Cách Quảng trường Máu rất xa, tại một hành tinh nơi trước đây chưa lâu vẫn còn đông đúc và nhộn nhịp nhưng nay chỉ còn lại sự chết chóc và hoang tàn, Tam đại kỵ sĩ dừng ngựa trên một khu đất trống rộng lớn, thấp thoáng sau lưng họ người ta có thể nhìn thấy đỉnh K2 quanh năm tuyết phủ, trên tận cùng là Thần điện vẫn đang tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ tưởng như không sức mạnh nào dập tắt được.

Kỵ Sĩ Trắng hỏi:

- Bắt đầu được chưa?

Kỵ Sĩ Đen đáp:

- Bắt đầu đi thôi.

Kỵ Sĩ Đỏ vung kiếm lên, một ngọn lửa màu đỏ lập tức phủ trùm lên thanh kiếm, thanh kiếm rừng rực cháy như một bó đuốc, mang theo hơi thở huyền bí làm rung động mặt đất, không gian và biển sâu.

- Xích Hỏa Kiếm.

Vẫn ngồi yên trên lưng ngựa, Kỵ Sĩ Đỏ dùng sức cắm thanh kiếm xuống mặt đất. Thanh kiếm dài chừng mét rưỡi trong khi khoảng cách từ yên ngựa tới đất là một mét tám; nhìn qua, tưởng chừng mũi kiếm không có cách nào chạm đất được, nhưng bất thần kiếm vươn dài ra, nó cứ dài ra mãi, xuyên qua các tầng đất đá cứng rắn một cách dễ dàng như người ta dùng dao nhọn cắt một chiếc bánh gato, đi kèm với cú đâm ấy là một nguồn năng lượng màu đỏ cực kỳ khủng khiếp có thể liên tưởng tới một tia sét tầm cỡ vũ trụ, dưới sự tác động của nó mọi thứ đều bị phá nát. Các mảng kiến tạo và các tầng địa chất đồng loạt tan vỡ. Một mảng kiến tạo trung bình có diện tích một trăm triệu cây số vuông, bề dày một trăm cây số, khi đặt Kỵ Sĩ Đỏ bên cạnh nó chẳng khác gì con vi trùng so với cá voi xanh, nhưng Kị Sỹ Đỏ phá vỡ nó chẳng hề tốn sức chút nào. Mũi kiếm đỏ đâm xuyên qua tâm của Trái Đất, thuận đà hướng sang bề mặt bên kia, theo sau cú đâm ấy, Trái Đất vỡ thành sáu mảnh, mỗi mảnh đều có kích thước tương đương với Mặt Trăng, nhưng kỳ lạ thay sự chia tách này lại không tạo thành vụ nổ mà cứ trôi nổi trong không trung, bên dưới Tam đại kỵ sĩ và Thần điện vẫn đang tỏa sáng trong bóng tối vũ trụ mênh mông.

Trước mắt họ hiện ra một thân hình cao lớn đến mức khó tưởng tượng nổi, lão cao tối thiểu ba mét, toàn thân màu đỏ quạch, trên đầu mọc hai cái sừng tựa như hai cái liềm khổng lồ, cặp mắt đục ngầu đã mất đi vẻ tinh anh ngày nào, cơ thể của lão run rẩy và trên người chỗ nào cũng thấy những vết thương chằng chịt. Lão mệt mỏi ngước mắt lên nhìn Tam đại kỵ sĩ, lần đầu tiên trong ba triệu năm gương mặt già nua lộ vẻ hưng phấn và kích động.

- Sự giải thoát. Cuối cùng ta đã được giải thoát.

Kỵ Sĩ Đen lạnh lùng nói:

- Đây không phải là sự giải thoát mà là cái chết. Chúng ta đến để giết ngươi.

- Các ngươi là ai?

- Chúng ta là các kỵ sĩ Khải Huyền.

Vua Quỷ liếm mép:

- Ta không biết các ngươi, nhưng các ngươi không yếu. Hấp thụ linh hồn các ngươi sẽ giúp ta khôi phục phần nào sức mạnh năm xưa.

- Ảo tưởng.

Kỵ Sĩ Trắng giương cung, trên cánh cung đã hiện ra một nghìn mũi tên, các mũi tên này không giống mũi tên thường được làm bằng tre gỗ, mà được tạo thành từ máu của chính hắn theo đúng nguyên lý kỳ diệu mà Obadia đã dùng để làm súng cho Martha, cũng vì vậy mà kích cỡ của các mũi tên có thể biến đổi tùy ý, cho phép cung thủ bố trí số lượng vô hạn tên trên cánh cung. Một nghìn mũi tên chẳng những nhiều gấp một nghìn lần lúc giao đấu với Hoàng tử Quỷ, mà uy lực của từng mũi tên cũng đáng sợ hơn nhiều, thân của các mũi tên đều được bọc trong một làn khí màu trắng cực kỳ đậm đặc tựa như một lớp vỏ năng lượng. Kị Sĩ Trắng bắn không cần nhắm, các mũi tên này lúc bật khỏi cánh cung đều có khả năng truy bám vật thể hệt như tên lửa tầm nhiệt nhưng thông minh hơn nhiều, hắn tự hào về kỹ năng này đến nỗi tự cho mình là Vũ Trụ Đệ Nhất Cung Thủ.

Trong khi Kỵ Sĩ Đỏ cho rằng đây là một cái tên rất kêu, thì hai người đứng đầu nhóm lại có cái nhìn khắt khe hơn nhiều. Kỵ Sĩ Xanh nghĩ rằng nó quê mùa, còn Kỵ Sĩ Đen nghĩ rằng nó ngu xuẩn. Bản tính cẩn trọng nói với họ rằng cho dù có làm mọi việc tốt đến thế nào đi nữa cũng đừng bao giờ khoa trương, sự cao ngạo là con đường ngắn nhất dẫn đến thất bại. Dẫu vậy thật khó có thể thuyết phục được Kỵ Sĩ Trắng khi mà cho đến nay vẫn chưa ai chứng tỏ rằng mình có thể bắn cung tốt hơn hắn, vì vậy mà đi đến đâu hắn cũng rêu rao biệt danh của mình tựa như điều đó là sự thật đương nhiên, không thể tranh cãi được.

Một nghìn mũi tên đồng loạt bắn ra khỏi cung, trong chớp mắt đã cách không bay đến sát cạnh Vua Quỷ. Lão nhíu mày, cử chỉ ấy gợi nhớ đến cái nhíu mày quen thuộc của Hoàng tử Quỷ, trên lưng lão vô số sợi hấp dẫn màu đen tỏa ra, số lượng nhiều không đếm được, các sợi hấp dẫn của Vua Quỷ tuy về bản chất giống với của Hoàng tử Quỷ, nhưng sức mạnh chênh lệch như trời với đất, chẳng những từng sợi đều có kích thước lớn hơn, màu sắc đậm hơn, mà tất cả đều đã có ý thức riêng, mỗi sợi đều là một sinh vật sống, các sợi hấp dẫn của lão trên thực tế là một đạo quân. Đầu sợi hấp dẫn là những khuôn mặt khác biệt, biểu thị cho những sinh vật riêng, độc lập với nhau; nhưng các sinh vật này đều đã bị tước đoạt quyền suy nghĩ mà chỉ còn quyền cảm giác và cái cảm giác của chúng lại bị Vua Quỷ chậm rãi khắc họa lên trong cả triệu năm, buộc chúng trở nên trung thành mù quáng với Vua Quỷ. Những sinh vật trong bó sợi hấp dẫn này mạnh mẽ không tưởng, con yếu nhất cũng mạnh hơn nhiều so với Hoàng tử Quỷ bây giờ. Vua Quỷ vừa được giải thoát khỏi nơi giam cầm, quyền năng đã trở lại như thác đổ.

Nhớ lại năm xưa khi Vua Quỷ, khi ấy vẫn còn được biết đến với danh xưng Trí Đạo Nhân Sư, tiến hành nghi lễ hiến tế đầu tiên trong lịch sử loài Quỷ, lão đứng trước hai lựa chọn, một là lột xác để đạt tới đẳng cấp mới, hai là tận dụng linh hồn của những người tự nguyện dâng hiến để xây dựng một đội quân, cuối cùng lão đã chọn cách làm thứ hai. Lão tin rằng cách thức này sẽ mang lại cho hắn nhiều lợi ích lâu dài hơn so với cách làm đầu tiên. Thay vì tiêu hóa họ, lão đã dung nhập linh hồn họ vào trong cơ thể mình, đặt họ vào các sợi hấp dẫn, vừa nuôi dưỡng linh hồn họ, vừa dùng linh hồn của họ để nuôi dưỡng các sợi hấp dẫn, làm cho các sợi hấp dẫn không ngừng tiến hóa, khi đạt đến ngưỡng nhất định, từ linh hồn mẹ sinh ra linh hồn con, một linh hồn mẹ có thể sinh ra rất nhiều con, tạo thành một gia đình có chung liên kết linh hồn, mỗi linh hồn điều khiển một sợi hấp dẫn nên bên trong một sợi hấp dẫn to có thể có rất nhiều sợi hấp dẫn nhỏ. Hãy hình dung về một dây cáp mạng, nhưng không phải là thứ dây cáp mạng bạn vẫn thấy trong nhà, mà là dây cáp quang lắp đặt dưới lòng biển sâu, dùng để nối lục địa này với lục địa kia, bên trong có đến cả trăm sợi cáp nhỏ, đây chính là hình ảnh trực quan về các sợi hấp dẫn của Vua Quỷ. Chính nhờ chúng khủng bố như vậy nên sợi hấp dẫn mới trở thành đòn sát thủ của Vua Quỷ, thời gian trận chiến càng kéo dài, lão càng mạnh, nếu các vị thần không dùng đến cả thuật hy sinh thì chưa chắc họ đã đánh bại được hắn.

Các sợi hấp dẫn ùa ra từ lưng Vua Quỷ tựa như bầy rắn, những cái đầu vô hồn với đôi mắt trắng đục hướng về phía Tam đại kỵ sĩ, những cái miệng mở to thèm khát làm cho họ lạnh sống lưng. Đây là thứ quái quỷ gì vậy? Rõ ràng chúng ý thức được sự tồn tại của họ và cứ nhìn vào biểu hiện gương mặt thì chúng thèm khát họ như những con quái vật thèm khát thịt tươi. Điều gì sẽ xảy ra nếu họ để những sợi hấp dẫn màu đen kia chạm vào người? Khi ấy có lẽ được chết đã là một điều may mắn, tệ hại hơn nữa là họ sẽ trở thành một trong các sợi hấp dẫn kia, trở thành nô lệ vĩnh viễn của Vua Quỷ, danh dự của họ sẽ bị hủy hoại và họ sẽ bị đày đọa muôn đời muôn kiếp.

Viễn cảnh ấy không thể xảy ra. Tam đại kỵ sĩ không phải là những kẻ tầm thường. Một nghìn mũi tên tựa như một nghìn quả tên lửa, mỗi quả đều có sức tàn phá ngang với bom nhiệt hạch ùa đến trước Vua Quỷ, quyết tâm xóa xổ lão; chứng kiến cảnh tượng ấy cơ thể của Vua Quỷ vẫn bất động, nhưng vị trí của hắn trong nháy mắt đã lùi lại đằng sau hai mươi nghìn cây số, cú di chuyển này làm Tam đại kỵ sĩ trợn mắt kinh hãi. Quá nhanh, không còn kém tốc độ ánh sáng là bao. Mà xem ra đó vẫn chưa phải là cực hạn của Vua Quỷ, gương mặt của lão từ đầu đến cuối đều cực kỳ thản nhiên, tựa như đối với hắn đó chỉ là một cái nhấc người thôi ấy. Các mũi tên đâu dễ buông tha đến thế. Chúng vừa cảm nhận được vị trí của Vua Quỷ đã lập tức biến mất trong không gian, gần như chắc chắn lúc chúng hiện ra sẽ lại ở ngay trước mặt hắn, đây là đòn truy sát xuyên vũ trụ. Cuộc đấu này là giữa các thực thể siêu hùng mạnh, so với nó tất cả những trận chiến của các thành viên Biệt đội diệt Quỷ chỉ là trò trẻ con mà thôi.

Vua Quỷ đã có phản ứng. Sau lưng lão các sợi hấp dẫn bắn vọt lên, trong chớp mắt đã dài ra hàng chục nghìn cây số, kích thước của chúng theo đó cũng tăng lên vài nghìn lần, mỗi cái miệng lúc này đều cao ngang tòa nhà mười tầng, những cái mồm há to, chia nhau cắm ngập vào sáu mảnh vỡ Trái Đất. Trái Đất nặng đến mức không thể diễn đạt bằng ngôn ngữ bình thường, nếu tính theo đơn vị tấn, thì đó sẽ là một số sáu ở đầu và hai mươi mốt số không ở đằng sau, vậy mà các mảnh vỡ bị Vua Quỷ lôi đi xềnh xệch như người lớn dắt tay trẻ con, lão dùng một mảnh vỡ làm lá chắn chặn các mũi tên của kỵ sĩ Trắng, những mũi tên chỉ phá hủy được một góc của mảnh vỡ chứ không động được đến người của Vua Quỷ, một mảnh chắn khác bị lão quăng về phía Tam đại kỵ sĩ, cú ném ấy mang theo sức mạnh hủy diệt.

Ba con ngựa cùng tung vó, những đôi cánh mờ ảo hóa ra thực chất, cả ba kỵ sĩ đồng loạt xông lên trong tiếng ngựa hí vang kiêu hãnh. Kỵ Sĩ Đỏ vung kiếm, mảnh vỡ Trái Đất lập tức bị chẻ nhỏ thành các mảnh vụn, nếu chỉ có thế thì thôi, nhưng các mảnh vụn ấy có độ mịn tương đương với cát trên sa mạc Sahara, điều đó thật không thể tưởng tượng được. Cách làm của hắn khác với Hoàng tử Quỷ. Hoàng tử Quỷ dựa vào vùng tự nhiên là một dạng thần lực để hóa vật chất thành bột, hơn nữa hắn chỉ có thể thực hiện với các vật chất có kích thước nhỏ, còn Kỵ Sĩ Đỏ đơn giản là dùng kiếm để cắt nát mảnh vỡ của Trái Đất. Về lý thuyết điều này không thể thực hiện được, bởi kích thước mảnh vỡ Trái Đất quá lớn so với cơ thể hắn lẫn thanh kiếm của hắn, nhưng Xích Hỏa Kiếm là một thần kiếm độc nhất vô nhị, không những có thể cắt đôi cả một hành tinh mà còn có thể tạo ra các tác động mang tính lan truyền ở một phạm vi cực kỳ rộng lớn, mỗi nhát chém sẽ được nhân ra thành hàng trăm tỷ nhát chém theo chiều song song, mỗi đường song song cách nhau một khoảng tính bằng micromet, và khi hắn thực hiện đủ nhanh và đủ nhiều nhát chém ở các góc độ khác nhau thì hắn có thể biến một vật thể có kích thước tương đương Mặt Trăng thành bột trong khoảng thời gian chưa đến một phần mười giây.

Bởi vì Kỵ Sĩ Trắng đã tự gọi mình là Vũ Trụ Đệ Nhất Cung Thủ nên Kỵ Sĩ Đỏ cũng bon chen nghĩ ra cái tên Vũ Trụ Đệ Nhất Kiếm. Hắn thấy cái tên ấy không có gì sai. Có lẽ nó hơi leng keng nhưng chừng nào chưa có ai chiến thắng hắn trong một cuộc đấu tay đôi thì danh hiệu này vẫn sẽ tồn tại như một sự mặc định.

Vua Quỷ hơi sững người. Con mắt tinh tường của lão không bỏ sót bất cứ một chi tiết nào. Chỉ trong một phần mười giây cái tên Kỵ Sĩ Đỏ đã thực hiện được hơn hai trăm nhát chém để cắt mảnh vỡ Trái Đất thành các hạt bụi hình tròn, dĩ nhiên hắn không cần làm vậy, hành động này vừa là để thị uy, vừa cho thấy tính cách cầu toàn quá đáng của hắn, dường như hắn mắc bệnh truy cầu cái đẹp, làm gì cũng phải thiện toàn kỳ mỹ mới vừa lòng, đang trong cuộc đấu sống chết mà cũng nhất quyết thực hiện hai trăm nhát chém theo các góc độ cân xứng và tỷ mỉ. Ban đầu hắn chém bốn đường tạo thành các hạt bụi hình vuông, rồi sau đó bắt đầu ra công gọt tỉa sao cho góc vuông thành góc tròn, đường thẳng thành đường cong, điều đáng sợ hơn cả là từ bộ dạng nhàn nhã có thể thấy đó vẫn chưa phải là giới hạn số lượng đường kiếm hắn có thể thực hiện được trong khoảng thời gian ngắn ngủi đến thế.

Kỵ Sĩ Đen ném cây búa đi, cây búa biến mất trên tay hắn, Vua Quỷ cảm thấy như có sức ép ngàn cân đè lên cơ thể, mặt lão biến sắc, cơ thể vừa động, lại lùi ra đằng sau hai mươi nghìn cây số nữa, kéo theo cả bốn mảnh vỡ Trái Đất, nhưng sức ép lên ngực vẫn không đổi, ngược lại càng lúc càng trở nên nặng nề. Lão không hiểu lý do của việc này, chỉ cảm nhận được tình thế nguy hiểm, lúc ấy liền gầm lên, Mắt Thần khai mở, quanh người hiện ra quầng sáng màu xanh lục bảo y như của Hoàng tử Quỷ, nhưng uy lực thì khác hẳn, quầng sáng của lão đậm hơn nhiều, cự ly lại càng lớn, lúc ấy không chỉ bao quanh đầu mà đã mở rộng ra hàng trăm cây số, Mắt Thần vừa hiện, cây búa của Kỵ Sĩ Đen không ẩn mình được nữa, nó bị buộc phải xuất đầu, tốc độ cũng theo đó mà chậm lại, nhưng cây búa này quả là khác thường, bản thân nó rất nhẹ nhưng một khi đã khóa được đối thủ thì trong phạm vi hàng chục nghìn cây số quanh người tất cả vật chất xung quanh đều bị kéo dồn về, mật độ vật chất càng đậm đặc đối phương càng nhanh chết. Cơ thể của Vua Quỷ lúc này đang chịu sức nặng không phải từ bản thân cây búa mà từ bốn mảnh vỡ còn lại của Trái Đất. Lão chưa nhận thức được căn nguyên vụ việc, chỉ biết rằng tình thế này quả không hay, lồng ngực đã như muốn vỡ ra, vội vàng chuyển sang trạng thái băng hóa toàn thân. Năng lực băng hóa của lão hơn xa Hoàng tử Quỷ, trong nháy mắt đã tạo được cả trăm lớp băng bọc khắp người, mỗi lớp đều cực kỳ cứng chắc. Cây búa của Kỵ Sĩ Đen phá được hết cả lớp băng, đập thẳng vào ngực Vua Quỷ, hất tung lão đi như một cánh diều đứt dây.

Kỵ Sĩ Trắng giương cung, lần này hơn mười nghìn mũi tên đồng loạt phóng đi, Vua Quỷ theo cách cũ vội lấy một mảnh vỡ Trái Đất ra đón đỡ, nhưng Kỵ Sĩ Trắng rút kinh nghiệm, không phân tán hỏa lực nữa mà tập trung các mũi tên lại thành một đòn có sức xuyên phá rất mạnh, chẳng mấy chốc đã chọc thẳng qua mảnh vỡ, lao đến người Vua Quỷ, lão thấy thế đã hơi hoảng, định dịch sang vị trí khác trốn tránh, ai dè chưa kịp làm gì cơ thể đã nặng trĩu, hóa ra búa thần vẫn đang ở gần sát bên người, lực áp chế vẫn còn nguyên vẹn, muốn tránh cũng không được. Từ hư không, một thanh kiếm màu đỏ nhằm thẳng đỉnh đầu của lão bổ xuống, mũi kiếm tạo thành một đường vòng vung tuyệt đẹp, uy lực vô biên, rõ ràng muốn chẻ người lão ra làm hai. Vua Quỷ nghẹo đầu, dùng miệng ngoạm chặt lấy lưỡi kiếm, đang định cắn nát thì lửa từ thanh kiếm đã bao trùm khắp người.

Lửa của kỵ sĩ Đỏ thật không tầm thường, ngay đến Vua Quỷ cũng cảm thấy khốn đốn. Loài Quỷ sợ lửa là điều vĩnh viễn không đổi, lửa là thiên địch của Quỷ, gặp lửa một con Quỷ hùng mạnh có thể kháng cự, có thể chống lại, nhưng không thể sống chung, không bao giờ cảm thấy thoải mái. Bị vây trong Xích Hỏa, Vua Quỷ cảm thấy khó thở, mắt lại nhìn thấy chi chít mũi tên đang bay đến, tình thế quả là tuyệt vọng.

Ba con ngựa cùng hí vang, gương mặt của Tam đại kỵ sĩ lộ ra vẻ hưng phấn. Chiến thắng đã ở rất gần, chỉ cần đợi thêm chút nữa để các mũi tên cắm ngập vào người Vua Quỷ. Họ sắp giết được kẻ mà ngay cả Thập Thần cũng giết không nổi, thành tựu này đáng lưu danh sử sách, vinh quang này sẽ theo họ mãi mãi, bầu trời này sẽ nhắc đến tên họ như những bậc anh hùng trừ gian diệt bạo.

Chỉ có điều sao ánh mắt của Vua Quỷ không lộ vẻ hoảng sợ? Lão thậm chí còn mỉm cười, nụ cười mới ngạo nghễ làm sao. Trái tim của Kỵ Sĩ Đen trầm xuống. Hắn kiêu hãnh chứ không phải là người ngu. Đã là kỵ sĩ bảo vệ nền hòa bình và trật tự của vũ trụ trong hàng triệu năm, ai chẳng là những thiên tài xuất chúng? Trong đầu hắn điểm nhanh lại các khả năng, dần loại trừ hết, cho đến khi khả năng cuối cùng xuất hiện.

- Hỏng rồi.

Kỵ Sĩ Đen than thầm. Ý nghĩ của hắn lan truyền cho hai người đồng bạn.

- Mắc bẫy rồi.

- Bẫy nào?

- Hắn có hai loại sợi hấp dẫn.. Một loại trắng, một loại đen. Loại đen có thể nhìn thấy được, nhưng loại trắng..

- Vô hình.

Vua Quỷ phá lên cười. Lúc nãy lão đã hai lần lùi lại hai mươi nghìn cây số, đó tuy là điều bất khả kháng nhưng lão không bao giờ làm việc gì mà không tính trước vài nước đi, trong lúc lùi lại lão đã nhân tiện bố trí mạng lưới thiên la địa võng được dệt thành từ những sợi hấp dẫn màu trắng vô hình. Hoàng tử Quỷ sử dụng sợi hấp dẫn đã ghê gớm rồi, nhưng so với cha hắn thì chẳng khác gì trò trẻ con, các sợi hấp dẫn của Vua Quỷ ở thời kỳ cực thịnh có thể tồn tại trong vô tận không gian và thời gian, bây giờ lão đã suy yếu rất nhiều, nhưng việc bố trí mạng lưới sợi hấp dẫn trong bán kính vài chục nghìn cây số để dụ các kỵ sĩ Khải Huyền vào bẫy chỉ là chuyện nhấc tay nhấc chân mà thôi.

Nếu các kỵ sĩ Khải Huyền nhìn thấu được mạng lưới sợi hấp dẫn, hẳn họ sẽ sợ đến phát cuồng. Trên cơ thể của họ lúc này là hàng triệu sợi hấp dẫn đang bám dính lấy da thịt họ, tay chân của họ, xương sọ của họ, chúng luồn qua bộ giáp mà không để lại bất cứ dấu hiệu nào, chúng bọc lấy cơ thể của họ từ trên xuống dưới khiến toàn thân họ lúc này trông chẳng khác gì một cái xác ướp Ai Cập, những đầu sợi hấp dẫn ngoe nguẩy như một đám dòi bọ, sẵn sàng chờ lệnh là cắm ngập vào da thịt của họ. Họ đã được huấn luyện để đối phó với các đòn tấn công tinh thần, nhưng tập luyện là một chuyện còn tự mình đối phó với Vua Quỷ là chuyện hoàn toàn khác, trước đòn tấn công khủng bố này không tồn tại khái niệm miễn nhiễm. Ngay cả Thập Thần cũng khiếp sợ sợi hấp dẫn thì Tam đại kỵ sĩ làm sao tránh thoát?

Vua Quỷ tặc lưỡi. Hàng triệu sợi hấp dẫn nhận lệnh, cắm phập vào người Tam đại kỵ sĩ, đặc biệt phần đầu chịu đòn tấn công dữ dội nhất. Cơ thể của cả ba người lập tức trở nên bất động, đôi mắt mờ mịt. Số phận của họ đã định, họ đã trúng kế và đã thua cuộc. Từ nay họ sẽ trở thành ba sợi hấp dẫn mới trên người Vua Quỷ, tương lai sẽ là các dũng tướng của lão, những con người một thời oanh liệt trên chiến trường chỉ vì một phút sơ sảy mà phải trả giá đau đớn. Từ chỗ mường tượng ra cảnh được tung hô, là những anh hùng cái thế, chỉ trong tích tắc họ đã trở thành những nô lệ.

Cuộc sống biến đổi luôn luôn, không ai ngờ được mọi chuyện lại đảo chiều nhanh chóng đến vậy. Vua Quỷ cả cười, niềm hân hoan chiến thắng chuyển từ ba kỵ sĩ Khải Huyền sang làm lão phấn khích quá đỗi, nụ cười chưa dứt, đã lại cảm nhận được thời khắc sinh tử đang đến. Từ phía xa, một cây thương xé gió lao đến. Người thủ lĩnh của các kỵ sĩ Khải Huyền, Đệ nhất kỵ sĩ đã trở lại. Màu xanh trên người hắn nhỏ bé đến mức mắt thường nhìn không ra, nhưng sức áp chế của hắn lớn đến nỗi Vua Quỷ cảm thấy khó thở.

Cây thương còn cách một khoảng, các sợi hấp dẫn trên người Tam đại kỵ sĩ đều đứt tung, ánh mắt của họ lấy lại sự linh hoạt, bên trong ẩn hiện nỗi sợ hãi của người vừa may mắn thoát nạn. Họ giục ngựa bay lùi lại, giữ cự ly với Vua Quỷ. Lúc kỵ sĩ Xanh nhập bọn, quanh người bọn họ hiện lên một vầng hào quang màu vàng rất lớn.

Mắt Thần. Nhưng Mắt Thần này chỉ hiện khi có đủ bốn người.

Kỵ Sĩ Xanh mỉm cười:

- Các bạn của tôi, tôi đã nói gì trước khi đi nhỉ?

Kỵ Sĩ Trắng thở dài:

- Chúng tôi không thể làm được gì nếu thiếu cậu.

Kỵ Sĩ Đỏ tức giận kêu lên:

- Ba người chúng ta đang thắng mà, chỉ là hơi thiếu cảnh giác thôi.

Kỵ Sĩ Đen vẫn lạnh lùng như trước:

- Đừng nói nhiều. Tiến lên giết chết lão khốn này mau.

Dưới tác động của Mắt Thần, toàn bộ vùng không gian đều bị chiếu rọi, mạng lưới sợi hấp dẫn của Vua Quỷ như bầy rắn bị tạt axit, vội vã co rúm người lại.

Kỵ Sĩ Xanh trầm giọng nói, từng lời từng lời đều mang âm hưởng của dòng chảy thời gian vĩnh hằng:

- Chúng ta là các kỵ sĩ Khải Huyền, nhưng chúng ta cũng đồng thời là các thành viên của một bộ tộc cao quý và ít ỏi bậc nhất vũ trụ, tộc Kỵ Sĩ. Tất cả các thành viên trong tộc đều mang họ Kỵ Sĩ, chính vì thế mà chữ Kỵ Sĩ phải được viết hoa. Ta là Kỵ Sĩ Xanh, còn đây là những người bạn, cũng là anh em của ta. Thần Tối Cao đã tạo ra ta đầu tiên, rồi sau đó là Đen, Đỏ và Trắng, chúng ta được tạo ra vì một nhiệm vụ duy nhất và trong hàng triệu năm chúng ta đã im lặng làm nhiệm vụ của mình không một lời kêu than. Thần Tối Cao ra lệnh cho chúng ta canh giữ cánh cổng giữa các thế giới, để có thể thực hiện nhiệm vụ này chúng ta đã được ban cho sự bất tử bất diệt. Nếu vì một lý do nào đó chúng ta không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình thì con đường nối giữa các thế giới sẽ bị vùi lấp và những người sống trong các thế giới khác nhau sẽ không bao giờ có thể gặp nhau được nữa.

Vua Quỷ chăm chú lắng nghe, cố gắng tìm hiểu ẩn ý trong câu chuyện của Kỵ Sĩ Xanh.

- Trường thương trong tay ta không phải là thương thường. Trường thương này có thể giết người, nhưng nó cũng có thể diệt hồn, trong một số trường hợp, ta có thể sử dụng nó để vĩnh viễn cầm tù một kẻ xấu xa bằng cách đày đọa hắn vào một thế giới xa lạ, không có bất kỳ sự sống nào trong đó; nếu may mắn, kẻ bị cầm tù sẽ chết rục xương, còn nếu không may, hắn sẽ sống mãi, cơ thể của hắn khỏe mạnh nhưng linh hồn của hắn sẽ chết dần chết mòn, cho đến khi nó hóa đá. Sự im lặng và bất biến sẽ giết chết linh hồn đó. Linh hồn ấy sẽ chết và sẽ tiêu biến, mang theo niềm căm hận và hối tiếc sâu sắc.

Kỵ Sĩ Xanh nâng cao trường thương, bốn con ngựa cùng dựng đứng trên hai chân sau, miệng hí vang, bốn ngựa lửa phân biệt bốn màu trắng, đỏ, đen và xanh bùng lên, hòa quyện với nhau, tạo thành màu vàng, ngọn lửa vàng bùng cháy trong vầng hào quang màu vàng, quang cảnh ấy thật dữ dội mà cũng thật hùng tráng.

- Theo lời nguyền được Thần Tối Cao để lại, dưới đòn tấn công được hợp thành từ toàn thể tộc Kỵ Sĩ, thần thánh cũng không đỡ nổi. Ngày hôm nay, tộc Kỵ Sĩ tru diệt Vua Quỷ. Chúng ta giam cầm ngươi trong Thần Ngục cho đến tận cùng dòng chảy thời gian.

Kỵ Sĩ Xanh phóng cây thương mang theo ngọn lửa màu vàng. Vua Quỷ tìm cách trốn tránh, nhưng lần này công toi vô ích, ngọn lửa mang theo uy lực không thể kháng cự, không thể chống đỡ, cơ thể của lão bị khóa chặt vào cây thương, trong nháy mắt đã bị lôi vào vùng đất tối tăm xa thẳm.

Thần Ngục là một khoảng không gian mênh mông vô tận không có điểm đầu, không có điểm cuối, không tồn tại bất cứ thứ gì ngoài sự hỗn độn và hư vô. Vua Quỷ phóng tầm mắt của mình ra xung quanh, cảm nhận được sự cô độc và tang thương. Trong này chỉ có mình lão, thậm chí đến một hành tinh, một mảnh vỡ, một hạt cát cũng không hề xuất hiện, nếu không phải bản thân lão cũng có thể tạo ra ánh sáng thì sau một khoảng thời gian ngắn lão sẽ trở nên mù lòa vì bóng tối, tâm hồn lão sẽ trở nên mù lòa vì sự yên tĩnh và trống rỗng, và linh hồn lão sẽ trở nên mù lòa vì cô độc.

Ngay cả Địa Ngục cũng không đáng sợ bằng Thần Ngục. Trong Địa Ngục lão bị giam cầm, bị trừng phạt và bị tra tấn bởi dung nham nóng chảy và vì vậy mà tâm trí lão luôn bận rộn, quãng thời gian một triệu năm kể từ khi thức tỉnh tuy dài nhưng chắc chắn sẽ không dài bằng một trăm năm tại đây, thậm chí lão còn tự hỏi liệu mình có thể trụ được mười năm? Mười năm trong sự cô độc tuyệt đối là một nỗi bi thương không phải ai cũng có thể chịu đựng được.

Trong không gian vô tận, quyền năng đến đâu đi nữa cũng vô nghĩa. Khoảng cách vài trăm cây số, vài ngàn cây số, hay nói quá lên là tỷ tỷ cây số cũng chỉ là hạt bụi khi đem so với sự vô tận. Sự mênh mông vô tận bản thân nó đã là một loại sức ép đủ sức nghiền chết những tâm hồn yếu đuối, nhưng Vua Quỷ là một người có tâm trí cực kỳ mạnh mẽ, thứ có thể dễ dàng tiêu diệt người khác không thể làm xuy xuyển trái tim cứng rắn của lão. Lão vững vàng như một cây đại thụ mọc trên núi đá, một mình thản nhiên đứng giữa đất trời, trải qua bao nhiêu gió bão vẫn cứ xanh tốt, hiên ngang. Lão không chạy loạn lên mà bình tĩnh tỏa rộng những sợi hấp dẫn đi muôn nơi, lấy vị trí của mình làm tâm để tạo thành một mạng lưới thu thập thông tin. Ý của lão là tìm ra một khe hở, một điểm rách hoặc thứ gì đại loại như vậy, lão không tin rằng Thần Ngục là một không gian ổn định tuyệt đối không hề có điểm yếu, chỉ cần nó có điểm yếu thì lão có thể phá vỡ ngục tù này và chui ra.

Thời gian cứ trôi. Mạng lưới sợi hấp dẫn của lão đã tỏa rộng bao xa? Thật khó nói khi mà ở đây không có bất kỳ điểm mốc nào để xác định khoảng cách và phạm vi. Chỉ biết rằng mạng lưới sợi hấp dẫn đã bao phủ một vùng không gian cực kỳ rộng lớn và sắp chạm tới cực hạn hiện tại của Vua Quỷ. Thương thế trong người lão chưa khỏi, vừa thoát ra khỏi Địa Ngục dung nham lại chạm trán ngay với bốn kỵ sĩ Khải Huyền đều là cao thủ trong số các cao thủ, cuối cùng bị tống vào đây, dẫn đến cơ thể càng ngày càng suy bại, hơi thở càng ngày càng yếu đi. Loài Quỷ có thể thực hiện các nghi lễ hiến tế trị thương, nhưng muốn hiến tế phải có sự sống, muốn hấp thụ phải có vật chất, người ta không thể nạp chất dinh dưỡng vào người từ hư vô, sự hư vô đồng nghĩa với cái chết tàn nhẫn và chậm rãi.

Vào một thời điểm nào đó, giữa lúc thần trí của Vua Quỷ bắt đầu lung lay, lão chợt bắt được tín hiệu của sự sống. Đôi mắt của lão lập tức sáng lên. Đúng rồi, không thể nhầm được, đây là một dạng sống, không những thế còn là một dạng sống mạnh mẽ và thân thuộc. Lão lập tức bay vọt đi, dùng tốc độ nhanh nhất lao đến nơi phát ra tín hiệu sự sống. Lúc đến nơi, nhận ra đó là một ngọn lửa, nhưng quái dị làm sao đó lại là một ngọn lửa màu đen.

Ngọn lửa ấy bao bọc lấy một người con gái. Từ người con gái ấy toát lên sự thân thương đã lâu lắm rồi Vua Quỷ không được nhìn thấy nữa. Lão tiến lại gần, trong lòng hồi hộp. Bởi vì lòng quá đau mà lão bất giác không kìm chế được hành động của mình, bất chấp ngọn lửa đen đáng sợ vẫn đang bao phủ quanh người cô tựa như một kẻ hộ vệ trung thành và tận tâm, bàn tay già nua vươn lên muốn chạm vào gương mặt ba triệu năm nay luôn nhung nhớ, nhưng ngay lúc ấy người con gái mở mắt ra, trong ánh mắt của cô hiện lên sự đau đớn và thống khổ.

- Ngươi là ai?

Cô gái ấy là Martha. Sau khi uống giọt máu của Thần Tối Cao, cô không chỉ bị đẩy ra khỏi Quảng trường Máu như những người khác mà bị gửi thẳng đến đây, cô không biết nơi này là chỗ nào, cũng không có thời gian để suy nghĩ nhiều, bởi giọt máu của Thần Tối Cao cứ hành hạ cô suốt, cơ thể của cô như bị hàng trăm ngàn mũi dao sắc nhọn đâm nát từ bên trong, chỉ nhờ bản lĩnh và ý chí kiên cườn mà cho đến nay cô vẫn kiên trì chịu đựng, ngay cả tiếng rên rỉ cũng không chịu phát ra.

- Ta biết rồi, ngươi là Vua Quỷ. Obadia đã miêu tả ngoại hình của ngươi cho ta biết. Ta không sợ ngươi, nếu muốn chết thì cứ xông lên đi.

Martha gắng gượng đứng thẳng người, Tử Hỏa Kiếm bùng cháy trên tay, trong ánh mắt không hề lộ ra bất kỳ tia khiếp sợ hay căng thẳng nào mà chỉ có ý chí chiến đấu ngùn ngụt cháy. Ngay cả khi cô đang kiệt quệ đến mức một cơn gió to có lẽ cũng có thể làm cô ngã xuống đất, ngay cả khi đứng trước tên ác nhân lừng danh nhất vũ trụ, kẻ đã từng khiến cho những người xuất chúng hơn cô rất nhiều cũng phải sợ hãi mà lui bước, trong lòng cô vẫn không mảy may phát sinh thoái ý.

Trước khi kịp xông lên, cô sững người khi nhìn thấy nước mắt rơi trên gương mặt tàn ác của Vua Quỷ. Lão kêu to:

- Đừng làm vậy, Katrina. Ta là cha của con.

- Ngươi điên à? Ta là Martha. Chúng ta không phải là cha con.

- Martha là tên hiện nay của con. Cái tên ấy thật xấu xí và yếu đuối, không phù hợp với bản tính mạnh mẽ của con, cũng không phải là cái tên mà chúng ta đã đặt cho con. Gương mặt của con giống hệt mẹ con, không thể nhầm được. Ta cảm nhận được hơi thở của dòng giống chúng ta trên người con. Con là Katrina, là con gái ta.

- Im mồm đi. Đừng hòng tìm cách lừa dối ta. Vua Quỷ, nay ta đại diện cho nhân loại quyết đấu với ngươi, hãy chiến đấu cho một người đàn ông và một chiến binh, đừng để ta thất vọng.

- Nhân loại, ha ha, nhân loại. – Vua Quỷ cất tiếng cười thê lương. – Con yêu của ta, con biết gì về nhân loại? Con không thuộc về chúng. Con cùng dòng giống với ta, và chúng ta bản chất không phải là Quỷ mà là một dòng giống vô cùng cao quý. Bỏ thanh kiếm ấy xuống đi Katrina, ta không muốn chiến đấu với con, cũng không muốn thấy con trong bộ dạng này. Sự thù địch của con làm ta đau đớn. Ta đã nghĩ về con và mẹ con trong suốt một triệu năm nay, không lúc nào trái tim của ta không rỉ máu, tình yêu của ta dành cho con lớn hơn tất cả mọi thứ, lớn hơn cơn ác mộng mà Thần Tối Cao giáng xuống đầu gia đình ta để buộc chúng ta phải khuất phục.

Thấy Martha lắc đầu, Vua Quỷ liền nói tiếp:

- Katrina, con căm ghét ta trong hình thức này, nhưng con đâu biết rằng ta sinh ra không phải như vậy. Ta là một người đàn ông đẹp trai, quý phái, vì thế mà đã chinh phục được trái tim của mẹ con, một người phụ nữ xinh đẹp và học thức. Rất nhiều người phụ nữ yêu mến ta nhưng tình cảm của ta chỉ dành cho mẹ con. Con nghĩ làm sao mà một người trong bộ dạng này có thể lên làm vua, hả con? Thần dân tôn ta làm Trí Đại Nhân Sư không phải chỉ vì ta thông minh, giỏi giang, mà còn bởi ta đẹp đẽ ngang với các vị thần. Nhưng chính điều đó đã khiến chúng ghen tị. Chúng căm ghét ta, người cũng xuất sắc ngang chúng, và ta cũng căm ghét chúng, bởi chúng lộng hành và ngang ngược. Các vị thần, ha ha, các con chó thì đúng hơn, chúng là một lũ những kẻ thường xuyên động dục, Ác Thần một ngày quan hệ với một nghìn phụ nữ, sinh ra một nghìn đứa trẻ và tất cả đều chết ngay từ lúc chào đời bởi vì máu Thần và máu Người vốn dĩ không thể hòa huyết được với nhau, nhưng Thần Tối Cao có nói gì không? Những kẻ khác có nói gì không? Không, chúng thậm chí còn không thèm nhướng mày lên bởi trong mắt chúng chúng ta không phải là sinh vật ngang bằng mà chỉ là sản phẩm thí nghiệm. Chúng âm mưu dùng con người để tạo ra các sinh vật ưu tú hơn và xuất chúng hơn nữa, tộc Kỵ Sĩ hẳn là một trong số đó. Ta đã phát hiện ra âm mưu của chúng, điều đó đã khiến ta kinh hãi. Làm sao không kinh hãi cho được khi biết rằng bản thân ta, vợ con ta, bạn bè ta, thần dân của ta, tất cả đều đang là nô lệ cho những kẻ mạnh hơn chúng ta rất nhiều, một ngày kia chúng sẽ chúng ta như chất dinh dưỡng nuôi sống những chủng tộc mới hơn, hay nói đúng bản chất là những thứ đồ chơi đẹp hơn, bắt mắt hơn và hoàn hảo hơn. Trong mắt Thập Thần, tất cả các sinh linh trên đời này đều chỉ là đồ chơi mà thôi.

Martha run tay, cô không biết nên tin vào lời Vua Quỷ hay không, nhưng cô cảm thấy lão không có lý do gì để lừa dối cô. Chênh lệch giữa hai người vô cùng xa. Chỉ một cái nhấc tay lão đã có thể đánh bại cô, xâm chiếm tinh thần cô và biến cô thành nô lệ cho lão. Nhưng lão không làm thế mà từ đầu đến cuối vẫn nói chuyện với cô như bố nói chuyện với con gái.

- Katrina, con nghĩ bố là một kẻ khát máu, nhưng đó không phải là sự thật. Khi hiểu ra dụng ý của Thập Thần, bố đã tìm mọi cách để được gặp cha mình, cũng là ông nội của con, con biết là ai không? Hắn chính là Thần Tối Cao đấy. Phải, phải, tại làm sao mà Hoàng tử Quỷ lại giống hệt như Thần Tối Cao, bởi vì thằng bé khốn khổ ấy chính là hậu duệ của lão cũng như ta vậy, ngoại hình của ta lúc đầu cũng y như hắn, không hề khác gì cả. Thần Tối Cao cao cao tại thượng, không bao giờ xuất hiện trước nhân gian nên chẳng ai nhận ra rằng chúng ta có mối quan hệ huyết thống, người đời chỉ ca tụng ta như người đẹp trai nhất thế gian. Nhưng Thần Tối Cao vì giữ hình ảnh mà không bao giờ chịu gặp ta cả. Lão là một kẻ khốn nạn đáng nguyền rủa.

Martha buông kiếm, lùi lại đằng sau, gương mặt cô trở nên nhợt nhạt:

- Ông nói láo. Tôi với anh ấy, tôi với anh ấy là.. là chị em ư? Không, không thể nào. Điều đó không thể nào.

Vua Quỷ am hiểu chuyện đời, vừa thấy biểu hiện của Martha đã biết đầu dây mối nhợ, lòng chùng xuống, gương mặt trở nên buồn thảm.

- Khổ thân con gái ta. Cuộc đời này sao lại đối xử với chúng ta tồi tệ đến thế. Con đã hiểu chuyện rồi thì phải lập tức từ bỏ. Ta chẳng yêu quý gì thằng bé ấy, nó không phải là con trai chân chính của ta, nó chỉ là công cụ để ta thoát khỏi cảnh ngục tù, là tay sai để ta chống lại các thế lực thần thánh. Tuy nhiên nó vẫn mang trong mình dòng máu của ta và về mặt kỹ thuật thì nó là em trai của con, bởi vì con sinh ra trước nó. Hãy tỉnh táo, Katrina, con phải biết đúng sai.

- Ông im ngay, tôi không phải là Katrina, không phải là con gái ông. Tôi là Martha, con của ông Mario Adorf và bà Betrice Portinari. Quê hương của tôi là làng Stein am Rhein. Tất cả những điều ông vừa nói là giả dối. Tôi yêu Hoàng, trái tim tôi thuộc về anh ấy.

- Katrina, hãy nghe ta nói. Mẹ con đã sinh con ra khỏe mạnh, xinh xắn, hiếu động và vào năm con mười tuổi Thánh Sư đã đặt tên con là Katrina. Chúng ta yêu con hơn bất cứ thứ gì trên đời này. Con không nhớ gì về quá khứ của con nhưng ta đã ở bên con hàng ngày, được chơi với con là niềm hạnh phúc lớn nhất của ta, không gì sánh bằng, ta chỉ ước gì được chứng kiến con lớn lên, lấy chồng và có một gia đình riêng ấm áp, con là viên ngọc quý giá nhất trên vương miện của ta, ta có thể hy sinh tất cả để hai mẹ con con được sống trong yên bình. Nhưng điều đó không thể thực hiện được. Ta là vua của Thần Đại, ta có bổn phận của mình, ta không thể chứng kiến các vị thần ngày ngày đem nhân dân của ta ra làm trò chơi và chấp nhận để cho những cô gái xinh đẹp, dễ thương bị chúng hủy hoại, những đứa trẻ đỏ hỏn chết ngay trong bụng mẹ. Sự thật ấy làm ta đau đớn. Ta đã cố gắng tìm cách nói chuyện với các vị thần, dùng lời lẽ thuyết phục chúng từ bỏ các hành động trái ngang nhưng tất cả những gì ta nhận lại chỉ là sự miệt thị và coi thường. Chúng cười vào mặt ta. Chúng gọi ta là một thằng con hoang. Câu đó mới đúng làm sao. Thần Tối Cao đâu có nhận ta là con của lão?

Đôi mắt của Vua Quỷ vụt trở nên căm phẫn.

- Sự việc ngày càng trở nên cực đoan. Ta không thể tiếp tục ngồi yên được nữa. Ta biết rằng mình cần khởi nghĩa, nhưng các vị thần là một chủng tộc hùng mạnh, nhân dân của ta chẳng những không giúp gì được mà còn là một gánh nặng, ta buộc phải tập hợp những người yêu quý ta, tin cậy ta đến quảng trường trước cửa cung điện và thuyết phục họ dâng hiến linh hồn cho ta, trở thành một phần cơ thể của ta để chống lại Thập Thần. Họ đã đồng ý. Tất cả đều có vợ con, bạn bè, người thân, tất cả đều đã chứng kiến sự lộng hành của đám thần thánh và niềm căm phẫn của họ cũng lớn lao như ta, lớn đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống của chính mình để tiêu diệt chúng. Sự hy sinh của họ khiến ta cảm động đến phát khóc. Hàng trăm nghìn người đã lần lượt tự sát, tựa như hàng trăm nghìn tráng sĩ hiên ngang bước ra trận tiền, cơ thể của họ yếu ớt nhưng trái tim của họ can đảm, họ mới đích thực là các bậc anh hùng chứ chẳng phải ta, chẳng phải bốn thằng kỵ sĩ Khải Huyền can tâm tình nguyện làm tay sai, làm bốn con chó canh cửa cho Thần Tối Cao.

Lão ngẩng đầu, tựa như đang nhớ về quá khứ xa xăm.

- Hàng trăm nghìn người đã chết, con số này sẽ còn tăng lên hàng triệu nếu như Thần Tối Cao không tới nơi, việc đầu tiên của hắn làm là hủy diệt tất cả những mầm mống phản loạn còn lại. Nhưng hắn không muốn khiến để cho tên tuổi của mình bị ô uế và xấu xí nên đổ vấy tội ác này cho ta. Hắn biến ta thành bộ dạng khủng khiếp này, một phần vì lão không chấp nhận để người khác nhận ra hai chúng ta là cha con, phần lớn hơn để trừng phạt. Lão ta đã giết chết mẹ con, Yolanda, lão đã giết nàng. – Nước mắt của Vua Quỷ tràn ra, không sao kiểm soát được. – Lão đã giết nàng theo một hình thức vô cùng tàn nhẫn là biến nàng thành bò cái và những kẻ sùng bái lão đã thể hiện lòng trung thành với lão bằng cách xẻ thịt nàng. Nàng đã bị chúng ăn sống. Con có hình dung được không, Katrina? Mỗi khi nghĩ lại cảnh tượng ấy ta đều bật khóc. Cho dù ta ngủ hay thức hình ảnh của mẹ con đều hiện về trong đầu ta, ám ảnh ta tới chết. Ta không cứu được mẹ con. Lúc đó tình thế quá gấp gáp, chỉ có thể cứu một trong hai, con hoặc mẹ con, mẹ con đã yêu cầu ta cứu con. Con là hy vọng của chúng ta, là tình yêu của chúng ta, để bảo vệ con khỏi những trừng phạt khủng khiếp ta đã buộc lòng phải giết chết cơ thể vật lý của con bằng một mũi tên băng và gửi gắm linh hồn của con vào tương lai xa xăm. Bởi vì con là một linh hồn nên trong người con không mang theo dòng máu của ta, dòng máu của con là dòng máu phàm trần, nhưng con vẫn mang theo các đặc tính ưu việt của Thần Tối Cao, của ta, chính vì thế mà con là một người đặc biệt, Katrina, ta có thể hiểu được rằng các phẩm chất thần thánh được truyền thừa trong con người con đã nhiều lần giúp ích cho con.

Martha bật khóc. Cô bỗng nhận ra rằng không phải cuộc chiến tranh thế giới lần thứ ba, mà đây mới chính là hình ảnh ám ảnh năm nào, khi cô nhìn thấy từ trong đầu Hoàng tử Quỷ một thứ gì đó rất thâm sâu, vĩ đại và đen tối, bóng dáng của thứ đen tối ấy bao trùm lên mọi thứ, không ai thoát ra được, kể cả, hay nói đúng hơn, đặc biệt là cô và gia đình cô.

Nếu những gì Vua Quỷ nói là sự thật, thì cả hai người mẹ của cô đều bị giết theo những cách thức khủng khiếp. Người mẹ đầu tiên cũng là người mẹ tiền kiếp của cô bị người ta ăn thịt và người mẹ thứ hai, cũng là người mẹ sinh học của cô, đã bị chặt đầu, những giọt máu nhỏ ra tong tỏng từ phần cổ đứt lìa của bà cho đến giờ này vẫn còn ám ảnh Martha hàng tối. Đó là chưa kể đến người bố Adorf hiền lành và thiện lương của cô, ông ấy đã chết khi số Một giáng sét xuống khắp bề mặt Trái Đất. Họ phạm tội gì để phải hứng chịu những hậu quả bi thương như vậy? Phải chăng đó là số phận của tất cả những người mà cô thương yêu?

- Tôi muốn được làm một người bình thường và không dính dáng gì tới ông hết.

- Số phận của con đã định, con có muốn cũng không thể tránh né được. Giống như số phận đã định trước của ta. Con nghĩ ta tự nhiên phát điên mà đứng lên chống lại các vị thần hay sao? Ta phải chống lại những kẻ ấy vì ta không còn lựa chọn nào khác. Ta đã suy nghĩ rất nhiều trước khi quyết định phản kháng. Mỗi lần chứng kiến các tai họa mà thần thánh gây ra cho loài người ta lại cảm thấy đau đớn đến tận tâm can. Số kiếp của chúng ta đã định, Katrina. Con phải kiên cường lên.

Gương mặt của Martha trở nên trắng bệch. Cú sốc tinh thần kết hợp với cơn đau quằn quại mà giọt máu của Thần Tối Cao mang lại đã làm cô gục ngã. Cô không còn muốn sống tiếp. Ý chí của cô đã tan vỡ. Cô yêu Hoàng tử Quỷ với tất cả trái tim chân thành nhưng mối quan hệ gia đình phức tạp sẽ ngăn cản cô đến với hắn, điều mà sau này cho dù quyền năng đến thế nào đi nữa cô cũng không thể vượt qua được. Sự thật ấy quá đỗi đau đớn.

Vua Quỷ gầm lên:

- Đứng dậy, Katrina, mau đứng dậy. Nếu con từ bỏ lúc này con sẽ chết và tất cả những sự hy sinh của ta và mẹ con đều trở nên vô nghĩa. Con phải sống, Yolanda, con phải sống mạnh mẽ như chúng ta đã từng sống.

- Trong người tôi có giọt máu của Thần Tối Cao, nếu ngài ấy là ông nội tôi, tại sao tôi không thể chịu đựng được?

- Bởi vì lão không cho phép. Lão ta tuy đã chết nhưng ý chí vẫn còn mãi và được biểu hiện trong những giọt máu của lão. Lão ta cảm thấy bị sỉ nhục bởi ta đã ra đời, trong mắt lão ta là một sinh linh bẩn thỉu, sản phẩm của một cuộc truy hoan trần tục, sinh ra từ trong bụng của người phụ nữ với máu và những chất dịch nhầy nhụa trong khi lão thần thánh, thuần khiết và sạch sẽ. Con là con của ta, lão ta ghét lây sang con. Ta có thể giúp con vượt qua sự trừng phạt này, mau hạ ngọn lửa đen xuống, nó đang ngăn cản ta, nó thù ghét ta và đứng trước nó ta không làm gì cho con được.

Martha thốt lên trong nỗi thống khổ:

- Tôi không thể. Trước đây nó rất nghe lời, nhưng từ lúc bước vào không gian này Tử Hỏa cứ như phát điên. Dường như nó đang ngửi thấy mùi vị nguy hiểm nào đó, sự nguy hiểm ấy đã kích động tâm trí nó vượt ra khỏi tầm khống chế của tôi, nó không chịu nghe lời tôi nữa.

- Thần Ngục là nơi giam giữ họ nhà Quỷ. Đó là món quà mà Thần Tối Cao dành tặng cho con cháu trực hệ của lão. Thật nực cười phải không? Lão là một kẻ điên loạn và vô nhân tính, điều cũng đúng thôi bởi lão đâu phải là con người? Trong không gian này chúng ta là tù nhân, có lẽ vì thế mà ngọn lửa đen liên tục bị kích hoạt.

Martha ngã quỵ xuống. Cô đã chạm đến giới hạn cuối cùng. Cái chết đã ở rất gần.

Vua Quỷ kích động quá đỗi. Hình ảnh người con gái độc nhất của lão quằn quại vì đau đớn khiến lão không sao chịu nổi. Lão liền bất chấp tất cả, vươn tay ra. Bàn tay vừa chạm vừa ngọn lửa đen, ngọn lửa đã bùng lên ở một quy mô chưa từng chứng kiến trước đây, lưỡi lửa vươn ra hàng triệu cây số, nó cất tiếng thét gào tựa như đang đối đầu với thế lực mà nó đã được thiết kế để tiêu diệt từ hàng triệu năm về trước, trong tiếng thét ấy có nỗi phấn khích, niềm vui và cả nỗi sợ hãi. Vua Quỷ không dừng lại. Tình yêu thương của một người cha tiếp thêm sức mạnh cho lão. Lão chạm tay vào gương mặt Martha, ánh mắt tràn ngập sự trìu mến, lưỡi lửa bỏng rát đang hủy hoại cơ thể lão nhưng lão chẳng màng, trong trí lão lúc này chỉ còn lại Martha và nỗi đau đớn của cô, lão cần giúp cô vượt qua thử thách này.

Martha cầm tay Vua Quỷ. Vẻ ngoài khủng khiếp của lão đã không còn khiến cô cảm thấy kinh tởm và căm ghét. Cô biết lão chính là cha mình, bởi chỉ có một người cha mới chịu hy sinh cho cô nhiều đến vậy, chỉ có cha cô mới sẵn sàng thò tay vào lửa để cứu cô khỏi hơi thở tử vong. Nước mắt của Martha trào ra, trong nước mắt có mùi vị của hạnh phúc và đắng cay.

Cảm xúc của cô muôn phần phức tạp. Những mối quan hệ rắc rối, chằng chịt, dòng tư tưởng đổi khác, những con người xấu hóa tốt và tốt hóa xấu, trên hết là tình yêu đổ vỡ đã khiến cái đầu thông minh của cô nhất thời cũng không thể tiêu hóa nổi. Nhưng cô biết rằng người đang tìm cách cứu cô đây là cha cô và mối quan hệ này cũng cao đẹp và thuần khiết như mối quan hệ mà cô từng có với ông bà Adorf. Những biến cố tang thương đã khiến cô mất đi cả bố lẫn mẹ, nhưng rồi vận mệnh lại mang đến cho cô một người bố khác, và điều ấy đang sưởi ấm trái tim cô.

- Buông con ra và đi đi. Cha không thể cứu được con. Cha sẽ chết nếu tiếp tục để ngọn lửa đen này bám lên người.

- Nó không giết ta được. Ta là Vua Quỷ. Ta là con trai của Thần Tối Cao. Dung nham nóng chảy đã vây khốn ta ba triệu năm nhưng ta vẫn không chết, vậy thì ta sẽ không bao giờ chết vì một ngọn lửa. Nhưng ta dâng hiến cơ thể ta để con đạt được sức mạnh tối cao. Ngọn lửa này, nó là Thần Hoa phải không? Nhưng bây giờ nó đã tiến giai thành lửa đen. Nó sẽ còn tiến giai lần nữa. Ta sẽ buộc nó phải tiến giai. Lần tiến giai này sẽ giúp con đủ sức tiêu hóa được giọt máu của ông nội con và khi ấy bản thân ta cũng sẽ ban cho con một vật vô cùng quý giá.

- Không, không.

Martha tìm cách đẩy tay cha mình ra, nhưng Vua Quỷ chỉ mỉm cười.

- Cứ nằm yên, con gái ta, và xem thế giới này cúi đầu trước mặt con.

Ngọn lửa trùm lên người Vua Quỷ, thiêu đốt cơ thể lão, tàn phá các cơ quan nội tạng và da thịt, nhưng lòng lão hạnh phúc hơn bao giờ hết. Lão ưỡn ngực, cười ha hả. Ngọn lửa dần biến đổi, màu sắc của nó vẫn đen tuyền nhưng bên trong đã mang theo các hạt li ti màu xanh lục bảo, biểu hiện của Quỷ huyết đã được hòa trộn vào bên trong ngọn lửa. Theo thời gian, các hạt Quỷ huyết càng ngày càng nhiều, Thần Ngục bắt đầu có dấu hiện rạn vỡ.

- Ngọn lửa đốt Quỷ, đốt Thần, đốt Người, nay đốt cả Trời. Không còn bất cứ thứ gì có thể tồn tại dưới hơi nóng của Tử Hỏa. Đây là ngọn lửa của cái chết.

Martha cảm nhận cơ thể mình đổi khác, dường như ngọn lửa đang bắt đầu tấn công vào giọt máu của Thần Tối Cao, khiến cho nó trở nên sợ hãi, uy áp của giọt máu lên cơ thể của cô giảm đi, cùng với điều đó, máu trong người cô như sôi lên.

- Chuyện gì đang xảy ra? Ngọn lửa này sao lại thiêu đốt máu của con?

Martha bối rối:

- Con không biết, chuyện này chưa từng xảy ra trước đây. Ở Quảng trường Máu con có uống một viên thuốc màu đỏ, không rõ có ảnh hưởng gì không? Người ta quảng cáo có thể giúp tăng hai mươi phần trăm cơ hội sống sót khi tiếp nhận giọt máu của Thần Tối Cao.

- Con thông minh như vậy mà lại đi tin lang băm à?

- Con không tin ông ta, nhưng Obadia lại khuyên uống.

- Ồ, nếu là Obadia thì.. hẳn thuốc này không phải giả. Ta biết thằng bé ấy là một thiên tài. Con có biết tại sao người ta uống Thần huyết lại chết không? Đây là một câu hỏi đã khiến cả thế giới này nhầm lẫn trong một khoảng thời gian rất dài. Nhiều người thậm chí còn đồn thổi rằng người tiếp nhận Thần huyết sẽ nổ tan xác mà chết, nhưng đó không phải là sự thật. Không có vụ nổ nào cả. Lý do chính khiến quá trình hòa huyết thất bại không phải bởi sức mạnh ẩn chứa trong Thần huyết quá lớn khiến cơ thể người tiếp nhận không chịu nổi, mà là bởi chủng tộc khác biệt dẫn đến máu người đào thải máu Thần, cơ chế này cũng tương tự như khi ghép tạng vậy, các cơ quan sẵn có trong cơ thể có xu hướng đào thải phần được cưỡng ép ghép vào. Nhưng làm sao máu người đào thải nổi máu thần? Quá trình đào thải cuối cùng sẽ dẫn đến việc người tiếp nhận mất hết máu mà chết. Theo ta hiểu, thuốc mà con uống hoạt động theo nguyên lý làm giảm năng lực đề kháng của máu trong cơ thể con, tạo thuận lợi cho quá trình đồng hóa, nhưng điều đó sẽ làm mất đi các đặc điểm đã giúp con trở thành một Hỏa Nhân, sự kết nối giữa con và Tử Hỏa bị ngắt quãng, sau quá trình tiến giai, nó không nhận ra con nữa, dẫn đến việc nó tấn công cả máu của con.

Vua Quỷ quả không hổ là Trí Đại Nhân Sư, vừa nghe con gái mình kể lại sơ lược đã chỉ ra được ngọn ngành câu chuyện. Lời của lão nói không sai chút nào.

Martha cau mày:

- Vậy uống thuốc đó là một sai lầm ư?

- Sai lầm hay khôn ngoan phụ thuộc vào ý chí của chúng ta chứ không phải là viên thuốc. Từ trước đến nay ngọn lửa này vẫn không hoàn toàn tuân phục ý chí của con. Con không thu được nó trở về khi cần là một ví dụ. Bây giờ nó càng có xu hướng thoát khỏi sự kiểm soát. Chúng ta cần phải dạy cho nó một bài học. Con gái ta, chúng ta bẩm sinh đã là các chiến binh. Đây là điểm làm nên tính cách của nhà ta, và đây chính là điểm khác biệt giữa chúng ta và Hoàng tử Quỷ, nó không được vợ chồng ta đẻ ra theo cách thông thường mà là một sản phẩm nhân tạo vào lúc ta đang suy yếu nhất nên tất yếu đã xảy ra sai lỗi. Nó là một đứa trẻ phức tạp, bản tính bẩm sinh hiền hòa nhưng tình cảm lại quá mãnh liệt nên dễ trở nên cực đoan. Nếu mọi việc êm đềm, trót lọt, nó sẽ có xu hướng an phận, còn khi vấp phải nghịch cảnh, nó sẽ phát sinh khao khát tiêu diệt cả thế giới. Buồn cười thay, thằng bé con ta.

Martha nhìn Vua Quỷ với vẻ nghiêm trọng:

- Bố không được nói xấu anh ấy. Nếu bố chê bai anh ấy con sẽ không nói chuyện với bố nữa.

Vua Quỷ cười xòa:

- Được, được. Ta sẽ không nói xấu nó nữa. Bây giờ, chúng ta cần phải chinh phục ngọn lửa này một lần và vĩnh viễn. Vai chính thuộc về con, ta chỉ là kẻ phụ trợ mà thôi, bởi vì con là chủ nhân của ngọn lửa còn ta thì không. Ta cho con, Katrina, thứ mà ta chưa cho bất kỳ ai trước đây cũng như sau này, trái tim của ta, Trái Tim Quỷ.

Vua Quỷ móc từ ngực mình ra quả tim đẫm huyết màu lục bảo. Sắc mặt của lão theo hành động ấy mà sa sầm xuống, tối tăm chưa từng thấy. Martha kinh hãi thét lên:

- Cha làm gì vậy?

- Đừng sợ. Trái Tim Quỷ cũng giống như Trái Tim Thần Thánh, nó không cần nằm trong lồng ngực ta, vốn nó thuộc về ta, chừng nào nó vẫn đập ta vẫn sống. Đây là trái tim bất tử, không sức mạnh nào hủy diệt được. Ta trao cho con trái tim của ta, nó sẽ bảo vệ con.

Vua Quỷ đặt trái tim lên ngực của Martha, nó hòa nhập vào trái tim của cô. Martha bỗng cảm nhận được sự thay đổi khác lạ, cô cảm nhận được sự liên thông sinh mạng với Vua Quỷ, cảm nhận này giống như người có hai cơ thể, hai mạng sống, miễn người này còn sống thì người kia sẽ còn sống. Không ai có thể giết cô tận gốc rễ nếu cha cô còn chưa chết. Nhưng đó chưa phải là lợi ích lớn nhất của Trái Tim Quỷ. Trái tim ấy giống như một thiết bị sao chép quyền năng của chủ sở hữu trước đó. Có được Trái Tim Quỷ đồng nghĩa với việc cô tiếp nhận trọn vẹn các quyền năng của Vua Quỷ.

Ý chí của Martha bùng phát. Cô vốn là một Hỏa Nhân, có năng lực khống chế tự nhiên với lửa, lúc này ngọn lửa đã tiến giai nhưng vẫn bị cô uy hiếp, từ khi có Trái Tim Quỷ sự uy hiếp càng mạnh, ngọn lửa sợ hãi mà tuân phục cô. Martha thu ngọn lửa về tay, nó cháy bập bùng trên các ngón tay của cô, chậm rãi phát tán các hạt ánh sáng màu xanh lục bảo.

Vua Quỷ quỵ ngã. Ngọn lửa đen thiêu đốt cơ thể lão trong thời gian dài, hiện giờ lão đã bị thương rất nặng, sự sống chỉ còn mong manh.

- Cha ơi, cha ơi.

Vua Quỷ vuốt tóc con gái, miệng nở nụ cười âu yếm:

- Ta không sao. Đây chính là thời cơ tốt nhất, hãy chinh phục giọt máu của Thần Tối Cao. Nhờ viên thuốc ấy, quá trình đào thải sẽ không diễn ra, con có cơ hội tiếp nhận chất tinh túy trong giọt máu một cách toàn diện, điều mà trước đây chưa ai từng làm được, ngay cả số Một đi nữa.

Martha gật đầu. Cô nhắm mắt lại, thông qua việc vận dụng Tử Hỏa thiêu đốt một cách tinh tế bên trong cơ thể mà thúc đẩy quá trình hòa huyết. Giọt máu của Thần Tối Cao bản thân nó đã là một thế giới, mỗi giọt máu đều mang trong mình nguồn năng lượng tương đương với một Mặt Trời, trước đây quá trình đào thải diễn ra kịch liệt làm phần lớn nguồn năng lượng ấy mất đi, nhưng nhờ nhiều cơ duyên khác nhau, từ Từ Hỏa, Trái Tim Quỷ đến viên thuốc màu đỏ mà Martha có thể tiếp nhận hầu như nguyên vẹn nguồn năng lượng ẩn chứa trong giọt máu của Thần Tối Cao.

Năng lượng từ một Mặt Trời lớn đến mức nào? Chỉ riêng năng lượng phát ra trong một ngày của Mặt Trời đã đáp ứng được nhu cầu điện năng trên Trái Đất thời điểm trước khi bị phá hủy trong hai mươi bảy năm. Đó là một con số siêu khổng lồ. Cơ thể của Martha phát ra ánh sáng chói lòa. Trên tay cô hiện ra Tử Hỏa Kiếm nhưng Tử Hỏa Kiếm này thật khác biệt, nó lớn đến nỗi tưởng như cô đang đứng trước một tòa nhà cao tầng chứ không phải là một thanh kiếm. Cô chém một kiếm, Thần Ngục rạn vỡ, cơ thể cô bị vết rách không gian hút đi. Martha cố cưỡng lại lực hút ấy, cô đưa tay cho Vua Quỷ, kêu lên:

- Nắm lấy tay con.

Vua Quỷ nhìn cô mừng rỡ:

- Tốt lắm con gái yêu của ta. Lúc khống chế ba thằng kỵ sĩ Khải Huyền, ta đã đọc được ý nghĩ của chúng, biết rằng con và Hoàng tử Quỷ đến hành tinh Da Cam. Nó đã thề Lời thề Sắt Đá, những kẻ thề lời thề ấy sẽ phải hủy diệt Tiên Quốc. Bây giờ nó còn yếu ớt, nhưng tương lai ai mà biết được. Chẳng phải nó đã thành công hủy diệt Trái Đất rồi đó ư? Chúng ta không được để điều đó xảy ra. Chúng ta sẽ đến Tiên Quốc để chinh phục đất nước ấy và buộc nó sống theo cách mà ta muốn, bởi vì điều ta muốn cũng là điều tốt nhất cho các cư dân ở đó, chúng ta sẽ không để đứa con thừa thãi của ta phá hủy ước muốn tối thượng của ta. Đi nào, ta sẽ tự tay giết Hoàng tử Quỷ và trở thành vua của Tiên Quốc. Ta sẽ thực hiện sự nghiệp còn dang dở ngày nào.

Martha sững người, cô rụt tay lại:

- Cha, cha không được giết anh Hoàng, không được phá hoại Tiên Quốc.

- Con sao thế? Chẳng phải ta đã nói rõ con và thằng bé ấy không thể có mối quan hệ nào hay sao? Con.. con vẫn chưa hiểu ư?

- Con nghe thấy hết và hiểu hết, nhưng mặc lòng, chừng nào con còn sống, không ai được đụng đến anh ấy, trừ con.

- Thật ngu ngốc. Con làm ta thất vọng. Ta đã cho con tất cả. Ta không tiếc hy sinh mạng sống vì con, đem cả trái tim của ta cho con, vậy mà con vì một tình yêu sai trái và loạn luân mà chống lại ta. Con gái ta, hãy tỉnh lại đi.

Martha nói trong nước mắt:

- Con xin lỗi, con vô cùng xin lỗi, nhưng chúng ta đang đi theo hai con đường khác nhau. Con cần phải bảo vệ những người mà con yêu quý.

- Thế ta không phải là người còn yêu quý ư?

- Cả cha ta, con cũng rất yêu cha. Cha tạm thời ở lại đây đi, con sẽ quay trở lại đón cha, sớm thôi, con sẽ cùng cha đến một nơi xa xôi, xa đến nỗi không bao giờ chúng ta được thấy anh ấy, được thấy Tiên Quốc nữa. Con hứa, đó sẽ là giải pháp tốt nhất cho tất cả chuyện này.

Vua Quỷ trừng cặp mắt to lớn đầy phẫn nộ, lão vung tay, một chùm sợi hấp dẫn vọt lên, định khống chế Martha, nhưng lão quên phắt mất rằng Trái Tim Quỷ đang nằm trong lồng ngực cô, lão làm gì cô cũng biết, lão sở hữu quyền năng gì cô cũng sở hữu quyền năng đó, đi kèm với nguồn năng lượng tương đương hệ Mặt Trời, cô chính là người chiếm ưu thế.

Martha chỉ tay, Vua Quỷ lập tức bị bọc trong một tầng băng đá rất lớn. Động tác của cô thật đơn giản, nhưng uy lực bao hàm trong đó quá đỗi lớn lao, lúc này cô là một trong số rất ít người điều khiển được cả băng cả lửa, có thể nói đã thuộc vào nhóm các đại nhân vật mạnh nhất vũ trụ, mạnh hơn Vua Quỷ đang trọng thương, mạnh hơn Hoàng tử Quỷ, mạnh hơn tất cả thành viên trong Biệt đội diệt Quỷ, thậm chí có thể đấu ngang tay với Bốn kỵ sĩ Khải Huyền hợp lực.

Martha hôn khẽ lên lớp băng đá đang vây khốn Vua Quỷ.

- Băng đá sẽ tự động tan rã sau mười phút. Tạm biệt cha, con đi đây. Con sẽ sớm quay về nơi này.

Nói rồi, cô bước chân vào trong vòng xoáy tạo thành từ vết rách không gian.

Vào lúc này, Hoàng tử Quỷ đang lặng lẽ đứng trước thi thể Tuyết Lan. Hắn đã ở bên cạnh cô trong một khoảng thời gian, đây là thói quen của hắn, hàng ngày hắn đều đứng trước thi thể của cô hàng giờ đồng hồ, yên lặng như chính bản thân hắn đã biến thành một thây ma.

Đằng sau lưng hắn vang lên tiếng nói của Thánh Sư Đại Trí.

- Cậu đã quyết tâm rồi.

Hoàng tử Quỷ chậm rãi quay người về phía Thánh Sư.

- Ông đã đến đây lâu chưa?

- Đủ lâu để biết cậu đang nghĩ gì.

- Ông đọc được suy nghĩ trong đầu tôi sao?

Thánh Sư khẽ gật đầu:

- Tôi không thể không đọc nó.

- Ông đọc được suy nghĩ của tất cả mọi người?

- Tôi có thể đọc được suy nghĩ của tất cả mọi người trong Tiên Quốc, kể cả Kỵ Sĩ Xanh lúc ông ta đưa các cậu đến đây.

- Thật là một quyền năng vĩ đại đến mức khó tin. Nhưng ông có thấy điều đó hơi xâm phạm quá đáng đến quyền riêng tư cá nhân không?

- Có thể, nhưng đó là cái giá phải trả cho nền hòa bình. Tôi cần đặt mọi thứ dưới quyền kiểm soát của mình để đảm bảo rằng sẽ không có bất cứ âm mưu nào nhằm vào những người dân của đất nước tôi.

- Đó là biểu hiện của sự độc tài.

- Đó là biểu hiện của sự hiệu quả. Tuổi thọ trung bình của người dân Tiên Quốc là ba trăm tuổi, tỷ lệ người phạm tội trên một triệu dân là không phẩy không một phần trăm, và chỉ số hạnh phúc là chín chín trên thang đo một trăm. Tiên Quốc chính là Thiên Đường của loài người.

- Đó là một sự độc tài hiệu quả. – Hoàng tử Quỷ lạnh lùng nói. – Xin Thánh Sư cao quý cho biết ngài đã đọc được gì từ đầu của tôi?

- Những dòng suy nghĩ đi từ mông lung đến cụ thể, từ hỗn loạn đến thống nhất và từ phân vân đến quyết tâm sắt đá không gì lay chuyển nổi. Tôi biết rằng mọi thứ đều từ cô gái này mà ra.

Ánh mắt của hai người hướng về thi thể của Tuyết Lan.

Hoàng tử Quỷ càng trở nên lạnh lùng hơn:

- Hãy giải thích câu nói ấy đi.

- Vì sao cậu không đem vợ mình đi chôn?

- Chôn cất sẽ khiến thi thể phân hủy. Tôi không muốn mất cô ấy.

- Cậu luôn có thể tưởng nhớ cô ấy trong trái tim cậu.

- Tưởng nhớ sẽ sinh ra ảo giác. Ảo giác làm mờ đi các vết sẹo tinh thần và khiến chúng ta quên đi sự thật đắng cay. Hàng ngày tôi đều trò chuyện với cô ấy để tự nhắc nhở mình về những điều tồi tệ đang diễn ra trên thế gian này.

- Vì thế nên cậu muốn phá hủy nó? Cái thế giới tồi tệ mà cậu nói.

- Tất cả thế giới của loài người, cho dù ở đâu đi nữa, cũng đều được xây dựng trên nền móng của sự mục ruỗng. Nền móng ấy đã hình thành ngay từ khi Thần Tối Cao tạo ra loài người. Nó đã ăn sâu bén rễ, không thể nào sửa chữa được, chỉ có cách phá hủy tất cả để xây dựng lại từ đầu.

- Cậu có nghĩ rằng đó là một cách làm cực đoan hay không?

- Tại sao ông luôn hỏi, mà không giảng giải cho tôi?

Thánh Sư Đại Trí mỉm cười, nụ cười của một nhà hiền triết, chứa đầy sự thấu hiểu, bình thản và ôn hòa:

- Người ta không thể bước vào một căn nhà đã bị khóa cửa. Cậu không định cho tôi vào căn nhà của cậu. Mọi lời nói của tôi vì thế sẽ trở nên vô nghĩa.

- Đừng làm mất thời gian của cả hai người chúng ta nữa.

- Cậu nói đúng, vậy thì tôi sẽ trao đổi một cách thẳng thắn. Tôi đã theo sát cậu. Tôi đã đọc mọi ý nghĩ của cậu từ lúc cậu bước chân vào Tiên Quốc. Tôi hiểu rằng ý định ban đầu của cậu khi mang thi thể cô Tuyết Lan đi là để nhắc nhở chính bản thân cậu về sự tồn tại của cô ấy, về mối tình sâu sắc giữa hai người. Nhưng không chỉ nhắc nhở cậu, mà còn là để nhắc nhở những người xung quanh về tội lỗi của họ. Sự hiện diện của Tuyết Lan dưới dạng một cái xác không hồn sẽ tạo nên áp lực thường trực cho Xandras và Kai. Sau đó, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Kể từ khi biết về Thiên Đường, cậu liền nảy ra ý nghĩ rằng nếu cậu lên được Thiên Đường, cậu sẽ có cách làm cho vợ mình sống lại. Ý nghĩ đó đeo bám cậu không rời. Dần dần, cậu trở nên quyết tâm hơn bao giờ hết. Cậu tin rằng thế giới này phải trả giá cho cái chết của cô Tuyết Lan và nếu sự trả giá đó mang lại sự sống cho cô thì cậu cần phải thực hiện nó bằng mọi giá. Cậu nói xem, những điều tôi vừa nói có phải sự thật không?

Hoàng tử Quỷ thở dài:

- Không sai chút nào. Nhưng rồi tôi lại nghĩ về Mùa Xuân, về Amelia, và cả ông nữa, Thánh Sư, tôi nghĩ về những gì ông đã làm cho đất nước này, và lòng quyết tâm của tôi bỗng trở nên lung lay.

- Cảm ơn cậu vì đã quan tâm đến người khác. Cho dù cậu lên được Thiên Đường, vợ cậu cũng không thể sống lại. Tôi có thể khẳng định điều đó.

- Ông nói dối. Khi đủ một trăm người trên Thiên Đường, các vị thần sẽ sống lại, vậy thì cải tử hoàn sinh là chuyện hoàn toàn có khả năng xảy ra.

- Các vị thần chưa bao giờ thực sự chết đi, sự hồi sinh của họ chỉ là sự tỉnh thức mà thôi.

- Ông nói dối.

- Tôi biết dù mình có nói gì đi chăng nữa cậu cũng không tin. Tình yêu mù quáng và lòng căm hận vô lý với sự sống của cậu cuối cùng sẽ đẩy chúng ta vào thế đối đầu. Khi đó, tôi sẽ phải giết cậu dù lòng không muốn.

- Ông có thể làm điều đó ngay bây giờ.

- Tôi không thể giết một người chỉ vì ý nghĩ trong đầu anh ta, cũng như không thể buộc tội một người chưa phạm tội.

Thánh Sư Đại Trí bước đến chiếc ghế gần đó và ngồi xuống, dáng vẻ chẳng khác gì cụ già đang tìm chỗ nghỉ chân.

- Tôi muốn kể cho cậu nghe về cuộc đời tôi. Cậu có sẵn lòng nghe không?

Hoàng tử Quỷ gật đầu. Thánh Sư Đại Trí chậm rãi kể:

- Nhà tôi nhờ thừa hưởng nguồn gen tốt mà ba đời đều tiếp nhận thành công giọt máu của Thần Tối Cao. Ông nội tôi, bố tôi và sau đó là tôi. Năm tôi lên một tuổi, tôi trở thành đứa trẻ nhỏ tuổi nhất từng hòa huyết máu Thần mà không chết. Cậu có thể hỏi tại sao tôi lại liều mạng đến thế? Chẳng lẽ không ai ngăn tôi lại hay sao? Thực tế là tôi không hề chủ động uống giọt máu ấy, không đứa trẻ một tuổi nào muốn uống máu người khác, tôi bị bố tôi ép uống. Ông ấy có lý do để làm điều đó. Ông ấy là một trong những bậc quyền năng nên đã trở thành mục tiêu truy sát. Vào đêm hôm ấy, cả nhà tôi đều bị giết, khi đã bị thương rất nặng, bố tôi liền ép tôi uống máu của Thần Tối Cao và trước khi kịp biết tôi liệu có chịu đựng giọt máu thần thánh hay không, ông đã quẳng tôi xuống vực sâu muôn trượng. Ông ấy bị giết ngay sau đó.

Gương mặt của Thánh Sư Đại Trí không lộ chút vẻ đau thương nào mà chỉ như người đang thuật lại một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

- Nhờ giọt máu của Thần Tối Cao mà tôi thoát nạn. Trong những năm tháng sau đó, tôi lớn lên nhờ tình thương yêu vô điều kiện của những người hàng xóm nghèo khổ và đó chính là thứ đã làm mờ nhạt đi lòng căm thù của tôi. Tôi dần hiểu được rằng người có lỗi lớn nhất không phải là kẻ đã truy sát cả nhà tôi mà là người đã bày ra trò chơi này, trò chơi cho phép kẻ chiến thắng cuối cùng được lên Thiên Đường và được hưởng mọi quyền lợi to lớn trong khi kẻ thua cuộc phải chịu đựng một cuộc sống đầy khổ đau. Về bản chất tôi cũng như cậu thôi, chúng ta đều chịu đau khổ và mất đi người thân yêu nhất, nhưng tôi không chọn con đường tàn sát tất cả, tôi muốn đứng lên để đấu tranh với những kẻ đang thao túng cuộc chơi và đem lại hạnh phúc vĩnh hằng cho những người sinh ra trong đất nước này. Tôi đã nhìn thấy con đường của mình từ năm mười tuổi, lúc tôi quyết định tiếp nhận giọt máu thứ hai của Thần Tối Cao và kể từ lúc đó tôi chính thức được người đời ưu ái phong là Thánh Sư. Trong lịch sử chưa từng có ai trở thành Thánh Sư ở độ tuổi trẻ như vậy, càng không có ai chưa bao giờ được Mạc Khải lại hòa huyết lần thứ hai không chết. Nhưng tôi không muốn dừng lại. Tôi hiểu rằng hai giọt vẫn là chưa đủ, tôi cần mạnh hơn nữa, và mang theo lòng quyết tâm sắt đá tôi đã tiếp nhận giọt máu thứ ba vào năm tôi hai mươi tuổi. Lại một lần nữa tôi thành công.

Đôi mắt của Thánh Sư Đại Trí nhắm lại. Lúc chúng mở ra, lần đầu tiên Hoàng tử Quỷ nhìn thấy vẻ mệt mỏi trong đó.

- Sau bao nhiêu năm, tôi nhận ra rằng tha hóa là một xu hướng rất mạnh, hay có thể nói rằng gần như tất yếu của con người. Con người dễ trở nên xấu xa. Chúng ta là một giống loài dễ bị môi trường tác động, những yếu tố ngoại cảnh và cảm xúc làm lung lay bản chất tốt đẹp và đẩy chúng ta xa rời khỏi các lý tưởng ban đầu. Cậu là một trường hợp như vậy, Vua Quỷ cũng là một trường hợp như vậy, xuất phát điểm của ông ấy thật đẹp đẽ và cao cả nhưng cái chết thảm khốc của vợ con đã biến ông ấy trở thành kẻ giết người không ghê tay.

- Ông thì sao, Thánh Sư?

- Áp lực đã biến tôi thành ra như thế này đây, già nua và kiệt sức. Tuổi của tôi chỉ bằng một phần ba của số Một nhưng ông ấy vẫn trẻ trung còn tôi như người gần đất xa trời. Thành công luôn phải trả giá theo cách này hay cách khác. Tôi đã làm việc chăm chỉ trong suốt một triệu năm để nhân dân của tôi được thụ hưởng nhiều hơn, để những đứa trẻ có tuổi thơ và người lớn được quyền theo đuổi ước mơ, nhưng đến một lúc nào đó người ta không thể tiếp tục gồng mình lên được nữa. Tôi nghĩ rằng mình đã sẵn sàng cho Cuộc Chiến Cuối Cùng, cuộc chiến sẽ định hình vũ trụ này trong ba triệu năm tới. Tôi đã cố gắng tránh cuộc chiến ấy bằng mọi giá, nhưng sức của tôi sắp cạn, trong khi những mối đe dọa ngày càng lớn hơn và nghiêm trọng hơn. Trì hoãn đã không còn là giải pháp. Muốn tồn tại người ta phải giải quyết kẻ gây ra vấn đề. Trong cuộc chiến này rất nhiều người sẽ chết, có lẽ tôi cũng là một trong số đó, nhưng tôi nhìn về cái chết một cách bình thản. Cuộc chiến nào cũng có người thua, kẻ thắng. Hoàng tử Quỷ, các vị thần sẽ hồi sinh, và tôi e rằng lần này sẽ không có Vua Quỷ nào cản tay họ lại nữa. Có lẽ cậu không biết, nhưng tôi đặt rất nhiều niềm tin vào cậu.

- Tại sao ông lại tin tôi? Tôi có gì để ông tin.

- Sau khi tiếp nhận giọt máu thứ ba, tôi đã có một viễn tưởng về cậu, người có thể hủy diệt cả vũ trụ, nhưng cũng có thể cứu nó. Vấn đề là cậu sẽ chọn đi theo con đường nào.

- Tôi đã hủy diệt Trái Đất. Câu trả lời chẳng phải hết sức rõ ràng rồi sao?

- Trái Đất chỉ là ngôi làng trong vũ trụ rộng lớn và mênh mông. Mọi sự có diệt tất có sinh, khi cậu đã đạt đến một mức độ nào đó thì quyền năng là vô hạn. Mọi sự tùy thuộc vào lựa chọn của cậu. Chính vì thế mà tôi đã quyết định sẽ để cho cậu sống. Tôi già rồi, cần một người giúp đỡ, một niềm tin và hy vọng. Có lẽ tôi đã phạm sai lầm, nhưng chàng trai ạ, sai lầm là một phần của cuộc sống.

Thánh Sư Đại Trí đứng dậy, sự phấn khích thoáng qua lúc nãy trong chớp mắt đã không còn nữa, gương mặt của ông lấy lại sự bình thản và an nhiên, tính cách đã giúp ông đương đầu với muôn vàn bão tố trong suốt một triệu năm qua, và ông vỗ vai Hoàng tử Quỷ như một bậc trưởng bối an ủi đứa trẻ trong nhà.

- Hãy ghi nhớ nỗi đau đã định hình nên con người cậu nhưng đừng để hận thù khiến cậu trở nên lạc lối. Chúng ta thường cho rằng có đau tất có thù nhưng đó chỉ là những diễn biến cảm xúc tầm thường, vượt lên được nó mới đạt đến sự trưởng thành chân chính.

Hoàng tử Quỷ cúi đầu:

- Tôi.. không bằng ông được.

- Sự vĩ đại không có công thức. Người ta có thể vươn từ vực sâu đến đỉnh cao thông qua sự giác ngộ. Thế giới này không quan tâm đến tốc độ trưởng thành của cậu, chúng ta chỉ quan tâm đến thành quả. Đỉnh cao của cậu có thể hơn tôi nhiều đấy, chàng trai, thậm chí đạt tới một đẳng cấp trước nay chưa từng thấy.

Thánh Sư Đại Trí bước ra khỏi phòng, giọng nói còn vọng lại văng vẳng:

- Tứ Đại Thánh Thú đã đến. Nếu cậu muốn chứng kiến sự khởi đầu của kết thúc, thì có thể ra xem.

Tiên Quốc chấn động, không phải theo nghĩa bóng, mà là nghĩa đen. Vòm Mát rung lên bần bật. Người dân Tiên Quốc dù đang ở đâu, làm gì, đều dừng hết cả lại để theo dõi tin tức về cuộc tấn công của bốn con quái vật đã trở thành mối đe dọa thường trực của vùng đất này trong suốt ba triệu năm.

Hoàng tử Quỷ vẫn ở bên cạnh thi thể Tuyết Lan. Hắn mở Quỷ nhãn, muốn xem hình dáng Tứ Đại Thánh Thú, nhưng thật bất ngờ Quỷ nhãn không nhìn thấy gì cả, đây là lần đầu tiên hắn gặp trường hợp như vậy. Hắn phân vân một lúc, liền để lại thi thể Tuyết Lan trong phòng, cơ thể vừa động, đã xuất hiện ở biên giới của Tiên Quốc.

Ở đó, lần đầu tiên hắn được tận mắt chứng kiến Tứ Đại Thánh Thú. Hắn chợt nhận ra tại sao Quỷ nhãn không phát hiện ra được những con vật này. Cả bốn con vật đều có khả năng tàng hình. Muốn nhìn thấy chúng phải dùng Mắt Thần, chỉ riêng yếu tố này đã loại trừ được khả năng khống chế cục diện từ xa và mang lại cho những con quái vật lợi thế.

Đứng đầu Tứ Đại Thánh Thú là Thanh Long. Rồng xanh bay trên trời, bởi kích thước khổng lồ mà Hoàng tử Quỷ chỉ có thể nhìn thấy một phần cái đầu, riêng phần quan sát được đã ngang bằng quả núi. Phần còn lại của con rồng nằm ngoài tầm quan sát của Mắt Thần, giả sử như lúc chiến đấu không cẩn thận có thể bị cái đuôi của nó quét trúng lúc nào không hay.

Bên dưới đất là Bạch Hổ, cũng chỉ quan sát được nửa cái đầu. Hổ trắng to lớn và hung dữ, hai chân trước liên tục cào vào Vòm Mát, nó chính là lý do khiến Vòm Mát rung chuyển.

Hai con vật đằng sau hoàn toàn nằm ngoài tầm quan sát của Mắt Thần. Kỹ năng ẩn giấu của chúng quá đỗi thần kỳ, quan sát kỹ đến mấy cũng không phát hiện ra dấu vết cho dù nhỏ nhất. Hoàng tử Quỷ chỉ có thể ước đoán rằng cơ thể của chúng hẳn cũng phải tương đương Thanh Long và Bạch Hổ.

Bạch Hổ kiên trì tấn công. Vòm Mát bắt đầu có dấu hiệu suy yếu, dần dần bị thủng một cái lỗ đủ để con vật thò miệng vào, những cái răng trắng hếu của nó cao như một bức tường thành, nước dãi xuống đất chảy như thác đổ.

Thông tin này được truyền đi khắp nơi, cả Tiên Quốc rung chuyển, nhưng phần lớn người dân vẫn giữ được sự bình tĩnh. Trong lần tấn công gần nhất các con thú cũng phá được Vòm Mát nhưng chúng đã bị Bát Tiên cùng Thánh Nữ đánh bại. Tám vị tiên xuất hiện. Họ cùng ra tay, những đòn đánh của họ làm trời đất cũng đảo lộn, nhưng lúc chạm vào người Bạch Hổ lại chẳng gây ra tác dụng gì, thậm chí con vật còn dường như không nhận thức được là nó đang bị tấn công. Diễn biến này khiến nhiều người hoảng sợ. Theo tư liệu lịch sử ghi lại, trong cuộc chiến một nghìn năm về trước, Bát Tiên đã khiến Bạch Hổ bị thương nặng ngay trong đòn đánh hiệp đồng đầu tiên. Mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.

Lỗ hổng trên Vòm Mát ngày càng rộng, Bạch Hổ đã có thể thò toàn bộ đầu vào bên trong lãnh thổ Tiên Quốc. Thánh Nữ Amelia từ đầu đến giờ vẫn giữ mình ngoài cuộc, lúc này cũng đã xuất hiện, sự xuất hiện của cô khiến cả Tiên Quốc nín thở. Họ biết rằng cú đòn đánh của cô và mức độ ảnh hưởng của nó sẽ quyết định tương lai của đất nước.

Lúc này Amelia đã không còn chút bộ dáng nhàn nhã nào của một nữ thánh. Gương mặt của cô bừng sáng sự kiên cường của một con người đang gánh trên vai trọng trách lớn lao và thay vì gãy gục trước sức ép, cô càng trở nên bình tĩnh và tập trung. Amelia đến sát bên cạnh Bạch Hổ, từ cơ thể cô tỏa ra mùi hương tuy chỉ thơm nhè nhẹ nhưng lại lan tỏa trên phạm vi siêu rộng lớn, tác dụng duy nhất là gây mê man. Dưới tác dụng của mùi hương, đôi mắt của Bạch Hổ không còn giữ được sự tỉnh táo, động tác của nó chậm lại. Bàn tay trắng muối, thon dài của Amelia đặt lên da Bạch Hổ và cô nhẹ nói.

- Thần phục.

Ra vậy. Quyền năng của Amelia là thần phục. Cô là người điều khiển thú. Với tư cách là một Thánh Nữ, cô đã điều khiển cả một đất nước dựa trên sự hấp dẫn không thể cưỡng lại và bây giờ cô lại đang điều khiển một quái vật mà ngay cả Bát Tiên cũng phải bó tay. Mọi người cùng nhau reo hò. Tiếng hoan hô phấn khích vang vọng khắp nơi. Vậy là Amelia đã thắng, Tiên Quốc đã được cứu.

Hoàng tử Quỷ nhìn về phía Thánh Sư Đại Trí và thấy ông lắc đầu buồn thảm. Cử chỉ đó khiến hắn giật mình. Đúng lúc ấy con mắt đang nhắm nghiền của Bạch Hổ bỗng mở ra. Cái miệng to khủng bố của nó há ra, định nuốt chửng lấy Amelia, nhưng may sao cô lùi lại kịp. Toàn thể Tiên Quốc im lặng trong một giây trước khi sự kinh hoàng lan tràn như bệnh dịch. Mọi người đều hiểu rằng thế là hết. Những người mạnh nhất Tiên Quốc đã ra tay và tất cả đều thất bại, nếu Thánh Sư không ra tay bốn con thú sẽ phá hủy Tiên Quốc, nếu Thánh Sư ra tay ông sẽ hoàn thành điều kiện thứ hai và lên Thiên Đường, Tiên Quốc cũng sẽ sụp đổ. Sự sụp đổ lúc này đã không thể tránh khỏi.

Những tiếng khóc than vang lên. Tiên Quốc từ một quốc gia hạnh phúc được Vòm Mát bảo vệ bỗng chốc trở thành một địa điểm hành quyết nơi mà những công dân của nó chỉ có thể mở to mắt nhìn cái chết đau đớn sẽ ập đến trong phút chốc. Thậm chí họ còn không thể chạy trốn. Bao quanh Tiên Quốc là một vùng đất chết rộng đến một tỷ cây số vuông, nhiệt độ lúc nào cũng hừng hực như trong lò lửa. Trên trời là hố đen ngăn cản mọi ý định đào thoát. Số phận của đất nước này đã được định đoạt.

Dần dần, lỗ thủng trên Vòm Mát đã lớn đến mức toàn bộ cơ thể Bạch Hổ đều chui vào được. Nó quẫy đuôi, tức thì biến mất khỏi tầm quan sát của Hoàng tử Quỷ, ngay sau đó hắn nghe thấy tiếng kêu xé thịt phát ra từ phía xa, con hổ trắng đã nhảy đến khu dân cư đông đúc gần nhất và bắt đầu cuộc tàn sát. Máu loang trên mặt đất, những thây người bị cắt đứt đôi chỉ còn lại cánh tay, chân, đầu và thịt vương vãi. Trong một triệu năm nay, Tiên Quốc chưa từng chứng kiến cuộc thảm sát nào man rợ đến thế. Người dân cầu xin Thánh Sư ra tay. Họ chấp nhận rằng Thánh Sư sẽ lên Thiên Đường để thoát khỏi miệng hổ, mặc dù cả hai đều dẫn đến những kết cục thảm khốc nhưng ít nhất kết cục thảm khốc kia sẽ không xảy ra tức thời. Đôi mắt già nua của Thánh Sư nhắm nghiền, từ khóe mắt chảy ra một hàng lệ. Ông yêu nhân dân của mình. Đối với ông họ là bạn bè, con cháu, là tương lai của Tiên Quốc. Ông đã làm tất cả những gì có thể để tránh cái kết cục đau buồn này nhưng sức người có hạn, giờ đây ông buộc phải làm điều mình không muốn nhất.

Những tiếng kêu cầu cứu càng lúc càng vang lên xót ruột hơn. Tất cả Tứ Đại Thánh Thú đều đã vượt qua Vòm Mát. Sự tấn công đồng loạt của chúng sẽ biến Tiên Quốc thành nấm mồ chỉ trong vài giờ đồng hồ. Mọi thứ sẽ bị hủy diệt. Những công trình kiến trúc đẹp đẽ, những gia đình sum vầy thân thiết, những công viên và những quảng trường chứa đầy những bức tượng đã chạm đến đỉnh cao của nghệ thuật điêu khắc, mọi thứ đều dần bị biến thành tro tàn.

Thánh Sư Đại Trí giơ cao tay lên. Chỉ một cú đánh của ông thôi bốn con quái vật này sẽ chết, nhưng cũng chỉ cần một cú đánh thôi tương lai của Tiên Quốc sẽ bị dập vùi. Ông đang định phát động đòn tấn công, thì một tiếng hú vang lên trên bầu trời, Martha lao xuống như sét đánh, vầng hào quang tỏa ra từ người cô bao trùm toàn bộ Tiên Quốc, cho phép không chỉ cô mà tất cả đều nhìn thấy được Tứ Đại Thánh Thú. Quyền năng này thật đáng gờm. Thánh Sư Đại Trí mừng rỡ, ông đọc được suy nghĩ trong đầu Martha, biết rằng cô đến đây để giúp Tiên Quốc. Martha xòe tay, tức thì hàng trăm thanh băng cực lớn hiện ra, mỗi thanh tựa như cái cột chống trời, chúng cắm phập quanh người Bạch Hổ, tuy không làm tổn thương nó, nhưng nó cũng không thể thoát ra được. Thanh Long vừa nhìn đã ý thức được con người này đáng sợ như thế này, liền gầm lên một tiếng chấn động, kêu gọi cả bốn con thú cùng ngừng tàn sát người thường mà hướng mục tiêu vào Martha. Trong Tứ Đại Thánh Thú, Thanh Long đứng ở vị trí cao nhất, có uy quyền tuyệt đối, một lời hiệu triệu của nó giống mệnh lệnh không thể kháng cự. Ngay từ đôi mắt của nó đã toát lên được vẻ cao ngạo và uy nghiêm, thế như đứng trên muôn người, trong mắt nó tất cả đều chỉ là những sinh vật hạ cấp.

Chu Tước vỗ cánh bay lên trời, theo cái vỗ cánh của nó, trong phạm vi mười cây số các công trình kiến trúc đều nhất loạt bị thổi bay, cây cối bật gốc, nước hồ khô cạn. Dáng vẻ của con chim này thật mê li, toàn thân đỏ rực như lửa, đuôi dài hơn thân, khí chất thoát tục. Nó hướng về Martha, cái mỏ dài há ra, phun quầng lửa mang theo sức tàn phá khủng khiếp, nhưng lửa trong mắt Hỏa Nhân cũng giống như nước uống cho người thường, chẳng thể nào tác động được mảy may. Martha cũng há mồm, phun ra ngọn lửa đen đối địch. Ngọn lửa đen mang theo những hạt Quỷ huyết màu xanh lục bảo li ti, nhanh chóng trùm lên người Chu Tước, con chim đỏ lập tức kêu ré lên đau đớn. Nghe thì có vẻ giản đơn, nhưng Chu Tước vốn sinh ra từ lửa, trên đời này lẽ ra không có loại lửa nào làm hại được nó. Tử Hỏa chính là ngoại lệ. Ngọn lửa này đã tiến giai ba lần, hiện tại không gì không thiêu đốt được.

Huyền Vũ nghe bạn cầu cứu, liền há cái mồm rộng, một cái lưỡi rất dài vươn ra, nhằm thẳng vào người Martha. Con vật nửa rùa nửa rắn này toàn thân là vũ khí, sở hữu lớp vảy cực kỳ chắc chắn, các đòn tấn công thông thường vô dụng với nó, tuy đứng cuối danh sách Thánh Thú nhưng lại khó tổn thương nhất. Martha hét lớn, trên tay đã hiện lên Tử Hỏa Kiếm, thanh kiếm này bên ngoài là Tử Hỏa, bên trong là cốt băng, nếu như trước đây thì Tử Hỏa đã thiêu đốt cốt băng, nhưng hiện tại trình độ điều khiển lửa của Martha đã khác hẳn so với trước, lửa chỉ vờn bên ngoài chứ không đụng vào cốt kiếm bên trong. Thanh kiếm này thật to lớn, kích thước ngang với Tứ Đại Thánh Thú, vừa hiện ra cả bầu trời đã tối đen như mực, theo đường chém của nó, lưỡi của Huyền Vũ lập tức đứt đôi, phần lưỡi bị cắt bị Tử Hỏa thiêu đốt thành tro tàn, cơ thể chính của nó bị đóng băng không sao cử động được.

Đòn đánh vừa rồi thật ngoài sức tưởng tượng. Uy lực chẳng những khủng bố, kỹ năng vận dụng quyền năng cũng đạt đến trình độ cực cao. Hoàng tử Quỷ nhíu mày. Hắn thấy rõ Martha có thể thiêu cháy Huyền Vũ dễ dàng, nhưng thay vì thế cô chỉ đóng băng cơ thể nó. Một ý nghĩ kỳ quái bỗng nảy ra trong đầu hắn. Hắn nhìn về phía Thánh Sư, thấy ông ta đang mỉm cười. Hẳn rồi, vậy là mục đích của Martha không phải giết chết con vật này, mục tiêu của cô là giam cầm nó.

Amelia kêu lên:

- Không ai có thể giam cầm Tứ Đại Thánh Thú, đó là lời nguyền của Thần Tối Cao.

Martha hỏi:

- Có lời nguyền nào cấm thuần phục không?

- Không. Một nghìn năm trước tôi đã từng thử tìm cách thuần phục chúng. Nhưng cô không thể thuần phục chúng quá một giờ đồng hồ vì bản năng thú vật của chúng quá mạnh. Chúng sẽ phản kháng lại bất kỳ nỗ lực chinh phục nào. Trước nay chưa ai từng làm được điều đó.

- Có người làm được. Chỉ cần cho anh ấy đủ thời gian. Phải không, Hoàng?

Hoàng tử Quỷ thở dài. Hắn không muốn tham gia việc này, nhưng cuối cùng cũng không được yên.

- Ta chưa từng khắc họa cảm xúc với quái vật cấp độ này. Để ta thử xem.

Thanh Long thông minh hơn cả, hiểu được tiếng người, lúc đó biết đám người này đang muốn thao túng trí óc bạn mình, liền phun ra.. lửa để phản kháng. Thật đáng tiếc, đòn tấn công lợi hại nhất của nó cũng là đòn tấn công dễ chịu nhất với kẻ thù của nó. Martha cười vang, vừa vung tay đã đóng băng Thanh Long, con rồng rơi từ trên cao xuống như một hòn đá, chưa đến nơi đã bị Katrina dùng một tay tóm lấy cái đuôi, thả nhẹ xuống đất, tránh được việc gây thêm thương vong cho dân thường.

Tất cả mọi người đều há hốc mồm. Trận chiến kết thúc quá đơn giản, nhưng ai cũng hiểu được rằng nó kết thúc đơn giản như vậy là bởi Martha quá mạnh chứ không phải các Thánh Thú quá yếu. Cô đã đạt đến trình độ có lẽ trên đời này chỉ đứng sau mỗi Thánh Sư mà thôi.

Hoàng tử Quỷ phóng xuất các sợi hấp dẫn màu trắng xuyên qua đầu Huyền Vũ. Bộ não của Huyền Vũ quá lớn, kích thước gấp hàng nghìn lần con người, khó khăn cũng gấp hàng nghìn lần, nhìn sơ qua cũng biết phải mất cả năm trời mới có thể thuần phục được con quái vật này. Nhưng hắn đào đâu ra một năm trời? Chưa kể đây mới là con đầu tiên và yếu nhất trong Tứ Đại Thánh Thú, để thuần phục cả bầy chắc hẳn sẽ phải mất tối thiểu năm năm.

Còn đang bối rối, Thánh Sư Đai Trí đã đặt bàn tay lên vai hắn. Ông hỏi:

- Cậu định dành Tứ Đại Thánh Thú cho ai?

Hoàng tử Quỷ thận trọng đáp:

- Cho Amelia.

Thánh Sư Đại Trí gật đầu, khen:

- Thấu suốt lắm.

Cứ theo ý của Hoàng tử Quỷ, cả hắn và Martha đều không cần sự phục vụ của Tứ Đại Thánh Thú, người cần nhất chắc chắn là Tiên Quốc, nhưng Thánh Sư Đại Trí xem chừng không sống được mấy nỗi nữa, vị trí lãnh đạo tương lai không ai khác ngoài Amelia. Bản thân Amelia cũng có năng lực thuần phục, nếu có sự hỗ trợ của Tứ Đại Thánh Thú, hẳn cô sẽ duy trì được nền hòa bình lâu dài cho Tiên Quốc.

- Cậu biết Amelia là ai không?

- Tôi không hiểu câu này?

- Amelia là một sự sống cao cấp hơn chúng ta.

- Điều đó có nghĩa là gì?

- Sau cuộc thử nghiệm với loài người, các vị thần quyết định rằng họ sẽ tạo ra các chủng tộc cao quý, mạnh mẽ và hoàn hảo hơn nữa. Tuy nhiên họ không muốn số lượng các chủng tộc này quá nhiều, không phải vì năng lực của họ không đủ, mà bởi vì sự gia tăng dân số ồ ạt sẽ dẫn đến sự cạnh tranh tài nguyên và làm tầm thường hóa các chủng tộc mà họ gọi là Thần Tộc. Các Thần Tộc đều đạt được sự bất tử, nhờ thế mà sẽ tồn tại vĩnh viễn, tuy nhiên việc sinh sản vô cùng khó khăn hoặc bất khả thi, chẳng hạn như tộc Kỵ Sĩ chỉ toàn nam giới, vĩnh viễn không thể tăng thêm thành viên. Amelia cũng thuộc về một chủng tộc như thế: Chủng tộc Amelia. Gọi như vậy bởi chủng tộc này chỉ có một thành viên duy nhất.

- Chủng tộc.. một người?

- Đúng vậy, chủng tộc một người.

- Tôi thấy cô ấy chẳng khác gì chúng ta.

- Đó chính là điểm thú vị. Các Thần Tộc trông giống y như con người, vậy khác biệt nằm ở đâu? Chẳng hạn như tộc Kỵ Sĩ, họ là tộc Người Ngựa, bởi vì con ngựa mà họ cưỡi chính là một phần sinh mạng của họ, Thần tạo ra Kỵ Sĩ cũng tạo luôn cả con ngựa mà họ cưỡi. Cả đời họ sẽ gắn bó với con ngựa, không thể xa rời nó. Còn với Amelia, tộc này bẩm sinh sở hữu năng lực nhân bản để tạo thành các bản sao, như cậu có thể thấy, trong đất nước này đâu đâu cũng có Amelia.

- Những điều ông nói đều mới mẻ với tôi.

- Tộc Amelia có thiên phú thuần phục. Tuy nhiên Amelia chưa khai mở được hết thiên phú của nàng. Nếu nàng đạt được trạng thái đỉnh cao theo thiết kế của các vị thần thì ngay cả ta cũng khó chống lại. Dĩ nhiên, điều đó cho phép Amelia dễ dàng thuần hóa Tứ Đại Thánh Thú. Bởi vậy, thay vì mất hàng năm trời để cậu chinh phục bốn con vật này, sau cậu không dành chút thời gian giúp Amelia?

- Tôi giúp cô ấy bằng cách nào?

- Hãy sử dụng sợi hấp dẫn của cậu để thúc đẩy năng lực tự thân của Amelia. Tôi không sở hữu quyền năng này, nên khó có thể tư vấn thêm, nhưng tôi tin rằng cậu sẽ làm được điều đó.

Theo sự xếp đặt của Thánh Sư Đại Trí, Amelia bước đến trước mặt Hoàng tử Quỷ. Mái tóc của cô tung bay.

- Anh biết gì về người Amelia không? Lúc Thần Tối Cao tạo ra loài người, ngài đã ban cho họ bộ não, nhưng khi tạo ra chúng tôi, ngài đã thay thế bộ não bằng ba ngôi sao, tượng trưng cho ba món quà mà ngài ban tặng cho tộc của chúng tôi, đó là Bất Tử, Thông Tuệ và Sức Mạnh. Loài người vĩnh viễn không thể đạt được sự bất tử, đồng thời họ phải cố gắng rất nhiều mới đạt được hai phẩm chất sau, ngay cả khi ấy, họ chỉ đạt được chúng một cách tương đối và giới hạn, nhưng tộc chúng tôi không thế. Tôi đạt được sự Bất Tử ngay khi vừa mới ra đời, Thông Tuệ tăng lên theo thời gian mà không cần phải học tập, duy nhất Sức Mạnh cần phải được kích hoạt. Tôi không biết cách kích hoạt Sức Mạnh của tôi. Thánh Sư Đại Trí cũng không biết. Nhưng Thánh Sư nói rằng bí mật nằm ở ngôi sao thứ ba. Ngôi sao đầu sáng nhất, tựa như Mặt Trời, hẳn là ngôi sao Bất Tử, ngôi sao thứ hai kém sáng hơn ngôi sao thứ nhất, hẳn là Thông Tuệ, ngôi sao thứ ba hãy còn tối đen, hẳn là Sức Mạnh. Lúc nhìn vào đầu tôi, hẳn anh sẽ thấy được ba ngôi sao ấy. Nếu anh có thể kích hoạt ngôi sao Sức Mạnh, tôi sẽ sở hữu đủ quyền năng đủ thuần phục Tứ Đại Thánh Thú và đảm bảo nền hòa bình vĩnh viễn cho Tiên Quốc.

Hoàng tử Quỷ cảm thán:

- Chủng tộc của cô sao mà may mắn. Nhưng là một may mắn không trọn vẹn. Cô được thiên phú để bù đắp cho số lượng thành viên quá đỗi ít ỏi trong tộc. Hẳn đôi khi cô cảm thấy hết sức cô đơn.

- Ban đầu tôi cảm thấy rất buồn và tủi thân. Giống như cha mẹ đã sinh ra tôi và sau đó bỏ rơi tôi cho người lạ. Nhưng Thánh Sư Đại Trí đã che chở tôi, dạy dỗ tôi, cho tôi mái ấm gia đình cùng những người dân Tiên Quốc. Tôi đã không còn buồn nữa. Tôi tìm được niềm vui từ việc làm bạn với con người, giúp đỡ họ và cùng họ chiến đấu chống lại kẻ thù.

Thông qua sợi hấp dẫn, Hoàng tử Quỷ bắt đầu khám phá trí óc của Amelia. Rất nhanh, hắn nhận ra rằng trong đầu Amelia đích thực không tồn tại não bộ mà chỉ có ba khối cầu, trong đó khối cầu ngoài cùng bên trái sáng nhất, tựa như đã đạt đến trạng thái cực thịnh, khối cầu ở giữa tỏa ra ánh sáng nhu hòa hơn, trong khi khối cầu ngoài cùng bên phải còn tối. Hắn chạm vào khối cầu tối, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó, nhưng đây không phải là sự lạnh lẽo chết chóc mà là sự lạnh lẽo của một sinh vật sống còn đang ngủ say, bề mặt khối cầu không trơn nhẵn mà sần sùi, kích thước thay đổi theo các nhịp đều đặn giống như nó đang thở.

- Thế nào? – Amelia mỉm cười với hắn. – Anh có manh mối gì không?

- Tôi đang tìm kiếm.

Không hiểu sao Hoàng tử Quỷ có cảm giác hơi sợ khi đứng gần ngôi sao thứ ba. Linh cảm của loài Quỷ nói rằng hắn không nên chạm vào nó, nhưng dù biết vậy hắn vẫn không sao cưỡng nổi ý muốn khám phá nó. Hắn không nhận ra rằng khi sợi hấp dẫn càng tiến sát lại gần ngôi sao thứ hai thì hắn càng bị ngôi sao này tác động. Đây là thiên phú của tộc Amelia từng được cô thể hiện khi đối phó với Bạch Hổ, chỉ cần cô bước lại gần con hổ khổng lồ đã trở nên mê man và có xu hướng muốn đầu hàng. Điều này Hoàng tử Quỷ không biết, ngay đến Thánh Sư Đại Trí cũng không biết.

Năm xưa sợi hấp dẫn của Vua Quỷ từng làm các vị thần đảo điên. Họ nhận ra rằng cơ thế phòng thủ của họ trước sợi hấp dẫn có nhiều lỗ hổng, và cho dù tập luyện bao nhiêu đi nữa họ cũng vẫn có nguy cơ bị sợi hấp dẫn khống chế. Bài học từ trận chiến với Vua Quỷ đã thôi thúc Thần Tối Cao tạo ra một chủng tộc mới với năng lực gần như tương tự với loài Quỷ, nhưng mạnh hơn và khó đối phó hơn. Chủng tộc ấy chính là Amelia. Ngôi sao Thông Tuệ mang đến cho tộc Amelia hai năng lực phi thường là thấu hiểu và thuyết phục, cả hai năng lực này đều đến một cách tự nhiên, hoàn toàn không phải cố gắng gì cả; thấu hiểu nghĩa là khả năng hiểu biết một cách tường tận mà không cần học hỏi, thuyết phục là khả năng chinh phục một sinh vật sống thông qua mùi hương cơ thể, trừ khi đối phương mạnh hơn Amelia rất nhiều, còn không ai cũng sẽ bị cô thuần phục. Người bị thuần phục có mong muốn tự nhiên làm vừa lòng cô, đáp ứng mọi yêu cầu của cô, thậm chí hy sinh tính mạng mình vì cô.

Đôi mắt của Hoàng tử Quỷ đã trở nên mờ mịt. Martha là người đầu tiên nhận ra điều này. Cô đã đánh bại cả Tứ Đại Thánh Thú và giam cầm chúng trong các tầng băng dày, từ nãy đến giờ cô vẫn dõi theo từng cử động của Hoàng tử Quỷ, bất kể Vua Quỷ có nói gì đi nữa tình yêu của cô dành cho hắn vẫn không thay đổi. Cô là một đứa trẻ ngang bướng, ngay từ bé đã không tuân theo chỉ dạy của người lớn, cô sống theo các tư tưởng kỳ quặc của mình và rất thường bị mọi người căm ghét vì điều đó. Cá nhân cô thấy rằng về khái niệm thì đúng là cô với Hoàng tử Quỷ cùng một cha, nhưng hai người không có chung huyết thống và được sinh ra vào những thời điểm cách nhau quá xa theo những cách thức quá đỗi khác thường. Đây là một tình thế hết sức rắc rối mà nếu phân tích cụ thể ra thì không ai có thể nói một cách rạch ròi và chính xác như với những gia đình thông thường, chẳng hạn như cô có tới hai người bố sinh học và người bố sinh học gần nhất không liên quan gì đến Hoàng tử Quỷ, vậy thì hắn có đích thực là em trai của cô không? Hơn nữa Vua Quỷ còn tạo hắn từ một khúc xương, chỉ riêng yếu tố này thôi đã đặt ra vô số câu hỏi.

Martha nhìn Hoàng tử Quỷ với ánh mắt thập phần phức tạp, vừa cay đắng, vừa say mê, vừa dữ dội, vừa dịu dàng. Hắn là người tình đầu tiên của cô và cũng là người duy nhất cô yêu kể từ đó đến nay, những vũ điệu nhịp nhàng ở rìa khu rừng không tên, cho dù chỉ là trong giấc mơ, đã vĩnh viễn trói buộc trái tim cô, cô không thể thoát ra được, bản chất chiến binh của cô khiến cô chống lại hắn một cách vô thức mỗi khi lựa chọn của hai người khác biệt, nhưng điều đó không thể ngăn cô muốn trao gửi cuộc đời mình cho hắn. Đó là một sự mâu thuẫn mà Martha không thể lý giải được, và cũng không muốn lý giải.

Khi nhận ra sự khác thường trên gương mặt của Hoàng tử Quỷ, cô vội hỏi Thánh Sư Đại Trí:

- Anh ấy có sao không?

Thánh Sư Đại Trí vận dụng quyền năng để đọc trí óc của cả hai người, sau một hồi nghiên cứu cẩn thận, ông đáp với vẻ thận trọng:

- Amelia đang thả lỏng. Hoàng tử Quỷ vẫn tỉnh táo, chỉ hơi xúc động.

- Anh ấy xúc động về điều gì?

- Rất khó nói rõ, về điểm này tôi không đọc được một cách mạch lạc. Nhưng tôi đoán rằng mọi thứ vẫn đang bình thường.

Thêm một tiếng nữa trôi qua, sự mê man trong mắt của Hoàng tử Quỷ càng lúc càng tăng, Martha bắt đầu hối hận vì đã đẩy hắn vào tình thế này.

- Hãy ngừng việc này lại. Tôi giết quách Tứ Đại Thánh Thú là xong.

Thánh Sư Đại Trí lắc đầu:

- Tứ Đại Thánh Thú không thể bị giết.

- Nhưng chúng sẽ chỉ trở lại sau một nghìn năm nữa.

- Một nghìn năm trôi qua rất nhanh. Hơn nữa cô Martha, hay tôi nên nói rằng cô Katrina, Vua Quỷ đã được giải thoát. Tôi đọc được điều đó trong đầu cô. Hắn có thể đến đây bất cứ lúc nào. Nếu hắn khôi phục được trạng thái mạnh nhất thì tôi không phải là đối thủ của hắn. Cơ hội duy nhất của chúng tôi là Amelia, chính vì thế mà tôi đã đề nghị Hoàng tử Quỷ giúp đỡ cô ấy kích hoạt ngôi sao Sức Mạnh, Amelia là chủng tộc mạnh hơn con người, thậm chí còn mạnh hơn cả tộc Kỵ Sĩ, điều đó có nghĩa là nếu Amelia đạt được trạng thái đỉnh cao thì cô ấy sẽ mạnh gần bằng thần thánh. Kết hợp với Tứ Đại Thánh Thú, cũng có thể đấu với Vua Quỷ một trận.

- Vậy ra đó chính là kế hoạch của ông.

- Ai cũng cần có kế hoạch vì lợi ích của đất nước mình, cô Martha.

Đôi mắt của Martha trừng lên dữ dội.

- Tôi bất cần kế hoạch của ông là gì. Mau thả anh ấy ra.

- Chúng tôi không có ý định làm hại Hoàng tử Quỷ. Tôi cam đoan cậu ấy sẽ bước ra chuyện này hoàn toàn khỏe mạnh.

- Ông nghĩ là tôi tin ông à?

Martha hét lên, ngọn lửa màu đen tuôn trào từ bàn tay của cô, tựa như cơn bão lửa trùm lấy Thánh Sư Đại Trí, ngọn lửa này đã tiến giai ba lần, cái gì nó cũng đốt được, đối diện với nó ngay cả những nhân vật hùng mạnh nhất cũng phải tránh lui. Thánh Sư Đại Trí không phải là trường hợp ngoại lệ, ông biết rằng ngọn lửa này đã đạt đến trạng thái phá không, nghĩa là nếu muốn Martha có thể dùng nó để hủy diệt cả bầu trời, tất cả mọi thứ bất kể hình dạng ra sao, cấu trúc thế nào, là sinh vật hay phi sinh vật, dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa đều sẽ sụp đổ và tiêu tan thành hư không. Tuy ông quyền năng đến thế nhưng để lửa chạm vào dù chỉ tí tẹo thôi cũng không tránh khỏi cái chết. Thánh Sư Đại Trí liền lùi lại, Mắt Thần mở ra, bao trùm lấy toàn bộ Tiên Quốc, Martha cảm thấy đầu mình bị một lực vô hình đánh trúng, cơ thể không tự chủ được bay xa như diều đứt dây, sau đó ngất xỉu không biết gì nữa.

Thánh Sư Đại Trí nói với vẻ bất nhẫn:

- Tôi có thể giết cô bất cứ lúc nào, cô Martha, nhưng tôi sẽ không làm thế. Tôi chỉ hy vọng rằng cô sẽ không tiếp tục can thiệp vào chuyện này.

Trong lúc hai người giao đấu, Hoàng tử Quỷ đã rơi vào trạng thái không tự chủ được nữa, hắn bất tri bất giác huy động tất cả các sợi hấp dẫn màu trắng trong cơ thể với số lượng lên đến cả triệu sợi bao bọc lấy ngôi sao màu đen, thông qua các đầu sợi hấp dẫn kích thích phản ứng của ngôi sao. Ngôi sao run lên bần bật. Nó có dấu hiệu rung động, trên lớp vỏ sần sùi xuất hiện các vết nứt, các vết nứt theo thời gian lan rộng, cứ như thế này, khi lớp vỏ sần sùi vỡ ra là lúc mà Sức Mạnh của Amelia được kích hoạt, một khi đã được kích hoạt, Sức Mạnh sẽ tự động tăng lên theo thời gian mà cô không phải làm gì để hỗ trợ nó cả, đây là một món quà kỳ diệu mà các vị thần đã ban cho tộc của cô. Bởi vì Sức Mạnh của tộc Amelia quá lớn, một khi đã khai mở thì không gì có thể ngăn căn nó được, nên Thần Tối Cao đã cẩn thận khóa nó lại trong lớp vỏ bảo vệ, quy định rằng chỉ khi sự Thông Tuệ đạt đến đỉnh cao, khi ấy người của tộc Amelia mới có thể khai mở Sức Mạnh. Sức Mạnh phải đến sau cùng, khi tộc Amelia đã hoàn toàn trưởng thành và khi đó họ có thể dùng Thông Tuệ để kiểm soát Sức Mạnh. Quá trình Thông Tuệ đạt được đỉnh cao rất chậm, dài đến chục triệu năm. Lúc này Amelia mới đi được một phần ba quãng đường, lẽ ra cô phải chờ thêm bảy triệu năm nữa mới hội đủ điều kiện khai mở Sức Mạnh, nhưng nhiều yếu tố phức tạp đan xen đã khiến Thánh Sư Đại Trí và Amelia quyết định đánh liều.

Trên thực tế, ngay cả Thánh Sư Đại Trí cũng không nắm rõ dụng ý của Thần Tối Cao khi ngài sắp đặt cho tộc Amelia. Ông chỉ biết rằng Amelia sở hữu ngôi sao Sức Mạnh và hiện cô chưa thể kích hoạt được nó, chứ ông không hề biết rằng ngôi sao này không nên được kích hoạt vào thời điểm sự Thông Tuệ của cô chưa đạt đến ngưỡng cần thiết. Ông đã tin rằng ngôi sao Sức Mạnh đang bị phong ấn, và nếu mở được phong ấn này, Amelia sẽ hội đủ năng lực cần thiết để bảo vệ nền hòa bình của Tiên Quốc trong vô tận thời gian. Ông luôn mơ ước về điều đó. Nền hòa bình vĩnh viễn là khao khát cháy bỏng của đời ông. Tiên Quốc đã có tất cả mọi thứ, một nền tảng xã hội tuyệt vời, các chức năng vận hành trơn tru, phong cảnh thiên nhiên tươi đẹp, những con người văn minh, lịch sự, hòa nhã và đẹp đẽ, mọi người đều yêu quý và tôn trọng lẫn nhau. Tứ Đại Thánh Thú là mối đe dọa duy nhất. Cứ một nghìn năm một lần chúng lại xuất hiện, mỗi lần lại mạnh hơn trước, quá trình này tất yếu sẽ dẫn đến sự xóa xổ của đất nước mà ông đã dành mọi tâm huyết để xây dựng nên. Ông không chấp nhận điều đó. Chính vì thế, khi Martha nảy ra ý định mượn sợi hấp dẫn của Hoàng tử Quỷ để thuần phục bốn con quái vật, ông đã mượn lực đẩy thuyền, dẫn dắt hắn khai mở ngôi sao Sức Mạnh cho Amelia.

Mọi chuyện hoàn toàn nằm ngoài khả năng phán xét của Thánh Sư. Ông được nhân dân ban cho danh hiệu Đại Trí, và quả thật ông quá đỗi xứng đáng với danh hiệu này, trí tuệ của ông siêu việt hơn tất cả mọi người, kiến thức của ông rộng lớn như biển trời mênh mông, quyền năng của ông là vô địch, từ khi ra đời đến nay ông luôn là người thông minh nhất, hiểu biết nhất, tài năng nhất, hùng mạnh nhất, từ năm mười tuổi nghĩa là tương đương với Mùa Xuân bây giờ ông đã bước vào cảnh giới bất khả chiến bại. Ông đã một tay xây dựng nên xã hội đẹp đẽ và hoàn hảo nhất trong lịch sử loài người, nếu có Thiên Đường thì Tiên Quốc chính là Thiên Đường. Nhưng ngay cả như thế đi nữa vẫn có những điều mà Thánh Sư Đại Trí không biết, và vẫn có những quyết định sẽ khiến ông phải ân hận đến hết phần đời còn lại.

Ông chưa bao giờ tư lợi, chưa bao giờ nghĩ về mình, cũng chưa bao giờ lập gia đình, bởi vì ông không có những cảm xúc nam nữ thông thường. Ông đã cống hiến toàn bộ trái tim và khối óc cho một sự nghiệp lớn lao hơn nhiều những vui buồn cá nhân. Cuộc đời ông là cuộc đấu tranh kéo dài vô tận nhằm mang lại hạnh phúc lâu dài, bền vững cho người dân đất nước ông, ông lấy niềm hạnh phúc của họ là hạnh phúc của chính mình, ông nghĩ cho họ cả ngày lẫn đêm, cũng chính vì suy nghĩ quá nhiều mà sức cùng lực kiệt, tuổi già đến nhanh. Ông là người tốt nhưng không phải là kẻ hiền lành, ông coi trọng cái thiện nhỏ nhưng nếu phải lựa chọn thì ông sẵn sàng bỏ qua cái thiện nhỏ để hướng đến cái thiện lớn, cái thiện lớn ấy là cái thiện dành cho đa số người. Ông có thể hy sinh tính mạng của mình cho Tiên Quốc, cho lý tưởng hòa bình, cho một tương lai nơi những đứa trẻ con không bao giờ phải lo lắng về chiến tranh một lần nữa.

Ngôi sao thứ ba cuối cùng đã lộ diện. Cái vỏ của nó đã nứt vỡ hoàn toàn. Ánh sáng của Sức Mạnh phát ra chói lòa, cùng với sự xuất hiện của nó, ánh sáng của ngôi sao Thông Tuệ cũng lập tức bùng lên chói chang vô cùng, nhưng kích thước của nó quái lạ thay lại nhỏ xuống, giống như nó đang bị ngôi sao Sức Mạnh áp chế. Gần như đồng thời khi ấy, Hoàng tử Quỷ lấy lại được sự tỉnh táo, hắn nhìn vào Amelia, thấy cô cũng đã mở bừng hai mắt, nhưng ánh mắt của Amelia lúc này lại giống hệt hắn lúc trước, bên trong chứa đầy sự mê man. Hoàng tử Quỷ nhớ lại những gì vừa trải qua, lòng trầm xuống, biết rằng tình thế bất thiện, nên chạy trốn càng sớm càng tốt. Chỉ có điều đứng trước Amelia, đâu phải muốn chạy là chạy được? Cơ thể hắn vừa có dấu hiệu cử động, Amelia đã quát khẽ:

- Thần phục.

Người hắn lập tức sững lại. Hai mắt lại trở nên mờ mịt như cũ. Vốn dĩ Amelia đã mạnh hơn hắn rất nhiều, bây giờ Sức Mạnh của cô lại được khai mở, khoảng cách giữa hai người giống như trời với đất, chỉ một câu nói thôi đã không có cách gì cưỡng lại. Amelia liếc nhìn xung quanh, thấy bên mình là Tứ Đại Thánh Thú, miệng liền nhoẻn cười:

- Ta giải phóng cho các ngươi.

Theo câu nói của Amelia, tầng băng dày bao quanh người bốn con thú lập tức vỡ ra, cả bốn con quái vật cùng đứng dậy, chúng cúi đầu, tỏ ánh mắt sợ hãi trước quyền lực không tưởng của Amelia.

- Giết tất cả những người ở đây cho ta.

Thánh Sư Đại Trí kinh hãi thất sắc. Ông hiểu ngay rằng mình đã phạm một sai lầm không thể tha thứ được. Amelia lúc này đã bị Sức Mạnh của chính cô khống chế, bản tính thiện tâm đã mất, trong đầu chỉ còn khao khát giết chóc, với quyền năng của cô ta bây giờ, trên thế gian hiếm người chống cự.

Nhưng Thánh Sư Đại Trí đâu phải người phàm? Cái người mà lúc mới lên một tuổi đã thành công hòa Thần Huyết Tối Cao, khai sinh ra huyền thoại vô tiền khoáng hậu; mười tuổi đã bước vào cảnh giới bất khả chiến bại, một triệu năm qua chỉ thắng chứ không thua, trong ba trăm nghìn năm trở lại đây, chưa từng phải dùng đến chiêu thứ hai với bất kỳ ai, con người ấy ngay cả Amelia đã khai mở Sức Mạnh cũng không dễ đối phó được. Chỉ thấy Thánh Sư Đại Trí hô lớn, tức thì không gian bốn phía bị ép lại, Tứ Đại Thánh Thú bị vây khốn bên trong, xem chừng chẳng mấy chốc sẽ bị ép cho dẹp lép, chết không toàn thây.

- Điều khiển không gian? Khá khen cho lão già.

Amelia chỉ tay:

- Thuần phục.

Đòn đánh của Amelia rơi trúng đầu Thánh Sư Đại Trí, đôi mắt của ông hơi váng vất, sức ép không gian lên Tứ Đại Thánh Thú được giải tỏa, nhưng ông không thần phục mà chỉ hơi tỏ vẻ thất kinh.

Amelia cũng kinh ngạc không kém. Cô biết rằng người này có lẽ vẫn mạnh hơn mình, tuy không phải là khoảng cách trời biển như trước, nhưng trong các cuộc chiến mang tính sống còn như thế này, chút khác biệt nhỏ bé cũng có thể mang lại hậu quả đau thương.

- Bốn con ngoan của ta, lên cả đi.

Tứ Đại Thánh Thú quẫy người xông lên, chúng phun lửa và thực hiện nhiều đòn tấn công phối hợp, trong khi Amelia đứng nấp đằng sau, cứ mỗi lần Thánh Sư Đại Trí định ra tay giết Tứ Đại Thánh Thú thì cô lại đánh lén một đòn, buộc ông phải thu về chống đỡ. Cô ta vốn có thể thực hiện phép phân thân, nhưng phân thân càng nhiều sức mạnh càng giảm xuống, chiêu ấy không thể làm được, lúc này chỉ biết nghiến răng tập trung lực lượng chiến đấu. Cứ thế, nhất nhân tứ thú vây chặt Thánh Sư Đại Trí, cuộc chiến này khiến trời long đất lở, thiên địa biến sắc, thiệt hại lan rộng. Thánh Sư Đại Trí thấy người chết ngày càng nhiều, đau lòng vô cùng, thay vì toàn lực đối phó với đối thủ, lại phải vừa đánh vừa cầm chân chúng một chỗ để dân thường cứ điều kiện lánh nạn. Amelia nhận thức ngay được điều này, cô ta quay sang Hoàng tử Quỷ lúc đó vẫn đang đứng yên bất động, ra lệnh:

- Ngươi, tàn sát.

Hoàng tử Quỷ lắc người, cơ thể bay vọt lên trời, biến mất. Thánh Sư Đại Trí nhìn thấy hết, sắc mặt đã trở nên tái nhợt, nhưng ông bị năm đối thủ mạnh cầm chân, không thể chạy đi ngăn cản hắn được. Lúc này chỉ biết trơ mắt nhìn theo.

Hoàng tử Quỷ đứng trên trời, hai tay giơ lên, tức thì quanh người hiện ra vô số các thanh kiếm bằng băng, mỗi thanh tuy chỉ dài năm mươi phân nhưng cứng rắn hơn cả sắt thép, mang theo sức tàn sát ghê gớm. Hắn vẫy tay, các thanh kiếm lập tức tỏa ra, dưới sự giám sát của vùng tự nhiên, chia nhau giết hết sạch những người dân thường bên dưới. Máu tươi tuôn chảy. Người chết như ngả rạ. Dân số của Tiên Quốc vào khoảng hơn một trăm triệu người, lúc này mười phần đã chết mất sáu bảy, theo bản năng, hắn bắt đầu tiến hành cuộc lột xác thứ tư.

Lan thể tỏa ra đậm đặc, trên mặt đất những cành cây lá tím mọc đầy như rừng rậm, hấp thụ dưỡng chất rút ra từ xác người và các công trình kiến trúc, trong phạm vi của vùng tự nhiên trài rộng ra khắp nơi, thứ gì những cành lá màu tím này cũng tiêu hóa được. Dưỡng chất truyền về bên trong cái kén màu đen, cơ thể của Hoàng tử Quỷ một lần nữa tiến hóa, lần này sẽ lên một trạng thái mới vô cùng mạnh mẽ.

Bát Tiên xuất hiện. Họ gầm lên, đồng loạt tấn công, những muốn phá hủy cái kén. Đây là lúc Hoàng tử Quỷ yếu ớt nhất, hắn giống như một sinh linh nhỏ bé rất dễ bị tổn thương, chưa kể ngay cả trong trạng thái hùng mạnh nhất hắn cũng chưa chắc đã đấu lại được với bất kỳ ai trong Bát Tiên, cái kén đứng trước nguy cơ tan vỡ. Thật bất ngờ, đòn đánh của tám người bảo vệ Tiên Quốc đến gần cái kén bỗng nhiên bị điều hướng vòng lại tấn công chính bản thân họ.

Xandras hiện ra, vẫn xấu xí như ngày nào, trên môi nở nụ cười thô bỉ:

- Các ngươi không được đụng đến hắn.

Nhất Tiên gầm lên:

- Tại sao?

- Ta đã được Thần Tối Cao Mạc Khải. Trong giấc mơ, ngài báo cho ta biết trước về ngày hôm nay và sai ta bảo vệ hắn. Hắn đã được định trước sẽ thực hiện Lời thề Sắt Đá. Hắn đã định trước sẽ là người phá hủy Tiên Quốc.

- Hoàng tử Quỷ sẽ phá hủy Tiên Quốc? Hắn sẽ là người được lên Thiên Đường?

- Vế sau thì ta không chắc. Ta không phải là bạn hắn, cũng không muốn nhìn thấy hắn đạt được thứ mà ta khao khát bấy lâu. Thế nên ta có món quà này cho ngươi. – Xandras nhìn xuống cái kén của Hoàng tử Quỷ, ánh mắt chứa đầy vẻ thâm độc. – Ta tự hỏi ngươi sẽ phản ứng như thế nào, Quỷ con?

Ý chí của Xandras vừa động, đã thấy hai người từ đằng xa bay đến, không phải họ tự bay được mà giống như tù nhân đang bị áp giải, nhìn kỹ thì là bà Mai và ông Thành. Đôi vợ chồng già tội nghiệp, như họ tự nhận như vậy kể từ khi bước chân vào Tiên Quốc, không ngờ họ đã nằm trong tầm ngắm của Xandras từ lâu, vốn bình thường dưới sự bảo vệ của Thánh Sư Đại Trí và Hoàng tử Quỷ hắn không đụng đến họ được, nhưng lúc này chiến tranh đã nổ ra, Tiên Quốc hỗn loạn, Thánh Sư Đại Trí thì bị trói tay, Hoàng tử Quỷ đầu óc mờ mịt, đây chính là cơ hội tốt nhất cho hắn ra tay.

Gương mặt của bà Mai lộ vẻ tuyệt vọng. Bà đã sớm yêu đất nước tươi đẹp này, thật không ngờ vừa đến chưa được bao lâu thì một cuộc chiến tranh đã nổ ra, còn đang hoang mang đã bị Xandras bắt đến đây. Bà bị một lực lượng vô hình khóa chặt, chỉ còn biết nhìn quanh cầu cứu, nhưng ai có thể cứu được bà bây giờ?

Xandras cười ha hả:

- Quỷ con, ta biết rằng đầu óc của ngươi đã thanh tỉnh. Kể từ khi ngươi bắt đầu tiến trình lột xác, sức áp chế của Amelia tất nhiên phải giảm xuống, ngươi hiểu hết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Bây giờ ta cho ngươi lựa chọn. Ta sẽ thả hai người này vào đám lá cây bên dưới, nếu ngươi từ chối ăn thịt họ thì ta sẽ từ chối bảo vệ ngươi và thậm chí còn ngăn cản sự lột xác của ngươi. Ngươi hiểu điều đó nghĩa là thế nào chứ? Ngươi tự biết điều gì nên làm và điều gì không nên làm, phải không? Quỷ con, ngươi là kẻ thù lớn nhất của ta, ta là kẻ thù lớn nhất của ngươi, cuộc đời này có ta thì không có ngươi, có ngươi thì không có ta, niềm đau khổ tột cùng của ngươi cũng là niềm hạnh phúc tột cùng của ta. Hãy nhận lấy món quà của ta.

Xandras thả tay cho ông Thành và bà Mai rơi xuống đám lá cây.

Hoàng tử Quỷ xếp bằng ngồi trong kén, đầu như muốn vỡ tung. Đúng như Xandras nói, hắn đã thức tỉnh ngay từ lúc cái kén thành hình, và cũng đúng như Xandras nói, hắn đang đứng trước ngã ba đường. Hắn đang tiến hành lột xác, nếu lột xác thất bại, hắn tất bị Amelia khống chế lần nữa, ngay cả nếu Amelia không ra tay với hắn thì hắn cũng vô phương chống đỡ bất kỳ người nào trong số chín người đang đứng đằng kia. Tuy nói rằng hắn gần như bất tử, nhưng cũng chỉ là gần như mà thôi, đứng trước các quyền năng siêu việt hơn mình quá nhiều, thật sự khó nói trước. Hắn mà chết đi, hai người thân của Tuyết Lan cũng sẽ chết theo. Kết cục ấy là tất yếu. Lựa chọn hợp lý nhất với hắn lúc này là chấp nhận ăn thịt vợ chồng bà Mai, nhưng lựa chọn ấy sao mà đau đớn.

Hắn chứng kiến những cái cây nuốt chửng vợ chồng bà Mai, cơ thể của hai người tan rã, biến thành dưỡng chất chui vào trong người hắn, dòng dưỡng chất thơm ngọt mà tim hắn cảm tưởng chẳng khác gì thuốc độc. Hắn bật khóc. Chưa bao giờ hắn khóc lóc một cách thảm thiết đến thế, ngay cả khi Tuyết Lan qua đời những giọt nước mắt khi ấy vẫn được kiềm chế bởi lòng thù hận. Nhưng lần này hắn đã buông xuôi. Hắn để cho mình rơi xuống tận cùng của nỗi hổ thẹn. Hắn đã giết Tuyết Lan và bây giờ hắn lại ăn thịt mẹ của cô. Làm sao hắn còn có thể ngẩng mặt lên nhìn ánh sáng Mặt Trời được nữa? Nếu như so hắn với chó có khi vẫn là sự sỉ nhục cho con chó. Hắn cảm thấy toàn bộ cuộc đời mình là sự thất bại chua chát và thảm hại, mỗi ngày sống trên đời thực chất là mỗi ngày chịu đựng khổ hình, những tháng ngày vui vẻ thực chất là chờ đợi cho những tháng ngày buồn đau sẽ đến và khoảng cách giữa hai nỗi buồn đau càng dài thì nỗi buồn đau tiếp theo càng khủng khiếp. Trí óc của hắn tràn ngập những lời tự chửi bới, hắn tự xét thấy mình không còn lương tâm nữa nhưng hắn vẫn còn tình yêu và vào lúc này ngay cả tình yêu cũng đã bị ô uế đến tận cùng. Đây thật là một điều khủng khiếp. Cảm giác ô uế trước Tuyết Lan. Hắn đã nghĩ rằng vào ngày hắn chết hắn có quyền đứng trước linh hồn cô và nói rằng hắn đã làm tất cả những gì có thể vì cô và vì gia đình cô, nhưng hóa ra ngay cả quyền ấy hắn cũng tự tay đánh mất rồi. Đó là nỗi trừng phạt lớn hơn cả cái chết, nó không chỉ tước đi danh dự mà còn tước đi những cội nguồn sâu xa nhất làm nên một con người, nó không chỉ tàn phá con người đó mà còn làm biến chất cả những mảnh vụn sót lại.

Cái kén run lên bần bật. Xandras cả cười. Hắn biết rằng Hoàng tử Quỷ đang thống khổ, cảm giác ấy làm cho hắn sung sướng quá đỗi. Hắn đã thành công trong việc vùi dập kẻ thù lớn nhất của đời hắn. Sự thành công này thật là viên mãn. Hắn tự thấy mình thật độc ác, không phải như một lời sỉ vả, mà là một lời ca ngợi, tự cổ chí kim làm gì có ai độc ác như hắn? Trong danh sách những kẻ độc ác hắn xứng đáng đứng ở vị trí thứ nhất. Vũ Trụ Đệ Nhất Ác Nhân. Hắn tự hào về điều này. Bản chất của hắn mà, có gì đâu mà phải xấu hổ? Người ta cần sống thật với lòng mình, hắn ác và hắn thừa nhận điều đó như một thành tựu.

Hắn cảm thấy hơi quá sức khi phải đấu với Bát Tiên. Bọn họ đều rất mạnh. Nhiều lần họ làm cho hắn bị thương, thậm chí thương nặng, nhung nhờ vào Sức Sống Bất Diệt đến từ cơ thể Ngạo Thần mà hắn hồi sinh trong chốc lát, nãy giờ hắn vẫn ở trong thế thủ mà thôi, hắn ra sức điều hướng các đòn đánh khỏi cái kén màu đen, sức ép lên người hắn càng lúc càng nặng, nếu không phải nhờ hắn đã hấp thụ thành công Thần Huyết Tối Cao thì có lẽ hắn đã phải cúp đuôi chạy trốn từ lâu rồi. Thần Huyết Tối Cao quả là phi phàm, một bước đưa hắn lên trời, nguồn năng lượng tuôn chảy trong cơ thể tựa như bất tận, đấu mãi không mệt.

Tuy nhiên cứ thế này cũng không phải là giải pháp, Bát Tiên đã vây hắn chặt đến nỗi lúc này nếu hắn muốn chạy trốn cũng khó. Tất cả bọn họ đều đã hòa huyết một giọt máu của Thần Tối Cao, đâu phải chuyện đùa, tâm lý của cả tám người đều rất quyết tâm hạ sát hắn và sau đó là hạ sát Hoàng tử Quỷ. Trận chiến càng lúc càng kịch liệt, Xandras đã không còn muốn đem tính mạng mình ra làm vật thế thân cho Hoàng tử Quỷ nữa, đúng là Thần Tối Cao đã báo mộng cho hắn, yêu cầu hắn bảo vệ Hoàng tử Quỷ, nhưng cho dù như thế thì mạng ai người nấy giữ chứ? Hắn có thể dùng mồm mép để biện bạch sau cũng không muộn.

Giữa lúc hắn đang tìm cách mở vòng vây chạy trốn, thì một tia sáng xanh xẹt lên, Bát Tiên cùng bị chặt đứt đôi người, từ trên cao rơi bịch xuống mặt đất như những túi rác. Xandras kinh hãi, vội ngẩng đầu lên nhìn, thấy số Một đã đứng hiên ngang ở đó, quanh người hiện lên hai vòng hào quang lồng vào nhau tượng trưng cho hai Mắt Thần. Quang cảnh đó thật là kỳ diệu. Hẳn số Một đã đạt được bước đột phá từ sau khi tiếp nhận Thần Huyết Tối Cao. Hắn là người đầu tiên sau Thánh Sư Đại Trí hai lần hòa huyết giọt máu của Thần Tối Cao mà không chết, lại càng ngạc nhiên hơn khi lần thứ hai hắn không được Mạc Khải. Cứ nhìn vào cú đòn vừa rồi đủ thấy số Một giờ đây mạnh như thế nào.

Con rắn Mayarana bò dưới đất, nuốt chửng các phần thi thể của Bát Tiên, bảy con mắt màu xanh cộng thêm con mắt màu đỏ lúc nào cũng nhắm nghiền, lúc này lim dim thỏa mãn. Nó hướng lên Xandras, cái lưỡi chẻ cứ thập thò trên miệng.

Xandras cười nịnh:

- Số Một, ngài quả là vĩ đại.

Số Một nhìn hắn với vẻ căm ghét.

- Kai, tên nô lệ của ngươi thật là nỗi hổ thẹn của Biệt đội diệt Quỷ.

Một giọng nói khàn khàn phát ra từ con rắn Mayarana, nghe chừng đã giảm mất mấy phần băng lạnh so với năm xưa.

- Chí hữu định làm gì hắn?

Xandras mở to mắt, thấy quanh cổ con rắn Mayarana từ lúc nào đã mọc ra hai khối u nhỏ, nhìn kỹ thì thấy chính là Kai và Quayx. Người hắn khẽ run.

- Các chí hữu.. sao lại ra nông nỗi này?

Kai trong hình dạng khối u trên cổ rắn cười nhạt:

- Ngươi không gọi ta là chủ nhân nữa ư?

- Chí hữu Kai, tôi với ông vốn có địa vị ngang nhau, ông dùng sức mạnh ép tôi gọi ông là chủ, bây giờ tôi mạnh hơn ông rồi, có chăng nên giải trừ mối quan hệ bất công này đi?

- Ta không có ý đó. Phải ngu lắm mới từ bỏ quan hệ chủ tớ với một kẻ nguy hiểm như ngươi, ta dám chắc nếu ta giải trừ quan hệ chủ tớ với ngươi, ngươi sẽ giết ta ngay tức thì. Cũng vì cảm thấy ngươi quá khó đối phó mà ta và chí hữu Quayx đồng ý phụ thân vào con rắn Marayana này, chấp nhận đổi tự do lấy sinh mạng, nguyện hết sức phục vụ chí hữu Một. Cũng may chí hữu Một là người quang minh lỗi lạc, nể tình xưa mà đồng ý, cũng không yêu cầu chúng ta thề thốt nhận chủ. Chí hữu Một xứng đáng là người lãnh đạo Biệt đội diệt Quỷ, còn ngươi ta cảm thấy nên chết càng sớm càng tốt. Chẳng hay chí hữu Một thấy sao, có nên giết phắt tên xấu xí trước mặt chúng ta không? Để hắn sống chừng nào, bất an chừng đó.

Số Một nhíu mày.

Quayx gằn giọng:

- Bốn người chúng ta tuy không ai là kẻ hiền lành, lương thiện, nhưng xấu xa tới độ như Xandras thì quả là trước nay chưa từng thấy. Hắn là kẻ lá mặt lá trái, lúc yếu thì xun xoe nịnh bợ, lúc mạnh thì không coi ai ra gì, mọi người trong mắt hắn chỉ là trò giải trí. Giết phứt hắn đi, đỡ lo về sau.

Số Một chỉ tay về phía Xandras:

- Ngươi đỡ được một tia sáng của ta, ta tha cho ngươi một mạng.

Xandras vội quỳ mọp xuống đất:

- Ôi, chủ nhân ơi, ngài sao nỡ trêu đùa tôi thế? Ngài muốn giết thì cứ giết ngay lập tức đi, cần gì phải ra điều kiện, một đòn của ngài tôi đỡ không được, cũng không dám đỡ. Tôi xin nhận ngài là chủ nhân.

- Một linh hồn không được nhận hai chủ.

- Vậy thì xin ngài giết Kai đi, từ nay tôi phụng dưỡng ngài như cha mẹ.

- Ta không cần sự phụng dưỡng của ngươi, cũng không vì người mà giết Kai. Những thứ trên người ngươi, ta không cần. Thần Huyết Tối Cao còn nhiều, tiếp nhận thêm một giọt nữa ta sẽ mạnh hơn Thánh Sư Đại Trí. Lúc đó ta sẽ bước chân lên Thiên Đường. Nào nào, đứng dậy đi, hãy ngẩng đầu đón tiếp chiêu này như một người đàn ông chân chính.

- Không ai có thể tự nhận mình là một người đàn ông chân chính trước mặt ngài, hỡi chủ nhân cao quý của tôi. Chẳng nhẽ ngài nỡ tay giết một kẻ đã quỳ dưới chân ngài như một kẻ hèn mọn, hoàn toàn không còn năng lực tự vệ ư? Ngài đâu cần làm thế. Tôi đâu thể gây hại gì cho ngài được. So với ngài, tôi chỉ như một hạt bụi đứng trước bức tượng thần, đom đóm trước ánh trăng, hai bên đâu có cùng một đẳng cấp mà ngài phải xuống tay với tôi, như thế chẳng phải làm bẩn tay ngài ư?

Sự hèn hạ và ti tiện của Xandras làm một người cứng rắn như số Một vừa xấu hổ thay cho hắn, vừa ngại ngần không muốn xuống tay. Nếu Xandras nói ra dù chỉ là một câu cứng đầu thì hắn đã chết không kịp ngáp, nhưng hắn lại chấp nhận vứt bỏ tất cả sĩ diện để níu giữ mạng sống, trong trường hợp như thế này thật khó cho người hạ thủ. Trái với Xandras, số Một đặc biệt coi trọng sĩ diện. Hắn vẫn tự xem mình như nhân vật thượng lưu quý tộc và là nhà lãnh đạo của Biệt đội diệt Quỷ, từ trước đến nay chỉ ép buộc người ta chứ không có sở thích đuổi cùng diệt tận. Hắn với Xandras không có thâm thù đại hận gì, chỉ là hắn thấy ghét cách cư xử của Xandras mà thôi. Năm xưa đúng là Xandras có đâm mù mắt con rắn Mayarana nhưng hắn xem chuyện đó cũng thường, đã đánh nhau thì làm sao có thể ra tay nhẹ nhàng? Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không tìm được lý do hạ sát kẻ đang quỵ lụy dưới chân hắn.

Kai thở dài:

- Chí hữu Một, một ngày kia chí hữu sẽ hối hận về sự nhân từ hôm nay.

Số Một cười lạnh:

- Ta không bao giờ hối hận.

Một tiếng nổ lớn vang lên, sóng xung kích từ các đòn tấn công bằng năng lượng ập đến như thủy triều, số Một nhìn về phía khu vực nơi Thánh Sư Đại Trí vẫn đang giao đấu với Amelia và Tứ Đại Thánh Thú.

- Chỉ cần giết được Thánh Sư Đại Trí ta sẽ thỏa mãn điều kiện quan trọng nhất để lên Thiên Đường. Đánh bại bốn con vật to xác kia chỉ là chuyện vặt. Các chí hữu của ta, ta chờ ngày này đã lâu. Mọi người đều phải vì ta mà ra sức. Sau đó xét công lao, nhất định sẽ có ban thưởng.

Số Một hành xử như vua, trong đầu hắn sớm đã tự coi mình là vua, từ khi đến Tiên Quốc, hắn nhìn thấy cơ hội để mình vươn lên ngang hàng với các vị thần và bắt đầu tính toán để thực hiện mục tiêu này. Với hai giọt Thần Huyết Tối Cao trong người, hắn tin rằng mình đủ sức đánh bại bất kỳ ai trừ Thánh Sư Đại Trí, chính vì thế mà hắn chấp nhận lời đề nghị của Kai và Quayx, chỉ cần trừ diệt được con người này thì con đường của hắn lập tức trở nên hanh thông.

Xandras lập tức nói:

- Thưa chủ nhân, tôi xin ra sức vì ngài.

Mấy năm gần đây khi thế giới đảo điên, danh sách nhận chủ của Xandras đã dài như tờ sớ, đối mặt với bất kỳ ai có khả năng giết hắn, hắn đều lạy lục xin tha, lâu dần thành thói quen, nếu không tỏ ra hèn hạ nhất định sẽ bứt rứt không chịu được.

Thánh Sư Đại Trí đấu với Amelia và Tứ Đại Thánh Thú, dần dần chiếm được thượng phong. Ông vẫn mạnh hơn chúng, nếu không phải vì cố cầm chân chúng một chỗ để tránh gây thêm thương vong thì trận chiến này đã không kéo dài đến vậy, giữa lúc đang cảm thấy sốt ruột, bỗng thấy một tia sáng xanh xẹt đến như sao băng, tia sáng này mang theo sức mạnh chết người, không thể làm gì hơn là tránh sang một bên.

Trước mặt ông hiện ra thêm hai người và một con rắn, trên cổ rắn lại có thêm hai người nữa, tổng cộng số lượng là năm. Ông quát lớn:

- Các ngươi muốn gì?

Số Một lạnh lẽo đáp:

- Giết ngươi.

Vầng hào quang phát ra từ hai Mắt Thần bao quanh người số Một càng đậm, hắn vẫy tay, ánh sáng xanh bay đầy trời, mật độ dày đặc, so với lúc trước thì uy lực đã tăng gấp trăm lần. Thánh Sư Đại Trí cười nhạt, chẳng thấy ông làm gì mà tất cả các ánh sánh xanh vừa mới thành hình đều ngay lập tức bị tiêu tán, tựa như nguồn năng lượng cấp cho chúng đều bị hút cạn.

Thánh Sư Đại Trí đã đạt đến trình độ tối cao mà một con người thuần chủng có thể vươn đến được, ông sở hữu nhiều quyền năng đa dạng, nhưng thứ quyền năng làm nên thanh danh của ông, khiến ông trở nên khác biệt và độc nhất là quyền năng khống chế không gian. Trên thực tế đây là quyền năng khống chế vật chất, thông qua khống chế vật chất mà thay đổi không gian. Ông khám phá ra quyền năng này cách đây ba trăm nghìn năm, trải qua năm tháng tích lũy kinh nghiệm và phân tích, dần dần chia ra thành ba bộ kỹ năng không phân biệt cao thấp mà phân biệt theo thể loại, chúng mang tính đan xen, bổ trợ lẫn nhau, một khi đã sử dụng thành thạo thì không gì không làm được, gặp ai cũng chỉ cần một ý nghĩ vừa động đã có thể giết chết ngay lập tức.

Trong ba bộ kỹ năng đó, bộ đầu tiên là Nổ: Cơ chế tương tự với vùng tự nhiên của Hoàng tử Quỷ nhưng thành thục hơn xa. Ông có thể cho nổ các hạt vật chất và sau đó tụ lại như cũ, đòn chiến đấu này mang tính hủy diệt, chuyên nhằm tàn phá và tái tạo; bộ thứ hai là Tụ, ông có thể hút các vật chất về một điểm để tạo thành vùng vật chất cực kỳ đậm đặc được bao quanh bởi một khoảng không trống rỗng, trong các vùng trống rỗng hầu như không tồn tại năng lượng và vì vậy mà các quyền năng của đối phương cũng không thể phát huy được. Lúc nãy khi số Một dùng ánh sáng xanh tấn công ông, ông đã dùng bộ kỹ năng thứ hai này thu gom toàn bộ năng lượng tụ về một điểm, khiến cho ánh sáng xanh cạn năng lượng mà tự động tiêu biến. Bộ kỹ năng thứ ba là Dòng, ông có thể điều khiển vật chất ở cấp độ phân tử đi theo dòng và các dòng này vô hình, vô thanh, nhưng sức tàn phá còn mạnh hơn bão tố. Nổ - Tụ - Dòng nghe như cái bảng mạch điện nhưng trên thực tế là ba bộ kỹ năng thao túng vật chất siêu việt mà khi đã nắm vững ở đẳng cấp cao nhất có thể khống chế không gian trên một phạm vi cực kỳ rộng lớn. Ông có thể vận dụng chúng một cách dễ dàng nhờ vào cái nền là nguồn năng lượng khổng lồ, được hình thành sau khi đã hấp thụ được ba giọt Thần Huyết Tối Cao.

Thánh Sư Đại Trí hút cạn năng lượng đòn đánh của số Một, tụ lại tại một điểm bé bằng một phần nghìn đầu tăm, chính vì quá bé mà mật độ tích lũy gần như không thể tưởng tượng được. Theo ý muốn của ông, một dòng năng lượng khủng khiếp phóng xuất tựa như mũi tên vô hình bắn ra khỏi nỏ, nhằm thẳng ngực số Một mà phóng tới. Số Một cảm giác được nguy hiểm, trong bụng kinh hoảng, may thay Xandras lúc ấy can thiệp, điều hướng được dòng năng lượng chệch hướng sang bên phải, cứu hắn một mạng trong gang tấc.

Dòng năng lượng chệch đi, lại vòng ngược trở lại. Năng lượng khắp nơi tụ về, hợp lại với nhau tạo thành một điểm năng lượng cực kỳ đậm đặc rơi xuống giữa đám người đang hợp sức đối địch với Thánh Sư Đại Trí, điểm năng lượng ấy bị ông kích nổ, gây ra một vụ nổ năng lượng có kiểm soát, cả đám bay tán loạn như đám lá cây bị gió lớn thổi bay.

Các bậc quyền năng khi đã đạt đến trình độ cao đều có khả năng khống chế năng lượng không ít thì nhiều. Đây là điểm phân biệt giữa quyền năng và người thường. Tuy nhiên rất ít người đạt đến khả năng khống chế vật chất ở cấp độ phân tử, hoặc phải cao siêu như Thánh Sư Đại Trí hoặc có cơ duyên như Hoàng tử Quỷ. Lúc này Thánh Sư Đại Trí lấy một địch mười, vẫn ở thế thắng, trên đời hiếm thấy.

Quayx gầm lên, đất dưới chân vỡ ra, một lượng cực lớn đất đá trồi lên, tạo thành người khổng lồ, tuy không cao lớn như Người Khổng Lồ Bắc Mỹ nhưng kích thước đã to hơn cả Tứ Đại Thánh Thú, hai tay người khổng lồ chụm lại, đập xuống theo thế bổ củi, khí thế hủy thiên diệt địa. Thánh Sư Đại Trí quát khẽ, dùng lại chiêu cũ khi đấu với Martha, chính là đòn tấn công trí não. Trong đầu người khổng lồ có Siêu Linh Hồn, dính đòn này Siêu Linh Hồn tan vỡ, cơ thể người khổng lồ đổ ập xuống đất làm toàn bộ Tiên Quốc rung chuyển. Nhưng trong lúc hỗn loạn, một đám cây lá tím đã kịp quấn lấy chân của Thánh Sư Đại Trí, ông phát hiện ra điều này hơi muộn, lúc thần trí thanh tỉnh lại thì hai chân đã bị khóa cứng, trước mắt thấy một con rắn cực lớn hiện ra, con mắt đỏ vốn quanh năm nhắm nghiền lúc ấy chớp lên một cái, trên ngực ông lập tức thủng một lỗ to bằng cái bát, vài giọt máu bắn ra, lơ lửng giữa không trung.

Rắn thần Mayarana sau khi đã lột xác, sức mạnh không thua gì Tứ Đại Thánh Thú, thêm vào đó lại sở hữu một kỹ năng cực kỳ khác thường là tấn công xuyên không gian. Đòn đánh này không dựa vào năng lượng, không thể dùng cách thông thường mà ngăn chặn được, lúc con mắt đỏ chớp, ở phía đối diện bên kia bất kể khoảng cách bao xa sẽ tạo thành một tác động tương ứng, cơ chế này tương tự với khái niệm vướng víu lượng tử, có thể nói là trên đời này độc nhất vô nhị. Thánh Sư Đại Trí không phải người phàm, ngực thủng lỗ to nhưng máu không túa ra mà chỉ thấp thoáng vài giọt, gương mặt lúc này đã trở nên nhợt nhạt, miệng hơi nở nụ cười tự giễu. Trong đầu ông sát ý nổi lên. Kể từ lúc ông hấp thụ được ba giọt Thần Huyết Tối Cao chưa từng có ai làm ông tổn thương, vậy mà con rắn trắng như tuyết này lại làm được, điều đó khiến ông cảm thấy thật nhục nhã. Thánh Sư Đại Trí lại chịu thua thiệt bởi một con vật. Đã vậy thì để xem nó còn sống được dưới chiêu này không. Đôi mắt của ông mở to, bất chấp tình thế đang diễn biến phức tạp, tập trung toàn bộ tinh thần vào đầu con rắn, bên kia con rắn biết nguy hiểm cận kề, thời khắc sinh tử đã đến, cả tám con mắt cùng chớp lia lịa. Nhưng thật vô ích. Bên trong bộ não của con rắn đã hình thành một điểm tụ năng lượng có sức mạnh tương đương với một quả bom nguyên tử. Điểm ấy phát nổ, con rắn chết ngay lập tức.

Số Một gào lên phẫn nộ. Con rắn này đã theo hắn trong suốt ba triệu năm, tình thân như anh em, bây giờ nó chết đi, lòng hắn đau đớn không sao chịu được. Cả đời hắn làm gì có mấy người thân? Chỉ có hai mà thôi, một là em ruột, hai là rắn thần, cả hai đều vì hắn mà chết, lúc này hắn muốn xông lên, định liều mạng với Thánh Sư Đại Trí. Hẳn nhiên vào tình cảnh thông thường thì hắn xông lên cũng chỉ để nạp mạng mà thôi, nhưng lúc ấy Amelia đã kiên trì đợi sẵn thời điểm thích hợp, thấy Thánh Sư Đại Trí bất chấp mọi rủi ro giết Mayarana, liền nhân cơ hội ngàn năm có một, tung ra một đòn Thần Phục xuyên não.

Đòn Thần Phục của Amelia không phải trò đùa. Cô là người mạnh thứ hai trong nhóm này, chỉ kém Thánh Sư Đại Trí một chút mà thôi. Cô cũng là người cực kỳ thông minh, lúc nãy bí mật phát hiện ra năng lực của con rắn, liền ép nó thực hiện hành vi tự sát, chờ đến lúc Thánh Sư Đại Trí tức giận phản đòn, mới toàn lực tung ra đòn đánh mang tính quyết định.

Mặc dù không hò hét, không ra lệnh, nhưng Amelia tự đặt mình vào vị trí trung tâm của lực lượng chống lại Thánh Sư Đại Trí, ngôi sao Thông Tuệ của cô vẫn tỏa sáng rực rỡ, dưới ánh sáng của nó các sinh vật dù là có trí thông minh bậc thấp hay bậc cao, miễn là có ý thức thì đều bị cô khống chế. Không phải ngẫu nhiên mà một người tinh khôn như Quayx mà một người cao ngạo như Kai lại liều lĩnh xông ra trước trận tiền, so với toàn bộ những người còn lại sức của bọn họ yếu nhất, theo lẽ thường họ không nên gánh vác trách nhiệm quá lớn mới phải. Tiếc thay họ lại ở trong vòng điều khiển của Amelia. Cô đứng trong bóng tối, thao túng các bậc quyền năng như con rối để đặt bản thân vào vị thế có lợi nhất. Khi ấy Thánh Sư Đại Trí trúng đòn Thần Phục rồi, người đờ đẫn, theo sự xúi giục của Amelia, đến lượt số Một xông lên.

Một tia sáng xanh xuyên thủng người Thánh Sư Đại Trí, chọc thủng ba cái lỗ trên đầu, ngực và dưới bụng, máu đỏ lại tuôn ra. Thánh Sư lấy lại được thần trí. Ông thở dài, bàn tay phải chậm rãi giơ lên, lúc này người ông đã yếu lắm rồi, sức cùng lực kiệt, nhưng thần long mà chết thì gà qué cũng phải chết theo. Ông không thèm tính toán với số Một mà quay sang nhìn Amelia, ánh mắt chẳng khác gì nhìn người chết. Từ đầu đến giờ ông vẫn hết sức nương tay với cô, trong suốt trận chiến, nhiều lần ông có thể giết cô nhưng lòng không nỡ, dẫu sao hai người đã cùng nhau xây dựng Tiên Quốc trong một triệu năm, cô trở nên mù quáng thế này cũng có một phần lỗi của ông. Nhưng bây giờ ông đã cảm nhận được hơi thở tử vong, nếu để Amelia sống thì có lẽ cả Tiên Quốc không còn ai có thể sống sót được. Lòng ông buồn thảm, mà bàn tay vẫn cứ giơ lên. Amelia hiểu ngay rằng số cô đã điểm, chưa bao giờ cô thấy Thánh Sư Đại Trí lạnh lùng thế này, cú đòn kia làm sao mà đỡ nổi? Không gian bao quanh người cô bị khóa cứng, muốn chạy trốn cũng không chạy trốn được nữa, cô tận mắt nhìn thấy dòng năng lượng hiện hình tựa như mũi dao nhọn hoắt lao thẳng vào đầu cô. Đúng lúc ấy, Kai đứng gần nhất bỗng nhảy xổ vào, lấy thân mình đỡ đòn cho Amelia. Hắn chết ngay lập tức.

Thánh Sư Đại Trí cười lớn:

- Đẩy người khác ra chết thay mình, khá lắm Amelia.

Ông cười mà ánh mắt càng thêm giận dữ. Sát ý đậm thêm. Cơ thể Amelia vẫn đang bị khóa chặt, trong đầu cô nhanh chóng hình thành điểm tụ năng lượng, lúc nó phát nổ thì đừng nói gì Amelia, có mười cô cũng phải chết. Ngôi sao Thông Tuệ lại bùng lên, Xandras đang nhấp nhổm bỏ chạy, lúc đó không tự chủ được, cầm con dao màu tím nhảy xổ đến Thánh Sư Đại Trí không khác gì người điên. Ông cười gằn, đang tính cách đối phó thì người khổng lồ do Quayx biến thành bỗng nhiên cử động, bàn tay phải nắm chặt, đấm ông một cú thật khủng khiếp.

Cú đấm ấy đủ sức xóa xổ cả một thành phố. Lớp vỏ năng lượng bảo vệ cho Thánh Sư Đại Trí đỡ được một phần, nhưng phần còn lại vẫn chấn nát hết xương khớp, cơ thể của ông lúc này đã không còn đứng trên xương cẳng chân, cũng không còn khung xương nữa, chúng đang được nối lại với nhau bằng dòng chảy năng lượng cuối cùng còn sót lại trong người. Ông mỉm cười thê lương, đầu của Quayx nổ tung, kết thúc cuộc đời của nhân vật kiêu hùng đã từng thống trị cả thế giới.

Lúc này bên phía Amelia còn lại ba người và Tứ Đại Thánh Thú, cả bảy người cùng trừng mắt nhìn Thánh Sư Đại Trí. Lão quái vật. Chúng rủa thầm. Người không xương vẫn bay lờ lờ trên mặt đất, vẫn đủ sức giết người, đây là dạng sống gì vậy, là sức mạnh gì vậy? Thế gian này sao sinh ra được nhân vật đáng sợ đến thế?

Cả hai bên đều thiệt hại thảm trọng. Thánh Sư Đại Trí tuy thương thế khủng khiếp nhưng thắng bại chưa phân, kẻ đầu tiên xông lên kẻ ấy chắc chắn sẽ chết. Amelia cũng không còn dám tùy tiện điều khiển những người xông quanh, họ chết đi rồi không ai đỡ đòn cho cô nữa, đây là lúc cờ tàn, phải hành động cực kỳ cẩn thận, mỗi nước đi sai lầm đều phải trả giá bằng tính mạng.

Thánh Sư Đại Trí không còn xương, không thể phát âm thành tiếng, nhưng ông điều khiển gió phát ra âm thanh nghe thật quỷ dị.

- Amelia, bây giờ ta mới nhận ra, cô chính là lá bài tẩy được Thần Tối Cao để lại để hoàn thành mục tiêu kích hoạt Thiên Đường. Cô chính là người thứ một trăm sẽ lên Thiên Đường.

- Ta ư?

- Chính là cô, Amelia, cô không biết điều này, ta cũng không biết, nhưng tộc Amelia đã được định sẵn sẽ là miếng ghép cuối cùng. Nó không được đến quá sớm, bởi vì mình cô không thắng nổi ta. Cô cần phải chờ đến khi Hoàng tử Quỷ xuất hiện. Mọi thứ đều rõ ràng rồi. Ván cờ này đã được sắp đặt từ ba triệu năm về trước, khi Thần Tối Cao tiên tri được sự ra đời của Hoàng tử Quỷ, ông ấy đã dành những ngày tháng cuối đời để tạo ra tộc Kỵ Sĩ dẫn đường cho Hoàng tử Quỷ đến đây, và tạo ra tộc Amelia để tàn sát Tiên Quốc, giết chết ta, mở đường cho cô lên Tiên Quốc. Chính vì thế mà ta tuy không được Mạc Khải nhưng hai lần uống Thần Huyết Tối Cao không chết. Không phải vì ta quá vĩ đại, mà vì ta cũng là một con cờ trên bàn cờ của Thần, bàn cờ ấy kỳ diệu quá, ta không nhận ra được. Ôi, Thần Tối Cao, ngài quả là, quả là.. đáng sợ.

Amelia rùng mình.

- Ông mê sảng rồi.

- Ta có thể giết chết cả bốn người các cô, nhưng ta cũng sẽ chết và vòng lặp này sẽ lại tiếp diễn. Một quốc gia khác, có thể không tươi đẹp bằng Tiên Quốc sẽ lại được xây dựng trên mảnh đất này, Tứ Đại Thánh Thú sẽ hồi sinh, kế hoạch của Thần Tối Cao cuối cùng sẽ được thực hiện, bởi vì lúc ấy không còn người thứ hai giống như ta đây nữa, kẻ quyền năng tiếp theo sẽ tuân phục ý muốn của Thần. Thiên Đường sẽ sống lại. Ta trì hoãn nó được một triệu năm, không thể trì hoãn được mãi. Vậy thì ta sẽ không trì hoãn nó nữa. Ta không muốn là một quân cờ vô tri, ta muốn được chơi ván cờ này cùng với các vị thần. Ta muốn chiến thắng.

- Ông điên rồi, ông không thể thắng Thần Tối Cao.

- Trên đời này, không gì là không thể.

Thánh Sư Đại Trí chậm rãi xoay người về phía chiếc kén của Hoàng tử Quỷ.

Ông chỉ tay về phía chiếc kén.

- Ta ban cho người kia quyền năng của ta. Từ nay ngươi nắm được bộ ba kỹ năng điều khiển vât chất. Nổ - Tụ - Dòng. Ngươi là Chúa Tể Không Gian.

Một tia sáng đâm xuyên qua chiếc kén, chọc thẳng vào đầu Hoàng tử Quỷ. Hắn mở to hai mắt, trong đầu chợt hiểu được vô số thứ trước đây hắn không hiểu.

Mọi chuyện chưa dừng lại ở đây. Thánh Sư Đại Trí nói tiếp:

- Ta ban cho ngươi sinh linh của toàn bộ Tiên Quốc, ban cho ngươi toàn bộ năng lượng trong người ta.

Theo ý muốn của Thánh Sư Đại Trí, tất cả các sinh linh trên Tiên Quốc trừ một số người đặc thù lập tức chết ngay, sự sống của họ được cống nạp cho Hoàng tử Quỷ. Hắn bước vào và hoàn thành cuộc lột xác lần thứ năm trong nháy mắt.

Điều này vốn không thể xảy ra. Loài Quỷ không thể lột xác năm lần. Đây là quy định của Thần Tối Cao, nhưng Thánh Sư Đại Trí bằng sự vĩ đại của mình đã ban tặng cho hắn thứ mà trời đất định sẵn hắn không được hưởng. Chi tiết này tuy nhỏ bé nhưng sẽ đảo ngược dòng chảy vũ trụ.

Một tiếng nổ lớn vang lên, kén vỡ, Hoàng tử Quỷ hiện ra giữa không trung, tuy ngo ại hình không thay đổi gì nhưng lúc này hắn đã mạnh đến mức không thể hình dung được.

Thánh Sư Đại Trí mỉm cười hiền hậu:

- Chúc mừng cậu, Hoàng tử Quỷ.

Hoàng tử Quỷ vội vã tiến lại gần Thánh Sư Đại Trí:

- Để con cứu thầy.

Hắn nhận ông là thầy, và xem mình là học trò. Đây là lần đầu tiên hắn thành tâm hạ mình trước người ngoài như thế.

- Để làm gì, chàng trai? Vì cậu mà tôi đã giết một phần ba nhân dân của tôi. Nếu tôi không chết bây giờ, mai tôi cũng tự sát thôi.

Gương mặt của cả hai người đều tràn ngập nỗi thống khổ và đau đớn không gì diễn tả được.

- Hoàng tử Quỷ, hãy làm giúp ta một việc.

- Xin thầy cứ nói.

- Hãy giết Tứ Đại Thánh Thú cho ta.

Hoàng tử Quỷ khẽ gật đầu. Theo ý muốn của hắn, bốn con thú đã từng đe dọa Tiên Quốc trong suốt một triệu năm lập tức nổ tung, biến thành cát bụi. Chúng sẽ tái sinh và trở lại, nhưng đó là câu chuyện của một nghìn năm sau.

Gương mặt của Amelia tái nhợt. Cô nhận ra mình không thể ngăn cản Hoàng tử Quỷ. Lúc này hắn còn mạnh hơn cả Thánh Sư Đại Trí. Lần lột xác thứ năm đã mang lại cho hắn những quyền năng rất khó có thể hình dung ra được.

Người Thánh Sư Đại Trí run bắn:

- Ta đã cho con tất cả sức mạnh của ta. Bây giờ ta không còn sống được mấy nỗi nữa. Hãy thành toàn điều ước cuối cùng cho ta.

- Điều ước đó là gì?

- Hãy giết ta đi.

Hoàng tử Quỷ sợ hãi lắc đầu:

- Con không thể.

- Ta không còn đủ thời gian để giải thích cho con mọi chuyện. Vậy thì ta sẽ quỳ dưới chân con. Ta cầu xin con hãy thành toàn cho ta.

Thấy cơ thể lỏng lẻo của Thánh Sư cố gập xuống, Hoàng tử Quỷ run bắn người lên. Hắn quỳ xuống trước mặt ông, khóc than:

- Xin thầy đừng làm vậy.

- Vậy thì làm như ta bảo.

- Thầy đã nghĩ kỹ rồi ư?

- Đó là nước cờ cuối cùng trong đời ta. Ta bắt buộc phải đi nước cờ này.

- Con xin lỗi thầy.

Hoàng tử Quỷ cầm tay Thánh Sư Đại Trí, đỡ ông nằm xuống. Ông đã chết mà không hề đau đớn. Hắn đã giết ông bằng phương thức nhẹ nhàng nhất mà hắn có thể nghĩ ra được. Ông chết giống như người chìm vào trong giấc ngủ say.

Con người vĩ đại ấy mất đi rồi, Tiên Quốc cũng theo chân ông tan vào trong cát bụi. Thêm một thế giới nữa diệt vong.

Nước mắt Hoàng tử Quỷ cứ chảy mãi.

Ý chí rời bỏ hắn. Lòng khát sống rời bỏ hắn. Niềm hy vọng rời bỏ hắn. Trong đầu hắn chỉ tràn ngập ý nghĩ về cái chết.

Amelia cảm nhận được đây là cơ hội duy nhất của mình, liền điều khiển số Một và Xandras tung đòn tấn công tổng lực. Chúng đã đặt vào đòn đánh này toàn bộ sức mạnh của mình.

Hoàng tử Quỷ vẫn đang chìm đắm trong sự mê man.

Một tiếng kêu lanh lảnh vang lên. Martha lao tới, ôm chầm lấy hắn, mở cánh cổng dẫn đến Thần Ngục và hai người cùng bị cuốn vào trong đó.

Thần Ngục – ngục tù giam giữ loài quỷ, nay trở thành chốn nương thân của Hoàng tử Quỷ và Martha. Martha cất công tìm kiếm, nhưng không thấy Vua Quỷ đâu cả. Lão biến mất, có lẽ đã tìm được đường ra khỏi chốn này.

Trong không gian bao la, tối tăm, Hoàng tử Quỷ ngồi thẫn thờ, rất lâu không phát ra âm thanh nào.

Martha ngồi bên cạnh hắn, cũng không nói câu nào. Mọi lời nói lúc này đều thừa thãi và đáng ghét. Hắn không cần được cô an ủi, hắn cần thời gian để lấy lại lý trí. Vì quá buồn đau mà hắn đã đánh mất lý trí của mình.

Bao lâu đã trôi qua, hắn không biết. Martha cũng không biết. Cuối cùng hắn ngẩng đầu lên nhìn Martha, ánh mắt tràn đầy sự mệt mỏi:

- Vì sao em lại cứu anh?

- Em không muốn nhìn thấy người em yêu chết đi.

Martha nói một cách dịu dàng. Cô không phải là người dịu dàng, nhưng vì hắn mà cô trở nên như thế này. Tình yêu có thể khiến người ta làm những điều tưởng chừng như không thể làm được.

- Anh sao mà chết được. Nhưng anh không cần sự sống này. Martha, anh đã tự tay giết tất cả những người quý giá với anh, tất cả những người anh thề rằng sẽ dùng tính mạng của mình ra để bảo vệ. Vợ anh, mẹ vợ anh, cha dượng của vợ anh, thầy anh, tại sao, em hỡi, tại sao? Tại sao?

- Em không biết. Nhưng anh không có lỗi.

- Anh không có lỗi, ồ đúng vậy, vì anh đâu muốn thế, nhưng anh là người đã giết họ, điều đó vĩnh viễn không thay đổi được. Martha, ôi, Martha, anh căm ghét bản thân mình đến từng giọt máu, từng tế bào. Cuộc đời anh là một chuỗi những thất bại nối tiếp nhau. Anh chỉ có một điều ước duy nhất thôi, đó là mãi mãi không bao giờ được sinh ra trên đời này, anh căm ghét sự sống nhưng vì sao anh cứ sống mãi? Chết là một điều may mắn còn sống là một sự nguyền rủa. Anh phải chịu đựng lời nguyền này đến bao giờ nữa đây?

Martha vuốt mái tóc rũ rượi của hắn, nhìn thẳng vào đôi mắt chứa đầy oán khí, nói một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.

- Anh sẽ sống, em sẽ sống và chúng ta sẽ cùng nhau quét sạch Thiên Đường. Thiên Đường là ván cờ mà chúng đã bày ra, chúng ta sẽ làm chúng phải ân hận. Chúng ta sẽ nhấn chìm Thiên Đường trong máu và xác chết. Hãy cứng rắn lên, tình yêu của em. Cuộc đời này là một cái bẫy lớn, những nỗi oan trái đã được đơm bông từ hàng triệu năm về trước để làm chúng ta sụp đổ và tuyệt vọng, nhưng em sẽ đạp lên chúng mà đi. Chúng không thể ngăn được tình yêu của em dành cho anh, cũng như không thể ngăn được cái chết mà chúng ta sẽ giáng xuống đầu chúng.

Hoàng tử Quỷ cầm tay Martha, cảm nhận sức sống hừng hực tuôn trào từ cơ thể cô. Da thịt của cô mới nóng bỏng làm sao. Hai người hôn nhau. Lửa tình bùng cháy. Bóng tối che chở cho họ, đồng lõa với mối tình oan nghiệt.

Cơn hoan lạc qua đi. Martha cảm nhận một sự sống mới đang bắt đầu trong cơ thể cô. Phải chăng bởi cả hai người đều mang theo quyền năng siêu nhiên nên đứa con của họ không cần đợi nhiều thời gian đến thế mới bắt đầu tỏa ra hơi thở của sự sống, ngay cả khi nó còn chưa thành hình mà mới là một hạt giống vừa được gieo mầm? Hơi thở sự sống này thật khác thường, mang theo sức mạnh mà Martha chỉ có thể hình dung rằng tương lai sẽ vô cùng khủng khiếp.

Martha kéo tay Hoàng tử Quỷ:

- Anh, em nghĩ rằng em đã mang thai.

- Nhanh vậy ư?

- Em có thể cảm nhận được hơi thở của nó. Hơi thở ấy đồng điệu với anh, nhưng sức sống ẩn chứa trong đó vô cùng lớn lao.

- Thật kỳ diệu.

Hoàng tử Quỷ đứng lên, toàn bộ Thần Ngục theo cái đứng của hắn mà sáng lên rực rỡ. Mái tóc dài của hắn tung bay phất phới.

- Martha, anh cần phải quay về Tiên Quốc. Ở đó còn một số người anh cần cứu và một số người anh cần giết.

- Em sẽ đi cùng anh.

- Như thế liệu có nguy hiểm?

Martha đáp lại đầy kiêu hãnh:

- Liệu ai có thể chiến thắng chúng ta nữa đây?

- Các vị thần.

- Anh cũng đã là một vị thần rồi. Vị thần thứ Mười Một. Đừng sợ chúng. Chúng không thể đánh bại anh.

Hoàng tử Quỷ mỉm cười. Hắn hôn lên trán của Martha:

- Sợ thì không. Chúng ta đi thôi.

Martha dùng Tử Hỏa Kiếm chém rách không gian, mở đường ra khỏi Thần Ngục. Họ định quay trở lại Tiên Quốc, nhưng ngay khi ấy trên người Hoàng tử Quỷ hiện ra các ngọn lửa lập lòe, hắn hiểu rằng mình đang bị cưỡng ép đến Thiên Đường.

- Martha, anh nghĩ rằng em sẽ phải đến Tiên Quốc một mình.

Gương mặt của Martha hết sức bình tĩnh:

- Em sẽ ổn thôi, anh đừng lo.

- Hãy cứu Tuấn và tìm thi thể của Tuyết Lan.

Đó là những câu nói cuối cùng của Hoàng tử Quỷ trước khi hắn biến mất.

Tuyết Lan một mình trở về Tiên Quốc. Đất nước một thời phồn thịnh, tươi đẹp, yên vui, lúc này chỉ còn là một đống hoang tàn, tất cả các công trình xây dựng đều đổ nát, máu chảy ngập đất, quang cảnh đúng y như vùng chiến địa. Điều duy nhất không thấy ở đây là xác người. Cả trăm triệu xác chết đều đã hóa thành dưỡng chất phục vụ cho quá trình lột xác của Hoàng tử Quỷ.

Tiên Quốc rộng lớn, tìm người thật khó khăn. Martha mở Mắt Thần, mãi vẫn không thấy dấu vết của sự sống. Amelia, số Một, Xandras đều biến mất, cứ như bốc hơi vào không khí. Thật may mắn, thi thể của Tuyết Lan vẫn bình yên. Cô nằm yên tĩnh trên chiếc bàn đặc biệt mà Hoàng tử Quỷ đã làm cho cô, xung quanh là một tầng ánh sáng có màu xanh lục bảo giúp bảo vệ cô khỏi mọi mối hiểm nguy.

Sau khi đã yên tâm về Tuyết Lan, Martha rời đi, ôm theo niềm hy vọng mong manh rằng Tuấn và Obadia hãy còn chưa chết. Nhưng biết tìm họ ở đâu bây giờ? Lần cuối cô ở bên cạnh họ là tại Quảng trường Máu.

Ý nghĩ ấy vừa nảy ra trong đầu, Martha đã lập tức cảm thấy phấn chấn. Đúng rồi, Quảng trường Máu nằm cách xa đây, cô vẫn chưa tìm đến đó. Hơn nữa, Quảng trường Máu còn được bảo vệ bởi lời nguyền của Thần Tối Cao, tại đó các quyền năng đều bị cấm đoán.

Martha bay đến bên rìa Quảng trường Máu, từ đó bắt đầu đi bộ vào. Càng vào bên trong càng thấy nhiều người, đây là những người may mắn ở gần Quảng trường Máu lúc vụ thảm sát bắt đầu, vừa thấy tình hình bất lợi liền trốn hết vào trong này, dùng khu vực này như một nơi trú ẩn. Những người trốn vào đây đều sống sót qua tai kiếp, nhưng nhất thời họ cũng không có nơi nào để đi, quần áo xộc xệch, đầu tóc rối bời, nhiều người còn đang bị thương, vết máu vẫn còn đọng lại trên người, tình hình hết sức thê lương.

Martha vừa đi vừa hô gọi tên Tuấn và Obadia. Dần dần, cô đi sâu vào bên trong, nơi đặt bình máu của Thần Tối Cao, cô nhìn thấy Tuấn đang ngồi thất thuể ở đó, gương mặt ủ rũ, bên cạnh là linh hồn Obadia đang trôi nổi. Thật bất ngờ làm sao, ở đó còn tìm được cả Jacob nữa. Bên cạnh gã là một thằng bé trông cực kỳ thông minh mà Martha chưa từng gặp bao giờ.

Jacob là người đầu tiên nhận ra cô, gã béo kêu lên mừng rỡ:

- Cô Martha.

Martha cũng mừng rỡ không kém. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ mừng rỡ khi gặp hắn, nhưng bởi cuộc chiến vừa rồi quá đỗi khốc liệt, nhiều người đã chết, cô hầu như không còn niềm tin sẽ gặp được người quen nữa, nên lúc ấy thấy ai chỉ cần hơi quen biết cũng nảy lên cảm giác hảo cảm, tựa như những người này cùng hội cùng thuyền với mình vậy. Huống chi Jacob xét cho cùng cũng là người giúp đỡ năm xưa. Nếu không phải hắn đưa cho cô viên thuốc màu đỏ chắc gì cô đã sống sót qua đợt thụ huyết, lại càng không có khả năng tận dụng được hết uy lực của Thần Huyết Tối Cao.

Thấy Martha, Tuấn khóc òa lên.

- Martha ơi, chết hết rồi, mẹ Tuấn chết rồi, bác Thành chết rồi.

Martha lặng đi, không biết nói gì để an ủi Tuấn.

Obadia lẩm bẩm:

- Mấy ngày nay nó cứ thế này suốt, nhức hết cả đầu.

- Ồ phải, Obadia, sao các người lại thoát nạn được thế?

- Kể từ khi mày biến mất, thằng bé này cứ nhất quyết ở lại đây, bảo rằng chờ mày về. Nó là một thằng si tình ngu xuẩn, nhưng nhờ thế mà lúc mặt đất rung chuyển, lại trốn kịp vào trong này, chứ bất kỳ ai đang ở ngoài Quảng trường Máu đều chết hết sạch, ngay cả xác cũng bị thằng Hoàng tử Quỷ ăn mất.

- Thế thì tốt rồi, ít nhất mọi người còn sống. Bây giờ mọi người định thế nào?

Mọi người nhìn nhau.

Tuấn thì thào:

- Chẳng làm gì cả, đợi chết thôi Martha ạ.

- Vớ vẩn.

- Không vớ vẩn đâu, Martha nhìn lên bầu trời mà xem.

Nghe Tuấn nói thế, Martha vội ngẩng đầu lên nhìn. Vòm Mát vẫn còn đó, nhưng nó đã xuất hiện nhiều mảng nứt vỡ đến mức cảm tưởng chỉ cần có tác động nhẹ là toàn bộ mái vòm này sẽ sụp đổ; khi không còn Vòm Mát nữa, lửa từ trên trời sẽ đổ xuống, trong nháy mắt tràn ngập lãnh thổ Tiên Quốc, thiêu đốt tất cả những sự sống còn lại, ngay cả những người đang bám trụ tại Quảng trường Máu cũng không thể tránh khỏi kiếp nạn này. Nền văn minh của Tiên Quốc sẽ bị phá hủy, chỉ còn lại những kẻ mạnh nhất, mọi người sẽ phải sống chui rúc trong các hang động và khi ấy tất cả đều sẽ phải tranh giành Thần Huyết Tối Cao với hy vọng thoát ra khỏi nơi đây.

Công trình kỳ vĩ mà Thánh Sư Đại Trí đã tốn công xây dựng, bồi đắp trong suốt một triệu năm, đang đứng trên bờ vực sụp đổ.

Thằng bé đứng bên cạnh Jacob chính là Mùa Xuân, khi ấy cảm nhận được sức mạnh của Martha, liền tiến về phía cô, hỏi:

- Chị tên là gì?

Martha trả lời:

- Chị tên là Martha.

- Em đã nghe đến tên chị. Chị có thể vá được Vòm Mát không?

Martha ngẫm nghĩ một lát rồi lắc đầu:

- Chị không thể.

- Tại sao?

- Chị không biết cách làm. Với cả chị không mạnh bằng Thánh Sư Đại Trí.

Câu nói ấy đã dập tắt hy vọng của mọi người ở đây. Jacob thốt lên:

- Cô Martha, cô còn chỗ nào có thể đi không? Hãy đưa chúng tôi đi cùng.

- Tôi chỉ biết hai chỗ mà thôi, nhưng cả hai chỗ này các người đều không đến được. Một là Thiên Đường, hai là Thần Ngục. Thiên Đường thì không biết lối, còn Thần Ngục thì không có sự sống, các người đến đấy cũng chỉ chết mà thôi.

Những tiếng thở dài não nề vang lên.

Giữa lúc tất cả đều u ám, Mùa Xuân vẫn cất tiếng nói hiên ngang:

- Chúng ta sẽ ở lại đây và xây dựng lại Tiên Quốc, phồn thịnh như ngày trước.

Jacob lắc đầu:

- Chú em ơi, không làm được đâu.

- Nếu tất cả đồng lòng, tất sẽ làm được. Chị Martha, em biết cách vá lại Vòm Mát, em sẽ chỉ cho chị. Có lẽ chị chưa đủ mạnh, nhưng nếu chị thành công hấp thụ thêm một giọt Thần Huyết Tối Cao, rất có khả năng sẽ làm được. Tỷ lệ tử vong vì Thần huyết cực cao, chị có sẵn sàng thử không? Nếu chị không thử cũng không ai oán trách chị. Nhưng khi ấy em sẽ thử.

Mọi người nhìn thằng bé với vẻ mặt ngạc nhiên. Nó ăn nói rành mạch, rõ ràng, câu chữ quyết liệt, biểu hiện dũng cảm, thật khó tin mới có mười tuổi. Từ người nó tỏa ra một sức hấp dẫn lớn lao, trong tình cảnh tuyệt vọng lại càng trở nên thu hút, bởi vì bản chất con người ai cũng cần một phao cứu sinh để níu kéo sự sống. Mùa Xuân đứng lên, đúng chỗ đúng lúc, mọi người đều ngầm hiểu rằng nếu thành công thì thằng bé này chính là tương lai của Tiên Quốc, chính là người lãnh đạo Tiên Quốc kế tiếp Thánh Sư Đại Trí.

Martha nghĩ về đứa con trong bụng, hơi chần chừ, nhưng thấy mọi người đều chờ mong cô, biết rằng nếu cô hèn nhát vào lúc này, tất cả bọn họ đều sẽ chết, liền mạnh mẽ gật đầu.

- Đưa chị Thần huyết.

Tuấn vội nói:

- Thần huyết mất rồi.

Martha kêu lên đầy tức giận:

- Thế là thế nào?

- Kể từ sau trận chiến, bình máu trên Quảng trường đã cạn sạch. Không ai hiểu lý do tại sao.

Obadia bực dọc nói:

- Sao lại không hiểu? Đơn giản quá còn gì? Hoàng tử Quỷ đã đáp ứng được ả hai điều kiện để lên Thiên Đường, Thiên Đường đủ chỗ, đã đóng cửa rồi. Thần Tối Cao lập ra Tiên Quốc không phải vì lòng tốt mà chỉ để tìm kiếm những người xứng đáng lên Thiên Đường, bây giờ mục tiêu đã thành, còn cần nuôi dưỡng đám người vô ích chúng ta làm gì.

Tuấn cãi:

- Sao lúc đầu cụ không giải thích cho cháu luôn?

Obadia vặc lại:

- Mày có hỏi đâu mà tao nói?

Martha bất giác sinh ra cảm giác chán nản. Dường như mọi cánh cửa đều đã đóng sập trước mặt cô, quyết tâm cướp đi sinh mạng của bạn bè cô.

Mùa Xuân vẫn tỏ ra cực kỳ bình tĩnh:

- Vẫn còn các giọt máu khác.

Martha vội nhìn thằng bé, tuy câu ấy có phần khó tin, nhưng thằng bé này không phải là đứa trẻ bình thường, câu nào nói ra cũng được suy tính kỹ lưỡng, tuổi còn rất nhỏ mà bản lĩnh đã vượt xa người trưởng thành, thật đúng là kỳ tài hiếm có.

Mùa Xuân nói tiếp:

- Các giọt máy ấy bác Jacob đang giữ, đúng không bác Jacob?

Jacob xấu hổ cười nói:

- Quả vậy, chả là tôi sớm phát hiện ra Thần Huyết Tối Cao không giống các Thần huyết khác, nó có thể tồn tại vĩnh viễn trong mọi điều kiện thời tiết, nhiệt độ. Đã có rất nhiều người định uống Thần Huyết Tối Cao nhưng nửa đường lại đổi ý, nôn ra, sau đó cất giữ tại nhà riêng. Tôi thu gom được hai giọt, đang tính mang ra cho mọi người dùng. Những thứ này là tấm lòng thành tôi dâng lên cho Tiên Quốc, tôi không tính tiền, ai thích phục dụng đều được.

Mùa Xuân không bị lừa bởi những lời nói giả dối ấy:

- Bác Jacob, bác không cần nói thế. Tiên Quốc mua chứ không cướp trắng của bác. Cháu nghĩ mọi người ở đây cần sớm bầu ra nhà lãnh đạo mới của Tiên Quốc, những người lãnh đạo mới sẽ mua Thần huyết trong tay bác với giá cả hợp lý. Mọi người thấy thế nào?

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng một ai đó cất tiếng.

- Thánh Sư Mùa Xuân. Ngài chính là người lãnh đạo tiếp theo của Tiên Quốc. Không còn ai khác ngoài ngài. Ai đồng ý với tôi thì hãy giơ tay lên.

Những tiếng hô phấn khích vang lên dồn dập. Tất cả mọi người đều đồng loạt giơ tay. Hàng chục nghìn cánh tay cùng hướng lên trời như một lời hiệu triệu, công nhận vai trò thủ lĩnh không thể tranh cãi của cậu bé mà từ nay sẽ được biết đến là Thánh Sư Mùa Xuân. Đây là điều chưa từng xảy ra trong lịch sử. Thánh Sư Đại Trí cũng được phong Thánh Sư khi mới mười tuổi, nhưng lúc ấy ông đã phục dụng thành công hai giọt Thần huyết. Mùa Xuân lúc này hoàn toàn chỉ là một đứa trẻ bình thường, chỉ nhờ vào bản lĩnh và sức hấp dẫn tự thân mà được công nhận là lãnh đạo tối cao của Tiên Quốc.

Tất cả đều nhìn thấy từ cậu bé này một tia hy vọng. Cái chết của Thánh Sư Đại Trí đã hủy hoại tinh thần của những người còn sống, họ rơi vào trạng thái tuyệt vọng, những tiếng khóc than làm xói mòn ý chí và nghị lực của họ, sự lung lay của Vòm Mát cũng là sự lung lay trong tâm can của họ, tương lai của họ mù mịt, nhưng chỉ vài câu nói của Mùa Xuân đã mở ra cho họ một hy vọng mới, họ nhìn thấy ở cậu chiếc phao cứu sinh mà họ tưởng đã mất từ lâu. Họ tôn cậu lên làm Thánh Sư, bởi vì cậu có phẩm chất của một Thánh Sư và ai biết đâu được một ngày kia cậu có thể trở thành một Thánh Sư Đại Trí thứ hai hay không?

Jacob vội nói:

- Lúc nãy vội quá tôi quên mất, thực tế là tôi còn có mười giọt chứ không phải hai, ha ha, đúng là càng nhiều tuổi càng lẫn cẫn.

Câu đấy thì lừa nổi ai? Ngay đến người ngu lắm cũng hiểu được gã béo này lòng tham không đáy, định tích trữ Thần huyết sau này bán lại lấy tiền. Trước đây lúc Tiên Quốc còn thịnh, cuộc sống dễ dàng, ít người muốn liều mạng uống Thần huyết, nhưng thời thế đảo điên, Vòm Mát mà bị hủy thì Thần huyết sẽ trở thành món hàng quan trọng nhất, được săn đón nhiều nhất, giá chắc chắn đội lên đến trời. Nhiều người đã khó chịu ra mặt, nhưng Thánh Sư Mùa Xuân không để bụng, cậu đã nhìn thấu lòng người, biết rằng trước mắt Tiên Quốc cần có những kẻ khôn ngoan như Jacob, nên vẫn tỏ ra bình thản.

- Thế thì càng tốt chứ sao? Máu đâu?

Jacob chần chừ:

- Tôi không mang theo người.

- Tôi nghĩ là có đấy. Quanh đây bị tàn phá hết cả rồi, giấu chỗ nào được? Ông Jacob, với tư cách là người đứng đầu Tiên Quốc, tôi phong ông là Tiên Quốc Đệ Nhất Thương Gia, cho phép ông hưởng quyền miễn thuế kinh doanh, thuế thu nhập và tất cả các loại thuế khác trên toàn bộ đất nước này trong vòng năm năm. Từng đó đã đủ cho ông chưa?

Hai mắt Jacob sáng lên:

- Đủ rồi, thế là đủ rồi.

Gã béo vội vã móc từ trong người ra mười cái lọ, bên trong là mười giọt Thần Huyết Tối Cao, những giọt Thần huyết màu trắng giản dị mà lung linh, mang theo sức mạnh có thể làm thay đổi cả thế giới. Hắn cung kính dùng hai tay dâng Thần huyết lên cho Thánh Sư Mùa Xuân.

Thánh Sư Mùa Xuân tiếp nhận các lọ chứa Thần huyết:

- Thần Huyết Tối Cao là bảo vật quan trọng nhất của Tiên Quốc, có Thần huyết chúng ta mới vá được Vòm Mát, mới trở nên đủ mạnh để bảo vệ Tiên Quốc và xây dựng cuộc sống hạnh phúc cho người dân. Ta đại diện Tiên Quốc tiếp nhận và giữ gìn mười giọt máu này, có ai ý kiến gì không?

Mọi người không ai có ý kiến gì. Lời nói của Thánh Sư chính là mệnh lệnh, không thể cãi lại.

Thánh Sư Đại Trí đưa một lọ Thần huyết và một vốc thuốc màu đỏ cho Martha, cười nói:

- Chị Martha, em đưa cho chị một giọt Thần huyết. Những viên thuốc màu đỏ này chắc chị biết rồi, chúng do em làm ra, về lý thuyết có tác dụng làm giảm sự bài xích giữa máu thường và máu thần. Thuốc đỏ không có tác dụng phụ, uống bao nhiêu cũng được. Hy vọng chị sẽ phục dụng nó thành công và trở thành chiến thần vô địch. Tương lai Tiên Quốc trông cả vào chị.

Martha lắc đầu:

- Trông cả vào em mới đúng.

Đầu tiên Martha uống hết vốc thuốc đỏ, sau đó cô cầm lọ chứa Thần huyết, mở ra, trong đầu hiện lên hình ảnh của Hoàng tử Quỷ và đứa con trong bụng, nhưng rất nhanh gạt phắt ý nghĩ yếu lòng đi, ngửa cổ lên uống cạn.

Cô lập tức biến mất khỏi Quảng trường.

Thánh Sư Mùa Xuân kêu gọi mọi người chữa trị cho những người bị thương. Những người đàn ông khỏe mạnh được phân công dọn dẹp đống đổ nát, xây dựng lại nhà cửa, khôi phục sản xuất nông nghiệp. Những người phụ nữ nấu nướng và chăm sóc người bệnh. Mọi người đều có việc làm. Bầu không khí trở nên hồ hởi và phấn khích. Không ai lười biếng. Họ chỉ lười biếng khi họ tuyệt vọng, còn khi có dù chỉ một tia hy vọng nhỏ nhoi họ sẽ trở nên mạnh mẽ và đoàn kết.

Thánh Sư Mùa Xuân cảm nhận được sức sống đang trở lại trên đất nước này. Nhưng cậu cũng biết rằng sức sống ấy không bền. Tiên Quốc cần một nhà lãnh đạo có sức mạnh chứ không phải là một đứa trẻ. Cậu đặt tay vào túi áo, nơi để các lọ Thần huyết. Cậu sẽ phải uống nó, không còn cách nào khác, cậu cần trở nên mạnh mẽ, ngay cả nếu không được như Thánh Sư Đại Trí thì cũng phải là người mạnh nhất Tiên Quốc, và đủ mạnh để duy trì Vòm Mát, đủ mạnh để đánh bại Tứ Đại Thánh Thú vào ngày chúng quay trở lại. Cậu không thể quản lý đất nước này chỉ bằng trí thông minh, lòng dũng cảm và tầm nhìn, bản thân cậu với tư cách là người đứng đầu cần sở hữu các quyền năng lớn lao để dẫn dắt cả nước đi theo tầm nhìn mà cậu đã vạch ra. Thế giới này đã được thiết kế để vận hành dựa trên sức mạnh. Nó không nói lý lẽ. Những người như Amelia, số Một và Xandras có thể quay lại bất cứ lúc nào và chẳng lẽ khi ấy cậu sẽ thuyết phục chúng bằng lòng tốt và miệng lưỡi ư? Không thể nào. Cần phải thực tế. Có lẽ mạng sống của cậu sẽ ngắn ngủi nhưng đó là hành động mà cậu không thể không thực hiện. Trước đây cậu đã khước từ thử thách Thần huyết, cậu đã tin rằng mình có thể phục vụ cộng đồng bằng khoa học, nhưng hóa ra khoa học không vẫn chưa đủ, bây giờ, cậu sẽ phải tiếp nhận thử thách mà cậu đã chủ động trốn tránh trong suốt thời thơ ấu, không phải một, mà nhiều lần.

Thiên Đường.

Tầng cuối cùng trong thế giới này, không còn tầng nào cao hơn.

Thiên Đường.

Ba triệu năm qua, tiếng gọi của nó đã thôi thúc biết bao anh hùng hào kiệt từ bỏ gia đình, tàn sát lẫn nhau, hủy diệt các cộng đồng vô tội chỉ để nuôi dưỡng ước mơ một ngày nào đó sẽ đặt chân lên đây – nấc thang cuối cùng của loài người.

Hoàng tử Quỷ là mảnh ghép thứ một trăm, mảnh ghép còn thiếu để hồi sinh Thiên Đường. Hắn đã có mặt tại đây rồi, và hắn đang trở nên u mê.

Đây là Thiên Đường ư?

Lẽ nào tất cả đều là giả dối?

Trước mặt hắn là một vùng đất toen hoẻn rộng chừng vài trăm mét vuông, chính giữa là một tế đàn, trên tế đàn có chín mươi chín cây thập tự, trên chín mươi chín cây thập tự ấy đóng đinh chín mươi chín người đàn ông, tất cả đều trần truồng. Họ vẫn còn sống và tỉnh táo, chính vì thế mà họ cảm nhận sâu sắc nỗi đau đớn thể xác. Họ quằn quại trên cây thập tự, máu túa ra các phần bị đóng đinh ở hai tay, trán và hai chân. Chỉ nhìn thôi đã thấy nỗi đau thể xác của họ thật sự khủng khiếp. Đôi mắt của họ như muốn lồi ra khỏi tròng, giác mạc nổi lên đầy những sợi tơ màu đỏ chằng chịt tựa như những con giun đrỏ đang bò lổm ngổm trên cái nền là tròng mắt đục ngầu. Miệng họ liên tục phát ra những tiếng gào rú chắc chắn muôn phần thảm thiết, nhưng vì một lý do nào đó mà Hoàng tử Quỷ không thể nghe thấy những tiếng gào rú ấy, hẳn là bởi ai đó đã dùng quyền năng siêu việt tước đi sự tồn tại của âm thanh, ít nhất là âm thanh của những người này, khiến cho tế đàn đẫm máu chìm trong sự yên ắng và tĩnh mịch giả tạo.

Ở chính giữa tế đàn để trống cây thập tự thứ một trăm. Hoàng tử Quỷ biết cây thập tự ấy dành cho ai. Nếu lúc này mà hắn vẫn không đoán ra được thì hắn ngu quá rồi. Ánh mắt của hắn nhìn lướt qua cây thập tự rồi nhìn vào người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế ngay cạnh cây thập tự đó.

Người đàn ông ấy sao mà giống hắn. Ông ta trông thật đẹp lão, gương mặt phong sương đậm chất thần tiên, mái tóc của ông ta dài mà không rối, trước kia hẳn đen nhánh, nhưng giờ đã bạc hết cả rồi, trên người khoác chiếc áo choàng màu trắng, thỉnh thoảng lại bay phất phới, phong thái của ông thanh khiết và tao nhã, cử chỉ của ông bình thản và cao quý, đôi mắt của ông ẩn hiện thần quang của người sở hữu quyền năng phi phàm.

Mọi thứ từ người đàn ông này đều thoát tục, nhưng không hiểu sao Hoàng tử Quỷ vẫn cảm nhận được hơi thở tử vong quẩn quanh trên người ông ta, tựa như hồn ma bám riết không tiêu tán.

- Thần Tối Cao.

Người đàn ông mỉm cười, chỉ tay vào chiếc ghế đối diện.

- Ta đã chờ ngươi ba triệu năm. Ngồi xuống đi.

Hoàng tử Quỷ bước lên tế đàn, vừa đi vừa cẩn thận quan sát xung quanh.

Người đàn ông khẽ xua tay:

- Không phải lo. Ta chỉ muốn nói chuyện. Ta có rất nhiều chuyện để nói.

Hắn ngồi xuống ghế. Trên cái bàn ở giữa hai người là một bàn cờ, trên bàn cờ có một quân cờ duy nhất.

- Bàn cờ nào đây?

- Chơi một mình giết thời gian thôi.

Thần Tối Cao mỉm cười:

- Ngươi đã đi cả một chặng đường dài để đến đây.

- Một chặng đường dài, và đầy đau khổ.

- Ta biết. Ta đã sắp xếp tất cả điều đó.

- Tôi biết.

- Ngươi biết? Ngươi trông bình tĩnh quá đỗi.

- Và ông thì chẳng tỏ ra hối lỗi chút nào.

- Thực ra có một chút, nhưng không theo cái cách ngươi nghĩ đâu. Ngươi đã hiểu được lời mà ta để lại năm xưa chưa?

- Câu ẩn ý trên bức tượng ở nhà số Mười. Ngươi không biết mình là ai. – Hoàng tử Quỷ nhìn xuống bàn cờ. – Ta đại khái đoán ra được mình là một quân cờ, nhưng vẫn chưa hiểu ngọn ngành.

- Ta sẽ giải thích cho ngươi nghe. Đây là một câu chuyện rất dài.

Thần Tối Cao ngẫm nghĩ một lúc rồi nói tiếp:

- Ta tự hỏi nên bắt đầu từ đâu. Hay bắt đầu bằng mối quan hệ giữa chúng ta đi. Ta là ông nội ngươi, là cha của Vua Quỷ.

Hoàng tử Quỷ nhìn lão không chớp mắt, nhưng không tỏ ra ngạc nhiên.

Đến lượt Thần Tối Cao tỏ ra ngạc nhiên:

- Ngươi đã biết chuyện này rồi?

- Lúc bước ra khỏi Thần Ngục, ta đã biết. Khoảng cách giữa ta và Martha rất xa, tuy ta không cố ý nhưng vẫn đọc được ý nghĩ của cô ấy. Có lẽ vì thầy ta là Thánh Sư Đại Trí đã truyền cho ta bộ kỹ năng thấu hiểu tâm trí người khác. Đó là một món quà, cũng là một lời nguyền.

- Ồ.

Ván cờ này xem ra không giống như lão trù tính. Mọi chuyện càng lúc càng phức tạp, nhưng cũng vì thế mà càng thú vị.

- Ngươi rất bản lĩnh khi ngủ với chị gái mình, không những thế hai người còn có với nhau một đứa con.

- Tiếp tục đi. Đừng dừng lại vì những tình tiết không liên quan.

Thần Tối Cao hơi ngả người ra đằng sau ghế.

- Ngươi làm ta.. bối rối. Nhưng thôi được, cháu ta, ta sẽ kể cho ngươi đầu đuôi mọi việc. Năm xưa, lúc vũ trụ còn là một vùng không gian trống rỗng, không có bất cứ thứ gì tồn tại bên trong, ta đã bước ra từ hư vô. Ta là sinh linh đầu tiên của vũ trụ mà thế giới này đã biết; ta là ngọn nguồn, là thủy tổ, là Đấng Sáng Tạo cho tất cả mọi thứ sau ta, nhưng ta không biết ai là người tạo ra ta. Đó là một câu hỏi đã theo đuổi ta trong một thời gian rất dài.

Hoàng tử Quỷ nhướng mày. Câu chuyện của Thần Tối Cao bắt đầu làm cho hắn cảm thấy hứng thú.

- Ta có thể cảm nhận được ngươi bắt đầu quan tâm đến những gì ta nói. Tốt lắm, hy vọng câu chuyện tiếp theo sẽ khiến ngươi phấn khích hơn nữa. Ngươi có thể thấy rằng ta luôn dùng từ "ta" trong khi có tới mười vị thần, sự thật từ đầu chỉ có một mình ta mà thôi, vị thần duy nhất. Có mười vị thần là bởi ta đã chia bản thân mình ra thành mười phần, chín phần kia tượng trưng cho chín loại tính cách, còn ta là bản thể, nên giữ Trái Tim Thần Thánh. Ta làm thế là bởi ta buồn chán, nhưng dần dà ta nhận thấy rằng cho dù có chia ra làm mười người thì về bản chất vẫn chỉ là một, ta biết tất cả những ý nghĩ của các bản thể kia, ta có thể điều khiển chúng tùy ý bởi vì chúng cũng là ta mà ta cũng là chúng, sự xuất hiện của chúng không làm giảm sự buồn chán của ta. Thế là một ngày kia ta quyết định vượt qua nỗi sợ để tạo ra loài người. Hẳn ngươi sẽ hỏi ta sợ gì? Ta sợ một tương lai bất định với những yếu tố không thể báo trước. Ta sợ một vũ trụ mà ta không kiểm soát được. Sau này mọi sự đã cho thấy rằng nỗi sợ của ta là hoàn toàn chính xác, nhưng nhất thời khi ấy sự buồn chán đã chiến thắng, ta quyết định dùng quyền năng của mình tạo ra con người. Ban đầu cảm xúc của ta rất tốt. Thế giới đa dạng, đầy sắc màu của con người làm ta thích thú và ta cứ vui chơi thỏa thích trong thế giới của loài người tựa như một đứa trẻ đắm mình trong một khu vui chơi cứ liên tục xuất hiện các đồ chơi mới. Bởi vì ta có mười phân thân nên sự thỏa mãn của ta cũng tăng gấp mười. Ta hưởng thụ cuộc sống ấy một cách toàn diện và viên mãn. Cho đến một ngày kia, không hiểu vì sao mà một trong rất nhiều người phụ nữ mà ta đã quan hệ lại sinh ra một đứa trẻ con.

Thần Tối Cao thở dài, trên đầu ông ta dường như xuất hiện một cọng tóc rối.

- Ta thật không hiểu. Điều đó lẽ ra không thể xảy ra được. Máu Thần và máu Người có tính bài xích lẫn nhau, tất cả các đứa trẻ sinh ra đều chết, riêng thằng bé ấy lại sống. Ta cứ nghĩ mãi, cuối cùng tin rằng đó là xác suất. Xác suất vô cùng nhỏ nhưng nếu số lượng phép thử đủ lớn thì nhất định sẽ xảy ra. Thật tai hại, đứa bé ấy lại sở hữu các quyền năng của ta, sự xuất hiện của nó đã làm thay đổi dòng chảy của vũ trụ nói chung và của ta nói riêng. Lúc nó mới ra đời, ta chưa nhận ra sự khác thường ngay lập tức, ta vẫn cứ mải mê chìm đắm trong những cuộc truy hoan vô tận với những người phụ nữ xinh đẹp, lắng nghe những bản nhạc mà con người viết để tặng cho ta và sống trong những cung điện được xây dựng trên các ngọn núi cao quanh năm mây phủ. Mãi cho đến khi thằng bé con ta lên làm vua và nó phát động cuộc chiến chống lại ta, chính là ta, cha nó, thì ta mới giật mình nhận ra mầm mống hiểm nguy. Ta đã biến vợ nó thành bò cái và biến nó thành ác quỷ để trừng phạt, nhưng nó vẫn không chùn bước mà vẫn tiếp tục tỏ ra ngang bước và bất tuân. Điều đó khiến ta vừa sợ hãi vừa tức giận. Ta quyết định ra tay giết nó, thật bất ngờ làm sao, thằng bé đó rất mạnh. Cả mười phân thân đều không thể thắng được.

Vua Quỷ mỉm cười. Nụ cười ẩn chứa bao nỗi thất vọng.

- Ta nhận ra rằng mình cần hợp nhất mười phân thân, bởi vì khi chia lẻ ra, sức mạnh của ta giảm xuống chỉ còn bằng một phần nghìn. Nhưng lại thêm một bất ngờ nữa. Chúng ta không hợp nhất với nhau được. Không tài nào làm được. Hẳn là bởi vì thời gian phân chia quá dài, tuy ta không nhớ cụ thể nhưng nếu ước tính thì cũng phải lên đến vài tỷ năm, theo thời gian, mỗi phân thân đều đã phát triển thành thực thể riêng biệt và độc lập, tựa như một dòng nước nếu chia thành hai nửa thì sẽ phát triển thành hai dòng sông chạy song song với những đặc tính khác biệt và nuôi dưỡng những hệ thực vật khác biệt. Khi ý thức được điều này, ta thực sự hoảng sợ. Ngươi có thể thấy đấy, ta tuy phạm phải vô số sai lầm nhưng bản chất của ta không hung bạo và tàn ác như ngươi tưởng, hai ta thực sự rất giống nhau, cháu ạ; cháu giết người như ngóe nhưng bản chất lại rất hiền hòa, cháu giết người chỉ vì cháu nghĩ giết người là điều nên làm chứ không phải vì cháu là kẻ khát máu. Ta gây ra tội lỗi vì ta không ý thức được hành động của mình. Về bản chất ta chỉ là một đứa trẻ ham mê những điều mới lạ, may mắn hoặc bất hạnh lại được sở hữu các quyền năng quá đỗi lớn lao. Ta đã sống hàng tỷ tỷ năm và lúc này cơ thể của ta đã già nua nhưng bản chất của ta vẫn không đổi so với ngày nào.

Hoàng tử Quỷ bắt đầu cảm thấy câu chuyện này có gì đó không đúng. Hắn đến đây với các ước đoán và các ước đoán đang lần lượt rơi rụng theo những gì Thần Tối Cao thuật lại.

Có một chi tiết nào đó đã xen vào giữa toàn bộ chuyện này, một chi tiết then chốt đã khiến cuộc đời hắn trở thành tấn bi kịch như vậy.

Mồ hôi trên trán hắn rỏ xuống ròng ròng, trong khi đôi mắt hắn căng lên nhìn vào Thần Tối Cao, cố gắng tìm ra điểm bất hợp lý của câu chuyện.

Thần Tối Cao tiếp tục kể:

- Khi cuộc chiến chống lại Vua Quỷ lên đến cao trào, chúng ta bắt đầu cảm thấy không thể thắng được nữa, thì ta gặp một người. Một người đàn ông trưởng thành với vẻ ngoài thông minh và đáng tin cậy. Ông ta hòa nhã và lễ độ. Tên ông ta là Obadia.

Hoàng tử Quỷ đứng bật dậy, gương mặt tràn đầy vẻ khó tin.

- Obadia? Obadia! Trời ơi.

- Chính là Obadia. Ha ha, ta biết thể nào ngươi cũng choáng váng khi nghe thấy điều này mà. Ông ta biết tình thế của ta và mặc dù không hề sở hữu bất kỳ quyền năng nào, ông ta nói rằng mình có thể giúp ta chiến thắng Vua Quỷ, hơn thế nữa, còn có thể trả lời câu hỏi đã từng khiến ta đau đáu trong một thời gian dài. Câu hỏi đó cũng chính là Chân Thức: Ai đã sinh ra ta? Hay nói cách khác: Cội nguồn của Vũ Trụ này thực sự là gì?

- Khỏi phải nói ta đã ngạc nhiên như thế nào. Ta lắc đầu không tin. Khoảng cách giữa hai chúng ta quá xa, ta đọc được các ý nghĩ trong đầu ông ta nhưng bởi vì nó quá phức tạp và chồng chéo nên ta nhất thời không thể hiểu nổi. Điều đầu tiên ông ta đề nghị là thành lập Biệt đội diệt Quỷ, một tổ chức được hình thành bởi những đứa trẻ có tiềm năng đặc biệt, những đứa trẻ chịu đựng được một giọt Thần huyết. Số Một vẫn nghĩ nó là nhân vật đứng đầu, nó đâu ngờ Obadia mới thực sự là người đứng đầu chân chính. Ông ta chính là số Không huyền thoại.

Hai tay Hoàng tử Quỷ bóp chặt lại, hắn biết rằng câu chuyện đã đến điểm mấu chốt, toàn bộ vở kịch kéo dài hàng triệu năm đang dần được phơi bày.

- Trong các thành viên Biệt đội diệt Quỷ, Obadia là người duy nhất không thể tiếp nhận Thần huyết, cơ thể của ông ta không chịu đựng nổi Thần huyết. Tuy nhiên vai trò của ông ấy quá quan trọng, không có không được. Vậy phải làm thế nào? Chúng ta quyết định mỗi người cho ông ta một thứ. Ai cũng biết Obadia sở hữu bộ não Hòa Thần, nhưng đó chỉ là một trong mười món quà mà ta tặng cho thầy mà thôi.

- Thầy?

- Ta đã cúi đầu nhận ông ấy làm Thầy.

- Thật là điên rồ.

- Như đã nói, ta chỉ là một đứa trẻ may mắn sở hữu quyền năng quá lớn trong khi trí óc non nớt của ta không theo kịp, trong khi người đàn ông ấy tuy chỉ là một người hết sức bình thường nhưng trí tuệ đã đạt đến mức độ trời đất cũng phải khiếp sợ. Trí thông minh của ông ta đã vượt ngưỡng thông minh mà con người vẫn hình dung để đạt tới một đẳng cấp mà lời lẽ không thể miêu tả được, trí tưởng tượng không thể vươn tới được, vũ trụ này không chứa chấp được. Ta vì quá khâm phục mà bái ông ta làm thầy. Đã bái sư tất phải có kính lễ. Ta dâng lên cho ông ấy những quyền năng của ta. Nhưng ông ấy nói rằng sẽ không đụng đến. Ông ấy sẽ giúp ta đánh bại Vua Quỷ, con ta, chỉ bằng trí thông minh của mình. Lúc đó ta chưa hiểu được ẩn ý của câu nói ấy.

- Hẳn nhiên rồi, vì ông ta muốn các người chết cùng Vua Quỷ. Giỏi lắm Obadia.

- Cháu ta cũng thông minh lắm chứ. Chúng ta đánh nhau với Vua Quỷ, có sự hỗ trợ của Biệt đội diệt Quỷ. Bởi vì Obadia không muốn giành lấy hào quang với người đời nên ông ta cấm ta nói với mọi người rằng ta đã bái sư và cũng không chấp nhận là người đứng đầu Biệt đội diệt Quỷ. Ông ta chỉ đồng ý đứng vị trí thứ tư trong Biệt đội. Từ số Không trở thành số Bốn. Ông ta đã sáng chế ra đủ thứ công cụ hay ho để cầm chân Vua Quỷ. Cuối cùng tất cả đều chết hết. Ha ha.

- Nói tiếp đi.

- Khi trận chiến đi đến hồi kết, tất cả đều nhận ra rằng Thập Thần và Vua Quỷ sẽ chết chung với nhau, khi đó Obadia mới nói với ta về một kế hoạch vĩ đại sẽ giúp hồi sinh tất cả chúng ta, hơn thế nữa còn hợp nhất được mười vị thần làm một, mang cho ta sức mạnh lớn lao như cũ. Đó là kế hoạch Tam Nguyên. Kế hoạch ấy sẽ dài ba triệu năm, bắt đầu bằng việc Obadia ngầm khuyếch khích sự phản bội của các thành viên Biệt đội diệt Quỷ, dần dần kéo theo sự tham gia trong vô thức của vô số người, trong đó ngươi, Hoàng tử Quỷ, là nhân vật then chốt. Ngươi đã biết một vài điểm trong kế hoạch ấy. Thiên Đường, như ngươi thấy, là một tế đàn tận dụng sức mạnh của một trăm bậc quyền năng để hồi sinh chúng ta. Bộ tứ kỵ sĩ để dẫn đường và Amelia là quân cờ bí mật mà chúng ta đã cài vào Tiên Quốc.

- Vậy thì ông còn chờ gì nữa mà không đóng đinh ta lên cây Thập Tự để hồi sinh các phân thân đã chết của các người?

- Bởi vì.. ta không làm được.

Hoàng tử Quỷ nhướng mày.

Thần Tối Cao cười ủ rũ.

- Mọi chuyện đều diễn ra đúng như kế hoạch, cho đến phút cuối cùng thì Thánh Sư Đại Trí đã phá hỏng tất cả. Ông ta ban cho ngươi không chỉ sức mạnh của chính ông ta mà thêm cả sinh mạng của tất cả cư dân Tiên Quốc, kết quả là ngươi đã thành công lột xác năm lần. Câu nói loài Quỷ không lột xác năm lần không nên hiểu theo nghĩa ngươi không thể lột xác năm lần, mà là không được để cho ngươi lột xác năm lần. Vì theo như Obadia tính toán từ cách đây ba triệu năm, sức mạnh của ta hiện giờ chỉ có thể khống chế ngươi lột xác bốn lần, ngươi lột xác năm lần là đã ngang ngửa với ta rồi, ta không thể đánh bại được ngươi, cũng không thể đóng đinh ngươi lên cây Thập Tự được nữa.

- Không thử sao biết được? Tôi không tin một người có thể tính toán ra việc tôi và ông đánh ngang tay từ ba triệu năm về trước.

- Cũng dễ thôi. Ngươi thấy quân cờ này chứ? Bây giờ ta và ngươi cùng đặt tay lên quân cờ, ai dịch chuyển được nó về phía đối phương thì người đó mạnh hơn.

- Được.

Hai người cùng đặt tay lên quân cờ. Họ ra sức vận dụng quyền năng, quyền năng của họ ngang nhau, nên quân cờ cứ mãi đứng yên trên bàn cờ.

- Chúng ta ngang nhau.

Hoàng tử Quỷ thốt lên. Hắn cảm thấy vừa kinh ngạc, vừa sợ hãi.

- Làm sao có thể thế được?

Thần Tối Cao cười lớn:

- Có một bí mật trong việc này. Kế hoạch của Obadia được đặt tên là Tam Nguyên tất phải có lý do bên trong.

Thần Tối Cao giơ tay lên cao, trên bàn tay của ông ta hiện lên một quyển sách vừa nhìn đã biết là thần vật.

- Sách Tự nguyên.

- Tự nguyên, quyển sách mà tôi mơ ước bấy lâu nay.

- Ta vui mừng khi nghe ngươi nói câu đó. Sách này sở hữu một năng lực kỳ diệu, ngươi viết bất kỳ thứ gì lên đây, quyển sách này sẽ dùng quyền năng phi thường của mình cưỡng ép điều đó thành sự thật.

- Cho tôi xem.

Thần Tối Cao đưa quyển sách cho Hoàng tử Quỷ. Hắn lật giở những trang sách. Trên quyển sách ấy viết rất nhiều, nhưng đập vào mắt hắn là những dòng chữ như nhát dao găm cắm thẳng vào tim hắn.

Hoàng tử Quỷ giết vợ.

Hoàng tử Quỷ giết mẹ vợ.

Hoàng tử Quỷ giết thầy.

Hoàng tử Quỷ ngủ với chị gái, sinh ra quái vật.

Hoàng tử Quỷ giết bố.

Hoàng tử Quỷ giết chị gái.

Hoàng tử Quỷ giết quái vật.

Kế hoạch Tam Nguyên đại thành.

Hoàng tử Quỷ bỏ sách ra, hai bàn tay run run.

Vì quá sợ hãi mà hắn đứng không vững, phải vịn tay vào thành ghế.

- Hắn đã bố trí tất cả. Mọi lời nguyền đều ứng nghiệm. Hắn nguyền tôi giết Martha và con tôi.

Thần Tối Cao thở dài:

- Ta phải thừa nhận điều đó quá độc ác.

- Kế hoạch Tam Nguyên là gì?

- Đây chính là kế hoạch Tam Nguyên.

- Không, không phải. – Hoàng tử Quỷ thì thào. – Đây không phải là kế hoạch Tam Nguyên. Chỉ cần nghĩ chút là ra. Nếu Thiên Đường là đích đến cuối cùng của kế hoạch này thì lẽ ra nó phải dừng lại ở chỗ ép ta giết thầy, phần sau trở nên thừa thãi và vô nghĩa. Nhưng thực tế vẫn còn còn cả đoạn dài phía sau. Hắn đã xác định từ trước rằng ta phải giết thêm rất nhiều người. Vậy thì kế hoạch này không dừng ở Thiên Đường, thậm chí Thiên Đường chỉ là một cái bẫy, một động tác giả, một trò lừa bịp. Hắn đã cố tình lừa ông. Mang lại sự toàn vẹn cho cơ thể của ông chưa bao giờ là mục đích của hắn. Đích đến thực sự của hắn là gì? Mục tiêu của hắn là gì? Hắn muốn gì ở ta? Tại sao hắn lại muốn ta giết tất cả những người mà ta yêu thương? Tại sao? Tại sao? Hắn được lợi gì từ sự đau khổ của ta?

Hoàng tử Quỷ lặp đi lặp lại câu hỏi như người mất trí.

- Cần phải tra hỏi Obadia, nhưng mà, nhưng mà.. hắn đã chết rồi mà. Người đang sống hiện nay là một Obadia khác, không phải là Obadia nguyên bản.

- Obadia nguyên bản? Obadia nguyên bản chưa chết.

Hoàng tử Quỷ vội hỏi:

- Hắn chưa chết? Hắn thực sự chưa chết? Vậy thì hắn đang ở đâu?

Thần Tối Cao nói như một đứa trẻ đang chơi trò câu đố:

- Đoán thử xem. Ta cho ngươi đoán ba lần.

- Hắn có thể ở đâu được? Vũ trụ này bao la, vô cùng vô tận, hắn ở đâu chả được? Làm sao đoán ra được, trừ khi, trừ khi.. Ta lần đầu gặp hắn trong sách Thần nguyên. Obadia "hiền" nói với ta rằng trong sách có một sinh linh hắn chưa gặp bao giờ, chẳng lẽ đó lại là hắn, Obadia "nguyên bản".

Thần Tối Cao xụi mặt xuống:

- Sao ngươi đoán được nhanh thế? Thật là mất vui.

- Nhưng mà làm sao lại có tới hai Obadia trong quyển sách ấy và tại sao Obadia "hiền" lại không biết đó chính là bản thể khác của hắn? Trông hắn không có vẻ gì đã nói láo.

- Ngươi không biết về hợp chất HGMA-48 ư? Hợp chất HGMA-48 ở dạng tinh khiết, cao cấp nhất có thể tách linh hồn ra và nhồi nhét các ký ức nhân tạo vào trong linh hồn mới mà linh hồn mới không hề hay biết.

- Chết tiệt. Obadia. Ta phải công nhận ngươi là thiên tài trong số các thiên tài, trí thông minh của ngươi vũ trụ này đúng là không chứa chấp nổi. Nhưng hôm nay sẽ là ngày chết của ngươi, ta sẽ đi giết ngươi và khiến kế hoạch Tam Nguyên đổ bể.

- Ngươi không giết nổi Obadia đâu.

- Vì sao?

- Obadia "nguyên bản" mạnh hơn cả ta lúc còn là một thể thống nhất. Ta sợ rằng ngươi gặp ông ấy chưa kịp nói câu gì đã chết mất xác.

Hoàng tử Quỷ ngẩng đầu lên, hai mắt nhắm lại, hắn biết rằng Thần Tối Cao không nói dối. Ông ta không có lý do gì để nói dối hắn.

- Vậy phải làm thế nào? Đúng rồi, sách Tự nguyên, ta có thể viết một ước nguyện mang tính phản kháng lên quyển sách.

- Ngươi không thể.

- Tại sao?

- Obadia là chủ nhân hiện tại của sách. Ngươi phải mạnh hơn ông ta mới viết tiếp lên được. Hơn nữa..

- Hơn nữa làm sao?

- Quyển sách không chấp nhận viết đè mà phải thực hiện theo thứ tự lần lượt. Kế hoạch Tam Nguyên chắc chắn thành, ngươi không thể phản kháng lại điều đã được viết trong sách.

- Cái gì cũng không được ư?

- Cái gì cũng không được. Ván cờ này đã phân rõ người thắng kẻ thua từ ba triệu năm trước, hay nói đúng hơn, từ cái ngày ta gặp ông ấy. Ông ấy đã quyết định mọi thứ và chúng ta chỉ còn biết nghe theo. Đây chính là ý nghĩa của bàn cờ một quân. Bàn cờ này chỉ mình ông ấy chơi, đối phương chỉ biết đứng nhìn trong cay đắng. Ông ấy có thể chơi bao nhiêu ván cũng được, dù chơi kiểu gì đi nữa thì ông ấy vẫn luôn thắng và người khác luôn đứng nhìn, kết cục ấy đã được định sẵn ngay từ đầu. Bởi vì đây là bàn cờ một quân.

Hoàng tử Quỷ đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Thần Tối Cao:

- Tôi sẽ trở về Tiên Quốc, tôi không còn việc gì làm ở đây nữa. Ông có ý định ngăn cản tôi không?

Thần Tối Cao lắc đầu:

- Ta không có ý đó. Ngươi mạnh ngang ta, chưa kể ta đã chết.

- Ông đã chết ư? Ông vẫn còn sống sờ sờ đấy thôi.

- Ta đã chết, thứ mà ngươi đang thấy là linh hồn của ta.

Hoàng tử Quỷ bàng hoàng:

- Chỉ là một linh hồn đã mạnh đến thế? Ta đã chạm vào tay ông, cứ nghĩ ông là một con người.

- Ta bây giờ yếu hơn xưa rất nhiều. Hơi thở tử vong đã lan tràn, linh hồn này không trụ được mấy nỗi nữa.

- Bao lâu nay, tôi vẫn nghĩ ông đã đạt đến đẳng cấp bất tử bất diệt.

- Với bất kỳ ai, thì sự bất tử bất diệt cũng chỉ mang nghĩa tương đối mà thôi. Trong điều kiện bình thường thì ta đúng là bất tử bất diệt, nhưng sau trận chiến với Vua Quỷ, cơ thể ta bắt đầu tàn lụi. Ta chẳng khác gì cành cây bị sét đánh, nhìn bề ngoài vẫn tốt đẹp nhưng bên trong đã chết rồi.

- Đó là cái giá ông phải trả cho những gì mà ông đã làm. Thần Tối Cao, ông là một vị thần tồi, một người bố tồi, một người ông tồi, thậm chí ngay cả từ tồi tệ cũng không thể diễn đạt được chính xác con người ông. Tôi không biết nên nghĩ về ông như thế nào. Ông xem mọi thứ trên đời này như trò chơi, trong con người ông không tồn tại bất cứ tình cảm chân thành và sâu sắc nào, giá như ông cực ác đã là một nhẽ, nhưng ông cũng không đến nỗi như vậy. Ông tuy không phải là kẻ đã vẽ ra kịch bản điên loạn hành hạ tôi sống không bằng chết, nhưng ông dửng dưng và sự dửng dưng ấy cũng là một thứ tàn nhẫn đáng nguyền rủa. Chúc ông mau chết, ông nội của ta.

Thần Tối Cao cúi đầu, không nói câu gì.

Hoàng tử Quỷ rời Thiên Đường, trở về Tiên Quốc. Đây là một sự trốn tránh, nhưng cũng là một nước đi thông minh, nếu như là hắn một thời gian trước đây thì đã tìm cách gặp Obadia nguyên bản, nhưng theo lời Thần Tối Cao nói, Obadia nguyên bản mạnh hơn hắn rất nhiều, có lẽ là mạnh nhất từ trước đến nay. Trận chiến với Obadia tất yếu phải diễn ra, không còn lựa chọn nào khác, chỉ có điều đó nhất định phải là một trận chiến mà hắn nắm quyền chủ động thay vì bị người ta dẫn dắt như trước đây. Hắn cần có thêm thời gian suy nghĩ về tình thế của mình. Tình thế của hắn nhìn qua thì có vẻ thuận lợi, nhưng thực sự lại rất phức tạp, hắn cần biết chính xác đâu là cái bẫy và đâu là cơ may, nếu hắn nhầm lẫn giữa cái bẫy với cơ may thì thật là đau khổ, chắc chắn kết cục của hắn và người thân của hắn sẽ vô cùng tai hại, nhưng nếu bỏ lỡ cơ may thì cũng tai hại không kém vì như thế hắn sẽ đi theo đúng con đường mà Obadia đã vẽ ra.

Hắn dần hiểu ra một điều rằng hắn chính là người được chọn. Tại sao Obadia chọn hắn thì chưa rõ, có thể vì hắn đáp ứng được các điều kiện ban đầu nào đó, nhưng rõ ràng Obadia đã chọn hắn cho một kế hoạch rất lớn. Kế hoạch này lớn đến nỗi hắn chấp nhận chờ đợi ba triệu năm, hy sinh hai thế giới là Trái Đất và Tiên Quốc, làm chết cả chục tỷ người, tất cả chỉ để chờ đợi đến một thời điểm thích hợp khi tất cả các điều kiện được thỏa mãn. Rõ ràng đây không phải là một kế hoạch tầm thường bởi theo lý mà nói, nếu Obadia đã mạnh hơn cả Thần Tối Cao lúc chưa phân thể thì hắn phải đủ khả năng làm tất cả mọi thứ tự bản thân hắn. Chẳng lẽ vẫn còn khó khăn nào đó mà hắn không thể tự giải quyết được?

Hãy còn rất nhiều bí mật đang bị che giấu. Càng nghĩ thì càng cảm thấy tất cả có lẽ vẫn đang đi đúng kế hoạch của Obadia trừ một điểm duy nhất: Hắn đã lột xác năm lần. Lần lột xác thứ năm là một bất ngờ, về nguyên tắc sẽ không giờ xảy ra được nếu người giúp đỡ hắn không phải là nhân vật triệu năm có một như Thánh Sư Đại Trí. Đây có thể là một chi tiết nhỏ, nếu xét tương quan sức mạnh thì hắn vẫn chưa là gì so với Obadia, nhưng chi tiết nhỏ này lại nằm ngoài kế hoạch, nó giống như một hòn đá ngáng đường bánh xe, hòn đá nhỏ bé thật đấy mà vẫn có thể làm chiếc xe lật nghiêng và người lái xe tử nạn.

Tiên Quốc đang hồi sinh. Martha đã phục dụng thành công giọt Thần Huyết Tối Cao thứ hai, cô đủ sức mạnh để khôi phục Vòm Mát. Hoàng tử Quỷ vui mừng khi biết Mùa Xuân đã được cộng đồng phong làm Thánh Sư và trở thành nhà lãnh đạo của Tiên Quốc, hắn vừa tiên đoán và vừa kỳ vọng rằng tân Thánh Sư sẽ tiếp nối con đường của Thánh Sư Đại Trí năm xưa. Hiện tại điều đó có vẻ xa vời, nhưng ít nhất hiện giờ Mùa Xuân đã phục dụng được giọt Thần huyết đầu tiên và đã mạnh mẽ hơn người bình thường vô số lần.

Trong tay cậu vẫn còn tới tám giọt Thần huyết nữa. Những giọt máu này chính là quốc bảo của đất nước, không thể dùng bừa bãi. Cậu đã tự thiết kế một chiếc vòng cổ với tám viên ngọc để chứa đựng tám giọt máu, chiếc vòng này có chức năng tàng hình, người bình thường không thể nhìn thấy được; sau khi trao đổi với Obadia, lại gia công thêm một tầng bảo vệ nữa, khiến những kẻ không phải là cậu chạm vào sẽ bị bỏng tay buộc phải rụt tay về. Cậu và Obadia "ác" đều là những nhà khoa học xuất chúng nên rất tâm đầu ý hợp. Mỗi lần gặp nhau hai người đều trò chuyện đến vài giờ đồng hồ, khiến Tuấn ở bên cạnh cứ ngáp ngắn ngáp dài.

Từ khi trở về Tiên Quốc, Hoàng tử Quỷ đã đặc biệt chú ý đến Obadia "ác". Dựa vào kỹ năng đọc tâm trí mà Thánh Sự Đại Trí truyền dạy, chỉ trong một ngày hắn đã khai thác được hết các thông tin trong đầu Obadia, bao gồm cả suy nghĩ hiện tại, các kỷ niệm và ký ức chôn dấu, có thể nói vào thời điểm này hắn đã hiểu về Obadia còn nhiều hơn cả chính bản thân ông ta, nhưng hắn không nhìn thấy bất kỳ dấu vết nào về Obadia nguyên bản cũng như kế hoạch Tam Nguyên. Điều này cũng dễ hiểu thôi. Linh hồn của Obadia đã trải qua hai lần chia cắt, đầu tiên là Obadia "hiền" tách khỏi Obadia "nguyên bản" và sau đó là Obadia "ác" lại tách khỏi Obadia "hiền", ngoài cái tên và trí thông minh khoa học thì những người này chẳng có gì chung. Hoàng tử Quỷ đã âm thầm cân nhắc cách xử trí với Obadia "ác", cuối cùng hắn quyết định để cho người đàn ông này yên. Ông ta tuy có chung nguồn gốc với kẻ thù lớn nhất của cuộc đời hắn nhưng cuộc sống lại chẳng liên quan gì và vì thế không thể bắt ông ta phải chịu trách nhiệm cho những điều mà ông ta không làm.

Vào một ngày kia, Hoàng tử Quỷ và Thánh Sư Mùa Xuân ngồi nói chuyện với nhau trong Thánh điện.

Hoàng tử Quỷ nói:

- Ta đã tìm khắp Tiên Quốc vẫn không thấy dấu vết của ba kẻ chạy trốn.

Hắn gọi nhóm Amelia, số Một và Xandras là những kẻ chạy trốn.

- Ta dám chắc rằng với sức mạnh hiện tại của mình, ta có thể dễ dàng phát hiện ra vị trí của chúng, nhưng thật đáng ngạc nhiên, chúng dường như đã tan vào trong không khí. Điều đó cho thấy chúng không còn ở tại Tiên Quốc nữa. Thánh Sư Mùa Xuân, cậu đoán được chúng đang ở đâu không?

Thánh Sư Mùa Xuân khẽ gật đầu:

- Có lẽ em biết. Tiên Quốc chỉ là một phần nhỏ bé của hành tinh Da Cam. Hành tin Da Cam rất rộng lớn, nhiệt độ cực kỳ nóng bỏng, vốn là vùng đất chết với người thường nhưng những kẻ chạy trốn đều sở hữu quyền năng phi thường, em dám chắc họ có thể sống sót vượt qua Biển Lửa để tới Hang Thú.

- Hang Thú là gì?

- Hang Thú là nơi trốn của Tứ Đại Thánh Thú. Như anh có thể thấy, cứ một nghìn năm Tứ Đại Thánh Thú lại hồi sinh một lần, nhiều người đồn đại rằng bên cạnh lời nguyền của Thần Tối Cao, Hang Thú còn ẩn chứa một bí mật hệ trọng nào đó giúp gia tăng sức mạnh cho Thánh Thú. Đã có nhiều người liều lĩnh đến Hang Thú tìm kiếm, đặc biệt là vào thời điểm Tứ Đại Thánh Thú vừa bị giết, mang theo hy vọng sẽ phát hiện được báu vật hiếm thấy, báu vật thì chẳng thấy đâu mà cho đến nay vẫn chưa ai trở về.

- Thánh Sư Đại Trí chưa bao giờ đến Hang Thú ư?

- Theo em biết thì chưa. Thậm chí ngài còn chưa từng trả lời câu hỏi về Hang Thú. Nhưng tôi đoán rằng ngài biết Hang Thú ẩn chứa điều gì, chỉ là điều đó dường như quá nguy hiểm mà thôi.

- Ta sẽ đi Hang Thú một chuyến.

Thánh Sư Mùa Xuân cúi đầu ngẫm nghĩ, cuối cùng nói:

- Hoàng tử Quỷ, em biết hiện nay anh rất mạnh, mạnh hơn nhiều lần so với Thánh Sư Đại Trí năm xưa và trên hành tinh này không ai có thể địch nổi anh, em biết rằng anh có thể đến Hang Thú và trở về an toàn, nhưng em khuyên anh không nên đi.

- Tại sao?

- Anh muốn đến Hang Thú để trả thù. Anh mang theo lòng căm hận với những kẻ đã giết thầy anh và người thân trong gia đình anh, mối thù này lớn lao như biển rộng, sâu thẳm như đại dương, nó làm anh ăn không ngon, ngủ không yên. Em hoàn toàn hiểu được điều đó và em ủng hộ anh truy tìm công lý. Nhưng công lý mà anh đang truy cầu là thứ công lý sẽ dẫn tất cả chúng ta xuống vực thẳm. Trong đầu anh đang nghĩ về một cuộc tàn sát và bởi vì quyền năng của anh quá lớn lao mà những hành động quá khích có thể dẫn đến một thảm họa cho hành tinh này, cho Tiên Quốc. Chúng ta chưa biết Hang Thú có gì. Nó có thể là một điểm dễ đổ vỡ về mặt cấu trúc hành tinh, một ngòi nổ mà nếu được kích nổ bởi một sức mạnh khổng lồ sẽ khiến hành tinh Da Cam vỡ tan giống như Trái Đất. Chẳng phải ngẫu nhiên mà Thánh Sư Đại Trí nhất quyết không chịu đến Hang Thú để xóa bỏ Tứ Đại Thánh Thú một lần và vĩnh viễn. Chúng ta nên tiêu diệt những kẻ sát nhân nhưng đội quân được cử đi cần được dẫn đầu bởi một người có sự bình tĩnh cần thiết.

Hoàng tử Quỷ lặng lẽ lắng nghe Thánh Sư Mùa Xuân trình bày các luận điểm của mình, khi cậu nói xong hết mới trả lời:

- Thánh Sư, cậu nói đúng, nếu là tôi cách đây ít lâu thì bề ngoài tôi sẽ bác bỏ lời nói của cậu nhưng bên trong tôi sẽ phải ngầm công nhân sự hợp lý và khách quan của nó. Nhưng tôi không còn là tôi trước đây nữa. Tôi không còn là người mù đang đi trong đêm vắng. Tôi đến Hang Thú với một mục tiêu và tôi sẽ thực hiện mục tiêu đó với một kế hoạch rõ ràng. Kế hoạch đó là gì và mục tiêu của tôi là gì thì tôi chưa thể nói với cậu, không phải vì tôi không tin và quý cậu, mà vì rất có thể những lời nói ra sẽ được ai đó nghe thấy, nhưng tôi đoan chắc với cậu rằng đây là một kế hoạch mà tôi đã tính toán kỹ lưỡng và sau rất nhiều lần suy ngẫm tôi vẫn thấy đây là bản kế hoạch vẹn toàn. Độc ác và vẹn toàn.

Khi nói câu ấy, đôi mắt của Hoàng tử Quỷ không hề thay đổi, nhưng Thánh Sư Mùa Xuân có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo chết người ẩn chứa rất sâu bên trong.

- Một ngày kia, khi tất cả đã an bài, cậu sẽ hiểu những gì tôi đã nói hôm nay. Cậu sẽ kể lại cho con cháu của cậu nghe về cuộc chiến này, Cuộc Chiến Cuối Cùng, cậu sẽ nói với chúng rằng đã có những vở kịch được viết nên bởi những bộ não vĩ đại nhất từng hiện diện trong vũ trụ của chúng ta, và được thực thi bởi những con người hùng mạnh nhất. Đây là cuộc chiến ở tầm vóc chưa từng có trước đây và tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để đảm bảo tôi sẽ bước ra như người chiến thắng.

Hoàng tử Quỷ đứng lên, khẽ gật đầu để tỏ lòng quý trọng với Thánh Sư, rồi cứ thế biến mất trong Thánh điện. Thánh Sư Mùa Xuân đã mạnh ngang số Một lúc hắn còn ở Trái Đất, vậy mà cũng không biết Hoàng tử Quỷ rời khỏi đó bằng cách nào. Quyền năng của hắn hiện giờ có lẽ chỉ thua mỗi Obadia "nguyên bản" mà thôi, trước hầu hết các đối thủ khác, giơ một ngón tay ra đã đủ giết chết đối phương vài lần.

Lúc Thánh Sư Mùa Xuân còn đang ngẩn ngơ, Hoàng tử Quỷ đã ra khỏi lãnh thổ Tiên Quốc, thêm một giây nữa, đã đứng bên bờ của một vùng biển vô cùng rộng lớn, biển này không phải biển thường mà là biển lửa, trên thực tế là miệng của một núi lửa có lẽ là độc nhất vô nhị trong vũ trụ, quanh năm phun trào, dung nham nóng chảy không thua gì dung nham đã vây khốn Vua Quỷ trong ba triệu năm. Loài Quỷ sợ lửa, nhưng Hoàng tử Quỷ dùng sức mạnh mà tiến lên, lửa nóng không đụng được vào người hắn, theo lời chỉ dẫn của Mùa Xuân, hắn dùng tốc độ cực hạn bay mất.. ba phút, vượt qua quãng đường lớn gấp mười lần chu vi Trái Đất, nghĩa là xấp xỉ một trăm năm mươi nghìn cây số trên giây, tương đương một phần hai tốc độ ánh sáng. Thời gian chưa trôi qua bao lâu đã chạm tới điểm bên kia của bề mặt hành tinh. Ở đó hắn nhìn thấy một cái hang khổng lồ, vừa nhìn đã biết là Hang Thú, bên trong ẩn chứa một hơi thở mãnh liệt.

Hắn không hề do dự chút nào, đường hoàng bước vào trong hang. Cửa hang đã rộng, càng vào sâu càng rộng, tựa như cả một thành phố lớn, nền đất phập phồng, không khác gì người đang thở. Mắt Thần của hắn mở ra, toàn bộ hang đều chìm ngập trong ánh sáng nhu hòa như ánh trăng, nhiệt độ theo đó mà giảm đi. Hắn tăng tốc, tiến về phía trung tâm của hang, sau một lúc, cuối cùng đã tới nơi.

Ở đó hắn đã nhìn thấy con thú ấy. Con thú to lớn hơn cả Tứ Đại Thánh Thú cộng lại. Hình dáng của nó giống hệt một con bạch tuộc với rất nhiều vòi, ở mỗi vòi đều ấp một quả trứng, mỗi quả trứng đều ẩn chứa sức mạnh vô biên.

Trứng của con thú được đặt ở các khu khác nhau, mỗi khu đều rộng bằng cả một quận, tổng cộng có bốn khu, phân biệt theo màu sắc và hình dạng quả trứng, những quả trứng giống nhau được đặt vào cùng một khu và các khu này cách nhau khá xa, dường như là để ngăn ngừa nguy cơ lẫn lộn trứng.

Lúc này hắn chợt hiểu ra. Tứ Đại Thánh Thú không có năng lực tái sinh. Những con thú chết đi là chết hẳn, sau một thời gian những con chết đi sẽ được thay thế bằng những con mới, bởi vì những con mới cũng giống y như những con cũ nên mọi người nhầm tưởng là một. Phát hiện này đã giải được nghi vấn sâu sắc trong lòng hắn. Hắn từng tự hỏi rằng làm thế nào để mấy con vật cấp thấp này có thể liên tục tái sinh trong khi Thần Tối Cao lại không làm được điều đó? Quyền năng của ông ta lớn hơn chúng rất nhiều cơ mà. Vậy đấy, bây giờ hắn đã hiểu. Con thú mẹ đã liên tục sinh ra các con con trong hàng triệu năm. Nó quả là một sinh vật phi thường.

Đằng sau lưng của con thú là ba cái bọc lớn bị dính chặt lên thành hang, bên trong các bọc là ba người mà hắn quen biết, Amelia, người từng được xưng tụng là Thánh Nữ, số Một, và cuối cùng là Xandras. Cả ba đều còn sống. Thằng khốn Xandras mỏ dẹo quẹo xem ra không thể dùng miệng lưỡi để thuyết phục con thú giống như thuyết phục được con người, nên đành phải cam chịu bị nhốt vào trong bọc.

Vừa thấy Hoàng tử Quỷ, Xandras đã mừng rỡ kêu lên:

- Quỷ con, à mà không, là Hoàng tử cao quý của tôi, ngài đến thật đúng lúc quá.

- Làm sao mà các ngươi ra nông nỗi này?

- Chúng tôi đến đây để tìm kiếm bí mật của Hang Thú, không ngờ gặp phải con thú mẹ này, nó quá mạnh mẽ, chúng tôi không thắng được, còn bị nó nhốt ở đây để làm thức ăn cho những con con của nó.

- Ở đây có rất nhiều trứng, tại sao mỗi một nghìn năm chỉ có bốn con đến Tiên Quốc?

Xandras không biết câu trả lời. Amelia liền nói thay:

- Tôi cũng không rõ, nhưng nếu đoán thì các con con không phải con nào cũng được quyền sống sót, nơi này vốn không có thức ăn, tất nhiên chúng phải ăn thịt lẫn nhau để sống. Con thú mẹ sinh ra bốn chủng loài, mỗi chủng loài sẽ chọn lựa ra con mạnh nhất và con mạnh nhất ấy sẽ ăn thịt anh em của mình để lớn lên. Còn tại sao con thú mẹ không cần ăn gì mà vẫn sống thì tôi không biết, có thể nó là sản phẩm của Thần Tối Cao nên sở hữu các năng lực sinh tồn và sinh đẻ đặc biệt.

Số Một nói:

- Thức ăn của nó là lửa. Ta là học trò ưu tú của Thần Tối Cao, từng nhiều lần trò chuyện với thầy. Trong các câu chuyện đó, thầy từng nói về ý tưởng tạo ra một con vật có thể sinh sản vô tận và được tiếp dinh dưỡng bởi lửa. Vừa nhìn thấy con thú này ta đã nhận ra ngay, nó mang trong mình tất cả các đặc điểm từng được thầy ta nói đến ngày ấy.

Mọi người đều nhiệt tình kể chuyện cho Hoàng tử Quỷ nghe, biết rằng hắn đủ sức đưa cả đám ra khỏi hang.

Hoàng tử Quỷ đọc được ý nghĩ của những người này, biết rằng tất cả bọn họ đều đang nói thật.

- Ta đến đây để cứu ba người, nhưng với một điều kiện.

Xandras thốt lên:

- Xin ngài cứ nói.

- Ta muốn ba ngươi nhận ta làm chủ.

Nghe xong câu ấy, gương mặt cả ba đều trở nên nhợt nhạt.

Số Một phá lên cười sằng sặc:

- Nhận chủ? Thằng nhóc con, tuổi của tao xấp xỉ tuổi bố mày, vậy mà mày dám đòi tao nhận mày làm chủ? Mày mất trí rồi sao?

- Ngươi sở hữu quyền năng hùng mạnh, tuy không làm gì được ta, nhưng có thể làm hại bạn bè ta và những người mà ta yêu quý. Ngươi ôm tham vọng quá lớn, từng nhiều lần phản bội người khác. Ở Trái Đất thì ngươi phản bội Thần Tối Cao, vừa là thầy, vừa là người ban cho ngươi cơ hội thay đổi cuộc đời, đến Tiên Quốc lại phản lại những người đã cưu mang ngươi, cho ngươi một chỗ ở lúc khó khăn, ngươi đến đâu mang lại sự hỗn loạn, tàn phá, chết chóc và hủy diệt đến đấy. Với ngươi chỉ có quyền lực, ngươi không quan tâm đến tình yêu, lòng trung thành và lương thiện. Ta cho ngươi sống, chỉ yêu cầu nhận ta làm chủ, đã là nhân hậu với ngươi lắm rồi.

- Láo toét. Số Một này cả đời đứng trên thiên hạ, dù là các vị thần gặp ta cũng phải mỉm cười chào hỏi, ngươi là cái thá gì đòi ta phải hạ mình? Ngươi không đủ tư cách làm chủ nhân của ta. Ngươi chỉ là một thằng oắt con ngu ngốc bị người ta lừa dối hết lần này đến lần khác, ngay cả vợ ngươi cũng không thể bảo vệ được, trong mắt ta ngươi chỉ là một thằng ăn hại gặp thời mà thôi. Đừng khiến ta buồn nôn nữa, mau xuống tay giết ta đi.

Hoàng tử Quỷ giơ một ngón tay lên, nói:

- Ta cho ngươi chọn lần nữa: Theo ta hay là chết?

- Ta chọn cái chết.

- Ta khâm phục sự can đảm của ngươi. Ta sẽ thành toàn cho ngươi.

Một tia sáng vọt ra từ tay hắn, trong nháy mắt đã xuyên thủng trán của số Một, ngay cả linh hồn của hắn cũng theo đó mà bốc hơi sạch sẽ. Cứ như thế, nhân vật từng đứng đầu Biệt đội diệt Quỷ trong suốt ba triệu năm, đã vĩnh viễn từ bỏ thế gian.

Con người ấy một đời kiêu hùng, cũng vì quá kiêu hùng mà không chịu đứng dưới bất kỳ ai, lúc nào hắn cũng tự cho rằng mình giỏi nhất, xuất sắc nhất, lòng tự tin của hắn quá lớn khiến cho hắn trở nên mờ mắt, hắn sẵn sàng từ bỏ lòng trung thành để đổi lấy quyền lực, và cũng vì khao khát quyền lực mà bị cuộc đời này nhấn chìm.

Xandras thấy kết cục thảm hại của số Một, vội vã hét lên:

- Tôi đồng ý, tôi đồng ý. Tôi là Xandras, xin nhận Hoàng tử Quỷ làm chủ nhân, cả đời này không dám trái. Nếu sai lời, chủ nhân cứ thẳng tay trừng phạt.

Lời thề đã thành, từ nay Hoàng tử Quỷ đã là chủ nhân của Xandras.

Giữ lại mạng sống của Xandras có lẽ là quyết định khó khăn nhất trong đời Hoàng tử Quỷ. Cần phải tự chế như thế nào mới có thể bình tĩnh nói chuyện với kẻ đã nhẫn tâm hủy hoại mình, vợ mình và người thân của mình, cần phải quyết tâm như thế nào mới có thể vượt lên lòng hận thù thông thường để hướng đến những mục tiêu lớn hơn và sâu sắc hơn? Hắn có thể dễ dàng giết chết Xandras bằng một ý nghĩ, nhưng điều đó sẽ chỉ mang lại niềm thỏa mãn nhất thời, thứ mà hắn muốn ở Xandras lớn hơn thế rất nhiều, hắn đã tính sẵn cho tên này một vị trí then chốt trong kế hoạch phản công. Hoàng tử Quỷ không thể để lòng căm thù xen vào kế hoạch ấy. Lòng căm thù cần được giữ lại để làm mồi lửa thúc đẩy chiếc xe tiến về phía trước chứ không phải thiêu đốt chính chiếc xe và người cầm lái.

Hoàng tử Quỷ quay sang Amelia, hỏi:

- Cô thì sao, Amelia? Tôi không cần cô. Hơn nữa cô còn giết thầy tôi. Nhưng xét thấy lỗi không hoàn toàn thuộc về cô, và chủng tộc của cô quá đỗi hiếm hoi, cái chết của cô sẽ chấm dứt sự tồn tại của chủng tộc Amelia, nên tôi sẽ cho cô một cơ hội cuối cùng. Hãy nhớ rằng lời nói tiếp theo sẽ quyết định cô sống hay chết. Nói đi, Amelia, cô có đồng ý nhận tôi làm chủ nhân của cô hay không?

Amelia do dự một lát rồi gật đầu:

- Tôi đồng ý. Amelia này xin nhận Hoàng tử Quỷ làm chủ nhân, vĩnh viễn nghe lời chủ nhân, không bao giờ dám trái.

- Tốt lắm, Amelia. Câu nói ấy đã cứu mạng cô. Bây giờ tôi sẽ thúc đẩy ngôi sao Thông Tuệ để cô đạt đến đẳng cấp cao nhất mà một người trong tộc Amelia có thể đạt đến được.

Hoàng tử Quỷ vẫy tay, một sợi hấp dẫn màu trắng chui vào trong đầu Amelia, kích thích ngôi sao Thông Tuệ, ngôi sao Thông Tuệ vốn yếu thế hơn nhiều so với ngôi sao Sức Mạnh, lúc ấy bắt đầu trở lại kích thước như cũ. Ba ngôi sao như vậy là cân bằng với nhau, sự mê man trong mắt của Amelia cũng theo đó mà biến mất, cô giật mình, giống như choàng tỉnh khỏi giấc mơ.

Amelia òa khóc nức nở:

- Tôi đã làm gì? Trời ơi, tôi đã giết thầy tôi, Thánh Sư Đại Trí, tôi đã phạm phải sai lầm không thể tha thứ được.

Hoàng tử Quỷ thở dài:

- Sai lầm đã phạm rồi thì không sửa được. Đợi ta giết con thú này rồi tất cả cùng về.

Từ nãy đến giờ, cặp mắt ti hí của Thú Mẹ cứ nhìn chòng chọc vào Hoàng tử Quỷ, nó để yên cho hắn tha hồ nói chuyện và hành động mà không hề có phản ứng ngăn cản nào, dường như nó biết kẻ này mạnh hơn nó, không nên khiêu khích hắn, tốt nhất cứ để hắn làm xong việc của mình rồi rời đi, ai dè Hoàng tử Quỷ lại lộ ra sát ý. Con vật thông minh nhận thức được nguy cơ treo trên đầu. Cơ thể to lớn của nó lập tức biến mất, hẳn nhiên dòng họ con quái vật này con nào cũng nắm được phép tàng hình, tuy nhiên trong phạm vi của Mắt Thần thì trốn làm sao được. Hoàng tử Quỷ nhoẻn cười, nụ cười đẹp đẽ mà chứa đầy sự chết chóc, từ sau lưng hắn một sợi hấp dẫn màu trắng phóng ra, chỉ một sợi mà thôi, nhưng uy lực đã vượt xa so với Vua Quỷ lúc đối đầu với Bốn kỵ sĩ Khải Huyền. Sợi hấp dẫn ấy chọc ngay vào đầu Thú Mẹ.

Con thú lập tức chìm vào mê man. Điều này đúng y như Hoàng tử Quỷ tính toán. Hắn đã sớm nhìn thấu não bộ của con vật và biết nó mạnh đến đâu. Nó to xác thật đấy nhưng năng lực hầu như không có gì. Khoảng cách giữa hai bên quá xa, không cần phải làm quá vấn đề lên. Chính vì thế mà hắn mới dùng có một sợi hấp dẫn. Cứ như hắn tính thì hiện nay trừ khi phải đấu sống chết với Thần Tối Cao, còn lại gặp ai thì hắn cũng chỉ cần sử dụng một sợi hấp dẫn là quy phục được hết. Hắn đã tiến hóa tới đẳng cấp cao siêu như vậy đấy.

Sợi hấp dẫn tạo thành mối liên hệ ngoài ý muốn giữa trí não của Hoàng tử Quỷ và Thú Mẹ. Một giọng nữ vang lên trong đầu hắn.

- Tha cho con ta.

Hoàng tử Quỷ giật mình.

- Ai đang nói đó?

- Là ta, Thú Mẹ.

- Ngươi biết nói chuyện?

- Ta không biết ngôn ngữ của các ngươi. Đây là ý nghĩ của ta, nhờ phép thuật của ngươi mà chúng ta có thể tương tác với nhau.

- Thú Mẹ, những đứa con của ngươi đã gây hại cho Tiên Quốc trong ba triệu năm, ngươi đã đẻ ra chúng, tội ác của chúng có phần đóng góp lớn của ngươi, ngươi phải trả giá cho điều đó. Ta sẽ chấm dứt sự sống của ngươi cùng các con người để đảm bảo hòa bình cho Tiên Quốc.

- Hỡi con người, Thần Tối Cao đã tạo ra ta và đồng thời cũng nhốt ta ở đây. Nếu ta không đẻ con ta sẽ đau đớn không chịu được. Số phận của ta thật thảm thương, kể từ khi được tạo ra, ta chưa bao giờ được nhìn thấy ánh sáng Mặt Trời, thậm chí ngay cả bầu trời hình dạng như thế nào ta cũng không biết. Ta luôn sống cách bầu trời một cái hang, nếu ta muốn ta có thể phá cái hang này để nhìn ra thế gian bên ngoài, nhưng ta sợ. Ta sợ Thần Tối Cao sẽ trừng phạt ta theo một cách nào đó khiến ta không thể đựng nổi. Ông ta đã quy định rõ rằng nhiệm vụ của ta là đẻ con. Ta chỉ cần làm mỗi việc đó mà thôi, và quả thật ta đã làm rất tốt. Trong suốt ba triệu năm ta đã đẻ ra cả tỷ quả trứng, chia thành bốn loài là Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ, Chu Tước; những đứa con của ta lớn lên sẽ đánh nhau, ăn thịt lẫn nhau để chọn ra những cá thể xuất sắc nhất của bốn loài. Cùng mẹ nhưng lại khác loài, thật là thú vị phải không? Nhưng nó không chỉ thú vị mà còn bất hạnh nữa. Tất cả các con của ta giống như những con thiêu thân lao vào chỗ chết. Các ngươi nghĩ rằng chúng ta là những con thú hoang hung bạo nhưng trên thực tế chúng ta là những con vật tội nghiệp bị một sức mạnh cao hơn chúng ta rất nhiều lập trình sẵn; chúng ta buộc phải đến tìm các ngươi, biết trước rằng một ai đó trong số các ngươi sẽ giết chết chúng ta, và một nghìn năm sau ta lại phải gửi những đứa con ưu tú nhất của mình đến cho các ngươi trong một vòng xoáy cứ lặp đi lặp lại mãi không dừng. Ngươi giết ta cũng là chấm dứt nỗi đau khổ cho ta. Ta không oán trách điều đó. Nhưng ta đang ấp ủ một đứa con đặc biệt, một đứa con sẽ giúp ta phá vỡ vòng luẩn quẩn của dòng họ chúng ta. Liệu ngươi có thể để cho nó sống được không? Nếu ngươi ban ơn cho chúng ta, nhất định chúng ta sẽ ghi nhớ điều này. Chúng ta sẽ nhận ngươi làm chủ và như thế ngươi sẽ không bao giờ phải lo lắng về việc bị phản bội.

- Đứa con của ngươi đặc biệt như thế nào?

- Khi ta sinh các con của ta ra, chúng luôn để lại hơi thở của chúng trong người ta, cho dù chúng ở đâu ta cũng cảm nhận được, chúng càng lớn lên thì hơi thở càng mạnh và ta tích tụ hơi thở ấy vào một quả trứng độc nhất: Quả Trứng Vàng. Từ quả trứng vàng sẽ ra một đứa con mang theo sức mạnh tổng hòa của tất cả những đứa con mà ta đã sinh ra từ trước đến nay. Ta đã chịu khó ấp ủ Quả Trứng Vàng trong suốt ba triệu năm, với hy vọng rằng một ngày kia nó không chỉ đủ sức giết sạch loài người mà còn thách thức được cả Thần Tối Cao và giết chết lão để trả thù cho những người anh chị của nó.

Sống lưng của Hoàng tử Quỷ lạnh đi. Chỉ cần nghe Thú Mẹ miêu tả đã biết con quái thú sinh ra từ Quả Trứng Vàng khủng khiếp đến thế nào, chắc chắn một điều rằng lấy sức hắn hiện tại không thể khống chế được.

- Ngươi có hiểu rằng ta càng nghe càng muốn giết mẹ con ngươi không?

- Ta biết, chính vì thế mà ta muốn ngươi trở thành người cha của nó. Vào cái ngày nó nở ra, người đàn ông đầu tiên nó nhìn thấy là cha, người phụ nữ đầu tiên nó nhìn thấy là mẹ. Nó sẽ yêu thương cha mẹ nó và sẽ không bao giờ làm điều gì hại đến các ngươi. Nếu ngươi tha cho con ta, ta đồng ý chết dưới tay ngươi.

- Đồng ý? Nực cười. Kẻ ở thế yếu không được quyền đồng ý mà chỉ có quyền nghe lời.

- Ngươi chưa hiểu. Ta không phải là một con thú tầm thường. Ta là một chủng tộc xuất hiện sau loài người, chủng tộc Thần Thú, xét về độ cao quý cũng chẳng kém gì chủng tộc Kỵ Sĩ hoặc Amelia, cả ba đều là Thần Tộc. Ngươi có thể giết ta nhưng ta sẽ bắt ngươi phải trả giá. Cơ thể ta gắn liền với hành tinh này. Cái chết của ta sẽ khiến nó tan vỡ và tất cả những người sống trên hành tinh Da Cam đều phải chết theo. Nếu không tin thì hãy dùng quyền năng của ngươi nhìn toàn bộ cơ thể ta đi.

Hoàng tử Quỷ vội vã quan sát cơ thể Thú Mẹ. Càng nhìn hắn càng toát mồ hôi. Hóa ra phần cơ thể trong hang của con thú chỉ là phần đỉnh chóp, cơ thể của nó chìm sâu vào trong lòng đất, càng xuống dưới càng to, nhưng kích thước bề ngang chưa là gì so với chiều dài. Nó không phải là một bạch tuộc mà là một con rắn có cái đầu của một con bạch tuộc. Toàn bộ cơ thể của nó chìm trong lửa, đuôi quấn thành hai vòng ở trong tâm của hành tinh Da Cam. Hoàng tử Quỷ hiểu được chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó quẫy người, hành tinh này chắc chắn sẽ vỡ ra thành nhiều mảnh.

- Ta đã gắn liền với hành tinh này, dù ngươi dùng bất cứ cách nào giết ta, cơ chế tự vệ của ta cũng sẽ khiến cho nó vỡ nát. Ngươi có thể thấy rằng ta vẫn đang nói chuyện được với ngươi, cơ thể của ta tê liệt nhưng trí óc ta thanh tỉnh. Ngươi nghĩ rằng chỉ bằng cái sợi tơ màu trắng ấy mà đã quy phục được ta ư? Nhầm rồi, cái chết của ta sẽ mang đến hậu quả cho ngươi. Cách duy nhất để mọi chuyện kết thúc êm đẹp là một sự tự hủy, ta tự chấm dứt sự sống của chính mình và khi ấy cơ thể của ta sẽ từ từ phân rã. Ngươi chọn đi, con người, nghe lời ta hay chống lại ta?

Hoàng tử Quỷ thở dài, cảm thấy con thú này còn thông minh hơn cả con người. Nó dùng ngay câu nói của hắn để đáp lại hắn.

- Ngươi tự hủy, ta đồng ý chăm sóc cho con của ngươi.

- Tốt lắm. Hãy cho ta một ít thời gian, ta sẽ hạ sinh đứa con mà ta đã nuôi dưỡng trong bụng bao năm.

Hoàng tử Quỷ thu lại sợi hấp dẫn, nhưng vầng hào quang quanh người ngược lại càng đậm, trên tay đã hờm sẵn Ánh Sáng Hủy Diệt, chỉ cần thấy một động tĩnh bất thường sẽ lập tức phóng xuất đòn sát thủ trứ danh, khi ấy sẽ thành tình thế lưỡng bại câu thương.

Dường như con thú không có ý định phản kháng. Khi đã lấy lại được sự tỉnh táo, nó bắt đầu dồn sức vào việc sinh con. Từ cái vòi của nó rơi ra một quả trứng màu vàng chỉ to bằng quả trứng gà, hình thức chẳng những tầm thường mà còn hơi hài hước nếu so với những quả trứng to lớn khác bên cạnh.

Thú Mẹ vẫy vòi, ra hiệu cho Hoàng tử Quỷ. Hắn dùng sợi hấp dẫn kết nối với con vật lần nữa.

Giọng nói của Thú Mẹ yếu đi nhiều, hẳn nó đã kiệt sức sau khi cố sức sinh hạ đứa con này, đứa con mang theo tất cả sức mạnh của nó.

- Cầm quả trứng lên và chọn một trong bốn hình thức cho đứa con ta. Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ, Chu Tước. Thanh Long mạnh mẽ và tự cao, Bạch Hổ dũng cảm và ngoan cường, Huyền Vũ cẩn thận và trầm ổn, Chu Tước thông minh và tự do. Dù hình thức nào cũng đều vô cùng cao quý.

- Ta được quyền chọn sao?

- Ngươi là cha nó, ngươi có quyền. Ta trao lại quyền ấy cho ngươi.

Hoàng tử Quỷ cầm quả trứng, cảm nhận được mối liên hệ kỳ lạ nào đó với sinh vật bên trong. Linh cảm của loài Quỷ nói với hắn rằng linh hồn con thú non đang chờ đợi hắn, một câu nói của hắn sẽ quyết định tương lai của cả cuộc đời nó. Hắn ghé sát miệng vào quả trứng, thì thầm:

- Từ nay, ngươi là Chu Tước.

Lựa chọn của hắn không đến một cách ngẫu nhiên. Từ khi gặp Tứ Đại Thánh Thú ở Tiên Quốc, hắn đã lập tức ưa thích vẻ đẹp ma mị của loài Chu Tước. Lúc này có cơ hội, liền không nghĩ ngợi gì, chọn ngay con chim lửa. Có lẽ nhiều người sẽ chọn Thanh Long vì Thanh Long là vua của các loài, nhưng Hoàng tử Quỷ đã định sẵn sẽ đối xử tốt với con thú chứ không xem nó như nô lệ, vậy nên sức mạnh của nó không còn quan trọng nữa. Điều đó cũng giống như có người thích chó vì chó tình cảm, lại có người thích mèo vì nó đáng yêu, có người thích sinh con trai lại có người thích sinh con gái, trên đời này không ai giống ai, không thể cưỡng cầu.

Thú Mẹ khẽ gật đầu:

- Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ đều là giống đực, chỉ mình Chu Tước là giống cái. Xét về sức mạnh thì Thanh Long đứng đầu, nhưng xét về sự linh hoạt thì Chu Tước đứng đầu. Ngươi chọn giống loài, ta chọn tên. Tên nó là Diệt Thần. Diệt Thần Chu Tước.

- Tốt lắm.

- Hãy hứa chăm sóc con ta cho tốt.

- Ta hứa.

- Tốt lắm. Này con người, ta còn ước nguyện cuối cùng, liệu ngươi có thể phá cái hang này cho ta, để ta được nhìn thấy bầu trời lần đầu cũng là lần cuối trong đời?

- Ta rất sẵn lòng.

Hoàng tử Quỷ vung tay, trần hang nát vụn, ánh sáng lập tức tràn ngập khắp nơi. Thú Mẹ ngước đầu lên nhìn bầu trời, đôi mắt tí hỉn bất giác nhòa lệ.

- Thế giới này đẹp đến thế ư? Vậy mà cả đời ta chỉ nhìn thấy trần hang xám xịt.

Nói rồi, Thú Mẹ nhắm mắt lại. Hơi thở tử vong lan tràn trên người nó. Cơ thể của nó bắt đầu phân rã và biến thành tro bụi. Quá trình phân rã này sẽ mất nhiều năm, thậm chí hàng chục năm mới hoàn tất, nhưng nó đã chết, điều đó không thể nghi ngờ được nữa.

Hoàng tử Quỷ nhét Quả Trứng Vàng vào trong túi áo, giải phóng cho Amelia và Xandras, ba người cùng trở về Tiên Quốc. Về đến nơi rồi, hắn giao Amelia cho Thánh Sư Mùa Xuân xử trí, đây là người của Tiên Quốc, gây họa cho Tiên Quốc, cần phải để cho chính nhân dân Tiên Quốc bàn luận tội trạng. Riêng với Xandras là kẻ thù không đội trời chung của riêng hắn, hắn không cần quan tâm đến dư luận, tự tạo ra một phòng giam riêng nằm sâu dưới đất, lại dùng bốn sợi hấp dẫn màu đen và bốn sợi hấp dẫn màu trắng xiềng lại, tạo thành mạng lưới thiên la địa võng, trừ khi Xandras vì một lý do nào đó đột nhiên trở nên mạnh hơn Hoàng tử Quỷ, hoặc có ai đó mạnh hơn hắn đến đây cứu Xandras, bằng không thì cho dù tên khốn này vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát khỏi nhà tù.

Nếu không phải hắn cần Xandras khỏe mạnh cho kế hoạch tiếp theo thì hắn đã áp dụng vô số cực hình. Đôi khi hắn xuống phòng giam nhìn Xandras, trong lòng không hề cảm thấy thỏa mãn, mà chỉ cảm thấy lòng căm hận cứ mãi tích tụ lên. Hoàng tử Quỷ không phải là kẻ khát máu, cũng không tàn độc, hắn trở nên máu lạnh như thế này là vì Obadia nguyên bản đã vẽ ra kế hoạch hành hạ hắn đến chết đi sống lại, bởi vì có những kẻ quá đỗi dã tâm và phi nhân tính như Xandras đã thuận thế thực hiện kế hoạch ấy, bởi vì có những kẻ ưa thích vui chơi trên sự đau khổ của người khác như Thần Tối Cao đã dùng quyền năng vô địch của mình thao túng cuộc đời hắn. Bây giờ hắn đã mạnh hơn Xandras rồi, hắn phải có quyền hành hạ ngược lại chứ?

Thông qua sợi hấp dẫn, Hoàng tử Quỷ bắt đầu đào sâu vào thế giới của Xandras, hắn không muốn chỉ đọc được mọi thứ, biết được mọi thứ, mà còn muốn nhìn thế giới qua lăng kính của Xandras để tìm hiểu tại sao con người này lại thành ra thế này và tại sao hắn lại tàn ác đến thế.

Hắn nhìn thấy mình đang đứng trong một căn nhà tồi tàn, xung quanh có rất nhiều máu. Trong nhà có một cái giường, trên giường có một người phụ hẳn là rất đẹp, nhưng lúc ấy đầu tóc của cô ta rũ rượi và gương mặt thì đầy vẻ kinh sợ, máu từ người cô ta chảy ướt đẫm giường, bên dưới cái giường, trên sàn nhà đặt một cái xác trẻ con.

Đôi mắt của Xandras nhìn chăm chăm vào cái xác ấy. Trông nó có vẻ quái dị, đầu quá to, mới đẻ mà đã mọc đầy răng nhọn. Bàn tay của thai nhi rất lớn, ẩn chứa sức mạnh kinh hoàng so với một đứa trẻ mới đẻ, sức mạnh ấy đã có thể so sánh với người trưởng thành.

- Xandras, con ơi.

Xandras ngẩng đầu lên nhìn mẹ. Bà ta gắng sức nói:

- Gọi cha con đi.

- Cha nào?

- Cha của con.

- Ông ấy đi uống rượu rồi, không tỉnh đâu. Sao mẹ không gọi ông ấy?

- Ai?

- Cha của đứa trẻ này?

- Mẹ không biết ai là cha của đứa trẻ này.

- Bởi vì mẹ đã ngủ với quá nhiều vị thần đến nỗi không biết tác giả thực sự của nó là ai.

Người phụ nữ nói trong nước mắt:

- Con nghĩ mẹ muốn thế ư? Chuyện này đã lặp lại ba lần, cả ba lần mẹ đều suýt chết. Nhưng mẹ không thể chống lại bọn họ. Mẹ có thể làm gì được? Hãy tha lỗi cho mẹ. Mẹ chỉ là một người phụ nữ yếu ớt được trời ban cho sắc đẹp, thứ mà mẹ đã từng tự hào, nhưng bây giờ phần nhiều là nỗi ghê tởm. Con tìm anh trai con về đây.

- Anh ấy đang bận giúp Thánh Sư dạy chữ cho bọn trẻ con.

- Lại nữa à? Anh con là người tốt.

- Anh ấy là người tốt mà lại đi tranh người yêu với con?

- Yalena. Con bé xin nhất làng ấy ư? Anh con đâu có tranh nó với con.

- Gia đình Yalena thích anh Damian, một người thậm chí còn không có cái tên gắn liền với bất kỳ vị thần nào. Họ ghét con ra mặt. Bố mẹ của Yalena luôn nói rằng họ ước gì bạn trai của cô ấy là Damian chứ không phải con. Thật là nhục nhã.

- Con đừng tự dằn vặt vì những gì họ nghĩ về con.

- Mẹ nhầm rồi, con nói nhục nhã là nhục cho cái nhà đấy. Họ quá dốt nát, ngay đến việc đâu là người cao quý, đâu là kẻ tầm thường cũng không phân biệt được.

- Hóa ra lâu nay con vẫn nghĩ thế. Thánh Sư đã nói rồi. Mười vị thần không bao quát được hết các tính cách của con người, có những người như Damian rất đặc biệt, không cao ngạo, không dũng mãnh, không độc ác, không nhu nhược cũng không thâm trầm, anh trai của con khác biệt và vì thế mà anh ấy cần một cái tên phù hợp với bản tính của mình.

- Thế giới này là của các vị thần. Họ đã xây dựng nên tất cả mọi thứ, tương lai thuộc về họ, những kẻ như Damian là một sự lạc loài. Con thấy nhục nhã thay cho anh ta. Con sẽ phục vụ các vị thần và trở thành cánh tay phải của họ. Rồi con sẽ có Yalena và tất cả những kẻ từng ngáng đường con đều phải trả giá.

Người phụ nữ thốt lên:

- Con điên rồi sao? Họ là bố mẹ của Yalena.

Xandras cười nhạt. Nụ cười âm u trong bóng tối chứa đầy mùi tanh của máu.

- Thì sao? Họ đâu có thích con mà con phải thích họ.

- Con người phải có lòng tốt.

- Lại là cái câu nói ngu xuẩn của gã Thánh Sư làng.

- Thánh Sư đã học câu đấy từ Trí Đạo Nhân Sư, vị vua vĩ đại của chúng ta.

Nghe câu ấy, lòng Hoàng tử Quỷ hơi trầm xuống. Hóa ra sự tôn trọng dành cho Vua Quỷ là có thật, lão ta từng rất được người dân Thần Đại sùng bái.

Xandras vẫn không phục:

- Trí Đạo Nhân Sư cũng chỉ là người thường thôi. Mẹ có thấy Thiện Thần trong mười vị thần không? Tại sao một chủng tộc cao quý như vậy không cần có lòng tốt mà chúng ta lại cần?

- Mẹ không biết, con yêu ạ, nhưng nếu không có lòng tốt thì thì mẹ đã không yêu con bằng tất cả trái tim mình. Me sẵn sàng chết vì hai con. Không ai dạy mẹ làm thế, nhưng mẹ cảm thấy cuộc đời mẹ chỉ có ý nghĩa khi được ở bên cạnh các con.

Câu nói ấy dường như mang theo sức nặng nào đó, khiến ngay cả Xandras cũng phải cảm động.

Một lúc sau, hắn mới nói:

- Để con đi tìm Damian.

Khi nghe nói mẹ mình đang chảy máu, Damian vội xin phép Thánh Sư trở về. Gương mặt điển trai của cậu chứa đầy nỗi lo lắng xen lẫn căm phẫn.

- Tại sao họ không tha cho mẹ chúng ta?

- Bởi vì bà đẹp và họ thì là những người đàn ông mạnh mẽ.

- Họ là những kẻ thèm khát sắc dục tựa như những con thú hoang.

- Im mồm đi Damian, đừng chặn đường thăng tiến của em bằng sự bất mãn của anh.

- Chúng ta đâu cần họ? Chúng ta có thể sống bằng chính công sức lao động của mình?

- Chính cái tư duy này khiến em ghét anh đấy, Damian. Anh luôn thích đi đường vòng để nhận lấy những thành quả bé nhỏ. Anh nghĩ em sẽ chịu sống cả đời làm người bình thường hay sao? Không đời nào. Thế giới này phân chia thành các bậc quyền năng và những kẻ nô lệ, em sẽ tiến lên một thang bậc cao hơn và có những kẻ nô lệ dành cho riêng em, những người phụ nữ của em và không ai có thể tranh giành với em được. Ồ xem này, Yalena. Em đang làm gì ở đây?

Yalena là một cô gái xinh đẹp trông rất giống số Tám. Nhìn thấy Xandras, Yalena mừng rỡ chạy lại gần:

- Em trốn học chạy ra đây chơi. Anh cũng đang tìm chỗ chơi à?

Xandras còn chưa kịp trả lời, một người đàn ông cao lớn mặc áo choàng đen đã hiện ra trước mặt bọn họ. Ánh mắt của người đàn ông nhìn chằm chằm vào Yalena, không che giấu vẻ thèm khát.

- Ta là Ác Thần. Cô bé này tên là gì?

Yalena sợ hãi thốt lên:

- Yalena, nhưng em mới có mười sáu tuổi thôi. Thần Tối Cao đã quy định rằng các vị thần không được cưỡng ép người dưới mười bảy tuổi.

- Cho dù ta cưỡng ép em thì Thần Tối Cao cũng chẳng làm gì nổi ta. Nhưng ta sẽ không cưỡng ép em. Điều đó làm mất thanh danh của ta. Nếu em nghe lời ta, thì thứ gì ta cũng cho em được.

- Em không muốn gì từ ông cả. Em đã có người yêu. Xin ông hãy đi đi.

Ác Thần quay sang nhìn Xandras đầy chăm chú:

- Là thằng bé này sao? Trông nó cũng có vẻ thông minh và quả quyết đấy. Này thằng nhóc, ngươi biết sức mạnh của ta, ta có thể ban cho ngươi tất cả mọi thứ ngươi muốn, nhưng ta sẽ không làm điều đó không công.

Xandras nhìn Yalena, rồi lại nhìn Ác Thần, trong đầu nổi lên nỗi tức giận, nhưng rồi lý trí của hắn lại lấn át cảm xúc ấy, thay vì thế hắn bắt đầu tính toán thiệt hơn trong đó. Làm sao hắn chống lại được Ác Thần? Nếu hắn tỏ vẻ anh hùng thời điểm này thì cũng chỉ trì hoãn kết cục tất yếu một năm nữa mà thôi. Hắn có thể giành được sự tôn trọng của Yalena trong một năm và rồi sau đó cô lại khinh bỉ hắn như vô số người con gái khác sau khi bị các vị thần cám dỗ.

- Yalena, tuổi mười sáu là tuổi đẹp nhất đời người. Em dâng cơ thể em lên cho ngài, ngài sẽ nhớ em vĩnh viễn.

Yalena nhìn hắn sợ hãi:

- Anh, sao anh lại nói thế?

Damian tức giận quát:

- Mày nói như một kẻ mất dạy ấy, Xandras.

- Đó là con đường tốt nhất cho tất cả chúng ta. Ác Thần được hưởng niềm vui như ngài xứng đáng được hưởng và chúng ta sẽ có tương lai tươi sáng. Như vậy chẳng phải là kết cục hoàn hảo ư? Yalena, em cần biết nhìn xa. Anh sẽ luôn ở bên em, không phải vài năm, mà là cả triệu năm nếu như cuộc đời ban ơn cho chúng ta được sống lâu như các vị thần linh, nhưng chúng ta luôn cần biết nên dâng hiến cho ai và vào lúc nào. Thế giới này đã được thiết kế như vậy, những người mù quáng khước từ sự thật là những kẻ ngu ngốc nhất định sẽ bị đào thải.

Damian gầm lên:

- Mày thật là tồi tệ. Mày đúng như cái loại mà Trí Đạo Nhân Sư đã miêu tả: "Một người thiếu lòng tốt cũng như bể nước thối rữa. Bất cứ khi nào hắn cất tiếng nói thì hơi thở hôi thối sẽ phá hỏng hình tượng đẹp đẽ mà hắn cố công tạo ra."

Xandras hằn học nói:

- Các vị thần không cần lòng tốt mà vẫn đẹp đẽ đấy thôi.

- Bởi vì họ mạnh, đồ ngu. Họ mạnh hơn chúng ta nên họ có quyền làm những điều xấu xa còn chúng ta thì không. Nhưng tao tin chắc rằng giữa bọn họ thì bọn họ vẫn trân trọng và đối xử tốt với nhau thôi. Mắt mày mù nên chỉ nhìn được mỗi một hướng. Hãy yêu thương giống loài của mày thay vì chà đạp nhau xuống. Yalena yêu mày như thế mà mày nỡ lòng nào?

Yalena ngước đầu nhìn Xandras:

- Anh hứa sẽ không bỏ rơi em chứ?

- Anh thề bằng lời thề độc địa nhất. Anh sẽ cưới em bất chấp sự ngăn cản của gia đình em và chúng ta sẽ ở bên nhau đến cuối đời cho dù thế giới đảo điên.

Đôi mắt của Yalena sáng lên:

- Em tin anh, em nghe lời anh. Em sẽ làm như lời anh bảo.

Hoàng tử Quỷ bước ra khỏi ký ức của Xandras, mồ hôi ướt đẫm người. Chỉ có một chút vậy thôi mà hắn cảm tưởng như mình vừa bị đầu độc. Thế giới trong mắt của Xandras quá tàn nhẫn và hoang dại, nhưng trên cái nền khốn cùng đó những tư tưởng tốt đẹp đã bắt đầu mọc lên tựa như những cái cây ra trái ngọt trong một cánh rừng cằn cỗi. Trí Đạo Nhân Sư đã dẫn đầu một thế hệ mới của loài người, một thế hệ không chấp nhận vâng lời thần linh một cách mù quáng như những con rối vô hồn mà muốn tìm đường riêng cho mình. Thánh Sư làng, người mà hắn không biết tên nhưng hẳn vô cùng nhiệt huyết và đạo đức. Và nhất là Damian, một chàng thanh niên có những tư tưởng đẹp đẽ và cao cả, tiếc rằng cậu ta đã bị chính em trai mình đâm chết.

Nghĩ lại, dường như cái chết của Damian là điềm báo cho cuộc phản kháng đầu tiên của loài người trước các vị thần. Thánh Sư làng hẳn cũng chịu chung số phận và giờ đây không ai biết được tên thật của ông ta là gì. Trí Đại Nhân Sư thoái hóa thành Vua Quỷ, người tuy không chết nhưng tâm địa thiện lương và những ước mơ cao đẹp một thời đã tan vào mây khói.

Hắn quay trở về căn phòng nơi đặt thi thể Tuyết Lan, ngắm nhìn cô hồi lâu.

- Anh đang suy nghĩ điều gì?

Người hỏi câu ấy là Martha.

- Anh nghĩ về tương lai.

- Tương lai ấy có em không?

Câu hỏi cũ, nhưng câu trả lời đã khác.

- Anh sẽ làm tất cả để em và con được sống hạnh phúc và bình yên trong tương lai ấy.

- Còn anh thì sao?

- Anh không biết. Anh không biết mình sẽ sống được bao lâu nữa.

- Từ khi anh trở về từ Thiên Đường, anh trông thật khác lạ, lúc nào cũng như đang tính toán điều gì đó.

- Martha, em yêu, cả cuộc đời anh luôn là những tính toán không ngừng.

- Lần này khác. Em biết anh đang tính toán một điều gì đó rất hệ trọng. Anh thậm chí còn tha mạng cho Xandras trong khi anh căm hận hắn hơn bất kỳ điều gì trong đời. Chẳng phải hắn đã giết chị Tuyết Lan hay sao? Tại sao anh lại tha mạng cho hắn? Anh đang tính toán điều gì vậy? Sao anh không thể nói với em? Em tin mình có thể giúp anh. Em luôn ủng hộ anh trong mọi việc, hãy nói với em để em cùng chiến đấu với anh.

- Martha, nếu anh nói ra, hắn sẽ nghe được.

- Hắn là ai?

- Em chưa cần biết. Ngày ấy sẽ đến. Anh đang làm tất cả những gì có thể để ngày ấy sẽ kết thúc như anh tính toán. Còn bây giờ, em có thể để anh một mình trong căn phòng này trong ít phút được không?

Martha nhìn hắn, đôi mắt của cô chứa đầy nỗi mông lung:

- Anh có yêu em không?

- Tại sao em lại hỏi anh câu ấy?

- Em luôn tự hỏi mình rằng anh thực sự yêu em hay chỉ đến với em trong một phút yếu lòng. Tình cảm của anh với chị Tuyết Lan rất sâu sắc, gần như là nỗi ám ảnh thiên thu, ban đầu em không nghĩ đến nhiều, nhưng càng ngày, em càng cảm thấy mối tình ấy như một bóng ma đè nặng lên trái tim em. Ngay cả khi chị ấy đã chết, chị ấy vẫn hiện diện ở đây, giữa hai chúng ta, và em có cảm tưởng như nếu phải chọn giữa em và thi thể chị ấy thì anh vẫn sẽ chọn chị ấy không chút do dự.

Hoàng tử Quỷ thở dài. Hắn không biết phải trả lời Martha thế nào.

Giọng nói của Martha trở nên đầy chua xót:

- Trong nhà ta lúc này cũng nặng mùi tử khí. Anh không chịu mang chị Tuyết Lan đi chôn, anh nhất định để chị ấy ở đây, em biết rằng anh vẫn chưa muốn bỏ cuộc, anh đang tìm cách để giúp chị ấy sống lại, nhưng người chết rồi làm sao mà sống lại được. Ngay cả các vị thần cũng đã chết hết rồi. Cải tử hoàn sinh chỉ là một ảo tưởng không có thật. Anh cần phải từ bỏ những khát vọng vô lý và chấp nhận một cuộc sống mới. Tại sao anh phải cố chấp như vậy? Anh còn cố chấp hơn cả em.

- Martha, anh cố chấp như vậy là bởi vì thế giới này đang bị cai trị bởi những kẻ xấu xa và chúng quyết tâm đặt ách cai trị của chúng đến cùng. Nếu anh không cố chấp anh sẽ bị chúng đánh bại. Anh không được quyền sống cuộc sống mà anh mong muốn, nếu yêu anh em phải chấp nhận điều đó. Một ngày nào đó, nếu thật sự may mắn, anh sẽ chiến thắng kẻ thù khủng khiếp nhất của cuộc đời anh và khi ấy em sẽ nhìn thấy nụ cười trên đôi môi anh, còn từ nay cho đến ngày ấy, em sẽ phải sống chung với một kẻ đáng ghét, khó chịu và đầy mưu mô.

- Em không thấy anh đáng ghét và khó chịu, em chỉ thấy một con người khốn khổ đang bị đè nát bởi những áp lực mà anh tự đặt lên mình.

Martha bước ra khỏi cửa:

- Em sẽ để anh với chị ấy ở đây. Nếu anh muốn nói chuyện với em, thì em luôn ở ngoài kia chờ anh, như cả cuộc đời em đã luôn ở đó chờ anh.

Martha ra ngoài rồi, Hoàng tử Quỷ liền vươn tay ra, giật lấy chiếc vòng đeo cổ, trên đó có Lá bài Thẩm Phán.

- Ra đi.

Không ai đáp lại hắn.

- Tôi đếm từ một đến ba. Nếu không hiện thân, đừng trách. Một, hai..

- Được rồi, được rồi, xin Hoàng tử tha lỗi.

Từ Lá bài, hiện ra một linh hồn sẫm màu, cho thấy mức độ hùng mạnh của linh hồn này. Linh hồn ấy trông thật quen thuộc. Còn ai vào đây nữa, ngoài số Chín.

Hoàng tử Quỷ lạnh lùng nhìn ông ta:

- Số Chín, tôi thật thất vọng. Ông đã trốn trong lá bài được một thời gian khá lâu rồi đấy. Ông đã từ bỏ cơ thể của mình, có muốn từ bỏ luôn cả linh hồn không?

Số Chín vội đáp:

- Hoàng tử, xin ngài bớt giận. Lúc Trái Đất sụp đổ, tôi tự biết mình khó xin được một suất đi cùng đoàn đến thế giới trung gian nên đành dùng cách này, thực lòng tôi không hề muốn xúc phạm ngài và vợ ngài. Mong ngài đừng chấp.

- Nếu không phải ta đã đạt đến trình độ hiện tại thì cũng không phát hiện ra hơi thở của ông. Ông náu mình mới kỹ làm sao.

- Hoàng tử xuất chúng như vậy, phận là người quen biết tôi cũng được thơm lây.

- Đừng nói những lời nịnh hót làm tôi khó chịu. Số Chín, lẽ ra tôi đã giết ông, nhưng tôi có việc này cần hỏi, khôn hồn thì hãy trả lời cho thành thực.

Nói rồi, không cần hồi đáp, Hoàng tử Quỷ đã phóng xuất một sợi hấp dẫn cắm thẳng vào linh hồn số Chín, thông qua sợi hấp dẫn mà trao đổi với ông ta.

- Sách Khởi nguyên bản gốc đang được để ở đâu?

- Bản gốc nào, xin ngài nói rõ.

- Vẫn còn giở trò.

Hoàng tử Quỷ xâm nhập vào trí óc của số Chín, lục lại tất cả các ký ức của ông ta, nhưng tìm mãi vẫn không ra thông tin về sách Khởi nguyên. Hắn trở nên bối rối.

- Hẳn là ông có cách nào đó để che giấu thông tin. Nhưng tôi biết ông cầm bản gốc sách Khởi nguyên. Sau khi nền văn minh Thần Đại sụp đổ, số Mười đã nhanh tay ăn cắp sách Khởi nguyên và mang nó ra khỏi Thần điện, điều này ai cũng biết nhưng không ai truy cứu bởi vì tất cả các ông đều không hề quan tâm đến sách vở. Nhưng trong nhà số Mười không có bản gốc, tôi đã tìm rất kỹ. Vậy thì bản gốc phải được để ở một chỗ khác, hoặc đã được giao cho người khác. Càng nghĩ, tôi càng cảm thấy ông chính là người đã tiếp nhận quyển sách này. Ông là người duy nhất qua lại với số Mười và có mối quan hệ tương đối thân thiết với hắn. Trong Biệt đội diệt Quỷ, khoảng cách thứ bậc càng xa thì càng khó coi nhau như bạn bè thực sự. Ông gần gũi với hắn nhất, tất hai người có những sự nhờ cậy lẫn nhau. Khi số Mười nghĩ đến việc mượn tay tôi tự sát, chẳng lẽ hắn không nói gì với ông về quyển sách Khởi nguyên, thứ mà hắn coi trọng nhất trong toàn bộ gia sản của hắn?

Số Chín lắp bắp:

- Tôi không biết, tôi thề là tôi không biết.

Ánh mắt của Hoàng tử Quỷ trở nên băng lạnh:

- Vậy thì vĩnh biệt. Ông đã sống quá lâu rồi đấy.

Số Chín kêu toáng lên:

- Chậm đã, chậm đã. Tôi nhớ ra rồi, vào ngày số Mười chết, cậu ta đã gửi một bưu kiện cho tôi, bên trong có gì thì tôi không biết. Sau này do bận rộn nhiều việc nên tôi quên béng đi mất.

- Ông toàn bận việc ăn chơi chứ công việc khỉ gì?

- Hoàng tử nói hoàn toàn đúng.

- Gói bưu kiện đấy đang ở đâu?

- Ở nhà tôi.

- Nhà ông? Nhà ông ở đâu?

Số Chín nói với vẻ xấu hổ:

- Ở Trái Đất.

- Làm gì còn Trái Đất nào nữa?

- Hoàng tử nói câu nào cũng đúng.

- Đừng đùa với tôi. Trái Đất đã tan vỡ, vậy thì gói bưu kiện ấy cũng bị phá hủy mất rồi. Ồ, nhưng mà chưa chắc. Tam Nguyên đều do Thần Tối Cao tự tay chế tạo, khả năng chịu đựng vô biên, cho dù cả Trái Đất vỡ tung chưa chắc nó đã bị làm sao cả. Rất có khả năng nó vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng giờ này nó đang ở đâu? Phải rồi, nó sẽ bị cuốn theo dòng vật chất trôi nổi trong hệ Mặt Trời, chỉ cần ta quay trở lại cánh cổng Thần điện sẽ có cơ hội tìm được nó.

Số Chín liên tục gật đầu:

- Phải lắm, phải lắm.

Hoàng tử Quỷ trừng mắt lên:

- Im mồm. Ông âm thầm ở bên vợ tôi bao ngày, tôi còn chưa tính sổ chuyện ấy. Lần này ông phải đi theo tôi.

- Vâng vâng.

Hoàng tử Quỷ nhét số Chín vào trong đầu mình, trong chớp mắt đã biến mất.

Cửa Thần điện vụt sáng, Hoàng tử Quỷ bước ra, cao quý như một vị thần. Xung quanh người hắn, ánh hào quang tỏa ra chói lọi.

Tứ đại kỵ sĩ nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ sửng sốt.

- Hoàng tử Quỷ.

- Các quý ông, chúng ta lại gặp nhau.

- Ngươi..

Kỵ sĩ Xanh nhận ra Hoàng tử Quỷ đã mạnh hơn ngày trước quá nhiều.

- Điều gì đã xảy ra?

Hoàng tử Quỷ mỉm cười:

- Cuộc đời này dìm ta xuống bùn đen, ai ngờ trong bùn lại nhặt được ngọc quý.

- Ngươi đến đây làm gì?

- Tìm một vật. Nếu các quý ông thấy vật đấy xin đưa cho tôi, nó là sách Khởi nguyên.

- Sách Khởi nguyên đang ở đây?

- Phải.

- Chúng ta không biết, mà nếu biết cũng không đưa cho ngươi.

Người nói câu này là Kỵ Sĩ Đỏ. Hắn nói nhanh quá, Kỵ Sĩ Xanh dù có ý ngăn cản nhưng vẫn không kịp.