Chương 1. Đại ca ra đời

Chương 2. Mỹ nhân kế bất đắc dĩ

Chương 3. Danh thủ trường Bách Khoa

Chương 4. Khi đại ca đụng độ soái ca

Chương 5. Rốt cuộc mèo vẫn hoàn mèo

Chương 6. Một lần làm anh hùng

Chương 7. Học sinh mới

Chương 8. Năm hết tết đến

Chương 9. Tuần tập quân sự rắc rối

Chương 10. Chuyến cắm trại đầu năm

Chương 11. Khi gió đổi chiều

Chương 12. Sau cơn mưa trời lại... bão

Chương 13. Những chuyện chưa kể

Chương 14. Prom night

Chương 15. Kết

- Oe oe...

Tiếng trẻ sơ sinh khóc vang khắp phòng đẻ, lúc này cả ê kíp bác sĩ, y tá mới thở phào. Họ đã túc trực liên tục ở đây hơn sáu tiếng. Sản phụ đẻ khó, đứa trẻ bị ba vòng tràng hoa quấn cổ khiến tính mạng cả hai như chỉ mành treo chuông. Tất cả chỉ vì bác sĩ lúc thăm khám không dự đoán được tình hình, lại thấy trước đó bà từng đẻ thường hai đứa dễ dàng nên không chỉ định mổ. May mắn là cuối cùng cả hai đã an toàn.

- Là... giai... phải... không?

Bà mẹ chỉ kịp thều thào mấy tiếng này trước khi ngất đi trên bàn đẻ, giữa một đống bầy hầy nước ối lẫn sản dịch.

Bên ngoài, ông chồng đi đi lại lại trong phòng chờ vẻ sốt ruột. Dù sao vợ ông đã ba sáu tuổi, đây sẽ là đứa con cuối cùng bởi sức khoẻ bà không thể đáp ứng thêm một lần sinh nở nào nữa. "Lỡ như...", ông không dám nghĩ nốt nhưng tự trấn an rằng lần siêu âm cuối bác sĩ đã nói nó "giống bố". Thế là thay vì lo lắng, ông bắt đầu mơ mộng đến ngày cùng thằng con nối dõi hiên ngang về quê dâng hương nhà thờ tổ. Ông muốn xem đám dân làng độc miệng còn dám lén gọi nhà ông là "xưởng sản xuất máy khâu bươm bướm" [1] nữa không.

- Anh Vũ Văn Thành... - Y tá bế đứa trẻ ra gọi lớn. - Chúc mừng nhé, công chúa.

- Gì... gì ạ? Cô có nhầm không? Sao lại con gái? - Ông sững sờ đến nỗi tay chân bủn rủn, không đủ sức chìa ra đón con. Nếu không phải đang tựa vào tường thì có lẽ ông đã ngã lăn ra đất.

- Ô hay cái nhà anh này. Nhầm là nhầm thế nào? Đẻ con gái thì là con gái chứ tôi cắt *** con nhà anh chắc. - Cô y tá gắt lên, giọng chua ngoa đậm chất nghề nghiệp.

- Bố để con bế em. - Cô con gái lớn nhanh nhẹn xông tới nhận đứa trẻ từ tay y tá thay cho ông bố còn chưa qua cơn sốc, ra sức dỗ dành, nựng nịu sinh linh đỏ hỏn, lọt thỏm trong đống tã vải.

Ông Thành không nói gì, quay người bỏ ra sân bệnh viện đốt thuốc. Khi vợ bầu đứa thứ ba, ông đã hứa cai thuốc, nếu có hút thì cũng chỉ dám len lén không để ai thấy. Còn giờ, ông chẳng còn lý do gì để phải giấu giếm.

- Tên? - Cô hộ lý buông câu gọn lỏn, tay thoăn thoắt điền giấy chứng sinh của viện.

- Vũ Nhật Dũng.

Ông buột miệng. Đây là cái tên ông đã thuộc nằm lòng hàng tháng nay, cái tên tâm đắc dành đặt cho thằng con trai độc nhất. Nhật là mặt trời, dũng là dũng mãnh, ông muốn con ông phải mạnh mẽ, chói sáng như mặt trời.

- Con gái mà tên là Dũng à? Anh có nhầm không đấy?

Ông Thành nhăn nhó. Vốn đinh ninh vợ sẽ sinh con trai, ông không hề cân nhắc bất cứ phương án dự phòng nào. Vả chăng, nếu biết trước đứa trẻ là gái thì có lẽ ông đã chẳng mất công cân nhắc bất cứ cái tên nào.

- Sao, thế anh có định đổi tên không để tôi còn biết, nhanh lên nào.

- Dũng không được thì Dung vậy. Vũ Nhật Dung. - Ông nói nhanh.

..................

- Vậy là hồi đó nếu cô hộ lý không nhắc nhở thì con đã tên là Dũng phải không? - Dung bực tức gầm lên.

Lần đầu tiên sau mười bảy năm sống trên đời, Dung mới biết sự tích về cái tên của mình. Từ ngày còn bé cô đã ghét nó, cái tên vừa quê, vừa ngang. Nếu là Dung thì người ta thường tên Thuỳ Dung, Thanh Dung chứ chẳng ai tên Nhật Dung cả. Chưa kể tới khi học tiếng Anh thì cô còn cảm thấy tên mình khá là... mất vệ sinh.

- Mày phải hiểu cho bố, lúc đó làm gì còn đầu óc nào mà nghĩ nữa. - Ông Thành gãi mái đầu đã ngả bạc, cười khà khà.

- Thì ít nhất bố cũng phải nghĩ một cái tên đệm nào khác nghe cho đỡ ngang trái chứ? Người ta là Nhật Minh, Nhật Anh hoặc Mỹ Dung, Thuỳ Dung. Mà dù sao thì con cũng ghét tên Dung, bánh bèo quá mức.

- Không lẽ mày muốn tên là Nhật Dũng hả? - Chị Ngọc bĩu môi.

- Thà thế còn hơn!

Không rõ có phải do khi mang bầu, bố mẹ cô đã quá khao khát một cậu ấm không nên khi Dung chào đời, ngoài giới tính trời định ra thì cô không khác gì một thằng con trai thực thụ. Từ bé đến lớn, cô luôn cắt tóc tém gọn gàng, tuy không theo mốt undercut thời thượng nhưng mái tóc cô chưa bao giờ vượt quá gáy. Với chiều cao một mét bảy mươi, nặng bốn lăm cân, cô có phần gầy gò, khẳng khiu hơn phần đông các cô bạn gái xung quanh. Khuôn mặt tất nhiên chưa từng trang điểm, trang phục chỉ là những chiếc áo phông, sơ mi rộng thùng thình đi kèm quần bò và giầy thể thao, nên chuyện cô bị nhầm lẫn giới tính không phải điều gì hiếm gặp.

Một trong những câu chuyện nổi tiếng nhất về Dung là ngày đầu chân ướt chân ráo đến trường cấp ba, cô vừa ngồi xuống ghế bàn cuối thì một thằng con trai bước từ sau tới vỗ vai:

- Chào, dịch vào tao ngồi với. - Ngay khi cô lùi vào trong thì hắn ngồi phịch xuống rồi nhìn cô cười toe toét. - Tao tên Khôi, còn mày?

- Tao tên Dung.

- Ô hay, con trai *** gì mà lại tên Dung? - Khôi tròn mắt nhìn cô, buột miệng.

- Thì tao...

Cô còn chưa kịp thanh minh thì thầy Hải chủ nhiệm bước vào cắt ngang câu nói của cô. Ông nhìn bao quát lớp một vòng, vẻ mặt có gì đó hài lòng. Tuy lớp cô chuyên về ban A nhưng con gái lại có phần áp đảo con trai, đó chính là mong muốn của bất cứ giáo viên chủ nhiệm nào. Dẫu sao thì con gái nhìn chung vẫn lành hơn con trai.

- Tôi muốn chia lại chỗ ngồi. - Sau khi chào cả lớp, thầy hắng giọng. - Con trai chuyển bớt lên trên chứ túm tụm hết bên dưới thế thì chỉ có loạn lớp.

Và người đầu tiên thầy chỉ vào lại là... Dung.

- Cậu kia, xách cặp chuyển lên trên.

Dung còn đang ngơ ngác không rõ thầy nói ai thì Khôi huých tay:

- Thầy kêu mày kìa, sao còn ngồi đần ra?

- Thầy gọi em ạ? - Cô rụt rè hỏi lại.

- Không cậu thì còn ai. - Giọng thầy bắt đầu hơi bực. - Cậu tên gì nhỉ?

- Dạ, em tên Dung ạ. - Cô cố nén cười, lấy giọng nghiêm túc trả lời. - Với cả em là con gái, không phải con trai đâu thầy.

Không chỉ thầy giáo mà cả lớp ồ lên. Đám con gái ỉu xìu vì trước đó không ít đứa đã đưa cậu nhóc trắng trẻo xinh trai nhất lớp vào tầm ngắm. Bọn con trai thì thở phào, chúng sẽ bớt đi một mối cạnh tranh vất vả.

- À... - Thầy có phần bối rối, hẳn ông chưa biết phải nói gì trong tình huống này.

- Vậy em ngồi đây được không ạ?

- Ừ, ừ, cứ ngồi đó đi.

Nhờ có Dung mà Khôi không phải chuyển lên trên do bàn đã đủ cơ cấu.

- May có mày. - Khôi cười toe toét. Hắn chưa quen được với việc "thằng nhóc" bên cạnh lại là con gái nên vẫn tiếp tục nói năng như trước đó. - Mà mày là con gái thật à? Có les không?

- Mày quê vùng núi à? - Dung hơi nghiêng đầu hỏi lại.

- Không, tao gốc Hà Nội, sao mày hỏi thế?

- Vì mày nói chuyện thiếu iot quá!

Dung tự biết mình không les, cô chỉ đơn giản là thích cắt tóc ngắn và mặc đồ rộng rãi, như thói quen từ hồi nhỏ. Ăn mặc, để tóc như vậy làm cô thấy dễ chịu, giống như những cô gái khác chỉ có thể thoải mái ra đường sau khi trang điểm cầu kỳ, lên đồ điệu đà. Đây đơn thuần là sở thích cá nhân, không liên quan tới xu hướng giới tính.

Nhưng sở thích cá nhân của Dung không chỉ khác người ở khoản ăn mặc. Khi học tới cấp hai, trong một lần vô tình đọc được cuốn "Người bạn lạ lùng" của Nguyễn Nhật Ánh, cô đã giật mình như thể cuốn truyện viết ra dành riêng cho mình. Trừ việc Dung không biết võ do bố mẹ triệt để cấm đoán, cô không thấy mình khác Văn Châu ở điểm nào.

Ngày thứ ba sau khi nhập học, vừa bước vào lớp, Dung liền khều Khôi:

- Chiều mày rảnh không? Đi mua giày với tao.

- Không, chiều nay tao với mấy thằng trong lớp đi đá bóng.

- Vậy hả? - Mắt Dung bỗng sáng lên, kế hoạch mua giày vứt luôn ra khỏi đầu. - Tao đi với.

- Mày điên à? - Khôi phẩy tay. - *** ai cho con gái đá cùng.

- Đứa nào nói con gái không đá bóng được với con trai? - Dung hừ mũi.

Nói là làm, giờ ra chơi hôm đó, Dung đi khắp lượt quanh lớp nói với đám con trai về chuyện cô muốn đi đá bóng cùng. Tất nhiên chúng phản đối ầm ầm. Chúng đâu thể để một đứa con gái vào phá game mặc dù Dung cao hơn phần lớn bọn con trai còn chưa dậy thì hết trong lớp. Rốt cuộc, để thuyết phục đám bạn, cô khích chúng cá độ. Một chọi một. Cô sẽ đá với ba thằng giỏi nhất, đứa nào ghi được bàn là thắng. Nếu cô thua hai lần thì tự nguyện rút lui và mời tất cả đi ăn. Ngược lại thì bọn nó phải cho cô vào đội và tôn làm chị.

Tuy viễn cảnh tranh tài với con gái không hay ho cho lắm nhưng tính trẻ con hiếu thắng, cả lũ liền đồng ý. Chúng thống nhất chọn tiền đạo là Khôi cùng hai thằng tiền vệ ra tranh tài.

Lúc Dung xuất hiện, cả bọn ồ lên bởi cách cô ăn mặc chẳng giống ai. Thay vì mặc quần áo ngắn, gọn gàng thì cô mặc áo phông rộng, tay đeo nịt đen kín xuống tận cổ tay, quần thể thao dài và đội mũ lưỡi trai sụp xuống tận mắt.

- Sao mày ăn mặc kì quặc vậy? Mặc thế này đá thế nào? - Khôi tròn mắt nhìn cô bạn.

- Không sao, tao quen rồi. - Cô đáp qua loa rồi làm mấy động tác khởi động.

Sau này thân thiết hơn Khôi mới được nghe Dung kể nguyên nhân vì sao cô luôn ăn mặc kỳ lạ như vậy ra sân bóng. Ngày Dung còn bé, do vẫn còn âm hưởng của việc bị hụt thằng con nối dõi, ông Thành đã nuôi dạy cô như một thằng nhóc đúng nghĩa. Cả nhà tràn ngập đồ chơi con trai, hai bố con thường cùng nhau xem các kênh thể thao, phim hành động. Chính ông là người đã mua cho Dung quả bóng đầu tiên và dạy cô làm quen với nó. Nhưng rồi, mọi đứa trẻ đều phải lớn lên. Khi Dung học tới cuối cấp hai, bắt đầu trổ nét nữ tính rõ rệt mà vẫn chỉ say mê chạy theo quả bóng và những môn thể thao đặc quyền của con trai thì cả nhà lo sốt vó. Ông Thành lúc đó mới ân hận vì lối giáo dục khác thường của mình thì đã muộn. Từ cấm đoán bất thành, hai vợ chồng lục đục cãi nhau ngày một nhiều vì chuyện này. Bà Chi đổ lỗi cho chồng về việc quá khao khát con trai đến mức làm đứa con gái út trở nên lệch lạc còn ông Thành đổ ngược lại lỗi "không biết đẻ" cho bà. Dung không muốn trở thành nguyên nhân khiến gia đình căng thẳng, nhưng cô cũng không muốn từ bỏ những gì mình thực sự yêu thích nên đến cuối cùng, cô và bố mẹ đi tới một thoả thuận. Dung vẫn được chơi thể thao, trừ võ thuật, với điều kiện cô phải bảo vệ bản thân, cụ thể là nhan sắc của mình. Có lẽ ông bà Thành quá sợ hãi viễn cảnh cô con út sứt sẹo, đen nhẻm, lộc ngộc, ăn nói bặm trợn sẽ chẳng ma nào thèm rước. Tuy không hoàn toàn tán thành nhưng Dung không còn lựa chọn nào khác. Từ đó, mỗi lần chơi những môn thể thao ngoài trời, cô đều phải "đóng giáp" kỹ lưỡng như vậy, chưa kể tới một lớp dày kem chống nắng.

Nhưng trái với lối phục sức kỳ quặc, Dung đá bóng hay ngoài sức tưởng tượng. Khả năng dẫn, lừa bóng và dứt điểm của cô đều vượt xa đám bạn cùng lớp. Mỗi khi đối thủ tính tới bước di chuyển nào Dung đều đã đi trước một bước. Đó không chỉ là kỹ năng, kinh nghiệm mà còn là tài năng thiên bẩm, một dạng năng khiếu trời cho.

Khôi là người nếm trải đau khổ đầu tiên. Trước đó hắn đã tính nhường cô bạn một chút nhưng ngay lập tức nhận ra người cần được nhường không phải Dung. Khôi cao nhất trong đám con trai, cao hơn Dung gần một cái đầu, về tốc độ, sức lực đều nổi trội so với bọn cùng lớp nhưng vẫn là chưa đủ để đối đầu với cô. Chỉ một cái lắc người nhẹ nhàng, quả bóng đã xuyên qua giữa hai chân Khôi, hắn mất đà lao về phía trước còn cô vọt lên, ung dung sút vào lưới từ giữa sân.

Câu chuyện đó lặp lại với đối thủ thứ hai nên Dung không cần đá trận thứ ba vẫn hiên ngang đi vào đội bóng của lớp và trở thành chị của lũ con trai. Thế nhưng, để đỡ đi phần nào việc xấu hổ vì thua một đứa con gái, cả bọn thống nhất gọi cô là đại ca thay vì chị. Trừ Khôi.

- Tao không gọi mày là chị hay đại ca gì hết, kệ mày. - Hắn khăng khăng.

- Mày thua cơ mà.

- Kể cả thua. - Khôi kiên quyết lắc đầu. - Mày bắt tao gọi thế tao sẽ không cho mày chép bài Sinh nữa.

Đây chính là điểm yếu cốt tử của Dung. Nhìn chung, cô học tương đối tốt trừ môn Sinh. Cô căm thù Darwin, Mendel và tất cả các nhà khoa học liên quan. Nếu không có Khôi, Dung sẽ không biết phải làm thế nào mới có thể sống sót ba năm cấp ba với Sinh học. "Lùi một bước biển rộng trời cao", Khôi thành thằng con trai duy nhất trong lớp bạn bè ngang hàng với Dung.

- Tao chưa gặp ai đá hay như mày, mày có đi tập bóng ở đâu không đấy?

- Không, hồi cấp hai hay theo bọn cùng lớp đá mấy giải giao hữu hay giải trường thôi.

- Trường mày có đội nữ à? - Khôi tò mò cắt lời.

- Không, làm gì có. Cấp hai còn là trẻ con nên tao xin mãi cũng được cho đá cùng bọn con trai.

- Ừ, thế mày học bóng đá ở đâu?

- Chẳng ở đâu cả... - Cô ngừng một chút. - Tao hay xem bóng đá, hầu như không bỏ lỡ bất cứ trận nào của mùa giải nào. Với cả tao thích Ronaldo Nazario, tao xem những clip anh ấy đá hàng trăm lần. Chắc vì xem nhiều nên nhiễm lúc nào không biết.

- Mày điên à? Nếu chỉ xem clip mà đá được như thế thì cả thế giới là danh thủ hết. - Khôi phì cười. - Rõ ràng là mày cực kỳ có năng khiếu, có bao giờ tính theo chuyên nghiệp không?

Dung cắn môi, im lặng một chút rồi mới trả lời, giọng có phần nặng nề:

- Câu lạc bộ Bóng đá nữ Hà Nội từng mời tao về, tài trợ đào tạo và hứa hẹn cho tao một chân trên tuyển...

- Sao không đi?

- Bố mẹ tao cấm... - Dung chớp mắt. - à, không hẳn là cấm. Bố mẹ tao bảo muốn gì thì cũng phải tốt nghiệp đại học đã, và phải đại học top đầu chứ không phải đại học thể thao. Mà mày biết đấy, tốt nghiệp đại học xong đã là hai hai, hai ba rồi, lúc đấy còn đá đấm gì nữa. Muốn theo chuyên nghiệp thì phải ăn tập từ nhỏ.

Thấy nhắc tới chuyện này Dung có vẻ hơi buồn, Khôi liền đưa tay vò mái tóc ngắn cũn của cô rối tung lên:

- Thôi bỏ qua đi, theo chuyên nghiệp không được đội mũ lưỡi trai đá đâu, da mày sẽ sạm đen xì. Với cả đi học thế này mày mới gặp được người bạn tuyệt vời là tao chứ.

- Mỗi tội thiếu iot, bướu cổ. - Dung bĩu môi.

Thế nhưng, dù kỹ năng có tốt đến đâu, dù năng khiếu có nổi trội cỡ nào thì cũng chẳng thể bù đắp cho nền tảng thể lực, chính là sự khác biệt lớn nhất giữa nam và nữ. Qua mùa hè năm lớp mười, khi đám con trai đã dậy thì hết, Dung không còn đủ sức để tranh đua với chúng liên tục suốt một trận nữa. Thêm vào đó, việc va chạm khi thi đấu cũng trở nên rất tế nhị nên cô buộc phải rời vị trí tiền đạo quen thuộc. Tuy vậy, đam mê đâu phải thứ dễ dàng từ bỏ nên cô đeo găng, làm thủ môn dự bị để thỉnh thoảng vào sân cho đỡ nhớ. Nói công bằng thì Dung bắt hay hơn thủ môn chính của lớp và không kém bất cứ thủ môn nào khác trong lứa cầu thủ nghiệp dư. Đôi khi cô vẫn ước giá được lựa chọn, cô sẽ chọn làm con trai, hẳn bố cô sẽ tự hào về đứa con út lắm.

..................

Đời sống học sinh của Dung tương đối dễ chịu. Đám con trai, trừ Khôi, đều coi cô như chị cả, luôn miệng réo "đại ca, đại ca" và đám con gái cũng tương tự. Có thể do Dung không xác định cạnh tranh gì với đám con gái, dù là về nhan sắc hay sức hút nên tất cả đều quý mến, coi cô như đồng minh thân thiết thay vì là đối thủ.

- Mày bảo mày không les mà sao tao chẳng thấy mày thích thằng nào cả? - Mãi đến năm lớp mười một, khi mối quan hệ đã vô cùng thân thiết, Khôi mới dám hỏi thẳng Dung như vậy.

- Tao không les không có nghĩa là tao phải quơ đại một thằng nào đó để thích. - Cô lắc đầu. - Chỉ là chưa gặp được ai thôi.

- Ừ...

- Còn mày thì sao? Đừng nói là mày gay nhé? - Dung nháy mắt.

Ngay từ mấy ngày đầu mới vào cấp ba, đám con trai, con gái đã nhấm nháy nhìn nhau tìm đối tượng vừa mắt nên chỉ qua hơn một học kỳ, trong lớp đã xuất hiện mấy cặp đôi, chưa tính tới những kẻ đá lẻ bên ngoài. Đứa nào chưa có người yêu thì bứt rứt, tìm mọi cách tăng cường mở rộng quan hệ, tạo ấn tượng cho bản thân. Riêng mình Khôi là thờ ơ với việc cặp kè yêu đương dù cho hắn không thiếu điểm gì để thu hút hội con gái. Trái với nét thanh tú, làn da mịn màng trắng trẻo, vóc dáng mảnh khảnh của Dung, Khôi cơ bắp cuồn cuộn, da ngăm nâu, khuôn mặt góc cạnh nam tính. Thư hâm mộ của con gái trong lớp lẫn lớp khác tới tấp gửi về nhưng chưa một ai thành công. Mỗi khi nhận được thư, hắn thường đến gặp trực tiếp người gửi, nói một hai câu thật lịch sự nhưng không kém phần thẳng thắn, chặn đứng giấc mơ thiếu nữ trước khi nó kịp phát triển thành cái gì đó sâu sắc hơn. Cuối cùng, nhìn đi nhìn lại, người khác giới thân thiết nhất với Khôi chỉ có mình Dung khiến đám fan hâm mộ của hắn không biết phải bực bội hay vui mừng. Mỗi khi hắn và Dung đi cạnh nhau đều dễ dàng thu hút ánh mắt mọi người xung quanh, đặc biệt dân hủ nữ không khỏi xuýt xoa hâm mộ cặp đôi đại soái ca và tiểu mỹ thụ.

- Chưa tìm được đúng người, cũng như mày thôi. - Khôi nhún vai.

Nói tới chuyện tiểu mỹ thụ, chỉ vì bề ngoài của Dung mà đã xảy ra không ít hiểu lầm dở khóc dở cười. Như hồi đầu năm lớp mười một, do thời gian học thay đổi, những lớp khối chiều lên học chung với khối sáng nên không mấy ai biết bí mật về cô.

- Đại ca, có thư... - Trang chạy tới, dúi vào tay cô tờ giấy gấp tư.

Cả lũ xung quanh cười ầm bởi chúng đã biết trước nội dung là gì. Đây không phải lần đầu Dung nhận được thư kiểu như thế này.

- Thằng nào gửi thư cho mày thế? - Khôi ngồi cạnh nháy mắt trêu.

- Im mồm. - Cô rít lên, xé vụn lá thư, cũng là chấm dứt luôn mộng mơ của một cô bạn lãng mạn lớp bên nào đó.

- Đại ca... tại sao đại ca rõ lắm con gái làm quen trong khi bọn em thì ế dài, đời bất công quá. - Mấy thằng con trai nhao nhao. - Cả thằng Khôi nữa, hai nhân vật nổi nhất lớp mình, đúng là người ăn không hết kẻ lần không ra.

- Đại ca không nói chứ sao mày cứ trơ trơ ra hở Khôi?

Khôi nhún vai cười, không thanh minh hay đính chính.

- Hay mày có tình ý với đại ca? - Một đứa bỗng kêu lên. - Hai đứa mày suốt ngày kè kè, khai thật xem nào.

Dung và Khôi tròn mắt nhìn nhau, cùng lộ ra vẻ kinh dị, miệng đồng thanh:

- Tao thẳng mà, sao tình ý với con giai được?

- Tao thích thằng thiếu iot thế nào được?

- ...

Sau vài hiểu lầm đó thì Dung nổi tiếng khắp trường, và vì cô thường xuyên bắt cặp với Khôi nên kéo theo hắn nổi cùng. Từ đấy, thư từ, friend request trên Facebook của hắn càng nhiều hơn bao giờ hết.

- Phiền thực sự. - Trong một lần hiếm hoi không kiềm chế được, Khôi thốt lên như vậy. - Tất cả là tại mày.

- Đừng có nói chuyện vô lý. - Dung bĩu môi. - Tao vốn được mọi người quý mến, chỉ vì mày mà tự dưng bị mấy đứa bên ban D suốt ngày lườm nguýt nói xấu. Tao còn chưa trách mày, mày đã đổ ngược.

- Do ăn ở cả thôi. - Hắn đưa ngón tay ra trước mặt cô lắc lắc.

..................

Chú thích:

[1] Máy khâu con bướm: máy khâu có logo hình con bướm do Liên Xô sản xuất, vốn là đồ gia dụng rất phổ biến ở Hà Nội những năm 90. Vì thế nhà ai đẻ con một bề là gái thường bị trêu là "xưởng sản xuất máy khâu bươm bướm".

Nhân một buổi chiều đẹp trời, Khôi rủ Dung đi lang thang tìm hàng quán ăn vặt trong khu Bách Khoa. Đang nhóp nhép liên mồm thì bên ngoài bỗng có tiếng ồn ào vọng đến, cả hai liền nghển cổ ra xem.

Một thằng nhóc nhỏ thó bị hai thằng thanh niên cao to vây quanh, mặt mũi thằng nào thằng nấy dữ dằn, bặm trợn.

- Các anh tha cho em. - Thằng nhóc run rẩy. - Đây là tiền học thêm cả tháng tới...

Thằng bé chưa nói hết câu đã lãnh trọn một cái tát nổ đom đóm mắt.

- *** câm mồm, muốn sống thì đưa hết đây.

Chẳng còn cách nào khác, thằng bé run run móc balo lấy ra nắm tiền chẵn lẻ lẫn lộn. Gã thanh niên vừa đưa tay cầm thì một bóng đen vụt tới đằng sau kèm cú song phi như trời giáng vào lưng cùng tiếng quát:

- Đồ khốn, ăn cướp cả trẻ con.

Gã loạng choạng hai bước chân mới đứng vững lại được. Hai gã trấn lột quay ra thì thấy một thằng con trai mảnh khảnh mặc đồ thể thao đội mũ lưỡi trai xùm xụp, chính là người vừa tung ra cú đá. Ngay đằng sau thằng nhóc gây rối là một thằng con trai cao to hơn nhiều đang gườm gườm chiếu tướng hai gã, tay nắm chặt, nét mặt đằng đằng sát khí. Hai thằng du côn nhìn nhau nhún vai, lầm bầm chửi hai câu và bỏ đi, mặc luôn nạn nhân vẫn còn run rẩy cầm nắm tiền nhàu nhĩ. Thằng nhóc thấy thế thì cũng lập tức biến mất.

- Lần sau mày đừng có liều lĩnh như vậy nữa, ở đây gần Thanh Nhàn, phức tạp lắm. - Ngay khi vừa ngồi lại chỗ cũ, Khôi liền cằn nhằn.

- Ừ thì lúc đấy không kịp nghĩ, nhìn cảnh đó ai mà chịu nổi. - Dung nói rồi cười, nâng cốc chè lên ngang mặt. - Mừng chiến thắng.

Khôi cụng ly với cô, chỉ có nét mặt không thật thoải mái, định nói gì đó nhưng lại thôi.

- Mày ăn xong rồi hả? Về chưa? - Chờ Dung bỏ miếng khoai cuối cùng vào miệng, Khôi hắng giọng.

- Mày vội cái gì thế? Đã bảo cả chiều nay chỉ để đi ăn thôi mà.

- Tao thấy không an tâm, về sớm thì hơn.

Sau này Dung vẫn hỏi là ngày hôm ấy Khôi có đánh răng không bởi hắn vừa dứt lời thì biến ập tới. Một đám hơn chục thằng ma cô, đứa xách ống tuýp, đứa cầm gậy, dẫn đầu là hai thằng trấn lột hung hăng tiến về quán Khôi và Dung đang ngồi. Hiển nhiên là cả đám này đến tìm làm gỏi hai đứa.

Chẳng cần hỏi han nhiều lời, Khôi kéo Dung lao khỏi quán, còn không kịp ra bãi lấy xe. Hai đứa chạy thục mạng về phía Hoa Lư rồi rẽ vào Lê Đại Hành, đám côn đồ bám sát nút đằng sau. May mắn là Khôi nhớ ra cô bạn cùng lớp nhà mở cafe gần đó liền chạy vào lánh nạn.

- Đại ca, Khôi, bọn mày đi đâu mà hớt hải thế? - Trang tròn mắt nhìn hai đứa thở hồng hộc đứng giữa nhà như từ trên trời rơi xuống.

- Bọn tao... bị... đuổi đánh. - Khôi hổn hển giải thích.

Dường như Trang không lạ lắm với cảnh này, liền kéo cả hai vào nhà trong rồi đi ra nghe ngóng.

- Có chuyện gì đấy? - Lúc quay vào cô lo lắng hỏi. - Nhà tao ở đây tao lạ gì bọn này. Rặt một lũ nghiện, đến công an khu vực còn chả muốn dây, sao bọn mày lại gây sự với tụi nó?

Khôi không nói gì, chỉ có Dung cúi đầu vẻ hối lỗi:

- Tại tao, tao thấy hai thằng trấn lột trẻ con, chướng mắt quá nên đạp nó một cái...

Trang nghẹn lời mất một giây để tiêu hoá cái thông tin vừa nghe rồi tái mặt rít lên:

- Ôi giời ơi, Dung ơi mày ngồi lên trên cho tao lạy mày một cái. Bọn trong lớp quý mày nên gọi mày là đại ca chứ mày nghĩ mày đại ca xã hội thật hả?

- ...

- Mày tưởng sút được quả bóng vào gôn là ghê gớm lắm, là ai cũng sợ mày hay sao mà ảo tưởng sức mạnh đi gây sự với đám ma cô...

- Thôi đi Trang. - Khôi bỗng lên tiếng, tuy nhẹ nhàng nhưng cương quyết đến nỗi Trang im bặt. Hắn đặt tay lên cái đầu đang cúi gằm của Dung như an ủi. - Vấn đề là giờ giải quyết thế nào chứ mày mắng Dung thì được cái gì.

- Vậy giờ tao bố trí cho mày với Dung ngủ đây qua đêm nhé? Hi vọng ngày mai bọn nó giải tán...

- Bố mẹ tao đánh chết. - Dung lắc đầu. - Kiểu gì cũng phải về trước bảy giờ.

- Vừa muốn làm con ngoan, vừa muốn làm trùm thiên hạ, ở đâu ra cái... - Trang cười khẩy thì bắt gặp ánh mắt của Khôi, câu nói dang dở tắt lịm.

Cả ba nhìn nhau lo lắng, trong chốc lát chưa nghĩ ra được giải pháp nào khả dĩ. Theo thói quen mỗi khi tập trung, Dung miết tay vào bên hông, trượt dần xuống theo đường gân trang trí của chiếc quần thể thao.

Một ý tưởng đột nhiên nảy ra.

..................

Bên ngoài, đám du côn đang dáo dác tìm hai con mồi vừa biến mất thì bỗng phát hiện ra thằng nhóc mũ lưỡi trai, chính là đứa đã gây sự đang lơ ngơ cuối đường, vội hò nhau đuổi theo. Gã trai tuy vóc người gầy gò nhưng lại có một tốc độ cùng kỹ năng luồn lách linh hoạt hiếm có. Hắn nhanh chóng cắt đuôi chúng, băng qua đường rồi chui tọt vào Vincom.

Bọn côn đồ thấy vậy liền chia nhau đứng chắn ở các cửa ra vào, kể cả tầng hầm để xe. Nhóm còn lại đi vào bên trong.

Đám ma cô lùng sục các tầng trong toà nhà, xộc cả lên rạp phim nhưng không thấy tăm tích người chúng cần tìm đâu. Gã trai như đã biến mất vào không khí.

- Ê, nhìn kìa, ***, con kia ngon thế nhờ. - Đang mải nhìn ngó xung quanh, một thằng bỗng huých thằng bên cạnh rồi cả lũ ngẩn ra, thiếu mỗi nước chảy nước dãi.

Cách đám côn đồ chỉ vài mét, một cô gái cực kỳ xinh đẹp sải bước ngang qua. Nước da nàng trắng nõn, gương mặt trang điểm tỉ mỉ càng làm nổi bật đường nét sắc sảo với sống mũi cao, đôi mắt to tròn và bờ môi căng mọng. Chiếc váy ngắn trên đùi cùng đôi giày cao gót tôn lên đôi chân thon dài miên man. Cô nàng mặc áo xẻ sâu khiến bờ ngực đầy đặn lấp ló vừa quyến rũ vừa không kém phần duyên dáng. Mái tóc ngắn vuốt keo mềm không những không làm giảm đi nét nữ tính mà còn khiến nàng trở nên đặc biệt, cuốn hút khó tả. Dường như tất cả những người xung quanh đều bị hút theo từng bước chân của nàng. Bắt gặp ánh mắt mọi người nhìn mình, nàng khẽ mỉm cười rồi đi thẳng ra phía cửa.

Cô nàng đi bộ một đoạn về góc phố Thái Phiên liền chui vào chiếc taxi đang nháy xi nhan chờ sẵn.

- Lâu thế... - Anh chàng ngồi trong xe làu bàu. - hết mấy chục nghìn tiền chờ rồi đấy.

Cô gái cười, khoe ra hàm răng trắng bóng đều tăm tắp.

- Mày phải thông cảm chứ, make up mất thời gian mà. - Cô nói rồi tháo tung đôi giày cao gót khỏi chân. - Với cả đi cái này không nhanh được, giày con Trang còn nhỏ hơn tao hai size nữa, đau chân muốn chết.

..................

Trước đó khoảng một tiếng.

- Mày cho tao mượn mấy thứ được không Trang? - Giữa bầu không khí đang ngập trong lo lắng, Dung bỗng lên tiếng.

Khi nghe qua ý tưởng của Dung, Khôi liền phản đối. Là thằng con giai duy nhất ở đây, đời nào hắn để cho bạn một mình gánh vác.

- Giờ không phải lúc giở thói anh hùng rơm vớ vẩn. Mày chả giúp được gì đâu, chỉ quẩn chân thôi. - Dung gắt lên.

- Thôi nào, chuyện xảy ra đâu phải lỗi của mày, đừng khăng khăng ôm hết về mình như thế. - Khôi điềm tĩnh trả lời.

Dung thoáng qua chút lưỡng lự nhưng lại kiên quyết lắc đầu. Cho dù Khôi nói gì thì vẫn chẳng thể xoá được cảm giác tội lỗi đang đè nặng trong lòng cô. Trang nói đúng, cô đã cư xử như một đứa trẻ trâu không biết trời cao đất dày, vì vậy, cô càng quyết tâm phải giải quyết hậu quả do mình gây ra.

- Mày có cách nào tốt hơn không? Không lẽ mày muốn cả hai lao ra cho chúng nó làm thịt cùng lúc mới chứng tỏ được bản lĩnh? - Dung mỉm cười nhìn thẳng vào mắt bạn.

Lần này Khôi im lặng, hắn không muốn đồng ý nhưng lại chẳng đưa được ra giải pháp nào khác. Hắn cũng hiểu, giờ không phải là lúc tỏ vẻ anh hùng rởm đời. Quan trọng là an toàn cho tất cả. Và hơn ai hết, hắn biết Dung có thể làm được.

- Mày đi ra cửa sau, xuyên qua hết dãy cửa hàng này là đến góc ngã tư. Hẹn mày năm phút nữa nhé. - Trang mỉm cười, vỗ vai Dung khích lệ.

Tới căn nhà cuối cùng ở góc phố, Dung đưa tay chỉnh chiếc mũ lưỡi trai, hít một hơi sâu rồi bước ra ngoài. Cô thu hút hết sự chú ý của bọn côn đồ, dụ chúng bám theo. Tốc độ và sự linh hoạt vốn là lợi thế của Dung trên sân bóng nên cô dễ dàng bứt khỏi chúng, chạy vào trung tâm thương mại, đi lẫn trong đám đông và lẻn vào toilet nữ.

Cùng lúc đó, từ quán cafe giữa phố, Khôi và Trang lặng lẽ bước ra, một người chậm rãi hướng về phía trung tâm thương mại, người còn lại thì nhanh chân nhảy lên chiếc taxi đỗ ngay ngoài cửa. Chiếc xe nổ máy, hướng về phía đầu phố Thái Phiên rồi đỗ gọn bên lề đường, xi nhan trái vẫn nhấp nháy.

Khoác một chiếc balo to đựng đầy đủ quần áo, phụ kiện, đồ make up, Trang đi thẳng lên toilet nữ trong Vincom, nơi bạn mình đang chờ.

- Mày không còn bộ nào kín đáo hơn hả? - Dung rũ đống váy áo ra kêu thảm thiết. - Giày lại còn nhỏ nữa chứ.

- Ăn mày đừng có đòi hải sản. - Trang sầm mặt. - Cẩn thận rách váy tao là đền ốm đấy. Tao quen mặc đẹp rồi, không bô nhếch như mày được, con gái con đứa ăn mặc không ra thể thống gì.

Tuy hưởng ứng kế hoạch của cô bạn, Trang không thực sự tin nó sẽ thành công. Dung đại ca mà tính dùng mỹ nhân kế thoát thân ư? Chuyện này mà đồn ra thì sẽ thành trò cười cho cả trường mất. Mặc dù Dung rất "xinh trai" nhưng chẳng ai có thể tưởng tượng cô nàng này trong một bộ đồ nữ tính. Trang chỉ hi vọng sau khi mặc váy và trang điểm chút xíu, đám côn đồ sẽ không nhận ra Dung mà bỏ qua vì chúng hẳn vẫn nghĩ mình đang đuổi theo một thằng con trai.

Nhưng khi cửa phòng vệ sinh mở ra thì Trang há hốc mồm. Vì Dung cao hơn cô nên bộ váy trở nên hơi ngắn, lộ ra đôi chân thon dài thẳng tắp mà hàng ngày vẫn giấu bên dưới chiếc quần thể thao rộng thùng thình.

- Trời, đại ca, mày... - Trang cảm giác giọng nói đã lạc đến một tông xa tắp.

- Sao? Trông lố bịch lắm hả? - Dung ái ngại nhìn xuống chân.

- Không... hợp với mày lắm. - Trang nói rồi khoát tay ra hiệu cho Dung tới gần. Cô lấy túi đồ trang điểm, kẻ vẽ lại khuôn mặt cô bạn.

Sau khi tô lượt son mỏng lên môi Dung để hoàn tất lớp trang điểm, Trang có một cảm giác may mắn kì lạ là thường ngày Dung không mấy để ý tới hình thức. Nếu không, cô và đám con gái trong lớp đã chẳng có cửa mà cạnh tranh.

- Mà này, - Trang bỗng gọi giật lại khi Dung định bước ra ngoài. - ai lại mặc sport bra với cái váy này chứ?

- Không thì biết làm sao?

- Cởi ra, tao có mang miếng dán đây. - Nhìn vẻ ngượng ngùng của Dung, Trang quắc mắt. - Nhanh lên, tao không cho mày xúc phạm bộ váy của tao với cái sport bra cục mịch này.

Hai phút sau, Trang một lần nữa há hốc mồm nhìn khuôn ngực lấp ló dưới chiếc áo xẻ sâu.

- Đồi núi trập trùng ra phết đấy chứ, cuộc đời chả bao giờ công bằng cả... - Cô chép miệng vẻ ghen tị. - Ít cũng phải B ấy nhỉ?

- C... - Dung lí nhí đáp rồi nói nhanh. - Vướng lắm, báu bở gì, cho nên tao mới phải mặc sport bra suốt, chứ không thì đá bóng thế nào được?

..................

Khi chiếc taxi chạy tới hầm Kim Liên, Khôi và Dung thở phào, yên tâm rằng mình đã an toàn. Lúc này, Khôi mới có thời gian nhìn kỹ cô bạn. Ánh mắt hắn lướt từ trên xuống dưới, lộ vẻ tò mò nhiều hơn là tán thưởng.

- Đẹp không? - Bắt gặp cái nhìn của Khôi, Dung hơi ngại. Cô lên tiếng để che bớt phần nào sự bối rối, hai tay giấu dưới đùi.

- Đẹp. - Khôi nhún vai. - Nhưng chẳng hợp với mày tí nào, nhìn kì quặc lắm.

- ...

- Chẳng khác gì con trai mặc váy.

- ...

- Từ đầu đến chân cứ sai sai sao đó...

- Thôi im đi, đã thiếu iot còn không có mắt thẩm mỹ!

Thấy Dung có vẻ hơi giận, Khôi không dám trêu bạn nữa. Thực ra, những lời vừa rồi của hắn là thật lòng. Tuy mặc váy trang điểm làm Dung rất đẹp, hắn lại không cảm được chút nào vẻ đẹp kiểu hot girl đó. Nó khiến cô trở nên gần như xa lạ trong mắt Khôi, gây cho hắn một cảm giác hụt hẫng mơ hồ như mất đi cái gì đó thân thuộc.

"Kính... coong..."

Dung đứng trên ban công tầng hai nhòm xuống xem ai vừa bấm chuông. Bên dưới Khôi đang ngẩng đầu nhìn cô cười, tay giơ cao trái bóng.

- Đi thế nào được. - Dung buồn bã lắc đầu. - Mày biết ông bà già cấm tao đi đá bóng rồi còn gì, bảo năm cuối cấp phải tập trung học.

- Tao nhớ nhưng cái gì cũng có ngoại lệ chứ? - Khôi không nao núng đáp. - Hôm nay đá với hội lớp ông Nam đấy, đi không?

Mắt Dung sáng rực. Anh Nam, anh ruột Khôi là sinh viên năm cuối khoa Tự động hoá Bách Khoa, thánh đường mơ ước của cả Khôi và Dung. Vì vậy, hai đứa rất thích được tiếp xúc với bạn bè anh để hiểu phần nào Bê-Ka-er và ngôi trường huyền thoại này. Đội bóng của lớp Nam còn là một trong những đội mạnh nhất trường nên hai đứa từng nhiều lần xin đi đá cùng nhưng đều bị thẳng thẳng từ chối. Cho nên, đây có thể coi là dịp may hiếm có.

- Sao ông ấy hôm nay tử tế thế? Mấy lần trước đều bị đuổi thẳng cổ kia mà?

- Lớp ông ý đi đá nhưng thiếu người để chia đội mà không rủ được ai nên gọi mình. Tao xin cho mày chân thủ môn rồi đấy.

Thế là Dung vội thay quần áo, bất chấp lệnh giới nghiêm của bố mẹ. Cô tự bào chữa rằng đây là công việc, cô cần học hỏi nhiều điều từ đàn anh tương lai. Trên đường đi, Khôi có dặn dò Dung đừng để lộ với ai cô là con gái kẻo mấy ông anh sẽ không cho vào sân. Dù sao thì lời dặn cũng có phần thừa thãi bởi trước giờ chẳng mấy ai nghĩ thằng nhóc cao gầy luôn đội mũ sùm sụp lại là một đứa con gái. Còn Nam, chủ mưu vụ này, tất nhiên sẽ không nói ra.

Lớp Nam có hai nhân vật khá nổi tiếng. Một là anh chàng từng lọt top 4 kỳ thi Olympia và hai là chàng tiền đạo đang đá cho tuyển trường. Bình, biệt danh Subasa, là cầu thủ nghiệp dư rất có tiếng trong giới đá phủi. Chỉ vì niềm say mê với lĩnh vực Tự động hoá lớn hơn trái bóng tròn mà anh đã bỏ qua lời mời của những đội bóng chuyên nghiệp để thẳng tiến vào cổng trường Bách Khoa.

Và trận đấu này Bình ở bên đội đối thủ của Khôi và Dung.

Vì chỉ là chân lấp chỗ trống, Khôi phải lùi xuống đá hậu vệ, cùng Dung bảo vệ khung thành trước anh chàng tiền đạo huyền thoại. Đây là lần đầu hai đứa đụng độ với một đối thủ mạnh đến vậy.

Mười phút đầu, đội của Nam chơi ép sân và ghi được một bàn còn hàng thủ thì chủ yếu chỉ căng người theo dõi. Cho tới một tình huống phản công liền sau đó, bóng được chuyền cho Bình, Khôi cùng một hậu vệ nữa nhoài người cản lại nhưng bị anh dễ dàng lừa qua rồi ung dung dẫn tới gần sát vòng cấm địa, mặt đối mặt với thủ môn. Đứng trong khung thành quan sát khả năng tung hoành của Bình, Dung không khỏi thán phục. Từng chơi tiền đạo nhiều năm, cô hiểu là kể cả thời điểm đỉnh cao phong độ, cô cũng tuyệt đối không thể vượt qua anh. Và khi Dung vô tình theo bước chân anh nhìn hướng lên, cô liền như bị điểm huyệt. Ánh mắt Bình tràn đầy sự tự tin và quyết tâm, rực lên như một ngọn lửa đốt rụi mọi tinh thần phản kháng ở đối phương. Thần thái này Dung thường chỉ được thấy ở các cầu thủ trong những giải đấu chuyên nghiệp. Và lần đầu tiên sau nhiều năm chơi bóng, cô mới có cảm giác sợ hãi. Khí thế toát ra từ Bình bao trùm lấy cô, khiến người cô cứng lại, giống trong thế giới tự nhiên, khi con thú gặp phải đối thủ mạnh vượt trội, như cáo gặp sư tử, theo bản năng, nó sẽ nảy sinh cảm giác sợ hãi muốn chạy trốn.

Nhưng Dung không phải con cáo và cũng chẳng thể chạy trốn nên cô ép mình phải tập trung. Khi Bình tung cú sút, cô bay người, rướn tay gạt bóng. Dung chỉ không ngờ rằng cú sút búa tạ của anh mạnh đến đến mức khiến cô bị dội ngược ra sau. Quả bóng được đẩy bật ra ngoài nhưng cô thì ngã xuống sân, còn kịp cảm thấy cơn đau thấu xương từ bả vai.

- Mày sao thế? - Khôi là người chạy tới bên Dung đầu tiên, lo lắng hỏi.

Hắn quỳ xuống xem rất kỹ, phát hiện cô đã bị trật khớp vai.

- Tao...

Nhìn khuôn mặt bạn trắng bệch, môi mím lại không nói nên lời vì đau, chẳng hiểu sao Khôi bỗng có cảm giác xót xa khó diễn tả rồi một thoáng ân hận lướt qua. Hắn chợt nghĩ nếu hắn không rủ cô đi đá bóng thì đã không ra nông nỗi.

Lúc này tất cả cũng chạy lại. Bình nhìn Dung áy náy nói:

- Anh xin lỗi, em có sao không?

Khôi đột nhiên đứng bật dậy tóm cổ áo anh, gằn giọng:

- Chỉ là chơi vui thôi, anh có cần phải mạnh chân thế không?

Mọi người vội xúm vào can. Còn Dung, tuy đang bị cơn đau hành hạ, cô không khỏi ngạc nhiên trước sự bùng nổ của Khôi. Thường ngày, chính hắn mới là người kìm giữ Dung mỗi lần cô lên cơn bốc đồng. Và trong mọi tình huống, cô chưa từng thấy hắn đánh mất sự bình tĩnh như thế này.

Có thể do mọi người can, hoặc có thể do Khôi nhớ ra Dung còn đang nằm chèo queo, hắn liền buông Bình, quay lại với cô.

- Khôi... - Cô thều thào nói. - sao mày vô lý thế? Anh ấy có lỗi gì đâu. Ráng chơi ráng chịu chứ.

- Thôi im đi, đừng có lắm chuyện ra vẻ, người ta không phải đàn em mày đâu mà bênh. - Khôi hừ giọng. Hắn vừa nói vừa quàng cánh tay lành của cô qua cổ, dìu cô đứng dậy. Một tay hắn vòng qua người, giúp cô cố định cánh tay bị thương. - Đau lắm không?

- Một chút thôi, đá bóng thì chấn thương là bình thường mà, cần gì phải làm quá lên.

Mặc cho Dung ra sức trấn an, Khôi vẫn nhìn rõ từng giọt mồ hôi chảy tong tỏng trên khuôn mặt nhợt nhạt của bạn. Cô nói xong lại mím chặt môi, như thể nếu không làm vậy, những tiếng rên rỉ vô thức sẽ bật ra. Cảm giác xót xa lại một lần nữa cuộn lên trong lòng hắn.

Khôi gọi taxi đưa Dung chạy thẳng vào Việt Đức. Bác sĩ xử lý chỗ trật khớp chỉ mấy giây đồng hồ nhưng ông yêu cầu cô nẹp cố định, tránh tình trạng tái chấn thương. Khổ nỗi bên tay nẹp lại là tay phải - tay thuận của cô. Dung ủ rũ không biết làm thế nào với bài vở trên trường, chưa kể vô số bất tiện hàng ngày.

- Giờ mày không đi xe được đâu, hàng ngày tao sẽ đưa đón mày. - Khôi chép miệng. - May mà mình học thêm cùng chỗ, không chẳng biết làm thế nào.

- Nhưng mày có tiện đường đâu? - Dung lắc đầu. - Có khi tao đi buýt thì hơn.

- Đừng có điên. - Hắn gõ tay lên đầu cô. - Nhà tao cách nhà mày có một cây chứ mấy, đạp xe càng khoẻ chân. Mày đang thế này mà đi buýt khéo chúng nó chen lấn cho gãy tay.

- ...

- Lo bài vở trên lớp hả? Tao photo cho mày vở của tao là được chứ gì? Chắc thầy cô sẽ thông cảm thôi, bài tập thì hàng ngày tao sang làm chung với mày, viết hộ mày.

- Hay để tao nhờ con Trang? Nó viết giúp tao bài tập thì nó cũng có cái mà chép, còn mày đỡ mất công?

- Tao đố mày đấy. - Khôi cười phá lên. - Con đấy có thể giúp mày trốn bọn nghiện nhưng bảo chép bài hộ mày thì đừng hòng.

Khôi nói không sai một ly. Ngay khi Trang nghe Dung bị chấn thương thì hốt hoảng gọi tới hỏi han đủ thứ nhưng Dung vừa nhờ chép giúp bài thì lắp bắp thanh minh mấy câu rồi vội dập máy. Những đứa khác trong lớp cô càng biết chẳng nhờ được ai vì đây là năm cuối, tất cả đều vô cùng bận rộn với lịch học của mình.

- Thôi không phải nghĩ nữa, cứ như kế hoạch tao đưa ra đi. - Khôi vỗ nhẹ tay lên đầu cô. - Đừng có ngại, học chung với mày cũng tốt cho tao mà.

Hắn nhìn lại một lượt đơn thuốc để đảm bảo cô đã có đầy đủ mọi thứ rồi dợm đứng lên định đi về.

Dung bỗng đưa tay nắm lấy tay Khôi. Hắn nhìn cô ngạc nhiên.

- Mày... - Cô tha thiết nói. - mày ở lại đây đến tối được không?

- Vì sao?

- Tao ở nhà một mình thấy... thấy hơi buồn, muốn mày ở lại chơi với tao.

Tất nhiên Khôi không tin cái lý do vớ vẩn đó nhưng không bắt bẻ, chỉ lẳng lặng quẳng balo xuống rồi đi vào bếp. Vừa lúc ấy thì Ngọc, chị gái Dung đi học về. Cô vào nhà khi hắn đang dưới bếp đun nước pha trà nên hai người không thấy nhau.

Khôi còn mải lúi húi chế nước vào bình thì một giọng nói cao vút vọng ra từ phòng khách chọc thẳng vào tai khiến hắn giật bắn mình.

- Ôi giời ơi Dung ơi, mày lớp mười hai rồi đấy, học hành không lo mà còn nghịch ngu đi đá bóng để tay chân thế kia bao giờ không. Tao thua mày rồi. Lần nào nói mày, mày cũng phớt lờ bỏ ngoài tai, giờ sáng mắt ra chưa?

Khôi không thể tin vào tai mình. Tuy không quá thường xuyên tới nhà Dung nhưng hắn đã gặp Ngọc đôi ba lần. Cô kém Nam hai tuổi, đang là sinh viên năm thứ ba Ngoại thương. Trong ấn tượng của Khôi thì Ngọc sở hữu lối nói chuyện rất nhẹ nhàng, trái ngược hoàn toàn với cô em hổ vồ. Vậy nhưng, thực tế diễn ra ngoài kia thì dường như khác hẳn.

- Mày cứ chờ bố mẹ về đi, xem bố mẹ xử lý mày thế nào.

- ...

- May cho mày năm nay bà Huyền về nhà chồng nhé, không là bà ý hợp sức với bố mẹ thì mày hết đường sống... Mày có bé bỏng gì đâu, sao mà vẫn ngu quá thể...

Đang nói hăng say, Ngọc bỗng á khẩu khi Khôi bước vào, khuôn mặt bừng bừng lửa giận như bị dội một gáo nước lạnh, tắt ngúm.

- Em chào chị. - Hắn mỉm cười.

- Khôi đến đấy à? - Ngọc gượng gạo cười lại, giọng đã trở về bình thường. - Ngồi chơi đi em.

Nói thêm vài câu hỏi thăm qua quýt, cô bỏ lên nhà, để lại Dung mặt vẫn chảy dài ngồi bần thần bất động.

- Nào, nói thật đi. - Hắn huých cô. - Vì sao mày muốn tao ở đây?

- ...

- Không nói là tao đi về đấy.

- Mày nghe thấy rồi còn gì. - Cô nằm soài ra mặt bàn. - Ông bà già sẽ làm thịt tao nếu mày về. Làm ơn ở lại càng muộn càng tốt thì thời gian tao bị mắng sẽ ngắn đi một tí.

Khôi là lớp trưởng, thành tích học tập tốt, thường xuyên được khen ngợi trong các buổi họp phụ huynh nên hắn là chỗ dựa tin cậy cho thần dân 12A3 mỗi khi chúng cần một gương mặt bảo đảm. Dung không phải ngoại lệ. Chẳng hiểu vì lý do gì, bố mẹ cô luôn bị ám ảnh rằng cô con gái ngổ ngáo sẽ chỉ có thể đánh bạn với những đứa không ra gì. Vì thế khi biết cô là bạn thân nhất của Khôi, hai ông bà đã mừng đến phát khóc. Cho nên, sẽ chẳng có ai đỡ đạn cho Dung lúc này tốt hơn hắn.

Khôi được việc hơn cô tưởng. Khi bố mẹ Dung về, hắn đã nhanh nhẹn nhận hết tội, giải thích việc đi đá bóng lúc chiều là do hắn thay mặt ông anh năn nỉ cô tham gia cho đủ đội hình. Ông Thành bà Chi tuy rất bực mình nhưng cố nhịn vì đâu thể mắng khách. Chỉ cho tới khi Khôi nhắc lại việc sẽ đưa đón và giúp cô ghi bài, mặt hai ông bà mới giãn ra ít nhiều.

- Nhưng còn nấu cơm, rửa bát, dọn nhà... - Ngọc rít lên. Từ lúc biết Khôi đã nghe trọn bài diễn văn, cô cũng chẳng buồn giữ hình ảnh nữa.

- Em chỉ phải nẹp khoảng mười ngày tới hai tuần thôi. - Dung bĩu môi. - Hồi năm ngoái ai thất tình khóc lóc cả tháng trời không động tay vào việc nhà để em phải gánh tất, hả?

- Này... - Ngọc lườm cô em út.

..................

Sáng hôm sau, y lời hứa, Khôi phóng xe qua đón Dung. Trưa hắn đèo cô về, ăn trưa cùng nhau rồi đến chiều đi học thêm hoặc tự học ở nhà Dung. Cả hai đều có nguyện vọng vào Bách Khoa nên học chung tính ra cũng là đôi bên cùng có lợi.

Công bằng mà nói, ngoài một số bất tiện do nẹp tay ra thì cuộc sống của Dung không quá bị ảnh hưởng.

Tròn một tuần sau hôm chấn thương, Khôi và Dung vừa dắt xe ra tới cổng trường thì bắt gặp một người đang lơ ngơ bên ngoài.

- Ơ, anh Bình? - Cô thốt lên ngạc nhiên khi nhận ra người trước mặt. - Anh đi đâu đây?

- Anh... - Bình gãi đầu bẽn lẽn. - anh đến tìm em.

Sau đó anh ngỏ ý đưa Dung về, cô ái ngại nhìn Khôi thì hắn phẩy tay:

- Mày đi với anh Bình trước đi, tao đạp về sau. Không phải đèo mày càng nhẹ.

Thế là Dung leo lên chiếc máy Bình đang ngồi chờ sẵn. Đi được một đoạn, cô mới rụt rè hỏi anh tới tìm cô có việc gì và vì sao anh biết trường cô.

- Nam nói với anh em học cùng Khôi.

- Anh hỏi Khôi số điện thoại hoặc Facebook của em rồi nhắn tin là được mà, sao phải mất công đến tận đây?

- Mất công gì đâu. - Bình cười. - Nhắn tin có vẻ hơi đường đột.

- ...

- Dung ạ, anh muốn xin lỗi em. - Anh ngập ngừng. - Lúc đó anh không hề nghĩ em lại là con gái.

- Anh có lỗi gì đâu, do em muốn vào chơi với các anh đấy chứ. - Cô nói rồi bật cười. - Mà anh nghĩ xin lỗi thành tâm là nói anh nhầm lẫn giới tính của một đứa con gái sao?

- ...

- Em đùa thôi mà. - Thấy Bình lúng túng, cô không nỡ trêu già. - Ai mới tiếp xúc cũng nghĩ em là con trai hết, anh không phải ngại đâu.

Lúc đó Bình mới cười theo khiến câu chuyện được tiếp tục theo hướng cởi mở hơn. Tới khi về đến nhà, Dung đã kịp hỏi anh một số phương pháp tập luyện để tăng cường phản xạ.

- Nhà em đây rồi, mời anh vào chơi.

Bình tỏ ra thán phục căn nhà sạch bong, gọn gàng ngăn nắp, ngược hẳn với phòng trọ luôn ngổn ngang bừa bãi của mình. Anh vừa ngồi xuống thì một cô gái từ dưới bếp đi lên. Nhìn cô có nét giống Dung nhưng trang điểm tinh tế khiến ấn tượng về cô khác hẳn em gái. Cô nàng mặc váy hoa liền, bên ngoài khoác cardigan mỏng, mái tóc dài uốn xoăn nhẹ buông xoã. Bình nhìn như bị hút hồn, không để ý rằng mình đang có phần khiếm nhã.

Ngọc có lẽ cũng cảm nhận được ánh mắt của vị khách mới đến đang gắn chặt lấy mình, khuôn mặt hơi ửng lên.

- A, chị về rồi à? - Dung vui vẻ chào rồi hồn nhiên giới thiệu. - Đây là chị em, tên Minh Ngọc. Còn đây là anh Bình, bạn cùng lớp với anh Nam nhà Khôi.

- Em chào anh. - Mắt Ngọc thoáng qua một tia ngạc nhiên. Hẳn cô không hiểu anh chàng bạn cùng lớp với anh trai của bạn cùng lớp với em gái cô vì đâu lại ngồi chễm chệ trong phòng khách nhà mình.

- Chào em. - Bình khẽ cười vẻ bối rối, hai tay giữ chặt cứng cái cốc. - Anh đến xin lỗi Dung, vì anh mà em ấy mới bị chấn thương.

Dung giật thót. Cô sợ bà chị mình lại nổi đoá mắng mỏ Bình. Người ngoài làm sao hiểu được việc chấn thương trong thể thao là hết sức bình thường, miễn người gây ra nó không ác ý. Nhưng ngay đến Khôi còn hằn học với Bình thì cô chẳng hi vọng gì bà chị mình có thể thông cảm.

- Ôi anh cẩn thận quá. - Trái với lo ngại của Dung, Ngọc dịu dàng mỉm cười. - Chơi bóng thì làm sao tránh được chấn thương ạ? Với cả Dung cũng chỉ phải nẹp tay khoảng mười ngày thôi, anh đừng lo.

Dung suýt làm rơi chén nước trên tay. Cho dù sống chung với Ngọc gần hai mươi năm, cô chưa bao giờ hết ngạc nhiên về bà chị mình. Cái con người lành chanh lành chói tranh giành với cô từ mẩu bánh đến tị nạnh việc nhà đi đâu mất rồi? Cái con người hôm trước còn mắng nhiếc không tiếc lời từ cô cho tới "thằng mất dạy" làm cô bị thương cho tới cả "cái môn thể thao ngớ ngẩn hơn hai chục thằng hùng hục tranh nhau quả bóng" sao hôm nay lại ngọt ngào như nàng công chúa thế này?

Dung phải thừa nhận rằng, trừ những lúc trưng trổ bộ mặt đành hanh đanh đá ra thì Ngọc cực kỳ đáng yêu, duyên dáng. Nếu không có nét hơi giống nhau, sẽ chẳng ai có thể nghĩ Ngọc và cô lại là chị em ruột cùng cha cùng mẹ.

Nhưng ngưỡng mộ thì ngưỡng mộ để đó thôi chứ Dung biết thừa cô sẽ chẳng có khả năng theo kịp bà chị hoa khôi của mình.

- Êu, hôm qua tôi bắt quả tang đại ca lên xe một anh đẹp trai vãi chưởng nhé. - Sáng hôm sau vừa bước vào lớp, Trang liền oang oang khiến cả lũ chim lợn xúm vào hóng chuyện.

- Ù ôi, oách chưa. Đại ca mà đi với ai ngoài thằng Khôi á? - Thảo tiếp lời rồi hạ giọng. - Đúng hơn là có thằng nào ngoài thằng Khôi chịu đi với đại ca á?

Một bàn tay vỗ mạnh vào lưng Thảo kèm tiếng quát nhỏ:

- Bà nói gì hả "cô giáo"?

Tiếng cười rộn ràng vang lên trong lúc mặt Dung càng xị ra. Trang cười xong thì đổi vẻ nghiêm túc, nói:

- Các bà không biết rồi, đại ca xinh lắm đấy. Make up lên ăn đứt bọn mình. Ngoài nó ra, con gái cả cái lớp này có đứa nào dám thò mặt ra cửa mà không ít nhất đánh son, dặm má?

- Chuyện đấy bà nói mãi rồi, bọn tôi chưa được nhìn thấy nên chưa tin. - Thảo bĩu môi.

Trang hơi nghiêng đầu rồi bỗng à lên:

- Trưa nay mày có hẹn soái ca không?

- Soái nào? Cái ông hôm qua á? - Trang gật đầu thì Dung bỗng hơi mỉm cười. - Có, lát ông ấy qua cho tao mượn mấy quyển sách.

- Vậy được rồi, giờ nghỉ tao sẽ make up cho mày, để cả bọn này lẫn ông kia ngắm.

Dung ra sức từ chối nhưng không ăn thua vì chúng lấy lý do là cô không được làm mất mặt tập thể 12A3. Bản thân cô sau đó cũng cảm thấy chút đồng tình với ý tưởng này. Cho tới tận bây giờ, cô vẫn không quên được dáng vẻ Bình lúc sút bóng vào khung thành. Sự tự tin, quyết tâm toát ra từ anh khi ấy đã để lại trong lòng Dung một ấn tượng sâu đậm. Ý tưởng trở nên xinh xắn hơn khi gặp Bình bỗng có vẻ không quá tệ.

Khôi đi học muộn nên không biết câu chuyện.

Cho nên lúc hắn từ canteen đi lên sau giờ nghỉ thì thấy Dung thế này: má hồng, mũi đánh khối, lông mày kẻ khuôn đậm, da trắng muốt, trắng hơn nước da bình thường vốn đã rất trắng một tông, và đôi môi bôi son lì đỏ tươi. Đây chính là gương mặt đã khiến người ta ngẩn ngơ ở Vincom hôm nào. Lần này, không ngoài dự đoán, cả lớp ồ lên trước diện mạo mới của Dung.

- Bất ngờ chưa? - Mấy thằng con trai nhao nhao. - Bọn em không dám tưởng tượng đại ca lại ngon lành thế này.

Dung hơi ngại khi đột nhiên mình chiếm spotlight bất đắc dĩ như vậy. Cô thấy bản thân rất mâu thuẫn khi một mặt có chút mong đợi việc "lột xác" và nhận về sự ngưỡng mộ nhưng mặt khác lớp trang điểm khiến cô thấy mình như biến thành con người khác. Điều đó làm cô rất không thoải mái. Thêm nữa, Dung cảm thấy bức bối với lớp son phấn bí rì, nặng nề đeo trên mặt.

- Đẹp không Khôi? So với lần trước thế nào? - Thấy Khôi từ cửa đi vào, Thảo lanh chanh hỏi. - Cả lớp mỗi ông được thấy đại ca make up hai lần đấy.

- Xấu như nhau. - Khôi tàn nhẫn nhún vai. - Chả hiểu mấy bà bảo đẹp ở đâu chứ Dung nó bôi trát thế này chả hợp gì cả.

- Có mà mắt ông có vấn đề ấy. - Không chỉ đám con gái mà cả con trai cũng nhao nhao. - Xinh thế này còn chê.

Khôi không trả lời, chỉ phẩy tay rồi bỏ về chỗ ngồi. Chẳng hiểu sao thái độ của hắn làm Dung rất bực bội nhưng không biết bắt bẻ thế nào. Cô đâu thể gào lên yêu cầu hắn nhận xét là mình xinh đẹp bởi thực ra cô cũng hoang mang không biết mình có đẹp thật như đám bạn ca ngợi không. Cô chỉ cảm thấy hình ảnh trong gương thật sự xa lạ.

Ngồi dãy bàn bên cạnh, Lâm "tiểu thư" tỏ ra hứng thú đặc biệt khi theo dõi câu chuyện phía bên kia lớp.

- Nhìn gì mà khiếp thế? - Vân Anh, bạn cùng bàn với Lâm, huých tay. - Đừng nói là ông định đưa Khôi vào tầm ngắm nhé, nó là thần tượng của ối đứa đấy. Bọn nó sẽ lột da ông.

- Không, tôi có nguyên tắc mà. - Lâm xua tay. - Tôi tôn trọng sự tự nhiên chứ không thích bẻ cong người khác.

- Ờ, nhưng sao nhìn mặt ông vừa rồi cứ gian gian thế nào ấy.

- Tôi là người nhạy cảm bẩm sinh nên thấy là sắp có kịch hay để xem. - Lâm cười.

..................

- Của em đây. - Bình thấy Dung thì đưa luôn ra chiếc túi. - Sách hướng dẫn về một số kỹ thuật tập luyện trong bóng đá, như em hỏi hôm trước.

- Em cám ơn anh. - Cô cầm lấy, mắt sáng lên. - Mấy quyển này cũ lắm rồi, không tái bản nữa, em đi tìm mãi mà không có.

- Lên đi, anh đèo em về. - Anh nhìn mặt cô, lúng túng nói. - Mà em trang điểm đó à? Trông khác quá, xinh hơn hẳn.

Dung hơi ngại nên coi như không nghe thấy, líu ríu leo lên xe Bình sau khi vẫy tay với Khôi cũng vừa dắt xe đạp ra.

- Trưa nhà em có ai ở nhà không? - Trên đường về, Bình bỗng hỏi bâng quơ.

- Có chị Ngọc thôi ạ, còn bố mẹ em đi làm tối mới về. - Dung vui vẻ trả lời. - Lát anh ăn trưa ở nhà em luôn nhé, có cả Khôi nữa.

Về đến nhà, việc đầu tiên Dung làm là đi tẩy trang. Cô không muốn bị Ngọc giễu cợt chuyện kẻ vẽ se sua. Bà chị chua ngoa của cô chẳng bao giờ từ một dịp gì để chọc ngoáy cô em út ngổ ngáo, vả chăng, Dung cũng cảm thấy hết chịu nổi lớp mặt nạ nặng trịch này.

Khôi không qua sau một cái tin ngắn gọn là hắn có việc phải về nhà nên bữa trưa chỉ còn Dung, Ngọc và Bình ngồi ăn với nhau.

Câu chuyện bên mâm cơm chủ yếu xoay quanh đề tài bóng đá, từ các giải phong trào cho tới Champion League, về các cầu thủ và huấn luyện viên hàng đầu hiện nay. Vốn không ưa thích gì thể thao nói chung, Ngọc chỉ lặng thinh ngồi ăn mặc cho hai người kia sôi nổi tranh luận. Cô lơ đãng nghĩ về mấy thỏi son hồi sáng thấy trên mạng, tự hỏi có nên vay tạm tiền cô em hay bà chị mới lấy chồng để order không vì cô vừa đổ hết tiền vào chiếc váy mới.

- Anh kệ chị ấy đi, bà ý là kiểu người luôn thắc mắc rằng sao trên sân có thằng cầu thủ mặc áo đen vô dụng cứ thấy bóng là né ấy. - Dung huých tay Ngọc, kéo sự chú ý của cô về lại bàn ăn. - Phải không chị?

- Con gái mấy ai quan tâm tới bóng đá đâu, anh nhỉ? - Ngọc nhìn thẳng vào mắt Bình, mỉm cười.

- Đúng, đúng thế. - Bình hơi lắp bắp.

..................

Sau lần Bình ăn trưa ở nhà Dung, anh kết bạn Facebook với hai chị em cô. Từ đó, mỗi lúc rảnh rỗi Dung đều lấy điện thoại ra lướt newsfeed như ngóng đợi một điều gì đó trong vô thức.

- Mày làm cái gì mà từ nãy tới giờ cứ cắm mặt vào điện thoại thế. - Trang gắt lên khi hai đứa ngồi cùng nhau dưới canteen. - Tao thấy mày kéo cái newsfeed tới cả chục lần rồi đấy.

- Ơ đâu có gì. - Dung cầm cốc lên uống, tay kia nhét điện thoại trở lại túi quần.

- Tao nghi lắm. - Trang nhìn cô vẻ nghi ngờ. - Khai thật đi, mày đang giấu bọn tao chuyện gì phải không?

Dung im lặng, hi vọng rằng phản ứng này sẽ khiến cô bạn chán mà thôi dò xét nhưng cô đã nhầm. Trước thái độ của Dung, Trang ngược lại, càng tỏ ra tò mò hơn.

- Mày chả giấu được ai cái gì đâu đại ca ạ. - Cô nheo mắt, cuối cùng quyết định bắt nọn. - Khai thật đi, mày đang để ý ai đó, đúng không?

- Làm gì có. - Dung gượng gạo trả lời nhưng nhịp tim bỗng tăng vọt như ăn trộm bị bắt quả tang.

- Bộ mày thích thằng Khôi hả?

- Mày thần kinh à con kia? - Nét mặt cô lập tức trở lại bình thường, quắc mắt.

- Ừ, không phải thằng Khôi rồi, hay là anh soái ca hôm trước?

- Thôi đi con dở, đoán đâu trật đó thì đừng tỏ ra nguy hiểm.

Trang chưa kịp trả lời thì trống báo hết giờ nghỉ vang lên, Dung liền xô ghế đi như chạy lên lớp.

Cả tiết sau đó, Dung hoàn toàn lơ đãng với những gì cô giáo nói trên bảng. Trong đầu cô chỉ còn những lời của Trang bay lượn. Chúng khiến cô bối rối tự hỏi, có thật cô đang quan tâm tới "ai đó" vượt mức bình thường không.

- Này, - Dung huých tay Khôi, thì thầm. - mày đã thích ai bao giờ chưa?

- Chưa. - Khôi không quay ra, đáp gọn lỏn.

- ...

Cái ý nghĩ đó cứ bám riết lấy cô. Suốt mười bảy năm sống trên đời, cô chưa bao giờ thực sự có ý thức phân biệt giới tính. Nói cách khác, trong mắt Dung, đám bạn trai và đám bạn gái là như nhau, ngoại trừ những khác biệt về đặc trưng giới. Cô chưa từng có một cảm xúc khác lạ với một người khác giới nào.

Cho tới bây giờ.

Tại sao cô không thể quên được dáng vẻ của Bình trên sân bóng, kể cả cảm giác sợ hãi xen lẫn khâm phục của mình khi đó? Tại sao mỗi lần đứng trước anh cô đều thấy bối rối và luôn cố che giấu sự bối rối đó bằng việc nói rất nhiều? Tại sao khi gặp Bình, cô lại muốn tìm những chủ đề thảo luận mà cô biết Bình thích để câu chuyện có thể kéo dài? Tại sao cô phải lướt newsfeed liên tục như để chờ ai đó cập nhật?

Những câu hỏi ấy khiến đầu óc Dung quay vòng vòng. Việc cứ phải chờ đợi một cái gì đó mơ hồ làm cô bức bối.

"Ting..."

Tiếng chuông báo tin nhắn Facebook kéo Dung trở lại thực tế. Nhịp tim cô vọt lên khi nhìn thấy người nhắn.

"Tay em thế nào rồi? Được tháo nẹp chưa?"

"Dạ rồi ạ, bác sĩ dặn em chỉ phải kiêng vận động mạnh một thời gian, còn thì không vấn đề gì nữa."

"Tốt quá."

Sau đó Dung để ý Bình cứ viết tin rồi xoá, viết rồi xoá, nên cô im lặng xem anh định nói gì. Mãi mới có tin nhắn mới được gửi đến.

"Chiều nay em đi cafe với anh được không?"

Cả trưa hôm đó Dung cứ lâng lâng, đi ra đi vào ngó đồng hồ liên tục. Cô ngắm nghía tủ quần áo chỉ toàn áo phông, sơ mi với quần bò của mình mà mặc cảm khi nghĩ tới tủ đồ rực rỡ sắc màu của bà chị. Cuối cùng cô tặc lưỡi, lựa lấy cái áo phông ưa thích cùng chiếc quần bò skinny. Ít nhất mặc thế này người ta cũng nhận ra cô là con gái.

- Ơ... - Khôi vừa kịp phanh lại khi cô dắt xe từ nhà ra. - không ở nhà học à mà đi đâu?

- Tao nhắn Zalo cho mày rồi còn gì? - Dung ngạc nhiên. - Tao bảo chiều nay tao ra ngoài mà.

- Không nhận được, hết 4G rồi. - Khôi lắc đầu.

- Xin lỗi mày tao phải đi bây giờ. - Dung bỗng hơi bẽn lẽn nhìn đi chỗ khác. - Hẹn mày mai nhé.

Khôi nheo mắt nhìn cô bạn thân. Chiếc quần bò bó sát được tặng hồi sinh nhật mà trước giờ hắn mới nhìn thấy cô mặc có một lần để vui lòng người tặng, chiếc mũ lưỡi trai cũng không còn thường trực trên đầu.

- Mày đi gặp ai thế? - Không hiểu sao trong giọng nói của Khôi lại chứa âm điệu mỉa mai, pha chút giễu cợt nhưng Dung không để ý.

- Anh Bình... - Dung khẽ mỉm cười. - anh ấy rủ tao đi cafe.

- Ờ, thế thôi tao về đây, mai gặp. - Khôi nhún vai, quay xe đi thẳng.

..................

Dung khuấy đều cốc sinh tố rồi nêu mấy điểm cô thấy thú vị trong cuốn sách Bình cho cô mượn nhưng dường như hôm nay, Bình không quá tập trung tới chủ đề này. Vẻ lơ đãng ở anh rõ ràng tới mức người vô tư như Dung cũng nhìn thấy.

- Anh sao vậy?

- Anh hỏi em một câu được không? - Bình ngại ngùng gãi đầu.

- Vâng, anh hỏi đi.

- Ừm... chị Ngọc em có bạn trai chưa?

Mặc dù câu hỏi này Dung được nghe không biết bao nhiêu lần nhưng chưa lần nào khiến cô chấn động như hôm nay. Cô lặng đi trong giây lát rồi theo phản xạ, câu trả lời bật ra tự nhiên như hàng chục lần khác:

- Em không rõ, anh thử hỏi chị ấy đi.

- ...

- Anh muốn gặp Ngọc không? - Dung nhìn đi chỗ khác, hỏi nhỏ. - Chiều nay chị ấy rảnh đấy. Em gọi chị ấy đến nhé?

Bình không trả lời, chỉ bẽn lẽn gật đầu nên Dung rút điện thoại gọi cho Ngọc. Cô trình bày vắn tắt là muốn ngồi cafe với chị và đọc địa chỉ. Sau đó cô dập máy, nói nhanh với Bình:

- Ngọc ra bây giờ. Anh cứ nói là mình vô tình gặp nhau ở đây rồi em có việc phải đi gấp nên nhờ anh tiếp chị ấy.

- Ơ, em không ở lại sao? - Anh nhìn cô như nài nỉ.

- Em ngồi đây sao anh hỏi chuyện được Ngọc? - Cô mỉm cười. - Chúc anh may mắn nhé.

Dung đạp xe về nhà sau khi chắc chắn Ngọc đã đi. Cô không thể ở lại để chứng kiến vẻ lúng túng của Bình trước bà chị xinh đẹp. Cảm giác của cô lúc này không khác gì lần thua trận chung kết giải trường hồi cấp hai. Hôm ấy cô ghi hai bàn thắng, đội của cô dẫn trước suốt mấy chục phút thi đấu để rồi bị lội ngược dòng với tỉ số 3 - 2.

Trận thua ấy, cũng vào những phút cuối cùng.

Lúc nghe tiếng Ngọc mở cổng, Dung nửa muốn khoá chặt cửa phòng, trùm chăn trốn bên trong, lại nửa muốn biết kết quả chuyện này thế nào. Rốt cuộc, trí tò mò thắng thế, cô lần ra cầu thang, chạm rãi đi xuống.

- Chị, tình hình thế nào? - Cô cố nở nụ cười thật vui vẻ, thậm chí còn nháy mắt ra vẻ tinh quái.

- Tình hình gì? - Ngọc thờ ơ hỏi lại.

- Thì đó, chị vừa ngồi với anh Bình, anh ấy có nói gì không?

- Hỏi chị đủ chuyện linh tinh, xong thì hỏi chị có bạn trai chưa?

- Chị trả lời sao?

- Chị bảo có rồi. - Ngọc tỉnh bơ nói.

Dung không biết mình nên vui hay buồn vì điều này. Lý trí cao thượng của cô nói là cô nên buồn bởi người cô quan tâm hẳn đang rất thất vọng nhưng ở góc sâu trong tim, cảm xúc lại ngân lên những tiếng reo mừng.

- Tại sao? - Cô hồi hộp hỏi lại. - Đợt này chị có quen ai đâu?

- Ông ấy không phải gu của tao. - Ngọc nhún vai. - Thời buổi này mà chỉ biết mỗi học hành và bóng đá, còn thì động cái gì cũng chẳng biết. Lành quá đâm nhạt nên tao nói vậy luôn cho nhanh, đỡ lằng nhằng.

- Sao chị quá đáng thế? - Giọng Dung chợt cao lên. - Lúc nào cũng chỉ quan tâm mấy thằng dớ dẩn chả ra gì. Con trai lành như thế tốt chứ sao?

Ngọc bỗng nhìn Dung chằm chằm rồi cười phá lên:

- Ôi cô em tôi lớn thật rồi!

- Chị nói gì đó? - Dung chột dạ, hỏi vẻ cảnh giác.

- Mày biết "quan tâm" - Ngọc giơ tay, làm dấu nháy nháy. - đến một ai đó ngoài thằng bạn ở lớp và quả bóng rồi.

- Chị đừng có...

- Thôi nào... - Ngọc đặt ngón tay lên môi, vẻ bí mật. - mình là chị em cơ mà. Chị sẽ không kể với ai đâu, đừng lo.

- ...

- Chị mày là chuyên gia vụ này đấy. - Cô tiếp tục nói. - Muốn tao giúp cho không?

Nhìn vẻ nhiệt tình thành thật của Ngọc, Dung không cưỡng lại được sự cám dỗ muốn tâm tình. Bản thân cô giữ chuyện này một mình suốt cả tuần qua đã quá đủ khó chịu. Cuối cùng cô gật đầu.

- Mày biết sai lầm của mày trước hết là gì không? - Ngọc chống nạnh hách dịch hỏi.

Nếu biết Dung còn ngồi đây nghe cô nói hay sao?

- Là mày nói quá nhiều, bàn luận về bóng bánh quá nhiệt tình, chuyên sâu, lại còn tỏ ra quá hiểu biết.

- Thế thì sao?

- Làm vậy là mày phá bỏ rào cản giữa mày với con trai, cụ thể ở đây là Bình. Mày khiến anh ấy thấy thoải mái, thân thiết, mất đi cảm giác e ngại.

- Vậy là tốt mà?

- Không, không và không. - Ngọc đưa ngón trỏ ra lắc lắc. - Sự e ngại này là điều tối quan trọng trong hấp dẫn giới tính bước đầu. Khi mày phá bỏ rào cản đó trước khi tình cảm kịp phát triển đủ lớn, thì... bùm, chúc mừng mày đã trở thành một thằng bạn chí cốt của anh ấy.

- Vậy em phải làm sao?

- Thay đổi chứ sao. - Ngọc lườm cô. - Bình sẽ tìm mày bởi lúc này, anh ấy rất cần ai đó san sẻ nỗi buồn và ngoài "thằng bạn tri kỷ" là Dung đại ca, anh ấy nói được với ai khác phù hợp hơn? Lúc đó, mày phải làm anh ấy ngạc nhiên.

Dưới bàn tay chỉ đạo của Ngọc, Dung dần thay đổi trăm tám mươi độ. Ngoài các ngày quy định phải mặc đồng phục, những áo phông rộng chuyển thành sơ mi vải mềm mại hơn, màu sắc, hoạ tiết tươi sáng hơn. Quần thể thao, quần túi hộp hay quần bò ống suông thay bằng những chiếc quần vừa vặn hơn. Nhưng Dung cương quyết không trang điểm nữa, đơn giản là bởi cô không muốn mỗi ngày mất cả tiếng đồng hồ cho việc bôi trát rồi lại tẩy trang.

Ngọc còn bắt cô phải tập nói năng, biểu cảm một cách vừa đủ thay vì phơi bày hết cảm xúc ra ngoài như trước kia.

Khỏi cần nói lớp 12A3 đi từ ngạc nhiên tới vui mừng thế nào trước sự thay đổi của đại ca. Chúng đã quá chán việc phải trả lời hàng trăm lần câu hỏi từ các lớp khác về việc Dung là con trai hay con gái, les hay không les nên khi cô tự mình chứng minh thế này, chúng sẽ nhiệt tình ủng hộ.

- Mày có nghe tao nói gì không? - Tiếng Khôi gắt lên đầy bực dọc.

- Hả, mày vừa nói gì thế? Xin lỗi, tao không để ý. - Dung hơi giật mình, vòng quay xe đạp chậm lại nhưng vẫn không quên giữ giọng mình nhẹ nhàng, gương mặt hơi nghiêng về phía Khôi vẻ dịu dàng, hối lỗi.

- Bỏ đi. - Hắn khoát tay rồi giọng chợt đanh lại. - Mà mày hơi quá rồi đó Dung ạ.

- Mày nói cái gì? - Lần này cô dừng hẳn xe, mắt nhìn hắn chằm chằm.

Từ hôm Dung nói chuyện với Ngọc đến giờ đã tròn một tuần, cũng là khoảng thời gian cô cố gắng thay đổi mình. Suốt mấy ngày đó, thái độ Khôi vẫn tương đối bình thường, cho tới lúc này hắn lại có vẻ gay gắt hơn hẳn.

- Mày không tự thấy mày thế nào à?

- Thế nào là thế nào?

- Làm bản sao lỗi của bà Ngọc mà mày không tự thấy lố bịch hả?

Dung hơi đảo người, quai hàm cứng ngắc không thể trả lời, mà đúng hơn là cô không biết trả lời ra sao.

- Và vì cái gì chứ? - Hắn cười khẩy.

- ...

- Không đáng đâu, tao nói thật. Còn thì tuỳ mày.

Khôi nói xong nhảy lên xe đạp thẳng một mạch, bỏ lại Dung vẫn đứng như trời trồng sau lưng, mặt đỏ lựng, mắt vằn lên như sắp khóc.

Cuối cùng, cô lẳng lặng đạp xe về, răng nghiến lại, môi mím chặt suốt đoạn đường dài.

Dung đạp xe về tới nhà, đang loay hoay mở cổng thì một giọng nói cao cao, hơi chua vang lên bên cạnh.

- Ô, Dung đấy hả cháu? Hôm nay mày khác quá làm cô suýt không nhận ra. - Bà hàng xóm tươi cười.

- Cháu chào cô ạ. - Cô lễ phép chào nhưng tay nắm chặt ghi đông xe, chỉ muốn chạy ngay vào nhà. Lúc này cô không có nhu cầu xã giao với bất kỳ ai.

- Nhìn xinh hẳn ra đấy. - Bà cô chép miệng. - Trước giờ mọi người cứ thắc mắc sao mày chẳng giống ai trong nhà. Con Huyền, con Ngọc thì xinh ơi là xinh...

- Vâng...

- Cái Huyền nhà cháu là thần tượng của con gái cả khu này. Vừa xinh đẹp giỏi giang lại vừa khéo chọn chồng. Mà có đúng anh rể mày là con nhà trâm anh thế phiệt như người ta đồn không?

Trong lòng đã bực bội, Dung càng khó chịu hơn vì bà cô nhiều chuyện. Đúng là anh rể Dung vốn xuất thân "con nhà" nhưng cách bà ta nói như thể chị "Nhâm" Huyền của cô đã chọn anh chỉ vì thế. Khác với Ngọc tính tình điêu ngoa cổ quái năm nào cũng thay người yêu ít nhất hai lần thì Huyền là mẫu con gái cổ điển đúng nghĩa. Cô dịu dàng - trừ những lúc cảm thấy cần phải dạy dỗ cô em út, khéo tay và đặc biệt chung tình. Hoàng là mối tình đầu của cô, hai vợ chồng yêu nhau từ năm đầu đại học cho tới khi ra trường, công ăn việc làm ổn định, ngót nghét gần bảy năm mới cưới. Trong vô số cây si theo đuổi Huyền trước giờ có nhiều người điều kiện còn vượt xa Hoàng nhưng cô lại chỉ biết mình anh. Hoàng là mẫu đàn ông điềm đạm, chỉn chu và hiểu biết nên về cơ bản hai người rất hợp nhau. Có lẽ điều kiện gia đình Hoàng thứ cuối cùng Huyền để tâm khi hai người bắt đầu mối quan hệ cũng như khi cô gật đầu chấp nhận lời cầu hôn của anh.

Để tránh đi việc phát tiết sự bực tức ngoài khả năng kiểm soát, Dung ậm ừ vài câu rồi dắt xe vào nhà, sau lưng bà hàng xóm vẫn tiếp tục "phát băng" với tốc độ gấp đôi.

- Bố mày ngày xưa cứ khát con trai chứ nhìn nhà mày bây giờ ai chả thèm, ba đứa con gái xinh như diễn viên, lại còn ngoan ngoãn, giỏi giang. Mày cứ như hôm nay thì sau tha hồ đắt chồng, đừng có...

Dung chán nản lên phòng, bỏ cả bữa, đằng nào Ngọc trưa nay cũng không về. Nằm trên giường lăn qua lăn lại, cô không thể quên vẻ mặt Khôi lúc nãy, không hẳn là tức giận mà dường như thương hại và... coi thường. Một cơn giận cuộn lên trong lòng cô. Hắn đâu có quyền phán xét những gì cô làm? Tại sao hắn luôn một mình một kiểu trong khi tất cả mọi người đều tán thưởng sự thay đổi của cô? Mọi người... như bà cô hàng xóm nhiều chuyện? Dung lại vùi mặt vào gối.

"Ting..."

Mải suy nghĩ, Dung đã quên béng nguyên nhân của tất cả sự kiện mấy ngày gần đây.

"Em rảnh không đi cafe với anh?"

..................

Mấy ngày liền Dung lên lớp với bộ mặt đeo đá, không nói nửa lời với Khôi. Nhưng dù cô có cố phớt lờ hắn cỡ nào thì đụng mặt hắn là chuyện không thể tránh khỏi. Nội việc ngồi cạnh hắn suốt năm tiết mỗi ngày, chưa kể ở lớp học thêm làm cô vô cùng khó chịu. Sự khó chịu ấy lớn đến mức choán hết tâm trí Dung, khiến cô không còn nghĩ được nhiều việc khác.

- Em sao thế? Sao trông thất thần vậy? - Bình hơi rướn người về phía trước, nhìn Dung chằm chằm.

- Dạ? - Cô giật mình, theo phản xạ hơi lùi ra sau rồi lấp liếm bằng việc ra vẻ tự nhiên ngồi tựa vào ghế. - Em xin lỗi, anh vừa nói gì ạ?

- Anh vừa nói là, - Bình bỗng có vẻ hơi ngại ngùng. - anh muốn mời em đến X-Cafe, được không?

X-Cafe? Quán cafe nằm trên tầng cao với khung cảnh cùng cách bài trí lãng mạn hiếm có, nổi tiếng là nơi hẹn hò dành riêng cho các cặp tình nhân. Có một quy tắc ngầm được tất cả mọi người công nhận là lời rủ đến X-Cafe đồng nghĩa với lời tỏ tình tế nhị và nếu đối phương đồng ý đi thì đó chính là câu trả lời được mong đợi từ người mời.

..................

Đã hơn một tuần kể từ hôm Khôi cãi nhau với Dung, mà đúng hơn là hắn nói, cô im lặng và chiến tranh lạnh thay cho câu trả lời. Từ đó đến nay, ngoài đến trường và đi học thêm, Khôi chỉ giam mình trong nhà. Việc phải nhìn khuôn mặt nặng như chì của cô hàng ngày làm hắn mất hứng chẳng thiết làm gì.

- Khôi ơi...

Tiếng gọi ầm ĩ khiến hắn đang ngủ dở giấc phải bật dậy. Bên ngoài, lũ thằng Linh, Mạnh, Hiếu oang oang:

- Đi đá bóng, hôm nay gặp bọn Quang Trung nên mày phải đi.

- Sao chúng mày không gọi điện trước? - Khôi ngáp dài.

- Sợ mày không muốn đi lại trốn mất, sang úp sọt cho nhanh. - Hiếu cười nói. - Thôi nhanh lên. Dạo này đại ca đã không chơi rồi, mày mà vắng nữa thì giải tán mẹ đội bóng cho nhanh.

Thể thao quả là phương pháp trị liệu hiệu quả. Sau cả tiếng quần nhau trên sân bóng, tâm trạng của Khôi đã tốt lên rất nhiều, vòng quay xe đạp trên đường về trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.

- Ơ, mày qua lúc nào sao không gọi? - Khôi phanh kít xe trước cửa, ngạc nhiên nhìn Dung đang đứng tựa vào cửa, tay bấm điện thoại vẻ kiên nhẫn.

- Hơn một tiếng rồi. Mày tắt máy, nhà lại chẳng có ai.

- Ừ, ông Nam đi thực tập tháng sau mới về, ông bà già thì đi làm về muộn lắm. - Hắn vừa nói vừa rút điện thoại ra kiểm tra, màn hình tối đen. - Tối qua quên sạc, chắc hết pin. Mày qua có việc gì không?

- Đi ăn tối với tao đi.

- ...

- Đi mà... - Cô nhìn hắn nài nỉ rồi cúi đầu lúng túng nói thêm. - chuyện hôm trước tao xin lỗi. Tao giận dỗi với mày là tao sai.

- Tao mới đi đá bóng về, phải tắm đã.

- Tao đói lắm, đi luôn đi, tao cũng chưa gội đầu.

Khôi nheo mắt nhìn kỹ mái tóc hơi bết dầu của Dung rồi gật đầu:

- Ừ thì đi, nhưng mày đèo tao. Đi đá về mệt lắm, không vác nổi mày đâu.

Cả hai hầu như không nói gì tận đến khi yên vị trong quán. Tuy miệng kêu đói nhưng Dung không hề tỏ ra mặn mà với cả bàn thức ăn la liệt. Cô cứ gắp được mấy miếng xong chống đũa vẻ như muốn nói gì đó nhưng rồi lại im lặng cầm đũa ăn tiếp. Cứ như vậy vài lần cho tới lúc Khôi lên tiếng:

- Muốn nói gì thì nói đi, làm bộ làm tịch mãi.

Lần này cô bỏ hẳn đũa xuống, hắng giọng quyết tâm mở lòng với thằng bạn thân nhất.

..................

"Anh muốn mời em đến X-Cafe, được không?"

Không hiểu sao, khi tình huống mà Dung từng mơ mộng cả chục lần thực sự diễn ra, tâm trí cô lại miên man trôi về những câu chuyện chẳng hề liên quan. Cô nhớ chị Ngọc, nhớ y nguyên từng câu từng chữ chị nói về các bí quyết để "điều khiển mối quan hệ", rồi lũ bạn thi nhau tán thưởng sự thay đổi của cô. Từ hôm cắp tráp theo Ngọc tới nay có hai tuần mà ít nhất đã ba, bốn lần người ta đến làm quen với cô ngoài đường, điều chưa từng xảy ra trước đây.

Còn Bình thì mời cô đi X-Cafe.

Nụ cười khẩy của Khôi bỗng rõ mồn một.

Dung chợt nhớ lại, khi cô bàn luận sôi nổi về bóng đá, thứ Bình vô cùng yêu thích thì anh chỉ quan tâm tới chị cô, người luôn im lặng mỉm cười khi anh nói bởi đầu óc đang vơ vẩn với gói hàng order sắp về. Và lúc chị cô từ chối còn cô biến thành một bản sao lỗi của chị thì mới lần thứ năm gặp mặt, anh đã mời cô đi X-Cafe.

Tất cả suy nghĩ này vụt chạy qua óc Dung trong tích tắc ngay sau câu hỏi của Bình. Hình ảnh chàng tiền đạo khí thế ngời ngời trên sân trong tâm trí cô và anh sinh viên đang ngồi đối diện dường như có một sai số quá lớn.

Và anh bỗng trở thành người xa lạ, một người xa lạ đang cố bày tỏ tình cảm với cô.

..................

- Thế là tao từ chối. - Dung hua tay. - Tao không nhớ lúc đấy tao nói gì, tại chỉ muốn đi về thật nhanh. Cả đêm hôm qua tao cứ nghĩ mãi. Rõ ràng tao đã rất thích ông Bình nhưng khi ông ấy có ý tiến tới thì tao lại từ chối. Tại sao lại thế?

- Vậy mày nghĩ ra chưa?

Dung trầm ngâm một chút rồi kể lại chi tiết ấn tượng đầu tiên của cô về Bình ra sao, đến khi tiếp xúc gần gũi hơn thì cảm xúc của cô thay đổi thế nào. Kể xong cô tự mình kết luận:

- Tao đoán đấy chỉ là kiểu cảm tình với thần tượng, như khi tao xem clip R9 thi đấu ấy. Mà thần tượng là để xa mà ngưỡng mộ thôi, chứ không thể tiến triển thành cái gì khác được.

- Chắc thế. - Hắn nhún vai.

Còn một lý do Dung nghĩ tới nhưng không nói ra. Là thiếu nữ mười bảy, dù có manly cỡ nào, cô vẫn là con gái, vẫn mơ mộng những mối tình sâu đậm đầy lãng mạn, khắc cốt ghi tâm. Vì vậy khi thấy Bình sẵn sàng ngỏ lời với cô chỉ hai tuần sau khi bị chị cô, người có tính cách hoàn toàn trái ngược, từ chối thì Dung bỗng thấy những kỳ vọng của mình vỡ tan như bong bóng xà phòng. Tình cảm của Bình có thể thay đổi nhanh chóng và dễ dàng vậy sao? Rốt cuộc, thực chất anh thích điều gì ở chị em cô?

Tự cô biết rõ câu trả lời.

- Sau chuyện vừa rồi, tao quyết định là, - Dung nâng cao cốc trà đá. - chả tội gì phải hành hạ mình nữa. Cứ làm gì mình thấy thoải mái, vì nếu có ai đó không thích tao như vậy thì tao cũng chẳng thể cố mà chiều theo được mãi. Thẳng thắn vẫn hơn.

- Đúng đấy. - Khôi nháy mắt. - Nhưng vẫn nên chịu khó gội đầu.

- Im đi! - Cô rít lên nhưng ánh mắt lại rất vui vẻ. - Mày có biết mày đang bốc mùi đến mức nào không?

..................

Sáng hôm sau, cả lớp mắt tròn mắt dẹt nhìn Dung mặc chiếc áo phông trắng rộng thùng thình, quần bò ống suông và đôi giày thể thao quen thuộc. Ngắn gọn là, đại ca đã trở lại.

Giờ nghỉ, Dung và Khôi rủ nhau xuống sân đá cầu nhưng đi đến cầu thang thì cô nhớ ra cần mang ví để nhân tiện mua cây bút xoá nên quay lại.

- Tao đoán ra vì sao đại ca nam tính trở lại rồi. - Lâm tiểu thư nói oang oang, xung quanh là đám con gái vây quanh hóng chuyện.

Thấy đám bạn nhắc tới mình, Dung liền nép vào một bên nghe lỏm.

- Vì sao? Vì sao? - Cả lũ nhao nhao.

- Chúng mày còn nhớ cái anh chàng đẹp trai mấy lần đưa đón nó không? - Lâm vuốt tóc, mặt dương dương tự đắc. - Từ hôm anh ấy xuất hiện là nó thay đổi 180 độ, rồi giờ nó lại Vũ Như Cẩn thì lý do vì đâu? Vì nó thích người ta và đã bị ảnh từ chối chứ sao. Những chuyện tâm lý, tình cảm là phải hỏi Lâm Đại Ngọc ta, phán không bao giờ sai.

Cả lũ xôn xao, mỗi đứa góp một câu, phút chốc góc lớp biến thành cái chợ còn Dung tức tím mặt. Cô xắn tay áo, định xông vào làm thịt thằng bà tám nhiều chuyện thì một bàn tay chắc nịch đặt lên vai giữ cô lại.

- Đã nghe lỏm còn đòi gây sự, mày điên à?

- Nhưng...

- Cầm tạm tiền của tao đi mua bút đi. - Khôi dúi tiền vào tay Dung. - Với cả, xin bảo vệ ra ngoài mua giúp tao cái bánh mỳ, đói quá.

Hàng bánh mỳ ở tận đầu phố nên cô không chỉ mất buổi đá cầu mà khi hồng hộc chạy về lớp thì đã sát giờ vào tiết. Khác với tưởng tượng trước đó, những ánh mắt hướng vào cô là một tập hợp từ ngạc nhiên, ái ngại cho tới chút gì đó như ngưỡng mộ, ghen tị. Khôi kín đáo đưa năm tờ hai trăm gấp đôi cho Dung nhưng không thoát khỏi những cặp mắt cú vọ đang soi mói.

- Của mày đây.

Cô chưa kịp mở mồm hỏi tiền gì thì ánh mắt Khôi nhìn cô hiện lên mồn một ý tứ rằng việc của cô không phải hỏi mà là im lặng nhận lấy. Chơi với nhau gần ba năm, Dung rất hiểu những ám hiệu không cần nói ra lời từ hắn. Cô liền cầm cho vào túi mà không thắc mắc gì.

Sau đó, cô bị cuốn theo bài giảng của giáo viên mà quên luôn câu chuyện giờ ra chơi.

- Trả đây. - Vừa đi khỏi trường chưa tới trăm mét, Khôi chìa tay trước mặt Dung.

- Trả gì?

- Tiền. - Hắn lạnh lùng phán. - Định ăn quỵt chắc?

- Tưởng tự nhiên tốt bụng cho tao luôn. - Dung lầu bầu đáp rồi dúi trả hắn. - Tiền gì đấy?

Đầu tiên Khôi cười, sau mới nhấn mạnh từng từ:

- Tiền mua sĩ diện cho mày.

..................

Giờ ra chơi trước đó.

Đuổi khéo Dung đi xong, Khôi đợi một lát rồi quay lại lớp. Vừa ngồi chưa ấm chỗ, hắn giơ tay ngoắt Trang đến:

- Đại gia còn tiền không cho vay đi?

- Bao nhiêu?

- Một triệu.

- Không đủ, để tao đi hỏi mấy đứa kia cho mày. - Trang nói rồi thắc mắc. - Cần gì mà lắm tiền thế?

- *** *** đen quá. - Khôi bỗng sầm mặt đáp. - Chỉ tại hôm trước tao vui mồm khích con Dung.

- Khích cái gì? - Trang càng tò mò hơn. Lúc này, đám bàn trên bàn dưới cũng bắt đầu dỏng tai lên hóng chuyện.

- Nhớ hôm mày trang điểm cho nó không? Vì bọn mày khen mà tao chê nên nó cứ lèo nhèo mãi. Tao mới khích, bảo là nếu nó thấy đẹp thật thì cưa đổ một thằng để chứng minh đi, mà nhân tiện có sẵn cái ông mới quen, thử xem. Làm được tao mới tâm phục khẩu phục.

- ... - Tới đây, khu vực xung quanh Khôi đã lặng đi ít nhiều, ai nấy đều rất chăm chú lắng nghe.

- Nó bảo phải độ tiền, đứa nào thua mất một triệu. - Hắn nhún vai vẻ hối hận. - Tao với con Dung đá độ PES mấy lần tao toàn thua nên tao tính nếu thắng vụ này sẽ gỡ được ít nhiều. Thế là ừ.

- Hả? Mày vay một triệu vì mày thua? Nghĩa là... - Trang tròn mắt.

- Lão kia đổ rồi, cay vãi ***. Ai mà nghĩ nó làm được chứ? Nó vừa từ chối ông ấy xong sáng nay đến đòi tao tiền.

- Nó lừa mày thì sao?

- Tao cũng muốn tin thế lắm nhưng ông kia là bạn ông Nam nhà tao. Lão xác nhận rồi.

- Nên nó mèo lại hoàn mèo? - Trang gật gù như ngộ ra điều gì đó.

- Chứ mày nghĩ sao? Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời. - Khôi nheo mắt. - Theo mày nó diễn được bao lâu nữa?

Thông tin đại ca 12A3 vì tiền mà đùa giỡn tình cảm của một anh sinh viên hiền lành, thật thà nhanh chóng lan ra, làm rạn nứt đáng kể hình ảnh cô nàng đại ca vô tư ngày nào. Nhưng đổi lại, tin đồn cô tỏ tình thất bại được dẹp tan hoàn toàn.

..................

- Đồ... - Dung tức muốn xì khói. Cô giơ chân đạp vào xe Khôi nhưng hắn nhanh tay đánh lái ra xa tránh được.

- Chẳng lẽ mày muốn người ta đồn mày thất tình chắc?

Thế là, giữa hai điều tồi tệ, cô đành ngậm đắng nuốt cay chấp nhận điều ít tồi tệ hơn.

- Mà này, - Khôi bỗng nhìn cô tò mò. - ông Bình tỏ tình với mày thế nào?

- Hỏi làm gì? - Dung bĩu môi. Hôm qua cô chỉ kể qua loa để Khôi nắm được tình hình chứ không hề đề cập cụ thể Bình nói gì với cô.

- Để chắc chắn mày không tưởng bở.

- ...

- Khéo là tự tưởng tượng thật rồi, chứ làm gì có ai dở hơi đi thích một đứa như...

- Ông ý mời tao đến X-Cafe, được chưa? - Không chịu nổi lời lẽ khích bác của Khôi, dù biết là mình trúng kế, Dung vẫn bật ra.

- Ai nói là lên X-Cafe nghĩa là tỏ tình nhờ? - Hắn tỏ ra đăm chiêu rồi nhìn vẻ mặt sắp tăng xông của cô bạn thì vội cười làm lành. - Rồi rồi, tao đùa thôi, với người thật thà như ông Bình thì ý ông ấy là thế đấy.

- ...

- Đi X-Cafe không?

- Điên à? Tao với mày đi chắc?

- Ờ, tao chưa lên đấy bao giờ, đi một mình hay đi với thằng nào cũng hơi dị, rủ con gái thì sợ hiểu lầm. Tao với mày đi đi, cho biết.

Sự tò mò trỗi dậy, Dung liền đồng ý. Hai đứa lóc cóc đạp xe tới quán, hiên ngang đi lên phớt lờ ánh mắt soi mói và lời xì xào của mấy người xung quanh khi nhìn thấy đám "trẻ ranh" còn mặc đồng phục. Dung tự hỏi sao họ lại có thái độ như thế khi đây chỉ là quán cafe chứ đâu phải nhà nghỉ. Mà kể cả nhà nghỉ đi chăng nữa, nếu cô đã đủ tuổi cũng đâu ai có quyền phán xét?

Sau khi yên vị quan sát xung quanh, Dung bắt đầu hiểu vì sao X-Cafe lại là quán dành riêng cho các cặp đôi yêu nhau hoặc dự tính tỏ tình. Khung cảnh bài trí ngọt ngào một cách tinh tế, gợi lên những rung động sâu kín. Ngoài ra, nét mặt hạnh phúc ngập tràn tình yêu của các cặp đôi xung quanh cũng góp phần tạo nên không khí lãng man rất riêng của quán. Quan sát một hồi, Dung bỗng gợn lên cảm giác bối rối. Cô thấy mình với Khôi thừa thãi ở đây, như khách không mời mà tới. Cô hơi cúi đầu, hút thật nhanh cốc nước.

- Ngại à? - Khôi bỗng cười khùng khục hỏi cô.

- Còn phải hỏi. - Dung nguýt dài, ân hận việc cô đã đồng ý lên đây với hắn.

- Bao giờ mày mới hết thật thà hả? - Hắn gõ tay lên đầu cô. - Tất cả chỉ là chiêu trò của dân bán hàng thôi. Từ quán dành riêng cho đối tượng này, đối tượng kia, những món đồ sành điệu nâng cao đẳng cấp người dùng, cho tới mấy ngày Valentine, Ngày của mẹ, Ngày của cha, tất tật chỉ phục vụ mục đích thương mại, để bán nhiều hàng hơn, chấm hết.

- Ai bảo mày thế? - Cô ngước lên hỏi.

- Sách không đắt lắm đâu. - Hắn nhún vai. - Với cả mẹ tao là giảng viên ngành Marketing, mày quên à?

Cảm giác ngại ngùng biến mất, nhưng Dung thấy tiếc sự rung động ngọt ngào cô đã có khi mới bước chân vào đây. Vậy mà Khôi nói mấy câu thôi đã đập tan tất cả.

- Mày có tí gì khái niệm lãng mạn không hả? - Cô thở dài.

Đời học sinh, vui thì có vui nhưng mọi niềm vui sẽ đều phải dạt qua một bên mỗi lần kì thi tới. Điều đó càng đặc biệt đúng khi vào lớp mười hai, năm học quan trọng nhất cuộc đời học sinh.

- Tao chết mất với Công nghệ, Giáo dục công dân... - Một đứa trong lớp ai oán kêu lên. - Năm cuối rồi sao trường không thả cho mình tập trung học môn thi thôi nhỉ?

- Tao có thi khối C đâu mà vẫn phải bò ra học sử đây này. - Một đứa khác trả lời giọng tủi hờn không kém. - Nghe bảo bên mấy trường chuyên thoải mái lắm, không phải học môn phụ đâu, sướng nhờ.

Trang ngồi im, mặc đám bạn kêu ca phàn nàn. Cô nàng không quá quan tâm đến chuyện học hành trên lớp bởi đã có hướng đi riêng. Với cửa hàng mặt phố Lê Đại Hành, cô có rất nhiều lựa chọn cho tương lai hơn là khổ nhọc vì mảnh bằng đỏ.

- Mấy ai sướng như con Trang. - Linh chỉ vào cô, kêu lên. - Mỗi mình nó thừa hưởng cả cái nhà mặt phố to đùng. Bố mẹ nó ra điều kiện là chỉ cần học cao đẳng hay tại chức là cho cái cửa hàng tuỳ ý kinh doanh.

- Thì vẫn phải tốt nghiệp đã chứ. - Trang khịt mũi. - Tôi đang lo vụ thi học kỳ đây, chả có chữ nào trong đầu.

Chẳng ai thèm đáp lời vì chúng thừa biết Trang chỉ kêu gọi là. Cô vốn có biệt danh "bàn tay vàng" bởi khả năng quay bài như chảo chớp. Từ năm lớp mười tới giờ, Trang sống sót qua những môn học thuộc chính nhờ kỹ năng này, còn đâu phần lớn thời gian cô để dành làm đẹp, mua sắm và hẹn hò. Cô lý luận là những gia đình buôn bán như nhà cô không quá quan trọng việc học mà cần kỹ năng xã hội, những thứ thu lượm được từ ngoài đường nhiều hơn trên lớp.

Nhưng dù thế nào thì việc thi cử vẫn là bắt buộc, nếu không phải để phân loại học sinh xuất sắc và tiên tiến thì chí ít cũng để qua môn. Lớp 12A3 năm nay lại khá đen đủi khi được phân một giáo viên dạy Sử nghiêm khắc hiếm thấy. Bà giáo tuyên bố nếu để bà bắt được bất kỳ đứa nào gian lận trong môn của bà thì sẽ nhận ngay điểm trung bình 0.0 cho môn này, đồng nghĩa với việc ở lại lớp. Lúc đầu nghe cô giáo nói thế, đứa nào đứa nấy cười khẩy, chúng đã từng nghe doạ nhiều chuyện ghê gớm hơn, cho tới khi đám học sinh hệ B lên xác nhận những gì bà nói là đúng bởi dưới hệ B từng có vài ba học sinh lưu ban do môn Sử thì không đứa nào cười nổi nữa. Bà giáo già kiên quyết nói không với bất cứ hình thức tiêu cực nào, mặc cho thành tích của trường lên xuống ra sao. Bà đã qua tuổi nghỉ hưu từ lâu nhưng là nhà giáo nhân dân, cả đời gắn bó với trường nên được nhà trường tha thiết giữ lại tiếp tục đứng lớp. Đó chính là lý do mà không một ai, kể cả hiệu trưởng hay người trên Sở, Bộ có thể can thiệp vào việc bà thẳng tay đồ sát đám học sinh lười biếng.

- Tao chết mất thôi. Sử với chả sách. - Trang gục đầu xuống bàn rên rỉ trước giờ thi. - Chuyện xảy ra rồi thì cho qua đi, bới móc làm cái gì cho khổ vậy trời? Là người tích cực, tao đề xuất chúng ta hãy quên hết những chuyện quá khứ để cùng hướng tới tương lai!

- Thôi lảm nhảm đi. - Dung đập vai cô. - Mày học tới đâu rồi? Thấy bảo hôm nay thi có tới mấy đề cơ, đừng hòng hỏi nhau nhé.

- Học là cái gì vậy? - Trang đưa đôi mắt tuyệt vọng ngước lên. - Tao đã cố đọc đống đề cương nhưng chẳng vào đầu được chữ nào. Mà dù sao cũng là thi học kỳ một thôi, có phải cuối năm hay tốt nghiệp đâu mà lo. Chỉ cần cố tầm ba, bốn điểm là được rồi.

- Ai là người khiến Liên Xô tan rã? - Khôi bỗng xen vào hỏi Trang một cách nghiêm túc.

- Putin!

- Vì đó là người Nga duy nhất mày biết đúng không?

- Ừ, với cả ông ý còn là tổng thống nữa.

- Sự kiện nào được coi là quan trọng nhất trong việc kết thúc chiến tranh thế giới thứ hai?

- Giải phóng miền nam!

- Chiến tranh lạnh là giữa nước nào với nước nào?

- Việt Nam và Trung Quốc!

- Trận Điện Biên Phủ diễn ra vào năm nào?

- Chắc năm bảy mấy gì đó!

- Trang ạ, - Dung chống cằm nhìn cô bạn, ánh mắt trìu mến. - sau này mày đừng nói với ai là mày học chung với bọn tao nhé, không bọn tao xấu hổ chết mất.

- ...

- Giờ Sử bà làm cái quái gì trong lớp vậy? - Vũ ngó sang vẻ kinh dị.

- ...

- Có phải mỗi Sử đâu, thử môn khác nhé. - Thảo, vốn là bạn cùng bàn với Trang suốt hơn hai năm, cười tươi rói. - Đố bà phía tây Việt Nam giáp nước nào?

- A, câu này tôi biết. - Mắt Trang sáng lên. - Giáp với Việt Nam thì tất nhiên là Trung Quốc rồi, dễ thế mà cũng hỏi!

Lần này cả lũ không còn cố giữ không khí khảo bài nghiêm túc giả tạo nữa, đứa nào đứa nấy ôm bụng cười rũ rượi, cười chảy nước mắt. Nếu không có kỹ năng quay bài đặc biệt thì giờ hẳn Trang còn loay hoay dưới cấp hai.

- Mày định làm gì để sống sót qua kỳ thi đây hở Trang? - Khôi ngồi vắt vẻo trên bàn hất mặt hỏi.

- Phần trắc nghiệm cầu may, phần viết thì tuỳ tình hình. - Cô phẩy tay.

May cho Trang và không ít đứa trong lớp là cô giáo dạy Sử tuy nghiêm nhưng... già. Vì đã có tuổi nên mắt bà nhìn không rõ, phản ứng không còn nhạy bén nên khó bắt được đám quay bài vốn nhanh nhẹn lại có nhiều phương pháp tinh vi. Nhất là Trang "bàn tay vàng".

Không ngoài dự đoán, Trang viết kín tới bốn mặt giấy, ngay học sinh giỏi nhất lớp cũng làm được đến thế mà thôi. Vậy nhưng ngay sau khi hết giờ kiểm tra, bà giáo ôm tập bài ra khỏi lớp thì cô bỗng rú lên rồi đập đầu liên hồi xuống bàn. Cả lớp kinh hãi xô lại.

- Em làm sao thế? - Mạnh, người yêu Trang, giữ lấy cô, hỏi dồn dập.

- Em điên thật rồi. - Trang mếu máo đáp, nét mặt vẫn còn đọng vẻ kinh hãi tột cùng. - Em... em kẹp mấy tờ phao trong bài kiểm tra mất rồi.

- Cái gì? - Đám xung quanh há hốc mồm. - Sao lại thế?

- Lúc đấy vội nộp bài mà tay tôi còn cầm phao, lú lú thế nào kẹp vào nộp chung luôn. Làm thế nào bây giờ?

Một bầu không khí im lặng bao trùm, chỉ còn lại tiếng nức nở của Trang. Không ai trả lời bởi tất cả đều biết lần này cô đã cầm chắc một suất lưu ban, điều khó tưởng tượng được trong thời buổi hiện nay.

- Bố mẹ tôi giết tôi mất. - Cô tiếp tục sụt sịt. - Ông bà già không quan trọng điểm chác thi cử nhưng lưu ban thì tôi chết chắc.

- Ngu thì chết chứ bệnh tật gì. - Dung nghiến răng. - Quay cóp còn bất cẩn thế thì ai thương được mày?

Quá suy sụp với sự kiện vừa xảy ra, Trang không buồn đáp lời Dung, thay vào đó nằm rũ rượi ra bàn. Lần đầu tiên trong gần ba năm học cùng nhau, thần dân 12A3 mới được nhìn thấy cô tiểu thư sang chảnh vứt bỏ hình tượng như vậy, âu cũng chỉ kém câu chuyện Dung đại ca trang điểm, ăn mặc nữ tính hồi trước một chút.

Dung đứng bên nhìn cô bạn, nét mặt thoáng qua vẻ đăm chiêu, cân nhắc.

..................

Nửa đêm hôm đó, ở phía cuối sân trường.

Dung lảng vảng bên ngoài, thỉnh thoảng lại ghé mắt nhìn qua khe cổng như để theo dõi động tĩnh bên trong. Cô lặng lẽ như một bóng ma, đầu đội mũ sụp xuống tận mắt, y phục từ trên xuống dưới chỉ là một màu đen. Cuối cùng, khi ánh đèn pin của bảo vệ trường đã quét lần cuối quanh sân thì Dung mới vòng ra đằng sau, bám vào tường đu người trèo lên. Vì bức tường khá cao nên cô trầy trật mãi vẫn chưa có đà để leo qua.

Một bàn tay từ bên dưới bỗng vươn tới nắm lấy chân cô hất mạnh lên trên. Dung giật mình, tuột tay ngã xuống, đè lên cả người kia.

- Shhh.! - Người kia bịt mồm cô, suỵt khẽ.

- Ơ... mày làm gì ở đây? - Nhận ra người vừa giúp mình là ai, cô kinh ngạc hỏi.

- Còn mày tính làm gì? - Nghe tiếng thì thầm đầy hoảng hốt của cô, Khôi cười khẽ.

Hai đứa đứng dậy phủi quần áo, Dung vẫn im lặng một cách thận trọng.

- Sao, trả lời coi, mày thậm thụt ở đây làm gì? - Hắn nhắc lại.

- Mày nói trước xem.

- Tao chờ mày thôi. - Khôi tỉnh bơ trả lời. - Nhìn mặt mày sáng nay trên lớp lúc con Trang khóc lóc rũ rượi là tao biết mày tính làm gì rồi nên tới đây phục sẵn.

- Mày biết tao định làm gì?

- Giáo viên trường mình mỗi lần thu bài sẽ bỏ vào tủ cá nhân rồi sau mới tới trường chấm chứ ít mang về nhà. Mày định lẻn vào phòng giáo viên lấy lại bộ phao của con Trang, đúng chưa?

Dung cúi gằm không đáp lời.

- Ân đền oán trả hả? - Khôi nheo mắt cố nhìn khuôn mặt bạn dưới ánh đèn đường leo lét rồi bật cười. - Mà không phải. Với cái bản tính đại ca của mày thì chắc bất cứ đứa nào mày chơi gặp rắc rối thì mày cũng làm như thế này thôi.

- ...

- Ngốc lắm. - Hắn bỗng lấy tay gõ lên đầu cô. - Mày nên sửa tính đi không sau ra đời người ta lừa cho không còn cả dép luôn đấy.

- Kệ tao, mày tới đây để giảng đạo cho tao hả? - Dung sầm mặt.

- Không, tao tới giúp mày.

- Xì, - Cô bĩu môi. - vừa bảo là tao sẽ bị lừa mà mày cũng khác gì?

- Khác nhiều! - Khôi phẩy tay. - Tao đến vì mày chứ không phải vì con Trang. Tuỳ người tao mới hết mình chứ có phải cứ quen biết, tán phét vài câu là tao mạo hiểm, bất chấp đâu.

Dung chớp mắt, trong một thoáng sống mũi hơi cay vì xúc động. Là người vô tư đến mức độ hơi vô tâm, cô chưa bao giờ để ý rằng Khôi đúng là thường đối xử với cô đặc biệt tử tế cho tới khi hắn nói ra mồm thế này.

- Vậy giúp tao trèo vào đi, đừng mất thời gian nữa. - Cô nói nhanh.

Hai đứa đỡ nhau trèo vào trường, giờ đã gần nửa đêm, cả trường chìm trong một màu đen thẫm, vắng lặng như tờ, khác hoàn toàn không khí ồn ào náo nhiệt ban ngày. Khôi và Dung men theo rìa tường đến thẳng phòng giáo viên.

- Trường mình không có camera đúng không? - Dung thì thào.

- Mày đột nhập mà không tìm hiểu gì hết à? Bó tay mày. - Khôi nhún vai. - Lúc chiều tao đi một vòng kiểm tra rồi, không có đâu. Yên tâm.

Cánh cửa phòng giáo viên được khoá bằng chiếc khoá chống cắt to đùng. Trước con mắt kinh ngạc của Khôi, Dung xoè ra một bộ dụng cụ, hí hoáy chọc chọc. Hắn làm sao biết được trước đây cô thường xuyên bị nhốt trong nhà nên để trốn bố mẹ đi đá bóng, Dung đã trang bị cho mình một bộ dụng cụ cùng kỹ năng mở khoá khá tốt. Cô loay hoay một hồi chiếc khoá cũng bung ra.

Bên trong phòng giáo viên, từng dãy tủ để cạnh nhau đều tăm tắp, bên ngoài các hộc trống trơn không đề tên ai. Mặt Dung dài xuống, cô đã không tính tới trường hợp này. Giờ đi lục cả mấy chục ngăn tủ thì không khéo tới sáng chưa xong.

- Tủ của cô Lan nằm ở dãy cuối bên tay phải. Một trong mấy ngăn đó thôi. - Như đọc được ý nghĩ của Dung, Khôi thì thào.

- Sao mày biết?

- Lúc sáng tao lấy cớ xin chữ ký Sổ đầu bài chạy xuống đây thám thính thì thấy cô đứng loanh quanh ở đấy. Cứ thử tìm bên đấy trước xem.

May cho hai đứa là dãy tủ phòng giáo viên dùng khoá bấm loại nhỏ nên sau khi mở vẫn có thể bấm lại như cũ, xoá dấu vết lục lọi. Có lẽ những chiếc khoá này chỉ phục vụ mục đích tránh việc các giáo viên mở nhầm ngăn tủ của nhau chứ chẳng có chút tác dụng gì với kẻ gian đúng nghĩa.

Dưới ánh đèn điện thoại mờ mịt, Dung mở tới chiếc tủ thứ ba thì tìm được tập bài kiểm tra của lớp. Hai đứa sung sướng ngồi thụp xuống, dò từng bài để tìm lấy bài của Trang. Đúng như cô bạn mô tả, bộ phao photo thu nhỏ nằm gọn giữa trang giấy đúp. Dung cầm lấy nhét vào túi. Nhiệm vụ giải cứu coi như đã hoàn thành.

Nhưng ngay khi cô bấm lại ổ khoá tủ thì cửa phòng giáo viên vang lên tiếng lạch cạch. Ánh đèn pin lấp loá bên ngoài kèm tiếng quát:

- Ai ở trong đó thế?

Số hai đứa thực sự rất đen đủi. Ngày thường giờ này là ông bảo vệ đã ngủ say sau lần cuối đi tuần nhưng hôm nay ông lại mất ngủ do hồi chiều uống phải cốc cafe đặc. Nằm mãi không ngủ được, ông đành trở dậy, ra ngoài vươn vai cho đỡ mỏi thì nhìn thấy ánh sáng lấp ló trong phòng giáo viên. Là bộ đội giải ngũ, ông chẳng ngần ngại xách ngay chiếc dùi cui cùng cây đèn pin chạy thẳng tới.

Dung tái mặt, chưa biết phải làm gì thì Khôi kéo cô cúi thấp xuống đất, thận trọng di chuyển về phía cửa hậu. Rồi trước sự kinh ngạc tột cùng của Dung, hắn rút trong túi ra chùm chìa khoá, ung dung mở khoá cửa sau rồi chạy ra ngoài.

Hai đứa chạy vòng qua hành lang rồi thay vì lên trên tầng, hắn kéo cô trốn vào gầm cầu thang, vốn là chỗ cất ghế nhựa cho học sinh cả trường. Giữa những chồng ghế nhựa đủ màu sắc ngổn ngang, Khôi và Dung đứng nép sát vào nhau trong khoảng không chật hẹp ở góc trong cùng. Khi tiếng bước chân tới gần, Dung không nhịn được, tim đập thình thịch, người run lên bần bật. Cô sợ hãi viễn cảnh sẽ bị bảo vệ lôi ra. Nếu thế sáng mai chắc chắn hai đứa sẽ phải lên phơi mặt dưới cờ trước toàn trường rồi viết kiểm điểm, họp hội đồng, đình chỉ học. Mười hai năm đèn sách của cô lẽ nào sẽ kết thúc như thế này sao?

Cánh tay Khôi bỗng vòng qua người Dung, ôm chặt cô vào lòng.

- Đừng sợ. - Tiếng hắn thì thào sát bên, hơi thở phả vào vành tai cô buồn buồn.

Do không gian quá chật, Dung không xoay được tư thế nào khác ngoài việc tựa cả người vào người Khôi. Cơ thể hắn chắc chắn, im lìm như một pho tượng trong bóng tối. Cô có thể cảm nhận sự bình tĩnh đặc biệt của hắn qua nhịp tim ổn định và vẻ thoải mái toát ra. Điều đó khiến Dung dần dịu xuống. Nhưng nhịp tim của cô không chậm lại chút nào. Thay vì sợ hãi, một cảm giác kỳ lạ bỗng xâm chiếm khắp người cô. Chưa bao giờ Dung thấy mình yếu đuối, đồng thời lại thấy được sự mạnh mẽ tuyệt đối từ người khác thế này. Sự mạnh mẽ của Khôi khác hẳn với ấn tượng về Bình hồi trước. Nếu lúc trên sân bóng, khí thế áp đảo của Bình làm cô sợ thì lúc này, Khôi khiến cô cảm thấy an toàn hơn bao giờ hết. Như thể cho dù trời có sụp xuống thì cánh tay vững chãi đang ôm chặt lấy cô vẫn sẽ đủ sức đỡ nó lên.

Ánh đèn pin lia qua chồng ghế nhựa lấy lệ rồi tiếp tục hướng về phía cầu thang. Tiếng bước chân nhỏ dần.

- Đi thôi. - Khôi nói nhỏ, quay người bước ra.

Khi Khôi buông tay, Dung bỗng có một cảm giác hụt hẫng khó nói nhưng hoàn cảnh hiểm nghèo hiện tại khiến cô lập tức quên nó đi. Hai đứa thận trọng nhón chân chạy ra ngoài, men theo bờ tường về cuối sân trường.

- Đứng lại! - Tiếng hét từ tầng hai vọng tới đồng thời ánh đèn pin lia về phía hai đứa.

Khôi theo phản xạ đẩy Dung vào bên trong rồi chắn phía ngoài để ánh đèn không rọi tới cô. Hắn cũng đội một chiếc mũ lưỡi trai như Dung nên thầm hi vọng vừa rồi ông bảo vệ mắt kém không kịp nhận ra mình.

Ánh đèn pin biến mất, hẳn là ông bảo vệ chạy xuống bắt hai kẻ tội phạm. Khôi và Dung cũng phóng hết tốc lực về phía cuối sân.

- Nhanh! - Dung xuống tấn, hai tay chắp vào nhau. - Tao đỡ mày trèo lên rồi mày kéo tao chứ tao không đủ sức kéo mày.

Không bỏ phí một giây, Khôi đạp vào tay cô lấy đà rồi vọt lên tường. Yên vị, hắn đưa tay đỡ lấy cô. Đằng sau, bóng ông bảo vệ càng lúc càng tới gần. Khi Khôi đã ở bên kia bức tường còn Dung vắt một chân qua, đang lấy lực để lăn nốt sang thì chân bên này tường bị tóm chặt.

- Á à, túm được rồi nhé, xem mày còn chạy đi đâu. - Ông bảo vệ đắc thắng kêu lên.

Dung không dám la lên sợ lộ, chỉ điên cuồng quẫy đạp hòng thoát ra. Phía bên ngoài Khôi cũng túm lấy cô kéo mạnh xuống.

Cuối cùng, trong một giây lơi lỏng, ông bảo vệ để vuột mất cô, chỉ kịp kéo tuột lại một chiếc giầy.

Khôi đỡ Dung chạy đi, cả hai đứa đã thoát trong đường tơ kẽ tóc.

- Tao tưởng tim tao vọt ra ngoài rồi ấy chứ. - Dung thở hổn hển khi ngồi đằng sau xe Khôi trên đường về. - Suýt nữa thì...

- Mày không đủ gan làm đạo chích đâu, nên đừng có lặp lại lần nào nữa.

- Cho vàng cũng không... Mà thôi chết, - Cô bỗng la lên. - ông ý cầm mất chiếc giày của tao rồi.

- Thì sao? - Khôi nhún vai. - Không lẽ ông ý sẽ đi từng lớp, bắt từng đứa học sinh thử giày để tìm hung thủ chắc.

- Ờ há, may mà đôi này cũ rồi không thì tiếc lắm. - Dung đung đưa bên chân trần cười. - Mà này, sao lúc nãy trong phòng mày lại có chìa khoá?

- Tao là lớp trưởng, mày quên à? Thầy Hải có cho riêng tao một bộ chìa khoá phòng giáo viên để thỉnh thoảng xuống giúp thầy vào điểm này khác.

- Thế sao lúc đầu mày không mở luôn, bắt tao loay hoay làm cái gì hả? - Cô điên tiết nhéo người hắn.

- Chưa kịp lấy ra thì mày đã hùng dũng phá khoá nên tao kệ thôi. Tao cũng muốn xem mày tài đến đâu. - Khôi cười phá lên. - Còn tủ giáo viên thì tất nhiên tao không có chìa rồi.

Sáng hôm sau tới lớp, Dung ném bộ phao xuống trước mặt Trang.

- Ôi đại ca, tao yêu mày chết mất thôi. - Trang gần như hét lên rồi ôm lấy cô chặt cứng. - Mày làm thế nào thế? Cám ơn mày tỉ tỉ lần.

- Suỵt, đừng có lắm mồm. - Dung ẩy cô ra, nguýt dài. - Tao làm thế nào mặc tao, từ giờ mày cẩn thận hơn cho tao nhờ.

Vụ đột nhập vào trường chẳng mấy ai biết bởi sau khi kiểm tra cẩn thận thấy không thiệt hại gì, nhà trường quyết định giữ kín. Họ cho rằng mấy kẻ đột nhập chỉ là đám lang thang vô gia cư đánh liều vào trường kiếm ăn nhưng bất thành vì đây là trường học chứ đâu phải tiệm vàng bạc. Tuy vậy, cẩn tắc vô ưu, ngay tuần kế tiếp, trường đã cho tăng thêm một bảo vệ trực ca đêm.

Mấy ngày gần đây, Dung bỗng tỏ ra có chút khoảng cách với Khôi, điều trước nay chưa từng xảy ra. Chẳng hạn như lúc gần trưa, hắn hào hứng rủ cô buổi chiều đi đá PES mừng thi hết môn cuối học kỳ nhưng bị cô từ chối thẳng thừng.

- Sao không đi? - Hắn chưng hửng.

- Tao bận. - Cô khịt mũi.

- Thi xong rồi bận cái gì mà bận?

- Tao bận gì tao phải báo cáo với mày à? - Cô gắt lên rồi xách balo bỏ về thẳng.

Khôi hoang mang ngồi tại chỗ nhìn theo hướng cô bạn. Hắn không hiểu dạo này Dung làm sao khi luôn nổi cáu với hắn dù hắn chỉ đơn giản hỏi cô giờ nghỉ có muốn xuống canteen cùng hay rủ cô đi chơi game như vừa xong chẳng hạn. Khôi tự vấn lương tâm xem mấy bữa nay hắn có làm gì sai không mà nghĩ mãi chẳng ra. Cuối cùng, hắn đành tặc lưỡi bỏ qua bởi dù sao thì hắn chẳng thể nhảy vào đầu cô mà tìm hiểu xem cô nghĩ cái gì.

Về phần Dung, cô cũng rất muốn biết chuyện gì đang xảy ra với mình. Từ sau đêm trở về từ trường, cô cứ vảng vất những suy nghĩ kỳ lạ. Đó là lần đầu cô gần gũi một người khác giới đến thế. Va chạm trong thể thao khi đang cạnh tranh tột độ hoàn toàn khác với việc đứng lặng im sát bên nhau suốt mấy phút đồng hồ. Đêm hôm ấy về Dung đã trằn trọc một lúc lâu mới ngủ được, trong giấc mơ lại thấy cái gầm cầu thang chật chội, nơi Khôi ôm chặt cô để giúp cô bình tĩnh giữa cơn hoảng hốt hay lúc hắn đứng ra chắn cho cô ánh đèn pin của ông bảo vệ. Sáng hôm sau trước khi lên lớp cô đã cảm thấy rất ngại ngần không biết sẽ đối mặt với Khôi thế nào.

- Ê, - Khôi chạy lên vỗ vai cô. - mày trả con Trang mớ phao chưa? Tao đảm bảo nó sẽ quỳ xuống vái mày như thánh sống để cám ơn cho xem.

Dung nhìn kỹ khuôn mặt đang nhăn nhở cười cách cô có một sải tay. Trong mắt hắn chỉ toát ra sự vui vẻ, háo hức được xem kịch hay chứ không một mảy khác thường.

Còn cô, từ sáng tới giờ thì tự dày vò bản thân bằng mấy màn ngại ngùng tưởng tượng.

Lúc đó cô mới hiểu cái cảm giác người ta vẫn nói là bị-xô-nước-lạnh-dội-vào-đầu.

- Mày lằng nhằng vừa thôi. - Cô gắt gỏng. - Chuyện đùa của mày chắc?

...............

Sau vài ngày bực bội vô cớ, Dung dần trở về cân bằng. Ngẫm đi ngẫm lại, cuối cùng cô quyết định dẹp hết mọi băn khoăn sang một bên và tự cười nhạo mình. Giữa cô và Khôi chỉ là tình huynh đệ thân thiết nên mấy việc ngại ngùng này khác thực sự vô nghĩa.

- Êu đại ca, biết tin gì chưa? - Dung vừa thò mặt vào lớp đám thằng Mạnh đã ngoắt tay. - Thằng Khôi vừa hóng được là lớp mình có học sinh mới đấy.

- Ai bảo thế? - Dung ngạc nhiên hỏi lại. - Học kỳ hai rồi, sao lại chuyển trường lúc dở dang thế này?

- Thầy Hải bảo chứ ai bảo. - Khôi phẩy tay. - Tao cũng chỉ nghe có thế thôi.

- Mang tiếng là lớp trưởng... - Bí thư Nguyệt lanh chanh. - Tôi nghe nói bố nó chuyển công tác nên nó mới chuyển trường. Quê nó đâu đó tận miền Tây cơ, Bến Tre hay Cần Thơ gì đó.

- Ừ. - Dung thờ ơ trả lời. - Chuyển chỗ ở thì chuyển trường thôi, có gì mà loạn hết cả lên.

- Lại đến bà nữa. - Nguyệt bĩu môi. - Nghe tôi phân tích đây này. Chuyển trường cấp ba không dễ đâu nhé, chúng mình thi trầy trật thế nào mới vào được trường, làm gì có chuyện từ tỉnh khác qua mà lại chễm chệ vào đây giữa năm lớp mười hai? Bình thường chỉ vào dân lập thôi còn trước nếu học chuyên tỉnh, có tí thành tích thì đã sang mấy trường chuyên rồi.

- Theo bà thì là sao? - Đám chim lợn đánh hơi thấy có chuyện hay vội bật chế độ hóng tối đa.

- Nghĩa là bố nó hoặc rất giàu, hoặc có thế lực, quan hệ. - Cô hạ giọng tỏ vẻ bí mật. - Biết đâu là quan chức tỉnh điều động về triều đình?

- Thật á? - Cả lũ nhao nhao.

- Ai mà biết thật hay không, tôi cũng chỉ phỏng đoán thôi. - Nguyệt suỵt khẽ.

- Thế mà nói như đúng rồi. - Dung nhún vai. - Nhà "khủng long" như thế thì vào quách chuyên đi, qua trường mình làm gì?

- Dốt! Vào chuyên học nặng hơn, với cả bọn nó hay có kiểu kỳ thị đám chuyển trường giữa chừng, nên nếu là học sinh bình thường thì trường như trường mình là lựa chọn tốt nhất.

- Logic phết. - Đám bạn gật gù.

- Nhưng gì thì gì vẫn chắc chắn là không phải "đậu vừa rang".

Dung phải cố lắm mới không bật cười trước vẻ mặt quan trọng của cô nàng bí thư lớp. Vốn ôm mộng làm chính trị gia, Nguyệt nghiên cứu rất kỹ từ hệ thống cơ quan công quyền cho tới cả những tin đồn lề trái lề phải. Đọc nhiều nên nhiễm, trong mắt cô mọi chuyện tưởng chừng đơn giản nhất đều có khả năng chứa đựng những bí mật khủng khiếp nhất.

Nhưng dù sao thì phỏng đoán của Nguyệt không phải không có lý nên bạn học sinh mới đã nghiễm nhiên cõng vô số thuyết âm mưu của đám thần dân 12A3 từ trước khi xuất hiện khiến cho ngày bạn mới đi học là một sự kiện trọng đại rất được mong đợi.

- Giới thiệu với cả lớp, đây là bạn Kiều Như Quỳnh, sẽ là thành viên của 12A3 từ hôm nay. Bạn mới chuyển tới từ Cần Thơ.

- Chào các bạn, mong các bạn giúp đỡ mình. - Chất giọng miền Tây vốn đã ngọt ngào, từ miệng Quỳnh lại càng trở nên cuốn hút hơn.

"Tiểu Kiều của Xích Bích" ai đó kêu lên, cả lớp liền vỗ tay rào rào hưởng ứng. Quỳnh đứng trên bục giảng hơi cúi đầu vẻ ngại ngùng.

- Đúng chất tiểu thư đi học, tôi nói chuẩn chưa? - Nguyệt vênh mặt.

- Nhìn nàng mà tôi muốn thẳng lại quá. - Lâm nói với Vân Anh và ăn một cú lườm sắc lẹm.

- Gái miền Tây có khác, đẹp thật... hơn cả đại ca. - Thảo nói nhỏ. - Nét xinh hơn mà khí chất thì ăn đứt rồi.

- Không xinh bằng em đâu. - Mạnh từ bàn sau chồm lên thì thầm với Trang làm cô tuy biết bạn trai mình nói dối nhưng vẫn tủm tỉm cười.

- Cũng bình thường thôi, lại thêm một con não ngắn chân dài. - Đám bà tám bĩu môi sau khi săm soi cô bạn mới từ đầu tới chân nhưng chỉ dám thì thào với nhau vì sợ mang tiếng GATO, điều mà thực ra đã là thương hiệu của nhóm.

Mọi lời tán dương đều không hề phóng đại. Quỳnh không cao bằng Dung nhưng chính điều đó làm cô càng nữ tính đáng yêu hơn. Khuôn mặt trái xoan, sống mũi cao thẳng, đôi mắt to tròn hai mí rõ ràng, nước da trắng hồng. Tuy Quỳnh cũng gầy nhưng đậm chất "mong manh sương khói" chứ không lỏng khỏng, nam tính như Dung. Cô vận một chiếc áo lụa trắng cùng váy dài phong cách bohemian khiến cô, mặt khác, lại rất cá tính chứ không gây cảm giác "bánh bèo vô dụng".

- Dung, em chuyển lên bàn thứ hai để Quỳnh ngồi cạnh Khôi. - Thầy Hải bỗng ra lệnh. - Khôi là lớp trưởng, có trách nhiệm giúp bạn mới.

Dung sầm mặt. Từ bé đến lớn cô ghét nhất ngồi bàn trên, may nhờ có chiều cao vượt trội, lại là con gái, cô thường được ưu ái cho ngồi mấy bàn cuối. Giờ chuyển lên trên là hết đọc truyện, ăn quà vặt trong giờ, hết trốn tiết, kiểm tra cũng khó quay cóp hơn. Chưa kể từ nay trở đi ai sẽ đỡ cho cô môn Sinh?

- Sao lên ngồi với em mà mặt đại ca nom chán đời thế? - Thằng Linh cười. - Nhớ thằng Khôi hả?

- Tuần sau có kiểm tra Sinh mười lăm phút đấy. - Cô ủ rũ nhìn nó. - Mày nhắc tao nhé?

- Đại ca, - Linh xịu mặt. - đại ca quên vì sao em bị chuyển lên đây à? Đại ca mong đợi gì ở em chứ?

Dung thở dài. Cô chẳng qua là hỏi cho có chứ nào dám trông cậy gì vào thằng bạn béo mập này. Linh vốn là học sinh cá biệt, kỳ nào kỳ nấy đều không nhất thì nhì từ dưới đếm lên. Trước hắn ngồi ở bàn cuối góc bên kia lớp nhưng từ sau kết quả kỳ một quá bết bát nên thầy đã hết kiên nhẫn bắt hắn lên bàn trên. Những môn khác không nói chứ riêng Sinh thì Dung và Linh đúng là đứa dốt ngồi cạnh đứa nát, cuộc sống bỗng thành ngõ cụt không lối thoát.

Bởi lẽ đó, cô bỗng nảy sinh một nỗi bực bội khó nói khi thấy Quỳnh về chỗ. Không mảy may ghen tị với nhan sắc hay hào quang của cô bạn, cô chỉ khó chịu vì cuộc sống trước giờ vốn ổn định của cô bỗng bị đảo lộn tùng phèo.

..................

Giờ ra chơi, không ngoài dự đoán, cả lớp xúm vào làm quen với cô bạn mới, mỗi người một câu phỏng vấn tới tấp.

Giữa đám nhốn nháo đang lấy bàn mình làm tâm điểm, Khôi nhanh chân chạy ra ngoài, không quên kéo theo Dung. Hai đứa vốn là một team đá cầu ăn ý, đến nỗi mỗi khi túng thiếu thì luôn đi gạ các lớp khác đá độ để kiếm ít tiền tiêu vặt. Vì vậy, chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi cả hai thường có mặt đầu tiên dưới sân trường sau tiếng trống.

Nhưng hôm nay tâm trạng u ám nên Dung đá trượt liên tục, may mà không đá độ, không hai đứa đã cháy túi.

- Mày làm sao thế? - Lúc quay lại lớp, Khôi càu nhàu.

- Chán! - Cô thở hắt một hơi. - Tự dưng bị túm cổ lôi lên trên ngồi nên chán đời, chả còn tâm trạng nào đá với đấm.

- Nhớ tao à? - Hắn nháy mắt.

Dung sởn da gà trước cái nháy mắt "gợi đòn" của hắn, thốt lên:

- Thần kinh! Mày thừa biết tao ghét ngồi bàn trên thế nào mà.

- Thôi chịu khó mấy hôm rồi tao xin thầy xuống dưới cho. - Hắn cười, vỗ vai bạn động viên.

- Thật nhé Khôi đẹp trai. Cám ơn mày trước. - Dung mừng rỡ reo lên, mặt vui như đứa trẻ được cho quà. - Mày chỉ cần xin cho tao xuống bàn cuối là được, tao không cần chiếm chỗ người đẹp đâu.

- Gì?

- Anh em tốt ai lại ngáng đường nhau. - Dung búng tay. - Cơ hội tốt thế đời nào tao phá mày chứ. Nhưng mày phải chuẩn bị tinh thần cạnh tranh cao lắm đấy, yên tâm, tao sẽ giúp mày.

Khôi hơi khựng lại nhìn Dung, rồi nhún vai đi thẳng lên lớp.

..................

Chiều hôm đó, Dung ra sân bóng theo lời thỉnh cầu của đám bạn. Tuy sau lần chấn thương trật khớp vai, cô đã bỏ hẳn bóng đá nhưng thi thoảng vào một vài buổi tập vẫn ra sân hỗ trợ các bạn. Dù sao khả năng dẫn bóng và kỹ năng bắt gôn của cô vẫn chưa ai vượt qua được.

Khi Dung tới, đám con trai đã tập được một lúc, không khí trên sân vẫn sôi động như mọi hôm. Chỉ có một điều duy nhất bất bình thường của buổi tập hôm nay là vị khách đặc biệt ngồi rìa sân: Quỳnh "Tiểu Kiều". Cô mặc váy hoa, mái tóc xoăn dài tới ngang hông buông xoã óng lên dưới ánh nắng chiều khiến nhan sắc của cô có phần hư ảo, như khung cảnh kinh điển trong một bộ phim thanh xuân vườn trường. Trên tay Quỳnh là chiếc máy ảnh và cô chăm chú ngắm, chụp qua ô viewfinder bé xíu. Cánh tay mảnh mai của cô tương phản một cách duyên dáng với chiếc máy chuyên dụng quá khổ.

- Chào, - Dung ngồi xuống vui vẻ mở lời. - tôi không nghĩ là bà cũng thích bóng đá.

- Thực tình tui đâu có thích. - Quỳnh bẽn lẽn cười, chất giọng miền Tây ngọt lịm. - Tui ra đây chụp hình thôi.

Dung hơi ngạc nhiên, cô không hiểu việc chụp mấy thằng con trai lấm lem bẩn thỉu trên sân bóng có gì hay ho khiến Quỳnh phải mất cả buổi chiều lê la ngoài trời mệt mỏi thế này. Như đọc thấy suy nghĩ của cô, Quỳnh nhẹ nhàng nói:

- Hồi sáng Khôi và Nguyệt có bàn với nhau về ý tưởng chụp hình kỷ yếu cho lớp, tui ngồi đó nghe được nên mới đề xuất là lớp nên có một bộ hình kỷ yếu thực tế hơn là thuê một ekip, quần áo và... diễn.

- ...

- Tui rất mê nhiếp ảnh, - Cô mỉm cười nói tiếp. - nên có gợi ý là để tui phụ trách chụp cho lớp, lấy mọi khoảnh khắc mọi người học hành, tập luyện, vui chơi để làm hình kỷ yếu rồi cuối cùng mới chốt album bằng mấy bức hình áo dài, comple và đồng phục lớp vào ngày ra trường. Tui cảm thấy những bức hình ghi lại những cảm xúc vui, buồn chân thật của chúng ta sẽ giá trị hơn, sau này mở ra xem lại cũng sẽ bồi hồi, cảm xúc hơn là một bộ hình lên ý tưởng cầu kỳ, son phấn đậm đà. Khôi, Nguyệt đều rất tán thành. Thế nên bữa nay tui mới ra đây chụp mấy ổng. Chỗ hình tui vừa chụp sẽ là một phần của kỷ yếu.

- Sao tôi không biết gì nhỉ? - Dung ngỡ ngàng hỏi lại.

- À, chưa ai biết ngoài ba đứa tụi tui đâu, Khôi bảo tui cứ chụp thử trước đã rồi mới công bố lấy ý kiến chung của lớp xem mọi người có đồng ý không.

Một cảm giác khó chịu không thể gọi tên bỗng len vào lòng Dung. "Ba đứa tụi tui", từ bao giờ mà cô trở thành người ngoài với những hoạt động của Khôi? Chẳng phải hồi trưa hai đứa còn đạp xe về cùng nhau ư? Sao hắn không nói gì với cô? Nếu hồi sáng Linh không nài nỉ cô ra sân bóng chiều nay thì chắc cô sẽ chỉ được biết khi có "thông báo chính thức" như Quỳnh vừa nói.

- Êu đại ca, xuống đây. - Linh gọi to rồi không quên cười duyên và vẫy tay với Quỳnh.

Dung đi xuống thị phạm đám bạn mấy động tác dẫn, lừa bóng sau đó đích thân làm hậu vệ truy cản để các bạn luyện tập.

"Rầm!" Mạnh ngã sấp mặt xuống sân, tuy không đau nhưng sân cỏ ngập bùn vì trận mưa tối hôm trước làm hắn lấm bẩn từ đầu tới chân.

- Đại ca gắt quá. - Mạnh vừa lau bớt mấy vết bùn trên mặt vừa làu bàu.

- Tao đã chạm vào chân mày đâu. - Dung nhún vai. - Dạo này chúng mày tập kiểu gì mà ngày càng tụt lùi đi thế?

- Bọn em bận mà, năm cuối rồi còn gì. Với cả lớp mình đi đá bóng cho vui chứ cay cú hơn thua với ai đâu mà phải dốc sức quá? Chấn thương nằm ra đó thì chết.

- Tập luyện là phải nghiêm túc chứ, mày nói chuyện buồn cười...

- Làm gì có đứa nào có năng khiếu như đại ca? Muốn theo kịp đại ca phải tập luyện nhiều lắm, mà bọn em đâu có cần, chơi vui thôi mà.

- Vớ vẩn. Chúng mày vào đội để đá bóng hay để làm màu với gái hả? - Tới đây Dung tự dưng nổi cáu. - Đàn ông con trai kêu ca ít thôi, cả đội ra chạy mười vòng sân rồi chống đẩy hai mươi cái, nhanh!

Cả lũ tuy bực nhưng không dám cãi, cun cút làm theo. Chúng không đủ can đảm thừa nhận là từ hồi đại ca giải nghệ, chúng lười biếng đi rất nhiều. Niềm say mê đối với bóng đá và tài năng của Dung từng là nguồn cảm hứng, động lực lớn cho cả đội nên khi cô không ra sân, đám con trai cũng chểnh mảng hơn hẳn. Thậm chí câu mắng "vào đội bóng để làm màu với gái" chẳng ai dám cãi vì điều đó đúng với ít nhất vài đứa.

- Êu Khôi, mày biết sao con Dung hôm nay khó ở thế không? - Vừa chạy thằng Hiếu vừa hỏi nhỏ.

- Biết thế *** nào được?

- Hay nó đến tháng? - Thằng Mạnh lầm bầm làm cả lũ phải cố nhịn lắm mới không cười phá lên. - Phải không Linh?

- Biết được cả chuyện đấy thì bố mày lại giỏi quá cơ. Tao ngồi cùng bàn chứ có nằm trong gầm giường nó *** đâu mà biết. - Linh mập vừa chạy vừa thở hồng hộc, ân hận việc hồi sáng đã năn nỉ Dung đến đây.

Rốt cuộc cả buổi chiều chỉ Quỳnh là có lợi nhất. Từ lúc Dung xuống sân, cô đã chụp được những bức ảnh tuyệt đẹp của các thành viên đội bóng với đầy đủ sắc thái biểu cảm cùng những giọt mồ hôi lấp lánh dưới cái nắng gắt cuối chiều thay cho loạt ảnh trước đó chỉ toàn các động tác "làm màu".

..................

Việc vận động mạnh trên sân và nhìn lũ con trai khổ sở bám theo bài tập địa ngục của mình có làm tâm trạng Dung khá lên một chút. Cô đã không dám tiết lộ những bài tập cô bắt chúng theo lấy từ mấy cuốn sách mà Bình đưa hồi trước, vốn là giáo trình dành cho đội trẻ của các câu lạc bộ chuyên nghiệp. Dung cũng quyết định không hỏi han gì Khôi bộ ảnh kỷ yếu. Xét cho cùng, đó thuộc phạm trù công việc của hắn mà cô, phó thường dân trong lớp, đâu phải đối tượng để hắn có trách nhiệm phải báo cáo.

Về nhà tắm rửa thay đồ xong xuôi, Dung sắp xếp sách vở cho lớp học thêm rồi xuống nhà chờ Khôi qua gọi. Người cô đang mỏi rã rời nên tính nhờ hắn đèo đi và như thường lệ sẽ trả công bằng một chiếc bánh xèo ngay cổng trung tâm.

Thế nhưng khi Dung xuống mở cửa, cô tròn mắt thấy Quỳnh đang yên vị đằng sau xe Khôi.

- Quỳnh hỏi tao chỗ học thêm, rồi vì cũng thi khối A nên bạn ấy quyết định đi học cùng chỗ với mình luôn. - Hắn tuôn một tràng trước khi Dung kịp hỏi.

- Tui mới ra Hà Nội, đường xá chưa quen nên nhờ Khôi đưa đi. - Quỳnh nhỏ nhẹ nói.

Dung chỉ ậm ừ rồi quay vào nhà lấy xe ra. Suốt đoạn đường cô im lặng chẳng nói gì, mặc cho hai người kia rì rầm trò chuyện cả buổi. Nhìn thằng bạn thân bên cô bạn xinh đẹp, lần đầu tiên Dung mới để ý là Khôi cũng có ngoại hình thật nổi bật và hai người họ rất xứng đôi. Cô bỗng thấy mình thành người thừa bên cạnh. Một cảm giác tủi thân nhen nhúm trong lòng khiến cổ họng cô nghèn nghẹn. Giá như được lựa chọn, cô chỉ muốn quay đầu xe bỏ về nhà ngay lập tức.

- Dung sao vậy Khôi? Lúc nào bả cũng ít nói vậy à? - Quỳnh hỏi nhỏ khi cả ba tiến vào bãi để xe của trung tâm.

- Chẳng biết, bình thường nó có phải người ít nói đâu nhưng dạo này thỉnh thoảng lại cứ thế đấy.

- Hay do... tui?

- Quỳnh làm gì chứ? - Khôi lắc đầu. - Tính nó không hay để ý mấy chuyện vặt vãnh đâu, Quỳnh đừng nghĩ nhiều quá.

Loạt ảnh chụp đám con trai trên sân bóng sau đó được đưa lên nhóm kín của lớp. Những bức ảnh sinh động đã khiến ý tưởng về cuốn kỷ yếu chân thực được cả lớp hưởng ứng nhiệt liệt. Quỳnh nghiễm nhiên trở thành nhân vật được tung hô số một. Trong nhóm chat chung, tin nhắn khen ngợi nhảy lên tới tấp. Và tiếp theo đó, như mọi lần chat nhóm khác, câu chuyện bắt đầu dây cà ra dây muống.

"Mà này, sắp tết rồi, sang tuần lớp mình đi chơi đâu đi, trong ngày thôi, vừa để làm ảnh tư liệu vừa đi chơi." "Nguyệt Sailormoon" viết.

"Đi đâu và bao giờ?" "Linh núng nính" trả lời ngay lập tức.

"Đi vườn đào Nhật Tân đi, cảnh ở đấy đẹp, kết hợp chụp ảnh với lựa đào quất cho nhà luôn. Chiều thứ bảy được không? Có đứa nào bận không?"

Sau một hồi tranh luận rôm rả cả tiếng đồng hồ, cuối cùng tất cả thống nhất với ý kiến ban đầu của Nguyệt là sau buổi học sáng thứ bảy, cả lũ sẽ đi Nhật Tân chụp ảnh, đồng thời chọn đào, quất. Cả lớp sẽ góp tiền thuê chung một chiếc xe tải ship hàng về nhà những đứa mua. Đây là lịch phù hợp nhất với tất cả bởi các lớp học thêm đã được nghỉ tết, ngày tiếp theo lại là Chủ nhật, tha hồ đi chơi vào chiều thứ bảy mà không cần lo hôm sau dậy sớm đi học.

"Tôi không đi được. Thứ bảy nhà tôi sơn lại nhà, mọi người cứ đi đi, sorry nhiều." "Dung đại ca" viết rồi off luôn trước khi cả lũ aloxo chửi.

Mãi hôm sau đi học, trước sự truy bức của lớp, Dung đã phải kể chi tiết nguyên nhân vì sao cô vắng mặt. Thì ra cách đây năm hôm, gia đình cô lên kế hoạch sơn lại nhà đón Tết sau hơn hai thập kỷ căn nhà không được chăm sóc. Ông Thành nghiên cứu chán chê các phương án và khảo giá thợ mấy nơi rồi thở ngắn than dài. Ông nhìn "Hội liên hiệp Phụ nữ" mà buồn phiền bởi "người ta có con trai đều tự tay sơn sửa nhà cửa, đỡ được bao nhiêu tiền" trong khi nhà ông ngoài các cô con gái thì con rể lại công tử từ bé nên có nhờ cũng chỉ tốn thêm tiền khắc phục hậu quả. Thế là đi thuê thợ thành phương án tối ưu duy nhất. Tuy vấn đề không nằm ở tiền nhưng điều này lại vô tình khơi lại nỗi mặc cảm không có con trai đã chôn sâu trong lòng ông bao năm nay.

Mấy lời than thở từ ông Thành đã chạm tự ái của Dung bởi cô vốn cho rằng chẳng việc gì con trai làm được mà con gái thì không. Vậy nên cô tuyên bố sẽ phụ trách việc sơn lại nhà, mọi người chỉ cần giúp cô dọn dẹp, bọc lại đồ đạc, nội thất. Nói là làm, hôm sau Dung tự mình đi sắm mấy thùng sơn, con lăn và những dụng cụ cần thiết chờ tới hai ngày cuối tuần sẽ bắt tay vào thực hiện. Lúc đó chưa một ai trong lớp có ý tưởng đi chơi vườn đào.

- Tuần sau sơn không được hả? - Nguyệt nhìn cô như năn nỉ.

- Sát Tết quá rồi, sao sơn khô kịp mà dọn dẹp quét tước? Còn cả tỉ việc khác phải làm nữa.

- Thì bọn tao góp tiền thuê thợ cho mày là cùng chứ gì? - Trang đề xuất.

- Mày điên à? Quá bằng nhà tao nhận từ thiện của chúng mày hả? - Dung giãy lên. - Với cả tao lỡ mạnh mồm nhận việc rồi mà không làm thì ông bà già chửi cho nhục mặt.

Không phải Dung không muốn đi cùng các bạn nhưng "cái miệng hại cái thân", chỉ vì tính tự ái cao mà giờ cô chẳng còn cách nào khác.

Trưa thứ bảy tan học xong, cả lớp xúng xính quần áo, trang điểm rồi kéo nhau đi Nhật Tân còn mình Dung về nhà thay đồ bảo hộ, đeo khẩu trang bắt tay vào lăn sơn ba tầng nhà. Công việc này cô phụ trách là chính, ông Thành và Hoàng chỉ lăng xăng giúp giữ thang, xách đồ còn bà Chi cùng Ngọc đã xong nhiệm vụ dọn dẹp chuẩn bị nên đưa nhau qua nhà Huyền sơ tán tránh mùi sơn độc hại từ sáng sớm. Lăn sơn tường không phải việc gì quá phức tạp, chỉ đòi hỏi sức khoẻ bền bỉ và tính kiên nhẫn để có thể làm động tác nâng lên hạ xuống con lăn liên tục nhiều tiếng đồng hồ.

Sức khoẻ Dung có thừa, chỉ tính kiên nhẫn là thiếu. Lăn xong hết phòng khách thì cô âm thầm lập lời thề sẽ không bao giờ bốc đồng đi nhận xằng chuyên môn của người khác nữa. Tuy nhà cô tương đối nhỏ nhưng một mình quét sơn hết các phòng cũng là vấn đề khá lớn.

"Kính... coong..." tiếng chuông cửa bỗng vang lên khiến ba người nhìn nhau bối rối. Giữa không gian mịt mùi đậm đặc mùi sơn này biết tiếp khách chỗ nào?

Nhưng khi ra mở cửa, Dung trợn tròn mắt nhìn hơn chục đứa bạn do Khôi dẫn đầu ầm ĩ bước vào nhà.

- Chúng mày đến đây làm gì? - Dung ngạc nhiên hỏi. Trên người cô vẫn là bộ đồ bảo hộ dính sơn lem luốc.

- Đến giúp mày. - Khôi cười. - Lựa đào quất xong hơn nửa lớp về rồi, còn bọn tao quyết định qua đây.

- Hình lao động sẽ đẹp dữ lắm. - Quỳnh giơ máy ảnh lên lắc lắc.

Vậy là mặc cả nhà phản đối, đám thanh niên vẫn nhanh nhẹn xông tới, đứa pha sơn, đứa lăn quét, đứa dọn dẹp.

Dĩ nhiên là đám trẻ con mười tám đôi mươi ham ăn ham chơi tuy có quý Dung nhưng không tới mức vô tư hết mình vì bạn. Mỗi đứa đều ít nhiều có chút lý do riêng, dù lý do có khi đơn giản chỉ là "ham vui, thích hóng".

- Sao mình phải khổ thế nhỉ? Việc nhà đại ca thì mặc nó chứ, ai bảo nó lanh chanh nhận việc? - Mạnh nói nhỏ với Trang. Hắn vẫn chẳng thể tin cô bạn gái sành điệu của mình có thể búi cao tóc, thay bộ đồ cũ mèm, rộng thùng thình xông xáo giúp bạn sơn nhà.

- Im đi. - Cô rít lên. - Anh không thích thì về một mình, còn đừng có ý kiến!

Tất nhiên đời nào Mạnh dám bỏ về, hắn đành ngậm miệng lẳng lặng làm, trong bụng vẫn chưa hết thắc mắc vì đâu cô nàng chanh chua thường ngày bỗng nghĩa hiệp như vậy. Thời gian gần đây, khoảng từ sau đợt thi học kỳ mà Trang may mắn thoát được kiếp nạn vụ kẹp nhầm phao vào bài kiểm tra "chắc nó rơi ra lúc nào mà cô Lan không thấy" thì cô bỗng thân thiết hơn với Dung rất nhiều.

- Này, - Mạnh bỗng gằn giọng. - em có ý gì với đại ca không hả? Tự dưng thấy dạo này bênh nhau hơi quá đấy.

- Anh đừng có tâm thần, hết khôn dồn đến dại hở? - Trang lấy tay đánh mạnh vào lưng người yêu rồi lườm hắn cháy mặt. Mạnh im bặt.

Đứng trên chiếu nghỉ cầu thang, Quỳnh liên tục chỉnh ống kính, tập trung chú ý nắm bắt những khoảnh khắc đẹp nhất của mọi người.

- Quỳnh này, Quỳnh chụp với tôi một tấm được không? - Hiếu từ đâu đã tới đứng bên cạnh nói nhỏ.

Cô chưa kịp trả lời thì Linh cũng đột nhiên xuất hiện.

- Cả tôi nữa.

- Mày đứng vướng quá, ra chỗ khác đi. - Hiếu càu nhàu.

Nhưng Linh dứt khoát không chịu đi nên giải pháp cuối cùng là Quỳnh đưa Thảo máy ảnh nhờ bấm giúp một kiểu cho cô cùng hai chàng ngự lâm. Thảo phải cố lắm mới nhịn được cười khi nhìn lại bức ảnh cô tiểu thư xinh đẹp đứng trước, phía sau là hai anh chàng vệ sĩ một mập ú, một gầy nhom.

- Nhìn có khác gì tranh biếm hoạ cổ động không? - Lâm tiểu thư đi ngang qua liếc mắt thấy thản nhiên bình luận.

- Mày liệu thần hồn đấy thằng nô tì kia. - Linh rít lên nhưng hai chữ "nô tì" được giảm âm lượng tối đa. Dù sao hắn vẫn ái ngại cái mồm có đao có kiếm của Lâm.

- Lát tôi đèo Quỳnh về nhé? - Tranh thủ địch thủ đang mải hướng sự chú ý qua người khác, Hiếu nói nhỏ với Quỳnh. Rồi như sợ cô bạn đánh giá cái vóc người còm nhom của mình không đủ sức "cõng" cô, hắn vội nói thêm. - Xe tôi mới sạc điện hôm qua, không lo phải đạp giữa đường đâu.

- Cám ơn Hiếu, nhưng tui đi cùng Khôi mà, lát ổng chở tui về. - Quỳnh mỉm cười.

Vừa lúc ấy Thảo đi lên trả máy ảnh cho Quỳnh nên cô tiếp tục tập trung ngắm ngắm, bấm bấm như thể cả cuộc đời mình phụ thuộc vào mấy tấm ảnh này khiến Hiếu dù muốn cũng không thể tiếp tục cuộc trò chuyện để thuyết phục thêm.

Bên trong bếp, Dung còn vừa mải khuấy sơn, vừa cảm động trước sự giúp đỡ tận tình của các bạn mà không mảy may để ý đến bất kỳ điều gì khác. Tay cô cầm con lăn cán dài, loay hoay rướn người quét ở rìa tường cao nhất. Vì chiếc thang đã bị đám Trang và Mạnh khuân đi, Dung chỉ còn cách đứng lên ghế nhưng dù có kiễng cỡ nào cũng không với tới.

- Đưa đây tao quét chỗ trên đấy cho, nhìn mày khổ quá.

Dung nghe thế thì nhảy ngay xuống cho Khôi lên thay. Với chiều cao của hắn thì quét được phần rìa tường không phải điều gì quá xuất sắc. Cô phụ trách lăn con sơn, tay luôn sẵn sàng một con dự phòng đổi liên tục để hắn chuyên tâm làm cho nhanh.

Có một điều cả hai đã không nghĩ tới là nếu tập trung nhìn vào một mảng màu trơn, sáng quá lâu thì khi quay đi chỗ khác sẽ dễ bị chóng mặt. Và lúc Khôi vô tình cúi xuống thì hắn bị xây xẩm nhẹ, lảo đảo ngã ra sau. Với phản xạ nhanh nhạy của một vận động viên bẩm sinh, Dung giơ tay vừa kịp đỡ lấy hai bên hông Khôi để giúp hắn giữ thăng bằng nhưng vì hắn quá nặng nên vẫn theo quán tính trượt khỏi ghế. Sức Dung đủ giữ cho mình không bị Khôi xô ngã xuống sàn nhưng hắn lại... ngã vào vòng tay cô. Kết quả thành cô quàng tay ôm chặt lấy hắn từ phía sau. Dường như Khôi vẫn chưa hết cơn choáng nên không phản ứng còn Dung, tay chân cô bỗng cứng đờ, tim cũng ngừng đập theo. Thời gian như ngừng trôi trong giây lát.

- Đại ca, Khôi... ối giời ơi, chúng mày... - Linh từ ngoài bước vào hét tướng.

Không khí quái dị đang có giữa hai đứa biến mất tăm. Dung giật mình, buông tay khỏi người Khôi, nhảy một bước về phía sau. Cô cảm giác mặt mình đang đỏ dần lên mà không biết phải làm thế nào. Linh là thằng to mồm có hạng, hắn mà đánh hơi ra bất kì điều gì bất thường thì từ giờ cô khó sống yên.

Khôi tiến lên trước, đứng chắn giữa Dung và Linh, với tay lấy cốc nước tu ừng ực. Vóc người cao lớn của hắn hoàn toàn che khuất cô đằng sau.

- Tí nữa tao ngã đập đầu, sợ vãi ***. - Khôi đặt chiếc cốc không xuống bàn, thở hắt ra. - Dung nó yếu quá, không đỡ nổi tao, mày vào giữ ghế cho tao thay nó đi không tao chết oan có ngày.

Nhờ sự giúp đỡ của nhóm bạn, công việc sơn nhà hoàn tất sớm hơn dự kiến, ông Thành cũng thôi than vãn ca cẩm bóng gió "Hội liên hiệp phụ nữ" vô dụng. Dung xong việc thì đã đủ vui để bỏ qua chuyện đó nhưng Ngọc thì không. Cô chưa bao giờ thấy khát khao thằng chống gậy quá mức của bố là chính đáng.

- Bố thấy chưa, nếu con Dung là con trai thì bố chỉ có một thằng làm việc nhưng vì nó là con gái nên bố có tới hơn chục đứa giúp. Vậy giai hơn hay gái hơn?

Và Ngọc nhắc đi nhắc lại cả buổi tối cho đến khi ông Thành buộc phải đồng ý rằng cô con gái út tốt hơn tất cả đám con giai tưởng tượng gộp lại. Lúc đó Ngọc mới thôi màn tra tấn và vui vẻ lên kế hoạch trang hoàng nhà cửa, mua sắm đón Tết.

..................

Tối ba mươi bắt đầu bằng cơn mưa phùn nhẹ nhưng không ngăn được tinh thần dân chơi 12A3. Chúng vốn đã hẹn hò, quyết ra Bờ Hồ xem pháo hoa đón giao thừa cùng nhau. Dung lần này tất nhiên không đứng ngoài cuộc. Cô giúp mẹ và Ngọc dọn dẹp, nấu nướng, bày biện xong xuôi thì tắm rửa sạch sẽ, lên đồ đi "trẩy hội". May là cơn mưa không lớn nên Dung chỉ cần khoác vội chiếc áo da là đủ ra đường.

Quá mười một giờ, cả lũ hẹn nhau đầu Hàng Bài gửi xe, đi bộ về phía Bưu Điện. Do lúc tối trời mưa nhẹ nên Bờ Hồ đêm ba mươi năm nay bớt đông hơn hẳn mọi năm. Cả lũ vừa đi vừa tán phét, cuối cùng dừng chân bên góc Thuỷ Tạ để chờ xem pháo hoa.

- Lớp trưởng, mày là chức sắc duy nhất ở đây nên lát phải mừng tuổi anh em đấy nhé. Con Nguyệt đã trốn rồi mà mày lại ki bo nữa là không được đâu. - Trang nhanh nhẹn giao nhiệm vụ và được mọi người hưởng ứng nhiệt tình.

- Tui còn là bạn cùng bàn với lớp trưởng nên càng phải được nhiều hơn đó nha. - Quỳnh vui vẻ nói. Thời gian gần đây cô đã bắt đầu thân thiết với mọi người nên cũng dạn dĩ hơn hẳn hồi mới vào.

Quỳnh nói xong thì thuận tay chỉnh lại khăn quàng cổ cho Khôi. Tuy động tác của cô rất tự nhiên nhưng vẫn khiến mọi người ồ lên.

- Quỳnh ơi, khăn của tôi cũng lệch mà sao Quỳnh không chỉnh cho tôi? - Linh ấm ức nói.

- Khăn Linh mang chặt khít thế thì lệch đi đâu được? - Quỳnh dí dỏm đáp khiến cả hội cười ồ. Tuy vậy cô vẫn đưa tay kéo lại khăn cho Linh khiến hắn cười tít, kín đáo vênh mặt với Hiếu đang đứng bên cạnh.

Mọi cử chỉ của Quỳnh đều không lọt khỏi mắt Dung. Tuy hùa vào cùng mọi người trêu chọc Khôi và Quỳnh, cô lại chẳng thấy chút nào vui vẻ. Thời gian gần đây, sự thân thiết của hai người bọn họ ngày càng làm cô suy nghĩ nhiều hơn. Việc Quỳnh xuất hiện ở những nơi vốn chỉ có cô và Khôi như lớp học thêm, sân bóng hay thậm chí cả quán game khiến cô có gì đó hụt hẫng, bứt rứt. Cô vẫn chưa thể quen với việc giữa cô và hắn có một ai đó xen vào dù là cùng học hay chơi. Trái với vẻ mỏng manh tiểu thư, Quỳnh rất phóng khoáng, cởi mở, sở thích cũng không kém phần độc đáo, ví dụ như chơi game, nhiếp ảnh. Thế nhưng, Quỳnh càng dễ thương, khiến Dung không thể tìm được lý do nào để ghét bỏ thì lại càng khiến cô cảm thấy bực bội một cách khó hiểu. Thực chất, Dung không bực Quỳnh. Cô bực chính mình.

Một cơn gió thốc qua làm Dung bất giác rùng mình, ân hận vì vội đi quên không mang khăn và mũ. Lúc nãy đạp xe và đi bộ nên không thấy lạnh nhưng giờ đứng im trước Hồ giữa tứ bề gió thổi thì chẳng mấy chốc người cô đã run lên vì rét.

Chiếc khăn ấm sực bỗng quàng qua cổ cô. Dung giật mình quay ra, đập vào mắt là nụ cười của Khôi:

- Lạnh đúng không? Trời này quên mang khăn thì cũng chịu mày.

Dung tự hỏi đã bao giờ cô thấy hắn cười ấm áp đến thế này chưa? Hơi ấm từ chiếc khăn hình như cũng khiến mặt cô nóng lên theo.

- Tao không... - Cô lắp bắp định từ chối.

- Tao không lạnh chứ gì? - Khôi lấy hai tay áp vào má Dung. - Thôi đừng có sĩ diện, mặt tái mét rồi đây này.

Cử chỉ thân thiết của hắn làm cô giật mình, nhiệt lượng từ bàn tay hắn dường như làm mặt cô nóng lên theo liền hơi quay đi để tránh. Khôi cũng bỏ tay xuống đút vào túi áo. Trong giây lát cô bỗng thấy bối rối không biết phải nói gì.

- Này! - Khôi huých nhẹ Dung, kéo sự chú ý của cô về lại hắn.

- Gì?

- Dạo này mày có chuyện gì khó chịu à? - Hắn nhìn cô chằm chằm như muốn đọc ra tất cả suy nghĩ trong đầu cô lúc này.

- Có gì đâu? Ai bảo mày thế?

- Cảm giác thôi. - Hắn nhún vai. - Năm hết tết đến rồi, khó chịu chuyện gì cũng cho qua đi, nếu tao làm gì để mày giận thì chắc chắn không phải tao cố ý đâu, đừng để bụng nhé?

- Không, đâu liên quan gì tới mày. - Dung lầm bầm rồi thấy mọi người xung quanh bắt đầu nhìn đồng hồ chuẩn bị đếm ngược, cô vội kêu lên. - Sắp giao thừa rồi đấy, để ý xem pháo bông đi.

- Mày biết không, - Khôi bỗng rút tay khỏi túi áo quàng qua vai cô làm cô một lần nữa ngước lên nhìn hắn. - ở nước ngoài khi tới thời khắc giao thừa, người ta sẽ hôn người ở gần mình nhất đấy.

- Hả, gì cơ? - Cô tròn xoe mắt, không hiểu hắn định nói gì.

"Đùng..." tiếng pháo hoa nổ đúng vào câu trả lời của Khôi nhưng Dung vẫn nghe rất rõ từng từ. "Tao-hôn-mày-nhé?" Cô sững người, dường như mọi thứ xung quanh biến mất, kể cả bầu trời pháo hoa rực rỡ bên trên hay đám đông ồn ào xung quanh. Tất cả những gì cô thấy hiện tại chỉ còn là hình ảnh bản thân phản chiếu trong đôi mắt hắn đang nhìn cô chăm chú. Khoảnh khắc Khôi im lặng chờ câu trả lời của Dung như kéo dài mãi mãi. Rồi hắn hơi ngả người về phía cô trong lúc miệng cô vẫn như bị ai đó khoá chặt.

Đột nhiên vào lúc này Dung khẽ nghiêng đầu và kịp bắt trọn cảnh Quỳnh đưa tay nắm nhẹ cánh tay Khôi nhưng vội buông xuống. Và trước khi Dung kịp hiểu mình đang làm gì thì tay cô đã ẩy hắn ra, nói nhỏ:

- Tao nghĩ Quỳnh đứng gần mày hơn...

- ...

- Chúc mừng năm mới!

Đám bạn quây vào, hò hét chúc mừng, phá tan bầu không khí rất riêng tư vừa xong của hai đứa.

- Sếp, mừng tuổi. - Vừa dứt mấy lời chúc tụng, chúng đã đồng thanh gào lên, bất chấp tục lệ kiêng cữ đầu năm của ông bà.

Khôi cười cười rút trong túi áo một tập phong bì dày, lần lượt phát cho từng người. Tất cả vui vẻ hồ hởi bóc ra xem độ hào phóng của lớp trưởng.

- Ù ui, năm cuối học cùng nhau có khác, sếp xịn nhờ, hẳn năm chục.

Cả lũ đứa nào đứa nấy cầm tờ mừng tuổi đỏ hồng hớn hở cất vào túi, chỉ có Dung ngẩn ra nhìn các bạn rồi kéo tay Khôi, nói nhỏ:

- Mày có đưa nhầm phong bì cho tao không?

- Làm sao? - Khôi cười.

- Ờ thì... - Dung hạ giọng hơn nữa. - Sao chúng nó đều có năm chục mà tao mỗi năm trăm con?

- Không nhầm đâu. - Hắn gõ tay lên trán cô. - Tờ này giá trị ở tinh thần, giữ cho kỹ.

Dung chìa tờ tiền ra ánh sáng thử tìm số seri "DK 4353777", đâu phải quá đẹp?

- Ý mày là năm trăm giờ chả tiêu được nữa nên chỉ có giá trị tinh thần thôi hả? - Cô hoang mang hỏi lại.

- Đây là tờ tiền may mắn của tao, quý lắm mới tặng cho mày đó, nhớ đừng có tiêu.

- Làm như muốn mà tiêu được ấy, không đủ gửi xe đạp! - Dung bĩu môi.

Ra tết, việc đầu tiên 12A3 phải làm là một tuần tập quân sự. Trong khi phần lớn các trường trung học khác ở Hà Nội tập quân sự vào đầu năm thì không hiểu vì lý do gì, năm nay nhà trường lại tổ chức lớp quân sự ngay sau Tết. Thực ra như vậy cũng tốt, coi như khối mười hai có thêm một tuần nghỉ ngơi trước khi chính thức bước vào học kỳ hai nước sôi lửa bỏng chuẩn bị cho đợt thi tốt nghiệp và đại học.

Vậy mà, trái với mong đợi của thần dân 12A3, tuy thời gian tập quân sự một mình một kiểu nên không phải tham gia hội thao nhưng năm nay chúng rất xui vớ đúng ban chỉ huy cực nghiêm.

Câu đầu tiên thầy dạy quân sự nói là yêu cầu con gái trong lớp không được trang điểm khiến cả lũ phản đối ầm ầm. Thậm chí người không trang điểm bao giờ như Dung cũng phản đối bởi cô cho rằng điều này động chạm tới tự do cá nhân. Xét cho cùng tập quân sự trường cấp ba chỉ như một tuần thể dục tăng cường, đâu phải đi bộ đội huấn luyện chuyên nghiệp mà khắt khe đến vậy? Ba năm học với thầy Hải, 12A3 đã quen với việc được tôn trọng những vấn đề cá nhân tối thiểu nên càng khó chấp nhận cái mệnh lệnh oái oăm kia. Nhưng cuối cùng, ngay cả thầy Hải cũng chẳng thể can thiệp vào quyết định của Tiểu đội trưởng bởi trong tuần quân sự, quân lệnh cấp trên là tối thượng.

Vì vậy, cả trường đã được chứng kiến một màn lột xác ngược ngoạn mục của 12A3, đến mức có mấy thằng con trai còn lén lút nói với nhau sau lưng là phải hơn một phần ba con gái trong lớp bị yêu quái nhập. Tất nhiên, đám bà la sát không nghe thấy không thì mấy thằng thích cho mồm đi chơi xa đã phải làm Tôn Ngộ Không đằng vân từ tầng hai xuống đất.

Thế là, giữa cả tập thể đồng phục một màu xanh lá mạ kém tôn da, Dung và Quỳnh bỗng nổi bật hơn tất cả. Nhưng nếu bản thân Quỳnh mất đi lớp son cũng khiến nhan sắc bớt vài phần tươi tắn so với thường ngày thì Dung lại rực rỡ như một bông hoa chớm nở. Không cần lớp trang điểm dày như mặt nạ ngày trước, nước da trắng mịn màng, đôi mắt to lanh lợi và đôi môi hồng nhạt tự nhiên được đặt về đúng giá trị của chúng. Không chỉ học sinh 12A3 mà lũ con trai lớp khác cũng ngẩn ra mỗi lần thấy Dung đứng lẫn với đám con gái trong lớp, tự hỏi "thằng ôn con" vẫn đá cầu với mình hàng ngày đã dậy thì từ lúc nào.

Mấy buổi đầu quân sự diễn ra bình thường với việc tập đội hình đội ngũ, nhưng tới khi vào bài trườn bò và tháo lắp súng thì rắc rối bắt đầu. Ở bài tập này, lớp được chia ra thành ba nhóm tập riêng, mỗi nhóm do một thầy phụ trách. Dung, Khôi, Vân Anh, Hiếu, Linh và vài đứa tổ ba cùng một nhóm. Quỳnh, Trang nằm ở tốp khác.

Ở nhóm của Khôi, sau khi thị phạm một lần, ông thầy tên Thịnh yêu cầu hai đứa một lên thực hành. Vân Anh và Tâm lên đầu tiên. Do chỗ tập khá xa nên đám còn lại chỉ thấp thoáng thấy dáng hai đứa. Đến lúc Vân Anh và Tâm về chỗ ngồi, nét mặt cả hai đều rất kỳ lạ, vừa tức giận, vừa khó hiểu lại có gì đó ngượng ngập nhưng không ai để ý.

- Tiếp theo là Anh Khôi, Nhật Dung. - Thầy Thịnh gọi tên rồi khi hai đứa bước ra thì nhìn cô ngờ ngợ. - Em là Nhật Dung à?

- Vâng ạ. - Cô tươi cười gật đầu.

- Dung hay Dũng?

- Dung ạ. - Nét mặt cô vẫn không đổi sắc. Thay vì giải thích, cô tháo chiếc mũ cối đội trên đầu để mái tóc đang được nuôi dài rũ xuống ngang trán.

Lúc này mặt thầy Thịnh mới giãn ra, và có chút gì đó ngạc nhiên khi nhìn kỹ cô học trò đặc biệt.

Hai đứa ôm súng, trườn bò như được hướng dẫn. Cả hai từng là trụ cột của đội bóng nên việc này chỉ như lấy đồ trong túi.

- Dung, em làm hoàn toàn sai kỹ thuật rồi, từ cách ôm súng đến bò trên mặt đất. - Thầy Thịnh lạnh lùng nói sau khi cả hai hoàn thành xong bài tập của mình. - Làm lại.

Cô ngạc nhiên nhìn ông thầy. Trong khi Khôi không bị nhắc nửa lời thì cô lại bị chê trách thậm tệ. Hắn xong phần việc của mình thì đứng khoanh tay kế bên nhìn bạn tập.

Lần thứ hai Dung vẫn không đạt. Rồi dường như quá sốt ruột với sự khó bảo của cô học trò, Thịnh tới quỳ sát bên cạnh hướng dẫn cô tỉ mỉ cách ôm súng, trườn bò.

- Thầy... - Đột nhiên Dung đứng phắt dạy, mặt đỏ bừng chỉ tay vào anh ta. - Thầy làm cái gì vậy?

- Tôi vừa hướng dẫn, thị phạm cho em chứ làm gì, tập tiếp đi. - Thầy Thịnh nghiêm giọng trả lời.

- Này, - Cô quát to khiến đám bên dưới giật mình vội chạy tới gần xem có chuyện gì. - đừng có tưởng làm thầy là muốn làm gì thì làm nhé. Thầy vừa làm gì thì tự biết.

- Hỗn! - Thầy Thịnh quát lại. - Tôi phạt em chạy năm vòng quanh sân, nếu không làm đủ tôi sẽ viết giấy kỷ luật, em đừng hòng qua được kỳ tập này.

Dung tức đến nghẹn cả giọng, nhìn ông thầy trân trối rồi quay ra nhìn Khôi như cầu cứu.

- Mày còn đứng đấy làm gì? - Mặt hắn lạnh tanh. - Thầy bảo mày chạy thì mày chạy đi.

- Mày...

- Ngay lập tức. - Khôi gằn giọng. - Tao là lớp trưởng, tao yêu cầu mày nghe theo lời thầy, đừng làm ảnh hưởng tới cả lớp.

Thầy Thịnh có vẻ rất đắc chí trước sự cứng rắn của cán bộ lớp, liền tiếp tục gọi hai người khác lên. Khôi về chỗ, nét mặt vẫn đầy vẻ đăm chiêu.

- Có chuyện gì thế nhỉ? - Đám bên dưới vẫn ngơ ngác. Từ đằng xa chúng có thể thấy Dung đang vừa chạy vừa dụi mắt. Chuyện tày đình tới mức nào mà có thể khiến đại ca phải khóc?

Vân Anh và Tâm nhìn nhau rồi sau mới rụt rè lên tiếng:

- Khổ thân con Dung, không phải lỗi của nó đâu.

- Sao thế?

- Ông ấy... - Tâm ngập ngừng, mặt đỏ lên, mắt bắt đầu rơm rớm. - ông ấy đụng chạm bọn tôi nhưng bọn tôi sợ không dám nói gì. Dung chắc cũng bị thế nhưng phản ứng lại nên là...

- Khôi, mày là lớp trưởng, mày im lặng thế mà coi được à? - Linh bức xúc nói. - Tố cáo hay làm ầm lên hay thế nào đi chứ.

Khôi nghe đám bạn nhao nhao một hồi, cuối cùng mới lên tiếng, giọng dứt khoát:

- Thôi đi, chúng mày đừng có nhặng xị! Không đứa nào được nhắc đến chuyện này nữa.

Khôi nói xong thì bỏ đi làm cả lũ á khẩu vì bất ngờ. Thực tâm chúng cảm thấy có ít nhiều thất vọng với thằng lớp trưởng vốn luôn đứng về lợi ích của lớp. Vậy mà khi các thành viên lớp, đặc biệt còn có bạn thân hắn chịu ấm ức mà hắn lại ngang nhiên bỏ qua, thậm chí còn không cho người khác lên tiếng.

Dung mang nỗi uất ức chạy quanh mấy vòng sân, dù đã rất cố kiềm chế để không khóc mà nước mắt vẫn cứ chảy ra. Cô không thể quên cảm giác ghê tởm khi ông thầy cố tình đụng chạm những chỗ nhạy cảm trên người mình. Suốt mười tám năm sống trên đời, đây là lần đầu cô gặp chuyện này, thứ mà trước kia cô chỉ đọc được trên báo chí. Giá có thể tự tay xé nát cái bản mặt khốn nạn của lão may ra cô mới hả giận.

Kết thúc vòng chạy, Dung đứng bên chỗ rửa tay, dụi mắt liên tục, cố gắng nuốt lại nước mắt nhưng hai vai vẫn run lên bần bật.

- Này... - Một tờ giấy ăn chìa ra trước mặt cô. - mày không sao chứ?

Nhìn thấy bạn, sự kìm nén suốt từ nãy của Dung lại bung ra, nước mắt từng giọt tiếp tục nối nhau rơi xuống. Khôi im lặng một thoáng rồi bỗng bước tới ôm lấy cô, mặc cho nước mắt cô thấm đầy trên vai áo.

- Có giận tao vì tao không bênh mày không?

Dung lặng lẽ khóc trong vòng tay Khôi, đến lúc bình tĩnh hơn mới lùi lại, lấy giấy ăn lau mắt, xì mũi rồi nhẹ nhàng nói:

- Không... tao biết mày có cái khó của mày.

- ...

- Mày ra đây với tao thế này là đủ rồi, tao hiểu mày mà, đừng áy náy gì hết.

Khôi bảo Dung đi về và quay lại chỗ tập. Hắn giải thích với thầy Thịnh là sau khi chạy năm vòng sân Dung bị mệt nên nhờ hắn xin phép giúp cho cô về trước. Dường như đã đủ hài lòng với thái độ trước đó của Khôi, ông thầy không làm khó, chỉ gật gật đầu. Buổi tập tiếp tục như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

- Hiếu, Linh, qua đây tao bảo. - Sau khi tan, Khôi giơ tay vẫy hai bạn lại.

Hôm sau chương trình tập quân sự diễn ra bình thường và dù rất không muốn Dung vẫn phải có mặt. May sao chỉ là buổi tổng kết về đội hình đội ngũ nên không có thêm bất kỳ rắc rối nào.

Cho tới sáng ngày tiếp theo.

Ban chỉ huy quân sự xuống lớp 12A3 với vẻ mặt nghiêm trọng, thông báo rằng thầy Thịnh sẽ không thể tiếp tục đứng lớp. Cụ thể là anh ta đang nằm trong viện.

- Thầy Thịnh nằm viện? Vì sao thế ạ? - Cả lũ ngơ ngác.

- Hôm qua, - Tiểu đội trưởng hắng giọng. - thầy Thịnh bị chặn đánh trên đường về nhà.

Toàn bộ lớp há hốc mồm nhìn nhau, tưởng mình nghe nhầm.

- Tuy không nguy hiểm tới tính mạng nhưng tâm lý thầy bị chấn động mạnh. Tôi nghe nói hôm trước thầy có chút rắc rối với lớp nên muốn hỏi kỹ xem đã có chuyện gì?

- Thưa thầy, - Khôi đứng lên, lễ phép nói. - em là lớp trưởng, cũng ở trong nhóm thầy Thịnh trực tiếp phụ trách. Bọn em đều quý thầy, chút chuyện hôm trước chỉ là hiểu lầm thôi ạ. Thầy Thịnh có sao không ạ? Bọn em rất muốn đến thăm thầy.

- Cậu ta không sao...

- Tại sao thầy lại bị đánh ạ? Là va chạm trên đường hay thế nào? - Khôi lo lắng hỏi.

Ông thầy không trả lời, phẩy tay ra hiệu cho Khôi ngồi xuống rồi ra về, chỉ có nét mặt là vẫn không thực sự thoải mái.

- Mày nói thật đi, mày đã làm gì? - Vừa vào giờ nghỉ, Dung đã chạy tới túm lấy Khôi tra hỏi.

- Mày nói gì thế? Làm gì là làm gì? - Khôi ngơ ngác hỏi lại.

- Ông Thịnh đang yên đang lành tự nhiên sinh sự để bị đánh hả? - Dung dí tay vào trán hắn. - Con Nguyệt hóng được là hôm qua trên đường về, tới đoạn vắng thì ông ấy bất ngờ bị một tốp trùm bao tải đánh nên không thấy được mặt bọn nó.

- Thế à? - Khôi nhún vai. - Sống lỗi nên quả báo chăng?

Dung bặm môi, nhìn vẻ mặt ngây thơ của hắn mà không biết bắt bẻ thế nào.

- Mày nghi ngờ tao đấy à? - Hắn bỗng mỉm cười.

- ...

- Nếu tao mà làm thì mày nghĩ mấy ông bộ đội đấy để yên cho tao chắc? Với cả mày nghe rồi đó, lúc ông ấy bị đánh hôm qua là tao đang ngồi bàn chuyện với thầy Hải mà, tao có thuật phân thân hay sao?

- ...

- Thôi bỏ cái mặt đăm chiêu của mày đi, nhìn hãm lắm. - Hắn cười rồi khoác vai cô kéo ra khỏi lớp. - Xuống canteen đi, tao khao mày.

..................

Trước khi mấy ông sĩ quan tìm đến lớp mấy tiếng, khoảng lúc sáu giờ sáng, Khôi có nhận được cuộc điện thoại từ thầy Hải chủ nhiệm, yêu cầu hắn đến ngay nhà ông.

- Thầy Thịnh mới bị đánh chiều tối qua, con có biết không? - Vừa thấy Khôi, thầy Hải không rào trước đón sau, nghiêm giọng hỏi.

Khôi tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi han xem ông thầy bị làm sao nhưng ánh mắt thầy Hải làm hắn chột dạ. Đôi mắt tinh tường của ông giáo già ánh lên sự thấu hiểu và lo lắng, như thể ông chỉ hỏi hắn cho có chứ ông đã biết tất cả.

- Thầy vừa nói chuyện với ban chỉ huy quân sự, họ rất bực bội và nói sẽ điều tra tới cùng.

- ...

- Thế này Khôi ạ, thầy sẽ không hỏi con những câu mà thầy đã biết trước câu trả lời. Thầy chỉ muốn hỏi quan điểm của con về việc này. Tiếp xúc với thầy Thịnh mấy buổi, con thấy thầy ấy có phải loại người đáng bị như vậy không?

Khôi trầm ngâm, tựa như cân nhắc rồi nói:

- Con đâu có quyền đưa ra nhận định đó, nhưng con nghĩ là cái gì cũng có nguyên nhân của nó, ít khi là tai bay vạ gió lắm ạ.

- Thật sao? Vậy theo con tại sao không phải là một lời tố cáo, hay một thứ hệ quả chính thức, đàng hoàng thay vì bị trùm bao tải và đánh hội đồng?

Nói đến đây Khôi hiểu là thầy Hải đã biết chuyện, hắn chỉ không rõ là thầy đang muốn bảo vệ hay tìm cách giao nộp hắn? Nghi ngờ của ông hoàn toàn đúng. Khôi cùng Linh và Hiếu đã bỏ ra một ngày tìm hiểu về quãng đường đi của Thịnh rồi tới hôm qua thì ra tay tập kích. Hắn chắc chắn anh ta không nhìn thấy bất cứ đứa nào trong bọn nên mọi cuộc điều tra nếu có chỉ mang tính phỏng đoán, bắt nọn. Ba đứa thoả thuận giữ kín chuyện này, thậm chí Dung còn không hay biết. Nếu bị đưa vào tầm ngắm, kể cả bị đánh ép cung thì vẫn quyết chối tới cùng, không bằng không cớ, dù có biết mười mươi họ cũng chẳng thể làm gì.

- Thưa thầy, - Khôi lựa lời, cố gắng thăm dò. - con nghĩ cuộc sống không có công bằng tuyệt đối. Lấy ví dụ, với những vụ việc không có bằng chứng, nạn nhân thấp cổ bé họng thì dù cố gắng đi tìm kiếm công lý một cách trực diện thì cũng chỉ thu về bẽ bàng, uất ức. Con cho là người đánh thầy Thịnh đã nghĩ như vậy nên mới phải sử dụng cách thức cực đoan đó.

Thầy Hải mỉm cười nhìn cậu học trò cưng. Suốt ba năm làm cán sự lớp, hắn chưa từng khiến ông thất vọng, ngay cả lúc này. Vẻ cương nghị của hắn khơi lên trong lòng ông sự hưng phấn, có phần tự hào một cách khó hiểu. Thế nên ông quyết định đánh bài ngửa:

- Thôi thì, giữa thầy trò mình với nhau, thầy nói thẳng là thầy biết con là người đánh Thịnh. Thầy đã hỏi chuyện mấy đứa, cả Tâm và Vân Anh nên thầy hiểu vì sao con lại hành động như vậy. Thầy cũng cho rằng Thịnh bị đánh là xứng đáng. Nhưng con có cảm thấy con đã bồng bột không?

Khôi mỉm cười, giờ thì hắn biết là mình có thể tin tưởng thầy chủ nhiệm.

- Dạ, có thể năm, mười năm nữa nhìn lại thì con sẽ tự thấy mình đã hành động rất nông nổi, trẻ con thiếu suy nghĩ và chắc chắn không bao giờ con khuyến khích bất kỳ ai làm như mình. Chỉ có điều tại thời điểm này thì con không ân hận ạ. Nếu cho con làm lại con vẫn sẽ làm y hệt dù hậu quả có thế nào.

- Thầy hơi ngạc nhiên. Con vốn là người trầm tĩnh, làm gì cũng nghĩ trước sau rất chu toàn, vậy sao lần này? Con cũng biết rõ đây không phải giải pháp tốt nhất kia mà? Chẳng hạn con báo cáo với thầy hay ban chỉ huy thì ít nhất Thịnh sẽ bị đình chỉ và điều tra, như thế chưa đủ sao?

Khôi im lặng một lát, thoạt tiên hắn định không nói nhưng cảm thấy như vậy không đúng lắm. Nếu thầy đã tin tưởng và đứng về phía hắn thì đâu có lý do gì để hắn phải giấu giếm?

- Vì ông ấy đã chọc nhầm người. - Giọng hắn đanh lại, thoáng lộ ra vẻ tức giận bên dưới nét mặt điềm tĩnh. - Cho nên nếu không phải tự tay con xử lý thì dù Thịnh có bị kỷ luật thế nào với con vẫn là không bao giờ đủ.

Lần này thầy Hải có vẻ hoàn toàn thoả mãn với câu trả lời của Khôi, những gì ông còn thắc mắc đã được hắn giải đáp cặn kẽ.

- Thầy hiểu rồi. - Cuối cùng ông bật cười. - Trong trường hợp này thì thầy nghĩ con làm đúng đấy!

Vậy là mấy tiếng sau, thầy Hải xác nhận rằng chiều tối hôm trước Khôi đã ngồi làm việc với ông suốt buổi về việc chuẩn bị cho lễ kỷ niệm thành lập Đoàn sắp tới. Khi thẩm vấn hết đám con trai trong lớp, đứa nào cũng đều có bằng chứng ngoại phạm chắc chắn. Riêng Linh và Hiếu còn được cả nhà chủ hàng game đứng ra thề thốt rằng chúng đã ngồi chơi ở đó từ chiều tới tận tối khuya.

Vì Thịnh chỉ bị rạn xương bả vai, gãy một cái răng và dập sống mũi chứ không có vết thương nào quá trầm trọng nên sự việc nhanh chóng chìm xuống. Rốt cuộc bên quân đội còn nhiều việc khác phải lo hơn là đi điều tra vụ xô xát nhẹ mang tính cá nhân của một sĩ quan cấp thấp.

Dung thay mặt cả lớp tới thăm thầy Thịnh, còn trịnh trọng trao tặng một bó cúc vạn thọ trắng ba mươi mốt bông, đúng bằng số tuổi của thầy. Vẻ mặt anh ta khi nhìn thấy cô và bó hoa đã đủ bù đắp cho nỗi uất ức trong lòng cô suốt mấy ngày trước đó.

Nghe nói sau vụ này còn có nữ sinh mấy trường khác cũng đứng ra tố cáo hành vi thiếu đứng đắn của Thịnh khiến anh ta bị kỷ luật nặng, thậm chí suýt bị đưa ra toà án binh, tước quân tịch. Tuy sau đó anh ta đã chạy vạy để được tại ngũ nhưng cánh cửa sự nghiệp gần như đóng sập hoàn toàn.

Sau khi vụ rắc rối của tuần tập quân sự được giải quyết xong xuôi, Dung cũng dần quên đi. Thay vào đấy, đầu óc cô lại lơ mơ trôi về những chuyện cũ hơn mà cô không sao bỏ được chúng ra khỏi đầu. Câu hỏi của Khôi vào khoảnh khắc giao thừa cùng dáng vẻ hắn lúc đó đã hằn sâu trong tâm trí cô. Dung rất nhiều lần muốn hỏi thẳng Khôi rằng hắn có ý gì nhưng khi đối diện với khuôn mặt luôn thản nhiên của bạn, cô lại thấy thắc mắc đó có phần vô duyên như thể cô đã nghĩ quá nhiều.

- Trang, tao hỏi cái...

Rút kinh nghiệm lần trước bị bà chị tinh quái đọc vị tuốt tuột, lần này cô triệt để im lặng với Ngọc. Nhưng Dung là kiểu người nếu có chuyện trong lòng mà không bằng cách này cách khác nói ra được thì sẽ vô cùng bứt rứt khó chịu. Vì thế, nhân dịp Trang rủ cô ăn sáng dưới canteen, cô liền loay hoay tìm cách mở lời.

- Gì?

- Nếu như... - Tới đây Dung bỗng hơi ấp úng. - nếu như có người đề nghị hôn mày thì theo mày người ta có ý gì?

- Hả? Hả? Ai, ai? Khai mau. - Trang lắc vai cô đầy phấn khích.

- Con điên này, ngồi xuống. - Dung gạt phắt tay bạn, gắt lên. - Tao thắc mắc thôi mà, tại nghe bà Ngọc nhà tao kể chuyện.

- Hừm... - Trang có vẻ cụt hứng, khoát tay. - tất lẽ dĩ ngẫu là vì người đề nghị thích người kia rồi.

Tim cô bỗng đập thình thịch.

- À, nhưng cũng tuỳ trường hợp nữa. - Trang bỗng quay phắt qua, nhìn cô từ đầu tới chân. - Đôi khi là chúng nó chỉ muốn đùa cợt thôi.

Dung như bị bước hụt mấy bậc cầu thang. Trường hợp thứ hai mà Trang nói với cô dễ hiểu hơn nhiều lần. Khôi hẳn chỉ đùa thôi, bởi vốn dĩ hai đứa quá thân thiết nên những câu đùa cợt này thực chất chẳng có gì đặc biệt, do thời gian gần đây cô hay suy nghĩ lung tung, đâm ra... Nhưng đùa như vậy có phải hơi quá rồi không?

Lúc Trang và Dung lên lớp, nguyên một đám đang túm tụm bàn nhau chuyện gì đó.

- A, đại ca với thánh tay vàng kìa, hỏi ý kiến chúng nó luôn đi.

- Chuyện gì thế?

- Vụ đi chơi cuối tháng. - Nguyệt giải thích. - Bọn tôi đang lấy ý kiến là đi cắm trại trên rừng hay resort biển?

Trang và Dung đều đồng thanh bỏ phiếu đi rừng, tương tự như số đông thành viên lớp. Mới tết ra thời tiết còn lạnh làm ý tưởng đi biển không được hấp dẫn nên chuyến dã ngoại được ấn định là cắm trại trên rừng.

..................

Do quyết tâm muốn thể hiện chúng ta là lũ trẻ thời đại mới không chỉ biết học mà kỹ năng sống cũng đầy mình, 12A3 thống nhất là sẽ tự chuẩn bị tất tật từ A tới Z gồm dựng trại, nấu nướng mà không cần thuê mướn ai. Nhưng chỉ bắt đầu làm việc được một lúc thì tất cả liền hối hận vì đã quá tự tin như thế. Chúng gặp rắc rối từ việc thắt nút dây thừng cho tới phủ bạt lều. Rốt cuộc chỉ có Khôi và Dung là kỹ năng tương đối tốt do trước đây cả hai thường tham gia những chuyến trại hè, dã ngoại. Thế là hai đứa điều hành hai nhóm con trai phụ trách việc dựng trại cho lớp. Tuy là con gái nhưng có sức khoẻ tốt, bản tính lại hiếu động, Dung chẳng nề hà bất cứ việc gì. Cô bê vác, trèo thang, đóng cọc không thua kém bất kỳ thằng con trai nào.

- Này, theo mày đại ca có thực sự là con gái không? - Mạnh vừa làm vừa thì thầm với Linh.

- Nói nhỏ thôi kẻo nó nghe thấy thì giờ này năm sau là giỗ đầu mày đấy. - Linh suỵt khẽ, mắt đảo như rang lạc. - Nhưng kể ra cũng tội thằng nào sau này vớ phải nó...

- Lại chẳng, lệch sóng cái là dễ bị nó vả cho lệch hàm.

- Con Trang nhà mày thì khác gì? - Linh cười khẩy. - Mày chả sợ nó còn hơn sợ mẹ.

- Vớ vẩn, khác nhiều chứ. - Mạnh phẩy tay. - Đấy là tao tự nguyện, Trang chỉ ngoài mặt thế thôi chứ yếu đuối lắm...

- Lại thêm một thằng ngu!

Mạnh giận tím mặt nhưng chưa kịp bật lại thì bị Dung réo tên, sai đi lấy dây thừng.

Bên đám con gái không phải làm việc nặng không có nghĩa là chúng rảnh rỗi.

Mấy thùng thực phẩm mang từ Hà Nội dự tính làm đồ nướng khiến ai nấy đều ngán ngẩm. May sao trong lớp có một thành viên đặc biệt thạo việc nội trợ, kể cả kỹ năng nhóm bếp bằng than, củi.

- Không ngờ đấy. - Nguyệt thốt lên. - Không nghĩ Quỳnh lại giỏi bếp núc thế này.

- Chuyện nhỏ mà. - Quỳnh vừa nhồi thêm một cành củi vào bếp vừa cười nói. - Nhà tui ở Cần Thơ nhưng quê tuốt dưới miệt vườn Sóc Trăng lận, dưới đó các dì vẫn nhóm bếp bằng rơm, củi. Học theo các dì làm hoài nên tui quen thôi.

- Con gái miền Tây giỏi quá luôn, vừa xinh vừa đảm đang. - Mấy đứa thật lòng xuýt xoa. - Thấy bảo đồ ăn dưới đó cũng ngon, phải không Quỳnh?

- Tui có chuẩn bị ít đồ rặt miền Tây, lát mấy bà nếm thử coi.

Người duy nhất nhàn rỗi giữa khung cảnh tất bật này là thầy Hải. Do tuổi đã cao, ông "bị" bọn trẻ con ép ngồi nghỉ, không được đụng tay vào bất cứ việc gì. Ông quan sát đám học sinh vừa làm việc, vừa chí choé rồi bất giác mỉm cười. Trong suốt nhiều năm làm chủ nhiệm, lớp 12A3 khoá này nhận được cảm tình đặc biệt từ ông. Như rất nhiều lứa học sinh khác ở độ tuổi nhất quỷ, nhì ma, chúng thông minh, nghịch ngợm nhưng mặt khác vẫn ngoan và biết điều. Không nhạt nhẽo tới mức chỉ biết học nhưng cũng không quậy phá gây chuyện thái quá, lại sống tình cảm. Để có một tập thể như vậy, thầy Hải vẫn luôn thầm biết ơn ban cán sự, nhất là Khôi và Nguyệt bởi khả năng điều hành, kết nối các thành viên trong lớp. Năm học này chính là năm cuối của ông trước khi về hưu, và nhờ 12A3, sự nghiệp giảng dạy của ông có thể sẽ được khép lại với những kỷ niệm không thể tốt đẹp hơn.

- Sếp, vào đây nếm thử mấy món này xem. - Mấy đứa con gái thấy Khôi đi ngang qua thì vẫy lại rối rít.

- Ngon! Không ngờ mấy bà cũng đảm đang nhỉ?

- Quỳnh làm đấy, bọn tôi chỉ phụ việc thôi.

Quỳnh đứng bên bếp nướng, nghe nhắc tới tên mình thì bẽn lẽn cười, đưa tay quẹt ngang trán. Hai gò má cô ửng hồng vì nóng, bên thái dương lấm tấm mồ hôi dù thời tiết ở rừng đầu tháng ba vẫn còn khá lạnh.

- Mặt Quỳnh dính bẩn này, lau đi. - Khôi chìa cho cô tờ giấy ướt rồi ra hiệu chỗ bẩn trên mặt cô.

Cách đó vài mét, Dung ngồi trên thang buộc nóc lều đã chứng kiến hết. Không hiểu sao, lòng cô chùng xuống, mọi niềm vui đặt vào chuyến đi hoàn toàn biến mất, tất cả công việc đang làm bỗng trở thành nghĩa vụ.

..................

Ăn uống dọn dẹp xong xuôi, cả lớp tụ lại chơi trò chơi. Nguyệt đề xuất rằng không mấy khi tập hợp đủ các thành viên nên sẽ chơi trò Truth or Dare để "chúng ta hiểu nhau hơn". Luật chơi rất đơn giản, cả lớp ngồi thành vòng tròn, mỗi người sẽ lần lượt lên thớt để những người còn lại đặt ra một câu hỏi. Người được hỏi sẽ phải chọn hoặc Truth: trả lời tuyệt đối trung thực câu hỏi đó hoặc Dare: thực hiện hình phạt. Hình phạt được bốc thăm ngẫu nhiên từ hộp phiếu do Nguyệt chuẩn bị sẵn từ trước. Khi bắt đầu, người chơi sẽ bốc thăm hình phạt, đọc to cho cả lớp trước rồi mọi người sẽ thảo luận để đưa ra câu hỏi.

Người đầu tiên là Lâm tiểu thư. Hắn bốc được hình phạt "chống đẩy hai mươi cái". Vốn ghét vận động số một, Lâm là thằng con trai duy nhất trong lớp ngoài Khôi không phải đàn em của Dung, đơn giản vì hắn không đá bóng, hay đúng hơn là không động vào bất cứ môn thể thao nào. Vì thế hình phạt kia thực sự nặng nề với Lâm nếu hắn không trả lời được câu hỏi.

Sau một hồi chí choé thảo luận, câu hỏi được đưa ra cho Lâm là:

- Mười thứ cuối cùng ông tìm trên Google?

Lâm đỏ bừng mặt, ước rằng trước đó mình đã tìm cái gì đó đỡ "kém sang" hơn. Hắn chẳng thể nói dối bởi đám bạn sẽ dễ dàng kiểm tra, chưa kể còn một loạt lịch sử tìm kiếm trước đó. Cân nhắc lợi hại một hồi, Lâm hầm hầm xắn tay áo ra giữa vòng tròn chống đẩy hai mươi cái. Dung nhìn cẳng tay gầy nhẳng trắng xanh của Lâm mà lo lắng việc hắn có thể gãy tay bất cứ lúc nào. May sao tay Lâm không gãy và trò chơi tiếp tục.

Một số câu đã được hỏi sau đó bao gồm:

- Người đầu tiên trong "wet dream" của bạn là ai?

- Người bạn ghét/ quý nhất trong lớp?

- Hiện tại bạn đang thích ai?

- Việc xấu hổ nhất bạn từng làm?

Còn hình phạt thì có: chống đẩy, khiêu vũ, hôn người kế bên, tỏ tình với người mình thích ngay lập tức, hát, đăng công khai một cái status do mọi người yêu cầu lên Facebook...

Vài tình huống dở khóc dở cười đã xảy ra, như khi Trang bốc được hình phạt là "Hôn người kế bên" và câu hỏi dành cho cô là:

- Bà đã hôn bao nhiêu người?

Trang không nói không rằng hôn chụt một cái lên má Mạnh thay cho câu trả lời nhưng Mạnh lại hoàn toàn không hài lòng với việc này:

- Thế tóm lại em đã hôn bao nhiêu người mà phải giấu?

Trang bĩu môi không đáp rồi trò chơi tiếp tục với Quỳnh. Hình phạt của cô là nhảy (dance).

- Mẫu bạn trai lý tưởng của Quỳnh là người thế nào? - Chưa một ai kịp lên gợi ý để bàn thảo, Linh đã gầm lên.

Hắn nói xong tiếp tục đưa mắt một vòng quanh lớp vẻ năn nỉ. Thực ra đây cũng là vấn đề nhiều thằng con trai khác quan tâm nên mọi người liền tặc lưỡi nghe theo.

Quỳnh nhìn hình phạt trên tay mình, mỉm cười.

- Tui nhảy dở dữ lắm nên sẽ trả lời câu hỏi không mọi người chạy mất tiêu... Tui thích người thông minh, có duyên, biết quan tâm...

Không chỉ đám con trai mà cả con gái cũng căng tai nghe như nuốt từng lời.

- Có thể bỏ qua nhiều thứ phù phiếm bên ngoài để thấy được những giá trị thực sự.

"Thịch", tim Dung chợt nhói lên, hình ảnh ai đó sắc nét hơn bao giờ hết. Đây không phải nói về hắn thì là ai?

- Quỳnh đang mô tả tôi phải không? - Linh ôm ngực kêu lên.

- Xì... - Hơn bốn mươi cái mồm đồng thanh làm hắn tiu nghỉu về chỗ.

Người tiếp theo Khôi nhưng đây cũng là màn nhạt nhất. Hắn bốc được hình phạt "hai mươi cái chống đẩy", thế là cả lũ chưa kịp nghĩ ra câu hỏi nào xứng đáng cho lớp trưởng, Khôi đã thực hiện xong hình phạt.

- Đến Dung đại ca.

Hình phạt của cô là "hôn người kế bên" mà cô đang ngồi giữa Khôi và Mạnh. Dung vừa dứt lời, bầu không khí vừa bị Khôi làm nguội liền lập tức sôi sục trở lại. Cả lớp xúm vào bàn tán rôm rả.

- Không đứa nào quan tâm đại ca sợ cái gì à? - Khôi bỗng buông một câu.

- Vớ vẩn, đừng nói là vì mày không muố... - Hiếu nói đến đây thì chợt nhận ra mình quá vô duyên vội đánh trống lảng. - vì... vì... mày sợ đại ca ngại mà cố tình đưa câu hỏi dễ dãi thế nhé.

Vậy nhưng hoá ra đây lại không phải một ý tưởng tồi. Đứa nào đứa nấy đều rất tò mò cô nàng đại ca này sợ cái gì bởi chúng đều đã ít nhiều chứng kiến cô nhanh tay xử lý tất cả các nỗi sợ thông thường như chuột, gián, thạch thùng. Thế nên cuối cùng, câu hỏi chính thức dành cho Dung là cô sợ gì nhất.

Dung nhăn mặt, cô không rõ Khôi vô tình hay cố ý đưa ra cái ý tưởng tồi tệ này bởi cách đây hai năm, hắn đã tình cờ phát hiện ra bí mật của cô. Ngược đời ở chỗ, Dung rất thích đồ chơi con trai và các môn thể thao nhưng lại sợ một thứ vốn là niềm yêu thích của mọi bé gái: búp bê. Cô ghê sợ cái thứ vô hồn mang hình dạng con người, và nỗi ám ảnh đó giờ đã lớn đến mức cô luôn tránh rất xa mannequin mỗi khi bước vào cửa hàng quần áo.

Ngoài ra, bên cạnh nỗi sợ này thì cô còn có nỗi sợ thứ nhì: bị người khác biết được, lý do đơn giản chỉ là cô quá xấu hổ với nó. Nhưng Dung cũng chẳng thể nói dối là cô sợ hổ hay rắn hay không sợ gì bởi Khôi biết sự thật. Nghĩ tới đó, cô lườm hắn cháy mặt. Tại sao thời khắc quan trọng nhất hắn lại phản bội cô?

- Mày cứ nói đại ra đi, toàn bạn bè cả, có gì phải ngại? Tao thấy cái nỗi sợ của mày có gì ghê gớm đâu. - Khôi thản nhiên nhún vai.

Dung tức tím mặt. Trên đời ai chẳng có điểm yếu riêng, vậy ai cho hắn cái quyền coi thường, khinh bỉ cô như vậy?

- Sao? Thế đại ca có trả lời không? Quyết định nhanh lên anh em còn chơi tiếp, mất thời gian quá đi mất.

- Không... - Dung ủ rũ nói. Cô vẫn chưa thể vượt qua nỗi sợ thứ hai.

- Vậy hôn đứa bên cạnh đi. - Cả lũ nhao nhao. - Thằng Mạnh hoặc thằng Khôi.

- Ê, tao cấm mày đấy Dung nhé. - Trang nghiêng người nhìn Dung cảnh cáo.

- Hoá ra em cũng thấy khó chịu phải không? - Mạnh bặm môi. - Vậy anh lúc nãy thì...

- Nhanh lên Dung, mày làm gì còn lựa chọn nào khác, đừng lằng nhằng mất thời gian nữa. - Trang hét to cắt lời Mạnh.

Dung vỗ vỗ trán vẻ suy nghĩ rồi liền sau đó cầm lấy tay Khôi, chạm nhẹ môi lên mu bàn tay hắn và thả xuống.

- Xong nhé, tiếp theo là đứa nào?

- Này, đừng có ăn gian. - Lũ bạn đồng thanh phản đối. - Ai tính hôn tay.

- Thế ai cấm hôn tay? - Dung vặc lại. - Trong đây chỉ ghi là hôn người bên cạnh chứ có bắt phải hôn cụ thể vào đâu đâu.

Cứ thế một bên là Dung, bên còn lại là cả lớp tranh cãi toé lửa về việc "hôn thế nào cho đúng", không ai chịu ai.

Giữa khung cảnh huyên náo đó, đột nhiên Khôi đưa cả hai tay ra nắm lấy vai Dung, kéo cô về phía mình. Và trước sự kinh ngạc tột cùng của cả lớp, hắn đặt lên trán cô một nụ hôn nhẹ.

Dung á khẩu. Khoảnh khắc môi hắn chạm tới, toàn thân cô run lên như có một luồng điện chạy qua. Và sâu trong lòng Dung, một cảm giác dịu dàng chưa từng có chợt xuất hiện. Nó lạ lẫm nhưng lại rất chân thật.

- Vậy là được rồi chứ gì? Có thế thôi mà cũng cãi nhau ầm ĩ, chúng mày trẻ con vừa thôi. - Mặt Khôi tỉnh bơ, thản nhiên nói giữa tràng vỗ tay từ lũ bạn. - Giờ đến lượt đứa nào?

Dung lập tức bình tĩnh lại nhưng sự hụt hẫng kéo theo nỗi bực tức trào lên. Hắn coi cô là cái gì mà từ đợt Tết đến giờ hết lần này tới lần khác trêu chọc cô? Dung biết Khôi vốn không coi cô là con gái nên những việc đó chỉ đơn giản như bọn cô hay trêu Lâm tiểu thư mà thôi. Tuy hiểu vậy mà cô vẫn thấy một nỗi khó chịu thấu tận tâm can nhưng lại không thể diễn giải thành lời. Và điều làm cô bực bội hơn tất thảy, hài hước thay, là cô không rõ cô khó chịu vì hắn lôi cô ra làm trò đùa hay bởi động cơ của hắn quá trong sáng? Dung không biết hay đúng hơn là không dám nhìn thẳng vào câu hỏi rằng cô sẽ vui hơn khi hắn vô tư hay không vô tư trong những trò đùa đó?

- Giờ đến lượt con Thảo... - Nguyệt nhiệt tình tiếp tục.

Sau Dung, trò Truth and Dare không còn màn nào đặc sắc nữa, cả lớp cũng bắt đầu chán việc phải vắt óc nghĩ ra những câu hỏi hại não nên chúng nhanh chóng đổi sang hoạt động khác. Lần này spotlight được chuyển tới thầy Hải.

Bằng chất giọng trầm ấm điển hình của nhà giáo, thầy Hải ngồi giữa lũ học trò, kể về vô số kỷ niệm trong suốt mấy chục năm đi dạy. Hơn bốn chục đứa trẻ há hốc mồm nghe những câu chuyện nghịch ngợm từ thuở bố mẹ chúng còn ngồi trên ghế nhà trường. Khác với hình ảnh mẫu mực, đạo mạo hiện tại, vô số bậc phụ huynh khả kính ngày ấy đã từng quậy tung cả thành phố, từ chuyện nhỏ chọc chó phá mèo, vặt trộm hoa quả cho tới chuyện tày đình như đánh nhau có tổ chức, hay thậm chí leo tàu điện móc túi. Hiện tại, học trò của ông có người đang làm Tổng Giám đốc Ngân hàng, Chủ tịch tập đoàn, có người là vụ trưởng, thứ trưởng nhưng cũng không ít người đã dừng chân ở tuổi mười tám đôi mươi. Tuy nhiên, với một nhà giáo như thầy Hải, dù bao nhiêu đổi thay đã diễn ra, trong lòng ông họ vẫn mãi là những cô bé cậu bé hiếu động, hồn nhiên và đáng yêu năm nào.

- Có lẽ công việc dạy học làm thầy có cảm giác trẻ trung hơn tuổi thật. - Ông hóm hỉnh nói. - Rồi sau này các con cũng sẽ lớn lên, thành đạt, trở thành bố, mẹ, thậm chí ông, bà nhưng với thầy thì Khôi vẫn mãi là lớp trưởng năng nổ, Nguyệt là bí thư mẫn cán, Dung đại ca lúc nào cũng oai phong...

Đột nhiên, không ai bảo ai, tất thảy đều cảm thấy sống mũi cay cay. Cuộc sống hiện đại với vô số bận rộn khiến người ta ít khi nghĩ tới những điều nằm lại bên lề dòng chảy số phận. Thanh xuân, một khái niệm mĩ miều, đôi khi lại tồn tại ở những nơi rất nhỏ bé, khiêm tốn, ví dụ như trong tâm trí một ông giáo già.

Dung bất giác nhìn Khôi, lòng cuộn lên một cảm giác trống trải. Rồi đây khi vào đại học, lớp mới, trường mới, con đường tách đôi liệu hắn có còn bên cô như suốt ba năm qua? Cô chưa từng mường tượng ra viễn cảnh đó bởi việc Khôi có mặt trong cuộc sống của cô hiển nhiên như ăn cơm uống nước. Hơn một người bạn cùng lớp, hắn thân thiết với cô không kém gì Ngọc hay Huyền.

Chưa kể tới nếu hắn có bạn gái... Sự mất mát rõ nét tới mức Dung rùng mình dù mới chỉ chớm nghĩ trong đầu.

Nhận thấy không khí có phần hơi quá trầm cho một buổi dã ngoại, Khôi chủ động chuyển sang chủ đề khác và cuối cùng là hoạt động không thể thiếu cho mỗi lần vui chơi tập thể: văn nghệ cây nhà lá vườn. Có người đã từng kết luận rằng trong bất cứ tập thể nào cũng đều phải có ít nhất một nhân vật biết chơi guitar, là người sẽ phụ trách đệm đàn cho mọi giọng ca trong lớp từ diva tới Chaien. Với lớp 12A3 thì người lãnh trách nhiệm đó, không ai khác hơn lớp trưởng mẫn cán - Khôi iot.

Hắn vác ra cây guitar, phục vụ thầy Hải và đám bạn ca đủ các bài đông tây kim cổ.

- Ơ mà sao mày không hát hả Khôi? - Thằng Linh bỗng đề xuất.

- Tao thích đệm đàn hơn.

- Thôi đừng khiêm tốn, tao học với mày từ cấp hai, lạ gì mày. - Linh khăng khăng làm cả lớp cũng hùa vào yêu cầu hắn biểu diễn.

Trước sự nhiệt tình của đám bạn, Khôi ngẫm nghĩ một chút rồi gật đầu. Hắn so dây và gảy lên những nốt dạo đầu.

"Remember when we never needed each other

The best of friends

Like sister and brother

We understood we'd never be alone..."

Giọng Khôi trầm, ấm và tuy hơi ráp một chút nhưng càng tạo độ dày và nam tính. Dù bài hát rất cũ nhưng vẫn nhiều người biết. Mấy đứa trong lớp đu đưa người và lẩm nhẩm hát theo.

"I hear your voice and I start to tremble

Brings back the child that I resemble..."

Sau đoạn solo guitar giữa bài, một giọng nữ bỗng cất lên làm cả lớp phấn khích vỗ tay rào rào. Quỳnh hơi bẽn lẽn nhưng vẫn chủ động tiến tới bên cạnh Khôi, song ca cùng hắn. Giọng Quỳnh không quá nội lực hay kỹ thuật nhưng trong vắt, ngọt ngào, kết hợp với chất giọng nam tính của Khôi phù hợp đến hoàn hảo. Tiếng hát của hai người quấn quít, nâng đỡ nhau, ăn ý như thể từng tập chung hàng chục lần trước đó.

"What can I do to make you mine?

Falling so hard, so fast, this time

Everything's changed, we never knew

How did I fall in love with you?"

Khi bài hát kết thúc, dư âm của nó vẫn còn đọng lại theo từng nốt guitar trầm bổng khiến tất cả lặng đi một lúc trước khi tràng pháo tay nổ ra lớn hơn bao giờ hết. Màn kết hợp ngẫu hứng thành công ngoài sức tưởng tượng của bất cứ ai, kể cả người trong cuộc. Ai nấy đều đề nghị Khôi và Quỳnh cần phải song ca bài này một lần nữa trước toàn trường vào ngày bế giảng.

- Êu, - Dung huých Trang thì thầm. - bài này là bài gì thế, nghe hay nhở?

Trang quay ra nhìn cô bạn vẻ mặt không-thể-tin-được.

- How did I fall in love with you của Backstreet Boys mà mày không biết hả? Mày có phải người trái đất không?

- Tao ít nghe nhạc lắm...

- Đã đành bài này khá cũ nhưng mấy ai không biết đâu nhỉ? - Trang ngán ngẩm nhìn bạn. - Đừng nói mày không biết cả Backstreet Boys nữa đi.

- Biết thế nào được?

- Trời ơi... thế ngoài bóng đá và đám cầu thủ cục súc ra mày còn biết cái gì khác không?

- ... - Dung im lặng nhưng vẻ mặt ngượng ngập của cô đã nói lên tất cả.

- Không ngờ mày dốt nát như vậy... Mà mày có hiểu lời bài hát không? - Trang đột nhiên hỏi cô với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

- Tao thi khối A chứ có thi khối D đâu.

- Thôi đừng nguỵ biện. - Trang xua tay. - Mày không hiểu lời bài hát nên không hiểu ẩn ý của màn song ca này rồi.

Lúc này Mạnh ngồi cạnh Trang đã hóng được mấy câu cuối nên quay qua góp chuyện:

- Ừ, rõ ràng thế còn gì nữa.

- Rõ ràng cái gì? - Dung vẫn ngơ ngác.

- Thằng Khôi vừa tỏ tình với Quỳnh bằng bài này và Quỳnh đã ngầm đồng ý. Nhìn cái mặt nhăn như bị rách của mấy thằng trong lớp xem. - Mạnh chép miệng. - Lời bài hát nói lên tất cả còn gì. Mà chúng nó đẹp đôi đấy chứ, em nhỉ?

Trang liếc nhanh qua Dung rồi lườm Mạnh một cái sắc lẻm làm hắn tuy không hiểu mình đã phát ngôn sai điều gì nhưng vẫn theo phản xạ im bặt. Cô nói mấy chuyện linh tinh khác rồi kéo Mạnh quay lại với màn văn nghệ vẫn đang tiếp tục.

Riêng Dung, từ sau câu nói của Mạnh, cô không còn nghe được bất cứ câu hát nào của bất kỳ ai. Điều cô từng lờ mờ cảm nhận đã thành hiện thực. Cậu bạn thân giỏi giang của cô cuối cùng đã tìm được cô gái tài sắc vẹn toàn, hai người đẹp đôi đến nỗi không thấy nổi một điểm trừ nào. Khác với vẻ quyến rũ có-luyện-tập của Ngọc, ở Quỳnh luôn tỏa ra sức hấp dẫn tự nhiên như một thứ hào quang vô hình. Cô ngọt ngào, hiểu biết, tế nhị và sâu sắc, gần như một mẫu hình hoàn hảo. Mỗi khi chạm vào ánh mắt tự tin nhưng cũng đầy khiêm tốn và có gì đó bao dung của Quỳnh, Dung đều thấy bản thân thật bé nhỏ, thảm hại. Giá như Quỳnh kênh kiệu, đáng ghét một chút có lẽ cô sẽ thấy dễ chịu hơn việc không thể quý nhưng không tìm được lý do nào để ghét như hiện nay.

Dung tự hỏi, có đúng cô chỉ đơn giản là quá ích kỷ khi khó chịu vì phải san sẻ thằng bạn thân cho một cô gái khác không?

..................

Buổi tối trong rừng khá lạnh khiến giá trị của đống lửa trại không đơn thuần chỉ là trang trí như hồi mùa hè. Đám thanh niên ngồi sát cạnh nhau, nhanh tay lùi củ khoai, củ sắn vào đống lửa và tán gẫu đủ chủ đề.

Khung cảnh yên bình đến nỗi không ai buồn để ý xung quanh có chuyện gì xảy ra.

- Ê ê mọi người ơi... - Vân Anh từ đâu hốt hoảng chạy lại la lên. - Có ai thấy thằng Lâm đâu không?

Tất cả nhìn quanh mới phát hiện ra Lâm đã biến mất từ lúc nào.

- Nó... nó... nói với tôi là đi toilet. - Cô lắp bắp. - Tôi đã kêu nó đi ở đây thôi mà nó bảo bẩn không chịu được nên bỏ vào rừng cho sạch sẽ. Chờ lâu quá tôi sốt ruột gọi điện nhưng điện thoại nó thuê bao rồi, không rõ mất sóng hay hết pin.

Cả lũ lo lắng nhìn nhau. Tuy đêm nay là rằm trăng rất sáng nhưng lạc trong rừng không phải là chuyện đùa, nhất là với một thằng thể trạng yếu như Lâm. Ngồi chờ thêm khoảng mười lăm phút vẫn không thấy hắn quay về, Khôi dứt khoát đứng dậy:

- Phải đi tìm nó thôi, không thể chờ thêm được nữa.

- Tao đi cùng mày. - Dung lập tức bật dậy theo.

Cả lớp nhao nhao đòi đi cùng.

- Không được, chỉ một tốp nhỏ đi thôi chứ đi đông lạc tiếp nữa thì ai tìm được? - Khôi cương quyết nói. - Bọn còn lại chờ ở đây, liên hệ với ban quản lý nhờ hỗ trợ.

Hai nhóm cứu hộ nhanh chóng được thành lập, một do thầy Hải dẫn đầu gồm Hiếu, Bình, Quân và Vân Anh. Nhóm còn lại do Khôi phụ trách gồm Dung, Quỳnh, Mạnh và Linh. Nguyệt ở lại làm việc với ban quản lý.

Khôi lấy từ balo ra mấy chiếc bộ đàm và một bó cờ cỡ nhỏ, giải thích rằng hắn luôn chuẩn bị dự phòng như vậy nhưng tiếc thay đây là lần đầu phải dùng tới. Mỗi nhóm cầm hai chiếc đèn pin cỡ lớn, dựa vào la bàn trên điện thoại đi hai hướng khác nhau vào rừng, vừa đi vừa cắm cờ dưới đất làm dấu. Trong trường hợp mất sóng điện thoại vẫn có thể liên lạc với nhau bằng bộ đàm chuyên dụng.

Hai nhóm nai nịt gọn gàng rồi đi vào rừng, may mắn hôm nay trời quang mây tạnh chứ không chắc chỉ còn nước chờ ban quản lý điều đội cứu hộ.

- Khôi ơi, tao nghe bảo vào rừng cẩn thận kẻo ma rừng dẫn đấy. - Mạnh run run nói.

- Nhảm nhí. - Dung gắt lên. - Đây là khu du lịch chứ rừng thiêng nước độc gì mà ma với cỏ, thằng điên.

Nhưng nói thì nói vậy, cô vẫn liên tục quét mắt xung quanh. Sự sợ hãi không che giấu của Mạnh như được cộng hưởng với rừng đêm âm u trùm lên cả bọn. Khôi phải cố gắng kể vài câu chuyện vui vẻ để không khí bớt phần nặng nề.

Bộ đàm bỗng sột soạt kêu.

- Alo alo... - Giọng thầy Hải rè rè tiếng được tiếng mất. - tìm thấy Lâm rồi, an toàn.

- Ôi may quá. - Mấy đứa nhìn nhau thở phào, chẳng gì làm chúng vui hơn được quay lại đống lửa ấm áp cùng đám bạn quỷ sứ.

- Nhưng Lâm yếu lắm, đi không nổi, thầy đoán là bị tụt đường huyết nên mấy đứa đến đây giúp thầy đưa bạn về nhanh lên.

Cả nhóm vội quay lại chỗ cắm trại để đến chỗ thầy Hải. Không ngờ Lâm yếu vậy mà đi được rất xa, nhóm Khôi mất một lúc khá lâu vẫn chưa đến nơi.

- Ối... - Quỳnh bỗng rên lên khe khẽ rồi tựa người vào một gốc cây bên cạnh.

- Quỳnh sao thế? - Mấy đứa vội xúm tới.

- Tui... tự nhiên chóng mặt, nhức đầu quá. - Cô thều thào nói. - Chắc tui trúng gió rồi.

Khôi cau mày, đang nghĩ nên cử ai đưa Quỳnh về thì Dung đã nhanh nhảu lên tiếng:

- Mày đưa Quỳnh về trại đi. - Cô lo lắng sờ trán cô bạn. - Còn lại cứ để bọn tao lo.

- Không được.

- Không có cách nào khác. - Dung lắc đầu. - Một trong mấy đứa tao đưa Quỳnh về lỡ có chuyện gì không xử lý được đâu. Còn Lâm đã có nhiều người lo rồi. Ba bọn tao với nhóm kia dư sức đưa nó về.

Khôi nhìn Quỳnh, trong phút chốc chưa biết phải quyết định thế nào.

- Nhanh đi, lề rề cái gì nữa. - Dung gắt lên. - Giờ y sĩ của ban quản lý đến rồi đấy, mày đưa Quỳnh về để người ta khám cho.

Thế là nhóm tách làm đôi, Khôi đưa Quỳnh ngược về hướng trại còn nhóm Dung đến chỗ Lâm. Hoá ra nơi thầy Hải tìm thấy Lâm cách đó không xa. Do không có cáng hay bất kỳ thiết bị chuyên dụng nào, mọi người nhanh nhẹn phân phó vị trí hai người một dìu Lâm đi. Lúc này hắn đã tỉnh hơn nên cũng có thể cố gắng lết đi được theo cách này. Hoá ra câu chuyện là Lâm vào rừng tìm chỗ "xả nỗi buồn" nhưng trên đường về bỗng bị chóng mặt, ớn lạnh rồi hoàn toàn mất phương hướng nên đi nhầm sâu hơn vào rừng. Càng đi càng lạc, cuối cùng hắn kiệt sức ngất xỉu, may mà thầy Hải tìm được chứ không nằm giữa rừng thêm mấy tiếng, ngấm sương đêm thì không biết chuyện gì có thể xảy ra.

Về tới chỗ cắm trại, Lâm được y sĩ chăm sóc cẩn thận còn Quỳnh cũng đã khoẻ lại. Cả lớp thở phào, chúng đã lo lắng viễn cảnh phải khiêng Lâm về bằng hòm sáu tấm.

- Rút kinh nghiệm, từ giờ đứa nào đi toilet cũng phải đi hai người một và nhớ cầm theo bộ đàm. - Khôi nghiêm giọng ra lệnh.

Sau khi y sĩ thông báo tình hình của Lâm không có gì nguy hiểm, cơ thể Dung mới được thả lỏng nhưng điều đó đồng thời lại kéo cô trở lại tâm trạng u uất như trước.

- Đại ca nè. - Linh chìa cho cô một lon bia.

- Ở đâu ra thế? - Dung kinh ngạc hỏi.

- Suỵt. - Mắt hắn láo liên. - Mấy đứa bọn em bí mật mang theo đấy, thầy Hải ngủ rồi mới dám lấy ra uống. Cho riêng đại ca một lon.

Dung gật đầu thay lời cám ơn rồi bật nắp. Chất lỏng đắng nhẹ, tê tê chảy xuống cổ họng làm cô dễ chịu hơn. Đây không phải lần đầu tiên cô uống bia bởi từ hai năm nay cô đã đóng vai trò đối ẩm với bố dù ông Thành mỗi lần cũng chỉ cho cô một ly nhỏ, cốt lấy không khí là chính.

- Em buồn quá đại ca ạ!

- Sao thế?

- Em thích Quỳnh, đại ca biết mà. - Linh thở dài. - Nhưng Quỳnh với Khôi... Đại ca không thấy sao?

- Có... - Cô yếu ớt trả lời.

- Em làm gì có cửa cạnh tranh với thằng Khôi. - Hắn ủ rũ cúi đầu.

Một cảm giác đồng cảm kỳ lạ bỗng dâng lên trong lòng Dung, cô liền cụng lon với Linh rồi ôm vai hắn lắc lắc:

- Thôi đời còn dài, gái còn nhiều, mày đừng buồn nữa.

- ...

- Lên đại học tha hồ nhiều đối tượng cho mày chọn.

- Em thi kiến trúc, đại ca quên rồi sao? - Linh méo xệch miệng.

- À ờ...

Dung còn đang chưa biết nói gì tiếp để an ủi thằng bạn thì một giọng nói gay gắt từ sau vọng tới:

- Chúng mày làm gì đấy?

Cả Linh và Dung quay ra nhìn Khôi, mỗi người đều mang một ánh mắt chán ghét khác nhau rồi cùng quay lại tiếp tục uống bia và rù rì nói chuyện.

- Bia hả? - Khôi đến gần, thuận tay giật cả hai lon bia khỏi tay hai đứa, mặt hầm hầm. - Bọn mày ra đây uống bia rồi ngồi bá vai bá cổ xem có ra thể thống gì không.

Đây là lần đầu trong suốt nhiều năm học cùng nhau Linh mới thấy Khôi lộ vẻ tức giận như vậy, chút hơi men cùng sự thù ghét mới nhen nhúm vội biến mất tăm. Hắn trở lại là thằng bạn tuy to xác nhưng luôn khép nép bên cạnh Khôi. Linh len lén nhìn Dung xong quay lưng bỏ về lều, không thèm quan tâm thể diện mình đã nát bét thế nào. Dù sao thì hắn vẫn biết thừa đại ca chưa bao giờ coi hắn ra gì hay nói cách khác là trong mắt Dung và Khôi, Linh chẳng có gì để mất.

Dung cũng đứng dậy đi về phía rừng.

- Mày đi đâu đấy? - Khôi kéo tay cô, giọng vẫn chưa nguôi bực tức.

- Toilet! Mày không định bám theo đấy chứ? - Sự khó chịu được dịp bộc phát, Dung cộc cằn đáp rồi giằng tay khỏi tay hắn bước đi nhanh như chạy.

Sau một tích tắc sững người vì shock với câu nói đầy hằn thù của Dung, Khôi đuổi theo, vừa khéo bắt kịp cô ở đầu bìa rừng, cách khu cắm trại khoảng hai chục mét.

- Tao đã bảo là phải đi hai người một, sao mày không nghe?

Dung bật cười chiếu thẳng đèn pin vào mặt Khôi làm hắn theo phản xạ giơ tay che mắt vì chói.

- Tao không phải thằng Lâm Đại Ngọc cũng không phải con Trang bánh bèo. Tao không cần ai hộ tống đi vệ sinh, hiểu không hả?

- Thôi đi, mày bị làm sao thế? - Khôi nhìn Dung đầy bất ngờ, chưa bao giờ hắn thấy cô thế này. Hắn nắm lấy khuỷu tay cô lắc nhẹ. - Say bia à?

- Bỏ tay mày ra ngay, đừng có chạm vào người tao. - Dung dùng hết sức bình sinh ẩy hắn, rít lên. - Bỏ cả cái bộ mặt giả tạo của mày nữa.

- Mày...

- Mày trêu chọc tao suốt mấy ngày nay chưa đủ hay sao? Tao cũng có tự trọng, tao *** phải cái bung xung cho mày muốn đối xử sao thì đối xử. Chẳng lẽ tao trông không giống con gái thì có nghĩa là tao không có cảm xúc và mày có quyền lôi tao ra làm trò đùa hả?

- Mày điên à?

- Im đi. - Dung đẩy Khôi mạnh hơn. - Từ giờ đừng có nói chuyện với tao, tao với mày cóc bạn bè gì nữa, mày tập trung lo cho bạn gái mày đi.

- Bạn gái nào? Mày càng nói tao càng chẳng hiểu gì cả!

- Đếch cần mày hiểu, dám làm không dám nhận. - Dù đang tức giận cực độ nhưng Dung vẫn biết mình bắt đầu quá đáng. Khôi đâu có nghĩa vụ thừa nhận mối quan hệ của hắn và Quỳnh với cô. Tuy vậy, cô không sao kiềm chế được cảm xúc và lời nói của mình nữa. - Mày là đồ tồi, cút đi.

Khôi lùi một bước, sự tức giận và tổn thương hiện rõ trên mặt. Hắn không nói thêm câu nào, lầm lũi đi thẳng về lều.

Còn Dung, khi Khôi quay lưng đi, dường như hắn cũng mang mọi sự cứng cỏi của cô theo luôn. Cô sụp xuống, cả người run lẩy bẩy như lên cơn sốt. Cô không hiểu sự tức giận điên cuồng vừa xong bắt nguồn từ đâu, do tích tụ từ những lần bị Khôi trêu chọc hay...

Hay chỉ bởi vì cô đã kịp thấy ánh mắt ngọt ngào Quỳnh nhìn hắn khi nãy?

Từ sau trận cãi nhau ngoài bìa rừng, Dung và Khôi không nói với nhau câu nào kể cả khi đã về tới Hà Nội. Tuy không một ai trong lớp biết chuyện nhưng thái độ của hai đứa đã phủ lên không khí chung sự ngột ngạt, nặng nề.

- Mày với thằng Khôi cãi nhau hả? - Trang ghé tai cô hỏi nhỏ.

- Không. - Dung hờ hững lắc đầu. - Đêm qua tao ngủ chập chờn nên mệt. Chắc thằng Khôi cũng thế.

Hiển nhiên là Trang không tin nhưng cô biết Dung không muốn nói nên chẳng buồn bắt bẻ.

..................

Dung ở nhà ba ngày sau chuyến thăm quan. Cô nghỉ cả trên lớp lẫn lớp học thêm, chỉ ru rú trong phòng, đến bữa thì thẫn thờ ngồi nhai cơm trệu trạo rồi lại về giường. Ông Thành bà Chi thoạt tiên thấy cô không sốt hay có bất cứ biểu hiện bệnh tật nào cũng định ép cô đi học nhưng không thành.

- Con đau đầu, chóng mặt, buồn nôn lắm, con không dậy nổi ạ. - Dung liếm cặp môi khô khốc, thều thào nói.

Bác sĩ tới khám nói rằng cô có dấu hiệu tiền đình và khuyên gia đình để cô nằm nghỉ. Với người trẻ, những triệu chứng này sẽ sớm hết mà không cần thuốc men gì. Cô cứ như vậy nằm co quắp trên giường suốt ba ngày, thậm chí còn không buồn để ý ngày hay đêm. Bài tập chất chồng cũng mặc.

- Dung... - Tiếng ai đó thì thầm bên tai kéo cô khỏi giấc ngủ lơ mơ.

Trong ánh đèn đỏ lờ mờ, Dung cố mở mắt xem ai gọi thì thấy Ngọc đang ngồi bên cạnh, mỉm cười nhìn mình.

- Mấy giờ rồi chị?

- Gần mười hai giờ. - Ngọc đặt tay lên môi, suỵt khẽ. - Nói nhỏ thôi kẻo bố mẹ dậy.

- Sao chị chưa ngủ? Vào đây làm gì?

- Mai tao được nghỉ nên vào hỏi chuyện mày. Nói thật xem mày bị làm sao?

- Em bị tiền đình, chị biết mà. - Dung hờ hững trả lời.

Ngọc nhìn cô em, vừa thương vừa buồn cười. Cô hơn Dung có ba tuổi nên làm sao không hiểu em mình? Bố mẹ cô khác thế hệ, gà mờ mấy chuyện tâm lý tuổi mới lớn đã đành chứ con nhóc con ngây thơ này làm sao qua được mắt cô.

- Cho mày nè. - Ngọc áp lên má cô em hộp kem mát lịm. - Dậy ăn đi.

Dung tuy không thích lắm nhưng không nỡ dội nước lạnh lên sự nhiệt tình của bà chị nên uể oải ngồi dậy, mở hộp xúc từng thìa nhỏ cho vào mồm. Mấy ngày nay cô chẳng còn vị giác với bất cứ thứ thức ăn nào nên không nghĩ món kem có thể có tác dụng gì. Thế nhưng Dung đã phải ngạc nhiên. Chất kem mát lạnh dường như đã đánh thức vị giác của cô, khiến cô cảm nhận lại đủ mùi vị thơm, béo, chua, ngọt. Cả đời Dung ăn kem không biết bao nhiêu lần nhưng chưa lần nào thấy ngon thế này.

- Ngon hả? - Ngọc cười, thủng thẳng buông câu tiếp theo. - Lúc thất tình chỉ có ăn kem là nhất.

"Phì..." Dung nuốt chửng nguyên một thìa kem to và bị một cơn lạnh buốt xộc lên óc. Lúc đó cô mới biết thế nào là tiền đình thực sự.

- Thôi khỏi phải giấu, chị thất tình cũng hai, ba lần rồi, chẳng lẽ không biết thế nào là bệnh tương tư chắc? - Ngọc huých tay vào người Dung. - Nói nghe coi có chuyện gì?

Dung im lặng một chút rồi lắc đầu. Không phải cô không tin Ngọc nhưng cô không biết phải diễn giải thế nào. Có những chuyện, những cảm xúc cô muốn giữ riêng cho mình dù cho có đang bị nó dày vò đến phát điên.

- Hay lại tiếc ông Bình hả? Chị thấy đợt mày đá ông ấy cũng dứt khoát lắm, không lẽ giờ hối hận? Ngẫm ra thì ổng cũng đẹp trai, học giỏi,...

- Không. - Dung vội cắt lời. - Chị nói gì đó, liên quan gì đến anh Bình đâu?

Thực sự thì lúc Ngọc nhắc tới Bình, Dung đã phải mất nửa giây để nhớ ra xem là ai. Cô gần như đã hoàn toàn gạt anh khỏi tâm trí từ sau hôm tâm sự với Khôi. Thậm chí đến cả cái ấn tượng sâu sắc nhất của cô về anh là kỹ năng đá bóng cô cũng quên sạch không còn một mảy. Mà không chỉ là Bình, từ bao giờ trong lòng cô đã chẳng còn chỗ cho bất kỳ bóng hình nào khác.

- Hay vậy đi, chị sẽ không hỏi có chuyện gì cụ thể, mày chỉ cần kể ra những cảm xúc tiêu cực trong lòng, coi chị là con thỏ bông thôi, được không?

Dung khẽ dịch người, gối đầu lên chân Ngọc. Sự có mặt của chị khiến tâm trạng đang chông chênh của cô như tìm được điểm tựa. Ngọc im lặng không hỏi thêm câu nào, chỉ lặng lẽ vuốt tóc em.

- Chị... - Cuối cùng Dung cũng ngập ngừng lên tiếng. - chị đã bao giờ cảm thấy mình là kẻ thất bại thảm hại chưa?

- Có chứ, nhiều là đằng khác.

- Đến làm một người tốt em cũng không làm nổi nữa. Em thấy mình còn thảm hơn cả thảm.

Tuy lời nói của Dung rời rạc, chẳng có ý nghĩa gì nhưng Ngọc vẫn chỉ im lặng lắng nghe, không hỏi lại.

- Vừa ích kỷ, vừa xấu tính, nhỏ mọn...

- ...

- Tại sao em lại không thể vui vẻ khi người khác vui vẻ trong khi chuyện chẳng liên quan gì tới em?

Ngọc đăm chiêu suy nghĩ một tẹo rồi hắng giọng:

- Dung này...

- Dạ?

- Em còn nhớ Thắng không nhỉ?

Dung nhíu mày nghĩ một chút rồi gật đầu. Thắng hơn Dung một tuổi, sống ở khu phố bên cạnh nên quen cả ba chị em cô. Không hiểu vì lý do gì mà anh chàng lại rất thích Dung trong khi phần đông con trai thường không nhìn cô như một đứa con gái. Nhưng cô thì hoàn toàn không có chút rung động nào với anh chàng tuy xinh trai nhưng trắng bóc, lẻo khẻo đó.

- Bình, Thắng đều từng thích em nhưng em không thích họ đúng không?

- Vâng.

- Thế nếu hai người đó thích người khác em có khó chịu không?

- Chị nói gì lạ vậy? - Dung ngạc nhiên đến nỗi nhỏm dậy. - Liên quan gì tới em mà em khó chịu?

Tới đây thì Ngọc phì cười, xoa mạnh mái tóc của Dung rối tung lên:

- Thấy chưa, như vậy mày đâu có phải người xấu tính, ích kỷ?

- Nhưng...

- Nếu mày cảm thấy mình ích kỷ với một ai đó, thì chỉ đơn giản là vì mày thích người ta, chả lẽ mày không biết hả?

Dung giật mình nhưng là giật mình do bị chọc trúng tim đen chứ không phải ngạc nhiên. Cô đâu vô lý quá quắt đến nỗi tự dưng nổi khùng vô cớ với Khôi. Tuy luôn tự nhủ hắn chỉ là bạn thân nhưng từ bao giờ cô đã không còn vô tư hồn nhiên bên cạnh hắn, từ bao giờ cô đã muốn hắn chỉ nhìn một mình mình và cũng từ bao giờ trong mắt cô chỉ còn mình hắn? Nếu đơn thuần coi Khôi là bạn thân như ngày xưa thì cô có quá chú ý đến Quỳnh như vậy? Cô không muốn trở thành thứ bạn-thân-khác-giới đáng ghét nhất quả đất chuyên đi quấy nhiễu, ganh tị với người yêu của bạn nên đã rất cố gắng kiềm chế. Vậy nhưng khi hai người chính thức thành một đôi thì Dung vẫn sụp đổ, tim cô như bị bóp nghẹt mỗi khi nghĩ tới việc đó. Cô biết rằng nếu vẫn còn bên cạnh Khôi, sớm muộn cô sẽ trở thành loại người cô vẫn căm ghét, khinh bỉ nên hôm cắm trại đã cố tình chuyện bé xé ra to, nhân lúc cãi nhau mà to tiếng với hắn. Thà rằng nghỉ chơi còn hơn phải đứng bên cạnh chứng kiến những chuyện xát muối vào tâm can. Thế nhưng đến khi Khôi thực sự quay lưng cô lại chẳng thể làm gì khác ngoài việc tự nhốt mình trong nhà ba ngày gặm nhấm nỗi mất mát.

Rốt cuộc thì đại ca cũng chỉ là một cô nàng yếu đuối mà thôi.

Nước mắt Dung lăn dài. Đây là lần đầu cô khóc kể từ hôm đi dã ngoại về tới giờ. Cô đã cố nén suốt ba ngày nay, cố gắng không đào sâu vào những cảm xúc cố chôn giấu trong lòng nhưng chỉ bằng vài câu phân tích ngắn gọn, Ngọc đã phá tan tất cả những nỗ lực đó.

Tuy nhiên, nó cũng mang tới những chuyển biến tương đối tích cực. Mọi u uất của Dung dường như đều trôi theo làn nước mắt. Ít nhất việc dám đối mặt giúp cô hiểu bản thân hơn, gọi chính xác được tên nỗi khốn khổ đang ám ảnh mình.

- Tin chị đi, buồn gì thì buồn cũng không bằng nỗi buồn thi trượt đâu em. - Ngọc để em khóc chán chê mới thủ thỉ với giọng tâm tình nhiều hơn là khuyên bảo. - Người mạnh mẽ không phải người khoẻ nhất hay sút bóng mạnh nhất mà là người có thể vượt qua trở ngại vì mục đích của mình.

- ...

- Nghe giáo điều hả? Tại lúc chị Huyền trượt đại học ở nhà một năm mày còn bé quá, không thấy hết được bà ý khổ sở thế nào chứ chị chứng kiến nên sợ lắm, gì thì gì, cứ phải đi học, thi đỗ đã rồi thoải mái mà buồn phiền.

Sáng sớm hôm sau, bà Chi đang lúi húi dưới bếp thì nghe thấy tiếng cô con gái út bên ngoài, giọng khản đặc:

- Chào bố mẹ, con đi học ạ.

- Khoẻ chưa mà đã đi? - Bà vội ngoái ra cửa gọi với theo.

Nhưng Dung đã dắt xe ra đường.

..................

Khi Dung vào lớp, tất cả liền xúm lại hỏi thăm xem tình hình đại ca ốm đau ra sao. Cô thầm cám ơn túi đá chườm của Ngọc, không thì sáng nay chắc mắt cô chỉ còn là hai đường chỉ.

- Mày ốm à? Đỡ chưa? - Khôi đến gần cô, lúng túng hỏi. Đây là lời đầu tiên hắn nói với cô kể từ lúc hai đứa cãi nhau.

Sau trận khóc đã đời đêm qua Dung đã bình tâm trở lại để hiểu rằng cô phải chấp nhận thực tế và cho dù chưa vượt qua được ngay thì ít nhất cô vẫn có thể chung sống hoà bình với nó. Nhưng nghĩ là một chuyện, còn đến khi cái "thực tế" đó đứng lù lù bên cạnh hỏi thăm thì tim cô lại nhói lên đau buốt.

- Tao khoẻ rồi, cảm nhẹ thôi. - Dung gượng cười rồi quay đi, tỏ vẻ không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.

Khôi cũng im lặng về chỗ.

Đến giờ ra chơi, Nguyệt lên bục giáo viên thông báo một tin quan trọng: Lịch prom của trường. Vốn trước kia không ai biết đến cái gọi là prom mà chỉ có ngày bế giảng nhưng với sự lan toả của văn hoá Hollywood, từ vài năm gần đây, trường bắt đầu xây dựng truyền thống tổ chức prom. Thực ra, nói chính xác hơn là nhờ các khoá trước đấu tranh để được tổ chức nên Ban Giám hiệu đành đồng ý theo kiểu "nếu thích thì tự đi mà làm". Vì vậy, prom night chủ yếu là do học sinh tự chuẩn bị, trường chỉ cho mượn địa điểm và một số trang thiết bị tối thiểu. Tuy nhiên, năm ngoái đã có rất nhiều phụ huynh phàn nàn là thời điểm prom night quá sát ngày thi, ảnh hưởng không nhỏ tới việc ôn tập nên năm nay rút kinh nghiệm, trường quyết định đẩy lịch prom lên giữa học kỳ hai. Thời gian có hơi oái oăm một chút nhưng lại hợp với thời tiết còn mát mẻ. Nếu đợi tới tháng sáu, tháng bảy thì những bộ đầm và vest sẽ trở nên quá nặng nề, nóng bức.

- Ban Giám hiệu ra thông báo hơi gấp nên chúng ta chỉ có khoảng một tháng để chuẩn bị. Ban chấp hành Đoàn trường sẽ phụ trách tổ chức prom, tôi mới đi họp về thì thấy phổ biến là mỗi lớp phải đóng góp ít nhất một tiết mục văn nghệ.

Khỏi cần nói lũ học sinh háo hức với sự kiện này thế nào. Đám con trai lẫn con gái bàn tán xôn xao về việc sẽ mặc gì, đi cùng ai. Bữa tiệc này chúng là nhân vật chính nên không thể quá xuề xoà, úi xùi. Thậm chí hội con nhà giàu như Trang còn tính rủ nhau thuê một chiếc Limousine đi dự cho giống trên phim.

- Này, bàn đi đâu thế hả, đừng có quên tiết mục biểu diễn... - Nguyệt gầm lên.

- Ôi dào, song ca Khôi, Quỳnh là nhất rồi. Hai đứa lên biểu diễn xong khéo ẵm luôn vương miện King với Queen ấy chứ. - Ai đó trả lời.

Chẳng đứa nào phản đối, thế là tiết mục của lớp được ấn định như vậy. Xét cho cùng thì dân 12A3 không quá máu me văn nghệ, biểu diễn. Chúng chỉ muốn thoải mái đến vui chơi, ăn uống, nhảy nhót, nói chuyện, tán tỉnh nhau thay vì sấp ngửa chuẩn bị, luyện tập một tiết mục sân khấu. Hơn nữa, để làm bộ mặt đại diện cho lớp thì còn ai có thể phù hợp hơn lớp trưởng và hoa khôi?

Giữa không khí ồn ã, chẳng mấy ai để ý tới cô nàng cao kều đang cố chúi mặt vào quyển sách, làm như không nghe thấy gì từ những lời bàn tán sôi nổi xung quanh.

..................

- Êu đại ca, - Trống hết giờ vừa vang lên, Trang hét to với Dung. - đi ăn trưa rồi đi xem đồ cho prom đi. Chiều nay mày không phải học thêm đúng không?

- Ờ nhưng mấy hôm vừa rồi nghỉ nợ nhiều bài quá... - Dung nhún vai, giờ cô chỉ muốn về nhà chứ chẳng hứng thú làm bất cứ việc gì khác.

- Đi đi, có tao, Mạnh, Khôi, con Thảo, con Vân Anh, chẳng thiếu đứa nào đâu. Đi xem sớm để lỡ không tìm được bộ nào ưng ý thì tao còn order luôn bây giờ mới kịp.

Dung lưỡng lự, nửa không muốn đi nhưng nửa lại không muốn làm Trang cụt hứng.

- Khôi chắc không đi được đâu. - Quỳnh từ cửa bước vào, nhìn cả hội mỉm cười.

- Sao thế?

Cô tới bên cạnh Khôi, nhẹ nhàng khoác tay hắn:

- Lát tui và Khôi phải tập hát, tui có nhờ được một anh bạn giúp dựng chương trình rồi.

Cô nói rồi nhìn Khôi, hắn liền gật đầu, giọng khô khan:

- Vậy thôi, chúng mày đi đi, mấy hôm nữa tao tự đi sau.

Dù đã muốn tránh nhưng mọi cử chỉ tình cảm của hai người đều không lọt khỏi mắt Dung. Đến đây thì cô hết chịu nổi, quẳng balo lên vai:

- Tao vẫn hơi mệt, không đi đâu. Về đây.

Dung đi thẳng ra khỏi lớp, mặc kệ đám bạn í ới sau lưng. Nhưng cô không về ngay mà tránh qua chỗ khác, đợi mấy đứa kia về hết mới một mình lững thững xuống sân bóng. Hôm qua đài dự báo có áp thấp nhiệt đới nên trời âm u, còn lác đác vài hạt mưa. Cô cởi áo khoác, ném chung với balo xuống ghế băng.

"Một... hai... ba..."

Chạy đường pitch bao quanh sân tới vòng thứ sáu thì Dung không đếm nữa. Tuy mưa phùn chỉ bay bay nhưng vẫn đủ làm cô ướt đẫm, giúp dịu bớt phần nào cái đầu đang muốn bốc hoả. Cô guồng chân hết tốc lực, như thể bằng cách này cô sẽ chạy thoát khỏi những thứ đang khiến mình phát điên.

Dung cứ thế chạy mãi tới khi kiệt sức nằm vật ra thảm cỏ nhắm mắt thở hổn hển, mặc kệ cơn mưa bắt đầu nặng hạt. Cô không nhớ nổi mình đã chạy bao nhiêu nhưng chắc chắn nhiều hơn bất cứ lần chạy nào trước giờ. Đầu óc cô trống rỗng, mọi buồn phiền đều biến mất. Vận động mạnh luôn là liều thuốc tinh thần rất tốt.

- Hai mươi bảy vòng! - Tiếng nói quen thuộc vang lên rồi một bóng người nằm xuống sát bên cô, bất chấp trời mưa và sân cỏ đang ướt mèm. - Mày phá kỷ lục rồi đấy. Định chuyển sang đội điền kinh hay sao?

Dù kinh ngạc tột độ trước sự xuất hiện của Khôi, nhưng Dung quá mệt, kể cả chỉ để nhìn hay nói nên mặc kệ, coi như không nghe thấy hắn. Cô tự hỏi hắn làm gì ở đây trong khi giờ này lẽ ra hắn phải đang tập hát với Quỳnh mới đúng.

- Là bạn bè lâu nay, tao hỏi mày một câu, trả lời tao thật lòng được không?

- ...

- Mày thừa biết là tao chưa bao giờ có ý coi thường mày hay gì cả mà tại sao lại chửi rồi giận tao vì mấy cái lý do lãng xẹt đấy?

- Tao không trả lời thì sao? - Tiếng Dung nhỏ như muỗi, lẫn trong tiếng mưa. Cô không đủ sức để thậm chí quay người chứ đừng nói ngồi dậy, mắt vẫn nhắm nghiền tránh cho mưa rơi vào.

Không gian chợt trở nên tĩnh lặng sau câu trả lời của Dung, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp độp trên mái hiên bên rìa sân.

- Từ chối Truth nghĩa là mày chọn Dare phải không?

Dung còn chưa kịp hiểu câu hỏi của hắn là có ý gì thì mặt cô bỗng nhẹ bẫng, không còn bị bắn dù chỉ một giọt mưa, như thể cơn mưa đã đột ngột biến mất. Cô mở bừng mắt, ngay sát bên trên là khuôn mặt Khôi đang mỉm cười. Hắn nhìn thẳng vào mắt cô, điều hắn vẫn thường xuyên làm nhưng lần đầu tiên cô thấy trong đó tràn ngập sự dịu dàng. Tim cô đập muốn bắn khỏi lồng ngực, cảm giác như có vô số đợt sóng nóng lạnh đan xen cuốn lấy người.

- Hình phạt lần trước của mày làm vẫn hời hợt lắm, lần này tao sẽ làm có tâm hơn.

Nói rồi Khôi cúi xuống, chạm vào môi cô. Đôi môi hắn vẫn còn ướt nước mưa, chạm lên môi cô lành lạnh nhưng hơi thở nóng bỏng phả trên mặt khiến mặt cô nóng lên theo.

- Dừng lại! - Dung vận hết sức ẩy Khôi ra nhưng lực chẳng còn là bao, lắp bắp nói. - Mày làm cái gì vậy?

Hắn nheo mắt nhìn cô, bên cạnh sự dịu dàng mê hoặc, một tia nhìn tựa như chiếm hữu loé lên.

- Hôn mày!

Lần này không còn là cái chạm nhẹ nhàng, hắn chủ động hôn cô, cuốn phăng đi mọi lý trí lẫn chút do dự sót lại. Dung như bước qua đường hầm thời gian, trở lại cái gầm cầu thang chật chội hôm nào để rồi một lần nữa cô lại chìm trong cái cảm giác mạnh mẽ Khôi mang đến, chỉ khác là lần này lớn hơn tới chục lần.

Dung chẳng nhớ được mình đã giận hắn vì điều gì. Cô cũng quên luôn việc cách đây nửa tiếng hắn vẫn tay trong tay với hoa khôi xinh đẹp ngay trước mắt cô. Cả thế giới như biến mất, chỉ duy nhất mình Khôi còn tồn tại.

"Đùng!"

Tiếng sấm nổ lớn như dội cả thùng đá lạnh lên sự cuồng nhiệt của hai người. Dung giật mình, lập tức xô Khôi ra rồi đứng bật dậy.

- Mày điên à? - Cô hét lên nhưng giọng nghèn nghẹn, những giọt mưa rơi trên mặt bỗng mặn chát. - Biến đi! Tao ghét nhất là loại bắt cá hai tay đấy, biết không?

Dung quay lưng chạy vào ghế băng dưới mái che lấy đồ rồi định bỏ đi luôn, giờ cô chẳng còn đủ tỉnh táo hay sức lực để làm gì khác, kể cả tức giận.

Vòng tay Khôi một lần nữa siết chặt lấy cô, mặc cô giãy giụa.

- Thế nếu cả hai tay tao chỉ bắt một con cá thì mày còn ghét không?

- Gì cơ? - Dung tưởng mình nghe nhầm, đứng ngẩn ra quên cả phản kháng.

- Có những điều đã nói từ rất lâu nhưng có người không chịu để ý rồi trách ngược là sao?

Khôi đi tới băng ghế, lấy ví trong balo của Dung rồi rút ra đồng năm trăm hắn mừng tuổi cô đêm giao thừa.

- Mày có biết tao vất vả thế nào mới tìm được tờ tiền này không? - Hắn vung vấy trước mặt cô. - Đã bao giờ mày tìm hiểu ý nghĩa thực sự của nó chưa?

- Có ý gì à? - Cô ngơ ngác hỏi lại.

Khôi chỉ tay vào dòng series "DK 4353777", chậm rãi giải thích:

- Số ba thường được dùng thay thế chữ gì?

- E. - Dung ngẫm nghĩ một chút rồi đáp.

- Số năm nếu viết theo kiểu La Mã thì là chữ gì?

- V.

- Nếu theo bàn phím điện thoại cục gạch ngày xưa, bấm ba số bảy liên tiếp sẽ ra chữ gì?

Dung khẽ nhẩm trong đầu. Lần này cô không trả lời Khôi nữa vì cô đã hiểu. 4353777 là 4ever, vậy số series trên tờ tiền là viết tắt của "Dung Khôi Forever" ư?

- Hiểu chưa? - Khôi đưa tay xoa đầu Dung cười hỏi.

Dung cúi gằm, mặt đỏ bừng lên, lí nhí:

- Nhưng còn Quỳnh..?

- Quỳnh liên quan gì ở đây?

- Hôm cắm trại mày chẳng hát để tỏ tình với nó còn gì? - Nói đến đây mặt cô lại sầm xuống.

- Đồ ngốc. - Khôi cười lớn, véo má cô. - Đã tìm đọc lời bài hát đó chưa?

- Chưa...

- Bài đó kể về tình yêu đơn phương của một chàng trai dành cho cô bạn gái thân nhất. Vậy anh hát để tỏ tình với ai đây?

Mây mù như tan đi trên khuôn mặt Dung. Cô cắn môi giấu nụ cười mỉm, đôi mắt long lanh niềm hạnh phúc không che giấu. Bắt gặp ánh mắt nóng rực của Khôi đang xoáy vào mình, mặt cô lại đỏ lên nhưng không tiếp tục trốn tránh. Trái lại, Dung chủ động vòng tay qua người Khôi rồi nhắm mắt lại.

Bên ngoài, cơn mưa phùn ban nãy đã chuyển thành mưa rào khiến hai bóng hình đang quấn chặt lấy nhau dưới mái che trở nên mờ ảo.

Ai đó cầm ô đứng quan sát từ xa bất giác thở dài.

Hai năm đầu cấp ba, nếu ai nói rằng có ngày Khôi và Dung yêu nhau, hắn sẽ chẳng ngần ngại cười vào mặt kẻ đó. Trong mắt Khôi hồi ấy mà nói, Dung chẳng khác gì một thằng anh em. Dù hắn quý cô nhất trong đám bạn nhưng chỉ có thế. Nói cách khác, giữa hai đứa thuần tuý là mối quan hệ huynh đệ thân thiết mà không xen vào bất kỳ yếu tố hấp dẫn giới tính nào. Kể cả ngày Khôi nhìn thấy Dung đi ra từ trung tâm thương mại với bộ đồ sành điệu hớp hồn bao nhiêu người xung quanh thì ấn tượng của hắn về cô vẫn không có gì khác. Câu hắn nói rằng cô giống "con trai mặc váy" là hoàn toàn thật lòng.

Tất cả chỉ thay đổi từ hôm đi đá bóng cùng Nam.

Khôi đã chứng kiến toàn bộ cú phá bóng ngoạn mục của Dung, và rồi khi cô ngã xuống, một cảm giác xót xa kỳ lạ chợt nổi lên trong lòng hắn. Nhìn cô nằm co quắp bất lực dưới sân với một bên vai trật khớp, lần đầu tiên trong đời hắn mới ý thức được cô bạn mình là một đứa con gái. Lúc đỡ Dung ra khỏi sân, vòng tay hắn quàng qua người cô khiến cô như lọt thỏm trong lòng hắn. Cách Dung tựa vào hắn làm hắn bỗng có một khát khao lạ lùng về việc được giang tay bảo vệ cô, không chỉ ngay lúc đó mà rất lâu, rất lâu về sau này.

Có những cánh cửa một khi đã mở ra sẽ không bao giờ có thể đóng lại được nữa.

Khôi vẫn làm bạn, vẫn cười đùa với Dung như trước nhưng giờ trong mắt hắn, nụ cười, cái liếc mắt cho tới cả cử chỉ vuốt tóc của cô đã không còn chút gì nam tính như xưa. Thằng bạn thân hơn hai năm qua cứ dần dần biến mất.

Và rồi, Bình xuất hiện. Nhìn cảnh Dung se sua mỗi lần chuẩn bị đi gặp Bình, Khôi lại cồn cào nỗi khó chịu khó nói thành lời. Đầu tiên hắn bực bội, sau đó là tức giận trước sự thay đổi của Dung. Tại sao cô lại phải làm như vậy? Bình có thể nhìn thấy điều gì ở cô? Anh ta có thấy được những điều mà hắn thấy không hay chỉ là chút thích thú khi Dung bỗng trở nên xinh xắn? Mỗi lần nghĩ tới cảnh Dung tung tăng sóng đôi với Bình là hắn không thể tập trung làm gì. Lớp học thêm, quán game hay thậm chí cả những buổi học trên lớp đều không như trước với một Dung-khác-lạ bên cạnh.

Cuối cùng Khôi hết chịu nổi mà to tiếng với cô bạn thân, gây nên chiến tranh lạnh suốt cả tuần cho đến khi cô chủ động tới tìm và xin lỗi. Hắn không nhớ được suốt lâu qua, hắn đã có lúc nào vui vẻ đến như lúc cô kể lể vì sao không thể chấp nhận lời bày tỏ của Bình. Và trong cơn cao hứng, Khôi đã rủ Dung đi X-Cafe. Nhìn cô ngại ngùng cúi mặt hút cốc nước, tim hắn bỗng đập rộn một cách khó hiểu để rồi lấp liếm đi bằng một loạt lý thuyết marketing vớ vẩn.

Kể từ sau lần đó, Khôi biết mình chẳng bao giờ còn có thể coi Dung như một người bạn đơn thuần nữa. Hôm cùng cô đột nhập vào trường và trốn bảo vệ dưới gầm cầu thang, thực ra Khôi cũng đã rất sợ. Nỗi sợ của hắn chỉ bay đi khi thấy Dung đứng run rẩy bên cạnh. Có người từng nói con người ta sẽ trưởng thành vì người mình yêu, và điều đó đúng với hắn. Hắn bình tĩnh trở lại để có thể làm chỗ dựa cho cô. Khi ôm Dung trong tay, hắn đã mong muốn cái khoảnh khắc bên nhau ngắn ngủi mà kì diệu đó kéo dài mãi mãi.

Tình cảm Khôi dành cho cô, buồn thay, lại trở thành nỗi khổ tâm dày vò hắn ngày này qua tháng khác. Có trời biết hắn đã muốn nói ra với Dung bao nhiêu lần nhưng mỗi lần chạm vào khuôn mặt hồn nhiên tươi tắn của cô hắn lại không sao mở lời.

Một lần giữa giờ ra chơi, chỗ Trang ngồi bỗng ầm ĩ rồi Mạnh hầm hầm bỏ ra ngoài. Mấy đứa ngơ ngác nhìn nhau không hiểu chuyện gì xảy ra.

- Con Trang bị thằng Mạnh bắt được nhắn tin thả thính thằng khách nào đấy hay đến uống cafe nhà nó nên cãi nhau. - Thảo qua bàn Khôi oang oang kể sau khi Trang theo Mạnh ra khỏi lớp.

- Thằng Mạnh cứ làm quá, con Trang nó cũng có gì quá đáng đâu, vài tin nhắn qua lại thôi mà. - Vân Anh chạy tới góp chuyện. - Chuyện hết sức bình thường, con gái đứa nào chẳng rải thính ít nhất vài ba thằng.

- Bà nói thế nào ấy, không thích thì thả thính làm gì cho mất thời gian. - Dung bĩu môi. - Ai chứ tôi đã không thích rồi mà còn mặt dày bám theo là ghét lắm luôn, thề. Nghĩ đến thôi đã khó chịu rồi chứ tâm trạng đâu mà thính với bả.

Dung không biết là câu nói vô tình của mình đã thành ám ảnh tâm lý đối với Khôi, khiến cho hắn càng không sao mở miệng. Làm "trái tim bên lề" chắc chắn chẳng vui vẻ gì nhưng vẫn còn đỡ hơn rất nhiều việc bị cô tuyệt giao quan hệ.

Có đôi khi, Khôi không nhịn được mà bằng cách này hay cách khác trêu chọc, bóng gió với Dung nhưng thái độ của cô luôn làm hắn phải lùi bước. Cô vẫn chơi thân với hắn nhưng lại giống như cố ý giữ khoảng cách không cho hắn vượt qua.

Một người cố che giấu tình cảm bằng nụ cười hồn nhiên vui vẻ, một người lại thường cáu kỉnh gắt gỏng khiến cho mối quan hệ đôi bên bị đóng băng trong cụm từ "bạn thân" suốt một thời gian dài.

..................

Ngày còn ở dưới Cần Thơ, nhờ địa vị của ba, Quỳnh luôn được đối xử như tiểu công chúa ở bất cứ nơi nào cô tới. Nhưng khác với nhiều đứa trẻ thuộc thế hệ "quan nhị đại", Quỳnh học giỏi, hoạt bát và rất biết cư xử. Tất cả là nhờ công của ba mẹ cô, nhất là ba. Ông Mẫn dạy dỗ con gái rất cẩn thận nhưng lại không cấm cản điều gì mà ngược lại, khuyến khích con làm tất cả những điều con thích, kể cả việc lựa chọn tương lai.

Và từ những năm còn cấp hai, Quỳnh đã ôm hoài bão đi theo con đường của ba. Ba mẹ cô không phản đối vì họ cũng đã nhận ra đó là một lựa chọn phù hợp. Sinh ra trong gia đình chính trị, Quỳnh có đầy đủ tố chất của một chính trị gia thiên bẩm: tinh ý, khéo léo, kiên nhẫn và tính quyết tâm mỗi khi thực hiện một mục tiêu nào đó.

Ngày nhập học trường mới, Quỳnh nhanh chóng trở thành hoa khôi và chiếm được cảm tình của phần đông các bạn trong lớp.

Cô chỉ hơi ngạc nhiên về cậu bạn cùng bàn bởi ngay buổi đầu cô tới lớp, lúc vào giờ ra chơi, thay vì hỏi chuyện cô như mọi người thì hắn lại vội vàng kéo cô nàng tomboy bàn trên ra ngoài. Là bạn cùng bàn, thường xuyên tiếp xúc, nhưng thái độ của hắn đối với cô lại chừng mực đến độ nhạt nhẽo, điều Quỳnh chưa từng thấy ở bất cứ ai. Và từ ngạc nhiên, tới ấn tượng và hứng thú không phải chặng đường quá dài.

- Fairplay chỉ là giải dành cho kẻ thua cuộc. Muốn chiến thắng, con phải chấp nhận làm nhiều việc hơn là chơi đẹp. Cho đến cuối cùng, lịch sử chỉ ghi nhận người thắng cuộc chứ chẳng mấy ai quan tâm con đường đi đến chiến thắng của họ ra sao.

Lời dạy của ba từ khi còn nhỏ đã in hằn trong tâm trí Quỳnh. Khác với Dung, cô biết mình muốn gì và không ngại hành động vì nó.

- Con cần học thêm thầy nào thì ba mời thầy đó về dạy hoặc đến nhà thầy học một kèm một chứ học ở trung tâm sợ mệt đó. - Ông Mẫn sốt sắng đề xuất khi Quỳnh xin đi học thêm.

- Dạ thôi, con muốn vô trung tâm học cho có không khí, học một mình không hiệu quả đâu ba.

Là bạn cùng bàn, Khôi và Quỳnh có rất nhiều thời gian trò chuyện, nhờ đó mới phát hiện ra rằng cả hai có không ít quan điểm lẫn sở thích tương đồng.

..................

Tối hôm cắm trại, ngay sau khi tách nhóm ở trong rừng.

Nhóm của Dung tiếp tục đi về phía thầy Hải còn Khôi đưa Quỳnh quay ngược về trại. Dường như cơn đau vẫn còn hành hạ nên cô bước rất chậm.

- Liệu nhóm kia có xoay xở được không ta? Tui ngại ghê. - Cô áy náy nói nhỏ.

- Không sao đâu. - Hắn nhún vai. - Dung thừa sức giải quyết tốt, Quỳnh đừng lo.

Quỳnh bỗng nhích người tới sát bên, níu cánh tay Khôi. Hắn không tỏ vẻ phản đối nhưng cũng không chủ động đỡ lấy cô. Hai người cứ lặng lẽ đi bên nhau như vậy thêm một đoạn.

- Khôi này...

- Gì cơ?

- Khôi đã đi miền Tây bao giờ chưa?

- Tôi chưa.

- Vậy mai mốt thi xong đại học Khôi thu xếp đi một chuyến, tui sẽ làm hướng dẫn viên đưa Khôi thăm hết chín tỉnh miền Tây.

Quỳnh nói liền một hơi, bàn tay đang đặt bên khuỷu tay Khôi siết lại chặt hơn.

Không gian trong rừng rất tối nhưng cũng rất tĩnh lặng nên Quỳnh nghe được một hơi thở dài thoáng qua của Khôi, có gì đó như... nhẹ nhõm.

- Miền Tây là nơi tôi rất muốn đến. - Hắn khẽ đáp. - Nhưng tôi đã tự hứa sau này sẽ đi cùng bạn gái nên chắc hè này tôi chưa đi được.

Quỳnh lặng thinh, cố tiêu hoá những lời vừa nghe. Hắn hiểu ý tứ câu nói của cô và cũng trả lời một cách tế nhị. Lòng cô chùng xuống, nỗi buồn có thể chưa kịp thấm thía nhưng cảm giác thất bại thì như khúc xương chèn ngang cổ họng, nghẹn đắng.

- Khôi chưa có bạn gái đúng không?

- Tôi chưa nhưng...

- Vậy tại sao? - Cô ngắt lời hắn. - Tại sao lại không thể là tui? Tui có chi không đủ tốt?

Tuy so với bạn bè đồng trang lứa, Quỳnh người lớn và chín chắn hơn rất nhiều nhưng dù thế nào, cô vẫn chỉ là một cô bé mười bảy, mười tám tuổi, nên khi cảm xúc vượt quá lý trí vẫn có thể thốt ra những lời thiếu suy nghĩ. Có lẽ năm, mười năm nữa hay thậm chí là ngay ngày hôm sau, khi bình tĩnh lại, Quỳnh sẽ hối hận vì đã nói ra những lời hấp tấp vừa xong. Không phải cô không biết Khôi tìm cách từ chối tế nhị nhất vì muốn giữ sĩ diện cho cô hoặc giả hắn lo việc hai người ngồi cùng bàn về sau sẽ rất khó nói chuyện nhưng tại thời điểm này, cô không đủ sức nghĩ nhiều đến như vậy. Và câu hỏi đã bật ra theo cách bản năng nhất.

Khôi khẽ cười:

- Quỳnh mà không đủ tốt thì còn ai đủ chứ? Nhưng trái tim vốn là một vật ngu xuẩn, nó đâu có hiểu thế nào là tốt hay không tốt.

Quỳnh không đáp lại câu nói của hắn, thay vào đó là câu hỏi khác.

- Một cơ hội để thử cũng không được sao?

Khôi nhẹ nhàng gỡ tay hắn khỏi bàn tay Quỳnh đang giữ chặt. Dưới ánh đèn pin thoáng qua, Quỳnh đã kịp thấy nét mặt bình thản của hắn, cô hiểu chút hi vọng cuối cùng đã hoàn toàn tắt ngúm. Con người ta, dù có thích hay không thích nhưng khi được bày tỏ tình cảm sẽ đều ít nhiều tỏ ra bất ngờ, chỉ có Khôi là bình thản đến đau lòng, như thể tâm tình của cô chẳng đáng giá một đồng trinh đối với hắn.

- Khôi hình như không ngạc nhiên khi tui cố gắng bày tỏ, Khôi đã biết trước phải không? Hay là đối với Khôi tui chẳng có chút giá trị nào?

- Đừng nói thế, người không đủ tốt phải là tôi, tôi... - Khôi bỗng lắp bắp, ước rằng mình chưa từng vướng vào cuộc đối thoại khó xử này. - tôi không có ý gì đâu, tôi chỉ cảm thấy mình không đáng để Quỳnh phải mất công như vậy.

- Mất công? - Quỳnh sững lại.

Tới đây Khôi biết mình lỡ lời vội im bặt. Hắn đã rất cố gắng để tránh làm tổn thương cô bạn nhưng lắm lời không đúng lúc thường gây hậu quả chẳng tốt đẹp gì. Quỳnh là người thông minh, nghe hắn nói vậy thì đã đoán ra năm, bảy phần. Tim cô bỗng đập thình thịch, mặt đỏ lựng, may nhờ rừng đêm rất tối nên hắn không nhìn thấy.

- Khôi biết tui không đau bụng đúng không? - Cô hơi gằn tiếng.

Câu "Tôi không biết" đã ra tới cửa miệng nhưng bị Khôi nuốt ngược trở lại. Đến nước này nếu vẫn còn cố nói dối thì đây mới thực sự là coi thường Quỳnh, nên hắn chặc lưỡi.

- Ừ...

- Khôi biết tôi giả vờ đau bụng để kiếm cớ đi riêng với Khôi đúng không? Khôi biết nhưng coi như không, cho tui cơ hội bày tỏ để còn từ chối phải không?

Tới đây Khôi không trả lời dù là đồng ý hay phản đối nhưng sự im lặng chính là câu trả lời Quỳnh ít mong đợi nhất dù đã biết mười mươi.

- Khôi... - Đấu tranh tư tưởng mãi, cuối cùng cô mới lấy hết can đảm lên tiếng. - có thể cho tui biết là Khôi còn biết gì nữa không?

- ...

- Hãy thẳng thắn như một người bạn, xem như giúp tui đi?

Khôi hơi nhăn mặt. Hắn không nghĩ khi quyết định đi cùng Quỳnh về một mình lại dẫn tới một cuộc đối thoại ngoài ý muốn đến vậy. Hắn vốn chỉ tính tìm cách khéo léo cho cô câu trả lời để tránh đi nhiều hiểu lầm khác, ví dụ như việc song ca ngoài dự kiến lúc chiều. Nhưng nếu biết trước mọi sự diễn biến thế này có lẽ hắn đã tìm một dịp khác phù hợp hơn.

- Khôi muốn tui năn nỉ hả?

- Tôi... - Khôi vò đầu. - Quỳnh không thấy mình đang ép tôi quá đáng à?

- Ừ, có, nhưng tui là người luôn đặt mục tiêu lên trên những điều khác mà.

- Thôi được rồi. - Hắn thở hắt một hơi. - Ví dụ như hồi đầu Quỳnh nói chưa quen đường nên nhờ tôi đèo đến lớp học thêm. Nhưng một người có S500 đưa đón mà còn cần người dẫn đường hay sao?

Quỳnh giật mình. Ngày thường đến trường hay đi bất cứ đâu cô luôn nói lái xe đỗ ở một góc khuất rồi đi bộ vào nên không nhiều người biết cô đi lại bằng gì.

- Tôi vô tình nhìn thấy thôi, tại S500 vốn là xe tôi mơ ước nên mới chú ý... - Như đọc được ý nghĩ của Quỳnh, Khôi hắng giọng.

- Còn gì nữa? - Quỳnh siết chặt tay, run giọng hỏi.

- Quỳnh tập đá PES bao lâu rồi?

- Vậy ra...

Để có thể đàng hoàng cùng Dung và Khôi thường xuyên ra vào quán game Quỳnh đã phải nhờ mấy cậu bạn cũ hướng dẫn cách đá PES, thứ mà trước giờ cô chưa từng quan tâm. Tuy hiện tại cô chơi không phải quá xuất sắc nhưng cũng không kém cỏi đến mức bị nhận ra dễ dàng như vậy.

- Đừng làm tôi khó xử nữa. Tôi biết bây giờ nói gì cũng là vô duyên nhưng tôi thực sự rất tôn trọng, ngưỡng mộ Quỳnh, chỉ có điều... Có lẽ vì Quỳnh quá hoàn mỹ khiến tôi mặc cảm không dám tiến xa hơn mức bạn bè.

Quỳnh gượng cười. Cô đâu phải trẻ con để mà cảm thấy được an ủi, xoa dịu nhờ cái lý lẽ vớ vẩn đấy? Nhưng có lẽ câu nói này chính là lối thoát tốt nhất cho tương lai mối quan hệ của hai đứa.

- Ừ, cứ cho là thế đi... Vậy tui có thể hỏi mẫu người Khôi thích là thế nào không?

- Tôi thích người thế nào á? - Khôi bỗng mỉm cười, nếu trời đủ sáng thì Quỳnh đã thấy gương mặt hắn giãn hẳn ra, xoá tan đi căng thẳng trước đó. - Tôi thích người đơn giản, không tinh ý, hồn nhiên đến phát bực, nhiệt tình vô tư đến mức ngốc nghếch, thậm chí...

- Thậm chí không có tí gì nữ tính. - Quỳnh ngắt lời hắn, giọng nhẹ như hơi thở. - Tui hiểu rồi...

..................

Quỳnh không rõ sự nghiệp chính trị sau này của mình rồi sẽ thế nào nhưng ngay trước mắt cô đã thua, thua toàn tập. Trước kia, cô chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ thất bại trước một người không biết cả tô son. Cô chưa bao giờ để ý xem cô nàng tomboy gầy gò phẳng lỳ, tóc ngắn cũn, bộc tuệch bộc toạc có gì hấp dẫn cho tới khi trò chuyện với Khôi. Trong một thoáng nào đó, Quỳnh bất giác lặp lại câu nói của hắn "trái tim là một vật ngu xuẩn".

Như tất cả mọi lần khác, bất cứ khi nào gặp chuyện phiền muộn hay khó xử, cô đều tìm đến người cô tin tưởng nhất, người bạn lớn, thần tượng của cô.

- Ba ơi, có phải con tim và lý trí luôn không giống nhau không?

- Tuỳ trường hợp nữa. - Ông Mẫn cười. - Con tim nhiều lúc dũng cảm hơn lý trí, nó dám muốn những chuyện điên rồ nhất mà lý trí không dám. Sao con lại hỏi vậy?

- Có những việc con đã cố hết sức mà sao vẫn không được kết quả gì, ngược lại có những người chẳng thèm làm gì mà vẫn có được thứ mà con muốn, như vậy là rất bất công, ba có thấy vậy không?

- Con đang nói về chuyện học hành hay tình cảm? - Nhìn nét mặt Quỳnh, ông tiếp tục. - Tình cảm phải không?

- ...

- Được rồi, nếu con không muốn nói ba cũng sẽ không hỏi cụ thể là ai hay thế nào. - Ông hắng giọng. - Ba chỉ nói chung chung như vầy. Chuyện tình cảm đôi khi cũng giống chính trị, người ta luôn có xu hướng ưa thích những người trong sáng, vô tư. Nên nếu con không hoàn toàn vô tư thì phải đủ khéo để không ai có thể thấy được những chiến thuật mình sử dụng. Tất nhiên làm gì có chính trị gia nào trong sáng nên cuối cùng cũng chỉ là cuộc chiến xem ai giấu đuôi mình khéo hơn mà thôi.

- Nói vậy nghĩa là con kém cỏi quá rồi...

- Nếu con thất bại trong bất cứ chuyện gì, hãy coi đó là bài học kinh nghiệm để sau này không lặp lại. Ba cũng đâu phải một bước lên ngay được vị trí này, ba đã phải học nhiều bài học mà đôi khi rất khó nuốt đó con.

Tuy cách an ủi có hơi đặc biệt một chút nhưng Quỳnh hiểu ý ba. Những lời nói của ông khiến cô cảm thấy được cổ vũ. Cô biết rằng trong mắt Khôi, sự khôn khéo của cô thật tầm thường so với tính hồn nhiên vô tư của Dung và đó là điều đã dày vò cô rất nhiều. Nhưng nhờ tâm sự cùng ba, Quỳnh đã cảm thấy nút thắt phần nào được tháo gỡ.

..................

Ba ngày đại ca nghỉ ốm là ba ngày Khôi lặng lẽ như một cái bóng trong lớp. Còn hôm Dung xuất hiện, Quỳnh đã tinh mắt nhìn thấy mí mắt cô bạn hơi sưng, và mỗi khi có ai đó nhắc tới cặp song ca vàng 12A3 thì lại cố tránh đi. Cô liền hiểu ngay chuyện gì đang diễn ra, hẳn Dung vẫn còn hiểu lầm vụ khúc mắc hôm cắm trại. Từ hôm ấy tới giờ, không chỉ Dung nhầm lẫn mà đám con gái trong lớp cũng thi nhau tới hỏi han Quỳnh làm cô vẫn phải tỏ ra vui vẻ giải thích rằng cô chỉ ngẫu hứng hát cùng Khôi cho vui chứ hai người không có gì ngoài bạn bè thông thường. Chỉ vì ai đó vắng mặt ba ngày nên đã không nghe được lời giải thích này mà thôi.

"Con phải nhớ, chúng ta không cần giải fairplay nhưng đừng đi quá xa để không còn đường lùi. Sẽ chẳng có gì tệ hơn khi đã chọn chơi không đẹp lại còn để thua. Phải biết kiểm soát trong giới hạn."

Quỳnh thở dài, việc là con gái một người quá xuất sắc đôi lúc cũng thật áp lực. Khi Trang rủ cả nhóm đi tìm váy cho prom, Quỳnh đã thấy Dung liếc nhìn Khôi rồi lưỡng lự, nét mặt buồn rười rượi của cô bạn lộ ra rõ ràng. "Đành làm người tốt một lần vậy", Quỳnh nhủ thầm rồi hít một hơi, tiến tới chủ động khoác tay hắn.

- Tại sao Quỳnh lại làm thế? - Ngay sau khi tất cả giải tán, Khôi đã hỏi cô như vậy.

- Khôi nói Dung ngốc nhưng Khôi còn ngốc hơn. - Cô cười. - Giá như Khôi nhìn đại ca sáng suốt bằng một phần mười Khôi nhìn tui thì mọi chuyện đã đơn giản quá trời.

- ...

- Tui vừa giúp Khôi đấy. Khôi không thấy vẻ mặt Dung lúc tui tới khoác tay Khôi hả?

- Dung không để ý gì tới tôi đâu. - Khôi gượng cười lắc đầu.

- Ừm... - Quỳnh trầm ngâm một chút rồi hỏi tiếp. - lúc buồn nhất Dung thích làm gì?

- Chơi thể thao, như đá bóng, chạy...

- Vậy tui cược với Khôi, Dung đang ở dưới sân bóng. Nếu đúng thì mạnh dạn tới nói với nhỏ nha.

Và Quỳnh đã cầm ô đứng dưới cơn mưa để chứng kiến toàn bộ cảnh chàng trai mình thích vội vàng chạy tới bên một người khác. Nhưng cô lại cũng tự hỏi liệu có đáp án nào phù hợp với tất cả hơn thế này không? Quỳnh thở dài dù trong lòng đã cảm thấy nhẹ nhõm rất nhiều.

Do học kỳ hai đã gần hết, cả Dung và Khôi đều không muốn tạo thêm scandal nên thoả thuận sẽ tạm giữ bí mật mối quan hệ, thậm chí trước mặt người khác vẫn xưng hô mày - tao như cũ. Bài tập bù đầu đâm ra lịch hẹn hò của cả hai thường xuyên chỉ ở lớp học thêm hay lúc tự học. Nhưng nói là tự học cho oai chứ thực chất mấy buổi học chung gần đây hầu như chẳng mấy hiệu quả.

- Êu, mày làm xong bài... - Đang nói thì Dung biết mình đang lỡ lời vội im bặt.

- Em vừa nói gì? - Khôi nheo mắt nhìn cô.

- Em hỏi anh là anh làm xong bài số hai chưa? - Cô lí nhí.

- Lại đây. - Hắn đưa ngón tay vẫy vẫy cô đến gần.

Dung tưởng hắn định chỉ bài cho cô liền nhổm dậy, vươn người về phía hắn, không ngờ hắn lại nghiêng đầu, chạm vào môi cô. Đang trên đà hướng tới, Dung không tránh được, hoặc giả cô cũng đâu muốn tránh. Rồi từ cái chạm môi nhẹ nhàng, nụ hôn của hai người dần trở nên cuồng nhiệt, trở thành nụ hôn kiểu Pháp lúc nào không hay. Phương trình dao động điều hoà, amino acid, giải tích, đạo hàm, logarit đều bị ném hết khỏi đầu.

- Đôi lúc em quên thì anh phải nhắc cho em nhớ. - Khôi búng nhẹ lên trán Dung lúc buông cô ra.

Dung ôm trán lườm hắn nhưng miệng vẫn tủm tỉm cười, cho tới giờ cô còn chưa hết lâng lâng với niềm hạnh phúc mới mẻ.

- Khôi qua hả em? - Ngọc đi học về, thò đầu vào phòng khách chào.

- Em chào chị.

- Này, anh đã... - Dung vừa mở lời liền giật mình. - ừm, con Vanh đã trả mày quyển sách tham khảo chưa cho tao mượn?

- Ờ, - Khôi cười gật đầu dù chẳng biết quyển sách tham khảo thần thánh kia là cái gì. - mai mang lên lớp cho.

Ngọc không để ý hoạt cảnh hài hước đang diễn ra, quay người đi thẳng lên phòng. Dung nằm soài ra bàn, tim đập thình thịch. Cô vẫn chưa thể thích nghi với lối xưng hô hai mặt này nên thường xuyên gặp tai nạn như vừa xong. Dung bị ám ảnh tâm lý rằng Ngọc có khả năng đọc tuốt tuột suy nghĩ của mình đâm mấy ngày nay cứ mỗi lần giáp mặt chị là cô nơm nớp như kẻ trộm gặp công an.

- Em phải tự nhiên lên. - Khôi ghé tai cô thì thầm. - Thái độ của em thế này, người ta không biết mới là lạ đấy.

- Em biết làm thế nào chứ? - Dung rên rỉ.

Tính tình vốn thẳng như ruột ngựa lại thêm lối sống, cách suy nghĩ vô cùng đơn giản nên từ bé đến lớn, ngoài cái bí mật sợ búp bê ra, cô hầu như chẳng có bí mật nào khác. Điều đó đã tạo cho cô một điểm yếu là nói dối dở tệ, vì vậy, việc cố gắng che giấu mối quan hệ với Khôi suốt mấy ngày nay luôn làm cô thấp tha thấp thỏm một cách khổ sở.

Khôi đưa tay vuốt má Dung, cười nói:

- Hay mình công khai đi thì em đỡ phải nghĩ, đỡ mệt mỏi.

- Không được. - Cô ngồi bật dậy, lưng thẳng tắp. - Tuyệt đối không được lộ. Ông bà già mà biết em yêu đương giữa lúc nước sôi lửa bỏng này thì sẽ treo em lên cây, còn bà Huyền sẽ cầm dao xiên em mất.

Khôi phì cười trước vẻ mặt căng thẳng lo lắng của Dung, vỗ nhẹ vào tay cô:

- Tuỳ em, em muốn sao cũng được.

..................

"Việc lớn" hoàn thành, Dung thảnh thơi đầu óc để tập trung hơn vào học hành. Cô, cũng như hàng vạn học sinh cuối cấp khác mỗi ngày đều quay cuồng trên trường và trong các lò luyện thi chật như nêm. Thời gian cứ thế vèo vèo trôi.

Chẳng mấy chốc đã tới ngày prom.

Đến tận chiều tối hôm trước prom Dung mới sực nhớ ra cô chưa chuẩn bị tí gì, thậm chí cả trang phục cũng không có nốt và cô chẳng còn thời gian để tìm mua lấy một bộ đồ phù hợp. Cuối cùng, Dung đành cầu cứu Ngọc, người mà vài tháng gần đây giống như Doraemon của riêng cô vậy.

- Chị, mai là prom trường em mà em chẳng có gì để mặc, chị cho em mượn đồ được không?

Ngọc sung sướng lôi tuột Dung vào phòng. Cô vẫn mong có ngày được thoả sức làm đẹp cho cô em bởi trước giờ Ngọc luôn tiếc rẻ cho cái nhan sắc vốn bị chôn vùi thô bạo bởi cá tính không giống ai của Dung.

- Không, cái đấy bánh bèo quá... không, màu chói quá... không, hở quá...

Bất cứ chiếc váy nào Ngọc đưa ra Dung cũng lắc đầu quầy quậy, đến mức cô nổi cáu:

- Mày mặc quần thể thao với áo phông đi, cái gì cũng chê.

- Thôi mà, - Dung vội ôm lấy chị nịnh nọt. - chọn giúp em đi, chị không giúp em biết nhờ ai nữa.

Cuối cùng sau khi lục tới đáy tủ thì Ngọc quẳng vào tay em một chiếc váy nhàu nhĩ:

- Chỉ còn cái này thôi, lỗi mode rồi nhưng chê nữa thì quấn khăn tắm mà đi tiệc em ạ.

Dung rũ đống bùi nhùi trên tay ngắm nghía. Hoá ra đây là một chiếc mullet bằng lụa màu xanh dương. Dáng váy đơn giản, kín đáo, chỉ hở mỗi hai cánh tay và hầu như không ren hay đính bất cứ loại phụ kiện nào. Phần chân váy được may hai lớp xếp nếp khiến chiếc váy cứng cáp hơn chất liệu lụa thường thấy. Dung gật gù hài lòng rồi mang ra là rất kỹ.

- Cái váy này lỗi mốt lắm rồi mà cứ cố, mặc lên người ta cười ch...

Ngọc đang lầu bầu thì Dung từ nhà tắm bước ra liền im bặt. Cô ngắm cô em từ trên xuống dưới rồi chậm rãi nói.

- Ừm, công nhận là có một số người khi khoác lên bất kì cái gì trông cũng đều thời trang.

Ngọc không hề nói quá. Màu váy xanh tôn lên làn da trắng nõn của Dung. Vóc người cô cao nhưng không to, tay chân thon dài, mảnh mai, đặc biệt hợp với chất lụa mềm, bay bổng. Mái tóc ngắn làm cô có nét trẻ trung, ngây thơ nhưng không kém phần cá tính. Phụ kiện duy nhất là chiếc bờm mảnh đính đá lấp lánh trên tóc.

"Trông lại có nét giống Audrey Hepburn ra phết." Ngọc nghĩ thầm.

Đã phụ trách váy áo, tất nhiên Ngọc phải lo nốt vụ trang điểm. Rút kinh nghiệm hai lần bị Trang ốp cái mặt nạ phấn son nặng trịch lên mặt, Dung dứt khoát không cho chị bả trát đậm đà. Rốt cuộc, Ngọc chỉ mất có mười phút cho việc kẻ lông mày, chuốt mascara mi, tán chút má hồng và một lớp son đỏ nhạt.

- Nhìn đi, hầu như chẳng khác gì cả. - Ngọc gật gù. - Nhưng có vẻ hợp với mày đấy.

Dung nhìn vào gương và gật gật đầu vẻ hài lòng. Đây chính là gương mặt cô mong muốn được thấy nhất, hầu như trong veo, chỉ có đôi môi đỏ nổi bật.

Do Khôi phải đến trường sớm để giúp chuẩn bị, Dung bắt taxi đi một mình sau khi hoàn tất ăn mặc, trang điểm và ngồi cho bố mẹ chụp tới hai chục kiểu ảnh. Lúc cô bước vào trường, hầu như các bạn đã đến đủ.

Không ngoài dự đoán, đám bạn xúm quanh dành đủ lời khen cho Dung. Trang thậm chí còn nhìn Dung rồi nhìn lại chiếc váy lộng lẫy của mình, tự hỏi liệu có phải mốt váy mullet mới quay lại mà cô không biết không.

- Này, - Nguyệt bỗng từ đâu lao tới, mặt tái mét. - có biến rồi, Quỳnh bị ốm, không hát được nữa.

Từ đằng sau Quỳnh lững thững đi tới, cổ quàng chiếc khăn dày. Cô buồn bã, giơ lên chiếc máy ảnh:

- Sáng nay dậy tui đau họng quá trời, hát không nổi, thôi để tui tập trung chụp hình vậy.

- Làm sao bây giờ? - Nguyệt lo lắng đến đứng ngồi không yên.

- Tôi hát một mình cũng được. - Khôi khoát tay. - Một mình hay hai mình chẳng ai để ý đâu mà bà cứ làm quá lên.

- Không được, - Cô giãy nảy. - đã đăng ký là hát đôi rồi, một là một thế nào? Đây còn là bài chốt chương trình nữa.

- Vậy bà lên hát với tôi đi. - Hắn cười.

Nguyệt nhìn Khôi như thể muốn băm vằm hắn làm trăm mảnh. Thời còn học cấp hai, nếu môn âm nhạc mà tính điểm như mấy môn chính thì chắc cô đã đúp vài lần. Dung nhìn Nguyệt thông cảm. Là người cởi mở, sau khi Khôi chính thức tỏ tình, cô đã không còn chút gì vướng mắc với Quỳnh nữa. Chuyện hai người song ca với cô chỉ đơn giản là công việc của lớp và cô hoàn toàn ủng hộ, thế nên Dung cũng chẳng vui vẻ gì với sự cố đột xuất này, trong đầu loay hoay tìm giải pháp nào đó khả dĩ.

- Lớp mình có con Trinh hát cũng hay lắm mà bọn mày quên rồi à? - Trang bỗng búng tay kêu lên.

Cả lũ đồng loạt tán thưởng, so ra thì Trinh hát còn có phần hay hơn Quỳnh. Có điều...

- Tôi không lên sân khấu đâu, chết cũng không lên. - Cô bạn nặng gần trăm cân lắc đầu quầy quậy. - Tôi thích hát nhưng tôi sợ đứng trước đám đông lắm.

Nguyệt muốn nổi khùng. Đám này có bao giờ chịu hiểu và chia sẻ chút gì đó với trọng trách đặt trên vai cô không? Đứa nào cũng chỉ bo bo lo cho thân mình còn thì mọi trách nhiệm đều thảy hết về cán bộ lớp như thể cô ăn lương do bọn nó đóng thuế để nuôi không bằng. Có mỗi cái chuyện nhỏ xíu là chuẩn bị một tiết mục song ca mà đùn qua đẩy lại cho nhau chẳng ra sao.

- Ê, bình tĩnh, tôi có ý này. - Trang một lần nữa kêu lên, thái độ tự hào không che giấu. Cô cảm giác tối nay mình đã trở thành người-giải-cứu khi luôn đưa được ra giải pháp cho bất kỳ tình huống phức tạp nào.

- Nói đi, làm bộ làm tịch mãi. - Nguyệt lầu bầu.

- Ê, tôi đang giúp bà đấy, thái độ lồi lõm lại cho nghỉ thở luôn bây giờ chứ lại. - Cô lườm cô bạn. - Chúng mình có thể chơi trò treo đầu dê bán thịt chó.

- Là sao? - Cả lũ ngơ ngác.

- Ngu thế. - Trang hí hửng giải thích. - Nghĩa là hát nhép chứ sao. Con Trinh đứng sau cánh gà hát còn cho một đứa khác lên sân khấu diễn.

Cả bọn đồng loạt quay sang Quỳnh nhưng cô kiên quyết lắc đầu. Điều này là dễ hiểu bởi một ca sĩ chân chính, dù là nghiệp dư, chẳng ai chấp nhận việc để người khác hát thay còn mình chỉ đóng thế cả. Bất đắc dĩ lắm thì nhép theo giọng chính mình là cùng. Có điều, việc Quỳnh ốm là đột xuất nên cô đã không thu âm dự phòng trường hợp này.

- Đại ca thì sao? - Thảo đứng bên cạnh bỗng nêu ý kiến.

Nguyệt chỉ thiếu mỗi nước nhảy cẫng lên trước giải pháp bất ngờ đám bạn đưa ra. Cả bọn vỗ tay ầm ĩ, dìm mất tăm lời phản đối yếu ớt của Dung.

- Cám ơn nhé. - Khôi nói nhỏ với Quỳnh đang đứng bên cạnh. - Nhưng sao không đau đầu, đau bụng mà lại đau họng, quấn cái khăn to sụ mất cả đẹp?

- Đau bụng nhiều mọi người tưởng tui lắm mưu nhiều kế tới mức đau dạ dày mãn tính. - Cô cười. - Khỏi cám ơn, chẳng qua tui không muốn lúc tui đứng trên sân khấu lại có người ở dưới nguyền rủa tui giảm cả tuổi thọ.

- Cậu ấy không thế đâu. - Hắn cũng cười theo. - Tính cậu ấy đơn giản lắm, một là một, hai là hai...

Khôi còn chưa nói xong đã bị Nguyệt túm tay kéo xềnh xệch vào cánh gà. Nhìn cảnh Nguyệt một tay kéo Khôi, một tay lôi Dung, cả đám che mồm không dám cười sợ bí thư lại nổi khùng.

Một vài đứa trong lớp không thân với Dung có rụt rè thắc mắc sao không để cô hát trực tiếp mà lại phải hát nhép cho khổ vì nếu không phải chuyên nghiệp, việc nhép mồm theo lời cũng là một vấn đề. Trong khi đó, hát hơi dở một tị thì đã có Khôi đỡ cho, chỉ cần vài câu bè vào là được.

- Vì các ông các bà chưa nghe nó hát. - Trang nhún vai. - Tôi nghe rồi, nhân dịp có lần đi karaoke, anh em ép nó hát một bài.

- Thế nào?

- Thì đại khái là lời của tác giả còn nhạc nó tự sáng tác. Đoạn lên thì nó xuống, đoạn xuống thì đi ngang, tới nốt trầm sâu lắng thì nó ré lên...

Bên trong cánh gà, dù Nguyệt sốt ruột tới đứng ngồi không yên nhưng vẫn phải ngọt nhạt động viên ba nhân vật chính cố gắng tập luyện cho buổi diễn. Thế là mọi kế hoạch chơi bời trong buổi prom của Dung đi tong, thay vào đó cô phải cầm tờ lời bài hát nhẩm đi nhẩm lại, rồi phải ghép với Trinh và cuối cùng là tập tương tác với Khôi. Sau vài lượt trúc trắc thì mọi thứ cũng tạm ổn. Ngoại trừ giọng Trinh thấp hơn Quỳnh một chút thì không còn vấn đề gì lớn lắm.

- Hôm nay ai trang điểm cho em thế? - Hắn nghiêng người hỏi nhỏ lúc Trinh và Nguyệt đi thử mic góc bên kia phòng. Từ chiều tối tới giờ hai đứa mới có lúc nói chuyện riêng với nhau.

- Bà Ngọc. Anh thấy thế nào? Có bị buồn cười không? - Dung bẽn lẽn hỏi.

- Êu đi thôi, tới hai ông bà rồi. - Khôi còn chưa kịp trả lời đã bị Nguyệt phi tới cắt ngang, đẩy cả hai ra sát cánh gà.

Bên phía ngoài sân khấu, MC bắt đầu oang oang:

- Tiết mục tiếp theo, cũng là tiết mục cuối cùng cho đêm prom hôm nay, xin trân trọng giới thiệu đôi song ca Anh Khôi, Nhật Dung lớp 12A3.

- Cố lên! - Nguyệt rối rít kêu, tay khoác vai Trinh động viên.

Khôi ra sân khấu chỉnh mic, so dây đàn rồi bắt đầu những nốt dạo đầu. May mắn là hai đứa không hát playback mà chỉ dùng duy nhất cây đàn guitar để đệm nên linh hoạt hơn rất nhiều.

"Do you hear me? I'm talking to you

Across the water, across the deep blue ocean

Under the open sky, oh my, baby I'm trying..."

Dung cầm mic, hít một hơi sâu trấn áp trái tim đang đập thình thịch. Tuy trước đây cô đi đá bóng cũng là cảnh hàng trăm cặp mắt dõi theo nhưng khác hoàn toàn lúc đứng dưới spotlight sân khấu thế này. Cô nhắm mắt, cất lời vào chiếc mic đã tắt tiếng.

"Boy I hear you in my dreams,

I feel your whisper across the sea..."

Giọng Trinh ấm áp, kết hợp với ngoại hình sáng chói của Dung làm phía khán giả dậy sóng, tiếng vỗ tay vang dội từng đợt không dứt. Cảm giác ngại ngùng biến mất, Dung tự tin hơn hẳn khi nhép lời cùng Trinh. Cô quay qua Khôi, mỉm cười.

"I'm lucky I'm in love with my best friend

Lucky to have been where I have been..."

Câu hát mở đầu đoạn điệp khúc đủ đơn giản để trình độ tiếng Anh lôm côm của Dung hiểu được làm tim cô một lần nữa lại đập rộn nhưng không còn do sợ hãi. Ánh mắt Khôi nhìn cô đầy dịu dàng.

Câu cuối đoạn điệp khúc kết thúc, Dung buông mic xuống, mỉm cười với Khôi rồi quay ra khán giả.

Khôi bỗng dừng gảy đàn, đưa tay ôm lấy eo cô kéo về phía mình.

Rồi hắn đặt lên trán cô một nụ hôn nhẹ.

Trước-toàn-trường.

Cả trường như nổ tung bởi tiếng hoan hô dậy lên từng đợt không ngớt trong lúc gần như toàn bộ 12A3 sững sờ đến không nói nên lời. Chúng không thể tin vào những gì đang diễn ra trên sân khấu. Khôi iot và Dung đại ca? Từ bao giờ chuyện khó tin như vậy lại có thể trở thành sự thực?

"And so I'm sailing through the sea

To an island where we'll meet ..."

Cả trường bỗng ngơ ngác khi giọng hát nữ ngọt ngào tiếp tục vang lên trong khi tiếng đàn đã tạm dừng còn nữ ca sĩ thì đang cúi đầu ngượng nghịu, tay cầm mic xuôi bên người. Và sau thoáng bất ngờ, tất cả phá lên cười, riêng 12A3 thì cúi mặt lấm lét nhìn nhau. Giá có thể tất cả chúng hẳn sẽ đều hét lên rằng chúng là người lớp khác.

Hoá ra nguyên nhân chỉ đơn giản rằng Trinh quá phấn khích với tiếng vỗ tay vang dội và cho đó là lý do cô không nghe thấy nhạc đệm. Thế nên cô đã đếm nhịp và tiếp tục tự tin cất lời.

Nguyệt nghiến răng, lần đầu tiên trong đời cảm thấy thông cảm với những kẻ giết-người-vì-tức-giận.

Kết đêm hôm đó, giải King và Queen được trao cho cặp đôi của 12A2. Đám 12A3 chỉ dám lén lút nói sau lưng là nếu vụ hát nhép không bị bại lộ thì chắc chắn cặp vương miện không thể thuộc về ai khác ngoài lớp trưởng và đại ca của chúng.

Ở góc xa bên dưới sân khấu, một đám quây lại, phần lớn trong số đó không giấu vẻ tức tối.

- Bọn mày thua rồi, chung tiền mau lên. - Trang hí hửng xoè tay trong lúc đám Mạnh, Linh, Hiếu ủ rũ móc ví.

- Sao mày biết được chuyện hai đứa chúng nó? Đại ca tâm sự hả? - Một đứa cấm cẳn.

- Đời nào? Nhưng trực giác phụ nữ chính xác lắm đó. Tao đoán ra lâu rồi. - Cô cười, cầm nắm tiền nhàu nhĩ nhét vội vào túi xách.

..................

- Vì sao anh lại làm thế? Thành scandal lớn rồi, mai chết với chúng nó. - Ngồi sau xe Khôi lúc trên đường về, Dung tức tối đấm vào người hắn. - Lỡ đến tai bố mẹ em là em chết đấy.

Khôi tủm tỉm cười, kéo tay cô vòng qua hông mình rồi mới trả lời:

- Yên tâm đi, em chỉ cần cam kết không để ảnh hưởng tới việc học là được. Còn có hơn ba tháng nữa là thi rồi, không ai dám mắng mỏ gì đâu, lỡ ảnh hưởng tinh thần học thi của sĩ tử.

- Nhưng vì sao anh lại làm thế? - Cô vẫn chưa hết bực.

- Vì tối nay em rất xinh, nhất là lúc trên sân khấu...

Dung im bặt, mặt đỏ bừng lên. Cơn giận của cô biến mất tăm, thay vào đó là cảm giác ngọt ngào lan tới tận đầu ngón tay. Cô ngả đầu vào Khôi, giấu đi nụ cười trộm. Viễn cảnh bị bố mẹ treo lên cây và chị gái cầm dao đâm bỗng không còn quá đáng sợ.

Đúng như Khôi dự đoán, không ai mắng mỏ gì Dung, chỉ nhắc nhở cô là đừng để chuyện yêu đương ảnh hưởng học hành. Tất nhiên Dung ý thức chuyện này hơn ai hết bởi bước vào cánh cổng trường Bách Khoa vẫn là ước mơ của cô trước giờ.

Chẳng mấy chốc sân trường đã ngập trong màu đỏ lửa hoa phượng, cũng là dấu hiệu của mùa chia tay. Những buổi học cuối dường như ngắn hơn, những câu chuyện về tình bạn, về thanh xuân, về chia ly được share trên Facebook ngày càng nhiều hơn.

Ngày bế giảng, Quỳnh ôm lên lớp bộ ảnh kỷ yếu - thành quả suốt cả một học kỳ của cô. Cảm xúc vỡ oà khi từng bức ảnh sống động được mở ra, từ quang cảnh học tập nghiêm túc trên lớp cho tới những khoảnh khắc nhí nhố như lúc Linh mập ngủ gật trong giờ, Trang không thuộc bài bị giáo viên mắng, hay các hoạt động vui chơi trong và ngoài trường. Bức ảnh Khôi và Dung hôn nhau trên sân khấu đẹp lung linh được đặt ở cuối, bên cạnh những bức áo dài, comple của lớp như khép lại một chặng đường ba năm với vô số kỷ niệm vui, buồn cùng 12A3. Tụi học sinh sụt sịt khóc, hứa rằng sau này sẽ không bao giờ quên nhau, hứa rằng dù có đi tới đâu sẽ vẫn mãi là bạn bè. Trang ôm Lê, quên khuấy đi mối thù từ năm lớp mười do giành chỗ ngồi, Dung ôm Quỳnh, thủ thỉ bắt bạn hứa sẽ không được quên 12A3. Khôi đứng im để các bạn ký đầy lên áo, thỉnh thoảng khịt mũi, đôi mắt hơi hoe đỏ.

Dù muốn dù không thì kỳ thi vẫn tới. Ngày báo kết quả, nhiều học sinh lên mây khi trúng tuyển vào trường mình mong muốn thì cũng không ít người rơi xuống địa ngục.

Dung trúng tuyển vào Bách Khoa, hoàn tất bảng thành tích dày đặc của gia đình bên cạnh một tấm bằng đỏ Kinh tế và một tấm bằng Ngoại thương.

Ngược lại, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, Khôi trượt đại học, thiếu đúng nửa điểm. Có thể do hắn học tài thi phận, có thể do hắn thiếu cẩn thận khâu trình bày nhưng bất kể lý do là gì thì việc hắn trượt vẫn là không thể thay đổi. Thiếu nửa điểm hay thiếu mười điểm chẳng có gì khác nhau.

Vì việc Khôi trượt mà niềm vui trúng tuyển của Dung giảm đi quá nửa. Ngay khi nghe tin, cô guồng chân đạp xe hết tốc lực sang nhà hắn.

- Nó đang trên nhà đấy, em lên đi. - Nam chào cô, vẻ mặt không lấy gì làm vui vẻ. - Khuyên nó mấy câu giúp anh.

Dung nhẹ nhàng bước lên, trong lòng nặng trĩu. Cô hiểu nỗi muộn phiền thi trượt và cả nỗi cay đắng khi những người xung quanh đều đỗ. Tệ hơn nữa, mẹ hắn lại là giảng viên đại học nên việc hắn thi trượt không chỉ mình hắn hứng hậu quả mà mẹ hắn cũng sẽ đau đầu không kém. Dung chẳng biết sẽ phải an ủi Khôi thế nào bởi chính cô lại thi đỗ, khiến cho việc nói bất cứ điều gì lúc này đều trở nên vô duyên.

- Anh...

- Vào đi em. - Khôi thấy người yêu thì mỉm cười. - Chúc mừng em thi đỗ.

- ...

- Tươi lên chứ, bỏ bộ mặt đưa đám đi. - Hắn hắng giọng. - Anh trượt chứ có phải em đâu.

- ...

Dung tới ngồi cạnh Khôi, ngả đầu vào vai hắn, mãi lúc sau mới rụt rè nói:

- Nguyện vọng hai của anh là Ngân hàng đúng không? Vậy thừa điểm đỗ.

- Ừ.

- Anh có vào không?

- Anh không thích Ngân hàng, lúc điền nguyện vọng anh chọn bừa vì trong đầu chỉ nghĩ tới Bách Khoa.

Cô không nói gì nhưng lòng buồn rười rượi. Nếu kiên quyết không vào nguyện vọng hai, hắn sẽ mất thêm một năm ôn thi ư?

- Dung...

- Gì?

- Thực ra, anh buồn không phải vì thi trượt, ôn thi một năm, sang năm thi lại không thành vấn đề. Có chuyện khác...

..................

Dung thẫn thờ bước vào nhà, vẻ mặt không có gì là của người mới đỗ đại học.

- Về rồi đấy à? - Ngọc từ trong bếp ngoái ra cầu thang hỏi vọng lên.

Không có tiếng trả lời.

Mãi đến tối, cửa phòng Ngọc mới vang lên tiếng gõ nhè nhẹ.

- Gì thế? - Cô mở cửa, đầu đeo băng đô, mặt nạ trắng toát phủ kín, nom như Vô Diện.

Dung đi thẳng vào giường chị ngồi đung đưa chân một lúc mới rụt rè hỏi:

- Chị đã yêu xa bao giờ chưa?

- Chưa, tao đâu có điên. - Cô theo quán tính trả lời.

- Tại sao?

Tới đây thì Ngọc mới nhận thấy ánh mắt thảng thốt của Dung. Cô hơi ân hận vì vừa nói một câu thiếu suy nghĩ như vậy.

- Tính chị mày yếu đuối, mày lại gì. - Cô nhún vai. - Yêu xa chịu không nổi, lỡ có lúc yếu lòng lại thành mang tiếng.

- ...

- Này, thằng Khôi...

- Bạn bè chị có ai yêu xa không?

Ngọc nhíu mày. Cô không muốn làm em buồn nhưng lại càng không muốn em quá hi vọng vào một chuyện viển vông để rồi sau này thất vọng càng nặng nề.

- Chị chưa thấy cặp nào yêu xa mà tử tế cả. - Cuối cùng cô quyết định nói thật, tuy là rất tàn nhẫn vào thời điểm này. - Nhiều vấn đề phức tạp lắm, mỗi cặp mỗi chuyện, chỉ có chung kết quả là chia tay. Đôi nào xa một đến hai năm may ra còn chịu được chứ hơn thế thì đừng mong chờ gì.

Dung ủ rũ cúi đầu, từng câu từng lời của Khôi lại hiện rõ mồn một.

"Vì ông Nam tiếng Anh kém, dứt khoát chỉ học ở nhà nên bố mẹ anh rất muốn anh đi du học. Anh chiều ông bà già nên cũng làm hồ sơ gửi đi nhưng có thoả thuận là nếu anh đỗ Bách Khoa thì học ở Bách Khoa, trượt mới đi, bất kể trường bên kia có nhận hay không. Lúc đấy anh rất tự tin, không tính đến chuyện sẽ trượt..."

Sau khi từ phòng Khôi xuống, Nam đã giải thích ngắn gọn cho Dung là với ngành điện tử viễn thông hắn chọn thì đi du học sẽ tốt hơn. Hắn đã qua vòng phỏng vấn cuối cùng và được nhận vào Princeton, đây có thể coi là một cơ hội lớn, một món quà bố mẹ dành cho Khôi, chỉ có hắn là tỏ thái độ chán nản.

- Này, - Ngọc cầm tay Dung lắc lắc. - thằng Khôi định đi du học à?

- Đang cân nhắc thôi chị, vẫn chưa quyết định.

- Nước nào? Trường nào?

- Princeton, bên đó mới thông báo là nhận rồi.

- Hả? - Cô như nhảy dựng lên. - Princeton hẳn hoi? Thế thì còn gì mà phải cân với chả nhắc...

Lần thứ hai liên tiếp Ngọc nhận ra mình đã quá vô duyên nên vội im bặt, cười gượng chống chế mấy câu qua quýt. Dung không nói gì, chỉ gật gật đầu rồi bỏ về phòng.

Nước Mỹ xa xôi... Năm, sáu năm cho một khoá đại học... Princeton... Ivy League...

Cả đêm cô vật vã, đến tờ mờ sáng thì trở dậy đi đánh răng rửa mặt rồi dắt xe đạp ra khỏi nhà.

- Xuống nhà đi, em đang ở ngoài cổng. - Dung thì thào vào điện thoại.

Khôi ra mở cửa với đôi mắt kèm nhèm, tự hỏi cô làm gì ở đây vào lúc sáng sớm thế này.

- Đi với em một lát. - Cô ấn ghi đông xe vào tay hắn rồi nhảy lên phooc-ba-ga đằng sau.

Hai đứa lang thang lên phố lúc mặt trời mới chiếu những tia nắng đầu tiên xuyên qua lớp sương dày. Một Hà Nội buổi sớm bình yên đến lạ, khi không khí dường như trong lành hơn, không gian yên tĩnh hơn và con người ta cũng có cảm giác dịu dàng hơn. Cả hai thong dong ăn sáng rồi gửi xe, dắt tay nhau đi bộ dạo quanh Hồ Gươm ngắm nam phụ lão ấu tập thể dục.

"Tiếng nói râm ran bên ghế đá nào mồ hôi rớt rơi.
Tiếng hót vang xa đôi chim đón chào bình minh trong lành.
Xe qua lướt nhanh đường rộng hơn, mặt hồ trông yên bình sáng vươn vai hàng cây..."

Tiếng bài hát "Hồ Gươm sáng sớm" hơi rè phát ra từ chiếc đài cũ của ai đó bật ven hồ vô tình lại rất hợp người hợp cảnh. Dung nghiêng đầu tựa vào vai Khôi.

- Em sao thế?

- Anh có yêu Hà Nội không? - Cô bỗng hỏi một câu rất không liên quan.

- Có chứ.

- Em rất yêu Hà Nội, yêu ngôi trường cấp một, cấp hai, yêu trường mình, yêu Hồ Gươm, yêu mùa thu, yêu cả những lúc tan tầm tắc nghẽn. Có nhiều thứ không hay nhưng nó là một phần Hà Nội, và em vẫn yêu.

- Anh cũng thế. - Khôi nghiêm túc nói. - Anh còn yêu Hà Nội vì một lý do nữa.

- Lý do gì?

Khôi khẽ xoay người cho Dung đứng thẳng dậy rồi ghé tai cô thì thầm:

- Vì Hà Nội có em!

Cô đỏ bừng mặt, tim đập lô tô trong lồng ngực.

- Lẽ ra anh nên nói như thế. - Khôi bỗng bật cười. - Nhưng nghe sến quá thể. Không, thực chất thì anh muốn nói là vì món bún đậu ở Hà Nội ngon nhất thế giới.

Dung không trả lời, thay vào đó đạp mạnh lên chân Khôi nhưng đã quá quen với hành động này, hắn co chân tránh được làm chân cô đạp thẳng xuống đất.

- Au ui...

- Ai bảo động thủ cơ. - Hắn nhìn cô ôm chân cười xoà.

Dung lườm hắn cháy mặt. Khôi liền chẳng nói chẳng rằng túm tay cô quàng qua cổ mình, xốc lên lưng cõng đi.

- Ơ này...

- Sáng sớm còn vắng, tranh thủ đi. - Hắn nói tỉnh bơ.

Hắn cõng cô đi một đoạn rồi đặt xuống chiếc ghế đá ven hồ. Một cơn gió nhẹ thổi qua làm mái tóc đang được nuôi dài nhưng chưa đủ để buộc của Dung bay tung lên. Khôi đưa tay vén mấy sợi đang xoà trước mặt cô, cười hỏi:

- Em biết sao anh hay thích trêu em không?

- Biết mới tài.

- Vì lúc em lườm anh, em rất khác so với bình thường, nhìn rất... nữ tính, dễ thương.

- ...

Dung đấm khẽ lên người Khôi rồi không nhịn được lại lườm hắn một cái.

- Thế anh biết vì sao em hỏi anh có yêu Hà Nội không không?

- ...

- Em muốn lúc anh đi du học rồi, anh vẫn nhớ Hà Nội, nhớ anh từng yêu nó thế nào.

Khôi quàng tay qua, bóp nhẹ bả vai cô.

- Em muốn anh đi à?

- Ừ.

Khôi trầm ngâm một lát, nét mặt có vẻ không thoải mái, mãi sau mới nói, giọng có phần khô khan:

- Thực ra, anh đã hi vọng là em phản đối, ít nhất đó là cái cớ để anh lấy làm động lực cố gắng thuyết phục bố mẹ cho thi lại đại học.

- Thật lòng, em chẳng thích tí nào. - Dung lắc đầu. - Nhưng anh và em đều biết đây là cơ hội tốt nhất, cho dù anh có đỗ Bách Khoa đi chăng nữa cũng không nên bỏ qua. Em không muốn anh để cảm tính lấn lướt, càng không muốn em là nguyên nhân để anh đưa ra một quyết định ngu ngốc ảnh hưởng cả cuộc đời.

Suốt đoạn đường về hai đứa không nói với nhau câu nào. Có những hoàn cảnh mà sự im lặng là giải pháp tốt nhất.

Khôi mất thêm một ngày để trả lời bố mẹ rằng hắn đồng ý đi du học. Nhưng đồng thời hắn cũng nói hắn sẽ chỉ học xong đại học là về, không học lên và cũng không tìm cách xin việc để ở lại.

Ngày Khôi lên đường, Dung bắt bus lên sân bay tiễn nhưng ngại gặp gia đình hắn nên chỉ đứng xa xa nhìn và nhắn tin thông báo mình đã tới. Cô đứng quan sát hắn làm thủ tục, trong lòng ngổn ngang vô số suy nghĩ. Cho tới lúc Khôi cầm lại vé và cười chào chị nhân viên xinh đẹp thì một cái gì đó như vỡ ra. Cổ họng cô nghẹn lại, vội quay người chạy tới thang cuốn đi xuống. Dung chỉ sợ nếu tiếp tục dán mắt vào hắn cô sẽ oà lên khóc. Trong một thoáng, cô đã cảm thấy ân hận khi khuyến khích hắn đi.

"Em đang ở đâu?"

"Dưới sảnh đón."

"Đợi anh chào mọi người xong rồi xuống ngay."

Dung đi loanh quanh, quan sát vẻ vui mừng của mọi người khi đón người thân trở về, thầm tưởng tượng đến ngày cô cũng ra đây đón Khôi như thế.

"Nhưng liệu có ngày đó không?" Tiếng nói như châm chọc vang lên trong lòng cô.

Hai cánh tay vòng tới ôm cô từ đằng sau.

- Sao thẫn thờ thế? - Giọng Khôi dịu dàng thủ thỉ. - Nhớ anh à?

Đến đây thì Dung hết nhịn nổi, bật khóc, lời nói bị từng cơn nức nở cắt ngang.

- Em sợ lắm...

- Em sợ gì?

- Em sợ xa mặt cách lòng... Anh đi học rồi gặp nhiều người khác... Em sợ mình xa nhau lâu rồi sẽ chẳng thể hoà hợp nữa...

Khôi ôm chặt lấy Dung, chờ cho cơn xúc động của cô dịu lại mới nhẹ nhàng lên tiếng:

- Em cũng có nhiều bạn nhỉ, vậy anh hỏi em nhé, trong số bạn gái của em có ai thích đá bóng không?

- Không... nhưng con gái đá bóng thiếu gì.

- Em đã thấy cô gái nào mê bóng đá mà giữ được làn da trắng nõn, không sứt sẹo gì chưa?

- Chưa... nhưng đó là con gái châu Á thôi, tính gì bọn Tây.

- Thế thấy ai ngốc đến nỗi mạo hiểm mười hai năm đèn sách để giúp bạn chưa?

- Chưa...

- Biết ai tomboy mà thất tình với bạn trai buồn đến mức nghỉ học ba ngày chưa?

- Này!

- Biết ai ngốc đến nỗi người ta crush mình rất lâu, thả đủ loại thính rồi mà vẫn không biết rồi đi ghen với người không liên quan không?

- Này!

Khôi nhìn cô cười, ánh mắt xoáy sâu, hút hết mọi suy nghĩ của cô, xoá tan đi nỗi buồn canh cánh suốt bao lâu. Hắn ghé sát tới bên, cô liền hơi nghiêng mặt, mắt nhắm lại.

"Cho nên, anh chỉ yêu được mình em thôi, đại ca ạ."

..................

Mười năm sau...

Dừng!

Không có mười hay hai mươi năm sau bởi câu chuyện về cô nàng đại ca và anh chàng thiếu iot chỉ tới đây mà thôi. Đây là thời điểm cuối cùng để các nhân vật còn nguyên những nét hồn nhiên, trong trẻo của tuổi học trò. Tốt nghiệp phổ thông là chúng bắt đầu bước chân vào đời, nơi mà bộ đồng phục học sinh không còn là áo giáp vạn năng che chắn trước thực tế cuộc sống nghiệt ngã nữa. Không ai đảm bảo được việc khi ra nước ngoài, môi trường mới, nhiều mối quan hệ mới Khôi vẫn một mực chung thuỷ với Dung cũng như đâu ai biết liệu Dung có xiêu lòng trước một anh chàng soái ca nào đó ở Bách Khoa ngày đêm tận tình chăm sóc cô lúc Khôi vắng nhà hay không. Hay ai dám đảm bảo hai người sau này sẽ hạnh phúc mãi mãi khi đối mặt với muôn vàn vấn đề cơm áo gạo tiền, gia đình, con cái?

Chỉ có một điều chắc chắn rằng cho tới ngày hôm nay, Khôi, Dung và cả tập thể 12A3 đều đã có một thời học sinh đúng nghĩa, khi những ước mơ còn điên rồ, những hành động còn bồng bột và những rung động đều xuất phát từ con tim. Những cảm xúc trong vắt này sẽ là ký ức đẹp đẽ nhất, mãi mãi theo chúng về sau, cho dù chúng có đi tới bất cứ nơi đâu.