Thanh Nhã có bề ngoài mong manh nhưng nội tâm là một mảnh cứng rắn. Sau cuộc nói chuyện với bà Quỳnh, cô lập tức giữ khoảng cách với Hữu Khang. Dù anh chưa bao giờ có lời mập mờ ái muội với cô và cô cũng không có suy nghĩ khác thường với anh, nhưng bị người ta nói ra nói vào thật sự không hay. Vì vậy Thanh Nhã nghỉ việc và tự mình về nhà thu dọn.

Bởi vì hôm nay Hữu Khang gặp đối tác bên ngoài nên tài xế đưa đón cô, vì vậy bà Quỳnh mới có cơ hội gặp riêng. Ngày thường cô và con trai bà chưa bao giờ tách ra. Hữu Khang để cô làm chung phòng, cố ý đặt cô dưới mí mắt mà bảo vệ.

Thanh Nhã đã không phụ lòng bà. Lợi dụng lúc Hữu Khang vắng mặt, cô nhanh chóng xử lý vấn đề còn tồn đọng, rồi rời đi. Đầu giờ trưa Hữu Khang quay lại phòng làm việc liền cảm nhận bầu không khí khác lạ. Chẳng cần nghĩ sâu cũng biết sao anh lại có cảm giác này. Bởi vì anh không thấy Thanh Nhã ngồi tại bàn làm việc của cô.

Ban nãy anh đã vội vàng kết thúc cuộc họp với đối tác, cả cơm trưa cũng viện lí do từ chối chỉ vì không muốn Thanh Nhã một mình trong phòng. Thanh Nhã hướng nội, sẽ không có chuyện cô la cà bên ngoài sau giờ học. Hơn nữa tài xế không gọi báo anh, nghĩa là đã đón được người về. Thế sao cô không có ở đây?

Hữu Khang gọi cho tài xế. Dù phong thái vẫn đĩnh đạc nhưng nếu người tin ý sẽ nhận ra sự vội vàng ẩn chứa phía sau. Chuông reo một giây tài xế đã nhận máy. Biết người gọi cần thông tin gì, tài xế vào thẳng trọng tâm: "Tôi đón cô ấy về rồi cậu Khang."

"Hôm nay không có chuyện gì xảy ra phải không chú?" Hữu Khang hỏi lại.

"Đúng rồi cậu Khang. Cô Nhã vào công ty làm việc lâu rồi."

Hữu Khang khó hiểu nhưng rồi lại nghĩ có lẽ Thanh Nhã đi vệ sinh. Anh ngồi xuống bàn tập trung làm việc của mình. Nhưng một lúc sau vẫn không thấy động tĩnh, người mãi vẫn chưa quay lại. Hữu Khang bước ra khỏi phòng. Nhân viên bên ngoài thấy vị giám đốc mới được thăng chức bất thình lình xuất hiện có chút ngỡ ngàng. Vị sếp trẻ này mặc dù không khắc nghiệt, nhưng chẳng thích trò chuyện nhiều.

Vẻ ngoài của Hữu Khang mang nét lạnh lùng, khó gần. Nhân viên ngán anh nhưng lại ngưỡng mộ tài năng của anh. Mấy kẻ thích buôn dưa lê chốn công sở đồn rằng vị sếp trẻ này bị các cổ đông, anh chị em và cô chú bác dòng họ bên nội lợi dụng chuyện ẩu đả lúc trước để cản bước tiến của anh, nhưng cuối cùng vẫn bị anh đè bẹp không ngóc đầu lên nổi, chỉ có thể nghiến răng nhìn anh nghênh ngang bước chân vào hội đồng quản trị.

Không cam tâm thì làm được gì? Người ta có tài, bất kỳ dự án nào anh triển khai đều mang về lợi nhuận cho tập đoàn. Đám người trong hội đồng đều là những kẻ đầu có sạn. Dù muốn ngăn con đường tiến thân của Hữu Khang, nhưng cũng biết phân tích thiệt hơn. Trừ khi não bị úng, nếu không sao có thể dìm chết con gà đẻ trứng vàng? Xét cho cùng mọi người đều vì lợi nhuận. Dù biết một khi Hữu Khang bước vào, ngày tháng êm đềm của họ sẽ không còn nữa. Nhưng ai bảo thực lực không bằng người ta, đành phải cụp đuôi làm người.

Tiếc rằng thanh niên tài năng như vậy lại không chịu nhìn ngang liếc dọc. Dù mấy nữ nhân viên trong công ty ăn diện thế nào cũng không đổi được một ánh của giám đốc. Đành chịu thôi, trong lòng sếp đã có người, hoặc anh chỉ thích nam nhân. Xã hội đổi mới, tỉ lệ yêu đương đồng giới đã tăng nhiều gần đây, chẳng có gì phải ngạc nhiên? Thật ra mọi người cũng từng nghi ngờ mối quan hệ giữa anh và Thanh Nhã. Nhưng rồi biết cô là mợ út tương lai của anh, họ mới chuyển hướng phân tích sang giới tính. Có điều công hay thụ thì sếp cũng hiếm khi lộ diện. Giờ anh đứng chỗ này là muốn giao việc cho ai? Hay kẻ nào làm chuyện có lỗi nên sắp sửa bị anh tuyên án?

Không nhọc họ phải đoán, Hữu Khang nhìn một loạt rồi hỏi chung chung: "Các bạn có thấy Thanh Nhã đâu không?"

Một cô đại diện đứng lên: "Dạ ban nãy tôi thấy cô ấy khệ nệ ôm một thùng giấy xuống lầu."

Hữu Khang nghe vậy khó hiểu. Thanh Nhã đi đâu mà không nhờ tài xế chở? Với lại sao cô không báo anh? Hữu Khang về phòng cầm điện thoại gọi cho cô. Thanh Nhã lúc này đã ở chỗ của Đỗ Quyên. Chẳng biết có phải bản chất của chia ly là thảm sầu hay không mà đến chỗ này mới được vài phút, cô đã thấy ảm đạm buồn buồn. Giờ lại thấy cuộc của Hữu Khang, chỉ một giây Thanh Nhã đã vội vàng cầm điện thoại lên. Ngón tay chuẩn bị nhấn trả lời thì khựng lại. Điện thoại cứ thế reo liên hồi.

Đỗ Quyên nhìn bạn khó hiểu: "Sao bồ không nghe?"

"Mình không muốn bận lòng Hữu Khang."

"Bồ không nghe mới bận lòng anh ấy đấy."

Đỗ Quyên đã nhìn ra bạn mình rất để ý người thanh niên bên kia đầu dây. Tự nhiên lòng Đỗ Quyên dâng lên nỗi sợ bởi vì cô cảm thấy con đường phía trước của hai người thật sự quá chông chênh. Đời Thanh Nhã đã đủ khổ, cầu mong trời cao hãy thương xót cô. Giữa Thanh Nhã và Hữu Khang chỉ nên tồn tại thứ tình cảm mợ cháu bình thường.

Điện thoại trên tay Thanh Nhã tiếp tục reo, Đỗ Quyên nhịn không được vươn tay cầm lấy rồi chạm vào nút màu xanh trên màn hình. Giọng người thanh niên hối hả, ẩn chứa sự lo lắng bất an: "Sao giờ mợ nhỏ mới nghe điện thoại? Mợ nhỏ đi đâu không nói với Khang? Mợ nhỏ có sao không?"

"Là em, Đỗ Quyên. Thanh Nhã mới qua phòng em. Nó đang lỡ tay, để em đưa máy cho nó." Đỗ Quyên vờ vịt xong liền ép máy vào tai Thanh Nhã, buộc cô phải trò chuyện với Hữu Khang.

"Cậu Khang!" Thanh Nhã không biết nói gì thêm.

Lòng Hữu Khang lúc này cũng không bình lặng, giác quan thứ sáu giúp anh cảm nhận có gì đó bất thường. Sự êm đềm anh cố gìn giữ đã không còn nữa. Anh đè thấp âm thanh, bình ổn nội tâm hỗn loạn của mình: "Mợ nhỏ qua chơi với Đỗ Quyên sao?"

"Không phải. Về sau tôi.. sẽ ở lại chỗ này."

Dù hiện tại là giữa trưa và ánh nắng đang thiêu đốt mọi thứ, nhưng Hữu Khang cảm thấy khoảng trời ngoài cửa sổ trước mắt mình tối đen u ám.

"Tại sao?"

"Tôi.. tôi muốn học cùng Đỗ Quyên.. cũng chỉ còn một năm nữa là tốt nghiệp." Thanh Nhã gian nan mở miệng.

"Ở nhà Khang không được sao? Khi nào học thì Khang đưa mợ nhỏ đến chỗ cô ấy."

"Rất bất tiện.. Tôi.. tôi không muốn làm rộn cậu."

"Ai đã nói gì mợ nhỏ phải không?" Tay Hữu Khang siết chặt điện thoại.

"Không ai nói gì tôi hết. Cậu Khang làm việc đi, tôi.. tôi.. cúp máy đây."

Tiếng máy tút tút báo hiệu cuộc gọi đã bị ngắt đột ngột. Hữu Khang cuộn tay đấm mạnh xuống bàn, hít sâu cố bình ổn tâm tình. Một phút sau anh lập tức xuống lầu, dùng tốc độ nhanh nhất có thể chạy đến chỗ trọ của Đỗ Quyên.

Lúc này Đỗ Quyên đã dọn cơm ra, nhưng Thanh Nhã không có tâm tình ăn. Cô ngồi bó gối như cuộc đời chẳng còn ý nghĩa. Thật lòng Đỗ Quyên cũng không hiểu tại sao tâm trạng Thanh Nhã lại tuột dốc thảm hại sau cuộc gọi của Hữu Khang. Dù cố ép bản thân nghĩ thoáng rằng Hữu Khang và Thanh Nhã vô tư thì cũng không được nữa rồi. Rõ ràng bạn cô đã bị chi phối bởi Hữu Khang.

Nhìn Thanh Nhã nuốt không trôi, Đỗ Quyên cũng không có tinh thần. Vị giác trong miệng tự nhiên trở nên nhạt nhẽo. Lẽ ra hai đứa nên vui vì được ở chung với nhau, nhưng tâm trạng Thanh Nhã như đang đưa tang, bảo cô làm sao hưng phấn cho được.

Lúc Hữu Khang đến, Đỗ Quyên đã dọn bàn ăn. Phòng trọ bé bằng lỗ mũi voi không thể chứa nổi vị đại Phật như anh. Vả lại phòng của nữ, anh là đàn ông ngồi lâu cũng không tiện. Hơn nữa anh cũng cần nói chuyên riêng với Thanh Nhã. Cô cũng không thể cự tuyệt anh, bèn bị động theo anh ra ngoài.

Hữu Khang mở cửa ghế phụ cho Thanh Nhã. Khuôn mặt cô hiện tại kín bưng, nhưng anh vẫn nhìn ra sự thương tâm tả tơi trong đó. Tim anh bất giác nhói đau. Người con gái này thật sự là điểm chí mạng của anh.

Hai người yên vị trong xe. Hữu Khang nhìn sườn mặt cô gái, tóc dài rủ xuống che quá nửa khuôn mặt luôn hiện diện trong giấc mơ hằng đêm của anh. Giọng Hữu Khang trầm thấp: "Đỗ Quyên nói mợ nhỏ vẫn chưa ăn gì. Khang đưa mợ nhỏ đi ăn trước, rồi chúng ta nói chuyện."

"Tôi không đói, tìm chỗ nói chuyện đi cậu Khang."

"Nhưng Khang đói không đủ sức nói chuyện với mợ nhỏ." Anh đang đánh cược với cảm nhận của mình. Người con gái này sẽ không nỡ để bụng anh trống rỗng.

Quả nhiên Thanh Nhã ban nãy còn chìm trong trạng thái tĩnh lặng, giờ nghe anh nói lập tức quay đầu: "Sao cậu Khang lại ngược đãi dạ dày của mình? Cậu muốn bệnh sao?" Lời nói trách móc nhưng lồ lộ sự quan tâm.

Hữu Khang cúi mặt, lòng như vừa được tắm suối mát. Khóe môi anh cong nhẹ: "Cho nên mợ nhỏ chờ Khang ăn xong rồi nói chuyện nhé."

Thanh Nhã im lặng thất thủ. Hữu Khang đề máy xe, cảm giác chiến thắng thật sự vui không thể tả. Anh đưa cô tới nhà hàng, gọi nhiều món ngon bồi bổ cho cô. Nhưng Thanh Nhã cứ như đang ở pháp trường chờ bị xử chém.

"Cậu Khang ăn đi, không cần gắp cho tôi."

"Mợ nhỏ không ăn, Khang cũng không ăn." Hữu Khang chơi xấu.

"Cậu đừng như vậy. Tôi thật sự nuốt không nổi."

Vẻ mặt Thanh Nhã ưu sầu thêm khiến anh không đành lòng. Nhưng cô gầy như que tăm, nếu buông thả thế này sợ rằng ngày nào đó gió sẽ thổi bay mất. Hữu Khang ân cần năn nỉ: "Mợ nhỏ ăn một chút cùng Khang nhé?"

Thanh Nhã đành cầm đũa đưa thức ăn vào miệng. Cô thầm trách bản thân vì không nỡ từ chối người thanh niên đối diện. Miễn cưỡng một lúc cũng xong bữa trưa. Biết Thanh Nhã mất tinh thần, Hữu Khang tìm một chỗ vắng để cả hai nói chuyện.

"Sao mợ nhỏ qua ở với Đỗ Quyên? Mợ nhỏ không sợ cậu tìm tới sao?"

"Dù gì cũng không thể tránh anh ta cả đời." Thanh Nhã mệt mỏi.

"Khang biết chắc ai đó đã nói gì, nên mợ nhỏ mới dọn đi. Hay cậu gọi điện làm áp lực, hoặc nói bậy gì phải không? Khang sẽ tìm cậu nói chuyện."

"Đừng mà!" Thanh Nhã hoảng lên: "Đừng tới gặp Thiên Hoàng nữa. Hai người đừng đánh nhau nữa."

"Nhưng cậu vẫn chứng nào tật nấy. Lần này Khang sẽ dùng biện pháp mạnh." Hữu Khang thấy giận thật sự.

Thanh Nhã nghe vậy càng lo sợ: "Cậu Khang đừng như vậy mà. Anh Hoàng không làm gì tôi hết. Chỉ là tôi không muốn mọi người hiểu lầm hai chúng ta. Anh Hoàng bảo cô Quỳnh rằng cậu có tình cảm với tôi, tôi không muốn danh dự của cậu bị tổn hại."

Hữu Khang hít sâu, trấn áp cảm xúc rồi nhìn thẳng vào mắt cô: "Cậu út không nói sai!"

Thanh Nhã chấn động, vội vàng bịt tai lại lạc giọng: "Đừng nói nữa! Điều này sao có thể."

"Là thật!" Giọng Hữu Khang khắc khoải: "Ban đầu Khang định giấu kín thứ tình cảm không nên có này. Khang không muốn mợ nhỏ vì nó mà khổ sở. Tiếc thay cậu không phải là người đàn ông đáng để phó thác cuộc đời, mợ nhỏ bảo Khang làm sao ngoảnh mặt làm ngơ?"

Thanh Nhã cố kìm tiếng nấc ngăn anh: "Cậu Khang đừng nói nữa. Đó không phải là tình yêu, chỉ vì cậu thấy tôi tội nghiệp nên quan tâm mà thôi. Cậu hãy tỉnh táo lại đi."

Hữu Khang đã nói rõ lòng mình, địa ngục trong anh như vừa được phóng thích. Anh không muốn đè nén tình cảm của bản thân nữa. Hai tay anh ôm chặt cô vào lòng. Thanh Nhã khổ sở vùng vẫy thoát ra nhưng không thành công. Giọng nói đầy tình cảm của anh vang trên đỉnh đầu cô:

"Khang không hồ đồ. Tình cảm của Khang dành cho mợ nhỏ là một quá trình, không phải nhất thời ngộ nhận. Mợ nhỏ có biết Khang yêu mợ nhỏ từ lâu rồi không?"

Anh nhớ lần đầu tiên cảm nhận được tình cảm sai trái này là khi về nước nghỉ hè của nhiều năm trước. Lúc ấy Thanh Nhã mười tám tuổi, mới lên Sài Gòn học đại học. Cậu thanh niên hai mươi hai tuổi như anh đang tràn đầy nhiệt huyết và hoài bão phía trước. Nhưng có lẽ số trời đã định, nếu không gặp cô của hôm đó, cuộc đời anh chắc sẽ khác đi. Còn nhớ khoảnh khắc anh sang chơi nhà ngoại mua cho cậu và đám cháu, thì thấy chị họ Kim Ngân ức hiếp cô.

Thanh Nhã quen nhường nhịn và Hữu Khang cũng quen thấy cảnh này. Vậy mà không hiểu sao khi thấy cô cúi mặt, giọt nước mắt rơi xuống ngay trong tầm mắt, tự nhiên lòng anh không thoải mái. Kỳ lạ hơn nữa là sau khi từ nhà cậu về, khuôn mặt tội nghiệp và giọt nước mắt nhẫn nhịn chịu đựng kia cứ ám ảnh anh.

Và còn rất nhiều lần khác Thanh Nhã bị anh chị họ của anh hiếp đáp. Ban đầu Hữu Khang tội nghiệp và bất bình thay cô, dần dần vì cô ra mặt và ở sau lưng che chở cho cô. Thanh Nhã cũng ỷ lại vào anh. Ngày trước bị mắng hoặc bị chèn ép, cô chỉ âm thầm rơi lệ. Từ khi có anh, cô như tìm được cứu tinh của cuộc đời.

Khi Hữu Khang quay lại Mỹ học nốt chương trình, hai người vẫn liên lạc qua mạng. Lúc đó Thanh Nhã vẫn vô tư, nhưng Hữu Khang đã có ý. Và tình cảm không nên có này tích tụ từng ngày. Nhiều lần anh ép lòng buông bỏ, nhưng cuối cùng vẫn bất lực với chính mình.

"Dù mợ nhỏ bài xích thì vẫn không chối bỏ được tình cảm của Khang."

"Xin cậu đừng nói nữa." Thanh Nhã khóc không thành tiếng và vùng thoát khỏi lồng ngực anh.

Cô thật sự hoảng loạn, cộng thêm tâm lý bài xích. Trước giờ trong thâm tâm của cô, Hữu Khang là cháu của chồng tương lai, là người thân trong gia đình. Cô chưa bao giờ có suy nghĩ vượt rào. Hôm nay bất thình lình Hữu Khang phá vỡ bức tường ngăn cách giữa hai người, khiến Thanh Nhã cảm thấy tội lỗi và chỉ muốn trốn chạy.

"Từ giờ tôi sẽ không gặp cậu nữa. Xin cậu hãy dừng thứ tình cảm sai trái này lại. Ngoài kia bao nhiêu cô gái xinh đẹp tài năng xứng với cậu."

Hữu Khang lắc đầu: "Ở trong lòng Khang chỉ có mợ nhỏ mới xứng."

Thanh Nhã run rẩy, mồ côi như cô làm sao dám trèo cao. Lời của bà Quỳnh vẫn hằn sâu trong tâm trí. Nếu bà biết con trai để lòng đi hoang và cô là ngọn nguồn của mọi tội lỗi, chắc bà sẽ thù ghét cô. Tình cảm của hai mẹ con họ có khi sẽ lâm vào bế tắc, cô không muốn điều này xảy ra.

"Tôi chẳng có ý gì với cậu. Tôi sẽ xem như cậu chưa nói gì. Hãy quên thứ tình cảm không đáng có này đi."

"Khang không quên được." Hữu Khang lại muốn ôm cô vào lòng.

Thanh Nhã hoảng hốt lùi lại. Vì quá vội vàng cô chới với té ngồi, hai tay chống ra sau chịu sức nặng của cơ thể. Vùng da trong lòng bàn tay rớm máu. Tim Hữu Khang nhói lên, một bước đã đến bên cạnh muốn bồng cô dậy.

"Đừng đụng vào tôi." Thanh Nhã đẩy hai tay Hữu Khang ra khỏi người mình, cự tuyệt sự va chạm của anh.

Hữu Khang buồn bã thất vọng, cảm giác bất lực bao trùm. Anh tự trách bản thân nông nổi. Đã giữ kín tâm tư bao nhiêu năm nay, một mình trên bước đường tình nhưng giữ được sự bình yên cho tâm hồn cô, vậy sao không chịu cố gắng duy trì? Bây giờ khiến cô sợ hãi xa lánh, đây là kết cục anh mong muốn sao?

"Mợ nhỏ bình tĩnh lại. Đừng sợ Khang như vậy có được không? Nếu biết sẽ đẩy mợ nhỏ vào tình thế khó xử thế, Khang thà ôm nỗi cô đơn trong lòng. Khang xin lỗi mợ nhỏ!" Giọng anh mang chút hèn mọn, khuôn mặt khắc khoải cô đơn. "Mợ nhỏ muốn giữ khoảng cách, hoặc muốn Khang quên lời đã nói cũng được, nhưng đừng qua sống với Đỗ Quyên, như vậy rất nguy hiểm."

"Tôi đã quyết định!" Thanh Nhã bướng bỉnh không thỏa hiệp.

Hữu Khang nhìn cô đau đáu một lúc lâu. Thanh Nhã không dám nhìn vào ánh mắt anh. Cô sợ hãi khi biết được tình cảm của anh, nhưng lại buồn khổ khi khiến anh thất vọng. Cô cũng không hiểu được lòng sao lại mâu thuẫn. Nhưng có một điều Thanh Nhã biết rõ là dù trong hoàn cảnh nào, cô cũng mong bình an đến với Hữu Khang. Cho nên biết ra khỏi vòng tay che chở của anh là sẽ đối diện hiểm nguy, nhưng cô thà để bản thân xảy ra chuyện, cũng không muốn anh gặp rắc rối.

Hữu Khang không ép buộc được Thanh Nhã chỉ đành bất lực nhìn cô rời vòng tay che chở của mình. Tuy nhiên dù không còn ngày ngày nhìn thấy, nhưng anh không ngừng dõi theo cô và vẫn thông qua Đỗ Quyên để biết tình hình mỗi ngày của cô. Có những lúc bị nỗi nhớ hành hạ, anh mượn cớ chạy đến phòng trọ, nhưng chỉ một mình Đỗ Quyên tiếp chuyện với anh, Thanh Nhã vẫn hững hờ lạnh nhạt.

Nhiều lần thấy xe anh, cô đã bỏ qua phòng lân cận. Anh thích Thanh Nhã, luôn đặt cô trên tất cả, cho nên nếu sự đeo bám vô tình khiến cô khổ sở, anh thà để mình bị nỗi nhớ nhung giày vò. Thanh Nhã đã không muốn gặp, anh chỉ nên lặng lẽ thay cô chắn bão giông. Vì vậy về sau anh nhờ Đỗ Quyên cập nhật tình hình của Thanh Nhã, không còn chạy đến làm khó cô.

Đỗ Quyên vừa ngưỡng mộ tình cảm của anh, vừa nuối tiếc thay anh. Người con trai tốt và thành đạt như vậy lại cố tình trao tim sai người. Địa vị xã hội và môi trường sống hằng ngày tạo thuận lợi cho anh gặp biết bao cô gái xinh đẹp cá tính, dĩ nhiên ăn đứt người bạn hiền lành của cô, nhưng mãi đến giờ phút này anh vẫn chỉ nhận định một mình Thanh Nhã.

Tình cảm Hữu Khang dành cho Thanh Nhã quá lớn lao, Thanh Nhã lại vô phúc hưởng nó. Nếu được cha mẹ bảo bọc, lớn lên và gặp đúng người đàn ông yêu thật lòng như Hữu Khang, có lẽ cuộc đời Thanh Nhã sẽ khác đi. Trời đã an bày hai người không thể chung đường. Thanh Nhã không sai khi cư xử tuyệt tình với Hữu Khang. Nếu Đỗ Quyên là cô, cũng sẽ chối bỏ tình cảm đáng sợ này.

Chuyện Thanh Nhã đang đối mặt thực sự vượt quá sức tưởng tượng của các cô. Người sẽ trở thành cháu chồng tương lai bất thình lình bày tỏ tình cảm với mình, hỏi ai có thể tiêu hóa nổi? Nên Thanh Nhã sợ gặp Hữu Khang cũng là chuyện bình thường. Đỗ Quyên đồng cảm với Thanh Nhã, nhưng cũng thông cảm với Hữu Khang, và chỉ có thể hỗ trợ bằng cách báo cáo tình hình cho anh.

May mắn Thiên Hoàng chưa tìm ra chỗ Thanh Nhã tá túc. Anh ta cách ngày lại đến ám nhà anh rể và chị gái, vì mặc định họ che giấu cô. Quậy ở nhà chưa đủ, anh ta còn chạy tới công ty làm loạn. Bà Quỳnh không nỡ tuyệt tình với em trai, nên ngăn bảo vệ gọi cảnh sát. Thiên Hoàng biết điểm yếu của chị gái, vì vậy được nước làm tới. Tiếc thay không phải lúc nào anh ta tới công ty ầm ĩ cũng có bà Quỳnh chống lưng, vì vậy rắc rối đã phát sinh.

Một ngày nọ Thiên Hoàng lại xuất hiện trước cổng công ty. Bảo vệ quá quen với sự náo loạn của anh ta và biết không thể trêu vào, cũng không thể ngăn cản, chỉ đành nhắm mắt nhìn anh ta ngang nhiên bước qua cổng. Thiên Hoàng một đường đi đến phòng chị gái. Không có bà Quỳnh cho anh ta trút giận, lẽ ra nên về thì anh ta lại đi qua phòng Hữu Khang. Thư ký cố ngăn anh ta nhưng không thành công.

Hữu Khang đang ngồi ở bàn ký văn kiện thì nghe ồn ào. Vừa ngước lên đã thấy ông cậu xông vào, thư ký phía sau vẫn đang cố nắm tay áo kéo lại. Thư ký nhìn Hữu Khang phân trần: "Tôi đã cố ngăn, nhưng anh ta quá hung hăng. Xin lỗi giám đốc!"

"Không sao, cô ra ngoài làm việc đi." Hữu Khang buông bút, mấy ngón tay sạch sẽ gọn gàng day day thái dương.

Thư ký như được đại xá nhẹ nhàng khép cửa phòng, trong lòng âm thầm cầu nguyện sẽ không xảy ra ẩu đả giữa hai người đàn ông. Vị nào cô cũng không thể đắc tội.

"Cậu còn muốn làm loạn đến bao giờ? Đừng tưởng tôi sẽ để yên cho cậu. Mẹ có thể mềm lòng, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không." Hữu Khang như không còn kiên nhẫn khi thấy Thiên Hoàng. Rõ ràng ngày trước chỉ xem thường cậu, bây giờ lại sinh cảm giác thù địch. Anh cũng chưa hiểu sao mình lại như vậy.

Thiên Hoàng không vừa. Anh ta không vui mới kiếm người quậy. Giờ nghe Hữu Khang uy hiếp và ỷ mọi người chỉ dọa mà không gọi cảnh sát thật, nên anh ta càng đắc ý. Thiên Hoàng nhìn Hữu Khang khiêu khích: "Tao thích quậy rồi mày làm gì tao? Nếu mày không nói Thanh Nhã đang ở chỗ nào, tao sẽ tiếp tục đến chỗ này mỗi ngày."

"Vậy là cậu vẫn chưa hiểu hết tôi. Cậu thử quậy cho tôi xem." Hữu Khang cầm điện thoại lên: "Tôi không đủ kiên nhẫn như mẹ của mình đâu."

"Thằng chó chết!" Thiên Hoàng lao đến giật điện thoại trên tay Hữu Khang. Đời anh ta sợ nhất hai chữ cảnh sát, vậy mà Hữu Khang muốn gọi họ đến bắt anh ta.

Tiếc thay người bị ma túy ăn mòn như anh ta không đủ sức đối phó với Hữu Khang, nên đương nhiên anh ta chỉ có thể lao vào khoảng không. Hữu Khang đã chuyển điện thoại sang hướng khác. Thiên Hoàng gấp gáp: "Mày không được gọi cảnh sát."

"Nếu cậu ngoan ngoãn thì tôi cần gì phiền cảnh sát. Cậu hãy quay về ổ của mình phiêu dật với nàng tiên nâu đi."

"Muốn tao rời đi cũng được, mày chỉ cần nói cho tao chỗ Lục Bình đang trốn."

"Cậu lại quên lời tôi nói. Không được tìm cô ấy nữa." Hữu Khang quát lên. Chỉ cần đụng đến Thanh Nhã, anh liền mất kiểm soát.

Thiên Hoàng thiểu năng lại không tránh đi còn ngu ngốc chạm vào giới hạn của anh: "Mày nên nhớ đó là vợ tương lai của tao. Dù tao có đối xử thế nào cũng không tới phiên mày quản. Không phải cuối cùng cũng là người cho tao thỏa mãn sao?"

Hữu Khang giây trước còn ở sau bàn làm việc, thì giây sau đã đứng trước mặt Thiên Hoàng rồi tung một cú trời giáng. Tự nhiên bị ăn đau, chẳng ai có thể bình tĩnh. Thiên Hoàng lồng lộn: "Thằng mất dạy, tao sẽ giết mày."

Thiên Hoàng vớ lấy khối thủy tinh chặn giấy trên bàn làm việc muốn đập vào đầu Hữu Khang. Với người tập võ thân thủ nhanh nhẹn như anh đương nhiên tránh thoát dễ như trở bàn tay, rồi lại xoay người đấm thật mạnh vào bụng Thiên Hoàng, khiến anh ta kêu gào như bị chọc tiết. Mấy nhân viên bên ngoài nãy giờ nghe tiếng quát bên trong cũng sợ, nhưng còn chần chừ chưa dám xông vào. Giờ có ẩu đả, nếu còn không liều, lỡ may một trong hai người có chuyện, họ không thoát nổi trách nhiệm.

Vì vậy cả đám nhất trí đẩy cửa. Đập vào mắt họ là hình ảnh vị giám đốc luôn ôn hòa nhã nhặn bất thình lình trở nên tàn nhẫn. Hữu Khang nắm cổ áo Thiên Hoàng nhấc bổng lên. Hai chân anh ta chới với không có gì để bám víu. Khuôn mặt Hữu Khang lúc này có thể dọa chết những ai yếu bóng vía. Thiên Hoàng cảm thấy hối hận khôn cùng. Liệu thằng cháu khốn nạn này có giết chết mình không?

Nhưng mà anh ta thật sự không cam tâm. Lục Bình là vợ tương lai của anh ta, anh ta đi tìm vợ thì có gì sai? Thằng cháu chết bằm có tư tưởng vượt rào với vợ người ta mà còn làm ra vẻ chính nghĩa. Có điều đánh không lại người ta, biết phải làm sao bây giờ? Thiên Hoàng tự răn đe bản thân, lần sau muốn quậy cũng nên lựa ngày chị gái có mặt, thay vì liều mạng như hôm nay.

Ở đời tránh voi chẳng xấu mặt nào. Xét cho cùng mạng của mình là quan trọng nhất. Thế nên Thiên Hoàng phút trước còn hung hăng thì giây sau lại nhũn như con chi chi: "Mày đừng manh động, cậu xin lỗi! Mày thả cậu xuống, cậu sẽ lập tức rời khỏi chỗ này."

Mấy người nhân viên xông vào nhìn sự hèn mọn của anh ta cũng âm thầm phỉ nhổ. Không lẽ đây là hậu quả chung cho những kẻ nghiện hút? Tự trọng liêm sỉ đều bị đánh mất theo thời gian. Điều quan trọng nhất trong cuộc đời họ là được thỏa mãn cơn nghiện, quỳ lạy van xin đã trở thành thói quen. Trận chiến kết thúc bất ngờ, nên không nhọc lòng mọi người phải can ngăn.

Hữu Khang chán ghét thả ông cậu rơi tự do xuống nền gạch. Giọng anh rít qua kẽ răng: "Cậu có 5 phút để biến khỏi tầm mắt tôi."

Mặt Hữu Khang quá đáng sợ, Thiên Hoàng biết đứa cháu không dọa suông, bèn bò dậy lủi ra cửa. Anh ta vội vàng đến mức té nhào nhưng chẳng ai có hành động hỗ trợ anh ta. Kẻ suốt ngày giở trò gây rối sao nhận được cảm tình của người khác.

Thiên Hoàng đã rời đi nhưng không khí trong phòng vẫn nồng nặc mùi vị giết chóc. Dù biết giám đốc của mình không phải là kiểu người giận cá chém thớt, nhưng đám nhân viên cũng không dám thở mạnh. Mọi người không ai bảo ai tự động nhấc chân nhẹ nhàng rời khỏi phòng Hữu Khang. Họ đã không cảm nhận sai, tâm tình của anh hiện tại rất kém.

Từ nhỏ đến lớn sống giữa gia tộc sài lang hổ báo, mỗi bước đi là cả một sự tính toán. Hữu Khang chưa bao giờ để mình rơi vào thế không biết phải xử lý ra sao, và cũng chưa bao giờ bị cảm giác bất lực bao trùm. Cuộc đời anh luôn được anh hoạch địch với những mục tiêu rõ ràng, vậy mà từ lúc gặp Thanh Nhã, anh bắt đầu cảm nhận được sự yếu kém của bản thân khi không tìm ra cách giải quyết chuyện của cô.

Lúc này Thiên Hoàng đã lết ra khỏi cổng công ty. Trong lúc đề máy xe, cơn giận của anh ta lại ùa về. Rõ ràng anh ta là cậu, sao lại để cháu hết đấm rồi đá? Vì cái gì anh ta phải chịu ủy khuất. Hữu Khang cần phải được dạy dỗ lại, nếu không anh ta không thể nuốt trôi cục tức này. Thiên Hoàng vừa lái xe vừa gọi điện thoại cho chị gái: "Thằng con trai mất dạy của chị lại đánh tôi."

Bà Quỳnh vừa nghe con trai lại ẩu đả trong lòng liền lo sợ. Dạo này việc gây dựng lại hình tượng cho Hữu Khang là ưu tiên hàng đầu của bà. Con trai luôn nhã nhặn trong mắt mọi người, nếu bị mang ra bàn tán là điều bà không muốn. Thời gian này sự giỏi giang của Hữu Khang đã che mờ những hình ảnh không hay vốn có. Dù là nhân viên, hay mấy lão già gân trong hội đồng quản trị cũng chẳng còn lời ra tiếng vào. Năng lực của con trai là điều đáng tự hào của bà. Thế mà hôm nay lại xảy ra chuyện.

Bà Quỳnh còn chưa kịp tiêu hóa, thì Thiên Hoàng đã tiếp tục buông lời tục tằng. Dù thương em trai, nhưng so với con trai thì không thể sánh bằng. Em trai bị con trai đánh nhưng vẫn còn sức la hét nghĩa là chẳng có gì nghiêm trọng. Phần em trai không sao, bà lại lo cho con trai, chỉ sợ tiếp tục thế này sớm muộn sẽ có án mạng.

Bà không muốn đường tương lai của con trai bị hủy hoại vì một phút nóng giận. Thiên Hoàng cứ tiếp tục gây rối ở công ty, phải tìm cách gì đó để không hối hận về sau. Dù biết mình vô lý, nhưng bà lại không ngăn được lòng qui trách nhiệm về phía Thanh Nhã. Nếu không có cô, tình hình sẽ khác đi. Hoặc nếu cô không trốn tránh Thiên Hoàng, em trai bà sẽ không làm loạn.

Trong cơn nóng giận bà lại gọi điện cho Thanh Nhã. Lúc này cô đang ở trong lớp học, nhưng không dám phớt lờ điện thoại của bà, đành xin phép giảng viên rồi bước ra cửa. Máy vừa được kết nối, giọng bà Quỳnh căng thẳng: "Thiên Hoàng đi tìm em mà ẩu đả với Hữu Khang. Chuyện giữa em và Thiên Hoàng đừng để ảnh hưởng đến Hữu Khang nữa. Em muốn Hữu Khang vì em xảy ra chuyện sao?"

Dẫu biết bà Quỳnh lo cho con trai nên nóng giận nhất thời, nhưng Thanh Nhã vẫn tủi thân. Cô không làm gì nên tội mà phải gánh hậu quả do người khác gây ra. Ngày trước bà Quỳnh có thể làm chỗ dựa cho cô, giờ vì con trai bà đã thay đổi. Thanh Nhã không trách bà, nếu cô có mẹ biết đâu bà cũng bảo vệ cô. Chỉ là nghĩ được như vậy nhưng lòng không tránh khỏi thương tâm.

Bà Quỳnh giờ không còn quan tâm Thanh Nhã bị Thiên Hoàng tổn hại. Cô có ra sao cũng là số kiếp của cô, không nên liên lụy đến Hữu Khang. Không muốn khóc mà nước mắt Thanh Nhã tự nhiên chảy xuống. Sợ có người nhìn thấy, cô đi đến một góc vắng trong sân trường nghe bà Quỳnh trách móc.

"Xin lỗi cô Quỳnh!" Ngoài hai tiếng xin lỗi, Thanh Nhã cũng không biết làm gì hơn. Cô gián tiếp ảnh hưởng đến Hữu Khang, nên mẹ anh có nói nặng thế nào cô cũng không dám oán thán.

"Hữu Khang và em không có kết quả. Hai đứa không cùng tầng, em hãy tránh xa nó, đừng làm gì khiến nó vương vấn nữa."

Mấy hôm nay Thanh Nhã đã rơi vào khủng hoảng vì sự bộc lộ của Hữu Khang. Nhắm mắt cô cũng không muốn nhớ chuyện kinh hoàng này, vậy mà bà Quỳnh nhắc lại, còn muốn cô hiểu bản thân không cùng đẳng cấp với anh. Thanh Nhã mồ côi, sống nhờ vào sự ban bố của người ta đã mặc cảm đầy người. Giờ bà Quỳnh vạch rõ ranh giới khiến cô cảm nhận sâu sắc khoảng cách giàu nghèo.

"Cô Quỳnh hãy yên tâm. Em chưa bao giờ có ý với cậu Khang, cũng sẽ không dựa dẫm vào cậu ấy."

"Chị cũng mong em nói được làm được."

Bà Quỳnh xả xong cơn giận liền gác máy. Một mình Thanh Nhã đứng lặng nhìn trời để giọt nước mắt lơ lửng trên hàng mi. Tiết học vẫn còn dang dở nhưng mặt mũi cô tang thương thế này không tiện vào lớp. Thanh Nhã cố gắng bình ổn cảm xúc tiếc rằng chẳng thành công, cuối cùng bất lực khóc như chưa bao giờ được khóc. Một lúc lâu qua cơn xúc động, Thanh Nhã dùng tay áo lao sạch nước mắt, vỗ mặt cho tỉnh táo. Hai mắt cô lúc này đỏ hoe.

Thanh Nhã cúi mặt thật thấp khi quay lại lớp. Các bạn đang chăm chú nghe giảng nên không nhận ra sự bất thường của cô. Chỉ khi ngồi xuống cạnh Đỗ Quyên, con nhỏ mới biết cô vừa khóc xong. Khỏi cần nghĩ cũng hiểu đã có chuyện. Không phải Thiên Hoàng cũng là ai đó trong gia đình anh ta khiến cô tổn thương. Đỗ Quyên do dự không biết có nên nhắn báo Hữu Khang hay không. Và rồi cô chợt nhận ra mỗi lần mình báo anh, thì Thanh Nhã lại bị người ta nặng nhẹ. Thật sự cô đang giúp hay là đang gây khó khăn cho bạn đây?

Đỗ Quyên muốn an ủi Thanh Nhã nhưng đang giờ học, vì vậy ráng tập trung. Vài phút sau, chuông báo hết tiết vang lên, cô còn chưa hỏi chuyện gì thì Thanh Nhã đã gục mặt xuống bàn, bả vai run rẩy không ngừng. Tình cảnh như vậy khiến Đỗ Quyên thương tâm. Đợi Thanh Nhã qua cơn xúc động, Đỗ Quyên đưa cô về chỗ trọ. Lần này Đỗ Quyên không gọi báo Hữu Khang, bởi vì không muốn người chịu phiền hà cuối cùng sẽ là Thanh Nhã. Nếu Hữu Khang tìm Thiên Hoàng, mẹ anh lại chì chiết bạn của cô. Lòng tốt của cô hóa ra đã hại bạn.

Buổi tối không biết có phải thần giao cách cảm hay Hữu Khang biết được điều gì mà tự nhiên xuất hiện trước cửa phòng trọ của Thanh Nhã. Nếu là mấy ngày khác, có lẽ cô đã bỏ đi. Nhưng hôm nay không hiểu sao cô lại đồng ý ra ngoài với anh. Hữu Khang mặc kệ lý do gì, miễn là cô chịu đi cùng anh.

Khuôn mặt Thanh Nhã buồn buồn xa vắng. Dù không có hành động dư thừa nào khác, thì cô vẫn khiến anh cảm nhận được khoảng cách mênh mông giữa hai người. Hữu Khang cẩn thận mở cửa xe cho cô rồi ngồi vào vị trí ghế lái. Anh muốn xóa bỏ bức tường băng giá lạnh giữa hai đứa, nhưng thái độ của Thanh Nhã khiến anh bất lực. Anh sợ cô từ trạng thái xa lánh chuyển sang chán ghét.

"Mợ nhỏ thích ăn gì?" Tầm mắt anh rơi trên má cô.

"Chúng ta tìm chỗ nói chuyện đi." Mặt Thanh Nhã lúc này hướng ra cửa xe, như không muốn nhìn thấy anh.

"Đỗ Quyên nói từ trưa đến giờ mợ nhỏ chẳng ăn uống gì. Dù buồn cũng không nên ngược đãi dạ dày của mình. Nếu mợ nhỏ không nghĩ đến bản thân cũng nên biết có người lo lắng cho mình. Mợ nhỏ có chuyện, Khang sẽ đau lòng." Ánh mắt Hữu Khang vẫn nhìn Thanh Nhã, có điều cô không quay lại nên anh chỉ có thể thấy sườn mặt nghiêng nghiêng của cô. Cảm nhận được tâm trạng tả tơi của cô, sự héo úa trong anh cũng tăng dần.

Lời nói da diết của anh có thể động tâm bất kỳ cô gái nào, vậy mà chẳng có tác dụng với Thanh Nhã. Cô quay đầu nhìn anh, âm sắc run rẩy: "Tôi đã nói cậu Khang dừng lại tư tưởng không nên có đối với tôi. Về sau tôi sẽ là.. vợ của anh Hoàng. Cậu cũng đã gọi tôi là mợ nhỏ, thế sao còn nói mấy lời quá phận? Nếu cậu tiếp tục như vậy, tôi sẽ xuống xe ngay bây giờ."

Thanh Nhã ra vẻ tuyệt tình nhưng nhìn sao cũng thấy sự khổ sở quẩn quanh. Hữu Khang cũng không khác gì cô. Trước giờ anh cao cao tại thượng, thế mà với Thanh Nhã, anh như không còn là chính mình. Giọng anh mất mát: "Khang ước gì hôm trước mình đã không bày tỏ, để tình cảm của Khang dành cho mợ nhỏ mãi mãi là một bí mật. Đời này không nhận sự hồi đáp của mợ nhỏ cũng được, thà một mình Khang cô đơn trên bước đường tình còn hơn để mợ nhỏ xa lánh Khang như bây giờ."

"Đã bảo cậu không được nói lời quá phận rồi mà." Nước mắt Thanh Nhã chảy lặng lẽ.

Dù không thấy mặt cô nhưng thông qua âm sắc, Hữu Khang cũng biết cô đang khóc. Anh luôn tự hứa với lòng sẽ không để cô khóc. Anh chị họ bên ngoại đã khiến cô khóc nhiều rồi, anh phải làm cô vui vẻ. Thế mà gần đây anh phát hiện mình thất bại và cũng không kiểm soát được tình cảm dành cho cô. Biết rằng tội lỗi nhưng anh đã lỡ đặt cả hai chân vào địa ngục mất rồi.

Yêu người và cũng mong người biết được tình cảm của mình, cho nên ngày đó anh không khống chế được mà nói ra. Điều anh không ngờ là kết cục lại tồi tệ như vậy. Từ bao lâu nay, với Thanh Nhã, anh luôn cẩn trọng từng bước. Chỉ cần cô vui vẻ, muốn thế nào anh cũng chịu. Nhưng tình huống hiện tại khiến anh thất sách, chẳng biết làm thế nào phá vỡ cục diện rối rắm.

Hữu Khang vẫn chưa có gì bỏ vào bụng. Thanh Nhã lại không chịu ăn nên anh chẳng có tâm tình, đành mang cô đến công viên tìm chỗ vắng nói chuyện. Ở một băng đá ít người để ý, Thanh Nhã ngồi xuống cách xa Hữu Khang. Anh ngồi đầu bên này lặng lẽ nhìn cô. Hai tay Hữu Khang đan lại, khủy tay đặt lên hai đầu gối làm điểm tựa, nửa thân trên hơi cúi thấp, nhìn kiểu nào cũng thấy sự nan giải chung quanh anh.

"Tôi gặp cậu Khang hôm nay là có mục đích." Giọng Thanh Nhã đều đều: "Cậu Khang không cần đối đầu với anh Hoàng nữa. Tôi cũng sẽ gặp anh ta. Là tôi có lỗi với anh ta, nếu muốn tính sổ thì hãy tìm tôi, không nên quấy rầy cậu Khang nữa."

"Mợ nhỏ không cần làm vậy. Tại sao mang bản thân mình vào chỗ nguy hiểm?" Hữu Khang thẳng lưng quay hẳn mặt về phía cô: "Mợ nhỏ biết Khang không ngại đối đầu với cậu, chỉ lo mợ nhỏ xảy ra chuyện."

"Chuyện giữa hai chúng tôi chẳng liên quan đến cậu. Về sau cậu đừng đánh anh ấy nữa."

Nghe mấy lời này tự nhiên một nỗi bực dọc vô cớ xâm chiếm Hữu Khang. Rõ ràng biết Thanh Nhã không thích Thiên Hoàng, và cô bảo anh không cần đánh cậu mình là vì sợ anh gặp rắc rối, nhưng lòng anh không tránh được chua chát.

"Mợ nhỏ biết mình đang nói gì không? Mợ nhỏ có tỉnh táo không?" Lần đầu tiên Hữu Khang cao giọng với Thanh Nhã: "Cậu tệ hại thế nào ai cũng biết, chẳng lẽ mợ nhỏ muốn chôn vùi tương lai của mình nơi cậu sao?"

Cho dù không muốn đáp lại tình cảm của anh, cũng không nên lấy người nghiện ngập ăn chơi trác táng như Thiên Hoàng. Anh sẽ không để yên cho cô tự hủy hoại chính mình.

"Đó cũng là cuộc đời của riêng tôi, chẳng ảnh hưởng đến cậu.." Giọng Thanh Nhã đứt quãng.

"Có ảnh hưởng." Hữu Khang quát lên. "Mợ nhỏ đã biết tình cảm của Khang và Khang cũng đang tìm cách hủy hôn giúp mợ nhỏ. Giả sử mợ nhỏ không đáp lại tình cảm của Khang, thì Khang cũng không muốn mợ nhỏ gắn liền với con người rác rưởi như cậu. Khang không cho phép điều này xảy ra. Nếu cậu tiếp tục gây rối, Khang sẵn sàng đánh đổi để giữ cho mợ nhỏ bình an."

"Đừng như vậy mà, đừng đánh nhau với anh Hoàng nữa. Tôi xin cậu đó hức hức.. đừng vì tôi mà hủy hoại tương lai. Nếu cậu có chuyện, tôi sẽ không chịu nổi.." Thanh Nhã nghẹn ngào chẳng nói được tròn câu.

Nhưng như vậy đã đủ với Hữu Khang. Anh cảm thấy tim mình như vừa được sưởi ấm. Mấy chữ cô không thể chịu nổi không ngừng nhảy múa trước mắt anh. Vậy là địa vị của anh trong lòng cô cũng rất quan trọng.

"Mợ nhỏ lo lắng cho Khang sao? Sợ Khang có chuyện nếu tiếp tục xích mích với cậu sao?" Ban nãy mặt anh âm u, giờ lại mỉm cười vui sướng. Anh không khống chế được cảm xúc nhích người về phía Thanh Nhã, tay không tự giác nắm lấy tay cô: "Mợ nhỏ cũng có tình cảm với Khang, Khang rất vui."

"Không phải, cậu không được nói bậy." Thanh Nhã hoảng loạn, trong não hiện lên lời cảnh cáo của bà Quỳnh. Cô không muốn mang tội quyến rũ Hữu Khang, khiến anh lạc lối. "Tôi không có tình cảm gì với cậu hết. Vì cậu tốt với tôi, nên tôi không muốn người ơn của mình xảy ra chuyện."

Thanh Nhã giật tay ra khỏi tay anh, rồi vội vàng đứng lên tránh anh như tránh tà. Hữu Khang cũng đứng thẳng người, một bước chân đã đến bên cô, hai tay ôm cô vào lòng mặc cô vùng vẫy, giọng anh át cả tiếng cô: "Mợ nhỏ nói láo! Rõ ràng mợ nhỏ để ý đến Khang, sợ Khang ẩu đả với cậu và vướng vào rắc rối không đáng có, sợ hủy tương lai sự nghiệp của Khang.."

Thanh Nhã cố thoát khỏi vòng tay anh nhưng không thành công, giọng cô đầy hoảng loạn: "Không phải như vậy. Cậu nói sai rồi, tôi không muốn nghe. Tôi muốn về, từ giở trở đi tôi sẽ không bao giờ gặp cậu nữa, sẽ không làm gì khiến cậu hiểu lầm tình cảm của tôi nữa. Dù bây giờ tôi chưa yêu anh Hoàng, nhưng sau này sẽ cố gắng vun đắp tình cảm giữa hai chúng tôi, cho nên cậu Khang không cần thả lòng đi hoang nữa."

Hữu Khang dùng hai tay như gọng kìm kẹp bả vai cô lắc mạnh: "Mợ nhỏ điên rồi sao? Không cần trốn tránh tình cảm của Khang rồi tự hủy diệt mình. Đồng ý lấy cậu nghĩa là đi vào chỗ chết. Dù mợ nhỏ muốn liều mạng, Khang cũng không cho phép."

"Cậu không có quyền định đoạt cuộc đời tôi. Vai vế của cậu chỉ là cháu chồng tương lai của tôi, về sau không được nói mấy lời này và cũng đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa."

Thanh Nhã nói lời tuyệt tình, hy vọng Hữu Khang chết tâm. Cuộc nói chuyện của cả hai như một con dao cứa sâu vào lòng mỗi người, đau đến tê tâm phế liệt.

* * *

Thiên Hoàng đang nằm trên người bạn gái hưởng thụ lạc thú của cuộc đời thì di động reo vang. Anh ta không có tâm tình nghe nên chẳng thèm liếc mắt. Chuông reo một lúc tự động ngưng. Sau khi phóng hết mầm mống của mình vào cô nàng đang nằm dưới thân, Thiên Hoàng trượt người xuống giường rồi mới vươn tay tới cái bàn nhỏ cầm con iphone đời mới nhất được mua từ tiền của mẹ già lên chạm vào màn hình.

Nhìn thấy cuộc gọi nhỡ của Thanh Nhã, tay anh ta không tự giác đưa lên dụi mắt. Cô gái bên cạnh xoay người ép sát khuôn ngực vào anh ta nũng nịu: "Ai gọi mà biểu hiện của anh lạ vậy anh yêu?"

Thiên Hoàng không trả lời mà tự nhiên vùng người dậy, dùng tốc độ nhanh nhất mặc quần áo vào rồi bước vội ra cửa. Cô gái không mảnh vải che thân cũng đứng dậy theo anh ta: "Sao vậy anh yêu? Vừa thỏa mãn xong liền không để ý đến người ta, thấy ghét!"

Ngày thường Thiên Hoàng cũng rất chiều chuộng cô nàng, bởi vì cô ta rất hợp ý anh. Biết cô ta đeo theo cũng vì anh có thể chu cấp thuốc cho cô ta. Trong đám bạn gái anh từng quen, cô nàng này đặc biệt nhất. Thân hình nóng bỏng, lúc cần gọi một tiếng lập tức xuất hiện. Cô ta thật tình hay không, Thiên Hoàng không cần biết, dù sao thì mẹ anh cũng có nhiều tiền, muốn bao nhiêu thuốc mà không có, cho nên bao nuôi cô ta không thành vấn đề.

Hai người đến giờ vẫn vui vẻ. Vũ trường, quán bar, bay lắc đều song hành. Có điều Thiên Hoàng luôn nghe điện thoại trước mặt cô ta, thế mà hôm nay cứ như sợ vợ lớn đến bắt gian. Thật ra bản thân Thiên Hoàng cũng không nhận ra mình đang hành động lạ lùng. Rõ ràng anh ta đang tìm Thanh Nhã tính sổ và từ trước tới nay cũng chưa từng tôn trọng cô. Thiên Hoàng luôn thể hiện mình là vua và đối xử với cô như tôi tớ. Thân phận Thanh Nhã không xứng với anh ta.

Bây giờ ông vua này dè dặt cẩn trọng bước ra ngoài mới gọi lại cho cô. Không hiểu đầu anh ta úng nước thế nào, hay vì thời gian qua tìm cô không được, giờ bất thình lình cô tự động lộ diện, anh ta hưng phấn đến mức quên luôn mối thù? Thiên Hoàng không thèm liếc mắt vào thân hình trần trụi nóng bỏng của bạn gái, mắt chỉ chăm chú nhìn màn hình điện thoại đang kết nối, miệng thì yêu cầu cô gái đi vào phòng, giữ im lặng cho anh ta nói chuyện.

Cô gái không cam tâm nhưng cũng sợ chọc Thiên Hoàng mất hứng bèn miễn cưỡng lắc lư đi vào phòng, trong lòng âm thầm lo lắng. Không lẽ Thiên Hoàng có người khác? Tự nhiên cô ta bất an. Nếu Thiên Hoàng bỏ cô ta, nguồn tài trợ thuốc sẽ bị cắt, cô ta biết sống thế nào? Như vậy không được, không thể để chuyện này xảy ra. Cô ta phải giữ chặt Thiên Hoàng, không để đứa con gái nào nhảy vào giữa hai người.

Ở ngoài cửa phòng, Thiên Hoàng cũng vừa kết nối được với Thanh Nhã. Thay vì hung hăng như mấy lần trước, thì hôm nay đã thay đổi. Chẳng hiểu có phải do vừa được thỏa mãn, nên tinh thần anh ta thoải mái hơn. Dù lời nói không nhẹ nhàng, nhưng chẳng gây sức ép khiến Thanh Nhã hoảng sợ: "Mày hay lắm, trốn đến bây giờ. Dám gọi tao là hết sợ rồi sao?"

"Anh đang ở đâu? Tôi muốn nói chuyện với anh." Thanh Nhã cảm thấy mệt mỏi nhiều hơn sợ hãi.

"Không sợ tao giết mày sao?" Thiên Hoàng nói lời lưu manh, nhưng rõ ràng chẳng còn khủng bố như mấy lần trước.

"Tôi đang ở nhà. Dù sao cũng chỉ có cái mạng. Nếu muốn trừng phạt tôi vì đã tổn thương anh thì hãy về ngay đi."

Mấy lúc không bị thuốc điều khiển, Thiên Hoàng kỳ thực cũng có não. Vì vậy tự nhiên nghe Thanh Nhã nói lời bất cần, anh ta có cảm giác cô sắp đi vào cõi chết nên mới không sợ anh ta. Và rồi không biết nguyên nhân gì, anh ta thật sự vào phòng khách sạn lấy đồ, thảy tiền cho bạn gái tự thanh toán rồi rời đi.

Lần đầu tiên bị đối xử như vậy khiến cô nàng tức tối. Tất nhiên cô ta không dám giận Thiên Hoàng, nhưng trong lòng mặc định người gọi Thiên Hoàng là cô gái nào đó. Kẻ phá đám này đang uy hiếp địa vị của cô ta, nhất định phải tìm ra kẻ này càng sớm càng tốt. Thanh Nhã không biết mình vô tình lại kết thêm mối thù.

Trong khi ấy Thiên Hoàng vội vã lái xe về nhà, trong đầu không còn ý nghĩ tính sổ với Thanh Nhã. Đến anh ta cũng không hiểu nổi mình. Ngồi trước mặt cô, thái độ anh ta đã không còn hung hăng: "Bữa nay mày ăn gan hùm nên quay về đây hả?"

Nhìn thấy Thiên Hoàng, Thanh Nhã có hơi run nhưng cố gắng gồng mình: "Là tôi có lỗi với anh. Giờ tôi có mặt ở đây, anh muốn tôi đền tội thế nào cũng được."

Thanh Nhã nhắm mắt, mặc Thiên Hoàng chém giết. Có điều đổi lại sự chờ đợi bất an của cô là nụ cười khùng khục trong cuống họng của anh ta: "Mày đóng phim hả Lục Bình, ai thèm làm gì mày."

Chính Thiên Hoàng cũng ngạc nhiên khi bản thân trở nên lành tính bất chợt.

"Nếu anh đã tha cho tôi, vậy thì từ giờ đừng tới làm phiền Hữu Khang nữa. Tôi cũng không còn ở chỗ cậu ấy. Cô Quỳnh và dượng Thanh cũng chẳng biết gì, xin anh đừng tới công ty gây rối, cũng đừng đánh nhau với cậu Khang."

Ban nãy Thiên Hoàng vốn bình thường, tự nhiên nghe Thanh Nhã nói mấy lời này lại có cảm giác mục đích cô tới gặp mình chỉ vì lo cho Hữu Khang. Tự nhiên anh ta thấy khó chịu trong lòng. Thanh Nhã ghê sợ anh ta, dám cá cả đời cô cũng không mong gặp lại. Thế mà hôm nay tự động dẫn xác đến, nét mặt không giấu được sự lo lắng, nhưng biểu cảm cứ như thấy chết không sờn. Vì cái gì cô liều mạng, chẳng phải sợ Hữu Khang và anh ta đánh nhau sao?

Thiên Hoàng biết chắc Thanh Nhã không quan tâm mình. Anh ta cũng không hy vọng vì nó rất viễn vông. Ngày thường anh ta đâu có tốt với cô, nên không thể đòi hỏi ngược lại. Nhưng hôm nay Thanh Nhã dám xuất hiện trước mặt anh ta, dùng ngón chân cái nghĩ cũng biết cô đang lo lắng cho Hữu Khang. Bằng không thì dù anh ta có gây chuyện với ai, Thanh Nhã cũng sẽ không để tâm. Anh ta hiểu rõ vị trí của bản thân nên không tự mình đa tình.

Nhưng nghĩ sao cũng cảm thấy tức. Anh ta không yêu Thanh Nhã, chấp nhận cô hay không là chuyện của anh ta, kẻ khác đừng mong đánh chủ ý. Bản tính anh ta ích kỷ từ nhỏ, đồ của anh ta không sử dụng sẽ để một góc, người nào chán sống mới chạm đến. Vì vậy dù Thanh Nhã không hấp dẫn, nhưng cô vẫn là vợ tương lai mà người cha đã khuất định sẵn cho anh ta, Hữu Khang không có quyền dòm ngó.

Anh ta lăng nhăng nhưng chưa từng ép mẹ già cưới các cô đã chung đụng. Thanh Nhã vẫn là điểm dừng chân cuối cùng của anh ta. Thế mà nay bến đỗ này đã bị thuyền khác lăm le chiếm dụng, cảm giác này thật sự không dễ chịu. Nó giống như cái tổ và con chim mái gia đình dành sẵn, chỉ chờ ngày anh ta chơi chán quay về, không ngờ chim trống khác đã tước đoạt từ lâu.

"Mày và thằng Khang phản bội tao." Thiên Hoàng gầm gừ: "Tao sẽ méc bà già."

Thanh Nhã mấy hôm nay dị ứng với cảm giác bị cháu chồng tương lai tỏ tình. Là người lớn lên trong môi trường đậm tư tưởng phong kiến, nền nếp tôn ti trật tự rõ ràng, cho nên tình cảm của Hữu Khang đã vượt sức tưởng tượng của cô, khiến cô sợ hãi trốn chạy. Giờ Thiên Hoàng nhắc cho cô nhớ, còn buộc cô vào Hữu Khang, giống như cô và Hữu Khang thật sự tằng tịu với nhau. Cảm giác tội lỗi và chán ghét bản thân lại dâng lên.

"Tôi và cậu Khang không có gì. Tôi chưa bao giờ có ý với cậu ấy. Anh không được nói bậy." Thanh Nhã uất ức.

"Mày nói láo! Rõ ràng mày đang lo lắng cho thằng Khang. Mày.." Thiên Hoàng vốn định nói trong lòng Thanh Nhã có chỗ đứng dành cho Hữu Khang, nhưng nghĩ thế nào anh ta lại im bặt.

Anh ta lớn lên cùng Thanh Nhã và đám cháu họ, đương nhiên biết giữa Hữu Khang và cô rất trong sáng. Có chăng chỉ là tình cảm của một mình Hữu Khang, còn Thanh Nhã vẫn vô tư. Thế nhưng hành động của cô hôm nay nhắc cho anh ta nhớ, cô không thể hiện ra không có nghĩa là không nghĩ tới. Rõ ràng tiềm thức Thanh Nhã có Hữu Khang, nhưng bản thân cô chắc chưa nhận thức được.

Thật ra Thiên Hoàng cũng không chắc về cảm nhận của mình, nhưng anh ta không thích ai giành lấy món đồ lẽ ra phải thuộc về anh ta. Cho nên Thanh Nhã có ý hay vô tình với Hữu Khang, anh ta cũng không nên xoáy vào trọng điểm này. Tốt nhất không để Thanh Nhã quẩn quanh suy nghĩ về Hữu Khang. Biết đâu hiện tại cô chỉ xem Hữu Khang là người thân trong gia đình chồng tương lai, nếu anh ta cứ ràng buộc, khác nào ép cô không thể không nghĩ tới. Lỡ cô thật sự yêu Hữu Khang thì sao?

Chẳng biết có phải đa phần mấy kẻ ăn chơi trác táng vẫn thích lấy vợ ngoan hay không, nhưng Thiên Hoàng bất thình lình cảm thấy sau này kết hôn với Thanh Nhã cũng không tệ. Ít nhất anh vừa có thể lên mặt với đời, vừa giữ được lời hứa với người cha đã khuất của mình.

"Tôi với cậu Khang không có gì, anh không tin cũng đành chịu. Nhưng từ giờ trở đi, nếu anh muốn tìm tôi thì trực tiếp tới gặp. Đừng đánh nhau với cậu Khang, cũng đừng đến công ty cậu ấy nữa."

"Mày nói vậy thì tao tin mày. Tao cũng không trách mày chuyện lúc trước nữa." Thiên Hoàng dễ chịu khiến Thanh Nhã mơ hồ.

Thiên Hoàng thấy cô hoang mang nhìn mình chăm chú, biểu cảm cứ như anh ta uống lộn thuốc, bản năng làm anh ta đưa tay lên mũi, che giấu sự xấu hổ thoáng qua: "Dù sao mai mốt chúng ta cũng cưới nhau, tao biết mày là đứa hiểu chuyện, sẽ không làm điều gì khiến người đời phỉ nhổ."

Thiên Hoàng ám chỉ như vậy rồi thôi, không đánh cũng chẳng mắng. Anh ta bảo Thanh Nhã dọn về nhà ở, không cần tá túc chỗ khác. Anh ta còn thề thốt sẽ không làm chuyện xấu hổ như lần vừa rồi. Có điều tư cách của Thiên Hoàng không đáng một xu, và Thanh Nhã vẫn còn ám ảnh chuyện lúc trước. Gặp anh ta đã là cực hình đối với cô, làm sao có dũng khí ngày ngày sống chung dưới một mái nhà với anh ta. Chuyện này quả thực kinh khủng!

Thiên Hoàng cũng không ép. Ma xui quỷ khiến anh ta mở mồm dặn Thanh Nhã ở bên ngoài cẩn thận, cần gì thì nói với anh ta. Tự nhiên Thiên Hoàng thay đổi khiến Thanh Nhã hoảng hốt. Thường thường trước cơn giông, bầu trời sẽ quang đãng. Có khi nào anh ta chuẩn bị quậy chuyện gì nữa không?

Nhưng hình như sợi dây thần kinh nào đó của Thiên Hoàng thật sự bị chạm, anh ta không hành tội Thanh Nhã mà còn chạy về quê nhắc mẹ già đám cưới của mình và cô. Bà Hai nhìn con trai út nói chuyện nghiêm túc mà tưởng anh bị ma nhập: "Mày có làm sao không con? Hết tiền mua thuốc rồi phải không?"

"Không phải đâu. Mẹ cứ làm như con mang đám cưới ra đổi chác không bằng." Thiên Hoàng nhìn mẹ già bất mãn.

"Nếu không thì làm sao? Mày đã không ưng con Lục Bình còn gì. Mấy lần tao nhắc, mày đều để ngoài tai. Hơn nữa mày cũng có bạn gái rồi mà."

"Chỉ là chơi qua đường. Con vẫn biết mình có vợ hứa hôn mà mẹ."

Bà Hai không tin vào tai. Thằng con mình có trúng tà không? Hôm nay bày đặt nói lời đạo mạo. Nhưng nó chịu kết hôn với Lục Bình là bà nhẹ nhõm. Chỉ sợ nó hoang đàng đeo theo mấy đứa con gái hút chích, và bà không nỡ làm áp lực hay ép uổng thì lại có lỗi với người chồng đã khuất, vì không làm theo lời trăn trối của ông.

Bà Hai đang lăn tăn suy nghĩ thì Thiên Hoàng đã nói tiếp: "Ngày xưa ba nói đợi Lục Bình học xong, tụi con sẽ kết hôn phải không mẹ?"

"Ổng chỉ nói chờ con nhỏ trưởng thành. Tao cũng không rõ ý ổng."

"Mười tám tuổi đã trưởng thành rồi. Nếu vậy tụi con có thể kết hôn."

"Mày làm mẹ khó hiểu, rõ ràng tháng trước mày còn ghét bỏ nó, sao bây giờ lại đòi kết hôn?"

Thiên Hoàng cũng không biết phải trả lời thế nào. Tự nhiên anh ta chỉ muốn giành lại thứ thuộc về mình. Cảm giác thua trên tay cháu trai thật không dễ chịu, nên anh ta mới phải chạy về đánh động với mẹ già.

"Con muốn làm theo di nguyện của ba mà." Thiên Hoàng viện đại một lí do.

"Như vậy cũng tốt. Con Lục Bình nó hiền, mày lấy nó mẹ cũng an tâm."

"Nhưng con sợ Lục Bình từ chối con." Thiên Hoàng nghĩ lại chiến tích lẫy lừng của bản thân mà thầm than trong lòng. Người nghiện hút, tư cách không đáng một xu như mình đâu có đứa con gái ngoan nào chịu lấy. Thanh Nhã sẽ không ngu ngốc ưng thuận cuộc hôn nhân này. Trong một giây thoáng qua, tự nhiên Thiên Hoàng nghĩ hay là bản thân nên thay đổi tốt hơn, gây dựng lại hình tượng, may ra Thanh Nhã sẽ không hoảng hốt khi gặp mình.

"Nó có tư cách gì mà từ chối con?" Bà Hai cao giọng. Trong mắt của bà, con trai nghiện hút nhưng vẫn là đứa hoàn hảo. Gia cảnh giàu sang, đất đai trù phú, Lục Bình có phước mới làm dâu nhà bà.

Thiên Hoàng cũng biết mẹ già bao che, luôn xem anh ta là ông trời con. Dù anh ta hư hỏng nhưng vẫn giữ vị trí số một trong lòng bà. Nếu Thiên Hoàng để mắt đến cô gái nào, là phúc phận của cô ta. Thiên Hoàng không muốn cho ý kiến về lối suy nghĩ tối cổ của mẹ già. Điều anh ta cần làm bây giờ là thay đổi hình tượng trong mắt Thanh Nhã, còn hơn ngồi đó giúp mẹ già hiểu rằng con trai của bà có dát vàng khắp người cũng chẳng có đứa con gái tỉnh táo nào dám nhào vô.

Thiên Hoàng nghĩ anh ta nên từ từ thay đổi để kéo Thanh Nhã về phía mình. Dù không yêu nhưng vẫn cắn chặt không buông, để Hữu Khang không có cơ hội nhảy vào. Ai bảo thằng cháu họ trời đánh này nhiều lần thượng cẳng chân, hạ cẳng tay với anh ta. Thiên Hoàng cũng chưa hiểu lí do gì mình lại muốn đối đầu với Hữu Khang.

Có lẽ Hữu Khang đánh anh ta đã chạm vào cái tôi cao ngạo của anh ta, đánh thức bản năng hiếu chiến và cảm giác không cam tâm trỗi dậy. Nếu không nghiện hút, anh ta biết mình cũng không bằng được cháu trai. Bây giờ thân tàn ma dại lại càng không thể so sánh. Nhưng anh ta không chấp nhận cháu trai giễu võ dương oai, nhắc cho anh ta nhớ sự yếu kém của bản thân. Làm người ai không có tự ái?

Một điều nữa là anh ta cảm nhận được vợ tương lai có tình cảm với cháu trai. Điều này đồng nghĩa với việc Hữu Khang trội hơn anh ta, mới khiến Thanh Nhã bị thu hút và quên mất bản thân có chồng sắp cưới. Cục tức này bảo sao anh ta có thể nuốt trôi? Vốn dĩ hôn ước giữa anh ta và Thanh Nhã không chắc chắn. Ba anh ta đã xuống mộ, nếu Thanh Nhã chối bỏ, chẳng ai có thể bắt ép.

Thiên Hoàng cảm thấy tức tối. Tất nhiên không phải vì yêu mà tức, chỉ là đồ của anh ta đã bị phỗng tay trên. Thiên Hoàng nghĩ mình đừng khiến Thanh Nhã sợ hãi thêm. Anh ta vẫn còn nhớ Thanh Nhã là người rụt rè cố hữu, chẳng có gì nổi bật nhưng lại là cô gái biết chuyện, không vong ơn phụ nghĩa. Vì vậy đến giờ cô mới không chối bỏ cuộc hôn nhân, dù chồng tương lai hư hỏng.

Thiên Hoàng sẽ lợi dụng điểm yếu này của Thanh Nhã để ràng buộc và sẽ không làm bậy trước mặt cô nữa, không để cô có cớ từ chối kết hôn. Hơn nữa anh ta cũng biết Hữu Khang có tình cảm với Thanh Nhã và thích làm anh hùng, chắc chắn sẽ quấy nhiễu hoặc xúi giục cô đứng lên chống đối. Anh ta nên ngăn chặn trước khi viễn cảnh này xảy ra.

Bây giờ phải xây dựng lại hình tượng, để Thanh Nhã không xa lánh. Thế là con nghiện này bắt đầu giở trò gọi điện thoại cho Thanh Nhã hỏi thăm hàng ngày. Ban đầu thấy số của anh ta, Thanh Nhã run rẩy. Nhưng rồi dần dần không thấy anh ta quậy và cũng giữ lời không tới công ty Hữu Khang náo loạn khiến cô thôi sợ hãi. Trời cứ vậy mưa thuận gió hòa.

* * *

Cuối tuần bà Hai gọi Thanh Nhã về. Thái độ của bà cũng đã dễ chịu hơn trước rất nhiều. Dù vẫn trịnh thượng bề trên, nhưng không đến nổi hù dọa cô. Bà quan tâm chuyện học của cô. Kinh khủng hơn nữa là còn chủ động cho tiền và bảo từ giờ nếu cần thêm thì nói cho bà biết. Thanh Nhã được đối xử tốt cảm thấy không quen, lòng bất giác run sợ. Thường trong lúc chờ xử chém, phạm nhân hay được đối xử đặc biệt.

Quả nhiên cô đã không cảm nhận sai. Bà Hai bắt đầu nhắc lại hôn sự giữa cô và con trai mình: "Đợi mày tốt nghiệp xong sẽ làm đám với Thiên Hoàng."

Dẫu biết chuyện này sớm muộn sẽ xảy ra, nhưng tự nhiên bà tuyên bố khiến cô hoảng loạn. Cảm giác con tim vỡ vụn mất mát. Nếu là trước đây Thanh Nhã sẽ nhắm mắt đưa chân, còn giờ có gì đó thôi thúc cô phản kháng. Tiếc rằng bản tính rụt rè cố hữu lại ngại ơn nghĩa, nên cô không dám thẳng thắn trực tiếp, chỉ gian nan trì hoãn:

"Bà Hai ơi, con không muốn kết hôn sớm. Có thể thư thả cho con ra trường đi làm vài năm, rồi mới tính tới hôn nhân được không?"

"Sớm gì mà sớm. Thiên Hoàng đã trên ba mươi, mày thì đang độ tuổi sinh sản, mang thai tuổi này cháu tao mới thông minh. Hay là mày không muốn kết hôn với con trai tao?" Mấy chữ cuối bà Hai bắt đầu cao giọng.

"Con không có ý này." Thanh Nhã run rẩy: "Con chỉ.. chỉ là muốn cho hai đứa thêm thời gian để hiểu nhau hơn."

"Hiểu gì nữa. Bọn mày lớn lên bên nhau, quá biết tính nhau rồi. Mày chê con tao nghiện ngập nên mới tìm cớ hoãn binh."

Điều này là chắc chắn. Đứa con gái bình thường nào nguyện ý kết hôn với người chồng suốt ngày chìm đắm trong làn khói trắng? Một lý do nữa khiến cô tìm cách hoãn binh là do cảm giác đau nhói trong tim, ép cô phải chối bỏ cuộc hôn nhân này. Nơi ngực trái tự nhiên đau buốt khiến mặt Thanh Nhã bất thình lình trở nên thống khổ.

Giọng bà Hai the thé: "Mày không thể ăn cháo đá bát. Ông nhà tao thương mày như vậy, mày muốn phụ lòng ông ấy phải không?"

"Dạ con không có." Thanh Nhã khóc không thành tiếng.

Bà Hai nhìn cô chán ghét. Nếu không phải con trai muốn kết hôn với cô, thì đời nào bà chấp nhận đứa con gái mồ côi này làm dâu nhà mình. Nhìn sao cũng thấy không xứng. Bà Hai hậm hực trong lòng, nên nói chuyện với Thanh Nhã xong liền gọi cho con trai kể lại với giọng chán ghét rằng Thanh Nhã muốn đợi vài năm nữa mới kết hôn.

Thiên Hoàng nghe vậy bực mình, nhưng rồi ngẫm lại cũng hiểu người ta sợ là do anh ta. Lần đầu tiên Thiên Hoàng bảo mẹ già đừng cằn nhằn, hay khó chịu với Thanh Nhã nữa. Không kết hôn sớm cũng được, nhưng có thể dạm hỏi trước. Ý con trai là ý trời, nên bà Hai lại nói với Thanh Nhã. Cô chẳng dám phản kháng, chỉ có thể cúi mặt.

Bà Hai bắt đầu loan báo họ hàng và gọi cho mẹ Hữu Khang. Bà Quỳnh nghe xong cảm thấy tội lỗi, giống như bản thân vô tình hại đời đứa con gái đáng tuổi con cháu mình. Bà cũng biết ăn chay và làm từ thiện, vậy mà lần này vì con trai, đành đoạn trơ mắt nhìn Thanh Nhã nhảy vào hố lửa mà không làm ra hành động cứu vớt nào.

Biết mình ác nhưng ở cương vị người mẹ, để con trai không lầm đường lạc lối, phải nhắm mắt không cứu con người khác. Dù sao bà chỉ là người bình thường, không phải bố tát mà độ hết chúng sanh. Cùng lắm sau này Thanh Nhã làm em dâu, bà sẽ đối xử với cô tốt hơn hai chị dâu đầu là được. Nghĩ thoáng rồi bà Quỳnh lại thấy lòng nhẹ nhõm.

Buổi tối trên bàn ăn, bà giả vờ thông báo: "Trưa nay mẹ gọi lên. Thiên Hoàng và Lục Bình sẽ làm đám hỏi, một hai năm nữa sẽ cưới."

Ở phía đối diện, tay Hữu Khang đang ghim miếng dưa hấu lập tức khựng lại. Một giây sau anh liền thả tay, chiếc xiên vì vậy mà lăn vô trật tự trên dĩa trái cây. Ông Thanh và bà Quỳnh chưa kịp phản ứng đã thấy anh vội vã lên lầu, bỏ lại vài lời sau lưng: "Ba mẹ ăn tiếp đi, con còn có việc."

Thế nhưng việc của anh là lên lầu đổi nhanh quần áo rồi chạy ngược xuống. Hai người chưa kịp hỏi con trai đi đâu thì anh đã phóng ra cửa. Vội vàng đến mức không chờ người giúp việc mở cổng ngoài, mà tự mình làm mọi thứ rồi lái xe đi.

Bà Quỳnh uất ức: "Khỏi cần nghĩ cũng biết nó đi đâu. Anh thấy con trai mình rồi đấy. Sao nó lại u mê đến mức này."

Ông Thanh cũng không biết phải bình luận gì. Chữ tình luôn khiến người ta đau khổ. Con trai ông đã lỡ vướng vào, nút thắt này nhất thời ông cũng không tìm thấy cách gỡ. Hai vợ chồng nhìn nhau mệt mỏi, chẳng ai còn tâm trạng ăn uống gì thêm.

Lúc này ở ngoài đường, Hữu Khang cố gắng tăng tốc đến chỗ Thanh Nhã nhanh nhất có thể. Từ buổi tối không vui đó, cô chẳng bao giờ cho anh cơ hội gặp riêng. Bây giờ anh bất ngờ xuất hiện ở cửa phòng và muốn cô ra ngoài.

Thanh Nhã không đồng ý. Hữu Khang đành xoay người năn nỉ Đỗ Quyên: "Em có thể qua phòng khác chơi một chút được không? Xin lỗi đã phiền em."

"Tôi không có gì để nói với cậu hết." Thanh Nhã giữ tay Đỗ Quyên, không muốn một mình với anh trong phòng.

Hữu Khang không trả lời cô mà tiếp tục nhìn Đỗ Quyên như khẩn cầu, tự nhiên Đỗ Quyên cảm thấy nếu cô từ chối sẽ trở thành người vô nhân tính. Cô gỡ tay Thanh Nhã, rồi bước ra khỏi phòng.

Thanh Nhã định lao theo Đỗ Quyên, có điều cô không thể nhanh hơn Hữu Khang. Chỉ vừa lướt qua anh, cả người cô đã bị anh kéo vào lòng: "Tại sao lại đồng ý dạm hỏi? Mợ nhỏ đâu có yêu cậu, từ chối đi được không?"

Giọng Hữu Khang khắc khoải cô đơn. Lời của anh lại đúng với tâm tư nguyện vọng của Thanh Nhã. Trong một phút xúc động, cô thực sự muốn ở trong lòng anh tìm cảm giác bình yên. Nhưng cô ép mình tỉnh táo thoát khỏi vòng tay ấm áp của anh, rồi cất giọng thê lương:

"Tôi không thể từ chối. Tôi cũng đã nói cậu không được can thiệp vào chuyện của tôi nữa, sao cậu cứ thích làm theo ý mình vậy?"

"Bởi vì tôi bị điên!" Hữu Khang hét lên. "Tôi điên nên mới để lòng đi hoang. Tôi điên nên mới không ngừng yêu em."

Thanh Nhã run rẩy. Cảm giác tội lỗi lại dâng lên trong lòng khiến cô sinh tâm lý né tránh, bài xích tình cảm của anh: "Cậu không được nói bậy. Không được gọi tôi là em. Tôi là mợ út của cậu."

"Tôi chưa bao giờ xem em là mợ của tôi. Tiếng gọi mợ nhỏ đó tôi chỉ gọi theo vai vế, nhưng trong thâm tôi em giữ một vị trí khác."

"Đừng nói nữa." Thanh Nhã nấc lên: "Tôi xin cậu, đừng khiến tôi cảm thấy tội lỗi."

"Trong lòng em có tôi nên mới cảm thấy tội lỗi. Sao em lại chối bỏ tình cảm của mình?"

"Không phải, cậu không được nói bậy." Thanh Nhã hoảng loạn: "Tôi không có tình cảm với cậu."

"Được, tôi cũng không cần em thừa nhận, nhưng tôi xin em đừng vì cách xa tôi và muốn tôi chết tâm mà tự dấn thân vào hố sâu vực thẳm. Em không đáp lại tình cảm của tôi cũng được, tránh xa tôi cũng được, nhưng đừng kết hôn với cậu có được không? Tôi xin em đó." Giọng Hữu Khang có chút hèn mọn. Tình cảm của anh quá lớn lao cho nên vì cô, anh sẵn sàng khuỵu xuống một chân.

Thanh Nhã bụm miệng, cố ngăn tiếng nấc: "Tôi không thể làm khác được. Gia đình ngoại của cậu có ơn với tôi. Ông Hai trước lúc lâm chung cũng đã trối tôi phải là dâu con dòng họ nhà anh hức hức.."

Hữu Khang một bước tới gần, hai tay lắc vai Thanh Nhã như muốn cô tỉnh táo lại: "Vậy thì không nhất thiết phải lấy cậu. Tôi là cháu của ông ngoại, lấy tôi cũng là dâu con trong dòng họ." Hữu Khang nói xong cũng giật mình. Thì ra anh không những có tình cảm với cô, mà trong thâm tâm còn muốn một mối quan hệ sâu sắc bền chặt hơn.

"Cậu không được nói bậy." Thanh Nhã kinh hoảng: "Tôi chưa bao giờ có suy nghĩ gì với cậu hết. Đời này tôi sẽ kết hôn với anh Hoàng." Chẳng biết có phải vì cảm giác sợ hãi trước tình cảm của Hữu Khang, nên Thanh Nhã nói ngược lòng mình và xát muối vào tim anh.

Hữu Khang thuyết phục một lúc không thành công. Trong lòng mỗi người là nỗi thống khổ mênh mông và tâm trạng như tro tàn. Hữu Khang vốn muốn đả thông tư tưởng của Thanh Nhã, tiếc rằng thời gian đã trễ. Anh không thể tiếp tục ở trong phòng, để Đỗ Quyên lây lất bên ngoài. Có không cam lòng thế nào thì anh cũng phải ra về.

Đỗ Quyên quay lại phòng nhìn đôi mắt sưng húp của Thanh Nhã cũng thấy khổ sở theo. Nếu cô là Thanh Nhã, cũng sẽ không lấy Thiên Hoàng. Thử tưởng tượng chồng mình ngày ngày gắn liền với bạch phiến, đôi khi phê thuốc quá liều còn làm ra hành động mất kiểm soát rất đáng sợ. Sống với người như vậy không biết khi nào mất mạng. Giả sử may mắn sống sót thì sớm muộn cũng trở thành góa bụa.

Điều khiến Đỗ Quyên khó hiểu là tại sao Hữu Khang có thể giúp Thanh Nhã thoát khỏi cuộc hôn nhân không mong đợi, nhưng cô lại từ chối dựa vào anh và nhất định đẩy anh ra xa? Chẳng lẽ Thanh Nhã không chịu nổi cảm giác cháu chồng tương lai nói yêu mình? Nhưng sao Thanh Nhã xua đuổi Hữu Khang, mà Đỗ Quyên nhìn thế nào cũng thấy sự đau khổ dằn vặt trong cô.

Trong đầu Đỗ Quyên chợt lóe lên một ý nghĩ, hay là Thanh Nhã cũng có tình cảm với Hữu Khang và trước giờ bị che mờ bởi luân thường đạo lý nên không nhận ra? Bức tường mang tên mợ cháu đã ngăn cô không được thả lòng đi hoang.

"Anh Khang có thể giúp bồ phá vỡ hôn ước và bảo vệ bồ, sao bồ không chịu dựa vào anh ấy?" Đỗ Quyên thử thăm dò.

"Mình không muốn Hữu Khang gặp rắc rối." Thanh Nhã nghẹn ngào.

"Bồ có nhận ra mình rất quan tâm anh Khang không? Bồ rõ ràng có tình.."

Đỗ Quyên chưa nói tròn câu, Thanh Nhã đã hoảng hốt cắt ngang: "Không phải, mình không có gì với Hữu Khang. Đó là sai trái, bồ đừng nói lung tung.. hức hức.."

Như vậy mà không có tình cảm sao? Rõ ràng Thanh Nhã không bình thường mới phản ứng thái quá. Biểu hiện của cô như bị nhìn thấu tâm tư và hoảng hốt nên vội vàng chối bỏ. Đỗ Quyên không nỡ vạch trần khiến Thanh Nhã bị cảm giác tội lỗi đè nặng thêm. Khi nào bỏ được mặc cảm tội lỗi không đáng có này, may ra Hữu Khang có cơ hội được cô đáp lại tình cảm và chấp nhận dựa vào anh, để anh giúp cô hủy hôn. Giờ chỉ nên khuyên Thanh Nhã không làm đám hỏi, hoặc kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.

"Bồ mạnh mẽ từ chối gia đình anh Hoàng đi. Trả ơn có nhiều cách, không nhất thiết phải chôn vùi đời mình. Hơn nữa gia đình họ đâu có tốt. Cho là họ nuôi bồ lớn nhưng bồ cũng làm tôi mọi cho họ bao nhiêu năm."

Thanh Nhã cũng hiểu điều này. Chỉ có gia đình Hữu Khang là cô nên mang ơn, những người còn lại chưa bao giờ đối xử tử tế với cô. Nói là họ cho cô chỗ nương tựa, kỳ thực cô chẳng khác gì đầy tớ trong nhà. Người ta làm công được trả lương, còn cô chỉ nhận sự chì chiết, thái độ ban bố. Nhưng dù thế nào thì cô cũng không thể phủi ơn. Nếu họ không cho cô ở nhờ, biết đâu cô đã đói rét và lưu lạc nơi chân trời xa.

"Mình nợ ân tình của người ta nên không muốn làm phật lòng họ."

"Bồ không nợ gì hết. Bồ đã bỏ sức làm công cho gia đình đó nhiều năm. Lúc đám con cháu ngang ngược của họ lên Sài Gòn, cũng là một mình bồ nấu ăn dọn dẹp. Lẽ ra họ phải trả lương cho bồ nữa kìa."

Từ lúc biết Thanh Nhã, Đỗ Quyên cũng dần dần hiểu rõ hoàn cảnh khốn khó của bạn. Thanh Nhã làm mướn không công còn bị đám con của anh hai, anh ba Thiên Hoàng ăn hiếp. Mang tiếng là thím út chưa vào cửa, nhưng chẳng ai tôn trọng cô, sơ hở một chút là giẫm đạp cô dưới chân.

"Bồ phải mạnh mẽ phản kháng. Từ chối dạm ngõ đi. Mình ủng hộ bồ." Đỗ Quyên tiếp tục khuyên nhủ.

"Để mình thử một lần." Thanh Nhã không quá chắc chắn.

Theo lời Đỗ Quyên, Thanh Nhã gọi cho bà Hai và gồng mình nói ra quan điểm. Bà Hai vừa nghe lập tức mắng cô không bằng súc sinh, chì chiết hết lời: "Nuôi chó nó còn biết chủ, vậy mà tao nuôi mày bao nhiêu năm, giờ mày trả ơn bằng cách này."

Thanh Nhã chỉ biết cầm điện thoại im lặng nghe bà chửi rủa mạt sát. Lòng cô đầy bấn loạn và bản năng sợ hãi cũng tìm về. Thanh Nhã thật sự muốn nói xin lỗi, rồi bảo mình nhất thời hồ đồ và sẽ chấp nhận đám hỏi. Nhưng bà mắng không ngừng, chẳng có chỗ cho cô xen vào. Sau khi mắng đủ, bà giận dữ dập máy, kế tiếp liền gọi hai con trai đầu kể lể.

Chưa dừng ở đó, bà còn báo con trai út về sự vô ơn của Thanh Nhã. Thiên Hoàng không quan tâm lời mạt sát của mẹ già dành cho vợ tương lai, cái anh ta để ý là Thanh Nhã vậy mà can đảm gọi cho mẹ già của anh ta để bày tỏ lòng mình. Xem ra tình cảm của cô dành cho Hữu Khang nhiều đến mức bỏ qua nỗi sợ. Vì tên này, cô sẵn sàng tìm chết.

Thiên Hoàng tức giận chạy đi tìm Thanh Nhã, ngay câu đầu tiên đã phủ đầu: "Rõ ràng mày có tình cảm với Hữu Khang nên mới không chịu đám hỏi với tao."

"Không phải như anh nghĩ. Hai chúng ta không yêu nhau, tội gì phải kết hợp để tạo ra cuộc hôn nhân bi kịch. Anh cũng có bạn gái, anh không sợ cô ấy buồn sao?"

"Ai mượn mày suy nghĩ cho người khác?" Thiên Hoàng nổi khùng: "Mày cũng đừng viện cớ, tao biết rõ trong lòng mày có Hữu Khang."

"Anh đừng ngậm máu phun người." Thanh Nhã uất ức, sao cứ buộc cô vào Hữu Khang?

"Đừng chối! Nếu mày không thích Hữu Khang thì việc gì không chịu đám hỏi với tao?"

"Anh có người yêu mà lại đám hỏi với tôi, anh không áy náy với cô ấy sao? Hơn nữa đâu phải tôi không chịu đám hỏi với anh, tôi chỉ nói với bà Hai để thư thả thêm thời gian."

"Tao không cần thư thả. Nếu mày viện cớ tao có bạn gái thì tao sẽ xù con nhỏ đó ngay lập tức. Từ giờ tao sẽ tập trung thời gian cho mày. Mày cũng không được gặp Hữu Khang. Cả hai chúng ta sẽ từ từ bồi đắp tình cảm."

Thiên Hoàng nói xong cũng cảm thấy ăn không tiêu. Chẳng biết mình kết thúc với con bồ, liệu nó có làm ầm ĩ hay không? Mà mặc kệ nó, anh ta không thể quản nhiều. Cùng lắm anh ta sẽ cho cô ta thêm tiền. Nền tảng tình yêu của anh ta và cô ta trước giờ cũng chỉ dựa trên những làn khói trắng, đâu có vững chắc, cần gì lăn tăn suy nghĩ. Dù sao kết hôn với Thanh Nhã, được cô vợ ngoan giúp anh ta nở mặt mũi.

Về sau nếu cuồng chân thì ra ngoài chơi bời một chút cũng chẳng sao. Đàn ông có tật gái gú là chuyện bình thường. Mấy cô nàng ngoài kia sẽ không từ chối anh ta. Nhưng nếu bây giờ anh ta tiếp tục qua lại với mấy cô bồ, Thanh Nhã sẽ không chịu kết hôn. Nước đi này mất nhiều hơn được. Muốn trả thù Hữu Khang, anh ta phải cắn chặt Thanh Nhã. Tên cháu chết bằm kia đau khổ mới nguôi được cơn giận của anh ta.

Thanh Nhã không hiểu được lắt léo trong lòng Thiên Hoàng. Cô đang khổ sở vì không tìm được lí do nào bác lại Thiên Hoàng. Anh ta đã nói không ép cô nữa, cũng từ từ vun đắp tình cảm và sẽ chia tay bạn gái. Nếu cô còn viện cớ, vậy là trong lòng thực sự có Hữu Khang mới không chịu xây dựng với anh ta. Xem ra cuộc đời của cô phải gắn liền với người đàn ông này. Thanh Nhã đành mệt mỏi buông xuôi.

Thiên Hoàng nói được làm được, anh ta đã chia tay cô bồ. Ngày ngày sau khi nạp đủ thuốc liền chạy qua chỗ Thanh Nhã đưa cô ra ngoài chơi. Mỗi lần anh ta xuất hiện là cực hình đối với Thanh Nhã. Cô ép bản thân dẹp cảm giác ghê sợ để theo anh ta. Nhưng cảm giác ghê sợ này sẽ tan biến khi được anh ta thả ở trước cổng nhà trọ, còn sự buồn khổ thì không cách gì xua tan được. Và nguyên nhân của sự buồn khổ này lại xuất phát từ Hữu Khang.

Thanh Nhã chịu không nổi khi thấy Hữu Khang nhìn mình đau đáu, ánh mắt buồn man mát của anh dõi theo lúc Thiên Hoàng chở cô ra ngoài hẹn hò. Kể từ sau buổi tối thuyết phục cô từ chối dạm ngõ không thành công, Hữu Khang vẫn kiên trì xuất hiện ở nhà cô sau giờ làm việc. Thanh Nhã một là không gặp, hai là lên xe của Thiên Hoàng. Cô muốn anh chết tâm nhưng lòng lại buồn khổ không cách nào xoa dịu được.

Cũng như chiều nay, khi Thiên Hoàng còn chưa đến, Hữu Khang đã ở trước cửa phòng trọ. Thanh Nhã không trốn được chỉ đành nhìn anh hiên ngang bước vào. Chưa biết xử lý tình huống thế nào, thì Thiên Hoàng cũng xuất hiện, rồi quắc mắt nhìn Hữu Khang hung hăng: "Mày đến đây làm gì?"

"Không liên quan đến cậu."

"Người được giáo dục đàng hoàng sẽ không giành giật vợ chưa cưới của cậu mình."

"Nếu cậu là người đàn ông xứng đáng thì tôi đã không có tư tưởng này. Rất tiếc cậu không đủ tư cách là chồng của Thanh Nhã."

Kể từ lúc phơi bày tình cảm của mình, Hữu Khang đã đổi cách xưng hô, không muốn danh xưng mợ cháu dựng một bức tường ngăn cách giữa anh và Thanh Nhã, nhắc anh nhớ mình không nên có tư tưởng vượt rào với cô. Tiếc rằng một khi đã nói ra, tình cảm của anh như con mãnh thú bị giam cầm nhiều năm bất thình lình được phóng thích, chẳng ai có thể cản trở khả năng bạo phát của nó.

Thiên Hoàng lúc này cũng mất kiểm soát. Vảy ngược của anh ta là không thích bị người ta coi khinh. Đã vậy người này còn là cháu gọi anh ta bằng cậu và ở trước mặt Thanh Nhã đàn áp anh ta. Cảm giác quê chọc anh ta nổi khùng. Thiên Hoàng lao vào Hữu Khang. Đỗ Quyên sợ hãi la làng: "Anh không được gây chuyện ở đây."

Thanh Nhã dù sợ cũng can đảm vượt lên đứng chắn trước mặt, ngăn cách anh ta và Hữu Khang, giọng cô hấp tấp run rẩy: "Anh nói hôm nay dẫn em đi xem phim. Đã trễ rồi, anh đưa em đi đi."

Làm sao Thiên Hoàng không hiểu cô đang gồng mình đổi cách xưng hô như hai người là một cặp, vì sợ anh ta gây chuyện với Hữu Khang. Dù không phải kiểu người sâu sắc, thì anh ta cũng nhìn ra Thanh Nhã vì Hữu Khang mới thân cận mình, bất chấp nguy hiểm. Thiên Hoàng không ghen, chỉ thấy tức tối trong lòng. Cứ như chó anh ta nuôi lại xem trọng tên khốn nhà hàng xóm.

Gan của Thiên Hoàng là muốn đập phá một cái gì đó, nhưng tiếc rằng đã dặn lòng phải lịch sự. Hơn nữa bây giờ Thanh Nhã tình nguyện đi với anh ta, dù cô muốn đóng kịch cho Hữu Khang thấy thì cũng hợp ý anh ta. Nương theo nấc thang Thanh Nhã đưa ra, Thiên Hoàng thức thời nở nụ cười. Anh ta tiến thêm một bước tới gần, rồi choàng tay qua vai Thanh Nhã, kéo cô sát vào người.

Thanh Nhã trân mình chịu sự va chạm của Thiên Hoàng. Cảm giác có một áp lực vô hình chèn ép phía sau, khiến cô hít thở khó khăn. Cố dằn suy nghĩ cuồng loạn lung tung trong óc, Thanh Nhã cứng ngắc lết theo Thiên Hoàng, quên cả tạm biệt Đỗ Quyên và đương nhiên không dám nhìn Hữu Khang.

Với Hữu Khang thì hình ảnh cô trong vòng tay Thiên Hoàng thật sự chói mắt. Nhưng anh chẳng thể làm gì. Hai người sắp đám hỏi, Thanh Nhã cũng đã khẳng định không có tình cảm với anh, còn ghê sợ khi anh tỏ tình. Xét về mặt nào anh cũng không đủ tư cách đi bên cạnh cô.

Đỗ Quyên nhìn sự thê lương trên mặt anh cũng phiền muộn theo. Ban đầu cô nghĩ anh che chở Thanh Nhã, ngày ngày tiếp xúc nên lòng xao động một chút. Chẳng ngờ tình cảm này không bồng bột mà sâu sắc hơn cô tưởng. Bóng dáng lẻ loi cô độc của Hữu Khang, khiến Đỗ Quyên cảm nhận được sự khắc khoải cô đơn trong hồn anh.

Lúc này ở một góc nào đó trong công viên, Thanh Nhã đi chơi như đi vào cửa tử. Cả buổi ngồi bên Thiên Hoàng nhưng lòng cô trôi dạt nơi nào. Tiếp tục như vậy khiến anh ta phẫn nộ: "Em có tình cảm với thằng chó chết đó, vậy mà không thừa nhận."

"Tôi không có, anh đừng nói bậy." Thanh Nhã vội vàng phản đối, có điều cảm giác trong lòng cô bây giờ không bài xích như trước, mà là sự né tránh. Biểu hiện của cô giống người đang sợ bí mật sâu thẳm trong lòng sắp sửa bị vạch trần.

"Tao không nói bậy, cả buổi tối mày đi chơi với tao, nhưng hồn ở đâu đâu." Thiên Hoàng tự nhủ sẽ lịch sự với Thanh Nhã, để cô có cái nhìn khác về mình, nhưng ai bảo cô thả lòng đi hoang. Anh ta đâu phải người quân tử nhã nhặn, đi bên anh ta mà nghĩ đến tên đàn ông khác, có Thánh mới bình tĩnh nổi. Nếu quay ngược thời gian, anh ta sẽ không phản ứng nhẹ nhàng thế này đâu.

Vốn dĩ kiểu xưng hô của hai người trước giờ vô cùng gượng ép. Thiên Hoàng đã quen lỗ mãng với Thanh Nhã. Thời gian này xưng anh gọi em là một bước ngoặt vĩ đại đối với anh ta. Phải cố gắng vất vả, anh ta mới ép bản thân lịch sự được một chút, thế mà Thanh Nhã còn không biết điều, chọc bản chất hung hăng trong con người anh ta trỗi dậy.

"Mày nghĩ tao bị úng não vì chơi thuốc sao? Rõ ràng mày đang nhớ về thằng chó đó."

"Sao anh mở miệng là bảo người ta là thằng chó? Cậu Khang là cháu của anh mà." Thanh Nhã nhìn Thiên Hoàng bất mãn.

"Nó là chó chứ còn gì. À có khi nó cũng không bằng một con chó. Thứ súc sinh yêu nghiệt mới tơ tưởng vợ của cậu ruột."

Thanh Nhã vốn muốn nói giữa cô và anh ta vẫn chưa là gì của nhau, đừng tự cho mình quyền quản chế cô và quy tội lên người Hữu Khang. Nhưng bây giờ sóng to gió lớn, cô đâu muốn giương buồm ra khơi. Thiên Hoàng quen thói hung hăng, cô bênh vực Hữu Khang khiến anh ta bị trái ý, chẳng biết sẽ làm ra hành động đáng sợ gì. Có điều cô ngoài mặt nhịn nhục nhưng lòng buồn khổ mênh mông. Thiên Hoàng tiếp tục mắng chửi Hữu Khang bằng những lời lẽ thô tục.

"Cậu Khang chẳng làm gì quá phận. Anh đừng mắng người ta cay nghiệt nữa. Dù sao cũng là người trong gia đình với nhau." Thanh Nhã cố trấn áp sợ hãi. Cô đã không nhận ra bản thân vì Hữu Khang mà đang làm điều vượt quá sức mình.

"Gia đình sao? Nếu nó xem tao là cậu thì đã không thượng cẳng chân, hạ cẳng tay với tao."

Nói cái này ra có hơi mất mặt, anh ta vậy mà không đánh lại cháu ruột của mình. Vì tức mà không nhịn được nhắc lại chuyện chẳng mấy vẻ vang này. Cũng tại Thanh Nhã bảo vệ Hữu Khang mới khiến anh ta giận đến mức trở nên hồ đồ.

"Tao sẽ không bỏ qua cho nó nếu nó cứ tiếp tục ve vãn mày. Mày cũng phải cẩn thận trong cách cư xử của mình nhé Lục Bình." Thiên Hoàng uy hiếp.

"Tôi chưa bao giờ làm điều có lỗi với anh. Tôi cũng đã đồng ý đám hỏi, anh còn gì không hài lòng? Hữu Khang chẳng dính dáng đến hai chúng ta, từ giờ anh đừng lôi cậu ấy vào rồi mắng chửi dung tục nữa."

Nghĩ kỹ lại đúng là Thanh Nhã chưa từng vượt khuôn phép. Gần đây cũng chịu ra ngoài chơi với anh ta và bài xích sự tới gần của Hữu Khang. Thiên Hoàng không thông minh cũng hiểu nếu căng thẳng chỉ khiến mối quan hệ giữa anh ta và Thanh Nhã tồi tệ thêm. Nếu cô hoảng loạn từ chối anh ta, thì ai có thể bắt ép? Hiện tại chẳng phải thời phong kiến. Thanh Nhã nhớ ơn nên không phản kháng, chứ không phải cô có tình cảm với anh ta mà chấp nhận hôn ước.

May mắn não Thiên Hoàng chưa bị úng hoàn toàn. Sau khi nghĩ kỹ, anh ta tươi tỉnh một chút và nặn nụ cười thật tươi nhìn Thanh Nhã: "Anh đâu có nghi ngờ em."

Tự nhiên anh ta chuyển từ giận dữ sang ngọt ngào, lông tơ của Thanh Nhã dựng hết lên. Và rồi cô chợt nhận ra sự bài xích khi Hữu Khang tỏ tình không ghê gớm bằng cảm giác hiện tại. Mỗi lúc Thiên Hoàng va chạm, hay tỏ thái độ dịu dàng đều khiến cô buồn nôn. Nếu trên đời thật sự có tiên nhân, Thanh Nhã rất mong họ nhìn thấy và giúp cô thoát khỏi nỗi thống khổ hiện tại.

Thật sự trời cũng không triệt đường sống của Thanh Nhã. Thiên Hoàng nghiện hút nên không thích đi chơi nhiều. Anh ta cũng không muốn ở trước mặt Thanh Nhã lộ ra hình ảnh xấu xí, vì vậy đưa cô về. Anh ta cần quay về ổ để thỏa mãn cơn nghiệp gấp, nên xe vừa dừng trước ngõ nhà trọ, Thanh Nhã chưa đứng vững xuống đất thì anh ta đã chạy đi, không hề có hành động lãng mạn lưu luyến nào của người yêu dành cho cô. Thay vì buồn thì Thanh Nhã lại cảm thấy may mắn nhẹ nhõm.

Cô cúi đầu bước chầm chậm, dáng mảnh mai gầy gầy cô độc chẳng khác gì cành liễu chơ vơ trước gió, tả tơi như cuộc đời hiện tại của cô. Khi chân sắp sửa bước vào lối đi chung của dãy phòng trọ, bất thình lình bị ai đó kéo vào khoảng tối ở dưới tàng cây trứng cá được trồng phía trước. Cả người Thanh Nhã được vòng tay ai đó bao bọc. Trong cơn hoảng loạn Thanh Nhã định hét lên, nhưng một mùi hương quen thuộc kèm theo chút hơi men xộc vào mũi ngăn cô kịp thời.

"Sao cậu Khang lại uống rượu? Sao cậu không chịu về nghỉ mà tới đây vào giờ này?"

"Tôi đợi em bao lâu rồi em biết không?" Men say khiến Hữu Khang chếnh choáng, cũng buông thả sự phóng túng: "Khi nhìn em đi với người đó, lòng tôi vỡ vụn. Tôi đã ép mình tỉnh táo và xem nhẹ hình ảnh chiều nay, tiếc rằng tôi làm không được. Tôi không muốn mang tiếng tranh giành với cậu, nhưng tôi lại không vượt qua được ý chí."

Giọng Hữu Khang thê lương chạm đến tim Thanh Nhã. Trong vài giây xúc động, cô đã quên phải rời khỏi vòm ngực ấm áp của anh. Nếu ai đó tình cờ thấy được cảnh này, cô và anh có dội cả đại dương mênh mông cũng không xóa được oan khuất.

"Giờ tôi đã hiểu cảm giác của cậu khi bị cơn đói thuốc hành hạ. Cậu không hề muốn cay nghiện, chỉ cần được thỏa mãn, cũng như tôi say men ái tình và nguyện cả đời phiêu dật trong đấy, không bao giờ muốn thoát ra. Tôi cũng mong được như cậu, chôn vùi đời mình trong nỗi nhớ mang tên em."

Thanh Nhã khóc không thành tiếng: "Đừng nói nữa cậu Khang. Lời của cậu khiến tôi cảm thấy tội lỗi. Tôi không tốt hu hu.. đã khiến cậu ra nông nổi này.."

"Em không có lỗi. Là do tôi không khống chế được lòng thôi yêu em. Em bảo tôi phải làm sao bây giờ? Nhìn em sắp đi vào ngõ cụt, tôi lại bị cảm giác bất lực bao trùm. Em phản đối đám hỏi được không? Em đừng khiến đời này tôi sẽ mãi ray rứt."

"Đừng như vậy mà cậu Khang. Đừng quan tâm tôi nữa hức hức.." Giọng Thanh Nhã vỡ ra thống khổ: "Nếu có người nào khiến tôi mang ơn và mong bình an mãi mãi chỉ có cậu. Cậu sẽ gặp rắc rối nếu tiếp tục xen vào chuyện giữa tôi và anh Hoàng. Cậu vì tôi quên đoạn tình cảm này đi được không? Tôi không yêu cậu, đừng làm cả hai khó xử nữa."

Hữu Khang kéo Thanh Nhã ra khỏi lồng ngực, hai tay giữ chặt vai cô: "Em nói láo! Trong lòng em có tôi, nên mới sợ tôi gây chuyện. Mỗi khi tôi xích mích với cậu, em không nhận ra mình luôn che chắn cho tôi dù rất sợ cậu sao?"

"Không phải như vậy." Thanh Nhã hấp tấp: "Tôi chỉ.. không muốn tình hình tồi tệ thêm mà thôi."

"Sao em cứ phải gồng mình mệt mỏi như vậy? Sao không chịu thả lỏng bản thân? Tôi phải làm thế nào mới hết đau lòng cho em đây? Em đừng dạm hỏi được không. Nếu em không muốn đáp lại tình cảm của tôi, tôi có thể thỏa hiệp không tới gần em, chỉ xin em đừng đi vào chỗ chết."

Giọt lệ long lanh trong mắt Thanh Nhã. Sự xúc động kèm theo nỗi đau khổ cùng cực lan tỏa mọi ngóc ngách tâm can cô. Thanh Nhã nấc lên nghẹn ngào: "Xin cậu đừng quan tâm tôi nữa mà. Đừng khiến tình hình tồi tệ hơn. Cậu đã đặt tình cảm sai người, đi sai đường.."

Còn chưa nói tròn câu đã bị Hữu Khang ôm chặt, vòng tay anh siết mạnh như muốn khảm cô vào trong thân xác anh, vĩnh viễn hòa làm một. Giọng Hữu Khang đau đớn: "Anh chấp nhận để bản thân lạc lối, miễn là thấy em bình an. Anh không có được tình cảm của em đã đau khổ cùng cực, nếu còn nhìn em gánh thêm bất hạnh, sao anh chịu đựng nổi."

Lần đầu tiên Thanh Nhã cảm nhận được tình cảm lớn lao của Hữu Khang, và cũng đau đớn nhận ra mình vô phước có được nó. Cô cảm giác như bản thân đang đứng trên tường thành chông chênh mênh mông không điểm tựa, đường tương lai phía trước đầy sương mù. Nhưng cô có thể chịu đựng, chỉ là nhìn sự đau khổ của Hữu Khang, lòng cô liền ẩn đau, cảm giác không thở nổi lại đè nặng.

Trong một giây thoáng qua, Thanh Nhã thật sự muốn xuôi theo anh nhưng rồi lại ép mình tỉnh táo. Bất hạnh của cô không so được với sự nghiệp và danh dự của Hữu Khang. Thanh Nhã nuốt nước mắt: "Cuộc đời của tôi, tôi sẽ tự chịu trách nhiệm, không liên quan gì đến cậu. Tôi không muốn cậu ngày ngày xuất hiện chỗ này nói lời vô nghĩa. Cậu sẽ có người con gái xứng với cậu về.."

Còn chưa nói hết ý đã bị đôi môi của Hữu Khang khóa chặt. Anh không chịu nổi khi nghe Thanh Nhã bảo mình sẽ kết hợp với cô gái nào khác. Anh hiểu rõ bản thân mình nhất, tình cảm dành cho cô không phải nhất thời. Nếu nói ra có thể cô không tin, nhưng đời này kiếp này anh chỉ nhận định một mình cô, không còn ai có thể khiến anh quay đầu nhìn lại.

Cũng không phải anh nông nổi. Thanh Nhã là người phù hợp và anh chỉ có cảm xúc với cô. Nhiều năm trước còn ở nước ngoài, đâu phải anh không gặp mấy cô bạn học xinh đẹp lộng lẫy hơn Thanh Nhã, nhưng mà trong lòng anh chỉ lưu luyến bóng hình cô. Những đêm tối đọc sách mệt mỏi, những ngày tháng tha hương nhọc nhằn, cũng nhờ nghĩ tới cô mới khiến anh vượt qua tất cả.

Anh muốn mình thật mạnh mẽ giỏi giang, đủ thực lực đương đầu với cô chú, anh chị họ hai bên nội ngoại và bảo vệ được Thanh Nhã, để không ai ăn hiếp cô. Bây giờ tình cảm của anh được đáp lại bằng sự thờ ơ lạnh nhạt, anh cũng không trách cô, nhưng sao cô có thể bảo anh đến với ai khác? Cô không nhận ra tình cảm chân thành của anh một chút nào sao?

Hữu Khang có hơi tức giận. Nụ hôn ban đầu chỉ muốn ngăn Thanh Nhã nói lời tuyệt tình, nhưng khoảnh khắc chạm vào cánh môi mềm mại đang run rẩy của cô, dường như có dòng điện cao thế nào đó chạm đến mọi tế bào trong cơ thể anh. Một cảm xúc lạ lẫm ngọt ngào lan tỏa khắp người. Hữu Khang chợt nghĩ nếu chẳng may bị tê liệt vì sự cố này, anh cũng cam tâm tình nguyện, miễn là không phải rời đôi môi cô.

Bóng tối và hơi men như đang cổ vũ anh tiếp tục hiếp đáp Thanh Nhã. Cô vẫy vùng hoảng loạn nhưng không qua được sức anh. Hữu Khang hôn cho đến khi cảm nhận được giọt nước mắt mặn đắng của người con gái rơi vào môi mình. Cảm xúc mất khống chế của anh liền biến mất, chỉ còn sự khổ sở tràn lan. Hữu Khang ôm chặt Thanh Nhã: "Anh xin lỗi, đừng khóc nữa được không?"

"Chúng ta sẽ không có kết quả. Đừng hành động như vậy nữa." Thanh Nhã khóc như chưa bao giờ được khóc.

Hữu Khang thống khổ: "Anh sai rồi, anh xin lỗi! Em đánh anh đi, nhưng đừng khóc nữa được không? Anh chịu không nổi. Chỗ này rất đau." Anh nắm tay cô đặt trên nơi nào đó bên ngực trái của mình.

Thanh Nhã rụt tay lại tuyệt tình: "Tôi sẽ xem nhẹ chuyện đã qua. Từ giờ chúng ta là hai đường thẳng song song. Cậu đừng bao giờ đến đây nữa hức hức.. Tôi sẽ không tiếp cậu nữa. Bây giờ cậu nên về nghỉ ngơi.. À cậu không nên tự chạy xe về nhà, gọi tài xế đến đưa cậu về đi. Hứa với tôi đừng làm hại bản thân mình."

"Em như vậy mà bảo không yêu tôi sao? Rõ ràng em có tình cảm với tôi, nhưng sợ hãi những ràng buộc vô lý và đè nén lòng mình."

"Không phải như cậu đang nghĩ. Vì cậu luôn quan tâm đến tôi, tôi không muốn người thân quý nhất của mình xảy ra chuyện."

"Nếu vậy tôi không cần. Em hãy cứ tiếp tục dối lòng như vậy đi."

Hữu Khang xiêu vẹo bước ra đường, đi về hướng xe của mình đang đậu gần đó. Thanh Nhã chạy theo kéo áo anh: "Cậu Khang đừng như vậy mà."

Nước mắt rơi đầy trên mặt cô. Lẽ ra phải lạnh lùng để Hữu Khang chết tâm thì cô lại không làm được. Lòng Thanh Nhã lúc này không có gì ngoài sự lo lắng. Hữu Khang đang say, sao cô có thể an tâm để anh một mình lái xe về.

Hữu Khang nhìn cô, tròng mắt sâu thăm thẳm: "Em còn không thừa nhận mình có tình cảm với tôi? Em kéo tôi lại là muốn chứng minh điều mình nói nãy giờ là sai phải không? Rõ ràng em sợ tôi bị tai nạn. Sao em phải dối lòng mệt mỏi như vậy chứ?"

"Cậu muốn nghĩ thế nào cũng được, nhưng đợi chú Trí đến đưa cậu về được không. Xin cậu hãy nghe lời khuyên của tôi hức hức.."

Hữu Khang chạm tay lên mặt cô, ngón tay dịu dàng quẹt nước mắt trên má cô: "Đừng khóc nữa, em đưa tôi về bằng taxi được không? Chú Trí sẽ đến lấy xe sau."

"Sao cậu không đợi chú ấy đến rồi ngồi xe về thoải mái hơn không?"

"Nếu tôi ngồi xe mình về, cơ hội gần em một chút cũng không có. Em muốn tôi nghe lời không lái xe, chiều tôi một chút em cũng không sẵn lòng sao?"

Bình thường Hữu Khang sẽ không như vậy, nhưng đêm nay không biết vì say, hay vì anh muốn lợi dụng sự không nỡ của Thanh Nhã để một lần trở nên gàn bướng. Thanh Nhã chẳng còn cách nào khác đành gọi một chiếc taxi đỡ anh ngồi vào. Thật ra Hữu Khang không say đến mức thiếu tỉnh táo. Nhưng hiện tại người anh ngày đêm tâm niệm đang lo lắng cho sự an nguy của anh, còn không nhớ gì đến khoảng cách cô tự đặt ra, sao anh không vịn vào đây để tùy tiện một lần?

Vài giây trước Thanh Nhã còn tuyệt tình tránh xa anh, giờ lại ngồi cùng anh trong không gian chật hẹp phía sau của chiếc taxi bốn chỗ, lòng Hữu Khang lúc này lâng lâng hạnh phúc. Anh lợi dụng trạng thái say rượu mà chèn ép người ta, nghĩ lại cũng có chút vô sỉ. Nhưng như vậy thì đã sao? Miễn được ở cạnh cô, dù vay mượn tạm bợ anh cũng bằng lòng.

Taxi dừng trước ngôi nhà đồ sộ có cổng sắt được sơn màu trắng nguy nga sang trọng. Thanh Nhã trả tiền, nhưng người đàn ông nãy giờ đang trong trạng thái say không tỉnh táo thì lúc này trở nên bá đạo cương quyết không cho tài xế lấy tiền của cô. Hữu Khang một mực lấy thẻ trong ví đưa lên phía trước thanh toán tiền taxi.

Thanh Nhã hiểu vì sao anh kiên quyết không để tài xế động đến tiền của mình. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, anh cũng chỉ nghĩ cho cô. Nói không cảm động là giả. Anh hiểu cô sống vất vả, không có cha mẹ chu cấp. Tánh cô lại tự trọng, dù thiếu hụt cũng không xin xỏ ai. Một mình vừa học vừa làm thêm trang trải cuộc sống. May mắn học sư phạm không phải đóng học phí nên Thanh Nhã dễ thở.

Mỗi lần gia đình Hữu Khang cho tiền, muốn Thanh Nhã nhận cũng phải vất vả nghĩ cách. Đó là lí do Hữu Khang không bao giờ để cô thanh toán bất kỳ hóa đơn nào, thậm chí chỉ là vài đồng bạc lẻ. Bởi vì anh sợ không tìm được cách để cô chịu nhận sự giúp đỡ của gia đình anh. Cuộc sống Thanh Nhã vốn thiếu thốn, anh không nỡ để cô chật vật thêm.

"Em dìu tôi vào nhà được không?" Hữu Khang nhừa nhựa không đủ tỉnh táo.

Ban nãy giành trả tiền sao không thấy dấu hiệu của người say? Giờ có mấy bước chân đến cổng lại làm ra vẻ đáng thương. Thanh Nhã lần đầu tiên nhìn thấy mặt lưu manh này của anh.

Hữu Khang cũng đoán được lòng cô bất mãn nhưng anh lựa chọn cúi mặt che giấu nụ cười, tiếp tục giả vờ là người say, ép cô đưa lên tận phòng. Hành động này của anh không ngờ vô tình gây rắc rối cho cô.

"Cậu còn giả vờ đến bao giờ?" Thanh Nhã nhìn anh bất mãn nhưng lại không dám buông tay.

"Anh đâu có giả vờ, anh say và mệt thật mà." Hữu Khang nhắm mắt diễn, nhưng nội tâm lại kích động không thôi.

Thanh Nhã chẳng còn cách nào khác đành dìu anh đi về hướng cổng. Nói là say nhưng kẻ say này rất kỳ lạ, cả người dựa hẳn vào Thanh Nhã nhưng cô lại không cảm thấy một chút sức nặng nào của Hữu Khang. Rõ ràng là tự chủ được nhưng lại cố tình đứng không vững, lúc nào cũng chực ngã chỏng vó, cả thân cao to dán sát vào người ta. Làm được đến mức này cũng xem như anh có bản lĩnh.

Người giúp việc mở cổng thấy Hữu Khang xiêu vẹo, đầu gục bên vai cô gái mong manh cũng có chút giật mình: "Cậu Khang bị sao vậy cô Nhã?"

Trước giờ chị cũng biết cậu chủ nhỏ này rất để ý cô gái trước mặt, cô gái này cũng không khó sống chung. Nhưng không hiểu sao bất thình lình dọn đi. Kể từ đó cậu chủ nhỏ rất buồn. Có điều chưa bao giờ rơi vào trạng thái bất ổn như bây giờ. Chuyện gì đã xảy ra?

"Cậu Khang say, tôi đưa cậu ấy về giúp." Thanh Nhã ngắn gọn trình bày.

Chị giúp việc vội mở rộng cổng, có điều len lén ngó sao cũng thấy cậu chủ nhỏ không giống say đến mức không nhận thức được chung quanh. Rõ ràng cậu có thể đi, sao lại phải tựa vào người Thanh Nhã chật vật từng bước? Thân người cao lớn phải cúi thấp để cân bằng chiều cao, không thấy mệt mỏi sao?

"Để tôi giúp cô một tay." Chị tiến lên muốn đỡ Hữu Khang cho Thanh Nhã nhẹ bớt. Ai mà biết người say nãy giờ hiền hòa thế mà giây sau liền gây rối.

Hữu Khang hất tay chị ấy ra, lợi dụng triệt để trạng thái say để nói lời điêu ngoa: "Đừng có đụng vào tôi. Tránh xa tôi ra."

Lời nói kèm với hành động vung tay loạn xạ, chị giúp việc đành phải lùi lại vì sợ cậu chủ nhỏ làm loạn, Thanh Nhã đỡ không vững sẽ sinh chuyện. Chị nhìn Thanh Nhã cảm thông áy náy: "Cô Nhã chịu khó đỡ cậu ấy."

Thanh Nhã rất muốn hung hăng xô Hữu Khang té nhào. Trước giờ cứ tưởng người này chỉnh chu đạo mạo, ai ngờ đấy chỉ là bề nổi của tảng băng. Nãy giờ dù cô có cố đẩy hay ép anh không được diễn nữa thì người này giả vờ mắt điếc tai ngơ, còn dựa sát vào cô hơn nữa. Nếu muốn nhanh chóng thoát khỏi tình trạng kỳ cục này, cô chỉ có thể đưa anh lên phòng càng nhanh càng tốt.

Chị giúp việc cẩn thận theo phía sau, phòng trường hợp Thanh Nhã không đỡ nổi thì hỗ trợ. Nhưng điều chị không ngờ là khi cửa phòng vừa được mở, Thanh Nhã chỉ mới dìu Hữu Khang qua cửa, chị giúp việc đang định theo vào thì nó đã bị chân của người say nào đó sập mạnh khiến chị ta hết hồn, may mà kịp rút chân lại.

Thanh Nhã ở bên trong cánh cửa cũng bất ngờ, cô buông tay không thèm đỡ, Hữu Khang cũng rất phối hợp té nhào xuống nền gạch. Thanh Nhã có chút hoảng hốt vội đỡ anh, giọng cô buồn giận: "Cậu muốn giả vờ đến bao giờ?"

"Giả vờ cái gì cơ? Em nói gì anh không hiểu?" Hữu Khang gượng dậy theo sức nâng của Thanh Nhã đi về giường, mắt lim dim không biết đang say men rượu hay men tình.

"Cậu muốn hành tội tôi lắm phải không?" Nói mấy lời này tự nhiên có chút tủi thân, không muốn khóc mà nước mắt lại chảy xuống.

Điểm yếu của Hữu Khang là nhìn thấy nước mắt của cô, anh thật sự không chịu nổi. Lúc này cả hai đã đến bên giường, Hữu Khang ngã xuống nệm kéo theo Thanh Nhã. Đợi cô định thần lại đã thấy mình nằm trên người anh. Chưa kịp vùng vẫy đã bị hai tay anh ôm chặt, môi anh vội vã tìm môi cô.

Thanh Nhã hoảng hốt vùng vẫy nhưng sức cô không qua được Hữu Khang, nên mở miệng bảo anh thả cô ra lại vô tình tạo thuận lợi cho anh dây dưa không dứt. Nụ hôn triền miên say mê. Cảm xúc hiện tại của Hữu Khang như con đập bị xả lũ, nước xối xả tràn lan không cách gì ngăn chặn được nữa. Nước mắt Thanh Nhã tiếp tục rớt xuống, mặt cô và anh hiện tại không còn kẽ hở và đương nhiên anh cảm nhận được chất lỏng có vị mằn mặn này.

Hữu Khang ngừng sự tấn công, nhưng luyến tiếc dứt môi mình ra khỏi môi cô. Những chiếc răng trăng trắng sạch sẽ cắn nhẹ cánh môi mong manh của cô, giọng anh ray rứt: "Anh xin lỗi! Anh sẽ không như vậy nữa, ngừng khóc được không em."

"Cậu thả tôi ra hức hức.. Từ giờ tôi sẽ không để ý đến cậu nữa. Mai mốt cậu có thế nào tôi cũng không quan tâm cậu nữa hức hức.."

"Em sẽ không làm được. Lòng của em có anh, lần sau nếu anh có như vậy, em cũng sẽ không bỏ anh một mình. Điều này chứng minh em có tình cảm với anh. Nghe lời anh hủy đám hỏi nhé?"

"Cậu đừng khiến mọi thứ rối tung nữa được không? Chuyện đã được định sẵn, có muốn cũng không thay đổi được."

"Chỉ cần em đồng ý, phần còn lại hãy dựa vào anh. Anh sẽ giải quyết rắc rối cho em. Dựa vào anh được không em?"

"Không thể nào!" Thanh Nhã lợi dụng sự phân tâm của Hữu Khang, từ trên người anh ngồi dậy. Cô nghĩ mình phải thoát khỏi chỗ này sớm, nếu không thì thành trì cô cố dựng sẽ sụp đổ vì sự dịu dàng ấm áp và tình cảm chân thành của anh. Cô không muốn anh vì mình rơi vào hố sâu vực thẳm.

Hữu Khang ngồi dậy kéo cả người Thanh Nhã lại, đặt cô ngồi trên chân mình: "Nếu em kết hôn với cậu, tôi sẽ đau khổ thế nào em biết không?" Mặt anh vùi sâu trong tóc cô che giấu nội tâm giông bão. "Chuyện gì tôi cũng có thể chịu đựng, ngoài trừ chuyện này. Tôi không nỡ nhìn em đi vào cửa tử."

"Cậu say rồi, đừng khiến sự việc phức tạp hơn. Tôi muốn về, cậu buông tôi ra được không. Tôi xin cậu mà." Thanh Nhã thút thít, Hữu Khang thương cô đến mềm tim.

"Em đừng khóc nữa. Em muốn về cũng được, đợi chú Trí đưa em về."

"Không cần! Tôi có thể tự về." Sao cô có thể hành hạ người ta. Chú Trí từ chỗ cô mang xe về cho Hữu Khang, giờ lại bắt chú ấy đưa cô về, quá phiền hà.

"Em luôn nghĩ cho người khác. Nếu ngại chú Trí thì để anh đưa em về."

"Cậu đừng nói bừa nữa. Không nhớ ban nãy tôi là người đưa cậu về sao? Cậu đừng như vậy, nếu nghĩ tới tôi thì hãy nằm xuống ngủ đi, xin cậu mà."

"Nhưng em bảo tôi để em một mình trong đêm, sao tôi an tâm được."

"Tôi hứa với cậu, về đến nhà tôi sẽ nhắn tin cho cậu. Tôi ngồi trong taxi, sẽ không sao."

"Ở lại đây được không? Dọn về đây sống với anh, cho anh không hồi hộp nữa được không?" Hữu Khang van cầu.

"Cậu lại nói nhảm nữa rồi, sao tôi có thể sống ở đây." Lấy tư cách gì mà ở lại chỗ này? Thanh Nhã hiểu bản thân mình là ai. Ba mẹ của anh đã không còn vị tha nữa rồi.

Dùng dằng một lúc Hữu Khang mới thỏa hiệp để Thanh Nhã về. Anh muốn tiễn cô ra tận cổng, nhưng Thanh Nhã ép anh phải nằm xuống. Dù không nỡ nhưng vì không muốn cô lo lắng, anh đành thỏa hiệp để cô tự về. Thanh Nhã dỗ được anh, lặng lẽ bước xuống thang. Đến bậc cuối cùng đã thấy khuôn mặt nghiêm nghị của bà Quỳnh. Tự nhiên cô đoán sắp có chuyện xảy ra.

Đúng như Thanh Nhã nghĩ, nãy giờ bà Quỳnh đợi cô. Chị giúp việc bảo con trai say đến mức phải nhờ cô gái này đưa về là điều bà không ngờ. Con trai bắt đầu trở nên bê tha, nguyên nhân xuất phát từ cô gái này. Không muốn vô lý nhưng bà không ngăn được ác cảm.

Thanh Nhã cảm nhận được bầu không khí không đúng. Ngày trước bà là người cô thích thân cận, giờ lại sợ và chỉ muốn tránh né. Tiếc là tình huống trước mắt không cho phép cô trốn, chỉ có thể run run đối mặt. Thanh Nhã căng da đầu bước tới gần: "Cô Quỳnh vẫn chưa ngủ ạ?"

Bà Quỳnh không trả lời mà lại hỏi: "Thằng Khang làm sao vậy? Sao lại uống say đến mức này?"

Thanh Nhã bối rối chẳng biết phải trả lời thế nào. Bà Quỳnh cũng không chờ cô phản ứng mà đã mở miệng nói tiếp: "Từ trước tới nay Hữu Khang là thanh niên rất có chuẩn mực. Ngay cả khi xa nhà sáu năm một mình nơi đất khách cũng chưa từng làm chị thất vọng. Bây giờ vì em, nó đã thay đổi theo chiều hướng xấu."

Thanh Nhã cúi mặt, biết rằng lời nói của bà vô lý nhưng cô ở trong vị trí không thể phản biện. Giọng bà Quỳnh vang vang đều đều, rõ ràng âm điệu nhẹ nhàng nhưng lại có sức công phá khủng khiếp: "Chị dạy nó làm người tốt và cũng không ngăn cản nó giúp đỡ em, nhưng em có nhận ra lòng tốt của nó đang khiến nó gặp rắc rối không? Chị hối hận ngày xưa đồng tình với nó che chở em. Nếu thời gian quay lại, chị ước hai đứa chưa từng gặp nhau. Hoặc chị sẽ không để em đến gần dựa dẫm vào Hữu Khang, để rồi khiến nó vấn vương. Từ giờ em hãy tránh xa nó nếu còn nghĩ đến những điều tốt nó làm cho em. Đừng khiến tương lai Hữu Khang đi vào ngõ cụt nữa."

Giọt nước mắt long lanh rớt xuống tay Thanh Nhã. Cô lặng lẽ đưa tay gạt bỏ: "Em và cậu Khang chẳng có gì với nhau. Có thể cô Quỳnh không tin, nhưng em chưa bao giờ có tư tưởng làm hại cậu Khang và cũng chưa từng có suy nghĩ gì với cậu ấy."

"Ý em là do Hữu Khang có tình cảm với em, là lỗi của con trai chị sao?" Bà Quỳnh biết mình vô lí khi nổi giận, nhưng hiện giờ bà không suy nghĩ được bình thường. Bà cho rằng Thanh Nhã muốn nói cô chẳng có tình cảm với Hữu Khang, tự con trai bà đeo bám mới khiến sự tình rối rắm mà thôi.

"Em không có ý này. Em chỉ muốn nói em và cậu ấy đến giờ vẫn biết chừng mực đúng sai."

"Tôi chỉ mong em hiểu rõ vị trí của mình. Em và nó mãi mãi không có kết quả, cho nên đừng làm gì khiến nó suy nghĩ lệch lạc. Nếu có thể cũng đừng dựa dẫm vào nó nữa."

Thanh Nhã lạc giọng: "Em đã hiểu ý của cô Quỳnh, từ giờ em sẽ không liên lạc với cậu Khang. Xin phép cô em về."

Nhìn thân ảnh nhỏ bé đi như chạy ra khỏi cổng nhà mình, lòng bà Quỳnh chùng xuống, sự hối hận dằn xé tâm can. Không muốn nói nặng Thanh Nhã, nhưng bà không khống chế được cảm xúc. Bà thà mang tội với trời cũng không muốn con trai vì tình cảm sai trái bị người đời phỉ báng. Thanh Nhã thật sự không phù hợp với Hữu Khang của bà.

Thanh Nhã ngồi trong taxi không thôi thổn thức. Khi nãy ở phòng Hữu Khang, cô chỉ nghĩ quay về phòng trọ sẽ suy nghĩ cẩn thận lời anh nói, sẽ tự tìm cách từ bỏ dạm hỏi hoặc hủy hôn, bởi vì không muốn chôn vùi đời mình. Cô chẳng có ý dựa vào Hữu Khang, nhưng đã bị bà Quỳnh nghi kỵ. Thanh Nhã hiểu mình phải làm gì. Để anh chết tâm, cô không nên hủy hôn mà phải sớm ràng buộc với Thiên Hoàng, dù cuộc sống sau này là địa ngục tối tăm.

Thiên Hoàng nghe cô bảo xúc tiến đám hỏi sớm thì ngạc nhiên cùng cực. Nhưng anh ta cũng muốn kích thích Hữu Khang, bèn vui vẻ báo với mẹ già dưới quê. Bà cụ thương con trai út như mạng, nên chuyện chung thân đại sự của anh ta là sự quan tâm hàng đầu của bà. Do yêu cầu cao của bà mà hai người con trai và bà Quỳnh trở nên bận rộn.

Bà Hai bắt ba người chuẩn bị nhiều thứ. Họ hàng cũng được loan báo. Đám cháu cỡ tuổi Thanh Nhã âm thầm cười cợt sau lưng. Một số lại giả vờ mèo khóc chuột, nhưng sau lưng lại hả hê vì mình không phải kẻ lạc loài như Thanh Nhã. Cũng bởi cô nghèo nên mới dính đến khổ.

Kim Cương và Kim Ngân là hai người vô tình nhất. Cùng là phận gái và lớn lên bên nhau, nhưng họ lại lạnh nhạt, một chút lòng trắc ẩn cũng không có. Thấy Thanh Nhã rơi vào đường cùng, họ còn vui sướng. Người không cùng tầng như Thanh Nhã kết cục sẽ như thế, không thể so sánh được với họ.

Hai vị này cảm giác mình ở trên cao ban ơn mưa móc, giúp Thanh Nhã chuẩn bị lễ hỏi. Bọn họ hạ cố giúp cô cũng vì hư vinh của bản thân. Trong lòng cả hai đang thầm mong lễ hỏi được tiến hành càng nhanh càng tốt. Họ muốn xem bi kịch về sau của Thanh Nhã.

Ông Thanh và bà Quỳnh sợ con trai đi lầm đường, nên cũng thúc đẩy chuyện này. Họ không xấu chỉ là giống phần đông những bậc làm cha mẹ, luôn muốn con trai lấy được người vợ xuất thân ngang bằng, hoặc chí ít cũng có gia đình đàng hoàng thay vì mồ côi như Thanh Nhã. Vì vậy có thể nói đám hỏi này được mong đợi bởi tất cả mọi người, ngoại trừ Hữu Khang.

Khi anh hay tin cảm thấy đất trời như sụp đổ dưới chân. Hữu Khang lập tức chạy đi tìm Thanh Nhã. Bà Quỳnh nghe nhân viên báo lại bất mãn vô cùng. Nhưng lần này Thanh Nhã không sai, do con trai bà không quản được cảm xúc cá nhân. Giờ chỉ mong sao Thanh Nhã và Thiên Hoàng cưới nhanh, để Hữu Khang hoàn toàn chết tâm.

Hữu Khang không biết nỗi lòng của mẹ. Anh tìm mọi cách lay tỉnh Thanh Nhã. Tiếc rằng cô không chịu gặp anh, cũng không nghe lời khuyên của anh. Nghĩ đến viễn cảnh cô mặc áo dài đứng cạnh cậu mình, trong lòng Hữu Khang hoảng hốt. Một khi Thanh Nhã đám hỏi, trạng thái lơ lửng giữa anh và cô sẽ không còn nữa. Cơ hội cho anh đến bên cô một ngày nào đó đã trở thành con số không to tướng.

* * *

Mấy ngày sau tâm trạng của Hữu Khang rất tồi tệ, cảm giác mất người con gái mình trân quý giống như bầu trời trước mắt đã bị che mất ánh dương, xung quanh là một màu xám u tối. Nguồn vui duy nhất trong đời đã không còn, anh đem tất cả tinh lực và thời gian tập trung vào công việc. Đám cô chú bác bên nội bình thường đã không đấu không lại, giờ anh toàn tâm toàn ý thì họ càng không thể đuổi kịp, chỉ có thể âm thầm nguyền rủa.

Ông Thanh và bà Quỳnh thấy con trai lấy lại phong độ nhưng chẳng hề vui vẻ. Ông bà cũng biết lòng anh bất ổn và chỉ đang tìm quên trong công việc. Chuyện này hai người không thể giúp. Hy vọng thời gian sẽ xóa nhòa mọi cảm xúc tiêu cực của Hữu Khang. Cầu mong con trai sớm cân bằng, gặp cô gái khác tốt hơn rồi kết hôn và sinh con.

Hai ông bà cố gắng không ở trước mặt Hữu Khang nhắc nửa lời về Thanh Nhã hoặc đám hỏi của cô, nhưng rồi sự việc đã không đi đúng quỹ đạo vốn có của nó. Trước khi đám hỏi diễn ra, Thiên Hoàng chơi thuốc quá liều phải cấp cứu trong bệnh viện. Mấy kẻ thích hóng hớt làm ra vẻ cảm thông với Thanh Nhã, nhưng kỳ thực ngấm ngầm vui sướng khi nhìn thấy thảm cảnh của cô.

Bà cụ thương con trai mù quáng liền quay ra trách Thanh Nhã. Ở trước cửa phòng cấp cứu đã lớn tiếng: "Mày là đứa xui xẻo, chưa vào cửa đã hại con trai của tao phải nhập viện."

Thanh Nhã bất động mặc bà quy chụp. Những kẻ mang danh họ hàng, người thân trong gia đình thay vì ngăn bà cụ nói lời vô lý, thì lại hùa vô đổ thêm dầu vào lửa. Kim Cương ra vẻ cháu gái hiểu chuyện dìu bà cụ ngồi xuống ghế: "Nội đừng giận tổn hại sức khỏe. Chú út sẽ ổn thôi. Chú ấy cũng quá xui xẻo, bao năm bao tháng chơi thuốc không sao, tự nhiên đến ngày đám hỏi lại nằm viện, không biết bị cái gì ám nữa."

Lời của chị ta ẩn ý quá rõ ràng. Bà Quỳnh dù không đứng về phía Thanh Nhã như ngày xưa, nhưng không nhịn được bất bình lên tiếng: "Con nói lạ vậy Kim Cương? Chuyện Thiên Hoàng vào ra viện đâu phải bây giờ mới có, sao lại đề cập xui xẻo ám toán gì ở đây?"

Chị dâu đầu thuộc dạng bao che khuyết điểm và thương con vô tội vạ, thấy bà Quỳnh nói con gái lập tức nhảy vào: "Kim Cương đâu nói sai. Nó cũng vì lo cho chú út thôi mà, tự nhiên vào viện ngay ngày đám hỏi, xui xẻo quá rồi còn gì."

Bà chị dâu kế tiếp a dua theo: "Chắc tại số Lục Bình xui nên kéo theo Thiên Hoàng."

Lời nói đầy ác ý. Bà Quỳnh không muốn to tiếng nên im lặng. Bà hiểu hai chị dâu mình thuộc dạng không nói lý lẽ. Giờ đang trong bệnh viện, gây gổ có ích gì. Chỉ là lòng nhịn không được nhìn Thanh Nhã đứng co ro một góc buồn tủi, khiến tâm tình bà nặng nề. May mắn Hữu Khang không thấy hình ảnh này, nếu không bà chẳng biết con trai sẽ làm ra hành động gì.

Nhưng dường như bà đã lạc quan quá sớm. Hữu Khang thất vọng đau khổ nên không về quê tham dự đám hỏi, nhưng lòng anh vẫn hướng về. Dù không có mặt, thì anh vẫn tường tận mọi chuyện thông qua một người bạn ở quê. Vì vậy ngay khi biết được sự tình, anh đã nhanh chóng lái xe xuống. Lúc có mặt ở bệnh viện cũng là lúc bà mợ ba đang bóng gió Thanh Nhã mang xui xẻo cho cậu út.

Nhìn thân ảnh gầy gò của cô đứng yên cho người ta chì chiết, cơn giận của anh bốc lên đỉnh đầu. Hữu Khang một bước lao tới chắn phía trước Thanh Nhã, mắt nhìn hai bà mợ và mấy người anh chị họ thích xem kịch vui cao giọng: "Thế nào là sao chổi? Các người nói lời ác ý thấy vui sao? Mợ nhỏ đã làm gì nên tội? Cậu chơi thuốc quá liều là do xui xẻo mợ nhỏ mang tới sao? Các mợ luôn tự cho mình tử tế hiểu chuyện, sao bây giờ hẹp hòi với người con gái chỉ đáng tuổi con cháu mình?"

Quai hàm Hữu Khang bạnh ra, cơn giận khiến tốc độ nói chuyện của anh nhanh hơn thường ngày, nhưng không phải vì vậy mà lời nói không rõ ràng, ngược lại rất chuẩn xác, đánh thẳng vào đầu mấy người đang có mặt: "Các vị cho mình thông minh, sao không dùng não làm việc kiếm tiền, thay vì suốt ngày nghĩ cách đè bẹp người thân yếu thế cô. Cô ấy đã làm gì gây tổn hại đến mọi người? Hay vì cô ấy thông minh giỏi giang hơn nên mấy vị ghen ghét?"

"Tao không đụng đến mày, mắc mớ gì lôi tao vào?" Kim Cương hung dữ.

Chị ta bằng tuổi Thiên Hoàng nên cũng hơn Hữu Khang nhiều tuổi, vai vế cũng trên anh. Nhưng Hữu Khang chẳng vì vậy mà chùng bước. Trong mắt của anh, chỉ có Thanh Nhã mới quan trọng, người khác đều là kẻ qua đường. Nếu biết điều thì anh sẽ vui vẻ, còn không thì đừng trách anh xé rách mặt nhau.

"Bởi vì chị là người khơi mào để cô ấy bị chỉ trích. Chị đừng tưởng tôi không hiểu ý chị. Chị luôn giả vờ thanh cao, kỳ thực hẹp hòi đố kỵ, thích giương đông kích tây."

Bà mợ hai thấy Hữu Khang áp đảo con gái lập tức ra mặt: "Tự nhiên con xuống đây kiếm chuyện với Kim Cương là sao? Con vai vế thấp nhất, vừa xuống đã không chào ai còn chỉ trích người lớn hơn mình, như vậy đã đúng phép tắc chưa?"

Bà mợ ba lại góp gió: "Dượng Thanh và cô Quỳnh nhìn thấy thái độ của Hữu Khang kìa. Chẳng biết nó có hiểu mình đang nói gì không?"

Thanh Nhã thấy mọi người cãi nhau vì mình nên hoảng loạn níu tay áo Hữu Khang: "Cậu Khang bình tĩnh lại đi, đừng vì tôi to tiếng với mọi người nữa."

Nhìn nước mắt chực trào nơi khóe mi cô, cơn giận của Hữu Khang liền xẹp xuống, lòng anh chỉ còn lại sự tiếc thương vô bờ. Anh kéo tay cô bước ra ngoài, bỏ mặc ồn ào phía sau. Thanh Nhã không muốn đi theo anh, sợ mọi người lợi dụng chuyện này công kích anh thêm nữa. Tiếc rằng sức cô không qua được anh, bị anh kéo đi không cách gì gượng lại được.

Đến một góc vắng trong khuôn viên bệnh viện, Hữu Khang nhìn Thanh Nhã nửa giận nửa không đành lòng: "Đây là cuộc đời em mong muốn sao? Em thật sự muốn như vậy sao Thanh Nhã? Sẽ là chị em bạn dâu, thím út của những con người nanh nọc, thích dựng chuyện, công kích người khác làm niềm vui sao? Em thật sự thích bị ngược như vậy sao?"

"Tôi có ra sao cũng là chuyện của tôi." Thanh Nhã hít mũi, cố giữ giọng bình thường nhưng nghe kiểu gì cũng thấy tang thương: "Cậu không được gọi tôi là em nữa, tuyệt đối không thể."

"Tôi có quyền tự do ngôn luận của tôi. Em không muốn đáp lại tình cảm của tôi, còn muốn tôi phải gọi theo ý em nữa sao?"

"Cậu.." Thanh Nhã không quen choa ngoa nên chỉ có thể giương cặp mắt sóng sánh nhìn Hữu Khang, chạm vào yếu điểm trong lòng anh.

Anh thật sự không muốn ngang ngạnh, nhưng sự bướng bỉnh của cô ép anh không thể suy nghĩ bình thường. Trong một giây thoáng qua, Hữu Khang chợt nhận ra bản thân rất dễ mất khống chế với bất kỳ chuyện gì liên quan đến người con gái trước mặt.

Hữu Khang ôm cô vào lòng: "Đừng khóc, anh xin lỗi!"

Hữu Khang ước gì có thể rút lại lời vừa nói. Thanh Nhã đã chịu đủ áp lực, anh còn muốn thế nào nữa? Anh đã chỉ trích chán ghét những người khiến cô khổ sở, sao còn học theo họ làm khó cô? Hữu Khang tự trách bản thân không điều khiển được cảm xúc.

Thanh Nhã cố vùng vẫy thoát ra nhưng bị anh khóa chặt, mặt anh vùi trong tóc cô: "Để anh ôm một chút, anh rất nhớ em. Anh đã nghĩ em đám hỏi rồi, anh sẽ không còn cơ hội giành em về cho riêng anh. Thế mà mà lúc nãy nhận được tin đám hỏi không thành và cậu đang nằm trong bệnh viện, em có biết cảm giác của anh thế nào không? Vô cùng hân hoan! Anh chấp nhận bị phê phán máu lạnh vô tình với cậu, miễn là em không bị ràng buộc."

Hữu Khang thả lỏng vòng tay và nâng khuôn mặt nhỏ bé mong manh lên, mặt anh chạm thật gần, giọng nói dịu dàng tan chảy: "Trời đã không ủng hộ quyết định sai lầm của em, cho nên đám hỏi mới không thành. Nghe lời anh đừng để ai ép buộc nữa, chỉ cần em đừng chấp thuận, chuyện khác hãy dựa vào anh, anh sẽ giải quyết rắc rồi thay em. Từ giờ tập trung tốt nghiệp, được không em?"

Thanh Nhã không dám nhìn vào ánh mắt ôn nhu của Hữu Khang. Cô vẫn nhớ lời của mẹ anh. Họ hàng nhà anh hôm nay vì chút sự cố của Thiên Hoàng cũng đã chỉ trích cô. Hữu Khang lại còn ở trước mặt nhiều người kéo tay cô ra ngoài, sợ rằng người ta sẽ lợi dụng chuyện này đả kích luôn anh. Đây không phải là kết cục cô mong muốn.

Không nghe Thanh Nhã đáp lại, Hữu Khang nâng mặt cô lên, chạm môi mình vào môi cô. Thanh Nhã hoảng hốt né tránh. Hữu Khang cũng không làm khó cô: "Anh sẽ nhanh chóng giải quyết chuyện giữa em và cậu. Về sau sẽ không để ai ức hiếp em nữa."

"Cậu không được làm gì hết." Nghĩ đến những người chỉ chờ cơ hội tận dụng điểm yếu của người khác để nâng bản thân lên mà ngao ngán. Thanh Nhã không lo cho mình nhưng sợ cho Hữu Khang. "Tôi không cần cậu giải quyết gì hết. Chuyện của tôi và anh Hoàng chẳng liên quan đến cậu. Cậu đừng để người ta đánh giá mình nữa."

"Hóa ra em sợ hình ảnh của anh xấu trong mắt người khác nên mới cự tuyệt anh." Hữu Khang vui sướng.

"Không phải như vậy mà."

"Vậy thì vì cái gì?"

Thanh Nhã không trả lời được, chỉ biết cúi mặt né tránh ánh mắt sắc bén của anh và cũng để giấu giọt nước mắt chực trào ra.

"Em nói đi, em im lặng nghĩa là thừa nhận lời anh nói đúng." Hữu Khang lắc vai cô.

Thanh Nhã ngẩng đầu, tròng mắt đong đầy hơi nước: "Vì tôi không yêu cậu, nếu không có anh Hoàng, tôi cũng sẽ không đến với cậu. Mong cậu hãy chết tâm."

Thanh Nhã nói lời tuyệt tình rồi bỏ đi. Bước chân cô vội vã như đang trốn chạy. Vì không muốn đối mặt, hay vì sợ bị vạch trần bí mật nào đó sâu thẳm trong lòng, chỉ có cô mới hiểu được chính mình.

* * *

Buổi trưa không phải giờ thăm nuôi, phòng bệnh thật vắng lặng. Hữu Khang biết chắc lúc này chỉ có mỗi Thiên Hoàng. Gia đình có điều kiện nên anh ta một mình một cõi, vì vậy tạo thuận lợi cho Hữu Khang đến nói chuyện. Thiên Hoàng đang ngủ bình yên trên giường, như cậu ấm đi nghỉ dưỡng, không hề giống kẻ có vấn đề về sức khỏe.

Hữu Khang bước tới lay tỉnh ông cậu. Thiên Hoàng đang say trong mộng đẹp bị đánh thức bất ngờ. Chưa kịp tỉnh táo thì thấy khuôn mặt âm u của Hữu Khang, bản năng sợ hãi của anh ta lập tức xuất hiện. Anh ta tự hỏi nhiều ngày rồi không gây chuyện với tên cháu họ chết bằm này, sao nó lại tới đây phá rối? Hay là mình vô tình đắc tội nó nữa sao?

"Mày tới đây làm gì?" Thiên Hoàng cố gắng không tự hù dọa bản thân.

"Thăm cậu." Hữu Khang thong dong.

"Thôi khỏi, tao không cần đâu, mày biến đi."

"Tôi vẫn chưa hỏi thăm đủ, sao có thể về."

"Mày đừng làm bậy nhé. Tao gọi méc chị Quỳnh với bà già ấy."

"Cậu nghĩ tôi sẽ làm gì?"

Hữu Khang đã nhìn ra trạng thái hoảng loạn của đối phương. Anh tốt bụng vươn tay chỉnh lại cổ áo của bộ đồ bệnh nhân trên người ông cậu. Rõ ràng không có tính uy hiếp, nhưng chẳng hiểu sao Thiên Hoàng lại run sợ.

"Tao không rảnh chơi trò mèo vờn chuột với mày nhé thằng khốn nạn." Thiên Hoàng không tự giác nhích người cách xa Hữu Khang.

"Tôi muốn thương lượng với cậu một chuyện. Cậu nói ngoại hủy hôn với Thanh Nhã đi."

"Mày lấy tư cách gì yêu cầu tao phải làm cái này cái kia?" Thiên Hoàng tức giận.

"Tôi không phải đang yêu cầu, mà chỉ muốn tốt cho cả hai. Cậu không yêu cô ấy, kết hôn sẽ vướng víu cuộc vui của cậu. Lỡ may cậu chơi quá liều, làm hại cô ấy, mắc công lại dính đến cảnh sát."

Nhắc đến hai chữ cảnh sát, Thiên Hoàng lại nhớ sự uy hiếp của Hữu Khang, giọng anh ta hung hăng: "Mày đe dọa tao sao. Tao không ngán mày nữa đâu, thách mày gọi cảnh sát đó."

"Cậu không cần kích động. Chuyện lần trước tôi xin lỗi. Tôi cư xử không phải với cậu. Tôi đảm bảo không có lần sau. Nhưng cậu hãy suy nghĩ lại, Thanh Nhã không có tội, cậu đừng vì căm ghét tôi mà cắn chặt cô ấy không buông."

"Mày đừng giả nhân giả nghĩa, bảo tao không cưới Lục Bình để mày có thể tiến tới sao? Tao sẽ không để mày được như ý nguyện. Tao sẽ nói với bà già bỏ qua lễ hỏi, đợi vài tháng nữa Lục Bình tốt nghiệp sẽ xúc tiến đám cưới luôn."

"Tôi đã nói rất thiện chí, cậu vẫn không nghe lọt tai sao?" Hữu Khang túm cổ áo của Thiên Hoàng.

"Mày không được làm bậy nhé." Anh ta run run cố gỡ tay Hữu Khang.

"Nếu cậu muốn vợ như vậy, tôi nên giúp cậu trở thành người chồng tốt. Đợi cậu chơi thuốc ở đâu, tôi sẽ báo để họ đưa cậu đi cay nghiện. Về sau cậu có thể tu tâm dưỡng tánh, chí thú làm ăn, sống với cô ấy hiền hòa như vậy sẽ tốt hơn."

"Thằng khốn, mày không được quá đáng nhé. Tao không nhịn mày nữa đâu."

"Cậu biết con người tôi nói được sẽ làm được. Hơn nữa tôi chỉ đang giúp cậu hoàn lương, sao cậu lại mắng tôi?" Lời nói nhẹ nhàng nhưng tay Hữu Khang lại siết chặt cổ áo Thiên Hoàng, khiến anh ta hít thở khó khó khăn.

Đúng lúc này Thanh Nhã bước vào phòng bệnh, thấy hành động của Hữu Khang liền hết hồn chạy đến: "Trời ơi! Cậu làm gì vậy? Buông anh ấy ra."

Hữu Khang cũng không ngờ cô chứng kiến cảnh này nên chẳng kịp thu tay lại. Nhưng anh không có nhu cầu biện hộ cho chính mình.

Thanh Nhã kéo tay Hữu Khang, giọng cô vỡ ra: "Đừng như vậy nữa. Hãy buông bỏ đi hức hức.."

"Tôi không thể, tôi sẽ làm mọi cách để cứu em."

Lúc này hơi thở Thiên Hoàng mới bình ổn, anh ta giận dữ: "Bằng cách đưa cậu mình vào trại và đoạt vợ của cậu mình sao?"

"Xem ra cậu chưa bị úng não hoàn toàn."

"Tao sẽ nói hết với bà con dòng họ, để mọi người thấy được bộ mặt vô liêm sỉ của mày."

"Cậu hãy làm những gì mình thích, tôi sẽ làm điều tôi cho là đúng."

Hai người đàn ông như muốn lao vào nhau. Thanh Nhã khóc lớn: "Cậu Khang đừng như vậy nữa, xin cậu đó, về nhà đi."

"Thôi được, tôi về, nhưng tôi sẽ tìm mọi cách để giúp em." Hữu Khang không chịu nổi nước mắt của cô nên quay lưng ra khỏi phòng bệnh.

Thanh Nhã thật sự không ngờ anh lại kiên quyết đến mức này. Với kiểu người như vậy, nếu cô chưa phải là của ai đó, anh sẽ không bao giờ từ bỏ.

Thiên Hoàng không làm gì được Hữu Khang bèn trút giận lên người Thanh Nhã: "Nó vì mày mà trở nên cố chấp ngang ngược, xem ra tình cảm giữa mày với nó sâu đậm quá đó."

"Anh đừng nói bậy. Tôi thật sự không có gì với cậu ấy. Đợi anh khỏe lại chúng ta sẽ làm đám hỏi."

"Tao nghĩ là cưới luôn đi, khỏi hỏi han gì rách việc."

Thanh Nhã nghe vậy hoảng hốt. Dù biết hỏi rồi cưới không quá cách xa, nhưng chẳng hiểu sao cô lại không muốn điều này xảy ra. Thiên Hoàng nhìn biểu cảm của cô liền sưng sỉa: "Mày nghe bảo làm đám cưới liền hoảng loạn, là trong lòng mày sợ không còn đường quay đầu với thằng Khang phải không? Tao biết như vậy lắm, không ngờ mày trắc nết đến mức này."

"Tôi không có."

"Đừng tưởng tao không biết lòng dạ của mày."

Lúc hai người đang nói thì bà Hai bước vào, Thiên Hoàng quen thói làm trời, lập tức la làng với mẹ già: "Con Lục Bình nó không chịu kết hôn với con. Nó và thằng Khang lén lút làm trò sau lưng con."

"Anh không được nói bậy mà hức hức.." Thanh Nhã hoảng loạn đính chính, sợ bà cụ mắng nhiết.

"Chuyện này là thế nào?" Bà Hai nhìn Thanh Nhã nghiêm nét mặt.

Thanh Nhã chưa kịp phân trần thì Thiên Hoàng lại hét lên: "Nếu không có sao mày không chịu đám cưới với tao?"

Bà Hai không biết trước đó xảy ra chuyện gì, nhưng nghe con trai bảo Thanh Nhã không chịu cưới liền hung dữ: "Gì chứ? Mày dám từ bỏ hôn ước này sao?"

"Dạ không phải như vậy đâu bà Hai."

"Thế là cái gì? Mày không chịu cưới để chờ Hữu Khang giúp mày quậy tao, để tao từ bỏ." Thiên Hoàng nhớ lại hành động uy hiếp của Hữu Khang mà giận đến mất bình tĩnh.

"Sao lại có thằng Khang trong này?" Bà Hai nhìn con trai cưng khó hiểu.

Thanh Nhã vội vàng như sợ Thiên Hoàng nói nhảm: "Anh muốn kết hôn thì kết hôn. Tôi không nói là phản đối mà. Chỉ xin anh cho tôi thêm thời gian."

"Đó, mẹ cũng thấy con nhỏ này kiếm chuyện để khỏi cưới. Ban nãy thằng Khang tới đây uy hiếp tôi, muốn giúp con Bình hủy hôn đó mẹ."

"Vậy ra mày chê con trai tao, nên muốn chọn thằng Khang sao? Mày có biết mày được như ngày hôm nay là nhờ ai không? Giờ đủ lông đủ cánh liền phủi ơn sao?"

"Không phải vậy đâu bà Hai. Con đồng ý kết hôn với anh Hoàng. Con chỉ xin thư thả, ý con là đợi vài tháng nữa con tốt nghiệp rồi xúc tiến. Con chỉ muốn vậy, không có ý gì khác hức hức.."

"Thế thì cũng được, đám hỏi xong vài tháng sau cưới, lúc đó mày tốt nghiệp rồi." Bà Hai đồng ý.

Thiên Hoàng lại muốn bỏ qua lễ hỏi, đợi Thanh Nhã học xong sẽ tiến tới hôn nhân luôn. Xem như chuyện đã được quyết định. Lúc Hữu Khang nghe tin, anh thật sự muốn san bằng tất cả. Nhưng rồi nhớ lại Thanh Nhã nói không có Thiên Hoàng, cũng sẽ không chọn anh. Cảm giác chẳng còn gì bám víu, niềm hy vọng mong manh đã bị dập tắt, đời như không còn ý nghĩa đối với Hữu Khang.

Thật ra anh không phải kiểu đàn ông ủy mị, có khuynh hướng chôn vùi tương lai, hay chán chường tuyệt vọng khi gặp sự cố trong cuộc sống. Nhưng Thanh Nhã là người anh yêu sâu đậm. Anh đã cố gắng từng bước lớn mạnh cũng vì cô. Khi anh đủ tự tin giúp cô bẽ gãy gông xiềng, thì cô lại chẳng cần anh. Anh không sợ người đời hoặc dòng họ phỉ báng, chỉ cần cô chịu dựa vào anh. Tiếc là cô quá tuyệt tình.

Mới ngày hôm qua, anh còn nuôi niềm hy vọng rằng Thanh Nhã có tình cảm với mình. Nhưng hôm nay trong mắt cô chỉ lộ ra sự kiên quyết, đời này kiếp này cô sẽ không kết hôn với anh. Vậy là anh đã ngộ nhận, cô thật sự không yêu anh. Nếu tiếp tục dây dưa sẽ khiến cô bị mọi người dằn vặt. Anh chị họ càng có cớ nói điều tệ hại về cô.

Xem ra số phận đã định hai đứa không thể đi chung đường. Có lẽ anh nên đi đâu đó thật xa, để không phải thấy Thanh Nhã. Mắt không thấy, tai không nghe thì lòng sẽ thôi vướng bận. Cô không muốn anh can thiệp vào cuộc sống của cô, nhưng tình cảm của anh dành cho cô quá lớn lao, nếu không ra đi, anh sợ mình bị nỗi thất tình hủy hoại và chẳng biết sẽ làm ra hành động gì khi hay tin cô gặp chuyện.

* * *

Buổi tối trên bàn ăn, sau khi ông Thanh và bà Quỳnh đã dùng bữa xong, Hữu Khang nhìn hai người tuyên bố: "Con sẽ sang chi nhánh công ty ở Melbourne."

"Tại sao?" Bà Quỳnh thoảng thốt.

"Con suy nghĩ kỹ rồi phải không?" Ông Thanh không bất ngờ như vợ, nhưng tâm tình hiện tại rất hụt hẫng. Sau khi về nước, con trai đã sát cánh bên ông, chưa được bao lâu lại ra đi.

Gần đây chẳng biết có phải vì tuổi già nên khiến ông mất đi sự quyết đoán liều lĩnh, và còn hay do dự trước mỗi dự án lớn lao. Có Hữu Khang, ông như được tiếp thêm sức mạnh, ý chí chiến đấu với đối thủ và đám em út. Bây giờ con trai vì chữ tình, cái gì cũng không màng. Nhưng ông hiểu Hữu Khang ra đi là điều tốt. Chỉ mong con trai sớm nguôi ngoai, rồi quay về về gánh vác cùng ông.

Bà Quỳnh lại không nghĩ thoáng được như ông. Hai vợ chồng chỉ có một mụn con. Cơn giận vô lý lại dâng lên trong lòng, bà cảm thấy Thanh Nhã thật sự là nghiệp chướng. Vì cô nên con trai mới ra đi, đến cha mẹ cũng chẳng cần. Bà nhìn Hữu Khang khổ sở:

"Tương lai của con là đây, chi nhánh bên kia làm sao con phát triển. Dù con có chân trong Hội đồng quản trị nhưng nếu không trực tiếp ở đây, làm sao con theo sát được? Con biết mục tiêu của ba mẹ là để con kế thừa vị trí chủ tịch, kiêm tổng giám đốc. Chúng ta không tranh giành với đám người kia, nhưng con cũng biết năng lực bọn họ thế nào. Nếu giao sản nghiệp vào tay họ, cơ ngơi này có còn không? Nói là ở bên kia con vẫn theo sát được, nhưng nước xa không thể cứu lửa gần. Còn nữa, con bỏ đi có nghĩ đến ba mẹ không?"

Bà Quỳnh nói mấy lời này không ngăn được nước mắt: "Chỉ vì một đứa con gái mà không cần tiền đồ. Lục Bình đâu có xứng với con."

"Mẹ đừng lôi cô ấy vào. Quyết định ra đi là do con, Thanh Nhã không có lỗi trong chuyện này. Hơn nữa con chỉ đi một thời gian."

"Mình đừng như vậy." Ông Thanh an ủi vợ. "Hữu Khang đi một thời gian cũng tốt, cho nó quên quá khứ làm lại từ đầu."

Rồi ông quay sang con trai: "Trước giờ ba luôn tự hào về con. Ba hy vọng con sẽ không trượt dài trong nỗi đau thất tình. Ba đợi con lấy lại thăng bằng, rồi quay về cùng ba sát cánh. Ba mẹ sớm già, cũng không mong sống xa con trai của mình."

Hữu Khang nhìn ba mẹ buồn rầu áy náy. Anh hiểu thời gian và áp lực công việc đang dần bào mòn sức lực của hai người. Là con, lẽ ra anh nên chia sẻ gánh nặng giúp họ. Nhưng lúc này anh không có tâm tình. Sâu thẳm trong lòng cũng không muốn thân cận với mẹ, bởi vì cảm giác giận hờn. Sự đổ vỡ của anh hôm nay một phần cũng do bà. Mẹ đã tỏ thái độ khiến Thanh Nhã sợ hãi tránh xa anh.

Anh hiểu mẹ muốn tốt cho anh, nhưng sự can thiệp quá sâu vô tình tước đi cơ hội có được người anh yêu, giành lấy hạnh phúc lẽ ra thuộc về anh. Nói gì cũng đã muộn màng, chỉ mong ở nơi xa, anh sẽ sớm lấy lại quân bình và cũng mong điều tốt đẹp nhất cho người con gái anh thương. Cầu ơn trên phù hộ cho cô một đời bình an

Thời gian này Hữu Khang chuẩn bị hành trang cho một chuyến đi xa chẳng biết khi nào trở lại. Anh đã dặn lòng chôn sâu mối tình, cố không nghĩ tới và không liên lạc với Thanh Nhã. Thế nhưng khi thời gian lên đường gần kề, anh lại không chịu nổi. Giờ trưa tan học, anh đậu xe gần trường cô. Lẽ ra chỉ muốn nhìn một lần, tạm biệt cô trong thầm lặng, nhưng rồi không kiểm soát được cảm xúc. Nhìn thấy cô đi bên cạnh Đỗ Quyên đang dắt xe chầm chậm ra khỏi cổng trường, bước chân Hữu Khang không tự giác bước tới.

Thanh Nhã nhìn anh ngỡ ngàng, có chút gì đó bối rối, né tránh và cả muốn trốn chạy. Tâm anh hiện tại như tro tàn, não cũng không kịp phân tích biểu hiện của cô.

"Đỗ Quyên và Thanh.. mợ nhỏ có khỏe không?" Hỏi thăm hai cô gái nhưng mắt anh dường như chỉ chăm chú vào thân ảnh cao gầy của người con gái mình ngày nhớ đêm mong.

"Em cũng khỏe. Lâu rồi không gặp anh Khang." Đỗ Quyên đại diện trả lời, không thể trông mong vào cô bạn tâm tình bất ổn đang đứng bên cạnh.

Thời gian này Thanh Nhã trở nên lặng lẽ hơn. Nếu là nói sợ hãi cuộc hôn nhân nhưng nó còn chưa xảy ra, nên sẽ không bị ám ảnh nhiều. Tâm trạng của Thanh Nhã rất lạ, cứ xa vắng mênh mông buồn buồn như người vừa chia tay tình đầu. Vừa nãy thấy Hữu Khang, cảm xúc của cô cũng khiến Đỗ Quyên khó hiểu. Rõ ràng anh không có hành động tấn công nào nhưng cô cứ như muốn bỏ chạy. Hữu Khang gọi mợ nhỏ, nghĩa là đã chấp nhận lùi lại đúng vị trí, vậy sao Thanh Nhã không thể bình thường trước anh? Cô thật sự có vấn đề.

"Khang có chuyện muốn nói với mợ nhỏ." Hữu Khang nhìn Thanh Nhã: "Đi với Khang một chút được không?"

Thanh Nhã vốn muốn cự tuyệt nhưng thấy ánh mắt buồn man mác của anh, lời định nói ra bị mắc kẹt trong miệng. Đỗ Quyên cũng lên tiếng: "Nhã đi ăn trưa với anh ấy một chút đi. Dù gì cũng đâu cần trở nên xa lạ như vậy."

Thanh Nhã chầm chậm đi sau Hữu Khang nửa bước chân về hướng xe anh. Hữu Khang cũng đã hết sức cố gắng kìm chế mới không chạm vào tay cô. Có điều sự chu đáo ân cần của anh dành cho cô đã trở thành thói quen. Dù cô không cần, anh vẫn tự mình mở cửa xe, đợi cô ngồi an toàn anh mới chịu vòng qua ghế lái.

Khoảng cách hai người hiện tại rất gần, gần đến mức có thể nghe được nhịp thở của nhau. Hữu Khang không vội đề máy mà nhìn người con gái bên cạnh: "Chỉ một thời gian ngắn không gặp, sao.. lại gầy đến mức này?"

Bản năng không muốn gọi Thanh Nhã là mợ nhỏ nhưng mà gọi khác đi lại không được, chỉ sợ cô sẽ bài xích và yêu cầu được xuống xe.

"Tôi không sao. Cậu hãy chạy xe đi."

"Mợ nhỏ thích ăn gì?" Anh vẫn không bỏ được sự dịu dàng dành cho cô.

"Sao cũng được, cậu tự quyết đi."

Nói là vậy nhưng anh vẫn chọn đến quán quen thuộc của hai người và vẫn phong thái đĩnh đạc, trầm ổn pha lẫn dịu dàng, anh kéo ghế cho cô, gọi món cô thích. Cả quá trình Thanh Nhã không dám ngước nhìn anh, nhiều lần muốn nói để mình tự xử lý nhưng thấy sự u buồn trong mắt anh, cô lại nuốt ngược lời muốn nói vào lòng. Thôi thì để anh làm điều mình thích.

Có lẽ với người ngoài lúc này hai đứa như một cặp tình nhân đẹp đôi. Người con trai ân cần chu đáo, dường như với anh vũ trụ hiện tại chỉ có người con gái đang ngồi đối diện, chẳng còn ai khác tồn tại trên đời. Từng cử chỉ của anh đều tập trung vào cô gái. Cô gái khuôn mặt dịu dàng vương nét buồn, nhìn sao cũng khiến người ta không thể không chú ý.

"Tôi không ăn nổi, cậu Khang đừng gắp cho tôi nữa." Thanh Nhã ráng nuốt.

"Khang không muốn sau này vô tình gặp lại, mợ nhỏ như cành liễu rũ. Khang muốn thấy một Thanh Nhã mạnh mẽ, thay vì yếu ớt mong manh."

Lời của anh đầy mất mát, như một lời tạm biệt trước khi chia xa, khả năng gặp lại vô cùng mong manh. Nhất thời Thanh Nhã cũng không biết nói gì, nhưng cô cảm nhận có gì đó bất ổn. Tiếc rằng vai vế của hai người không tiện cho cô quan tâm hay hỏi han như trước. Về sau hai người cũng không thể thân mật nữa.

Thanh Nhã theo thói quen lại cúi mặt khi không biết nói gì. Hành động của cô vô tình tạo thuận lợi cho Hữu Khang có thể trực tiếp nhìn cô, thu hết thân ảnh người thương vào trong trí. Giọng anh đầy từ tính: "Ăn xong mợ nhỏ đừng về, chiều nay có thể dành cho Khang được không? Có lẽ sau này chúng ta.. sẽ khó có dịp ngồi với nhau như vậy."

Thanh Nhã không nỡ từ chối, vả lại sâu thẳm trong lòng cũng không nỡ cự tuyệt. Hữu Khang tính tiền rồi đưa cô đến một cà phê sân vườn có khung cảnh thật nên thơ. Quán hiện tại không mở nhạc trẻ theo trào lưu. Trùng hợp thế nào nhạc bên trong lại đang ngân vang những lời tình ca buồn da diết, khiến lòng hai người thoáng chốc như đang trên đỉnh sầu.

Chọn một bàn xa khuất dưới tán cây, Hữu Khang kéo ghế cho Thanh Nhã: "Mợ nhỏ ngồi đây nhé."

"Cậu cũng.. ngồi xuống đi."

Thay vì ngồi đối diện, anh lại ngồi cạnh ghế cô. Thanh Nhã cũng không có tâm tình phản đối anh. Dù sao hôm nay cứ thả lỏng bản thân, hai người cũng không làm gì sai trái. Vả lại Hữu Khang cũng đã nói về sau có khi không còn gặp lại nữa, hãy nuông chiều cảm xúc một lần sau cuối đi.

"Dạo này mợ nhỏ học mệt lắm phải không? Đã sắp tốt nghiệp rồi."

Điểm yếu của Thanh Nhã là không chịu nổi sự quan tâm dịu dàng chu đáo của Hữu Khang, cho nên tuyến lệ của cô lại mất khống chế, giọt nước mắt đâu đó nơi khóe mi chực trào ra. Thanh Nhã hít sâu cố không khóc nhưng mà mũi cô nghèn nghẹn chua xót. Điểm yếu của Hữu Khang là không thể nhìn thấy giọt nước mắt của cô.

"Mợ nhỏ thật dễ khóc, về sau hãy học cách mạnh mẽ. Thích khóc như vậy sẽ bị người khác thấy được điểm yếu và lại ăn hiếp mợ nhỏ." Lòng anh thật sự nhói đau.

Thanh Nhã muốn nói Hữu Khang đừng quan tâm, đừng nói mấy lời như vậy nữa, nếu không làm sao cô cầm được nước mắt.

Thanh Nhã hít mũi: "Hôm nay cậu rất lạ, cậu có.. gặp chuyện gì không?"

Hữu Khang không gọi cô là em, còn nói mấy lời như dặn dò, thật sự khiến cô bất an.

"Mợ nhỏ lo cho Khang sao? Cám ơn mợ nhỏ!" Một chút vui sướng trong giọng nói của anh: "Về sau Khang ở đâu cũng sẽ nhớ mợ nhỏ."

"Làm sao vậy? Xin cậu đừng nói lời lấp lửng nữa.." Thanh Nhã hít mũi, lại ép mình nuốt nước mắt.

"Khang không có chuyện gì, chỉ là Khang sẽ ra nước ngoài, về sau có chuyện không thể giúp mợ nhỏ được nữa. Khang mong mợ nhỏ bảo trọng, nếu anh chị họ ăn hiếp cũng đừng nhường nhịn họ nữa. Mợ nhỏ phải tập mạnh mẽ, hứa với Khang hãy học cách đáp trả được không?"

Hữu Khang nói rất nhiều nhưng Thanh Nhã chỉ nghe được mấy từ anh sẽ sang nước ngoài, lòng cô tự nhiên hoảng hốt, tim như có ngàn mũi kim tấn công một lúc, ngực trái đau đến không thở nổi. Giọng cô run rẩy đến đáng thương, hai mắt sóng sánh hơi nước nhìn anh: "Sao cậu lại ra đi? Không ở lại được sao?"

"Nơi này không có gì để Khang lưu luyến, ở lại nhìn mợ nhỏ thuộc về người khác, Khang không chịu nổi. Khang muốn đi để quên mợ nhỏ." Hữu Khang không né tránh. "Khang không định để mợ nhỏ nặng đầu, Khang xin lỗi mợ nhỏ."

Thanh Nhã cố kìm nhưng không thành công, giọng cô vỡ vụn: "Cậu sẽ đi đâu?"

"Chi nhánh bên Melbourn vẫn đang thiếu người. Khang sẽ đến đó bắt đầu lại cuộc sống."

"Sẽ không trở về sao?" Thanh Nhã bụm miệng cố ngăn tiếng nức nở: "Cô Quỳnh và dượng Thanh cần cậu mà."

"Ba mẹ hiểu tâm tình của Khang."

"Không đi không được sao?" Thanh Nhã nhìn anh như khẩn cầu.

"Trừ khi chỗ này có người cho Khang lưu luyến." Hữu Khang nhìn cô da diết.

Thanh Nhã hoảng loạn cụp mắt nhưng vẫn không từ bỏ: "Tôi không muốn cậu rời xa nơi này. Nếu có thế mong cậu hãy thay đổi quyết định."

"Khang có thể ở lại nếu.. mợ nhỏ từ chối kết hôn với cậu Hoàng."

"Làm sao có thể, cậu đừng nói những lời như vậy nữa hức hức.."

"Vậy em bảo tôi ở lại làm gì? Em thật tàn nhẫn!" Hữu Khang lớn giọng: "Muốn tôi ở lại nhưng em đám cưới để xát muối vào tim tôi, muốn tôi chứng kiến khoảnh khắc em thuộc về người khác. Em ác đến mức này sao?"

Thanh Nhã khóc lớn: "Tôi xin lỗi!"

"Tôi không cần lời xin lỗi của em. Điều tôi cần là sự tỉnh táo của em. Rõ ràng em có tình cảm với tôi nhưng lại bước về phía cậu. Tại sao em thích ngược cả hai chúng ta? Làm vậy em thấy vui sao?"

Thanh Nhã không nói được gì, chỉ có thể khóc không ngừng. Nhìn thấy cô thương tâm, anh không nỡ nói nặng nữa: "Suy nghĩ lại được không em? Quay đầu đi, em không thể là của cậu."

Lời của Hữu Khang có thể đánh động bất kỳ người nào có lòng dạ sắt đá. Thế nhưng không hiểu sao Thanh Nhã chỉ cúi mặt. Nếu bây giờ cô ngã vào lòng anh, chắc chắn anh sẽ thay đổi quyết định và dù đoạn đường phía trước trắc trở thế nào, anh cũng sẽ vì cô chống đỡ tất cả.

Tiếng khóc của Thanh Nhã khiến anh đau, sự im lặng của cô khiến anh bất lực. Hữu Khang ôm mặt cô cất giọng thiết tha: "Nghe lời anh từ bỏ được không em? Nếu em sợ hãi, vậy thì để anh giải quyết cho em. Đồng ý với anh nhé Thanh Nhã?"

Những tưởng Thanh Nhã sẽ thuận theo, nhưng không ngờ cô hít sâu và như một sự cố gắng phi thường, cô lách người hơi cách xa anh: "Tôi xin lỗi! Đám cưới giữa anh Hoàng và tôi sẽ không thay đổi được."

"Chỉ cần em không muốn, anh sẽ giúp em."

Thanh Nhã vẫn cương quyết: "Tôi sẽ không thay đổi quyết định. Khi nào cậu sẽ đi?"

"Em điên rồi. Là tự em giết chết tình cảm của hai đứa." Hữu Khang cao giọng, vài khách uống nước gần bàn quay đầu nhìn sang.

Thanh Nhã bèn co người, cánh tay gầy gầy giơ lên mặt quẹt nước mắt: "Thật sự tôi không có tình cảm với cậu. Tôi chỉ quý cậu vì cậu luôn giúp đỡ tôi."

"Thế thì việc gì em phải khóc? Nếu không thương tôi, em xin tôi ở lại làm gì? Em thật tàn nhẫn."

Nhìn thấy sự tang thương trên mặt Hữu Khang, Thanh Nhã cúi đầu không dám đối diện. Cô ráng ép bản thân cứng rắn. Không thể để một phút yếu lòng làm hại đến anh.

"Ngày cậu đi tôi sẽ không tiễn được. Sẵn hôm nay tôi chúc cậu lên đường bình an, đường tương lai rộng mở."

"Tôi không cần. Nếu em đã chọn cậu Hoàng, mong em sau này giữ cho mình bình an, đừng khiến tôi ở nơi xa xăm phải lo lắng cho em."

Thanh Nhã cúi mặt, giọt nước rơi xuống đất vỡ tan. Cả khuôn mặt Hữu Khang lúc này cũng chìm trong đau thương, giọng anh như rơi vào vực thẳm khổ sầu: "Tôi ở nơi xa sẽ luôn mong cầu mọi điều tốt đẹp đến với em. Em phải hạnh phúc với cuộc hôn nhân của mình."

Không còn những lời trách móc, chỉ là lời nói tạm biệt sáo rỗng giữa hai người. Số phận đã an bài, không thể thay đổi được. Hữu Khang tâm như tro tàn. Anh tốt với cô, cô vẫn không mảy may nhìn lại. Trong lần gặp nhau cuối cùng này, anh đã nuôi hy vọng, chỉ cần cô gật đầu, anh sẽ từ bỏ tất cả, thay đổi quyết định, ở lại chắn gió cho cô. Tiếc rằng anh đã năn nỉ gần như quỵ lụy van xin, cô vẫn không động lòng. Thì ra cô thật sự không có tình cảm với anh, nên mới dửng dưng nhìn anh đau khổ. Giờ anh thật sự thật sự tin mình đã ngộ nhận.

Nhưng tại sao Thanh Nhã không dám nhìn vào mắt anh, thẳng thắn trả lời cho anh đừng hy vọng, thay vì cúi mặt lặng lẽ rơi lệ? Biểu cảm của cô trông còn đau khổ hơn cả anh. Cô hành xử như vậy nên anh mới hiểu lầm. Từ giờ anh nên hiểu cô là người sống tình cảm. Anh tốt với cô nên trước buổi chia xa người luôn che chở giúp đỡ mình, cô mới không tránh khỏi thương tâm buồn tiếc, hoàn toàn không phải đau vì mất người yêu.

Bầu không khí tang thương bao trùm cả hai người. Lần cuối anh và cô gặp nhau, về sau thật sự sẽ ở hai ngã rẽ. Khoảnh khắc rơi vào tuyệt lộ, thì văng vẳng tiếng hát da diết của người ca sĩ từ máy phát trong quán như nhấn chìm hai người vào sâu trong hố đau thương, vĩnh viễn không thể thoát ra:

"Chỉ còn gần anh một giây phút thôi

Một giây nữa thôi là xa nhau rồi

Người theo cánh chim về vui với đời

Để lại thương nhớ cho kiếp đơn côi..

Lệ này cho em, hay lệ này cho anh khi mộng ước không thành

Ngày buồn còn bao lâu, hay muôn đời nuối tiếc, đêm cuối cùng bên nhau..

Biết em sẽ buồn vì thuyền anh sẽ rời bến

Biết anh sẽ buồn vì mình chẳng có ngày mai..

Nếu ngày nào tình ta đã phai

Ngày vui của em cùng ai trên đời

Là hôm tiễn anh về nơi cuối trời

Em ơi bao giờ nhớ thương này vơi.."

* * *

Thanh Nhã quay lại phòng trọ. Đỗ Quyên nhìn đôi mắt sưng mọng của cô hoảng hốt: "Có chuyện gì vậy Thanh Nhã? Kể mình nghe đi."

Thanh Nhã bụm mặt khóc lớn, xúc động đến mức không nói được, chỉ biết lắc đầu.

"Cậu và anh Khang có chuyện gì? Cãi nhau nữa sao?" Trạng thái của Thanh Nhã hiện tại cực kỳ không ổn làm Đỗ Quyên lo lắng bất an.

"Hữu Khang sẽ đi nước ngoài hức hức.." Thanh Nhã chỉ nói được bấy nhiêu rồi ôm mặt khóc không ngừng.

"Bồ làm mình hết hồn. Anh ấy đi rồi về, trước đây anh ấy cũng từng ở Mỹ sáu năm mà."

"Không phải!" Thanh Nhã ráng kìm tiếng nấc: "Lần này cậu ấy sẽ không về nữa. Do mình làm cậu ấy thương tâm."

"Bồ có nhận ra bồ có tình cảm với anh Khang không?" Đỗ Quyên quan sát Thanh Nhã ráo riết.

"Không, không phải vậy." Đụng tới điểm này Thanh Nhã có vẻ hoảng loạn: "Mình không yêu cậu ấy."

"Thế sao bồ lại thương tâm? Anh ấy ở đâu cũng có ảnh hưởng gì đến bồ?" Đỗ Quyên trực tiếp vạch trần: "Rõ ràng bồ không muốn xa anh Khang, nên mới khóc thương tâm và khổ sở mất mát. Sao bồ không giữ anh ấy? Bồ đừng buông xuôi số phận. Bây giờ vẫn còn kịp cho bồ thay đổi đó."

Thanh Nhã lắc đầu, nước mắt tiếp tục rơi không ngừng: "Bồ không hiểu đâu."

Đỗ Quyên hơi giận: "Vậy bồ nói cho mình hiểu đi. Sao lại thích ngược bản thân và ngược người yêu thương bồ chứ?"

Thế nhưng Thanh Nhã không trả lời mà lại ôm mặt, bả vai run rẩy không ngừng. Nhìn trạng thái của bạn như vậy, Đỗ Quyên không nỡ nói thêm lời nào. Nhưng mà Đỗ Quyên nghĩ mãi vẫn không hiểu sao Thanh Nhã lại ép bản thân đi vào chỗ chết. Muốn trả ơn có rất nhiều cách, thay vì chôn đời mình vào những kẻ như Thiên Hoàng. Chỉ cần nhớ đến khuôn mặt, tính cách cũng như lối sống thác loạn của anh ta, lông tơ của Đỗ Quyên liền dựng hết lên.

"Bồ đừng khóc nữa." Đỗ Quyên ôm Thanh Nhã cũng không biết làm gì hơn ngoài sự an ủi tinh thần. Bạn của cô thật sự sinh nhằm ngôi sao xấu.

* * *

Khi lòng Thanh Nhã đang canh cánh nỗi đau sắp chia xa người luôn cho cô sự ấm áp, thì lại chịu thêm sự quấy rối của tình nhân Thiên Hoàng. Một sáng chủ nhật đẹp trời, Đỗ Quyên và cô vào thư viện đọc sách. Chiều tắt nắng hai đứa chở nhau về chỗ trọ. Xe Đỗ Quyên vừa dừng, Thanh Nhã chưa kịp xuống đã bị ba cô gái từ đâu xông tới xô mạnh.

Bị tác động như vậy, Đỗ Quyên giữ xe không vững cũng té nhào. Chưa kịp cảm nhận cái đau đã thấy Thanh Nhã bị ba người kia tấn công cùng một lúc. Không hiểu được chuyện gì đang xảy ra, nhưng bản năng khiến Đỗ Quyên nhào tới giúp Thanh Nhã, miệng thì la lớn: "Mấy người làm gì vậy, sao lại hành hung người ta."

Một cô ăn mặc hở hang như dân chơi giữ tay Đỗ Quyên: "Chuyện này không dính líu tới mày. Nếu không muốn bị liên lụy thì câm họng lại."

Đỗ Quyên bị uy hiếp cũng hơi run, nhưng thấy Thanh Nhã đang bị hai cô gái bên kia tiếp tục đè dưới đất, vừa túm vừa đá túi bụi nên bất chấp hét lên: "Bớ người ta cứu mạng. Có người dàn cảnh cướp giật."

Tiếng la của cô kinh động cả xóm trọ. Khu này bình dân nên có cả sinh viên và dân lao động. Hôm nay ngày nghỉ, một số về quê, số khác đi chơi nhưng người ở lại vẫn còn nhiều. Một đám từ bên trong túa ra. Sự xuất hiện của họ có thể trấn áp phần nào sự hung hăng ngông cuồng của ba cô nàng trước mặt.

Ngày thường Đỗ Quyên và Thanh Nhã bận học, hiếm khi giao thiệp với các phòng bên, nhưng ở trọ cùng nhau ít nhiều ra vào vẫn chạm mặt. Hơn nữa cùng hoàn cảnh sống rất dễ thông cảm cho nhau. Giả sử họ chưa rõ lí do Đỗ Quyên và Thanh Nhã bị hành hung, nhưng ba người lạ ở đâu tới làm càn, tất nhiên họ sẽ đoàn kết.

Một thanh niên trong đó chạy tới túm tóc cô gái đang nắm đầu Thanh Nhã đè xuống nền đất: "Buông người ta ra. Mày ở đâu tới đây định cướp sao?"

Dù Thanh Nhã ít nói nhưng vẻ ngoài của cô cho thấy là kiểu người đàng hoàng. Trong khi cách ăn mặc của ba cô gái lạ này nhìn sơ đã biết thành phần bất hảo. Không phải gái bao cũng là dân chợ trời hoặc ăn chơi đàng điếm. Anh ta hoàn toàn đứng về phía Thanh Nhã. Tay anh ta giựt tóc cô nàng mạnh bạo hơn khiến cô ta đau đến mức phải thả Thanh Nhã ra để tự cứu lấy mình.

Hai nữ quái còn lại cũng bị mấy người trong phòng trọ giữ tay. Cô nàng mặc đầm đỏ cúp ngực, phần thân dưới chỉ che được qua mông trông rất phản cảm oang oang cái mồm: "Mấy người buông ra chưa? Liên quan gì đến mấy người, sao lại nhảy vào?"

"Vậy hai cô bé này liên quan gì mày, sao lại đánh người ta?" Chị công nhân ở sát phòng Thanh Nhã và Đỗ Quyên bức xúc.

Chị hiểu hai đứa vì có qua lại với nhau. Đỗ Quyên và Thanh Nhã nấu gì ngon cũng mời. Dù không phải chị em nhưng cũng thân thiết. Chị biết hai đứa đi học, chẳng phải thành phần bậy bạ, khác xa ba yêu quái diêm dúa trước mặt.

Hai con ma nữ kia tiếp tục im lặng, cô nàng mặc váy đỏ hở ngực lại mở miệng: "Con nhỏ này giựt chồng tôi, tôi đánh nó có gì sai?"

Thanh Nhã nãy giờ ăn đòn, tinh thần đang hoảng loạn nên không có khả năng phản ứng bình thường. Đỗ Quyễn vẫn tỉnh táo nên hét vào mặt cô ta: "Mày điên khùng ở đâu tới đây làm loạn hả con kia? Ai giựt chồng của mày. Lên cơn thì tìm thuốc mà uống."

Vì tức nên Đỗ Quyên cũng dùng lời lẽ xấc láo ngang ngược. Cô nàng áo đỏ sừng sộ: "Mày nói ai khùng hả con kia? Với lại tao đánh Thanh Nhã liên quan gì đến mày."

Từ nãy giờ đám người chung quanh chỉ cho là ba cô dàn cảnh làm chuyện xấu. Nhưng giờ cô áo đỏ gọi tên Thanh Nhã rõ ràng, nghĩa là có quen biết nhau. Cả đám khựng lại nhìn Thanh Nhã. Tên thanh niên đang túm tóc cô nàng kia cũng buông ra. Mọi người không hẹn mà hướng mắt về phía Thanh Nhã đang được Đỗ Quyên nâng dậy, khuôn mặt cô tả tơi vì vết cào. Dù không nói gì nhưng ánh mắt họ rõ ràng ngầm hỏi: "Lời cô ta nói có đúng không?"

Đỗ Quyên nổi khùng: "Mày không nhìn lại bản thân đi, tên đàn ông nào thiếu não mới lấy mày. Thanh Nhã có biết mày là ai, tự nhiên đến đây nói người ta giựt chồng. Về uống thuốc đi con khùng."

Chị gái sống cạnh phòng tiếp lời: "Mày ở đâu tới kiếm chuyện với con gái người ta. Thanh Nhã đàng hoàng trong khi nhìn mày là khiến người ta muốn bỏ chạy."

Đám người cùng phòng trọ bắt đầu tỉnh táo lại. Đời bây giờ nhiều kẻ cướp giựt dàn cảnh, không lấy tiền cũng lấy xe. Chỉ cần bỏ công một chút là biết thông tin của người ta. Cho nên họ không do dự nữa mà hoàn toàn đứng về phía Thanh Nhã.

Một anh đầu tóc húi cua, tánh nóng xô cô nàng áo đỏ: "Mày nói người ta giựt chồng phải không? Giờ tao đưa mày lên phường để mày khai với công an cho người ta xử giúp mày."

Ba cô nàng nghe tới hai chữ công an lập tức rụt người. Cô nàng áo thun ba lỗ, quần cụt sát háng xìu xuống trước tiên: "Anh trai đừng nóng, hiểu lầm chút thôi mà."

Người thanh niên nghe vậy là biết tỏng đám này gây chuyện rồi sợ công an nên đổi thái độ, đồng nghĩa với việc nãy giờ Thanh Nhã bị hành hung vô cớ. Máu anh hùng của anh ta nổi lên: "Hiểu lầm gì? Mẹ kiếp tụi mày tới đây đánh người ta, quen thói ngang ngược rồi sao?"

Người cùng trọ khác cũng lên tiếng: "Ba con này chắc định cướp xe mà không thành nên mới dựng chuyện cướp chồng này nọ. Đưa tụi nó lên phường hết đi."

Một đám ăn theo mỗi người một tiếng vây ba cô nàng. Cô nhuộm tóc trắng xóa, mặc mà như không mặc tự nhiên run rẩy: "Mấy anh chị đừng kích động. Nãy giờ hiểu lầm thôi ạ."

Cô ta bây giờ đã tới cữ, lúc nãy đi theo cô nàng áo đỏ tới hành hung chẳng qua là được hứa hẹn lát nữa sẽ được bao cữ thuốc. Ai ngờ chờ thật lâu mục tiêu mới xuất hiện. Giờ còn lằng nhằng nên đã đến lúc phải chích, nếu không cơn nghiện sẽ hành xác cô ta. Đang không ổn còn bị uy hiếp lên công an, cô nàng quay sang cô áo đỏ: "Cũng tại mày rủ tụi tao. Giờ mày xin lỗi đi, nếu không là lên công an phiền phức lắm đó. Với lại trả tiền cho tao đi, tao phải đi bây giờ.."

Còn chưa nói xong đã ngáp một cái. Người bình thường cũng nhìn ra cô ta gặp vấn đề gì. Một anh chàng trong đám nhìn cô ả vì được trả công mà theo người ta làm bậy, dù không cố ý nhưng tự nhiên không quản được thái độ xem thường: "Ba người hành hung cô bé này giờ muốn chạy sao? Theo bọn tôi lên công an."

Thanh Nhã bản tính nhút nhát rụt rè, ngại phiền nên muốn ngăn anh ta làm phức tạp. Vả lại nãy giờ bị đánh mặt mũi sưng húp, cô cũng đâu muốn ra phường để người ta nhìn ngó thêm. Có điều Thanh Nhã chưa kịp nói gì, thì cô nàng quần ngắn củn cởn đã hèn mọn năn nỉ đám thanh niên đang vây quanh:

"Mấy anh đừng nóng. Tụi em không hiểu chuyện, tại nghe lời xúi bậy của con nhỏ này." Tay cô ta chỉ vào cô nàng mặc đầm đỏ: "Tại nó nói cô bé này giựt chồng nó, tụi em mới tưởng thiệt."

"Không phân trần gì hết, đi theo tụi tao."

Bản năng sợ công an khiến ba người giãy giụa không thuận theo. Dù sao cũng là những con nghiện, nếu bị bắt sẽ rất khổ. Ba cô tiếp tục vẫy vùng khiến đám thanh niên phải vất vả mới kìm chế được. Cô nàng váy đỏ nhìn Thanh Nhã hung dữ: "Là tại mày, mày cướp anh Hoàng của tao. Tại mày mà mấy hôm nay anh ấy lạnh nhạt với tao."

Đỗ Quyên tức muốn nổ phổi: "Hóa ra mày và gã Thiên Hoàng đấy là chồng hờ vợ tạm sao? Giờ hắn chuẩn bị cưới Thanh Nhã, mày không bám víu được nên tức mình tới quậy người ta sao?"

Đỗ Quyên mất bình tĩnh nên nói những lời không đáng nói. Đám người lại nhìn Thanh Nhã, biểu cảm rõ ràng cũng bất ngờ, thì ra Thanh Nhã thật sự có gì đó, nên cô nàng chợ búa này mới đến gây rối. Trong khi não bận suy luận, vòng tay vì vậy mà nới lỏng. Ba cô nàng kia liền nhân cơ hội vùng ra, rồi chạy tới xe rồ máy khiến họ không kịp trở tay.

Hơn nữa họ đang nghĩ có gút mắc thật sự, chẳng phải ba cô kia vô cớ đánh người. Đỗ Quyên nhìn thái độ của họ cũng nổi đóa: "Thanh Nhã bị gia đình ép phải lấy người kia. Cũng do hứa hôn từ nhỏ. Con quỷ áo đỏ đó sống bám, giờ chồng sắp cưới của Thanh Nhã chia tay để lấy vợ nên cô ta tới đây. Thanh Nhã vô tội!"

Chị gái sát phòng trọ cũng đã nghe câu chuyện từ trước và rất cảm thông với Thanh Nhã, nên ra sức nói vào. Đám người còn lại thuộc dạng gió chiều nào theo chiều đó. Vì vậy phút trước còn giương mắt ngầm đánh giá thì giây sau lại nhìn Thanh Nhã nửa thông cảm, nửa tội nghiệp. Thành thật mà nói dù Thanh Nhã ở đây chưa lâu, nhưng cách hành xử cho thấy là người đàng hoàng. Bởi vậy chỉ cần giải thích một chút là họ tin ngay.

Mọi người an ủi, rồi nói Đỗ Quyên đưa Thanh Nhã vào phòng xem xét vết thương. Vài người mang dầu, thuốc và trứng gà nóng sang cho cô lăn tan máu bầm. Thanh Nhã nhìn mấy người xa lạ nhưng có lòng với mình vừa cảm động vừa tủi thân, nước mắt lại rơi như mưa rào. Mãi tới lúc người ta đã về phòng, cô vẫn còn khóc mùi mẫn. Đỗ Quyên nuốt không trôi cục tức này. Thêm nữa cô cũng sợ ba nữ quái lại tới tìm Thanh Nhã, bèn lấy máy điện thoại bước ra khỏi phòng.

Thanh Nhã ngồi bên trong tiếp tục khóc lặng lẽ, Đỗ Quyên ở bên ngoài bấm số Hữu Khang. Lúc này trong phòng tập gym tại nhà riêng, Hữu Khang điên cuồng chạy bộ trên máy. Những ngày gần đây anh luôn ép bản thân bận rộn, nếu không làm việc thì ở phòng tập gym. Anh không muốn có giây phút rảnh rỗi vì sợ nghĩ đến người đó. Tiếc rằng anh không thành công. Dù đang tập quá sức nhưng tâm trí anh vẫn đầy ắp hình ảnh buồn đau của Thanh Nhã ở quán cà phê ngày đó.

Biết rằng không có kết quả, vậy mà anh vẫn để lòng vấn vương. Thế nên vừa nghe tiếng điện thoại reo, Hữu Khang lập tức nhảy xuống máy chạy bộ cầm lên không một giây chừng chừ. Nhìn thấy số Đỗ Quyên, tim anh lập tức run rẩy. Không phải Thanh Nhã gọi nghĩa là có chuyện xảy ra, nên Đỗ Quyên mới liên lạc với anh. Hữu Khang vội vàng bấm vào nút màu xanh trên màn hình, cuộc gọi nhanh chóng được kết nối.

"Cô ấy có chuyện gì sao Đỗ Quyên?" Giọng anh đầy bất an.

"Có ba con nữ quái ở đâu tới đánh Thanh Nhã, nói là nó giựt chồng người ta."

Tay Hữu Khang siết chặt điện thoại. Chỉ cần dùng thêm chút sức chắc chắn nó có thể bể nát. Anh đè thấp giọng, cố gắng ép cơn giận điên cuồng trong lồng ngực xuống: "Bị đánh ở đâu hả Đỗ Quyên?"

"Dạ mới lúc nãy ở trước cửa khu trọ. Em với Thanh Nhã đi thư viện về, vừa dừng xe thì ba con quỷ ăn mặc kinh dị lao tới xô Thanh Nhã ngã từ trên xe xuống.."

Còn chưa nói tròn câu, giọng người thanh niên đã chen ngang: "Cô ấy có sao không Quyên?"

Dù cố nén nhưng Đỗ Quyên vẫn có thể cảm nhận được tâm tình bất ổn lo lắng của Hữu Khang.

"Dạ té thì không sao nhưng ba con yêu nhền nhện đó túm tóc đè đầu Thanh Nhã, cào vào mặt nó nữa hức hức.." Đỗ Quyên nói đến đây lại nhớ tình cảnh khốn khổ của Thanh Nhã ban nãy liền chịu không nổi.

Cô chỉ là bạn mà còn như vậy, thử hỏi Hữu Khang trân quý Thanh Nhã nghe thế làm sao chịu được. Không cần hỏi thêm nữa, anh đã gác máy chạy xuống nhà xe, gấp đến mức không thay quần áo, cứ như vậy lao ra khỏi cửa.

Đoạn đường từ nhà anh tới chỗ trọ đi bình thường phải mất ba mươi phút, nhưng không biết bằng cách nào chỉ mười lăm phút sau anh đã gõ cửa phòng trọ. Đỗ Quyên mở cửa nhìn thấy anh mồ hôi nhễ nhại khắp người cũng giựt mình.

"Cô ấy đâu hả Đỗ Quyên?" Giọng Hữu Khang hối hả hơn cả hành động.

Đỗ Quyên không trả lời mà quay mặt hướng vào trong để Hữu Khang thấy thân ảnh xanh xao của người con gái đang ngồi cuộn mình trong góc phòng trọ. Hữu Khang lao đến quỳ một chân xuống cạnh Thanh Nhã, giọng anh thương tiếc, giận hờn, bất lực: "Mợ nhỏ đã hứa sẽ giữ bản thân bình an, vậy sao lại nuốt lời? Mợ nhỏ làm như vậy là muốn Khang không yên lòng ra đi sao?"

Đỗ Quyên vẫn còn trong phòng nhưng Hữu Khang không quản nhiều. Đỗ Quyên nghe anh nói cũng xúc động. Trước giờ cô chỉ cảm nhận mơ hồ anh có tình cảm với bạn mình, nhưng Thanh Nhã luôn phủ nhận và sợ hãi mỗi khi cô đề cập đến. Giờ đây mọi chuyện bỗng chốc được phơi bày. Người thanh niên trước mặt chỉ một lòng lo lắng cho cô gái mình yêu quý, chẳng màng thế sự quanh mình.

Thanh Nhã không nói gì, chỉ tiếp tục gục đầu vào gối, hai tay ôm cả hai chân, kiểu ngồi mỗi khi có cảm giác không an toàn. Hữu Khang vươn cả hai tay ôm cả người cô vào lòng. Thanh Nhã không đẩy anh ra mà gục mặt trong ngực anh khóc lớn, bao buồn tủi chất chứa vì sự dịu dàng lo lắng của anh mà được dịp phóng thích. Cô đã để lộ sự yếu đuối của mình trước mặt anh.

Đỗ Quyên nhìn tình cảnh như vậy cũng thấy khổ sở. Cô nghĩ mình nên tránh đi và hy vọng Hữu Khang có thể khuyên Thanh Nhã nghĩ lại chuyện hôn nhân. Hữu Khang cũng không để ý Đỗ Quyên đã đi ra khỏi phòng, tâm tình của anh chỉ tập trung vào người con gái trong ngực. Anh kiên nhẫn đợi cho tiếng khóc nhỏ dần và đến khi Thanh Nhã có khuynh hướng thoát khỏi lồng ngực mình, Hữu Khang mới chịu chịu nới lỏng vòng tay.

Giọng anh vang trên đỉnh đầu cô: "Sao em không chịu thừa nhận tình cảm của mình? Rõ ràng mỗi lần có chuyện, em đều nép vào lòng anh theo bản năng để tìm sự bình yên. Vậy mà em cứ làm khổ hai đứa. Chỉ cần em chịu dựa vào anh, mọi thứ sẽ được giải quyết."

Thanh Nhã vùng vẫy khỏi người anh: "Do tôi xúc động. Cậu đừng nghĩ lung tung.."

Còn chưa nói tròn câu, nước mắt Thanh Nhã lại rớt xuống tiếp tục. Cô phải đưa tay lên quẹt vội.

"Em phải xát muối vào tim anh mới chịu sao?" Hữu Khang vươn hai tay kìm khuôn mặt cô, nhìn mấy vết cào đang sưng tấy, cơn giận điên cuồng của anh lại tìm về, giọng anh âm u: "Anh sẽ không để yên chuyện này. Người nào hành hung em sẽ phải trả giá. Cậu cũng sẽ không yên với anh."

Thanh Nhã nghe anh nói lại nhớ đến tình hình phức tạp gần đây liền hốt hoảng. Cô đã tự hứa với lòng sẽ không để anh cuốn vào vòng xoáy cuộc đời mình. Vậy mà cô làm không được. Nếu để anh tìm gặp Thiên Hoàng, lần này sẽ xảy ra chuyện kinh khủng gì đây?

"Tôi đã nói cậu không được xen vào chuyện của tôi nữa. Cậu không được đánh anh Hoàng. Cậu về đi, về mà lo sắp xếp hành trang."

"Em thật lòng muốn như vậy sao Thanh Nhã?" Hữu Khang lắc người cô: "Hay là em sợ tôi gây án mạng vướng vào lao lý, nên giả vờ tuyệt tình với tôi?"

Nói xong mấy lời này, Hữu Khang giống như ngộ ra chân lý: "Là em yêu tôi và lo cho tôi, nên mới sợ tôi kiếm chuyện với cậu. Tôi đã hiểu rồi." Hữu Khang cười vui sướng: "Vậy thì tôi càng không buông bỏ chuyện này. Tôi sẽ giúp em hủy hôn. Tôi sẽ nói chuyện rõ ràng với cậu."

"Không phải như cậu đang nghĩ. Tôi không yêu cậu, cậu đừng tự huyễn hoặc nữa. Không được gặp anh Hoàng gây chuyện, ngược lại tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu."

"Tôi không cần em tha thứ cho tôi, tôi chỉ cần cứu em ra khỏi vũng lầy tăm tối."

"Vậy thì tôi không cần. Tôi có tình cảm với anh Hoàng. Cậu không được làm hại anh ấy."

"Em nghĩ tôi ngốc sao mà nói lời này để tôi chết tâm?"

"Cậu không tin cũng chẳng sao, nhưng sự thật là tôi không có tình cảm với cậu, nên cậu đừng vô duyên nhảy vào chuyện giữa tôi và anh Hoàng nữa."

Hữu Khang kìm chế cơn giận: "Chúng ta sẽ bàn chuyện này sau. Giờ tôi đưa em đi bệnh viện."

"Tôi không cần. Cậu về đi."

Hữu Khang không nghe cô, muốn kéo cô đi cho bằng được. Thanh Nhã bướng bỉnh nói lời khó nghe đến mức anh không thể bình tĩnh nữa. Dù anh có ép lòng lo lắng cho cô, nhưng cô không cần sự chăm sóc của anh. Anh không thể mặt dày tiếp tục xuất hiện trước mặt cô. Hữu Khang buồn bã về nhà.

Đỗ Quyên quay lại phòng thấy Thanh Nhã vẫn ngồi khóc. Không cần hỏi cũng biết cuộc nói chuyện giữa hai người đã đi vào ngõ cụt.

"Bồ vẫn không chịu dựa vào anh ấy sao? Bồ mà lấy Thiên Hoàng, bồ sẽ chết sớm. Mấy con yêu nữ đấy sẽ tìm bồ. Bồ có ăn học, tụi mình cũng hay đi tuyên truyền phụ nữ phải biết đứng lên thay vì chịu bạo lực tinh thần."

"Mình sẽ nói chuyện lại với anh Hoàng và bà Hai."

Đỗ Quyên những tưởng sẽ phải nhồi nhét thêm nữa Thanh Nhã mới tỉnh ra, ai ngờ cô lại thuận theo nhanh chóng. Cầu nguyện Thanh Nhã sẽ thành công đấu tranh tự giải thoát cho chính mình.