Ngài khẽ mỉm cười, một tay chống lên tay vịn ghế của nàng, tay kia thì xoắn lấy một lọn tóc xoăn mềm mại của nàng, nhẹ nhàng quấn quanh ngón tay:

"Nàng sẽ không muốn biết đâu."

Ngón tay Ngài thon dài, linh hoạt hơn cả nghệ sĩ piano bậc thầy, khiến da đầu nàng ngứa ngáy đến khó chịu. Estelle không nhịn được trừng mắt nhìn Ngài:

"Ngài đâu phải ta, sao biết ta không muốn biết?"

"Thật sao." Ngài cụp đôi mắt lạnh lùng mà tuyệt mỹ xuống, khẽ hôn lên tóc nàng một cái.

"Nếu nàng nhất định muốn biết, vậy thì ta sẽ nói cho nàng."

Lại đến nữa rồi.

Niềm hân hoan và sợ hãi khi được Thần ưu ái.

Lần này, cơ thể nàng phản ứng còn mãnh liệt hơn bất kỳ lần nào trước đó.

Nỗi đau như bị xé rách xuyên qua trái tim nàng, dội qua dội lại. Nàng gần như ôm chặt lấy ngực, thở hổn hển từng nhịp, mới không ngã quỵ xuống sàn.

Thần nhìn nàng, sắc mặt không chút biểu cảm, thậm chí còn thờ ơ lùi lại vài bước.

Mất đi chỗ dựa của Ngài, nàng lập tức ngã xuống thảm, trái tim như bị một cảm xúc mãnh liệt vồ lấy, đập thình thịch điên cuồng, rung lên những xúc cảm quá mức chịu đựng, đôi mắt cũng như bị một gam màu kinh hoàng nào đó phủ kín, bỏng rát, chỉ còn thấy một mảng mơ hồ.

Một lúc lâu sau, nàng mới nhận ra đó là dòng lệ nóng hổi.

Lúc này, khi ngẩng đầu nhìn về phía Thần đứng không xa, hình ảnh của Ngài trong mắt nàng đã hoàn toàn thay đổi, từng cử động đều toát ra một thứ hấp dẫn khiến người ta không cách nào giữ vững tâm trí.

Đặc biệt là sống mũi, đường nét cằm, yết hầu, cả các khớp ngón tay của Ngài, thứ khí chất từ đó toát ra gần như khiến nàng cảm thấy điềm xấu.

Estelle chưa từng nghĩ trong đời mình sẽ có người mang đến cho nàng sức hấp dẫn khủng khiếp đến vậy, giống như quả trí tuệ đối với Eva, như hoa violet đối với bướm, như xác thối đối với ruồi.

Nếu không phải trong đầu nàng còn sót lại một tia lý trí, thì có lẽ nàng đã như con chó vẫy đuôi bò đến, van xin lấy một cái vuốt ve từ Ngài rồi.

Nàng đau đớn co người lại, hai tay ghì chặt lấy áo nơi ngực, gần như muốn móc trái tim đang đập loạn kia ra:

"Ngài.. đã làm gì với ta? Ngài không thể thao túng ý nghĩ của ta mà.. tại sao ta lại trở thành thế này?"

Ngài dường như bước đến, nắm lấy những ngón tay co quắp vì đau đớn của nàng, lại dường như từ đầu đến cuối vẫn đứng yên một chỗ, lãnh đạm dõi theo:

"Ta chỉ đang trả lời câu hỏi của nàng thôi."

".. Cái gì?"

"Nàng hỏi vì sao ta lại bị nàng hấp dẫn." Ngài nói.

Estelle không còn đủ sức để cất tiếng.

Đây chẳng khác gì một cuộc tra tấn dã man, tàn khốc.

Nàng như rơi vào địa ngục rực cháy, từng lớp cơ thịt đỏ tươi bị thiêu thành tro đen bởi ngọn lửa khốc liệt.

Trước mắt nàng hiện lên những ảo ảnh, như thể quay về thời hỗn độn sơ khai, sự sống bắt đầu thai nghén, nhịp đập trong tử cung đỏ hồng, nhân loại ra đời.

Loài người là tạo vật tinh xảo nhất mà Ngài từng tạo nên. Ngài ban cho họ giới tính. Nam nữ bắt đầu bước đi trên đại địa, dùng lá vả để che thân thể.

Nhật nguyệt thay phiên, sông núi luân lưu, thời gian kéo dài và khô khốc đến mức Ngài lãng quên mọi vật vẫn đang vận hành. Mãi cho đến khi một phần của Ngài nơi trần thế, Amos trở về, Ngài mới mở mắt, nhìn thấy diện mạo chính mình phản chiếu trong những gợn sóng vàng kim.

Vì chính tạo vật của mình, Ngài hóa thành người.

Ngài tuy tạo ra nhân loại, thừa nhận họ là tạo vật tinh xảo, hoàn mỹ và độc nhất vô nhị, nhưng chưa từng nghĩ sẽ trở thành một con người, càng chưa từng nghĩ đến việc trao cho mình một giới tính xác định.

Giới tính là khởi nguồn của tội lỗi. Không có giới tính thì không có nguyên tội.

Dù là đàn ông hay phụ nữ, đều sẽ vì giới tính mà mang những tội lỗi khác nhau.

Giới tính là chiếc nôi nuôi dưỡng dục vọng. Một khi đã có giới tính, Ngài sẽ vào một đêm giá lạnh nào đó, bị thú tính nóng rực kéo đến bất ngờ, thú tính là thứ dẫn sinh từ nhân tính, muốn trở thành con người, trước hết phải học cách kiềm chế thú tính. Ngoài ra, Ngài còn sẽ vì một cơ thể nào đó mà nảy sinh ham muốn nhơ nhuốc. Thần không cần dục vọng, nhưng con người thì có.

Từ đó về sau, Ngài không còn là vị thần thuần túy nữa, mà là một thực thể hỗn tạp giữa thần tính, nhân tính và thú tính.

Tâm trí hỗn loạn của Estelle dần dần trở nên tỉnh táo.

Nàng đã hiểu đây là gì.

Đây là thế giới trong mắt Thần.

Thảo nào trước đó, Ngài lại khiến nàng nảy sinh thứ hấp lực gần như đáng sợ, chỉ cần liếc mắt nhìn Ngài một cái, trái tim liền đập loạn, rung lên những xúc cảm nàng không tài nào chịu nổi.

Không phải vì Ngài thao túng ý nghĩ của nàng, mà là vì Ngài chia sẻ cảm quan của mình cho nàng.

Thứ hấp dẫn khủng khiếp Ngài dành cho nàng, thực ra là cảm giác nàng dành cho Ngài.

Cái cảm giác đau đớn, nghẹn ngào ấy, chính là khi Ngài nhìn thấy nàng, trong lòng nảy sinh những rung động.

Khó trách Ngài nói, "Nàng sẽ không muốn biết."

Tình cảm Ngài dành cho nàng quá nặng nề, nặng đến mức đáng sợ.

* * *Cơ thể nàng hoàn toàn không thể gánh nổi thứ tình cảm ấy.

Càng nhìn thấy nhiều điều Ngài cho nàng thấy, nàng càng hiểu rõ vì sao Ngài lại bị nàng hấp dẫn đến vậy.

Trong mắt Ngài, vốn không tồn tại khái niệm đẹp xấu hay thiện ác.

Ngoại trừ nàng, tất cả đều mang cùng một hình hài, tỏa ra thứ mùi đất sét từ thuở khai thiên lập địa.

Một linh hồn cao thượng vĩ đại sẽ không khiến Ngài rung động dù chỉ một chút; ngược lại, cho dù linh hồn nàng có đê tiện bẩn thỉu đến cực điểm, Ngài cũng không hề suy suyển tình cảm dành cho nàng.

Nếu không phải vì yêu nàng, thì cả đời này Ngài cũng sẽ không hiểu được thế nào là mỹ lệ và xấu xí, thiện lương và hung tàn, yêu thương và thù hận.

Ngài vốn là Đấng Tối Cao, Đấng Sáng Thế, kẻ nắm giữ vạn vật trong tay, cả vũ trụ bao la đều nằm dưới sự khống chế của Ngài.

Nhưng nay, Ngài lại bị chính tạo vật của mình trói buộc.

Ngài có thể tạo ra một người phụ nữ giống hệt nàng, nhưng mãi mãi không thể tạo ra "nàng" có sức hấp dẫn khủng khiếp ấy đối với Ngài.

Chính nàng khiến Ngài rơi vào trần thế, từ một vị thần thống trị vạn vật, trở thành kẻ bị chi phối.

Vì để có được nàng, Ngài cam nguyện bị nhân tính và dục vọng trói buộc, cam nguyện trở thành một người đàn ông nhuốm đầy ô uế.

Ngay từ khoảnh khắc trở thành một người đàn ông, Ngài đã sa lầy trong bùn lầy dục vọng, không thể tự thoát ra được nữa.

Ngài biết nàng chẳng qua chỉ là một sinh vật nhỏ bé, tầm thường, được nặn nên từ bụi đất, tuổi thọ ngắn ngủi, đối với Ngài mà nói chỉ như cái chớp mắt; Ngài cũng biết nàng chẳng có tinh thần cao thượng, càng không sở hữu linh hồn vĩ đại, phần lớn việc thiện đều là vô tình mà thành; thậm chí, Ngài còn biết nàng ích kỷ, thô bạo, mang trong mình khuyết điểm chí mạng về mặt tình cảm, trời sinh không có khả năng đồng cảm với người khác.

Nàng là một tạo vật khiếm khuyết, bản tính dã thú trong nàng vượt xa bản tính con người.

Ngài thấu hiểu tất cả những khuyết điểm của nàng, nhưng vẫn yêu nàng đến mức không có thuốc cứu chữa.

Nàng như một con mồi xinh đẹp, linh hoạt, dụ dỗ Ngài bất chấp tất cả để đuổi theo, mà khi cuối cùng Ngài đã vồ được nàng, đè chặt hai chân đang muốn bỏ chạy của nàng xuống, thì nàng lại xoay người, khoác gông xiềng lên cổ Ngài.

Đúng vậy, Ngài là vị thần tối cao của vạn vật trong trời đất, vĩnh viễn ở một đẳng cấp vượt trên nàng – một tạo vật nhỏ bé.

Nhưng đồng thời, Ngài cũng sẽ bị nàng thống trị.

Nàng vừa là tạo vật nhơ nhớp và tà ác của Ngài, vừa là nữ chủ nhân khống chế mọi ham muốn của Ngài.

Ngài nắm giữ nàng, đứng trên cao nhìn xuống nàng, nhưng cũng bị nàng chế ngự.

Phải mất hơn mười phút, Estella mới hoàn toàn tỉnh táo lại.

Nàng giống như vừa được vớt lên từ một bồn tắm đầy nước nóng, toàn thân ướt đẫm.

Estella chớp mắt đầy mơ hồ.

Hàng mi dày cong như quạt của nàng cũng bị thấm nước, mềm oặt rũ xuống, khiến việc chớp mắt cũng trở nên khó khăn vô cùng.

Dường như Thần đã ôm nàng rất lâu, đến mức lòng bàn tay Ngài cũng bị mồ hôi nóng của nàng làm ướt đẫm.

Chẳng phải Ngài vẫn luôn đứng bên cạnh, lạnh lùng nhìn nàng lăn lộn dưới đất trong đau đớn sao?

Estella không suy nghĩ nhiều. Nàng vén mái tóc ướt bết dính trên mặt, lảo đảo đứng dậy: "Nóng quá, ta muốn đi tắm.."

Ngài đưa tay ra, định đỡ nàng.

Nàng lập tức hất tay Ngài ra, làu bàu trách móc: "Ngài có miệng đấy, hoàn toàn có thể nói ra suy nghĩ của mình. Không cần bắt ta phải trải qua một lần."

Ngài thu tay lại, khẽ ngả người tựa vào chiếc ghế sofa phía sau, một chân vắt lên, dù đang ngồi dưới đất, Ngài vẫn toát ra khí chất lạnh lùng siêu thoát, hệt như đang ngồi trên ngai vàng vĩnh hằng trong truyền thuyết.

"Xin thứ lỗi, có lẽ là vì ta vẫn chưa quen với cơ thể của một tạo vật," Ngài mỉm cười nhã nhặn, động tác và thần thái thoáng mang vài phần bóng dáng Amos, "Hơn nữa, nếu ta không làm vậy, nàng sao có thể biết ta yêu nàng đến nhường nào."

Lúc này, Ngài trông gần như là Amos, nhưng lại mang một loại cao ngạo mà Amos chưa từng có, Amos sẽ không bao giờ dùng giọng điệu vượt trên vạn vật để nói chuyện.

Estella cũng không thấy lạ việc Ngài bỗng nhiên mang dáng dấp giống Amos hoặc Loyal. Sau khi đọc được ý nghĩ của Ngài, nàng đã phát hiện đúng như Amos từng nói. Thần, Amos và Loyal vốn là cùng một người, chỉ là vì nàng mà sinh ra những ý chí khác biệt.

Giống như một con người không bao giờ chỉ có một mặt, kẻ cao thượng cũng từng làm điều đê tiện, kẻ đê tiện cũng có thể làm điều cao thượng. Đức hạnh và tàn ác hoàn toàn có thể cùng tồn tại trong một tâm hồn.

Tuy nhiên, Thần không phải lúc nào cũng đồng thời tồn tại cùng Amos và Loyal.

Ngài vốn dĩ luôn độc lập với thế giới loài người.

Nếu không phải một phần của Ngài lạc vào nhân thế, tái sinh làm người, có được nhân tính, rồi lại đem lòng yêu nàng thì Ngài đã chẳng cần phải cảm nhận cảm giác thần tính, nhân tính và thú tính cùng tồn tại trong một thân thể, cũng không cần phải chịu sự kiềm tỏa của nhân tính và thú tính.

Estella vừa suy nghĩ vu vơ, vừa đi vào phòng tắm.

Nàng quẹt diêm, châm cây nến màu hồng nhạt trong phòng tắm, rồi nhìn vào gương.

Người con gái trong gương vô cùng thảm hại, khuôn mặt tái nhợt, hai má đỏ lựng một cách bệnh hoạn, mái tóc xoăn mới uốn bị mồ hôi làm ướt sũng, biến thành những lọn rong mềm mại màu đen nhánh.

Nàng vén một lọn tóc ra sau tai, nở một nụ cười ngọt ngào đáng yêu với chiếc gương. Đó từng là nụ cười nàng thuần thục nhất, giờ đây lại có chút gượng gạo. Dung mạo, vóc dáng và khí chất của nàng đã thay đổi quá nhiều, đến mức nàng còn chưa kịp "thiết kế" lại một nụ cười mới phù hợp với khuôn mặt này.

Nếu là người bình thường, biết rằng một nụ cười của nàng cũng cần "thiết kế", chắc chắn sẽ bị dọa cho kinh ngạc. Nhưng từ nhỏ đến lớn, nàng vẫn luôn sống như vậy.

Khi còn sống trong hoàng thất, mỗi dịp lễ quan trọng, nàng đều đứng trước gương luyện tập cách mỉm cười sao cho khiến người ta buông lỏng cảnh giác.

Mẹ nàng cứ tưởng rằng nàng luyện cười là vì sợ mất đi sự sủng ái của cha, mỗi lần thấy nàng như thế, đều mang nét mặt buồn thương mà ôm lấy nàng, vừa nghẹn ngào vỗ về, vừa thao thao bất tuyệt kể lể tình yêu của mình dành cho cha nàng.

Nhưng thực tế là, nàng sợ bị người cha nhạy bén của mình phát hiện ra điểm yếu, sau đó bị móng vuốt sắc nhọn như kền kền của ông đâm thẳng vào ngực.

Estella hồi tưởng về những tinh linh xinh đẹp từng được cha nàng sủng ái, từ từ nở một nụ cười yêu kiều quyến rũ.

Chỉ tiếc là, nụ cười ấy lại chẳng ăn khớp với ngũ quan của nàng, có lẽ là vì đôi má bầu bĩnh của mình. Dù cằm và gò má đã ngày càng rõ nét, nhưng khuôn mặt nàng vẫn giữ được vẻ hồng hào và ngây thơ của thiếu nữ.

Nàng cau mày suy nghĩ, rồi thêm vào nụ cười quyến rũ ấy vài phần ngây thơ và ngọt ngào mà mình từng thuần thục nhất.

Lần này, cảm giác đã đúng.

Đột nhiên, Estella không còn muốn tắm nữa.

Nàng muốn mang nụ cười hoàn toàn mới mẻ này đi thử với người đàn ông ngoài kia.

Thực ra nàng không hiểu vì sao Thần lại nói ra điểm yếu của mình cho nàng biết, nàng tuyệt đối sẽ không thương hại Ngài, càng không vì Ngài yêu nàng đến mức lụy tình mà động lòng xót xa.

Cả Ngài và Amos đều biết, nàng không phải kẻ sống thiên về tình cảm.

Nàng chỉ giống cha nàng mà thôi, sẽ chọn thời cơ thích hợp, dùng móng vuốt sắc nhọn như kền kền đâm mạnh vào ngực Ngài.

Trong phòng tắm có loại phấn và son môi mà nàng từng mua.

Nàng mở nắp hộp phấn, dùng lòng bàn tay làm nóng rồi tán đều lên mặt. Xong phần phấn là đến son môi. Estella không rành lắm về mỹ phẩm đang thịnh hành, bôi xong mới phát hiện thỏi son ấy lại là màu trắng. Nàng không thích môi trắng bệnh, đành phải dùng mu bàn tay lau đi, tới lui một hồi, đôi môi quả thật đỏ hơn trước, thậm chí còn có vẻ đầy đặn hơn.

Estella cởi bỏ bộ thánh y đẫm mồ hôi, thay vào một chiếc áo ngủ mỏng nhẹ.

Nàng cũng chẳng rõ tại sao chiếc áo ngủ này lại mỏng đến thế, có lẽ là khi còn ở hoàng cung, nàng từng sai thợ may làm riêng để tránh nóng, mặc lên người, gần như có thể thấy rõ đôi nụ hoa nhợt nhạt nhỏ nhắn, còn chưa kịp nở đã định hình từ lâu.

Estella chống một tay lên gương, ghé sát lại, chăm chú nhìn hình bóng mình trong gương rất lâu.

Hãy để nàng thử nghiệm một chút, liệu sức hấp dẫn của mình đối với Ngài có thực sự lớn đến vậy không.

Nếu thật sự đúng như những gì nàng từng tự thân trải nghiệm, Ngài dành cho nàng một tình cảm nặng nề đến mức đáng sợ, thì chỉ một ánh mắt của nàng cũng có thể khiến trong cơ thể Ngài dấy lên chấn động dữ dội và đau đớn không gì sánh được.

Vậy thì, nàng rất sẵn lòng để Ngài nếm trải cảm giác chấn động và đau đớn mạnh mẽ nhất.

Giây phút này, Estella hoàn toàn quên mất rằng, sự lý giải của nàng đối với tình cảm hoàn toàn trái ngược với người thường. Tình yêu khiến người ta phấn khích, run rẩy trong mắt người khác, với nàng chỉ tương đương với một thứ bệnh lý khiến cơ thể mất kiểm soát.

Nàng cảm thấy bản thân đã phát bệnh rồi nhịp tim hỗn loạn, toàn thân bủn rủn, khóe mắt trào ra những giọt lệ sinh lý. Nếu đó không phải bệnh thì là gì? Đương nhiên sẽ thấy đau khổ và khốn khổ; nhưng thực chất, đó chỉ là một loại xúc động không thể kiềm chế mà thôi.

Estella khẽ cong môi, cúi người về phía trước, khẽ hôn lên hình bóng mình trong gương, rồi bước ra khỏi phòng tắm.

Ngài đang đứng trước giá sách, lật xem một cuốn sách.

Ngài cũng đã thay y phục, là một bộ thánh y nhung đen thường thấy nhất của linh mục.

Không rõ là vì vóc dáng Ngài quá mức xuất chúng, hay vì bộ pháp y này được cắt may quá đỗi hoàn hảo, mà khí chất thần thánh, lạnh nhạt, cấm dục của Ngài được bộc lộ không sót chút nào. Loại khí chất này, dù là một tín đồ Thanh giáo khổ tu cả đời cũng không thể tu luyện thành, bởi vì Ngài chính là mục đích mà những kẻ Thanh giáo kia khổ tu cấm dục, là vị thần mà họ rời quê hương chỉ để truy tìm, để sùng bái.

Ngài nghe thấy tiếng bước chân của nàng, nhưng không quay đầu, chỉ tiếp tục lật xem cuốn sách trong tay.

Đó là một quyển chuyên ca tụng thần ánh sáng, bìa bọc da bò đắt tiền. Ngài chỉ xem hai trang đã đóng lại, hoàn toàn dửng dưng trước những lời ngợi ca quá đà trong sách.

"Đừng nói với ta là nàng đã tắm xong rồi, mới chỉ qua vài phút thôi. Dù tôi hiểu rất ít về phụ nữ, ta vẫn biết thời gian tắm của họ thường kéo dài hơn nhiều."

Vừa nói, Ngài lại rút thêm một quyển sách, dùng đôi tay thon dài, các khớp xương rõ ràng, mạch máu xanh lam hiện lên nổi bật mà lật xem.

"Ngài chẳng phải Thần sao? Ngay cả ta có tắm hay không cũng không biết à?"

Đây là một câu nói vừa ngang ngược vừa vô lễ, nếu nàng dám nói ra trong giáo đường ở vương đô, e rằng đã bị đám tín đồ cuồng tín nổi giận thiêu sống trên giàn hỏa. Thế nhưng chính Thần thì lại chẳng có phản ứng gì gay gắt.

Ngài vừa lật sách, vừa thản nhiên nói, không buồn quay đầu: "Có lẽ vì ta không mắc cái thói tật thích rình mò như Amos. Nàng không biết đấy, có một khoảng thời gian, hắn bị thân thể mỹ lệ của nàng giày vò, hầu như đêm nào cũng bị ác mộng hành hạ tỉnh giấc, sau đó lúng túng thay bộ quần áo ẩm ướt."

"Chuyện đó ta thật sự không biết." Estella nhặt một quả táo trên bàn trà, giòn tan cắn một miếng, "Ngài có thể gọi hắn ra đây để ta hỏi thử xem mơ thấy gì không? Ta hơi tò mò."

"Đừng mơ." Giọng Ngài lạnh nhạt, dứt khoát từ chối, "Khi ta tỉnh táo, họ tuyệt đối không thể gặp được nàng."

"Vậy lần trước vì sao ngài lại để Amos xuất hiện?"

Động tác lật sách của Ngài thoáng khựng lại.

Estella vừa uống nước táo chua ngọt, vừa thong thả phân tích: "Ta đoán, là vì Ngài cho rằng hắn có thể an ủi ta tốt hơn, nên dù đang tỉnh táo, Ngài vẫn chấp nhận nhường lại quyền kiểm soát cơ thể. Ta có ảnh hưởng đến mức đó sao? Đủ để khiến một vị thần chí cao vô thượng, tự nguyện đứng bên cạnh nhìn phân thân của mình an ủi người phụ nữ mà Ngài yêu?"

Cuối cùng Ngài cũng khép lại quyển sách, khẽ cười: "Nàng chắc chắn đó là Amos, chứ không phải ta sao?"

"Ý Ngài là gì?" Estella ngừng uống nước táo, vị ngọt lẫn chua nhỏ xuống môi dưới ửng hồng của nàng.

"Hình như ta đã nói với nàng rất nhiều lần rồi, chúng ta là một."

Ngài đặt sách trở lại kệ, quay người lại, liếc nhìn trang phục của nàng, chỉ khẽ nhướn mày: "Nàng đã từng bị thú tính chiếm cứ toàn thân chưa?"

Estella không hiểu rõ "thú tính" trong miệng Ngài cụ thể chỉ cái gì, nếu là chỉ cái cảm giác muốn cắn chết Ngài, thì đúng là nàng đã từng bị chiếm cứ toàn thân.

Thái độ quá mức bình thản của Ngài trước diện mạo hiện tại của nàng khiến nàng vừa bực vừa xấu hổ.

"Chưa từng." Nàng u ám đáp lời, lại cắn thêm một miếng táo.

"Thú tính thường xuất hiện khi người ta muốn phóng túng bản năng," Ngài nói, "Ví dụ, khi một người đàn ông quá mức say mê một người phụ nữ, mà người phụ nữ đó lại không thuộc về hắn, thì thú tính sẽ giáng xuống người hắn. Bị thú tính điều khiển, hắn sẽ xung động làm ra những việc trái với đạo đức. Nhưng nàng không thể nói rằng thú tính trong hắn là một người khác."

Ngài ngừng một chút, rồi bổ sung: "Nói cho nàng một chuyện có lẽ sẽ khiến nàng khá thất vọng: Loyel chính là thú tính của ta."

Vừa nói, Ngài vừa bước đến bên cạnh nàng, cúi người xuống, hai tay chống hai bên người nàng, đôi mắt tím lam nhìn thẳng vào nàng: "Cho nên, từ đầu đến giờ, hắn vẫn luôn ở bên cạnh nàng dưới hình dạng một con dã thú."

"Tại sao ta phải thất vọng?" Estella nghiêng đầu, giọng điệu nhẹ bẫng, dù khoảng cách gần gũi thế này khiến cơ thể nàng vô thức run rẩy, "Ngài cũng đâu có cách nào để khiến hắn biến mất, phải không? Ta nghe Amos nói, hắn đã nuốt chửng rất nhiều sức mạnh."

"Là dục vọng."

"Dục vọng gì cơ?"

Đôi mắt Ngài chợt mất tiêu cự vài giây, như đang thất thần, hoặc chỉ là đang suy nghĩ: "Một số dục vọng khiến người ta mất đi tự chủ. Ví dụ như dục vọng với tiền tài của kẻ nghèo, dục vọng giết chóc của kẻ hung tàn, và dục vọng của đàn ông dành cho đàn bà. Vì muốn có được nàng, hắn không từ chối bất kỳ dục vọng nào từ nhân gian. Chúng ta đến giờ vẫn chưa tiêu hóa hết những thứ hỗn tạp ấy."

Estella cảm thấy vô cùng kỳ quái.

Không chỉ Thần, ngay cả Amos cũng vậy, đôi khi tự xưng "chúng ta", cứ như ba ý chí của họ là không thể tách rời; nhưng có lúc lại vô cùng bài xích hai ý chí còn lại, mỗi lần nhắc tới tên của họ, trong giọng điệu nhất định sẽ mang theo sự khinh thường, căm ghét và đố kỵ.

Nàng tò mò cất tiếng hỏi.

"Chủ yếu là ghét bỏ Loyale thôi," Ngài cất giọng nhẹ tênh, "Ai bảo hắn là kẻ được nàng ưu ái nhất?"

Ánh mắt lướt qua lớp phấn mỏng trên gương mặt nàng, Ngài đưa ngón tay khẽ chạm lên má nàng, rồi đưa lên mũi ngửi, chậm rãi nói tiếp: "Nếu một ngày nào đó, người nàng yêu thích nhất là ta.. họ cũng sẽ ghét bỏ ta."

Estella không nhịn được nở nụ cười từng luyện trong phòng tắm, chỉ là lần này có thêm vài phần giễu cợt: "Ngài thật biết mơ mộng."

Ngài nhìn nụ cười của nàng, ngừng lại hai giây rồi mới nói: "Vậy sao.'Nếu trên thế gian này, mỗi nữ nhân đều phải có một đối tượng sinh sản, ta sẽ chọn Thần của các người', câu này chẳng phải chính miệng nàng nói đó sao?"

Đúng thật là lời nàng từng nói.

Nhưng sao Ngài lại biết?

Nàng bực bội: "Ngài chẳng phải đã nói, sẽ không giống Amos mà lén nghe trộm suy nghĩ của ta sao?"

"Dù ta rất thích dáng vẻ nàng khi nổi giận, nhưng câu đó là nàng nói với Loyale."

Nàng còn chưa kịp nhớ lại rốt cuộc là lúc nào mình đã nói câu đó với Loyale, Ngài đã đột ngột nắm lấy một bàn chân của nàng, thản nhiên ngắm nghía.

Đôi chân của nàng, sau khi được điều chỉnh bằng chế độ ăn uống và rèn luyện, giờ trông càng thêm thon dài và mạnh mẽ. Nàng không phải kiểu nữ nhân vì cái đẹp mà đặt đỉa sau tai, cũng không phải kiểu cố tình mắc bệnh lao để tỏ vẻ mong manh yếu đuối. Trong mắt nàng, cái đẹp chính là sức mạnh, và nàng luôn tìm cách khiến mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Trên đầu gối nàng có một vết bầm tím đỏ tía, là do bất cẩn va phải hôm trước. Dù nàng là người giỏi che giấu cảm xúc, khoảnh khắc va trúng gối, nàng vẫn không nhịn được hít vào một hơi, lộ ra biểu cảm như sắp khóc.

Ngón chân nàng dài và thanh mảnh, mu bàn chân hơi cong, tạo thành đường vòng cung đẹp đẽ như một cây cầu trắng muốt bằng ngọc.

Estella tuy rất tự tin với ngoại hình của mình, nhưng đối với bàn chân thì chỉ dừng ở mức "khá tự tin". Ngài cứ nắm lấy chân nàng, tỉ mỉ quan sát như vậy khiến nàng cảm thấy vô cùng khó chịu. Nàng vẫn còn nhớ đánh giá của Ngài về mình, một tạo vật "bé nhỏ", "tầm thường", "khiếm khuyết".

Một tạo vật "khiếm khuyết" như vậy, lại có thể khiến Đấng Chủ Tể của muôn vật dùng ánh mắt lạnh lùng mà tràn đầy dục vọng, săm soi kỹ càng đến thế sao?

Estella đang định rút chân về, đồng thời buông lời mỉa mai thì Ngài lại thản nhiên cất giọng: "Nàng làm vậy.. là để thử xem sức hút của mình đối với ta lớn đến đâu sao?"

"Đúng vậy," nàng nhân cơ hội rút chân về, rồi mặt lạnh đá Ngài một cái, "Tiếc là ta phát hiện, sức hút của ta với ngài.. còn không bằng chân ta với ngài."

"Ngài sai rồi."

Nói xong, Ngài cúi đầu xuống, mãi không nói nốt phần sau.

Khi Ngài ngẩng đầu lên lần nữa, đôi mắt tím xanh quen thuộc đã hóa thành đồng tử dọc: "Sức hút của nàng đối với bọn ta.. còn lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng của nàng. Những chuyện ta làm trước đây.." Âm điệu bình thản, quý tộc của Ngài dần trở nên nặng nề và mơ hồ, "Chỉ là không muốn hắn xuất hiện. Nhưng hắn vẫn tới rồi."

Estella biết rõ cái "hắn" mà Thần nhắc đến là ai.

Loyale.

Ngài từng nói, nếu không mất kiểm soát, Ngài tuyệt đối sẽ không để ý chí khác chiếm lấy cơ thể mình.

Vậy.. là vì nàng, Ngài mới mất kiểm soát sao?

Nếu thật như vậy, thì sức hút của nàng với Ngài.. đúng là vượt ngoài tưởng tượng.

Nhưng một thân thể nhỏ nhắn, hoàn toàn không có chút hơi thở gợi cảm nào như nàng, thực sự có thể khiến một vị Thần, kẻ sáng tạo và thống trị vạn vật mất kiểm soát, không còn tỉnh táo?

Estella không rõ.

Nàng chỉ biết rằng, khi ánh mắt của Ngài thay đổi, ý chí của Loyale ngày càng rõ rệt, chẳng mấy chốc hắn đã đến.

Không biết có phải vì Loyale là người nàng thân thuộc và tín nhiệm nhất hay không, lần này, nàng lại có thể cảm nhận được sự hiện diện của ý chí khác trong cơ thể Ngài.

Loyale không phải xuất hiện một mình.

Thần, Amos cũng ở trong cơ thể Ngài, trong không khí, trong ánh nến, trong bóng tối, trong cơn mưa dữ dội ngoài cửa sổ.

Họ hiện hữu khắp nơi, cùng nhau dõi theo nàng.

Estella là người tính khí thất thường, chỉ riêng với Royale là luôn kiên nhẫn một cách lạ thường, thậm chí còn ôn hòa dịu dàng khiến hai ý chí còn lại phải ganh tị đến phát điên.

Nàng gần như chưa bao giờ nổi giận với Loyale.

Ngay cả khi vừa gặp, Loyale đã đẩy nàng ngã lên sofa, vùi đầu vào mái tóc xoăn dày của nàng, nàng cũng chỉ khẽ "ừm" một tiếng, không hề trách mắng sự thô lỗ và lỗ mãng của hắn.

Nàng biết, con rắn nhỏ của nàng nhiều nhất cũng chỉ ngửi ngửi tóc nàng, sẽ không làm điều gì vượt quá giới hạn.

Nhưng nàng đã quên mất rằng, đó là Royale của trước kia.

Giờ đây đã khác.

Họ không chỉ có hai người bên nhau.

Bên trong cơ thể hắn còn có hai ý chí khác, cũng đang nhìn chằm chằm vào nàng.

Một thân thể, hai con mắt, ba loại ý chí.

Nàng lại chỉ yêu một loại ý chí, ý chí của con thú nhỏ đó. Nàng chưa từng nghĩ đến chuyện, hai ý chí còn lại sẽ vì thế mà ghen tị, vì thế mà phát cuồng sao?

"Bệ hạ," Amos người có mối liên kết sâu nhất với Loyale, có thể đồng thời kiểm soát cơ thể này, hắn chống một tay bên người nàng, tay kia nâng một lọn tóc của nàng lên, cúi đầu hôn nhẹ hai cái, "Mỗi lần thấy nàng nuông chiều con súc sinh đó, ta lại muốn giết chết nó."

"Đáng tiếc là ngươi không thể giết được hắn, đúng không?" Estella nói, đột nhiên cau mày, trừng hắn một cái, "Đừng có giật tóc ta!"

"Xin bệ hạ tha lỗi," Amos hạ giọng, năm ngón tay nhẹ nhàng luồn vào mái tóc xoăn của nàng, vừa xoa bóp phần da đầu bị kéo đau, vừa nâng mặt nàng lên, "Khi một người sinh lòng ghen tuông.. rất khó mà kiểm soát lực đạo của mình. À đúng rồi, quên trả lời bệ hạ, ta đúng là không giết được Loyale.."

Nói đến đây, trong giọng nói của hắn thấp thoáng nụ cười: "Nhưng ta có thể hòa làm một với nó."

Amos luôn biết, hắn và Loyale có thể hợp nhất làm một. Sự liên kết giữa họ thậm chí còn sâu hơn cả Thần, bởi vì họ vốn là một thể.

Nhưng cái giá của việc dung hợp là, từ nay về sau, bất kể đầu óc hắn có tỉnh táo hay không, lý trí có còn tồn tại hay không, chỉ cần Estella đứng trước mặt hắn, hắn sẽ bị bản năng dã thú điều khiển và chi phối, không thể nào quay trở lại trạng thái điềm tĩnh và kiềm chế như trước đây.

Không chỉ vậy, hắn còn sẽ đánh mất thân phận giáo sĩ, mười mấy năm đức tin và tu hành sẽ tan thành mây khói.

Nhưng kỳ thực, con đường tu hành ấy vốn dĩ đã là một trò cười.

Các linh mục giữ mình trong sạch, đoạn tuyệt dục vọng, tham luyến và hoan lạc, sống một cuộc đời cầu nguyện, tụng kinh, bố thí và hành thiện theo giờ giấc quy định, ca tụng quyền năng và vinh quang của Thần, chỉ để mong được Thần hài lòng, duy trì danh dự của Thần, trở thành đầy tớ được Thần ưng thuận.

Năm mười bốn tuổi, Amos đã đạt học vị cao nhất tại Thần học viện, hiểu rõ bản chất của Thánh Ca Ánh Sáng là dạy người ta ca tụng sự vĩ đại của Thần, thuận theo an bài của Thần, cảm tạ Thần đã sáng tạo muôn loài.

Giáo sĩ rời xa nữ giới, đoạn tuyệt ái tình và dục vọng, là vì Thần chỉ ưa những kẻ thuần khiết.

Thậm chí có học giả thần học cho rằng, bất cứ ai không đoạn tuyệt hết thảy dục niệm cá nhân đều là kẻ đối nghịch với Thần.

Suốt hơn mười năm qua, hắn vẫn luôn cho rằng, chỉ cần hắn còn là người đứng đầu các Thánh Sứ của Đấng Tối Cao, thì mãi mãi không thể trở thành một người đàn ông đúng nghĩa.

Hắn buộc phải lựa chọn giữa Thần và Estella.

Song những tư tưởng cứng nhắc của giáo sĩ lại nói với hắn rằng: Làm sao một người phụ nữ có thể sánh được với Thần?

Thần đã tạo ra vũ trụ, khiến các tinh thể, mùa màng, ngày đêm vận hành theo trật tự; con người có thể thở, có thể sống, có thể cảm nhận sự thay đổi của bốn mùa, cảm nhận hơi ấm của mặt trời trên trời cao, tất cả đều là nhờ công đức của Thần, bởi Ngài đang thống trị vạn tượng trên cõi trời.

Là linh mục, hắn không những không biết cảm tạ ơn huệ của Thần, lại còn dám đem Thần ra so sánh với một người phụ nữ. Đây là tội lớn báng bổ thần linh, dù có là Thánh Sứ Tối Cao, cũng khó tránh khỏi sự phán xét của giáo đồ.

Thế nhưng cuối cùng, hắn vẫn bước vào sâu trong tế đàn chính, hy vọng có thể từ bỏ vị trí Thánh Sứ Tối Cao, trở về làm một người phàm thế tục.

Hắn đã lựa chọn Estella giữa Thần và nàng.

Hắn hiểu rõ, khi hắn mất đi tất cả quyền năng, Estella sẽ giống như vứt bỏ một con chó, không chút do dự mà rời xa hắn, không còn dung thứ cho những hành vi thân mật của hắn nữa.

Nhưng một bên là vị Thần mà hắn đã tôn kính suốt hơn mười năm, một bên là người phụ nữ mà hắn yêu sâu đậm, hắn chỉ có thể chọn như vậy.

Nào ngờ, trong biển ánh sáng vàng kim của tế đàn chính, hắn chỉ nhìn thấy bóng dáng phản chiếu của chính mình.

Hắn chính là bản ngã thứ hai của Thần nơi trần thế.

Hắn chính là Thần.

Đã là Thần, vậy cớ gì hắn còn phải đoạn tuyệt dục niệm?

Thánh Ca Ánh Sáng từ đầu đến cuối đều dạy người ta phục tùng Thần.

Thần sở hữu quyền năng tối thượng, định đoạt tất thảy.

Như vậy, bây giờ, nếu hắn cho phép bản thân sở hữu nàng, cho phép bản thân hòa hợp với dã tính, cho phép bản thân lợi dụng thân phận Loyal để ti tiện lừa lấy sự chấp thuận của nàng, cho phép bản thân thắp lên ngọn lửa dục vọng với nàng, ai có thể phản đối mệnh lệnh của hắn?

Không ai cả.

Toàn thế giới đều thuộc về hắn.

Ngay từ đầu, hắn vốn không bị bất kỳ quy tắc nào trói buộc.

Là chính hắn đã đặt quá nhiều ràng buộc cho mình.

Estella chớp nhẹ hàng mi hai cái, không hiểu hắn sẽ hợp nhất với Loyal như thế nào, cho đến khi nàng nhìn thấy trong đôi mắt hắn bừng lên thần trí thuộc về Royel.

Hắn cúi đầu, hôn lên môi nàng: "Bệ hạ, nàng cảm nhận được ai đang hôn mình không?"

Estella vừa định đáp, lại chợt lưỡng lự.

Nàng.. không biết đây là Amos hay Loyal.

Trước đây mỗi lần hắn hôn nàng, cho dù rất muốn cạy mở đôi môi nàng, vẫn luôn mang theo chút kiềm chế lý trí.

Nhưng lúc này đây, từ môi lưỡi hắn, nàng lại cảm nhận được sự thô bạo dã thú đặc trưng của Loyal, dường như nàng là một con mồi đã bị hắn đánh dấu, định sẵn sẽ chết trong cổ họng của hắn.

Thế nhưng, khi nàng ngẩng đầu nhìn hắn, lại chỉ thấy ánh mắt điềm tĩnh, tỉnh táo và kiên định.

Đó là ánh mắt độc hữu của Amos.

"Bệ hạ," hắn cúi đầu, kề sát bên tai nàng, khẽ cười hỏi: "Đoán ra chưa?"

Thật ra là chưa.

Nàng thuận miệng nói đại một cái tên: "Ngươi là Amos."

"Sai rồi." Ý cười nhạt nhòa trên môi hắn vụt tắt, đồng tử màu lam tím trong mắt hắn đang dần co lại, sắc bén như mũi kim khiến người ta rợn gáy, lộ ra cơn ghen tuông lạnh lẽo rùng rợn. "Ta là Loyal. Nàng đoán sai rồi. Ta.. chúng ta sẽ trừng phạt nàng."

Nàng đã trúng kế hắn.

Họ đã hoàn toàn hợp nhất, dù nàng gọi tên ai cũng đều là đáp án sai.

Có lẽ nàng nên nhíu mày, đẩy hắn ra, kết thúc trò chơi vô vị này. Nhưng chỉ vì nàng khoác một chiếc áo ngủ mỏng manh, đã khiến hai bản thể xung khắc như nước với lửa, Amos và Royel dung hợp thành một.

Nàng không kìm được tò mò: Nếu nàng tiến xa thêm một bước, liệu hắn còn tiếp tục trầm luân nữa không? Và sẽ trầm luân đến mức nào?

Nàng không màng đến trinh tiết, cho dù mẫu thân nàng hay Thánh Ca Ánh Sáng có dạy rằng: Người con gái đánh mất trinh tiết trước khi thành hôn sẽ sa vào địa ngục, nàng cũng chưa từng để tâm.

Nàng không sợ xuống địa ngục, chỉ sợ khi còn sống không thể thuận theo trái tim mình.

Nếu bước trầm luân cuối cùng của hắn là cùng nàng giao hoan, nàng sẵn lòng dùng thân thể mình để đạt đến mục đích đó. Dù cuối cùng không thể khiến hắn sa ngã, chỉ thỏa mãn chút hiếu kỳ về chuyện hoan ái nam nữ, nàng cũng thấy hoàn toàn xứng đáng.

Nghĩ đến đây, Estella vòng tay ôm lấy cổ hắn, chủ động áp sát, giành thế thượng phong.

Hắn cảm nhận được sự chủ động của nàng, lập tức như một con cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, nhiệt tình đáp lại.

Vừa siết lấy gáy nàng, hắn vừa hôn nàng mãnh liệt, đồng thời xé mở từng chiếc cúc áo kéo dài từ cổ áo xuống vạt áo trên pháp y đen. Mỗi chiếc cúc áo đều tượng trưng cho một điều răn của Thánh Điện Tối Cao. Giờ đây, tất cả đều bị hắn không chút nương tay mà giật tung.

Thuở xưa, một số giáo sĩ cực đoan cho rằng, chỉ khi ngủ trong hang đá, uống nước suối thiên nhiên, ăn rau dại và rễ cây mới có thể hoàn toàn thanh lọc tội lỗi bẩm sinh.

Điều răn sắt thứ nhất của giáo sĩ, chính là đoạn tuyệt mọi lạc thú liên quan đến thân xác. Dù là sự khoái lạc nơi đầu lưỡi, hay khoái cảm bên dưới vùng bụng, tất thảy đều phải đoạn tuyệt triệt để.

Dù là người, dã thú hay thậm chí là đấng thần linh tối cao, hắn cũng không thể kháng cự cám dỗ được cùng nàng tận hưởng khoái lạc.

Hắn cúi đầu nhìn nàng, cảm giác linh hồn đang bị xé làm đôi.

Một nửa lý trí, một nửa cuồng loạn.

Hắn vừa muốn phủ phục dưới chân nàng, hôn lên đôi bàn chân trần khẽ cong của nàng, lại vừa muốn giữ chặt sau gáy nàng, từ trên cao xâm chiếm.

Rốt cuộc là ai chủ động?

Hắn đột ngột bừng tỉnh, toàn thân run rẩy, cảm nhận được sự hiện diện của nàng.

Đó là một cảm giác đặc biệt. Hắn chợt nghĩ tới lời kinh trong Cựu giáo viết về phụ nữ. Nàng trở thành "xương bởi xương ta, thịt bởi thịt ta".

Ngọn nến trên tường bỗng vụt tắt, ánh sáng trong phòng càng trở nên mờ tối. Họ dần dần hòa làm một. Có một khoảnh khắc, nàng giống như thần nữ Venus dưới nét cọ của họa sĩ, mái tóc xoăn dày, ướt đẫm che phủ lấy thân thể rịn mồ hôi. Cuối cùng hắn đã nếm trải thứ hoan lạc thấp hèn nhất như lời đồn. Hắn ngắm nhìn nàng, thưởng thức nàng, như thể chưa từng tạo ra loài người. Lần đầu tiên, hắn biết được mùi vị của những tầng địa y thẫm đen. Nếu hắn cúi mình như kẻ sùng bái thần nông mục, hôn lên những địa y ấy, ắt sẽ nhận được vài giọt sương ngọt lành.

Nàng là một cô gái chẳng biết xấu hổ, chỉ cần một động tác nào đó của hắn khiến nàng thấy vui, nàng sẽ cau mày ra lệnh hắn lặp đi lặp lại, cho đến khi nàng không chịu nổi hoặc chán ngấy, nếu không, hắn tuyệt đối không được tiếp tục bước tiếp theo.

Khi con rắn dục vọng kia lại lần nữa trườn qua tầng địa y đen thẫm ấy, cả hắn lẫn nàng đều cảm nhận được thứ khoái lạc khó thể hình dung. Nàng hơi cau mày, cắn môi dưới, sung sướng ngửa đầu lên.

Hắn nhìn đôi môi khẽ hé hồng hào của nàng vì cực độ hưng phấn, bất giác nảy sinh một kỳ vọng không nên có.

Nếu nàng hưng phấn đến thế, vui sướng đến vậy, thậm chí nguyện cùng hắn thể nghiệm thứ hoan lạc dơ bẩn và nguyên thủy nhất, liệu có nghĩa là..

Nàng thực sự.. cũng có chút thích hắn?

Không phải sự bao dung dành cho thú cưng, không phải sự tôn trọng của kỳ phùng địch thủ, càng không phải khát vọng làm nhục thần linh.

Chỉ đơn giản là thích.

Amos cũng không biết bản thân muốn gì nữa.

Hắn nhắm mắt lại, thậm chí hy vọng cái tên Loyal kia chiếm một phần đủ lớn trong trái tim nàng, chỉ cần có được tình cảm của nàng, hắn nguyện vĩnh viễn dung thứ sự tồn tại của Loyal.

Hắn nguyện từ bỏ lý trí và điềm tĩnh, mặc cho thú tính rong ruổi trong từng mạch máu, bành trướng, thiêu đốt huyết dịch của hắn.

Chỉ cần có được nàng, hắn chẳng màng trở nên lạnh lùng hay hung bạo.

Thế nhưng, khi hắn cúi đầu nhìn vào đôi mắt mơ màng vì khoái lạc của nàng, ngoài hoan lạc, lại chẳng thấy gì khác.

Nàng không nhìn hắn.

Cái cau mày, cắn môi, tiếng cười, tiếng rên khe khẽ, sự chủ động đáp lại của nàng, tất cả đều không vì hắn, mà là để thỏa mãn chính mình.

Khi hắn tim đập hỗn loạn, đắm chìm trong bùn lầy dục vọng, rung động vì lần gần gũi này, toàn thân, toàn tâm đều tràn ngập hình bóng nàng.

Hắn chỉ hận không thể khắc sâu hình ảnh nàng lúc này vào tận đáy lòng.

Nhưng trong mắt nàng, chỉ có trần nhà xoay tròn, cơn mưa tầm tã ngoài khung cửa sổ.

Thậm chí khi nhận ra mình đã cào rách lớp da của ghế sofa, nàng vẫn chẳng nhận thấy ánh mắt hắn đang dõi theo không rời.

Không hiểu vì sao, Amos có một loại ảo giác, rằng dù kẻ đang giao hoan với nàng lúc này là một con quái vật nửa người nửa thú đáng ghê tởm, nàng cũng sẽ chẳng để tâm. Nàng quan tâm là khoái cảm, không phải người mang lại khoái cảm đó là ai.

Dù đã toại nguyện trên thân xác, lẽ ra nên vui sướng, trái tim hắn lại như rơi xuống hầm băng.

Nàng đã nghiện cảm giác này, sau này nếu nàng có nhu cầu, mà hắn lại không ở bên cạnh, rất có thể nàng sẽ tìm người khác để thỏa mãn. Và kẻ đó, có lẽ sẽ là một gã nông phu khỏe mạnh, hoang dã, hay một kỵ sĩ cường tráng và trung thành. Nàng không có đạo đức, không có tình cảm, sẽ chẳng bận tâm kẻ cùng mình hoan lạc là ai.

Trong cơn ghen tuông cực độ, thần tính mà hắn cố gắng đè nén bấy lâu nay trỗi dậy.

Thần tính là gì?

Là thuần khiết, chính nghĩa và nhân từ sao?

Đó là định nghĩa của tín đồ.

Thần tính thực sự là độc tài, quyền năng, và vinh quang.

Bất cứ ai nghiên cứu thần học đều biết, quyền lực và vinh diệu của thần không thể bị nghi ngờ. Chỉ có thần mới đủ tư cách cai trị và nắm giữ vạn vật. Ngài là nhà độc tài còn đáng sợ hơn cả hoàng đế. Kẻ nào rời xa, phản nghịch hay không phục tùng Ngài, đều sẽ trở thành tù binh của quỷ dữ.

Lạnh lùng, ích kỷ và tàn nhẫn đó mới là bản tính thật sự của hắn.

Vì sao hắn phải đè nén bản tính này?

Trong cơn mê loạn, Estella cảm thấy sau gáy mình bị một bàn tay to lớn siết chặt. Nàng bị buộc phải ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt lạnh băng mà đầy dục vọng của hắn.

Hắn nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt lạnh lùng như băng tuyết. Nếu không phải nàng còn cảm nhận được sự tồn tại của con rắn dục vọng kia, có lẽ nàng đã tưởng hắn muốn kết thúc trò chơi ngập tràn khoái lạc này rồi.

"Có chuyện gì vậy?" Nàng nghi hoặc hỏi.

Hắn không nói gì, chỉ im lặng lạnh lùng, cúi xuống hôn lên đôi môi nàng.

Estella chớp mắt, khó hiểu, định hỏi tiếp thì đột nhiên phát hiện cơn mưa ngoài cửa sổ đã ngừng. Sự chú ý của nàng lập tức bị cuốn đi.

Các linh mục vui mừng đến rơi lệ, đồng loạt hoan hô, nhưng rồi tiếng hô đó nghẹn lại nơi cuống họng, mây đen tan đi, thứ hiện ra không phải bầu trời quang đãng, mà là màn đêm nặng nề và âm u.

Toàn bộ sự chú ý của nàng đều dồn ra bên ngoài, nơi đám người đang hoảng loạn, hoàn toàn không nhận thấy ánh nhìn chiếm hữu của hắn dõi theo nàng.

Thư ký biết, việc mưa ngừng chưa chắc là điềm lành, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện đáng sợ đến vậy.

Bầu trời trên Thần Điện Tối Cao đã tối sầm lại.

Đó còn nghiêm trọng hơn cả việc trời sập.

Phải biết rằng, Thần Điện Tối Cao là nơi thần lực mạnh mẽ nhất toàn đế quốc, hơn nữa thần đã giáng lâm vào thân thể của điện hạ Amos, lẽ ra thần lực của Thần Điện chỉ càng thêm hùng mạnh, ánh mặt trời càng thêm chói lọi, chứ không phải mưa rơi liên miên, rồi sau cơn mưa lại xuất hiện một màn đêm chưa từng thấy.

Chẳng lẽ.. thần thật sự đã sa ngã rồi sao?

Thư ký muốn đến xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng chỉ cần vừa đến gần Thần, đầu gối hắn ta sẽ vì sợ hãi mà run rẩy không ngừng, xương cốt cũng vì kính sợ mà vang lên những tiếng răng rắc, khiến hắn ta không dám bước tới gần nơi ở của Estella.

Nhưng ngoài hắn ta ra, không ai có tư cách tiếp cận chỗ ở của Estella.

Thư ký đành cắn răng đi đến Đại Tế Đàn.

Trên đường đi, hắn ta bắt gặp không ít linh mục vừa vui mừng vừa hoảng loạn.

Một bộ phận lạc quan trong số họ cho rằng, tuy màn đêm đã bao phủ, nhưng ít nhất mưa đã ngừng rơi. Dù sao nếu cơn mưa kia tiếp diễn, các thôn trấn xung quanh ắt sẽ lâm vào tai họa. Tuy nhiên, số linh mục giữ được sự lạc quan chỉ là thiểu số. Phần lớn đều bi quan nghĩ rằng Thần đã ruồng bỏ họ.

Khi thư ký đi ngang qua, có vài tu sĩ nhận ra hắn ta, vội vã lớn tiếng hỏi:

"Thưa ngài thư ký, ngài đến gặp ngài Amos sao? Chuyện này còn khả năng cứu vãn không? Chẳng lẽ lời đồn không nghiêm trọng như vậy?"

"Thưa ngài thư ký, nghe nói ngài Amos đã lâu không xuất hiện tại Đại Tế Đàn. Chẳng lẽ ngài ấy đã xảy ra chuyện?"

"Thưa ngài thư ký, bóng đêm này rốt cuộc là chuyện gì?"

Những linh mục cao cấp ấy, bình thường luôn uy nghiêm, cử chỉ khoan thai, nay vì màn đêm đột ngột kéo đến mà trở nên hoảng loạn luống cuống, thậm chí có kẻ còn dùng khăn tay che mặt, thổn thức chẳng khác nào chim non há miệng khóc than.

Họ vốn đã quen với việc đứng trên cao, lạnh lùng khinh miệt, phán xét và trừng phạt những kẻ có địa vị thấp hơn, bởi họ phục vụ Thần lâu hơn những người ấy. Cuộc sống hàng ngày của họ là mượn oai Thần để soi xét người khác. Giờ đây, hào quang của Thần dường như đã tan biến, họ lập tức đánh mất vẻ điềm tĩnh vốn có, trở nên nhếch nhác và khốn đốn.

Nếu Thần thực sự đã sa ngã, đã vứt bỏ họ, thì cả cuộc đời họ còn ý nghĩa gì?

Họ sống cả đời để trở thành đầy tớ của Thần, cuối cùng lại phát hiện Thần vốn dĩ chẳng cần đến sự phụng sự của họ, thậm chí còn thu hồi đặc quyền từng bao phủ Thánh Điện tối cao.

Vậy thì họ khác gì những tu sĩ bình thường trong giáo khu?

Họ sống độc thân cả đời, trải qua cuộc sống nghèo khổ thanh đạm, ngày ngày đọc kinh cầu nguyện, dốc sức vượt qua các kỳ khảo thí để bước chân vào Thánh Điện Tối Cao, tất cả chỉ để thực hiện hoài bão lớn lao trong lòng. Nhưng nay Thần đã sa ngã, ước nguyện của họ cũng hóa thành hư ảo, vậy ai sẽ chịu trách nhiệm cho cuộc đời họ?

Cũng có những linh mục thành tâm tin rằng Thần vĩnh viễn không thể sa ngã, chỉ có lòng người là dễ băng hoại. Mọi hành động của Thần đều có lý do của Ngài. Là tín đồ, lỗi lầm lớn nhất chính là tự ý suy đoán ý chí của Thần.

Họ, với tư cách là tu sĩ cấp bậc cao nhất, phải tin tưởng tuyệt đối vào mọi phán đoán và hành động của Thần.

Dù Thần có muốn lật đổ Thánh điện tối cao, dùng hồng thủy hủy diệt vạn vật, họ cũng tuyệt đối không được dị nghị dù chỉ nửa lời. Thần quyết định sự sống chết của tạo vật, thì vì sao tạo vật lại có tư cách lên tiếng?

Nhưng không phải tu sĩ nào cũng sở hữu trái tim trung thành và thuần thành đến vậy. Có kẻ trở thành linh mục không phải để phụng sự Thần, mà là để thực hiện dã tâm và thao túng quyền lực. Thần chỉ là công cụ giúp họ đạt được địa vị và tích lũy của cải. Họ thờ phụng Thần, cúi mình dưới hào quang của Ngài, bởi Thần có thể ban cho họ những chức vị họ khao khát. Giờ đây Thần đã sa ngã, mọi điều họ mưu cầu đều tan biến, sao họ có thể tiếp tục tin tưởng và tôn thờ Thần?

Điều khiến thư ký sợ hãi nhất, chính là khung cảnh hiện tại, lòng người rối loạn, ý niệm phân ly.

Nếu Thánh Điện Tối Cao vẫn vận hành như thường, thì tuyệt đối sẽ không xuất hiện tình cảnh này. Nhưng hiện giờ trời đã tối đen, không ai biết trên trời đã xảy ra chuyện gì, các loại tin đồn kỳ quái bắt đầu lan truyền như dịch bệnh không thể ngăn chặn.

Chỉ vì trời tối mà đám người kia đã phản ứng dữ dội đến vậy, thư ký không dám tưởng tượng nếu họ biết được chuyện Thần ôm Estella ngồi trên đùi mình, còn mặc kệ nàng truyền đi lời đồn về việc Ngài sa ngã, liệu bọn họ có phát điên không?

Lợi dụng lúc đám người ấy đang tranh cãi kịch liệt, thư ký lặng lẽ quay người rời đi.

Tưởng rằng tình hình ở Đại Tế Đàn sẽ ổn hơn nội điện và ngoại điện, ai ngờ bầu trời trên Đại Tế Đàn còn u ám và đè nén hơn cả nội điện.

Theo lý, dù là màn đêm mờ mịt đến đâu, cũng phải le lói một chút ánh sáng, đó là minh chứng cho sự hiện diện của Thần Quang. Nhưng bầu trời phía trên Đại Tế Đàn lại như thể mặt trời hoàn toàn biến mất, đưa tay ra cũng chẳng nhìn thấy năm ngón. Nếu không nhờ cây đèn dầu trên tay thư ký, e là hắn ta đã không nhìn thấy cả đường dưới chân.

Thế nhưng, cây đèn từng có thể chiếu sáng mười mấy thước quanh hắn ta, giờ đây chỉ còn đủ ánh sáng soi rõ chưa đến năm thước trước mặt, ánh sáng trong đèn còn chưa kịp lan tỏa, đã bị bóng tối như hình với bóng nuốt chửng.

Càng đến gần phòng Estella, áp lực quen thuộc kia càng đè nặng.

Không biết có phải ảo giác của thư ký hay không, lần này áp lực hắn ta cảm nhận được còn kinh khủng hơn trước.

Nếu như trước kia, chỉ cần nhìn thấy Thần, hắn ta đã muốn quỳ xuống cất tiếng hát thánh ca ca ngợi sự thuần khiết của Ngài, thì giờ đây, hắn ta chỉ muốn phủ phục sát đất mà dập đầu van xin Ngài tha mạng.

Một đoạn đường ngắn ngủi, thư ký đi mà cực kỳ gian nan. Khi đến được trước cửa phòng của Estella, trán hắn ta đã ướt đẫm những giọt mồ hôi lạnh. Chỉ nhìn vào sắc mặt thôi, hắn ta chẳng khác gì một kẻ vừa mới khỏi trọng bệnh.

Thư ký lau mồ hôi, dè dặt gõ nhẹ vào cánh cửa.

* * *Thực ra, so với việc được Thần triệu kiến, thư ký thà rằng người trong phòng không cho hắn ta vào thì hơn, như vậy hắn ta sẽ có lý do để tránh xa thứ áp lực kinh hoàng kia.

Thánh Kinh Ánh Sáng đã nói rất đúng, phàm nhân quả thực không thể chịu nổi oai nghiêm của Thần. Hắn ta chỉ đứng trước cửa vài giây, đã cảm thấy ngũ tạng đều đang gào khóc, nhịp tim chậm lại, phổi cũng hít thở chậm dần, ngay cả dạ dày cũng không dám co bóp theo tốc độ bình thường nữa.

Không chỉ phàm nhân không chịu nổi oai nghiêm của Thần, mà đến cả cơ quan trong thân thể phàm nhân cũng không dám vận hành như trước dưới áp lực lạnh lẽo ấy.

Thế nhưng, người bên trong lại bình thản nói:

"Vào đi."

Là giọng của ngài Amos.. Không, là giọng của Thần.

Lời Thần vừa dứt, giọng của Estella liền vang lên, khàn khàn mệt mỏi:

"Đợi đã, để ta mặc đồ đã."

"Ta giúp nàng mặc. Lại đây."

Thư ký ra sức thôi miên chính mình: Chỉ là mặc đồ mà thôi, nhất định không có chuyện gì xảy ra cả. Trời ơi.. đây là Thánh Điện Tối Cao, tại sao hắn ta lại phải chứng kiến chuyện mà đến chốn phàm trần cũng hiếm khi xảy ra thế này?

Bất kể chuyện mà hắn ta tưởng tượng có thực sự xảy ra hay không, thì việc Đấng Sáng Thế đích thân mặc y phục cho tạo vật của mình đã là một đặc ân to lớn. Estella bản thân "tạo vật" ấy, lại tỏ ra vô cùng không bằng lòng:

"Đổi bộ khác đi, bộ kia ướt sũng cả rồi."

"Ta có thể khiến nó khô ráo."

"Đổi bộ khác đi." Giọng Estella đột nhiên trở nên rất nhỏ, như thể đã bị Thần ôm trọn vào lòng, song vẫn thể hiện rõ vẻ khó chịu và giận dữ. "Ngài có vấn đề gì không vậy? Nhất định bắt ta mặc cái bộ đồ bẩn thỉu ấy? Ta nhớ là cuối cùng ngài đã 'giải quyết' tiểu ra ngay trên đó, trong chẳng khác gì một con cún con.."

"Đó không phải là tiểu."

"Vậy thì là gì?"

"Nàng thật sự muốn ta giải thích sao?"

"Ta biết rồi.. nhưng cảm giác chẳng khác gì mấy." Nàng bực bội làu bàu. "Dù giờ không còn mùi nữa, nhưng vẫn cứ có cảm giác như bị chó tiểu lên. Tại sao nhất định bắt ta mặc bộ đồ đó?"

"Bởi vì chúng ta muốn đánh dấu nàng." Không rõ là bởi giọng điệu của Thần quá đỗi thản nhiên hay do nguyên nhân nào khác, khiến câu nói ấy nghe lên lại chẳng khác gì giọng của Amos. "Nếu nàng muốn con súc sinh ấy sống sót, thì phải chịu đựng thói quái gở của nó. Nó thích cơ thể nàng vương mùi của bọn ta."

"..."

Thư ký bắt đầu tự hỏi, bản thân rốt cuộc đến đây làm gì.

Họ đang nói.. cái gì vậy?

Nếu thật sự là điều mà hắn ta đang nghĩ đến, thì liệu hắn ta còn có thể sống sót mà bước ra khỏi đại tế đàn không?

Ban đầu, thư ký tưởng rằng việc Thần muốn đánh dấu Estella đã là chuyện gây chấn động nhất trong ngày hôm nay. Nào ngờ câu tiếp theo của Estella khiến hắn ta suýt chút nữa làm rơi chiếc đèn dầu trên tay.

"Ta có thể mặc cái bộ đồ bẩn đó." Giọng nàng bỗng trở nên dịu dàng, ngọt ngào, ẩn chứa chút tinh nghịch và tà ý là giọng điệu của một cô gái đang toan tính trò đùa ác ý. "Nhưng ngài phải khiến ta vui trước đã. Ta rất thích cái ngài vừa làm lúc nãy.. không phải cái đó!" Nàng tức giận mắng một câu, sau đó nhanh chóng trở lại với giọng điệu dịu nhẹ, lười biếng nhưng đầy mê hoặc. "Đúng rồi, chính là thế.. Ngài đúng là một chú cún ngoan."

* * *

Thư ký không nghe được Estella nói gì sau đó nữa.

Thần không cho phép hắn ta tiếp tục nghe.

Không biết đã qua bao lâu, đến khi chân hắn ta đứng tê cứng, ánh sáng từ ngọn đèn dầu cũng dần yếu đi, Thần mới giải trừ phong tỏa cảm giác của hắn ta, cho phép hắn ta bước vào phòng.

Thế nhưng, khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, thư ký lại thầm mong Thần cứ tiếp tục phong tỏa toàn bộ giác quan của hắn ta thì hơn, tốt nhất là phong tỏa luôn cả thị giác.

Estella đang lười biếng nằm tựa trên chiếc ghế sofa, thân thể khoác hờ hững hai lớp y phục, một bàn chân trần tuyệt mỹ gác lên tay vịn của sofa.

Trong ánh mắt nàng lấp lánh vẻ thỏa mãn lười nhác, như thể toàn bộ những vì tinh tú biến mất khỏi bầu trời đêm đều rơi xuống đáy mắt nàng, phủ lên đôi mắt một tầng mờ ảo khiến người ta say đắm.

Nàng dường như đã khác hẳn so với trước kia, không chỉ vì mái tóc trở nên xoăn ẩm như những nhánh tảo biển, mà còn vì vóc dáng, khí chất của nàng, làn hương ngọt ngào yêu kiều toát ra từ trong ra ngoài ấy, so với vẻ ngây thơ vô tội thường ngày càng khó lường, càng dễ khiến người mê muội.

Đúng lúc này, trên người Estella bỗng xuất hiện một tấm chăn mỏng, khẽ phủ lên bàn chân trần để lộ của nàng.

Thư ký lập tức đổ mồ hôi lạnh sau lưng, biết mình đã vô tình nhìn quá lâu, liền vội vàng quỳ sụp xuống trước Thần.

Khoảnh khắc quỳ xuống, hắn ta vô tình liếc thấy vẻ mặt của Thần.

Tưởng rằng Thần cũng sẽ giống Estella, lộ ra nét thỏa mãn lười biếng kia, nào ngờ ngài không những không có biểu cảm thỏa mãn, mà ánh mắt còn lạnh lẽo, âm trầm, nặng nề hơn trước.

Thần.. đã sa ngã rồi sao?

Thư ký không rõ.

Ngài khoác trên mình chiếc trường bào trắng của ngài Amos, khuy áo ở cổ chưa được cài hết, để lộ cần cổ dài và xương quai xanh rõ ràng, bên phải còn có một dấu răng như thể dùng để trút giận.

Mái tóc dài màu bạch ngân dường như vừa được gội sạch, vẫn còn ướt đẫm, vài lọn tóc bết lại dính vào khuôn mặt nghiêng lạnh lùng mà tuyệt mỹ kia.

Thư ký bỗng liên tưởng đến một loài ma vật biết tiết ra dịch nhầy trong suốt, giống như những xúc tu mực của loài mực giáo chuyên kéo người vô tội xuống biển từ trên bãi cát.

Dù có người may mắn được cứu lên, thân thể cũng sẽ bị bao phủ bởi lớp dịch nhầy đáng ghét kia, không thể rửa sạch, cũng không thể lau đi, chỉ đành chờ làn da tự hấp thụ nó. Loại dịch nhầy này không gây hại đến cơ thể, nhưng sẽ khiến người ta vĩnh viễn không quên được cảm giác nó bám lên da thịt.

Không biết Ngài hay Estella ai mới là ma vật đã kéo người xuống đáy nước?

Thư ký chợt nhớ đến một chuyện.

Thần và Estella đã làm những chuyện kia.. đều dùng thân thể của ngài Amos. Nếu Amos trở lại, ngài ấy sẽ đối diện với Estella ra sao?

* * *Ngài Amos dường như còn thích Estella nữa.

Trước đây, thư ký nghĩ rằng Amos thích Estella là vì nàng chủ động quyến rũ. Nhưng giờ, ngay cả Thần cũng đặc biệt sủng ái Estella, không thể gọi là "sủng ái", mà phải nói là "thiên vị". Từ khi vạn vật được sáng tạo đến nay, chưa từng có ghi chép nào về việc Thần thiên vị một con người đến thế.

Con người thậm chí không được phép biết dung nhan thực sự của Thần. Bằng không, vì sao những hình tượng vẽ Thần trên mái vòm của hoàng cung, pháp đình, giáo đường lại được gọi là hình ảnh nghệ thuật? Chính vì điện Thần quy định rõ: Trừ phi là tác phẩm nghệ thuật, còn không tuyệt đối không được phép vẽ hay điêu khắc dung nhan của Thần. Nếu không sẽ là xúc phạm đến sự tôn nghiêm của Thần.

Vậy mà Thần lại giáng linh xuống thân thể của Lord Amos, cùng Estella làm ra những chuyện chỉ phàm nhân mới làm.

Đây là Thần.. ban ân cho phàm nhân ư?

Thế nhưng, ngay trước khi thư ký bước vào, hắn ta đã rõ ràng nghe thấy Thần từng cúi người, làm với Estella chuyện kia, chuyện mà chỉ có những kẻ trăng hoa truỵ lạc mới làm với phụ nữ, dùng đôi môi an ủi một đóa hoa ẩm ướt.

Thông thường, những linh mục bình thường, đừng nói là làm, chỉ cần nghe thấy đã đỏ mặt hoặc tức giận đến bừng bừng, dù là những linh mục sa ngã cũng chưa chắc hạ mình làm chuyện ấy để phục vụ phụ nữ.

Mọi hành động của Thần, họ đều phải tin phục và ca tụng, bởi họ là những kẻ hầu hạ thấp hèn của Thần, thấp hèn đến mức chỉ cần được Thần nhìn đến, thân thể cũng sẽ run rẩy trong niềm vinh hạnh. Là tín đồ, họ tuyệt đối không được phép phán xét hành vi của Thần, làm sao có chuyện kẻ hầu phán xét chủ nhân?

Thế nhưng, tương tự như vậy, làm gì có chuyện Chủ nhân.. phải làm vừa lòng kẻ hầu?

Thư ký đã tiếp nhận nền giáo dục thần học chính thống nhất. Từ nhỏ, hắn ta đã được dạy rằng con người vốn là loài ô uế và đáng ghê tởm, bởi trong lòng họ luôn nảy sinh vô số tư niệm dơ bẩn. Chỉ có trở thành tôi tớ của Thần, được ánh sáng thiêng liêng của Ngài bao phủ, mới có thể tẩy rửa hết mọi tội lỗi trong tâm hồn.

Hắn ta chưa từng nghĩ tới một ngày, vị Thần tối cao chí thượng lại cúi mình trước một người phụ nữ.. Theo quan điểm của các nhà thần học, phụ nữ là tạo vật tà ác hơn cả đàn ông, là nguồn cội của mọi sự sa đọa.

Trong lịch sử, không ít nam nhân phạm phải sai lầm cũng là do bị mỹ nhân mê hoặc. Ví như Samson, người đã si mê Delilah một mỹ nhân vừa tàn nhẫn lại yêu kiều, đến mức thổ lộ với nàng ta bí mật lớn nhất đời mình, rằng sức mạnh thiên phú của chàng nằm ở mái tóc. Chỉ cần cắt đi mái tóc ấy, chàng sẽ lập tức trở nên yếu nhược.

Có một họa sĩ từng dùng nét vẽ mạnh mẽ mà mô tả lại câu chuyện giữa Samson và Delilah, Samson nằm ngủ say trên đùi nàng ta, Delilah để lộ bờ vai trắng nõn, đôi má ửng hồng, ánh mắt chan chứa ôn nhu ngắm nhìn chàng, nhưng tay lại lặng lẽ cầm một chiếc kéo sáng lấp lánh; nàng ta thản nhiên, lạnh lùng mà không chút do dự, cắt đứt mái tóc chàng.

Sau khi mất đi thần lực, Samson nhanh chóng bị kẻ thù móc đi hai mắt.

Khi bị xiềng xích nặng nề trói buộc, chuẩn bị bị đâm mù mắt, chàng ngẩng đầu đầy phẫn nộ và ăn năn, thế mà thứ chàng vẫn muốn nhìn thấy.. lại là người đàn bà đẹp đẽ mà độc ác kia.

Nhưng Thần là Đấng toàn trí toàn năng, làm sao có thể trở thành một Samson bị sắc đẹp làm cho mê muội được?

Con người phạm sai lầm vì lòng tham, vì vô tri, vì dục vọng cá nhân. Nhưng Thần làm sao có thể?

Thần không bao giờ phạm sai lầm.

Nếu có một ngày, hành động của Thần bị xem là sai lầm, vậy thì chắc chắn là do con người đã sai trong nhận thức giữa đúng và sai.

Suy cho cùng, cả thế giới này đều vận hành theo ý chí của Thần. Đúng và sai, công chính và tà ác, thuần khiết và dơ bẩn, đều chỉ là một niệm của Thần mà thôi. Thần làm sao có thể sai lầm?

Ngài là đúng, là công chính, là thuần khiết.

Ngài vĩnh viễn không thể sai.

Khi Ngài cúi mình trước một người phụ nữ, thì người phụ nữ ấy cũng không còn là hiện thân của tội lỗi nữa, mà chính là mỹ nhân thuần khiết nhất, đẹp đẽ nhất trong toàn cõi thế gian.

Thư ký dù luôn tự nhủ không nên quá kinh ngạc trước hành động của Thần, song trong lòng vẫn không thể kìm được cảm giác chấn động và sợ hãi.

Thế giới này.. sẽ vì sự thiên vị của Thần dành cho một người phụ nữ mà rung chuyển chăng?

Thực tế, sự rung chuyển đã bắt đầu.

Thánh Điện Tối Cao đã hứng chịu một tuần mưa lớn liên tiếp, sau đó lại chìm vào bóng đêm vô tận, ấy chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Thư ký sợ rằng sau bóng đêm ấy, sẽ còn những điều tồi tệ hơn xảy ra.

Như là lũ lụt, hạn hán.. và cả đại dịch âm thầm lan rộng.

Nhất là điều cuối cùng.

Mưa to không ngớt suốt nhiều ngày, không ít linh mục đã quỳ gối trong mưa suốt đêm, sau đó đồng loạt phát sốt cao không ngừng. Phòng y tế đã đông nghẹt người. Thư ký lo rằng điều này có thể trở thành đại dịch khủng khiếp, còn đáng sợ hơn cả dịch tả hay bệnh phong.

Thư ký không dám cầu xin lòng thương xót của Thần, lòng thương xót của Thần không phải là thứ có thể cầu xin được.

Khi Thầb không muốn ban ân huệ, không một ai có thể thay đổi quyết định của Ngài.

Nhưng hắn ta có thể cầu xin Estella.

Phải rồi.

Trước đây chưa từng có ai khiến Thần đổi ý nhưng Estella thì nhất định có thể.

Nghĩ đến đây, thư ký ngẩng đầu, kinh hãi liếc nhìn Thần. Thần có thể nghe thấy mọi ý nghĩ của tạo vật. Ý định cầu xin Estella để xua tan bóng tối và dịch bệnh, chắc chắn Ngài đã nghe thấy, song khuôn mặt của God vẫn không hề biểu lộ chút cảm xúc nào.

God cho phép hắn ta đi cầu xin Estella.

Trong đầu thư ký chợt lóe lên một câu kinh văn:

"Ngài đã đưa tay ra che khuất mặt trời, ai có thể khiến tay ấy thu về?"

Câu này nằm trong Thánh Kinh Ánh Sáng. Năm đó, một vị quốc vương tham lam từ chối phụng thờ Thần, còn ngang nhiên nhục mạ Ngài trước mặt nhà tiên tri, nói rằng Thần chỉ là thứ mà bọn lừa đảo bịa ra để lòe thiên hạ. Hơn thế nữa, ông ta còn ra lệnh cấm dân chúng thờ phụng Thần. Những ai dám phỉ báng Thần, hoặc dâng lên tế phẩm nhiễm bệnh, thậm chí còn được nhà vua khen thưởng.

Rất nhanh sau đó, nhà vua phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Thần, quan lại triều đình liên tiếp trở nên ngu muội, tham lam, mưu tính vơ vét quốc khố; đất đai màu mỡ bỗng chốc khô cằn, chim thú đồng loạt rời bỏ đất nước; cuối cùng, đám phạm nhân hung tàn trong ngục không hiểu vì sao lại đồng loạt vượt ngục, khiến quốc gia rơi vào cảnh bất ổn khắp nơi.

Khi nhà vua biết được tất cả là do Thần trừng phạt, ông ta vội vã hạ lệnh xây dựng đền thờ lộng lẫy, dâng tế phẩm tươi sạch, khỏe mạnh và nguyên vẹn, mong hàn gắn mối quan hệ với Thần nhưng tất cả đã quá muộn.

Thần lạnh lùng truyền lời qua nhà tiên tri:

"Ta sẽ khiến quốc gia này diệt vong, nơi đây vĩnh viễn không còn vương quyền. Kẻ nào tự phong làm vua ở đây, quốc gia của hắn sẽ hứng chịu chiến tranh, dịch bệnh và thiên tai."

Nhà tiên tri lập tức chuyển lời tới nhà vua. Nhà vua hoảng loạn bật khóc, kêu lên:

"Ai mà không phạm sai lầm chứ? Chỉ vì ta không thờ phụng Ngài, lại bị trừng phạt đến nước này.. Thần ơi, Ngài còn tàn bạo hơn bất cứ vị quân vương nào trên đời này!"

Nhà tiên tri nghe vậy, biết nhà vua đã rước họa lớn, liền vội vàng rời khỏi đất nước ấy ngay trong đêm. Quả nhiên, ngày hôm sau, Thần đưa tay che khuất mặt trời, mọi vật đều chìm vào bóng tối. Không có ánh sáng, cũng chẳng còn gì tồn tại. Không lâu sau, quốc gia ấy diệt vong hoàn toàn, đến cả dấu vết cũng không để lại, như thể bị xóa khỏi dòng chảy lịch sử.

Các học giả thần học thường dùng câu chuyện này để răn dạy người đời:

Thần có thể là chúa tể tối cao của vạn vật, cũng có thể là vị Thẩm phán tàn khốc vô tình. Bất kỳ ai dám chọc giận Thần, đều sẽ nhận lấy hình phạt đáng sợ. Nếu kẻ đó từ đầu đến cuối vẫn không chịu ăn năn hối cải, Thần thậm chí còn giáng họa xuống cả người thân và con cháu hắn.

Không một ai có thể khiến Thần đổi ý, càng không ai có thể khiến Ngài thu lại tay phạt tội.

Nhưng lúc này đây, Thần gần như đã ngầm cho phép: Estella có thể khiến Ngài thay đổi ý định.

Thư ký thực sự rất muốn biết.. rốt cuộc Estella đã làm thế nào để có được sự thiên vị của Thần.

Từ trước đến nay, chưa từng có ai được Ngài sủng ái đến mức ấy, được Ngài dung túng đến vậy. Dù là những vị tiên tri đã hi sinh mạng sống vì đức tin, trong các ghi chép cũng chưa từng có ai khiến Thần ưu ái đến độ.. chỉ nhờ sức một người mà xoay chuyển được ý nghĩ của Ngài.

Estella không ngờ chuyện đó lại tuyệt vời đến mức không sao diễn tả được. Đã hơn một phút trôi qua, nàng vẫn đắm chìm trong niềm hoan lạc cuộn trào bất tận. Mãi cho đến khi người thư ký bước đến, gọi tên nàng, nàng mới sực tỉnh, đôi mắt mờ sương ngước lên:

"Có chuyện gì vậy?"

Người thư ký không dám nhìn nàng:

"Ta hy vọng.. người có thể để Điện hạ Amos ra mặt trấn an lòng người đang hỗn loạn bên ngoài. Nếu ngài ấy vẫn còn tồn tại, chắc hẳn cũng không muốn thấy Thần Điện Tối Cao rơi vào cảnh nhân tâm hoang mang thế này."

Thực ra, điều hắn ta muốn là khẩn cầu Estella thỉnh nguyện Thần mang ban ngày trở lại. Nhưng không hiểu vì sao, đến khi lời ra đến miệng lại biến thành mong mỏi Điện hạ Amos ra mặt trấn an quần chúng.

Có lẽ trong tiềm thức, hắn ta vẫn không thể tin nổi rằng Estella có thể lay chuyển được ý chí của Thần.

Thế nhưng Estella lại hơi nhướng mày, nói với vẻ thích thú:

"Ngươi nói cứ như Amos đã qua đời rồi vậy. Nếu muốn ngài ấy trấn an lòng người, sao không vào thẳng phòng ngủ kia mà nói với ngài ấy?"

"Người đang đùa sao?" Thư ký cho rằng nàng đang giả ngây, mượn cớ này để khoe khoang mối quan hệ đặc biệt với Thần trước mặt hắn ta, không khỏi tức giận:

"Cả ta và người đều biết, người đó căn bản không phải là Điện hạ Amos, mà là.." Hắn ta không dám gọi thẳng danh hiệu của Thần, thậm chí cả kính xưng cũng không dám thốt ra. "Xin người đấy, người là người được Thần ưu ái, lẽ nào không nên có một trái tim nhân từ như Thần sao?"

Estella biết hắn ta hiểu lầm, nhưng không giải thích, chỉ mỉm cười hỏi:

"Thần? Nhân từ? Ai nói với ngươi rằng Thần có một trái tim nhân từ?"

Thư ký không thể chịu nổi thái độ khinh mạn đó:

"Nếu Thần không nhân từ với thế gian, làm sao chúng ta có thể tồn tại? Nếu Thần không nhân từ, những kẻ ác sao lại phải chịu báo ứng, người đói sao lại được ăn no, kẻ bệnh nặng sao lại có thể kỳ tích khỏi hẳn? Còn những vùng đất hạn hán nhiều năm, vì sao lại bất ngờ đón được mưa lành? Người thật thiển cận! Thần chính là nhân từ, là từ bi, là công chính. Đó là chân lý không ai có thể phản bác!"

"Nếu ngươi cho rằng Thần có một trái tim nhân từ, còn ta thì không, vậy tại sao lại đến cầu xin ta? Lẽ ra ngươi nên cầu xin Thần ban Amos trở lại mới phải chứ?"

Thư ký nghẹn lời:

"Người sai rồi. Ta đến cầu xin người, chính là vì Thần đang thương xót ta. Phàm nhân không thể trực tiếp cầu khẩn Thần, cho nên Thần đã gợi ý ta đến tìm người."

Estella mỉm cười, ánh mắt không rõ là trêu chọc hay lạnh lẽo:

"Vậy sao? Nếu thế thì ta lại càng không thể thuận theo ý ngươi rồi. Bởi vì ta có quan điểm hoàn toàn trái ngược với ngươi. Trong mắt ta, Thần không hề có lòng nhân từ, càng không phải là đấng thiện lương như các ngươi vẫn ca tụng."

"Nói cho ta nghe, ngươi biết về John II chứ? Trong thời gian tại vị, hành động tàn bạo nhất mà ông ta từng làm, là xâm lược một quốc gia và cho phép binh lính cướp bóc tất cả. Từ vàng bạc châu báu cho đến đàn bà, trẻ con, đàn ông toàn bộ đều mặc kệ binh lính xử lý. Người ta kể rằng cuối cùng, sông ngòi ở đất nước đó đều nhuộm đỏ máu. Ngươi nghĩ ông ta có tàn nhẫn không?"

Thư ký không hiểu nàng định nói gì, đành nhẫn nhịn đáp:

"Tất nhiên là tàn nhẫn. Một vị quân vương dù thế nào cũng không nên buông thả binh lính tàn sát và cướp bóc."

"Thế nhưng, Thần của các ngươi còn tàn nhẫn hơn John II."

Những lời đại nghịch bất đạo như thế, nàng lại nói ra nhẹ tựa lông hồng. Thư ký hoàn toàn bị thái độ ấy chọc giận.

"Người quá hỗn xược! Nếu không có lòng thương xót của Thần, người và ta sao có thể ngồi đây đối thoại? Người sống, người thở, người nói được, suy nghĩ được, đều là nhờ Thần ban cho! Tất cả những gì người có, đều là Thần ban phát! Thế mà người lại nói Thần còn tàn nhẫn hơn cả vua chúa trần gian.." Hắn ta gầm lên, "Nếu không vì người là người của Thần, chỉ riêng những lời người vừa nói, ta hoàn toàn có thể đưa người lên giàn thiêu. Nhưng giờ đây người vẫn bình yên đứng ở đây, điều đó chẳng phải là minh chứng rõ ràng nhất cho lòng thương xót của Thần sao?"

Hắn ta thực sự giận đến cực điểm.

Biết bao linh mục vì muốn được Thần đoái hoài mà tự đánh roi vào lưng, đoạn tuyệt dục vọng, gặm rễ cây, uống nước mưa, nằm đất trần trời, suốt ngày tay cầm chuỗi hạt và kinh cầu nguyện; còn nàng kẻ duy nhất được Thần sủng ái lại ví Thần như một bạo quân.. Quá đáng, thực sự quá đáng!

Estella thong thả đáp:

"Có thể việc ta sống, thở, đúng là nhờ công ơn Thần, nhưng ta có thể suy nghĩ, đó tuyệt đối là do ta. Và việc ta vẫn đứng đây nguyên vẹn, không phải bởi vì Thần thương xót ta, mà là vì ngươi sợ sự tàn nhẫn của ngài."

"Ta kính sợ là sự uy nghiêm của Thần!" Thư ký tức giận gầm lên, "Từ 'tàn nhẫn' chỉ dành để miêu tả kẻ ác!"

"Uy nghiêm và tàn nhẫn, khác nhau ở chỗ nào?" Estella đổi tư thế, tựa vào ghế sô pha, giọng nói mị hoặc và trầm thấp:

"Ta nhớ trong Thánh Điển Ánh Sáng, từng viết rằng vì một vị quốc vương không chịu thờ phụng Thần, nên Thần đã hủy diệt cả đất nước ấy. Ngươi có từng thấy John II phát động chiến tranh chỉ vì có một vị quốc vương từ chối thờ phụng ông ta chưa? Nếu vậy còn không phải là tàn nhẫn.."

Nàng chớp chớp mắt, làm bộ như bỗng hiểu ra:

"A, có lẽ nên gọi là 'hung bạo' thì đúng hơn."

Thư ký vừa định phản bác, đã bị nàng cắt ngang:

"Đừng nói với ta là điều đó không hề hung bạo. Ngươi có thấy vị quốc vương nào, lại bắt toàn dân phải phục vụ mình như nô bộc, còn muốn họ coi đó là vinh dự lớn lao, mỗi ngày phải tạ ơn lòng thương xót của vua, tạ ơn vua ban phát, đem mọi công trạng gán cho vua, chỉ cần có chút bất kính liền bị kết tội thiêu sống hoặc chém đầu chưa?"

Nàng nhìn hắn ta, thong thả hỏi lại:

"Bây giờ, ngươi còn cảm thấy điều đó không phải là tàn nhẫn sao?"

Thư ký lặng thinh.

"Thánh Điển Ánh Sáng nói rằng, mỗi con người đều mang tội kể cả một đứa trẻ vừa chào đời. Bởi vì họ là con người, nên họ có tội, chỉ có thành tâm tin kính Thần, khẩn cầu lòng thương xót của ngài mới có thể gột sạch tội lỗi trong cơ thể họ. Điều này có gì khác với việc một chủ trang trại nói với nô lệ rằng họ sinh ra đã hèn kém, bẩn thỉu, ngu dốt, ngoài việc phục tùng mệnh lệnh và lao động chân tay thì không xứng sống trên đời?"

Thư ký nuốt khan một ngụm nước bọt.

Trong lòng hắn ta thầm nghĩ: Đại nghịch bất đạo, thật sự đại nghịch bất đạo.

Estella lại dịu dàng cất giọng, ngọt ngào như rót mật:

"Giống như đàn ông và phụ nữ vậy. Nếu đàn ông không không ngừng nhồi nhét cho phụ nữ cái tư tưởng rằng họ 'bẩm sinh ngu muội, dễ xúc động, yếu đuối, hay thay đổi', thì làm sao đàn ông có thể giữ chặt quyền lực trong tay mãi được? Ngươi không thấy ta nói đúng sao?"