Trong phòng khách biệt thự nhà họ Đào, Đào Hàm ngồi ngay ngắn trên ghế sofa, hai tay đan lại đặt trên đùi, cằm hơi thu vào, nét mặt căng cứng.

Người đàn ông mặc vest vắt chân, ngồi nghiêng trên sofa đối diện cô, thần thái ung dung, trông còn giống chủ nhà hơn cả cô. Điếu thuốc đã hút được một nửa kẹp ở đầu ngón tay hắn, khói thuốc lượn lờ, tàn thuốc tích tụ từ lâu không gạt, rơi xuống lớp vải sofa sáng màu sạch sẽ.

Đào Hàm liếc nhìn tàn thuốc rơi xuống sofa nhà mình, rồi lại ngước lên nhìn hai gã cơ bắp lực lưỡng đang lục lọi đồ đạc trong nhà như thể giặc vào làng.

"Ôi chà, cái tivi này xịn đấy." Gã lực lưỡng thứ nhất dí sát mắt vào màn hình tivi mà nhìn.

"Vãi, cái thứ trông như đĩa bay này là để hút bụi à?" Gã thứ hai ôm lấy robot hút bụi, lật tới lật lui nghiên cứu.

"Nhị Béo, mau qua đây," gã thứ nhất đang nghiên cứu robot gọi, "mày xem cái bình hoa này có phải đồ cổ không, nhìn y hệt cái trong Chân Hoàn Truyện ấy."

"Để tao xem, để tao xem." Gã thứ hai tên Nhị Béo vội chạy tới, hai người chụm đầu vào nghiên cứu đáy bình, lật tới lật lui, đánh vần từng chữ: "Cảnh Đức."

"Cảnh Đức, là tên người hả?"

"Xàm, Cảnh Đức là niên hiệu, mau tra điện thoại xem là năm nào, có giá trị không."

Chiếc bình hoa sản xuất ở Cảnh Đức Trấn bị hai gã nâng như báu vật, Đào Hàm nhìn mà đáy mắt thoáng qua một tia khinh bỉ.

Hai gã quê mùa lên thành phố, bộ dạng chưa thấy qua đời sống sung túc làm người đàn ông mặc vest cũng thấy mất mặt, ho khan hai tiếng: "Nhìn đủ chưa! Nhìn đủ rồi thì cút qua đây!"

Lão đại lên tiếng, hai gã lập tức đặt bình xuống, chạy nhỏ đến đứng sau hắn, thân hình to như bò, nhưng dáng vẻ lại ngoan ngoãn như chim cút.

Người đàn ông mặc vest nghiêng người về phía trước, dập tắt điếu thuốc còn lại vào gạt tàn: "Tiểu muội Đào Hàm, thật ra anh cũng không muốn gây phiền phức cho em đâu."

Vậy sao còn đến? Đào Hàm thầm trợn mắt.

Hắn dĩ nhiên không bỏ qua nét khó chịu trên mặt cô, cười nhẹ hai tiếng, khóe mắt hiện rõ nếp nhăn: "Nhưng giờ Đào Đông Minh trốn ra nước ngoài rồi, ông ấy nợ sếp bọn anh một đống tiền, bọn anh tìm không ra ông ta, đành phải tìm đến em thôi."

Nghe nhắc đến Đào Đông Minh, các ngón tay đặt trên đùi của Đào Hàm bất giác siết chặt lại, đôi môi đỏ mím chặt, khí thế tuy yếu nhưng vẫn kiên cường: "Tôi không có tiền."

Cô nói thật. Hiện tại, đến gói mì cũng phải chia làm hai bữa mà ăn.

"Không có tiền." Người đàn ông mặc vest dường như chẳng mấy để tâm, chỉ với tay cầm lấy khung ảnh điện tử trên bàn trà.

Ảnh trong khung liên tục thay đổi.

Từ hình ảnh cô bé ngồi trong phòng đàn, chăm chú kéo chiếc đàn cello cao hơn cả người, đến thiếu nữ mặc váy xanh như bầu trời sao, tóc dài búi cao cài pha lê, ngồi giữa ánh đèn sân khấu, tay cầm vĩ kéo đàn.

Người đàn ông xuýt xoa nhìn ảnh: "Đào Đông Minh nhìn thì bình thường, không ngờ lại có đứa con gái xinh thế này."

Đào Hàm lập tức cảnh giác, không kìm được nhìn về phía hai gã lực lưỡng sau lưng hắn, giọng như con nhím xù lông: "Ông có ý gì?"

"Đừng căng thẳng, tôi chỉ nói vậy thôi," hắn đặt lại khung ảnh, "bọn tôi làm nghề này cũng có nguyên tắc. Sếp tôi dặn rõ, ngoài đòi nợ ra, chuyện phi pháp thì không đụng vào."

Cho vay nặng lãi vốn đã là phạm pháp rồi, Đào Hàm nghĩ bụng.

Người đàn ông dường như đọc được suy nghĩ của cô, nhướng mày nói: "Những năm đó, Đào Đông Minh cũng đâu có làm ít chuyện phạm pháp."

Đào Hàm định phản bác, cổ họng khựng lại một tiếng, lời vừa ra đến miệng lại nuốt vào.

Cha cô tay trắng lập nghiệp, làm qua đủ thứ.

Năm mười bảy tuổi, Đào Đông Minh đã ra đời bươn chải, thằng nhóc nghèo dùng số tiền không rõ từ đâu mà có, mua vé tàu lên thành phố B. Vài năm lăn lộn, từng bị gãy chân, từng vào đồn công an, cuối cùng nhờ tính cách liều mạng mà leo lên làm đầu gấu khu vực. Sau khi có chút thế lực, ông rửa tay gác kiếm chuyển sang làm ăn đàng hoàng, đúng dịp đất nước mở cửa cải cách, chẳng mấy chốc đã kiếm được món tiền đầu tiên.

Khi Đào Đông Minh còn là đầu lĩnh trong khu, xung quanh ông không thiếu phụ nữ, và sau khi phát tài, ông gặp được mẹ của Đào Hàm.

Nghe nói, mẹ của Đào Hàm khi ấy là người đẹp nhất bên cạnh Đào Đông Minh. Sau khi xem vài bộ phim ở quê, cô ta mang giấc mơ thành sao điện ảnh chạy lên thủ đô. Cô vừa đẹp lại ngây thơ, những người đàn ông tự xưng là nhà sản xuất trong các xưởng phim dùng lời lẽ hoa mỹ dụ dỗ, khiến cô gái quê mùa này quay cuồng, đưa cô đến các quán bar bảo là để gặp đạo diễn, rồi nhân lúc cô không để ý, đã cho thuốc vào ly rượu.

Chẳng ngờ, quán bar đó lại là địa bàn của Đào Đông Minh. Đào Đông Minh ngồi trong góc, hút thuốc, thấy cô gái xinh đẹp bước vào, tay chân không biết để đâu, ngây ngốc chẳng có chút đề phòng nào, ngửa đầu uống ly "nước trái cây" do một người đàn ông bên cạnh đưa cho.

Đào Đông Minh đã quá quen với những chuyện thế này, nhưng lần đó không hiểu vì lý do gì mà ông lại đánh tên đàn ông bỏ thuốc, đuổi hắn ra ngoài. Lần đầu tiên trong đời, ông quyết định làm một người quân tử, lịch sự đưa mẹ của Đào Hàm về nhà. Nhưng khi ôm mỹ nhân đã uống thuốc trong tay, ông không giữ được bình tĩnh, và chẳng mấy chốc cô gái đã được đưa thẳng vào nhà của ông.

Sau đó, mẹ của Đào Hàm không thể trở thành ngôi sao điện ảnh, mà theo Đào Đông Minh, một năm sau sinh ra Đào Hàm. Cô mất trong lúc sinh, do bị tắc nghẽn nước ối.

Đào Hàm nhớ rằng mình đã lớn lên ở nhà bà ngoại, năm năm tuổi bà ngoại qua đời, cô mới được Đào Đông Minh đón về thành phố B sống cùng.

Khi đó, Đào Đông Minh đang làm ăn rất phát đạt, mỗi ngày bận tối mặt tối mũi, không thấy bóng dáng. Đào Hàm mỗi ngày chỉ có thể ở bên người giúp việc, thấy đám trẻ trong thành phố đều học được nhiều môn đặc biệt, nên Đào Đông Minh liền tìm một việc cho cô, gửi cô đi học đàn. Ban đầu cô học đàn piano, sau đó thầy giáo nói cô có thiên phú, khuyên cô thử chơi đàn cello.

Đào Hàm học mãi cho đến tận bây giờ.

Mười một năm, vết chai trên đầu ngón tay mọc lên rồi lại rụng, cho đến khi việc kéo đàn trở thành một điều tự nhiên với cô, như một bản năng.

Đào Hàm yêu bản năng của mình, vì vậy, khi cô đi phỏng vấn ở nước ngoài và thấy giám khảo gật đầu mỉm cười với mình, khi cô trở về và nhận được thư thông báo trúng tuyển từ Curtis, cô tưởng rằng mình có thể kéo đàn cả đời, đi du học, tốt nghiệp rồi trở thành một nghệ sĩ, tổ chức hòa nhạc.

Nếu như không phải Đào Đông Minh đột nhiên phá sản.

Đào Đông Minh vốn xuất thân là một kẻ côn đồ ngoài phố, bản chất không giỏi làm ăn, nhưng những năm gần đây nhờ vào may mắn kiếm được kha khá. Hiện tại, nền kinh tế cả nước đang trong tình trạng khó khăn, ông ta liều lĩnh, nghĩ rằng có thể xoay chuyển vận mệnh, đầu tư tất cả tài sản vào một vụ làm ăn lớn, nhưng chỉ trong vài tháng đã trắng tay.

Đến khi Đào Hàm nhìn thấy hóa đơn đòi nợ của ngân hàng, cô mới nhận ra mình không có đủ tiền để mua một tấm vé máy bay đi học.

Chiếc đồng hồ trong phòng khách vẫn tích tắc vang lên, Đào Hàm cúi đầu trầm tư, còn hai gã lực lưỡng đứng sau người đàn ông mặc vest đã bắt đầu ngáp dài.

Người đàn ông mặc vest không nhịn được, ho nhẹ một tiếng, rốt cuộc kéo Đào Hàm từ những suy nghĩ xa xôi trở lại.

"Tiểu muội, anh thấy em còn trẻ, cũng không muốn làm khó dễ em."

Đào Hàm ngước mắt nhìn hắn, mũi khẽ hừ một tiếng.

"Nhưng mà, Đào Đông Minh nợ sếp chúng tôi nhiều tiền, làm sao có thể không trả? Hắn ta trốn ra nước ngoài, nhưng chắc chắn không thể trốn mãi không về, không lẽ không cần con gái hắn sao?"

"Vậy sao?" Đào Hàm hỏi.

"Vậy là anh không còn cách nào khác, định bắt em đi bán lấy tiền, hoặc là giữ em lại để ép Đào Đông Minh ra mặt," người đàn ông nói.

Đào Hàm phản xạ, ngồi lùi lại một chút.

Người đàn ông mặc vest ngẩng đầu quan sát ngôi biệt thự sang trọng của nhà Đào Hàm, "Căng thẳng làm gì, không phải anh đã nói chúng tôi không làm chuyện phi pháp sao."

Hắn từ trong cặp công văn lấy ra một tờ giấy, phẩy mạnh lên bàn trước mặt Đào Hàm, "Em bán mình, hay bán căn nhà này, tự em chọn đi."

```

Tiếng tút tút của điện thoại vang lên liên tục.

Đào Đông Minh không thể liên lạc được, điện thoại và WeChat đều không ai bắt máy.

Cuối cùng, Đào Hàm nhấn dừng cuộc gọi, trả lại điện thoại cho người đàn ông mặc vest.

Hai gã lực lưỡng theo sau, Đào Hàm im lặng lên lầu thu dọn đồ đạc, khi xuống thì trên lưng cô là chiếc hộp đàn nặng trịch.

Đào Hàm bước đi vững vàng, người đàn ông mặc vest đột nhiên gọi từ phía sau: "Đợi một chút."

Người đàn ông bước đến trước mặt Đào Hàm: "Những thứ khác có thể mang đi, nhưng.." Hắn nhìn chiếc hộp đàn sau lưng cô, "Đàn thì không thể."

Đào Hàm lùi lại một bước, vô thức ôm chặt chiếc hộp đàn sau lưng, vẻ mặt bình tĩnh của cô cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng: "Tại sao?"

Người đàn ông mặc vest liếc nhìn hai tên lực lưỡng ngu ngơ bên cạnh, chỉ vào hai tên đàn em đang nâng bình hoa như bảo vật: "Nếu tôi nhớ không nhầm thì cây đàn này trị giá bốn mươi vạn, là quà sinh nhật mà Đào Đông Minh đã tặng em."

"Nhà em ngoài căn nhà này, thì cây đàn này là đáng giá nhất, Đào Đông Minh vẫn chưa trả hết tiền nợ, làm sao tôi có thể để em mang đi bốn mươi vạn này?"

Hai gã lực lưỡng nhìn chằm chằm vào cây đàn trị giá "bốn mươi vạn" trên lưng Đào Hàm, nuốt một ngụm nước bọt.

Đào Hàm siết chặt chiếc túi đàn trên vai: "Không được, những thứ khác tôi cho các người, chỉ có cây đàn là không được."

Cây đàn là thứ quý giá nhất.

Đào Hàm đến giờ vẫn còn nhớ lúc Đào Đông Minh mua cây đàn này cho cô, cô đã vui mừng suốt cả đêm mà không ngủ được. Trên thân đàn còn khắc tên viết tắt của cô "ĐH".

Những năm qua, cô đã kéo cây đàn này từ những buổi văn nghệ ở trường cho đến buổi biểu diễn tuyển sinh tại Curtis. Mỗi vết vân trên thân đàn, cô đều quen thuộc như thể đó là tay trái của mình.

Người đàn ông mặc vest không nói gì, chỉ lùi lại một bước, tay khoanh ra sau lưng.

Hai gã lực lưỡng đột ngột bước tới, chặn đường Đào Hàm như một ngọn núi, đứng trước mặt cô.

```

Khi Đào Hàm rời khỏi biệt thự, "bốn mươi vạn" của cô đang bị những người trong đó tra tấn, phát ra những tiếng kêu thảm thiết như tiếng cưa cắt.

Trái tim như đang rỉ máu.

Đào Hàm vội vàng bịt tai lại, cúi đầu chạy đến góc phố, mãi đến khi dừng lại.

Cô lấy điện thoại ra, định gọi cho Cố Âm, hỏi xem tối nay cô có thể đến phòng đàn ở nhờ một đêm không.

"Xin lỗi, tài khoản của bạn đã bị hết tiền, vui lòng thanh toán kịp thời để phục hồi cuộc gọi."

Giọng của nhân viên chăm sóc khách hàng ngọt ngào và lịch sự truyền qua ống nghe.

Cái quái gì vậy?

Đào Hàm đặt điện thoại xuống, tức giận đá một viên đá nhỏ bên chân.

"Bang!"

Một tiếng vang lớn.

Một chiếc xe ở bên đường bị viên đá trúng, cửa sổ xe mở xuống, đèn xe bật sáng, như một lời cảnh cáo.

Những người vô gia cư lúc này trong lòng đầy ắp sự tức giận muốn trả thù xã hội.

Đào Hàm làm như không thấy, lại đá một cú nữa.

Lần này không nghe thấy âm thanh va chạm kim loại.

Viên đá nhỏ bay qua cửa sổ xe đang mở, đúng vào trán.

Giới trẻ bây giờ sao mà kiêu ngạo thế.

Phó Khởi Chí ôm trán đau, nơi đó sáng bóng như gương, xắn tay áo, xông ra khỏi xe để lý luận.

"Ai! Là ai?"

"

Là tôi." Đào Hàm nhét hai tay vào túi quần, đứng sau lưng người đàn ông.

Gặp lại người quen, trán anh ta lúc này còn sáng hơn cả đèn xe.

```

Trường Đại học T, khu ký túc xá giáo viên rộng rãi.

Phó Khởi Chí dẫn Đào Hàm đứng ngoài cửa thay giày.

Cậu con trai bảy tuổi của anh, Phó Nam, đang cưỡi chiếc xe trượt hai bánh của mình chạy khắp nhà, miệng kêu "í ha, í ha", giống như một con khỉ nhỏ không có dây xích.

Người phụ nữ có tóc cuốn lô, mặc đồ ngủ, đi qua liếc mắt một cái: "Cô ta sao lại đến đây, thật là."

Phó Khởi Chí nhìn vợ mình vài lần, nhưng không có tác dụng gì.

Vì vậy đành phải gọi con trai: "Nam Nam, lại đây, gọi chị Đào Hàm một tiếng."

"Không gọi, hứ hứ hứ!" Phó Nam dừng xe lại, lè lưỡi làm mặt quái với Đào Hàm đứng ở cửa.

Đào Hàm trợn mắt nhìn lại Phó Nam.

Cô bây giờ rất hối hận vì đã nhận lời mời nồng nhiệt của Phó Khởi Chí, lòng thầm nghĩ sao mình lại tự tìm khổ như vậy.

Phó Khởi Chí và ba của Đào Hàm, Đào Đông Minh, là bạn học trung học. Nhưng ba cô học hết cấp ba là không tiếp tục học nữa, một mình chạy ra B thị để mưu sinh, còn Phó Khởi Chí là một đứa trẻ ngoan hiền, suốt năm năm đạt thành tích cao nhất huyện, sau đó đỗ vào đại học ở B thị, trở thành "chim phượng hoàng" bay ra khỏi vùng núi.

Hai người bạn học vốn chẳng bao giờ nói chuyện, nhưng trong một buổi họp lớp, họ phát hiện ra mình đều đang phát triển ở B thị, thế là bắt đầu liên lạc với nhau. Phó Khởi Chí hồi trẻ chỉ biết chăm chú học, nhận đủ các loại trợ cấp và học bổng, rồi thi lên thạc sĩ, tiến sĩ, sau đó trở thành giảng viên tại Đại học T, khoa Khoa học Tự nhiên, dạy môn Toán cao cấp. Cuộc sống của anh ta khá ổn, đang phụ trách một số dự án nghiên cứu nhỏ trong trường, có một vài nghiên cứu sinh dưới tay.

Đào Đông Minh không học giỏi, nhưng rất kính trọng những người có học thức như Phó Khởi Chí, nên khi có tiền đã giúp đỡ một vài dự án của Phó Khởi Chí, và vào dịp Tết còn mời gia đình anh ta đến nhà ăn cơm.

Phó Khởi Chí là phó giáo sư, hàng năm phải lo học phí cho con trai lớn đang học ở Mỹ, nuôi con trai nhỏ, trả nợ nhà, tình hình kinh tế cũng không quá tốt. Cậu con trai nhỏ Phó Nam lại là một đứa trẻ nghịch ngợm chính hiệu, từ nhỏ đã được mẹ là Lý Quyên chiều chuộng. Đến biệt thự Đào gia, cậu bé bắt đầu chạy loạn khắp các phòng, tìm kiếm đồ chơi thú vị.

Đào Hàm khóa chặt cửa phòng ngủ của mình, sợ cậu bé nghịch ngợm này lại xâm nhập vào và động vào đồ của cô. Nhưng không ngờ, khóa phòng này thì quên khóa phòng kia, Phó Nam lại lẻn vào phòng đàn trên gác xếp của cô. Đào Hàm tối đó còn phải luyện đàn, cây đàn để ngoài không cho vào hộp, bị Phó Nam phát hiện ra.

Cậu bé cầm cung đàn quậy phá như đang chơi cây gậy thần kỳ, kéo đàn như chơi guitar, khiến cho phòng đàn hỗn loạn, giống như con khỉ hoang nghịch ngợm trong "Đại Náo Thiên Cung".

Đào Hàm chạy tới phòng đàn, nhìn thấy cảnh tượng hỗn độn, suýt chút nữa sụp đổ, vội vàng đẩy Phó Nam ra.

Phó Nam không đứng vững, đầu đập vào tường, tạo một cục u to, khóc sướt mướt, người ướt đẫm mồ hôi, khiến Lý Quyên vội vàng đưa con đi bệnh viện kiểm tra toàn thân.

"Chỉ là cái đàn rách thôi mà, sao cô lại kéo con tôi như thế? Nam Nam chỉ nghịch một chút mà thôi, sao cô có thể làm đầu nó sưng to như vậy.."

Đào Hàm bị Đào Đông Minh ép phải xin lỗi Phó Nam ở bệnh viện, ngoài hành lang nghe thấy Lý Quyên đang khóc lóc trong phòng.

Đào Đông Minh vỗ vai Đào Hàm, từ đó họ không còn liên lạc nhiều với Phó Khởi Chí nữa.

Tối nay gặp Phó Khởi Chí là tình cờ.

Phó Khởi Chí nghe nói bạn học gần đây gặp rắc rối trong kinh doanh, định tới thăm, nhưng lại tình cờ gặp Đào Hàm. Một viên đá bay ra từ tay cô làm trầy lớp sơn chiếc xe quý giá của anh ta đã dùng suốt mười năm.

Khi ngồi trên xe, Đào Hàm đã kể sơ qua cho Phó Khởi Chí nghe, anh ta định để cô ở lại nhà mình vài ngày, liên lạc với ba cô rồi tính tiếp. Nhưng anh lại quên mất phải hỏi vợ mình có đồng ý không.

Đào Hàm đã ở lại nhà Phó Khởi Chí một đêm.

Nhà Phó Khởi Chí chỉ có hai phòng ngủ, phòng nhỏ được chia ra từ phòng lớn.

Thường ngày Phó Nam ở một phòng, vợ chồng Phó Khởi Chí ở một phòng. Tối nay, Phó Khởi Chí bảo Phó Nam nhường phòng cho Đào Hàm ngủ một đêm, cả gia đình ba người phải chen chúc nhau. Lý Quyên suốt cả đêm than phiền, sợ Đào Hàm ngủ trong phòng nhỏ không nghe được gì.

Ngày hôm sau là cuối tuần, Lý Quyên phải đưa Phó Nam đi học thêm, cô dậy sớm rồi đi, chỉ để lại bữa sáng cho Phó Khởi Chí.

Phó Khởi Chí nhét năm trăm tệ vào tay Đào Hàm: "Tiểu Đào, không phải chú không muốn cho cháu ở lại vài ngày, mà là.."

Lý Quyên đêm qua suýt nữa không để anh ta lên giường, sáng dậy đã bắt anh ta sắp xếp Đào Hàm đi ngay.

Đào Hàm cũng không có ý định ở lại nhà Phó Khởi Chí, tối qua thực sự không có chỗ nào để đi, cô trả lại tiền cho Phó Khởi Chí: "Cảm ơn chú Phó, cháu sẽ tự tìm cách, một lát nữa cháu sẽ đi."

Phó Khởi Chí thấy cô không nhận tiền thì hơi gấp gáp: "Cháu vẫn nhỏ, cháu có thể làm gì được? Ba cháu chạy mất rồi, cháu không có người thân hay quen biết nào, những kẻ đòi nợ lại tìm đến thì sao, nhận lấy tiền này đi."

Anh ta có vẻ nghĩ năm trăm tệ là quá ít, bèn từ trong ví rút ra một xấp tiền mới và nhét vào tay Đào Hàm.

"Cháu thật sự không cần đâu." Đào Hàm nghiến răng từ chối.

Mặc dù trong lòng cô rất muốn nhận.

Dù sao thì bây giờ trên người ta chỉ còn lại mười sáu tệ tiền mặt.

"Cầm nhanh đi, còn khách sáo với ta làm gì." Phó Khởi Chí cố nhét tiền vào túi áo khoác ngoài của Đào Hàm.

Đào Hàm đẩy tay Phó Khởi Chí ra, nhưng hắn cứ cố nhét vào, kết quả không giữ chặt được tiền, xấp tiền đỏ au hấp dẫn rơi lả tả xuống đất, mấy tờ còn bay bay như sắp bị gió thổi ra ngoài cửa sổ.

"Ai da, ai da.." Phó Khởi Chí luống cuống bò ra nhặt tiền.

Đào Hàm thở dài, cũng chuẩn bị ngồi xuống giúp hắn nhặt. Ta vừa nhặt được một tờ một trăm tệ thì cửa phòng khách đột nhiên vang lên hai tiếng gõ.

Có người đứng ngoài cửa: "Thầy.. Thầy Phó."

Phó Khởi Chí lúc này đang quỳ bò dưới đất, mông chổng lên trời nhặt tiền, lập tức ngẩng đầu lên. Vừa thấy người đứng ngoài cửa, hắn liền bật dậy, chỉnh lại quần áo, ra dáng một giảng viên đúng mực thường ngày ở trường: "Tiểu Từ, em về nhanh vậy?"

Người thanh niên được gọi là Tiểu Từ bước vào cửa. Ta vẫn đang cúi người dưới đất giúp Phó Khởi Chí nhặt tiền. Ta đứng dậy, đặt đống tiền nhặt được lên bàn trà, tiện thể liếc nhìn người thanh niên kia một cái.

Tiểu Từ lập tức ngẩn người.

Cô gái trước mắt có mái tóc dài hơi xoăn, ngũ quan tinh xảo thanh tú, sống mũi cao có một nốt ruồi nhỏ, làn da trắng mịn, giống như sự tổng hợp của tất cả các nữ minh tinh nổi tiếng trong giới giải trí gần đây.

Nốt ruồi nhỏ trên sống mũi cô có màu nhạt, vị trí thì hoàn hảo như điểm xuyết, khiến Tiểu Từ có cảm giác như nó mọc ngay trong tim mình, vừa ngứa vừa tê, mà lại không sao gãi được

" Vô dụng thật." Phó Khởi Chí nhìn dáng vẻ như mất hồn của học trò mình, đưa tay lên day trán.

Nói ra thì cũng buồn cười, Tào Đông Minh, cha của Đào Hàm đi ngoài đường chắc không ai nhận ra, nhưng con gái ông thì lại lanh lợi ngay từ lúc di truyền ngoại hình. Cô không hề giống Tào Đông Minh, mà hoàn toàn thừa hưởng nhan sắc từ người mẹ vốn từng chuẩn bị đi đóng phim làm minh tinh. Tuổi còn nhỏ, nhưng thần thái và ánh mắt đã mang dáng dấp của mấy nữ minh tinh Hồng Kông thời xưa, đặt trong đám đông lúc nào cũng nổi bật nhất.

Phó Khởi Chí gật đầu với Đào Hàm, sau đó lại nhìn về phía sau lưng Tiểu Từ mấy lần, như đang tìm kiếm điều gì đó:

" Sao em về một mình à? Sao không gọi điện báo trước?"

Lúc này Tiểu Từ mới lờ mờ tỉnh táo lại, nhưng ánh mắt vẫn không tự chủ được mà liếc về phía Đào Hàm:

" Xin lỗi, thầy Phó, em.."

"Cậu ta chết cũng không chịu đến, bảo là phải ở nhà đợi gia đình sắp xếp xem mắt cưới vợ, bận lắm."

Phó Khởi Chí vừa nghe xong liền túm lấy tạp chí trên bàn trà, cuộn lại thành ống rồi gõ một phát lên đầu học trò mình: "Cưới vợ thì cứ cưới vợ, nhưng em chạy đến đó bao lâu rồi mà vẫn chưa lôi được người ta về cho thầy. Bộ cũng tính ở lại làm con rể luôn à?"

Trước mặt là cô gái xinh đẹp khiến anh say đắm, vậy mà bất thình lình bị thầy gõ một cú, Tiểu Từ thấy hơi mất mặt, bèn bực bội phản bác: "Thầy bắt bọn em đi tìm hắn làm gì chứ? Em gặp người thật rồi, quê mùa, lôi thôi, nhìn qua thì may ra không ngốc là mừng rồi, làm sao có thể là thiên tài được?"

"Einstein bị đồn là ngu suốt cả thế kỷ, trong khi thực ra năm đó người ta học môn nào cũng điểm tuyệt đối. Còn cái cậu kia thì chưa học hết cấp ba đã bỏ học về nhà trồng ruộng, có biết N là mấy trong khai triển chuỗi Taylor không?"

"Ở cái chỗ đó, biết Taylor Swift đã được coi là dân hiểu biết rồi."

"Em nghĩ thầy muốn mấy đứa bỏ đề tài, bỏ phòng thí nghiệm, đi cả nửa nước tìm người là vì thích chắc?"

Vì nể mặt Đào Hàm đang ở đó, Phó Khởi Chí cũng nương tay, chỉ lấy cuộn sách gõ nhẹ vào tay Tiểu Từ.

Nghe Tiểu Từ cũng không đưa được người về, Phó Khởi Chí lập tức rầu rĩ đến mức như tóc bạc thêm vài sợi.

Chuyện bắt đầu từ dịp Tết năm nay. Phó viện trưởng học viện Toán Lý của trường T, cũng là thầy hướng dẫn của Phó Khởi Chí, là Viện trưởng Hướng Thanh, về quê ở tỉnh Tây để tảo mộ. Trong lúc rảnh rỗi, ông vô tình lật ra được một quyển vở bài tập toán cấp ba trong đống giấy vụn. Hướng viện trưởng cả đời không có sở thích gì đặc biệt, chỉ mê con số. Ở quê không có gì làm, nên ngay cả bài toán trung học ông cũng đọc rất say mê. Mà càng đọc càng thấy lạ: Chữ trong vở thì như bùa chú, bài thì làm chẳng được bao nhiêu, mà những bài đã làm thì bị giáo viên gạch đỏ to đùng, không phải vì sai kết quả, mà là do giáo viên không hiểu nổi bước giải.

Giáo viên đọc không hiểu, nhưng phó viện trưởng học viện Toán Lý, Hướng Thanh thì hiểu.

Lúc đó ông cũng không nói gì, chỉ âm thầm ghi nhớ lại cách giải trong quyển vở. Đến khi quay về thành phố B, tình cờ ông ngẫm lại những bước giải đó và bất ngờ nhận ra có vài cách xử lý cực kỳ tinh tế, đến mức ngay cả ông cũng phải thấy kinh ngạc. Lập tức, ông quyết định phải tìm bằng được chủ nhân của quyển vở đó, đưa về trường để hỏi cho rõ, biết đâu lại là một thiên tài bị chôn vùi.

Kỳ này Viện trưởng Hướng sắp phải sang Đại học Columbia (Mỹ) công tác một thời gian, trước khi đi đã giao nhiệm vụ lại cho học trò là Phó Khởi Chí. Phó Khởi Chí tìm ra được người, cũng đã xác minh lý lịch, cứ nghĩ khâu đưa người về là đơn giản nhất, không ngờ liên tiếp cử hai sinh viên giỏi đi đều thất bại.

Mà hai người đó đều là sinh viên top, chỉ số IQ đều trên 130 cả.

Sinh viên đầu tiên trở về nói rằng cậu kia bảo heo nhà còn chưa béo, không thể đi được.

Người thứ hai đi thử là Tiểu Từ thì nói cậu kia bảo gia đình sắp xếp xem mắt cưới vợ, không thể đi.

Tiểu Từ cố gắng khuyên: "Thầy Phó, nếu cậu ta không chịu đi thì thôi ạ. Từ B đến Tây mà cứ đi đi về về như vậy cũng khổ. Chẳng lẽ thầy và viện trưởng phải đích thân đến mời cậu ta? Ai mà có vinh dự lớn đến vậy?"

Học viện xưa nay vốn keo kiệt, lần này lại chịu chi cả tiền xe lẫn tiền ở chỉ để đưa một người về từ tỉnh Tây, đám sinh viên bọn họ sớm đã thấy không phục.

"Không được, nhất định phải đưa cậu ta về." Phó Khởi Chí chống nạnh nói.

Phó Khởi Chí là học trò của Viện trưởng Hướng, từ hồi học cao học đến giờ, nhiệm vụ nào được giao, dù là đề tài, dự án hay bài báo cũng chưa từng thất bại. Duy chỉ lần này, nhiệm vụ "truy tìm người khắp ngàn dặm" lại khiến ông thấy khó nhằn thật sự, còn đau đầu hơn cả chuyện viết hai bài SCI liên tiếp.

Phó Khởi Chí cũng không hiểu nổi vì sao Viện trưởng Hướng lại cứ cố chấp với một cậu nhóc nhà quê đến thế. Học viện mấy năm gần đây phát triển đứng đầu toàn trường T, chất lượng tuyển sinh cũng luôn ở top đầu các tỉnh. Sao đột nhiên lại bắt anh đi tìm một thằng nhóc bỏ học cấp ba ở nông thôn?

Đào Hàm đứng nghe cũng chẳng hiểu rõ Phó Khởi Chí và học trò đang bàn chuyện gì, đứng thêm chỉ thấy lúng túng. Cô khẽ nói:

"Chú Phó, nếu không còn gì nữa thì cháu xin phép đi trước ạ."

Phó Khởi Chí đang rầu rĩ vì chuyện "truy tìm người khắp ngàn dặm", nên không để ý Đào Hàm đã nói lời chào để rời đi. Ngược lại, Tiểu Từ thì nghe rất rõ, từ phía sau cứ ngẩn ngơ nhìn bóng lưng thẳng tắp, duyên dáng của Đào Hàm, trong lòng đang giằng co dữ dội, không biết có nên chạy theo xin số điện thoại hay không.

Bên cạnh, Phó Khởi Chí bứt một nhúm tóc thưa trên đầu mình.

Ông vốn định hỏi thêm xem Tiểu Từ còn cách nào để lôi cậu kia về thành phố B không, nhưng vừa quay sang đã thấy học trò mình vẫn đang đờ đẫn dán mắt vào bóng lưng Đào Hàm với vẻ mặt không khác gì mấy tên si tình trong phim.

Lại một cuộn sách gõ thẳng vào đầu: "Nước dãi sắp chảy đến nơi rồi kìa, nhìn cái bộ dạng mất mặt của em kìa. Có muốn chạy luôn theo đằng sau người ta không?"

Tiểu Từ vội vàng đưa tay lau lau cằm mình, phát hiện Phó Khởi Chí đang trêu chọc mình, liền lẩm bẩm không vui:

"Em cũng muốn chạy theo thật đấy."

Tiếc là sau một hồi đấu tranh tư tưởng dữ dội, cuối cùng vẫn không đủ can đảm.

"Không có chí khí! Ra ngoài đừng nói mình IQ 130 nữa."

Phó Khởi Chí vốn định gõ thêm một cú nữa, nhưng chợt nghe thấy Tiểu Từ lẩm bẩm câu kia thì nhíu mày, như chợt hiểu ra điều gì: "Em vừa nói gì cơ?"

"A? Không có gì đâu ạ." Tiểu Từ giật mình, vội vàng đưa tay bịt miệng.

"Thầy đang hỏi đàng hoàng đấy."

Phó Khởi Chí liếc nhìn xấp tiền còn xếp ngay ngắn trên bàn trà, sau đó chạy ra ban công, cúi đầu nhìn theo bóng lưng Đào Hàm đang rời đi.

Cô gái ấy lúc đi đường, lưng lúc nào cũng giữ thẳng tắp, giống như một con thiên nga kiêu hãnh.

Phó Khởi Chí xoa cằm, trầm ngâm hỏi:

"Nếu một ngày nào đó, cô ấy đích thân đến tìm em, rủ em đi chơi, em có đi không?"

Tiểu Từ nuốt ực một ngụm nước bọt, lập tức cảm thấy lúc cô gái rời đi hình như thật sự có liếc nhìn mình một cái, tim liền đập thình thịch:

"Thầy Phó, thầy nói thật.. Thật sao ạ?"

Tất nhiên là không rồi.

Phó Khởi Chí nghe vậy trong lòng như bắn pháo hoa rào rào, vui đến mức dép cũng không kịp thay, đã vội vàng chạy theo Đào Hàm.

IQ 130 không lôi người ta về được, vậy thử dùng nhan sắc 130 xem sao?

Phó Khởi Chí đuổi kịp Đào Hàm dưới lầu, kéo cô vào một quán cà phê.

Ông đưa cho cô một xấp tài liệu:

"Tiểu Đào, cháu đưa người này từ tỉnh Tây về đây cho chú, về tới nơi, chú Phó sẽ trả cháu ba nghìn tệ tiền công. Thế nào?"

Đào Hàm ngẩng đầu, trong mắt đầy cảnh giác:

"Sao lại là cháu?"

Phó Khởi Chí đưa tay lên che miệng ho khẽ hai tiếng, không tiện nói lý do thật sự là vì "điểm nhan sắc 130", đành dò hỏi:

"Hay là.. Năm nghìn tệ nhé?"

Đào Hàm sờ túi, bên trong chỉ còn đúng mười sáu tệ:

"Chốt."

Bánh xe lửa rít qua những thanh tà vẹt, toa tàu xanh quen thuộc vẫn phảng phất mùi mì gói đủ loại, tiếng trẻ con nô đùa la hét không dứt bên tai.

Số tiền năm nghìn của Phó Khởi Chí chỉ được trả khi đã "giao hàng thành công", nên ngân sách cực kỳ hạn hẹp. Đào Hàm phải ngồi gần hai mươi tiếng tàu cứng và xe khách, đến lúc đặt chân xuống đất thì đã mệt rã rời.

"Ái dà.."

Cô xoa thắt lưng mỏi nhừ vì ngồi lâu, lôi điện thoại ra xem thông tin Phó Khởi Chí gửi đến.

"Trần Giản, nam, mười bảy tuổi, tổ 3, thôn Thập Lĩnh, trấn Nghi Phong."

Tuổi cũng xấp xỉ cô. Trước khi cô đi, Phó Khởi Chí còn dặn đi dặn lại, người này là do Phó viện trưởng đích thân chỉ định – một thiên tài.

Xe khách chỉ tới được trấn, Đào Hàm còn đang định tra bản đồ xem thôn Thập Lĩnh cách đây bao xa thì điện thoại đã đổ chuông – là Phó Khởi Chí.

"Tiểu Đào, tới nơi chưa?"

"Vừa đến." Vừa nghe điện thoại, cô vừa quan sát xung quanh.

Tỉnh Tây có vẻ phát triển thị trấn khá tốt. Đường trong trấn trải bê tông rộng rãi, nhà cửa là mấy căn biệt thự hai ba tầng, ngay trước trụ sở ủy ban còn có một quảng trường nhỏ, giăng đầy băng rôn và sân khấu, bên dưới khán giả vỗ tay rầm rập, tiếng hò reo không ngớt, hình như đang tổ chức hoạt động gì đó.

Phó Khởi Chí nói:

"Lúc cháu đi chú quên dặn, một mình ở đó phải chú ý an toàn đấy."

Đào Hàm cười:

"Nơi này trông khá ổn, người dân cũng tốt."

Cô vốn tưởng đây là vùng sâu vùng xa lạc hậu, vì hai sinh viên từng được cử đi đều về mặt mày chán chường, nhưng không ngờ điều kiện lại tốt đến vậy. Lúc hỏi đường, dân địa phương còn rất nhiệt tình. Thấy cô nghe không hiểu tiếng địa phương, họ còn cố gắng dùng thứ tiếng phổ thông mà người Bắc Kinh nghe xong thì lặng im, còn phát thanh viên nghe xong thì rơi nước mắt.

Ngoài vụ tiếng địa phương hơi "mạnh mẽ" ra thì đúng là chẳng có gì đáng chê. Đào Hàm đang tự hỏi không biết người cô sắp gặp có biết nói tiếng phổ thông không, thì phía sau đột nhiên có tiếng quát bằng tiếng địa phương:

"Nhường chút nhường chút!"

Hình như là đang bảo cô tránh đường?

Đào Hàm nghi hoặc quay lại, còn chưa hiểu chuyện gì thì một bóng đen vụt qua, va mạnh vào vai cô khiến điện thoại rơi xuống đất, đồ đạc trong túi cũng văng ra tứ tung.

"Ui cha, xin lỗi xin lỗi!"

Người vừa chạy đi phải quay lại cúi đầu nhặt giúp cô.

Cậu ta cuống quýt nhặt hết mọi thứ nhét vào túi xách của Đào Hàm, rồi nhặt điện thoại lên. Thấy màn hình không bị vỡ, cậu ta mới thở phào nhẹ nhõm, vội lấy tay áo lau bụi trên điện thoại.

"Ổn rồi, ổn rồi, không sao cả."

Cậu thanh niên đưa điện thoại và túi xách trả lại cho Đào Hàm.

Gấp vậy là đi đầu thai chắc?

Đào Hàm vẫn đang xoa vai đau điếng, thấy người kia đưa đồ lại thì ngẩng đầu trừng mắt nhìn.

Kết quả vừa nhìn xong thì không nhịn được muốn bật cười.

Đối phương tóc xoăn tít như tổ quạ, dài đến che cả tai, y như đội cái ổ chim di động trên đầu.

Làn da thì đậm màu nâu bánh mật, điển hình của người lao động ngoài đồng. Chỉ còn đôi mắt là sáng rõ.

Chiều cao thì phải nói là rất ổn, cô đứng chắc chỉ cao đến vai cậu ta, dáng người cũng gầy nhưng cao. Có điều cách ăn mặc thì đúng là bó tay toàn tập.

Trên mặc áo vest đen, dưới lại là quần bò, chân mang giày thể thao nâu bạc phếch vì giặt quá nhiều. Đáng nói nhất là chiếc quần bò ngắn cũn không đủ dài so với đôi chân dài để lộ rõ một đoạn quần giữ ấm bên trong màu đỏ chói mắt. Một đoạn được nhét vào tất cao cổ, đoạn còn lại thì tung bay trong gió, rực rỡ đến mức khiến người ta muốn đeo kính râm ngay giữa ban ngày.

Không mặc quần giữ ấm mùa thu như Đào Hàm bị phong cách của người trước mặt làm cho "cháy mắt", định trách móc vì bị va phải nhưng lại chẳng thốt ra được lời nào.

Phong cách này mà đi ở Sanlitun thì chắc chắn sẽ được các ống kính street style săn đón nhiệt tình, nhưng đi giữa thị trấn nhỏ bốn bề núi non bao quanh này..

Không chỉ bị coi là quê mùa, mà còn bị nghi ngờ IQ.

Xui cho cô rồi.

Đào Hàm với tay lấy chiếc điện thoại mà người tóc xoăn tự nhiên vừa đưa lại.

Cầm lấy, nhưng lại không kéo được.

Sao vậy?

Cô cau mày, cố kéo chiếc điện thoại về phía mình.

Vẫn không được.

Chiếc điện thoại ở đầu bên kia bị người tóc xoăn nắm chặt trong tay.

Đào Hàm không vui, ngẩng đầu lên, phát hiện người tóc xoăn đang nhìn cô chăm chú, môi hơi hé mở, vẻ mặt ngơ ngác.

Cô cảm thấy bị nhìn chằm chằm nên hơi khó chịu, liền quay mắt đi, mặt lạnh lùng nghiêm giọng nói: "Trả điện thoại cho tôi."

"À?" Người tóc xoăn tỉnh lại, vội chớp mắt lắc đầu như để tỉnh táo, nhận ra mình đang nắm chặt điện thoại người ta, giống như bị giật điện, lập tức buông tay.

Nhưng ánh mắt người tóc xoăn có vẻ khác hẳn, sự ngơ ngác trước đó giờ pha thêm chút ngại ngùng, khóe môi cong lên một đường rất nhỏ, nhưng không dám nhìn thẳng vào Đào Hàm.

Đào Hàm cảm thấy cánh tay nổi da gà, vội nhét điện thoại vào túi rồi quay người đi.

~~

Đào Hàm chuẩn bị chiều nay sẽ đến nhà của Trần Giản, bản đồ trên điện thoại chỉ đường từ thị trấn tới thôn Thập Lĩnh mất hơn nửa tiếng đi bộ, cô sợ đói nên ghé một cửa hàng nhỏ mua chai nước và hộp bánh.

Bà chủ quán thấy cô ăn mặc và phong thái không giống người địa phương, vừa trả tiền vừa hỏi bằng tiếng phổ thông không chuẩn: "Cô gái, cô không phải người ở đây phải không?"

Đào Hàm gật đầu: "Vâng, tôi đến từ thành phố B."

Bà chủ cười mỉm: "Ồ, thủ đô đấy à, no wonder, nhìn khác người ta hẳn, sang trọng và xinh đẹp."

Từ nhỏ đến lớn Đào Hàm đã quen với lời khen như vậy, cô chỉ cười nhẹ rồi hỏi tiếp: "Dì ơi, dì có biết người tên Trần Giản không? Anh ấy sống ở thôn Thập Lĩnh đúng không? Tôi muốn tìm anh ấy."

"Tôi biết mà, Trần Giản à," bà chủ đưa tiền thối lại cho Đào Hàm, "Tôi sao lại không biết, mỗi lần tôi nhập hàng anh ấy đều đến giúp bê đồ, chàng trai tốt bụng lắm."

"Thật sao? Dì thật sự biết anh ấy?" Đào Hàm hỏi vội.

Bà chủ cười: "Tôi có lý do gì phải lừa cô. Cô định đi gặp anh ấy luôn à?"

Đào Hàm gật đầu: "Vâng."

Bà chủ bật cười: "May mà cô hỏi tôi đấy, không thì đi tới mà chẳng gặp được ai đâu."

"Vì sao, anh ấy không có nhà à?" Đào Hàm hỏi.

Bà chủ chỉ về phía quảng trường nhỏ trước ủy ban thị trấn, nơi có tiếng trống kèn náo nhiệt: "Hôm nay mọi người đều ở đó hết rồi, cô cứ tới đó tìm, mẹ của Trần Giản cũng đã đăng ký cho con tham gia, mẹ con họ đều có mặt."

"Cảm ơn dì!" Đào Hàm gật đầu, cầm nước chạy về phía quảng trường.

Bà chủ nhìn bóng lưng cô gái đẹp đẽ, thầm thắc mắc: Cô gái xinh như vậy từ thủ đô chạy tới tìm Trần Giản, vậy mà chị dâu Trần Giản lại còn đăng ký cho con tham gia làm gì nhỉ?

Đào Hàm phấn khích chạy tới quảng trường, nhìn thấy băng rôn trên sân khấu với dòng chữ lớn: "Hành Trình Tìm Kiếm Tình Yêu – Hội Giao Lưu Thanh Niên Độc Thân Thị Trấn Y Phong".

Hội giao lưu được tổ chức rất "xịn xò", bắt chước theo kiểu các chương trình mai mối trên TV, mấy cô gái đứng trên sân khấu, nam khách mời lên, làm vài trò chơi tương tác, nếu thích nam khách thì bật đèn, không thích thì tắt đèn.

Thì ra đây là buổi mai mối, Đào Hàm bật cười trong bụng.

Bà chủ lúc nãy bảo Trần Giản cũng tham gia buổi này sao?

Thiên tài mà cũng đi mai mối?

Quá sức tưởng tượng.

Ngồi hàng ghế đầu, có người đứng lên, Đào Hàm cúi người ngồi sát lại gần sân khấu.

Phần mai mối đang đến hồi cuối cùng.

Đào Hàm vừa ngồi xuống, mở nắp chai nước uống một ngụm, liếc sang sân khấu, nước còn chưa nuốt kịp đã phun ra ngay khi nhìn thấy nam khách mời trên sân khấu.

Phì!

Người tóc xoăn đó sao?

Người đang tham gia mai mối trên sân khấu chính là người tóc xoăn vừa va vào cô lúc nãy sao?

Hóa ra anh ta vội vã không phải là để "đi đầu thai" mà là để đi mai mối?

No wonder, trên người vẫn còn mặc chiếc áo vest nhàu nát cho ra dáng.

Đào Hàm phun nước ra, lập tức người trên sân khấu nhìn về phía cô.

Cô khẽ nhướn mày, tự tin nhìn thẳng vào mắt người tóc xoăn.

Người tóc xoăn vội quay đi, tay sờ lên cổ, vẻ hơi ngượng ngùng.

Phần mai mối dành cho nam khách mời số bảy đã bước vào hồi kết, MC hỏi 20 nữ khách mời trên sân khấu ai muốn giữ đèn cho anh ta.

Âm thanh "phập phập phập" vang lên.

Đèn tượng trưng cho tình yêu lần lượt tắt như pháo hoa.

Cuối cùng chỉ còn một chiếc đèn sáng, nữ khách mời số hai là người duy nhất giữ đèn, trông cô này cân nặng khoảng 200 cân.

Chuyện cũng không gấp gáp lắm, vì người nữ đó phải ngồi kéo đàn nên luôn ngồi rất đúng tư thế, hiếm khi bắt chéo chân như Đào Hàm lúc này, cô ngồi đó thích thú xem màn kịch.

MC hỏi: "Bạn nam khách mời số bảy, bạn có phải đang rung động trước nữ khách mời số hai không?"

Người tóc xoăn dường như vẫn còn ngại ngùng sau cú giao tiếp mắt bất ngờ với Đào Hàm, khi MC hỏi mới tỉnh lại, lắp bắp: "À? Không, không phải."

Nữ khách mời số hai, nặng khoảng 200 cân, dường như không ngờ bị từ chối giữ đèn, liền che mặt chạy xuống sân khấu, lòng tổn thương như thủy tinh vỡ.

Sân khấu dựng không chắc chắn, cô ta vừa bước đi đã phát ra tiếng "kêu cót két".

Khán giả phía dưới cười ầm lên.

Đào Hàm dùng mu bàn tay chống cằm, cũng mỉm cười theo.

MC tiếp tục hỏi: "Vậy xin hỏi bạn nam khách mời số bảy, người mà bạn rung động là ai? Bạn sẽ từ bỏ hay sẽ lấy hết can đảm để thổ lộ với cô ấy?"

Người tóc xoăn tay cầm micro, trông rất hồi hộp: "Tôi, tôi, tôi sẽ thổ lộ."

"Tốt!" Bên dưới có người vỗ tay.

MC chuyên nghiệp tăng tốc độ nói: "Được! Bây giờ chúng ta cùng nhau đếm ngược ba số, hãy dành tràng pháo tay mời nam khách mời số 7 lên mời cô gái mà anh ấy yêu mến thổ lộ nhé!"

Khán giả phía dưới đồng thanh đếm lớn, rất nhiệt tình.

"Ba!"

"Hai!"

"Một!"

"Cô gái mà anh ấy rung động là.."

Giữa tiếng trống hồi hộp, người tóc xoăn đáng ra phải đi lên ghế nữ khách mời trên sân khấu bất ngờ quay ngược lại, nắm chặt tay, bước xuống sân khấu.

Đào Hàm đang cùng khán giả vỗ tay đếm ngược, vừa ngẩng đầu lên thì thấy người tóc xoăn đứng ngay trước mặt mình?

?

Người tóc xoăn cúi đầu nhìn Đào Hàm, môi cử động.

Đào Hàm toàn thân bị bao phủ bởi một linh cảm chẳng lành, thân người lùi lại: "Ý cậu là.."

"Hóa ra cô gái mà nam khách mời số 7 rung động không phải trên sân khấu, mà luôn ngồi dưới khán giả!" MC lần đầu gặp trường hợp chơi lạ, phấn khích đến mức nước bọt bay tứ tung.

"Cô gái xinh đẹp ở dưới kia, bạn có muốn lên sân khấu để nhận lời thổ lộ của anh ấy không?"

"Á á á á á!" Khán giả dưới sân trường đồng thanh cổ vũ ầm ĩ.

"Lên sân khấu! Lên sân khấu!"

"Thổ lộ! Thổ lộ!"

Người tóc xoăn nhẹ nhàng đưa tay ra, từng từ hỏi: "Cậu.. Cậu có muốn.. Lên cùng tớ không?"

Đào Hàm nhìn quanh, mọi người đủ mọi lứa tuổi đều kéo cổ nhìn về phía cô, cô và người tóc xoăn đã trở thành tâm điểm của đám đông.

Xác nhận người tóc xoăn đang mời là mình.

Đào Hàm nhìn từ dưới lên, từ chiếc quần đỏ dày cộp của anh ta lên đến mái tóc bù xù, cuối cùng không tin nổi nhìn thẳng vào mắt anh ta.

"Chết tiệt. Ai cho cậu dũng khí vậy hả!"

Người tóc xoăn nuốt nước bọt, lại đưa tay về phía Đào Hàm.

MC hào hứng: "Tình yêu cần dũng khí, cần cả cơ hội! Xin cô gái xinh đẹp này cho chàng trai chúng ta một cơ hội, cho anh ấy một cơ hội, cũng là cho chính cô một cơ hội, là cho tương lai tươi đẹp của hai người một cơ hội!"

"Cơ hội! Cơ hội!"

Cơ hội gì chứ!

Cô đã ngồi tàu hơn hai mươi tiếng không phải để đi dự hội mai mối thôn quê thế này!

Đào Hàm bất ngờ trước màn "cướp sân khấu" bất thình lình, ngẩng đầu liếc người tóc xoăn.

Người tóc xoăn bị nhìn chằm chằm, lùi lại một bước.

"Phì, biết điều là tốt."

Đào Hàm không vui, túm ba lô chuẩn bị bỏ đi.

Cô đứng lên, muốn đẩy người tóc xoăn ngu ngốc đứng chắn trước mặt, thì bỗng nhiên đám đông im lặng lâu ngày rồi bắt đầu hò hét:

"Cố lên Trần Giản!"

"Trần Giản cố lên!"

"Đừng sợ, cứ tiến lên!"

"Chú Trần, tôi tin anh! Mẹ anh đang mong bế cháu đấy!"

Ở làng xóm, hầu hết mọi người đều quen biết nhau, ngay lập tức quảng trường nhỏ vang lên tiếng hò reo "Trần Giản, cố lên!"

MC tận dụng tình thế tiếp thêm lửa: "Được rồi, giờ cuộc thi đã bước vào giai đoạn gay cấn, nam khách mời số 7 Trần Giản đến từ thôn Thập Lĩnh, thị trấn Nghĩ Phong, hôm nay liệu có dám tiến bước, mời cô gái xinh đẹp lên sân khấu nhận lời thổ lộ? Cùng chờ xem nhé!"

Đào Hàm nghe trong đầu như ù một tiếng.

Trần Giản.

Nam khách mời số 7 đến từ thôn Thập Lĩnh, thị trấn Nghĩ Phong.

Thiên tài mà Phó viện trưởng Đặng Khải Chí của Đại lý viện tỉnh T cho cô đi tìm, vượt nửa Trung Quốc đến tỉnh Tây để gặp.

Đào Hàm vẫn còn đứng đơ với tay đang giơ giữa không trung.

Trần Giản cúi đầu nhìn.

Bàn tay cô gái trắng nõn, thon thả, như một lời mời thầm lặng.

Xung quanh là tiếng hò reo cổ vũ của bà con hàng xóm.

Trần Giản hít một hơi, lấy hết can đảm, giơ tay bắt lấy bàn tay nhỏ nhắn ấy.

* * *

Khi Đào Hàm tỉnh lại, cô đã đứng trên sân khấu hội mai mối.

Bàn tay được bao bọc hơi ấm.

Cô nghịch ngợm nắm lấy ngón tay của chính mình đang bị bao bọc, cười khẩy một tiếng.

Trần Giản nghe thấy tiếng cười, vội rụt cổ, nhanh chóng thả bàn tay mềm mại vừa bị nắm trong lòng bàn tay anh.

Đào Hàm lau bàn tay vừa bị bắt trên áo.

MC ra hiệu yêu cầu khán giả chú ý, cầm micro hỏi: "Cô gái xinh đẹp này tên gì? Nhìn ra không phải người địa phương nhỉ?"

Đào Hàm vẫn còn bàng hoàng vì người tóc xoăn chính là Trần Giản mà cô đang tìm, trả lời không mấy vui vẻ: "Đào Hàm. Người thành phố B."

"Không phải người địa phương." MC gật đầu đầy suy tư, rồi quay sang khán giả: "Trần Giản là chàng trai đẹp trai, tài giỏi, thông minh nhất vùng, mọi người có đồng ý không?"

Khán giả đồng thanh: "Đúng vậy~"

Trần Giản đỏ mặt gãi đầu: "Hehe, cảm ơn mọi người, cảm ơn mọi người."

Đào Hàm nhìn thiên tài do Phó viện trưởng Đặng Khải Chí nhắc đến, người đẹp trai, tài giỏi nhất vùng, cố nén cơn thịnh nộ.

Nếu bố cô chưa phá sản, cô nhất định sẽ mời một cặp chuyên gia y tế từ thành phố B đến khám miễn phí.

Để cho người dân lao động chân chất nơi đây có thể được khám mắt.

MC tiếp tục hỏi: "Vậy xin hỏi cô gái xinh đẹp Đào Hàm, trước lời cầu hôn của chàng trai xuất sắc nhất thị trấn, anh Trần Giản, cô có đồng ý hay không?"