Hai ngày sau, Lục Trạch nhận được cuộc gọi từ Lương Phong.

"Lục tổng."

"Lương lão sư."

"Người tôi đã nói, chiều nay có thể đến Tinh Vân."

"Được ạ."

"Nhưng tôi nói trước." Lương Phong ngừng một lát, giọng trở nên nghiêm túc. "Cậu ta không dễ quản lý."

Lục Trạch bật cười. "Người có tài thường không dễ quản lý."

"Không hoàn toàn như vậy." Lương Phong tiếp tục. "Ý tôi là.. Cậu ta rất có cá tính, rất có chính kiến. Không dễ đi theo khuôn mẫu nào."

"Vậy thì càng đáng để gặp."

Ba giờ chiều. Một thanh niên khoảng hai mươi tám tuổi bước vào Tinh Vân. Áo khoác đen đơn giản, tóc hơi dài che một nửa trán, trên tay chỉ cầm một chiếc laptop cũ. Anh chậm rãi nhìn quanh phòng thu, không có vẻ ngạc nhiên, cũng không có vẻ hào hứng.

Lâm Nhiên bước tới. "Xin hỏi anh là?"

"Vương Mặc."

"Là nhạc sĩ ạ?"

Anh gật đầu nhẹ. "Có thể gọi như vậy."

Lâm Nhiên hơi ngẩn người. Cách trả lời này thực sự khác thường.

Trong phòng họp. Lục Trạch nhìn người trẻ trước mặt.

"Lương lão sư đã giới thiệu anh."

"Vâng."

"Ông ấy đánh giá anh thế nào?"

Vương Mặc suy nghĩ một lát. "Ông ấy nói tôi viết được."

"Chỉ vậy?"

"Còn nói tôi rất khó làm việc cùng."

Lục Trạch cười. "Ông ấy nói đúng."

Vương Mặc ngước nhìn hắn. "Anh không ngại sao?"

"Chưa làm việc cùng thì chưa biết."

Lục Trạch không hỏi nhiều về lý lịch, về thành tích. Hắn chỉ nói thẳng: "Đem tác phẩm ra nghe."

Vương Mặc mở máy tính. Ba bản demo lần lượt vang lên. Bài thứ nhất, giai điệu Pop nhưng cấu trúc khác thường. Bài thứ hai, bản trữ tình, lời ca giản dị nhưng đọng lại trong lòng. Đến bài thứ ba.. Cả phòng đều im lặng. Không phải nó hoàn hảo không tì vết. Mà bởi nó có một phong cách riêng, không trộn lẫn vào đâu được.

Khi nhạc kết thúc, Lục Trạch hỏi: "Bài này anh viết bao lâu?"

"Bốn tháng."

"Vì sao lâu vậy?"

"Vì tôi không ngừng viết lại. Không nhớ đã sửa bao nhiêu phiên bản."

Lục Trạch gật đầu. Hắn hiểu: Người không ngại viết lại đến khi thực sự hài lòng, mới là người thực sự nghiêm túc với nghề.

Bên ngoài phòng họp, Phan Minh Đức vừa đi ngang qua. Anh tình cờ nghe được vài đoạn giai điệu cuối cùng. Anh dừng bước, không bước vào, chỉ đứng lặng lẽ nghe. Vài giây sau, anh im lặng bước đi. Nhưng trong lòng đã rõ: Người bên trong phòng này, không phải người bình thường.

Cuộc gặp kết thúc. Lục Trạch đưa ra đề nghị: "Chúng ta thử hợp tác sáu tháng."

Vương Mặc hỏi: "Hợp đồng độc quyền?"

"Không."

"Tôi có giữ quyền sáng tác của mình không?"

"Toàn quyền."

"Quyết định ai thể hiện tác phẩm thì sao?"

"Chúng ta cùng thảo luận."

Vương Mặc hơi ngạc nhiên. "Điều kiện tốt hơn tôi tưởng."

"Bởi Tinh Vân cần người viết bài hát tốt." Lục Trạch nói một cách thẳng thắn. "Chứ không cần người chỉ biết nghe theo mọi lệnh."

Vương Mặc mỉm cười. "Được. Tôi đồng ý."

Tinh Vân chính thức có thêm một nhạc sĩ. Và ngay từ ngày đầu tiên, không khí trong bộ phận sáng tác đã thay đổi. Phan Minh Đức nhìn tên Vương Mặc trên danh sách nhân sự mới.

"Anh ta giỏi sao?"

Lâm Nhiên gật đầu. "Rất có phong cách riêng."

Đức im lặng. Lục Trạch nhìn anh.

"Có áp lực không?"

"Có."

"Vậy thì tốt."

Đức ngước nhìn anh. "Anh không sợ chúng tôi cạnh tranh nhau, thậm chí xung đột?"

Lục Trạch lắc đầu. "Không. Bởi nếu hai người cùng cố gắng viết ra những tác phẩm ngày càng tốt hơn.. Thì người được lợi cuối cùng, chính là Tinh Vân."

Đức hiểu ý. Anh gật đầu. Nhưng trong lòng cũng rõ: Từ hôm nay, anh không còn là người được chú ý duy nhất trong bộ phận sáng tác.

Một tuần sau. Vương Mặc hoàn thành tác phẩm đầu tiên dành cho Tinh Vân. Tên bài: Một Lần Nữa. Hứa Thanh Hà nghe thử, rất thích giai điệu. Nhưng Lục Trạch không lập tức quyết định. Hắn đưa bản nhạc cho cả hai người.

"Hai người cùng nghe. Nói cho tôi biết nhận xét."

Phan Minh Đức nghe xong, nói: "Giai điệu rất tốt. Cảm xúc chân thực."

Vương Mặc hỏi: "Chỉ có vậy?"

"Điệp khúc hơi an toàn." Đức chỉ vào đoạn nhạc. "Có thể mạnh hơn, hoặc đơn giản hơn. Hiện tại nó nằm ở giữa, chưa thực sự bùng nổ."

Vương Mặc nghe lại một lần. Im lặng vài giây, sau đó gật đầu. "Có lý. Tôi sẽ xem xét lại."

Không có tranh cãi. Không có sự dè bỉu. Hai người khác nhau về phong cách, nhưng cùng tôn trọng sự chân thành và chất lượng. Từ ngày đó, một cuộc cạnh tranh lành mạnh thực sự bắt đầu.

Trong khi đó, tại phòng thu. Hứa Thanh Hà hoàn thành buổi thu cuối cùng cho ca khúc Ánh Sáng Sau Cùng. Lương Phong đứng sau tấm kính, lắng nghe từ đầu đến cuối. Khi giai điệu kết thúc, ông gật đầu.

"Được rồi."

Hứa Thanh Hà tháo tai nghe, ngạc nhiên. "Thật sao ạ? Không cần thu lại nữa?"

"Không cần." Lương Phong mỉm cười. "Lần này em đã hát bằng chính trái tim mình, chứ không phải bằng kỹ thuật. Đó chính là điều tôi muốn."

Đây là lần đầu tiên trong suốt ba tháng luyện tập, Lương Phong nói cô đã đạt yêu cầu.

Lục Trạch bước vào hỏi: "Vậy bao giờ phát hành?"

Lương Phong lắc đầu. "Chưa phát hành ngay."

"Vẫn chưa?"

"Đợi đúng thời điểm. Khoảng hai tháng nữa."

Lục Trạch không hỏi lý do. "Được. Chúng tôi sẽ đợi."

Dự án điện ảnh Biên Giới Cuối Cùng cũng hoàn tất giai đoạn chuẩn bị. Đạo diễn Hàn Dương. Nam chính Chu Thần. Dàn diễn viên phụ đã xác định. Tổng kinh phí được khóa ở mức hai trăm hai mươi tám triệu. Tinh Vân vẫn giữ nguyên nguyên tắc: Giải ngân theo từng giai đoạn, không bỏ ra toàn bộ số tiền cùng lúc.

Triệu Thành xem bảng ngân sách, có chút lo lắng. "Lục tổng, cậu thực sự không sợ rủi ro sao?"

"Có chứ."

"Vậy sao vẫn tiếp tục?"

"Bởi chúng ta đã chuẩn bị đủ tốt." Lục Trạch nhìn danh sách kế hoạch. "Nhưng nếu trong quá trình phát hiện dự án không còn khả thi.. Chúng ta sẽ dừng lại ngay."

Triệu Thành ngạc nhiên. "Đã đầu tư rồi mà vẫn dừng?"

"Số tiền đã bỏ ra không bao giờ là lý do để tiếp tục đốt tiền thêm." Lục Trạch nói một cách bình thản.

Triệu Thành nhìn hắn vài giây, sau đó bật cười. "Cậu đúng là người biết tính toán thật kỹ."

Cuối tháng. Lục Trạch triệu tập cuộc họp nội bộ. Hắn nhìn tất cả mọi người trong phòng.

"Bộ phim Ngày Chúng Ta Còn Trẻ đã kết thúc. Thành tích đã thuộc về quá khứ. Từ hôm nay, không ai được tự mãn vì những gì đã đạt được."

"Dự án Biên Giới Cuối Cùng sắp chính thức khởi quay. Công việc âm nhạc cũng đang tiến triển. Nhưng tôi muốn mọi người nhớ rõ một điều."

Hắn dừng lại, ánh mắt lướt qua từng người.

"Tinh Vân chưa thành công. Chúng ta mới chỉ bước qua cánh cửa đầu tiên. Con đường phía trước còn rất dài."

Cả phòng im lặng. Mọi người đều hiểu.

Bên ngoài, cái tên Tinh Vân xuất hiện ngày càng nhiều hơn. Nhưng vị trí vẫn chưa cao. Chưa phải thế lực lớn. Chưa có ai xem Tinh Vân là đối thủ thực sự.

Cho đến khi một thông báo đột ngột xuất hiện. Thiên Thành Entertainment công bố dự án điện ảnh lớn nhất trong năm. Đạo diễn: Lương Chính. Nam chính: Một Thiên Vương điện ảnh. Kinh phí dự kiến: Ba trăm hai mươi triệu. Ngày dự kiến khởi quay.. Chỉ sớm hơn Biên Giới Cuối Cùng hơn một tháng.

Lâm Nhiên nhìn thông báo trên màn hình, giọng có chút nặng nề. "Lần này họ lại đi trước chúng ta một bước."

Lục Trạch nhìn hồ sơ trên bàn, lắc đầu một cách bình tĩnh.

"Đây không phải cuộc chiến của chúng ta."

Hắn nhẹ nhàng đặt tay lên bản kế hoạch dự án của Tinh Vân.

"Ít nhất.. Chưa phải bây giờ."

Hết chương 300.

Chiều thứ bảy. Lục Trạch vừa bước ra khỏi phòng họp thì điện thoại reo. Mẹ gọi.

"Cuối tuần có về không?"

Anh nhìn đồng hồ. "Có ạ."

"Vậy về sớm. Cả nhà đang chờ."

"Có chuyện gì sao mẹ?"

"Không có chuyện thì không được về à?"

Lục Trạch bật cười. "Được, con về ngay."

Vừa cúp máy, bốn tin nhắn liên tiếp hiện ra. Chị cả: "Mẹ bảo tối nay em nhất định phải về ăn cơm." Chị hai: "Đừng viện cớ công ty bận, không được." Chị ba: "Nếu không về, tự chịu hậu quả." Chị tư: "Em trai, về đi. Chị có chuyện muốn hỏi."

Lục Trạch nhìn màn hình, chỉ biết thở dài. Xem ra hôm nay không về thật không xong.

Sáu giờ tối. Anh về đến nhà. Vừa mở cửa, mùi thơm của những món ăn anh thích đã bay ra. Mẹ bước ra từ bếp, tay lau vào tạp dề, nhìn con trai rồi nhíu mày.

"Con về rồi. Gầy đi nhiều rồi này."

"Con vẫn bình thường mà mẹ."

"Bình thường cái gì? Cả ngày chỉ biết ngồi trong phòng làm việc, ăn ngủ không đúng giờ." Bà kéo tay anh vào nhà. "Vào rửa tay đi. Cơm sắp chờ."

Lục Trạch không giải thích. Anh biết dù nói gì, mẹ cũng vẫn sẽ nghĩ anh đang làm việc quá sức.

Bữa cơm diễn ra khá bình thường. Cho đến khi chị hai đặt đũa xuống, nhìn anh thẳng thắn:

"Nghe nói công ty em sắp làm bộ phim hai trăm ba mươi triệu?"

Không khí bàn ăn lập tức yên lặng. Lục Trạch ngước nhìn chị. "Tin nhanh vậy?"

"Trên mạng có người đăng rồi. Em tưởng giấu được cả nhà à?"

Chị ba cười. "Chưa công bố mà đã có người biết, xem ra em cũng được nhiều người để ý lắm."

Mẹ đặt đũa xuống, lo lắng nhìn con trai. "Hai trăm ba mươi triệu.. Có nhiều quá không? Nếu thất bại thì sao?"

Lục Trạch bình thản gắp thức ăn. "Đây không phải tiền của riêng con. Nhưng nếu thật sự thất bại.. Thì con chịu trách nhiệm."

"Nói nghe nhẹ nhàng quá!" Mẹ cau mày.

"Con đã tính toán kỹ lưỡng rồi." Anh nói chắc chắn. "Con không bao giờ làm chuyện vượt quá khả năng của mình."

Từ đầu bữa cơm, cha anh vẫn im lặng. Lúc này mới chậm rãi lên tiếng: "Con tự đã quyết định thì ta không cản. Nhưng làm gì cũng phải nhớ một điều." Ông nhìn con trai, ánh mắt nghiêm nghị. "Đừng vì muốn chứng minh mình giỏi, mà đánh cược tất cả vào một ván bài."

Lục Trạch nhìn cha, gật đầu. "Con hiểu."

Bữa cơm tiếp tục. Đột nhiên chị tư hỏi nhẹ nhàng: "Em có bạn gái chưa?"

Lục Trạch suýt nghẹn cơm. Anh ngước lên, thấy bốn chị và mẹ đều đang nhìn chằm chằm.

"Chưa ạ."

"Thật?"

"Thật."

Chị tư mỉm cười, nghiêng đầu. "Vậy Tần Mộc Tuyết là ai mà em thường đi cùng vào cuối tuần?"

Đũa trong tay Lục Trạch dừng lại. Cả bàn ăn im lặng.

"Chị ấy là đối tác."

"Đối tác mà cuối tuần còn đi ăn cùng nhau?" Chị hai nhướng mày.

"Đôi khi nói chuyện công việc."

"Đối tác mà em nhớ rõ cô ấy thích uống trà hoa nhài, không đường, không đá?"

Lục Trạch không trả lời. Mẹ nhìn con trai, ánh mắt dần hiện ra nụ cười dịu dàng. Bà nhẹ nhàng nói: "Con đã lớn rồi."

Lục Trạch lập tức cúi đầu ăn cơm, giả vờ không nghe thấy.

Cùng lúc đó, tại một nhà hàng khác. Tần Mộc Tuyết cũng đang dùng bữa cùng gia đình. Cha cô vừa đặt điện thoại xuống, chậm rãi nói: "Lục Trạch gần đây làm ăn khá tốt. Tinh Vân đang tiến nhanh hơn dự kiến."

Tần Mộc Tuyết im lặng nghe. Mẹ cô nhìn con gái. "Con với cậu ấy.. Vẫn thường gặp nhau?"

"Vâng, đôi khi có chuyện công việc."

"Chỉ là công việc thôi sao?"

Tần Mộc Tuyết ngừng đũa, suy nghĩ một lát rồi trả lời nhẹ nhàng: "Chúng con là bạn."

Cha cô ngước nhìn con gái, ánh mắt có chút khó diễn tả. "Lục gia hiện tại.. Không còn giống trước đây nữa. Con nên cẩn thận."

Tần Mộc Tuyết ngẩng lên. "Ý cha là sao?"

"Không có gì." Ông lắc đầu, nhưng ánh mắt đã thay đổi hẳn.

Hai ngày sau. Một bài viết bất ngờ lan nhanh trên mạng xã hội. Tiêu đề: "Tinh Vân liệu có đang được thổi phồng quá mức?"

Bài viết liệt kê từng điểm: Một bộ phim thành công chưa đủ chứng minh thực lực; dự án Biên Giới Cuối Cùng quy mô quá lớn so với tuổi công ty; nam chính đầu tiên bất ngờ rút lui; Hứa Thanh Hà vẫn chưa có tác phẩm nào đứng đầu Bảng xếp hạng; nhạc sĩ mới của Tinh Vân chưa có thành tích gì đáng kể. Cuối bài kết luận: "Tinh Vân đang được nâng lên quá cao, đến khi không còn giữ được vị trí, sẽ rơi rất mạnh."

Bài viết nhanh chóng trở thành chủ đề thảo luận. Lâm Nhiên đặt điện thoại xuống, giọng có chút không vui.

"Có người đang cố tình dẫn dư luận chống lại chúng ta."

Lục Trạch đọc xong bài, bình thản đặt điện thoại xuống. "Biết ai đứng sau không?"

"Chưa rõ."

"Không cần điều tra."

"Chúng ta không ra thông báo phản bác sao?"

Lục Trạch lắc đầu. "Không. Hiện tại, bất kỳ lời nói nào cũng đều có vẻ như đang giải thích. Khi chưa có đủ bằng chứng, im lặng là cách tốt nhất."

"Nhưng họ đang cố tình hạ thấp tất cả những gì chúng ta đã làm."

Lục Trạch nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng bình tĩnh nhưng chắc chắn: "Vậy thì chúng ta đừng dùng lời nói để phản bác. Dùng số liệu."

Ba ngày sau. Tinh Vân chính thức công bố báo cáo tổng kết cuối cùng của bộ phim Ngày Chúng Ta Còn Trẻ. Không lời lẽ hoa mỹ, chỉ có những con số rõ ràng: Tổng phòng vé hai trăm sáu mươi tám phẩy bảy triệu. Tỷ lệ lấp đầy trung bình suốt thời gian công chiếu sáu mươi bốn phần trăm. Điểm đánh giá trung bình từ khán giả tám phẩy bốn trên mười. Doanh thu từ bản quyền và phát hành sau rạp vượt dự kiến ban đầu một trăm bảy mươi sáu phần trăm.

Không một câu nhắc đến bài viết kia. Không một lời chửi lại đối phương. Chỉ công bố số liệu.

Dư luận trên mạng lập tức thay đổi chiều hướng. "Thành tích này còn gọi là được thổi phồng?" "Hai trăm sáu mươi tám triệu với kinh phí ba mươi hai triệu, đây là hiệu suất cực kỳ tốt chứ không phải may mắn." "Tỷ lệ lấp đầy và điểm đánh giá không thể bịa ra được." "Bài viết trước hơi quá lời rồi."

Lâm Nhiên nhìn những bình luận mới, thở phào nhẹ nhõm. Lục Trạch vẫn không có vẻ vui mừng. Anh chỉ nói một câu: "Đây mới chỉ là lần đầu."

"Còn gì nữa ạ?"

"Bộ phim tiếp theo." Anh nhìn lịch trình trên bàn. "Đến lúc đó, họ sẽ có nhiều điều để nói hơn."

"Vậy bao giờ chúng ta công bố chính thức Biên Giới Cuối Cùng?"

"Chưa vội." Lục Trạch đứng dậy, bước ra cửa sổ. "Chờ cho đến khi đối phương nghĩ chúng ta không dám công bố. Chờ cho đến khi họ nghĩ chúng ta đã sợ hãi và trì hoãn. Đó chính là lúc chúng ta ra mắt."

Tối hôm đó. Thông báo được gửi đến toàn bộ nhân viên Tinh Vân: Mười ngày sau, chính thức công bố dự án Biên Giới Cuối Cùng.

Trước ngày công bố, tấm poster đầu tiên được hoàn thành. Không có hình ảnh diễn viên nổi bật. Không có con số kinh phí hai trăm ba mươi triệu. Chỉ có một hình ảnh đơn giản và một dòng chữ:

"Có những ranh giới, chỉ khi bước qua.. Mới biết mình có thể đi bao xa."

Ở phía bên kia thành phố, một người xem được tấm poster này. Anh im lặng vài giây, sau đó gọi cho trợ lý.

"Xem giúp tôi một chuyện."

"Thưa giám đốc, xin nghe ạ."

"Tinh Vân.. Rốt cuộc họ muốn đi đến đâu?"

Cuộc cạnh tranh vốn chỉ âm ỉ bấy lâu nay, chính thức bước vào giai đoạn nóng bỏng. Và Tinh Vân, với tất cả sự chuẩn bị trong im lặng, đã sẵn sàng trả lời câu hỏi đó.

Hết chương 301.

Poster đầu tiên của 《Biên Giới Cuối Cùng》 chỉ xuất hiện chưa đầy một giờ. Nhưng lượng chia sẻ đã vượt ngoài dự kiến. Không phải vì diễn viên nổi tiếng, cũng không phải vì đạo diễn có nhiều huy chương. Mà chỉ vì một dòng chữ đơn giản:

"Có những ranh giới, chỉ khi bước qua mới biết mình có thể đi bao xa."

Trên mạng, các bình luận nhanh chóng xuất hiện. Một bộ phận tò mò: "Tinh Vân sắp làm phim lớn thế này?" "Hai trăm ba mươi triệu thật sao?" "Diễn viên chính là Chu Thần? Người vẫn đóng vai phụ ấy à?" "Đạo diễn Hàn Dương, anh ta chưa từng quản lý dự án lớn mà?"

Nhưng cũng có không ít giọng nghi ngờ: "Đầu tư hai trăm ba mươi triệu mà dùng diễn viên chưa từng chứng minh sức hút?" "Có phải quá mạo hiểm không?" "Công ty mới vừa có một bộ phim thành công đã muốn chơi lớn ngay."

Không phải tất cả đều ủng hộ. Lục Trạch ngồi xem từng bình luận một cách bình thản. Hắn không tức giận, cũng không muốn giải thích. Bởi hắn hiểu: Một dự án lớn mà không có tranh luận, mới thật là điều đáng lo ngại.

Đến buổi trưa, một bài phân tích chuyên ngành được đăng tải. Tác giả là người có uy tín trong giới, bài viết phân tích rõ ràng: 《Ngày Chúng Ta Còn Trẻ》 thành công, nhưng quy mô nhỏ; Trình Viễn chưa đủ kinh nghiệm; Chu Thần chưa từng gánh vác một tác phẩm lớn; Hàn Dương chưa có kinh nghiệm quản lý dự án hai trăm triệu; Tinh Vân chưa có lịch sử sản xuất bom tấn. Kết luận: "Tôi không nói Biên Giới Cuối Cùng chắc chắn thất bại. Nhưng xác suất thành công, theo tôi, không cao."

Bài viết nhanh chóng được lan truyền. Lâm Nhiên đặt điện thoại xuống, nhìn Lục Trạch.

"Chúng ta có cần ra bài phân tích phản bác lại không?"

Lục Trạch lắc đầu. "Không cần."

"Nhưng lần này họ phân tích khá có lý."

"Đúng là có lý." Lục Trạch bình thản nói. "Những điểm họ chỉ ra đều là sự thật. Chúng ta thực sự có nhiều điểm yếu."

"Vậy anh không lo sao?"

"Lo chứ." Lục Trạch đóng tài liệu trên bàn. "Nhưng biết mình yếu ở đâu, mới có cơ hội khắc phục. Dùng lời nói để phủ nhận, không bao giờ thay đổi được sự thật."

Chiều cùng ngày, Hàn Dương gọi điện. Giọng ông có chút khó chịu. "Bài phân tích trên mạng cậu đọc chưa?"

"Đọc rồi."

"Tôi có cần lên tiếng giải thích không?"

"Không cần."

"Nhưng họ nói tôi chưa từng làm phim lớn."

"Đó là sự thật."

Hàn Dương bật cười khúc khích. "Cậu đúng là không nể mặt ai cả."

"Chúng ta không cần chứng minh bằng lời nói." Lục Trạch trả lời một cách chắc chắn. "Chúng ta sẽ chứng minh bằng bộ phim."

Một tháng chuẩn bị trôi qua. 《Biên Giới Cuối Cùng》 bước vào giai đoạn quay thử. Hàn Dương không quay chính thức ngay. Ông yêu cầu diễn viên thử từng cảnh, lặp đi lặp lại cho đến khi nào thực sự vừa ý. Một cảnh quan trọng, Chu Thần phải quay lại mười ba lần. Lần đầu: Chưa đạt. Lần thứ năm: Tạm được. Đến lần thứ mười ba.. Hàn Dương cuối cùng gật đầu. "Được rồi."

Chu Thần thở phào, lưng áo đã ướt mồ hôi.

Lục Trạch đứng phía sau tấm kính, không can thiệp vào bất kỳ quyết định nào. Hàn Dương mới là người nắm toàn quyền tác phẩm. Nhưng sau khi cảnh quay kết thúc, đạo diễn bước tới.

"Cậu thấy thế nào?"

"Có tiến bộ rõ rệt."

"Chu Thần có đủ sức gánh vác bộ phim này không?"

"Có."

Hàn Dương mỉm cười, nhẹ nhàng thở ra. "Vậy thì tôi yên tâm rồi."

Trong khi điện ảnh đang chuẩn bị, bộ phận âm nhạc cũng không ngừng tiến bộ. Hứa Thanh Hà vẫn ngày ngày luyện tập ca khúc do Lương Phong viết, từng chút một thay đổi cách thể hiện. Còn Phan Minh Đức và Vương Mặc thì lặng lẽ cạnh tranh bằng chính tác phẩm của mình. Không lời lẽ to tiếng, không dè bỉu nhau. Hai người chỉ cố gắng viết tốt hơn ngày hôm qua.

Một buổi chiều, Vương Mặc đặt bản demo trước mặt Phan Minh Đức. "Nghe thử xem?"

Đức nghe xong ba phút, thành thật nói: "Hay lắm."

"Nhưng chắc chắn có điểm chưa vừa ý chứ?"

"Điệp khúc hơi dài. Có thể gọn lại, ngắn hơn, nhưng nặng hơn."

Vương Mặc im lặng nghe, sau đó đưa bút cho Đức. "Anh viết thử xem."

Hai người ngồi cạnh nhau, cùng chỉnh sửa từng nốt nhạc.

Lâm Nhiên đứng ngoài cửa nhìn thấy cảnh tượng đó, quay sang nói với Lục Trạch: "Tôi tưởng họ sẽ cạnh tranh đến mức không nhìn mặt nhau."

Lục Trạch mỉm cười. "Cạnh tranh lành mạnh không có nghĩa là phải ghét nhau. Họ chỉ cố gắng viết tốt hơn đối phương, chứ không cố gắng hạ thấp đối phương."

Nhưng đúng lúc mọi thứ đang tiến triển tốt, một thông báo lớn đột ngột xuất hiện. Thiên Thành Entertainment chính thức công bố dự án điện ảnh lớn nhất trong năm: 《Đế Quốc Bóng Đêm》. Đạo diễn: Lương Chính. Tổng kinh phí: Ba trăm hai mươi triệu. Nam chính: Trần Khải - Thiên Vương điện ảnh. Nữ chính: Tống Nghiên. Ngày dự kiến công chiếu.. Hoàn toàn trùng với lịch phát hành dự kiến của 《Biên Giới Cuối Cùng》.

Truyền thông lập tức đặt hai bộ phim vào cùng một khung so sánh: "Một bên là bom tấn ba trăm hai mươi triệu của tập đoàn lớn. Một bên là tân binh hai trăm ba mươi triệu của công ty mới nổi." "Tinh Vân liệu có vô tình hay cố ý chọn sai thời điểm?"

Phòng họp Tinh Vân. Mọi người đều nhìn Lục Trạch. Triệu Thành hỏi một cách thận trọng: "Chúng ta có điều chỉnh lịch phát hành không?"

Lục Trạch suy nghĩ trong giây lát, sau đó trả lời chắc chắn: "Không."

"Chắc chắn chứ? Áp lực sẽ rất lớn."

"Tôi biết."

"Phim của Lương Chính.."

"Tôi biết đó là đối thủ cực kỳ mạnh." Lục Trạch nhìn mọi người trong phòng. "Nhưng nếu chỉ vì đối thủ mạnh mà chúng ta lùi bước, thay đổi lịch.. Thì sau này, chúng ta sẽ phải lùi bước mỗi khi gặp bất kỳ ai mạnh hơn."

Căn phòng im lặng. Hắn tiếp tục nói một cách bình thản nhưng rõ ràng:

"Chúng ta không cần thắng 《Đế Quốc Bóng Đêm》. Chúng ta chỉ cần làm tốt chính bộ phim của mình. Đó là tất cả."

Chiều cùng ngày, Lục Trạch nhận được cuộc gọi từ Tần Mộc Tuyết.

"Anh đang bận lắm sao?"

"Vừa họp xong. Có chuyện gì thế?"

"Không có chuyện gì." Cô ngừng một lát, giọng nhẹ đi. "Chỉ muốn hỏi.. Cuối tuần anh có rảnh không? Em mời anh ăn cơm."

Lục Trạch hơi ngạc nhiên, sau đó mỉm cười. "Được chứ."

"Thật sao? Em tưởng anh sẽ bận suốt cuối tuần."

"Không đến mức đó."

"Vậy em chọn chỗ nhé?"

"Ừ."

Cuộc gọi kết thúc. Lục Trạch nhìn màn hình điện thoại, khóe miệng vô thức nhếch lên một nụ cười khó nhận thấy.

Ở phía bên kia thành phố, Tần Mộc Tuyết vừa đặt điện thoại xuống thì mẹ bước vào phòng. Bà nhìn con gái với ánh mắt dịu dàng.

"Con gọi cho cậu Lục Trạch?"

"Vâng ạ."

"Đi ăn cơm cùng nhau?"

Tần Mộc Tuyết gật đầu, hơi ngượng ngùng.

Mẹ cô ngồi xuống cạnh con gái, nhẹ nhàng hỏi: "Con có thích cậu ấy không?"

Tần Mộc Tuyết im lặng. Một lúc sau mới chậm rãi nói: "Con.. Chưa thực sự biết."

Mẹ cô mỉm cười, vỗ nhẹ tay con gái. "Chưa biết cũng không sao. Nhưng đừng đến lúc thực sự biết rồi.. Mới nhận ra đã quá muộn."

Tần Mộc Tuyết không trả lời. Cô chỉ ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng có một cảm giác khó tả.

Cùng lúc đó, tại một nhà hàng cao cấp. Tần Vũ Đồng vừa đặt điện thoại xuống. Màn hình vẫn hiển thị tấm poster của 《Biên Giới Cuối Cùng》 và cái tên: Lục Trạch - Tinh Vân.

Cô nhìn rất lâu. Ngày trước, cô từng nghĩ người đàn ông ấy cả đời cũng chỉ là một người bình thường, không có gì đặc biệt. Ngày cô rời đi, cô còn nghĩ rằng không có cô, hắn sẽ không thể đi được bao xa.

Bây giờ.. Cái tên Lục Trạch đã xuất hiện trên mọi trang tin giải trí, đứng sau những dự án hàng trăm triệu, được mọi người bàn tán, nghi ngờ, nhưng cũng không thể bỏ qua.

Một cảm giác khó chịu lẫn hối hận dâng lên trong lòng. Cô siết chặt điện thoại, tự hỏi một câu mà chính cô cũng không dám trả lời:

"Nếu ngày đó tôi không rời bỏ anh ấy.. Hôm nay mọi thứ sẽ như thế nào?"

Cô không dám nghĩ tiếp. Nhưng trong lòng, một nỗi ghen tuông muộn màng đã bắt đầu nảy mầm.

Cuộc chiến chưa bắt đầu trên màn ảnh, nhưng đã có những người nhận ra: Tinh Vân, với Lục Trạch đứng đầu, đã không còn là cái tên có thể bị xem nhẹ. Và ai xem thường họ.. Sẽ sớm nhận ra sai lầm của mình.

Hết chương 302.

Cuối tuần. Lục Trạch hiếm khi rời công ty đúng giờ. Nhưng hôm nay, hắn đóng máy tính đúng năm giờ chiều.

Lâm Nhiên nhìn đồng hồ rồi ngước nhìn hắn. "Lục tổng, anh có việc quan trọng sao ạ?"

"Ừ, khá quan trọng."

Lâm Nhiên nhìn bóng lưng hắn rời đi, sau đó lén bật cười. Cả công ty đều hiểu: Những ngày bình thường anh có thể ngồi làm việc đến khuya. Hôm nay lại về đúng giờ.. Chắc chắn không phải chuyện công việc.

Sáu giờ tối. Tần Mộc Tuyết đã chờ tại nhà hàng. Cô mặc váy đơn giản, trang điểm nhẹ nhàng. Khi Lục Trạch bước vào, cô lập tức đứng dậy.

"Anh đến rồi."

"Xin lỗi, để em đợi lâu."

"Không lâu đâu."

Hai người ngồi xuống. Vài giây im lặng trôi qua, không khí có chút ngượng ngùng. Cuối cùng Tần Mộc Tuyết mở lời:

"Công ty vẫn bận ạ?"

"Vẫn ổn."

"Dự án phim sắp tới?"

"Đang chuẩn bị mọi thứ."

"Áp lực không ít phải không?"

"Có chút."

"Vậy sao anh vẫn có thời gian ra ngoài?"

Lục Trạch nhìn cô, trả lời một cách tự nhiên: "Vì anh đã hứa với em."

Tần Mộc Tuyết hơi ngẩn người, sau đó cúi đầu uống nước, giọng nhỏ nhẹ: "Ừ."

Bữa ăn diễn ra nhẹ nhàng. Không nói về phòng vé, không nói về bảng xếp hạng, không nói về hợp đồng hay đối thủ. Hai người chỉ nói về những chuyện bình thường thôi: Món ăn ngon, thời tiết thay đổi, một bộ phim vừa chiếu, một bài hát đang được nhiều người nghe.

Tần Mộc Tuyết đột nhiên hỏi: "Anh có thích làm ông chủ không?"

Lục Trạch suy nghĩ một lát. "Chưa thực sự biết."

"Vậy sao lại làm?"

"Vì muốn tự mình quyết định mọi việc."

"Quyết định cái gì?"

"Quyết định mình muốn làm gì, chứ không phải bị ai khác bảo phải làm gì."

Tần Mộc Tuyết nhìn hắn. "Nghe có vẻ tự do."

"Thật ra thì không." Lục Trạch mỉm cười nhẹ. "Càng có nhiều người dựa vào mình, thì mình càng khó được tự do."

Tần Mộc Tuyết im lặng lắng nghe. Cô dần hiểu: Đằng sau vẻ bình tĩnh của anh, là những gánh nặng mà không phải ai cũng nhìn thấy.

Sau bữa ăn, hai người đi bộ một đoạn dọc vỉa hè. Đèn đường vàng dịu chiếu xuống. Tần Mộc Tuyết đột nhiên hỏi:

"Anh có từng hối hận về điều gì không?"

Lục Trạch dừng bước. "Hối hận chuyện gì?"

"Bất kỳ chuyện gì cũng được."

Hắn im lặng một lát, sau đó chậm rãi nói: "Có."

"Chuyện gì ạ?"

"Nhưng.. Hiện tại chưa muốn nói."

Tần Mộc Tuyết không hề tò mò ép hỏi. Cô chỉ nhẹ nhàng nói: "Không sao. Khi nào muốn nói thì nói cũng được."

Đúng lúc đó, một chiếc xe chạy ngang qua. Tần Mộc Tuyết vô tình liếc nhìn. Trong xe, người ngồi sau chính là Tần Vũ Đồng. Ánh mắt hai người chạm nhau chỉ trong một khoảnh khắc. Chiếc xe không dừng lại, vẫn chạy tiếp. Nhưng Tần Vũ Đồng đã quay đầu nhìn lại. Cô thấy rõ: Lục Trạch đang đi cạnh Tần Mộc Tuyết. Hai người đi rất bình thường, nhưng chính sự bình thường ấy lại khiến lòng cô như có vật gì nặng nề đè lên.

Trong xe. Trợ lý ngồi phía trước hỏi nhỏ: "Chúng ta có cần quay lại chứ ạ?"

Tần Vũ Đồng siết chặt tay vào nhau, giọng lạnh lùng: "Không. Đi tiếp."

Cô quay mặt ra cửa sổ, không nói thêm một lời nào. Bàn tay vô thức siết chặt điện thoại đến mức các khớp ngón tay trở nên trắng bệch.

Sáng hôm sau. Một bức ảnh xuất hiện trên mạng. Ảnh chụp từ xa, không rõ ai chụp. Chỉ thấy Lục Trạch và Tần Mộc Tuyết đi cạnh nhau trên vỉa hè. Không nắm tay, không có hành động thân mật. Nhưng góc chụp và cách đăng tải khiến người xem dễ hiểu lầm. Tiêu đề nhanh chóng lan ra: "Ông chủ Tinh Vân hẹn hò nữ diễn viên Tần Mộc Tuyết?"

Chưa đầy hai giờ, tin tức đã leo lên danh sách được quan tâm nhất.

Lâm Nhiên gọi điện cho Lục Trạch. Giọng cô có chút lo lắng. "Lục tổng, anh lên tin tức rồi."

"Vì dự án phim sao?"

"Không phải." Lâm Nhiên ngừng một lát. "Là vì ảnh của anh và cô Tần Mộc Tuyết."

Lục Trạch im lặng một lát. "Tôi biết."

Ngay sau đó, điện thoại của Tần Mộc Tuyết cũng reo. Cô gọi cho hắn, giọng vội vàng: "Anh.. Chúng ta có cần lên tiếng giải thích không?"

Lục Trạch trả lời rất bình thản: "Không cần."

"Nhưng mọi người đang nói rất nhiều điều."

"Cứ để họ nói."

"Có ảnh rõ ràng rồi mà."

"Đi ăn cơm cùng em đâu phải là chuyện đáng để xấu hổ hay giấu giếm." Lục Trạch nói một cách tự nhiên. "Không có gì phải giải thích."

Tần Mộc Tuyết im lặng rất lâu, sau đó giọng nhẹ đi: "Ừ. Em hiểu."

Nhưng Tinh Vân lại gặp một vấn đề không ngờ tới. Tin đồn về Lục Trạch và Tần Mộc Tuyết vô tình chiếm hết sự chú ý của truyền thông, làm lu mờ đi thông tin quan trọng hơn: Ca khúc Ánh Sáng Sau Cùng do Lương Phong sáng tác cho Hứa Thanh Hà sắp chính thức phát hành.

Lâm Nhiên lo lắng: "Chúng ta có nên điều chỉnh lịch quảng bá không? Sự chú ý hiện tại đang bị chia sẻ."

Lục Trạch lắc đầu. "Không đổi bất kỳ kế hoạch nào."

"Chắc chắn chứ ạ?"

"Chắc chắn." Anh nhìn lịch phát hành trên bàn. "Đến ngày phát hành, mọi sự chú ý sẽ tự nhiên quay về bài hát."

Hai tuần sau. Đúng không giờ. Ánh Sáng Sau Cùng chính thức lên sóng. Không có quảng cáo rầm rộ, không có chiến dịch truyền thông lớn. Nhưng chỉ riêng cái tên Lương Phong đã đủ để cả ngành âm nhạc chú ý.

Một giờ sau phát hành: 1, 9 triệu lượt nghe.

Ba giờ: 4, 8 triệu.

Sáu giờ: 9, 7 triệu.

Mười hai giờ: 17, 6 triệu.

Đến cuối ngày: 31, 4 triệu lượt nghe.

Bảng xếp hạng cập nhật:

Hạng 1: Không Thể Quay Lại Thiên Quang

Hạng 2: Ánh Sáng Sau Cùng Hứa Thanh Hà

Hạng 3: Ca khúc của Tô Nhã

Hứa Thanh Hà.. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, chính thức bước vào Top 2.

Trong phòng họp Tinh Vân, không khí im lặng vài giây. Sau đó mọi người đều mỉm cười, thở phào nhẹ nhõm. Không phải vì đã đánh bại tất cả mà vì cuối cùng, Hứa Thanh Hà đã đứng ở vị trí mà trước đây cô chỉ có thể ngước nhìn từ xa.

Lục Trạch nhìn con số trên màn hình, giọng bình tĩnh: "Chưa nên ăn mừng."

Mọi người quay sang nhìn hắn.

"Bài hát mới chỉ phát hành một ngày." Lục Trạch tiếp tục. "Top 2 hôm nay không có nghĩa tuần sau vẫn ở Top 2. Thị trường âm nhạc, vị trí cao thì dễ bị nhắm đến."

Và đúng như hắn dự đoán. Ngày thứ hai, một ca khúc mới đột ngột xuất hiện. Nhạc sĩ là một Kim Bài khác. Ca sĩ là Tô Nhã. Tác phẩm này ngay lập tức tăng tốc mạnh mẽ, chen vào nhóm dẫn đầu.

Lâm Nhiên nhìn bảng số liệu, giọng có chút căng thẳng: "Lại có người chủ động đến cạnh tranh."

Lục Trạch gật đầu. "Ừ."

"Vậy lần này.. Chúng ta sẽ giữ được bao lâu?"

Hắn nhìn những con số liên tục thay đổi trên màn hình, giọng chắc chắn: "Để xem Thanh Hà và bài hát này có thể đứng vững được bao lâu."

Cuộc chiến trên Bảng xếp hạng, mới thực sự bắt đầu.

Hết chương 303.

Sáng hôm sau BXH âm nhạc tiếp tục biến động. Ca khúc mới của Tô Nhã tăng tốc rất nhanh. Sau sáu giờ phát hành có 11, 2 triệu lượt nghe. Mười hai giờ đạt 19, 8 triệu. Hai mươi bốn giờ lên 36, 7 triệu. Khoảng cách với 《Ánh Sáng Sau Cùng》 ngày càng thu hẹp.

Phòng âm nhạc Tinh Vân, Lâm Nhiên đặt báo cáo xuống. Ca khúc của Tô Nhã có khả năng vượt Thanh Hà trong hôm nay. Hứa Thanh Hà ngồi bên cạnh nhìn bảng số liệu không nói gì. Lục Trạch hỏi em thấy thế nào. Cô trả lời có hơi tiếc. Chỉ tiếc ư? Em đã từng ở ngoài Top 50, bây giờ được Top 2 vài ngày cũng đã rất tốt rồi. Lục Trạch gật đầu. Đúng, nhưng nếu muốn đứng lâu hơn thì phải mạnh hơn. Hứa Thanh Hà nhìn anh gật đầu.

Tại Tinh Hải Entertainment Tô Nhã đang ở phòng thu. Bên cạnh là Trần Mặc, một trong những Kim Bài nhạc sĩ lâu năm trong giới. Không phải người mạnh nhất nhưng đã có hơn mười tác phẩm lọt Top 10. Đây chính là kiểu đối thủ Lục Trạch muốn Tinh Vân từng bước gặp: Không vô danh, không phải quái vật trên đỉnh, mà là người có nền tảng và thành tích thật. Trần Mặc nhìn BXH hỏi còn thiếu bao nhiêu. Trợ lý trả lời khoảng 3, 4 triệu lượt nghe. Tô Nhã cười nói vậy hôm nay vượt được rồi. Trần Mặc không nói gì chỉ nhìn cái tên Hứa Thanh Hà. Đừng chủ quan, cô ta có sức bền khá tốt.

Chín giờ tối BXH cập nhật. Hạng nhất 《Không Thể Quay Lại》 của Thiên Quang. Hạng hai 《Ánh Sáng Sau Cùng》 của Hứa Thanh Hà. Hạng ba 《Sau Cơn Mưa》 của Tô Nhã. Chỉ cách nhau 1, 1 triệu lượt nghe. Đến mười một giờ khoảng cách còn 430 nghìn. Tinh Hải lập tức tăng quảng bá, các fanpage lớn đồng loạt đăng bài, hashtag #SauConMua bắt đầu leo hot search.

Tại Tinh Vân Lâm Nhiên hỏi có cần tăng quảng bá không. Lục Trạch lắc đầu không. Nhưng nếu không làm gì ngày mai có thể mất Top 2. Vậy thì mất. Lục Trạch nói chúng ta không thể mỗi lần có người vượt là lập tức ném tiền vào quảng bá, đó không phải cách phát triển lâu dài. Quan trọng là bài hát có giữ được người nghe hay không.

Đúng không giờ BXH thay đổi. Hạng nhất vẫn là Thiên Quang. Hạng hai 《Sau Cơn Mưa》 của Tô Nhã. Hạng ba 《Ánh Sáng Sau Cùng》 của Hứa Thanh Hà. Hứa Thanh Hà tụt một hạng. Phòng âm nhạc im lặng. Lục Trạch chỉ nói ghi lại ngày hôm nay. Để làm gì? Để sau này biết mình từng thua như thế nào.

Không ai nổi giận, không có màn phản công ngay lập tức. Nhưng sáng hôm sau Hứa Thanh Hà bước vào phòng thu. Em muốn thu lại một bài. Lục Trạch hỏi bài nào. Bài mới. Đã có bài chưa? Chưa. Vậy lấy đâu ra? Em sẽ viết. Lục Trạch hơi bất ngờ em viết nhạc ư? Không phải em muốn cùng Phan Minh Đức làm một bài. Lục Trạch nhìn cô vài giây rồi gật đầu được.

Phan Minh Đức nghe đề nghị thì ngẩn ra. Chị muốn tự tham gia viết ư? Hứa Thanh Hà gật đầu em không muốn chỉ chờ người khác đưa bài cho mình. Đức suy nghĩ rồi đồng ý. Hai người bắt đầu làm việc. Không ai biết đây sẽ là bài hát đầu tiên đánh dấu sự thay đổi của Hứa Thanh Hà, từ một ca sĩ chỉ nhận tác phẩm bắt đầu trở thành nghệ sĩ có tiếng nói trong tác phẩm của chính mình.

Trong khi đó 《Biên Giới Cuối Cùng》 cũng bắt đầu quay chính thức. Ngày đầu tiên không có truyền thông lớn, không livestream, không cố tạo hot search. Chỉ có đoàn phim hơn một trăm người lặng lẽ làm việc. Chu Thần đứng trước máy quay. Hàn Dương nhìn màn hình nói chuẩn bị, bắt đầu. Một cảnh quay kéo dài gần ba phút. Không có kỹ xảo, không có đánh nhau. Chỉ nhân vật chính đứng giữa nhà ga bỏ hoang nhìn đoàn tàu cuối cùng rời đi. Cảnh kết thúc Hàn Dương xem lại hai lần rồi nói được. Chu Thần thở phào.

Lục Trạch đứng phía sau nhìn đồng hồ đã hơn mười giờ tối. Hàn Dương vẫn chưa cho nghỉ. Còn quay nữa ư? Cần thêm một góc máy. Ngày mai quay được không? Được. Vậy cho mọi người nghỉ. Hàn Dương nhìn anh hỏi cậu không muốn tôi ép tiến độ ư? Không. Lục Trạch nói chúng ta đang làm phim dài hạn, không cần vì vài giờ mà làm cả đoàn kiệt sức. Hàn Dương im lặng rồi gật đầu được.

Cùng đêm một tin tức khác xuất hiện. Thiên Thành công bố 《Đế Quốc Bóng Đêm》 chính thức khởi động truyền thông. Poster, trailer hậu trường, danh sách diễn viên, kinh phí 320 triệu. Chỉ trong một đêm toàn mạng xã hội gần như bị chiếm lĩnh. 《Biên Giới Cuối Cùng》 lập tức bị đẩy xuống. Một số người bắt đầu cười Tinh Vân chọn đúng lúc để tự tìm chết, đối đầu với Lương Chính ư, Chu Thần lấy gì đấu Trần Khải.

Lâm Nhiên nhìn những bình luận đó nói có vẻ chúng ta thật sự bị xem thường. Lục Trạch nhìn poster đối phương rồi quay sang màn hình cảnh quay của mình. Không sao, để họ xem thường. Đến lúc bộ phim ra mắt phòng vé sẽ tự trả lời. Nhưng ngay lúc đó điện thoại của Lục Trạch rung lên. Tin nhắn từ Tần Mộc Tuyết: Ngày mai anh có rảnh không? Em muốn nói với anh một chuyện. Lục Trạch trả lời có chuyện gì? Một lúc sau tin nhắn mới đến: Em nghĩ chuyện này sẽ thay đổi rất nhiều thứ. Lục Trạch nhìn màn hình, vô thức có cảm giác chuyện này sẽ không đơn giản.

Hết chương 304.

Sáng hôm sau Lục Trạch vừa bước vào văn phòng, điện thoại đã có tin nhắn mới từ Tần Mộc Tuyết. Trưa nay em có thể gặp anh một chút không. Hắn đọc qua một lần, ngón tay gõ nhẹ màn hình trả lời ngay: Được. Gặp ở đâu. Em chọn một nơi yên tĩnh, anh đến là được. Hắn không hỏi trước chuyện gì, cũng không có vẻ tò mò hay lo lắng, đơn giản chỉ là đồng ý. Bởi trong lòng hắn, Tần Mộc Tuyết không phải người vô cớ làm khó, nếu đã nói muốn nói chuyện, chắc chắn là chuyện cần nói.

Mười một giờ rưỡi trưa, Lục Trạch đến một quán cà phê nhỏ nằm trong hẻm đường cũ, không có biển hiệu rực rỡ, không có khách đông đúc, đúng như những gì Tần Mộc Tuyết thường thích. Cô đã ngồi tại bàn trong cùng từ trước, trước mặt có hai ly nước, thấy anh bước vào thì lập tức đứng dậy, tay vô thức nắm chặt góc váy một chút. Đợi lâu chưa. Lục Trạch ngồi xuống đối diện, giọng bình thản như mọi khi. Tần Mộc Tuyết ngồi lại, lắc đầu nhẹ. Không lâu, em cũng mới đến mười phút thôi. Cô ngừng một lát, ngón tay vẽ vòng trên thành ly sứ trắng, sau đó mới ngước nhìn thẳng vào mắt anh. Em muốn nói với anh chuyện tấm ảnh hôm trước, cái ảnh người ta chụp khi chúng ta đi bộ cùng nhau. Lục Trạch gật đầu. Anh đã thấy trên mạng rồi. Em biết ai đăng đầu tiên không. Hắn lắc đầu. Không điều tra. Em đã tìm hiểu. Tần Mộc Tuyết hơi ngả người về phía trước, giọng thấp hơn một chút. Không phải phóng viên, cũng không phải người hâm mộ tò mò. Người chụp ảnh đó em từng gặp, anh ta làm trợ lý truyền thông trong đoàn phim cũ của em. Lục Trạch hơi nhíu mày. Vậy là người quen. Không chỉ quen. Tần Mộc Tuyết lấy điện thoại ra, mở ra một ảnh chụp màn hình cũ, chỉ vào góc xa góc tối nơi có một gương mặt trẻ đứng lẫn trong đám người. Anh ta làm việc cho Tần gia.

Không gian quanh bàn như chậm lại một nhịp. Lục Trạch nhìn gương mặt trong ảnh, sau đó ngước nhìn cô. Tần gia chủ động làm vậy. Em không dám chắc là ai ra lệnh. Tần Mộc Tuyết thu điện thoại lại, giọng có chút nặng nề. Nhưng anh ta làm việc dưới quyền quản lý của gia đình em, không thể nào tự ý làm chuyện này. Họ đang chú ý đến anh, đến Tinh Vân, và cả đến quan hệ giữa em và anh. Cô ngừng lại một lát, nuốt nhẹ rồi nói tiếp. Không chỉ chuyện ảnh. Gần đây ba mẹ em hỏi em rất nhiều điều về anh. Hỏi anh có thật sự là người đứng sau Tinh Vân hay không, hỏi quy mô công ty, hỏi doanh thu, hỏi từng dự án một. Và họ hỏi em, em với anh thực sự là quan hệ gì. Lục Trạch nghe hết, không có chút ngạc nhiên nào trên mặt. Anh hiểu. Tần gia trước đây đã từng không coi trọng anh, bây giờ thấy Tinh Vân đứng lên, thấy cái tên Lục Trạch xuất hiện ngày càng nhiều, đương nhiên sẽ có người để ý. Đó là chuyện bình thường. Không bình thường. Tần Mộc Tuyết lắc đầu, ánh mắt có chút đau thương. Họ không chỉ hỏi thăm. Họ đang định đánh giá, định tính, và có thể sẽ có những hành động tiếp theo. Họ đã từng nói anh không đủ tư cách bước vào vòng tròn của họ. Ngay cả khi hôn ước giữa hai gia đình đã tan vỡ, ngay cả khi Tần Vũ Đồng rời đi, họ vẫn nghĩ anh chỉ là người không có gì đặc biệt. Bây giờ thấy anh có được những thứ họ không ngờ, họ không vui, cũng không ngưỡng mộ. Họ chỉ đang cẩn thận.

Lục Trạch lắng nghe trong im lặng. Anh không có ý định bước vào vòng tròn của họ. Cũng không cần họ công nhận. Nhưng em muốn anh biết. Tần Mộc Tuyết nhìn anh, giọng run nhẹ một chút. Họ có thể sẽ làm khó Tinh Vân. Họ có thể sẽ dùng mọi cách để chứng minh anh thành công chỉ là nhờ may mắn, chỉ là nhờ thời thế, chứ không phải bản lĩnh. Anh phải cẩn thận. Lục Trạch nhìn cô, sau đó nhẹ nhàng nói. Anh biết. Cảm ơn em đã nói cho anh biết. Tần Mộc Tuyết hơi ngạc nhiên. Anh không lo sao. Lo chứ. Lục Trạch mỉm cười nhẹ. Nhưng lo không có nghĩa là sợ. Họ có thể nghĩ gì thì nghĩ, có thể nói gì thì nói. Thực lực của Tinh Vân, từng bước đi của chúng ta, không phải lời nói của ai đó có thể xóa bỏ. Em cũng đừng quá lo lắng. Anh sẽ cẩn thận. Tần Mộc Tuyết nhìn anh, thấy anh vẫn bình thản như trước, dường như không có gì có thể làm anh hoảng sợ, trong lòng vừa yên tâm lại vừa có chút đau xót. Cô biết anh luôn mạnh mẽ, luôn có kế hoạch, luôn tự tin. Nhưng cô cũng biết, đằng sau vẻ bình thản đó, anh phải gánh vác bao nhiêu thứ một mình. Em chỉ mong anh đừng cố gắng quá sức. Cô nói nhỏ. Đôi khi có người chia sẻ sẽ nhẹ lòng hơn. Lục Trạch im lặng một lát, sau đó gật đầu. Anh nhớ.

Hai người ngồi thêm một lúc nữa, nói vài chuyện bình thường rồi chia tay. Tần Mộc Tuyết đi về hướng nhà, Lục Trạch trở về công ty. Trên đường đi, anh không gọi ai, cũng không nhắn tin gì. Anh chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ chậm rãi. Tần gia chú ý đến Tinh Vân là chuyện sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Anh đã từng nghĩ đến ngày này, đã chuẩn bị tinh thần. Chỉ không ngờ lại đến từ Tần Mộc Tuyết nói cho anh biết trước. Cảm ơn em. Anh thầm nói trong lòng. Anh sẽ không để em lo lắng vô ích.

Cùng lúc đó, tại nhà lớn của họ Tần, Tần Vũ Đồng vừa bước vào phòng khách thì thấy cha mình đang ngồi trên ghế dài, trước mặt đặt một tập tài liệu dày dặn. Con về rồi. Cha ngước nhìn, giọng nghiêm nghị. Ngồi xuống, ta có chuyện muốn nói. Tần Vũ Đồng ngồi xuống đối diện, ánh mắt lướt qua bìa tài liệu có ghi chữ Tinh Vân. Cha điều tra về công ty đó. Chỉ tìm hiểu thông tin cần thiết. Cha mở tài liệu, ngón tay chạm nhẹ vào dòng chữ Lục Trạch Tổng giám đốc. Con còn liên lạc với người này không. Tần Vũ Đồng ngừng thở một nhịp, sau đó trả lời bình thản. Thỉnh thoảng có gặp mặt, không nhiều. Còn tình cảm. Câu hỏi đơn giản nhưng nặng như đá đè lên ngực. Tần Vũ Đồng im lặng, không trả lời ngay. Cha cô nhìn con gái, giọng chậm rãi. Ngày trước ta đã nói, khi con rời đi thì nên rời đi hoàn toàn. Đừng để quá khứ dây dưa, không tốt cho con, cũng không tốt cho ai khác. Con biết. Vậy thì tốt nhất là giữ khoảng cách. Cha đóng tài liệu lại. Người này hiện tại không đơn giản như ta từng nghĩ. Tinh Vân phát triển nhanh hơn dự kiến. Nếu con không thể hoàn toàn buông bỏ, cuối cùng người thiệt hại chỉ có chính con. Tần Vũ Đồng nghe từng lời, gật đầu nhẹ. Con hiểu. Nhưng khi trở về phòng, đóng cửa lại, cô mới lấy điện thoại ra, mở ra danh sách số điện thoại. Tên Lục Trạch vẫn nằm đó, chưa bao giờ xóa. Ngày trước cô rời đi, nghĩ rằng không có cô, anh sẽ không đi được bao xa. Ngày trước gia đình cô nói anh không đủ tư cách. Bây giờ, chính anh đã đứng lên, đi được những bước mà không ai ngờ tới. Cô siết chặt điện thoại, ngực đau nhói. Nếu ngày đó cô không rời đi, nếu ngày đó cô đứng về phía anh thay vì nghe theo gia đình, liệu hôm nay mọi thứ có khác đi không. Cô không dám nghĩ tiếp, chỉ tắt màn hình, ngồi im lặng trong bóng tối rất lâu.

Tại Tinh Vân, khi Lục Trạch vừa bước vào văn phòng, Lâm Nhiên đã đẩy Bảng xếp hạng mới nhất sang phía anh. Ánh Sáng Sau Cùng đã tụt xuống hạng tư. Lục Trạch nhìn con số một lát, sau đó gật đầu. Biết rồi. Không có vẻ ngạc nhiên, cũng không có vẻ thất vọng. Nhưng Lâm Nhiên vẫn tiếp tục báo cáo. Không chỉ bài của chúng ta tụt. Ca khúc mới của Tô Nhã vẫn tiếp tục tăng, hôm nay đã vượt lên trên chúng ta. Và còn một tin khác. Lâm Phong vừa viết một ca khúc mới cho Thiên Quang, sẽ phát hành vào đúng cuối tuần này. Lục Trạch ngước lên. Lại là Lâm Phong. Ừ. Lần này ông ấy cố tình viết cho ca sĩ có sức hút mạnh nhất thị trường. Bài hát chắc chắn sẽ chiếm lĩnh BXH rất nhanh. Hứa Thanh Hà có thể sẽ bị đẩy xuống thấp hơn nữa. Lục Trạch im lặng một lát, sau đó hỏi. Chúng ta có cần điều chỉnh lịch phát hành bài mới không. Lâm Nhiên lắc đầu. Nếu phát hành ngay sẽ đụng độ trực diện với Lâm Phong và Thiên Quang. Hiện tại chúng ta chưa đủ sức cạnh tranh trực diện. Lục Trạch gật đầu. Đúng. Vậy thì đừng phát hành. Để họ ra trước. Chúng ta chờ. Chờ đến khi họ hết đợt quảng bá, chờ đến khi nhiệt độ giảm xuống, chờ đến khi thị trường sẵn sàng lắng nghe một tác phẩm không có tên tuổi lớn đằng sau. Lâm Nhiên nhìn anh. Anh có chắc chờ là cách tốt nhất. Đối thủ càng mạnh, chúng ta càng không nên vội vàng ra tay. Lục Trạch chỉ vào BXH. Đứng thứ tư không phải là thất bại. Mất vị trí không phải là thất bại. Thất bại là khi vì thấy đối thủ mạnh mà hoảng sợ, làm ra những việc thiếu suy nghĩ, tung ra những tác phẩm chưa hoàn chỉnh chỉ để giữ hạng. Chúng ta không cần vậy. Chúng ta cần tác phẩm tốt. Cần thời gian. Cần sự tích lũy. Thanh Hà có hai bài trong Top năm, đó là thành tích mà nhiều người mới làm nhiều năm cũng chưa đạt được. Chúng ta không cần một vị trí số một rồi lập tức tụt xuống. Chúng ta cần một vị trí mà khi đã đứng lên, thì không ai dễ dàng đẩy xuống được.

Lâm Nhiên hiểu ý anh, gật đầu rồi rời phòng. Lục Trạch ngồi một mình, nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh biết Lâm Phong mạnh. Anh biết Thiên Quang mạnh. Anh biết khoảng cách giữa Tinh Vân và những tập đoàn lớn, giữa Tinh Dạ và những Kim Bài lừng lẫy, còn rất xa. Nhưng khoảng cách đó không phải là tường đồng vách sắt không thể vượt qua. Chỉ cần họ không ngừng bước đi, không ngừng hoàn thiện, không ngừng tích lũy, thì một ngày nào đó, khoảng cách đó sẽ dần thu hẹp. Anh không mong một ngày hai ngày có thể vượt qua tất cả. Anh chỉ mong mỗi ngày, mỗi tuần, mỗi tháng, họ đều mạnh hơn chính mình ngày hôm qua.

Cùng lúc đó, tại phòng thu của Tinh Hải Entertainment, Lâm Phong đang ngồi nghe bản demo mới vừa được gửi đến. Không phải của Thiên Quang. Không phải của bất kỳ ca sĩ nổi tiếng nào. Bản nhạc được gửi từ một địa chỉ email đơn giản, tác giả ghi tên Phan Minh Đức. Lâm Phong nghe từ đầu đến cuối, không nói một lời, ngón tay nhẹ nhàng gõ theo nhịp nhạc trên bàn. Khi bản nhạc kết thúc, ông vẫn ngồi im lặng vài giây, sau đó tháo tai nghe ra đặt nhẹ nhàng. Trợ lý đứng bên cạnh hỏi. Thưa ông, đánh giá thế nào ạ. Lâm Phong nhìn tên tác giả trên màn hình, chậm rãi nói. Có nhiều điểm chưa hoàn hảo. Giai điệu còn có phần gượng ép, cách dẫn dắt chưa đủ tự nhiên, chưa có nét riêng thật sự rõ rệt. Nhưng. Ông ngừng lại một chút, ánh mắt có chút thay đổi. Nhưng cậu ta có thứ mà nhiều người học cả đời cũng không có. Cảm xúc. Trong từng nốt nhạc, từng khoảng lặng, đều có cảm xúc thật. Không phải cố gắng mô phỏng, không phải học theo ai đó. Là thứ tự sâu trong lòng mà cậu ta thực sự cảm nhận được. Trợ lý ngạc nhiên. Vậy cậu ta đáng để chúng ta chú ý ạ. Lâm Phong lắc đầu. Chưa đủ tư cách để đối đầu. Nhưng đã đủ tư cách để chúng ta không thể bỏ qua. Ông đặt bản demo vào một thư mục riêng, ghi tên vào góc. Phan Minh Đức Tinh Vân. Theo dõi.

Không ai tại Tinh Vân biết chuyện này. Phan Minh Đức vẫn ngày ngày ngồi viết nhạc, sửa lại, viết lại, xóa đi viết lại. Vương Mặc vẫn ngày ngày nghe, góp ý, chỉnh sửa. Hứa Thanh Hà vẫn ngày ngày luyện thanh, thử cách hát mới, cố gắng hiểu sâu hơn từng lời ca. Lục Trạch vẫn ngày ngày nhìn BXH, phân tích thị trường, điều chỉnh kế hoạch. Họ không biết rằng, ở phía bên kia chiến tuyến, một trong những người đứng đầu giới âm nhạc đã bắt đầu để ý đến cái tên Phan Minh Đức, đã bắt đầu theo dõi từng bước đi của Tinh Vân. Cuộc chiến chưa đến lúc bùng nổ. Nhưng hạt mầm đã được gieo, đã bắt đầu nảy mầm, vươn lên qua từng ngày. Và một ngày nào đó, khi đủ thời gian, đủ dưỡng chất, nó sẽ lớn mạnh đến mức khiến mọi người phải ngước nhìn.

Lục Trạch đứng dậy, bước ra khỏi văn phòng, đi ngang qua phòng thu. Nghe tiếng nhạc vang ra từ bên trong, nghe giọng Hứa Thanh Hà đang tập hát đoạn mới, nghe tiếng nói trao đổi của Phan Minh Đức và Vương Mặc. Anh dừng chân một lát, mỉm cười nhẹ. Đi từ từ thôi. Không cần vội. Chặng đường còn dài, nhưng miễn là họ vẫn đang đi đúng hướng, thì đích đến chắc chắn sẽ đến.

Hết chương 305.

Buổi sáng mới bắt đầu, Bảng xếp hạng âm nhạc đã cập nhật đầy đủ số liệu. Ca khúc Đỉnh Cao do Lâm Phong sáng tác cho Thiên Quang vẫn vững vàng đứng ở vị trí số một, khoảng cách lượt nghe với tác phẩm hạng hai ngày càng mở rộng, đến mức người trong ngành đều hiểu trong thời gian ngắn sẽ không có ai có thể lay chuyển được vị trí này. Nhưng điều khiến Lục Trạch dừng ánh mắt lại không phải con số ấn tượng của Thiên Quang, mà là một cái tên nằm ở vị trí thứ mười tám cuối nhóm hai mươi dẫn đầu. Phan Minh Đức. Ca khúc mới do anh sáng tác, được giao cho một ca sĩ trẻ chưa có nhiều tên tuổi của Tinh Vân thể hiện, sau ba ngày phát hành đã đạt mười hai triệu tám trăm nghìn lượt nghe, lọt thẳng vào Top hai mươi. Con số này nếu đem so với những tác phẩm đứng trên đỉnh thì còn quá nhỏ bé, nhưng đối với một nhạc sĩ mới, chưa từng có tác phẩm nào lọt vào tầm mắt công chúng trước đây, thì đây lại là một bước tiến có ý nghĩa hơn nhiều con số lớn lao.

Lâm Nhiên đứng bên cạnh nhìn bảng số liệu, giọng có phần ngạc nhiên. Em không ngờ bài này lại có thể vào được Top hai mươi, ca sĩ thể hiện cũng chưa có lượng người ủng hộ lớn, quảng bá cũng không đẩy mạnh. Lục Trạch vẫn giữ ánh mắt trên cái tên Phan Minh Đức, giọng bình thản trả lời. Vì bản thân tác phẩm đủ tốt, khán giả nghe rồi tự truyền tai nhau, đó mới là sự lan tỏa bền vững nhất. Nhưng vẫn còn cách rất xa những tác phẩm của Lâm Phong hay các nhạc sĩ lớn. Không cần so sánh với họ. Vậy thì nên so sánh với ai. Lục Trạch quay sang nhìn cô, ánh mắt rõ ràng từng chữ. So sánh với chính bản thân cậu ta ngày hôm qua. Hôm nay cậu ta đứng ở mười tám, ngày mai mười bảy, ngày kia mười lăm, chỉ cần luôn tiến về phía trước, thì sớm muộn khoảng cách với những người đứng trước sẽ dần thu hẹp.

Tại phòng thu, Phan Minh Đức đang ngồi nghe lại bản ghi hoàn chỉnh của ca khúc đó, tai nghe đeo chặt trên đầu, ngón tay vô thức gõ nhẹ theo nhịp nhạc trên cạnh bàn. Vương Mặc bước vào từ phía sau, thấy anh vẫn chăm chú lắng nghe thì đứng chờ cho đến khi bản nhạc kết thúc. Anh quay đầu thấy Vương Mặc thì hơi ngạc nhiên. Có chuyện gì sao. Chúc mừng anh. Vương Mặc chỉ vào màn hình nơi Bảng xếp hạng đang mở. Top hai mươi rồi đấy. Phan Minh Đức mỉm cười nhẹ, sau đó lắc đầu. Chưa đủ. Chưa đủ sao, nhiều người làm mấy năm cũng chưa vào được Top hai mươi. Tôi muốn vào Top mười. Vương Mặc bật cười to, vỗ nhẹ vai anh. Tham vọng không nhỏ nhỉ. Còn anh thì sao, không có mục tiêu của riêng mình ư. Vương Mặc ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trở nên kiên định. Tôi muốn vào Top năm. Hai người nhìn nhau trong vài giây, không nói thêm lời nào, rồi cùng bật cười. Cả hai đều hiểu, những con số ấy không phải là mục tiêu để khoe khoang, mà là dấu mốc mà mỗi người cần vượt qua để biết mình đã đi được bao xa.

Sau khi cười xong, Vương Mặc đặt một bản đĩa ghi âm lên bàn. Nghe thử bài tôi vừa viết xong. Phan Minh Đức đeo tai nghe vào, lắng nghe từ đầu đến cuối một cách chăm chú. Ba phút sau khi bản nhạc kết thúc, anh tháo tai nghe ra, ánh mắt có phần thay đổi. Bài này tốt hơn hẳn những bài trước anh viết, cách sắp xếp giai điệu rất tự nhiên, không còn gượng ép như trước. Tôi cũng cảm thấy vậy. Anh định giao cho ai hát. Chưa nghĩ ra. Thanh Hà thì sao. Vương Mặc lắc đầu. Bài này không hợp với giọng và phong cách của cô ấy. Phan Minh Đức gật đầu tán thành. Đúng vậy, cần một giọng khác, có phần hoài niệm và sâu lắng hơn. Lần đầu tiên hai người ngồi cùng nhau bàn bạc, không có chút dè bỉu hay cạnh tranh vô nghĩa, mà hoàn toàn đặt chất lượng tác phẩm lên trên hết. Họ không còn là hai người cố gắng chứng minh ai hơn ai, mà đã dần trở thành những đồng nghiệp thực sự, cùng nhau hướng tới một mục tiêu chung: Viết ra những ca khúc thực sự có giá trị.

Trong khi bộ phận âm nhạc đang lặng lẽ tiến bước, dự án điện ảnh Biên Giới Cuối Cùng lại gặp một chút trở ngại trong tiến độ. Đã bước sang tuần quay thứ ba, nhưng tiến độ chung lại chậm hơn dự kiến ban đầu. Hàn Dương liên tục yêu cầu quay lại nhiều cảnh quan trọng, dù đã được xem là tạm được nhưng ông vẫn không hài lòng, đòi hỏi hoàn hảo hơn. Triệu Thành sau khi đối chiếu sổ sách thì có phần lo lắng, cầm báo cáo chi phí bước vào phòng làm việc của Lục Trạch. Lục tổng, nếu cứ tiếp tục quay lại như vậy, chi phí sẽ tăng thêm khoảng tám đến mười hai triệu so với dự toán ban đầu. Chúng ta có cần điều chỉnh lại không. Lục Trạch cầm báo cáo xem qua một lượt, sau đó đặt xuống bàn. Cho phép chi. Triệu Thành hơi ngạc nhiên. Chúng ta không kiểm soát chi phí sao. Kiểm soát chứ. Lục Trạch chỉ vào những mục chi phí được đánh dấu. Nhưng nếu việc quay lại là thực sự cần thiết cho chất lượng tác phẩm, thì không thể vì tiết kiệm vài triệu đồng mà để lại những khuyết điểm mà sau này khó có thể bù đắp được. Tiền có thể kiếm lại, nhưng ấn tượng đầu tiên của khán giả đối với bộ phim thì chỉ có một lần. Triệu Thành nghe vậy thì hiểu rõ ý định của anh, gật đầu rồi rời phòng. Anh hiểu Lục Trạch không hề phóng tay chi tiêu vô độ, mà chỉ không muốn vì lý do tài chính mà làm tổn hại đến cốt lõi của tác phẩm.

Cùng ngày, Thiên Thành Entertainment chính thức tung ra trailer chính thức của bộ phim Đế Quốc Bóng Đêm. Độ dài đúng ba phút, hình ảnh được đầu tư kỹ lưỡng, kỹ xảo hào nhoáng, dàn diễn viên đều là những gương mặt có sức hút lớn nhất thị trường, phần nhạc phim cũng được biên soạn công phu. Chỉ sau sáu giờ công bố, lượt xem trên các nền tảng đã vượt ba mươi tám triệu. Truyền thông lập tức dùng mọi lời lẽ hoa mỹ để ca ngợi, gọi đây là tác phẩm bom tấn lớn nhất trong năm, chắc chắn sẽ tạo ra kỷ lục phòng vé. Ngay lập tức, thông tin về Biên Giới Cuối Cùng cũng bị đem ra so sánh một cách máy móc. Một bên kinh phí ba trăm hai mươi triệu, đạo diễn Kim Bài, nam chính là Thiên Vương điện ảnh. Một bên kinh phí hai trăm ba mươi triệu, diễn viên chính chưa từng chứng minh sức hút, công ty sản xuất cũng chỉ mới thành lập được vài năm. Kết luận trên các diễn đàn và trang tin gần như nghiêng hẳn về một phía, nhiều người bình luận rằng không cần so sánh cũng biết kết quả, Tinh Vân tham gia chỉ để thử sức, nếu đạt được một trăm năm mươi triệu phòng vé thì đã xem như là thành công vượt ngoài dự kiến.

Lục Trạch lướt qua những bình luận đó một cách bình thản, không hề có ý định ra mặt phản bác hay giải thích điều gì. Lâm Nhiên đứng bên cạnh hỏi anh có cần điều chỉnh nội dung hay thời gian công bố trailer của chúng ta để thu hút sự chú ý không. Khi nào trailer của chúng ta sẽ hoàn thành. Khoảng ba tuần nữa ạ. Lục Trạch gật đầu. Đúng tiến độ thì cứ giữ nguyên, không cần vội vàng đẩy ra chỉ để theo kịp đối phương.

Nhưng đúng tối hôm đó, Tần Mộc Tuyết gọi điện cho anh. Giọng cô có chút khó nói. Anh có rảnh không ạ. Có. Em muốn gặp anh một chút, không phải chuyện công việc. Lục Trạch ngừng lại một lát, sau đó trả lời. Anh biết.

Hai người gặp nhau tại một công viên vắng vào lúc trời đã tối. Tần Mộc Tuyết đi bên cạnh anh, bước chậm rãi trên lối đi lát đá, trong tay còn nắm một chiếc khăn mỏng. Đi được một đoạn khá dài mà cô vẫn chưa nói ra chuyện muốn nói, chỉ im lặng nghe tiếng gió thổi qua tán cây. Cuối cùng khi đi đến một băng ghế đá dưới ánh đèn đường vàng dịu, cô dừng bước lại, quay người nhìn thẳng vào mắt anh. Em muốn nói với anh một chuyện, chuyện liên quan đến Tần Vũ Đồng. Lục Trạch cũng dừng lại, ánh mắt vẫn bình thản như mọi khi. Chuyện gì. Tần Mộc Tuyết hơi ngừng thở, sau đó nói từng chữ một cách rõ ràng. Chị ấy.. Đang hối hận. Lục Trạch im lặng. Gió đêm thổi nhẹ qua mái tóc hai người, không gian xung quanh như chậm lại. Một lúc sau anh mới mở lời, giọng không có chút xúc động nào. Em nói chuyện này với anh để làm gì. Em cũng không biết rõ. Tần Mộc Tuyết cúi đầu, ngón tay vô thức vắt vào nhau. Có lẽ.. Em không muốn anh bị lừa thêm một lần nữa. Lục Trạch nhìn cô, trong lòng dậy lên một cảm xúc khó tả. Anh hiểu ý em. Cảm ơn em đã nói cho anh biết.

Cùng lúc đó, tại một căn phòng rộng lớn ở khu nhà cao cấp, Tần Vũ Đồng đứng trước cửa sổ lớn nhìn ra thành phố về đêm. Điện thoại trên tay vẫn được mở ra khung trò chuyện với số điện thoại của Lục Trạch. Cô gõ chữ rồi xóa, xóa rồi lại gõ, nhiều lần như vậy. Em dạo này khỏe không. Xóa. Em muốn gặp anh một lần. Lại xóa. Cuối cùng cô chỉ nhìn tên anh trên màn hình trong rất lâu, rồi tắt máy, không gửi đi một lời nào. Cô hiểu, dù có nói ra thì mọi thứ cũng đã không thể trở về như trước. Còn hơn thế nữa, cô còn hiểu một điều muộn màng: Người đứng bên cạnh anh, cùng anh bước qua những ngày khó khăn nhất, đã không còn là cô.

Sáng hôm sau, một thông tin khác lại gây chấn động giới điện ảnh. Thiên Thành Entertainment chính thức công bố ký hợp đồng phát hành quốc tế cho bộ phim Đế Quốc Bóng Đêm, không chỉ giới hạn tại thị trường trong nước mà còn phát hành rộng khắp ba thị trường lớn khác trong khu vực. Truyền thông càng ca ngợi đây sẽ là cuộc chiến phòng vé lớn nhất trong năm, mọi sự chú ý đều dồn về phía Thiên Thành, cái tên Tinh Vân và Biên Giới Cuối Cùng hầu như không được ai nhắc đến. Lâm Nhiên đọc tin tức xong thì có chút không hiểu ý Lục Trạch khi anh nghe xong lại nói một câu vậy thì càng tốt. Tại sao lại tốt ạ. Lục Trạch chỉ vào hình ảnh poster của bộ phim đang được dán trên tường phòng họp. Đối thủ càng tỏ ra mạnh mẽ, càng được mọi người xem là không thể đánh bại, thì khi chúng ta thực sự làm được những điều mà không ai nghĩ chúng ta có thể làm, mọi người sẽ càng nhớ đến chúng ta hơn.

Nhưng trước khi đến ngày công chiếu, Tinh Vân vẫn còn một việc khó khăn cần đối mặt. Báo cáo tài chính cập nhật vào cuối tuần cho thấy chi phí sản xuất Biên Giới Cuối Cùng đã vượt dự toán ban đầu không phải tám triệu, mà là hai mươi bảy triệu đồng. Con số này đủ để ảnh hưởng đến kế hoạch dòng tiền ngắn hạn của toàn công ty. Triệu Thành đặt báo cáo trên bàn, giọng có phần nặng nề. Lục tổng, chúng ta cần đưa ra quyết định ngay. Hoặc cắt bỏ một số cảnh không quá quan trọng để tiết kiệm chi phí, hoặc chúng ta phải bỏ thêm tiền vào. Lục Trạch nhìn con số trên báo cáo, sau đó ngước nhìn mọi người trong phòng. Đây là lần đầu tiên kể từ khi thành lập Tinh Vân, anh đứng trước một lựa chọn thực sự khó khăn. Một quyết định đúng sẽ đưa bộ phim đi xa hơn, còn một quyết định sai lầm thì có thể kéo theo cả công ty vào tình thế khó khăn. Anh im lặng suy nghĩ, trong đầu nhanh chóng tính toán từng phương án, từng rủi ro, từng khả năng có thể xảy ra. Căn phòng im lặng, mọi ánh mắt đều hướng về anh, chờ đợi một quyết định.

Hết chương 306.

Phòng họp Tinh Vân hôm nay có không khí nặng nề hơn mọi ngày. Trên màn hình chiếu rõ bảng ngân sách chi tiết của dự án Biên Giới Cuối Cùng. Ngân sách ban đầu được phê duyệt hai trăm hai mươi tám triệu đồng. Chi phí phát sinh cho đến hiện tại đã hai mươi bảy triệu. Nếu tiếp tục theo kế hoạch điều chỉnh mới, tổng ngân sách dự kiến sẽ lên đến hai trăm năm mươi lăm triệu. Triệu Thành đứng bên cạnh màn hình, giọng chậm rãi nhưng rõ ràng từng chữ. Đây mới chỉ là con số dự kiến, nếu gặp thêm trở ngại về thời tiết hay địa điểm, chi phí có thể còn tiếp tục tăng. Lục Trạch nhìn những con số trên màn hình, sau đó quay sang hỏi nguyên nhân phát sinh chủ yếu từ đâu. Triệu Thành liệt kê lần lượt: Hàn Dương yêu cầu quay lại nhiều cảnh quan trọng vì chưa đạt yêu cầu chất lượng, địa điểm quay có những thay đổi phát sinh chi phí vận chuyển và thuê thiết bị, cùng với đó thời tiết bất thường khiến đoàn phim mất ba ngày quay, dẫn đến chi phí nhân công và thiết bị tăng thêm. Lục Trạch lắng nghe trong im lặng, không có phản ứng nào trên mặt.

Một giám đốc bộ phận ngồi dưới mở lời đề xuất. Có nên xem xét cắt bớt một số cảnh không quá quan trọng không ạ. Nếu cắt những cảnh chuyển tiếp và cảnh phụ, có thể đưa tổng chi phí trở về khoảng hai trăm ba mươi lăm triệu, vẫn nằm trong khoảng chấp nhận được. Lục Trạch quay người nhìn thẳng vào vị giám đốc đó, giọng bình thản nhưng khiến người nghe ngừng thở. Anh có thể chỉ ra cho tôi biết, cảnh nào là không quan trọng. Cảnh nào có thể cắt mà không làm ảnh hưởng đến mạch cảm xúc và chất lượng tổng thể của bộ phim. Người kia im lặng, không thể trả lời. Đúng lúc đó cửa phòng họp mở ra, Hàn Dương bước vào. Ông không ngại ngùng hay rụt rè, đi thẳng đến bàn họp và đặt một tập tài liệu chi tiết xuống trước mặt mọi người. Không cần tranh luận thêm. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông. Hàn Dương nói rõ ràng: Có ba cảnh tôi yêu cầu quay lại, không phải vì tôi cầu kỳ hay muốn phim đẹp về hình ảnh thuần túy. Mà vì những lần quay trước đó chưa đạt yêu cầu về nội dung và cảm xúc, nếu giữ lại sẽ làm giảm chất lượng toàn bộ tác phẩm. Ông quay sang nhìn thẳng vào mắt Lục Trạch. Nếu công ty quyết định cắt bỏ những cảnh này, tôi vẫn có thể hoàn thành bộ phim đúng tiến độ. Nhưng tôi sẽ không đảm bảo đây là tác phẩm mà tôi thực sự muốn làm và cũng không đảm bảo chất lượng cuối cùng sẽ đạt mức mà chúng ta đã cùng nhau thảo luận từ đầu.

Căn phòng im lặng hoàn toàn. Lục Trạch sau một lúc im lặng mới mở lời. Nếu chúng ta chấp nhận chi thêm tiền để hoàn thành đúng kế hoạch, có đảm bảo chất lượng sẽ tốt hơn đáng kể không. Hàn Dương gật đầu. Được. Cần khoảng bao nhiêu. Khoảng hai mươi đến ba mươi triệu đồng, đủ để hoàn thành những cảnh còn lại và đảm bảo chất lượng theo yêu cầu. Triệu Thành lập tức lên tiếng tỏ ra lo lắng. Nhưng công ty còn nhiều dự án khác đang chuẩn bị, nếu chi thêm số tiền này sẽ ảnh hưởng đến dòng tiền ngắn hạn. Hàn Dương không tranh luận hay giải thích thêm, chỉ nói một câu ngắn gọn: Quyết định cuối cùng thuộc về Lục tổng.

Lục Trạch đứng dậy, ánh mắt lướt qua từng người trong phòng, sau đó dừng lại trên mặt Hàn Dương. Chúng ta không cắt bỏ cảnh. Triệu Thành hơi ngạc nhiên. Nhưng Lục tổng.. Lục Trạch giơ tay ngăn lời anh ta. Chúng ta duyệt chi thêm hai mươi bảy triệu. Nhưng từ giờ phút này trở đi. Lục Trạch nhìn thẳng Hàn Dương với giọng chắc chắn. Đây là lần cuối cùng chúng ta điều chỉnh ngân sách. Không còn bất kỳ khoản phát sinh nào do những lý do có thể phòng tránh trước. Hàn Dương gật đầu. Tôi đồng ý. Tất cả các khoản chi từ giờ trở đi phải báo cáo trước và được phê duyệt mới được chi ra. Không có vấn đề gì. Hai người nhìn nhau, hiểu rõ đây là thỏa thuận cuối cùng.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Triệu Thành đi cùng Lục Trạch dọc hành lang trở về văn phòng. Anh vẫn chưa thực sự yên tâm. Anh thật sự không lo lắng sao. Lục Trạch trả lời ngay. Lo chứ. Vậy tại sao vẫn duyệt chi. Vì chúng ta đã đầu tư quá nhiều thời gian, công sức và tiền bạc vào dự án này rồi. Triệu Thành dừng bước, nhìn anh với vẻ nghiêm túc. Chính điều đó mới là lý do nguy hiểm nhất. Nếu chúng ta cứ vì đã bỏ ra hai trăm hai mươi tám triệu mà tiếp tục bỏ thêm hai mươi bảy triệu chỉ vì không muốn những ngày trước trở nên vô nghĩa, thì chúng ta rất dễ rơi vào cái bẫy chi phí chìm, bỏ ra càng nhiều càng không thể dừng lại, cuối cùng có thể thua lỗ nặng nề. Lục Trạch cũng dừng bước, nhìn thẳng Triệu Thành. Sau một lúc im lặng, anh gật đầu thừa nhận. Anh nói đúng. Vậy tại sao anh vẫn quyết định duyệt. Bởi vì tôi không đưa ra quyết định dựa trên hai trăm hai mươi tám triệu đã chi ra. Lục Trạch giải thích từng lời rõ ràng. Tôi đưa ra quyết định dựa trên việc hai mươi bảy triệu sắp chi có thực sự đáng giá hay không. Nếu chi ra số tiền này giúp bộ phim tốt hơn hẳn, giúp chất lượng nâng lên một tầm cao mới, thì số tiền đó hoàn toàn xứng đáng. Tôi đã xem qua những cảnh cần quay lại. Nếu bỏ qua, chất lượng bộ phim sẽ giảm xuống rõ rệt. Vậy hai mươi bảy triệu này đáng để chi. Triệu Thành nghe xong thì im lặng, cuối cùng cũng hiểu rõ ý định của anh và không nói thêm gì nữa.

Một tuần sau, tiến độ quay phim Biên Giới Cuối Cùng dần trở lại ổn định. Không còn cảnh quay lại vô nghĩa hay chi phí phát sinh ngoài dự kiến. Mọi người đều tập trung hoàn thành công việc theo đúng kế hoạch đã điều chỉnh. Chu Thần với vai trò nam chính cũng có những tiến bộ rõ rệt trong diễn xuất, đến mức Hàn Dương thậm chí đã nói một câu hiếm khi nghe từ miệng ông: Cậu ta cuối cùng cũng thực sự tìm được cảm xúc và tâm hồn của nhân vật mà cậu ấy thủ vai.

Trong khi đó tại bộ phận âm nhạc, Hứa Thanh Hà và Phan Minh Đức đã chính thức hoàn thành bản demo đầu tiên sau nhiều tháng cùng nhau sáng tác. Tên bài hát là Không Sợ Ngày Mai. Lục Trạch ngồi nghe toàn bộ bản ghi từ đầu đến cuối trong im lặng. Bản nhạc chưa hoàn hảo, vẫn có những điểm cần chỉnh sửa, cách phối khí còn đơn giản và chưa thực sự đặc sắc. Nhưng có một thứ mà không thể phủ nhận: Trong từng lời ca, từng giai điệu đều có cảm xúc thật, chạm đến trái tim người nghe. Sau khi nghe xong, Lục Trạch hỏi Phan Minh Đức: Thanh Hà tham gia vào quá trình sáng tác đến đâu. Phần lời gần như hoàn toàn do chị ấy viết. Lục Trạch quay sang nhìn Hứa Thanh Hà với ánh mắt có chút ngạc nhiên. Em viết toàn bộ phần lời. Vâng. Lần đầu tiên em tham gia viết lời cho ca khúc ư. Lần đầu tiên ạ. Lục Trạch gật đầu. Không tệ chút nào. Hứa Thanh Hà cười, giọng có chút vui và cũng có chút không hài lòng với câu trả lời quá dè dặt của anh. Chỉ là không tệ thôi sao. Lục Trạch cũng bật cười. Hiện tại thì đúng là chưa hoàn hảo. Nhưng em có tiềm năng rất lớn, hoàn toàn có thể phát triển hơn nữa trong tương lai.

Vương Mặc cũng đã nghe thử bản demo. Anh không có ý so sánh hay cạnh tranh, cũng không nói rằng bài này hay hơn những bài anh viết. Chỉ đưa ra một nhận xét ngắn gọn: Bài hát có cá tính riêng, không đi theo lối mòn và có chính mình trong đó. Phan Minh Đức quay sang hỏi anh: Anh đã có bài mới chưa. Có rồi. Cho nghe thử được không. Chưa phải lúc. Anh thật keo kiệt. Chờ đến khi thời cơ thích hợp thì mọi người sẽ được nghe. Hai người nhìn nhau mỉm cười, không nói thêm gì. Không khí cạnh tranh lành mạnh giữa hai nhạc sĩ trẻ vẫn tồn tại, thúc đẩy cả hai ngày càng cố gắng hoàn thiện bản thân.

Cùng lúc đó, trên Bảng xếp hạng âm nhạc lại xuất hiện một cái tên mới đáng chú ý. Tống Nghiên, một ca sĩ có giọng hát nội lực nhưng chưa từng có tác phẩm nào thực sự bùng nổ, đột nhiên vươn thẳng vào Top mười với ca khúc mới. Và cái tên nhạc sĩ đứng sau tác phẩm đó không ai khác chính là Trần Mặc. Một Kim Bài nhạc sĩ thứ hai chính thức bước vào cuộc đua với tác phẩm mới. Không phải Lâm Phong, cũng không phải đối thủ trực tiếp của Tinh Vân, nhưng sự xuất hiện này cho thấy những người đứng đầu giới âm nhạc đang dần có những động thái rõ rệt hơn. Lục Trạch nhìn danh sách trên màn hình, bảo Lâm Nhiên ghi lại thông tin này. Lâm Nhiên hơi ngạc nhiên. Lại ghi lại ư. Đúng vậy. Để làm gì ạ. Vì sớm muộn gì, chúng ta cũng sẽ còn gặp lại những người này trên chặng đường phía trước.

Đến cuối tháng, Tinh Vân lần đầu tiên nhận được lời mời tham dự cuộc họp thường niên giữa các công ty giải trí lớn trong ngành. Không phải vì Tinh Vân đã trở thành thế lực lớn hay có địa vị cao. Mà vì dự án phim Ngày Chúng Ta Còn Trẻ đã chứng minh một điều: Công ty trẻ này có khả năng tạo ra doanh thu và có chỗ đứng vững chắc trên thị trường. Lâm Nhiên cầm thư mời hỏi Lục Trạch. Chúng ta có tham dự không. Lục Trạch gật đầu. Đi. Anh muốn gặp ai tại cuộc họp đó. Chưa biết. Vậy thì đi làm gì. Lục Trạch mỉm cười. Để xem những người lớn trong ngành đang nhìn nhận chúng ta như thế nào, và cũng để chúng ta biết mình đang đứng ở vị trí nào trên bản đồ giải trí.

Tối hôm đó, một chiếc xe ô tô dừng trước cổng khách sạn lớn nhất thành phố. Lục Trạch bước xuống, chỉnh lại trang phục chỉnh tề rồi bước vào bên trong. Tại đây tụ tập đầy đủ những gương mặt quyền lực nhất giới giải trí. Thiên Thành, Tinh Hải, Hoàng Triều, Kim Đỉnh.. Những cái tên mà Tinh Vân trước đây chỉ có thể đọc trên báo chí hoặc nghe người khác nhắc đến. Lục Trạch đi một mình, không có trợ lý, không có đoàn tùy tùng. Bước vào sảnh lớn, anh biết rõ một điều: Đây là lần đầu tiên Tinh Vân chính thức bước vào trung tâm của ngành giải trí, nơi mọi quyết định lớn được đưa ra và mọi đối thủ thực sự bắt đầu để mắt đến sự tồn tại của một công ty trẻ đang ngày càng lớn mạnh.

Hết chương 307.

Khách sạn Kim Thành, tầng ba mươi hai, nơi tổ chức hội nghị ngành giải trí thường niên. Đây không phải buổi lễ trao giải rộn ràng với ánh đèn và phóng viên, cũng không phải sự kiện mở cửa cho công chúng. Đây là không gian mà những người nắm giữ quyền quyết định lớn nhất thị trường gặp nhau, cùng bàn bạc lịch phát hành phim, kế hoạch hợp tác sản xuất, chính sách phân phối, luồng chuyển dịch nghệ sĩ, vấn đề bản quyền và xu hướng thị trường âm nhạc trong năm tới. Nơi này từ trước đến nay gần như không bao giờ có sự hiện diện của Tinh Vân, cái tên còn quá mới và quá nhỏ để được xếp vào hàng những đối tượng đáng được mời tham dự. Nhưng hôm nay, Lục Trạch cầm tấm thiệp mời bước qua cánh cửa lớn, lặng lẽ bước vào một thế giới mà trước đây anh chỉ có thể nghe đến tên.

Vừa đi được vài bước, một giọng nói vang lên từ phía sau. Tinh Vân hả. Lục Trạch quay người lại, thấy một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, trang phục chỉnh tề, ánh mắt sắc bén đang nhìn anh với vẻ tò mò xen lẫn đánh giá. Lục tổng phải không. Anh là. Trương Quốc Hào, Thiên Thành Entertainment. Ông ta đưa tay ra bắt tay với nụ cười không chạm đến mắt. Lục Trạch đáp lại một cách bình thản. Chào Trương tổng. Trương Quốc Hào mỉm cười, giọng có chút ẩn ý. Bộ phim Ngày Chúng Ta Còn Trẻ làm cũng khá đấy, không ngờ một công ty mới ra mắt lại có thể tạo ra doanh thu tốt đến vậy. Cảm ơn Trương tổng đã dành lời khen. Nghe nói bộ phim Biên Giới Cuối Cùng sắp tới của Tinh Vân đầu tư hơn hai trăm năm mươi triệu đúng không. Đúng vậy. Trương Quốc Hào hơi nhướng mày, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên lẫn kính trọng. Dám đầu tư số tiền đó khi mới đi được vài bước, thật là gan dạ. Lục Trạch vẫn giữ giọng bình thản. Chỉ là một dự án mà chúng tôi tin vào chất lượng thôi. Trương Quốc Hào vỗ nhẹ vai anh một cách thân mật nhưng có khoảng cách. Hy vọng ngày công chiếu chúng ta sẽ được gặp nhau trên bảng doanh thu phòng vé. Nói xong ông ta rời đi, để lại Lâm Nhiên đứng bên cạnh hơi nhíu mày. Ông ấy vừa nói vậy có phải đang khiêu chiến với chúng ta không ạ. Lục Trạch nhìn theo lưng đối phương, lắc đầu nhẹ. Không phải khiêu chiến. Ông ấy chỉ đang đánh giá. Đang xem chúng ta là loại đối thủ nào đáng để để ý.

Sau đó không lâu, đại diện của Hoàng Triều Entertainment cũng bước tới chào hỏi. Vẫn là những lời xã giao lịch sự, những câu hỏi về quy mô và kế hoạch phát triển, những nụ cười không hề đi vào lòng. Không ai nói rõ ra, nhưng Lục Trạch hiểu rất rõ một điều: Tất cả những người có mặt tại đây hôm nay, đều đang âm thầm quan sát Tinh Vân. Họ muốn xem công ty trẻ này có thực lực thật sự hay chỉ là may mắn một lần, muốn xem giới hạn của Tinh Vân kéo dài đến đâu, và quan trọng nhất - muốn xem Tinh Vân có đủ tư cách trở thành đối thủ hay không.

Bên trong hội trường lớn, Lục Trạch chọn ngồi ở vị trí phía sau, xa khu vực hàng ghế đầu nơi các tập đoàn lớn có chỗ ngồi dành riêng. Anh không hề có ý kiến hay cảm thấy bị đối xử bất công. Tinh Vân thực sự chưa có đủ thành tích và địa vị để ngồi vào những vị trí đó. Một số ánh mắt lướt qua anh, có người tò mò đánh giá từ đầu đến chân, có người lướt qua một cái rồi thờ ơ chuyển hướng khác, cũng có người không che giấu vẻ khinh thường và coi thường. Hai giám đốc trẻ ngồi hàng ghế trước nói với nhau với giọng đủ để anh nghe thấy rõ ràng. Công ty mới thành lập được mấy năm mà dám đầu tư hai trăm năm mươi triệu vào một bộ phim, chắc là thành công một lần rồi tự cho mình là người lớn. Đợi đến ngày công chiếu thì sẽ biết thực lực thật sự nằm ở đâu. Người kia cười to hưởng ứng. Đúng vậy, phòng vé không nói dối, có tiền mà không biết làm phim cũng chỉ đốt tiền thôi. Lục Trạch nghe rõ từng lời, nhưng không quay lại, không có biểu hiện tức giận hay muốn phản bác. Anh chỉ lặng lẽ ngước nhìn sân khấu phía trước, trong lòng hiểu rõ: Lời nói của người khác không làm nên thành công, cũng không thể xóa đi nỗ lực của mình. Chỉ có kết quả cuối cùng mới là câu trả lời hợp lý nhất.

Sau phần phát biểu khai mạc, nội dung chính của hội nghị bắt đầu. Phần quan trọng nhất là thống nhất lịch phát hành các tác phẩm lớn trong năm cuối. Đại diện Thiên Thành đứng lên công bố chính thức ngày ra mắt Đế Quốc Bóng Đêm: Hai mươi tám tháng mười hai. Toàn hội trường ghi nhận thông tin một cách tự nhiên, không ai cảm thấy bất ngờ. Sau đó người chủ trì hội nghị quay sang phía Lục Trạch hỏi: Còn bộ phim Biên Giới Cuối Cùng của Tinh Vân, dự định phát hành vào ngày nào. Lâm Nhiên ngồi cạnh hơi ngừng thở, quay sang nhìn Lục Trạch chờ đợi. Lục Trạch đứng dậy, giọng nói rõ ràng vang trong không gian hội trường. Cũng vào ngày hai mươi tám tháng mười hai.

Cả hội trường im lặng trong vài giây ngắn ngủi. Nhiều người quay đầu nhìn về phía anh với ánh mắt ngạc nhiên. Có người không kìm được bật cười thành tiếng. Cùng ngày ư. Một giám đốc cao cấp của Thiên Thành đứng lên hỏi với giọng có chút không tin. Lục tổng có chắc chắn về quyết định này không. Ngày đó Đế Quốc Bóng Đêm sẽ chiếm gần như toàn bộ sự chú ý của thị trường. Lục Trạch nhìn thẳng vào người đó, trả lời một cách chắc chắn. Chúng tôi chắc chắn. Không có ý định điều chỉnh ngày phát hành. Người kia nhìn anh trong vài giây, sau đó mỉm cười đầy ẩn ý. Được rồi. Vậy thì hai bộ phim cùng ra mắt, chúng ta cùng chờ đợi kết quả.

Thông tin hai bộ phim lớn cùng chọn một ngày công chiếu lập tức lan ra ngoài hội nghị. Một bên là Đế Quốc Bóng Đêm với kinh phí ba trăm hai mươi triệu, đạo diễn Kim Bài, dàn diễn viên hàng đầu. Một bên là Biên Giới Cuối Cùng với hai trăm năm mươi lăm triệu, công ty trẻ, diễn viên chưa thực sự có vị trí vững chắc. Cùng ngày hai mươi tám tháng mười hai. Mạng xã hội lập tức sôi nổi thảo luận. Có người nói Tinh Vân điên rồi, tự tìm đường vào chỗ chết. Có người phân tích hai bộ phim đối đầu trực tiếp chắc chắn sẽ có một bên thiệt hại nặng nề. Có người đặt cược chắc chắn Thiên Thành sẽ thắng áp đảo. Nhưng cũng có một ít ý kiến cho rằng Tinh Vân đã chứng minh được sự nhạy bén trong việc chọn đề tài và đầu tư, chưa chắc đã thua một cách dễ dàng.

Trong hội trường, sau khi thông tin được công bố, Lục Trạch vẫn ngồi yên lặng xem tài liệu. Đột nhiên một người phụ nữ ngồi hàng ghế phía trước quay lại. Khoảng ba mươi tuổi, trang phục thanh lịch, ánh mắt thông minh và sắc sảo. Lục tổng. Lục Trạch hơi ngạc nhiên khi nhận ra. Tô Nhã. Ca sĩ đang có tác phẩm đứng Top mười Bảng xếp hạng âm nhạc, và cũng là người hợp tác với Kim Bài Trần Mặc. Chào Tô tiểu thư. Tô Nhã mỉm cười nhẹ nhàng. Nghe nói Tinh Vân đang tìm ca khúc mới cho Hứa Thanh Hà phải không. Lục Trạch hơi ngạc nhiên. Tin tức trong ngành lan truyền nhanh hơn tôi tưởng. Tô Nhã cười. Trong giới này, hầu như không có gì có thể giữ bí mật quá lâu. Cô đưa ra một tấm danh thiếp. Nếu có dịp, chúng ta có thể hợp tác cùng nhau. Lục Trạch nhận lấy tấm danh thiếp, gật đầu. Cảm ơn Tô tiểu thư, chúng tôi sẽ liên hệ khi có cơ hội phù hợp.

Sau khi Tô Nhã rời đi, Lâm Nhiên quay sang hỏi với vẻ nghi ngờ. Cô ấy chủ động đến gặp và đưa danh thiếp, có ý đồ gì vậy ạ. Hiện tại chưa thể biết chắc chắn. Anh có tin tưởng cô ấy không. Lục Trạch bỏ danh thiếp vào túi, giọng bình thản. Không hoàn toàn tin. Nhưng cũng không hoàn toàn nghi ngờ. Chấp nhận danh thiếp không có nghĩa là đã tin tưởng hay đã đồng ý hợp tác, chỉ là giữ một cánh cửa mở cho tương lai mà thôi. Lâm Nhiên nghe vậy thì hiểu rõ ý anh, không hỏi thêm gì nữa.

Khi hội nghị kết thúc, Lục Trạch bước ra khỏi khách sạn. Điện thoại trong túi rung nhẹ một lần. Tin nhắn từ Hàn Dương: Cảnh quay cuối cùng đã hoàn thành. Ngay sau đó là dòng thứ hai: Bộ phim đã chính thức bước vào giai đoạn hậu kỳ. Lục Trạch dừng bước trên vỉa hè, ngước nhìn bầu trời tối dần phía trên tòa nhà cao tầng. Anh nhìn hai dòng chữ trên màn hình trong vài giây, trong lòng dậy lên một cảm giác khó tả. Cuối cùng Biên Giới Cuối Cùng cũng đã qua giai đoạn quay, nhưng đây mới chỉ là nửa chặng đường. Phần hậu kỳ, phối nhạc, thiết kế âm thanh, dựng phim, tạo hình ảnh, kiểm duyệt, xây dựng chiến dịch quảng bá, thỏa thuận phân phối tại các rạp chiếu phim.. Tất cả đều cần tiền, cần thời gian, cần sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Và trên hết, cần có chất lượng đủ tốt để đứng vững khi đối đầu với một tác phẩm lớn gấp nhiều lần.

Cùng ngày, Thiên Thành Entertainment chính thức công bố ngân sách dành cho marketing và quảng bá Đế Quốc Bóng Đêm: Bảy mươi triệu đồng. Con số này lập tức khiến mọi người so sánh. Tổng ngân sách quảng bá dự kiến của Biên Giới Cuối Cùng chỉ có ba mươi lăm triệu. Bằng đúng một nửa. Lâm Nhiên đặt báo cáo trước mặt Lục Trạch, giọng có chút lo lắng. Chúng ta có cần tăng ngân sách quảng bá lên không ạ. Ba mươi lăm triệu so với bảy mươi triệu là khoảng cách quá lớn, rất khó cạnh tranh về độ phủ sóng. Lục Trạch nhìn con số trên giấy, sau đó lắc đầu. Không tăng. Nhưng ba mươi lăm triệu có đủ để tạo được sự chú ý không. Hiện tại tôi cũng không chắc. Vậy thì chúng ta sẽ dùng gì để cạnh tranh với họ. Lục Trạch ngước nhìn Lâm Nhiên, giọng nói chậm rãi nhưng chắc chắn từng chữ: Chúng ta không thể và không cần dùng tiền để đấu với họ. Chúng ta sẽ dùng chính bộ phim.

Đêm khuya, tại nhà riêng, Tần Mộc Tuyết mở điện thoại đọc tin tức trên mạng. Khi thấy thông tin Lục Trạch quyết định cùng ngày công chiếu với Đế Quốc Bóng Đêm, cô không kìm được lo lắng, lập tức nhắn tin: Anh có thực sự muốn đối đầu trực tiếp với Thiên Thành sao. Chỉ sau một lúc, tin nhắn trả lời đến: Không phải đối đầu. Tần Mộc Tuyết ngạc nhiên nhắn lại: Không phải đối đầu thì là gì. Tin nhắn thứ hai hiện ra trên màn hình: Anh chỉ muốn làm ra bộ phim mà anh thực sự mong muốn, vào ngày mà anh cho là phù hợp nhất. Tần Mộc Tuyết nhìn dòng chữ đó, trong lòng dần yên tâm, khóe miệng vô thức nở nụ cười. Cô nhắn lại: Vậy thì cố lên nhé. Anh tin vào tác phẩm của mình, em cũng tin vào anh. Lục Trạch nhìn tin nhắn, ngón tay gõ nhẹ màn hình trả lời một chữ ngắn gọn: Ừ.

Cùng lúc đó, tại một căn phòng khác, Tần Vũ Đồng cũng đang đọc tin tức trên mạng. Ánh mắt cô dừng lại ở một bài viết khác, không nói về bộ phim, mà nói về quan hệ giữa Lục Trạch và Tần Mộc Tuyết. Bài viết viết: Hai người thường xuất hiện cùng nhau, Tần Mộc Tuyết luôn tham gia những dự án quan trọng của Tinh Vân, có thể thấy giữa hai người có quan hệ tình cảm rất tốt. Tần Vũ Đồng đọc từng chữ, ngón tay siết chặt viền điện thoại. Ánh mắt cô dần thay đổi. Cảm giác hối hận ngày trước bây giờ lại hòa vào một cảm giác khác, chua chát và đau nhói. Lần đầu tiên, cô hiểu rõ một điều: Người đứng bên cạnh Lục Trạch, cùng anh đi qua những ngày khó khăn và chia sẻ những thành quả ban đầu, đã không còn là cô.

Hết chương 308.

Sáng hôm sau, tấm ảnh chụp Lục Trạch và Tần Mộc Tuyết đi cùng nhau tiếp tục được lan truyền trên mạng. Không phải là một vụ scandal lớn hay có nội dung nhạy cảm, nhưng đủ để các trang tin và người dùng bắt đầu đào sâu hơn vào quan hệ giữa hai người. Một số bài viết lần lượt xuất hiện, ban đầu chỉ là suy đoán, sau đó dần hé lộ những thông tin về quá khứ của Lục Trạch mà rất ít người biết. Và cuối cùng, cái tên Tần Vũ Đồng đột ngột xuất hiện, kéo theo cả một quá khứ vốn đã chìm vào quên lãng.

Bài viết được đăng vào tám giờ sáng chỉ với vài dòng thông tin ngắn gọn, nhưng chưa đầy hai tiếng đã có hơn một triệu lượt đọc. Nội dung viết rằng theo nguồn tin đáng tin cậy, Lục Trạch từng có quan hệ hôn ước với một tiểu thư nhà Tần, và quan hệ này đã từng được hai gia đình chính thức nói đến trước khi đột ngột hủy bỏ. Bên dưới hàng loạt bình luận lập tức xuất hiện, không ai ngờ lại có một câu chuyện ẩn giấu phía sau sự phát triển của Tinh Vân. Nhiều người bắt đầu nối dài thông tin, suy đoán Tần Mộc Tuyết chính là em gái của vị hôn thê cũ, và nếu đúng như vậy thì câu chuyện phía sau còn dài hơn nhiều. Một số bình luận khác bắt đầu nhìn nhận Lục Trạch với ánh mắt khác, cho rằng ông chủ Tinh Vân không đơn giản chỉ có thực lực mà còn có những mối quan hệ phức tạp mà trước đây chưa ai từng biết đến.

Lâm Nhiên đặt điện thoại xuống, giọng có chút nghiêm trọng. Lục tổng, thông tin đang lan truyền rất nhanh, có cần chúng ta ra mặt làm rõ hay đưa ra thông cáo chính thức không. Lục Trạch vẫn ngồi tại bàn làm việc, ánh mắt lướt qua màn hình một cách bình thản. Anh đã biết. Trước hết điều tra xem ai là người tung tin đầu tiên và nguồn thông tin lấy từ đâu. Còn truyền thông thì cứ để họ viết, chúng ta không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Nhưng nếu họ tiếp tục đào sâu và kéo cả hình ảnh công ty vào thì sao. Lục Trạch im lặng vài giây, sau đó trả lời một cách chắc chắn. Chuyện này là chuyện cá nhân, không liên quan đến hoạt động kinh doanh của Tinh Vân. Chỉ khi nào thông tin bịa đặt và ảnh hưởng trực tiếp đến công ty hay các dự án, chúng ta mới cần lên tiếng. Trước đó thì không cần giải thích hay chứng minh điều gì với ai.

Tại nhà họ Tần, không khí cũng trở nên căng thẳng. Tần Vũ Đồng đặt điện thoại xuống trên bàn, ngước nhìn cha mình. Ai là người tung tin này ra ngoài. Cha cô cau mày trả lời rằng ông chưa rõ, đã cho người đi kiểm tra nguồn tin nhưng chưa có kết quả. Tần Vũ Đồng hơi nhíu mày, giọng có chút không tin. Cha thực sự không biết sao. Ông đã ra lệnh cho người theo dõi mọi thông tin liên quan đến gia đình, nhưng lần này tin tức lan ra quá nhanh, dường như có chủ ý đẩy mạnh chứ không phải lan truyền tự nhiên. Mẹ cô ngồi bên cạnh khuyên con gái đừng để ý đến lời đồn trên mạng, không đáng để bận tâm. Tần Vũ Đồng im lặng không trả lời, nhưng trong lòng cô hiểu rõ một điều: Thông tin về hôn ước giữa hai gia đình không phải ai cũng biết, người tung tin chắc chắn có mục đích rõ ràng, và mục tiêu cuối cùng không ai khác chính là Lục Trạch.

Đến giữa trưa, có phóng viên tìm đến tận cổng công ty Tinh Vân chờ đợi. Khi Lục Trạch bước ra, hàng loạt câu hỏi lập tức vang lên. Lục tổng, nghe nói anh từng có hôn ước với tiểu thư nhà Tần có đúng không? Quan hệ giữa anh và Tần Mộc Tuyết hiện tại thực chất là gì? Có phải anh đang yêu em gái của vị hôn thê cũ hay không? Bảo vệ nhanh chóng chặn lại đám phóng viên, nhưng Lục Trạch vẫn dừng bước, quay người nhìn vào những ống kính máy ảnh đang hướng về phía mình. Anh không né tránh, cũng không nổi giận hay giải thích dài dòng, chỉ nói một câu rõ ràng và bình tĩnh: Chuyện riêng của tôi không liên quan đến hoạt động của Tinh Vân. Sau đó anh quay người rời đi, không nói thêm một lời nào nữa.

Câu trả lời ngắn gọn ấy lập tức trở thành chủ đề được bàn tán sôi nổi trên mạng, thậm chí còn leo lên cả danh sách tìm kiếm nhiều nhất. Nhưng chính sự im lặng và không giải thích của Lục Trạch lại càng khiến nhiều người tò mò hơn, họ tự suy diễn, thêm thắt đủ thứ chi tiết, khiến câu chuyện càng ngày càng trở nên phức tạp vượt ra ngoài thực tế.

Tối cùng ngày, Tần Mộc Tuyết gọi điện cho Lục Trạch. Giọng cô có chút lo lắng và áy náy. Anh vẫn ổn chứ. Lục Trạch trả lời bình thường. Ổn. Em xin lỗi anh. Lục Trạch hơi ngạc nhiên. Vì sao lại xin lỗi. Vì chuyện này liên quan đến gia đình em, bây giờ mọi người lại đồn đại đủ thứ, khiến anh bị ảnh hưởng theo. Lục Trạch im lặng một lát rồi nói một cách dịu dàng. Đây không phải lỗi của em, đừng tự trách mình hay nghĩ nhiều. Nhưng em không muốn anh bị người khác nói ra nói vào. Không sao, những lời đó rồi sẽ qua đi. Thật sự không sao chứ. Ừ. Sau vài giây im lặng, Lục Trạch hỏi lại giọng có chút quan tâm. Còn em, em có bị ảnh hưởng hay không. Tần Mộc Tuyết im lặng ở đầu dây bên kia, sau đó nhỏ giọng trả lời. Cũng có một chút. Vậy thì đừng đọc những bình luận trên mạng, không đáng để tâm. Vâng ạ.

Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó. Đêm khuya, một bài viết khác xuất hiện trên mạng, lần này không còn là tin đồn mơ hồ mà kèm theo một tấm ảnh cũ. Trong ảnh là Lục Trạch và Tần Vũ Đồng, hai người đứng cạnh nhau trong một buổi tiệc gia đình nhiều năm trước. Không có cử chỉ thân mật, chỉ đơn giản là đứng cùng nhau, nhưng đủ để chứng minh hai người thực sự đã từng có quan hệ gần gũi như lời đồn. Ngay lập tức, câu chuyện biến thành một vụ việc lớn, mọi người bắt đầu nối dài thông tin, suy đoán lý do hủy hôn ước, và càng nói càng đi xa sự thật.

Tần Vũ Đồng ngồi trước màn hình máy tính, nhìn tấm ảnh cũ ấy rất lâu. Cô nhớ lại ngày hôm đó, lúc Lục Trạch vẫn chưa có gì trong tay, chỉ là một người bình thường đứng bên cạnh cô, lặng lẽ nghe mọi người nói chuyện mà không ai chủ động hỏi đến ý kiến. Ngày ấy cô cũng từng nghĩ, có lẽ anh sẽ mãi như vậy, bình lặng và không có gì nổi bật. Nhưng bây giờ, người đàn ông trong ảnh đã có công ty riêng, có những tác phẩm khiến thị trường phải chú ý, có danh tiếng và vị trí của chính mình. Và quan trọng nhất, người đang đứng bên cạnh anh, cùng anh đi qua những ngày khó khăn và chia sẻ những thành quả đầu đời, đã không còn là cô. Tần Vũ Đồng siết chặt điện thoại trong tay, ngực đau nhói không thể nói nên lời.

Cùng lúc đó, Tần Mộc Tuyết cũng đã nhìn thấy tấm ảnh đó. Cô ngồi im lặng trong phòng rất lâu, cuối cùng mở khung trò chuyện với chị gái mình. Ngón tay gõ chữ trên màn hình: Chị còn thích anh ấy sao. Cô nhìn dòng chữ đã gõ ra, ngón tay đặt trên nút gửi trong rất lâu, cuối cùng lại xóa sạch. Cô không dám hỏi, cũng không đủ dũng khí để nghe câu trả lời.

Sáng hôm sau, Lục Trạch nhận được cuộc gọi từ một số điện thoại quen thuộc. Tên người gọi hiện trên màn hình là Tần Vũ Đồng. Anh nhìn màn hình vài giây, sau đó nhấn nút nghe. Có chuyện gì. Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, dường như cô ấy cần thời gian để bình tĩnh lại. Cuối cùng giọng Tần Vũ Đồng vang lên, có chút run rẩy. Em muốn gặp anh một lần. Lục Trạch trả lời một cách bình tĩnh. Chúng ta không còn gì để nói với nhau nữa. Câu nói ấy nhẹ nhàng nhưng đủ để khiến Tần Vũ Đồng đau nhói. Em biết. Nhưng em vẫn muốn gặp anh một lần, chỉ một lát thôi. Lục Trạch im lặng. Sau vài giây anh nói: Được. Em chọn nơi đi. Cuộc gọi kết thúc.

Lục Trạch không hề hay biết, Tần Mộc Tuyết đã tình cờ nhìn thấy anh nhận cuộc gọi và nghe được những câu nói cuối cùng. Cô đứng ở góc hành lang không xa, chỉ nghe được câu trả lời ngắn gọn của anh: Được. Ánh mắt cô dần tối lại, không phải vì tức giận hay ghen tuông, mà là một nỗi bất an len lỏi vào trong lòng. Cô cảm thấy, có những điều thuộc về quá khứ mà dù thời gian có trôi qua bao lâu, dường như vẫn chưa bao giờ thực sự kết thúc.

Trong khi những chuyện riêng đang âm ỉ, dự án Biên Giới Cuối Cùng đã chính thức bước vào giai đoạn hậu kỳ quan trọng nhất. Hàn Dương đến gặp Lục Trạch tại công ty, đưa ra đề nghị cần thêm hai tuần thời gian để hoàn thiện phần âm thanh và phối khí cuối cùng. Lục Trạch hỏi lý do. Phần âm thanh chưa thực sự đạt yêu cầu, nhiều đoạn còn chưa hòa hợp với hình ảnh và cảm xúc nhân vật, nếu phát hành vội sẽ làm giảm chất lượng tổng thể. Cần thêm chi phí bao nhiêu. Khoảng sáu triệu đồng. Căn phòng họp lập tức im lặng. Triệu Thành nhìn Lục Trạch với vẻ lo lắng, ngân sách đã vượt mức ban đầu rất nhiều, nếu chi thêm sẽ lên đến hai trăm sáu mươi mốt triệu. Lục Trạch nhìn số liệu trên bảng ngân sách, sau vài giây suy nghĩ rồi trả lời một cách chắc chắn: Duyệt. Triệu Thành lập tức lên tiếng nhắc nhở. Lục tổng, chúng ta đã vượt dự toán ban đầu quá nhiều, nếu tiếp tục sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến dòng tiền. Lục Trạch gật đầu. Anh biết. Nhưng đây là lần cuối cùng chúng ta điều chỉnh chi phí. Từ giờ phút này trở đi, không có bất kỳ khoản phát sinh nào nữa. Tất cả mọi người đều hiểu, đây là giới hạn cuối cùng.

Bên ngoài Tinh Vân, Đế Quốc Bóng Đêm đang bước vào giai đoạn quảng bá cuối cùng với quy mô khổng lồ. Trailer cuối sắp được tung ra, hàng loạt kênh truyền thông và nền tảng trực tuyến đã sẵn sàng đưa tin, ngân sách marketing lớn khiến bộ phim phủ sóng khắp mọi nơi. Trong khi đó Tinh Vân vẫn giữ im lặng, không có bất kỳ động thái nào thu hút sự chú ý. Nhưng trong phòng hậu kỳ của Tinh Vân, từng khung hình, từng đoạn âm thanh đều đang được hoàn thiện một cách tỉ mỉ nhất. Không có tiếng nói to lớn, không có lời hứa hẹn hào nhoáng. Chỉ có một điều Lục Trạch tin chắc: Khi bộ phim chính thức ra mắt trước công chúng, tất cả những lời nghi ngờ, những sự so sánh và những ánh mắt coi thường, cuối cùng đều sẽ phải đối mặt với một thứ duy nhất. Chất lượng. Và phòng vé.

Hết chương 309.

Chiều hôm đó, Lục Trạch rời công ty sớm hơn mọi ngày. Anh không mang theo trợ lý, cũng không báo cho ai biết mình đi đâu. Chiếc xe lặng lẽ lăn bánh ra khỏi khu văn phòng, hướng về một địa điểm mà anh đã hẹn. Cuộc gặp gỡ này không liên quan đến công việc, không liên quan đến hợp đồng hay dự án, chỉ đơn thuần là hai người đã từng gắn bó với nhau có những lời muốn nói trước khi hoàn toàn bước ra khỏi cuộc đời nhau.

Bảy giờ tối, tại một nhà hàng nhỏ nằm trong hẻm phố cũ, không gian yên tĩnh, ánh đèn vàng dịu nhẹ bao phủ từng góc phòng. Tần Vũ Đồng đã ngồi chờ tại vị trí trong cùng từ khá lâu. Khi Lục Trạch bước vào, cô ngước nhìn, ánh mắt dừng lại trên gương mặt anh trong rất lâu. Hai người ngồi đối diện nhau, khoảng cách chưa đến một mét, nhưng giữa họ dường như đã cách xa cả một chặng đường dài. Ngày trước, hai người đã từng là vị hôn phu và vị hôn thê, được hai gia đình công nhận, được mọi người chúc phúc. Ngày trước, họ đã từng nghĩ sẽ đi cùng nhau đến cuối cuộc đời. Nhưng bây giờ, khi ngồi đối mặt nhau, họ chỉ còn là hai người từng quen biết rất sâu, từng hiểu rõ nhất những thói quen, những nỗi lo, những mong muốn của nhau, và cuối cùng lại trở thành người xa lạ.

Lục Trạch kéo ghế ngồi xuống, giọng nói bình thản như khi gặp một người bạn cũ lâu ngày không gặp. Em muốn nói gì cứ nói. Tần Vũ Đồng im lặng một lát, ánh mắt lướt qua từng nét trên gương mặt anh. Anh thay đổi nhiều quá. Thời gian trôi qua, ai cũng sẽ thay đổi. Ngày trước anh không như thế này. Ngày trước anh cũng chưa có Tinh Vân, chưa có những gánh nặng và những lựa chọn mà ngày nay anh phải đưa ra mỗi ngày. Tần Vũ Đồng khẽ mỉm cười, nụ cười có chút đắng chát. Anh vẫn lạnh lùng và thẳng thắn như trước. Lục Trạch không đáp, chỉ im lặng chờ đợi những điều cô thực sự muốn nói.

Tần Vũ Đồng nhìn anh một lúc lâu, sau đó chậm rãi mở lời. Anh có hận em không? Câu trả lời đến rất nhanh, không chút do dự. Không. Tần Vũ Đồng hơi ngạc nhiên, ngước nhìn anh với ánh mắt khó tin. Thật sự không hận sao. Thật. Vậy tại sao anh không bao giờ muốn gặp em, không bao giờ trả lời tin nhắn hay cuộc gọi của em. Lục Trạch nhìn thẳng vào mắt cô, giọng đều đều không chút xúc động. Vì không cần thiết. Tần Vũ Đồng cúi đầu, ngón tay vô thức vắt vào nhau trên mặt bàn. Em biết, em biết mọi thứ đã kết thúc từ rất lâu rồi. Nhưng em vẫn muốn nói một câu, một câu mà em đã nợ anh từ ngày đó. Xin lỗi. Lục Trạch im lặng lắng nghe, không ngắt lời, cũng không có phản ứng rõ rệt trên mặt. Chuyện năm đó đã qua rồi, không cần nhắc lại nữa. Nhưng với em thì chưa. Tần Vũ Đồng ngước nhìn anh, mắt đỏ ửng. Em vẫn còn ở ngày đó, còn anh đã bước đi rất xa rồi. Lục Trạch nhìn cô, giọng bình tĩnh như nước. Vậy em muốn anh làm gì để em thấy nhẹ lòng hơn. Tần Vũ Đồng không trả lời ngay, sau một lúc cô mới nói từng chữ một cách khó nhọc. Ngày trước em đã từng nghĩ, dù anh có cố gắng bao nhiêu cũng sẽ không bao giờ đạt được những vị trí cao trong giới này. Em đã nghĩ anh sẽ mãi như vậy, bình dị và không có gì nổi bật. Em đã nhìn sai anh. Em sai hoàn toàn. Lục Trạch nghe hết, sau đó chỉ nói một câu đơn giản: Ai cũng có lúc nhìn sai người, không phải chỉ em. Nhưng bây giờ em mới nhận ra mình đã sai đến mức nào.

Không gian giữa hai người chìm vào im lặng. Tần Vũ Đồng lấy lại bình tĩnh, sau đó lại hỏi với giọng có chút dè dặt. Anh và Mộc Tuyết.. Hai người hiện tại là quan hệ như thế nào. Lục Trạch ngước nhìn cô, trả lời rõ ràng. Bọn anh là bạn, là đồng nghiệp, là người cùng nhau đi qua những ngày khó khăn nhất. Chỉ vậy thôi. Hiện tại thì đúng là chỉ vậy thôi. Hai chữ cuối cùng khiến Tần Vũ Đồng im lặng. Cô hiểu rõ ý nghĩa đằng sau đó, nhưng cũng hiểu rõ hơn một điều: Anh không còn giải thích, không còn cố gắng làm cho cô hiểu, không còn cần sự thông cảm hay tha thứ từ cô nữa.

Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn của Lục Trạch rung nhẹ. Một tin nhắn đến từ Tần Mộc Tuyết: Anh đang ở đâu ạ. Lục Trạch nhìn dòng chữ trên màn hình, ngón tay đặt trên bàn phím nhưng không gõ chữ nào ngay. Tần Vũ Đồng cũng đã nhìn thấy tên người gửi hiện trên màn hình, ánh mắt cô tối đi hẳn. Em ấy biết anh đang gặp em không. Hiện tại thì chưa. Anh sẽ nói cho em ấy biết. Sẽ nói. Tần Vũ Đồng khẽ cười nhạt, nụ cười đầy chua chát. Anh thật sự đã thay đổi rồi. Thay đổi như thế nào. Ngày trước, anh luôn cố giải thích mọi chuyện cho em hiểu, luôn sợ em hiểu lầm, luôn vội vàng nói rõ để em yên tâm. Còn bây giờ, anh không giải thích, không vội vàng, không sợ em hiểu lầm hay không. Lục Trạch nhìn cô, sau đó trả lời một cách nhẹ nhàng nhưng chắc chắn từng lời. Vì bây giờ, không cần thiết nữa.

Cuộc gặp kết thúc không lâu sau đó. Lục Trạch bước ra khỏi nhà hàng, gió đêm thổi nhẹ qua mái tóc, anh lập tức gọi điện cho Tần Mộc Tuyết. Cô bắt máy rất nhanh, giọng có chút run nhẹ. Anh.. Anh đã gặp chị em phải không. Ừ. Chị ấy nói gì với anh. Xin lỗi. Đầu dây bên kia im lặng khá lâu. Còn những điều khác thì sao. Không có gì khác. Tần Mộc Tuyết lại hỏi, giọng nhỏ đến mức khó nghe. Anh.. Anh có còn tình cảm với chị ấy không. Lục Trạch không trả lời ngay, để khoảng im lặng trôi qua vài giây rồi nói một cách rõ ràng và chắc chắn: Không. Tần Mộc Tuyết dường như thở ra một hơi nhẹ nhõm, giọng bình tĩnh hơn một chút. Em biết rồi. Em sao vậy. Không có gì. Thật sự không sao chứ. Ừ. Nhưng giọng nói của cô vẫn không thể che giấu sự bất an và nỗi lo ẩn sâu bên trong.

Trong nhà hàng, Tần Vũ Đồng vẫn ngồi nguyên vị trí, nhìn chiếc ghế đối diện đã trống không. Đèn trên bàn vẫn chiếu sáng, nhưng không còn ai ngồi đối diện cô nữa. Lần đầu tiên sau bao lâu, cô hiểu rõ một điều mà đáng lẽ ra cô đã phải nhận ra từ rất sớm. Người đàn ông mà cô đã từng dễ dàng buông tay, từng xem nhẹ và cho rằng sẽ không bao giờ làm nên chuyện, đã thật sự bước ra khỏi cuộc đời cô. Không phải vì anh có tiền, không phải vì anh có danh tiếng, không phải vì bây giờ mọi người đều kính trọng anh. Mà là vì anh đã không còn cần sự công nhận, sự tha thứ hay tình cảm từ cô nữa. Anh đã đứng trên đôi chân của chính mình, đã tìm được con đường và những người thực sự tin tưởng và đi cùng anh. Còn cô, chỉ còn lại một mình trong hoài niệm, nhìn anh ngày càng đi xa hơn mà không có cách nào quay lại được.

Sáng hôm sau, một thông tin khác lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của thị trường. Trailer cuối cùng của Đế Quốc Bóng Đêm chính thức được tung ra. Chỉ trong vòng hai mươi bốn giờ, số lượt xem đã đạt đến bảy mươi mốt triệu. Tất cả các trang tin và truyền thông đều đồng loạt đưa tin, gọi đây là ứng cử viên số một cho chức quán quân phòng vé cuối năm, không có bất kỳ đối thủ nào có thể cạnh tranh được về quy mô và sức hút. Trong khi đó, Tinh Vân vẫn giữ im lặng. Không có thông báo, không có đoạn giới thiệu, không có bất kỳ động thái nào. Khán giả bắt đầu bàn tán, một số người sốt ruột hỏi tại sao Tinh Vân vẫn chưa công bố trailer, một số khác bắt đầu nghi ngờ và cho rằng Tinh Vân đang sợ hãi khi đối đầu với tác phẩm lớn như vậy.

Lâm Nhiên đưa điện thoại cho Lục Trạch, giọng có chút sốt ruột. Chúng ta có cần tung trailer ngay bây giờ để thu hút sự chú ý không. Lục Trạch xem lịch thời gian trên màn hình, sau đó trả lời bình thản. Ngày mai. Cuối cùng cũng quyết định tung ra phải không. Ừ. Độ dài bao nhiêu phút. Ba phút. Chúng ta có dùng những cảnh có kỹ xảo lớn nhất và hình ảnh ấn tượng nhất để thu hút người xem không. Lục Trạch lắc đầu. Không dùng. Lâm Nhiên ngạc nhiên. Tại sao ạ. Lục Trạch nhìn cô, giải thích từng lời một cách rõ ràng. Trailer không phải là bộ phim. Chúng ta không thể cho họ xem hết những gì tốt nhất, không thể bày ra tất cả những điểm mạnh rồi thì ngày công chiếu không còn gì để khiến họ bất ngờ nữa. Chúng ta không cần cho họ xem hết bộ phim. Chúng ta chỉ cần cho họ một lý do đủ mạnh để họ mua vé vào rạp.

Tối cùng ngày, Tinh Vân chính thức đăng một thông báo đơn giản trên trang chủ và các kênh mạng xã hội. Chỉ có một dòng chữ: BIÊN GIỚI CUỐI CÙNG - TRAILER CHÍNH THỨC. Ngày mai, 20: 00. Không có tên diễn viên, không có con số kinh phí, không có lời so sánh hay lời thách thức với bất kỳ tác phẩm nào khác. Nhưng chỉ sau một giờ, từ khóa #BiênGiớiCuốiCùng đã bắt đầu leo nhanh trên bảng tìm kiếm, chứng tỏ sự tò mò và mong chờ của khán giả đã được khơi dậy.

Trong phòng hậu kỳ của Tinh Vân, Hàn Dương đứng cùng Lục Trạch trước màn hình máy tính, xem lại bản trailer cuối cùng trước khi công bố. Ông quay sang hỏi Lục Trạch với ánh mắt có chút tò mò. Cậu không sợ sao. Sợ gì. Trailer của chúng ta không có cảnh kỹ xảo hào nhoáng, không có hình ảnh lớn lao, chắc chắn sẽ không ấn tượng bằng trailer của Đế Quốc Bóng Đêm. Lục Trạch mỉm cười nhẹ. Chúng ta không bán kỹ xảo, không bán cảnh chiến đấu hay hình ảnh hào nhoáng. Vậy chúng ta bán gì. Lục Trạch chỉ vào khung hình cuối cùng của trailer, nơi nhân vật chính đứng trong bóng tối bước về phía ánh sáng. Chúng ta bán câu chuyện.

Đúng hai mươi giờ ngày hôm sau, trailer chính thức được công bố trên tất cả các nền tảng. Không có cảnh chiến đấu kéo dài, không có kỹ xảo rực rỡ, không có dàn diễn viên xuất hiện liên tiếp để thu hút ánh nhìn. Chỉ có một nhân vật đơn độc đứng giữa thành phố chìm trong bóng tối, giọng nói trầm ấm vang lên một cách rõ ràng: Nếu tất cả mọi người đều nói phía trước là đường chết.. Màn hình tối đi trong một giây im lặng hoàn toàn. Sau đó hình ảnh hiện lại, nhân vật chính bước về phía trước với bước chân vững chãi: Vậy tôi sẽ là người đầu tiên đi qua. Dòng chữ BIÊN GIỚI CUỐI CÙNG hiện ra trên nền đen, đơn giản nhưng nặng lẽ.

Mười phút sau khi công bố, số lượt xem đã đạt ba trăm hai mươi nghìn. Ba mươi phút, một triệu một trăm nghìn. Hai giờ, bốn triệu bảy trăm nghìn. Sáu giờ, mười một triệu chín trăm nghìn. Con số này không bùng nổ và không tạo ra kỷ lục như Đế Quốc Bóng Đêm, nhưng những bình luận bên dưới dần thay đổi từ nghi ngờ thành mong chờ. Nhiều người viết rằng trailer không rộn ràng nhưng lại để lại ấn tượng sâu sắc, câu nói cuối cùng chạm đến trái tim, cảm giác bộ phim có chiều sâu và không chạy theo những chiêu trò thông thường. Nhiều người khẳng định chắc chắn sẽ đến rạp xem vào ngày công chiếu.

Lục Trạch ngồi xem số liệu cập nhật trên màn hình, không có vẻ vui mừng quá mức hay hài lòng với thành tích. Lâm Nhiên đứng bên cạnh thấy số lượt xem vẫn tăng đều thì hỏi anh có vui không. Lục Trạch gật đầu. Có. Nhưng tại sao anh vẫn chưa thấy hoàn toàn yên tâm. Vì một trailer tốt không đồng nghĩa với phòng vé sẽ tốt. Anh đứng dậy, tay tắt màn hình đi. Bây giờ mới thực sự bắt đầu phần khó nhất. Phần mà không thể giải quyết bằng vài bài hát hay một vị trí trên Bảng xếp hạng. Phần mà chỉ có khán giả mới có quyền đưa ra câu trả lời cuối cùng. Bán vé. Và ngày công chiếu.

Hết chương 310.

Sau khi trailer chính thức của Biên Giới Cuối Cùng được phát hành, phản ứng của công chúng không tạo ra hiệu ứng bùng nổ như Đế Quốc Bóng Đêm với hàng chục triệu lượt xem trong thời gian ngắn. Nhưng cũng không hề tệ. Điều quan trọng nhất là sự tò mò trong lòng khán giả đã được khơi dậy. Họ không còn chỉ xem Tinh Vân như một công ty trẻ thử sức, mà bắt đầu thực sự mong muốn được nhìn thấy bộ phim sẽ ra sao trên màn hình lớn.

Ngày thứ hai sau khi mở cổng đặt vé trước, các nền tảng điện ảnh lớn đồng loạt công bố số liệu. Đế Quốc Bóng Đêm với sức hút vượt trội nhanh chóng vượt một triệu hai trăm nghìn lượt đặt trước, dẫn đầu với khoảng cách rất lớn. Trong khi đó, Biên Giới Cuối Cùng đạt hai trăm tám mươi sáu nghìn lượt. Con số này bằng chưa đầy một phần tư đối thủ. Triệu Thành nhìn số liệu trên màn hình, giọng có chút nặng nề. Có vẻ đúng như dự đoán ban đầu, khoảng cách quá lớn để có thể nhanh chóng thu hẹp. Lục Trạch gật đầu một cách bình thản. Đúng vậy. Chúng ta có cần tăng ngân sách quảng bá và đẩy mạnh chiến dịch ngay không. Lục Trạch trả lời khiến Triệu Thành hơi ngạc nhiên. Có tăng. Nhưng không phải đổ tiền vô hạn cho mọi kênh. Vậy chúng ta sẽ làm gì. Lục Trạch chỉ ngón tay vào báo cáo chi tiết đối tượng khán giả. Chúng ta sẽ đưa bộ phim đến đúng những người thực sự quan tâm.

Chiến dịch quảng bá của Tinh Vân sau đó được điều chỉnh theo hướng hoàn toàn khác. Không thuê hàng loạt người nổi tiếng đăng bài quảng bá. Không mua vị trí tìm kiếm hay chủ đề nóng liên tục. Thay vào đó, Tinh Vân tập trung vào những đối tượng có sức ảnh hưởng thực sự trong giới: Các nhà phê bình điện ảnh có uy tín, cộng đồng khán giả yêu thích phim tâm lý và hiện thực, những người thường xuyên phân tích và đánh giá nội dung thay vì chỉ xem hình ảnh. Tinh Vân công bố những đoạn hậu trường ngắn, quá trình Chu Thần luyện tập và diễn xuất từng cảnh, những câu chuyện đằng sau kịch bản mà ít người biết. Một đoạn video chỉ dài hơn một phút ghi lại cảnh Chu Thần quay lại cùng một cảnh đến mười bảy lần cho đến khi đạt yêu cầu, sau khi đăng tải đã nhanh chóng được chia sẻ rộng rãi, khiến nhiều người bắt đầu thay đổi cách nhìn về nam chính của bộ phim.

Một nhà phê bình có số lượng người theo dõi lớn đăng bài viết với nội dung thận trọng nhưng đầy ý nghĩa: Tôi từng nghi ngờ liệu Chu Thần có đủ khả năng gánh vác một bộ phim với kinh phí hai trăm năm mươi lăm triệu hay không. Nhưng sau khi được xem bản chiếu thử, tôi bắt đầu thay đổi suy nghĩ của mình. Bài viết không đưa ra điểm số cụ thể, cũng không ca ngợi quá mức. Nhưng chỉ riêng những lời chia sẻ chân thành đó cũng đủ khiến dư luận bắt đầu chú ý và tò mò hơn về chất lượng thực sự của bộ phim.

Đến ngày thứ năm mở bán vé trước, số liệu cập nhật cho thấy Đế Quốc Bóng Đêm vẫn duy trì tốc độ tăng trưởng ấn tượng, đạt một triệu tám trăm sáu mươi nghìn lượt. Trong khi đó, Biên Giới Cuối Cùng đã vượt ngưỡng năm trăm mười nghìn lượt. Khoảng cách tuyệt đối vẫn rất lớn, nhưng tốc độ tăng trưởng của Tinh Vân đã bắt đầu nhanh hơn hẳn giai đoạn trước. Điều này cho thấy chiến dịch quảng bá tập trung vào chất lượng thay vì hình ảnh đã phát huy tác dụng.

Đúng lúc đó xảy ra một sự kiện bất ngờ. Một nhà phê bình rất nổi tiếng trong ngành đăng bài ngắn gọn trên trang cá nhân: Tôi đã được xem trước hai bộ phim cuối năm. Cả mạng xã hội lập tức tập trung sự chú ý vào dòng trạng thái đó. Người này không công bố điểm số, cũng không đưa ra nhận xét chi tiết. Chỉ viết: Nếu chỉ nhìn vào quy mô đầu tư, dàn diễn viên và kỹ xảo, tôi sẽ chọn Đế Quốc Bóng Đêm. Nhưng nếu đặt chất lượng câu chuyện và giá trị nội dung lên hàng đầu, tôi sẽ phải cân nhắc Biên Giới Cuối Cùng. Chỉ vậy thôi, nhưng câu nói ấy ngay lập tức tạo ra làn sóng tranh luận khắp nơi. Một bên cho rằng Tinh Vân thực sự có nội dung tốt, bên kia cho rằng đây chỉ là lời đánh giá thiên vị.

Tại phòng họp của Thiên Thành Entertainment, Trương Quốc Hào đọc bài viết đó với ánh mắt bình thản. Có người đang cố tình tạo dư luận có lợi cho Tinh Vân. Giám đốc bộ phận marketing hỏi: Chúng ta có cần ra mặt phản bác hay điều chỉnh chiến dịch để đáp trả không. Trương Quốc Hào lắc đầu. Không cần. Hãy để trailer và doanh thu phòng vé nói lên tất cả. Ông ta mỉm cười đầy tự tin. Tinh Vân mới chỉ có một bộ phim thành công trong khi chúng ta có mười năm kinh nghiệm và uy tín đã được khẳng định. Không cần quá để ý đến những lời bình luận.

Tại Tinh Vân, Lâm Nhiên cũng báo cáo tình hình cho Lục Trạch. Anh nghĩ Thiên Thành sẽ có động thái phản công không. Chắc chắn họ sẽ làm điều đó. Bằng cách nào thì ạ. Hiện tại chưa biết. Vậy tại sao anh vẫn bình tĩnh như vậy. Vì chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

Ngày thứ bảy, Thiên Thành chính thức tung ra một đoạn video hậu trường có sức ảnh hưởng lớn. Không phải trailer phim, mà là quá trình Trần Khải chuẩn bị cho vai diễn chính trong suốt sáu tháng liền. Video cho thấy anh kiên trì giảm cân, luyện võ thuật hàng ngày, tập trung rèn luyện thoại và biểu hiện cảm xúc. Chỉ sau sáu giờ công bố, video đã đạt mười tám triệu lượt xem. Cộng đồng người hâm mộ lập tức phản ứng mạnh mẽ. Mọi người khen ngợi sự nghiêm túc và nỗ lực của diễn viên, khẳng định Đế Quốc Bóng Đêm nhất định phải xem. Số lượt đặt vé trước ngay lập tức tăng vọt.

Lục Trạch xem hết đoạn video một cách lặng lẽ. Không có vẻ tức giận hay lo lắng. Chỉ nói một câu: Rất tốt. Lâm Nhiên ngạc nhiên. Anh lại nói tốt ư. Ừ. Tại sao. Ít nhất họ cũng đang quảng bá dựa trên nỗ lực và sự nghiêm túc thực sự của diễn viên chứ không phải chiêu trò hào nhoáng. Đó mới là đối thủ đáng tôn trọng.

Đêm cùng ngày, Lục Trạch gọi điện cho Hàn Dương. Đạo diễn. Ngày mai chúng ta cũng công bố một đoạn video hậu trường. Nội dung gì ạ. Chỉ là những hình ảnh quá trình làm phim thôi. Có cần chuẩn bị nội dung đặc biệt hay tạo hiệu ứng không. Không cần. Lục Trạch ngừng một lát rồi nói tiếp. Chúng ta chỉ cần cho khán giả thấy một điều: Toàn bộ đoàn phim đã nghiêm túc và tận tâm đến mức nào với tác phẩm này.

Sáng hôm sau, Tinh Vân đăng tải đoạn video. Không có nhạc nền hùng tráng, không có lời bình luận hoa mỹ. Chỉ là những khoảnh khắc bình dị nhưng chân thực tại trường quay và phòng hậu kỳ: Hàn Dương ngồi tranh luận với biên kịch đến khuya, Chu Thần liên tục diễn lại cho đến khi mọi người hài lòng, toàn bộ đoàn phim làm việc trong điều kiện trời mưa ẩm ướt, nhân viên dựng phim ngủ gục ngay tại bàn làm việc sau nhiều ngày thức đêm, nhân viên thiết kế âm thanh vẫn chỉnh sửa chi tiết khi đồng hồ đã chỉ gần sáng. Phút cuối cùng, hình ảnh chuyển sang phòng hậu kỳ, Lục Trạch lặng lẽ đứng sau lưng mọi người, nhìn màn hình chiếu bản phim đang hoàn thiện, không nói một lời nào. Video kết thúc với một dòng chữ đơn giản: Một bộ phim không được tạo ra trong một ngày.

Chỉ sau hai mươi bốn giờ, đoạn video đạt mười bốn triệu hai trăm nghìn lượt xem. Bình luận phía dưới đầy sự đồng cảm và tin tưởng. Không biết phim sẽ hay đến đâu nhưng thấy cả đoàn phim làm việc với tâm huyết như vậy thì nhất định phải ủng hộ. Tôi bắt đầu thực sự mong chờ ngày công chiếu. Chu Thần thật sự cố gắng rất nhiều. Cách Tinh Vân quảng bá vừa chân thành vừa có sức nặng. Số lượt đặt vé trước tiếp tục tăng nhanh, vượt ngưỡng bảy trăm mười nghìn lượt.

Lâm Nhiên cầm báo cáo bước vào phòng. Đã vượt bảy trăm nghìn lượt đặt trước rồi ạ. Lục Trạch gật đầu. Còn bao nhiêu ngày nữa đến ngày công chiếu. Bảy ngày. Tiếp tục theo dõi và giữ vững tiến độ.

Nhưng đúng lúc mọi thứ đang đi vào quỹ đạo thuận lợi, một tin tức không tốt đột ngột xuất hiện. Một tài khoản lớn trên mạng xã hội đăng bài với nội dung không rõ nguồn gốc: Nghe nói Biên Giới Cuối Cùng đã vượt quá ngân sách hai trăm sáu mươi triệu đồng, thế nhưng chất lượng phần hậu kỳ vẫn chưa hoàn thiện và còn nhiều vấn đề cần chỉnh sửa. Ngay sau đó, hàng loạt tài khoản khác liên tục đăng bài công kích Tinh Vân. Công ty mới thành lập mà quản lý tài chính kém đến mức đốt tiền vô ích. Hai trăm năm mươi lăm triệu còn chưa đủ sao. Chưa chiếu đã biết chắc lỗ nặng. Lâm Nhiên nhìn Lục Trạch với vẻ nghiêm trọng. Có người đang chủ ý tung tin xấu để hạ thấp uy tín chúng ta. Lục Trạch xem qua các bình luận, sau đó quyết định một cách chắc chắn. Lần này chúng ta không né tránh. Công bố số liệu thật. Công bố ngân sách cuối cùng. Nhưng nếu công bố rõ ràng e rằng sẽ bị đối phương lợi dụng nói chúng ta không biết quản lý chi phí. Lục Trạch nhìn thẳng Lâm Nhiên. Chính vì không giấu diếm, khán giả mới thấy sự minh bạch và tin tưởng chúng ta hơn. Cứ công bố.

Hai giờ sau, Tinh Vân chính thức đăng thông báo trên trang chủ và các kênh thông tin chính thức. Tổng kinh phí sản xuất cuối cùng của Biên Giới Cuối Cùng là hai trăm sáu mươi mốt triệu đồng. Không phủ nhận con số, không giấu diếm khoản phát sinh, không đổ lỗi cho bất kỳ lý do nào. Chỉ kèm một lời giải thích ngắn gọn: Đây là mức kinh phí cuối cùng của dự án, bao gồm chi phí hoàn thiện phần hậu kỳ đã thông báo trước, sẽ không có bất kỳ khoản phát sinh nào khác.

Dư luận lập tức chia thành hai luồng ý kiến. Một bộ phận tiếp tục công kích và chế nhạo. Nhưng một bộ phận lớn khán giả lại đánh giá cao sự thẳng thắn và minh bạch của Tinh Vân. Ít nhất họ không giấu giếm số liệu như nhiều công ty khác vẫn thường làm. Hai trăm sáu mươi mốt triệu nếu đổi lại một tác phẩm thực sự có giá trị thì hoàn toàn xứng đáng. Không cần nói nhiều, cứ chờ ngày công chiếu rồi mọi người sẽ có câu trả lời.

Lục Trạch nhìn những bình luận trên màn hình, trong lòng hiểu rõ một điều: Tất cả những lời tranh luận, những bài phân tích, những lời nghi ngờ hay tin tưởng đều chỉ là sự khởi đầu. Bảy ngày sau, khi hai bộ phim cùng bước vào các rạp chiếu phim, khi đó sẽ không còn trailer để xem, không còn lời quảng cáo để nghe, không còn chủ đề nóng nào có thể cứu vãn được ai. Chỉ còn lại suất chiếu, tỷ lệ phòng vé kín chỗ, doanh thu thực tế từ túi tiền của khán giả. Và cuối cùng, chính khán giả sẽ là người đưa ra quyết định cuối cùng: Ai mới là người chiến thắng.

Hết chương 311.

Bảy ngày. Đối với một bộ phim bình thường, có lẽ không phải khoảng thời gian quá dài. Nhưng đối với Biên Giới Cuối Cùng, mỗi ngày trôi qua đều có ý nghĩa riêng, đều là một bước chạy đua với thời gian và với đối thủ lớn hơn mình nhiều lần.

Ngày thứ nhất.

Hệ thống đặt vé trước tiếp tục mở cho cả hai tác phẩm.

Đế Quốc Bóng Đêm: 2, 14 triệu lượt đặt trước.

Biên Giới Cuối Cùng: 790 nghìn lượt.

Khoảng cách vẫn rất lớn, gần gấp ba lần. Nhưng điều khiến Lâm Nhiên vui mừng là tốc độ tăng của Tinh Vân không còn bị bỏ xa như những ngày đầu. Dù vẫn đứng ở vị trí thứ hai, nhưng khoảng cách đang dần được thu hẹp một cách âm thầm. Lâm Nhiên nhìn biểu đồ tăng trưởng trên màn hình, giọng có chút hy vọng. Nếu giữ tốc độ này, chúng ta hoàn toàn có thể vượt ngưỡng một triệu vé trước ngày công chiếu. Lục Trạch gật đầu, nhưng không có vẻ quá vui mừng. Đừng đặt mục tiêu một triệu. Đạt được mức nào thì đạt thôi. Anh không lo sao. Lo chứ. Nhưng lo cũng không làm vé bán nhanh hơn. Hắn trả lời một cách bình thản, đôi mắt vẫn dõi theo từng con số trên màn hình.

Ngày thứ hai.

Một đoạn phỏng vấn ngắn với Chu Thần được phát hành trên kênh tin tức giải trí. Phóng viên hỏi thẳng vào vấn đề: Anh có cảm thấy áp lực không khi được giao vai chính trong một bộ phim đầu tư hơn hai trăm sáu mươi triệu đồng? Chu Thần im lặng vài giây trước khi trả lời một cách thành thật. Có. Vậy anh có sợ thất bại không? Có. Phóng viên hơi ngạc nhiên trước câu trả lời thẳng thắn. Vậy tại sao anh vẫn nhận vai? Chu Thần ngước nhìn vào ống kính, giọng đều đều nhưng chắc chắn: Vì nếu chỉ vì sợ thất bại mà không dám thử sức, thì cả đời tôi cũng chỉ có thể đóng những vai nhỏ, không bao giờ có cơ hội trưởng thành. Câu trả lời lập tức được chia sẻ rộng rãi trên mạng, khiến nhiều người thay đổi ánh nhìn về nam chính trẻ của Tinh Vân.

Ngày thứ ba.

Một nhà phê bình điện ảnh có uy tín công bố điểm số và nhận xét sau buổi chiếu trước dành cho giới chuyên môn. Biên Giới Cuối Cùng đạt 8, 1 điểm trên thang điểm mười. Không phải con số quá cao hay tạo ra chấn động. Nhưng phần nhận xét đi kèm lại rất có giá trị: Đây không phải một bộ phim bom tấn hoàn hảo về mọi mặt, nhưng là một tác phẩm thực sự có câu chuyện, có tâm huyết và có chiều sâu. Diễn xuất của Chu Thần đã vượt xa kỳ vọng của tôi. Cùng ngày, Đế Quốc Bóng Đêm được công bố điểm số là 8, 4. Khoảng cách chỉ còn 0, 3 điểm. Mạng xã hội lập tức sôi nổi tranh luận. Nhiều người nhận ra hai bộ phim thực sự đều có chất lượng tốt, không còn là chuyện một bên áp đảo hoàn toàn bên kia. Lúc này, khán giả không còn hỏi Tinh Vân có dám đối đầu với Thiên Thành hay không, mà bắt đầu đặt ra một câu hỏi hoàn toàn khác: Nên xem bộ phim nào trước?

Ngày thứ tư.

Hứa Thanh Hà xuất hiện trong một chương trình truyền hình trực tiếp. Người dẫn chương trình cười hỏi: Nghe nói công ty sắp có một bộ phim lớn ra rạp đúng không? Cô có tham gia đóng phim không? Hứa Thanh Hà mỉm cười lắc đầu. Tôi không tham gia diễn xuất trong bộ phim này. Vậy cô có định đi xem không? Chắc chắn rồi. Vì ông chủ công ty hay vì bộ phim? Hứa Thanh Hà hơi ngần ngại một lát, sau đó trả lời một cách tự nhiên: Vì bộ phim. Cả trường quay lập tức vỗ tay khen ngợi sự thông minh và chân thành của cô.

Đêm cùng ngày, Tinh Vân tung ra một đoạn video ngắn tại phòng thu âm. Hứa Thanh Hà và Phan Minh Đức đang hoàn thiện ca khúc Không Sợ Ngày Mai. Chỉ một đoạn điệp khúc ngắn được phát, nhưng giai điệu và giọng hát đã đủ khiến người nghe chú ý. Nhiều người bình luận rằng phong cách âm nhạc có sự thay đổi rõ rệt, trưởng thành và sâu sắc hơn những tác phẩm trước. Lục Trạch xem đoạn video một cách lặng lẽ, không đưa ra nhận xét gì thêm.

Ngày thứ năm.

Một tin tức khác khiến phòng âm nhạc Tinh Vân vui mừng. Trần Mặc nhạc sĩ Kim Bài mà mọi người đều kính trọng trong một cuộc phỏng vấn đã được hỏi về những nhạc sĩ trẻ đáng chú ý hiện nay. Ông không nói nhiều, cũng không đưa ra danh sách dài. Chỉ nói một câu ngắn gọn: Có một vài người thực sự có năng lực. Ví dụ cụ thể thì sao? Ông không nêu tên trực tiếp, nhưng nói: Có một người tên Phan Minh Đức.

Tại phòng sáng tác, Phan Minh Đức xem lại đoạn phỏng vấn nhiều lần, ngơ ngác như không tin vào tai mình. Vương Mặc đứng bên cạnh cũng mừng thay cho bạn. Ông ấy biết tên anh đấy. Phan Minh Đức im lặng hồi lâu rồi mới nói, giọng có chút run nhưng cũng đầy quyết tâm: Tôi vui. Nhưng tôi không muốn được nhắc đến chỉ vì sự quan tâm hay thương hại. Lần sau, khi ông ấy nhắc đến tên tôi, tôi muốn đó là vì một ca khúc thực sự xứng đáng. Vương Mặc nhìn bạn mình, gật đầu một cách chắc chắn. Được. Chúng ta sẽ cùng nhau cố gắng đến ngày đó.

Ngày thứ sáu.

Số liệu đặt vé trước được cập nhật lần cuối trước ngày công chiếu.

Đế Quốc Bóng Đêm: 2, 89 triệu lượt.

Biên Giới Cuối Cùng: 1, 06 triệu lượt.

Khoảng cách tuyệt đối vẫn lên đến một triệu tám trăm ba trăm nghìn lượt, hoàn toàn không thể gọi là cân bằng. Nhưng Biên Giới Cuối Cùng đã chính thức vượt mốc một triệu lượt đặt trước - một con số mà cách đây một tháng, ngay cả những người lạc quan nhất cũng không dám nghĩ đến.

Tinh Vân tổ chức cuộc họp cuối cùng trước ngày ra mắt. Lục Trạch nhìn từng người trong phòng, giọng bình tĩnh nhưng đầy trọng lượng: Ngày mai, tất cả mọi người không cần nhìn đối thủ. Không cần xem những bài phân tích hay bình luận trên mạng. Không cần quan tâm ai nói gì. Chúng ta chỉ cần làm đúng công việc của mình. Anh quay sang Triệu Thành: Đảm bảo thỏa thuận phân phối và lịch chiếu tại các rạp được thực hiện đúng như đã ký. Rồi nhìn Lâm Nhiên: Đảm bảo thông tin và phản hồi từ khán giả được cập nhật liên tục và xử lý kịp thời. Nhìn sang Hàn Dương: Đảm bảo bản phim cuối cùng được gửi đến mọi rạp đúng giờ và không có bất kỳ lỗi kỹ thuật nào. Cuối cùng, anh nhìn về phía tất cả mọi người: Còn chuyện thắng thua trên phòng vé.. Hãy để khán giả là người quyết định.

Đêm trước ngày công chiếu.

Lục Trạch về nhà sau khi hoàn thành tất cả công việc. Cha anh đang ngồi xem tin tức trên tivi. Trên màn hình đang phát tin về hai bộ phim lớn cùng ra mắt cuối năm. Cha quay sang nhìn con trai: Phim của công ty con phải không. Vâng cha. Ngày mai chiếu đúng không. Vâng. Cha im lặng một lát rồi hỏi một cách thẳng thắn: Con có chắc nó sẽ thành công không. Lục Trạch mỉm cười, trả lời một cách thành thật: Con không chắc. Cha hơi ngạc nhiên. Không chắc sao. Không ai có thể chắc chắn được trước khi khán giả đưa ra câu trả lời. Cha gật đầu với ánh mắt hài lòng. Đúng vậy. Nếu đã chắc chắn từ trước thì không còn là kinh doanh nữa. Mẹ anh từ trong bếp bước ra, lau tay trên tạp dề: Ngày mai mẹ cũng đi xem. Lục Trạch ngạc nhiên: Mẹ đi xem thật ạ. Đương nhiên chứ. Nhưng mẹ đâu bao giờ thích xem phim điện ảnh. Phim do con làm thì mẹ nhất định phải xem. Lục Trạch nhìn nụ cười của mẹ, trong lòng ấm áp, không nói thêm lời nào.

Đến gần nửa đêm, điện thoại nhận được tin nhắn từ Tần Mộc Tuyết: Anh ngủ chưa ạ? Chưa. Anh có lo không? Có. Em cũng vậy. Lục Trạch gõ chữ: Em lo vì sao ạ. Phải mất khá lâu anh mới nhận được câu trả lời: Vì em muốn anh thắng. Lục Trạch nhìn dòng chữ trên màn hình, không hiểu vì lý do gì, nhưng trái tim anh vốn đang căng thẳng bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng và bình yên hơn hẳn.

Đúng không giờ.

Ngày công chiếu chính thức bắt đầu. Hệ thống bán vé trên toàn quốc đồng loạt cập nhật số liệu cuối cùng.

Đế Quốc Bóng Đêm: 2, 97 triệu lượt đặt trước.

Biên Giới Cuối Cùng: 1, 12 triệu lượt đặt trước.

Hai bộ phim cùng bước vào ngày đầu tiên ra mắt khán giả. Sáng tám giờ, những suất chiếu đầu tiên trên toàn quốc chính thức mở cửa. Chín giờ mười lăm phút, Lâm Nhiên chạy nhanh vào phòng làm việc, tay cầm điện thoại, hơi thở hơi gấp gáp. Lục tổng! Có số liệu chưa. Cô đưa màn hình cho anh xem. Tỷ lệ lấp đầy suất chiếu đầu tiên của Biên Giới Cuối Cùng: 78%. Lục Trạch nhìn con số, không vui mừng quá mức nhưng cũng không hề thất vọng. Anh gật đầu: Ổn. Nhưng ngay sau đó, một con số khác hiện ra trên màn hình. Tỷ lệ lấp đầy suất chiếu đầu tiên của Đế Quốc Bóng Đêm: 91%. Khoảng cách vẫn còn. Vẫn rất lớn. Nhưng cả hai đều hiểu rõ một điều: Cuộc chiến thực sự mới chỉ vừa bắt đầu.

Hết chương 312.

Chín giờ ba mươi phút sáng. Những suất chiếu đầu tiên của Biên Giới Cuối Cùng lần lượt kết thúc. Các nền tảng đánh giá điện ảnh bắt đầu cập nhật phản ứng của khán giả. Lục Trạch không đến rạp xem phim, anh ngồi yên lặng trong phòng điều hành của Tinh Vân, mắt không rời màn hình máy tính. Trên đó hiện ra hàng loạt số liệu cập nhật liên tục: Tỷ lệ lấp đầy phòng chiếu theo từng giờ, tổng số suất chiếu trên toàn quốc, số vé bán ra, doanh thu theo từng cụm rạp, điểm đánh giá trung bình và tỷ lệ khuyến nghị xem lại. Từng con số đều cho thấy xu hướng, nhưng chưa đủ để đưa ra bất kỳ kết luận nào.

Mười giờ mười lăm phút, những đánh giá đầu tiên xuất hiện trên mạng. Điểm trung bình: 8, 2/10. Một khán giả viết: Tôi vào xem vì tò mò, không kỳ vọng quá nhiều. Nhưng đến phút cuối cùng, tôi ngồi lại một lúc mới rời rạp. Một người khác bình luận: Chu Thần diễn tốt hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Cũng có ý kiến thẳng thắn: Phần giữa phim nhịp độ hơi chậm, có vài đoạn chưa thực sự chặt chẽ. Không phải tất cả đều là lời khen, nhưng nhìn chung, phản ứng ban đầu đều đi về cùng một hướng - tích cực và chân thực.

Mười một giờ, Lâm Nhiên bước vào phòng với báo cáo doanh thu buổi sáng. Biên Giới Cuối Cùng: 18, 7 triệu đồng. Đế Quốc Bóng Đêm: 27, 4 triệu đồng. Khoảng cách gần chín triệu. Lục Trạch xem qua con số rồi gật đầu. Bình thường. Lâm Nhiên hơi ngạc nhiên: Anh không thất vọng sao? Chúng ta đang thua. Lục Trạch mỉm cười nhẹ: Chỉ là buổi sáng thôi. Buổi tối mới là thời gian khán giả thực sự ra rạp.

Đến mười hai giờ, một tín hiệu tốt bất ngờ xuất hiện. Các cụm rạp trên toàn quốc bắt đầu tự động điều chỉnh lịch chiếu, tăng suất cho Biên Giới Cuối Cùng. Lý do rất đơn giản: Tỷ lệ lấp đầy phòng chiếu cao hơn dự kiến ban đầu. Một hệ thống rạp lúc đầu chỉ dành 15% tổng số suất chiếu, sau khi các suất đầu gần như kín chỗ, đã nâng lên 19%. Một cụm khác tăng từ 18% lên 24%. Lâm Nhiên nhìn bảng số liệu với ánh mắt vui mừng: Các rạp đang tự điều chỉnh theo thực tế bán vé, không ai bắt buộc họ. Lục Trạch gật đầu: Đó mới là tín hiệu tốt nhất. Khi các rạp chủ động tăng suất, nghĩa là họ đã tin vào tác phẩm này.

Mười bốn giờ, doanh thu buổi chiều được cập nhật. Đế Quốc Bóng Đêm: 39, 8 triệu. Biên Giới Cuối Cùng: 29, 6 triệu. Khoảng cách đã thu hẹp lại rõ rệt, dù vẫn còn chênh lệch. Trên mạng xã hội bắt đầu hình thành hai luồng ý kiến rõ rệt. Một bên khẳng định Đế Quốc Bóng Đêm xứng đáng là bom tấn cuối năm với quy mô và hình ảnh đỉnh cao. Bên kia lại chia sẻ rằng Biên Giới Cuối Cùng vượt ngoài mong đợi, câu chuyện sâu sắc và để lại nhiều suy ngẫm. Cuộc tranh luận ngày càng trở nên sôi nổi.

Mười sáu giờ, một nhà phê bình điện ảnh có uy tín đăng bài với tiêu đề: Đừng đánh giá Biên Giới Cuối Cùng chỉ bằng con số ngân sách. Bài viết phân tích chi tiết từng khía cạnh: Cấu trúc kịch bản, cách diễn xuất của dàn diễn viên, nhịp phim, cách xử lý tâm lý nhân vật và cả phần âm thanh phối khí. Cuối bài chấm 8, 4/10 điểm. Bài viết nhanh chóng được chia sẻ rộng rãi, khiến nhiều người còn đang phân vân quyết định đặt vé.

Mười tám giờ, điểm đánh giá trung bình của khán giả trên toàn quốc được cập nhật. Đế Quốc Bóng Đêm: 8, 5 điểm. Biên Giới Cuối Cùng: 8, 3 điểm. Chênh lệch chỉ 0, 2 điểm, gần như bằng nhau. Nhưng trên phương diện doanh thu phòng vé, khoảng cách vẫn còn tồn tại do quy mô phân phối và số suất chiếu ban đầu chênh lệch quá nhiều.

Mười chín giờ, Hứa Thanh Hà vừa kết thúc lịch trình quảng bá đã gọi điện cho Lục Trạch. Anh đã xem phim chưa ạ? Chưa. Anh là người trong công ty mà chưa xem? Anh phải theo dõi số liệu và tình hình, chưa có thời gian. Vậy tối nay chúng ta cùng đi xem nhé. Em cũng muốn xem? Ừ, em muốn tự mình cảm nhận. Được.

Hai mươi giờ, hai người ngồi trong một rạp chiếu phim nhỏ ở khu trung tâm. Không có trợ lý, không có phóng viên, không ai nhận ra họ. Đèn tắt dần, màn hình sáng lên, câu chuyện bắt đầu. Hai tiếng trôi qua trong im lặng. Khi đèn bật lại, khán giả trong rạp còn ngồi lại một lát rồi mới lần lượt rời đi. Hứa Thanh Hà không nói ngay, cô nhìn Lục Trạch với ánh mắt hiểu rõ. Em bây giờ mới hiểu tại sao anh không đồng ý cắt bớt những đoạn phim dài. Lục Trạch mỉm cười: Vậy em thấy thế nào? Rất hay. Đoạn nào ấn tượng nhất? Đoạn cuối cùng. Cô ngừng một lát rồi nói tiếp: Nhưng em nghĩ, phim này có lẽ sẽ không thắng về doanh thu ngày đầu. Lục Trạch gật đầu hoàn toàn đồng ý: Anh cũng nghĩ vậy. Nhưng.. Hứa Thanh Hà nhìn anh, giọng chắc chắn: Nó hoàn toàn có thể thắng về đường dài. Lục Trạch nhìn cô với ánh mắt hài lòng: Em học cách nhìn nhận phim từ lúc nào vậy? Hứa Thanh Hà cười tươi: Đi theo ông chủ lâu ngày thì học được chút ít thôi. Hai người cùng cười, bước ra khỏi rạp trong ánh đèn phố đã lên.

Hai mươi hai giờ, doanh thu cuối ngày được tổng hợp từ các hệ thống rạp lớn. Đế Quốc Bóng Đêm: 72, 6 triệu đồng. Biên Giới Cuối Cùng: 61, 8 triệu đồng. Khoảng cách mười triệu. Không phải thắng, nhưng cũng hoàn toàn không phải thất bại. Đặc biệt, con số tỷ lệ lấp đầy phòng chiếu cho thấy một tín hiệu rất đáng mừng: Biên Giới Cuối Cùng đạt 76, 4%, trong khi Đế Quốc Bóng Đêm là 81, 7%. Khoảng cách chỉ hơn năm phần trăm, dù số suất chiếu ban đầu của Tinh Vân ít hơn rất nhiều.

Trong phòng họp Tinh Vân, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Triệu Thành cười vui vẻ: Sáu mươi mốt triệu ngày đầu, với tổng kinh phí hai trăm sáu mươi mốt triệu thì đây là một khởi đầu rất tốt. Lục Trạch lắc đầu nhẹ: Chưa phải lúc vui mừng. Anh nhìn mọi người với ánh mắt nghiêm túc: Đừng vội tính lợi nhuận, đừng vội so sánh thắng thua. Ngày đầu tiên chỉ là sự khởi đầu. Ngày mai mới là ngày thực sự quyết định mọi thứ. Anh chỉ vào bảng số liệu trên màn hình: Tỷ lệ lấp đầy, phản ứng truyền miệng và điều chỉnh suất chiếu của các rạp mới là những yếu tố thực sự quan trọng.

Mười một giờ năm mươi phút tối, báo cáo dự kiến suất chiếu ngày thứ hai được gửi đến. Đế Quốc Bóng Đêm vẫn chiếm 42% tổng số suất chiếu trên toàn quốc. Biên Giới Cuối Cùng được điều chỉnh lên 31%. So với ngày đầu, Tinh Vân đã tăng thêm 7% suất chiếu trên toàn quốc. Lâm Nhiên nhìn con số rồi nói với Lục Trạch: Chúng ta đang thắng ở một điểm rất quan trọng. Lục Trạch hỏi: Điểm gì? Lâm Nhiên trả lời: Các rạp chiếu phim đã bắt đầu tin vào chất lượng phim của chúng ta. Lục Trạch gật đầu: Đúng vậy. Sự tin tưởng của nhà phân phối và rạp chiếu mới là thành quả lớn nhất ngày hôm nay.

Cùng lúc đó, tại phòng họp của Thiên Thành Entertainment, không khí cũng không hề căng thẳng. Bảy mươi hai triệu doanh thu ngày đầu là một khởi đầu xuất sắc. Nhưng Trương Quốc Hào nhìn số liệu trên màn hình, giọng nói nghiêm túc với cấp dưới: Không được chủ quan. Giám đốc marketing hơi ngạc nhiên: Chỉ vì Biên Giới Cuối Cùng đạt sáu mươi mốt triệu sao? Con số này không thực sự đáng ngại. Trương Quốc Hào lắc đầu, ngón tay chỉ vào tỷ lệ lấp đầy đang tăng đều theo từng khung giờ: Không phải doanh thu. Mà là tốc độ tăng và sự lan tỏa thông tin tốt từ khán giả. Họ đang thu hẹp khoảng cách nhanh hơn chúng ta dự kiến.

Đúng lúc đó, điện thoại của Trương Quốc Hào nhận được báo cáo dự báo doanh thu ngày thứ hai. Đế Quốc Bóng Đêm: Dự kiến 68–75 triệu. Biên Giới Cuối Cùng: Dự kiến 63–70 triệu. Khoảng cách dự kiến đã gần như không còn đáng kể. Trương Quốc Hào nhìn hai con số trên màn hình, im lặng vài giây rồi đột ngột mỉm cười. Cuối cùng cũng có chút thú vị.

Đúng không giờ, ngày đầu tiên công chiếu chính thức kết thúc. Không ai thực sự thắng áp đảo, cũng không ai thực sự thất bại. Nhưng trong giới điện ảnh, mọi người đã cùng nhận ra một điều: Tinh Vân không còn là công ty mới non nớt mà ai cũng có thể xem thường. Và ngày mai, khi cả hai bộ phim tiếp tục cạnh tranh trên cùng một sân chơi, cuộc chiến phòng vé mới thực sự bước vào giai đoạn quyết định.

Hết chương 313.

Bảy giờ sáng, bảng số liệu phòng vé cập nhật hoàn chỉnh. Ngày đầu tiên chính thức khép lại. Nhưng điều Lục Trạch quan tâm nhất không phải tổng doanh thu hay khoảng cách với đối thủ. Mà là một con số khác: Tốc độ sụt giảm của ngày thứ hai. Một bộ phim có doanh thu ngày đầu cao nhưng ngày thứ hai rơi mạnh, thì dù có khởi đầu ấn tượng đến mấy, cũng khó đi được đường dài.

Tám giờ, số liệu sơ bộ doanh thu buổi sáng xuất hiện.

Đế Quốc Bóng Đêm: 11, 8 triệu.

Biên Giới Cuối Cùng: 10, 6 triệu.

Khoảng cách chỉ còn một triệu hai trăm nghìn đồng. Lâm Nhiên nhìn bảng số liệu, giọng có chút vui mừng: Chúng ta giảm không nhiều so với đối thủ. Lục Trạch gật đầu: Đó mới là tín hiệu tốt nhất. Khán giả thực sự thích phim thì sẽ không có sự sụt giảm đột ngột.

Mười giờ, một tin vui khác đến. Các hệ thống rạp chiếu phim tiếp tục điều chỉnh lịch chiếu trên toàn quốc. Tỷ lệ suất chiếu dành cho Biên Giới Cuối Cùng được nâng từ 31% lên 34%. Không phải con số đột biến, nhưng đây là sự thay đổi có ý nghĩa. Các rạp không điều chỉnh suất chiếu vì thiện ý hay quan hệ, họ chỉ nhìn vào một thứ duy nhất: Khả năng bán vé và tỷ lệ lấp đầy phòng chiếu.

Trên mạng xã hội, những bình luận chân thực từ khán giả bắt đầu lan tỏa. Không còn là những lời quảng cáo được thuê hay bài viết có định hướng. Mọi người chia sẻ trải nghiệm thực tế sau khi xem phim: Tối qua xem Biên Giới Cuối Cùng, hoàn toàn bất ngờ. Đoạn cuối vẫn còn ám ảnh tôi đến bây giờ. Phim không có cảnh hành động rộn ràng, không có kỹ xảo rực rỡ, nhưng từng lời thoại và từng ánh mắt đều có sức nặng. Ai thích phim có nội dung và chiều sâu thì nhất định phải xem. Trong khi đó, những người xem Đế Quốc Bóng Đêm cũng đưa ra đánh giá trung thực: Phần hành động và kỹ xảo rất đẹp, đáng tiền vé, hình ảnh đỉnh cao. Hai bộ phim dần hình thành hai luồng khán giả riêng, không còn cạnh tranh trực tiếp trên cùng một tiêu chí. Đây chính là điều Lục Trạch mong muốn.

Mười hai giờ, một hiện tượng bất ngờ xuất hiện. Một đoạn clip ngắn được cắt ra từ phim chỉ có một cảnh Chu Thần đứng im lặng dưới mưa, không có lời thoại, không có nhạc nền, chỉ có biểu cảm thay đổi nhẹ trên gương mặt được đăng tải và nhanh chóng lan tỏa. Chỉ trong vài giờ, đoạn video vượt mười triệu lượt xem, rồi hai mươi triệu. Tên Chu Thần lần đầu tiên leo lên từ khóa tìm kiếm thịnh hành, không phải vì tin tức hay hình ảnh, mà chỉ với một dòng: ChuThầnDiễnXuất.

Tại phòng họp Tinh Vân, Lâm Nhiên nhìn số liệu vui vẻ: Đây là lần đầu tiên tên Chu Thần lên hot search hoàn toàn vì diễn xuất của anh ấy. Chúng ta có nên đẩy mạnh và mua thêm vị trí không? Lục Trạch lắc đầu: Không. Để mọi thứ tự nhiên. Nếu diễn xuất thực sự chạm đến khán giả, thì không cần ai đẩy, nó vẫn sẽ lan tỏa.

Mười bốn giờ, một bài phân tích được đăng tải với tiêu đề: Có lẽ chúng ta đã đánh giá thấp Chu Thần. Bài viết nhận được hơn hai trăm nghìn lượt thích trong thời gian ngắn. Nhiều đạo diễn và nhà sản xuất bắt đầu thực sự chú ý đến diễn viên trẻ này. Thậm chí có những công ty khác đã chủ động liên hệ với người đại diện của Chu Thần để đặt lịch gặp gỡ và thảo luận hợp tác.

Cùng lúc đó, Thiên Thành tung ra đoạn video hậu trường mới của Trần Khải với hy vọng duy trì sức nóng. Nhưng lần này, hiệu ứng đã không còn mạnh mẽ như ngày hôm qua. Sự chú ý của công chúng dần dần được chia sẻ, nhiều người bắt đầu chuyển sang thảo luận về nội dung và diễn xuất của Biên Giới Cuối Cùng. Cân bằng trong cuộc chiến truyền thông cuối cùng đã dần hình thành.

Mười sáu giờ, doanh thu tạm thời cập nhật.

Đế Quốc Bóng Đêm: 36, 2 triệu.

Biên Giới Cuối Cùng: 34, 7 triệu.

Khoảng cách chỉ còn một triệu rưỡi. Triệu Thành nhìn con số hào hứng: Chúng ta sắp đuổi kịp đối thủ rồi. Lục Trạch lắc đầu nhẹ: Đừng nhìn tổng doanh thu. Vậy nên nhìn vào đâu? Nhìn số suất chiếu và tỷ lệ lấp đầy. Triệu Thành lập tức hiểu ra ý nghĩa. Tinh Vân có ít suất chiếu hơn mà doanh thu gần bằng, nghĩa là mỗi suất chiếu của chúng ta bán được vé nhiều hơn hẳn.

Mười bảy giờ, số liệu tỷ lệ lấp đầy phòng chiếu buổi tối được công bố.

Đế Quốc Bóng Đêm: 82%.

Biên Giới Cuối Cùng: 86%.

Lần đầu tiên kể từ ngày công chiếu, Tinh Vân chính thức vượt đối thủ về tỷ lệ lấp đầy. Dù số suất chiếu vẫn ít hơn, nhưng con số này nói lên một điều rất rõ ràng: Nếu được phân bổ thêm suất chiếu, doanh thu của Biên Giới Cuối Cùng hoàn toàn có thể tiếp tục tăng vọt.

Mười chín giờ, một hệ thống rạp chiếu phim lớn trên toàn quốc gửi thông báo chính thức: Do nhu cầu vé tăng vọt, chúng tôi điều chỉnh tăng suất chiếu cho Biên Giới Cuối Cùng lên 37%. Con số này cao hơn mức suất chiếu ngày đầu tiên đúng 7 phần trăm. Lâm Nhiên nhìn Lục Trạch với ánh mắt vui mừng: Anh có vui không? Lục Trạch mỉm cười: Có. Vậy tại sao anh vẫn bình thản như vậy? Vì ngày mai mọi thứ hoàn toàn có thể thay đổi. Chưa đến lúc yên tâm.

Hai mươi mốt giờ, một làn sóng tin đồn bất lợi đột ngột xuất hiện trên mạng. Một số tài khoản đăng bài với nội dung: Biên Giới Cuối Cùng được các rạp chiếu ưu ái bất thường, Tinh Vân chắc chắn có quan hệ đặc biệt với các hệ thống rạp, đang cố tình ép suất chiếu để cạnh tranh. Tin đồn lan truyền khá nhanh. Lâm Nhiên hỏi: Chúng ta có cần ra thông cáo giải thích và xử lý những tài khoản tung tin không? Lục Trạch lắc đầu: Không cần. Nhưng họ đang nói sai sự thật. Chính vì họ nói sai, nên chúng ta càng không cần giải thích. Tại sao? Lục Trạch chỉ vào bảng số liệu doanh thu trên màn hình: Các rạp chiếu phim không phải tổ chức từ thiện. Nếu vé không bán được, nếu phòng chiếu trống, thì dù có quan hệ đến mấy, họ cũng sẽ tự động cắt giảm suất chiếu. Hãy để số liệu tự nói lên câu trả lời.

Hai mươi ba giờ, doanh thu chính thức ngày thứ hai được tổng hợp.

Đế Quốc Bóng Đêm: 69, 4 triệu. So với ngày đầu, giảm 4, 4%.

Biên Giới Cuối Cùng: 68, 1 triệu. So với ngày đầu, không những không giảm, mà còn tăng 10, 2%.

Toàn bộ phòng họp Tinh Vân chìm vào im lặng trong vài giây. Mọi người đều hiểu ý nghĩa của con số này. Sau đó, Triệu Thành bật cười vui vẻ: Ngày thứ hai.. Doanh thu lại tăng? Lâm Nhiên cũng nở nụ cười rạng rỡ: Phim của chúng ta không giảm, mà còn tăng trưởng. Lục Trạch nhìn số liệu trên màn hình, sau một lúc mới gật đầu một cách chắc chắn: Đây mới chính là tín hiệu quan trọng nhất.

Tổng doanh thu sau hai ngày công chiếu:

Đế Quốc Bóng Đêm: 142 triệu.

Biên Giới Cuối Cùng: 129, 9 triệu.

Khoảng cách tuyệt đối vẫn còn mười hai triệu một trăm nghìn. Nhưng xu hướng đã hoàn toàn thay đổi. Ngày đầu, đối thủ dẫn trước hơn mười triệu; ngày thứ hai, khoảng cách gần như không mở rộng thêm. Quan trọng hơn cả: Đế Quốc Bóng Đêm đã bắt đầu bước vào giai đoạn sụt giảm doanh thu, trong khi Biên Giới Cuối Cùng vẫn đang trên đà tăng trưởng.

Tại phòng họp của Thiên Thành Entertainment, Trương Quốc Hào nhìn báo cáo số liệu trên tay. Lần đầu tiên sau nhiều ngày, ông không còn nụ cười tự tin trên mặt. Ngày thứ hai.. Doanh thu của họ lại tăng? Vâng. Tăng bao nhiêu phần trăm? Mười phần trăm hai. Trương Quốc Hào im lặng hồi lâu, sau đó hỏi: Tỷ lệ suất chiếu ngày mai của hai bên như thế nào? Chúng ta vẫn giữ 42%, còn họ đã được nâng lên 37%. Trương Quốc Hào suy nghĩ một lát rồi ra quyết định: Điều chỉnh suất chiếu của chúng ta xuống 39%. Mọi người trong phòng ngạc nhiên: Chúng ta giảm suất cho họ có cơ hội vượt ư? Không phải để cho họ. Trương Quốc Hào chỉ vào bảng số liệu tỷ lệ lấp đầy: Chúng ta giảm vì nếu giữ nguyên suất chiếu như cũ, sẽ có nhiều phòng chiếu trống. Đó là sự lãng phí.

Sáng hôm sau, Lục Trạch nhận được báo cáo điều chỉnh suất chiếu mới.

Đế Quốc Bóng Đêm: 39%.

Biên Giới Cuối Cùng: 39%.

Lần đầu tiên kể từ ngày công chiếu, hai bộ phim có tỷ lệ suất chiếu hoàn toàn bằng nhau trên toàn quốc. Lâm Nhiên nhìn Lục Trạch, giọng có chút mong chờ: Ngày mai.. Chúng ta hoàn toàn có thể vượt qua đối thủ phải không? Lục Trạch nhìn số liệu trên màn hình, trả lời một cách thận trọng: Có khả năng. Nhưng chưa chắc chắn.

Đêm đó, Lục Trạch một mình đứng trước cửa sổ phòng làm việc, nhìn ra ánh đèn thành phố. Hai ngày công chiếu, tổng doanh thu gần một trăm ba mươi triệu. Vẫn còn một khoảng cách xa so với mức hai trăm sáu mươi mốt triệu để hòa vốn. Nhưng lần đầu tiên, anh nhìn thấy một khả năng mà trước đây ngay cả chính anh cũng không dám chắc: Số tiền đầu tư cho bộ phim này không phải là một canh bạc vô vọng. Bởi vì bộ phim đã làm được điều quan trọng nhất mà không phải tác phẩm nào cũng có được khán giả đang tự nguyện truyền miệng cho nhau. Và nếu ngày thứ ba đà tăng trưởng vẫn tiếp tục được duy trì, thì cuộc chiến phòng vé vốn đã cho thấy dấu hiệu đổi chiều, sẽ hoàn toàn xoay chuyển theo hướng mà không ai có thể ngờ tới.

Hết chương 314.

Ngày thứ ba. Bảy giờ sáng. Bảng số liệu phòng vé vừa cập nhật xong. Lục Trạch đang cốc cà phê trong tay thì điện thoại rung liên tục. Lâm Nhiên gửi tin nhắn: Suất chiếu sáng hôm nay rất tốt. Ngay sau đó là ảnh chụp màn hình số liệu.

Buổi sáng 8h–10h:

Đế Quốc Bóng Đêm: 5, 8 triệu.

Biên Giới Cuối Cùng: 6, 4 triệu.

Lục Trạch nhìn con số, khóe miệng khẽ nhếch lên. Không cần họ ra đòn phản công. Bản thân khán giả đã dùng tiền vé đưa ra câu trả lời.

Mười giờ rưỡi, các hệ thống rạp đồng loạt điều chỉnh lịch chiếu. Nhiều cụm rạp nâng tỷ lệ suất chiếu Biên Giới Cuối Cùng lên 41%. Một số nơi thậm chí lên đến 43%. Trong khi đó, suất chiếu Đế Quốc Bóng Đêm bắt đầu giảm nhẹ, từ 39% xuống 37–38%. Không phải Thiên Thành yếu đi, cũng không ai can thiệp từ trên xuống. Chỉ đơn thuần là các rạp nhìn vào một con số thực tế nhất: Tỷ lệ lấp đầy phòng chiếu. Phòng nào kín người thì tăng suất, phòng nào trống thì cắt giảm. Quy tắc thị trường đơn giản nhất đã bắt đầu vận động.

Buổi trưa, một chủ đề trên mạng xã hội bất ngờ thu hút hơn một trăm nghìn bình luận: Có nên xem Biên Giới Cuối Cùng hay không? Điều đáng giá nhất trong hàng nghìn câu trả lời, không phải bài phân tích của nhà phê bình, mà là những lời chia sẻ bình dị từ khán giả đã xem: Ban đầu tôi chỉ đi vì bạn rủ. Xem xong tôi lại đi giới thiệu cho người khác. Phim không có cảnh cháy nổ rộn ràng, nhưng có thứ lắng đọng trong lòng. Tôi đã xem Đế Quốc Bóng Đêm trước, hôm sau lại xem tiếp phim này. Hai bộ phim hoàn toàn khác nhau, đều đáng xem theo cách riêng. Đây chính là thứ tiền quảng bá không thể mua được: Hiệu ứng truyền miệng.

Mười bốn giờ, doanh thu tạm thời cập nhật:

Đế Quốc Bóng Đêm: 31, 7 triệu.

Biên Giới Cuối Cùng: 34, 9 triệu.

Lần đầu tiên kể từ ngày công chiếu, doanh thu trong ngày của Tinh Vân đã vượt lên trên đối thủ. Lâm Nhiên nhìn màn hình, giọng hơi run vì phấn khích: Lục tổng, chúng ta đang dẫn trước. Lục Trạch gật đầu, vẫn bình thản như thường lệ: Chỉ là tạm thời. Đừng vì vài con số mà thay đổi chiến lược. Vẫn giữ nguyên kế hoạch.

Đúng lúc đó, một tin tức khác đến. Chu Thần nhận được lời mời đóng phim chính từ một công ty lớn trong ngành. Cát-xê được đề nghị gấp ba mức hiện tại. Người đại diện gọi cho anh: Đây là cơ hội rất tốt, anh có nhận không? Mức cát-xê một bộ phim lên đến mười tám triệu đồng. Trước khi phim ra mắt, cát-xê mỗi bộ của anh chỉ khoảng sáu triệu. Nhưng Chu Thần không trả lời ngay. Anh hỏi một câu: Có điều kiện gì khác không? Đối phương nói thẳng: Muốn anh chấm dứt hợp đồng quản lý tại Tinh Vân.

Tại công ty, Lục Trạch biết chuyện. Triệu Thành hỏi: Chúng ta có cần tăng cát-xê để giữ anh ta không? Lục Trạch lắc đầu: Không. Triệu Thành ngạc nhiên: Vậy dùng cách gì giữ? Lục Trạch nói: Dùng một tương lai rõ ràng hơn.

Tối hôm đó, Chu Thần đến gặp Lục Trạch. Hai người ngồi đối diện trong phòng làm việc. Lục Trạch đẩy một tập tài liệu sang phía anh: Đây là kế hoạch ba năm dành cho anh. Chu Thần mở ra. Bên trong không phải con số tiền bạc, mà là lộ trình phát triển rõ ràng: Mỗi năm một bộ phim thương mại, một bộ phim tâm lý, cơ hội tham gia dự án truyền hình, khóa đào tạo diễn xuất chuyên sâu, quyền tham gia chọn kịch bản trong phạm vi nhất định, xây dựng hình ảnh và thương hiệu cá nhân dài hạn.

Chu Thần xem rất lâu rồi ngước nhìn: Anh không tăng cát-xê cho em? Có tăng, nhưng chưa phải thứ quan trọng nhất. Vậy tại sao anh đưa em cái này? Lục Trạch nói chậm rãi: Vì nếu chỉ trả cao hơn người khác một chút, thì năm sau vẫn sẽ có người trả cao hơn. Nhưng nếu giúp em trở thành một diễn viên thực sự có giá trị, thì em sẽ không bao giờ cần chạy theo mức giá của bất kỳ ai. Chu Thần im lặng, sau đó nhẹ nhàng đóng tập tài liệu lại: Em không đi đâu cả. Lục Trạch không hỏi lý do, chỉ gật đầu một cách chắc chắn: Được.

Buổi tối, suất chiếu bắt đầu. Biên Giới Cuối Cùng gần như kín chỗ trên toàn quốc. Nhiều cụm rạp ghi nhận tỷ lệ lấp đầy 92%, thậm chí có suất chiếu muộn vẫn đạt 96%. Đế Quốc Bóng Đêm vẫn duy trì sức hút, nhưng tỷ lệ phòng trống đã bắt đầu tăng nhẹ so với những ngày trước.

Hai mươi hai giờ, một bài phân tích điện ảnh được đăng tải với tiêu đề: Bộ phim đang thắng nhờ khán giả, chứ không phải nhờ truyền thông. Bài viết chỉ ra điểm mấu chốt: Ngày đầu thua, ngày thứ hai tăng, ngày thứ ba tiếp tục tăng. Đây chính là dấu hiệu rõ ràng nhất của hiệu ứng truyền miệng khi khán giả tự nguyện giới thiệu cho nhau, thì doanh thu sẽ tự nhiên đi lên. Bài viết nhanh chóng lan tỏa và leo lên hàng đầu tìm kiếm.

Hai mươi ba giờ ba mươi phút, toàn bộ phòng điều hành Tinh Vân im lặng chờ số liệu cuối ngày. 23h45 chưa có. 23h50 vẫn chưa cập nhật. Đến 23h58, màn hình đồng loạt sáng lên.

Doanh thu ngày thứ ba

Đế Quốc Bóng Đêm: 63, 1 triệu.

Biên Giới Cuối Cùng: 71, 8 triệu.

Căn phòng im lặng vài giây, sau đó Triệu Thành bật cười to: Vượt rồi! Lâm Nhiên nhanh chóng tính tổng doanh thu tích lũy:

Đế Quốc Bóng Đêm: 205, 1 triệu.

Biên Giới Cuối Cùng: 201, 7 triệu.

Khoảng cách tổng chỉ còn 3, 4 triệu đồng. Từ ngày đầu cách biệt hơn mười triệu, ngày thứ hai mười hai triệu, đến nay chỉ còn ba triệu rưỡi. Xu hướng đổi chiều đã rõ ràng đến mức không thể chối cãi.

Lục Trạch nhìn biểu đồ đường trên màn hình: Ngày mai, hoàn toàn có thể vượt tổng doanh thu. Nhưng anh lập tức bổ sung: Chưa được phép nghĩ chúng ta đã thắng. Đối thủ chắc chắn sẽ ra đòn cuối cùng.

Đúng như anh dự đoán. Tại Thiên Thành Entertainment, Trương Quốc Hào xem báo cáo số liệu, không nổi giận, không trách ai. Ông chỉ ra lệnh: Tăng suất chiếu ngày mai lên 40%. Phụ trách phân phối ngần ngại: Nếu không bán hết thì sẽ lãng phí. Trương Quốc Hào nhìn thẳng người cấp dưới: Dù thế cũng phải làm. Không thể để một công ty mới thành lập lấy mất vị trí số một của chúng ta.

Đúng không giờ, Thiên Thành chính thức công bố chiến dịch khuyến mãi lớn: Mua một vé, nhận thêm vé xem suất đặc biệt. Chiến dịch được triển khai trên toàn quốc, nhằm kéo doanh thu ngày thứ tư lên cao nhất có thể. Lục Trạch nhìn tin tức trên màn hình, khẽ mỉm cười: Cuối cùng họ cũng phải ra tay. Lâm Nhiên hỏi: Chúng ta có làm theo không? Không. Nhưng nếu họ kéo doanh thu lên cao thì sao? Lục Trạch cầm điện thoại, ánh mắt kiên định: Vậy chúng ta cho khán giả xem một thứ mà tiền không thể mua được. Ngày mai, chúng ta sẽ công bố câu chuyện thực sự đằng sau bộ phim này.

Hết chương 315.

Sáu giờ rưỡi sáng, ngày thứ tư. Lục Trạch đã có mặt tại công ty từ sớm. Trên màn hình máy tính là số liệu doanh thu đã được cập nhật hoàn chỉnh vào cuối ngày hôm qua. Biên Giới Cuối Cùng đạt 71, 8 triệu đồng, Đế Quốc Bóng Đêm đạt 63, 1 triệu đồng. Tổng doanh thu hai bên chỉ còn cách nhau đúng 3, 4 triệu đồng. Nhưng hôm nay, Thiên Thành đã chủ động tăng suất chiếu và tung chương trình khuyến mãi trên toàn quốc. Cuộc chiến chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.

Lâm Nhiên bước vào phòng, tay cầm một tập tài liệu. Video đã chuẩn bị xong. Chúng ta đăng lúc mấy giờ ạ? Mười hai giờ trưa. Lục Trạch trả lời một cách chắc chắn. Lâm Nhiên tò mò nhìn anh: Anh vẫn chưa cho em biết bên trong video có nội dung gì vậy? Đến lúc đăng thì mọi người sẽ tự hiểu thôi.

Chín giờ sáng, số liệu phòng vé buổi sáng bắt đầu xuất hiện. Đế Quốc Bóng Đêm: 6, 2 triệu. Biên Giới Cuối Cùng: 6, 7 triệu. Khoảng cách không lớn, nhưng ai cũng rõ một điều: Hôm nay Thiên Thành có nhiều suất chiếu hơn hẳn, thế mà vẫn chưa thể dẫn trước.

Mười giờ, trên mạng xã hội bắt đầu xuất hiện những bình luận có chủ đích từ phía người hâm mộ Đế Quốc Bóng Đêm. Phim của chúng tôi có kỹ xảo và hình ảnh đỉnh cao hơn hẳn. Đừng vì vài bài phân tích tâng bốc mà quên xem tổng doanh thu thực tế. Hai trăm sáu mươi mốt triệu ngân sách mà mới có hai trăm triệu thì cũng chưa đáng tự hào. Ngay sau đó, những khán giả đã xem Biên Giới Cuối Cùng lập tức đáp lại: Phim chúng tôi mới công chiếu được ba ngày thôi. Doanh thu mỗi ngày vẫn đang tăng đều, còn phía các bạn thì đã bắt đầu giảm rồi. Hai luồng ý kiến tranh luận sôi nổi khắp các diễn đàn.

Đúng mười hai giờ, Tinh Vân chính thức đăng tải đoạn video. Không phải trailer mới, không phải clip hậu trường đã được xem nhiều lần. Mà là một đoạn phim hoàn chỉnh, chưa từng công bố trước đây. Độ dài sáu phút hai mươi mốt giây. Không có logo quảng cáo, không có lời giới thiệu rườm rà. Chỉ có một cảnh duy nhất: Nhân vật chính đứng trước mộ người cha đã mất. Hai người không có lời thoại, chỉ có ánh mắt và sự im lặng bao la. Đến giây cuối cùng, nhân vật chính chậm rãi nói một câu: Con không sợ phải đi tiếp. Con chỉ sợ một ngày nào đó, quên mất vì sao mình đã bắt đầu. Màn hình tối dần, tên phim Biên Giới Cuối Cùng hiện ra một cách đơn giản.

Mười hai giờ hai mươi phút, lượt xem đạt ba triệu. Mười ba giờ: Bảy triệu tám trăm nghìn. Mười lăm giờ: Mười lăm triệu sáu trăm nghìn. Mười tám giờ: Hai mươi lăm triệu ba trăm nghìn. Bình luận lập tức thay đổi. Diễn xuất đoạn này thật sự chạm đến trái tim tôi. Tôi đã xem phim tối qua, xem lại đoạn này vẫn thấy rùng mình và rơi nước mắt. Ai còn đang phân vân thì hãy vào rạp xem đi, nhất định sẽ không hối hận. Đây chính là linh hồn của bộ phim, không hiểu sao lại có người cho rằng phim chỉ có hình ảnh.

Mười sáu giờ, doanh thu tạm thời cập nhật. Đế Quốc Bóng Đêm: 35, 8 triệu. Biên Giới Cuối Cùng: 39, 6 triệu. Tinh Vân tiếp tục dẫn trước trong ngày. Còn tổng doanh thu tích lũy: Đế Quốc Bóng Đêm 240, 9 triệu. Biên Giới Cuối Cùng 241, 3 triệu. Chúng ta đã vượt lên tổng doanh thu rồi. Khoảng cách chỉ bốn trăm nghìn đồng, nhưng đúng là đã vượt. Lâm Nhiên nhìn con số với ánh mắt khó tin. Lục Trạch gật đầu: Đừng vội vui mừng. Tại sao ạ? Vẫn còn buổi tối - khung giờ quan trọng nhất. Chưa đến lúc kết thúc.

Mười chín giờ, các suất chiếu buổi tối gần như kín chỗ trên toàn quốc. Nhiều rạp chiếu phim thậm chí phải mở thêm suất chiếu khuya để đáp ứng nhu cầu. Một quản lý hệ thống rạp lớn trực tiếp gọi điện cho Triệu Thành: Nếu Tinh Vân có thể gửi bản phim DCP thêm, chúng tôi muốn mở thêm suất ngay trong tối nay. Triệu Thành cúp máy, không giấu được niềm vui: Đây là lần đầu tiên kể từ khi Tinh Vân thành lập, các rạp chủ động xin thêm suất chiếu của chúng ta.

Hai mươi mốt giờ, phía Thiên Thành bắt đầu nhận ra tình hình không thuận lợi. Chương trình khuyến mãi mua một vé tặng một vé giúp lượng vé bán ra tăng trong ngày, nhưng tỷ lệ lấp đầy phòng chiếu vẫn không thể cải thiện. Nhiều khán giả sau khi xem đã chia sẻ ý kiến rằng nội dung phim chưa thực sự chạm đến cảm xúc, còn những người chưa xem thì lại đang chuyển dần sang lựa chọn Biên Giới Cuối Cùng theo lời khuyên của bạn bè.

Hai mươi ba giờ, tại phòng họp Thiên Thành, Trương Quốc Hào nhìn bảng số liệu trên màn hình. Không nổi giận, không trách mắng ai. Giám đốc bộ phận marketing hỏi: Chúng ta có cần tăng ngân sách quảng bá và đẩy thêm chiến dịch không? Trương Quốc Hào lắc đầu: Không cần. Vậy chúng ta sẽ làm gì? Hôm nay chúng ta đã thua. Người kia ngạc nhiên: Nhưng tổng doanh thu chúng ta vẫn còn dẫn trước.. Trương Quốc Hào đứng dậy, giọng bình thản nhưng đầy quyết tâm: Cuộc chiến còn dài, chưa phải lúc kết thúc. Ngày mai, chúng ta sẽ lấy lại vị trí.

Hai mươi ba giờ năm mươi chín phút, doanh thu chính thức ngày thứ tư được cập nhật.

Đế Quốc Bóng Đêm: 59, 7 triệu. Tổng: 264, 8 triệu.

Biên Giới Cuối Cùng: 78, 5 triệu. Tổng: 280, 2 triệu.

Khoảng cách đã mở rộng lên mười lăm triệu bốn trăm nghìn đồng. Tinh Vân chính thức vượt lên trên đối thủ. Không chỉ vài trăm nghìn, mà đã tạo ra khoảng cách rõ rệt. Toàn bộ phòng họp Tinh Vân im lặng vài giây, sau đó mọi người cùng bật cười vui vẻ. Lâm Nhiên thở phào nhẹ nhõm. Triệu Thành đập nhẹ tay lên bàn: Cuối cùng chúng ta cũng làm được! Lục Trạch cũng mỉm cười, nhưng chỉ nói một câu bình thản: Chúng ta mới đi được bốn ngày. Chưa đến lúc ngủ quên trên chiến thắng.

Sáng hôm sau, hàng loạt báo điện tử và trang tin giải trí đồng loạt đăng tin tức trên trang nhất: BIÊN GIỚI CUỐI CÙNG CHÍNH THỨC VƯỢT ĐẾ QUỐC BÓNG ĐÊM SAU BỐN NGÀY CÔNG CHIẾU! Cái tên Biên Giới Cuối Cùng và Tinh Vân bùng nổ trên các bảng tìm kiếm. Nhưng giữa vô số lời chúc mừng và bình luận vui mừng, có một câu hỏi được nhiều người đặt ra: Vậy Tinh Vân đã thắng rồi sao?

Câu trả lời là: Chưa.

Tổng doanh thu hiện tại của Biên Giới Cuối Cùng là 280, 2 triệu đồng. Trong khi ngân sách sản xuất đã lên đến 261 triệu, chưa kể chi phí quảng bá, phân phối và các chi phí phát sinh khác. Điểm hòa vốn thực tế còn cao hơn nhiều con số hai trăm sáu mươi mốt triệu. Và Đế Quốc Bóng Đêm vẫn đang được chiếu rộng rãi trên toàn quốc, vẫn là đối thủ nặng ký chưa thực sự bị đánh bại.

Lục Trạch xem xong báo cáo số liệu, đặt tập giấy xuống bàn. Triệu Thành hỏi: Bây giờ chúng ta sẽ làm gì tiếp? Lục Trạch trả lời một cách chắc chắn: Không làm gì cả. Mọi người ngạc nhiên nhìn anh. Tiếp tục chiếu theo lịch đã định. Tiếp tục quảng bá ở mức bình thường như kế hoạch. Không ra thông báo khoe chiến thắng. Không đăng bài khiêu chiến với đối thủ. Anh nhìn vào màn hình nơi số liệu doanh thu vẫn đang cập nhật từng phút: Bộ phim đã tự nói lên tất cả. Chúng ta không cần nói thêm gì nữa.

Đúng lúc đó, điện thoại của Lục Trạch rung lên. Một tin nhắn từ Hàn Dương gửi đến: Lục tổng, tôi vừa nhận được một lời mời. Lục Trạch trả lời: Lời mời gì? Hàn Dương hồi đáp ngay: Một công ty giải trí lớn trong ngành muốn tôi nhận vai trò đạo diễn cho dự án điện ảnh lớn của họ vào năm sau. Lục Trạch nhìn dòng chữ trên màn hình, không hề ngạc nhiên. Bởi anh đã biết rõ một điều: Khi một tác phẩm thực sự thành công, người được thị trường công nhận không chỉ là công ty sản xuất. Đạo diễn, diễn viên, biên kịch, những người tham gia tạo ra tác phẩm đều sẽ được nhìn nhận lại với ánh mắt hoàn toàn khác. Và từ ngày hôm nay, Tinh Vân không còn chỉ là một công ty trẻ đang cố gắng tồn tại trong thị trường khắc nghiệt. Nó đã trở thành nơi mà ngay cả những công ty lớn cũng phải dè chừng, và ngay cả những nhân sự trong công ty cũng bắt đầu được người khác cố gắng chiêu mộ.

Hết chương 316.

Sáng ngày thứ năm. Tinh Vân đột ngột trở thành một trong những cái tên được nhắc đến nhiều nhất trên mọi diễn đàn điện ảnh. Biên Giới Cuối Cùng sau bốn ngày công chiếu đã đạt 280, 2 triệu đồng doanh thu phòng vé. Con số này chưa phải là kỷ lục, chưa phải là bom tấn gây chấn động. Nhưng đối với một công ty điện ảnh còn rất trẻ, mới đi được vài bước trên đường đời, đây là một thành tích đủ để cả ngành phải quay đầu nhìn lại.

Tám giờ sáng, điện thoại trên bàn Lục Trạch liên tục rung. Một đạo diễn gửi lời chúc mừng. Một nhà phát hành phim muốn gặp để bàn hợp tác dài hạn. Hai nền tảng trực tuyến lớn đồng thời liên hệ hỏi mua bản quyền phát hành trực tuyến. Một công ty quảng cáo muốn ký hợp đồng đại diện thương hiệu với Chu Thần. Và điều khiến mọi người chú ý nhất: Ba công ty quản lý nghệ sĩ lớn trong ngành đều chủ động liên hệ với Hàn Dương. Lâm Nhiên đặt danh sách dài các lời mời xuống bàn, giọng có chút phấn khích: Chúng ta thực sự thành công rồi. Lục Trạch nhẹ nhàng sửa lại: Phim thành công. Hai chuyện không giống nhau. Lâm Nhiên lập tức hiểu ý. Một bộ phim thành công chỉ là một bước tiến, chưa đủ để Tinh Vân tự nhận mình đã trở thành công ty lớn.

Chín giờ, Hàn Dương bước vào phòng làm việc. Ông đặt ba tập hồ sơ dày dặn lên bàn. Có ba lời mời gửi đến tôi. Công ty thứ nhất trả cát-xê ba mươi lăm triệu cho một bộ phim. Công ty thứ hai muốn ký hợp đồng ba năm với chế độ đãi ngộ cao nhất. Còn công ty thứ ba.. Ông ngừng lại một lát, giọng bình thản muốn tôi làm đạo diễn độc quyền, chỉ làm phim cho họ. Lục Trạch nhìn ông: Ông muốn đi sao? Hàn Dương ngước nhìn thẳng: Cậu nghĩ tôi nên đi hay ở lại? Đó là cơ hội tốt, rất tốt. Vậy cậu không có ý định giữ tôi? Lục Trạch mỉm cười nhẹ: Giữ bằng cách nào? Bằng tiền? Có thể. Nhưng Tinh Vân hiện tại không thể đưa ra mức tiền họ trả cho ông. Đúng. Vậy.. Lục Trạch nói một cách thẳng thắn: Nếu ông muốn đi, tôi không ngăn cản. Hàn Dương nhìn hắn rất lâu, ánh mắt đầy phức tạp: Cậu thật sự không giữ tôi? Không. Sau này có lẽ tôi sẽ không bao giờ quay lại đây nữa. Không sao. Cậu không sợ mất một đạo diễn vừa tạo ra thành công lớn như vậy? Lục Trạch lắc đầu một cách chắc chắn: Người chỉ ở lại vì bị giữ, vì bị ràng buộc bởi tiền bạc hay hợp đồng, không phải là người tôi muốn cùng nhau đi đường dài.

Hàn Dương im lặng hồi lâu, cuối cùng cầm lấy ba tập hồ sơ trên bàn: Cho tôi thời gian suy nghĩ thêm vài ngày. Được.

Mười giờ, một tin tức khác đến. Chu Thần được mời tham dự chương trình truyền hình lớn nhất trong năm, mức cát-xê hai triệu rưỡi cho một tập. Trước đây, với tư cách một diễn viên trẻ chưa có tên tuổi, anh gần như không có cơ hội xuất hiện trên những chương trình cấp độ này. Nhưng Biên Giới Cuối Cùng đã thay đổi mọi thứ.

Mười một giờ, Hứa Thanh Hà cũng nhận được lời mời đại diện thương hiệu từ một nhãn hàng lớn. Lục Trạch đọc qua hợp đồng rồi đặt xuống bàn: Không nhận. Lâm Nhiên ngạc nhiên: Lý do ạ? Điều khoản độc quyền quá rộng, hạn chế quá nhiều hoạt động trong tương lai. Nhưng mức phí mười tám triệu đồng, rất cao. Lục Trạch lắc đầu: Tiền cao không có nghĩa là hợp đồng tốt. Thanh Hà cần nâng độ nhận diện, đúng. Nhưng không vì tiền mà bán rẻ hình ảnh và tương lai của mình.

Chiều cùng ngày, Thiên Thành chính thức phản công. Họ công bố chương trình Ngày Đặc Biệt giảm giá vé hai mươi phần trăm trên toàn quốc. Mục tiêu rất rõ ràng: Kéo khán giả quay lại rạp. Doanh thu ngày thứ năm của Đế Quốc Bóng Đêm lập tức tăng vọt lên 65, 3 triệu. Trong khi đó, Biên Giới Cuối Cùng đạt 74, 1 triệu. Tinh Vân vẫn dẫn trước, nhưng khoảng cách không còn mở rộng nhanh như những ngày trước.

Tối, Lục Trạch nhận được cuộc gọi từ Trương Quốc Hào. Đây là lần đầu hai người nói chuyện trực tiếp sau khi công chiếu. Lục tổng, chúc mừng cậu. Cảm ơn Trương tổng. Bộ phim của cậu làm rất tốt. Phim của anh cũng vậy, xứng đáng là tác phẩm hàng đầu cuối năm. Trương Quốc Hào cười qua điện thoại: Cậu có hứng thú hợp tác không? Lục Trạch hơi ngạc nhiên: Trên lĩnh vực nào? Sản xuất phim cùng nhau. Hoàn toàn có thể. Trương Quốc Hào nói tiếp: Không cần trả lời vội. Chúng ta còn rất nhiều cơ hội gặp nhau trên đường này. Cuộc gọi kết thúc. Lâm Nhiên hỏi: Anh có ý định hợp tác với Thiên Thành sao? Sau khi vừa cạnh tranh nhau đến mức này? Lục Trạch nhìn cô: Cạnh tranh không có nghĩa là không thể hợp tác. Trong ngành này, hôm nay là đối thủ, ngày mai hoàn toàn có thể trở thành đối tác.

Nhưng đúng tối hôm đó, một bài viết trên mạng khiến Lục Trạch phải chú ý. Tiêu đề: Hàn Dương sắp rời Tinh Vân? Bài viết dẫn nguồn tin trong ngành cho biết đạo diễn Hàn Dương đang nhận được những lời mời với giá trị hợp đồng cực lớn, và rất có thể sẽ rời Tinh Vân ngay sau thành công của Biên Giới Cuối Cùng. Bình luận lập tức nổ ra: Đúng lúc nổi tiếng thì đi, thật thực tế. Tinh Vân có giữ được người tài không? Nếu Hàn Dương rời đi thì bộ phim tiếp theo của Tinh Vân sẽ do ai đảm nhận? Lục Trạch đọc xong bài viết, không tức giận, cũng không bình luận. Chỉ nói một câu: Sáng mai họp.

Sáng hôm sau, Hàn Dương bước vào phòng làm việc. Lục Trạch đưa bài viết trên mạng cho ông xem. Ông thấy thế nào? Hàn Dương liếc qua rồi đặt xuống: Tin này không phải tôi tung ra. Tôi biết. Cậu nghi ai là người đằng sau? Hiện tại chưa biết. Hàn Dương đặt tay lên bàn: Cậu muốn tôi ra thông báo giải thích không? Không cần. Vậy cậu muốn làm gì? Lục Trạch nhìn thẳng vào mắt ông: Tôi chỉ muốn hỏi ông một câu. Hỏi đi. Ông có muốn ở lại Tinh Vân không?

Hàn Dương không trả lời ngay. Ông quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng buổi sáng chiếu vào mặt bàn. Im lặng rất lâu. Rồi ông quay lại, giọng nói chắc chắn: Muốn. Lục Trạch gật đầu: Vậy thì ở lại. Chúng ta ký hợp đồng mới. Điều kiện thế nào? Ông đưa ra điều kiện. Hàn Dương ngạc nhiên: Cậu để tôi tự đưa ra? Đúng. Không sợ tôi đòi hỏi quá cao sao? Lục Trạch mỉm cười: Ông đáng giá bao nhiêu, chính ông là người hiểu rõ nhất.

Hàn Dương không biết, Lục Trạch đã chuẩn bị sẵn một bản đề xuất hoàn toàn khác. Không phải mức lương cao hơn. Không phải hợp đồng độc quyền ràng buộc. Mà là: Thành lập Studio Đạo Diễn thuộc Tinh Vân. Hàn Dương sẽ là người đứng đầu, có quyền tự thành lập đội ngũ sáng tạo theo ý mình, tự lựa chọn dự án, được tự do sáng tạo trong phạm vi đã thỏa thuận. Đổi lại, ông cam kết thực hiện ít nhất ba dự án điện ảnh trong vòng năm năm.

Hàn Dương đọc qua bản đề xuất, im lặng rất lâu. Cuối cùng ông ngước nhìn Lục Trạch, giọng có chút xúc động: Cậu muốn biến Tinh Vân thành nơi như thế nào? Lục Trạch trả lời một cách chậm rãi và rõ ràng: Không phải nơi giữ người lại bằng hợp đồng. Mà là nơi mà những người thực sự có năng lực, tự nguyện muốn ở lại.

Hàn Dương khép tập tài liệu lại, gật đầu một cách chắc chắn: Được. Vậy tôi ở lại.

Tối cùng ngày, Tinh Vân chính thức công bố thông tin: Đạo diễn Hàn Dương ký hợp đồng dài hạn, sẽ tiếp tục đồng hành cùng Tinh Vân trong các dự án tới. Toàn bộ ngành giải trí lập tức chú ý. Có người tiếc nuối vì không chiêu mộ được ông. Có người gửi lời chúc mừng. Nhưng điều quan trọng nhất là: Tinh Vân đã giữ được nhân sự cốt lõi đầu tiên sau khi bộ phim thành công, chứng tỏ nơi này có đủ sức hấp dẫn để người tài ở lại.

Lục Trạch nhìn bảng số liệu phòng vé trên màn hình. Biên Giới Cuối Cùng đã đạt 354, 3 triệu đồng. Con số vẫn đang tăng đều từng ngày. Anh hiểu rõ một điều: Thành công này không chỉ mang về doanh thu. Nó còn mang đến một vấn đề lớn hơn, một thử thách thực sự bắt đầu từ hôm nay. Tinh Vân đã bắt đầu có giá trị trong mắt mọi người. Từ giờ, sẽ có người muốn gia nhập. Nhưng cũng sẽ có người cố gắng hết sức để cướp đi những người đang ở đây.

Hết chương 317.

Biên Giới Cuối Cùng bước sang ngày thứ sáu. Doanh thu phòng vé vẫn tiếp tục tăng trưởng đều đặn. Tổng số liệu đã đạt 354, 3 triệu đồng con số vượt xa mọi kỳ vọng ban đầu của Tinh Vân. Nhưng Lục Trạch không cho phép mọi người ăn mừng quá lâu. Anh hiểu rõ một điều: Một bộ phim thành công chỉ thực sự có giá trị, khi công ty biết biến thành công đó thành nền tảng vững chắc cho những bước đi tiếp theo.

Tám giờ sáng, phòng họp Tinh Vân. Lục Trạch nhìn mọi người với ánh mắt nghiêm túc: Biên Giới Cuối Cùng sắp đi qua tuần đầu công chiếu. Triệu Thành gật đầu: Doanh thu hiện tại rất tốt, vượt mọi dự đoán. Vậy sau khi phim kết thúc thì sao? Không ai trả lời. Lục Trạch nói rõ: Chúng ta không được phép để công ty quay lại trạng thái như trước khi bộ phim ra mắt. Lâm Nhiên lập tức hiểu ý: Phải tận dụng độ nóng này để xây dựng vị thế. Đúng. Nhưng tuyệt đối không được tiêu tiền một cách vô lý hay phóng tay theo cảm xúc. Đúng.

Chín giờ, bộ phận nhân sự đưa ra báo cáo. Chỉ trong vòng một tuần, Tinh Vân đã nhận được một nghìn tám trăm hai mươi bảy hồ sơ ứng tuyển. Trước đây, mỗi tháng chỉ có vài chục hồ sơ gửi đến. Lâm Nhiên liệt kê: Có đạo diễn, biên kịch, nhạc sĩ, nhân viên hậu kỳ, thậm chí có cả diễn viên đã có chút danh tiếng trên thị trường. Lục Trạch hỏi: Có người đang làm việc tại các công ty lớn không? Có. Khoảng hơn hai mươi người. Lục Trạch suy nghĩ một lát rồi ra quyết định: Không tuyển người chỉ vì họ có danh tiếng hay đến từ công ty lớn. Đánh giá năng lực thực tế, xem xét tác phẩm đã thực hiện, kiểm tra thái độ làm việc. Và điều quan trọng nhất không tuyển những người chỉ đơn thuần muốn đến Tinh Vân để trốn khỏi công ty cũ.

Mười giờ, một hồ sơ đặc biệt được đặt lên bàn. Tô Nhược Lan, hai mươi chín tuổi, biên kịch. Từng tham gia viết kịch bản cho ba bộ phim. Hai bộ không thành công, một bộ có doanh thu trung bình. Nhưng điểm đáng chú ý là phần nội dung kịch bản của cô luôn được giới phê bình đánh giá cao về chiều sâu và nhân vật. Lục Trạch đọc kỹ hồ sơ rồi hỏi: Cô ấy viết lý do ứng tuyển là gì? Lâm Nhiên mở tài liệu: Cô ấy nói tôi muốn được làm phim, không muốn phải viết lại kịch bản theo ý nhà đầu tư mỗi ngày. Lục Trạch bật cười: Đưa cô ấy đến gặp tôi.

Buổi chiều, Tô Nhược Lan bước vào phòng làm việc. Trang phục đơn giản, không trang điểm cầu kỳ, cũng không cố tỏ ra tự thái quá. Cô ngồi xuống một cách bình tĩnh. Lục Trạch hỏi thẳng: Vì sao cô muốn đến Tinh Vân? Vì Biên Giới Cuối Cùng. Vì bộ phim thành công? Không. Vậy vì lý do gì? Vì cách bộ phim được tạo ra. Lục Trạch hơi ngạc nhiên: Cô biết những điều đó? Cô trả lời một cách rõ ràng: Đạo diễn có quyền sáng tạo thực sự. Biên kịch được tham gia từ những ngày đầu xây dựng câu chuyện. Không cố gắng nhét ngôi sao vào mọi vai quan trọng. Và quan trọng nhất.. Cô ngừng lại một lát các anh dám sửa đổi, dám cắt bỏ khi nhận ra tác phẩm chưa thực sự tốt. Lục Trạch im lặng. Câu trả lời này hoàn toàn chạm đúng những gì anh mong muốn.

Cô mong muốn mức lương như thế nào? Không quan trọng. Vậy điều gì thực sự quan trọng với cô? Quyền được viết, được tham gia vào quá trình tạo ra tác phẩm. Lục Trạch gật đầu: Chúng ta có thể hợp tác. Nhưng ngay trước khi ký hợp đồng, Tô Nhược Lan đột ngột hỏi: Lục tổng, nếu kịch bản của tôi không tốt.. Anh có yêu cầu tôi sửa không? Có. Anh có bắt tôi sửa theo ý anh một cách độc đoán không? Cũng có. Cô ngẩn ra hơi ngạc nhiên. Lục Trạch mỉm cười giải thích: Không có công ty nào hoàn toàn tự do như trong lý tưởng. Nhưng nếu tôi yêu cầu sửa, tôi sẽ giải thích rõ lý do. Và quyết định cuối cùng luôn phải dựa trên lợi ích của bộ phim, chứ không phải theo ý thích cá nhân. Tô Nhược Lan suy nghĩ vài giây, sau đó cầm bút ký tên vào hợp đồng.

Cùng ngày Tinh Vân có thêm biên kịch Tô Nhược Lan, lại có một hồ sơ khác được gửi đến. Trần Duy, ba mươi lăm tuổi, đạo diễn. Từng làm hai bộ phim. Một bộ thất bại nặng nề, một bộ bị giới phê bình chỉ trích gay gắt. Anh cũng muốn gia nhập Tinh Vân. Hàn Dương xem qua hồ sơ rồi lắc đầu: Người này từng thất bại hoàn toàn. Lục Trạch gật đầu: Tôi biết. Vậy tại sao anh vẫn muốn gặp anh ta? Vì người chưa từng thất bại không có nghĩa là người thực sự giỏi. Hàn Dương nhìn anh: Anh có định giao dự án cho anh ta sao? Chưa. Tôi chỉ muốn nghe anh ta nói tại sao anh ta thất bại.

Trần Duy bước vào phòng. Lục Trạch hỏi thẳng vào vấn đề: Bộ phim trước của anh thất bại, nguyên nhân do đâu? Trần Duy im lặng rất lâu. Cuối cùng anh ngước nhìn, giọng nói bình thản nhưng rõ ràng: Do tôi. Cụ thể hơn? Tôi quá tự tin. Tôi không nghe ý kiến biên kịch, không nghe lời khuyên của nhà sản xuất, cũng không chịu thay đổi khi nhận ra diễn viên không phù hợp với nhân vật. Cuối cùng bộ phim trở thành thứ chỉ có tôi thích, chứ không phải bộ phim khán giả muốn xem. Lục Trạch nhìn anh chăm chú: Còn bây giờ? Tôi muốn thử lại. Và tại sao anh chọn Tinh Vân? Trần Duy trả lời: Vì tôi thấy Tinh Vân là nơi dám cho những người đã vấp ngã một cơ hội đứng lên.

Một tuần sau, Trần Duy chính thức trở thành đạo diễn thứ hai của Tinh Vân. Anh không được giao dự án lớn, không được cấp ngân sách hàng trăm triệu. Lục Trạch chỉ giao cho anh một dự án nhỏ với kinh phí ba mươi lăm triệu đồng. Một bộ phim tâm lý đô thị quy mô nhỏ. Nếu thành công, sẽ có cơ hội nhận những dự án lớn hơn. Nếu thất bại, cũng không ảnh hưởng đến tài chính và danh tiếng của công ty. Đó chính là cách Lục Trạch xây dựng đội ngũ: Không chỉ nhìn vào thành tích, mà còn nhìn vào ý thức, thái độ và khả năng học hỏi từ sai lầm.

Nhưng bên ngoài Tinh Vân, những thay đổi này đã khiến các công ty lớn bắt đầu phản ứng. Nhiều đạo diễn và biên kịch trẻ tài năng bắt đầu gửi hồ sơ đến Tinh Vân thay vì các công ty lớn. Thiên Thành nhanh chóng ra chính sách mới: Tăng lương mười lăm phần trăm cho toàn bộ nhân sự chủ chốt. Hoàng Triều Media tăng gấp đôi ngân sách phát triển kịch bản gốc. Tinh Hải mở quỹ đầu tư dành riêng cho đạo diễn trẻ. Cuộc cạnh tranh trong ngành đã chính thức mở rộng ra một mặt trận mới không còn chỉ cạnh tranh doanh thu phòng vé, mà là cạnh tranh nguồn nhân lực và tài năng sáng tạo.

Tối cùng ngày, Lục Trạch nhận được cuộc gọi từ Tần Mộc Tuyết. Anh bận không ạ? Cũng không quá bận. Em nghe nói Tinh Vân đang tuyển rất nhiều người tài năng. Tin tức lan nhanh thật. Em có một người muốn giới thiệu cho anh. Lục Trạch hơi ngạc nhiên: Ai vậy? Một đạo diễn. Em quen anh ta? Không. Vậy sao em lại giới thiệu? Em tình cờ đọc được kịch bản anh ấy viết, thấy rất tốt. Lục Trạch mỉm cười: Được, gửi anh xem qua. Vài giây im lặng sau đó, Tần Mộc Tuyết hỏi một cách dè dặt: Anh có nhớ ngày mai là ngày gì không? Lục Trạch suy nghĩ một lát rồi thành thật: Xin lỗi, anh không nhớ rõ. Đầu dây bên kia im lặng một lúc, giọng cô có chút hụt hẫng: Là sinh nhật em đấy. Lục Trạch khựng lại, sau đó nhanh chóng nói: Ngày mai em có rảnh không? Có. Vậy anh mời em ăn tối. Thật hả? Thật. Được ạ! Giọng cô lập tức vui hẳn lên, như một đứa trẻ vừa nhận được món quà mong muốn.

Cùng lúc đó, tại một nơi khác, Tần Vũ Đồng cũng mở lịch trên điện thoại. Ngày mai. Sinh nhật Tần Mộc Tuyết. Cô ngồi im lặng rất lâu, ngón tay di chuyển trên màn hình, dừng lại ở cái tên Lục Trạch trong danh bạ. Cuối cùng cô không nhấn nút gọi. Chỉ tự nói một cách nhẹ nhàng trong phòng trống: Chúc em sinh nhật vui vẻ. Ánh mắt cô nhìn xa xăm, như đang nhớ về một thời đã xa, về một người mà ngay cả khi nhớ đến, cũng chỉ có thể giữ trong lòng.

Ngày thứ bảy công chiếu, con số cuối cùng được cập nhật. Biên Giới Cuối Cùng chính thức vượt mốc bốn trăm triệu đồng doanh thu phòng vé. Đây là lần đầu tiên Tinh Vân có một tác phẩm vượt ngưỡng này. Toàn bộ công ty cùng nhau ăn mừng, tiếng cười vang vọng khắp các phòng ban. Nhưng Lục Trạch chỉ đứng phía sau, nhìn mọi người với ánh mắt bình thản. Anh hiểu rất rõ: Bốn trăm triệu không phải đích đến. Nó chỉ là bằng chứng đầu tiên, chứng minh Tinh Vân đã thực sự có chỗ đứng trên bàn cờ lớn của ngành giải trí. Và từ ngày mai, một cuộc chiến hoàn toàn khác sẽ chính thức bắt đầu. Không còn là Tinh Vân đối đầu với một bộ phim hay một đối thủ nào đó. Mà là Tinh Vân, với tư cách một công ty mới nổi, sẽ bước vào cuộc cạnh tranh trực diện với toàn bộ ngành.

Hết chương 318.

Ngày thứ bảy kể từ ngày công chiếu Biên Giới Cuối Cùng. Doanh thu chính thức vượt bốn trăm triệu đồng. Nhưng hôm nay, Lục Trạch không ở công ty. Anh đã hứa với Tần Mộc Tuyết.

Mười tám giờ tối. Một nhà hàng nhỏ nằm yên tĩnh ở góc phố. Không phải nơi sang trọng nhất thành phố. Không có phóng viên. Không có người quen. Tần Mộc Tuyết bước vào, mắt lướt quanh phòng rồi nhanh chóng bắt gặp hình bóng quen thuộc. Anh đã đến.

"Anh đến sớm thế?"

"Ừ."

"Quà đâu?"

Lục Trạch khựng lại một giây, sau đó lấy từ trong túi một chiếc hộp nhỏ nhắn. Tần Mộc Tuyết mở ra. Bên trong là một chiếc vòng tay bạc, thiết kế đơn giản, không đá quý rực rỡ nhưng đường nét rất tinh tế. Cô chăm chú nhìn vài giây.

"Anh tự chọn à?"

"Ừ."

"Không phải Lâm Nhiên chọn giúp?"

"Tôi tự chọn."

Tần Mộc Tuyết nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt như có ánh sáng lấp lánh: "Em thích lắm."

Hai người ngồi ăn tối. Không nói về phòng vé. Không nói về công việc. Không nói về những kế hoạch lớn lao. Chỉ nói những chuyện bình thường, nhỏ nhặt. Tần Mộc Tuyết kể về những điều vui vẻ trong gia đình. Lục Trạch kể về những nhân sự mới đến Tinh Vân, những tính cách khác nhau, những câu chuyện thú vị trong công ty. Không khí thoải mái, nhẹ nhàng hơn bao giờ hết.

Sau bữa ăn, hai người đi bộ dọc theo vỉa hè. Gió đêm thổi nhẹ. Tần Mộc Tuyết đột ngột hỏi:

"Anh có thấy mệt không?"

"Có."

"Nhưng anh vẫn thích những ngày như thế này?"

"Ừ."

"Vì sao?"

Lục Trạch bước chậm lại, suy nghĩ một lát rồi nói chậm rãi: "Có lẽ vì trước đây, tôi không có gì. Không có công ty, không có ai tin tưởng, không có đích đến. Bây giờ thì khác. Có công ty. Có những người bạn đồng hành. Có những người tin tưởng và giao phó cho tôi. Và.." Anh quay đầu nhìn cô, giọng nói trở nên dịu nhẹ hơn "Còn có em."

Tần Mộc Tuyết ngẩn người. Đầu ngước nhìn anh một lát rồi vội cúi xuống. Tai cô bỗng đỏ ửng dưới ánh đèn đường.

Đúng lúc đó. Một chiếc xe ô tô chậm rãi dừng lại bên lề đường. Cửa kính hạ xuống. Tần Vũ Đồng bước xuống. Ba ánh mắt gặp nhau. Không khí lập tức thay đổi. Tần Mộc Tuyết ngạc nhiên nhìn người chị gái.

"Chị?"

Tần Vũ Đồng liếc nhanh chiếc vòng tay trên cổ tay em gái, sau đó chuyển ánh mắt sang Lục Trạch. Giọng nói bình thản, không nghe ra cảm xúc: "Tôi đến đón em về."

Tần Mộc Tuyết chưa kịp trả lời, Tần Vũ Đồng đã quay sang Lục Trạch. Ánh mắt hai người chạm nhau. Có rất nhiều điều muốn nói. Có những kỷ niệm cũ. Có những ngậm ngùi chưa từng thổ lộ. Nhưng cuối cùng, Tần Vũ Đồng chỉ hỏi một câu rất đơn giản:

"Anh vẫn sống tốt chứ?"

"Ừ. Cảm ơn chị."

"Vậy thì tốt."

Cô quay sang em gái: "Về thôi."

Trên xe. Tần Mộc Tuyết ngồi ghế sau, nhìn bóng lưng người chị gái. "Chị cố tình đến đây đúng không?" Tần Vũ Đồng nhìn về phía trước đường, tay đặt trên vô lăng: "Ừ." "Để làm gì?" "Đón em." "Chỉ vậy thôi sao?"

Tần Vũ Đồng im lặng rất lâu. Rồi giọng nói nhẹ như gió thoảng: "Ừ."

Tần Mộc Tuyết khẽ thở dài, nhưng vẫn nói ra điều cô đã nhận ra từ lâu: "Chị vẫn còn thích anh ấy đúng không?" Bàn tay Tần Vũ Đồng vô thức siết chặt vô lăng. Khớp ngón tay hơi trắng đi. Rất lâu sau, cô mới trả lời một cách khó nhọc: "Không."

Tần Mộc Tuyết không nói thêm gì nữa. Nhưng cả hai người trong xe đều hiểu rõ. Câu trả lời đó, chưa hoàn toàn là sự thật.

Cùng lúc đó, Lục Trạch đã trở lại công ty. Hàn Dương đang chờ anh trong phòng làm việc, tay cầm một tập tài liệu.

"Lục tổng."

"Có chuyện quan trọng à?"

"Ừ."

Ông đặt tập tài liệu lên bàn. "Dự án tiếp theo." Lục Trạch mở ra. Tên dự án: Thành Phố Không Ngủ. Thể loại: Tội phạm, Tâm lý, Điều tra. Ngân sách dự kiến: Một trăm mười triệu đồng. Lục Trạch đọc hết từng trang, ngẩng đầu lên: "Ai viết kịch bản?"

"Trần Duy."

"Anh ta cũng muốn tự đạo diễn?"

"Đúng."

Lục Trạch im lặng. Ba mươi triệu là mức ngân sách thử nghiệm anh đã giao cho Trần Duy. Nhưng bây giờ, người này đã muốn bước lên một tầm cao mới, với quy mô gấp ba lần.

"Anh đánh giá thế nào về kịch bản này?" Lục Trạch hỏi Hàn Dương.

"Có tiềm năng. Cốt truyện chặt chẽ, nhân vật có chiều sâu. Nhưng.." Hàn Dương ngừng lại "Trần Duy từng thất bại. Một trăm mười triệu không phải con số nhỏ. Có phần mạo hiểm."

Lục Trạch đóng tập tài liệu lại. "Chúng ta cấp sáu mươi triệu."

Hàn Dương ngạc nhiên: "Sáu mươi triệu? Không đủ chi phí cho kịch bản và bối cảnh theo bản đề xuất."

"Vậy thì yêu cầu anh ta điều chỉnh kịch bản cho phù hợp."

"Anh muốn ép anh ta thu hẹp quy mô?"

Lục Trạch nhìn thẳng Hàn Dương, giọng nói chắc chắn: "Không phải ép. Tôi muốn anh ta học một điều: Một nhà làm phim giỏi không chỉ biết làm phim khi có đủ tiền. Mà là biết cách tạo ra tác phẩm tốt nhất trong giới hạn mà mình có."

Sáng hôm sau. Trần Duy nhận được quyết định. Ngân sách được duyệt: Sáu mươi triệu đồng. Anh ngẩn người nhìn con số trên giấy.

"Tôi đã đề xuất một trăm mười triệu."

Lục Trạch bình thản: "Một trăm mười triệu là con số anh mong muốn. Sáu mươi triệu là con số tôi có thể tin tưởng giao cho anh."

"Vì sao?"

"Vì đến bây giờ, tôi vẫn chưa thấy anh chứng minh được năng lực thực sự của mình."

Trần Duy im lặng. Lục Trạch tiếp tục: "Chứng minh cho tôi thấy. Làm ra bộ phim tốt trong sáu mươi triệu. Khi đó.. Anh sẽ có một trăm mười triệu, và nhiều hơn thế nữa."

Trần Duy nhìn anh chăm chú vài giây. Ánh mắt từ ngạc nhiên chuyển sang sự kiên định. Cuối cùng anh gật đầu. "Được. Tôi sẽ làm được."

Biên Giới Cuối Cùng bước sang tuần thứ hai công chiếu. Doanh thu có dấu hiệu giảm theo quy luật thông thường, nhưng vẫn giữ mức rất tốt. Ngày thứ tám: Ba mươi tám phẩy sáu triệu. Ngày thứ chín: Ba mươi lăm phẩy hai triệu. Tổng doanh thu tích lũy: Bốn trăm bảy mươi bốn phẩy một triệu đồng. Dự kiến cuối tuần này có thể vượt mốc năm trăm năm mươi triệu.

Con số này khiến cổ đông và những người trong công ty vô cùng phấn khởi. Một số người đề xuất: "Nên lập tức đầu tư một bộ phim lớn, ba trăm triệu ngân sách, tận dụng sức nóng này để tạo ra tác phẩm tiếp theo."

Lục Trạch lập tức bác bỏ. "Không được."

"Vì sao ạ?"

"Chúng ta mới có một bộ phim thành công. Một thành công không có nghĩa là mọi bước đi tiếp theo cũng sẽ thành công. Thành công hôm nay có thể trở thành sự kiêu ngạo ngày mai, nếu chúng ta không tỉnh táo." Anh nhìn mọi người một lượt "Đừng để thành công làm chúng ta mất đi sự cẩn trọng."

Nhưng tối hôm đó, một tin tức lớn đột ngột xuất hiện trên trang nhất mọi mặt báo. Thiên Thành Entertainment chính thức công bố dự án phim lớn nhất trong năm. Ngân sách: Ba trăm hai mươi triệu đồng. Đạo diễn: Trương Quốc Hào trực tiếp đảm nhận. Nam chính: Trần Khải. Nữ chính: Tô Nhã. Dự kiến phát hành vào dịp Tết năm sau.

Toàn bộ ngành giải trí lập tức chấn động. Đây rõ ràng không phải một dự án thông thường. Đó là một lời đáp trả trực tiếp, một thông điệp gửi đến Tinh Vân.

Hàn Dương nhìn poster trên màn hình, quay sang Lục Trạch: "Có cảm thấy áp lực không?"

Lục Trạch mỉm cười. "Có."

"Vậy chúng ta sẽ làm gì để đáp trả?"

"Không làm gì cả."

"Không ư?"

Lục Trạch chỉ vào màn hình nơi thông tin dự án Thiên Thành đang hiển thị: "Phim của họ có ba trăm hai mươi triệu, có ngôi sao lớn, có đạo diễn dày dạn kinh nghiệm. Phim của chúng ta thì chưa có gì ngoài một kịch bản và sáu mươi triệu. Vậy nên việc chúng ta cần làm bây giờ.." Anh đứng dậy, giọng nói bình thản nhưng đầy quyết tâm "Là làm cho thật tốt bộ phim mà chúng ta đang có. Chỉ cần vậy thôi."

Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố vẫn rực rỡ. Tinh Vân vừa mới bước chân lên bàn cờ lớn của ngành. Và ngay lập tức, những người đã ngồi trên bàn cờ này từ lâu, đã bắt đầu quay đầu nhìn về phía họ.

Hết chương 319.