Tiểu Thuyết Tình Yêu Và Bão Tố - Rewrite

Chương 10: Tình yêu không phải cái lồng (2/2)

Bấm để xem

Tháng 9/2024, công trường VGR tại Đà Lạt

Gió lạnh từ cao nguyên luồn qua những khe ván gỗ tạm bợ, mang theo hơi sương mỏng manh đọng trên mí mắt Lan. Cô đứng giữa lòng công trình đang hoàn thiện, đội mũ bảo hộ trắng, tay siết chặt chiếc áo khoác da màu be – món quà Phong nhường cho cô hồi sáng với lời nhắn nhủ: "Sếp mà ốm thì cả team kiến trúc khổ, chứ không riêng gì tôi đâu." Trong túi áo, viên đá cuội anh nhặt từ công trường vẫn còn chút hơi ấm, như một vật nhỏ bé giữ lại sự hiện diện của anh giữa không gian lạnh lẽo.

"Sếp Lan!" – Giọng Phong vọng xuống từ đỉnh giàn giáo, át qua tiếng gió rít. Anh đeo đôi găng tay vải sờn rách, tay chỉ về phía khung kính cong vừa lắp đặt. "Chỗ này lệch mất 3cm. Phải tháo ra làm lại thôi!"

Lan ngẩng lên, cố hét vượt qua tiếng gió: "Sao anh biết được?"

"Mắt tôi luyện từ hồi đi lính!" Phong cười lớn, leo xuống giàn giáo với động tác nhanh nhẹn như mèo rừng. Áo anh lấm lem vữa trắng, mùi gỗ thông tươi và mồ hôi thoảng qua khi anh bước đến gần: "Ngày xưa bắn súng, tôi ngắm chuẩn từng li. Lỗi nhỏ thế này không thoát được đâu."

Họ cùng quỳ xuống nền gạch ẩm, vai chạm vai trong không gian chật hẹp. Phong rút thước laser từ túi áo, ngón tay chai sần lướt trên bản vẽ nhàu nhát.

"Chị nhìn đây." Anh chỉ vào góc nghiêng của khung kính: "Chỉnh thêm 10 độ ở đây, ánh sáng sẽ rọi vào phòng đẹp hơn nhiều."

Lan nghiêng đầu, mái tóc dài khẽ rơi xuống vai. Cách Phong giải thích biến những con số khô khan thành một câu chuyện sống động.

"Anh tính nhẩm kiểu gì mà giỏi thế?" Cô hỏi, giọng tò mò pha chút ngưỡng mộ.

"Trường đời dạy thôi." Phong nhếch mép, kéo tay áo lên để lộ bắp tay săn chắc với vài vết sẹo mờ: "Hồi trong quân ngũ, tôi là tay súng bắn tỉa của trung đội. Bắn một phát là phải trúng, toàn tính nhẩm đường đạn trong đầu."

Mưa bất chợt trút xuống, những giọt nước lạnh buốt đập vào mái lán gỗ, tạo thành tiếng rào rào át đi mọi âm thanh. Phong nhanh chóng kéo Lan vào góc lán, tay giơ áo khoác da che đầu cô.

"Coi chừng! Sàn ướt trơn lắm!" Hơi thở anh gấp gáp phả vào gáy cô, ấm nóng đối lập với cơn mưa lạnh giá.

Dưới ánh đèn vàng nhạt trong lán, bóng hai người in lên vách gỗ loang lổ. Phong lục túi áo, lấy ra một thanh socola đã bẻ đôi, đẩy phần lớn hơn về phía Lan.

"Ăn đi, đừng để tôi phải lo thêm chuyện sếp gầy nhom." Anh cười, ánh mắt không rời khỏi bản vẽ trước mặt.

Lan cầm miếng socola, cắn một miếng nhỏ, vị ngọt đắng tan trên đầu lưỡi: "Sao anh không dùng phần mềm 3D ngay từ đầu? Vẽ tay mất thời gian quá!" Cô hỏi, tay vô thức gõ nhẹ lên mép bàn gỗ.

"Tôi thích cảm giác giấy chạm vào tay." Phong đáp, lật trang sketchbook để lộ bức vẽ "Thư viện Ký Ức" sống động dưới nét bút chì: "Như cách chị làm phần mái The Hill từ những mảnh kính vỡ. Khi ý tưởng nằm trong tay mình, công trình mới có hồn. Sau đó vẽ 3D vẫn chưa muộn."

Điện thoại trong túi Lan rung lên liên hồi. Huy gọi lần thứ năm, giọng anh lạnh như băng xuyên qua loa ngoài: "Em đang ở đâu? Anh đến đón ngay đây."

"Em.. đang kiểm tra công trường." Lan đáp, mắt dán vào vết nứt nhỏ trên nền bê tông, như thể nó là cái cớ để tránh ánh nhìn của Phong.

"Một mình à?" Huy gằn giọng, âm thanh sắc nhọn khiến cô khựng lại.

Phong bỗng chen vào, giọng to rõ: "Tôi đây, anh Huy. Phong đây. Tôi đang đi cùng sếp Lan kiểm tra công trình. Có gì tôi chịu trách nhiệm."

Đầu dây bên kia im lặng, chỉ còn tiếng thở dài nặng nề: "20 phút nữa anh đến" Huy nói rồi cúp máy, để lại không gian ngột ngạt trong lán gỗ.

Lan tái mặt, tay siết chặt viên đá cuội trong túi áo. Phong nhìn cô, khẽ cười: "Anh Huy hình như không thích tôi lắm nhỉ?"

Lan không đáp, chỉ cúi đầu nhìn bản vẽ trước mặt. Dưới ánh đèn vàng, bóng của Phong in lên giấy, vững chãi như một chỗ trú ẩn giữa cơn mưa – điều mà cô chưa từng tìm thấy ở Huy.

Tháng 10/2024, Trong cơn mưa của Sài Gòn.

Quán "The Coffee House" trên đường Phạm Ngọc Thạch chìm trong tiếng mưa rơi rì rào, những giọt nước lăn dài trên cửa kính lớn, mờ đi ánh đèn đường vàng vọt. Lan ngồi nép vào góc khuất, tay xoay chiếc hộp kính màu xám Huy tặng cô tuần trước – thứ anh gọi là "quà sinh nhật sớm". Bên trong, đôi kính cận của cô nằm gọn trên lớp nhung mềm, lấp lánh dưới ánh đèn quán. Cô mở nắp hộp, đeo kính lên để kiểm tra mớ bản vẽ trải rộng trên bàn – những đường nét nguệch ngoạc của một dự án ở Sài Gòn giờ đã gần hoàn thiện.

"Chị uống gì? Trà đào hay cà phê sữa? Hôm nay tôi mời!" Phong ngồi xuống đối diện, áo sơ mi xanh nhạt lấm tấm nước mưa, tóc ướt bết vào trán. Anh đặt chiếc ba lô da cũ xuống sàn, nụ cười tươi nhưng đôi mắt nâu sẫm ánh lên vẻ trầm ngâm.

"Trà đào!" Lan đáp, nụ cười thoáng qua làm mềm đi vẻ căng thẳng trên khuôn mặt cô. Cô đẩy bản vẽ sang một bên, tay vẫn giữ chiếc hộp kính, nhớ lại lời Huy: "Tặng em kính mới, nhớ luôn mang hộp này theo, đừng làm bể kính như lần trước."

Phong kéo ghế sát lại, tay vô tình chạm vào mép hộp đang mở: "Quà mới của anh Huy à? Trông hợp với chị đấy." Anh nói, giọng nhẹ nhàng nhưng mắt lướt qua chiếc hộp với chút tò mò.

"Ừ.." Lan gật đầu, giọng lạc đi. Cô liếc sang chiếc iPhone cạnh hộp, màn hình sáng lên thông báo: "AirTag Found Moving With You". Lan nhíu mày, lẩm bẩm: "Mấy hôm nay điện thoại cứ báo lỗi kiểu này, lạ thật."

Phong nghiêng đầu, cầm chiếc hộp lên xoay qua lại. Ánh mắt anh dừng lại ở lớp nhung dưới đáy, nơi có một vết gồ lên nhỏ xíu.

"Cho tôi xem chút." Anh nói, dùng móng tay cậy nhẹ lớp keo dán. Chiếc AirTag lặng lẽ lộ ra, nhỏ bé nhưng lạnh lẽo như một con mắt vô hình. Phong nhếch mép, ánh mắt lóe lên tia sắc bén: "Hay thật"

"Huy.." Lan thốt lên, tay run bần bật, đôi kính cận suýt rơi khỏi tay cô: "Anh ấy theo dõi tôi?"

Phong đặt chiếc AirTag lên khăn giấy, ngón tay siết chặt mép bàn gỗ: "Chị muốn tôi xử lý không?" Giọng anh trầm xuống, như đang kìm nén điều gì đó.

"Không, để tôi tự hỏi anh ấy!" Lan đứng bật dậy, nhưng Phong nắm lấy cổ tay cô, giữ lại.

"Khoan đã." Anh nhét chiếc AirTag vào tay cô, giọng chắc nịch: "Đối chất bây giờ, anh ta sẽ chối bay. Cứ giữ cái này, cần bằng chứng rõ ràng hơn."

Tiếng động cơ gầm nhẹ từ ngoài cửa. Một chiếc Mercedes đen dừng phịch trước quán, nước mưa bắn tung tóe dưới bánh xe. Huy bước xuống, tay cầm ô đen bóng, bộ vest Armani phẳng phiu đối lập với không khí ẩm ướt.

"Lan! Sao em không trả lời điện thoại?" Giọng anh lạnh như băng, ánh mắt quét qua Phong rồi dừng lại ở chiếc hộp kính mở nắp trên bàn.

Phong đứng lên, thân hình chắn trước Lan như một bức tường: "Chúng tôi đang bàn công việc." Anh nói, giọng bình tĩnh nhưng tay siết chặt đến mức gân nổi lên.

"Bàn công việc?" Huy cười khẩy, bước tới gần hơn: "Hay là kiếm cớ để gần gũi sếp, hả cậu kiến trúc sư?"

Lan bước ra khỏi bóng của Phong, tay giơ chiếc AirTag lên, giọng run run nhưng kiên định: "Anh giải thích cái này đi!"

Huy khựng lại, ánh mắt thoáng dao động, nhưng anh nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản: "Anh lo em gặp trộm cướp thôi. AirTag là để bảo vệ em, có gì đâu."

"Bảo vệ?" Phong tiến lên một bước, giọng trầm đục như tiếng gió trước bão: "Hay là để giữ chân người khác?"

"Cậu im đi!" Huy gằn giọng, tay đẩy mạnh vào vai Phong: "Đừng xen vào chuyện của chúng tôi!"

Phong không nhúc nhích, đôi mắt nâu sẫm lấp lánh cơn giận hiếm thấy: "Tôi là nhân viên của chị ấy, và tôi không thích thấy ai bị đối xử như vậy!" Anh nói, từng chữ như đúc từ thép.

Lan lùi lại, lưng chạm vào bức tường lạnh buốt của quán. Cô nhìn hai người đàn ông trước mặt: Phong với áo sơ mi ướt át, vững chãi như chỗ trú mưa, và Huy với vẻ ngoài hoàn hảo nhưng lạnh lẽo như cơn mưa ngoài kia.

"Đi thôi, Lan!" Huy hét lên, tay nắm lấy cổ tay cô, kéo mạnh về phía cửa.

"Thả cô ấy ra!" Phong bước tới, giọng anh vang lên giữa tiếng mưa rào: "Yêu không phải là nhốt người ta lại."

Huy quay lại, ánh mắt sắc như dao, nhưng anh không đáp. Anh kéo Lan ra xe, cánh cửa đóng sầm sau lưng cô. Qua ô kính mờ sương, Lan thấy bóng Phong đứng lặng dưới mưa, đôi vai thẳng thừng như chưa từng khuất phục.

Hiện tại, 4: 30 chiều ngày 15/2/2025. Khoa hồi sức, bệnh viện II Lâm Đồng (TP. Bảo Lộc)

Lan ngồi bất động bên giường bệnh, tay nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của Phong. Tiếng bíp đều đặn từ máy đo nhịp tim như nhịp đập yếu ớt của hy vọng mong manh. "Lan.." – Phong khẽ gọi trong cơn mê man, ngón tay anh co lại như níu kéo một điều gì đó. Lan cúi sát hơn, đôi mắt đỏ hoe lấp lánh ánh đèn neon, lòng thầm cầu mong anh sẽ tỉnh lại. Một tiếng trôi qua kể từ khi cô đến, ông Trí vừa gọi, báo rằng ông sẽ tới trong khoảng 30 phút nữa. Huy đã đề nghị chở cô đi ăn, nhưng Lan từ chối thẳng thừng. Cô muốn ở lại, đợi bố Phong đến thay mình. Huy đành mua cho cô một hộp mì trộn, nhưng cô chỉ ăn được một nửa, phần còn lại nguội lạnh trên bàn cạnh giường.

Huy ngồi trên ghế đá ngoài hành lang bệnh viện, ánh đèn trắng lạnh lẽo hắt lên gương mặt anh, làm nổi bật đôi mắt đỏ ngầu và quầng thâm sâu hoắm. Anh không chịu rời đi nếu không có Lan đi cùng, đôi tay đan chặt vào nhau, móng tay cắm sâu vào da thịt. Điện thoại trong túi áo rung lên, màn hình sáng lóa hiện tin nhắn từ một số lạ – danh bạ lưu tên "Đối tác". Huy liếc nhanh vào phòng, thấy Lan vẫn cúi đầu bên Phong, rồi mở khóa màn hình, ánh sáng xanh từ điện thoại chiếu lên khuôn mặt căng thẳng của anh.

Tin nhắn đầu tiên:

- "Thị trường tiền điện tử dạo này ảm đạm nhỉ, chú Huy?"

Huy nhếch mép, ngón tay gõ nhanh, nhưng ánh mắt lóe lên một tia cảnh giác:

- "Làm ăn như shit. Đừng hy vọng gì nhiều."

Tin nhắn thứ hai:

- "Hết khả năng rồi, nó không phải dạng vừa. Mục tiêu lợi nhuận vẫn như cũ."

Ngay sau đó một chuỗi ký tự dài ngoằng được gửi đến cho Huy: "4adk.. xXyZ"

Huy siết chặt điện thoại, hơi thở anh nặng nề hơn. Anh không trả lời ngay, mắt lướt qua hành lang vắng tanh, như thể sợ ai đó đang rình rập. Nhưng cách nhắn tin này.. quá quen thuộc. Anh gõ ứng dụng tính toán trong điện thoại rồi nhắn lại, giọng điệu lạnh lùng:

- "Thị trường mà. Có khi lỗ 20% là may."

Một bức ảnh được gửi tới ngay sau đó. Trong hình, Huy ngồi trong một quán cà phê nhỏ, đối diện một người đàn ông đeo kính râm. Không gian quán là nơi gặp mặt của một câu lạc bộ người chơi Drone, trên các bàn cafe là những chiếc máy bay không người lái, camera của chúng như mắt thú săn mồi.

Huy nuốt khan, mồ hôi lăn dài trên thái dương. Anh mở nút áo sơ mi cho dễ thở. Anh nhớ buổi gặp đó, mùi cà phê cháy khét, những tiếng thì thầm khô khốc của gã đàn ông. Anh vẫn nhớ gương mặt lạnh lẽo đầy sát khí của tên đó và hai từ hắn luôn nhấn mạnh "uy tín". Huy mở ứng dụng "Tor Browser" (1), sau đó copy tin nhắn dài ngoằng vừa nhận. Giao dịch được thực hiện.

15 phút sau, tin nhắn tiếp theo xuất hiện:

- "Good, hàng về. Tuần này rảnh đi cafe nhé chú Huy?"

Huy nghiến răng, ngón tay run run trên màn hình. Anh gõ lại, cố giữ vẻ bình thản:

- "Không rảnh! Nhớ dọn dẹp sạch sẽ."

Tin nhắn cuối:

- "Done!"

Huy xóa tất cả tin nhắn và reset lại điện thoại. Anh ngửa đầu ra sau, nhìn ánh đèn trần nhấp nháy, hơi thở hòa lẫn với mùi thuốc sát trùng trong không khí. Tim anh đập thình thịch, không phải vì lo lắng cho Phong, mà vì cái bóng vô hình đang lởn vởn đâu đó ngoài kia. Anh lẩm bẩm một mình: "Bọn chó má..", rồi đột ngột nghiến răng: "Mẹ nó! Làm ăn như cứt!"

Trong phòng bệnh, Lan khẽ vuốt tóc Phong, đôi mắt đẫm lệ không hề hay biết ở ngoài hành lang những dòng tin nhắn được mã hóa và những giao dịch không thể truy vết đã được thực hiện.

* * *

(1) Tor Browser (viết tắt của The Onion Router Browser) là một trình duyệt web miễn phí và mã nguồn mở, được thiết kế để ẩn danh người dùng khi họ truy cập internet. Nó hoạt động bằng cách chuyển hướng lưu lượng truy cập internet của bạn qua một mạng lưới phân tán các máy chủ tình nguyện trên toàn thế giới, được gọi là "mạng lưới Tor"

Fanpage: Giá Như Dừng Yêu

Rewrite: Bạn chia sẻ cảm nhận của mình và tìm đọc các tác phẩm khác của Rewrite Ở ĐÂY nhé! Các ngoại truyện chỉ có tại Fanpage của Rewrite .

 

Chương 11: Tình Yêu Mới và Tình Yêu Cũ (1/3)

Bấm để xem

Hiện Tại - 5: 00 chiều, 15/2/2025. Bệnh viện II Lâm Đồng (TP. Bảo Lộc)

Ánh đèn neon trắng lạnh rọi xuống hành lang bệnh viện, in bóng dài của N. T. Phong nằm bất động trên giường cứu thương. Mùi thuốc sát trùng hăng hắc hòa lẫn tiếng máy trợ thở đều đều, tạo thành một bản nhạc tang thương. Ông N. V. Trí đứng lặng trước cửa phòng, đôi tay run nhẹ siết chặt chiếc mũ công an còn vương mùi khói xe. Quân hàm thượng tá công an nhân dân lấp lánh trên ve áo như một lời nhắc nhở về trách nhiệm – trách nhiệm với con trai mà ông thường vắng mặt suốt hai mươi tám năm.

"Xin cảm ơn hai cháu đã chăm sóc Phong." Giọng ông Trí vang lên trầm ấm nhưng đứt quãng khi quay sang Huy và Lan. Đôi mắt sắc lẹm của người đàn ông từng đối mặt với tội phạm nguy hiểm nhất khẽ chớp, dừng lại ở chiếc áo sơ mi sáng choang của Huy – một sợi tóc đen rơi trên vai anh.

Huy gật đầu, nụ cười hiền lành nở trên môi: "Dạ, chú yên tâm. Chúng cháu coi Phong như anh em trong công ty mà." Đôi tay anh ta xoa xoa vào nhau, mồ hôi lạnh thấm vào lớp vải lụa Armani. Trong đầu Huy, hình ảnh chiếc mô tô của Phong lao vào lan can ở đèo Bảo Lộc lặp lại như một thước phim kinh hoàng: "Liệu thằng này có tỉnh dậy không?"

Lan đứng nép vào tường, chiếc váy công sở nhàu nát. Cô đưa tay sửa lại làn tóc rối, nhưng ngón tay vô thức dừng lại ở chiếc vòng cổ – món quà tỏ tình Huy tặng năm nào giờ đang nặng trịch. "Chúng cháu xin phép." Cô cúi đầu chào ông Trí, tiếng nói khẽ khàng hơn tiếng gió lùa qua khe cửa sổ.

Khi bóng dáng hai người khuất sau góc hành lang, ông Trí mới dám thở sâu. Bàn tay chai sần khẽ chạm vào má Phong – làn da ấm nhưng vô hồn. "Ba đây rồi, con trai.." Tiếng thầm thì của ông tan vào không gian tĩnh lặng, đánh thức ký ức về một buổi chiều mưa tháng Chạp năm 2006.

"Anh mau đi đi, đừng để lỡ chuyến bay." Giọng vợ ông yếu ớt vang lên từ chiếc giường bệnh dành cho bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối. Bà đẩy tay ông ra, đôi mắt sâu hoắm nhìn về phía cậu bé Phong 10 tuổi đang khóc nấc bên cửa sổ: "Con.. con sợ má không chờ được ba đâu."

Ông Trí đặt tay mình lên bàn tay Phong đang hôn mê. Lần ấy, ông đã chọn nhiệm vụ điều tra vụ án giết người. Khi trở về, vợ ông đã ra đi, ông đã không thể ở bên tình yêu của đời mình lúc cô ấy hấp hối. Giờ đây, cậu bé ngày xưa nằm đây với thân thể nát tan – một người cha thất bại lần thứ hai.

Trong cơn mê, Phong thấy mình đang đứng trước Hồ Con Rùa. Mùi hoa sữa nồng nặc xộc vào mũi, bàn tay Lan ấm áp nắm chặt tay anh. "Anh có biết em thích anh từ khi nào không?" Giọng cô trong trẻo như tiếng chuông gió. Phong định quay lại ôm cô, nhưng cảnh vật vỡ vụn thành từng mảnh. Tiếng nổ đinh tai, tiếng rít của gió ngoài kính chắn, và bóng đen drone in hằn trên võng mạc.

Ông Trí rút từ túi quần ra chiếc ví da cũ kỹ, mở ra tấm ảnh gia đình chụp năm Phong lên năm. "Lần này ba không bỏ con đâu." Giọng ông nghẹn lại khi ngón tay chạm vào vết máu khô trên áo bệnh nhân của Phong. Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm của thành phố Bảo Lộc đặc quánh như lòng người đàn ông từng nghĩ mình có thể cân bằng cả thế giới.

Trong khi đó, Lan đang bước nhanh qua hành lang bệnh viện. Cô nhìn Huy đi phía trước – dáng vẻ tự tin của kẻ luôn kiểm soát mọi thứ. Tối nay, tất cả sẽ kết thúc. Cô siết chặt chiếc điện thoại trong tay, nơi lòng quyết tâm của cô đang thể hiện một cách hữu hình. Nhưng đột nhiên, hình ảnh Phong nằm bất động hiện lên khiến tim cô thắt lại. Liệu trái tim ấy còn đập vì cô nữa không?

Huy quay lại, nụ cười nhân từ giả tạo: "Em ổn chứ? Anh đưa em đi ăn nhé." Đôi mắt anh ta lướt qua sợi dây chuyền Platinum trên cổ Lan – nó đã biến thành xiềng xích. Trong đầu Huy, kế hoạch mới đang hình thành thì bị nghẽn lại: "Nếu thằng Phong tỉnh dậy, lần này sẽ không đơn giản nữa.." - Huy chợt nhớ đến quân hàm trên áo ông Trí - "Thằng cha nó là thượng tá."

Bóng hai người khuất dần trong màn đêm, để lại sau lưng bệnh viện im lìm – nơi một người cha đang nắm bàn tay bầm tím của con trai, và một trái tim đang chìm trong cơn mộng mị tình yêu..

Buổi sáng tháng 11/2024, Phòng kiến trúc của VGR tại Sài Gòn.

Ánh sáng ban mai lọc qua những tấm kính khổng lồ của tòa nhà VGR, trải thảm vàng óng lên bàn làm việc ngăn nắp của Lan. Tiếng máy lạnh rì rào hòa cùng nhịp gõ phím liên hồi, tạo thành giai điệu quen thuộc của một buổi sáng tháng 11/2024. Lan cúi đầu trên bản vẽ khu nghỉ dưỡng Đà Lạt, nét bút đỏ của cô dừng lại ở hồ nước hình trái tim – chi tiết khiến cô nhíu mày. Đúng lúc ấy, bóng dáng Phong xuất hiện sau lưng, mùi nước hoa hương gỗ phảng phất theo gió.

"Sếp vẽ hồ này đẹp như tranh, nhưng thiếu cây cầu gỗ là tôi không duyệt đâu." Giọng Phong vang lên đầy trêu chọc, tay anh chống lên mép bàn, khuỷu tay chạm nhẹ vào vai Lan. Cô quay lại, đối mặt với nụ cười tinh nghịch của đồng nghiệp. Ánh mắt Phong lấp lánh như vừa phát hiện một bí mật thú vị.

Lan khẽ lườm, giọng điềm tĩnh nhưng khóe môi cong lên: "Anh mà duyệt thì tôi mới sợ. Làm đi, đừng có nói nhiều." Cô đẩy bản vẽ về phía anh, ngón tay hất nhẹ chiếc bút đỏ khiến nó lăn qua mép bàn. Phong nhanh tay chộp lấy, xoay chiếc bút trên đầu ngón tay như diễn viên xiếc.

"Sếp cứ giao cho tôi là xong!" anh nháy mắt: "Nhưng mai phải mời tôi cà phê bù công nhé."

Lan bật cười, tiếng cười trong trẻo vỡ tan không khí căng thẳng. "Mơ đi! Làm xong tôi mới nghĩ tới chuyện đãi anh." Cô vờ quay lại màn hình máy tính, nhưng góc mắt vẫn dán vào bàn tay Phong đang phác thảo nhanh cây cầu gỗ bằng bút chì. Những đường nét của anh uyển chuyển như múa – mạnh mẽ mà tinh tế.

Phong khẽ huýt sáo điệu "My Heart Will Go On", thân người nghiêng về phía Lan khiến hơi thở ấm áp của anh phả vào gáy cô. "Cầu này phải cong như nụ cười của sếp mới đúng chất lãng mạn Đà Lạt" anh thì thầm, ngón tay chỉ lên bản vẽ. Lan khẽ rùng mình, cảm giác kiến bò chạy dọc sống lưng. Cô đột ngột đứng dậy, vội vã như trốn chạy sự xao động trong lòng.

"Anh làm nhanh đi, trưa nay phải nộp bản concept rồi." Giọng Lan vẫn vững vàng, nhưng tay cô vô thức sửa lại chiếc váy đã phẳng phiu.

Phong ngả người ra ghế, hai tay chắp sau gáy: "Dạ thưa sếp! Nhưng mà.." Anh chậm rãi nhấc chiếc cốc cà phê đặc quánh trên bàn Lan lên, nheo mắt nhìn dòng chữ "For the boss who never sleeps" in nghiêng trên thành cốc, "sếp uống thứ này suốt thì tim tôi đau lắm."

Lan giật lại cốc, đôi mắt hạnh nhân nheo lại: "Còn hơn anh toàn uống trà sữa ngọt như đường chưa tan."

"Trà sữa ngọt để cân bằng vị đắng của sếp đó" Phong cười lớn, tiếng cười ấm áp lan tỏa khắp góc phòng. Anh với tay qua đầu Lan lấy cục tẩy, khoảnh khắc ấy, hơi ấm từ cánh tay săn chắc của anh bao phủ lên vai cô như tấm chăn mùa đông.

Trong lúc hai người tranh cãi về độ nghiêng của mái chòi, ngoài hành lang, bóng đen lặng lẽ lướt qua. Minh Huy đứng chôn chân sau tấm kính mờ, mắt nhìn xuyên qua khe cửa hé. Tay siết ly Starbucks đến mức nắp nhựa méo mó. Hơi thở gấp gáp của anh phả lên mặt kính tạo thành vệt mờ, che khuất đi nụ cười rạng rỡ hiếm hoi của Lan – thứ nụ cười Huy chỉ thỉnh thoảng nhìn thấy suốt hai năm yêu nhau.

Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại của Lan vang lên. Cô với tay lấy máy, vô tình chạm vào ngón tay Phong đang giữ bản vẽ. Cả hai giật mình thụt lùi, không gian đông cứng trong tích tắc.

* * *

Fanpage: Giá Như Dừng Yêu

Rewrite: Bạn chia sẻ cảm nhận của mình và tìm đọc các tác phẩm khác của mình Ở ĐÂY nhé! Các ngoại truyện chỉ có tại Fanpage của Rewrite

 

Chương 12: Tình Yêu Mới và Tình Yêu Cũ (2/3)

Bấm để xem

"Alo? Anh Huy đấy à?" Giọng Lan bỗng trở nên xa cách, như thể vừa bước qua một ngưỡng cửa vô hình. Phong quay đi, miệng huýt sáo vô thức, nhưng mắt anh dán vào bóng cô in trên tường kính – dáng người hơi khom xuống, tay siết chặt điện thoại.

Khi cuộc gọi kết thúc, Lan quay lại với vẻ mặt khép kín. Phong khẽ chạm vào cánh tay cô, ánh mắt lo lắng: "Sếp ổn chứ?"

"Chuyện công việc thôi" Lan vội vã xếp giấy tờ, nhưng chiếc bút đỏ lại lăn xuống đất. Cả hai cúi xuống nhặt cùng lúc, đầu va nhau "cộp" một tiếng.

"Xin lỗi.." Phong nói trong tư thế quỳ một chân, tay giơ chiếc bút lên như dâng lễ vật. Ánh đèn neon chiếu xuống khiến đôi mắt nâu của anh long lanh như có sao trời rơi vào.

Lan đỡ lấy bút, ngón tay run nhẹ: "Cảm ơn anh." Giây phút ấy, cô chợt nhận ra chiếc đồng hồ trên tường đã điểm 11 giờ. Buổi sáng trôi qua nhanh đến lạ – những giờ phút làm việc cùng Phong khiến thời gian như bị nuốt chửng bởi một thứ ma thuật kỳ lạ.

Trong khi Lan ngập ngừng định mời Phong đi ăn trưa, ở hành lang, sau tấm kính mờ một đôi mắt vẫn đang âm thầm quan sát họ.

Hai hôm sau..

Tiếng máy in đột ngột rít lên chói tai, xé toang không khí yên tĩnh của phòng làm việc. Lan vội đứng dậy, tay vịn vào lưng ghế khi chiếc váy bút chì vướng vào góc bàn. Cô cúi xuống nhìn ngăn chứa giấy bị kẹt, những tờ tài liệu dự án Đà Lạt nhàu nát như nỗi bực bội đang dâng trào trong lòng.

"Máy này hỏng hoài.." Lan lẩm bẩm, ngón tay mảnh khảnh cố gắng móc từng mảnh giấy vụn.

Phóng tầm mắt qua dãy bàn làm việc, Phong đang ngồi vắt chân chữ ngữ trên ghế xoay, tay lướt nhanh trên bản vẽ 3D. Tiếng động khiến anh ngẩng đầu lên, đôi mắt nâu sẫm lập tức bắt lấy hình ảnh Lan đang cau mày với chiếc máy in. Khóe miệng anh nhếch lên nửa như cười nửa như lo lắng.

"Để tôi xem cho!" Giọng Phong vang lên đầy nhiệt huyết trước khi Lan kịp phản ứng. Anh bước tới, mùi hương cam bergamot từ nước hoa phảng phất theo chuyển động dứt khoát của cơ thể anh. Lan lùi lại một bước, lưng chạm vào tường kính mát lạnh, trong khi Phong quỳ xuống bên máy in như hiệp sĩ trước trận chiến.

"Anh có chắc.." Lan định nói, nhưng lời nói bị chặn lại bởi tiếng xé giấy "rào rào" đầy chuyên nghiệp. Phong xắn tay áo sơ mi xanh nhạt, để lộ cánh tay với đường gân săn chắc – dấu tích từ những ngày làm đặc công. Anh lôi ra một xấp giấy nhàu nát, ném vào thùng rác với tư thế ném lao điêu luyện. "Dễ ợt! Máy in mà dám làm khó sếp tôi thì phải trị thôi."

Lan bật cười, tiếng cười nhẹ như bong bóng vỡ tan trong không gian ngột ngạt: "Anh đúng là đồ.. đa năng." Cô chấm dứt câu nói bằng ánh mắt cảm kích, vô tình để lộ chiếc lúm đồng tiền hiếm hoi.

Phong quay sang nhìn cô, tay vẫn mân mê con ốc vừa tháo ra: "Còn hơn cả đa năng, tôi là siêu nhân cứu hộ máy in đấy!"

Hơi thở của họ hòa vào nhau trong khoảng cách nửa mét. Phong đưa tay lau vệt mực in dính trên má Lan, động tác bất ngờ khiến cô nín thở: "Sếp thành.. đặc nhiệm rồi này." Anh lè lưỡi giả vờ nghiêm túc, ngón tay chạm nhẹ vào da mặt cô như chạm vào cánh hoa mỏng.

Phong đã sửa xong máy in. Anh nhấn nút thử, những tờ giấy trắng tinh ùa ra như bông tuyết đầu mùa: "Thành công!" Anh giơ tay lên cao đòi đập tay, nụ cười tỏa nắng khiến góc phòng bừng sáng. Lan do dự giây lát rồi đưa tay đáp lễ, lòng bàn tay ẩm ướt của cô áp vào tay anh – nơi có vết chai sần của người từng cầm súng.

"Anh.. thật sự giỏi đấy." Lan cúi mặt che đi đôi má ửng hồng, tay vô thức xoắn vào nhau. Phong khoanh tay ngả người vào thành máy in, giọng trầm xuống: "Giỏi thế này mà sếp chưa mời cà phê thì hơi phí nhỉ?"

Cô định đáp lại thì chuông điện thoại réo vang. Màn hình hiện tên "Huy", hai chữ đen ngòm như lời cảnh báo. Lan hít sâu, ngón tay run run nhấn nghe. "Tôi phải đi một chút.." Cô lí nhí với Phong, dáng vội vã như kẻ trốn chạy. Phong đứng lặng nhìn bóng cô khuất sau cửa kính, tay xoa vào vết mực in còn sót lại trên má.

Hôm sau..

Chiều muộn buông xuống, ánh nắng vàng óng rọi qua những tấm kính lớn, trải thảm ánh sáng lên bản vẽ Đà Lạt đầy chi chít ghi chú. Tiếng máy lạnh rì rào như hơi thở mệt mỏi của cả căn phòng. Lan ngồi thẫn thờ, ngón tay gõ nhịp loạn xạ lên mép bàn. Bỗng cô thở dài, tiếng thở nặng trĩu khiến Phong và vài đồng nghiệp ngẩng lên từ những màn hình đầy các bản vẽ autocad và revit.

"Áp lực quá Phong ơi.." Giọng Lan vỡ ra như thủy tinh, khi cô bước lại bàn của anh, đôi tay siết chặt ly cà phê nguội lạnh. "Đôi lúc tôi muốn bỏ hết, trốn lên Đà Lạt sống như bản vẽ này." Cô chỉ vào hồ nước hình trái tim trên máy tính đang được dựng 3D, nơi Phong đã thêm cây cầu gỗ – chi tiết anh kiên quyết đòi "không có là chết".

Phong đặt bút xuống, từ từ xoay ghế về phía cô. Ánh mắt anh mềm lại, như dòng nước ấm chảy qua kẽ đá: "Sếp mà bỏ thì tôi xin nghỉ theo. Ai sẽ dẫn tôi và đồng nghiệp đi ăn trưa mỗi ngày?" Giọng anh vẫn đùa cợt, nhưng nụ cười không giấu nổi sự chân thành.

Lan khẽ lắc đầu, môi mím chặt: "Nói thật.." Cô nhìn anh, đôi mắt long lanh như lớp sương sớm: "Tôi sợ mình không đủ mạnh mẽ để lèo lái team kiến trúc."

Phong chống tay lên bàn, nghiêng người về phía trước. Khoảng cách giữa họ thu hẹp đột ngột, Lan có thể đếm được từng sợi mi dài của anh.

"Mạnh mẽ không phải là không biết mệt!" Giọng Phong trầm xuống, ngón tay chạm nhẹ vào góc bản vẽ phối cảnh nơi Lan ký họa thêm những đám mây xám: "Mà là dám nhìn thẳng vào nỗi sợ, như sếp đang làm lúc này."

Không gian chùng xuống. Tiếng chuông đồng hồ tích tắc vang lên rõ mồn một. Lan khẽ liếc mắt nhìn Phong – gương mặt góc cạnh, đôi môi mím lại thành đường thẳng kiên định. Cô chợt nhận ra mình chưa từng thấy anh nghiêm túc đến thế.

"Tôi luôn nghĩ.." Phong cất tiếng, ngón tay lần theo đường cong hồ nước trên giấy: "Những người dám vẽ ước mơ lên giấy đã là dũng cảm lắm rồi. Tôi tin Sếp sẽ là được, có tôi và mọi người luôn ở bên mà.. Đúng không các bạn?" Phong hỏi mọi người trong phòng, tất cả cùng đồng thanh "Cố lên sếp!".

Lan nuốt khan, cổ họng nghẹn lại. Những lời động viên của Huy chưa bao giờ khiến cô thấy được thấu hiểu như thế. "Cảm ơn anh.." Giọng cô khẽ run, tay vô thức với lấy chiếc khăn giấy.

Phong đưa tay chặn lại, thay vào đó đặt lên bàn một thanh kẹo sô-cô-la Nhật Bản – món quà vặt anh luôn giấu trong ngăn kéo.

"Ngọt ngào sẽ xua tan vị đắng." Anh nháy mắt, nhưng đôi mắt nâu sẫm vẫn dán chặt vào cô: "Với tôi, sếp lúc nào cũng tuyệt nhất."

Họ nhìn nhau lâu hơn mức cần thiết. Ánh chiều xuyên qua cửa kính in bóng đôi người lên tường, hòa thành một hình khối mờ ảo. Lan cảm thấy trái tim đập thình thịch, mồ hôi lạnh thấm vào lòng bàn tay. Phong từ từ đưa tay lên, ngón trỏ chạm nhẹ vào giọt nước mắt không tên đang lăn trên má cô.

"Đừng để áp lực biến mình thành người khác!" Anh thì thầm, giọng trầm như tiếng đàn cello: "Sếp xứng đáng được hạnh phúc, theo cách của riêng mình."

Đột nhiên, tiếng máy in A0 vang lên chói tai. Cả hai giật mình thụt lui, khoảng cách vụt biến mất như bong bóng xà phòng. Lan vội quay đi lau mặt, trong khi Phong cúi đầu xuống bản vẽ, tai đỏ lựng. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, họ đã trao nhau thứ gì đó mỏng manh hơn cả tình cảm – sự thấu hiểu của hai tâm hồn từng chịu đựng nỗi cô đơn.

Ngoài hành lang, sau lớp kính mờ một bóng đen lặng lẽ rời đi. Màn đêm Sài Gòn bắt đầu nuốt chửng những ánh đèn văn phòng, nhưng trong văn phòng kiến trúc ấy, một ngọn lửa mới đã âm ỉ cháy – thứ ánh sáng dịu dàng mà ghen tuông không thể dập tắt.

* * *

Fanpage: Giá Như Dừng Yêu

Rewrite: Bạn tìm đọc các tác phẩm khác của mình Ở ĐÂY nhé! Các ngoại truyện chỉ có tại Fanpage của Rewrite

 

Chương 13: Tình Yêu Mới và Tình Yêu Cũ (3/3)

Bấm để xem

Chiều tháng 12/2024, ánh nắng nhuộm vàng Hồ Con Rùa trong tiếng còi xe.

Những tia nắng cuối ngày xuyên qua kẽ lá tạo thành vệt sáng lung linh trên lối đi. Lan ngồi co chân trên ghế đá, tay nâng ly cà phê takeaway còn bốc khói. Làn khói theo cơn gió nhè nhẹ của Sài Gòn tan vào không khí. Tiếng lá xào xạc dưới chân cô bỗng bị át đi bởi giọng nói quen thuộc:

"Sếp đang trốn ở đây à?"

Phong bước đến, dáng điệu phóng khoáng như người du mục, tay cầm hai que kem dâu đỏ chót. Áo sơ mi anh xắn tay để lộ cẳng tay rám nắng, chiếc đồng hồ dây da cũ đung đưa theo nhịp bước: "Trời thế này mà ăn kem mới đã!" Anh nhếch mép cười, đưa một que cho Lan.

Cô ngước mắt nhìn, khóe môi giấu nụ cười: "Ai bảo anh mua kem? Tôi đâu có thèm."

"Thì tôi thèm thay cho sếp." Phong ngồi xuống cạnh, vai chạm vai khiến Lan khẽ giật mình: "Kem này ngọt như tính tôi, sếp thử đi sẽ nghiện."

Lan cầm lấy que kem, ngón tay anh vô tình chạm vào mu bàn tay cô – một giây chạm nhanh nhưng đủ để hơi ấm lan tỏa. Cô cắn một miếng nhỏ, vị ngọt mát lịm tan trên đầu lưỡi: "Cũng.. tạm được!" Cô lẩm bẩm, mắt liếc sang thấy Phong đang cười toe toét.

"Sếp cười đẹp thế này mà giấu mãi." Anh chọc ghẹo, tay chỉ vào chiếc lá đang rơi chậm rãi xuống tóc Lan: "Để tôi."

Phong đưa tay nhẹ nhàng gỡ chiếc lá mắc trên mái tóc cô. Ngón tay anh lướt qua sợi tóc mỏng, vô tình chạm vào vành tai Lan khiến cô khẽ rùng mình. "Anh.. đủ rồi đấy!" Cô lùi lại chút xíu, nhưng không gian hẹp của ghế đá khiến họ vẫn sát vào nhau.

Phong cười khúc khích, ăn kem như đứa trẻ: "Sếp sợ tôi ăn hết kem của mình à? Đây, tôi nhường nửa que này." Anh giơ que kem đã cắn dở ra trước mặt Lan, ánh mắt tinh nghịch.

"Kỳ quặc!" Lan đẩy tay anh ra, nhưng tiếng cười vang lên trong trẻo. Cô không nhận ra mình đã cười nhiều hơn cả tuần qua ở bên Huy.

Gió chiều thổi mạnh, mang theo mùi cafe từ những quán quen đường. Phong cởi áo khoác denim mỏng khoác lên vai Lan khi thấy cô khẽ run. "Không cần đâu!" Cô từ chối, nhưng anh đã đặt nó lên vai cô và chỉnh sửa gọn gàng.

"Sếp ốm thì ai duyệt bản vẽ cho tôi?" Giọng Phong giả bộ nghiêm túc, nhưng đôi mắt nâu ánh lên vẻ quan tâm: "Hay là.. sếp định trốn việc?"

Lan khẽ thở dài, tựa lưng vào ghế. Bầu trời chiều loang màu cam tím như bảng pha màu nước. "Tôi ước mọi thứ đơn giản như anh nghĩ." Cô nói, giọng chùng xuống.

Phong im lặng giây lát, tiếng kem lạo xạo trong miệng anh bỗng ngừng bặt: "Cuộc sống vốn phức tạp!" Anh chậm rãi đáp, mắt nhìn xa xăm về phía hồ nước: "Nhưng ít nhất kem vẫn ngọt, hoàng hôn vẫn đẹp, và.." Anh quay sang Lan, nụ cười dịu dàng hiếm hoi: "Vẫn có người sẵn sàng ngồi ăn kem lạnh với sếp giữa trời đông."

Lan quay mặt đi, má ửng hồng không phải vì gió. Trái tim cô đập rộn ràng như tiếng lá xào xạc quanh ghế đá. Cô chợt nhận ra mình đang nắm chặt que kem đến mức tay hơi tê.

"Phong này!" Cô khẽ gọi sau phút im lặng.

"Dạ?"

"Cảm ơn anh."

Phong nheo mắt nhìn cô, ánh chiều tà in bóng dài hai người lên mặt hồ lăn tăn gợn sóng: "Cảm ơn thì phải mời tôi ăn tối chứ!" Anh bỗng đứng dậy, xoay người đối diện Lan: "Nhưng hôm nay tôi mời trước. Điện thoại đâu, tôi đặt bàn ngay!"

Lan bật cười, tiếng cười vang khiến đàn chim sẻ phía trước họ giật mình bay đi. Cô đưa tay đấm nhẹ vào vai anh: "Đồ vô duyên!"

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt họ chạm nhau lâu hơn một nhịp thở. Bóng tối bắt đầu lan dần từ góc hồ, nhưng hơi ấm giữa hai người vẫn đủ xua đi cái lạnh.

Gió chiều luồn qua kẽ lá, mang theo hơi thở mặn mòi của thành phố vào không gian yên tĩnh bên hồ. Phong nhìn Lan đang cắn môi do dự, bóng dáng cô in nghiêng trên mặt nước như bức tranh thủy mặc. Anh đưa tay hất tóc che mắt, giọng trầm xuống đột ngột: "Sếp có bao giờ nghĩ mình xứng đáng hơn thế không?"

Lan giật mình, ngón tay siết chặt que kem đã tan nửa: "Anh.. nói gì thế?" Giọng cô khẽ run, như thể Phong vừa chạm vào vết thương kín.

"Tôi nói về chuyện tình cảm!" Phong xoay người đối diện cô, ánh mắt không còn nét đùa cợt: "Sếp cứ như con bướm đêm lao vào lửa. Đẹp, nhưng đau."

Cô cúi đầu, tiếng thở dài hòa vào tiếng lá xào xạc: "Tôi và Huy.. anh ấy tốt với tôi." Lời nói dối quen thuộc vang lên yếu ớt.

Phong nhếch mép cười, ném que kem vào thùng rác cách xa ba mét – một pha ném hoàn hảo của cựu đặc công: "Tốt hay kiểm soát? Hôm qua tôi thấy sếp giật mình khi điện thoại reo."

Lan khẽ co người lại, ký ức về những cuộc gọi tra khảo của Huy hiện về: "Anh không hiểu đâu.."

"Tôi hiểu!" Phong cắt ngang, giọng gấp gáp hơn: "Hiểu cái cảm giác bị nhốt trong lồng kính, nơi mọi thứ đều đẹp nhưng ngột ngạt." Anh chỉ tay về phía tòa nhà VGR xa xa, nơi ánh đèn văn phòng bắt đầu lấp lóe: "Chúng ta đều là tù nhân của những thứ hào nhoáng ấy."

Lan ngước mắt nhìn anh – lần đầu tiên thấy vẻ mong manh dưới lớp vỏ bất cần: "Sao anh biết?"

"Vì tôi cũng từng đau khổ trong tình yêu." Phong nheo mắt nhìn hoàng hôn, vết sẹo trên thái dương giật nhẹ: "Yêu mà phải giả vờ, khác gì đeo mặt nạ sống."

Cô đưa tay chạm vào cánh tay anh – động tác bất ngờ khiến cả hai giật mình: "Anh.. đừng nói thế."

Phong quay sang, mắt nâu ánh lên thứ tia sáng kỳ lạ: "Thế sếp thích nghe gì? Rằng tôi sẽ luôn là đồng nghiệp tốt? Hay rằng.." Anh chậm rãi đưa tay gạt tóc lòa xòa trên trán Lan: ".. Tôi muốn là người khiến sếp thôi sợ yêu?"

Không gian đóng băng. Tiếng còi xe văng vẳng hòa nhịp cho trái tim Lan đập loạn xạ. Phong đưa tay lên, ngón tay chạm vào sợi tóc mỏng manh, lướt nhẹ xuống gò má cô. "Sếp đẹp thật!" Anh thì thầm, giọng khàn đặc hơn thường lệ. Cô mở miệng định nói gì đó, nhưng chỉ thấy hơi thở Phong phả vào mặt – mùi kem dâu ngọt ngào xen lẫn hương bạc hà cay nồng.

Một giây trước khi mái tóc họ chạm nhau, tiếng còi taxi vang lên chói tai. Lan giật mình mở mắt, đẩy Phong ra với lực đủ để anh lùi nửa bước.

"Tôi.. không thể." Giọng Lan như sợi chỉ mỏng: "Tôi.. tôi phải về công ty" cô lắp bắp, lùi người lại, động tác nhanh đến mức chiếc túi xách đập vào thành ghế.

Phong lùi lại, nụ cười buồn hiếm hoi: "Tôi biết. Nhưng ít nhất.." Anh đứng dậy, xoay người che đi vẻ tổn thương: ".. Sếp đừng để họ biến mình thành bản sao của nỗi sợ."

Lan vội đứng dậy, chiếc áo khoác denim rơi xuống ghế: "Tôi phải về.."

"Về với lồng kính ấm áp?" Phong cười khẽ, nhặt áo khoác lên: "Khi nào sếp mệt, tôi vẫn ở đây với kem dâu và những câu nói dối ngọt ngào."

Cô bước đi vội vã về phía tòa nhà VGR, nước mắt nóng hổi chực trào. Phía sau lưng, Phong thẫn thờ nhìn bóng cô khuất sau rặng cây, tay nắm chặt chiếc lá nhỏ đã nhàu nát. Trong túi quần anh, chiếc điện thoại rung lên – tin nhắn từ số lạ: "Đừng đùa với lửa."

Hiện Tại - 6: 30 tối, 15/2/2025. Bệnh viện II Lâm Đồng (TP. Bảo Lộc)

Tin nhắn từ ông Đức, kéo ông Trí ra khỏi những suy nghĩ nặng nề:

"Phong thế nào rồi con?"

"Cháu ổn định rồi ba, nhưng vẫn hôn mê!"

"Ừ, cứ yên tâm chăm sóc nó. Ở nhà ba tự lo được!"

Lời chấn an của người cha già 80 tuổi làm ông Trí day dứt, trái tim ông, tình yêu của ông đang bị chia làm đôi. Ở nơi nào ông cũng lo lắng. Ông với trách nhiệm của người cảnh sát hình sự, không thể làm trọn vẹn nghĩa vụ của người cha và lòng hiếu thảo của người con.

Ánh đèn neon lạnh lẽo của bệnh viện Đà Lạt chiếu xuống hành lang vắng, in bóng dài của ông Trí đang lặng lẽ ngồi bên giường bệnh. Tay ông run nhẹ khi lật từng trang hồ sơ y tế của Phong, dòng chữ "vài mảnh gang găm ở tay và chân" khiến đôi lông mày rậm của ông nhíu lại. Tiếng thở đều đều từ máy trợ thở hòa cùng tiếng tích tắc đồng hồ, nhưng nhịp tim người cha đang dồn dập hơn bao giờ hết.

Ông đứng bật dậy, chiếc ghế kêu cót két. Bàn tay chai sạn nắm chặt tập hồ sơ, bước chân dồn dập về phía phòng làm việc của bác sĩ trực.

"Xin cho tôi xem những mảnh kim loại đã lấy ra từ người con trai tôi." Giọng ông trầm đục, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi dao găm khiến vị bác sĩ trẻ giật mình. Chiếc lọ nhựa trong suốt được đưa ra, vài mảnh vụn sắc cạnh nhuốm máu khô lấp lánh dưới đèn. Ông Trí đưa lọ sát mặt, đồng tử co lại - những vết khía hình răng cưa đặc trưng của lựu đạn cắt.

"Đây không phải tai nạn.. Đây là ám sát!" Ông nghẹn giọng, hình ảnh vợ mình hấp hối năm xưa chợt hiện về. Bàn tay gân guốc siết chặt lọ thủy tinh đến trắng bệch.

* * *

Fanpage: Giá Như Dừng Yêu

Rewrite: Bạn tìm đọc các tác phẩm khác của Rewrite Ở ĐÂY nhé!

 

Chương 14: "Khi bạn không có gì, bạn không có gì để mất!" (1)

Bấm để xem

Hiện Tại - 7: 00 tối, 15/2/2025. Bệnh viện II Lâm Đồng (TP. Bảo Lộc)

Trở lại phòng bệnh, ông ngồi xuống cạnh Phong, ngón tay thô ráp khẽ vuốt mái tóc rối của con. Mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi, nhưng ông chỉ ngửi thấy mùi máu tanh nồng từ những vụ án chưa bao giờ được giải quyết. "Ba xin lỗi.." - Giọng ông vỡ vụn, đầu cúi gằm - "Ba đã không bảo vệ được mẹ con, nhưng lần này, ba thề.."

Đột nhiên, Phong rên khe khẽ. Tay trái anh co giật, những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Ông Trí nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của con, giật mình khi nghe thấy tiếng thì thào yếu ớt: "Lan.. Nguy hiểm..". Tim ông thắt lại. Cơn đau từ quá khứ và hiện tại xoắn xuýt vào nhau.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng gió rít qua khe núi như tiếng cười chế nhạo. Ông Trí mở ví, nhìn tấm ảnh gia đình đã ố vàng - người vợ trẻ mỉm cười ôm Phong bé bỏng. "Em yên lòng.." - Ông thì thầm, tay sờ lên bao da đựng súng - "Lần này, anh sẽ không sai lầm nữa. Lần này, anh sẽ không để mất con!" Ông Trí nhớ lại lần cuối cùng hai cha con tâm sự..

Buổi tối cuối tuần, tháng 1/2025, chung cư quân đội K, Quận Gò Vấp, Sài Gòn

Ánh đèn vàng trong căn bếp nhỏ rọi xuống hai bóng người ngồi đối diện. Ông Đức đã ngủ. Hơi nóng từ ấm trà tỏa ra hòa với mùi bia lạnh, tạo nên thứ hương vị đặc trưng của những cuộc trò chuyện đàn ông. Phong nhấp thêm ngụm bia, khuỷu tay chống lên bàn gỗ đã sờn màu. Ông Trí khoanh tay, ánh mắt tinh quái như đang soi xét từng biểu cảm trên gương mặt con trai.

"Con với cô Lan.. Chỉ là bạn?" - Giọng ông Trí vờ ngây ngô, nhưng nụ cười móm mém đã tố cáo sự mỉa mai.

Phong cười gằn, ngón tay gõ nhịp lên vỏ lon bia lạnh: "Ba cứ hỏi mãi. Con nói rồi, cô ấy là sếp, là đồng nghiệp thôi!".

Ông Trí nhếch mép, đẩy ly trà bốc khói về phía con: "Đồng nghiệp mà con nhắc tới ba lần một ngày? Hồi ba còn trẻ, ba cũng từng 'đồng nghiệp' với mẹ mày hồi sinh viên thế đấy! Ba và mẹ ăn cơm trước kẻng rồi tòi ra mày. Cún con ạ, mày tưởng qua mắt được ba sao?"

Tiếng cười khàn khàn của ông vang lên, khiến Phong bất giác đỏ mặt. Anh ngửa cổ uống cạn lon bia, cố dập tắt cơn nóng bừng nơi tai. "Con chỉ muốn cô ấy vui thôi" - Giọng Phong chợt trầm xuống, ngón tay véo nhẹ tờ giấy lót lon đã nhàu nát - "Cô ấy.. cô ấy đang mắc kẹt trong mối quan hệ với người khác. Con thấy sếp buồn lắm".

Ông Trí im lặng, đôi mắt nheo lại như đang xem lại cuốn phim đời mình. Bóng tối từ góc bếp như kéo về ký ức xưa - hình ảnh người vợ gầy guộc nằm trên giường bệnh, đôi mắt thâm quầng nhìn ông những lần ông buộc phải đi công tác xa. Ông hít sâu, mùi trà chát lưỡi: "Con biết không? Ngày xưa, ba cũng từng nhìn mẹ bằng đôi mắt như con nhìn sếp lúc nãy trong điện thoại".

Phong ngẩng đầu, ánh mắt ngạc nhiên lóe lên. Ông Trí cười nhẹ, ngón tay chạm vào tấm ảnh gia đình mờ màu trên tủ: "Bà ấy luôn giấu nỗi cô đơn sau nụ cười. Trong đôi mắt con bé Lan, ba thấy sự cô đơn. Đàn ông chúng mình.. toàn là kẻ ngốc không biết nhìn!".

Một cơn gió đêm lùa qua khe cửa sổ, thổi tắt nến nhỏ trên bàn. Trong bóng tối chập chờn, Phong mở hộp quẹt châm lửa lại, giọng ông Trí vang lên đầy xót xa: "Ba đã bỏ lỡ quá nhiều thứ vì cái danh 'nguyên tắc', 'trách nhiệm', 'nghĩa vụ người lính'. Đến khi mẹ con mất, ba mới biết.. trách nhiệm lớn nhất của đời người là yêu thương những kẻ thuộc về mình".

Phong siết chặt lon bia bẹp dúm. Anh nhìn cha - lần đầu tiên thấy người đàn ông sắt đá ấy rung rung mi mắt. "Con sợ" - Phong thừa nhận, giọng khàn đục - "Sợ cô ấy không đón nhận, sợ mình phá hỏng mọi thứ".

Ông Trí đứng dậy, bàn tay chai sạn đặt lên vai con trai: "Sợ là tốt, vì nó chứng tỏ con coi trọng tình cảm ấy. Nhưng đừng để nỗi sợ biến con thành kẻ hèn nhát như ba ngày xưa, chuyến công tác cuối cùng ba đi không phải chỉ vì nhiệm vụ, mà vì ba sợ phải chứng kiến mẹ con ra đi, để rồi vuột mất cơ hội nói lời vĩnh biệt".

Bên ngoài, tiếng mưa rơi lộp độp trên sân gạch. Phong đứng dậy, mở cửa sổ đón làn gió lạnh. Hơi men từ cốc bia khiến lời nói của anh bỗng dạt dào: "Con sẽ nói với cô ấy. Không phải hôm nay, nhưng nhất định sẽ nói..".

Ông Trí gật đầu, nhấc tách trà lên như nâng chén rượu chúc mừng: "Nhớ mang cô ấy về nhà ăn cơm. Ba muốn gặp con dâu tương lai trước khi già quá!".

Phong bật cười, ném vỏ lon bia vào thùng rác với cú ném chuẩn xác: "Ba đừng hấp tấp! Con còn phải..".

"Phải chiến đấu chứ gì?" - Ông Trí khoát tay, nụ cười ranh mãnh hiện lại - "Tình yêu cũng như trận đánh, con ạ. Phải biết chọn thời cơ, nhưng đừng chần chừ đến khi địch chiếm mất cao điểm!".

Hai cha con cười vang, tiếng cười xóa tan những u uẩn còn vương trong góc bếp nhỏ. Trong lồng ngực Phong, ngọn lửa quyết tâm đã bùng lên mãnh liệt - anh sẽ không để Lan trở thành nỗi hối tiếc suốt đời như cách cha anh từng day dứt.

Ông Trí hỏi tiếp, đôi lông mày như suy tư điều gì: "Sếp Lan của con và bà Nga chủ tịch VGR có quan hệ thế nào?"

"Họ là mẹ con ba ạ!" - Phong trả lời và bỗng nhiệt huyệt của anh chùng xuống, anh chợt nhận ra thân phận và địa vị của mình quá xa vời với sếp. Còn ông Trí khi nghe xong câu trả lời chỉ thở dài, ông định nói điều gì đó với Phong nhưng ông dấu ý nghĩ đó đi. Hai cha con im lặng một lúc.

Tiếng mưa rơi ngoài hiên trở thành nhịp đệm cho những lời thổ lộ chậm rãi:

"Con biết không? Hồi mẹ con nằm viện, ba từng đứng ngoài hành lang suốt đêm, nghe tiếng ho của bà ấy vọng qua cánh cửa gỗ." Ông cúi đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn nứt vỡ. "Ba sợ. Sợ nhìn thấy bà ấy yếu đuối, sợ mình không đủ mạnh mẽ để đối mặt.. Đến khi bà ấy ra đi, ba mới hiểu - tình yêu không cần người mạnh nhất, mà cần kẻ dám đối diện với nỗi sợ của chính mình."

Phong im lặng, nghe tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực. Anh nhìn cha, gương mặt sắt đá giờ đã giãn ra, để lộ vết chân chim in hằn nỗi ân hận. Ông Trí mở ngăn kéo, lôi ra chiếc hộp gỗ sơn mài nhỏ đã bong tróc. Bên trong là chiếc nhẫn cũ của vợ, vòng bạc mờ đục vẫn còn vương mùi dầu gió.

"Mẹ con đưa ba chiếc nhẫn này trước khi mất vài ngày." Giọng ông nghẹn lại: "Bảo rằng: 'Sau này, đưa nó cho con trai mình khi nó tìm được người xứng đáng..'." Ông đặt chiếc hộp vào tay Phong, bàn tay run run.

Phong mở nắp hộp, ngón tay chạm vào vết xước trên mặt nhẫn - vết tích từ lần ông Trí đánh rơi nó trong cơn say sau ngày vợ mất. Anh nuốt nghẹn, cảm giác kim loại lạnh giá thấm vào da thịt. "Nhưng nếu cô ấy không đáp lại.." Giọng Phong đứt quãng.

Ông Trí bật cười, tiếng cười vang đầy mủi lòng: "Tình yêu chân chính nào cũng là canh bạc. Nhưng thà mất trắng còn hơn không dám đặt cược." Ông đứng dậy, vỗ vai con trai mạnh đến nỗi chiếc ghế kêu cót két.

Bên ngoài, mưa xối xả như trút nước. Phong siết chặt chiếc hộp trong tay, hình ảnh Lan cười với ánh mắt cong vút hiện lên rõ mồn một. Anh chợt hiểu ra - nỗi sợ lớn nhất đời anh không phải là bị từ chối, mà là nhìn người mình thương rơi vào vòng tay kẻ khác trong im lặng.

"Con sẽ nói với cô ấy." Phong đột ngột đứng dậy, giọng đanh lại: "Ngay khi cô ấy sẵn sàng."

Ngoài trời, mưa đã ngớt, chỉ còn tiếng nước rơi tí tách từ mái hiên. Trong căn bếp, ánh đèn vàng hắt bóng hai cha con lên tường như hai người lính đang chuẩn bị bước vào trận chiến mới. Phong lặng lẽ xoay chiếc nhẫn bạc trên tay, ánh kim lấp lánh phản chiếu nỗi quyết tâm trong đôi mắt sâu thẳm.

"Con sẽ làm gì tiếp theo?" Ông Trí hỏi, giọng trầm ấm phá vỡ sự im lặng. Nhưng ngay lập tức ông như nhớ ra điều gì, ông nghĩ về bà Nga và Nam - con trai bà ấy, đang thụ án tù 5 năm vì tội sử dụng ma túy, đánh người gây hậu quả nghiêm trọng và gây rối trật tự công cộng.

Phong ngước lên, nụ cười bình thản hiếm hoi nở trên môi: "Con sẽ mời sếp đi chơi, xem phim chẳng hạn!"

(1) : Trích từ câu nói của Jack Dawson, trong phim Titanic

* * *

Fanpage: Giá Như Dừng Yêu

Rewrite: Bạn tìm đọc các tác phẩm khác của Rewrite Ở ĐÂY nhé!

 

Chương 15: Bão tố và Hoa sen

​

Bấm để xem

Hai ngày sau, tháng 1/2025, bên ngoài tòa nhà VGR, Sài Gòn.

Mưa đổ xuống Sài Gòn như trút nước, từng hạt nặng đập xuống lòng đường phố thị ồn ã, biến những con đường nhựa thành hai dòng suối nhỏ ở hai bên lòng đường. Lan đứng co ro dưới mái hiên tòa nhà VGR, tay siết chặt chiếc cặp da chống nước, mắt dán vào dòng xe cộ chật vật lướt qua. Áo sơ mi trắng của cô dính sát vào vai, lộ ra đường cong mảnh mai như cành liễu run rẩy trong gió. Phong đứng cạnh, lưng tựa vào tường kính, tay vê vê điếu thuốc chưa kịp châm lửa. Mùi mưa lẫn mùi hơi người ẩm ướt phả vào không gian, nhưng anh chẳng buồn để ý.

"Sếp!" Giọng Phong vang lên trầm ấm, phá tan tiếng mưa rền rĩ. Anh cởi phắt chiếc áo khoác da màu đen, đưa về phía Lan: "Mặc vào đi. Lạnh, mai ốm tôi lại phải thay sếp họp."

Lan quay sang, mắt nheo lại vì gió: "Không cần đâu. Anh mặc vào đi, lạnh lắm." Cô lắc đầu, nhưng Phong đã vung áo qua vai cô, sửa lại gọn gàng. Hơi ấm từ lớp da còn vương mùi đàn ông khiến cô bất giác rùng mình.

"Cứng đầu thế?" Phong nhếch mép cười, mắt nheo lại thành vệt cong tinh nghịch: "Tôi mà ốm thì chỉ cần uống lon bia là khỏe. Còn sếp.. Sếp yếu đuối thế này, tôi không đành lòng."

Lan đưa tay chạm vào cổ áo, ngón tay lướt qua vải da mềm: "Anh toàn nói ngược. Ai yếu đuối?" Cô hất tóc ra sau, cố tỏ ra bực bội nhưng khóe môi cong nhẹ.

Phong châm thuốc, ngọn lửa bật lên trong lòng bàn tay chai sạn: "Thì cứ coi như tôi nịnh sếp vậy." Khói thuốc cuộn lên hòa vào hơi nước, tạo thành màn sương mỏng giữa hai người: "Mà này, Huy sắp tới chưa? Hay mình gọi taxi?"

Đúng lúc ấy, một tia chớp xé ngang trời. Lan giật mình, bản năng nép sát vào Phong. Vai anh chạm vào trán cô, hơi thở nóng hổi phả xuống mái tóc ẩm. "Sợ à?" Giọng Phong khẽ khàng, tay đưa ra định vỗ về nhưng dừng lại nửa chừng.

"Không.." Lan ngước lên, mắt chạm vào ánh nhìn đen láy của anh. Trong cái khoảnh khắc ấy, tiếng mưa như nhỏ dần. Cô thấy rõ một giọt nước lăn trên gò má Phong, từng sợi mi dài ướt nhẹp. Trái tim đập thình thịch, như muốn xuyên qua lớp áo da ấm áp.

Phong bỗng nắm lấy tay cô: "Đi thôi. Đứng đây chờ tới sáng cũng không hết mưa." Anh kéo cô lao xuống lòng đường, tay giơ chiếc ô đen che hết cho cô. Mưa xối xả đập vào mặt, nhưng bàn tay anh siết chặt khiến Lan quên cả lạnh. Họ chạy qua vũng nước, nước bắn tung tóe lên ống quần.

"Chậm thôi!" Lan kêu lên, tay bám vào cánh tay rắn chắc của Phong: "Ngã bây giờ!"

Phong quay sang cười, răng trắng lóa trong màn nước: "Có tôi đây mà!" Anh kéo cô vào lòng, dùng hết sức che chắn bằng chiếc ô mong manh. Mùi nước hoa cam nhạt của Lan hòa với mùi mưa ngai ngái, khiến Phong choáng váng.

Xe taxi đỗ cách đó mươi mét, nhưng với họ, quãng đường ấy dài tựa vài cây số. Khi tới nơi, Phong đã ướt như chuột. Phong mở cửa, đẩy Lan vào trước: "Về tắm nước nóng ngay đi, kẻo.."

Một tiếng còi xe vang lên chói tai. Chiếc Mercedes đen bóng lừ lừ tiến tới, kính xe hạ xuống để lộ gương mặt Huy đỏ gay: "Lan! Lên xe!"

Lan giật mình, vội trả áo khoác cho Phong, bước ra khỏi chiếc taxi: "Cảm ơn anh.. Tôi về đây." Phong vội đẩy chiếc ô vào tay Lan.

"Anh có đi không?" người tài xế taxi bực bội nói lớn.

Phong đứng lặng, tay cầm chiếc áo nhỏ giọt: "Ừ. Mai gặp lại."

Khi xe Huy lao vút đi, Phong vẫn đứng đó. Mưa xối xả trút xuống người anh, thấm qua lớp áo thun mỏng, nhưng lòng anh nóng rực. Trong khoảnh khắc nắm tay Lan, anh đã thấy cả thế giới.

Còn trong xe, Huy siết vô lăng đến đau khớp ngón tay. Gương mặt anh co giật, mắt dán vào hình bóng Phong qua gương chiếu hậu – một chấm đen cô độc giữa biển mưa. "Mày dám.." Ý nghĩa trong anh sắc lạnh như dao cạo. "Dám động vào người yêu của tao.."

Lan ngồi nép vào góc cửa, tay siết chặt váy. Trong lồng ngực cô, trái tim đập loạn nhịp – không phải vì sợ hãi, mà vì thoáng hối hận khi rời xa vòng tay ấm áp ấy.

Tiếng nhạc từ một quán cafe đối diện nơi Phong đang đứng vang lên bản nhạc tiếng Nhật xa lạ:

Yamanai ame wa nai to

Sẽ chẳng có cơn mưa nào không dứt

Anata ga itta kara

Vì em đã nói vậy

Zutto furitsuzuku kono ame mo

Cơn mưa cứ mãi rơi này

Itsuka wa yamu darou

Rồi cũng có ngày sẽ tạnh thôi

Demo watashi wa shitteru

Nhưng em biết rằng

Kono ame ga yanda ato ni mo

Ngay cả khi mưa đã ngừng rơi

Namida ga kawaku made ni

Để nước mắt khô đi

Mada sukoshi jikan ga iru koto wo

Vẫn cần thêm chút thời gian

Afuredasu omoi wa

Những cảm xúc trào dâng

Kitto ima wa todokanai kara

Chắc chắn giờ đây sẽ chẳng thể tới được

Kono ame ga yamu toki

Khi cơn mưa này tạnh

Anata ni kasa wo kaseru you ni

Để em có thể đưa ô cho anh

Motto tsuyoku naritai

Em muốn trở nên mạnh mẽ hơn nữa

(Bài Hát "Rain" - The Garden of Words)

Tối thứ 6 - 7/2/2025, phòng kiến trúc của tập đoàn VGR, Sài Gòn.

Phòng kiến trúc chìm trong ánh đèn, tiếng máy lạnh rì rầm như nhịp thở cuối ngày. Những dãy bàn trống trải, ghế xếp ngay ngắn, chỉ còn lại vài tờ giấy lưu lại mùi mực in nồng nặc. Lan ngồi lặng lẽ trước màn hình máy tính, ngón tay gõ nhẹ lên bàn phím, tiếng lách cách vang lên đều đều trong không gian tĩnh mịch. Ánh đèn led trên trần in hình bóng cô lên sàn như một bức tranh tĩnh vật.

Phong đứng ngoài cửa phòng của Lan, tay nâng niu tấm vé xem phim "Titanic" mới tinh. Anh hít một hơi thật sâu, mùi cà phê từ phòng sếp thoảng qua khiến lồng ngực se lại. "Một câu nói thôi, đơn giản thôi mà.." Anh tự nhủ, bước vào phòng với dáng vẻ cố tỏ ra bình thản, nhưng bước chân lại nặng trịch như mang đá.

"Sếp.." Giọng Phong vang lên khàn đặc, khiến Lan giật mình quay lại. Cô nhíu mày khi thấy anh đứng đó, tay giấu sau lưng, mái tóc rối bù vì những lần vuốt gãi bất an.

"Anh còn ở đây làm gì? Mọi người về hết rồi mà." Lan ngả người ra ghế, mắt dán vào đồng hồ đeo tay – 7 giờ tối.

Phong cười gượng, tiến lại gần. "Tôi.. tôi có cái này muốn đưa sếp." Anh lấy tấm vé từ sau lưng, đặt lên bàn cô. Tờ giấy in hình Jack và Rose đang dang tay giữa biển khơi, số ghế B14 & B15 in đậm như lời thách thức.

Lan chớp mắt, ngón tay chạm vào góc vé. "Anh định mời tôi đi xem phim?" Giọng cô nhẹ bẫng, nhưng trái tim đập thình thịch dưới lớp áo blazer chỉnh tề.

Phong gãi đầu, mắt né tránh ánh nhìn của cô. "À.. rạp CGV chiếu lại phim cũ. Tôi nghĩ sếp thích Titanic nên mua dư một vé. Nếu sếp không đi thì.. thôi." Anh cố nở nụ cười hờ hững, nhưng mồ hôi lấm tấm trên trán phản bội sự căng thẳng.

Lan nhếch mép, khẽ đẩy tấm vé về phía anh. "Anh mua dư một vé? Hay là cố tình mua hai vé?"

"Dạ.. Dư một!" Phong ấp úng, tay xoa xoa cổ áo: "Tại tôi tính đi với thằng bạn, nhưng nó bận. Thế nên.."

Lan bật cười, tiếng cười trong trẻo vỡ tan không khí ngột ngạt. Trong vài giây ánh mắt cô dừng lại ở tấm ảnh trên bàn làm việc, bức ảnh cô chụp với bà ngoại Phương. Đó là năm cô 12 tuổi, bà và cô chụp ảnh cùng cuốn tiểu thuyết đầu tay của bà. Cuốn "Bão tố và Hoa sen" kể về tình yêu tan vỡ vì thời cuộc của một sĩ quan Ngụy và nữ chính. Cô đứng dậy, khoác túi xách lên vai: "Anh nói dối tệ quá đấy."

Phong cúi mặt, hai tai đỏ ửng. Anh định quay đi thì Lan chặn lại, nhón chân lấy tấm vé trên bàn. "Nhưng tôi đi."

"Thật ư?" Phong ngẩng lên, mắt sáng rực. Anh vô tình nắm lấy tay cô, nhiệt độ từ lòng bàn tay ấm nóng lan tỏa khiến cả hai giật mình buông ra.

Lan xoay người ra cửa, giấu nụ cười bẽn lẽn. "Tối mai, đúng giờ nhé. Trễ là tôi về."

Phong đứng lặng, nhìn bóng cô khuất sau cửa thang máy. Anh nhẹ nhàng nâng tấm vé lên môi, hôn lên số ghế B14. Mùi giấy mới thoảng qua như hương vị của hy vọng.

Trong lúc ấy, Lan bước xuống sảnh, tay áp lên ngực trái. Trái tim cô đập loạn như trống lễ hội, ký ức về nụ cười tinh nghịch của Phong khiến má ửng hồng. Cô tự nhủ: "Chỉ là một buổi xem phim thôi.." Nhưng sâu thẳm, cô biết mình đang bước qua ranh giới mong manh – nơi tình bạn và tình yêu chỉ cách nhau một lớp màn bạc.

"Huy đã đi công tác ở Đà Nẵng, chủ nhật anh mới về Sài Gòn" - Lan thầm nghĩ, khẽ cười và nhún vai - "chẳng sao cả, mình là cô gái tự do".

Tối thứ 7 - 8/2/2025, rạp chiếu phim CGV

Ánh đèn trong rạp phim tắt lịm, màn hình bạc rộng lớn nuốt chửng mọi khoảng trống. Tiếng sóng vỗ ì ầm từ cảnh tàu Titanic lao vào đêm tối khiến không khí nghẹt thở. Phong và Lan ngồi sát nhau ở hàng ghế giữa, hơi ấm tỏa ra từ cánh tay trần của anh khiến Lan khẽ rùng mình. Mùi bắp rang bơ ngọt lịm hòa với nước hoa cam nhạt trên cổ tay cô, tạo thành thứ hương kích thích kỳ lạ.

Khi hình ảnh Jack ôm Rose từ phía sau hiện lên, bàn tay Phong từ từ trượt dọc theo thành ghế. Ngón tay anh chạm nhẹ vào mu bàn tay Lan – một cái chạm run rẩy, nóng bỏng. Cô nín thở, mắt dán vào màn hình, vờ như không để ý nhưng tim đập thình thịch đến mức sợ cả rạp nghe thấy.

"Sợ à?" Phong nghiêng đầu thì thầm, hơi thở phả vào tai Lan khiến da gà nổi lên từ cổ đến thái dương.

Lan lắc đầu, nhưng tay không rút lại. Trong bóng tối, cô cảm nhận rõ từng đường gân trên bàn tay Phong, vết chai sần ở lòng bàn tay – dấu tích của những ngày luyện võ. Khi Rose buông tay Jack rơi xuống biển, Phong bất ngờ nắm tay cô.

Một giây.. hai giây..

Lan quay sang nhìn anh. Ánh sáng từ màn hình chiếu vào đôi mắt Phong long lanh như sao trời, nơi ấy chứa đựng cả đại dương mê hoặc. Cô thấy mình chìm vào đó, tay khẽ siết lại.

Bảy giây.

Cô rút tay về như bị điện giật, mặt đỏ bừng. Phong không nói gì, chỉ khẽ cười – nụ cười vừa đắc thắng vừa dịu dàng. Suốt phần phim còn lại, khoảng trống giữa hai bàn tay họ như một lời hẹn ước chưa dám gọi tên.

Khi đèn bật sáng, Lan vội đứng dậy. "Về thôi" giọng cô khàn đặc. Phong theo sát phía sau, tay cầm áo khoác che nghiêng đầu cô khi họ bước ra cửa. Mưa lất phất rơi, hạt nước li ti đậu trên tóc Lan tựa kim tuyến.

"Taxi tới rồi." Phong chỉ chiếc xe màu xanh đỗ cách đó vài mét. Anh giơ ô lên, nhưng thay vì đi thẳng, anh kéo cô sát vào người. "Đường trơn đấy" anh nói, tay ôm eo cô tự nhiên như thói quen.

Một chiếc xe tải ầm ầm lao qua vũng nước. Phong nhanh như cắt, xoay người dùng lưng che chắn cho Lan. Nước bắn tung lên áo anh, thấm ướt lớp vải mỏng dính sát lưng Phong. Lan ngửa ra sau trong vòng tay anh, mắt mở to ngơ ngác.

"Đã bảo đường trơn mà.." Phong khẽ cười, mặt cách mặt cô chỉ một tấc. Hơi thở anh phả xuống môi Lan nồng nàn mùi bạc hà. Cô liếm môi, mắt khép hờ.

Tích tắc.. tích tắc..

Bíp! Bíp! Tiếng còi taxi vang lên đúng lúc Phong nghiêng đầu. "Anh chị đặt xe không?" Tài xế hét qua cửa kính.

Lan vùng ra, vấp váp leo lên xe: "Tôi.. Tôi về trước!"

Phong đứng dưới mưa, tay sờ lên môi – nơi vừa chỉ cách môi cô 1 cm. Anh biết mình đã thắng một trận nhỏ.

Trong xe, Lan áp trán vào kính lạnh. Tay cô run run chạm vào môi – nơi suýt nữa đã chạm vào môi anh. Cô thầm trách mình hèn nhát, nhưng nụ cười cứ thế nở bung.

Còn cách đó không xa, bên kia đường, trong chiếc Mercedes đen kịt, Huy đập mạnh tay vào vô lăng. "Tại sao? Chúng mày dám.." Giọng anh rít lên như rắn độc. Một giọt nước mắt đau đớn lăn trên má anh. Hôm nay Huy mua cho Lan món quà nhỏ, anh cố ý đặt vé máy bay về Sài Gòn sớm để gây bất ngờ, nhưng khi xe anh chỉ còn cách cổng nhà Lan 20m, anh thấy cô vội leo lên taxi với một nụ cười bí ẩn. Anh đã theo cô và đứng đợi ở ngoài đường gần 4 giờ. Để nhận lại điều gì?

"Thằng chó.. tao sẽ giết mày!"

Màn đêm và cơn mưa nuốt chửng lời đe dọa, để lại sau lưng hai trái tim vừa chạm ngưỡng yêu và một trái tim tan vỡ.

Dưới cơn mưa nhỏ, Phong chạy chiếc Kawasaki Z400 về nhà. Trái tim của một chàng trai đang yêu không biết rằng, bóng tối đang giăng lưới..

Hiện Tại - 7: 30 tối, 15/2/2025. Bệnh viện II Lâm Đồng (TP. Bảo Lộc)

Cô y tá bước vào phòng để thay dịch truyền cho Phong, tác động nhẹ nhàng lên cổ tay khiến giấc mơ tình yêu của Phong tan biến cùng một cơn đau nhẹ. Ông Trí nhìn ra cửa sổ nơi bầu trời đêm hôm nay thật đẹp và lãng mạn, ông bỗng lo cho người cha già 80 tuổi của mình đang cô độc trong căn nhà vắng.

* * *

Giao lưu với tác giả tại Fanpage: Giá Như Dừng Yêu

Bạn tìm đọc các tác phẩm khác của Rewrite Ở ĐÂY nhé!

 

Chương 16: Lần Đầu Ta Gặp Nhau

​

Bấm để xem

Hiện tại, 7: 30 tối ngày 15/2/2025, chung cư quân đội K, quận Gò Vấp

Khói nhang mỏng manh lượn lờ trước bàn thờ, hòa vào màn đêm tĩnh lặng. Ông Đức chống ba-toong đứng lặng, đôi tay gân guốc run nhẹ khi cắm nén hương vào bát sứ. Ánh đèn vàng hắt bóng ông lên tường, in hình một thân thể còng xuống bởi tám mươi mùa mưa nắng. "Hiền ơi.. Nguyệt con.." – giọng ông khàn đục, vỡ vụn giữa căn phòng trống trải – "Phong nó còn trẻ lắm, bà và con phù hộ cho nó..".

Trong hai bức ảnh thờ, nụ cười của bà Hiền (bà nội Phong) và bà Nguyệt (mẹ Phong) vẫn ấm áp trên bàn thờ. Ông lần tay qua khung ảnh cũ chụp bà Nguyệt – con dâu quá cố – nụ cười trong ảnh như chạm vào vết sẹo lòng chưa bao giờ lành. Tiếng tích tắc đồng hồ đếm nhịp thời gian vô tình, ông quay gót, chiếc ba-toong gõ lốc cốc trên nền gạch lạnh.

Ngoài sân chung cư K26, gió thổi qua những chậu cây cảnh kêu vù vù. Ông ngồi xuống ghế đá, hơi lạnh thấm vào da thịt già nua. Đâu đó vang lên tiếng trẻ con nô đùa, ông nhắm mắt, mường tượng lại đêm 8/2/2025 – cái đêm Phong về nhà với gương mặt rạng rỡ của một người đang yêu..

11h đêm ngày 8/2/2025, chung cư quân đội K, quận Gò Vấp

Tiếng guitar vọng vào phòng ngủ. Ông Đức tỉnh giấc, tay mò mẫm chiếc ba-toong. Ánh trăng lọt qua cửa sổ rọi lên dáng Phong ngồi trên ghế đá, ngón tay lướt trên dây đàn. "It Must Have Been Love" – bản nhạc cũ vang lên, mơn man như lời thì thầm của những năm tháng xưa.

"Đang yêu à cháu?" Ông ngồi xuống, giọng khàn đặc quyện vào tiếng đàn.

Phong giật mình, nốt Sol vụt cao: "Dạ!"

"Cô bé nào thế?"

"Sếp của cháu!" Phong cúi mặt, tai đỏ lựng.

Ông Đức bật cười, nếp nhăn hằn sâu hơn: "Giỏi! Sếp nào mà khiến cháu trai lịch sự của ông đỏ mặt thế này?"

Tiếng cười của ông chìm vào đêm. Phong tiếp tục gảy đàn, ông lặng nhìn bàn tay cháu nắm phím – đôi tay giống hệt bà Hiền ngày trước. Bỗng, hình ảnh người con gái ấy hiện về: Nàng mặc áo dài trắng nở nụ cười dưới những cành hoa và tiếng nhạc Trịnh du dương, Sài Gòn 1973..

Buổi chiều, 29/3/1973 – Sài Gòn, ngày người lính Mỹ cuối cùng rút khỏi Việt Nam theo Hiệp Định Paris.

Chiếc Jeep màu xanh rệu rạo dừng trước ngã tư, nơi chỉ cách cổng biệt thự tướng Vũ - Tổng tham mưu trưởng quân lực Ngụy chừng 1km, động cơ vẫn nổ ầm ì như nhịp tim Thiếu tá Trung đang đập gấp. Đây là nơi anh thường giao nhận tin mật trước đây. Anh vứt tàn thuốc lá xuống đường, đôi mắt nhanh chóng quét qua đám người bán hàng rong trên vỉa hè. Bên cạnh Trung là một xấp lụa đắt tiền được gói cẩn thận, anh mua ở Mỹ, dùng làm quà biếu cho phu nhân tướng Vũ. Một bóng dáng phụ nữ mặc áo bà ba có vài mảnh vá, gương mặt khắc khổ, tay xách giỏ báo lướt qua, giọng nói mời chào vang lên như mật mã: "Cậu Út Mèn mua dùm tờ New York Times đi cậu!"

"Cậu Út Mèn" – Trung khẽ giật mình. Là thứ danh xưng chỉ gia đình anh biết. Từ khi qua Mỹ học, Trung mất liên lạc với tổ chức, đây là giao liên đầu tiên anh gặp sau khi về Sài Gòn. Anh mua tờ báo, mắt liếc nhanh qua khuôn mặt người phụ nữ, cố ghi nhớ những đường nét lam lũ, chất phát. Ngón tay Trung lướt nhanh qua xấp giấy. Một mảnh giấy trắng lọt vào lòng bàn tay, nóng rẫy như than hồng. Anh bật Zippo, ngọn lửa xanh liếm nhẹ vào góc tờ giấy. Những dòng chữ nguệch ngoạc hiện ra dưới nhiệt độ: "Tán đổ Phương. Tiếp cận Vũ. Khẩn."

Tro tàn rơi xuống sàn xe, bị đế giày đen xóa nhòa. Trung hít sâu, mùi nước hoa Old Spice từ cổ áo quân phục hòa vào hơi thở căng thẳng. Anh vuốt nhẹ lên cúc áo quân phục được may khéo léo - nơi giấu viên thuốc độc cyanide. Anh chợt nhớ đến lời Sáu Lai vào ngày nhận nhiệm vụ 10 năm trước: "Cậu phải sống như đã chết từ lâu" . Trung nhìn vào gương chiếu hậu xe, kiểm tra phía sau xem có ai theo dõi mình không. Trong gương khuôn mặt anh với hai màu lấp loáng hiện lên: Nửa thiếu tá hào hoa, nửa chiến sĩ âm thầm. Trung đạp ga chiếc Jeep, tiến vào cuộc chiến của anh.

Bữa tiệc sáng loáng dưới chùm đèn pha lê. Tiếng kèn saxophone uốn éo trong không khí ngột ngạt mùi rượu champagne và mồ hôi quyền lực. Trung đứng dựa cột đá cẩm thạch, ánh mắt đóng vai kẻ lạc lõng có chủ đích. Đối diện anh, Phương cười nói với nhóm phụ nữ quý tộc, tà áo dài trắng thêu hoa sen hồng lạc lõng giữa những chiếc váy dạ hội lấp lánh dưới ánh đèn, nhưng vẫn không che được vẻ kiêu hãnh trong đôi mắt nâu sẫm của nàng.

"Thiếu tá Trung phải không?" Giọng đàn ông vang lên sau lưng.

Trung quay lại, gặp ánh mắt soi mói của Đại tá Dũng (trung đoàn trưởng trung đoàn 48, sư đoàn 18, bộ binh) : "Chào Đại tá. Hôm nay thật đông vui nhỉ?" (1)

"Đúng rồi.." Dũng nhấp rượu, ngón tay gõ nhịp lên thành ly: "Nhưng đông người chưa chắc đã vui."

Trung khẽ cười, nụ cười không chạm tới mắt: "Vậy Đại tá thích đám đông hay sự yên tĩnh?"

"Tôi thích.." Dũng liếc về phía Phương: ".. Thứ gì đó không dễ chiếm đoạt."

Chưa kịp đáp lời, tiếng cười trong trẻo của Phương cắt ngang không khí. Trung xoay người, bắt gặp cô đang tiến về phía mình, tà áo dài lụa trắng phất phơ như cánh hạc.

"Thiếu tá từ Mỹ về?" Phương đưa tay nhận ly rượu từ bồi bàn, ngón tay thon dài chạm vào tay Trung khi trao ly.

"Vâng, thưa cô." Anh cúi đầu, giả vờ không nhận ra vệt đỏ thoáng hiện trên cổ cô.

"Sao không kể về nước Mỹ đi? Nghe nói anh học chiến lược và tham mưu?" Phương nhấn nhá hai từ cuối, đôi môi cong lên như thách thức.

Trung nhấp rượu, vị đắng tràn đầu lưỡi: "Chiến lược hay nhất tôi học được.." Anh chậm rãi đáp, mắt không rời khuôn mặt cô: ".. Là khi nào nên im lặng."

Phương bật cười, tiếng cười như chuông ngân trong tiếng đàn piano đang chuyển sang "Fly Me to the Moon" : "Im lặng mà vẫn khiến người ta tò mò – anh giỏi đấy."

Đột nhiên, bóng tướng Vũ (tổng tham mưu trưởng) đổ dài lên sàn nhà: "Con gái tôi đang làm khách quý mất tự nhiên rồi!" Giọng ông vang lên đầy uy quyền, nhưng ánh mắt dừng lại ở Trung lại ấm áp lạ thường.

"Không đâu, cha. Thiếu tá Trung thú vị hơn mấy vị tướng có mùi thuốc súng kia nhiều." Phương nũng nịu, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn vào Trung.

Đại tá Dũng đứng cách đó ba bước, ly rượu trên tay siết chặt đến mức tưởng vỡ.

Phương quay lại cười nói với một nhà báo người Pháp, tà áo dài trắng phủ lấp vẻ kiêu kỳ của một tiểu thư quyền quý.

"Diễm Xưa" – tiếng piano chơi trầm bổng vang lên. Trung hít một hơi thật sâu, chủ động tiến lại chỗ Phương, mùi nước hoa Shalimar của cô phảng phất trong không khí. Anh bước tới, cố giữ khoảng cách đủ để Đại tá Dũng – đang đứng ở góc phòng – không nghi ngờ.

"Cô thích Trịnh Công Sơn?" Trung cất giọng, tay nâng ly rượu lên như tấm khiên che đi ánh mắt dò xét.

Phương quay lại, đôi mắt nâu ánh lên vẻ tò mò: "Anh biết bài này?" Phương hỏi về bài hát mới vừa cất lên.

"Một chút." Anh mỉm cười, giọng hát khẽ vang lên theo tiếng đàn: ".. Đêm qua mong trăng về.. Sương khuya rơi ướt đầy vai.."

Phương im lặng. Đôi môi cô mấp máy theo lời ca, như thể chính trái tim đang thổn thức. Bỗng, cô đặt ly rượu xuống bàn, ngón tay chạm vào cánh tay Trung: "Anh hát sai chữ 'mong' rồi. Phải là 'chờ' – 'Đêm qua chờ trăng về'."

Trung khẽ giật mình. Bài hát này anh từng nghe trong căn hầm của tiểu đoàn Dù thời anh còn đóng quân ở Biên Hòa, qua chiếc radio cũ kỹ của đồng đội. "Cô phân biệt được cả sắc thái?" Anh hỏi, cố giữ giọng điềm nhiên.

"Chữ 'chờ' là hy vọng.'Mong' là tuyệt vọng." Phương nhìn thẳng vào mắt anh, như muốn xé tan lớp mặt nạ: "Anh thuộc kiểu nào?"

Trước khi kịp trả lời, tiếng cười ồm ồm của Tướng Vũ vang lên phía sau: "Con gái tôi đang tra hỏi sĩ quan của ta à?"

Trung nghiêm trang chào: "Thưa Đại tướng, chúng tôi chỉ bàn về.. Triết lý âm nhạc."

"Triết lý?" Tướng Vũ vỗ vai Trung, chiếc nhẫn ngọc dập vào xương quai xanh đau điếng: "Trung này, nghe nói cậu giỏi văn chương lắm. Đúng là công tử Tiền Giang!"

Đại tá Dũng tiến lại gần, ly rượu trên tay đã cạn từ lúc nào: "Thưa Đại tướng, thiếu tá Trung còn giỏi hơn cả thơ ca. Nghe nói anh từng bắn hạ ba du kích chỉ với một viên đạn 12.7mm?"

Căn phòng bỗng tĩnh lặng. Trung cảm nhận rõ ánh mắt Phương đang đốt cháy gáy mình. "Đại tá nói quá lời." Anh cười nhạt, tay siết chặt ly thủy tinh: "Chỉ là lời đồn thổi của đám Việt Cộng chết tiệt."

"Lời đồn?" Dũng nhếch mép: "Hay là.." – giọng trầm xuống – ".. có chủ đích chăng?"

Đại tá Dũng tiến tới, mặt đỏ bừng vì ghen tức: "Thưa Đại tướng, xin phép được mời thiếu tá Trung tham gia trận đánh sắp tới. Tài năng của anh ấy nên được thể hiện ngoài chiến trường!"

"Không! Tài năng của Trung phải được dùng ở bộ tham mưu!" Tướng Vũ xua tay, tay vỗ mạnh lên vai Trung khiến anh suýt đánh rơi ly rượu: "Mai lên Bộ Tổng tham mưu nhận lệnh." Ánh mắt Đại tá Dũng ánh lên sự tức tối.

Một tiếng sét đánh rền bên ngoài. Tướng Vũ phá vỡ không khí căng thẳng: "Thôi, các cậu đừng làm hỏng tiệc của tôi. Phương, con đưa thiếu tá đi xem bộ sưu tập tranh của cha đi."

Trong phòng triển lãm tối om, ánh đèn chiếu xiên vào bức tranh "Thiếu nữ bên hoa sen". Phương đứng sát Trung, hơi thở cô ấm áp phả vào cổ anh: "Anh biết không? Bức này cha tôi mua sau khi đốt một ngôi chùa."

"Sao cô kể tôi nghe chuyện này?" Trung lạnh lùng hỏi, nhưng ngón tay run nhẹ khi Phương chạm vào khung tranh.

"Vì anh có đôi mắt giống người trong tranh." Cô cười buồn: "Tôi thấy đôi mắt anh.. Không thuộc về nơi này."

Bỗng, tiếng chân người vang lên. Trung xoay người, tay vô thức đỡ lấy Phương khi cô trượt chân. Đôi mắt họ chạm nhau trong khoảng cách gần – một giây ngưng đọng dưới ánh đèn mờ ảo. Phương vội lấy lại thăng bằng, trái tim cô đập rộn ràng.

"Xin lỗi.." Anh lùi lại, lưng đập vào khung tranh phía sau.

"Không sao!" Phương lắc đầu, nở nụ cười, má ửng hồng như tố cáo điều ngược lại.

11h đêm ngày 8/2/2025, chung cư quân đội K, quận Gò Vấp

"Rắc!"

Dây đàn đứt. Ông Đức giật mình. Phong vội cuốn dây đứt vào tay: "Muộn rồi, mình đi ngủ thôi ông!"

"Ừ.. đi ngủ thôi."

Bóng Phong khuất sau cánh cửa, ông Đức vẫn ngồi đó. Tiếng guitar đã tắt, nhưng giai điệu "Diễm Xưa" vẫn vấn vít trong đầu – bài hát ông từng hát cho Phương nghe giữa tiệc rượu

Hiện tại, 8: 00 tối ngày 15/2/2025, chung cư quân đội K, quận Gò Vấp

Một tiếng sấm rền vang. Ông Đức giật mình tỉnh khỏi dòng hồi tưởng. Mưa bắt đầu rơi, những hạt nước lạnh buốt rơi xuống nền gạch trước mắt ông như nước mắt của ai đó. Ông đứng dậy, tay run run đặt lên mí mắt, một dòng lệ nhỏ chưa kịp chảy ra. Chiếc ba-toong trượt nhẹ trên nền gạch ẩm ướt, để lại vệt dài như dấu lệ.

Trước khi đóng cửa phòng ngủ, ông ngoái lại nhìn bàn thờ. Khói nhang đã tắt, chỉ còn tro tàn lặng lẽ rơi.

* * *

(1) Sư đoàn 18 bộ binh là đơn vị thiện chiến và ngoan cố đã phòng thủ cửa ngõ Xuân Lộc, vào tháng 4/1975

* * *

Tìm đọc các tác phẩm khác của mình Ở ĐÂY . Các ngoại truyện chỉ có tại Fanpage của Rewrite

 

Chương 17: Ngày Chúng Ta Chia Tay

​

Bấm để xem

Hiện tại - 8h00 tối ngày 15/2/2025, Đà Lạt chìm trong cái lạnh se sắt của cao nguyên.

Chiếc Mercedes đen bóng của Huy lách qua dòng xe khách du lịch trên đường Trần Quốc Toản, nhưng chẳng thể tiến thêm được mét nào. Tiếng còi xe vang lên chói tai khi Huy đập mạnh tay vào vô lăng, khuôn mặt điển trai méo mó vì bực tức: "Mấy cái xe này từ đâu chui ra thế không biết! Đường sá kiểu gì mà tắc thế này?" Anh lẩm bẩm, giọng điệu trầm trầm pha chút khinh khỉnh của một kẻ quen sống trong nhung lụa.

Ngồi bên ghế phụ, Lan chẳng buồn đáp lời. Đôi mắt cô lặng lẽ hướng ra hồ Xuân Hương, nơi những làn sóng nhỏ lăn tăn dưới ánh đèn đường vàng vọt. Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh luồn vào khe hở của cửa kính xe, làm mái tóc dài của cô khẽ bay. Nhưng tâm trí Lan chẳng ở đây. Nó đang trôi về một tuần trước, khi cô bước lên chiếc taxi đưa cô về nhà sau buổi xem phim Titanic với Phong.

Hôm đó, dưới ánh đèn đường mờ ảo của Sài Gòn, Phong đã đứng trước mặt cô, đôi mắt sắc lạnh thường ngày bỗng ánh lên một tia ấm áp hiếm hoi: "Nếu Jack mà biết võ như anh, thì cái cửa gỗ ấy đã chẳng chỉ có mỗi Rose nằm!" Anh nói, giọng đùa cợt nhưng lại khiến Lan bật cười.

Họ đứng đó, gần đến mức cô có thể nghe tiếng thở của anh hòa vào không khí đêm. Rồi khi chiếc xe tải đi ngang qua, nước bắn lên, Phong nghiêng người che cho cô, đôi môi anh chỉ cách môi cô một khoảng mong manh, nhưng tiếng còi xe đâu đó đã cắt ngang khoảnh khắc ấy. Lan thoáng đỏ mặt, lùi lại, còn Phong chỉ gãi đầu cười trừ: "Chúc sếp ngủ ngon!"

Cô đã trở về nhà trong tâm trạng lâng lâng, trái tim đập loạn nhịp như một cô gái mới lớn. Nhưng giờ đây, ngồi cạnh Huy, Lan cảm thấy mọi thứ thật ngột ngạt. Chiếc xe sang trọng, mùi nước hoa đắt tiền từ người đàn ông bên cạnh, tất cả chỉ làm cô thêm nặng nề. Cô biết tối nay mình phải nói lời chia tay với Huy, nhưng ý nghĩ ấy khiến tim cô thắt lại. Không phải vì cô còn yêu anh, mà vì cô sợ những gì sẽ xảy ra sau đó – sự ghen tuông điên cuồng mà cô đã hiểu rõ. Trong vài giây cô đã tự hỏi mình "mình đã yêu Huy thế nào nhỉ?" rồi cô tự trả lời "Có, mình đã từng yêu anh rất nhiều!"

Huy vẫn đang bấm còi inh ỏi, không nhận ra sự im lặng bất thường của Lan. Anh ta quay sang, nở nụ cười gượng gạo – cái nụ cười mà Lan từng nghĩ là chân thành, nhưng giờ chỉ thấy giả tạo.

"Em sao thế? Mệt à? Chiều nay ở bệnh viện lâu quá đúng không?" Anh hỏi, giọng dịu dàng, nhưng Lan biết rõ phía sau đó là sự dò xét.

Cô khẽ lắc đầu, mắt vẫn dán vào mặt hồ. Giờ đây, trong xe, Lan khẽ siết chặt tay vào mép áo. Cô nhớ đến ông Trí, người cha nghiêm nghị của Phong, đã ngồi bên giường bệnh với ánh mắt sắc lạnh của một Thượng tá công an hình sự. Ông không nói nhiều, nhưng cái cách ông nhìn cô và Huy khi họ rời đi khiến Lan rùng mình. Cô biết ông nghi ngờ vụ tai nạn không đơn giản, và Lan cũng bắt đầu cảm thấy điều đó. Nhưng cô không dám nghĩ sâu hơn, không dám đối diện với khả năng rằng người đàn ông ngồi cạnh cô lúc này có thể liên quan đến chuyện ấy.

Tiếng còi xe của Huy lại vang lên, kéo Lan ra khỏi dòng suy nghĩ. Cô quay sang, khẽ nói: "Huy, anh bình tĩnh chút đi. Tắc đường thì ai cũng khổ, anh bấm còi mãi cũng chẳng nhanh hơn được." Giọng cô nhẹ nhàng, nhưng mang một chút mệt mỏi.

Huy cười khẩy, tay vẫn gõ gõ lên vô lăng. "Em đúng là hiền quá, Lan. Anh thì không chịu nổi cái kiểu ùn ùn như thế này. Đúng là xứ sở của mấy người.." Anh bỏ lửng câu nói, nhưng Lan hiểu ý. Sự ác cảm của Huy với mọi thứ liên quan đến chính quyền, đến Việt Nam, không phải là điều anh giỏi giấu giếm.

Cô không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn ra hồ. Những làn sóng nhỏ vẫn lăn tăn, như những vết thương cũ trong lòng cô đang trỗi dậy. Đêm nay, cô sẽ kết thúc tất cả với Huy. Nhưng cô không biết rằng, quyết định ấy có thể sẽ mở ra một chuỗi sự kiện mới mà cả cô, Phong, và Huy đều không thể lường trước. Trong tấm kính xe, hình ảnh của buổi tối đẹp đẽ cách đây một tuần lại hiện lên trong Lan..

11h10 tối ngày 8/2/2025, Sài Gòn của những đêm không ngủ

Về đến nhà mẹ, Lan khép cửa phòng ngủ lại, để lại sau lưng ngôi nhà im lìm của mẹ cô – bà Johnson Nga. Ánh đèn ngủ màu cam nhạt hắt lên tường, phủ một lớp ấm áp lên căn phòng vốn dĩ lạnh lẽo bởi sự vắng vẻ. Lan thả mình xuống giường, đôi mắt còn vương vấn nụ cười của Phong từ buổi hẹn hò vừa qua. Nhưng khi cô đưa tay bật chiếc đèn bàn, ánh sáng chiếu lên tấm ảnh gia đình đặt trên cuốn tiểu thuyết "Bão Tố và Hoa Sen" của bà ngoại – bà Phương – ký ức chợt trỗi dậy như một cơn sóng ngầm.

Ngón tay cô lướt nhẹ qua khung ảnh, chạm vào từng gương mặt. Bà Nga với nụ cười gượng gạo, Nam – cậu em trai nghịch ngợm giờ đang thụ án trong tù – và cuối cùng, ông Hùng, người cha mà cô yêu thương nhất. Ngón tay cô dừng lại ở đó, run rẩy. Hình ảnh ông hiện lên trong tâm trí cô, rõ ràng như thể mọi chuyện chỉ vừa xảy ra hôm qua.

Thứ Bảy, ngày 27/11/2004, bầu trời San Jose, California, phủ đầy sương mù.

Chiếc Toyota RAV4 (2003) của gia đình đứng trước sân nhà, cốp sau chất đầy đồ đạc – quần áo, nước uống, trái cây – chuẩn bị cho chuyến về thăm bà ngoại nhân dịp đám giỗ ông ngoại Johnson.

Ông Hùng, với dáng người cao lớn và giọng nói trầm ấm, đang kiểm tra lốp xe, vừa cười vừa giục: "Lan, Nam, nhanh lên nào, không muộn giờ ngoại đợi!"

Bà Nga thì bận rộn xếp thêm vài hộp thức ăn nhanh vào túi, miệng lẩm bẩm về việc phải giữ sức khỏe cho cả nhà trong chuyến đi dài.

Lan, 7 tuổi, lon ton chạy ra xe với con búp bê Barbie yêu thích trong tay, nhưng cuối cùng lại để quên nó trong nhà khi bị Nam giật tóc trêu chọc. Cô bé nhảy lên ghế sau, cạnh Nam, và cả hai được bố dặn thắt dây an toàn. Chiếc xe lăn bánh trên cao tốc US-101, tốc độ gần chạm 62 dặm/h – nhanh nhưng vẫn trong tầm kiểm soát của ông Hùng, người luôn tự hào về khả năng lái xe của mình. Mưa nhỏ và sương mù như đám mây mỏng làm tầm nhìn mờ đi, nhưng không khí trong xe vẫn rộn ràng với tiếng hát ngọng nghịu của Lan: "Jingle bells, jingle bells.."

Rồi mọi thứ vỡ òa. Lan bỗng nhớ ra con búp bê bị bỏ quên: "Bố ơi, quay lại đi, con quên Barbie rồi!" Cô bé hét lên, giãy dụa trên ghế, tay đập vào lưng ghế trước.

Ông Hùng cười nhẹ, giọng điềm tĩnh: "Thôi nào, để lần sau bố mua con khác, giờ đi tiếp nhé."

Nhưng Lan không chịu, cô òa khóc, hét to hơn, làm bà Nga phải quay lại dỗ dành. "Lan, ngoan nào, để bố tập trung lái xe!" Bà quát, giọng đã bắt đầu gay gắt.

Ông Hùng, vẫn cố giữ bình tĩnh, mở ngăn trước vô lăng, lấy ra một thanh kẹo socola đưa cho Lan: "Này, ăn đi, đừng khóc nữa."

Nhưng Lan, trong cơn tức giận trẻ con, ném mạnh thanh kẹo về phía bố. Thanh kẹo trúng vào tay ông, làm vô lăng khẽ lệch. Chỉ một khoảnh khắc, chiếc Toyota va mạnh vào dải phân cách, bật ngược ra giữa cao tốc. Một tiếng "rầm" kinh hoàng vang lên khi xe phía sau đâm vào đuôi, khiến chiếc RAV4 quay vòng tròn như một con thú bị thương.

Lan nghe tiếng mẹ hét lên, tiếng Nam khóc thét, nhưng tất cả bị át đi bởi âm thanh kinh hoàng tiếp theo. Một chiếc xe tải khổng lồ lao tới từ phía đối diện, tốc độ cao không kịp phanh. Nó đâm thẳng vào phía ghế lái, nơi ông Hùng đang ngồi. Tiếng kim loại bị bóp méo, kính vỡ tan tành vang lên như một bản giao hưởng của chết chóc. Cabin bên ghế lái móp méo, máu loang ra từ người ông Hùng. Chiếc xe bị đẩy đi một đoạn dài, lật ngửa bên lề đường, kính vụn bắn khắp khoang xe. Một mảnh kính sắc nhọn cắt qua cổ Lan, để lại vết sẹo mờ mà cô mang theo suốt đời.

Khi mọi thứ lắng xuống, bà Nga ôm chặt Nam và Lan, cả ba chỉ bị thương nhẹ, nhưng ông Hùng đã ra đi mãi mãi. Đôi mắt ông nhắm nghiền, gương mặt bình thản như đang ngủ, nhưng máu vẫn chảy đỏ thẫm trên áo. Lan ngồi đó, tay ôm cổ, nước mắt hòa vào máu, lẩm bẩm: "Con xin lỗi, bố ơi.."

Dưới ánh đèn phòng ngủ, Lan giật mình trở lại hiện tại, tay vô thức chạm lên vết sẹo nhỏ trên cổ. Cô luôn nghĩ mình là nguyên nhân khiến bố chết – cái ý nghĩ ấy ghim sâu vào lòng cô như một mũi dao không bao giờ rút ra được. Tấm ảnh gia đình trước mặt bỗng nhòe đi, không phải vì ánh đèn, mà vì những giọt nước mắt cô không thể kìm nén.

11h30 tối ngày 8/2/2025, Lan vẫn ngồi bên bàn ngủ, ánh đèn cam nhạt chiếu lên gương mặt cô, giờ đã ướt át bởi những giọt nước mắt lặng lẽ. Tấm ảnh gia đình vẫn nằm đó, như một vết cắt không bao giờ lành trong lòng cô. Hồi ức về cái chết của ông Hùng vừa tràn qua tâm trí cô, để lại một khoảng trống lạnh lẽo.

Cô đưa tay lau nước mắt, cố lấy lại bình tĩnh, thì điện thoại bỗng sáng lên. Một tin nhắn từ bà ngoại – bà Phương – hiện trên màn hình: "Ngủ chưa cháu? Mọi người ở nhà vẫn khỏe chứ?"

Lan khẽ mỉm cười, dù nụ cười ấy còn đượm buồn. Bà Phương luôn có cách khiến cô cảm thấy được che chở, dù chỉ qua vài dòng chữ giản dị. Cô không trả lời tin nhắn mà bấm ngay nút gọi qua Messenger. Tiếng chuông reo vài giây, rồi giọng nói trầm ấm, hơi khàn của bà vang lên ở đầu dây bên kia: "Lan à, khuya rồi sao chưa ngủ? Cháu lại nghĩ lung tung nữa đúng không?"

"Bà ơi.." Lan ngập ngừng, giọng khẽ run: "Cháu.. Cháu không biết phải làm sao cả. Giữa Phong và Huy, cháu rối quá." Cô cắn môi, tay vô thức nắm chặt mép chăn: "Cháu thích Phong, nhưng Huy.. Anh ấy là người yêu cháu bao lâu nay. Cháu không muốn làm tổn thương ai cả, nhưng cháu cũng không thể tiếp tục lừa dối chính mình."

Bà Phương im lặng một lúc, như thể đang cân nhắc từng lời. Rồi bà thở dài, giọng nói mang theo sự từng trải của một người đã đi qua bao giông bão: "Lan, cháu biết không, tình yêu không phải là thứ để cháu ép mình phải chọn vì sợ người khác tổn thương. Nó là thứ để cháu sống thật với trái tim mình. Bà từng đứng trước lựa chọn giống cháu, và bà đã sai khi không dũng cảm nghe theo lòng mình."

Lan nhíu mày, tò mò: "Ý bà là sao ạ?"

Bà Phương cười nhẹ, giọng trầm xuống như đang kể lại một câu chuyện cũ: "Cháu đọc 'Bão Tố và Hoa Sen' của bà rồi đúng không? Nhân vật nữ chính trong đó, cô ấy giống bà hồi trẻ. Tháng 4/1975, khi Sài Gòn sắp sụp đổ, cô ấy sắp cưới một sĩ quan VNCH. Cô ấy muốn chàng trai lên trực thăng di tản cùng gia đình cô, nhưng anh từ chối. Anh chọn ở lại, vì anh phải thực hiện nhiệm vụ, anh tin vào lý tưởng của mình, vào đất nước mình. Còn cô ấy không thể bỏ gia đình để ở lại với anh. Nếu ngày đó một trong hai người dũng cảm hơn – người con gái chọn ở lại vì tình yêu, hoặc chàng trai đi theo người con gái anh yêu, mặc kệ lý tưởng và nhiệm vụ – có lẽ mọi chuyện đã khác. Có lẽ bà đã có một gia đình khác, cháu đã có một ông ngoại khác, thay vì bà phải mang nỗi tiếc nuối suốt đời."

Lan lắng nghe, trái tim cô như bị bóp nghẹt. Cô đã đọc cuốn tiểu thuyết của bà nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nó nói về quá khứ của bà ngoại. Cô vẫn vô tư nghĩ cuốn tiểu thuyết chỉ là hư cấu. Trong cuốn sách, bà Phương đã kể về những tội ác của chiến tranh, những mất mát của đất nước, nhưng không bao giờ nhắc đến nỗi đau của hai nhân vật chính lại có liên quan đến mình. Giọng bà vang lên, nhẹ nhàng nhưng kiên định: "Lan, đừng để bản thân cháu phải tiếc nuối như bà. Nếu trái tim cháu mách bảo chọn Phong, thì hãy dũng cảm bước tới. Đừng để những ràng buộc vô nghĩa trói buộc cháu."

"Bà ơi, nhưng nếu Huy không chấp nhận thì sao? Anh ấy.. Anh ấy rất ghen tuông" Lan thì thầm, giọng đầy lo lắng.

Bà Phương cười khẽ, một nụ cười vừa buồn vừa sâu thẳm: "Người đàn ông không biết buông tay khi tình yêu đã hết thì không đáng để cháu giữ lại. Huy có thể ghen, có thể giận, nhưng đó là chuyện của anh ta, không phải trách nhiệm của cháu. Hãy sống cho chính mình, Lan."

Cuộc gọi kết thúc trong im lặng, khi Lan gật đầu dù bà không thể thấy. Cô đặt điện thoại xuống, mắt nhìn cuốn "Bão Tố và Hoa Sen" trên bàn. Lời bà ngoại như một ngọn gió thổi qua, xua tan phần nào mớ hỗn độn trong lòng cô. Cô biết mình phải chọn Phong, dù cái giá phải trả có thể lớn hơn cô tưởng. Nhưng ngay lúc này, cô chỉ muốn nhắm mắt lại, để giấc ngủ cuốn trôi đi những day dứt vẫn đang giằng xé trong lòng.

8h15 tối ngày 15/2/2025, Đà Lạt chìm trong tiếng còi xe

Tiếng còi xe inh ỏi của Huy vang lên lần nữa, kéo Lan ra khỏi dòng hồi tưởng sâu thẳm. Chiếc Mercedes vẫn mắc kẹt giữa dòng xe, nhưng giờ đây, sự bực dọc của Huy dường như không còn chạm đến cô.

Huy vẫn đang lẩm bẩm gì đó về giao thông Đà Lạt, tay gõ nhịp lên vô lăng. "Anh không hiểu nổi cái kiểu tắc đường thế này. Đúng là xứ sở của mấy người thích chen lấn.." Anh lại bỏ lửng câu nói, như thường lệ, nhưng lần này Lan không còn thấy phiền. Cô chỉ khẽ thở dài, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định: "Huy, anh kiếm quán cafe ở đâu đó được không? Quán nào cũng được. Em cần nói chuyện."

Huy quay sang, nụ cười gượng gạo trên môi khựng lại: "Nói chuyện? Bây giờ á? Em không thấy anh đang cố thoát khỏi cái mớ hỗn loạn này sao?" Giọng anh ta thoáng chút khó chịu, nhưng ánh mắt lại lộ ra một tia dò xét.

"Em nghiêm túc đấy!" Lan đáp, tay siết chặt mép áo khoác: "Chỉ vài phút thôi. Anh tìm chỗ nào yên tĩnh, được không?"

Huy nhíu mày, nhưng không phản đối thêm. Anh đánh xe sang làn bên, len lỏi qua vài chiếc xe máy, rồi dừng lại ở một quán cafe nhìn ra hồ, nơi ánh đèn vàng nhạt hắt xuống mặt nước lấp lánh.

8: 25 tối, ngày 15/2/2025, Đà Lạt trong cái lạnh dành cho những người cô đơn

Ánh đèn vàng mờ của quán cafe in bóng hai người ngồi đối diện bên khung cửa kính. Hồ Xuân Hương đêm ấy phủ một lớp sương mỏng, gợn sóng lăn tăn dưới ánh trăng lưỡi liềm. Tiếng guitar acoustic rơi từng nốt buồn, hòa cùng giọng nữ ca sĩ trầm khàn: "Đừng hỏi em vì sao / tình yêu ta úa màu / Đừng trách em vì sao / Giấc mơ tàn mau.." . Huy nhắm mắt, để giai điệu xé tan lớp vỏ lạnh lùng. Anh liếc nhìn Lan qua làn khói espresso bốc lên – mái tóc dài của cô buông xõa, đôi mắt nâu sẫm đăm đắm nhìn ra hồ, như chìm trong một thế giới khác.

Một tuần trước, trong cơn mưa bên ngoài rạp chiếu phim CGV nơi anh chứng kiến Phong đưa tay vuốt tóc Lan và suýt hôn cô. Cô ấy đã cười, nụ cười hạnh phúc của cô gái mới tập yêu, nụ cười mà Huy chưa từng thấy trong hai năm yêu nhau.

Huy siết chặt tách cà phê. Lòng bàn tay anh ướt đẫm mồ hôi, hơi thở gấp gáp như kẻ trộm bị dồn vào đường cùng. Anh muốn hét lên, muốn đập vỡ mọi thứ, nhưng chỉ biết cắn chặt hàm đến đau: Sao em có thể? Câu hỏi xoáy sâu vào tâm trí, nhưng môi anh vẫn khép chặt. Lan vẫn im lặng. Từ khi bước vào quán, cô chưa thốt lấy một lời, chỉ thỉnh thoảng đưa ngón tay mảnh khảnh xoay chiếc thìa con, khiến đường viền môi anh co giật.

"Huy.. Anh biết không?" Giọng Lan đột ngột cất lên, khiến tim anh thót lại: "Đà Lạt mùa này lạnh hơn mọi năm."

Anh nuốt nghẹn. Câu nói vu vơ ấy chạm vào vết thương chưa kịp lành. Hôm nay, chính anh đã đứng trong góc phòng, nhìn Lan lo lắng cho Phong, khi anh ta đang nằm trên giường với đầy băng gạc. Cô khóc, nước mắt rơi lã chã lên vai kẻ khác. Sao em không khóc vì anh? Huy nghiến răng, móng tay đâm vào da tay.

Nữ ca sĩ hát lại bài hát lần thứ hai, giọng hát nức nở: "Đừng hỏi em vì sao / tình yêu ta úa màu.." . Huy chợt nhớ đêm cầu hôn thất bại. Lan đã lắc đầu, đôi mắt cô lúc ấy cũng đẫm nước như hồ Xuân Hương đêm nay. "Em xin anh, đừng ép em.." – giọng nói ấy vẫn ám ảnh anh mỗi đêm.

Tiếng guitar ngân dài, Huy chìm vào hồi ức. Mắt anh mờ đi, khung cảnh quán cafe nhòe thành đêm Sài Gòn một tuần trước – nơi tình yêu vỡ vụn.

11: 00 tối, ngày 8/2/2025, chung cư cao cấp trên đường Nguyễn Đình Chiểu, Quận 1

Căn hộ cao cấp của Huy chìm trong bóng tối, chỉ có ánh đèn bàn làm việc chiếu lên bức ảnh ông nội Dũng mặc quân phục VNCH và anh lúc 12 tuổi. Huy ném chai whisky rỗng vào tường, thủy tinh vỡ tung như trái tim anh. "Tại sao là thằng đó?" Anh gầm lên, tay nắm chặt khung ảnh. Ký ức về Phong và Lan suýt hôn nhau trên vỉa hè khiến máu trong người anh sôi sục.

Anh nhìn vào khuôn mặt ông nội và nhớ đến lời dạy của ông: "Với kẻ thù, chỉ có tàn nhẫn!" – giọng ông văng vẳng.

Từ ngăn kéo, anh lấy ra tấm danh thiếp màu đen đỏ của công ty chứng khoán MHS. Số điện thoại viết tay phía sau như màu máu khô. Huy bấm số, giọng trầm đặc như bão tố: "Tuần này hẹn gặp ở đâu?"

7: 00 tối, chủ nhật - ngày 9/2/2025, Nhà hàng La Maison trong không gian lãng mạn

Nhà hàng La Maison chìm trong ánh nến lung linh, những chiếc đèn pha lê treo trần rải ánh sáng vàng óng lên bàn ăn phủ khăn trắng muốt. Khúc dạo đầu "La Vie En Rose" vang lên từ bộ dây cello, nhưng Huy chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực. Anh chỉnh lại cà vạt Hermes màu đen, ngón tay lướt qua chiếc hộp nhung trong túi áo – chiếc nhẫn kim cương 5 carat đang đợi khoảnh khắc định mệnh.

Lan ngồi đối diện, váy đen dạ hội ôm sát eo thon, đôi môi đỏ thẫm như máu khô. Cô đưa mắt nhìn quanh phòng, nơi những cặp tình nhân đang thì thầm lời yêu: "Sao hôm nay anh đặt bàn ở đây?" Lan cất tiếng, giọng cô bình thản nhưng ngón tay đang xoắn chặt chiếc khăn ăn.

Huy mỉm cười, nụ cười mà anh tập dượt cả buổi trước gương: "Kỷ niệm hai năm chúng mình gặp nhau.." Anh nói, tay với lấy chai rượu vang đỏ. Chai rượu Chateau Margaux 1982 rót vào ly pha lê, màu đỏ thẫm như ý định trong lòng anh.

Bữa tối trôi qua với những món Pháp cầu kỳ, nhưng hương vị tan thành tro trên lưỡi Huy. Anh đếm từng nhịp thở, chờ khoảnh khắc ban nhạc dạo bản "Can't Help Falling in Love". Khi tiếng piano vang lên, Huy đứng dậy, tay run run cầm bó hồng Burgundy 99 bông.

"Lan.." Giọng anh vỡ vụn ngay âm đầu. Anh quỳ xuống, đầu gối chạm sàn đá lạnh buốt. Chiếc hộp nhung mở ra, ánh kim cương lấp lánh cắt đứt không khí: "Hãy cho anh cơ hội chăm sóc em cả đời.."

Lan đứng bật dậy, ghế lùi ngược ra sau: "Không.." Cô thốt lên, tiếng nói như vỡ vụn. Đôi mắt nâu của cô mở to, ngập tràn nỗi hoảng sợ mà Huy chưa từng thấy: "Em.. Em chưa sẵn sàng.."

Cả nhà hàng nín thở. Một phụ nữ lớn tuổi bưng tay lên ngực, đàn ông ở bàn bên lắc đầu thở dài. Huy như kẻ bị đóng băng, tay vẫn giơ cao chiếc nhẫn. "Em đùa à?" – giọng anh khàn đặc, mắt đỏ ngầu.

Lan lùi lại, lưng chạm vào bình hoa lớn: "Anh đâu cần em.. Anh chỉ cần một con rối!" Cô hét lên, giọng vỡ òa sau hai năm im lặng: "Anh kiểm soát em đến mức.. Em ngạt thở!"

Huy đứng dậy, mặt tái mét. Tay anh quật mạnh chiếc hộp nhung xuống sàn, viên kim cương lăn vào góc tối: "Vì anh yêu em!" Tiếng gào của anh át cả tiếng đàn. "Tất cả.. Tất cả đều vì em!"

Anh giơ tay định tát, nhưng dừng lại khi thấy Lan không hề né tránh. Đôi mắt cô lấp lánh nước mắt, nhưng miệng lại nở nụ cười chua chát: "Đánh đi.. Để em thấy mình đúng!"

Huy khựng lại, bàn tay run rẩy hạ xuống. Anh nhìn quanh – những chiếc điện thoại đang chĩa camera về phía mình, tiếng xì xào như ong vỡ tổ.

"Cút đi! Tất cả cút đi!" Anh hét lên, tay quật đổ bàn rượu. Ly pha lê vỡ tan, rượu đỏ loang như vũng máu.

Lan nhặt túi xách, giày cao gót bước qua đống thủy tinh vụn: "Tình yêu không phải là nhà tù, Huy ạ.." Cô nói, giọng nhẹ như gió thoảng.

Tiếng chuông cửa nhà hàng reo lên khi Lan bước ra. Huy đứng giữa đống hỗn độn, tay tìm nhặt chiếc nhẫn như tìm một chút tình yêu còn sót lại giữa những mảnh thủy tinh sắc nhọn. Một mảnh ly vỡ cắt vào ngón tay anh, khi anh cầm được chiếc nhẫn. Máu chảy dọc ngón tay, nhưng nỗi đau ấy chẳng thấm vào đâu so với vết cắt từ trái tim. Trong nhà hàng sang trọng, viên kim cương vẫn lấp lánh – giống như anh, kẻ vô tri giữa đổ nát.

8: 30 sáng, Ngày 10/2/2025, Quận 9, TP. Thủ Đức

Quán cafe "Gió Núi" chìm trong tiếng động cơ Drone gầm rú. Những chiếc Drone gầm rú lao vun vút qua vòng tròn treo lơ lửng, cắt không khí bằng những đường bay chém ngang đầy điệu nghệ. Từng người chơi trong nhóm đeo kính FPV, ngón tay lướt điều khiển như nghệ sĩ dạo phím. Một chiếc Drone màu đen bất ngờ đổ dốc, lộn vòng 360 độ trước khi xuyên qua khe hẹp giữa hai thân trụ đứng, cánh quạt cách thân cây chỉ vài centimet. Tiếng reo hò vang lên khi nó vượt lên dẫn đầu, đèn LED nhấp nháy đỏ như mắt diều hâu.

Huy lặng lẽ quan sát từ góc quán. Tay xăm hình rồng của trưởng nhóm không rời điều khiển, mồ hôi lấm tấm trên trán dưới nắng sớm. Chiếc Drone cuối cùng hạ cánh chuẩn xác từng centimet trên bệ gỗ, động cơ chưa kịp nguội đã được thay pin trong chớp mắt. Những cái bắt tay chéo chéo, tiếng cười đầy thách thức – họ chính xác như cỗ máy được lập trình sẵn.

Trên bàn, điện thoại của Huy phát sáng với hình ảnh Phong đang cười tự tin bên chiếc Kawasaki Z400. Chiếc xe màu xanh ngọc lấp lánh dưới nắng Sài Gòn, như lời nhắc nhở về kẻ đã cướp đi ánh mắt dịu dàng Lan dành cho anh.

"Mày sẽ không còn cười được nữa.." Huy lẩm bẩm, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn gỗ mục.

Một bóng người đổ xuống bàn. Người đàn ông tay đầy hình xăm rồng phượng kéo ghế ngồi xuống, khuôn mặt lạnh như tiền đồng. Chiếc kính FPV trên trán anh ta vẫn còn dính mồ hôi từ trận đua drone: "Chú muốn nói chuyện làm ăn?" Giọng khàn đặc, mắt không rời khỏi bầy drone đang lượn lờ như diều hâu.

Huy đẩy điện thoại về phía hắn: "Thị trường chứng khoán dạo này khó kiếm lời. Tôi cần một khoản đầu tư.. Đặc biệt." Anh nhấn mạnh từ cuối, ngón trỏ chạm vào tấm ảnh Phong.

"Sợ hãi hay biến mất?" Giọng người đàn ông lạnh lùng.

"Biến mất!" Huy đáp không cần suy nghĩ.

Người đàn ông khịt mũi cười, để lộ hàm răng với hai cái răng vàng khè: "Lợi nhuận 10 tỷ?" hắn hỏi, tay nhấc ly cà phê đen đặc uống ừng ực.

"Ok 10 tỷ. Nhưng phải tuyệt đối bí mật." Huy chau mày, mắt liếc về phía nhóm đua drone đang reo hò. Một chiếc drone bất ngờ lao xuống sát mặt đất, khiến vài người thót tim.

"Dạo này thị trường tiền điện tử sôi động lắm nhỉ?" Gã gõ nhẹ vào một mã tiền điện tử trên màn hình của mình, mắt không rời hình Phong trên điện thoại Huy: "Tôi đang hy vọng kiếm được 50% lợi nhuận!"

Huy khẽ nhếch mép, ngón tay gõ nhịp lên bàn tính toán: "30% đã là thành công. Nhưng nếu đối tác biết nắm thời cơ.." Anh ngừng lại, mắt liếc về phía nhóm drone đang điều khiển máy bay xuyên qua vòng tròn treo lơ lửng: ".. thì 50% cũng khả thi."

Gã xăm trổ cười nhạt, tay nhanh như chớp chụp lén tấm ảnh Phong và facebook của anh: "Thị trường cần người dám đầu tư mạo hiểm và uy tín." Hắn xoay điện thoại, cho Huy xem bức ảnh đã gửi đến tài khoản Telegram lạ. Một tin nhắn dài ngoằng được gửi đến Telegram của Huy ngay sau đó: "4adk.. tyg13.. xXyZ."

Huy gật đầu, copy tin nhắn, mở ứng dụng Tor Browser (1), vào ví Monero, 15 phút sau, anh nói giọng trầm đặc: "Done! Nhớ làm sạch sẽ. Thị trường ghét nhất tin đồn thất thiệt."

Gã đàn ông đứng dậy, vỗ nhẹ vai Huy như đối tác lâu năm: "Cứ yên tâm. Tôi là nhà đầu tư chuyên nghiệp. Uy tín là ưu tiên hàng đầu!" Hắn nhe răng cười, bước qua nhóm người chơi Drone đang gắn vật thể lạ dưới bụng máy bay. Một camera Go pro mini được ngụy trang khéo léo.

1: 30 chiều, ngày 13/2/2025, phòng họp tập đoàn bất động sản VGR

Phòng họp tầng 20 của tập đoàn VGR ngập tràn ánh nắng buổi chiều xuyên qua những tấm kính chống cháy, chiếu rọi lên bản vẽ 3D resort Đà Lạt đang bị xé toạc bởi những lời cãi vã. Lan đập tay xuống mặt bàn gỗ mun, giọng cắt không khí như dao: "Giảm diện tích phòng nghỉ để mở rộng sảnh tiệc là tự sát! Khách hàng cao cấp cần không gian riêng tư!" Đối diện cô, Huy khoanh tay ngả người trên ghế da, mắt lạnh lùng nhìn qua cửa sổ nơi những đám mây vần vũ như tâm trạng anh.

"Khách sạn của Resort không phải biệt thự, Lan à." Huy nhếch mép, ngón tay gõ nhịp lên file hợp đồng dày cộm: "Chúng ta cần tối đa hóa lợi nhuận, không phải ủng hộ cơn mơ hoang phí của mấy tay kiến trúc sư lãng mạn."

Phong ngồi cuối bàn, bút vẽ nguệch ngoạc lên tập tài liệu. Anh chợt ngẩng đầu, nụ cười hóm hỉnh nở trên môi: "Thưa giám đốc Huy, khách trả tiền triệu đô cũng cần chỗ ngủ đẹp hơn cái chuồng chim." Tiếng cười rúc rích nổi lên từ phía đội kiến trúc, khiến Huy siết chặt hàm. Các nhân sự phòng dự án nhìn Huy, như dò xét hành động của sếp.

Hai giờ tranh cãi giữa hai phòng ban kết thúc trong thỏa hiệp nhạt nhòa. Lan thở dài nhìn đồng hồ, xoay người hỏi Phong khi cả phòng đang thu dọn tài liệu: "Vậy sáng thứ Bảy, anh có lên Đà Lạt chứ?"

Phong nhún vai, chân đung đưa chiếc giày thể thao dính vệt sơn: "Chắc chắn rồi! Đường đèo mùa này đẹp lắm, đi mô tô mới tận hưởng được." Anh vỗ vỗ vào vai Lan, nụ cười rạng rỡ như trẻ nhỏ được đi chơi xa: "Sếp đừng lo, tôi từng phượt xuyên Việt mà!"

Huy giả vờ chăm chú vào điện thoại, ngón tay lướt nhanh: "Sáng thứ 7, đèo Bảo Lộc, từ 7h đến 12h" – dòng tin nhắn gửi đến số lạ vừa được mã hóa bằng app Telegram. Anh nhìn trộm Phong qua hàng mi hạ thấp – kẻ thù đang cười đùa, hoàn toàn không biết mình vừa ký án tử.

"Đi máy bay cho an toàn." Lan cau mày, tay sửa lại chiếc cặp da cho Phong. Cử chỉ ân cần ấy khiến Huy bật đứng dậy, ghế đẩy lùi phát ra tiếng ken két chói tai.

"Lan, ra sân bay thôi! Đối tác Nhật đang đợi ở Đà Lạt tối nay." Giọng Huy vang lên lạnh lùng, tay xách chiếc vali da đã chuẩn bị sẵn. Anh liếc nhìn đồng hồ đeo tay Patek Philippe: "Chuyến bay 17: 25 chiều. Em còn 30 phút dọn đồ."

Phong huýt sáo một đoạn nhạc vui, vỗ vai Huy như bạn thân: "Giám đốc chăm sếp tôi quá, sợ tôi cướp mất trưởng phòng kiến trúc à?" Huy khẽ né người, nụ cười gượng gạo trên môi: "Cậu lo bản vẽ đi. Đà Lạt lạnh – nhớ mặc áo khoác."

Hiện tại - 8: 40 tối, ngày 15/2/2025. Đà Lạt, quán cafe acoustic chìm trong giai điệu buồn

It's making you cry every time

Điều đó khiến em khóc mỗi lần.

You give your love to me this way

Em trao tình yêu của em cho anh theo cách này.

Saying you'd wait for me to stay

Em nói em sẽ đợi anh ở lại.

I know it hurts you

Anh biết điều đó làm em đau lòng.

But I need to tell you something

Nhưng anh cần nói với em một điều.

My heart just can't be faithful for long

Trái tim anh không thể chung thủy lâu dài.

I swear I'll only make you cry

Anh thề rằng anh chỉ làm em khóc.

Maybe I'd change for you someday

Có lẽ một ngày nào đó anh sẽ thay đổi vì em.

But I can't help the way I feel

Nhưng anh không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Wish I was good

Ước gì anh tốt hơn.

Wish that I could give you my love now

Ước gì anh có thể trao cho em tình yêu của anh ngay bây giờ.

But I need to tell you something

Nhưng anh cần nói với em một điều.

My heart just can't be faithful for long

Trái tim anh không thể chung thủy lâu dài.

I swear I'll only make you cry

Anh thề rằng anh chỉ làm em khóc.

I need to tell you something

Anh cần nói với em một điều.

My heart just can't be faithful for long

Trái tim anh không thể chung thủy lâu dài.

I swear I'll only make you cry

Anh thề rằng anh chỉ làm em khóc.

(Bài hát "Cry" - Cigarettes After Sex)

Tiếng đàn guitar acoustic rơi vào im lặng, để lại khoảng trống mỏng manh giữa Huy và Lan. Bài hát "Cry" vừa kết thúc, giai điệu cuối cùng tan biến như hơi thở của một tình yêu hấp hối. Ánh đèn vàng của quán cafe Sương Sớm chiếu xiên qua ly espresso sắp cạn, in bóng Huy như một pho tượng đông cứng. Lan nhìn xuống đôi tay mình, những ngón tay đan chặt vào nhau như sợ buông ra sẽ vỡ vụn.

"Em muốn chia tay." Lời Lan nói nhẹ như gió, nhưng đủ xé toang màn đêm yên tĩnh.

Huy khẽ rùng mình. "Cry, cry, cry.." – điệp khúc cũ vang vọng trong đầu anh, hòa cùng tiếng nấc nghẹn từ quá khứ. Anh nhớ đêm ôm Lan trên ban công, ở ngoài trời mưa Sài Gòn đổ xuống không ngớt, đó là tháng 8/2023. Cô cười nói: "Anh có nghe thấy trái tim em đập không?". Giờ đây, trái tim ấy đã ngừng dành cho anh.

Huy mím chặt môi, mắt đỏ lừ nhìn ra hồ Xuân Hương. Sương mù cuộn tròn trên mặt nước tựa những linh hồn không nơi trú ẩn.

"Vì Phong.." Anh thốt lên, giọng khàn đặc. Huy ngước lên, lần đầu tiên trong tối nay, ánh mắt họ chạm nhau. Đôi mắt Lan lấp lánh thứ ánh sáng kỳ lạ – nửa như xin lỗi, nửa như quyết đoán.

Lan lắc đầu, giọng chùng xuống: "Vì chúng ta chưa bao giờ thực sự thuộc về nhau. Anh yêu cái bóng của em, còn em.. Em mệt mỏi vì phải chạy trốn chính mình." Lan vừa nói vừa đưa tay tháo sợi dây chuyền Platinum khỏi cổ mình, cô nhẹ nhàng đặt nó vào lòng bàn tay Huy. Cô khẽ nói: "Sẽ có người xứng đáng với anh hơn em".

"Anh xin lỗi.." Huy thốt ra, giọng rạn vỡ. Hai từ ấy không chỉ dành cho Lan, mà còn cho tội ác đang bóp nghẹt lồng ngực anh.

"Anh xin lỗi nhiều lắm rồi!" Lan cắt ngang, giọng cô vỡ ra thành nghìn mảnh, nước mắt cô ứa ra thành hai dòng suối nhỏ: "Anh đã biến tình yêu thành nhà tù! Anh giám sát từng tin nhắn, kiểm soát từng bước chân em.. Em không thở nổi!"

Cô đứng dậy, chiếc ghế sắt kéo lê sàn ken két như tiếng rên của trái tim tan vỡ. Chiếc khăn choàng rơi xuống ghế. Cô vươn tay với lấy chiếc khăn choàng màu be, quấn vội quanh cổ. Cô nhìn anh lần cuối, đôi mắt nâu sẫm chứa đầy thương cảm và quyết tâm: "Tình yêu không phải là sở hữu, Huy ạ. Em cần thở.."

Huy giơ tay định nắm cổ tay Lan, nhưng dừng lại khi thấy cô co giật né tránh. Anh nhớ đêm cầu hôn thất bại, cảnh tượng Lan lắc đầu trước chiếc nhẫn kim cương. "Em xin anh.. Đừng ép em.." Giọng nói ấy vẫn đeo bám anh như bóng ma.

Lan quay lưng, bước đi trong tiếng nhạc acoustic chuyển sang bài mới – "You're losing me" của Taylor Swift. Giai điệu như lời vĩnh biệt cho tình yêu đã chết. Huy ngồi bất động, nghe tiếng giày cao gót của cô xa dần. Anh nhìn xuống ly espresso đen ngòm – giọt nước mắt rơi xuống, tan vào vị đắng chát.

Những đám mây đen bắt đầu xuất hiện dày đặc trên nền trời, báo hiệu đêm nay cao nguyên Lâm Viên sẽ đón một cơn mưa to. Ngoài kia, hồ Xuân Hương vẫn thở dài bằng làn sương trắng. Khúc dạo đầu kết thúc trong tiếng guitar tắt ngấm. Màn đêm Đà Lạt nuốt chửng hai con người lạc lối, để lại những vết nứt sẽ không bao giờ lành..

(1) [Ứng dụng Tor Browser là một trình duyệt web được thiết kế để bảo vệ quyền riêng tư và ẩn danh của người dùng khi truy cập internet. Tor Browser là một dark web được sử dụng để thanh toán tiền điện tử với khả năng bảo mật cực cao và không thể truy vết.]

***

Viết cảm nhận của bạn => Ở ĐÂY

=> DANH MỤC CÁC TÁC PHẨM CỦA REWRITE

Giao lưu với tác giả tại Fanpage: Giá Như Dừng Yêu

 

Chương 18: Đêm Của Những Phụ Huynh​

​

Bấm để xem

11: 30 tối ngày 15/2/2025. Trại giam, nơi Nam đang đếm từng ngày còn lại.

Nam ngồi bó gối trên chiếc giường sắt, lưng tì vào bức tường bê tông thấm lạnh. Ánh trăng tròn vạch qua song cửa sổ nhà giam như lưỡi dao bạc, cắt ngang gương mặt mệt mỏi của anh thành những mảnh sáng tối lởm chởm. Những vệt sáng mờ ảo, như muốn nhắc nhở rằng thế giới ngoài kia vẫn còn đó, đẹp đẽ và tự do – thứ mà anh đã đánh mất. Nam có thể nhìn rõ từng vết gỉ nâu loang lổ trên nền xi măng, những vết nứt chằng chịt như mạng nhện giăng kín bốn bức tường. Anh đếm nhẩm trong đầu – 65 ngày – nhưng hai chữ "tự do" chẳng còn vang lên ngọt ngào như trước. Chúng lởn vởn trong cổ họng, nghẹn lại thành cục than nóng. Liệu có thể sửa chữa những vết nứt đã gieo vào lòng mẹ? Nam tự hỏi rồi tự trả lời: "Con xin lỗi.." – giọng thì thào của Nam chìm vào im lặng.

Gió đêm lùa qua khe cửa hẹp, mang theo hơi thở ẩm mốc của trại giam pha lẫn mùi máu khô từ vết thương cũ trên mu bàn tay anh, vết tích từ trận đánh nhau với đám phạm nhân tuần trước. Nam nhắm mắt, cố tưởng tượng mùi nước hoa mẹ hay dùng. Nhưng ký ức chợt vụn vỡ khi tiếng lách cách của khóa sắt vang lên từ cuối hành lang. Anh giật mình, tay nắm chặt tấm chăn mỏng dính đầy vết ố vàng. Chỉ là tiếng cai ngục đi tuần.

Trăng vẫn treo lơ lửng ngoài kia, lạnh lùng và kiêu hãnh. Nó nhắc Nam nhớ đến đôi mắt của nạn nhân năm nào – gã đàn ông nằm co quắp trên sàn bar, tay ôm bụng máu ộc ra từ kẽ ngón tay. "Mày.. mày..", giọng gã nghẹn lại trước khi gục xuống. Nam siết chặt hai vai, móng tay cào vào da thịt như muốn xé tan cái cảm giác tê dại đang lan từ ngực lên óc. Anh ước mình khóc được, nhưng đôi mắt đã khô cạn từ lâu.

Chiếc giường sắt kẽo kẹt dưới thân hình gầy guộc của Nam. Anh với tay chạm vào bức tường phía sau, nơi có hàng chữ nguệch ngoạc anh khắc bằng mảnh sành từ năm đầu vào tù: "Mẹ ơi, con sợ..". Chữ "sợ" đã mờ đi theo lớp rêu xanh. Đêm nay, anh lẩm nhẩm lời xin lỗi vào khoảng không, nhưng ngay cả bóng tối cũng chẳng thèm đáp lại.

Trăng dần lệch khỏi song sắt, để lại bóng đêm nuốt chửng căn phòng. Nam nằm vật xuống, tai áp vào tấm nệm mỏng thấm mùi mồ hôi của bao đời tù nhân. Anh nghe thấy tiếng thở của chính mình – gấp gáp, đứt quãng – hòa cùng tiếng gió rên rỉ ngoài cửa sổ. Trong khoảnh khắc mơ màng, anh tưởng tượng mình đang chạy cùng chị Lan trên con đường trước nhà ở San Jose, California, hai tay xòe ra hứng trăng như hồi bé.

Bên ngoài, vầng trăng vẫn treo đó – một lời hứa mong manh về ngày tự do, ngày Nam sẽ làm lại cuộc đời, sống đẹp hơn, sống có ích hơn. Anh chìm vào mộng mị.

1: 30 sáng, tháng 2/2020. Sài Gòn của một đêm không ngủ

Tiếng bass từ quán bar vang dội như trái tim loạn nhịp của thành phố. Nam nhíu mắt dưới ánh đèn laser chớp tắt, cơ thể chao đảo theo điệu nhạc. Mùi rượu whisky nồng nặc hòa với khói thuốc khiến anh nghẹt thở. Trên bàn, vài viên thuốc lắc màu hồng lăn lóc như những viên kẹo độc.

"Uống đi! Đời vui lắm!" Thằng Duy, tay bạn thân nhất, dúi vào tay anh cốc rượu đầy. Nam nuốt ực, cổ họng cháy bỏng. Cơ thể anh lâng lâng, chân như không chạm đất.

"Phê chưa thằng chó?" Thằng Long hét vào tai Nam, tay vung lên một gói nhỏ nilon đựng bột trắng. Mắt Long đỏ như mắt quỷ dưới ánh đèn tím. Nam cười gằn, đầu cúi xuống mặt bàn, hít một hơi dài đến tận đáy phổi. Cơn lạnh buốt xộc thẳng lên não, cả thế giới chao đảo. Tiếng nhạc biến thành tiếng rít chói tai, những khuôn mặt quanh anh nhòe đi thành vệt sơn dầu.

Con bé My nhảy ra giữa đám đông đang lắc, váy ngắn cũn cỡn lộ cả nội y. "Tụi mày coi này!" Nó hú lên, tay kéo vạt áo thun lên tận ngực, để lộ vết xăm hình con rồng đỏ cuộn tròn trên bụng, thành quả chịu đau của nó. Đám đông gào thét, ly rượu va vào nhau. Nam nhìn My qua làn khói thuốc mù mịt, cô gái 18 tuổi trông như con búp bê thiếu vải, nụ cười méo mó vì quá liều.

Đột nhiên, tiếng cười the thé của một cô gái cắt ngang không khí ngột ngạt. Nhóm của Nam quay sang – một cô gái mặc váy đen đang ngồi một mình ở góc quầy. "Mày thấy không? Con bé ngon đấy!" Duy huých cùi chỏ vào sườn Nam, nhe răng cười gian manh. Trước khi Nam kịp phản ứng, lũ bạn đã lảo đảo tiến tới. Bàn tay Duy vồ vập vòng qua eo cô gái, kéo sát vào người. Tiếng la hét vang lên: "Bỏ ra! Đồ biến thái!".

Mọi chuyện xảy ra nhanh như phim hành động rẻ tiền. Một gã đàn ông xăm kín tay, mắt đỏ ngầu, xông tới túm cổ áo Duy: "Đụ m*! Chán sống hả thằng chó? Dám động vào bạn gái tao?". Nam nhìn thấy ánh dao lóe lên trong tay gã giang hồ, nhưng cơ thể anh cứng đờ vì ma túy. Tiếng chai vỡ, bàn ghế đổ sầm. Đám đông la hét, tách ra thành vòng tròn máu lạnh. Nam bỗng thấy mọi thứ chậm lại, chai bia lóe sáng như sao băng, máu từ mặt Tùng bắn thành tia, tiếng thét của My rú lên như mèo hoang.

Trong cơn hỗn loạn, một tên giang hồ khác, mặt sẹo dọc má, lao về phía Nam. Lưỡi dao bấm lóe sáng. Nam giật mình né người, lưỡi dao chỉ trượt qua cánh tay. Tên kia mất đà ngã dúi xuống sàn. "Đụ m* mày!" Hắn gầm lên, nhưng con dao bấm đã văng khỏi tay. Nam nhặt lên, tay run rẩy. Cả đời anh chưa từng cầm thứ gì nguy hiểm thế này. Con dao nóng rang trên tay.

Tiếng thét của Duy vang lên: "Nam! Cứu tao!". Nam quay lại – thằng bạn đang bị hai tên giang hồ dồn vào góc. Máu chảy ròng ròng từ mũi. Trong tích tắc, cơn phê thuốc biến thành cơn điên. Anh lao tới, đâm mù quáng. Lưỡi dao chạm vào thứ gì đó mềm mềm, nóng hổi.

Tất cả chùng xuống.

Tên giang hồ mặt sẹo gục xuống, hai tay ôm bụng. Máu thấm qua kẽ ngón tay, nhưng Nam không nhìn thấy – anh chỉ nghe tiếng thở khò khè của hắn, như xé rách màng nhĩ. "Tao.. Tao không cố ý.." Anh lắp bắp, vội vứt dao như vứt một con rắn độc.

"Chạy! Chạy đi thằng ngu!" Thằng Long kéo tay Nam, xô anh qua đám người đang hò hét. Đôi giày Nike chính hãng dẫm lên những mảnh thủy tinh làm chúng vỡ vụn. Anh lao ra phố, tiếng còi xe cảnh sát réo lên từ xa.

Chạy! Chạy!

Nam lao qua những con hẻm tối, chân đạp lên rác rưởi, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Hình ảnh tên giang hồ nằm co quắp ám ảnh anh: "Mình vừa giết người.." Y nghĩ đó đập vào đầu như búa tạ. Anh mếu máo gọi điện cho mẹ: "Mẹ ơi.. Cứu con!".

Căn biệt thự của bà Nga chìm trong bóng tối, chỉ có phòng khách le lói ánh đèn. Nam đập cửa như kẻ mất trí. Bà Nga mở cửa, tóc rối, mắt thâm quầng: "Con trai.. Sao con..". Anh quỳ sụp xuống, đầu đập vào sàn đá cẩm thạch: "Con giết người rồi mẹ ơi! Con xin lỗi! Con xin lỗi!".

Bà Nga tái mặt. Bàn tay run run nâng mặt con trai lên, như muốn tìm chút dũng khí trong đôi mắt đỏ ngầu của Nam. "Con.. Con nói lại đi.." Giọng bà chênh chao. Nhưng tiếng chuông điện thoại của bà réo lên – cảnh sát.

"Không còn thời gian nữa rồi.." Bà lẩm bẩm, lao vào phòng, mở két sắt. Những xấp tiền đô la xanh lè rơi lả tả: "Mẹ đưa con sang Campuchia.. Mẹ sẽ lo..". Nhưng bàn tay bà cứ trượt khỏi nút bấm mã số. "Sao lại quên? Sao lại quên?" Bà tự vấn, nước mắt giàn giụa.

Hai mẹ con lục soát két sắt trong cơn điên loạn. Tiền bay tứ tung. Vali đập sầm vào tường. "Sang Campuchia, mẹ sẽ gửi tiền thêm cho con sau!" Bà Nga nhét từng xấp tiền vào túi áo khoác của Nam, tay run như lá mùa thu.

Tiếng đập cổng nổ như sấm: "Công an! Mở cửa!"

Nam đứng như trời trồng giữa phòng khách, ánh sáng từ đèn pin rọi vào nhà như đèn pha của hải đăng. Nam nghe tiếng xe phanh két ngoài cổng, tiếng kềm cắt khóa vang lên. "Mẹ.. thôi.." Anh thì thào, đẩy vali tiền sang một góc: "Con không muốn mẹ bị liên lụy..".

Ông Trí bước vào cùng vài đồng chí công an khác, ánh đèn pin chiếu thẳng vào mặt Nam. Đèn phòng khách được bật lên. "Bắt giữ N. H. Nam về tội gây thương tích! Tàng trữ và sử dụng ma túy!" Một đồng chí công an đọc lệnh bắt.

Bà Nga ôm chầm lấy chân con, giọng rít lên: "Nó mới 20 tuổi! Các ông thương tình đi!".

Nhưng ông Trí chỉ lắc đầu, ánh mắt lạnh như thép: "Luật pháp không có chỗ cho tình cảm, thưa bà!". Ông Trí ra lệnh cho các đồng chí khác vào lục soát: "Chúng tôi nghi ngờ con trai bà tàng trữ ma túy. Đây là lệnh khám nhà"

Áo khoác của Nam bị lột ra, những tờ đô la rơi vãi trên nền đá cẩm thạch. Nam đưa hai tay ra đeo còng, ngoái lại nhìn mẹ lần cuối. Bà Nga gục xuống sàn, tóc xõa trong ánh đèn chùm như một bóng ma. "Mẹ.. Đừng khóc.." Anh nói, giọng vỡ vụn. Nam đẩy mẹ ra sau lưng. Anh nhìn những giọt nước mắt lăn trên má bà, thứ nước mắt mà sau này, trong những đêm mất ngủ ở trại giam, anh sẽ thèm được thấy lại dù chỉ một lần.

Khi xe cảnh sát rời đi, tiếng nức nở của bà Nga vẫn vọng theo, hòa vào tiếng gió đêm.

2: 15 sáng, ngày 16/2/2025. Sài Gòn ở khu biệt thự tĩnh lặng

Gió đêm lùa qua khe cửa sổ, khẽ rít lên như tiếng khóc xé lòng. Bà Nga giật mình tỉnh giấc, ngực đập thình thịch. Trong khoảnh khắc mơ màng, bà vẫn thấy rõ cảnh hai đứa trẻ – Lan 7 tuổi, Nam 4 tuổi – co ro bên huyệt đất sâu. Linh cữu ông Hùng phủ đầy hoa cúc trắng, hương trầm quyện với mùi đất ẩm. "Mẹ ơi, sao ba không dậy?" Nam khóc nức nở, nắm chặt tay áo bà. Bà Nga ôm con vào lòng, thề thốt trong nước mắt: "Mẹ sẽ thay ba che chở các con..".

Căn phòng ngập ánh trăng lạnh. Bà Nga ngồi bật dậy, tay run run bật đèn. Chiếc đồng hồ điện tử nhấp nháy 2: 17 AM – 16/2/2025. Cơn ác mộng vẫn còn đọng lại như dao cứa. Bà mở ngăn kéo, lật vội trang lịch đánh dấu đỏ chót: 65 ngày nữa. Máu trong người bà sôi lên – vừa mong chờ, vừa sợ hãi: Liệu nó có hối cải? Hay lại trở về với đám bạn cũ?

Bà lê bước ra ban công, ngắm thành phố về đêm. Ánh đèn neon xa xa chợt biến thành ánh đèn xe cảnh sát nhấp nháy ngày Nam bị bắt. Bà nhớ như in cảnh mình quỳ dưới sàn, hai tay ôm chặt vali tiền đô, van xin ông Trí. "Tại sao hắn không chịu nhận?" Bà nghẹn giọng, nắm chặt lan can.

Trong góc phòng, chiếc vali hàng hiệu vẫn nằm im dưới ngăn bàn làm việc – thứ duy nhất còn sót lại từ đêm định mệnh ấy. Bà Nga kéo nó ra, ngón tay lướt trên khóa số. Nếu hôm đó mình nhớ mã két.. Liệu Nam có kịp trốn không? Bỗng, tiếng còi xe ô tô từ xa khiến bà giật mình. Bà vội đẩy vali vào chỗ cũ, như đang chôn giấu một tội ác.

Bà nhìn lên bàn thờ ông Hùng. Tấm ảnh chồng mỉm cười hiền hậu. "Anh trách em không?" – bà thì thào, giọng vỡ vụn. Không ai trả lời, chỉ có tiếng tích tắc đồng hồ đều đều như lời đếm ngược. Bà Nga thở dài, mở điện thoại xem lại tấm ảnh gia đình chụp trước vụ tai nạn ở California. Ngón tay bà chạm vào gương mặt tươi cười của Nam – đứa bé trai ngày ấy giờ đã thành tù nhân.

Ngoài trời, vầng trăng lạnh lùng chiếu vào căn phòng ngủ câm lặng.

9 giờ tối, tháng 2/2020. Sài Gòn tĩnh lặng, một ngày sau ngày Nam gây án

Căn hộ tầng trệt chung cư quân đội K yên tĩnh đến nghẹt thở. Ông Trí ngồi bên bàn làm việc, ánh đèn vàng hắt lên tập hồ sơ dày cộm. Tiếng gõ cửa vang lên dồn dập. Ông mở cửa, bất ngờ thấy bà Nga đứng đó – váy đen sang trọng, tóc búi gọn, nhưng đôi mắt đỏ ngầu như kẻ mất ngủ. Chiếc vali da đen nặng trịch bên chân bà khiến ông Trí nheo mắt.

"Cho tôi vào nói chuyện năm phút!" Giọng bà Nga cứng rắn, nhưng tay nắm chặt quai vali run nhẹ. Ông Trí thở dài, mời bà vào phòng khách chật hẹp. Căn phòng đơn điệu với bàn ghế gỗ cũ, ảnh chân dung vợ quá cố, và tủ kính đầy bằng khen. Bà Nga liếc nhìn, khóe miệng nhếch lên chua chát: "Trung tá sống giản dị quá nhỉ?".

Bà đặt vali lên bàn, mở khóa. Những xấp tiền xanh lục xếp ngay ngắn chói lóa dưới ánh đèn. "150 nghìn đô. Đổi lấy việc ông sửa lại bản án cho con tôi!" Bà nói, giọng như ra lệnh: "Nam chỉ cần án treo. Camera bar đó.. Ông có thể bảo nó hỏng, hoặc nạn nhân tự ngã vào dao".

Ông Trí bật cười khẩy, đóng sập vali lại: "Bà nghĩ tôi là kẻ bán lương tâm giá rẻ sao?" Ông chậm rãi: "Nạn nhân đã tỉnh, khai rõ Nam chủ động đâm. Camera ghi rành rành. Xét nghiệm trong người Nam có ma túy. Lục soát trong phòng của con trai bà cũng phát hiện ma túy. Luật pháp không có chỗ cho trò đổi trắng thay đen!".

Bà Nga nghiến răng, giọng the thé: "Ông không hiểu một người mẹ sẵn sàng làm gì để cứu con sao?". Bà đứng dậy, chỉ tay vào ảnh vợ ông Trí trên tủ: "Nếu vợ ông còn sống, liệu bà ấy có để ông hành xử cứng nhắc thế không?".

Ông Trí đập tay xuống bàn, chậu bonsai rung nhẹ: "Đừng nhắc đến vợ tôi!" Giọng ông trầm xuống, mắt đỏ ngầu: "Chính vì tôi hiểu giá trị của gia đình, nên mới không thể nhắm mắt làm ngơ. Nam cần trả giá để trưởng thành, không phải núp sau tiền của mẹ!".

Bà Nga cười gằn, mở ví lấy tập tài liệu: "Tôi biết con trai ông – sinh viên giỏi của Đại Học Kiến Trúc. Chỉ cần ông gật đầu, tôi có thể đảm bảo cho cậu ấy chức trưởng phòng ở tập đoàn của tôi." Bà ném tấm danh thiếp in tên mình, chủ tịch hội đồng quản trị tập đoàn bất động sản: "Hoặc ông nhận tiền, hoặc tôi đập nát sự nghiệp nhà ông!".

Ông Trí từ từ tiến lại gần, ánh mắt lạnh như băng: "Bà dọa tôi ư?" Ông chậm rãi: "Từng có mười hai người như bà thử hối lộ tôi. Bảy người trong số họ giờ đang ngồi tù". Ông nhặt danh thiếp xé vụn: "Cứ gọi đi. Nhưng trước khi đường dây của bà kịp giở trò, tôi sẽ đích thân tống bà vào trại giam! Nể tình bà vừa phải chịu nỗi đau, tôi cảnh cáo lần cuối."

Bà Nga lùi lại, mặt tái mét. Bà đóng mạnh vali, xấp tiền rung lên: "Ông sẽ hối hận!" Bà rít lên, giọng đứt quãng: "Khi Nam ra tù, nó sẽ thành kẻ vô dụng nhờ công giáo dục của cái chế độ cộng sản này!".

Ông Trí mở cửa, gió đêm ùa vào cuốn những tờ tài liệu trên bàn rơi xuống sàn: "Mời bà ra khỏi nhà tôi. Ngay!" Giọng ông vang lên như sấm.

Bà Nga lao ra ngoài, vali nặng trịch và vô dụng trong tay bà. Bà quay lại nhìn căn hộ chung cư lần cuối – ông Trí đứng đó, bóng in lên tường như tượng đài bất khuất. "Đồ cứng đầu, tôi sẽ không để yên cho ông đâu!" Bà nghiến răng, nghẹn giọng, nước mắt giàn giụa. Nhưng không phải vì thua cuộc, mà vì bà chợt nhận ra: Với một số người tiền của bà là vô dụng. Trong đầu bà, hình ảnh Nam bị còng tay lại hiện lên, và lời hứa với ông Hùng vang vọng, như một lời trách móc không nguôi. Bà đã dùng mọi cách, nhưng lần này, tiền không thể cứu được con trai bà.

Trong phòng, ông Trí nhặt từng tờ tài liệu, tay run run. Ông nhìn lên ảnh vợ, thì thầm: "Em có trách anh không?". Không ai trả lời, chỉ tiếng đồng hồ tích tắc đều đều.

Đêm ấy, cả hai người cùng thao thức – một người ôm nỗi hận thù, một người ôm niềm tin vào công lý.

***

Viết cảm nhận của bạn => Ở ĐÂY

=> DANH MỤC CÁC TÁC PHẨM CỦA REWRITE

Giao lưu với tác giả tại Fanpage: Giá Như Dừng Yêu