Khi Bạch Phù một lần nữa mở mắt từ trong bóng tối, nàng ngẩng đầu nhìn lên màn sa rủ xuống bên trên, lại thử động thân ngồi dậy, đưa mắt đánh giá bốn phía kiến trúc cổ hương cổ sắc, trong lòng thầm kinh hãi mình vậy mà vẫn còn sống, chỉ là dường như lại bước vào một thế giới xa lạ khác.

Chỉ thấy căn phòng xa lạ này vô cùng rộng rãi, phong cách bày trí giống hệt như khuê phòng của tiểu thư khuê các thời cổ trong ký ức của Bạch Phù, hoặc như một phòng thêu nữ nhân đang sử dụng. Đối diện giường là một bức bình phong bằng gỗ tử đàn, trên đó thêu bảy vị mỹ nhân yểu điệu thướt tha. Bạch Phù đứng lên, lại thấy xà nhà treo xuống đủ loại sợi màu rực rỡ, đầu sợi buông rủ bên khung cửa sổ bằng lụa mỏng. Một chiếc bàn lớn bằng gỗ lê vàng đặt nơi góc, bên cạnh có bình sứ xanh ngọc, cắm một bó tú cầu tươi tắn, ngoài ra cả chiếc bàn đều là kim chỉ chen kín.

Bạch Phù xác định nơi này tuyệt không phải phong cách của thế giới Tây huyễn trước kia, vậy chẳng lẽ nàng đã trở về? Không, phải nói là nàng đã trở lại cổ đại của Trung Hoa rồi?

"Chi nha!"

Tiếng đẩy cửa gỗ vang lên khiến Bạch Phù chấn động, lập tức nhắm mắt lại. Đây là thói quen của nàng, bởi đôi mắt nàng quá đỗi dị thường trong mắt người phàm, để tránh gây rắc rối, Bạch Phù đã quen nhắm mắt đối nhân xử thế.

"A, muội muội tỉnh rồi à?"

Một giọng nữ mềm mại khiến người ta tê dại truyền vào tai Bạch Phù, nghe đến nỗi trong lòng cũng mềm nhũn. Ngữ điệu kia tuy xa lạ mà lại quen thuộc, ngẫm kỹ thì chính là chất giọng ôn nhu đặc biệt của nữ tử cổ đại.

"Ừm." Bạch Phù thật ra đã lâu không mở miệng nói chuyện với người khác. Tuy đối với nữ tử này sinh ra hảo cảm, nhưng đột nhiên phát hiện sau thời gian dài không dùng ngôn ngữ Trung Hoa, hệ thống ngôn ngữ trong đầu nàng phải mất một lúc mới phản ứng lại, lời đến miệng cuối cùng chỉ bật ra được một tiếng "Ừm".

Điều này khiến Bạch Phù âm thầm hối hận, may mà nữ tử kia chẳng hề để ý, nàng ta mỉm cười đánh giá từ trên xuống dưới cô gái toàn thân trắng như tuyết, ánh mắt lộ vẻ thân thiết. Rõ ràng đây là một kẻ vừa mới nhập thế, đối với muôn sự đều còn ngơ ngác, cũng là đồng loại với nàng ta.

Nữ tử âm thầm quan sát dung mạo Bạch Phù: Da trắng như ngọc, mũi ngọc môi ngọc, đôi mắt đẹp nhắm khẽ, mi cong như núi xa, cả người như tiên tử, mang vẻ từ bi u sầu như thần nữ. Có điều thân hình nàng lại chẳng hề thoát tục phiêu nhiên, mà ngược lại làn váy bằng tơ nhện trắng toát trên người, kiểu dáng lạ lẫm, dài phủ tới gót, chỉ dùng một sợi dây mảnh mảnh buộc nơi cổ tuyết trắng, chất liệu tơ nhện mượt mà dính sát vào thân thể.

Nữ tử thầm cảm thán: Thật là một người chẳng biết gì cả. Dẫu có thân hình tuyệt mỹ khuynh thế, nhưng lại quên biến đổi sắc tóc. Không nói đến tóc đen, đến lông mày và mi cũng đều trắng tuyết như nhau nếu ra ngoài thế gian, nhất định sẽ bị bắt về.

"Muội muội là lần đầu tiên đến đây? Chớ sợ, ta và các tỷ muội đều là đồng tộc, muội cứ yên tâm ở lại nơi này." Nàng ta nói, thân thiết nắm tay Bạch Phù, thấy nàng cứ nhắm mắt, liền cho rằng nàng không nhìn được, thầm cảm thấy tiếc nuối: Tuy có dung nhan trời ban, nhưng lại có chút khuyết điểm.

Nhưng không sao cả, nơi đây đều là tỷ muội, vẫn có thể bảo vệ chu toàn cho nàng.

"Ta.. lần đầu tới đây, đa tạ tỷ tỷ đã cứu ta."

"Muội muội khách khí rồi, hữu duyên tương ngộ, chúng ta là tỷ muội, dĩ nhiên phải nâng đỡ nhau."

Nói rồi, nữ tử vừa kéo tay Bạch Phù đi, vừa bắt đầu giới thiệu.

"Nơi này gọi là núi Bàn Tơ, chúng ta bảy tỷ muội cùng cư trú. Thấy nơi đây linh khí linh hoạt thoáng đãng, bèn chiếm cứ làm nơi nghỉ dưỡng. Ta là người nhỏ nhất trong bảy tỷ muội, là Hoàng Nhện. Tỷ tỷ đứng đầu là Hồng Nhện, nhị tỷ là Lam Nhện, tam tỷ là Tử Nhện, tứ tỷ là Phấn Nhện, ngũ tỷ là Tranh Nhện, lục tỷ là Lục Nhện. Một lát nữa muội sẽ gặp bọn họ, ta sẽ lần lượt giới thiệu cho muội nhận biết."

Bạch Phù trong lòng thấy những cái tên này sao mà quen thuộc quá, nhưng nghĩ mãi vẫn chẳng nhớ nổi là quen ở đâu, đành khẽ lắc đầu, đem tạp niệm trong lòng gạt đi, mặc nữ tử dẫn nàng chậm rãi bước ra khỏi phòng.

Chẳng bao lâu sau, đã cùng nữ tử đi tới một nơi tựa như hoa viên. Tuy nhắm mắt, nhưng Bạch Phù có thể cảm nhận rõ ràng ngoại cảnh. Nàng chợt phát hiện, nơi mình ở khi nãy kỳ thật là trong một tòa động phủ, nhưng lạ kỳ thay, dẫu là trong động, nơi đây vẫn sáng sủa, nước chảy trong vắt, cây cỏ rậm rạp tươi tốt.

Trải qua một quãng đường dài, mãi đến khi đặt chân đến một nơi ẩm ướt nóng bức, Bạch Phù khẽ động động cánh mũi, liền ngửi thấy hơi nóng bốc lên từ ao hồ gần đó, lúc này Hoàng Nhện nữ lang mới buông tay nàng ra, mỉm cười nói:

"Chốn này gọi là Trạc Cấu Tuyền, có công năng làm đẹp da, bổ dưỡng thân thể. Muội muội hẳn là trước kia đã chịu nhiều tội nghiệt, đúng lúc có thể ngâm mình trong hồ nước mà gột rửa một phen, giải trừ phiền mệt."

"Đây chính là muội muội mới đến sao? Thân thể đã khỏe hơn chưa?"

Tiếng cười trong trẻo vang lên, sáu vị nữ lang còn lại đang tắm gội trong nước cũng lần lượt tiến tới, đứng giữa hồ, cười nói vui vẻ nhìn về phía muội muội mới đến.

"Chào các tỷ tỷ, ta tên là Bạch Phù." Bạch Phù khẽ cong môi, thanh âm nàng nhẹ nhàng như sương khói, nghe như ngọc vỡ trong tuyết, khiến người ta như mê như say. Nhưng tiếc thay bởi hệ thống ngôn ngữ trong đầu chưa hoàn toàn chuyển đổi, nên lời nói ra vẫn ít ỏi, sau câu đó liền chẳng muốn nói thêm nữa.

May thay các nàng nhện tinh chẳng lấy làm lạ, liền thân thiết kéo Bạch Phù nhập bọn, dắt nàng vào nước đùa nghịch, mấy nữ lang vừa cười vừa chạm vào thân thể nàng, lại thuận tay cởi chiếc váy trắng của Bạch Phù xuống.

Vì đều là nữ tử, nên Bạch Phù tuy có chút ngượng ngùng, nhưng cuối cùng vẫn thuận theo thế đông người, đành mặc cho các nàng.

"Chà, loại tơ này.." Hồng Nhện vuốt ve chiếc váy được cởi xuống từ người Bạch Phù, trong mắt đầy luyến tiếc, bên cạnh Lam Nhện thấy vị đại tỷ xưa nay trầm ổn như thế lại lấy làm kinh ngạc, liền hỏi:

"Sao thế? Có gì ngạc nhiên vậy?"

"Muội nhìn xem, lúc nãy không nhận ra gì, nhưng khi cầm vào tay mới phát hiện, tơ này còn mềm mại hơn ta dệt, e rằng so với tơ tằm cũng chẳng thua kém gì."

Nghe lời Hồng Nhện nói, các nhện tinh còn lại đều hiếu kỳ tiến lên sờ thử.

Thực ra, nguyên nhân khiến Bạch Phù dù đang hôn mê vẫn được các tỷ muội nhện tử tế đối đãi, chính là bởi các nàng ta nhận ra chiếc váy nàng mặc được dệt bằng tơ nhện dấu hiệu rõ ràng cho thấy nàng là đồng loại. Nếu không phải vậy, nàng rơi vào địa bàn núi Bàn Tơ trong lúc bất tỉnh, e đã sớm bị ăn sạch, chứ chẳng ai thương tình.

"Nếu các tỷ tỷ thích, ta có thể may cho mỗi người một chiếc." Bạch Phù ngâm mình trong nước ấm, thấy các nhện tinh yêu thích tác phẩm của mình như vậy, liền mở miệng hứa hẹn.

Lời này lập tức khiến các nàng nhện hảo cảm dâng trào, ai nấy đều thêm phần hài lòng với vị muội muội mới đến.

"Tốt, vậy hôm nay để ta chủ trì yến tiệc, thay mặt tỷ muội tiếp gió tẩy trần cho bát muội." Hồng Nhện đề nghị.

Các nhện tinh khác nghe đại tỷ nói thế liền vui mừng nhận lời, hớn hở bàn luận phải tổ chức yến tiệc thế nào cho long trọng, phải sắp xếp ra sao để muội muội mới đến được đón tiếp nồng hậu.

Được đám nhện tinh tiếp đãi ân cần như vậy, Bạch Phù vừa cảm động lại vừa thấy an tâm. Nói thật, sau lần chuyển sinh này nàng cứ ngỡ lại phải mở màn ác mộng như trước, trong lòng luôn nơm nớp. Nhưng hiện giờ, được cùng các mỹ nữ tỷ muội sống đời thanh bình, như là canh nông nơi thôn dã, tỷ muội thân thiết, ngày ngày vui vẻ, dường như cũng không tệ.

Tuy có chút áy náy với cô bạn Nhện Tử ở thế giới trước, nhưng Bạch Phù tin rằng nàng ta nhất định sẽ tha thứ cho mình!

Hạ quyết tâm bắt đầu cuộc sống mới tốt đẹp, Bạch Phù liền theo bảy vị nhện tinh trở về nơi ở. Được các nàng ân cần mời ngồi, chỉ cần đợi yến tiệc bắt đầu, Bạch Phù cũng không tiện từ chối, đành ngồi xuống, trong lòng miên man tưởng về cuộc sống tương lai bình an tự tại.

Nhưng mộng đẹp ấy lập tức bị dập tắt khi các nhện tinh mang món chủ vị lên bàn.

Nào là mỡ người luyện chế, thịt người chiên rán, cháy đen giả làm miến, óc người kho thành đậu hũ khối.

Mùi "mỹ thực" trên bàn bốc lên khiến Bạch Phù đột nhiên nhận ra những tỷ muội bên cạnh mình đều là yêu quái ăn thịt người. Dẫu thân nàng nay không còn là người, nhưng do từng là nhân loại, lại giữ thói quen cũ, không ăn thịt loài có linh trí dù là người hay yêu thú.

Dù vậy, đối với hành vi ăn người của các nhện tinh, nàng lại chẳng mấy kinh hoảng, chỉ vì trong thế giới trước, người bạn Nhện Tử của nàng có thể nói là ăn tạp không kiêng gì.

Nhưng thấy các nhện tinh trừng trừng nhìn mình, Bạch Phù liền cân nhắc rồi chậm rãi lên tiếng, từng lời từng chữ đều được cân nhắc cẩn trọng:

"Thứ lỗi, có lẽ muội phải phụ lòng ý tốt của các tỷ tỷ rồi.. muội không ưa thứ này." Bạch Phù che miệng mũi, khẽ thở dài: "Từ nhỏ muội đã không thích, cứ cảm thấy thân thể phàm nhân chẳng sạch sẽ gì, mùi lạ lắm, ngửi xong thường chóng mặt, buồn nôn."

"Ủa?" Hoàng Nhện lấy làm kinh ngạc: "Lẽ nào muội muội là thai lý tố*?"

May thay, các nàng nhện tinh cũng không trách móc gì, thấy Bạch Phù tỏ vẻ áy náy chân thành, dường như thực sự không hợp khẩu vị, bèn không miễn cưỡng.

Đúng là trong họa có phúc. Bạch Phù thấy vậy thì yên tâm, liền đáp lời Hoàng Nhện:

"Cũng chẳng hẳn là thai lý tố, chỉ là khẩu vị ta tinh tế, hễ có mùi lạ là nhận ra liền. Mùi phàm nhân nặng lắm, chẳng khác gì heo rừng. Ta thích hải sản hơn."

Vừa nói, nàng vừa nhẹ nhàng vẽ tay giữa không trung, trong mắt các yêu tinh, liền hiện ra một cảnh biển trời bao la, sóng nước dập dờn.

Thủ đoạn ấy khiến các nhện tinh không khỏi trầm trồ tán thưởng, đến lúc này mới hiểu muội muội mới đến không phải kẻ tầm thường.

Giữa tiếng ngợi khen, Bạch Phù chỉ vào con cá lớn đang nhảy vọt khỏi mặt biển, nói:

"Xem, ta một mình giữa đại dương câu cá, chỉ để được thưởng thức vị tươi ngon chân thật ấy. Loại cá ngừ này, nhất định phải xẻ thịt khi còn sống, không cần nêm nếm, vào miệng đã là mỹ vị rồi."

Kỳ thực Bạch Phù vốn không thích đồ sống, nhưng trong tình thế này, nàng phải bịa ra gì đó để dời sự chú ý của các yêu quái khỏi chuyện ăn thịt người.

Bạch Phù thật sự không muốn vừa đặt chân tới thế giới mới đã sinh xung đột với đồng loại. Nay đã về cố thổ, điều nàng mong mỏi chỉ là sống bình lặng, thong dong tuổi già.

May thay, các nhện tinh vẫn giữ lòng thiện chí, sau khi xác định nàng là đồng tộc, lại có bản lĩnh không tầm thường, bảy tỷ muội đối với Bạch Phù càng thêm khoan hậu, nhờ vậy nàng an tâm lưu lại.

Vốn dĩ Bạch Phù cho rằng tuy tập quán giữa nàng và các nhện tinh có chút bất đồng, nhưng vẫn trong phạm vi có thể chấp nhận. Cùng các mỹ nữ tỷ muội vui đùa mỗi ngày thật sự chẳng tệ chút nào. Đặc biệt là khi nàng đích thân may tặng mỗi người một chiếc váy mới, các nhện tinh càng thêm quý mến, ngày tháng trôi qua cũng thanh thản dễ chịu.

Thế nhưng mọi thứ chỉ thay đổi vào một ngày nọ, khi Bách Nhãn Ma Quân một yêu quái mình rết, xuất hiện trước mặt Bạch Phù.

-

*Thai lý tố: Ý chỉ từ trong bụng mẹ đã ăn chay

"Muội muội mau lại đây, đây là huynh trưởng của chúng ta, chính là quán chủ của Hoàng Hoa quán, mau mau cùng ta hành lễ."

Khi Hoàng Nhện nữ lang kéo Bạch Phù đến trước mặt Bách Nhãn Ma Quân, Bạch Phù rõ ràng cảm nhận được một ánh mắt khiến nàng vô cùng ghê tởm, ánh mắt kia như ngàn vạn côn trùng bò lên thân thể nàng, khiến nàng toàn thân khó chịu.

"Vị này chính là muội muội mới tới sao?" Bách Nhãn Ma Quân, cũng chính là con rết yêu, ánh mắt luôn đảo qua đảo lại trên người Bạch Phù, đồng thời không quên cùng các tỷ muội nhện cười nói trêu chọc.

"Đúng thế." Phấn Nhện bị Bách Nhãn Ma Quân ôm trong lòng cười duyên trách móc: "Bình thường chúng ta ba lần bốn lượt mời huynh, đều không thấy huynh để mắt đến, sao nay vừa nghe tin về bát muội, đã không nhịn được mà đến?"

"Nàng tinh ranh lắm." Rết tinh cười khẽ, dùng ngón tay khẽ gõ mũi Phấn Nhện, nói: "Thật đúng là không có lương tâm, ta không tới gặp nàng, lẽ nào nàng lại không thể tới gặp ta một lần?"

Lời của rết tinh dẫn đến tiếng hừ khẽ của Lam Nhện: "Chỗ huynh là nơi nào chứ? Đó là chốn tu hành thanh tĩnh của Tam Thanh Tổ Sư, bọn ta mà bước vào, không sợ làm Tam Thanh lão gia nổi giận hay sao?"

"Hảo muội tử, là huynh nói sai, huynh đây xin nhận lỗi với các muội."

Rết tinh khúm núm nịnh nọt khiến đám yêu nữ nhện phá lên cười, nghe những lời nói đùa cợt ấy, Bạch Phù khẽ kéo khóe môi, quyết định lập tức rời khỏi nơi này.

"Tiểu muội đột nhiên thấy trong người không khỏe, xin cáo lui trước để nghỉ ngơi."

Bạch Phù vừa muốn rời đi, lại bất ngờ bị rết tinh nắm lấy cổ tay.

"Chờ một chút." Rết tinh nắm lấy tay Bạch Phù, âm thầm dùng sức, trong lòng tưởng tượng ra cảnh Bạch Phù theo lực đạo đó mà ngã vào lòng hắn ta, nhưng cảnh tượng mong chờ lại không xảy ra, Bạch Phù đứng yên không động, mày liễu khẽ nhíu, ẩn hàm bất mãn, khiến rết tinh ý thức được mình quá đường đột, hắn ta nói: "A, xin lỗi, là huynh lỗ mãng rồi."

Vừa nói, rết tinh vừa buông tay nàng ra: "Chỉ là huynh ở trong đạo quán, cũng có chút hiểu biết về dược lý, nghe muội thân thể khó chịu, huynh đây định xem giúp một chút, thất lễ thất lễ."

Bạch Phù kéo môi cười nhạt, vì nể mặt mấy yêu nữ nhện đang ở đây, đành nén giận trong lòng, nhàn nhạt nói: "Chỉ là có chút mệt mỏi, nghỉ ngơi một lát là được, không phiền đạo trưởng hao tâm."

Nói xong, cũng không để ý đến mọi người, liền quay người rời đi.

Chốn này, không thể lưu lại thêm!

Bạch Phù vừa chạy vừa giận dữ trong lòng, vốn tưởng rằng tìm được nơi yên ổn an thân, ai ngờ lại gặp phải tên rết tinh vô lễ ghê tởm, thật chẳng muốn dây dưa cùng hắn ta.

Trước khi gặp rết tinh, ấn tượng của nàng với vị cữu lão gia mà Hồng Nhện từng nhắc tới cũng không tệ, nghe nói rết tinh cùng bảy tỷ muội Nhện đồng môn học nghệ, thường ngày vẫn quan tâm chiếu cố các nàng, Bạch Phù vốn tưởng hắn ta là yêu quái có khí khái, định bụng kết giao một phen, ai ngờ hôm nay gặp mặt mới thấy, e rằng rết tinh kia sở dĩ giúp đỡ bảy tỷ muội, cũng là vì chút tình riêng xen vào tình đồng môn.

Chuyện này vốn không liên quan đến Bạch Phù, nhưng mấu chốt là, bọn yêu nữ Nhện kia lại muốn nàng cùng rết tinh kết đôi.

Yêu quái hành sự vốn phóng túng chẳng câu nệ, có lẽ các tỷ muội Nhện cũng là có ý tốt, bởi bọn họ vốn thân thiết với rết tinh, nay lại muốn muội muội mới tới như Bạch Phù hòa nhập vào, trong mắt họ, rết tinh bản lĩnh cao, cùng hắn ta giữ mối liên hệ đôi bên đều có lợi, chính là thượng sách.

Nhưng duyên phận mỗi người mỗi khác, Bạch Phù không thích, song cũng chẳng buông lời phán xét về ý nghĩ của người khác.

Nghĩ đến ánh mắt rình rập dơ bẩn kia của rết tinh đặt lên người mình, Bạch Phù giận không thể kìm, song vì nể mặt các yêu nữ Nhện, cuối cùng nàng vẫn nhẫn nại không ra tay với hắn ta.

Bởi lẽ con rết tinh kia là minh hữu quan trọng của bảy tỷ muội, sau khi nàng rời đi, bọn họ vẫn còn cần hắn ta làm chỗ dựa, mới mong giữ được thế lực trên núi này.

Nghĩ đến đây, Bạch Phù giậm chân một cái, không quay đầu lại, nhắm một hướng bay vút mà đi.

Bạch Phù một đường thẳng hướng đông mà đi, bởi trong lòng tức giận nên chẳng dừng lại, cứ thế bay liền ba ngày ba đêm, mãi đến khi hồi thần mới nhận ra mình đã đi được gần nghìn dặm.

Không khỏi cảm thán, thế giới này quả thực rộng lớn. Bạch Phù chẳng biết nơi mình đáp xuống là đâu, rảnh rỗi không việc gì làm, nàng quyết định dạo quanh xem có tìm được dược quả hay hoa trái gì ăn được không. Rừng nhỏ này cây cối um tùm, thảo mộc sinh sôi, cũng vì thế mà sản vật phong phú. Bạch Phù tận mắt trông thấy không ít nai nhỏ, thỏ hoang linh động chạy qua ngay dưới mí mắt mình, nhưng nàng không đuổi theo, chỉ bởi nàng quá kén ăn.

Không ngon thì không ăn, mùi nồng cũng không thích, huống chi Bạch Phù từ lâu đã chẳng cần đồ ăn để duy trì sinh mệnh, đối với những loại thú vật tanh nồng, phải chế biến kỹ càng mới dùng được, nàng chẳng hứng thú, ngược lại lại thích tìm những loại trái như mai rừng hay táo núi để nhấm nháp.

Dùng một chiếc lá rộng làm giỏ, Bạch Phù thong dong lục tìm trong bụi cây nhỏ giữa rừng, nàng tìm được rất nhiều quả gai long khôi, những quả mọng này vừa chua vừa ngọt, dồn một nắm cho vào miệng nhai, ăn vào sảng khoái vô cùng.

Miệng ngập đầy vị chua ngọt mát lành, tâm tình vốn bực bội của Bạch Phù cũng dịu xuống nhiều. Những dã thú hung dữ trong rừng đối với nàng chẳng có chút uy hiếp nào, ngược lại bọn hổ báo thường tránh né đường khác khi trông thấy nàng.

Chỉ là sau khi lòng nàng vừa vui lên đôi chút, lại bị một tràng tiếng khóc phụ nữ vọng đến khiến nàng khẽ nhíu mày. Bạch Phù chỉ cảm thấy trong lúc tâm tình tồi tệ lại gặp chuyện không vui thì thật xúi quẩy, nhưng tiếng khóc kia thật sự bi thương, khiến lòng người khó nỡ làm ngơ, Bạch Phù trầm ngâm suy nghĩ rồi quyết định đi xem thử.

Lần theo tiếng khóc, nàng vượt qua rừng cây, thấy một phụ nhân đang vịn vào một thân cây mà nức nở, lưng quay về phía nàng. Nàng khẽ hít một hơi, trong không khí còn có mùi của trẻ nhỏ, nhưng thứ mùi kia không lành, mang theo khí tức thối rữa mục nát, hiển nhiên là sắp không sống nổi nữa.

Người phụ nữ khóc thảm thiết trong tuyệt vọng, ôm lấy đứa con mặt mày vàng vọt trong lòng mà gào lên đau đớn. Đây là đứa con duy nhất nàng ta còn lại trên đời, chồng và cha mẹ chồng đều đã mất, chỉ còn mỗi đứa con này là chỗ dựa sinh tồn. Thế nhưng hiện giờ con trai nàng ta lại mắc phải bệnh "can tích" *, tìm khắp danh y cũng đành bó tay.

Cuối cùng, người phụ nữ ôm đứa con hấp hối đến khu rừng này, định khi đứa trẻ tắt thở thì nàng ta cũng sẽ treo cổ trên cây bên cạnh. Còn chuyện hậu sự sau đó?

Người phụ nữ cười khổ mà nghĩ, mẹ con bọn họ cùng nhau xuống Hoàng Tuyền, còn bận tâm điều chi nữa?

Ngay lúc nàng ta tuyệt vọng nhất, một giọng nữ trong trẻo thoát tục, mang theo tiên khí bỗng vang lên bên tai nàng.

"Ngươi vì sao lại khóc?"

-

*Can tích: Ung thư gan

Lại nói, Lê Sơn lão mẫu không nghĩ đến chuyện phàm trần, Nam Hải Bồ Tát thỉnh nàng xuống núi. Phổ Hiền, Văn Thù đều là khách, hóa thân thành mỹ nữ nơi rừng sâu. Bốn vị thánh nhân thử lòng bốn thầy trò trên đường tây hành thỉnh kinh, cuối cùng chỉ có Trư Bát Giới đạo tâm không vững, bị vướng lưới treo trên cây, gió thổi mưa dầm một đêm để răn dạy.

Ngộ Không ngẩng đầu nhìn vị sư đệ lục căn chưa tịnh kia, vẻ mặt như cười như không: "Tân nữ tế, trời đã sáng rõ thế này còn chưa chịu dậy? Đã thành thân rồi sao không về báo hỉ với sư phụ đi?"

Bị trói treo trên cây, Bát Giới chỉ biết cười khổ cầu xin tha thứ: "Đại sư huynh, chớ lấy ta làm trò cười nữa, mau thả ta xuống đi, ta không dám nữa đâu!"

Thế nhưng Tôn Ngộ Không chỉ khẽ hừ một tiếng, không buồn để ý, trái lại còn gọi Đường Tăng cùng Sa Tăng thu dọn hành lý chuẩn bị lên đường, xem bộ dáng rõ ràng là không định quản đến Bát Giới. Bất đắc dĩ, Đường Tăng chỉ đành ra mặt giảng hòa.

"Ngộ Không, tuy Bát Giới tính tình ngu độn, nhưng cũng có chút sức lực, có thể giúp ta gánh hành lý, làm chút việc nặng. Cũng vì niệm tình hôm qua Bồ Tát dạy dỗ, nên mới để hắn theo chúng ta tiếp tục lên đường, chắc hắn về sau không dám trái phạm nữa."

Vì nể mặt sư phụ, cuối cùng Ngộ Không cũng đành thổi một hơi lên chiếc lưới trói Bát Giới, thân thể to lớn của hắn ta bèn rơi bịch một tiếng xuống đất.

Bát Giới lồm cồm bò dậy, miệng lẩm bẩm oán trách: "Ta nói này Hầu Ca, huynh làm việc thật là thô lỗ, cũng chẳng báo trước một tiếng cho ta."

"Đi!" Tôn Ngộ Không quát một tiếng, dọa Bát Giới giật bắn mình, hắn nói tiếp: "Nếu không phải ngươi ngốc nghếch bản tính không đổi, sao lại bị Bồ Tát treo lên cây?"

Bát Giới nghe vậy không phục, hừ một tiếng nói nhỏ: "Hừ, ngươi cái tên khỉ đá lòng đá, xem chừng từ trước tới nay chưa từng khai tâm mở trí, thân như tảng đá, chính là một đứa trẻ ngây ngô, sao có thể hiểu được tâm sự của heo gia ta?"

Tuy lời nhỏ như muỗi kêu, nhưng tai mắt linh mẫn như Ngộ Không sao có thể không nghe thấy, hắn nhe răng trợn mắt, giơ gậy lên như muốn đánh.

Khiến Bát Giới lại kêu toáng lên: "Sư phụ, người xem hắn kìa!"

"Thôi đủ rồi, Ngộ Không, Bát Giới, trời không còn sớm, chúng ta nên lên đường thôi." Đường Tăng lại một lần nữa lên tiếng giảng hòa.

"Hừ." Nghe vậy, Ngộ Không thu gậy, chẳng thèm chấp với gã ngốc ấy nữa, sải bước đi trước dẫn đường.

Cứ thế đi suốt nửa ngày, đột nhiên Ngộ Không khẽ động chóp mũi, ngửi thấy một mùi lạ, đó là mùi hương thơm ngát và.. mùi huyết nhục người sống?

"Có yêu quái!" Ngộ Không gầm lớn.

Nghe vậy, thầy trò lập tức dừng chân. Chỉ thấy Ngộ Không quay đầu dặn Bát Giới và Sa Tăng bảo hộ sư phụ cho tốt, rồi một mình chạy đi thăm dò. Kỳ thực mùi kia không ở xa, nhưng lạ thay mãi giờ hắn mới phát hiện.

Chẳng lẽ do đêm qua có Bồ Tát ở gần đây? Khí lành trên người các ngài đã làm nhiễu cảm ứng của hắn? Ý nghĩ ấy lóe qua rồi bị hắn lập tức phủ định.

Không thể nào, chắc là yêu quái kia có tà pháp đặc biệt che giấu tung tích, chỉ khi hại người mới để lộ sơ hở.

Tới khi tìm được nơi phát ra mùi máu tanh, Ngộ Không liền thấy một cảnh tượng như sau: Một nữ yêu toàn thân trắng muốt, trông như kẻ đi tế lễ đưa tang, đang tự tay mổ bụng một đứa nhỏ, còn người mẹ thì ngồi một bên ôm mặt khóc nức nở.

"Yêu nghiệt! Ăn gậy của lão Tôn đây!" Ngộ Không giận dữ, vung gậy quát lớn.

Bạch Phù: "..."

Bị tiếng quát như sấm bất ngờ dọa cho giật mình, Bạch Phù theo phản xạ dựng lên một tầng ma pháp phòng ngự, chỉ nghe "choang" một tiếng, pháp thuật phòng hộ đã đạt đến thần cấp của nàng lại bị chấn đến lay động dữ dội.

Thảo nê mã, ai vậy hả?

Bạch Phù không kịp nhìn xem là kẻ thần kinh nào đang phá việc mình, chỉ biết lúc này nàng đã mổ bụng đứa nhỏ, nếu còn chậm trễ thì thực sự không cứu được nữa.

Vì vậy nàng cũng mặc kệ bên ngoài có kẻ phá rối thế nào, lập tức thi triển pháp thuật tái sinh cho đứa bé.

Kỳ thực Bạch Phù không hiểu y thuật, cũng chẳng biết chữa bệnh, nhưng thấy người mẹ kia khóc đến thê lương, trong lòng trỗi lên lòng trắc ẩn, bèn muốn thử một lần. Pháp môn này nàng từng nghe từ một vị tỷ muội ở thế giới khác bệnh gì không chữa được, thì thay luôn bộ phận bệnh đó.

Với một kẻ như Bạch Phù, sống trong đấu tranh sinh tồn quanh năm, thiếu tay cụt chân là chuyện thường, nên thuật tái sinh thân thể là pháp thuật chữa thương duy nhất nàng thành thạo. Nàng móc hết lục phủ ngũ tạng của đứa bé ra ném sang một bên, rồi trong khi nó còn chưa tắt thở thì kịp thời thi triển tái sinh, như thế là nội tạng mới thay thế hoàn toàn phần hoại tử, quá trình trị liệu hoàn tất.

Khi đứa bé mở mắt trở lại, người mẹ bên cạnh như hóa đá, sau một thoáng sững sờ liền ôm chầm lấy đứa con tưởng chừng đã mất mà gào khóc thảm thiết, lại không ngừng dập đầu tạ ơn Bạch Phù.

Còn Bạch Phù vốn không quen bị người khác dập đầu đại lễ, bèn làm như không thấy mẹ con kia, xoay người nhìn về phía kẻ vừa mới phá rối nàng, lạnh giọng hỏi: "Ngươi là ai, vì sao lại tập kích ta?"

Lúc này Ngộ Không dường như cũng ý thức được mình có phần hồ đồ, thu gậy lại, đầy hiếu kỳ mà đánh giá nữ yêu vận bạch y trước mắt từ đầu đến chân, rồi mới thu ánh mắt về nói: "Ta là Mỹ Hầu Vương Tôn Ngộ Không, Thủy Liêm Động Hoa Quả Sơn, nay đang hộ tống hòa thượng từ Đông Thổ Đại Đường sang Tây Thiên thỉnh kinh."

Sau khi tự báo danh, Tôn Ngộ Không lại nhìn nữ yêu bạch y nọ, hiếu kỳ hỏi: "Ngươi là người phương nào? Họ tên chi, có bản lĩnh gì?"

Bạch Phù chìm trong trầm mặc, nàng cảm thấy có phải mình nghe nhầm rồi không? Hoa Quả Sơn Mỹ Hầu Vương Tôn Ngộ Không?

Hả? Sau khi rời khỏi thế giới Tây huyễn, nàng lại xuyên tới Tây Du sao?

Sự im lặng của Bạch Phù khiến Tôn Ngộ Không hơi không vui, hắn "này" một tiếng, lấy làm lạ hỏi: "Sao hả? Ngươi nghe danh lão Tôn nên bị dọa ngẩn ra rồi sao?"

Cố nén xúc động muốn mở to mắt nhìn rõ ràng xem thử, Bạch Phù không muốn trả lời câu hỏi của Ngộ Không, hiện giờ lòng nàng đang loạn như tơ vò, dù cho có gặp lại thần tượng thuở nhỏ, nàng cũng lười ứng phó, xoay người định rời đi.

Thế nhưng ngay khi nàng xoay người muốn đi, vạt váy bỗng bị cái gì đó kéo lại. Thì ra là mẹ con vừa được nàng cứu, người mẹ kia dường như cũng nhận ra hành động của mình có phần thất lễ, khi thấy Bạch Phù ngoái đầu lại nhìn, bèn lập tức hoảng hốt buông tay khỏi gấu váy nàng, cúi đầu run rẩy nói:

"Ân nhân đại vương, dân phụ tự biết phận như bèo trôi nước chảy, lấy bản lĩnh của đại vương, tự nhiên chẳng để mắt đến bọn hèn này. Nhưng dân phụ chịu đại ân nếu không báo đáp, còn ra thể thống gì nữa? Nhà dân phụ ở gần núi không xa, tuy chỉ có cơm rau đạm bạc, nhưng cũng xin đại vương nể tình ghé thăm, để dân phụ tận chút tâm ý. Cũng mong đại vương cho biết quý danh, để dân phụ khi về có thể lập bài vị ngày đêm thờ phụng, tỏ lòng cảm kích."

"A? Gì cơ?"

Bạch Phù vẻ mặt mờ mịt, không còn cách nào khác, bởi người phụ nữ kia nói năng mang theo khẩu âm, lại thêm cách dùng từ câu chữ văn nhã trau chuốt, mà hệ thống ngôn ngữ trong đầu Bạch Phù vẫn chưa điều chỉnh xong, khiến nàng phải mất một hồi mới hiểu được ý tứ của người phụ nữ ấy.

Nàng ta muốn biết tên ta, lại còn muốn mời ta dùng cơm, rồi còn muốn lập bài vị mà thờ ta? Khoan đã, lập bài vị mà thờ?

"Cớ sao lại phải lập bài vị?" Bạch Phù quả thật hiếu kỳ, bèn hỏi: "Ta nhớ chẳng phải chuyện ấy là để bày tỏ tưởng niệm người thân đã khuất hay sao?"

Từ khi trọng sinh đến thế giới khác, rồi lại xuyên đến thế giới Tây Du, đã mấy chục năm trôi qua, nay bao tập tục cũ nàng đều đã quên sạch.

"Cái này.." người phụ nữ bị hỏi đến á khẩu, nhất thời không biết giải thích ra sao. Mà Ngộ Không bên cạnh xem nãy giờ thì không nhịn được mà cười ha hả.

"Ha ha ha! Tiểu yêu ngươi thật thú vị, thấy ngươi chẳng hiểu chuyện đời, lại còn ngây ngô, chẳng hay phụ mẫu ngươi nơi nào, sao lại để ngươi một mình đi bôn tẩu giang hồ thế này?"

Bạch Phù bị Tôn Ngộ Không cười cho đến ngượng ngùng, nàng không hiểu mình nói sai chỗ nào mà lại bị cười đến thế. Trong lòng vừa giận vừa xấu hổ, không muốn tiếp tục đối diện với đám người xa lạ này, chỉ muốn tìm đường trốn đi.

Tựa hồ nhận ra được cảm xúc của nàng, Ngộ Không cũng thu lại nụ cười, bắt đầu giải thích:

"Cái bài vị ấy, cũng phân thành hai loại, một là bài vị siêu độ cho người đã mất, đúng như lời ngươi nói, còn một loại là bài vị cầu phúc kéo dài tuổi thọ, như nữ thí chủ này đây nói vậy, có thể giúp tiêu tai giải nạn, tăng phúc tăng thọ, tóm lại là lợi không nhỏ đâu!"

Nghe lời giải thích, Bạch Phù mới bừng tỉnh ngộ: Thì ra là ý ấy.

Ngộ Không thấy nàng không còn giận nữa, lại liếc sang người phụ nữ đang quỳ mà nét mặt đầy luống cuống kia, bèn sinh lòng trắc ẩn, giúp hòa giải:

"Nữ thí chủ, xin mau đứng dậy, nếu còn dập đầu nữa, e rằng tiểu cô nương này xấu hổ mà bỏ chạy mất đấy."

"Vậy.. đa tạ đại sư." Người phụ nữ được đỡ dậy, muốn nói thêm điều gì với Bạch Phù, lại sợ lỡ lời đắc tội với ân nhân, đành ôm lấy đứa trẻ mà lặng lẽ nhìn nàng. Lúc này Ngộ Không lại hỏi Bạch Phù:

"Chưa rõ xưng hô của nữ thí chủ thế nào?"

"Ta là Bạch Phù." Lần này Bạch Phù thật thà đáp, bởi nàng nghĩ nếu còn không nói tên, e rằng người phụ nữ kia lại quỳ nữa mất.

"Ồ? Vậy không biết Bạch cô nương nay có nơi nào định đến chăng?" Ngộ Không lại hỏi.

"Không." Bạch Phù lắc đầu. Nàng vừa mới tới nơi đây, nơi nơi đều lạ lẫm, nếu không gặp phải cặp mẹ con này, có khi vẫn đang lang thang trong núi cũng nên.

Nghe nàng nói vậy, Ngộ Không xoay chuyển ánh mắt, đoạn cười nói:

"Đã vậy, sao không thuận theo ý nguyện của nữ thí chủ kia?" Lại thấy Bạch Phù còn do dự, hắn lại nói tiếp:

"Hoặc giả, ngươi có từng nghĩ đến, đám thứ kia.. nên xử lý thế nào?" Vừa nói, hắn vừa đưa tay chỉ về phía xa.

Bạch Phù sững người, rồi mới hiểu ra: Tôn Ngộ Không đang nói tới đống nội tạng hư thối nàng moi ra từ đứa nhỏ kia. Nàng lấy làm lạ:

"Thứ ấy hỏng rồi, vứt đi là được."

"Ấy.." Ngộ Không khoát tay, ngữ khí mang vài phần chán ghét:

"Nhìn ngươi diện mạo đoan trang, cớ sao hành sự lại chẳng chu toàn? Cứ bỏ đó chẳng lo, lỡ như dẫn dụ yêu tà dã thú tới ăn mất, mà nhận ra mùi vị của đứa nhỏ, chẳng phải sẽ lần theo mùi mà tới gây họa ư?"

Nghe thế, Bạch Phù mới tỉnh ngộ. Trong lòng nàng thầm khen: Không hổ là thần tượng thuở nhỏ của nàng, quả nhiên là đại thánh, chu toàn thấu đáo!

"Vậy đốt đi là được." Nàng đề nghị.

"Không được không được." Ngộ Không khoát tay, lắc đầu nói,

"Lỡ lửa cháy lên, khói bay tứ phía, chẳng phải sẽ dụ yêu quái trong mười dặm đổ về cả sao?"

Bạch Phù gật đầu, cảm thấy có lý. Quả thật chẳng khác gì nướng BBQ, không dẫn dụ được mới lạ.

"Vậy thì đào hố mà chôn?" Nàng lại hỏi.

"Cũng không hẳn không thể, chỉ e có con súc sinh nào đó mũi thính, lần mùi mà đào lên, chẳng lại như lời ta vừa nói?"

Cái này cũng không được, cái kia cũng chẳng xong, Bạch Phù chỉ cảm thấy phiền phức. Không ngờ cứu một mạng người mà hậu sự lại lắm rắc rối đến thế.

"Theo ta thấy, chi bằng ngươi cứ thuận theo lời nữ thí chủ, về nhà nàng ta nghỉ ngơi đôi hôm, có ngươi trấn giữ, hẳn chẳng có con yêu quái nào dám bén mảng tới."

Lời Tôn Ngộ Không có lý. Bạch Phù nghĩ tới công sức bỏ ra cứu người, nếu để đứa nhỏ lại bị yêu quái ăn mất thì uổng công quá. Lúc còn sống cùng lũ yêu nhện, nàng đã thấy yêu ma ăn người hung tàn cỡ nào rồi.

"Được." Bạch Phù gật đầu, quay sang người phụ nữ kia nói:

"Ta theo ngươi về nhà."

"Đa tạ đại sư đã khuyên giải, đa tạ đại vương đã thành toàn!" Người phụ nữ nghe vậy, mừng rỡ khôn xiết, liên tục cảm tạ.

Lúc này, nàng mới ngẩng đầu nhìn kỹ Ngộ Không. Vừa rồi vẫn luôn bận chăm sóc con và trò chuyện với Bạch Phù, chưa để ý dung mạo vị "đại sư" kia. Nay nhìn kỹ, mới thấy vị Ngộ Không này đầu khỉ mặt khỉ, rõ ràng chẳng phải người thường. Nhưng dáng vẻ chẳng hề quái dị, trái lại còn mang khí chất bất phàm, cử chỉ kiêu dũng, thân thể cao lớn bảy thước, lông rậm nhưng mày mắt phân minh, quả là có nét anh tuấn riêng biệt.

Người phụ nữ thầm nghĩ, chẳng trách tự xưng là "Mỹ Hầu Vương", quả nhiên danh bất hư truyền.

"Đại sư." Nàng ta có chút nhãn lực, thấy Ngộ Không mặc áo cà sa, bèn xưng hô tôn kính:

"Giờ sắc trời đã muộn, không bằng cùng về tệ xá nghỉ chân một đêm?"

Ngộ Không đảo mắt, suy nghĩ chốc lát rồi cười nói:

"Đa tạ thí chủ có lòng. Ta vốn định tìm chút trai lương cho thầy trò bốn người, chỉ ngại nhà thí chủ chẳng tiện tiếp đãi."

"Không phiền, không phiền." Người phụ nữ vội vàng xua tay:

"Từ khi song thân chồng tôi qua đời, nhà rộng mà chỉ còn mẹ con tôi sống nương tựa, nếu đại sư không chê, phòng ốc đủ dùng cả."

Ngộ Không nghe thế mừng rỡ, nói:

"Vậy lão Tôn ta xin cảm tạ trước!" Nói đoạn, lộn một vòng Cân Đẩu Vân biến mất giữa trời.

"A! Đại sư kia quả thực có thần thông!" Người phụ nữ kinh hô, chỉ về phía Ngộ Không biến mất.

Mà lúc này Bạch Phù mới cảm thấy thực sự, a, thì ra nàng thật sự xuyên đến Tây Du rồi sao? Mà còn gặp được cả Tôn Ngộ Không? Một lát nữa chẳng phải sẽ được gặp luôn cả những người còn lại trong đoàn thỉnh kinh sao?

Ba người Tam Tạng ở chỗ cũ vừa trông thấy Tôn Ngộ Không vội vã quay lại, liền bước tới đón. Đường Tăng cẩn thận quan sát, thấy Ngộ Không y phục vẫn tinh tươm, không một chút dấu hiệu chiến đấu nào, bất giác lấy làm kinh ngạc.

"Tôn Ngộ Không, phía trước là yêu quái gì mà lại giải quyết dễ dàng đến thế?"

Tôn Ngộ Không thấy sư phụ trên mặt hiện vẻ kinh ngạc, không khỏi mỉm cười đáp:

"Hiểu lầm, hiểu lầm, ai ngờ được đâu, đi dò xét phía trước lại chẳng thấy yêu quái, trái lại là gặp được một vị nữ Bồ Tát đó."

Bát Giới vừa nghe lời ấy, không nhịn được mà kêu lên:

"Hảo huynh đệ! Sáng còn cười ta sáu căn không thanh tịnh, vậy mà mới đến tối đã thấy huynh miệng treo nữ Bồ Tát rồi à?"

"Biến!" Ngộ Không phất tay đẩy gã lắm lời sang một bên, vẻ mặt chán ghét. Bát Giới cũng chẳng chịu lép, lập tức kéo Tam Tạng ra làm chỗ dựa.

"Sư phụ người xem kìa!" Bát Giới trốn sau lưng sư phụ lớn tiếng kêu:

"Lúc đi còn nói là đi bắt yêu, vậy mà mới quay lại chốc lát đã đổi miệng nói chẳng phải yêu mà là nữ Bồ Tát. Theo lão Trư ta thấy, e rằng con khỉ này đã bị nữ yêu nào đó mê hoặc rồi!"

"Bát Giới!" Tam Tạng thấy Ngộ Năng càng nói càng quá đáng, không khỏi quát lên một tiếng.

Tôn Ngộ Không thấy gã ngốc kia cứ hết lần này đến lần khác khiêu khích, rốt cuộc cũng nổi giận, rút gậy Như Ý ra uy hiếp:

"Ngươi đấy đồ ngốc, nếu còn dám hồ ngôn loạn ngữ, đừng trách lão Tôn ta một gậy đánh ngươi trở về thai mẹ, cho ngươi làm lại kiếp khác, chỉnh lại cái mặt heo ngốc nghếch xấu xí của ngươi!"

Lúc này Bát Giới rốt cuộc không dám nói thêm gì nữa, hậm hực quay mặt đi, không thèm để ý đến tên Tề Thiên đáng ghét kia, vừa sờ bụng vừa âm thầm chờ ăn.

Tam Tạng thì đã sớm quen với cảnh huynh đệ bất hòa, không để tâm, xoay người hỏi lại Ngộ Không: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Ngộ Không thu gậy Như Ý lại, cười cười nói: "Sư phụ, là thế này."

Rồi đem chuyện hôm nay gặp phải kể lại đầu đuôi, khiến Tam Tạng và các đồ đệ liên tiếp kinh hô.

"Thế gian lại có chuyện mổ bụng hoàn sinh thật sao?" Tam Tạng cảm thán.

Sa Tăng nghe xong cũng cảm khái không thôi, chợt quay sang hỏi Ngộ Không:

"Đại sư huynh, pháp thuật của nữ Bồ Tát kia, sao ta nhớ huynh cũng có thể làm được?"

Ngộ Không nghe vậy không khỏi cười, đáp:

"Sa sư đệ không biết, ta đây ấy mà, biết nhiều lắm. Chặt đầu vẫn nói được, chém tay đánh được người. Cắt chân vẫn bước được, mổ bụng lại càng khéo léo thần kỳ. Nhưng chỉ có thể dùng trên thân ta, nếu muốn áp dụng cho người khác.. hề hề, lão Tôn ta vẫn chưa lĩnh ngộ được đâu."

"Đã vậy, chúng ta mau chóng đến hội kiến cùng hai vị thí chủ, tránh thất lễ."

Tam Tạng cuối cùng quyết định.

* * *

"Nữ thí chủ, để đợi lâu rồi!"

Từ xa, người phụ nhân đã nghe thấy tiếng gọi của vị "trưởng lão" đầu khỉ biến mất lúc nãy, bèn vội kéo đứa con trai đang lấp đất trong hố đứng dậy, đến hành lễ.

"A Di Đà Phật." Tam Tạng chắp tay hành lễ, nói:

"Còn phải cảm tạ thí chủ đêm nay thu lưu bọn bần tăng."

"Thánh tăng quá lời rồi." Người phụ nhân liên tục xua tay, nói:

"Nông gia ti tiện, chỉ có cơm rau đạm bạc, mong chư vị trưởng lão chớ chê cười."

Lời còn chưa dứt, đã nghe tiếng Bát Giới phía sau Tam Tạng la lên:

"Ôi chao, ta nói mấy người định đứng đây tán gẫu đến bao giờ? Nhìn xem trời đã tối thế này rồi, sớm biết thế thì giờ ta đã ăn được cơm nóng ở nhà rồi!"

Ngộ Không vốn theo sau Tam Tạng đứng nhìn người phụ nhân hành lễ, nghe Bát Giới la hét lúc này không nhịn được vung tay vả một cái vào sau đầu hắn ta, khiến Bát Giới loạng choạng suýt ngã.

"Ngươi cái đồ khỉ chết! Muốn làm gì hả!" Bát Giới nghiến răng nhìn Ngộ Không, định nổi đóa, nhưng thấy ánh mắt độc ác hơn của con khỉ kia thì lập tức câm miệng, hậm hực hất tay, vừa xoa bụng vừa lặng lẽ chờ đợi.

Cũng may người phụ nhân rốt cuộc cũng ý thức được trời đã tối, chậm trễ đã lâu, bèn tỏ ý trách mình:

"Ái chà, nhìn ta kìa, mãi nói chuyện mà quên mất không nghĩ đến nỗi vất vả đường xa của chư vị trưởng lão. Mau theo ta về nhà, nghỉ ngơi một phen."

Người phụ nhân vừa nói dứt lời, liền thấy trong rừng bước ra một thiếu nữ trắng trẻo, toàn thân tuyết trắng, dáng vẻ trầm tĩnh, chính là Bạch Phù bấy lâu không thấy tăm hơi, lúc này đang cầm một khúc gỗ đẹp đẽ bước tới trước mặt mọi người.

Tam Tạng và các đồ đệ, trừ Tôn Ngộ Không, đều chưa từng gặp qua cô nương kỳ lạ như vậy. Nếu không phải Ngộ Không đã dặn trước, chỉ sợ khi thấy thiếu nữ này với tóc trắng, mày trắng, thậm chí cả lông mi cũng trắng toát, chắc chắn sẽ nghĩ là yêu quái, huống hồ là việc sẽ cùng về nhà người phụ nhân kia ngủ trọ đêm nay.

"Đại vương tỷ tỷ, tỷ đã về rồi!"

Mọi người còn chưa kịp mở miệng, đứa bé trai đã chạy nhanh đến đón, mà Bạch Phù cũng khom lưng đúng lúc, đưa khúc gỗ trong tay cho cậu bé.

"Ngươi xem, có hợp ý không?"

"Được rồi, được rồi, đúng là thứ ta muốn!"

"A Di Đà Phật, dám hỏi thí chủ, đây là.." Tam Tạng thấy đứa bé vui mừng nhận lấy khúc gỗ rồi đứng trước một đống đất thao tác gì đó, không hiểu làm gì, liền tò mò hỏi.

Người phụ nhân nghe vậy, nở nụ cười hiền, nhìn đứa con không ra gì nói:

"Tiểu nhi nghịch ngợm, luôn tùy hứng, vừa được Bạch đại vương thay lại ngũ tạng, vốn ta định bảo đem đám nội tạng vô dụng ấy chôn đi, ai ngờ nghiệt tử này lại nói rằng: Đã từng nằm trong thân ta, dẫu nay phải chôn vùi nơi này, cũng nên dựng một tấm bia, bằng không để chúng đã theo ta một đời mà chẳng có lấy một lời tưởng niệm, thật chẳng đành lòng."

Dừng lại giây lát, người phụ nhân nhìn sang thiếu nữ tuyết trắng đang đứng nhắm mắt bên cạnh, cảm kích nói:

"Ta vốn định trách mắng, ai ngờ đại vương lại là người khoan hòa, thấy tiểu nhi đòi tìm gỗ tốt để khắc bia cho đám nội tạng hồ đồ, vậy mà thật lòng nhẫn nại giúp tìm."

Bạch Phù nghe người phụ nhân nhắc đến mình cũng không có biểu cảm gì. Kỳ thực nàng chịu đi tìm gỗ giúp đứa bé, chỉ vì sợ tiếp xúc người lạ người phụ nhân kia đối với nàng quá mức kính cẩn, khiến Bạch Phù không muốn trong lúc chờ sư đồ Đường Tăng phải trơ mắt ngồi đối mặt mãi, nên bèn viện cớ rời đi, mới vừa trở lại lúc này.

Tam Tạng và các đồ đệ nghe xong, đều bật cười hiền hậu, khiến cậu bé vốn đang chăm chú suy nghĩ cách dựng bia càng thêm xấu hổ. Ngộ Không thấy thế bèn bước lên cười với cậu bé:

"Phải vậy, phải vậy, tuy chúng chưa theo ngươi đến già, nhưng cũng xem như có công lao, tặng cho một tấm bia, cũng là kết trọn nhân quả."

Nói rồi, Ngộ Không cầm lấy khúc gỗ trong tay cậu bé, phát hiện Bạch Phù đúng là không qua loa, tìm được nguyên liệu gỗ thực sự thượng hạng, trong lòng không khỏi cười thầm: Con bé lông trắng này cũng là đứa thật thà đấy chứ.

"Ngươi nhỏ người sức yếu, để lão Tôn giúp khắc chữ cho."

Dừng một chút, Ngộ Không không khỏi nổi lòng đùa giỡn, quay đầu nói với Tam Tạng:

"Sư phụ, có người tới nhờ khắc bia đấy. Người ăn chay nhà họ, lại còn được lưu lại nghỉ ngơi, sao không vì tiểu thí chủ tụng một bài kinh, xem như an hồn cho đám ngũ tạng ấy nhỉ?"

Nghe vậy, Tam Tạng không khỏi lộ vẻ khó xử: "Việc này.. Ngộ Không, vi sư chỉ biết kinh văn Địa Tạng là để tụng niệm cho người đã khuất. Mà tiểu thí chủ vẫn còn tại thế, vi sư thật không biết nên làm thế nào cho phải."

Không ngờ Tam Tạng lại nghiêm túc đến vậy, chẳng những không nhận ra ý trêu ghẹo trong lời của Ngộ Không, mà còn thật lòng suy nghĩ. Bên kia, phụ nhân liên tục xua tay nói không cần thiết. Còn Bát Giới thì bĩu môi lườm nguýt:

"Lão sư phụ, đừng để ý lời tên khỉ kia, hắn chẳng qua chỉ muốn chọc người cười đấy thôi."

Sa Tăng thì nghiêm trang bổ sung:

"Nhị sư huynh, đại sư huynh nói chưa chắc là lời giỡn. Năm tạng lục phủ vốn là tinh phách trong thân người, có lẽ thực sự nên tụng kinh siêu độ để an hồn. Nhưng tiểu thí chủ lại còn sống khỏe mạnh, vậy có lẽ.. tụng một nửa là đủ rồi."

Tam Tạng nghe xong, trực giác cho là có lý, bèn chắp tay niệm một tiếng Phật hiệu: "Phải lắm, phải lắm. Đêm nay bần tăng sẽ vì tiểu thí chủ tụng kinh cầu phúc."

Bạch Phù đứng bên nghe bốn thầy trò đối đáp, suýt thì không nhịn được bật cười. Nàng vốn đã quên hết chi tiết của Tây Du Ký, chỉ còn sót lại vài ấn tượng mơ hồ: Tôn Ngộ Không là Tề Thiên Đại Thánh, Đường Tam Tạng nhút nhát rụt rè, Trư Bát Giới ham ăn lười làm, Sa Tăng không mấy nổi bật. Hôm nay tận mắt thấy người thật, mới phát hiện ra: Thì ra trong bốn người, chỉ có một kẻ dám nghĩ ra chủ ý, ba người còn lại thì chẳng hỏi han gì đã gật đầu tán đồng quả là những đại thông minh.

Chỉ khổ thân phụ nhân bên cạnh, bị lối suy nghĩ quái đản của bốn sư đồ làm cho sững sờ, hồi lâu chẳng biết phải tiếp lời ra sao, cuối cùng chỉ đành khép mắt, không để ý đến những "thao tác thần kỳ" của bốn người, rồi nói:

"Mời chư vị đại sư theo tiện phụ, nhà tiểu phụ nhân ở ngay phía trước."

Cứ như thế, một hàng người vừa đi vừa cãi vã ồn ào, theo phụ nhân về tới nhà.

Phụ nhân là dân cư dưới chân núi, nhà cửa sân vườn rất rộng rãi. Lúc trước vì nhi tử hấp hối, nàng ta đã dứt hẳn tâm tưởng sống tiếp, trước khi rời đi đã quét dọn nhà cửa sạch sẽ, thu gom gạo dầu củi gạo gọn gàng, còn cố ý để cửa ngỏ, để sau này nếu có người tới, có thể tùy tiện sử dụng xem như tích chút công đức cuối cùng cho mẹ con nàng ta.

Nay mọi sự đã khác. Phụ nhân dẫn bốn thầy trò vào nhà, đưa họ tới phương phòng phía Bắc, nơi trước kia từng là chỗ ở của nhạc phụ nhạc mẫu. Dù đã lâu không người ở, nhưng phòng xá vẫn sạch sẽ gọn gàng, đủ thấy phụ nhân là người chăm chỉ tháo vát.

Do phụ nhân nghĩ rằng, Bạch Phù tuy thần thông quảng đại nhưng ngoài hình vẫn là một cô gái chưa xuất giá, nên không tiện cùng thầy trò Đường Tăng đồng ẩm thực. Nàng ta liền nói rõ với Tam Tạng, rằng bữa tối chay sẽ đưa đến phòng này, lại khiến bốn thầy trò cảm tạ rối rít.

"Thí chủ, người đi mau lên, lão Trư đi đường cả ngày, bụng trống rỗng, đói đến phát run rồi." Trước khi phụ nhân rời đi, Bát Giới vẫn không nhịn được mà nhắc nhở. Dĩ nhiên, lại bị Ngộ Không vung tay giáo huấn một trận.

Phụ nhân chỉ cười khẽ, hứa rằng cơm canh sẽ sớm dọn tới, lại bảo đảm phần ăn đầy đủ, sau đó mới rời khỏi phòng.

Bạch Phù thì được sắp xếp ở Tây sương phòng. Phụ nhân vừa trải giường dọn dẹp, vừa thì thầm: "Nơi này là phòng tiểu cô trước khi xuất giá. Tiếc thay, tiểu cô nhà ta dung mạo tuyệt mỹ, nữ công cũng giỏi, vậy mà sau khi thành thân chưa được một năm, lại vì khó sinh mà mất.. thật sự đáng thương."

Nói xong, phụ nhân mới thấy mình lỡ lời, tự trách:

"Tiện phụ thật đáng đánh." Rồi quay đầu mỉm cười với Bạch Phù:

"Xem ta này, cứ nói mấy chuyện vẩn vơ. Xin đại vương yên tâm, mọi thứ trong phòng này đều do tiện phụ tự tay giặt giũ sạch sẽ. Đại vương cứ yên tâm nghỉ ngơi, lát nữa ta sẽ đem cơm canh đến."

"Được, đa tạ."

Đợi đến khi phụ nhân khép cửa rời đi, Bạch Phù mới từ từ mở mắt. Tuy rằng ngày thường nhắm mắt cũng chẳng ảnh hưởng việc di chuyển, nhưng giữa thấy bằng mắt và cảm giác dò xét thì vẫn có khác biệt. Căn phòng này tuy đơn sơ mộc mạc, khác hẳn khuê phòng của các yêu nữ trước đây, nhưng lại khiến Bạch Phù cảm thấy thoải mái, hợp ý hơn.

Đúng như lời phụ nhân, gian phòng này là nơi tiểu cô nương quá cố từng ở trước khi xuất giá. Sau đó vì người trong nhà thưa thớt, nên vẫn giữ lại nguyên vẹn. Trong phòng còn có nhiều đồ vật xưa cũ của thiếu nữ, như dây buộc tóc, búp bê vải..

Bạch Phù ngẩng đầu nhìn, chợt bắt gặp một tấm gương đồng đặt trên rương gỗ. Gương đã ngả vàng nhưng vẫn phản chiếu rõ nét, bóng người trong gương trắng như tuyết, dung nhan như họa, nhưng đôi mắt lại hết sức quái lạ. Trong một bên mắt có tới năm con ngươi. Chính vì vậy, khi ở nhân gian, Bạch Phù thường nhắm mắt mà đi, để tránh gây hoảng sợ.

Loài nhện vốn có mười con mắt. Khi xưa vì mong có được năng lực mạnh mẽ, lại thêm chút tâm tính nông nổi khi tuổi trẻ, Bạch Phù đã chọn luyện hóa từng con mắt thành mười loại đồng thuật. Dù thành hình người, nhưng đôi mắt vẫn chưa hoàn toàn hóa thành bình thường.

Nói cho cùng, là vì bản lĩnh chưa đến nơi đến chốn. Nếu luyện được đến cảnh giới "thập nhãn quy nhất", thì mắt nàng sẽ không còn hình dạng dị thường này nữa.

Nói hơi xa rồi.. Bạch Phù ngồi trên giường, trầm tư suy nghĩ. Nàng thấy bản thân dường như rất quen thuộc với nơi ở của bảy yêu nữ nhện kia. Mãi đến khi gặp mặt Tôn Ngộ Không thật sự, nàng mới xác định: Nơi này chính là thế giới Tây Du, chứ không phải tiểu thế giới trước kia nàng từng sống. Đây là một thế giới có chư thần đầy trời, Phật Pháp vô biên.

Thế nhưng Bạch Phù không hề sợ hãi. Một là vì nàng có bản lĩnh hộ thân, hai là vì nàng không có ý xưng vương chiếm địa, không muốn vướng bận ràng buộc làm "yêu vương" cũng bận bịu lắm chứ chẳng phải trò chơi. Bạch Phù đối với chuyện ấy vô cùng phản cảm.

Nàng đã quyết rồi, lần này phải làm một chân chính du hiệp, một mình chu du thế gian. Bản tính nàng vốn trầm ổn, trong thế giới này không ràng buộc, không vướng bận, nàng không hề thấy cô đơn, trái lại cảm thấy tự do, phóng khoáng hơn bao giờ hết.

Nàng nghĩ, đợi khi hộ tống mẫu tử kia được yên ổn, chắc chắn không còn yêu quái quấy nhiễu, nàng sẽ tiếp tục đi về hướng Đông. Từ sau khi rời khỏi nơi trú ngụ của yêu nữ nhện, nàng đã đi về phương Đông. Vậy thì chặng đường tiếp theo, cũng sẽ là hướng Đông.

Sau khi quyết định, Bạch Phù cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm thanh thản. Đến khi phụ nhân mang cơm đến, vừa hay thấy thiếu nữ tuyết trắng kia thường ngày lạnh nhạt như sương. Hôm nay lại nở một nụ cười dịu dàng, khiến dung nhan vốn đã phi phàm nay lại càng thêm rạng rỡ. Phụ nhân bất giác ngây người.

"Sao vậy?" Cảm thấy ánh mắt phụ nhân lưu lại trên mặt mình quá lâu, Bạch Phù nghi hoặc hỏi.

"Không.. không sao cả. Chỉ là đại vương phong tư tuyệt đại, tiện phụ thật sự không có bản lĩnh, mới thất thần như vậy." Phụ nhân đỏ mặt, lúng túng đáp.

Bạch Phù khẽ lắc đầu, tỏ ý không có gì, rồi nói: "Ngươi có thể gọi ta bằng tên."

Người phụ nhân giật mình, vội đáp:

"Cái đó.. cái đó tiểu phụ nhân không dám. Đại vương cùng tiểu phụ nhân khác biệt như mây với bùn, sao dám gọi thẳng danh húy."

Bạch Phù chẳng hiểu được, song thấy trên mặt phụ nhân đầy vẻ hoảng hốt, bèn cũng không cưỡng ép. Nàng chợt nhớ ra, từ đầu đến giờ, mình vẫn chưa hỏi tên người phụ nhân này.

Bởi ban ngày chuyện nọ chuyện kia liên tiếp xảy ra, khiến phụ nhân rụt rè không dám mở lời, mà bản thân Bạch Phù lại tính tình khép kín, thấy đứng đấy thật lúng túng, bèn quay lưng đi tìm củi cho đứa trẻ, nên từ lúc gặp cho đến khi sư đồ Đường Tăng đến, vẫn chưa từng hỏi qua tên họ của phụ nhân.

Nàng hỏi: "Vậy.. ta vẫn chưa biết tên của ngươi."

Phụ nhân nghe hỏi danh tánh, vội kéo đứa nhỏ theo sau lưng mình ra, khom người thưa rằng:

"Tiểu phụ nhân họ Phương theo chồng, trong thôn người người đều gọi là Phương thị hoặc Phương tẩu. Còn đứa nhỏ này của tiểu phụ nhân tên một chữ Giác, đại vương cứ gọi tiểu danh là Cẩu Oa Tử cũng được."

Một tràng giới thiệu của Phương tẩu khiến Bạch Phù mịt mờ như trong mây khói, nàng khẽ nhíu mày, bộ chuyển đổi ngôn ngữ trong đầu cấp tốc vận hành, mà đến cùng vẫn chẳng hiểu ra sao.

Nàng hỏi lại: "Ngươi nói ngươi họ Phương?"

"Phải, tiểu phụ nhân theo họ nhà chồng, là họ Phương." Phương tẩu gật đầu.

Lần này thì Bạch Phù nghe rõ ràng, bèn cau mày không giải thích được:

"Ta là hỏi ngươi họ tên đầy đủ là gì, sao ngươi lại mập mờ như thế?"

Bạch Phù rời bản thể đã nhiều năm, nhất thời không nhớ tục lệ cổ đại rằng phụ nữ lấy chồng phải theo họ chồng, lại thêm bất đồng ngôn ngữ khiến nàng hiểu sai, chỉ thấy người phụ nhân kia đang cố tình lấp liếm. Lời nói của nàng chẳng có ác ý, song vì giọng nói có phần nghiêm khắc, khiến phụ nhân hoảng sợ đánh rơi cả mâm thức ăn, quỳ ngay xuống đất, đứa bé theo mẹ vào phòng thấy thế liền bật khóc òa.

"Đại vương tha mạng! Đại vương tha mạng!"

Do phụ nhân mang thức ăn vào phòng Bạch Phù, sau lưng còn dẫn theo đứa nhỏ, mà đứa nhỏ lại còn giúp mẹ xách nước, nên vội vàng không khép cửa. Vậy nên tiếng khóc trong phòng Bạch Phù truyền ra ngoài, khiến sư đồ Đường Tăng lập tức kinh động.

"Ngộ Không, không chừng nữ Bồ Tát cùng nữ thí chủ xảy ra hiềm khích gì, mau đến đó khuyên giải một phen."

Tam Tạng nghe tiếng trẻ nhỏ khóc nấc, liền buông chuỗi Phật châu trong tay mà nói.

Bên cạnh, Bát Giới cũng vội hô to: "Ta đã nói mà, con bạch mao tiểu yêu kia chẳng phải thứ gì tốt lành, ban ngày thì rạch bụng người ta, kêu đánh kêu giết, giờ thì chịu hết nổi rồi, chắc là muốn ăn thịt người!"

Lần này, Tôn Ngộ Không không thèm để ý đến lời lắm mồm của Bát Giới, rút kim cô bổng trong tai ra nắm chặt trong tay, đẩy cửa bước ra, lòng cũng lo ngại tiểu nha đầu tóc trắng vừa mới bước chân vào nhân thế kia liệu có gây ra họa gì không. Ngộ Không thầm nghĩ, lần đầu gặp nàng thì thấy quanh thân thanh khí trong lành, không có chút uế khí yêu tà, hẳn là tu chính đạo, chẳng lẽ lần này lại nhìn lầm rồi?

Khi sư đồ mấy người đến trước cửa phòng Bạch Phù, vì cửa đang mở nên rất dễ dàng nhìn thấy tình cảnh bên trong: Chỉ thấy thiếu nữ áo trắng đang nhắm mắt, vẻ mặt bất đắc dĩ, còn trước mặt nàng thì phụ nhân cùng tiểu nhi quỳ dưới đất không ngừng cầu xin.

Tam Tạng thấy thế, trước tiên niệm một tiếng "Tội lỗi", rồi lên tiếng hỏi:

"Nữ Bồ Tát, chẳng hay vì cớ gì mà xảy ra tranh chấp, bần tăng nguyện làm người hòa giải."

Bạch Phù thấy có người tới, liền nhẹ nhàng thở ra, rồi nói:

"Ta chưa từng làm khó nàng ta, phiền các vị trưởng lão hãy đỡ hai mẹ con họ đứng dậy."

Nàng nghĩ, nếu tự mình đưa tay ra, e rằng hai mẹ con kia thật sự sẽ sợ đến mất vía.

Tôn Ngộ Không cùng Sa Tăng mỗi người một bên đỡ mẹ con họ dậy, còn Bát Giới thì tò mò hỏi:

"Thế thì nữ thí chủ kia quỳ lạy ngươi làm gì? Không phải ngày lễ ngày Tết, chẳng lẽ xin ngươi cho hồng bao?"

"Bát Giới!" Tam Tạng quay đầu quát một tiếng, song bản thân cũng vô cùng hiếu kỳ.

Bạch Phù bất đắc dĩ, đành kể lại chuyện vừa rồi mình hỏi tên phụ nhân. Tam Tạng sư đồ bốn người nghe xong liền đưa mắt nhìn nhau, không ngờ chuyện náo động như vậy lại chỉ vì một chuyện nhỏ như thế.

Cuối cùng là Tôn Ngộ Không tiến lên, bởi trước đó từng trò chuyện với Bạch Phù, biết nàng chẳng hiểu lễ giáo thế tục nơi nhân gian, bèn cười giải thích:

"Haha, tiểu nha đầu, ngươi chắc mới hạ sơn không bao lâu, chẳng biết thế gian tục lệ, dưới núi phụ nhân quả thật sau khi xuất giá thì theo họ nhà chồng, nàng ta không phải đang gạt ngươi đâu."

"Cớ gì phải theo họ nhà chồng?" Bạch Phù nhíu mày bất mãn, cảm thấy bản thân bị xúc phạm.

"Đại vương, từ xưa đến nay vốn như vậy." Phụ nhân thấy các vị cao tăng không ai trả lời, bèn lấy hết can đảm nói: "Nữ nhân như chúng tôi, từ nhỏ phải theo cha mẹ, lấy chồng rồi thì theo chồng."

"Nhưng phu gia của ngươi đã chết, hiện giờ là ngươi làm chủ rồi."

Lời của Bạch Phù thực ra chỉ là trình bày một sự thật, nhưng trong tai người khác lại quá ư chói tai, khiến phụ nhân không kìm được òa khóc nức nở. Tam Tạng sư đồ tuy là cao tăng xuất gia, song chung quy vẫn là nam nhân, nhất thời chẳng biết nói gì, chỉ có thể lặng lẽ đứng sang một bên.

Nhìn phụ nhân khóc rấm rứt, Bạch Phù vốn đã quen sinh tồn trong thế giới cá lớn nuốt cá bé, không phân biệt nam nữ lúc này rốt cuộc nhớ ra đây là thế giới cổ đại, chợt hiểu nữ tử thời này chịu nhiều gian khó ra sao. Nàng hồi tưởng câu mình vừa nói khi nãy, đối với phụ nhân mà nói quả là quá nặng lời.

Bạch Phù bèn chậm rãi nói:

"Ta hiện giờ đứng ở đây, là vì ngươi vì con mà khóc đến thương tâm khiến ta động lòng, thứ nữa là vì ta đã cứu con ngươi, mà ngươi mời ta về nhà để tạ ơn."

"Ta không biết ngươi có hiểu lời ta hay không, hôm nay ta hỏi ngươi tên họ, là bởi ta muốn kết giao với chính ngươi, không phải với người phu gia đã mất của ngươi, cũng không phải với đứa trẻ suýt mất mạng. Nhân quả hôm nay là giữa ta và ngươi, chẳng liên can người khác."

Từ khi sinh ra đến nay, dù trải qua ba thế giới, Bạch Phù vẫn luôn được nuôi dưỡng trong tinh thần độc lập, tự trọng, tự yêu, nên những lời nàng nói ra đều mang tư tưởng "lấy bản thân làm gốc". Trái lại, phụ nhân từ nhỏ đã được dạy dỗ theo khuôn mẫu "tam tòng tứ đức", lấy hy sinh bản thân làm lý tưởng, cho nên nghe lời của Bạch Phù chỉ thấy mơ hồ, nhưng trong mơ hồ lại dường như thấy được một tia sáng mới, khiến nàng ta vừa hoảng sợ, lại có phần hưng phấn mơ hồ.

Tam Tạng nghe lời ấy, chắp tay niệm một tiếng "A Di Đà Phật", vốn là người đắc đạo, tự nhiên hiểu rõ tư tưởng "lấy ta làm gốc" trong lời nói của Bạch Phù, bèn bảo đồ đệ rằng: "Bạch thí chủ là người có đại trí tuệ, chúng ta không nên quấy rầy nữa."

Nói xong, Tam Tạng liền quay gót rời đi. Sa Tăng thần sắc như có điều suy nghĩ, thấy sư phụ đã đi, hai vị sư huynh lại chưa động đậy, bèn vội bước theo sau. Trư Bát Giới thì ghé tai Tôn Ngộ Không thì thầm:

"Huynh nói có phải chỉ là một cái tên thôi không? Cũng phải làm to chuyện vậy sao? Vị nữ thí chủ kia cũng thật là, đã biết tiểu yêu kia muốn biết thì nói ra là xong rồi."

Ngộ Không giơ tay đẩy hắn ta ra, quát: "Đi theo trông chừng sư phụ đi!"

Dứt lời, tung mình nhảy lên, không biết đi đâu mất.

Bát Giới tức tối lầm bầm:

"Khỉ thối, tám phần là bản tính khỉ lại nổi lên, chắc là đi kiếm cây nào đấy đu đọt chơi rồi!"

Vừa nói, vừa xoay người muốn theo Tam Tạng và Sa Tăng trở về phòng thì bỗng "ấy da" một tiếng, nguyên là trúng một viên đá nhỏ ném vào đầu.

Bát Giới ngẩng lên nhìn, trong bụng chửi rủa:

"Khỉ chết tiệt! Nhất định nghe thấy ta vừa nói xấu hắn, giờ đây trả đũa đấy mà!"

* * *

Bạch Phù cảm thấy rất buồn bực. Nàng chợt nhận ra, sau cuộc đối thoại với phụ nhân kia, không chỉ thân phận cách biệt, mà đến cả tư tưởng cũng hoàn toàn không đồng điệu với người ở thế giới này.

Cảm giác xa lạ ấy, ở thế giới trước nàng còn chưa thấy rõ ràng, vì khi đó bên cạnh vẫn còn tỷ muội đồng hành. Nhưng đến thế giới này, Bạch Phù cô độc một mình, thì nỗi cô đơn ấy liền hiện rõ.

Sau khi bốn thầy trò Đường Tăng rời đi, thấy phụ nhân kia thần sắc ngơ ngác, không hiểu nổi lời mình nói, Bạch Phù liền cảm thấy vô vị. Nàng đuổi người đi, định nghỉ ngơi, nhưng vừa nằm xuống giường liền trằn trọc không sao ngủ được.

Bạch Phù vốn không phải kẻ hay dằn vặt bản thân, đã không ngủ được thì thôi, nàng cũng chẳng muốn ở lại nơi này nữa. Thế là rời khỏi phòng, nhảy lên mái ngói, nhìn ánh trăng sáng rọi giữa trời đêm. Nàng thầm nghĩ:

"Hay là nhân lúc đêm khuya âm khí nặng nhất, quỷ quái tác loạn, ta sẽ thanh trừ sạch bọn dã thú yêu vật quanh đây. Như vậy, dù ta không ở lại trông coi, đứa nhỏ kia cũng sẽ bình an vô sự."

"Yo, tiểu yêu ngươi không ngủ lúc đêm khuya, phải chăng đang tính làm chuyện mờ ám đó chăng?"

Giọng trêu chọc mang theo ý cười khiến Bạch Phù chú ý. Nàng nghiêng đầu về hướng phát ra âm thanh, tuy đôi mắt không nhìn thấy, nhưng nhờ cảm giác, nàng dễ dàng xác định vị trí đối phương.

Chỉ thấy lúc này Ngộ Không nằm thoải mái trên cành cây, tay nghịch một quả đào rừng không biết tìm ở đâu được, ném lên rồi đón lại. Thấy Bạch Phù ngoảnh lại, hắn bật cười, lộn một vòng trên không, đáp xuống đứng trước mặt nàng.

Tôn Ngộ Không vốn chẳng ưa can thiệp chuyện thiên hạ, nhưng lần này ngăn Bạch Phù lại, là bởi trong mắt hắn, nàng tuy có đủ thần thông, nhưng hành xử lại giống hệt bản thân thuở mới rời sư môn ngông cuồng, ngang tàng, chẳng hiểu sự đời.

Lại thấy Bạch Phù là yêu thân như mình, Tôn Ngộ Không bỗng sinh lòng thương tiếc hậu bối, muốn đưa lời chỉ điểm.

"Tôn Ngộ Không." Bạch Phù khe khẽ gọi, nghĩ đến việc con khỉ đang đứng trước mặt đây chính là thần tượng được vô vàn loài nhỏ sùng bái, trong lòng lại âm thầm trách mình sao vì đạo đức quá vững mà không chịu học thông thuật nhìn thấu, nếu không giờ đã có thể diện kiến chân dung của Đại Thánh rồi!

"Ê, chính là ta Lão Tôn đây!" Ngộ Không nghe nàng gọi, liền thoải mái đáp lời.

"Ta cũng chẳng có việc gì, chỉ định dọn sạch đám yêu quái thú dữ quanh đây. Ngày mai sẽ lại lên đường."

Bạch Phù vốn không thích gượng ép bản thân, nơi nào khiến nàng khó chịu, nàng sẽ rời đi ngay, khỏi phải để mấy việc rườm rà quấy nhiễu thanh tịnh của mình.

Ngộ Không nhìn nàng, lắc đầu cười khổ:

"Xem ra tiểu yêu ngươi tính khí cũng chẳng nhỏ nhỉ? Nhưng dù có rời đi, cũng nên nói lời từ biệt với phụ nhân kia một tiếng. Bằng không lặng lẽ rời đi, lại thành ra thất lễ, khiến người ta lo lắng bất an."

Ngộ Không thấy nàng im lặng, hiển nhiên đang buồn bực trong lòng, không khỏi gãi đầu tự nhủ:

"Nữ tử thật khó hiểu, có điều gì bất mãn thì cứ nói ra, im lặng thế này người khác biết đâu mà giải quyết?"

"Ta thực ra không giận phụ nhân kia." Bạch Phù nghe ra sự quan tâm trong lời hắn nói, cũng không phải kẻ không biết điều, bèn suy nghĩ rồi mở lời:

"Ta chỉ.. thấy khó chịu. Ngươi nói xem, rõ ràng phụ nhân ấy một mình nuôi con khôn lớn, rõ ràng phu gia của nàng ta đã mất từ lâu, trong làng xóm ngày ngày tiếp xúc đều là nàng ta, cớ sao đến một cái tên cũng chẳng có cho riêng mình?"

Nói đến đây, lòng nàng lại thấy buồn, hoàn cảnh của phụ nhân khiến nàng hồi tưởng lại những ký ức chẳng vui vẻ gì. Từ khi có được sức mạnh làm chủ vận mệnh, nàng cứ tưởng mình đã quên đi nỗi ám ảnh về sự bất công nam nữ trong kiếp trước. Ai ngờ, chứng PTSD ấy lại tái phát.

"À.. cái này.." Ngộ Không lần đầu cảm thấy lúng túng, thấy nàng đau lòng, hắn gãi đầu gãi tai mãi mới chậm rãi đáp:

"Lão Tôn tuy không rành việc cưới gả của phàm nhân, nhưng cũng hiểu, đó cũng là một cách để phụ nhân kia tồn tại."

Bạch Phù sửng sốt. Nàng vốn chỉ là than phiền vài câu, nào ngờ lại được nghe lời đáp mang chút thấu hiểu từ một con khỉ. Dẫu Ngộ Không thần thông quảng đại, bản chất cũng vẫn là yêu thân.

"Ý ngươi là gì?"

"Con người mà thiếu ăn thì liều mạng, loài thú cũng còn biết trốn tránh để sống. Phụ nhân ấy gả vào làng của họ Phương, thì phải dựa vào đó mà mưu sinh. Lão Tôn tuy chưa từng cưới vợ, nhưng cũng biết hôn nhân là sự liên kết giữa hai họ. Nay cả nhà chồng đều đã khuất, không còn mối ràng buộc nào nữa, nàng ta tự nhiên thành người ngoài. Muốn tiếp tục sống, thì chỉ còn cách hoàn toàn hòa nhập vào tộc họ Phương mà thôi."

"Cho nên, phụ nhân ấy mới luôn nhấn mạnh họ chồng mình.." Bạch Phù lẩm bẩm.

"Đa tạ Đại Thánh chỉ điểm." Nghĩ thông suốt, nét mặt Bạch Phù liền giãn ra, nụ cười nhè nhẹ hiện lên. Ngộ Không thấy thế thì nhẹ cả lòng, trong bụng âm thầm đắc ý:

"Không ngờ Lão Tôn ta cũng có ngày khuyên giải được người khác! Xem ra còn lợi hại hơn cái lão tụng kinh suốt ngày kia!"

Nghĩ đến chuyện mình cũng có thể độ người thoát khỏi khổ hải, công đức chẳng kém gì chư Phật Bồ Tát, Ngộ Không vui mừng ra mặt:

"Hiểu ra là tốt. Hiểu ra là tốt. Vạn sự chớ nên chấp nhặt mãi làm gì. Nếu lại thấy buồn phiền, này, ăn quả đào đi."

Nói đoạn, Tôn Ngộ Không tiện tay ném quả đào cầm nãy giờ cho Bạch Phù. Ném xong mới thấy hối hận quả đào ấy là hắn phải đi vài vòng trong rừng sâu mới kiếm được, vừa thơm vừa ngọt, định để dành từ từ thưởng thức, sao lại nỡ đưa đi chứ? Đúng là đáng đánh!

Bạch Phù tất nhiên chẳng nhìn thấy nét mặt hối tiếc của hắn, nàng nhận lấy quả đào, cắn một miếng, vị ngọt thanh mát lan tỏa khiến nàng không khỏi rạng rỡ:

"Ngọt thật."

Lúc này đang đầu xuân, còn chưa đến mùa kết trái, vậy mà lại có được quả đào dại phẩm chất như thế sao?

"Đó là đương nhiên, cũng phải xem là ai hái đấy chứ." Ngộ Không cũng không thật sự nhỏ mọn, thấy Bạch Phù thực sự thích, giá trị cảm xúc lập tức đầy tràn, liền không còn so đo nữa, ngược lại còn cười mà khoe khoang về những thứ ngon lành từng ăn ở Hoa Quả Sơn.

"Đợi lão Tôn ta lấy kinh xong nơi Tây Thiên, ngươi nhất định phải đến Hoa Quả Sơn làm khách, để lão Tôn ta khoản đãi ngươi thật tốt. Nơi đó, trái cây chẳng kém gì thiên cung đâu."

"Được, nhất ngôn vi định." Bạch Phù mỉm cười thanh tú, dung nhan trong trẻo không vướng bụi trần dưới ánh trăng mờ càng thêm vẻ thoát tục. Ngộ Không nhìn tiểu yêu toàn thân tuyết trắng trước mắt, không khỏi đưa tay sờ mũi, thầm nghĩ trong lòng: "Tiểu cô nương này trông cũng xinh đấy chứ."

Sáng sớm ngày hôm sau, sư đồ Đường Tăng không trì hoãn nữa mà chuẩn bị lên đường. Phương thẩm tận lực níu kéo, chỉ bởi canh ba đêm qua chợt đổ một trận mưa lớn, khiến sơn đạo trơn trượt, khó đi được nửa bước.

"Sư phụ, người trong thôn đi dò hỏi, nói vì cơn mưa to đêm qua mà sườn núi phía tây lở đất, con đường bị chắn hết. Giờ mà xuất hành, e là lại gặp lũ bùn đất nữa, không bằng lưu lại vài ngày, đợi đám tráng đinh trong làng khai thông đường xong rồi hãy đi cũng chẳng muộn." Phương thẩm khổ sở khuyên Tam Tạng, song Tam Tạng lại nhất mực muốn đi.

"Dọn đường núi thì chẳng biết phải đợi đến năm nào tháng nào, chúng ta vòng đường khác mà đi." Tam Tạng quyết ý ra đi, khiến Trư Bát Giới đi sau lưng ngựa oán than không ngớt: "Đi đi đi, đi cái người ấy! Phía trước đường đều bị chặn rồi, theo lão Trư ta thấy, đợi thêm mấy ngày cũng chẳng sao cả."

"Bát Giới!" Tam Tạng quay đầu quát một tiếng: "Đường lấy kinh vốn dĩ trắc trở muôn phần, nếu chỉ vì chút việc nhỏ này mà u sầu thoái chí, thì sao có thể đắc chân kinh?" Nói xong liền giật cương ngựa, phi đi trước.

Chẳng còn cách nào, các đồ đệ khác thấy vậy cũng chỉ đành theo sau. Bạch Phù vẫy tay cáo biệt với bốn thầy trò, đợi đoàn người đi xa rồi, trong viện rộng lớn liền chỉ còn nàng cùng Phương thẩm tử và cậu bé Cẩu Oa Tử.

Phương thẩm tử nghĩ đến chuyện xấu hổ ngày hôm qua, ấp a ấp úng nhìn Bạch Phù vẫn đứng tại chỗ chưa đi, do dự hồi lâu cũng không nói được câu nào. Mà Bạch Phù sau cuộc trò chuyện với Ngộ Không tối qua, thêm vào đó là sự tự điều tiết của bản thân, nàng đã không còn để tâm đến chuyện hôm qua nữa. Nàng mỉm cười nhè nhẹ với Phương thẩm tử, như thể đã quên hết những điều không vui ngày hôm qua.

Bạch Phù thấy Phương thẩm tử có điều muốn nói mà chưa thốt ra, liền định quay người trở vào phòng. Vừa mới xoay lưng, đã nghe Phương thẩm tử gọi gấp:

"Đại vương!"

Bạch Phù quay lại, đối diện với Phương thẩm tử bằng vẻ mặt ôn hòa tĩnh lặng, lặng lẽ chờ lời nàng nói.

"Đại vương, ta họ Trần, tên là Minh Hoa. Từ sau khi ta xuất giá, từ sau khi cha mẹ ta mất, cái tên ấy chẳng còn ai gọi nữa rồi." Phương thẩm không, là Trần Minh Hoa lắp bắp nói ra tên của mình. Nàng ta nghĩ, đại vương đã muốn biết tên nàng ta, vậy thì nói cho người biết là được, cần gì khiến bao phiền lụy sinh ra.

"Ngươi có biết, vì sao ta lại hỏi tên ngươi chăng?" Bạch Phù hỏi.

"Không biết." Trần Minh Hoa rụt rè lắc đầu.

"Phàm nhân thọ mệnh không qua trăm năm, ta nghĩ, lần biệt ly hôm nay, đến khi ta quay lại, ngươi sớm đã hóa thành nắm tro tàn dưới mồ rồi." Bạch Phù nhìn Trần Minh Hoa, ngữ khí nghiêm túc: "Ngươi và ta tương ngộ là một chữ duyên. Dù ngươi trong ký ức ta chỉ là một phần nhỏ đến không đáng kể, nhưng ta vẫn mong rằng, khi hồi tưởng lại, ngươi trong ký ức ta là người có họ có tên, chứ không phải là ai đó chỉ là vợ của ai, mẹ của ai."

Bạch Phù nói bằng cả tấm lòng, Trần Minh Hoa nghe xong lại sững sờ nhìn nàng hồi lâu. Sau cùng, mắt nàng ta ngân ngấn lệ, thần sắc lúc đầu mừng rỡ, sau lại buồn bã, bỗng nhiên ngồi xổm xuống đất, ôm mặt khóc nức nở.

"Được đại vương chẳng chê, dân phụ thực chẳng ngờ thân phận hèn mọn như cỏ rác này lại được đại vương coi trọng đến vậy."

Trần Minh Hoa nửa khóc nửa cười, thần tình vừa đau đớn, lại như hoài niệm, nàng tựa một thiếu nữ rụt rè ngượng ngùng, chậm rãi giới thiệu bản thân với Bạch Phù.

"Tối hôm qua ta thực ra đã nghĩ rất lâu mới nhớ lại chuyện xưa của mình. Cha ta là thợ đan giỏ tre, vì thường phải vào núi chặt trúc, đôi tay thô ráp. Khi ông chạm vào mặt ta thì rất đau, nhưng mỗi khi bán hết giỏ, lại dùng ít tiền kiếm được mua kẹo cho ta ăn. Ngày ta xuất giá, mẹ ta đưa cho ta một chiếc khăn tay thêu trăm hoa, nói là để ta giữ làm kỷ niệm. Ta biết đó là khăn bà tháo ra thêu lại mấy lần mới hoàn thành. Ta là con gái của họ, họ luôn gọi ta là Minh Hoa.. Minh Hoa.."

Bạch Phù lặng lẽ lắng nghe lời kể đầy nước mắt của người phụ nữ đã trải qua nửa đời gió sương, trong lòng cảm thán. Nàng không chen lời, chỉ làm người nghe lặng thinh, để mặc đối phương trút bỏ nỗi lòng.

Tuy rằng Bạch Phù thường thích chu du tứ phương, lại chịu được cô đơn, nhưng nàng vô cùng trân trọng hết thảy những điều đã gặp đã thấy trên hành trình của mình. Tuy nàng đối với người khác chỉ là khách qua đường, những người đó đối với nàng cũng như thế, song dù chỉ là một hoa một cây, một người một cảnh, Bạch Phù cũng nguyện lòng ghi nhớ. Chính bởi vì có những điểm tô sinh động ấy, hành trình và trải nghiệm của nàng mới thêm phần phong phú. Dẫu từ trước đến nay nàng luôn độc hành, cũng chẳng bao giờ thấy bản thân thiếu thốn gì.

Đợi đến khi Trần Minh Hoa khóc đủ rồi, con trai nàng ta là Cẩu Oa Tử mới rụt rè bước lên đỡ nàng ta, khẽ gọi: "Nương.."

Trần Minh Hoa xoa gò má con, khẽ gật đầu, rồi quay sang nhìn Bạch Phù, ánh mắt đã thêm mấy phần minh tỏ. Chỉ vì một trận khóc ấy đã xua tan mối u uất nhiều năm trong lòng nàng ta, lúc này thân thể tuy có chút mỏi mệt, nhưng tâm tình lại thư thái vô cùng.

Bạch Phù lấy ra một chiếc khăn trắng tinh đưa cho Trần Minh Hoa lau mặt, Trần Minh Hoa theo phản xạ nhận lấy, nhưng khi đầu ngón tay chạm đến mép khăn, lập tức kinh ngạc, chỉ thấy mềm mại mát rượi, rõ ràng không phải vật phàm, sao nàng ta dám nhận?

"Cầm lấy đi, tặng ngươi đó." Bạch Phù nhận ra sự do dự của nàng ta, bèn buông tay, không để từ chối. Trần Minh Hoa đành phải nhận lấy, cẩn thận chấm nhẹ nơi khóe mắt, căn bản chẳng nỡ dùng lực mạnh lau.

"Để đại vương chê cười rồi." Trần Minh Hoa áy náy nói.

Bạch Phù lắc đầu, bảo nàng ta: "Hôm nay ta sẽ ra ngoài thôn tuần tra một vòng, trừ sạch yêu ma hoành hành nơi ngoại vi, ngày mai sẽ lên đường."

Trần Minh Hoa kinh hãi, vội vàng giữ lại: "Đại vương sao không ở lại thêm mấy ngày? Để ta được chiêu đãi một phen? Sao lại vội vã thế?"

Mà Bạch Phù chỉ nhàn nhạt mỉm cười: "Ta là người hành tẩu, bốn biển là nhà."

Trần Minh Hoa ngẩn người nhìn thiếu nữ toàn thân tuyết trắng trước mắt, nhìn dung nhan như ngọc khắc của nàng, nhìn tà áo bay bay theo gió nhẹ, lòng thầm hiểu rõ. Đúng vậy, cô nương trước mặt vốn chẳng phải người phàm, được gặp gỡ một lần đã là duyên lớn, cũng không nên cưỡng cầu thêm.

"Vậy, để ta chuẩn bị cho đại vương chút hành lý lương khô." Giọng nói của Trần Minh Hoa khàn khàn.

Bạch Phù khẽ gật đầu, chỉ nói một câu: "Đa tạ."

Cuối cùng, Trần Minh Hoa tiễn đưa vị thiếu nữ chỉ thoáng ghé qua cuộc đời mình trong chốc lát. Nàng ta dõi theo bóng dáng tuyết trắng ấy từng bước rời đi, mãi đến khi khuất hẳn tầm mắt vẫn chưa nỡ dời mắt, bởi nàng ta biết, lần biệt ly hôm nay sẽ là vĩnh viễn chẳng gặp lại.

Trần Minh Hoa sẽ vĩnh viễn ghi nhớ thiếu nữ kia tuyết trắng như sương, trong sạch không tì, dù chỉ cùng nhau trải qua một quãng thời gian ngắn ngủi, song nàng ta hiểu rõ, với một sinh mệnh kéo dài như thế, bản thân mình bất quá chỉ như loài phù du sớm nở tối tàn. Thế nhưng, chính trong thời gian ngắn ngủi ấy, thiếu nữ ấy lại khiến nàng ta nhận ra chính mình, nàng ta không chỉ là một thê tử, một mẫu thân, mà nàng còn là Trần Minh Hoa.

Và trong ký ức của Bạch Phù, Trần Minh Hoa cũng sẽ là một dấu ấn chẳng thể thay thế.

* * *

Từ biệt Trần Minh Hoa, Bạch Phù mang theo hành trang mà nàng ta chuẩn bị tiếp tục lên đường, song lần này nàng không chọn bay lượn mà thong dong đi bộ.

Nàng muốn chậm rãi ngắm nhìn non nước phong cảnh. Thế là năm ngày đêm cứ thế trôi qua, dọc đường Bạch Phù hái hoa tìm quả, quan sát các loài linh thú trong núi, lúc rảnh rỗi lại tìm vài cành cây hoa lá, tự tay kết thành vòng hoa đội lên đầu.

"Xem ta có giống tiểu hoa tiên không?"

Nàng đứng bên bờ suối, mở mắt ngắm nhìn bóng mình trong nước, rồi lại khẽ thở dài, khép đôi mắt lại. Chỉ riêng đôi mắt này thôi, chớ nói là hoa tiên, cứ theo lời của Tôn Ngộ Không thì đúng là: "Tiên nữ gì, yêu quái thì có, ăn một gậy của lão Tôn nè!"

Bạch Phù nghĩ, mình có lẽ nên thử luyện hóa mười con mắt này lại thành một, nhưng với tu vi hiện tại, mỗi một lần đột phá đều cực kỳ gian nan. Trừ phi nàng nổi cơn điên, xuống nhân gian đồ sát mười mấy hai mươi vạn người, đem hồn phách hóa làm điểm kinh nghiệm tu hành. Nhưng nàng cảm thấy không cần thiết, thật sự không cần thiết. Nàng đâu phải nhập ma, suốt ngày chỉ biết giết chóc.

Cứ chầm chậm mà đi vậy.

Mang theo chiếc vòng hoa tự kết, nàng lại tiếp tục bước đi. Bỗng nhiên, nàng cảm nhận được gió động tứ phía, âm thanh phi thường bất thường, bèn dừng bước lại, phát hiện có người đang cưỡi mây bay ngang qua đầu nàng. Ban đầu Bạch Phù cứ tưởng là người qua đường, không ngờ người trên mây kia lại nhận ra nàng, liền từ trên mây nhảy thẳng xuống.

"Tiểu yêu nhà ngươi, sao lại chỉ có một mình nơi đây?"

Người đến lại chính là Ngộ Không. Hắn mục lực tinh tường, vốn đang cưỡi mây trở về Hoa Quả Sơn, ai ngờ giữa đường lại gặp người quen, liền dẹp bỏ buồn bực trong lòng, cố ý xuống chào hỏi.

"Tôn Ngộ.. Tôn Đại Thánh." Bạch Phù vốn định gọi thẳng tên, song chợt nhớ đến ân tình hắn từng chỉ dạy, trong lòng cảm thấy nên kính trọng hơn chút, nghĩ tới nghĩ lui, vẫn thấy gọi là "Đại Thánh" thì hợp lẽ.

Ngộ Không nghe Bạch Phù gọi mình như thế thì hớn hở không thôi, liên tục xua tay, miệng rằng "Khách khí, khách khí", nhưng trong lòng lại rất vui sướng khi nghe nàng gọi mình là "Đại Thánh".

Bạch Phù hỏi Ngộ Không: "Đại Thánh định đi đâu?"

Không ngờ câu hỏi vừa dứt, Ngộ Không đã phất tay tức giận: "Đi đâu? Tự nhiên là về nhà chứ còn gì!"

Bạch Phù nghe ra trong lời hắn có điều khác lạ, vội hỏi lại: "Về nhà? Chẳng phải người nói sẽ bảo hộ Đường Tăng đi thỉnh kinh sao? Lẽ nào đã công đức viên mãn rồi ư?"

"Viên mãn gì mà viên mãn! Cái lão hòa thượng ấy với ta có quan hệ gì? Hừ!"

Nói đến đây, Ngộ Không đầy một bụng phẫn uất, bèn đem chuyện rời thôn họ Phương, vì đường núi sạt lở nên rẽ lối đến Bạch Hổ Lĩnh, rồi lại gặp thi yêu hóa thân ba lần trước mặt Đường Tam Tạng, Ngộ Không ba lần vung gậy trừ yêu, cuối cùng lại bị Đường Tam Tạng nghi là sát hại người vô tội, bị đuổi đi, kể rõ từ đầu tới cuối.

Ngộ Không càng nghĩ đến những uất ức đã chịu, lại càng nghiến răng rơi lệ, trong lòng hận kẻ vô tình là lão hòa thượng, lại oán cả tên đệ tử mồm toàn lời xấu xa kia.

Hỡi ôi, nhớ ta lão Tôn xưa kia đại náo Thiên Cung, bị sấm sét thiêu đốt cũng chẳng từng khuất phục, ai ngờ đường đi thỉnh kinh lại khiến ta phải chịu hết nhục nhã nơi hai tên đầu đất ấy!

Tuy Bạch Phù nhắm mắt chẳng nhìn, nhưng vẫn có thể cảm nhận được nỗi uất nghẹn trong lòng Ngộ Không. Nàng suy nghĩ một hồi, rồi tháo chiếc vòng hoa trên đầu xuống, lần mò đội lên đầu Ngộ Không.

Vốn đang cúi đầu rơi lệ, Mỹ Hầu Vương thoạt đầu kinh ngạc, cảm nhận được hành động của nàng thì cũng không tránh né, còn khẽ cúi đầu cho dễ đội. Đợi đến khi Bạch Phù giúp hắn đội chắc chiếc vòng hoa, mới lau nước mắt cười nói:

"Làm gì thế, lão Tôn ta không thích mấy trò của nữ nhân các ngươi đâu."

Dẫu miệng nói thế, nhưng Mỹ Hầu Vương rốt cuộc vẫn bản tính trẻ con, sờ chỗ này ngắm chỗ kia, nếu lúc này có gương, nhất định phải soi một trận.

"Rất đẹp." Bạch Phù mỉm cười khẳng định, nhưng lại bị Ngộ Không chọc ghẹo:

"Ngươi là nha đầu kia, thật biết dỗ dành người khác! Ngươi đã chẳng thấy được, sao biết ta đội vào có đẹp hay không?"

"Ta tuy chẳng nhìn thấy, nhưng đã nghe Trần Minh Hoa từng miêu tả về Tôn Đại Thánh. Nàng nói Đại Thánh tuy là đầu khỉ, nhưng dung mạo tuấn tú, danh xứng với thực, quả nhiên là Mỹ Hầu Vương. Mà vòng hoa ta kết cũng đẹp, đội lên đầu Đại Thánh đương nhiên là càng thêm tương xứng."

Người ai lại chẳng thích nghe lời hay ý đẹp, Ngộ Không lại càng như thế. Bị Bạch Phù khen ngợi một hồi, uất khí trong lòng cũng vơi đi quá nửa.

"Phải phải, ta tốt, vòng hoa cũng tốt!"

Vui vẻ đón nhận lời tán thưởng, Mỹ Hầu Vương chống nạnh, đội vòng hoa mà trông đầy vẻ thần khí. Bỗng hắn kéo lấy cổ tay Bạch Phù, tung mình lên Cân Đẩu Vân.

"Đi thôi! Bạch gia muội tử, chớ nghĩ đến những chuyện buồn bực kia nữa, lão Tôn ta đưa ngươi về Hoa Quả Sơn uống rượu!"

Nói rồi, liền cưỡi mây mà đi.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị kéo bay lên trời, Bạch Phù: "?"

Không phải chứ, khỉ, ngươi thật đúng là nói đi là đi!

Lại nói Tôn Ngộ Không dẫn theo Bạch Phù cưỡi mây mà đến, chỉ chưa đến nửa ngày đã đến được Hoa Quả Sơn thuộc Đông Thắng Thần Châu. Vừa đặt chân xuống núi, Ngộ Không vốn định khoe khoang quê nhà mình, nào ngờ vừa mở mắt nhìn, thì thấy:

Trên núi cỏ cây chẳng còn, khói mây cũng tuyệt; nham thạch đổ nát, cây rừng cháy rụi.

Một ngọn tiên sơn vốn tốt đẹp giờ lại bị thiêu đốt tàn tạ thế này, Mỹ Hầu Vương làm sao không nổi giận?

Bạch Phù đứng phía sau Ngộ Không, khẽ mở đôi mắt, chứng kiến núi non tươi tốt ngày nào giờ bị tàn phá như thế, trong lòng cũng không khỏi thở dài. Nàng là người ngoài cuộc còn có cảm xúc ấy, huống hồ là Ngộ Không, người xem nơi đây là quê hương.

Ngộ Không thấy trước mắt chỉ còn vẻ tiêu điều, lòng bi thương trào dâng, liền nhảy lên tảng đá lớn, ngửa mặt thét dài. Tiếng thét vang rền như xé mây, làm biển ngừng sóng, chim muông giật mình.

Đúng lúc ấy, bỗng nghe tiếng xào xạc vang lên, rồi thấy từ bụi cây trong rừng, chui ra bảy tám con tiểu hầu. Đám tiểu hầu thấy Ngộ Không ban đầu còn sững sờ, rồi vui mừng vây lấy.

"Là Tôn gia gia sao? Tôn gia gia người trở về rồi!"

Vài tiểu hầu tử vừa hô vừa nhảy nhót quanh bên đại thánh, trông thấy bầy hầu tử con cháu như thế, tâm tình của Mỹ Hầu Vương rốt cuộc cũng lắng dịu được phần nào. Hắn hỏi đủ điều: "Vì sao Hoa Quả Sơn lại thành ra thế này? Những hầu tử khác giờ ở đâu? Hiện nay là ai trông coi?"

Vài tiểu hầu đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt bật khóc.

"Gia gia không biết đấy thôi, từ năm trăm năm trước, người bị bắt lên trời, thì Hiển Thánh Chân Quân tới đây phóng hỏa thiêu núi. Từ ấy trở đi, bốn vạn bảy ngàn hầu binh kẻ chết, kẻ chạy, những con còn ở lại vì linh mạch núi bị đốt cạn, không kết được hoa kết quả mà nuôi sống bản thân, lại đói mà chết quá nửa. Cuối cùng, chỉ còn sót lại vài huynh đệ đây.."

Tiểu hầu nói đến đây, đã nấc nghẹn không sao nói tiếp, Mỹ Hầu Vương nghe vậy thì nóng ruột, gãi đầu gãi tai gấp rút hỏi: "Huynh đệ các ngươi thế nào?"

"Trên núi lắm thợ săn, thi thoảng lại vào rừng bắt khỉ. Có huynh đệ bị lột da, có huynh đệ bị đập vỡ sọ hút não, còn có kẻ may mắn sống sót thì cũng bị mang vòng xiềng cổ, lưu lạc phương xa làm trò diễn xướng."

Nghe tiểu hầu thuật lại, Tôn Ngộ Không giận đến mức ba hồn bảy vía cũng nhảy dựng, thất khiếu bốc khói, rút Kim Cô Bổng từ tai ra múa vù vù, cuồng phong theo đó nổi lên khiến vài tiểu hầu đứng cũng không vững. May thay Bạch Phù tiến lên giữ lấy hắn, mới tránh để đám tiểu hầu bị cuốn vào cơn phong bổng của Đại Thánh.

Mấy tiểu hầu bị Bạch Phù giữ lại, đang định mở miệng cảm ơn, nhưng vừa thấy dáng vẻ tuyết trắng như tuyết của nàng thì đều giật mình, la lên: "Ái chà, ngươi là yêu ma phương nào, hình dung thật kỳ quái, mặt như thiếu nữ mà tóc lại bạc như ông lão, chẳng biết thu vén chút nào, đi ra ngoài thế này còn ra sao mặt mũi."

Lại có tiểu hầu không hiểu chuyện reo lên: "Tôn gia gia mang về một bà bà tóc bạc mặt trẻ kìa!"

Các ngươi thì biết cái gì! Đây là phong cốt của ta, là phong cách của ta đó!

Bạch Phù đưa tay, búng nhẹ lên trán từng con một. Lũ tiểu hầu tuy cố né, nhưng không sao thoát được phạm vi nửa thước quanh nàng, cuối cùng chẳng con nào thoát khỏi số phận bị búng trán.

Đúng lúc này, Tôn Ngộ Không phát tiết xong, thu bổng, bước tới. Bạch Phù thấy vậy liền buông lũ tiểu hầu ra. Bầy khỉ con như được cứu mạng, tức thì nhào tới sau lưng Đại Thánh, nhao nhao mách lẻo.

"Tôn gia gia, bà bà người mang về hung dữ lắm."

"Phải đó phải đó, người xem trán bọn con đều bị búng sưng cả rồi."

Bị một đám khỉ con ríu rít vây quanh, trên mặt Tôn Ngộ Không rốt cuộc hiện ra chút tươi cười. Hắn vỗ vỗ đầu bọn chúng, dặn dò: "Chớ có nghịch ngợm, đi đi, thay ta truyền lời cho Mã Lưu nhị nguyên soái, Bôn Ba nhị tướng quân, bảo họ rằng: Lão Tôn ta đã trở về rồi!"

"Dạ!" Bọn tiểu hầu nhận lệnh, liền ba chân bốn cẳng chạy như bay vào động phủ, truyền tin Đại Thánh quy sơn.

Đợi lũ tiểu hầu đi xa, Tôn Ngộ Không lúc này mới quay sang hướng về Bạch Phù tạ lỗi: "Thật có lỗi, để Bạch gia muội chê cười rồi. Theo lý, đã mời muội tới đây, thì ta phải chiêu đãi đàng hoàng, nhưng nay nhà cửa tan hoang, con cháu bị ức hiếp, thật chẳng rảnh rỗi được, mong thứ lỗi, mong thứ lỗi." Vừa nói vừa liên tục cúi mình hành lễ.

Bạch Phù khẽ lắc đầu, nàng vốn không câu nệ mấy thứ lễ nghi ấy, huống chi so với việc chiêu đãi mình, thì Đại Thánh còn bao việc quan trọng hơn phải gánh vác.

"Đại Thánh không cần khách sáo, cứ tùy ý hành sự. Hiện tại ngươi cần xử lý gia sự, diệt trừ ngoại địch, lại phải an dân lập kỳ, ta không cần ngươi tiếp đãi."

Nghĩ một lát, nàng lại nói: "Ta thấy núi bị đốt hoang, theo lý Hoa Quả Sơn là linh sơn tụ khí, dù chịu đại hỏa cũng nên có sức tự hồi sinh, vậy mà giờ vẫn tiêu điều chưa hồi phục, đoán chừng thứ lửa mà Hiển Thánh Chân Quân dùng không phải vật phàm. Đại Thánh còn nhiều trọng sự, cứ để ta đi điều tra nguồn cơn, cũng là giúp một tay."

Nói xong đoạn văn nhã nhặn như vậy, trong lòng Bạch Phù cũng có phần đắc ý. Mấy ngày nay bản thân đã tiến bộ không ít, giờ đã quen hẳn cách nói chuyện của thế giới này, mở miệng ra chính là cổ văn chuẩn chỉ. Hừ hừ!

Tôn Ngộ Không nghe vậy thì mừng rỡ vô cùng, liên tiếp khom người cảm tạ: "Hay, có được Bạch gia muội giúp đỡ, lão Tôn cảm kích không xiết!"

Vậy là hai người chia làm hai ngả: Một người xử lý nội sự, một người lần theo dấu vết tra xét nguyên do sơn hỏa, tu bổ linh mạch.

Nay trong Hoa Quả Sơn, từ yêu vật tới bầy khỉ đều đã biết chủ nhân thực thụ đã trở lại. Đừng nói gì đến yêu ma tứ phương, chỉ riêng đám khỉ con dưới trướng Đại Thánh thôi cũng đã vui mừng rộn rã, truyền tin khắp chốn.

Mã Lưu nhị nguyên soái cùng Bôn Ba nhị tướng quân từ lâu đã nghe lũ tiểu hầu báo tin Đại Thánh trở về, đều ra ngoài động nghênh đón chủ nhân chân chính của Hoa Quả Sơn.

Tôn Ngộ Không trông thấy cựu thần, lập tức tiến tới, hai bên đều rưng rưng lệ, kể lể nỗi khổ suốt bao năm dài xa cách.

"Đại vương trở về rồi! Đại vương rốt cuộc cũng đã trở về!"

Một con hầu già lụm khụm bước ra từ trong đám, đó chính là tổng quản của cả Hoa Quả Sơn trong khi Mã Lưu và Bôn Ba lo chuyện đối ngoại, thì lão hầu này chuyên quản mọi việc trong núi.

"Lão Cò, ta trở về rồi!" Tôn Ngộ Không tiến lên đỡ lấy lão hầu, khẩn thiết nói.

"Về là tốt rồi, về là tốt rồi.. chẳng hay lần này đại vương ở lại được bao lâu?" Lão Cò tên của lão hầu, nắm tay Mỹ Hầu Vương run giọng hỏi.

"Đã về rồi thì không đi nữa!"

Giờ khắc này, trong lòng Tôn Ngộ Không, cái danh Tề Thiên Đại Thánh hay việc thỉnh kinh lấy đạo đều không còn quan trọng. Không nơi đâu bằng về nhà.

"Hay lắm, hay lắm a!" Lão Cò nghe xong, lệ nóng cũng tuôn trào.

* * *

Bạch Phù theo mùi cháy khét còn sót lại mà lần bước, Hoa Quả Sơn rộng hơn nàng tưởng tượng rất nhiều, đi mãi mà chưa đến đỉnh. Thế nhưng nàng cũng không vội, chỉ cần không đứt manh mối thì sớm muộn gì cũng tìm ra.

Chợt nghe trong rừng có tiếng động, ban đầu nàng tưởng là sơn dương thỏ rừng gì đó, không để tâm. Nào ngờ ngay sau đó vang lên tiếng gọi lanh lảnh hai phần khỉ ba phần tinh nghịch:

"Bà bà! Bà bà! Chờ bọn con với!"

Ơ? Bạch Phù mặt đầy nghi hoặc chỉ thấy hai con hầu tử gọi "bà bà" mà chạy bổ nhào về phía nàng.

"Bà bà, tìm được người rồi!" Một con nhảy nhót chắn ngay trước mặt nàng, mặt mày hớn hở nói.

Con khỉ thứ hai cũng vội vã chạy tới sau, thở hồng hộc, nơi cổ đeo một chuỗi vòng cỏ kết bằng lá cây. Thấy Bạch Phù rốt cuộc cũng dừng lại, nó không khỏi oán trách:

"Chúng tiểu nhân theo sau lưng bà đã lâu, bà rõ ràng nghe tiếng gọi, cớ sao vẫn cứ một mực bước đi chẳng dừng?"

Bạch Phù ngẩn ngơ, trong lòng đầy hồ nghi: Hai con khỉ này đang nói gì vậy? Bà bà? Gọi ai là bà?

"Này hai tiểu hầu, e là nhận nhầm người rồi, ta chẳng phải bà bà các ngươi."

Các ngươi mấy con khỉ này chẳng lẽ chỉ nhìn tóc trắng mà suy ra tuổi già sao! Có biết hậu thế này chuộng bạch phát đến nhường nào không? Cái dáng vẻ ta đây vừa đứng đó đã đủ làm bao nhiêu kẻ mê trắng phải xao lòng rồi!

Bạch Phù trong lòng gào lên oán thán, lần nữa cảm thấy bản thân với thế giới này đúng là cách nhau một cái trời vực!

"Việc này.."

Nghe nàng phủ nhận, hai con khỉ đưa mắt nhìn nhau, đều quả quyết rằng mình không nhầm.

"Đại vương nhà chúng tôi chính miệng dặn dò đấy ạ!" Con khỉ đeo vòng cỏ gãi đầu, vẻ chắc chắn: "Đại vương bảo chúng tôi đến dẫn đường cho bà bà đến nơi tên ba mắt thiêu sơn. Dù chúng tôi chưa từng gặp bà, nhưng đại vương có nói: Toàn thân bạch phát, chính là bà bà. Vừa nhìn thấy là chúng tôi biết ngay!"

Bạch Phù: "..."

Nàng chống trán, thực chẳng biết nên nói sao cho phải. Tuy rằng trong lòng có chút cảm kích vì Tôn Ngộ Không cũng coi như có lòng, nhưng Bạch Phù lại thấy đem hai tên tiểu tổ tông này theo e rằng mình sẽ nghẹn mà chết. Song hiển nhiên, hai con khỉ này chẳng dễ mà đuổi đi được. Dù nàng đã mấy lần tỏ ý rằng mình có thể tự tìm ra nơi phát hỏa, không cần người dẫn đường, nhưng con khỉ lanh lợi đeo vòng cỏ kia lại quỳ sụp xuống đất liên tục dập đầu:

"Bà bà là vì ngại chúng tiểu nhân vướng chân vướng tay chăng? Xin bà yên tâm, huynh đệ chúng ta là hai kẻ lanh lẹ nhất trong cả núi, chỉ mong bà thu nhận chúng ta theo hầu, bằng không không cách gì giao phó với đại vương được đâu."

"Đúng đúng, để chúng tiểu nhân theo hầu bà bà đi mà." Con khỉ còn lại cũng vội vàng chắp tay thi lễ.

Không còn cách nào, Bạch Phù đành dẫn hai con khỉ cùng đi. Trên đường, nàng mới biết, con đeo vòng cỏ tên là Hồ, còn con tính tình thật thà gọi là Biểu. Hai đứa là huynh đệ song sinh. Điều khiến Bạch Phù không ngờ là: Con lanh lợi tên Hồ lại là đệ đệ, còn con thành thật là ca ca.

Trên đường đi, nhờ có Hồ nói chuyện hài hước, lại khéo léo dẫn đường, Bạch Phù chẳng cảm thấy nhàm chán chút nào. Xem ra hai con khỉ này cũng không nói ngoa, thực sự không gây phiền phức gì.

"Bà bà, phía trước chính là nơi tên ba mắt thiêu sơn rồi. Dẫu đã trăm năm trôi qua, nhưng tàn độc của thần hỏa vẫn còn sót lại. Huynh đệ chúng tôi pháp lực nông cạn, e không thể giúp bà bà được nữa, chỉ sợ theo vào lại vướng víu tay chân, xin ở lại nơi đây chờ đợi."

Hồ vừa nói vừa kéo tay huynh trưởng mình đang định mở miệng.

Bạch Phù không để ý tới động tác kín đáo của hai con khỉ, chỉ khẽ gật đầu, tỏ ý một mình đi tiếp cũng được. Trước khi rời đi, nàng như nghĩ đến điều gì đó, liền từ trong bọc lấy ra hai mảnh vải trắng tinh trao cho huynh đệ Hồ và Biểu.

"Chút nữa ta sẽ ra tay thanh trừ tàn độc của hỏa khí, sợ rằng nếu thần hỏa bất trắc lan ra, e không kịp chiếu cố đến các ngươi. Hai mảnh vải này các ngươi khoác lên, có thể chống lửa chống nước, xem như là chút đáp lễ vì đã dẫn đường cho ta."

Sự ban thưởng bất ngờ này khiến huynh đệ Biểu và Hồ mừng rỡ như bắt được vàng. Cả hai quỳ rạp dập đầu lạy tạ liên hồi: "Tạ ơn bà bà ban thưởng! Tạ ơn bà bà ban thưởng!"

Bạch Phù: "..."

Má nó, nghe hai con khỉ này cứ bà bà gọi mãi, nàng thực hối hận không muốn cho nữa!

Bạch Phù hít sâu một hơi, cuối cùng chẳng nói thêm gì, quay người đi về phía tàn độc của thần hỏa.

Nhìn theo bóng nàng rời đi, huynh trưởng Biểu do dự hỏi đệ đệ: "Cứ để bà bà đi một mình như vậy sao? Đại vương chẳng phải bảo chúng ta theo sát hầu hạ bà bà sao?"

Hồ trợn trắng mắt: "Ca à, tin đệ đi! Vị Bạch bà bà này đã được đại thánh dẫn về, lại dám một mình đi tẩy trừ tàn hỏa, tất nhiên thân mang bản lĩnh. Nếu ta huynh đệ cứ bám riết lấy, e chỉ khiến bà bà bực mình, chẳng bằng ở đây an phận chờ đợi."

"Vậy.. được thôi." Biểu sờ lên tấm vải trắng trong tay, mềm mại trơn láng, nó nhớ tổ phụ của tổ phụ từng kể, trăm năm trước đại thánh từ thiên cung mang về gấm vóc cũng là loại mềm mịn như thế. Dẫu chưa từng tận mắt thấy, nhưng Biểu dám chắc, vải do bà bà ban tặng ắt hẳn còn tốt hơn cả gấm vóc thiên đình.

Bên này Biểu đang nâng niu thưởng thức mảnh vải trắng, bên kia Hồ đã bận rộn lên rồi. Không chỉ mình hắn bận, còn lôi kéo huynh trưởng cùng làm:

"Ca, bà bà giờ đang chiến đấu với thần hỏa, chút nữa trở ra thể nào cũng khát khô, chúng ta mau đi hái ít trái cây rừng, đợi bà bà ra rồi cùng dâng lên lĩnh công!"

Biểu cất vải, gật gật đầu với đệ đệ luôn lanh lợi hơn mình, nghe lời đệ là được.

Bạch Phù cuối cùng cũng tới được nơi còn sót lại tàn hỏa thiêu đốt sơn mạch. Trước mặt nàng là ngọn thần hỏa dẫu đã lụi tàn đến cực điểm, nhưng khí thế vẫn không giảm chút nào. Nhìn thấy cảnh ấy, lòng Bạch Phù không khỏi rộn ràng.

Tuy nàng tình nguyện tới đây dập hỏa cũng phần là muốn kết thiện duyên với Tôn Ngộ Không, nhưng kỳ thực trong lòng nàng còn có hứng thú lớn hơn chính là muốn tận mắt nhìn xem, hỏa diễm từ thiên cung kia rốt cuộc mạnh đến đâu. Nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên bất phàm!

Nàng lập tức quyết định không những phải diệt tận tàn hỏa, trừ sạch độc khí khỏi dãy núi Hoa Quả Sơn, mà còn phải đem số thần hỏa sót lại ấy luyện hóa.

Nguyên thân của Bạch Phù có mười con nhãn nhãn, để cầu sức mạnh cường đại hơn, cũng là vì bản thân quá đỗi "tự cho mình có sức mạnh", nàng từng tu luyện vô số tà nhãn pháp thuật. Trong đó có một con mắt là để tưởng niệm thời kỳ trung nhị huy hoàng, nên đã học một pháp môn gọi là Địa Ngục Hỏa.

[Tà nhãn chi thuật: Địa Ngục Hỏa] Phóng xuất hắc diễm từ nhãn trung, tác động lên địch nhân. Khi trúng chiêu sẽ liên tục tổn hao sinh mệnh cùng pháp lực, như xương tủy cắn dính, đến khi hồn phi phách tán mới dứt, bất khả giải trừ.

Khi mới đạt được kỹ năng này, Bạch Phù tự cảm thấy mình trâu bò đến mức nổ tung. Lũ tỷ muội nhện của nàng thì vừa hâm mộ vừa ganh ghét, lăn lộn ăn vạ bảo trời bất công. Nhưng về sau nàng mới phát hiện, chiêu này đúng là.. gân gà.

Bởi lẽ, pháp môn này không thể tùy theo tu vi bản thân mà thăng cấp. Hơn nữa, là loại chiêu gây sát thương kéo dài, khi còn yếu thì đánh ai cũng chỉ như gãi ngứa. Về sau Bạch Phù mới hiểu rõ muốn nâng cấp tà nhãn ấy, chỉ có một cách: Nuốt chửng những ngọn hỏa diễm khác.

Thế nhưng, Địa Ngục Hỏa vốn là dị hỏa cực âm, hỏa diễm này càng thêm cường đại, sự ăn mòn đối với thân thể chủ nhân cũng càng thêm nghiêm trọng. Tuy Bạch Phù thân mang năng lực kháng ăn mòn cực cao, nhưng cũng không chịu nổi ngày ngày bị nó thiêu đốt. Chỉ có nuốt chửng dị hỏa mang thuộc tính dương, tương khắc với Địa Ngục Hỏa, mới có thể vừa nâng cao kỹ năng, vừa hóa giải sự bá đạo của ngọn hỏa này.

Mà việc muốn tìm được dương tính dị hỏa trong thế giới kia, quả thực là khó lại càng khó. Vậy nên khi nghe nói ngọn lửa đốt cháy Hoa Quả Sơn là đến từ thiên cung, lòng Bạch Phù quả thật có chút kích động.

Dù là ở thế giới nào, chư thần trên trời đều là chính đạo, tuyệt đối không thể công khai sử dụng pháp bảo tà ác thuộc tính âm tà. Bạch Phù đoán định, loại hỏa diễm mà Hiển Thánh Chân Quân dùng để thiêu sơn nhất định là dương tính dị hỏa. Bởi vậy, nàng mới chủ động xin đi điều tra.

Nghĩ đến đây, đối diện với ngọn thiên hỏa tàn lưu kia, Bạch Phù trong lòng càng thêm kích động. Thấy bốn phía không người, nàng bèn yên tâm mở ra hai mắt vẫn luôn phong bế bao năm, mười con đồng tử đồng loạt khóa chặt lấy ngọn thiên hỏa còn bám trên sườn núi của Hoa Quả Sơn.

Chớp mắt, thiên hỏa vốn đã thu liễm như lâm vào ngủ đông, lại như cảm ứng được nguy cơ, đột nhiên bộc phát dữ dội. Hỏa thế cuồng bạo tràn ra, luồng nhiệt ập đến khiến tóc bạc như tuyết của Bạch Phù tung bay ngược về sau. Quanh núi rừng không chịu nổi sức nóng bộc phát, đá cứng tan chảy thành dung nham, cây cối hóa thành than đen trong nháy mắt, cảnh tượng chẳng khác gì luyện ngục nơi trần thế.

Phía sau, hai huynh đệ Biểu và Hồ cũng cảm ứng được dị biến trong núi, liếc mắt nhìn nhau, chẳng màng đến đám dưa trái vừa hái cho Bạch Phù giải khát, vội vứt bỏ mà lao về phía ven nước. May thay, nhờ tấm bạch cẩm thủy hỏa bất xâm do Bạch Phù ban tặng từ trước, nếu không, chỉ sợ hai con khỉ đã bị hỏa lang thiêu chết ngay tại chỗ.

Uy thế thiên hỏa bạo phát tất nhiên cũng chấn động đến Tôn Ngộ Không khi ấy đang truy sát đám thợ săn khỉ. Hắn khẽ liếc mắt về phía Bạch Phù, trong lòng thầm nhủ: "Tiểu nha đầu nhà họ Bạch này, quả là bản lĩnh không nhỏ."

Cũng may thay, cuối cùng Bạch Phù đã thành công khuất phục thiên hỏa. Nàng khởi động tà nhãn, để Địa Ngục Hỏa bao phủ, tận diệt thiên hỏa vốn bám trụ nơi sơn mạch. Giờ đây, ngọn lửa kim sắc kia ngoan ngoãn nằm trong lòng bàn tay nàng, chỉ khẽ nhảy nhót như một tiểu linh, chẳng thể nhận ra rằng chính nó từng khiến Hoa Quả Sơn trăm năm cằn cỗi.

Lúc này, do thiên hỏa đã bị trừ, không còn dung nham ẩn ẩn rực cháy như trước, nhiệt độ xung quanh cũng giảm rõ rệt. Tuy nơi đây vẫn còn hoang vu sau trận hỏa tai, nhưng với linh khí sẵn có của một tiên sơn như Hoa Quả Sơn, ắt sẽ chóng ngày hồi phục.

Bạch Phù ngắm ngọn lửa trong tay, do dự chốc lát, cuối cùng vẫn chưa lập tức luyện hóa, mà quay người đi tìm hai huynh đệ Biểu và Hồ. Khi tìm thấy bọn chúng, hai huynh đệ đang quấn chặt tấm bạch cẩm, ngồi co ro trong nước. Thấy Bạch Phù bình an trở về, bọn chúng mừng rỡ ra mặt.

"Nà bà thần thông quảng đại, thật đã trừ sạch được hỏa độc rồi!" Biểu mặt mày cung kính, dập đầu nói lời chúc mừng.

Còn Hồ thì nghĩ sâu xa hơn, hắn nhìn ngọn hỏa diễm ngoan ngoãn nhảy múa trong tay Bạch Phù, biết nàng muốn lập tức trở về báo tin, bèn kéo tay huynh trưởng nói:

"Chúc mừng bà bà, nếu đại vương hay tin thiên hỏa đã bị trừ, tất sẽ mừng rỡ vô cùng. Xin mời bà bà mau theo chúng ta hồi sơn diện kiến đại vương, cũng để muôn khỉ trong núi cùng được chia vui mừng."

Bạch Phù khẽ gật đầu, theo hai huynh đệ trở về.

Trên đường phi hành về Thủy Liêm Động, Biểu và Hồ chạy trước truyền lời, hô vang, công bố thần tích trừ hỏa độc của Bạch Phù cho toàn tộc khỉ nghe, khiến khỉ khắp núi reo hò nhảy nhót. Một số kẻ đa cảm còn ôm nhau khóc lớn ngay tại chỗ.

Bao năm trôi qua, rốt cuộc cũng thấy được hy vọng.

Chỉ cần trừ được hỏa độc, tiên sơn tất sẽ phục sinh. Suốt trăm năm chịu đói khát, ngoài việc ngóng trông Tề Thiên đại thánh trở về, điều mà bầy khỉ mong mỏi nhất chính là có ngày Hoa Quả Sơn tái hiện phong quang năm nào.

Vì vậy, bầy khỉ đối với vị khách từ ngoài sơn đến như Bạch Phù cũng càng thêm kính trọng. Tuy nàng quái dị, tuổi độ đôi tám mà tóc bạc trắng như sương, kỳ quái là thế, nhưng chỉ vì nàng ban ân cho Hoa Quả Sơn, chúng khỉ sẵn lòng bao dung nàng chút ít khuyết điểm.

Bạch Phù: Ta thật phải cảm tạ các ngươi quá rồi đấy!

Lúc này, đại thánh cũng đã ngồi đợi trong Thủy Liêm Động. Hắn vừa mới xử lý xong chuyện đám thợ săn, đang ngồi trên thượng vị cùng các tướng khỉ thương nghị. Nay thấy Bạch Phù trở về, bèn lập tức mỉm cười, hạ bước xuống đài, thân thiết thi lễ với nàng.

Chốn động phủ, bầy khỉ tuy tính tình hoạt bát, nhưng cũng rất biết nhìn sắc mặt, ai nấy lập tức tản đi, không dám làm phiền đại vương đang bàn chính sự.

"Chúc mừng muội tử đại công cáo thành, lão Tôn ta xin cúi mình cảm tạ!" đại thánh liên tục làm lễ.

Bạch Phù nhẹ lắc đầu, không khom mình, chỉ nói: "Thật không dám nhận lễ trọng như vậy. Chẳng qua vì đại thánh bị nhiều vụn việc ràng buộc thân thân, nhất thời phân thân bất xong, ta mới ra tay tương trợ một phen. Dựa vào bản lĩnh của đại thánh, tất có thể dễ dàng hóa giải."

Tôn Ngộ Không nghe vậy, chân tình đáp:

"Đâu thể nói thế được! Lão Tôn đây là thật lòng cảm kích. Nếu không nhờ muội tử thần thông quảng đại, trừ khử được tâm bệnh Hoa Quả Sơn, chỉ sợ ta còn phải lên thiên cung nữa chuyến. Mà nơi ấy, những kẻ miệng nam mô tay giết chóc, nói toàn chuyện 'thiên quan tứ phúc', mà trong lòng lại đầy rẫy tâm địa diệt môn tuyệt hậu, lão Tôn ta chẳng ưa thấy mặt bọn chúng!"

Lời nói của hắn thật tâm thật ý. Nếu quả thật để một mình hắn xử lý, e rằng cũng phải cúi đầu cầu cạnh. Hiện giờ hắn đã chẳng còn là tiểu hầu tử kiêu căng, bất kham năm xưa đại náo thiên cung. Năm trăm năm khổ nhục tôi luyện, khiến hắn suy tư sâu sắc. Đến giờ, cho dù Hiển Thánh Chân Quân có thù diệt sơn phá nhà, vì đám con cháu muôn khỉ, hắn cũng phải nén giận cúi đầu đi cầu.

Nghĩ đến khả năng ấy, lòng Tôn Ngộ Không chua xót không thôi. Những tháng ngày gần đây liên tục chịu uất ức, thực sự khiến hắn đau lòng. Ban đầu vốn định một mình nuốt hận, nhưng hôm nay có người chia sớt, trong lòng hắn tự thấy nhẹ nhõm, khóe mắt cũng lặng lẽ dâng lệ.

Mà Bạch Phù, vì phong bế thị giác mà rèn luyện cảm quan khác đến tinh xảo, tất nhiên cảm ứng được sự thương cảm trong lòng Tôn Ngộ Không lúc này. Nàng bất giác nghĩ đến vị trước mặt này, tuy là Tề Thiên Đại Thánh mà thuở nhỏ nàng luôn sùng bái, bản lĩnh thông thiên, thần thông quảng đại, nhưng hiện tại.. lại chỉ là một con khỉ nhỏ từng ra khỏi Ngũ Chỉ Sơn, bị chú Kim Cô trói buộc, nhiều lần chịu nhục, phải cố nén thương tâm.

-

Tác giả có lời muốn nói:

Đừng cho là OOC nguyên tác Tôn Ngộ Không là người hay khóc)

Nói là "tiểu hầu tử" thì cũng không đúng, trước đó khi Bạch Phù trao hoa quan cho Ngộ Không từng phỏng đoán qua, thân hình đối phương ắt cao hơn bảy xích trên một trượng, tức khoảng hơn một trượng chẵn. Thôi thì, dẫu sao, chịu ủy khuất cũng không phân lớn nhỏ.

Cảm thấy Đại Thánh vẫn chưa dứt nỗi lệ ý, Bạch Phù ngẫm nghĩ, rồi vươn tay dò dẫm đưa qua. Đầu ngón tay nàng trước tiên chạm đến một vùng lông mềm, hẳn là mao phát nơi má, nàng liền nhẹ nhàng cẩn thận lần lên sống mũi, rốt cuộc cũng chạm đến nơi dưới mí mắt đại thánh, lau đi ẩm ướt trên gương mặt hắn.

Ngộ Không vốn vì nhớ lại khổ đau trước đó nên mới thật tình lộ ra cảm xúc, nhưng khi thấy đầu ngón tay trắng nõn của Bạch Phù hướng về phía mình, vốn định tránh né, song nghĩ đến ân tình nàng từng ra tay trợ giúp, rốt cuộc cũng không tiện mà cự tuyệt. Hắn nguyên nghĩ rằng Bạch Phù muốn làm trò gì quái lạ, không ngờ nàng lại vì mình mà lau nước mắt.

Kẻ từng bị người đời ném ánh mắt lạnh, bị cả thiên hạ chỉ trích mà vẫn giữ phong độ anh hùng như Tề Thiên Đại Thánh, lúc này lại có phần lắp bắp:

"Cái, cái này.. ê! Con nha đầu nhà ngươi thật là.. khiến lão Tôn ta ngượng chết mất!"

Bị Bạch Phù làm rối tâm rối trí, Ngộ Không trong khoảnh khắc liền quên bẵng đi mọi phiền muộn, hắn gãi đầu gãi tai, chỉ cảm thấy hồi nãy thật quá mất mặt, liền nhìn trời nhìn đất, duy chỉ không dám ngó lại Bạch Phù.

Bạch Phù chẳng hay rằng hành động vừa rồi khiến Tôn Đại Thánh xấu hổ muốn độn thổ, dẫu sao nàng cũng chẳng nhìn thấy, giờ là lúc nên vào chính sự.

"Đại thánh người xem." Bạch Phù mở lòng bàn tay, hiện ra trong đó một ngọn kim viêm.

Hào quang của thiên hỏa dường như khiến không gian xung quanh thêm phần sáng rõ, Ngộ Không nhìn thấy thiên hỏa từng gây họa diệt đỉnh cho Hoa Quả Sơn, giờ lại ngoan ngoãn nằm trong tay Bạch Phù, không khỏi kinh ngạc.

"Ồ? Hóa ra là Lục Đinh thần hỏa nơi Lão Quân dùng để luyện lô, trách sao lại có thể thiêu đốt núi non suốt năm trăm năm, tên Dương Nhị Lang kia đúng là dụng tâm hiểm độc."

"Lục Đinh thần hỏa?" Bạch Phù nghi hoặc hỏi.

Ngộ Không thấy nàng một mảnh mờ mịt, liền bật cười:

"Hảo muội tử, nghe ta từ từ giảng giải."

Cửu U có U Minh thần hỏa, địa ngục có Cửu Thiên huyền hỏa, thiêu đốt nghiệp chướng có Hồng Liên Á hỏa, theo phượng hoàng tái sinh là Niết Bàn thánh hỏa, sinh ra từ tinh tú là Tử Vi thiên hỏa, nơi cực âm có Thái Âm chân hỏa, trong lò luyện của Lão Quân là Lục Đinh thần hỏa, nguồn gốc của Kim Ô là Thái Dương chân hỏa, vị trí Ly trong Bát Quái là Nam Minh ly hỏa, và vi diệu vô song là Tam Muội chân hỏa.

"Mười loại thiên hỏa ấy, chỉ thấy một lần đã là đại tạo hóa, muội tử có thể hàng phục một ngọn, rõ ràng là có đại thần thông."

Lời giải thích của Ngộ Không khiến Bạch Phù trong lòng kinh hãi, thì ra ngọn hỏa này lai lịch phi phàm đến thế, khiến nàng càng thêm do dự. Nghĩ một hồi, cuối cùng vì tiền đồ của bản thân, nàng vẫn dày mặt mở lời.

"Đại thánh, nói ra thì ngọn hỏa này tuy là do ta ra tay thu phục, nhưng ta thừa biết thần thông của người, nếu muốn, tất cũng có thể dễ dàng hóa giải. Theo lý mà nói, đưa ra lời thỉnh cầu này thật sự không phải, nhưng ngọn hỏa này hệ trọng đến tiền đồ tu hành của ta, vì thế mới cả gan đến xin người ban ân, tặng ta ngọn thiên hỏa ấy."

Đại Thánh nghe xong, thoạt đầu sững người, kế đó lại cười sảng khoái:

"Muội tử này, khiến lão Tôn ta phải làm sao đây? Nếu là kẻ khác, thấy được kỳ trân dị bảo như thế, dù có vô duyên, cũng nhất quyết tìm cách chen tay vào, dù rốt cuộc không lấy được cũng phải căm tức mà nghĩ cách khác giành lại. Còn muội đã thu phục rồi, vậy giữ lấy là được, sao còn lật đật đem đến trước mặt lão Tôn đây?"

"Chỉ vì ta thật lòng muốn giao hảo cùng đại thánh." Bạch Phù dứt khoát nói. Câu trả lời ấy làm Hầu Vương thoáng sửng sốt. Hắn trầm ngâm suy nghĩ, từng đoán rằng Bạch Phù mang hỏa đến là để đòi thù lao, hoặc vì thu phục chưa trọn nên muốn cầu mình tương trợ. Duy không ngờ đến, tiểu cô nương này lại chân thành đến thế.

"Nói ra, ta quả thực từng nghĩ đến chuyện giấu riêng ngọn thiên hỏa, không nói cho ai biết. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy đại thánh chỉ gặp ta một lần liền chỉ điểm, lại thật lòng đối đãi, mời đến tận tư gia làm khách. Nếu ta vì chút tư tâm mà lén nuốt đi kỳ trân dị bảo trong nhà chủ nhân, thì ta còn là người gì nữa?"

Thực ra, khi ấy Bạch Phù thật sự từng nghĩ đến chuyện luyện hóa thiên hỏa trong âm thầm, nhưng sau lại nhớ, Hoa Quả Sơn này rốt cuộc là nơi Ngộ Không làm chủ, đối với mọi thứ nơi đây tất nhiên hiểu rõ lòng bàn tay. Dù tính cách Ngộ Không chẳng để tâm đến việc nàng độc chiếm, Bạch Phù cũng không muốn thất lễ trước thần tượng thuở ấu thời.

"Hahaha! Được được được!" Ngộ Không nghe vậy liền hưng phấn, tung người lộn một vòng, lại ngửa mặt cười to:

"Lão Tôn vốn tưởng trời cao cố ý trêu đùa chí khí của ta, khiến ta chịu hết tủi nhục, lại không ngờ trong gian khó lạnh lẽo, lại gặp được chân tình ý thiết. Để ta giờ phút này được kết giao một vị muội tử thật tâm đối đãi!"

"Vì một ngọn thiên hỏa cỏn con, nếu muội tử thích, cứ việc lấy đi! Từ nay trở đi, lão Tôn coi muội như thân muội!"

Ngộ Không vốn tưởng Bạch Phù có được thiên hỏa, tất sẽ cần bế quan vài ngày mới luyện hóa được, còn định giúp hộ pháp trấn giữ một hai. Nào ngờ, chỉ qua một đêm, Bạch Phù liền công pháp đại thành.

Ngộ Không ngạc nhiên nhìn Bạch Phù ra quan, vẻ mặt vẫn tĩnh lặng bình hòa như thường, khí tức quanh thân nội liễm không lộ, chẳng hề có dấu hiệu thần hồn sục sôi, linh khí bộc phát như thường thấy sau đại thành công pháp. Vậy mà lại nói là đã luyện xong rồi?

Nhưng thấy Bạch Phù chẳng có vẻ gì là thất bại, Ngộ Không nghĩ thầm chắc nàng có tuyệt kỹ, thôi thì cũng không tiện hỏi nhiều.

"Sao vậy?" Bạch Phù nghiêng đầu, không hiểu vì sao rõ ràng mình đã bình an ra quan, mà đại thánh lại có vẻ đăm chiêu đến thế. Nàng còn nhớ, khi mình nói sẽ luyện thiên hỏa, người quan tâm nhất chính là hắn, sao nay mình thành công rồi, lại lộ ra bộ dạng do dự?

"Muội tử chớ trách, là lão Tôn thất thần thôi. Còn chưa chúc mừng muội tử xuất quan, thần thông tinh tiến." Ngộ Không hoàn hồn, cười ha hả nói.

"Đa tạ lời lành của đại thánh, quả thực còn thuận lợi hơn ta dự liệu." Bạch Phù nhớ đến Địa Ngục Hỏa của mình vốn lâu không tăng cấp, lần này lại một hơi nhảy mấy bậc, tuy còn kém các Tà Mục khác một đoạn dài, nhưng cuối cùng cũng thấy được hy vọng rồi!

Nghĩ tới đây, khóe môi Bạch Phù không khỏi nở nụ cười. Vốn nàng sinh dung nhan tuyệt mỹ, nhưng thường ngày thần sắc lãnh đạm, người ngoài trông vào chỉ thấy như ngọc tượng, tuy đẹp mà xa cách. Giờ đây nụ cười thoảng qua, liền tăng thêm vài phần sinh động, càng thêm kiều diễm.

Ngộ Không thấy Bạch Phù tâm tình cực tốt, cũng mừng theo. Hắn thấy nàng cuối cùng cũng không còn vẻ mặt ngơ ngác đờ đẫn như thường ngày, liền lớn tiếng khen ngợi:

"Muội tử nên cười nhiều hơn mới phải, có cười mới càng đẹp."

Minh Linh Thạch Hầu thiên sinh địa dưỡng, tâm tính thuần lương, trong sáng không vẩn đục, thấy Bạch Phù dung mạo như hoa, lời khen ấy cũng là phát từ tâm can. Và lần này, đến lượt Bạch Phù thấy ngại ngùng. Nghe Ngộ Không nói xong, nàng liền cúi đầu mím môi, ngón tay vô thức quấn lấy tóc mai.

-

Khoảng hơn một trượng chẵn: Tức hơn một mét chín

Kim viêm: Lửa vàng rực.

Quả thật, đây là lần đầu tiên Bạch Phù được người ta khen ngợi dung mạo một cách thẳng thắn đến vậy, mà người khen lại là thần tượng thuở nhỏ của nàng, trong lòng tự nhiên vui mừng khôn xiết. Ngộ Không thấy nàng ngượng ngùng, đảo đảo mắt, nghĩ đến những lần trước bản thân luôn thất thố trước mặt nàng, lần này đến lượt Bạch Phù lúng túng, trong lòng bèn sinh chút đùa giỡn, lời tán dương trong miệng tuôn ra như suối.

Nào là dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, nào là hương sánh cành hoa, nào là tiên nữ Dao Đài giáng trần cũng chẳng sánh bằng.. những lời khen khoa trương đến cực điểm cứ thế tuôn ra, khiến cho Bạch Phù mặt mỏng đến độ không chịu nổi, lập tức che mặt bỏ chạy.

"Ha ha ha ha.." Nhìn bóng dáng Bạch Phù luống cuống rời đi, Ngộ Không ôm bụng cười ngả nghiêng tại chỗ.

Ai mà ngờ được, cô nương này lại không chịu nổi bị trêu ghẹo như thế.

* * *

Sau khi trở về Hoa Quả Sơn, Mỹ Hầu Vương thực ra chẳng có lấy một khắc nghỉ ngơi, ngoài các loại việc vặt linh tinh, còn phải bận rộn tích trữ lương thảo, thu phục chư yêu, gầy dựng lại uy danh Tề Thiên Đại Thánh. Trong nhất thời, Bạch Phù chẳng tài nào tìm được tung tích của hắn.

Chỉ là Bạch Phù cũng không có ý định đi tìm, dù sao nàng cũng có chuyện của riêng mình. Từ sau khi thu được Thiên Hỏa, Bạch Phù tự cảm thấy mang ơn, vì vậy khi thấy Ngộ Không bận rộn lo chuyện yêu tộc quy hàng, nàng bèn chủ động nhận lấy việc khiêng mây dẫn nước, tưới tắm Linh Sơn.

Chớ có chê Bạch Phù quá thực thà, Thiên Hỏa ấy dẫu sao cũng sinh trưởng trên địa phận của Tôn Ngộ Không. Việc này chẳng khác gì trong sân nhà người ta mọc lên một cây linh chi bằng thịt, tuy rằng cây ấy đã ăn mòn xà nhà cửa sổ, nhưng sau khi nhổ đi, đem bán bên ngoài có thể đổi lấy hàng chục vạn tiền vàng. Người nhổ tuy có công, nhưng tiền bán được cũng chẳng chia cho chủ nhà thì kể cũng là mang ơn rồi.

May mà Hoa Quả Sơn kề Đông Hải, gần nơi có nước, thi triển các pháp thuật tạo mưa dẫn mây không tốn bao nhiêu khí lực. Bạch Phù mỗi ngày đều phi thân lên bầu trời phía trên Hoa Quả Sơn từng bị lửa thiêu thành tro xám, dùng linh vũ tưới nhuần đất đai.

Thiên hạ này tuy dễ bị thiên tai tàn phá, nhưng sức sống hồi sinh lại vô cùng đáng nể. Bạch Phù cần mẫn vài ngày, cuối cùng cũng thấy giữa tro bụi, từng mầm non lần lượt đội đất nhú lên. Trên đời này chẳng có gì cảm động bằng sự hồi sinh sau hoang tàn, đám khỉ con trên Hoa Quả Sơn vừa thấy liền mừng rỡ như điên, vây quanh sắc xanh non còn yếu ớt ấy mà reo hò nhảy nhót.

"Bà bà thần uy! Bà bà thần uy!"

Những ngày qua đám khỉ không chỉ chăm chú theo dõi động tĩnh của Hầu Vương, mà đối với vị "bà bà" suốt ngày bay trên trời dời mây gọi mưa này cũng hết sức hiếu kỳ, kinh ngạc vì nàng pháp lực tinh thuần, còn lợi hại hơn cả long tử của Long Cung, đối với Bạch Phù lại càng thêm thân thiết.

Tuy đã nghe xưng hô đó nhiều ngày, nhưng Bạch Phù vẫn không sao chịu nổi cách gọi "bà bà" ấy. Nói cho cùng đám khỉ con vui mừng phấn khởi như thế, nàng vốn chẳng nên làm mất hứng, nhưng quả thật không thể chịu nổi việc bị gọi là người lớn tuổi, trên mặt hiện vẻ khó xử, lên tiếng:

"Các ngươi.. có thể đừng gọi ta là bà bà được không?"

Lời của Bạch Phù khiến đám khỉ sững sờ, bọn chúng nhìn nhau ngơ ngác, một con nhỏ hơn cất tiếng non nớt hỏi: "Không gọi bà bà, vậy gọi người là gì?" "Ngươi có thể gọi ta là tỷ tỷ mà." Bạch Phù đáp.

Lần này đám khỉ thật sự ngẩn người, bọn chúng thì thầm bàn tán, xì xào tranh luận nửa ngày cũng chẳng đưa ra được cách gọi nào hợp lý, bất đắc dĩ, đành phải để một con lanh lợi đi thỉnh vị trưởng lão lớn tuổi nhất Hoa Quả Sơn đến, xin ông định đoạt.

Bạch Phù cũng ngớ người, nàng chỉ là muốn đám khỉ đổi cách xưng hô, sao lại ầm ĩ thành chuyện lớn như thế?

Lão hầu ấy chính là quản gia lão Cò, chống gậy có đầu bằng gáo dừa run rẩy tiến đến trước mặt Bạch Phù, hành lễ xong thì chậm rãi nói:

"Có phải đám tôn nhi của lão hầu thất lễ với người? Xin bà bà thứ tội, lão hầu nhất định sẽ nghiêm dạy lại."

Bạch Phù vội đáp: "Không nghiêm trọng đến thế, ta chỉ là muốn các ngươi đổi cách gọi mà thôi." Nói đến đây, nàng lại sợ gây hiểu lầm nên bổ sung thêm, "Kỳ thực, ta từ khi sinh ra đến giờ còn chưa qua năm mươi xuân thu, đến nơi này mà đã bị gọi là bà bà, quả thực hổ thẹn khó đáp."

Không sai, Bạch Phù vốn là một cô gái trẻ hơn hai mươi tuổi trước khi xuyên việt, tới dị thế làm nhện tới nay cũng mới chỉ mười tám năm. Dẫu sao nhân vật chính của tiểu thuyết huyền huyễn đa phần là thiếu niên thiếu nữ tuổi mười mấy, mới tràn đầy sinh khí. Cho nên tuy đã tu thành một thân bản lĩnh, nhưng số năm nàng sống còn chưa bằng lẻ của đám khỉ trên Hoa Quả Sơn.

Lão hầu nghe vậy thì kinh hãi, cố gắng mở to đôi mắt già nua, nhìn kỹ dung nhan của Bạch Phù, trong lòng cảm thán không thôi, người có thể sánh vai với đại vương, bản lĩnh siêu quần như thế, vậy mà tuổi còn trẻ đến vậy, chẳng biết là đệ tử danh môn thế gia nào mà lại linh tú như thế.

Nghĩ tới nghĩ lui, lão hầu mới chậm rãi mở miệng: "Lão hầu mắt mờ không thấy rõ, không ngờ người lại trẻ trung tài tuấn đến thế." Nói rồi, lão hành lễ một lần nữa, lại nghĩ đến việc Bạch Phù mắt không thể thấy, bèn tiếp lời: "Có điều, người và đại thánh là bạn hữu thân giao, chúng ta tuyệt đối không thể gọi người một cách tùy tiện, bằng không há chẳng phải đảo loạn tôn ti."

Tôn Đại Thánh là tổ gia của đám khỉ khỉ cháu này, nếu thật sự theo lời Bạch Phù mà gọi nàng là tỷ tỷ, thì chẳng phải bọn chúng sẽ ngang hàng với đại thánh sao?

Bạch Phù lúc này mới hiểu vì sao bọn khỉ lưỡng lự sau khi nghe lời đề nghị của nàng. Nàng đã quên mất rằng ở thời cổ, người ta coi trọng luân lý lễ nghĩa, dù là yêu cũng không ngoại lệ. Yêu cầu của nàng chẳng khác nào muốn lũ khỉ bất kính với tổ tiên, đảo lộn thiên luân vậy.

Lão hầu thấy trên mặt Bạch Phù không có vẻ không vui thì mới thở phào một hơi, nói: "Người đã không vui, chúng ta tất nhiên phải thuận theo. Chi bằng.. từ nay về sau, chúng ta gọi người là 'nương nương', thấy thế nào?"

Bạch Phù chỉ nhớ trong ký ức toàn thấy phi tần trong phim truyền hình mới được gọi là "nương nương", song đây đã là xưng hô tôn kính nhất mà bọn khỉ nghĩ ra được rồi. Thời đại này, chỉ những nữ nhân có bản lĩnh và địa vị mới được xưng hô như thế, mà nàng cũng không muốn làm khó chúng thêm nữa, bèn gật đầu đồng ý.

Nghĩ theo hướng tốt thì, từ "bà" thành "nương", cũng coi như trẻ ra được một bậc, Bạch Phù tự trấn an trong lòng.

Thế là bầy khỉ mừng rỡ vô cùng, thi nhau vây quanh Bạch Phù, gọi một tiếng nương nương, hai tiếng nương nương, Bạch Phù đều vui vẻ đáp lại. Bầy khỉ càng thêm phấn khích, thấy tính tình nàng hòa nhã dễ gần, lại nhớ ra nàng tuổi còn nhỏ, vài đứa khỉ con càng thêm to gan, trực tiếp gọi ra cái tên "iểu Bạch nương nương", Bạch Phù không đáp lời mà chỉ mỉm cười gật đầu chấp thuận.

Dù sao cũng là "nương nương", gọi thế nào cũng chẳng khác biệt.

Lão hầu thấy lúc này Bạch Phù đang bận bịu ứng đối với đám tiểu hầu xúm lại chào hỏi, bèn khẽ cười một tiếng rồi lặng lẽ lui khỏi đám khỉ, trở về bên Mỹ Hầu Vương, đem chuyện vừa xảy ra tường thuật lại một lượt.

Ngộ Không nghe xong, đảo đảo mắt trước, rồi đột nhiên đập đùi một cái, nói: "Lại nhỏ thế kia à! So ra còn không bằng lúc lão Tôn ta năm xưa xuất hải học nghệ!"

Lão hầu khựng lại một chốc, thấy Hầu Vương vẫn mang dáng vẻ ngây ngô, mặt mũi chẳng có chút tạp niệm nào, không khỏi thở dài một tiếng, lắc đầu rồi quay người tiếp tục làm việc.

* * *

Cứ thế, Bạch Phù bận bịu việc tưới núi dời cây, san đất bồi non, còn Ngộ Không thì tất bật thống lãnh bầy khỉ luyện binh hành trận, thoáng cái đã qua mấy ngày. Đến khi Bạch Phù thấy những việc mình có thể làm đều đã gần như xong xuôi, trong lòng liền dấy lên ý định cáo từ.

Hôm ấy, Ngộ Không mời chư yêu tiệc rượu đêm, bày ra trăm vị trân lương mỹ vị, đầy tràn dừa dịch đào tương. Nay Tề Thiên Đại Thánh trở lại, năm xưa bảy mươi hai động yêu vương bị Thiên Đình trấn áp, mười chẳng còn một, ai nấy đều tưởng rằng con khỉ ấy bị bắt rồi thì chẳng thể vùng dậy nổi nữa, nào ngờ nay lại trở về, liền đồng loạt đến bái kiến.

Bấy giờ trong tiệc, rượu qua chén đổi, quần yêu ca múa tấu nhạc, một mảnh náo nhiệt vô cùng. Ngộ Không ngồi trên cao tọa, rượu mời tới lui đều không hề né tránh, uống đến sảng khoái, tiếng cười vang tận mây trời. Song Bạch Phù trong lòng lại hiểu, không hẳn là như vẻ ngoài ấy.

Nghĩ rồi, nàng nâng chén dừa dịch trước mặt. Nàng không uống được rượu, đành thay bằng thứ này. Cũng may đám khỉ tuy nghịch ngợm, nhưng hiểu lễ biết chừng, biết Bạch Phù thần thông quảng đại lại thân là nữ nhi, không tiện ép uống.

Bạch Phù bước tới trước mặt đại thánh. Thân hình nàng yểu điệu, từng bước khoan thai, cả thân vận bạch y như dải sáng giữa yêu vương động phủ, khiến chư yêu đều phải ngoái nhìn. Các yêu vương khác trong lòng thầm nghĩ, yêu nữ này quả gan lớn thật, dám ra mặt nịnh bợ trước mặt con khỉ ấy, nào hay nó căn bản chẳng biết thương hương tiếc ngọc.

Thế nhưng cảnh tượng khiến người trố mắt là con khỉ ấy lại nhìn yêu nữ kia đầy vẻ tươi cười, dù nàng chỉ dùng dừa dịch thay rượu vốn là bất kính, nó cũng chẳng để tâm, trực tiếp cạn sạch chén rượu, giữ thể diện cho nàng đến tột cùng. Chúng yêu vương trong lòng chấn động rốt cuộc nàng ta là ai?

Hầu Vương nhìn Bạch Phù đến mời rượu, vui sướng chẳng giấu được. Hắn nâng chén cạn sạch, lại còn dặn dò: "Muội tử đã không uống được rượu thì chớ gắng ép. Chút nữa nếu có tiểu hầu nào không hiểu chuyện đến quấy rầy, muội đừng ngại, cứ đẩy đi là được."

Bạch Phù mỉm cười nhận lời, rồi nói: "Lần này đến, là muốn cáo biệt đại thánh."

Lời vừa thốt ra, Ngộ Không đang vui vẻ uống rượu cùng chư yêu liền ngẩn người, ngay sau đó thu liễm nụ cười, nhìn thẳng nàng hỏi: "Muội tử sao lại lúc này muốn rời đi? Ngươi bỏ bao tâm lực gọi mây sai mưa, mới rửa sạch núi xanh, bồi đất dời núi, vừa mới chuyển cây gieo hoa, mắt thấy sắp được nghỉ yên hưởng phúc, cớ sao lại muốn đi?"

Tiếng hắn cất lên đầy uy nghiêm, trong khoảnh khắc khiến cả yến hội vốn ồn ào náo nhiệt bỗng chốc yên ắng, chư yêu đứng lặng tại chỗ, rụt cổ không dám nói tiếng nào, lũ tiểu hầu cũng thức thời câm nín, chẳng dám quấy động.

Chúng yêu đều e ngại giờ phút này Hầu Vương không còn vẻ tươi cười ngày thường, sợ hắn nổi giận, cũng lo thiếu nữ bạch y ấy vì đắc tội mà chuốc họa.

Chỉ thấy Hầu Vương ngồi trên cao vị cúi mình nhìn xuống, thiếu nữ tuyết y xuất trần yên tĩnh kia lại chỉ lặng lẽ đứng bên dưới, ngẩng đầu đối diện. Đến lúc này, chư yêu mới nhận ra, dù nàng ở vị trí thấp hơn, nhưng tư thế chẳng hề kém thế.

Bạch Phù mỉm cười, hai mắt khép lại, dáng vẻ thuần khiết thanh cao, nhẹ nhàng nói: "Chính bởi việc ta cần làm đã làm xong rồi. Núi xanh đã sạch, chỉ còn đợi chim về. Cây xanh đã trồng, chỉ cần chờ hoa nở. Ta càng nên ra đi. Ta muốn tới nơi khác, ngắm sông núi non sông, hoàng hôn lặn bóng, nếm trải xuân đi hạ đến, thu hoạch đông tàng. Đó mới là điều ta muốn làm lúc này."

Trong lời nói của nàng có điều ẩn ý. Ngộ Không nghe xong, phất tay nói với vẻ nhạt nhẽo: "Ngươi muốn xem sông núi ư? Chẳng biết Hoa Quả Sơn địa linh nhân kiệt, trên đời nơi nào sánh được? Bốn mùa nơi đây đều có cảnh sắc, huống hồ nơi núi này, cây cỏ hoa trái đều do ngươi vất vả canh tác, vậy mà chưa kịp thấy hoa nở quả kết đã muốn đi! Quả là ngốc nghếch! Theo ta thấy, sao không ở lại với lão Tôn, tiêu dao tự tại, an cư lạc nghiệp, chẳng phải khoái hoạt hơn sao?"

"Đại Vương, Hoa Quả Sơn rất tốt, nhưng không thể đại biểu cho thế gian." Giữa muôn vàn tiếng xôn xao kinh hô, Bạch Phù mở mắt.

Lần đầu tiên, nàng thản nhiên lộ ra đôi mắt dị đồng, cũng là lần đầu tiên nàng nhìn rõ gương mặt Tôn Ngộ Không.

Trong mắt Bạch Phù là mười đồng tử, khiến chúng yêu kinh hãi thất sắc. Song Ngộ Không chẳng hề bận tâm, chỉ lạnh mặt nhìn nàng, chờ nàng giải thích.

Đúng như Bạch Phù từng nói muốn chân tâm giao kết, mỗi một câu nàng nói với hắn đều là lời từ tâm khảm.

"Hoa Quả Sơn là nơi đại vương thuộc về, nhưng lại chẳng phải là hành trình của đại vương."

Ngộ Không trong lòng chấn động, không ngờ kẻ nhìn thấu nỗi niềm lại là Bạch Phù. Trong lòng vừa thẹn vừa giận, chỉ tay vào nàng cười lạnh: "Hừ, hay lắm, một cái 'thuộc về', một cái 'hành trình'! Ngươi là muốn khuyên lão Tôn ta sao!"

Bạch Phù lại nhắm mắt, khẽ lắc đầu.

"Ta vốn không cần khuyên gì cả. Dù đại thánh chọn thế nào, ta đều ủng hộ. Chỉ là, ta nên khởi hành rồi. Ta nghĩ đại thánh cũng vậy. Mong rằng giữa đường đời, chúng ta còn có ngày gặp lại. Cũng hy vọng, đến khi Hoa Quả Sơn tràn ngát hương thơm trái ngọt, người vẫn bằng lòng mời ta đến, thưởng thức quả tươi rượu ngon."

Dứt lời, Bạch Phù xoay người, tiêu sái rời đi, chỉ để lại Ngộ Không ngồi nơi cao tọa, cúi đầu trầm ngâm, không hề giữ nàng lại.

Cáo biệt Ngộ Không rồi, Bạch Phù điều khiển một chiếc thuyền nhỏ lướt sóng trên biển khơi.

Thuở đầu vì bị Tôn Ngộ Không bất ngờ mời đến Hoa Quả Sơn làm khách, Bạch Phù vốn định đi về phía Đông, nhưng sau đó đã dứt khoát từ bỏ kế hoạch cũ. Thực ra cũng chẳng thể gọi là kế hoạch, ban đầu nàng chỉ định đi đâu hay đó, hướng Đông chẳng qua là tiện tay chọn một lối. Hiện nay, nàng quyết định xuôi theo đường biển mà đi về phương Nam.

Thuyền nhỏ lững lờ trôi vào lối nội hải, bóng dáng Hoa Quả Sơn sau lưng cũng dần dần mờ nhạt. Bạch Phù ngoái đầu nhìn lần cuối ngọn núi đã cách xa trăm dặm, khẽ cười một tiếng, rồi lập tức quay lại, chỉ chuyên chú trên con đường của chính mình.

Tôn Ngộ Không là định phải đi con đường Tây Thiên ấy. Có lẽ thuở đầu hắn chẳng bằng lòng, nhưng Bạch Phù biết hắn là con khỉ trọng tình nghĩa. Trên đường thỉnh kinh, hắn sớm đã sinh tình cảm với mấy vị sư huynh đệ, tuy ngoài mặt va chạm cãi cọ, nhưng kỳ thực đều là thật lòng. Lần này tuy náo loạn đến nỗi bị Đường Tăng đuổi đi, song trong lòng hắn vẫn luôn canh cánh nhớ thương, chẳng qua nhất thời mắc kẹt trong tâm thôi.

Lại nói, lúc Bạch Phù rời khỏi Hoa Quả Sơn, hiếm khi mở mắt, liền trông thấy một vị hòa thượng mặc áo cà sa xám đen, thân hình béo tròn đang bị đám hầu binh bắt lấy. Bạch Phù liền hiểu, khúc mắc trong lòng Tôn đại thánh e là sắp được hóa giải rồi.

Nàng khẽ cười, nghênh đón gió biển, nhìn về phía biển cả mênh mông, lòng bỗng rộng mở. Trong tâm, nàng thầm chúc nguyện cho hành trình của cả mình lẫn Tề Thiên Đại Thánh đều hanh thông thuận lợi, một ngày tái ngộ, mong rằng mỗi người đều có thể an ổn viên mãn.

Hôm ấy gió biển ôn hòa, trời cao vạn dặm không một áng mây. Bạch Phù thu hồi pháp thuật ngự thủy, để thuyền con mặc sóng trôi xuôi theo hải lưu, còn nàng thì ngồi trên thuyền, thả trôi theo dòng nước.

Nắng trên biển rực rỡ, Bạch Phù kéo chiếc mũ choàng sau lưng đội lên đầu, phóng mắt nhìn về nơi trời nước giao hòa, thần thức thư thả, cứ thế ngẩn người suốt một ngày dài. Đến khi hồi thần lại, thì mặt trời đã chìm sát chân trời, ánh tà dương trải dài trên mặt biển rực rỡ lạ kỳ, đỏ vàng pha trộn vào làn nước xanh thẳm, đẹp không sao tả xiết.

Bạch Phù thỏa mãn vô cùng, cảm giác tinh thần thư thái ấy khiến người ta không nỡ rời xa. Lúc này mặt trời đã lặn, ánh nắng không còn chói chang, nàng nằm ngửa trên thuyền con, nhìn trời dần phủ sắc đêm, cả người lười biếng dễ chịu đến cực độ.

Có lẽ trong mắt người khác, hành trình này hẳn là đơn điệu nhàm chán, nhưng với Bạch Phù thì lại vừa vặn. So với việc từ người khác tìm cầu năng lượng hay an ủi tinh thần, nàng càng vui lòng độc hành, để gió mưa cuốn sạch những tạp niệm trong lòng.

Tất nhiên, ở đây "gió mưa" chỉ là phép tu từ, Bạch Phù thật lòng chẳng muốn bị mưa gió dầm dề. Nhìn tầng mây đen đột ngột xuất hiện nơi cuối chân trời, nàng bất giác thở dài. Thời tiết trên biển thay đổi trong nháy mắt, ban ngày vẫn nắng đẹp vạn dặm, nào ngờ mới nhập đêm, đã thấy mây đen cuồn cuộn đè xuống, báo hiệu một trận bão sắp kéo đến.

Bạch Phù tặc lưỡi một tiếng, xoay mũi thuyền men theo hướng ngược mây mưa mà đi, mong có thể tránh được cơn dông. Nhưng có mây thì có gió, gió mạnh nổi lên, mặt biển vốn yên ả giờ cuộn sóng dâng cao, pháp thuật ngự thủy cũng bị cản trở.

Một cơn sóng lớn bất ngờ đánh lệch thuyền nhỏ của Bạch Phù, may mà nàng tâm định khí nhàn, điều khiển vài lượt liền giữ được ổn thuyền không bị lật. Song, chiếc thuyền ấy thật sự quá nhỏ, mớn nước cạn, nếu không nhờ đã sớm được nàng dùng tơ nhện gia cố lại từ trước, chỉ e một đợt sóng nữa sẽ bị tan tành.

"A.. giữa biển trời mênh mông! Cuồng phong cuốn mây đen, giữa mây đen và đại dương.." Phía sau thì quên mất rồi, Bạch Phù chỉ nhớ mỗi câu đầu.

"Cũng không tệ, bao nhiêu năm trôi qua, mà ta vẫn còn nhớ bài học hồi nhỏ."

Bạch Phù cắn răng, gắng sức điều khiển cánh buồm do tơ nhện dệt nên, trong lúc khổ cực mà tự tìm vui. Mặc dù đang trong cơn bão, nhưng nàng cũng chẳng lấy làm sợ hãi. Dù có bị sóng thần cuốn đi, nàng cũng sẽ xem đây như một trải nghiệm kỳ thú.

Giữa trời đất bao la, chỉ có một mình, Bạch Phù cất cao giọng hét lớn: "Bão tố, cứ đến mãnh liệt hơn nữa đi!"

Đáng tiếc, nàng không phải hải yến thực thụ, mà là một con nhện, không thể tung hoành giữa mưa gió. Giây sau, người và thuyền đều bị sóng biển hất văng xuống nước.

Bạch Phù: "..."

Nàng bất đắc dĩ, liền vận pháp kết ra một chiếc bong bóng hộ thể, nhờ vậy dù ở trong nước vẫn có thể hô hấp. Bên trên là mưa gió bão tố, nhưng dưới mặt biển lại yên bình tĩnh lặng. Bạch Phù nằm trong bong bóng, buông xuôi mọi chống cự, mặc cho dòng chảy biển sâu đưa đẩy, thầm quyết định, trước khi bão tan, nàng sẽ không lên mặt nước nữa.

Bạch Phù nằm ngửa trong bong bóng, ngẩng đầu nhìn lên mặt nước từ dưới biển sâu, ánh sáng xuyên qua lớp nước, tạo thành những quầng sáng lung linh dịu nhẹ, thanh khiết đến mức khiến lòng người an ổn.

Nàng thấy tâm hồn như được gột rửa, khép mắt tận hưởng sự tĩnh lặng này, rồi dần dần chìm vào giấc ngủ.

Mà giấc ngủ ấy kéo dài không biết bao lâu, đến khi Bạch Phù tỉnh lại thì đã bị hải lưu cuốn đi cả ngàn dặm, chẳng biết đã đến phương nào.

Cảm thấy bụng đói, nàng đưa mắt nhìn quanh, thấy vài con nhím biển và hàu liền vẫy tay kéo lại, đập vỡ vỏ lấy phần thịt mềm bên trong nuốt vào, ai ngờ mặn quá khiến nàng nhăn mặt. Lúc ấy mới sực nhớ: Đây là đáy biển, không có nước ngọt để rửa sạch mùi tanh mặn, ăn vào chẳng dễ chịu chút nào. Đành vứt bỏ số còn lại, phá vỡ lớp bong bóng mà lao lên mặt nước.

Nàng quyết định kết thúc cuộc phiêu lưu "Hai vạn dặm dưới đáy biển" của mình, trở lại với mặt biển và đất liền.

Khi Bạch Phù lặn lên đến độ sâu mấy chục trượng, trong ánh sáng xanh mờ mịt dưới nước, nàng bất ngờ nhìn thấy một nữ tử đang lặng lẽ nổi trôi trong làn nước. Khác hẳn vẻ nhàn tản thong dong của nàng, nữ tử kia tóc tai rối bời, thân mình cứng đờ, rõ ràng là đã gặp nạn.

Bạch Phù do dự chốc lát, rồi vẫn bơi đến gần, nhẹ nhàng đưa tay vén tóc nàng ta, dung nhan tái nhợt hiện rõ trong làn nước. Có vẻ như nữ tử này mới chết không lâu, vì xác người ngâm nước thường chỉ một ngày là đã trương phồng lên rồi.

Thật đáng tiếc, còn trẻ như vậy..

Hiển nhiên là nàng ta gặp nạn trong cơn bão hôm qua. Bạch Phù khẽ thở dài trong lòng, đỡ lấy thân thể nữ tử, đưa nàng ta nổi lên mặt biển.

Những nữ ngư dân như thế này, phụ mẫu thân nhân đa phần đều sống nhờ biển cả. Nếu có thể đưa di thể nàng ta về với người nhà, cũng coi như giúp họ giải được nỗi đau trong tâm.

Bạch Phù ôm lấy thi thể nữ tử, chưa bay được bao xa thì đã nghe từ phía xa truyền đến tiếng khóc than rền vang.

"Mặc Nương! Mặc Nương! Con gái ta ơi!"

"Mặc Nương ơi, Mặc Nương ơi, hồn hãy quay về, chớ đi vào chốn biển sâu, chớ lạc về nơi thủy phủ. Nhà con ở bãi cát trắng, chớ thành linh hồn vất vưởng giữa dòng!"

Tiếng khóc thê thiết, vang vọng ngàn dặm. Bạch Phù lắng tai nghe kỹ, phát hiện ra đó là tiếng khóc than gọi hồn của hàng trăm người, tụ họp lại mà cất tiếng đồng loạt.

Bạch Phù lập tức nhận ra, người dân ấy hẳn là đang khóc gọi hồn nữ tử trong tay nàng. Điều ấy khiến nàng vô cùng hiếu kỳ rốt cuộc thì cô gái này là ai? Chỉ nghe qua cũng thấy có bao người cùng khóc gọi, âm thanh vang dội, số người tụ họp ngày một nhiều, đủ biết nữ tử này có địa vị tôn quý đến nhường nào.

Bạch Phù ôm thi thể nữ tử, nhẹ nhàng thở dài. Nàng đưa tay ra, chỉnh lại dung mạo cho nữ tử, thay nàng ta đổi sang một bộ bạch bào bằng vải thượng hạng, rồi lấy chiếc thuyền con mà nàng đã kịp thu lại lúc bị sóng đánh, đặt nữ tử an vị trên đó. Sau cùng, nàng thổi một hơi, chiếc thuyền nhỏ chầm chậm lướt ngược dòng, hướng về bờ cát trắng nơi đang dậy tiếng người khóc than.

"Đi đi, về nhà thôi."

Bạch Phù đưa mắt trông về phương hướng con thuyền nhỏ xa dần, tuy nhãn lực chẳng thể thấy đến nghìn dặm, nhưng nàng vẫn có thể nhận ra, nơi bờ biển có thân nhân của nữ tử kia đang dựng vô số hình nhân bằng cỏ, trên mỗi hình nhân đều buộc mảnh lụa, chữ viết trên đó tuy không thể nhìn rõ, song Bạch Phù biết, đó là thế thân để chiêu hồn. Ngoài thân quyến của nữ tử, còn có vô số bách tính cùng nhau than khóc, khiến Bạch Phù cảm thán: Nữ tử ấy lúc sinh thời hẳn được lòng người lắm.

Bạch Phù vẫn lặng lẽ dõi theo con thuyền nhỏ chở thi hài nữ tử, dần dần trôi về hướng quê nhà, cho đến khi nghe thấy tiếng kinh hô từ xa của dân chúng, nói rằng trên mặt biển hiện ra một chiếc thuyền trắng, nàng mới thu ánh mắt lại, không nhìn nữa.

Đã tìm thấy nơi có người cư trú, thì Bạch Phù cũng nên đặt chân lên bờ.

Trên bờ, bách tính đang khóc than thảm thiết, vừa thấy con thuyền lạ hiện ra, ai nấy đều sững sờ. Ngay sau đó, vài hán tử biết bơi liền nhảy xuống nước, bơi tới gần con thuyền.

"Là Mặc Nương!"

Khi họ trông thấy nữ tử đang nằm yên lặng trên thuyền, liền quay đầu hô lớn về phía bờ: "Lâm đại lang! Là con gái của huynh đó!"

Phụ thân của nữ tử, tức Lâm đại lang, nghe xong thì mừng rỡ xen lẫn bi ai, hối hả lao xuống biển, cố gắng bơi đến con thuyền. Khi nhìn rõ nữ tử nằm trên thuyền chính là con gái mình, ông lập tức gào khóc bi thương.

"Con gái ơi, Mặc Nương ơi, con trở về rồi, mau mở mắt ra nhìn cha, là cha đây!"

Mấy hán tử bơi theo sau thấy vậy sợ Lâm đại lang vì đau lòng quá độ mà kiệt sức trong nước, liền cùng nhau kéo con thuyền và ông về lại bờ.

Trên bờ, bách tính xúm lại, thấy Mặc Nương từng bị nạn giữa biển khơi, nay tuy không còn sinh khí, nhưng dung mạo an tường, không chút dấu vết bị sóng gió giày vò, diện mạo thanh khiết, mình vận y phục lụa là cao quý - cảnh tượng ấy khiến mọi người đều kinh ngạc. "A! Là Mặc Nương thật sao?"

"Đúng vậy, đúng là Mặc Nương rồi."

Bách tính xì xào bàn tán, tuy cảm thấy thần dị, nhưng nhớ lại những lần Mặc Nương cứu giúp tàu bè bị nạn, lại còn đoán cát hung cho người đi biển, mọi người bỗng bừng tỉnh ngộ.

"Lâm đại lang, đừng khóc nữa, đừng khóc nữa. Mặc Nương nhất định là công đức viên mãn, được thiên đình nghe thấu, giờ được triệu lên làm tiên rồi!"

Có người chỉ vào y phục trên người nàng nói: "Huynh xem, bộ y phục trên người nàng ắt là tiên y, nếu không sao lại có ánh tơ tằm óng ánh, gặp ẩm ướt mà chẳng bị hư hao? Nhất định là linh hồn nàng được triệu về thiên cung nhận sắc phong, mà vì còn thương cha mẹ thân nhân, không đành lòng để mọi người đau lòng, nên mới nhờ Long Vương đưa linh thể trở về!"

Lâm đại lang ngơ ngẩn, thân là phụ thân, ông tự nhiên hy vọng con gái vô sự, nếu có thể được phong thần thành tiên thì tốt hơn nhiều so với việc chết đi trong u minh. Tuy lời dân làng nói ra nghe có vẻ thần thoại, nhưng khi nhìn lại bộ tiên y trên người con gái, ông cuối cùng cũng chọn tin.

"Chỉ cầu ông trời thương xót, cho Mặc Nương sớm ngày thăng thiên, gia nhập thiên đình, để một nhà đoàn tụ!"

Vì việc Mặc Nương gặp nạn rồi trở về trong y phục thần dị quá mức thần kỳ, nên những người chứng kiến liền chạy khắp nơi kể lại, khiến dân chúng nô nức kéo đến, tự phát tổ chức mời cao tăng về tụng kinh cầu phúc cho nàng ta.

Thanh âm của người trần vang vọng đến tận thiên đình, được vị thần quan đang tuần tra nhân gian biết được, liền tấu trình lên Ngọc Hoàng Đại Đế.

"Ồ? Có chuyện như vậy sao?" Ngọc Hoàng đang ngự trên Linh Tiêu Bảo Điện, nghe xong liền nổi hứng, cho mời Tây Vương Mẫu xuất lĩnh kính Côn Luân, soi chiếu cảnh lễ tế bên bờ biển.

"Người được tế bái, có công đức chi, lại được lòng dân sâu nặng đến thế?"

Lúc này Thái Bạch Kim Tinh bước lên trước, hành lễ rồi bẩm:

"Khải tấu bệ hạ, nữ tử họ Lâm, tên Mặc, người làng Mi Châu, chết vì cứu tàu thuyền gặp nạn trên biển. Nữ tử ấy thiên tư thông minh, mười tuổi học Phật, mười ba tuổi đã pháp lực viên mãn, thường giúp dân đoán họa phúc, dẫn đường tàu bè quay về, bởi thế mà được dân kính yêu."

Ngọc Hoàng nghe xong, nhẹ gật đầu, vuốt râu trầm ngâm. Thái Bạch Kim Tinh thấy vậy lại tiến thêm một bước, cúi mình thưa:

"Khải bệ hạ, lẽ thường, linh hồn nàng ta phải vào long cung tu hành trăm năm mới được phi thăng thành tiên, nhưng nay công đức đã rõ ràng, lại được dân chúng khẩn cầu, vốn là ý dân, thần nguyện khẩn xin bệ hạ thuận theo ý trời."

"Có lý." Ngọc Hoàng mỉm cười, bèn truyền chỉ: Triệu nữ tử họ Lâm tên Mặc, phong tiên nơi duyên hải, bảo hộ tàu thuyền, ban phúc trăm dân, không được chậm trễ.

* * *

Nơi ngư hộ ven biển, mỗi ngày ra khơi đều thu hoạch khác nhau. Những tôm cua lớn đẹp được chọn ra riêng để mang bán, phần còn lại lẫn lộn không đều, thì giữ lại để gia đình ăn. Các loại cá nhỏ mới bắt, phải nhân lúc chúng còn sống mà nhanh tay làm sạch, bỏ vào nồi, chỉ nêm chút muối mỏng và tảo biển, thế là thành nồi canh thơm lừng.

Nguyên liệu trong nồi canh ấy đa dạng, mùi vị khi ăn cũng không giống nhau: Cá thì có loại mềm tựa đậu hũ, có loại săn chắc dai ngon, hớp một thìa canh, chẳng thể đoán được vị tiếp theo sẽ ra sao. Đó là món ngon chỉ người vùng duyên hải mới có.

Bạch Phù trả tiền xin một bát canh cá tạp từ một hộ ngư dân, chủ nhà ban đầu còn áy náy vì đây là món nhà nghèo ăn, chẳng đáng lấy tiền, nhưng Bạch Phù nhất quyết đưa, không còn cách nào, chủ nhà đành nhận, múc canh thì múc đầy ắp cá, còn chọn thêm mấy chiếc bánh nóng hổi mới ra lò đưa cho nàng ăn kèm.

Bạch Phù ôm bát, tìm một nơi không dễ bị chú ý, chậm rãi nếm thử quả nhiên canh tươi ngọt vô cùng. Nàng vừa húp canh, vừa ngước mắt nhìn nơi tế đàn bên bờ biển, chợt thấy trời tây hiện ra vầng mây ráng rực rỡ.

Là ánh hào quang rơi xuống, bao phủ thân thể nữ tử đã khuất. Ánh sáng quá chói, khiến người xung quanh không thể mở mắt nhìn. Khi hào quang dần tan, thì thấy nữ tử vốn không còn sinh khí ấy, nay thần hồn đã về, lại còn thoát đi vẻ phàm tục.

Chỉ thấy nàng ta đầu đội mũ miện, thân khoác xiêm y ráng ngũ sắc, tay cầm ngọc như ý, khí tượng uy nghi, dung mạo trang nhã, quả là phong tư của một vị thiên phi.

Bạch Phù thấy thế, kinh ngạc đến mức làm rơi cả chiếc bánh trong tay. Mà nữ tử kia, lúc ấy đã đứng trên tầng mây, tựa hồ cảm ứng được gì đó, bỗng quay đầu nhìn về phương Bạch Phù ẩn thân nhưng chẳng thấy bóng ai. Thì ra, trong khoảnh khắc ấy, Bạch Phù đã sớm rời đi rồi.

Lâm Mặc đành thu lại ánh mắt. Bởi lúc đó, thiên quan đã cất cao giọng tuyên phong hiệu của nàng ta:

".. Duy Nam Hải nữ thần Linh Huệ phu nhân, cảm niệm nàng linh ứng hộ vận hải hành, đặc chỉ tấn phong làm Hải Linh nương nương!"