hiểu rõ điều đó. Vậy thì.. Nhưng lần này không giống trước đây mẹ ạ. Có gì khác nhau chớ. Lục Trạch im lặng không giải thích thêm. Bởi hắn biết rất rõ: Từ cuộc gọi này trở đi, một cánh cửa cũ đã bắt đầu đóng lại giữa hắn và gia đình mình.

HẾT CHƯƠNG 666

Lục Trạch không trả lời ngay. Đầu dây bên kia cũng im lặng. Tô Nhã Lan dường như đang chờ hắn nói một câu giống những lần trước. Một câu đồng ý. Hoặc ít nhất là một lời đáp ứng mềm mỏng. Nhưng lần này, Lục Trạch chỉ lặng lẽ nhìn ánh đèn thành phố lấp lánh ngoài cửa sổ. Con biết rồi. Tô Nhã Lan hơi nhẹ giọng, vội vàng nối tiếp: Vậy con có thể giúp em con không. Con sẽ xem xét. Tiểu Trạch.. Con còn việc phải xử lý. Lục Trạch nói rồi cúp máy nhẹ nhàng.

Căn phòng trở lại yên tĩnh. Hắn đặt điện thoại xuống bàn. Không tức giận. Không khó chịu. Chỉ có một cảm giác rất nhạt nhẽo nhưng dai dẳng: Mệt mỏi. Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi. Có những thứ tưởng như đã qua, nhưng chỉ cần một câu nói là mọi thứ lập tức trở về nguyên dạng cũ. Lục Thành cần một bài hát. Gia đình nghĩ ngay đến hắn. Lục Thành muốn tham gia một chương trình lớn. Gia đình cũng nghĩ đến hắn. Tinh Dạ đang làm việc tại Tinh Vân. Gia đình càng nghĩ đến hắn hơn. Nhưng chưa từng có ai hỏi hắn muốn làm gì, có mệt hay không, có cần giúp đỡ hay không.

Điện thoại lại rung lên. Lần này là tin nhắn của Lục Thành. Anh, mẹ nói anh sẽ giúp em. Lục Trạch nhìn dòng chữ đó. Không có một câu hỏi lịch sự. Không có anh có thể giúp em không. Chỉ đơn thuần là một lời khẳng định như thể mọi thứ đã được quyết định. Hắn đặt điện thoại xuống, không trả lời một lời nào.

Sáng hôm sau tại Tinh Vân. Phòng họp âm nhạc. Hứa Thanh Hà, Chu Diệc và vài người phụ trách đang xem danh sách các ca khúc dự kiến cho chương trình. Lục Trạch bước vào phòng với vẻ mặt bình thường nhưng ai cũng thấy sự nặng nề ẩn sâu trong đó. Chu Diệc nhìn anh hỏi nhỏ: Chuyện hôm qua giải quyết thế nào rồi. Chưa giải quyết. Gia đình anh vẫn cứ yêu cầu phải giúp Lục Thành. Ừ. Hứa Thanh Hà không hỏi sâu vào chuyện riêng. Cô chỉ nhìn sắc mặt Lục Trạch: Có chuyện gì khó xử sao vậy anh. Lục Trạch kéo ghế ngồi xuống rồi nói thẳng: Lục Thành muốn tham gia chương trình Dưới Lớp Mặt Nạ.

Hứa Thanh Hà hơi ngạc nhiên: Cậu ấy cũng tham gia à. Ừ. Công ty của cậu ấy không chuẩn bị bài hát riêng sao. Có lẽ có chuẩn bị. Chu Diệc cười khẽ: Nhưng bài hát tốt thì ai lại chê, đặc biệt là bài hát do Tinh Dạ viết. Không khí trong phòng lập tức trở nên trầm lắng hơn. Lục Trạch nhìn danh sách trên bàn nói một cách dứt khoát: Không dùng bài của Tinh Dạ cho Lục Thành. Chu Diệc hiểu ngay: Vì gia đình anh gây áp lực hay sao. Không phải. Lục Trạch giải thích rõ ràng: Vì chương trình phải công bằng tuyệt đối. Dưới Lớp Mặt Nạ phải đảm bảo sự công bằng cho tất cả mọi người tham gia. Nếu Lục Thành dùng một ca khúc do Tinh Dạ viết riêng cho mình, người khác sẽ nghĩ ngay chương trình đang ưu ái và tạo điều kiện đặc biệt cho cậu ấy.

Chu Diệc gật đầu đồng ý: Đúng vậy, dù chúng ta có giải thích cũng không ai tin. Nhưng nếu dùng bài hát Tinh Dạ đã phát hành công khai thì sao. Cũng không được. Lục Trạch lắc đầu: Lục Thành biết Tinh Dạ là ai và đang làm việc tại Tinh Vân. Nếu cậu ấy một ngày nào đó biết Tinh Dạ thật sự là.. Chu Diệc dừng lại đúng lúc, không dám nói hết câu. Hứa Thanh Hà nhìn sang chờ nghe câu trả lời. Lục Trạch không để anh nói thêm: Chuyện đó không được nhắc đến ở đây. Hiểu rồi anh. Lục Trạch nhìn đồng hồ trên tường: Chương trình còn chưa chính thức bắt đầu. Nhưng từ hôm nay, tất cả mọi người phải cẩn thận hơn trong từng lời nói và hành động.

Đúng lúc đó, cửa phòng họp mở ra. Một nhân viên bước vào với vẻ mặt hơi bất an: Lục tổng. Có chuyện gì vậy. Phía gia đình anh có người gửi đến gặp anh. Mọi người nhìn nhau ngạc nhiên. Lục Trạch nhíu mày: Ai đến gặp tôi. Lục Thanh Dao chị ạ. Lục Trạch hơi bất ngờ thật sự.

Một lát sau, cửa phòng mở ra. Lục Thanh Dao bước vào. Cô nhìn quanh căn phòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên Lục Trạch. Anh. Lục Trạch gật đầu: Ngồi đi em. Lục Thanh Dao ngồi xuống ghế. Cô không vòng vo dài dòng: Mẹ bảo em đến gặp anh. Vì Lục Thành phải không. Ừ. Em muốn nói gì vậy. Lục Thanh Dao hơi khó xử một lát rồi nói thẳng: Anh có thể giúp em ấy không. Lục Trạch nhìn cô: Giúp như thế nào. Viết cho em ấy vài bài hát tốt để tham gia chương trình. Anh không phải Tinh Dạ. Nhưng anh quen người đó mà.

Câu nói ấy được nói một cách rất tự nhiên như chuyện hiển nhiên. Lục Trạch bỗng thấy buồn cười, không phải vì cô nói sai mà vì cách gia đình hắn luôn nhìn nhận mọi chuyện. Trong mắt họ, hắn luôn là người có thể kết nối, có thể nhờ vả, có thể giải quyết mọi việc khó khăn. Nhưng hiếm khi ai nghĩ hắn cũng có quyền từ chối, cũng có quyền mệt mỏi và có lý do riêng. Lục Thanh Dao nói tiếp: Lục Thành rất coi trọng lần tham gia này. Anh biết. Em ấy nói nếu có một ca khúc tốt, chắc chắn sẽ gây chú ý và được mọi người yêu thích. Vậy thì sao. Anh giúp em ấy đi anh.

Lục Trạch nhìn cô hỏi: Thanh Dao. Ừ. Em có biết chương trình này vận hành theo quy tắc như thế nào không. Biết chứ. Không đâu em ạ. Lục Trạch nói một cách chân thực: Em chỉ biết nó là một chương trình lớn và có nhiều người xem. Còn luật chơi thì sao, em có hiểu không. Lục Thanh Dao im lặng không trả lời được. Lục Trạch nói tiếp: Ở chương trình đó không có Lục Thành được ưu ái. Không có Lục Trạch để mở đường sau. Không có Tinh Vân để hỗ trợ đặc biệt. Cũng không có Tinh Dạ để viết bài hát riêng. Chỉ có người đứng trên sân khấu và giọng hát của chính người đó mà thôi.

Lục Thanh Dao cúi mắt xuống: Nhưng nếu anh có thể giúp được thì sao. Anh thực sự có thể giúp mà. Lục Trạch nói rất bình tĩnh nhưng rất dứt khoát: Anh có thể giúp. Cô ngẩng đầu lên nhìn anh với ánh mắt hy vọng. Nhưng anh không làm. Căn phòng lập tức im lặng hoàn toàn. Lục Thanh Dao nhìn hắn như không tin vào tai mình: Tại sao anh lại không giúp. Vì anh không muốn. Ba chữ đơn giản. Không nặng nề. Không gay gắt. Nhưng dứt khoát đến mức không thể thay đổi được.

Lục Thanh Dao mím môi: Anh vẫn còn giận gia đình phải không. Lục Trạch hơi khựng lại một lát rồi lắc đầu: Không hề giận ai. Vậy tại sao anh lại từ chối một cách lạnh lùng như vậy. Vì không giận không có nghĩa là phải quay lại cách sống và suy nghĩ như trước đây. Lục Thanh Dao không nói được gì thêm. Lục Trạch nhìn cô một cách dịu hơn: Anh không hận mọi người trong gia đình. Nhưng anh cũng không muốn sống lại cách sống cũ nơi mà mọi người luôn yêu cầu anh làm mọi thứ mà không bao giờ hỏi anh có muốn hay không.

Lục Thanh Dao cúi đầu im lặng rất lâu. Một lúc lâu sau cô mới nói: Anh thay đổi rồi. Có lẽ đúng vậy. Ngày trước anh không như thế này. Ngày trước anh chưa biết cách nói không với mọi yêu cầu của người khác. Câu trả lời khiến Lục Thanh Dao sững người hoàn toàn. Lục Trạch đứng dậy: Anh còn việc phải xử lý. Cô cũng đứng lên chuẩn bị ra về. Nhưng trước khi rời đi, cô quay lại nhìn anh: Anh. Ừ. Lục Thành thật sự rất muốn được mọi người công nhận và yêu mến. Lục Trạch nhìn cô: Anh biết rõ điều đó. Vậy anh không thể cho em ấy một cơ hội sao. Lục Trạch im lặng vài giây rồi trả lời: Cơ hội phải do em ấy tự giành lấy bằng chính năng lực của mình. Không phải do anh hay bất kỳ ai khác trao tặng.

Lục Thanh Dao không nói nữa. Cô bước ra khỏi phòng, cánh cửa đóng lại sau lưng. Chu Diệc nhìn Lục Trạch: Anh thật sự không giúp dù chỉ một bài hát hay tạo điều kiện gì. Không. Dù chỉ một bài hát thôi cũng không được. Hứa Thanh Hà hỏi: Anh có định trả lời và giải thích rõ cho Tô Nhã Lan biết không. Lục Trạch lắc đầu: Không cần thiết. Vậy nếu Lục Thành tiếp tục hỏi và gia đình tiếp tục gây áp lực thì sao. Cứ để cậu ấy hỏi. Còn nếu gia đình gây áp lực lớn hơn. Lục Trạch nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh nắng chiếu rọi: Thì để họ tự chịu trách nhiệm cho những lựa chọn và cách suy nghĩ của chính họ.

Buổi chiều. Lục Thành nhận được câu trả lời cuối cùng từ gia đình. Không có bài hát. Không có lời hứa. Không có bất kỳ sự giúp đỡ nào từ Lục Trạch. Sắc mặt cậu ta lập tức thay đổi hoàn toàn: Anh ấy thực sự nói vậy à. Tô Nhã Lan gật đầu: Ừ. Chỉ vì vài bài hát mà anh ấy lại từ chối mẹ ạ. Con đừng nói như vậy. Vậy con phải làm gì bây giờ. Lục Thành siết chặt điện thoại trong tay: Đây là cơ hội lớn nhất trong đời con mà. Lục Thiên Quốc ngồi bên cạnh nói với giọng nghiêm nghị: Không có anh con thì con không tham gia được hay sao. Không phải vậy. Vậy thì tự mình chuẩn bị mọi thứ đi. Lục Thành im lặng không nói gì. Nhưng trong lòng cậu ta lại có một suy nghĩ khác dần hình thành rõ rệt.

Lục Trạch có Tinh Vân trong tay. Tinh Dạ đang làm việc tại Tinh Vân. Nếu Lục Trạch thật sự muốn giúp em trai mình, một ca khúc tốt căn bản không phải chuyện khó khăn gì. Vậy mà anh lại từ chối một cách lạnh lùng và dứt khoát như vậy. Lục Thành càng nghĩ càng cảm thấy khó chịu và bất bình. Cậu ta không hiểu. Từ khi nào người anh trai trước đây luôn nhường nhịn và đứng sau mình lại có thể trở nên lạnh lùng và cứng rắn đến vậy.

Đêm đó. Lục Thành ngồi trước máy tính mở danh sách thông tin về Dưới Lớp Mặt Nạ. Danh sách người tham gia vẫn chưa được công bố chính thức. Nhưng những cái tên đang được mọi người đồn đoán ngày càng nhiều và rõ rệt. Tần Mặc. Lâm Tuyết Nghi. Một số ca sĩ trẻ đang nổi. Một số nghệ sĩ từng rất thành công rồi biến mất. Và một cái tên mà ai cũng nhắc đến: Tinh Dạ. Lục Thành nhìn cái tên ấy trên màn hình rất lâu. Đột nhiên cậu ta nảy ra một ý nghĩ táo bạo: Nếu Lục Trạch không chịu giúp mình, vậy thì mình sẽ tự tìm Tinh Dạ.

Cậu ta mở danh bạ điện thoại. Tìm đến một số điện thoại mà trước đây gia đình từng dùng để liên hệ với Lục Trạch khi cần việc gì đó quan trọng. Ngón tay cậu ta run nhẹ đặt trên màn hình. Sau vài giây do dự, cậu ta quyết định bấm gọi số đó. Ở một nơi khác, điện thoại của Lục Trạch sáng lên trên bàn làm việc. Hắn nhìn số điện thoại lạ chưa từng thấy. Không phải của Lục Thành. Không phải của bất kỳ ai trong gia đình. Hắn không bắt máy. Cuộc gọi tự động ngắt sau vài tiếng chuông. Ngay sau đó, một tin nhắn được gửi đến số điện thoại này: Xin chào, tôi muốn gặp Tinh Dạ.

Lục Trạch nhìn dòng chữ trên màn hình. Ánh mắt hắn dần trở nên lạnh xuống và nghiêm trọng. Bởi người gửi tin nhắn không biết một điều quan trọng nhất: Tinh Dạ không phải người mà Lục Thành hay bất kỳ ai khác có thể tùy tiện tìm gặp hay yêu cầu viết bài hát. Và nếu chuyện này tiếp tục diễn ra theo chiều hướng này.. Bí mật mà hắn đã giữ gìn suốt nhiều năm có thể bắt đầu xuất hiện những vết nứt khó lường.

HẾT CHƯƠNG 667

Lục Trạch nhìn tin nhắn trên màn hình rất lâu. Tôi muốn gặp Tinh Dạ. Chỉ một câu ngắn gọn. Nhưng hắn hiểu rất rõ, người gửi tin nhắn này muốn gì và đang cố gắng làm gì. Lục Thành. Hắn không cần phải đoán mò hay điều tra thêm. Bởi trong thời điểm này, người duy nhất trong Lục gia có lý do, có mong muốn và cả sự thúc đẩy để tìm Tinh Dạ chính là cậu ta. Lục Trạch đặt điện thoại xuống bàn. Không trả lời. Không gọi lại. Không nói một lời giải thích nào.

Vài phút sau, điện thoại lại rung liên tục. Anh, em biết anh nhận được tin nhắn. Em chỉ muốn nói chuyện với Tinh Dạ thôi, không có ý gì khác. Lục Trạch nhìn hai dòng chữ hiện ra trên màn hình. Hắn không xóa. Cũng không trả lời. Bởi hắn muốn xem Lục Thành có thể làm đến đâu, có thể cố gắng đến mức nào khi không có sự giúp đỡ hay mở đường từ anh trai mình.

Một lát sau, Chu Diệc gọi đến báo cáo công việc. Lục tổng. Ừ. Danh sách khách mời sơ bộ của chương trình vừa có thay đổi quan trọng. Ai vậy. Lâm Tuyết Nghi đã chính thức xác nhận tham gia. Lục Trạch ngồi thẳng người. Chắc chắn rồi chứ. Chắc chắn một trăm phần trăm. Cô ấy có yêu cầu gì đặc biệt về thân phận hay không. Cô ấy yêu cầu giữ tuyệt đối bí mật cho đến khi bước lên sân khấu. Lục Trạch khẽ gật đầu. Không ngoài dự đoán của hắn. Lâm Tuyết Nghi là một trong những ca sĩ có thực lực mạnh mẽ và ổn định nhất mà Tinh Vân từng phải đối mặt và đánh giá cao. Nếu cô tham gia, vòng đầu tiên chắc chắn sẽ không hề dễ dàng cho bất kỳ ai.

Chu Diệc tiếp tục báo cáo. Còn một người nữa cũng vừa xác nhận tham gia. Ai. Trình Vũ. Lục Trạch hơi nhíu mày khi nghe cái tên này. Cái tên này hắn biết rất rõ. Một ca sĩ từng đứng đầu mọi bảng xếp hạng nhiều năm trước với giọng hát đặc trưng và cách diễn cảm rất riêng. Nhưng sau đó thị trường thay đổi, phong cách của anh dần không còn hợp gu đại chúng, liên tục gặp thất bại khi phát hành sản phẩm mới. Album không bán được. Ca khúc không tạo được tiếng vang. Những nghệ sĩ trẻ lần lượt vượt qua anh một cách dễ dàng. Cuối cùng, anh ta gần như biến mất hoàn toàn khỏi sân khấu và sự chú ý của mọi người. Nhưng khả năng hát trực tiếp, sự vững vàng và kinh nghiệm sân khấu của Trình Vũ vẫn được giới chuyên môn đánh giá rất cao.

Anh ấy xác nhận tham gia thật rồi. Đúng vậy anh. Có điều kiện gì đặc biệt hay không. Không có điều kiện nào cả. Chu Diệc dừng một lát rồi nói tiếp: Anh ấy chỉ nói một câu duy nhất khi ký hợp đồng. Nói gì vậy. Anh ấy muốn biết mình còn có thể đứng trên sân khấu và hát cho mọi người nghe hay không. Lục Trạch im lặng. Đây chính là điều hắn mong muốn nhìn thấy nhất từ chương trình này. Dưới Lớp Mặt Nạ không chỉ là nơi tìm kiếm ngôi sao mới hay người đang nổi tiếng. Nó phải là nơi để những người từng bị thị trường bỏ lại, từng bị mọi người xem là hết thời có cơ hội trở lại và chứng minh giá trị của mình. Không có ưu tiên. Không có quá khứ huy hoàng để dựa dẫm. Không có hào quang cũ để che chở. Chỉ có sân khấu và giọng hát thực sự.

Lục Trạch ra quyết định: Giữ vị trí của anh ấy trong danh sách người tham gia. Đã rõ anh. Còn những người mới hoàn toàn thì sao. Có vài người tiềm năng vừa được chọn. Chọn thật kỹ lưỡng vào. Tiêu chí chọn người như thế nào anh. Không cần nổi tiếng, không cần có nhiều người hâm mộ. Chu Diệc hơi bất ngờ. Lục Trạch giải thích rõ hơn: Nhưng phải có thứ gì đó khiến khán giả muốn nghe họ hát tiếp sau khi vòng đầu kết thúc. Đó có thể là giọng hát tuyệt vời. Có thể là cảm xúc chân thực đến xúc động. Cũng có thể là câu chuyện và cách họ thể hiện chính mình. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh nắng đang chiếu rọi vào tòa nhà: Nhưng cuối cùng mọi thứ vẫn phải quay về âm nhạc và giọng hát thực sự.

Chu Diệc hiểu rõ ý của anh. Chương trình này không thể trở thành cuộc thi kể khổ hay tìm người có hoàn cảnh đáng thương nhất. Cũng không thể biến thành cuộc thi xem ai có ngoại hình đẹp hay ai được quảng bá nhiều nhất. Người cuối cùng có thể đứng lại trên sân khấu phải là người khiến khán giả thực sự muốn nghe họ hát.

Đêm đó, đội sản xuất của Tinh Vân bắt đầu làm việc xuyên đêm để hoàn thiện mọi thứ. Sân khấu chính tiếp tục được xây dựng và chỉnh sửa chi tiết. Hệ thống âm thanh được kiểm tra lần thứ ba để đảm bảo hoàn hảo. Các thiết bị dự phòng được đưa vào vị trí sẵn sàng. Đường truyền trực tiếp được kiểm tra liên tục từng đoạn một. Không ai muốn xảy ra sự cố trong buổi phát sóng đầu tiên. Bởi chương trình đã tuyên bố một nguyên tắc rất rõ ràng từ đầu đến cuối: Trực tiếp hoàn toàn. Không cắt ghép. Không chỉnh sửa giọng hát hay âm thanh. Không che giấu sai sót. Một tiếng hụt hơi do mệt hay căng thẳng cũng sẽ được nghe thấy rõ ràng. Một nốt cao thất bại cũng sẽ được nghe thấy như vậy. Một khoảnh khắc run rẩy trong giọng hát cũng sẽ được hàng triệu người nhìn thấy và nghe thấy. Và nếu có người bị loại, kết quả sẽ được công bố ngay lập tức trên sân khấu mà không cần chờ đợi hay bình chọn thêm. Đó vừa là điểm hấp dẫn nhất của chương trình. Cũng là rủi ro lớn nhất mà mọi người tham gia phải đối mặt.

Sáng hôm sau, một đoạn video hậu trường bất ngờ xuất hiện trên mạng xã hội và lan truyền nhanh chóng. Không dài, chỉ hơn ba mươi giây. Trong video không thấy mặt ai cả. Chỉ có một giọng hát vang lên sau cánh cửa phòng tập, hát vài câu một ca khúc chưa từng được nghe. Nhưng ngay khi video được đăng, lượng tương tác lập tức tăng mạnh đến kinh ngạc. Giọng này là ai vậy. Không giống giọng ca sĩ trẻ nào đang nổi. Tôi nghe ra cảm giác của một người từng trải qua nhiều thăng trầm trong cuộc sống. Có phải Trình Vũ không. Không giống giọng anh ấy. Là Lâm Tuyết Nghi à. Cũng không phải. Hay là Tinh Dạ. Ba chữ Tinh Dạ nhanh chóng trở thành từ khóa được tìm kiếm nhiều nhất trên mọi trang mạng.

Tinh Vân lập tức nhận được hàng loạt cuộc gọi từ phóng viên và cơ quan truyền thông. Phóng viên đứng đông đúc trước cổng công ty. Máy quay hướng vào những nghệ sĩ ra vào công ty liên tục. Nhân viên bảo vệ phải tăng cường kiểm soát và giữ trật tự. Một phóng viên lớn tiếng hỏi khi thấy nhân viên ra vào: Xin hỏi Tinh Dạ có tham gia chương trình hay không. Không ai trả lời. Một phóng viên khác lập tức hỏi tiếp: Có phải người vừa xuất hiện trong đoạn video là Tinh Dạ không. Vẫn không ai trả lời. Nhưng càng im lặng, dư luận càng nóng và sự tò mò của mọi người càng tăng cao.

Trong phòng điều hành của Tinh Vân, Lục Trạch xem đoạn video lại một lần nữa. Chúng ta có cần xóa video này đi hay không. Chu Diệc lắc đầu: Tôi chưa xóa và đang chờ ý kiến anh. Không xóa. Lục Trạch nói một cách chắc chắn: Để nó tồn tại và lan truyền tự nhiên. Nhưng nếu video này ảnh hưởng không tốt đến chương trình thì sao. Không. Hắn nhìn số lượt xem đang tăng từng giây: Ngược lại, đây chính là sự quan tâm thực sự của mọi người. Chúng ta chưa từng nói người trong video là ai, cũng không xác nhận hay phủ nhận bất kỳ thông tin nào. Chu Diệc hiểu rõ ý của anh. Đây là điều rất quan trọng: Nếu Tinh Vân tự xác nhận người trong video là ai, đó là quảng bá có chủ đích. Nhưng nếu khán giả tự suy đoán, tự tìm hiểu và tự tranh luận với nhau, đó là sức nóng tự nhiên và sự quan tâm thực sự của công chúng. Lục Trạch bổ sung: Chỉ cần không có thông tin giả tạo hay vu khống. Còn lại để mọi người tự tranh luận và tìm hiểu.

Đến trưa, cuộc tranh luận đã lan sang các diễn đàn âm nhạc chuyên nghiệp. Một số chuyên gia bắt đầu phân tích giọng hát trong đoạn video một cách chi tiết. Có người cho rằng đó là giọng ca sĩ từng rất nổi tiếng rồi biến mất. Có người cho rằng đó là một giọng hát hoàn toàn mới chưa ai từng nghe. Có người thậm chí đưa ra phân tích kỹ thuật về âm sắc, hơi thở, cách nhả chữ và cách xử lý nốt cuối bài hát. Mỗi người đều có một phân tích và kết luận khác nhau. Không ai chắc chắn được người đó là ai. Và chính sự không chắc chắn ấy khiến chương trình càng được mọi người quan tâm và mong chờ hơn bao giờ hết.

Trong khi đó, Lục Thành lại đang gặp một vấn đề khác. Cậu ta ngồi trong phòng thu cùng một nhóm nhạc sĩ được thuê riêng. Một người đưa bản demo bài hát cho cậu ta nghe: Bài này phù hợp với cậu nhất theo chúng tôi đánh giá. Lục Thành nghe hết bài rồi lắc đầu một cách không hài lòng: Không đủ tốt. Vậy cậu muốn kiểu bài hát như thế nào. Phải có khả năng lên được bảng xếp hạng và tạo được tiếng vang lớn. Người nhạc sĩ nhìn cậu ta một cách chân thực: Cái đó không ai có thể đảm bảo được cho cậu đâu. Lục Thành hơi khó chịu: Vậy tìm bài khác cho tôi. Lục Thành ạ. Người nhạc sĩ nói một cách bình tĩnh: Ca khúc tốt không phải cứ lấy một bài nổi tiếng là sẽ thành công. Cậu phải hát tốt, thể hiện được cảm xúc và làm cho bài hát trở thành của chính mình.

Lục Thành im lặng. Câu nói ấy khiến cậu ta khó chịu nhưng cũng không thể phản bác lại. Bởi cậu ta biết rõ nhất một điều: Nếu chỉ dựa vào giọng hát và năng lực thực sự của mình, cậu ta chưa chắc có thể cạnh tranh với những người tham gia chương trình. Đặc biệt khi cậu ta còn không biết đối thủ của mình là ai và mạnh đến mức nào. Điện thoại trên bàn rung lên. Một tin nhắn mới gửi đến: Anh, Tinh Vân vẫn không trả lời em bất kỳ tin nhắn hay cuộc gọi nào. Lục Thành nhìn màn hình với vẻ mặt thất vọng. Sau đó xóa tin nhắn đi. Trong lòng cậu ta xuất hiện một ý nghĩ càng lúc càng rõ rệt: Nếu không thể nhờ Lục Trạch giúp đỡ, vậy thì mình sẽ tự tìm cách khác. Nhưng cậu ta vẫn chưa biết Tinh Dạ thật sự là ai. Cậu ta chỉ biết một điều chắc chắn: Người này đang làm việc tại Tinh Vân. Và Lục Trạch chắc chắn có thể liên hệ với người này bất cứ lúc nào.

Buổi tối, Lục Trạch nhận được một cuộc gọi khác. Lần này là từ một người làm lâu năm trong ngành giải trí, người hiểu rõ nhiều thông tin và quan hệ. Lục tổng. Có chuyện gì vậy anh. Có người đang khắp nơi hỏi thông tin về Tinh Dạ. Người nào vậy. Lục Thành con trai của anh Lục Thiên Quốc ạ. Lục Trạch không nói gì ngay. Người kia tiếp tục báo cáo: Cậu ta đang tìm mọi cách, hỏi mọi người có thể để có thể kết nối hay gặp được Tinh Dạ. Có cần chúng ta ngăn cản hay chặn thông tin không. Không cần ngăn. Không ngăn à. Đúng vậy. Nhưng nếu cậu ta tiếp tục điều tra và tìm hiểu một cách quyết liệt như vậy thì sao. Lục Trạch nhìn ánh đèn thành phố lấp lánh ngoài cửa kính: Cứ để cậu ta điều tra. Có một chuyện anh cần nhớ rõ. Chuyện gì. Người càng muốn tìm một bí mật một cách vội vã và thiếu suy nghĩ, đôi khi họ càng dễ tìm thấy thứ nằm ngay trước mắt mình mà họ chưa bao giờ chú ý đến.

Lục Trạch cúp máy. Hắn ngồi một mình trong phòng làm việc yên tĩnh. Không ai biết một sự thật đơn giản nhưng lớn lao này: Tinh Dạ đang ngồi ngay tại đây. Không phải ở một căn phòng bí mật nào đó sâu trong tòa nhà. Không phải ở một studio xa xôi nào đó bên ngoài Tinh Vân. Mà chính là hắn. Chỉ vài tầng dưới là những người làm việc mỗi ngày. Một chiếc điện thoại khác nằm trên bàn làm việc của hắn. Tên hiển thị trên màn hình là Tinh Dạ. Lục Trạch nhìn chiếc điện thoại đó một lúc rồi bật cười rất khẽ một mình. Lục Thành muốn gặp Tinh Dạ. Nhưng điều cậu ta không biết là người cậu ta đang cố gắng tìm kiếm đã nhìn thấy tất cả những gì cậu ta đang làm, tất cả những cách cậu ta đang dùng. Và lần này, Lục Trạch không định giúp cậu ta theo cách mà cậu ta mong muốn. Hắn muốn xem một điều đơn giản: Nếu không có người anh trai đứng phía sau mở đường, hỗ trợ và che chở. Lục Thành có thể đi được bao xa trên sân khấu mà cậu ta luôn ao ước được đứng trên đó.

HẾT CHƯƠNG 668

Lục Trạch tắt chiếc điện thoại hiển thị tên Tinh Dạ trên màn hình. Căn phòng lại chìm vào yên tĩnh hoàn toàn. Hắn không có ý định gặp Lục Thành hay đáp ứng yêu cầu của cậu em trai vào lúc này. Không phải vì hắn muốn làm khó hay cố tình tạo trở ngại cho Lục Thành. Mà bởi hắn đã quyết định một chuyện rất rõ ràng trong lòng: Nếu Lục Thành thật sự muốn bước lên sân khấu Dưới Lớp Mặt Nạ, vậy hãy để cậu ta bước lên bằng chính năng lực, sự cố gắng và giọng hát của riêng mình. Không có Lục Trạch mở đường. Không có gia đình che chở. Không có bất kỳ ai đứng phía sau hỗ trợ hay tạo điều kiện đặc biệt. Đó mới chính là một cuộc thi thực sự công bằng cho tất cả mọi người.

Sáng hôm sau, cuộc họp của đội sản xuất bắt đầu từ rất sớm. Màn hình lớn trong phòng họp hiển thị danh sách những nghệ sĩ đã chính thức xác nhận tham gia chương trình. Càng ngày danh sách càng dài và càng đa dạng. Có người đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Có người từng rất nổi tiếng rồi biến mất. Có người hoàn toàn vô danh chưa ai từng nghe tên. Cũng có người đã nhiều năm không xuất hiện trước công chúng.

Đạo diễn chương trình Dương Khải đứng trước màn hình nhìn danh sách: Chúng ta đã có đủ người cho vòng đầu tiên chưa. Một người phụ trách trả lời: Gần đủ rồi anh. Gần đủ là bao nhiêu. Hai mươi tám người. Dương Khải lắc đầu: Chưa đủ. Thêm người vào danh sách. Ba mươi hai người. Nhưng nếu quá nhiều người tham gia thì thời gian sẽ kéo dài và khán giả khó theo dõi. Chính vì chương trình dài nên chúng ta mới có đủ thời gian để khán giả thực sự hiểu từng người, từng giọng hát và từng câu chuyện. Không ai phản nhận ý kiến này. Đây chính là điều Tinh Vân mong muốn xây dựng. Dưới Lớp Mặt Nạ không phải chương trình xuất hiện vài tập rồi nhanh chóng kết thúc. Nó phải trở thành một sân khấu dài hơi và thực sự công bằng. Mỗi vòng có người đi, có người ở lại. Có người tưởng chắc chắn sẽ thắng lại bị loại một cách bất ngờ. Có người chẳng ai biết tên lại bất ngờ bước sâu vào trong cuộc thi. Có người từng là Thiên Vương, Thiên Hậu cũng phải chấp nhận kết quả bình đẳng như bất kỳ người tham gia khác.

Dương Khải nói tiếp với mọi người: Vòng đầu tiên không được cố tình tạo kịch bản hay sắp xếp kết quả trước. Người mạnh thực sự thì sẽ đi tiếp. Người yếu thực sự thì sẽ gặp nguy hiểm và có thể bị loại bất cứ lúc nào. Khán giả bình chọn thế nào, chúng ta công bố kết quả đúng như vậy. Một người trong nhóm hỏi: Nếu người nổi tiếng bị loại sớm thì sao. Vẫn công bố kết quả một cách công khai và rõ ràng. Nếu khán giả phản đối hay không đồng ý. Thì công bố cả phản ứng của họ ra cho mọi người cùng biết. Nếu có tranh cãi hay ý kiến trái chiều. Thì để mọi người tranh luận một cách công khai. Dương Khải nhìn đồng hồ rồi nói một cách chắc chắn: Chúng ta bán âm nhạc và giọng hát thực sự. Không bán một kết quả đã được viết sẵn theo ý muốn của bất kỳ ai.

Ở một nơi khác, Lâm Tuyết Nghi đang tập luyện chăm chỉ trong phòng thu. Cô đã thay đổi bài hát và cách thể hiện lần thứ tư. Nhạc sĩ phối bài trước mặt có chút bất lực: Cô còn muốn sửa nữa sao. Có. Bản này đã rất tốt rồi và phù hợp với cô nhất theo tôi đánh giá. Nhưng chưa đủ tốt cho chương trình này. Cô đang muốn thắng ai vậy. Lâm Tuyết Nghi im lặng suy nghĩ một lát rồi trả lời: Tôi không biết đối thủ của mình là ai. Không biết. Chính vì không biết đối thủ mạnh yếu ra sao, là ai hay ở trình độ nào nên tôi càng phải chuẩn bị tốt nhất có thể cho chính mình. Cô nhìn vào phòng thu như đang nhìn thấy những người sẽ cùng đứng trên sân khấu với mình: Có thể người đứng sau chiếc mặt nạ đối diện là một người trẻ chưa từng nghe tên. Cũng có thể là một người đã hát cả đời với kinh nghiệm dày dặn. Có thể là một Thiên Vương huy hoàng từng làm mưa làm gió trên mọi bảng xếp hạng. Cũng có thể là một người từng bị thị trường bỏ quên và xem thường. Vậy tôi không thể chuẩn bị cho một cái tên hay một người cụ thể. Tôi phải chuẩn bị cho tất cả mọi khả năng. Người nhạc sĩ không nói gì thêm. Anh ta hiểu Lâm Tuyết Nghi nghiêm túc đến mức nào. Cô không đến chương trình để tạo thêm một lần xuất hiện cho có. Cô đến để cạnh tranh và để chứng minh giá trị thực sự của chính mình.

Chiều hôm đó, Trình Vũ xuất hiện tại Tinh Vân để ký hợp đồng chính thức. Không có vệ sĩ theo sau. Không có quản lý hay trợ lý đi cùng. Chỉ một chiếc áo khoác đơn giản và một chiếc túi đựng nhạc cụ trên vai. Chu Diệc trực tiếp ra đón anh ở cổng. Anh Trình. Lâu rồi không gặp anh. Đúng vậy. Trình Vũ cười một cách hiền hậu: Không ngờ có ngày tôi lại đứng ở đây và tham gia chương trình của Tinh Vân. Anh vẫn còn giọng hát rất tốt đó anh. Giọng hát thì vẫn còn đó. Anh ta nhìn sân khấu đang được dựng ở xa với ánh mắt trông chờ lẫn hoài niệm: Nhưng thị trường còn cần tôi hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác. Chu Diệc không an ủi anh bằng những lời hoa mỹ. Bởi đó chính là câu hỏi mà Trình Vũ muốn tìm câu trả lời khi tham gia chương trình. Anh ta đã từng đứng trên những sân khấu lớn nhất đất nước. Từng có hàng triệu người yêu thích và hát theo bài hát của mình. Từng có thời điểm chỉ cần tên anh xuất hiện trong danh sách phát hành, mọi bảng xếp hạng lập tức thay đổi. Nhưng rồi thị trường thay đổi nhanh chóng. Gu thẩm mỹ của khán giả cũng thay đổi theo. Những gương mặt trẻ xuất hiện liên tục và chiếm được sự chú ý của mọi người. Trình Vũ cố gắng thay đổi phong cách để phù hợp. Nhưng càng thay đổi, anh càng đánh mất thứ từng khiến giọng hát và âm nhạc của anh trở nên đặc biệt và khác biệt. Cuối cùng anh rời khỏi sân khấu một cách lặng lẽ. Dưới Lớp Mặt Nạ có phải là cơ hội cuối cùng của anh không. Trình Vũ không nghĩ vậy. Anh chỉ muốn biết một câu trả lời đơn giản: Nếu không có ánh đèn sân khấu rực rỡ. Không có danh tiếng Thiên Vương. Không có những bài hát từng đứng đầu mọi bảng xếp hạng. Chỉ còn lại giọng hát thực sự của chính mình. Liệu anh còn được khán giả lắng nghe, yêu thích và công nhận hay không. Đó là lý do anh ký hợp đồng tham gia chương trình. Không phải vì tiền. Không phải vì muốn lấy lại danh tiếng cũ. Mà là để tìm câu trả lời cho chính mình.

Buổi tối, Lục Trạch nhận được bản danh sách người tham gia cập nhật mới nhất. Tên Trình Vũ nằm trong danh sách. Tên Lâm Tuyết Nghi cũng có mặt. Một số nghệ sĩ trẻ tài năng cũng đã xác nhận tham gia. Hắn xem từng người một cách cẩn thận. Không ai giống ai. Đây chính là điều hắn mong muốn xây dựng cho chương trình. Nhưng khi kéo xuống cuối danh sách, Lục Trạch dừng lại. Một cái tên vừa được thêm vào danh sách chính thức: Lục Thành. Hắn nhìn cái tên đó vài giây. Sau đó khóa màn hình máy tính.

Không lâu sau, điện thoại riêng của Lục Trạch rung lên. Tô Nhã Lan gọi đến. Lục Trạch nghe máy: Mẹ ạ. Tiểu Trạch. Có chuyện gì vậy mẹ. Lục Thành đã chính thức xác nhận tham gia chương trình rồi con ạ. Con biết rồi. Thằng bé rất căng thẳng và lo lắng. Lục Trạch im lặng không nói gì. Tô Nhã Lan tiếp tục nói với giọng cầu xin: Con có thể.. Mẹ. Lục Trạch cắt lời mẹ một cách dịu dàng nhưng rất dứt khoát: Con sẽ không viết bài hát hay tạo điều kiện gì cho em ấy đâu. Đầu dây bên kia im lặng một lát rồi Tô Nhã Lan nói: Nhưng.. Chương trình có luật chơi rõ ràng mẹ ạ. Con là người của Tinh Vân và cũng là người xây dựng chương trình này. Đúng vậy. Vậy con giúp em con một lần thì có sao đâu mẹ. Lục Trạch khẽ thở ra một hơi dài: Mẹ nghĩ con giúp em ấy một bài hát hay một chút ưu ái chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể. Nhưng đối với những người khác tham gia thì sao. Tô Nhã Lan không trả lời được ngay. Lục Trạch tiếp tục giải thích: Những người khác cũng đang chuẩn bị hết sức mình. Có người đã tập luyện hàng tháng trời. Có người đã chờ đợi cơ hội này nhiều năm liền. Có người vì chương trình này mà đặt cược toàn bộ sự nghiệp của mình. Con không thể chỉ vì Lục Thành là em con mà cho em ấy một con đường dễ dàng hơn những người khác. Giọng Tô Nhã Lan thấp xuống đầy thất vọng: Con thật sự không thể giúp em ấy một chút nào sao. Không mẹ ạ. Con vẫn là anh nó mà. Con biết rất rõ điều đó. Lục Trạch nhìn màn hình máy tính với danh sách người tham gia: Cho nên con mới không muốn biến nó thành một người chỉ biết dựa vào anh mình và gia đình để đi đến thành công. Câu nói khiến đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Cuối cùng Tô Nhã Lan nói một cách buồn bã: Con thay đổi rồi Tiểu Trạch ạ. Lục Trạch bình tĩnh đáp lại: Có lẽ con chỉ đang học cách sống cuộc đời của chính mình mẹ ạ.

Cuộc gọi kết thúc. Lục Trạch ngồi một mình trong phòng làm việc yên tĩnh. Hắn không cảm thấy nhẹ nhõm sau khi từ chối yêu cầu của mẹ. Cũng không cảm thấy mình thắng được ai. Chỉ có một sự bình tĩnh kỳ lạ bao trùm trong lòng. Hắn không muốn trả thù Lục Thành hay cố tình nhìn cậu ta thất bại. Nhưng hắn cũng không muốn kéo cậu ta lên bằng tay mình khi cậu ta chưa thực sự cố gắng hết sức. Nếu Lục Thành có năng lực và thực sự cố gắng, cậu ta sẽ đi tiếp trên sân khấu này. Nếu không có đủ năng lực hay sự chuẩn bị, chương trình sẽ loại cậu ta một cách công bằng. Đơn giản như vậy thôi.

Cùng thời điểm đó, Lục Thành đang ở phòng tập. Cậu ta đã nhận được bản nhạc mới do một nhạc sĩ trẻ viết riêng cho mình. Không phải do Lục Trạch viết. Không phải do Tinh Dạ viết. Ca khúc bản thân không tệ. Nhưng Lục Thành nghe xong vẫn cảm thấy thiếu thứ gì đó quan trọng. Cậu ta nói: Đổi bài hát khác đi. Người phụ trách hỏi lại: Đổi toàn bộ bài hát vừa tìm được à. Đúng vậy. Nhưng chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến vòng đầu tiên rồi. Vậy thì tìm bài khác cho tôi nhanh đi. Người phụ trách nhìn cậu ta một cách chân thực: Cậu biết điều khó nhất của chương trình này là gì không. Lục Thành không trả lời. Không phải tìm một bài hát hay và nổi tiếng. Là tìm một bài hát thực sự phù hợp với chính cậu, phù hợp với giọng hát và cảm xúc của cậu. Lục Thành im lặng. Lần đầu tiên cậu ta bắt đầu nhận ra một sự thật: Có lẽ trước đây mình đã quá quen với việc có người chọn bài cho mình. Có người tìm tài nguyên tốt nhất. Có người giải quyết mọi vấn đề khó khăn. Có người luôn đứng phía sau hỗ trợ mình mọi lúc. Nhưng lần này không có ai cả. Lục Trạch không giúp. Gia đình không thể viết bài hát hay tạo điều kiện đặc biệt. Công ty của cậu ta cũng không thể tạo ra một ca khúc đủ sức khiến cậu ta chắc chắn nổi bật hơn người khác.

Lục Thành ngồi một mình trong phòng thu yên tĩnh. Cậu ta mở lại bản nhạc vừa rồi. Lần đầu tiên cậu ta nghe nó không phải bằng tâm thế của người đang chờ người khác cứu mình. Mà bằng tâm thế của một ca sĩ thực sự đang tìm cách thể hiện tốt nhất bài hát này. Cậu ta hát lại. Một lần. Hai lần. Ba lần. Đến lần thứ tư, người phụ trách bên ngoài phòng thu không nói gì thêm. Bởi lần này giọng hát của Lục Thành đã khác hẳn. Chưa đủ mạnh mẽ và hoàn hảo. Nhưng ít nhất đó là giọng hát của chính cậu ta, có cảm xúc và sự chân thành.

Ở Tinh Vân, Lục Trạch nhận được bản ghi âm giọng hát của Lục Thành. Hắn nghe hết bài hát từ đầu đến cuối một cách cẩn thận. Không nói gì ngay. Chu Diệc đứng bên cạnh hỏi: Lục tổng. Ừ. Anh thấy giọng hát và cách thể hiện của Lục Thành thế nào. Lục Trạch tháo tai nghe ra đặt lên bàn: Có tiến bộ rõ rệt so với trước đây. Vậy thì.. Không cần chúng ta can thiệp hay giúp đỡ thêm gì cả. Chu Diệc gật đầu hiểu ý anh.

Ngoài cửa kính, công trường xây dựng sân khấu vẫn đang sáng đèn làm việc cả ngày lẫn đêm. Những tấm màn khổng lồ đã được dựng lên. Hệ thống ánh sáng bắt đầu được lắp đặt và kiểm tra. Một màn hình LED cao gần bằng cả tầng nhà đang chạy thử liên tục. Trên đó chỉ hiển thị một biểu tượng đơn giản nhưng rất ấn tượng: Một chiếc mặt nạ bạc. Bên dưới chiếc mặt nạ là tên chương trình: Dưới Lớp Mặt Nạ. Lục Trạch nhìn cái tên và chiếc mặt nạ đó một cách suy tư. Đây mới chính là sân khấu mà hắn mong muốn xây dựng từ rất lâu. Một sân khấu mà khi bước lên, không ai biết người đứng trước mặt mình là ai, có danh tiếng hay vị trí gì ngoài kia. Một sân khấu có thể đưa một người vô danh trở thành ngôi sao được mọi người yêu thích. Cũng có thể khiến một người từng đứng trên đỉnh cao danh tiếng phải cúi đầu trước một giọng hát mới thực sự tốt hơn. Và sâu bên trong tất cả những điều đó, Lục Trạch biết một điều mà không ai khác biết: Ngày hắn tự tay tháo chiếc mặt nạ cuối cùng của mình đang đến gần hơn bao giờ hết. Nhưng trước khi đến ngày đó.. Hắn phải bước qua tất cả những người đang chờ phía trước trên con đường này.

HẾT CHƯƠNG 669

Sáng hôm sau, sân khấu Vô Danh Chi Ca bước vào buổi tổng duyệt đầu tiên. Chưa có khán giả. Chưa có ánh đèn truyền hình rực rỡ. Nhưng toàn bộ ê kíp đã có mặt sớm, mọi người hối hả chuẩn bị từng chi tiết nhỏ. Dương Khải đứng ngay giữa sân khấu rộng lớn, nhìn hệ thống âm thanh vừa được lắp đặt xong: Bật toàn bộ thiết bị lên thử. Kỹ thuật viên lập tức khởi động mọi thứ. Âm thanh vang lên đầy mạnh mẽ, không gian rộng lớn rung nhẹ theo từng nốt nhạc.

Dương Khải nhắm mắt lắng nghe vài giây rồi mở mắt: Chưa đạt tiêu chuẩn. Một kỹ thuật viên giật mình hỏi lại: Có vấn đề gì vậy anh. Âm trầm hơi dày, không trong và lan tỏa đều khắp không gian. Nhưng khi phát trực tiếp thì.. Chính vì trực tiếp nên mọi thứ phải hoàn hảo. Dương Khải giải thích rõ ràng: Người hát đứng sau mặt nạ sẽ bị ảnh hưởng bởi âm thanh phản hồi. Nếu xử lý không tốt, ngay cả ca sĩ có kỹ thuật tốt cũng dễ hụt hơi, mất nhịp hay nghe sai giọng mình. Kỹ thuật viên lập tức điều chỉnh lại từng thông số một cách cẩn thận. Đây không phải chuyện nhỏ. Vô Danh Chi Ca đã tuyên bố phát sóng trực tiếp hoàn toàn không chỉnh sửa. Một lỗi kỹ thuật nhỏ cũng dễ bị hiểu nhầm là lỗi của ca sĩ. Vì vậy mọi thứ phải được kiểm tra đến mức gần như không có sai số nào.

Ở phía sau, Lục Trạch đứng yên lặng quan sát mọi thứ diễn ra. Hắn không can thiệp vào công việc của đội ngũ sản xuất. Dương Khải nhìn thấy anh liền bước tới: Lục tổng. Ừ. Có chuyện tôi muốn xác nhận rõ ràng trước khi chương trình phát sóng. Nói đi anh. Nếu trong vòng đầu tiên có người rất nổi tiếng nhưng hát không tốt, chúng ta có giữ lại vì sức nóng và sự quan tâm của công chúng không. Không. Dù lượng người xem có thể giảm hay bị phản ứng. Không bao giờ giữ lại ai chỉ vì danh tiếng. Dương Khải tiếp tục hỏi: Vậy nếu một người hoàn toàn vô danh hát tốt nhưng khán giả chưa biết họ là ai và chưa yêu thích họ. Cho họ cơ hội thể hiện và được bình chọn công bằng như mọi người. Dựa vào bình chọn của khán giả chứ không phải sự nổi tiếng. Dựa vào luật chơi đã công bố từ đầu. Dương Khải gật đầu cảm thấy yên tâm. Đây chính là câu trả lời ông mong muốn nghe nhất từ Lục Trạch.

Buổi tổng duyệt tiếp tục diễn ra suốt cả ngày. Cùng lúc đó, danh sách chính thức của chương trình cuối cùng được công bố ra công chúng. Không có tên thật của bất kỳ ai. Chỉ có tên gọi mặt nạ: Người thứ nhất, Người thứ hai, Người thứ ba.. Không ai biết họ là ai. Nhưng chỉ trong vòng một giờ, mạng xã hội đã phát nổ với sự tò mò và bàn luận. Mặt Nạ Đêm Trắng, Người Gác Mưa, Kẻ Du Hành, Cánh Chim Đen, Thư Sinh, Người Không Ngủ.. Mỗi cái tên đều đẹp và gợi cảm khiến khán giả càng muốn biết người đằng sau là ai. Nhưng điều khiến họ quan tâm và tìm kiếm nhiều nhất vẫn là một câu hỏi: Tinh Dạ có trong danh sách này không. Không ai có câu trả lời. Tinh Vân không trả lời. Ban tổ chức không xác nhận cũng không phủ nhận. Ngay cả những nghệ sĩ tham gia cũng không được biết danh tính của nhau cho đến khi ai đó bị loại hoặc tự tháo mặt nạ. Quy tắc bảo mật được siết chặt đến mức nhân viên chỉ biết nghệ danh mặt nạ của từng người mà thôi.

Một ca sĩ bước vào phòng tập. Người phụ trách gọi theo danh sách: Cánh Chim Đen. Có. Anh vào phòng số ba chuẩn bị. Người kia đi vào phòng tập mà không ai biết anh là ai, từng làm gì hay có bao nhiêu người hâm mộ. Đó chính là mục đích cao quý nhất của chương trình: Sau mặt nạ, mọi người đều bình đẳng như nhau. Buổi phát sóng thử nghiệm kết thúc lúc gần nửa đêm. Nhưng khán giả chưa được xem. Ngày hôm sau mới là buổi tổng duyệt có khán giả tham gia, cũng là lần đầu tiên những người tham gia thật sự đối mặt nhau. Không ai được phép tháo mặt nạ ra dù chỉ một lát. Một người bước ra từ hành lang, người khác lập tức quay sang nhìn. Hai người đứng im nhìn nhau. Không nói gì. Không biết đối phương là ai, mạnh yếu ra sao. Nhưng chỉ một cái nhìn cũng đủ khiến bầu không khí xung quanh trở nên căng thẳng và đầy đối đầu. Một người cười nói: Chúc may mắn cho anh. Người kia đáp lại: Anh cũng vậy nhé. Không ai biết câu nói ấy chân thành hay mang ý khiêu khích. Bởi ngày mai, họ sẽ trở thành đối thủ trực tiếp trên cùng một sân khấu.

Tối hôm đó, Lục Thành nhận được bộ trang phục và mặt nạ của mình. Mặt nạ của anh ta có màu đen pha bạc rất trang nhã. Không có tên ghi trên đó. Không có ký hiệu đặc biệt nào. Chỉ có một đường vân tinh tế chạy dọc từ mắt xuống cằm. Anh ta đứng trước gương ngắm nhìn chính mình. Một cảm giác rất lạ bao trùm lấy tâm trí. Không ai biết đây là Lục Thành. Không ai biết gia đình anh ta là ai và có vị thế như thế nào. Không ai biết anh ta từng có bao nhiêu tài nguyên và sự giúp đỡ từ phía sau. Nếu hát tốt, khán giả sẽ thích và bình chọn cho anh ta. Nếu hát dở, họ sẽ bình chọn thấp và anh ta có thể bị loại bất cứ lúc nào. Không có ngoại lệ. Anh ta đưa tay nhẹ chạm vào mặt nạ. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, Lục Thành cảm thấy mình thật sự phải tự đứng trên sân khấu bằng chính đôi chân và năng lực của mình.

Ở Tinh Vân, Lục Trạch cũng đang chuẩn bị mọi thứ cho chương trình. Hắn chưa mặc mặt nạ. Chưa đến lúc đó. Vai trò hiện tại của hắn là người phụ trách và điều hành chương trình một cách công bằng nhất. Nhưng hắn biết một ngày không xa, chính hắn sẽ đứng bên kia sân khấu, sau một chiếc mặt nạ nào đó. Và khi ấy, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác. Đêm trước ngày chương trình chính thức phát sóng, một đoạn trailer cuối cùng được phát sóng trên mọi kênh. Không có lời giới thiệu dài dòng. Chỉ có từng giọng hát vang lên ngắn gọn rồi lặng đi: Một giọng mạnh mẽ đầy nội lực, một giọng khàn ấm áp rất riêng, một giọng trẻ tràn đầy sức sống, một giọng giàu cảm xúc đến xúc động, một giọng có kỹ thuật cao và hoàn hảo. Sau đó là một giọng hát cuối cùng, chỉ vài giây thôi. Nhưng ngay khi giọng hát đó vang lên, hàng loạt chuyên gia âm nhạc lập tức chú ý và bàn luận. Không phải vì nó hoàn hảo không tì vết. Mà vì giọng hát ấy quá đặc biệt, có một nét riêng khó tìm ở bất kỳ ai khác. Một người bình luận: Giọng này.. Một người khác trả lời: Anh cũng nghe ra cảm giác quen phải không. Có chút quen nhưng chưa chắc chắn là ai. Là Tinh Dạ phải không. Cái tên Tinh Dạ lại một lần nữa xuất hiện và lan truyền nhanh chóng khắp mọi nơi. Lần này tốc độ lan truyền còn nhanh hơn trước nhiều.

Sáng hôm sau, Vô Danh Chi Ca chính thức phát sóng trực tiếp trên toàn quốc. Hàng triệu người đồng thời truy cập để xem. Số người xem tăng từng phút: Mười triệu, mười lăm triệu, hai mươi triệu và vẫn tiếp tục tăng cao. Phòng điều khiển của Tinh Vân cũng bắt đầu căng thẳng theo. Dương Khải nhìn đồng hồ rồi ra hiệu: Bắt đầu chương trình. Đèn sân khấu chính tắt hẳn. Toàn bộ khán giả trong trường quay im lặng chờ đợi. Một đoạn nhạc mở đầu vang lên đầy ấn tượng. Chiếc mặt nạ đầu tiên bước ra từ sau màn: Người Gác Mưa. Tiếng vỗ tay lập tức vang lên khắp nơi. Giám khảo nhìn nhau, khán giả bắt đầu bình chọn ngay sau khi bài hát kết thúc. Bài hát kết thúc. Không hoàn hảo lắm. Có một nốt hơi chênh và chưa hoàn toàn sạch. Nhưng cảm xúc thể hiện ra rất chân thực và sâu lắng. Một giám khảo nói thẳng: Anh vừa hát không hoàn toàn sạch ở một vài chỗ. Người Gác Mưa không phản bác hay tìm lý do: Tôi biết rõ điều đó. Vậy anh nghĩ mình có xứng đáng đi tiếp vào vòng sau không. Anh ta im lặng vài giây rồi trả lời một cách chân thành: Tôi không biết chắc chắn. Khán giả lập tức xôn xao trước câu trả lời này. Nhưng tôi rất muốn được hát thêm một bài nữa cho mọi người nghe. Cả trường quay yên lặng. Dương Khải nhìn về phía Lục Trạch, đây không nằm trong kịch bản chuẩn bị. Lục Trạch chỉ nói một cách bình tĩnh: Theo luật chơi đã công bố. Dương Khải gật đầu rồi ra hiệu cho người dẫn chương trình: Không được hát thêm bài nào khác. Chỉ có một cơ hội trên sân khấu cho mỗi người. Khán giả sẽ quyết định ai đi tiếp và ai phải dừng lại ở đây.

Kết quả bình chọn xuất hiện trên màn hình lớn. Con số cho thấy Người Gác Mưa đứng thứ ba từ dưới lên, không đủ an toàn để đi tiếp. Anh ta bị đưa vào nhóm nguy hiểm cần đối đầu. Một người khác bước lên sân khấu, một ca sĩ trẻ với giọng hát mạnh mẽ và ổn định hơn hẳn. Khán giả lập tức phản ứng tích cực và bình chọn cao cho người này. Kết quả trên bảng thay đổi ngay lập tức, Người Gác Mưa rơi xuống cuối bảng và chính thức bị loại. Không ai nói gì. Cuối cùng người dẫn chương trình nhìn anh: Xin hỏi anh có muốn nói điều gì trước khi tháo mặt nạ ra không. Người Gác Mưa mỉm cười: Có chứ. Anh dừng lại một lát rồi nói với cả trường quay và hàng triệu khán giả đang xem trực tiếp: Cảm ơn mọi người vì cuối cùng tôi cũng được hát mà không cần ai nhớ tôi là ai hay tôi từng là ai. Cả trường quay im lặng. Anh tự tay tháo mặt nạ ra. Khán giả đồng loạt đứng bật dậy với tiếng kinh ngạc vang lên khắp nơi: Là anh ấy ạ! Trên màn hình lớn hiện ra tên thật của anh: Trình Vũ. Người từng đứng đầu mọi bảng xếp hạng nhiều năm trước, người đã từng rất thành công rồi biến mất khỏi sân khấu một thời gian dài.

Mạng xã hội lập tức bùng nổ. Có người tiếc nuối cho anh. Có người ngạc nhiên và vui mừng khi thấy anh trở lại. Có người nói giọng hát của anh không còn như trước, kỹ thuật đã giảm sút. Nhưng cũng có hàng triệu người bắt đầu tìm lại những ca khúc cũ của anh nghe lại. Một bài hát từ nhiều năm trước bất ngờ tăng lượt nghe vọt lên cao. Rồi bài thứ hai, bài thứ ba cũng vậy. Tên Trình Vũ bắt đầu xuất hiện trở lại trên bảng tìm kiếm cao nhất. Ở hậu trường, Trình Vũ tháo mặt nạ ra hoàn toàn. Anh nhìn sân khấu lần cuối với ánh mắt trân trọng và bình yên. Không khóc. Chỉ mỉm cười một cách hạnh phúc: Vậy là tôi vẫn còn người nghe của mình. Không ai trả lời anh. Nhưng câu nói ấy đã được truyền hình trực tiếp đến hàng triệu khán giả và đi vào lòng họ một cách chân thành.

Ở phòng điều hành, Lục Trạch nhìn số liệu cập nhật liên tục. Không nói gì. Dương Khải bước tới: Đây mới chính là chương trình chúng ta mong muốn xây dựng từ đầu. Lục Trạch gật đầu đồng ý. Nhưng ngay lúc đó, một nhân viên đột nhiên đứng bật dậy với vẻ mặt lo lắng: Lục tổng. Chuyện gì vậy. Có vấn đề bất thường xảy ra. Vấn đề gì. Nhân viên đưa màn hình lớn cho mọi người xem. Một biểu đồ đang tăng dựng đứng theo từng giây. Không phải lượt xem chương trình tăng. Mà là một từ khóa: Tinh Dạ. Lục Trạch nhìn con số tăng vọt đó. Và lần đầu tiên trong đêm phát sóng đầu tiên, ánh mắt hắn trở nên nghiêm túc và sâu sắc. Bởi chỉ vài phút trước, một giọng hát khác vừa xuất hiện trên sân khấu. Một giọng hát mà hàng triệu người đang bắt đầu nghi ngờ và bàn luận: Tinh Dạ.. Có thể thật sự đang ở đây, sau một trong những chiếc mặt nạ này.

HẾT CHƯƠNG 670

Tiếng vỗ tay vẫn chưa dứt khắp trường quay. Trên màn hình lớn, tên Trình Vũ vẫn sáng rõ trước mắt hàng triệu người đang theo dõi. Người từng biến mất khỏi sân khấu nhiều năm đang đứng dưới ánh đèn rực rỡ, không còn mặt nạ che giấu, cũng không còn lớp vỏ ngôi sao từng ở đỉnh cao danh tiếng. Anh chỉ đứng đó đơn giản và bình tĩnh, có chút cô đơn nhưng trong ánh mắt không còn vẻ né tránh, hoài nghi như những năm trước nữa.

Người dẫn chương trình bước tới hỏi nhẹ nhàng: Anh có hối hận vì đã tham gia chương trình dù là người đầu tiên bị loại không. Trình Vũ mỉm cười bình yên: Không hề. Dù anh là người đầu tiên bị loại khỏi cuộc thi. Bị loại khỏi cuộc thi không có nghĩa là bị loại khỏi âm nhạc. Cả trường quay lặng im nghe câu nói ấy, rồi hàng triệu khán giả cũng nghe thấy. Một vài giám khảo gật đầu đồng ý và trân trọng nhìn anh. Nhưng trên mạng xã hội, phản ứng lại không hoàn toàn giống nhau. Có người tiếc nuối và cảm thấy đáng tiếc cho anh. Có người thẳng thắn cho rằng Trình Vũ thật sự đã xuống phong độ và giọng hát không còn như xưa. Cũng có người nói rằng nếu đây là một cuộc thi công bằng hoàn toàn thì việc anh bị loại là kết quả hợp lý và đúng luật. Chính sự khác biệt trong suy nghĩ và đánh giá đó khiến chương trình càng trở nên nóng bỏng và được mọi người quan tâm. Không phải ai cũng đồng ý với kết quả nhưng không ai có thể nói kết quả đã được sắp xếp trước hay có sự ưu ái nào. Bởi tất cả mọi thứ đều đã diễn ra công khai, trực tiếp trước mắt hàng triệu người xem.

Ở phòng điều hành, Dương Khải nhìn số liệu cập nhật liên tục trên màn hình: Lượt xem trực tiếp vẫn đang tăng mạnh theo từng phút. Một nhân viên báo cáo nhanh: Bình luận cũng tăng rất nhanh, hơn tám trăm nghìn bình luận trong vài phút thôi. Dương Khải không vui mừng hay hào hứng, ông chỉ hỏi một cách nghiêm túc: Có phản ứng tiêu cực hay tranh cãi không. Có. Khoảng ba mươi phần trăm bình luận có ý kiến khác nhau hay không đồng ý với kết quả. Dương Khải gật đầu: Giữ nguyên mọi thứ, đừng thay đổi gì. Nhân viên ngẩn ra hơi bất ngờ: Không cần xử lý hay giải thích gì thêm sao. Không cần. Nhưng nếu mọi người tiếp tục tranh cãi và gây ồn ào thì sao. Thì để họ tranh luận tự do. Dương Khải nhìn về phía sân khấu qua màn hình: Chương trình trực tiếp mà tất cả mọi người đều đồng tình và khen ngợi thì mới đáng sợ chứ không phải có ý kiến trái chiều.

Lục Trạch đứng bên cạnh lặng lẽ nghe và quan sát mọi thứ. Hắn nhìn biểu đồ số liệu đang hiển thị rõ ràng. Một đường tăng trưởng đang vượt xa dự đoán ban đầu của mọi người. Không chỉ chương trình ngày càng nổi tiếng và được xem nhiều hơn. Mà những ca khúc cũ của Trình Vũ cũng bất ngờ được mọi người tìm nghe lại rất nhiều. Một bài hát phát hành tám năm trước đột ngột tăng hơn hai trăm phần trăm lượt nghe trong thời gian ngắn. Một bài khác cũng lọt vào nhóm tìm kiếm nổi bật trên mọi nền tảng. Tên Trình Vũ quay trở lại bảng xếp hạng nghệ sĩ được quan tâm nhiều nhất. Lục Trạch nhìn số liệu đó vài giây rồi chuyển sang dữ liệu về những người tham gia tiếp theo: Đây mới chỉ là người đầu tiên bị loại thôi. Dương Khải nhìn anh: Đúng vậy anh. Những người phía sau sẽ càng khó đoán và mức độ cạnh tranh càng cao. Cũng có thể càng gây tranh cãi và ý kiến trái chiều. Càng tốt cho chương trình và âm nhạc. Lục Trạch quay sang nhìn Dương Khải một cách nghiêm túc: Nhưng tuyệt đối không được vì muốn tăng lượt xem hay tạo sự chú ý mà cố tình giữ lại ai đó không xứng đáng hoặc loại bỏ người mạnh. Dương Khải gật đầu hiểu rõ ý anh: Tôi hiểu rất rõ điều đó. Chúng ta phải để khán giả tin vào luật chơi công bằng và minh bạch. Chứ không phải tin vào chúng ta hay vào Tinh Vân.

Câu nói của Lục Trạch khiến Dương Khải im lặng suy nghĩ vài giây. Sau đó ông mỉm cười thật lòng: Lục tổng, tôi bắt đầu hiểu tại sao anh lại muốn xây dựng chương trình này lớn và ý nghĩa đến như vậy rồi. Lục Trạch không trả lời ngay. Bởi hắn biết Vô Danh Chi Ca không chỉ đơn thuần là một chương trình truyền hình giải trí. Nó thực sự là một sân khấu công bằng. Một sân khấu có thể thay đổi cách khán giả nhìn nhận và đánh giá một nghệ sĩ. Và cũng có thể thay đổi cả cục diện âm nhạc nước nhà trong tương lai không xa.

Nhưng ngay khi chương trình tiếp tục diễn ra suôn sẻ, một vấn đề khác lại xuất hiện và thu hút sự chú ý của mọi người. Lục tổng. Một nhân viên bước nhanh tới với vẻ mặt hơi lo lắng: Có chuyện xảy ra bên ngoài mạng xã hội. Chuyện gì vậy. Sau khi Trình Vũ bị loại, một số tài khoản lớn và người có ảnh hưởng bắt đầu đặt câu hỏi về danh sách người tham gia chương trình. Họ hỏi gì. Họ cho rằng chương trình có một người đang cố tình giấu danh tính và được tạo điều kiện đặc biệt. Không phải tất cả mọi người đều giấu danh tính sau mặt nạ như nhau sao. Nhân viên lắc đầu: Không ạ. Họ đang nhắm vào một cái tên duy nhất. Lục Trạch nhìn màn hình trước mặt. Tinh Dạ. Lại là cái tên ấy một lần nữa.

Một đoạn video phân tích giọng hát vừa được đăng lên mạng và lan truyền cực nhanh. Người đăng là một chuyên gia âm nhạc khá nổi tiếng và có uy tín trong nghề. Trong video, người đó không khẳng định chắc chắn ai là ai. Chỉ đưa ra những phân tích chi tiết về đặc điểm giọng hát: Cách lấy hơi, cách nhả chữ, cách xử lý nốt cao và cách giữ hơi ở cuối câu bài hát. Sau đó người này nói một câu khiến mọi người càng tò mò hơn: Tôi không dám chắc người đó chính là Tinh Dạ. Nhưng nếu Tinh Dạ thật sự tham gia chương trình này, tôi nghĩ chúng ta sẽ nhận ra người đó rất sớm thôi.

Video nhanh chóng được chia sẻ rộng rãi khắp mọi nơi. Bình luận tăng lên từng giây. Có người đồng ý với phân tích đó. Có người phản đối và cho rằng chỉ là giọng hát có nét giống thôi. Một số người bắt đầu lấy những ca khúc cũ của Tinh Dạ ra so sánh kỹ lưỡng. Thậm chí có người lập bảng phân tích chi tiết từng đoạn giọng hát để đối chiếu. Lục Trạch nhìn tất cả những điều đó trên màn hình. Ánh mắt của hắn không thay đổi nhiều nhưng trong lòng hắn hiểu rõ một điều: Từ hôm nay, mọi sân khấu của Vô Danh Chi Ca sẽ trở nên nguy hiểm và căng thẳng hơn rất nhiều. Bởi khán giả không còn chỉ đơn thuần xem ca sĩ hát hay hay không nữa. Họ bắt đầu săn tìm danh tính đằng sau từng chiếc mặt nạ. Mà một khi cuộc săn tìm đã bắt đầu, mọi chi tiết nhỏ nhất cũng có thể trở thành manh mối quan trọng và khiến mọi thứ trở nên khó kiểm soát.

Ở một căn hộ cách trường quay không xa, Lục Thành cũng đang xem chương trình trực tiếp một cách căng thẳng. Anh ta nhìn Trình Vũ tháo mặt nạ rồi rời sân khấu với sự tiếc nuối của nhiều người. Sau đó anh ta nhìn hàng loạt bình luận khác nhau trên mạng. Có người tiếc nuối. Có người chê giọng hát. Có người khen sự chân thành. Có người tranh luận không ngừng nghỉ. Lục Thành tắt màn hình đi. Bàn tay anh ta siết chặt lại. Anh ta sắp phải lên sân khấu biểu diễn rồi. Nhưng giờ anh ta mới thực sự hiểu: Đây không phải chương trình dành cho người có danh tiếng sẵn. Càng không phải chương trình để ai đó có thể dựa vào gia đình hay quan hệ để đi tiếp. Nếu anh ta hát dở, cả nước sẽ nghe thấy và bình chọn loại anh ta. Nếu anh ta hát tốt, khán giả sẽ giữ anh ta lại bằng sự bình chọn chân thành. Không có con đường thứ ba nào khác.

Điện thoại trên bàn vang lên. Là Tô Nhã Lan gọi. Lục Thành nhìn màn hình rất lâu mới nghe máy: Mẹ ạ. Con xem chương trình chưa. Rồi mẹ ạ. Trình Vũ bị loại nhanh quá, mẹ không ngờ. Vâng. Con đừng quá áp lực cho mình nhé. Lục Thành cười nhạt một cách đầy tự trào: Không áp lực sao được mẹ ạ. Con cứ hát bình thường như mình tập thôi. Bình thường sao. Giọng anh ta đột nhiên cao lên đầy sự căng thẳng: Mẹ có biết con đang đối mặt với ai không. Đầu dây bên kia im lặng không nói được gì. Con không biết người đứng sau từng chiếc mặt nạ là ai, mạnh yếu ra sao. Con cũng không biết họ có kinh nghiệm và trình độ như thế nào. Con chỉ biết một điều rằng nếu con hát không tốt, cả nước sẽ nghe thấy và bình chọn cho người khác hơn mình. Tô Nhã Lan muốn nói gì đó để an ủi con trai. Nhưng Lục Thành đã tiếp tục nói với giọng buồn và quyết tâm: Lần này anh ấy cũng không giúp con gì cả. Tiểu Trạch anh ấy.. Con biết. Lục Thành cắt lời mẹ: Con biết anh ấy không muốn giúp con vì lý do công bằng. Nhưng con cũng muốn thử một lần bằng chính năng lực của mình. Con muốn biết nếu không có anh ấy và gia đình đứng sau, con có thể đứng được bao lâu trên sân khấu này. Cuộc gọi kết thúc trong sự im lặng của hai bên.

Ở phía bên kia, Tô Nhã Lan ngồi yên rất lâu sau khi cúp máy. Bà không ngờ Lục Thành lại nói những lời như vậy. Càng không ngờ đứa con trai mà cả gia đình từng bảo vệ quá mức, từng tạo điều kiện mọi thứ lại bắt đầu nhận ra sự phụ thuộc của chính mình. Nhưng bà cũng hiểu sự nhận ra này đến hơi muộn một chút.

Trong phòng điều hành của Tinh Vân, Lục Trạch vẫn đang theo dõi chương trình diễn ra. Đúng lúc đó, một cửa sổ thông báo hiện lên trước mắt hắn: Hệ thống Danh Vọng. Một dòng chữ đơn giản hiện ra: Danh Vọng cá nhân tăng. Một dòng khác: Ảnh hưởng của thân phận Tinh Dạ tiếp tục tăng cao. Lục Trạch chỉ nhìn qua một lát rồi tắt giao diện đi. Không có phần thưởng đặc biệt. Không có nhiệm vụ mới. Không có năng lực gì thêm. Chỉ là một con số theo dõi. Đối với hắn bây giờ, con số ấy không quan trọng bằng những gì đang thực sự diễn ra trên sân khấu. Nhưng hệ thống vẫn đang ghi nhận mọi thứ: Danh Vọng của hắn đang tăng liên tục. Không phải vì hệ thống ban cho. Mà vì hàng triệu người đang liên tục nhắc tới cái tên Tinh Dạ mỗi giờ mỗi phút. Và điều đó cũng đồng nghĩa với một sự thật: Khoảng cách giữa hắn và ngày bị mọi người phát hiện ra thân phận thật của mình đang ngày càng ngắn lại.

Lục Trạch nhìn về phía sân khấu qua màn hình: Tiếp theo là ai biểu diễn. Dương Khải nhìn danh sách người tham gia: Người thứ hai ạ. Chúng ta biết thân phận thật của người đó chưa. Vẫn chưa biết. Đừng điều tra hay tìm hiểu trước bất kỳ ai. Được anh. Chỉ cần biết một chuyện thôi. Chuyện gì vậy. Lục Trạch nhìn ánh đèn sân khấu đang dần sáng lên chuẩn bị: Người đó có đủ sức và năng lực thực sự để đứng trên sân khấu này hay không thôi.

Nhạc hiệu chương trình vang lên hùng tráng. Cánh cửa sân khấu mở ra từ từ. Một chiếc mặt nạ màu trắng tinh khôi bước ra giữa ánh đèn rực rỡ. Khán giả lập tức reo hò vỗ tay nồng nhiệt. Người dẫn chương trình nâng micro giới thiệu: Vị khách thứ hai của Vô Danh Chi Ca. Xin mời biểu diễn. Người đó bước tới giữa sân khấu một cách tự tin và bình tĩnh. Nhạc nền bắt đầu vang lên đầy cảm xúc. Chỉ sau ba giây đầu tiên khi giọng hát vang lên, một trong những giám khảo lập tức ngẩng đầu lên với vẻ mặt ngạc nhiên, sắc mặt thay đổi rõ rệt. Bởi giọng hát ấy không chỉ mạnh mẽ và đầy nội lực. Nó còn mang theo một kỹ thuật hát hoàn hảo, chuẩn mực mà rất ít ca sĩ trẻ ngày nay có thể sở hữu được. Và ở hàng ghế khán giả dành cho người trong ngành, một người đàn ông cũng đột nhiên đứng bật dậy với vẻ mặt kinh ngạc. Anh ta nhìn chằm chằm lên sân khấu không chớp mắt: Không thể nào trên đời này có chuyện này. Bên cạnh anh ta có người hỏi nhỏ: Anh biết người đằng sau chiếc mặt nạ này là ai phải không. Người đàn ông không trả lời được ngay. Bởi anh vừa nhận ra một đối thủ mà anh tưởng đã biến mất hoàn toàn khỏi giới âm nhạc từ nhiều năm trước rồi.

HẾT CHƯƠNG 671

Ba giây đầu tiên trôi qua trong im lặng bao trùm cả trường quay. Đến giây thứ tư, giọng hát vang lên rõ ràng, ấm áp và đầy nội lực. Không quá phô trương. Không cố kéo dài những nốt cao để gây ấn tượng tức thời. Nhưng từng câu từng chữ đều hát rất chắc chắn. Hơi thở ổn định suốt bài. Cách xử lý ca từ chậm rãi, trưởng thành và đầy suy nghĩ. Đặc biệt là phần cuối mỗi câu, anh luôn biết cách để lại một khoảng lặng đúng nhịp, để cảm xúc đọng lại trong lòng người nghe. Người đứng trên sân khấu gần như không dùng kỹ thuật để khoe giọng. Anh chỉ hát thật đơn giản. Nhưng càng nghe, mọi người càng cảm nhận được thứ rất khó học và khó bắt chước: Kinh nghiệm. Một kinh nghiệm được tích lũy qua hàng trăm, hàng nghìn lần đứng trước đèn sân khấu.

Một giám khảo hơi nghiêng người về phía trước với ánh mắt chăm chú: Giọng này.. Nữ giám khảo bên cạnh lập tức quay sang: Anh cũng cảm thấy quen phải không. Chưa dám chắc hoàn toàn. Nhưng rất quen tai. Không chỉ quen tai thôi đâu. Người giám khảo nhìn màn hình chăm chú: Tôi từng nghe chính cách xử lý này rất nhiều năm trước, khi tôi còn ngồi ở vị trí của họ. Khán giả bắt đầu xôn xao, bàn luận với nhau. Bởi họ cũng cảm nhận được điều tương tự. Một bình luận trực tiếp hiện lên: Người này hát như một ca sĩ đã có tuổi nghề rất lâu rồi. Một bình luận khác nối tiếp ngay: Tôi nghĩ đây chắc chắn không phải ca sĩ mới ra nghề đâu. Rồi hàng nghìn bình luận nhanh chóng nối tiếp nhau: Ai vậy nhỉ? Giọng quá quen tai. Có phải người từng đứng đầu mọi bảng xếp hạng năm đó không? Đừng nói là anh ấy thật chứ.

Người dẫn chương trình đứng bên cạnh sân khấu lắng nghe mọi người nhưng không nói gì thêm. Bởi quy tắc chương trình rất rõ: Không được phép gợi ý hay tiết lộ thân phận bất kỳ ai. Người đeo mặt nạ tiếp tục hát một cách tập trung và bình tĩnh. Đến đoạn cao trào mà ai cũng nghĩ anh sẽ tăng âm lượng và hát lớn hơn, anh lại đột ngột thay đổi cách xử lý. Không hát to hơn. Mà hạ giọng xuống, hát nhỏ lại, gần như thì thầm đầy tâm sự. Một khoảng lặng rất ngắn xuất hiện, khiến cả trường quay nín thở chờ đợi. Sau đó câu hát cuối cùng được đẩy lên một cách mềm mại nhưng đầy sức nặng cảm xúc đến rung động lòng người. Khán giả đồng loạt vỗ tay dài và nhiệt tình. Lần này không phải vì tò mò ai là ai. Mà vì thực sự bị giọng hát và cách thể hiện của anh thuyết phục hoàn toàn.

Người đeo mặt nạ cúi đầu chào khán giả. Hơi thở của anh có chút gấp gáp. Dưới lớp mặt nạ, trán đã xuất hiện những giọt mồ hôi nhỏ. Không ai nhìn thấy điều đó. Nhưng anh hiểu rõ mình vừa trải qua một trong những sân khấu khó khăn và căng thẳng nhất trong sự nghiệp của mình. Ở hậu trường, một nhân viên theo dõi bảng dữ liệu liên tục cập nhật: Lượt bình chọn đang tăng rất nhanh và mạnh. Dương Khải hỏi: Đứng thứ mấy hiện tại. Đang đứng đầu bảng với khoảng cách rất lớn so với người khác. Dương Khải không ngạc nhiên: Vậy thì cứ để khán giả quyết định kết quả một cách công bằng.

Lục Trạch đứng bên cạnh quan sát mọi thứ. Hắn không nhìn bảng xếp hạng quá lâu. Ánh mắt vẫn đặt trên sân khấu, theo dõi từng cử chỉ và cách biểu diễn của người đó. Bởi hắn nhận ra một điều rất quan trọng: Người này không chỉ có giọng hát tốt và kỹ thuật vững vàng. Anh ta biết cách kiểm soát sân khấu. Biết khi nào nên tiến về phía trước. Biết khi nào phải lùi lại một chút để tạo hiệu ứng. Biết chính xác khán giả đang chờ đợi điều gì ở từng đoạn bài hát. Đây không phải kỹ năng có được trong vài tháng hay vài năm luyện tập. Đó là thứ chỉ có thể hình thành sau nhiều năm đứng trước hàng chục nghìn khán giả, trải qua vô số thất bại và thành công trên sân khấu thực tế.

Tiết mục kết thúc hoàn toàn. Người dẫn chương trình bước tới chúc mừng anh: Chúc mừng anh đã có màn trình diễn tuyệt vời. Khán giả reo hò vang dội. Nhưng bây giờ là phần khó nhất của chương trình: Phần đánh giá và nhận xét từ giám khảo. Người dẫn chương trình quay sang phía giám khảo: Xin mời các vị nhận xét. Vị giám khảo lớn tuổi nhất cầm micro nói một cách nghiêm túc: Anh hát rất tốt, thực sự rất tốt. Người đeo mặt nạ cúi đầu cảm ơn: Cảm ơn anh. Nhưng tôi không muốn chỉ khen anh thôi. Cả trường quay lập tức yên lặng chờ nghe ý kiến. Ở đoạn thứ hai của bài hát, anh xử lý nốt cuối hơi an toàn, chưa dám bứt phá hết khả năng của mình. Anh hoàn toàn có thể làm tốt hơn thế.

Một giám khảo khác lập tức phát biểu: Tôi đồng ý với nhận xét đó. Nhưng tôi lại cho rằng sự an toàn đó là một lựa chọn cực kỳ thông minh và đúng đắn. Vì sao vậy anh. Bởi anh đang hát trực tiếp hoàn toàn, không có bất kỳ sự chỉnh sửa hay hỗ trợ nào. Nếu cố gắng đẩy cao hơn, anh có thể mất kiểm soát và hỏng cả bài hát. Và tôi thà nghe một ca sĩ biết giữ mình và kiểm soát tốt hơn, còn hơn một người cố chứng minh mình mạnh bằng mọi giá dù có thể thất bại. Khán giả vỗ tay nhiệt tình tán thành ý kiến này.

Người đeo mặt nạ im lặng vài giây rồi nói một cách chân thành: Cảm ơn các anh chị đã nhận xét. Vị giám khảo hỏi anh: Anh có thất vọng vì chúng tôi không cho điểm tuyệt đối hay không khen anh hết lời không. Người đó cười nhẹ sau mặt nạ: Không hề. Vì sao vậy. Bởi chính tôi cũng biết mình chưa hát tốt nhất và hoàn hảo nhất có thể. Cả trường quay lập tức yên tĩnh trước câu trả lời khiêm tốn nhưng đầy tự tin này. Ngay cả các giám khảo cũng bất ngờ và ấn tượng. Người dẫn chương trình hỏi: Vậy sân khấu tốt nhất của anh sẽ là khi nào. Người đeo mặt nạ nhìn về phía khán giả đầy tự tin: Có lẽ là sân khấu tiếp theo. Tiếng vỗ tay lập tức vang lên khắp trường quay.

Lục Trạch khẽ gật đầu tán thành. Một người có tâm lý và thái độ như vậy thực sự rất nguy hiểm cho các đối thủ khác. Không phải vì anh ta chắc chắn sẽ thắng. Mà vì sau khi hát tốt và đứng đầu, anh ta vẫn không hài lòng, vẫn muốn tiến lên cao hơn và hoàn hảo hơn. Đó là tinh thần cần có để đi sâu trong cuộc thi này.

Kết quả bình chọn cuối cùng được hiển thị rõ ràng trên màn hình lớn. Người đeo mặt nạ đứng đầu vòng này một cách thuyết phục. Tên mặt nạ của anh được hiển thị: Thương Lan. Không ai biết tên thật của anh là ai. Nhưng ngay sau khi kết quả được công bố, trên mạng xã hội bắt đầu xuất hiện một cuộc tranh luận mới rất sôi nổi. Một nhóm khán giả cho rằng Thương Lan là một ca sĩ trẻ có tài năng đặc biệt. Nhóm khác lại khẳng định chắc chắn đó là một ca sĩ kỳ cựu, người đã có nhiều năm kinh nghiệm và thành công. Một chuyên gia âm nhạc đăng bài phân tích: Nếu tôi đoán không sai, người này từng có thời gian đứng trong nhóm những ca sĩ hàng đầu của nước nhà. Bài phân tích nhanh chóng được chia sẻ rộng rãi. Nhưng cũng có người phản bác: Anh ta chỉ đang bắt chước phong cách của những ca sĩ cũ thôi. Không thể chỉ dựa vào vài đặc điểm giọng hát mà kết luận được ai là ai. Cuộc tranh luận kéo dài suốt đêm mà không có đáp án chung. Chính sự không chắc chắn đó lại càng khiến sức nóng và sự quan tâm dành cho chương trình tăng vọt.

Ở phía sau sân khấu, Thương Lan bước vào phòng nghỉ yên tĩnh. Anh tháo găng tay ra, nhìn bàn tay mình. Có chút run rẩy do căng thẳng vừa rồi. Một nhân viên mang nước tới cho anh: Anh uống chút nước đi nhé. Cảm ơn em. Anh vừa biểu diễn tuyệt vời và đang đứng đầu bảng đấy. Ừ. Anh không vui sao. Thương Lan im lặng suy nghĩ một lát rồi nói với giọng bình yên: Tôi đã từng đứng đầu bảng xếp hạng rất nhiều lần trước đây rồi. Nhân viên không biết trả lời thế nào. Thương Lan nhìn chiếc mặt nạ đặt trên bàn: Nhưng đã rất lâu rồi tôi không biết cảm giác phải tự mình giành lại vị trí và sự công nhận của mình là như thế nào. Anh uống một ngụm nước rồi nói tiếp: Lần này mọi thứ hoàn toàn khác. Khác như thế nào ạ. Không ai biết tôi là ai. Không ai nể trọng tôi vì danh tiếng cũ. Không ai quan tâm tôi từng có bao nhiêu thành tích trong quá khứ. Muốn ở lại chương trình thì phải hát tốt hơn người khác, đơn giản vậy thôi. Nhân viên khẽ gật đầu hiểu ý anh. Thương Lan đứng dậy nhìn về phía cửa sổ: Cho nên tôi rất muốn xem mình còn có thể đi được bao xa trên sân khấu này, khi không có gì để dựa dẫm ngoài giọng hát thực sự của chính mình.

Câu nói đó không được phát sóng trực tiếp. Nhưng nó trở thành một trong những khoảnh khắc ý nghĩa và quan trọng nhất của đêm hôm ấy. Bởi người đàn ông sau chiếc mặt nạ này đã từng đứng trên đỉnh cao danh tiếng, được mọi người biết đến và yêu thích. Và bây giờ anh đang bắt đầu lại hoàn toàn từ con số không, như một người mới hoàn toàn chưa ai biết tên.

Trong phòng điều hành, một nhân viên chạy tới nhanh với vẻ mặt hơi lo lắng: Lục tổng. Có chuyện gì vậy ạ. Có rất nhiều yêu cầu từ phía truyền thông và phóng viên. Chúng ta không nhận phỏng vấn gì thêm đúng không ạ. Nhưng họ muốn xác nhận một chuyện quan trọng. Chuyện gì. Họ liên tục hỏi Tinh Dạ có phải là một trong những người đang tham gia chương trình hay không. Lục Trạch im lặng suy nghĩ. Dương Khải nhìn anh: Anh muốn trả lời thế nào. Không xác nhận cũng không phủ nhận bất kỳ thông tin nào. Được. Dương Khải quay sang nhân viên: Trả lời tất cả các bên rằng chương trình không công bố danh tính bất kỳ người tham gia nào trước khi họ tự tháo mặt nạ ra trên sân khấu theo đúng quy tắc đã công bố từ đầu. Nhân viên rời đi.

Lục Trạch nhìn về phía sân khấu đang sáng rực rỡ. Hắn hiểu câu trả lời này sẽ khiến dư luận càng nghi ngờ và bàn luận nhiều hơn. Nhưng đó chính là điều hắn mong muốn. Vô Danh Chi Ca phải để khán giả tự tìm hiểu, tự tranh luận, tự suy đoán, tự sai và cuối cùng tự khám phá ra sự thật. Chỉ như vậy, khoảnh khắc cuối cùng khi mọi mặt nạ được tháo ra mới thực sự đủ sức tạo thành cú nổ lớn và có ý nghĩa.

Nhưng ngay khi hắn vừa nghĩ đến đó, điện thoại trên bàn rung lên. Là Hứa Thanh Hà gọi. Lục Trạch nghe máy: Thanh Hà có chuyện gì vậy. Giọng cô có chút gấp gáp: Lục tổng anh có xem bảng xếp hạng âm nhạc chưa. Chuyện gì đang xảy ra. Ca khúc cũ của anh Trình Vũ đang tăng lượt nghe quá nhanh sau khi anh ấy xuất hiện trên chương trình. Đó là điều tôi đã dự đoán. Không chỉ vậy anh ạ. Hứa Thanh Hà ngừng vài giây rồi nói tiếp: Có một ca khúc cũ của anh ấy đã lọt vào nhóm đầu bảng xếp hạng quốc gia rồi. Lục Trạch hơi nhíu mày. Đây là điều tốt và cũng hoàn toàn có thể dự đoán được. Nhưng Hứa Thanh Hà chưa nói hết mọi thứ: Còn có một chuyện nữa anh ạ. Nói đi. Có những ca khúc của Tinh Dạ cũng đang tăng lượt nghe rất nhanh. Lục Trạch im lặng chờ nghe tiếp. Tăng nhanh đến mức nào. Rất nhanh ạ. Hứa Thanh Hà nói nhỏ giọng: Và những người nghe ca khúc đó đang bắt đầu so sánh giọng hát của Tinh Dạ với một trong những mặt nạ vừa xuất hiện trên chương trình.

Lục Trạch nhìn lên sân khấu nơi ánh đèn vẫn sáng rực rỡ, khán giả vẫn đang reo hò vui vẻ. Chương trình mới chỉ đi qua hai người tham gia thôi. Nhưng cuộc săn tìm danh tính đằng sau những chiếc mặt nạ đã bắt đầu nhanh hơn hắn dự đoán nhiều. Và lần này, cái tên bị kéo vào cuộc săn không còn chỉ là Tinh Dạ. Mà còn có những người từng làm việc với Tinh Dạ, những ca sĩ từng hát ca khúc do hắn sáng tác, những nhạc sĩ từng gặp hắn, thậm chí cả Tinh Vân với tư cách là công ty tổ chức chương trình. Lục Trạch đặt điện thoại xuống bàn. Ánh mắt dần trở nên nghiêm túc và sâu sắc. Bởi hắn vừa nhận ra một vấn đề lớn hơn nhiều so với những gì hắn nghĩ ban đầu: Nếu khán giả tiếp tục điều tra và tìm hiểu về Tinh Dạ theo cách này.. Thì sớm muộn họ cũng sẽ tìm thấy một cái tên khác. Cái tên của chính hắn.

HẾT CHƯƠNG 672

Lục Trạch đặt điện thoại xuống bàn. Trong phòng điều hành, tiếng gõ bàn phím vẫn vang lên liên tục không ngừng nghỉ. Bên ngoài trường quay, khán giả chưa hề có ý định rời mắt khỏi sân khấu dù chương trình trực tiếp mới chỉ đi qua hai người tham gia. Sức nóng lan tỏa của Vô Danh Chi Ca đã vượt xa mọi dự đoán ban đầu của ê kíp sản xuất. Trình Vũ bị loại ngay ở lượt đầu tiên. Thương Lan biểu diễn xuất sắc và tạm thời đứng đầu. Hai người, hai số phận hoàn toàn khác nhau. Một người từng đứng trên đỉnh cao rồi dần bị thị trường bỏ lại và lãng quên. Một người cũng từng đạt đến đỉnh vinh quang nhưng đang cố gắng tìm lại vị trí của chính mình dưới sự che giấu của một chiếc mặt nạ.

Khán giả đang dần nhận ra điều thú vị và ý nghĩa nhất của chương trình: Chiếc mặt nạ không chỉ che giấu tên tuổi và danh tính thật. Nó còn xóa đi hoàn toàn quá khứ, thành tích, vị thế của mỗi người. Không ai biết người đang đứng trước mặt mình từng là Thiên Vương, ngôi sao lớn hay chỉ đơn thuần là một ca sĩ vô danh chưa ai từng nghe tên. Tất cả mọi người đều phải bắt đầu lại từ đầu, chỉ có giọng hát và sự thể hiện thực sự mới là thứ được đem ra đánh giá và bình chọn.

Đúng lúc đó, người dẫn chương trình xuất hiện trở lại giữa sân khấu. Ánh đèn rực rỡ của toàn trường quay đồng loạt hạ xuống tạo không khí trang trọng và chờ đợi. Hai sân khấu đầu tiên đã khiến chúng ta bất ngờ và xúc động rất nhiều. Nhưng đêm nay vẫn còn một người thứ ba sẽ bước ra. Khán giả lập tức reo lên đầy hào hứng. Màn hình lớn phía sau sân khấu bắt đầu chiếu những hình ảnh được cắt ghép ý nghĩa: Một con đường vắng lặng, một chiếc micro cũ kỹ, một căn phòng đầy những bản nhạc viết tay, một bóng người đứng trước tấm kính trong suốt. Không có khuôn mặt rõ nét. Không có tên thật. Chỉ có một dòng chữ đơn giản: Người thứ ba.

Lục Trạch nhìn màn hình suy nghĩ. Hắn cũng không biết người này thực sự là ai. Đó chính là điều hắn mong muốn xây dựng cho chương trình từ đầu. Vô Danh Chi Ca tuyệt đối không thể chỉ trở thành sân khấu riêng của những người mà Tinh Vân đã biết hoặc đã chuẩn bị trước. Nếu tất cả người tham gia đều nằm trong kế hoạch và sự sắp xếp của công ty, khán giả sớm muộn cũng sẽ nhận ra và mất đi sự tin tưởng. Chương trình phải thực sự có những người mà ngay cả người tổ chức cũng không thể đoán trước được kết quả thành công hay thất bại.

Cánh cửa sân khấu mở ra từ từ. Người thứ ba bước ra giữa ánh đèn chiếu sáng. Chiếc mặt nạ của người này khác hoàn toàn hai người trước đó: Màu xanh đậm trầm lắng, không có hoa văn trang trí, không có biểu tượng đặc biệt nào, chỉ có đôi mắt được che kín hoàn toàn. Người đó đứng yên ở vị trí trung tâm sân khấu. Không vẫy tay chào khán giả. Không cúi chào quá nhiều. Chỉ đứng yên một cách bình tĩnh nhưng có chút căng thẳng. Người dẫn chương trình hỏi nhẹ nhàng: Anh có hồi hộp không. Người đeo mặt nạ gật đầu thẳng thắn: Có ạ. Anh đã chuẩn bị cho sân khấu này bao lâu rồi. Một khoảng im lặng ngắn trôi qua rồi anh trả lời: Khoảng mười năm. Khán giả lập tức ồ lên ngạc nhiên. Mười năm. Chỉ bốn chữ đơn giản nhưng lập tức thay đổi hoàn toàn không khí trong trường quay.

Người dẫn chương trình hơi bất ngờ: Anh có thể giải thích rõ hơn không. Không cần ạ. Vì sao vậy. Bởi tôi nghĩ lát nữa mọi người sẽ tự hiểu khi nghe tôi hát. Nhạc nền bắt đầu vang lên. Không phải một ca khúc mới được viết riêng cho chương trình. Mà là một bài hát rất cũ, rất nổi tiếng cách đây nhiều năm. Những khán giả lớn tuổi bắt đầu nhận ra giai điệu quen thuộc, một vài người đứng bật dậy với vẻ mặt kinh ngạc: Bài này.. Không thể nào đúng không. Một giám khảo lập tức quay sang đồng nghiệp: Anh cũng biết bài hát này phải không. Người kia gật đầu: Biết quá đi ạ. Bài hát này từng rất nổi tiếng và được mọi người yêu thích. Đúng vậy. Nhưng người hát bản gốc.. Ông không nói tiếp câu trả lời. Bởi người đeo mặt nạ đã bắt đầu hát.

Giọng hát không hoàn hảo. Thậm chí ở nốt đầu tiên còn hơi run do căng thẳng. Một số khán giả trẻ lập tức tỏ ra thất vọng. Có người bình luận: Không hay bằng hai người trước. Có người nói: Giọng hát nghe hơi yếu và thiếu sức nặng. Có người thắc mắc: Tại sao anh lại chọn một bài hát quá khó như vậy trong khi khả năng còn hạn chế. Nhưng những khán giả lớn tuổi lại ngồi yên lặng chăm chú lắng nghe. Họ không chỉ nghe giọng hát kỹ thuật. Họ đang nghe cả ký ức, cả cảm xúc mà người hát gửi vào từng lời ca.

Người đeo mặt nạ không cố gắng hát giống bản gốc nổi tiếng. Anh thay đổi nhịp điệu chậm lại, thay đổi cách nhả chữ cho gần gũi và chân thực hơn. Một số đoạn được xử lý rất nhẹ nhàng, gần như thì thầm. Đến đoạn điệp khúc, giọng hát mới thực sự mở ra, không quá mạnh mẽ hay lớn tiếng nhưng đầy ắp cảm xúc chân thật đến xúc động. Một giám khảo đưa tay lên che miệng, ánh mắt thay đổi rõ rệt đầy ngạc nhiên và xúc động: Là anh ấy phải không. Người bên cạnh quay sang hỏi: Ai vậy. Là người mà tôi nghĩ đã từ bỏ sân khấu và không còn hát nữa từ rất lâu rồi.

Tiếng hát vẫn tiếp tục vang lên. Người đeo mặt nạ nhắm mắt hát. Trong đầu anh hiện lên những hình ảnh của nhiều năm trước: Ánh đèn sân khấu rực rỡ, tiếng hò reo của hàng nghìn khán giả, những đĩa nhạc bán chạy kỷ lục, những cuộc phỏng vấn liên tục, những ngày liên tục đứng đầu mọi bảng xếp hạng. Rồi những ngày dần thay đổi: Không còn ai mời hát, bài hát phát hành nhưng không được chú ý, album bị thị trường bỏ qua, sân khấu bị cắt thời lượng biểu diễn, lời mời hợp tác lần lượt biến mất, cái tên từng được nhắc đến mỗi ngày dần dần không còn ai nhớ đến nữa. Anh đã từng nghĩ sự nghiệp âm nhạc của mình đã thực sự kết thúc cho đến khi nhận được lời mời tham gia Vô Danh Chi Ca. Anh không đến để chứng minh mình vẫn nổi tiếng hay vẫn có vị thế. Anh chỉ muốn tìm một câu trả lời đơn giản: Nếu không còn cái tên nổi tiếng ấy, nếu không còn những giải thưởng ấy, nếu không còn những người hâm mộ cũ ủng hộ theo thói quen.. Liệu anh còn có thể khiến người khác thực sự muốn lắng nghe mình hát hay không.

Đến câu hát cuối cùng, anh không cố kéo dài để khoe giọng. Chỉ nhẹ nhàng kết thúc như một lời tâm sự. Nhạc tắt hoàn toàn. Cả trường quay im lặng. Một giây. Hai giây. Ba giây. Sau đó tiếng vỗ tay bùng nổ khắp nơi. Không dữ dội và hào hùng như khi Thương Lan biểu diễn. Nhưng tiếng vỗ tay này kéo dài hơn và đầy cảm xúc hơn hẳn. Một nữ khán giả đứng dậy lau nước mắt. Bên cạnh cô, một người đàn ông trung niên nói với giọng xúc động: Tôi biết bài hát này từ khi còn trẻ. Tôi từng nghe nó hàng nghìn lần. Không ngờ hôm nay lại được nghe lại với một cảm xúc khác và sâu sắc hơn thế.

Trên mạng xã hội, phản ứng của mọi người cũng thay đổi rõ rệt. Ban đầu nhiều người chê giọng hát không hoàn hảo. Nhưng sau khi bài hát kết thúc, những bình luận khác xuất hiện liên tục: Tôi nghĩ tôi biết người này là ai. Hình như là ca sĩ rất nổi tiếng cách đây mười năm. Không thể nào đúng không. Nếu đúng là anh ấy thì chương trình này thực sự quá tuyệt vời rồi. Tôi vừa tìm lại bài hát cũ của anh ấy nghe lại. Tại sao tôi lại lãng quên một giọng hát tuyệt vời như vậy. Những ca khúc cũ của anh bắt đầu tăng lượt nghe nhanh chóng. Rồi một ca khúc khác. Rồi cả album cũ. Những dữ liệu đã nằm im lặng nhiều năm trên hệ thống âm nhạc bỗng dưng chuyển động trở lại.

Trong phòng điều hành, nhân viên liên tục báo cáo số liệu: Ca khúc cũ đang tăng lượt nghe rất nhanh. Album cũ cũng được mọi người tìm nghe lại. Lượt tìm kiếm tên nghệ sĩ đang tăng vọt theo từng phút. Dương Khải nhìn màn hình rồi ra hiệu: Không cần can thiệp hay làm gì thêm. Nhưng nếu cứ tiếp tục thì mọi người sẽ sớm đoán ra ai là người này. Để thị trường và khán giả tự tìm hiểu, tự cảm nhận nhé. Lục Trạch cũng không lên tiếng. Hắn nhìn người đang đứng trên sân khấu với ánh mắt có chút cảm xúc khó diễn tả thành lời. Đây chính là điều hắn mong muốn xây dựng chương trình cho đến bây giờ: Một sân khấu công bằng có thể khiến một người từng bị thị trường quên lãng được mọi người nghe lại, công nhận lại. Nhưng cũng chính vì ý nghĩa đó, chương trình càng không thể dễ dàng hay nương tay với ai. Nếu người này được giữ lại chỉ vì câu chuyện cảm động của mình thì Vô Danh Chi Ca sẽ mất đi giá trị cốt lõi của nó.

Giám khảo bắt đầu đưa ra nhận xét và đánh giá. Một vị giám khảo nói thẳng thắn: Tôi rất thích tiết mục này về mọi mặt cảm xúc. Nhưng nếu chỉ xét về kỹ thuật thanh nhạc hoàn hảo, tôi không thể cho anh điểm cao nhất. Người đeo mặt nạ gật đầu bình tĩnh: Tôi hoàn toàn hiểu và đồng ý với nhận xét đó. Anh có thất vọng vì chúng tôi không đánh giá cao hơn không. Không hề. Vì sao vậy. Bởi tôi đã không hát để xin điểm cao hay nhận xét tốt từ bất kỳ ai. Cả trường quay lập tức yên lặng trước câu trả lời chân thành ấy. Vậy anh hát vì điều gì. Người đeo mặt nạ nhìn xuống phía khán giả với ánh mắt chân thực: Để xem sau tất cả những thay đổi của thời gian và thị trường, liệu còn có người thực sự muốn nghe tôi hát hay không. Không ai cười. Không ai bình luận. Một giám khảo chậm rãi gật đầu đầy trân trọng: Vậy thì hôm nay anh đã có được câu trả lời của chính mình rồi. Khán giả đồng loạt vỗ tay dài và nhiệt tình.

Nhưng kết quả cuối cùng vẫn phải được quyết định hoàn toàn bởi lượt bình chọn của khán giả. Số phiếu hiện lên trên màn hình lớn: Thương Lan vẫn đứng đầu bảng. Người thứ ba đứng thứ hai. Khoảng cách giữa hai người không lớn nhưng đủ để phân định vị trí. Trình Vũ đã bị loại, điều đó có nghĩa người thứ ba cũng chưa thực sự an toàn nếu có người khác biểu diễn tốt hơn trong các vòng sau. Người dẫn chương trình công bố kết quả: Người thứ ba.. Được tiếp tục đi vào vòng sau. Khán giả reo lên vui mừng. Người đeo mặt nạ cúi đầu thật sâu chào mọi người. Không nói gì thêm. Nhưng bàn tay anh siết chặt lại đầy sự phấn khích và xúc động mà khó có thể diễn tả. Có lẽ không ai hiểu rõ: Khoảnh khắc được đi tiếp này với anh quan trọng hơn bất kỳ giải thưởng nào anh từng nhận được trong quá khứ. Bởi đây là lần đầu tiên sau nhiều năm dài, anh được mọi người giữ lại đơn thuần vì họ muốn nghe anh hát tiếp chứ không phải vì quá khứ, vì tên tuổi hay vì những gì anh từng có. Mà hoàn toàn vì màn trình diễn chân thực vừa rồi.

Ở hậu trường, Lục Trạch nhìn danh sách người tham gia: Ba người, ba câu chuyện, ba hướng đi hoàn toàn khác nhau. Nhưng chương trình mới chỉ thực sự bắt đầu. Dương Khải bước tới: Lục tổng. Ừ anh. Có một vấn đề cần thảo luận. Chuyện gì vậy. Đội ngũ bên ngoài và bộ phận thương mại đang đề nghị chúng ta tăng số lượng khách mời nổi tiếng cho những vòng sau để tăng sức hấp dẫn và lượt xem. Không. Dương Khải hơi bất ngờ: Anh không đồng ý à. Không phải không muốn. Lục Trạch nhìn về phía sân khấu: Mà là chưa đến lúc nên làm vậy. Vì sao vậy. Bây giờ khán giả đã bắt đầu tin rằng bất kỳ ai cũng có thể xuất hiện trên sân khấu này, từ người vô danh đến ngôi sao lớn, và tất cả đều được đánh giá bình đẳng. Đó chính là giá trị lớn nhất của chương trình chúng ta đang xây dựng. Dương Khải hiểu rõ ý anh. Nếu ngay lúc này liên tục đưa những người nổi tiếng nhất vào tham gia, chương trình sẽ nhanh chóng biến thành cuộc thi của những ngôi sao có sẵn danh tiếng chứ không còn là cuộc thi của âm nhạc và giọng hát thực sự nữa.

Nhưng ngay khi hai người đang nói chuyện, một nhân viên vội vàng chạy tới với vẻ mặt hốt hoảng: Dương tổng. Có chuyện gì vậy. Danh sách người tham gia vòng tiếp theo vừa bị ai đó phát tán ra bên ngoài. Sắc mặt Dương Khải lập tức thay đổi nghiêm trọng: Ai phát tán ra. Hiện tại vẫn chưa biết. Danh sách đầy đủ chưa bị lộ hết. Nhưng có một cái tên đang lan truyền rất nhanh trên mạng và được mọi người bàn luận sôi nổi. Lục Trạch nhìn sang: Cái tên nào. Nhân viên đưa điện thoại cho mọi người xem. Trên màn hình chỉ có một dòng chữ: Một ca sĩ từng được mọi người gọi là Thiên Vương. Và bên dưới là hàng nghìn bình luận: Nếu người này thật sự tham gia chương trình thì vòng tiếp theo sẽ quá tuyệt vời và điên rồ rồi. Lục Trạch nhìn cái tên ấy. Ánh mắt hắn lập tức trở nên nghiêm túc và sâu sắc hơn bao giờ hết. Bởi người này không chỉ đơn thuần là một ca sĩ nổi tiếng. Mà còn là một trong những đối thủ mạnh mà chính Tinh Dạ từng phải tránh đối đầu trực tiếp trong những năm trước đây.

HẾT CHƯƠNG 673

Lục Trạch nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại trong tay. Cái tên ấy đã nằm trong ngành âm nhạc hơn mười năm rồi: Tống Hạo Nhiên. Một cái tên từng xuất hiện dày đặc trên mọi bảng xếp hạng, từng có thời kỳ liên tục đứng đầu các bảng bình chọn suốt nhiều tháng liền. Những album của anh từng bán chạy kỷ lục, những buổi hòa nhạc mở vé là kín chỗ ngay trong ngày. Những ca khúc anh hát từng trở thành ký ức của cả một thế hệ người yêu nhạc. Quan trọng hơn cả: Tống Hạo Nhiên chưa bao giờ là người dễ đối phó. Ngay cả Tinh Dạ trong những năm đầu mới nổi cũng từng nhiều lần tránh phát hành bài hát cùng thời điểm với anh. Không phải vì sợ hãi. Mà vì Lục Trạch hiểu rất rõ thị trường và đối thủ. Tống Hạo Nhiên có lượng người hâm mộ trung thành và ổn định, có kinh nghiệm sân khấu dày dạn, có khả năng hát trực tiếp cực kỳ tốt, có đội ngũ sản xuất và sáng tác riêng mạnh mẽ. Và điều quan trọng nhất: Anh không bao giờ sống bằng hào quang của quá khứ. Trong hai năm gần đây, Tống Hạo Nhiên vẫn đều đặn phát hành tác phẩm mới. Không phải bài nào cũng thành công lớn. Nhưng anh chưa bao giờ biến mất hay ngừng nỗ lực.

Dương Khải nhìn Lục Trạch với vẻ mặt nghiêm túc: Có phải người đó thật sự tham gia chương trình không. Chưa xác nhận chắc chắn. Nhưng danh sách bị phát tán ra bên ngoài.. Có thể là thật. Lục Trạch trả điện thoại lại cho nhân viên. Cũng có thể là tin giả hoàn toàn. Dương Khải hơi ngạc nhiên: Tin giả ư. Chúng ta đang phát sóng trực tiếp, mọi người đang chú ý cực lớn. Lục Trạch giải thích bình tĩnh: Chỉ cần tung ra một cái tên đủ lớn, cả thị trường sẽ tự động bàn luận, tự quảng bá cho chương trình mà chúng ta không cần tốn một đồng nào. Dương Khải im lặng suy nghĩ. Đúng là như vậy. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cái tên Tống Hạo Nhiên đã leo lên vị trí cao trên bảng tìm kiếm của mọi nền tảng. Các diễn đàn mạng bắt đầu phân tích, so sánh, suy đoán. Một số người khẳng định chắc chắn anh sẽ xuất hiện. Một số khác cho rằng đây chỉ là tin đồn không có căn cứ. Nhưng bất kể thật hay giả, Vô Danh Chi Ca đã nhận được sự chú ý to lớn từ toàn thể giới âm nhạc và khán giả.

Lục Trạch không hề vui mừng hay hào hứng. Bởi nếu tin này là thật, vòng tiếp theo sẽ không dễ dàng chút nào. Nếu tin này là giả, người đứng sau việc phát tán danh sách lại càng nguy hiểm hơn nhiều. Một chương trình mới mở màn chưa bao lâu mà đã có người bí mật thử phản ứng của ban tổ chức, kiểm tra mức độ an ninh thông tin. Đây không còn đơn thuần là chuyện liên quan đến âm nhạc hay chương trình truyền hình nữa. Đây là cuộc đấu về tâm lý, về thế lực và ranh giới.

Ở phòng nghỉ phía sau sân khấu, Thương Lan cũng đang xem thông tin trên điện thoại. Anh nhìn cái tên Tống Hạo Nhiên hiện trên màn hình vài giây. Sau đó bật cười một cách tự nhiên và đầy hiểu biết. Cuối cùng cũng đến lúc rồi. Người quản lý bên cạnh ngạc nhiên hỏi: Anh đã biết anh ấy tham gia chương trình từ trước à. Không hề. Vậy sao anh nói như đã chắc chắn biết. Vì nếu chương trình muốn đi xa, tạo ra sự công bằng và có giá trị thực sự, sớm muộn những người như anh ấy cũng phải xuất hiện trên sân khấu này thôi. Thương Lan tháo chiếc nhẫn trên tay đặt xuống bàn: Những người như chúng tôi, từng có danh tiếng rồi nhưng vẫn yêu nghề và còn năng lực, sẽ không chịu đứng ngoài mãi khi có một sân khấu thực sự công bằng như thế này. Người quản lý hỏi nhẹ nhàng: Anh có lo lắng khi đối đầu với anh ấy không. Thương Lan nhìn về phía sân khấu qua tấm kính: Có chứ. Vậy mà anh vẫn cười. Lo mới đúng và mới bình thường. Anh nhìn chiếc mặt nạ đặt trên bàn: Nếu không có chút lo lắng, không có sự kính trọng đối với đối thủ và thử thách, thì làm sao có thể thắng một cách xứng đáng chứ.

Ở một nơi hoàn toàn khác, Tống Hạo Nhiên đang ngồi yên lặng trong phòng thu âm. Điện thoại trên bàn liên tục rung lên với các cuộc gọi và tin nhắn liên tục. Anh không nghe máy cũng không trả lời. Trên màn hình máy tính đang mở đoạn ghi hình ba tiết mục đầu tiên của chương trình: Trình Vũ, Thương Lan và người thứ ba. Anh xem hết từ đầu đến cuối một cách tập trung, không tua nhanh, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào. Sau khi đoạn cuối kết thúc, anh tháo tai nghe ra đặt nhẹ nhàng xuống bàn. Người quản lý hỏi: Anh thấy các tiết mục này thế nào. Khó. Khó đến mức nào. Tống Hạo Nhiên suy nghĩ cẩn thận rồi trả lời: Khó hơn tôi tưởng tượng nhiều. Vì giám khảo đánh giá khắt khe hay vì đối thủ mạnh. Không phải vì họ. Mà vì luật chơi của chương trình này. Anh nhìn ra ngoài cửa kính, ánh mắt trở nên sâu sắc: Ở đây không ai quan tâm tôi từng là ai, từng có bao nhiêu thành tích, từng được bao nhiêu người yêu mến. Đó mới là điều thực sự đáng sợ nhất. Người quản lý im lặng hiểu ý anh. Tống Hạo Nhiên đã quá quen với việc bước lên bất kỳ sân khấu nào dưới sự kỳ vọng và yêu mến của hàng triệu người. Nhưng ở Vô Danh Chi Ca thì hoàn toàn khác: Anh không có tên, không có danh tiếng, không có thành tích để dựa vào. Nếu hát không tốt, khán giả có thể bình chọn loại anh ngay lập tức, không cần biết anh từng đứng trên đỉnh bao nhiêu năm hay có bao nhiêu giải thưởng. Tống Hạo Nhiên cầm điện thoại lên khi một tin nhắn hiện ra: Đến lượt anh chuẩn bị rồi. Anh chỉ trả lời một câu ngắn gọn: Tôi biết.

Tại Tinh Vân, cuộc họp khẩn cấp diễn ra ngay sau khi chương trình kết thúc. Không phải cuộc họp để bàn về rating hay doanh thu. Cũng không phải để bàn về kế hoạch quảng bá. Mà là cuộc họp để giải quyết vấn đề an ninh thông tin nghiêm trọng. Dương Khải đặt tài liệu lên bàn rồi nói rõ ràng: Có ba khả năng xảy ra. Một là người trong ê kíp sản xuất vô tình hay cố ý làm lộ thông tin. Hai là bên ngoài đã lấy được thông tin của chúng ta thông qua các kênh khác. Ba là có người cố tình tung tin giả để tạo sự chú ý và thử phản ứng của chúng ta. Lục Trạch lật từng trang tài liệu một cách cẩn thận: Đã kiểm tra quyền truy cập danh sách người tham gia chưa. Rồi ạ. Có gì bất thường không. Có. Dương Khải ngẩng đầu nhìn mọi người: Một tài khoản đã truy cập danh sách thí sinh trước thời điểm công bố chính thức rất lâu. Lục Trạch ngẩng đầu lên: Ai là người đó. Không phải nhân viên chính thức của Tinh Vân. Thuộc đơn vị nào hay bên nào liên quan. Chưa xác định được danh tính chính xác. Cả phòng họp im lặng. Lục Trạch đặt tài liệu xuống bàn một cách bình tĩnh: Đừng vội công bố ra bên ngoài vấn đề này. Dương Khải hỏi: Không báo cơ quan chức năng hay cảnh sát để điều tra rõ. Chưa đủ bằng chứng chắc chắn để làm lớn chuyện. Vậy chúng ta sẽ làm gì tiếp theo. Tiếp tục theo dõi chặt chẽ mọi hoạt động truy cập thông tin. Lục Trạch nhìn ra ngoài cửa sổ: Người này muốn chúng ta biết rằng họ có thể chạm vào thông tin quan trọng của chúng ta bất cứ lúc nào. Nhưng họ chưa lấy hết thông tin hay làm gì nghiêm trọng. Đó mới chính là vấn đề đáng lo ngại. Dương Khải hiểu rõ ý anh. Nếu mục tiêu chính của họ là lấy danh sách hay làm tổn hại chương trình, họ đã có thể làm từ lâu rồi. Nhưng họ chỉ lấy một phần thông tin rồi phát tán ra bên ngoài. Giống như đang gõ cửa để cho Tinh Vân biết: Có người đang đứng bên ngoài theo dõi mọi động thái.

Lục Trạch dựa lưng vào ghế suy nghĩ rồi ra quyết định: Không thay đổi lịch trình chương trình. Không thay đổi bất kỳ quy tắc luật chơi nào. Không kiểm tra lại hay phỏng vấn thêm bất kỳ người tham gia nào. Cứ tiếp tục mọi thứ theo kế hoạch ban đầu. Dương Khải gật đầu đồng ý. Nhưng trước khi ông rời khỏi phòng họp, Lục Trạch gọi lại: Dương Khải. Vâng anh. Nếu phát hiện người đó cố tình can thiệp hay làm tổn hại chương trình.. Chúng ta nên xử lý thế nào. Lục Trạch nhìn ông với ánh mắt nghiêm nghị: Không cần làm lớn chuyện ra bên ngoài. Nhưng phải khiến họ hiểu một điều rất rõ ràng: Vô Danh Chi Ca không phải nơi ai muốn động vào là có thể động vào được.

Đêm đó, bảng xếp hạng âm nhạc quốc gia tiếp tục thay đổi liên tục. Ca khúc cũ của Trình Vũ vẫn tiếp tục tăng lượt nghe và được mọi người yêu thích. Một bài hát của Thương Lan cũng bắt đầu được mọi người tìm nghe lại rất nhiều. Ca khúc từng bị quên lãng của người thứ ba bất ngờ lọt vào nhóm được tìm kiếm nhiều nhất trên toàn quốc. Ba người, ba thời đại khác nhau, ba số phận khác nhau, đều đang trở lại với âm nhạc nhờ một sân khấu công bằng. Nhưng điều khiến Lục Trạch chú ý và suy nghĩ nhiều nhất lại là một cái tên khác: Tinh Dạ. Ca khúc mới nhất của Tinh Dạ đang tăng lượt nghe rất nhanh chóng. Không phải vì chương trình trực tiếp hay bất kỳ hoạt động quảng bá nào. Mà vì một đoạn phân tích chi tiết đang lan truyền rộng rãi trên mạng. Một chuyên gia âm nhạc đã đặt hai bản thu âm cạnh nhau: Một của Tinh Dạ, một của một trong những chiếc mặt nạ đang tham gia chương trình. Sau khi so sánh kỹ lưỡng cách lấy hơi, nhịp điệu xử lý câu hát và đặc điểm âm sắc giọng hát, người này kết luận: Tôi chưa thể xác nhận chắc chắn ai là ai. Nhưng nếu bắt tôi đặt cược vào một lựa chọn.. Tôi sẽ đặt cược rằng Tinh Dạ đang là một trong những người tham gia chương trình này.

Bài viết phân tích nhanh chóng lan rộng khắp mọi nơi. Hàng triệu người bắt đầu tìm kiếm và liên kết các thông tin lại với nhau: Tinh Dạ, Tinh Vân, Lục Trạch.. Những từ khóa này bắt đầu xuất hiện cạnh nhau trong mọi cuộc thảo luận. Lục Trạch nhìn màn hình theo dõi mọi thông tin đang lan truyền. Không nói gì. Dương Khải đứng bên cạnh cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề: Cuộc săn tìm danh tính đã thực sự bắt đầu rồi. Lục Trạch gật đầu: Ừ. Có cần chúng ta giảm nhiệt truyền thông hay ra thông cáo phủ nhận để mọi người bình tĩnh lại không. Không cần. Thật sự không cần sao. Không. Lục Trạch tắt màn hình máy tính: Nếu chúng ta càng cố phủ nhận hay giải thích, mọi người càng tin chắc rằng đó là sự thật. Vậy để họ tự suy đoán. Đúng vậy. Nhưng nếu họ đoán đúng hoàn toàn thì sao. Lục Trạch im lặng một lúc rồi nói một cách chắc chắn: Thì cũng phải để họ có đủ bằng chứng rõ ràng và công khai chứ không phải chỉ dựa vào suy đoán hay nghi ngờ.

Đúng lúc đó, điện thoại cá nhân của hắn đột nhiên rung lên. Một tin nhắn đến từ số điện thoại hoàn toàn lạ, chỉ có vài chữ ngắn gọn: Tôi biết Tinh Dạ là ai. Lục Trạch nhìn dòng chữ đó vài giây. Tin nhắn thứ hai lập tức xuất hiện ngay sau đó: Tôi cũng biết anh là ai. Lần đầu tiên trong đêm dài này, ánh mắt Lục Trạch hoàn toàn thay đổi, trở nên cực kỳ nghiêm túc và sâu sắc.

HẾT CHƯƠNG 674

Tin nhắn thứ hai vẫn hiển thị rõ ràng trên màn hình điện thoại: Tôi cũng biết anh là ai. Lục Trạch không lập tức trả lời hay phản ứng gì. Hắn đọc lại chậm rãi từng câu chữ một lần nữa, sau đó bình tĩnh khóa màn hình lại. Dương Khải đứng đối diện lập tức nhận ra sắc mặt hắn thay đổi nghiêm trọng: Có chuyện gì vậy anh. Có người gửi tin nhắn đến số điện thoại cá nhân của tôi. Ai gửi vậy. Không biết số điện thoại của ai. Muốn tôi cho người kiểm tra ngay số này được không. Làm ngay đi.

Dương Khải nhận điện thoại xem xét. Nhưng chỉ vài giây sau, ông đã cau mày đầy khó hiểu: Không có thông tin đăng ký chủ số nào cả. Đây là số ảo phải không. Khả năng rất cao ạ. Thời gian gửi tin nhắn là khi nào. Ba phút trước lúc này. Có thể truy tìm ra nguồn gốc hay vị trí gửi được không. Không chắc chắn thành công ạ, cần thêm thời gian và điều kiện. Lục Trạch gật đầu bình tĩnh: Cứ cho người cố gắng làm hết sức mình nhé.

Dương Khải nhìn hắn một cách tò mò và lo lắng: Tin nhắn nội dung nói gì mà anh thay đổi sắc mặt nhiều thế. Lục Trạch không trả lời ngay lập tức, hắn đưa điện thoại cho ông xem. Dương Khải đọc xong từng dòng chữ, sắc mặt cũng dần thay đổi theo: Tôi biết Tinh Dạ là ai. Ông đọc câu đầu tiên rồi thở nhẹ. Sau đó đọc câu thứ hai nghiêm nghị hơn: Tôi cũng biết anh là ai. Cả căn phòng im lặng hoàn toàn trong vài giây. Dương Khải ngẩng đầu nhìn Lục Trạch: Ý người này là biết chính anh là ai phải không. Có thể đúng như vậy. Hoặc cũng có thể hắn chỉ cố tình viết để chúng ta nghĩ như vậy, làm chúng ta hoảng sợ và hành động vội vàng. Đúng rồi đó. Lục Trạch kéo ghế ngồi xuống: Đây mới chính là điểm tinh vi và nguy hiểm của vấn đề.

Dương Khải vẫn chưa hiểu hết ý đồ: Hắn muốn chúng ta sợ hãi hay lo lắng. Không đơn thuần chỉ vậy. Hắn muốn ép chúng ta làm gì đó theo ý hắn. Cũng chưa chắc hoàn toàn như vậy. Lục Trạch nhìn màn hình máy tính đang hiển thị dữ liệu chương trình: Mục tiêu cốt lõi nhất của hắn là khiến tôi phải phản ứng. Dương Khải dần hiểu ra mức độ nghiêm trọng: Nếu anh lập tức ra lệnh điều tra khắp nơi, thay đổi kế hoạch chương trình hay tăng cường bảo vệ thông tin danh tính một cách quá rõ rệt.. Đối phương sẽ biết ngay rằng hắn đã chạm đúng chỗ yếu của chúng ta. Nếu anh công khai phủ nhận hay giải thích.. Hắn cũng đã đạt được mục đích làm chúng ta mất bình tĩnh và tạo nghi ngờ cho mọi người. Còn nếu anh hoàn toàn im lặng không nói gì.. Thì người đứng sau tất cả những chuyện này sẽ không biết câu nói của mình có tác dụng hay không, sẽ không biết chúng ta đang nghĩ gì và dự định làm gì.

Lục Trạch đặt điện thoại xuống bàn một cách chắc chắn: Chúng ta không trả lời bất kỳ tin nhắn nào nữa. Dương Khải gật đầu: Được anh. Nhưng chúng ta phải tăng cường kiểm tra an ninh nội bộ và bảo mật thông tin ngay lập tức. Đúng vậy. Tuyệt đối không để bất kỳ ai trong đoàn làm chương trình hay người tham gia biết chuyện này đã xảy ra. Ngay cả giám khảo cũng không được biết. Đúng vậy, giữ hoàn toàn nội bộ thôi.

Sau khi Dương Khải rời phòng, Lục Trạch ngồi lại một mình. Ánh đèn trên trần phản chiếu sáng rực xuống mặt bàn gỗ. Hắn mở giao diện Hệ thống Danh Vọng ra xem như thói quen khi có thời gian suy nghĩ. Giao diện quen thuộc hiện lên trước mắt: Không có nhiệm vụ mới. Không có phần thưởng hay năng lực nào được nâng cấp. Chỉ có những con số chỉ số đang thay đổi theo từng ngày: Danh Vọng cá nhân tiếp tục tăng đều. Ảnh hưởng của Tinh Dạ tiếp tục tăng cao mạnh mẽ. Ảnh hưởng của Tinh Vân cũng đang tăng vọt theo sức nóng của chương trình Vô Danh Chi Ca. Lục Trạch nhìn vài giây rồi tắt giao diện đi. Hệ thống chỉ có thể ghi nhận những thành tích và kết quả mà hắn đã làm được. Nó hoàn toàn không thể nói cho hắn biết người bí ẩn đang đứng sau những tin nhắn đe dọa kia là ai. Cũng không thể giúp hắn đối đầu hay vượt qua một đối thủ chỉ bằng cách nhận thưởng hay nâng cấp chỉ số. Muốn giải quyết dứt điểm mọi chuyện này, hắn vẫn phải tự mình suy nghĩ, quan sát và tìm ra câu trả lời cũng như giải pháp phù hợp nhất.

Sáng hôm sau, những tin nhắn bí ẩn không xuất hiện trên bất kỳ phương tiện truyền thông hay mạng xã hội nào. Nhưng cuộc tranh luận về Tinh Dạ thì càng lúc càng lớn và gay gắt hơn bao giờ hết. Một diễn đàn âm nhạc nổi tiếng thậm chí mở hẳn một chủ đề lớn: Tinh Dạ có đang tham gia chương trình Vô Danh Chi Ca hay không. Chỉ sau vài giờ công bố, số bình luận đã vượt quá mọi dự đoán của người quản lý diễn đàn. Một bên đưa ra phân tích chi tiết về giọng hát, cách xử lý câu hát của các mặt nạ so với Tinh Dạ. Một bên phản bác rằng chỉ có những điểm giống ngẫu nhiên thôi, không có căn cứ khẳng định. Một người khác tìm lại những buổi biểu diễn cũ của Tinh Dạ ra so sánh từng chi tiết nhỏ. Có người còn so sánh cách cầm micro, thói quen đứng trên sân khấu, cách cúi đầu trước khi bắt đầu hát. Có người bình luận: Đây hoàn toàn là suy đoán vô căn cứ, mọi người không nên đổ oan hay suy diễn quá nhiều. Nhưng cũng có người đáp trả ngay: Nếu không phải Tinh Dạ thì tại sao ban tổ chức và Tinh Vân không ra thông báo phủ nhận rõ ràng đi. Một bình luận nhanh chóng được đẩy lên vị trí đầu với hàng nghìn lượt thích: Chính vì càng phủ nhận thì mọi người càng cảm thấy đáng ngờ và tin chắc đó là sự thật hơn. Câu nói ấy khiến cuộc tranh luận càng nóng bỏng và kéo dài không ngừng nghỉ. Tinh Vân không có bất kỳ phản hồi nào. Lục Trạch cũng hoàn toàn im lặng. Nhưng chính sự im lặng ấy lại trở thành một câu trả lời mà khán giả tự diễn giải theo cách mà họ tin tưởng nhất.

Ở phòng họp của một công ty âm nhạc lớn khác, một người đàn ông trung niên vừa đặt điện thoại xuống bàn. Tên ông là Trần Minh Khải, giám đốc mảng âm nhạc của công ty Thiên Thịnh. Trước mặt ông là vài quản lý nghệ sĩ cấp cao đang ngồi nghe ý kiến: Chúng ta không thể tiếp tục đứng ngoài quan sát mọi chuyện được nữa. Một người hỏi: Ý anh là chúng ta cũng nên cử người tham gia chương trình này. Đúng vậy. Nhưng danh sách người tham gia chính gần như đã được khóa hoàn toàn rồi. Vậy thì chúng ta phải tìm cách để vào được. Một quản lý còn do dự: Đây là chương trình do Tinh Vân tổ chức và điều hành chính. Chính vì là chương trình của Tinh Vân nên chúng ta càng phải có mặt và tham gia. Trần Minh Khải nhìn màn hình chiếu chương trình: Bọn họ đang biến một chương trình truyền hình giải trí đơn thuần thành một sân khấu có khả năng thay đổi hoàn toàn cục diện thị trường âm nhạc nước nhà. Nếu chúng ta để Tinh Vân một mình kiểm soát và xây dựng sân khấu này theo ý họ, sau này chúng ta sẽ cực kỳ khó cạnh tranh và có thể bị bỏ lại phía sau rất xa. Một người khác hỏi: Có cần chúng ta cố gắng mời Tống Hạo Nhiên tham gia không. Trần Minh Khải im lặng suy nghĩ một lát rồi trả lời: Không cần. Tại sao anh. Bởi nếu tin đồn Tống Hạo Nhiên tham gia là thật, anh ấy sẽ trở thành một trong những người được chú ý nhất và mọi người sẽ tập trung phân tích anh ấy. Chúng ta cần một người khác hoàn toàn, tạo được sự bất ngờ và khác biệt. Người nào phù hợp vậy anh. Trần Minh Khải lật danh sách nghệ sĩ trong tay rồi chỉ vào một cái tên được khoanh tròn bằng bút đỏ: Cô ấy. Cả phòng họp lập tức im lặng đầy ngạc nhiên. Người quản lý nhìn cái tên ấy rồi nói: Cô ấy thật sự sẽ đồng ý tham gia sao. Cô ấy đã ba năm liền không xuất hiện trên bất kỳ sân khấu lớn nào rồi. Chính vì vậy mới tạo được sự chú ý và giá trị lớn. Trần Minh Khải mỉm cười tự tin: Nếu cô ấy thực sự chịu bước lên sân khấu này, chương trình sẽ có thêm một câu chuyện hấp dẫn và ý nghĩa không kém bất kỳ ai khác.

Cùng lúc đó tại trụ sở Tinh Vân, Lục Trạch đang ngồi họp với Hứa Thanh Hà. Trên bàn là bảng xếp hạng âm nhạc mới nhất vừa được cập nhật: Ca khúc của Tinh Dạ đang tăng lượt nghe và thứ hạng rất tốt. Hứa Thanh Hà gật đầu: Nhờ sức nóng của chương trình nên mọi người quan tâm và nghe lại nhiều hơn. Không hoàn toàn chỉ nhờ chương trình đâu. Lục Trạch chỉ vào các con số chi tiết trên bảng: Hiệu ứng lớn nhất của chương trình là khán giả bắt đầu nghe lại những bài hát cũ của nhiều nghệ sĩ khác nhau, tìm lại những giọng hát mà họ từng yêu thích rồi dần lãng quên. Đây mới là ý nghĩa thực sự và giá trị lớn nhất của Vô Danh Chi Ca. Hứa Thanh Hà nhìn bảng xếp hạng rồi lo lắng: Nhưng Tinh Dạ cũng đang bị mọi người soi xét và phân tích quá kỹ lưỡng, suy diễn đủ thứ chuyện. Anh biết rõ điều đó. Anh không hề lo lắng sao. Lục Trạch nhìn cô một cách chân thành: Có chứ. Hứa Thanh Hà hơi ngạc nhiên: Thật sao anh. Anh cũng có lúc lo lắng và không yên tâm à. Bản thân tôi cũng chỉ là một con người bình thường thôi mà. Cô bật cười cảm thấy gần gũi hơn. Nhưng chỉ vài giây sau, cô lại trở nên nghiêm túc: Nếu một ngày mọi người thực sự phát hiện ra Tinh Dạ chính là anh thì sẽ ra sao. Lục Trạch im lặng suy nghĩ sâu sắc. Đây là câu hỏi mà hắn đã tự hỏi chính mình rất nhiều lần rồi: Ngày đó chắc chắn sẽ đến sớm hay muộn. Anh đã biết điều đó từ trước rồi. Không ai có thể giấu giếm sự thật mãi mãi được. Hứa Thanh Hà nhìn hắn tò mò: Vậy tại sao anh vẫn quyết định tham gia với tư cách Tinh Dạ, vẫn tự mình đứng trên sân khấu dưới lớp mặt nạ này. Lục Trạch nhìn ra ngoài cửa kính lớn, ánh mắt xa xăm và đầy quyết tâm: Bởi vì có những chuyện, những giá trị và chứng minh về đam mê âm nhạc thực sự.. Đáng để mọi người phát hiện ra sự thật. Hứa Thanh Hà không hỏi thêm gì nữa. Cô hoàn toàn hiểu ý anh. Vô Danh Chi Ca không chỉ đơn thuần là một chương trình truyền hình để Tinh Dạ xuất hiện hay nổi tiếng hơn. Nó là sân khấu mà Lục Trạch muốn xây dựng để chứng minh một điều lớn lao: Âm nhạc thuần túy có thể khiến mọi người quên đi ai là ai, quên cả thân phận, danh tiếng và thành tích.. Nhưng cũng chính âm nhạc chân thành và thực sự sẽ kéo thân phận ấy trở lại khi mọi người thực sự yêu thích và công nhận.

Buổi tối đến, chương trình tiếp tục phát sóng trực tiếp. Số lượng khán giả xem trực tiếp đã tăng lên rõ rệt so với các ngày trước. Không khí trong trường quay hoàn toàn khác hẳn ba ngày đầu tiên. Bây giờ mọi người không chỉ chờ đợi ai sẽ xuất hiện, ai sẽ hát tốt. Họ còn chờ xem ai sẽ khiến mình bất ngờ, ai sẽ là người ẩn giấu danh tính thú vị và mạnh mẽ nhất. Người dẫn chương trình bước ra giữa sân khấu: Ba sân khấu đầu tiên đã cho chúng ta rất nhiều cảm xúc và bất ngờ khó quên. Nhưng từ tối nay trở đi, cuộc cạnh tranh sẽ chính thức bước vào giai đoạn gay gắt, quyết liệt và khó lường hơn bao giờ hết. Màn hình lớn phía sau sáng lên hiển thị danh sách người tham gia vòng mới: Thương Lan, người thứ ba và những chiếc mặt nạ mới chưa từng xuất hiện. Khán giả lập tức reo hò vui vẻ và hào hứng. Nhưng ngay khi chiếc mặt nạ thứ tư bước ra, tiếng reo hò lập tức biến thành tiếng kinh ngạc và sự ngạc nhiên bao trùm cả trường quay. Bởi chiếc mặt nạ này không giống bất kỳ chiếc nào trước đó: Mặt nạ màu bạc sáng bóng, trên đó chỉ có một chữ viết lớn rõ ràng: Vương.

Lục Trạch nhìn màn hình theo dõi mọi thứ. Dương Khải đứng bên cạnh cũng khựng lại đầy ngạc nhiên: Đây không phải người trong danh sách tham gia ban đầu mà chúng ta đã thống nhất. Lục Trạch quay sang hỏi: Anh chắc chắn chứ. Chắc chắn một trăm phần trăm ạ. Một nhân viên chạy tới vội vàng với vẻ mặt hoảng hốt: Dương tổng. Chuyện gì vậy. Có một nghệ sĩ vừa được bổ sung vào danh sách tham gia tối nay ngay trước khi chương trình phát sóng. Ai phê duyệt và đồng ý cho vào. Nhân viên nuốt nước bọt lo lắng rồi nhìn Lục Trạch: Chính nghệ sĩ đó tự mình yêu cầu và đã được chấp thuận. Cả phòng điều hành im lặng hoàn toàn. Lục Trạch nhìn chiếc mặt nạ bạc trên màn hình. Lúc này hắn mới hiểu rõ mọi chuyện: Có người không chờ chương trình mời hay mời đến. Mà chính người đó đã tự mình bước vào sân khấu. Và người này dường như đã chuẩn bị mọi thứ rất kỹ lưỡng và từ rất lâu rồi.

Người dẫn chương trình nâng micro giới thiệu với giọng đầy trang trọng và sự kính trọng: Vị khách tiếp theo của chúng ta tối nay.. Không phải một người mới tìm cách nổi tiếng. Cũng không phải một người đang cố gắng tìm lại vinh quang đã mất. Anh ấy là một cái tên từng khiến cả giới âm nhạc phải nhường đường và kính trọng. Ánh đèn trên sân khấu tắt hoàn toàn chỉ còn một luồng sáng chiếu vào người đó. Một tiếng đàn piano vang lên nhẹ nhàng đầy cảm xúc. Khán giả đồng loạt nín thở chờ đợi. Rồi một giọng hát trầm thấp, đầy nội lực và kinh nghiệm vang lên rõ ràng. Chỉ sau câu hát đầu tiên, một giám khảo lập tức đứng bật dậy với ánh mắt kinh ngạc và xúc động: Là anh ta! Lục Trạch cũng chăm chú nhìn lên sân khấu. Bởi lần này, hắn không chỉ nhận ra ngay người đó là ai. Hắn còn hiểu rõ một điều quan trọng: Nếu người này thực sự hát đúng phong độ và trình độ đỉnh cao như những năm xưa.. Thì ngay cả Tinh Dạ cũng sẽ phải đối mặt với một trận chiến thực sự khó khăn, một đối thủ xứng tầm và cực kỳ mạnh mẽ.

HẾT CHƯƠNG 675

Chỉ một câu hát đầu tiên vừa vang lên, cả trường quay như muốn nổ tung bởi sự xúc động và kinh ngạc. Không cần giới thiệu thêm gì cả. Không cần ai gợi ý hay phân tích. Những ai từng yêu nhạc, từng nghe giọng hát này cách đây nhiều năm lập tức nhận ra ngay. Một giám khảo đứng bật dậy khỏi ghế, tay run rẩy: Không thể nào.. Người ngồi bên cạnh quay sang hỏi: Anh biết người này là ai phải không. Vị giám khảo không trả lời ngay, chỉ nhìn chằm chằm lên sân khấu đầy xúc động. Bởi giọng hát ấy đã từng làm mưa làm gió trong một thời đại mà những ca sĩ trẻ bây giờ chỉ có thể nghe lại qua các bản ghi cũ, những bài hát đã đi vào ký ức bao người.

Người dẫn chương trình cũng giữ im lặng hoàn toàn. Đó là quy tắc vàng của Vô Danh Chi Ca: Không xác nhận, không phủ nhận, không gợi ý, không thiên vị bất kỳ ai. Người đeo mặt nạ bạc tiếp tục hát. Giọng hát vẫn trầm ấm, vẫn chắc chắn từng lời ca. Nhưng ai cũng cảm thấy nó không còn hoàn toàn giống như trong những bản thu đỉnh cao năm xưa. Có dấu vết rõ rệt của thời gian trôi qua: Một chút khàn ở những nốt cao, một chút nặng nề khi kéo dài âm thanh, một vài chỗ không còn nhẹ nhàng và hoàn hảo như trước. Nhưng chính những thay đổi ấy lại khiến khán giả càng im lặng lắng nghe và cảm nhận sâu sắc hơn. Bởi họ đang nghe một người từng đứng trên đỉnh cao hát về chính thời đại huy hoàng nhưng cũng đã đi qua của chính mình.

Ở hàng ghế khán giả, một người đàn ông trung niên bật khóc nức nở. Ông quay sang vợ ngồi bên cạnh với ánh mắt đầy nước mắt: Là anh ấy đúng không. Người phụ nữ cũng đỏ mắt, gật đầu không nói nên lời: Em cũng nhận ra ngay. Trên mạng xã hội, bình luận tăng với tốc độ chóng mặt từng giây từng phút: Tôi biết giọng này từ đầu rồi, không cần đoán gì thêm. Chính Thiên Vương năm đó. Anh ấy thật sự trở lại với chúng ta rồi. Nhưng cũng có những bình luận khác thực tế và thẳng thắn: Giọng hát đã không còn được như trước nữa, thời gian không thương tiếc ai. Tại sao một người từng có vị thế cao như vậy lại tham gia chương trình này, nếu bị loại thì mất mặt lắm. Những ý kiến trái chiều lập tức xuất hiện và tranh luận gay gắt. Một bên mong chờ thần tượng cũ trở lại và tỏa sáng. Một bên thẳng thắn nhận ra thời đại đã thay đổi, tiêu chuẩn đánh giá cũng khác xưa. Một bên khác chỉ đơn thuần muốn xem anh có thể cạnh tranh bình đẳng với thế hệ mới hay không. Đó chính là tinh thần và giá trị cốt lõi mà chương trình muốn xây dựng: Không ai được miễn trừ, không ai được ưu ái, kể cả một Thiên Vương từng làm mưa làm gió cả một thời đại.

Bài hát đi đến đoạn cao trào. Người đeo mặt nạ bạc đột nhiên dừng lại một nhịp hoàn toàn im lặng. Cả trường quay nín thở chờ đợi. Anh không cố gắng ép giọng hát cao hơn hay lớn hơn để chứng minh mình vẫn còn đủ sức mạnh như xưa. Thay vào đó, anh chuyển sang cách xử lý mềm mại, gần gũi và đầy tâm sự hơn. Câu hát cuối được kéo dài chậm rãi, không quá mạnh nhưng nặng trĩu cảm xúc. Khi nốt nhạc cuối cùng lắng xuống, cả trường quay im lặng hai giây như giữ lại cảm xúc. Sau đó, tiếng vỗ tay bùng nổ vang dội khắp nơi. Lần này không phải tiếng vỗ tay lịch sự hay vì sự nổi tiếng của ai đó. Khán giả gần như cùng lúc đứng dậy vỗ tay thật lâu và thật nhiệt tình với sự kính trọng chân thành.

Người đeo mặt nạ cúi đầu sâu, vai hơi run rẩy. Anh đã đứng trên rất nhiều sân khấu lớn trong và ngoài nước. Nhưng có lẽ chưa bao giờ có sân khấu nào khiến anh hồi hộp và cảm thấy nặng nề trách nhiệm như lần này. Bởi anh hiểu rõ: Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm dài, anh đứng trước khán giả mà không có cái tên nổi tiếng của mình che chở. Không ai nợ anh một tràng pháo tay. Không ai bắt buộc phải yêu thích hay công nhận anh. Nếu hôm nay anh hát không tốt, không đủ thuyết phục, khán giả hoàn toàn có quyền bình chọn loại anh ra ngoài bất kể anh từng là ai.

Một giám khảo cầm micro nói với giọng đầy suy nghĩ: Anh có biết điều đáng sợ nhất của tiết mục vừa rồi là gì không. Người đeo mặt nạ lắc đầu nhẹ nhàng. Bởi vì anh đã từng quá nổi tiếng và được mọi người yêu mến. Cả trường quay yên lặng lắng nghe. Vị giám khảo tiếp tục: Càng nổi tiếng bao nhiêu, người ta càng dễ so sánh anh với chính anh của mười năm trước, với phiên bản hoàn hảo và huy hoàng nhất trong ký ức mọi người. Người đeo mặt nạ im lặng lắng nghe nhận xét. Anh thẳng thắn: Tôi biết giọng hát của tôi không còn như mười năm trước rồi. Một số khán giả xôn xao khi nghe anh nói vậy. Nhưng.. Giám khảo nhấn mạnh giọng nói, nhìn thẳng về phía anh: Anh cũng hoàn toàn không cần giọng hát của mười năm trước nữa. Người đeo mặt nạ hơi ngẩng đầu lên đầy ngạc nhiên. Bởi người đang đứng trên sân khấu hôm nay không phải anh của mười năm trước. Mà là anh của hiện tại, với tất cả những kinh nghiệm, suy nghĩ và cảm xúc mà thời gian đã mang lại cho anh. Tiếng vỗ tay lại vang lên dài và nhiệt tình hơn bao giờ hết.

Người đeo mặt nạ cúi đầu cảm ơn: Cảm ơn anh đã hiểu và nhận xét một cách công bằng. Một giám khảo khác hỏi thẳng thắn: Nếu hôm nay khán giả bình chọn loại anh ra ngoài thì anh sẽ nghĩ sao. Anh suy nghĩ vài giây rồi trả lời một cách bình tĩnh và chân thành: Thì tôi sẽ chấp nhận kết quả đó một cách bình yên. Anh có tiếc không. Có chứ, chắc chắn là có. Vậy tại sao anh vẫn quyết định tham gia và vẫn đứng ở đây. Bởi vì tôi đã trở lại. Đối với tôi, được bước lên sân khấu này, được hát lại trước khán giả đã là điều vô cùng đáng giá rồi. Câu nói ấy khiến không ít người trong trường quay và trước màn hình cảm động đến rơi nước mắt.

Nhưng cuộc thi không bao giờ dừng lại ở cảm xúc hay sự thông cảm. Bảng điểm và kết quả cuối cùng được tổng hợp từ điểm giám khảo và lượt bình chọn của khán giả rồi công bố rõ ràng trên màn hình lớn. Chiếc mặt nạ bạc đứng đầu bảng. Khoảng cách với Thương Lan cực kỳ nhỏ, chỉ đủ phân định thứ hạng chứ không đủ để tạo ra sự cách biệt. Nhưng điều đó cũng đủ khiến toàn trường quay chấn động.

Ở phòng chờ, Thương Lan nhìn bảng điểm được cập nhật. Anh mỉm cười một cách bình tĩnh và chân thành. Người quản lý bên cạnh hỏi: Anh không thất vọng khi chỉ đứng thứ hai sao. Không hề. Nhưng anh đã đứng đầu từ đêm đầu tiên đến bây giờ mà. Người đứng đầu hôm nay hoàn toàn xứng đáng với kết quả đó. Thương Lan nhìn màn hình: Cuộc thi thực sự khó khăn và hấp dẫn bây giờ mới chính thức bắt đầu đấy.

Cùng lúc đó tại phòng điều hành, Lục Trạch cũng chăm chú nhìn bảng điểm. Dương Khải hỏi anh: Anh đánh giá người này thế nào. Rất mạnh, thực sự rất mạnh. Anh có thể cạnh tranh bình đẳng với Tinh Dạ được không. Lục Trạch im lặng suy nghĩ một lát rồi trả lời: Hoàn toàn có thể. Dương Khải ngạc nhiên trước mức độ đánh giá cao này: Anh đánh giá anh ấy cao đến vậy à. Không phải đánh giá cao mà chỉ nói đúng sự thật và thực tế thôi. Lục Trạch giải thích: Anh ấy từng đứng ở vị trí cao nhất của ngành âm nhạc, có đủ kinh nghiệm sân khấu, khả năng kiểm soát tâm lý và cảm xúc khán giả tuyệt vời, kỹ thuật thanh nhạc vững vàng. Và quan trọng nhất.. Lục Trạch dừng lại một lát rồi nói tiếp: Anh ấy đã không còn gì để mất nữa. Dương Khải hiểu ngay ý anh. Một người đang ở đỉnh cao luôn sợ hãi thất bại. Một người đang cố gắng leo lên cũng sợ hãi thất bại. Nhưng một người đã từng có tất cả rồi mất đi và bây giờ tự mình đứng lên bước lại từ đầu.. Nỗi sợ hãi đó ít đi rất nhiều, thay vào đó là sự bình tĩnh, dám chấp nhận mọi kết quả và chiến đấu hết mình. Đây mới thực sự là đối thủ nguy hiểm và khó lường nhất.

Chương trình vẫn tiếp tục diễn ra. Sau tiết mục ấn tượng của chiếc mặt nạ bạc, một số thí sinh trẻ bắt đầu thay đổi hoàn toàn tâm lý. Trước đó họ nghĩ mình chỉ tham gia một chương trình giải trí để nổi tiếng nhanh chóng. Nhưng bây giờ họ nhận ra một sự thật phũ phàng và rõ ràng: Muốn nổi tiếng và được công nhận ở đây, trước hết phải đủ năng lực để sống sót qua từng vòng đấu.

Một ca sĩ trẻ tên Lâm Gia Hân ngồi trong phòng chờ chờ đến lượt mình. Cô mới phát hành hai ca khúc nhưng cả hai đều không thành công như mong muốn. Đây là cơ hội lớn nhất và có lẽ là duy nhất trong sự nghiệp ca hát của cô cho đến lúc này. Nhưng khi nhìn chiếc mặt nạ bạc vừa biểu diễn xuất sắc và đứng đầu bảng, cô bắt đầu run rẩy vì căng thẳng và áp lực. Quản lý hỏi nhẹ nhàng: Em sợ phải không. Cô gật đầu thẳng thắn: Có, em rất sợ. Em có muốn rút lui khỏi chương trình bây giờ không. Lâm Gia Hân lắc đầu chắc chắn: Không. Tại sao vậy. Cô nhìn về phía sân khấu với ánh mắt kiên cường: Bởi nếu em rút lui ngay lúc này.. Thì sau này em sẽ không bao giờ biết mình đã thực sự yếu kém ở đâu, mình có thể đi được bao xa nếu cố gắng hết sức. Quản lý im lặng nhìn cô gái trẻ với sự kính trọng. Lâm Gia Hân siết chặt hai bàn tay vào nhau: Em muốn biết giới hạn và năng lực thực sự của chính mình.

Đó chính là khoảnh khắc mà Lục Trạch mong muốn Vô Danh Chi Ca sẽ tạo ra: Không chỉ có những người mạnh nhất, những người đã thành danh mới có quyền đứng trên sân khấu. Mà còn có những người chưa đủ mạnh, chưa có tên tuổi nhưng dám ước mơ, dám bước lên và chiến đấu hết mình với niềm đam mê thực sự.

Đêm đó sau khi chương trình kết thúc, các bảng xếp hạng âm nhạc quốc gia tiếp tục thay đổi rõ rệt. Bài hát mà chiếc mặt nạ bạc biểu diễn lập tức được hàng triệu người tìm kiếm nghe lại. Những bài hát cũ của anh từng làm mưa làm gió cách đây nhiều năm cũng tăng lượt nghe vọt lên. Một số album cũ tưởng đã bị mọi người lãng quên cũng quay trở lại các vị trí cao trên bảng xếp hạng bán chạy. Khán giả cả nước đang cùng nhau tìm lại cả một thời đại vàng son của âm nhạc nước nhà. Nhưng điều khiến Tinh Vân bất ngờ và vui mừng hơn cả lại là một chuyện khác: Một bài hát của Lâm Gia Hân, cô gái trẻ vừa bước lên sân khấu với sự hồi hộp và kiên cường, cũng bắt đầu tăng lượt nghe đều đặn. Không đứng đầu bảng, không bùng nổ tức thời. Nhưng mỗi ngày một cao hơn, mỗi ngày có thêm nhiều người biết đến. Đó mới là tín hiệu đáng giá nhất: Chương trình đang tạo ra một thị trường âm nhạc công bằng và mới mẻ, nơi không chỉ một người hay một vài người hưởng lợi. Cả những người đứng phía sau, những người chưa nổi tiếng cũng bắt đầu được mọi người nhìn thấy và lắng nghe.

Lục Trạch ngồi trong phòng làm việc muộn. Hệ thống Danh Vọng hiện lên trước mắt anh: Danh Vọng của chương trình tăng cao, Danh Vọng của Tinh Vân tăng theo, Danh Vọng cá nhân của anh cũng không ngừng đi lên. Nhưng Lục Trạch chỉ nhìn vài giây rồi đóng giao diện lại. Anh không cần hệ thống thông báo cho mình biết chương trình đang thành công hay không. Những gì đang diễn ra trên thị trường, những thay đổi tích cực trong suy nghĩ của khán giả và người tham gia đã nói lên tất cả một cách rõ ràng và đầy đủ. Điều anh thực sự cần quan tâm và chuẩn bị là các vòng tiếp theo. Bởi càng đi sâu vào cuộc thi, đối thủ sẽ càng mạnh, càng có nhiều người thực sự tài năng xuất hiện. Và một khi những người thực sự có năng lực bắt đầu bước ra ánh sáng, không ai có thể đảm bảo Tinh Dạ sẽ luôn đứng ở vị trí an toàn.

Ngay khi Lục Trạch chuẩn bị tắt đèn và rời phòng, Dương Khải bước vào với vẻ mặt nghiêm trọng: Lục tổng. Ừ anh có chuyện gì vậy. Có tin mới vừa nhận được. Tin gì quan trọng thế. Dương Khải đặt một tập hồ sơ dày dặn lên bàn: Người vừa đứng đầu bảng tối nay không phải người duy nhất muốn tham gia chương trình. Lục Trạch ngẩng đầu: Còn ai nữa. Có thêm ba nghệ sĩ kỳ cựu, từng rất nổi tiếng cũng đang chủ động liên hệ và yêu cầu được tham gia chương trình. Ba người cùng lúc à. Đúng vậy. Dương Khải hạ giọng nói một cách thận trọng: Trong số đó có một người từng là đối thủ trực tiếp và rất mạnh của Tinh Dạ trong những năm trước. Lục Trạch im lặng, không nói gì nhưng không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề và căng thẳng. Dương Khải hỏi: Chúng ta có cần từ chối họ tham gia không. Lục Trạch nhìn tập hồ sơ trên bàn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: Không. Cứ để họ đến nếu họ thực sự muốn. Nhưng.. Lục Trạch ngẩng đầu nhìn Dương Khải với ánh mắt kiên định: Vô Danh Chi Ca đã mở ra một sân khấu công bằng cho tất cả mọi người. Vậy thì bất kỳ ai thực sự yêu nhạc và có năng lực đều có quyền bước lên chiến đấu. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ khi thành phố đã lên đèn: Còn Tinh Dạ.. Nếu muốn đi đến cuối cùng và chứng minh giá trị của chính mình.. Thì phải tự mình chiến thắng tất cả đối thủ một cách công bằng và thuyết phục.

HẾT CHƯƠNG 676

Cánh cửa phòng họp khép lại nhẹ nhàng. Lục Trạch vẫn ngồi yên trước tập hồ sơ mà Dương Khải vừa đặt xuống bàn. Ba cái tên, ba nghệ sĩ từng có vị trí rất cao trong giới âm nhạc, không ai là người có thể xem nhẹ hay tùy tiện bỏ qua. Dương Khải ngồi đối diện, giọng nói trở nên trầm và nghiêm túc hơn bình thường: Người thứ nhất là Bạch Thành Vũ, nam ca sĩ tài năng, từng ba lần đứng đầu bảng xếp hạng ca sĩ của năm với lượng người yêu mến rất lớn. Người thứ hai là Tô Uyển Nghi, nữ ca sĩ có giọng hát đầy nội lực và cảm xúc, từng tám năm liên tục nằm trong nhóm ca sĩ hàng đầu được yêu thích nhất. Người thứ ba.. Ông dừng lại một lát, ngẩng đầu nhìn Lục Trạch. Lục Trạch ngẩng mắt hỏi: Ai vậy. Phan Duy Khánh.

Cả căn phòng lập tức im lặng. Cái tên ấy khiến Lục Trạch nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ lâu hơn vài giây. Phan Duy Khánh, một nhạc sĩ kiêm ca sĩ rất tài năng, từng là người hợp tác với rất nhiều ca sĩ hàng đầu trong ngành. Chính trong giai đoạn Tinh Dạ mới xuất hiện và bắt đầu tạo được dấu ấn, người này đã nhiều lần cạnh tranh trực tiếp về thành tích sáng tác và ca hát. Có những tuần, tác phẩm của Phan Duy Khánh đứng đầu mọi bảng xếp hạng còn Tinh Dạ đứng ngay phía sau. Cũng có những lần Tinh Dạ vượt lên dẫn trước. Nhưng chưa bao giờ khoảng cách giữa hai người quá lớn. Đó là một trong số rất ít những người thực sự mạnh khiến Lục Trạch thật sự phải nghiêm túc tính toán thời điểm phát hành tác phẩm để cạnh tranh một cách công bằng.

Anh ta cũng muốn tham gia chương trình của chúng ta à. Đúng vậy ạ. Anh ta có biết thân phận thực sự của Tinh Dạ là ai không. Cho đến hiện tại chưa có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy anh ta biết. Lục Trạch gật đầu quyết định: Vậy cứ để anh ta vào chương trình như mọi người khác thôi. Dương Khải nhìn anh với vẻ lo lắng: Anh không hề lo lắng sao. Có chứ, rất lo là đằng khác. Vậy tại sao anh vẫn đồng ý cho họ tham gia. Bởi nếu chúng ta bắt đầu lựa chọn ai được tham gia chỉ vì họ quá mạnh hay quá nguy hiểm.. Lục Trạch ngừng lại một lát rồi nói tiếp: Thì chương trình sẽ mất đi hoàn toàn ý nghĩa và giá trị cốt lõi mà chúng ta đã xây dựng từ đầu.

Dương Khải im lặng hiểu rõ ý anh. Đây chính là điều khó khăn nhất khi tổ chức một chương trình công bằng như Vô Danh Chi Ca. Một chương trình muốn nổi tiếng và hấp dẫn cần những người mạnh, những giọng hát thực sự tài năng. Nhưng khi những người mạnh thật sự xuất hiện, họ cũng có khả năng phá vỡ mọi dự định và cán cân mà ban tổ chức mong muốn. Nếu Tinh Dạ bị loại sớm, chương trình có thể tạo ra cú sốc lớn cho khán giả và cả thị trường. Nếu Tinh Dạ liên tục thắng mọi đối thủ, khán giả lại nghi ngờ chương trình thiên vị, có sự sắp xếp trước. Cho nên cách duy nhất và đúng đắn nhất là để luật chơi và sân khấu tự quyết định tất cả. Không ai được ưu ái hay cứu chỉ vì danh tiếng hay thân phận. Không ai bị loại chỉ vì quá mạnh hay quá nổi tiếng.

Dương Khải hỏi một cách thận trọng: Anh có thực sự chấp nhận khả năng Tinh Dạ bị loại ra khỏi chương trình bất cứ lúc nào không. Lục Trạch nhìn ông một cách thẳng thắn và chắc chắn: Đương nhiên là chấp nhận. Ngay cả khi Tinh Dạ là nhân vật được mong chờ và quan trọng nhất của chương trình cho đến lúc này. Lục Trạch trả lời một cách bình tĩnh: Chương trình không được xây dựng để bảo vệ tôi hay bất kỳ ai khác. Vậy nó được xây dựng để làm gì. Lục Trạch nhìn ra ngoài cửa kính về phía sân khấu đang được nhân viên chuẩn bị cho chương trình: Để cho người hát hay, người thực sự có năng lực và yêu âm nhạc được bước tiếp và tỏa sáng. Câu trả lời rất đơn giản và dễ hiểu. Nhưng Dương Khải hiểu rằng Lục Trạch thực sự nghĩ và làm theo đúng như vậy.

Sáng hôm sau, thông tin ba nghệ sĩ kỳ cựu Bạch Thành Vũ, Tô Uyển Nghi và Phan Duy Khánh tham gia chương trình được công bố chính thức. Thị trường âm nhạc lập tức phản ứng rất mạnh mẽ. Ba cái tên xuất hiện cùng lúc trên mọi bảng tìm kiếm và diễn đàn mạng. Những người từng nghe nhạc của họ từ nhiều năm trước bắt đầu bàn luận, nhớ lại những tác phẩm kinh điển. Một thế hệ khán giả cũ quay trở lại theo dõi chương trình. Các khán giả trẻ cũng bắt đầu tìm hiểu về họ: Ai mạnh hơn? Ai từng đứng đầu ngành? Ai từng giành được nhiều giải thưởng cao quý? Ai đã từng cạnh tranh với ai trong quá khứ? Chỉ trong vòng một ngày, hàng loạt ca khúc cũ của ba nghệ sĩ này được mọi người tìm nghe lại với số lượng đột biến.

Nhưng cũng có những ý kiến trái chiều xuất hiện. Một số người cho rằng chương trình đang cố dựa vào danh tiếng cũ của những nghệ sĩ nổi tiếng để tạo sự chú ý và tăng lượt xem. Một số khác phản bác lại một cách hợp lý: Nếu họ thực sự mạnh và còn đủ năng lực thì cứ để họ hát và chứng minh bản thân. Danh tiếng không thể hát thay họ được, không thể tạo ra giọng hát hay cảm xúc cho họ. Một chuyên gia âm nhạc nổi tiếng đã viết một bài phân tích sâu sắc: Điều đáng xem và đáng giá nhất của chương trình không phải là ai nổi tiếng hơn hay ai có nhiều thành tích hơn trong quá khứ. Mà là ai còn đủ khả năng, đủ sức sống và sự sáng tạo để đứng trên sân khấu hôm nay. Bài viết này nhanh chóng lan rộng khắp mọi nơi bởi nó chạm đúng tâm lý và mong muốn của đại đa số khán giả. Vô Danh Chi Ca đang dần biến thành một cuộc kiểm chứng thực sự: Không chỉ kiểm chứng những người mới bước vào nghề. Mà còn kiểm chứng chính những người từng đứng trên đỉnh cao của sự nghiệp, xem họ còn giữ được ngọn lửa đam mê và năng lực thực sự hay không.

Buổi phát sóng tiếp theo bắt đầu. Số lượng khán giả đến trường quay xem trực tiếp đông hơn trước rất nhiều. Ngay cả khu vực bên ngoài cũng xuất hiện những người hâm mộ chờ đợi. Không ai biết chính xác những chiếc mặt nạ nào sẽ xuất hiện tối nay. Nhưng tất cả mọi người đều muốn nhìn thấy một điều rõ ràng: Người từng là Thiên Vương, người mới nổi, người từng bị thị trường bỏ quên.. Ai sẽ thực sự mạnh hơn, ai sẽ tiếp tục đi xa và ai phải dừng lại ở đây.

Người dẫn chương trình bước ra giữa sân khấu với giọng nói đầy nhiệt huyết: Đêm nay chúng ta sẽ tiếp tục hành trình tìm kiếm người có thể đi xa nhất và tỏa sáng rực rỡ nhất. Nhưng trước khi bắt đầu, xin nhắc lại một điều quan trọng nhất của chương trình này: Không có tên tuổi. Không có đặc quyền. Không có quá khứ huy hoàng hay thất bại. Chỉ có sân khấu, chỉ có âm nhạc và giọng hát thực sự. Tiếng vỗ tay vang lên dài và nhiệt tình khắp cả trường quay.

Chiếc mặt nạ đầu tiên bước ra: Bạch Thành Vũ. Không ai biết tên anh dưới lớp mặt nạ. Nhưng ngay khi nhạc nền vừa vang lên, các giám khảo lập tức tập trung toàn bộ sự chú ý. Bài hát anh chọn không phải ca khúc nổi tiếng nhất hay ăn khách nhất của mình. Thay vào đó là một bài hát hay nhưng ít người biết đến. Đây là một lựa chọn rất thông minh: Nếu hát ca khúc nổi tiếng nhất, khán giả có thể lập tức nhận ra giọng hát và phong cách của anh. Anh muốn đánh giá bản thân và để khán giả đánh giá anh bằng một tác phẩm hoàn toàn mới, không mang theo ký ức hay cảm tình cũ. Giọng hát vang lên: Trầm ấm, ổn định, chắc chắn từng lời ca. Không phô trương kỹ thuật, không cố gắng tạo hiệu ứng gây ấn tượng. Nhưng cách xử lý từng câu hát, từng đoạn nhạc cực kỳ chín chắn, kinh nghiệm và chuyên nghiệp. Khán giả dần yên lặng lắng nghe và cảm nhận. Một giám khảo khẽ nói với đồng nghiệp: Người này có kỹ năng sân khấu rất cao, chắc chắn không phải người mới bước vào nghề. Người kia gật đầu hoàn toàn đồng ý. Nhưng khán giả vẫn chưa thể đoán được anh là ai.

Sau khi tiết mục kết thúc, điểm số được công bố trên màn hình lớn: Rất cao, được đánh giá rất tốt. Nhưng không đứng đầu bảng. Chiếc mặt nạ bạc vẫn giữ vị trí cao hơn một chút. Điều này khiến khán giả lập tức phấn khích và tin tưởng vào sự công bằng của chương trình: Một nghệ sĩ từng đứng đầu ngành như Bạch Thành Vũ xuất hiện nhưng cũng không thể vừa vào đã chiếm ngôi đầu. Đó chính là sự công bằng và giá trị mà chương trình cần có.

Tiếp theo là Tô Uyển Nghi. Cô lựa chọn một bản ballad đầy cảm xúc. Không sử dụng vũ đạo rườm rà. Không có sân khấu cầu kỳ hay hiệu ứng ánh sáng phức tạp. Chỉ có một chiếc ghế đơn, một chiếc micro và một luồng ánh sáng chiếu vào mình. Cô hát rất nhẹ nhàng, gần gũi như đang tâm sự. Nhưng càng hát, cảm xúc càng dày đặc và nặng nề hơn, chạm thẳng vào trái tim người nghe. Đến đoạn cuối bài hát, một giám khảo phải cúi đầu để che giấu sự xúc động. Khán giả phía dưới gần như không còn tiếng động nào, mọi người đều chăm chú lắng nghe.

Sau khi tiết mục kết thúc, một giám khảo hỏi: Cô có sợ mình sẽ bị loại ra khỏi chương trình tối nay không. Tô Uyển Nghi cười một cách bình tĩnh và chân thành: Có chứ, em rất sợ. Cô từng là một trong những nữ ca sĩ hàng đầu, được mọi người yêu mến và kính trọng trong nhiều năm liền. Em biết rõ điều đó. Vậy tại sao cô vẫn quyết định đến đây, đứng dưới lớp mặt nạ và chiến đấu như một người mới hoàn toàn. Bởi vì nếu em thực sự tin mình còn đủ mạnh, còn đủ năng lực và đam mê.. Cô nhìn về phía hàng nghìn khán giả: Thì em không cần chiếc tên cũ của mình để bảo vệ hay che chở mình nữa. Cả trường quay lập tức vỗ tay dài và nhiệt tình với sự kính trọng sâu sắc. Điểm số của cô cũng rất cao, được đánh giá tuyệt vời. Nhưng vẫn chưa vượt qua được chiếc mặt nạ bạc đang giữ vị trí số một.

Trên mạng xã hội, khán giả lập tức tranh luận sôi nổi về kết quả: Chiếc mặt nạ bạc vẫn giữ vững vị trí đầu bảng. Tô Uyển Nghi đứng thứ hai với khoảng cách rất nhỏ. Bạch Thành Vũ đứng thứ ba. Cuộc thi càng lúc càng trở nên căng thẳng và khó lường hơn bao giờ hết. Nhưng người cuối cùng xuất hiện trong đêm mới là người khiến Lục Trạch chú ý và cảm thấy áp lực nhất.

Chiếc mặt nạ đen bước ra. Không có hình trang trí. Không có hiệu ứng ánh sáng đặc biệt. Không có phần giới thiệu dài dòng. Chỉ có một dòng chữ đơn giản trên màn hình: Người sáng tác. Lục Trạch nhìn màn hình và lập tức hiểu ý đồ của Phan Duy Khánh. Anh ta không muốn để khán giả đoán mình là ai dựa vào danh tiếng hay thành tích cũ. Anh ta muốn mọi người đánh giá một điều duy nhất: Người này có thể hát và sáng tác tốt đến đâu.

Nhạc nền bắt đầu vang lên. Một ca khúc hoàn toàn mới. Không có trong kho tác phẩm cũ của anh. Không ai từng nghe hay biết đến. Lục Trạch hơi nheo mắt chăm chú lắng nghe. Ngay từ câu hát đầu tiên, hắn đã nhận ra: Đây là bài hát do chính Phan Duy Khánh sáng tác. Không phải bởi giai điệu quá đặc trưng, mà bởi cách đặt câu hát, cách xây dựng cao trào, cách để khoảng trống và im lặng giữa hai câu hát.. Những đặc điểm ấy quá quen thuộc với những ai đã từng theo dõi và phân tích tác phẩm của anh.

Phan Duy Khánh vừa hát vừa quan sát phản ứng của khán giả một cách bình tĩnh và tự tin. Không một động tác thừa. Không một nốt hát cố tình phô diễn kỹ thuật. Nhưng càng nghe, Lục Trạch càng cảm thấy áp lực thực sự. Người này đã tiến bộ rất nhiều. So với vài năm trước, anh ta không còn chỉ dựa vào kỹ thuật hoàn hảo và cách điệu. Anh ta đã biết cách kể chuyện, biết cách truyền tải cảm xúc và tâm trạng bằng chính âm nhạc và giọng hát của mình một cách sâu sắc và tự nhiên nhất.

Bài hát kết thúc. Cả trường quay im lặng trong vài giây để giữ lại cảm xúc. Phan Duy Khánh cúi đầu chào khán giả. Sau đó tiếng vỗ tay vang lên, kéo dài và đầy sự kính trọng. Điểm số được công bố trên màn hình lớn: Một con số khiến toàn trường quay chấn động và kinh ngạc. Phan Duy Khánh đứng đầu bảng. Vượt qua cả chiếc mặt nạ bạc vốn luôn giữ vững vị trí số một từ đầu chương trình. Khán giả lập tức bùng nổ với sự phấn khích và ngạc nhiên. Bảng xếp hạng thay đổi hoàn toàn ngay trong đêm: Phan Duy Khánh đứng đầu. Chiếc mặt nạ bạc đứng thứ hai. Tô Uyển Nghi đứng thứ ba. Bạch Thành Vũ đứng thứ tư.

Lục Trạch nhìn bảng điểm trên màn hình. Không vui mừng. Cũng không thất vọng hay lo lắng thái quá. Chỉ có một cảm giác rất rõ ràng và chắc chắn: Cuộc chiến thực sự, cuộc đối đầu đỉnh cao giữa những người mạnh nhất đã chính thức bắt đầu.

Ở phía sau sân khấu, Phan Duy Khánh tháo tai nghe ra đặt nhẹ nhàng xuống bàn. Người quản lý bên cạnh hỏi: Anh cảm thấy thế nào sau tiết mục vừa rồi. Anh không trả lời ngay. Chỉ nhìn về phía màn hình lớn, nơi đang phát lại tiết mục của Tinh Dạ từ những tập trước. Phan Duy Khánh nhìn rất lâu với ánh mắt đầy sự tò mò và sự kính trọng đối thủ. Sau đó anh nói một cách chậm rãi: Cuối cùng cũng gặp được cậu rồi. Người quản lý giật mình ngạc nhiên: Anh biết Tinh Dạ là ai phải không. Phan Duy Khánh lắc đầu: Không biết chính xác là ai. Vậy thì.. Nhưng tôi biết một điều chắc chắn. Anh nhìn chiếc mặt nạ của Tinh Dạ trên màn hình: Người đó không thể là một người bình thường hay tầm thường được.

Cùng lúc đó trong phòng điều hành, một nhân viên chạy tới vội vàng: Lục tổng. Lục Trạch quay lại: Có chuyện gì vậy. Vừa có kết quả khảo sát khán giả mới nhất được tổng hợp. Thế nào rồi. Nhân viên đưa bảng số liệu cho anh xem: Khán giả đang chia thành hai phe rõ rệt trong cuộc bình chọn yêu thích. Phe nào vậy ạ. Một phe muốn chiếc mặt nạ bạc thắng và đi đến cuối cùng. Phe còn lại lại ủng hộ và mong muốn Phan Duy Khánh sẽ chiến thắng. Lục Trạch nhìn xuống số liệu rồi hỏi: Còn Tinh Dạ thì sao. Nhân viên im lặng vài giây rồi trả lời: Có một phe thứ ba đang hình thành và số lượng người ủng hộ Tinh Dạ đang tăng rất nhanh chóng và mạnh mẽ. Lục Trạch nhìn con số đó với ánh mắt đầy sự tin tưởng và kỳ vọng. Hắn không nói gì thêm. Bởi đây là lần đầu tiên tên Tinh Dạ không còn chỉ được nhắc đến vì bí ẩn về danh tính thực sự. Khán giả đã thực sự bắt đầu yêu thích và tranh luận về một điều quan trọng hơn nhiều: Nếu ba người mạnh nhất này gặp nhau trên cùng một sân khấu bình đẳng.. Ai mới thực sự là người mạnh nhất, xứng đáng nhất đứng trên đỉnh cao. Và câu hỏi lớn ấy sớm muộn cũng sẽ có câu trả lời rõ ràng nhất trên chính sân khấu này.

HẾT CHƯƠNG 677

Bảng khảo sát vẫn hiện rõ trên màn hình lớn. Tên Tinh Dạ đang ở vị trí thứ ba, nhưng tốc độ tăng trưởng lại nhanh nhất trong tất cả. Chỉ trong chưa đầy một giờ, lượng người tìm kiếm cái tên Tinh Dạ đã vượt qua cả Bạch Thành Vũ và Tô Uyển Nghi. Dương Khải nhìn những con số liên tục nhảy thay đổi: Khán giả đang dần chuyển hướng sự chú ý sang Tinh Dạ nhiều hơn. Lục Trạch không trả lời ngay, hắn hiểu rõ điều đó có ý nghĩa gì.

Trong một chương trình âm nhạc thông thường, nghệ sĩ nổi tiếng luôn có lợi thế cực lớn ngay từ đầu. Nhưng Vô Danh Chi Ca lại đang tạo ra một tình huống hoàn toàn khác biệt. Người không lộ mặt, không có hào quang danh tiếng có thể trở thành người được chú ý nhất. Bởi khán giả không biết hắn là ai, họ chỉ biết giọng hát, biết từng giai điệu, biết cảm xúc mà hắn truyền tải trên sân khấu. Và quan trọng hơn hết: Họ thực sự muốn tự mình tìm ra đáp án cho câu hỏi Tinh Dạ là ai.

Dương Khải đặt một tập tài liệu xuống bàn với vẻ mặt nghiêm trọng: Có một vấn đề đang xảy ra. Vấn đề gì vậy anh. Các nền tảng mạng xã hội và trang tin bắt đầu xuất hiện hàng loạt bài phân tích chi tiết về Tinh Dạ. Tôi đã biết chuyện này rồi. Thậm chí có người còn lập hẳn các nhóm chuyên phân tích giọng hát, cách hát, thói quen biểu diễn để tìm ra manh mối danh tính. Lục Trạch bật cười nhẹ nhàng: Để họ phân tích thôi. Chúng ta không ngăn cản gì cả. Không cần chặn bài hay xóa bình luận à. Không cần. Nếu họ tìm ra manh mối hay suy đoán đúng thì sao. Lục Trạch nhìn màn hình với ánh mắt bình tĩnh: Chỉ cần họ chưa có bằng chứng chắc chắn và hợp lệ.. Thì tất cả vẫn chỉ là suy đoán và phỏng đoán thôi. Dương Khải gật đầu hiểu ý.

Nhưng ông chưa kịp nói thêm gì thì điện thoại trên bàn đột nhiên reo lên. Một nhân viên bên bộ phận truyền thông gọi tới với giọng hơi vội: Dương tổng. Có chuyện gì vậy. Bên bộ phận theo dõi phát hiện một vấn đề bất thường. Vấn đề gì nghiêm trọng thế. Có người đang cố tình đưa những bài hát cũ của Tinh Dạ lên các nền tảng nghe nhạc cùng đúng thời điểm chương trình phát sóng, tạo ra sự chú ý bất thường. Dương Khải cau mày nghi ngờ: Có phải chiến dịch quảng bá do chúng ta tổ chức không. Hoàn toàn không phải ạ. Là đối thủ cạnh tranh đang làm gì đó phải không. Hiện tại vẫn chưa xác định được chính xác ai đang thực hiện việc này.

Dương Khải nhìn Lục Trạch với vẻ lo lắng. Lục Trạch đưa tay ra: Gửi tất cả dữ liệu đó cho tôi xem. Một danh sách chi tiết được chuyển tới ngay. Những ca khúc cũ của Tinh Dạ đang đồng loạt tăng lượt nghe một cách bất thường, không phải một bài mà là nhiều bài cùng lúc. Có những bài đã phát hành từ rất lâu rồi, thậm chí có những bài lúc phát hành chỉ đạt thành tích trung bình và ít người quan tâm. Nhưng hiện tại tất cả đều đang quay trở lại bảng xếp hạng với tốc độ chóng mặt. Lục Trạch nhìn kỹ từng con số: Có người đang cố tình đào lại quá khứ của Tinh Dạ ra ánh sáng. Đúng vậy ạ. Họ không làm điều này để quảng bá chương trình của chúng ta. Vậy mục đích thực sự của họ là gì. Lục Trạch không trả lời ngay, mà mở một bài phân tích vừa được đăng lên mạng.

Tiêu đề bài viết khiến ánh mắt hắn dừng lại: Tinh Dạ có thể là người đứng sau những tác phẩm thành công của Tinh Vân. Bài viết không có bằng chứng xác thực hay tài liệu chứng minh rõ ràng. Nhưng người viết đã thu thập một lượng dữ liệu cực kỳ lớn và chi tiết: Thời điểm phát hành các tác phẩm, phong cách sáng tác có những điểm tương đồng, những lần Tinh Dạ xuất hiện hay im lặng, những dự án quan trọng của Tinh Vân ra đời đúng khi cần nhất.. Thậm chí có cả những sự kiện mà Lục Trạch đã gần như quên mất rồi: Những lần Tinh Dạ từ chối phỏng vấn, những lần tác phẩm của Tinh Dạ xuất hiện đúng lúc Tinh Vân cần một tác phẩm tạo tiếng vang, những lần Lục Trạch có mặt ở những nơi đáng lẽ không liên quan đến âm nhạc. Từng chi tiết riêng lẻ thì không có ý nghĩa gì lớn lao. Nhưng khi ghép lại với nhau, chúng bắt đầu tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh và rõ ràng hơn về sự thật.

Dương Khải đọc xong bài viết rồi nói: Người này điều tra rất sâu sắc và tỉ mỉ, họ đã chuẩn bị trong thời gian dài rồi. Đúng vậy. Chúng ta có cần xử lý bài viết này hay yêu cầu gỡ xuống không. Lục Trạch lắc đầu chắc chắn: Không. Nhưng nếu cứ để như vậy thì mọi người sẽ biết sự thật sớm hơn chúng ta dự định. Càng xóa hay ngăn cản mọi người càng nghi ngờ và càng tin chắc rằng những điều viết trong đó là sự thật. Lục Trạch đóng bài viết lại: Chúng ta chỉ cần đảm bảo không có thông tin mật hay tài liệu thật sự bị lộ ra bên ngoài là được. Dương Khải gật đầu đồng ý. Nhưng trong lòng ông vẫn có một cảm giác bất an khó tả. Bởi chương trình mới đi được vài tập thôi mà khoảng cách giữa bí mật và sự thật đã bắt đầu ngắn lại rất nhanh.

Buổi tối hôm đó, Vô Danh Chi Ca tiếp tục phát sóng trực tiếp. Số lượng khán giả xem trực tiếp tăng vọt so với các tập trước. Ngay cả những người trước đây không thường xem chương trình giải trí cũng bắt đầu mở tivi hoặc truy cập trang xem trực tuyến. Không phải vì Tinh Vân, không phải vì những người dẫn chương trình hay những nghệ sĩ nổi tiếng. Mà bởi một câu hỏi lớn đang lan truyền khắp mọi diễn đàn, mọi mạng xã hội: Tinh Dạ thực sự là ai.

Đèn trên sân khấu sáng rực rỡ. Người dẫn chương trình bước ra với giọng nói đầy sự trang trọng và hấp dẫn: Đêm nay chúng ta sẽ tiếp tục những màn trình diễn tuyệt vời mới. Nhưng có một điều quan trọng đã thay đổi từ hôm nay. Khán giả im lặng chờ đợi nghe tiếp. Không còn ai có thể bước lên sân khấu với tâm lý rằng mình đã chắc chắn an toàn qua các vòng. Tiếng vỗ tay vang lên khắp trường quay. Bởi từ hôm nay trở đi, những chiếc mặt nạ sẽ bắt đầu đối đầu trực tiếp với nhau, hai người cùng hát, cùng so tài trên cùng một sân khấu.

Màn hình phía sau sáng lên hiển thị luật chơi mới: Đối đầu trực tiếp. Không còn chỉ tính điểm riêng từng người. Hai chiếc mặt nạ sẽ đứng trên cùng một sân khấu, cùng một chủ đề, cùng một điều kiện đánh giá công bằng. Một người sẽ đi tiếp vào vòng trong. Một người sẽ bước vào khu vực nguy hiểm và nếu thua, danh tính thực sự sẽ được công bố ngay trước toàn thể khán giả. Khán giả lập tức bùng nổ với sự phấn khích và hồi hộp. Bởi điều này có nghĩa là bí mật của từng người có thể bị lật mở bất cứ lúc nào, bất cứ vòng nào.

Trong phòng chờ, Thương Lan nhìn bảng ghép cặp đối đầu mới. Anh không nói gì, chỉ im lặng suy nghĩ. Lâm Gia Hân ngồi cách đó không xa, cô nhìn tên đối thủ của mình rồi hai bàn tay siết chặt vào nhau vì căng thẳng. Người quản lý ngồi bên cạnh hỏi: Em cảm thấy không ổn à. Đối thủ của em quá mạnh, có nhiều kinh nghiệm hơn em rất nhiều. Vậy em định làm gì bây giờ. Em không biết. Em có muốn rút lui khỏi chương trình để giữ an toàn không. Lâm Gia Hân lắc đầu chắc chắn: Không hề. Vậy thì hãy hát hết khả năng của mình, chiến đấu hết mình với đối thủ. Cô hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại: Em sẽ hát, em sẽ cố gắng hết sức mình.

Ở khu vực phòng chờ khác, chiếc mặt nạ bạc cũng nhận được thông tin đối thủ của mình. Khi nhìn thấy cái tên, anh hơi ngạc nhiên: Tinh Dạ. Hai người sẽ đối đầu trực tiếp với nhau trong đêm nay. Tin tức này vừa được công bố, khán giả lập tức phát điên vì phấn khích: Tinh Dạ gặp chiếc mặt nạ bạc! Thiên Vương đối đầu với người bí ẩn! Ai sẽ thắng? Các diễn đàn mạng lập tức xuất hiện hàng loạt cuộc bình chọn và phân tích. Có người tin chiếc mặt nạ bạc với kinh nghiệm và kỹ thuật sân khấu đỉnh cao sẽ chiến thắng. Có người ủng hộ Tinh Dạ với sự sáng tạo và cách hát đầy cảm xúc độc đáo. Một số chuyên gia âm nhạc cũng bắt đầu phân tích kỹ lưỡng điểm mạnh điểm yếu của cả hai: Chiếc mặt nạ bạc có kỹ thuật hoàn hảo, kinh nghiệm dày dạn, kiểm soát sân khấu tuyệt vời. Tinh Dạ lại có khả năng xử lý bài hát một cách tinh tế, sáng tạo và chạm thẳng vào trái tim người nghe. Một bên từng đứng trên đỉnh cao của sự nghiệp, một bên đang tạo ra một phong cách mới, một thời đại mới. Không ai chắc chắn ai sẽ thắng ai sẽ thua.

Trong phòng nghỉ của ban tổ chức, Lục Trạch nhìn danh sách ghép cặp trên màn hình. Dương Khải đứng bên cạnh hỏi: Anh có muốn đổi cặp đối đầu cho Tinh Dạ không, chọn đối thủ dễ hơn một chút. Không cần. Anh chắc chắn chứ. Đây là trận đối đầu tốt nhất và phù hợp nhất cho cả hai. Nhưng nếu Tinh Dạ thua trong trận này thì sao. Thì thua thôi, đó là kết quả công bằng của cuộc thi. Dương Khải nhìn anh với sự ngạc nhiên: Anh thực sự không muốn can thiệp hay giúp đỡ Tinh Dạ một chút nào. Lục Trạch lắc đầu chắc chắn: Không hề. Anh nhìn về phía sân khấu đang được chuẩn bị: Nếu tôi can thiệp hay thay đổi chỉ vì sợ mình thua.. Thì ngay từ đầu chương trình này đã không còn ý nghĩa và giá trị gì nữa rồi.

Cùng lúc đó, trong phòng chờ của chiếc mặt nạ bạc, anh cũng đang nhìn tên đối thủ Tinh Dạ trên màn hình. Một nụ cười xuất hiện trên môi anh. Người quản lý bên cạnh hỏi: Anh có biết người này là ai hay có nghe về Tinh Dạ trước đây không. Không biết chính xác là ai. Nhưng anh có vẻ rất bình tĩnh và thậm chí còn vui vẻ. Bởi vì tôi đã chờ đợi trận đối đầu này từ rất lâu rồi. Anh nghĩ mình chắc chắn sẽ thắng Tinh Dạ à. Chiếc mặt nạ bạc lắc đầu: Không biết chắc chắn ai sẽ thắng ai sẽ thua. Vậy tại sao anh vẫn vui và hào hứng như vậy. Anh nhìn về phía sân khấu với ánh mắt đầy sự kính trọng đối thủ: Bởi vì tôi thực sự muốn biết người đang khiến cả ngành âm nhạc và hàng triệu khán giả tranh luận rốt cuộc mạnh đến mức nào, xứng đáng với sự chú ý và yêu mến của mọi người đến đâu.

Bên ngoài trường quay, khán giả bắt đầu hô vang tên Tinh Dạ ngày càng to và rõ. Một số người khác cũng hô vang tên chiếc mặt nạ bạc với sự ủng hộ nhiệt tình. Không khí ngày càng nóng lên từng phút từng giây. Nhưng không ai biết một điều quan trọng: Ngay trước khi chương trình lên sóng chính thức, một email nặc danh đã được gửi tới hòm thư công vụ của Tinh Vân. Không có nội dung dài dòng hay lời lẽ đe dọa. Chỉ có một tệp đính kèm. Lục Trạch mở tệp ra xem. Bên trong là một đoạn ghi âm cũ, giọng hát của Tinh Dạ rất rõ ràng. Nhưng điều khiến hắn lạnh người không phải bản ghi âm này. Mà là giọng nói của một người khác xuất hiện ở cuối đoạn ghi âm, giọng nói rất quen thuộc và đầy sự thách thức: Lục Trạch, đã lâu không gặp.

HẾT CHƯƠNG 678

Căn phòng im lặng hoàn toàn. Đoạn ghi âm đã dừng từ lâu, nhưng giọng nói cuối cùng vẫn vang vọng rõ rệt như vừa nghe xong: Lục Trạch, đã lâu không gặp. Hắn không vội mở lại ngay. Dương Khải đứng bên cạnh cũng giữ im lặng, chờ đợi và quan sát từng biểu cảm nhỏ trên mặt anh. Một lúc sau Lục Trạch mới hỏi: File này được gửi từ đâu. Đang cho bộ phận kỹ thuật truy tìm nguồn ạ. Thời gian gửi là khi nào. Mười bảy phút trước lúc này. Nghĩa là trước khi chương trình phát sóng đúng không. Đúng vậy ạ.

Lục Trạch liếc đồng hồ: Chỉ còn chưa tới hai mươi phút nữa là lên sóng trực tiếp. Anh hiểu rõ mình không thể để chuyện riêng hay mối đe dọa nào ảnh hưởng đến sân khấu, đến hàng nghìn khán giả và cả những người đang theo dõi chương trình trên toàn quốc. Nhưng đoạn ghi âm này cũng hoàn toàn không thể xem nhẹ hay bỏ qua một cách đơn giản. Phát lại cho tôi nghe một lần nữa.

Dương Khải mở file. Giọng hát của Tinh Dạ vang lên rõ ràng dù chất lượng thu âm khá cũ, không được sắc nét như hiện tại. Sau đó có tiếng ghế kéo trên sàn nhà, một tiếng cười rất nhẹ rồi giọng nói kia lại xuất hiện: Lục Trạch, đã lâu không gặp. Đoạn ghi âm kết thúc. Dương Khải quay sang hỏi anh: Anh có nhận ra giọng nói này là ai không. Lục Trạch lắc đầu: Không nhận ra ngay lập tức. Thật sự không hề quen biết sao. Không hề. Lục Trạch không nói dối. Giọng nói ấy có cảm giác hơi quen thuộc nhưng không đủ rõ để xác định. Thời gian quá xa, âm thanh bị nén và người nói còn cố tình hạ thấp giọng để che giấu. Hơn nữa trong suốt những năm qua anh đã gặp quá nhiều người trong ngành, không thể chỉ dựa vào vài giây ghi âm chất lượng kém để kết luận bất cứ điều gì.

Kiểm tra chi tiết file gốc cho tôi. Đã gửi ngay cho bộ phận kỹ thuật phân tích ạ. Nhưng đừng truy ngược hay điều tra quá sâu ngay trong lúc này. Dương Khải hơi ngạc nhiên: Chúng ta không theo đuổi manh mối này ngay bây giờ sao. Lục Trạch nhìn về phía sân khấu qua ô cửa kính: Vẫn điều tra bình thường nhưng không cần dồn toàn lực hay làm ồn ào vào lúc này. Tại sao vậy anh. Bởi vì chương trình sắp phát sóng rồi. Lục Trạch đứng dậy chỉnh trang phục: Chuyện này có thể chờ sau khi chương trình kết thúc. Nhưng sân khấu, hàng nghìn khán giả và cả hai người đang chuẩn bị đối đầu thì không thể chờ chúng ta. Dương Khải nhìn anh vài giây rồi gật đầu hiểu rõ: Tôi hiểu rồi anh.

Lục Trạch bước ra khỏi phòng điều hành. Không gian bên ngoài hoàn toàn khác hẳn sự yên tĩnh trong phòng: Nhân viên chạy qua chạy lại hoàn thành công việc cuối cùng, đội kỹ thuật kiểm tra máy ảnh, âm thanh và ánh sáng lần nữa, khán giả đã ngồi kín hàng ghế với vẻ mặt hào hứng và chờ đợi. Không ai biết phía sau hậu trường vừa xảy ra một chuyện có thể làm thay đổi mọi thứ. Lục Trạch lặng lẽ đứng trong bóng tối quan sát mọi thứ.

Chiếc mặt nạ bạc bước ra sân khấu chuẩn bị. Tiếng reo hò lập tức vang lên khắp khán phòng. Người dẫn chương trình mỉm cười mở đầu chương trình với giọng nói đầy sự hào hứng: Đêm nay trận đối đầu mà rất nhiều khán giả chờ đợi suốt thời gian qua cuối cùng cũng chính thức bắt đầu. Màn hình lớn phía sau hiển thị hai chiếc mặt nạ đối diện nhau: Một chiếc màu bạc tỏa sáng rực rỡ, một chiếc màu đen đơn giản nhưng đầy ẩn số. Không có tên thật, không có thông tin thêm, chỉ có một dòng chữ rõ ràng: Đối đầu trực tiếp. Khán giả lập tức hò reo to hơn bao giờ hết.

Chiếc mặt nạ bạc bước sang bên trái sân khấu. Tinh Dạ bước ra từ phía đối diện. Hai người đứng cách nhau chưa tới mười mét. Không ai nói một lời nào. Chiếc mặt nạ bạc nhìn Tinh Dạ chăm chú. Tinh Dạ cũng đáp lại ánh nhìn ấy. Không thể thấy được biểu cảm hay ánh mắt thật sau lớp mặt nạ. Nhưng cả hai đều hiểu rõ một điều: Đây không còn là một tiết mục thi đấu bình thường nữa. Đây là trận đối đầu giữa hai thế hệ, hai phong cách và hai trình độ đỉnh cao.

Người dẫn chương trình tiếp tục thông báo luật cho vòng này: Chủ đề của đêm nay là Thời gian. Cả hai phải lựa chọn một ca khúc có nội dung liên quan đến thời gian, quá khứ, hiện tại hay tương lai. Không giới hạn thể loại, không giới hạn cách trình bày. Nhưng có một quy tắc quan trọng nhất: Không được hát lại chính bài hát đã từng giúp mình nổi tiếng hay tạo được dấu ấn lớn nhất. Khán giả lập tức ồ lên vỗ tay tán thành quy tắc công bằng và hấp dẫn này. Chiếc mặt nạ bạc hơi nghiêng đầu thể hiện sự tôn trọng quy tắc. Tinh Dạ vẫn đứng yên lặng nghe. Luật này rất rõ ràng và công bằng: Không được dựa vào ký ức hay tình cảm cũ của khán giả để thắng. Muốn chiến thắng thì phải hoàn toàn chứng minh năng lực thực sự ngay trên sân khấu hôm nay.

Người dẫn chương trình nói tiếp: Người chiến thắng sẽ trực tiếp đi tiếp vào vòng sau một cách an toàn. Người thua sẽ bước vào khu vực nguy hiểm. Nếu không được cứu bởi giám khảo hay khán giả thì chiếc mặt nạ sẽ được tháo ra và danh tính thực sự sẽ được công bố trước toàn thể mọi người. Không khí trong trường quay lập tức căng thẳng đến cực điểm. Mọi người đều hiểu sự nghiêm túc và áp lực của trận đối đầu này.

Trong phòng giám khảo, mọi người ngồi thẳng người, tập trung toàn bộ sự chú ý. Bởi họ đều cảm nhận được: Đây có thể là trận đấu chất lượng cao và gay gắt nhất kể từ đầu chương trình cho đến bây giờ. Nhạc của chiếc mặt nạ bạc vang lên đầu tiên. Không phải ca khúc ăn khách hay nổi tiếng nhất của anh. Mà là một bài hát cũ ít người biết nói về sự trưởng thành và những thay đổi theo dòng thời gian. Anh không chọn cách phô diễn kỹ thuật giọng hát cao siêu. Chỉ đứng yên một chỗ, một tay cầm micro, tay còn lại thả tự nhiên bên người. Giọng hát trầm thấp, ấm áp và đầy nội lực vang lên: Thời gian không quay lại..

Cả trường quay yên lặng lắng nghe. Cách xử lý của anh rất chắc chắn, chuyên nghiệp và giàu kinh nghiệm. Không cần hiệu ứng sân khấu rườm rà, không cần nhảy múa hay cử chỉ biểu cảm quá nhiều. Chỉ có giọng hát chân thực và cảm xúc thật sự truyền tải đến người nghe. Đến đoạn cuối bài hát, anh nâng giọng lên một cách tự nhiên. Một nốt cao được giữ rất lâu, không hoàn hảo đến mức không có một chút rung nhẹ. Nhưng chính sự rung ấy lại khiến giọng hát trở nên thật hơn, gần gũi hơn và đầy cảm xúc hơn bất kỳ kỹ thuật hoàn hảo nào. Khán giả vỗ tay dài và nhiệt tình sau khi tiết mục kết thúc. Một giám khảo nhận xét: Đây chắc chắn là một người đã trải qua rất nhiều thăng trầm trong cuộc sống và sự nghiệp. Người khác gật đầu đồng ý: Không phải người trẻ mới bước vào nghề đâu. Nhưng sức kiểm soát giọng hát và cảm xúc vẫn ở mức tuyệt vời. Điểm số được công bố: Rất cao, gần như hoàn hảo nhưng chưa phải là tuyệt đối.

Đến lượt Tinh Dạ biểu diễn. Ánh sáng trên sân khấu tắt hoàn toàn, chỉ còn một luồng sáng chiếu thẳng xuống người anh. Tinh Dạ đứng yên giữa sân khấu. Không có nhạc ngay lập tức. Một khoảng lặng kéo dài khiến khán giả bắt đầu xôn xao tò mò. Sau đó tiếng piano vang lên rất nhẹ nhàng, đơn giản nhưng đầy cảm xúc. Tinh Dạ cất giọng. Không phải một ca khúc buồn hay đau thương. Mà là một bài hát nói về những lựa chọn trong cuộc đời, về những con đường đã đi qua và nhận ra khi trưởng thành: Con người không thể quay lại quá khứ để thay đổi những điều đã xảy ra. Giọng hát không quá mạnh hay cao vút. Nhưng từng câu chữ, từng nốt nhạc đều được xử lý một cách tinh tế, tỉ mỉ và đầy tâm trạng.

Đến giữa bài hát, Tinh Dạ thay đổi nhịp điệu và cách hát. Giai điệu được đẩy dần lên, cảm xúc dồn nén lại và bộc lộ một cách tự nhiên, không hề gượng ép. Khán giả bắt đầu đứng dậy theo cảm xúc. Chiếc mặt nạ bạc ở phía đối diện cũng ngẩng đầu lên, lắng nghe một cách cực kỳ chăm chú và kính trọng. Bởi anh hiểu rõ: Tinh Dạ không cố gắng chiến thắng bằng kỹ thuật giọng hát hay những nốt cao ấn tượng. Tinh Dạ đang kể một câu chuyện thật sự, một câu chuyện về thời gian, về sự trưởng thành và những mất mát mà ai cũng từng trải qua trong cuộc sống.

Nốt nhạc cuối cùng vang lên rồi lắng xuống. Toàn bộ không gian trường quay im lặng trong giây lát để giữ lại cảm xúc. Sau đó tiếng vỗ tay bùng nổ vang dội khắp mọi nơi. Lục Trạch đứng phía sau hậu trường quan sát mọi thứ. Anh không có biểu cảm gì đặc biệt trên mặt, nhưng bàn tay anh vô thức siết nhẹ lại. Anh hiểu rõ tiết mục này đã vượt ra ngoài sự mong đợi của chính anh. Không phải vì bài hát quá hay hay giọng hát hoàn hảo. Mà bởi vì mỗi người nghe đều thực sự bị kéo vào câu chuyện, thấy chính mình trong từng lời ca.

Hai tiết mục tuyệt vời, hai phong cách hoàn toàn khác biệt, hai thế hệ gặp nhau trên cùng một sân khấu. Không ai dễ dàng bị đánh bại hay thua kém ai. Bảng điểm được công bố trên màn hình lớn: Chiếc mặt nạ bạc đạt điểm rất cao. Tinh Dạ cũng đạt điểm cao không kém. Khoảng cách giữa hai người chỉ có vài phần trăm cực kỳ nhỏ. Khán giả hét lớn tên hai chiếc mặt nạ, không biết ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng.

Người dẫn chương trình nhìn bảng điện tử rồi nói với giọng đầy sự ngạc nhiên và kính trọng: Đây là một trong những kết quả sát nhất và khó phân định nhất kể từ đầu chương trình cho đến nay. Khán giả càng căng thẳng hơn bao giờ hết. Người chiến thắng.. Màn hình phía sau bắt đầu đếm ngược: Ba, hai, một.. Tên chiếc mặt nạ chiến thắng hiện ra rõ ràng: Tinh Dạ. Cả trường quay nổ tung trong sự vui mừng và reo hò.

Chiếc mặt nạ bạc đứng yên vài giây để bình tĩnh lại. Sau đó anh bước về phía Tinh Dạ, cúi đầu một cách chân thành và kính trọng: Chúc mừng em. Tinh Dạ cũng cúi đầu đáp lại với sự kính trọng tương tự: Cảm ơn anh. Không có lời khiêu khích, không có lời nói quá mức hay thái độ kiêu ngạo. Chỉ có sự tôn trọng chân thành giữa hai người thực sự tài năng.

Nhưng ngay khi kết quả được công bố, điện thoại của Lục Trạch đột nhiên rung lên trong túi. Một tin nhắn mới đến từ số điện thoại không xác định mà anh đã nhận được trước đó. Lần này chỉ có một câu ngắn gọn: Cậu vẫn hát bài ấy theo cách cũ. Lục Trạch nhìn màn hình điện thoại, tim anh khẽ chậm lại một nhịp. Câu này hoàn toàn không phải lời đe dọa hay đòi hỏi gì. Người gửi thực sự hiểu anh, hiểu cách anh xử lý âm nhạc, hiểu thói quen và phong cách biểu diễn của anh đến từng chi tiết nhỏ. Những điều mà người ngoài hay người chỉ nghe qua các bản ghi âm gần như không thể biết được.

Ngay sau đó một tin nhắn thứ hai tiếp tục xuất hiện: Nhưng cậu đã quên tôi rồi. Lục Trạch nhìn hai dòng chữ trên màn hình điện thoại. Lần đầu tiên anh chắc chắn: Đây không phải người chỉ muốn gây chú ý hay đe dọa ngẫu nhiên. Người này thực sự từng biết anh, từng thân thiết và hiểu anh rất rõ. Họ đã quen nhau từ rất lâu rồi. Anh ngẩng đầu nhìn về phía sân khấu. Tinh Dạ vẫn đang đứng dưới ánh đèn rực rỡ nhất, khán giả vẫn đang reo hò không ngừng, chương trình vẫn đang phát sóng trực tiếp cho hàng triệu người xem trên toàn quốc. Nhưng trong lòng Lục Trạch, một cánh cửa đã bị khóa chặt từ rất lâu của quá khứ vừa bị người khác tự tay mở ra. Và phía sau cánh cửa ấy, có một người đang chờ anh nhớ lại những gì đã xảy ra giữa họ.

HẾT CHƯƠNG 679

Tiếng vỗ tay vẫn vang vọng khắp trường quay chưa dứt hẳn. Tinh Dạ cúi người chào khán giả một lần nữa rồi bước xuống sân khấu theo lối hậu trường. Chiếc mặt nạ bạc cũng rời vị trí, hai người đi ngang qua nhau ở hành lang phía sau, nơi ánh sáng không quá rực rỡ nhưng đủ để nhìn thấy nhau rõ ràng. Chiếc mặt nạ bạc dừng bước lại, Tinh Dạ cũng dừng lại quay đầu nhìn.

"Bài hát vừa rồi em biểu diễn rất hay, thực sự hay."

Tinh Dạ mỉm cười sau lớp mặt nạ: "Cảm ơn anh."

"Đây không phải lời khách sáo thông thường đâu." Người đeo mặt nạ bạc nói với giọng đầy sự chân thành. "Tôi đã rất lâu rồi mới gặp một người khiến tôi phải thay đổi cả cách hát và cảm xúc ngay trong lúc đang chuẩn bị bước lên sân khấu."

Tinh Dạ hơi ngạc nhiên: "Anh đã thay đổi vì em ư?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì em càng phải cảm ơn anh nhiều hơn."

Chiếc mặt nạ bạc bật cười vui vẻ: "Cảm ơn tôi vì lý do gì thế?"

"Vì anh đã cố gắng hết sức mình, khiến em cũng phải hát tốt hơn và hoàn hảo hơn chính bản thân mình."

Hai người đứng đối diện nhau trong hành lang yên tĩnh. Không ai nhìn thấy khuôn mặt thật hay biểu cảm của đối phương. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, giữa hai nghệ sĩ thực sự tài năng không còn sự cạnh tranh gay gắt hay tính toán thắng thua. Chỉ còn lại sự tôn trọng chân thành, sự kính trọng giữa những người cùng đam mê, cùng nghề. Chiếc mặt nạ bạc đưa tay ra trước. Tinh Dạ bắt lấy tay anh một cách vững chắc. "Hy vọng chúng ta còn gặp nhau trên sân khấu này một lần nữa." "Chắc chắn sẽ có dịp anh ạ." Hai người tách ra đi về hai hướng khác nhau. Không ai biết sau lớp mặt nạ ấy là ai. Nhưng khán giả bên ngoài đã bắt đầu gọi trận đối đầu vừa rồi là cuộc gặp gỡ đỉnh cao của hai thời đại: Một bên là người từng đứng trên đỉnh cao của sự nghiệp, một bên là cái tên trẻ đang tiến lên với tốc độ chóng mặt. Và điều khiến cả thị trường âm nhạc phấn khích nhất là cả hai đều chưa thực sự bộc lộ hết sức mạnh và tiềm năng thực sự của mình.

Trong phòng điều hành, Dương Khải bước nhanh vào với vẻ mặt nghiêm túc: Lục tổng. Lục Trạch quay lại nhìn anh: Có kết quả phân tích nguồn gốc đoạn ghi âm chưa ạ? Về đoạn ghi âm đó thì chúng tôi vẫn chưa xác định được chính xác người gửi ạ. Không để lại bất kỳ dấu vết nào sao. Có dấu vết kỹ thuật nhưng đều đã được xử lý cẩn thận, xóa bỏ hết manh mối có thể truy ngược lại. Nghĩa là người này rất cẩn thận, có kiến thức chuyên sâu và chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động. Đúng vậy anh ạ.

Lục Trạch nhìn màn hình suy nghĩ: Còn giọng nói trong đoạn ghi âm thì sao? Chúng tôi đã đưa vào hệ thống đối chiếu nhận dạng giọng nói và có vài khả năng nghi ngờ. Dương Khải mở danh sách những cái tên ra. Nhưng không có ai đủ chắc chắn để khẳng định chính xác là người đó ạ. Lục Trạch nhìn qua những cái tên được liệt kê. Không một cái tên nào khiến anh lập tức nhớ ra hay có ấn tượng đặc biệt. Anh nhíu mày lại, cảm giác này thực sự rất khó chịu: Có một người biết mình, biết Tinh Dạ, biết cách mình sáng tác và biểu diễn, biết cả những điều thuộc về quá khứ mà hầu như không ai biết.. Nhưng bản thân mình lại không thể nhớ ra hay xác định người đó là ai. Điều đó có nghĩa là người kia đang nắm giữ một phần ký ức mà chính anh đã bỏ quên hoặc cố tình chôn giấu từ rất lâu rồi.

"Có thể là người trong ngành âm nhạc không?"

"Hoàn toàn có thể ạ."

"Có thể là người từng làm việc với Tinh Vân từ khi mới thành lập không?"

"Cũng có khả năng cao."

"Còn trước khi Tinh Vân thành lập thì sao?"

Dương Khải im lặng một lát rồi trả lời: Khả năng đó thậm chí còn cao hơn anh ạ. Lục Trạch ngẩng đầu nhìn anh với ánh mắt tò mò và nghi ngờ: Vì sao anh lại nói vậy? Bởi chất lượng và nội dung đoạn ghi âm cho thấy thời điểm thu âm có thể đã từ rất lâu rồi, trước khi Tinh Vân được thành lập và trước khi Tinh Dạ xuất hiện trước công chúng. Lục Trạch không nói gì thêm, chỉ im lặng suy nghĩ. Nếu vậy thì người này không phải người biết anh sau khi Tinh Vân thành công hay Tinh Dạ nổi tiếng. Mà có thể đã biết anh từ rất lâu trước đó, từ khi anh còn chưa có bất kỳ danh tiếng hay thành tích nào. Một ký ức rất cũ, từ một thời điểm mà anh dường như đã quên mất rồi.

Anh nhắm mắt lại vài giây để bình tĩnh và cố gắng nhớ lại. Trong đầu anh hiện lên những hình ảnh rời rạc, không liên kết với nhau: Một phòng thu nhỏ hẹp, một chiếc micro cũ đã có vết xước, một bản nhạc viết tay chưa hoàn chỉnh đặt trên bàn, một người ngồi đối diện anh.. Nhưng khuôn mặt người đó thì không thể nhìn rõ. Lục Trạch lập tức mở mắt ra, hơi thở hơi nhanh hơn một chút. Dương Khải quan sát anh: Anh nhớ ra gì rồi sao ạ? Chỉ là vài hình ảnh thoáng qua thôi, không rõ ràng lắm. Có liên quan đến người đang gửi tin nhắn cho chúng ta không? Không biết chắc chắn.

Lục Trạch đứng dậy: Tiếp tục điều tra và theo dõi mọi manh mối có thể. Được anh. Nhưng hãy làm mọi thứ một cách thận trọng, đừng để chuyện này ảnh hưởng đến tiến độ và hoạt động bình thường của chương trình. Tôi hiểu rồi anh ạ. Lục Trạch rời khỏi phòng điều hành. Không ai nhìn thấy biểu cảm trên mặt anh lúc đó. Vẻ ngoài anh vẫn bình tĩnh như thường. Nhưng sâu trong ánh mắt đã có thêm một chút cảnh giác và lo lắng. Bởi anh hiểu rõ: Người kia không xuất hiện một cách ngẫu nhiên hay tình cờ. Có lẽ ngay từ khi Vô Danh Chi Ca mới bắt đầu được tổ chức, người đó đã theo dõi anh từ một nơi nào đó.

Ở một nơi hoàn toàn khác. Một căn phòng yên tĩnh chỉ có ánh sáng từ màn hình máy tính chiếu ra. Một người đàn ông ngồi trước bàn làm việc. Trên màn hình đang phát lại tiết mục biểu diễn của Tinh Dạ trong trận đối đầu vừa rồi. Người đàn ông không xem điểm số, không đọc bình luận của khán giả hay giám khảo. Anh ta chỉ chăm chú xem cách Tinh Dạ hát, cách xử lý từng câu chữ và từng khoảnh khắc trên sân khấu. Đến nốt nhạc cuối cùng của bài hát, anh ta tắt video đi. "Vẫn không thay đổi gì cả sau tất cả những năm tháng này."

Một người khác đứng phía sau hỏi: Anh chắc chắn đó chính là Lục Trạch phải không? Chín phần trăm là anh ấy. Chỉ chín phần trăm thôi sao? Muốn chắc chắn một trăm phần trăm thì phải chờ thêm thời gian và có thêm bằng chứng rõ ràng hơn. Anh định làm gì tiếp theo vậy? Người đàn ông không trả lời ngay. Anh mở một tập hồ sơ cũ đã có dấu hiệu ố vàng theo thời gian. Bên trong là vài bản nhạc viết tay, giấy đã ngả màu. Tên tác giả đã bị xóa đi một cách cẩn thận. Anh ta dừng mắt lại ở một trang giấy có dòng chữ viết tay rất rõ ràng. Người đàn ông nhìn dòng chữ ấy rất lâu với ánh mắt đầy hoài niệm: "Ngày đó cậu ấy từng nói sẽ có một ngày đứng trên sân khấu lớn và hát cho mọi người nghe. Bây giờ cậu ấy đã thực hiện được ước mơ đó rồi."

Người đứng phía sau hỏi: Vậy tại sao anh không gặp trực tiếp anh ấy để nói rõ mọi chuyện? Người đàn ông khép hồ sơ lại cẩn thận: Chưa đến lúc thích hợp. Anh muốn thử thách anh ta hay kiểm tra năng lực của anh ấy sao? Không phải vậy. Vậy thì tại sao? Tôi muốn biết người đang đứng trước mặt tôi bây giờ còn có phải là người bạn năm đó của tôi hay không. Anh ta nhìn lại màn hình máy tính tối màu: Có những người khi thành công sẽ quên mất mình từng bắt đầu từ đâu, quên đi những người bạn và những lý tưởng ban đầu. Còn có những người.. Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: Càng đi xa, càng đạt được nhiều thành công thì càng cố gắng chứng minh mình chưa bao giờ quên những điều quan trọng nhất.

Cùng lúc đó, bảng xếp hạng âm nhạc sau chương trình bắt đầu thay đổi rõ rệt. Ca khúc mà Tinh Dạ vừa biểu diễn lập tức tăng vọt lên các vị trí cao với tốc độ chóng mặt. Ca khúc của chiếc mặt nạ bạc cũng nhận được lượng nghe khổng lồ từ khán giả yêu mến. Những tác phẩm cũ của Bạch Thành Vũ, Tô Uyển Nghi và Phan Duy Khánh cũng tiếp tục quay trở lại các bảng xếp hạng. Nhưng điều đáng chú ý và đáng ngưỡng mộ nhất lại là một ca khúc của Lâm Gia Hân – cô gái trẻ đã bị loại ở vòng trước. Cô không còn cơ hội biểu diễn tiếp, không còn sân khấu để tỏa sáng nữa. Nhưng bài hát cô từng biểu diễn lại liên tục tăng lượt nghe từng giờ. Tên cô bắt đầu xuất hiện trong các cuộc thảo luận của khán giả với sự tiếc nuối và đánh giá cao. Một số người cho rằng cô chưa đủ mạnh để đi xa hơn, nhưng không ai còn gọi cô là người vô danh hay tầm thường nữa. Đối với Lâm Gia Hân, đó đã là một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của mình.

Vô Danh Chi Ca đang dần chứng minh điều Lục Trạch mong muốn từ khi xây dựng chương trình này: Người bị loại không nhất thiết phải biến mất hay bị mọi người lãng quên. Người chiến thắng cũng không phải là người duy nhất được hưởng lợi và nhận sự chú ý. Một sân khấu thực sự công bằng và chất lượng có thể thay đổi cả một sự nghiệp, mở ra cơ hội cho những người thực sự có năng lực dù họ có đi xa được hay không.

Nhưng cùng lúc đó, một cuộc tranh luận khác cũng đang lan rộng khắp mọi diễn đàn và mạng xã hội: Tinh Dạ đã chiến thắng chiếc mặt nạ bạc trong trận đối đầu được mong chờ nhất. Vậy đối thủ tiếp theo của Tinh Dạ sẽ là ai? Khán giả mong chờ một trận đấu lớn hơn, hấp dẫn và gay gắt hơn trước. Các diễn đàn bắt đầu đề xuất những cái tên mạnh nhất: Bạch Thành Vũ, Tô Uyển Nghi, Phan Duy Khánh.. Và cái tên Tinh Dạ cũng được nhắc đến ngày càng nhiều với sự ngưỡng mộ và yêu mến. Khán giả muốn nhìn thấy những người mạnh nhất còn lại đối đầu với nhau trên cùng một sân khấu bình đẳng.

Nhưng lần sau không phải là một vòng đấu thông thường nữa. Thông tin vòng thi đặc biệt vừa được chương trình công bố đã khiến cả ngành âm nhạc chú ý và đánh giá cao. Vòng này không chỉ yêu cầu ca hát hay mà còn phải tự sáng tác lời và nhạc, tự phối khí cho tác phẩm của mình, tự làm mới những bài hát cũ hoặc tạo ra tác phẩm hoàn toàn mới, đồng thời chịu trách nhiệm cho toàn bộ cách trình bày và sân khấu biểu diễn. Nếu đúng như luật mới này thì Tinh Dạ sẽ phải đối mặt với những người không chỉ là ca sĩ giỏi mà còn là những nhạc sĩ thực sự tài năng, có nhiều kinh nghiệm sáng tác trong nhiều năm. Đây sẽ là một thử thách cực kỳ lớn và khó khăn.

Trong phòng làm việc, Lục Trạch nhìn thông báo về vòng thi mới. Anh hiểu rõ vòng này sẽ nguy hiểm và khó khăn hơn rất nhiều so với các vòng trước. Nhưng anh không bao giờ né tránh hay sợ hãi thử thách. Điện thoại trên bàn lại rung lên. Một tin nhắn mới đến từ số điện thoại bí ẩn vẫn chưa xác định được chủ nhân. Lần này chỉ có hai câu ngắn gọn: "Vòng sáng tác sắp tới rồi. Cậu vẫn còn nhớ bản nhạc đầu tiên chúng ta viết cùng nhau chứ?"

Lục Trạch nhìn những dòng chữ trên màn hình, đồng tử anh khẽ co lại một cách khó nhận thấy. Một hình ảnh trong ký ức đột nhiên trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết: Một căn phòng nhỏ hẹp với đồ đạc đơn giản, một người ngồi bên cạnh anh, hai người cùng viết nhạc và thảo luận say sưa. Và một giọng nói trẻ tuổi đầy hào hứng và ước mơ: "Sau này nếu cậu trở nên nổi tiếng và thành công, đừng bao giờ quên tôi nhé." Lục Trạch đứng bất động trước màn hình điện thoại. Lần đầu tiên anh bắt đầu nhớ ra một cái tên. Nhưng trước khi cái tên ấy hoàn toàn hiện ra rõ ràng trong đầu anh, điện thoại lại nhận thêm một tin nhắn mới từ cùng một số người gửi: "Đừng vội nhớ ra ngay. Chúng ta còn rất nhiều thời gian để gặp nhau và nói chuyện đấy."

HẾT CHƯƠNG 680