"Công chúa, người đừng để vẻ ngoài của ả mị hoặc."

"A.. suýt nữa quên mất." Hoa Như bừng tỉnh.

Thấy tam muội cùng cô công chúa kia ngồi cạnh nhau, nàng nhận ra gì đó.

"Hóa ra là tam muội yêu dấu của ta dở trò."

Hoa Như cũng đi ra đứng đối diện Kiều Nhan, nàng ta dung mạo toát lên vẻ đơn thuần ngây ngô. Đôi mắt tròn như chưa từng nhiễm sự đời với đồng tử trong suốt điểm lên khuôn mặt nhỏ nhắn thêm vài phần đáng yêu. Kiểu tóc của nàng được tạo kiểu song bình kế, cài mấy cây trâm hình hoa đào thêm mấy cây trâm ngọc trông vô cùng thanh khiết. Nhìn qua, nàng không giống kiểu người tâm cơ quỷ kế.

Bị lừa gạt là điều dễ hiểu, bổn tiểu thư giúp cô nhìn ra sự thật.

"Công chúa, vậy xin mời ngươi bắt đầu trước."

Hoa Như tỏ rõ ác cảm, hứ một cái rồi hếch mặt lên.

"Được. Người đâu, mang đàn nguyệt của ta vào đây."

Nhan cười nhẹ, hành động của công chúa cũng thực dễ thương. Nàng nhẹ nhàng nói với hạ nhân.

"Ta muốn một cây đàn tranh."

Nghe thấy vậy, nhị công chúa liền khinh khỉnh cười.

"Ngươi cũng đòi chơi đàn tranh?"

Nàng không để tâm, chỉ từ tốn nói.

"Công chúa nhiều lời quản ta như vậy, chi bằng bắt đầu tiết mục của người cho ta mở rộng tầm mắt."

"Được thôi."

Cô nàng bắt đầu gảy đàn, nghe qua thì đây là một khúc tấu về bốn mùa. Nhộn nhịp, thư giãn.

"Không đủ, thiếu thứ gì đó."

Kiều Nhan vừa nghe vừa ngẫm từng thanh nhạc, nhưng có vẻ không hài lòng. Tuy nghe qua quả thực hay, nhưng nếu là người đã chơi đàn lâu năm. Giai điệu này vẫn còn bị thiếu nhịp, cách gảy đàn cũng thô, giai điệu không được thanh. Sau khi Hoa Như đàn xong, hàng loạt tiếng vỗ tay thưởng cho nàng. Cô công chúa đắc ý, người bên dưới thi nhau bàn luận.

"Cô nương kia thua chắc rồi."

"Công chúa vốn được học đàn từ nhỏ, là tay đàn nữ điêu luyện. Sao có thể để kẻ nghiệp dư thắng."

Đến lượt nàng biểu diễn. Nhan ngồi xuống vị trí cây đàn, bắt đầu di chuyển ngón tay một cách nhẹ nhàng, như dòng nước lả lướt trên mặt đàn.

Từng tiếng đàn vang lên, khiến bao người đã sốc còn sốc hơn. Những giai điệu họ chưa từng nghe bao giờ hệt như đang thôi miên họ, khiến cả đám người say mê chìm trong từng nốt nhạc du dương. Đoạn đầu đàn chậm, nhẹ nhàng, sau dần lại tăng tốc độ. Chỉ nghe nhạc thôi cũng khiến người nghe liên tưởng đến một cuộc chiến vừa khốc liệt vừa đau thương nhưng lại vừa vui mừng, sợ hãi, uy dũng như đang thật sự ở trong cuộc chiến ấy. Mọi loại cảm xúc đều rất chân thực. Không ít người đã thực sự tưởng bản thân đang chiến đấu. Đàn xong một khúc, tất cả đều chìm vào im lặng. Nàng rũ mắt xuống, khúc tấu này do sư phụ dạy nàng. Mà nguồn gốc của nó, bắt nguồn từ một giấc mơ.

Hoa Như cũng rất bất ngờ. Không lâu sau, những tiếng vỗ tay rầm rộ vang lên, tiếng hò gieo khen ngợi không ngớt còn rộn ràng hơn so với Hoa Như.

"Hay quá.."

Có người há hốc mồm.

"Nhạc gì vậy? Lần đầu nghe."

Người kia vỗ mặt cho tỉnh táo.

"Còn tưởng chìm trong đó luôn chứ."

"Ai nói cô ấy vô dụng? Đều nói dối."

Kiều Nhan không nói gì, chỉ nhìn Hoa Như cười ẩn ý. Y cũng không phải kiểu người ngang ngược đến mức hồ đồ nên liền tuyên bố.

"Ván này, ngươi thắng rồi."

Nàng mỉm cười, đáp nhẹ.

"Công chúa nương tay với ta quá rồi."

Tuy vẫn không cam tâm, nhưng Hoa Như chỉ có thể lẩm nhẩm trong miệng.

"Ta không có.."

"Vậy tiếp tục màn hai chứ ạ?" Nhan lại nói.

"Ừ.."

Kiều Hy tức giận, cắn chặt răng không nói gì. Tiếp tục quan sát hai người họ. Đến phần thi họa, lần này là cả hai vẽ cùng lúc. Thời gian là nửa nén hương. Mỗi người một giá đỡ cùng một khung lụa trắng để vẽ tranh. Khi tiếng trống vang lên, Hoa Như tập trung vào bức vẽ của mình. Còn Kiều Nhan chỉ thấy nàng ung dung di chuyển cây vẽ, phong thái không gấp gáp ngược lại còn rất tự tin.

Nửa nén hương trôi qua.

Hoa Như vui vẻ xoay bức tranh ra phía khách quan. Ai cũng khen ngợi cô vẽ đẹp. Nội dung vẽ về một giàn hoa hồng đang đón nắng ban mai, nhìn vào thực đẹp. Đến lượt Kiều Nhan, nàng đưa bức tranh ra khiến toàn bộ lại lần nữa rơi vào tĩnh lặng. Trong đây là một không gian phủ đầy tuyết trắng, ở giữa là một nam nhân khoác trên mình bạch y, đang ung dung ngồi dưới gốc cây anh đào thổi sáo. Bộ dạng tiêu sái, là một mĩ nam. Nét họa tôn lên như thực, tạo nên sức hấp dẫn và có gì đó hơi cô độc. So với bức tranh của Hoa Như, nàng quả thực xuất sắc hơn cả. Hoa Như hậm hực nhận thua. Kiều Nhan bụm miệng cười.

Cô công chúa đáng yêu như vậy, sao có thể để kẻ khác tiêu khiển?

Hoàng đế tuyên bố thắng thua, Hoa Như cúi gằm mặt chờ đợi chịu phạt. Bỗng Kiều Nhan cúi người xin cho y.

"Bẩm bệ hạ, nhị công chúa tuổi còn trẻ nên có chút hiếu thắng, chuyện thi đấu vẫn là hai bên giao lưu để có thêm kinh nghiệm, nên thưởng phạt quả thực không cần thiết. Tránh gây khó xử trước các vị khách quý trong buổi lễ lớn như này."

Hoàng đế hơi bất ngờ trước cách hành xử của nàng, ngài từng nghe không ít lời bàn tán về đứa con gái cả của Thái Uý, vừa yếu đuối lại không biết suy nghĩ. Nhưng xem ra lời đồn cũng chẳng đáng tin cho lắm.

Chừa đường lui cho đối phương, thật thông minh.

Hoàng đế ngầm khen.

Mọi chuyện cứ vậy mà kết thúc, yến tiệc lại quay về không gian náo động như lúc đầu. Nói là ghét nàng, nhưng sau chuyện này khiến Hoa Như ít nhiều cũng nhìn nàng bằng cặp mắt khác. Kiều Nhan liếc mắt sang phía Kiều Hy, e rằng y đã tức đến mức không muốn ăn. Nàng nở một nụ cười thỏa mãn nhìn đối phương, khiến y lại càng thêm khó chịu.

Phía Mặc Thiên, hắn vẫn đặt sự chú ý lên Kiều Nhan. Từ nãy đến giờ hắn không nói câu nào, chỉ yên lặng xem kịch.

"Ha!"

Hắn nở nụ cười hứng thú. Đến tiết mục dâng lễ vật, người thì dâng sơn hào hải vị, người dâng vàng bạc châu báu.. đến phần của Nhan, nàng cầm trong tay một hộp gỗ nhỏ, ai nhìn vào cũng buông lời chê bai rè bỉu.

"Cái hộp nát đấy thì có cái gì quý chứ?"

Có người khúc khích cười.

"Chắc lại tặng mấy viên ngọc vớ vẩn."

Người kia lại bĩu môi.

"Èo, ta tưởng là con gái lớn của Thái uý thì ít ra nên tặng thứ gì có ích hơn chứ."

Nàng từ từ bước lên, tay nâng chiếc hộp.

"Kiều Nhan xin dâng cho bệ hạ và nhiếp chính vương hai viên đan dược tẩm bổ."

Cả đám nhìn nhau xì xào, vị công công lại gần mở ra kiểm tra bên trong. Nhìn thấy viên đan, mọi người xung quanh bỗng phá lên cười.

"Viên đan màu xanh? Lừa ai thế? Lại còn là xanh ngọc."

"Lần đầu ta thấy đó."

Nhiếp chính vương ra hiệu người bên cạnh mang thứ đó lại cho hắn, y truyền linh lực vào ngón tay hướng đến chiếc hộp làm cho viên đan lơ lửng trước mặt. Nhìn qua nhìn lại một hồi, mắt y khẽ nhíu lại.

"Là đan dược cấp thánh, độ tinh khiết đạt cực đại."

Mọi người nghe thấy vậy, ai nấy đều ngỡ ngàng.

"Đan cấp thánh á?"

"Không thể tin được!"

Có người rì rầm nói.

"Nghe bảo đan cấp thánh có màu sắc khác với đan dược thông thường, quá trình luyện phải nhuần nhuyễn và cao tay lắm mới có thể luyện ra một viên màu nâu đỏ. Nhưng màu xanh ngọc thì phải cỡ nào mới luyện ra được chứ? Lại còn tận hai viên.."

Hoàng đế thấy vậy, lấy đó làm vui vẻ bật cười.

"Không hổ danh là con gái của trung thần Thái Uý, trẫm nghe rằng gần đây ngươi đã có thể tu luyện, cũng không ngờ còn có tài luyện đan."

Kiều Nhan ngẩng đầu, chắp tay cười nhẹ. Điệu bộ tôn kính muôn phần. Nhưng trong lòng lại đang tiếc hùi hụi.

"Chỉ là lễ vật nhỏ của thần nữ, mong bệ hạ và vương gia không chê bai."

Hầy.. ta phải đổi 500 điểm để có được lò luyện cấp sơ đấy. Luyện ra được nó cũng mất không ít thảo dược của ta..

Nhan thở dài thầm than, lại bất giác liếc sang nhìn nhiếp chính vương, bỗng giật mình khựng lại.

"Là hắn?"

Thấy nàng có vẻ đã nhận ra, Mặc Thiên mỉm cười trêu ghẹo.

Chợt nhớ ra điều gì, nàng lại càng lo lắng.

Thôi chết, trước có hẹn với hắn ở Hoa Viên, vậy mà ta quên béng mất. Không ngờ hắn lại là nhiếp chính vương, nổi tiếng với tính khí thất thường, có khi nào hắn ghi hận rồi xử tử mình luôn không?

Kiều Nhan chết chân tại chỗ, càng nghĩ càng sợ.

"Tiểu thư, tiểu thư."

Manh Manh thấy nàng đứng đó không lui, liên tục gọi nàng khiến Nhan ý thức lại.

"Ta vậy mà lại sợ một nam nhân?"

Nàng lui xuống, tâm trạng vẫn hơi rối bời. Manh Manh lại ghé tai nàng.

"Tiểu thư, ba nha hoàn kia đã hoàn thành công việc rồi."

Bấy giờ, nàng mới định thần lại.

"Đều xong rồi sao?"

Manh gật đầu, như vậy nàng lại có chút mong đợi nhìn ra ngoài cửa.

Cùng lúc này, một nha hoàn từ ngoài chạy vội vào điện. Giọng run run nói không nên lời.

"Bẩm.. bẩm bệ hạ, không hay rồi.."

Quý phi thấy dáng vẻ hớt hải của y, liền lên tiếng trách mắng.

"Có chuyện gì mà vội vàng thế? Không ra dáng nữ tử gì cả."

Hoàng đế đưa tay ra hiệu quý phi im lặng.

"Sao vậy?"

Nữ tử kia lẩy bẩy run, lại nói.

"Thái.. thái tử ở Ngự Hoa Viên.. cùng với.."

Nghe nhắc đến con trai, Mặc Cẩn liền tỏ ra lo lắng.

"Nói rõ xem, hoàng nhi của trẫm làm sao?"

"Ngài ấy.."

Thấy bộ dạng ấp úng của nha hoàn, Mặc Cẩn không nhịn được mà vội vã chạy tới Ngự Hoa Viên, kéo theo sau là cả một đám quan lại hóng hớt. Mặc Thiên liếc nhìn Kiều đại tiểu thư, thấy nàng vẫn bình chân như vại dường như đã hiểu ra điều gì, xong cũng đi theo nàng xem tình hình. Đến một căn phòng ở gần Ngự Hoa Viên, cả đám người khựng lại vì nghe thấy tiếng động lạ ở bên trong, là tiếng nam nữ ân ái. Hoàng quý phi sốt ruột lệnh cho thị vệ tông cửa xông vào. Cánh cửa vừa mới bị hất tung, tất cả những ánh mắt kinh ngạc đều hướng về phía đôi nam nữ đang lăn lộn dưới sàn nhà.

"Là thái tử."

Có người không nhịn được mà thốt lên.

"Trời đất, ngài ấy làm gì ở đây?"

Người thì cố nhìn kĩ dung mạo nữ tử kia.

"Hình như đó là thứ nữ, nhị tiểu thư nhà Thái Uý."

Hoàng đế tức giận xông vào, liên tục đạp lên người thái tử.

"Nghịch tử, mày làm gì thế hả?"

Trông ngài ấy lúc này không có chút gì giống dáng vẻ của một vị vua. Kiều Nhan đứng sau đám đông xem kịch, nhếch môi cười lạnh.

Vốn chỉ định khiến hắn mang danh bệnh hoạn, tự xử trong cung. Ai ngờ hắn và "em gái" ta đã gạo nấu thành cơm rồi, vậy đến lượt vai diễn của bổn tiểu thư.

Kiều Nhan lảo đảo tiến lên phía trước, gương mặt căng ra hiện rõ biểu cảm sốc nặng, hai bàn tay đưa lên che miệng, nước mắt cứ vậy mà rơi xuống.

"Vốn dĩ ta tưởng, ngài chỉ là không muốn hôn nhân của mình bị xắp xếp theo lời cha mẹ. Ta tưởng chỉ cần cố gắng hơn một chút thì ngài sẽ thích và đáp lại ta.. nhưng ai ngờ.. ngài lại thích muội muội ta.."

Thái tử thấy nàng, ban đầu còn không nhận ra bởi dung mạo quá đỗi xinh đẹp. Đến khi nàng nói xong mới biết, người kia là vị hôn thê mà hắn liên tục rũ bỏ, né tránh. Y hoảng hốt, vội vã giải thích.

"Ta.. ta không có, không như các người nghĩ đâu.. hãy tin ta.."

Hắn quay lại nhìn hoàng đế rồi quỳ xuống van xin.

"Phụ hoàng, xin hãy tin hài nhi."

Kiều Nhan nhìn bộ dáng chật vật của thái tử Tần Phong, trong lòng không khỏi ngứa ngáy.

Xin lỗi nha, mặc dù ngài cũng chưa động chạm gì đến ta. Nhưng ngài lại chính là lí do ta bị giết ở kiếp trước. Vậy ta mượn ngài làm bàn đạp cho việc trả thù của ta nhé, cẩu tra nam. Kiếp trước Kiều Đào đem lòng mến mộ hắn, sau này do hôn ước định sẵn giữa ta và thái tử nên bắt buộc y phải cưới ta làm chính thê, xong lại có ý muốn nạp cả nhị muội nàng vào cửa ngay sau ngày hôn lễ vợ cả. Trước ngày thành thân, hắn mượn cớ chuồn đi xa bỏ mặc ta chết trong sự thảm thiết. Xem ra hắn không thoát khỏi có liên quan.

"Còn dám nói là không phải? Trước mặt trẫm, ngươi còn nói dối. Người đâu, lôi hắn xuống dáng 50 chượng, cấm túc trong phòng tự ngẫm ba tháng, thật đáng hận."

"Bệ hạ.. xin người dơ cao đánh khẽ, Phong nhi nhất thời hồ đồ."

Quý phi vội xin cho con mình, bà chỉ có một người con trai là thái tử. Nếu như thái tử không còn được trọng dụng nữa, mọi vinh hoa phú quý mà bà ta luôn mong muốn có được, cả cái danh mẫu nghi thiên hạ cũng khó mà thành. Chỉ cần con bà lên làm vua, thuận lợi đẩy hoàng hậu đương chiều vào lãnh cung, đày bà xuống phế hậu. Chuyện còn chưa thành, sao có thể để mặc con trai. Hoàng đế càng tức giận đẩy quý phi ra một bên, lệnh cho thị vệ lôi Tần Phong đi.

Kiều Nhan vẫn sụt sịt đứng đó, lén nhìn cha ra hiệu. Thái Uý cuối cùng cũng hiểu ra ý đồ của con gái [COLOR=rgb(0, 0, 0) ]nên liền thuận theo. Tiến lên một bước, cúi người xin.

"Bẩm hoàng thượng, thái tử đã phụ con gái ta như vậy, nên mối hôn sự này e rằng không thể tiếp tục. Đây là con gái thần đích thân huỷ bỏ hôn thư, mong bệ hạ chấp thuận."

Mặc Cẩn có chút hổ thẹn, nhìn Kiều Nhan tỏ ý xin lỗi.

"Là trẫm dạy dỗ nhi tử không tốt, đã khiến các khanh chê cười. Dù sao hôn sự là ta cùng cha ngươi bàn bạc từ nhỏ cho hai đứa, nhưng nếu giờ huỷ bỏ, sau này ngươi rất khó lấy được chồng. Ngươi chấp nhận sao?"

Kiều Nhan lau nước mắt, ánh nhìn buồn rầu chậm rãi đáp.

"Vì hạnh phúc của muội muội, thần nữ cũng không thể chung chồng với tỉ muội trong nhà. Mong bệ hạ minh xét mà chu toàn cho bọn họ, thần xin được huỷ mối hôn sự lâu năm này."

Những người bên ngoài hóng hóng hớt vừa đủ, nghe đến câu là Nhan tự huỷ hôn. Họ không khỏi giật mình.

"Cái gì? Là cô ta bỏ thái tử á?"

"Gan vậy."

"Trật tự!" Hoàng đế nghiêm nghị cảnh cáo mọi người xung quanh xong cũng thở dài.

"Được rồi, cứ vậy đi."[/COLOR]

Quay lại phía Kiều Đào, ả vẫn còn ngủ. Liền bị Hoàng Quý Phi tạt cốc nước lạnh vào người. Thái Uý từ lâu trong lòng đã nguội lạnh, chỉ biết nắm chặt tay nén giận nhìn đứa con ngỗ nghịch trước mặt. Kiều Đào giật mình tỉnh giấc, vừa nhìn ngó xung quanh lại hốt hoảng bật dậy, lùi ra sau tay ôm chặt đồ che người.

"Ch.. chuyện gì vậy.."

Rõ ràng lúc ấy ta đang chuẩn bị cho lễ tuyển tú thì đi lạc vào Hoa Viên, sau đó bị thái tử lôi vào một phòng gần đó cưỡng bức. Vậy thái tử đâu? Sao lại nhiều người thế này?

Nàng đang ngơ ngác chưa hiểu tình thế.

"Ngươi còn đực ra đấy làm gì? Mau mặc đồ vào cho bổn quý phi."

Hoàng Quý Phi tức giận nhìn Kiều Đào như muốn xé xác ả.

Đứng trước khí thế dọa người của y, nàng ta lập tức ôm đống y phục chạy vào trong thay đồ. Một lúc sau mới mò ra.

"Quỳ xuống."

Quý Phi quát lớn khiến y giật mình, bất giác hai chân không vững mà quỳ sụp xuống đất.

"Tại sao ngươi lại ở trong này?"

Mặc Cẩn lạnh giọng hỏi y, cô ta lắp bắp không nói thành câu.

"Ta.. ta không biết.."

"Người đâu, lôi ả xuống đánh chết cho bổn phi. Dám câu dẫn hoàng nhi."

Kim Lệ nàng sớm đã kích động. Thấy vậy, Thái Uý không thể vẫn nhắm mắt làm ngơ liền tiến lên ý muốn cầu xin, coi như rủ chút tình phụ tử cuối cùng đối với nàng.

"Xin quý phi nương tay, nhi nữ nhà ta được chiều sinh hư nhưng cũng chưa từng tuỳ tiện hay hồ đồ phạm tội lớn như vậy."

Kim Lệ liếc nhìn Từ Kham, ngữ khí đe dọa.

"Chẳng lẽ ý ngươi là con trai ta, thái tử cưỡng bức ả?"

Từ Kham vẫn bình tĩnh trả lời.

"Thần không có ý đó, chỉ là xin bệ hạ và quý phi rủ lòng thương, nghe con gái ta nói vài lời."

Kiều Nhan cũng tiếp lời cha.

"Cái chúng ta thấy trước mắt, chưa biết được sự tình thế nào. Xin bệ hạ và hoàng quý phi kiên nhẫn cho nhị muội ta cơ hội giải thích. Ai đúng ai sai còn có thể suy xét, cần thiết hãy đối chứng cùng điện hạ."

Thấy có lý, Mặc Cẩn gật đầu quay sang hỏi Kiều Đào.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Kiều Đào cúi gằm mặt run rẩy. Nếu nhân cơ hội này bắt thái tử chịu trách nhiệm, thì chẳng phải nàng sẽ được làm vợ thái tử sao?

Với ý nghĩ to gan, nàng lập tức nói.

"Là.. là thái tử lôi ta vào đây lúc ta không để ý rồi ép ta. Sức ta yếu ớt, linh lực không đủ mạnh để đẩy ngài ấy ra nên mới thành như vậy."

Ả làm điệu bộ uất ức, vừa quỳ vừa bò lại xin.

"Trinh tiết của thần nữ đều đã bị thái tử lấy mất, xin hoàng thượng làm chủ, xin quý phi.."

Chưa kịp nói hết, Hoàng Quý Phi đã giáng cho nàng một bạt tai khiến y ngã ngửa ra sau.

"Nói láo, ngươi vu oan Hoàng nhi."

Nhìn bên ngoài, mọi người đang xôn xao bàn tán, Mặc Cẩn tối sầm mặt.

"Nàng dừng lại cho trẫm. Cho dù cô ta có gan lớn cũng không dám làm càn mà vu oan cho Hoàng thái tử, tội này là tội chết. Hơn nữa, nếu nghịch tử kia của nàng không muốn thì cô ta cũng không làm gì được."

"Nhưng.." quý phi bị chặn họng, ấm ức nhìn thánh thượng.

"Nàng tốt nhất nên quay về dạy bảo Thái tử cho tốt, đừng để trẫm phải đổi người kế vị. Làm vua một nước, có tài là chưa đủ, đức cũng phải có. Còn ngươi, nể tình là con gái của trung thần Thái Uý, trẫm tha mạng cho ngươi. Quay về đợi lãnh chỉ."

Ả lúc bấy giờ ánh lên trong mắt sự tham vọng, trong lòng rộn rã vui mừng.

Cuối cùng ngày này cũng đến, ngày ta được bên cạnh thái tử..

Nhìn bộ dạng háo hức của nàng khiến Kiều Nhan càng thêm coi thường.

Chỉ sau chuyện lần này, danh tiếng của thái tử và cô ta cũng không còn. Nếu ta và phụ thân không nói đỡ cho y thì e rằng cả phủ Thái Uý đều bị cô liên luỵ đi. Nhưng đấy mới chỉ là khởi đầu, cô cười được ngày nào thì cứ cười cho chót, càng hạnh phúc càng tốt, như vậy lúc mất đi tất cả thì sự tuyệt vọng của cô mới càng khiến ta thỏa mãn.

Mọi người cũng dần tản đi hết, hoàng đế và quý phi cũng quay người rời đi chỉ còn lại Kiều Nhan và người cha đang mất kiềm chế mà lao lên định đánh, Nhan vội ngăn cha lại.

"Cha, không đáng."

"Nghịch nữ, mày đáng lẽ nên chết trong ngục rồi."

Câu này như một sự đả kích lớn đối với Kiều Đào. Mắt nàng tỏ rõ sự hoang mang tột độ, khung cảnh trong ký ức hiện rõ trong đầu. Một nơi tối tăm u uất và mùi hôi tanh của máu, côn trùng. Trong ngục ấy, dường như không có sự sống. Cô cùng mẫu thân và muội muội suýt nữa không chịu được nỗi sợ đó mà hóa điên. Y chỉ biết ngồi im dưới đất, nhìn hai bóng lưng xa dần.

Phía Kiều Nhan.

Nàng xin cha được về trước, cha cũng gật đầu rồi để nàng đi. Còn ông đích thân cầu kiến tạ lỗi với hoàng đế.

"Ting- chúc mừng ký chủ đã hoàn thành nhiệm vụ Huỷ Hoại Danh Tiếng Thái Tử, điểm hiện tại của cô là 1500 tính cả điểm đã đổi thì cô đủ 2000 điểm. Mở khóa hệ thống cấp hai, có thể đổi những vật phẩm sơ cấp 2: Thảo dược luyện đan sơ cấp, dược lành sẹo, băng gạc y tế, kim tiêm, cồn khử trùng.."

"Sao toàn đồ trị thương vậy? Mà điểm có vẻ nhiều." Nàng thắc mắc hỏi lại.

Thỏ Đoản tươi cười giải thích.

"Đương nhiên nhiều, 600 điểm nhiệm vụ chính, 300 điểm khích lệ. Còn về vật phẩm, cấp 5 trở lên mới mở hệ thống tăng sức mạnh."

Nhan ngẫm nghĩ một hồi, rồi thở dài.

"Dù sao cũng thu hoạch được khá nhiều, về nghỉ ngơi thôi."

Thỏ Đoản nghiêng đầu khó hiểu, hỏi Nhan.

"Sao ngươi không ở lại dự nốt yến tiệc?"

Kiều Nhan dùng tay gõ vào đầu hệ thống, khiến y thu mình lại như một cục bông trắng ứa nước mắt vì đau.

"Ngươi ngốc, hôn phu bị bắt gian ta còn có tâm trạng dự tiệc? Như vậy sẽ khiến nhiều người nghi hoặc. Chi bằng ta về phủ, bọn họ sẽ nghĩ ta vì thương tâm mà chán trường, còn có chút đồng cảm mà khiến đôi cẩu nam nữ kia chịu nhiều gạch đá hơn."

Y nghe xong, vểnh tai như đã hiểu. Mắt sáng lên vỗ tay.

"Ký chủ thật thông minh."

Nhan được khen, đắc ý tung tăng rảo bước ra về, lại bị một giọng nói từ phía sau ngăn lại.

"Khoan đi."

Nàng nhanh chóng quay đầu lại nhìn.

Lại là hắn!

Mặc Thiên tiến lại gần nàng, cười nhạt.

"Không về?"

Nhan lùi ra sau, giữ khoảng cách với y.

"Thần đang chuẩn bị về, không biết Nhiếp Chính Vương có việc gì cần tìm ta?"

Hắn lắc đầu, thong dong nhìn nàng. Đáp:

"Cũng không có gì lớn. Chỉ là bổn vương thắc mắc, đây đều là kế hoạch của ngươi?"

"Không có. Ta chỉ cho người dụ hắn vào ngự hoa viên khiến y trúng dược tình hoa để hắn thành bộ dạng xấu hổ cho mọi người nhìn thấy. Lại không ngờ đến, nhị muội ta vào đây làm diễn viên phụ cho vở kịch này. Suýt nữa hại chết cả nhà ta rồi."

Nghe nàng nói, Mặc Thiên cũng không tỏ ra bất ngờ. Ngược lại vẫn là nhìn nàng với ánh mắt như nhìn thấu tất thảy.

"Vậy à? Sao hôm đó không tới gặp ta?"

Nàng chột dạ, nhưng cố tỏ ra bình tĩnh đáp lời.

"Hôm đấy quả thực thần có việc bận không thể đến điểm hẹn, mong vương gia thứ lỗi."

Tần vương lén cười, sau lại đưa tay giả vờ hắng giọng:

"Để ta đợi lâu như thế, cũng chỉ có một mình đại tiểu thư dám làm."

Kiều Nhan phụng má, lẩm nhẩm trong miệng với ánh mắt né tránh.

"Là ngài tự hẹn, ta cũng đâu nói là sẽ tới.."

"Nói gì?"

Chàng nghe thấy, ghé sát mặt nàng hỏi lại. Y vội quay mặt đi. Sau đó liền đẩy người ra.

Tai cũng thính quá rồi.

"Ngài đừng tới gần như vậy. Ta tạ tội, ngài muốn sao đây?"

Nghe được câu này, Tần vương dịu lại.

"Gì cũng được?"

Nhan gật đầu.

"Trong khả năng của ta thôi."

Hắn hài lòng đứng thẳng dậy, dường như đã tha cho nàng.

"Được. Về đi."

Nói xong, Mặc Thiên quay lưng đi trước. Thật ra ngày đó chàng biết nàng bị bệnh mới không đến được. Xong vẫn muốn xem nàng giải thích thế nào, mới kiếm cớ trêu ghẹo.

Kiều Nhan sửng sốt chưa định thần được, ánh mắt dán chặt vào bóng lưng đang xa dần của vị vương gia kia.

"Tới đây chỉ để đòi bồi thường thôi sao?"

"Ký chủ, ngươi mau về đi. Sắp có người tới nữa rồi."

Nàng nghe hệ thống thúc giục, mới ậm ừ theo đó rời khỏi hoàng cung. Một mạch hồi phủ.

"Manh nhi."

Manh Manh theo cạnh cũng vừa về tới phủ, liền thưa.

"Dạ."

"Em đi đun ít trà nóng, ta vào phòng nghỉ chút."

Manh gật đầu sau đó tiến vào bếp, còn nàng vào phòng nằm vật ra giường, nghĩ gì đó mới lại hỏi.

"Cục bột ngốc."

Thỏ Đoản hiện lên.

"Ký chủ cần gì sao?"

"Lúc nãy sao ngươi biết sắp có người tới?"

Thỏ Đoản đắc ý hếch cằm khoe khoang.

"Đương nhiên, hệ thống mỗi khi giúp ký chủ thăng cấp thì bản thân cũng sẽ mở thêm những tính năng mới. Hiện tại ký chủ cấp 2, nên tôi có khả năng cảm nhận linh lực của người khác trong phạm vi 300m. Chỉ những ai không có linh lực, ta mới không thể cảm nhận được."

Nói đến đây, thỏ Đoản lại càng tỏ ra hiểu biết. Khoanh tay giải thích thêm.

"Mỗi cấp sẽ có thể mở ra những tính năng mới. Cấp 4 có thể nhìn thấy mọi vật trong bán kính 3000m mà không cần trực tiếp tới gần."

Nhan nghe vậy, cũng tỏ ra hứng thú.

"Vậy còn cấp 5?"

"Bí mật." Dứt lời, y biến mất. Khiến Nhan tức giận nhưng không thể làm gì.

Một lúc sau, bên ngoài có tiếng gõ cửa.

"Tiểu thư?"

Không thấy có ai đáp lại, cô nàng lại tiếp.

"Em vào nhé?"

Vẫn là sự im lặng, Manh liền mở cửa vào xem. Thì ra Kiều Nhan đang ngủ, cô bước lại lay nhẹ nàng.

"Tiểu thư, trà em đun xong rồi."

Kiều Nhan từ từ mở mắt, ngồi dậy ôm đầu choáng váng.

"Tiểu thư cẩn thận."

Manh Manh thấy nàng lắc lư không vững, vội đỡ nàng.

"Ta vậy mà ngủ quên"

Sau khi tỉnh táo, Nhan ra ngoài sân ngồi trên chiếc ghế gỗ ung dung tự tại, dưới bóng cây xanh phủ bóng. Trên bàn gỗ trước mặt, là hoa quả và trà tươi. Manh Manh đứng bên cạnh nàng, ba nha hoàn kia cũng chăm chỉ làm việc của mình. Nàng bứt nho thả miệng, tâm trạng vui vẻ thư thái, xong bỗng nhớ đến điều gì mới chống cằm nhìn Manh.

"Manh nhi."

"Có em."

"Em cũng sắp tới tuổi cập kê rồi nhỉ?" Nàng nhẹ giọng hỏi.

Manh Manh nghiêng đầu nhìn Nhan có chút không hiểu. Nàng lại hỏi tiếp.

"Em có định rời phủ về quê lấy chồng rồi sống một cuộc sống tự do không?"

Manh vội lắc đầu.

"Dạ không đâu, em muốn theo hầu tiểu thư."

Nhan nghe tới đây, khẽ bật cười.

"Đáng yêu thật đấy, nhưng em không nhớ nhà sao?"

Cô gái kia cũng thành thật trả lời.

"Trước thì có ạ, giờ em quen rồi. Thường xuyên gửi thư về quê nên cũng vơi bớt nỗi nhớ người thân."

Kiều Nhan nhìn y, trầm ngâm suy nghĩ.

Kiếp trước, trong ký ức của nguyên chủ. Manh nhi hầu hạ tận tâm, không có ý về quê. Nhưng trung thành quá lại tự hại chết mình. Vì bị Kiều Đào hãm hại, nguyên ngủ bị oan nhưng không cách nào rửa tội. Manh Manh đứng ra nhận thay rồi bị đánh chết trong ngục, về sau nguyên chủ day dứt mãi không thôi. Tuy nhiên, đến kiếp này ta không để ai làm lại người của mình nữa.

"Hôm nào ta đưa em về quê thăm gia đình nhé?"

Manh ngỡ ngàng không tin vào tai mình.

"Dạ? Tiểu thư nói thật ạ?"

"Ta nói dối em bao giờ chưa?"

Y mừng rỡ, nhưng chợt tỏ ra tự ti.

"Nhưng thân phận tiểu thư cao quý, nơi quê em lại nghèo nàn, sợ.."

Nàng bất lực, nhẹ nhàng nói.

"Thân phận cao quý là không cho ta đi đây đi đó à?"

Y luống cuống phủ nhận.

"Ý em không phải vậy, chỉ sợ người chịu thiệt thòi."

Nhan xoa đầu cô, kiên nhẫn cười.

"Ta quyết rồi. Em không cần lo."

Với lại ta cũng muốn xem nơi đây khác biệt như nào so với thôn quê ở thế giới hiện đại.

Mân mê một lúc, nàng thở dài.

"Bao lâu rồi ta chưa đi thăm mẫu thân?"

Manh nhìn nàng.

"Dạ, tính từ lúc nhị phu nhân cấm người tới đó thì đã hơn 3 năm rồi ạ."

"3 năm.. mẫu thân ta bây giờ sao rồi?"

Nghe nàng hỏi, nữ tử ấy có phần bối rối. Y cũng không rõ tình hình bên phía đại phu nhân.

"Cơ thể phu nhân từ sau khi sinh người thì không thể đi lại được nữa. Thỉnh thoảng lão gia tới thăm xong vì chính vụ nhiều việc nên mấy năm nay đều giao cho nhị phu nhân chăm sóc.."

Nhan chau mày, trong lòng bất an.

"Ta vốn định đợi thêm một thời gian để mọi thứ ổn định rồi mới đến thăm bà. Nhưng xem ra không thể đợi được nữa."

Manh ngơ ngác hỏi nàng.

"Tiểu thư định đi thăm phu nhân sao ạ?"

Nhan ừm một tiếng, thấy thế tiểu nữ kia lo lắng.

"Nhưng nhị phu nhân biết được sẽ phạt người."

Nhắc đến nhị phu nhân, lại như một cái gai ghim sâu vào mắt nàng. Khiến nàng nổi nộ khí.

"Dám cản, ta dám giết."

Ánh mắt nàng ánh lên tia sát khí, khiến Manh Manh cũng phải khiếp sợ.

"Em theo ta."

Nàng đứng dậy, tiến ra ngoài cổng viện các. Tiểu nha hoàn lẽo đẽo theo sau.

Hai người đi đến một nơi có tên "Linh Trang Viện". Đây chính là nơi mẫu thân nàng ở, vừa bước vào cửa viện, nàng giật mình đứng khựng lại.

"Nơi quái quỷ gì đây?"

"Tiểu thư.."

Trước mắt nàng là một khung cảnh hoang vu, ngoài sân cây cỏ đã mọc len nhau cao bằng nửa người trưởng thành, dường như đã rất lâu không có người dọn dẹp. Nàng dùng linh lực tạo thành lửa, đốt cháy rụi một đám cỏ phía trước để tạo đường đi vào trong. Đứng trước cửa phòng, nàng lấy tay đẩy cửa bước vào. Bên trong tối đen như mực, nàng kêu Manh Manh mở toàn bộ cửa để ánh sáng chiếu vào. Đến buồng ngủ, bên trong vọng ra tiếng của một người phụ nữ.

"Ai.. ai vậy.. khụ khụ.."

Kiều Nhan vội chạy vào trong, nàng vừa nhìn vào phía giường nằm, không thể tiếp nhận nổi những gì đang bày ra trước mặt. Một người phụ nữ gầy gò ốm yếu đang chật vật trên chiếc giường đã cũ, màn rách tả tơi, chiếc bàn trang điểm ọp ẹp đã lâu không có người sử dụng, gương bám đầy bụi. Phu nhân quơ tay ra sờ soạng xung quanh, nàng như chết lặng:

Bà ấy.. không thấy gì sao?

Manh Manh cũng ngỡ ngàng khi nhìn dáng vẻ khắc khổ của người phụ nữ kia, thật sự nếu không phải bà bằm đây, nơi của nữ chủ nhân thì sẽ chẳng ai tin đó là đại phu nhân Phủ Thái Uý. Trên người bà chỉ mặc bộ lụa trắng mỏng tanh. Bà mới hơn 40 tuổi mà nhìn như đã quá tuổi xế chiều, trong lòng nàng chua xót vô cùng, từ từ tiến lại đỡ mẫu thân dậy.

"Mẫu thân, con tới thăm người."

Bà khụng lại rồi đưa tay lên sờ mặt Kiều Nhan.

"Thật.. thật sự là con sao? Nhan nhi!"

Khi xác nhận đúng là con gái, bà bật khóc vui mừng.

"Con gái ta lớn rồi, lớn rồi. Không biết Nhan nhi giờ trông như nào."

Kiều Nhan nén nước mắt, ôm lấy mẹ.

"Con gái bất hiếu, để người đợi lâu."

"Không lâu, gặp được con là ta vui rồi. Mẹ con Thẩm Dạ có ức hiếp con không? Có phải chịu ấm ức gì không?"

Nàng lắc đầu.

"Con không sao, người ngồi dây con xem bệnh cho."

Bà có chút ngạc nhiên.

"Con biết y thuật sao?"

Nhan cười nhẹ.

"Con biết một chút."

Kiếp trước sư phụ bắt nàng phải học cả y thuật, hàng đống sách đều được y in sâu trong não. Sư phụ nói: Để khi con bị thương còn có thể tự chữa, nơi đây chẳng có bác sĩ nào chịu chữa cho một sát thủ cả.

"Con gái ta giỏi quá."

Bà xoa đầu, mắt vẫn nhìn về hướng khác. Kiều Nhan lau nước mắt, đỡ bà ngồi dựa vào thành giường rồi vén chân bà lên xem qua một lượt. Độc tố đã lan lên tận vùng bụng dưới, khắp chân tím lịm bởi độc cũng chẳng có tý thịt nào, chỉ còn lại da bọc xương.

Bà là Liễu Cẩn Y, lúc xuân thì bà là một mỹ nhân đẹp nhất nhì vùng kinh đô, nhan sắc của bà cũng nói lên tính cách. Cực ôn nhu, lương thiện. Một lần khi bà đi lên núi hái thuốc, vô tình gặp Kiều Từ Kham đi săn thú bị linh thú đả thương, liền đưa về cứu chữa, cũng từ đó cả hai nảy sinh tình cảm kết duyên vợ chồng. Linh lực của bà vốn rất mạnh còn chuyên về phục hồi chữa trị, xong bị trúng độc lâu ngày kinh mạch tắc nghẽn không thể sử dụng linh lực giải độc rồi bệnh càng trở nặng. Kiều Nhan nghiến chặt răng.

Độc ăn vào tận trong xương, giải vẫn giải được tuy nhiên không thể dùng linh lực trị liệu, chỉ có thể khoét tuỷ xương. Cũng vừa hay ta có mang theo đan giải độc, tuy không thể giải được độc đã ngấm bên trong tuỷ, nhưng cũng ngăn độc lan ra.

"Người chịu đau một chút, con đưa người tới U Minh Các chữa trị. Ở đây bụi bẩn tối tăm dễ nhiễm trùng, để con sai người dọn dẹp rồi sau khi người khoẻ lại liền có thể quay về."

Bà nghe vậy, gật gù xong vẫn có phần lo lắng.

"Nhưng nhị nương con.."

Kiều Nhan ôm lấy bà.

"Người yên tâm, bà ta không dám."

Nàng lại nói tiếp.

"Mắt của người vẫn chữa được, tuy nhiên con sẽ ưu tiên chữa chân trước rồi mắt sẽ tìm phương pháp khác."

Bà lại lần nữa bị nàng làm cho kinh ngạc.

"Con thật sự có thể.. khụ khụ. Ngay cả thần y mà cha con mời về cũng lắc đầu chịu chết.."

Kiều Nhan trấn an bà.

"Chỉ là trúng độc, không khoa chữa. Người tin con nhé?"

Bà cười hiền hậu, vuốt má nàng.

"Ta tin."

Nhan gọi Manh Manh, bảo cô quay về U Minh Các kêu ba nha hoàn qua đây. Trong lúc đợi người, nàng cùng mẫu thân tâm sự đôi lời rồi mới biết, mẹ con Thẩm Dạ khong những đuổi hết hạ nhân bên cạnh Cẩn Y, còn liên tục tới sỉ nhục bà, mỗi ngày bà ta sai hạ nhân đem tới bát cơm thiu bắt Cẩn Y nuốt sạch. Ngày qua ngày cũng dần quen ăn đồ ôi thiu. Nghe xong, nàng nắm chặt tay đến mức móng tay siết vào khiến lòng bàn tay rỉ máu. Cố nén cơn thịnh nộ trong lòng. Nàng nắm tay mẹ, an ủi.

"Từ giờ mẹ sẽ không phải chịu bất kỳ uất ức nào nữa. Có con ở đây rồi."

Bà suy nghĩ một lúc, lại hỏi nàng.

"Nhan nhi, cha con sao rồi?"

Nàng mỉm cười trìu mến, nhắc đến cha nàng quả thực rất kính trọng.

"Phụ thân bận bịu dường như không có lúc nào ở nhà. Con nghe Manh nhi nói mỗi khi về nhà cha đều định đi thăm người, xong đều bị mẹ con Thẩm Dạ lấy cớ ngăn cản. Mọi chuyện trong phủ trước đây đều do Thẩm Dạ nắm quyền."

"Trước đây?" Bà thắc mắc.

"Đợi sau khi người khoẻ lại, chủ mẫu trong phủ vẫn chỉ có người. Người hiện tại không thể quản lý, con là đích nữ trưởng phủ sẽ thay mẫu thân lo liệu tạm thời. Tuyệt không để bà ta làm loạn."

Bên ngoài bấy giờ lại có tiếng bước chân.

"Tiểu thư, em kêu họ tới rồi."

Nhan cho họ vào, ba nữ tử cúi người hành lễ.

"Đại tiểu thư, đại phu nhân."

Kiều Nhan dặn dò.

"Ba ngươi cùng đỡ mẹ ta ra ngoài. Em tìm kiệu tới đây giúp ta đi Manh Manh."

Manh nhi nhanh nhẹn đáp.

"Kiệu đã để trước cổng, phòng lúc người cần em đã tìm sẵn ạ."

Kiều Nhan khen ngợi.

"Em chu đáo quá, vậy các ngươi đỡ phu nhân ra kiệu."

Ba người mỗi người một tay đỡ bà ra kiệu, cẩn thận từng chút một. Kiều Nhan cùng đó đi ra.

"đẹp quá!"

Kiều Nhan tươi tắn, đưa nha đầu quả chín vừa hái được:

"Em ăn đi"

Manh nhi một tat ôm cây, một tay nhận quả. Cô thử cắn một miếng ngọt lịm trong miệng.

"Ngon thật, sao tiểu thư không giữ lại ăn ạ?"

"em đỡ sợ chưa?"

Y gật đầu

"em hết sợ rồi, không ngờ ngồi trên này còn có thể ngắm cảnh đẹp như vậy."

Nhan nhìn về phía xa cười nhẹ

"ừ, bên kia ta thấy có một chiếc hồ lớn, khi nào có thời gian cùng ta qua đó chơi đi."

"vâng, đều nghe theo tiểu thư."

Nàng ngồi xuống bên cạnh Manh Manh.

"Mẫu thân ta ngủ rồi chứ?"

Manh gật nhẹ

"dạ, em cho người uống đan rồi ngủ ạ."

Vẻ mặt nàng bấy giờ có chút suy tư, ngẫm nghĩ một lúc mới nói tiếp:

"Em để ý nhắc mẫu thân ta chú ý đừng để bung chỉ. Dược ta để trong phòng, em cứ theo dặn dò ghi trên giấy mà làm theo. Ta phải đi giải quyết một số việc, sẽ mất vài ngày."

Manh ngoan ngoãn nghe lời:

"Vâng ạ, người định sang chính điện gặp lão gia sao?"

Nàng quay qua nhìn nha đầu trước mặt, véo nhẹ má y rồi cười.

"Em thông minh thật đó. Chỗ ta cách chính điện khá xa nên ta muốn ở bên đó vài ngày."

Manh hiểu ra, chỉ im lặng ăn quả.

Mắt nhan lạnh băng vô định nhìn về khoảng không xa xăm.

*những gì bà làm với mẫu thân ta, ta thay người trả lại tất thảy cho bà*

"manh nhi, em biết cây này tên gì không?"

Nàng đột nhiên hỏi. Manh manh lắc đầu.

"Em cũng không rõ, từ trước khi em vào phủ đã có nó rồi. Quả của nó ăn rất ngon."

Nhan cười trừ, hơi ngượng nghịu gãi mũi.

"Ta thấy hai quả nhưng một quả bị chim ăn nên nghĩ sẽ ăn được mới dám đưa cho em. Chứ ta cũng có biết nó là cây gì đâu. Sau này em thuê người tới đào bỏ gốc cây này đi, trồng vào đó cây anh đào. Ta thích hoa Anh Đào hơn."

Mọi hoạt động sau đó đều diễn ra bình thường, đến sáng hôm sau.

"Manh nhi, em chăm sóc tốt cho mẫu thân ta nhé."

"tiểu thư đi cẩn thận, có gì cần thì kêu em qua hầu ạ."

Nàng mỉm cười vẫy tay rồi đi một mạch sang điện phủ chính của cha.

*loanh quanh trong phủ thái uý thôi mà từ chỗ ta tới chính điện lại xa thế này. Rốt cuộc phủ này rộng cỡ nào cơ chứ? *

Nàng bước vào sảnh chính, nhìn ngó xung quanh.

"Cha đâu rồi?"

Một nữ tử chạy ra cung kính:

"Đại tiểu thư sang đây có chuyện gì căn dặn ạ?"

"phụ thân ta đâu?"

Nữ tử nhanh nhẹn đáp:

"Lão gia cũng sắp về rồi ạ."

Nhan gật đầu.

"Cô sắp xếp phòng gần đây cho ta."

Nữ tử lanh lợi chạy đi làm ngay.

Phủ thái uý rộng lớn, chỗ của nàng (U Minh Các) dường như tách biệt với phủ nên đường đến đó khá xa, chính vì thế mà người ta thường nói U Minh Các là tẩm điện lập riêng của đích nữ là họ Kiều vả lại nàng cũng ít khi sang chỗ cha.

Nàng ngồi đợi người, được lúc sau thì Thẩm Dạ mò sang gây hấn. Bà ta chua ngoa miệng quát lớn, vẫn nghĩ rằng Kiều Nhan là quả hồng mềm dễ bắt nạt như trước đây:

"Con nghiệt chủng như mày cũng dám qua tận bên đây? Sao không nhốt mình ở cái nơi xó xỉnh U Minh Các đi, vì mày mà con gái tao chịu nhục."

Nhan nhíu mày, liếc y:

"Vì tôi? Chỗ nào là vì tôi? Ngu xuẩn"

Bị mắng ngu, bà ta nhảy dựng lên như gà mái đẻ trứng.

"Mày.. Mày nói ai ngu?"

Nhan chẳng thèm đếm xỉa, giọng mỉa mai.

"Tôi nói bà. Còn không rõ ràng sao?"

Nàng từ từ đứng dậy tiến lại gần đối phương khoanh tay nhìn sang bên cạnh một khoảng trống không.

"Xem ra con bà nhục nhã quá nên không dám ra ngoài rồi? Bà nói xem, là do ai?"

Nhan ghé sát vào tai bà ta ý tứ đe dọa, Thẩm Dạ cả người tức run lên:

"Mày.. Mày.. Phản rồi."

Thấy bộ dáng tức giận nhưng lại chỉ biết cắn răng không dám làm gì của Thẩm Dạ khiến Nhan vô cùng thỏa mãn.

"Con bà tự chuốc lấy phiền phức, giờ trở thành trò cười cho cả thiên hạ. Ta một chút cũng chẳng liên quan."

Cơn giận lên đến đỉnh điểm, y vung tay lao vào định đánh nàng. Nàng thân thủ linh hoạt né được đòn rồi dùng tay khống chế bà ta bằng cách bắt lấy cổ rồi giật mạnh lại xiết chặt.

"Người thiếu đòn là bà mới đúng. Hay ta giết quách bà đi cho rảnh nợ nhỉ?"

Thẩm Dạ đau đớn nhăn mặt, cố gỡ tay nàng ra. Mặt y đỏ phừng vì bị ngạt, xem chừng đang rất khoa chịu. Kiều Hy đứng sau vách tường, vừa thấy cảnh này lập tức bịt chặt miệng mình, kinh sợ lùi ra sau mấy bước run bần bật.

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

Từ Kham từ ngoài đi vào, thấy cha về, Kiều Nhan nới lỏng tay đẩy Thẩm Dạ ngã phịch xuống đất. Bà ta ôm cổ cố gắng hít vội mấy ngụm không khí rồi ho liên tục.

Kiều Hy thấy có cứu tinh, vội chạy tới khóc òa mách tội:

"Phụ thân, đại tỷ muốn giết mẫu thân."

"buông!"

Từ Kham lườm đứa con út, y sợ hãi buông tay, xong ông đi tới chỗ Kiều Nhan nâng bàn tay vừa bóp cổ Thẩm Dạ lên rồi xem qua xem lại lo lắng nói:

"Con gái tay không đau chứ? Đỏ lên rồi này, con cần gì phải đích thân ra tay."

Thấy cha sót con gái, nàng phì cười.

"Cha không trách con bất hiếu sao?"

"bất hiếu cái gì, ta ở bên ngoài đều thấy cả rồi."

Ông thở dài thườn thượt, nàng trấn an cha:

"Con không sao đâu, thân thủ con rất tốt nên nhiêu đây không có ảnh hưởng gì đâu."

Từ Kham nhẹ nhàng hỏi tiếp:

"Được rồi, con ngồi xuống đi. Sao con lại tới đây? Có chuyện gì sao?"

Kiều Nhan nhìn Thẩm Dạ.

"Mẫu thân đang ở chỗ con."

Nhị phu nhân thất kinh, trong lòng bấn loạn như có tật giật mình, sợ bị Kiều Nhan nói ra điều gì đó. Bà ngước lên nhìn nàng ánh mắt chứa đầy sự kinh hãi. Nàng bắt gặp biểu cảm ấy mà bình thản không chút cảm xúc.

*quả nhiên, chột dạ rồi! *

Ngược lại, cha nàng vô cùng vui mừng. Ông cuống quýt hỏi chuyện:

"Sao rồi? Nàng ấy bệnh tình có tiến triển gì không? Sao nàng ấy lại tới chỗ con? Ở trong viện ngột ngạt lắm sao? Ta đi gặp nàng ấy được không?"

Lúc này trông ông như một đứa trẻ đòi mẹ. Kiều Nhan nín cười.

"Cha từ từ thôi, là con đưa mẫu thân tới U Minh Các để tiện bề chữa trị, đích thân con sẽ chữa cho người. Nhưng chỉ mới bước đầu trị liệu. Mẫu thân có nhắc đến cha đó, hôm nào cùng con sang gặp ạ."

"nàng ấy bị nặng không? Là bị sao vậy?"

"trúng độc!"

Câu nói của nàng như sét đánh ngang tai, ông sửng sốt:

"Sao lại trúng độc, sao ta không biết? Trước đó ta có mời thần y, ông ta nói cơ thể bị suy nhược do bẩm sinh. Sao có thể?"

Xem ra vị "thần y" đó đã bị mua chuộc rồi.

Nhan suy tư hồi lâu không đáp. Từ Kham dường như đoán ra được điều gì đó, quay phắt lại chỉ thẳng mặt Thẩm Dạ quát lớn khiến Kiều Nhan cũng giật mình.

"Ả độc phụ, có phải ngươi biết gì đó nên mới năm lần bảy lượt ngăn cản ta đi gặp nàng ấy không?"

"thiếp.. Thiếp không có.."

Thẩm Dạ trong lòng khiếp sợ, đến cuối cùng bà ta vẫn ngoan cố không chịu nói thật. Nhan rũ mắt cười lạnh.

Đâu chỉ đơn giản là biết, bà ta còn là người khiến mẫu thân ra nông nỗi ấy. Tuy nhiên, bà cứ từ từ mà trải nghiệm.

"Con đến đây cũng là vì chuyện này. Muốn xin cha chấp thuận cho con toàn quyền xử lý công việc trong phủ và đích thân con sẽ điều tra rõ chuyện của mẫu thân."

Từ Kham suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:

"Được, con muốn là được"

"cái.. Cái gì? Nhưng.."

Sao có thể giao việc quản lý trong phủ cho con ranh đó được, ta.. Ta còn sống mà?

Thẩm Dạ không nói thành lời, Kiều Nhan như đọc được suy nghĩ, khẽ cúi xuống nói vừa đủ cho hai người nghe thấy.

"Nếu bà nhất quyết muốn tìm đường chết thì cứ ý kiến, tội mưu sát chủ mẫu trong gia tộc không hề nhẹ đâu. Chúng ta ngày tháng còn dài, từ từ mà chơi."

Bà ta chết lặng, mặt cắt không còn một giọt máu, mắt mở to nhìn người trước mặt. Bà ta hiện tại không thể làm gì, chẳng khác gì một con mồi đang giãy giụa dưới móng vuốt của con mãnh thú.

"Phụ thân, con nhất định sẽ tìm được thủ phạm khiến mẫu thân trúng độc. Tạm thời đừng vội kết luận."

Nàng liếc nhìn Thẩm Dạ, miệng khẽ cong lên.

"Ừ, vậy đều giao cho con. Giờ ta muốn đi thăm nàng ấy."

"mẫu thân đang dưỡng bệnh, con không muốn người bị quấy rầy. Đợi thêm vài ngày nữa con cùng cha quay về U Minh Các thăm mẫu thân."

Lão gật đầu thở dài.

"Vậy thôi, đợi thêm vài bữa cũng được."

Lúc này, từ bên ngoài chuyền vào tiếng gọi lớn:

"Thánh chỉ tới!"

Hai cha con nhìn nhau xong cùng đi ra ngoài xem có chuyện gì. Bên ngoài là một vị công công tay cầm chiếu chỉ, bên cạnh là hai hàng binh lính đứng gọn. Thẩm Dạ được con gái Kiều Hy đỡ dậy rồi đi theo ra xem. Thấy chiếu chỉ của vua, Từ Kham cúi người thưa gửi:

"Chỉ này.."

Vị công công kia liếc tìm bóng dáng ai đó, rồi nói:

"Vua ban chỉ cho nhị tiểu thư Kiều Đào, con thứ của Thái Uý ngài. Không biết nàng ta đâu rồi?"

"à, đại nhân vui lòng đợi một lát."

Ông quay người lệnh cho hạ nhân đi gọi Kiều Đào. Không chịu ra ngoài thì đạp cửa lôi ra. Chẳng lâu sau, Kiều Đào lững thững đi tới. Chỉ mới một ngày không gặp mà ả ta trông sắc mặt tiều tuỵ hơn hẳn. Đào quỳ xuống lãnh chỉ:

"Phụng thiên thừa vận

Hoàng đế chiếu viết

Nhị tiểu thư Kiều Đào phẩm hạnh không đoan chính. Tuy nhiên, lại có tư tình với hoàng thái tử Cẩn Phong. Chuyện đến mức này đã không thể giấu, trẫm lệnh vào cung phong làm thiếp, đồng thời phạt 5 chượng coi như cảnh cáo. Trái lệnh, xử trảm. Khâm xử.."

"thần.. Lãnh chỉ! Tạ chủ long ân."

Chiếu chỉ vừa trai tay, nàng ta nhìn cuộn giấy trước mặt run lên không ngừng sau đó ngất lịm. Thẩm Dạ cùng Kiều Hy chạy lại đỡ Kiều Đào rồi xách nàng ta vào trong. Nhan nhìn theo biểu cảm lạnh tanh.

Đáng lắm!

Từ Kham thở dài, ông hẳn cũng không biết làm gì hơn. Trong lòng chắc rất khó chịu. Dù sao Kiều Đào cũng là con gái ông, buông cũng không nỡ mà quản thì lực bất tòng tâm. Kiều Nhan hiểu tâm tư của cha, lúc này không thể quấy rầy người. Nàng im lặng vào trong phòng nghỉ ngơi.

"Hệ thống, ngươi nói xem. Ả ta muốn có dang phận với thái tử để được hưởng vinh hoa phú quý còn gì, sao khi nghe lệnh vua ban, nàng ta lại sốc đến thế. Biểu cảm đó có chút khác với mong đợi."

"lúc nãy tôi cảm nhận được linh lực của cô ta đang dao động, hình như cô ta đang sợ hãi điều gì đó."

Nhan lạnh mặt:

"Xem ra, cuộc sống trong cung sau này của nàng ta không mấy tốt đẹp."

Nàng nằm xuống giường, tay đặt lên chán ngẫm nghĩ.

Cũng sắp tới sinh thần của ta rồi! Vừa đúng 3 tuần nữa. Không biết ở đây tổ chức sinh nhật như thế nào nhỉ?

Nàng đăm chiêu suy nghĩ xong ngủ thiếp đi. Lúc tỉnh dậy trời đã ngà ngà tối. Nàng vội bật dậy:

"Ta ngủ bao lâu rồi?"

Hệ thống rè rè đáp:

"Theo giờ hiện đại thì ký ngủ đã ngủ từ 9 giờ sáng đến 18 giờ chiều rồi!"

Nàng kinh ngạc:

"Sao không ai gọi ta dậy?"

Hệ thống rè bỉu:

"Ngủ như chết gọi sao nổi!"

Nàng lườm hệ thống:

"Câm miệng!"

Rồi chạy ra sảnh chính, thấy cha mình đang ngồi đọc sách. Ông nhìn nàng hớn hở cười:

"Con gái dậy rồi à?"

Nàng khẽ phụng phịu:

"Cha khồn gọi con dậy ư?"

Lão phì cười:

"Nhìn con ngủ ngon, ta lại không nỡ gọi. Chắc con đói rồi, ta kêu người dọn mâm lên cùng ăn nhé?"

Nàng chỉnh lại mái tóc rối, ngáp ngắn ngáp dài tiến lại bàn ngồi xuống.

"Trưa nay con đã không ăn gì rồi, ăn bù nhiều vào."

Các nha hoàn từng lượt mang đồ ăn xếp gọn trên bàn. Sau khi lên đủ các món, Nhan nghoảnh nhìn xung quanh rồi hỏi cha:

"Nhị nương và các muội muội đâu rồi? Không tới ăn sao ạ?"

Nhắc đến đây, ông khẽ chau mày không vui:

"Bọn họ ăn ở lôi viện, ta không muốn ăn chung. Nhìn mặt chúng, ta nuốt không trôi!"

Nàng im lặng cầm đũa, lão Kham cũng nhiệt tình gắp thức ăn cho con gái:

"Đây đây, con ăn nhiều vào."

Ông gắp thịt đặt vào bát Kiều Nhan. Nàng nửa hồ suy nghĩ chuyện gì đó rồi nói tiếp:

"Cha, Nhiếp chính vương gì đó. Hắn rốt cuộc là người như thế nào vậy?"

Đột nhiên nàng hỏi chuyện này khiến Từ Kham ngơ người. Gương mặt ông phút chốc trở nên nghiêm túc.

"Là một người rất đáng sợ. Nhưng cũng rất tài giỏi. Những gì cha biết về ngài ấy không nhiều, tuy nhiên do tính khí thất thường khiến cả hoàng đế cũng nể sợ vài phần. Còn về sức mạnh, quả thực chưa ai địch lại."

Nàng trong lòng có chút kinh ngạc. Bản thân trêu trọc hắn hết lần này đến lần khác, sợ từ lâu hắn đã ghi hận chờ xử nàng.

"Con quen ngài ấy sao?"

"dạ, không có thưa cha."

Nàng vội lắc đầu, Kiều Từ Kham nói tiếp:

"Um, nhiếp chính vương thâm sâu khó lường. Tốt nhất con không nên dây vào hắn"

Kiều Nhan dở khóc dở cười, lỡ dính dáng đến rồi, có cách nào thoát ra toàn thây không cha? Xong vẫn ngoan ngoãn:

"Vâng, con hiểu rồi!"

Kiều Nhan ở lại ba ngày, mấy ngày này mẹ con Thẩm Dạ không thấy vác mặt tới gây sự. Nàng lấy làm lạ.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, nàng cùng cha quay về U Minh Các.

"Tiểu thư về rồi!"

Manh Manh cùng ba nha hoàn chạy ra đón.

"Tham kiến lão gia."

Thấy thái uý đi bên cạnh, cả đám cúi người cung kính. Kiều Nhan bước lên trước:

"Manh nhi, mẫu thân ta sao rồi?"

"nhờ có thuốc của tiểu thư và được thay thường xuyên nên sức khoẻ của phu nhân đã ổn định hơn rồi ạ!"

Nàng gật đầu, nói tiếp:

"Được rồi, để ta vào gặp người."

Manh Manh né sang một bên mở đường cho Nhan cùng cha đi vào. Vừa nhìn thấy vợ, ông vội chạy lại, khuôn mặt lộ rõ vẻ vui mừng.

"Cẩn y, nàng sao rồi?"

Bà đang ngồi dựa vào thành giường đột nhiên bị tiếng nói của chồng dọa sợ. Y vẫn chưa thích nghi được tình huống trước mặt. Nhan lại đưa tay ra cản cha:

"Người làm mẫu thân sợ rồi."

"ơ, ta xin lỗi!"

Ông luống cuống không biết nên làm gì. Bộ dáng như một thanh niên vừa mới lấy vợ. Cẩn Y lắng tay nghe kỹ giọng nói phát ra bên cạnh giường. Tay khẽ sờ soạn ra phía trước mặt.

"Ai vậy?"

Từ Kham khựng lại nhìn vợ mình, Nhan đặt tay lên vai cha:

"Người ra ngoài phòng khách đợi con!"

Vừa chậm rãi đi ra, ông vừa ngoái lại nhing vợ đầy lo lắng. Đợi cha đi rồi, Nhan nắm tay mẹ nói nhỏ:

"Là con, Kiều Nhan. Cha nói muốn qua thăm người."

Bà nhìn về một hướng, dỏng tai nghe.

"Con về rồi à? Vậy người lúc nãy.. Là Từ Kham ư?"

"vâng. Chân mẹ sao rồi? Có cảm giác gì chưa?"

Nàng nhẹ nhàng hỏi han. Cẩn Y lắc đầu. Cũng đúng thôi, mới có vài ngày sao mà lấy lại cảm giác nhanh vậy được.

"Người đợi con chút nhé, con ra ngoài thưa cha vài chuyện."

Nàng đặt tay mẹ xuống rồi bước ra ngoài. Thấy dáng vẻ đứng ngồi không yên của cha, Nhan thở dài.

"Cha ngồi đi!"

Từ Kham sốt ruột hỏi:

"Mẹ của con.."

Cô hiểu cảm xúc của cha, nhưng cũng chẳng biết làm gì hơn.

"Người cứ ngồi xuống nghe con nói."

Từ Kham gật đầu, ngồi xuống ghế đối diện con gái.

Nàng cũng vậy mà nói tiếp:

"Mẫu thân bị trúng độc khá nặng, mắt cũng vậy mà.. Không còn nhìn được nữa"

Từ Kham nghe xong vừa xót xa vừa tự trách. Vợ mình trúng độc nặng vậy mà suốt thời gian qua bản thân ông còn lầm tưởng bà ấy chỉ do sức khoẻ yếu.

Thấy cha mình tinh thần hoảng loạn, cô liền trấn an:

"Cha yên tâm, con sẽ nghĩ cách chữa mắt cho mẫu thân."

Khuôn mặt từ kinh ngạc phút chốc lại trở nên ủ rũ, ông khẽ thều thào:

"Nàng ấy chịu đựng nhiều như vậy cũng do ta mà thành. Nếu ta quan tâm nàng hơn thì sẽ không để nàng ấy chiuu đau. Rõ ràng là có người muốn hại chết vợ ta, ta phải tìm cho ra kẻ đó."

Ánh mắt giây lát loé lên tia tử khí, y nhìn cha cũng chẳng biết nói gì. Tuy vậy, nếu để cha ra tay sợ rằng cô còn chẳng có cơ hội báo thù.

"Chuyện này cứ để con sắp xếp. Cha vào trong nói chuyện với mẫu thân đi, người nhớ cha lắm đấy."

Nghe vậy, ông vội vàng chạy vào với vợ. Nhan nhìn theo mắt khẽ trầm xuống, suy tính điều gì đó.

Thuốc giải cần rất nhiều thảo dược quý, tuy nhiên trước đây khi từng bị trúng độc, là nhờ cánh hoa mà nhiếp chính vương ban cho. Loài hoa đấy chắc chắn rất hiếm, tìm không dễ. Nếu đi tìm gặp hắn để xin hoa, chắc chắn hắn sẽ không đồng ý, ngược lại còn tự dâng mình lên miệng cọp. Không xin được thì làm một cuộc giao dịch đôi bên cùng có lợi, nhất định phải có được cánh hoa đó. Thuốc hiện tại cho người uống thường xuyên cũng chỉ có tác dụng ngăn chặn độc tố lây lan. Không thể cứ mãi uống nó, về sau sẽ bị nhờn thuốc, không còn tác dụng gì nữa.

"Hệ thống! Ngươi biết hắn đang ở đâu không?"

"ai cơ?"

Nhan nói:

"Tần Mặc Thiên!"

Hệ thống lắc đầu giải thích:

"Ta chỉ có thể cảm nhận được linh lực của người khác ở phạm vi nhất định."

Kiều Nhan nhíu mày

"ý là ta phải vào cung mới tìm được hắn à? Nhưng không có thẻ thông hành không thể vào.. Vậy chỉ còn cách.. Đột nhập hoàng cung."

Hệ thống vội ngăn cản, lập tức lên tiếng:

"Ta khuyên cô đừng nghịch ngu, nếu cô bị phát hiện nói không chừng đầu lìa khỏi cổ lúc nào không hay."

Với ý nghĩ táo bạo, Kiều Nhan nàng đã dám liên tưởng tới thì còn sợ chết sao? Quá coi thường nàng rồi.

Nhan triệu Hồ Tuyết ra đặt nhẹ vào lòng, tay đùa nghịch chiếc đuôi bồng bềnh của thần thú nhỏ, biểu cảm vô cùng thoải mái.

"Tiểu hồ, rốt cuộc ngươi lúc nào mới lớn?"

Thấy kí chủ vô lo vô nghĩ, hệ thống có ý nhắc nhở:

"Cô ngồi đó nghịch thú sao không tranh thủ tu luyện đi."

Nhan bình thản trả lời:

"Vội cái gì? Mà ta nghe nói, tiên giới đang thu nhận đệ tử?"

Hệ thống như đoán được ý đồ của nàng, kiêu ngạo nói:

"Ngươi không vào được đâu."

Nàng dừng lại, mắt liếc nhìn hệ thống:

"Tại sao?"

Hệ thống nhún vai:

"Thiên cơ bất khả lộ"

"cẩu hệ thống!"

Lúc lâu sau, Kiều Từ Kham ra về, còn không quên dặn dò con gái đủ điều rồi mới rời đi. Nàng chăm sóc mẫu thân tỉ mỉ, đích thân thiết kế ra một chiếc xe lăn bằng gỗ rồi đưa bản vẽ cho phương Hồng. Dặn y tới tiệm gỗ gần đấy kêu họ làm theo bản thiết kế. Cũng đến lúc lập lại trật tự trong phủ. Nàng cho Manh Manh triệu tập toàn bộ người làm trong phủ thái uý tới U Minh Các diện kiến. Sau khi tất cả đều tập hợp đông đủ, nàng ngồi xuống chiếc ghế gỗ vừa được đặt giữa hiên. Rồi nhìn ra đám người đang khúm núm không hiểu chuyện gì.

"Các ngươi.."

Nàng cất giọng hỏi, cả đám đang rì rầm bỗng im phăng phắc.

"Ai phụ trách bếp núc trong phủ? Ai phụ trách hoa viên? Toàn bộ đều thưa lại với ta xem nào."

Một vị mama tiến lên một bước cung kính nói:

"Thần phụ trách dạy lễ nghi cho các tiểu thư, cũng là người được lệnh giám sát việc trong phủ, bao bố là người phụ trách bếp núc, Minh Lãng phụ trách quản lí sổ sách chi tiêu trong phủ, nhưng mảng còn lại đều do đích thân nhị phu nhân chỉ thị và quản lý."

Kiều Nhan nghe xong, rũ mắt cười lạnh:

"Mọi sổ sách liên quan đến chi tiêu đem lên cho ta xem."

"dạ?"

Lão mama nhìn Minh Lãng đang đứng phía sau có chút kinh ngạc.

"Ta nói các ngươi không nghe rõ à? Nộp toàn bộ sổ sách trong phủ lên đây."

Mama như chột dạ, vội tiếp lời:

"Nhưng.. Nhị phu nhân có lệnh, ngoài phu nhân ra không ai được quyền kiểm tra sổ sách."

Kiều Nhan phát bực, nàng gằn giọng đe dọa:

"Hiện tại, đại tiểu thư ta mới là người tiếp quản chuyện trong phủ. Các ngươi không tuân theo lời chủ tử đáng tội gì?"

Cả đám nhìn nhau bối rối, mama gật đầu ra hiệu cho minh lãng đi lấy sổ sách. Phía trước bọn họ là người mà họ không dám đắc tội. Hiện tại Thẩm Dạ bị thất sủng, bọn nô bộc như họ trước kia dưới trướng bà ta, nay quả thực không có chỗ dựa. Chỉ cần làm sai một bước, có thể dẫn đến họa sát thân. Huống hồ, đại tiểu thư còn được lão gia ưu ái hết mực. Kẻ đày tớ như họ dù có ngốc cỡ nào cũng nên nhìn rõ tình cảnh trước mặt, chỉ có thể tiến lùi đúng lúc mới giữ được mạng.

Kiều Nhan tiếp nhận sổ sách, lật ra xem một lúc chợt khựng lại rồi nheo mắt lườm đám người hầu:

"Tại sao trong sổ lại có nhiều khoảng trống như vậy? Những gì cần chi tiêu và tiền còn dư trong phủ đều không trùng khớp. Các ngươi coi phủ thái uý ra cái gì?"

Nàng vứt sổ xuống đất, vẻ mặt nghiêm nghị. Lửa giận trong người càng lúc càng lớn. Sổ sách được ghi chép qua loa, nhiêud chỗ còn thiếu sót không rõ ràng. Xem ra bọn chúng đã rút không ít tiền trong phủ làm của riêng.

"Vậy mà dám nhân lúc cha ta bận chuyện chiều chính các ngươi lại vô pháp vô thiên giữ tâm tư đen tối. Nhị nương ta là dung túng các ngươi làm càn. Đúng là để kẻ ngu tiếp quản là họa mà."

Nàng đứng phắt dậy, một chưởng đánh bay đám người hầu. Họ đau đớn, cố gắng bò dậy ôm người quỳ trước mặt nàng van xin:

"Tiểu thư tha mạng, chúng nô sai rồi.."

Vậy mà còn trơ trẽn xin tha.

"Trong đám các ngươi, có bao nhiêu kẻ đã cuỗm tiền ăn chơi đàn đúm, giữ làm của riêng? Tự giác khai ra, nếu không hôm nay ta ngược chết các ngươi."

Dưới sát khí đùng đùng của nàng, đám hạ nhân từng người từng người một bò lên trước như để thú tội. Thật bất ngờ thay, cả lũ người trước mặt đều đã ngấm ngầm phản bội từ lâu. Duy chỉ có hai thanh niên trông bề ngoài xơ xác yếu ớt, tóc tai rũ rượi không khác gì kẻ ăn mày. Từ đầu đến cuối chỉ đứng nép một góc cúi đầu không nói gì, cũng không bị đòn đánh của nàng làm bị thương. Bấy giờ, nàng mới để ý đến, xong cũng phải xử lý ổn thỏa đám người phản bội kia. Nàng lệnh xuống, phạt mỗi người 30 chượng, những người còn bán được, nàng giao cho Manh Manh đem bán chúng vào tửu lâu kiếm tiền trả đủ số ngân lượng đã lấy trước đó. Số còn lại đuổi khỏi phủ, nàng lệnh cho ba nha hoàn của mình đi dán cáo thị tuyển người làm. Những sổ sách đều được thay mới, nàng chỉ giữ lại lão mama và một vài người quản lí sổ sách trước đó. Đánh xong 30 chượng phạt bổng lộc 3 năm để răn đe họ.

"Từ nay về sau, đích thân ta sẽ kiểm tra sổ sách thường xuyên. Các ngươi tốt nhất nên thấu rõ thân phận của bản thân. Nay là cảnh cáo, còn để ta biết được các người làm loạn trong phủ. Ta lập tức giết không xót kẻ nào. Ta không đuổi các ngươi đi vì mất thời gian tìm người thay thế. Nhưng đám hạ nhân kia ta có thể thay lại nhièu người khác. Còn các ngươi, nếu vẫn tiếp tục phạm lỗi. Ta quyết không nương tay."

Nàng đuổi họ về làm việc. Sau khi đã ổn định mọi thứ, nàng mới quay qua nhing hai nam tử đang đứng yên một góc.

"Hai ngươi, qua đây!"

Hai người họ chậm rãi tiến lại, đầu vẫn cúi gằm xuống.

"Các ngươi tên gì?"

Không nhận được câu trả lời, nàng khó chịu đưa tay nâng cằm một trong hai người họ. Người còn lại thấy vậy liền nắm chặt tay nàng ngăn lại, ý muốn bảo vệ người kia.

Kiều Nhan kinh ngạc ra mặt.

"Là song sinh sao?"

Cả hai có khuôn mặt giống nhau, tuy nhiên một người có vẻ chịu đựng giỏi. Dù bị nàng động tay cũng không có chút biểu cảm nào. Người còn lại xem ra, có chút nóng nảy, hắn trừng mắt nhìn nàng, tay bóp chặt cổ tay khiến Nhan có chút nhói. Nàng nhẹ nhàng thả tay.

"Manh Manh, đem bọn trẻ tắm rửa đi."

"vâng!"

Nhìn qua, bất quá cũng chỉ là hai thằng nhóc không hơn tuổi. Chắc cũng tầm 14-15 tuổi gì đó. Tắm rửa thay trang phục mới, còn cắt lại mái tóc cho gọn gàng, hai người họ sau đó được Manh Manh đưa đến trước mặt Kiều Nhan. Nàng dò xét một lượt từ trên xuống dưới tỏ vẻ hài lòng.

"xem ra tư sắc không tồi, chỉ là quá gầy rồi đi."

Đối phương vẫn nhìn nàng đầy ý đề phòng, nàng chống cằm ngồi hỏi:

"Hai ngươi có nói được không?"

Ngươi lúc nay gỡ tay nàng ra mới khó chịu trả lời:

"Bọn ta không bị câm."

"chà, xem ra vẫn nói được, vậy tại sao nãy ta hỏi lại không trả lời?"

Cậu bé lớn giọng, nói:

"Ai biết được ngươi định làm gì sư huynh của ta. Lại sờ cằm huynh ấy, ngươi định bắt nạt bọn ta nữa sao?"

Kiều Nhan ngạc nhiên, trong mắt nàng co giãn, đồng tử hơi mở to:

"Bắt nạt?"

Phút chốc hiểu vấn đề, nàng liền cười dịu lại.

Xem ra đã bị người trong phủ đối đãi không ra gì.

"Các ngươi tên gì?"

Cậu bé nhanh nhảu đáp lại:

"Ta là Gia Triết, huynh ấy là Gia Hòa. Bọn ta là anh em song sinh."

Nàng nghiêng đầu nhìn hai cậu bé.

"Họ Gia à? Nghe có chút quen tai."

Gia triết định nói thêm gì đó nhưng lại bị Gia Hòa ngăn lại. Kiều Nhan hỏi tiếp.

"Hai ngươi bao nhiêu tuổi? Đã ở trong phủ được lâu chưa?"

Gia Hòa bấy giờ mới tiến lên một bước, chắp tay cung kính:

"Chúng thần đã ở đây được hơn hai năm, đến nay tròn 15 tuổi."

Quả nhiên, chỉ kém ta một tuổi.

Kiều Nhan gật đầu, nàng cười thiện ý:

"Ta thấy hai ngươi có vẻ nhanh nhẹn, hay chuyển tới làm ở U Minh Các, ta xắp xếp cho hai ngươi công việc nào nhẹ nhàng chút nhé?"

"nếu muốn bọn ta làm chuyện xấu thì khỏi đi!"

Gia Triết dường như vẫn tỏ rõ ác cảm với nàng. Nhan miễn cưỡng cười.

Bổn tiểu thư nhìn thiếu uy tín vậy à?

"Không đâu, các ngươi làm được việc gì trong phủ. Nói ta nghe để ta sắp xếp cho."

Gia Hòa trả lời:

"Giết người!"

"?"

Nàng bị câu nói của y dọa sợ, Gia Triết nói xen vào:

"Huynh ấy tinh thông võ nghệ, tuy mới ít tuổi đã thạo kiếm pháp và võ thuật, tu luyện sớm đã đạt cảnh giới Linh Khai cấp 6. Còn ta chỉ mới vào được linh khai cấp 3."

Kiều Nhan không tin vào tai mình.

Vậy mà còn mạnh hơn cả ta.

"Tôi nói rồi, cô lười tu luyện, giờ bị người ta vượt mặt luôn kìa."

Hệ thống chế giễu.

Cũng đâu ai ngờ còn có thiên tài như bọn họ, nhưng mạnh vậy sao lại bị hành ra nông nỗi này?

Nhan cố nở một nụ cười tiêu chuẩn:

"Các ngươi.. Đã tu luyện bao lâu rồi?"

Gia Triết nghếch mặt tự hào:

"4 năm"

Quả nhiên là tiểu thiên tài, ta vậy mà nhặt được bảo bối rồi. Trong lòng phấn khởi, Nhan mắt sáng lên vui sướng. Thấy kì lạ, bọn họ càng đề phòng nàng mà lui lại vài bước. Nhận thấy sự né tránh của đối phương, nàng lấy lại dáng vẻ bình tĩnh ban đầu.

"Khụ, vậy hai ngươi làm ám vệ thân cận cho ta đi."

Gia Triết nghe vậy nhìn sang huynh trưởng. Gia Hòa cúi người:

"Cảm tạ người đã chiếu cố, đại tiểu thư"

Thaya huynh trưởng không có ý từ chối, tiểu Triết liền cúi người thuận theo. Kiều Nhan nói thêm.

"Tuy nhiên, trước đó vẫn là bồi dưỡng hai ngươi đã. Với coe thể như xác khô kia thì bảo vệ ta kiểu gì? Có khi còn bị ta một chiêu đánh chết."

Nàng gọi Manh Manh, y chạy ra:

"Tiểu thư gọi em ạ?"

"ừ, em chuẩn bị phòng cho họ, đặc biệt chăm sóc tốt."

Thấy Manh Manh dẫn họ ra ngoài. Nàng thở một hơi nhẹ nhõm rồi đi sang phòng mẫu thân chơi với người.

Mấy ngày sau.

Anh em họ Gia vẫn chưa thể thích nghi được sự tiếp đãi nhiệt tình này của vị đại tiểu thư kia. Nhưng họ cũng ít nhiều buông lỏng cảnh giác với nàng. Mặc dù chưa hoàn toàn tin tưởng. Mấy nay được ăn no ngủ kỹ nên sức khoẻ cũng hồi phục nhanh chóng.

Họ định tới diện kiến đại tiểu thư, tuy nhiên lại nghe tin nàng rạng sáng hôm nay đã rời U Minh Các, không biết đã đi đâu.

Bên phía Kiều Nhan, Nàng vốn đã tới kinh thành, trà trộn vào đám binh lính tuần tra để đột nhập vào cung. Trên đường vào cung có đôi lần suýt bị phát hiện xong nàng lại thoát được tai mắt mà thành công tiến vào.

"Vào được đây rồi mà ta biết tìm hắn ở đâu?"

Hệ thống thốt lên:

"Vậy mà ngươi vẫn vào?"

Nàng quyết tâm nhìn phía trước:

"Ta sẽ tìm được hắn."

"nhưng cô cứ núp ở bụi hoa này sớm muộn gì cũng bị phát hiện."

Nàng nghe hệ thống nói cũng có chút suy tư. Đúng lúc, một nha hoàn từ đâu đi qua, nàng nhanh tay đánh ngất lôi vào lột lấy y phục trên người rồi đóng giả nha hoàn trong cung.

"Vừa hay, ta lại phát hiện một con mèo con không an phận."

Tần Mặc Thiên từ lâu đã phát hiện nàng. Hắn đứng phía xa xem nàng quậy phá, khoé miệng hắn khẽ cong lên đầy hứng thú.

Thị vệ bên cạnh nhìn hắn cười, giây lát nổi da gà. Đúng là dọa ma, e rằng cô nương khó mà thoát thân.

Kiều Nhan trong nguỵ trang nha hoàn, nhìn ngó xung quanh để tìm kiếm ai đó.

"Này, Đoản Đoản."

Thỏ Đoản hiện lên, nàng nói tiếp:

"Hoàng cung rộng lớn như vậy, ta biết hắn ở đâu? Ngươi không dò được vị trí của hắn sao?"

Thỏ đoản phát bực, chê bai nhìn Nhan:

"Cô đừng có mà giết người không dao, tôi mới ở cấp thấp sao phân biệt được ai với ai."

Đang vò đầu bứt tai bỗng nàng loáng thoáng nghe có tiếng nói chuyện của ai đó. Lần theo giọng nói, nàng nấp sau bức tường ngó sang. Là hai nha hoàn đang trồng hoa ở hậu viện, nơi mà công chúa Hoa Như thích nhất.

"Nghe bảo nay nhiếp chính vương được bệ hạ gọi vào cung yết kiến."

"lâu rồi ngài ấy không dùng bữa cùng bệ hạ. Mà kể ra cũng lạ, hoàng quý phi sau buổi tiệc hôm ấy. Vì tâm tư không tốt mà ngả bệnh. Thái tử thì bị cấm túc, vậy mà Kim tướng quân vẫn ung dung hưởng thụ bên ngoài."

Nàng nhíu mày, thấy bọn họ đi qua vội nép người vào vách.

Theo ký ức nguyên chủ biết rằng. Ở kiếp trước, Kim Long tướng quân về sau có ý đồ tạo phản nhưng không thành. Trước khi tẩu thoát còn nhẫn tâm giết chết con gái mình là quý phi Kim Lệ. Không lâu sau bị bắt về hành hình, đầu hắn được treo trước cổng thành bảy ngày cho người dân xỉ nhục. Nhưng lúc này không phải lúc nàng suy nghĩ đến chuyện ngoài lề. Mặc Thiên sẽ sớm quay lại, nàng phải tìm cách tiếp cận.

Đúng như dự đoán của nàng. Không lâu sau, nhiếp chính vương từ trong dưỡng tâm điện đi ra, cả người toát lên khí chất cao quý. Binh lính dạt sang hai bên mở đường cho hắn bước lên xe ngựa. Đợi đến khi ngựa di chuyển, nàng chớp lấy thời cơ đi theo suốt một quãng đường. Thị vệ thân cận cảm nhận được sự hiện diện của nàng, ánh mắt sắc bén liếc dọc xung quanh rồi dơ tay ra hiệu dừng ngựa.

Hắn vén rèm, cúi người bẩm báo:

"Chủ tử, chúng ta đang bị theo dõi."

"để nàng ta theo, tạo điều kiện cho y vào phủ"

Cận vệ có chút kinh ngạc xong vẫn gật đầu tuân lệnh làm theo, tiếp tục cho ngựa tiến về Đại Long Cung.

Kiều Nhan bên này tưởng mình bị lộ, vội ẩn người trong một vách tường, nhịp tim đập liên hồi. Đến lúc thấy xe tiếp tục đi, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Tại Đại Long Cung.

Xe ngựa tiến sâu vào trong, dừng lại tại sân phủ. Kẻ hầu người hạ nhanh chóng chạy ra đón tiếp.

Bên ngoài phủ cách đó không xa, nàng đứng sau một thân cây cổ thụ nhìn cổng phủ rộng lớn lại không có cách nào vào trong. Nàng có chút suy tư:

"Làm cách nào để vào trong đấy?"

Hệ thống lắc đầu khuyên nhủ nàng:

"Quay về đi, không có cách nào đâu!"

Kiều Nhan gật gù suy nghĩ.

Nhiếp Chính vương là người duy nhất được phép lập hai phut trong và ngoài kinh thành. Đại Long cung là tên phủ trong kinh thành, so vơia hoàng cung gần như ngang ngửa. Hắn còn một biệt phut ở ngoài thành chưa có tên, người dân gọi là Vô Vương phủ. Nghe nói phủ đấy là quà hắn để cho thê tử sau này. Nhìn những gì hắn sở hữu, quả thực khiến ai ai cũng ao ước. Hắn tài giỏi, những chiến công lập được vô cùng hiển hách. Hoàng đế đương triều ít nhiều cũng nể nang hắn 8, 9 phần. E rằng giang sơn này, nếu hắn muốn có thể thừa sức đoạt lấy.

Nay hắn được triệu vào cung nên nàng mới lẻn vào tìm hắn, nhưng nhìn dàn lính cùng tuỳ tùng bên cạnh hắn toàn là cao thủ, nàng không cách nào tiếp cận. Giờ hắn quay về phủ, cơ hội gặp lại càng khó. Phủ nhiếp chính vương được phòng vệ chặt chẽ, kiên cố vô cùng. Nhưng như vậy thì sao? Càng thử thách thì nàng lại càng muốn thử. Tuy vậy, hiện giờ không thể làm bừa, nếu không chắc chắn là tự mình nộp mạng.

Đọi màn đêm buông xuống, nàng mới bắt đầu hành động.

Giờ sửu canh tư, Kiều Nhan tìm cách đột nhập vào Đại Long Cung. Vượt khỏi tai mắt của lính canh mà thành công leo tường vào phủ.

Tại thời điểm đó, trong một căn phòng rộng lớn. Ánh nến mờ ảo chỉ đủ soi sáng một khoảng không gian. Cận vệ che mặt đang quỳ trước người đàn ông lãnh đạm yên vị trên ghế lớn.

"Nàng ta hành động rồi?"

"vâng!"

Hắn dựa người ra sau, tay xoay tách trà nóng khoé môi phút chốc khẽ cong lên. Hình như đang mong đợi điều gì.

Đôi mắt sâu hun hút nhìn ra cánh cửa phòng, nhàn nhạt nói;

"ta thật tò mò, y có mục đích gì? Cả gan dám lao vào nơi này quả thực chỉ có nàng ta là kẻ đầu tiên nghĩ tới."

Kiều Nhan bên này vừa hay thuận lợi tiếng vào phủ xong lại có chút bất an.

"Sao ta cảm thấy mọi sự suôn sẻ đến bất thường?"

"có ai như ngươi không? Đi đàm phán mà tưởng ăn trộm ăn cướp lén lút như vậy. Mà ta cũng không cảm nhận được linh lực của ai, cô mau làm xong việc đi."

Thỏ Đoản giục dã sợ đây là cái bẫy.

Nàng càng đi càng cảm thấy kì lạ, phủ lớn luôn được canh phòng nghiêm ngặt, người thay người đi gác suốt đêm. Làm gì có chuyện xung quanh không một bóng người? Hạ nhân và thị vệ không thấy một mống. Nếu nói về an ninh, phủ nhiếp chính vương ngay cả con kiến cũng khó vào.

Không nghĩ nữa, nàng theo lời thỏ Đoản, cảm nhận được linh lực dồi dào phát ra từ trong căn phòng vẫn còn ánh sáng lập loè, chắc rằng người nàng cần tìm đang ở trong đó.

Kiều Nhan gõ cửa, thấy bên trong tĩnh lặng, nàng mất kiên nhẫn định đạp cửa xông vào, hệ thống kịp thời ngăn cản.

"Đừng làm kinh động đến những người khác, cô lén lút vào đây chẳng khác gì thích khách đâu. Chết như chơi đấy."

Nàng dừng lại, đột nhiên cửa phòng bật mở, Nhan không kịp phản ứng đã bị khống chế lôi vào trong.

Nàng theo phản xạ có điều kiện, lập tức tung đòn ra phía sau lưng, đợi đối phương không kịp trở tay, Kiều Nhan thi triển linh lực một chiêu đánh vào hạ bộ khiêna kẻ bí ẩn kia buông tay vội.

Tiếng vỗ tay vang lên chầm chậm, cùng giọng nói trầm ấm phát ra:

"Có năng lực!"

Ánh mắt lạnh lẽo của nàng tia về phía bóng hình nam nhân đang ngồi nhàn nhã xem kịch. Căn phòng thiếu sáng chỉ có thể nhìn thấy chiếc hắc bào vận trên người hắn. Nàng liền nhận ra thân phận, môi nở nụ cười lạnh:

"Ngài vốn đã biết ta sẽ tới nên cố ý đúng không?"

Mặc Thiên bình thản tiếp lời nàng.

"Cô cũng to gan đấy chứ! Không muốn gặp ta quang minh chính đại, lại chọn cách ngu ngốc này."

Nàng cảm thấy mình giống như bị trêu đùa, tức giận lườm y. Chợt nghĩ đến chuyện chính, Kiều Nhan thở dài, kiềm chế sự bất mãn trong lòng, nghiêm túc nói:

"Diện kiến liệu ngài chịu gặp sao? Ta là muốn lập giao ước với ngài."

Mặc Thiên im lặng, đôi mắt khẽ nhíu lại rồi giãn ra. Hắn trước giờ luôn ở thế chủ động, chưa có ai dám mở miệng đòi đàm phán với hắn. Nếu là người khác, không bị hắn phế thì cũng giết chết. Huống hồ nàng còn là nữ tử, không biết nên khen ngợi sự dũng cảm của nàng hay cảm thấy nàng quá mức ngu xuẩn.

Hắn dựa đầu, lấy tay làm điểm tựa nghiêng nhẹ sang trái, ánh mắt lạnh lẽo nhìn nàng, uy áp theo đó tỏa ra thực đáng sợ. Như muốn nhắc nhở nàng nên biết điều.

Kiều Nhan rùng mình, nàng nhận ra bản thân đã nói sai lời, vội thay đổi thái độ.

"Nửa đêm làm phiền giấc ngủ của vương gia là tội đáng chết, thần nữ là có chuyện gấp ở tại gia, mong ngài xem xét cho thần nữ chút cơ hội được thưa bẩm."

Tần Mặc Thiên không nóng không lạnh nhìn nàng.

"Nói đi!"

Tên thị vệ ban nãy khống chế nàng liền đi thắp thêm nến. Căn phòng chẳng mấy chốc sáng trưng, mọi thứ dần hiện hữu rõ mồn một.

Thực tài tình, hắn bị nàng đánh vào chỗ hiểm lại vẫn có thể đi lại bình thường như không có chuyện gì.

"Dương Kỳ, lui đi!"

Nam tử mặc hắc phục của ám vệ cúi người chào rồi lui ra.

Thấy nàng đăm đăm nhìn theo người kia đầy ý kinh ngạc, hắn thản nhiên nói:

"Dương Kỳ là một trong hai tên ám vệ mà ta ưng ý nhất. Cô bây giờ có chút bản lĩnh vốn không thể đánh lại chúng. Bản vương hạ lệnh không đánh trả, cô mới có cơ hội thoát thân.

Giờ thì, nói đi!"

Nàng hoàn hồn, cúi người cung kính:

"Thần nữ Kiều Nhan, trưởng nữ của thái uý Kiều Từ Kham. Đêm hôm mạo phạm làm kinh động đến ngài đều là có nỗi khổ tâm, xin ngài dành chút thì giờ trao đổi với ta."

"ngồi!"

Hắn chậm rãi ra lệnh.

Nàng tiến lại ngồi ở ghế dành cho khách, tiếp tục nói:

"Ta muốn đổi một điều kiện với ngài để có được cánh hoa Ngọc Hồi mà lần trước vương gia ngài ba tặng."

Mặc Thiên không kinh không ngạc, môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy hứng thú.

"Bản vương rất thích người thẳng thắn! Vậy ngươi có gì mà đòi đổi với ta?"

Kiều Nhan lấy ra từ trong vạt áo một viên ngọc màu đỏ thẫm. Chỉ nhìn qua, Mặc Thiên đã nhận ra lai lịch của nó:

"Ngươi từ đâu có nó?"

Kiều Nhan cười nhẹ.

"Thần may mắn tìm được, không cần nói có lẽ ngài cũng biết công dụng của nó. Rất tốt cho việc áp chế hàn băng bên trong cơ thể ngài."

Mặc Thiên trừng mắt, uy lực như muốn bóp nghẹt nàng. Nàng bị uy hiếp không khỏi cảm thấy run rẩy. Người này, nàng không thể chọc vào. Hắn lạnh giọng hỏi:

"Tại sao biết?"

Đương nhiên là biết, với một người tinh thông cả y thuật lẫn võ thuật, chỉ nhìn qua cũng cảm nhận được sự bất thường từ đối phương. Mặc dù hắn rất mạnh, nhưng công pháp càng mạnh thì phản phệ càng lớn. Sắc mặt hắn lúc nào cũng nhợt nhạt, nhiệt độ cơ thể tỏa ra khí lạnh khác người. Băng hàn mỗi tháng đều tái phát một lần. Mỗi lần tái phát liền như bị vô vàn phiến băng nhọn đâm xuyên cơ thể, vừa lạnh lại nhói buố cùng cực. Chỉ có duy nhất một cách làm dịu cơn đau đó là hấp thụ viên linh đan được gọi là Hỏa Khiết. Khi hấp thu hoàn toàn, chủ thể sẽ được giải phóng lượng lớn khí độc do hàn băng gây ra. Chuyện khỏi bệnh chỉ là sớm hay muộn.

Hỏa Khiết thuộc tính hỏa, là sự kết hợp giữa máu và nguyên tố lửa mà thành. Phải khó khăn lắm mới tìm được 1 viên. Đều nhờ cái đêm nàng kí khế ước với Hồ Tuyết. Máu cùng linh tố hỏa trong người nàng ngưng tụ thành Hỏa Khiết cùng đẩy ra ngoài. Trường hợp như vậy rất hiếm hoi.

Lại nói, những lần va chạm với Mặc Thiên, Nàng sớm đã biết hắn bị nội thương. Là hắn một mặt cao lãnh, chẳng ai dám tiếp xúc gần, lại càng không ai dám nhìn thẳng vào hắn nên mới không nhận ra và nghĩ vị vương gia này không có vấn đề gì. Lúc phát hiện ra Hỏa Khiết, nàng nghĩ sẽ có lúc dùng đến nên đều cấy rất kĩ càng. May thay, nhiếp chính vương từ lâu đã luôn tìm kiếm nó, bây giờ thứ y cần đang ở trước mặt. Liệu chàng có chấp nhận thỏa thuận?

Tuy là sớm đã biết, nhưng nàng không thể nói thẳng ra. Con gái yếu đuối của thái uý vốn chưa từng luyện võ, chỉ đọc sách là nhiều. Làm sao có thể nói thế kia. Nguyên chủ trước đây thật sự là một "nữ công gia chánh". Ngày đêm đọc sách thêu thùa mua vui, tiếc là số phận hẩm hiu, chẳng hề có ngày được rạng rỡ dòng tộc. Kiều Nhan cười gượng:

"Thật chẳng giấu gì ngài. Ta ở trong phủ đọc rất nhiều sách, thấy sắc mặt của ngài không khoẻ, khí hàn từ cơ thể ngài toát ra nên sớm đã đoán được đôi phần."

Mặc Thiên nửa tín nửa ngờ. Tính hắn vốn cẩn trọng, người muốn giết hắn nhiều vô số nên y sớm đã không còn tin tưởng ai. Tuy không biết nàng là địch hay bạn, nhưng thứ mà nàng có trong tay lại là thứ hắn dày công tìm kiếm, không thể để tuột mất.

Tần vương nhìn nàng dò xét một lượt, xong lại nhoẻn miệng cười. Hắn là đang thỏa hiệp.

"Được!"

Chàng vỗ tay ra hiệu, Kỳ Dương bên ngoài bước vào nghe chủ tử căn dặn.

"Đem Ngọc Hồi ra đây!"

Lúc sau, Kỳ Dương quay lại. Tay nâng niu một chiếc hộp bằng pha lê, kích cỡ vừa đủ để đựng một bông hoa size lớn.

Hộp kính là hình vuông, chiều dài cạnh 30 cm, Ngọc Hồi bên trong được đặt trên một đế vải màu đỏ, cất giữ cực kỳ cẩn thận. Từ đóa hoa phát ra luồng linh lực tinh khiết vô cùng. Màu tím đặc trưng, pha thêm mấy đốm trắng trên cánh hoa khiến nó trông đặc biệt hơn hẳn. Nguyên dạng có 10 cánh hoa, nhưng đã bị trống mất 1 cánh. Có lẽ là do lần trước đã bị ngắt ra để cứu mạng nàng.

Kỳ Dương cẩn trọng đặt lên bàn, trước sự chứng kiến của hai người. Hắn mở ra, nhẹ nhàng ngắt một cánh hoa rồi đặt lên khay đã trải vải bên cạnh. Sau đó hai tay dâng cho nhiếp chính vương.

Mặc Thiên cầm cánh hoa trên tay, liếc sang nàng, nói:

"So với viên ngọc của ngươi, nó còn hiếm hơn nhiều."

Nhan gật gù:

"Thần biết, vì quý hiếm như vậy nên ta chỉ có thể tìm đến ngài."

Chàng đặt cánh hoa xuống khay, đẩy ra trước mặt nàng.

"Cuộc trao đổi này, bản vương chấp thuận. Tuy nhiên, ta tính nhỏ nhen. Vốn dĩ thứ ngươi đưa không thể so ngang giá với đồ của ta. Giờ cho ngươi nợ, cộng vào lần trước."

Kiều Nhan cảm thấy hắn là đang tính lời về mình, nàng cười nhạt, người đàn ông này thực biết cách tính toán, luôn đòi phần hơn về mình. Hắn nói cũng có lý, trong lòng hoàn toàn phục, y đứng dậy cúi thấp người cảm tạ.

"Vương gia rộng lượng, dân nữ có ơn ắt trả."

Chàng cho người gói cánh hoa vào hộp gỗ nhỏ rồi đưa cho Nhan. Y thuận lợi đạt được mục đích, trên đường về không khỏi thấy kinh hỉ.

Mặc Thiên cũng được cái hắn cần, tay liên tục mân mê viên Hỏa Khiết.

"Nàng ta có ích"

Chứng kiến vô số nữ nhân trong thiên hạ, hắn cảm thấy chán ghét bởi tính ham vinh, yếu đuối cộng với phẩm chất lẳng lơ mà thâm độc của họ.

Đây là lần đầu hắn gặp một nữ tử khác biệt với mọi người xung quanh.

Từ chỗ Nhiếp chính vương về phủ thái uý quả thực khá xa. Đi trên con đường tối, chỉ có ánh trăng soi tỏ, nàng không chút sợ hãi. Gần về tới phủ, chợt Hồ Tuyết hiện ra rồi chạy đi mất. Nàng bất ngờ đuổi theo, đến một con ngõ nhỏ, Hồ Tuyết ngừng chạy. Liên tục dùng khứu giác để tìm kiếm thứ gì đó.

Nàng dù dùng linh lực cũng không thể đuổi kịp thần thú nhỏ. Đến nơi thì cũng mệt đứt hơi. Thấy hành động kì quặc của hồ ly, nàng lấy làm lạ. Lần đầu nó hiện ra mà không được nàng triệu hồi.

"Hồ Tuyết, ngươi sao vậy?"

Hồ ly nhỏ vẫn miệt mài đào bới một góc đất. Chủ thấy nó nuốt thứ gì đó, phú chốc cả cơ thể phát ra thần lực khiếp người. Kiều Nhan chói mắt vội lấy tay che mặt. Lãng Kiệt khi này mới hiện ra, ôm nàng nhảy lên mái nhà gần đấy để tránh trận kinh phong của Hồ Tuyết.

Kiều Nhan chưa hiểu chuyện gì quay sang hỏi:

"Nó bị sao vậy?"

Lãng Kiệt quan sát một lúc mới trả lời:

"Hồ tuyết hấp thụ linh khí đan, đã nâng tu vi rồi!"

Nàng kinh ngạc:

"Linh khí đan? Ở đâu?"

A Kiệt đợi Hồ yêu hấp thụ xong mới chỉ tay xuống dưới:

"Người thấy nó có gì lạ không?"

Nhan nheo mắt nhìn kĩ lại, Hồ Tuyết vậy mà đã lớn hơn trước không ít. Tương đương với kích thước của một con khuyển trưởng thành. Đuôi hồ ly đã nhiều hơn trước tận ba đuôi.

Nàng thích thú ra mặt, nhảy xuống ôm lấy hồ ly vuốt ve qua lại. Lãng Kiệt có dự cảm không lành, hơi nghi ngờ nhìn đám đất đã được bới tung trong góc tường.

Thấy y suy tư, nàng gặn hỏi:

"Ngươi có chuyện gì thế?"

Lãng Kiệt không có ý che giấu, lập tức nói ra suy nghĩ của mình:

"Linh Khí đan mọc chủ yếu trong rừng, nó là một loài cây khá đặc biệt. Không có thân, không có hoa, chỉ mọc lên hình damgj một viên bi tròn màu vàng nhạt, phát ra linh lực dồi rào. Rễ của nó cắm sâu dưới lòng đất nên phải dùng vuốt thú mới đào lên được. Mùi hương ngọt nhẹ hấp dẫn thú yêu tới. Đó là lý do tại sao Hồ Tuyết mất đi sự kiểm soát tạm thời của người mà lao ra."

Nhan nghiên đầu thắc mắc:

"Vậy thì sao chứ?"

Y lại tiếp tục nói:

"Trong rừng, môi trường sống của nó vốn dĩ đã ít. Chỉ có thể mọc quanh bờ linh tuyền. Yêu thú, thần thú hay ăn tuỳ theo lượng hấp thụ mà có thể thăng cấp. Ngược lại, ma thú ăn phải sẽ chết vì xung đột giữa linh khí và ma lực. Ta chỉ nghi hoặc, làm sao nó mọc được ở nơi như thế này? Và phải mọc khá nhiều mới có thể giúp Hồ Tuyết tăng cấp nhanh như vậy."

Cả hai tựa hồ suy nghĩ, bỗng đằng sau lao tới một chiếc phi tiêu. Nàng nhah chóng né được, cùng lãng Kiệt tạo thế phòng thủ.

"Ai?"

Ánh mắt nàng tỏa ra một luông huyết khí, sắc bén đến mức nêua chỉ nhìn có thể giết người, thì đã rất nhiều kẻ phải bỏ mạng.

Nàng bị bao vây bởi

Một đám người mặc đồ đen. Trong đám đó có một kẻ nổi bật hơn hẳn, hắn cầm chiếc quạt giấy phất nhẹ trên ngực, ung dung tiến lên trước một bước.

"Ra là đại tiểu thư của thái uý phủ."

Người kia mặc hán phục màu vàng nhạt, đeo mạng che mặt và mũ trùm đầu nên không thể thấy rõ dung mạo. Giọng hắn khàn đặc, nhìn thì giống một vị công tử ăn chơi. Kiều Nhan nhíu mày hỏi:

"Ngươi là ai? Cớ gì mai phục bọn ta?"

Vị công tử kia lên giọng giễu cợt mà có đôi phần đắc ý.

"A, thật xin lỗi! Ta chỉ là đang đợi yêu thú cắn câu, ai ngờ ở đây còn có một thần thú quý hiếm như vậy."

Y là muốn cướp thần thú.

Hắn ngó ra phía sau nàng, ngụ ý chỉ điểm Hồ Tuyết là thứ hắn đang nhắm vào.

Kiều Nhan trong lòng không vui, lạnh giọng đe dọa:

"Dám cướp đồ của ta, muốn chết?"

Đối phương thấy nàng chỗ nào cũng ở thế bị động, chợt phá lên cười.

"Đùa gì chứ? Cô có biết đám cỏ dại đấy ta phải cất công khổ sở tìm cách để nó sống trong môi trường này. Giờ bị thú của cô ăn mất rồi, thì nó phải là của ta."