CHƯƠNG 20

Hộ bộ Thượng thư nhận bãi chiến trường do Thái hậu ném tới, gấp đến độ vừa qua mấy đêm đã mọc mụn nước đầy miệng.

Vừa phải đưa lương bổng cho tam quân, vừa phải xây lăng tẩm cho Thái hậu, còn cần hô biến ít tiền trong quốc khố để ứng phó tên Hoàng đế điên kia -- đồng thời còn không thể tăng thuế.

Hộ bộ Thượng thư cảm giác những ngày an nhàn của mình sắp chấm dứt rồi.

Y nổi điên với thuộc hạ trong phủ, lại không biết nơi góc đường ngoài cửa sau của phủ đệ, hai tiểu chủ sự mới nhậm chức cũng đang lén đốp chát nhau.

Lý Vân Tích cả giận quát: "Nếu kế là do tôi nghĩ ra thì dĩ nhiên phải do tôi đề xuất chứ."

Nhĩ Lam vẫn giả nam như trước, bình tĩnh hỏi: "Lý huynh tính đề xuất kiểu gì? Định lấy cái khí khái trí thức của anh chửi ông ta xối xả à?"

Lý Vân Tích cười lạnh liếc hộp quà tinh xảo trong tay nàng: "Thế Nhĩ huynh muốn thuyết phục ngài Thượng thư kiểu gì? Đưa hối lộ dưới danh nghĩa góp ý hả?"

Anh ta chướng mắt Nhĩ Lam.

Thư sinh này có ngoại hình xinh xắn thanh tú, trông ẻo lả thấy sợ, khi nói chuyện cứ từ tốn, tạo cảm giác như gió xuân ấm áp.

Lý Vân Tích vốn thẳng tính, thấy người này vừa nhập quan trường đã quen tay quen chân, có thể nói là như cá gặp nước, liền âm thầm khinh bỉ.

Nhĩ Lam lạnh nhạt đáp: "Chuyện do bệ hạ phó thác, tôi sẽ không từ thủ đoạn để hoàn thành nó. Lý huynh chẳng lẽ đã quên, vị trí của hai ta lấy được bằng cách nào à? Anh nghĩ bệ hạ sẽ quan tâm nếu tôi đưa hộp quà này vào trong ư?"

Dám nhắc Hoàng đế để dọa bố mày hả? Lý Vân Tích hoàn toàn không trúng kế: "Ngài ấy không quan tâm, thì chính là điều nhục nhã của đấng minh quân!"

Nhĩ Lam: "..."

Nhĩ Lam mỉm cười với anh ta: "Đúng."

Lý Vân Tích: "Nên.."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Nhĩ Lam quay phắt đi, co giò xông về phía cửa sau phủ đệ.

Trước giờ Lý Vân Tích toàn so bì bằng cách đấu võ mồm, chưa bao giờ gặp hành vi trơ tráo "Nói không lại thì chạy" thế kia, nhất thời đứng sững ngay tại chỗ, trơ mắt nhìn nàng đưa hộp quà và một lá thư vào.

Chẳng mấy chốc, có người hầu ra ngoài đón khách.

Nhĩ Lam bước vào trong, ngoái đầu liếc nhìn Lý Vân Tích giận tím mặt, mỉm cười rồi làm khẩu hình: "Chờ tin từ tôi nhé."

Hộ bộ Thượng thư đang ngồi ở công đường đọc lá thư do nàng viết, hộp quà thì chẳng thấy tăm hơi đâu nữa.

Hộ bộ Thượng thư khen không dứt lời: "Thượng sách, quả là thượng sách."

Trong thư viết về kế hoạch khai trung pháp của Lý Vân Tích: Triều đình hãy ra mặt chiêu mộ lái buôn, vận chuyển và tiếp nạp lương bổng quân mã. Triều đình không thanh toàn cho lái buôn bằng tiền tài, thay vào đó là diêm dẫn. Nhờ diêm dẫn, ngày sau lái buôncó thể phân phối muối quan, hưởng lợi từ việc mua bán.

Như vậy, triều đình không cần bội chi quốc khố, có thể mượn sức lái buôn gánh chịu chi phí, yểm trợ tam quân.

Nhĩ Lam cười nói: "Có thể san sẻ giúp đại nhân, là phúc ba đời của hạ quan ạ."

Hộ bộ Thượng thư lại nghiên cứu kĩ trong chốc lát, chần chờ nói: "Chỉ là cải cách diêm chính (*) can hệ trọng đại, bên phía Thái hậu.."

(*) Coi về sản xuất muối.

"Đại nhân à, theo ý của bệ hạ, chỉnh đốn và cải cách là điều bắt buộc phải làm. Chính chúng ta không đề cập tới, cũng sẽ có người khác thượng tấu thôi." Nhĩ Lam nhích tới gần y, nịnh nọt, "Còn việc tương lai cho ai và không cho ai diêm dẫn, thì cần bàn bạc kĩ hơn ạ."

Hộ bộ Thượng thư đương nhiên hiểu ám hiệu của nàng: Kèo này có nhiều mỡ để húp.

Diêm dẫn đang trong tay, các lái buôn đổ xô lấy nó, và cuối cùng nó sẽ phát triển thành một ngành kinh doanh khác, tùy thuộc vào cách nó được vận hành.

Nhĩ Lam nháy mắt: "Với đôi mắt tinh tường của Thái hậu, nhất định sẽ nhận ra viên ngọc sáng như đại nhân thôi ạ."

Hộ bộ Thượng thư cười ha ha, vỗ vai nàng khen: "Quả nhiên là lứa sau khôn hơn lứa trước."

Vài hôm sau, Hộ bộ dâng tấu, tấu chương trình lên cả một xấp thật dày, xin được cấp phép ban hành khai trung pháp.

Hạ Hầu Đạm lướt qua mấy đoạn giải thích và nịnh bợ, trực tiếp lật đến trang cuối cùng.

Theo đề nghị của Nhĩ Lam, Hộ bộ Thượng thư đã liệt kê rõ danh sách yêu cầu vận chuyển lương thực. Trong số vài loại cây trồng chính có tên yên thử -- lý do là khó hư, cứ mang về tồn trữ, còn cho quân mã ăn được.

Sự cải cách này được đưa ra từ phe Thái hậu, lại có lợi với các tướng sĩ ở tam quân, nên Đoan vương cũng sẽ không cản trở quá nhiều.

Chính vì thế, bản tấu chương này trải qua vô số lần sửa chữa, hai chữ "Yên thử" tầm thường lại như kỳ tích trụ lại tới phút chót, truyền tới tay Hạ Hầu Đạm trong trạng thái nguyên xi.

Hạ Hầu Đạm rồng bay phượng múa phê một chữ "Chuẩn".

Đến lúc này, khai trung pháp chính thức thi hành.

Kho lương thực ở muôn nơi bắt đầu thu được lương thực dựa theo danh sách, rồi các lái buôn nghe tin sẽ vận chuyển lên biên giới.

Ở các vùng có khí hậu khô hanh, bách tính nghe phong thanh thứ cỏ dại nhạt nhẽo như yên thử thế mà cũng được làm thuế má, bèn cười nhạo "Quan lại e rằng là kẻ ngu", họ bắt đầu tìm kiếm nó ở các mảnh đất hoang. Những người nhanh tay thậm chí đã trồng một mẻ và bón phân rồi.

Không chỉ vậy, nhằm tiết kiệm chi phí vận chuyển lương thực, lái buôn rất nhanh liền bắt đầu mướn người đi thẳng tới vùng biên giới khai hoang, trồng riêng các cây trồng có tên trong danh sách. Mà môi trường ở phía Tây Bắc gần nước Yên rất khắc nghiệt, chỉ có yên thử mới sống được, cuối cùng phát triển ra thửa yên thử đầu tiên.

Mọi người đều rất hài lòng: Quân đội đã có lương thực, Thái hậu đã có lăng tẩm.

Và lúc này, chỉ có vài người trên đời là rưng rưng vì thửa yên thử nghe rất buồn cười ấy.

Tuy rằng hạt giống họ tìm được còn thiếu rất nhiều, nhưng ít ra ở mảnh đất Đại Hạ, đã gieo nên được một tia hi vọng ban sơ.

Ngày kế, bọn quân thần tụ tập tại ở một căn cứ bí mật nào đó, không dám chúc mừng trắng trợn, chỉ có thể nâng ly thăm hỏi.

Ngôi nhà này là dành cho Sầm Cẩn Thiên, chừa một khoảnh đất nhỏ để làm thí nghiệm, trồng dăm ba loại cây chống hạn, hiện nay mọc khá khả quan.

Gánh nặng trong lòng Dữu Vãn Âm như được trút bỏ, cô sơ ý uống hơi quá chén, rồi đứng hát nghêu ngao cạnh thửa ruộng: "Ây dổ -- cồng chiêng vui vẻ -- trống, gõ vang niềm vui mỗi năm --"

Uông Chiêu đang đứng bên cạnh: "..."

Uông Chiêu là người trầm ổn nhất trong số các thần tử, râu mọc tua tủa, nom như một ông cụ non.

Hắn vuốt râu nghĩ nửa ngày, cuối cùng cố rặn một câu: ".. Nương nương đã hát ra nỗi khổ cực của dân sinh ạ."

Ở phía khác của thửa ruộng, Lý Vân Tích và Dương Đạc Tiệp đang xúm vào nhỏ tiếng trò chuyện.

Sắc mặt Lý Vân Tích tái mét.

Hộ bộ Thượng thư đã thuận tay đề bạt Nhĩ Lam vì đã lập công lớn giúp Hộ bộ Thượng thư thăng quan tiến chức thuận lợi.

Nhĩ Lam lúc đó giật mình, nhìn thoáng qua Lý Vân Tích, nhưng cuối cùng chẳng nói gì cả. Sau đó mới giải thích với anh ta rằng: Vốn định khen anh vài câu, nhưng không dám nâng bi quá rõ ở trước mặtphe Thái hậu, sợ họ hoài nghi.

Lý Vân Tích: "Làm như tôi thèm lắm không bằng."

Dương Đạc Tiệp bất bình nói: "Vậy chẳng phải cậu ta tranh công anh à.."

"Lý huynh."

Nhĩ Lam bình tĩnh đi về phía họ: "Nói chuyện tí được không?"

"Khỏi." Lý Vân Tích đã nhìn thấu bản tính tham lam của cái tên này, khinh bỉ, "Nhĩ huynh không cần phí miệng lưỡi làm gì, ai cũng có lí tưởng của riêng mình, thăng quan phát tài chỉ như mây bay với Lý mỗ mà thôi."

Nhĩ Lam mỉm cười: "Quả thực chức vị nhận được từ phía Thái hậu đều là mây khói. Dù sao giang sơn này cũng là giang sơn của bệ hạ, ngày sau bệ hạ nhắc công ban thưởng chắc chắn sẽ nhớ rõ công lao của Lý huynh."

Lý Vân Tích tức tới ngạt thở: "Bất kể là trước mặt Thái hậu hay trước mặt bệ hạ, lí tưởng của tôi đều không nằm ở đây!"

Giọng anh ta oang oang vang dội, khiến Hạ Hầu Đạm đang đứng đối diện cũng phải ngoái nhìn.

Nhĩ Lam mất kiên nhẫn: "Ừ ừ ừ, Lý huynh lí tưởng cao xa, hận không thể hôm nay vào triều ngày mai dập đầu tới chết. Anh em tôi vẫn còn ngóng trông Lý huynh sống lâu vài hôm, ra thêm vài kế sách giúp tôi ngồi vào vị trí cao đấy."

Lý Vân Tích: "..."

Lý Vân Tích: "Cậu nghĩ vậy thật hả?"

Nhĩ Lam trợn mắt bỏ đi.

Lý Vân Tích ngoảnh đầu nhìn Dương Đạc Tiệp: "Nó nó nó.. Còn ra thể thống gì!"

"Thưa bệ hạ, nương nương."

Gió thổi ấm áp, Sầm Cẩn Thiên cầm một nhành cây đi tới, giang tay ra cho họ nhìn: "Xem ra, hiện nay đúng là yên thử có khả năng chống cái nóng cao nhất, mọc cũng tốt nhất. Nhưng sẽ không thấy được kết quả cuối cùng cho đến mùa thu hoạch đâu ạ."

Dữu Vãn Âm: "Liệu Sầm đại nhân có thể quan sát xem yên thử hợp với loại đất nào và nên bón phân tưới tiêu kiểu gì như hồi trước không?"

Sầm Cẩn Thiên suy nghĩ: "Thần sẽ cố hết sức, nhưng tính toán chu toàn thì cần khoảng hai ba năm."

Khi nhắc đến thời gian, tất cả đều im bặt đi.

Dữu Vãn Âm đoán không được khi nào hạn hán sẽ đến, Sầm Cẩn Thiên thì chẳng hay biết mình có thể sống đến lúc đó hay không.

Dữu Vãn Âm nhìn khuôn mặt trẻ tuổi mà tiều tụy của anh, bỗng cảm thấy áy náy khôn tả: "Sầm đại nhân hãy giữ gìn sức khỏe nhé."

Sầm Cẩn Thiên cười nói: "Thần sẽ nỗ lực sống lâu một chút."

"Không, nghiêm túc đó, hãy giữ gìn sức khỏe. Để nâng cao sản lượng, Sầm đại nhân đã mai danh ẩn tích, ly biệt quê hương, cha mẹ ngài.."

Hạ Hầu Đạm chen ngang: "Phần đời còn lại như thế, có đáng giá không?"

Dữu Vãn Âm nâng cùi chỏ húc hắn. Gì mà nói toạc móng heo ra vậy.

Sầm Cẩn Thiên lại cười xòa, hất tay: "Thần nghĩ biết trước ngày mình chết là chuyện may mắn. Thời niên thiếu thần đã lặp đi lặp lại cái suy nghĩ, rằng cả đời này phải làm gì mới không coi là sống uổng phí. Cha mẹ ắt có huynh đệ hiếu kính, cố hương ắt sẽ vinh quy sau khi thần chết. Ngày mà thần ra đi, chỉ mong sao có thể được chôn xương nơi mảnh đất mùa màng bội thu."

Trên đường hồi cung, nhìn Dữu Vãn Âm cứ ỉu xìu.

Kể từ khi xuyên đến, cô nghĩ rằng đang trưởng thành một cách chóng mặt, chẳng còn là con ngốc chạy loạn lung tung như thuở ban đầu nữa. Nhưng sẽ luôn có sự tồn tại của vài người nhắc nhở cô: Mày còn non và xanh lắm.

Hạ Hầu Đạm: "Đang nghĩ về Sầm Cẩn Thiên hả?"

"Ừm." Dữu Vãn Âm thở dài.

Lúc trước cô đọc truyện thì chỉ thích xem những cảnh tượng hoành tráng k1ch thích, tranh giành thế lực, xưng bá anh hùng.. Lướt qua hết những đoạn Sầm Cẩn Thiên làm ruộng.

"Chờ đến khi tôi tới thế giới này mới sực nhận ra, anh ta mới chính là người cứu muôn dân nơi dầu sôi lửa bỏng. Sống một cuộc đời như thế, sao lại uổng phí được cơ chứ?"

Xe ngựa trật trà trật trưỡng, Hạ Hầu Đạm nửa nói đùa: "Đừng xem thưởng bản thân, cô cũng đã ở cứu muôn dân rồi."

"Tôi ư?"

"Xét từ góc độ khách quan, nếu Đại Hạ có thể vượt qua trận hạn hán ấy, thì cô xứng đáng được ghi tên vào sử sách."

Dữu Vãn Âm cúi đầu phì cười.

Chốc sau cô lại hít sâu một hơi, đột nhiên ngẩng đầu: "Ừa, tôi cũng không muốn sống uổng đời này."

Hạ Hầu Đạm ngạc nhiên: "Gì cơ?"

"Theo như truyện gốc, Đoan vương sẽ bất chấp tất cả để leo lên ngôi vị hoàng đế, vậy tôi sẽ đánh bại hắn ta với cái giá thấp nhất. Ngăn chặn hạn hán chỉ là bước đầu tiên. Hắn ta còn phải đánh một trận tử chiến với nước Yên nữa, mỗi một ông tướng khi thành công đều phải trả giá bằng cả vạn bộ xương binh lính chết khô -- tuyệt đối không được để hắn ta ra trận."

Cô nhìn Hạ Hầu Đạm bằng ánh mắt lấp lánh, ý chí chiến đấu hừng hực trong lồ ng ngực: "Tôi có nhớ sơ giả thiết của nước Yên, không nhất thiết phải đánh trận này đâu, hãy ngoại giao đi."

Hạ Hầu Đạm: "Được."

"Với cả, lúc hắn ta làm Cần vương thì còn tranh chấp với Thái hậu nữa. Nếu như chúng ta bành trướng thế lực đủ lớn mạnh trước khi thời khắc đó đến, làm kinh sợ họ, thì có thể chiến thắng mà chẳng cần đánh đấm gì cả."

"Được."

"Với cả.." Dữu Vãn Âm hơi khựng lại, "Anh đang cười đó hả?"

Hạ Hầu Đạm lắc đầu: "Chỉ là vừa nghĩ tới việc, toàn bộ thứ mà chúng ta làm đều phát sinh ở trong một quyển sách thì thấy có chút hoang đường."

Vấn đề này Dữu Vãn Âm cũng đã nghĩ tới: "Nhưng như Trang Chu mộng hồ điệp (*) ấy, làm sao anh biết được, cái gọi là 'Thế giới chân thật' ngoài kia có liệu có phải là một quyển sách khác hay không?"

(*) Trang Chu mộng hồ điệp là tên người ta đặt cho một đoạn văn trong sách Trang tử của Trung Quốc. Đoạn văn này rất nổi tiếng, nó đã trở thành một điển tích thường dùng trong văn chương xưa ở Trung Quốc và Việt Nam:

Có lần Trang Chu nằm mộng thấy mình hóa bướm vui vẻ bay lượn, mà không biết mình là Chu nữa, rồi bỗng tỉnh dậy, ngạc nhiên thấy mình là Chu. Không biết phải mình là Chu nằm mộng thấy hóa bướm hay là bướm mộng thấy hóa Chu. Trang Chu với bướm tất có chỗ khác nhau. Cái đó gọi là "vật hóa".

"Đúng là tôi không biết thật."

"Thấy chưa, ai có thể đảm bảo rằng sự tồn tại của mình là chân thật cơ chứ? Tôi chẳng rảnh để lo điều đó." Dữu Vãn Âm phất tay, như muốn đem vấn đề này đánh tan thành khói, "Dù cho kết cục có là cái chết, tôi cũng muốn làm vài chuyện có ý nghĩa trước khi xuôi tay."

Hạ Hầu Đạm: "Được."

"Sao anh cứ nói 'Được' hoài vậy?"

"Được, vậy tôi đành liều mạng tháp tùng quân tử thôi." Hắn cười nói.

⁂

Trương Tam lớn dần qua từng năm.

Hoa Ông Lão vẫn nở định kì mỗi năm, mà hắn cũng đã quên mất sự tồn tại của bụi hoa ấy.

Bởi lẽ, trong lúc Hoàng đế từ từ già nua, mà bản thân thì ngày càng trưởng thành, hắn nhận thức rõ một điều rằng: Cô gái được xem như nữ chính của "Sủng Phi Ác Ma", có lẽ không phải phi tử của phụ hoàng hắn, mà là của hắn.

Đợi đến lúc hắn lên làm Hoàng đế, cô mới lên sàn được.

Phát hiện này cũng chẳng mang đến bao nhiêu an ủi. Vì trước khi hắn xuyên vào, tuy rằng chỉ liếc qua giới thiệu, lại nhớ kĩ, rằng nữ chính là phi tử, song nam chính lại không phải Hoàng đế.

Vì vậy, dựa theo tình tiết trong tiểu thuyết, hình như hắn là nhân vật phản diện -- loại nhân vật tất phải chết thảm.

Không chỉ thế, hắn còn bắt đầu hoài nghi nam chính của áng văn này, là hoàng huynh của hắn.

Hạ Hầu Bạc cố nhẫn nhịn đến khi xuất cung xây phủ, được phong làm Đoan vương.

Vị Vương gia trẻ tuổi này chẳng có chút quan hệ nào trong triều, vì vậy thường xuyên chủ động xin đi trấn thủ biên cương. Gã lăn lộn ở vùng biên tái mấy năm, từ cậu trai yếu ớt dần được đào luyện thành tướng lĩnh văn võ song toàn, kết thân cùng các lính tráng, lần nào trở về cũng mang theo vô số công trạng, còn được lão Hoàng đế ban cho nghi trượng.

Hạ Hầu Bạc hoàn toàn đang đi lộ trình của nam chính.

Mà Trương Tam, đang bị sự ác ý từ cả thế giới đẩy lên con đường của nhân vật phản diện.

Nói đúng ra thì, Đoan vương rõ ràng hợp làm Thái tử hơn Trương Tam. Nhưng đương nhiên kế hậu sẽ không để cho việc này xảy ra, thứ bà ta cần là một con rối dễ dàng khống chế.

Dưới sự tranh đấu gay gắt của hai thế lực, Trương Tam đã bị ám sát bốn lần chỉ trong một năm. Gặp chuyện lúc ngủ mê man, ăn cơm xong thì nôn ra máu, bị trọng thương liên tục, rồi lại được cứu trở về. Đoan vương muốn hắn chết, Thái hậu muốn hắn sống.

Hắn bắt đầu khó ngủ thức trắng đêm, bệnh đau nửa đầu mỗi ngày một nghiêm trọng. Có lúc thì lãng tai, có lúc lại tưởng lãng tai, kết quả là thích khách đến thật.

Đợi tới khi lão Hoàng đế băng hà, Trương Tam lên ngôi, ngồi trên long ỷ nhìn xuống dưới, trong triều đình trừ phe kế hậu ra -- mà bây giờ nên gọi họ là phe Thái hậu -- còn xuất hiện thêm một nhóm có địa vị ngang nhau, tức phe Đoan vương nữa.

Chẳng được mấy ai ở phe Hoàng đế cả. Ngay cả nhóm Đế sư của hắn cũng là do Thái hậu sắp xếp.

Ở cái thế giới này, người hiện đại như hắn chẳng chiếm nổi chút lợi thế nào, hắn bị rơi vào thế yếu. Bàn về tâm cơ, bàn về quyền mưu, chín năm giáo dục bắt buộc của hắn không thể áp dụng vào bất cứ việc gì.

Văn võ khắp triều, hắn không tìm thấy một ai để đặt lòng tin cả.

Nhà dột cột xiêu, độc mộc khó chống.

Nhưng Trương Tam không tin vào số mệnh.

Cho dù chết, hắn cũng muốn giãy giụa rồi hẵng chết.

Dựa theo trực giác, hắn tìm được Tư các lão -- bởi vì lão thần này chẳng hề già mồm dỗ ngọt hắn như những thần tử khác, trái lại thường xuyên không nể mặt, dốc hết đạo lí để giáo dục hắn.

Đồng thời cũng là vì, Tư các lão chẳng gặt hái được thành tựu gì ở trong triều, bị người người hất hủi.

Trương Tam nhận định người nọ thực sự trung thành với mình, do đó rất tôn trọng ông, thỉnh giáo ông nhiều vấn đề. Chính sách do Tư các lão kiến nghị hắn thi hành bao giờ cũng gặp nhiều trở ngại nặng nề, mà càng là như thế, hắn càng yên tâm. Vì nếu đó là việc sai trái, Thái hậu và Đoan vương sẽ chẳng bao giờ ngăn cản.

Cho đến lần nọ, Tư các lão khuyên hắn hãy diệt trừ một đại quan nào đó.

Tư các lão nói rất chân thành: Người này luôn luôn lừa trên gạt dưới biển thủ tiền bạc, hơn nữa cùng Đoan vương cấu kết với nhau làm việc xấu, thế lực mở rộng đến rắc rối phức tạp, buộc phải nhanh chóng trừ khử.

Hắn đã tin, bỏ rất nhiều công sức thu thập chứng cứ phạm tội, sau đó bất ngờ làm khó dễ lúc lâm triều, nhốt tên tham quan kia vào Đại Lý Tự, ít ngày nữa liền xử trảm.

Đấy chính là người thứ tám mà hắn giết.

Hành động lần này thuận lợi ngoài ý muốn.

Bắc Chu thản nhiên nói: "Nếu ngươi là thích khách thì giờ này sao còn sống được."

Thị vệ dừng xe ngựa lại, che chở Hạ Hầu Đạm và Dữu Vãn Âm giúp họ đến gần đó, xem thử là ai tới.

Ám khí của Bắc Chu không bắn trúng y, thay vào đó chỉ cắm ở vị trí xung quanh đầu và tứ chi của y, tạo thành một đường viền cơ thể người.

Y đanh người tại chỗ không thể động đậy, đành phải chán nản nói: "Chịu thua, ta chịu thua."

Bắc Chu: "Ngươi là người phương nào?"

Thanh niên thoáng nghiêng đầu liếc Hạ Hầu Đạm, cười đáp: "Ta họ Bạch, ngươi hãy gọi ta là A Bạch."

CHƯƠNG 21

Cách rất gần, Dư Vãn Âm đứng ngược sáng thấy rõ dung mạo người này. Thân hình cao lớn, khăn đen che mặt, chỉ lộ ra con mắt. Đôi mắt ấy lúc nhìn sang nom trong trẻo một cách lạ kì, cho dù ở nơi ngõ tối cũng như ngọc lưu ly được tôi qua lửa. Cô nhớ, rằng đây là nét đặc trưng của người có nội công thâm hậu.

"Cấm nhúc nhích. Ngươi học được công phu này ở đâu?" Bắc Chu không thả lỏng, vẫn nâng tay lên trước mặt y. Bàn tay nhìn như đấm móc rồi lại không phải, vừa giống chưởng vừa giống trảo, cũng không biết là mở đầu chiêu thức gì nữa. Đường viền hình người bằng ám khí vừa nãy đều găm sâu vào trong vách tường, bụi gạch đổ rào rào xuống dưới đất.

A Bạch đứng thẳng bất động, thình lình hỏi: "Ngươi là Bắc Chu hả?"

Bắc Chu sững sờ.

A Bạch: "Hai ta không quen nhau, nhưng chắc ngươi nhớ Vô Danh Khách nhỉ? Ông ấy là sư phụ ta."

Mặc dù Vô Danh Khách không có tên, song lại lừng lẫy khắp chốn giang hồ, là một cao nhân tuyệt thế tiên phong đạo cốt. Trước kia Bắc Chu ngao du nhiều nơi nên đã hạnh ngộ gặp ông, từ chỉ điểm dăm ba chiêu cho thúc ấy đến kết thành bạn vong niên.

Một lần nào đó lúc uống rượu, Vô Danh Khách hỏi thúc ấy cớ sao cứ đi du đãng vô bổ. Tâm trạng Bắc Chu buồn bực, nhắc đến Từ Trinh Hoàng Hậu mất sớm trong cung: "Cố nhân đã qua đời, tôi cũng không biết lối đi nào dành cho tôi nữa."

Vô Danh Khách thò tay chấm rượu quẹt xuống chỗ ngồi, tính một quẻ trên mặt đất, cuối cùng khuyên thúc ấy rằng: "Về đô thành xem thử đi, có lẽ sẽ gặp được con của cố nhân đấy."

A Bạch: "Dạo trước sư phụ ta quan sát hiện tượng thiên văn, chẳng biết nổi cơn điên gì mà cứ nằng nặc bắt ta xuất sư, đến đô thành rồi đi theo ngươi."

Y lấy một tờ giấy viết thư bẩn thỉu, dúm dó ra khỏi ngực rồi đưa cho Bắc Chu.

Bắc Chu đọc qua một lần, mặt lộ vẻ nghi hoặc: "Đúng là bút tích của ông ấy. Nhưng ta không hiểu ông ấy đang muốn truyền đạt điều gì."

A Bạch: "À, ổng bảo lá thư này không phải đưa cho ngươi, mà là cho Hoàng đế."

Hạ Hầu Đạm âm thầm đứng một bên mở miệng: "Đưa trẫm xem."

A Bạch đột nhiên nghiêng đầu, reo lên: "Hoàng đế? Hoàng đế hàng thật giá thật ư!"

Hạ Hầu Đạm: "..."

Hạ Hầu Đạm liếc y, ra vẻ cảnh cáo.

A Bạch còn táo tợn hơn: "Soái ca a!"

Hạ Hầu Đạm: "?"

Hạ Hầu Đạm đọc bức thư, sắc mặt nghiêm túc, chuyền sang cho Dư Vãn Âm.

Chỉ thấy trên tờ giấy thoăn thoắt viết hai hàng chữ: "Khi đế tinh (*) sáng trở lại cũng là lúc ngai vàng thay đổi. Hỏa tinh thủ tâm, lành dữ ập tới liên tục. Khi ngũ tinh cùng tụ lại một chỗ, cơn bĩ cực sẽ qua và tuần thái lai ắt đến."

(*) Là chòm sao Tiểu Hùng, thời xưa người ta hay ví vua một nước như đứa con của trời, và chỗ ở của họ là đế tinh vì vị trí của chòm sao này không bao giờ thay đổi.

Dư Vãn Âm vừa trông thấy bốn chữ đầu liền kinh ngạc.

Ngai vàng thay đổi? Đây tuyệt đối không phải cách giải thích thông thường cho xem tướng thuật gì cả. Chỉ có người xuyên việt mới thấu tỏ, đây rõ ràng đang nói cho bạn biết: Ta biết ngươi đã đổi hồn.

Phiên dịch hết cả đoạn chính là: Ta biết ngươi đổi hồn rồi, hơn nữa người đổi làm Hoàng đế sẽ thay đổi được vận mệnh quốc gia. Nhưng số mệnh nguy hiểm, chỉ có một chút hi vọng sống, phải tìm đường sống trong chỗ chết, mới có thể biến nguy thành an.

Dư Vãn Âm và Hạ Hầu Đạm liếc nhau, thầm nghĩ: Đây mới là thực sự là khai Thiên Nhãn nè.

A Bạch: "Sư phụ khen ngươi kì tài ngút trời, xem như một nửa đại sư huynh, bảo ta hãy đi theo ngươi học hỏi. Ta nghĩ tài là tài tới đâu, bằng ta không, cho nên.."

Bắc Chu: "Cho nên muốn đánh thử một trận?"

A Bạch lầm bà lầm bầm.

Bắc Chu nhìn sư đệ miễn phí trước mặt, trong lòng có chút luyến tiếc nhân tài, nhưng mồm thì vẫn trêu: "Phục chưa?"

A Bạch nhìn trái phải rồi hỏi thúc ấy: "Nên ngươi ở đô thành là làm bảo vệ cho Hoàng đế hả? Cho ta làm chung với được không?"

Bắc Chu nhìn về phía Hạ Hầu Đạm.

Hạ Hầu Đạm: "Trẫm có Bắc thúc là đủ rồi."

"Đừng vậy mà, hiếm lắm sư phụ ta mới có ý tốt, đưa ta tới để ngài sai vặt." A Bạch chẳng sợ hãi Hoàng đế tí nào, thậm chí còn hí ha hí hửng, "Thu thêm một người như ta cũng có sao đâu? Ta đánh đấm giỏi lắm, có thể bảo vệ vị này -- quáo, đại mỹ nhân!"

Y nhìn Dư Vãn Âm.

Dư Vãn Âm: ".. Cảm ơn."

Hạ Hầu Đạm trừng y.

Dư Vãn Âm đang thầm suy luận. Trong truyện gốc không có nhân vật A Bạch này, nhưng giờ đây xuất hiện hai người xuyên việt nên làm kinh động đến cao nhân ở thế giới cũ, theo cô hiểu là vậy.

Hạ Hầu Đạm vừa hay thấp giọng hỏi: "Bắc thúc à, Vô Danh Khách ấy.."

Bắc Chu chắc nịch: "Vô Danh Khách thoái ẩn đã lâu, ngó lơ tục sự. Sở dĩ ông ấy đưa thư tới, hẳn là vì tính ra Đạm nhi có thể giúp cho xã tắc an yên. Nhìn công phu là biết thằng oắt này do ông ấy dạy, đáng tin đấy."

Hạ Hầu Đạm bèn gật gù, nói với A Bạch: "Vậy về với chúng ta đi."

Một đoàn người hồi cung trong bóng chiều tà.

Hạ Hầu Đạm bảo cần sắp xếp một vị trí cho A Bạch để thuận tiện giúp y ở lại. Bắc Chu lại dùng Súc Cốt Công đổi về hình dạng ma ma, dẫn Dư Vãn Âm trở về Điện Quý phi: "Thúc ấy về phòng trước nhé."

"Bắc thúc ơi." Dư Vãn Âm lại vào phòng chung với thúc ấy, "Con muốn hỏi thúc ấy vài chuyện."

"Gì cơ?"

Dư Vãn Âm cười nói: "Hôm nay thúc ấy ném ám khí xuyên vách tường, không phải chỉ nhờ vào mỗi sức mạnh của bản thân thôi đúng không? -- đừng nhìn con như vậy, con chỉ đoán mò thôi."

Bắc Chu vẫn rất nghi ngờ: "Sao con biết.."

"Lần đầu tiên gặp mặt, dao găm của thúc ấy đã đâm xuyên qua một mặt cửa gỗ, nó bay rất mạnh, khiến thích khách kia bị mất mạng tại chỗ. Sau này ở trên thuyền, ám khí phóng ra từ tay áo thúc ấy chẳng những có thể bay ngang lên bờ, hơn nữa còn có thể phóng liên tục, không hề ngừng nghỉ dù chỉ một giây."

Dư Vãn Âm nhìn tay áo thúc ấy, thở dài nói: "Bắc thúc quả là khéo tay, con thấy hứng thú với cơ quan thuật lắm, nhưng lại chưa bao giờ nghĩ ra, phải là thứ cơ quan tuyệt diệu cỡ nào mới làm được hiệu ứng như vậy."

Quá trình phân tích của cô toàn là xạo ke cả.

Cô biết Bắc Chu là một thiên tài về cơ quan thuật, bởi truyện gốc đã viết vậy mà.

Từ lúc cô dẫn theo Hạ Hầu Đạm đi tìm người này, trong lòng liền suy tính trước. Chỉ là Bắc Chu nghĩ rằng phát minh cơ quan của mình là tuyệt mật, phải chung sống một thời gian ngắn, phát triển chút ít lòng tin, cô mới dám thuận tiện nhắc đến nó với thúc ấy được.

Quả nhiên, Bắc Chu trố mắt rồi cười to: "Vãn Âm thông minh đáo để. Nhưng mà cũng khó trách con không đoán ra, bởi chỉ có ta mới điều khiển được cơ quan này."

Thúc ấy giơ cánh tay lên, năm ngón tay nắm vào rồi xòe ra, trong tay áo vang lạch cạch: "Bộ kiện cơ quan được dán quanh thân ta, cần nội lực thật mạnh để đẩy nó. Chân khí chuyển động, có thể bắn ám khí liên tục, hơn nữa tầm bắn cực xa, không có gì mà không phá nổi."

Dư Vãn Âm phối hợp ồ một tiếng, khuôn mặt lộ rõ vẻ khó xử.

Bắc Chu tưởng cô muốn căn vặn thêm, đang định lịch sự từ chối, lại nghe cô hỏi: "Bắc thúc có bao giờ nghĩ đến việc làm một cơ quan lớn hơn không ạ? Ví dụ, không phải đẩy bằng nội lực, thay vào đó là bằng thuốc nổ?"

"Thuốc nổ?" Bắc Chu hứng thú.

"Vâng, con thấy tình huống hiện tại của bệ hạ cần vài trang bị phòng thân ạ."

Cùng lúc này, A Bạch lén đưa cho Hạ Hầu Đạm một nắm lớn thuốc viên: "Thử hết đi, ta đi đây đi đó để vét hết cái đống này đấy, đủ tất tần tật các bài thuốc cổ truyền với chả bí dược."

Hạ Hầu Đạm bất đắc dĩ nói: "Kệ đi."

"Không được, đây là một trong những nhiệm vụ mà sư phụ ta đã dặn ta phải hoàn thành. Ông ấy tính ra ta có thể giúp ngươi, nên ta nhất định sẽ giúp ngươi."

Hạ Hầu Đạm: "Thôi được."

A Bạch ngồi xuống trước mặt hắn, vô cùng thành thạo rót cho mình chén trà: "Trong triều như nào rồi?"

"Có chút thay đổi, kể ra thì dài lắm. Ngươi kể tình hình bên ngươi trước đi."

"Cũng dài dòng chẳng kém đâu.. Gần đây mới giết hai nhân vật mấu chốt, vì phải hành động điệu thấp nên nhọc phết luôn.."

Hạ Hầu Đạm nghịch bức thư nhiều nếp nhăn và ố bẩn kia.

Vô Danh Khách tính ra Hạ Hầu Đạm đổi hồn, viết thư cho hắn, đưa đồ tới cửa, tất thảy đều là chuyện có thật.

Ngặt một nỗi, bức thư này đã được viết từ năm năm trước, bọn họ cũng đã quen nhau được năm năm rồi.

A Bạch báo cáo một lát thì phát hiện động tác của hắn, cười hỏi: "Dốc nhiều tâm tư để diễn trò với ta là để lừa tên sư huynh kia à?"

"Bắc Chu dễ bị lừa. Không phải vì thúc ấy."

A Bạch sực ngộ ra: "Thế là vì lừa đại mỹ nhân rồi."

"Ăn nói cho cẩn thận, đó là quý phi nương nương. Ngươi phải giả vờ mới quen ta ở trước mặt nàng đấy, đừng để lộ sơ hở."

A Bạch ngẫm nghĩ, hưng phấn hỏi: "Nàng chính là ngươi luôn chờ đợi hả?"

"Không phải, là người khác."

"Hả?"

Hạ Hầu Đạm bình tĩnh trả lời: "Ta đợi sai rồi, nhưng nàng đến đúng rồi. Nếu nàng không đến thì ta đã chết từ lâu."

A Bạch chau mày: "Là do ta ngu hay là do ngươi nói khó hiểu vậy?"

"Là do ngươi ngu."

A Bạch: "..."

Y bất ngờ hé một nụ cười đầy ác liệt: "Ngươi thích nàng, đúng chứ?"

Hạ Hầu Đạm: "?"

Hạ Hầu Đạm: "Bảo thích thì hơi quá."

"Vậy là không thích hả?"

Hạ Hầu Đạm: "."

A Bạch thế mà không thấy bị đốp lại, ngạc nhiên nhìn hắn: "Không thích thật hả?"

Hạ Hầu Đạm vẫn im lặng.

Thích, khát khao, cảm mến -- hắn nghĩ rằng những gì đang trào dâng trong lồ ng ngực mình không xứng với những tên gọi ấy. Đó là một vùng biển độc sâu hun hút, mà ở đó chỉ có tảo đen giăng đầy mà thôi.

A Bạch nhảy cỡn lên, tông cửa xông ra ngoài: "Vậy ta không khách khí nữa."

Hạ Hầu Đạm: "?"

A Bạch lại đeo khăn đen lên rồi mò tới Điện Quý phi, vốn định nhảy thẳng vào luôn, kết quả kinh động ám vệ, Dư Vãn Âm nghe tiếng thì chạy ra.

Y dửng dưng giải thích: "Quý phi nương nương, ta tới tìm sư huynh so tài."

"Xuỵt!" Dư Vãn Âm kéo y vào trong, nói nhỏ, "Ở đây Bắc thúc là Bắc ma ma, không để lộ thân phận đâu. Ta có thể dẫn ngươi đi gặp hắn, nhưng hai ngươi phải tìm nơi khác để đánh."

".. Bắc gì cơ?"

Dư Vãn Âm dắt y vào Thiên viện, gõ cửa phòng Bắc Chu: "Bắc ma ma ơi."

Bắc ma ma khó hiểu nhìn A Bạch.

A Bạch run rẩy khi thấy thúc ấy, cuối cùng không kềm được: "Á há há cái khỉ gì vậy?"

Bắc ma ma "Chậc" một tiếng, lắc đầu: "Ăn đòn chưa đủ đúng không? Qua đây, để ma ma yêu thương ngươi."

Cửa phòng vừa đóng, bên trong lại vang binh bốp loảng xoảng, A Bạch mò ra với trạng thái tả tơi.

Dư Vãn Âm buồn cười: "Ngươi tính làm cái gì vậy?"

A Bạch gãi đầu, dù đã che mặt vẫn có thể nhìn ra là đang cười ngây ngô với cô.

Người ở chốn thâm cung lâu rồi, gặp những kẻ trên giang hồ sống tự do chẳng theo phép tắc chắc chắn sẽ thấy rất thú vị. Dư Vãn Âm xoay người nói: "Uống chén trà ngồi chơi chút nhé."

A Bạch nhìn bóng lưng duyên dáng của cô: "Nương nương à."

"Hở?"

A Bạch ngó trái ngó phải, phát hiện có một vườn hoa đang nở bung sắc thắm.

Y triển khai trận thế ngay tại chỗ, huơ tay tung một chưởng, cuốn lên một luồng gió.

Dư Vãn Âm vừa đi ra đôi bước, chợt thấy muôn vàn cánh hoa từ phía sau bay ra trước mặt, nhảy múa trong ánh hoàng hôn vàng đỏ cuối cùng.

Cô bị bao quanh bởi một mùi hương chờn vờn, kinh ngạc ngoái đầu.

Hạ Hầu Đạm đang đứng sau lưng cô.

Hai người nhìn nhau, tựa cảnh đẹp trong mơ.

Dư Vãn Âm bỗng đỏ mặt: "Sao anh lại tới đây?"

Hạ Hầu Đạm mỉm cười đáp: "Đến rủ cô ăn tối."

Ở gần đấy, A Bạch đang chìm đắm trong việc làm quạt gió hình người bị hố một vố: "..."

CHƯƠNG 22

Hạ Hầu Đàm kéo Dư Vãn Âm về phòng dùng bữa, còn A Bạch thì không chịu buông tha, liên tục đi theo: "Thêm cho tôi một bộ đũa được không?"

Dư Vãn Âm cảm thấy ngạc nhiên. Người trong giang hồ đều dũng cảm như vậy sao?

Hạ Hầu Đàm nhìn anh ta một cái, không biểu cảm nói: "Đi dọn đống cánh hoa kia đi."

A Bạch quay lại nhìn: "Có người trong cung đang quét mà."

"Vậy thì đi trồng lại hoa đi."

"Đừng keo kiệt như vậy, cho tôi xin một bữa thôi.."

Hạ Hầu Đàm ho khan, ra dấu bằng mắt: Đừng có quá đáng, đã hứa là giả vờ không quen mà.

A Bạch ngần ngại một chút, hạ giọng: "Tôi sẽ không ăn chùa. Nghe nói hoàng thượng đang quan tâm đến thông tin về Yến quốc?"

Dư Vãn Âm ngạc nhiên: "Bạn biết chuyện về Yến quốc à?"

Trong đầu cô, Yến quốc chỉ là một mảnh ghép mờ ảo, chỉ nhớ rằng có nội loạn, nhưng không để ý đến chi tiết. Giờ đây, cô muốn đưa vào Yến mạch để giải quyết chiến tranh, nên nghĩ đến việc phân chia phe phái từ nội bộ họ.

"Biết chứ, tôi biết nhiều lắm, tôi còn từng giết.."

Hạ Hầu Đàm đập mạnh vào vai A Bạch, cắt lời anh ta, với giọng điệu rất thấp: "Ngồi xuống."

Hạ Hầu Đàm đuổi các cung nữ đi, chỉ còn ba người ngồi quanh bàn, A Bạch như ý nguyện ngồi cạnh Dư Vãn Âm.

A Bạch nhìn xung quanh, rồi giơ tay kéo mặt nạ xuống, bắt đầu ăn.

Dư Vãn Âm tò mò nhìn mặt anh ta. Đó là một chàng trai trẻ khá khôi ngô, hoàn toàn đối lập với Hạ Hầu Đàm về khí chất. Da hơi ngăm, có vẻ thường xuyên ở ngoài; hàm răng trắng, chỉ chọn thịt ăn, nhét đầy miệng.

A Bạch uống một ngụm rượu, bỗng quay đầu cười khúc khích về phía Dư Vãn Âm, ánh mắt như muốn nói: "Nhìn tôi này! Có đẹp không?"

Dư Vãn Âm: "..."

Người trong giang hồ đều dũng cảm như vậy sao?

Cô không nhịn được mà liếc nhìn Hạ Hầu Đàm. Hạ Hầu Đàm dường như không để ý đến cảnh này, lạnh nhạt nói: "Nói chuyện chính."

"À đúng đúng, Yến quốc. Yến quốc chỉ là một đất nước lạc hậu, nghèo, lương thực và vải vóc đều ít, nên luôn muốn cướp của chúng ta." A Bạch cười khinh bỉ: "Chúng đều là những người man rợ chưa phát triển, nhưng ai cũng khá giỏi đánh nhau, chạy nhanh, mỗi lần xông vào là đốt phá cướp bóc, lấy sạch rồi đi."

Dư Vãn Âm: "Vậy không phải là bọn cướp sao?"

"Cô nói chúng là cướp, nhưng chúng còn ghét chúng ta nữa, mong sao người Hạ quốc chết hết để lấy đất đai."

Hạ Hầu Đàm: "Vương triều Yến quốc thế nào?"

"Cháu và chú tranh giành quyền lực. Vị vua hiện tại của Yến quốc là Trát Lạc Va Hãn, còn cháu ông ta tên là Đồ Nhĩ, là cao thủ số một của Yến quốc. Hai người này không ưa nhau, chỉ có một điểm chung, đó là đều căm ghét Đại Hạ. Có một tin bí mật cho rằng họ đang tranh nhau cử sát thủ vào Đại Hạ, ai giết được nhiều quý tộc hơn - không phải vì mưu kế gì cả, chỉ đơn giản là vì thù hận."

Dư Vãn Âm đưa tay lên trán: "Sao mà thù hằn lớn đến vậy? Trong hai người này, ai có khả năng bị kích động không?"

A Bạch lắc đầu nguầy nguậy: "Cả hai đều khó lắm. Vương của Yến đã bị người Hạ làm mù một bên mắt, còn Đồ Nhĩ, có chút ân oán với hoàng thượng của chúng ta."

"Ân oán?"

Hạ Hầu Đàm đá nhẹ vào chân A Bạch dưới bàn.

A Bạch lại càng nói nhanh hơn: "Nương nương không nghe nói đến Mỹ nhân San Y? San Y là bạn thời thơ ấu của Đồ Nhĩ, năm đó bị đưa vào cung Đại Hạ để biểu diễn múa, được chú ý rất nhiều. Nhưng hoàng thượng lại vô tình, chỉ ban cho một danh hiệu mỹ nhân. Không lâu sau, nàng ta đã thất bại trong âm mưu ám sát hoàng thượng và bị xử lý. Yến quốc cũng vì lý do này mà tuyên chiến."

Hạ Hầu Đàm: "..."

Dư Vãn Âm: "Ôi, tôi vừa quên mất."

Loại bí sử cung đình này, ngay cả nếu cô là chủ nhân cũ cũng chưa chắc biết đến.

Nghĩ lại, A Bạch sao lại biết được những thông tin này?

Khi Dư Vãn Âm vừa chuyển suy nghĩ đến đây, Hạ Hầu Đàm đã dùng đũa gắp cho cô một miếng cá: "Dù có thành công hay không, trước tiên hãy cử người đến nói chuyện với họ. Hòa đàm ngừng chiến là kế sách quốc gia, nếu trong số họ có vị quân chủ sáng suốt, chắc chắn sẽ biết gác chuyện riêng sang một bên. Vãn Âm, em nghĩ nên cử ai đi?"

Dư Vãn Âm bị chuyển hướng chú ý: "À.. trong số những học trò đã được triệu tập trước đó, Vượng Triều là một tài năng về ngoại giao, lại biết tiếng Yến."

"Được, cứ cử cậu ta."

"Nhưng để phòng ngừa Đoan vương nghi ngờ, mọi hành động của chúng ta phải bí mật, không thể công khai cử sứ giả, chỉ có thể lén lút đưa cậu ta đi. Ở biên giới tây bắc có trung quân canh gác, cậu ta chỉ là một thư sinh, liệu có thể an toàn ra ngoài không?"

"Đại Hạ chỉ tiếp giáp với Yến quốc ở tây bắc thôi."

A Bạch chà tay giải thích: "Vậy thì, Lạc tướng quân có quan hệ rất thân thiết với Đoan Vương, trong khi liên hệ của hai quân bên trái thì lỏng lẻo hơn. Quân bên phải đóng ở phía nam, tướng quân Vưu gần đây vừa về triều báo cáo."

Hạ Hầu Đàm hơi nhíu mày.

A Bạch liếc nhìn Hạ Hầu Đàm, mang ý nghĩa hỏi: "Theo tôi, sao không cử Vượng Triều một chức vụ nhỏ trong quân đội bên phải, để cậu ta đi cùng Vưu tướng quân về phía nam? Nếu các bạn không yên tâm, tôi sẽ đi cùng cậu ta, bảo vệ cậu ta, rồi tìm cách lén lút rời khỏi từ tây nam, đi qua Khương quốc, vòng sang Yến quốc."

Dư Vãn Âm: "Khương quốc là nơi như thế nào?"

A Bạch không mấy bận tâm vẫy tay: "Nhỏ hơn Yến quốc, kín đáo hơn, đôi khi cũng giúp Yến làm cướp, nhưng khi tình hình xấu đi thì tự lo chạy trốn, không đáng lo."

Hạ Hầu Đàm vẫn nhíu mày, lắc đầu: "Đi lính không an toàn. Dù sao cũng dưới mắt của Vưu tướng quân, dễ bị lộ. Để cậu ta vào trong đoàn thương nhân thì hơn."

A Bạch há miệng định nói.

Hạ Hầu Đàm không cho anh ta cơ hội: "Cậu không thể ra ngoài, còn nhiều việc cần cậu làm."

* * *

Hạ Hầu Đàm đã cử vài sát thủ hộ tống Vượng Triều.

Khi Vượng Triều khởi hành, không mang chiếu chỉ, không có danh hiệu, và không ai tiễn. Một chiếc xe thương, nhẹ nhàng đơn giản, âm thầm đi trên đường chính dưới ánh sáng buổi sáng chưa tắt.

Anh sẽ gặp gỡ hai chú cháu bên Yến quốc, đề xuất dừng chiến và thương mại.

Hiện tại, Đại Hạ cần gấp hàng hóa là Yến mạch, nhưng để tránh sự chú ý và làm cho đề nghị thêm hấp dẫn, Vượng Triều đề xuất mua sắt từ Yến quốc - Yến quốc có nhiều mỏ sắt, có thể đổi lấy lương thực và vải vóc từ Đại Hạ. Còn Yến mạch thì vẫn được giấu kín trong danh sách kèm theo.

Hạ Hầu Đàm đã lên triều, cử A Bạch lén lút đi tiễn Vượng Triều.

A Bạch trở về, mang cho Dư Vãn Âm một tin đồn mới: "Tối qua, tướng quân cấm quân say rượu, rơi vào ao và chết đuối."

Dư Vãn Âm nhớ ra điều gì đó: "Vậy có phải Triệu Phó tướng đã lên thay không?"

"Có lẽ là như vậy. Sao cô biết?"

Dư Vãn Âm lắc đầu.

Đoan Vương đang theo kế hoạch của Từ Dao, từng bước một gặm nhấm sức mạnh của phái Thái hậu.

Đây là điều tốt, cho thấy hiện tại ông ta vẫn đang tập trung đối phó với Thái hậu. Phía mình còn có thể âm thầm chờ đợi lâu dài, cho đến khi.. Dư Vãn Âm bỗng giật mình.

Cô đã quên một vấn đề lớn. Tạ Vĩnh Nhi cũng biết về nạn hạn hán.

Trong sách Từ Dao để lại không nhắc đến hạn hán, chứng tỏ Tạ Vĩnh Nhi hiện chưa thông báo cho Đoan Vương. Có thể cô ta nghĩ rằng tương lai còn xa xôi, nếu đột ngột phát ngôn, sẽ khó giải thích. Hoặc có thể cô ta tin rằng chuyện đó chắc chắn sẽ xảy ra, nói hay không cũng chẳng khác gì.

Nhưng khi nhìn thấy kế hoạch cải cách từng bước được triển khai, và giao dịch biên giới sắp xảy ra, sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra kế hoạch của phía mình.

Chỉ cần cô ta lên tiếng trước khi hạt giống Yến mạch được gieo xuống, mọi chuyện sẽ hỏng hết.

Phải làm gì đó để bịt miệng cô ta!

Nhưng làm sao thuyết phục cô ta đây? Nếu nói hết sự thật, liệu có cảm động được cô ta không?

Tạ Vĩnh Nhi một lòng đi theo con đường của một hoàng hậu vĩ đại, nếu phát hiện ra có hai người xuyên không đe dọa vị trí của mình, liệu cô ta có quyết định "chặt đứt mọi đường lui" và để Đoan Vương xử lý họ không?

Liệu họ có dám mạo hiểm như vậy không?

* * *

Cô chưa kịp tìm Tạ Vĩnh Nhi thì lại nhận được một mảnh giấy do Đoan Vương phái người đưa đến.

Hạ Hầu Bạc đang đợi cô trong một căn nhà cũ chuyên dùng cho các cuộc họp bí mật.

"Vãn Âm, dạo này có thấy gì qua Thiên Nhãn không?"

Dư Vãn Âm bịa ra một đống manh mối vô dụng, từ việc hoa nở ở nơi nào đến một vị quan nào đó bị liệt dương.

Hạ Hầu Bạc mỉm cười nghe cô nói linh tinh, cuối cùng nói: "Ta nghe nói, cao thủ bên cạnh hoàng đế lại xuất hiện, lần này là ở trong cung."

Dư Vãn Âm trong lòng "giật thót" một cái.

Sao có thể? Làm sao hắn phát hiện ra Bắc Chu? Bắc Chu từ khi bị lộ ở hồ một lần đã chuyển sang thành Bắc Ma Ma, trong cung chưa từng để lộ tài năng..

Đoan Vương nhíu mày: "Người này không thể để lại, rất nguy hiểm. Em có thể dự đoán một cách nào đó, chúng ta sẽ loại bỏ hắn không?"

Dư Vãn Âm: "..."

Cô thử hỏi: "Tin tức này có đáng tin không? Điện hạ nghe từ ai vậy?"

Hạ Hầu Bạc nhìn cô, khẽ cười một tiếng, như đang cười sự nông cạn của cô: "Ta đã thấy trong mơ qua Thiên Nhãn."

Dư Vãn Âm: "..."

Mới vừa nói là nghe nói, giờ lại nói là thấy trong mơ, thật là một trò đùa!

Dư Vãn Âm kéo dài thời gian, ngồi xuống theo tư thế hoa sen, kết ấn và giả vờ nói: "Để ta thử xem."

Hạ Hầu Bạc tò mò nhìn cô: "Cứ tự nhiên."

Dư Vãn Âm nhắm mắt giả vờ nghỉ ngơi, trong lòng rối bời.

Ai đã tiết lộ? Ai có cơ hội phát hiện ra Bắc Mẫu cải trang hoàn hảo?

Ngay sau đó, một ý nghĩ lóe lên - Bắc Chu chưa từng lộ diện, nhưng có một người đã làm.

Những cánh hoa bay lượn trong gió.

Những cánh hoa héo tàn, để lại cho người hầu dọn dẹp.

Dư Vãn Âm phác thảo một kịch bản thô sơ, mở mắt và từ từ nói: "Ta dường như thấy một người đàn ông cao lớn, đi qua một hành lang."

Cô liếc nhìn Hạ Hầu Bạc.

Hạ Hầu Bạc không phản đối: "Hành lang ở đâu?"

Tốt, người bị gián điệp nhìn thấy chính là A Bạch.

Dư Vãn Âm nhanh chóng tính toán trong lòng, miệng thì lắp bắp: "Hình như là bên cạnh vườn hoa.. mà cũng có thể không phải.. bên cạnh còn có người khác.. Ai, thật sự khó nhìn rõ trong lúc vội vã. Tạ phi đã xem cho điện hạ chưa?"

Hạ Hầu Bạc dịu dàng nói: "Tôi tìm em trước. Nếu Vãn Âm ba ngày sau vẫn chưa tính ra, tôi sẽ hỏi Vĩnh Nhi."

Dư Vãn Âm kéo bước chân đến Cung Quý Phi.

Câu nói của Hạ Hầu Bạc ngọt ngào như nước, nhưng cô biết đó là tối hậu thư: Cho cô một cơ hội cuối cùng để thể hiện lòng trung thành. Nếu không, cô sẽ biến mất.

Cô vẫn không thể hiểu kẻ phản bội đã tố giác là ai. Bắc Chu, sát thủ, đều là những người trung thành với Hạ Hầu Đàm đến hơi thở cuối cùng trong nguyên tác.

Nếu là sát thủ không trung thành, Đoan Vương đã phải nhận được tin tức từ lâu, không thể để không chuẩn bị trong trận chiến ở hồ.

Kẻ phản bội chỉ biết đến sự tồn tại của một cao thủ, chứ không phải hai..

Dư Vãn Âm dừng chân giữa đường đi vào phòng, rồi quay lại, đi đến hậu viện tìm một sát thủ đang đứng gác: "Cậu có thấy người nào dọn dẹp hoa rơi trong sân hôm đó không?"

"Tiểu thư, đừng chỉ ăn bánh, hãy uống chút trà." Tiểu My cười tươi tắn đưa trà đến trước mặt Dư Vãn Âm.

Dư Vãn Âm thầm đánh giá cô hầu gái đi theo mình.

Trong nguyên tác, Tiểu My không sống qua nửa cuốn sách. Trong cuộc cung đấu, cô đã bị Tạ Vĩnh Nhi xử lý.

Dư Vãn Âm chưa từng nghi ngờ cô, vì trong nguyên tác, cô chỉ là một công cụ trung thực, chưa từng làm điều gì quái dị.

Cô thở dài.

Tiểu My tò mò hỏi: "Tiểu thư sao lại buồn bã thế?"

"Ôi, vừa rồi thấy Đoan Vương, hình như anh ấy đã xúc phạm hoàng đế, đang bị phạt trượng."

Tiểu My giật mình, tay run rẩy làm đổ trà nóng vào tay.

Cô không dám kêu lên, vội vàng đặt ấm trà xuống, giấu bàn tay đỏ ửng ra sau lưng.

Dư Vãn Âm giả vờ không thấy: "Không biết có đánh mạnh không, thương tích thế nào."

Tiểu My cắn môi: "Nô tỳ đi xem giúp tiểu thư được không?"

"Em điên à? Nếu bị hoàng đế phát hiện, ta phải giải thích thế nào?"

Tiểu My ngập ngừng một chút, cuối cùng ngoan ngoãn: "Đợi lát nữa hỏi thăm cũng được."

Cô ta cứ vậy rời đi.

Dư Vãn Âm ra hiệu cho sát thủ ở góc phòng.

Sát thủ lặng lẽ ra ngoài, một lát sau, kéo Tiểu My quay lại, giữ cô quỳ trước mặt Dư Vãn Âm: "Nương nương sáng suốt, cô hầu gái này đã lén ra ngoài, đang nghe ngóng tin tức, bị thuộc hạ bắt được."

Tiểu My hoảng hốt: "Tiểu thư, chuyện gì vậy?"

Dư Vãn Âm hỏi: "Cô đã kết thân với Đoan Vương từ khi nào?"

Tiểu My: "..."

"Không cần chối cãi, ta đã điều tra rồi." Dư Vãn Âm lừa cô.

Tiểu My nghiến răng không nhận: "Nô tỳ không quen biết Đoan Vương.."

"Ah!"

Sát thủ bóp nát một khớp ngón tay của cô ta.

Tiểu My nước mắt lưng tròng: "Trước khi tiểu thư vào cung, vào đêm Nguyên Tiêu, nô tỳ đã theo bên tiểu thư, lần đầu gặp Đoan Vương ở phố hoa, đã bị vẻ đẹp và khí chất của ngài chinh phục.. Sau đó, thỉnh thoảng ngài cũng đến tìm nô tỳ để trò chuyện, lần đầu tiên có người coi nô tỳ là người.."

Dư Vãn Âm cười lạnh: "Vậy là khi ngài ấy hỏi gì, cô đều trả lời? Cô đã liên lạc với hắn, truyền tin tức của ta cho hắn?"

Tiểu My thở hổn hển, không nói gì.

"Ta không xem ngươi là người sao?"

Tiểu My trong mắt lướt qua một tia oán độc: "Tiểu thư đối xử với nô tỳ rất tốt. Thấy tiểu thư và điện hạ tình ý mặn nồng, nô tỳ chỉ dám giấu kín trong lòng, không dám thể hiện chút nào."

"Vậy tại sao ngươi lại!"

Tiểu My không phục: "Nhưng rõ ràng tiểu thư đã chuyển lòng với hoàng đế, tại sao còn để Đoan Vương chờ đợi, khiến hắn ngày càng hốc hác!"

Dư Vãn Âm suýt nữa bật cười.

Bỗng nhiên cô nhớ ra một chuyện: "Ta luôn thắc mắc, sao Đoan Vương lại tìm thấy bên hồ hôm đó. Nghĩ lại, chính ngươi là người giúp ta thay đồ và cải trang trước khi ra cung. Nhưng ta không nói cho ngươi biết ta sẽ đi đâu, ngươi sao lại đoán ra?"

Tiểu My đã từ bỏ kháng cự: "Khi điện hạ hỏi, ta chỉ nói ngươi ra từ cánh cửa nào, lập tức ngài sai người theo sau."

Cô ta lộ vẻ đắc ý: "Điện hạ thông minh, sớm đã không tin ngươi rồi."

Dư Vãn Âm thật sự bật cười: "Tốt, rất tốt. Ngươi còn nói gì với hắn nữa không?"

"Bây giờ biết sợ rồi à.. ááá.."

Tiểu My la lên như bị giết. Sát thủ bóp nát khớp ngón tay thứ hai của cô.

Dư Vãn Âm cảm thấy tai mình vang lên. Cô tập trung hồi tưởng lại, hơi yên tâm - khi thảo luận việc quan trọng với Hạ Hầu Đàm, cô thường đuổi hết mọi người đi, không ai nghe được bí mật cốt lõi.

Hộ vệ: "Nương nương, giết không ạ?"

Dư Vãn Âm tính lắc đầu theo bản năng, được một nửa thì chợt dừng lại.

Giữ mối nguy hiểm này lại, kể cả có đuổi nàng ra khỏi cung thì Đoan vương cũng sẽ lập tức sáng tỏ lập trường của mình. Nhất định gã sẽ cứu Tiểu Mi, tận dụng tối đa, bắt nàng khai hết về sinh hoạt thường ngày của mình.

Dư Vãn Âm không tưởng tượng nổi gã có thể đoán ra bao nhiêu thứ từ đó.

Ám vệ: "Thưa nương nương?"

Dư Vãn Âm muốn gật đầu, lại phát hiện đầu nặng như vạn cân.

Tiểu Mi cuộn mình run lẩy bẩy dưới đất.

Mãi sau, Dư Vãn Âm mới hít sâu một hơi: "Đừng giết, hãy làm thay ta một chuyện. Kể từ ngày ả Thục phi được phong làm quý phi thì cứ trả trêu ta mọi lúc mọi nơi. Ngươi hãy đi hạ độc ả thay ta, chỉ cần không bị phát hiện, ta tạm tha cho ngươi một mạng."

Tiểu Mi lập tức bổ nhào ra ngoài.

Ám vệ nhìn sang Dư Vãn Âm.

Dư Vãn Âm ghì sâu móng tay vào lòng bàn tay, cố dằn sự run rẩy trong giọng nói, ra lệnh cho hắn: "Bám theo nó, để Thục phi bắt quả tang nó tại trận."

Cô không thể để người sống sót được.

Không chỉ vậy, nhằm che mắt Đoan vương, cô còn muốn mượn đao giết người.

Dư Vãn Âm ngồi thừ ra trong phòng, chỉ cảm thấy toàn thân như rơi vào hầm băng.

Chẳng biết qua bao lâu, ám vệ trở về bẩm báo rằng: "Thục phi nương nương đã phát hiện Tiểu Mi đang hạ độc trong phòng bếp, sai người đánh chết nàng, giờ thì đang đi tìm bệ hạ đòi lại công bằng cho mình ạ."

Dư Vãn Âm: "Ta biết rồi, ngươi đi đi."

Dư Vãn Âm nôn mửa không ngớt.

Cô gọi cung nhân lấy nước, súc miệng, rồi lại nôn lần nữa, cô cảm giác mình sắp nôn luôn cả dịch mật rồi.

Đây là người đầu tiên mà cô giết.

Hạ Hầu Đạm đã đến: "Ả Thục phi gì đó nói cô cử người đi hạ độc ả, bị tôi đuổi đi rồi. Thế là thế nào?"

Hắn quan sát sắc mặt của Dư Vãn Âm, giọng nghiêm túc: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Dư Vãn Âm cố ép bản thân tỉnh táo, cô thuật lại sự việc vừa nãy, sau đó nói: "Đã diễn thì diễn cho trót, anh nhớ xử phạt tôi. Giáng chức tần, nhốt vào nhà giam các kiểu.."

Hạ Hầu Đạm trầm mặc gật đầu.

Dư Vãn Âm: "Xin lỗi."

Hạ Hầu Đạm mỉm cười: "Có gì mà xin lỗi.."

"Xin lỗi anh, hôm ở trên hồ, tôi không nên hoài nghi anh tự biên tự diễn."

Dư Vãn Âm cúi đầu, trông thấy cánh tay Hạ Hầu Đạm bỗng nhúc nhích một cách kì lạ. Dường như hắn định giang tay trao cô cái ôm, rồi lại kiềm chế.

"Không sao, tôi biết cô sợ."

Dư Vãn Âm nghẹn uất khôn tả, khóc nấc lên và nhào vào lòng hắn.

"Không sao," Hạ Hầu Đạm vỗ lưng cô nhè nhẹ, "Bị người ta đâm sau lưng khó chịu lắm đúng không? Mặc dù là người trên trang giấy, nhưng cũng quen nhau lâu rồi. Giết người khó chịu lắm đúng không? Trước kia cô chưa từng ngờ đến cái cảm giác này đúng không?"

Dư Vãn Âm: "Là do tôi yếu đuối, sao tôi lại yếu đuối như thế hả!"

Hạ Hầu Đạm bật cười: "Cô chỉ là người bình thường."

Hắn vỗ nhẹ cô: "Nếu sau này cô buộc phải tiêu diệt kẻ nào đó, cứ nói cho tôi, hãy để tôi làm."

Dư Vãn Âm bất an định ngẩng đầu: "Tại sao?"

Hạ Hầu Đạm lại ấn đầu cô xuống vai mình lần nữa: "Chắc vì trước khi xuyên tôi từng đóng phim cổ trang, dễ thích nghi hơn cô. Để tôi làm thì kết quả cũng vậy thôi, cô không cần phải tập làm quen với nó.

Ở nơi cô chẳng tài nào nhìn thấy, ánh mắt của hắn nghiêm túc hơn giọng điệu hắn bội phần:" Cô đừng bao giờ thay đổi"

CHƯƠNG 23

Khi Dư Vãn Âm bình tĩnh lại đôi chút, cô chợt nhớ đến câu đe dọa thẳng thừng của Đoan Vương.

Cô hít một hơi thật sâu, ngồi dậy và chuyển sang chế độ làm việc chuyên nghiệp: "Việc này rất phức tạp. Hắn ta không muốn anh nhận được bất kỳ sự trợ giúp nào, hắn đã quyết tâm loại bỏ A Bạch, và còn muốn tôi phải gửi tin cho hắn trong vòng ba ngày."

Hạ Hầu Đạm nhìn vai mình ướt sũng, không biết đang suy nghĩ gì.

Dư Vãn Âm nói tiếp: "Tôi đã lại gần anh quá nhiều, tất cả đã bị Tiểu Mi truyền ra ngoài, giờ muốn khiến anh ta tin tưởng tôi thật sự rất khó khăn. Nhưng trước khi anh hoàn thành đại sự, tôi không thể nằm trong danh sách đen của hắn ta."

Hạ Hầu Đạm hỏi: "Ý của cô là, chúng ta sẽ dùng kế khác để đối phó?"

Dư Vãn Âm biết việc này rất khó khăn, do dự nói: "Nhưng không thể thật sự đưa A Bạch đến chỗ chết."

"A Bạch luôn che mặt mà, chúng ta có thể tìm một người có thân hình tương tự để thay thế."

"Đoan Vương không dễ dàng bị lừa như vậy. Dù ngoại hình có thể giả mạo, nhưng kỹ năng thì sao? Về sức mạnh, có lẽ chỉ có Bắc Thúc mới có thể bắt chước A Bạch.."

Dư Vãn Âm bỗng sáng mắt: "Tôi có một ý tưởng."

Dư quý phi đã phái người đến hạ độc Thục phi, và còn bị bắt quả tang, quả thực là một tình huống hiếm có.

Dưới bề mặt tĩnh lặng của hậu cung, đã sớm có dòng nước ngầm cuộn trào, xung quanh cung điện của quý phi, các cung nữ và hoạn quan đều ẩn nấp trong bụi cỏ và sau cây cối, toàn là những người được phái đến để thu thập tin tức.

Những người xung quanh chăm chú nhìn theo Hoàng đế bước vào cung của Quý phi, đóng cửa lại và nói chuyện một hồi. Sau đó, họ lại nán lại dưới cái nắng gay gắt nhưng không nghe thấy động tĩnh gì.

Khi đang toát mồ hôi và sốt ruột, bỗng nghe thấy tiếng sứt mẻ đổ vỡ mơ hồ.

Đến rồi!

Những người đang hóng hớt căng tai lắng nghe. Trong cung Quý phi liên tục vang lên tiếng ồn ào, như thể mọi đồ vật đều bị phá hủy.

Tiếng đạp cửa vang lên.

Chỉ thấy một người tóc rối bời, bước nhanh ra ngoài còn quát lớn: "Gọi người đến!"

Những kẻ nghe lén vội rụt đầu lại, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng.

Hoàng đế mặc áo bào rồng màu đen nửa hở nửa đóng, lỏng lẻo treo trên vai, lộ ra cả vạt áo trong, ánh mắt như phát cuồng: "Đem Dư phi kéo đi lãnh cung cho ta!"

Dư phi? Những người hóng hớt ghi nhớ trong lòng.

Thị vệ lập tức thi hành mệnh lệnh, một giọng nói sắc lạnh của phụ nữ vang lên trong cung: "Ta xem ai dám!"

Dư Vãn Âm bị thị vệ lôi ra, một chiếc giày cũng rơi mất, nước mắt lem luốc, làm hỏng lớp trang điểm dày cộm.

Hạ Hầu Đạm cười lạnh: "Ai dám? Ngươi đang nghi ngờ trẫm sao?"

Dư Vãn Âm không hề lùi bước, khác hẳn vẻ đáng yêu thường ngày, đôi mắt mở to, trông thật quyết liệt: "Ngươi nhất định sẽ hối hận."

Đám đông bị dọa đến xanh mặt. Thật sự quá đáng sợ mà!

Nhưng lần này, cô không thể nào đổi lấy ánh mắt ưu ái của nhà vua.

Hạ Hầu Đạm bước tới, một chân đá ngã thị vệ: "Ai mới là chủ ở đây?"

Hạ Hầu Đạm: "Ai?"

Thị vệ quỳ xuống đáp: "Là bệ hạ."

"Vậy trẫm bảo kéo cô ta đi giam tại lãnh cung, không nghe thấy sao?"

Hạ Hầu Đạm tự mình giám sát, nhìn Dư Vãn Âm bị đưa vào lãnh cung, lại ra lệnh: "Đóng tất cả cửa sổ, để một đội thị vệ canh giữ. Trẫm không ra lệnh, không ai được mang thức ăn."

Liên tiếp vài ngày, không ai dám mang thức ăn đến.

Dư phi đã mất sủng trở thành sự thật hiển nhiên, những hoạn quan và cung nữ đến xem ngày càng thưa thớt. Chỉ còn lại hai ba người kiên trì, rồi cũng được chứng kiến một màn kịch hay.

Lãnh cung lâu ngày không được tu sửa, cánh cửa có một lỗ hổng thông gió, bên ngoài có thị vệ canh trực nghiêm ngặt.

Hôm đó, từ lỗ hổng kia xuất hiện một bóng người.

Chỉ thấy Dư phi, người thường ngày xinh đẹp như hoa, giờ đây vì đói khát mà mặt mày tái nhợt, như một con rối gỗ, còng lưng lê thân đến bên lỗ hổng, quỳ xuống lạy: "Mấy vị đại ca, xin hãy thương tình cho ta chút đồ ăn đi."

Thị vệ không thèm để ý.

Dư phi lại nói: "Xin nhờ đại ca chuyển một lời, nói rằng tôi đã sai, Vãn Âm thật sự đã sai.."

Thị vệ vẫn không phản ứng. Dư phi quỳ mãi, dường như không còn sức đứng dậy, cuối cùng ngã ra, nằm ngửa sau cánh cửa.

Sau một thời gian dài, tổng quản thái giám bên cạnh Hoàng đế mới từ từ đi đến và đưa cho thị vệ một cái bát cũ.

Thị vệ lập tức chuyển bát vào trong, nói: "Ăn đi."

Cơ thể vô tri nằm trên đất lại cử động, cố gắng bưng bát lên, uống vài ngụm cháo lạnh sệt sệt, rồi rơi nước mắt nói cảm ơn, ôm bát lui về.

Dư Vãn Âm cầm cái bát cũ đi vào trong phòng, tiện tay ném sang một bên, chán chường lau mặt.

Thị nữ đã mang nước nóng đến chờ sẵn: "Nương nương, xin rửa mặt."

Dư Vãn Âm rửa sạch lớp trang điểm nhợt nhạt, lộ ra làn da hồng hào bên dưới, vô cùng buồn chán nói: "Hôm nay chúng ta làm gì nhỉ?"

Thị nữ cười nói: "Bắc nương nương gửi đến một ít trái cây và đồ ăn vặt, còn có mấy quyển sách. Bắc cô cô mong nương nương kiên nhẫn thêm, việc đào thông đường hầm còn cần ba đến năm ngày, đến lúc đó Hoàng thượng sẽ đến thăm nương nương. Trước khi đó, chỉ có Bắc cô cô mới có thể lén vào đây mà không bị phát hiện."

Thị nữ tiếp tục: "À, vừa rồi có người từ sân sau đưa cái này vào, hình như đã mua chuộc thị vệ cửa sau. Người đó còn nói, nếu nương nương có tin gì cần chuyển ra, có thể viết vào giấy và đưa cho hắn."

Thị nữ đưa ra một gói nhỏ.

Dư Vãn Âm mở ra xem, bên trong có một ít thức ăn khô và một con rùa ngọc điêu khắc.

Đoan Vương cuối cùng đã ra tay.

Hạ Hầu Bạc vừa sai Dư Vãn Âm đi điều tra về cao thủ, thì ngay lập tức nghe tin Tiểu Mi, người làm tai mắt cho hắn đã chết.

Trong đời không có chuyện trùng hợp như vậy, chắc chắn là do Dư Vãn Âm gây ra.

Sự kỳ vọng của hắn dành cho cô đã giảm xuống mức thấp nhất.

Sau đó, lại nghe nói rằng Dư quý phi vì tranh sủng trong hậu cung đã bị hạ xuống làm Dư phi, và còn bị giam lỏng-nghe ra cứ như một vở kịch.

Hạ Hầu Bạc biết được sự đặc biệt của Dư Vãn Âm, Hạ Hầu Đạm cũng biết. Nếu đặt mình vào hoàn cảnh của nhà vua, cho dù có là người kém cỏi đến đâu, cũng không thể vì chuyện tình cảm mà bỏ qua một người tiên tri.

Nhưng hắn vẫn muốn xem cô định diễn tiếp ra sao.

Sau khi Dư Vãn Âm bị đưa vào lãnh cung, tin tức từ các tai mắt trong cung truyền về một thông tin hấp dẫn: Hôm đó Hoàng đế và Dư phi đã có một trận cãi vã lớn, nội dung là Dư phi khuyên Hoàng đế loại bỏ Thục phi, nhưng Hoàng đế không đồng ý. Dư phi tuyên bố rằng mình đã mơ thấy Thục phi hại chết gia đình mình. Hoàng đế nổi giận mắng cô nói dối không có chứng cứ, vì tranh sủng mà vu khống. Cuối cùng, Dư phi đã nói một câu đại loại như "Nếu không có khả năng của ta, ngươi chẳng là gì cả" người làm tai mắt không nghe rõ, nhưng chắc chắn sau câu nói này đã khiến Hoàng đế vô cùng tức giận, quyết định phế bỏ cô ta.

Điều này thật sự khiến Hạ Hầu Bạc có chút bất ngờ.

Bởi vì hắn biết, gia đình Thục phi có quan hệ tốt với gia đình Dư quý phi từ lâu, nhưng giờ Dư Thiếu Khahh bị giáng chức, gia đình Thục phi cũng dần sa sút, hai bên sinh ra sự chán ghét lẫn nhau, và đã có một số mâu thuẫn. Gần đây, các con cháu hai bên đang tranh giành một chức quan, xung đột đã bị đưa ra ánh sáng.

Hạ Hầu Bạc đã cho người đi điều tra, đúng là gia đình Thục phi đang âm thầm dàn xếp để loại bỏ Dư gia.

Nhưng có một điều: Những âm mưu này được thực hiện rất kín đáo, ngay cả hắn cũng phải tốn chút công sức mới phát hiện ra, Dư gia hoàn toàn không hề hay biết, càng không thể nói là Dư Vãn Âm ở sâu trong cung có thể nghe ngóng được.

Vậy thì, cô ấy thật sự có khả năng tiên đoán bằng thiên nhãn sao?

Hạ Hầu Bạc sau khi chờ vài ngày, cử người mang chút thức ăn vào lãnh cung và đổi lại là một bức thư mật từ Dư Vãn Âm.

Hắn vừa đọc vài câu đã cười lớn: "Thật là gan to mà."

Dư Vãn Âm thẳng thắn thừa nhận: Đúng vậy, là ta đã sai Tiểu Mi đi hạ độc Thục phi, vì ta đã tính ra cô ta là tai mắt của ngươi. Cô ta thành công hạ độc thì thôi đi, nhưng lại bị Thục phi phát hiện, bây giờ đã chết rồi, đều là do cô ta tự mình chuốc lấy.

Hạ Hầu Bạc nhớ lại tiếng gào thét của cô gái bên hồ: "Nữ nhân này, không phải là kẻ tầm thường."

Thú vị, thật sự thú vị.

Các mưu sĩ của Đoan Vương không dám lên tiếng. Thông thường, khi một người đàn ông nói một người phụ nữ "thú vị," điều đó thường mang theo ý nghĩ phức tạp.

Nhưng khi Đoan Vương nói "thú vị," ý nghĩa lại càng phức tạp hơn. Câu nói có thể là "thú vị, ta phải mang cô ta về," cũng có thể là "thú vị, nhất định phải tiêu diệt."

Trong lòng hắn dường như không có chút mềm mỏng nào, thậm chí cũng không có thù hận. Với hắn, mọi chuyện chỉ là những ván cờ cần tính toán mà thôi. Thế chủ động và thế bị động, quân không ngại bị lừa dối, quyết thắng trong chớp mắt. Hắn là một người lãnh đạo lý tưởng: Bình tĩnh, tàn nhẫn, không bao giờ dao động.

Đôi khi điều này khiến người khác cảm thấy an toàn, nhưng cũng có lúc khiến họ nảy sinh sợ hãi.

Hạ Hầu Bạc tiếp tục đọc bức thư.

Dư Vãn Âm nói rằng Hạ Hầu Đạm không còn trọng dụng cô, nhưng lại sợ người khác nhận được sự trợ giúp của cô, nên muốn giam cô đến chết.

Cô hỏi Hạ Hầu Bạc: "Ngươi không khác hắn sao? Ngươi làm thế nào để chứng minh điều đó? Nếu lời tiên tri của ta thỉnh thoảng sai, ngươi cũng sẽ vì nghi ngờ mà xử án ta sao?"

Hạ Hầu Bạc tất nhiên sẽ như vậy.

Nhưng hắn lại viết một bức thư chân thành, vẽ ra những giấc mơ tươi đẹp khiến các chuyên gia HR của những doanh nghiệp lớn nếu đọc cũng phải đỏ mặt, rồi gửi thêm nhiều thức ăn ngon miệng vào lãnh cung.

Hắn không vội hỏi về cao thủ bên cạnh Hoàng đế. Hắn đang chờ cô đưa ra lời tuyên thệ trung thành với hắn.

Dư Vãn Âm lại kéo dài thêm hai ngày, tiếp tục diễn màn kịch quỳ nhận cháo lạnh, cuối cùng cũng đưa ra một bức thư mật mới: "Tôi đã mơ thấy một người đàn ông cao lớn, một mình cưỡi ngựa qua trạm Chương Đài, đến nơi phong nguyệt (*kỹ viện). Trước mặt có một cái đài hát rất cao, có vẻ đang nghe hát." Cô còn đính kèm một bức vẽ kém cỏi của trẻ mẫu giáo

Hạ Hầu Bạc không hoàn toàn tin tưởng.

Nhưng cược một lần cũng không làm hắn tổn thất gì. Ít nhất, địa điểm cô nói không phải trong cung, mà là thanh lâu, nơi đó muốn loại bỏ một người không khó khăn gì.

Vì vậy, Hạ Hầu Bạc đã phái một số người đi dò la, canh giữ ở vài nơi trong thành phố.

Đường hầm cuối cùng cũng đã được thông.

Hạ Hầu Đạm từ trong hầm chui ra, đầu tóc lấm lem, đầu tiên chạy đi tìm

"Gầy đi rồi."

Dư Vãn Âm ho nhẹ: "Không phải, là trang điểm chưa tẩy sạch."

Thực ra, cô ở trong đó không có chỗ hoạt động, mỗi ngày chỉ nằm đó ăn hạt dưa và trái cây, béo lên một vòng.

Hạ Hầu Đạm phủi bụi trên người, nhìn quanh: "Tối nay ăn lẩu nhé?"

"Giữa mùa hè mà ăn lẩu à?"

"Ăn với nước đậu xanh đá thì sao?"

"Cũng không tồi." Dư Vãn Âm cười nói.

Cười xong, cô lại cảm thấy cuộc trò chuyện này giống như của một cặp vợ chồng già sống chung nhiều năm, làm mặt cô hơi nóng lên.

Người ta thường nói, hoạn nạn thấy chân tình, giờ cô đã hiểu. Qua bao nhiêu chuyện, khi nhìn thấy bóng dáng của người này, cô bắt đầu không tự chủ được mà cảm thấy an tâm.

Cho đến khi từ dưới đất truyền đến tiếng động ồn ào, lại có một cái đầu lấm bụi ló ra: "Khụ khụ.. vác nồi leo hầm thật sự quá mệt mỏi!"

Hạ Hầu Đạm: "Vất vả rồi, để nồi xuống, ngươi có thể về rồi."

A Bạch: "?".

A Bạch không chịu rời đi.

Không chỉ vậy, hắn còn kéo cả Bắc Chu đến. Bữa lẩu nhỏ dành cho hai người biến thành bữa lẩu cho bốn người.

"Những món này, nương nương, mau thử đi." A Bạch nhiệt tình nhúng thịt cừu, gắp vào bát Dư Vãn Âm.

Dư Vãn Âm chưa kịp ngăn cản, vừa định cảm ơn thì một đôi đũa khác lại xuất hiện, đặt lòng bò lên trên miếng thịt cừu.

Hạ Hầu Đạm đang nhìn cô.

Dư Vãn Âm: "..."

Ấn tượng của cô về Hạ Hầu Đạm ngày càng tốt hơn. Nhưng cô lại không biết hắn đang nghĩ gì về mình.

Cô đoán rằng có phần thiện cảm, nhưng hắn luôn thể hiện mình là người chính trực, dường như chỉ giữ một tình bạn đồng minh trong sáng. Đến khi A Bạch, kẻ không biết sợ, bắt đầu phá đám, hắn như bị kích thích một chút.

Dư Vãn Âm nuốt miếng lòng bò xuống, từ từ gắp thịt cừu của A Bạch.

Hạ Hầu Đạm vẫn đang chăm chú nhìn cô.

Đôi mắt A Bạch cũng chuyển hướng sang.

Dư Vãn Âm dừng lại một chút, từ từ đưa miếng thịt cừu của A Bạch vào bát Hạ Hầu Đạm.

Hạ Hầu Đạm: "?"

A Bạch: "?"

Dư Vãn Âm: "À đúng rồi, Bắc thúc, A Bạch, kế hoạch các ngươi đã nghe qua chưa?"

Bắc Châu đang tập trung ăn mới ngẩng đầu lên: "Yên tâm, vài ngày qua ta đều đang huấn luyện cho tê này."

A Bạch lấy từ trong ngực ra một chiếc mặt nạ da người và đeo lên, buộc khăn đen lại, cười nói: "Thế nào?"

CHƯƠNG 24

Sau bữa ăn, Bắc Chu lại kéo A Bạch đến một góc, thì thầm bàn bạc một lúc rồi bắt đầu chỉ dạy.

Bắc Chu: "Ngươi vừa mới chắn lại quyền của ta đấy. Những chỗ này không được chắn, phải luyện thêm, phải nhớ thật kỹ mới được."

A Bạch: "Có chắn lại sao?"

Bắc Châu gật đầu, diễn tả lại: "Cánh tay ngươi khi nãy đã thu lại chút rồi."

"Là bản năng, bản năng." A Bạch không chút xấu hổ nói: "Người quá mạnh thật là phiền phức, đứng cao quá dễ lạnh."

Bắc Chu: "?"

Bắc Chu giơ nắm tay lên: "Lại so thêm một trận?"

A Bạch nhanh chóng chuyển đề tài: "Nói đi, cái mặt sẹo đó khi nào mới đi bắt?"

Hạ Hầu Đạm ngồi bên cạnh, như đang xem phim võ hiệp, thoải mái nói: "Không vội, chờ hắn tự ra khỏi cung."

Bắc Chu hạ giọng nhẹ nhàng quan tâm: "Đạm nhi, con ăn no chưa? Chú đi cắt một quả dưa cho các con nhé."

"Để cháu đi." Dư Vãn Âm chuyển vào bếp nhỏ đơn sơ ở phía sau lãnh cung, ôm ra một quả dưa hấu vừa ngâm trong nước đá.

Đêm hè nóng nực, trong sân đầy cỏ cây, tiếng ve kêu râm ran, thỉnh thoảng có đom đóm bay qua. Dư Vãn Âm khi cắt dưa hấu ra đĩa thì A Bạch lén lút đi vào: "Nương nương."

"Giờ ta không phải nương nương nữa."

Ánh mắt A Bạch sáng lên: "Vãn Âm?"

"..."

Dư Vãn Âm biết người trong giang hồ tính tình phóng khoáng, nên không quá để tâm đến những câu trêu chọc nhẹ nhàng của hắn, cô thuận tay đưa cho hắn một đĩa dưa hấu: "Cảm ơn đã giúp."

A Bạch: "..."

Dư Vãn Âm bắt đầu cắt đĩa thứ hai: "Các ngươi luyện tập có thuận lợi không?"

"Ba ngày nữa có thể thành công lớn." A Bạch nhìn cô: "Vãn Âm, sau khi chuyện này xong, ta sẽ phải rời đi."

Dư Vãn Âm ngẩn ra: "Nhanh vậy? Ngươi không phải đến để bảo vệ Hoàng thượng sao?"

"Đoan Vương đang theo dõi, ta không thể xuất hiện bên cạnh các ngươi nữa."

Dư Vãn Âm suy nghĩ một chút, quả thực là như vậy.

Thì ra tên này đến để tạm biệt. Dư Vãn Âm dừng lại, nghiêm túc hỏi: "Ừ, vậy ngươi đã nghĩ kĩ xem sẽ đi đâu chưa?"

"Hoàng thượng có nhiệm vụ khác giao cho ta."

"Nhiệm vụ?"

A Bạch nháy mắt: "Hiện tại không thể nói, đến lúc sẽ tự biết."

Hóa ra là nhiệm vụ bí mật. Cô không thể tin Hạ Hầu Đạm lại tin tưởng hắn đến vậy.

Trong lòng Dư Vãn Âm nghĩ sau này phải hỏi lại Hạ Hầu Đạm, bỗng nghe A Bạch hỏi: "Hay là, ngươi có muốn đi cùng ta không?"

Dư Vãn Âm: ".. Gì cơ?"

"Tôi hỏi ngươi có muốn đi cùng tôi không." A Bạch thu lại vẻ hồn nhiên, nói từng chữ một cách rất nghiêm túc.

Trong căn phòng tối tăm, đôi mắt hắn sáng như sao: "Lần đầu gặp ngươi, ta đã biết ngươi như một chú chim lạc giữa trời, không nên bị giam cầm trong bốn bức tường cung điện này. Người có thể nghĩ ra nhiều kế hoạch, chắc hẳn tính tình linh hoạt, tự do không chịu bó buộc? Người như vậy chỉ cần rời khỏi đây, giang hồ mênh mông, nơi nào cũng có thể bay cao."

Dư Vãn Âm đột ngột quay đầu nhìn ra cửa, hạ giọng: "Ngươi biết mình đang ở đâu không? Ngươi đang trong cung, định kéo hoàng hậu chạy trốn à?"

"Không cần chạy trốn. Chỉ cần ngươi gật đầu, ta sẽ thuyết phục Hoàng thượng."

Dư Vãn Âm sững sờ: "Ngươi còn muốn thuyết phục hắn?"

"Tôi có lý do mà hắn phải chấp nhận."

Dư Vãn Âm: "..."

Người này không phải là điên rồi chứ.

Mặc dù cảm thấy vô lý, Dư Vãn Âm vẫn có chút cảm động: "Dù sao cũng cảm ơn ngươi đã nói những lời này."

A Bạch nhận ra ý từ chối trong đó, lập tức buồn bã: "Đừng vội trả lời, xin ngươi đó."

Dư Vãn Âm bật cười: "A Bạch, chàng thiếu hiệp anh hùng như vậy, chắc chắn sẽ gặp được người bạn đời sớm thôi."

A Bạch cúi đầu, thất vọng: "Có phải ta không đủ tốt không?"

"Không phải.."

"Nếu không phải là cùng ta thì sao? Ngươi có muốn ra ngoài ngắm nhìn không?" Dư Vãn Âm bất chợt ngưng lại.

Cô nhớ đến những giấc mơ thoát khỏi tất cả khi mới đến đây.

A Bạch nắm lấy vai cô: "Vãn Âm, trên đường đến đô thành, ta đã thấy hàng ngàn núi hoàng hôn, hàng vạn hoa nở rực rỡ. Hãy nghĩ cho bản thân, trong thế giới này, ngươi muốn gì?"

Hắn nắm chặt bàn tay lại nhưng cuối cùng vẫn thả lỏng ra, cầm hai đĩa dưa hấu và đi ra ngoài.

Dư Vãn Âm đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, cô cảm thấy có chút mơ hồ.

Những bãi cát mênh mông, những âm thanh của lạc đà nơi sa mạc, những mùa thu tràn ngập hoa nhài, những cánh đồng sen rực rỡ mà cô đã bỏ lỡ trong kiếp trước, liệu ở kiếp này có còn cơ hội gặp lại không?

Dư Vãn Âm hít một hơi sâu, rửa tay sạch sẽ, nghĩ rằng mình nên nhanh chóng trở về, nhưng không ngờ vừa bước vào sân đã thấy hai bóng dáng đứng song song.

A Bạch kéo Hạ Hầu Đạm đứng giữa sân, chỉ lên trời: "Thấy không?"

Hạ Hầu Đạm cũng ngẩng đầu: "Phía bên trái mặt trăng à?"

A Bạch: "Sắp thành một đường thẳng rồi."

Dư Vãn Âm vô thức ngẩng đầu, chỉ thấy bầu trời đầy sao, lấp lánh nhưng rối ren, không nhìn ra được đường nét gì.

A Bạch: "Hãy suy nghĩ về bức thư của sư phụ ta đi. Ông ấy còn nói thêm: Cuộc gặp gỡ của các ngươi có thể không phải là điều tốt."

Hạ Hầu Đạm cười nhạo: "Ngươi tự bịa ra đó hả?"

A Bạch tức giận: "Ta không có gan chơi đùa với sư phụ của mình!"

Hạ Hầu Đạm: "Nếu ngươi thầm mến Vãn Âm, cứ nói thẳng ra đi."

Dư Vãn Âm: "..."

Cô đang suy nghĩ có nên quay lại bếp không.

A Bạch, với khả năng nghe tuyệt vời của một người luyện võ, nghe thấy hơi thở yếu ớt phía sau nhưng giả vờ không biết: "Dù không phải vì bản thân ngươi, nhưng ngươi cũng nên nghĩ cho nàng ấy."

Hạ Hầu Đạm trở nên im lặng.

A Bạch bắt đầu đưa ra ví dụ: "Ngươi là thiên tử thì có sao, có thể bảo vệ nàng không bị bắt nạt không?"

Hạ Hầu Đạm: "Cái này thì có thể."

A Bạch: "?"

A Bạch khôi phục tinh thần: "Ngươi có thể vì nàng mà bỏ ba nghìn dòng nước, chỉ chọn một chén không?"

Hạ Hầu Đạm: "Cái này cũng dễ."

A Bạch: "?"

Phía sau họ, Dư Vãn Âm nín thở, không dám nhúc nhích. Nhịp tim của cô quá lớn, thậm chí còn nghi ngờ rằng nó đã át cả tiếng ve kêu.

A Bạch định để Dư Vãn Âm thấy rõ bộ mặt xấu xí của đàn ông, không ngờ Hạ Hầu Đạm lại đáp lại như vậy, tức giận nói: "Dù có mọi thứ, nàng ấy vẫn mãi chỉ là chim trong lồng, mãi mãi không thể vui chơi, không thể tự do tự tại!"

"Hạ Bạch, cuộc sống không phải chỉ để vui chơi, nàng ấy cũng có tham vọng của riêng mình."

A Bạch ngẩn ra.

Hạ Hầu Đạm vẫn nhìn lên bầu trời đêm: "Ngươi chỉ xem nàng như chim nhỏ cần được thả, nhưng không thấy nàng thanh cao, sáng ngời như mặt trăng, có thể chiếu rọi cả bầu trời."

A Bạch: "..."

A Bạch mệt mỏi kéo hắn: "Chúng ta vào trong nhà thôi."

"Nhưng ngươi nói đúng, nàng ở đây thật sự rất khó chịu." Hạ Hầu Đạm tiếp tục: "Một ngày nào đó nàng thực hiện được tham vọng, muốn rời đi, nếu lúc đó ta không có mặt, thì ngươi hãy dẫn nàng đi."

A Bạch muốn khóc mà không ra nước mắt: "Đừng nói thế."

Dư Vãn Âm vẫn đứng yên trong sân, đợi cho đến khi làn gió đêm khiến mặt cô mát lạnh mới giả vờ như không có gì và quay vào trong nhà.

A Bạch đang quyết liệt đánh nhau với Bắc Chu.

Hạ Hầu Đạm nhìn Dư Vãn Âm: "Sao đi lâu vậy?"

Dư Vãn Âm không dám nhìn thẳng vào hắn: "Ôi, con người có ba việc gấp."

* * *

Đoan Vương khắp nơi đều cử người đi theo dõi. Sau vài ngày cuối cùng cũng có tin tức: Một cao thủ đeo mặt nạ cao lớn bên cạnh hoàng đế đã xuất hiện ở Y Hồng Viện. Hắn không tìm cô gái nào mà lại ngồi nghe hát dưới bệ Phong Lai.

Tin tức này trùng khớp với thư mật của Dữu Vãn Âm.

Vì vậy, các sát thủ dưới quyền Đoan vương nhanh chóng tập hợp, lẫn vào giữa đám đông.

Bệ Phong Lai chỉ là một sân khấu, nhưng được đặt trong Y Hồng Viện, khác với các quán bình thường, sân khấu này có rèm hồng, khói hương nhẹ nhàng, và vở diễn không phải là những vở diễn nhàm chán chính thống.

Một đám khán giả hưng phấn vỗ tay cổ vũ cho nữ nghệ nhân, trong khi một bà mối có nốt ruồi đi qua thu tiền thưởng.

Các sát thủ quan sát xung quanh và nhanh chóng tìm thấy mục tiêu cao lớn. Người cầm đầu khẽ ra hiệu, mọi người tản ra, ẩn mình vào con đường bí mật.

Con đường bí mật này dẫn tới sân khấu, được ngăn cách bằng bình phong thêu vàng. Các sát thủ núp ở đây theo kế hoạch, nhanh chóng thay vào trang phục biểu diễn.

Người đứng đầu lén lút đến sau lưng lão bà, giả vờ ghé vai, bất ngờ rút con dao ngắn từ tay áo, lặng lẽ kề vào cổ bà ta.

Lão bà mặt tái mét, run rẩy nói: "Ngài, có gì từ từ nói."

Tên đầu sỏ sát thủ: "Có chút lời muốn nói với ngươi."

Anh ta kéo bà chủ đến một góc vắng, cất con dao đi sau khi đã đe dọa bà ta, đưa cho bà ta một túi tiền và nói: "Buổi biểu diễn tiếp theo, một người trong chúng ta sẽ lên hát. Hiểu rõ rồi chứ?"

Lão bà nhấc nhấc túi tiền để cân trọng lượng, vỗ ngực khoa trương, dùng giọng điệu kinh ngạc nói: "Ôi, ngươi làm ta sợ chết khiếp. Chuyện nhỏ như vậy thì cứ nói đi. Sao phải dùng dao hù dọa người ta.."

Thủ lĩnh thích khách sốt ruột nói: "Đừng nói nhảm nữa, đi làm đi."

Nhưng lão phu nhân vẫn đang lảng vảng: "Chỉ là Y Hồng Viện của chúng ta cũng có quy tắc của Y Hồng Viện, ngươi không thể hành động liều lĩnh, một số chi tiết phải cầu xin sự tha thứ.."

Công việc của tên thủ lĩnh thích khách này là liếm máu từ lưỡi dao. Làm sao hắn ta có thể tiếp tục kiên nhẫn với bà lão dây dưa này? Hắn nghĩ có thể do hắn uy hiếp chưa đủ nên trực tiếp nâng tay và đấm vào bụng bà ta.

Nắm đấm vươn tới giữa không trung, nhưng đột nhiên không thể tiến thêm nửa phân nữa!

Bà lão dùng một tay nhéo cổ tay hắn, giống như cầm kim thêu, thậm chí còn giơ ngón tay út yểu điệu lên: "Khách của ta hung dữ quá."

Thủ lĩnh sát thủ: "!"

Sau vài chiêu, thủ lĩnh sát thủ bị chém sau lưng và hai tay đaz bị ghim xuống đất, không thể cử động.

Bà lão dễ dàng gỡ cằm hắn ta ra, nhét một viên thuốc vào miệng, vặn lại chiếc cằm đã trật khớp của hắn ta và nói vào tai hănz: "Đây là thuốc độc, yên tâm, ta vẫn có thuốc giải. Ngươi bây giờ phải làm theo lời ta. Làm xong thì lấy thuốc giải sau."

Thủ lĩnh sát thủ: "Ngươi là ai?"

Lão bà cười thích thú: "Đừng nói nhảm nữa, đi làm đi."

*

Các sát thủ phía sau cánh sân khấu đã thay xong trang phục diễn viên và đang kiểm tra dao găm thì thủ lĩnh sát thủ đi đến với vẻ mặt ủ rũ.

Thủ lĩnh sát thủ đưa tay ra, phân phát cho mọi người những con dao ngắn: "Đem theo cái này."

Một sát thủ bối rối hỏi: "Tại sao?"

Hắn lạnh lùng nói: "Đừng nghi ngờ về mệnh lệnh từ phía trên, đổi xong liền lên đài."

Mọi người đều nhìn thấy đầu của những con dao găm này có màu xanh lục, cũng không biết là loại độc gì, chỉ cho rằng Đoạn Vương lần này sẽ dùng chúng để chống lại mục tiêu ám sát. Trong lúc tuyệt vọng, tên thủ lĩnh cầm đầu không còn thời gian để suy nghĩ nên chỉ tuân theo mệnh lệnh và theo quán tính mà thực hiện.

Khi tấm bình phong thuê hoa văn vàng được mở ra, một vở kịch mới bắt đầu, câu chuyện về chiếc giỏ đựng cá.

A Bạch ngồi ở ghế dưới cùng khán giả nhiệt tình cổ vũ, tay cầm một chiếc quạt gấp lắc lư chậm rãi.

Đây là nơi chim vàng anh hót, chim én nhảy múa.. thậm chí cả khúc hát cũng được hát một cách trìu mến. Thần cá chép hóa thành một thiếu nữ xinh đẹp, có lông mày liễu và đôi mắt hình quả hạnh, tiếng bập bẹ giống như tiếng kêu của chim vàng anh, lắc lư hai bước về phía đông và hai bước về phía tây, giả vờ tránh sự truy đuổi của con chim vàng anh.

Đột nhiên các binh lính trên thiên đình xuất hiện.

Trong sự vội vàng gấp gáp muốn kiểm soát tình hình, các thiên binh bước lên sân khấu, thần cá chép lắc lư cái mông đi đến rìa sân khấu, nhảy lên và đáp xuống vững chắc dưới sân khấu Bồng Lai.

Người xem rất phấn khích.

Linh hồn cá chép chạy theo thân xác của mình giữa đám đông, và các thiên binh đuổi theo phía sau, và vô tình, một thiên binh đã đến gần A Bạch.

A Bạch dường như không nhận ra điều đó mà vẫn vui vẻ cổ vũ.

Chẳng bao lâu, con cá chép lật bàn tay mảnh khảnh của mình, không biết từ đâu rút ra một con dao găm ngắn và bất ngờ đâm vào A Bạch!

A Bạch gấp chiếc quạt lại, cơ hồ vô thức giơ tay lên chống cự. Con dao găm xé toạc chiếc quạt, tiếng xé lụa khiến người xem xung quanh khiếp sợ.

Chiếc quạt gấp đột nhiên đóng lại, xương quạt kẹp chặt con dao găm, gây ra tiếng vang nhức tai.

A Bạch một tay cầm quạt, tay kia nhanh như tia chớp dơ lên đâm thẳng vào huyệt giữa trán diễn viên đang diễn vai linh hồn. Linh hồn cá chép cố gắng đỡ đòn của anh ta, nó thậm chí không có ý định rút lui. Cùng lúc đó, những kẻ truy đuổi đã đến, đám sát thủ từ mọi hướng lao về phía A Bạch, trên tay nắm con dao găm tỏa ra ánh sáng hung hãn.

A Bạch hét lớn, dùng một lòng bàn tay hất văng linh hồn cá chép ra ngoài, nhưng hắn không thể rút lui khỏi vòng vây được nữa!

Cuối cùng chỉ còn hình ảnh của chiếc quạt dính đầy máu và những bông hoa đỏ nằm vương vãi.

Chương 25


Một giờ sau, tên gián điệp run rẩy báo cáo với Đoan vương: "Tất cả sát thủ được cử đến đã bị tiêu diệt!"

Hạ Hầu Bạc hơi khựng lại, nâng chén trà lên tao nhã cất tiếng: "Nói nghe xem."

Tên gián điệp: "Khi vừa nổ ra cuộc chiến, mọi người đều bỏ chạy. Thuộc hạ núp sau một cây cột nhà cách đó không xa nhìn lén bọn họ. Rõ ràng thấy hắn ta đang bị sát thủ bao vây tứ phía, máu bắn tung tóe cách xa tận ba thước!"



Tên gián điệp vừa nói vừa sôi nổi kể tiếp: "Chỉ thấy con dao trắng cứ vung đến nơi nào thì nơi đó toé ra màu đỏ máu, mỗi nhát dao đều đâm đúng vào da thịt, hắn ta cũng đã nhận vô số đòn kiếm từ thích khách của chúng ta nhưng vẫn không chịu ngã xuống khuất phục! Như một chiến sĩ kiên cường cao ngạo bất khuất, hắn ta bị chém nhiều nhát đến nỗi quỳ trên mặt đất nhưng vẫn không chịu ngã xuống, chỉ đến khi hắn ta giết chết tên sát thủ cuối cùng thì sau đó hắn ta mới nhìn lên trời xanh rộ cười vài tiếng vang vọng và cuối cùng nằm bất động dưới đất... "



Hạ Hầu Bạc: "Ta yêu cầu ngươi báo cáo, không yêu cầu ngươi kể chuyện."



Tên gián điệp cúi đầu hành lễ nói: "Những gì tại hạ nói tuyệt đối không phải là cường điệu!"



Hạ Hầu Bạc nhẹ nhàng đặt tách trà xuống, cau mày nói: "Thi thể ở đâu?"



"Sau khi cuộc chiến kết thúc, không lâu thì người trong kỹ viện đến lôi toàn bộ thi thể đi và lau chùi vết máu sạch sẽ. Thuộc hạ biết những nơi như thế này luôn có một con hẻm phía sau dùng để vận chuyển người chết nên đi vòng ra con hẻm phía sau để ngăn chặn. Thuộc hạ tiêu tốn một ít tiền và đem giấu các thi thể ở một nơi bí mật khác rồi. Vương gia, ngài có muốn đến xem không?"

***

Xác của các thích khác cao thủ bị bịt mặt nằm tại đó trông vô cùng thê thảm, những vị trí trọng yếu gần như bị đâm thành thịt nát mơ hồ.

Hạ Hầu Bạc không thay đổi sắc mặt, kiểm tra một hồi rồi đưa tay kéo xuống lớp mặt nạ, nhìn vào gương mặt rách nát trước mắt và nhíu mày.

Người này có một vết sẹo ở khóe miệng, là do bị lở loét để lại, trông có chút quen mắt.

Hạ Hầu Bạc quay lại hỏi kẻ do thám: "Người mà ngươi đã thấy ở Y Hồng Viện, có đúng là người này không?"

Kẻ do thám gật đầu liên tục: "Thuộc hạ nhận diện khuôn mặt rất giỏi. Dù hắn có bịt mặt, nhưng lông mày và đôi mắt vẫn lộ ra, chính là người này."

Hạ Hầu Bạc ra lệnh cho thuộc hạ: "Làm rõ danh tính của hắn."

Hắn vừa định quay đi thì dừng lại một chút: "Còn nữa, xác của sát thủ và đồ vật bên người cũng phải kiểm tra kỹ, không được bỏ sót bất cứ điều gì."

Sau cuộc kiểm tra thi thể và đồ vật không phát hiện điều gì bất thường.

Danh tính của cao thủ rất nhanh được làm rõ: Hắn là ám vệ mạnh nhất bên cạnh Hoàng Thái Hậu, chuyên phụ trách giết những người khó giết. Hắn đã có tên trong danh sách đen của Đan Vương từ lâu.

Cái tên mang vết sẹo này thường thích nghe kịch, hôm đó ra khỏi cung để làm việc cho Thái Hậu, trên đường trở về đã ghé qua Y Hồng Viện, cuối cùng lại mất mạng ngay dưới sân khấu.

Hạ Hầu Bạc nghe xong báo cáo, mỉm cười với chút hứng thú: "Được Thái Hậu tin tưởng, lại ở bên cạnh Hoàng Đế bảo vệ hắn sao?"

Mưu sĩ nói: "Thái Hậu đã có ý muốn hòa thuận với Hoàng Đế?"

Hạ Hầu Bạc: "Có thể là hòa thuận, cũng có thể là giám sát, tóm lại, nàng ta quả thực đang giấu giếm một số ý định mà ta chưa phát hiện ra.

Trong khi đó, Hoàng Thái Hậu đang tức giận đập vỡ chén trà: "Tại sao lại như vậy, Đoan Vương lại giết người thân cận của ai gia?! Ta thấy hắn sống đủ lâu rồi!"

Tâm phúc: "Có cần phải trừng phạt hắn không ạ?"

Thái Hậu lại đập một cái bát trên bàn: "Đều là đám vô dụng! Nếu có thể sớm trừng phạt hắn, làm sao hắn dám ngang ngược đến mức này!"

Cuộc chiến giữa Đoan Vương và Thái Hậu ngày càng gay gắt.

So với nguyên tác, tình tiết không có sự thay đổi lớn. Thái Hậu tuy tức giận, nhưng mưu kế của bà vẫn không bằng Đoan Vương, đã dần thua cuộc, lộ ra dấu hiệu suy yếu.

Nói cách khác, cuộc chiến giữa chim cú và con đại bàng đã gần đến hồi kết, thời gian để Hạ Hầu Đạm ẩn mình cũng không còn nhiều.

Khi Dư Vãn Âm trở về phòng, nàng phát hiện bên gối có một thứ gì đó. Cô cầm lên xem, đó là một bức tượng gỗ thô sơ, đôi cánh giang rộng, như đang cất tiếng hót. Nàng đoán rằng đây có lẽ là một con chim chào mào mà A Bạch khắc tặng cô.

Vãn Âm nhẹ nhàng vuốt ve bức tượng gỗ, quay đầu nhìn về phía cửa sổ hẹp của lãnh cung.

Hạ Hầu Đạm bước vào: "Đó là cái gì?"

Vãn Âm: "......"

Nàng nhanh chóng để bức tượng xuống: "Nghe ta giải thích."

Hạ Hầu Đạm liếc nhìn một cái: "A Bạch để lại cho ngươi? Thật hiếm có khi hắn có tâm như vậy, cứ giữ lấy đi."

Vãn Âm: "?"

Cô không hài lòng: "Chỉ có vậy thôi sao?"

"...... Cái gì chỉ có vậy?"

Giả vờ rộng lượng, nhưng chẳng phải ngươi đang rất ghen tị sao? Vãn Âm nhìn Hạ Hầu Đạm một cách kỳ lạ.

Nàng đã nghe lén được suy nghĩ của hắn, giờ muốn giả vờ không biết thì thật khó.

Tối hôm đó ở trong viện, cô mãi không chịu tránh mặt rời đi, thực sự có một ít tâm tư là cô muốn nghe hắn nói ra điều gì.

Cô hy vọng hắn cũng có chút rung động và cảm mến như cô đối với hắn.

Tại sao không? Hai người đã cùng nhau chiến đấu lâu như vậy, cô lại mang gương mặt hồ ly xinh đẹp này, ít nhất cũng phải có chút sức hút chứ......

Nhưng cô không ngờ Hạ Hầu Đạm lại nói những điều đó.

Những câu nói đó...... gần như không thể tin được.

Dù chỉ là những câu ngắn ngủi, nhưng cô như đã nhìn thấy một đại dương sâu thẳm. cô cảm thấy hoang mang, vừa mừng rỡ lại có chút rùng mình.

Nhưng không thể giấu nổi niềm vui.

Ngươi thật sự nghĩ như vậy về ta.

Ta muốn nghe ngươi nói ra điều đó.

Hạ Hầu Đạm bị cô nhìn chằm chằm mà cảm thấy kỳ quái, liền chuyển chủ đề: "Hôm nay Thái Hậu lại tìm lý do để đối đầu với Đoan Vương. Có vẻ như kế hoạch của chúng ta rất thành công, đều nhờ vào mưu kế của cô đấy."





Trong khi đó, dưới cổng thành, một nam một nữ đang xếp hàng ra khỏi thành, tiếp nhận sự kiểm tra của lính canh cổng thành.

Người đàn ông cao lớn, nhưng lưng còng và vai khom, khuôn mặt đen nhẻm, nhìn qua ngũ quan của người này thì dường như toát lên mùi đất cát. Người phụ nữ bên cạnh đã có tuổi, cũng mang vẻ phong sương cực khổ, trên lưng đeo vài bọc vải hoa cũ nát.

Lính canh hỏi: "Đi đâu vậy?"

Người đàn ông với giọng quê mùa, chân thành đáp: "Theo mẹ vào thành thăm bà con, giờ trở về nhà."

Ra khỏi cổng thành, hai người vẫn im lặng, hòa vào dòng người đi trên con đường chính.

Đi được vài dặm, khi xung quanh không còn ai khác, người đàn ông mới thẳng lưng và vươn vai: "Mẫu thân ơi, tiễn đến đây thôi."

Người phụ nữ cười nói: "Con à, ở xa nhớ mặc thêm áo ấm."

Dù lời nói mang vẻ chăm sóc, nhưng trong giọng điệu lại đầy châm biếm, và khi nói ra, lại là một giọng nam trầm âm.

Hai người này không ai khác chính là Bắc Châu và A Bạch.

A Bạch nhận hành lý từ tay Bắc Châu, tùy tiện ném lên vai, động tác nhẹ nhàng nhưng lại rất oai hùng với chiếc mặt nạ nông dân: " Đa tạ đã giúp đỡ tại hạ."

Bắc Châu lại lo lắng hỏi: "Vết thương thế nào rồi?"

"Không sao, ta vẫn mặc áo giáp, chỉ là vết thương nhỏ thôi."

***
Nói trắng ra thì lần hành động này là một cuộc biểu diễn đẫm máu..

Việc đầu tiên họ làm thực ra là ám sát tên ám vệ mặt sẹo của Thái hậu.

Tên ám vệ mặt sẹo này rất xảo quyệt và đa nghi nên bọn họ đã bí mật theo dõi người đàn ông này trong vài ngày liền, cuối cùng đợi đến khi hắn ta rời khỏi cung điện một mình để giết người cho Thái hậu.

Bọn họ theo kế hoạch tiến hành, Bắc Chu đuổi theo tên mặt sẹo, chặn hắn trong một con hẻm tối và trực tiếp kết liêu.

Sau đó Bắc Chu nhanh chóng thay vào trang phục của lão bà kỹ viện và dễ dàng tiến vào Y Hồng Viện qua cánh cửa bí mật. Băc Chu sớm đã làm ma ma ở đây từ lâu nên không cảm thấy áp lực gì trong vai diễn lần này. Hơn nữa, hắn ta cũng quen thuộc với người trong kỹ viện nên có thể dễ dàng hợp tác.



Trong khi đó, A Bạch đã đeo sẵn mặt nạ của tên mặt sẹo, sau đó che mặt bằng một chiếc khăn đen, tự tin đi vào cổng chính của Y Hồng Viện, sử dụng chính mình làm mồi để thu hút sự chú ý từ đội sát thủ của Đoan Vương.



Trong khi đó ở nơi ẩn nấp, Bắc Chu áp dụng chiến thuật " đánh giặc thì phải bắt tên cầm đầu trước tiên" và nhanh chóng bắt giữ tên thủ lĩnh sát thủ và ép buộc hắn đổi tất cả vũ khí thành những con dao găm đã được chuẩn bị sẵn của mình.



Những con dao găm này tất nhiên là đặc biệt chế tạo. Vãn Âm biết Bắc Chu là một thiên tài về cơ khí nên cô đã kể cho hắn nghe về một vài hiệu ứng ảo thuật mà mình từng thấy. Bắc Chu nhanh chóng nắm bắt ý tưởng và chế tạo ra các đạo cụ này. Những con dao găm này được trang bị lò xo, lưỡi dao khi chạm vào vật cứng sẽ co lại, nhìn như là đã đâm vào cơ thể người, nhưng thực chất lại rút về trong chuôi.

Ngoài ra còn có một túi máu ẩn giấu trong chuôi dao, khi bị lực mạnh tác động thì máu bục ra rồi phun tứ tung ra ngoài.

Trong trận chiến kịch liệt, tình hình thay đổi nhanh chóng, các sát thủ dù nhận thấy có điều khác thường cũng không kịp phản ứng.

A Bạch trong những ngày qua đã trải qua huấn luyện đặc biệt, thậm chí còn cố ý để lại vài chỗ sơ hở không che hắn, nhằm diễn xuất một cách chân thật nhất trong chiến đấu. Điều này khiến cho tay sai của Đoan Vương, dù quan sát gần hay xa đi chăng nữa, chỉ thấy A Bạch đang cố gắng gượng, bị thương nặng, cuối cùng cùng chết chung với lũ sát thủ.

Tất nhiên, với số lượng sát thủ đông đảo như vậy, hắn đã tiêu diệt hết bọn chúng trong thời gian ngắn, nhưng vẫn không tránh khỏi việc bị thương nhẹ bởi đường quyền của sát thủ.

Sau khi A Bạch giả chết, người trong kỹ viện tiến lên kéo xác đi, rồi trên đường dẫn đến hẻm sau đã thực hiện một màn tráo đổi, thả A Bạch ra và cất giấu đạo cụ.



Cuối cùng, cái xác mà tay sai của Đoan Vương thu hồi được đã trở thành một xác chết thật sự của tên mặt sẹo. Những vết thương trên xác hắn đều do Bắc Chu bắt chước cách ra tay của sát thủ Đoan Vương, dùng những con dao găm để lại, không thể phát hiện ra điều gì bất thường.



Với cách này, tay sai của Đoan Vương không chỉ mất đi một nhóm sát thủ đắc lực mà còn phải đối mặt với sự giận dữ và trả thù của thái hậu.

Dư Vãn Âm lên tiêng: "Thực sự là anh giỏi hơn tôi mà, tôi chỉ nghĩ đến việc để A Bạch và Bắc Chu phối hợp, diễn ảo thuật, còn anh thì ngay lập tức nghĩ đến việc dùng mưu kế để chuyển hướng chú ý, đồng thời tiêu diệt tên mang vết sẹo kia..." Nói đến đây, cô bỗng cảm thấy lạ lùng: "Sao anh biết rằng dưới trướng thái hậu lại có một tên mang vết sẹo, hình dáng lại giống A Bạch? Tôi đã đọc nguyên tác mà cũng không nhớ có nhân vật này."



Điều này tất nhiên là do hắn đã ở đây từ rất rất lâu, biết được một số bí mật. Hạ Hầu Đạm bình tĩnh đáp: "Đám ám vệ của tôi cũng không phải ăn không ngồi rồi, cũng cần phải theo dõi thái hậu."

" Được phái đi theo dõi từ khi nào vậy?"

"Có lẽ tôi quên không nói với cô."

"Ừm-?" Vãn Âm bỗng cúi lại gần, nheo mắt quan sát hắn: "Đạm tổng, hình như có nhiều chuyện anh không nói với tôi."



Hạ Hầu Đạm cao hơn cô một cái đầu, khi Vãn Âm lại gần, cô phải ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn nhận ra giọng điệu của cô rất thân mật, cô đang giả vờ nghi ngờ, cũng chỉ là muốn đùa cợt một chút.

Hơi thở ấm áp phả vào cổ Hạ Hầu Đạm. Hắn cảm thấy yết hầu của mình hơi khô, vô tình nuốt nhẹ.

Vãn Âm không kìm được mà cười tươi hơn, còn định trêu chọc thêm vài câu, nhưng thấy hắn hơi cúi đầu, sắc mặt rất bình tĩnh: "Câu này có ý gì?"

Vãn Âm hơi thất vọng, lùi lại một bước: "Chẳng hạn như, A Bạch được phái đi làm nhiệm vụ bí mật gì?"

Hạ Hầu Đạm: "......"

Sắc mặt của Hạ Hầu Đạm lại nhạt đi một chút: "Cô đây là không muốn hắn rời đi sao?"

Cảnh vật bên đường vắng vẻ, chỉ có cỏ dại mọc hoang, để gió thổi lùa qua bay ngả nghiêng.

Bắc Chu hỏi: "Không có xe ngựa, cậu định đi đâu?"

Màn ảo thuật đã kết thúc, nhưng Đoan Vương tính toán tỉ mỉ, có thể vẫn chưa hoàn toàn bỏ qua nghi ngờ. A Bạch muốn giả chết, phải rời khỏi kinh thành. Nếu không, với vóc dáng cao lớn nổi bật của mình, nếu bị tay sai của Đoan Vương nhìn thấy thì mọi công sức đều sẽ đổ bể.

Thủ lĩnh cấm quân đã quay về với Đoan Vương, có thể lính gác ở cổng thành cũng nhận lệnh đi tìm A Bạch. Giờ đây, hắn ra khỏi thành một mình quá nổi bật, nên mới kéo Bắc Chu đi cùng đến để làm lá chắn.

A Bạch cười nói: "Tôi tìm một hộ nông dân xin ở nhờ vài ngày, đợi gặp lại đồng bọn rồi cùng xuất phát."

Bắc Chu hỏi: "...... Đồng bọn? Sao tôi chưa nghe nói cậu có đồng bọn?"

A Bạch chỉ cười không nói.

Bắc Chu vỗ nhẹ vào vai hắn: "Thằng nhóc, chỉ vài ngày mà đã nhận được sự tin tưởng của hoàng thượng. Có mật lệnh gì mà ngay cả ta cũng không biết?"

"Huynh cứ hỏi hoàng thượng đi." A Bạch đáp, đẩy vấn đề này lại cho Hạ Hầu Đạm.

"Thôi, dù sao ta cũng không giúp gì được." Bắc Chu nghiêm mặt nói: "Hoàng thượng hiện đang ở trong tình thế nguy hiểm, cậu mới xuất đầu lộ diện phải cẩn thận nhiều hơn, hoạch định kỹ lưỡng trước khi hành động, đừng phụ lòng tin của ngài ấy. Nhớ chăm sóc bản thân, đừng để thầy cậu lo lắng."

A Bạch ngẩn ra, có chút cảm động: "Sư huynh."

Thực ra hắn đã xuất môn năm năm, cũng quen biết Hạ Hầu Đạm năm năm. Từ năm năm trước, hắn đã bắt đầu thực hiện một nhiệm vụ dài hạn, từng bước thận trọng, đến nay mới có chút thành công. Lần này về kinh thành cũng là để cùng Hạ Hầu Đạm thống nhất kế hoạch tiếp theo. Nhưng những điều này không thể nói với ai, ngay cả người sư huynh này.

Bắc Chu cười: "Này, gọi lại một tiếng nữa đi."

A Bạch lại không chịu: "Sao tôi thấy kỳ kỳ thế nào... Đợi huynh thay lại trang phục nam thì nói."

Bắc Chu nhướng mày: "Sao, trang phục nữ của ta có vấn đề gì sao?"

"À?" A Bạch lộ vẻ khó nói: "Thực ra, vẻ ngoài của huynh vẫn khá phong độ, nhưng khi trang điểm... ừm."

Bắc Chu trong lòng thầm nguyền rủa hắn ta một trăm lần, trên mặt lại tỏ ra không quan tâm vung tay: "Biến đi."

***

Hạ Hầu Đạm lạnh nhạt nói: "Chỉ bảo hắn đi tìm thuốc chữa đau đầu thôi."

Vãn Âm ngạc nhiên: "Tìm thuốc?"

Làm ra vẻ thần bí, chỉ là tìm thuốc thôi sao?

"Với bản lĩnh của hắn, chỉ được phái đi tìm thuốc có phải hơi lãng phí không?"

Hạ Hầu Đạm không đổi sắc: "Hắn là người trong giang hồ, có thể có cách để kiếm được phương thuốc gì đó."

Ánh mắt hắn lướt qua bên cạnh, Vãn Âm không cần quay đầu lại cũng biết hắn đang đề cập đến con chim sơn ca trên đầu giường: "Không cần phải quá đau lòng, sau này còn có cơ hội gặp lại."

Vãn Âm: "......"

Cô hình như lại gửi thấy mùi chua chua quen thuộc.

Một chút ghen tuông cũng tốt, cảm thấy khá vui đó chứ.

Chưa kịp nghĩ ra câu nào hay ho, Hạ Hầu Đạm bỗng nghiêng đầu nói: "Vừa rồi nhận được mật tín từ Vương Triệu, họ dự kiến một tháng nữa sẽ vượt biên, rồi đi vào Yến quốc qua đường sông của Khương quốc."

Vãn Âm: "?"

Sao lại chuyển đề tài nhanh vậy?



"Khương quốc rất nhỏ, chỉ cần một tháng nữa là có thể băng qua. Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, vào mùa thu chúng ta sẽ nhận được tin tức từ Yến quốc. Nhưng hy vọng năm nay không xảy ra hạn hán, nếu không thì dù có thu hoạch được hạt giống thì cũng không kịp gieo trồng." Hạ Hầu Đạm nhíu mày, nét mặt trầm tư lo lắng cho đất nước.



Vãn Âm biết nếu tiếp tục truy hỏi A Bạch thì dễ bộc lộ sơ hở, nên phải chuyển đề tài.



Sau vài giây im lặng, Vãn Âm mới lên tiếng: "... Sầm Cẩm Thiên nói rằng nhìn vào tình hình mưa năm nay, khả năng hạn hán không cao."

"Vậy thì tốt." Hạ Hầu Đạm không để nàng có cơ hội tiếp lời, bước về phía cửa lối đi bí mật trong lãnh cung: "Nói đến Sầm Cẩm Thiên, tôi đã gọi họ đến để tổ chức cuộc họp nhóm bí mật, sắp bắt đầu rồi, em có muốn tham gia không?"

Vãn Âm ngạc nhiên nhìn theo bóng lưng hắn.

Trước đây hình như cô không hề cho rằng hắn vậy mà kém hiểu phong tình, thật là thiếu nhạy bén mà.

"Đợi một chút." Bắc Chu gọi A Bạch lại.

"Cậu nghĩ thế nào về Vãn Âm?"

A Bạch có vẻ ngại ngùng: "Thật sự phải nói về chuyện này sao?"

Bắc Chu: "Hôm đó khi cậu nói chuyện với hoàng thượng ở lãnh cung, ta vô tình nghe được vài câu. Cậu khuyên Vãn Âm đi theo cậu, có lẽ không chỉ vì tình cảm đâu nhỉ?"

A Bạch thở dài: "Huynh còn nhớ câu cuối trong thư của sư phụ không?"

Bắc Chu sắc mặt hơi biến đổi, âm trầm nói: "Nguyệt hỏa giữ tâm, ngũ tinh tụ hội... Thật sự là ý này sao?"

A Bạch nghiêm nghị nhìn hắn.

Bắc Chu cảm thấy lạnh sống lưng, vô thức ngước nhìn bầu trời: "Phía sau còn có câu 'thất cực thái lai', ý nghĩa là gì?"

"Không rõ lắm, nên mới nói phúc họa kề bên."

"Còn có chuyện mà sư phụ không rõ sao?"

"Sư phụ đã xem quẻ cho hoàng thượng, không nói cho ta kết quả. Chỉ nói rằng hai người đó có nhiều duyên phận ràng buộc, như sương mù mờ ảo, không cách nào đoán biết. Nhưng ta đoán quẻ đó cực kỳ hung hiểm, từ đó về sau sư phụ luôn lo lắng, cuối cùng mới để ta xuất môn xuống núi."

A Bạch nuốt xuống một nửa không nói, duyên phận ràng buộc, tiền duyên không còn ở nơi này.

Hai người đó vốn không thuộc về thế giới này, nên tự nhiên không thể tính toán.

Trong tâm trí A Bạch hiện lên hình ảnh năm năm trước, lần đầu gặp Hạ Hầu Đạm.

Hồi đó hắn còn trẻ, đầy kiêu ngạo, mặc dù được sư phụ sai bảo đi hỗ trợ hoàng đế, nhưng lại không đặt quá nặng vị trí thiên tử trong lòng.

Khi lén vào cung nhìn thấy hoàng đế thật, hắn càng cảm thấy chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một cậu bé tuổi tác gần giống mình, co mình trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi. Xinh đẹp thì có đẹp, nhưng như một con búp bê trắng bệch bị rút hết linh hồn, toát lên khí chất bị người khác thao túng.

A Bạch thấy hắn ngủ không phòng bị, không nhịn được mà thì thầm cười: "Ta nghe sư phụ nói mà thấy kỳ diệu, cứ tưởng cậu là hồn ma lang thang."

Cậu bé nhắm mắt, khóe miệng nhếch lên: "Tốt nhất là đừng động."

Chỉ trong khoảnh khắc, A Bạch cảm thấy lạnh sống lưng. Bởi vì hắn nghe thấy tiếng dây cung căng lên từ phía sau.

Cậu bé bình thản nói: "Nếu cậu động, cơ quan sẽ hoạt động, tôi lại phải mất cả tháng làm lại một cái."

A Bạch không dám thở mạnh. Cuối cùng, cậu bé mở mắt nhìn hắn, khi đôi mắt ấy mở ra, búp bê tan vỡ thành tro bụi, một con rắn độc lạnh lẽo thè lưỡi.

Đôi mắt hắn đen đến mức gần như không phản chiếu ánh sáng, đính trên gương mặt trắng toát xinh đẹp, như mở ra hai cánh cửa địa ngục giữa cảnh xuân hoa đào, lúc đó trong lòng A Bạch chỉ xuất hiện một câu: "Sư phụ không hề nói sai."

Sau đó, hắn dần dần hiểu thêm về Hạ Hầu Đạm, biết thêm nhiều câu chuyện của đối phương. Cảm giác sợ hãi trong lần gặp đầu tiên đã phai nhạt dần, hắn ngưỡng mộ sự nhẫn nhịn của đối phương, cảm kích những vất vả mà đối phương trải qua, và tự nguyện phục vụ cho hắn.

Nhưng lúc này nghĩ lại, hắn vẫn mơ hồ nhớ đến cảm giác khó chịu lúc đó-đó là phản ứng bản năng khi gặp phải điều khác lạ.

Điều kỳ lạ là, Vãn Âm lại không kích thích hắn có cảm giác tương tự. Dù nàng cũng đến từ một thế giới khác, nhưng ấm áp và vô hại, như thể chưa từng xây dựng phòng vệ nào trong đời.

Hắn có thể hiểu tại sao Hạ Hầu Đạm lại nhìn nàng bằng con mắt khác.

Nhưng cũng chính vì một phần bóng ma không thể xóa nhòa trong lòng, hắn càng không muốn để Vãn Âm ở lại trong cung.



A Bạch suy tính những điều này, không thể nói ra với Bắc Chu.

Nghĩ đến sự chăm sóc và bảo vệ của Bắc Chu dành cho Hạ Hầu Đạm, A Bạch bỗng cảm thấy chua xót: "Ta có nghe sư phụ có nhắc đến một số chuyện của huynh. Huynh cảm thấy hoàng thượng thế nào?"

Bắc Chu: "Là con của Nam Nhi muội muội, đương nhiên rất tốt."

Nhưng... hắn không phải là con của huynh, chỉ là một linh hồn lạc lỏng từ thế giới khác.

Sau này nếu huynh biết điều này, có phải sẽ thấy đau lòng không?

A Bạch cuối cùng cũng phải suy nghĩ cho Hạ Hầu Đạm, không thể gây nghi ngờ cho Bắc Chu, nên nhẹ nhàng chuyển đề tài, nói vài câu chúc an lành rồi chia tay.

CHƯƠNG 26

Dư Vãn Âm bị đưa vào lãnh cung, giống như dân công sở được nghỉ phép dài hạn. Không cần dậy sớm đến vấn an Thái hậu, cũng chẳng phải đối phó với những trận cung đấu không hồi kết hay chịu đựng sự xuất hiện bất ngờ của Đoan Vương, cô sống ung dung, thoải mái đến mức thân thể cũng trở nên đầy đặn hơn.

Nhưng dân công sở nào có kỳ nghỉ thật sự, họp nhóm vẫn phải tiến hành đều đặn.

Dư Vãn Âm không muốn vắng mặt, nhưng lại không thể để các thần tử vào lãnh cung họp, nên đành tự mình bò qua đường hầm để tham gia.

Đường hầm này vừa mới đào xong, ám vệ vẫn đang cố gắng sửa sang lại. Hiện tại, đường hầm chỉ đủ để người bò qua trong tư thế khom lưng, mỗi lần bò qua là phải chịu ăn không ít bụi.

Đầu bên kia của đường hầm thông ra ngay dưới long sàng trong tẩm điện của Hạ Hầu Đạm.

Lý Vân Tịch trước đó nghe tin Dư quý phi bị đày vào lãnh cung và chịu đủ mọi khổ sở, trong lòng vô cùng kinh ngạc.

Hắn vẫn còn nhớ ơn cứu mạng của Dư Vãn Âm, trên đường vào cung sắc mặt u ám, vừa muốn khuyên can Hoàng đế vài lời, lại cảm thấy thân là thần tử không nên bàn luận chuyện hậu cung.

Đang giằng co giữa đạo lý và quy tắc, vừa bước vào tẩm điện, hắn bỗng thấy người phụ nữ bị đồn là sắp bị giam cầm đến chết kia lại đang ngồi bên cạnh Hạ Hầu Đạm.

Dư Vãn Âm mặc bộ váy vải thô đặc trưng của lãnh cung, tóc búi đơn giản, mặt không trang điểm, thậm chí còn dính cả bụi bẩn, trông khốn khổ đến mức khiến người khác muốn rơi lệ. Vậy mà cô lại tỏ ra thản nhiên, vừa phủi bụi trên người vừa nói:

"Đừng để ý đến ta, các ngươi cứ bàn bạc đi."

Lý Vân Tịch: "?"

Hắn quay sang nhìn Hạ Hầu Đạm.

Hạ Hầu Đạm đẩy khay trái cây về phía cô, rồi thật sự không nói thêm gì, chỉ bình thản bảo: "Mọi người cứ trình bày đi."

Lý Vân Tịch: "?"

Hắn lại nhìn về phía các đồng sự bên cạnh.

Tần Cận Thiên và Nhĩ Lan chỉ mỉm cười, không hỏi tại sao cô ở đây, cũng không bình luận về bộ dạng của cô, như thể cảnh tượng này chẳng có gì lạ.

Tần Cận Thiên đã bắt đầu báo cáo:

"Sau khi trở về lần trước, thần đã dựa trên các loại cây trồng ở các vùng khác nhau để tính toán sản lượng dự kiến trong mùa hạn hán. Bệ hạ có thể xem xét lượng lương thực dự trữ tại các kho của các châu, từ đó suy đoán cách điều phối cứu trợ khi hạn hán xảy ra..."

Dư Vãn Âm nhét một miếng đào vào miệng, thản nhiên cầm bút ghi chú: "Đại nhân Tần vất vả rồi."

Tần Cận Thiên cúi người: "Đó là bổn phận của thần."

Lý Vân Tịch: "..."

Hay là hắn cũng cứ làm như không có chuyện gì đi.

Về vấn đề nước Yên, Hạ Hầu Đạm không định đặt hết hy vọng vào ngoại giao.

Người Yên sống ở vùng hoang dã, luôn mơ ước những tòa nhà lầu vàng điện ngọc của Đại Hạ. Bản tính họ kiêu ngạo, khi Đại Hạ còn cường thịnh thì miễn cưỡng giữ hòa bình bằng hôn nhân chính trị, nhưng chỉ cần triều đình Đại Hạ nội đấu là họ lập tức cưỡi ngựa đến xâm phạm.

Sau khi Hạ Hầu Đạm qua đời trong nguyên tác, quốc vương nước Yên còn nhân lúc hạn hán tấn công Trung Nguyên, giao chiến với Đoan Vương một trận lớn.

Nếu ngoại giao thất bại, trận chiến này là điều không thể tránh khỏi. Bọn họ cần chuẩn bị sớm, di dân khai hoang, dự trữ lương thực, tăng cường lực lượng biên giới, đầy đủ quân bị để tránh lâm vào cảnh không thể chống đỡ.

Tần Cận Thiên ôn tồn nói: "Từ khi bệ hạ hạ chỉ giảm thuế, giảm tô kết hợp với chính sách khai khẩn, đời sống dân chúng đã cải thiện đáng kể. Như tướng quân Ưu đã nói hôm trước, vùng biên giới đã khai hoang trồng được khá nhiều giống kê Yên. Qua vài vụ nữa, ngay cả khi không nhập giống từ nước Yên, chúng ta cũng có thể đối phó với hạn hán."

Nhắc đến tướng quân Ưu, Lý Vân Tịch không nhịn được mà khẽ hừ một tiếng từ mũi: "Trời cao, Hoàng đế xa, những lời của tên kia không thể tin hết được."

Tướng quân Ưu này chỉ huy quân đội hữu quân, canh giữ biên giới phía nam, lẽ ra vị trí của ông ta phải sánh ngang với Tướng quân Lạc của quân trung.

Nhưng khác với Tướng quân Lạc, người nổi danh như thần giết chóc trên chiến trường, vị trí của ông ta lại không phải giành được từ chiến trận mà là nhờ vào gia thế quyền quý mà thăng tiến.

Biên giới phía nam đã yên bình lâu, khiến vị tướng quân này trở nên béo tốt, gần đây khi ông ta trở về triều báo cáo công tác, còn bị Hạ Hầu Đạm chế giễu vài câu.

Khi đó, Hạ Hầu Đạm đang đóng kịch điên cuồng trên triều đình, cười khúc khích nói: "Nhìn vào mặt của yêu tướng, có thể thấy hữu quân giờ không thiếu quân lương nữa rồi."

Nhóm văn thần thuộc phe Thái hậu vội vã cười vang.

Ưu tướng quân hoàn toàn không có khí thế như Lạc tướng quân, cả người mặt mày nhăn nhó, bị chế giễu đến mức này mà vẫn không dám nổi giận, chỉ biết lắp bắp vài câu vô nghĩa kiểu như "tăng cường tập luyện binh lính, báo đáp triều đình". Trong thời gian ở kinh thành, ông ta không ít lần tiếp xúc với Đoan Vương. Cành ô liu mà Đoan Vương đưa ra, phát cho ba quân một cách công bằng, Ưu tướng quân nhận quà thì vụng trộm, làm việc lại keo kiệt, không muốn đắc tội với bên nào.

Lý Vân Tịch không nhịn được khuyên can: "Bệ hạ, Ưu tướng quân trông không phải là người có thể làm đại sự, để ông ta trấn thủ biên giới phía nam, e rằng sẽ gây họa."

Thực ra, không cần hắn phải nói, Dư Vãn Âm cũng biết kết cục của người này trong nguyên tác.

Khi nước Yên xâm lược, Ưu tướng quân được giao nhiệm vụ phối hợp với quân trung, nhưng chưa được mấy hiệp đã chịu thua, lúc đầu hàng còn giao nộp tất cả vũ khí và vật tư cho quân Yên.

Hạ Hầu Đạm tự mãn nói: "Chẳng mong hắn làm được gì lớn lao. Chỉ cần hắn giữ lấy vị trí đó, ta không điều động được hắn, Đoan Vương cũng không điều động được hắn, tình huống này cũng chưa phải là tồi."

Lý Vân Tịch: "Nhưng mà biên giới phía nam..."

Hạ Hầu Đạm cắt lời hắn: "Liêu đại nhân, trước đừng lo chuyện người khác, nói về tình hình của Bộ Hộ đi."

Lý Vân Tịch dừng lại một chút, vẻ mặt có phần trầm tư.

Là một người luôn nổi loạn, việc hắn gia nhập Bộ Hộ rõ ràng chỉ có thể dẫn đến bị gạt ra ngoài lề. Hiện tại, công việc hắn đang làm chính là kiểm tra hồ sơ dân cư, một công việc vất vả.

Công việc kiểm tra hồ sơ dân cư, hay còn gọi là "kiểm tra bản sách", là việc thống kê sự thay đổi dân số và diện tích đất đai, sau đó biên soạn thành sách gửi lên triều đình.

Khi Lý Vân Tịch tiếp nhận công việc này, lần đầu tiên mở kho của Bộ Hộ, hắn thấy đống hồ sơ các nơi nộp hàng năm chất đống hỗn độn, phủ một lớp bụi dày cộp.

Một đồng nghiệp phụ trách kho còn khuyên hắn: "Nhanh đi đi, mùi nặng lắm."

Lý Vân Tịch tức giận không kiềm chế được, tự mình lao vào công việc, từng quyển từng quyển sắp xếp và đối chiếu lại, và quả thực phát hiện ra một sai sót lớn.

Một vài huyện làm việc quá mức tinh vi, trong mấy năm qua, báo cáo nộp lên gần như giống hệt nhau, dân số không tăng không giảm, đất đai cũng chẳng có thay đổi gì.

Lý Vân Tịch vốn xuất thân từ vùng nông thôn hẻo lánh, lập tức nhận ra vấn đề.

Nhiều nơi bề ngoài vẫn báo cáo là mỗi hộ đều có đất, nhưng thực tế đất đai của nông dân đã bị các thế lực địa phương, như phú ông và quý tộc, chiếm đoạt từ lâu.

Hạ Hầu Đạm trước đây đã ra lệnh giảm thuế, nhưng những phú ông này lại thuê lại đất mà họ chiếm đoạt được cho nông dân canh tác, và tiền thuê thu được còn gấp mấy lần so với thuế của triều đình.

Lý Vân Tịch khi gia nhập triều đình đã từng thề sẽ làm những công việc bẩn thỉu và mệt nhọc nhất để báo đáp lại cho quê hương, cho những người dân nơi ông sinh ra.

Để làm rõ quyền sở hữu đất đai, hắn không ngủ không nghỉ, kiểm tra, xác minh khắp nơi, vất vả suốt mấy ngày, cuối cùng cũng làm xong bản sách của một tỉnh.

Khi bản sách được nộp lên, hôm sau lại bị trả lại, yêu cầu làm lại.

Lý Vân Tịch kiểm tra lại một lần nữa, thêm vào một bài văn dài, rồi nộp lên, lại bị trả về.

Lý Vân Tịch đang sửa lần thứ ba, thì cấp trên của hắn, với nụ cười giả tạo, tiến lại gần và nói rằng thấy hắn quả thực rất vất vả, nên định chuyển hắn đi làm ở địa phương.

Lý Vân Tịch thức trắng đêm, cuối cùng giấu bản báo cáo của mình đi, thử nộp một bản sách gần như giống hệt năm ngoái.

Lần này, cấp trên hài lòng, vỗ vai hắn nói: "Cháu bé này có thể dạy bảo được."

Vậy là Lý Vân Tịch hiểu ra, những đồng nghiệp này đã suốt bao năm chỉ ngồi chơi xơi nước, vì căn bản chẳng ai dám đụng đến vấn đề này.

Các tỉnh, các huyện, không có cuốn sách nào không đầy rẫy sai sót. Phía sau những phú ông, hào lý là lớp lớp quan lại, và phía sau những quan lại đó là hoàng thân quốc thích.

Nếu điều tra kỹ lưỡng, thì bên trong Bộ Hộ cũng chẳng có mấy ai sạch sẽ. Cứ tiếp tục điều tra, lại đến Thái hậu-ai dám điều tra? Ai có thể điều tra?

Lý Vân Tịch nói đến đây thì không thể nói tiếp, lòng ngực nghẹn lại, như thể đang nuốt phải một ngụm máu tươi.

Đúng lúc đó, Nhĩ Lan lại nhẹ nhàng lên tiếng: "Liệu có phải chúng ta nên linh hoạt một chút trong công việc?"

Kể từ khi được Bộ Hộ Thượng thư trọng dụng, Nhĩ Lan gần đây đã thăng tiến nhanh chóng, như thể bay thẳng lên trời. Trong việc thực hiện pháp lệnh khai khẩn, không ít công việc thực tế đều do cô ấy giám sát.

Lý Vân Tịch đang chìm đắm trong cảm giác phẫn uất về tình cảnh đất nước sắp suy vong, nghe vậy như bị ăn phải thuốc nổ, lạnh lùng nhìn cô ta: "Nhĩ Lan huynh có cao kiến gì? Hay là biểu diễn thử một phen, để tôi mở rộng tầm mắt?"

Dư Vãn Âm đang ghi chép bắt đầu cố nén cười.

Nhĩ Lan: "Chẳng hạn như chúng ta có thể để những nông dân bị mất đất lên dâng đơn khiếu nại, rồi nhờ một cung nữ vào cung gặp Thái hậu thổi gió..."

Cô ta khẽ clears cổ họng, rồi thực sự bắt đầu diễn: "Thưa đại nhân, nghe nói lần trước sau khi kiểm tra quốc khố, Thái hậu đã rất chú ý đến Bộ Hộ. Theo ý tôi, bà ấy muốn tất cả các quan đều phải 'nộp lại một chút tài sản riêng', lệnh cải cách này sớm muộn cũng sẽ ban ra thôi. Nghĩ đến việc khi đó sẽ có người phải chịu khổ, tôi ngủ cũng không yên."

Lý Vân Tịch: "......"

Nhĩ Lan: "'Thôi thì chúng ta chủ động kiểm tra, còn có thể kiểm soát được mức độ, giữ lại chút thể diện cho mọi người. Việc này cứ giao cho tôi, làm thế nào, Liêu huynh, câu từ của ngài nhất định sẽ đẹp hơn tôi nói.'-Ý là thế, Liêu huynh nói sao thì cũng sẽ hay hơn tôi nói."

Dư Vãn Âm không nhịn được mà cười thành tiếng.

Cô ấy ngày càng cảm thấy thích Nhĩ Lan hơn.

Nhưng Lý Vân Tịch lại không thấy gì buồn cười: "Nếu mọi chuyện đều đi qua những con đường quanh co, mọi việc đều làm một cách mờ ám, thì bao giờ đất nước mới thanh liêm, trong sạch? Độc phụ nắm quyền, sống không gặp minh chủ, cho dù chúng ta có cố gắng đến đâu cũng chỉ là công cốc thôi!"

Lời nói của Lý Vân Tịch sắc bén, trực tiếp nhắm vào Hạ Hầu Đạm, vẫn chưa hài lòng với thế yếu của ông ta, không thể không lên tiếng vài câu để xoa dịu sự tức giận trong lòng.

Hạ Hầu Đạm lạnh lùng nhìn hắn, không hề có phản ứng gì.

Đúng lúc này, Dư Vãn Âm đột nhiên hắt xì một cái.

Cô đã hít phải chút bụi khi đi qua đường hầm, cảm thấy ngứa mũi, giờ mới chịu được mà hắt xì ra.

"Xin lỗi." Cô xoa xoa mũi.

Hạ Hầu Đạm nghiêng đầu nhìn cô, đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào tóc cô, gạt đi một chút bụi.

Lý Vân Tịch: "......"

Người phụ nữ này vừa rồi đã trải qua chuyện gì vậy?

Cái hắt xì này đã xua tan bầu không khí căng thẳng trong phòng, Lý Vân Tịch chợt tỉnh lại, bỗng nhiên có chút nghi hoặc-hắn suýt quên, hình ảnh của người phụ nữ này đối với người ngoài hình như là một "yêu phi".

Vậy còn Hạ Hầu Đạm? Người ta đồn đại là bạo chúa, một khi không vừa lòng là có thể chôn sống người khác, thế mà nghe hắn trực tiếp khuyên can nhiều lần như vậy, không những không tức giận, mà ngay cả một nếp nhăn trên trán cũng không thấy.

Nhĩ Lan đã quen với tính khí của Lý Vân Tịch, không để ý đến hắn nữa, mà tự mình bắt đầu báo cáo công việc.

Cô lo lắng rằng qua nhiều lần báo cáo lên cấp trên, cuối cùng bản tấu trình lên hoàng đế sẽ bị thay đổi đến mức không còn nhận ra được, vì vậy đã trình bày tỉ mỉ tiến độ thực hiện pháp lệnh khai khẩn một cách trung thực.

Lý Vân Tịch nén giận, nghe cô nói về việc các thương nhân tranh nhau vận chuyển lúa gạo đổi lấy muối, liền cắt lời: "Hoàng thượng, lợi nhuận từ việc buôn bán muối rất lớn, thương nhân đương nhiên sẽ chen chúc để tham gia."

"Đúng vậy, và trong tương lai, để giành quyền độc quyền, nhất định sẽ có sự thông đồng giữa quan lại và thương nhân, dẫn đến tham nhũng." Nhĩ Lan gật đầu nói.

Lý Vân Tịch ngừng lại một chút.

Hắn không ngờ Nhĩ Lan lại tiếp tục câu nói đó.

Hạ Hầu Đạm cảm thấy lạ lùng: "Pháp lệnh khai khẩn không phải là do Liêu đại nhân đề xuất sao?"

Nhĩ Lan: "Các triều đại đều có chính sách lâu dài tồn tại sai sót, trên đời này không có chính lệnh nào hoàn hảo. Ngày nay, pháp lệnh khai khẩn có lợi cho dân sinh, nhưng khi nó bộc lộ khuyết điểm, cần phải có một chính lệnh mới thay thế."

Lý Vân Tịch: "Đến lúc đó, Nhĩ Lan huynh chắc sẽ đã có chức quyền cao rồi nhỉ."

Nhĩ Lan mỉm cười: "Không, đến lúc đó, tôi sẽ không còn ở trong triều đình nữa."

Lý Vân Tịch ngẩn người.

Trong mắt Nhĩ Lan thoáng qua một tia u buồn nhẹ: "Lúc đó, người có chức quyền cao nhất hẳn là người như Liêu huynh. Và đến khi đó, triều đình chắc chắn sẽ cho người như Liêu huynh một cơ hội thực sự để thể hiện tài năng."

Lý Vân Tịch không hiểu tại sao cô lại nói những lời này.

Ngược lại, Dư Vãn Âm lại hiểu ngay. Con gái của Nhĩ Lan không thể mãi giấu giếm thân phận, một ngày nào đó chắc chắn sẽ bị đối thủ chính trị gán tội.

Nhĩ Lan không biết rằng Hạ Hầu Đạm, vị hoàng đế này, đã biết chuyện từ lâu. Cô ta vào triều làm quan, có lẽ chỉ muốn làm được vài việc trước khi bị phát hiện.

Dư Vãn Âm nhìn qua Cận Tân Thiên, người có vẻ mệt mỏi vì bệnh, rồi lại nhớ đến Vương Chiêu, người đơn độc ra đi đến Yến quốc, hay Đỗ Sam bị ám sát trong hồ, lòng không khỏi cảm thán: "Cả đời này được gặp các vị, phải thật sự thấu tỏ."

Cận Tân Thiên: "Nương nương?"

Dư Vãn Âm thở dài: "Thế gian như đêm dài, ai có thể vung tay gọi thay đổi được mặt trời mặt trăng? Nhưng cùng các vị kiên trì đấu tranh, dù có phải hy sinh giữa đường, cũng không cô đơn trên con đường này."

Lời này vốn là để nói với các quan, nhưng khi nói xong, Hạ Hầu Đạm lại nhìn cô một cách sâu sắc.

Trước khi Lý Vân Tịch cáo lui, Hạ Hầu Đạm gọi hắn lại: "Tiếp tục chỉnh lý các tấu sớ, không cần nói với ai, trực tiếp giao cho trẫm."

Lý Vân Tịch chấn động: "Hoàng thượng?"

Hạ Hầu Đạm gật đầu, lạnh nhạt nói: "Sẽ có lúc cần dùng đến."

Lý Vân Tịch nghẹn ngào, nước mắt chực trào ra.

Dư Vãn Âm tiễn họ rời đi, cảm thán: "Ai, chính vì có những người này, khiến người ta cảm thấy nếu bỏ đi thì thật là thấp kém."

Hạ Hầu Đạm: "......"

Với câu này, có thể thấy cô ấy đã bị A Bạch thuyết phục ít nhiều. Nhưng sau khi cân nhắc, cuối cùng vẫn bị ràng buộc mà ở lại.

Hạ Hầu Đạm yên lặng một lát, rồi cười nói: "Có lẽ ta nên cảm ơn những quan viên này."

"Vì sao?"

"Chính vì họ mà ta không cô độc."

Lời nói của ông ta chứa đựng ý nghĩa sâu xa, Dư Vãn Âm chỉ tưởng ông đang nói về công việc, không để tâm, duỗi người một cái: "Được rồi, ta phải về rồi..."

Hạ Hầu Đạm kéo cô lại: "Ăn chút gì rồi hãy đi?"

Vào lúc này, An Hiền cúi đầu đi vào: "Hoàng thượng-" Nhìn thấy Dư Vãn Âm, ông ta sững lại, gặp ánh mắt của Hạ Hầu Đạm thì vội vàng cúi đầu, "Thái phi ở ngoài muốn gặp."

Gần đây, Hạ Hầu Đạm rõ ràng lạnh nhạt với Dư Vãn Âm, lại phải giả vờ thân mật với Th谢永儿, vì vậy không thể không gặp.

Dư Vãn Âm lại quay về đường hầm.

Cô cúi người bò vào lãnh cung, vừa bò vừa cảm thấy có chút lạ lùng, như thể đang lén lút ngoại tình mà bị vợ chính phát hiện, đành phải chuồn đi.

Cảm giác này ngay lập tức khiến cô thấy ghê tởm.

Hạ Hầu Đạm đối phó với Tạ Vĩnh Nhi như thế nào? Liệu có giống như ông ta đối phó với Đoàn Vương không?

Dư Vãn Âm lại nghĩ đến những động thái gần đây của mình, không biết chuyên gia cung đấu Tạ Vĩnh Nhi có phát hiện ra manh mối hay không, liệu có đi tố cáo Đoan Vương không.

Cô càng nghĩ càng thấy bực bội, cuối cùng bước chân dừng lại, trong đường hầm khó khăn quay lại, lại bò theo con đường cũ.

Lối ra dưới giường rồng bị gạch đá che kín, phải xoay cơ quan mới có thể lộ ra.
Dư Vãn Âm nhẹ nhàng mở khe hở dưới đáy động, lắng nghe âm thanh bên ngoài.

Tạ Vĩnh Nhi đang trò chuyện một cách thong thả.

Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng giọng nói của cô ta hôm nay có vẻ ngọt ngào hơn bình thường, như thể đang cố tình nén giọng khi nói: "Hoàng thượng, thử món ăn thiếp nấu nhé..."

Dư Vãn Âm nghe thấy tiếng chén đũa va chạm, ngẩn người, sau đó mới nhận ra đã đến giờ ăn tối.

Tạ Vĩnh Nhi vừa bày món ăn, vừa khuyên rượu. Mùi thức ăn và rượu thơm phảng phất bay vào khe hở, khiến bụng Dư Vãn Âm lại phát ra tiếng kêu.

Nằm ở đây thật là nhàm chán.

Có lẽ lúc này các cung nữ trong lãnh cung cũng đã chuẩn bị xong bữa tối rồi...

Cô nghĩ vậy, nhưng cơ thể lại không nghe theo, vẫn cứ nằm im tại chỗ.

Tạ Vĩnh Nhi không biết vì sao, cứ liên tục mời rượu. Cô ta không chỉ rót cho Hạ Hầu Đạm mà còn tự rót cho mình.

Sau vài chén, mặt cô ta đỏ ửng, đôi mắt lấp lánh, có vẻ quyến rũ hơn bình thường. Một tay mềm mại như không xương đặt lên cổ tay Hạ Hầu Đạm, nhẹ nhàng vuốt ve.

Hạ Hầu Đạm không hề lộ vẻ gì, rút tay lại: "Đã muộn rồi, ái phi hôm nay uống rượu, nên nghỉ ngơi sớm đi."

Tạ Vĩnh Nhi cười khẽ rồi lại khoác tay lên vai hắn: "Hoàng thượng, một ngày không gặp như cách ba thu, thiếp rất nhớ dung mạo của ngài, để thiếp ngắm nhìn thêm một lát nhé."

Giọng Hạ Hầu Đạm thoáng có chút giả tạo: "Nói như vậy, trẫm cũng lâu rồi chưa gặp ái phi."

Tạ Vĩnh Nhi khúc khích cười, giọng nói từ từ trở nên nhỏ đi, chỉ thỉnh thoảng vọng lại vài từ khiêu gợi.

Hạ Hầu Đạm lạnh lùng lên tiếng: "Ái phi, ta đã nói rồi, ta muốn có được trái tim của ngươi, hơn là chỉ có thân thể của ngươi."

Tạ Vĩnh Nhi đột nhiên bắt đầu nức nở khe khẽ.

Tạ Vĩnh Nhi: "Hoàng thượng thật là tốt, luôn chiều theo tính khí của thiếp, thiếp... thiếp thật sự không biết phải làm sao mới có thể yêu ngài..."

Giường phát ra tiếng kẽo kẹt.

Dư Vãn Âm nín thở. Trên đầu cô, Tạ Vĩnh Nhi như con rắn quấn lấy Hạ Hầu Đạm từ phía sau, một tay vòng qua hông hắn, tiến về một chỗ cấm địa.

Bàn tay ấy bị nắm chặt lại.

Tạ Vĩnh Nhi say rượu, tưởng là đang đùa giỡn, cười khúc khích định giãy ra. Nhưng không ngờ càng giãy dụa, bàn tay lạnh như băng càng siết chặt.

"Hoàng thượng, ngài làm thiếp đau quá..." Tạ Vĩnh Nhi hét lên.

Cô ta nghẹn ngào, không dám động đậy, chỉ cảm thấy xương cổ tay như bị bóp nát.

Cảm giác say rượu bỗng chốc biến mất một nửa, cô ta ngạc nhiên hỏi: "Hoàng thượng?"

Hạ Hầu Đạm quay lại nhìn cô ta.

Vừa nhìn thấy vẻ mặt của hắn, trong lòng Tạ Vĩnh Nhi bỗng nhiên dâng lên một nỗi lạnh lẽo.


Tạ Vĩnh Nhi luôn biết rằng Hạ Hầu Đạm là một bạo chúa, nhưng mỗi lần đối mặt với cô, người đàn ông này lại luôn tỏ ra mê muội, thậm chí có chút nhún nhường-cô không muốn hắn đụng vào mình, hắn liền kiên nhẫn không làm vậy.

Vì thế, cô dần dần quên mất danh tiếng tàn bạo của hắn.

Nhưng ngay lúc này, cô bỗng nhiên nhớ lại điều đó.

Kèm theo đó là những lời đồn đãi không biết thật giả trong cung: Hoàng đế đối xử với các phi tần tàn nhẫn suốt bao nhiêu năm vì có một nỗi khổ tâm khó nói trong chuyện phòng the.

Giọng nói của Hạ Hầu Đạm vẫn bình thản không có chút cảm xúc, nhưng cô lại vô lý cảm nhận được một sát ý lạnh lẽo: "Ái phi, ngươi nên quay về."

Tạ Vĩnh Nhi lại có lý do nhất định phải ở lại.

Cô ta nghiến răng, đôi mắt ngấn lệ như muốn khóc: "Hoàng thượng, ngài ghét thiếp sao?"

Hạ Hầu Đạm: "Đúng vậy."

Tạ Vĩnh Nhi: "..."

Tạ Vĩnh Nhi ngừng khóc.

Trong đường hầm tối tăm, Dư Vãn Âm rơi vào suy tư.

Trong ấn tượng của cô, trong nguyên tác, Tạ Vĩnh Nhi cho đến cuối cùng vẫn luôn một lòng với Đoàn Vương.

Vậy gần đây Hạ Hầu Đạm đã làm gì với Tạ Vĩnh Nhi sao? Tại sao cô ta lại thay đổi thái độ đột ngột như vậy?

Nhưng nghe giọng nói của cô ta, dường như có một phần nào đó đang diễn kịch... Liệu có phải Đoàn Vương đã phái cô ta đến để làm trò này không?

Dư Vãn Âm đang mải suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng động nhẹ từ trên đầu.

Cô lập tức bừng tỉnh, quay người định rời đi.

Nhưng chưa kịp bò đi mấy bước, cô nghe thấy tiếng cơ quan xoay tròn, phía sau có ánh nến chiếu qua.

Hạ Hầu Đạm nhìn chằm chằm vào cái hộc phía trước trong giây lát rồi nói: "Ngươi làm gì ở đây?"

CHƯƠNG 27

Dư Vãn Âm: "......"

Cô chỉ cảm thấy mặt mũi mình đã mất hết vào khoảnh khắc này, vội vàng như ăn cắp chuông mà lại tiếp tục bò thêm vài bước vào bóng tối.

Dư Vãn Âm yếu ớt nói: "Sau bữa ăn, tập luyện để tiêu hóa thôi."

Hạ Hầu Đạm im lặng một lúc, rồi hỏi: "Bò qua đường hầm để tiêu hóa à?"

Dư Vãn Âm đã hoàn toàn buông xuôi: "Đúng vậy, nó giúp đốt cháy calo toàn thân."

Phía sau vang lên tiếng cười khẽ của Hạ Hầu Đạm. Rất nhẹ, chỉ cười hai tiếng rồi im bặt, nhưng tiếng vọng lại không ngừng lan truyền trong hành lang tối.

Dư Vãn Âm thậm chí còn nghe được một câu ẩn ý từ trong tiếng cười: "Những suy nghĩ nhỏ nhặt của cô đã bị lộ ra rồi."

Trong sự bối rối, một ngọn lửa giận vô cớ bùng lên trong lòng cô.

Cô lúc này đúng là một nữ phụ điển hình trong truyện cung đấu-kẻ ghen tuông, đầu óc kém cỏi.

Hạ Hầu Đạm ho khan một tiếng, rồi nghiêm túc nói: "Người đi rồi, cô ra đây đi."

Dư Vãn Âm vẫn cảm thấy trong giọng nói ấy vẫn ẩn chứa nụ cười.

"Thôi đi," cô cứng rắn trả lời, "Người nhiều mắt nhìn, bị thấy thì không hay, tôi vẫn đi thôi."

"Tôi không cho người vào."

"Vẫn không an toàn, chẳng phải An Hiền đã gặp tôi rồi sao? Anh về đi, nếu anh ta phát hiện ra đường hầm thì sao." Dư Vãn Âm tiếp tục bò về phía trước.

Ánh nến phía sau mờ nhạt, rọi bóng cô dài ra, kéo theo bóng tối. Hạ Hầu Đạm không đi theo cũng không nói thêm gì nữa. Cô quẹo một góc, ánh sáng cũng biến mất.

Dư Vãn Âm mãi cho đến khi về đến cung lạnh, ăn được nửa bữa tối, mới nhận ra.

Hóa ra khi Hạ Hầu Đạm vừa đuổi Tạ Vĩnh Nhi đi, ông đã xuống đường hầm-lẽ ra ông định đến tìm cô.

Chop đũa lại, cảm giác xấu hổ trong lòng cô bỗng giảm đi rất nhiều, lại cảm thấy hơi mềm lòng.

Nhưng lúc này mà lại leo lên làm chuyện lạ lùng thì thật kỳ quặc, phải biết rằng sự thay đổi thất thường là biểu hiện rõ rệt nhất của người yêu mù quáng.

Cô dạo này thật sự hơi ngây ngô. Bộ não này chỉ có bấy nhiêu dung lượng, nếu còn cứ tốn công làm việc linh tinh, không quá ba ngày là sẽ bị hại chết.

Dư Vãn Âm trong lúc suy nghĩ sâu sắc đã tự mình trải qua một đêm.

Ngày hôm sau, Hạ Hầu Đạm không xuất hiện.

Mấy lần, những người hạ cấp lại xuất hiện, mỗi lần đều mang theo một xe đất đổ vào sân của cô-họ đang cần mẫn mở rộng đường hầm, giờ đây bên trong đã có một phần đủ rộng để người có thể đứng thẳng đi lại.

Dư Vãn Âm đứng xem một lúc ở công trường, rồi gửi vài miếng dưa cho những người hạ cấp.

Những người hạ cấp: "Cảm ơn Nương Nương."

Dư Vãn Âm không hề tỏ ra quan tâm, nhưng vẫn hỏi một câu: "Hôm nay, Hoàng thượng có bận rộn gì không?"

"Trong buổi chầu sáng nay hình như đã ồn ào một trận, có lẽ có chuyện khẩn cấp cần Hoàng thượng xử lý."

Dư Vãn Âm ngạc nhiên: "Tại sao lại ồn ào như vậy?"

"Thuộc hạ không rõ."

Tính toán thời gian, có phải là tin tức từ Yến quốc đã đến rồi không?

Dư Vãn Âm không thể ngồi yên, cứ đi lại trong phòng, cho đến khi mặt trời lặn, Hạ Hầu Đạm vẫn không thấy đâu.

Bị vướng vào sao? Chắc không phải đang giận dỗi đấy chứ... Dư Vãn Âm lại nhớ lại cuộc trò chuyện tối qua, trong lòng có chút cảm thấy áy náy.

Thấy giờ cơm đã qua, cuối cùng cô không thể ngồi yên, liền bò xuống đường hầm để kiểm tra.

Những người hạ cấp đã rời đi, công việc thi công ban đêm quá ồn ào, nếu không cẩn thận sẽ bị người phát hiện.

Cả con đường hầm rộng lớn yên tĩnh không một tiếng động. Dư Vãn Âm cầm đèn đi được một đoạn, lưng càng lúc càng cong thấp, cuối cùng chỉ có thể quỳ xuống mà tiếp tục di chuyển.

Cô có chút do dự. Không biết bên kia có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào không. Nếu như cô ló đầu ra mà lại bị cung nữ phát hiện thì sao?

Cô vào Lãnh cung vốn chỉ để diễn trò, tạo ra vở kịch giả vờ chia tay với Hạ Hầu Đạm, để lấy lòng tin của Đoan Vương. Nếu lộ ra sự tồn tại của đường hầm này, mọi kế hoạch coi như bị phá hủy.

Đang do dự, bỗng nhiên từ cuối con đường hầm phát ra âm thanh, một điểm sáng nhỏ le lói lên.

Dư Vãn Âm thổi tắt ngọn đèn trong tay, nín thở, bất động.

Người đối diện lại có thị lực tuyệt vời: "Vãn Âm? Mau lại đây, Đạm nhi bị ốm rồi."

Hạ Hầu Đạm đang ngủ rất không yên ổn, hơi thở gấp gáp, mày cau lại.

Anh vốn đã tái nhợt, giờ lại càng không có chút màu sắc trên môi, làm cho quầng mắt dưới mắt anh càng thêm đậm.

Dư Vãn Âm chợt nghĩ lại, hai lần anh phát bệnh đều sau khi cô nổi giận. Cô bắt đầu nghi ngờ cơn đau đầu này có liên quan đến cảm xúc của mình, nhưng lại cảm thấy chuyện tối qua chắc không đến mức như vậy.

Bắc Chu lo lắng nói: "Vừa về đã ngã bệnh, còn chưa ăn cơm nữa."

Dư Vãn Âm nhẹ giọng hỏi: "Tôi nghe nói sáng nay trong buổi chầu xảy ra ồn ào?"

Bắc Chu: "Có văn thư từ Yến quốc gửi đến, nói rằng Lễ Giáng Sinh sắp đến, Vương Yến là Trát Liên Ngõa Hãn hứa sẽ phái một đoàn sứ thần đến chúc mừng Hoàng thượng."

Dư Vãn Âm cảm thấy nhịp tim mình đột nhiên tăng tốc.

Nghe có vẻ như, Vương Chiêu đã thành công.

Anh ta không chỉ thuyết phục được Vân Vương hòa đàm, mà còn tìm cách khiến Vân Quốc chủ động đề xuất việc này, bản thân anh ta hoàn toàn ẩn mình trong bóng tối. Tin tức được chuyển vào Đại Hạ, không ai biết trong đó có bàn tay của Hạ Hầu Đạm.

"Vậy là ai với ai cãi nhau vậy?"
Bắc Chu cau mày tỏ vẻ khó chịu, rõ ràng không mấy quan tâm đến những mưu đồ của các phe phái: "Đạm Nhi có nhắc đến một vài câu, hình như Đoàn Vương ủng hộ hòa đàm, vì hai nước không còn chiến tranh nữa, quân lực của ông ta không cần phải bị giam giữ ở Tây Bắc, có thêm quân bài đối phó với Thái Hậu. Mà Đoàn Vương ủng hộ thì Thái Hậu chắc chắn không đồng tình. Cả ngày hôm nay, ngưỡng cửa của thư phòng hoàng đế suýt bị giẫm nát."

"Là người của Thái Hậu đến khuyên hoàng đế?"
"Người của Đoàn Vương cũng đến. Họ muốn coi ông ta như kẻ ngu ngốc sai khiến. Nhưng ông ta vẫn phải giả vờ làm kẻ ngu ngốc để đối phó với từng người..."

Dư Vãn Âm thở dài.
Cô tự nhận là đã quá lo lắng, Hạ Hầu Đạm rõ ràng là bị công việc kéo đi đến mức kiệt sức.

Bắc Chu bê một bát cháo đến, lo lắng nhìn Hạ Hầu Đạm đang mơ màng. Dư Vãn Âm nhận lấy bát cháo từ tay ông ấy: "Bắc Chu, chú nghỉ ngơi đi, cháu lo được."
Bắc Chu vỗ nhẹ vai cô rồi rời đi.
Dư Vãn Âm ngồi trên mép giường nhìn một lát, chợt nhận ra mình hầu như chưa bao giờ thấy anh ta ngủ. Mỗi lần cô ngủ thì Hạ Hầu Đạm vẫn tỉnh táo; khi cô thức dậy, anh ta đã đi chầu sáng rồi.

Anh ta ngủ luôn đau đớn như thế này sao?

Dư Vãn Âm nhẹ nhàng vỗ anh ta: "Đạm Tổng, ăn chút gì rồi ngủ tiếp đi."

Hạ Hầu Đạm không phản ứng.

"Đạm Tổng? Hoàng thượng?" Dư Vãn Âm lại gần hơn, làm một động tác mà chính cô cũng không ngờ tới.

Lòng bàn tay cô áp lên mặt Hạ Hầu Đạm.

Ngay lập tức, đôi mắt đang nhắm chặt mở ra.

Dư Vãn Âm không khỏi co rúm người, rụt tay lại, như một con vật ăn cỏ theo bản năng nhận ra nguy hiểm.

Một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt cổ tay cô.

Trong đôi mắt đen ấy, khí đen cuồn cuộn, nền tảng là sự hỗn loạn, không còn cảm xúc gì ngoài sự điên cuồng.

Đôi tròng mắt đen quay qua quay lại, nhìn Dư Vãn Âm với ánh mắt đầy sát khí. Dư Vãn Âm không dám thở mạnh.

Dường như đã trôi qua rất lâu, nhưng lại có vẻ chỉ là một khoảnh khắc, đôi mắt ấy lấy lại tiêu điểm, ngơ ngác chớp chớp vài lần, rồi khi mở ra lần nữa thì đã hồi phục được phần nào sự tỉnh táo.

Hạ Hầu Đạm buông lỏng lực tay, bàn tay vẫn lỏng lẻo treo trên cổ tay cô, khẽ hỏi: "Ta đã ngủ bao lâu?"

"... Không lâu lắm. Dậy ăn chút gì đi?"

Hạ Hầu Đạm yếu ớt động đậy một chút. Dư Vãn Âm ngập ngừng một lát, cúi người muốn đỡ anh ta.

Hạ Hầu Đạm bỗng nở một nụ cười nhẹ: "Em ăn chưa?"

Nhịp tim của Dư Vãn Âm vẫn chưa ổn định lại. Cô cúi đầu, múc một thìa cháo đưa cho anh ta, Hạ Hầu Đạm nhìn cô, há miệng và nhận lấy.

Dư Vãn Âm: "Không cần lo cho tôi, tôi ăn sau. Anh..."

"Ừ?"

Dư Vãn Âm muốn hỏi: Anh không muốn tôi chạm vào anh sao?
Khi tỉnh táo, người này dường như khá thích gần gũi với cô, chiếm giường của cô, nhờ cô xoa bóp huyệt thái dương.

Tuy nhiên, phản ứng theo bản năng lúc nãy khiến cô bất chợt nhớ lại những lời anh ta nói với Tạ Vĩnh Nhi đêm qua.

Anh ta không chỉ bài xích Tạ Vĩnh Nhi sao? Một người xuất thân là diễn viên, làm sao lại có phản ứng quá khích với tiếp xúc cơ thể như vậy?

Có một khoảnh khắc, người trước mặt dường như gần như hòa hợp với hình ảnh của một bạo chúa trong sách.

Nhưng bạo chúa cũng không phải là bạo chúa từ khi sinh ra, mà là bị chứng đau đầu mãn tính dồn ép đến phát điên.

... Đau đầu mãn tính.


Nhưng đây chắc chắn không phải là một chủ đề dễ chịu. Người đối diện vẫn còn ốm, cuối cùng cô chỉ nhẹ nhàng nói: "Hôm nay ngài vất vả rồi."

Hạ Hầu Đạm ủ rũ uống cháo, tùy tiện nói: "Cũng được, ngoài việc diễn kịch ra thì tôi chẳng làm gì cả. À đúng rồi" anh cười một chút: "Tôi còn sai Dương Đoạt Giới kéo ông già của Kính Thiên Giám ra ngoài xem thiên tượng ban đêm, rồi viết một bản tấu."

Trong nhóm học trò trước đây, Dương Đoạt Giới và Lý Vân Tịch có tài học tương đương, tính cách cũng khá hợp, cả hai đều là những kẻ nóng tính. Nhưng Hạ Hầu Đạm đã đọc bài của họ, nhận ra rằng Dương Đoạt Giới có một điểm vượt trội hơn Lý Vân Tịch, đó là tài biện luận.

Lý Vân Tịch, người thẳng tính, chỉ nói những gì mình nghĩ, không kiêng nể gì. Còn Dương Đoạt Giới lại có thể viện dẫn nhiều ví dụ, từ chuyện này đến chuyện khác, để thuyết phục bạn. Chỉ cần là việc mà anh ta đã xác định, thì dù là điều sai trái, anh ta cũng có thể biện minh được.

Vì thế anh ta đã được cử đến Kính Thiên Giám.

Dương Đoạt Giới lúc đó rất không hài lòng với việc này. Anh ta vào triều là để tham gia chính sự, chứ không phải để biên soạn lịch pháp.

Hạ Hầu Đạm chỉ nói một câu để thuyết phục anh ta: "Hiện giờ chúng ta còn yếu, đành phải mượn sức của thần linh vậy."

"Kết quả chứng minh anh ta quả thực có tài viết, những thứ như sao Mộc hợp với sao Thổ, hay sao Tây Bắc đỏ và có sừng... tổng kết lại là một câu, nếu không hòa thì sẽ thảm bại. Nghe rất thuyết phục, ngay cả những người trong phe thái hậu cũng bị dọa sợ."

Dư Vãn Âm cười: "Nghe có vẻ rất thuận lợi, tiếp theo chỉ cần chờ đoàn sứ thần đến thôi."

Hạ Hầu Đạm: "... Không đơn giản như vậy."

Anh mò mẫm bên gối, đưa cho Dư Vãn Âm một phong thư: "Đây là thư từ của Vương Chiều gửi tới, đến cùng lúc với thư từ của Yên Quốc, nội dung có chút kỳ lạ."

Chữ viết của Vương Chiều dày đặc và cẩu thả, dường như viết vội.


Sau khi đến Yến quốc hắn liền điều tra một phen, tình thế cũng giống như trong lời đồn, Yến vương Trát Liên Ngõa Hãn và cháu trai Đồ Nhĩ quan hệ căng thẳng, ai cũng không phục ai. Đồ Nhĩ trẻ trung khỏe mạnh, lại được lòng dân; Yến vương Trát Liên Ngõa Hãn một mắt không cam lòng nhường quyền, lại có mối quan hệ rất thân thiết với nữ vương nước Khương bên cạnh. Nước Khương tuy yếu nhưng giỏi dùng độc, những mưu kế âm hiểm khiến người Yến chỉ biết dùng sức mạnh không khỏi đau đầu, Yến vương vì vậy mà củng cố vị thế của mình.

Trước đó, Đại Hạ đã một lần đánh lui họ ba trăm dặm, đẩy lùi cửa ải Ngọc Môn, Yến vương đã dần già yếu, sau trận thua này, hắn cảm thấy lực bất tòng tâm, bắt đầu tìm cách hòa hoãn. Ngược lại, Đồ Nhĩ lại tham vọng vô cùng, là một kẻ chủ chiến chính hiệu.

Hạ Hầu Đạm không đặt tất cả hy vọng vào việc hòa đàm, trước đó đã chỉ thị cho Vương Chiều là: nếu không thể thúc đẩy hòa đàm, hãy làm rối loạn nước Yến, tìm cách gây ra nội loạn. Như vậy, khi nạn đói xảy ra, Yến quốc sẽ không còn sức lực để nhòm ngó Đại Hạ, không thể nhân cơ hội mà trục lợi.

Kết quả lại tốt hơn so với dự đoán của hắn, Yến vương lại đồng ý phái sứ giả đến đàm phán.

Nhưng Vương Chiều lại cảm thấy lo lắng không yên.

Hắn trong thư chỉ ra, mâu thuẫn giữa Yến Vương và Đồ Nhĩ đã trở nên gay gắt, đến mức không thể cùng tồn tại một núi hai hổ. Tuy nhiên lần này, Đồ Nhĩ lại không công khai phản đối. Với tính cách hung hãn của hắn, việc hắn giữ im lặng lúc này thật sự rất bất thường.

Hắn lần này cùng đoàn sứ giả của Yến Quốc lên đường, lo lắng sẽ bị chặn giữa đường, vì thế đã gửi thư báo trước, yêu cầu Hạ Hầu Đạm chú ý hỗ trợ.

Hạ Hầu Đạm hỏi: "Cô nghĩ sao?"

Dư Vãn Âm lắc đầu: "Cốt truyện này đã ra ngoài kịch bản rồi, tôi không thể đưa ra ý kiến gì."

"Không sao, vậy thì cứ đi từng bước một xem sao."

Dư Vãn Âm thở dài. Sau khi rời khỏi kịch bản gốc, cô cảm thấy mình chẳng có gì để bám víu, trong lòng luôn cảm thấy có điều gì đó sắp xảy ra. Nhưng đi đến bước này, mọi người phải tự đấu trí và đấu sức, cô có thể đóng góp được bao nhiêu?

"Đừng nói nữa, hôm nay cô không được suy nghĩ nữa." Bắc Chu dùng khay gỗ mang vài món ăn nhỏ đến, rồi đưa Hạ Hầu Đạm một cốc nước ấm. Dư Vãn Âm bị ông đuổi sang một bên ăn cơm, trong lúc ăn cô thấy Hạ Hầu Đạm uống hai viên thuốc.

Cô ngạc nhiên hỏi: "A Bạch tìm được thuốc nhanh vậy sao? Có tác dụng không? Còn chưa kiểm tra bệnh lý mà, sao chữa được?"

Hạ Hầu Đạm ngừng lại một chút, mơ hồ đáp: "Không có tác dụng gì, chỉ là liều thuốc cứu vớt thôi."

"Đừng ăn linh tinh, nếu bệnh nặng thêm thì sao..."

Bắc Chu nói: "Không sao, tôi đã kiểm tra rồi."

Đã nặng hơn rồi, Hạ Hầu Đạm nghĩ.

Trên thực tế, dù hắn có uống thuốc hay không, hoặc uống loại thuốc gì, cũng không thể ngăn cản cơn đau đầu ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Từ những cơn đau âm ỉ, nhẹ nhàng gây khó chịu thỉnh thoảng, nó dần dần biến thành một cực hình cứa sâu vào não, kéo dài không dứt.

Hầu hết thời gian, hắn đều chịu đựng một cách bình thản, không tỏ vẻ gì.

Nhưng cuối cùng, cũng có lúc hắn không thể chịu nổi. May mắn thay, hình tượng của hắn là một bạo chúa, đột nhiên nổi giận và đập vỡ một chiếc bát, chẳng ai thấy kỳ lạ.

Về sau, những khoảnh khắc như vậy ngày càng nhiều.

Rồi dần dần... hắn cũng không còn phân biệt được mình có còn đang diễn nữa hay không.

Cho đến một ngày nọ.

***

Tạ Vĩnh Nhi không chịu từ bỏ, cô ta vẫn kiên trì quyến rũ Hạ Hầu Đạm vài lần, nhưng đều không thành công.

Cô ta ăn mặc ngày càng diễm lệ, nhưng thần sắc thì ngày càng uể oải.

Chẳng mấy chốc, đã đến ngày mùng một của tháng này, khi các phi tần đến chúc an Thái hậu, mỗi người đều cúi đầu, không dám ngẩng lên - ai cũng biết Thái hậu dạo gần đây tâm trạng không tốt, không ai muốn đụng phải chuyện không may này.

Kết quả, Thái hậu vừa nhìn thấy không khí ảm đạm như vậy, càng tức giận hơn nữa.

Bà không thể đánh bại Đoan Vương, cũng không thể ngăn cản việc sứ giả Yến quốc đến hòa đàm.

Khi bản tấu của Kiến Thiên giám vừa được viết xong, bà đã nhận được tin, ngay lập tức triệu tập đám lão đầu lại, đe dọa và dụ dỗ một phen, muốn đè nén bản tấu này.

Những lão đầu này nghe lời răm rắp rồi đi, nhưng hôm sau trong triều, bản tấu vẫn được đọc ra, không sửa một chữ.

Thái hậu tức giận đến nỗi nghiến răng ken két, lần này bà trực tiếp triệu Hạ Hầu Đạm đến, mắng hắn kém cỏi, dám mưu đồ với hổ, không có lòng nhân đức và hiếu thảo, lại còn trái ý bà, chịu khuất phục trước Đoan Vương.

Hạ Hầu Đạm ngạc nhiên hỏi: "Vậy ý của mẫu hậu là, để Đoan Vương không đạt được nguyện vọng, có nên tái khởi chiến, để kéo quân lính chính giữa sống chết?"

Thái hậu tức giận đến mức đôi mày như muốn dựng thẳng: "Hoàng đế thật sự biết lớn rồi đấy!"

Hạ Hầu Đạm vẫn thản nhiên đáp: "Cảm ơn mẫu hậu đã khen."

Thái hậu tức giận đến mức nghiến răng.

Bà thậm chí bắt đầu nhớ đến Dư Vãn Âm. Khi Dư Vãn Âm được sủng ái, cô ấy là một điểm yếu rất hữu dụng. Bà chỉ cần đe dọa chút xíu, Hạ Hầu Đạm liền nghe theo.

Giờ Dư Vãn Âm đã vào Lãnh Cung, bà còn có thể tìm ai nữa?

Thái hậu nheo mắt lại, nhẹ giọng nói: "Gần đây Tạ phi hành động quá lộ liễu, gây chú ý quá mức, ta nghĩ nên quản lý một chút."

Hạ Hầu Đạm: "Được thôi."

***

Khi Thái hậu nhớ đến chuyện này, móng tay của bà đã ấn vào lòng bàn tay, tạo ra dấu vết.

Bà liếc nhìn Tạ Vĩnh Nhi, mặt mày nhăn nhó, hỏi: "Tạ phi gặp ta, sao lại có bộ dạng nhẫn nhịn như vậy?"

Tạ Vĩnh Nhi giật mình, vội vã đáp: "Mẫu hậu bớt giận, Vĩnh Nhi... Vĩnh Nhi vừa rồi có chút không khỏe."

Thái hậu: "Ồ? Không khỏe chỗ nào, nói ta nghe thử."

Tạ Vĩnh Nhi ấp úng vài từ.

Thái hậu còn chưa kịp nghe rõ, thì Tạ Vĩnh Nhi đột nhiên mặt mày tái mét, vội vàng đứng bật dậy, chạy đến một bên, cúi người và "ò" một tiếng nôn mửa ra.

Thái hậu nhíu mày, trong ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Tạ Vĩnh Nhi nôn hết những gì có thể nôn ra, vẫn còn nôn mửa không ngừng, mãi lâu không dứt, chỉ có thể lau nước mắt, quỳ gối cầu xin tha thứ.

Thái hậu nhìn thấy cảnh này cảm thấy rất khó chịu, nhíu mày vẫy tay: "Đỡ cô ta đi nghỉ ngơi."

Khi tất cả các phi tần đã cáo lui, Thái hậu vẫn ngồi tại chỗ, không nhúc nhích, thong thả gắp một quả long nhãn từ trong đĩa trái cây và ăn.

Bà nhẹ giọng hỏi: "Trước đây không phải đã cho thuốc tránh thai sao?"

CHƯƠNG 28

Trong hậu cung, không có bí mật gì là có thể giấu giếm được. Buổi sáng hôm đó, việc Tạ Vĩnh Nhi nôn mửa đã được lan truyền khắp cung, đến trưa thì ai ai cũng đã biết. Đến đêm, ngay cả trong lãnh cung, Dư Vãn Âm cũng nghe được, chính là Hạ Hầu Đàm đã kể cho cô nghe tin đồn này.

Dư Vãn Âm khẽ nhíu mày: "Ngươi biết điều này thường có nghĩa là gì không?"

"Có thai?" Hạ Hầu Đàm lắc đầu: "Bây giờ mọi người đều đồn như vậy, nhưng ta đâu có động vào cô ta."

Dư Vãn Âm làm mặt phức tạp.

Hạ Hầu Đàm bỗng hiểu ra: "...À."

Dư Vãn Âm vỗ vỗ hắn ta.

"Vậy mà cô ta gặp ta, lúc nào cũng như mãnh hổ lao vào con mồi, hóa ra là muốn ta làm cha đổ vỏ à?"

Lời nói của hắn ta khiến Dư Vãn Âm không nhịn được mà bật cười. Cô cố gắng kìm nén, rồi nói với ý đầy thông cảm: "Chắc là như vậy rồi."

Hạ Hầu Đàm vẫn chưa hiểu ra: "Nhưng cô ta đã uống thuốc tránh thai rồi, ngay trước mặt ta uống một cốc lớn cơ mà."

"Cốc trà ấy ngoài thuốc tránh thai, còn có thuốc mê, có lẽ là do tác dụng của các thành phần thuốc mâu thuẫn, nên đã làm giảm bớt một phần tác dụng. Hơn nữa, Tạ Vĩnh Nhi là nữ nhân được trời chọn, thiên phú phi thường, trong nguyên tác, dù bị Hoàng hậu và các phe phái tranh đấu trong cung áp bức, cô ta vẫn kiên cường mang thai, mà tiện thể, đứa trẻ cũng không phải là con của ngươi."

"Vậy là của ai?"

Dư Vãn Âm lại vỗ vỗ hắn ta.

Hạ Hầu Đạm im lặng: "Đoan Vương lại quá mức hồ đồ, ta thật sự đã đánh giá cao hắn."

"Đã uống thuốc tránh thai rồi đó thôi, nên cả hai bên đều cảm thấy rất an toàn. Có lẽ hắn còn nghĩ rằng dù có con thật, cũng có thể lừa qua được, dù sao thì ai có thể ngờ rằng ngươi lại... giữ mình trong sạch, không để ai đụng tới cơ chứ?"

Khi nhớ lại vẻ mặt của Hạ Hầu Đạm khi tỉnh dậy, trông như thể "ta vừa giết người trong mơ", nụ cười không khỏi có chút châm biếm.

Nhưng khi nghĩ lại thái độ của hắn với Tạ Vĩnh Nhi, sự lạnh nhạt ấy lại khiến lòng Dư Vãn Âm thoáng chút vui mừng.

Cô là một người trưởng thành trong xã hội hiện đại, dung mạo cũng không tồi, và trước khi xuyên không, cô cũng đã có người yêu. Còn Hạ Hầu Đạm, trước kia là diễn viên, trong ngành nghề đầy những cám dỗ như vậy, khả năng vẫn độc thân quả thật là rất thấp.

Cô không để tâm đến việc có người yêu cũ. Nhưng có người yêu cũ là một chuyện, còn trở thành hoàng đế và tự nhiên có hậu cung thì lại là chuyện khác.

Cái trước còn thuộc về tình cảm, còn cái sau gần như là vấn đề đạo đức rồi.

Trước đây cô chưa từng rơi vào trạng thái "não yêu", vì vậy cũng không chú ý nhiều.

Bây giờ cô đã hạ cấp bậc rồi. Cô có chút cười nhạo chính bản thân mình.

Hạ Hầu Đạm lạnh nhạt nói: "Ta đâu có thích cô ta."

"Không nhìn ra, ngươi đúng là một quân tử, quả thật là một làn gió thanh liêm trong cung đình tàn nhẫn này." Dư Vãn Âm khen một cách nửa đùa nửa thật.

Nhưng không nhận được phản ứng như mong đợi.

Cô ngẩng đầu lên một cách bất ngờ và đúng lúc bắt gặp động tác Hạ Hầu Đạm cúi mắt xuống. Hắn có vẻ hơi chậm một nhịp rồi mới cười nói: "Cảm ơn lời khen, ta cũng nghĩ vậy."

Dư Vãn Âm ngẩn người một lúc.

Hạ Hầu Đạm trước mặt cô dường như hiếm khi nở một nụ cười giả tạo như vậy.

Các bên đã đàm phán gần một tháng, hoàng thái hậu có lẽ không muốn mang tiếng là người không quan tâm đến đại cục, cuối cùng đã nhượng bộ, đồng ý cho sứ giả nước Yến vào triều chúc thọ.

Mùa thu dần sâu, Bộ Lễ đã bắt đầu chuẩn bị cho lễ hội Thiên Thu vào mùa đông.

Lễ hội Thiên Thu là sinh nhật của hoàng đế, theo lý lẽ thì đây phải là một sự kiện lớn mà cả nước cùng chúc mừng. Tuy nhiên, sau sự kiện náo loạn trước kho bạc, Hạ Hầu Đạm liền lợi dụng cơ hội đề xuất chính sách tiết kiệm, năm nay chi tiêu lớn cho việc sửa chữa lăng tẩm cho hoàng thái hậu, vì vậy bữa tiệc Thiên Thu của hoàng đế sẽ được tổ chức hết sức đơn giản.

Tin tức này truyền ra ngoài dân gian, cộng thêm vài sắc lệnh trong năm nay, danh tiếng của Hạ Hầu Đạm đã có nhiều cải thiện, còn phản ứng của hoàng thái hậu, người đã bị ông ta gián tiếp tổn thương, thì không ai biết.

Nhưng dù sao đi nữa, dù có đơn giản thế nào đi chăng nữa, tiệc chúc thọ vẫn không thể thiếu. Năm nay, ngoài các quan lại, còn mời sứ giả của một số quốc gia nhỏ lân cận đến chúc mừng.

Bộ Lễ bận rộn không ngừng, ngay cả Cấm Thiên Giám cũng có nhiều việc phải làm thêm.

Dương Đoạn Kiệt đang căng thẳng đầu óc.

Vì là một văn thư mới vào Cấm Thiên Giám, ông ta đương nhiên được giao công việc mệt nhọc nhất - hàng ngày phải chạy qua chạy lại, phối hợp với Bộ Lễ, xác định thời gian, vị trí của các vật phẩm và thứ tự các nghi lễ.

Điều khiến ông ta bất mãn nhất là công việc này không tạo ra bất kỳ giá trị thực tế nào, tất cả đều chỉ là công trình bề ngoài.

Dương Đoạn Kiệt và Lý Vân Tích đều coi trọng công việc thực chất, nên rất khinh thường những nghi thức rườm rà này. Ông ta vừa khéo léo tạo ra tám cách diễn giải cho một thời gian ăn cơm, vừa trong lòng cảm thấy khổ sở, thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đáng để gia nhập triều đình hay không.

Trong hoàn cảnh này, Hạ Hầu Đạm còn ra lệnh trong cuộc họp nhóm: "Dương Ái Khanh, cố gắng tham gia vào việc Bộ Lễ thiết kế quy trình tiếp đón sứ giả nước Yến."

Dương Đoạn Kiệt hoàn toàn tức giận. Anh ta giận một cách rất tinh tế hơn Lý Vân Tích: "Bệ hạ, nếu sứ giả nước Yến đến không phải là ý tốt, dù chúng ta có tiếp đón chu đáo đến đâu, e là cũng không thể khiến họ thay đổi ý định."

Hạ Hầu Đạm mặt không cảm xúc đặt một bức thư lên bàn: "Vương Chiêu gửi, cách đây mấy ngày mới nhận được."

Mọi người đọc xong đều rất ngạc nhiên.

Vương Chiêu nói rằng anh đã thay đổi kế hoạch, không cùng sứ giả quay về Đại Hạ nữa. Lý do là vì Vương Yến rất nhiệt tình và hiếu khách, nhiều lần mời anh ở lại thêm vài ngày để thảo luận tình cảm giữa hai nước.

Nhĩ Lan: "Vương huynh hắn..."

Hạ Hầu Đạm: "Không có tin tức gì khác."

Mọi người trong triều im lặng nhìn nhau, không ai nói gì.

Bất kỳ ai có chút đầu óc cũng có thể cảm nhận được sự kỳ lạ trong đó.

Dương Đoạn Kiệt suy nghĩ một lúc rồi nói: "Hai nước giao chiến, còn chưa giết sứ giả, vậy mà nước Yến lại không đưa Vương huynh về, chẳng lẽ họ đã?"

Hạ Hầu Đạm lại rất điềm tĩnh: "Thực ra cũng không kỳ vọng họ có tâm địa tốt. Quân đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn, bên ta cũng không phải không có chuẩn bị. Vì vậy, ngươi phải tham gia vào việc tiếp đón bọn họ, đến lúc đó sẽ dễ dàng hành động."

Đại cung nữ bên cạnh Hoàng thái hậu đã quan sát Tạ Vĩnh Nhi một lúc lâu rồi bẩm báo: "Tạ Vĩnh Nhi vẫn như bình thường, không nôn mửa trước mặt người khác nữa. Nhưng cô ta rất cảnh giác, nô tỳ đã vài lần cố gắng đưa thuốc sảy thai cho cô ta, có lẽ vì mùi vị không đúng, cô ta đều trực tiếp đổ đi hết."

Hoàng thái hậu lạnh lùng hừ một tiếng.

Cung nữ vội vàng quỳ xuống nói: "Lúc trước, chính nô tỳ đã mang cho cô ta một chén thuốc tránh thai. Nghe nói, sau khi Tạ Vĩnh Nhi uống vào, phản ứng rất mạnh. Nếu đã uống, lẽ ra không thể có vấn đề gì. Thực ra, Tạ Vĩnh Nhi chưa chắc đã mang thai..."

"Ồ?"

Cung nữ hạ giọng: "Chuyện phòng the của bệ hạ từ trước đến nay ngài biết đó.. nếu không thì năm xưa, tiểu thái tử cũng sẽ không khó khăn như vậy mới có được."

Hoàng thái hậu không biết đang nghĩ đến điều gì, cười nhạo một tiếng: "Thứ vô dụng."

Cung nữ cười theo, rồi quỳ đến gần và lột long nhãn cho bà: "Ai, bệ hạ đã bị cái mỹ nhân ám sát đó làm cho sợ đến vỡ mật, có lẽ từ đó trở đi... ha ha, khó khăn lắm."

Hoàng thái hậu gắp miếng thịt nhãn: "Ngươi thì hiểu cái gì? Hắn biết hắn chỉ là con rối. Hắn không nghe lời, nên ta muốn có con rối nhỏ hơn, nghe lời hơn. Có tiểu thái tử rồi, hắn sẽ không còn giá trị nữa."

Cung nữ ngạc nhiên nói: "Chủ tử có ý nói, bệ hạ ngay từ đầu là đang diễn trò sao?"

Hoàng thái hậu lạnh lùng đáp: "Diễn thì sao, không diễn thì sao? Hắn không phải vẫn phải nghe theo ta sao? Hừ, làm cái con cờ bị bỏ rơi bao nhiêu năm, đến cuối cùng lại tưởng mình đã đủ mạnh, dám đối đầu với ta?"

Bà cắn vỡ quả long nhãn, nước trái cây bắn ra khắp nơi: "Đàm phán à, ta sẽ để ngươi đàm phán cho trời đất sụp đổ!"

Dư Vãn Âm đang viết giấy cho Đoan Vương.

Lãnh Cung có lợi thế lớn nhất là giúp cô không phải đối mặt với Đoan Vương.

Thị vệ bên ngoài thoạt nhìn như đang giam giữ cô, nhưng thực chất lại bảo vệ cô, vô hình trung cắt đứt mọi ánh mắt dòm ngó. Bên trong cửa lớn còn có một lớp ám vệ, giống như khi trước ở cung của quý phi, kiên cố như thành đồng.

Kể từ sau màn huyết thuật kinh hoàng ấy, Đoan Vương dường như xác định cô là một công cụ hữu ích, thỉnh thoảng lại gửi giấy vào cho cô.

Giấy của hắn rất thanh tao, nét bút mềm mại, ngôn từ chải chuốt, lúc nào cũng đầy những lời tình ý vấn vương. Nhưng từ giữa các dòng chữ, Dư Vãn Âm đọc ra ý tứ thật sự "Mau làm việc."

Dư Vãn Âm với đôi thiên nhãn này, đôi lúc lại mở rất nhiệt tình, hết sức giúp hắn trong cuộc đối đầu với Thái hậu. Dựa vào những ghi chép của cuốn sổ mà Dục Hiểu để lại, cô thường có thể đưa ra dự đoán chính xác về hành động của hắn, thậm chí còn kèm thêm vài lời chúc may mắn như: "Ta thấy chàng chắc chắn đại thắng."

Có khi, thiên nhãn của cô lại mở về hướng kỳ quái: "Đêm qua mơ thấy Tạ Vĩnh Nhi ngồi khóc một mình, bụng hơi nhô lên, không rõ là điềm gì."

Có lẽ vì cô thăm dò quá lộ liễu, đối phương không hề hồi đáp.

Đôi lúc, cô cũng phải giúp Đoan Vương đè bớt Hạ Hầu Đạm.

Theo như ghi chép của Dục Hiểu, nếu Đoan Vương tiếp tục hành động theo kế hoạch, chẳng mấy chốc sẽ đánh bại phe Thái hậu và chuyển trọng tâm sang ngai vị.

Nhưng Dư Vãn Âm chưa thể hành động bừa bãi.

Như kế hoạch hai người từng bàn bạc, cô thực ra chỉ có một cơ hội để phản bội. Một khi đã ra tay, bất kể thành công hay thất bại, cô cũng không còn cách nào tác động đến Đoan Vương nữa.

Mỗi lần trao đổi giấy, đều là một nước cờ cân não, hạ cờ là không thể hối hận. Phản ứng của cô không nhanh nhạy bằng Đoan Vương, thường phải suy nghĩ rất lâu mới đưa ra quyết định. Khi trước, đối diện trực tiếp, đấu khẩu với hắn, mỗi lần cô đều căng thẳng đến mức dựng hết cả lông tơ. Nay được ngăn cách bởi lớp tường cung dày, áp lực của cô giảm đi rất nhiều.

Lãnh Cung còn một lợi thế khác, chính là chặn được ba cung sáu viện bên ngoài.

Từ khi Tạ Vĩnh Nhi nôn ra một trận chấn động, hậu cung gần đây sóng gió nổi lên không ngừng, mà các màn cung đấu đã như ngựa hoang thoát cương, rời xa kịch bản không thể vãn hồi.

Dư Vãn Âm chọn cách trốn tránh, lặng lẽ "ăn dưa," tự biết mình không hợp với những chuyện này. Để tránh bị vạ lây, cô quyết định tốt nhất là không ra ngoài nửa bước.

Kết quả, càng sợ gì càng gặp nấy.

Cô không muốn đấu cung, nhưng cung lại muốn đấu với cô.

Dư Vãn Âm vừa viết xong tờ giấy, bên ngoài chợt vang lên một giọng nói sắc bén: "Bản cung muốn vào, một phi tần thất sủng nhỏ nhoi, có tư cách gì ngăn cản bản cung?"

Dư Vãn Âm: "..."

Giọng nói này nghe quen quen... là ai nhỉ...

Trong mỗi câu chuyện cung đấu, luôn có một hoặc vài phi tần yêu hoàng đế chân thành nhưng chẳng được đáp lại, số phận bi thương.

Trong câu chuyện này, nhân vật đó chính là Thục phi.

Thục phi đã được tận hưởng một quãng thời gian vô cùng vui vẻ.

Kể từ khi Dư Vãn Âm, người từng được ân sủng hết mực và không coi ai ra gì, phái người hạ độc cô nhưng không thành, lại bị giáng vào Lãnh Cung, Thục phi liền mỗi ngày trang điểm lộng lẫy, vận trang sức lấp lánh, bước đi uyển chuyển, khoan thai thể hiện dáng vẻ của một chủ mẫu trước mặt các phi tần khác.

Tuy nhiên, đợi trái đợi phải, vẫn không thể chờ được lệnh triệu kiến của Hạ Hầu Đạm.

Thục phi cảm thấy bối rối, ngày càng trở nên lo lắng.

Hạ Hầu Đạm thậm chí đã vì cô mà trừng phạt Dư Vãn Âm, nhưng tại sao lại không chịu gặp cô dù chỉ một lần?

Thục phi đã vận dụng mọi chiêu trò, thậm chí hối lộ thái giám An Hiền, chớp cơ hội Hạ Hầu Đạm đi ngang qua Ngự Hoa Viên để tạo ra một cuộc gặp gỡ tình cờ.

Khi bóng dáng cao lớn mà cô hằng mong nhớ xuất hiện trong hành lang, cô kinh ngạc quay đầu, ánh mắt lấp lánh, dáng điệu đoan trang, uyển chuyển cúi người chào.

Hạ Hầu Đạm: "Tránh ra."

Hạ Hầu Đạm bước đi, không ngoái lại.

Thục phi thất thần.

Cuối cùng cô cũng nhận ra rằng câu chuyện này từ đầu đến cuối chẳng hề liên quan đến mình. Hạ Hầu Đạm trừng phạt Dư Vãn Âm là vì hắn phẫn nộ với Dư Vãn Âm, còn cô, Thục phi, ngay cả cơn giận của hắn cũng không xứng đáng để nhận.

Nếu cô không sống tốt, thì Dư Vãn Âm cũng đừng mong yên ổn.

Thời gian trôi qua, Dư phi vẫn bị giam cầm trong Lãnh Cung, cơ hội phục sủng dường như đã tan biến.

Hôm nay, Thục phi tới để lấy lại công bằng.

Cánh cửa Lãnh Cung bị niêm phong đã lâu phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, Thục phi dẫn theo một đám cung nhân bước vào sân.

Dư Vãn Âm tiến ra đón, hai tay giấu ra sau lưng khẽ vẫy, ra hiệu cho nhóm ám vệ giữ bình tĩnh. Không thể vì một màn cung đấu nhảm nhí mà làm lộ sự tồn tại của ám vệ.

Thục phi nhìn cô từ đầu đến chân, dường như có chút ngạc nhiên, rồi nhướn mắt nói:

"Chà, ở cái nơi ma quỷ này lâu như vậy, gương mặt hồ ly của muội lại càng thêm mềm mại, mịn màng đấy nhỉ."

Dư Vãn Âm đáp lại nhẹ nhàng: "Đa tạ tỷ tỷ đã khen."

Thục phi tức giận: "Thấy bản cung, sao không hành lễ?"

Dư Vãn Âm ngay ngắn cúi đầu hành lễ: "Là muội thất lễ, mong tỷ tỷ thứ lỗi."

Thục phi liếc mắt sang bên, ra hiệu. Một tiểu thái giám bước lên trước hai bước, giọng the thé:

"Xin lỗi thì phải có dáng vẻ xin lỗi, còn không mau quỳ xuống?"

Dư Vãn Âm im lặng hai giây.

Trong hai giây đó, cô đã tính toán: Nếu xảy ra xung đột, ám vệ chắc chắn sẽ phải ra mặt. Một khi Thục phi biết bí mật ở đây, cô ta sẽ trở thành mối họa. Người sống sẽ không biết giữ miệng, nhưng giết người... cô cũng không muốn nếm trải cảm giác đó thêm lần nào nữa.

"Sao? Không chịu quỳ à?" Tiểu thái giám giơ cao tay, tức tối bước tới.

"Phịch!" Dư Vãn Âm lập tức quỳ xuống.

Nhưng tiểu thái giám chẳng hề do dự, vẫn vung tay tát thẳng vào mặt cô!

Lưỡi dao của ám vệ đã rời vỏ.

Bất ngờ, Dư Vãn Âm giơ tay lên, miễn cưỡng chặn được cái tát, sau đó đứng bật dậy và... chạy thục mạng!

Cú chạy trốn này vượt ngoài mọi dự đoán của mọi người, đến mức ngay cả ám vệ cũng ngớ người, trong kịch bản cung đấu, dường như chưa bao giờ có tình huống này.

Thục phi hét lớn: "Đứng lại cho ta!"

Đám thái giám, cung nữ nháo nhào đuổi theo, vừa chạy vừa vung tay định đánh cô.

Dư Vãn Âm trong tình cảnh chó cùng dứt giậu, bị ép đến cực hạn, phóng nhanh như gió, chạy thẳng vào phòng. Cô quay lại, "rầm" một tiếng đóng sập cửa gỗ, rồi thì thầm gọi ám vệ: "Mau mau mau, gia cố cửa lại đi!"

Bên ngoài, Thục phi giận đến mức bốc khói bảy lỗ, quát lớn với đám cung nhân phía sau: "Còn không mau đẩy cửa cho ta!"

Đám cung nhân lập tức xúm lại, ra sức đẩy cửa. Tay chân đều dùng, vừa đấm vừa đá, nhưng cánh cửa gỗ kia cứ như được gia cố bằng thép, không hề suy chuyển.

Thục phi điên tiết, như một con sư tử cái giận dữ chạy vòng quanh vài vòng, rồi quát: "Mang rìu tới, chặt cửa ra cho ta!"

Dư Vãn Âm trong phòng nghe thấy vậy chỉ biết im lặng: "...Cô ấy quyết tâm quá rồi, lần này thực sự là muốn lấy mạng mình mà."

Ám vệ tiến tới, cúi đầu nói nhỏ: "Xin mời nương nương vào địa đạo tạm lánh."

Dư Vãn Âm nhắc nhở: "Các ngươi nhớ che giấu thật kỹ lối vào nhé, đừng để lộ địa đạo."

Ám vệ đáp: "Bệ hạ đã dặn, nếu có kẻ phát hiện ra địa đạo, lập tức phải giết tại chỗ."

Dư Vãn Âm cười khổ: "Đúng là điển hình của câu 'tự dâng đầu cho người ta chém' mà..."

Một tiếng "rầm" vang lên, lưỡi rìu đầu tiên đã bổ xuống cánh cửa.

Ngay lúc này, bên ngoài bỗng vang lên một giọng nói vừa lạnh lùng vừa châm biếm: "Thục phi nương nương, đang tìm niềm vui gì thế?"

Thục phi ngoảnh lại, thì ra là An Hiền.

Sự xuất hiện của đại thái giám này như một cú đấm giáng mạnh vào cô, khiến Thục phi choáng váng ngay tại chỗ. Khí thế hùng hổ lập tức tan biến, cô lắp bắp: "An công công?"

An Hiền thong thả đáp: "Bệ hạ đã căn dặn, Lãnh Cung không được để người vào thăm. Thỉnh Thục phi nương nương dời bước, đi nơi khác mà dạo."

***
Sau khi trở về, Thục phi liền triệu tập hội tỷ muội thân tín của mình, vừa khóc vừa chửi ầm lên: "Con tiện nhân đó, đã thất sủng rồi mà vẫn còn thủ đoạn đến mức này, có thể dụ dỗ được cả An công công đứng về phía nó!"

Tạ Vĩnh Nhi ngồi ở góc phòng, khuôn mặt mang nét u sầu bệnh tật, lặng lẽ nghe Thục phi giận dữ.

Trước kia, Tạ Vĩnh Nhi là người được Thục phi tin tưởng nhất. Nhưng kể từ khi cô có dấu hiệu nghi ngờ mang thai, sự ghen tuông của Thục phi bùng lên như lửa cháy, khiến cô bị gạt ra ngoài rìa, ngày càng bị ghẻ lạnh trong nhóm tỷ muội.

Nghe những lời trách móc từ mọi người, Tạ Vĩnh Nhi cuối cùng cũng lên tiếng: "Thưa tỷ tỷ, chuyện này có gì đó rất lạ."

Thục phi liếc nhìn cô một cái, lạnh lùng hỏi: "Lạ ở chỗ nào?"

Tạ Vĩnh Nhi chậm rãi giải thích: "An Hiền xưa nay luôn biết nhìn tình thế mà hành xử. Một phi tần đã thất thế, ông ta còn chẳng buồn nhìn lấy một lần. Thế nhưng nay lại đích thân tới Lãnh Cung để bảo vệ Dư Vãn Âm, điều này chứng tỏ ông ta vẫn cho rằng cô ta còn giá trị."

Thục phi sững người, kinh hãi hỏi: "Chẳng lẽ con tiện nhân đó còn có thể được phục sủng sao?"

Tạ Vĩnh Nhi cúi đầu, giọng nói trầm xuống: "Ta không biết. Nhưng theo tình hình hiện tại, tốt nhất là tỷ đừng nên gây sự với cô ta nữa thì hơn."

***
Cùng lúc đó, Dư Vãn Âm đang ra sức thuyết phục Hạ Hầu Đạm: "Thục phi không thể cứ tiếp tục như vậy được đâu!"

"Có thể."

"Nếu ngươi cứ tha cho cô ta, Đoan Vương chắc chắn sẽ nhận ra ngươi không hề thất sủng. Như vậy thì bao nhiêu công sức diễn trò trước đây chẳng phải đổ sông đổ biển hay sao?"

"Lần này không xử lý, sau này có người khác cũng sẽ cầm rìu đến tìm ngươi."

"... Mối quan hệ của ta với mọi người cũng không đến nỗi tệ vậy chứ."

Hạ Hầu Đạm nghiêm mặt nói: "Vãn Âm, Lãnh Cung này tồn tại là để bảo vệ ngươi. Nếu nó đã mất đi ý nghĩa, ngươi buộc phải rời khỏi đây."

Nghe vậy, lòng Dư Vãn Âm thoáng ấm áp, nhưng ngay sau đó cô kiên quyết lắc đầu:

"Khó khăn lắm mới lừa được Đoan Vương..."

"Chuyện này ta đã nghĩ xong rồi." Hạ Hầu Đạm mỉm cười, tiếp lời: "Tiếp theo chúng ta sẽ diễn thế này. Hoàng Đế ta bỗng nhiên đổi ý, nhận ra vẫn cần đến Thiên Nhãn của ngươi nên trước mắt thì cứ khôi phục lại địa vị phi tần cho ngươi đã. Ta còn hạ mình cầu xin ngươi quay về. Nhưng ngươi đã chịu đủ khổ cực, trái tim nguội lạnh, từ đó chỉ còn có thể mở lòng với một mình Đoan Vương thôi."

"Truy thê hiện trường?" Dư Vãn Âm, một người đọc sách nhiều, lập tức tóm gọn kịch bản.

Hạ Hầu Đạm ngơ ngác: "Hả?"

Sau một thoáng, hắn tỉnh ngộ: "À, đúng thế."

Dư Vãn Âm chợt nhận ra mình vừa buột miệng nói điều gì, mặt thoáng nóng lên, vội nói lảng: "Ý kiến này cũng được, vì với đầu óc của Đoan Vương, hẳn hắn sẽ không tin ngươi lại bỏ qua mà không tận dụng ta. Tình tiết này trong mắt hắn sẽ hợp lý hơn."

Hạ Hầu Đạm thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy rời đi.

Dư Vãn Âm ngẩn người nhìn theo bóng lưng hắn: "Đi đâu vậy?"

"Đi xử lý người."

Dư Vãn Âm đối với Thục phi vốn chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì, chỉ dặn một câu: "Đừng giết người đấy nhé-"

"Không đâu." Hạ Hầu Đạm đáp nhẹ nhàng, che giấu ánh mắt thoáng hiện sát khí.

***
Dư Vãn Âm lại một lần nữa trở thành Dư phi, dọn về cung điện nơi cô từng ở khi vừa xuyên không đến đây.

Khi cô rời khỏi Lãnh Cung, Thục phi đã bị giam vào một nơi khác, lạnh lẽo và tồi tàn hơn nhiều. Vì vậy, cô không hề biết khi Thục phi bị đưa vào, dáng vẻ ra sao.

Điều duy nhất cô nhận ra là ánh mắt của các phi tần khác nhìn cô đều mang theo vài phần e dè và kinh sợ.

Hạ Hầu Đạm bắt đầu màn diễn "truy thê", cứ ba ngày lại đưa đến cung cô nào là y phục, nào là trang sức. Dư Vãn Âm thì giữ vẻ mặt lạnh lùng như băng, cả ngày để mặt mộc không trang điểm, bày ra dáng vẻ "không còn gì đau đớn hơn khi trái tim đã chết".

***
Vài ngày sau, lễ Thiên Thu đến.

Trong yến tiệc Thiên Thu, Dư Vãn Âm cùng các nữ quyến tập trung dùng bữa ở điện phụ.

Hiện tại, cô chỉ là một phi tần bình thường, lại thêm việc không được Thái hậu ưa thích, nên vị trí được sắp xếp tận phía sau, ngay cạnh cửa sổ.

Để thể hiện thái độ lạnh nhạt với Hạ Hầu Đạm, cô mặc một bộ váy xanh nhạt, tóc chỉ cài một cây trâm bạc giản đơn, đặt giữa khung cảnh này trông thật phá cách, đến mức gần như phản nghịch. Nhưng ghép cùng gương mặt kiều diễm của cô, lại toát ra vẻ lạnh lùng khiến người ta không thể rời mắt.

Rất nhiều ánh mắt, công khai lẫn âm thầm, dồn về phía cô, nhưng Dư Vãn Âm đều hoàn toàn phớt lờ.

Dù sao từ chỗ cô ngồi cũng không thể nhìn thấy tình hình ở chính điện, cô bèn tập trung vào đĩa thức ăn trước mặt. Dù rằng trong Lãnh Cung cũng có bếp riêng, nhưng một bữa yến tiệc thịnh soạn như thế này đúng là đã lâu không được thưởng thức.

Từ xa truyền đến giọng xướng danh: "Đại sứ nước Yến đã đến--"

Dư Vãn Âm quay đầu, nhìn ra ngoài khung cửa.

CHƯƠNG 29

Những người đến có hơn ba mươi người, cả nam lẫn nữ, tất cả đều mang nét đặc trưng khác biệt rõ rệt so với người Trung Nguyên. Đàn ông cao lớn vạm vỡ, mặc áo lông thú; phụ nữ dung nhan xinh đẹp, dáng vẻ yêu kiều, trên người đeo vô số trang sức phức tạp, từng bước đi đều vang lên tiếng leng keng như của những vũ cơ.

Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, khuôn mặt hơi đầy đặn, nụ cười có vẻ rất hòa nhã.

Nhưng ánh mắt của Dư Vãn Âm lại bị thu hút bởi người đi bên cạnh ông ta.

Người đó ăn mặc không khác gì những tùy tùng khác, nhưng vóc dáng thì đặc biệt cao lớn, râu quai nón rậm rạp che khuất gần hết khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt sâu hun hút ẩn trong hốc mắt.

Khi Dư Vãn Âm đang tò mò ghé đầu ra ngoài cửa sổ để quan sát, người đàn ông kia bất ngờ ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh như dao quét thẳng về phía cô.

Dù cách nhau một khoảng khá xa, cô vẫn cảm thấy cả người tê rần, như thể một con mồi bị kẻ săn mồi khóa chặt, trái tim như bị hàn khí bao phủ.

Dư Vãn Âm vội vã rụt đầu lại, trán lấm tấm mồ hôi.

Khi cô cẩn thận nhìn ra lần nữa, đoàn sứ thần đã tiến vào chính điện.

***
Người đàn ông trung niên phát tướng đang cúi đầu dâng lễ vật chúc mừng, lời nói mang âm điệu lạ tai, giọng điệu nặng nề: "Thần là Hách Kỳ Na, sứ thần nước Yến, kính chúc Hoàng đế Đại Hạ vạn thọ vô cương, phúc thọ ngang trời."

Hạ Hầu Đạm tỏ ra khách khí, nhận lấy lễ vật rồi nhẹ nhàng nâng tay, mời họ vào chỗ ngồi.

Hách Kỳ Na lại nói tiếp: "Chúng thần lần này còn mang theo những vũ cơ của nước Yến, muốn dâng lên Hoàng thượng một tiết mục múa hát mừng thọ."

Hạ Hầu Đạm gật đầu, đáp: "Rất hay."

Lập tức, vài người trong đoàn sứ thần nước Yến mượn nhạc cụ của nhạc sư trong điện, thử gảy vài âm, tạo nên những giai điệu lạ lẫm đậm chất ngoại bang.

Tiếng trống vang lên, giai điệu dần tràn ngập không gian, những vũ cơ xinh đẹp thướt tha bước vào giữa điện.

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói the thé bất ngờ vang lên: "Mỹ nhân múa hát quả là một điều tuyệt vời, nhưng vì lo nghĩ cho bệ hạ, e rằng vẫn nên khám xét kỹ càng trước thì hơn. Dù sao, lần trước vũ cơ nước Yến nhập cung, sự việc cũng chưa qua bao lâu mà!"

Tiếng nhạc đột ngột im bặt, cả đại điện lặng ngắt như tờ, không khí căng thẳng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Ai nghe qua cũng biết lời này là ám chỉ chuyện Mỹ nhân San Y từng ám sát thất bại trước đây.

Cả đại điện, các quan thần lén nhìn nhau, ánh mắt đầy ý dò xét. Một vài người kín đáo liếc nhìn Thái hậu đang ngồi bên cạnh Hoàng đế, người vừa lên tiếng chính là thuộc phe của bà.

Cơ mặt đầy đặn của Hách Kỳ Na giật giật một cách khó chịu, rõ ràng đang cố đè nén cơn giận.

Hạ Hầu Đạm nghiêm mặt quát lớn: "Quá đáng!"

Vị đại thần lập tức quỳ xuống, vẻ mặt đầy khẩn thiết: "Thần mạo hiểm khuyên can, tất cả chỉ vì sự an toàn của bệ hạ mà thôi!"

Không ngờ Hách Kỳ Na lại khẽ phất tay, lên tiếng: "Không sao cả, chúng thần đến đây là để chúc thọ, không có ý gây sự. Nếu đây là quy củ của hoàng cung Đại Hạ, vậy thì khám xét cũng được."

***
Trong gian điện phụ toàn là các nữ quyến, bầu không khí thoải mái hơn nhiều. Hôm nay, cả Hoàng đế và Thái hậu đều không có mặt, khiến mọi người thả lỏng hơn thường ngày. Một nhóm thiếu nữ vừa ăn uống vừa trò chuyện, như thể đang tham gia một buổi tụ tập bình thường.

Từ chính điện vẳng lại tiếng nhạc mơ hồ, thu hút sự chú ý của các phi tần. Tuy nhiên, giai điệu ấy bất ngờ ngừng bặt, khiến cả bọn ngơ ngác nhìn nhau.

Trong bữa tiệc trọng đại như thế này, xảy ra sự cố kỳ lạ thật không bình thường. Ngay lập tức, vài người rời chỗ, bước đến cửa sổ để xem chuyện gì đang xảy ra. Những người còn lại thì bắt đầu bàn tán xôn xao.

Chỉ có hai người vẫn ngồi im tại chỗ.

Một là Tạ Vĩnh Nhi, người trông ủ rũ như cây cà bị sương đánh. Cô ta dường như liếc nhìn về phía chính điện, nhưng rồi nhanh chóng rút ánh mắt về, như thể tránh né điều gì đó.

Người còn lại là Dư Vãn Âm. Tuy nhiên, ánh mắt của nàng không đặt vào chính điện, mà đang quan sát Tạ Vĩnh Nhi.

Nhận ra mình đang bị nhìn, Tạ Vĩnh Nhi đột ngột ngẩng đầu lên. Khi phát hiện người nhìn mình là Dư Vãn Âm, cô ta không né tránh mà chỉ ngây ra, nhìn nàng chăm chăm.

Vài giây trôi qua, Tạ Vĩnh Nhi bỗng đứng dậy, cầm lấy ly rượu, tiến lại gần: "Tỷ tỷ à, muội muội kính tỷ một ly."

Dư Vãn Âm đáp, có chút ngập ngừng: "À... đúng ra là ta phải kính muội mới phải. Ta nghe nói muội từng khuyên Thục phi đừng tiếp tục đối đầu với ta. Ta rất cảm kích."

Tạ Vĩnh Nhi im lặng, chỉ nhếch môi cười khổ: "Bây giờ muội mới hiểu lời tỷ từng nói. Chúng ta đều là những người đáng thương mà thôi."

Lời nói mang đầy tâm sự, cô ta nâng ly rượu định uống. Dư Vãn Âm vội ngăn lại: "Rượu không tốt cho sức khỏe đâu, uống trà thay đi."

Tạ Vĩnh Nhi thoáng sững lại, động tác chững lại giữa chừng. Ánh mắt cô ta sắc lạnh, như một con mèo mẹ cảnh giác, bất giác co người lại.

Dư Vãn Âm vội trấn an: "Không sao đâu, muội có thể tin tưởng ta..."

Nhưng Tạ Vĩnh Nhi không muốn tiếp tục câu chuyện. Cô ta nhanh chóng uống cạn rượu trong ly, rồi trở về chỗ ngồi của mình.

Chẳng bao lâu sau, một tiếng động vang lên. Tạ Vĩnh Nhi đã vô ý làm đổ ly rượu.

Dư Vãn Âm quay đầu lại, ánh mắt đầy nghi hoặc. Nhưng không để nàng có thêm thời gian quan sát, Tạ Vĩnh Nhi đã đứng lên, cùng với tỳ nữ, cúi người xin phép rời đi qua cửa bên của điện phụ.

Không biết bằng cách nào, cô ta tìm được lý do vượt qua đám thị vệ, và chỉ trong chớp mắt, bóng dáng cô ta đã biến mất vào màn đêm.

Dư Vãn Âm dùng lực chớp mắt, cố gắng xua đi cảm giác mơ hồ.

Nàng không thể nhìn nhầm, vừa rồi, trên váy áo của Tạ Vĩnh Nhi rõ ràng đã thấm một chút máu.

Dư Vãn Âm chợt nhận ra điều bất thường, vội đứng phắt dậy. "Chết tiệt, thật sự xảy ra chuyện sảy thai rồi sao?"

Vậy thì, cô ta định chạy đi đâu?

Dư Vãn Âm hiểu rõ, trong thời cổ đại, việc sảy thai nguy hiểm đến nhường nào. Nếu không cẩn thận, tính mạng của Tạ Vĩnh Nhi có thể gặp nguy. Nếu "nữ chính được trời định" chết đi, chẳng phải câu chuyện này sẽ chấm dứt giữa chừng sao?

Không kịp nghĩ thêm, nàng nhanh chóng rời chỗ, bỏ lại cả tỳ nữ, vội vàng đuổi theo.

Bên ngoài, thị vệ nhìn nàng đầy nghi hoặc: "Ngài có việc gấp sao, nương nương?"

Dư Vãn Âm cố gắng giữ bình tĩnh, cười gượng: "...Người có ba việc gấp mà."

Nàng đảo mắt nhìn quanh, nhưng bóng dáng của Tạ Vĩnh Nhi đã hoàn toàn biến mất.

Từ hướng chính điện, tiếng nhạc lại vang lên, lần này có vẻ đều đặn hơn.

***
Âm nhạc vang lên, lấp đầy không gian và át đi những tiếng xì xào thì thầm. Các vũ nữ đã qua kiểm tra, bắt đầu múa một cách uyển chuyển.

Hạ Hầu Đạm nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm, ánh mắt từ trên miệng chén quét qua những người trong đại sảnh. Có người cười khẩy, có người tỏ vẻ nghi hoặc, còn có người mặt đầy lo âu.

Một người trong số đó, dường như cảm nhận được điều gì, run rẩy ngẩng đầu lên và liếc nhanh một cái.

Ánh mắt đó vô tình chạm phải đôi mắt của thiên tử. Người đó giật mình một cái, vội đứng dậy, hai giây sau mới hoảng hốt thốt lên: "Ơ... ơ kìa! Sao chiếc ngọc bội của ta lại mất rồi?"

Mọi người xung quanh lập tức lên tiếng an ủi: "Vương đại nhân đừng lo, thử tìm lại đi."

"Đã tìm rồi, chẳng thấy đâu cả. Lúc vào đã rõ ràng còn đeo mà..." Vương đại nhân nói rồi nhìn về phía người Yên quốc ngồi bên cạnh.

Ánh mắt của ông ta rõ ràng mang hàm ý ngụ ý.

Người Yên quốc sắc mặt tối sầm, miệng lầm bầm nói gì đó.

Hách Kỳ Na cũng bước tới, lạnh lùng nói: "Vậy nếu nghi ngờ, thì khám xét là chuyện đương nhiên."

Vương đại nhân đối diện với người Yên quốc cao lớn, bàn tay run rẩy, cố gắng đưa tay vào trong áo của đối phương.

Khi ông ta rút tay ra, giữa các ngón tay là một chiếc ngọc bội.

Vương đại nhân hoảng hốt nói: "Làm sao nó lại ở trong tay vị sứ giả này?"

Người Yên quốc lập tức ngạc nhiên, rồi nổi cơn thịnh nộ, ném mạnh chiếc chén rượu trong tay xuống đất.

Cú ném chén này là một tín hiệu nguy hiểm rõ rệt, ngay lập tức, các thị vệ trong cung ào ào lao ra, bao vây chặt chẽ nhóm người Yên quốc, vũ khí trong tay đã sẵn sàng chỉa về phía họ.

Hách Kỳ Na tức giận đến mức tay run lên, quay sang nhìn Hạ Hầu Đạm: "Các người... các người định làm gì?"

Một người khác bước đến, nhẹ nhàng đặt tay lên vai ông.

Đúng lúc đó, người hầu to lớn kia cũng bước tới, nhanh chóng trao đổi một ánh mắt với Hách Kỳ Na.

Hách Kỳ Na hít một hơi thật sâu, nghiến răng cúi người nói: "Chúng tôi là những người man dã, chưa từng thấy sự phồn hoa như vậy, có lẽ hắn nhất thời nảy sinh lòng tham, mong các ngài thứ lỗi."

Vừa dứt lời, người hầu to lớn lập tức tung một cú đấm, đánh vào người đàn ông bị cho là kẻ trộm, khiến hắn ngã lăn ra đất.

Hách Kỳ Na nói: "Các ngài muốn xử lý thế nào thì tùy."

Bà thái hậu lúc này mới lên tiếng, nhàn nhạt nói: "Ừm, nếu sứ giả thích ngọc bội, vậy thì cứ tặng cho các ngài, đừng để chuyện nhỏ này làm hỏng tình cảm giữa hai nước."

Vương đại nhân cười lớn, vứt ngọc bội xuống người của tên đàn ông kia.

Những người Yên quốc đều biến sắc, khuôn mặt xanh lét vì tức giận.

Tên đàn ông kia không hề liếc mắt nhìn ngọc bội, chậm rãi đứng dậy, để cho ngọc bội trượt theo động tác của hắn, rồi một tiếng vỡ sắc nhọn vang lên khi nó bị nghiền nát thành hai mảnh.

Không khí trong đại sảnh căng thẳng như sợi dây đàn sắp đứt.

Hạ Hầu Đạm mở miệng: "Vương đại nhân, ngọc bội này là từ đâu tìm thấy vậy?"

Vương đại nhân sửng sốt, vội cúi người đáp: "Bẩm thiên tử, là từ y phục của hắn..."

Hạ Hầu Đạm: "Thật sao? Cụ thể là ở đâu?"

Hành động tìm kiếm của Vương đại nhân trước đó đã được mọi người chứng kiến, lúc này ông ta chỉ có thể cứng rắn nói: "Hình như là ở khu vực ngực."

Hạ Hầu Đạm: "Ta thấy trang phục của những người Yên quốc này, hình như không giống như chúng ta, không thể vừa vặn ôm sát cơ thể như vậy, một vật nhỏ như ngọc bội mà nhét vào trong y phục, làm sao có thể cố định ở khu vực ngực được nhỉ? Thật là thú vị, nhanh chóng trình diễn lại một lần nữa đi."

Vương đại nhân: "......"

Hách Kỳ Na lầm bầm vài câu ra lệnh, tên đàn ông bị buộc tội lập tức hành lễ, rồi kéo nửa viên ngọc bội lên, nhét vào trong y phục của mình.

Lại một tiếng vỡ sắc nhọn vang lên, ngọc bội rơi xuống đất, vỡ nát thêm lần nữa.

Vương đại nhân lúc này đã sợ hãi đến mặt mũi tái xanh: "Cái này... có lẽ là có chút hiểu nhầm..."

Hạ Hầu Đạm nhìn ông ta, nói: "Nhìn tay áo của Vương đại nhân kìa, dường như có thể cố định ngọc bội đấy. Không bằng ngài thử nhét vào cho chúng tôi xem một chút?"

Vương đại nhân nào còn dám động đậy, chỉ biết quỳ lạy.

Hạ Hầu Đạm vẻ mặt lãnh đạm nói: "Vậy thôi, kéo ông ta xuống đi."

Vương đại nhân lập tức bị kéo ra ngoài.

Ngay lúc đó, Hách Kỳ Na mặt mày cảm động, không ngừng khen ngợi minh quân sáng suốt; còn Hạ Hầu Đạm thì vẻ mặt đầy áy náy, tự mình rót một chén rượu cho người đàn ông vô tội bị oan.

Âm nhạc lại vang lên.

Trong tiệc, không ai còn lên tiếng.

Mọi người trong phòng đều nhận được cùng một tín hiệu: Hoàng đế đã hoàn toàn quay lưng với thái hậu.

Nếu ánh mắt có thể hóa thành vật chất, thì thái hậu giờ đây đã bắn Hạ Hầu Đạm thành một cái rổ thủng.

Hạ Hầu Đạm dường như không nhận thấy, lễ phép nói: "Mẫu hậu, nhi thần kính ngài."

Ngay lúc này, một thái giám vội vã chạy tới, ghé vào tai thái hậu thì thầm vài câu.

Thái hậu dừng lại một chút, nét giận dữ lập tức biến mất, khóe môi bỗng nở ra một nụ cười, nhìn Hạ Hầu Đạm nói: "À, mẫu hậu nghe nói vừa rồi có hai vị phi tần đột ngột rời chỗ, đi ra ngoài từ hậu điện, theo hướng đó hình như là vào trong vườn hoa của hoàng cung. Là ai vậy?"

Thái giám cúi người đáp: "Là Dư phi và Tạ phi."

Hạ Hầu Đạm khẽ nhíu mày.

"Có vẻ như còn một phi tần bị dính máu trên y phục..." Thái hậu thở dài nói: "Mẫu hậu sẽ đi xem thử, hoàng nhi, ngươi ở đây chủ trì yến tiệc nhé."

Thái hậu lập tức dùng tay áo phủ lấy rồi bước đi.

Cả đại sảnh im lặng, mọi người đều lén lút nhìn những tình huống kịch tính đang diễn ra, chỉ có một người vẫn chú ý tới đoàn sứ giả nước Yên.

Khi những người Yên lần lượt quay lại vị trí của mình, Đoan vương cũng đứng dậy.

Có vẻ như ông ta định đến chúc rượu với hoàng đế, nhưng khi đi ngang qua nhóm sứ giả Yên lại vô tình làm rơi chén rượu.

- Rơi vào chân một người.

Người kia lập tức dùng chân khéo léo nâng chén rượu lên, không để rượu vương vãi.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó.

Sau khoảnh khắc đó, chiếc chén lại tiếp tục rơi theo quỹ đạo cũ, từ chân người kia lăn xuống đất, rượu văng ra tung tóe.

"Thực sự xin lỗi." Đoan vương nhìn người kia, nhẹ nhàng nói.

Người kia đáp lại: "...Không sao."

Đoan vương ngạc nhiên mở to mắt: "Ngài nói tiếng Quan thoại thật tốt."

Người kia cúi người rồi bước đi.

Đoan vương quay đầu nhìn những vũ nữ đang múa hát trong sảnh, tự nói nhỏ: "Thật là tuyệt sắc, tiếc rằng vẫn không bằng mỹ nhân San Y năm đó."

Ông không nhìn phản ứng của những người Yên, làm vẻ mặt hối hận, lắc đầu không nói gì nữa.

Trở về phòng, ông nhẹ nhàng ra hiệu cho người hầu bên cạnh, chỉ tay một cách duyên dáng.

Chỉ có người hầu mới hiểu ý nghĩa của cử chỉ đó: phái người theo dõi.

***

Lúc này, tất cả các nhân vật quan trọng đều tập trung tại tiệc mừng thiên thu, còn khu vườn hoàng gia gần đó lại thiếu sự canh phòng chặt chẽ.

Dư Vãn Âm lượn lờ trong khu rừng tối đen như mực một hồi lâu, cuối cùng tai cô cũng bắt được âm thanh thở dốc nặng nề.

"Muội muội? Tạ Vĩnh Nhi?" Cô đi theo hướng âm thanh.

Tạ Vĩnh Nhi đang ngồi bệt bên gốc cây, dựa vào thân cây thở dốc. Dư Vãn Âm nhìn thấy những vết máu loang lổ trên váy cô ấy dưới ánh trăng và ánh đèn mờ từ xa.

Dư Vãn Âm: "Ngươi làm sao vậy?"

Cô lo lắng kiểm tra xung quanh, không thấy gì đáng sợ trên mặt đất, liền thở phào nhẹ nhõm.

Từ xa vọng lại tiếng bước chân, đèn cung điện rung rinh, như thể một nhóm người đang tiến lại gần đây.

Trong tình huống cấp bách, Dư Vãn Âm không kịp nghĩ ngợi: "Ngươi còn đứng dậy được không? Ngươi mau chạy về thay quần áo đi, ta sẽ ở đây cản họ lại."

Tạ Vĩnh Nhi nhìn cô, đôi mắt mơ hồ, như đang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Dư Vãn Âm nhận ra cô ấy đã kiệt sức: "Chuyện gì để sau hãy nói, giờ đi thôi."

Tạ Vĩnh Nhi không nhúc nhích.

Cô ấy khổ sở cười: "Ta không đứng dậy được nữa."

Người đến đã đến gần.

Thái hậu: "Các ngươi đang làm gì vậy? Ôi, sao lại có máu ở đây?" Bà vung tay áo che mặt, quay đi, như thể không thể chịu đựng được thứ bẩn thỉu này.

Dư Vãn Âm đành phải gượng giải thích: "Nô tỳ cũng không biết, có lẽ là bị thương rồi."

Nhưng Tạ Vĩnh Nhi trên đất dường như mất hết tri giác, lẩm bẩm một câu: "Là ly rượu lúc nãy..."

Cô ấy hít một hơi ngắn, đầu nghiêng sang một bên, ngất đi ngay tại chỗ.

Tạ Vĩnh Nhi khi mới phát hiện ra mình có thai, gần như không thể tin được.

Mọi chuyện bắt đầu từ những cơn xúc động mãnh liệt, những cuộc ganh đua, và một lần say rượu có chủ đích. Cô muốn giữ chặt trái tim của Đoan Vương, nhưng cô lại nghĩ rằng sau khi uống thuốc tránh thai, mọi chuyện sẽ an toàn tuyệt đối.

Ai ngờ rằng cái thứ thuốc đó lại chẳng có tác dụng gì đối với cô?!

Sau khi Đoan Vương biết chuyện, anh ta lại rất bình tĩnh, còn dịu dàng an ủi cô: "Không sao đâu, trông ta và hoàng đế cũng không khác nhau mấy, đứa bé sinh ra cũng sẽ không có ai phát hiện ra điều gì lạ."

Tạ Vĩnh Nhi hoảng hốt nói: "Nhưng hoàng đế đâu có..."

"Không có gì?"

Tạ Vĩnh Nhi im bặt. Khoảnh khắc đó, cô cảm thấy ánh mắt của Hạ Hầu Bạc chứa đựng một thứ gì đó đáng sợ, như thể đang đợi thời cơ ra tay.

Cô không thể để Đoan Vương biết rằng hoàng đế chưa từng động đến mình, vì nếu hắn ta biết, nhất định sẽ ép cô phá thai.

Là một người hiện đại, cô hiểu rõ sự nguy hiểm của việc phá thai trong thời cổ đại.

Nhưng cô còn một kế sách, là lợi dụng lúc chưa lộ bụng để nhanh chóng làm cho Hạ Hầu Đạm nhận trách nhiệm, cho đứa bé một danh phận.

Lẽ ra đây phải là một việc rất đơn giản, nếu như Hạ Hầu Đạm không phải là một người kỳ lạ như vậy.

Tạ Vĩnh Nhi không thể nào hiểu nổi, cô đã chủ động đến vậy rồi, tại sao Hạ Hầu Đạm lại có thể kiên nhẫn như thế, không động lòng chút nào.

Chẳng lẽ anh ta thật sự không được sao? Nhưng trong nguyên tác đâu có nói như vậy?

Thời gian trôi qua, tình hình dần dần đi vào con đường tuyệt vọng.

Một lần nôn mửa vô tình làm mọi chuyện thêm rối ren, khiến Thái hậu chen vào.

Ban đầu cô nghĩ Thái hậu hành động như vậy là vì đã phát hiện ra mối quan hệ của cô và Đoan Vương. Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu là như vậy, cô đã bị ban chết từ lâu rồi. Thái hậu không hề biết sự thật, nhưng vẫn ra tay.


Hậu cung những năm qua không có bất kỳ hoàng tử nào ra đời là có lý do, Thái hậu chỉ cho phép có một Thái tử nhỏ.

Tức là, dù đứa trẻ có được ghi danh hay không, nó cũng chỉ có một con đường chết.

Tạ Vĩnh Nhi cuối cùng cũng từ bỏ, chuyển sang tìm cách phá thai bằng phương pháp khoa học. Cô là nữ nhân được chọn, luôn có những cơ duyên đặc biệt, ví dụ như trong Đại Y Viện có một học trò thiên tài mà cô lại có mối quan hệ tốt với anh ta. Cô đang từng bước chiếm được cảm tình của anh, hy vọng anh có thể giúp mình làm một loại thuốc an toàn mà không bị phát hiện.

Cùng lúc đó, cô còn phải luôn cảnh giác với tất cả thức ăn và nước uống, phòng trường hợp Thái hậu ra tay. Cô đã đọc qua nguyên tác, biết rõ Thái hậu có trong tay những loại thuốc độc hại, nếu cô ăn vào, chỉ có chết.

Khi thấy mình sắp sửa có được một phương thuốc an toàn, thì lại không ngờ rằng trong Đại Yến Tiệc, mọi việc đã thất bại vào phút cuối.

Sau khi uống cốc rượu đó, cô cảm thấy đau bụng dữ dội, mắt tối sầm lại, cố gắng chống đỡ để chạy ra khỏi biệt điện, nhưng chỉ kịp chạy vào rừng thì ngã gục xuống đất.

Quá trình kinh khủng đó, chỉ có một cung nữ ở bên cạnh. Cô mừng thầm vì lúc đó trong bóng tối, cô không nhìn thấy rõ hình dạng của đứa trẻ. Cô bảo cung nữ chạy đi một mình, tìm một nơi khác để chôn cất xác thịt đó. Sau đó, Dư Vãn Âm đã đến.

***

Tạ Vĩnh Nhi khi tỉnh lại thì đã nằm trên giường của mình.

Một thái y đang bắt mạch cho cô.

Bên giường có Thái hậu và Dư Vãn Âm với vẻ mặt đầy tức giận - Dư Vãn Âm hoàn toàn vô tội, chỉ vì có mặt tại hiện trường vụ việc mà không thể thoát thân, bị đưa đến để chịu thẩm vấn.

Thái hậu: "Thế nào rồi?"

Thái y: "Chuyện này... ra máu rất nhiều, mạch yếu, có vẻ như là thai đã bị đẩy ra, nhưng lại không thấy thai nhi..."

Thái hậu lập tức nói: "Nếu là thai bị đẩy ra, thì là chuyện lớn, nhanh chóng báo cho Hoàng thượng."

Tạ Vĩnh Nhi đột nhiên ngẩng đầu lên.

Không thể để Hạ Hầu Đạm biết được! Nếu Hạ Hầu Đạm biết, mình sẽ chết!

Cô cố gắng ngồi dậy: "Mẫu hậu, xin người hãy cho phép, con thực sự không mang thai! Chỉ là hôm ấy vì dạ dày không khỏe, đã nôn ra trước mặt người khác, có lẽ ai đó hiểu lầm rằng con mang thai long chủng, rồi cho độc vào rượu..."

Thái hậu: "Ý của ngươi là, có người bỏ độc muốn khiến ngươi sẩy thai, vì vậy mặc dù ngươi không có thai, vẫn bị ra máu và ngất xỉu?"

Tạ Vĩnh Nhi: "Đúng vậy."

Thái hậu chớp mắt một cái: "Vậy là ai đã bỏ độc vào rượu?"

Tạ Vĩnh Nhi từ từ ngẩng đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt bà, chỉ dám nhìn vào cằm của bà.

Đôi môi đỏ của Thái hậu mở ra khép lại: "Nếu Tạ phi biết ai là người làm, nhất định phải chỉ rõ."

Tạ Vĩnh Nhi chậm rãi nối lại suy nghĩ.

Cô không thể chỉ đích danh Thái hậu, trừ khi muốn mạo hiểm mạng sống của mình.

Nhưng việc cô bị ra máu là sự thật, vì vậy phải có một người chịu tội thay.

Dư Vãn Âm đứng bên giường, trừng mắt nhìn Tạ Vĩnh Nhi từ từ quay lại nhìn mình.

Dư Vãn Âm: "?"

Thái hậu mừng rỡ: "Có vẻ như Dư phi không thoát khỏi liên quan đến chuyện này rồi."

Dư Vãn Âm bất ngờ quỳ xuống: "Lúc đó là Tạ phi chủ động kính rượu con, con tuyệt đối không chạm vào chén rượu mà nàng ấy cầm!"

Thái hậu: "Vậy tại sao ngươi lại đuổi theo nàng ta ra ngoài?"

Dư Vãn Âm: "...Con chỉ lo lắng..."

Thái hậu căn bản không muốn nghe giải thích: "Mọi người, đưa hai phi tần này nhốt lại đây, không có lệnh của ta, không được rời đi."

Bà ta bước đi, cửa kẽo kẹt đóng lại.

Nếu ánh mắt có thể hóa thành vật thể, Dư Vãn Âm đã thiêu rụi cả chiếc giường của Tạ Vĩnh Nhi rồi.

Cô ta cố ý, chắc chắn là cô ta cố ý.

Cô ta biết rõ thai này phải bỏ, không uống cốc rượu độc thì không được, vì thế vào phút cuối còn kéo mình xuống nước. Cô ta đến kính rượu, đó chính là hành động câu cá rõ ràng!

Không biết bên Hạ Hầu Đạm thế nào, mình lại bị kẹt ở đây không ra được, chưa biết sẽ bị Thái hậu đổ tội gì nữa.

Tạ Vĩnh Nhi tránh ánh mắt của cô, lần đầu tiên lộ ra một tia hối lỗi.

Dư Vãn Âm đã hoàn toàn thất vọng về người này.

Mặc dù là nhân vật hư cấu, nhưng ít ra cũng là nhân vật trong một bối cảnh hiện đại, sao lại có thể thấp kém đến vậy?

Giữa sự mệt mỏi và tức giận, cô impulsively đưa ra quyết định.

Đã đến lúc từ bỏ chiến lược nhu hòa.

Đoan Vương đã sắp đánh bại Thái hậu, chẳng bao lâu nữa sẽ ra sức đối phó với Hạ Hầu Đạm, thời gian còn lại cho họ không nhiều.

Một cung nữ bưng thuốc tiến đến: "Nương nương, xin mời uống thuốc."

Tạ Vĩnh Nhi đã có ám ảnh tâm lý với thứ dung dịch mà cung nhân đưa tới: "Không cần đâu, ta không sao..."

Dư Vãn Âm cười lạnh: "Tỷ tỷ thân thể không khỏe, vẫn nên uống thuốc cho tốt, không thể bỏ qua căn bản mà chạy theo ngọn."

Tạ Vĩnh Nhi cúi đầu không nói gì.

Dư Vãn Âm tiếp tục: "Đó giống như một ngày, ngươi đang cưỡi ngựa, lạc đường trong núi sâu, không có thức ăn. Ngươi tìm kiếm mãi, cuối cùng tìm được một con sông, trong đó có cá, ngươi muốn câu cá."

Tạ Vĩnh Nhi: "..."

Dư Vãn Âm: "Nhưng ngươi không có mồi câu, vì thế ngươi nhìn về phía con ngựa của mình."

Tạ Vĩnh Nhi ngơ ngác nhìn cô.

Dư Vãn Âm: "Ngươi giết ngựa, xay thịt ngựa làm mồi câu. Cá bị câu được, nhưng ngươi cũng mất đi con ngựa. Mọi chuyện, thực sự đáng giá sao?"

Tạ Vĩnh Nhi như bị đá vào tim, cả người đờ đẫn.

Cô không biết cung nữ đã rút lui từ lúc nào, và không biết đã nhìn Dư Vãn Âm bao lâu.

Cảm giác như đã qua cả một thế kỷ, cô cuối cùng cũng mở miệng: "Ngươi... ngươi là..."

"Còn có khả năng nào khác sao?" Dư Vãn Âm bước đến bên giường nhìn cô, nhẹ nhàng nói, "Ta mệt rồi, chúng ta nên thẳng thắn với nhau."

Tạ Vĩnh Nhi mắt mờ đi, tầm nhìn mơ hồ. Cô cố gắng lấy lại sự tập trung, nhưng lại thấy bóng dáng một người cao lớn hiện lên trên cánh cửa phòng phía sau Dư Vãn Âm.

Tạ Vĩnh Nhi ngay lập tức dựng tóc gáy, vội vàng ngăn cản Dư Vãn Âm: "Đừng nói nữa."

Dư Vãn Âm chẳng hề để ý đến ánh mắt của cô mà chỉ ra hiệu: "Trốn tránh cũng vô ích, ngươi đã rõ ta là ai rồi."

Tạ Vĩnh Nhi mồ hôi lạnh đổ ròng ròng: "Ngươi là ai? Ta không hiểu..."

"Ta nghĩ ngươi rất rõ ràng ý của ta."

Dư Vãn Âm thấy Tạ Vĩnh Nhi vẫn cố tránh né, dần dần trở nên bực bội, ban đầu cô định nói thẳng "how are you", nhưng lại nhớ ra bên ngoài có thị vệ, liền chuyển sang cầm bút viết một câu trên giấy.

Cô cầm tờ giấy đi về phía giường, khi đi giữa đường, bước chân dừng lại, rồi nhìn về phía cửa phòng: "Hoàng thượng?"

Bóng dáng kia hơi động đậy, Hạ Hầu Đạm đẩy cửa bước vào.

Tạ Vĩnh Nhi trong đêm nay đã trải qua bao nhiêu cảm xúc thay đổi, giờ đây gần như mất kiểm soát tinh thần, chưa để Dư Vãn Âm nói gì, cô đã theo bản năng muốn sống mà cướp lời: "Hoàng thượng, Dư phi vừa rồi liên tục nói những lời kỳ lạ, còn viết những hình vẽ quái dị trên giấy, thần thiếp sợ quá!"

Dư Vãn Âm: "..."

Hạ Hầu Đạm đặt tay lên vai Dư Vãn Âm, nhìn Tạ Vĩnh Nhi hỏi: "Ngươi sớm đã phát hiện trẫm đứng ngoài cửa, còn cố tình dẫn dắt cô ta nói chuyện và viết chữ phải không?"

Tạ Vĩnh Nhi: "?"

Hạ Hầu Đạm tiếp tục: "Cá đã câu được rồi, nhưng ngựa của ngươi thì đã mất. Tất cả những chuyện này, thực sự đáng giá sao?"