Huyền Ảo Hoàng Tử Quỷ - Vũ Khúc

CHƯƠNG 69

Bấm để xem

Kỵ Sĩ Trắng lại giương cung, lần này trên cung có bốn mũi tên. Hoàng tử Quỷ thở dài, hắn hiểu rằng bốn mũi tên vẫn chưa phải là cực hạn của đối phương, thậm chí rất có thể bốn mũi chỉ là con số lẻ trong tổng số mũi tên mà Kỵ Sĩ Trắng có thể phóng đi cùng một lúc, lý do đối phương cứ lần lượt tăng số mũi tên mà không giết hắn ngay đương nhiên không xuất phát từ lòng tốt, cũng không phải vì muốn chừa đường sống cho Hoàng tử Quỷ, mà có lẽ đơn giản chỉ vì Kỵ Sĩ Trắng có quá nhiều thời gian. Sau cú chém vừa rồi, Hoàng tử Quỷ đã tiêu phí mất nửa lượng máu trong người, mặt mày hắn xây xẩm, nhất thời không còn ở trạng thái chiến đấu tốt nhất nữa. Bốn mũi tên kia mà phóng đi thì tất cả những người đang có mặt ở đây sẽ chết hết.

Một lần nữa số phận quyết định rằng Hoàng tử Quỷ cần phải tiếp tục sống. Ngay trước khi mũi tên kịp rời khỏi dây cung, mặt đất đã rung chuyển dữ dội. Obadia chui ra khỏi đầu Tuấn, kêu to:

- Siêu Linh Hồn thức tỉnh hoàn toàn rồi. David Jones đã thành công. Đây là ngày cáo chung của nhân loại.

Ở cách họ hàng chục nghìn cây số, nằm bên kia bờ Thái Bình Dương, mặt đất dựng ngược, những ngọn núi liên tiếp nhô lên, tạo thành một hình người bằng đất đá to lớn chưa từng thấy, bóng dáng của người này có thể quan sát từ những vị trí vô cùng xa xăm. Khi người ấy đứng lên, liền đạt chiều cao gấp mười lần đỉnh Everest, vượt xa tầng bình lưu, vươn tới tận tầng trung lưu trong bầu khí quyển, sánh ngang với những đám mây dạ quang là vị trí trước nay chưa có bất kỳ vật thể liền mạch nào trên Trái Đất chạm tới được; hai bàn tay Người Lục Địa Bắc Mỹ không phải to bằng quả núi, mà to bằng cả một thành phố, cái đầu tương đương với một bang nhỏ của nước Mỹ, đôi mắt của người ấy chiếu xa vạn dặm, tỏa ra ánh sáng màu vàng rực rỡ. Mọi thứ chạm vào ánh sáng ấy đều tan chảy.

Lúc này Hoàng tử Quỷ đã mang theo Obadia đến giữa chừng Thái Bình Dương, ở khoảng cách vừa đủ để Quỷ nhãn có thể quan sát dễ dàng cả hai bên. Hắn dùng sợi hấp dẫn thuật lại cho Obadia điều đang xảy ra trong im lặng.

Obadia hỏi:

- Tao đã bảo với mày rằng David Jones sở hữu đôi mắt của Cường Thần chưa nhỉ?

- Cường Thần cho hắn đôi mắt hay sao?

- Một phần thôi. Cũng như Hòa Thần cho tao một phần bộ não của ngài. Nhưng thế là đủ rồi.

Toàn bộ lãnh thổ nước Mỹ, cộng thêm phân nửa lãnh thổ Canada và Mexico đều đứt vỡ thành các tảng lớn, trong điều kiện như vậy không ai có thể sống sót nổi. Người chết như rạ. Trong các thảm họa kinh hoàng trước đây, cho dù tàn khốc đến mấy cũng có vài người sống sót, dân số càng đông khả năng có người còn sống càng cao, nhưng riêng lần này lại không như thế, hơn ba trăm triệu con dân nước Mỹ đều chết sạch sẽ, toàn bộ quốc gia diệt vong. Tất cả những người nếu may mắn không chết vì động đất thì cũng bị Quayx sát hại bằng ánh mắt của Cường Thần. Ánh mắt ấy quả là thần thánh, chẳng những có thể nhìn, tìm và diệt được các vật thể kích thước lớn, chẳng hạn như các máy bay chiến đấu, những con tàu chở khách, mà ngay cả vật thể bé như con chó, thậm chí bé như con kiến cũng không thể nào trốn thoát được. Ánh mắt ấy quét qua đâu, toàn bộ sinh linh vùng đất ấy đều bị diệt chủng, may ra chỉ có các loài vi trùng, vi khuẩn mới có thể tồn tại.

Quang cảnh ấy giống như một người khổng lồ đang giận dữ đánh đập một khu đồ chơi, chẳng những khu đồ chơi vô phương chống đỡ, mà cuộc đánh đập còn diễn ra trong cảnh yên tĩnh, tuyệt nhiên chẳng nghe thấy tiếng kêu khóc nào, thứ nhất là vì người khổng lồ đứng ở vị trí quá cao, cách mặt đất quá xa, những tiếng kêu lầm than của nhân loại không sao vươn tới được, thứ hai là mọi việc xảy ra ở quy mô quá lớn, con người bình thường chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra đã bị hàng triệu tấn đất đá đổ ụp lên người, ngay cả cơ hội phản ứng cũng chẳng còn.

Người Khổng Lồ Bắc Mỹ đạp bước nào, mặt đất sụp xuống chỗ ấy, những ngọn núi lửa đồng loạt phun trào, tro bụi bay tung tóe vào không gian, chẳng mấy chốc sự kết hợp giữa tro bụi núi lửa và phóng xạ sẽ tạo thành một đám mây khổng lồ ngăn cản ánh sáng mặt trời, dẫn đến mùa đông vĩnh cửu trên Trái Đất. Trong điều kiện thời tiết như vậy, ngay cả các loài sinh vật nhỏ bé và có khả năng thích ứng cao nhất cũng khó có thể sinh tồn. Nếu mang thảm họa này so với thảm họa từng diệt chủng loài khủng long sáu mươi sáu triệu năm về trước, thì thảm họa năm xưa chỉ là trò trẻ con mà thôi, đây mới thực sự là diệt chủng chân chính, diệt chủng toàn diện, diệt chủng theo đúng nghĩa của từ diệt chủng. Nếu quá trình này kéo dài hàng trăm năm, Trái Đất sẽ trở thành vùng đất chết, sau hàng triệu năm, sẽ trở thành hành tinh lạnh lẽo như sao Hải Vương.

Trên mặt đất, từ những vùng bị đứt vỡ, những cái cây có cành màu xanh nhưng lá màu tím bất thần mọc lên, trong chớp mắt, đã thấy đâu đâu cũng là cây. Dần dần, từ những cành cây ấy mọc lên một cái cây khổng lồ thân màu tím sẫm, vươn lên càng lúc càng cao, chẳng mấy chốc đã cao ngang bằng Người Khổng Lồ Bắc Mỹ. Đây rồi, Tử Diệp Thụ chân chính. Kai cuối cùng đã thoát khỏi cảnh giam cầm.

Kai đang đứng trên đỉnh Tử Diệp Thụ. Ấy là một người đàn ông tóc bạc, đôi mắt lạnh lùng, tròng mắt không hề ẩn chứa sự sợ hãi hay tức giận mà chỉ thuần túy là sự cao ngạo tựa như đấng quân vương đang nhìn vào một kẻ vũ phu điên cuồng. Kai chỉ tay, trong không gian cách mặt đất hàng chục cây số, giữa một vùng trống trơn trước đó hoàn toàn không có biểu hiện gì cả, bỗng mọc ra vô số cành cây quấn quanh cổ Người Khổng Lồ Bắc Mỹ. Kai gằn giọng:

- Siết.

Những cành cây siết lại, lực siết của chúng mạnh đến nỗi những mảng đất đá trên cổ người khổng lồ vỡ nát và rơi xuống mặt đất, từng mảng từng mảng đều đủ to lớn để phá hủy những công trình kiến trúc mà con người mất bao nhiêu công sức mới xây nên được. Người Khổng Lồ Bắc Mỹ quằn quại, bàn tay phải của hắn nắm tay lại, dồn hết sức đấm vào Tử Diệp Thụ. Khoảng cách hai bên đang xa nhau, lẽ ra cú đấm ấy không vươn tới được, nhưng bằng một cách nào đó bàn tay thì ở lại, mà lực đấm lại cách không vươn đến một cách hết sức quỷ dị. Lực đấm ấy bằng hai mươi quả bom nhiệt hạch nổ cùng lúc, ngay cả Kai cũng phải nhíu mày.

Obadia thở dài:

- Cú đấm của Quayx. Tao đã nói với mày hắn có bàn tay và đôi mắt, đúng không nào? Mày thấy chúng lợi hại thế nào rồi đấy.

- Thế còn Kai? Ngạo Thần đã để lại gì cho hắn?

- Mày cứ xem đi rồi biết.

Cú đấm nhiệt hạch rơi lên người Kai. Kích thước cơ thể của Kai chỉ tương đương với người thường, lão hứng trọn toàn bộ cú đấm khủng khiếp ấy, toàn thân hóa thành tro bụi, ngay cả Tử Diệp Thụ cũng vỡ nát, lá cây ầm ầm rụng xuống tựa như một cơn bão màu tím, nhưng rồi chẳng mấy chốc từ vết thương sự sống mới lại hồi sinh, những cành mới mọc ra; trên đỉnh Tử Diệp Thụ, Kai tái hiện, nguyên vẹn như chưa hề bị tổn thương.

- Cơ thể của Ngạo Thần. Sức Sống Bất Diệt.

- Thật là một món quà quá lớn.

- Ha ha, tao tự hỏi nếu đây đã là món quà quá lớn, thì mày sẽ nói gì khi số Một xuất hiện?

- Hắn sắp xuất hiện rồi sao?

- Đánh nhau to như vậy mà số Một còn không xuất hiện thì bao giờ hắn mới xuất hiện?

Đại dương biến động, những cột sóng cao hàng trăm mét đua nhau xuất hiện, nước tràn ngập lục địa Bắc Mỹ. Từ trên một ngọn sóng như thế, đứng sừng sững một con người cao chừng mét chín, mặc dù vóc dáng to lớn nhưng không tạo nên cảm giác thô thiển bởi cơ thể của hắn săn chắc, đường nét cân đối, hài hòa, gương mặt đẹp đẽ và có nét gì đó rất giống với Thần Tối Cao, cũng tức là rất giống với Hoàng tử Quỷ, bên cạnh hắn là con rắn Mayarana huyền thoại đang bơi theo làm nhiệm vụ hộ vệ. Hắn đứng đó, oai vệ như một vị vua. Hắn chính là số Một, từ ngày ra đời hắn đã là số Một. Hắn là đỉnh cao nhất của bất cứ tập thể nào mà hắn tham gia. Thần Tối Cao đã lựa chọn hắn từ hàng triệu đứa trẻ ưu tú nhất thời đại Thần Cổ và dự định đào tạo hắn trở thành người dẫn dắt nền văn minh Thần Đại sau khi ngài qua đời. Hắn ưu tú đến nỗi từ ưu tú không đủ để diễn đạt hắn. Nếu hắn trung thành và không phản bội Thần Tối Cao thì có lẽ hắn vẫn còn là người đứng đầu nhân loại từ đó đến nay, thế giới này đã chỉ có một vị vua duy nhất cai trị trong suốt ba triệu năm. Hắn là số Một. Hắn là Người Tối Cao.

- Đã đoán được Thần Tối Cao cho hắn cái gì chưa?

- Tôi chịu. Ngoài giọt máu ấy ra thì..

- Giọt máu ấy chỉ là điểm bắt đầu và là điều kiện cần để hắn bước vào Biệt đội diệt Quỷ. Thần Tối Cao đã cho hắn Trái Đất này.

Hoàng tử Quỷ giương mắt lên nhìn Obadia:

- Nghĩa là sao, tôi không hiểu?

- Sao mày ngu quá vậy? Trái Đất này thuộc về hắn, chừng nào hắn còn ở Trái Đất thì không lực lượng nào làm gì nổi hắn, chỉ có như thế thì hắn mới đỡ nổi một đòn toàn lực của Vua Quỷ mà không chết. Muốn thắng hắn chỉ có cách hủy diệt Trái Đất này ngay cả một mảnh vỡ cũng không còn, nhưng hai người kia làm sao đã đủ khả năng thực hiện?

Số Một mỉm cười:

- Xin chào các chí hữu.

Đứng trước số Một tối thượng, ngay cả Kai cũng phải kiêng dè. Vẻ ngạo mạn của lão đã mất đi đôi chút.

- Chí hữu Một muốn gì?

- Sự tuân phục. Nghe lời ta, tuân theo sự sai bảo của ta và trở thành nô lệ của ta, ta cho các ngươi được sống.

- Chúng ta đã từng là anh em. Đâu cần dồn ép nhau như vậy?

- Ý của ta đã quyết.

Hai nhân vật đứng thứ hai và thứ ba của Biệt đội diệt Quỷ lúc này nhìn nhau. Họ đều là vua trong vương quốc riêng của mình, làm sao chấp nhận nổi trở thành nô lệ của người khác?

- Quayx, cùng nhau giết thằng ngạo mạn khốn kiếp này, ta với ngươi trở thành đồng minh vĩnh viễn.

- Hợp ý ta lắm.

Trong nháy mắt hai bên đã ký kết một bản hiệp ước bằng mồm mà không rõ sẽ tồn tại được trong bao lâu, nhưng sức mạnh của hai nhân vật cường đại này dĩ nhiên không phải chuyện đùa. Quayx chụm hai tay, đập xuống một cú như người trong tư thế chẻ củi, cú đập ấy mang theo sức mạnh của một trăm quả bom nhiệt hạch, đủ sức biến một quốc gia thành bình địa. Kai hét lớn, trên mặt biển hiện ra ngoằn nghèo nhưng cành cây khổng lồ, cây nào cũng to hơn con rắn Marayana và dài hàng cây số, chúng xuyên thủng các cơn sóng lớn dễ dàng như con dao chọc qua tờ giấy mỏng, sau đó bao lại quanh người số Một, âm mưu nghiền nát hắn. Số Một nhoẻn cười, hắn vẫy tay một cái, những cành cây tức thì tan rã và biến mất. Tuy về danh nghĩa hai tên kia được xếp ngay sau hắn, lại có thêm nhiều thứ phụ trợ mới mẻ như Siêu Linh Hồn, nhưng trong mắt số Một chúng cũng chỉ là các sinh vật yếu đuối không thể so sánh với hắn được. Con mắt của hắn khẽ chớp, hai tia sáng xanh xẹt tới, định chọc thẳng vào tim của Kai và Quayx, nếu cú chọc này thành công thì cả hai cùng chết. Đơn giản vậy thôi. Sức Sống Bất Diệt và Siêu Linh Hồn trong mắt hắn chẳng là gì hết, hắn muốn giết là giết được ngay, hắn sở hữu Trái Đất này, trong phạm vi Trái Đất sự sống và cái chết đều nằm trong tay hắn, ai cũng không thoát được.

Hai tia sáng xanh đang trên đường cướp đi tính mạng của đối thủ bỗng nhiên đảo chiều và đâm vào khoảng không. Nụ cười của số Một vụt tắt. Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, ở trên trời cao cách hắn rất xa hiện ra thân hình của Xandras. Gương mặt của Xandras chưa bao giờ nghiêm trọng đến thế. Hắn vốn là người thích đặt cược vào chỗ sống chứ không phải là chỗ chết, lần này hắn đã cân nhắc rất nhiều khi đứng về phía Kai chống lại số Một. Đối diện với con người vĩ đại đã được tự do hoàn toàn kia, cho dù có được ai hậu thuẫn đi nữa cũng chưa chắc đã có thể tồn tại sau trận chiến. Nhưng Kai đã ép buộc hắn. Kai không cho hắn bất kỳ lựa chọn nào ngoài việc phân chia rõ chiến tuyến. Và hắn đã nhân thể đòi hỏi một quyền lợi lớn lao.

Đôi mắt của số Một lại chớp. Một tia sáng xanh vượt qua không gian, chỉ trong chớp mắt đã đâm vào tim Xandras. Hào quang màu tím trên đầu Xandras bùng lên rực rỡ, thông qua Lưới Trời tìm cách điều hướng ánh sáng xanh. Hắn đã rất khôn ngoan khi đứng ở tít trên trời cao, tránh xa mặt đất là nơi quyền năng của số Một được phát huy mạnh nhất, khoảng cách giữa hắn với mặt đất càng xa thì tác động của số Một lên người hắn càng giảm xuống, tuy nhiên ngay cả như thế đi nữa thì hắn cũng không tránh né được hoàn toàn. Ý chí của số Một rất khủng khiếp, lực áp chế của hắn mạnh mẽ vô cùng, lần này hắn đã dùng toàn lực, quyết một đòn giết chết Xandras. Xandras cảm thấy lực phản kháng quá lớn, còn chưa kịp làm gì đã thấy tia sáng xanh đâm vào tay phải, tiện đứt nó như người ta dùng dao sắc chặt gãy một cành củi khô.

Khuôn mặt của Xandras trở nên nhợt nhạt. Nhưng cú đánh ấy không giết nổi hắn, thậm chí còn không làm tổn thương được hắn quá mười giây, bởi ngay tức thì một cánh tay mới đã mọc ra từ điểm cụt, nguyên vẹn như chưa từng bị ánh sáng xanh chặt đứt.

 

CHƯƠNG 70

Bấm để xem

Obadia thốt lên đầy chán nản:

- Sức Sống Bất Diệt. Hắn đã có bản sao của cơ thể Ngạo Thần.

- Là Kai cho hắn.

- Kai buộc phải cho hắn nếu muốn chiến thắng số Một. Xandras giờ đã sở hữu cả bộ não Hòa Thần và cơ thể bất tử bất diệt của Ngạo Thần, sức mạnh của hắn ít nhất đã ngang bằng với Quayx, thậm chí ngang bằng với Kai, Kai chỉ có thể dựa vào giao ước nô lệ để khống chế hắn. Thật không ngờ một kẻ vốn thậm chí còn không được lựa chọn vào Biệt đội diệt Quỷ, mà nhờ sự gian xảo và lưu manh, cứ thế từng bước từng bước đi lên, trở thành một nhân vật khủng bố đáng sợ như hiện nay.

Hoàng tử Quỷ bất giác rùng mình. Hắn mơ hồ cảm nhận rằng chính Xandras chứ không phải bất kỳ nhân vật tiếng tăm lừng lẫy nào đang đánh nhau dữ dội đằng kia mới là kẻ thù lớn nhất của đời mình, là kẻ sẽ đe dọa sự tồn vong của tất cả mọi dạng sống cho dù hùng mạnh đến đâu, tương lai của hắn sẽ mang đến bóng tối và sự hủy diệt ở khắp nơi trong vũ trụ.

Trớ trêu làm sao cuộc đời của hắn và Xandras luôn dính chặt với nhau. Hai người đã từng là đồng minh và bây giờ trở thành kẻ thù. Họ đã cùng nhau đi lên từ các thang bậc thấp kém, từ thấp kém này được hiểu trong mối tương quan với những quyền năng cổ xưa cao cấp, để trở thành các thực thể đáng sợ, cứ mỗi lần một người trong số họ tiến lên được một nấc thì đối phương cũng lại tiến thêm được một nấc tương ứng. Đó phải chăng là cặp kẻ thù cùng tiến? Lòng căm hận mang tính hai chiều giữa hai người cũng lớn lao như sự gắn kết giữa bọn họ. Vì Xandras mà vợ Hoàng tử Quỷ bị chết và vì Hoàng tử Quỷ mà Xandras biến thành cái thây ma biết đi, ngay cả lúc này khi đã sở hữu bản sao cơ thể Ngạo Thần hắn vẫn không thể vượt qua được sức mạnh của ngọn lửa đen để khôi phục lại nguyên trạng vẻ đẹp trai ngời ngời năm xưa. Những tổn thương sâu sắc sẽ đeo bám hai người và buộc họ bước vào cuộc chiến định mệnh quyết định người sống, kẻ chết vào một thời điểm nào đó trong tương lai.

Số Một lạnh lùng nói:

- Mayarana, mau giết Quayx cho ta. Ta đi trừ diệt tên kia.

Con rắn Mayarana so với Người Khổng Lồ Bắc Mỹ do Quayx biến thành chỉ như con kiến so với con voi, nếu không mang theo cặp mắt Cường Thần sợ rằng từ vị trí của hắn nhìn xuống sẽ chẳng thấy con rắn đâu. Tuy nhiên sức mạnh của con rắn không đến từ kích thước của nó mà từ tám con mắt phát ra ánh sáng leo lét như những ngọn đuốc khổng lổ. Năm xưa nó bị Xandras chọc thủng mất một mắt, chính là con mắt cao nhất, trên cùng. Sau khi số Một được tự do, liền dùng quyền năng của mình chữa lành cho nó, thay mắt xanh bằng con mắt mới có màu đỏ. Con mắt đỏ hiện ra rất nổi bật giữa bảy con mắt xanh còn lại, dường như mang theo quyền năng lạ lùng, nhưng hiện tại vẫn chưa dùng đến. Bảy con mắt cùng chớp, bảy tia sáng xanh chợt lóe, chọc thủng bảy cái lỗ to tướng trên Người Khổng Lồ Bắc Mỹ, phân biệt ở đỉnh đầu, hai vai, bụng và hai đầu gối. Giữa lúc Quayx còn đang chới với, con mắt đỏ chớp xuống, tức thì bảy ngọn lửa đỏ đồng thời bùng lên ở bảy vị trí vừa bị chọc thủng, ngọn lửa này tuy không mạnh bằng Tử Hỏa nhưng cũng rất ghê gớm, cái gì cũng thiêu đốt được, không phân biệt đất hay đá, miễn là vật chất sẽ bị hủy diệt cho đến khi tan thành tro bụi mới thôi.

Ngọn lửa so với thân hình của Người Khổng Lồ Bắc Mỹ thì bé xíu, tưởng như chẳng đáng kể, nhưng nó cứ cháy mãi không dừng, càng lúc càng lan rộng ra, cuối cùng toàn bộ thân hình Quayx đều chìm trong lửa đỏ. Hắn thét gào đau đớn. Ngọn lửa quá ư tai ác, độ nóng không thể hình dung nổi, Quayx quyền năng là thế mà cũng vô phương chống đỡ. Hắn vội nhìn sang Kai cầu cứu. Đã là đồng minh thì không thể thấy bạn bè đang chết mà cứ đứng yên. Kai liền vẫy tay, một tiếng nổ vang lên, trên mặt đất hiện ra một đóa ra khổng lồ, kích thước không thua gì con rắn Mayarana.

Obadia thốt lên:

- Số Năm. Hoa Khát Máu. Cuối cùng hắn cũng đã đến.

- Hắn quá yếu.

- Hoa Khát Máu và Mayarana là kẻ thù truyền kiếp của nhau. Mục tiêu của số Năm không phải là số Một, mục tiêu của hắn chỉ là tiêu diệt Mayarana. Cứ mở to mắt ra mà xem chúng làm thế nào nhé.

Hoa Khát Máu và Mayarana nhìn nhau với ánh mắt căm ghét và kiêng kị. Chúng đã đánh nhau vô số lần, lúc con này thắng lúc con kia thắng, tuy nhiên đó là chuyện năm xưa. Ba triệu năm đã trôi qua, cả hai bên đều đã mạnh mẽ hơn chẳng biết bao nhiêu lần. Chúng đều có niềm tin mãnh liệt rằng mình sẽ chiến thắng.

Không cần thăm dò làm gì, bảy con mắt của Mayarana lập tức chớp lia lịa, chọc thủng vô số cái lỗ trên người hoa Khát Máu, hoa Khát Máu gào thét điên cuồng. Cơn đau truyền qua cơ thể của nó khiến nó vùng vẫy dữ dội. Ngay lúc ấy, số Năm đã giơ cao lên một xâu đầu người, dễ thường phải có tới hai mươi cái đầu, tất cả vẫn còn nguyên sắc mặt kinh hoàng, hẳn vừa mới bị giết cách đây không lâu. Hắn ném xâu đầu người vào những cái miệng đang há ra trên mặt đài hoa, chúng lập tức ăn ngấu nghiến. Thế rồi từ đài hoa phun ra một thứ giống hơi nước màu trắng, chúng không bay tản mát mà tập trung về phía Mayarana, tựa như chúng cảm ứng được sự tồn tại của nó.

- Ảo Độc. Chất độc này ghê gớm lắm. Nó vốn là thứ độc chất gây ra ảo giác. Nhưng điểm đặc biệt ở đây là nó còn trở nên độc địa hơn nữa nếu con rắn Mayarana hít phải. Khi chất này hòa vào máu rắn, nó vừa gây ảo giác khiến cho con rắn trở nên mê man, sức kháng cự yếu đi, thậm chí đứng yên một chỗ cho hoa Khát Máu hấp thụ; lại vừa biến máu rắn thành chất độc, chất độc này bám dính vào các cơ quan, nó lan đến đâu cơ quan nội tạng thối rữa hết đến đấy, sau đó đến lượt chính các cơ quan nội tạng lại biến thành chất độc và cuối cùng toàn bộ cơ thể rắn sẽ thối rữa mà chết.

- Lợi hại vậy sao? Thế thì chống cự sao được?

- Chúng là thiên địch của nhau, tất có cách khắc chế.

Làn hơi Ảo Độc tiến gần đến Mayarana. Con rắn biết tình thế nguy hiểm, liền há mồm phì ra ngọn lửa màu đỏ, lửa quét đến đâu Ảo Độc bị thiêu đốt đến đấy, cả một vùng trời đất ngập trong lửa đỏ, nhưng vẫn có một ít hơi độc lọt qua được hàng rào bằng lửa, chạm vào người Mayarana. Hơi ấy thật phi thường, không cần chạm trực tiếp vào máu mà chỉ cần chạm vào da là tự động thâm nhập vào bên trong, dần dần càng ngày càng nhiều Ảo Độc chui vào trong người con rắn, cuối cùng hòa vào trong máu. Ánh mắt của Mayarana theo đó cũng trở nên đờ đẫn, lửa phun ra ít dần cho đến một lúc sau thì ngừng hẳn. Sắc mặt của nó không hề lộ ra vẻ thống khổ mà dường như có nét ngơ ngác như đang lạc vào một thế giới kỳ ảo nào đó.

Tất cả mọi người chứng kiến cảnh tượng ấy đều ngạc nhiên. Họ ngạc nhiên không phải vì phản ứng của Mayarana mà vì phản ứng của số Một. Từ đầu đến cuối hắn vẫn cứ khoanh tay đứng yên một chỗ, lơ lửng tại vị trí cách mặt đất chừng mười mét, gương mặt thản nhiên như không quan tâm đến cuộc chiến đấu kịch liệt đang diễn ra và tình thế nguy hiểm mà Mayarara đang rơi vào. Hắn ngẩng đầu lên trời, ánh mắt nhìn về phía xa xăm. Thái độ của hắn bàng quan và lãnh đạm. Điều này chỉ có thể xảy ra nếu bản thân hắn cũng đã bị trúng ảo giác hoặc hắn tin chắc rằng Ảo Độc không gây ra bất cứ đe dọa nào cho con rắn trung thành. Khả năng đầu tiên dĩ nhiên không thể xảy ra được, vậy thì chỉ còn khả năng thứ hai.

Từ trong cơ thể của Mayarana bốc lên mùi của sự thối rữa. Con rắn đang chết từ bên trong. Nó không biểu hiện ra bất kỳ sự đau đớn nào, nhưng ai cũng hiểu được rằng chất độc đang tàn phá cơ thể nó theo một cách thức cực kỳ tàn nhẫn và dữ dội, máu của nó đã biến thành chất kịch độc, nội tạng dính máu đều tan ra thành chất dịch nhầy và bản thân chất dịch nhầy ấy cũng độc không kém, ngoài bộ da vẫn còn nguyên thì tất cả các cấu trúc bên trong đều đã bị hủy hoại.

Obadia lẩm bẩm:

- Con rắn đang chết, nhưng tại sao da của nó còn nguyên?

Hoàng tử Quỷ nhíu mày:

- Điều đó lạ lắm sao?

- Dĩ nhiên. Da là điểm tiếp xúc với Ảo Độc nhiều nhất, khi Ảo Độc chuyển hóa thành chất kịch độc nó cũng phải thối rữa theo mới đúng, trừ khi, trừ khi, ồ, ta hiểu ra rồi, ngày hôm nay ta thực sự đã hiểu ra quá nhiều chuyện. Các chí hữu của ta quả nhiên không một ai tầm thường, toàn những kẻ thông minh đến mức thế giới này đã trở nên quá nhỏ bé với chúng.

- Giải thích tôi nghe.

- Mày đã bao giờ nghe đến Giả thuyết Cơ may Ngày Tận Thế chưa?

Hoàng tử Quỷ lắc đầu. Oadia cười khẩy:

- Dĩ nhiên mày làm sao biết nó được, vì giả thuyết đó do chính tao nghĩ ra mà. Tất nhiên không hẳn thực sự là tao, mà là tao trước đây, nhưng cũng như nhau cả thôi. Giả thuyết ấy cho rằng Ngày Tận Thế là thời điểm diệt vong của đa số sinh linh nhưng những sinh linh đủ mạnh mẽ để vượt qua thời điểm này sẽ được hưởng cơ may phát triển triệu năm có một, hay nói đúng hơn, có một không hai, bởi vì khi ấy Trái Đất cận kề ngưỡng tan vỡ, năng lượng phun trào mạnh mẽ không tưởng, những thứ trước đây vẫn hoạt động ôn hòa lúc này đều đạt đến trạng thái cực đoan, cho phép đẩy nhanh tiến trình tiến hóa, tạo điều kiện cho các sinh linh đặc biệt lột xác.

- Lột xác? Ý ông là.. con rắn Mayarana đang tận dụng cơ hội này lột xác?

- Chính thế. Đó là cách giải thích duy nhất. Mayarana là rắn thần, quá trình lột xác có chút khác biệt với các con rắn thông thường, khi nói đến quá trình lột xác của rắn chúng ta thường nghĩ đến việc nó từ bỏ lớp da cũ để tạo ra lớp da mới, nhưng với Mayarana thì quá trình ấy lại là từ bỏ lớp nội tạng cũ kỹ bên trong để sinh ra một cơ thể mới hùng mạnh hơn trước. Ảo Độc là chất xúc tác để nó tiến hành lột xác, dòng chảy năng lượng dữ dội hiện nay là môi trường lột xác thích hợp nhất. Dĩ nhiên, nếu quá trình ấy diễn ra hoàn hảo thì thậm chí nó có thể có một làn da mới và đó sẽ là đỉnh cao của con quái vật này.

- Nó đã đáng sợ đến thế rồi mà vẫn chưa đạt đến đỉnh cao hay sao?

- Con vật này đâu phải tầm thường.

Kai lúc này cũng đã nhận ra âm mưu của số Một, lão hét lớn:

- Số Năm, mau bảo hoa Khát Máu dừng lại. Không được phun thêm Ảo Độc nữa.

Số Năm gật đầu, nhưng hắn chưa kịp làm gì thì đã thấy không gian quanh mình biến đổi, xuất hiện một tầng sương mù màu xám đục thỉnh thoảng hiện lên sắc tím, tựa như một bức tường xám rất dày, trong đám sương đó hắn tựa như người lạc đường, mối liên hệ với hoa Khát Máu cũng bị cắt đứt. Điều đó thật đáng ngạc nhiên, vì hắn biết mình đang đứng ngay trên đóa hoa này.

Số Năm láng máng đoán ra vấn đề. Hắn cao giọng:

- Là ảo giác? Số Bảy phải không? Lâu quá không gặp.

- Và cả tôi nữa chứ.

Những người đứng ngoài có thể nhìn thấy trong không gian hiện ra một linh hồn màu vàng vô cùng chói mặt, linh hồn ấy còn là ai khác nữa ngoài số Tám? Bên cạnh số Tám là số Bảy, tay cầm hai sợi dây màu đỏ. Hai nhân vật này biến mất đã lâu, bây giờ mới xuất hiện.

Hoàng tử Quỷ đứng ở khoảng cách quá xa, số Tám không nhìn thấy, cô ta ngẩng đầu lên nhìn Xandras đang trôi nổi trên trời cao.

- Chồng em lang thang bao lâu nay có nhớ đến em không đấy?

Xandras nhận ra vợ mình vẫn đẹp như ngày nào. Hắn đã làm chồng cô ba triệu năm, về lý thuyết thì rất dài, nhưng bấy lâu nay hai người xa cách nhau, ngay đến đường nét khuôn mặt cô như thế nào hắn cũng đã lãng quên đi đôi phần. Bây giờ gặp lại, bao kỷ niệm ùa về, trong lòng bỗng nổi cơn nhớ nhung thèm khát, nhưng bề ngoài vẫn phải lạnh lùng cười nhạt:

- Chí hữu Tám, chúng ta đang ở hai bên chiến tuyến, mối quan hệ xưa cũ đừng nhắc đến nữa, phiền lắm.

- Đúng là chồng em, người tuyệt tình và thủ đoạn nổi tiếng thế giới.

- Anh ở chỗ sáng, em ở chỗ tối. Nếu em biết tu tâm dưỡng tính, dũng cảm vứt bỏ quá khứ xấu xa để đứng về phía chính nghĩa thì biết đâu anh có thể cầu xin chủ nhân mở cho em một con đường sống.

- Chủ nhân của anh là Kai, chủ nhân của em là số Một, điều đó không bi thảm hay sao?

Ngữ điệu của số Tám tuy bình thản, nhưng ẩn chứa hàm ý thê lương làm sao. Ai nghe xong cũng phải xót xa thay cho hai người bọn họ, chỉ riêng Xandras lại tỏ ra tức giận.

- Nhờ có chủ nhân nên tôi mới được như ngày nay. Cô không được ăn nói bậy bạ.

Số Tám cười cay đắng:

- Chúng ta đều là nô lệ cả thôi, Xandras. Anh là nô lệ của người này, em là nô lệ của người kia, chẳng ai có quyền lựa chọn cả. Chẳng ai tốt với chúng ta hết. Nhưng chúng ta phải nghe lời vì chúng ta sợ chết, phải không nào? Em cũng sợ chết y như anh vậy, nhưng em khác anh ở chỗ em biết rằng mình thật hèn đớn, còn anh thì không. Anh lấy việc phục vụ người đã từng là đồng đội của mình làm niềm vui và tự hào về điều ấy, còn em thì không. Điều may mắn duy nhất là trong thời gian xa nhau, em đã nhận ra mình bị chồng mình thao túng tàn nhẫn như thế nào.

Xandras cau mày, ánh mắt hiện lên vẻ tức tối. Hắn tức tối vì bị người vợ mà hắn vẫn xem như món đồ chơi hạ nhục trước mặt người khác. Lòng kiêu hãnh của hắn, thứ kiêu hãnh của kẻ sợ trên đạp dưới, không cho phép điều đó xảy ra, đó là vảy ngược của hắn, bất cứ kẻ nào động đến vảy ngược ấy cũng phải trả giá.

- Cô im mồm ngay.

- Anh cảm thấy xấu hổ sao? Trong thời gian qua, anh đã bao giờ thử tìm cách cứu em chưa? Em đồ rằng chưa. Làm sao có thể trông mong một hành động dũng cảm phi thường như vậy từ người chồng hèn nhát của em được? Lẽ ra anh nên xấu hổ về điều đó, Xandras, anh tàn nhẫn và tàn ác nhưng lại hèn nhát, thật nghịch lý. Sự hung bạo của anh chỉ dùng với những kẻ yếu hơn anh thật nhiều, còn hễ họ mạnh hơn anh thì anh lập tức cúi người nịnh nọt.

Số Bảy nhìn sang, cảm thấy người phụ nữ này nói quá nhiều. Nhưng ông ta hiểu tại sao, hai năm ba tháng qua là quãng thời gian u uất nhất của cô ta, ngoại trừ thời gian bị buộc phải hỗ trợ số Một phá ngục, cả ngày cô ta chỉ nhìn vào bức tường và chẳng nói câu gì. Người phụ nữ này từng hết sức vui tươi, nhưng lúc bị cầm tù cô ta giống như một người câm. Bao nỗi uất ức kìm nén trong lòng bấy lâu nay đều được phát tiết nhằm vào người chồng mà cô ta nhận xét rất chính xác là hèn nhát với người mạnh và hung bạo với người yếu.

 

CHƯƠNG 71

Bấm để xem

Kai cười nhạt:

- Tuyệt vời, trong lúc hai vợ chồng ngươi đấu khẩu thì con rắn đã lột xác xong xuôi. Hy vọng rằng ngươi có thể khống chế nó, Xandras, mặc dù ta rất nghi ngờ điều đó.

Quả thật con rắn Mayarana đã lột xác thành công. Nó cựa mình, lớp da ngoài vỡ ra, để lộ một tấm da trắng muốt, từ đầu đến đuôi đều không tì vết. Nó đã hóa thân từ một con rắn xanh thành một con rắn trắng, kích thước mặc dù không thay đổi, nhưng ánh mắt của nó đã linh hoạt hơn xưa gấp bội.

Số Một ngửa mặt cười lớn:

- Được rồi, đủ rồi. Mục tiêu của ta đã thành, ta không muốn đánh nhau với các ngươi nữa.

Kai hằn học:

- Ngươi chỉ mượn tay chúng ta để giúp Mayarana lột xác thành công.

- Đúng vậy. Ta đã chơi các ngươi một vố đau, phải không nào? Chứ nếu ta muốn giết người, các ngươi không cản được đâu. Đây là một ví dụ. Xandras, hãy thử xem ngươi có cứu được số Năm và hoa Khát Máu không nhé.

Số Một chầm chậm quay sang nhìn số Năm. Số Năm rụng rời chân tay, hắn cảm thấy một áp lực khủng khiếp đang đè nặng lên đầu mình, hắn biết rằng số Một muốn giết mình, chạy cũng không thoát. Hắn vội kêu cứu luôn miệng.

- Kai, Xandras, cứu tôi với.

Không ai thấy số Một làm gì, mà một luồng sáng xanh đã hiện ra trong không gian, cách số Năm khoảng chừng mười mét, sau đó chầm chậm hướng đến trái tim hắn trên một đường thẳng tắp tựa như ai đó lấy thước kẻ mà đo. Tốc độ của nó chậm đến mức vô lý, chỉ tương đương với người đi bộ. Cử chỉ này rõ ràng mang tính thách thức đối phương, tựa như nói rằng ta đến giết ngươi đây, có giỏi thì tránh đi. Hoàng tử Quỷ tận mắt chứng kiến màn phô diễn quyền năng kinh thế hãi tục, tim đập thình thịch, cảm thấy như đang quay ngược thời gian trở về hai năm trước khi lần đầu tiên chạm chán số Một. Bản thân hắn cũng có thể phát ra ánh sáng chết chóc, nhưng hắn không điều khiển được tốc độ ánh sáng, lại càng không thể hãm tốc độ xuống mức thấp đến như vậy, chỉ một động tác này thôi đã cho thấy khoảng cách giữa số Một với hắn xa xôi đến mức nào. Không phải ngẫu nhiên mà tất cả đều kinh sợ con người này, từ đầu đến giờ mọi việc vẫn nằm trong sự thao túng của hắn. Hắn đánh như đùa, lúc vừa thực sự ra tay đã làm chấn động cả đấu trường. Biết rằng trúng ánh sáng này thì mười số Năm cũng chết, Xandras vội vã huy động Lưới Trời, hòng tìm cách cứu một mạng cho đồng đội, nhưng cho dù hắn làm thế nào cũng không điều hướng được ánh sáng xanh chệch khỏi tuyến đường của nó mảy may. Kai cũng vội vã ra tay, dưới ý chí của hắn một hàng rào bằng cây dựng lên, che chở cho số Năm. Ánh sáng xanh quét qua đến đâu, những cái cây chắn đường đều tan thành tro bụi đến đấy.

Gương mặt số Năm trở nên nhợt nhạt. Hắn khoát tay, xung quanh người hắn lập tức ngập tràn sương mù màu tím, cao cao trên đầu hiện lên vầng mặt trời đỏ. Đây chính là Mắt Thần của hắn, thứ đã từng làm cho Hoàng tử Quỷ kinh ngạc và phát sinh nỗi khao khát ngày nào. Mặt trời đỏ chớp liền ba lần, nhưng hoàn toàn vô dụng. Ánh sáng xanh cứ chầm chậm đâm tới. Số phận của số Năm đã được quyết định. Vào lúc này hắn vẫn có thể làm các cử chỉ đơn giản như nói năng, chớp mắt, nghiêng đầu, nhưng không còn di chuyển được nữa, hắn nhìn ánh sáng xanh xuyên qua quần áo, xuyên qua da và sau đó đâm vào tim. Cuộc tấn công diễn ra quá chậm rãi, nhưng cũng bởi chậm rãi mà mức độ tàn phá tinh thần càng trở nên khủng bố.

Hắn ngẩng đầu lên, nói:

- Thế là hết.

Số Năm gục xuống, chết ngay tại chỗ.

Ánh sáng xanh quỷ dị khôn tả, sau khi cắt đứt cuống tim của số Năm, lại chầm chậm quay lại, vòng xuống đài hoa bên dưới chân hắn. Hoa Khát Máu sợ cuống lên, nhưng nó không có cách nào chạy trốn được, chỉ có thể trơ mắt ra nhìn ánh sáng xanh chọc vào người, biến nó thành một đóa hoa chết.

Số Một vẫy tay, ném hoa Khát Máu về phía con rắn Mayarana:

- Đồ ăn của mày đây. Hãy thưởng thức hương vị nó đi.

Mayarana há mồm ra, nuốt trọn cái xác của hoa Khát Máu, sau đó lim dim tám con mắt như đang tận hưởng.

Tất cả mọi việc diễn ra rất chậm, nhưng sức nặng thông điệp quá lớn. Tất cả mọi người đều im lặng. Họ biết rằng đánh nữa sẽ là vô nghĩa, số Một có thể giết bất cứ ai trong số họ bất cứ lúc nào hắn muốn. Hắn đã bảo dừng tay, thì tốt nhất nên ngoan ngoãn mà dừng tay.

Số Một quay về phía bốn kỵ sĩ Khải Huyền đang ở cách hắn rất xa, tựa như hắn chẳng những biết được họ đã đến, mà còn quan sát được từng cử chỉ của họ, mỉm cười:

- Truyền thuyết nói rằng các kỵ sĩ Khải Huyền sẽ mang đi mười người, nhưng đó là con số tối đa. Có lẽ ít người sẽ tốt hơn, các chí hữu thấy sao?

Câu nói ấy quá tàn nhẫn, chẳng khác gì hắn bảo ta muốn các ngươi thay ta giết bớt một số kẻ thừa thãi, hắn không tự mình ra tay vì hắn cảm thấy hành động đó phiền toái và không xứng đáng với tư cách cao vời của hắn, nhưng hắn cũng không ngăn cản người khác giết nhau để giảm bớt số người được quyền cùng hắn sang thế giới trung gian.

Bầu không khí im lặng thật đáng sợ. Ai cũng không muốn lên tiếng trước. Cuối cùng vẫn là Xandras thở ra một hơi:

- Chí hữu Một, à không, phải là ngài số Một đây nói rất đúng. Không nên đi nhiều quá. Có một số kẻ thừa thãi cần phải giết bỏ. Dĩ nhiên chủ nhân của tôi và ngài Quayx đây đều là các anh hùng cái thế, chẳng thể nào ở lại được. Vậy thì còn vợ tôi và chí hữu Bảy.

Số Tám ngẩng đầu lên nhìn hắn, trong mắt ngập tràn hy vọng:

- Tất nhiên là em sẽ đi cùng anh rồi.

Xandras nghẹo đầu sang một bên, giả vờ ngẫm nghĩ một lát rồi cười:

- Anh nghĩ anh cần một người vợ mới, em yêu ạ.

Hắn vung tay, con dao màu tím cách không găm thẳng vào cơ thể của số Tám. Số Tám vốn chẳng phải người sống, các loại vũ khí thông thường không giết được cô, nhưng con dao của Xandras mang theo tử khí, nó có tác dụng hủy hoại linh hồn. Chỉ trong chốc lát vùng không gian bao quanh linh hồn số Tám đã hình thành nên một tầng tử khí rất dày, tử khí ăn mòn và hủy hoại linh hồn cô, diễn biến này làm số Tám hoảng sợ. Cô tìm cách chạy trốn, nhưng cơ thể cô đã bị Xandras vây khốn, muốn chạy cũng không chạy được nữa.

- Anh, anh làm gì vậy?

- Tôi không tha thứ cho những kẻ không biết điều.

Nước mắt trào ra trên gương mặt số Tám. Linh hồn không khóc như người thường, nước mắt của họ cũng chính là linh hồn, những điểm sáng màu vàng nhỏ li ti từ đuôi mắt rời bỏ cơ thể cô và tan vào không khí. Linh hồn của cô vốn có màu vàng sẫm, bây giờ dần trở nên mờ nhạt và ảm đạm.

- Tôi ân hận không nghe lời Obadia năm xưa. Ông ấy đã nói với tôi rằng cô đang yêu một con rắn độc. Nhưng lúc ấy tôi đã quá mù quáng. Tình yêu làm tôi trở nên mù lòa. Nhưng điều đó có phải là lỗi hoàn toàn ở tôi không? Làm sao một cô gái mới hai mươi tuổi có thể phân biệt được người tốt, kẻ xấu? Tại sao anh lại nhắm vào tôi? Tôi chỉ có thể tự trách mình đã quá kém may mắn khi gặp phải một người như anh, Xandras. Giá như tôi được gặp người như Hoàng tử Quỷ trước khi gặp anh.

Câu nói ấy càng khiến Xandras trở nên tức giận hơn. Hắn gia tăng cường độ hủy hoại của con dao.

- Vậy thì tôi đang mang lại may mắn cho cô đấy, từ nay cô không phải gặp lại tôi nữa.

Số Tám thốt lên trong tuyệt vọng:

- Hãy nghe đây Xandras. Tôi chúc cho anh chết trong đau đớn. Tôi chúc cho cái chết sẽ đến với anh một cách từ từ, chậm rãi, và anh sẽ phải gào khóc cầu xin kẻ giết anh mở cho anh một con đường sống nhưng người đó sẽ lạnh lùng từ chối. Tôi chúc cho anh chết một cách công khai giữa bàn dân thiên hạ. Tôi chúc rằng hoa sẽ nở, mặt trời sẽ mọc và thế giới sẽ hoan ca vào ngày anh chết. Xandras, tôi căm thù anh.

Những lời nguyền rủa của số Tám cứ nhỏ dần, yếu dần, cho đến khi linh hồn của cô tan rã hoàn toàn, linh hồn của cô đã trở nên trong suốt, ý thức của cô đã biến mất, tử khí đã hủy diệt các mảnh linh hồn của cô đến tận gốc rễ. Từ nay không còn số Tám nữa, người phụ nữ đẹp đẽ, đa đoan và bất hạnh ấy đã chết.

Đứng đằng xa, Hoàng tử Quỷ chứng kiến từ đầu đến cuối cuộc hành quyết. Hắn khoanh tay đứng nhìn, gương mặt lạnh lẽo, dáng vẻ thản nhiên tựa như không quen biết người phụ nữ vừa bị giết chết ấy.

Obadia liếc nhìn hắn:

- Mày không đi cứu cô ta sao?

- Tại sao tôi phải đi?

- Trong trí nhớ của tao, mày không phải là dạng người như thế này.

- Hoàng tử Quỷ ngu dốt, ngây thơ mà ông biết đã chết rồi. Obadia, cả hai chúng ta đều đã thay đổi theo cách này hoặc cách khác, tôi cũng không giống tôi ngày xưa mà ông cũng không còn là Obadia ngày xưa nữa.

- Nhưng tao vẫn thấy buồn cho số Tám. Mối quan hệ giữa tao và nó từng rất tốt. Năm xưa lúc số Tám bị Xandras dụ dỗ, tao đã khuyên nó rời bỏ hắn, nhưng con bé ấy nhất định không nghe. Nó xứng đáng gánh chịu hậu quả bởi sự ngu xuẩn và ngang bướng, thật đáng tiếc, những người đàn bà đẹp thường ưa thích những thằng gã đàn ông hoang dại và phúng túng, không biết rằng một ngày kia bản thân chúng sẽ trở thành một miếng mồi cho sự tàn bạo ẩn sau lớp vẻ ngoài hào nhoáng.

- Có những người như vậy, có những người không. Vợ tôi không giống với số Tám.

- Không phải đứa nào cũng có tầm nhìn như nó, chỉ có điều nó vẫn phải chết trong đau đớn đấy thôi.

- Obadia, tất cả chúng ta đều sẽ chết, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Có lẽ một ngày kia tôi sẽ giết ông để hoàn thành mục tiêu của tôi, không phải bởi vì tôi căm ghét gì ông, mà bởi người ta không thể xây dựng những công trình đẹp đẽ trên nền móng của sự mục ruỗng và thối nát.

- Mày nói hay lắm, chỉ có điều mày đâu có làm được điều mày nói? Đừng nói đến Bốn kỵ sĩ Khải Huyền, mày thậm chí còn chẳng thể so sánh với bất kỳ ai trong đám Biệt đội diệt Quỷ ngoài kia, chưa kể mày vẫn đang là nô lệ của Kai nữa.

Hoàng tử Quỷ nghe cây ấy không cảm thấy bất bình mà bình tĩnh gật đầu:

- Đúng vậy, tôi còn chưa chắc đã thắng nổi Xandras. Hắn sở hữu cùng lúc hai bảo vật thần thánh, bây giờ đã mạnh lắm rồi.

- Vận may của thằng chó chết ấy thật là khó tin. Lẽ ra hắn phải là người chết đầu tiên mới đúng, nhưng sau bao nhiêu biến cố hắn vẫn sống, vẫn tồn tại, càng ngày càng đáng sợ hơn.

- Đó là cuộc sống ư? Cuộc sống sao lại bất công đến thế? Lúc nãy ông có nghe thấy hắn nói gì không, thiếu chút nữa hắn đã nhận số Một làm chủ nhân mới của mình. Sự khốn nạn và vô liêm sỉ của hắn làm người ta phải thán phục, không dễ mà làm được như vậy đâu.

- Mày hy vọng gì ở cái thế giới tồi tệ này? Cuộc đời thiên vị kẻ mạnh, dẫm đạp kẻ yếu, kẻ yếu như số Tám bị người ta lợi dụng, đến chết cũng chỉ biết khóc và nói vài câu nguyền rủa như một loại ảo giác tâm lý. Thế nên mày phải tận dụng mọi cơ hội để mạnh lên.

- Cũng đúng, nhưng mà này Obadia, giả sử như tôi mạnh hơn Xandras và giết được hắn, thì cái chết của Xandras ngoài việc rửa hận cho Tuyết Lan chẳng có ý nghĩa gì cả, bởi vì bây giờ tôi nào khác gì hắn? Các lý tưởng của tôi đã tan vỡ, cuộc đời tôi đã bị chà đạp, vợ tôi đã chết. Tôi đã trở thành một Xandras mới, sự xấu xa của hắn đã nhuộm đen trái tim tôi, biến tôi thành kẻ giết người không ghê tay và nếu tôi của hai năm trước đây biết mình sẽ thành ra như thế này thì hẳn sẽ cảm thấy xấu hổ và nhục nhã lắm. Vậy thì chẳng phải Xandras đã thắng rồi sao?

Obadia nghẹo đầu suy nghĩ một lúc rồi đáp:

- Có thể lắm.

Trong lúc hai người nói chuyện, Xandras đã thu về con dao, ánh mắt tàn nhẫn lại hướng sang số Bảy.

Số Bảy run người lên:

- Chí hữu không định giết luôn cả tôi chứ?

- Cái tổ đã vỡ rồi, chỉ những con chim đủ lông đủ cánh mới bay được. Những con chim non phải chết như lẽ tất nhiên.

- Chúng ta đều là người trưởng thành, đâu cần phải nói với nhau như thế.

- Số Bảy, tôi không định giết ông, nhưng chúng tôi không thể mang theo quá nhiều hành lý. Những người như ông làm vướng chân chúng tôi. Hãy hiểu điều đó và đừng oán trách gì cả.

- Tôi lúc nào cũng nghe theo lời ông. Tôi đã phục tùng mọi ý muốn của ông và giờ ông lại tìm cách giết tôi. Bốn kỵ sĩ Khải Huyền sẽ mang theo mười người, ở đây mới chỉ có bốn. Chí hữu, hãy tha cho tôi. Tôi chưa muốn chết.

- Ngài Tối Cao số Một đã nói rõ rồi, càng ít người càng tốt. Hơn nữa, bảo bốn người thì cũng không đúng, thế còn rắn thần Mayarana ông vứt đi đâu? Nó cũng là một sinh linh y như chúng ta vậy.

- Trời ơi, ông đang tìm mọi cách để biện minh cho việc giết tôi trong khi rõ ràng ông không cần làm thế. Xin ông đừng đẩy tôi vào đường cùng nữa, tôi đã từng làm gì trái ý ông chưa? Tại sao phải tàn nhẫn với nhau như vậy, bạn tôi?

Xandras cười phá lên:

- Đó đó, lý do cái chết của ông chính là cái câu cuối cùng đó.

Con dao lập tức đâm xuyên tim số Bảy. Người đàn ông đẹp lão ấy gục xuống, chết ngay lập tức.

 

CHƯƠNG 72

Bấm để xem

- Chúng ta không phải là bạn. Ta chỉ xem ngươi là tay sai. Kẻ thấp hèn cũng dám đòi làm bạn ta, thật đúng là ngu xuẩn.

Chỉ trong phút chốc, Biệt đội diệt Quỷ đã chết phân nửa. Số Một ngẩng đầu lên nhìn Xandras, cảm thán:

- Sự tàn nhẫn của ngươi khiến người ta phải cảm thấy ghê rợn đấy.

Xandras cười nịnh:

- Ngài cao quý như vậy thì quan tâm làm gì chuyện của đám con sâu cái kiến. Chúng chết đi đỡ bẩn mắt ngài.

- Ngươi luôn mồm ca ngợi ta nhưng lại đứng tránh ta rất xa, phải chăng nghĩ rằng ở cự ly đó ta không giết ngươi được? Ồ, nói thế ta lại đâm ra nghi ngờ chính mình, lúc nãy ta đâm ngươi ngươi đâu có chết? Mình giả bộ đối phương lại tưởng mình yếu. Có lẽ phải ra tay lần nữa cho anh em thân thiết đỡ coi thường. Nào nào, cố mà đỡ tia sáng này nhé.

Xandras giật bắn mình, hắn vội lao xuống, tiến gần đến số Một. Sau đó chẳng màng danh dự, lập tức quỳ cả hai chân xuống:

- Chủ nhân tha mạng. Tôi xin dâng hiến cho ngài mạng sống và linh hồn tôi tùy ngài sai khiến.

Số Một khẽ hất hắn bay xa cả trăm mét.

- Thôi thôi, ta tiếp nhận linh hồn chó má của ngươi làm gì. Được rồi, hỡi những người anh em của ta, vẫn còn quá nhiều người còn sống. Công việc của chúng ta mới hoàn thành được một nửa. Ta sẽ giúp các chí hữu làm nốt phần việc của mình.

Số Một bay lên, nhanh chóng đạt đến độ cao ba mươi cây số. Hắn giơ hai tay lên trời, bao quanh bàn tay của hắn hiện ra vô số các tia lửa, thế rồi tia lửa lan rộng, chúng lan đến đâu sấm sét dữ dội nổi lên đến đấy, chẳng mấy chốc trên bề mặt Trái Đất đâu đâu cũng có sấm sét. Sấm sét này thật lạ thường, ngoài những tia sét cực lớn dùng để hủy diệt trên diện rộng còn có các tia sét màu xanh nhỏ xíu luồn lách vào từng căn nhà, từng chiếc xe ô tô, từng căn hầm và từng hang hốc để tìm giết những người đang tìm cách trốn tránh tai kiếp giáng xuống. Sét xanh đi đến đâu người chết như ngả rạ đến đấy. Quá trình này kéo dài suốt hàng tiếng đồng hồ. Thế giới từng có tám tỷ người, trong đại chiến thế giới lần thứ ba chết mất một tỷ, sau lại bị Quayx giết thêm vài trăm triệu người, thêm vào tai kiếp này, hầu như không còn ai sống sót.

Các thảm họa liên tiếp do con người tạo ra không hủy diệt được Trái Đất, Trái Đất với tư cách là một quả địa cầu trôi nổi trong vũ trụ hầu như không bị tổn hại về căn cơ, nhưng lớp da của nó thì đã bị trầy xước nghiêm trọng. Lụa địa Bắc Mỹ đã không còn tồn tại nữa, nó đã chính thức bị xóa sổ trên bản đồ, phần trước đây là lục địa Bắc Mỹ bây giờ là đại dương mênh mông; ở các vùng đất khác, tất cả các công trình kiến trúc cho dù to lớn và bề thế đến mức nào đi nữa cũng đều bị phá hủy hoàn toàn, nhân loại bị tận diệt, các cộng đồng biến mất, chỉ còn lại những thi thể nằm la liệt trên mặt đất, những ngôi nhà chỉ còn phần móng, những thành phố hoang tàn và đổ nát, những đất nước tiêu vong.

Nền văn minh thứ hai trong lịch sử loài người cứ thế biến mất trong dòng chảy của lịch sử.

Ngay trước khi bão sấm sét giáng xuống, Hoàng tử Quỷ đã mang theo Obadia trở về nơi những người thân thích của hắn đang đứng. Hắn kéo họ vào trong vùng tự nhiên của hắn, che chở cho họ qua trận sét khủng khiếp. Sấm sét của số Một tuy hùng mạnh nhưng không chủ đích nhằm giết hắn, uy lực vì thế cũng có giới hạn, cuối cùng tất cả đều tai qua nạn khỏi.

Bốn kỵ sĩ Khải Huyền vẫn đứng yên vị, tựa như chẳng hề để ý đến sự tình đang xảy ra. Sấm sét giáng xuống đầu họ đều tự động bị tiêu biến, cả vùng trời đất quanh họ từ đầu đến cuối đều cực kỳ yên tĩnh. Bất cứ ai trong số bốn người cũng đều mạnh hơn số Một, họ chẳng coi sức mạnh của hắn vào đâu. Họ là các thực thể phi phàm đến từ một thế giới tiên tiến hơn rất nhiều so với thế giới này, trong mắt họ sự diệt vong của loài người cũng có tác động tương đương với sự diệt vong của một tổ kiến, cho dù có bao nhiêu kiến chết đi chăng nữa cũng chỉ là con số không.

Người chết, bão tan, sấm sét kết thúc, bốn thành viên xuất chúng nhất của Biệt đội diệt Quỷ cùng nhau đến trước mặt bốn kỵ sĩ Khải Huyền. Họ là những đại diện còn sót lại của loài người, họ là những kẻ độc ác nhất nhưng cũng hùng mạnh nhất, sự tồn tại của họ đều có lý do và họ đã đạt được tấm giấy chứng nhận để tiếp tục cất bước trên đường đời vô tận.

Kỵ Sĩ Xanh đại diện cho Tứ đại kỵ sĩ lên tiếng:

- Chúng ta chỉ mang theo mười người. Ở đây có mười một người.

Xandras sửng sốt hỏi:

- Sao nhiều thế được?

Và hắn bắt đầu đếm. Bốn người bên hắn, thêm con rắn Mayarana, bên phía Hoàng tử Quỷ có Martha, bà Mai, Tuấn, Obadia. Vừa đủ mười người.

Số Một thở dài:

- Không nhìn thấy thằng cha đang nấp dưới đống gạch vụn kia sao?

Xandras trợn mắt lên nhìn về phía số Một chỉ. Quả thật ở đó có một người đàn ông hói đầu đang lồm cồm bò dậy, người ông ta bám đầy bụi bẩm, gương mặt xanh mét vì sợ hãi. Còn ai vào đây nữa nếu không phải ông Thành, người tình của bà Mai? Ông ta thoát chết đúng là một kỳ tích của tạo hóa. Vốn khi sấm sét giáng xuống thì con người may mắn này vừa kịp trở về nhà của bà Mai, sẵn sàng tinh thần cho bữa cơm tối. Hoàng tử Quỷ nhận ra ông ta, liền tiện tay kéo vào vùng tự nhiên của mình, bảo vệ cho người này tai qua nạn khỏi.

Xandras hằn học nhìn ông Thành:

- Giun dế cũng đòi sánh ngang với thần thánh.

Hắn giơ tay ra, định bóp cổ chết ông Thành, nhưng con ngựa của Kỵ Sĩ Xanh đã hí lên một tiếng, Xandras lập tức cảm thấy mình vô lực.

- Đối với tất cả những người đã đến được trước mặt chúng ta thì quyền phán xét thuộc về bọn ta chứ không phải các ngươi nữa. Mười một người các ngươi..

Kỵ Sĩ Đen bỗng hướng ánh mắt về phía xa, cười nhạt:

- Mười ba người chứ không phải mười một.

Mọi người vội vã nhìn theo. Cách họ chừng hai mươi mét, một quầng sáng mở ra, gã béo Jacob mang theo thi thể của Tuyết Lan bước ra khỏi quầng sáng, hớt hải chạy đến, ánh mắt đầy vẻ căng thẳng và lo lắng.

- Cho chúng tôi theo với.

Xandras thốt lên phẫn nộ:

- Thằng con buôn ma lanh khốn kiếp. Ai cho mày đi? Hơn nữa cái mày cầm trên tay là cái xác, không phải con người, không chấp nhận được.

Jacob cười lấy lòng:

- Là anh Sáu đó sao? Trông anh khác quá, xương lộ cả ra ngoài, nhưng tựu chung vẫn phong độ như xưa, vừa nhìn đã thấy ngay là người từng trải.

- Mày đang trêu ghẹo tao đấy phải không, Jacob?

Jacob hốt hoảng:

- Tôi nào dám. Anh Sáu nóng tính thế?

- Tao ghét nhất đứa nào nhắc đến ngoại hình của tao, mày chán sống rồi.

- Chết dở, tôi lỡ mồm. Chúng ta từng làm ăn với nhau nhiều lần, chẳng lẽ không bỏ qua được lần này hay sao? Ân tình bao nhiêu năm, tôi cũng giới thiệu cho anh bao nhiêu gái đẹp còn gì?

Xandras nghe Jacon huyên thuyên, hai mắt đã tóe lửa. Nếu không phải có sự hiện diện của Bốn kỵ sĩ Khải Huyền, chắc hắn đã lập tức xuống tay giết chết Jacob không chút do dự.

Thấy tình hình không thuận, Jacob vội ôm xác Tuyết Lan đến bên cạnh Hoàng tử Quỷ, thì thào:

- Nhờ ngài kiểm tra kỹ xem vợ ngài có còn nguyên vẹn không.

Hắn nói về thi thể của Tuyết Lan chẳng khác gì nhà buôn đang nói về một món hàng.

Hoàng tử Quỷ nhìn hắn, mười phần hết chín đã đoán được gã béo này muốn gì ở hắn.

- Hỡi Hoàng tử, hỡi Thần đèn, đây là lúc để ngài thực hiện lời hứa mà ngài đã trang trọng nói với tôi bên bờ Ấn Độ Dương. Xin ngài hãy cho tôi đi cùng. Thứ mà tôi muốn ở ngài chính là sự sống, thưa ngài, sự sống quý giá hơn mọi thứ tài sản, miễn còn sống thì chúng ta còn có thể tiếp tục kiếm tiền. Người chết thì làm ăn gì được nữa, phải không? Hành tinh này sẽ bị phá hủy, tất cả mọi người còn ở lại đây sẽ chết. Tôi chấp nhận bỏ lại tất cả tài sản tích góp trong hàng triệu năm qua miễn là được sống, hy vọng ngài thành toàn cho tôi điều đó.

- Hai nghìn khách hàng truyền thống, những công dân từ thời Thần Đại của ông đâu rồi, sao không dẫn đến đây? Cả số Chín nữa.

- Tôi buộc lòng phải bỏ họ lại. Con thuyền nhỏ sắp rời bến, dẫn theo càng nhiều người càng nhanh chết. Vào lúc này họ không còn là khách hàng của tôi, mà là những đối thủ cạnh tranh của tôi. Hơn nữa, tôi đi thế này cũng có mang theo tiền của họ được đâu, vậy nên họ không thể trách tôi được.

- Tôi cứ nghĩ một nhà buôn có đạo đức không bao giờ bỏ rơi khách hàng cơ đấy. Ông đã ký hợp đồng với họ.

- Một nhà buôn có đạo đức không nên bỏ lại khách hàng của mình, nhưng một nhà buôn thông minh sẽ làm vậy, thưa ngài. Đặt họ vào trường hợp của tôi, họ cũng sẽ hành động y hệt như vậy thôi. Tôi nhận tiền để giúp họ chứ tôi không nhận tiền để cùng họ chết chìm. Hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ gặp lại họ ở thế giới bên kia, kệ xác cái thế giới ấy có tồn tại hay không.

Jacob nói chuyện ấy với vẻ thản nhiên, giống như người mang theo chính nghĩa lẫm liệt.

Hoàng tử Quỷ đã không trả lời trực diện câu hỏi ban đầu của gã béo. Đó là điều mà hắn không thể cam kết được. Số phận của tất cả mọi người ở đây không nằm trong tay hắn, mà nằm trong tay của Tứ đại kỵ sĩ. Hắn cẩn thận nhận lấy thi thể của Tuyết Lan từ tay Jacob, cúi xuống nhìn cô đầy vẻ yêu thương. Làn da của cô vẫn lạnh lẽo như trước, gương mặt xinh đẹp và bình yên như lúc còn sống. Bà Mai và Tuấn bật khóc, họ không ngờ rằng người thân thương nhất với mình đã chết. Gia đình họ vốn có ba người, gần hai mươi năm nay ba mẹ con nương tựa vào nhau mà sống, ai ngờ Tuyết Lan lại chết trẻ, thành ra cảnh thê thảm người đầu bạc khóc người đầu xanh. Cô là người chăm chỉ lại cứng rắn, do hoàn cảnh khó khăn thiếu sự bảo bọc của người cha mà phải tự mình đóng vai đàn ông trong nhà, lâu dần vô hình chung trở thành thành viên trụ cột, là người nâng đỡ tinh thần cho Tuấn mỗi khi thằng bé muốn buông xuôi, từ bỏ, cái chết của cô đã tạo thành lỗ hổng trong tâm hồn nó không gì bù đắp nổi.

Xandras gầm lên:

- Khóc lóc cái gì? Bây giờ có mười ba.. không, mà là mười hai người, cũng không phải, mà là mười người, một linh hồn, một con rắn và một cái xác, vậy phải làm thế nào?

Quayx nói:

- Ta đề xuất lấy từ người mạnh nhất trở xuống, những kẻ yếu đuối không nên chiếm chỗ người khác.

Ý kiến của Quayx được những thành viên khác trong Biệt đội diệt Quỷ đồng tình. Đây là cách làm tốt nhất với họ.

Kỵ Sĩ Xanh thản nhiên đáp:

- Cách này không được.

Kai gằn giọng:

- Sao lại không được?

- Vì ta không thích thế. Các ngươi tìm cách khác đi.

- Làm gì có chuyện vô lý thế được? Chẳng lẽ cứ ông không thích thì chúng tôi phải chịu?

- Chính là thế đấy. Ta không thích thì các ngươi phải chịu. Bất kỳ ai nếu có ý kiến gì thì có thể tiến lên đây đấu thử với ngọn thương trong tay ta.

Kai lập tức im lặng. Lão không biết Kỵ Sĩ Xanh mạnh đến mức nào, nhưng lúc nãy Xandras còn không đấu nổi với một con ngựa. Nếu lão tiến lên thử sức mà bị tên kia đâm chết thì sao? Lão ngạo mạn chứ đâu phải là người ngu.

Hoàng tử Quỷ ôm xác Tuyết Lan, nói:

- Ta và vợ ta không đi. Các người cứ đi đi.

Gương mặt Jacob lập tức tái nhợt, trong khi Xandras khoái trá vỗ tay:

- Tuyệt vời, chúng ta cần thêm một kẻ khôn ngoan nữa. Nào nào lũ ngợm chúng mày, tự giác đi chứ. Chúng mày yếu đuối như thế này, sang thế giới bên kia cũng chỉ có con đường chết thôi.

Tuấn quay sang hỏi Hoàng tử Quỷ:

- Thế giới bên kia là âm phủ hả anh?

- Không. Nó là một thế giới khác, cụ thể như thế nào anh không biết, ở đây e rằng trừ bốn người cưỡi ngựa kia ra thì cũng chẳng ai biết.

- Thế giới ấy có đẹp không?

- Anh đã bảo không biết rồi mà.

Hoàng tử Quỷ vẫn rất từ tốn và nhẹ nhàng với Tuấn thay vì nổi cáu như ngày trước.

- Em muốn đến đấy. Chứ ở đây làm sao mà sống được nữa?

- Mày sẽ phải đi một mình thôi.

- Anh nhìn cái ông trông như xác chết kia xem, lúc nào cũng lăm le muốn giết em, em sang đấy được hai hôm chắc chết mất xác.

- Anh biết. Anh nghĩ là mày không trụ được lâu đâu. Nhưng anh mệt mỏi rồi. Anh không muốn tiếp tục cuộc hành trình khốn khổ này nữa.

Tuấn nhìn sang Martha:

- Martha sẽ đi cùng Tuấn chứ? Hai chúng ta sẽ hỗ trợ lẫn nhau.

Martha lắc đầu. Cô còn đang mải nghĩ về người bố có lẽ đã chết của mình, trong lòng cảm thấy đau buồn quá đỗi. Từ nay trên đời này, chỉ còn Hoàng tử Quỷ là người cô yêu và muốn sống cùng mà thôi. Cô liền lùi lại, đứng sát bên cạnh hắn.

- Martha sẽ ở lại đây với anh Hoàng. Anh Hoàng không đi, Martha cũng không đi.

Mặt Tuấn nghệt ra, nó kêu lên thất thanh:

- Thế thì Tuấn đi thế nào được? Thôi Tuấn cũng ở lại.

Bà Mai nghe vậy cũng quyết tâm nói:

- Mẹ ở lại với con.

Đến lượt ông Thành.

- Tôi sẽ ở lại với người tôi yêu và đất nước tôi.

Câu nói của ông Thành thật mang tính nâng tầm vấn đề, Tuấn nghe xong cảm xúc dâng trào.

- Phải tình cảm như thế chứ. Bác Thành đúng là người đàn ông của gia đình, là công dân gương mẫu của đất nước, tiếc rằng nước ta, hu hu.

Nó ồ lên khóc:

- Ôi, cuộc đời tôi, bao nhiêu mong ước, dự định đẹp đẽ thế là hết rồi, hết hẳn rồi.

 

CHƯƠNG 73

Bấm để xem

Xandras cười hềnh hệch:

- Vấn đề đã được giải quyết êm đẹp, chỉ còn lại năm người, một linh hồn, cộng thêm Mayarana là bảy, bảy, bảy cái gì nhỉ? Thành viên quá hỗn tạp, ta cũng không biết nên gọi tập hợp này là cái gì nữa, nhưng tóm lại số lượng đã giảm xuống bảy, chúng ta đã đi được chưa?

- Chưa.

- Cái gì?

Kỵ Sĩ Xanh thản nhiên đáp:

- Ta muốn đưa đi đủ mười người.

Số Một từ nãy đến giờ vẫn khoanh tay đứng yên lặng một bên, ánh mắt lúc ấy chợt lộ vẻ tức giận:

- Ông đang trêu cợt chúng tôi.

- Ta không trêu cợt các ngươi.

- Làm gì có cái lý nào ngớ ngẩn như vậy. Ông bảo rằng quy định yêu cầu chỉ được mang đi tối đa mười người, ở đây chúng tôi có sáu, đáp ứng yêu cầu, nhưng ông lại không chịu và đưa ra một lý do thật là ngu xuẩn. Có phải đây là phong cách làm việc của các kỵ sĩ Khải Huyền không? Đám Khải Huyền ai cũng mất dạy và khốn nạn như thế này chăng?

- Chúng ta đâu có khốn nạn bằng kẻ đã hủy diệt đồng loại của mình để được quyền đến thế giới trung gian? Ta đã nói rồi, nếu ngươi cảm thấy bất bình, có thể nói chuyện với cây thương trong tay ta.

- Ý của ta chính là như thế đấy.

Số Một chỉ tay, một tia sáng xanh xoẹt qua không gian, đâm thẳng vào người Kỵ Sĩ Xanh, Kỵ Sĩ Xanh không thèm né tránh, khi tia sáng xanh đâm vào áo giáp liền biến mất tựa như nó chỉ là một ảo ảnh.

Kỵ Sĩ Xanh giục ngựa lao lên, trường thường chĩa ra đằng trước, trên đầu thương hiện ra vô số tia lửa điện. Số Một thấy thế biến sắc, định bay lên trời, nhưng thân thể nặng trịch không sao di chuyển được. Con ngựa của Kỵ Sĩ Xanh giẫm hắn lún xuống mặt đất, đầu tóc trở nên nhơ bẩn, con ngựa xanh chạy qua một lần rồi, lại quay lại chạy tiếp lần nữa, điều độc đáo là nó cứ chạy còn số Một cứ nằm yên một chỗ, tay chân không thể cử động được, tựa như đã bị khóa chặt xuống mặt đất. Kỵ Sĩ Xanh cho ngựa chạy qua chạy lại năm lần, cuối cùng mới tha cho hắn.

- Ngươi thậm chí còn không phải là đối thủ của con ngựa của ta.

Số Một đứng dậy, bộ dạng thảm hại, tuy nhiên chẳng ai dám cười hắn. Tất cả đều biết rằng số Một là người xuất sắc nhất ở đây, những người khác chắc gì đã đủ tư cách để được con ngựa của Kỵ Sĩ Xanh giẫm lên người.

- Đủ mười người mới đi, còn ai ý kiến gì nữa không?

Lẽ tất nhiên sau màn giáo huấn vừa rồi tuyệt nhiên không còn ai có ý kiến gì nữa. Xandras thở dài:

- Mất bao công sức mới loại được bảy người, bây giờ lại phải tuyển thêm bốn người, sao khổ quá vậy?

Obadia thì thào vào tai Hoàng tử Quỷ:

- Mày đã nhận ra điều gì chưa?

- Điều gì?

- Bốn kỵ sĩ muốn mày đi.

- Vậy ư?

- Quá rõ ràng rồi còn gì? Mười người chỉ là cái cớ thôi, nếu mày không đi thì không ai được quyền đi hết.

- Tại sao chúng muốn tôi đi?

- Làm sao tao biết?

Martha cũng nói nhỏ:

- Nếu anh không đi thì tất cả sẽ phải ở lại. Cả bốn tên đầu sỏ ác ôn kia nữa.

Hoàng tử Quỷ làm ra vẻ bình tĩnh, nhưng trong bụng đã hơi lo lắng. Hắn có làm sao thì cũng chẳng làm sao, vấn đề nằm ở Martha và gia đình bà Mai. Hắn tự biết mình không bảo vệ được cho họ. Nghĩ tới cảnh phải đối phó với những kẻ hùng mạnh như số Một và đê tiện như Xandras, nghĩ tới những gì mà chúng có thể làm với những người mà hắn thương yêu, hắn lại không đành lòng.

Hắn nói với Kỵ Sĩ Xanh:

- Chúng ta có tổng cộng mười ba người, tính cả ông Jacob nữa. – Khi hắn nói đến đây, gương mặt của Jacob liền giãn ra. Hắn thở phào nhẹ nhõm. – có cách nào để được đi hết không?

Kỵ sĩ Xanh đáp:

- Nhóm của ngươi có tổng cộng tám người, nếu ngươi đại diện cho bọn họ thực hiện lời thề Sắt Đá thì ta có thể nhân nhượng.

- Lời thề Sắt Đá là gì?

- Lời thề Sắt Đá nói rằng ngươi sẽ làm mọi thứ có thể để đến được thế giới thứ ba, cũng là thế giới cuối cùng trong vũ trụ của chúng ta: Thiên Đường.

- Chỉ có vậy thôi?

- Chỉ có vậy thôi.

- Ta không hiểu, lời thề ấy có gì độc địa mà phải gọi nó là Lời thề Sắt Đá?

- Ngươi chưa cần hiểu. Cứ thề đi, rồi ta dẫn các ngươi đi.

Hoàng tử Quỷ trầm ngâm.

- Nếu ta không thực hiện lời thề thì những người xung quanh ta có bị làm sao không?

- Không.

- Nếu ta không thực hiện lời thề thì bản thân ta có bị làm sao không?

- Không.

- Nếu ta không chịu bất kỳ hình phạt nào thì có gì đảm bảo ta sẽ thực hiện lời thề?

- Người đã thề nhất định sẽ thực hiện lời thề cho dù không phải chịu bất kỳ hình phạt nào, đó chính là đặc điểm của Lời thề Sắt Đá. Đó cũng chính là lý do không có nhiều người dám thề Lời thề Sắt Đá.

Cả bốn kỵ sĩ đều chăm chú nhìn Hoàng tử Quỷ, từ trong ánh mắt của họ hiện lên vẻ căng thẳng chưa từng có, giống như lời thề của Hoàng tử Quỷ cực kỳ quan trọng với họ, và tất cả thành bại của chuyến đi lần này đều phụ thuộc vào việc hắn có chịu thề hay không.

- Được rồi. Ngày hôm nay, ta, Hoàng tử Quỷ, trang trọng thề Lời thề Sắt Đá, bất kể lời thề ấy là gì, ta nhất định sẽ thực hiện đến cùng.

Hoàng tử Quỷ thề rồi, cả bốn con ngựa cùng dựng đứng trên hai chân sau, chúng đồng thời hí lên một thanh âm hùng tráng, từ miệng của chúng những ngọn lửa bốn màu tuôn ra như núi lửa phun trào và rồi toàn bộ cơ thể của chúng bốc cháy dữ dội. Bốn ngọn lửa có bốn màu sắc khác nhau phân biệt bao trùm lên cả bốn kỵ sĩ Khải Huyền, tạo thành một quang cảnh vừa đẹp đẽ, vừa rùng rợn, bọn họ tựa như những chiến binh vừa bước ra từ Địa Ngục. Đôi cánh của bốn con ngựa đang từ trong suốt trở nên đậm nét, chúng giang rộng đôi cánh, đạp chân, bay lên trời.

Kỵ Sĩ Xanh tay cầm sách Thần nguyên, kêu gọi:

- Mười ba người các ngươi theo ta tới Thần điện.

Xandras thốt lên:

- Những bậc đại anh hùng đánh nhau cho đến chết để cuối cùng ba kẻ sống sót lọt vào vòng trong lại gồm một con mái già, một con trâu già và một thằng trẻ con ngu xuẩn, hơn nữa chúng lại còn cùng thuộc một nhà. Đây là thứ bất công và trò đùa cợt nào vậy?

Hoàng tử Quỷ lạnh mắt nhìn hắn:

- Nếu mày phản đối có thể hỏi ý kiến cây thương trong tay kỵ sĩ Xanh, tao chắc rằng ông ta sẽ không ngại đâm thủng bụng mày.

Dĩ nhiên có các vàng Xandras cũng không dám hỏi. Hắn âm thầm đi theo các kỵ sĩ. Tốc độ của bốn con ngựa rất nhanh. Hoàng tử Quỷ cuốn lấy bạn bè và người quen của hắn, lao theo. Quãng đường đến đỉnh K2 với những người như hắn không lấy gì làm xa xôi, chẳng mấy chốc đã tới nơi.

Trên đỉnh K2, Thần điện vẫn đang chìm trong những cơn bão tuyết đã kéo dài hơn hai năm. Kỵ Sĩ Xanh chĩa trường thương về phía Thần điện, miệng hét lớn:

- Khai mở.

Và thế là một cảnh tượng phi thường liền hiện lên. Thần điện vốn là một công trình kiến trúc khép kín, khi ấy các bức tường liền tự động mở ra, chẳng khác gì có bàn tay vô hình nào đó đang mở một cái hộp giấy khổng lồ, toàn bộ không gian bên trong Thần điện đều phát sáng, trên cái bệ đá mà Xandras từng nói rằng là nơi đặt Trái Tim Thần Thánh cũng xuất hiện một quầng sáng chói lòa, nhưng quầng sáng này khác màu với quầng sáng chung của cả Thần điện.

Kỵ Sĩ Xanh giục ngựa dừng lại bên cạnh bệ đá. Hắn cầm sách Thần nguyên đặt lên trên bệ, miệng nói.

- Ba triệu năm qua Thần nguyên đã rời khỏi Thần điện. Hôm nay, nó đã được trả lại nơi mà nó thuộc về.

Quyển sách vừa được đặt lên bệ, mặt đất đã rung chuyển, ánh sáng từ trong sách tỏa ra chói chang, bao phủ phạm vi hơn bốn chục mét. Giọng nói như tiếng gió mà năm xưa Hoàng tử Quỷ từng nghe thấy, lúc đó lại cất lên:

- Những người đã có giấy thông hành được quyền đi qua. Số lượng tối đa mười người, không bao gồm người dẫn đường.

Kỵ Sĩ Xanh cao giọng:

- Chúng ta muốn đưa mười ba người qua đây.

- Không được. Thần Tối Cao đã quy định rằng chỉ mười người sót lại sau Ngày Tận Thế mới được quyền đến thế giới trung gian. Ba người trong số những người sống sót phải ở lại.

- Nhưng Thần Tối Cao cũng nói rõ rằng nếu Hoàng tử Quỷ chịu thề Lời thề Sắt Đá thì tất cả các điều kiện khác đều có thể nhân nhượng.

- Kỵ Sĩ Xanh, ta chỉ biết làm tròn trách nhiệm của ta mà thôi. Chúng ta đều là tôi tớ của Thần Tối Cao, đều là người một nhà. Nếu Thần Tối Cao đã nói như vậy thì ta sẽ cho các ngươi một cơ hội khác. Mười ba người sống sót sau Ngày Tận Thế có thể đi qua, nhưng ba kỵ sĩ phải ở lại. Cánh cổng sẽ mở ra lần nữa chừng nào Ngày Tận Thế thứ hai xảy ra.

- Ngày Tận Thế thứ hai là gì?

- Ngày Tận Thế thứ nhất là sự diệt vong của loài người. Ngày Tận Thế thứ hai là sự diệt vong của Trái Đất. Chỉ cần các ngươi phá hủy Trái Đất thì sẽ thỏa mãn được điều kiện mở cổng.

- Chuyện đó dễ thôi. Trắng, Đỏ, Đen, các bạn ở lại phá hủy hành tinh này, tôi đưa nhóm người sống sót đến thế giới trung gian rồi sẽ quay lại đây đón các bạn.

Ba kỵ sĩ Trắng, Đỏ, Đen gật đầu. Hoàng tử Quỷ giật mình, nói:

- Các người có biết ai đang bị nhốt trong tâm Trái Đất không?

Kỵ Sĩ Xanh đáp:

- Ta biết. Là cha ngươi, Vua Quỷ.

- Nếu các người phá hủy Trái Đất, cha ta sẽ được tự do.

- Chuyện đó ta cũng đoán ra được, nhưng Tam đại Kỵ sĩ sẽ giết hắn trước khi hắn kịp hiểu điều gì vừa xảy ra.

- Các người làm được ư?

- Một kẻ bị thương rất nặng, sức lực suy kiệt, chỉ nằm không có khi cũng chết, làm sao có thể là đối thủ của các bạn ta được.

- Nếu là tôi, tôi sẽ không tự tin như vậy đâu.

Kỵ Sĩ Xanh đáp lại đầy kiêu hãnh:

- Chúng ta có lý do để tự tin. Chúng ta là Bốn kỵ sĩ Khải Huyền. Bản thân cuộc đời chúng ta đã là một huyền thoại. Tuy không dám tự nhận mình là Bất Khả Chiến Bại, nhưng chúng ta đã đạt tới sự Bất Tử Bất Diệt bởi Thần Tối Cao đã ban món quà ấy cho chúng ta. Chúng ta đại diện cho ngài cai quản các hành tinh và vì sao. Hoàng tử Quỷ, đối với chúng ta ngươi chỉ là một sinh linh yếu nhớt và người cha sắp chết của ngươi cũng vậy, lý do duy nhất khiến ngươi đỡ được ba mũi tên của Kỵ Sĩ Trắng là bởi chúng ta cần ngươi.

Các thành viên Biệt đội diệt Quỷ nhìn nhau, họ biết rõ Vua Quỷ đáng sợ như thế nào, năm xưa một mình hắn đã đánh ngang tay với mười vị thần. Các kỵ sĩ Khải Huyền đương nhiên xuất chúng nhưng căn cứ vào những gì họ đã thể hiện cho đến giờ thì hãy còn xa mới đạt đến trình độ của các vị thần năm đó. Con sư tử già nua một thời kiêu hùng, liệu có thắng được ba con sói trẻ khỏe? Liệu nó có thể một lần nữa cất tiếng gầm dữ dội từng khiến cả thế giới này điên đảo? Đây là cuộc chiến giữa các thực thể siêu hùng mạnh, thắng bại phụ thuộc vào nhiều biến số, không dễ gì nói trước. Xandras không nhịn được, bất giác cười lớn:

- Tam đại kỵ sĩ đấu Vua Quỷ, giá như tôi được ở lại đây chứng kiến trận chiến long trời lở đất này. Mới nghĩ đến đã cảm thấy lòng dạ xốn xang. Nhưng tốt nhất tôi nên tránh đi là hơn, trâu bò đánh nhau ruồi muỗi chết.

Kỵ Sĩ Xanh lạnh lùng nói:

- Đừng nhiều lời. Mau đi thôi.

Đoạn, như cảm thấy có gì đó bất an, hắn lại ngoái đầu nhìn những người bạn đồng hành, dặn dò lần cuối:

- Hãy cẩn thận.

Kỵ Sĩ Đen thở dài:

- Từ khi nào mà cậu trở nên ẻo lả như vậy, Xanh?

- Từ khi các cậu không thể làm được gì mà thiếu tôi cả, bạn của tôi.

Sau câu đùa ấy rồi, Kỵ Sĩ Xanh giục ngựa tiến vào quầng sáng. Tất cả mọi người cũng theo hắn tiến vào. Ba kỵ sĩ Trắng, Đỏ và Đen cùng ngựa của họ đứng ngoài. Con rắn Mayarana cũng tiến vào, cơ thể nó tuy cực kỳ to lớn, nhưng bằng cách nào đó quầng sáng vẫn tiếp nhận được nó một cách trọn vẹn. Khi tất cả đã vào vị trí, mặt đất rung chuyển càng dữ dội, quầng sáng trở nên mạnh mẽ đến mức không ai nhìn thấy gì cả, quá trình ấy kéo dài chừng mười giây mới chấm dứt.

 

CHƯƠNG 74

Bấm để xem

Lúc quầng sáng dịu đi, Hoàng tử Quỷ nhận ra mình đang đứng giữa một Biển Hoa, hắn vốn thích hoa nên lập tức cảm thấy bị thu hút bởi vùng đất mới. Như tên gọi của nó, Biển Hoa mênh mông như biển, trải dài muôn vạn dặm, phóng tầm mắt cũng không thấy điểm cuối. Mọi người vừa trải qua thảm cảnh tan cửa nát nhà, lúc ấy thấy cảnh tượng quá đỗi đẹp đẽ, nỗi bức bối trong lòng lập tức dịu lại.

Kỵ Sĩ Xanh cười nhạt:

- Thánh Sư Đại Trí dùng quyền năng của mình tạo ra Biển Hoa này. Hơi có vẻ khoa trương phải không? Ước mơ của ông ta là xây dựng một xã hội hoàn hảo về mọi mặt, sống trên đời mà như cõi tiên nên tự gọi quốc gia của mình là Tiên Quốc.

Trong câu nói của Kỵ Sĩ Xanh dường như ẩn chứa sự ghen tị.

Tuấn là người đầu tiên thắc mắc:

- Ông không thích chuyện đó à?

- Thánh Sư Đại Trí cấm cửa bốn người chúng ta vào Tiên Quốc. Ta chỉ có thể đưa các người đi hết Biển Hoa này.

Biển Hoa bạt ngàn, tựa như cảnh sắc thần thoại. Một con đường lát đá thoai thoải dẫn họ đi xuyên qua Biển Hoa, cứ thế đi mãi qua đồi qua núi. Trên đồi trên núi cũng chỉ mọc toàn hoa. Công trình này thật là hùng vĩ, sức người thường không làm được. Chưa kể quy mô quá lớn, chỉ riêng việc giữ cho Biển Hoa không tan nát sau một trận mưa hoặc bị thú hoang phá hoại đã đòi hỏi một cố gắng phi thường, thế nhưng dường như ở đây lại không hề có người trông coi, dù đã đi vài tiếng đồng hồ cũng chỉ toàn hoa là hoa.

Xandras lẩm bẩm:

- Hoa nhiều phát mệt. Ông lại phá hết đi bây giờ.

Nói thế thôi chứ cho tiền hắn cũng không dám phá. Cứ nhìn cung cách đối xử thì thấy Tứ đại kỵ sĩ kính nể Thánh Sư lắm, ai mà biết được làm gãy vài bông hoa chốn này sẽ mang lại hậu quả thế nào?

Hoàng tử Quỷ những muốn ngừng lại và dựng một cái lều nhỏ trên Biển Hoa này, đây chính là chốn bồng lai tiên cảnh mà hắn đã từng mơ ước từ lúc mới ra đời, là Thiên Đường đúng nghĩa. Nhưng hắn cũng tự biết rằng cuộc đời mình không được hưởng vận may đẹp đẽ như vậy, hắn cần phải đi tiếp con đường dài trước mặt, tìm ra điểm cuối của cuộc hành trình mà số phận đã dành sẵn cho hắn. Ở điểm cuối ấy hẳn sẽ không có bông hoa nào.

Sau chừng ba tiếng đi bộ không ngừng nghỉ, Biển Hoa bắt đầu nhường chỗ cho một vùng nông thôn với rất nhiều quả đồi có chiều cao và diện tích không chỉ đều nhau mà còn bằng nhau chành chạnh, không sai khác một li, tựa như ai đó đã đẽo gọi một quả đồi và sau đó nhân bản nó lên thành hàng triệu quả đồi khác. Phải quyền năng thế nào mới có thể làm được điều này? Ngay cả những nghệ nhân cả đời làm đất nặn cũng không thể tạo ra các sản phẩm hoàn hảo và giống hệt nhau như vậy được, đây là các dây chuyền sản xuất được vận hành bởi một sức mạnh nào đó vượt xa sự hình dung của con người.

Đồi nối đồi, tạo thành một Biển Đồi, có vẻ còn rộng lớn hơn nhiều so với Biển Hoa, trên Biển Đồi là các căn nhà rộng rãi, sang trọng, đầy đủ tiện nghi, được thiết kế muôn hình muôn vẻ, nhưng phổ biến nhất là các căn nhà làm bằng chất liệu gỗ sáng giản dị mà đẹp mắt.

Kỵ Sĩ Xanh lại giải thích:

- Dân số của Tiên Quốc là một trăm triệu người. Mỗi người đều sở hữu một quả đồi như thế này từ lúc mới sinh, quyền sở hữu đồi được viết vào trong Hiến Pháp, là quyền bất khả xâm phạm, tương tự quyền được ăn uống đầy đủ và quyền được giáo dục, nhưng mỗi người chỉ được sở hữu một đồi và một nhà trong suốt cuộc đời. Các quả đồi được giao dịch theo phương thức trao đổi ngang bằng, nghĩa là đồi đổi đồi, chứ không qua thị trường, không được đặt giá. Chi phí xây dựng nhà ở trên đồi được hỗ trợ bởi Thánh điện, chủ nhà có thể trả theo nhiều đợt và không phải lo lắng về lãi suất.

Tuấn trợn tròn mắt:

- Lại có chuyện tuyệt vời đến thế.

Ông Thành vốn đặc biệt quan tâm đến các công trình giao thông công cộng liền hỏi:

- Cả một quốc gia toàn đồi như thế này thì đi lại kiểu gì, giao lưu kiểu gì?

Kỵ Sĩ Xanh hất hàm lên trời:

- Họ bay. Có các thiết bị giúp người ta bay lượn một cách dễ dàng. Đấy là với những người thích ngao du, còn nếu muốn nhanh và đi theo nhóm đông người thì có thể dùng cánh cổng Obadia, rất tiện.

Obadia thở dài. Ai mà ngờ được phát kiến năm xưa của lão lại được ứng dụng rộng rãi như vậy.

Kỵ Sĩ Xanh dừng lại, nói:

- Đây là giới hạn mà ta có thể đi. Các người hãy hỏi các cư dân ở đây Thánh Sư Đại Trí. Họ sẽ chỉ đường cho các ngươi.

Tuấn lại thắc mắc:

- Nếu ông cứ vào thì sao?

- Giam cầm suốt đời.

- Họ bắt giam được ông à?

Kỵ Sĩ Xanh cười khổ:

- Ta chả là gì so với Thánh Sư, thậm chí so với trợ tá của ngài còn chưa bằng. Các người đi đi, ta quay lại đón ba người bạn của ta.

Con ngựa của Kỵ sĩ Xanh quay đầu, lững thững đi về phía ngược lại. Mọi người nhìn nhau một lúc, lại tiếp tục hướng về phía khu vực được gọi là Tiên Quốc. Đang đi, họ nhìn thấy một cô gái hết sức xinh đẹp tiến về phía họ.

Cô gái ấy mỉm cười thân thiện:

- Kính chào các cư dân mới của Tiên Quốc. Tôi là Thánh nữ Amelia, mọi người có thể gọi tôi đơn giản là Amelia. Tôi sẽ dẫn đường cho các bạn đến gặp Thánh Sư Đại Trí.

Thấy cô gái đẹp quá đỗi, ánh mắt của Xandras hấp háy:

- Em gái biết bọn anh à?

- Chúng tôi đã biết về các bạn từ lúc các bạn vừa đến nơi đây. Các bạn là những cư dân đầu tiên từ Trái Đất đến Tiên Quốc kể từ ngày Tiên Quốc thành lập, vậy nên các bạn là những vị khách cực kỳ đặc biệt. Thánh Sư Đại Trí đã đích thân yêu cầu tôi đi đón các bạn để tỏ lòng coi trọng.

Nói rồi, Amelia dẫn đường cho bọn họ tiến vào Tiên Quốc. Khung cảnh trong Tiên Quốc cực kỳ yên bình, có người già, phụ nữ, thanh niên và trẻ em, ai nấy đều vui tươi, thoải mái và yêu đời. Chặng đường dài như vậy mà họ chưa bắt gặp bất kỳ một người nào có biểu hiện buồn phiền, chán chường, phá phách hay tức giận.

Obadia thốt lên:

- Sao ai ở đây cũng vui vẻ cả vậy?

- Chúng tôi trân quý thành quả đấu tranh của mình, nên chúng tôi cố gắng để mỗi ngày sống là một ngày vui.

- Thành quả đấu tranh nào? Các người đấu tranh với ai?

- Thánh Sư Đại Trí sẽ giải thích cho các bạn mọi việc. Quãng đường từ đây đến Thánh điện rất xa, cứ đi thế này chẳng thể tới nơi, Amelia sẽ giúp các bạn rút ngắn thời gian.

Nói rồi, cảnh tượng thay đổi, cả đoàn nhận ra họ đang đứng trước một công trình xây dựng đẹp đẽ, tuy nó không quá to lớn nhưng kiến trúc toát nên vẻ trang trọng và uy nghiêm.

Obadia hỏi:

- Vừa rồi là phép thuật gì vậy?

Thánh nữ Amelia mỉm cười:

- Tôi có khả năng dịch chuyển mọi vật từ điểm này đến điểm kia trong Tiên Quốc.

- Ai trong Tiên Quốc cũng có khả năng đó ư?

- Không, chỉ có hai người thôi.

- Thánh Nữ và Thánh Sư?

- Đúng vậy.

- Nói vậy cô là một nhân vật rất cao quý?

- Tôi cao quý, nhưng không phải là một nhân vật, nếu bạn hiểu tôi là một con người.

Obadia sửng sốt:

- Không phải là người thì là gì?

- Dần dần các bạn sẽ hiểu. Bây giờ mời các bạn vào Thánh điện, Thánh Sư Đại Trí đang chờ đón.

Quá nhiều điều bất ngờ đã xảy ra kể từ lúc đoàn người đặt chân đến Tiên Quốc. Mọi người chỉ có thể im lặng theo chân Amelia tiến vào bên trong Thánh điện.

Thánh điện rất rộng lớn và được thiết kế cực kỳ đẹp mắt. Những ô cửa kính được lắp đặt khéo léo để đón nhận ánh nắng Mặt Trời, rải chúng ra đều khắp các góc của Thánh điện tạo cảm giác như những dãy hành lang đều được làm từ nắng vàng.

Dọc theo dãy hành lang dài dẫn vào trung tâm Thánh điện, có nhiều người mặc những bộ quần áo may bằng vải trông giản dị và gần gũi, tất cả đều cất tiếng chào Thánh nữ Amelia khi họ nhìn thấy cô. Amelia cũng vui vẻ chào lại.

Đi được một lúc, cuối cùng họ cũng đến nơi cần đến. Họ nhìn thấy trong đại điện có chín chiếc ghế xếp thành hành chữ V, trong đó ngồi ở đỉnh của chữ V là một người đàn ông chừng bảy mươi tuổi, ngoại hình đã già nua nhưng vẫn còn rất sung sức và nhanh nhẹn. Trên tám chiếc ghế còn lại là tám người đàn ông đang ở độ tuổi trung niên, tất cả đều có vẻ gì đó hết sức phi phàm.

Thánh nữ Amelia cười nói:

- Xin giới thiệu với các bạn Thánh Sư Đại Trí và Bát Tiên. Họ là những người chịu trách nhiệm quản lý Tiên Quốc.

Thánh Sư Đại Trí đứng dậy, tiến về đoàn người, hai tay mở rộng ra, làm một cử chỉ chào đón.

- Các vị khách quý, xin mời vào. Hoàng tử, tôi có thể thấy rằng ngài là một người chồng rất chung tình và là một người đàn ông mạnh mẽ, coi thường những lời đàm tiếu của người đời. Đó là một đức tính đáng quý. Ngài có thể đặt vợ ngài xuống chiếc bàn này, tôi sẽ tạo ra một quầng sáng bọc thi thể của vợ ngài lại để mang đến cho cô ấy sự riêng tư. Nào nào, mời các bạn của tôi ngồi xuống.

Theo cái chỉ tay của Thánh Sư, một chiếc bàn không rõ được làm bằng vật liệu gì xuất hiện ở góc phòng. Hoàng tử Quỷ nhẹ nhàng đặt thi thể của Tuyết Lan lên đó, thi thể của cô được bao phủ bởi một quầng sáng màu vàng hòa nhã, nhìn từ ngoài vào chỉ thấy lờ mờ.

Những chiếc ghế tự động xuất hiện trước dãy ghế hình chữ V, xếp thành một hàng ngang. Mọi người chia nhau ngồi xuống. Con rắn Mayarana lười biếng nằm dưới chân của số Một.

Thánh Sư mỉm cười:

- Trước hết hãy để tôi giới thiệu với các vị về Tiên Quốc. Các bạn hẳn đều đã biết về nền văn minh Thần Đại. Đó là nền văn minh đầu tiên của loài người, nó đã rất đẹp đẽ và hoàn hảo cho đến khi Vua Quỷ xuất hiện. Sự xuất hiện của Vua Quỷ dẫn đến sự hỗn loạn và cái chết của các vị thần. Khi Thần Tối Cao cảm thấy mình cũng không còn sống được mấy nỗi nữa, ngài đã dùng quyền năng vô địch của mình tạo ra một thế giới thứ hai, tồn tại song song với thế giới đầu tiên mà ngài và các bạn của ngài đã tạo ra, nhưng mục đích của thế giới thứ hai này có chút khác biệt. Chúng ta sẽ nói về mục đích này ở phần sau. Sau khi tạo ra thế giới này, ngài đã đưa một số lượng lớn những thành viên của nền văn minh Thần Đại sang đây và ngài đã ban cho những công dân đầu tiên của thế giới này ba thứ, đó là quyền năng vô tận, Tứ Đại Thánh Thú và lời hứa hẹn về một thế giới thứ ba: Thiên Đường. Nhưng chỉ người hùng mạnh nhất mới đến được Thiên Đường. Điều đó có nghĩa là trong trăm triệu người, sẽ xuất hiện một người vượt lên trên tất cả, người ấy sẽ đánh bại những người còn lại, đều là những nhân vật cực kỳ thông minh, ưu tú và quyền năng, sau đó đánh bại cả Tứ Đại Thánh Thú để đạt tới Thiên Đường. Nghe qua thì vô vị, nhưng hàm ý của nó vô cùng ghê rợn, sức hấp dẫn của Thiên Đường quá lớn, đã là những nhân vật phi thường ai cũng muốn đến được thế giới ấy. Trung bình cứ cách hai mươi nghìn năm lại xuất hiện một thiên tài xuất chúng, con người ấy sẽ trải qua vô số cuộc chém giết tàn nhẫn để loại bỏ hết các đối thủ cạnh tranh, sau đó đánh bại Tứ Đại Thánh Thú và tới được Thiên Đường. Hai mươi nghìn năm đủ để xây dựng một nền văn minh vô cùng rực rỡ, và cứ hai mươi nghìn năm nền văn minh ấy lại biến thành tro tàn. Người chết vô số. Máu chảy đầy sông. Thảm cảnh không thể nào nói hết được.

Thánh Sư ngẩng đầu lên trời, cảm thán:

- Thần Tối Cao nói rằng khi có đủ một trăm người đến được Thiên Đường thì cánh cổng Thiên Đường sẽ tự động đóng lại, tất cả những thế hệ sau đó cho dù tài năng đến đâu đi nữa cũng không thể vào được Thiên Đường. Cho đến nay đã có vừa đúng một trăm nền văn minh được tạo thành và chín mươi chín nền văn minh bị phá hủy, cũng có nghĩa là trên Thiên Đường chỉ còn lại một chỗ duy nhất. Khỏi phải nói người ta khao khát vị trí ấy đến mức nào. Nhưng mồi thơm luôn đi kèm với cạm bẫy, tôi cho rằng thứ mà tất cả đều khao khát chưa chắc đã là thứ tốt. Tôi có may mắn trở thành Thánh Sư, sở hữu một chút quyền năng tạm gọi là uy lực, tôi là người mạnh nhất trong thế hệ của mình, nhưng tôi không muốn phá tan nền văn minh mà tổ tiên của tôi đã mất bao công sức mới gây dựng nên được, thay vì thế tôi muốn đem lại hạnh phúc và tình yêu cho những người dân của tôi. Tôi đã dẹp tan vô số cuộc nổi dậy, đánh bại vô số kẻ thách thức, tiêu diệt vô số nhân vật anh hùng, tất cả chỉ để giữ cho những người mà tôi yêu quý một cuộc sống bình yên, để cho con trẻ không phải chứng kiến cái chết tàn khốc của cha mẹ chúng. Nền văn minh của chúng tôi đã duy trì được một triệu năm, một triệu năm dài đằng đẵng, ngập tràn hạnh phúc và vinh quang, nhưng dường như nó sắp đến hồi kết thúc.

Thánh Sư Đại Trí ngừng lời, gương mặt ông lâm vào trầm tư:

- Cây muốn lặng mà gió chẳng đừng. Tôi đã đáp ứng được tiêu chí là người mạnh nhất, chỉ cần đánh bại Tứ Đại Thánh Thú sẽ được lên Thiên Đường. Cứ cách nghìn năm một lần, Tứ Đại Thánh Thú lại tìm đến Tiên Quốc khiêu chiến. Nói không ngoa, tôi được người đời gọi là Thánh Sư vĩ đại nhất trong lịch sử, chỉ lật bàn tay là đánh bại được chúng, nhưng như thế thì hỏng việc mất, thế nên mỗi lần bốn con súc sinh ấy đến lại phải cử Thánh Nữ Amelia và Bát Tiên ra đánh hộ. Việc này đối với bọn họ thật không dễ dàng. Tất cả đều phải cố gắng rất nhiều. Gần đây, chúng lại có dấu hiệu mạnh lên, trận chiến tiếp theo các bạn của tôi chưa chắc đã thắng được. Nếu họ thua thì thế giới này sẽ tan vỡ theo cách này hay cách khác. Nền văn minh thứ một trăm sẽ bị hủy diệt, hàng triệu người sẽ chết. Tôi sẽ đến Thiên Đường, nhưng để làm gì? Tôi không cần Thiên Đường. Thứ tôi muốn là được thấy những đứa trẻ con cười mỗi ngày, được thấy chúng sống trong hạnh phúc và nhìn chúng lớn lên. Đó là món quà lớn nhất dành cho tôi.

 

CHƯƠNG 75

Bấm để xem

Hoàng tử Quỷ hít một hơi dài:

- Lời thề Sắt Đá có nghĩa gì?

Thánh Sư Đại Trí nhìn hắn, cặp mắt thông tuệ của ông như xuyên thấu mọi mưu đồ trên thế gian:

- Để hiểu được Lời thề Sắt Đá trước hết phải hiểu được nhiệm vụ của Bốn kỵ sĩ Khải Huyền. Họ được Thần Tối Cao ban cho sự bất tử và nhiệm vụ quan trọng nhất của họ không gì khác là chờ đón ngài, Hoàng tử Quỷ, ngài là đứa con được tiên tri của Vua Quỷ, ngài đã được định sẵn sẽ hủy diệt thế giới này và khiến những đứa trẻ con vô tội mất bố, mất mẹ, Lời thề Sắt Đá ấy dành cho ngài, ngài đã thề rồi, đúng chứ? Ngài sẽ phải thực hiện lời thề ấy. Ngài sẽ phải giết tôi, giết Thánh nữ Amelia, giết Bát Tiên và tất cả những người ngài đã gặp trên đường đến đây, kể cả người già, phụ nữ và trẻ em; ngài sẽ kết thúc cuộc đời của Tứ Đại Thánh Thú và đến Thiên Đường để hoàn thành mong ước của Thần Tối Cao. Ngài có hiểu được điều đó không? Ngài có biết ngài là ai không?

Hoàng tử Quỷ đáp lại trong mơ hồ:

- Ta là ai?

- Ngài là một công cụ giết người. Ngài vừa là công cụ giết người của Vua Quỷ vừa là công cụ giết người của Thần Tối Cao.

- Ta đã biết cha ta muốn gì ở ta. Nhưng tại sao, tại sao cả Thần Tối Cao cũng muốn sử dụng ta? Và cho mục đích gì?

- Theo như tôi hiểu, khi một trăm vị trí trên Thiên Đường được lấp đầy, các vị thần sẽ sống lại. Họ sẽ hội đủ sức mạnh để tái sinh từ cõi chết. Tất cả những vị anh hùng, những con người xuất chúng, những thiên tài từ trước đến nay từng tới Thiên Đường đều chỉ là công cụ của các vị thần. Tất cả, bao gồm cả ngài nữa, là thức ăn, là chất bổ, là liều thuốc để họ tái sinh và trở nên hùng mạnh hơn bao giờ hết.

- Hoang đường.

Hoàng tử Quỷ run rẩy. Cảm xúc của hắn lúc ấy mới phức tạp làm sao, đủ cả tâm trạng căm phẫn, sợ hãi, và lo lắng. Chẳng lẽ cuộc đời của hắn đã được định sẵn từ trước khi hắn sinh ra? Chẳng lẽ số phận của hắn lại tàn nhẫn đến thế? Chẳng lẽ tất cả mọi người thuộc cả hai phe chỉ nhìn hắn như một thứ vũ khí, ngoài điều đó ra cuộc đời hắn không còn bất cứ giá trị nào nữa ư? Hắn nghĩ về cuộc đời mình và bất giác cảm thấy ghê tởm. Hắn đã giết vô số người, sẽ còn bị buộc phải giết vô số người nữa. Hắn đâu có muốn thế, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

Thánh Sư Đại Trí nhìn hắn với ánh mắt cảm thông:

- Tôi hiểu ngài nghĩ gì. Tôi buồn cho ngài, giống như ngài đang buồn cho chính mình.

- Hãy giết ta đi. – Hoàng tử Quỷ đứng bật dậy. – Xin ông đấy, hãy giết ta đi. Ta muốn được chết ngay bây giờ. Ta chán cuộc sống này lắm rồi. Ta từ chối làm công cụ giết người của kẻ khác. Ta muốn được tự định đoạt số phận của ta. Ta muốn dùng cái chết để chấm dứt mọi chuyện.

- Ngài tưởng ngài chết mà dễ hay sao?

- Câu nói ấy nghĩa là gì?

- Hãy thử nghĩ lại mà xem, đã bao nhiêu lần lẽ ra ngài đã chết, nhưng may mắn thế nào ngài lại còn sống. Chẳng phải có một thế lực bí ẩn hết lần này đến lần khác che chở cho ngài, bảo vệ tính mạng của ngài, duy trì sự sống của ngài hay sao? Ngài thử tự tử mà xem có thành công không. Tôi dám cá là không. Thế lực ấy sẽ bảo vệ ngài bằng mọi giá. Từ bảo vệ có lẽ không chính xác lắm. Trên thực tế hắn đang nuôi ngài như nuôi một con lợn, một tên hề, một thằng sát thủ cho đến cái ngày mà hắn sẽ lợi dụng ngài cho mục tiêu xấu xa của hắn. Dòng Chảy Định Mệnh, ngài đã bao giờ nghe đến cái danh từ ấy chưa? Dòng Chảy Định Mệnh nói rằng ngài phải sống, ngài không thể chết bởi cái chết của ngài sẽ hủy hoại kế hoạch cuối cùng, âm mưu cuối cùng, mục tiêu cuối cùng: Chân Thức.

- Chân Thức là gì?

- Tôi không biết. Tôi chỉ đoán rằng Chân Thức không đẹp đẽ như cái tên của nó.

Hoàng tử Quỷ đứng im như phỗng. Câu nói của Thánh Sư Đại Trí gieo vào đầu hắn những ý nghĩ quái lạ. Đúng vậy, hắn đã từng nghĩ một cách đơn giản rằng mình sống đến giờ là một kỳ tích, rằng sự sống của hắn là do bản thân hắn đã chiến đấu hết sức để giành lại được, nhưng dường như đó không đơn thuần là nỗ lực hay may mắn. Có bàn tay nào đó đã can thiệp để cứu hắn vào những thời điểm sinh tử, những thời điểm tưởng như không thể lật ngược được tình thế nữa. Đó không thể là vận may. Người ta không thể cứ may mắn hết lần này đến lần khác. Bàn tay ấy, người không biết thì nghĩ là số phận, người biết thì hiểu rằng đó chính là quyền năng siêu việt, quyền năng đó của ai thì hãy còn chưa rõ ràng, nhưng đó chắc chắn là một thế lực mà hắn không thể đối kháng được.

Lại nữa, bây giờ giả sử hắn chán đời muốn tự sát thì phải làm thế nào? Hắn không thể tự sát bằng cách thông thường. Chẳng lẽ hắn lại mua dây thừng về treo cổ? Nhảy cầu? Đóng kín cửa trong phòng rồi bật khí gas? Kê súng lục vào đầu? Cưa bom? Không, không thể nào. Hắn có lẽ chưa thực sự đạt tới đẳng cấp bất tử bất diệt nhưng ngay cả như vậy thì cái chết cũng đã là một thứ gì đó vô cùng xa lạ và khó với tới. Cần phải vô cùng hùng mạnh mới có thể trừ diệt được hắn một cách toàn diện. Thứ mà trước đây hắn xem như một quyền năng, một diễm phúc, một vận may, thì trong ánh sáng mới được Thánh Sư Đại Trí chiếu rọi thực tế lại là một lời nguyền rủa, một cơn ác mộng và là một thứ ma quỷ hắc ám đã được kẻ thù bí ẩn cài đặt sẵn vào trong người để hướng dẫn hắn đi trên con đường không mong muốn.

Hoàng tử Quỷ thở dài, trong sự vô thức nước mắt bất giác chảy ra dàn dụa. Ôi, nếu ngay cả quyền tự quyết sống chết cũng là một giấc mơ không với tới được thì cuộc đời hắn còn gì để chờ mong?

- Khốn kiếp.

Martha ôm chặt lấy hắn. Trong ánh mắt của cô bùng cháy ngọn lửa của lòng can trường và khao khát chiến đấu với nghịch cảnh.

- Đừng khóc. Em luôn ở bên cạnh anh. Chúng ta sẽ tìm ra cách để chống lại số phận của anh.

- Cách gì, cách gì đây, Martha? Những kẻ đã sắp xếp cuộc đời của anh mạnh hơn anh quá nhiều. So với chúng anh chẳng là gì cả. Thần Tối Cao, Vua Quỷ, các ngươi cũng chỉ là những con chó mà thôi.

Câu nói ấy thật tuyệt tình mà cũng thật dũng cảm, tất cả mọi người trong Thánh điện đều nhìn hắn sửng sốt tựa như đang nhìn thấy vật thể lạ. Hắn vừa sỉ nhục hai người mạnh nhất vũ trụ từ trước đến nay, một trong hai người là bố hắn, nhưng sau lời nói này thì còn bố con gì nữa?

Martha ngẩng đầu lên nhìn Thánh Sư Đại Trí:

- Ông có thể làm gì không?

Thánh Sư Đại Trí thở dài buồn bã:

- Sức mạnh của ta chưa đủ. Ta đã nghĩ về cuộc gặp này trong suốt một triệu năm, nhưng không tìm được câu trả lời. Định Mệnh là một cái gì đó rất khó cưỡng lại.

- Vậy là cứ đợi Định Mệnh đến hay sao?

- Chúng ta còn thời gian. Cứ từ từ suy tính.

Đoàn của Hoàng tử Quỷ chia nhỏ ra, sống rải rác trong các khu vực phân biệt theo màu sắc. Hắn, Martha, Tuấn, bà Mai, ông Thành, và Obadia sống cùng nhau trong một khu vực có màu chủ đạo là xanh lá cây, được gọi là Khu Xanh Lá Cây, trong Khu Xanh Lá Cây lại phân biệt thành các tiểu khu Dương Xỉ, Tùng, Bách, đại để là các loài thực vật chung màu sắc và dễ liên tưởng với nhau. Dân số trong từng tiểu khu không đông. Tiểu khu và nhìn rộng ra là toàn bộ Tiên Quốc không có hệ thống giao thông công cộng, nhờ vậy mà cực kỳ yên tĩnh và trong lành. Người nào muốn di chuyển ở cự li gần có thể sử dụng các thiết bị bay tiên tiến hơn đứt các thiết bị bay từng được công bố trên Trái Đất, chúng tiện lợi, nhỏ gọn, rất nhẹ, có thể mặc cả ngày mà không hề cảm thấy vướng víu gì cả. Nếu muốn làm việc gì khó có thể nhờ cậy Amelia. Amelia hiện diện cùng lúc ở mọi nơi, là một nhân vật nhiệm màu có quyền năng không giới hạn trong Tiên Quốc, nàng đáp ứng được các yêu cầu đa dạng, luôn luôn đi kèm với nụ cười dễ thương và sự thân thiện. Nàng đóng nhiều vai, thực hiện mọi nhiệm vụ, từ nhân viên y tế, nhân viên cảnh sát, nhân viên cứu hỏa, thậm chí cả chuyên gia tâm lý, giáo dục trẻ em và người tư vấn hạnh phúc hôn nhân gia đình. Mọi người đều yêu mến nàng. Nàng mạng mẽ và toàn năng. Nàng đã được Thánh Sư thiết kế như cánh tay phải, là nhân vật trụ cột giúp duy trì sự vận hành mang tính khoa học, tốc độ, toàn diện và hợp lý của các dịch vụ và chức năng trên toàn bộ Tiên Quốc.

Ở Tiên Quốc có Amelia rồi thì không cần các lực lượng thông thường khác. Một mình Amelia làm tất cả mọi việc, chẳng những thế còn làm một cách nhanh chóng, đơn giản, hiệu quả. Amelia mang lại niềm vui và hạnh phúc cho nhân dân Tiên Quốc. Nhờ có sự hiện diện của cô mà bao khó khăn được giải quyết. Đối với các công việc bẩn thỉu và xấu xí hơn, chẳng hạn như xử lý rác thải, xử lý đường ống cống và các thứ tương tự đã có Người Bạn là một dạng sống cao cấp khác trong hình hài nam giới, nhưng Người Bạn không mạnh bằng Thánh Nữ. Người Bạn cũng rất được yêu quý. Thực sự mà nói Thánh nữ Amelia có thể làm mọi việc mà Người Bạn làm, nhưng điều đó sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh Thánh nữ của cô, vậy nên Thánh Sư Đại Trí đã phân chia các công việc rõ ràng, phù hợp với từng người.

Trong Tiên Quốc mọi người đều yêu quý lẫn nhau và yêu quý tập thể. Cuộc sống của họ tương đối dễ chịu, không cần làm việc quá căng thẳng, vất vả, cũng không cần đấu tranh dữ dội cho quyền lợi vật chất, thứ mà họ tuy không tỏ thái độ coi thường, nhưng đồng thời cũng không quá đề cao. Họ sống bình an, hiếm khi thấy tụ tập đông người trên đường phố, mà ngay cả các con phố cũng hầu như không tồn tại, lý do đơn giản là làm gì có giao thông công cộng mà cần phố phường, thay vì thế các kiến trúc phổ biến là vườn hoa, công viên, hồ nước, tượng đài nghệ thuật và các công trình tuyệt vời khác được xây dựng một cách hài hòa với môi trường thiên nhiên.

Ở ngay cạnh nơi Hoàng tử Quỷ sống là một công viên như thế. Vào mỗi buổi chiều hắn thường ra đó đi dạo bộ một mình, ngắm nhìn Mặt Trời đỏ xa xa trên bầu trời màu vàng cam, cảm nhận gió mát và tiếng cười của trẻ em. Hắn cảm thấy môi trường nơi đây trong lành và hòa bình. Mọi người tuy chẳng ai biết hắn, nhưng vẫn gật đầu chào hắn và hắn gật đầu chào lại. Tất cả như người một nhà. Cư dân ở đây dường như có nhiều thời gian rảnh rỗi để suy ngẫm, đi dạo, sum vầy cùng gia đình và bạn bè, cũng vì vậy mà nghệ thuật rất phát triển, minh chứng điển hình là các bản nhạc được phát công khai ở các địa điểm công cộng, chúng không phải là sản phẩm của các nghệ sĩ chuyên nghiệp sáng tác lấy tiền, mà thường là các tác phẩm ngẫu hứng của những cư dân am hiểu nhạc lý. Các tác phẩm này nghe khúc triết, sáng rỡ, tràn đầy năng lượng và mang theo các âm hưởng cuồng nhiệt, làm xúc động cả những người không chia sẻ cùng bối cảnh văn hóa. Khi biết điều này Hoàng tử Quỷ có chút khó tin. Trình độ cảm thụ âm nhạc, nghệ thuật, khả năng sáng tác, biểu diễn của những người dân Tiên Quốc cao đến thế ư? Những bản nhạc của những người dân bình thường đã đạt đến trình độ của Beethoven, Mozart, Bach và các nghệ sĩ vĩ đại nhất trong lịch sử loài người, vậy mà phần lớn họ đều vô danh. Dường như họ chẳng quan tâm gì đến danh vọng, tên tuổi, sự nghiệp, những thứ mà con người trên Trái Đất dành cả đời theo đuổi và đắm chìm trong đó, họ sáng tác chỉ bởi nhu cầu tự thân, họ muốn đem trải nghiệm và cảm xúc của mình biến thành lời ca tiếng hát và đã khi thành công rồi thì họ lại tìm đến các trải nghiệm mới.

Vào một buổi chiều nọ hắn nhìn thấy một đám trẻ con đang tụ tập trên bãi cỏ, chúng đang thảo luận về một đề tài nào đó mà hắn không muốn nghe lỏm, nhưng cứ nhìn vào mô hình mà chúng cầm trên tay thì có thể hiểu đó là một chiếc tên lửa có thiết kế rất hiện đại, ít nhất là so với các mẫu tên lửa hắn từng thấy trước đây. Đứa bé con trưởng nhóm trong tầm mới mười tuổi mà thôi, tuy nhiên đã ăn nói rất lưu loát và tràn đầy sự tự tin. Nó giải thích cho các bạn cùng tuổi nó hoặc bé hơn một chút về mô hình tên lửa mà nó cầm trên tay, sau đó trả lời các thắc mắc mà không hề tỏ ra bối rối hoặc ngắc ngứ. Xung quanh bọn trẻ không thấy sự hiện diện của người lớn. Dường như mọi người đều tin tưởng rằng sẽ chẳng có gì xảy ra với chúng, và họ nên thả tay để chúng được làm những gì chúng muốn.

Hắn ngồi nhìn lũ trẻ thảo luận sôi nổi và bất giác nghĩ về đứa con mà mình sẽ không bao giờ có được. Hắn cảm thấy ủ rũ. Ý nghĩ của hắn trở nên mông lung. Lúc ngẩng đầu lên, hắn nhìn thấy đứa trẻ lúc nãy giải thích cho các bạn nghe về mô hình tên lửa đang đứng ngay trước mặt hắn. Nó nhìn hắn với vẻ chăm chú.

- Chú đang buồn à?

Hắn khẽ gật đầu.

- Cháu biết chú là ai.

- Vậy ư?

- Mọi người đều biết chú là ai.

- Ta là ai?

- Chú là người được cử đến đây để phá hủy thế giới này.

- Cháu nói đúng rồi. Cháu không sợ ta sao?

- Không. – Và đứa trẻ giải thích. – Thánh Sư đã dạy rằng cần phải đón nhận tất cả với tâm thế bình tĩnh, bởi chỉ có bình tĩnh mới mang lại sự sáng suốt và giải pháp.

- Đó là một lý thuyết đẹp.

- Đó không phải là lý thuyết mà là thực tế. Bọn cháu đang tìm giải pháp cho hành tinh này.

- Các cháu ư? Các cháu còn quá bé.

- Không ai là quá bé trước vấn nạn tập thể. Mọi người đều có quyền và trách nhiệm tìm câu trả lời.

- Ở đây ai cũng nói chuyện như cháu à?

- Không phải tất cả đều như vậy. Mọi người sống theo cách mình muốn. Đây là cách sống mà cháu muốn.

- Ta đang nghĩ rằng có khi cháu còn trưởng thành hơn cả ta. Nào, nói ta nghe, cháu tên là gì và giải pháp của cháu là gì?

Đứa trẻ ngồi xuống bên cạnh hắn:

- Cháu là Mùa Xuân. Mẹ cháu giải thích rằng tên cháu mang theo hy vọng của bà về một tương lai đẹp đẽ. Chú có biết nơi chúng ta đang sống là như thế nào không?

Hoàng tử Quỷ lắc đầu.

 

CHƯƠNG 76

Bấm để xem

- Chúng ta đang sống trên hành tinh Da Cam, có cái tên ấy bởi, như chú cũng thấy đấy, bầu khí quyển của chúng ta có màu da cam. Khoảng cách giữa hành tinh Da Cam với ngôi sao mà nó quay quanh rất gần nên nhiệt độ bề mặt rất cao, không phù hợp cho cuộc sống của con người, trước đây chỉ có các những người sở hữu quyền năng phi thường mới sống được. Chính vì thế mà tâm lý của tổ tiên chúng ta hết sức cực đoan, họ chỉ tập trung chém giết lẫn nhau, mong trở thành người mạnh nhất, như vậy mới có thể thoát ra khỏi cảnh khổ cực này. Điều đó rất phù hợp với ước muốn của Thần Tối Cao, có lẽ cũng là lý do chính khiến ngài đưa cư dân của nền văn minh Thần Đại đến hành tinh này, bởi ngài không muốn thấy chúng ta được sung sướng, sự sung sướng sẽ dẫn đến yên phận, mà sự yên phận sẽ mang đến hòa bình. Ngài muốn chiến tranh. Ngài muốn chứng kiến sự đổ máu. Cứ như vậy hai triệu năm trôi qua, cho đến ngày Thánh Sư Đại Trí xuất hiện. Ngài không phải người đầu tiên nhìn thấy vấn đề nhưng lại là người đầu tiên có đủ quyết tâm và tài năng để giải quyết vấn đề. Ngài dễ dàng đánh bại các đối thủ của mình. Ngài dùng quyền năng siêu việt để tạo nên Thánh nữ Amelia và cùng nhau họ xây dựng nên Tiên Quốc. Đất nước của chúng ta giống như sa mạc giữa ốc đảo khô cằn, một mái vòm siêu lớn rộng hàng trăm triệu cây số vuông đã được dựng lên để đảm bảo hơi nóng, lửa và các cơn bão không thể hủy hoại cuộc sống của chúng ta, từ một lượng nước ít ỏi mà các thế hệ trước đã phải dùng đến cả mạng sống để giành giật, ngài đã nhân nó lên mười tỷ lần, đảm bảo rằng tất cả mọi người đều có nước dùng và không ai cũng như không bao giờ, kể cả trong hiện tại hay tương lai, phải lo lắng về nguồn nước nữa. Thánh Sư và Thánh nữ là các đại ân nhân của chúng ta. Nhờ các hai vị mà nền văn minh Tiên Quốc mới tồn tại một triệu năm không hề đứt đoạn.

Đứa trẻ nói một hơi, còn mạch lạc hơn người lớn. Hoàng tử Quỷ tỏ vẻ hứng thú.

- Ta bắt đầu hiểu tại sao vùng đất này tuyệt vời đến thế. Có những người như cháu thì nó không thể tầm thường được. Nói tiếp đi.

- Nếu chú nhìn vào bản đồ, sẽ thấy rằng Tiên Quốc trên thực tế là một vùng đất bị cô lập bởi lửa, xung quanh chúng ta là những cơn bão lửa thổi liên miên ngày này qua ngày khác. Hành tinh này chỉ có lửa và lửa mà thôi. Việc sống ở trên hành tinh này do vậy không phải là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên bất chấp các nỗ lực kéo dài hàng triệu năm, chưa ai nghĩ được cách thoát khỏi nơi đây. Lý do là bởi Hành tinh Da Cam lại nằm rất gần một hố đen, lực hút của hố đen đã phá hủy tất cả các con tàu mà chúng ta đã từng phóng lên vũ trụ. Hành tinh Da Cam về bản chất là một nhà tù siêu lớn với hố đen chính là lính canh. Chỉ có hai cách thoát khỏi nơi đây, một là lên Thiên Đường, hai là thông qua Thần nguyên. Nhưng chỉ có Bốn kỵ sĩ Khải Huyền mới có thể ra vào qua con đường Thần nguyên một cách tùy ý, bởi đó là điều đã được Thần Tối Cao quy định, những người khác, ngay cả Thánh Sư hùng mạnh cũng không thể làm được.

- Làm sao cháu biết tất cả những điều này?

- Đây là kiến thức thường thức, mọi đứa trẻ đều biết. Ai cũng hiểu rằng chúng cháu sinh ra đã là tù nhân và nhiệm vụ của mỗi người là tìm ra cách để phá bỏ nhà tù này.

- Và đó là lý do cháu học cách thiết kế tên lửa?

- Vâng, một tên lửa siêu mạnh để đưa mọi người đến một hành tinh khác. Nhưng điều đó thật sự không dễ dàng, tên lửa chẳng những phải đủ mạnh để thoát khỏi lực hút của hố đen mà còn phải đủ lớn để đưa được hàng triệu người di tản. Đó là một bài toán không có lời giải.

- Nhưng cháu vẫn cố gắng giải nó đấy thôi.

- Bởi vì chúng ta không thể cứ ngồi yên chờ chết. Cần phải làm một điều gì đó, nếu không phải cho chính mình, thì cũng vì cộng đồng.

Amelia đi đến phía họ. Cô mỉm cười khi nhìn thấy Mùa Xuân.

- Lại đang giảng giải đó à?

Thằng bé đứng dậy:

- Cháu đến chỗ các bạn đây.

Amelia ngồi xuống bên cạnh Hoàng tử Quỷ:

- Cuộc sống của anh thế nào?

- Tốt.

- Tôi vui mừng khi nghe thấy điều đó.

- Này Amelia, những gì thằng bé vừa nói đúng hết cả chứ?

- Đều đúng cả.

- Mọi thằng bé ở đây đều như nó?

- Nếu được thế thì tốt quá. Nó là một đứa trẻ siêu đặc biệt, từ bé đã thể hiện được bản lĩnh mà người lớn cũng không bằng. Thánh Sư Đại Trí gọi nó là món quà trời ban cho Tiên Quốc. Tuy nhiên, trong khi tài năng của nó là độc nhất vô nhị, thì khát vọng của nó lại là khát vọng chung. Nhiều đứa trẻ khác cũng có ước mơ như nó vậy. Chúng cảm nhận được những bí bách trong cuộc sống từ khi còn rất nhỏ và chúng buộc phải trở nên mạnh mẽ để đương đầu với các thách thức khủng khiếp.

- Các người có thể sống ở đây cả đời có sao đâu?

- Anh chưa hiểu rồi.

Amelia chỉ tay về phía Đông.

- Anh biết tận cùng của hướng này là gì không?

- Không.

- Cái chết. Đó là hang ổ của Tứ Đại Thánh Thú. Chúng là bốn con vật gieo rắc kinh hoàng cho chúng tôi trong suốt một triệu năm qua. Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ, Chu Tước. Chúng không cho chúng tôi nghỉ ngơi. Cứ một nghìn năm một lần chúng lại tìm đến, và bởi vì chúng đã được Thần Tối Cao thiết kế để cai trị hành tinh này nên chúng càng lúc càng mạnh hơn. Trước đây mỗi khi có một đại anh hùng xuất hiện, họ sẽ giết bốn con quái vật ấy để lên Thiên Đường, nhưng cái chết của chúng chỉ mang tính tạm thời, chúng sẽ hồi sinh dưới hình dạng con non, đủ để nền văn minh tiếp theo có thời gian thành hình, người anh hùng mới lại xuất hiện. Vòng tròn cứ thế lặp đi lặp lại. Ban đầu tôi và Bát Tiên giết được chúng tương đối dễ dàng, nhưng bởi chúng tôi không phải là người mạnh nhất nên sức mạnh của chúng không được khởi động lại về không mà được giữ nguyên, thế rồi theo thời gian sức mạnh ấy cứ được tích tụ mãi. Một triệu năm đã qua, chúng trở nên mạnh tới mức không thể tưởng tượng nổi. Tôi tự biết mình không phải là đối thủ của chúng nữa. Trong trận chiến tiếp theo, nếu Thánh Sư không ra tay thì nền văn minh này sẽ bị hủy diệt, nếu ngài ra tay thì nền văn minh này vẫn bị hủy diệt, số phận của chúng tôi đã được định sẵn sẽ bị hủy diệt.

- Vậy thì vai trò của tôi trong tất cả màn kịch này là gì?

- Tôi cũng không rõ.

- Bao giờ chúng sẽ quay lại đây?

- Một năm nữa.

- Chỉ một năm nữa thôi ư?

- Tiếng chuông gọi hồn đang điểm những thời khắc cuối cùng.

Cho đất nước này và cho cả ta nữa. – Hoàng tử Quỷ thầm nhủ.

Ngày Vua Quỷ chết hắn sẽ chết theo, nhưng thật lạ lùng, cho đến giờ này hắn vẫn đang còn sống. Không rõ trận chiến giữa các kỵ sĩ Khải Huyền và cha hắn hắn thế nào rồi. Cha hắn là kẻ tàn ác và còn là tác nhân chính dẫn đến cái chết của Tuyết Lan, hắn không yêu thương gì Vua Quỷ, cũng chẳng quan tâm gì đến sự sống chết của lão, nhưng nếu lão không chết mà còn được tự do thì đó sẽ là một vấn đề lớn cho các bạn của hắn. Hắn muốn biết kết cục của trận chiến ấy ra sao.

Từ khi đến hành tinh Da Cam, Martha, Tuấn và Obadia thường rong ruổi đi đây đi đó để khám phá vùng đất mới. Cả hai thanh niên đều có bộ đồ bay do chính tay Obadia thiết kế và chế tạo, chẳng những không hề thua kém bộ đồ bay của Tiên Quốc chút nào mà còn đạt được tốc độ nhanh hơn và đi được quãng đường xa hơn, nhưng ngay cả như vậy nếu muốn đi từ đầu này đến đầu kia của đất nước cũng phải di chuyển liên tục gần một năm trời. Các chuyến đi của ba người thường kéo dài nhiều tuần, càng đi càng thích. Đâu đâu họ cũng thấy những cảnh quan hùng vĩ, những thành phố đẹp đẽ như trong các câu chuyện khoa học viễn tưởng và những con người thân thiện, tử tế, và dĩ nhiên ở đâu cũng có Amelia và Người Bạn.

Dần dần, họ hiểu sâu hơn về Tiên Quốc. Họ biết rằng Thần Tối Cao đã thiết lập ra đất nước này, họ biết rằng Tứ Đại Thánh Thú là sản phẩm của ông ta, nhưng họ còn biết thêm một thực tế nữa cũng đáng ngạc nhiên không kém. Thần Tối Cao đã ban cho các cư dân ở đây cơ hội không giới hạn để sở hữu các quyền năng phi thường. Ở trung tâm của Tiên Quốc có một quảng trường được gọi là Quảng trường Máu, không phải bởi tông chính của nó màu đỏ, mà là giữa quảng trường có một chiếc bình đựng máu của Thần Tối Cao. Chiếc bình máu này có thể xem là vật cao quý nhất, quan trọng nhất, và cũng được khao khát nhất trên toàn bộ Tiên Quốc. Bất kỳ ai cũng có thể đến đây xin tiếp nhận một giọt máu của Thần Tối Cao, và nếu họ có thể sống sót sau giọt máu đầu tiên thì được quyền xin thêm tối đa hai giọt nữa. Cho đến nay, người duy nhất đủ sức tiếp nhận được cả ba giọt máu của Thần Tối Cao mà không chết là Thánh Sư Đại Trí. Hẳn nhiên, đa phần không được may mắn như vậy. Xuyên suốt ba triệu năm lịch sử, số người chết vì những giọt máu của Thần Tối Cao còn nhiều gấp trăm lần tổng dân số Tiên Quốc bây giờ. Không ít người quá căm phẫn vì mất con, mất cháu mà đã tìm cách đập vỡ chiếc bình, nhưng tất cả các nỗ lực phá hoại đều thất bại. Làm sao người trần mắt thịt phá vỡ được đồ vật do chính tay Thần Tối Cao làm ra? Ngay cả Thánh Sư Đại Trí cũng không thể đập vỡ được.

Thần Tối Cao đã tính toán tất cả. Những người sống sót sau khi tiếp nhận giọt máu của ngài sẽ tự động bị Quảng trường Máu tống khứ ra bên ngoài và bị cấm trở lại đây trong ít nhất một năm. Quá trình này lặp đi lặp đi cho đến khi họ tiếp nhận đủ cả ba giọt máu thì sẽ vĩnh viễn không bao giờ được đặt chân lên Quảng trường Máu lần nữa. Cách làm này đảm bảo được hai việc, thứ nhất những kẻ quyền năng không thể đe dọa và tước bỏ cơ hội tiếp nhận máu thần của những người khác, từ đó tạo nên một môi trường mang đầy tính cạnh tranh giữa những kẻ hùng mạnh. Sẽ có rất nhiều người chết và cũng sẽ có rất nhiều người thành công. Những người thành công sẽ đánh nhau cho tới chết và người sống sót sau cùng sẽ được lên Thiên Đường. Thứ hai, không ai có thể tiếp nhận máu Thần Tối Cao quá nhiều. Những người đủ sức tiếp nhận ba giọt máu mà không chết thì tất nhiên có khả năng tiếp nhận nhiều hơn thế, thậm chí là đạt tới mức độ vô hạn, nhưng như thế thì sự cân bằng tất bị phá vỡ và biết đâu kẻ đó sẽ trở thành một vị thần mới. Vị thần thứ Mười Một. Đó không phải là điều mà Thần Tối Cao mong muốn.

Tuấn không có hứng thú chút nào với Quảng trường Máu. Ngay cái tên thôi đã đủ gây cho nó cảm giác nao nao. Nhưng Martha lại sống chết đòi đến xem. Ý nghĩ về việc được tiếp nhận giọt máu của Thần Tối Cao khiến cô hưng phấn phát điên. Cô là một chiến binh bẩm sinh và các chiến binh thì không bao giờ thôi tìm cách khiêu chiến chính mình. Cô cần phải thử trải nghiệm cảm giác dùng máu tẩy rửa cơ thể ngay cả nếu có phải chết vì nó. Cô yêu cầu Tuấn đi cùng với cô, để nếu có chuyện gì xảy ra ngoài ý muốn còn có người mang xác cô về cho Hoàng tử Quỷ. Câu nói đó của Martha làm Tuấn rùng mình. Nó oán hận cái ngày mà ba người lần đầu nghe đến tên Quảng trường Máu, nó cũng đồng thời ghét luôn Thần Tối Cao và những sắp đặt mà theo nó là độc ác của ông ta.

Quảng trường Máu rộng hơn nhiều so với hình dung của cả ba người. Diện tích của nó vào khoảng một triệu cây số vuông. Nó thực sự là một quảng trường theo đúng nghĩa của từ này, toàn bộ khu đất rộng lớn đến choáng ngợp ấy không tồn tại bất kỳ một công trình kiến trúc, công viên, vườn hoa, hồ nước hay thậm chí một cái ghế hoặc một bức tượng nào, mà chỉ thuần túy là hàng tỷ viên gạch lát đều tăm tắp dẫn đến khu vực trung tâm. Nếu nhìn từ trên không thì nó là một quảng trường hình tròn, các viên gạch lát có màu sắc và độ đậm nhạt khác nhau xếp thành hình một bông hoa màu trắng siêu lớn. Mặc dù chi tiết này đã được các nhà khoa học của Tiên Quốc nghiên cứu và công bố rộng rãi từ lâu, tuy nhiên cho đến tận ngày nay đây vẫn chỉ là một giả thuyết khoa học, bởi chưa từng có ai bay được lên cao để tận mắt nhìn thấy bông hoa và kiểm chứng giả thuyết đã được các nhà khoa học công bố. Tất cả các nỗ lực bay lượn tại khu vực này đều kết thúc trong thất bại. Lý do thật đơn giản. Thần Tối Cao đã ban hành quy định cấm bay trong quảng trường, và ngài dùng quyền năng tối thượng của mình áp đặt mong muốn của mình lên hậu thế. Có câu nói đùa rằng bất kỳ ai, chỉ cần mạnh hơn Thần Tối Cao, sẽ được quyền bay lượn thỏa thích trên Quảng trường Máu, nhưng mà dĩ nhiên trên đời này làm gì có ai mạnh hơn ngài được? Ngài là Tối Cao, là Tận Cùng, là Giới Hạn, là Tuyệt Đối, vậy nên đoàn người của Martha cũng phải lếch thếch đi bộ như những cư dân khác của Tiên Quốc.

 

CHƯƠNG 77

Bấm để xem

Quảng trường rất ít người. Không phải ai cũng có dũng khí liều mạng. Theo ước tính thì tỷ lệ thành công trong quá trình huyết tẩy là một phần triệu, nghĩa là cứ một triệu đứa trẻ chết đi mới có một đứa trẻ thành công. Sang giọt thứ hai, tỷ lệ này còn sụt giảm thê thảm hơn nữa, chỉ là một phần tỷ. Giọt máu thứ ba là một phần mười tỷ. Nhiều nhà khoa học còn cho rằng ước tính này vẫn quá lạc quan, lẽ ra phải là một trên nghìn tỷ mới đúng, nghĩa là về cơ bản không thể xảy ra được trên thực tế, vậy nên việc Thánh Sư Đại Trí thành công tiếp nhận giọt máu thứ ba được xem là một kỳ tích phi thường nằm ngoài sự tưởng tượng của tất cả mọi người. Ba giọt máu đã biến đổi cơ thể ngài, ban cho ngài những quyền năng không tưởng. Lúc đó Tiên Quốc đang trải qua cuộc nội chiến tàn khốc, tám kẻ quyền năng nhất đã đánh nhau trong suốt một trăm năm trời, ngoại trừ khu vực Quảng trường Máu là nơi trú ẩn an toàn, còn lại cứ bước chân ra ngoài là chết. Thánh Sư Đại Trí đã đánh bại tám kẻ mạnh nhất bằng tám hơi thở, và khi chúng tỏ vẻ không phục, ngài đồng ý để chúng liên thủ và sau đó lại đánh bại chúng bằng hơi thở thứ chín. Câu chuyện nghe như cổ tích này đã kết thúc thời kỳ loạn lạc của Tiên Quốc. Tám con người mạnh nhất đồng ý quy thuận ngài và trở thành Bát Tiên ngày nay. Sau khi chinh phục Bát Tiên, Thánh Sư Đại Trí đã dùng quyền năng siêu phàm của mình tạo nên Vòm Mát, chính là cái vòm đang ngày ngày che chở cho Tiên Quốc, cái tên Vòm Mát nghe có vẻ đơn giản nhưng uy lực vô biên, các cơn bão lửa từ Mặt Trời cả triệu năm nay không vượt qua nổi.

Vòm Mát còn có tác dụng cản bước Tứ Đại Thánh Thú. Câu chuyện này cũng rất truyền kỳ. Đại để là trong chín trăm nghìn năm đầu tiên kể từ khi Thánh Sư Đại Trí cai quản Tiên Quốc, Tứ Đại Thánh Thú đã kéo đến chín trăm lần, cả chín trăm lần ấy chúng đều bị Thánh nữ Amelia và Bát Tiên hợp sức đánh bại. Mọi chuyện sau đó dần thay đổi, Tứ Thú mạnh lên, loài người không thắng nổi chúng nữa, tất cả đều nhờ Vòm Mát cản bước Tứ Thú khiến chúng đành hậm hực đi về. Việc Tứ Đại Thánh Thú thậm chí còn không bước qua nổi hàng rào mà Thánh Sư Đại Trí lập nên khiến mọi công dân của Tiên Quốc đều cảm thán. Sự tôn sùng dành cho ngài càng lúc càng sâu đậm. Lý do duy nhất khiến các bức tượng của ngài không tràn ngập khắp nơi trong Tiên Quốc là vì ngài cấm điều đó. Ngài cho rằng tôn sùng là một loại dịch bệnh và nó sẽ chỉ dẫn đến tai ương. Ngài không tự xem mình là vua mà chỉ là một thầy giáo giàu kinh nghiệm và lòng tốt, người có bổn phận dẫn dắt nhân dân của mình đến một cuộc sống tốt đẹp hơn, một thế giới không có nghèo đói, bệnh tật, cướp bóc, chiến tranh, bất công và khổ đau, và về cơ bản Tiên Quốc đã đáp ứng được tất cả các tiêu chí đó. Ngài yêu cầu các bạn bè và nhân dân của mình đối xử với ngài một cách công bằng, khách quan và trung thực. Một triệu năm là quãng thời gian rất dài đủ để tha hóa vài vòng đời người nhưng ngài vẫn kiên trì với các phương châm đạo đức mà ngài đặt ra từ lúc còn là trẻ con.

Trung tâm của Quảng trường Máu là một cái bình đặt trên một cái bệ đá trông giống hệt cái bệ đá ở Thần điện, một dấu hiệu về sự hiện diện của Thần Tối Cao trong quá khứ. Cái bình nhỏ thôi, chiều cao mười phân, bề ngang tám phân, bên trong có một giọt máu duy nhất. Giọt máu ấy màu trắng, trông hết sức dung dị thậm chí tầm thường, nhưng tất cả mọi người đều nhìn giọt máu màu trắng với vẻ sùng bái. Họ biết rằng đó chính là giọt máu của Thần Tối Cao. Tuy nhiều người không đồng tình với những gì Thần Tối Cao đã làm nhưng không vì thế mà họ không kính sợ ngài.

Giọt máu màu trắng không trong suốt mà tựa như viên ngọc màu trắng, từ giọt máu tỏa ra những ánh sáng lung linh. Martha không tự chủ được, ánh mắt trở nên cuồng dại. Cô bước tới phía trước cái bình, định cầm lên uống.

- Hãy xếp hàng đi, cô em.

Martha giật mình nhìn sang, bên cạnh cô toàn là những gương mặt quen thuộc. Số Một, số Hai, số Ba, số Sáu và Jacob, nhưng Jacob đang đứng lùi lại hẳn đằng sau, dường như không được những kẻ quyền năng kia chào đón.

Kẻ vừa lên tiếng là Xandras. Trông hắn càng lúc càng xấu xí và tàn ác.

- Chúng ta đã đứng sẵn một lúc rồi.

Martha cảm thấy hơi xấu hổ, có lẽ lúc đến đây do quá chú ý đến giọt máu mà cô không nhận ra đám người này.

- Các ông định uống giọt máu của Thần Tối Cao à?

- Tất nhiên. Chúng ta đâu phải đến đây chỉ để tham quan.

- Nếu vậy xin cứ tự nhiên. Này Xandras, ngươi nghĩ như thế nào về việc bị nổ tan xác với các mẩu thịt bắn tung tóe? Ta nghĩ cái kết đấy sẽ đẹp hơn cho ngươi, hãy tự soi gương xem ngươi có còn ra con người nữa không?

- Câm mồm đi, ranh con.

- Trên đầu ngươi có gì kìa? À, là hồn ma chị Tuyết Lan đang nhìn ngươi chằm chằm. Chị ấy nói với ta rằng ngày hôm nay chính là ngày chết của ngươi, một kẻ tồi tệ khốn nạn như ngươi không có lý gì lại được bình yên vô sự hưởng giọt máu của Thần Tối Cao, nhất định ngài sẽ vật ngươi chết thê thảm như một con chó dại.

Xandras căm tức không sao chịu được. Hắn muốn buộc cô ngậm miệng lại, nhưng Martha vẫn cứ mồm năm miệng mười, càng chửi càng ngoa ngoắt, thế là do hoàn cảnh khách quan đang bị người khác sỉ nhục cộng thêm bản chất độc ác và vũ phu, hắn liền nảy ra ý định trấn áp cô bằng vũ lực. Hắn biến ý định ấy thành hiện thực bằng một cú đấm thẳng mặt Martha, hung bạo như một kẻ mất trí. Trên Quảng trường Máu, mọi quyền năng đều bị tước bỏ, nếu muốn đánh nhau mọi người đều phải dùng đến tay chân. Vấn đề nằm ở chỗ Xandras đã đánh giá sai tương quan lực lượng giữa hai bên. Martha đặc biệt khỏe mạnh so với một người phụ nữ bình thường còn Xandras khi bị tước hết quyền năng chỉ là một người đàn ông vụng về. Ngay từ khi còn bé Martha đã thể hiện các tố chất kỳ diệu, chẳng hạn mật độ xương của cô cực kỳ đậm đặc và tốc độ phản xạ của cô lúc mới mười tuổi đã tương đương với các vận động viên chuyên nghiệp, điều này giúp cô học các môn võ trong thời gian rất ngắn, đôi khi không cần trường lớp mà chỉ cần xem trên mạng internet. Trên thực tế, cô đã đạt đến đai đen môn Judo bằng cách tự học thông qua một quyển sách hướng dẫn mà bố cô mua về như món quà sinh nhật. Lúc Xandras vung tay lên, cô mượn thế áp sát người hắn và dùng toàn bộ sức lực quật ngã hắn xuống sàn lát đá cứng, nhân tiện đè người lên cẳng tay của hắn, khiến cho xương tay gãy lìa.

Xandras chu tréo lên trong nỗi đau thể xác kịch liệt mà đã lâu hắn không cảm nhận được. Martha được đà, đang muốn bẻ gãy nốt tay kia, nếu có cơ hội thì sẽ tính đến cả phần chân nữa, nhưng một ai đó đã ngăn cô lại:

- Cô Martha, xin hãy dừng tay.

Martha tức giận ngẩng đầu lên. Là kẻ nào dám can thiệp vào việc riêng của cô? Cho dù là số Một đi nữa thì trên Quảng trường Máu cô cũng không ngại cho hắn một bài học thích đáng. Thật bất ngờ người nói câu ấy không phải là số Một mà là một người đàn ông già nua. Cô nhớ mang máng đã từng gặp ở đâu đó rồi.

Người đàn ông mỉm cười:

- Tôi là một trong Bát Tiên. Vì đứng ở vị trí cuối cùng nên người ta gọi tôi là Đệ Bát Tiên. Phiền cô bỏ ông Xandras ra, ông ấy sắp không chịu được nữa.

Martha phủi tay đứng dậy:

- Là thằng chó chết này gây sự trước.

- Ông ta gây sự trước vì bị cô kích động. Xin cô hiểu cho, tôi không đứng về phe nào cả, nhiệm vụ của tôi là đảm bảo trị an cho khu vực này.

Martha bĩu môi, nhưng không nói gì thêm.

Đệ Bát Tiên quay ra nói với số Một.

– Các quý ông đây là những người đến trước, nếu muốn tiếp nhận giọt máu của Thần Tối Cao xin cứ tự tiện tiến lên, chúng tôi không ngăn cản. Chúng tôi biết năng lực của các vị. Chúng tôi cũng biết rằng các vị là những bậc thông tuệ và đã sống đủ lâu để hiểu các lợi ích và rủi ro mà hành động sắp tới sẽ mang lại.

Số Một cười nhạt:

- Rủi ro ư? Có rủi ro nào xảy ra được với ta? Ta đã từng tiếp nhận một giọt máu của Thần Tối Cao.

Đệ Bát Tiên cười rộng lượng:

- Ngài biết có bao nhiêu người ở Tiên Quốc từng thành công tiếp nhận giọt máu đầu tiên của Thần Tối Cao không?

Số Một lắc đầu.

- Đã có mười tỷ người từng thử tiếp nhận giọt máu của Thần Tối Cao, và đã có hơn mười nghìn người thành công. Chúng tôi biết rằng ở Trái Đất ngài là duy nhất, nhưng ở đây có tới mười nghìn người như ngài. Tất cả các Bát Tiên đều mang trong mình giọt máu của Thần Tối Cao, tất nhiên tôi cũng vậy. Nhưng đến giọt máu thứ hai mọi thứ bắt đầu thay đổi. Trong số mười nghìn con người này, chỉ có tám nghìn người có đủ lòng dũng cảm, quyết tâm và tham vọng để tiếp tục phục dựng giọt máu thứ hai, bảy nghìn chín trăm người đã chết, chỉ có một trăm người còn sống.

Tuấn thốt lên khó hiểu:

- Tỷ lệ cao vậy sao? Cháu nghe nói tỷ lệ thành công là một phần tỷ cơ mà.

- Đúng vậy, nhưng trong việc này ẩn chứa một bí mật. Tất cả những người thành công đều đã được Mạc Khải.

- Mạc Khải là gì?

- Mạc khải là một giấc mơ, trong giấc mơ đó họ nhận được sự ban phép của Thần Tối Cao để phục dựng giọt máu thứ hai. Tất cả những người nhận được Mạc Khải đều thành công, tỷ lệ là một trăm phần trăm, chín mươi chín người trong số đó đã vươn lên đến đỉnh cao của đời mình, họ tàn phá nền văn minh nơi họ đã được sinh ra và nhờ vậy được lên Thiên Đường. Tất cả những người không nhận được Mạc Khải đều thất bại, tỷ lệ cũng là một trăm phần trăm, tất nhiên vì mẫu số quá nhỏ nên khó có thể rút ra được kết luận nào từ đó. Con số một phần tỷ thuần túy mang tính ước đoán mà thôi.

- Người duy nhất còn ở lại đây là Thánh Sư Đại Trí?

- Đúng vậy. Ngài đã không chịu đi theo con đường của những người khác, hay nói đúng hơn, con đường mà Thần Tối Cao muốn ngài đi. Ước mơ từ bé của ngài là xây dựng Thiên Đường ở ngay vùng đất khô cằn này, chứ không phải là Thiên Đường trên kia, Thiên Đường dành cho số ít người. Ngài muốn bạn bè mình, người thân của mình, gia đình mình, nhân dân mình, con cháu của mình đều được hưởng niềm hạnh phúc mà ngài được hưởng. Chính vì thế mà ngài đã ở lại. Nhưng hai giọt máu là chưa đủ để xây dựng Thiên Đường như ngài mơ ước, muốn thế phải nhận được giọt máu thứ ba. Lần này ngài đã không được Mạc Khải.

 

CHƯƠNG 78

Bấm để xem

- Nhưng ông ấy không chết.

- Chính vì thế mà chúng tôi gọi đó là một kỳ tích. Thánh Sư Đại Trí đã mất mười năm mới vượt qua được cơn đau khủng khiếp mà giọt máu thứ ba mang đến, khi ông ấy khỏe lại, trời đất đều rung chuyển, không phải để thể hiện niềm vui mừng, mà giống như sự giận dữ. Nhưng điều đó không làm cho ngài hoảng sợ. Ngài là một con người cực kỳ dũng cảm.

Số Một hỏi:

- Nói vậy thì người nào không được Mạc Khải đều phải chết hay sao? Chuyện này có nhiều điểm vô lý. Nó mâu thuẫn với những gì ta biết.

Obadia cười nhạt.

- Chí hữu Một nếu cứ đem kiến thức xưa cũ của mình vào hành tinh này chắc chắc sẽ chết mất xác.

Số Một lạnh lùng nhìn Obadia, lúc này đã không phải là Obadia hiền hòa năm xưa. Obadia ấy đã chết, linh hồn xuất hiện trước mặt hắn lúc này là một tính cách hoàn toàn mới.

Obadia không xem sự tức giận của hắn ra gì.

- Tỷ lệ chết cao như vậy không phải do những người uống vào yếu kém mà là bởi Thần Tối Cao đã áp đặt ý chí của ngài lên các giọt máu ở đây. Ngươi hiểu chứ? Ta lấy ví dụ hai mươi người thành công tiếp nhận giọt máu thứ hai trong điều kiện thông thường nhiều khả năng đều tiếp nhận được giọt máu thứ ba, nhưng Thần Tối Cao đã can thiệp và khiến cho họ chết một cách oan uổng. Giống như trong sòng bạc vậy, nhà cái sẽ có đủ cách để đảm bảo rằng chỉ có một tỷ lệ vô cùng ít người chơi thắng cuộc và đến cuối cùng thì tất cả đều sẽ phải thua. Ta đoan chắc rằng nếu Thánh Sư Đại Trí phục dựng giọt máu thứ tư ông ta sẽ chết ngay tức thì. Ông ta phải chết vì Thần Tối Cao muốn rằng ông ấy phải chết.

Đệ Bát Tiên nhìn Obadia với vẻ kính trọng:

- Ngài đây là Obadia? Lúc tên tuổi của Biệt đội diệt Quỷ vang dội tôi còn chưa ra đời. Tuy ngài không giống lắm so với lời đồn nhưng việc được trực tiếp gặp ngài và các đồng bạn của ngài ở đây thực sự là một vinh dự to lớn. Có biết bao nhiêu đứa trẻ thần tượng ngài. Chúng tôi có một tiểu Obadia, hy vọng một ngày nào đó hai người có thể gặp mặt, đó chắc chắn sẽ là một trọng đại với thằng bé.

- Bỏ qua chuyện đó đi, đừng làm phiền ta. Obadia thực đã chết, ta không muốn dính líu với thanh danh của hắn.

- Ngài thật khéo đùa. Được rồi, không làm phiền các vị nữa. Tôi sẽ đứng đây đợi và quan sát thôi. Hãy nhớ cho rằng nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra sau khi các vị phục dựng giọt máu tôi cũng chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn chứ không giúp gì được.

Mọi người nhìn nhau. Kai và Quayx lắc đầu, họ không nhận được Mạc Khải. Tỷ lệ thành công một phần triệu cho giọt máu đầu tiên quá thấp, thêm vào đó, năm xưa các vị thần đã không chọn họ cho giọt máu của Thần Tối Cao. Tất cả các đầu mối đều chỉ ra rằng họ không nên liều lĩnh.

Số Một suy nghĩ một lát rồi tiến lên, hắn cầm bình máu, dốc ngược lên, uống cạn.

Người hắn khẽ run, rồi ngay lập tức biến mất, sống chết thế nào không rõ.

Kế đến là Xandras.

Martha cười lạnh:

- Muốn chết sao, cái thây ma này?

Xandras bước lên như người mộng du:

- Ta đã được ngài.. Mạc Khải.

Câu nói ấy như quả bom nổ giữa quảng trường, tất cả mọi người đều kinh hãi nhìn nhau.

Chín chín phần trăm những người từng được Thần Tối Cao Mạc Khải đều đang ở trên Thiên Đường. Mọi người đều hiểu rằng người được Mạc Khải chính là người đã được Thần Tối Cao đích thân lựa chọn để phá hủy nền văn minh hiện tại. Nói vậy thì Xandras..

Đệ Bát Tiên lẩm bẩm:

- Đó chưa chắc đã là sự thật.

Tuấn vội hỏi:

- Cụ nói thế nghĩa là sao?

- Một số người do quá thèm khát được thành công, lúc nào họ cũng nghĩ về nó, thành ra họ tưởng tượng trong vô thức rằng mình được Mạc Khải, nhưng thực sự đó chỉ là một ảo giác. Tất cả những người được Mạc Khải giả đều đã chết.

Xandras cầm chiếc bình lên, bàn tay của hắn run run, cuối cùng sau nhiều đắn đo, hắn quyết định uống giọt máu có trong bình.

Vừa uống xong, mặt hắn biến sắc, đôi mắt như lồi ra khỏi tròng, và rồi hắn biến mất khỏi Quảng trường Máu.

Martha lập tức tiến lên. Tuấn vội giữ cô lại bằng hai tay.

- Martha muốn tự sát à?

- Chết cũng được. Martha phải thử.

Cô gạt Tuấn ra. Khi cô đã khao khát điều gì thì không ai trên đời này cản được cô, kể cả Hoàng tử Quỷ.

- Cô Martha, cô Martha. – Jacob gọi giật giọng.

Martha nhìn người đàn ông béo tròn với vẻ bực mình.

- Ông muốn gì?

Jacob kéo cô sang một bên, nói thầm vào tai.

- Tôi có loại thuốc đặc biệt, có thể giúp cô tăng tỷ lệ sống sót hai mươi lần.

Martha nhìn viên thuốc trông như con nhộng màu đỏ trên tay của Jacob, gằn giọng:

- Ông nói dối.

- Không, không, tôi thề. Tôi mới mua được.

- Từ ai?

- Từ một thằng bé có tên là Mùa Xuân, người ta gọi nó là "Tiểu Obadia". Nó tuy mới mười tuổi thôi nhưng cực giỏi, thuốc này do nó chế tạo ra. Nó cam đoan với tôi là chất lượng cực tốt.

- Thuốc do một thằng trẻ con làm ra? Thật không thể tin được. Có phải ông đã cố bán cho đám người kia nhưng họ không chịu?

Jacob cười gượng.

- Các ngài ấy cảnh giác quá đỗi.

- Đã có ai nhờ uống thuốc này mà thành công chưa?

- Tôi nghĩ là có.

- Ông nghĩ à? Đừng có bốc phét.

- Thực sự thì thằng bé ấy bảo chưa, nhưng tôi nghĩ nó nhầm thôi.

- Ông điên à Jacob. Đến chính người làm ra nó còn thừa nhận rằng chưa có ai uống thuốc này mà có hiệu quả, thế mà ông lại dám lừa tôi.

- Ối, ối, cô Martha, đó là tại vì người ta cấm bán thuốc này sớm quá thôi, đừng đánh tôi, đừng đánh tôi nữa.

Obadia chen vào, thì thầm:

- Tao nghĩ chưa chắc thuốc này đã là trò lừa đảo đâu.

Martha ngạc nhiên:

- Sao vậy, chuyện rành rành như thế ông còn bằng gã béo này cho được.

- Hai mươi lần tưởng nhiều, nhưng tỷ lệ là một phần triệu, nghĩa là trước đây trong một triệu lần thử chỉ có một lần thành công, thì bây giờ tăng lên thành hai mươi lần, về cơ bản cũng không thay đổi bao nhiêu. Thêm vào đó mẫu thử quá nhỏ, chính vì thế mà ngay cả khi tất cả những người uống thuốc này đều chết cũng không thể đưa ra kết luận về chất lượng thuốc. Tao nghĩ mày cứ uống đi, không chết vì thuốc này được đâu, nhưng nhiều khả năng mày sẽ chết vì giọt máu của Thần Tối Cao. Có di chúc gì để lại không?

- Tôi sẽ không chết. Ông Jacob, thuốc này ông bán bao nhiêu?

Mắt của Jacob sáng lên:

- Tôi mua thuốc này rất đắt (thực ra nhờ khéo mồm nên hắn xin được Mùa Xuân mấy viên thuốc chứ không phải mua). Nhưng tôi sẽ bán cho cô miễn phí (hắn biết trên người Martha không có tiền và cũng không có thứ gì mà hắn có thể sử dụng được cả). Người ta hay hiểu lầm tôi, trong khi về bản chất tôi là một nhà kinh doanh rất có đạo đức. Tôi giúp cô vì tôi là một con người tử tế và không thể ngừng nghĩ đến việc giúp người khác. Chuyện này rất nghiêm túc, mong cô đừng cười cợt. Được rồi, hãy nhớ đến chút công ơn nhỏ nhoi này của tôi nếu cô còn sống, Martha. Biết đâu sau này tôi cần đến sự giúp đỡ của cô.

Jacob lại giở bài cũ. Lần trước hắn đánh cược vào Hoàng tử Quỷ, lần này hắn đánh cược vào Martha. Một nhà buôn giỏi là người biết mua giá thấp, bán giá cao, một nhà buôn xuất sắc là người đọc được các diễn biến chính trị để chọn đúng phe, nhưng vẫn còn một dạng nhà buôn nữa, đó là những nhà buôn vĩ đại, họ tiên đoán được sự lên xuống của cả một thời kỳ lịch sử, một quốc gia, một dân tộc, thậm chí cao hơn nữa là của cả một hành tinh khi mà tất cả những người còn lại vẫn còn đang mờ mịt. Mặc dù không hề sở hữu bất cứ quyền năng nào, Jacob vẫn sống sót qua muôn vàn biến cố và là nhà buôn thời Thần Đại duy nhất làm được điều này, cứ từ điểm này mà xét, có thể nói hắn là nhà buôn vĩ đại nhất từ trước đến nay.

Như các nhà buôn có tầm nhìn xa khác, Jacob không lập tức đặt nặng mục tiêu kiếm tiền. Dĩ nhiên hắn thèm tiền, nhưng hắn không mờ mắt trước đồng tiền. Chỉ có những thằng ngu mới vì tiền mà coi nhẹ mọi thứ. Hắn vừa chân ướt chân ráo đến Tiên Quốc, cần thêm thời gian để hiểu biết về vùng đất mới, thứ quan trọng nhất lúc này các mối quan hệ và nhân tình. Hắn giúp Martha cũng là để giúp hắn sau này. Martha chết hắn cũng chẳng thiệt thòi gì mà nếu cô còn sống thì đó chẳng phải là một thương vụ quá hời hay sao? Những người khôn ngoan luôn biết để lại một ít thức ăn chỗ này chỗ kia phòng khi đói kém. Nếu Martha thành công tiếp nhận giọt máu của Thần Tối Cao thì hắn sẽ không ngại nhắc nhở cô về việc hắn đã từng giúp cô như thế nào.

Martha cầm bình lên. Bên trong chiếc bình nhỏ bé này lúc nào cũng có một giọt máu và chỉ một giọt mà thôi. Trong vòng ba triệu năm qua, đã có hơn mười tỷ người uống máu từ trong chiếc bình này, mười tỷ giọt máu đã mất, và cũng chừng đó lại được sinh ra. Sự thần diệu của nó đã vượt xa thứ mà người bình thường có thể hiểu được.

Giọt máu rơi vào cổ họng của Martha. Cô lập tức biến mất.