Vậy nên, đừng dại dột mà lừa gạt nàng, cũng đừng cố gắng thao túng nàng, điều khiển nàng, càng không được giam giữ nàng trong một trò chơi.

Dẫu cho nàng có cho rằng trò chơi mà hắn thiết kế thật sự thú vị đến đâu, nàng cũng không chịu ở lại trong cái lồng sắt mà hắn dày công đúc nên.

"Đừng giả vờ tội nghiệp với ta. Ngươi biết đấy, ta chẳng có chút năng lực nào gọi là đồng cảm." Nàng ngạo nghễ nói, "Ta đi gọi y sĩ đến cho ngươi, hay ngươi muốn tự dùng thần lực chữa lành vết thương? Tốt nhất là làm cái sau đi, vì ta chẳng biết phải giải thích thế nào với y sĩ rằng tim ngươi đang cắm một con dao trái cây."

Nói rồi, nàng cuối cùng cũng nhớ đến Loyal, kẻ khởi xướng cho cuộc kịch này.

Nàng nhíu mày, ngoảnh lại nhìn con rắn nhỏ đang chuẩn bị lột xác, lần đầu tiên cảm thấy vô cùng bối rối, không biết phải xử lý hắn ra sao.

Bỏ lại? Cắt đứt quan hệ?

Hay vẫn tiếp tục giữ hắn bên cạnh?

Estella bước đến trước mặt Loyal.

Dù con rắn không thể nhìn thấy hình bóng nàng, cũng không cảm nhận được hơi ấm từ nàng, nhưng nó mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân, đôi mắt rắn được bao phủ bởi lớp màng trắng đảo lên xuống, dường như muốn tìm kiếm bóng dáng nàng.

Nhưng nó không nhìn thấy, cũng hoàn toàn không nhận thức được sự hiện diện của nàng.

Estella mím môi, đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào đầu rắn đáng sợ của nó.

Nó lập tức yên lặng, cúi đầu nhẹ về phía trước, rất tự nhiên đặt cằm lên đầu ngón tay nàng, để nàng vuốt ve.

Lúc này, Amos cũng từ từ đứng dậy.

Hắn lạnh lùng mở bàn tay ra, một luồng ánh sáng trắng cháy bừng lóe lên, vết thương trên lưng hắn nhuốm đầy máu liền lành. Con dao trái cây vốn cắm sâu trong cơ lưng cũng "rầm" một tiếng rơi xuống đất.

Hắn cúi người nhặt con dao lên, chơi đùa với cán dao bạc tinh xảo.

Một lúc sau, hắn cất con dao đi, ngẩng đầu nhìn Estella: "Nàng vẫn muốn nó làm thú cưng của nàng, đúng không?"

"Nó là một con rắn thật sự ngây thơ," Estella thở dài, "Ta nói gì thì nó làm nấy. Ta không muốn bỏ rơi nó."

Amos lạnh lùng cười một tiếng.

"Ngươi cười gì thế?" Nàng khó hiểu liếc hắn, "Ta vừa mới hỏi ngươi mà."

"Xin thứ lỗi," giọng hắn lạnh lùng, sắc bén, "Có lẽ đàn ông bị người mình yêu đâm một nhát dao sẽ có thói quen cười một cách vô cớ như ta."

Estella còn ngạc nhiên hơn: "Vậy thì đừng yêu ai." Nàng quay mặt đi, tiếp tục vuốt ve cằm Loyal, "Tình yêu làm con người yếu đuối. Nếu ngươi không yêu ta, hoàn toàn có thể lấy con dao đó đâm lại, đừng nói mấy lời kỳ quặc như thế."

"Bệ hạ là người chẳng biết gì về tình cảm, lại có thể rút ra được kết luận sâu sắc 'tình yêu khiến con người yếu đuối', khiến ta vô cùng kính phục."

Estella nhăn mày: "Ngươi nói chuyện cho đàng hoàng một chút. Ta vừa đâm vào tim ngươi, không phải vào não."

"Vậy thì cảm ơn bệ hạ đã không cắm dao vào não ta," Hắn nói lạnh lùng, mỉa mai, "Nếu não bị đâm hỏng, có lẽ ta còn nói chuyện khó nghe hơn."

Estella vốn định mỉa mai đáp lại sắc bén hơn, nhưng bỗng nhiên thấy bộ dạng hắn thật buồn cười, liền cười nhẹ, mắt cong lên.

Amos nhìn nụ cười rạng rỡ như hoa xuân của nàng, chỉ cảm thấy bản thân bị nàng lừa gạt một cách không thể nào ngờ, thật sự là một kẻ ngu xuẩn không thể sửa chữa.

Diễn xuất của nàng thật vụng về, thô cứng, thế mà hắn suýt chút nữa chìm đắm trong đó, tưởng nàng thưởng cho hắn một cách thể hiện tình cảm sáng tạo, cho đến khi một con dao lạnh ngắt cắm vào trái tim đang đập rộn ràng của hắn.

Khoảnh khắc dao đâm vào người, hắn như rơi vào hầm băng, trái tim bị đóng băng thành một tảng băng sắc nhọn.

Hắn chưa từng nghĩ đến chuyện cắm dao lại, chỉ muốn hỏi nàng một câu:

Chẳng lẽ.. trái tim nàng thật sự không thể rung động?

Hay là nàng đã bị hắn lay động, nên mới đâm dao vào tim?

Dẫu sao, cảm xúc nàng có thể cảm nhận rất hạn chế. Nỗi đau thể xác chính là khoảnh khắc cảm xúc gần gũi nhất với con người bình thường.

Có lẽ ngay cả nàng cũng không biết, nhát dao này không chỉ là sự trút giận vì bị hắn nhìn thấu, mà còn là cách nàng bộc lộ dục vọng với hắn.

Nàng cảm thấy bất an với dục vọng này, nên vừa hưng phấn vừa sợ hãi, vừa tức giận mà đâm dao vào tim hắn.

Có lẽ, hắn nên cảm thấy vui mừng đến phát điên vì nhát dao này.

Thực sự, hắn cũng cảm thấy một chút niềm vui không thể tả, rồi lại tự thấy mình hèn hạ quá mức, khao khát tình yêu của nàng đến mức đó.

Làm sao hắn không thể chế nhạo bản thân?

Hắn nhìn thấy nàng đi về phía Loyal, định đứng ngoài nhìn con quái vật cùng bị vứt bỏ, nào ngờ nàng lại muốn giữ con quái vật đó.

Hắn vốn điềm tĩnh, lý trí, dù cảm xúc có mất kiểm soát đến đâu, cũng có thể nhanh chóng điều chỉnh lại, theo kế hoạch đã định sẵn mà ung dung thu lưới.

Tính cách nàng khác người, hắn cùng nàng làm kẻ điên; tình cảm sâu đậm với nàng vô tác dụng, hắn kìm nén cảm xúc, cố không biểu hiện; nàng xem tất cả mọi người như con cờ, hắn từ bỏ lý trí con người thường, cùng nàng chơi trò chiến thuật trên bàn cờ.

Hắn đã làm được đến vậy, vẫn không bằng một con quái vật, một con súc vật.

Suy nghĩ trong đời hắn chưa từng độc ác, nhọn nhủi đến vậy, Loyal thực sự là một con "quái vật đơn thuần." Hắn rất mong đợi được nhìn thấy biểu cảm của nàng khi biết con "quái vật đơn thuần" ấy đang âm mưu điều gì.

Nó muốn trở thành người độc lập, hoàn toàn chiếm hữu nàng.

Để đạt được mong muốn đó, nó lạnh lùng và háo hức nuốt lấy ác niệm của hơn vạn người.

Con rắn mà nàng cho là ngây thơ thực chất chẳng hề ngây thơ, mà là một con quái vật pha trộn mọi dục vọng.

Amos mỉm cười nhạt, không biết khi nàng phát hiện con quái vật ấy cũng thấp hèn, hèn mạt như hắn, liệu nàng có còn bao dung nó không.

Hắn giơ tay, tháo bỏ sự trói buộc trên Loyal, bình thản cúi mình trước Estella, nói lời không nóng không lạnh:

"Như ý bệ hạ, Loyal tùy nàng xử lý. Nhưng phải nhắc bệ hạ một điều, giữa ta và con rắn 'đơn thuần' của nàng vẫn có một sợi dây liên kết không thể cắt đứt. Nếu bệ hạ nhất định giữ nó lại, thì phải chấp nhận sự tồn tại của ta."

Estella thích thú nhướng mày lên một chút.

Gần như cùng lúc đó, ngay khoảnh khắc phong ấn vừa được giải trừ, Loyale lập tức muốn lao đến tấn công Amos.

Chỉ thấy con mãng xà trườn tới trước mặt Estella như tia chớp, há to cặp hàm đỏ như máu, phát ra tiếng gầm đầy đe dọa về phía Amos, ra hiệu hắn phải tránh xa Estella.

Ngay khi giác quan được giải phóng, nó ngửi thấy trên người Amos một mùi hương nồng đậm đến cực đoan, mùi của Estella. Phát hiện này khiến nó bứt rứt không yên, chiếc đuôi rắn to lớn căng lên, lắc lư qua lại, khiến tường, sàn và trần nhà đồng loạt rung lắc.

Amos lạnh lùng nhìn chằm chằm Loyale, chẳng thấy đối phương có chút gì gọi là đơn thuần, chỉ thấy nó ngu xuẩn đến đáng thương.

Hắn chẳng muốn thừa nhận một sinh vật đần độn như vậy lại tách ra từ chính cơ thể mình. Nhưng để được ở lại bên Estella, hắn buộc phải thừa nhận như thế.

Hắn khẽ nhắm mắt lại, lòng trào dâng cảm giác khinh thường bản thân. Estella nói không sai hắn thật sự chẳng khác nào một nam kỹ, vì muốn bán rẻ bản thân lấy một nụ cười diễm lệ của nữ nhân mà không tiếc ràng buộc mình với một con dã thú ngu ngốc.

Điều khiến hắn nhục nhã hơn cả, là dù bản thân vượt trội hơn sinh vật kia về dung mạo, trí tuệ lẫn địa vị, nhưng lại bị nó vượt mặt, chỉ bởi hắn không ngu ngốc, không xốc nổi như nó, không biết vứt bỏ công bằng chính nghĩa chỉ để dâng hiến mọi thứ cho Estella.

Giờ đây, dù hắn đã học được điều đó, vẫn không thể khiến nàng động lòng, vì hắn chưa đủ "đơn thuần", như cách nàng gọi.

Hắn siết chặt một bàn tay, phải dồn đến tận cùng lý trí mới có thể kìm nén không cười nhạt châm chọc con mãng xà lố bịch ấy ngay trước mặt Estella.

Thật ra, đâu chỉ Loyale mới lố bịch?

Chính hắn cũng như một kẻ điên u uất quái đản, vì tình mà mê muội, ghen tị bệnh hoạn với một phần của chính mình, ánh mắt lạnh lẽo đầy mỉa mai.

Nếu đem chuyện hắn theo đuổi nàng dựng thành một vở hài kịch, e rằng dù sau này không còn là Thánh Sứ Tối Cao, cũng đủ khiến cả đế quốc chấn động, sống an nhàn suốt đời.

Bỗng nhiên, hắn phát hiện ra một sự thật rùng mình.

Một sự thật đến hắn cũng thấy lạnh sống lưng.

Hắn đã rất lâu rồi không còn cảm giác rơi xuống.

Là vì hắn đã quen với cảm giác rơi, hay là.. hắn thực sự đã rơi đến tận đáy sâu của vực thẳm rồi?

Amos cuối cùng cũng chuẩn bị rời đi.

Trước khi hắn bước qua ngưỡng cửa, Estella tốt bụng nhắc nhở:

"Điện hạ, ngươi không thể cứ thế bước ra ngoài được. Phải thay bộ đồ khác. Ngươi toàn thân đầy máu, ra ngoài sẽ dọa người ta phát khiếp."

"Đa tạ bệ hạ đã nhắc nhở." Hắn ngừng lại một thoáng, mặt không biểu cảm mà cởi phăng hàng nút áo dài trắng, tiện tay ném sang một bên, rồi tiếp tục sải bước rời đi.

Cởi áo lễ phục ra, hắn chỉ còn lại sơ mi trắng, quần kỵ sĩ đen và đôi bốt cao cổ. Nếu chỉ nhìn từ phía sau, trông chẳng khác gì vũ công ba lê trong nhà hát.

Tấm lưng cao lớn, uyển chuyển của hắn quả thật vô cùng hút mắt. Estella vô thức thưởng ngoạn trong giây lát, rồi chợt nhớ ra điều gì, liền gọi với theo: "Điện hạ."

Hắn dừng lại, không ngoảnh đầu.

"Chúng ta đã quen thuộc đến mức này rồi. Ta có thể không vòng vo, nói thẳng với ngươi chứ?"

"Vinh hạnh của ta," hắn bình thản đáp, "Xin bệ hạ cứ nói."

"Ngươi hẳn cũng biết rõ vì sao ta đến Thánh Điện," Nàng chậm rãi nói, "cũng biết ta đang toan tính điều gì. Ta không phải ngươi, sẽ không vì tình yêu mà hi sinh bản thân. Huống hồ giữa chúng ta vốn chẳng có tình yêu, chỉ là một mối quan hệ.. môi chạm môi mà thôi."

Hắn cắt ngang lời nàng:

"Bệ hạ không cần đề phòng đến vậy. Ta nói yêu nàng, không phải để dập tắt dã tâm của nàng. Hơn nữa, ta cũng không ngạo mạn tới mức cho rằng ai cũng như ta, yêu một người liền xem nàng là tất cả."

"Vậy thì, ta sẽ nói thẳng." Estella chẳng hề để tâm đến thái độ thô lỗ của hắn, ngược lại còn thấy thú vị, một người điềm tĩnh, lý trí, tự chủ như hắn mà cũng vì nàng mà trở nên thất thố như thế.

"Ta đang điều tra chuyện thu nhập bất thường của Thánh Điện. Ban đầu định âm thầm dò xét, nhưng quyền lực của ta có hạn, nếu cứ chậm rãi như vậy, không biết đến bao giờ mới ra manh mối."

Nàng nghiêng đầu, chẳng chút ngượng ngùng mà nói:

"Ta muốn ngươi trao cho ta quyền điều tra chuyện này."

Amos quay người lại, nhìn thẳng vào Estella:

"Nếu ta chưa từng thổ lộ với bệ hạ, bệ hạ định điều tra bằng cách nào?"

"Sẽ phiền phức hơn đôi chút, nhưng cũng chẳng quá khó." Nàng khẽ mỉm cười, tự tin như đã nắm chắc phần thắng.

"Ngươi biết tính ta rồi đấy, ta thích lợi dụng người khác, và ưa chuộng đường tắt. Như ngài nói đó, trong mắt ta, cả thế giới chỉ là một bàn cờ. Ta chẳng hề thấy xấu hổ khi thao túng quân cờ."

Hắn điềm nhiên nói:

"Bệ hạ vừa rồi đã chứng minh điều đó bằng hành động rồi."

"Ta từng quen một nữ nhân trong ngục của Thẩm Viện. Nàng ta là một đóa hoa giao tế trời sinh, rất biết cách quyến rũ. Nam nhân nào chỉ cần liếc mắt nhìn là lập tức đắm chìm dưới váy nàng ta. Ta định để nàng vừa hoạt động trong nhà hát, vừa tìm kiếm mấy linh mục bề ngoài đạo mạo; đồng thời dùng tiền kiếm được buôn bán mở tiệm, chờ người của Thánh Điện tới thu thuế, rồi moi ra dấu vết bất minh.. nhưng cách ấy quá chậm, quá dở, đúng không?"

Amos lạnh nhạt đáp:

"Đúng vậy. Giờ bệ hạ đã tìm được cách tốt hơn. Dù sao thì, dù nữ giao tế kia có giỏi đến đâu, cũng chẳng thể nhắm trúng một kẻ 'đạo mạo' hơn ta."

"Vậy thì.. ngươi có giúp ta không?"

"Đương nhiên rồi," Amos hơi cúi người, lạnh lùng đáp,

"Ta với bệ hạ, cầu gì được nấy. Bệ hạ chẳng từng nói rồi sao, nàng nói một câu, 'con rắn nhỏ' kia sẽ làm theo. Nếu ta không làm được, chẳng phải sẽ bị một con thú chỉ biết khè như mèo con kia vượt mặt sao?"

Estella nhíu mày đầy nghi hoặc:

"Ngươi và Loyale không phải là một thể sao? Sao lại căm ghét nhau đến vậy?"

"Bởi vì cả hai chúng tôi đều muốn loại bỏ đối phương," Hắn dời ánh mắt đi chỗ khác, thản nhiên đáp, "Rồi độc chiếm nàng."

Estella khẽ chớp hàng mi dài.

Nàng bước đến trước mặt Amos, hai tay nhẹ nhàng vuốt lên gò má sắc lạnh như được chạm khắc của hắn, dịu dàng nói:

"Đừng như vậy, điện hạ. Xin ngươi yên tâm, ta sẽ biết chừng mực. Sẽ không lợi dụng tình cảm của ngươi dành cho ta để ép ngươi làm những chuyện đại gian đại ác. Thu nhập của Thần điện bất thường, nếu có thể điều tra ra sự thật và công bố ra bên ngoài, đó là việc lợi nước ích dân. Ngươi không cần phải ghét bỏ chính mình như thế. Dù sao chúng ta từng là thanh mai trúc mã, thấy ngươi như vậy, ta cũng rất đau lòng."

Không có lời dối trá nào lại giả tạo hơn thế nữa.

Thế nhưng Amos lại bị lời nói vụng về đó xoa dịu.

Không rõ từ khi nào, hắn bắt đầu cảm thấy chỉ cần được nghe nàng nói những lời dối trá êm tai như thế, cũng đã là một ân huệ.

Ít nhất, nàng vẫn sẵn lòng nói dối hắn một cách dịu dàng.

Một lần nữa, hắn lại nghĩ tới Samson.

Giờ đây hắn chính là Samson đang chìm sâu trong vũng lầy dục vọng, dù biết Delilah một người đàn bà xinh đẹp mà hiểm độc như ma quỷ, mê đắm hưởng lạc, rất có thể đã bị kẻ thù mua chuộc, từng cử chỉ lời nói đều là để moi móc bí mật của hắn rồi đẩy hắn vào chỗ chết, nhưng chỉ cần nhìn vào đôi mắt ngập tràn dịu dàng của nàng, hắn liền như bị quỷ ám mà thốt ra tất cả, dâng cả mạng sống vào tay nàng.

Điểm khác biệt duy nhất giữa hắn và Samson chính là khi Samson tiết lộ bí mật về sức mạnh của mình, chàng không biết bản thân sẽ rơi xuống vực thẳm đen tối; còn hắn thì biết rất rõ mình sẽ bị nàng lợi dụng, trêu đùa, thao túng, và vào thời khắc cần thiết, sẽ bị nàng không chút do dự mà vứt bỏ, nhưng hắn vẫn lao mình vào vực sâu rực cháy địa ngục ấy, và còn thầm cầu mong vực sâu này không bao giờ có điểm kết thúc, chỉ cần có thể mãi mãi vướng mắc cùng nàng.

Amos nắm lấy tay nàng.

Hắn không nói gì, không còn như một kẻ điên bị kích động, ánh mắt tràn ngập vẻ âm u, giễu cợt, ghen tuông; dần dần khôi phục lại phong thái bình thản như trước kia.

Thái độ của hắn trở nên bình hòa, nhưng trong mắt hắn, dục vọng vẫn nặng nề như cũ, và hoàn toàn không có dấu hiệu gì là sẽ xua tan nó.

Hắn khép mắt lại, nghiêng đầu, hôn lên lòng bàn tay nàng, rồi lại hôn lên mu bàn tay. Không nói một lời, chỉ hơi cúi mình chào, rồi xoay người rời đi.

Là người đứng đầu hàng Thánh Sứ của Đấng Tối Cao, hẳn hắn chưa từng hôn tay nữ nhân bao giờ, nhưng động tác ấy, do hắn thể hiện, lại tao nhã hơn bất kỳ quý ông nào thường hay làm việc đó. Không hề mang một chút nhẹ dạ hay dung tục. Chỉ với một cái lễ hôn tay đầy cao nhã và tiết chế ấy, khó ai có thể tưởng tượng được rằng không lâu trước đây, hắn còn bị một động tác của nàng làm cho thần hồn điên đảo.

Estella thấy hắn có chút đáng thương, rất muốn thương hại hắn. Nhưng dù dằn vặt hồi lâu, nàng cũng chẳng thể dằn vặt ra nổi một chút cảm xúc thương cảm nào, nên đành thôi.

Nàng nhớ đến bộ y phục mà Amos tiện tay ném sang một bên, định nhặt lên tìm nơi thiêu hủy, thì thấy Loyal trong trạng thái vô thức đã dùng răng nanh sắc nhọn xé toạc bộ pháp y ấy thành từng mảnh.

"..."

Đúng là hơi giống mèo thật.

Có Amos hỗ trợ, Estella không chỉ có thể đường hoàng điều tra thu nhập của Thần điện, mà còn không cần lo lắng việc Loyal trong thời kỳ lột xác sẽ bị người khác phát hiện.

Kể từ ngày đó, Amos ngày nào cũng ghé qua một lần, đem tới cho Estella những cuộn văn thư nàng yêu cầu, rồi đứng một bên, lạnh lùng nhìn con quái vật xấu xí ấy lặng lẽ đặt đầu lên đùi nàng.

Sau khi hoàn toàn bước vào kỳ lột xác, Loyal không chỉ mất đi tri giác, mà cả hành động cũng trở nên cực kỳ chậm chạp, chỉ khi Amos bước vào, nó mới khẽ ngẩng đầu, như đang cảnh báo Estella rằng có một kẻ nguy hiểm vừa đến. Cho đến khi Estella đặt tay lên đầu nó, nó mới chịu cúi người xuống.

Mỗi lần thấy cái đầu rắn của nó chỉ cách đùi Estella một lớp vải mỏng, Amos đều muốn mượn thần lực tạo ra những nhánh gai đen nhánh, từ trên cao đâm xuyên qua cái đầu rắn ghê tởm kia, để máu nó nhuộm đầy những ngón chân trắng như tuyết của nàng.

Nhưng nhớ tới việc còn phải lợi dụng con súc sinh này để tiếp cận Estella, hắn mới gắng gượng đè nén sát ý lạnh lẽo và cuồn cuộn kia xuống.

Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua.

Thời điểm Loyal lột xác đã cận kề.

Hôm ấy, Amos đang phê duyệt công văn tại đại tế đàn.

Số người hiến tặng tài sản năm nay không những không giảm, mà thậm chí còn nhiều hơn cả năm trước. Không chỉ những người giàu có tranh nhau hiến tiền, hiến đất cho Thần điện, mà cả người nghèo cũng ráng vét sạch từng đồng xu lẻ trên người, ném vào hòm quyên tặng.

Nếu là trước đây, Amos sẽ chẳng thèm liếc mắt nhìn mấy công văn này.

Hắn biết rõ đám "hiến tặng" đó là chuyện gì, nhưng đó là chuyện của thế tục. Quyền lực của hắn siêu thoát khỏi trần thế, nếu hắn can thiệp vào những việc ấy thì là vượt quyền, rất có thể sẽ bị Thần trừng phạt, trật tự nhân gian cũng có thể vì sự can thiệp ấy mà rối loạn.

Nhưng nghĩ đến lời dặn dò của Estella, tay hắn dừng lại trên những tờ công văn ấy, rồi vẫn rút riêng ra những văn bản liên quan đến "hiến tặng", để sang một bên.

Hắn nghĩ, có lẽ đời này hắn sẽ không bao giờ quay lại được trạng thái thoát tục ngày xưa nữa.

Amos định tiếp tục phê công văn.

Đúng lúc ấy, hắn chợt cảm thấy có mười ngón tay mềm mại khẽ chạm lên gò má mình.

Mười ngón tay ấy từ mặt hắn, lướt xuống cổ, cổ họng, bả vai, rồi đến lồng ngực.

Xung quanh hắn lại không có một ai.

Amos khẽ khép mắt, siết chặt một bàn tay.

Hắn chẳng cần nhìn cũng biết chủ nhân của mười ngón tay ấy là Estella.

Loyal đã lột xác, nàng đang giúp nó lột bỏ lớp da cũ.

Còn hắn không hiểu vì lý do gì, lại bất ngờ kết nối với cảm giác của Loyal, cảm nhận được tất cả những gì con súc sinh đó đang trải qua.

Cùng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên.

Amos trầm mặc hồi lâu, mới cất giọng hỏi:

"Ai?"

"Là ta, điện hạ. Ngài đang bận sao?" Giọng của thư ký vang lên.

"Không bận."

Khi hắn trả lời, thì mười ngón tay mềm mại, tội lỗi, độc ác ấy đã lần tới tận lưng hắn.

Hắn siết chặt cây bút lông, cơ lưng bất giác căng lên một chút.

Amos không hiểu, chỉ là thay da mà thôi, loài rắn mỗi năm đều thay da vài lần, vì sao nàng lại đối xử với con súc sinh đó dịu dàng đến vậy.

Thư ký đẩy cửa bước vào, bắt gặp ngay bóng lưng Amos đứng bất động, gần như hóa đá.

Từ trước đến nay, hắn ta chưa từng thấy Amos lộ ra biểu cảm lạnh lẽo đến thế.

Trong ấn tượng của hắn ta, dù ngài Amos luôn điềm đạm và nghiêm cẩn, chưa bao giờ tỏ ra lạnh nhạt ra mặt.

Sự điềm đạm của ngài là khí chất siêu nhiên vô dục vô cầu, là ánh mắt dịu dàng khoan dung khi lắng nghe các linh mục xưng tội, là bàn tay sắt đầy quyết đoán của một đấng thống trị tối cao, chứ không phải khuôn mặt trống rỗng, không biểu cảm như lúc này.

Thế nhưng hiện giờ, vẻ mặt ấy không hẳn là lạnh lùng nghiêm nghị, mà đúng hơn là sự u ám bị đè nén. Thư ký không khỏi kinh hãi, bởi rất hiếm khi các linh mục để lộ vẻ u uất, huống hồ, người đang mang nét mặt đó không phải linh mục thường, mà chính là người đứng đầu các Sứ Thánh: Ngài Amos.

Chẳng lẽ văn thư do các giáo khu gửi lên xảy ra sự cố?

Thư ký lo lắng nghĩ thầm.

Hắn ta không dám bước tới, cũng không dám mở miệng.

Trong phút chốc, không khí trong thư phòng của Đại Tế Đàn tĩnh lặng đến nghẹt thở, gần như chết lặng.

Amos cụp hàng mi xuống, dù ánh mắt vẫn dõi theo từng dòng chữ trên tờ văn thư, tâm trí lại sớm đã lạc đến phía bên kia Đại Tế Đàn.

Hắn không thể duy trì cảm giác kết nối với cảm quan của Loyal mọi lúc.

Có lúc hắn cảm nhận rõ mồn một, như đang tự mình trải qua; có lúc lại mong manh như tơ khói, có khi hoàn toàn vô cảm.

Nếu có thể nắm bắt tình hình bên kia một cách liên tục, có lẽ tâm trạng hắn sẽ không u ám như vậy. Chính vì sự gián đoạn bất thường ấy, nên mới sinh ra nỗi bực bội khó chịu.

Thử nghĩ xem, khi đang duyệt công văn, bỗng bị một đôi môi mềm mại như nhung khẽ hôn, đó là cái mỏ rắn xấu xí của con súc sinh kia bị cô hôn.

Hắn đã không triệu thần lực khiến cái đầu rắn ấy nổ tung ngay lập tức, đã là thể hiện ý chí phi thường rồi.

Amos hít sâu một hơi, quyết định chuyển hướng sự chú ý sang việc khác.

Lúc này, hắn mới thấy thư ký đứng yên không nhúc nhích bên cạnh, cảm thấy kỳ lạ, chau mày hỏi: "Ngươi tìm ta có việc gì?"

Một câu hỏi đơn giản, nghe thì nghiêm khắc, nhưng nếu lắng nghe kỹ sẽ phát hiện giọng hắ đã khàn đặc đến cực điểm, gần như nghẹn ra khỏi cổ họng căng cứng.

Thư ký không khỏi rùng mình.

Hắn ta không biết Amos vừa đắm chìm trong một giấc mộng trắng ban ngày tội lỗi, dính nhớp, đáng xấu hổ, mà chỉ cho rằng ngài vì nội dung công văn mà biểu lộ khác thường.

Dù sao thì, chỉ nhìn gương mặt ấy, sẽ chẳng ai đoán được, nơi đó vừa bị hai cánh môi đỏ thắm khẽ hôn lên, cổ hắn đang bị đôi tay lười biếng ve vuốt nhẹ nhàng, tựa như hắn là một con mãng xà khổng lồ đang mê man trong cơn lột xác, còn chủ nhân của nó vì xót thương mà quyết định tự tay giúp nó bóc đi lớp da trắng mờ.

Thế nhưng, hắn không phải là nó.

Hắn chỉ là cái bóng hình người đang chia sẻ cảm quan với con mãng xà ấy.

Giờ đây, đến lượt hắn hóa thành một đám sương đen đê tiện, dâm loạn, không dám thấy ánh sáng rồi.

Thư ký không dám trì hoãn lâu, vội vàng dâng lên công văn trên tay: "Thưa điện hạ, tháng này lại có một linh mục bị xử phạt. Đây là bản quyết định kỷ luật, xin ngài xem qua và ký tên."

"Hắn phạm lỗi gì?" Amos nhận lấy văn thư, ngả người ra sau, bắt chéo hai chân, kín đáo che đi sự lúng túng bên dưới pháp bào dài.

"Vẫn là chuyện cũ rích ấy thôi, hắn đem lòng yêu một người phụ nữ." thư ký đáp, "Người phụ nữ đó từng là Thánh Nữ ở giáo khu cũ của hắn. Họ đã yêu nhau từ trước, nhưng vì linh mục này khao khát tiền đồ nên đã chia tay. Sau đó, Estella trở thành Thánh Nữ duy nhất của Thần Điện Tối Cao, hai người lại nhen nhóm tia hy vọng mong manh, ngỡ rằng quy định của Thần Điện nay đã bớt khắt khe. Người phụ nữ ấy đuổi theo tới thủ đô, tưởng như vậy là có thể bên nhau trọn đời.."

Trợ lý thở dài: "Ai ngờ được, việc ấy chẳng những không mang lại đoàn tụ, mà còn khiến cả đời họ chẳng thể gặp lại."

Đúng vậy.

Amos bình thản nhìn chồng văn thư trong tay.

Hắn đã ký quá nhiều bản kỷ luật như vậy, nên hiểu rõ kết cục của linh mục kia sẽ thảm hại đến nhường nào.

Nhưng đó chính là luật lệ của Thần Điện Tối Cao.

Thần có thể dung thứ cho kẻ phụng sự Ngài có tham vọng, có mưu kế, có chí lớn và sự lọc lõi trong quyền thuật, nhưng tuyệt đối không cho phép họ có tình cảm thế tục.

Ở một góc độ nào đó, Estella còn thích hợp làm Thánh Sứ Thánh hơn cả hắn.

Nàng như thể là tạo vật hoàn mỹ nhất của thần linh, khuôn mặt mang vẻ ngây thơ trong sáng của một thiếu nữ, nhưng lại không vướng bận đa sầu đa cảm. Nàng lạnh lùng quyết đoán hơn hắn, tuyệt sẽ không vì một bản kỷ luật tầm thường mà lưu tâm quá lâu. Dù có yêu hắn, yêu đến không thể dứt bỏ, nàng cũng sẽ không nới lỏng kỷ luật cho kẻ khác.

Nàng có thể không phải một người tình dễ chịu, nhưng chắc chắn là một nhà lãnh đạo điềm tĩnh, cứng cỏi.

Vậy mà một người như thế lại cam tâm giúp một con súc sinh bẩn thỉu và xấu xí lột xác. Amos nhắm mắt lại, trong lòng lại nổi lên ngọn lửa ghen tuông u tối.

Cùng lúc ấy, hắn vẫn cảm nhận được đôi tay nàng đang nhẹ nhàng di chuyển trên thân thể mình.

Thực ra, hắn hoàn toàn có thể cắt đứt mối liên kết với Loyal, như thế thì bất kể nàng có làm gì với con mãng xà kia cũng sẽ không ảnh hưởng đến hắn.

Nhưng hắn không nỡ.

Hắn thà tiếp tục bị ngọn lửa ghen tuông thiêu đốt, còn hơn là để đôi tay xinh đẹp ấy rời khỏi thân thể mình, dù chỉ là một đôi tay vô hình, không hơi ấm, đang chạm vào một kẻ khác.

Không rõ bao lâu đã trôi qua, khi hắn mở mắt, cúi đầu lật sang trang tiếp theo của bản kỷ luật, phát hiện ngón tay cái của mình đã bị siết đến rịn mồ hôi.

Ngoại trừ đêm trằn trọc hôm ấy, đã rất lâu rồi hắn chưa từng đổ mồ hôi một cách nhếch nhác đến vậy.

"Không vội," Amos khựng lại một chút, đặt bản kỷ luật sang một bên, "Bây giờ ta không có tâm trạng xử lý việc này. Ta muốn.. đi xưng tội một chút."

Thư ký vừa nghe nửa câu đầu đã đủ chấn động tột độ, Ngài Amos chưa bao giờ từ chối xử lý công vụ chỉ vì tâm trạng không tốt; nửa câu sau khiến hắn ta thậm chí không thể thốt nên lời.

Trong toàn bộ Thánh Điện Tối Cao, không ai có tư cách được lắng nghe lời sám hối của đệ nhất Thánh Sứ.

Khi đệ nhất Thánh Sứ muốn sám hối, chỉ có thể vào sâu trong tế đàn chính để yết kiến Thần Quang.

Thư ký hiểu rõ cấp trên của mình, nếu không phải là chuyện đủ sức lay động nội tâm hắn, thì tuyệt đối sẽ không đi yết kiến thần linh.

Rốt cuộc là chuyện gì mà ngay cả Ngài Amos cũng bó tay, chỉ còn cách tìm đến sự dẫn dắt của thần minh?

Hắn ta không thể đoán ra chân tướng.

Trong lúc trầm tư, Amos đã rời khỏi thư phòng.

Trước khi đi, hắn không dặn dò thư ký tránh động vào đồ trên bàn, nên hắn ta mặc định văn thư trên bàn được phép xử lý, liền ở lại dọn dẹp.

Một bức họa chưa khô hẳn vết dầu rơi xuống thảm.

Đó là một bức chân dung nữ nhân, chỉ có một góc nghiêng mờ nhạt, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết đó là một nữ tử.

Thư ký nhặt bức họa lên, tim chợt thắt lại.

Một linh mục, một linh mục địa vị siêu phàm, định sẵn phải đoạn tuyệt thất tình lục dục, lại vẽ tranh một nữ nhân, bất kể người đó là ai, cũng đủ khiến người ta rùng mình lạnh gáy.

Hắn ta không biết có nên nhìn kỹ bức họa hay không. Nó như một cục than hồng rực cháy, khiến hắn ta bồn chồn, mồ hôi túa ra như tắm.

Hắn ta vốn định giả vờ như chưa từng thấy, cất bức họa trở lại chỗ cũ. Nhưng dung mạo của nữ tử trong tranh quá đỗi mỹ lệ, cũng quá đỗi nổi bật. Dù cố gắng dời mắt, chỉ cần lỡ liếc một lần là khó lòng quên nổi.

Trong toàn bộ Thánh Điện Tối Cao, chỉ có một người, chỉ có một nữ tử sở hữu đường nét thiên sứ thuần khiết như vậy: Đôi mày mắt thanh cao, sống mũi như tạc, đôi môi nhỏ nhắn xinh xắn như búp bê, chiếc cổ thon dài duyên dáng như thiên nga.

Estella.

Nữ Thánh duy nhất của Thánh Điện Tối Cao.

Hỏng rồi.. hỏng thật rồi.

Trán thư ký lấm tấm mồ hôi lạnh.

Bảo sao Ngài Amos lại đến cầu xin sự sám hối của Thần.. nếu là chuyện như thế, đúng là không thể không đi.

Truyền thuyết kể rằng, vị đệ nhất Thánh Sứ công chính, không vướng nữ sắc ấy đã yêu mến nữ thánh duy nhất bên cạnh mình, nếu tin tức này lộ ra ngoài, ắt sẽ là một vụ bê bối chấn động chưa từng có trong lịch sử.

Nghĩ đến phản ứng của dân chúng đế quốc, các linh mục bình thường, các giám mục, các giáo khu và những Thánh Sứ khác, cùng vài đệ nhất Thánh Sứ khác.. mồ hôi lạnh trên trán hắn ta càng túa ra dữ dội, pháp bào ướt đẫm, đôi tay run rẩy, chỉ mong chưa từng xuất hiện nơi đây, cũng chưa từng thấy bức họa đó.

Hắn ta chẳng rõ Ngài Amos và Estella có phải là tình cảm đôi bên, nếu đúng là hai bên đều có ý, thì sự việc có lẽ không đến mức tệ hại như hắn ta tưởng.

Dù sao, một khi phụ nữ yêu ai, nhất định sẽ vì người ấy mà hy sinh tất cả.

Ngài Amos là hiện thân của thần, không thể dùng cách trừng phạt như với các linh mục khác, lưu đày đến giáo khu biên cương, vĩnh viễn không được trở về Thánh điện nhưng có thể đày Estella đi.

Chỉ cần nói với Estella rằng sự hiện diện của nàng đã ảnh hưởng đến tiền đồ của ngài Amos, nàng nhất định sẽ tình nguyện rời đi, vĩnh viễn không xuất hiện trước mặt ngài nữa.

Nghĩ đến đây, thư ký cũng dần bình tâm lại.

Hắn ta hoàn toàn không nghĩ đến khả năng Estella không yêu Ngài Amos, trong mắt hắn ta, dù Amos vĩnh viễn không kết hôn, thì đối với nữ giới vẫn có sức hút.

Hơn nữa, ngài Amos sẽ yêu Estella, rất có thể là vì bị nàng quyến rũ. Dù sao, hắn ta đã theo ngài Amos nhiều năm, chưa từng thấy hắn có bất kỳ dấu hiệu nào sa vào dục niệm.

Ngài Amos sở hữu vẻ ngoài hoàn mỹ nhất, địa vị tôn quý nhất, đương nhiên sẽ trở thành mục tiêu mơ ước của vô số người.

Khi ngài diễn thuyết ngoài quảng trường của Thánh Điện, từng có nữ tử thổ lộ ngay tại chỗ; cũng từng có người trăm phương nghìn kế được vào phòng sám hối, chỉ để nghe giọng nói ôn hòa từ bi của ngài.

Tất nhiên, không chỉ có nữ tử làm vậy, còn có một số kẻ đồng tính mặt dày từng mưu toan dụ dỗ ngài, thậm chí có cả linh mục cấp cao trong Thánh Điện. Đối với Thánh Điện, đó là sự sỉ nhục không thể tha thứ, là vết nhơ không thể xóa nhòa.

Vì thế, trong mắt thư ký, chỉ có khả năng Estella chủ động quyến rũ Amos là hợp lý nhất.

Hắn ta không muốn phán xét đúng sai.

Dù trong lòng hắn ta đã có phán đoán rõ ràng, ngài Amos chưa từng gần gũi nữ sắc, Estella lại có dung nhan thuần khiết như tinh linh, bị một người như nàng dụ dỗ, trót sa vào cạm bẫy tinh vi ấy, đối với một người đàn ông mà nói, là chuyện quá đỗi bình thường.

Ngài Amos tìm đến Thần để sám hối, chắc hẳn là đã kịp tỉnh ngộ, muốn nhân cơ hội ấy, cắt đứt hoàn toàn với Estella.

Thư ký không nhịn được thở dài một tiếng.

Estella rõ ràng có thể có tiền đồ rực rỡ hơn, vậy mà lại phải lòng Ngài Amos..

Một khi ngài Amos tỉnh táo trở lại, nhất định sẽ đích thân trục xuất nàng khỏi Thánh Điện Tối Cao.

Tình yêu không phải là tất cả trong cuộc đời, không ai nên vì yêu mà từ bỏ tất cả những gì mình đang có.

Tại sao phụ nữ lại không thể hiểu điều đó chứ?

Đây là lần thứ hai Amos yết kiến Thần.

Hắn thay một bộ pháp bào mới, một tấm trường bào màu vàng nhạt, viền áo, đai lưng và gấu áo đều khảm những viên ngọc đỏ lục óng ánh, quanh ngọc là những họa tiết tối giản được thêu bằng chỉ vàng nguyên chất, từng đường kim mũi chỉ đều tinh xảo tuyệt đối.

Nếu là bất kỳ người đàn ông nào khác, e rằng sẽ bị sự lộng lẫy của bộ y phục này lấn át, song Amos thì không.

Khoác lên mình tấm pháp bào ấy, hắn chẳng những không bị sự lấp lánh của chỉ vàng làm lu mờ, mà còn toát lên vẻ cao quý, trang nghiêm, như một pho tượng thần thánh lộng lẫy không thể xâm phạm.

Chỉ trong những dịp tế lễ trọng đại, hắn mới khoác lên người bộ pháp bào của Đại Tư Tế.

Amos cầm lấy quyền trượng nạm đầy bảo thạch, bước về phía tận cùng của Tế Đàn Chính.

Bất kỳ ai lần đầu đặt chân đến nơi này đều không khỏi kinh ngạc trước kiến trúc của Tế Đàn Chính. Băng qua một hành lang dài, không gian đột ngột mở rộng, bốn phương tám hướng là biển ánh sáng vàng kim dâng trào như mang linh hồn, chầm chậm dập dềnh theo nhịp đập của thần lực.

Amos từng được diện kiến Thần Ánh Sáng một lần duy nhất khi còn rất nhỏ.

Khi đó, hắn được vị tiền nhiệm Đệ Nhất Thánh Sứ dẫn tới đây để bái kiến Thần minh.

Hắn từng nghĩ Thần sẽ giống như những gì được vẽ trên các trang thánh thư và mái vòm: Mang hình dạng nhân loại, khoác áo choàng trắng rộng thùng thình, tóc bạc xõa vai, tay cầm Quang Luật Thánh Khiết. Nhưng chỉ khi tiến vào Tế Đàn Chính, hắn mới hiểu ra: Thần không mang hình người, mà là một luồng sáng thuần khiết và chí thượng.

Ngài không có hình thể, nhưng lại cao cả và thánh khiết đến mức khiến người ta tự thấy phàm tục, thẹn thùng.

Ngài là trí tuệ, là vinh quang, là khởi nguyên của mọi điều rực rỡ, là vị chân thần hoàn mỹ duy nhất có thể khiến nhật nguyệt ảm đạm.

Khi Amos bộc lộ mối liên kết giữa hắn và Thần, vị tiền nhiệm Đệ Nhất Thánh Sứ đã lập tức quỳ xuống trước mặt hắn, tin rằng hắn chính là hóa thân duy nhất của Thần trong thế gian.

Từ đó, vận mệnh hắn đảo lộn hoàn toàn.

Hắn không còn sống với tư cách một con người, mà là hóa thân của Thần, là Sứ Giả của Thần.

Hắn buộc phải thanh tâm quả dục, từ bỏ phần bản năng giàu tính công kích trong thân xác nam giới, hắn không được phép, dù trong thâm tâm, khao khát quyền lực, độc tài, bạo lực, hay sự thống trị, cho dù hắn vốn dĩ là một kẻ độc tài.

Hắn phải lý trí, khoan dung, bình thản, công chính và từ bi.

Vì sự tinh khiết trong thần tính của bản thân, hắn đã kìm nén tất cả bản năng của con người, cả nhân tính lẫn thú tính, thậm chí chủ động bóp chết phần thú tính ấy.

Hắn từng nghĩ làm vậy có thể giữ vững sự thánh khiết, tiếp tục tận tâm phụng sự Thần minh.

Nhưng bản năng con người vốn không thể bị đè nén, cũng không thể bị diệt trừ.

Phần thú tính hắn từng tách rời ra lại trở về bên cạnh hắn.

Trớ trêu thay, phần thú tính ấy lại có được ý thức riêng, nhận được sự yêu mến của người hắn yêu, và chẳng còn muốn hợp nhất với hắn nữa. Thế nhưng, ngay cả trong tình huống như vậy, hắn vẫn bị thú tính điều khiển.

Lần này, hắn không muốn tiếp tục kìm nén bản năng nữa.

Hắn muốn mở toang chiếc lồng giam giữ nó, để nó được phóng thích, được gào thét và cuồng loạn.

Hắn đã theo đuổi thần tính quá lâu rồi.

Giờ đây, hắn muốn trở lại làm một con người trọn vẹn, một người đàn ông trọn vẹn.

Amos cúi nhẹ đầu, khép mắt lại, hai tay siết chặt quyền trượng, khẽ đọc lên một đoạn chú ngữ.

* * *Giống như khi vị tiền nhiệm Đệ Nhất Thánh Sứ đưa hắn đến nơi này để xin thoái vị, hy vọng Thần sẽ hiển hiện hình hài trước mặt họ.

Nhưng khi chú ngữ kết thúc, hắn mở mắt nhìn ra biển ánh sáng vàng kim bất tận, thứ hắn thấy lại chỉ là bóng phản chiếu của chính mình.

Estella cuối cùng cũng hiểu tại sao Amos lại nói rằng hắn và Loyal là một thể.

Khi Loyal trút bỏ lớp màng trắng xấu xí và ẩm ướt kia, thứ hiện ra lại là thân thể của một người đàn ông.

Đây cũng là lần đầu tiên nàng nhìn thấy cơ thể nam nhân còn sống, không biết có nên ngoảnh mặt đi hay không.

Không giống như những bức tượng đá vô tri, thân thể hắn cao lớn, rắn chắc, từng đường gân cơ đều tràn ngập sức mạnh hoang dã và mãnh liệt, nhưng không hề thô kệch.

Lồng ngực hắn khẽ phập phồng theo nhịp thở, như một dã thú đang yên nghỉ.

Xương quai xanh, các khớp cổ tay, đốt ngón tay và cổ chân nổi rõ hơn người thường; những tĩnh mạch màu xanh lam hiện lên rõ rệt dọc theo cổ, cánh tay và mu bàn tay, khiến hắn trở nên quyến rũ đến lạ kỳ.

Dù gương mặt lạnh lùng mà kiều mỹ kia giống Amos như đúc, đẹp đến mức có thể gọi là "mỹ lệ", thì chỉ cần nhìn thân thể đầy khí chất nam tính này, sẽ chẳng ai nhầm lẫn về giới tính của hắn.

Không biết vóc dáng của hắn có giống Amos không?

Estella chăm chú quan sát Loyal một lúc, rồi lấy một tấm chăn phủ lên người hắn.

Nàng không hề cảm thấy phản cảm khi "Tiểu Xà" lại giống hệt Amos.

Nhưng theo nàng hiểu về Tiểu Xà, Loyal e là khó lòng chấp nhận.. việc mình trông như vậy.

Estella tiện tay lấy một cuốn sách, nghiêng người tựa vào ghế sofa, vừa đọc vừa chờ Loyal tỉnh lại.

Chẳng bao lâu sau, nàng đã đọc xong cả quyển. Nhưng Loyal vẫn chưa tỉnh.

Hắn dường như bị một cơn ác mộng giày vò, lông mày cau chặt, cơ bắp nơi cánh tay lúc căng lúc giãn. Chỉ một lát sau, trán, cổ và lồng ngực đã ướt đẫm mồ hôi nóng hổi.

Yết hầu hắn liên tục trượt lên trượt xuống, như thể đang cố gọi một cái tên, nhưng môi vừa hé ra đã lại khép lại, mãi chẳng thể bật thành lời.

Estella ngừng lật trang sách, nghiêng đầu lắng nghe một lúc.

Hình như hắn đang nói: "Đừng..", "tước đoạt", "của ta" từng từ bật ra ngắt quãng, giọng nói ngày càng trầm xuống, cho đến khi hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng, không còn nghe rõ tiếng khàn khàn trầm thấp ấy nữa.

Không hiểu vì sao, trong đầu Estella đột nhiên hiện lên một suy nghĩ, chẳng lẽ anh ta đang nói: "Đừng tước đoạt ý thức của ta"?

Amos muốn tước đoạt ý thức của hắn sao?

Nàng lập tức ném cuốn sách sang một bên, bước nhanh đến bên hắn, khẽ vỗ lên gương mặt đẫm mồ hôi của hắn: "Loyal?"

Hắn vẫn nhắm mắt, nhưng con ngươi lại đảo loạn đầy cấp bách.

Nàng nhận ra hắn đang cố mở mắt, muốn đáp lại tiếng gọi của mình.

Thế nhưng, dù có bật mở mi mắt, đôi mắt ấy vẫn không có con ngươi, chỉ thấy một lớp màng trắng dày đặc bao phủ. Đồng tử của hắn vẫn bị lớp màng đó trói buộc.

"Loyal?" Nàng lại nhẹ vỗ lên má hắn.

"Es.." Hắn khẽ mấp máy môi, phát ra một âm tiết khàn đục từ tận cổ họng, âm đầu trong tên nàng, nghe không giống như đang trả lời, mà giống một tiếng thì thầm vô thức theo bản năng.

Estella cảm thấy trong lòng hơi xao động.

Lúc ấy, hắn lại phát ra một âm thanh khô khốc nữa.

Nàng cúi người xuống, muốn nghe xem hắn đang nói gì. Mái tóc dài và thẳng như suối chảy tự nhiên lướt qua gò má hắn.

Không biết có phải ảo giác của nàng hay không, nhưng đúng vào khoảnh khắc nàng cúi xuống, hắn lại nghiêng đầu sang bên, sống mũi khẽ động đậy hai cái, như thể đang ngửi mùi hương trên người nàng. Dù đã có hình hài con người, một vài hành vi của hắn vẫn không khác loài dã thú.

Hắn vẫn là tiểu xà của nàng.

Là Loyale của nàng.

Estella lấy ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán hắn. "Đừng sợ," nàng dịu dàng vỗ về, "Ta sẽ không để bất kỳ ai tước đoạt ý thức của ngươi."

Có vẻ như hắn nghe thấy lời nàng nói, mà cũng có vẻ không, chỉ là khuôn mặt lại vô thức cọ hai lần vào khăn tay của nàng.

Tội nghiệp tiểu xà.

Nàng không kìm được mà lộ ra một biểu cảm đầy thương xót, cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán hắn.

Bị đôi môi mềm mại của nàng khẽ chạm vào, hơi thở của hắn rõ ràng đã bình ổn hơn nhiều.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Estella hơi nheo mắt lại, kéo chăn trên người Loyale lên cao thêm một chút, rồi đứng dậy hỏi: "Ai đấy?"

"Là ta, tiểu thư Estella." Giọng nói của thư ký Amos vang lên bên ngoài, "Bây giờ người tiện nói chuyện chứ ạ?"

Thư ký đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định đến gặp Estella, nhắc nhở nàng kịp thời thu tay dừng lại.

Điện hạ Amos đã ở trong khu vực sâu nhất của tế đàn chính suốt hơn nửa canh giờ.

Không ai biết ngài đang làm gì bên trong, cũng không ai biết Thần Ánh Sáng sẽ lắng nghe lời sám hối của Thánh Sứ Tối Cao đầu tiên trong lịch sử ra sao.

Dù thế nào đi nữa, Thần cũng sẽ không chấp thuận tình yêu này, càng không cho phép điện hạ Amos giữ lấy tình yêu trong tim.

Bất kể là ai động tâm trước, ai là kẻ quyến rũ trước, Thần đều sẽ không dung thứ cho sự tồn tại của Estella tại Điện Thần Tối Cao. Dù sao thì việc nàng có thể đặt chân vào nơi ấy, trở thành Nữ Thần Duy Nhất, ngay từ đầu đã là một sai lầm. Bây giờ đuổi nàng đi, chỉ là để sửa sai mà thôi.

Thư ký không muốn dùng lời lẽ khó nghe để xua đuổi Estella. Dù sao thì nàng cũng không phạm phải lỗi lầm gì không thể tha thứ, chỉ là trót yêu nhầm người.

Hắn ta dự định sẽ dùng giọng điệu ôn hòa nhất, thuyết phục cô rời khỏi Điện Thần Tối Cao.

"Tiểu thư Estella? Chúng ta có thể nói chuyện một lát được không? Người có đang nghe ta nói không?"

Estella không biết phải trả lời ra sao.

Bởi vì..

Loyale đã tỉnh lại.

Ngay khoảnh khắc tiếng của thư ký vang lên, Loyale đột ngột mở bừng mắt.

Lớp màng trắng dày trên mắt hắn đã biến mất, nhưng thà rằng đừng biến mất thì hơn, bởi ánh nhìn kia giá lạnh, vô cảm đến rợn người, con ngươi chỉ còn lại một khe hẹp như lưỡi dao.

Dù đã hóa thành người, hắn vẫn giữ nguyên cặp đồng tử thẳng đứng của loài rắn, trong đôi mắt không tồn tại bất kỳ cảm xúc nào thuộc về loài người, chỉ có bản năng săn mồi và ăn thịt.

Hắn nhìn nàng chằm chằm, yết hầu khẽ chuyển động, ánh mắt lóe lên tia sáng lạnh lùng và phấn khích.

Rất rõ ràng, trong mắt hắn, nàng là thức ăn. Hắn nảy sinh ham muốn ăn tươi nuốt sống nàng.

Dù Estella vẫn tin rằng Loyale sẽ không làm hại mình, nhưng nàng buộc phải thừa nhận, giây phút này, hắn cực kỳ nguy hiểm.

Nàng không biết nên tiến lên hay lùi lại.

Khi con mồi đối diện một dã thú đói khát, bất luận tiến hay lùi đều sẽ khiến đối phương càng thêm khát máu.

Trước mãnh thú, có khi bất động lại là lựa chọn an toàn hơn.

Estella đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Nàng khẽ suy nghĩ, rồi nở một nụ cười trong sáng hiền hậu với Loyale. Đó là nụ cười mà nàng thuần thục nhất, đôi má lúm hiện ra duyên dáng như hai giọt mật ngọt, hàng mi trên dưới dày và đen cong như hai chiếc quạt nhỏ mềm mại khép lại. Gương mặt xinh xắn ửng lên sắc hồng khỏe mạnh, như một đóa hoa non tơ nở rộ dưới gió xuân, hồn nhiên, dịu dàng, mỹ lệ.

Loyale nhìn chằm chằm vào nụ cười ấy, gần như là đang áp sát bằng ánh mắt. Khát vọng ăn thịt dần dần tan biến, thay vào đó là một loại xung động khác, cổ xưa hơn, nguyên thủy hơn, nóng bỏng hơn trỗi dậy trong cặp đồng tử thú tính.

Estella nhìn thấy từng khối cơ bắp của hắn căng lên, như thể đang tích tụ sức mạnh, chuẩn bị nhảy bật dậy, lao đến cắn vào cổ nàng một cú chí mạng như dã thú tấn công con mồi.

Sự biến hóa trong ánh mắt ấy, trái lại, khiến Estella càng thêm vững tin vào khả năng điều khiển hắn. May thay, Loyale chỉ là mất trí tạm thời, chứ chưa biến thành một người hoàn toàn xa lạ.

Vì thế, nàng giơ ngón trỏ lên, khẽ đặt bên môi, nhẹ nhàng lắc đầu với hắn.

"Đừng động." Giọng nàng rất thấp, vẫn mang theo nụ cười ngọt ngào, tiến lại gần hắn, "Ngươi còn nhớ ta là ai không? Có hiểu được lời ta nói không?"

Loyale không trả lời.

Trông hắn như đã hiểu ý, không còn như dã thú nhảy chồm lên nữa, mà chỉ lặng lẽ nằm đó, đồng tử tím lam lạnh lẽo lặng lẽ xoay theo từng bước chân nàng.

"Giỏi lắm." Estella dịu dàng khen ngợi, đưa tay định chạm vào gò má hắn.

Ánh mắt hắn lập tức trở nên băng giá khủng khiếp, môi khẽ hé mở, phát ra âm thanh đe dọa: "Xì xì.."

Nếu hắn vẫn là một con mãng xà khổng lồ, tiếng "xì xì" kia đích thực sẽ khiến nàng cảnh giác. Nhưng giờ đây, khi hắn có thân người, âm thanh đó lại khiến nàng muốn bật cười.

"Là ta mà, tiểu xà." Nàng dịu dàng như đang dỗ dành thú cưng, đưa ngón tay tới gần sống mũi cao của hắn, "Ngươi ngửi xem, có nhận ra ta không?"

Hắn hít sâu một hơi lên đầu ngón tay nàng.

Rồi.. hắn liếm nhẹ đầu ngón tay ấy.

Estella lập tức nhíu mày, hoàn toàn theo phản xạ mà tặng cho hắn một cái tát.

Đầu Loyale bị vặn lệch sang một bên, ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn nữa, lại phát ra tiếng "xì xì" như rắn.

"..."

Estella chỉ còn biết tiếp tục dỗ dành hắn.

Nàng áp tay lên đôi môi phát ra tiếng rít như mãnh thú của hắn, cúi xuống, hôn nhẹ lên gò má hắn, giọng ngọt ngào như mật tan ra nơi đầu lưỡi: "Ngoan.. ta không cố ý đánh ngươi đâu. Ngươi vẫn còn nhớ ta mà, phải không? Tiểu xà của ta.. ngươi sẽ không quên ta đấy chứ?"

Hắn lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, đưa tay ra giữ lấy sau gáy nàng, bắt đầu ngửi mùi trên người nàng.

Cổ là một trong những bộ phận mong manh nhất của cơ thể con người. Estella cực kỳ không thích bị người khác nắm vào sau gáy. Dù người đang làm vậy là Loyal, nàng vẫn không thể chấp nhận.

Nhưng vì muốn Loyal sớm khôi phục lý trí, nàng sẵn sàng tạm thời nhẫn nhịn.

Loyal vừa chăm chú nhìn gương mặt nàng, quan sát biểu cảm của nàng, vừa ngửi lấy mái tóc, tai, má, lông mi, mũi, môi của nàng.. hắn như một con rắn chỉ có thể định vị con mồi bằng chiếc lưỡi chẻ, hoặc như một loài họ mèo chỉ biết đánh dấu con mồi thông qua khứu giác.

Khi hắn ngửi tới môi nàng, yết hầu khẽ chuyển động lên xuống một lần nữa.

Rõ ràng, hắn rất muốn hôn nàng.

Estella khẽ lắc đầu, đẩy đầu hắn ra xa, dịu giọng khiển trách:

"Ta không thích đánh ngươi, đừng buộc ta phải tát ngươi thêm một cái nữa."

Hắn không nói một lời, ánh mắt vẫn chăm chăm dán chặt vào môi nàng, như chú chó nhỏ bị chủ quở trách nhưng vẫn khao khát miếng ngon trên bàn đến tội nghiệp.

Ánh nhìn đó khiến lòng Estella dần mềm lại.

Nàng vừa định dịu dàng đặt lên môi hắn một nụ hôn, như để thỏa mãn nguyện vọng đơn thuần và cố chấp mang tính bản năng ấy, thì đúng lúc này, giọng của thư ký lại vang lên:

"Thưa tiểu thư Estella, ta biết người đang ở trong phòng, cũng hiểu rằng người không muốn đối mặt với kết cục bị trục xuất. Thật lòng ta cũng không muốn người rời đi. Người chắc chắn là một Thánh Nữ xứng đáng, nếu không đã chẳng nhận được sự tán dương và yêu mến của nhiều người đến vậy. Nhưng.. người thực sự không nên đem lòng yêu điện hạ Amos."

Ngay khi lời nói vừa dứt, Loyal lập tức bật người lên, đè nàng ngã xuống sàn.

Hắn hôn nàng bằng một lực đạo điên cuồng và đáng sợ, như một con báo đốm hùng mạnh vồ được linh dương, hôn nàng thật sâu, như thể muốn bắt đầu nhấm nháp con mồi ngon lành từ cổ họng trở xuống.

Nàng thậm chí còn nghe thấy tiếng bản năng muốn nuốt chửng nàng đang rít gào trong hắn.

Hàm trên và dưới của Estella bị hắn dùng một tay mạnh mẽ bẻ mở ra.

Hắn dường như cực kỳ khao khát hơi thở của nàng, nụ hôn ấy cuồng nhiệt đến mức như muốn chui vào tận cổ họng nàng mà trú ngụ.

Nếu lúc này hắn vẫn còn là một con rắn nhỏ, chắc chắn đã không chút do dự chui thẳng vào rồi.

Ngốc nghếch nàng nghĩ thầm.

Nếu người làm như vậy là bất kỳ ai khác, kể cả là Amos nàng cũng sẽ rút con dao giấu trong dây tất ra và cắt đứt cổ hắn không chút do dự.

Không hiểu vì sao, đối với Loyal, nàng lại có thể khoan dung đến lạ thường, sẵn lòng cưng chiều hắn như nuông chiều một con mèo hay một chú chó nhỏ.

Estella cố nén cơn đau nơi quai hàm, chụp lấy cổ tay hắn.

Ngay lập tức, hắn buông môi nàng ra, từ trên cao nhìn xuống, hé mở hàm răng, phát ra tiếng "sss" đầy cảnh báo.

Nàng không hề tỏ ra sợ hãi trước tiếng rít thị uy ấy, ngược lại còn nắm lấy năm ngón tay của hắn, nâng ngón trỏ lên, đặt nhẹ lên môi mình, thì thầm một tiếng "Suỵt".

Loyal nhìn nàng, xác nhận rằng nàng không định vùng thoát khỏi sự chế ngự của mình, hơi thở hỗn loạn dần ổn định trở lại.

Nhưng chỉ vài giây sau, ánh mắt hắn lại dán chặt vào môi nàng, lộ ra vẻ khát khao đến tột cùng.

Estella trầm ngâm nói:

"Ngươi muốn hôn ta, cũng không phải là không được. Nhưng phải nghe theo lệnh của ta. Ta nói hôn thế nào thì mới được hôn như thế, không được tùy tiện làm càn. Ngươi hiểu ý ta không?"

Hắn xoay tròng mắt một cách lạnh lùng, chẳng rõ có nghe hiểu hay không.

"Bây giờ, buông ta ra." Nàng ra lệnh.

Hắn nhíu mày, tựa như đang cố gắng hiểu mệnh lệnh đó. Một lúc sau, hắn buông lỏng sự kìm kẹp. Nhưng cảm giác ấy khiến hắn cực kỳ bất an. Chỉ một chốc, hắn lại túm lấy cổ tay nàng.

Lần này, lực siết của hắn mạnh mẽ và dữ dội đến không thể tin nổi, như không còn là người. Các đốt ngón tay hắn vì dùng sức quá mức mà trắng bệch cả ra. Cổ tay trắng muốt của nàng lập tức in hằn vết bầm tím kinh hoàng.

Estella cứng mặt lại. Ban đầu nàng định tát hắn một cái thật mạnh, nhưng nghĩ kỹ lại cho dù có đánh hắn cả chục cái, hắn cũng sẽ không hiểu vì sao mình bị đánh.

Nàng trầm ngâm giây lát, bèn giơ cổ tay mình lên lắc lắc trước mặt hắn, rồi đột ngột đổi giọng, làm mặt đáng thương:

"Ngươi làm ta đau quá.. Ngươi thật sự là Tiểu Xà của ta sao? Sao lại trở nên xấu xa như thế?"

Hiệu quả khiến nàng cũng phải kinh ngạc.

Hắn lập tức thả cổ tay nàng ra, đứng dậy, lui nhanh vào bóng tối ở góc tường.

Cùng lúc đó, thư ký vẫn kiên nhẫn khuyên nhủ bên ngoài:

".. Điện hạ Amos đã đến diện kiến Thần Ánh Sáng rồi. Khi điện hạ quay về, người nhất định sẽ bị trục xuất khỏi Điện Thần Tối Cao. Ta thật lòng vì muốn tốt cho người. So với việc bị điện hạ lạnh lùng trục xuất trước mặt bao người, chẳng thà người tự mình rời đi. Nếu là ta, ta chắc chắn sẽ không chọn cách đầu tiên. Ta đã làm việc cùng điện hạ nhiều năm, rất rõ tính cách của ngài ấy. Một khi đã đụng chạm đến nguyên tắc, ngài ấy sẽ không bao giờ nương tay. Và danh dự của thần minh, chính là nguyên tắc của ngài ấy.."

Estella hoàn toàn không nghe lọt câu nào từ thư ký.

Tâm trí nàng đã hoàn toàn bị Loyal chiếm lĩnh, trong tai chỉ nghe được duy nhất một câu, Amos đã đi diện kiến Thần Ánh Sáng.

Người phàm.. thật sự có thể gặp Thần sao?

Rất nhanh, nàng lại bị Loyal kéo về thực tại.

Có lẽ hắn đã ý thức được rằng, từng hành động của mình đều có thể gây tổn thương nghiêm trọng đến nàng, nên hắn không dám lại gần nữa. Nhưng vẫn có thể nhận thấy, cơ thể hắn khao khát nàng đến mức nào, hoặc đúng hơn là, hắn cần nàng.

Chỉ cần nàng nhìn hắn một cái, các khớp ngón tay hắn đã vì ham muốn mãnh liệt mà vặn vẹo thành hình dáng kỳ dị, như móng vuốt của dã thú khi rình mồi.

Hắn muốn bắt lấy nàng, đè nàng xuống, thưởng thức nàng.

"Ta biết ngươi không muốn làm hại ta, chỉ là không kiểm soát được thôi." Nàng nghiêng đầu, dịu dàng nói, "Ta có thể dạy ngươi cách kiềm chế bản thân. Ngươi có muốn ta dạy không?"

Đầu hắn cúi thấp, không đáp.

Estella khẽ cười, cởi bỏ áo pháp bào bên ngoài, chậm rãi tiến lại gần hắn:

"Trước tiên, ngươi bây giờ là người, không phải rắn, phải mặc quần áo cho đàng hoàng. Chỉ khi nào ngươi mặc tử tế rồi, chúng ta mới có thể nói chuyện đàng hoàng.. Ngươi hiểu ý ta chứ, Tiểu Xà?"

Nàng chưa từng nghĩ rằng sẽ có một ngày mình dùng giọng điệu dịu dàng như vậy để nói chuyện với một người đàn ông, lại còn là một người đàn ông mất kiểm soát, nôn nóng và trần trụi.

Nàng vẫn tưởng, nếu gặp phải tình huống thế này, bản thân chỉ nghĩ đến cách giết chết hắn ta.

Thế mà giờ đây, nàng lại cởi chiếc áo pháp y của mình, khoác lên người hắn, còn ngồi xổm xuống, nắm lấy cổ tay hắn, từng chút một chỉ cho hắn cách mặc quần áo.

May thay, chiếc pháp y này không khác mấy so với trang phục của Thánh Sứ Tối Cao, mặc lên người hắn cũng không quá lạc lõng, chỉ có phần vai và eo hơi chật đối với hắn.

Theo lý, hắn vừa mới hóa thành hình người, hẳn sẽ rất không quen với kiểu trang phục bó sát như vậy. Thế nhưng hắn chỉ tựa vào tường, cúi đầu, để mặc nàng sắp đặt, không hề nhúc nhích.

Estella tưởng rằng hắn đã khôi phục được đôi chút lý trí, định thở phào nhẹ nhõm, nhưng chờ thêm một lúc mới phát hiện ra hắn không ngẩng đầu không phải vì lý trí, mà là vì đang ngửi mùi hương trên áo nàng.

Gương mặt lạnh lùng như dã thú của hắn vẫn không hề biểu lộ cảm xúc, tràn đầy áp lực khiến người ta sợ hãi.

Vậy mà giờ phút này, với gương mặt khiến người ta kinh hoảng ấy, hắn lại dụi đầu vào áo nàng, chậm rãi hít lấy hương thơm trên đó, gần như cung kính mà chìm đắm trong mùi hương, đầu hắn gần như muốn chui cả vào vạt áo.

Estella hơi ngẩn người, không hiểu hắn đang ngửi cái gì.

Nàng vốn không thích dùng nước hoa có mùi quá đặc biệt. Mùi hương quá riêng biệt sẽ trở thành dấu hiệu nhận diện cá nhân, đồng nghĩa với việc tự tay dâng chứng cứ cho kẻ địch, tạo điều kiện để chúng lợi dụng. Hương liệu nàng dùng đều là những loại phổ thông nhất, ví dụ như hoa hồng, xạ hương và hoắc hương. Hầu như loại nước hoa nào cũng có ba mùi hương này.

Vậy mà Loyal lại như thể ngửi được mùi hương yêu thích nhất đời, cứ thế vùi mặt vào áo nàng mà hít lấy từng hơi thật sâu. Hắn dường như hoàn toàn không hiểu thế nào là tiết chế, ngửi đến mức tai và má đỏ bừng mà vẫn luyến tiếc chẳng muốn thở ra.

"..."

Estella thầm nghĩ, nếu nàng không ngăn hắn lại, con rắn ngốc này e rằng sẽ ngất đi vì quên hít thở.

Nếu hắn còn chút tỉnh táo, hẳn cũng không muốn để lại vết nhơ như vậy cho một kiếp nhân sinh mới mẻ của mình.

Nàng khẽ thở dài, cúi người xuống, nâng lấy khuôn mặt hắn: "Thích mùi hương của ta đến thế sao? Ta đang ở ngay trước mặt ngươi, sao không trực tiếp ngửi ta luôn đi?"

Thư ký đứng ngoài cửa, đã dốc hết tâm trí để tìm ra lời lẽ uyển chuyển nhất, vậy mà vẫn không nhận được phản hồi nào từ Estella.

Với thân phận là một linh mục, hắn ta tuyệt đối không thể tự tiện đẩy cửa phòng một quý cô, cho dù quý cô ấy sắp bị trục xuất khỏi Thánh điện Tối cao.

Hắn ta đã dốc hết khả năng để giữ lại chút thể diện cho Estella, cho nàng một cơ hội tự mình rút lui.

Đã vậy mà nàng vẫn từ chối lòng tốt của hắn ta, thì hắn ta chỉ còn cách rời đi, lặng lẽ đợi khi điện hạ Amos bước ra từ sâu trong tế đàn, đích thân xử lý việc này.

Hắn ta không khỏi suy nghĩ, khi điệ hạ chính miệng hạ lệnh trục xuất nàng khỏi Thánh điện, liệu nàng có quỳ xuống cầu xin, có khóc đến đầm đìa nước mắt không? Khó khăn lắm mới bước chân được vào Thánh điện, cuối cùng lại rơi vào kết cục bi thương đến vậy, nếu là hắn ta, có lẽ cũng không kìm được nước mắt, huống hồ lại là một thiếu nữ xinh đẹp, yếu đuối và thuần khiết.

Chỉ mong điện hạ đừng nói lời quá tàn nhẫn.

Thư ký quay người định rời đi, liền trông thấy một bóng dáng cao lớn đứng sừng sững nơi không xa.

Chỉ một ánh nhìn đầu tiên, hắn ta đã nhớ tới một câu trong Thánh Ca Ánh Sáng:

"Hỡi Người là Cha của muôn loài, là Vương của chư thần. Người trị vì vạn vật với công chính, không ai không quỳ gối trước vinh quang rực rỡ của Người."

Toàn thân thư ký lập tức dựng hết lông tơ, hai gối mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất theo bản năng.

Không phải vì sợ hãi, mà là vì kính ngưỡng, vì thần phục.

Chỉ trong khoảnh khắc nhìn thấy bóng dáng ấy, linh hồn hắn ta như được gột rửa bởi ánh sáng chí tôn, mọi dục vọng tạp niệm, mọi tư tưởng nhơ bẩn đều tan biến không còn dấu vết.

Hắn ta chẳng nhớ mình là ai, cũng không biết vì sao mình lại ở đây, chỉ muốn dập đầu trước bóng dáng ấy, kính bái Ngài, xưng tụng Ngài. Nếu có thể hôn lên chiếc nhẫn gắn bảo thạch trên ngón áp út của Ngài, hắn ta thậm chí nguyện nuốt một viên than hồng đang cháy.

Hắn ta nuốt khan một ngụm nước bọt, tim đập thình thịch, người đó là ai? Là thần chăng? Nếu Ngài không phải là thần, thì trên thế gian này, còn ai xứng đáng là thần nữa?

Vô thức, hắn đã rơi lệ, nước mắt nóng hổi cuộn trào, dù hắn ta còn chưa trông thấy rõ dung mạo của Ngài.

Khi hắn ngẩng đầu lên, bóng dáng ấy đã đứng ngay trước mặt mình.

"Là ta, Jonathan."

Thư ký sững người, rồi lập tức trợn tròn mắt.

Là điện hạ Amos!

"Đứng lên đi."

Thư ký còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.. vì sao điện hạ Amos lại trở nên như thế này, hắn ta không dám tự tiện đứng dậy, nhưng cũng không có quyền từ chối.

Lời vừa dứt, hắn ta liền đứng lên không chút cưỡng lại. Điều kỳ lạ là, hắn ta không hề thấy khó chịu như bị tước đoạt tự do, trái lại còn cảm thấy đó là ân huệ mà thần ban tặng. Lẽ ra hắn ta phải cảm kích đến rơi lệ để đón nhận món quà ấy.

Dù đã đứng lên, hắn ta vẫn không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt điện hạ Amos.

Điều này trước nay chưa từng có.

Trước đây, dù kính trọng và ngưỡng mộ điện hạ đến đâu, hắn ta cũng chưa từng xem Người là thần để thờ phụng. Trên đời này, ngoài Thần của Ánh Sáng, bất kỳ ai cũng không thể được sùng bái như thần, nếu không là phạm thượng.

Thế nhưng lúc này, một ý niệm như chiếm cứ lấy linh hồn hắn ta, hắn ta phải đối xử với điện hạ như đối với Thần Linh.

Hơi thở của hắn ta, tầm mắt của hắn ta, âm thanh hắn ta nghe được, tất thảy đều nhờ ân huệ của điện hạ Amos. Vì Người là nhà tạo tác tài giỏi nhất thế gian, sáng tạo ra sinh linh hoàn mỹ như con người.

Chỉ cần nghĩ tới đó thôi, hắn ta đã không kiềm chế được mà muốn quỳ xuống lần nữa. Nhiệt huyết dâng trào trong lồng ngực, tai, mắt, cổ họng đều bốc lên hơi nóng, suýt nữa thì cất tiếng ngợi ca Ngài ngay tại chỗ.

Đúng lúc ấy, trán hắn ta bị một ngón tay thon dài chạm nhẹ.

Thư ký lập tức bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn điện hạ: "Ta.. vừa rồi đã bị sao vậy? Thưa ngài.. mái tóc của ngài.. xảy ra chuyện gì rồi?"

Lúc này hắn ta mới nhận ra, mái tóc của Amos dường như đã hấp thụ ánh sáng tinh khiết và diễm lệ nhất của mặt trời, biến thành một màu bạc lấp lánh rực rỡ.

Đôi mắt của hắn cũng từ màu đen tuyền thuần khiết, trở thành sắc thái đẹp đến mê hoặc như dãy núi xa xăm bị bao phủ bởi sương tím lam, trầm lặng, trong suốt, và đầy quyến rũ.

Giờ phút này, điện hạ Amos có dáng vẻ gần như giống hệt vị Thần Ánh Sáng trong truyền thuyết.

Thậm chí, hắn còn giống Thần Ánh Sáng hơn cả pho tượng trước Thánh Điện Tối Cao.

Nhưng không hiểu vì sao, sau khi hoàn toàn nhìn rõ chân dung hiện tại của điện hạ Amos, vị thư ký lại chỉ có thể nghĩ đến một từ, có lẽ là quá bất kính "dục vọng".

Đúng vậy, hắn ta không nhìn nhầm.

Trong đôi mắt của điện hạ Amos, chỉ tràn ngập dục vọng.

Một thứ dục vọng u tối, cuộn trào, sền sệt như chất lỏng dính đặc.

"Điện hạ.." Thư ký run rẩy gọi khẽ.

Người đứng trước mắt này, thật sự là điện hạ Amos sao?

Tuy là quan hệ cấp trên cấp dưới, nhưng chưa từng có khoảnh khắc nào khiến hắn ta cảm nhận rõ ràng sự chênh lệch đẳng cấp như bây giờ.

Trước đây, hắn ta giống như cánh tay và đôi mắt của Amos. Khi đại diện cho điện hạ để giải quyết công vụ, hắn ta luôn giới thiệu chức danh của mình một cách tự nhiên.. Nhưng lúc này, hắn ta chỉ thấy mình ngu dốt thiển cận, hoàn toàn không xứng đáng làm thuộc hạ của Amos.

Phải nói thế này..

Ai ai cũng biết, Amos là Thánh Sứ tối cao của Thần Điện, người cai trị cả thế tục lẫn phi thế tục.

Quyền lực của hắn rất lớn, có thể trao vương miện cho một vị quân vương, cũng có thể thu hồi quyền lực từ tay vị quân vương ấy. Thế nhưng, quyền lực của hắn không phải là vô hạn. Khi các Thánh Sứ tối cao khác liên kết lại để trừng phạt, họ có thể hạn chế quyền lực vượt trên luật pháp của hắn, thậm chí có thể lưu đày hắn. Chỉ là không thể phế truất hắn, trừ khi chính hắn tự nguyện thoái vị.

Nhưng Amos hiện giờ lại khiến người ta có cảm giác không thể nào bị kiềm chế nổi.

Dù chưa ra lệnh, thư ký đã cảm thấy bất lực, giống như khi con người đối diện với sấm sét, với sóng lớn, với bão tố, với núi lở đất rung.

Thư ký linh cảm, cho dù điện hạ Amos ra lệnh cho hắn ta lập tức tự sát, hắn ta cũng không thể từ chối nổi.

Dù không thấy có ai khác, nhưng hắn ta tin chắc rằng, bất kỳ ai đối diện với Amos lúc này, cũng sẽ không thể kháng cự mệnh lệnh của hắn.

Thư ký hiểu rõ, đem Thần và tạo vật của Thần đánh đồng là điều đại bất kính. Nhưng ngoài Thần, còn có hình tượng nào đủ để ví von với điện hạ Amos lúc này chứ?

Nghĩ đến đây, hắn ta lại cẩn thận liếc nhìn Amos thêm lần nữa.

Trước đây, không phải hắn ta chưa từng thấy Amos mặc tấm pháp bào của Đại Tế Tư. Nhưng khi đó, hắn ta chỉ cảm thấy Amos trang nghiêm và cao quý. Còn bây giờ, hắn lại cho rằng tấm pháp bào ấy hoàn toàn không xứng với vẻ uy nghiêm của điện hạ.

Thần Ánh Sáng chứng giám, liệu có phải vì Amos vừa bước ra từ nơi sâu nhất của tế đàn chính, nên mới trở thành hình dạng như thế này?

Lẽ nào, người trước mắt hắn ta lúc này.. chính là Thần thật sự?

Thư ký khép mắt lại, hắn ta lại muốn quỳ xuống rồi.

Ngoài việc quỳ xuống, hắn ta thật sự không nghĩ ra cách nào khác để biểu đạt sự tôn kính tận đáy lòng.

Đúng lúc đó, Amos trả lời câu hỏi mà hắn ta đã hỏi trước đó: "Ta không sao."

Giọng nói của hắn điềm tĩnh, mang theo âm điệu cổ ngữ, lãnh đạm mà trang nhã.

Thư ký nghe mà đầu gối mềm nhũn, gần như dốc hết toàn lực để không quỳ sụp xuống mà rưng rưng nước mắt, cất cao giọng ngợi ca hắn như đang cầu nguyện.

Nếu hắn ta không phải đã phát điên, thì chỉ có một khả năng, Amos đã được Thần ban cho thêm thần tính.

Thậm chí, không chỉ là thần tính..

Liệu có khả năng, Thần đang trú ngụ trong thân thể của Amos không?

Thư ký không dám nghĩ tiếp.

Con người không thể suy đoán Thần một cách tùy tiện.

Hắn ta sợ rằng nếu cứ suy nghĩ thêm, sẽ phạm thượng với chân thần.

"Ngươi đến tìm Stella à?" Amos đột ngột hỏi.

Phải một lúc sau, thư ký mới phản ứng kịp rằng "Stella" chính là "Estella". Hắn ta không biết phải diễn tả thế nào cảm giác khi nghe thấy câu này. Hắn ta không phải là Estella, nhưng lại chấn động còn mạnh hơn cả nàng ấy.

"Ta.. ta.." Hắn ta không nói nên lời. Hắn ta vẫn đang trong trạng thái bàng hoàng vì Amos gọi Estella bằng biệt danh. Liệu có phải hắn ta đã làm quá rồi không? Thật ra, có vài người không thích người khác gọi tên thánh của họ, mà thích được gọi bằng biệt danh hơn. Trong lúc thay mặt Amos đi bố thí cứu trợ khắp đế quốc, hắn từng gặp một cô gái cứ khăng khăng muốn người ta gọi nàng ta là "Beth", dù tên đầy đủ của nàng ta là Elizabeth.

Nhưng hắn ta chưa từng nghe Estella yêu cầu người khác gọi nàng bằng biệt danh.

Chẳng phải Thần đã ban thêm thần tính cho Amos rồi sao?

Vì sao hành động của hắn lại trở nên.. trực tiếp và thô bạo hơn?

Thư ký cảm thấy, có lẽ hắn ta đã đoán sai kết cục.

Nếu bây giờ hắn ta nói với Amos rằng mình đến đây là để khuyên Estella chủ động rời khỏi Thánh Điện Tối Cao, thì cuối cùng bị đuổi đi trước mặt mọi người sẽ không phải là Estella, mà là chính hắn ta.

Hắn ta vô thức nuốt một ngụm nước bọt: "Ta đã hiểu sai một việc.. suýt nữa thì phạm phải sai lầm lớn, may mà điện hạ đến kịp lúc ngăn cản ta."

Amos gật đầu hờ hững, không hỏi hắn ta định phạm phải sai lầm gì, như thể mọi suy nghĩ của hắn ta đã bị thấu triệt.

Đọc tâm.

Trong đầu thư ký vụt qua một từ. Hai tay hắn ta lại bắt đầu run rẩy, vì chỉ có Thần mới có thể lắng nghe tâm tưởng của tạo vật.

Thần ơi, Ngài đã ban cho điện hạ Amos bao nhiêu thần tính rồi? Hay nói đúng hơn, điện hạ Amos chính là Ngài, còn Ngài chính là Amos?

Đột nhiên, một bóng đen vụt qua trước mắt thư ký. Amos bước tới, dùng quyền trượng nạm đầy bảo thạch gõ nhẹ vào cánh cửa phòng của Estella.

Chiếc quyền trượng ấy được đúc từ vàng nguyên chất có độ tinh khiết cực cao, nhưng lại kỳ diệu sở hữu sự cứng cáp như thép. Đỉnh trượng được khảm những viên ngọc quý hiếm có màu tím nhạt, xanh lục và đỏ lửa là báu vật quý giá nhất trong toàn bộ Thánh Điện Tối Cao. Ấy vậy mà điện hạ Amos lại dùng nó để.. gõ cửa?

Nếu là trước kia, thư ký thà tin rằng điện hạ Amos sẽ yêu một người phụ nữ, cũng không tin rằng hắn sẽ làm ra chuyện thất lễ như vậy.