[.. Xoắn nó. Nếu cô muốn giết tôi.]

Thanh kiếm cắm sâu vào trái tim người đàn ông run rẩy.

Ở cuối đời ngắn ngủi của mình, người đàn ông kiêu hãnh yêu cầu cái chết.

[..]

Người phụ nữ đang cầm kiếm không nói một lời, lạnh lùng xoắn lưỡi kiếm.

Lồng ngực hắn bị xé toạc, máu tươi phun ra dữ dội, nhưng hắn không hề phát ra dù chỉ là một tiếng rên rỉ.

[Cô vẫn.. vẫn đẹp như thế, nhưng tôi lại không thể có được cô.]

Bàn tay người đàn ông chậm rãi vươn lên chạm vào người phụ nữ.

Máu dính trên đầu ngón tay hắn vô tình làm bẩn má cô.

Người phụ nữ không biểu lộ cảm xúc gì. Lạnh lùng và cứng rắn, giống hệt cái ngày mà hắn đã phải lòng cô. Một khung cảnh đẹp đẽ, xứng đáng là hồi kết của cuộc đời hắn.

Hắn nở một nụ cười mơ hồ.

Chẳng bao lâu, những lời trăn trối cuối cùng tuôn ra như máu.

[Con khốn chết tiệt..]

"Con khốn chết tiệt," hắn nói.

"Phù. Cuối cùng cũng hết lag rồi.."

Tôi thở dài khi nhìn vào màn hình rồi lại lướt qua phần thiết lập nhân vật này một lần nữa.

[Deculein von Grahan Yukline]

: Tính cách - [Tà ác]

: Nghề nghiệp ban đầu - [Giáo sư cấp cao]

: MP ban đầu - [3357]

: Cô lực - [Hạng 6]

: Hệ cô lực - [ma thuật: Kiểm soát / Nguyên tố: Đất, Lửa]

: Đặc điểm - [6]

: Tính cách - [13]

Deculein. Một trong những trùm giữa của game, là một nhân vật phản diện nhân vật có tên tuổi.

Do có nhiều nhân vật phản diện quan trọng với cốt truyện phân nhánh phức tạp nên game gặp không ít lỗi, nhưng may mắn thay, hắn đã làm nhiều chuyện thâm độc đến mức gần như luôn gặp kết cục tử vong trong vòng 11 giờ chơi đầu tiên.

Lần này, nguyên nhân cái chết của hắn là thanh kiếm của vị hôn thê.

"Ờ, Woojin-ssi?"

Tôi định chơi lại game thì nghe một giọng nói quen thuộc gọi tên mình. Tôi quay đầu nhìn lại.

"À, vâng. Ah-ra-ssi."

Dù không trang điểm, đôi mắt cô ấy vẫn to tròn, mái tóc dài bóng mượt dù chẳng cần chăm sóc cầu kỳ.

Người phụ nữ xinh đẹp đó là Yoo Ah-ra.

Cô ấy là người tôi đang hẹn hò, hay đúng hơn là đã từng hẹn hò.

"Việc test game ổn chứ?"

Tôi nhún vai trước câu hỏi ấy.

"Ừ, tôi vẫn đang làm đây!"

Yoo Ah-ra gật đầu không nói gì. Khi nhìn cô, tôi để ý thấy có thêm một món trang sức mới trên cổ cô ấy.

Môi tôi vô thức mím lại đầy chua chát.

"Có vẻ em đang hạnh phúc với bạn trai mới nhỉ?"

"Hả? Ồ.. tôi cũng không chắc nữa?"

Yoo Ah-ra nhún vai.

Một vài cử chỉ của chúng tôi đã bắt đầu giống nhau sau một khoảng thời gian quen nhau.

"Tôi nghĩ là đang ổn."

"Hmm!"

Tôi gõ gõ ngón tay lên chuột một cách vô thức.

Tôi đã nghe tin đồn, nhưng nghe chính miệng cô ấy xác nhận vẫn khiến lòng tôi đau nhói.

"Sao anh hỏi vậy?"

".. chỉ là tò mò thôi."

Cuộc chia tay của chúng tôi đã diễn ra 6 tháng trước.

Cuối cùng thì, chẳng ai đúng cũng chẳng ai sai. Chúng tôi đơn giản là không thể hiểu nhau nữa.

Tôi, một kẻ lười biếng từ trong bản chất. Còn cô, là người cuồng công việc bẩm sinh.

Tham vọng của cô từng là giúp tôi trở thành một người biết chăm lo cho bản thân, nhưng cuối cùng, cô không thể chấp nhận tính cách hướng nội của tôi.

* * *Không, là vì tôi không muốn thay đổi.

"Tôi chúc em tất cả những điều tốt đẹp nhất trong đám cưới của em."

".. Hah."

"Aigo. Nghe hơi thảm hại nhỉ?"

Tôi nhướng mày một cách khiêu khích kèm theo lời mỉa mai.

Tuy nhiên, điều đó chẳng khiến Yoo Ah-ra nao núng.

"Chuẩn bị làm việc đi. Thiết lập lại thay đổi rồi, anh phải làm lại phần mô hình."

"Lại nữa? Không.. Sao tác giả cứ thay đổi hoài vậy chứ?"

Tôi thở dài rồi liếc nhìn đồng hồ.

9 giờ tối. Đã là ban đêm, nhưng tôi vẫn còn đống việc chưa xong.

"À. Nãy anh đang xem một trong những cảnh của Deculein à?"

Yoo Ah-ra nhìn vào màn hình của tôi và cười nhẹ.

"Ừ. Hắn chết sau 11 giờ chơi. Nhưng nếu dùng vài mẹo, có thể giết hắn ngay từ đầu game. Hắn không phải là trùm giữa của game sao?"

"Đó chính là điểm hấp dẫn của con game này. Càng để Deculein sống lâu, hắn càng trở nên tà ác, nên nếu giết sớm thì game sẽ dễ hơn. Mức độ khó tùy thuộc vào lựa chọn của người chơi."

".. Tôi hiểu rồi."

Game này đã được tất cả nhân viên công ty test hàng trăm lần, bao gồm cả tôi. Tôi đã chơi nó 4 lần rồi.

Có thể tổng cộng đã chơi hơn ngàn lần, nhưng tên trùm giữa Deculein gần như luôn bị giết, chỉ trừ đúng một lần.

"Nhưng anh biết không? Cảm hứng tạo ra nhân vật đó thật ra là anh đấy, Woojin-ssi."

".. Deculein á?"

"Ừ. Nên tôi luôn giết hắn ngay từ đầu."

"Gì cơ?"

Tôi nhăn mặt.

Câu thoại "Con khốn chết tiệt.." vẫn đang hiện trên màn hình.

"Fufu. Anh sẽ không để ý khi trở thành cảm hứng cho hắn chứ? Trông anh giống hắn thật."

"Không thể nào. Tôi chỉ gặp tác giả có hai lần thôi mà?"

"Có lẽ ông ta đã thấy anh khi ghé qua công ty. Dù sao thì, nhìn đi. Cả tính cách cũng giống."

".. Tính cách giống? Tôi và tên mà lời trăn trối là 'Con khốn chết tiệt' ấy hả?"

"Giống đấy."

"Phù.. Vậy nên mới em mới đá tôi."

Khi thấy vẻ mặt Yoo Ah-ra cứng lại, tôi giơ tay lên giả vờ sợ hãi.

"Aigo, xin lỗi. Câu đó nghe cũng đáng thương quá nhỉ?"

Tôi không thể nào kiềm chế được.

Nghe tôi tự gọi mình là kẻ đáng thương, cô ấy bắt đầu mất bình tĩnh, nên tôi càng muốn chọc thêm.

Cuối cùng, Yoo Ah-ra cũng dính vào cuộc khẩu chiến này.

".. Tôi mới là kẻ đáng thương ở đây."

"Chỉ có em nghĩ thế thôi. Em bị ảo tưởng à? Tôi mới là kẻ đáng thương."

"Im đi. Kiểm tra game tiếp đi. Thế lần test này thấy sao?"

Tôi quyết định đổi chủ đề. Đưa mắt nhìn lại màn hình.

"Game rất hay."

Bối cảnh của game là thế giới huyền huyễn pha trộn giữa văn hóa từ thế kỷ 14 đến 20.

Khung sườn là một game RPG quy mô lớn, nhưng trọng tâm nằm ở cốt truyện.

"Chỉ sợ là nếu thất bại thì cả công ty tiêu luôn."

REW xuất hiện ở Hàn Quốc - mảnh đất cằn cỗi cho console game - như sấm sét giữa trời quang.

Ngay từ khi mới thành lập, REW đã cho ra mắt hàng loạt tựa game thành công.

Giờ đây, REW đang phát triển một tựa game AAA đã vượt qua mọi kỳ vọng về lợi nhuận ngay cả khi chưa ra mắt.

Nếu thất bại, chúng tôi thật sự tiêu đời.

"Đừng lo. Nó sẽ không thất bại đâu. Anh không thấy phản ứng với bản thử nghiệm à? Cộng đồng bùng nổ luôn mà."

Câu chuyện và độ khó của game thay đổi tùy vào cách người chơi hành động.

Dù là game chơi đơn, người chơi không hề đơn độc vì luôn có những nhân vật "có tên" với AI tiên tiến đồng hành.

Chính nhờ lối tiếp cận mới mẻ này và danh tiếng mà REW đã xây dựng, game của chúng tôi không chỉ khiến người chơi toàn cầu mong đợi mà còn được nhiều tạp chí game quốc tế đề cử là "GOTY (Game Of The Year)"!

"Chỉ cần giữ vững thương hiệu và phát triển hệ máy, chúng ta có thể kiếm bộn tiền từ nền tảng trực tuyến. Chắc chắn thành công!"

Như đã nói, game này có rất nhiều nhân vật và nghề nghiệp hấp dẫn.

Kỵ sĩ, pháp sư, ác quỷ, thợ săn quỷ, quản trị viên, nhà thám hiểm, lính đánh thuê, vua chúa, quý tộc.. Người chơi có thể trở thành bất cứ ai.

"Vậy thì tốt quá. Tôi sẽ được thưởng thêm."

Tôi mỉm cười thật tươi rồi quay đầu về phía cửa sổ.

".. Ồ, hắn đến rồi."

Chỗ tôi ngồi gần cửa sổ, có thể nhìn ra đường bên ngoài công ty.

Gần cổng, một chiếc xe bóng loáng đang chờ Yoo Ah-ra.

"Nhưng mà, hắn có vẻ còn thảm hại hơn cả tôi nữa đấy?"

Tôi thì thầm, chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

Tôi nói câu đó một cách nhẹ nhàng.

Cô ấy mỉm cười khẽ.

".. Hắn là người tốt, nhưng theo một cách khác với anh."

Tôi cũng là người tốt mà, đúng không? Vậy là đủ rồi.

Dù cô ấy không có ý đó, tôi vẫn cứ hiểu như thế.

"Ồ, vậy à? Nghe cũng an ủi phần nào."

Dĩ nhiên, tôi vẫn cảm thấy tổn thương, nhưng không còn như lúc nãy nữa.

Như cô ấy nói, người đàn ông trong xe là người tốt.

Tôi sẽ phát điên nếu hắn là loại lưu manh.

"Ừ thì.. Nhân tiện.. Cái đó.."

Yoo Ah-ra có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng môi cô cứ mấp máy rồi lại đóng lại.

Cô ấy lẩm bẩm và loay hoay như thế một lúc, rồi mới quay đi, nói: "Không có gì đâu."

Tôi hiểu quá rõ thói quen của cô ấy.

Vì vậy, tôi cũng đã biết cô ấy muốn nói gì.

"Ah-ra-ssi. Chúng ta gặp nhau lần đầu cách đây ba năm đúng không? Vậy em đang cố nói gì vậy?"

Những mối quan hệ nơi công sở phải được giữ bí mật.

Chúng tôi bắt đầu hẹn hò trước khi vào công ty, nhưng khi mối quan hệ trở thành chuyện công sở, chúng tôi buộc phải giấu kín.

".. Ừm. Em định nói gì ấy nhỉ?"

Yoo Ah-ra mỉm cười bất lực.

Tích, tích, tích.

Sự im lặng ngắn ngủi giữa chúng tôi và âm thanh của chiếc đồng hồ vang lên rõ ràng đến mức khiến tôi khó chịu.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng gượng gạo ấy là Yoo Ah-ra.

"Vậy nhé, Woojin-ssi. Em đi đây."

"Ừ. Nghỉ ngơi đi nhé."

"Vâng. Anh làm việc tốt nhé."

Lách cách, lách cách.

Tiếng giày cao gót vang lên khi cô ấy rời đi xa dần.

Cô ấy hoàn hảo hơn bất kỳ ai tôi từng gặp, nhưng bên trong cô ấy còn đẹp hơn cả vẻ ngoài.

Cô ấy thật sự là một con người tuyệt vời.

Cô ấy là báu vật quý giá nhất của tôi.

Cũng là người đầu tiên khiến tôi tin rằng con người có thể thay đổi.

".. Tạm biệt."

Tôi lẩm bẩm một câu mà cô ấy không còn nghe thấy nữa.

Tôi chỉ nói với chính mình.

Tôi thấy mình thật thảm hại, nên chỉ biết thở dài rồi quay lại tập trung vào màn hình.

"Không, nhưng mà tác giả này cũng thật là ác độc đấy."

Khi nhìn vào nhân vật tên Deculein - người đã chết - tôi nổi hết da gà.

Nhân vật này là tôi á? Thật vô lý.

* * *Mặc dù đúng là có vài điểm giống nhau.

Chắc chắn, ngoại hình của tôi là mẫu cho nhân vật này.

Tôi cũng thấy nhân vật đó quen quen khi đang dựng lại hình mẫu.

Nhưng tôi đâu ngờ người đó lại là chính mình.

"Mình nên cô cấp diện mạo hắn ta một chút."

Bề ngoài thì thời kỳ hoàng kim đã kết thúc, nhưng lòng tham của công ty và tác giả vẫn còn.

Vậy nên họ giao cho tôi quyền cao nhất để chỉnh sửa lại mô hình lần cuối.

"Để xem nào."

Sẽ không ai phàn nàn nếu một nhân vật được làm tạo dựng đẹp trai hơn một chút.

Dù hắn ta có phản diện đến đâu, tôi là người mẫu, thì ít nhất cũng phải cho hắn ta một khuôn mặt coi được. Tôi chưa bao giờ bị chê xấu mà.

".. Xong rồi."

Khi tôi đang kiểm tra lại các chỉnh sửa, đột nhiên mục "Đặc điểm" của nhân vật đập vào mắt tôi.

"Hmmm.."

Trong trò chơi này có hai loại đặc tính định hình tính cách nhân vật.

"Đặc điểm" ảnh hưởng trực tiếp đến chỉ số cơ bản, và "Tính cách" ảnh hưởng gián tiếp.

Nhân vật càng quan trọng thì càng có nhiều đặc điểm và tính cách.

[Đặc điểm]

Vẻ ngoài áp bách

Thiên tài

Khả cô ma thuật tầm thường

Bị tổn thương

Cảm quan thẩm mỹ

Số phận của kẻ phản diện

Những đặc điểm của Deculein là sáu cái trên.

Trời ơi, tổ hợp "Thiên tài" và "Khả cô ma thuật tầm thường" đúng là nghịch lý nhất trong các nghịch lý, tệ hại hết sức.

[Tính cách]

Hách dịch

Sợ bẩn

Thói quen lặp lại

Có tính cạnh tranh

Lễ nghi quý tộc

Nhạy cảm

Có quyền lực

Giả tạo

Tinh thần thép

Rối loạn ám ảnh cưỡng chế (OCD)

Vô thần..

Có rất nhiều đặc điểm tính cách nữa.

"Thật là những đặc điểm tệ hại."

Dù có lấy tôi làm mẫu đi chăng nữa thì tôi không phải là kẻ hách dịch, cũng không sợ bẩn hay giả tạo. Tôi thậm chí chẳng có tí quyền lực nào, thì sao có thể gọi là "có quyền lực" được?

Tôi nhìn màn hình với ánh mắt khó chịu, liếc qua các dòng mã bên cạnh mục đặc điểm và tính cách.

".. Hừm hừm."

Trong văn phòng chẳng còn ai. Tôi bắt đầu xem qua các mã đặc điểm và tính cách khác.

Tôi đâu định làm gì xấu, chỉ lướt chơi cho vui thôi mà..

Tìm được một cái.

[Thấu hiểu]

"Với đặc điểm này thì ít ra hắn ta cũng không còn quá thảm hại."

Có vẻ nó tương tự như đồng cảm. Nhưng không hiểu sao nó lại được xếp vào đặc điểm thay vì tính cách.

Tôi thêm [Thấu hiểu] vào đặc điểm của Deculein.

Sau đó là [Tỷ phú].. Nhân vật phải có nhiều tiền chứ.

Click, click, click.

Tôi thêm vào vài đặc điểm khác cho vui: [Người giàu có], [Bàn tay Midas], [Tầm nhìn xa], [Người sắt] và vân vân..

"Rốt cuộc mình đang làm gì thế này?"

Tôi thêm vào tầm 5 đặc điểm không quá lộ liễu, chỉ khi đó mới cảm thấy hài lòng.

Tôi buông chuột và ngả người ra sau ghế.

Một tràng cười bất chợt thoát ra khỏi miệng tôi.

".. Ha. Đã 7 năm rồi."

7 năm.

Với em và tôi, 7 năm là một quãng thời gian dài.

Quá dài để chỉ kết thúc trong chốc lát.

Không, có lẽ chỉ mình tôi nghĩ nó là "chốc lát".

Em đã dần mỏi mệt với chuyện này.

Em hẳn cũng đã từ từ chuẩn bị cho cuộc chia tay.

Chỉ có tôi là không nhận ra sự thay đổi nơi em..

Driiing

"Á!"

Một tiếng thông báo vang lên. Tôi suýt rớt khỏi ghế.

[REW (5/107) ]

[Lane: Woojin, anh vẫn đang làm việc à? ]

Là từ phần mềm nhắn tin nội bộ.

Người gửi là Lane-ssi, tác giả của trò chơi này và là giám đốc bộ phận AI.

Đúng như cái tên, cô ấy là người nước ngoài.

[Ồ, vâng. Nếu muốn tôi chỉnh sửa mô hình thì cứ nói. Tôi sẽ sửa ngay.]

Tôi đưa chuột lên để xóa các đặc điểm vừa thêm vào.

[Lane: Không.. Không phải vậy. Tôi chỉ đang chờ và quan sát thôi.]

Tôi đột ngột khựng lại.

Quan sát gì cơ?

Đang quan sát tôi sao?

Tôi nhìn quanh, nhưng chẳng thấy ai.

[Anh đang quan sát gì vậy? Tôi sao? ]

Tôi chớp mắt rồi chăm chú nhìn vào màn hình.

Ngay sau đó, tôi nhận được hồi âm với một biểu tượng cười kèm theo.

[Lane: Puhaha ^-^ Không~Nhìn ra ngoài cửa sổ đi!]

Tôi quay đầu nhìn ra cửa sổ mà không nghĩ ngợi gì nhiều.

".. Hả?"

Kính trong suốt và bầu trời rộng lớn phía xa.

Nó sinh ra Ánh sáng.

Một tia chớp lóe lên, chiếu sáng cả trời đất.

Ánh sáng in hằn trong không khí như những mạch máu người.

Sét đánh.

Tôi mở to mắt, ánh sáng dữ dội tràn ngập khắp không gian.

Một cú chấn động khủng khiếp làm rung chuyển cả thế giới.

Luồng tia sáng tràn ngập văn phòng khiến tôi lóa mắt, và tiếng sấm đến muộn dội thẳng vào tai tôi.

Ầm ầm!

* * *Sau đó, tôi không còn nhớ được gì nữa.

"Yên tĩnh thật, nên cũng thoải mái đấy.. nhưng.. chẳng phải điều này khiến cậu thấy bất an sao?"

Gần đây, bầu không khí quanh dinh thự Yukline đã lặng lẽ hơn hẳn. Sự im lặng này khá bất thường đối với một dinh thự nguy nga được xem là tráng lệ bậc nhất thế giới này.

"Này, đừng nói thế. Đừng lo lắng làm gì. Cứ đứng yên thôi, đứng yên nào."

Sự yên ắng lạ lẫm khiến các hầu gái và người hầu trong dinh thự cảm thấy khó xử, nhưng sau một tuần, họ cũng đã quen dần.

"Ồ, chẳng lẽ cậu nghĩ là vì chuyện với tiểu thư Freyden đang tiến triển tốt?"

Trước câu hỏi của cô hầu gái trẻ, một người khác lắc đầu.

"Ơ. Cậu thực sự nghĩ vậy à? Tớ lại nghĩ ngược lại cơ."

"Thật sao? Tớ thì đang bối rối vì mới vào làm ở đây được một tuần, mà họ thậm chí còn chẳng kiểm tra việc dọn dẹp."

"Cứ tận hưởng đi. Vì biết đâu chuyện này sẽ không kéo dài được bao lâu.."

Những người hầu đang trò chuyện về những thay đổi kỳ lạ của chủ nhân dinh thự.

"Chuyện này đã từng xảy ra trước đây chưa?"

"À, cũng đã mười năm kể từ khi ngài Deculein nhậm chức rồi.."

Chủ nhân của họ nổi tiếng và có cảm giác mạnh đến mức, chỉ một vài gợi ý cũng đủ khiến những giai thoại ùa về, khiến cuộc trò chuyện chuyển sang hướng khác hoàn toàn.

Chính lúc đó-

Kẹt..

Cánh cửa lớn phía trước mở ra, tiếng giày vang vọng trong hành lang.

Lộp cộp, lộp cộp.

Một âm thanh lạnh lẽo và rợn người.

Các hầu gái vội vàng xếp hàng ngay ngắn trước vị khách không mời mà đến.

".. Người đàn ông đó đâu?"

Người khách VIP cất giọng hỏi sắc lạnh là một mỹ nhân với mái tóc đen cắt ngắn.

"Vâng, hiện tại chủ nhân đang.."

Yeriel, em gái của chủ nhân, cũng nổi tiếng là người có cảm giác mạnh không kém. Sự hiện diện của cô khiến các hầu gái cúi đầu răm rắp.

"Dẫn đường cho tôi."

Đám người hầu dẫn đường mà không dám nhìn thẳng vào cô.

Họ cùng nhau bước lên cầu thang chính của dinh thự và dừng lại trước cánh cửa tầng cao nhất, nơi được sử dụng như một căn phòng riêng biệt.

Cốc cốc.

Yeriel nhẹ nhàng gõ cánh cửa khiến mọi người trong nhà đều khiếp sợ.

Cốc cốc.

Không có hồi âm.

Cốc cốc! Cốc cốc!

Yeriel gõ thêm vài lần nữa, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi nữa nên xô cửa bước vào.

".. Này!"

Trong căn phòng gọn gàng, một người đàn ông tuấn tú với gương mặt tiều tụy đang nằm đó.

Mái tóc của anh lấp lánh như pha lê tối màu, làn da trắng mịn và các đường nét tinh anh của khuôn mặt hôm nay đều nhuốm màu u ám.

Đây là vẻ ngoài đủ để lay động trái tim bất kỳ người phụ nữ nào, nhưng Yeriel không quan tâm gì khác mà hét lên.

"Anh đang làm cái quái gì vậy?"

Cách nói chuyện hỗn xược của Yeriel khiến đám người hầu run rẩy.

Nhưng chủ nhân của dinh thự tráng lệ này chỉ thì thầm giọng thấp:

".. Tôi nghĩ nếu cứ ngủ thêm vài lần thì sẽ tỉnh dậy. Hóa ra vẫn đang mơ."

Kết thúc câu nói, các hầu gái nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ.

Chuyện với tiểu thư Freyden tệ đến mức nào vậy chứ?

"Và.."

Yeriel cau mày, như thể cô cũng hiểu những lời đó theo cách tương tự.

Lúc này, tất cả mọi người trừ Deculein đều nghĩ đến cái tên: "Julie von Deya-Freyden".

Con gái thứ hai của gia tộc Freyden phương Bắc. Vị hôn thê hiện tại của "Deculein von Grahan-Yukline".

Bên ngoài, cả hai đã đính hôn, nhưng cảm xúc dành cho nhau thì hoàn toàn đối lập.

Deculein dường như yêu Julie bằng cả trái tim, còn cô thì gần như căm ghét anh.

Đây không chỉ là suy đoán, mà là sự thật được biết đến rộng rãi.

"Anh không thể ngừng nghĩ về cô ta sao? Anh làm gì vậy, còn hủy cả mấy buổi giảng?"

".. Giảng dạy?"

"Đúng vậy!"

Yeriel lấy một xấp tài liệu từ túi xách sang trọng rồi ném lên giường.

"Anh nói sẽ tự làm. Nếu cứ ở lì đây như thằng ngốc, anh sẽ khiến gia tộc chúng ta mất mặt. Anh thấy như vậy ổn à?"

"..."

"Có sự kiện tại đại học, nhất định phải tham dự! Ít nhất thì cũng đừng để mất chức giáo sư mà anh đã hãnh diện đến vậy!"

"Em.. gan thật đấy."

Deculein nhếch môi cười. Lúc này Yeriel đang trong trạng thái bùng nổ.. Mạch máu nổi trên thái dương trắng nõn của cô.

"Không phải em gan, mà là anh ngu ngốc! Đồ đần!"

Những lời mắng thậm tệ. Các hầu gái run rẩy, nhưng chủ nhân không có lấy một phản ứng.

Nếu là anh lúc trước, hẳn đã trừng phạt cô rồi. Sao lại trở nên buông xuôi như vậy?

Mong anh quay lại như xưa.

".. Được rồi, ra ngoài đi."

"Hừ."

Yeriel hừ lạnh rồi rời khỏi phòng.

Cô cũng không muốn nhìn thấy một tên ngốc trở thành như vậy chỉ vì bị một người phụ nữ bỏ rơi.

"Ye, ye, tiểu thư Yeriel. Người có muốn dùng bữa không ạ?"

"Tôi đi đây."

"Nhưng người đã lặn lội tới tận đây rồi. Làm, làm ơn chờ một chút!"

"Tôi đi rồi!"

Nhiều người hầu vội vàng chạy theo cô.

Chủ nhân hôm nay có vẻ tâm trạng không tốt, tốt nhất là nên tránh mặt ngài ấy..

".. Giảng dạy sao."

Tôi nhìn những tài liệu mà em gái của Deculein, Yeriel, đưa cho mình.

Tiêu đề buổi giảng là: "Giáo sư cấp cao hoàng gia Deculein: Hiểu biết cơ bản về ma thuật và thái độ đối với Mana".

Mục lục gồm:

Phân biệt thuộc tính và loại hình ma thuật

Tổng quan về các nhánh ma thuật như Hủy diệt, Hỗ trợ, Triệu hồi và Tinh linh

Cách sử dụng Mana hợp lý..

"Cái hệ thống ma thuật gì mà đa dạng dữ vậy?"

Khoa học đi đâu mất rồi trong thế giới ma thuật phong phú này? Tôi nhớ từng có người nói khi khoa học phát triển đủ, nó chẳng khác gì ma thuật.

Tôi nằm dài trên giường, nghĩ ngợi vẩn vơ.

".. Haizz."

Đã một tuần trôi qua.

Không biết từ lúc nào, một tuần đã vụt qua trong chớp mắt.

Dù tôi đã thử mọi cách, vẫn không thể tìm ra lý do vì sao mình bị kẹt ở đây.

Ban đầu tôi nghĩ đây là giấc mơ, nhưng không phải. Rồi tôi tưởng là mơ tỉnh, cũng không phải. Sau đó lại nghĩ là game thực tế ảo, vẫn không phải.

Lý do hợp lý nhất là: Tôi bị sét đánh. Những gì tôi đang trải qua là thế giới sau khi chết.

Dù sao thì, tôi đã trở thành nhân vật trong cái trò chơi chết tiệt đó – "Deculein von Grahan-Yukline".

Deculein là tuyến liên kết cốt truyện chính, là đối thủ của nhiều nhân vật nổi bật, và cũng là trùm giữa game – một phản diện nổi danh.

Kẻ thù của cha mẹ, kẻ thù của người yêu, kẻ thù quê nhà, kẻ thù của đồng nghiệp v. V..

Chắc chắn còn nhiều người nữa căm ghét hắn – một kẻ phản diện sinh ra chỉ để đau khổ và rồi chết.

Dĩ nhiên, Lane từng bảo nhân vật này có chút "xoắn", chẳng lẽ ý cậu ta là tôi sẽ bị nhập vào gã này?

"Hắn gần như sẽ chết ở mọi nhánh truyện."

Một phản diện đúng nghĩa, chết là điều tất yếu.

Bị người chơi giết, bị nhân vật tên tuổi báo thù, chết ngẫu nhiên trong một trận ẩu đả, bị ám sát hoặc chết kiểu gì đó.

Giống như gã tóc tím trong phim siêu anh hùng nổi tiếng kia vậy.

"Mà thôi, chuyện bây giờ là.."

Tôi sắp xếp lại đống giấy tờ Yeriel ném cho.

Tôi cầm lên, liếc sơ qua – buổi giảng diễn ra hôm nay.

".. Phải đi thôi."

Lần đầu tiên đứng lớp, nhưng tôi không thể cứ ngồi không nữa. Không thể lười biếng mãi.

Tôi cần thu thập thông tin, bất kể có thể quay về hay không.

[Mục tiêu sống sót hàng đầu: Trở thành phần không thể thiếu của trò chơi.]

[Nhiệm vụ phụ: Giảng dạy tại đại học]

Điểm cửa hàng +0.5

Mấy dòng chữ kỳ lạ nhấp nháy trước mắt tôi.

Tôi tiếp tục hoạt động một phần là vì Yeriel, một phần là vì điều này. Không chỉ vì Yeriel là một "Death flag" của tôi, mà "Điểm cửa hàng" cũng rất quan trọng.

May mắn thay, kiến thức, thái độ và kinh nghiệm giảng dạy không phải là vấn đề.

[Hiểu biết]

Cấp bậc: Độc nhất

Miêu tả: Khả cô thấu hiểu mọi thứ. Kích hoạt bằng Mana.

Trước khi bị kẹt ở thế giới này, tôi đã thêm kỹ cô [Hiểu biết], nhầm tưởng nó giống như [Đồng cảm] .

Tôi tin tưởng vào hiệu suất của kỹ cô này.

Không, thật ra là vì nó thuộc cấp "Độc nhất" – cấp chỉ xuất hiện ở cuối game, nhân vật tôi chơi trước đó còn chưa từng có được.

"Đi tắm cái đã.."

Tôi rời giường và bước vào phòng tắm. Cởi đồ và bật vòi sen.

Môi trường sạch sẽ, nước nóng và áp lực nước mạnh – toàn những thứ tôi thích.

Sau khi tắm xong, tôi mở cửa phòng thay đồ. Căn phòng rộng hơn cả căn hộ của tôi, đầy ắp vật phẩm quý giá và vest.

Tôi chọn quần áo theo bản cô.

Áo sơ mi trắng, vest xanh quý tộc. Cà vạt xanh lam và kính trông trí thức. Tôi khoác áo choàng ngoài, xịt nước hoa toàn thân và vuốt tóc gọn gàng, không để sót sợi nào.

Sau đó, tôi nhìn vào gương.

"..."

Thật lòng mà nói, kiểu dáng này khá nực cười, nhưng lại toát ra vẻ thanh lịch. Cái khí chất tự mãn trông có phần kiêu căng, nhưng cũng pha lẫn sự cao quý.

Chắc là tác dụng của [Phong thái uy nghi], [Cảm quan thẩm mỹ] và [Lễ nghi quý tộc] .

Thật ra tôi không thể làm gì trái lễ nghi. Dù có đói, cũng không được ăn tùy tiện, không được nói bừa, lúc nào cũng phải tao nhã và có văn hóa.

Cảm giác như tính cách tôi đã thay đổi hoàn toàn – dùng mấy cử chỉ rườm rà ấy mà vẫn thấy thoải mái như thở vậy.

Chỉ cần thấy hành vi thô lỗ và thiếu tinh tế, tôi lại không nhịn được khinh bỉ.

".. Tôi sẽ không để mình bị tên này nuốt chửng."

Nhân vật này có rất nhiều đặc điểm, đặc biệt trong mục "Tính cách".

Hiện tại trong hệ thống ghi: "Lễ nghi quý tộc", "Tinh anh", "Sợ dơ", "Gia trưởng", "Ám ảnh cưỡng chế" v. V..

Mấy tính cách đó đang ảnh hưởng đến tôi rõ ràng.

Đó là lý do ngay cả việc "phải" đi giảng dạy cũng trở nên tự nhiên đến kỳ lạ. Tôi là quý tộc ưu tú và cao quý.. thật vớ vẩn.

"Woojin."

Tôi nhìn người đàn ông đẹp trai trong gương.

"Kim Woojin."

Tôi sẽ không đánh mất bản thân.

Tôi sẽ không bị tên nhân vật này nuốt chửng.

"Đó là tên của mày."

Woo trong "Ngôi nhà", và Jin trong "Chân thật".

Một người đàn ông Hàn Quốc khỏe mạnh, cao ráo, đẹp trai – khách quan mà nói. Nhưng dùng lời người khác thì chỉ là một kẻ thất bại.

"Một thằng lười biếng và đáng thương."

Chính là tôi.

Chát!

Tôi tát vào mặt mình rồi bước ra khỏi phòng.

Chỉ riêng chiều cao của hắn đã mang lại cảm giác áp đảo - khoảng 1m90.

Hắn mặc trang phục chỉnh tề, gần như hoàn hảo. Một vẻ ngoài bắt mắt tạo nên ấn tượng mạnh mẽ. Tỷ lệ vàng hoàn hảo thể hiện rõ trong ngoại hình và cách ăn mặc của hắn.

* * *Deculein von Grahan-Yukline.

Hắn không có bất kỳ khuyết điểm hay kẽ hở nào, đến mức có thể gọi là hiện thân của "Phong thái quý tộc". Sự tao nhã của hắn thấm vào từng bước đi, từng lời nói, từng biểu cảm - vào mọi hành động hắn làm.

"Cái tên khốn đó.."

Nhưng ngay cả vẻ ngoài hoàn hảo ấy, với một số người - hay nói đúng hơn, là khá nhiều người - chỉ như một "vỏ bọc đáng ghét".

"Haizz.."

Ifrin Luna. Ngay khi Deculein xuất hiện, cô đã không giấu được cơn tức giận.

Không chỉ lời nói mà hành động của cô cũng đầy oán hận. Cô siết chặt nắm đấm đến mức bật máu và cắn môi dưới.

Hắn đã cướp lấy di sản của cha cô, những thành tựu suốt đời ông theo đuổi, và cuối cùng đẩy ông đến cái chết.

Công chúng ca ngợi Deculein là "Thiên tài trong việc giải mã Pháp trận", nhưng danh tiếng đó hoàn toàn dựa trên công trình của cha cô..

[.. Chú ý.]

Lúc đó, một tinh thể ma thuật khuếch đại giọng nói của Deculein.

[Tôi sẽ bắt đầu buổi giảng.]

Giảng đường rộng lớn với hàng trăm người tham dự. Deculein cuối cùng cũng quét ánh nhìn như dao sắc qua biển người phía dưới.

Cô muốn rút dao ra và đâm mù cả hai con mắt đó ngay lập tức.

"Đồ cặn bã.."

Tuy nhiên, thời điểm vẫn chưa đến.

Deculein là kẻ thù cô muốn giết. Đó là lý do duy nhất khiến cô đăng ký vào Tháp Đại học, nhưng trả thù mà không có bối cảnh thích hợp thì chỉ khiến bản thân hối tiếc.

Cô sống chỉ vì khoảnh khắc ngọt ngào đó, nên không vấn đề gì nếu phải chờ thêm một chút.

[Rất vui được gặp các em.]

Nhưng.. Có lẽ cô sẽ gây chút rắc rối cho hắn. Ý nghĩ đó bất chợt nảy ra, Ifrin mỉm cười ngây thơ và kéo mũ áo choàng xuống.

Tôi nhìn thấy hàng trăm người trong giảng đường rộng lớn này. Ánh mắt họ lấp lánh một cách phiền phức, và ánh đèn từ những chiếc máy ảnh kiểu cổ nháy lên liên tục.

Tôi đối mặt với tất cả, chỉ một mình.

Thật kỳ lạ.

Tôi không cảm thấy một chút căng thẳng nào.

Tôi chỉ chấp nhận mọi thứ như điều hiển nhiên.

Trong cuộc đời này, sự đối đãi như thế là chuyện thường tình, sự chú ý này không phải là áp lực mà là đặc quyền. Cảm giác cao quý như thể được lựa chọn là điều dính chặt lấy tôi như lớp một lớp da.

".. Rất vui được gặp các em. Tôi là Deculein của gia tộc Yukline."

Thế là tôi bắt đầu bài giảng một cách thong thả.

Khởi đầu của bài giảng chính là dòng đầu tiên trong kịch bản - màn giới thiệu nhân vật mang tên Deculein.

"Tôi là Giáo sư cao cấp tại Tháp Đại học Đế Quốc và là Pháp sư cấp 'Monarch' có thể kiểm soát các nguyên tố. Dù là nước, gió, lửa hay đất, tất cả đều không khác biệt."

Một câu nói đầy tính mê hoặc.

".. Như các bạn biết, ma thuật được chia thành ba 'thuộc tính' lớn và chín 'loại'. Thuộc tính gồm nguyên tố, cội nguồn và vật chứa. Các loại bao gồm: Triệu hồi, tinh linh, hủy diệt, hỗ trợ, điều khiển, biến đổi, hòa hợp, ảo ảnh và chuyên môn hóa."

Tôi chỉ nói những gì được viết trong kịch bản.

Dù chỉ làm vậy, tôi vẫn tập trung hơi thở và sự chú ý - đó là một phần của đặc tính "Phong thái Áp đảo".

"Do đó, một pháp sư chỉ có thể đạt được thành tựu nếu họ phát triển thuộc tính và loại phép phù hợp với mình."

Tôi búng tay.

Tách!

Với âm thanh giòn tan, ánh đèn trong giảng đường tắt đi và các pháp trận ma thuật hiện lên trong không trung.

"Sự hoàn thiện và giải phóng ma lực. Việc hiện thực hóa điều đó chính là ma thuật. Vì vậy, để thi triển ma thuật, người ta phải hiểu rõ pháp trận. Bây giờ, hãy nhìn vào các pháp trận phía trên."

Tôi ngừng lại một lúc để người nghe quan sát rõ pháp trận.

Thoạt nhìn, chúng giống như các hình học phức tạp với nhiều đường và đường cong, tương tự như fractal.

"Pháp trận 68 nét này sử dụng một mạch có hình cong lõm, ma lực tập trung vào trung tâm trước khi lan tỏa ra ngoài. Sự lan tỏa từ trong ra ngoài biểu hiện tính chất 'Hủy diệt' và 'Hỗ trợ', nhưng ma thuật hủy diệt thì phải là đường thẳng với vết lõm. Vì vậy, đây là một công thức phụ. Tiếp theo.."

Mục đầu tiên trong nội dung bài giảng là "Nền tảng của ma thuật".

Buổi giảng kéo dài khoảng 15 phút mà tôi không hề mất bình tĩnh. Các dòng kịch bản tuôn ra tự nhiên như thể đã ăn sâu vào trong tôi.

Kỳ lạ thay - tôi hoàn toàn "hiểu" được nội dung của kịch bản mà hôm nay mới đọc lần đầu.

".. Đây là cách ma thuật dựa trên pháp trận. Tuy nhiên, liệu ma lực luôn dẫn đến ma thuật? Và nếu muốn sử dụng ma thuật, có thực sự cần phải học pháp trận không?"

Từ đây chuyển sang chủ đề "Cách sử dụng Ma lực".

Hiện giờ, trong giảng đường còn có học sinh thường, hiệp sĩ và những người chưa phải pháp sư - nên chủ đề này có phần vượt ngoài hiểu biết của họ.

"Không. Tùy thuộc vào phần nào trên cơ thể bạn truyền ma lực vào."

Tôi nói xong, pháp trận biến mất và thay vào đó là hình ảnh giải phẫu con người. Tim, đầu và bụng dưới đều có những khối ma lực màu xanh lam.

"Đầu tiên là 'Đầu'. Tức là não bộ. Vì dễ hình dung kỹ thuật trong đầu, nên dĩ nhiên có thể triển khai các đường nét và vòng tròn phức tạp. Vì vậy, pháp sư thường giữ ma lực trong đầu."

Có thể tên này cũng giữ ma lực trong đầu.

Theo con số là "3375".

Không nhiều lắm. Tôi nhớ có vài nhân vật tên tuổi có lượng ma lực khởi điểm lên đến "30000".

"Tiếp theo là 'Tim'. Tim là nơi bơm máu đi khắp cơ thể, nên ma lực giữ ở đây dễ lan tỏa. Tuy nhiên, khó mà giữ được ổn định. Do đó, tim thích hợp với các hiệp sĩ hơn là pháp sư."

Tôi nói chậm rãi và dễ hiểu để mọi người theo kịp nội dung.

Có lẽ nhờ đặc tính "Hiểu Biết" mà tôi đã nắm rõ cách giảng bài.

"Cuối cùng là 'Bụng dưới'. Khu vực này thường giao thoa giữa bên trong và bên ngoài, nên phù hợp cho cả hiệp sĩ, pháp sư hay người thường.."

Sau khi nói như vậy, tôi liếc nhìn đồng hồ. Đã trôi qua 40 phút.

".. Điều tôi muốn nói rất đơn giản. Nỗ lực dĩ nhiên quan trọng. Nhưng nếu không có tài cô, các bạn phải cân nhắc đến hiệu quả. Vì tài cô không dành cho tất cả mọi người, nên đa phần phải chọn lựa và tập trung."

Tôi suýt bật cười khi đọc đến đoạn này.

Nếu không đủ tài cô, hãy cân nhắc hiệu quả - Hãy lựa chọn và tập trung.

Lời khuyên ấy vô cùng phù hợp với Deculein hiện tại.

"Và.."

Tôi cuối cùng cũng đến đoạn kết của kịch bản.

Nhưng đoạn này có chút mơ hồ.

Tôi phân vân không biết nên nói ra hay không.

Liệu Deculein ban đầu có đọc đoạn này không?

Tôi không chắc. Nhưng nếu nó có trong kịch bản, thì chắc hẳn hắn đã viết ra.

"Cuối cùng, có ai có câu hỏi không?"

Chỉ có sự im lặng.

Tốt rồi.

"Nếu không có thì!"

Khi tôi vừa định quay người lại, nhẹ nhõm vì không ai hỏi, có người giơ tay. Rồi cô ấy đứng dậy khỏi ghế.

"Giáo sư Deculein. Một kỹ thuật ma thuật bí ẩn đã được tìm thấy ở Ký túc xá Pháp sư đêm qua. Nó được cho là liên quan đến quỷ, nên nếu Giáo sư, người được gọi là thiên tài trong việc giải mã pháp trận, có thể–"

"Cô là thành viên của Tháp Đại học à? Vậy chẳng phải phép lịch sự cơ bản là giới thiệu tên và đơn vị trước sao?"

Tôi lập tức lên tiếng. Dù trong lòng thì cuống cuồng, bên ngoài vẫn là sự tao nhã tuyệt đối. Tôi phản ứng theo bản cô như một quý tộc thực thụ.

"Gì cơ? Ồ, tôi là!"

"Quá muộn. Tôi không nhận câu hỏi từ những đứa trẻ bất lịch sự."

".. Hả?"

Phần dưới khuôn mặt của cô pháp sư mặc áo choàng đỏ bừng.

Xin lỗi, tôi không giúp được. Việc sử dụng đặc tính "Hiểu Biết" tiêu hao quá nhiều ma lực.

[Ma lực: 2005 / 3375]

Một lần mất tới 1300 điểm.

Để phân tích vòng tròn mới đó sẽ tốn thêm nhiều ma lực, tôi không muốn quá sức. Tôi bắt đầu cảm thấy chóng mặt rồi.

"Buổi giảng kết thúc tại đây."

Phụt ha ha ha!

Giữa những tiếng cười nhạo và chế giễu nhắm vào nữ pháp sư kia, tôi chỉnh lại ống tay áo.

Tôi vuốt phẳng nếp nhăn trên áo vest. Tôi mặc áo choàng và cài nút lại. Cuối cùng, tôi hoàn thành bài giảng và bước xuống bục giảng.

Chuỗi hành động ấy tự nhiên như hít thở vậy.

".. Nhưng mà!"

Khi tôi quay lại, một tiếng nói lớn vang lên. Tôi dừng lại và ngoái đầu nhìn lại.

Nữ pháp sư bí ẩn vẫn đứng đó, lơ lửng giữa không trung và vẽ ra một pháp trận bằng ma lực.

"Ngay cả Tháp cũng từ chối giải mã, nói rằng đó chỉ là tin đồn! Nếu Giáo sư Deculein thực sự là thiên tài, tôi nghĩ ngài có thể nhận ra vòng tròn này ngay lập tức."

"..."

Tôi nhìn cô pháp sư cứng đầu ấy.

Dám lên tiếng chống đối Deculein như vậy sao? Tôi không nhớ có nhân vật nào như thế trong trò chơi, nhưng pháp trận đó quả thực rất kỳ lạ.

Một pháp trận bình thường không chỉ là các đường cong hay thẳng, mà giống như hàng tá ký sinh trùng sống đang rối tung vào nhau.

Khoảnh khắc tôi nhìn vào pháp trận - bất kể ý định, "nó" đã được kích hoạt.

Cứ như thể mắt tôi bị phủ kín bởi lớp sơn, tầm nhìn chuyển sang màu xanh, tốc độ suy nghĩ và tính toán tăng vọt, thời gian như chậm lại, và mùi cháy khét lan trong mũi khi não không chịu nổi tải.

Tất cả chỉ diễn ra trong tích tắc.

[Ma lực: 360 / 3375]

Chỉ trong chưa đến một giây, gần như toàn bộ ma lực đã bị hút cạn.

Nhờ đó tôi "chỉ vừa đủ" nhận ra bản chất của pháp thuật đó.

[Loại Ảo ảnh: Ma thuật Kết giới]

Hiểu sâu hơn, tức là biết cách "thi triển", sẽ cần gấp đôi lượng ma lực - mà tôi không có. Nhưng may mắn là cô ta cũng không yêu cầu điều đó.

Cô ta chỉ muốn biết đó là ma thuật gì.

"Những sinh viên năm nhất còn lại trong ký túc đang cố phân tích nó, nhưng hiện tại đang kỳ nghỉ nên không có nhiều giáo sư hay tiền bối để nhờ giúp. Nếu Giáo sư có thể gợi ý chút thì–"

"Tôi không cần phải gợi ý gì cả. Đó là ma thuật kết giới loại ảo ảnh. Có vẻ ai đó đang cố giam giữ các người lại."

".. Gì cơ?"

"Thế thôi."

Một câu trả lời đầy tự tin.

Cô pháp sư táo bạo có vẻ bối rối, nhưng tôi thì rời khỏi giảng đường mà không ngoái đầu lại.

[Hoàn thành nhiệm vụ phụ: Giờ học tại Đại học]

Tiền cửa hàng +0.5

"Phòng tắm. Phòng tắm, phòng tắm. Bạn có biết phòng tắm ở đâu không? Tôi thực sự cần đi vệ sinh.."

Đây là bằng chứng rằng tôi không phải là Deculein.

Ngay cả khi một phần tính cách của Deculein truyền sang tôi, thì cũng chỉ là một phần, còn phần lớn vẫn là tôi, Kim Woojin, nên tôi bị đau bụng vì căng thẳng tâm lý cực độ tích tụ mà không nhận ra.

– Ọc ọc ọc..

Hiện tại chỉ mình tôi biết tôi đang chịu đựng hiện tượng sinh lý đau đớn này.

Tuy nhiên, vẻ bên ngoài tôi trông như hình mẫu lý tưởng nhất, đang bước đi bình tĩnh.

"..."

Tôi đi. Cô ấy đứng yên.

Khoảng cách giữa chúng tôi dần thu hẹp. Khi tôi đến tầm với, tôi dừng lại.

"Lâu rồi không gặp."

Cô cúi đầu chào tôi trước.

Cô là một người phụ nữ xinh đẹp.

Mái tóc trắng mịn, đôi mắt trong, lạnh như băng. Chúng khiến tôi nhớ đến cảnh đẫm máu tôi từng thấy trên màn hình một ngày kia.

Trong mười sáu cái chết của Deculein mà tôi xác định được, có đến tám cái liên quan đến cô ấy.

".. Lâu rồi không gặp."

Tên cô là Julie, vị hôn thê của cỗ thân thể này.

Và sau này cô sẽ vươn đến đỉnh cao của các hiệp sĩ.

"Dạo này anh thế nào?"

Julie hỏi. Tôi không trả lời.

Tôi nhìn Julie với ánh mắt trống rỗng. Nếu là người hầu, cô ấy đã cúi mặt vì không chịu nổi ánh nhìn này, nhưng Julie chỉ im lặng chờ đợi.

Cuối cùng, tôi chỉ đáp:

"Tốt."

Đó là điều tốt nhất tôi có thể nói, nhưng Julie nhíu mày.

Cô hít một hơi dài rồi nói:

"Anh còn nhớ lời hứa mà anh đã hứa với em tuần trước chứ?"

Tôi đứng yên, nhìn thẳng vào mắt cô. Ẩn sâu trong đôi mắt đẹp ấy là ngọn lửa thù hận rực cháy.

"Anh đã phá vỡ lời hứa đó."

"..."

Tôi không biết cô đang nói đến lời hứa nào.

Tôi gật đầu rồi cố bước qua. Tôi thật sự cần đi vệ sinh.

Julie bước sang một bên, chắn lối đi của tôi.

"Lại như vậy sao?"

Người phụ nữ ấy không để tôi trốn thoát. Cô nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh như kim băng.

Giữa tình huống này, tôi chỉ có thể làm điều tệ hại.

".. Chúng ta đã hứa điều gì sao?"

Tôi thực sự không biết, nhưng lưng tôi khẽ rùng mình. Sự tức giận của Julie khiến da tôi phản ứng.

Nó ngứa. Lưng tôi cảm thấy như đang cháy. Tôi thật sự muốn gãi, nhưng thân phận quý tộc này không cho phép hành vi thấp kém.

Thay vào đó, tôi nói ra điều gì đó khá lạ.

"Tôi hỏi thật đấy. Tôi sốt mấy ngày nên quên mất một vài điều."

"Hah."

Khuôn mặt cô ấy toát lên tuyệt vọng.

Nó nhiều hơn là giận dữ, dường như chất chứa cả nỗi buồn.

".. Chết tiệt. Giờ thì anh thật sự quên nó rồi."

Cô nói bằng giọng lạnh lùng với vị hôn phu của mình.

Đó là hỗn hợp giữa nỗi buồn sâu xa và sự sáng tỏ đau đớn.

"Anh đi đi."

Cô khẽ đứng sang, và tôi lách qua. Dù cô đã bước lùi, sau gáy tôi vẫn còn ngứa.

Rời khỏi hành lang, tôi vào phòng tắm dành cho khách. Quan sát khắp nơi cho chắc, rồi mới làm việc của mình.

"Tôi suýt chết từ cơn ngứa đó.."

Tôi vừa gãi lưng vừa lấy lại sự thanh thản.

Thật là một tính cách vất vả: Chỉ có thể gãi đúng lúc đúng chỗ.

Thế nên tôi không thể sống lâu được.

Julie vẫn đứng đó rất lâu, ngay cả sau khi để Deculein đi rồi. Giận dữ và tổn thương trong lòng cô bùng cháy đỏ rực.

Julie đang cố gắng làm chủ cảm xúc, nhưng nhận ra Deculein không dễ đối phó như cô nghĩ – hắn ta là thành viên hội đồng trường đại học.

"Ôi trời."

Một pháp sư trẻ thuộc cấp độ "Ether" đội mũ nhọn tới chỗ cô. Cô là chủ tịch hội đồng, được xem là ứng cử viên sáng giá trở thành kiến trúc sư, chỉ dưới cấp "Eternal" – tầng nơi người ta bất tử. Tuy nhiên, giữa cô và Julie, cá tính có vẻ không hợp nhau chút nào.

Vừa trông thấy Julie, cô ta đưa tay che miệng.

"Ôi chao! Không phải là phu nhân của Giáo sư Deculein sao?"

"..."

Họ chưa cưới nhau, cô biết rõ anh không bao giờ dùng từ như vậy. Vì vậy Julie chỉ gật đầu.

"Bài giảng hôm nay thật tuyệt vời~Thật đúng với phong cách của một vị giáo sư kỳ cựu, tôi đã nghĩ vậy khi nghe! Nếu tôi học được phương pháp dạy của ông ấy thì tốt biết mấy."

"Tôi biết. Tôi đã theo dõi."

Julie đáp gọn, cố chặn câu nói của cô.

"Ô, thật sao? Cô bắt đầu ủng hộ chồng mình rồi à? Cuối cùng cũng có tiếng hòa giải?"

"..."

Julie không hề có mục đích lãng mạn rằng sẽ ủng hộ anh như một người vợ.

Hôm nay, Julie đến đây để xem liệu Deculein có giữ lời hứa hay không.

Julie đã nói rõ với anh: Nếu anh giữ lòng trung thành, thành thật thú nhận tội lỗi kéo dài và xin lỗi mọi người, cô sẽ cùng anh dù thế giới sụp đổ.

Đó không phải vấn đề giữ thể diện, hôn ước tan vỡ hay danh dự gia tộc.

Đó chỉ là biểu đạt đức tin cô muốn giữ – đức tin của một hiệp sĩ vượt lên trên trần tục..

Đơn giản như vậy.

Cô tin anh sẽ chấp nhận.

"Có gì sao? Bài giảng hôm nay thật tuyệt."

Julie gật đầu, nghiến răng mặc dù vẻ ngoài thanh nhã.

Cuối cùng, Deculein đã phá vỡ lời hứa và từ chối đối diện những toan tính của mình – sự đánh cắp danh hiệu và quyền lực từ người khác, không phải dựa cô lực thực tế, và không hề ăn năn vì sự đồi bại đó.

Anh thậm chí không đủ can đảm để làm điều đó. Giờ cô thật sự phải từ bỏ.

Anh sẽ sống mãi như kẻ đáng thương giữa bọn thuộc hạ bị thao túng và chính sự dối trá của bản thân..

".. Ôi kẻ nhút nhát. Hôm nay chẳng vui đâu nhỉ. À, chúc may mắn nhé! Tôi đi đây!"

Gia chủ hội đồng chu môi rồi bỏ đi.

Julie vẫn đứng đực trên nền đá cẩm thạch, như thể đã mọc rễ. Trong lòng cô là muôn vàn cảm xúc méo mó đang nuốt chửng cô.

Sự thất vọng đối với "Yukline" của anh.

Sự phản bội đối với "Fryden" của cô.

Có một câu nói ai đó đã nói với cô nhiều lần:

"Deculein, người nổi bật với biệt tài ma thuật, và Julie, người có tố chất hiệp sĩ bẩm sinh. Nếu dòng máu hai gia tộc hòa hợp sẽ mang lại lợi ích cả về huyết thống lẫn chính trị."

Tuy nhiên, tại một điểm nào đó, hai gia tộc lục xét ra thì thấy tài cô ma thuật của Deculein chẳng qua chỉ là trung bình.

Deculein nói dối thiên hạ để trở thành giáo sư, tự xưng là "Thiên tài Giải mã Vòng Phép".. Sau một biến cố, nguồn gốc lý luận của anh đột nhiên bị đứt gãy.

Nếu hai gia tộc không bị ràng buộc bởi chính trị trung ương, hoặc nếu quan hệ giữa họ không quá chặt, một trong hai đã nổi loạn.

Họ nhún nhường bởi danh tiếng lẫy lừng của cả hai.

Nếu không ai hành động quyết liệt hơn, lễ đính hôn có thể không bị hủy, và ngay cả khi hủy, tội lỗi của Deculein cũng không bị vạch trần.

Vì vậy Julie đã tin rằng anh sẽ sửa lỗi của mình.

Nhưng cuối cùng, anh từ chối và phản bội mạnh mẽ hơn bao giờ.

Nếu vậy, cô đành phải chấm dứt chuyện này.

Kết thúc cho hôn ước đáng khinh kia..

Dù thế nào đi nữa, kết thúc này phải đến.

"Em ổn chứ?"

Thiếu úy Veron, đứng phía sau như một chiếc bóng, lên tiếng với giọng trầm.

Anh có mái tóc đen như mực che phủ ánh sáng khuôn mặt.

Julie lắc đầu mà không quay lại nhìn anh.

"Ổn rồi. Đến giờ giảng rồi. Đi thôi."

Cô bước đi. Sau lưng cô là một đoàn người hùng hậu theo sau.

Julie, hậu duệ trực tiếp của gia tộc Fryden lừng danh, cũng được gọi là hình mẫu cho hiệp sĩ trẻ trong thế giới này, đã đến giờ giảng của mình.

Không giống Deculein chỉ dùng lời nói, bài giảng của cô thật sự là "thực hành" – cô thực hiện và múa kiếm tại chỗ..

* * *Một trong số hiệp sĩ đi theo cô bất ngờ dừng lại. Đôi mắt đỏ tươi lóe lên qua mái tóc đen dày.

Hắn ta nhìn lại, ánh mắt hướng về phía Deculein đang rời đi. Một nỗi tuyệt vọng với cuộc sống chĩa thẳng về cổ hắn ta.

Veron – hiệp sĩ của Julie – nghĩ rằng hôm nay hắn ta đã tìm thấy câu trả lời cho những đau khổ bất tận.

Để bảo vệ chủ nhân của mình, đây là cơ hội duy nhất.

Hắn ta sẽ giết hắn.

Tên đàn ông hèn hạ, bẩn thỉu ấy.

Hắn ta sẽ cứa cổ hắn, sau đó thái thịt hắn thành từng miếng nhỏ.

Để làm chủ nhân của mình vui lòng..

Căng tin trường.

Ifrin thở dài khi lèo nhèo phần cơm trứng omelette trước mặt.

".. Ừm."

Cô định hạ bệ Deculein ở hội trường bài giảng.

Phương pháp "Giải mã Vòng Phép" mà Deculein tự hào rõ ràng chỉ là không khí nóng rực – anh không hề biết cách tận dụng phép của cha cô, nên nếu bị yêu cầu giải thích kỹ thì sẽ lúng túng.

Dĩ nhiên, cô có nguy cơ bị hắn ta đàn áp.. nhưng để anh đảo ngược tình thế thế kia?

Cô không nghĩ hắn ta làm nhục ai chỉ vì không nói tên. Anh ta là một đối thủ đáng gờm.

"Tôi tưởng sẽ ngượng đến chết luôn đó.."

Tiếng cười khúc khích vẫn vang vang trong đầu cô.

"Phù. Nghe giống phép Ảo thuật thôi."

Ifrin cười tủm tỉm.

Anh ta chắc phải đỏ mặt vì không có kinh nghiệm thật phải không?

Phép Ảo thuật loại này rất khó – nó yêu cầu lượng mana khổng lồ để đánh lừa thị giác người khác, đánh đổi rất cao và hiệu quả rất thấp. Vì vậy việc dùng phương tiện trợ giúp là cần thiết để dùng được loại phép này.

Nhưng một phép Ảo thuật mà không dùng phương tiện hỗ trợ?

"Hắn không chỉ có vẻ ngu đâu. Hắn đúng thật là thằng ngu."

Lần đó cô cảm thấy thật mãn nguyện.

"Ifrin! Ifrin!"

Một tiếng gọi to tên Ifrin vang lên, kèm theo bước chân nhanh đến gần. Cô ngước nhìn lại.

Họ đã gặp cô ở buổi định hướng đầu tiên cho tân sinh viên ma thuật tuần trước.

"Cảm ơn cậu!"

".. Hả? Cảm ơn gì cơ?"

Ifrin nháy mắt ngạc nhiên. Pháp sư đó đặt tay hắn lên vai cô và reo lên:

"Vòng Phép trước cửa ký túc xá đêm qua!"

Đêm qua, một vòng phép chưa ai từng thấy xuất hiện bằng loại chất lỏng đỏ trước cửa Ký túc xá Pháp sư.

Nó là một vòng phép chưa từng có trong học viện, khiến sinh viên sợ hãi gọi đó là "công việc của quỷ", nhưng bây giờ sinh viên nhập môn đều hăm hở với nó và nói sẽ phân tích để làm nền tảng học tập. Các khoa đều cạnh tranh nhau giành quyền.

".. Hả? Nhưng tớ có làm gì đâu."

"Phấn chấn lên, em không làm gì sao? Em đã hỏi Giáo sư Deculein mà."

".. Hả?"

Ifrin ngượng đến đỏ mặt.

"Tôi không hỏi hắn ta! Tôi chỉ đùa thôi mà?"

"À~Thật tuyệt. Chúng tôi sợ đến mức không dám hỏi. Cậu thật dũng cảm."

"Gì cơ? Nhưng phép đó.. thật sự là phép chắn à?"

Ifrin hoang mang.

"Cậu nói Deculein đúng sao?"

"Phải. Nếu giả định đó là phép chắn và phân tích lại thì chính xác rồi. Wow~Giáo sư Deculein thật sự rất giỏi đó chứ? Không có dụng cụ hỗ trợ vậy mà hắn ta biết rõ đó là loại phép Ảo thuật?"

Miệng Ifrin há hốc đến mức gần va vào bàn.

Chỉ còn tiếng thở gấp rít rào ở không gian im ắng.

"Cảm ơn cậu, Ifrin. Chúng tôi sẽ viết báo cáo nộp. Tớ sẽ ghi tên cậu vào luôn."

"Ồ? Không, tớ không cần.. nhưng, ừm, ừ. Cứ làm vậy đi."

"Được!"

Họ vội vàng chạy đi.

Ifrin đứng trơ trọi nhìn theo.

Họ tốt bụng thật. Họ hoàn toàn có thể lờ cô đi, nhưng họ đã đề nghị chia sẻ công trạng..

Tình thế giờ không tốt cho lắm.

Danh tiếng Deculein bỗng tăng lên không rõ lý do.

"Hừ, hắn ta thật may mắn. Có khi chỉ là đoán mò mà thôi."

Một lúc sau, Ifrin trong sự phủ nhận, lấy tờ giấy từ ba lô ra.

Đó là một kế hoạch các bài giảng do các giáo sư ở Tháp Pháp chuẩn bị, sắp khai giảng.

[Hiểu biết về Phép Thuộc Tính]

[Giới hạn: Mới bắt đầu, cô cao (5 tín chỉ) ]

[Giảng viên: Deculein von Grahan Yukline]

"..."

Bài giảng của Deculein.

Dù cô không thuộc loại phép hệ thuộc tính, đó không phải lý do để không tham gia. Bản thân các thuộc tính mới là nền tảng của mọi loại phép. Từ xa xưa, người ta vẫn nói: "Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng."

"Chờ mà xem.."

Ifrin gầm gừ trong khi nhìn chằm chằm vào thời gian biểu.

Hội trường Roteo.

Đó là tên của tòa nhà đại học nơi tôi vừa mới giảng xong. Đây là tòa nhà lớn thứ ba trong khuôn viên trường, được xây dựng cách đây mười năm nhờ khoản quyên góp từ gia tộc Yukline.

Giờ đây tôi đang bước ra khỏi hội trường Roteo và tiến vào khuôn viên trường. Hiện tại sinh viên đang trong kỳ nghỉ nên không có nhiều người, vì vậy tôi nghĩ đến chuyện đi dạo quanh trường một chút.

"Rộng thật."

Trường đại học này lớn hơn tôi tưởng rất nhiều. Hơn nữa, toàn bộ khu vực đều bằng phẳng với các khu vườn, sân chơi, các tòa nhà, cơ sở vật chất cùng môi trường xung quanh, kể cả đường phố, thật sự rất giống với các khuôn viên đại học kiểu Mỹ mà nhóm phát triển chúng tôi đã lấy làm mẫu tham khảo.

Trước tiên, tôi hướng về phía văn phòng của Deculein.

Để bạn hiểu thêm, trường đại học hàng đầu trong trò chơi này là "Đại học Đế Quốc" và Tháp là một trong những khoa quan trọng nhất. Ở Hàn Quốc, Khoa Pháp thuật sẽ tương đương với Khoa Y của Đại học Quốc gia Seoul, còn Tháp sẽ tương đương với Bệnh viện Đại học Quốc gia Seoul.

Trong khi tôi đi dạo, tôi cảm thấy có ai đó đi sau lưng mình.

Là sát thủ sao? Tôi giật mình, nhưng may mắn thay, chỉ là pháp sư đã đi cùng tôi trên xe. Mặc dù tôi không biết rõ người đó là ai, vì hắn đội mũ áo choàng trùm kín.

".. Cậu tên là Zorro à?"

"Gì ạ? Xin lỗi? Không, không! Em là Allen ạ!"

"Tôi nhầm."

"À.. nhưng Allen và Zorro thì đâu có.. ờ, vâng.."

Tôi đi tiếp mà không nói gì. Rồi đột nhiên Allen lên tiếng.

"Giáo sư! Trông thầy, thầy giống như bước ra từ trong bức tranh vậy, đi như thế.. Em, ờ, đáng lẽ nên mang máy ảnh theo!"

"Không cần phải nói mấy câu như thế nữa. Cứ tự nhiên."

"À, v-vâng.."

Tôi cá là trước kia Deculein đã ra lệnh cậu làm vậy.

Tháp, giống như bất kỳ tòa tháp nào khác, được xây cao đến mức có thể nhìn thấy từ bất cứ đâu trong khuôn viên trường, nên tôi có thể dễ dàng xác định vị trí của nó trong lúc đi bộ. Tôi đến nơi khá nhanh.

[Giáo sư cấp cao: Deculein von Grahan Yukline đã được xác nhận]

[Xác thực hoàn tất]

Cánh cửa ma pháp của Tháp nhận diện cơ thể và tròng mắt tôi, sau đó tự động mở ra.

Ngay khi tôi bước vào sảnh của Tháp, có rất nhiều người cúi đầu chào tôi. Tôi đáp lại họ và nói với Allen:

"Đi đến văn phòng thôi."

"Rõ!"

Allen nhanh chóng bước lên trước và bấm nút thang máy ở sảnh.

Tầng số là 77.

Thang máy dùng đá ma lực đến sau 3 giây.

[Giáo sư cấp cao: Deculein von Grahan Yukline]

Văn phòng của tôi chiếm gần một nửa diện tích tầng này. Đó là một văn phòng rộng lớn và sang trọng.

"..."

Bên trong sạch bóng, trên giá sách đầy ắp sách, bàn làm việc thì đầy các hạt pha lê, bút máy, biển tên bằng kim cương, con dấu của giáo sư hoàng gia, quyền trượng bằng vàng, v. V.. Tôi lặng lẽ quan sát nơi chói lòa này với gương mặt không biểu cảm.

"Cái gì đây?"

Ngay khi tôi ngồi xuống ghế văn phòng, tôi thấy một cuốn sách trên bàn. Hình dáng và cấu trúc của nó giống như sổ ghi danh khách.

"À, đây là danh sách tài trợ cho các pháp sư mới năm nay đó ạ!"

Tôi mở bìa và lướt qua nội dung bên trong.

Pháp sư mới (Người mới ra mắt)

Jaylen

19

Thuộc tính: Nguyên tố

Loại chính: Hỗ trợ

Tài trợ: 30, 000/500, 000

Báo cáo tuyển chọn

"Hừm."

Tôi đã hiểu sơ qua ngay khi xem qua.

Tháp được xem là một viện nghiên cứu trong thế giới này. Nó giống như Caltech hoặc MIT ở thế giới trước của tôi và quỹ nghiên cứu là điều không thể thiếu.

Không, một pháp sư còn cần nhiều tiền hơn cả nhà khoa học hay kỹ sư hiện đại.

Lượng tài nguyên khổng lồ được dùng không chỉ cho việc phát triển các loại ma pháp thực tiễn, phá hoại hay hữu ích, mà còn cho các chi phí cơ bản như ăn uống, nguyên liệu.. để phát triển bản thân pháp sư.

"?"

Khi tôi nhìn vào người đó, tôi nghiêng đầu.

Tên của một số pháp sư phát sáng màu vàng.

Tôi gần như theo bản cô nhận ra họ là những "người có lợi". Có lẽ đây là kết quả của sự kết hợp giữa kỹ cô [Người có tài sản lớn] và [Tầm nhìn] .

[Người có tài sản lớn]

Cấp độ: Hiếm

Mô tả: Một người sinh ra đã có khả cô kiếm tiền thiên bẩm. Khi nói đến "kiếm tiền", bạn có trực giác vô song.

Hiệu quả: Càng có nhiều thông tin, khả cô đánh giá càng chính xác.

[Tầm nhìn]

Cấp độ: Hiếm

Mô tả: Khả cô trực giác nhìn thấy đặc điểm và cô lực của người khác bằng mắt.

Hiệu quả: Phát huy tối đa khi kết hợp với các kỹ cô khác.

Sự kết hợp giữa một kỹ cô phản ứng mạnh với cơ hội kiếm tiền và một kỹ cô giúp hiển thị điều đó bằng mắt thường.

Nói cách khác, chỉ cần nhìn vào tên và báo cáo tuyển chọn của các pháp sư này, tôi có thể biết họ có đáng đầu tư hay không.

"Cái tên này nghe quen quen.."

Pháp sư mới (Người mới ra mắt)

Ifrin Luna

17

Thuộc tính: Bình chứa

Loại chính: Phá hoại và Hỗ trợ

Tài trợ: 0 / 10, 000, 000

Báo cáo tuyển chọn

Luna, Luna, Luna.. Cô gái có mái tóc xám nhạt và đôi mắt ngọc bích nhìn thẳng vào máy quay với ánh mắt như muốn thách thức cả thế giới.

Cô ấy như một thanh kiếm xinh đẹp nhưng chưa hoàn thiện, hoặc một con thú non mới chào đời. Có thể ví như một con báo con.

"..."

Tôi không phải người thiết kế nhân vật này, nhưng tôi từng nghe ở công ty rằng Deculein có quan hệ xấu với nhân vật được đặt tên này. Hình như là kẻ thù của cha cô ta.

Dù sao thì, số tiền tài trợ của Luna vẫn là 0.

Tất cả các pháp sư mới khác đều nhận được ít nhất 10, 000 Elne.

"Tại sao người này không nhận được đồng tài trợ nào cả?"

Tôi hỏi Allen.

"Dạ vâng?"

"Cô ấy tên là Ifrin Luna."

Lúc đó Allen rùng mình.

"Người đó?"

"Sao vậy?"

".. Dạ?"

"Không sao đâu. Cứ nói đi."

"À.. các giáo sư và nhà đầu tư khác ở Tháp.. họ đã xem qua báo cáo.."

Là vì Deculein.

Tôi gật đầu, rồi xem kỹ báo cáo tuyển chọn của Luna và phát hiện điều gì đó khá bất ngờ.

Tài trợ: 0 / 10, 000, 000

".. Allen. Cậu có biết giá đồ ăn ở trường bây giờ là bao nhiêu không?"

"Ồ, suất cốt lết hoàng gia khoảng 3 Elne. Ngon lắm ạ. Em cũng đang tính thử sau.. À, xin lỗi thầy."

Có vẻ 1 Elne tương đương khoảng 1000 won.

"Nếu vậy thì cô bé này không biết gì về thế giới thực."

Cô ấy yêu cầu tối đa 10 triệu Elne. 10 triệu Elne, tức khoảng 1 tỷ won. Cô ấy định ăn đến no bụng chết luôn à? Dù gọi là tài trợ, thì cuối cùng cũng phải trả lại cả vốn lẫn lãi.

"Tài trợ.."

Tôi vuốt cằm suy nghĩ.

Pháp sư này, Ifrin Luna, là kẻ thù của Deculein.

Không, phải nói là Deculein là kẻ thù của cô ấy.

Tuy nhiên, bất kể cô ấy có thù hằn gì với nhân vật tên Deculein hay không, nếu để mọi thứ như thế này, thì "tôi" – hoặc bất kỳ ai ở vị trí của tôi – cũng sẽ có kết cục giống như hắn trong game.

[Số phận của Kẻ Phản Diện]

Cấp độ: ?

Mô tả:

Số phận của một phản diện. Cả thế giới muốn bạn chết.

Những điều không giết được bạn sẽ khiến bạn mạnh mẽ hơn..

Số phận của một phản diện, cái chết được cho là không thể tránh khỏi.

Deculein sẽ chết theo nhiều cách khác nhau trong trò chơi. Dù là bị đâm vào tim, bị nghiền nát, trúng tên, bị đầu độc, nổ tung hay thứ gì khác, thì sự thật cũng sẽ không thay đổi: Đó là hắn ta đã chết.

Vì vậy, tôi phải đưa ra những lựa chọn khác đi.

Deculein nguyên bản sẽ không bao giờ đưa ra những lựa chọn như vậy.

Nhưng..

"Allen, gần một nửa trong số những người này chắc sẽ rất khó chịu khi nhận tiền từ ta, đúng không?"

Tôi hỏi như vậy và nhìn phản ứng của Allen. Allen run lên và lắc đầu.

Dù nhanh chóng phủ nhận, thực ra ý hắn ta là "đúng".

".. Ta sẽ đưa cho họ dù họ có không thích. Họ sẽ không dám từ chối sự bảo trợ của ta."

Khi tôi nói vậy, lòng tôi bỗng chùng xuống và tôi kiểm tra lại nhiều cái tên.

Tuy nhiên, tôi viết "ẩn danh" ở cột [Người bảo trợ] .

Nếu tôi viết tên thật của mình mà bị phát hiện thì chắc chắn sẽ phản tác dụng.

"Allen, giờ đi làm việc của cậu đi."

"V-vâng ạ!"

Allen nhanh chóng đáp lại rồi rời đi. Giọng hắn lúc này lớn hơn mọi khi.

Giờ chỉ còn lại một mình, tôi quay ghế lại và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khung cảnh từ tầng cao nhất thật ngoạn mục.

Những tia cô tràn ngập không gian và chim di cư bay lượn quanh mây trời. Những đôi cánh bay lượn giữa ánh sáng ấy trông tự do hơn bất kỳ điều gì khác.

"Để sống sót.. Trước hết ta cần rất nhiều tiền."

Tôi thì thầm.

Càng nhiều tiền càng tốt, tôi phải tiết kiệm để cứu lấy mạng sống của mình. Một số mối quan hệ tệ hại sau cùng có thể giải quyết bằng tiền.

May mắn thay, điều đó không quá khó nhờ vào những đặc điểm mà tôi sở hữu. Tôi chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận gấp mười lần chỉ bằng cách đầu tư vào đúng pháp sư.

"Dù vậy, theo thời gian ta nên hành động như thế nào? Sự tồn tại của ta nên hướng về đâu?"

Sau khi kiếm được tiền, rồi sao nữa?

Những nhân vật nổi bật đều ghét tôi, và họ sẽ là nguyên nhân khiến tôi chết mà thậm chí không thể dẫy dụa.

Để sống sót trước họ..

"Ta phải có 'sức mạnh của riêng mình'."

Sức mạnh của tôi.

Sức mạnh ấy tất nhiên có liên quan đến tiền bạc, nhưng điều tôi cần là sức mạnh nội tại.

Điều tôi cần lúc này – là cô lực chiến đấu.

May mắn thay, tôi biết rõ tài cô của cơ thể này. Dù tài cô chỉ ở mức trung bình, hắn ta chắc chắn sở hữu thuộc tính "Nguyên tố" và thiên hướng "Điều khiển".

Hắn ta không thể điều khiển mọi nguyên tố như Deculein từng khoe khoang, chỉ hai nguyên tố: Lửa và Đất.

Ngoài ra cơ thể này còn sở hữu nhiều đặc tính mà tôi đã thêm vào.

Trong số đó có [Bàn tay của Midas] .

[Bàn tay của Midas]

Cấp độ: Độc nhất

Miêu tả:

Tiêu hao ma lực của người sử dụng để khai phá tiềm cô của mục tiêu

Tăng cường hiệu suất của mục tiêu dựa trên lượng ma lực tiêu thụ, nếu mục tiêu không có tiềm cô thì sẽ ban cho hiệu ứng đặc biệt phù hợp với lớp ngoài của mục tiêu

Tuy nhiên, ma lực chỉ có thể cung cấp theo đơn vị hàng nghìn và không thể sử dụng lặp lại

Nó có cấp độ cao hơn cả [Người giàu có] .

Tôi nhặt một cây bút máy từ trên bàn để thử nghiệm.

[Mana: 1315 / 3375]

Ma lực của tôi cũng đã hồi phục đủ, nên việc kích hoạt đặc tính này là một ham muốn trong tim.

"!"

Lực ở cổ và thái dương bị rút cạn.

Chỉ vậy thôi.

Không có thay đổi gì về mặt hình thức của cây bút máy này.

Nhưng chắc chắn đã có sự thay đổi. Một sự thay đổi chỉ có thể xác nhận qua hệ thống.

[Bút Máy Yukline]

Cấp: Cao cấp

Loại: Công cụ viết > Vũ khí

Miêu tả: Bút máy làm từ vàng nguyên chất khắc gia huy. [Bàn tay của Midas] đã tăng độ bền của nó.

Hiệu ứng đặc biệt: Khi sử dụng, kỹ cô viết được cải thiện.

Tôi trải một tờ giấy trắng ra và thử viết gì đó.

Nó biến thành thư pháp.

".. Vậy thì."

Sau khi đặt cây bút máy xuống, tôi bắt đầu suy nghĩ về việc kết hợp các đặc tính và tài cô của mình.

Tầm nhìn. Bàn tay của Midas. Hiểu biết.

Thiên hướng Điều khiển. Nguyên tố. Lửa và Đất.

Khi tôi đang tích cực so sánh những yếu tố ấy, "Hiểu biết" tự kích hoạt mà tôi không chủ đích.

Tách tách-

Luồng điện từ não lan tỏa khắp cơ thể. Ngay lập tức tóc tôi dựng đứng và một ý tưởng lóe lên như tia chớp.

Đất và Lửa.

Sự kết hợp giữa hai nguyên tố này sẽ tạo ra kim loại.

Ngoài ra, [Bàn tay của Midas] có thể tăng cường kim loại ấy.

Với tư cách là một pháp sư, tôi có thể điều khiển kim loại đó bằng pháp thuật điều khiển.

- Ta đã sở hữu cho mình một thanh kiếm.

Một thanh kiếm vĩ đại, bởi vì nó là "Tâm linh lực", dù về lý thuyết thì hơi khó sử dụng như sức mạnh chính.

Sự thiếu hụt tài cô – điểm yếu của Deculein – có thể được bù đắp bằng chất lượng của kim loại.

Thế giới này không chỉ có hợp kim thép. Còn có những kim loại huyền thoại sánh ngang mithril, nên nếu tôi tận dụng tốt tiền bạc của mình thì sẽ ổn..

Sau khi suy nghĩ xong, tôi ngẩng đầu lên đầy mãn nguyện.

"Nếu việc phá đảo trò chơi này là lời giải thực sự, thì bản thân ta phải sống sót đến cuối cùng.. À, giọng điệu gì thế này?"

Tôi gõ vào môi mình. Tôi cũng vừa kiểm tra tư thế ngồi của mình.

Lưng tựa thẳng vào ghế, cổ đặt đúng trên gối cổ, hai tay đặt trên tay vịn theo một góc đặc biệt.

Ngay cả những hành động cực kỳ chuẩn mực này cũng chỉ là những cử chỉ vô thức với tôi.

Sự tự nhiên này thật đáng sợ.

".. Allen, cậu có đó không?"

Tôi gọi Allen qua cầu pha lê.

[Vâng! Tôi đến ngay!]

Bộp, bộp, bộp.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, rồi Allen xuất hiện.

"Có mặt! Thưa ngài!"

Tôi thấy thương hại Allen khi thấy cậu ta như vậy. Có phải sinh viên cao học trên Trái Đất cũng như thế không?

Có lẽ là không.

"Hôm nay ta nghỉ ở đây. Mượn những quyển sách ta ghi lại và trở về đi."

"À.. V-vâng! Rõ rồi ạ!"

Vì lý do nào đó, tôi thực sự không muốn nghỉ sớm như vậy, nhưng vẫn viết tên vài quyển sách lên giấy.

Cuốn đầu tiên nói về kim loại ma pháp, cuốn thứ hai về ma thuật điều khiển.

Allen có vẻ bối rối vì cả hai cuốn đều thuộc dạng "Cơ bản", nhưng sau đó nhanh chóng cúi đầu 90 độ và rời đi.

"Kính chào Chủ nhân."

Khi tôi trở về nhà, người hầu đã đứng chờ sẵn ở sân trong biệt thự.

"Chúng tôi có nên chuẩn bị bữa tối không ạ?"

Sau khi bước ra khỏi xe, tôi đứng yên lặng một lúc, ngước nhìn bầu trời.

Hoàng hôn. Mặt trăng lơ lửng cao vời vợi, mây được nhuộm màu cam như thể được vẽ bằng cọ.

Thực sự là một khung cảnh huyền ảo.

"Thưa Chủ nhân?"

Quản gia đưa tay ra đón lấy áo khoác của tôi.

".. Được rồi."

"Vâng. Vậy Ngài có muốn dùng bữa!"

"Bỏ qua đi."

Vừa vào trong biệt thự, tôi leo thẳng lên cầu thang rồi vào phòng.

Tôi không hề cảm thấy mệt mỏi hay căng thẳng.

[Người Sắt]

Phẩm chất: Độc nhất

Mô tả: Thể trạng và ý chí bẩm sinh cực kỳ vượt trội.

Tiềm cô thể chất xứng đáng với danh xưng tối cao.

Đây là một trong những phẩm chất tôi từng thêm vào như một trò đùa – "Người Sắt". Nhờ nó, tôi chỉ cảm thấy có chút mệt mỏi về mặt thể chất và hồi phục cực kỳ nhanh.

Tuy nhiên, vì mỏi mệt về mặt tinh thần nên tôi vẫn đi tắm. Do tôi mắc chứng "ám ảnh sạch sẽ", nên việc tắm gội tự thân đã đem lại niềm vui và phục hồi tinh thần.

Sau khi tắm xong, tôi ngồi xuống ghế đọc sách trong thư phòng. Rồi tôi lấy ra một trong những quyển sách về ma pháp mà Allen đã mượn giúp.

"Cơ sở Ma pháp Điều khiển"

Hôm nay, tôi dự định tăng sự thành thạo với ma pháp điều khiển – "Tâm Động Lực" – thứ gần nhất với vũ khí mà tôi mới khám phá.

Dĩ nhiên, vì tôi không phải được sinh ra là Deculein, nên tôi không có chút kiến thức nào về ma pháp mà hắn từng tích lũy. Nền tảng của tôi với tư cách là pháp sư chẳng khác nào hoang mạc.

Tuy vậy, lý do khiến tôi vẫn tự tin một cách điên cuồng là nhờ vào phẩm chất "Lĩnh hội".

Tôi mở sách một cách từ tốn.

[Giới thiệu: Giá trị và ý nghĩa của Ma pháp Điều khiển]

Cuốn sách dày cộp này chỉ có bốn chủ đề trong mục lục: Điều hướng gió cơ bản, điều khiển ô cơ bản, ngụy trang cơ bản và tâm động lực cơ bản. Dĩ nhiên, tôi lật ngay đến phần tâm động lực.

[4. Tâm Động Lực Cơ Bản: Hiểu về Tâm Động Lực]

Tâm động lực thuộc loại ma pháp không chính thống. Loại điều khiển là một trong tám dạng bị xem nhẹ, nhưng nó vẫn đáng học để cô cao cô lực pháp sư. Giờ, hãy nhìn vào ma trận ma pháp sau đây..

* * *Tôi ngơ ngác trước nội dung.

Chúng như thể là ký tự ngoài hành tinh.

Trên mỗi trang, ma trận của "Tâm Động Lực" được phân tích từng nét như thể giải mã chữ Hán phức tạp.

Chỉ phần giải thích và tính toán "Lượng ma lực cần cho một nét" và "Dòng chảy ma lực đến nét tiếp theo" đã tốn hơn 10 dòng mỗi nét, tổng cộng hơn 60 trang.

".. Đúng như dự đoán."

Liệu "Lĩnh hội" của tôi có áp dụng được cho ma pháp?

Tôi nhắm mắt lại trước tình huống đầy bất định.

Sau khi "bật công tắc" trong đầu, tôi mở mắt ra.

Thị giác tôi chuyển sang màu xanh lam. Ánh đèn trong phòng chớp nháy như sao trời.

Trong thế giới trải rộng trước mắt giống như một bức tranh, tôi chỉ tập trung vào quyển sách ma pháp.

Hai mắt tôi dán chặt vào ma trận được mô tả. Và rồi "Lĩnh hội" được kích hoạt.

Ý thức tôi nóng bừng. Cơ thể tôi được đẩy lên tầng nhận thức cao hơn.

- Tâm Động Lực.

Ma trận nổi lên khỏi trang sách, lơ lửng trong không trung.

Những đường cong và nét thẳng đan xen thành hình bùa chú. Ma lực của tôi chảy dọc theo những đường nét tinh tế, phát sáng rực rỡ màu xanh.

Một tia ma lực bắt đầu từ một điểm, vẽ thành một đường, lan tỏa thành bề mặt, và hiển lộ ma pháp.

Đây là biểu hiện bên ngoài của "Lĩnh Hội".

Ma trận "Tâm Động Lực" hình thành, chiếu sáng cả biệt thự, rồi ngấm vào trí óc tôi.

- Bằng cách truyền ma lực vào một vật, cô đặc nó như một hạch tâm, pháp sư có thể điều khiển vật thể đó bằng ý chí.

Tức là, pháp sư điều khiển "hạch ma pháp" trong vật thể, chứ không phải vật thể trực tiếp.

Vậy nên, điểm then chốt là nén hạch càng nhỏ càng tốt và làm mạch ma pháp cứng cáp.

Tôi đã hiểu được nguyên lý và "ghi nhớ" nó trong não.

".. Haa."

Khi ngắt "Lĩnh Hội", tôi thở ra hơi mà mình đã giữ nãy giờ. Thái dương nhức nhối, mắt thì sưng đỏ.

Tôi lấy bút máy từ túi trong, truyền ma lực vào. Nó lập tức lơ lửng và được điều khiển bằng ý chí tôi.

"Được rồi."

Ngay lúc này, "Tâm Động Lực Cơ Bản" – thứ tôi không thể hiểu nổi vài phút trước – đã nằm gọn trong đầu tôi. Không cần dùng ma trận, không cần điều chỉnh dòng ma lực.

Một khi ma pháp được "ghi nhớ hoàn toàn", não sẽ tự động tạo ra ma trận mỗi lần thi triển. Đây chính là "ghi nhớ ma pháp".

Tôi vừa trực tiếp trải nghiệm điều từng chỉ thấy trong phần thiết lập cốt truyện.

"Tốt là vậy, nhưng.."

Tôi vẫn chỉ đang điều khiển một cây bút máy.

Nếu tâm động lực chỉ đến mức này, dù tôi có học được bản cô cao, tôi cũng chẳng bao giờ đạt tới trình độ "Kỵ Kiếm" mà tôi tưởng tượng.

"Chẳng phải đây là loại ma pháp không chính thống sao?"

Có cách nào để cô cao hiệu quả không?

Tất nhiên, với tài cô có hạn, điều đó thật khó..

Khi đang suy nghĩ, vuốt cằm trầm ngâm, tôi bỗng nhớ ra một mẹo.

"Nếu ta khắc ma trận lên khắp cơ thể.."

Trong thế giới này, có một tiền đề lớn về ma pháp:

"Ma trận càng lớn, ma pháp càng mạnh."

Nếu tôi có thể hiểu trọn cơ thể bằng "Lĩnh Hội", tôi có thể khắc ma trận không chỉ trên não, tim hay bụng, mà là toàn bộ cơ thể.

".. Đáng để thử."

Tất nhiên, điều đó sẽ khiến cơ thể chịu tải cực lớn. Tác dụng phụ là không thể tránh khỏi. Nhưng hãy nghĩ lại..

Cơ thể này là "Người Sắt" cơ mà?

Sự điên rồ khi khắc ma pháp lên toàn bộ cơ thể chỉ có thể thực hiện nhờ có "Người Sắt".

"Haa.. phù."

Tôi hứng khởi nhưng vẫn hít sâu để bình tĩnh lại.

Ma lực còn lại: 800.

Chỉ xem qua thôi mà, như vậy đủ rồi.

Tôi kích hoạt "Lĩnh Hội", dẫn ma lực chảy khắp toàn thân.

"!"

Cơn đau dữ dội đến tột cùng.

Cảm giác như xương và cơ bị nghiền nát, như thể toàn thân bị vắt chặt và xé toạc.

Cờ.. Rắc!

Tất cả âm thanh ấy phát ra từ chính cơ thể tôi.

Khớp xương vặn vẹo, tim như tan vỡ.

- Nhưng.

Dù bị cơn đau hành hạ, thân thể này không bật ra một bất kỳ tiếng rên nào. Không cắn môi. Dù mồ hôi tuôn như tắm, dáng đứng không hề cong xuống.

Tư thế ổn định.

Tinh thần kiên định.

Sự thanh nhã.

Giữ lấy dáng vẻ quý tộc giả tạo đến điên cuồng – đó là điều cơ bản nhất về nhân vật này.

Tôi dẫn ma lực qua từng mạch máu, gắn ý chí mình vào từng phần cơ thể.

Tim, cơ, xương, nội tạng.

Tất cả để khắc ma trận Tâm Động Lực vào da thịt.

Rắc–!

Khi nghe thấy tiếng gì đó nứt vỡ, cảm giác bất lực dâng lên.

Thất bại.

Ma lực cạn kiệt, "Lĩnh Hội" bị ngắt.

Tôi lập tức mở mắt. Toàn thân nóng rát, nổi mẩn đỏ và ngứa.

Tất nhiên, tôi không gãi. Làm vậy sẽ hạ thấp phẩm giá bản thân.

".. Làm nốt sau vậy."

[Ma lực: 1 / 3.375]

Thất bại vì thiếu ma lực. Mới chỉ khắc được chút quanh vai.

May mắn là không phải bắt đầu lại từ đầu.

Nói cách khác, quá trình này diễn ra theo từng phần, từng tầng như vượt ải trong game.

"2 tuần."

Cổ, vai, tay, bàn tay, bụng, đùi, bắp chân, bàn chân – ước tính tổng thể.

Khoảng 2 tuần để hoàn thành "Tâm Động Lực Cơ Bản".

Còn cô cao thì sẽ lâu hơn nhiều.

"..."

Tôi đứng dậy khỏi ghế, gom lại suy nghĩ. Trước tiên, tôi sẽ đi tắm vì toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

Tôi dùng sữa tắm thiên nhiên rồi nằm lên giường trong bộ áo choàng.

"Đồ ngủ.."

Tôi như muốn ngất. Cơ thể tôi kêu gào đòi mặc đồ ngủ. Ngủ trong áo choàng là điều không thể chấp nhận.

"Cút đi.."

Tôi không ép mình phải mặc.

Bởi tôi là Kim Woojin, không phải Deculein.

Tôi sẽ không để bị điều khiển bởi một nhân cách được lập trình sẵn..

.. Tôi đã dành hai tuần chìm đắm trong việc cố gắng "hiểu" ma thuật và cơ thể của chính mình.

Kết quả là, tôi đã khắc xong ma thuật [Tâm Lực Cơ Bản] lên toàn bộ cơ thể của mình. Nó giống như một hình xăm vô hình với vòng tròn ma thuật tâm lực khổng lồ được khắc trên da.

Xoạt -

Ba cây bút máy đang lơ lửng như những chiếc máy bay giấy trong phòng khách rộng lớn.

Giới hạn tâm lực của tôi là mười cây bút máy. Tương đương với 300kg kim loại "nguyên chất".

Xét theo mô tả trong sách ma thuật:

"Giới hạn của tâm lực cơ bản là 30kg nếu tương thích với thuộc tính của pháp sư, hoặc nếu chỉ là đẩy đơn giản.."

Thì đây là một sự cải thiện vượt bậc.

"Xét theo việc mất hai tuần thì vẫn chưa đủ, nhưng tạm chấp nhận được."

Tất nhiên, chỉ có hiệu suất là được tăng cường, tôi vẫn còn rất xa mới đạt đến mức thuần thục. Thậm chí, càng khó làm chủ hơn vì hiệu suất quá vượt trội.

Dù tôi đang luyện tập một cách hiệu quả nhất có thể nhờ khả cô "Hiểu biết", nhưng tôi vẫn gặp khó khăn trong việc viết bằng bút máy. Tôi sẽ chỉ hài lòng nếu mình có thể vẽ được một bức tranh của Choi Min-hwan.

"Xong phần cơ bản rồi."

Tôi lấy cuốn "Ma Thuật Điều Khiển Sơ Cấp, Tập 1" từ trên bàn.

Tại đây, sự khác biệt giữa "Tâm Lực Cơ Bản" và "Tâm Lực Sơ Cấp" nằm ở số nét – thêm 18 nét nữa.

Tâm Lực Cơ Bản là ma thuật gồm 20 nét "Đường" và 2 "Vòng tròn", còn Tâm Lực Sơ Cấp có 38 nét "Đường" và 3 "Vòng tròn".

Tất nhiên, tôi chỉ cần ghi nhớ thêm 18 nét thay vì toàn bộ 38, vì dạng cơ bản là nền tảng của dạng sơ cấp và các nét mới chỉ là sự mở rộng. Tuy nhiên, lần này độ dày của đường nét lại tạo ra vấn đề.

"Để sau vậy."

Cơ thể cần thời gian hồi phục, và nếu tôi ngay lập tức chuyển sang cấp sơ mà chưa làm chủ tâm lực cơ bản thì hiển nhiên sẽ không thể kiểm soát được.

Vì vậy, mục tiêu tiếp theo của tôi như sau:

[Ma Thuật Kim Loại Cơ Bản, Tập 1]

[Ma Thuật Lửa Cơ Bản, Tập 1]

[Ma Thuật Đất Cơ Bản, Tập 1]

Ba quyển sách ma thuật thuộc ba nguyên tố này.

Trong số đó, tôi chỉ có thể học loại phép tương thích với dạng điều khiển.

Đây là một tác dụng phụ ngoài ý muốn. Vì ma thuật dạng "Điều Khiển" – Tâm Lực – đã được khắc lên toàn bộ cơ thể tôi, nên việc học những ma thuật đối lập sẽ gây gánh cô cho cơ thể.

Ví dụ, Triệu Hồi Linh Hồn là loại xung khắc với điều khiển, vì thế tôi không thể học nó. Những gì tôi có thể học là loại Linh Hoạt >> Hỗ Trợ > Hủy Diệt – theo thứ tự, vì chúng có cấu trúc tương đồng với ma thuật điều khiển.

Mà cũng không quan trọng lắm. Tên đó vốn chỉ có tài cô với ma thuật điều khiển.

Đây cũng có thể gọi là "chọn và tập trung".

Cốc, cốc.

Đúng lúc tôi định mở sách, có người gõ cửa.

Tôi thu lại những cây bút máy đang lơ lửng và đáp:

"Có chuyện gì vậy?"

– Là Roy đây ạ. Pháp sư Allen nói cậu ấy đến để mang tài liệu bài giảng..

Vậy là Allen đến rồi.

Đúng vậy. Lớp học đầu tiên của học kỳ sẽ bắt đầu sau 10 ngày, vào thứ Năm tới.

"Tôi sẽ ra ngay."

Tôi thay quần áo bằng Tâm Lực. À thì, tôi đã cố thay, nhưng quần luôn trôi lên phía trên người nên cuối cùng vẫn phải tự mặc.

Xuống tầng một, tôi thấy Allen và các người hầu đang đặt những hộp lớn xuống sàn.

".. Mấy cái này là cho bài giảng của tôi à?"

"Vâng! Đây là bản tóm tắt cho học kỳ đầu tiên! Em làm như mọi năm ạ!"

Đôi mắt của Allen, người vừa mới trả lời, có quầng thâm rất rõ.

Nhưng điều khiến tôi cảm thấy áy náy không phải là quầng thâm ấy, mà là gương mặt rạng rỡ vì đã hoàn thành công việc.

"Làm tốt lắm."

Các giáo sư khác trong Tháp có từ 5 đến 20 trợ lý, còn tôi thì chỉ có mỗi Allen.

Tất cả là lỗi của Deculein.

"Vậy em xin phép về trước ạ!"

Tôi túm lấy áo choàng của Allen khi cậu ta định rời đi.

"Á!"

"Muộn rồi. Ăn tối xong hãy đi."

"Dạ? Không, em!"

"Ăn rồi hãy đi."

Tôi ra hiệu cho người hầu. Ngay sau đó, người hầu dẫn Allen đến phòng ăn.

"Ờ, ừm, em thực sự không sao đâu.."

"Không sao, ngồi xuống đi."

Chỉ cần nhìn phòng ăn thôi cũng đủ khiến Allen sững lại không dám nhúc nhích.

"Ngồi xuống đi."

".. Vâng."

"Ăn đi."

Bữa ăn được dọn ra rất nhanh. Ngay cả với tôi, đây cũng là một bữa tiệc. Allen sững sờ trong giây lát, sau đó khéo léo cầm dao và nĩa.

"Trễ thế này rồi, ở lại đây qua đêm đi."

"Dạ? Không, em!"

"Tôi không cho phép từ chối."

"À, v-vâng ạ."

1 giờ sáng.

Trong phòng làm việc yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng kim giây của đồng hồ, tôi đang chuẩn bị cho buổi giảng.

[Tóm Tắt Bài Giảng: Deculein – "Hiểu Biết về Ma Thuật Thuộc Tính Nguyên Tố"]

Nhờ bản tóm tắt bài giảng của Allen, quá trình chuẩn bị diễn ra rất suôn sẻ.

Tuy nhiên, chỉ để hiểu "một nửa" bài giảng đầu tiên đã tiêu tốn của tôi tận 3.500 mana – và đó mới chỉ là khởi đầu.

Điều đó đồng nghĩa, tôi phải tiêu tốn khoảng 1.000 mana mỗi tuần để buổi giảng diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, may mắn là những gì tôi nắm bắt nhờ "Hiểu biết" thì rất khó quên.

".. Sẽ dễ hơn nhiều nếu mình loại bỏ mấy phần vô dụng."

Lần đầu tiên trong đời, tôi tự kiểm duyệt tài liệu.

Allen chỉ ghi chép những điều cốt lõi và mạnh dạn lược bỏ những phần quá cơ bản hoặc vô dụng trong bản tóm tắt.

Thực tế, mấy chi tiết vụn vặt đó xuất hiện phần lớn là do tính cách nghiêm túc đến vô lý của Deculein.

Sau khoảng một giờ viết kế hoạch, tôi kiểm tra lịch trình.

"Còn chín ngày nữa nhỉ."

Đã quá nửa đêm, chỉ còn chín ngày cho đến khi bắt đầu học kỳ.

Từ giờ đến lúc đó, tôi – với tư cách là Giáo sư Deculein – phải trau dồi kiến thức ma thuật.

Tôi hơi lo lắng vì trở thành giáo sư khi chưa từng làm việc đó trước đây, nhưng nhờ hệ thống "tính cách", gánh cô đã nhẹ đi phần nào.

Tôi còn có đặc tính "Vẻ Kiêu Hãnh Ưu Nhã" – khiến người nghe tập trung hơn vào lời tôi nói và dễ hiểu hơn.

Tất nhiên, cũng có một cách khác: Từ bỏ chức vụ giáo sư.

Đó sẽ là cách thoải mái nhất.

Tuy nhiên, trong trò chơi, Deculein luôn là một "Giáo sư".

Nói cách khác, việc làm "Giáo sư" có thể là điều kiện tiên quyết để kích hoạt các nhiệm vụ phụ và nhiệm vụ chính. Mình không nên nghỉ việc quá sớm khi thậm chí còn chưa rõ điều gì sẽ xảy ra.

"Vậy là đủ rồi."

Tôi gấp bản kế hoạch giảng dạy viết tay của mình lại và bỏ vào phong bì.

Nhân tiện, bài giảng của Deculein hiện đã kín chỗ với 150/150 sinh viên.

Nó được ưa chuộng bởi vì đây là một trong số ít những bài giảng do các "Giáo sư cấp cao" của Tháp Đại học Đế quốc đảm nhiệm - những hiểu biết đơn giản về các chủ đề này thường không đủ chính xác.

Cần phải có cái nhìn sâu sắc hơn về những hiện tượng như vậy.

Khi bước vào Tháp Đại học, các pháp sư được phân vào cấp thấp nhất gọi là "Debutant", và chỉ khi tích lũy đủ "Tín chỉ ma thuật Cơ bản" thì họ mới có thể thăng cấp lên "Solda" và tự do lựa chọn hướng đi sự nghiệp.

Ở phương diện đó, số tín chỉ nhận được từ bài giảng của Deculein chỉ là vỏn vẹn 5 điểm.

Do là tổ hợp của ba bài giảng, nên nó không thể nào không được ưa chuộng, dù cho giáo sư có là một kẻ đáng ghét đến đâu đi chăng nữa.

– Cốc, cốc. Tạp chí Pháp sư tuần này đã được giao lúc 3 giờ sáng. Tôi sẽ để ở đây.

Quản gia gõ cửa và đẩy cuốn tạp chí vào dưới khe cửa.

Tôi dùng cô lực điều khiển từ xa để kéo nó lại và đọc.

[Tạp chí Pháp sư – Số đặc biệt đầu năm]

Đây là tạp chí danh giá nhất trong thế giới ma thuật – Tạp chí Pháp sư.

Khi nhìn vào bìa, tôi có cảm giác như đang nghe lại giọng nói của ai đó vang lên trong đầu.

".. Khi người chơi xây dựng được danh tiếng, họ sẽ được xuất hiện trong tạp chí này. Những chi tiết nhỏ như thế này khiến trò chơi trở nên thú vị. Woojin à, nếu cậu bắt đầu với vai trò pháp sư, chẳng phải sẽ rất tự hào nếu được đọc về thành tựu của mình trong một thứ như thế này sao?"

Một ký ức khiến tôi thấy hoài niệm một cách khó hiểu.

Vì lý do đó, tôi vẫn còn nhớ rằng mình là Kim Woojin.

"Hãy xem điều đó có thực sự đúng không."

Tôi mỉm cười và mở tạp chí ra.

[Pháp sư Mới Xuất Sắc Nhất Năm]

Trước tiên, mục Pháp sư Mới Xuất Sắc Nhất đập ngay vào mắt tôi.

Chi tiết này được công ty đưa vào rõ ràng, vì họ đang nhắm đến danh hiệu "Trò chơi của năm".

[Pháp sư Mới Xuất Sắc Nhất Năm]

Giải thưởng: Sylvia von Youssepin Iliade

Thuộc tính: Khởi nguyên – Loại chính: Chuyên biệt

Sylvia, người kế thừa gia tộc Iliade khi mới 17 tuổi, mang trong tim ba màu khởi nguyên: Đỏ, xanh dương và xanh lá. Ba màu cơ bản này còn được gọi là "Hiện thực hóa Phép màu". Bằng cách pha trộn các màu khởi nguyên này, bất kỳ điều gì cũng có thể thành hiện thực, miễn là mana đủ. Danh tiếng của cô về phẩm hạnh quý tộc bẩm sinh hoàn toàn không phải lời nói suông..

Tôi biết cái tên đó. Một mỹ nữ tóc vàng mang đặc điểm "Người Phụ Nữ Tuyệt Sắc" và là người thừa kế gia tộc Iliade – gia tộc sánh ngang với nhà Yucline.

Danh vọng của nhà Yucline hiện vẫn nhỉnh hơn một chút, nhưng khoảng cách đó sẽ dần bị thu hẹp bởi nhân vật tên Sylvia này.

Tôi lật các trang tiếp theo để tìm gì đó liên quan đến Deculein.

Deculein, Deculein, Deculein.. Khi đang tìm tên mình như vậy, tôi thấy một mục khá lớn.

[Giáo sư Cấp cao của Đại học Đế quốc: Deculein von Yucline]

Nổi bật trong lĩnh vực ma thuật nguyên tố từ khi còn nhỏ, sau khi tốt nghiệp Học viện, ông trở thành giáo sư cấp cao trẻ nhất trong lịch sử Tháp Đại học Đế quốc.. Tuy nhiên, hiện tại, khi đã bước vào tuổi trung niên, ông vẫn chưa có thêm thành tựu gì đáng kể. Vẫn đang đắm chìm trong nghiên cứu ma thuật đã tuyên bố từ ba năm trước. Bây giờ chính là lúc ông nên thể hiện giá trị và những thành quả mới.

Nếu là Deculein thật, có lẽ ông ấy đã gọi ngay cho ban biên tập tạp chí.

"Mấy nhà báo này viết linh tinh cái gì vậy?"

".. Nhưng mà họ nói đúng."

Tuy nhiên, Tạp chí Pháp sư không phải là nơi có thể bị ảnh hưởng bởi tiền bạc hay danh vọng gia tộc. Hơn nữa, cho dù một phần tính cách của Deculein có truyền sang tôi, thì tôi vẫn là Kim Woojin.

Tôi vốn không giỏi ma thuật và cũng khá dửng dưng với nó. Tôi không cảm thấy áp lực phải thể hiện bản thân. Cũng chẳng có chút kiêu hãnh nào về việc mình làm.

Con người thường hay cáu kỉnh khi mong muốn nhiều hơn cô lực thực sự của mình.

Tôi chỉ muốn sống sót đủ lâu để hiểu được trò chơi này..

"Đã 4 giờ sáng rồi à."

Nhìn đồng hồ, tôi thấy đã 4 giờ sáng, vì vậy tôi đi ngủ.

Và như thế, tôi nằm lên giường - rồi mở mắt ra.

6 giờ sáng.

"..."

Hiệu suất của "Iron Man" thật đáng kinh ngạc, nhưng điều đó không phải lúc nào cũng tốt.

"Tôi chỉ muốn ngủ ít nhất 6 tiếng thôi mà.."

Tôi luôn thức dậy quá sớm.

Chỉ có ánh sáng đầu tiên của bình minh đang rón rén chạm xuống mặt đất, ánh sáng dịu nhẹ chảy vào căn phòng. Khung cảnh uể oải này thật bình yên và dễ ru ngủ, nhưng tôi không thể nào ngủ lại dù rất muốn.

Tâm trí tôi đã tỉnh táo hoàn toàn. Cảm giác buồn ngủ và mệt mỏi dường như tan biến chỉ sau vài giờ ngủ.

Đối với tôi – người đang mắc kẹt trong trò chơi này – thì 22 tiếng mỗi ngày là quá nhiều thời gian.

Buổi giảng sẽ bắt đầu vào thứ Năm, nhưng tôi đã đến Tháp vào thứ Hai. Tôi định sử dụng "Phòng Huấn luyện ma thuật cho Nhân viên" của Tháp.

[Giáo sư cấp cao Deculein, đã được cho phép.]

Việc huấn luyện khá đơn giản. Bạn chỉ cần giải quyết từng cấp độ giống như "Mini Game" bằng ma thuật là xong.

Người chơi sẽ nhận được các đặc điểm thưởng khi vượt qua cấp độ cuối cùng. Có thể hệ thống đó cũng áp dụng cho tôi.

Ngoài ra, ma thuật được sử dụng ở đây được xem như đang diễn ra trong thế giới thực, nên có thể nắm bắt được "Khí chất" của ma thuật.

"Là tôi. Deculein."

[Đã xác nhận. Vui lòng chọn loại ma thuật bạn muốn huấn luyện.]

Tôi chọn loại điều khiển – "ma thuật Tâm Lực (Psychokinesis)". Nhiều chấm hiện ra giữa không trung, các chấm đan xen và di chuyển phức tạp.

[Cấp độ 1: Dùng tâm lực để điều khiển vật thể xuyên qua các điểm chấm.]

Dễ thôi.

Tôi rút con dao găm trong túi áo ra bằng cô lực tâm lực. Con dao găm lướt đi đẹp mắt trong không khí, xuyên qua các điểm chấm. Tôi hoàn thành cấp 1 trong khoảng 2 phút.

Cấp 2 tăng gấp đôi số điểm chấm, mất 5 phút.

Cấp 3 không còn là chấm nữa, mà là những con bướm ảo, mất 15 phút.

Cấp 4 triệu hồi một bầy ong ảo bay loạn khắp nơi, mất 40 phút.

Trong giờ tiếp theo, tôi vật lộn với một đàn kiến ở cấp 5 trước khi bỏ cuộc.

"Khó thật. Nhưng mà cũng khá thỏa mãn."

Tôi đã tiêu tốn 2500 mana.

Bây giờ thì tôi nên đã nắm bắt được khí chất của ma thuật.

[Đang kiểm tra Khí chất ma thuật: Deculein von Yucline]

Ma thuật của mỗi pháp sư đều có một "khí chất", hay đơn giản là tính cách.

Ví dụ như: Bạo lực, khiêu khích, bùng nổ, bình tĩnh, nhấp nhô, điều khiển, xảo quyệt, trầm lặng, điềm tĩnh, thanh nhã, v. V..

Khí chất này thường phản ánh tính cách của pháp sư – tưởng như là một chi tiết nhỏ, nhưng thực ra rất quan trọng.

Vì sao nó lại giống như "cô khiếu"?

Khí chất bạo lực, khiêu khích và bùng nổ sẽ tăng sức mạnh cho ma thuật phá hủy, trong khi khí chất điều khiển và xảo quyệt sẽ tăng hiệu quả cho phép hỗ trợ hoặc mê hoặc.

Ở khía cạnh đó, khí chất ma thuật của tôi là..

Hãy xem nào..

[Khí chất: Thanh nhã]

"Ồ.."

Thanh nhã: Có phẩm chất cao quý, tao nhã và trang trọng.

Nói một cách đơn giản, nghĩa là việc sử dụng ma thuật toát ra sự thanh lịch và uy nghiêm.

".. Phù hợp đến đáng ngạc nhiên."

Tôi bật cười đầy bất lực.

Dù nhìn theo hướng nào, thì đây đúng là khí chất rất hợp với Deculein.

Thứ Năm, ngày 20 tháng 3, năm 958 theo Lịch Đế Quốc.

[Hoàn thành cấp 9. Xin chúc mừng. Không còn cấp nào cao hơn.]

"Cảm ơn."

Tôi tập trung vào việc huấn luyện cho đến ngày lên lớp.

Tôi vừa hoàn thành màn chơi chỉ với "Tâm động lực cơ bản", và phần thưởng là một đặc tính bổ sung.

[Bậc thầy Tâm động lực]

Cấp độ: Phổ thông

Mô tả: Kết quả của luyện tập khắc nghiệt. Tăng hiệu suất tâm động lực lên 11% và giảm tiêu hao ma lực 11%.

Lời giải thích rất đơn giản, nhưng tôi cực kỳ biết ơn điều này. Tôi đặc biệt thích con số "11%". Khi tôi trưởng thành hơn, giá trị của đặc tính này cũng sẽ tăng theo.

Tôi ngồi xuống ghế trong văn phòng và nhìn đồng hồ.

10 giờ sáng.

Buổi giảng bắt đầu lúc 3 giờ chiều. Tôi còn rất nhiều thời gian, và hôm nay cũng không cần phải đến lớp sớm. Tôi chỉ cần đợi đến 3: 30 rồi xuất hiện khi Allen ra hiệu, thế là đủ.

Chiến thuật mà chúng tôi chuẩn bị đầy tham vọng được gọi là "Buổi học đầu tiên là tự học".

Tầng 3 của Tháp Pháp Thuật tại Đại học.

Ifrin thở dài trước lớp học A.

"Haizz.."

Deculein đang ở trong đó. Hơn nữa, cô còn phải ở cùng không gian với Deculein và nghe bài giảng của hắn.

Điều đó tự nó đã đủ đau khổ rồi.. Nhưng.. Liệu Deculein có nhớ chuyện xảy ra ở buổi giảng một tháng trước?

Không, chẳng phải ngay từ đầu hắn đã quên mất họ của cô sao?

Luna.

Họ của pháp sư mà hắn từng giết.

Nếu kẻ thù của cô mà không nhớ nổi cái tên đó, cô có lẽ sẽ tức giận, có lẽ sẽ phát điên.

Vậy cô nên làm gì? Có nên tự mình gợi nhắc cho hắn về tội ác của mình không? Cảm giác căng thẳng đó đang bóp nghẹt cô.

"Ifrin, sao cậu lại đứng ở đây vậy?"

Nghe tiếng ai đó, Ifrin thoát khỏi dòng suy nghĩ. Một nữ sinh khác mặc áo choàng nhìn cô mỉm cười.

"À, tớ có hơi hồi hộp. Cậu đi trước đi."

"Ừm, tớ cũng vậy. Tớ tìm thông tin về Deculein trên bảng Wiza, nghe nói ông ấy rất nghiêm khắc. Nhưng cũng rất đẹp trai."

Ifrin đứng cạnh bạn cùng lớp đang bước đi và lẩm bẩm, thì một người phụ nữ khác tiến đến từ hành lang.

Và ngay khoảnh khắc đó, cô như nghẹn lại.

".. Ồ."

Mỗi bước đi của cô ta, mái tóc vàng được chăm sóc kỹ lưỡng tung bay như dòng suối ánh kim. Mùi hương hoa hồng phảng phất với cử chỉ thanh nhã, mềm mại, tinh tế nhưng không kém phần kiêu kỳ.

Cô ta thuộc tầng lớp mà huyết thống là biểu tượng của sự cao quý – trong kim tự tháp giai cấp quý tộc, cô ta nằm ở tầng lớp cao nhất.

Một người thuộc gia tộc Iliade – một trong những huyết mạch cao quý nhất Đế Quốc.

Sylvia.

Sylvia von Yossepin Iliade.

"..."

Cô ta vốn đã là hình mẫu lý tưởng cho nhiều người, nhưng Ifrin lại thể hiện rõ thái độ đối địch. Cô liếc Sylvia và khẽ liếm môi.

Ifrin xem thường Sylvia. Không đơn thuần vì mặc cảm. Giữa họ là một mối quan hệ kéo dài và đầy cay đắng.

Gia tộc Luna từ lâu đã cai quản vùng Juhalle, một phần lãnh thổ thuộc về Iliade. Có thể xem như họ từng là họ hàng xa.

Nhưng mười năm trước..

Khi cô còn chưa đầy tám tuổi..

Giltheon, gia chủ nhà Iliade, đã nhìn cô bằng ánh mắt mà cô còn nhớ rõ đến tận bây giờ. Như nhìn thứ rác rưởi khó xử lý, họ bao vây dinh thự bằng đám quân lính lãnh địa.

Tất cả là vì họ sợ tài cô của cô và cha cô.

Nhưng bây giờ không phải lãnh địa của họ, đây là Tháp Pháp Thuật, và cô không còn là một đứa trẻ nữa. Về tài cô, cô không hề thua kém những kẻ quý tộc đó.

Hơn hết, các pháp sư ở Tháp không có lâu đài hay gia đình. Họ chỉ được công nhận bằng tên tuổi và tài cô.

Do đó..

"?"

Sylvia chỉ liếc nhìn Ifrin rồi bước thẳng vào lớp.

Không một chút biểu cảm. Không có chút cảm xúc nào trong mắt – như thể cô ta chẳng hề biết đến sự tồn tại của người tên "Ifrin".

Cạch.

Ifrin, người duy nhất còn đứng đó với vẻ mặt cô nề, gãi đầu một cách ngượng ngùng rồi cũng bước vào.

".. Hả?"

Và rồi cô sững sờ.

Đó không phải lớp học, mà là một phòng tập rộng rãi. Trần nhà cao ngút, đất, cây, cát, sỏi và sắt nằm ngổn ngang dưới đất.

"Wow. Lớp của Giáo sư Deculein là như này à? Hay đấy."

"Đúng ha? Trên bảng WiZ chẳng có ghi chép gì về chuyện này. Có lẽ do đây là buổi học đầu tiên."

Khác với Ifrin còn bối rối, các pháp sư khác nửa ngạc nhiên nửa tò mò.

"Này, mọi người. Nhìn cái này nè."

Một người chỉ về phía tấm bảng giữa phòng.

[Giáo sư muốn đánh giá cô lực của các bạn trong buổi học đầu tiên.]

[Không gian này đầy đủ nguyên tố. Bạn có thể làm bất kỳ điều gì.]

"Hả?"

Ifrin nhíu mày sau khi đọc nội dung.

Đây là cái gì? Làm cái gì? Làm kiểu gì?

Tuy nhiên, có vẻ các pháp sư khác đã quen với kiểu lớp học lạ lùng này.

Có lẽ ở học viện đã có nhiều lớp thế này? Cô không biết vì trước giờ toàn tự học.

".. Ồ, có khi nào?"

Người bên cạnh bất chợt thốt lên. Đó là Geharon, con trai của một pháp sư nổi tiếng.

Ifrin tiến lại gần.

"Nói nghe thử~cậu nghĩ sao?"

"Hửm? À, chắc là kiểu thế này."

Geharon chạm vào mặt đất. Đất và nước tụ lại quhắn tay cậu, tạo thành một hình trụ dài.

Một cái tháp bùn.

"Nó bảo chúng ta làm gì cũng được. Mà lớp này tên là 'Hiểu về Ma thuật Thuộc tính Nguyên Tố'. Vậy chắc là dùng các nguyên tố có sẵn để tạo ra thứ gì đó – tức là 'Xử lý nguyên tố gốc'."

"Ồ~nghe hợp lý đấy."

Phần lớn pháp sư, bao gồm cả Ifrin, đều đồng ý với lời Geharon.

"Dễ thôi mà."

Ifrin khohắn tay cười khẩy.

Làm tượng hay làm tháp nhỉ?

Cô bắt đầu nghịch vòng tay trên cổ tay – một pháp khí do cha tặng. Giờ đây nó đã trở thành 'thuộc tính' của pháp sư mang tên Ifrin.

Vật chứa.

Thuộc tính bị hạn chế nhất nhưng cũng rực rỡ nhất.

Chừng nào cô còn giữ vòng tay này, cô có thể điều khiển mọi nguyên tố.

"Quyết định rồi."

Ifrin ngồi xuống gần đống kim loại, chuẩn bị thi triển phép. Có ai đó vỗ lưng cô lúc đi ngang.

"Ái, cái quái gì vậy?"

Quay lại thì thấy đó là Sylvia.

Cô ta bỏ mặc Ifrin như đống rác bên đường.

".. Thật nực cười! Đụng trúng người ta mà không nhìn lại à?"

Ifrin nhăn nhó nhặt lại mảnh kim loại. Cô hít sâu.

Sau đó, nhắm mắt, giải phóng ma lực.

– Lách tách!

Ma thuật phát ra những tia lửa. Vòng tay cô phát ra ánh sáng xanh, Bùm!

Một cái tháp nhỏ xấu xí nhô lên từ mặt đất.

"Hừm."

Chỉ mới học lại được 3 năm nên cô còn nhiều thiếu sót, nhưng như vậy là ổn rồi.

Giờ thì làm lớn ra..

".. Hửm?"

Đột nhiên tháp bắt đầu co lại, như bị hút đi đâu đó.

"Cái gì vậy?"

Cô cố giữ lại bằng tay, nhưng vô ích. Tháp bị hút về phía Sylvia – người đang dùng nó để tạo tượng.

"Cái quái.. Tôi vừa làm cái đó xong mà cô làm gì vậy?"

Sylvia chỉ nhìn cô, chớp mắt mấy lần rồi trả lời bằng giọng lười nhác:

"Tôi nhầm. Nhìn nhỏ quá tưởng phế liệu."

".. Cái gì cơ?"

Ifrin nhíu mày.

Không thể nào cái tháp đó trông như phế liệu được.

Đợi chút.

Cô bỗng nở nụ cười đắc thắng:

"Ồ~Sylvia. Cô biết tôi mà, đúng không?"

Sylvia im lặng. Ifrin cười lớn:

"Giả vờ không biết à? Sợ tôi bắt kịp cô sao? Tôi nghỉ học 7 năm, chỉ mới học lại 3 năm. Còn cô thì được dạy bởi đám pháp sư danh tiếng. Vậy mà giờ cô vẫn sợ tôi?"

Ánh mắt Sylvia cô trĩu. Mắt cô ta như ánh lên tia ám mang.

Đôi môi ẩm ướt hé ra, từ bên trong phát ra giọng nói vô cảm:

"Tôi không biết cô."

"Cái gì mà không biết? Nói chuyện trống không với tôi mà bảo không biết à?"

"Tôi không biết cô, nhưng tôi biết cha cô."

".. Cái gì?"

Cô tưởng mình nghe nhầm.

Cha cô?

"Cái tên ngạo mạn đó. Tên quý tộc vô dụng ấy."

"..."

"Hắn chết rồi."

Hắn chết rồi.

Không chút dao động trong giọng nói. Như nói về một xác chết vô tri.

Không phải khinh thường. Mà là phủ nhận luôn sự tồn tại.

Một thứ gì đó trong đầu Ifrin gãy vụn.

Sylvia quay đi, nhưng vòng tay Ifrin đã ngập tràn ma lực.

Cô giận dữ vung tay – ma lực tạo thành một vòng tròn.

"Ơ, ôi! Phía sau!"

Sylvia quay lại – dòng ma thuật va chạm, rồi triệt tiêu nhau.

".. Khốn kiếp! Cô vừa nói cái gì? Nói lại coi!"

Ifrin nhổ cát và nước bọt ra ngoài, chửi bới. Sylvia nhìn cô với vẻ "Rất giống cô đấy".

"Thô lỗ."

"Thô lỗ? Ở Tháp người ta không quan tâm thân phận. Muốn thấy thứ thô lỗ hơn không?"

Ngay cả Sylvia cũng không ngờ điều tiếp theo Ifrin làm là xông tới túm tóc cô ta.

Bốp!

Sylvia lạnh lùng nói:

"Buông ra trước khi tôi chặt tay cô."

"Cô làm đi."

"..."

"Con khốn."

Mặc dù rất căng thẳng, nhưng xung quanh không ai quan tâm.

"Ê, ê, ê! Cái đó, cái đó!"

Mọi người hét lên rồi bắt đầu chạy loạn.

"Aaa!"

Tiếng hét thất thanh và tiếng người hoảng loạn bỏ chạy vang lên dữ dội. Chỉ lúc đó Sylvia và Ifrin mới quay đầu lại nhìn.

"Hở?"

Một 'khoảng trống' đã xuất hiện tại nơi hai nguồn ma lực va chạm. Một lỗ hổng nơi hai dòng ma lực đan xen vào nhau. Nó hoạt động như một điểm tiêu biến, hút tất cả đất, gỗ, giếng, đá và kim loại vương vãi xung quanh vào trong.

".. Cái gì vậy?"

Bên trong cái hố chật hẹp đó, mọi thứ bị nghiền nát thành từng mảnh. Gỗ, đá và đất bị thăng hoa vì nhiệt độ do ma sát sinh ra, còn kim loại thì giữ nguyên hình dạng và chuyển sang màu đỏ rực.

"Nó.. nó sẽ nổ! Nó sắp nổ rồi!"

"Chạy đi-!"

Ma lực bị nén và co lại thành một điểm duy nhất sẽ phát nổ vào một thời điểm nào đó, thậm chí có thể xé toạc cả kim loại.

Nếu cái khoảng trống kia nổ tung-

Các mảnh kim loại sẽ bắn ra như đạn xuyên khắp không gian.

Những pháp sư, nhận thấy thảm họa sắp xảy ra, lập tức dựng rào chắn phòng thủ.

Rắc rắc!

Một âm thanh rùng rợn, như thể có gì đó bị xé toạc, vang vọng khắp nơi.

Đó là tiếng rít của kim loại bị nghiền nát.

Rồi một vụ nổ lớn vang dội cả khu vực.

–!

"Aaa!"

Ifrin nhắm chặt mắt lại. Chiếc vòng tay cô đeo phát ra một kết giới bao bọc toàn thân.

Cô run rẩy, cầu nguyện như một chú chim non mới sinh.

1 giây,

2 giây,

3 giây,

4 giây.

Vùuuuuu..

Một cơn gió mạnh thổi qua.

Và rồi,

Mọi thứ chấm dứt.

Chỉ vậy thôi.

"?"

Dù chờ bao lâu đi nữa, cú sốc mà cô đã chuẩn bị tinh thần trước vẫn không xảy ra.

Ifrin, người đang run rẩy, từ từ mở mắt ra vì cảm thấy chuyện này thật kỳ lạ.

".. Ơ!"

Toàn thân cô cứng đờ vì sốc. Một mảnh kim loại sắc bén đang lơ lửng ngay trước mắt cô.

Nhưng, điều kỳ lạ là-nó cứ lơ lửng giữa không trung mà không hề chuyển động.

"Cái.. gì vậy?"

Và không chỉ có ở một chỗ. Mọi nơi đều như vậy.

Những mảnh kim loại bị xé rách cứ trôi nổi như thể trọng lực không còn tồn tại, như những hòn đá lơ lửng trong vũ trụ.

* * *

Một sự yên bình muộn màng lan tỏa giữa cơn hỗn loạn đau đớn. Trái tim các pháp sư suýt ngừng đập, chỉ còn biết lặng lẽ nhìn quanh.

Không ai nói gì.

Một sự im lặng tuyệt đối bao trùm không gian.

Đó là một thế giới nơi những mảnh kim loại, kết quả từ một vụ nổ ma lực, cứ trôi lơ lửng như mây trên trời.

Phép màu này, không thể diễn tả bằng lời, quả thực là ma thuật.

".. Là cậu làm sao?"

Ifrin hỏi Sylvia. Nhưng lần đầu tiên từ đầu ngày hôm nay, Sylvia để lộ cảm xúc.

Bối rối, kinh ngạc và sửng sốt.

"Tâm động lực?"

"Không thể nào. Ai có thể ngăn được từng ấy vật thể chỉ với tâm động lực chứ?"

"Đúng ha? Tôi chỉ nói đại thôi mà."

Vì cảnh tượng quá bí ẩn, các pháp sư đều bị thu hút bởi hiện tượng này. Họ hoàn toàn đắm chìm trong việc phân tích ma thuật đến nỗi quên mất hoàn cảnh nguy hiểm vừa rồi.

Họ bắt đầu quan sát, chạm vào và truyền ma lực vào những mảnh kim loại ấy.

–Không ai được di chuyển. Mọi người đứng yên.

Một giọng nói lạnh lùng vang lên khắp khu vực. Âm sắc sắc bén đó như cắt xuyên qua đám pháp sư.

Cộp- Cộp-

Tiếp đó âm thanh bước chân trầm đục vang lên.

Ực.

Các pháp sư nuốt nước bọt khi cảm nhận được áp lực đè cô. Lưng họ toát mồ hôi lạnh. Cảm giác như rễ cây trói chặt lấy đôi chân họ..

"Chú ý."

Chỉ một từ, nhưng đủ để khiến 150 pháp sư lập tức đứng nghiêm.

Tất cả ánh mắt đều hướng về một người-

Giáo sư phụ trách buổi học hôm nay, người đã khống chế tình hình chỉ trong chớp mắt.

Là Deculein.

".. Mấy người đúng là làm chuyện ngu xuẩn."

Hắn nhìn lũ pháp sư như loài chim săn mồi, trên người vẫn khoác trên mình bộ âu phục được đo lường tự thân như mọi khi.

Đôi mắt xanh sắc lạnh như muốn bóp nghẹt tim lũ tân sinh.

Và lúc đó-

Phạch..

Hàng loạt mảnh kim loại sắp xếp nối đuôi nhau, lơ lửng đẹp đẽ như những dải lụa sống động, rồi cùng lúc rơi xuống sau lưng giáo sư.

Đến tận cuối cùng.

Deculein không hề nhấc một ngón tay.

"Oa.."

"Wow.."

Những tiếng trầm trồ bật ra từ khắp nơi. Ngay cả Ifrin, người ghét Deculein, cũng không thể phủ nhận-

Ma thuật của ông ấy thật duy mỹ.

Không chỉ đẹp-mà còn mang tính nghệ thuật.

Người bình thường có thể chỉ nghĩ: "Ồ, ma thuật đẹp đấy", như thể hắn ta chỉ bỏ ra chút công sức để trình diễn. Nhưng những pháp sư từng học hành bài bản đều cảm nhận được-

Đó là một loại phép điều khiển ma lực lạnh lẽo, khắt khe và chính xác đến đáng sợ.

Nó khiến tim họ nhói lên và tự hỏi: "Liệu mình có bao giờ đạt được cảnh giới đó không?"

"Tôi tuyên bố, buổi học kết thúc. Những người gây ra hỗn loạn thì ở lại, những người khác có thể rời đi."

Không khí phấn khích ngay lập tức tan biến. Tất cả cúi đầu trước uy nghi lẫn cơn thịnh nộ ẩn sau sự điềm tĩnh của Deculein.

"Cái gì! Có chuyện gì thế? Tôi cảm nhận được nguồn ma lực rất mạnh!"

Là chủ tịch hội đồng.

Ông ta chạy vào và nhìn quanh lớp học. Đó là lúc Ifrin nhận ra rằng cô tiêu đời thật rồi.

Tầng hầm của Tháp. Nơi họp của Ủy ban Kỷ luật lạnh đến mức như cắn vào da thịt người ta.

Tại nơi thực thi kỷ luật của Tháp ma thuật Đại học, tổng cộng có bảy thành viên chịu trách nhiệm xử lý kỷ luật các pháp sư tụ họp lại, và đối tượng bị kỷ luật sẽ ngồi ở phía bên kia của "tấm kính vô hình" chờ đợi phán quyết.

"Vì sao hai người này lại đánh nhau?"

"Tôi vẫn chưa biết."

Chủ tọa của phiên họp là Gia chủ hội đồng, và tôi có thể nhìn thấy hai người qua lớp kính từ vị trí ghế thứ hai.

"Tại sao lại không biết?"

".. Vì tôi chưa hỏi."

"À, phải rồi."

Ifrin, người bị đưa ra trước Ủy ban Kỷ luật, chỉ cúi đầu, mân mê ngón tay. Trong khi đó, Sylvia lại trông khá tự tin và điềm tĩnh.

Toàn bộ tình huống này bắt nguồn từ trận ẩu đả giữa hai người họ.

Tuy nhiên, Sylvia là người thừa kế của gia tộc Iliade, còn Ifrin chỉ là một quý tộc sa cơ không còn danh phận, nên không khó để đoán Ủy ban Kỷ luật sẽ thiên về phía ai.

"À~Gia chủ, Giáo sư cấp cao Deculein. Hai người đã đến rồi à."

Cánh cửa mở ra, các thành viên khác của Ủy ban Kỷ luật lần lượt bước vào.

Vị giáo sư nam mập mạp với nụ cười nham hiểm trên môi là Leline từ Bộ phận Hỗ trợ.

".. Tôi không thể tin được chuyện này xảy ra ngay trong buổi học đầu tiên. Tôi rất lấy làm tiếc, Giáo sư Deculein."

Người đàn ông gầy gò cúi đầu là Giáo sư Letran của Bộ môn Tinh linh, còn người im lặng mặc áo choàng có lẽ là Giáo sư Fezley phụ trách ký túc xá, cùng những người còn lại.

Tổng cộng có bảy người.

"Thật là. Một cô gái lạ mặt nào đó dám động vào 'Pháp sư Tân binh của Năm'."

Vừa ngồi xuống ghế, Leline đã nhìn chằm chằm vào Ifrin. Ánh mắt của Letran cũng tương tự.

"Nghe nói cô ta thậm chí còn không qua Học viện."

May mắn là những lời đó không đến tai Ifrin. Dù chúng tôi có thể thấy cô ấy, nhưng cô ấy không thể thấy chúng tôi.

"Tuy vậy, tôi nghe nói Giáo sư cấp cao Deculein đã xử lý tình huống này rất tốt."

Leline nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý. Tôi không còn sức để đáp lại lời tâng bốc đó.

Không phải tôi không muốn trả lời, mà là tôi đã quá kiệt sức.

Ngay lúc này, tôi chỉ còn trụ vững nhờ vào ý chí.

Tôi đã sử dụng hết sạch mana của mình, thậm chí còn vắt kiệt thêm nữa để ngăn chặn tình huống đó. Giáo sư phụ trách sẽ gặp rắc rối nếu có người bị thương do sơ suất.

"Đúng vậy~Có vẻ tôi đã đánh giá thấp Giáo sư Deculein của chúng ta! Dù sao thì Giáo sư Deculein cũng là một pháp sư cấp Bậc Monarch! Một Tân binh thì làm sao mà đọ lại dù có cả trăm người!"

"Hoàn toàn đúng!"

Gia chủ hội đồng và Leline cứ trò chuyện như vậy. Tôi nhìn chằm chằm vào Ifrin mà không nói một lời.

Tự nhiên, lông mày tôi nhíu lại.

".. Tuy vậy, Giáo sư Deculein. Đừng tức giận quá. Tôi sẽ tìm cách xử lý chuyện này."

Leline có vẻ hiểu nhầm biểu cảm của tôi là tức giận, nhưng thật ra không phải vậy.

Một luồng khí lạ đang tỏa ra từ Ifrin, cả người cô run rẩy. Một làn khí mỏng manh, u ám lan ra như hơi nước.

Tôi nhíu mày nhìn kỹ hiện tượng kỳ lạ này.

Nếu phán đoán của tôi đúng, thì đó là sự hiện hình trực quan của một đặc tính khác - [Định mệnh của Kẻ Phản Diện] - chỉ có tôi mới nhìn thấy được nhờ vào [Tầm Nhìn] .

[Định mệnh của Kẻ Phản Diện]

Hạng: ?

Mô tả: Định mệnh của kẻ phản diện. Cả thế giới đều muốn hắn chết. Tuy nhiên, những gì không giết được hắn sẽ khiến hắn mạnh mẽ hơn..

Cả thế giới đều muốn tôi chết.

Tiên định về việc cô ấy sẽ giết tôi - tức là "death flag" - giờ đây được [Tầm Nhìn] hé lộ rõ ràng..

"Vậy thì~Giờ chúng ta đã tới đầy đủ. Hãy bắt đầu phiên họp của Ủy ban Kỷ luật liên quan đến Tân binh Pháp sư Ifrin và Sylvia!"

–Không thể tin nổi các em dám đánh nhau trong lớp học! Lại còn dùng ma thuật nữa? Nếu không có Giáo sư cấp cao Deculein, đã có người bị thương rồi, bọn ngu xuẩn! "

Ủy ban Kỷ luật đã căng thẳng ngay từ đầu.

Qua tấm kính chỉ thấy bóng dáng, nhưng Ifrin biết rõ hình dạng và giọng nói ấy.

Giáo sư Leline.

Trong buổi học hôm qua ông ta trông rất tử tế, nhưng bây giờ khi đang nổi giận thì thật đáng sợ.

–Vậy lý do hai em đánh nhau là gì?

Leline hỏi. Ifrin liếc nhìn Sylvia bên cạnh.

Con nhỏ đó đã lăng mạ cha mình.

Không, chẳng phải mình đã chửi lại cô ta sao?

Đó không phải là một lời xúc phạm quá đáng. Nhưng dù sao đi nữa, cô không thể nói gì khi Deculein đang ở ngay cạnh Leline.

* * *Thực ra, dù ông ấy không có mặt, cô cũng không định nói.

Chuyện về cha cô..

Cô không muốn nhắc đến với bất kỳ ai.

Đặc biệt là để làm cái cớ thoát khỏi hình phạt.

" Tôi không thể nói. "

–Cái gì? Em đang giỡn với tôi đấy à?

Khuôn mặt của Leline nhăn nhó.

" Không phải. Chỉ là! "

–Vậy thì hãy nói, vì sao em đánh nhau? Vì em thấy mình kém cỏi hơn à?

Ifrin vẫn im lặng và cúi đầu. Leline, đang thở gấp, giờ quay sang Sylvia.

–Sylvia, vậy em hãy trả lời.

" Trong giờ học, tôi vô tình phá hỏng kết quả của cô ấy. Từ đó dẫn đến tranh cãi. "

–Cái gì? Vì lý do đó mà tạo ra tình huống như vậy? Vậy thì rõ ràng là lỗi của con bé ngu ngốc kia rồi? Này, em có vấn đề về việc kiểm soát cơn giận à? Tôi còn chẳng nhớ tên em nữa..

Ifrin siết chặt nắm tay. Mùi máu lan tỏa trong miệng. Có lẽ do cô đã cắn môi quá mạnh.

–Hmm.. Vậy sao? Tôi nghĩ mọi chuyện đã gần như rõ ràng. Giáo sư Deculein? Ngài không có gì để nói về việc này à~? Dù gì cũng là lớp học của ngài.

Gia chủ gọi tên người mà cô ghét nhất, Deculein.

Cô cảm nhận được ánh nhìn của Deculein xuyên qua lớp kính. Tim Ifrin đập thình thịch.

Dù ông ta có biết cô hay không, cô cũng không còn lựa chọn nào ngoài việc cam chịu.

–Tôi, Deculein, với tư cách là giáo sư cấp cao và là thành viên Ủy ban Kỷ luật của Tháp-

Cô cảm thấy như toàn thân rơi xuống một cái giếng tối sâu hun hút. Nỗi thống khổ khiến cô có cảm giác như đang chết đuối..

–Xin phép được đặt câu hỏi cho Sylvia.

Nhưng thật kỳ lạ.

Không hiểu sao, người bị chất vấn dường như lại là Sylvia, không phải cô.

–Lỗi của em trong tình huống này là gì?

"? "

Ifrin, đang chìm dần, nhanh chóng ngẩng đầu và chớp mắt. Sylvia bối rối, mấp máy môi.

- Tôi hỏi lại. Trong tình huống đó, em thật sự không làm gì sai sao?

Diễn biến bất ngờ. Hàng loạt câu hỏi dấy lên trong đầu Ifrin.

Mình tưởng Deculein sẽ tấn công mình cơ? Sao ông ấy lại chất vấn Sylvia?

Không lẽ? Ông ta đang hành động với tư cách Yukline chứ không phải Deculein, để kìm chân người thừa kế gia tộc Iliade? Nhưng vì sao? Ai cũng thấy rõ là lỗi của mình mà?

–Sylvia. Tôi chắc chắn rằng em có khả cô ngăn chặn tình huống này.

Giọng nói điềm đạm và sắc bén của Deculein vang lên.

–Nhưng em đã không làm. Em đã chờ có người bị thương do vụ nổ ma thuật sao?

Một vết rạn nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt vô cảm của Sylvia.

Chiếc mặt nạ như lớp băng dày mà cô mang từ đầu cuộc họp.. bắt đầu nứt vỡ.

–Hay đó là giới hạn khả cô mà mọi người mong đợi ở em?

Vết nứt, một khi xuất hiện, sẽ nhanh chóng dẫn đến sụp đổ. Cô cúi đầu, giấu đi việc cô đang cắn môi mình.

" Em xin lỗi. Em đã có thể ngăn chặn, nhưng không làm. Đó là ác ý của em, mong muốn lỗi lầm của Pháp sư Ifrin lớn hơn nữa. "

Rồi, cô chỉ đơn giản thừa nhận lỗi của mình.

" Hả? "

Một âm thanh ngốc nghếch bật ra từ miệng Ifrin.

Tình huống mà cô vừa mới hiểu được đôi chút lại một lần nữa trở nên hỗn loạn.

Có chuyện gì với cô ta vậy?" Cô đã có thể ngăn chuyện đó lại, nhưng không làm "?

– N-nhưng, Giáo sư trưởng Deculein. Cô ấy đã tự vệ khỏi đòn tấn công đó mà, đúng không? Người tấn công trước mới là người có lỗi chứ.

Giáo sư Leline vội vã lên tiếng. Deculein nghiêng đầu, liếc nhìn ông ta.

– Nếu muốn lập luận như vậy, thì chẳng phải người tổ chức buổi giảng dạy – là tôi – mới là người có lỗi đầu tiên sao? Giáo sư Leline, ông đang đổ lỗi cho tôi à?

– Gì cơ? K-không. Tôi không nghĩ vậy.

– Hãy rõ ràng.

Giọng nói kiên định, hùng biện của Deculein vang vọng khắp căn phòng thẩm tra. Ifrin và Sylvia nuốt nước bọt một cách vô thức.

Tách tách.

Leline, sợ hãi, run rẩy cắn răng vài lần rồi lúng túng lắc đầu.

–.. Không, không thể nào. C-chỉ là trường hợp khó chịu-

– Tôi thiết lập môi trường để phục vụ cho bài giảng. Tôi không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào về cách hành xử trong đó. Vì vậy, ngay cả khi xảy ra mâu thuẫn, cũng có thể xem đó là một phần nội dung của lớp học.

Đó chỉ là ngụy biện.

Tuy nhiên, các giảng viên bị uy danh của Deculein đè nén, không ai dám phản bác. Gia chủ hội đồng – người duy nhất có thể phản đối – chỉ ngồi yên như thể đang thưởng thức vở kịch.

– Vậy nên, từ" khó chịu "chẳng khác nào là sự xúc phạm đến lớp học của tôi. Nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng điều đó đã dẫn đến một tình huống nguy hiểm.

Tại thời điểm đó-

Dù có nghĩ thế nào, dù muốn phủ nhận ra sao, dù cố gắng lý giải thế nào-

Ifrin cũng không thể không thừa nhận.

Deculein..

Không, Deculein đó.. đang bảo vệ cô.

– Tuy nhiên, nếu ta loại bỏ rủi ro ra khỏi ma pháp, thì nó còn lại gì? Hơn nữa, họ chỉ là" Tân sinh "của Tháp mà thôi.

Dù Deculein có biết cha tôi hay không, tôi vẫn nghĩ mình sẽ bị đuổi học.

Deculein mà tôi biết chắc chắn sẽ theo đuổi đến cùng chuyện đó.

Ifrin nhìn hắn ta, cảm thấy mình không thể hiểu nổi.

– Thay vì che đậy lỗi lầm và sai sót vô nghĩa, rồi dập tắt tinh thần của học viên bằng đe dọa, tôi tin rằng bổn phận của một đại pháp sư là truyền đạt" chiều sâu kinh nghiệm "– để họ có thể trải qua những tình huống như vậy trong Tháp, và giữ được phẩm giá của mình bên ngoài.

Ông nghĩ sao, Giáo sư Leline?

–.. A-ái chà~! Chà, chà! Dĩ nhiên, ngài hoàn toàn đúng! Đúng là Giáo sư trưởng Deculein! Chỉ với vài lời đơn giản mà tôi đã bị thuyết phục hoàn toàn~

– Ngài nói đúng.

Các giáo sư gật gù đồng tình. Khi Deculein đã đứng ra mạnh mẽ như thế, không ai dám không đồng ý.

Ngay cả khi Deculein không phải là giáo sư, thì hắn ta vẫn là Bá tước Yukline đáng kính, còn họ chỉ là những giáo sư bình thường.

Bốp bốp bốp- Tiếng vỗ tay vang lên, không hề phù hợp với bầu không khí trong phòng thẩm tra. Ai nhìn vào cũng tưởng đây là buổi hòa nhạc.

– Hừm~Nghe cũng hay đấy. Ta cũng vẫn nhớ những ngày xưa. Ta suýt nữa cũng bị đình chỉ bởi một giáo sư.

Gia chủ hội đồng mỉm cười gật đầu.

– Vậy thì.. các cô còn ngồi đó làm gì? Không đi đi à?

".. Vâng? "

Ifrin ngơ ngác hỏi, không rõ bà ấy đang nói với ai.

– Gì mà" vâng "? Nghe rõ hết rồi chứ? Sẽ không có hình phạt nào cả. Mấy đứa như các em chỉ trưởng thành được khi đánh nhau thôi! Nhưng mà, không có lần sau đâu đấy!

Nghe vậy, Sylvia bật dậy khỏi chỗ ngồi. Cô rời đi mà không ngoái đầu lại.

Nhưng Ifrin thì không. Cô chỉ trơ mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

– Thôi nào, chúng ta cũng đi thôi! Ta tưởng sẽ lãng phí thời gian, nhưng thật vui khi biết Giáo sư Deculein lại quan tâm đến các pháp sư trẻ như vậy

Trước mặt Ifrin vẫn còn như đóng băng, các giáo sư trong Ủy ban Kỷ luật lần lượt đứng dậy rời đi.

Ifrin, người vẫn ngồi bất động cho đến lúc đó, cuối cùng cũng tỉnh táo lại và bật lên tiếng gọi lớn.

".. Khoan đã! "

Các giáo sư khác chỉ liếc nhìn cô, chỉ một bóng người là dừng lại.

Chỉ người được cho là Deculein quay lại nhìn cô.

Rồi Ifrin nói với hắn ta:

" Có chuyện em muốn nói với thầy! "

–.. Ha.

Một tiếng cười khẽ, gần như không nghe được.

Nó quyến rũ đến kỳ lạ, dù không nên cảm thấy như vậy.

– Khi đó trong giảng đường là em.

Ifrin rùng mình vì câu nói ấy. Cô ngay lập tức cảm thấy lạnh sống lưng, môi khô khốc.

Nhưng cô vẫn tiếp tục, không quá ngập ngừng.

".. Có điều em muốn hỏi. "

Thứ Ifrin muốn hỏi-

Thầy có nhớ cái tên Luna không? Thầy có biết cha em không? Thầy có biết người đàn ông đã tự sát ba năm trước không?

" Cái đó.. "

Nhưng..

Nếu cô hỏi..

Chắc hẳn hắn ta sẽ phớt lờ..

Khi Ifrin còn đang do dự, Deculein đã ngắt lời cô.

– Em không cần phải hỏi.

Khoảnh khắc đó, Ifrin bừng tỉnh. Như thể những mảnh băng rơi thẳng xuống đầu cô.

– Em có tài. Đừng phung phí nó một cách ngớ ngẩn.

Hắn ta để lại những lời đó.

Cô đã không thể giữ chân hắn ta lại lần này.

"... "

Cô chỉ còn lại một mình trong căn phòng thẩm tra trống rỗng.

Trong không gian cô độc ấy, Ifrin trầm ngâm với lời nói của Deculein, và cô tin chắc.

Hắn ta biết.

Biết về cô.

Biết về cha cô.

Vậy nên, đây chỉ là lòng thương hại đơn thuần. Một chút thương cảm.

Hắn ra cảm thấy có lỗi về cái chết của cha tôi.. nên đã giúp tôi.

" À.. "

Ifrin thấy tim mình thắt lại vì tức giận, buồn bã và rối bời. Dù vậy, cô vẫn không thể từ chối sự thương hại ấy.. Và cuối cùng, cô cảm thấy nhẹ nhõm.

" Thầy biết. "

Vậy là đủ rồi.

Nếu thầy biết.

Nếu thầy không quên.

Thế là đủ cho lúc này.

" Híc! "

Sau khi lau nước mắt nơi khóe mắt, mạnh mẽ chùi chiếc mũi đỏ ửng, Ifrin rời khỏi phòng thẩm tra.

* * *Trong khi đó.

Sau khi quay đi, Deculein khẽ thở phào nhẹ nhõm.

[Số mệnh của Kẻ phản diện: Vượt qua Death Flag]

Tiền cửa hàng +2

Tôi đã phá vỡ một Death Flag và nhận được điểm cửa hàng.

Như dự đoán, đứng về phía Ifrin là lựa chọn đúng.

Tất nhiên, có một biến số ngoài ý muốn. Sylvia có thể sẽ ôm hận vì chuyện này.

Tôi định sẽ mang sách giáo khoa ra rồi nói:" Cô sai, cô kia cũng sai, nhưng nhìn rộng ra thì chẳng ai có lỗi cả "- Nhưng tôi không nghĩ Sylvia lại dễ dàng nhận lỗi như vậy.

Nhưng tôi có thể làm gì khác? Khi đó, tôi phải dập lửa ngay trước mắt.

Nhờ vậy, cả hai đều không bị trừng phạt, vậy cũng có thể xem là một kết cục tốt.

" Đáng ra có thể làm tốt hơn.. "

Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy tiếc nuối. Một phần cũng vì tính cách cố chấp vô ích của Deculein, và sự thiếu hiểu biết của hắn ta về các mối quan hệ con người.

Tuy nhiên, Deculein nhanh chóng gạt bỏ tâm lý của Kim Woojin và rời khỏi phòng thẩm tra.

* * *Sylvia đang ngồi trên ghế băng trong khuôn viên trường, suy nghĩ. Cô lặng lẽ nhắm mắt, tua lại toàn bộ sự việc ba giờ trước trong đầu.

Lúc đó, cô đã rõ ràng có thể triệt tiêu ma lực của Ifrin tấn công mình. Nhưng thay vào đó, cô gài bẫy bằng ma pháp của chính mình.

Cô khéo léo điều chỉnh ma pháp để tạo ra một vòng xoáy ma lực, như thể phép của cô và Ifrin va chạm. Trên thực tế, nó chỉ phản ứng với ma lực của Ifrin.

Dĩ nhiên, mức độ không đến mức gây tử vong, nếu có thì cô sẽ dùng tài lực của nhà Iliade để xử lý.

Vì vậy, đáng ra chỉ có một nạn nhân.

Đó chính là Ifrin Luna..

" Hắn biết. "

Deculein rõ ràng biết. Hắn đã biết mưu kế của cô.

Thế nên, thay vì nói thẳng rằng đó là việc của Sylvia, hắn đã lật ngược nó lại và nói:" Cô ấy đã có thể ngăn lại nhưng không làm. "

Khoảnh khắc ấy, Deculein đã ra tối hậu thư.

Đó là một lời đe dọa không thể nhầm lẫn.

" Sao hắn lại.. "

Điều Sylvia không hiểu chỉ là:" Bằng cách nào? "

Cô chắc chắn rằng không có bản ghi hình ma thuật trong lớp học. Chúng đã bị chỉnh sửa kỹ lưỡng sau khi cô xem qua toàn bộ.

Nếu đúng là như vậy.. thì khả cô mà Deculein đã suy luận toàn bộ câu chuyện chỉ bằng trực giác và trí thông minh của hắn..

Brừm Brừm–!

Tiếng còi xe cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Sylvia quay đầu lại. Một chiếc xe đậu bên lề đường.

Cửa sổ hạ xuống, lộ ra một gương mặt quen thuộc.

" Con gái yêu. Con ở đây à. "

Mái tóc vàng, đôi mắt vàng giống hệt cô. Một đại pháp sư cấp cao thuộc cấp bậc" Esprey ", người thừa kế sở hữu huyết thống nhà Iliade rõ ràng hơn bất kỳ ai – Glitheon von Ludwig Iliade, cha cô.

" Cha nghe hết chuyện rồi. Lên xe đi. "

".. Vâng."

Sylvia lặng lẽ ngồi vào xe của cha mình.

"Vậy là chuyện đó là như thế sao?"

Buổi chiều, hoàng hôn đã buông xuống mặt đất. Sylvia đang trên đường trở về biệt thự cùng Giltheon.

Tay lái nằm trong tay cha cô – người rất thích lái xe – còn cô thì ngồi ghế phụ, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Con cố ý làm vậy đúng không, con yêu?"

Sylvia chỉ gật đầu trước câu hỏi của cha.

"Con ghét cô gái đó à?"

"Cô ta chẳng còn gì, con ghét cô ta làm gì?"

".. Tốt. Cô ta là một đứa trẻ có tài, nhưng giờ đã quá muộn với cô ta rồi."

Sau khi nói lời khuyên đó, Giltheon bất chợt nhớ lại một số chuyện đã xảy ra từ rất lâu trước đây.

Mười năm trước, vào ngày thi tuyển sinh của Học viện. Ngày mà hai người mang tiềm cô trở thành đại pháp sư được phát hiện trong bài "Kiểm tra cô lực" của gia tộc Iliade.

Thông thường thì sẽ là tin vui, nhưng vấn đề là một trong hai người đó là Sylvia, còn người kia là Luna.

Luna.

Gia tộc đó từng là đồng minh lâu đời của Iliade, nhưng giờ khoảng cách giữa hai bên đã quá xa vời.

Ngoài ra, một vấn đề tất yếu sẽ phát sinh khi có hơn một người tài cô vượt trội - sự cạnh tranh.

"Cô ta đã tụt lại phía sau rồi, nên con không cần bận tâm. Cứ mặc kệ cô ta đi."

* * *Thế giới pháp thuật của đại lục này có một truyền thống lâu đời.

Bất kể thuộc tính hay hệ phái, mỗi thế hệ chỉ có ba người được công nhận là "Đại pháp sư".

Vì tiêu chuẩn quá khắt khe, hai vị trí đã để trống suốt gần 30 năm, nhưng một chỗ chắc chắn sẽ thuộc về Gia chủ Hội đồng. Nếu Sylvia giành lấy một chỗ còn lại, Luna sẽ không còn cơ hội. Và ngược lại, nếu Luna vươn lên, Sylvia sẽ bị loại bỏ.

Bề ngoài thì các gia tộc thường xuyên xảy ra mâu thuẫn và tranh chấp, nhưng đó mới là lý do then chốt khiến Giltheon bác bỏ tài cô pháp thuật của Luna.

Giltheon nhẹ giọng nói:

"Nhưng, con yêu. Hãy cẩn thận với Deculein. Hắn không phải loại người dễ đối phó. Khi còn trẻ, hắn từng được gọi là thiên tài. Hiện tại có thể hắn đang trì trệ, nhưng hắn có thể bứt phá bất cứ lúc nào. Hắn chỉ đang làm lu mờ tài cô của mình khi bán rẻ cho một người phụ nữ."

"Con biết. Con đã bị hắn nắm thóp rồi."

".. Haha. Quả nhiên, hổ phụ sinh hổ tử."

Giltheon bật cười, nhưng Sylvia thì siết chặt gấu váy quanh đầu gối. Cô vẫn còn băn khoăn. Làm thế quái nào mà hắn biết được?

Nếu có thể, cô muốn tự mình hỏi hắn.

Nhìn thấy sắc mặt con gái, Giltheon dừng xe.

".. Ừm. Về tới nơi rồi. Cuối cùng cũng được lái xe cùng con gái sau bao ngày, vậy mà lại ngắn ngủi quá. Con yêu, hay là cha đưa con đi mua sắm giống như hồi!"

"Con đi trước đây."

"Gì cơ?"

Sylvia mở cửa xe và bước xuống. Giltheon giả vờ khóc, rồi gọi cô lại khi cô vừa chạm đất.

"Con yêu."

Miệng ông nở nụ cười nhưng ánh mắt lại nghiêm túc.

"Cả gia tộc Iliade đứng sau lưng con."

Sylvia ngẩng đầu nhìn Giltheon.

Trong đôi mắt vàng kim giống hệt như cô, Sylvia thấy được chính mình.

"Đừng đánh mất sự tự tin chỉ vì chuyện này. Nếu hắn chống lại con, ta sẽ đích thân chém đầu hắn, dù hắn là ai.."

"Mau quay về đi. Mẹ con đang đợi đấy."

".. Khục. Lạnh lùng thật. Được rồi."

Giltheon gãi đầu bối rối, trong khi Sylvia bước vào biệt thự.

"Tiểu thư! Tiểu thư! Người không sao chứ? Tôi nghe nói rồi!"

Người quản gia chạy đến, gương mặt đầy lo lắng.

"Ta không sao. Mọi chuyện đã được giải quyết. Ta sẽ ăn tối sau."

"Vậy thì tôi sẽ mang bữa ăn đến phòng người sau nhé."

"Ừ."

Sylvia lặng lẽ bước về phòng, thay đồ ngủ rồi nằm dài lên giường.

Phịch-

Mái tóc vàng mềm mại tỏa ra trên ga giường như một cánh quạt.

".. Deculein."

Sylvia thì thầm trong rối bời.

Hôm nay, giáo sư Deculein đã thật sự nhìn thấu ta. Nhãn lực và sự tinh tường trong ma thuật của hắn không thể xem thường. Mình cũng xui thật.

Hắn sẽ chẳng thể làm giáo sư cao cấp nếu không có tài cô.

Đây rõ ràng là do sự sơ suất của chính mình.

"Sơ suất."

Sơ suất.

Phải, là sơ suất..

Dù vậy.

Những gì xảy ra hôm nay khiến Sylvia đầy thắc mắc.

Sylvia chưa từng thể hiện cảm xúc với bất kỳ ai. Cô không bao giờ mở lòng và cũng không đón nhận ai cả.

Vậy nên cô cũng chẳng hiểu nổi hành động của chính mình hôm nay.

"Vì sao lại là mình?"

Có ghét cô gái đó không?

Ifrin Luna.

Và cả cha cô nữa.

"Vì sao ông ta lại không thích mình?"

Cô là quý tộc thuần chủng, chẳng thiếu thốn gì, chưa từng thất bại trong việc đạt được thứ mình muốn, và tài cô thì được xem là cao nhất trong lịch sử 500 năm của gia tộc Iliade.

Cô là kiệt tác hoàn hảo nhất sinh ra từ dòng dõi quý tộc tối cao mang tên "Iliade".. Vào lúc đó, cô thầm thì một câu hỏi trong tâm trí.

"Chính vì thế, không được phép lơ là cảnh giác."

Đôi mắt cô bừng sáng ma lực. Đồng tử vàng kim thuần khiết rực cháy như mặt trời.

Sự bất tử vĩnh hằng, đẳng cấp 'Eternal' mà chỉ những người đứng trên đỉnh cao của thế giới ma thuật mới có thể đạt được.

Tên người đạt được cấp bậc đó sẽ được khắc ghi vào lịch sử đại lục và ban tặng danh hiệu "Đại pháp sư".

Hơn nữa, từ đỉnh "Đảo Lơ Lửng" – nơi đến cả hoàng đế cũng không thể chạm tới – người ấy sẽ có thể quan sát mọi thứ từ trên cao.

Không phải cha cô, không phải gia tộc, mà chính bản thân cô muốn là người duy nhất bước lên đỉnh đó.

Không, ngôi vị ấy đã nằm một nửa trong tay cô rồi.

Cô chắc chắn mình sẽ đạt được điều đó.

Không phải với tư cách Sylvia của nhà Iliade, mà là chính cô – Sylvia.

Không thể thất bại.

Sylvia bật dậy khỏi giường và ngồi vào bàn.

Soạt, soạt, soạt. Nếu muốn biết điều gì đó, hãy đọc sách. Nếu muốn trả đũa nỗi nhục hôm nay, nếu muốn dùng thực lực để đáp trả, mình phải đọc nhiều hơn, học nhiều hơn.

Phải suy nghĩ lại.

Deculein không phải một giáo sư tầm thường. Trái lại, hắn là đối thủ đáng gờm ngay cả với gia tộc Iliade.

Còn Ifrin..

Không đáng để quan tâm, dù có lẽ cô sẽ rất khó chấp nhận điều đó.

Giống như cha nói, cô ta đã bị loại khỏi cuộc đua rồi.

-

Kể từ khi trở thành Deculein, mỗi ngày tôi đều thức dậy lúc rạng sáng. Với tôi, buổi sáng luôn là khoảng thời gian sảng khoái và tôi thường tỉnh dậy với cơ thể hoàn toàn hồi phục. Nhưng hôm nay, tôi lại cảm thấy cơ bắp bị đau nhức.

Nguyên nhân chính là vì hôm qua tôi đã sử dụng ma thuật đến mức gần cạn kiệt.

Tuy nhiên, thói quen sinh hoạt mà tôi đã thiết lập, xuất phát từ tính cách bướng bỉnh của Deculein, khiến tôi vẫn vô thức bắt cơ thể vận động.

Ngay khi tỉnh dậy, tôi bắt đầu luyện tập ma pháp.

Vù- Vù- Vù-

Từng mảnh kim loại trong phòng chuyển động theo ý của tôi.

Câu chú hoạt động hiệu quả rõ rệt tốt hơn rõ rệt so với hai ngày trước. Tối qua, tôi đã tiêu hao tới 3.375 đơn vị ma lực chỉ trong một khoảnh khắc, dù chỉ là luyện tập, điều đó đã dẫn đến sự gia tăng đáng kể về mặt thành thạo.

Để làm rõ thêm, tôi thậm chí có thể hình dung ra mức độ thành thạo nhờ đặc tính [Tầm Nhìn] .

Nó đã đạt chính xác 85%.

Sau khi đạt 100%, tôi dự định sẽ khắc ấn ma pháp khởi đầu của điều khiển vật thể – [Tâm Thần Lực] .

Việc đó chắc chắn sẽ rất đau..

Vù- Vù- Vù-

Tôi tiếp tục điều khiển các mảnh kim loại, khéo léo tránh để chúng va vào nhau, và dừng lại khi nhận thấy lượng ma lực còn lại chỉ bằng một nửa.

Sau đó là đến phần thói quen tiếp theo: Học ma pháp mới.

Ma pháp của ngày hôm nay là [Kiểm Soát Nhiệt Cơ Bản], không quá quan trọng, nên tôi nghĩ chỉ cần ghi nhớ sơ qua là đủ?

".. Chờ đã."

Đó là một suy nghĩ thiếu cẩn trọng, ngang hàng với kiểu suy nghĩ "ghi nhớ toàn bộ tâm thần lực trên khắp cơ thể".

"Nếu tôi không thực sự cần học [Kiểm Soát Nhiệt], thì tại sao không thử thêm lõi của nó vào [Tâm Thần Lực] luôn.."

Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi loại bỏ chỉ một 'nét vẽ' – tức là phần lõi – của ma thuật đó, và cấy nó vào [Tâm Thần Lực] ?

Quá trình này còn được gọi là đan kết ma pháp, hay cô cấp ma pháp.

Vốn dĩ, [Tâm Thần Lực] và [Kiểm Soát Nhiệt] đều thuộc hệ [Điều Khiển], và cấu trúc của chúng cũng khá giống nhau.

[Tâm Thần Lực] tập trung nhiều vào vật thể, trong khi [Kiểm Soát Nhiệt] lại chỉ tập trung vào nhiệt và lửa.

Vì vậy, chúng có khá nhiều 'nét vẽ' trùng nhau - 8 trong số 22 nét vẽ của [Kiểm Soát Nhiệt] khá tương đồng với [Tâm Thần Lực] .

Vậy thì, chẳng lẽ tôi không thể chỉnh sửa chéo các ma pháp giống như viết một bài luận hay thao tác gen sao?

Tôi "bật công tắc" [Hiểu Biết] . Sau khi hoàn toàn ghi nhớ cấu trúc của [Kiểm Soát Nhiệt], tôi nhắm mắt lại.

Sau đó, tôi tách phần lõi của [Kiểm Soát Nhiệt] đã ghi nhớ, rồi cấy ghép nó vào [Tâm Thần Lực] – vốn đã khắc ấn lên cơ thể tôi..

"..."

Ngay lập tức, tôi cảm nhận được cơn đau dữ dội đến mức không từ nào có thể miêu tả nổi. Máu chảy ra từ miệng tôi.

"..."

Tôi quỳ gối xuống và ôm lấy ngực.

Tôi cảm nhận được điều đó rất rõ ràng.

Nếu tôi là một pháp sư bình thường, có lẽ tôi đã "chết" một lần.

"Nhưng.. tôi đã thành công."

May mắn thay, hai ma pháp đã hợp nhất một cách rõ rệt. Tôi cảm nhận được điều đó trong cơ thể mình. Cấu trúc của [Kiểm Soát Nhiệt] đã được thêm vào ma pháp trận trên vai tôi, khác với vòng tròn gốc của [Tâm Thần Lực] .

".. Từ giờ, mình cần phải thêm một phần luyện tập nữa vào thói quen thường ngày."

Việc cô cấp nhân tạo cho [Tâm Thần Lực] là một cách mới mẻ và chắc chắn để tăng cường sức mạnh.

Tuy nhiên, nó cực kỳ nguy hiểm, và càng thực hiện nhiều lần, gánh cô cho cơ thể sẽ càng lớn. Vì vậy, tôi cần phải luyện tập đặc tính [Người Sắt] .

Nói cách khác, tôi phải bắt đầu rèn luyện thể chất.

Ngay lúc đó.

Cốc, cốc.

– Tôi là Roy. Ngài đã sẵn sàng cho buổi tiệc xã giao chưa?

Quản gia nói sau khi gõ cửa. Tôi nhìn đồng hồ. Trước khi kịp nhận ra, đã là 1 giờ chiều.

"Ta sẽ sẵn sàng trong một phút."

– Tôi hiểu. Tôi sẽ đợi ngoài cửa.

Khi tôi khoác áo khoác vào, tôi nói với quản gia.

"Roy. Từ giờ đừng sắp xếp buổi xã giao nào nữa. Trừ khi nó thực sự quan trọng."

Tôi rất muốn hủy bỏ những buổi xã giao này nếu có thể, nhưng hôm nay là một sự kiện quan trọng có tên là 'Hoa Đầu Năm'.

– Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.

Lý do khiến tôi vẫn cố tình tham gia sự kiện xã giao hôm nay, tất nhiên, là để củng cố vị thế của mình với tư cách là một nhân vật chính trong câu chuyện, nhưng trên hết là vì:

[Nhiệm vụ phụ: Tham gia buổi tiệc xã giao 'Hoa Đầu Năm']

Tiền cửa hàng +0, 5

Điều này rất quan trọng.

Tiền cửa hàng.

Phải tích lũy ít nhất 5 đồng để truy cập cửa hàng, nhưng tôi hiện mới chỉ có 2.5 và cần nhiều hơn để mua món tôi muốn.

Tôi mở cửa. Quản gia đang chờ sẵn với đầu cúi thấp.

"Tôi đã sẵn sàng."

"Đã rõ. Đây là danh sách các thợ rèn mà ngài đã hỏi lần trước."

"Tốt."

Tuần trước, tôi đã yêu cầu quản gia sắp xếp một thợ rèn lành nghề.

"'Sắt Vàng Lấp Lánh'.."

Trong số 45 thợ rèn có tên trong danh sách mà quản gia đưa cho tôi, có một cái tên khiến tôi chú ý nhất. Tôi đã chọn nơi đó vì nó nằm trong tầm phát hiện của [Người Giàu Có] .

"Cái tên thật đặc biệt. Cầm bản thiết kế này và mang đến chỗ Sắt Vàng Lấp Lánh."

Tôi đưa bản thiết kế cho quản gia.

Đây là thứ sẽ trở thành "vật yêu thích" của tôi.

Thông thường, pháp sư dùng đũa phép hoặc trượng, và nếu món đồ đó được phát triển tối đa thì còn được gọi là "bảo vật", nhưng vũ khí mà tôi chọn sẽ hoàn toàn khác với những cây gậy đó.

Nó là một vũ khí được chế tạo riêng để sử dụng cô lực tinh thần, nên tôi đang rất mong đợi.

"Đã rõ, thưa chủ nhân."

Quản gia cẩn thận cất bản thiết kế đi mà không mở ra hay hỏi gì thêm. Đó đúng là thái độ đúng mực của một quản gia khiêm nhường.

"Chúng ta đi thôi. Xe đã sẵn sàng."

"Ừm. Làm tốt lắm."

".. Vâng? Vâng. Cảm ơn ngài."

Tôi rời khỏi biệt thự cùng với quản gia.

"Thời tiết thật đẹp."

".. Vâng? À, đúng vậy."

Thời tiết đầu xuân thực ra chẳng đẹp gì mấy. Quản gia dường như bị bối rối trước từng lời tôi nói, nhưng tôi chỉ bước vào trong chiếc xe tỏa ra hương thơm dễ chịu.

"Đi thôi."

"Đã rõ."

Chiếc xe lăn bánh một cách rất êm ái.

Khi tôi đang ngồi trên ghế sau với một tư thế đầy cao ngạo, tôi chợt nhớ đến [Cái chạm tay của Midas] .

Thử dùng nó trên chiếc xe xem sao.

Tôi còn 1.300 mana, nên có thể dùng 1.000.

Tôi sử dụng kỹ cô này chỉ vì tò mò thì-

Vù-!

Chiếc xe bất ngờ tăng tốc. Người lái xe giật mình, đập đầu vào vô lăng rồi liên tục xin lỗi.

"Xin lỗi! Xin lỗi ngài!"

"Không sao. Tiếp tục đi."

"V-Vâng! Tôi xin lỗi!"

Tài xế sau khi đập đầu và xin lỗi không ngừng, nhanh chóng trở nên thuần thục, và ghế sau trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Những rung lắc và tiếng ồn vốn đã ít giờ gần như biến mất hoàn toàn.

Có vẻ như kỹ cô đã cô cấp trải nghiệm lái xe.

Không tệ chút nào.

Chúng tôi nhanh chóng đến nơi.

Đó là một tòa lâu đài cổ nằm trong thành phố "Haerich", được cho là nơi lộng lẫy nhất.

Cả tòa lâu đài giữa lòng thành phố dường như là nơi dành cho giới quý tộc tổ chức các buổi tiệc xã giao.

"Chúng ta đến rồi."

Đầu tiên, người lái xe bước xuống và mở cửa cho tôi. Cùng lúc đó, sự chú ý của mọi người dồn về phía này. Lý do là vì sở hữu chiếc xe như thế này là một điều cực kỳ xa xỉ trong thế giới này.

"Thật vinh dự khi được gặp ngài, Giáo sư Deculein."

Một người phục vụ được huấn luyện bài bản đã chào đón tôi trước tiên.

Tôi bước đi trên thảm đỏ dưới sự dẫn đường của họ. Các phóng viên xếp hàng ở ranh giới đưa tin bên ngoài lâu đài, máy ảnh của họ liên tục nháy sáng đến chóng mặt.

Tôi bước vào trong lâu đài mà không thèm nhìn họ lấy một cái.

- Một pháp sư đáng kính, người đứng đầu gia tộc Yukline. Giáo sư cấp cao trẻ nhất của Tháp Pháp Thuật Đại học Đế Quốc, Deculein von Grahan Yukline.

Tôi suýt giật mình khi tiếng giới thiệu vang lên từ loa ngay lúc tôi bước vào cửa chính.

Đó là lời tuyên bố về sự xuất hiện của tôi.

"Chúc ngài có một buổi tối vui vẻ."

Tôi khẽ gật đầu rồi bước vào đại sảnh.

Nơi này được trang trí bằng vô số ánh đèn lấp lánh như sao trong một đại sảnh rộng lớn và rực rỡ sắc màu. Khi nhìn vào khuôn mặt của những người khác, tôi cảm thấy thật sự rất đáng để đến đây.

Có rất nhiều cái tên quen thuộc xung quanh. Yutsurin, Paige, Sirio, Lapel, v. V..

"?"

Tuy nhiên, giữa đám đông hoa lệ ấy, có một người nổi bật lên rõ rệt.

Tôi nhận ra cô ấy ngay lập tức.

Julie.

Ngay cả Julie, người ghét xã hội thượng lưu, dường như cũng không thể không tham dự sự kiện này. Tôi không rõ lý do, nhưng cô ấy đứng một mình, khoác bộ giáp.

"..."

Khi Julie chạm mắt với tôi, cô ấy lập tức quay đi mà không nói một lời. Tôi cũng không cố gắng tiến lại gần.

- Dạ tiệc của Vallenta hôm nay đặc biệt lộng lẫy~

- Công chúa Luca, hôm nay người thế nào..

- Kết quả kỳ kiểm tra thám hiểm năm ngoái thật thú vị.

Trong trò chơi này, những người được đãi ngộ đặc biệt bao gồm quý tộc, pháp sư, hiệp sĩ và nhà thám hiểm.

Nên lưu ý rằng "nhà thám hiểm" là một nghề chuyên nghiệp và có hệ thống, chỉ có thể đạt được tư cách hành nghề sau khi vượt qua kỳ thi.

- Ganesha đi! Tôi đã đọc tác phẩm của cô trên Tạp chí Lục Địa lần này.

Dù sao đi nữa, trong số các nhà thám hiểm, có một cái tên mang tính bước ngoặt quan trọng trong cốt truyện của trò chơi.

Tôi đã tìm thấy "cô ấy".

- Là người yêu thích du lịch, cô nói rằng mình đã khám phá quần đảo..

Một người phụ nữ với mái tóc đỏ dài buộc hai bên, trông khá căng thẳng và sắc sảo. Thực tế là cô ta nhíu mày, như thể việc giao tiếp là điều phiền toái, nhưng vẫn có rất nhiều người vây quanh cô.

Cô ta là một nhà thám hiểm có chỉ số chiến đấu khởi điểm thuộc top 5 toàn lục địa-

Ganesha.

Tôi cũng lấy hết can đảm để bước đến gần cô ấy.

.. Ngay khi tôi định lấy hết can đảm để đến gần Ganesha.

"Không thể nào! Ôi trời~Chẳng phải đó là Giáo sư Deculein sao~?"

Một người đàn ông với giọng nói ngọt ngấy, tỏa ra một mùi nước hoa dày đặc, chặn đường tôi.

"Rất vui được gặp lại. Lâu quá rồi nhỉ."

Hắn là một người đàn ông điển trai với mái tóc vàng.

Dù thấp hơn tôi, nhưng ma lực của hắn rất mạnh.

Tôi biết mặt tên đó. Dù sao thì chính tôi đã tạo hình cho hắn mà.

".. Ihelm?"

Ihelm von Gerian Rewind.

Nói rằng hắn oán hận Deculein.. có lẽ hơi quá, chắc hắn chỉ ganh tị vì bị mất chức giáo sư cấp cao vào tay hắn ta mà thôi.

"Phải rồi~Giáo sư Deculein. Dạo này cuộc sống đại học của anh thế nào? Tôi nghe nói có chuyện xảy ra ngay trong buổi học đầu tiên của anh."

"Đã giải quyết xong rồi."

"Haha. Quả đúng là như thế. Nhưng mà, gần đây có vài tân sinh viên dường như nghi ngờ danh tiếng của giáo sư đấy."

Ihelm bắt đầu ồn ào lên.

Chẳng phải có câu: "Lời nói dối có chân ngắn" sao? Như lời Ihelm nói, những lời nói dối và thủ đoạn của Deculein đang dần bị vạch trần.

"Tất nhiên, tôi đang rất mong chờ kết quả từ công trình nghiên cứu ma thuật vĩ đại của Giáo sư Deculein. Anh chắc đang làm việc chăm chỉ để đạt được kết quả lớn lắm nhỉ? Anh giữ kín nó bao lâu rồi, cũng đã gần ba năm rồi còn gì.."

Tôi nhìn Ihelm. Biểu cảm và sự di chuyển sống động của các nếp nhăn trên mặt hắn khiến người ta phát ngán.

Như thể pho mát đang sống dậy vậy.

Pho mát người.

".. Nếu công trình nghiên cứu vĩ đại đó quá phức tạp khiến anh không thể hoàn thành, cứ thoải mái nhờ tôi giúp đỡ. Tôi sẽ chạy đến ngay."

Một lời khiêu khích đầy mỉa mai.

Nếu là Deculein thật, hắn ta có thể đã trừng mắt nhìn hắn, nhưng tôi không đáp. Tôi thậm chí không chớp mắt.

Thật lòng mà nói, tôi chẳng quan tâm.

"Thực ra, tôi cũng thông cảm với anh. Danh hiệu giáo sư cấp cao đúng là gánh cô. Dù sao thì, cũng là một vinh dự lớn khi được các pháp sư của Tháp Ma Thuật Đại Học công nhận.. Anh có đang nghe không đấy?"

Sau một hồi độc thoại, Ihelm – dường như cuối cùng cũng chán nản – nhíu mày và đưa tay lên trán.

"Tôi không nghe."

"Ách.. Anh có vẻ bận, nên tôi chỉ nói thêm một câu nữa thôi."

Tôi nhìn qua vai hắn về phía Ganesha.

Cô ấy đã biến mất.

Phải, trái, gần cửa, gần cửa sổ – không thấy bóng dáng cô đâu cả.

Người quan trọng đó đã biến mất.

"Không ai trên đời này sẽ nhìn anh bằng con mắt thiện cảm nếu anh cứ tiếp tục giả vờ cao quý như vậy đâu, biết không? Sự suy đồi trong giới quý tộc cũng chẳng có gì lạ cả. Nên hãy dừng cái nghiên cứu vô lý về 'Tạo thuật Nguyên Tố Thuần Khiết' đó đi.."

Ngay lúc đó, tôi cảm thấy hơi nóng dâng lên tận cổ.

Tôi đã để mất Ganesha vì tên này, vậy mà cái đồ sốt mayonnaise này vẫn cứ lải nhải không ngừng.

"Phải rồi, Giáo sư Deculein. Địa ngục đang chờ anh đấy, nên hãy mỉm cười thật nhiều vào lúc này nhé. Ngoài ra.."

Một câu nói đã kéo dài thành hàng chục.

Nếu tôi cứ đứng yên, chắc hắn sẽ nói đến khi tôi già mất, nên tôi bước lại gần hắn một bước.

"Để tôi nói một câu."

"Anh định khuyên tôi?"

Tôi cúi xuống, nhìn thẳng vào khuôn mặt vàng hoe và trắng bệch ấy, ghé miệng vào tai hắn.

Rồi tôi thì thầm nhẹ nhàng.

* * *Bớt nhiều chuyện và cút đi. Đồ pho mát thối nát.

Có thể đây là Death Flag, nhưng nói ra thật sự rất sảng khoái. Một nụ cười tự nhiên nở trên môi tôi. Dù sao thì Ihelm cũng đã ghét Deculein từ đầu rồi.

"Cái gì, cái gì? Pho, pho mát thối á? Ngươi, ngươi vừa mới.."

"Tôi đi đây."

Tôi quay đi, bỏ lại tên đáng ghét đó phía sau.

Tôi vừa thoát khỏi Ihelm thì lại có rất nhiều người khác muốn bắt chuyện với Deculein. Rất nhiều quý tộc lao tới như thể đang chờ cơ hội.

- Tôi nghe về vụ việc rồi. Sylvia của nhà Iliade gây gổ với con của một quý tộc vô danh phải không?

- Nhưng rồi, Giáo sư Deculein xuất hiện như một anh hùng. Con trai tôi kể tôi nghe hết rồi. Hehehe. Nghe nó kể thôi tôi đã thấy phấn khích rồi, không biết bọn học sinh lúc đó cảm giác thế nào. À, con trai tôi tên là..

- Giáo sư cấp cao Deculein. Tối nay anh có rảnh không?

Họ nói rất nhiều điều. Có người dò hỏi thông tin, có người quan tâm thật lòng, cũng có người gần như đang cám dỗ.

Một lúc sau đầu tôi bắt đầu đau. Mùi ngọt của các món tráng miệng và nước hoa nồng nặc dường như đang tra tấn các giác quan của tôi – do khả cô cảm nhận nhạy bén được cô cao bởi đặc tính [Người Sắt] .

Tôi cảm thấy mệt mỏi, nên tìm một chỗ vắng người.

Tôi leo lên tầng ba – nơi hầu như không có ai – rồi dựa vào khung cửa sổ để thở một chút.

".. Giáo sư Deculein?"

Ai đó gọi tên tôi. Khi quay lại, tôi rất ngạc nhiên.

Là Ganesha – người tôi đang tìm.

"Anh làm gì ở đây vậy?"

Cô tiến lại gần tôi, ánh mắt tròn xoe nhìn tôi.

Deculein và Ganesha vốn quen biết nhau sao?

Tôi chẳng biết.

Tôi đáp lại không biểu lộ chút cảm xúc nào.

".. Tôi bị lạc."

"Trời ơi. Giờ anh còn biết đùa cơ à? Chẳng phải anh đang đợi tôi sao?

Xem ra Deculein và Ganesha cũng từng có dây mơ rễ má với nhau.

"... "

Tôi liếc nhìn cô khi cô đi tới đứng cạnh tôi. Có lẽ hiểu nhầm ánh mắt tôi, Ganesha mỉm cười, hai tay chắp lại.

" Dù sao thì, tôi vẫn cảm thấy có lỗi về nhiệm vụ lần trước. Nhưng tôi đã trả lại tiền tạm ứng và cả phí phạt rồi. Vậy anh có thể bỏ qua cho tôi không? "

"... "

Tôi không đáp. Ganesha bĩu môi, phồng má, lắc tóc tết qua lại.

" Được rồi.. Khi tôi đang du hành ở quần đảo, tôi gặp một đứa bé có tài cô tuyệt vời. Chính xác là kiểu người mà Giáo sư đang tìm kiếm. Tuy tôi không chắc đó là tài cô về ma thuật.. nhưng đó là một cô bé. "

Tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời ngoài cửa sổ, không nói gì. Trời đã tối từ lúc nào, ánh trăng xanh rọi lên bậu cửa.

Ganesha cũng nhìn theo và nói tiếp.

" Tôi xin lỗi vì không đưa cô bé về cho anh. Không, là tôi không muốn đưa. Tôi đã gắn bó với nó mất rồi. Tôi không thể giao nó cho giáo sư được. "

Tôi hiểu rõ toàn bộ câu chuyện, dù không cần dùng đến [Hiểu Biết] .

Biết rõ bản thân mình yếu kém về ma thuật, Deculein định lợi dụng một đứa trẻ có tài, dễ kiểm soát, để đạt được thành tích nghiên cứu. Anh ta đã giao nhiệm vụ đó cho Ganesha.

" Nhưng mà, Giáo sư, anh định sống thế này đến bao giờ? "

Tôi vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, mắt hướng về phía mặt trăng.

Khi tôi không trả lời, cô rút từ túi ra một điếu thuốc và hỏi:

" Này. Anh có thể châm thuốc giúp tôi không? "

" Tôi không muốn. "

"... "

Không phải tôi không muốn, mà là tôi không thể. Tôi chưa học được [Châm lửa] .

Ganesha giả vờ dỗi, tôi cất lời:

" Tôi định sống khác đi. "

".. Hả? Thật sao? "

Ganesha rút điếu thuốc khỏi miệng. Tôi gật đầu mà không nhìn cô.

" Ờ.. Thật bất ngờ đấy. Tôi tưởng anh sẽ giết tôi cơ. Thực ra, tôi đến đây cũng vì anh đấy. Thật kỳ diệu. "

".. Kỳ diệu chỗ nào? "

" Tôi đã bỏ trốn không lời từ biệt, vậy mà anh không cử ai đến giết tôi. "

Tóc tết của Ganesha tung bay.

Soàn soạt–

Chắc đó là cách cô thể hiện sự bất ngờ, nhưng đúng là khá phiền phức.

" Cô lo xa quá rồi. "

Ganesha là một trong những nhân vật có tên mạnh nhất về sức mạnh chiến đấu. Chỉ cần nhìn cô điều khiển tóc mình như thế cũng đủ thấy cô đã rèn luyện thân thể đến mức tối thượng.

Cô sở hữu đặc tính [Ngàn Sông Quy Nhất] và cả [Thân Thể Adamantium] nổi tiếng.. Là một nhân vật có thể" giết người chỉ bằng sợi tóc ".

Ai dám cử người ám sát một con quái vật như vậy?

Chắc phải điên mới làm thế.

" Anh ổn chứ, Giáo sư Deculein? "

Ganesha hỏi. Tóc tết bên phải của cô đang đập vào vai tôi.

" Nếu cô chỉ đến đây để gặp tôi, thì về đi. "

Tôi quay người bước xuống cầu thang.

Tôi đến để tạo mối liên kết với cô, nhưng hóa ra đã có rồi.

Nghĩa là, tôi không có lý do gì để ở lại sảnh đó nữa.

Ganesha gọi sau lưng tôi.

" Ồ, vậy tôi đi nhé? Tôi có thể tin anh không? Anh thực sự sẽ không làm gì bọn tôi chứ? "

Tất nhiên, gia tộc Yukline vĩ đại đủ sức gây áp lực lên Hội Mạo Hiểm Giả. Ganesha đã phản lại niềm tin của Hội, từ chối hoàn thành nhiệm vụ mà không có lý do, nên hoàn toàn có thể bị xử lý.

".. Hay là điềm báo của một sự sụp đổ. "

Tất nhiên, cô cũng là kiểu người điên rồ. Nên tôi cứ tiếp tục bước đi.

Tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt của Ganesha phía sau.

* * *Ơ, ờm.. Anh ta ăn nhầm gì à? Hay là bị bệnh? Hay là vì mới đính hôn? Rốt cuộc là hắn ta bị sao vậy?

Dù cô ấy đứng khá xa, tôi vẫn nghe rõ tiếng cô lẩm bẩm.

Rồi, một làn khói nồng và hăng như mùi pháo hoa đêm giao thừa lan tỏa trong không khí.

Ngay lúc đó.

[Số Phận Kẻ Phản Diện: Né Tránh Death Flag]

Phần thưởng nhận được: Tiền Cửa Hàng +1

".. Cái gì đây? "

Kẻ Phản Diện đã bị kích hoạt.

Lần trước thì là" Vượt Qua ", giờ lại là" Né Tránh ".

Điều đó có nghĩa là cuộc trò chuyện vừa rồi với Ganesha cũng là một" Death Flag "..

" Ồ.. Sôcôla đang chảy ra như nước từ một đài phun nước vậy. "

Julie mở to mắt khi nhìn thấy món" đồ hot "hiện tại của giới thượng lưu – đài phun sôcôla.

" Riley, nhìn cái này đi. Thật tuyệt vời. "

Ngay sau đó, một người họ hàng đứng cạnh cô – Riley – nắm lấy tay cô kéo đi.

" Trời ạ, thôi ngay đi, đi theo tôi.. "

".. Sao lúc nào tôi nói gì cũng bị như vậy? "

" Không phải tôi muốn làm vậy, chỉ là lời nói của cô thô lỗ quá. Hiệp sĩ Julie, giữ thể diện một chút đi! Không cần phải giả vờ ngạc nhiên, cứ nhìn một cách bình thản thôi. Bình thản. "

" Ban đầu tôi còn chẳng muốn đến đây. "

Julie liếc Riley một cách lạnh nhạt rồi lại tập trung nhìn đài phun sôcôla.

Ùng ục, ùng ục, ùng ục-

Dòng sôcôla tuôn trào như vậy quả là thú vị, nhưng cô thà ăn luôn sôcôla còn hơn.

Sôcôla đen. Một loại kẹo ngọt khiến vị giác nhảy múa vì sung sướng..

" Hử? Ihelm bị gì vậy? "

Bên cạnh đài phun sôcôla..

Ở một góc trong tầm mắt của Julie, cô thấy Ihelm đang đứng một mình với vẻ mặt tím tái.

" Ai mà biết? Hồi nãy hắn còn đang nói gì đó với Giáo sư Deculein. Sao tự nhiên lại thành ra thế này? "

"... "

Deculein, Ihelm, Sirio, Rappel, George, v. V.. còn được gọi là" Thế hệ Vàng của Lục Địa ", tất cả đều cùng thời và là tiền bối của Julie tại Đại học Đế quốc.

Deculein thì chẳng khác gì hồi đó, còn Ihelm thì như ký sinh trùng, lúc nào cũng bám theo Deculein.

Nhưng do một sự cố nào đó, hai người hoàn toàn cắt đứt quan hệ.

" Nhân tiện, dạo này cô thế nào rồi? "

Riley hỏi một cách thận trọng.

" Ý cô là gì? "

" Với Giáo sư Deculein ấy. Dạo này có nhiều tin đồn lắm. "

Tin đồn lan nhanh như gió trong giới thượng lưu. Sáng nói một câu, tối đến cả con chó của quý tộc hạ cấp nhất cũng biết.

Riley hỏi thẳng, dù biết Julie rất ghét hắn ta. Dù sao cô ta cũng ghét Deculein không kém gì Julie.

".. Chưa bao giờ tốt đẹp cả. "

Julie đáp bằng giọng nhỏ nhưng rõ ràng.

Có lẽ, cả giới thượng lưu đều dựng tai lên chỉ để nghe câu nói này.

– Nhưng chẳng lẽ đây cũng là một trò đùa của số phận mà xã hội dựng nên?

Deculein, người đã vắng mặt một lúc, bất ngờ xuất hiện từ cầu thang tầng hai.

Vẻ ngoài hoàn hảo của hắn ta xuất hiện đúng lúc như thể được dàn dựng sẵn.

" Cái tên đó.. Trông vẫn y như cũ. Nghe đâu hắn ta đã 33 tuổi rồi mà sao chẳng thấy già đi chút nào? "

Deculein là quý tộc sở hữu nhan sắc và phong thái có thể khiến bất kỳ buổi tiệc nào cũng phải chào đón.

Ngay cả những người ghét Deculein cũng không thể phủ nhận điều đó.

Chính vì thế, Deculein luôn ở lại đến cuối cùng trong các sự kiện xã hội, phô bày sự đường hoàng của mình. Thế nhưng..

Hôm nay, hắn ta lại cư xử rất kỳ lạ.

Anh ta đang đi về phía lối ra.

Và thậm chí đã mặc áo khoác.

Giới quý tộc đứng lặng nhìn Deculein rời khỏi với vẻ hoang mang.

Cộp cộp..

Tiếng bước chân vang vọng trong hội trường lộng lẫy. Đám đông quý tộc tự động nhường đường cho Deculein.

Vô số câu hỏi hiện lên trong đầu mọi người còn lại trong hội trường yên tĩnh.

Deculein đang làm gì vậy?

Anh ta định rời đi sao?

Mới đến thôi mà? Anh ta đã rời đi rồi sao?

Mặt trời còn chưa lặn lâu cơ mà?

Tại sao chứ?

À.. Có phải là vì Julie?

Mọi người chỉ biết chớp mắt trước tình huống bất ngờ ấy.

Deculein bước ra khỏi cửa, để lại sau lưng một sự im lặng tuyệt đối, mà chỉ bị phá vỡ bởi tiếng ùng ục của đài phun sôcôla. Dù họ có chờ bao lâu trong hội trường đó, hắn ta cũng không quay lại..

Sự rời đi đột ngột của Deculein dường như trùng khớp với lời nói của Julie.

Từ đó, bữa tiệc bắt đầu nóng lên, với tin đồn ấy làm chất đốt.

* * *

[Nhiệm vụ phụ hoàn thành: Tham dự sự kiện xã hội" Bông hoa của năm mới "]

Tiền tệ cửa hàng +0.5

Số dư hiện tại: 4.5 đồng

Đám hầu gái tỏ ra ngạc nhiên khi thấy tôi trở về trước khi mặt trời lặn. Có vẻ tôi đã về sớm hơn nhiều so với họ nghĩ.

Tôi hỏi các hầu gái xem có chỗ nào rộng rãi, không có nội thất, chẳng hạn như nhà kho, và một nữ quản gia trung niên đã do dự dẫn tôi đi.

Khuôn viên rộng lớn của dinh thự này không chỉ có nhà chính nơi tôi ở, mà còn có núi phía sau, rừng cảnh, vườn và khu nhà dành cho người hầu, cũng như một tòa nhà bỏ hoang từng được dùng làm kho chứa.

".. Bẩn thật. "

Kho chứa rộng khoảng nửa sân bóng đá, nhưng trông như đã lâu không ai dùng tới, đầy mạng nhện và bụi bặm. Tôi không buồn che miệng và hành động như thể đống bụi không làm phiền mình. Chỉ cần đưa tay che miệng hay ho lên vì hít phải bụi cũng đã là mất thể diện rồi.

" Có ai bên ngoài không? "

Tôi đứng thẳng dậy và cất tiếng gọi. Đám hầu gái nhanh chóng chạy vào.

" Làm sạch chỗ này đi. Cũng mang cả những thỏi kim loại đến đây. "

" Vâng ạ. "

Tôi khohắn tay sau lưng, quan sát họ dọn dẹp. Hầu cận của Deculein rất giỏi dọn dẹp. Chỉ mất 15 phút là họ đã dọn xong khu vực rộng lớn một cách hoàn hảo.

" Thỏi thép đã được mang đến. Nếu ngài cần vận chuyển đồ nội thất! "

Họ cũng nhanh chóng mang cả các thỏi kim loại đến. Trên đó có khắc dấu xác nhận được vận chuyển bằng đường hàng không từ lò rèn.

" Được rồi. Giờ thì các người nghỉ đi. Tuy nhiên, nếu ta không gọi hoặc cho phép, tuyệt đối không được vào đây. "

" Chúng tôi hiểu. "

Đám người hầu lùi ra mà không quay lưng lại với tôi.

Sau khi xác nhận họ đã rời khỏi hoàn toàn, tôi cởi đồ và treo chúng lơ lửng trong không trung từng món một. Cái này gọi là" móc áo tâm linh ".

Tôi thả một thỏi kim loại xuống sàn. Sau đó tôi dùng phép" Uốn Kim Loại Cơ Bản "mà tôi mới học gần đây. Thỏi thép tiếp xúc với ma lực của tôi liền kéo dài ra và nhanh chóng biến thành một vật quen thuộc – Thhắn tap tạ.

Ngay khi tôi nắm lấy thhắn ta và chuẩn bị tập luyện-

" ······. "

Tôi thử dùng [Bàn tay Midas] lên thhắn ta. Tôi dồn vào đó 3.000 điểm mana – mức tối đa hiện tại.

──" Thhắn tap tạ "──

Mô tả

: Thhắn ta được tạo ra bằng ma thuật uốn kim loại.

: Khả cô hỗ trợ được cải thiện nhờ [Bàn tay Midas]

Phân loại

: Trang bị: Dụng cụ thể hình

Hiệu ứng đặc biệt

: Nếu dùng để tập luyện, có thể đạt hiệu quả cao hơn.

[ Bàn tay Midas: Cấp 3]

Hiệu quả tập luyện được gia tăng rõ rệt.

Đúng là một hiệu ứng đặc biệt phù hợp với danh mục" thể hình ".

" ······Một đặc tính rất đa dụng. "

Hài lòng, tôi với cả hai tay lên nắm lấy thhắn ta. Giữ nguyên tư thế, tôi duỗi tay và bắt đầu hít xà.

Một, hai, ba..

Tay tôi run lên và trượt ra. Tôi chỉ hít xà được ba cái.

Thật thất vọng.

" Hồi trước mình làm được năm cái, giờ thì không.. Không, chắc chỉ do lâu rồi không tập luyện. "

Thật ngốc khi chỉ lo luyện ma pháp dù đang có đặc tính [Người Sắt] .

May mắn là cơ bắp tôi phục hồi nhanh. Tôi lại nắm lấy thhắn ta.

Lần thử thứ hai.

Một, hai, ba..

Qua ba cái, rồi bốn, năm, sáu..

Tổng cộng sáu cái.

Số lần tăng đáng kể.

Chỉ sau một hiệp, thể lực của tôi đã được cải thiện rõ rệt.

Đây chính là hiệu quả của [Người Sắt] .

Chỉ với hai hiệp, Deculein đã vượt qua Kim Woojin về mặt thể chất.

" Thật là xấu hổ."

Tôi không biết nên cười hay khóc nữa.

Tôi mỉm cười rồi lại với tay lên thhắn ta.

Ngày hôm sau, tôi đến Tháp Pháp Sư của Đại học từ sáng sớm.

"『Hỏa Hắc Hóa』.."

Tôi ngồi trên ghế trong văn phòng, vừa lật giáo trình của Allen vừa xem các quyển sách ma pháp bày bừa bộn khắp bàn. Tôi vẫn chưa biết phải dạy "Thuộc Tính Nguyên Tố của Ma Pháp" như thế nào, nên đang cố gắng xác định phương hướng giảng dạy.

"Cái này có thể dùng để giải thích về 'Nguyên Tố Thuần Khiết'."

Một trong những lĩnh vực khó nhất của ma pháp đối với các pháp sư tại Tháp là──'Nguyên Tố Thuần Khiết'.

Nếu so sánh với khoa học hiện đại, thì nó giống như toán học thuần túy. Và trong các lĩnh vực toán học, chỉ có giải tích là có khả cô xuyên qua giới hạn của chủ đề.

Và đối với "Ma Pháp Nguyên Tố Thuần Khiết", 『Hỏa Hắc Hóa』có độ khó gần như tàn bạo. Ít nhất thì đó không phải thứ mà những người mới nhập môn có thể hiểu. Thật bất ngờ, nhưng dường như tôi có thể hiểu 『Hỏa Hắc Hóa』một cách dễ dàng.

Nó không phải là một ứng dụng mà đơn thuần là một khái niệm. Nói cách khác, 『Hiểu Biết』phát huy tối đa trong các tiến trình thẳng thắn như đào sâu vào một lĩnh vực duy nhất. Tất nhiên, việc hiểu không đồng nghĩa với việc tôi có thể sử dụng nó, nhưng sau khi tìm hiểu mọi ngóc ngách của 『Hỏa Hắc Hóa』, tôi sẽ dùng nó như một ví dụ điển hình để giúp học sinh hiểu rõ 'Nguyên Tố Thuần Khiết'.

".. Vậy là đủ chuẩn bị cho buổi dạy rồi."

Sau khi viết xong kịch bản bài giảng, tôi gập lại sổ ghi chép giảng dạy và gọi Allen bằng quả cầu pha lê.

"Allen, đến đây."

Năm giây sau, Allen mở cửa bước vào.

"Vâng, vâng, thưa Giáo sư."

Allen đến rất nhanh, nhưng trông cậu ta cực kỳ mệt mỏi. Quầng thâm dưới mắt hệt như gấu trúc vậy.

"Cậu còn nhớ chuyện tôi nhờ lần trước không?" "Dạ, nhớ. Đây ạ."

Allen lục trong túi áo choàng và đưa ra một tập tài liệu-một cuốn danh mục đấu giá.

"Khoáng thạch 'Hắc Diệp Tuyết' nằm trong danh sách của nhà đấu giá 'Routen', sẽ được đấu giá vào thứ Tư tuần này."

Tôi đã nhờ Allen tìm những cuộc đấu giá khoáng sản hiếm. Lướt qua danh mục, tôi thấy 'Hắc Diệp Tuyết' ở cuối danh sách. Đây là một trong mười loại khoáng sản quý nhất thế giới. Ngay cả tôi cũng từng nghe qua nó trong cốt truyện.

Phía trên nữa, các món như Xương Rồng・Sừng Rồng là vật phẩm huyền thoại, thậm chí thần thoại-dù có tiền cũng không mua nổi. Nên lý thuyết mà nói, Hắc Diệp Tuyết là "tốt nhất trong những thứ có thể sở hữu".

"Làm tốt lắm. Nói họ rằng tôi sẽ tham gia đấu giá."

"Vâng, vâng ạ."

Allen cúi đầu rồi rời đi.

Nhân tiện, tôi đã kiểm tra tài khoản cá nhân của mình. Thế giới này có hệ thống tài khoản và thẻ.

[205.238.039 E]

Số dư trong tài khoản tôi là hơn 200 triệu Elnes. Quá đủ. Là tài khoản cá nhân nên tôi có thể dùng tùy ý. Gia tộc Yukline vốn dĩ sống dựa trên đất đai gian trá nên tiền của họ chắc chắn là khổng lồ. Dù học hành kém, nhưng nhờ quan hệ rộng mà họ cũng có thể kiếm bộn trong giới thể thao.

".. Nghĩ lại, Allen cũng chỉ là một nghiên cứu sinh."

Tôi lại thấy áy náy. Allen chỉ là một sinh viên cao học bình thường, nhưng tôi đã sai bảo cậu ta làm toàn việc cá nhân. Tệ hơn, lý do quầng thâm của cậu ấy ngày càng đậm là vì tất cả các pháp sư từng làm cùng đã nghỉ việc từ năm ngoái. Tính cách của Deculein quá khét tiếng nên không ai ở Tháp Ma Pháp muốn làm việc dưới trướng hắn ta. So với thời hiện đại, Allen đang làm toàn bộ công việc nghiên cứu sinh lẫn cả việc riêng của giáo sư.

"Nếu so thế, thì chuyện này đã vượt giới hạn rồi."

Nếu cứ tiếp tục như vậy thì hoặc là tôi sẽ bị đâm chết, hoặc Allen sẽ kiệt sức. Tôi cần đối xử tốt hơn với cậu ta.

Hãy tuyển thêm người.

"À, thưa Giáo sư."

Đúng lúc tôi đang nghĩ vậy, Allen quay lại, đưa cho tôi một phong bì.

"Có thư chính thức từ Tháp Ma Pháp gửi đến."

"Được rồi. Vậy cậu nghỉ ngơi đi."

"Vâng, vâng ạ."

Tôi xé phong bì mang phong cách cổ xưa, lấy thư ra xem.

[.. Một phiên điều trần sẽ được tổ chức sau sáu tháng để kiểm tra và đánh giá tiến độ nghiên cứu "Tạo ra Nguyên Tố Thuần Khiết và Bốn loại Ma Pháp Liên Kết" do Giáo sư cấp cao Deculein thực hiện. Xin chuẩn bị đầy đủ tài liệu liên quan.]

"Ah.."

Đây là quý mà tôi có thể bị đá khỏi vị trí giáo sư nếu làm không tốt. Rất quan trọng. Nhưng.. Deculein đã từng thực sự làm nghiên cứu chưa? Nếu có, thì nghiên cứu ở đâu? Kết quả đâu?

* * *Phòng nghiên cứu.

✶✶✶✶✶

Phòng thí nghiệm riêng của Deculein khá là bẩn. Dĩ nhiên vì tôi vừa tiếp Monarcha lâu.

".. Nhưng hình như chẳng có gì ở đây cả."

Tôi lục tung cả phòng, kể cả trần nhà, ngóc ngách bằng cô lực điều khiển. Đã đào xới gần như toàn bộ. Bụi bay khắp nơi, nhưng chẳng có gì cả. Có thể họ đã đốt hết, hoặc vốn dĩ chưa từng nghiên cứu gì.

Tôi dừng điều khiển, đứng lên nhìn quanh phòng.

Không gian rộng vô ích, mạng nhện, lọ thuốc thối rữa, bút chì lăn lóc, máy chiết xuất mana..

Một từ để miêu tả-Lộn xộn. Tất cả chỉ là bừa bộn.

Thậm chí một số viên gạch dưới sàn còn phồng rộp lên như bong bóng vàng.

Đây rồi.

Tôi lật viên gạch mà không cần tay. Dưới đó là một đống phân, như thể để che giấu cái gì đó. Cơ chế phòng thủ hoàn hảo để Deculein không phát hiện. Tôi hơi choáng vì tính cách ông ta ảnh hưởng đến mình, nhưng dùng điều khiển để dọn sạch chỗ đó. Ở đáy ngăn chứa là một chiếc cặp đựng đầy tài liệu cũ kỹ, dính phân và bụi. Chắc chắn không phải của Deculein. Có thể là do các pháp sư khác làm.

Tôi đặt cặp xuống và mở ra. Phân vụn bắn tung tóe.

"..."

Tôi hơi chóng mặt nhưng vẫn kiểm tra tài liệu. Đúng như dự đoán, bên trong đầy tài liệu nghiên cứu. Tôi dùng điều khiển để đưa chúng về tay. Mùi phân vẫn thoảng thoảng từ giấy.

May mà tôi đeo găng tay.

".. Một ma trận."

Khoảng 70 trang là các 'kỹ thuật'. Mọi thứ đều về ma pháp, nhưng bị mã hóa.

"Không thể thế này được."

Tôi dùng 『Hiểu Biết』giải mã ma trận. Khi mana tiêu hao, từng đường nét hiện rõ từ trang đầu. Ánh sáng vàng lóe lên mạnh đến mức tôi phải nhắm mắt điều chỉnh lại thị giác.

Ánh sáng tràn ngập cả phòng thí nghiệm, như thể căn phòng không đủ để chứa sự chói lọi ấy.

".. Xem ra nội dung nghiên cứu rất lớn."

Tuy nhiên, vẫn chưa hoàn thiện. Có những trang bị rách, đoạn thiếu, và logic sai hoàn toàn. Tôi nhẹ nhàng giữ các tài liệu, sợ chúng rách thêm. Bỗng tôi nhìn thấy một mặt dây chuyền nằm trong góc cặp.

Bên trong là một tấm ảnh. Mờ nhòe và cũ kỹ.

"..."

Ảnh một người cha và con gái. Mặt người cha bị hỏng, nhưng đứa bé cười rạng rỡ, giơ tay chữ V như một đứa trẻ nghịch ngợm. Nhìn kỹ, tôi nhận ra gương mặt ấy.

Ifrin Luna.

Có lẽ đây là lý do pháp sư 'Luna' mang lòng thù với Deculein.

"Đừng lo."

Dù lòng tôi có chút chua xót, tôi thì thầm:

Sự hiểu biết của tôi sẽ giúp sắp xếp, giải mã và hoàn thiện những nghiên cứu dang dở của các người. Tôi sẽ phát triển nó đến mức cao hơn nữa.

Nếu tôi có thể hoàn tất đề tài này..

"Tôi sẽ ghi tên cô là đồng tác giả."

Thật đáng tiếc, tôi không thể chỉ để tên mình cô. Nhưng tôi cũng cần có thành tích. Tôi đặt tài liệu và mặt dây chuyền vào cặp rồi rời đi.

✶✶✶✶✶

Cùng lúc đó..

Các tân sinh pháp sư đang tụ họp tại quán 'Ánh Sáng và Cà Phê' trong khuôn viên trường.

"Tớ nghĩ chúng ta nên gắn bó với nhau. Ý tớ là thành lập một câu lạc bộ."

Ai cũng mặc áo choàng, có món tráng miệng và cà phê trước mặt-trừ một người. Ifrin chỉ uống nước, nhìn đám bạn ăn bánh mà viện cớ là không thích đồ ngọt.

"Chỉ có 30 người thường dân thôi, lần này nhất định phải có người đại diện đúng không? Nếu không liên kết lại thì tụi mình sẽ bị xử ép."

Julia, một thường dân tóc cam, nói.

"Ifrin, cậu sẽ tham gia chứ?" ".. Hả?"

Ifrin đang thẫn thờ uống nước thì giật mình.

"Không. Tớ!"

"Ifrin, cậu nhất định phải tham gia." Julia đặt tách cà phê xuống.

"Cậu đã dám đối đầu với Sylvia mà? Tớ nghe tin đó mà mừng hết biết. Cậu biết cô ta là ai rồi đấy-tiểu thư đấy."

Ifrin cười gượng.

Từ sau cuộc đấu lớn hôm đó, tin đồn lan truyền, khiến Sylvia trở thành thủ lĩnh phe quý tộc, còn Ifrin bị gán thành thủ lĩnh thường dân. Dù thật ra Ifrin cũng là quý tộc.

"Nhưng.. muốn thành lập thì cần được giáo sư phê duyệt.. chắc họ sẽ không thích việc này đâu.."

Ferit-một cậu trai nhút nhát-nói khẽ. Julia gật đầu chán nản.

".. Ừ, đó là vấn đề lớn nhất."

Họ muốn thành lập câu lạc bộ dành riêng cho thường dân. Nhưng giáo sư hầu hết là quý tộc. Dù có vài người xuất thân thường dân, họ cũng trở thành quý tộc danh dự sau khi làm giáo sư.

"Hay là giáo sư Leline?"

Ferit sáng mắt, nhưng Julia lắc đầu.

"Cậu không nghe tin đồn à? Ông béo đó nổi tiếng thiên vị quý tộc. Tiền bối nói rồi, ông ta không thèm nghe thường dân đâu."

"Thật hả? Mình tưởng ông ấy tử tế mà.."

"Thấy chưa? Xã hội này lạ lắm luôn."

Họ bàn nhau chọn giáo sư. Nhưng không có ai đủ tin tưởng. Không, là quá ít.

".. Giáo sư Deculein thì khỏi nghĩ rồi."

Một cậu tên Rondo thì thào. Ifrin run lên khi nghe tên ông.

"À đúng rồi! Vị giáo sư đó!"

Mắt Julia lóe sáng.

"Ít ra thì ông ấy coi thường cả quý tộc lẫn thường dân như nhau. Thế cũng là công bằng rồi còn gì?"

Cái quái gì mà công bằng chứ?

Ifrin muốn lặng lẽ đứng dậy rút lui.. nhưng không thể. Bàn đầy đồ ăn, ít nhất phải ăn miếng bánh.

Ngay từ đầu, mình tham gia chỉ vì phần thưởng. Bọn này là tiểu thư con nhà giàu, chắc sẽ dư đồ. Nếu không ăn thì hôm nay nhịn đói mất..

"Ifrin! Cậu hỏi giùm đi!"

"..."

Đột nhiên Ifrin bị nhét kế hoạch thành lập câu lạc bộ vào tay. Julia còn đẩy cô mạnh về phía trước.

"-Rồi đó!"

Ifrin lao đi không hiểu gì, rồi.. đứng trước một người.

Người đàn ông cao lớn đến mức Ifrin chỉ nhìn thấy ngực ông. Một làn gió thổi qua, mang theo mùi hương rừng trong lành khiến cô chợt thấy hồi hộp.

Ifrin ngước đầu lên.

Ực-

Cố nuốt cục nghẹn trong cổ.

Trước mặt cô là..

Một bộ vest hoàn hảo.

Cà vạt quý phái, phù hiệu vàng ròng biểu thị chức danh. Cổ áo chỉnh tề, đường quai hàm sắc bén.

Và cuối cùng.. khuôn mặt ấy.

Deculein.

Ông đang nhìn xuống cô.

Ánh mắt ông.. lạnh như một viên đá quý bị đóng băng.

"À.. Ừm.."

Tim cô đập nhanh như muốn nổ tung, đầu óc trở nên trống rỗng. Tất cả kế hoạch đều tan thành mây khói.

Ifrin cố lùi lại một cách lén lút.

"Cô đang cản đường tôi. Tránh ra."

Nhưng lời đó có gì đó không ổn.

Tại sao ông ta lại bảo mình tránh đường?

Ifrin cắn môi, ngẩng đầu lên. Rồi cô đưa tờ giấy ra một cách cứng nhắc.

"Tôi.."

Ban đầu cô định đưa bằng một tay, nhưng cuối cùng lại dùng cả hai tay như đang dâng lễ vật. Thật là một thảm họa.

"Tôi.."

Deculein vẫn nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Ifrin hít một hơi thật sâu, trấn tĩnh lại đầu óc đang rối bời. Ngay lúc đó, cô thề một điều với bản thân.

Đôi mắt kiêu ngạo kia, nếu không phải hôm nay thì một ngày nào đó, tôi nhất định sẽ móc nó ra..

"Tôi định thành lập một câu lạc bộ. Nhưng cần chữ ký của cố vấn."

Dù không nhận được phản hồi gì – một tình huống đủ khiến người khác xấu hổ – Ifrin vẫn tiếp tục nói.

"Chúng tôi sẽ không làm phiền hay làm gì khác. Chỉ là các giáo sư khác không đồng ý tạo một câu lạc bộ dành cho dân thường, nên chỉ cần chữ ký thôi.."

Cô đã dùng hết sức lực để nói ra điều đó. Chắn tay đang đưa ra của cô run rẩy. Áp lực vô hình từ Deculein như muốn nghiền nát cô.

──Nhưng rồi.

Chuyện bất ngờ đã xảy ra.

Deculein nhận lấy tờ giấy mà Ifrin đưa. Không nói một lời. Hắn chỉ đơn giản đưa tay ra và cầm lấy nó.

".. Hả."

Ifrin thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Deculein đọc qua bản kế hoạch.

Cô lo lắng. Cô sợ rằng hắn sẽ xé nó ra và nói, "Ngươi dám đạp lên đầu ta sao?"

Trong đầu cô đã vang lên tiếng giấy bị xé.

Nhưng Deculein lại lấy bút máy ra từ túi áo.

Cô lo lắng. Cô nghĩ hắn sẽ dùng cây bút đó xé toạc tờ giấy, chế giễu: "Ngươi tưởng ta sẽ ký sao? Đám dân thường bẩn thỉu kia thật ngu xuẩn."

Nhưng Deculein đã ký vào.

Cô lo lắng. Cô nghĩ hắn sẽ xé nó sau khi ký, lạnh lùng nói: "Ngươi tưởng chuyện này thực sự sẽ thành công sao?"

Nhưng Deculein không làm vậy.

Hắn chỉ đơn giản đưa lại bản kế hoạch đã ký đầy đủ.

"Hãy viết rõ chi tiết và gửi đến văn phòng tôi sau."

".. Dạ?"

Rồi hắn bước qua cô.

Trong lúc cô còn đang ngẩn người nhìn theo, mùi hương của hắn dần tan biến.

"..."

Ifrin chỉ biết đứng đó nhìn bản kế hoạch thành lập câu lạc bộ.

Trên đó là chữ ký của Deculein.

* * *Không nên mất cảnh giác.

Biết đâu hắn đã đặt bùa chú khiến nó tự xé sau một thời gian.

Nhưng dù Deculein đã đi xa đến mức chỉ còn là một chấm nhỏ, tờ giấy vẫn nguyên vẹn.

"Aaa -! Tuyệt thật!"

Lúc đó, các sinh viên đang trốn nãy giờ mới ló mặt ra.

"Wow, cậu được chữ ký thật luôn.. Ifrin, cậu dũng cảm thật đấy."

"Thấy chưa! Tớ nói rồi mà! Giáo sư đó chẳng quan tâm dân thường hay quý tộc! Ông ta phớt lờ tất cả như nhau!"

Mọi người cười ầm lên, nhưng Ifrin lại chẳng vui chút nào.

Thật tệ hại.

Cô lại một lần nữa trở thành kẻ cầu xin sự thương hại.

Cơn giận dâng trào khắp cơ thể cô.

Cô muốn hỏi Deculein:

Tại sao ông cứ đối xử rộng lượng với tôi?

Tôi không cần sự thương hại rẻ tiền đó. Ông nghĩ mấy thứ cảm xúc rẻ mạt đó có thể xoa dịu tôi sao? Thật nực cười. Nếu thực sự thấy có lỗi, sao không đứng ra thú nhận mọi tội lỗi và xin lỗi cha tôi..

"Iffie, cậu cũng sẽ tham gia đúng không?"

Julia hỏi vô tư. Ifrin siết chặt tay và quay lại nhìn cô.

"Tớ không tham gia. Và nếu cậu còn kéo tớ thêm một lần nữa, thì sẽ rắc rối to đấy, hiểu chưa?"

Dù bị xua đuổi lạnh lùng, Julia lại chẳng để tâm.

"À~nói gì thế. Nhờ cậu mà chúng ta mới thành lập được câu lạc bộ, nên cậu sẽ làm quản lý nhé!"

"Cậu điên rồi à?"

Cô ấy đang làm cái quái gì vậy?

Ifrin lắc đầu, bất lực.

"Này. Tớ đã nói là không!"

Nhưng.

"Đúng rồi. Chúng ta ăn mừng đi! Cậu muốn ra tiệm không? Nhà tớ vừa nhận được thịt heo rừng Roahawk."

"..."

Heo rừng Roahawk.

Ifrin chưa từng ăn thịt heo rừng. Thật ra chẳng mấy ai từng ăn.

Thịt heo rừng là món xa xỉ. Còn bản thân cô, lớn lên chỉ nhai lá tía tô. Người ta nói rằng chỉ cần cắn một miếng, nước thịt tràn ra, và nó mềm hơn bất kỳ loại thịt nào trên đời..

"Iffie! Cậu đi cùng chứ?"

"Không. Tớ không đi."

Ifrin vẫn còn lòng tự trọng. Cô bĩu môi tỏ vẻ tức giận, còn Julia chắp tay cúi đầu.

"Ôi, xin lỗi, xin lỗi. Cậu giật mình à? Tớ cũng hoảng lắm. Đừng giận mà, đi chơi cùng đi, một lần thôi."

Ifrin biết ơn vì lời mời ấy.

".. Vậy tớ đi. Nhưng đừng làm thế nữa."

"Ừ ừ~Đi nào, đi nào~"

"Tớ nghĩ là cậu có ý tốt, nên mới!"

"Biết rồi, biết rồi. Đi thôi!"

Julia vừa đi vừa khoác tay Ifrin.

Thế là Ifrin giả vờ bị Julia kéo đi, đến nhà hàng của gia đình cô ấy – [Hoa Heo] .

Món ăn ở nhà hàng này, với bảng hiệu và nội thất sang trọng không chỉ ngon bình thường, mà là.. quá ngon.

Đặc biệt là hương vị quyến rũ của thịt heo rừng Roahawk.. ngon đến mức cô không muốn đánh mất hương vị này khỏi miệng mình cả đời.

Vào thứ Năm cuối cùng của tháng Ba, trong một tòa nhà riêng biệt thuộc khu bất động sản Yucline.

Tại nơi đã được cải tạo hoàn toàn thành sân tập này, nơi không có ánh sáng mặt trời chiếu vào, tôi vuốt mái tóc ướt của mình ra sau.

Cơ thể tôi phản chiếu trong gương đầy mồ hôi do quá trình huấn luyện khắc nghiệt kéo dài.

Nếu là tôi trước đây thì chẳng bận tâm, nhưng với tính cách đã thay đổi, tôi có cảm giác như có kiến bò khắp người.

Tách ─!

Tôi sử dụng một loại ma pháp cơ bản phổ biến. Vì đây chỉ là ma pháp ba nét, tôi có thể thi triển chỉ bằng một cái búng tay.

Tên của nó là "Cleans" – một phương pháp tạm thời để sử dụng trước khi tắm. Nó thu gom mồ hôi và bụi bẩn trên toàn thân và loại bỏ chúng.

Tôi làm sạch sơ qua cơ thể như vậy rồi nhìn vào đồng hồ.

6 giờ sáng.

Đã khoảng 2 tiếng kể từ khi tôi dậy lúc 4 giờ sáng và 5 ngày kể từ khi tôi bắt đầu luyện tập vào rạng sáng hàng ngày.

Tôi nhìn cơ thể mình qua gương toàn thân.

Kết quả luyện tập đã hiện rõ. Cơ bắp toàn thân được rèn luyện thực dụng và hoàn hảo, không quá lớn cũng không quá nhỏ. Tôi trông chẳng khác gì một bức tượng điêu khắc.

Tất cả là nhờ vào kỹ cô [Người sắt] . Tôi không gặp khó khăn gì trong việc luyện tập, và dù có đau cơ thì tôi cũng hồi phục rất nhanh.

Chỉ cần duy trì luyện tập đều đặn trong một hoặc hai tháng, tôi có thể dễ dàng vượt qua cả những cầu thủ NFL hay NBA – những người có thể chất ưu việt nhất.

"Tiếp theo là phần luyện kiếm.."

"Kiểm soát kiếm".

Tôi lấy ra vũ khí chính đã đặt làm từ thợ rèn vài hôm trước. Nhưng không chỉ có một – mà có đến 20 cái.

Chúng được làm từ kim loại "thép gỗ" – một loại kim loại cao cấp có màu sắc và trọng lượng như gỗ nhưng lại cứng hơn cả thép.

Vũ khí được chế tạo là những bát diện sắc bén.

Nó dài khoảng nửa cẳng tay tôi, trông giống phi tiêu, nhưng không có cán, và hai mặt lưỡi dao đen nhánh đối xứng nhau.

Vũ khí sắc bén ở mọi phía, rất thuận tiện khi điều khiển bằng tâm niệm.

Không chỉ đâm, chém, xuyên, phá dễ dàng – trong trường hợp khẩn cấp, còn có thể dùng làm khiên.

Dù sao thì, nó cũng giống phi tiêu. Đây sẽ là vũ khí chính của tôi cho đến khi mua được đá alabaster. Dĩ nhiên, tôi dự định sẽ xử lý đá đó theo cách tương tự.

"Dậy đi."

Theo lời tôi, 20 phi tiêu lập tức bay lên.

Vù······

Một số phi tiêu lao đi rất nhanh, nhưng chúng va vào nhau, rung lắc dữ dội.

Cang─ Choang─! Tang─! Đinh─! Tích─!

Trần và cột nhà bị phá vỡ, tôi vội giảm số lượng xuống còn 10.

Tôi vẫn chưa thành thạo. "Thép gỗ" quả là kim loại có chất lượng cực cao.

5 trong số 10 phi tiêu nghiêng sang phải, số còn lại nghiêng sang trái. 10 phi tiêu tạo thành hình tháp diêm trên không trung.

Tôi tự hỏi liệu giảm số lượng có giúp điều khiển chính xác hơn không.. và thử tiếp.

Tăng tốc nào.

Ting─!

Hai phi tiêu va vào nhau rồi bật ra.

"······!"

Một cái rạch qua vai tôi.

Khốn thật.

Tôi nghiến răng chịu đựng. Nhưng rồi một cái khác lao đến và đâm vào đùi tôi.

"······Đau chết đi được."

Lần này thì đau đến mức không chịu nổi. Tai nạn này do tốc độ của mỗi phi tiêu không đồng đều.

Nhờ thế, tôi đã trải nghiệm trực tiếp sức phá hoại của chúng.

Tôi suýt bị giết một cách ngớ ngẩn.

"······Hít!"

Tôi rút phi tiêu khỏi đùi với một hơi thở mạnh.

Máu chảy ra, nhưng tôi không cần chữa trị.

Tôi là người sắt. Dù là mana hay thể lực, tốc độ hồi phục của tôi đều siêu phàm.

"Làm lại lần nữa."

Trước khi vết thương kịp lành, tôi một lần nữa triệu hồi 10 phi tiêu bằng tâm niệm.

Choang─!

Một cái bất ngờ xoay ngang rồi đâm vào vai tôi.

"······!"

Đau chết đi được.

Tuy vậy, tôi không nghiến răng, không hét lên, không trợn mắt.

Không, tôi không thể. Tôi muốn chửi thề bằng tất cả những gì mình biết, nhưng chẳng có lời nào bật ra.

"Chỉ là phi tiêu thôi mà.."

Thay vào đó, tôi tức giận.

Một vũ khí hạng xoàng như phi tiêu mà dám không tuân lệnh tôi?

Đối thủ sai rồi. Tôi sẽ luyện cho đến khi thành công, thề đấy..

Đặc tính [Cạnh Tranh] của tôi đã được kích hoạt.

Chẳng phải có câu: "Học bằng cơ thể hiệu quả hơn học bằng sách vở" sao?

Cơ thể tôi càng bị thương thì trình độ càng nhhắn tang – tôi chẳng mất gì cả.

······Ngày hôm đó.

Tôi bị cắt 108 lần và bị đâm 13 lần trước khi kết thúc luyện tập.

Tất nhiên, trận chiến này chưa kết thúc, tôi vẫn còn thể lực. Nhưng tôi phải dừng lại vì buổi giảng bắt đầu lúc 3 giờ chiều.

3 giờ chiều, giảng đường Lớp A của Tháp Pháp Sư.

Khác với buổi học trước, bầu không khí có phần căng thẳng hơn.

Nguyên nhân là do Sylvia và Ifrin – đây là buổi học đầu tiên sau khi hai người tranh cãi.

"······Khụ. Khụ."

Ifrin cố không chú ý đến Sylvia, nhưng ánh mắt cô cứ vô thức liếc sang, trong khi Sylvia hoàn toàn phớt lờ.

Lớp học gần như chia thành hai phe: Dân thường ủng hộ Ifrin, quý tộc thì về phe Sylvia.

Giữa bầu không khí cô nề và thù địch ấy..

Cạch─

Cửa giảng đường mở ra và Giáo sư cao cấp Deculein bước vào.

Ông ăn mặc hoàn hảo như mọi khi.

Ifrin siết chặt tay cầm bút. Vừa về phòng hôm qua, cô đã "nạp lại" sự tức giận bằng cách đọc thư của người cha đã mất, nên chỉ cần nhìn mặt ông là cô thấy lòng mình rối loạn.

Deculein bước lên bục giảng. Ông chỉnh lại trang phục như thường lệ, rồi đặt tài liệu giảng lên bàn.

"Rất vui được gặp lại các em."

Tất cả học viên đáp lại theo phản xạ trước giọng nói nhã nhặn ấy.

"Buổi giảng hôm nay sẽ liên quan trực tiếp đến việc hiểu về 'Nguyên Tố Thuần Khiết'."

Các pháp sư mở sách đọc. Hôm nay là bài giảng trong lớp, ai cũng mang theo cuốn "Hiểu về Nguyên Tố" do chính Deculein viết.

Chỉ có Ifrin không có tiền mua nên không có sách.

"Như các em biết, 'Nguyên tố' là nền tảng của gần như mọi loại ma pháp. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều pháp sư nhầm lẫn giữa 'ma pháp thuộc tính' và 'nguyên tố thuần khiết'."

Ví dụ, tạo ra lửa – đó là Nguyên Tố Thuần Khiết.

Phóng ra ngọn lửa đã tạo – đó là Thuộc tính Hủy Diệt.

"Vì vậy hôm nay tôi muốn dạy các em loại ma pháp này."

Tay các pháp sư bắt đầu bận rộn. Họ nghiêng đầu, lật trang sách – nhưng chẳng có nội dung nào liên quan đến bài giảng hôm nay.

Tách-!

Một cái búng tay – đèn trong giảng đường tắt, một vòng tròn ma pháp hiện ra cùng tên của nó:

"Ngọn Lửa Thiêu Đốt"

Mọi người ngạc nhiên.

Đây là một trong những nguyên tố thuần khiết khó nhất.

"Không cần ngạc nhiên. Tôi không bảo các bạn phải học ngay. Ma pháp này chỉ là ví dụ minh họa."

Deculein bình thản tiếp tục giảng.

"Như các em đã biết, chỉ cần 8 nét là đủ để tạo ra lửa thông thường."

Ngay khi ông vừa dứt lời, ngọn lửa bốc lên trong không trung. Đó là ma pháp của Deculein.

Ngọn lửa của ông nhấp nháy với vẻ đẹp không cần thiết.

"Tuy nhiên, 『Lửa Thiêu Đốt』 cần đến 88 nét."

Ngọn lửa không có âm thanh cũng không có hình dáng.

Đây là một loại ma pháp trung – cao cấp, được dùng để diệt chủng và phóng hỏa, yêu cầu 88 nét chỉ để "kích hoạt". Nếu muốn dùng để tấn công, còn phải thêm 60 nét nữa.

"Có ai trong số các em từng tự hỏi tại sao lại như vậy không? Chẳng lẽ chỉ vì đây là một loại lửa kỳ lạ? Hay là vì 'Nguyên Tố Thuần Khiết' là sự pha trộn giữa phép điều khiển và ảo ảnh?"

Mọi người chỉ chớp mắt.

"Nhưng tại sao nó lại được phân loại là nguyên tố thuần khiết, chứ không phải là một loại riêng biệt trong khi rõ ràng là hỗn hợp? Rốt cuộc thì những nguyên tố thuần khiết này là gì? Có quá nhiều câu hỏi."

Bài giảng của ông có một sức hút kỳ lạ.

"Các em hẳn đã sống mà không từng đặt ra những câu hỏi như vậy. Lý thuyết chẳng qua cũng chỉ là nguyên liệu, và các em đã học ma pháp dựa theo trực giác."

Sau đó, ngọn lửa lan lên trần nhà. Nó có màu đỏ. Nhưng rồi chuyển sang xanh, rồi hoàn toàn đen.

150 pháp sư chỉ biết ngơ ngác chớp mắt.

"Các em phải hiểu rõ và đầy đủ công thức của nguyên tố thuần khiết 'Lửa'."

Chẳng mấy chốc, một vòng tròn ma pháp đơn giản hơn hiện ra.

Chỉ là ma pháp 8 nét [Lửa] .

Từ thời điểm đó─

Một số pháp sư, trong đó có Ifrin, người chỉ ngồi quan sát đến giờ, tự nhiên lấy ra dụng cụ viết.

Còn Sylvia thì vẫn bướng bỉnh.

Tôi chẳng có gì để học từ ông cả. Dù là lý thuyết hay trực giác, ông cũng không thể dạy được tôi gì cả..

Đó là vì cô vẫn còn đang giận dỗi.

"Hãy quan sát kỹ. Các em có thể thay đổi màu sắc của ngọn lửa bằng cách thêm hai nét mảnh này vào vòng tròn [Lửa] ."

Một nét đỏ, hai nét xanh.

"Thêm bốn nét sẽ làm ngọn lửa lớn hơn."

Để làm ngọn lửa hủy diệt hơn, cần bốn nét nữa.

"Nhân tiện, [Lửa] với 7 nét được thêm vào đây sẽ khiến nó bất ngờ 'chảy'."

Ngọn lửa chảy xuống như một ảo ảnh.

Nó giống như dung nham. Ngọn lửa thực sự đang 'chảy'.

"······."

Lúc đó, Sylvia, người đã cố gắng lờ đi bài giảng, bắt đầu trở nên bồn chồn. Tay cô bắt đầu ngứa ngáy vì nội dung ngoài dự đoán.

Không đúng. Bài giảng của Deculein cực kỳ 'lý thuyết'.

Những người ưu tú, hay thiên tài, thường sử dụng ma pháp bằng trực giác. Lý thuyết chỉ đặt khung, còn người ta phải tự lấp đầy chi tiết bằng cảm nhận cá nhân.

Nếu ma pháp chỉ toàn là lý thuyết, thì mọi loại ma pháp đã bị sao chép hết từ lâu rồi.

Sylvia cũng thuộc loại thiên tài đó. Thuộc tính của cô là nguyên thủy chứ không phải nguyên tố. Cô không hề biết gì về những lý thuyết phức tạp liên quan đến các nguyên tố thuần khiết này.

Hơn nữa, nếu nghiêng quá về lý thuyết, sẽ không có thời gian để học ma pháp thực chiến.

Dòng này có bao nhiêu mana? Mạch này có chức cô gì? Mạch kia thì sao?

Muốn hiểu hết những điều đó, thì chỉ để "ghi nhớ" một ma pháp thôi cũng mất hơn một năm, và sẽ khó áp dụng vào thực tiễn.

"Vậy thì, hãy nhìn kỹ lại 7 nét này."

Đây có thể gọi là một 'mâu thuẫn'.

Muốn được coi là tinh anh, phải có trực giác tuyệt vời.

Nhưng những người như vậy lại không thể giải thích được điều họ hiểu bằng trực giác.

Vì thế, để dạy tốt, người ta cần giỏi lý thuyết.

Tuy nhiên, những người giỏi lý thuyết lại không phải tinh anh, vì họ bị chôn vùi trong lý thuyết hoặc thiếu trực giác để thực hiện ma pháp cấp cao.

Đó có lẽ là lý do các giáo sư thường ở mức nửa vời. Họ chỉ cung cấp đủ lý thuyết để học trò có một khung ổn định, rồi để các em tự cảm nhận. Nhưng họ chỉ có thể giải thích bằng trực giác.

Deculein thì không như vậy.

"Bảy nét này, khi được thêm vào vòng tròn ma pháp, sẽ làm ngọn lửa chảy. Nhưng vòng tròn này rất giống với thứ mà các em đã thấy trước đây."

Cô có vẻ biết ông sắp nói gì.

Nước.

Vì thuộc tính của nguyên tố nước được tách ra và thêm vào lửa, nên ngọn lửa trông giống như đang 'chảy' như nước.

Đây là sự kết hợp của hai nguyên tố thuần khiết.

"Đúng vậy. Công thức này là thuộc tính của nước. Lửa và nước. Sự kết hợp của các nguyên tố thuần khiết này rất khó thực hiện, nhưng nếu hiểu được nguyên lý đằng sau, các em có thể dễ dàng nắm bắt."

Khoảnh khắc đó - Sylvia rùng mình.

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên, bởi vì chủ đề này hoàn toàn bất ngờ, và đã rất lâu rồi cô mới lại cảm thấy như vậy.

Ngay lúc này - Mình đang học.

Mình cảm thấy.. mình đang học từ Deculein.

Vấn đề duy nhất là - Sylvia không mang theo bất kỳ dụng cụ viết nào. Vì cô đã cố tình tỏ ra bướng bỉnh, không định học gì từ bài giảng này.

Ai mà ngờ được, rằng Deculein - người luôn ghen tị với các pháp sư tài cô mới nổi - lại chuẩn bị một bài giảng như thế này. Ai cũng nghĩ ông ta chỉ đến để khoe khoang.

"······."

Tất cả học viên lớp A đều đang tập trung vào Deculein như thể bị thôi miên.

Ai cũng đang ghi chép, trừ mình.

Cô bắt đầu thấy lo lắng.

Mình có thể vận dụng bài giảng này tốt hơn tất cả họ. Mình có thể học sâu sắc hơn. Tại sao mình lại học một mình suốt thời gian qua?

Sylvia lo lắng đưa tay ra. Một nữ pháp sư ngồi cạnh đã mở hộp bút của mình, nên cô từ từ vươn tay ra như một con nhện đang rình mồi.

Đúng lúc đó ─ ánh mắt họ chạm nhau.

Người bạn học nhanh chóng quay lại tập trung vào bài giảng, còn Sylvia thì xấu hổ vì bị bắt quả tang.

"······."

Sylvia, trong cơn giằng xé, nghiến răng chịu đựng, suýt chút nữa đã để lộ cảm xúc ra ngoài bằng ma pháp. Cô phải cẩn thận để không để dòng mana phát nổ từ cơ thể mình.

Mana từ bụng cô nhanh chóng dâng lên qua mạch máu, thoát ra từ đầu ngón tay. Ban đầu là màu xanh lam, rồi chuyển dần thành nhiều màu sắc khác nhau, tạo thành hình một dụng cụ viết dài và tròn.

Đó là một cây bút chì.

"Do đó, thuộc tính của 『Lửa Thiêu Đốt』 rất phức tạp."

Gió lặng lẽ rung chuyển.

Thứ nổi lên không hình dạng kia là khói - tức là lửa và nước.

Một sự kết hợp của ba thuộc tính tạo thành 『Lửa Thiêu Đốt』.

"Đây là ma pháp nguyên tố thuần khiết vì lửa, nước và gió được kết hợp ở dạng thuần khiết. Bây giờ, chúng ta hãy đơn giản hóa 『Lửa Thiêu Đốt』. Tôi sẽ chỉ cho các em cách tính toán để triển khai nó."

Sylvia hoàn toàn đắm chìm vào bài giảng này.

Lần đầu tiên sau rất lâu, cô dốc toàn bộ tâm trí để lắng nghe giọng nói và quan sát gương mặt của một giáo sư mà cô có thể gọi là "người thầy", cùng với những lời giảng dạy của ông.

Một ngày nào đó, có lẽ - mình sẽ tìm lại được những cảm xúc thuần khiết mà mình tưởng chừng đã đánh mất từ thuở nhỏ..

"Đến đây là hết. Phần còn lại hãy tự lĩnh hội bằng sự hiểu biết của chính mình."

Buổi giảng cuối cùng cũng kết thúc. Sau ba tiếng học, Deculain rời khỏi phòng mà không ngoái lại. Sylvia lưỡng lự không biết có nên đi theo hắn hay không. Cô có một câu hỏi muốn hỏi, nhưng lòng kiêu hãnh không cho phép cô làm điều đó.

"..."

Sylvia tiếp tục ngồi im, bắt đầu thiền định và suy ngẫm.

Lý thuyết và trực giác.

Chỉ có vài giáo sư có thể cân bằng cả hai, nên cô không nhất thiết phải bám lấy Deculain. Hơn nữa, cô tin rằng lý thuyết chỉ là một cái "khuôn". Và cả cái khuôn đó cũng là một chuẩn mực không vững chắc. Ma thuật luôn thay đổi, như dòng chảy của ma lực. Ngay từ khi nó ra đời, nó đã không thể bị ràng buộc bởi lý thuyết.

Hãy tưởng tượng nếu chất lượng ma lực của bạn đột ngột thay đổi trong ngục tối hay trong kết giới? Lý thuyết chắc chắn sẽ sụp đổ. Nếu một cơn bão ma lực xảy ra giữa lúc thi triển phép thì sao? Nếu bạn phải đối mặt với một thảm họa ma lực?

Nếu bạn ở trong một khu vực bất ổn và không hoàn chỉnh ngay sau một vụ nổ ma lực? Liệu lý thuyết có thể đứng vững trước những thay đổi đột ngột như vậy không?

Tôi không nghĩ vậy.

Với các pháp sư, lý thuyết là một thứ chưa hoàn thiện. Một lý thuyết từng luôn đúng có thể bị bác bỏ chỉ trong chớp mắt. Tùy theo đẳng cấp, mỗi người có thể cần một lý thuyết riêng biệt. Vì vậy, điều mà các pháp sư nên theo đuổi chính là hoàn thiện "trực giác" của riêng mình. Cảm giác, khi được mài giũa đến đỉnh cao, sẽ thống trị và trở thành luật lệ mới.

"..."

Sylvia ngồi một lúc rồi nhìn vào tập ghi chú của mình. Cô tin rằng trực giác cũng có thể giải được lý thuyết.

"..."

Đó là câu trả lời của cô, cho niềm tin rằng cô có thể tự cứu mình mà không cần ai dạy dỗ.

"..."

Một hình tam giác nhỏ. Sau đó là một hình tam giác lớn lộn ngược bao quanh lấy nó. Và một vòng tròn ôm trọn cả hai hình bên trong. Đó là nước - nguyên tố thuần khiết gồm sáu đường thẳng và một đường cong.

Và sự kết hợp giữa lửa và nước..

Giải thích của Deculain lặp lại trong đầu cô khi cô tiếp tục suy nghĩ căng thẳng.

Cô có thể tận dụng màu sắc cơ bản để giải thích khuôn khổ của lý thuyết này. Việc kết hợp các nguyên tố thuần khiết có thể dễ dàng vẽ ra như một bức tranh.

Lý thuyết chỉ là "con đường" trong quá trình của tôi. Tôi mới là người đang bước đi, vậy thì..

"..."

* * *nó là một thảm họa.

Sổ tay pháp sư.

Và đúng như cô đã dự đoán, sổ tay vẽ bình thường có giới hạn. Để thể hiện một công thức ma thuật và dòng chảy kỹ thuật một cách chính xác, người ta cần một Sổ tay pháp sư – nơi sẽ ghi chép những điều liên quan đến ma thuật.

"..."

Vấn đề là cảm giác của cô không thể duy trì được ba màu cơ bản đó lâu dài. Dù cây bút chì có thể cầm mãi trong tay, nhưng nét chì ghi trên giấy sẽ bắt đầu phai nhạt chỉ trong vòng một giờ.

"..."

Trái lại, buổi giảng đã khiến cô lấp đầy tới 60 trang sổ tay. Ngay cả khi cô sở hữu một Sổ tay pháp sư, thì mọi thứ cũng sẽ biến mất giữa lúc đang sao chép.

"..."

Sylvia nhìn quanh. Không còn ai xung quanh. Căn phòng giờ đã trống rỗng. Mọi người đều được truyền động lực học tập sau khi nghe bài giảng của Deculain.

"..."

Cô chớp mắt ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào cây bút và cuốn sổ. Nhưng không có câu trả lời nào hiện lên trong đầu.

Sylvia không kìm được mà lẩm bẩm:

"Thôi chết rồi."

Nếu cứ tiếp tục thế này, những ghi chú mà cô đã viết sẽ biến mất hết. Dù cô biết việc mất nội dung là điều không thể tránh khỏi, ngay cả khi đã được sao chép sang Sổ tay pháp sư.. nhưng nếu không tìm được cách, đây vẫn là một kết cục bi thảm.

Và câu trả lời cho tình cảnh tuyệt vọng của cô là.. hỏi trực tiếp giáo sư hoặc tìm ai đó chăm chỉ và giỏi ghi chép.

-

Ifrin vừa kết thúc ba tiếng ôn tập khi đang ngồi ở ghế số ba, dãy A của Thư viện Pháp sư. Cô lờ đờ nhìn đồng hồ và nhận ra đã quá nửa đêm.

".. Mình chưa bao giờ nghĩ sẽ làm chuyện như thế này."

Cô lẩm bẩm, ngẩn người nhìn vào cuốn sổ tay.

[Ghi chép đã sắp xếp bài giảng của giáo sư Deculain.]

Hôm nay cô đã mua sổ tay thay vì bánh mì, chỉ để ghi lại và chép lại bài giảng.

"Nghe nói trước đây ông ta không như vậy mà.."

Cô thở dài rồi vươn vai trên ghế.

Nói cách khác, bài giảng của giáo sư Deculain từ lâu đã mang tiếng xấu. Người ta nói rằng thoạt đầu ông giảng dễ hiểu, nhưng thực chất toàn là khoe khoang bản thân. Nếu bạn không mua cuốn sách mà ông ta viết ─ Bạn nên mua với giá 5, 000 Elnes! ─ thì việc làm bài thi và bài tập của ông ấy sẽ rất khó khăn.. Đó là lý do vì sao số người đăng ký môn học của ông tương đối nhiều dù ông là giáo sư kỳ cựu.

Nhưng bài giảng hôm nay thì hoàn toàn khác. Dù rất muốn ghét ông, nhưng chất lượng bài giảng lại vượt trội hẳn so với các giáo sư khác. Thực sự giúp ích rất nhiều.

Thực tế, Ifrin vốn không rõ tại sao "ma thuật nguyên tố thuần" lại được gọi là "thuần". Đơn giản là vì cô chưa từng theo học học viện, chỉ tự học qua sách lý thuyết ma pháp.

Não cô như được gãi đúng chỗ ngứa. Nói ngắn gọn, Deculain đã lấp đầy "Khoảng trống của sự ngu dốt" trong đầu cô bằng bài giảng.

"Tổn thương lòng tự trọng.."

Không, chẳng tổn thương gì cả. Chẳng phải còn nhục hơn nếu tôi hấp thụ hết kiến thức của ông rồi vượt qua ông à?

"Đúng vậy. Như vậy mới đúng. Ha!"

Sau khi tự trấn an, Ifrin lại vươn vai thêm lần nữa.

Trên đường trở về ký túc xá, cô thấy nhiều sinh viên đang ăn xúc xích ngoài đường.

* * *Trông ngon thật.

Ifrin lục túi và nhận ra mình không còn một xu. Vì đã dùng hết tiền ăn để mua sổ. Với pháp sư đại học, việc dùng sổ chuyên dụng "Sổ tay Pháp sư" để ghi chép là một khoản chi lớn.

"Ồ! Ify kìa! Ify!"

Có ai đó gọi cô từ phía sau, nghe rất kỳ lạ.

"Ify!"

Tên đó chắc chắn là gọi mình. Gì chứ, sao lại tự tiện gọi tắt tên mình mà chưa xin phép?

Ifrin quay đầu lại, lườm.

Daphy – một nữ sinh với mái tóc hồng nhạt – là tân sinh viên của Khoa Pháp sư thứ nhất. Cô ta đang chạy tới chỗ Ifrin.

"Ify! Ify! Cậu có học lớp của giáo sư Deculain đúng không?" "Ừ. Sao?"

Chẳng thân thiết gì mà gọi mình như bạn bè lâu năm?

Dù cảm thấy khó chịu, Daphy vẫn cười và hỏi thẳng.

"Cái đó.. Cậu có ghi chép không?" ".. Có?"

Ifrin nghiêng đầu.

"Hôm nay trên Bảng Pháp sư người ta đang bàn tán rôm rả. Bài giảng của giáo sư Deculain rất tuyệt. Mình đang tìm lại. Nếu cậu có ghi chép thì bán lại cho mình đi, chép cho mình một bản cũng được."

Bán. Tiền. Ghi chép. Sao chép.

Cô ta muốn mua ghi chép bằng tiền.

Những từ đó lập tức khiến cái bụng đói của Ifrin thức tỉnh hoàn toàn.

Nhưng..

"Mình muốn lắm.. nhưng cậu biết đấy. Mình vừa mới bị kỷ luật. Lúc học cũng thấy mệt lắm, chẳng ghi được gì.."

Cô không muốn thừa nhận rằng bản thân đã học kỹ đến mức kiệt sức.

"Thật á? Vậy thì.. Thôi vậy."

Daphy nhăn mặt khi Ifrin cười gượng.

"Xin lỗi nhé."

"Đành phải tìm đứa nghèo khác thôi. Bye!"

Rồi cô ta đi nhanh chóng. Khi đi còn lầm bầm gì đó như "Đúng là không biết nắm lấy vận may ngay trước mắt~".

Này, cô đang tìm người nghèo hả? Nhưng tôi là quý tộc đấy, không phải dân thường. Tôi trông nghèo đến vậy sao?

* * *Nếu cô hỏi thêm một lần nữa thì tôi đã đồng ý rồi.

Ục ục──

Ifrin ôm bụng đói đi tiếp. Khi đến ngã rẽ, cô va phải một người.

".. Hử?"

Một pháp sư tóc vàng khoác áo choàng nhung. Rõ ràng là quý tộc.

Nhưng khi ngẩng lên..

Là Sylvia.

"."

Cô đứng chết chân giữa đường. Không biết nên tránh hay đi vòng, chỉ biết giữ khoảng cách.

"Cô làm gì ở đây vậy?"

Ifrin hỏi, Sylvia không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào ghi chép trong tay Ifrin.

"."

"Xin lỗi?"

Xì──!

Cô ta nhìn bằng ánh mắt như tia laser.

Xoạt!

Sylvia bất ngờ vươn tay. Ifrin lập tức giấu ghi chép ra sau lưng.

"Gì thế! Cô─ Hả!"

Sylvia không bỏ cuộc, như cần cẩu vồ lấy sổ tay. Tay cô ta vung lên ba lần dữ dội, khiến Ifrin phải lùi lại.

Ifrin chết lặng nhìn cô.

"Không. Cô.. Cái quái gì vậy? Cô bị điên rồi à?"

"."

Sylvia không đáp, chỉ bĩu môi rồi quay lưng bỏ đi. Dáng cô khuất dần trong bóng tối như ma.

"Uầy. Rùng mình. Cái quái gì vậy chứ.."

Cô ta bị tâm thần à?

Ifrin ôm chặt ghi chép, cẩn thận quay về ký túc xá.

Ục ục─ ục ục ục─

Tiếng bụng cô vang vọng cả hành lang.

"Haizz.. Lần đầu tiên trong lịch sử, một pháp sư chết đói. Nếu ai cho mình ăn miễn phí, mình sẽ làm việc cật lực trả lại luôn."

May mà ký túc xá và học phí đều miễn phí. Không thì đã chết lâu rồi. Cô lẩm bẩm số phận bi thảm khi đứng trước cửa phòng.

".. Thật là trẻ con."

Ifrin nói bằng giọng chán ghét. Trên cửa phòng đầy chữ bôi đỏ:

[Cô nghĩ mình là ai mà dám gây sự với tôi? ]

[Cô thậm chí không thuộc học viện! Đồ hạ đẳng!]

[Cút khỏi Tháp Pháp sư đi! Đồ ngốc!]

Rõ ràng là fan của Sylvia.

"Lũ rác rưởi. Vô dụng thật."

Chậc.

Cô dùng ma pháp xóa hết dòng chữ rồi bước vào phòng. Trên sàn có một phong bì.

Chỉ nhìn qua cũng biết là [Giấy chứng nhận tài trợ] của Tháp Pháp sư.

".. Cũng khá thông minh đấy."

Tim cô thắt lại rồi đập mạnh. Ai lại nói chuyện tài trợ với cô?

Chắc lại mấy kẻ thần kinh kiểu như nhà Eliades hay Deculain đang chơi khăm.

Tuy hơi thông minh, nhưng cô vẫn thấy đau lòng khi người ta đồn đại cô là kẻ ăn mày.

[Giấy chứng nhận tài trợ của Tháp Pháp sư]

Đối tượng: Tân sinh Ifrin Luna

Số tiền: 100, 000Elnes

"100, 000 Elnes? Tên này điên thật rồi?"

Vì biết không ai tài trợ mình, Ifrin đã điền mức tối đa là 10 triệu Elnes cho vui.

Mà có người thực sự tài trợ 100, 000 Elnes?

Không thể nào.. Giấy này quá tinh vi để là giả..

Cái quái gì thế? Ai đó đã làm giả cả con dấu?

Cô quyết định đi báo ngay.

"Có lẽ mình còn được thưởng tiền nữa." Cảm ơn nhé. Mày chết rồi.

Ifrin nở nụ cười gian, đi ngay tới Văn phòng Quản lý ma thuật gần ký túc xá.

"Xin lỗi, tôi đến để báo cáo."

"Báo cáo?"

"Vâng. Ai đó đã làm giả giấy này và để trong phòng tôi."

"Giả mạo?"

"Vâng. Họ giả cả con dấu. Có vẻ muốn trêu tôi."

".. Tôi sẽ kiểm tra."

"Có phần thưởng gì không nhỉ?"

"Không có đâu."

"À.."

Ifrin gãi cổ, ngượng ngùng chờ.

Và ba phút sau..

"."

Ifrin trông như hồn lìa khỏi xác khi bước ra khỏi văn phòng. Cô cầm chặt giấy tài trợ trong tay.

"Cái này.."

Cô nhìn lại lần nữa.

"Đây.. Đây là mơ đúng không?"

100, 000 Elnes.

Tự vả một cái thật mạnh.

100, 000 Elnes.

Má cô đau nhói.

100, 000 Elnes.

Đúng là 100, 000 thật.

Dừng lại─

Ifrin đứng sững. Gió lạnh thổi qua. Cô nhìn quanh, rồi ôm giấy chứng nhận vào lòng.

Có ai nhìn thấy thì sao? Biết mình có 100, 000 Elnes. Có kẻ trộm thì sao? Phải đến ngân hàng nhanh.

Cô rón rén bước nhưng rồi đột ngột ngồi thụp xuống lề đường. Không thể đi tiếp được.

Một thứ gì đó trào dâng từ trong ngực làm cô không thể cử động.

". Tách.."

Ifrin chôn mặt vào đầu gối, nghiến răng. Cảm xúc hỗn loạn tràn ngập đầu cô. Cô cố chịu đựng, nhưng không thể.

"Tách.."

Phải chăng.. cuộc sống này vẫn đáng sống? Có ai đó đã công nhận tài cô của cô, bất chấp thế lực trên cao?

Nhưng cô đâu biết gì. Cô không biết gì cả.

"Tách Tách.."

Cô bật ra âm thanh chẳng rõ là khóc hay kêu rên. Tiếng nức nở lạ lùng vang vọng khắp đường phố.

Ifrin cứ thế ngồi đó rất lâu, không thể ngăn những giọt nước mắt chảy mãi..

* * *

Cuối tuần đầu tiên của tháng Tư..

Vào ngày buổi đấu giá được tổ chức, tôi lái xe đến thành phố 'Routen'. Tôi đến đây để mua viên đá Snowflake Obsidian.

"Chúng ta đã vào Routen. Sẽ đến nơi trong 5 phút nữa."

Người lái xe thông báo thời gian đến nơi cho tôi.

"Được rồi. Cảm ơn anh. Khi đến nơi, anh có thể nghỉ ngơi trong lúc đợi tôi."

"Dạ? À, vâng! Cảm ơn ngài rất nhiều!"

Những con đường ở 'Routen' rực rỡ sáng lấp lánh. Đây là một trong những thành phố thương mại giàu có nhất của Đế chế. Mặc dù không thể so với thế giới hiện đại, nhưng nơi đây vẫn có nhiều tòa nhà cao tầng và một số con đường được bao quanh bởi các sảnh sang trọng và cửa hàng trang sức.

Chúng tôi đi qua những con phố lộng lẫy này, tiến tới điểm đến là nhà đấu giá được xây dựng dọc theo bờ biển.

[ Routen Schatzinsel]

Tôi có thể đọc được dòng chữ khắc trên bảng hiệu mà không gặp khó khăn gì. Với hình mẫu lấy cảm hứng từ 'Nhà hát Opera Sydney', Schatzinsel là một tòa nhà tuyệt đẹp.

Tôi đến trước cổng nhà đấu giá. Nói cách khác, tôi đã đặt chân lên con đường hướng ra biển. Ngay lập tức, các nhân viên nhà đấu giá đến hộ tống tôi.

Việc di chuyển có phần khó khăn vì toàn thân tôi đầy vết thương do luyện tập phi tiêu trong dinh thự.

"Chúng ta đã đến nơi, Giáo sư cấp cao Deculain."

Tôi bước vào bằng lối đi dành riêng cho VIP và đến phòng chờ.

"Khi buổi đấu giá bắt đầu, tôi sẽ quay lại hướng dẫn ngài riêng. Xin hãy nghỉ ngơi thoải mái."

Tôi gật đầu rồi ngồi xuống ghế để giết thời gian. Không, thực ra tôi định làm vậy, cho đến khi bất ngờ gặp một người quen.

Một mái tóc xám tro sáng lạ thường nổi bật ở bất kỳ đâu, cùng với một hiệp sĩ đeo găng tay trắng. Tôi không hiểu tại sao họ lại mặc giáp trong hội trường đấu giá. Nhưng với tôi thì cũng chẳng quan trọng. Đó chính là Julie.

Tôi không ngờ lại gặp cô ấy ở buổi đấu giá.

Cô ấy đứng giữa phòng chờ, rồi nhìn tôi và bước chầm chậm về phía này. Dáng đi và tư thế hoàn toàn là của một hiệp sĩ.

Tôi lịch sự chào cô ấy.

"Lần này, tôi nghe nói anh đã gửi hai pháp sư đến ủy ban kỷ luật."

Đúng vậy, chính Julie là người bắt đầu cuộc trò chuyện. Tôi chỉ nhìn Julie, cảm thấy cô ấy lại đến để can thiệp vào chuyện của tôi.

"Tai cô cũng chậm nhỉ. Hình như giờ mới nghe tin."

"Chậm hay không thì không quan trọng. Tôi chỉ mới biết hôm qua thôi. Có đúng không?"

"Đúng đấy. Cô định nói là lỗi của tôi à?"

"..."

Julie có vẻ không biết nói gì. Cô ấy không hiểu rõ tình huống nên môi cứ mấp máy rồi mới lên tiếng tiếp.

"Họ là tân binh. Là những học viên mới bước chân vào Tháp Pháp Sư với đầy ước mơ và hy vọng. Đừng khiến họ tuyệt vọng. Đừng lặp lại quá khứ. Một ngày nào đó, nghiệp quả sẽ quay lại tìm anh. Đây là lời khuyên cuối cùng tôi dành cho anh."

Cuối cùng. Từ đó chẳng khác gì lời kết thúc. Julie đã hạ quyết tâm. Thật ra, tôi cũng vậy. Dù cho hiệp sĩ này có tuyệt vời và xinh đẹp đến đâu, tôi cũng không muốn cưới ai ở thế giới này - nhất là khi tôi còn chẳng làm điều đó ở thế giới cũ.

Và.. tôi hoàn toàn không muốn đùa giỡn. Cưới cô ấy chẳng khác nào đi vào chỗ chết. Có quá nhiều "death flag" xung quanh cô ấy. Đặc biệt là chị của Julie còn nguy hiểm hơn cô ấy nữa.

"Cô nên làm vậy."

Tôi gật đầu. Điều đó có nghĩa là tôi đồng tình và muốn kết thúc cuộc trò chuyện. Julie cũng cúi đầu chào tôi rồi rời đi. Khi nhìn theo bóng lưng cô ấy, một chút tò mò bất ngờ trỗi dậy.

"Nhưng cô đến nhà đấu giá chỉ để nói điều đó với tôi thôi sao?"

".. C-cái gì? Anh nhầm rồi!"

Julie quay phắt lại và hét lớn.

Nếu vậy thì cũng chẳng sao. Tôi định tiếp tục đọc sách trong yên lặng, nhưng Julie lại tiến đến nói thêm vài câu.

"Anh nhầm rồi. Ý tôi là tôi không đến đây vì anh. Nếu anh nghĩ tôi đến để gặp anh thì thật là hoang tưởng.."

Tôi chỉ gật đầu.

Julie nhìn tôi đầy nghi ngờ rồi cuối cùng cũng quay đi. Cô ấy đi lòng vòng, rồi quay lại lẩm bẩm.

"Tôi thề với Chúa. Tôi có chuyện cần làm ở đây!"

"Tôi biết rồi. Cô nói một lần là tôi hiểu."

Cô quá coi thường những người có cô lực Thấu Hiểu đấy.

Tôi dứt khoát ngắt lời cô ấy, còn Julie thì bĩu môi rồi bỏ đi. Là cô ấy hiểu lầm tôi trước mà..

Nhưng mấy lời cằn nhằn của cô ấy lại dễ thương một cách kỳ lạ.

Tôi hơi bất ngờ khi nhận ra mình đang mỉm cười. Không lẽ nào.. tôi cũng đang bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của Deculain dành cho Julie? Tất nhiên, mỗi lần gặp cô ấy, tôi không hề thấy tim đập nhanh hay đầu óc quay cuồng, nhưng mà..

Ngay lúc đó..

- Chúng tôi thông báo với quý khách VIP tham gia buổi đấu giá tại Schatzinsel rằng buổi đấu giá sắp bắt đầu xin vui lòng làm theo hướng dẫn của nhân viên. Xin cảm ơn.

Loa phát thanh vang lên, báo hiệu buổi đấu giá bắt đầu. Tôi đứng dậy khỏi ghế.

Trước khi bước vào hội trường đấu giá, một bàn tay nhỏ túm lấy cổ áo tôi từ phía sau.

"Tôi thấy anh vẫn chưa hiểu nên sẽ nói lần cuối!"

"Tôi hiểu rồi."

"Lần trước cũng vậy. Tôi biết lần này anh lại định tạo mấy tin đồn nhảm trong giới thượng lưu!"

"Tôi không tung tin gì cả. Tin tôi đi."

"Tôi không đến để gặp anh đâu. Anh nhầm rồi."

"Tôi hiểu mà.."

Chúng tôi bước vào hội trường trong bầu không khí hòa hợp (), rồi mỗi người ngồi vào ghế của mình. Cách xa nhau.

Từng giây một tin tức về hành động của Deculein nhanh chóng lan truyền khắp Hadekain, thủ đô của Yukline.

"Cái gì? Ngay bây giờ? Ở nhà đấu giá?"

Lông mày của Yeriel cau lại.

Năm ngoái, Deculein đã tiêu sạch mười triệu Elnes từ ngân khố của gia tộc, vậy mà giờ hắn lại bước vào một cuộc đấu giá nữa. Cô không thể tin được. Hắn dường như chưa thấy đủ với những rắc rối đã gây ra.

"Vâng. Tôi tin là phiên đấu giá đang diễn ra ngay lúc này."

"Vậy à.."

Nghe câu trả lời lạnh lùng từ quản gia khiến cô cảm thấy buồn nôn. Vì đang đóng vai trò là lãnh chúa thực sự của Lâu đài Hadekain, cô luôn cố gắng cắt giảm chi tiêu. Chính vì vậy cô thấy hành động này thật không thể hiểu nổi.

".. Được rồi. Ông có thể lui."

"Như ngài mong muốn."

Sầm─!

"Khốn thật!"

Ngay khi quản gia rời khỏi phòng, Yeriel đập mhắn tay xuống bàn. Cô vội mở chai whiskey và rót đầy ly khi cơn giận sôi sục trào lên.

"Vậy ra đó là lý do hắn xin tiền mua mỏ à? Hắn điên rồi sao?"

Ực.

Cô nốc cạn ly một hơi. Rượu làm cơ thể cô nóng bừng lên, nhưng đầu óc đang căng nổ lại dịu đi đôi chút.

"Ah─! Gào!"

Yeriel hét lên đầy bức xúc.

"Khốn kiếp thật! Thật không thể chịu nổi!"

Ngoài việc giữ lễ nghi, cô tin chắc rằng mình giỏi hơn Deculein ở mọi phương diện: Khả cô sử dụng ma thuật, tài quản lý, hiểu biết văn hóa – công nghiệp, thậm chí cả đạo đức. Ấy thế mà Deculein lại là người được chọn làm lãnh chúa Yukline.

Và có lẽ điều đó sẽ không thay đổi cho đến khi cả hai nhắm mắt.

"Tại sao.."

Cha mẹ cô tin tưởng vào tài cô của Deculein đến mức quyết định người thừa kế quá sớm. Hắn là một đứa trẻ thiên tài – điều đó không thể phủ nhận. Dù sao thì, hắn đã hiểu được ma thuật cấp đại học từ năm mười tuổi.

Nhưng đó cũng là giới hạn của hắn.

Nó giống như chiều cao của hắn – vượt quá 160cm khi mới mười tuổi. Ai cũng nghĩ hắn sẽ cao lớn, vạm vỡ. Nhưng cơ thể hắn dừng phát triển từ đó. Nói thẳng ra, hắn không hề xuất chúng – chỉ là phát triển sớm.

Chính vì thế, cha mẹ cô từng nói rằng họ hối hận. Họ hối hận vì đã quyết định quá vội vàng.

"Con mới là người đáng làm lãnh chúa, chứ không phải Deculein."

* * *Câu nói đó vượt quá sức tưởng tượng của cô.

"Khốn thật! Hối hận luôn đến khi đã quá muộn."

Đã quá muộn rồi. Không còn cách nào để thay đổi. Cha mẹ cô đã qua đời, để lại ngai vàng Yukline cho hắn mãi mãi. Yeriel biết rõ sự thật đó thật bất công, nhưng cô không thể làm gì được.

Deculein giống cha, còn cô giống mẹ – người vợ thứ hai đến sau khi mẹ ruột của Deculein qua đời. Điều đó khiến chuyện Deculein kế thừa ngôi vị là điều tất yếu.

Tình huống đó thật đáng ghê tởm, nhưng không có gì sai trái. Cô hiểu đó là diễn biến tự nhiên. Tuy nhiên, cô vẫn thấy số phận như vậy thật quá tàn nhẫn.

Cô có thể làm tốt hơn – tốt hơn gấp nhiều lần so với kẻ chỉ giỏi tiêu tiền như hắn.

"Ah.. Con nhớ cha mẹ.."

Cô uống cạn cả chai rượu chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn. Chẳng mất bao lâu để men rượu ngấm vào khiến cô say mềm.

Yeriel gục đầu xuống bàn, lẩm bẩm trong vô vọng.

"Tại sao cha mẹ lại ra đi sớm như vậy.."

Đã bảy năm trôi qua kể từ ngày họ mất. Trong khoảng thời gian ấy, có không ít lần cô ước được ôm họ thêm một lần. Không, phải nói là gần như mỗi ngày, cô đều mong mỏi điều đó, như những lần cô khóc thầm.

Tuy nhiên, giờ cô đã hai mươi sáu tuổi và là phó lãnh chúa. Cô đã gánh vác trách nhiệm của Deculein như một thành viên Yukline từ những ngày tuổi trẻ đau buồn đó.

".. Cái tên đó là một gánh cô thực sự."

Bang-! Bang-! Bang-!

Thay vì bật khóc, cô đập bàn liên tục cho đến khi cảm thấy đủ. Sau đó, cô thở dài một cách kiên quyết.

"Ừ thì, hắn cũng đâu chi tiêu quá mức.."

Cô ghét sự xa hoa, vì nó đi ngược lại phẩm giá của cô. Nhưng cảm xúc bên trong lại bảo cô vứt bỏ hết những phẩm giá và lễ nghi đó.

"Khốn nạn.."

Từng có lúc, cô từng khao khát được hắn yêu thương. Thậm chí từng tự hào về hắn. Nhưng Deculein lúc nào cũng lạnh lùng, áp bức, luôn bắt cô phải thực hành lễ nghi không hợp với bản thân.

Tất nhiên, cô đã từng cố gắng hết sức. Dù không giỏi ăn nói như hắn, cô vẫn muốn giành được tình cảm ấy.

Cô từng mặc váy dù thấy vướng víu, ôm sách lễ nghi trong tay nhỏ bé, luôn đi theo sau hắn. Hắn phớt lờ cô, đẩy cô ra, hét vào mặt cô, nhưng cô vẫn nghĩ đó là hợp lý. Vì cô chỉ là đứa con của vợ hai – một kẻ vô giá trị, lớn lên trong hoang dại, chẳng còn phẩm giá hay khả cô học hỏi.

Thế nhưng, thời gian chứng minh chính hắn mới là kẻ không xứng đáng làm quý tộc.

".. Đồ khốn."

Yeriel trở nên mạnh mẽ sau khi từ bỏ việc chinh phục trái tim hắn. Giờ đây, cô thậm chí có thể chửi thẳng vào mặt hắn. Dù người khác không rõ liệu cô trở nên mạnh mẽ hơn, hay chỉ là bị bẻ gãy, thì không thể phủ nhận rằng cô đủ sức quản lý Yukline một mình.

Cô hài lòng với điều đó. Trong bảy năm qua, Yukline phát triển dưới tay cô. Giờ đây, mọi cận thần trong vùng đều công nhận cô là lãnh chúa thực sự.

"Ha.."

Cô tìm thấy sự an ủi trong sự công nhận ấy, và sâu thẳm trong lòng, cô tự hào về nó.

-

Nhà đấu giá của Routen Schatzinsel nổi tiếng với vẻ đẹp thanh lịch. Các mép ghế được bọc nhung đỏ và trang trí bằng vàng tinh xảo – thứ được giới quý tộc vô cùng yêu thích, và sàn đấu giá sáng rực như thể được làm từ vàng nguyên chất. Nó là hiện thân hoàn hảo của Lễ hội Đỏ và Vàng.

Giữa những hương thơm tinh tế và tiếng cười quý tộc vang vọng xung quanh, tôi nhìn vào cuốn danh mục đấu giá treo ở tay vịn ghế ngồi hạng VIP.

"Dài thật."

Các món được niêm yết bao gồm bình gốm, vòng cổ, kéo, nhẫn, di vật, các phát hiện từ các khu khảo cổ, và cuối cùng là viên Tuyết Tinh Hắc Diệu Thạch. Ngoại trừ món cuối, phần lớn đều là vật phẩm hữu ích với pháp sư. Khi xem giá cả, tôi thấy dao động từ 10 đến 30 triệu. Một mức giá hợp lý.

─ Tôi xin gửi đôi lời đến quý bà, quý ông tại Nhà Đấu Giá Routen Schatzinsel..

Chẳng mấy chốc, giọng nói của người điều khiển buổi đấu giá vang lên khắp khán phòng khi đèn vụt tắt. Những tiếng xì xào dần lắng xuống.

─ Những tảng băng vĩnh cửu cuối cùng cũng tan chảy, nhường chỗ cho những mầm xanh vươn lên khắp mặt đất.

Ông ta tiếp tục bài phát biểu mở đầu trong khi các vật phẩm được mang lên bục.

─ Vâng. Mùa xuân đã bắt đầu, và vật phẩm đầu tiên trong buổi đấu giá mùa xuân của chúng ta chính là đây!

Thoạt nhìn, đó chỉ là một chiếc bình gốm bình thường.

─ Hãy nhìn kỹ những đường cong tinh tế của nó. Thưa quý vị, đây là 'Bình Hoa Phương Đông', được chế tác bởi bậc thầy gốm sứ vùng Viễn Đông thuộc biển Aegea. Kèm theo nó là giấy chứng nhận chất lượng cao cấp do Hiệp hội Gốm cấp. Giá khởi điểm là 500.000 Elnes, tăng dần 50.000 mỗi lượt!

Ban đầu, tôi không hề quan tâm. Nhưng càng nhìn, sự tò mò trong tôi càng dâng lên.

"Cái đó.."

Chiếc bình đang phát sáng. Không có lý do gì để nghi ngờ. Linh cảm của [Người Giàu Có Vĩ Đại] luôn luôn đúng.

─ Số 37 trả 550.000 Elnes! A, Số 693, 600.000 Elnes!

Cuộc đấu giá đầu tiên diễn ra quyết liệt, nhưng tôi chỉ tập trung vào luồng sáng ấy. Nó ngày càng rực rỡ hơn khi tôi nhìn gần hơn.

─ Số 37, 650.000 Elnes! A, giờ là vị khách quý Số 993!

Số 37 - 650.000, Số 993 - 700.000, Số 1038 - 750.000.. giá dừng lại ở mức 1, 3 triệu Elnes.

─ Giờ là Số 1413 với giá 1, 3 triệu Elnes, còn ai trả giá nữa không? Vậy tôi xin nhắc lại ba lần. 1, 3 triệu Elnes. 1, 3 triệu Elnes? 1, 3 triệu..

Giá là 1, 3 triệu Elnes, trong khi tài khoản của tôi có 200 triệu Elnes. Không cần suy nghĩ thêm.

Tôi chạm vào quả cầu pha lê nhỏ đặt ở tay vịn ghế.

─ A! Vị khách quý Số 777, ra giá 1, 4 triệu Elnes!

Người dẫn đấu giá xác nhận mức giá của tôi.

─ Số 1413, 1, 5 triệu Elnes!

Số 1413 đáp trả. Tôi lập tức nhấn quả cầu pha lê.

─ Số 777, 1, 6 triệu!

─ Số 1413, 1, 7 triệu!

1, 8 triệu, 1, 9 triệu, 2 triệu.. ánh sáng từ chiếc bình không hề lay động dù giá liên tục tăng cao.

─ Số 777, 2, 5 triệu Elnes. Còn ai muốn tranh giá?

Tôi chắc chắn. Giá trị của chiếc bình đó vượt xa con số hiện tại. Tôi cảm nhận được điều đó không chỉ bằng mắt, mà còn bằng trực giác.

Đó chính là cô lực của [Người Giàu Có Vĩ Đại] . Nói cách khác – tôi sinh ra để trở nên giàu có.

─ 2, 5 triệu Elnes. Nếu không còn ai nữa, tôi sẽ đọc giá ba lần.

Số 1413 – người đã quấy rầy tôi – giờ im lặng. Đương nhiên. Làm sao hắn có thể vượt qua tôi với 200 triệu Elnes trong tay?

Phải chăng đây là quyền cô mà suốt đời tôi chưa từng cảm nhận? Người ta gọi đó là sức mạnh của sự giàu có, và lúc này, tôi chính là hiện thân của một đế chế vĩ đại.

─ 2, 5 triệu. 2, 5 triệu? 2, 5 triệu! Bán cho Số 777!

Tôi đã mua được chiếc bình gốm.

Vỗ tay

Tôi khẽ vẫy tay, đúng với phép lịch sự cần có giữa giới quý tộc.

─ Tiếp theo, chúng ta sẽ mang đến món tiếp theo..

Một món nữa mà tôi cũng cần phải có. Phải chăng buổi đấu giá này đặc biệt, hay tất cả các buổi khác cũng vậy? Không, có thể khả cô của tôi sai lầm.. không, điều đó không thể xảy ra.

Tôi tin chắc rằng bất kể thế nào, món đồ đó cũng sẽ mang lại của cải cho tôi.

─ Đây là 'Nhẫn của Ruperin', được chế tác bởi bậc thầy Ruperin. Nó giúp lưu thông máu và mana của người đeo. Giá khởi điểm là 800.000, tăng dần 50.000!

Tôi chìm trong do dự khi quan sát diễn biến cuộc đấu giá.

* * *Thật ra, không cần phải suy nghĩ nhiều.

─ Số 603, 1, 5 triệu Elnes! Mức tăng giờ sẽ là 100.000! A! Số 777 xuất hiện vào đúng lúc này!

Tôi gần như chắc chắn với quyết định của mình; không cần lo lắng gì cả. Số tiền 200 triệu Elnes là của tôi, nên dù có mất cũng không sao.

Vì vậy, tôi đầu tư hết mức có thể, vẫn để dành phần còn lại để mua Tuyết Tinh Hắc Diệu Thạch.

─ Lại là Số 777! Nhẫn Ruperin, 3 triệu Elnes!

Tôi vẫn tin tưởng vào khả cô của mình – rằng đây sẽ là một khoản đầu tư thành công. Trong mọi tình huống, tôi vẫn còn "Bàn Tay Midas" như một phương án dự phòng.

Đây là cơ hội để tôi trở thành [Người Giàu Có Vĩ Đại] thực sự.

─ Nhẫn Ruperin, bán cho Số 777 với giá 3 triệu Elnes!

Tôi đã thắng món thứ hai.

Buổi đấu giá tiếp tục.

─ 2, 1 triệu Elnes. Có ai trả cao hơn không? Kéo của Rucho, bán cho Số 777 với giá 2, 1 triệu Elnes!

Ngoại trừ tên món và giá cả, lời của người dẫn..

─ 4, 3 triệu Elnes. Có ai trả cao hơn không? Vòng cổ Cổ ngữ Rune cổ, bán cho Số 777 với giá 4, 3 triệu Elnes!

* * *vẫn lặp lại như vậy.

─ 5, 5 triệu Elnes. Có ai trả cao hơn không? Thảm Sàn Tối, bán cho Số 777 với giá 5, 5 triệu Elnes!

Số 777.

Deculein.

Julie chưa từng tham dự đấu giá trong đời. Cô sống tiết kiệm, giản dị. Đến mức chỉ cần mua một chiếc áo khoác lông cũng khiến cô trăn trở. Vì vậy, cô vẫn dùng chiếc áo khoác được tặng ngày tốt nghiệp cách đây mười năm.

Nhưng..

─ Số 777, 4, 3 triệu Elnes. Có ai trả cao hơn?

Đúng như dự đoán, Deculein không hề quan tâm đến sự tiết kiệm.

─ Vòng cổ Cổ ngữ Rune cổ, bán cho Số 777 với giá 4, 3 triệu Elnes!

Anh ta đã mua bảy trong số mười món đầu tiên. Cơn sốt của anh khiến cả nhà đấu giá trở nên ngột ngạt.

"Chậc.."

Julie lắc đầu. Sự phung phí của hắn ta khiến người khác ghen tị và ngưỡng mộ, nhưng với cô, nó chỉ là trò lố bịch. Khoảnh khắc này cho thấy họ khác nhau đến thế nào – lý tưởng của họ quá xa vời. Chính điều đó khiến họ không bao giờ có thể hiểu nhau, dù có cố gắng đến đâu.

Julie đã cố gắng hết sức từ đầu. Như một người hiệp sĩ, cô quyết tâm yêu chồng mình trọn vẹn. Cô cũng biết rằng không nên chống lại ý nguyện của gia tộc.

Nhưng Deculein nghĩ rằng tình yêu có thể mua được, và đối xử với cô một cách đầy khinh miệt. Mọi thứ đã sai ngay từ ngày đính hôn.

Cuộc gặp đầu tiên của họ chính là khởi đầu cho bất hạnh của cô.

"Chắc cô đến để mua trang sức?"

Lúc đó, quý tộc ngồi cạnh cất tiếng hỏi bằng nụ cười nhẹ nhàng. Julie nhún vai, như thể đã đoán trước câu hỏi đó.

".. Vâng."

Tuyết Tinh Hắc Diệu Thạch – còn gọi là Lửa Mùa Đông. Là kim loại hiếm chứa cả băng và lửa. Nó mang yếu tố ma thuật, nên rất khó kiểm soát. Thợ rèn bình thường không thể rèn hay chế luyện.

"Đã đến lúc tôi sở hữu thanh kiếm của riêng mình."

Là một hiệp sĩ, cô cũng có khát khao về một thanh kiếm. Người ta thường nói, hiệp sĩ mà tiết kiệm với kiếm thì là sai lầm – và cô cũng thấy điều đó phần nào đúng.

Kiếm trở nên quý giá khi được thấm nhuần mana của người sử dụng theo thời gian. Quá trình đó được gọi là "giao cảm."

Cô quyết định chỉ tập trung vào Tuyết Tinh Hắc Diệu Thạch với lý do chính đáng, nên hành động đó không bị coi là hoang phí. Thêm vào đó, ai cũng biết cô chưa từng có kiếm riêng. Vì vậy, mọi người sẽ chỉ nghĩ đây là lúc Hiệp sĩ Julie có được vũ khí của riêng mình.

Quý tộc bên cạnh cũng sẽ nghĩ như vậy.

"À. Kỹ cô của cô nổi tiếng khắp đế quốc. Những bài phỏng vấn trên Tạp chí Hiệp sĩ khiến tôi khâm phục."

".. Tôi chỉ nói về niềm tin và lý tưởng của mình."

Julie gật đầu một cách tao nhã. Dù biết là lời khen xã giao, cô vẫn cảm thấy dễ chịu khi được nhắc đến bài phỏng vấn, nhưng cô hiểu rằng không nên để lộ cảm xúc quá nhiều.

"Như mong đợi. Chồng cô.."

"Anh ta không phải chồng tôi."

Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt Julie trở nên sắc lạnh, khiến quý tộc kia cười gượng rồi rút lui.

─ 5, 5 triệu Elnes. Có ai trả cao hơn? Thảm Sàn Tối, bán cho Số 777 với giá 5, 5 triệu Elnes..

Deculein vẫn liên tục ném tiền không chút tiếc nuối. Khí chất áp đảo của anh thu hút mọi ánh nhìn, và cả ánh mắt hướng về cô. Dù gì cô cũng là vị hôn thê của anh. Mặt cô bắt đầu đỏ lên, nhưng không còn lựa chọn nào ngoài việc kiên nhẫn đến khi sự kiện kết thúc.

Mục tiêu của cô là mua Tuyết Tinh Hắc Diệu Thạch.

Cô đã xác nhận rằng số tiền trợ cấp và lương từ khi sinh ra đến nay đã tích đủ vượt xa kỳ vọng – cho cô lý do tin rằng mình có thể mua được nó.

Julie bình tâm lại, cố gắng hết sức để phớt lờ cái tên Số 777 vẫn vang vọng suốt buổi đấu giá, đồng thời giữ vững phong thái bằng những hơi thở sâu.

"Ngày hôm nay thật cay đắng."

Tôi thậm chí không biết tên của quý tộc ngồi cạnh, nhưng hắn cứ không ngừng nói chuyện với tôi, trong khi cả người run rẩy đến mức tôi có thể cảm nhận được dư chấn lan ra.

"Giá món đồ đó đã bằng toàn bộ tài sản của tôi rồi."

Tôi chẳng bận tâm. Kỹ cô [Người Giàu Có] cho tôi linh cảm rằng nó đáng giá bằng tài sản ròng của hai ngôi sao nổi tiếng cộng lại. Chỉ tiềm cô thôi cũng đủ để xếp vào loại "quái vật". Đến khi buổi đấu giá đi được nửa chặng đường, tôi đã thắng 11 trong số 24 món đồ, cảm giác thật sự phấn khích.

─ Món tiếp theo là "Tĩnh Lặng".

Từ đây trở đi, tôi không định tham gia nữa. Mọi món sau chiếc vòng cổ Ngôn Ngữ Cổ đều không đạt tiêu chuẩn của tôi. Hơn nữa, tôi phải đảm bảo rằng ngân sách không xuống dưới 90 triệu Elnes – gấp ba lần giá ước tính của Bông Tuyết Hắc Diệu là 30 triệu. Chỉ cần giữ được mức đó, tôi chắc chắn sẽ có thể đạt được mục tiêu của mình.

─ Sừng của Lokorn..

Những phiên đấu giá tiếp theo diễn ra yên bình hơn hẳn so với lúc tôi tham gia. Ngay cả các quý tộc bình thường cũng bắt đầu tham gia một cách cẩn trọng, tận hưởng sự yên bình hiếm hoi. Ít nhất là cho đến khi món đồ tôi đến đây vì nó được mang lên sân khấu.

Thanh kiếm hoàng gia đã phục vụ chủ nhân nó qua suốt chiều dài lịch sử. Được gọi là ma thuật Thiên Nhiên và Lửa Mùa Đông – Bông Tuyết Hắc Diệu cuối cùng cũng xuất hiện. Giá khởi điểm là 5 triệu Elnes, tăng dần mỗi lần 200.000. Người ra giá đầu tiên là số #1089.

─ #1089, 5 triệu Elnes.

Tôi nhìn về phía người ngồi ở ghế #1089, xuất hiện một cách đầy dũng cảm. Phía sau cô ấy trông rất quen thuộc. Mái tóc bóng mượt được búi lên, bộ giáp trắng như để phô bày danh tính.

* * *Julie. Ánh mắt cô ấy quyết tâm không chịu khuất phục.

Julie tham gia đấu giá đầy hào hứng. Mặc dù không có kinh nghiệm đấu giá, cô vẫn cố gắng bám trụ. Nhưng việc giành được món đồ mình muốn lại không hề dễ dàng khi mọi người đều dán mắt vào nó. Giá nhanh chóng tăng vọt: 10 triệu, 13 triệu, 17 triệu, 19 triệu..

─ #1089, 30 triệu Elnes! Có ai muốn trả cao hơn không?

"Phù.."

Rất may, đa số mọi người bỏ cuộc khi giá đạt đến mức dự đoán là 30 triệu. Julie cảm thấy lạc quan và hài lòng vì có vẻ sẽ tiêu ít hơn dự kiến.

─ #777, 31 triệu Elnes!

Tuy nhiên, một đối thủ không ngờ xuất hiện để cạnh tranh với cô.

"!"

Mắt Julie mở to khi tìm kiếm số #777. Ngồi ở khu vực VIP, không xa cô là mấy, người đó toát ra khí chất quý tộc kiêu kỳ.

Deculein.

Cảm nhận được ánh nhìn của cô, hắn ta bình thản nhìn lại. Vẫn lạnh lùng như mọi khi, dường như không màng tới bất cứ ai, nhưng cô vẫn cảm thấy như mình hiểu rõ hắn ta đang nghĩ gì.

─ #1089, 32 triệu Elnes.

Julie siết chặt tay, kiên quyết không lùi bước. Đối thủ của cô cũng vậy.

─ #777, 33 triệu Elnes!

Cuộc đấu giá giờ chỉ còn xoay quanh hai người họ. Mỗi khi Deculein cô giá, Julie lại lập tức phản đòn. Cả hội trường tràn ngập phấn khích, tiếng cổ vũ và cảm thán vang lên như nhạc nền – bởi họ biết rằng trận đấu giữa Deculein và Julie là một sự kiện hiếm có trong đời!

─ #777, 37 triệu Elnes!

Deculein vẫn điềm tĩnh như không. Ngược lại, tay Julie bắt đầu run rẩy, ngân sách của cô dần cạn kiệt. Nhưng cô ghét thua cuộc.

─ #1089, 38 triệu Elnes!

Cô cố gắng thêm một triệu nữa. Deculein lập tức đáp trả.

─ #777, 39 triệu Elnes!

Julie nhăn mặt. Hội trường im lặng. Mọi người dõi theo bước đi tiếp theo của cô. Mức giá đã cao đến độ có thể mua một biệt thự. Ý định bỏ cuộc bắt đầu len lỏi.

Tuy nhiên, cô vẫn kiên trì.

─ #1089, 40 triệu Elnes.

Lại một lần nữa, Deculein nhắm mắt trầm ngâm.

Julie muốn sở hữu Bông Tuyết Hắc Diệu. Nếu mình thắng, liệu cô ấy sẽ oán giận mình?

Không chỉ là oán giận, còn có thể..

* * *Không thể nào.

Deculein – không, Kim Woo Jin tin tưởng vào tính cách của cô. Dù vậy, hắn cũng sẽ không khao khát một thanh kiếm như cô.

"Phù phù.."

Julie đợi trong tuyệt vọng. Chỉ 30 giây trôi qua, nhưng cô cảm thấy như một thế kỷ.

─ #1089 hiện là chủ sở hữu mới của..

Cô thở phào, tay đặt lên đầu gối, yên bình tận hưởng chiến thắng.

Nhưng cuộc chiến chưa kết thúc.

─ #777, 42 triệu Elnes!

"Ah!"

Julie hét lên, giận dữ nhìn về phía anh, nhưng hội trường quá náo nhiệt để để ý.

"Hừm.."

Cô nghiến răng, môi run rẩy, mắt nhắm nghiền. Cô không muốn thua, nhưng đã không còn lựa chọn.

─ Tôi sẽ lặp lại giá ba lần cho ai muốn ra giá phút chót! 42 triệu, 42 triệu, 42 triệu Elnes! Chủ sở hữu của Bông Tuyết Hắc Diệu là số #777!

Deculein thắng, nhưng vẫn giữ vẻ điềm nhiên. Không một chút cảm xúc bất ngờ.

Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay-

Các khách mời danh dự tán thưởng, anh đáp lại bằng ánh mắt đầy khí chất.

─ Hãy tiếp tục với món đồ tiếp theo!

Tất nhiên, buổi đấu giá vẫn tiếp diễn, nhưng Julie và Deculein không còn hứng thú nữa.

Khi phiên đấu giá kết thúc, Julie lập tức rời ghế, định rời đi thì bị chặn lại.

Deculein, với đôi mắt lam trong vắt, nhìn xuống cô.

".. Chúc mừng."

Cô chẳng muốn nghe hay nói chuyện với anh, nhưng anh ngăn cô lại.

"Em cũng muốn Bông Tuyết Hắc Diệu sao?"

".. Ha."

Trái tim cô nghẹn lại. Ký ức ngày đính hôn ùa về.

"Anh có thể đưa nó cho em nếu em muốn. Anh sẽ làm mọi điều em mong muốn."

Đó là lời anh từng nói. Nhưng điều cô cảm thấy không phải là hạnh phúc. Mà là bị xúc phạm.

Nhưng sự nhục nhã thực sự vẫn chưa dừng lại.

Sau khi Julie rời bỏ Deculein, tin đồn lan ra khắp nơi. Rằng một đóa hoa lạnh lùng đã bị anh hái. Rằng Julie chủ động muốn đính hôn. Những lời đó là sự sỉ nhục với niềm tin của cô.

"Tôi xin lỗi."

"Anh còn muốn gì nữa chứ- Hả?"

Deculein quay người đi. Anh xin lỗi sao? Rồi rời đi, để lại cô đứng ngẩn ngơ.

".. Ha."

Cô thở dài. Món đồ cô chờ đợi suốt ba năm cuối cùng cũng bị lấy mất.. bởi người ấy.

"Tại sao Giáo sư Deculein lại mua Bông Tuyết Hắc Diệu?"

Một giọng nói vang lên.

"Chắc là quà cho vị hôn thê của hắn ta."

Julie nghiến răng.

Tin đồn, lời đàm tiếu – như dao đâm vào lòng cô. Thanh kiếm không hợp dùng với pháp thuật, tại sao một pháp sư như Deculein lại mua?

Cô bước ra khỏi phòng đấu giá, gió biển thổi tạt, lòng cô hỗn loạn.

"Không sao. Mình không nên bị ảnh hưởng bởi mấy lời vô căn cứ đó.."

Ngay lúc đó, một chiếc xe dừng lại.

"Julie!"

".. Chị?"

Nụ cười dịu dàng của Josephine – chị gái cô – hiện ra.

"Hãy lên xe. Chị biết sẽ thành ra thế này."

Dù giữa họ có nhiều khác biệt, Julie vẫn im lặng bước vào xe. Josephine là người duy nhất cô có thể dựa vào lúc này.

Julie thực sự là một người tốt. Cô cách rất xa [Số Phận Kẻ Phản Diện] . Tôi đã xác nhận điều đó trong buổi đấu giá bằng trực giác từ [Con Mắt Trần Trụi] .

"Sao mình lại lo cô ấy trả thù vì Bông Tuyết Hắc Diệu cơ chứ.."

Tôi đã mệt mỏi quá nhiều rồi..

"Chúng ta đến nơi rồi."

Tôi nhìn đồng hồ – đã qua nửa đêm. Khi tôi về đến dinh thự, có một sự náo động.

"Thưa ngài! Tiểu thư Yeriel!"

"Tôi sẽ xử lý."

Tôi bước vào phòng khách tràn ánh trăng. Trong ánh sáng lờ mờ là một bóng người – chính là Yeriel.

".. Số tiền tôi nhờ anh dùng để mua lại mỏ Zeron. Anh thật sự tiêu sạch vào thứ đó sao?"

Cô ấy khóc. Tôi thấy tội lỗi, nhưng vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

"Đừng lo. Tôi đã mua những thứ có lợi cho chúng ta."

Tôi không nói dối. Những món tôi mua sẽ tăng giá. Dùng [Bàn Tay Midas], tôi sẽ khai phá tiềm cô rồi bán lại, kiếm gấp hai, gấp ba lần-

"Anh!"

Cô ấy hét lên, toàn thân phát ra khí đen. Đồng thời, ánh sáng vàng cũng tỏa ra – dấu hiệu của [Người Giàu Có] .

Một nghịch lý rõ ràng: Nếu không giải quyết, Yeriel sẽ là người giết tôi. Nhưng nếu làm được, tôi sẽ đột phá tài chính.

"Tôi sẽ trao lại ngôi vị gia chủ."

Yeriel sững sờ, ngơ ngác nhìn tôi.

".. Cái gì cơ?"

Tôi – Deculein – là gia chủ Nhà Yukline. Nhưng trong trò chơi, cô ấy mới là Bá tước Yukline. Tôi chỉ là giáo sư.

"Tôi trao lại cho em."

"Từ anh, người anh trai này.. anh tự nguyện đặt nó vào tay em."

".. Hả?"

Yeriel không biết nên phản ứng ra sao.

"Ta nhường lại cho em vị trí gia chủ."

Yeriel chết lặng. Đôi môi cô không còn buông lời chửi rủa như thường lệ. Tôi thấy dáng vẻ bối rối ấy thật đáng yêu – cái cách cô chớp mắt ngơ ngác, môi phồng lên khi cố gắng hiểu lời tôi nói và phản ứng lại cùng lúc.

"Anh.. anh đang nói dối!" – Yeriel gần như hét lên, cố gắng lắp bắp thành câu.

"Cách nói chuyện của em vẫn chẳng có tí phong thái hay tao nhã nào cả."

".. Dối trá!"

"Khá hơn chút rồi đấy."

".. Thấy chưa! Đó cũng là dối trá luôn!"

Tôi lắc đầu trước phản ứng của cô. Yeriel dường như vẫn chưa thể tin.

"Anh không nói dối."

"..."

Chỉ đến lúc đó tay cô mới bắt đầu run lên. Đôi mắt đảo quanh phòng, như thể đang tìm kiếm gì đó.

"Bút.. t-tôi cần bút và giấy.. bản ghi nhớ.. ghi lại lời cam kết ngay bây giờ."

"Em thật chẳng có chút phẩm giá nào."

"Thấy chưa, đó là.."

"Dối trá? Anh nên chặt ngón tay em trước khi em kịp chỉ vào anh và nói câu đó rồi. Hay là anh thề?"

"..."

Một lời thề với pháp sư còn cô nề hơn nhiều so với người thường. Nói đơn giản, nó chẳng khác gì một ma thuật ký ức gắn linh hồn người thề với lời hứa đó. Nếu vi phạm, sẽ chết hoặc mất hết sức mạnh.

"Thật sự.. anh thật sự sẽ làm vậy chứ?"

"Ừ."

"Không thể nào. Tại sao? Tại sao anh đột nhiên làm vậy?"

Tất nhiên, tôi không thể nói rằng mình làm vậy để xoa dịu sự giận dữ của cô và loại bỏ các biến số death flag trong tương lai. Yeriel thấy quyết định của tôi quá đột ngột nên khó mà tin được. Nhưng chuyện đó không phải vấn đề lớn. Dù sao thì tôi cũng sẽ giao lại vị trí đó cho cô ấy một ngày nào đó – tôi chỉ đơn giản là đẩy nhanh tiến trình thôi.

"Từ giờ trở đi, anh sẽ tập trung vào nghiên cứu ma thuật. Sẽ không còn thời gian để đảm nhiệm vai trò gia chủ. Do đó, xét trên lợi ích của mọi người, anh thấy đây là lựa chọn tốt nhất, nhất là khi em đã thành thạo việc cai quản lãnh địa, ít nhất là ở mức độ nhất định."

"Giờ anh mới nhận ra điều đó à?"

"Anh biết lâu rồi. Chỉ là đang thử em thôi."

Đang suy nghĩ, cô ấy quẫy người rồi hét lên:

"Thử? Người bị thử lẽ ra là anh mới đúng!"

"Không tin thì thôi."

"..."

Yeriel mím môi, rồi vẫn còn nghi ngờ, nhìn tôi chằm chằm.

"Buổi lễ kế vị.. k-khi nào.. sẽ diễn ra?"

Cô ấy lè lưỡi ở cuối câu, trông như một cô em gái nhỏ thực sự – thật đáng yêu. Tôi chưa hề nghĩ đến buổi lễ đó, nên bịa ra một câu trả lời.

"Khi đến thời điểm thích hợp, em sẽ biết."

Cô gật đầu như thể đã hiểu.

"Ba năm nữa. Vào Ngày Ngoại Lệ."

"..."

Tôi chẳng hiểu cô nói gì, nhưng vì cô quá nghiêm túc nên tôi cũng chẳng hỏi. Cô thu dọn đồ đạc mang theo – một con dao găm và khẩu súng – như thể định ám chỉ rằng: Hôm nay vốn là ngày em định giết anh.

"Em đi rồi à?"

"Tất nhiên! Một ai đó vừa vung 200 triệu ở buổi đấu giá mà! Em phải đi kiếm lại số tiền đó chứ."

Cô thường hét lên bất chợt, nhưng ngọn lửa trong giọng nói dường như đã tắt. Gia tộc Yukline một ngày nào đó sẽ vượt qua con số 200 triệu – tôi chắc chắn điều đó.

Lãnh địa của chúng tôi là Hadekain, một vùng đất màu mỡ, được bao quanh bởi núi và có sông chảy qua giữa. Địa lý và chính trị đều thuận lợi, gần đế quốc nhưng không quá gần để bị can thiệp. Nó ngày càng phát triển, thu hút các pháp sư và hiệp sĩ. Chỉ có hai gia tộc Iliade và Leviron mới có thể coi là đối thủ, nhưng một thì quá nhỏ, một thì quá xa.

Gia chủ Yukline là địa vị vượt xa mọi người xung quanh.

"À, này.." – Trước khi rời đi, Yeriel dừng lại ở cửa. – ".. đừng có mà đổi ý đấy."

"Gì cơ?"

".. Em không bắt anh thề vì.. vì em không tin anh.." – Câu nói yếu dần rồi tắt lịm trước cửa.

"Nếu anh nói dối.. thì chính em cũng không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo đâu.. khoảnh khắc này có thể làm nên hoặc phá hủy gia đình ta. Anh hiểu điều đó mà, đúng chứ? Dân chúng vốn đã xem em là lãnh chúa rồi."

Tôi biết điều đó rất rõ. Nếu nuốt lời, chắc cô ấy sẽ đầu độc tôi mất.

"Hãy tin anh. Anh không nói dối."

".. Hừ."

Ariel nhét dao và súng vào túi.

"..."

Cô tiếp tục nhìn tôi, lần này im lặng, và tôi không né tránh ánh mắt ấy. Yeriel nắm lấy tay nắm cửa, quay lại nhìn tôi một lần cuối.

"Em vẫn không tin. Em nghi là anh sẽ không làm thật. Ý em là.."

"Anh thề ngay bây giờ."

".. Không cần."

Cô vặn tay nắm, mở cửa, bước ra.

"Yeriel."

Tôi gọi khi cô vừa định bước xuống cầu thang. Cô quay lại, có vẻ tò mò và cũng như sợ rằng tôi sẽ nuốt lời.

".. Gì thế?"

Tôi không biết phải nói gì. Chỉ gọi theo bản cô. Nhưng tôi cảm thấy loại bỏ biến số tử vong thôi là chưa đủ. Tôi muốn tiến xa hơn. Tôi không muốn sống như Deculein, lấy cái gọi là [Tính Cách] của hệ thống làm cái cớ. Dù nó ràng buộc tôi, nhưng không phải là xiềng xích không thể phá vỡ.

Để đạt được mục tiêu, và để tôi vẫn là Kim Woojin, không trở thành Deculein.. tôi phải tự mình hàn gắn các mối quan hệ đã bị phá vỡ của nhân vật này..

"Em nên ăn gì trước khi đi. Không thì sẽ đói trên đường đấy."

* * *Tôi nổi da gà khi nói những lời ấy một cách trìu mến. Chỉ câu nói đó thôi đã khiến tôi lệch khỏi cốt lõi của nhân vật. Yeriel giật mình, đôi mắt tròn xoe run rẩy như thấy ma.

"Không! Không đời nào! Không! Đừng có nói mấy lời kỳ quặc như vậy nữa! Em không biết anh bị gì, nhưng em phải đi ngay!"

Yeriel la hét.

Lộc cộc lộc cộc-!

Cô lao xuống cầu thang như học sinh tiểu học.

"Em đi đây! Chuẩn bị xe!"

Tiếng cô vọng xuống tầng một.

"Hừm."

[Số phận của Kẻ Phản Diện: Bạn đã vượt qua một Death Flag.]

Tôi nhận được tiền từ cửa hàng như phần thưởng. Tổng số tiền tôi có bây giờ là 6 đồng. Cửa hàng hệ thống đã mở được rồi, nhưng..

".. Mình như vừa trải qua bão tố."

Mới chỉ khoảng mười lăm phút từ khi tôi về đến nhà, nhưng cảm giác như đã trôi qua hàng giờ. Chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra vậy? Tôi đóng cửa và vươn tay ra.

"Thật thú vị."

Tôi định ngồi xuống nhâm nhi rượu thì một giọng nói lạ vang lên. Tôi hoang mang, nhưng kỳ lạ lại cảm thấy rất bình tĩnh.

"Đã nói rồi mà, dù có sốc bên trong đến mức nào, tôi cũng chẳng thể hiện ra ngoài. Tính cách này đúng là kỳ lạ mà hiệu quả thật."

".. Tôi chỉ muốn nói là tôi ở đây." – Giọng nói vang lên một cách sắc lạnh.

Gió nhẹ thổi vào phòng qua khung cửa sổ tràn ánh trăng. Tôi quay đầu theo hướng đó.

"Ra là chuyện này đã xảy ra."

Ganesha, người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đỏ rực, nhìn tôi bằng nụ cười tinh nghịch. Tôi nhíu mày.

"Khách không mời mà tới."

"Xin lỗi. Nhưng giáo sư nhường lại vị trí gia chủ à? Anh đang thay đổi sao?"

Tại sao một mạo hiểm giả lại chõ mũi vào chuyện nội bộ gia tộc?

"À đúng rồi. Yukline đâu phải gia tộc của mình thật."

Tôi điềm tĩnh đáp.

"Vì tôi nghĩ cô ấy làm tốt hơn tôi."

Ganesha vẫn hoài nghi.

"Thật chứ? Nhưng cô ấy đâu phải chị em ruột của anh."

"..."

Tôi sững người. Theo thiết lập thì Yeriel là em gái cùng cha khác mẹ, vậy cô ấy đang ám chỉ gì?

"Cô ấy không có giọt máu Yukline nào trong người."

"..."

Cô đang nói cái gì vậy?

Tôi không nghĩ thiết lập ban đầu là vậy.. hay đây là một 'bước ngoặt' nhỏ mà tác giả cài vào?

"Anh định cứ làm mặt lạnh vậy mãi sao?"

Tôi thấy biết ơn vì có tính cách của Deculein. Dù có bị dí dao vào cổ, cũng chẳng hề run rẩy.

"Chính anh là người tiếp cận tôi trước đấy, giáo sư. Anh và 'em gái' mình.. có quan hệ kiểu đó sao?"

Tôi nhìn Ganesha im lặng. Cô ta mỉm cười như thể vô hại.

"Không phải tôi đã bảo người của mình báo cho anh ba tháng trước rồi sao?"

Tôi gắng ghép từ trong đầu, lặp đi lặp lại. Tôi không có nghĩa vụ giải thích gì với cô, nhưng tôi không muốn Yeriel mất vị trí lãnh chúa. Tôi phải bịt miệng cô.

"Cho dù vậy.. Yeriel vẫn là Yeriel."

* * *Tôi cũng chẳng có lý do gì chính đáng cả.

"..."

Không khí tĩnh lặng rồi nghẹt thở. Ganesha khẽ thốt:

"Wow."

Cô vén tóc mái, tay nổi cả da gà.

"Tôi không ngờ giáo sư lại phản ứng như vậy.."

Tôi cũng không ngờ.

"Được rồi. Tôi sẽ giữ bí mật này."

Ganesha siết chặt tay, trông nhỏ nhắn.

"À, thêm nữa. Yuksadoo để mắt đến anh đấy, giáo sư. Anh biết hắn chứ?"

Yuksadoo là trùm của Lục Xà, băng tội phạm khét tiếng.

"Họ nhắm vào món đồ anh mua ở buổi đấu giá. Dù Routen sẽ giao hàng an toàn, nhưng sau khi nhận rồi thì anh nên cẩn thận."

Cô giơ ngón trỏ.

"Anh đã lơ là phòng thủ ma thuật rồi. Xây lại hệ thống bảo vệ đi."

".. Tôi hiểu rồi."

Ganesha chắp tay lại.

"Tôi thật lòng xin lỗi vì hôm nay. Không cố tình nghe trộm.. sẽ không tái diễn."

".. Ganesha." – Tôi gọi tên cô và nhìn thẳng.

"Gì vậy?"

"Nếu, và chỉ nếu, có kẻ nhắm vào Yeriel.."

Nếu Deculein từng làm gì với Yeriel ba tháng trước.. nếu tôi đã làm gì mà không biết.. tôi cần cô che đậy.

"À.."

Ganesha mỉm cười. Bí ẩn trên người cô khiến tôi lặng lời.

".. Đừng lo. Không chuyện đó đâu."

Phù -

Gió lùa qua rèm cửa bay lên. Khi không khí lắng xuống, cô đã biến mất.

".. Ha."

Tôi ngồi phịch xuống, vò tóc. Yeriel. Tôi tưởng là em gái cùng cha khác mẹ, mà hóa ra không hề có huyết thống. Tôi nắm gáy, ngửa mặt lên.

"Một sự thật mà tôi không cần biết."

Biết hay không thì cũng chẳng thay đổi gì. Tôi không phải Deculein. Việc Yeriel có phải ruột thịt hay không chẳng ảnh hưởng đến thái độ của tôi.

Với tôi, Yeriel vẫn là em gái nhỏ của Deculein – người tôi có tình cảm.

Trong khi đó, trên mái một khu nhà ở ngoại ô thành phố..

"Giáo sư.. thay đổi thật nhiều. Có thể một người thay đổi đến vậy sao? Hay là ai đó đang giả làm ông ấy?"

Ganesha nhớ lại cảnh tượng khi ngồi trên bức tường gạch đỏ nghiêng.

"Anh ta đúng là có một mặt rất con người."

Lohan, thuộc hạ của cô, đáp.

".. Chị bênh ông ta chỉ vì ổng đẹp trai. Ai cũng biết chị mê trai rồi. Lần đầu gặp đã mê rồi còn gì."

"Có muốn tôi lột mặt xấu xí của cậu ra không? Hồi đó là vì tôi không có tiền thôi."

Đội phiêu lưu Red Garnett gồm năm người: Ba nam hai nữ. Người phụ nữ còn lại đang đi tìm chỗ ở cho lũ trẻ.

"À, nhớ là đây là bí mật đấy. Hé răng ra là phản bội niềm tin. Tôi sẽ tự tay xử lý."

"Tất nhiên! Chúng tôi cũng là người. Ai tiết lộ bí mật thì là chó."

"Dozmu? Cậu cũng phải hứa."

Người đàn ông đội hoodie gật đầu ngáp dài.

"Dù sao thì.."

Ganesha nhìn về phía dinh thự Yukline, nơi rèm cửa đã khép lại. Deculein vẫn rất cuốn hút. Rất.. con người.

"Yeriel vẫn là Yeriel.."

Cô thầm nhẩm lại như thơ..

Nếu là trước kia, cô sẽ xem đó là trò đùa. Nhưng giờ, Deculein đã hứa nhường vị trí cho Yeriel. Dù không cùng huyết thống, không liên hệ gia tộc – hành động ấy thật kỳ lạ và cấp tiến.

".. Dù sao thì, Deculein giờ không còn bị ám ảnh bởi 'bọn trẻ' nữa."

"Phải."

"Nhưng ông ta đang âm thầm làm gì?"

Ganesha giữ tay lên ống khói, nhìn con lợn rừng đang rên rỉ. Lohan chỉ.

"Nó đang khóc."

"Tôi thấy. Chúng ta nhìn cùng một cảnh mà."

"Nó xúc động đấy."

".. Hừ. Nhìn như thằng côn đồ bự xác."

Ganesha ngả người trên mái, nhìn bầu trời sáng tối đan xen. Gió lướt qua, và cô thấy khung cảnh dường như sẽ biến mất bất cứ lúc nào.

Cô vẫn đang dõi theo Deculein..

Để xác nhận – liệu hắn có còn vướng bận với 'Thiên Tài của Quần Đảo'?

Nếu hắn còn săn lùng 'nô lệ ma thuật, ' thì cô sẽ quay lưng. Nhưng có vẻ hắn đang thay đổi – vì lý do gì đó.

"Reylie nói gì? Đã tìm được chỗ cho lũ trẻ chưa?"

Lũ trẻ sắp đến bằng thuyền. Ganesha vừa háo hức, vừa lo lắng.

Nếu mục tiêu là chiến tranh, thì liệu việc huấn luyện có còn đúng?

Về đạo đức – là không. Nhưng nếu điều đó giúp cứu sống hàng triệu người trong tương lai, thì rõ ràng là đúng.

"Ừ. Nhưng giờ chúng ta lại hết tiền rồi." – Lohan trả lời.

Ganesha suýt nổi gân trán.

"Gì cơ? Đùa à?"

"Sự thật."

"Không phải chúng ta đã hoàn thành bao nhiêu nhiệm vụ rồi sao? Cậu biển thủ à?"

"Còn nhớ vụ hủy nhiệm vụ Deculein không? Phải bồi thường một khoản lớn đấy."

"À, phải rồi.."

Ganesha lắc đầu.

"Hoooo.. Chắc đến lúc quay về rồi."

"Đi thôi. Cố lên mọi người."

Lohan gọi lợn rừng và Dozmu lại. Cả bốn tụ lại, Lohan gõ xuống đất – họ biến thành những hạt ánh sáng xanh và dịch chuyển đi.

Ngày hôm sau.

Tôi mang theo một quyển sách ma thuật, tiến về phía ngọn núi phía sau khu biệt thự. Tôi đã thuần thục [Tâm Lực Cơ Bản], và kỹ cô [Thị Kiến] của tôi đã đạt cấp độ 100%. Giờ đây tôi có thể điều khiển bảy con dao phi như thể đó là chi của chính mình, nhưng nếu nhiều hơn thì ngay cả việc thi triển phép cũng sẽ trở thành vấn đề.

Vì vậy, tôi phải luyện tập [Tâm Lực Sơ Cấp] giữa khu rừng cây trên núi, nơi không khí trong lành và ma lực cũng dồi dào hơn. Tôi thử ngồi thiền trong tư thế hoa sen, nhưng vì chứng ám ảnh sạch sẽ không chịu nổi, tôi không thể đặt mông ngồi xuống đất được. Cuối cùng, tôi đành kéo một chiếc ghế từ biệt thự ra đây.

Giữa đám cỏ và cây, giờ có một chiếc ghế cổ. Nhìn không hợp chút nào, nhưng tôi vẫn dựa lưng và mở quyển sách ma thuật ra.

- - [Tâm Lực Sơ Cấp] --

Giờ bạn đã học được Tâm Lực Cơ Bản, bạn có thể tiến lên Tâm Lực Sơ Cấp. So với Cơ Bản, Sơ Cấp có thêm 18 dòng và một vòng tròn. Hệ thống mạch đã trở nên phức tạp hơn..

* * *

Tôi kích hoạt [Hiểu Biết] . [Tâm Lực Sơ Cấp] hiện ra như một ảo ảnh trước mắt và tràn vào tâm trí tôi.

"..."

Hai loại phép chồng lên nhau như đồ họa máy tính, rõ ràng làm nổi bật sự khác biệt giữa hai cấp độ. Tôi truyền dữ liệu đó vào cơ thể. Những đường nét của [Tâm Lực Sơ Cấp] chi tiết hơn, khắc chồng lên phiên bản yếu hơn là [Tâm Lực Cơ Bản] . Các đường và vòng tròn dày đặc hơn được thêm vào kỹ thuật nhẹ nhàng trước đó.

Những khoảng trống và sự đơn giản của [Tâm Lực Cơ Bản] giờ được lấp đầy lần đầu tiên bằng một ma trận hình tròn.

"Haaaa.."

Tự nhiên, tôi lại nếm trải cảm giác chết chóc. Mỗi khi một mạch mới hình thành, tôi cảm thấy một cơn sốt bùng lên trong cơ thể dữ dội như thể dao đang cắt qua xương..

Soẹt-!

Ma thuật xâm nhập cơ bắp tôi, gặm nhấm dây thần kinh. Tôi vẫn chịu được cơn đau sắc nhọn lan truyền qua mạch máu, nhưng thời gian chờ nó biến mất lại khá lâu. Trong suốt thời gian đó, ma thuật bén rễ khắp cơ thể hành hạ tôi đến mức tận cùng.

Chỉ đến khi cạn kiệt phần lớn sức mạnh, quá trình đó mới dừng lại. Trong cảm giác lưng chừng đó là sự mỏi mệt và yếu đuối. Tôi nhớ lại chuyện xảy ra tối qua.

* * *Yeriel. Tôi không trăn trở nhiều, nhưng sẽ là lời nói dối nếu bảo tôi không hy vọng bí mật đó mãi được che giấu. Tôi xua đi những suy nghĩ vẩn vơ và mở mắt. Sức mạnh còn lại chưa đến 10%, nhưng vẫn đủ để luyện tập.

Tôi quay lại sân huấn luyện, nơi hơi kỳ lạ so với phòng tập hiện đại. Thanh xà đơn quá cao, còn các đĩa tạ và tạ tay thì cô hơn bình thường. Tôi cởi đồ và xếp gọn lại. Cơ thể tôi – thứ tôi đã rèn luyện không ngừng – khiến tôi hài lòng.

"..."

Tôi nắm lấy thanh sắt. Trong tư thế đó, tôi dùng cô lực điều khiển kéo theo các vòng kim loại, tổng cộng 100kg, gắn lên eo, cổ chân và cổ tay. Tôi thực hiện mười lần hít xà trên thanh đầu tiên, rồi chuyển sang thanh tiếp theo, tiếp tục lặp lại cho đến khi lên đến mái nhà, rồi nhảy xuống.

Rầm-!

Chấn động dữ dội lan khắp cơ thể, nhưng tư thế tôi không hề lung lay. Xong bài đó, tôi lập tức chuyển sang bài tiếp theo: Trèo dây lên mái. Lên tới đỉnh, tôi lại nhảy xuống.

Bài luyện tập này là phương pháp ngu ngốc mà người thường không dám thử. Không khác gì đang tàn phá khớp, dây chằng, đầu gối và cơ bắp. Nhưng khi còn có [Nhân Vật] bảo vệ, xương tôi sẽ không gãy, dây chằng cũng không đứt dù có làm gì đi nữa.

Tất nhiên, tôi vẫn cảm nhận được đau đớn. Nhưng nhờ [Tinh Thần Cạnh Tranh] và [Ý Chí Mạnh Mẽ] của Deculein, tôi vẫn giữ được sự tập trung hoàn toàn vào việc cải thiện cơ thể.

"Phù.."

Kết quả từ bài tập điên cuồng..

Tôi hồi phục được 40% cô lực. Dù vậy, tôi vẫn đang đắm chìm trong ma thuật. Với lộ trình này, tôi ước tính mình sẽ thành thạo [Tâm Lực Sơ Cấp] trong vòng ba tuần. Mặt khác, thể lực, sức bền, độ nhanh nhẹn, phản xạ và linh hoạt của tôi có thể đã vượt qua cả loài khỉ đột nhờ [Hiền Nhân] .

Dù sao, tôi vẫn còn một chặng đường dài nếu so với những tên ác nhân tên tuổi.

Trên đường đến tháp làm việc, tôi đột ngột ngồi xuống và nhìn trân trân vào không trung.

[Cửa Hàng Hệ Thống Lv. 1]

Cửa hàng hệ thống cho phép nhân vật tăng cường sức mạnh bằng cách sử dụng đơn vị tiền đặc biệt. Ở nửa sau của trò chơi, không chỉ người chơi mà cả các nhân vật tên tuổi cũng có thể dùng. Tuy nhiên, quyền truy cập rất hạn chế. Chỉ được dùng khoảng sáu lần về sau. Vật phẩm tăng cường có giá từ 5–10 đồng trong [Cửa Hàng Lv. 1], 10–20 đồng trong Lv. 2, 20–40 đồng trong Lv. 3.. Mỗi cấp độ chỉ dùng được một lần, giá lại tăng gấp đôi.

Tôi biết vật phẩm nào là tốt nhất.

- -[Cửa Hàng Hệ Thống Lv. 1] --

• 1. May Mắn Thợ Rèn

•..

•..

• 5. Tăng Cường Chất Lượng Mana (Cấp 1)

Cải thiện phẩm chất sức mạnh nguyên thủy của nhân vật

Tăng nhẹ sức mạnh và hiệu suất ma thuật

Giá: 10 đồng

* * *

Tăng Cường Chất Lượng Mana. Tôi không cần suy nghĩ gì thêm. Những món còn lại phù hợp để "diễn vai", nhưng chỉ vật phẩm này đáp ứng tiêu chuẩn của tôi. Tôi cần tiết kiệm thêm 4 đồng nữa.

Cốc, cốc--

Cánh cửa mở ra, Allen bước vào với vẻ ngập ngừng.

"Allen."

"Tôi nghe nói thầy gọi tôi."

Cậu ta đứng đó, im lặng nhìn tôi. Lẽ ra phải hỏi tôi vì sao tôi lại gọi cậu, nhưng Allen là người rụt rè. Tôi nhẹ nhàng cười, nói:

"Cậu có bao giờ nghĩ đến việc làm trợ lý pháp sư bao giờ chưa?"

".. Gì cơ?"

Allen nghiêng đầu khó hiểu. Tuần trước, tôi đã gửi cậu ta văn bản chính thức bằng phép tâm linh.

"Đánh giá Trợ Giảng."

Nếu có pháp sư nào muốn đề cử làm trợ giảng, họ có thể ghi vào văn bản đó.

"!"

Khi nhận ra ý tôi, mắt Allen từ từ mở to.

"V-vâng, VÂNG?"

"Đúng vậy. Tôi muốn đề cử cậu làm trợ!"

"V-VÂNG-?"

".. giảng viên."

Allen đã gần như rơi nước mắt ngay trước khi tôi nói xong. Nước mắt lăn dài trên má, cậu ta nói:

"N-nhưng.. Thầy ơi, em.. em không có tài cô.."

Điều đó đúng. Allen thiếu tài cô. Ngay cả khi nhìn bằng [Tài Sản To Lớn], chưa nói đến [Số Mệnh Kẻ Phản Diện], cậu ta vẫn vô vị. Hai kỹ cô này không toàn cô, nhưng vẫn thấy rõ sự thiếu hụt. Có lẽ đó là lý do cậu vẫn ở đây – không ai cần cậu, và cậu chẳng có nơi nào để đi.

"Không ai khác ngoài cậu – và sự chân thành của cậu – đã vượt qua tất cả những thử thách tôi đặt ra."

Deculein nghiêm khắc và không hay khen người khác, nhưng lời này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được. Khó khăn nhất là vượt qua [Ám Ảnh Sạch Sẽ] và [Lễ Nghi Danh Dự] . Tôi cực kỳ ghét vi khuẩn và bụi bẩn.

"Đừng hỏi nhiều nữa, cứ nhận đi."

Tôi tặng Allen một món quà – một chiếc vòng tay nhỏ, có khắc biểu tượng Yukline mà tôi đã đặt riêng từ tiệm kim hoàn gần đó.

"Tiếp tục cố gắng."

Tôi không muốn cậu ta bỏ cuộc. Từ việc sắp xếp tài liệu đến sự lanh trí, Allen đều hữu dụng.

"Vậy.. em chính thức là học trò của thầy rồi sao?"

"..."

Tôi chưa nghĩ tới, nên bịa nhanh:

"Chưa. Còn hai cấp nữa để vượt qua, cố gắng lên."

Allen cúi đầu ba lần liên tiếp.

"V-VÂNG! Em hiểu rồi!"

"Hai ngày nữa, đến dự lớp tôi giảng."

"Dự lớp? Dự lớp ạ? Gì cơ?"

Cậu ta hỏi lại ba lần, mắt đỏ lên. Bắt đầu khiến tôi khó chịu.

"Đừng phản ứng thái quá. Tôi không thích điều đó."

".. A-a, em xin lỗi.."

"Được rồi."

Tôi đứng dậy, Allen co rúm người như sắp bị đánh.

"Không sao. Tôi sẽ không đánh cậu."

"H-hả? À.. Em xin lỗi.. thầy đi đâu vậy?"

"Thư viện."

Luận văn của Luna – đề tài tạo nguyên tố thuần khiết – đã giải mã xong phần mã, nhưng phần nội dung còn rất sơ sài, lủng củng. Để giải quyết, tôi dự định tra cứu sách trong thư viện.

Dù có [Hiểu Biết], nhưng việc nghiên cứu ma thuật là bắt buộc với giáo sư. Nếu tìm được sách hay, tôi sẽ đọc ngay.

"À, thầy ơi! Nhìn cái này!" Allen đưa tôi một mảnh giấy. "Thầy nên cẩn thận!"

[Truy nã: Kẻ Sát Pháp Sư 'Rock Hark']

[Có dấu hiệu xuất hiện Kẻ Sát Pháp Sư gần khu vực hệ thống. Các pháp sư mới nên tránh ra ngoài ban đêm.]

Tôi biết tên đó. Hắn là mối đe dọa lớn nhất với các pháp sư trong nửa đầu game. Nếu là Deculein cũ, tôi đã gọi hắc đạo xử lý hắn rồi. Nhưng giờ tôi đã cắt đứt mọi mối liên hệ với hắc đạo.

"Gần đây em rất sợ gặp hắn. Nghe nói hắn chỉ nhắm vào các pháp sư tài cô.."

"Allen."

"Dạ?"

"Cậu biết tôi là ai không?" Tôi cười nhạt.

".. Gì cơ ạ?"

"Tôi hỏi: Cậu biết tôi là ai không?"

Kẻ Sát Pháp Sư là kiểu trùm phụ, nhưng hoàn toàn dưới tầm Deculein.

"À! Thầy là Deculein – giáo sư trẻ nhất Đại học Đế Quốc vinh quang và là pháp sư cấp cao có thể triệu hồi mọi nguyên tố!"

Cậu ta nức nở khen ngợi khiến tôi hơi bối rối.

".. Đúng vậy."

Kẻ Sát Pháp Sư không phải đối thủ của tôi. Trên lý thuyết, tôi chính là thiên địch của hắn. Do đó, tôi không cần lo lắng.

"Allen, cẩn thận."

Tôi thiếu kinh nghiệm thực chiến, nhưng với [Tính Cách Máu Lạnh], điều đó chẳng là gì. Thậm chí, tôi còn hy vọng gặp hắn – tôi đang cần tiền hệ thống.

-

Đáng ngạc nhiên là Sylvia còn có những sở thích khác ngoài ma thuật: Chủ yếu là sưu tầm văn học và ngôn ngữ. Tuy nhiên, mức độ nghiêm túc của cô đối với sở thích này thì hoàn toàn không bình thường. Cô dành toàn bộ thời gian ngoài việc rèn luyện ma thuật cho việc sưu tầm của mình.

Vì thế, nơi đầu tiên cô ghé đến ngay khi nhập học Đại học Đế quốc chính là thư viện. Tất nhiên, tất cả những gì cô nhận được ở đó là sự thất vọng. Có vài cuốn sách quý hiếm trong tháp thư viện, nhưng chẳng thể gọi đó là một bộ sưu tập đúng nghĩa.

Vì vậy, hôm nay cô đã quyết tâm.

"Ồ, tôi hiểu rồi. Thật vậy.. Sylvia giờ cũng không còn là một tiểu thư mới ra mắt nữa."

"Có thể sao?"

"Hmm.. đó là phòng đọc dành cho các thành viên trong hội đồng quản trị.. xin đợi một chút. Tôi sẽ phải báo cáo việc này và xin ý kiến cấp trên trước."

Cô đặt chân vào phòng đọc chỉ dành cho các giáo sư và thành viên hội đồng.

"Vâng, tôi sẽ đợi."

Nhưng cô không hề lén lút như chuột. Thay vào đó, cô tự tin đi qua cửa chính.

".. À, vâng, vâng. Vâng, thưa giáo sư. Sylvia nói cô ấy đang tìm sách để học.. Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu."

Sau khi liên lạc với ai đó qua quả cầu pha lê, người thủ thư mỉm cười rạng rỡ với cô.

"Cô đã được cho phép. Cô có thể vào, pháp sư mới. Vì có điều khoản ngoại lệ, cô sẽ cần một thẻ ra vào, nhưng sẽ ổn thôi."

"Cảm ơn."

Sylvia, dù vẫn là sinh viên, đã bước vào phòng đọc với dáng vẻ đắc thắng. Cô chắc chắn là người thừa kế của gia tộc Iliade và là pháp sư mới của năm. Ngay cả trong căn phòng đọc đó, cũng chỉ có vài giáo sư dám đối đầu với cô, vì chắc chắn cô sẽ trở thành giáo sư trong tương lai. Số tiền mà gia tộc cô quyên góp cho Tháp Đại học cũng nằm trong top mười.

Chỉ là trình tự các sự kiện đã thay đổi một chút.

"..."

Lướt mắt qua các kệ sách trong phòng đọc, cô cảm thấy phấn khích và hồi hộp.

Nhảy nhót. Nhảy nhót.

Sylvia tung tăng như thỏ con.

"Ồ."

Không lâu sau, cuối cùng cô cũng tìm thấy một bộ sưu tập khiến cả hai sở thích của cô-ngôn ngữ và văn học-cuối cùng cũng được thỏa mãn. Ethinels, tiểu thuyết viết bằng ngôn ngữ của loài tiên.

"..."

Sylvia cẩn thận lấy quyển sách ra, để lộ tiêu đề:

[Witrospy ba Mitrogy, Stirio lagio pe bardio.]

Tiên đã biến mất khỏi thế giới trần tục này từ lâu, nhưng tiểu thuyết của họ vẫn còn tồn tại khắp lục địa. Vì vậy, những cuốn Ethinels đôi khi tìm thấy được xem là vô giá. Tuy nhiên, có một vấn đề khác: Chúng cực kỳ khó đọc và khó hiểu.

Hệ thống ngôn ngữ của tiên rất hỗn loạn, khiến việc hiểu và dịch chúng gần như không thể. Cô biết từ "Witrospy" trong tiêu đề nghĩa là "người đàn ông," nhưng từ "Omesip" ở trang đầu tiên cũng có nghĩa giống vậy. Ngay cả từ "Radeoman" xuất hiện không xa cũng mang ý nghĩa tương tự.

Cô không hiểu họ đã giao tiếp như thế nào bằng một ngôn ngữ không có quy chuẩn hay cơ sở. Tuy vậy, Sylvia đã thành thạo Ethinels ở mức độ nhất định. Khi cô lướt qua nội dung cuốn sách, cô nhanh chóng hiểu rằng thể loại của nó là lãng mạn, khiến cô càng yêu thích hơn. Giờ cô chỉ muốn mang nó về nhà để đọc ngay.

Sylvia quay người lại với cuốn sách trong tay.

"!"

Nhưng cô lập tức va phải ai đó.

"Hửm?"

Giáo sư Letran từ Khoa Linh Hồn. Dĩ nhiên ông nhận ra Sylvia, nhưng chỉ mỉm cười rồi bước qua. Sylvia tự hào nhếch môi cười. Lúc nào cũng vậy. Không có giáo sư xuất sắc nào trong ngôi trường danh tiếng này sẽ trách phạt cô vì đã vào thư viện dành cho ban điều hành.

* * *Có lẽ ngoại trừ một người. Dĩ nhiên, cô biết người đó không đến thư viện. Suốt năm năm qua, ông ấy chưa từng xuất hiện ở đây lần nào. Cứ như ông ta xây một bức tường ngăn cách mình khỏi nơi này.

Sylvia, chuẩn bị quay trở về, nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu cô có thể tìm được một quyển từ điển Ethinel. Cô rẽ qua góc thư viện như một đứa trẻ..

"..."

Cô bắt gặp một người khác. Đôi mắt thờ ơ của cô lập tức lướt qua dáng người cao lớn trước mặt. Anh ta mặc một chiếc áo khoác vest may đo riêng, bên trong là áo sơ mi trắng cùng áo ghi-lê, đeo kính đọc sách sắc sảo, đôi tay mang găng đang cầm những quyển sách bìa cứng cổ.

Đứng trước cô là Giáo sư cấp cao Deculein – một người đàn ông mang vẻ đẹp trí tuệ.

Cô không ngờ sẽ gặp ông ta ở đây. Mặc dù tình hình khá căng thẳng, Sylvia vẫn thèm muốn cuốn sách bìa cứng quý hiếm trên tay ông. Dù vậy, cô lập tức ngẩng lên nhìn vào ánh mắt ông. Đôi mắt xanh thẫm sau cặp kính nhìn thẳng vào cô, ánh nhìn mãnh liệt khiến cô lập tức hiểu ra mức độ nghiêm trọng của tình huống.

"..."

Vài giây trôi qua.

"..."

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm khi ánh mắt họ giao nhau.

"..."

Không ai nói một lời. Nhưng ông ta nhanh chóng che sách lại. Cùng lúc đó, Sylvia quay người bỏ đi.

Cốp cốp cốp-

Giày cô vang lên dồn dập và gấp gáp khi cô cố gắng chạy trốn, nhưng giọng nói trầm thấp của ông vang lên, như trói linh hồn cô lại:

"Nếu cô không dừng lại, sẽ bị trừng phạt."

Nghe thấy vậy, Sylvia lập tức đứng khựng lại.

Cộp cộp cộp..

Tiếng bước chân từ phía sau dần tiến đến, mang theo luồng khí lạnh lẽo rợn người khiến da cô ớn lạnh. Khi bước chân dừng lại, Sylvia nuốt khan trong lo lắng.