Tiểu Thuyết Chưa Từng Là Cổ Tích - Cát Tử Căn

Ngoại truyện 1: Sự mù mờ của Talia

Bấm để xem

Kì thực thì, sao nàng lại có thể không biết chứ? Chỉ vài ngày sau khi hắn xuất hiện ở trấn, tin đồn về vị hoàng tử Torstien thất lạc kia đã có ở Svenia rồi. Lúc Talia cắt trang phục để trị thương cho hắn và quẳng kiếm của Alarik đi, nàng đã nghĩ những thứ này không thể của một người tầm thường được. Thế nhưng, ngày ngày ở bên Alri, nàng cảm thấy điều gì đó khác lạ. Ban đầu, hắn rất xấu tính, cục mịch và xét đoán Talia. Nàng đã nghĩ liệu mình cứu một người như vậy có đáng không? Thế nhưng chỉ vài hôm sau đó, hắn lại trở thành người lắng nghe và hiểu tâm tình của nàng nhất. Talia chưa từng có cảm giác này.

Gertrud nuôi nàng lớn lên, có một số chuyện nàng chưa nói bà cũng hiểu. Thế nhưng, những ước mơ của nàng luôn bị bà vùi chặt. Gertrud chỉ muốn Talia an toàn thôi. Từ hồi nàng ra chuồng ngựa, Brokkr và Garth tuy rất lưu tâm đến nàng nhưng cải trang trước mặt làm hai người đó coi Talia như trẻ con dù trong lòng nàng cũng chẳng ít tâm tình của một thiếu nữ mới lớn.

Khi Alri đến, Talia vốn không nghĩ gì nhiều ngoài việc muốn cứu mạng hắn. Ấy vậy mà, cách hắn cư xử để lại rất nhiều dấu ấn sâu đậm trong nàng. Đêm đó, ăn súp sóc xong, mọi người tản đi hết, chỉ còn Alri và nàng. Lúc anh ta hỏi về những vết thương trên lưng, Talia đã chắc mẩm một người cao ngạo như vậy chắc chắn sẽ mắng nàng ăn cắp mật ong. Thế nhưng sau đó, nàng lại nghe thấy tiếng thở nhè nhẹ phía sau, dường như mang theo một phần thương cảm.

Cũng phải mất một thời gian để Alri quen với cuộc sống nô lệ. Sau khi nhìn thấy gương mặt nàng bên bờ suối, hắn đã hôn lên dấu ấn của Talia khiến trái tim nàng loạn nhịp. Từ đó, hắn đối xử tốt với nàng hơn, khiến nàng nghĩ nhan sắc đúng là có tác dụng. Thế nhưng sau đó, Alri cũng không hề vồn vã bên nàng như đám người bên Turid lúc xưa. Hắn chỉ cẩn thận quan sát những lúc tâm tình nàng thay đổi, rồi lựa ý để giúp cuộc sống của nàng bớt nhạt nhẽo hơn mà thôi.

Mùa lanh năm đó, Alri vì nàng mà học khâu lông sóc cùng Brokkr. Bàn tay hắn chỉ toàn chai tập kiếm, còn những chỗ để cầm kim thì trơn nhẵn như công tử. Cứ như vậy là làm khó hắn rồi. Phía bên này nàng dệt, cứ mấy hôm lại bị đám chủ ra cướp, ngâm lại lanh. Tay nàng nứt nẻ, đau phát khóc, nhưng nhịn quen rồi ngoài mặt vẫn như không. Alri không hiểu sao lần nào cũng kéo tay nàng nhìn chăm chú. Tuy ngoài miệng hắn vẫn cộc cằn, nhưng đôi tay to lớn đó lại vô thức ủ ấm cho nàng, khiến Talia cũng bất giác nở một nụ cười thật tươi.

Những câu chuyện của hắn, Brokkr với Garth không hứng thú lắm nhưng nàng lại rất để tâm. Có một số thứ nàng nghe lại cảm giác như ai đó đã từng dạy nàng ngày Talia còn chưa làm nô lệ. Những thứ khác, như chuyện tòng quân, nàng lại cẩn thận ghi nhớ. Talia không hiểu sao ngay lúc đó đã mình sẽ dùng đến những thứ Alri kể.

Đôi khi chỉ có hai người, hắn lại nói về lý tưởng và nhân sinh. Nàng cũng thuận miệng bình luận vài câu. Sau đó phát hiện ra ánh mắt hắn nhìn mình dường như đổi khác. Talia vốn tưởng hắn sẽ nghĩ kiến giải của nàng thật ngu ngốc nhưng Alri thường nở nụ cười rạng rỡ, rồi còn miên man sang rất nhiều chủ đề nữa. Có một lần, Alri gạt lá rơi trên tóc nàng rồi nói:

- Cái đầu nhỏ như vậy mà suy nghĩ quá nhiều. Nếu thực sự được giáo dục tốt, không biết còn đến đâu nữa?

- Nô lệ như tôi thì sao được đi học chứ – Talia đáp với giọng hơi giận dỗi.

Hắn lại bật cười, nhìn thẳng vào mắt nàng:

- Ý tôi là có những người được đi học cũng không suy nghĩ được đến thế đâu.

Nàng đỏ mặt trước lời khen của hắn. Có hắn ở bên, Talia cảm thấy như dù cả đời nàng không thể rời khỏi nơi này, nàng cũng không có gì oán trách. Sau đó không lâu, hắn thừa nhận đã có Kaarina, trái tim ngây ngô của nàng như bị ai siết lại. Nàng mừng cho hắn, lại cũng có một chút mừng bản thân mình. Ít ra Alri không vì muốn chiếm đoạt nàng mà cố tình lừa dối. Cơ mà, điều hắn nói cũng có nghĩa là giữa bọn họ vốn dĩ chẳng có chút cơ hội nào, chỉ là nàng tự mình mộng tưởng mà thôi. Biết được sự thật thế này, ít ra nàng cũng nhẹ nhõm hơn.

Alri không hiểu sao lại có hứng thú dạy ba người trong chuồng ngựa phía đông tập kiếm. Talia biết Alri sẽ rời khỏi nên bỗng dưng nuôi một tham vọng lớn hơn. Nàng sẽ nổi dậy, nàng sẽ rời khỏi đây. Nếu Alri đi rồi, nơi đây cũng không còn ý nghĩa nữa. Thế nên, nàng nghiêm túc tập luyện còn hơn cả Brokkr và Garth. Vậy nhưng mỗi lần bên hắn, dù biết Alri đã có người mình thương, Talia cũng không thể làm chủ trái tim mình.

Khi Garth hớt hải báo tin hoàng gia Torstien bị thảm sát, phản ứng của hắn rất dữ dội. Với đầu óc thông minh của mình, Talia đã có thể ghép những mảnh rời rạc về hoàng tử Torstien để suy ra thân phận thực sự của hắn. Thế nhưng, trái tim nàng dằn vặt không thôi. Nếu Alri chính là người thừa kế vương vị còn nàng chỉ là một nô lệ thì vực sâu giữa hắn và nàng không phải sẽ càng sâu hơn sao. Chút tự tôn nhỏ xíu của Talia, còn để đâu được nữa.

Hôm sau đi đốn củi với hắn, sự phẫn hận tột cùng trong mắt Alri đã khiến nàng nhận ra: Đến lúc rồi, nàng không thể giữ Alri ở đây được nữa. Việc nàng sắp làm tuy rất nguy hiểm nhưng nàng muốn hắn thực hiện được nguyện vọng của mình. Khi Alri kéo nàng vào chăn, siết lấy nàng khóc trong đêm đó, Talia đã tự nhủ:

- Chỉ cần như thế này thôi cũng đủ rồi.

Nụ hôn đầu tiên Talia tình nguyện trao cho hắn, còn những đau đớn về thể xác sau đó thì hoàn toàn vượt tầm chịu đựng. Nàng tình nguyện làm thế này, có lẽ đã khiến hắn cảm động. Thế nhưng, điều cuối cùng Talia muốn lại là Alri cảm thấy mắc nợ mình. Nàng yêu hắn và thà rằng hắn không yêu nàng chứ Talia không bao giờ cầu mong lòng thương hại.

Rất lâu về sau, khi giết Vidar, nàng đã thực sự gặp lại hắn ở Inguz. Khi Talia chạm lên vết sẹo kia và Alri ôm ghì lấy nàng, mọi cảm xúc giữa hai người không còn kiềm chế được. Đây lại là một giấc mơ của nàng sao? Khi Talia cảm nhận được chiếc nhẫn của Kaarina trên tay hắn, nàng mới hoàn toàn tỉnh mộng. Trong lòng nàng bất giác cười, ít ra thì Alri của nàng còn sống.

Mấy ngày sau đó, chiến trận liên miên. Đến khi nghị hòa, Talia nhìn thấy hắn trong thân phận phó tướng. Dù thế nào thì khoảng cách giữa hắn và nàng đều rất xa. Thế nên, nàng tình nguyện hắn là phó tướng, xét cho cùng, vẫn gần hơn một chút.

Những ngày sau đó, dù bọn họ ở bên nhau, giận nhau, hay làm hòa, tất cả những điều đó đều chỉ là phẫn uất về những điều không nói ra giữa họ cho đến tận bây giờ mà thôi. Khi Alri nói bọn họ không có nhiều thời gian, không nên làm khổ nhau như vậy, Talia mới càng hiểu rõ thực sự họ đang sống trong hai thế giới khác nhau. Alri và nàng, cho dù nàng có yêu hắn đến đâu thì cả hai cũng chỉ có với nhau thời gian rất ngắn ngủi. Nếu giành nó để nói những chuyện đã qua, để giận nhau, thì bọn họ chẳng còn chút gì để yêu thương nữa.

Alri quay lưng đi. Hắn bắt nàng hứa tự tha thứ cho bản thân mình, cũng nói nàng tìm người xứng đáng, nhưng Talia chỉ yêu mình hắn, hắn biết rõ vậy mà. Mấy năm sau đó, năm nào Tarben và Gulbrand cũng đến. Talia lại mong ngóng Alri. Đêm xuống, nàng lại tự khóc một mình, vùi đầu vào sách vở, nghiên cứu, phát triển thương nghiệp, và quân sự Inguz để chôn chặt nỗi nhớ nhung của mình. Chỉ có những bài thơ trong sách kia, Talia mỗi lần đọc đều cảm thấy bình tâm hơn. Nét chữ rất đẹp nên nàng thi thoảng chép lại chúng. Cứ mỗi lần như vậy, Talia cảm thấy giống như hắn vẫn còn đang cầm tay chỉ từng nét cho nàng vậy.

Năm ấy, khi nàng thử cửa đập mới, Alri của nàng đã thực sự quay về. Dù Talia biết rằng hắn sẽ không ở đây được lâu, thế nhưng cứ chờ đợi, hắn sẽ xuất hiện phải không? Nếu thế, nàng chờ hắn bao lâu cũng được. Hôm đó, hắn với nàng đã có một buổi chiều thật bình yên bên bờ hồ Inguz. Tuy rằng cuối cùng Talia vẫn phải tự mình giết hai tên ám sát nhưng những ngọt ngào trong ngày cũng đủ để nàng khỏa lấp những năm tháng cô đơn.

Alri hứa trở về với nàng. Talia biết đó là hứa xuông nhưng vẫn tình nguyện tin vào hắn. Sau đó, Alri một đi không trở lại, nàng nhắm mắt chấp nhận tất cả thôi. Mấy tháng sau, hoàng hậu Kaarina tới thành Inguz. Talia đã nghĩ cái tên này không phải rất trùng hợp với người trong lòng hắn sao. Thế nhưng, trái tim nàng vẫn cương quyết không chạy theo hương đó. Talia tận tâm đối với hoàng hậu như một người bạn của mình.

Khi hoàng hậu nhờ nàng chăm sóc những đứa trẻ, Talia đã rất xúc động. Vốn dĩ cả đời này, nàng chỉ có Alri để mà chờ đợi. Thế nhưng, có các hoàng tử và công chúa rồi, mọi chuyện sẽ không vậy nữa. Nàng rất muốn làm mẹ, như thế này không phải tốt đẹp sao?

Ít nhất trong đời, một hi vọng của nàng cũng đã thành hiện thực. Khi Talia bỏ đi, Leif chạy theo nàng. Dù sao nàng cũng đã bỏ Alri sau lưng rồi. Có gì mà không thể cơ chứ? Dần dần, những năm ở bên Leif, Talia phát hiện nếu coi hắn là quá khứ, nàng sẽ không phải cố gắng đến cùng cực để tự tha thứ cho bản thân mình nữa.

Thế nhưng, đến khi trao các hoàng tử công chúa lại cho đức vua, Talia mới thực sự nhìn rõ mình. Nàng vốn luôn biết Alri chính là Alarik, vậy mà vẫn tự lừa dối bản thân chỉ mong gần hắn thêm một chút. Tình yêu của Talia với hắn trước nay không đổi. Chỉ là hai người chưa bao giờ đủ thời gian để thực sự giải quyết những khúc mắc hai mươi năm trong lòng mình mà thôi.

 

Ngoại truyện 2: Và tình yêu của Alarik

Bấm để xem

Ai cũng tưởng Alarik yêu nàng vì mắc nợ. Ngay cả hắn ban đầu cũng nghĩ thế. Alarik lớn lên rất căm ghét nô lệ. Hắn không đánh, không mắng nhưng coi họ ti tiện bẩn thỉu giống hệt như cách mẫu hậu từng nói. Thế nên, lần đầu tiên nhìn kĩ gương mặt bám bùn của Talia, hắn đã không thể có một chút cảm tình.

Vậy nhưng, ở bên nàng lâu ngày, Alarik phát hiện ra niềm tin của hắn về nô lệ cũng như thế giới ban đầu lung lay đổ vỡ. Thật sự thì điều này không phải vì nhan sắc của nàng. Talia đẹp, vẻ đẹp đó khiến hắn rung động nhưng Ylva cũng đã rất đẹp mà. Thế nhưng, Talia có nhiều hơn thế. Ban đầu, Alarik tò mò về khả năng chế tạo công cụ của nàng. Nó thông minh và rất nhiều điểm kì thú. Đến khi hắn bắt đầu kể chuyện cho Talia thì lại càng ngạc nhiên hơn về những góc nhìn. Giả như, có lần hắn nói cảng phương bắc Torstien không thuận lợi giao thương như phía đông Svenia. Talia lắc đầu:

- Nếu nằm sâu hơn thì ít gió lớn và lụt hơn. Nếu như thế thì xây cảng lớn và xử lý đồ thô ngay tại cảng. Vậy nếu về giao thương, cảng đó sẽ có thể xử lý nhiều đồ công nghiệp và bán được cả hai chiều. Mua đồ từ thương nhân bên ngoài, xử lý xong bán lại trong nước với giá cao hơn. Nhập đồ thô từ phía trong, khi có đơn hàng mới xử lý tại cảng và bán ngược ra ngoài nữa.

Rey xưa nay vẫn thông thương hai chiều nhưng bán thành phẩm chứ không xử lý nguyên liệu thô tại cảng. Alarik tò mò hỏi:

- Nhưng sao phải chuyển những công đoạn đó ra cảng chứ?

Talia cười:

- Vì nếu mang thành phẩm đến, nhiều người muốn mua nhiều thành phẩm khác nhau, nhiều khi thương lái trong nước không có đủ thành phẩm, thì mối làm ăn sẽ bị lỡ thôi. Nhưng nguyên liệu thô, xử lý tại cảng thì có thể đợi rõ đơn hàng là gì rồi mới làm bước cuối. Tuy mất thêm mấy ngày nhưng rất khó để mất mối làm ăn.

Alarik bất giác nói:

- Cô chưa bao giờ ra khỏi trấn thật sao?

Nàng lắc đầu:

- Tôi chỉ là nghĩ đến sợi lanh thôi. Nếu nhuộm rồi dệt thành tấm thì có người thích màu vàng, có người thích màu xanh. Nhưng nếu vẫn bảo quản nguyên sợi trắng, lúc người ta đặt hàng mới làm, không phải dễ xử lý rồi sao. Nhưng tôi nghe nói cảng phía đông Svenia khi có bão sẽ ngập mặn diện rộng. Nếu thế thì nguyên liệu hỏng hết, cũng không xây được chỗ xử lý hàng. Cảng bắc Torstien, nếu đúng như anh tả thì không phải không thuận lợi giao thương mà là chưa tận dụng được hết lợi thế của mình.

Hắn nhìn Talia trân trân. Đây có thể là suy nghĩ của một nô lệ sao? Lần khác, Alarik quan sát nô lệ tại Svenia luôn tự động chăm chỉ, không giống như ở kinh đô. Hắn buột miệng một câu:

- Có lẽ Edgar Baron tàn ác như vậy cũng có lý do.

Talia tò mò hỏi về câu cảm thán đó. Ánh mắt nàng trùng xuống như trầm ngâm điều gì, quẳng lại hắn một câu:

- Anh là người tự do nên muốn nghĩ sao cũng được.

Alarik nhìn thái độ khinh thường vừa rồi của Talia, nhất quyết ép nàng nói ra. Ban đầu, hắn lên giọng dọa nàng. Kết quả, Talia coi hắn là không khí. Phải đến lúc hắn nằn nì, nàng hơi khó chịu hỏi:

- Anh nghĩ tôi chăm chỉ hay lười biếng?

- Tôi thấy có lúc nào chúng ta ngơi tay đâu? – Alarik thở dài.

- Không ngơi tay không có nghĩa là chăm chỉ. Nếu như sức anh kéo được một trăm cân, anh giả vờ kéo được có năm mươi cân thì trông cũng là không ngơi tay mà. Còn như Brokkr, vốn có thể ra chiến trường lại tự đập gãy chân mình để không phải liều mạng vì người khác đó thôi.

- Brokkr tự đập gãy chân sao? – Hắn tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng lại bồi thêm một câu trong vô thức. – Ra là nô lệ dùng não đế nghĩ những chuyện đó.

Talia bực mình xách xô nước về chuồng ngựa, không thèm nói chuyện với hắn cả một ngày. Alarik nhận ra bản thân lỡ lời nên tìm mọi cách để nàng nguôi giận. Hắn làm hai túi bọc tay mùa đông cho nàng nhưng Talia nói tay nàng nhúng nước suốt ngày, không dùng được. Cuối cùng, Alarik đành mở miệng xin lỗi. Thật ra, dù đứng trước người tự do, hắn cũng rất ít khi phải làm thế. Một hoàng tử khi mở miệng ra nói vậy, ai cũng có thể hiểu là xã giao nhưng trước nàng thì hoàn toàn khác hẳn. Tuy có hơi ngượng miệng nhưng Alarik hít một hơi thật sâu rồi nói:

- Xin lỗi. Tôi không hiểu hiểu về góc nhìn nô lệ. Vốn dĩ là tôi không nên nói thế. – Không hiểu sao nói xong, hắn cảm thấy lòng mình nhẹ bẫng.

Talia nhẹ nhàng hơn với hắn:

- Thật ra, tôi cũng không chăm chỉ. – Nàng chăm chú nhìn Alarik. – Tôi làm dụng cụ vì tôi nhỏ bé hơn người khác. Nếu tạo ra những thứ đó, không phải tôi đỡ vất vả hơn sao?

Hắn nhìn nàng dịu dàng, lại hứng thú thêm đôi chút:

- Quá vất vả nên mới cần sáng tạo.

Talia gật đầu:

- Đáng tiếc là nô lệ sáng tạo thì chủ yếu để trốn việc. Người bình thường sáng tạo mới có thể đem ý tưởng đi đâu đó khác. Nhưng mà, nếu ngày ngày, anh có thể bắt nô lệ làm cật lực theo một lối mòn, đến cuối ngày họ vẫn nộp đủ số, thì anh có chủ động sáng tạo không?

Mặt Alarik giãn hẳn ra. Miệng hắn dường như muốn nói gì đó khi đối diện với ánh mắt sống động kia. Hắn nghe nàng nói tiếp:

- Khi con người không tự tay làm thì cũng không thể hiểu để mà sáng tạo, nên lười sáng tạo. Vậy nên, anh muốn nô lệ chăm chỉ cũng được nhưng nếu những người bình thường mà ỷ vào đó, thì một đất nước sẽ đi đến đâu?

Khi Talia nói đến những điều này, không hiểu sao Alarik nhớ ngay đến Ylva. Hắn không ít lần nói muốn trả tự do cho cô ta nhưng nếu làm dân thường, cô ta phải tự lo ăn mặc.. thật ra là thiệt hơn rất nhiều. Cơ mà Talia nói đúng, hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc dân chúng có nô lệ sẽ ỷ lại và càng nhiều người như thế thì đất nước càng thụt lùi. Alarik hỏi thêm nàng:

- Thế nếu là vua chúa, những người này, cô nghĩ là không làm gì sao?

- Tôi không nghĩ thế.. nhưng nếu không lo lắng để phát triển đất nước thì sẽ chỉ nghĩ làm sao tranh giành quyền lực, đánh cướp giữa nhau mà thôi. Anh nhìn Svenia mà xem. Tôi nghe Gertrud nói, khi dì ấy còn là một đứa trẻ, Svenia vô cùng thịnh vượng, ngoài buôn bán nô lệ, cũng có những mặt hàng khác, nông nghiệp cũng phát triển. Nhưng mà chỉ sau hai mươi năm, lương thực ở đây càng ngày càng khan, nô lệ làm việc không ngơi nghỉ nhưng đời sống của cả người tự do cũng không khá lên. Một khi dân chúng ý lại vào nguồn lực hiện có, không còn suy nghĩ nữa, thì đất nước sẽ suy tàn thôi.

Mép Alarik lần này thực sự nhếch lên:

- Cái đầu nhỏ như vậy mà suy nghĩ quá nhiều. Nếu thực sự được giáo dục tốt, không biết còn đến đâu nữa?

Sau đó, Talia giận dỗi gì đó hắn không còn nhớ được. Thế nhưng, một mầm xanh đã nảy lên trong lòng hắn. Alarik muốn đưa nàng đi, muốn bảo vệ nàng, muốn nắm tay nàng xây dựng thế giới tươi đẹp kia. Có điều, hắn của lúc đó không hề ý thức được. Mùa đông lạnh xuống, Alarik bất giác hỏi nàng:

- Sao băng rơi xuống còn bay lên được nữa không?

Talia nghe câu hỏi kì quặc thì nhíu mày nhưng vẫn trả lời:

- Tôi sẽ tìm đến chỗ nó rơi, rồi xem cơ chế bay của nó thế nào. Nó bay được không tôi không biết, nhưng biết đâu tôi có thể tìm thấy thứ giúp tôi bay hoặc ít ra là tạo ra những công cụ mới để tôi có thể lười hơn nữa. Còn ngồi không muốn bay lên thì lại lười quá rồi.

Alarik nhìn sang nàng, cách trả lời này không hoa mỹ mà rất chân thật. Hắn nở một nụ cười thật lòng với Talia, khiến nàng ngây người, không biết nói gì thêm nữa.

Không lâu sau, Garth báo tin Olaf Haskell đã thảm sát nhà Clovis. Sự hận thù trong lòng Alarik đã che lấp đi tất cả. Đêm đó, hắn mở mắt thấy nàng thì mới lấy lại được một phần thần trí. Talia nói nàng có thể giúp hắn rời khỏi trấn. Ánh mắt Alarik sáng lên trong một giây nhưng sau đó hoang mang vô độ. Hắn kéo nàng vào chăn, ôm thật chặt. Hắn khóc. Alarik đã mất đi rất nhiều người thân của mình. Sau đêm nay rồi, hắn có mất nàng không?

Đến khi hắn chứng kiến ba tên súc sinh đó xâm hại đến nàng, Alarik mới biết hắn đã tự tay đào một cái vực thật sâu giữa hai người rồi. Hắn muốn đưa nàng đi nhưng tới đây rồi, nàng nhất định sẽ không đi cùng hắn. Ở bên cạnh Talia, Alarik mới hiểu thế nào là tự tôn nô lệ. Hắn vốn được dạy rằng bần cùng hạ đẳng như họ thì cho dù ai cho gì, họ cũng mừng rỡ vẫy đuôi mà thôi. Talia của hắn, dù nàng là ai, mang thân phận gì, gương mặt có bám theo bùn hay không, thì nàng cũng luôn rực rỡ.

Vì tham vọng của mình, Alarik luôn tự lừa dối bản thân rằng, hắn nợ Talia quá nhiều nên nhất định phải trả. Thế nhưng, sau đám cưới, khi Kaarina chạm lên vết sẹo kia, Alarik mới hiểu người hắn thực sự muốn nắm tay thề trước Thượng đế chỉ có mình nàng thôi. Thế nhưng, bây giờ đã quá muộn rồi. Alarik đã cưới Kaarina. Hắn nhất định sẽ hoàn thành trách nhiệm của mình.

Ngày Alarik mang quân đến trấn nhỏ Svenia, hắn đã đoán đến tám phần là hắn không còn tìm được nàng nữa. Cuộc sống biến động nhiều như vậy. Nàng lại là nô lệ. Nếu đám chủ phát hiện ra nàng đã cứu hắn thì họ có giết hay bán nàng đi nơi khác, hắn cũng không hề biết được. Thế nhưng, Alarik vẫn muốn tìm. Nếu như nàng mất đi.. ngôi vua này, tham vọng này, thậm chí cả sự trả thù lúc trước với Olaf Haskell, tất cả đều trống rỗng.

Đến khi Alarik thực sự không tìm được Talia, ngọn lửa âm ỉ trong lòng hắn cháy lên hung tợn. Nếu không phải vẫn còn một chút hi vọng để tìm nàng ở Inguz, có lẽ hắn đã bắt tất cả người trong trấn phải chôn chung. Lúc Rey nói giữ lấy giấc mơ của nàng mà sống, Alarik không cầm được lòng mình. Talia muốn thế giới này không còn nô lệ, hắn cũng chỉ còn cách đó để yêu nàng thôi.

* * *

Đêm hôm ấy, đám cưới ở Inguz rất linh đình. Hắn lẻn vào, mong có thế nghe ngóng về nàng. Khi Talia bước ra khỏi hồ nước ven sông, Alarik nhớ đến cảnh tượng đau thương ấy. Nàng kề dao lên cổ hắn, nếu có lấy mạng hắn, Alarik cũng rất vui lòng. Chỉ cần ở bên nàng, dù Thượng đế có bắt hắn trả giá cách nào cũng được. Alarik ôm ghì nàng vào người, hoàn toàn mất đi lý trí. Thế nhưng, bàn tay Talia chạm lên chiếc nhẫn, nhắc họ nhớ về khoảng cách rất sâu và rất xa giữa hai người.

Alarik vẫn không thể đưa nàng đi. Hắn cố gắng đánh thành Inguz chỉ để phát hiện ra rằng nó chính là thành phẩm của nàng. Một mặt, hắn vui mừng vì Talia có được những gì nàng xứng đáng nhưng mỗi lần Gertrud, Brokkr, Tarben, hay đám mỹ nữ của nàng nói về những gian khổ mà Talia phải chịu đựng, trái tim hắn siết lại liên hồi. Ngay từ đầu, Alarik đã nên đưa nàng đi. Những thứ này hắn đều có thể làm cho nàng. Talia đã không cần phải vất vả như vậy. Chính hắn mới là người đã không nghĩ thông suốt.

Hôm đó, khi thấy kĩ nữ trong doanh trại, Alarik đã rất giận dữ. Nếu nàng có dùng họ để lung lạc tinh thần quân sĩ thì hắn cũng không có vấn đề gì. Thế nhưng, Talia tự so mình với đám người đó. Alarik nhận ra mấy năm vừa rồi, nàng đã phải chống đỡ mọi chuyện một mình, phương cách gì cũng phải dùng tới nên nàng tổn thương đến mức trong vô thức đã không còn coi trọng chính bản thân mình. Mọi chuyện đều bắt đầu từ hắn. Alarik đau đớn tột cùng nhưng thời gian quá ngắn ngủi, lời hắn tự trách mình ra đến miệng lại giống như đang trách móc nàng.

Talia bỏ đi. Alarik cố hết sức để bình ổn tâm trạng của mình. Mấy lời của Tarben đập đến tai. Hắn luôn hiểu tất cả chỉ chưa bao giờ nói trắng ra như vậy thôi. Alarik vào thành tìm nàng. Mọi tổn thương mà Talia phải chịu qua lời của Brokkr hắn cũng ngấm dần từng thứ một. Mấy ngày sau đó, Alarik chỉ dám ngắm nàng từ phía xa. Hắn muốn Talia nhưng nếu hắn đem dục vọng này phủ lên mấy ngày ngắn ngủi của bọn họ thì hắn cũng đâu khác gì những kẻ khác, khi cần nàng thì dùng đến mà thôi. Nếu như vậy vết thuơng trong lòng nàng sẽ càng ngày càng sâu. Talia sẽ không thể tự tha thứ cho bản thân nàng được.

Thời gian ngắn như vậy. Alarik ngưng thần. Những ấm ức những tình cảm trong cả bốn năm qua, hắn làm sao nói hết. Hắn đã kết hôn với Kaarina rồi, nói cho nàng không phải trói buộc nàng sao? Những lời muốn nói nhưng không thể nói chôn chặt lại vẫn hơn. Talia tìm đến chuồng ngựa của Brokkr. Alarik không thể để nàng đi. Bọn họ không có thời gian cho dù là tâm sự hay giận dỗi, có giành cả đời này cũng không đủ. Vậy mà hai người lại chỉ có mấy ngày, chỉ yêu thương thôi còn tất cả những chuyện kia họ đều phải chôn chặt.

Alarik ôm Talia dưới tấm chăn rơm thân thuộc. Hắn muốn nàng nhưng lại càng muốn cho Talia thật nhiều sự tôn trọng. Những kẻ kia đã lợi dụng thân xác nàng đến vậy, nên Alarik nhất định phải cho Talia biết nàng xứng đáng với tất cả sự tôn trọng này. Alarik chỉ ôm nàng thôi. Hắn giấu đi tất cả dục vọng của mình. Hắn muốn cho nàng một cảm nhận bình an bình thường nhất. Giây phút hắn cảm nhận tấm lưng đầy sẹo của nàng, Alarik đã thực sự không còn muốn tỉnh lại.

Mấy ngày trôi qua, Talia dường như đã bình tĩnh hơn với bản thân. Mỗi tối ôm nàng, Alarik đều lựa ý nói với nàng thành Inguz bảo toàn rồi, nếu việc gì Talia không thích, nàng không cần phải gồng mình nữa. Hắn tôn trọng nàng, những người khác cũng nên như vậy. Còn lại thì đều không xứng đáng. Đêm cuối cùng, Alarik gằn lòng mình xuống, nói với Talia rằng cho dù không phải là hắn, nàng cũng nên có những điều tốt đẹp nhất.

Biết nàng an toàn, Alarik quay lại với những trách nhiệm của mình. Ngoài triều chính, chăm sóc vợ và các con, phần lớn thời gian hắn gửi tâm tình mình theo từng dòng chữ chép lên trong sách. Alarik luôn tự hỏi bản thân mình, nếu Talia thực sự gặp được người yêu thương nàng thì lần tới hai người gặp, hắn sẽ phải nói ra sao. Hắn luôn không tìm được câu trả lời, chỉ tận tâm chọn sách cho Talia. Rất nhiều trong chúng nói về công cụ và những nơi kì thú nàng chưa từng đến. Alarik cũng lồng vào đó nhiều cuốn về quan điểm sống cũng như lối suy nghĩ tích cực. Những tâm sự hắn không nói được cho nàng, Alarik viết vào trong vần thơ, mà hắn chắc rằng nếu Talia không biết người chắp bút là hắn thì nàng không bao giờ hiểu hết được.

Chẳng mấy chốc, chiến tranh Skargune cũng đến. Alarik thấp thỏm, trở lại Inguz, không biết điều gì đang chờ đợi mình. Dù hắn nói không trách nếu Talia tìm được người xứng đáng nhưng cái cảm giác được ôm nàng trong vòng tay lần nữa thực sự khiến hắn cảm thấy toàn vẹn hơn. Talia vẫn chưa từ bỏ hắn.

Hôm đó, nàng hỏi mọi người về chuyện đức vua viễn chinh, Alarik biết rõ trong lòng rằng Talia không thể nào không đoán được thân phận của hắn. Cơ mà nàng giả ngây, Alarik cũng sẽ giả ngơ cùng nàng. Thời gian ngắn ngủi chỉ đủ để bọn họ thêm một vài kỉ niệm. Thế nên, tâm sự chồng chất tâm sự, hắn và nàng tự lừa dối bản thân và lừa dối nhau cả đời chỉ để cho vài giấc bình yên. Ngày hôm sau, Alarik và Talia đã có một buổi hẹn gần như hoàn hảo. Vậy nhưng, dù hắn chỉ buông tay nàng một chút thôi, nguy hiểm đã ập đến rồi. Alarik lau đi những vệt máu trên người nàng. Talia độc lập và không cần đến hắn cả một đời rồi.

Trước khi rời thành Inguz, Talia dặn hắn an toàn còn hắn thì hứa một câu "trở về." Thế nhưng, Alarik biết rất rõ nếu nhà Valter gây chính biến ở kinh đô, sau chiến tranh, hắn còn không thể chào từ biệt. Hắn mệt mỏi quá rồi. Chiến trận này, nếu có thể nằm xuống trên đất Skargune, nàng chắc chắn sẽ tìm hắn, phải không? Cơ mà, sự tình đâu dễ dàng thế. Với Talia, chẳng có gì quan trọng hơn an nguy của hắn. Vậy nên, khi nàng đem quân hỗ trợ, Alarik chỉ có thể tiếp tục sống với trách nhiệm của mình.

Hoàng cung loạn đến như vậy, Kaarina cần hắn. Hắn đành thất hứa với Talia, không chỉ lần này mà còn lời hứa không quên nàng nữa. Mấy năm sau, trước khi trút hơi thở cuối cùng, hoàng hậu nhìn thẳng vào mắt Alarik, không chất vấn mà khẳng định về nàng. Bàn tay cô ấy chạm lên vết sẹo, miệng nói cho hắn rằng hắn chưa từng ngừng yêu Talia. Alarik luôn không muốn lừa dối Kaarina nên khi cô ấy có thể hiểu và chấp nhận như vậy, hắn cảm thấy có thể sống đúng là mình hơn.

Kaarina ra đi, các hoàng tử công chúa cũng được đưa đến nơi an toàn. Alarik tìm nàng. Ngoài câu "Ta yêu chàng" mà Talia để lại, nàng đã bỏ hắn đi xa mất rồi. Giờ nàng bình an, hắn biết vậy. Cũng đã đến lúc Alarik tự tha thứ rồi. Hắn quen dần với nỗi cô đơn, chỉ cầu Thượng đế sau khi chết được gặp nàng thêm một lần

Vài năm trôi qua, Talia dẫn những đứa trẻ trở lại hoàng cung. Hắn nhìn vào ánh mắt hoảng hốt của nàng, phát hiện ra hai người đã không còn có thể lừa dối nhau được nữa. Alarik ngây người nhưng bị Tarben thức tỉnh thật nhanh. Họ vẫn còn từ nay đến cuối đời, dù không biết dài bao nhiêu, để giải thích cho nhau. Alarik đuổi theo Talia. Những ngày tháng sau đó, hai người đã phải từng bước, từng chuyện gỡ ra những tâm sự rối bời mà hai mươi năm họ đều không dám thành thật.

Cho đến cuối cùng, Talia vẫn không trở thành hoàng hậu của hắn. Nếu có thể bắt đầu lại, Alarik chắc chắn sẽ không bỏ nàng đi. Tham vọng, hận thù đều có thể đợi nhưng Talia của hắn thì không. Cả đời này Alarik luôn làm đúng trách nhiệm của mình. Đến lúc sắp nhắm mắt rồi, Alarik thầm nghĩ:

- Thượng đế, cho dù ngài muốn phạt, ta cũng sẽ xuống địa ngục cùng nàng.

Khi còn sống, họ đã không được ở bên nhau nhiều. Những năm tháng cuối đời vĩnh viễn là không đủ. Vậy nên, ngay cả trong cái chết, hắn và nàng cũng chưa từng muốn rời xa.

 

Ngoại truyện 3: Khi Kaarina mở rộng bàn tay

Bấm để xem

Ngây thơ, người ta dễ dàng tả Kaarina như vậy nhưng khi hoàng hậu tự nghĩ về mình thì cô ấy chỉ có khuôn phép thôi. Khi còn ở nhà Valter, Kaarina đã ý thức về sự tính toán của Eric và đê hèn của Skall. Thế nhưng, là một cô gái có giáo dục, nếu không chắc đến chín mười phần, Kaarina sẽ chọn im lặng.

Lần đó, Eric mang cô ấy đến kinh đô dự đám cưới của công chúa Helka, Kaarina biết chắc ông muốn gả mình cho người thừa kế vương vị Torstien. Cô ấy cân nhắc rất kĩ cách từ chối, cũng thực sự không muốn vị hoàng tử này phật lòng, ảnh hưởng đến địa vị phụ thân. Thế nhưng, khi ngồi ở khu vườn phía tây đọc sách, Kaarina nghe ai đó ngâm một bài thơ. Ý tứ nói đến việc vì lợi ích mà không quan tâm đến hạnh phúc cả đời.

Kaarina bước sang thì phát hiện Alarik chính là người thuận miệng làm thơ. Hắn rõ ràng đang nói về Helka và Olaf Haskell. Chỉ một ánh nhìn, Kaarina thực sự ấn tượng trước vị hoàng tử này. Sau đó, từ cách hắn nói chuyện với cô ấy và nhẹ nhàng với nữ nô bên cạnh, Kaarina đoán định Alarik sẽ đối xử tốt với vợ mình.

Cô ấy vì thế chuyển từ muốn từ chối sang tự nguyện cho mối quan hệ này. Từ những ngày đầu, Alarik đã luôn đối xử tốt với Kaarina. Không chỉ quà cáp, hắn dù xuất thân hoàng tử nhưng rất tinh tế nhận ra nhiều thay đổi trong cảm xúc của cô ấy. Cứ như vậy, Kaarina càng lún càng sâu trong tình cảm của chính mình.

Đến khi Alarik gặp chuyện, Kaarina phát hiện ra Eric Valter đã đổi ý, không hiểu sao lại muốn gả cô ấy cho lãnh chúa Vikja. Skall tuy lên tiếng phản đối chuyện này nhưng sâu bên trong, Kaarina hiểu rõ suy nghĩ đồi bại của anh ta. Thế nên, dù giờ cô ấy không thể liên lạc với người mình yêu nữa, Kaarina cũng đã rất quyết liệt chọn cái chết, thay vì để người khác ép mình.

Em họ bên mẫu thân Kaarina nghe thế nên tới thăm. Lúc nhỏ, hai người là bạn nên Gulbrand giúp tinh thần Kaarina khá hơn. Không lâu sau, Alarik trở về. Đám cưới của hai người diễn ra thuận lợi. Hắn giành hết nhiệt thành cho Kaarina. Cô ấy được thái hậu Angrboða rất đỗi yêu thương. Cuộc sống không ai so bì kịp.

Vậy nhưng, rất nhanh chóng, Kaarina nhận ra, từ khi trở về, đức vua có một góc khuất mà cô ấy không chạm tới được. Alarik bận rộn chính sự, ít có thời gian vui chơi. Điều này vốn không có gì lạ nhưng Kaarina còn có cảm tưởng ngay cả lúc công việc vãn đi, hắn vẫn luôn vẽ ra những thứ mới và vùi đầu vào chúng. Hoàng hậu vẫn chỉ luôn chăm sóc sức khỏe cho hắn và tự nhủ rằng: "Có một người chồng chuyên chính vì quốc gia cũng là điều đáng tự hào." Cơ mà, mỗi buổi sáng, nhìn gương mặt bình yên của hắn ở chuồng ngựa, Kaarina cảm thấy có điều gì khang khác.

Sau này, Kaiser ra đời, hắn tự động bớt công việc, làm bạn với cô ấy và con. Hoàng hậu có chút an tâm hơn. Đức vua là một người đáng tin tưởng. Alarik đi đánh trận ở Svenia, Kaarina ngày ngày thấp thỏm khôn nguôi. Mỗi lần hắn gửi thư báo bình an là cô ấy là thở phào một cái. Ổn định thế cục đất nước mới xong, hắn vẫn còn nán lại biên giới cũ khá lâu. Mỗi ngày chờ đợi đều dài thêm đằng đẵng.

Khi Alarik thực sự trở về, Kaarina đã dồn tất cả những nỗi nhớ nhung của cô ấy vào một đêm cho hắn. Đến khi qua đi rồi, đức vua lại gọi tên một người con gái khác, cứ như thể đâm thẳng vào lòng cô ấy vậy. Nếu như là một gia đình bình thường, Kaarina có thể mở miệng thẳng thắn với chồng mình. Thế nhưng, cô ấy là hoàng hậu. Việc đức vua có phụ nữ bên ngoài lại không phải là hiếm. Ngay cả vua Arnold cũng có đến hai người.

Vậy nên, Kaarina không thể nói. Hoàng hậu chỉ có thể cố gắng tra hỏi Gulbrand, lúc này đã khá thân cận với Alarik. Cô ấy nhắc đến cái tên "Talia" làm anh ta đã giật mình sững sờ và nói ra một phần. Thế nhưng, sâu trong cảm nhận của cô ấy, Talia chắc chắn có ý nghĩa gì đó lớn lao hơn trong lòng đức vua.

Những ngày tiếp đó, Alarik làm việc triều chính, chăm sóc cô ấy và bọn trẻ đàng hoàng. Tuy hắn giành nhiều thời gian trong phòng sách và chuồng ngựa, nhưng Kaarina không thấy gì quá đáng cả. Chỉ có điều, những lúc Alarik buột miệng gọi Talia với vẻ mặt bi thương ngày càng nhiều. Cô ấy thấy nhưng vờ như không biết. Xét cho cùng, ngoài tình yêu, Kaarina vẫn phải bảo vệ quyền thế nhà Valter, cũng như các hoàng tử, công chúa của mình.

Vậy nhưng, tình yêu của Kaarina với Alarik rất lớn lao. Chiến tranh Skargune bắt đầu. Cô ấy không kìm được, tự mình đi theo hắn đến Inguz. Khi chứng kiến buổi hẹn hò kia, Kaarina đã muốn nghiền nát nàng. Ngay cả ở bên cô ấy, gương mặt hắn cũng chưa từng giãn ra, thoải mái đến vậy. Khi Gulbrand nói hai người họ không chạm đến nhau, Kaarina càng không biết nghĩ thế nào. Cô ấy chưa kịp khóc thì biết chuyện Ylva cử người ám sát Talia. Một người vợ giận dữ, muốn giết tình nhân của chồng thì không có gì lạ nhưng Kaarina không phải loại người đó. Cũng may Gulbrand chỉ ra bộ mặt thật của tì nữ Ylva kia và Talia vẫn an toàn. Nếu không, lửa giận này của đức vua sẽ không ai đỡ nổi.

Nghĩ đến đó, Kaarina khóc rất nhiều. Thật ra, cô ấy từng là người rất lý trí nhưng ngay từ lần đầu tiên gặp Alarik ở khu vườn phía tây, Kaarina đã chạy theo tình cảm đó rồi. Nỗi bi thương lại càng thêm đậm khi Skall ô nhục cô ấy. Tuy sau đó, đức vua quan tâm đến cô ấy rất nhiều nhưng Kaarina không hoàn toàn bình phục. Một buổi sáng, hoàng hậu lẳng lặng theo hắn xuống chuồng ngựa. Alarik ngồi gục xuống, hai tay ôm lấy hai vai mình, tựa như cần một cái ôm từ một người quan trọng. Nước mắt Kaarina chảy vào trong. Cả đời này, hắn chọn ở bên cô ấy nhưng Talia là người thế nào để Alarik cả một đời không thể buông tay như vậy?

Lấy hết dũng khí, Kaarina ép Gulbrand giúp gặp Talia. Những tiếp xúc đầu tiên, hoàng hậu không cách nào mở miệng. Đến khi Talia phát giác chuyện của cô ấy trong biến loạn kinh đô, Kaarina mới kinh ngạc trước sự tinh tế của nàng. Những chuyện nàng và các mỹ nữ kể sau đó không hiểu sao giúp Kaarina có góc nhìn tươi sáng hơn. Cô ấy mong ước giống như họ. Làm một phụ nữ nhưng sống hết mình rực rỡ. Phần nào đó, Talia đã khơi mở hoàng hậu.

Sau đó, cô ấy đọc tập thơ của Alarik và nghe chuyện tình yêu từ chính miệng nàng. Kaarina mỉm cười. Một nô lệ trước sự nhạy cảm và tinh tế của một chàng trai học thức tài hoa, sao có thể không rung động?

Còn hắn.. Kaarina nhìn Talia dệt vải.. cho dù là cô ấy hay thái hậu cũng sẽ cẩn thận vài phần khi nói chuyện với Alarik. Talia rất khác. Nàng thông minh và chỉ nói đúng trọng điểm, không nể nang ai. Với hắn, nàng giống như cơn mưa rào mùa hạ. Tuy rất ngắn nhưng những mầm xanh nẩy chồi sau đó thì mãi vươn cao.

Kaarina nhìn nàng liên tục đẩy Leif ra xa thì thở dài. Talia là một cô gái ngốc, giành cả đời để đợi một người không bao giờ đến.. cho dù không có hi vọng nữa, nàng vẫn đợi.

Qua những tâm sự dày mỏng với nàng, cô ấy biết chuyện năm xưa tuy nàng không hối hận nhưng đức vua sẽ không bao giờ hiểu được. Một người con gái khi đã quyết liệt yêu một người thì sẽ muốn giành tất cả những cái mình đang có cho người đó. Sự trong trắng của Talia nàng không bao giờ lấy lại được. Thế nên chừng nào nàng còn giữ hắn trong lòng, nàng sẽ không thể tự tha thứ cho bản thân.

Hoàng hậu có chuyện phải làm. Cô ấy nhất định phải bảo vệ những đứa con của mình khi bệnh tình phát tác. Nếu giao chuyện này cho Talia.. Kaarina nghĩ.. nàng đã yêu thương ba đứa trẻ đến vậy. Lấy thực tại của hai hoàng tử và một công chúa để đổi lấy một người không bao giờ quay lại, Talia sẽ chọn bên nào đây?

Lại nói, Alarik cố quên Talia nhưng Kaarina biết hoàn toàn không thể. Sau khi cô ấy chết, nếu Alarik biết Talia vẫn giữ mình trong lòng, hắn sẽ không thể tự tha thứ. Có một số chuyện Kaarina hiểu chồng mình hơn cả. Alarik cố chấp. Dù Talia không trách hắn nhưng phụ người con gái mình yêu cả một đời, hắn sẽ không ngừng trách móc bản thân. Chỉ khi hắn tin rằng nàng không còn cần đến hắn, việc tự trách này mới không còn ý nghĩa.

Kaarina buông tay. Nếu hai người đó vẫn còn duyên, cô ấy tin chắc Thượng đế sẽ tự an bài.

* * *

Lần cuối cùng đưa hoàng hậu về cung, Gulbrand đã thở dài. Kaarina nhẹ nhàng hỏi:

- Vẫn còn chuyện gì khanh muốn nói với ta sao?

- Nếu năm đó sau khi tự tử, nàng nhận lời cầu hôn của ta thì kết cục đã không như thế này.

Kaarina bật cười:

- Nhưng khanh đâu có yêu ta, chỉ là không muốn ta bị gả cho Vikja mà thôi. – Nói xong câu này, cô ấy chợt nhận ra, luôn có một người yêu mình nhiều như thế. – Nếu như ta biết đức vua đã giành trọn trái tim cho người khác, ta chắc chắn đã chọn chàng. Thế nhưng, chúng ta đều không biết.

Gulbrand gật đầu:

- Đã như thế này.. Ta cũng rất mừng vì cuối cùng, nàng cũng cởi được nút thắt trong lòng.

Kaarina mỉm cười:

- Talia tin vào duyên kiếp. Ta hẹn chàng kiếp sau vậy.

Mấy tháng sau, khi trút hơi thở cuối cùng, Kaarina đặt bàn tay mình lên vết sẹo của Alarik. Cô ấy biết hắn cũng có rất nhiều tình cảm thật lòng với mình. Thế nhưng ngay lúc này, Kaarina cảm thấy thoải mái. Cho dù Alarik có yêu cô ấy hay không, cô ấy cũng tự do rồi. Rời bỏ hắn không khó như Kaarina nghĩ.

 

Ngoại truyện 4: Và khi Leif thực sự quay lưng

Bấm để xem

Leif yêu Talia, điều đó anh ta không hề phủ nhận. Ngày anh ta bắt con chim Modugr cho nàng, lãnh chúa Frode Novak cũng ở đó. Người này tuy cố gắng gây ấn tượng với Talia nhưng Leif lại chẳng thấy có chút đe dọa nào. Mục tiêu bên ngoài của Frode rất rõ: Nàng đẹp, giao thương thuận lợi, lại đúng gu của anh ta nữa.

Thế nhưng, Talia chắc chắn sẽ không thích những thứ nông cạn như vậy. Với tính cách của nàng, Talia chỉ đang muốn xuống bến cảng phía đông xem xét xem liệu Frode có giấu gì mờ ám dưới đó hay không, sau đó mới hợp tác thương nghiệp. Frode có lẽ cũng biết việc này nên lúc nàng nói phải xuống cảng trước rồi mới đưa Leif về kinh thành, anh ta không phản đối quá dữ.

Tuy đoán vậy nhưng để chắc chắn, lúc hai người họ về kinh đô, Leif vẫn nên để lại vật gì đó để nhắc nàng về anh ta thì tốt hơn. Talia không thích những đồ vật bình thường. Nàng thích công cụ. Cơ mà, nếu tặng nàng công cụ không thì nàng cũng chỉ mổ xẻ nghiên cứu chúng thôi. Modugr lại khác. Nó là vật sống, cũng không phải là kĩ năng mà Talia từng có. Thế Leif dạy nàng luyện đại bàng thì nàng sẽ không quên anh ta được, đúng không?

Khi Leif từ kinh đô trở về, Talia vẫn chưa về thành Inguz. Vị hoàng tử trẻ thấy bản thân cũng không vội sang đó làm gì. Nếu muốn hiểu ai thì tìm về những người xung quanh họ trước, không phải đây là một cơ hội rất tốt để hiểu về Talia từ những người ở Inguz sao?

Với thân phận hoàng tử của mình, Leif không khó khăn gì mà vào được nhà nàng ở Inguz. Gertrud cứ thi thoảng lại nheo mắt nhìn chàng trai trẻ, rồi lại giãn ra lắc đầu:

- Không phải, không phải.

Leif có cảm giác bà vẫn đang ngóng trông một ai đó. Brokkr quen dần với sự hiện diện của anh ta nhưng không nói nhiều, chi thi thoáng khi Leif hỏi về sở thích của Talia thì trả lời một chút. Garth sinh động hơn nên Leif từ đó nghe được câu chuyện về Alri và nàng.

Đến lúc Talia quay lại, Leif cũng vừa đi săn gấu mới trở về. Anh ta không giấu đi ý định của mình trước nàng, thành tâm theo đuổi Talia. Biết trong lòng nàng vẫn còn nhiều nút thắt với Alri, Leif luôn lựa chuyện hỏi về người đó. Vị hoàng tử trẻ biết tâm sự trong lòng nàng rất nhiều, nếu không để nàng nói hết ra thì nàng sẽ không đặt người kia xuống được.

Từ những gì Brokkr, Garth, và Gertrud kể, Talia không chỉ làm cho Alri nhiều rất nhiều mà việc gì nàng làm cũng đầy chú tâm nữa. Thế nhưng, mỗi lần hắn đi là đều không biết ngày nào mới quay lại. Leif thở dài, chuyện nàng làm cho anh ta chỉ là một xíu nhỏ so với kẻ kia nhưng anh ta khắc cốt ghi tâm. Còn Alri, một người phụ nàng nhiều đến vậy.. sao nàng vẫn chờ đợi kia chứ?

Mấy năm sau, khi Kaarina rời khỏi, Talia cũng đột ngột biến mất tại thành. Người khác chắc chắn không thể theo chân nàng nhưng Modugr còn đó, Leif vẫn luôn tìm được. Nàng cuối cùng cũng đón nhận tình cảm của Leif. Anh ta thầm cảm ơn chị dâu mình, nhờ lời hứa sẽ bảo toàn các hoàng tử công chúa mà hai người cuối cùng cũng ở bên nhau trọn vẹn.

Talia không thể có con. Leif cũng biết điều đó. Vì thế, nuôi nấng những đứa con của hoàng huynh cũng giúp họ bớt cô quạnh hơn nhiều. Leif vốn nghĩ sau khi trả bọn trẻ về Torstien, hắn sẽ tìm mấy đứa trẻ thực sự không nơi nương tựa để bọn họ quây quần. Anh ta cũng không nhất thiết phải có con của riêng mình, chỉ cần Talia ở bên là đủ.

Thế nhưng, năm đó gặp hoàng huynh, chàng trai trẻ phát hiện ra điều mình không ngờ tới nhất. Alri của nàng thì ra chính là như vậy sao? Leif nghĩ đến mấy lần Gertrud lắc đầu nhìn anh ta. Vị hoàng tử trẻ thực sự rất giống Alarik nhưng không hoàn toàn là một. Anh ta cảm thấy có chút đắng trong họng. Trên vai hoàng huynh có rất nhiều trách nhiệm, thế nên cho dù không muốn cũng đã phụ Talia quá nhiều lần. Nhìn vết sẹo và nghe cách nói vừa rồi của người, Leif biết dù Alarik đã luôn tự đánh bản thân nghìn lần khi phải rời bỏ nàng như vậy. Thậm chí đến tận bây giờ, khi Talia dường như đã đặt Alri xuống, hoàng huynh của anh ta vẫn chưa một phút thôi nhớ nàng.

Trên đường về, Leif nhìn lên bầu trời đầy sao, hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm:

- Chị dâu.. Xem ra đến cuối cùng chị là người thông minh nhất. Chị không chỉ muốn bảo vệ các hoàng tử, công chúa mà còn muốn trả bọn họ về cho nhau phải không?

Leif trở về túp lều bên đồng cỏ kia. Mấy năm nay, khi anh ta nhắc nàng về Alri, nàng đã không còn bồi hồi bất an nữa. Talia đã chấp nhận cuộc sống không có người đó rồi. Đêm nay, Leif lại hỏi:

- Nàng thực sự nhen nhóm ý tưởng nổi dậy khi Alri dạy kiếm cho nàng sao?

Talia tựa đầu vào vai người đàn ông của mình:

- Ta vốn không có nhiều ước mơ. Nếu nói ước mơ thực sự của ta thì chính là hiện tại, ở bên cạnh người mình thương rồi đi du hành khắp nơi, ngắm nhìn thật nhiều cảnh đẹp. – Nàng cười thật tươi với Leif – Alri lúc đó luôn có những hoài bão thật lớn. Sau đó, ta phát hiện ra rằng, ta là nô lệ, chỉ có hai lựa chọn hoặc an phận sống qua ngày hoặc nuôi giấc mộng lớn lao thì mới có thể bứt phá lên được.

Leif bật cười:

- Thế nên, ngày đó nàng mới dạy ta muốn làm việc lớn thì trước tiên phải sống sao?

Nàng gật gật đầu. Anh ta trầm ngâm hơn vuốt lên mái tóc nàng:

- Nàng có bao giờ thấy ta là một người khác không?

Talia thoáng ngạc nhiên, nhìn anh ta, giọng hơi nhỏ lại:

- Ban đầu, ta thấy chàng rất giống Alri. Ta cũng luôn sợ bản thân nhầm lẫn giữa tình cảm của mình. Thế nhưng, chàng không phải. Chàng là một người khác, rất khác khác.

Leif ôm Talia vào lòng. Phản ứng vừa rồi của nàng làm Leif không biết nên cảm thấy vui hay buồn. Một mặt, Leif vui vẻ vì Talia yêu chính con người anh ta chứ không tìm vật thay thế. Nhưng.. khi nàng nói Leif không phải Alri thì anh ta lại nhìn thấy một vệt buồn sâu trong đáy mắt. Nàng vẫn nhớ đến hoàng huynh.

Talia say ngủ bên bọn trẻ. Leif ngắm nàng, thở dài. Chỉ suy từ bản thân ra, Leif cũng biết, tình yêu đầu đời, lại thay đổi góc nhìn cũng như số mệnh của một người thì làm sao có thể quên được. Ít ra thì bọn họ vẫn còn hai năm. Đó sẽ là hai năm trọn vẹn nhất.

Ngày Talia và lũ trẻ rời đi, Leif đã hỏi nàng chuyện quay trở lại. Anh ta biết trước kết quả nhưng vẫn muốn nghe một lần từ chính miệng nàng. Nếu nàng nói muốn trở về có nghĩa Leif quan trọng với nàng. Biết Talia sẽ không thể thực sự bình yên ở bên cạnh đức vua khi không an tâm về mình, Leif chuẩn bị trước mấy lá thư rồi tới chỗ Gulbrand. Vị lãnh chúa nhiều năm không gặp hoàng tử trầm ngâm một lát mới hỏi:

- Người thực sự sẽ buông tay nàng sao?

Leif mỉm cười:

- Nếu nàng chọn như vậy, ta chỉ muốn nàng hạnh phúc trọn vẹn thôi. Không phải đó cũng là cái ngươi mong sao?

Gulbrand gật đầu:

- Hai người đó yêu nhau đến vậy. Chỉ là cuộc sống luôn kéo họ đi. Nhưng còn người thì sẽ thế nào?

Ánh mắt Leif rất vui vẻ:

- Ta có bầu trời cao rộng ngoài kia. Chỉ cần hoàng huynh và nàng hạnh phúc, ta cũng sẽ có thế giới của riêng mình.

Rất nhiều năm sau, Gulbrand nghe cái tên Leif Clovis vang vọng ở Skargune. Hoàng tử lấy vợ, có rất nhiều con trai và một binh đoàn không thể hùng cường hơn. Gulbrand mỉm cười. Alarik, Talia, và Leif, ba người bọn họ mỗi người đều vĩ đại theo cách của riêng mình. Thế nhưng, từ đầu đến cuối, cái họ muốn chỉ là hạnh phúc bên người mình yêu mà thôi.

 

Ngoại truyện 5: Hành trình Tâm lý của Talia và Alarik

Bấm để xem

Nàng là nô lệ. Brokkr và Garth không có ý với nàng nên cư xử không nhiều hơn bạn bè. Trước kia, chuyện yêu đương nhiều nhất nàng chứng kiến chỉ là của Turid thôi. Thế nhưng ngay cả trong chuyện đó thì Talia cũng không hẳn là hiểu chuyện yêu. Nàng chỉ thấy người khác ưu tiên Turid thì nhận định dùng nhan sắc sẽ có một số lợi ích nhất định. Thế nên, ngay từ trước khi gặp Alarik, Talia đã nhen nhóm ý tưởng dùng nhan sắc. Nàng chưa biết để làm gì, nhưng nàng không muốn bị lợi dụng như Turid, vậy nên, mục đích sẽ phải chiến lược hơn

Về phần Turid, người yêu của cô ấy chủ yếu là lính trong trấn hoặc cùng lắm là con cái một số gia đình quan chức nhỏ có tài sản hơn một chút. Những người này nếu có học thức thì cũng hạn chế hoặc chỉ coi Turid là đồ chơi, không tôn trọng lắm. Bởi thế, khi quan sát Turid, Talia đã hình thành định kiến là đàn ông ai yêu cũng sẽ thô bỉ vậy thôi.

Thế nhưng, khi nàng gặp Alarik, tuy hắn bị mẫu hậu dạy nên thành kiến với nô lệ nhưng hắn vẫn cư xử lịch thiệp vô cùng. Ban đầu, hắn chỉ làm thế như một thói quen của một người được giáo dục tử tế. Cơ mà, Talia vẫn cảm nhận được sự khác biệt rõ ràng giữa hắn và những người đàn ông khác nàng từng quan sát. Nàng rung động với hắn trước.

Vì thế, trong vô thức, Talia giảm sự đề phòng với Alarik, và để tính cách cũng như suy nghĩ của mình phát ra tự nhiên hơn khi chỉ có mình hắn. Thật ra kể cả với Gertrud, Brokkr, hay Garth, nàng cũng không thoải mái phát ngôn hết. Họ rất thương nàng nhưng tâm lý cam chịu nên Talia biết nàng có nói ra, họ cũng chỉ gạt đi thôi. Thế nhưng vì Alarik cư xử khác, nàng mới dám lựa ý, nói dần ra. Khi thấy hắn thể hứng thú, Talia như cởi được một nút thắt trong lòng, càng ngày càng muốn nói nhiều hơn với hắn. Lâu dần như một thói quen, Talia thoải mái hơn và vì thế càng ngày càng nuôi một tình cảm sâu đậm hơn với Alarik.

Về phần Alarik, hắn nhận ra sự thông minh của nàng ngay từ khi biết Talia ném thanh kiếm của hắn đi để đánh lạc hướng lính tuần. Vậy nhưng, vì định kiến với nô lệ, hắn cho rằng đây chỉ là phần khôn lỏi thôi. Alarik cố gặng lịch sự với nàng, ngoài việc hắn được giáo dục tốt thì có một phần vì hắn phụ thuộc nàng trong việc trốn khỏi trấn ở Svenia an toàn.

Rung cảm đầu tiên của hắn với Talia thật ra không hẳn bắt đầu từ nàng. Hắn nhìn thấy tấm lưng mới bị đánh nên mới hỏi ra là nàng ăn cắp mật ong. Alarik phải dừng một giây mới mang máng nhớ ra rằng mình có ngửi thấy mùi mật ong khi được trị thương. Hắn thông minh nên nối hai chuyện này lại, cảm thấy có lỗi vì một cách gián tiếp thì việc nàng bị đánh liên quan đến hắn. Trong tiềm thức, việc Talia làm cũng gợi Alarik nhớ đến nô lệ Andrew, người đã hi sinh bản thân để cứu hắn khỏi bẫy bùn ngay trước đó. Vậy nên, đây là thời điểm Alarik lờ mờ nhận ra sự hiểu biết của hắn về góc nhìn và suy nghĩ của nô lệ có thể còn giới hạn. Điều này khiến hắn tò mò và vô thức biến Talia thành vật quan sát của mình.

Chính vì để ý nàng hơn người khác, nên khi Talia khóc sau khi giả bị hắn cưỡng bức để qua mặt đám lính, Alarik càng cảm nhận sâu sắc hơn. Hắn không thích nô lệ, nhưng có một phần rất mâu thuẫn trong hắn, không muốn Talia bị tổn thương. Vì thế sau đó hắn mới muốn xin lỗi nàng khi đi bắt cá. Lúc nàng trượt chân bên bờ suối, hắn cuối cùng cũng đã nhìn thấy dáng vẻ thật của Talia. Hắn xúc động không chỉ vì nàng rất đẹp mà vì việc nàng cải trang cho hắn thấy suy nghĩ của nữ nô đa chiều hơn là lấy "vốn tự có" để đạt được mục đích.

Thái độ của hắn, vì thế, thay đổi hoàn toàn. Cơ mà, vì thành kiến, Talia nghĩ sự thay đổi này chỉ là vì hắn "háo sắc" gương mặt và hình thể thật của nàng. Khi đó, nàng hỏi Alarik kể chuyện Torstien là để lợi dụng việc hắn "đam mê nhan sắc của mình," học hỏi thêm từ hắn. Thế nên, dù rung động với Alarik trước, Talia cũng vẫn rất thực dụng tập trung vào cuộc sống và hoàn cảnh của mình hơn. Nàng nghĩ hắn càng chia sẻ cho nàng nhiều thứ thì sau này nàng sẽ có càng nhiều cơ hội để tận dụng những kiến thức mới cho cuộc sống và tham vọng của mình. Bởi vậy, bất cứ Alarik nói gì, nàng cũng chăm chú hơn người khác nhưng nó không chỉ là rung động mà có mục đích rõ ràng.

Sau buổi bắt cá bên bờ suối, hai người càng ngày càng lún sâu vào tình cảm với đối phương. Về phía Alarik, tuy nói là hắn không quá coi trọng nhan sắc, nhưng hắn chỉ được nhìn thấy gương mặt thật của nàng có một lần rồi sau đó nàng lại dùng bùn đất cải trang. Điều này khiến cho sự kinh ngạc trước vẻ đẹp của Talia của hắn dần dần biến thành một nỗi khát khao. Chính vì ít được nhìn thấy nên Alarik càng muốn nàng, càng in đậm hình ảnh nàng trong tâm trí.

Thế nhưng, ngoài nhan sắc, Talia cũng có những điều khác khiến Alarik càng yêu nàng hơn. Hắn kể chuyện cho nàng và cái hắn nhận được là những góc nhìn đặc biệt về cuộc sống và chính trị. Talia không được giáo dục nhưng suy nghĩ vô cùng thấu đáo. Ngay cả khi quan điểm của Alarik hoàn toàn khác nàng, hắn cũng dễ dàng bị Talia thuyết phục.

Nàng cũng có khả năng suy rộng hơn người. Tuy không được ra khỏi lãnh địa của mình cũng chưa đến biển bao giờ nhưng Talia lại có thể suy cách nhuộm sợi dệt sang cách tăng cường lợi thế của cảng ở sâu hơn trong đất liền. Tuy chưa từng quản lý một đất nước và chỉ loáng thoáng nghe Gertrud kể qua về sự hưng thịnh trong quá khứ của Svenia nhưng nàng lại có thể kết nó với tư duy "sáng tạo" để trốn việc của nô lệ. Sau đó, Talia nói nếu chỉ lấy sức và số lượng nô lệ để bù vào năng suất thì dân chúng sẽ lười suy nghĩ. Lâu dài, việc này dẫn đến sự suy tàn của quốc gia và Svenia là minh chứng rõ nhất.

Nghe những điều này, Alarik thấy rõ sự xuất chúng và tham vọng trong Talia. Tư tưởng của nàng không chỉ đánh bay những định kiến của hắn về sự ngu dốt hay lệ thuộc của nô lệ. Nó biến thành sự khâm phục từ tận trong đáy lòng Alarik. Nàng đẹp. Nàng tham vọng. Nàng cứu hắn rất nhiều lần. Khi hắn nói nếu Talia được giáo dục thì còn làm tốt hơn thì hắn cũng đã bắt đầu phát giác những cái nàng nói là hướng đi đúng đắn cho tham vọng ghi tên vào lịch sử của chính bản thân hắn.

Vì thế, Alarik càng ngày càng thích nói chuyện với Talia. Gertrud mắng hắn là ngày đông nhàm chán nên nuôi hi vọng xa vời cho nàng. Bản thân hắn thì nghĩ là do gương mặt háo hức của Talia khi nghe hắn kể chuyện. Thế nhưng, lý do thật mà mãi sau này Alarik mới nhận ra là trong vô thức, hắn luôn muốn nghe kiến giải khác biệt của nàng. Càng nghe nhiều thì hắn thì tình yêu của hắn đối với nàng càng lớn.

Còn Talia, nàng yêu hắn vì những lý do rất khác. Alarik được giáo dục như một hoàng tử nên cách dù nhìn thấy gương mặt thật của Talia, hắn vẫn lịch sự và quan tâm tinh tế. Điều này trái ngược hoàn toàn với định kiến của nàng về những người đàn ông vồn vã quanh sắc đẹp. Với một nô lệ, rất ít người cư xử như cách mà Alarik đã làm với Talia. Hắn tôn trọng nàng. Hắn lắng nghe nàng, và không phải lúc nào, hắn cũng tràn đầy dục vọng. Thế nên, dần dần, Talia yêu hắn chính vì có thể so sánh và thấy được sự khác biệt trong những hành xử này.

Thế nhưng, khi nghe thấy câu "nếu được giáo dục" của Alarik, Talia phản ứng rất mạnh. Thật ra, từ trước đến nay, Gertrud muốn nàng an toàn nên những suy nghĩ vượt tầm đó của Talia luôn bị bà phủ nhận. Bởi vậy, dù thích nói chuyện với Alarik, nàng vốn không tự tin hoàn toàn. Hắn nói vậy khiến Talia hiểu lầm rằng hắn nghĩ nàng phải được "giáo dục" thêm mới đủ tư cách nói ngang hàng với hắn. Phải mất rất lâu, trò chuyện rất nhiều, Talia mới dần dần hiểu ra Alarik chưa bao giờ coi thường nàng và càng ngày càng yêu hắn hơn.

Alarik vô thức hỏi nàng về câu chuyện sao băng rơi mà hắn từng hỏi Kaarina. Tuy hắn không ý thức được nhưng đây là hành động so sánh rất rõ ràng giữa hai người con gái duy nhất mà Alarik cảm thấy ấn tượng. Lúc nghe nàng trả lời, Alarik nở nụ cười thật lòng. Điều này ám chỉ rằng lựa chọn của trái tim hắn ngay lúc đó đã chuyển sang Talia rồi.

Tuy là yêu, nhưng Talia luôn có mục đích khi nghe câu chuyện của Alarik. Nàng là nô lệ nên không được tiếp xúc với nhiều kiến thức. Nàng thực ra rất tham vọng nhưng vì không có những kiến thức này, Talia không biết nên tham điều gì. Vậy nên, trò chuyện nhiều với Alarik, nàng thực sự học tập để định hình tham vọng và cách mình muốn thực hiện nó.

Lúc nàng hỏi về người yêu của hắn, Talia biết bản thân yêu hắn rồi. Thế nhưng, nghe hắn có người của riêng mình, nàng thu tâm tư lại tập trung vào tham vọng của mình hơn. Alarik thì hoàn toàn trái ngược. Hắn càng dạy kiếm, càng ở bên nàng thì càng yêu Talia hơn nữa. Chỉ có điều hắn không ý thức điều đó.

Đến tận lúc hắn vì hận thù, để Talia hi sinh đi sự trong trắng, Alarik vẫn quy những cảm xúc của mình vào việc hắn nợ nàng quá nhiều thôi. Nghĩ là nghĩ vậy nhưng mà phản ứng từ trái tim rất tự nhiên, hắn cầu xin Talia để đưa nàng đi. Còn Talia, tuy nàng đã tính đến chuyện dùng nhan sắc cho tham vọng của mình từ trước, nhưng nỗi đau thể xác và tinh thần khi bị ba tên lính làm nhục lớn hơn nàng tưởng tượng rất nhiều. Ngay sau đó, Alarik bỏ đi nên Talia không có cách nào, chỉ có thể dồn nỗi đau vào tham vọng của mình để tiến lên.

Cái đầu tiên Talia nhìn được là nàng muốn tự do, nhưng nàng nhỏ bé, kể cả có tự mình chạy trốn thì cũng chẳng được bao xa. Đặc biệt, khi xác định được bản thân có thai thì Talia càng biết nàng không thể đi một mình được. Từ những câu chuyện Alarik kể, Talia bắt đầu hiểu hơn về thế lực, về quân sự. Vậy nên, nàng nghĩ đến chuyện kích động nô lệ nổi dậy.

Còn đứa bé, tâm tình Talia vô cùng phức tạp. Một mặt, nó là quá khứ đau buồn nhất giữa hắn và nàng nhưng mặt khác tuy nó không phải là con hắn, nhưng Talia vì cứu hắn mới mang thai nó. Phần nào, nó cũng là điều cuối cùng mà Alarik để lại cho nàng. Thế nên, nàng vừa hận vừa thương giọt máu trong bụng mình.

Tiếp đó, nếu chỉ chứng kiến chuyện của Turid, Talia cũng chỉ có thể nghĩ đến việc dụ dỗ quân lính thôi. Cơ mà, những buổi nói chuyện với Alarik khiến Talia hiểu hơn nếu nàng có thể dùng mỹ nhân kế với những người quan trọng một cách khéo léo thì nàng còn đạt được nhiều mục đích lớn hơn. Bởi vậy, Talia mới nghĩ đến chuyện quyến rũ lãnh chúa Edgar Baron, rồi chặt đầu ông ta thị uy trong trấn. Ngay cả cách nàng ăn nói chắc trong vô thức cũng được Alarik sửa dần dần để nó có phong thái hơn, khiến Edgar Baron không sao từ chối được.

Alarik từng nói với Talia về chuyện chuyển quân lương vũ khí. Chính vì thế nàng mới ra lệnh cho những mỹ nữ khác dụ dỗ lính rồi kiểm soát kho lương thực, quân khí. Với một cái đầu học một biết mười khi làm công cụ dụng cụ, Talia chỉ cần Alarik khơi mở là nàng sẽ suy ra càng rộng và áp dụng được càng nhiều. Việc vừa đánh vừa rút và tổ chức đội quân để rút khỏi Inguz chính là minh chứng cho việc này. Thật ra, Alarik đi rồi, tham vọng của Talia mới có thể bắt đầu chuyển bánh. Hắn còn ở thì Talia vẫn thấy hi vọng dù ở trấn nhỏ. Hắn đi rồi. Nàng từng hi vọng bao nhiêu thì giờ sẽ thất vọng bấy nhiêu. Thế nên, nàng biết nó thành quyết tâm đi khỏi và thoát kiếp nô lệ.

Lại nói, Alarik bận rộn trả thù cho phụ hoàng và các em ở kinh đô. Bởi vậy, tuy hắn luôn nhớ đến nàng, nhưng hắn chỉ nghĩ là mình nợ nàng rất nhiều mà thôi. Phải đến khi tân hôn, Alarik mới phát hiện bản thân vờ như hoàng hậu là Talia để vượt qua đêm đó. Những ngày sau, Alarik hay tới chuồng ngựa chính để bình tâm lại. Đây cũng chính là lúc hắn bắt đầu ý thức rằng cảm xúc của mình với Talia nhiều hơn yêu vì dục vọng hay nợ nần.

Vậy nên, hắn gấp rút đẩy nhanh tốc độ chiến tranh là để cứu nàng. Tuy khi Rey hỏi Alarik vẫn phủ nhận đoạn tình cảm này, nhưng khi hắn không tìm được Talia ở Svenia nữa, sự tuyệt vọng, cô đơn đến giận dữ đã bao trùm lấy hắn. Lúc này, Alarik thừa nhận với Rey, nếu nàng thực sự không còn nữa, tình cảm trong lòng hắn giận dữ đến mức muốn cả thế giới chôn chung cùng nàng.

Về phần Talia, ban đầu tham vọng của nàng chỉ là tự do với đứa "con" mà hắn để lại. Sau khi mất nó, những đau đớn khi bị làm nhục quay về ám ảnh nàng nhiều hơn. Nàng cảm thấy mất ý nghĩa, vì điều tốt đẹp duy nhất nàng có sau lần đó cũng đã không còn tồn tại. Khi Astrid đưa mũi tên ngắn của Torstien ra, Talia vẫn còn muốn gặp lại hắn nên thần trí mới tỉnh ra đôi chút.

Chính vì thế, khi nghe những mỹ nói nói về việc bảo vệ thành Inguz và những hành động mờ ám của Vidar, Talia mới ổn định tinh thần nhanh như vậy. Nàng chính thức biến việc xóa bỏ chế độ nô lệ thành tham vọng mới của mình. Cho cá nhân, tham vọng duy nhất của nàng là được gặp lại Alarik.

Để bảo vệ thành Inguz, Talia phải dụ dỗ và ngủ với Vidar. Người đàn ông này đam mê hình thể của nàng chứ không tinh tế trong từng cảm nhận như hắn. Mỗi lần ở bên anh ta, Talia luôn nhớ về ngày mình mất đi sự trong trắng và phải tự nhủ rằng thân thể cũng chỉ là một công cụ để đạt được tham vọng để mà sống tiếp. Thế nên, nàng thương cảm Vidar nhưng phần nhiều hơn vẫn hận anh ta. Chính vì vậy, sau khi Vidar đào tạo quân đội hoàn chỉnh Inguz, Talia nhất quyết muốn giết anh ta.

Ngay lúc này thì hai người gặp lại. Alarik hoàn toàn không kiểm soát được dục vọng của mình trước người con gái mà hắn yêu thương thực sự. Talia lại ở trong một trạng thái khác. Nàng coi thân thể là công cụ nên đứng trước người mình yêu đang mong muốn mình, nàng không còn phân biệt được cảm xúc giữa làm việc đó vì yêu và làm vì lợi ích.

Ngược lại, nàng cảm thấy dơ bẩn và thực sự hổ thẹn trước hắn. Sau đó, Talia phát hiện ra Alarik đã có vợ thì mọi hi vọng còn dường như tắt ngúm. Nàng tiếp tục tập trung vào tham vọng cho một thế giới không nô lệ.

Khi Torstien và Inguz nghị hòa, Alarik đã nhìn rõ tham vọng này. Hắn nợ nàng nên chắc chắn sẽ cho nàng nhưng hắn phát hiện ra mình còn yêu Talia hơn thế rất nhiều. Alarik ghen với ngay cả Vidar đã chết.

Khi nàng bênh đám kĩ nữ, Alarik đột nhiên phát hiện ra Talia đã coi thường bản thân nàng đến mức nào. Nàng, vì phải dùng đến cơ thể mình để lợi dụng người khác quá nhiều, nên đã mất dần niềm tin vào giá trị của bản thân mình. Chính vì nhận ra điều đó, nên Alarik mới đau lòng, giận dữ. Hắn giận nàng ít mà giận bản thân đã bỏ lại nàng trong vũng bùn đó nhiều hơn.

Những ngày sau đó, Alarik hiểu, nếu hắn cũng chiếm lấy thân thể nàng rồi chỉ trong một thời gian ngắn đã ra đi, Talia sẽ càng rối loạn trong cảm xúc. Nàng sẽ tự hỏi hắn ở bên nàng có khác gì với việc những kẻ khác đã từng làm khi lạm dụng thân thể nàng không.

Vậy nên, Alarik trốn ở chuồng ngựa của Brokkr không phải vì giận, cũng không phải vì không thể mở lời xin lỗi Talia. Đơn giản là vì hắn nhớ và muốn nàng nhiều hơn cả khả năng lý trí của hắn có thể kiểm soát. Còn Talia thì rất nhớ hắn những vẫn nghĩ Alarik đang giận mình vì tự bản thân Talia cũng thấy nàng dơ bẩn.

Alarik dồn tâm trí mình vào hiệp ước với Inguz. Tất nhiên, hắn có tham vọng của hắn nhưng những thứ hắn viết thêm còn vì Talia nữa. Hắn biết nàng muốn giải phóng nô lệ, lại cũng biết nàng phải dùng "mọi phương tiện" để đi tới đó. Thế nên, cái Alarik viết thêm chính là để nói cho Talia biết tham vọng của nàng hắn nhất định sẽ làm được, nàng không cần phải gồng mình lên nữa. Alarik muốn Talia hiểu rằng chỉ cần nàng trung vào chăm sóc bản thân mình, hắn sẽ vì nàng mà làm những thứ còn lại.

Khi Talia tìm đến chuồng ngựa của Brokkr, Alarik đã thực sự không kiềm chế được, giữ nàng lại. Lúc hắn kéo váy sau lưng nàng, Talia đã thực sự sợ hai người sẽ làm việc đó khi cảm xúc của nàng vẫn còn rối loạn. Thế nhưng, Alarik chỉ muốn chạm vào những vết sẹo của nàng để bản thân hăn bình tâm hơn thôi.

Những ngày tiếp theo, Alarik vẫn chỉ ôm Talia và cho nàng sự tôn trọng lớn nhất vì hắn muốn Talia biết nàng xứng đáng. Đến đêm cuối cùng, Alarik gằn lòng mình nói hắn sẵn sàng buông tay nàng cho một người đủ tốt, những việc còn lại có hắn lo rồi. Với Talia, đây là lúc nàng bắt đầu tự tha thứ cho bản thân và làm lành những vết thương từ khi nàng bị làm nhục.

Ngược lại, Alarik phát hiện ra sự kiên nhẫn của chính bản thân trước Talia. Vậy nên, khi hắn nói sẽ buông nàng cho người xứng đáng, hắn đã không thể không thừa nhận cảm xúc thực sự của mình với nàng. Talia là người duy nhất Alarik yêu, dẫu có nợ hay không.

Chính vì thế, lần này, Alarik về kinh đô trong tâm trạng rối loạn hơn. Hắn không thể kiềm mình mà buột miệng nhắc tên Talia trong vô thức, ngay cả trước mặt hoàng hậu. Thế nên, dù ngoài mặt có che đậy bao nhiêu, nỗi đau khi không được ở cạnh người mình yêu, được bù đắp cho nàng, lại còn phải để nàng tự do cho người khác đều gặm nhấm Alarik tới cùng cực.

Trong lúc đó, hắn gửi sách và thơ cho Talia. Ngoài việc chôn giấu những tình cảm của mình vào đó, Alarik cũng cố ý gửi những quyển sách gợi mở cho nàng về ý nghĩa cuộc sống và sự tự tôn, từng bước, từng bước giúp nàng bình phục tinh thần.

Khi hắn trở lại Inguz cho chiến tranh Skargune, nàng đã bình tâm hơn rất nhiều nhưng tinh thần Alarik lại vô cùng suy bại. Hắn chỉ muốn một ngày hoàn hảo bên nàng nhưng chỉ một phút lơ là, Talia đã lại phải một mình tự vệ. Việc không bảo vệ được toàn vẹn cho nàng không chỉ không chỉ hôm đó mà rất nhiều năm qua như một cú đánh mạnh vào lòng Alarik. Cả đời này, hắn không thể bảo vệ nàng cho dù hắn có muốn đến đấu

Lúc mặc tấm giáp mỏng cho hắn, Talia đã đủ bình phục để thực sự muốn hắn. Alarik cũng muốn nàng nên ngay sau khi bị nàng "câu dẫn," hắn đã đáp trả. Nếu như lần này Alarik tiến tới thì hai người có lẽ đã trọn vẹn bên nhau.

Thế nhưng, Alarik biết hắn phải rời đi cho chiến tranh rồi, lần này có thể là không bao giờ gặp lại. Bởi vậy, lý trí Alarik một lần nữa thắng con tim. Hắn không muốn Talia bị trói buộc nhưng chỉ cần nghĩ đến việc trở lại kinh đô, xa nàng lần nữa, Alarik đã cảm thấy mệt mỏi đến mức muốn nằm xuống trên đất Skargune để gần Talia thêm một chút rồi. Hắn liều mạng trong vô thức. Nếu không phải phó tướng Gulbrand nhanh chóng nhận ra và cầu cứu Talia, thì Alarik có thể không chết cũng sẽ nguy kịch.

Talia giành cả đời yêu hắn nên đem quân hỗ trợ ngay khi Gulbrand cầu cứu. Với nàng, cho dù không được ở bên nhau nhưng hắn sống mới là điều quan trọng. Khi Alarik quay lưng đi, nàng đã đoán định đây là lần cuối cùng họ còn nhìn thấy nhau, nên đã rất đau lòng.

Thế nhưng phần nào, Talia cũng đã chấp nhận cuộc sống không có hắn rồi nên nàng vẫn đợi. Với nàng, nỗi buồn man mác này vốn đã thường trực nên không có điều gì thay đổi cả. Cho dù nàng đợi cả đời không được, nàng cũng sẽ không hối tiếc.

Còn với hắn, Alarik trở về kinh đô trong tang thương khi Kaarina bị xâm hại. Điều này gợi hắn nhớ tới những bi thương với nàng. Thế nhưng, hắn cũng biết Talia quen với việc không có hắn, nên ít nhất trong đời, Alarik cũng phải bảo vệ một người con gái tôn trọng và hi sinh vì mình chứ.

Hắn chọn quên đi nàng để yêu thương Kaarina nhưng lại chỉ ngày càng nhớ mong hơn. Kaarina không phải người duy nhất bị tổn thương. Bản thân hắn cũng cũng tự ôm mình trong chuồng ngựa để vờ như mình cảm nhận được hơi ấm của nàng, giữ chặt lại trái tim thổn thức, không còn điều khiển được của hắn.

Ở thành Inguz, cách lãnh chúa Frode Novak và Leif theo đuổi nàng hoàn toàn khác với những kẻ lợi dụng nàng trước kia. Họ muốn chủ ý của Talia chứ chưa nghĩ đến thân xác nàng. Thế nên, Talia tiếp tục lành dần lại. Bản thân cách nàng vui vẻ đón nhận những điều nhỏ bé mà lãnh chúa và hoàng tử làm cho nàng cũng chứng tỏ Talia đã trở lại tôn trọng bản thân mình.

Khi hoàng hậu Kaarina đến tìm nàng, Talia đã có thể nói rất thẳng thắn nói về chuyện bị làm nhục. Điều này cho thấy, vết thương của nàng đã gần như lành hẳn rồi. Chỉ có tình yêu của nàng đối với Alarik thì vẫn còn đó thôi. Có thể nói Alarik giành cả một đời, dù ở rất xa nhưng vẫn giúp nàng hồi phục.

Kaarina giao các hoàng tử công chúa cho Talia không phải để đuổi nàng đi nếu đức vua tìm đến, mà vì đức vua cũng cần bình phục nữa. Chỉ khi, Alarik nghĩ rằng Talia đã có thể vượt qua hắn, hắn mới bỏ được trách nhiệm xuống rồi ngừng dằn vặt bản thân.

Và đúng như thế, khi đến thành Inguz và thấy Talia đã bỏ lại kí ức với mình, Alarik mới bắt đầu hành trình tự tha thứ. Hắn vẫn tiếp tục hoàn thành giấc mơ của hai người về một thế giới không nô lệ, nhưng đi ra ngoài du hành nhiều hơn, cũng cởi mở chia sẻ hơn với người khác về cảm xúc thật của mình với Talia. Đối diện được với chính mình nên Alarik vẫn còn yêu nàng, vẫn còn buồn man mác về nàng nhưng hắn không tự trừng phạt nữa.

Talia nhận lời hoàng hậu, bỏ khỏi thành Inguz để thực hiện giấc mơ làm mẹ của nàng. Leif lúc này mới thực sự có cơ hội được Talia đón nhận. Lúc dắt xe ngựa khỏi tay Brokkr, Talia đã hạ quyết tâm bỏ lại quá khứ với hắn. Nàng nghĩ rằng đời này nàng không còn cơ hội gặp Alri của nàng nữa.

Vậy nên, Talia giấu chặt tình cảm với Alarik ở một góc tim. Nàng cho Leif một cơ hội. Qua thời gian, Leif tự có chỗ đứng của mình trong trái tim Talia. Thế nhưng, bọn họ không thể có con nên nàng cảm thấy vô cùng áy náy.

Về sau, Leif kinh ngạc phát hiện ra người trong lòng Talia chính là hoàng huynh của anh ta. Vốn Leif cũng không thực sự hạ được quyết tâm sẽ bỏ nàng nhưng khi hỏi đến, hoàng tử trẻ cảm nhận được rõ ràng tình cảm mà nàng đã giấu đi kia. Alarik vẫn yêu nàng đậm sâu, còn Talia cũng chưa bao giờ để tình yêu ấy chết. Chính vì vậy, Leif mới buông tay. Anh ta yêu Talia đủ để cho nàng điều tận sâu trong trái tim mà chính nàng cũng không ý thức được.

Khi Alarik và Talia gặp lại nhau, góc tim kia của nàng lại bừng tỉnh. Cả hai người đều phát hiện họ không thể tiếp tục lừa dối nhau hay lừa dối bản thân mình được nữa. Thế nên, họ mới có thể quay lại. Leif biết mình có chỗ đứng trong lòng nàng nên tình nguyện buông tay để Talia dễ dàng đối diện với tình cảm thật của mình hơn.

Alarik và nàng yêu nhau nhưng thời gian ở với nhau không nhiều, lại có quá nhiều tâm sự phải giấu chặt đi. Thế nên, cả hai đều phải học lại cách sống bên nhau từ đầu.

Điều đầu tiên là ham muốn giữa họ. Hai người đều muốn nhưng vẫn bị những tổn thương trong quá khứ giữ lại. Cả hai sợ nếu chạm vào thì đối phương sẽ tan biến. Bởi vậy, mãi đến khi, họ cùng buồn khi Gertrud qua đời rồi không ai bảo ai làm những hành động rất giống nhau, Alarik và Talia mới có thể cuốn vào ngọn lửa mà hai mươi năm họ chỉ giữ trong lòng. Ngay sau đó, cả hai đều sợ đối phương biến mất nên lại phải ôm lấy nhau để giữ cho mình bình tâm lại.

Ngoài ra, khoảng cách giữa Alarik và Talia không chỉ là thời gian mà còn có cả tình yêu của Leif, sự không thừa nhận tình cảm của hắn, và sự tủi hổ vì thất thân trước người mình yêu của nàng. Hai người luôn tránh nói về những việc này chỉ để bình yên bên nhau, nhưng để trọn vẹn thì rất khó. Trước những lời gợi ý của lãnh chúa Rey, họ cuối cùng cũng đối mặt một lần.

Talia nói với hắn nàng yêu Leif và khi ở bên Leif cuộc sống rất bình an. Thế nhưng, việc nàng vẫn chọn ở bên hắn chính là minh chứng cho trái tim của nàng.

Việc Alarik không thừa nhận tình cảm thì phức tạp hơn một chút. Phần tự kiêu tự cao của hắn qua lâu rồi. Trách nhiệm của hắn với Kaarina cũng không còn cần nữa. Alarik làm vậy vì hắn sợ mình trói buộc Talia lại không thể bảo vệ nàng. Vậy nên cuối cùng, chỉ khi Talia khẳng định nàng sẽ ở bên hắn, Alarik mới bị nàng ép nói được ra: Ngay từ đầu, hắn đã không thể sổng thiếu nàng.

Cuối cùng, Alarik mới hỏi lại cảm xúc của Talia ngày nàng mất đi sự trong trắng. Nàng thừa nhận với hắn những mâu thuẫn, những sợ hãi và sự không còn lựa chọn của nàng khi cần cứu hắn đi. Khi nàng nói được ra, Talia và Alarik mới có thể nói điều mình trân trọng ở đối phương hoàn toàn nằm ngoài những việc họ luôn sợ hãi.

Những kí ức tươi đẹp của hai người khi này mới trở về và họ thực sự có thể bắt đầu lại. Tuy nhiều câu hỏi vẫn lởn vởn trong đầu họ tới tận lúc mất như nàng yêu hắn hơn hay Leif hơn, hắn yêu nàng hơn hay Kaarina hơn. Thế nhưng những điều này đều không ảnh hưởng đến những giây phút hạnh phúc mà Alarik và Talia giành cho nhau cho đến cuối đời.

 

Ngoại truyện 6: Những chi tiết mở rộng

Bấm để xem

Tại sao Alarik không đi cứu Talia sớm hơn: Khi có đội ám sát, hắn đã có đủ lực đi cứu nàng nhưng lại không làm thế vì một vài lý do. Một, hắn vẫn ở lãnh địa của Eric Valter vào thời điểm đó. Vì Alarik đã hứa hôn với Kaarina nên bất cứ động thái nào của hắn sẽ giúp Eric phát hiện ra nhiều điểm yếu để lợi dụng hơn. Ngay lúc đó, hắn cần Eric tin tưởng tuyệt đối.

Hai, hắn vẫn còn phải cứu mẫu hậu và em gái, phục hồi vương quyền, bên nào nặng hơn, lúc đó hắn không phân biệt được?

Sau đó thì sao? Alarik làm vua, không thể tự mình đi được nhưng nếu hắn cử người khác thì họ lại không biết mặt Talia. Nếu làm không cẩn thận, họ sẽ lộ hành tung của nàng với Svenia, còn gây nguy hiểm nhiều hơn cho nàng.

Thật ra thì Vidar rất quan trọng: Vidar là con của đức vua Svenia với một nô lệ nên bị thất sủng. Thật ra, để giành lại quyền lực, anh ta biết mình phải tạo ra một thứ gì đó rất mới ở Svenia.

Thế nhưng, trước khi có thể tìm ra thứ thật mới thì anh ta cần nguồn lực. Đây chính là lý do tại sao anh ta liên kết với lãnh chúa Edgar Baron và lãnh chúa Erling.

Khi nhìn thấy Talia dẫn đầu nô lệ nổi dậy, anh ta đi theo Talia không chỉ vì vũ khí mà còn vì đây chính là thứ mới anh ta kiếm tìm. Nhờ có Vidar, mà thành Inguz mới có nguồn sắt để làm vũ khí. Cũng chính nhờ anh ta nên Inguz mới có thể đào tạo được quân đội quy củ. Thậm chí, nếu không có Vidar thì Talia cũng không thể học được nhiều chiến lược quân sự nhanh chóng.

Thực tế mà nói, Talia là một nô lệ không biết chữ. Thế mạnh của nàng là công cụ dụng cụ. Nàng có thể học rất nhanh nhưng bắt buộc phải có người dạy. Thế nên việc Talia quyến rũ Vidar là tối quan trọng cho sự phát triển của thành Inguz.

Việc Talia chỉ là một nô lệ cũng giải thích tại sao Alarik không đánh giá quá cao khả năng của chủ thành trong chương X. Alarik coi trọng Talia, coi trọng nô lệ nhưng vẫn có những việc thiếu kiến thức thì sẽ cực kì khó làm. Điều hắn không ngờ tới chính là Talia không chỉ dùng Vidar mà còn lợi dụng Vidar để biết thêm về quân đội, sau đó kết hợp sự mềm mỏng vốn có vào.

Vidar cuối cùng thì thực sự yêu Talia và tính đến chuyện sau khi lợi dụng các lãnh chúa xong thì dùng sự mới mẻ của thành Inguz thì thống nhất đất nước. Khi cưới rồi, anh ta sẽ bảo vệ nàng. Chỉ có điều, Talia ngay từ đầu đã không yêu Vidar nên đến cuối cho dù có một chút tình cảm nàng cũng không thể tha thứ cho hắn.

Chế vũ khí thì ở đâu cũng được, sao Vidar lại phải ở cùng Talia? Trong chương VI, có nhắc tới một người trên núi bị bỏng và một loại bột trắng (phốt pho) và một loại đá trong (quặng apatit). Điều này ám chỉ các dãy núi phía tây Svenia đều có thể có nguyên liệu làm quả hỏa pháo của Vidar. Cũng chính vì thế mà anh ta ở chỗ lãnh chúa Edgar Baron nhằm có nguyên liệu này và sau này khi Talia vẫn ở gần núi thì anh ta cũng không rời đi được.

Talia không thể sinh con ngoài cỏ hà hăng thì còn vì điều chế vũ khí: Vũ khí hỏa pháo mà Talia tạo ra từ sáng tạo ban đầu của Vidar có chứa phốt pho. Vì chuẩn bị gấp cho cuộc chiến với Torstien nên nàng hít rất nhiều phốt pho, nên mới bị ngất ở Chương XI. Sau này mọi thứ Talia làm ảnh hưởng tới sức khỏe nên nàng mới không thể có con.

Từ đầu đến cuối, Talia luôn xưng "tôi và anh" hoặc "ta và chàng." Nàng không như Ylva hay Kaarina xưng thiếp. Điều này có nghĩa là Talia luôn chỉ muốn coi Alarik như ngang hàng. Điều này không chỉ thể hiện cá tính của nàng mà còn muốn nói tới sự công bằng đối với nô lệ. Ngoài ra, Talia xưng ta như vậy còn muốn nói với Alarik rằng: "Ta yêu chàng không vì quyền thế của chàng nữa."

Ylva là một nhân vật thể hiện tất cả những điểm xấu của nô lệ: Nói gì thì nói, xuất phát điểm của một con người sẽ ảnh hưởng rất nhiều lên tính cách và hành xử. Nếu sinh ra đã là "nô lệ" thì không phải ai cũng có thể "gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn" được.

Ylva tận hưởng rất nhiều lợi ích khi còn được Alarik sủng ái. Vì vậy, cô ta mới không bỏ đi (Chương I). Khi cô ta được trả tự do lại không còn được Alarik để vào mắt nữa, những lợi ích này bị giảm đi rất nhiều (không được nuôi ăn nuôi mặc miễn phí nữa). Bởi thế, cô ta mới cố sức để được làm tì nữ của hoàng hậu (Chương VI).

Kaarina thông minh và bao dung nhưng mà cô ấy lại quá yêu đức vua nên Ylva thấy dễ dàng lợi dụng. Nhưng nếu như cô ta lại một lần nữa giành được sự chú ý của đức vua thì Kaarina sẽ là người đầu tiên mà cô ta làm hại. Điều này là bởi vì Ylva luôn cho rằng Kaarina là người đã chiếm đi trái tim đức vua.

Ánh mắt của Ylva nhìn tình cảm giữa đức vua và Talia hoàn toàn khác hoàng hậu. Ylva cho rằng Alarik vẫn yêu Kaarina. Còn Talia thì do nàng có xuất thân nô lệ giống cô ta nên khi Ylva nhìn thấy cảnh thân mật giữa hai người (Chương XV) thì không nghĩ đến yêu mà chỉ nhớ đến những ân sủng mà Alarik từng cho cô ta ngày trước thôi.

Vì thế, Ylva sai người ám sát Talia hoàn toàn là ghen tị giữa các nô lệ. Kaarina vẫn là người cô ta hận nhất. Thế nên, khi bị Kaarina ghẻ lạnh, Ylva mới đưa Skall đến tháp của hoàng hậu (Chương XVI).

Ylva nói chuyện này là do "yêu" Alarik. Thế nhưng, Alarik vẫn chém chết cô ta vì hắn biết không phải. Từ đầu đến cuối truyện, cứ mỗi lần nhìn thấy Ylva là hắn nhớ tới câu nói về "nô lệ bẩn thỉu" của mẫu hậu hắn – thái hậu Angrboða.

Bởi vậy, nhân vật Ylva là sự giằng xé của hắn với những suy nghĩ về chế độ cũ và thế giới mới do hắn cố sức tạo ra. Vậy nên, hành động Alarik chém chết cô ta chính là để phủ nhận đi chế độ cũ, dù có lợi cho mình, để tiến tới một cái hoàn toàn mới.

Những câu chuyện đời trước: Chương XXVII và chương XXIX nói nhiều về Rey và những quá khứ xa xưa hơn truyện hiện tại. Từ trong truyện có thể đoán định được Rey, Arnold Clovis, và Eric Valter là ba người mạnh nhất trong trận chiến giành quyền lực trước đây.

Rey có thể rất giống với Alarik bây giờ, xuất sắc mạnh mẽ còn Arnold giống với Gulbrand cần mẫn chăm sóc. Hai người cùng có tình cảm với Angrboða, người cũng là hiện thân của Kaarina thời đó. Thế nhưng, Rey trong lần ngã ngựa đã yêu nữ nô Gunhild, hiện thân của Talia. Tuy nhiên, cách Angrboða chọn không phải là tha thứ giống Kaarina mà là nghiền chết Gunhild ngay từ đầu. Thế nên, câu chuyện của đời Rey đã có kết cục hoàn toàn khác, dù có một số điểm rất giống nhau.

Việc Arnold giống với Gulbrand hơn cũng giải thích tại sao vua Arnold không nghi ngời Olaf Haskell và Eric Valter. Arnold Clovis chỉ là một chiến binh ngay thẳng, không toan tính quá nhiều. Vì thế, Angrboða ở bên Arnold mới bình yên. Nếu không phải vì Rey buông tay với vương vị và ủng hộ nhà Clovis khi cảm thấy nợ Angrboða thì sợ rằng người ngồi lên ngai vàng là Eric Valter.

Vậy nên, bất cứ điều gì xảy ra, Rey nghi ngờ Eric đầu tiên, dù không ai để ý đến. Eric Valter cũng biết việc này nên làm gì cũng cẩn thận với Rey hơn một chút. Bản thân việc Eric nuôi Kaarina thành cô gái hoàn hảo e rằng cũng vì nhìn các Arnold Clovis cưới Angrboða rồi có được quyền lực. Thế nên, thực ra Alarik bắt đầu nghi ngờ ông ta từ lúc mới gặp được Kaarina Valter. Đến khi gặp nạn quay về thì hắn càng ý thức điều đó nên mới gửi tín vật cho Rey. Xét cho cùng nếu không phải vì Alarik lên phương bắc được Rey (đối thủ của Eric) dạy bảo nhiều, chưa chắc Eric Valter đã lo lắng đến mức phải phản nhà Clovis.

Quay về chuyện của Rey và Gunhild, một số chi tiết cũng có thể mở rộng hơn. Angrboða khi hạ lệnh giết cả làng Gunhild đã giữ lại mảnh tóc và cài hoa. Việc này vốn để Rey cho dù có đào ngôi mộ tập thể lên cũng không thể tìm được Gunhild nữa. Thế nhưng, đến cuối cùng nó lại biến thành lời tạ lỗi của bà với Rey.

Rey phần lớn thời gian rất hiểu Alarik nghĩ gì. Ông ta khuyên hắn "giữ lấy ước mơ của nàng mà sống" trong chương XXVII. Rey có thể đã dùng cách này để không phát điên sau khi mất Gunhild. Cô ấy có thể đã hi vọng giống như Talia, thế giới không còn nô lệ.

Rất nhiều chương nói đến Rey có ý tưởng bài xích chế độ nô lệ (cuối chương XXVIII) chứng tỏ ông ta đã làm thế rất nhiều năm. Vì ước mơ này thực tế sẽ mất rất nhiều năm để thực hiện nên Rey khuyên Alarik như thế cũng là muốn hắn tiếp tục sống.

Thực ra, Rey chỉ gần như sống sót cho đến khi Alarik xuất hiện. Có thể thấy thế hệ sau, ông ta cũng bắt đầu hi vọng trở lại. Nhờ hắn Rey cũng học được thêm nhiều điều, đặc biệt là sự thứ tha.

Thật ra, Rey rất ác cảm với Kaarina Valter, một phần vì Eric nhưng phần nhiều hơn là do Angrboða đã giết Gunhild. Ông ta luôn nghĩ hai tên lính do Ylva cử đi nhận được lệnh từ hoàng hậu. Thế nhưng, cuối cùng, Alarik và Talia ở được bên nhau, công rất lớn lại là của Kaarina. Cuối chương XXVII, Rey nhận thấy nhân quả rất rõ ràng. Vì Alarik cả đời giữ trách nhiệm với Kaarina, nên Thượng đế cũng nhân từ hơn với hắn. Kaarina cũng trách nhiệm lại.

Về phần Angrboða, bà tuy hận nô lệ nhưng dạy ra những đứa con rất tuyệt vời. Bất kể là Alarik, Leif, hay Eira lớn lên đã thành kiến như thế nào, cả ba người đều có lòng trắc ẩn, sẵn sàng rời khỏi suy nghĩ cố hữu trong đầu. Điều này cho thấy thực tế bà hận chỉ ở lời nói, chứ thực ra lần tàn bạo duy nhất của bà là do ghen với Gunhild thôi.

Chuyện chải lông ngựa trước mùa đông: Vào mùa đông, ngựa thường hay mọc một lớp lông cứng để giữ ấm. Vì vậy nếu không chải đi thì sang xuân, chân lông rất sâu, rất khó nhổ chúng mà không làm hại đến ngựa.

 

Ngoại truyện 7: Ý nghĩa của những cái tên

Hầu hết tên trong truyện đều có ý nghĩa riêng. Những cái tên dưới đây được sắp xếp theo thứ tự trong bảng chữ cái:

Bấm để xem

Alarik: Ala- là "của tất cả," -rik là "vua. Vậy nên, ghép lại có nghĩa là vua của tất cả. Nam chính ngay từ đầu đã được định sẵn là người sẽ nắm được đại quyền trong tương lai.

Alri: Sự kiên nhẫn. Tên giả mà nam chính đã dùng.

Andrew: Khỏe mạnh. Tên của một nô lệ ngay đã cứu hắn khỏi bẫy bùn khi chạy khỏi quân truy kích của Olaf Haskell. Người này chết và không có họ vì anh ta là nô lệ. Sự hi sinh của anh ta làm Alarik lờ mờ hiểu nô lệ cũng có thể làm điều tốt vì người khác.

Angrboða: Nuối tiếc. Tên mẹ của nam chính. Từ hoàng hậu lên thành thái hậu, có rất nhiều định kiến với nô lệ. Về sau, truyện mới nói đến việc bà vì ghen tuông mà giết đi nữ nô mà lãnh chúa Rey yêu thương. Sau này, nó đã trở thành nỗi oán hận và nuối tiếc cả đời bà (cũng là nguyên nhân chính bà ghét nô lệ - Chương XXIX)

Arnold: Một người trị vì mạnh mẽ. Vua Arnold là cha của nam chính. Có vẻ đây là một vị vua tốt và quyền lực nhưng lại không quá giỏi khi bị người khác nịnh nọt và đưa vào âm mưu hãm hại.

Asger: Lưỡi giáo của chúa. Con trai đại thần phụ trách tài chính trong vương triều của nam chính. Là một người chính chực và chủ động công nhận việc Talia ở bên đức vua dù không phải hoàng hậu (Chương XXVIII)

Astrid: Đẹp như một thiên thần. Đây là tên một trong những mỹ nữ ở bên cạnh nữ chính, sau này đã hi sinh vì khi giúp nàng cướp vũ khí trong một trận đánh (Chương VIII). Nữ chính về sau tưởng nhớ đến người này, lấy tên đặt cho một con ngựa (Chương XXV).

Audun: Nghĩa thứ nhất là bạn của sự giàu có. Cái tên này ám chỉ một người chạy theo tiền bạc. Nghĩa thứ hai là kẻ đào ngũ, ám chỉ người này về sau cũng phản bội người mà anh ta theo ban đầu. Đây là tên của một nhân vật phụ.

Baron: Một cái tên chung chung chỉ đến những quý tộc chung chung ở tầng thấp nhất. Đây là họ của lãnh chúa quản lý trấn nơi nữ chính từng làm nô lệ. Về sau người này bị nàng chặt đầu để thị uy. Giết từ cấp thấp nhất đến cao hơn để thể hiện sự trưởng thành và binh quyền.

Bjarke: Họ của Vidar, hoàng tử cũng là đứa con bị ghẻ lạnh của vua Svenia. Vì Vidar lợi dụng Talia hòng giành lại vương quyền nên bị nàng giết chết.

Brokkr: Thợ rèn. Đây là tên của một nhân vật từng làm nô lệ ngày đầu với nữ chính. Người này rất chân chất, khéo tay và có khả năng làm ra nhiều công cụ khi nữ chính có ý tưởng.

Carr: Thương (vũ khí). Tên nhân vật phụ

Clovis: Chiến binh vĩ đại. Đây là họ. Vì thế nó không chỉ nói đến nam chính (leo núi – Chương V; chiến lược quân sự – Chương XVI; chinh phục ngựa hoang – Chương XXIII) mà còn nói đến những người khác cùng họ này nữa. Em trai còn sống sót là một ví dụ điển hình. Leif có thể làm đảo lộn chính trị Skargune (Chương XVIII) và cũng có thể săn những loài vật rất lớn như gấu, nai sừng tấm (Chương XXIII).

Corey: Sự rỗng, một cái hố. Tên một thủ lĩnh quân đội dưới quyền nữ chính, tuy nhiên người này xuất hiện không nhiều.

Dagny: Ngày mới. Danh hiệu của nữ chính khi bắt đầu nổi dậy.

Edgar: Giàu có. Tên của vị lãnh chúa đầu tiên bị nữ chính chặt đầu (Chương V). Cái tên chỉ đến việc người này rất giàu do bóc lột từ nô lệ.

Eira: Nghĩa thứ nhất là tha thứ. Đây là tên em gái của nam chính. Cái tên nhắc đến việc công chúa không bị chém đầu như hai hoàng tử em nam chính (Chương V). Nghĩa thứ hai là tuyết, chỉ đến sự trong sáng của công chúa trước khi được nữ chính giúp khai phá hết tiềm năng của mình (Chương XIX).

Eric: Người trị vì vĩnh viễn. Đây là tên vị lãnh chúa thâm hiểm, đã tính từng nước để giành lấy ngai vàng Torstien. Ông là cha vợ của nam chính. Cái tên là chỉ đến tham vọng của ông. Thực ra lãnh chúa thời trung cổ đều có tên rất kêu còn nhằm để đe dọa quyền lực của đức vua và của nhau nữa.

Erling: Người thừa kế của tộc trường. Đây là họ của lãnh chúa từng quản lý hết hoạt động buôn nô lệ ở cảng phía đông Svenia. Cái tên mang ý chỉ quyền lực của người này chỉ sau đức vua vì những hoạt động thương mại của ông ta, ngoài ra thì bản thân" tộc trưởng "thường chỉ đến việc ông ta dung túng những thương lái bặm trợn, cướp thuyền để biến người dân thành nô lệ.

Frode: Thông minh, có học hỏi, sáng suốt. Đây là tên con trai thứ ba của lãnh chúa Novak. Người này thông minh nên mới được nam chính cất nhắc nhưng trên đường trưởng thành còn học được nhiều thứ hơn và trở thành một nhà lãnh đạo sáng suốt, từ bỏ chế độ cũ để học thương nghiệp ngay cả khi bị cha mình thúc giục (Chương VIII). Về tính cách, người này cũng thấy nữ chính khá thông minh và có lợi cho sự nghiệp về sau nên thật lòng tán tỉnh (Chương XVII). Nhưng sau đó khi đã thu được một số lợi ích thì nữ chính bỏ đi cũng không chạy theo nữa (Chương XIX)

Garth: Nơi chật hẹp. Đây là tên của một nhân vật từng làm nô lệ ngày đầu với nữ chính. Cái tên chỉ đến sự nông cạn trong đầu óc. Trong truyện còn là lắm miệng, dễ lộ bí mật, nhưng chân chất, chân thành với người anh ta coi là bạn bè.

Gertrud: Sức mạnh. Đây là tên của người theo chăm sóc nữ chính từ khi còn nhỏ và rất hiểu tình cảm mà nữ chính dấu bên trong. Vậy nên cái tên này chỉ đến người có thể giúp cho nữ chính trong những lúc tinh thần yếu đuối nhất

Goodwind: Ngọn gió lành. Tên của lãnh chúa đã giữ một phần binh lính bảo vệ kinh đô khi nam chính dẫn quân tiến đánh Skargune (Chương XIV). Ngoài ra, nơi nữ chính đón các con của nam chính đi cũng gần lãnh địa của người này. Cái tên thể hiện điềm lành.

Gudmund: Thủ lĩnh. Tên một thủ lĩnh quân đội của nữ chính. Người này giúp nàng đánh chặn lương thực và vũ khí của quân Torstien khi họ công thành nô lệ (Chương X). Sau này người này vẫn được nhắc đến, có vẻ được trọng dụng.

Gulbrand: Gul- có nghĩa là" của chúa, "-brand nghĩa là thanh kiếm của chúa. Đây là tên phó tướng của nam chính, ý chỉ đến người này là công cụ để giúp nam chính làm rất nhiều việc. Thế nhưng sau này Gulbrand cũng giúp hoàng hậu của nam chính, dường như những việc như giúp nam chính hay ai khác của Gulbrand đều là ý của chúa.

Gunvor: Báo hiệu an toàn trong chiến tranh. Tên nhân vật phụ

Haskell: Mũ chiến đấu của chúa. Họ của anh rể nam chính. Người này đóng quân ở biên giới Torstien trước chiến tranh với Svenia. Danh xưng này nhằm chỉ đến vòng phòng bị ngoài cùng.

Helka: Người phụ nữ của chúa. Chị gái nam chính, cưới và hỗ trợ kẻ giết cha họ. Cái tên nhằm chỉ đến người này bị tiễn về với chúa sớm hơn.

Helman: Tóc trắng. Tên một thủ lĩnh quân đội dưới quyền nữ chính, tuy nhiên người này xuất hiện không nhiều

Hilda: Cô gái của những trận chiến. Nhân vật phụ, một trong những cô gái mà hoảng tử thứ nhất con nam chính lớn lên cùng trên thảo nguyên (Chương XXVI)

Ingfred: Hòa bình của chúa. Quan tể tướng của nam chính. Người này ủng hộ việc xóa bỏ nô lệ

Inge: Sắc đẹp. Tên nhân vật phụ

Inguz: Sự khởi đầu mới. Tên nô lệ và những người mới đến thành của nữ chính đặt cho nó, trùng với danh hiệu của nàng, mang ý nghĩa" ngày mới "

Ingrid: Đẹp đẽ. Nhân vật phụ, một trong những cô gái mà hoảng tử thứ nhất con nam chính lớn lên cùng trên thảo nguyên (Chương XXVI)

Iona: Đến từ một hòn đảo. Đây là tên một mỹ nữ hầu hạ nữ chính đến tận cuối đời, dường như cũng chỉ yêu một mình nàng (Chương XXIV). Hòn đảo ở đây chỉ đến việc nô lệ có thể bị bắt cóc rồi đem tới từ nơi khác.

Kaarina: Trong sáng, trong trắng. Vợ/ hoàng hậu của nam chính. Cái tên chỉ đến sự trong sáng từ tâm hồn của cô gái này.

Kaiser: Vua. Tên con trai đầu lòng của nam chính và hoàng hậu của mình, ám chỉ sự kế thừa vương vị.

Knut: Nút thắt. Tên nhân vật phụ

Jorunn: Jor- có nghĩa là" ngựa, "-unn có nghĩa là" yêu. "Đây là tên của một trong những mỹ nữ theo hầu nữ chính. Cái yêu ngựa ở đây nhằm chỉ đến một người con gái không chỉ có nhan sắc mà còn có khả năng lãnh đạo quân sự nữa. Jorunn về sau chính là người kế thừa sự nghiệp của nữ chính (Chương XXII)

Leif: Người kế thừa. Tên của em trai nam chính và cũng yêu nữ chính một thời gian dài về cuối truyện (Chương XVII đến chương XXV). Tuy là hoàng tử của Torstien nhưng lại kế thừa truyền thống của Skargune. Sau này khi vương triều Torstien sụp đổ thì Skargune lại lớn mạnh và họ Clovis vẫn trường tồn nhưng là từ phía Leif chứ không phải nam chính. Điều này nhằm chỉ đến thời đại thay đổi thì những người với cá tính và cách làm khác sẽ trở nên hiệu quả hơn.

Locran: Hung dữ. Họ của một nô lệ cao lớn đã được nam chính trả tự do và trọng dụng (Tarben). Danh xưng này ám chỉ sự dũng mãnh trong chiến trận cũng như sự không sợ cường quyền khi cần đến của người này.

Mercier: Thương buôn. Tên nhân vật phụ chỉ được nam chính nhắc đến một lần chứ không thực sự xuất hiện.

Modugr: Lòng dũng cảm. Tên con đại bàng mà em trai nam chính tặng cho nữ chính. Sau này con chim này quay về với em nam chính. Sẽ nói thêm ở phần chi tiết thú vị.

Nania: Đuôi con gà tây. Tên nhân vật phụ

Novak: Mới, người học việc. Đây là họ của một lãnh chúa và các con trai. Một trong những người con trai đó sau cũng trở thành lãnh chúa một vùng đất khác. Frode Novak cũng không theo đường hướng nô lệ cũ của cha mình mà tập trung vào thương nghiệp. Đây chính là cái sự mới đến từ cái tên. Ngoài ra, về sau vương triều Novak phát triển cũng thể hiện sự mới này.

Olaf: Cũ. Tên của anh rể nam chính sau này giết cả nhà nam chính (Chương IV). Cái tên thể hiện cho một chế độ cũ tàn bạo hơn.

Osmond: Người bảo vệ chúa. Một trong những em trai bị chém đầu của nam chính. Vì có chữ chúa ở đây nên cái tên cũng đại diện cho cái chết trẻ.

Rey: Phong thái vương giả. Đây là họ của vị lãnh chúa quản lý thương nghiệp phía đông Torstien trước chiến tranh với Svenia. Chắc chắn là lãnh chúa trung thành nhất với nam chính từ đầu đến cuối truyện. Cái danh xưng này là để chỉ đến người này luôn luôn giữ sự lạnh lùng xa cách của một quý tộc, không làm chuyện thô bỉ gì chỉ vì quyền lợi cá nhân.

Ronald: Tư vấn, cai trị. Một trong những em trai bị chém đầu của nam chính.

Siv: Cô dâu. Đây là tên một mỹ nữ hầu hạ cạnh nữ chính. Sau này người này lấy được một lãnh chúa và sống cuộc đời rất yên bình (Chương XIV). Có thể là cái tên đã đem lại may mắn.

Skall: Bẩn thỉu. Ý chỉ đến da và nước dãi. Thế nhưng trong văn hóa bắc Âu, kể cả những thứ này được tính là mồ hôi công sức của một người đóng góp cho một cuộc chiến. Đây là tên của anh vợ nam chính. Tuy nhiên sau này chính kẻ này đã hãm hại em gái mình (Chương XVI).

Skargune: Skarg- có nghĩa là" điểm ngoặt, điểm phản hồi, "-gune cũng có ý nghĩa" phản công. "Điều này chỉ đến sự linh hoạt trong chiến đấu và chiến thuật của những chiến binh đồng cỏ tại đất nước này (Chương XVI)

Solvi: Đền mặt trời. Tên nhân vật phụ

Svenia: Nơi một loại hoa rất quý hiếm nở. Ở đây chỉ đến đất nước nơi nữ chính, người cũng có một cái tên liên quan đến hoa, lần đầu tiên nổi dậy (Chương V).

Talia: Nghĩa đầu tiên là" con cừu "thường được dùng để hiến tế cho đấng bề trên. Sự hi sinh ban đầu của nữ chính cũng đến từ cái tên này. Nghĩa thứ hai là" nở hoa, "ngoài chỉ đến sắc đẹp thì cũng nói đến tài năng được phát ra sau đó. Có điều từ" nở hoa "này cũng có ý nghĩa sinh sản. Nữ chính sau này không thể sinh con nên cái tên này giống như một lời nguyền hơn là chúc phúc.

Tarben: Chú gấu của thần sấm. Đây là tên của một nô lệ cao lớn đã được nam chính trả tự do và trọng dụng. Cái tên như vậy chỉ đến một người rất cao lớn nhưng ấm áp, quan tâm đến người khác theo cách hơi cục xúc nhưng mà hiệu quả. Tarben khi trở thành lãnh chúa thì lấy một cựu nô lệ tên Siv.

Thorsen: Thần sấm. Tên con trai thứ ba của nam chính và hoàng hậu của mình. Vũ khí của thần sấm là một chiếc búa. Vì vậy khi nữ chính làm một chiếc búa đồ chơi cho vị hoàng tử này (Chương XX), hoàng hậu đã rất hài lòng.

Torstien: Nói lái đi từ Torsten. Tor- là" của thần sấm, "-sten là" hòn đá."Ghép lại có nghĩa là hòn đá của thần sấm. Búa của thần sấm có đá là thành phần quan trọng nhất. Như vậy, cái tên vừa nói đến vị thế nhiều núi đá của một đất nước vừa ám chỉ sức mạnh quân sự như vũ bão của họ.

Turid: Đẹp. Chỉ đến người bạn thuở nhỏ của nữ chính, chỉ biết đùng sắc đẹp để tiến lên rồi nhận được kết cục vô cùng thảm.

Tyra: Nghĩa thứ nhất như một tiếng sấm. Nghĩa thứ hai vị thần chiến trận. Tên con gái thứ hai của nam chính cùng hoàng hậu của mình, ám chỉ tính cách mạnh mẽ như chiến binh dù là công chúa (Chương XXIV).

Ulf: Sói. Tên con trai của vị lãnh chúa bị nữ chính chém chết. Về sau muốn trả thù nhưng bị nàng dọa cho sợ (Chương XVII).

Valter: Người chỉ huy quân đội. Đây là họ của vợ nam chính (hoàng hậu). Cha vợ hắn (Eric) là người đầu tiên dạy hắn cầm quân (Chương I và Chương V). Ngoài ra nó còn có ý nghĩa là dù không ở chiến trường những người trong họ này cũng nhạy cảm với vấn đề chính trị. Như hoàng hậu Kaarina dù rất ngây thơ nhưng khi cần bảo vệ các con thì cũng tính kế đủ đường (Chương XXI)

Vidar: Chiến binh rừng thẳm. Đây là tên một hoàng tử bị thất sủng của vua Svenia. Người này vì muốn đạt lại ngai vàng nên tận dụng các lãnh chúa máu lạnh nhất của Svenia. Anh ta muốn lợi dụng nữ chính để đạt được một số mục đích nhưng cuối cùng bị nàng lợi dụng lại rồi giết (Chương IX), có vẻ như cũng yêu nàng. Cái tên này chỉ đến khả năng chiến đấu cũng như sự bí hiểm của một người.

Vikja: Độc ác nham hiểm. Tên của lãnh chúa đã bán em nam chính cho Skargune làm nô lệ.

William: Chiến binh bền bỉ. Tên của một lãnh chúa trung thành với gia đình nam chính nhưng ủng hộ chế độ nô lệ. Thế nhưng về sau khi nhận được nhiều lợi ích mà ngôi thành của nữ chính cho, ông ta cũng dần thay đổi quan điểm.

 

Ngoại truyện 8: Nguyên gốc của những đất nước

Bấm để xem

Inguz: Lấy gốc từ Paris. Tất nhiên Paris thì không phải thành nô lệ nhưng mà là một thành trì đẹp và có nhiều biện pháp để thủ thành dựa vào công nghệ, thay vì chiến đấu trực diện

Torstien: Lấy gốc từ Viking và nước Anh cũ. Các luật lệ về nô lệ và cưỡng bức nô lệ không bị phạt là của Viking. Các luật lệ về trinh nữ là của Anh. Nước Anh bắt đầu cấm việc mua đi bán lại vào vào đầu thế kỉ mười một đến mười ba. Thế nên, câu chuyện được đặt vào khoảng thời gian đó.

Skargune: Lấy gốc từ Viking và Mông cổ. Hai tộc người này đều thích đi đánh cướp tài sản từ nơi khác. Người Viking săn bắn vô cùng giỏi và cao lớn. Những loài vật như gấu và nai sừng tấm có nhiều hơn ở khu vực của Viking.

Người Mông Cổ có lối sống du mục và vượt trội về kĩ thuật làm tên. Nếu cung tên của các nước khác kéo căng cũng chỉ khoảng 30, 40 cân thì cung tên Mông Cổ có thể lên tới 60 cân. Thế nhưng loại cung tên này khó làm, đặc biệt khi trời ẩm. Vì thế trong truyện mới nhắc đến chiến thuật tấn công vào mùa mưa.

Các chiến thuật của Skargune như bắn tên ngược trên ngựa và rút quân cho đến khi quân địch mệt mỏi mới phản công là chiến lược đặc biệt của Thành Cát Tư Hãn. Ngựa Skargune cũng được lấy nguyên mẫu từ ngựa Mông Cổ về sức bền và thể lực.

Ngoài ra việc công bằng nam nữ, không quá coi trọng trinh tiết, và tin vào kiếp sau cũng được lấy từ văn hóa Mông Cổ.

Svenia: Lấy gốc từ nước Nga cũ. Bản thân người Nga cũng xuất phát từ các tộc Viking Bắc Âu, nên phương thức chiến đấu rất giống. Tuy vậy, lãnh chúa Nga cũ có phần hung tàn hơn, đặc biệt với nô lệ. Nguyên mẫu của những hình thức tra tấn và đối đãi nô lệ được lấy từ Ivan the Terrible của Nga.

 

Ngoại truyện 9: Binh pháp Tôn tử

Bấm để xem

Thực ra, trong truyện không dùng bất cứ một kế sách nào nguyên vẹn trong binh pháp Tôn tử cả, nhưng màu sắc của nó thì không thiếu. Theo thứ tự các kế được liệt kê trong binh pháp thì những kế sau đây đã được tận dụng:

THẮNG CHIẾN KẾ

Kế thứ 1 – Man thiên quá hải: Giấu trời vượt biển. Nghĩa dễ hiểu nhất là lợi dụng sương mù để đi đâu đó mà không ai biết. Trong này là lợi dụng địch chưa biết tình hình của mình mà làm việc gì đó khác.

Alarik lợi dụng việc Olaf Haskell chưa biết mình còn sống để về kinh đô và ám sát người này trước toàn dân, để giành lại vị trí cao nhất tại Torstien (Chương V). Đồng thời, Alarik cũng để quân lính của Rey giả làm thương nhân để có lực lượng kìm hãm quân của Haskell. Eric Valter cũng mượn cớ đi họp nguyên lão viện để mang quân về trong cùng chương.

Talia lợi dụng việc các lãnh chúa thi thoảng sẽ tiến cống về kinh đô và việc chưa ai biết Leif trở về để đưa hoàng tử an toàn về bên Alarik (Chương XVII).

Leif lợi dụng việc Eric Valter không nhận ra mình mà kích động thủ lĩnh các tộc Skargune đánh nhau, phá hỏng kế hoạch ban đầu (Chương XVIII).

Rey lợi dụng việc không ai biết Alarik ở trấn nhỏ tại Svenia để bảo vệ hắn và muốn tính kế với Eric Valter trước. Tuy đại kế không thành nhưng ông ta vẫn cử được đội ám sát để bảo vệ Alarik khi cần thiết. Đến Eric Valter còn bất ngờ trước điều này (Chương XXVII)

Kế thứ 2 – Vây Ngụy cứu Triệu: Vây nơi hiểm yếu của địch để địch phải rút quân về, dễ đánh thắng ở chỗ địch vốn mạnh hơn. Talia lần đầu dùng kế này khi ra lệnh cho Brokkr và Garth dẫn quân nô lệ vừa đánh vừa rút khỏi nơi ở của lãnh chúa Edgar Baron (Chương V). Như thế, nàng có thể thuận lợi trốn ra.

Nhưng người dùng kế này tốt hơn là Eric Valter. Ông ta rất giỏi quân sự (nên mới dạy ra Alarik cũng nguy hiểm không kém). Trong chiến tranh Skargune, ông ta một mặt dẫn quân đánh kinh đô, một mặt liên hệ với thủ lĩnh các tộc Skargune để đánh Alarik.

Như vậy, Alarik nếu muốn cứu kinh đô thì nguy hiểm đến chính tính mạng của bản thân. Cũng may Leif dụ thủ lĩnh mới của Skargune đánh sớm (chương XVIII) chứ nếu không thì Alarik cũng rất dễ bị cầm chân trong chiến tranh Skargune. Kinh đô vẫn có thể được bảo toàn do tính toán kĩ càng nhưng mà không chắc chắn.

Kế thứ 3 – Tá đao sát nhân: Mượn dao giết người. Trong truyện là Eric mượn Olaf để giết vua Arnold (Chương XVIII).

Alarik mượn Gudmund và một phần quân đội của thành Inguz để chiến đấu với quân Skargune hiệu quả hơn (Chương XVI).

Ylva muốn mượn cận vệ của Kaarina để giết Talia thay cô ta rồi đổ tội cho hoàng hậu (Chương XV)

Kế thứ 4 – Dĩ dật đãi lao: Lấy nhàn để đối phó với mỏi mệt. Talia thường xuyên ở trong thành để đánh lại quân Skargune hay quân Torstien từ xa tới. Rõ ràng nhất là lúc nàng mở cổng thành khi đang chiến đấu với Torstien để binh lính Torstien nhớ nhà (Chương X).

Alarik để Tarben và lãnh chúa Ulf lại phía sau để họ đủ sức nhàn đối phó với quân của thủ lĩnh các tộc Skargune (Chương XVI).

Kế thứ 5 – Sấn hỏa đả kiếp: Tranh thủ nhà cháy mà cướp của hoặc làm việc khác. Rõ ràng nhất là Talia tận dụng quân Torstien đang đánh nhau với lãnh chúa Erling để đốt hết các cảng nô lệ phía đông và xông vào phủ cướp vàng bạc (Chương VIII)

Alarik và Rey cũng lợi dụng nội loạn của Svenia để xâm lược.

Kế thứ 6 – Thanh đông kích tây: Gây tiếng ồn về một phía nhưng lại đánh về phía khác. Trong Chương II, Talia ném đoản kiếm của Alarik xuống chuồng ngựa phía tây để hắn có thể trốn ở phía đông an toàn. Sau này, phía tây xảy ra rất nhiều chuyện thảm thương.

Trong Chương VIII, Talia nói với Vidar mang quân đi đánh Torstien nhưng thực tế là đánh lãnh chúa Erling.

Trong Chương XIV, Alarik đánh trống khua chiêng kêu mang hết quân đội đi đánh Skargune nhưng bí mật để lại một nửa quân của lãnh chúa Goodwind gần kinh thành.

ĐỊCH CHIẾN KẾ

Kế thứ 7 – Vô trung sinh hữu: Không mà làm thành có. Vidar đặt tên mới cho Talia là Dagny, rồi lan trong quân ý nghĩa "khởi đầu mới" của cái tên thực ra là một kế sách vô cùng hay. Nếu Talia chỉ là một nô lệ nổi loạn thì có người theo nhưng không gây được tiếng vang lớn (dù nàng chặt đầu Edgar Baron).

Thế nhưng, nếu coi nàng như một biểu tượng, gột hoàn toàn thân phận nô lệ thì không chỉ nô lệ những người tự do cũng có thể quý trọng nàng và sau này là Inguz. Vậy nên Talia mới có thể từ một đám loạn quân (vô) mà thu hút được nhiều người (hữu) chỉ trong vòng mấy ngày khi đi xuống phía nam.

Kế thứ 8 – Ám độ Trần Thương: Chọn con đường khác ít người biết để đánh địch. Alarik cho dùng thuyền đi trước để vây quân Skargune cùng với bộ binh. Như thế dù quân Skargune có đánh nhanh rút nhanh thì chỉ tự mệt chính mình (Chương XVI)

Kế thứ 9 – Cách ngạn quan hỏa: Đứng cách bờ xem lửa cháy, để cho đối phương tự loạn trước. Ở cảng phía đông, Rey đã đợi cho quân phản loạn ở Svenia tự đánh với quân chính quy trước rồi mới tiến vào. Trước đó chỉ là cầm chân Erling thôi (Chương XXVII). Ngoài ra, rất nhiều lần tranh chấp ở kinh đô nhưng Rey có vẻ thích đứng ngoài nhìn hơn dù rất ủng hộ Alarik.

Đến chương XXVII, chúng ta mới biết là Rey cũng "cách ngạn quan hỏa" với khi Alarik bị rơi vào trấn nhỏ của Svenia. Thật ra ở chương XXIX, Rey nói rất rõ với thái hậu về việc từng muốn giết Alarik để trả thù cho người mình yêu Gunhild. Cô ấy cũng là nô lệ và bị thái hậu hạ lệnh truy sát từ cách đây rất lâu. Thế nhưng, khi gặp Alarik, Rey đã luôn giằng xé về việc có nên giết hắn hay không.

Bởi vậy khả năng cao là Rey cũng biết Olaf lừa Alarik nhưng không ngăn cản, chỉ là mượn dao giết người. Nếu Alarik chết thì không phải do ông ta. Đến lúc Rey bí mật xuống Svenia tìm Alarik thì ông lại không làm gì, cũng chỉ đứng đó nhìn. Rey có lẽ chỉ muốn đứng nhìn chứ đã thương Alarik đến độ không dám tự xuống tay. Khi Rey phát hiện ra Alarik yêu Talia, ông ta mới hoàn toàn tha thứ vì Rey cũng muốn một cái kết đẹp đẽ cho Đức vua và nô lệ, cái Rey đã mất từ rất lâu về trước.

Kế thứ 10 – Tiểu lý tàng đao: Nụ cười giấu dao. Kế này chắc Eric Valter dùng hiệu quả nhất. Một mặt tương kế tựu kể ủng hộ Alarik trở lại ngôi vua (Chương V). Mặt kia lại tiếp tục tính kế lâu dài để chiếm được ngôi vị cao nhất (Chương XVIII).

Talia cũng dùng thứ này với Vidar. Trước mặt thì cười nhưng sau lưng thì muốn giết anh ta (Chương IX).

Ylva lợi dụng việc ở cạnh hoàng hậu Kaarina hòng chiếm đoạt chủ ý của Alarik lần nữa. Sau khi, đại kế không thành thì mở cửa cho Skall Valter vào hãm hại hoàng hậu (Chương XVI).

Kế thứ 11 – Lý đại đào cương: Mận chết thay đào. Đưa người khác ra làm hình nhân thế mạng cho mình để người khác không tiếp tục truy tra. Eric Valter đứng sau tất cả nhưng vẫn để Olaf Haskell tấn công kinh đô, rồi ngấm ngầm muốn dựng Leif lên làm bù nhìn nhờ vào sự ủng hộ vô tình của Novak (Chương V) và cố tình của Vikja (Chương XVIII). Thế nhưng, khi Alarik trở về thì ông ta lại thay đào một lần nữa và bán Leif đi, chờ một dịp sau mới ra tay (vẫn chương XVIII)

Alarik ngoài mặt nói ủng hộ việc phục hồi các cảng nô lệ phía đông để thu tiền của các lãnh chúa nhưng sau đó lại đưa hết số tiền này thành nguồn để Frode Novak mở rộng thương nghiệp và diệt trừ chế độ nô lệ. Ở đây, hắn là đào, mà Frode Novak là mận (chết thay cho hắn). Alarik có thể nói muốn khôi phục cảng nô lệ nhưng Frode Novak làm trái ý chứ có phải hắn đâu. Có điều, Frode Novak lại đem nhiều thương nghiệp cho đất nước nên hắn và các lãnh chúa khác đều không thể nói được.

Trong chương XVI, Gulbrand nhờ việc hai tên cận vệ có hai ấn kì (là gián điệp của nhà Valter) mà qua cửa việc Alarik có thể truy tra tận cùng ra đây là cận vệ của hoàng hậu, và chuyển sang nghi ngờ, đối chọi với Kaarina. Quả mận ở đây là tất cả các gián điệp khác của nhà Valter, còn đào thì đương nhiên là hoàng hậu.

Trong chương XXII, Alarik bị ép lấy vợ mới. Thật ra các lãnh chúa cũng muốn nhân tình hình Kaarina vừa mất để gả con gái, tăng lợi thế chính trị cho mình. Vừa đúng, công chúa Eira và Frode Novak về chơi nên hắn mới gả Eira luôn cho vị lãnh chúa trẻ, để đám cưới này làm "mận" thay hắn. Alarik có thể nhẹ đầu hơn trong chính trị. Việc Alarik để cho Eira theo Frode Novak từ trước (chương XIX) cũng có thể cho thấy, hắn đã tính đến "quả mận" này lâu rồi.

Kế thứ 12 – Thuận thủ khiên dương: Tiện tay dắt dê. Lợi dụng quen thân hoặc vấn đề của người khác mà tiện làm luôn việc của mình. Eric Valter lợi dụng những cái Alarik cần để ép Alarik kí văn thư không đòi đất, có lợi cho lãnh địa của ông ta (Chương V).

Talia mượn nguồn lực về sắt của Vidar để sản xuất vũ khí cho thành Inguz (Chương IX), mượn người của lãnh chúa Erling để vận chuyển vũ khí cho mình (Chương VIII).

Alarik mượn việc các cảng phía đông Svenia bị cháy để diệt dần chế độ nô lệ (Chương XIII), rồi lại mượn chuyện Leif tình cờ bị William biến thành nô lệ để ép vị lãnh chúa này ủng hộ việc hắn ra sắc lệnh cấm mua bán nô lệ (Chương XXIII).

Gulbrand mượn việc Talia rất yêu Alri của nàng để viết thư nói Alri bị thương rồi mượn quân Inguz, kết thúc chiến tranh Skargune sớm (Chương XVI).

Leif lợi dụng việc Kaarina ở thành Inguz để quay lại nhà Talia thường xuyên hơn (Chương XXI).

CÔNG CHIẾN KẾ

Kế thứ 13 – Đả thảo kinh xà: Leif đã biết mưu kế của Eric Valter và Thủ lĩnh Các tộc Skargune nên cố tình lừa giết thủ lĩnh này rồi dọa cho Thủ lĩnh mới đánh ra sớm hơn, giúp Alarik chủ động trong trận đánh (Chương XVIII)

Kế thứ 14 – Tá thi hoàn hồn: Mượn xác người khác để sống lại. Ở đây, ý chỉ mượn binh lực nếu mình đang ở thế yếu. Trong chương V, Alarik mới trở về nên phải mượn binh lực của Eric Valter và sau đó là Rey để đánh lại Olaf Haskell.

Kế thứ 15 – Điệu hổ ly sơn: Dụ hổ (người cầm đầu) ra khỏi núi để đánh trên đồng bằng thì dễ hơn. Người đầu tiên dùng đến kế này là Olaf Haskell, giả mất tích để dụ Alarik dẫn một đám quân lính nhỏ tiến vào rồi ám sát (Chương II)

Nhưng người dùng kế này hiệu quả nhất là Alarik trong chiến tranh Skargune. Hắn liên tục đánh về phía nam Skargune để dụ cho Thủ lĩnh Các tộc Skargune ra khỏi nơi ẩn nấp rồi mới cho cánh phía sau đánh tới (Chương XVI).

Ngoài ra, đây là kế điệu hổ ly sơn hai chiều. Alarik cố tình ra khỏi kinh đô để dụ Eric Valter tấn công, có ý muốn bắt vị lãnh chúa này. Chính vì thế, lính của Goodwind mới để lại một phần gần kinh đô để cầm chân trước khi đức vua dẫn đại quân trở về (Chương XVI). Cái Alarik không ngờ tới là Skall Valter hại đến cả hoàng hậu.

Kế thứ 16 – Dục cầm cố túng: Muốn bắt thì phải thả. Alarik biết Eric Valter có thể phản bội mình từ lâu nhưng vẫn cho ông ta rất nhiều quyền lợi (Chương V). Chương XIV có nói đến chuyện một số thương lái nô lệ ở phương nam được các lãnh chúa bảo hộ nhưng Alarik không cho Tarben diệt hẳn họ, cái này vừa để thả cho Eric Valter, vừa để sau này các lãnh chúa khác phạm lỗi sai thì hắn có cớ để ép.

Talia biết Vidar phản bội mình (Chương VII) nhưng cố tình dung túng cho anh ta đến khi Inguz có thêm nguồn sắt từ Erling và nàng nắm hết toàn bộ hệ thống mật thám và vũ khí thì mới giết (Chương IX).

Kế thứ 17 – Phao chuyên dẫn ngọc: Ném gạch đưa ngọc đến, đưa miếng nhỏ ra để dụ địch hoặc người khác làm theo ý của mình. Alarik để cho William có thêm nô lệ trong chiến tranh Skargune để có được quân lính cũng như sự ủng hộ chính trị của vị lãnh chúa này (Chương XVI). Đến khi quay về thì Alarik tiếp tục cắt chính sách nô lệ mà William không làm gì được (Chương XXII), còn lấy cớ ông ta trót đầy Leif làm nô lệ để ép ông ta nữa.

Kế thứ 18 – Cầm tặc cầm vương: Bắt giặc thì bắt vua trước (đánh rắn chặt đầu). Chương V, Alarik giết Olaf Haskell giữa quảng trường. Talia giết Edgar Baron để dọa những người còn muốn chiến đấu dù quân nô lệ của nàng không quá đông, đánh cũng không chuyên nghiệp. Trong chương XVI, Alarik cũng muốn bắt được thủ lĩnh các tộc Skargune để kết thúc chiến tranh.

HỖN CHIẾN KẾ

Kế thứ 19 – Phủ để trừu tân: Rút củi dưới đáy nồi, đánh hậu cần để tiền tuyến tự động rút. Để nghị hòa, Talia đã gửi bồ câu cho Gudmund đánh lương thảo và quân dự bị của Torstien, dồn quân Torstien vào thế buộc nghị hòa (Chương X).

Kế thứ 20 – Hỗn thủy mặc ngư: Thừa nước đục bắt cá. Talia nhân chuyện Torstien và Svenia đánh nhau, kéo thêm người về cho thành Inguz (Chương VIII). Tuy khá giống sấn hỏa đả kiếp nhưng thật ra kế này không phải, lòng người không phải đánh chiếm mà được, họ phải tự mình tìm tới.

Kế thứ 21 – Kim thiền thoát xác: Lột xác ve sầu, sử dụng bộ dạng mới làm quân địch bất ngờ: Talia trở lại bộ dạng xấu xí để không bị bắt sau khi Alarik trốn thoát (Chương V). Sau đó, nàng từ từ tính âm mưu phản động từ trong trấn.

Kế thứ 22 – Quan môn tróc tặc: Đóng cửa bắt giặc. Alarik dụ Olaf Haskell ra giữa quảng trường rồi vây hết các lãnh chúa ở đó (Chương V).

Talia làm đám cưới giả và trói Vidar lại trong nhà mình rồi mới giết anh ta (Chương IX).

Alarik dồn quân của Eric Valter vào kinh thành để dùng quân Goodwind đánh trước, sau đó mới kéo quân kinh đô thực sự về (Chương XVI)

Kế thứ 23 – Viễn giao cận công: Người ở xa thì thân, người ở gần thì đánh. Alarik sử dụng kế này rất hiệu quả khi thân hơn với thành Inguz, lãnh chúa Rey và Frode Novak. Sau đó, cả Tarben và Gulbrand đều được phong làm lãnh chúa ở những vùng xa.

Trong khi đó các lãnh chúa ở gần thì hắn đề phòng hơn rất nhiều, kể cả Novak già và Goodwind (xem địa lý ở phần sau). William thì lại càng bị Alarik đề phòng vì ủng hộ chế độ nô lệ.

Ngoài ra, gần còn có nghĩa là thân thiết hơn giống như Olaf Haskell sau khi cưới Helka và Eric Valter sau khi hắn cưới Kaarina làm vợ. Nhìn chung, sau đám cưới, Alarik đề phòng với Eric hơn.

TỊNH CHIẾN KẾ

Kế thứ 24 – Giả đạo phát Quắc: Mượn đường diệt Quắc. Kế gốc là nước Ngu ở giữa nước Tấn và nước Quắc. Vua nước Tấn tặng ngọc cho nước Ngu để mượn đường sang đánh nước Quắc. Thế nhưng, diệt xong Quắc rồi thì tiện thể đánh nước Ngu đang còn một mình ở giữa. Cũng có biến thể khác nói về lấy cớ để mượn đường, khi vào được rồi thì đánh luôn.

Thật ra việc, Alarik đưa quân đánh Skargune cũng là để bọc lãnh địa của nhà Valter vào giữa kinh đô và Skargune. Sau chiến tranh, nếu Eric Valter làm phản thì có kết cục như trong truyện. Mà nếu nhà Valter không làm phản thì Alarik cũng mượn cớ để đánh ngược từ Skargune lên phía bắc rồi ít nhất ép nhà Valter vào quy củ như trước hoặc giết hết. (Kể ra thế này thì số Kaarina kiểu gì cũng khổ)

Kế thứ 25 – Thâu lương hoán trụ: Trộm xà thay cột, thay đổi ở chính trong nhà của địch. Eric Valter xúi giục Olaf Haskell lấy công chúa Helka và làm phản nhà Clovis, thay đổi cục diện chính trị của toàn bộ Torstien (Chương XVIII)

Talia thay đổi dòng chảy và dần dần là tập quán của người Skargune để Torstien dễ tiến công hơn (Chương XI)

Kế thứ 26 – Chỉ tang mạ hòe: Chỉ cây tang, mắng cây hòe hoặc giết gà dọa khỉ. Alarik giết chị gái để dọa Eric Valter ngoan ngoãn trong rất nhiều năm (Chương V).

Alarik chặt Skall ra cho chó gặm rồi bắt Vikja xem để lãnh chúa này phải làm theo yêu cầu chính trị của hắn (Chương XVIII)

Kế thứ 27 – Giả si bất điên: Giả ngu nhưng không điên, để người khác coi thường mình, rồi từ đó ra tay. Talia từ đầu đến cuối chuyện có lúc nào không giả vờ, đến Alarik mà còn coi thường nàng mà (Chương XXV).

Kế thứ 28 – Thượng ốc trừu thê: Lên nhà rút thang hoặc qua cầu rút ván (quá giang trừu bản). Alarik tranh thủ sự ủng hộ của Novak già để dụ Olaf Haskell ra quảng trường bắn chết. Thế nhưng, sau này chỉ tận dụng con trai thứ ba Frode mà Novak không mấy ưu ái. Như thế người này không thể cậy công mà bắt Alarik phải thay đổi góc nhìn chính trị được. Đặc biệt Novak già lại ủng hộ chế độ nô lệ.

Kế thứ 29 – Thượng thụ hoa khai: Trên cây hoa nở. Kế gốc là buộc cành cây trên đuôi con ngựa rồi chạy cho bụi mù, làm cho quân địch tưởng mình đông lắm nên sợ chạy mất. Trong truyện thì không rõ như thế. Alarik khi mới gặp lại Eric Valter đã cẩn thận từng bước một trước khi tiến tới gặp ông ta (chương V). Điều này làm Eric Valter luôn lắm mưu nhiều kế nghĩ vẫn có thể có người khác theo dõi, và cho dù Alarik chết thì Alarik sẽ để người khác biết là ông ta làm phản (Chương XVIII, XXVII). Thế nên, Eric Valter mới vì tưởng Alarik có người mà không dám giết hắn ngay lúc đó.

Thật ra mưu kế của Alarik có thể thành công cũng là vì Rey chuẩn bị sẵn khá kĩ, phòng trừ lúc hắn trở về mà đi gặp nhà Valter trước. Alarik cũng gửi tín vật cho Rey từ rất sớm (Chương XXVII)

Ngoài ra, Talia cũng thử hỏa pháo để dọa William và Ulf không dám tấn công thành Inguz. Bản thân Talia không có nhiều quân, cũng không muốn dùng hỏa pháo nhưng dọa người thì nàng có thể. Vì thế, Tarben mới nói với Gulbrand mời nàng thử vũ khi khi William và Ulf đang hung hăng đòi chiếm thành Inguz. Rất có thể, sau chiến tranh Svenia, Talia cũng không còn tích trữ nhiều hỏa pháo mà muốn thứ vũ khí này biến mất.

Cuối cùng thì Ingfred dùng kế này để Talia xuất hiện tại chính tiệc và dọa giới quý tộc thành công. Về cuối truyện, thực ra Talia không còn nắm nhiều thực quyền về chính trị thế nhưng quan hệ của nàng với Inguz và các lãnh chúa thân cận với Alarik vẫn đủ để tung hỏa mù. Ngay cả William cũng tỏ thái độ cung kính hơn với nàng. Vì thế, sau này nàng không cần xuất hiện nhiều nữa mà thế cục chính trị của Torstien vẫn ổn định (Chương XXVI đến XXVIII)

Kế thứ 30 – Phản khách vi chủ: Đổi từ vị trí khách sang vị trí chủ, chiếm dần đất và tầm ảnh hưởng của người khác khiến người ta không còn chỗ đứng.

Leif để tán tỉnh Talia đã không sang cảng phía đông khi có thể (Ngoại truyện 4) mà đến Inguz để tìm hiểu về nàng từ những người quanh nàng. Khả năng cao là việc Jorunn gửi thư cho Talia để giục nàng về tế đông (chương XIX) cũng là do Leif khởi xướng. Anh ta lợi dụng lễ tế này để công khai tặng nàng da gấu.

Alarik và Talia cũng dùng kế này khi đưa con trai út của hắn, Thorsen sang cho Rey nuôi dạy. Rey không con cái. Thế nên, nếu Rey chết, lãnh chúa mới chưa chắc trung thành với họ Clovis. Cơ mà, nếu đưa Thorsen Clovis sang cảng phía đông thì nghiễm nhiên hoàng tử trẻ trở thành người thừa kế nơi này. Vương triều Torstien vì thế mà vững mạnh, lâu dài hơn kể cả khi Alarik mất.

Cuối cùng, Inguz bảo vệ phía nam Svenia (chương X) rồi thật ra là chiếm dần đất. Sau này, Inguz và lãnh địa của Frode Novak xây dựng và nối liền thương nghiệp trên các cảng phía đông Svenia rất nhiều năm (Chương XIV, XIX). Về sau nơi này thành cả một đất nước mới mang họ Novak.

BẠI CHIẾN KẾ

Kế thứ 31 – Mỹ nhân kế: Dùng gái đẹp làm mồi để nhiễu loạn quân địch. Ở chương IV, Talia dùng thân thể mình dụ đám lính để cướp đồ cho Alarik trốn khỏi trấn nhỏ tại Svenia.

Nàng tiếp tục dùng kế này triệt để ở Chương V, Chương VII, và Chương VIII. Thế nhưng khi nghị hòa (Chương XII), thì đám mỹ nữ ở với quân Torstien không phải là kế này. Mỹ nhân kế thường dùng khi đang ở thế bại trận muốn chuyển thành thắng trận. Talia đã đánh để cho hai bên cân bằng thì không cần phải dùng đến.

Kế thứ 32 – Không thành kế: Trong nhà không có quân, nhưng vẫn mở toang cửa để địch nghĩ thật ra trong nhà phòng thủ vững lắm nên không sợ địch đâu. Địch tự rút. Kế này có nghĩa là dùng những hành động kì lạ để địch nghi ngờ hiệu quả tấn công của chính mình và không đánh tự rút. Hoặc kế có thể hiểu theo nghĩa khác là thành trống không có giá trị gì, chiếm được thì cũng không thêm của cải hay lợi thế.

Trong truyện, người sử dụng gần nhất với kế không thành là Kaarina Valter. Trước khi qua đời, Kaarina ý thức được là nhà Valter đã đổ, các con của cô ấy không còn bên ngoại để dựa vào. Vì vậy, nếu cô ấy mất, các gia đình lãnh chúa và quan lại trong triều sẽ muốn Alarik lấy vợ mới trên danh nghĩa để chăm sóc các hoàng tử công chúa vừa mất mẹ. Sau đó, kế hậu có thể giết hết các hoàng tử và công chúa này.

Thế nhưng, nếu không có các hoàng tử công chúa thì "thành" sẽ không có người, nên không ai có thể lấy lý do để trở thành hoàng hậu được. Thậm chí, kể cả có ngồi vào ngôi vị hoàng hậu và sinh được con thì sau này các hoàng tử trưởng thành trở về thì hoàng hậu mới và các con cũng không đến lượt để thừa kế. Nếu cử người đi truy sát các hoàng tử công chúa thì trừ khi biết chính xác họ ở đâu, còn nếu không thì rất dễ bị đức vua phát hiện. Bởi thế, Kaarina mới giao con cho Talia, người không liên quan mấy đến lợi ích chính trị kinh đô. Còn Alarik và Gulbrand thì đều không biết tung tích bọn trẻ.

Kế thứ 33 – Phản gián kế: Lợi dụng tình báo của quân địch để truyền thông tin mình muốn họ nghe. Talia vẫn là hiệu quả nhất. Nàng cho Astrid lợi dụng người của Vidar để anh ta tin là anh ta nắm hết quân sự trong thành. Nàng dùng Garth để người của lãnh chúa Erling tin rằng nàng yêu Vidar say đắm (Chương VII). Sau đó nàng mới tính kế của mình.

Nàng cũng cố tình kéo dài thời gian lên kế hoạch đám cưới với Vidar để loan tin cho quân Torstien, đoán biết trước thời điểm bị tấn công (Chương IX)

Kế thứ 34 – Khổ nhục kế: Tự làm mình khổ nhục để đánh lừa quân địch. Chương II, Talia giả bị cưỡng bức để giúp Alarik tránh được lính tuần.

Sau đó hai người đều đổ bùn lên người để tránh sự chú ý (Chương III).

Eric Valter giả vờ làm người cha vợ bị hiểu lầm để tránh sự nghi ngờ của Alarik (chương XVIII).

Kế thứ 35 – Liên hoàn kế: Dùng nhiều kế một lúc. Hầu hết, những kế kể trên đều được dùng đan xen với nhau trong truyện. Talia dùng kế liên hoàn chủ yếu cho một vài trận đánh hoặc xây dựng phòng thủ. Ví dụ, nàng "thanh đông kích tây" để lừa Vidar rồi trốn sang cảng phía đông. Cùng lúc đó, nàng "thuận thủ khiên dương" mượn người của Vidar và lãnh chúa Erling để vận chuyển hỏa pháo giúp nàng đốt cảng. Sau đó, Talia "sấn hỏa đả kiếp" nhân lúc lính của Rey gây nhiễu loạn thì xông vào cướp phủ Erling rồi giết ông ta. Sau khi về thành Inguz và giết Vidar rồi, Talia dùng "phản gián kế" để dụ Torstien tấn công. Cuối cùng nàng dùng "phủ để trừu tân" đánh chặn lương thảo của Torstien để ép nghị hòa.

Eric dùng liên hoàn kế để chiếm ngôi vua. Đầu tiên, ông ta dùng "mỹ nhân kế" mong rằng Alarik yêu Kaarina để rồi trở thành một vị vua bù nhìn. Chuyện không thành vì Alarik được Rey chỉ bảo thêm. Vậy nên, Eric dùng "tá đao sát nhân" mượn tay Olaf để giết Alarik và vua Arnold. Ông ta muốn dùng "tá thi hoàn hồn" để mượn danh hoàng tử nhỏ Leif đưa lên ngôi rồi nắm thực quyền.

Thế nhưng Alarik quay trở về, ông ta đành "tiểu lý tàng đao" nhẫn nhịn xuống một thời gian. Thế nhưng, vẫn "thuận thủ khiên dương" ép Alarik kí sắc lệnh không đòi đất. Eric tiếp tục dùng "tiểu lý tàng đao" khi giấu tung tích thủ lĩnh các tộc Skargune, muốn dùng người này để "thanh đông kích tây" khi ông ta tấn công kinh đô mà Alarik lại bị kẹt ở chiến tranh Skargune.

Alarik dùng liên hoàn kế với phạm vi dài nhất trong cả chính trị lẫn quân sự. Khi giành lại quyền lực, Alarik dùng "phao chuyên dẫn ngọc" để lại vòng cổ của Kaarina và ám thị với Eric Valter là ông ta sẽ có thể đòi hỏi nhiều lợi ích hơn là đám cưới với Kaarina nếu ông ta giúp hắn giành lại quyền lực.

Thế nhưng, để phòng trừ Eric phản bộ mình, hắn vẫn "viễn giao cận công" giao tín vật để thương nhân mang đến cho Rey. Sau khi thành công thì Alarik đã "tá thi hoàn hồn" mượn quân đội của hai lãnh chúa để tiến đến kinh thành. Trong đó, quân của Rey bị hắn "man thiên quá hải" cải trang thành thương nhân. Cùng lúc đó, Alarik dùng "phản gián kế" khi yêu cầu lãnh chúa Novak mới bị ép chuyển sang phe Haskell dụ Olaf ra quảng trường. Cuối cùng, hắn "chỉ tang mạ hòe" giết chị gái, đầy người nhà lãnh chúa phản bội làm nô lệ để không ai dám phản hắn trong thời gian vài năm tới.

Trong chiến tranh Svenia, lúc chuẩn bị, Alarik đã "chỉ tang mạ hòe" bằng cách cho quân tự do đấu với quân nô lệ để chấn chỉnh tinh thần quân đội. Hắn cũng "viễn giao cận công," giữ quan hệ tốt với Rey, dùng người của Rey, dựng Gulbrand lên và kết nối với con trai thứ ba của lãnh chúa Novak. Trong trường hợp này, Eric tuy không gần về mặt địa lý với kinh đô, nhưng gần vì hắn đã cưới Kaarina Valter rồi. Vì thế, Alarik "viễn giao" với những người không liên quan đến nhà Valter. Khi hắn bắt đầu đánh Svenia, Alarik tận dụng nội loạn nên là "sấn hỏa đả kiếp." Hắn và Rey ép từ hai phía lại kinh đô Svenia, đây chính là "quan môn tróc tặc."

Trong chiến tranh Skargune, nhờ Talia, Alarik có thể "thâu lương hoán trụ" thay đổi tập quán du mục một chút. Hắn "tá đao sát nhân" mượn quân có kinh nghiệm đối phó Skargune của Inguz rồi hắn "ám độ Trần thương" và "quan môn tróc tặc" khi dùng cả bộ binh và thủy binh vây từng góc sông. Alarik cứ tiến xuống phía nam để "điệu hổ ly sơn" dụ thủ lĩnh các tộc Skargune ra mặt. Hắn vốn để Tarben và Ulf lại phía sau nhằm "dĩ dật đãi lao" lấy cái nhàn để đấu với quân Skargune của thủ lĩnh.

Trong việc xử lý nhà Valter, Alarik "dục cầm cố túng" trước. Hắn lấy Kaarina Valter và kí sắc lệnh đòi đất trước để Eric nếu có lúc nào bất cẩn sẽ làm sai. Sau đó, hắn bố trí rất nhiều tai mắt theo dõi nhà Valter để cuối cùng "điệu hổ ly sơn" nhân việc đi đánh Skargune mà dụ Eric Valter ra mặt.

Cuối cùng, với việc loại bỏ hoàn toàn chính sách nô lệ, Alarik loại bỏ hoàn toàn nô lệ trong kinh đô là để "phủ để trừu tân" rút củi dưới đáy nồi, dụ nô lệ các nơi về kinh đô trước với hi vọng tự do. Hiệp ước với Inguz giúp hắn "phủ để trừu tân" nhanh gấp nhiều lần vì nô lệ có động lực bỏ về Inguz "lập tức tự do" mà không phải lỗi do hắn. Cùng lúc đó, Alarik cũng "viễn giao cận công," Frode Novak, Gulbrand, và Tarben là những người có cùng lý tưởng chống chế độ nô lệ với hắn, sau chiến tranh Svenia, họ được giao những vị trí ở xa nhưng trọng yếu với thương mại nô lệ. Khi nô lệ càng trở nên khan hiếm đắt đỏ thì hắn và Ingfred "thuận thủ khiên dương" gom tiền của các lãnh chúa cho Frode Novak để phát triển thương nghiệp phi nô lệ.

Tuy vậy, khi việc buôn lậu nô lệ xảy ra thì hắn "dục cầm cố túng" yêu cầu Tarben vừa bắt vừa thả các vị lãnh chúa. Một mặt, việc này kiềm các vị lãnh chúa không đứng lên chống lại hắn công khai. Mặt kia, khi hắn thả như vậy, họ dễ làm ra lỗi sai mà sau này Alarik lợi dụng được. Ví như, William vô tình bắt hoàng tử Leif làm nộ lệ ở Skargune bị hắn "thuận thủ khiên dương" ép kí sắc lệnh cấm buôn bán nô lệ. Một mặt kiềm, một mặt dụ, Alarik cũng nhờ vào Inguz và cảng phía đông của Frode Novak để "phao chuyên dẫn ngọc" dụ dỗ các lãnh chúa tự nguyện từ bỏ nô lệ bằng lợi ích kinh tế lớn hơn.

Kế thứ 36 – Tẩu vi thượng sách: Không đánh được thì chạy. Talia biết nếu mình ở lại trấn sẽ bị quan binh Svenia đánh nên khi có danh hiệu Dagny là nàng đi thẳng luôn, không quay đầu lại. (Chương VI)

Ngoài ra, việc tiến quân vào mùa mưa cũng là mượn từ cách đánh của quân đội Việt Nam vào Sài Gòn: Quân Mỹ thực tế chỉ muốn trụ đến 30/4, chứ sau 30/4 là vào mùa mưa, vũ khí Mỹ khi bảo quản ở mùa nóng ẩm tại Việt Nam rất khó. Vì thế, lợi thế sẽ chuyển hẳn sang quân Bắc Việt. Vì thế ngày 30/4 không phải là ngẫu nhiên đâu.

* * *

Thật ra thì ba mươi sáu kế, chẳng ai trong nguyên gốc cũng như trong truyện này dùng hết tất cả chúng. Thế nhưng dùng kế gì và cách nào lại thể hiện khá rõ tính cách và ưu nhược điểm của các nhân vật.

Alarik hầu hết đều ở trong thế mạnh vì là hoàng tử/ đức vua một nước lớn. Vì vậy, những kế sách được dùng tuy không nhiều nhưng thường kết hợp cả quân đội, cả lợi thế chính trị. Tầm nhìn và độ liều lĩnh cũng xa hơn rất nhiều người. Thế nhưng, hắn vẫn được giáo dục trong một môi trường rất an lành, vì thế ngay cả khi dùng kế cũng sẽ không đến nỗi kiểu "nụ cười giấu dao," ám hại người khác trước khi người ta ra tay với mình.

Eric Valter cũng thường xuyên ở trong thế mạnh, nhưng là người từng trải lại mưu mô. Ông ta đi từ kế chính trị để làm loạn một triều đình đang yên ổn trước rồi giấu mình phía sau. Đến lúc, không ai làm hộ được nữa thì ông ta mới dùng đến những kế sách liên quan nhiều tới quân sự, nhưng vẫn tính rất nhiều đường.

Frode Novak không dùng nhiều kế nhưng kế nhưng tính đường chính trị lâu dài để mình và con cháu mình lên dần dần. Người này sẽ không chủ động đi hại người nhưng lại rất khôn ngoan, không cái lợi gì là thiếu mặt anh ta.

Ingfred là quan văn của Alarik nên trong truyện chỉ dùng đúng một kế thượng thụ hoa khai để tạo ấn tượng về sức mạnh của người con gái bên cạnh đức vua, giúp ổn định chính trị.

Leif tuy không được truyện nói nhiều đến và chỉ dùng một kế là "điệu hổ ly sơn" trong chiến tranh Skargune để giúp anh mình. Thế nhưng, một chiến binh dũng mãnh đến thế lại không vội vã lên ngôi thủ lĩnh các tộc mà để người khác ra mặt thì chắc chắn là có ý giấu mình. Thế nên, người này nếu dùng kế thì cũng rất lợi hại. Sau này, Skargune lớn mạnh lên và đi đánh chiếm nơi khác là nhờ Leif. Điều này chứng tỏ anh ta sẽ chủ yếu dùng những mưu kế của mình vào quân sự. Dù sao, anh ta cũng lớn lên như một chiến binh ở Skargune.

Rey cũng không được nhắc đến nhiều trong truyện nhưng nhìn man thiên quá hải và cách ngạn quan hỏa thì thấy người này thủ nhiều hơn công. Tuy vậy, vì Rey ở thế mạnh nên chỉ là tính cách người này đề phòng cẩn thận hơn, muốn làm những chuyện thần không biết, quỷ không hay trước rồi mới lộ mặt mà thôi.

Talia hay dùng những kế sách mang tính mình ở thế yếu hoặc phòng thủ. Về cơ bản thì nàng cũng là phái nữ, không quá mạnh về chiến đấu. Thế nên, nàng thiên về việc bảo vệ những cái nàng đang có và phát triển nó dần dần theo thời gian.

Kaarina thực ra đến khi phải dùng kế cũng chỉ là để phòng thủ, giống hệt Talia.