Ánh mặt trời lên cao chiếu rọi từng tia nắng xuyên qua khung cửa kính, Trí Minh lục lọi trong hộp xe một chiếc kính đen rồi đeo vào, đoạn anh mở mui xe đón gió sớm, cảm giác khoan khoái làm sao. Chợt anh nhớ có người từng nói với anh, rằng người ấy thích ra ngoài vào buổi sáng sớm, khi mặt trời vừa lên cao, chậm rãi mà lướt qua những con đường quen thuộc. Đừng vội vã, bởi nếu vội một chút thôi sẽ đánh mất bao nhiêu cái đẹp. Người ấy thích mùi nắng sớm, thích ngắm những tán lá tươi tắn đón chào ngày mới, thích những ngọn cỏ còn đọng chút sương mai, thích từng dòng người hối hả. Trí Minh cười trong vô thức, ừ, buổi sáng rất thú vị, nhưng đã lâu rồi anh không gặp lại người đó, cũng lâu rồi anh không có thời gian thưởng thức âm thanh của những buổi sớm mai như vậy. Cuộc sống ở nước ngoài luôn tất bật, khiến anh quên đi mọi thứ, trong đó có người ấy.

Tiếng chuông điện thoại reo, Trí Minh gắn vội tay nghe rồi bắt máy. Từ đầu dây bên kia như chỉ cần nhận được tín hiệu từ anh thôi, không chờ anh lên tiếng.

- Trí Minh, cậu sao còn chưa đến, mọi người đang hồi hộp chờ sự xuất hiện của cậu đây. Không phải là cậu quên đường xá Việt Nam rồi chứ?

Trí Minh dừng xe bên một tòa nhà lớn, giơ tay nhìn đồng hồ rồi trả lời.

- Em đã đến trước cổng rồi đây. Còn năm phút nữa mới đến giờ. Có phải anh lại phóng đại điều gì đó về em với mọi người không?

- Tôi không hề phóng đại, chỉ nói sự thật về cậu thôi, có chăng là cậu quá khiêm tốn.

- Thôi được rồi, em không nói với anh nữa, em lên đây.

Trí Minh kịp thời tắt điện thoại và bước vội vào thang máy. Đây là ngày đi làm đầu tiên của anh sau khi trở về nước. Công ty phân công anh về tiếp nhận chi nhánh ở Việt Nam, vì anh am hiểu con người, pháp luật và thị trường trong nước. Anh miễn cưỡng đồng ý với thời gian một năm, không bởi vì điều kiện trong nước không tốt, không bởi vì những thứ anh có được ở nước ngoài, mà vì nơi này có những kí ức anh muốn nhớ nhưng không được phép nhớ, có người anh thương nhưng không được phép thương. Nơi mà mọi cảm xúc của anh đều nhuốm màu tội lỗi.

Thang máy dừng lại, anh đứng nép vào một góc bên trong cùng chừa chỗ cho một nhóm người mới bước vào. Trí Minh nghịch nghịch điện thoại, nhấn like liên tục vào những bức hình của cô con gái nhỏ, con bé mới bốn tuổi mà tạo dáng điệu đà như một nàng công chúa vậy. Anh mải mê không quan tâm đến những người xung quanh cho đến khi một cuộc trò chuyện lọt vào tai anh.

- Em hồi hộp quá, chị, hay lần này chị ra mặt giúp em, lần sau nhé, lần sau em sẽ tự mình đàm phán.

- Không được, đây là cơ hội cho em trưởng thành. Em đừng lo, chị sẽ ngồi cạnh đó yểm trợ cho em. Mạnh dạn lên, tự tin lên. Khách hàng đợt này chị đã từng làm việc trước đây, họ cũng không quá khó tính.

- Nhưng mà, lỡ em làm hỏng việc thì sao?

- Không sao cả, chị tin ở em mà, nếu em rút lui thì cuối năm chị cắt thưởng em đó biết chưa.

- Vâng thưa sếp.

Dẫu qua bao nhiêu năm, anh cũng không cần phải lục lại kí ức của mình, không cần phải nghẫm nghĩ xem mình đã từng nghe giọng nói này ở đâu bởi vì đã từng rất quen thuộc kia mà. Trong lòng anh mừng thầm, vừa giơ tay định gọi người quen thì thang máy mở cửa. Từng người từng người một bước qua, cản bước chân anh tiến lên một bước, hai người phụ nữ đã bỏ anh lại phía sau, anh muốn đuổi theo nhưng lập tức bị một cánh tay bắt lại. Quang Thắng từ đâu xuất hiện khoát vai anh, miệng thì cứ tíu tít.

- Văn phòng mình bên kia, cậu lại tính đi đâu?

Mắt anh không thôi nhìn theo bóng lưng người phụ nữ khuất xa, cười trừ rồi trả lời cho qua.

- Anh biết đó, nơi này với em còn hơi xa lạ mà.

- Đi thôi, tôi giới thiệu cậu với mọi người xong tôi còn có một cuộc hẹn quan trọng. – Vừa nói Quang Thắng vừa đưa xấp tài liệu cho Trí Minh, giải thích. – Thật vất vả cho cậu, nhưng cậu đọc cái này trước đi, cuộc hẹn ở quán cà phê tầng thượng, lát nữa cậu lên gặp khách với tôi nhé.

Thấy Trí Minh nhìn mình, Quang Thắng cười cười nói tiếp.

- Tôi biết cậu là sếp tôi, nhưng mà hãy cho tôi có mặt mũi của ma cũ một chút được không?

Trí Minh phì cười, khoát vai Quang Thắng.

- Em không có ý đó, chỉ là em mới vừa về nước, anh không cho em được lười biếng một chút sao?

- Cậu có thể lười biếng cả năm, nhưng hôm nay nếu cậu không tham gia thì sẽ đáng tiếc lắm.

Trí Minh nhúng vai, anh không tin lắm ông anh này, vốn Quang Thắng là người hay phóng đại, hay nói quá vấn đề lên, anh còn lạ gì với mối quan hệ hai mươi năm giữa anh và Quang Thắng kia chứ.

Màn chào hỏi nhân viên mất khá nhiều thời gian, cũng vì cái miệng khoa trương của Quang Thắng mà mọi người ai nấy đều tò mò và đặt ra quá nhiều câu hỏi riêng tư dành cho anh. Nhân viên của anh toàn những người trẻ, trẻ hơn anh rất nhiều. Nhìn họ, anh lại nhìn thấy hình ảnh của anh ngày xưa, trẻ tuổi, nhiệt huyết, năng động, và rất nhí nhố. Tuy nhiên, họ đều là nam thanh nữ tú, gương mặt sáng lạng, và có phần táo bạo hơn cái thời của anh rất nhiều lần. Vậy đương nhiên rất tốt mà.

Sau khi được an tọa trong một căn phòng làm việc dành riêng cho mình, Trí Minh nằm thả người trên chiếc ghế xoay, ngắm nhìn từng đám mây bồng bềnh trôi bên ngoài lớp tường kính dày. Trời hôm nay đẹp thật, góp phần tạo nên tâm trạng ngày trở lại của anh không còn u ám như cái ngày anh rời khỏi nơi này vào năm năm trước. Nhớ đến người phụ nữ anh nhìn thấy trong thang máy lúc nãy, cô vẫn xinh đẹp, giọng nói vẫn dịu dàng gần gũi, chỉ có phong thái của cô ấy đã tự tin lên chín mười phần. Đoán chừng cuộc sống của cô ấy đang rất tốt, chỉ có hạnh phúc mới khiến cho người phụ nữ trở nên tự tin rạng rỡ và tỏa sáng như vậy.

- Trí Minh, con bé nhà tôi nhập viện rồi, buổi gặp khách hàng lát nữa cậu giúp tôi nha, là cuộc gặp ba bên, hồ sơ này bé Thúy theo dõi, có gì chưa rõ cậu cứ liên hệ con bé.

- Được rồi, anh mau vào viện xem bé Na thế nào, mọi chuyện cứ để em lo.

- Cảm ơn sếp.

Quang Thắng là đàn anh khóa trên của Trí Minh từ thời đại học, họ còn chơi chung một đội bóng của trường, nên khá thân thiết. Lúc mới chân ướt chân ráo vào trường, Quang Thắng đã giúp đỡ anh rất nhiều. Tuy nhiên sau này do mải mê làm thêm chạy xô bên ngoài mà Quang Thắng nợ môn, tốt nghiệp sau anh một năm. Cuộc sống của Quang Thắng không mấy suông sẻ khi phải tất bật với cơm áo gạo tiền, gánh vác gia đình hai bên, cô con gái nhỏ lại mắc bệnh nan y. Khó khăn chồng chất khó khăn, nhưng ở Quang Thắng luôn có một luồng năng lượng tích cực và tinh thần lạc quan mà hiếm ai có được.

Cà phê sân thượng, một nơi lý tưởng để ngồi ngắm mây trôi hơn là bàn chuyện làm ăn. Đó là suy nghĩ đầu tiên của Trí Minh khi vừa đặt chân lên tới. Bàn số 15 ở ngay trước mặt, có hai vị khách nam trạc chừng gần bốn mươi lăm tuổi và hai vị khách nữ trong quen quen, phải rồi, trang phục đó, vóc dáng đó, không thể lầm được chính là hai người phụ nữ mà anh đã gặp trong thang máy. Trí Minh bật cười thành tiếng, thì ra đây chính là nguyên nhân mà Quang Thắng muốn anh nhất định phải đến buổi đàm phán này.

Một cơn gió thổi ngang qua cuốn bay xấp giấy đặt trên bàn. Trí Minh khom người nhặt từng tờ giấy dưới chân mình, khi nghẩng lên vô tình chạm vào ánh mắt quen thuộc. Người phụ nữ mặc chiếc áo lụa màu xanh da trời thoáng chút ngạc nhiên, khóe môi cong muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi, hoặc là cô không thể bật thành lời.

- Cảm ơn anh.

Cô gái trẻ tuổi đi cùng thang máy lúc nãy lên tiếng, vừa đưa tay đón lấy xấp giấy trên tay Trí Minh. Anh cười nhẹ, kiểu như xã giao rồi quay sang hai người đàn ông cạnh bên.

- Xin lỗi, tôi là Trí Minh đại diện công ty AB. Anh Thắng hôm nay có việc, tôi sẽ thay anh ấy đảm trách dự án này.

- À, anh Trí Minh, tổng giám đốc mới về nhậm chức chi nhánh công ty AB, tôi có nghe cậu Thắng nói nhiều về cậu. Thật vinh dự khi được làm việc cùng với một người tuổi trẻ tài cao như cậu. Tôi là Bình, đại diện công ty C, còn đây là cô Trí..

Ông Bình chợt khựng lại rồi nhìn người phụ nữ bên cạnh, cô mỉm cười, đưa tay ra trước mặt Trí Minh, tự giới thiệu.

- Gọi tôi là Minh Minh, đại diện công ty F, còn đây là nhân viên của tôi, cô Tố Lan. Hân hạnh được hợp tác cùng giám đốc Minh.

Trí Minh khẽ cười, bắt tay đáp lễ không quên buông một câu xã giao ngược lại.

- Rất vui được gặp cô Minh Minh, thật trùng hợp vì tên của chúng ta giống nhau.

Ông Bình góp vui.

- Xem ra chúng ta rất có duyên với nhau, hy vọng dự án lần này chúng ta hợp tác vui vẻ.

Sau màn nghi thức chào hỏi xã giao, họ nhanh chóng vào thẳng vấn đề. Trí Minh không đưa nhiều ý kiến, anh tập trung lắng nghe ý kiến của hai bên đối tác nhiều hơn. Thỉnh thoảng anh nhìn Minh Minh, trong từng ánh mắt, giọng điệu và câu từ của cô toát lên sự tự tin đáng ngưỡng mộ. Đã nhiều năm như vậy, cô có thay đổi cũng là lẽ thường tình. Đôi lúc cô có liếc qua, chạm phải ánh mắt anh đang nhìn mình, lúc đó, khóe mi cô khẽ động, đôi môi khẽ cười, tia nắng chiếu vào càng khiến cô thêm rạng rỡ. Trí Minh chỉ có thể cười thầm trong lòng, mừng vì cô luôn vui vẻ.

- Trí Minh, cậu còn ý kiến nào nữa không? Nếu không thì chúng ta kết thúc tại đây nhé. Phải rồi, tối nay tôi muốn mời cơm mọi người, cô Minh Minh cô không vấn đề gì chứ?

Trí Minh liếc sang nhìn Minh Minh, hồi hộp chờ câu trả lời của cô, đương nhiên anh rất hy vọng cô đồng ý. Bạn cũ nhiều năm gặp lại, anh cũng muốn biết thời gian qua cô sống ra sao.

- Tôi làm sao có thể từ chối lời đề nghị này của anh Bình, vậy tối nay chúng ta gặp lại. Cảm ơn vì buổi đàm phán thuận lợi của chúng ta hôm nay. Tôi và Tố Lan xin phép đi trước.

Điện thoại lại reo, Trí Minh không bắt máy cũng đoán được là ai, bởi từ ngày anh về Việt Nam, chỉ có mỗi một người gọi đến.

- Bé Na sao rồi anh?

- Con bé ổn rồi, không sao đâu. Còn cậu có sao không?

Trí Minh hiểu ngụ ý của anh, nhưng lại giả vờ, dời mắt ra phía bên ngoài ban công.

- Em làm gì có sao chứ?

- Cậu gặp cô ấy chưa? Cảm giác thế nào?

Tim anh nhói đau, đó là cảm giác khi nhìn bóng lưng cô khuất xa, anh ngỡ mình quên, mà anh cũng đã quên thật, vậy mà.. ngày gặp lại, tim vẫn xuyến xao. Dẫu biết rằng, cảm xúc đó là tội lỗi, anh cũng không sao có thể phủ nhận được trái tim mình vẫn lay động mỗi khi nhìn thấy cô.

- Mây bay trên trời, chỉ có thể nhìn, không thể chạm tới. Anh đừng khuấy động mọi chuyện nữa.

- Tại sao không thể chạm, đây là cơ hội dành cho cậu, danh chính ngôn thuận không chút ràng buộc.

- Anh nói vậy là ý gì?

- Cậu ly hôn vợ, chồng Minh Minh cũng không còn, phần còn lại chỉ cần hỏi cậu có bản lĩnh không mà thôi.

- Anh nói chồng của Minh Minh..

Anh chẳng hề hay biết, thời gian qua cô không hề sống tốt..

Quang Thắng cũng chỉ biết chuyện cách đây vài ngày khi gặp lại Minh Minh vì công việc hợp tác của hai bên. Nghe đâu chồng cô ấy mất không lâu sau khi đứa con gái nhỏ lìa đời. Minh Minh cũng đã trải qua một quãng thời gian khó khăn để lấy lại tinh thần sau bao nhiêu biến cố. Tay anh run run, tim anh nhói lên từng cơn mỗi khi nghĩ về cô gái nhỏ năm nào phải tự mình trải qua những mất mát và đau đớn tột cùng đến như vậy. Vậy mà, anh đã nghĩ rằng cô luôn hạnh phúc.

Tửu lượng của Minh Minh ngày càng cao, anh nhớ ngày trước cô không uống được bia rượu, chỉ cần nhấp môi một xíu mặt cô đã đỏ ửng, bước đi loạng choạng. Nhưng bây giờ cô uống cạn hết ly này đến ly khác, người khác nhìn cô khâm phục, còn Trí Minh, anh chỉ thấy đau lòng.

- Tố Lan, em uống với anh thêm một ly.

Tố Lan hơi bối rối trước lời của anh Bình, liền được Minh Minh giải vây, cô cầm lấy ly rượu từ trên tay của Tố Lan.

- Anh Bình, Tố Lan uống không tốt, để em uống thay cô ấy.

- Tố Lan, sếp em thật biết đối xử tốt với em đấy.

Tố Lan nhìn Minh Minh lo ngại.

- Chị Minh Minh, chị uống nhiều rồi, chị để em.

- Không phải em còn phải lái xe đưa chị về sao?

- Em?

Thấy Minh Minh nháy mắt với mình, Tố Lan thôi không nói nữa. Minh Minh mỉm cười vừa đưa ly rượu lên chạm môi liền bị ngăn lại. Những ngón tay ấm áp kia là cố ý hay vô tình chạm phải tay cô.

- Minh Minh, tôi uống thay cô. Hai người là phụ nữ đi đường nguy hiểm không nên uống nhiều.

Tố Lan nhìn Trí Minh với đôi mắt ngưỡng mộ, từ đầu anh vẫn mang phong thái tao nhã trong từng lời nói và cử chỉ, giờ đây đến cách cư xử với phụ nữ cũng thật khiến người ta thấy mềm lòng.

Minh Minh cười, nụ cười quyến rũ khiến bất kì người đàn ông nào cũng phải xao động.

- Trên thương trường không phân biệt đàn ông hay phụ nữ, giám đốc Minh, cảm ơn thiện ý của anh.

Cô dứt khoát uống cạn ly rượu trên tay. Trí Minh thôi không ngăn cô nữa.

Cuối buổi tiệc, anh Bình và nhân viên đi cùng cũng đã ngà ngà say. Sau khi đưa họ ra xe, Trí Minh sực nhớ mình đã để quên xâu chìa khóa trên bàn liền quay lại tìm. Đoạn thấy Tố Lan dìu Minh Minh đi vào nhà vệ sinh, cảm giác có gì đó không hay, anh lần theo, vừa hay nhà vệ sinh nam và nữ ở sát cạnh nhau nên khi anh đứng bên ngoài cũng không có gì bất tiện lắm. Nép vào một bên tránh bị cô phát hiện, Minh Minh được Tố Lan dìu ra.

- Chị bị dạ dày còn cố tình uống nhiều tới vậy, lại còn uống thay cho em nữa, chị xem chị nôn tới xanh mặt luôn rồi.

- Con bé này, công việc này của chị chuyện xã giao là bình thường, không có gì nghiêm trọng, em không cần phải lo đâu. Thẻ của chị em lấy mà bắt taxi về, chị chắc không đưa em về được rồi.

- Chị gởi xe lại đi, em bắt taxi đưa chị về rồi em mới về.

- Không cần phiền vậy đâu. Cứ về trước đi, làm với chị lâu như vậy em còn không biết nguyên tắc của chị sao?

Tố Lan miễn cưỡng cầm thẻ taxi và đi trước. Minh Minh bước đi có phần loạng choạng, mặt mũi xanh xao dù đã được lớp trang điểm che bớt đi phần nào.

Anh âm thầm đi phía sau cô, giữ một khoảng cách đủ xa để cô không phát hiện ra. Anh nhận ra cô không ổn, không hề ổn một chút nào trong suốt thời gian qua. Ánh mắt của cô lúc nhìn anh mà nốc cạn hết ly rượu khiến anh day dứt không yên, ẩn sau nụ cười đó là cả một nỗi bi thương mà cô không muốn một ai phát hiện. Anh không biết cô đã trải qua những gì ngoài nỗi mất mát đó, nhưng anh biết có một thế giới tăm tối của riêng cô mà không ai được phép chạm vào. Đương nhiên với anh cũng không ngoại lệ, một người bạn rất đỗi bình thường của cô.

Minh Minh lái xe một đoạn khá dài, chợt dừng lại dưới chân cầu Y, ánh đèn đường heo hắt chiếu qua khung kính, anh thấy cô gục đầu lên vô lăng. Đêm tối tĩnh lặng, trên đường chỉ còn lại anh và cô giữa một khoảng cách không gần và cũng không quá xa, đủ để anh quan sát từng cử động của cô. Từng giây trôi qua, từng giờ trôi qua, có lúc anh thấy bờ vai cô run run. Tim anh quặng thắt, thì ra, lòng anh vẫn vậy, chưa bao giờ thay đổi, có chăng chính anh buộc kí ức phải ngủ quên mà thôi.

Minh Minh hạ ghế, nằm ngửa ra sau, dường như cô đã ngủ. Những năm qua cô đã sống như vậy sao, vẫn luôn tự nhốt mình trong đêm tối với nỗi cô độc không một ai biết tới. Anh muốn chạy đến bên cô, muốn ôm cô vào lòng, muốn xoa dịu nỗi đau trong cô, muốn sưởi ấm trái tim đang lạnh giá của cô, nhưng với tư cách gì đây? Anh vẫn chỉ là một người bạn cũ không hơn không kém.

Minh Minh mở mắt, hai bàn tay tự ôm lấy bờ vai trống trải của mình, chiếc áo lụa cộc tay làm cho cô thấy lạnh. Hướng mắt nhìn lên khung kính, sương đêm đọng lại đã làm cho nó mờ ảo đi phần nào. Cô thở dài, giơ tay xem đồng hồ, đã hơn ba giờ sáng. Cô không còn nhớ nổi mình đã ngủ trên xe ở bên ngoài như thế này bao nhiêu lần rồi. Nhiều năm trôi qua như vậy, cô vẫn không có cách nào yên giấc trong ngôi nhà đó. Mà cô cũng không có cách nào để rời đi. Minh Minh lục trong giỏ xách ra một vài viên thuốc rồi uống vội. Thẫn thờ một lúc đến khi nghe có ai đó gõ cửa xe cô mới chợt tỉnh và nhìn sang. Bác lao công già đang chờ chút phản hồi từ cô.

Minh Minh hạ kính xe, trong đầu không ngừng thắc mắc rằng bác ấy tìm mình để làm gì.

- Có người nhờ tôi đưa cái này cho cô.

Minh Minh ngỡ ngàng đón lấy chiếc áo khoát màu đen qua khung cửa kính từ tay bác lao công già, mắt không ngừng nhìn xung quanh.

- Người đó ở đâu vậy bác?

- À cậu ấy rời đi rồi.

Minh Minh gượng cười.

- Cháu cảm ơn ạ.

Bác lao công quay đi tiếp tục công việc của mình, còn Minh Minh hết đưa mắt nhìn chiếc áo trên tay rồi nhìn ra xung quanh, đường xá không một bóng người. Gió lạnh thổi vào khiến cô rùng mình, liền đóng kính xe, mặc vội chiếc áo khoát của một ai đó. Cô như ngửi được mùi thơm của cỏ cây phảng phất quanh mình, đầu óc bỗng trở nên nhẹ nhàng, dễ chịu. Chợt nhớ đến cuộc gặp gỡ hôm nay. Duyên phận lại một lần nữa để cô gặp lại người đó.

Cách đây nhiều năm, rất nhiều năm trước, khi cô còn là một cô bé mười bảy tuổi, lần đầu tiên người đó xuất hiện trong cuộc đời cô, một cái tên vô cùng đặc biệt.

- Hà Trí Minh!

Nghe thấy tiếng thầy giám thị gọi tên mình cô liền bước lên, trình thẻ có dán số báo danh. Chợt từ đâu phía sau cũng có giọng một người con trai lên tiếng.

- Dạ có..

Đoạn dường như hắn thấy mình bị hớ nên vội im bặt, nhìn sang xung quanh rồi nhìn thầy giám thị cười trừ.

- Dạ.. xin lỗi thầy em nhầm.

Minh Minh lia đôi mắt hiếu kỳ của mình xuống chiếc thẻ đeo trên cổ hắn ta, rồi phì cười. Hắn nhầm cũng có cơ sở, hai cái tên rất gần nhau kia mà. Cô bước vào phòng thi, phía sau cô giọng thầy giám thị tiếp tục vang lên.

- Hà Trí Mẫn!

- Dạ em đây thưa thầy.

Mắt thầy giám thị hơi chau mày nhìn danh sách, đoạn lại ngước lên nhìn hắn rồi lại quay lại phía sau nhìn cô trò tên Hà Trí Minh ban nãy. Chắc chắn là thầy đang có suy nghĩ rằng giữa họ có quan hệ họ hàng gì chăng.

Hắn, Hà Trí Mẫn được xếp ngồi sau cô, nhìn gương mặt hắn cũng sáng sủa, nước da ngâm ngâm rắn rỏi, thân hình cao lớn, đôi mắt to linh hoạt, và nhất là cái miệng cười rất duyên. Chỉ có một điều, nhìn hắn trông như già hơn tuổi, không giống bọn nhóc loi choi học cùng lớp với cô.

Thời gian làm bài trôi qua hơn nửa, Minh Minh lướt qua một lượt bài thi của mình rồi tranh thủ tìm cách giải những câu chưa có đáp án. Những câu còn sót lại câu nào cũng khó ngoài sức của Minh Minh nhưng cô quyết không bỏ cuộc, còn thời gian thì còn suy nghĩ. Tuy nhiên đầu bút đã bị cô cắn nát mà vẫn chưa có câu trả lời.

Ngước lên nhìn thấy hai thầy giám thị vừa dạo một vòng ra ngoài cửa, Minh Minh lại đưa mắt ra ngoài khung cửa sổ nhìn những cánh phượng đỏ bay lả lơi theo gió rồi đáp nhẹ nhàng xuống đất, cô khẽ mỉm cười.

- Trí Minh!

Tiếng gọi khẽ từ phía sau vọng lên, cô cẩn thận quan sát thầy giám thị trước khi quay xuống, mở đôi mắt to tròn đen láy thay cho câu hỏi "có chuyện gì".

Hắn, Hà Trí Mẫn không hoang phí chút thời gian nào liền hỏi.

- Câu 15, đáp án a, b?

Rất ngắn gọn. Minh Minh cũng vô cùng thật thà, cô lật lại bài giải của mình rồi đáp khẽ.

- Mình chọn A.

Hắn không do dự khoanh tròn vào đáp án trong bài thi, mặc dù Minh Minh không biết hắn có thật sự chọn đáp án giống cô hay không.

- Em còn câu nào?

"Em"? Minh Minh thầm nghĩ, sao lại là Em? Mặc kệ, cô không có thời gian để thắc mắc, liền đưa vài ngón tay ra hiệu tránh cho thầy giám thị nghe tiếng xì xào mà chú ý.

- 3.. 9.. 11.

Phía sau cô loạt xoạt tiếng lật trang giấy, rồi cô nghe giọng hắn nói nhỏ.

- D.. b.. d.

Minh Minh có chút hoài nghi, câu hỏi đơn giản như câu số 15 mà hắn cũng phải hỏi, thì liệu đáp án của câu hỏi khó như thế này không phải là hắn đánh hên xui chứ. Tiếng thầy giám thị nhắc nhở còn 3 phút nữa hết giờ. Cô không còn thời gian mà do dự nữa, dù sao thì hên xui vẫn còn hơn không có chút hy vọng nào. Minh Minh dứt khoát khoanh vào đáp án d.. b.. d.

Sau khi nộp bài cho thầy giám thị, Minh Minh thở phào nhẹ nhõm cuối cùng rồi cũng qua, cô thu dọn bút viết vừa định đứng dậy rời đi thì một chiếc máy bay giấy đáp nhẹ xuống mặt bàn. Sau đó, hắn vừa lướt qua cô, vừa tặng cho cô nguyên một combo nháy mắt, cười duyên và "Em nợ anh hai câu nhé, Hà Trí Minh".

Minh Minh ngẩng ra một hồi, "hắn cười duyên quá". Rồi nhìn chiếc máy bay giấy trên mặt bàn, cô tò mò cầm lên mở ra, thầm nghĩ "Nếu hắn thi đậu thì quả thật là thiên tài". Sở dĩ Minh Minh có suy nghĩ như vậy vì chiếc máy bay giấy được gấp bằng một bức chân dung của một cô thiếu nữ mười bảy tuổi, nét vẽ mềm mại uyển chuyển nhưng vô cùng sống động. Phải, hắn đã dành thời gian làm bài thi để vẽ chân dung của cô. Cô trong bức vẽ của hắn đẹp hơn nhiều so với cô của hiện tại, làm sao mà hắn có thể vẽ ra được như vậy nhỉ.

Minh Minh mỉm cười, môi cô thấm ướt bởi một thứ chất lỏng mặn và đắng. Kí ức liệu có thể giúp con người ta sống sót qua ngày không? Xe cô dần lăn bánh lướt qua bốn cái ngã tư rồi rẽ trái, dừng lại trước một căn nhà nhỏ hai tầng tối đèn. Cô không hề hay biết, ngay khi qua cái ngã tư đầu tiên, đã có một chiếc xe hơi màu đen theo cô đến tận nhà, chủ nhân chiếc xe ấy dừng cách cô một đoạn đủ xa, nhưng từ khoảng cách đó vẫn có thể nhìn thấy cô an toàn bước vào nhà.

Trí Minh dừng một hồi lâu rồi đánh lái chạy mất hút, anh hạ kính, mặc cho màn sương khuya tát thẳng vào mặt mát lạnh. Kí ức về cô gái bé nhỏ mơ màng ngắm nhìn cánh phượng rơi bên cửa sổ phòng thi năm nào hiện về trước mắt anh, anh thật sự nhớ, nhớ đến day dứt cõi lòng nụ cười hồn nhiên năm ấy. Bởi mãi cho đến sau này, anh không còn được nhìn thấy nụ cười ấy thêm lần nào nữa. Anh còn nhớ lần thứ hai gặp cô là ở cổng trường đại học T.

- Anh hai, anh tới đây làm gì?

- Anh muốn biết sau khi mày đậu đại học có chịu đi học đàng hoàng hay không?

- Có cần như vậy không anh hai?

Trí Minh cười khuẩy, trong khi ánh mắt cứ mải nhìn xung quanh. Cho đến khi nghe tiếng cậu em gọi một ai đó.

- Minh Minh, mình ở đây.

Trí Minh nhìn theo hướng tay đang vẫy vẫy của cậu em, mắt anh chợt sáng, rõ ràng là môi anh không cười, nhưng có lẽ bất cứ ai khi nhìn vào anh lúc đó cũng nhận ra vẻ hưng phấn khác thường.

- Anh hai, có nhớ em nói trong lớp em có một bạn tên giống anh không? Đây chính là cô ấy Hà Trí Minh. Minh Minh, còn đây là anh hai của mình Hà Trí Minh, sao, bạn có thấy trùng hợp không?

Đôi mắt to tròn của Minh Minh động một chút, vừa ngạc nhiên, vừa thích thú, và dường như có chút vui mừng nữa. Đôi môi chum chím nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời ban sáng, ấm áp và dịu dàng.

- Em chào anh, thật đúng là trùng hợp. Vậy ra hôm đó..

Trí Minh ngượng ngùng gãi gãi đầu vừa cười.

- Cuối cùng cũng bị phát hiện rồi. Chào em, chúng ta rất có duyên.

- Anh hai, hai người biết nhau hả?

Thấy Trí Minh ném cho cậu em cái nhìn hình viên đạn, Minh Minh bật cười giải thích.

- Hà Trí Mẫn số báo danh 009, Hà Trí Minh số báo danh 008.

Chỉ cần một câu nói ngắn gọn thôi cũng đủ rõ sự tình. Trí Mẫn nhe răng cười trừ.

- Lộ tẩy rồi sao? Minh Minh bạn rãnh chứ, đi uống trà sữa nha, hôm nay mình có tài trợ.

Minh Minh lén đưa mắt nhìn Trí Minh, vừa hay chạm phải ánh mắt của chủ nhân đang nhìn mình. Cô tủm tỉm, vờ cho đôi mắt của mình đi lạc một chốc.

- Được, mình đi với bạn.

Trí Minh đi phía sau hai cô cậu tân sinh viên đang tíu ta tíu tít nói chuyện huyên thuyên phía trước. Sự tình là hôm thi Trí Mẫn có một chút vấn đề nhạy cảm về đường ruột, tình thế cấp bách anh đành giả danh thằng em để đi thi hộ. Vốn hai anh em rất giống nhau, mặc dù cách nhau vài tuổi nhưng nếu nhìn trong hình thẻ thì sẽ không ai nhận ra là hai người, cùng lắm là nghĩ Trí Mẫn già trước tuổi mà thôi. Trí Minh vốn là một sinh viên xuất sắc, từng đậu thủ khoa đầu vào trường đại học quốc gia K danh tiếng, bài thi đương nhiên không thể làm khó anh. Thế cho nên chỉ cần một chút thời gian thôi anh đã có thể hoàn tất bài thi, hơn nữa còn cố tình đánh sai đáp áp vài câu. Dù sao thì với học lực của Trí Mẫn thì không thể nào đạt điểm tối đa trong kỳ thi đại học được. Anh có gian lận thì cũng nên cho thật một chút. Anh đã chuẩn bị rất chu đáo, nhưng anh không thể nào lường trước được phòng thi hôm đấy lại có một cô nhóc tên giống hệt anh, cho nên lúc thầy giám thị gọi tên, theo quán tính mà anh đáp lời, suýt chút nữa thôi là bại lộ. Trên đời này có rất nhiều sự trùng hợp, nhưng cái kiểu trùng hợp này thì quả thật anh và cô có duyên với nhau rồi. Vốn dĩ là con gái ai đời lại có tên là Trí Minh, vốn dĩ hai người cách nhau tận vài tuổi lại có thể ngồi cạnh nhau trong phòng thi đại học, vốn dĩ.. Anh phì cười, cái vốn dĩ cuối cùng thật ra không còn là trùng hợp hay duyên phận nữa mà chính là sau khi đọc xong tin nhắn của cậu em trai "anh hai, lớp em có một cô bé có tên giống hệt tên anh Hà Trí Minh, con gái mà tên Minh lại còn lót chữ Trí, nhưng mà.." Chẳng kịp đọc hết tin nhắn. Vậy là anh có mặt ở cổng trường, thấp thỏm chờ đợi, nhìn từng lượt người ngang qua, tìm kiếm nụ cười hôm ấy.

Kí ức liệu có thể giết chết trái tim một ai đó không?

Quang Thắng đẩy cửa phòng, vừa lúc Trí Minh cũng mới đến. Quang Thắng nhìn một lượt rồi ngồi xuống ghế.

- Hôm qua cậu không về nhà à, hay là chỉ mang mỗi một bộ đồ về Việt Nam?

Trí Minh nhìn xuống bộ đồ mình đang mặc, liền thở hắc ra, bước đến kéo rèm cửa, cho những tia nắng sớm chiếu thẳng vào phòng qua khung kính.

- Anh Thắng, anh thấy dự án với phía cty C và công ty F thế nào?

- Rất tốt, phía công ty C thì mình khỏi phải bàn về năng lực rồi, còn công ty F tuy là lần đầu tiếp xúc với dự án dạng này, nhưng anh thấy ý tưởng của họ rất hay và mới lạ. Cậu thấy có vấn đề gì sao?

Trí Minh ngồi xuống ghế, lật lật tập hồ sơ đọc qua vài dòng vừa trả lời.

- Không có, em chỉ muốn nghe đánh giá của anh thôi. Vậy dự án lần này anh cứ theo kế hoạch mà triển khai cho bên họ.

- Cậu không trực tiếp làm à?

Trí Minh đứng đậy, khẽ vỗ vai Quang Thắng.

- Chuyện đã cũ, anh quên dùm em là được.

- Cậu đi đâu đấy?

- Em về nhà thay đồ, lát nữa sẽ quay lại.

- Cậu như vậy thì đừng nói ông anh này không chăm lo cho đời sống tinh thần của cậu đấy

Trí Minh phẩy phẩy tay rồi đi mất hút.

Tiếng chuông điện thoại lại reo liên tục, Trí Minh lục lọi trong túi lấy tra chiếc điện thoại đã cũ, màn hình còn có vài vết nứt. Anh mỉm cười khi nhìn thấy hình con gái hiện lên trên màn hình.

- Con gái của ba đang làm gì đấy?

- Ba ơi, con mới đi học về, mẹ bắt con phải ăn một chén cơm to thiệt là to.

- Ồ, con gái là nhất rồi, ba của con vẫn chưa được ăn sáng, bụng ba đói quá nè. Xem nào, con gái ăn cơm với gì nào?

- Dạ là thịt bò đó ba.

- Ngon thế, vậy con gái phải ăn cho nhiều vào mới mau lớn nhé.

- Dạ được, đợi khi con lớn con sẽ bay đi gặp ba nhé.

- Được, ba chờ con gái nha.

Sunny vui vẻ ngồi vào bàn ăn, chuyển điện thoại cho Hoàng Anh, cô nhìn thấy anh mỉm cười.

- Bên đó thế nào, ổn cả hả anh? Mà sao giờ này anh vẫn chưa ăn sáng?

- Anh vẫn chưa quen lắm với giờ giấc bên này. Em vất vả rồi, anh xin lỗi nhé.

Hoàng Anh lắc đầu cười. Một người đàn ông da đen lướt ngang qua màn hình, đoạn anh ta lùi lại vài bước rồi khom người nhìn vào màn hình điện thoại nói vài câu tiếng Anh.

- Minh, cậu khỏe chứ?

- Cảm ơn, tôi khỏe. Anh mới ở ngoài về à, hôm nay tan ca sớm sao?

- Phải, tôi về sớm một chút, để chở hai mẹ con đi dạo.

- Vậy tôi không làm phiền nữa. David à, cảm ơn anh!

David nhúng vai.

Phải người đàn ông da đen có tên David đó là chồng của vợ cũ anh, là bố dượng của con gái anh.

Kết thúc cuộc gọi, anh bước vào thang máy, chạm phải một ánh mắt, anh mỉm cười. Cửa thang máy đóng lại. Trí Minh quay sang nhìn người phụ nữ bên cạnh, cô cười, phong cách ăn mặc, thần thái và mọi thứ cô đều quá khác so với trước đây, riêng chỉ giọng nói của cô là không thay đổi, thanh âm dịu dàng trong trẻo.

- Em nghe nói anh định cư ở nước ngoài, anh về Việt Nam khi nào?

- Ừ, anh về cũng chỉ mới vài ngày. Không ngờ chúng ta lại có dịp làm việc cùng nhau.

Cô mỉm cười, mắt cứ dán mãi xuống đôi bàn chân đang nghịch nghịch sàn nhà.

Cửa thang máy mở, cô ngước lên chào anh rồi bước ra.

- Em đi trước nhé.

Nhìn bóng lưng cô độc của cô, anh bất giác chạy theo, vội vàng nắm lấy cánh tay gầy của cô.

- Minh Minh.

Cô dừng chân, thoáng chút ngạc nhiên, anh nhìn xuống bàn tay cô đang run run. Nhận ra mình hơi đường đột anh vội buông tay cô ra, gượng cười để che lấp đi tâm trạng hiện tại.

- Anh xin lỗi, em ăn sáng chưa, anh có thể mời em cùng ăn sáng không?

Minh Minh tròn mắt nhìn anh, có hơi do dự nhưng rồi cô cũng đáp lại.

- Dạ được. Chúng ta qua bên tòa nhà đối diện nhé.

Trí Minh vui vẻ gật đầu. Anh không muốn mình bỏ lỡ thêm cơ hội nào để bước đến gần cô nữa. Quang Thắng nói đúng, giữa họ giờ đây không còn ngăn cách, không có trở ngại, thì lý do gì anh lại ngần ngại theo đuổi cô. Anh sẽ không còn phải day dứt vì yêu cô, không còn ép bản thân mình phải lạnh lùng với cô, không còn phải đứng từ xa ngắm nhìn mà không dám cho cô nhìn thấy, không còn ép bản thân xem cô là một người bạn bình thường của em trai, càng không phải ép mình quên đi cô. Mọi cảm xúc của anh giờ đây, không còn mang màu tội lỗi nữa.

Minh Minh tay chống cằm, miệng mỉm cười nhìn người đàn ông trước mặt mình. Nhiều năm trôi qua rồi mà anh vẫn vậy, khi ăn cái gì đó thật sự rất nhiệt tình, cái nhiệt tình khiến cho người tạo ra món ăn cảm thấy vui vẻ, cái nhiệt tình khiến cho người xung quanh cũng cảm thấy ngon miệng theo. Anh chặm khăn lau miệng, bưng cốc nước bên cạnh uống một hơi, rồi chạm phải ánh mắt của cô. Anh dừng lại, hơi bị khớp một chút.

- Mặt anh dính gì sao? Hay là anh ăn tham quá nhỉ?

Minh Minh phì cười, khoanh ngay ngắn hai cánh tay lên bàn, đảo mắt nhìn quanh rồi trả lời.

- Nhìn anh ăn rất ngon miệng, nên em thấy vui thôi.

- Thật không? Thật là không phải do anh ăn tham không? May quá, anh còn nghĩ bộ dạng của anh sẽ gây ấn tượng xấu cho em.

Minh Minh cười, đã lâu lắm rồi không có ai khiến cho cô có thể tự nhiên mà mỉm cười như vậy. Đúng rồi, đã lâu lắm rồi, từ ngày con gái cô rời xa cuộc đời này.

- Lần này anh về nước bao lâu? À chị nhà có về cùng anh không? Còn Trí Mẫn, anh ấy dạo này thế nào? Chúng em bị mất liên lạc từ khi tốt nghiệp đại học.

Trí Minh uống cạn ly nước trên bàn, đứng dậy một tay cầm áo khoát, một tay cầm lấy tay Minh Minh kéo nhẹ. Minh Minh mặc nhiên mà đứng dậy đi theo anh, ánh nhìn chạm vào bàn tay to rắn rỏi nắm chặt lấy tay cô. Là lần đâu tiên, hai người ở một khoảng cách gần như vậy. Cô nhớ, mình đã có giấc mơ này từ rất rất nhiều năm trước. Chỉ là bây giờ, Minh Minh cắn chặt môi, không có cảm giác đau, chỉ có dư vị của giọt máu tươi ngay đầu lưỡi.

- Xem ra chúng ta có rất nhiều chuyện để nói, chúng ta tìm một nơi nào để nói chuyện nhé. Anh biết một nơi chắc là em sẽ thích.

Trí Minh biết mình không phải vô tình, không phải tự nhiên, anh chỉ là đang giả vờ, giả vờ làm thân, giả vờ mượn danh nghĩa bạn cũ để mà tự nhiên bước đến bên cô, tự nhiên xóa đi những ngượng ngùng xa cách.

Minh Minh ngồi ghế bên cạnh, lâu rồi cô không buồn ngắm phố phường đông đúc, lâu rồi cô không ngửi mùi của cỏ cây buổi sớm mai, lâu rồi không có một tia nắng sớm nào chiếu rọi vào cô nữa, lâu rồi mọi thứ xung quanh cô đều mang một màu ảm đạm.

Cửa kính từ từ hạ xuống, phút chốc cô nhìn qua anh, ánh mắt anh đảo ngang qua nhìn cô rồi nhe răng cười, cái cách anh cười trước nay luôn khiến người khác thoải mái, thoải mái phóng khoáng và cũng rất ngọt ngào.

- Anh nhớ có một cô bé từng nói với anh thích mùi của buổi sớm mai.

- Anh còn nhớ sao?

Trí Minh chỉ trả lời cô bằng một nụ cười, anh đánh lái vào một con đường vắng, đạp mạnh chân ga, gió luồng qua cửa sổ cuốn tung mái tóc cô. Minh Minh đưa mặt ra ngoài, hứng từng đợt gió ùa vào mát lạnh, lòng nhẹ tênh. Bỗng chốc cô thấy nhớ chính mình của ngày xưa, cái thời một ngọn cỏ đung đưa cũng khiến cho cô vui vẻ cả ngày.

Xe dừng lại trước một quán cà phê cổ kính nằm trên một con dốc nhỏ, anh vẫn vậy, nắm tay cô đi lên cầu thang rồi chọn một chiếc bàn bên cửa sổ, phía bên ngoài những đóa hoa hồng đung đưa lung linh dưới ánh mặt trời càng thêm rực rỡ. Có lẽ Minh Minh không kịp nhận thấy những giọt mồ hôi đã lấm tấm trên trán anh, có lẽ cô cũng không nghe được tiếng nhịp tim anh đang đánh trống liên hồi, và cô càng không biết được ẩn sâu trong vẻ ngoài tự tin thoải mái của anh chính là sự sợ hãi, sợ cô rút lại bàn tay bé nhỏ mà anh đã ao ước từ rất lâu.

- Em không ngờ trong thành phố hoa lệ lại có một nơi như thế này, một nơi có thể ngửi được mùi của cỏ cây, nghe được thanh âm của buổi sáng, và thấy được sự yên bình.

- Em có bất ngờ không?

Minh Minh tròn mắt nhìn anh, anh nháy mắt.

- Bất ngờ về anh? Anh giỏi đúng không nào?

- À..

Minh Minh thả nụ cười ra ngoài cửa sổ. Ừ thì anh giỏi, anh biết cách làm cô cười, biết cách làm cho cô tạm quên đi mọi thứ, biết cách làm cô rung động cho dù đã hai mươi năm trôi qua.

- Anh dự định chỉ về đây một năm thôi, nhưng giờ anh đổi ý rồi, anh muốn được ở lại đây lâu hơn, có thể là mãi mãi.

- Tại sao?

Vị đắng của ly cà phê thật sự đã quyến rũ cả tâm hồn Trí Minh, anh nhìn những đóa hoa hồng bên ngoài kia rồi quay sang nhìn cô.

- Anh tìm lại được thứ anh đã đánh mất ở đây.

Minh Minh không biết anh đang nhìn cô, càng không thể biết được ý nghĩa trong lời nói của anh. Hương trà chanh thơm mát ngay đầu lưỡi, một chút đắng, một chút chua, một chút ngọt, vừa vặn hài hòa đến dễ chịu.

- Vậy còn gia đình anh?

- Anh ly hôn rồi.

Minh Minh đặt tách trà xuống quay sang nhìn anh, ánh mắt cô có thông cảm, có luyến tiếc, có chút buồn và cũng có cái gì đó long lanh hy vọng.

- Trí Mẫn bây giờ nó ngon lành lắm, đang định cư ở Canada cùng vợ và năm cô con gái xinh đẹp.

- Năm cô con gái?

Minh Minh lặp lại và nhấn mạnh, Trí Minh gật đầu xác nhận cùng một nụ cười.

- Em thấy nó có ngon lành không?

Minh Minh gật đầu, không thể giấu được giọng cười trong từng lời nói.

- Ngon, rất ngon lành.

Vậy còn em? Những năm qua em sống như thế nào? Trí Minh muốn hỏi, anh muốn biết về cô nhưng rồi lại thôi. Lời nói định thốt ra lại vì nụ cười của cô mà dừng lại. Nụ cười của cô vui vẻ như vậy, anh không muốn khơi lại nỗi đau trong cô. Nếu có thể, anh muốn làm cho cô quên đi tất cả. Mặc dù anh không biết cô đã phải trải qua những ngày tháng như thế nào. Nhưng nét u buồn lạnh lùng trong đôi mắt ngày gặp lại, bờ vai gầy cô đơn trong buổi tối hôm ấy, anh biết, mỗi ngày cô sống không chút dễ dàng.

Tin nhắn của Quang Thắng cứ tin tin liên hồi, ông anh này quản Trí Minh còn hơn một đứa con nít, chỉ cần vắng mặt lâu một chút thôi là cứ ầm ĩ cả lên. Nhiều khi Trí Minh bất lực hỏi "Không biết giữa hai chúng ta ai là sếp và ai là cấp dưới?", lúc đó Quang Thắng vẫn cứ nhe răng ra cười khoe những chiếc răng bị ố vàng do hút quá nhiều thuốc lá "đương nhiên cậu là sếp, còn tôi là quản lý của cậu". Trí Minh bó tay, nhưng nếu không có Quang Thắng, chắc anh sẽ rất cô đơn.

"Cậu đang ở đâu? Nói về thay đồ mà sao gần hết buổi sáng còn chưa quay lại?

Dự án với cty của Minh Minh tôi suy nghĩ rồi, tôi không nhận, cậu quan tâm dự án đó như vậy thì tự đi mà làm nhé.

Đừng nói ông anh này không quan tâm tới cậu, hai người nhiều năm rồi còn có cơ hội gặp lại chắc chắn là hai người rất có duyên.

* * *"

Trí Minh bật cười, tắt điện thoại và bỏ vào túi. Ngước mặt lên bắt gặp Minh Minh đang nhìn mình, anh cười giải thích.

- Mỗi lần anh ra ngoài lâu một chút là anh ấy cứ ồn ào như vậy đó. À phải rồi, lúc nãy anh cao hứng kéo em đến nơi này, hôm nay em không có việc gì quan trọng chứ.

Minh Minh lắc đầu, ngón tay trỏ lướt nhẹ trên giọt nước đọng trên mặt bàn, cô tùy tiện vẽ một nhánh cỏ rồi một cành hoa. Đoạn nhìn ra bên ngoài rồi nói.

- Chắc là trời sẽ mưa.

- Ừ, mới ban sáng trời còn rất đẹp. Ta về thôi, anh đưa em về.

Minh Minh gật đầu. Cả hai đứng dậy, mới nhận ra trong quán nãy giờ chỉ có hai người thôi. Lúc đến đây, tâm trí Minh Minh vẫn luôn dán vào bàn tay rắn rỏi đang cầm lấy tay mình mà không nhận ra chiếc cầu thang uốn lượn dẫn lên tầng cao của quán hơi khó di chuyển một chút nhất là với đôi giày cao gót dưới chân cô. Minh Minh từ từ di chuyển từng bước một, Trí Minh cũng chậm rãi từng bước một sau lưng cô, có lúc cô cảm nhận được bàn tay anh chạm trên vai cô, một người đàn ông vô cùng chu đáo, qua bao nhiêu năm tháng vẫn không hề thay đổi.

Trời bỗng dưng đổ mưa to, dội nước xối xả, những cánh hoa mỏng manh rơi xuống, trôi theo dòng nước, ngay cả những nhánh hồng nhung mạnh mẽ kiêu kỳ và ương nghạnh cũng khổng thể nào chống chọi được trước thời tiết khắc nghiệt. Trí Minh nắm cánh tay cô rồi kéo nhẹ vài bước lùi tránh cho nước mưa tạt vào người cô, lúc này Minh Minh chợt nhận ra trên khuôn mặt mình đã lấm tấm nước. Không phải nước mưa, cô chớp chớp nhẹ vài cái rồi vờ ngước lên trời vừa nói.

- Em với anh chậm hơn ông trời một bước rồi.

Giọng cô lạc đi, lòng anh nhoi nhói, từ khi gặp lại nhau, cô vẫn luôn mỉm cười trước mặt anh. Nhưng mỗi lần như vậy, anh lại thấy đau. Anh đau vì không còn nhìn thấy được nụ cười nhẹ nhàng thuần khiết của buổi đầu gặp mặt, anh đau vì những u uất hiện lên trong từng ánh mắt của cô.

- Tụi mình đâu có chậm hơn.

Anh nói, dứt khoát bước lên vài bước, rồi quay người lại nhìn cô, miệng mỉm cười, nước mưa dội xuống người anh ướt sũng. Mái tóc đen bồng bềnh phút chốc rủ xuống gương mặt anh, bàn tay anh đưa ra trước mặt cô. Minh Minh do dự một lúc.

- Nếu hôm nay đã không có việc gì quan trọng, thì mình chơi đùa với ông trời một bữa vậy.

Minh Minh hít một hơi thật sâu, rồi đặt tay mình lên tay anh, họ cùng nhau chạy dưới màn mưa, anh không nhìn lấy khuôn mặt cô một lần nào. Bởi anh biết cô đang khóc, anh biết cô một mình chống chọi đã quá lâu.

Minh Minh nấc lên từng hồi tan trong tiếng mưa, nước mắt hòa vào nước mưa, đã bao lâu rồi cô mới có thể khóc một trận thật đã. Bao lâu rồi cô mạnh dạn thả trôi những cảm xúc u uất ra bên ngoài, không cần che giấu, không sợ ai nhìn thấy, nước mắt cứ mặc sức mà tuông ra, lòng cũng vì vậy mà nhẹ tênh.

Cả hai người ướt sũng nước mưa, Trí Minh đưa cô đến một ngôi nhà nhỏ gần đó.

- Em vào đi, nhà anh đấy.

Trí Minh một tay mở cửa, tay còn lại nắm tay cô kéo vào.

Căn nhà nhỏ nhưng rất gọn gàng ngăn nắp, cách quán cà phê nọ chỉ vài trăm mét. Thảo nào mà cô luôn thắc mắc anh mới về nước sao lại có thể phát hiện ra một quán cà phê heo hút như vậy. Và nơi đây chính là câu trả lời.

- Kia là phòng tắm, em vào tắm đi, không sẽ dễ cảm lạnh. Em mặc đỡ bộ đồ này nhé

Trí Minh đưa cho cô một bộ pijama màu xanh rồi quay đi, Minh Minh vội hỏi.

- Anh đi đâu vậy?

- Em cứ vào đi đã, anh sẽ quay lại ngay.

Trí Minh chạy vụt đi, bên ngoài mưa đã tạnh, mặt trời cũng dần ló dạng, xa xa mờ ảo ánh cầu vồng. Minh Minh bước vào phòng tắm, nhìn quanh bốn bức tường trắng, đưa tay chỉnh vòi rồi thả người dưới làn nước ấm. Ngẫm nghĩ đến những gì xảy ra hôm nay rồi phì cười tự nghĩ bản thân mình tại sao lại kì lạ đến như vậy. Mỗi lần gặp anh cô lại thấy yên tâm, mỗi lần ở bên anh cô lại thấy mình tin tưởng anh một cách tuyệt đối. Đứng trước anh cô chẳng hề do dự sợ hãi hay có chút toan tính nào. Cô luôn như vậy, tin tưởng anh vô điều kiện, một người đàn ông không thân thiết.

Lúc Trí Minh quay về, trên tay có cầm một túi đồ, Minh Minh đoán cái đó dành cho cô, thì ra là anh chạy đi mua cho cô một bộ đồ khác.

- Em mặc thử đi, anh không biết size của em, hy vọng là vừa.

Minh Minh đón lấy túi đồ từ tay anh, mở ra xem là một chiếc đầm màu trắng nhẹ nhàng thanh khiết, cô mỉm cươi đứng dậy.

- Cảm ơn anh, cái này em sẽ gởi tiền lại nhé.

Trí Minh nhúng vai.

- Tùy em thôi, nhưng quan hệ của chúng ta là gì nhỉ? Đối tác làm ăn thì không cần thiết phải đi cùng nhau như thế này. Còn anh em bạn bè thì cũng không cần phải quá tính toán.

- Anh nói cũng đúng, vậy hôm sau em mời cơm anh nhé.

Trí Minh gật đầu.

- Ờ, như vậy đi.

Minh Minh quay vào trong, tim anh đã nhảy lên loạn xạ, ờ cứ như vậy đi, chúng ta cứ thiếu nợ nhau và mời qua mời lại như vậy đi. Chỉ cần có thể gặp được cô, anh thì sao cũng được. Ánh cầu vồng đã hiện lên rực rỡ. Sau cơn mưa trời lại sáng.

Điện thoại anh lại reo lên âm ĩ, anh nhìn lướt qua màn hình, không do dự, bật chế độ facetime. Trên màn hình hiện lên gương mặt Trí Mẫn đang cười tươi như được mùa.

- Anh hai, anh đi đâu về mà người ướt sũng vậy.

- Không có gì? Hôm nay mày có gì vui à?

- Sao anh hai biết?

- Mày cười không khép nổi mồm kia kìa?

- Không gì qua mắt được anh hai tôi.

- Đừng nói là lại gia tăng dân số nhé?

- Anh hai, anh đoán hay như thần ý.

- Cái gì? Thật nữa à, mày không cho em dâu nghỉ ngơi lấy một năm.

- Oan quá, là cô ấy muốn kiếm một thằng ku, chứ em vô tội, anh có biết nhà em giờ còn hơn cái chợ không?

- Rồi sao? Lần này thế nào?

- Lần sau anh nhớ sắm thêm một cái đầm nhé.

- Hahaha

Trí Minh cười sảng khoái, Trí Mẫn cũng không còn nhìn thấy tổ quốc đâu cả. Đúng, Mẫn cười tít mắt, tổ quốc lớn như vậy hắn không nhìn thấy, nhưng có một người phụ nữ nhỏ nhắn vừa trong phòng tắm bước ra, mái tóc còn rũ rượi phía sau lưng anh trai mình thì hắn không hề bỏ sót, vóc dáng và cả khuôn mặt lại còn rất quen nữa.

- Anh.. anh hai.. cái gì thế kia?

- Chuyện gì?

Trí Minh ngơ ngác nhìn lại thấy Minh Minh phía sau mình, anh đứng hình vài giây, phải rồi, là Minh Minh, là Minh Minh mà anh từng gặp của hai mươi năm trước, thuần khiết, mong manh nhưng cũng vô cùng rạng rỡ.

- Anh hai..

Phía bên kia điện thoại Trí Mẫn vẫn đang nóng lòng chời đợi.

- À.. ờ.. mày không nhận ra bạn cũ à? – rồi anh quay sang nói với Minh Minh – Là Trí Mẫn, em có muốn nói với nó vài câu không?

- Dạ được.

Trí Mẫn đi hết ngạc nhiên này đến hết hồn khác.

- Minh Minh, là em thật hả? Sao em và anh hai anh?

- Trí Mẫn, lâu rồi không gặp, vừa rồi em vô tình nghe hai người nói chuyện, chúc mừng anh nhé.

- À.. ờ.. nhưng khoan hãy chúc mừng anh, phải chúc mừng em và anh hai trước. Minh Minh, có phải anh nên đổi cách xưng hô gọi em là chị hai không?

Minh Minh và Trí Minh nhìn nhau bật cười.

- Mẫn, anh suy nghĩ đi đâu vậy, bọn em không phải kiểu như anh nghĩ.

- Trước mặt anh em không cần phải mắc cỡ, không nhớ thời đại học chúng ta đã thân thiết cỡ nào sao?

- Em nói thật mà.

- Em và anh hai không phải kiểu như anh nghĩ vậy thì là kiểu nào?

- Bọn em là.. đối tác. Công ty em và công ty anh Minh..

- Đối tác mà.. haha

Ánh mắt Trí Mẫn vô cùng tinh quái.

- Anh thật là.. ý em là..

Trí Minh cúi mặt phì cười, mặt Minh Minh đỏ ửng ngượng ngùng mới đáng yêu làm sao, cô gái ngày xưa phút chốc đã quay trở lại, khiến lòng anh không khỏi xốn xang.

Trí Minh lấy điện thoại từ tay Minh Minh, rồi nói với em trai.

- Minh Minh nói như vậy thì mày cứ nghe như vậy đi. Lắm chuyện quá. Anh tắt máy đây, khi khác nói chuyện.

- Minh Minh, chắc anh phải bay về gặp hai người ngay lập tức. Thật là, tối nay tôi sẽ mất ngủ thôi. Minh Minh, cho anh số điện thoại của em nhé?

Minh Minh mỉm cười gật đầu.

- Lát nữa em sẽ nhắn số của em qua.

Trí Minh tắt máy, vừa gãi đầu cười.

- Thằng này sắp làm bố của sáu đứa con gái rồi mà còn như trẻ con. Mà em và nó có bí mật gì thế.

- Bí mật.

Minh Minh cười tủm tỉm.

Trí Minh nhúng vai không hỏi thêm.

- Em chờ anh chút nhé, anh thay đồ rồi đưa em về công ty.

Giờ Minh Minh mới nhớ ra, từ lúc dầm mưa đến giờ anh vẫn còn mặc nguyên bộ quần áo ướt sũng chạy đi mua đồ cho cô. Bờ môi anh nhợt nhạt, các ngón tay cũng đã có rúm lại vì nước mưa. Mười bảy năm trước, cô đã vì anh mà rung động. Mười bảy năm sau, lại một lần nữa trái tim cô không thể nằm yên.

Chợt Minh Minh nhìn thấy bức hình trên chiếc bàn nhỏ, một bé gái độ chừng bốn năm tuổi, đôi mắt tròn xoe đen láy, đôi môi hồng căng mọng, những lọn tóc xoăn tít nổi bật trên làn da trắng hồng đáng yêu như một thiên thần và cả nụ cười không lẫn vào đâu được, nụ cười của Trí Minh. Đây chắc chắn là con gái của anh rồi, cô bé mang nhiều nét giống Trí Minh đến vậy kia mà. Thoáng chốc cô nghe đâu đó bên tai mình vang lên một âm thanh trong trẻo quen thuộc "mẹ ơi". Minh Minh bật người té bệch ra sàn nhà, thấy lạnh sống lưng, đầu cô bắt đầu đau nhức, nước mắt cứ vậy mà lại trào ra. Cô lục lội trong túi xách lấy ra một hộp thuốc, cô uống vội vài viên rồi gục đầu lên bàn.

Trí Minh im lặng, anh khẽ đóng cửa, nhẹ nhàng đến nỗi không gây ra bất cứ tiếng động nào. Trong phòng tắm, tiếng nước chảy vẫn cứ đều đều bên tai.

- Mẹ ơi!

- Mẹ ơi!

- Mẹ ơi.

- Tina, Tina.

Minh Minh bật người ngồi dậy, trán lấm tấm mồ hôi, hơi thở gấp gáp, vô cùng nặng nhọc. Đôi mắt hoảng loạn nhìn quanh bốn bức tường tối, cả căn phòng lạnh ngắt. Luồng gió khuya thổi tung bức rèm cửa, ánh sáng bên ngoài hắc vào khoảng không tối tăm bên trong. Minh Minh từ từ bước xuống giường, từng bước nặng nhọc lê chân đến khung cửa sổ. Nhìn xuống phía dưới con đường rực rỡ ánh đèn nhộn nhịp người qua lại, giọt nước mắt lăn dài trên má, cô đưa tay lau nhẹ, rồi nhìn đồng hồ. Chỉ mới mười giờ thôi, vậy mà cô đã thiếp đi lúc nào không hay. Minh Minh lại đảo mắt quanh căn phòng, rồi dừng lại nơi bức hình đặt ở đầu giường. Cô bé trong bức hình chính là Tina, đứa con gái bé bỏng vô tội của cô, con bé lúc đó tám tuổi, và bây giờ, đã nhiều năm trôi qua, con bé vẫn mãi tám tuổi cùng với nỗi đau hằng đêm của cô.

- Tina, mẹ đi một lát rồi lại về nhé.

Minh Minh đứng dậy đi vào phòng tắm, một lát sau cô trở ra, trong một diện mạo khác.

Bước qua cánh cửa club, như bước vào một thế giới khác, nơi mà bóng tối quyện vào thứ ánh sáng nhiều màu sắc chớp nhá khiến cho mọi thứ xung quanh không còn được rõ ràng nữa. Tiếng nhạc dập sập sình át cả tiếng nói cười. Trí Minh chọn cho mình một chiếc bàn khuất trong một góc tối, rồi gọi một chai rượu, lát sau có một người đàn ông độ chừng ngang tuổi anh bước đến ngồi xuống cùng.

- Mày về nước bao lâu rồi mới gọi cho tao.

- Xin lỗi, do mới về tiếp quản công ty nên tao hơi bận một chút. Chẳng phải bây giờ tao đã gọi mày rồi sao?

Vừa nói, vừa rót cho anh bạn ly rượu.

- Nào, lâu rồi không gặp. Lẽ ra nên hẹn nhau ở một nơi yên tĩnh một chút.

Cả hai nâng ly chạm vào nhau, nhấp một ngụm, anh bạn đặt ly xuống bàn rồi hướng mắt chỉ ra phía ngoài sàn nhảy.

- Biết mày ly hôn, đang cô đơn nên tao mới chủ động hẹn mày ở đây để mày kiếm niềm vui.

Trí Minh bắt chéo chân ngồi tựa vào thành ghế, tay cầm ly rượu lắc nhẹ, rồi đưa lên môi nhấp một cái.

- Ở đây có niềm vui sao?

- Có phụ nữ không phải có niềm vui sao?

Trí Minh cười khẩy.

- Mày đúng là không thay đổi chút nào.

Chợt Trí Minh dừng mắt ở phía người phụ nữ trên sàn nhảy. Người phụ nữ đó mặt chiếc đầm ngắn bó sát màu đen để hở bờ vai trần hờ hững quyến rũ đến mê người, cùng với chiếc quần tất màu đen cũng ôm sát cả phần dưới cơ thể. Mái tóc dài nửa lưng xoăn gợn buông lơi che đi phần lưng trần gợi cảm. Kiểu gì mà anh thấy dáng người này quen thuộc đến lạ mà trong tức thời trí nhớ anh không thể lọc ra được cái tên nào hợp lý trong hoàn cảnh này. Anh bạn Đức Trọng ngồi bên cạnh quan sát bạn mình một hồi liền buông vài câu mà chắc rằng chính là điều anh bạn mình đang vô cùng quan tâm.

- Quyến rũ đúng không, cô ấy nổi tiếng ở club này, nhưng không ai biết tên cổ cả, mọi người đành gọi cổ là hoa hồng đen, vì mỗi lần đến đây cô ấy luôn mặc đồ màu đen tuyền từ trên xuống dưới. Lại còn trang điểm rất đậm nữa. Mày để ý xem, lát nữa cô ấy xoay người lại mày sẽ còn phải u mê cái nhan sắc này hơn cả sự huyền bí phía sau lưng. Nhưng mà đừng trách thằng bạn này không nói trước, có mê cũng phải dặn lòng, hoa hồng đen cũng là hoa hồng có gai.

Trí Minh mặc dù không muốn rời mắt khỏi người phụ nữ ấy, cũng phải giả vờ quay đi, uống cạn ly rượu với Đức Trọng rồi đáp lời.

- Cái gì mà u mê. Tao chỉ thấy người phụ nữ này trông hơi quen.

- Không phải chứ, mày mới về nước chưa bao lâu mà đã quen cô ta rồi sao? Tao không nhìn nhầm mày chứ, đã qua đêm à.

Trí Minh ném cho thằng bạn cái nhìn khó chịu. Anh trong mắt nó không lẽ là người tùy tiện vậy sao.

- Không phải thì thôi, sao lại tức giận. Vậy là mày còn chưa biết, hoa hồng đen có một sở thích là qua đêm với đàn ông lạ.

Đức Trọng dừng một lúc, xác nhận thái độ có quan tâm của bạn mình rồi mới nói tiếp.

- Nhưng không phải để kiếm tiền.

- Không phải để kiếm tiền?

Đức Trọng gật đầu xác nhận.

- Mục đích của cô ta không phải là tiền. Và cũng không phải người đàn ông nào cũng có thể qua đêm với cô ấy.

- Vậy người như thế nào mới có thể?

Đức Trọng cười.

- Vậy còn nói không quan tâm?

- Không nói thì thôi.

- Nói chứ, nói chứ. Mày biết tao không giữ điều gì trong miệng quá lâu được mà. Họ nói cô ấy không có chuẩn mực nhất định, không ai nắm bắt được tâm lý thất thường của cô ta. Mày hứng thú thì có thể lại làm quen, biết đâu mày hợp nhãn của cô ấy.

Trí Minh không nói gì, chỉ chờ đợi người phụ nữ ấy quay lại, anh tò mò vì dáng người quen thuộc kia, chứ không phải là vì cô ấy quyến rũ.

- Không hứng thú, không phải gu của tao.

- Nói vậy có quá sớm không.

Âm nhạc bỗng chuyển sang chế độ trầm lắng, mọi người trên sàn nhảy liền dừng lại, ai nấy trở về bàn của mình. Người phụ nữ ấy cũng không ngoại lệ, vừa lúc cô xoay người lại, bước đi loạng choạng. Trí Minh đứng hình vài giây, gương mặt cô trang điểm sắc xảo và đúng là rất đậm nét, nhưng anh có cảm giác cô ấy rất giống với một người. Không phải, chỉ là người giống người mà thôi, cô ấy có nét giống với người trong lòng anh, nhưng thần thái và phong cách hoàn toàn không phải. Đặc biệt là đôi mắt, đôi mắt sắc xảo như muốn nuốt chửng người đối diện kia không thể nào là của người con gái ấy được.

- Cô ta nhìn mày kìa.

Trí Minh chạm phải ánh mắt của Hoa Hồng Đen, cô ấy nhếch môi cười với anh một cái, rồi đi thẳng về bàn của mình. Cái nụ cười đó.. lẽ nào cô ta nghĩ anh cũng giống như những người đàn ông khác, u mê nhan sắc của cô ta. Cô ta nhầm rồi, ngàn lần nhầm rồi.

- Về thôi.

Trí Minh uống cạn ly rượu trên tay rồi nói.

- Chưa gì đã về, mày không có ý định làm quen cô ta à? Tao thấy có vẻ cô ta chịu mày rồi.

- Mày bớt xàm lại đi. Đi thôi, kiếm chỗ khác yên tĩnh hơn.

Trí Minh ngoắt tay gọi phục vụ đến tính tiền rồi khẽ liếc qua chiếc bàn trong góc đối diện. Hoa hồng đen đứng dậy khoát eo một người đàn ông rồi rời đi cùng anh ta, đoạn cô còn quay lại ném cho Trí Minh một cái nhìn khó hiểu.

Liên tục mấy ngày sau Trí Minh đều đặn đến club mỗi đêm, không biết giải thích thế nào, nhưng anh có cảm giác muốn gặp lại người phụ nữ có tên Hoa hồng đen ấy. Có thể vì cô ấy có nét giống Minh Minh, có thể vì nét huyền bí toát ra từ cô ấy, cũng có thể vì ánh mắt hôm đó của cô ấy khi nhìn anh. Thế nhưng mấy ngày liền anh không nhìn thấy cô ấy nữa, mất hút như một giấc mơ chỉ đến một lần rồi thôi. Chợt nhớ đến lời Đức Trọng nói, hoa hồng đen cũng là hoa hồng có gai, anh khẽ cười, gai hay không có ý nghĩa gì, anh chỉ là nhất thời hiếu kỳ mà thôi. Anh đã có đóa hồng cho riêng mình. Đời này anh nhất định sẽ không để vuột mất cô một lần nữa, tuyệt đối trân trọng đóa hồng trước mắt. Giờ đây không có bất cứ trở ngại nào có thể ngăn cản anh bước đến bên cô, thổ lộ chân tình của mình với cô. Cho dù cô từ chối, anh cũng sẽ kiên quyết dành cả đời còn lại để theo đuổi cô.

- Cái thằng này về nước mà không báo trước với anh để anh còn ra đón mày.

Trí Minh vừa ngồi xuống ghế vừa lèm bèm, thằng em hơn ba mươi tuổi đầu ở bên cạnh anh trai vẫn như một cậu nhóc mới bước vào đại học vậy. Trí Mẫn vừa ghim miếng cá viên chiên bỏ vào miệng vừa đáp lời mà chẳng buồn nhìn lấy anh trai mình một lần sau thời gian dài không gặp mặt.

- Anh già cả rồi em không muốn làm phiền anh, với cả được một người đẹp đến sân bay đón không phải vui hơn rất nhiều so với một ông anh già cọc cằn khó chịu sao?

- Người đẹp?

Thấy Trí Minh chau mày, Trí Mẫn gật đầu chỉ tay ra phía sau, vừa tiện thể ngước lên nhìn biểu hiện của anh trai mình. Biết ngay mà, ông anh già bao năm vẫn vậy, cứ mỗi lần thấy cô gái ấy là mắt sáng rỡ, cơ mặt giãn ra, phút chốc thổi bay cái sắc mặt khó chịu vốn có của mình. Hắn luôn thắc mắc rằng tại sao anh ấy lại có thể kìm nén thứ tình cảm đó bao nhiêu năm trời mà chưa một lần cho người con gái ấy biết. Có trời mới biết trong đầu anh đang nghĩ gì. Còn hắn, hắn biết mục đích chuyến về nước này của mình, vì hạnh phúc của ông anh già cô đơn, vì nụ cười của cô bạn thân thời đại học, anh bỏ ra chút tâm sức cũng không có gì quá đáng. Hai người bọn họ lúc này đã có thiên thời địa lợi, vậy thì hắn sẽ là nhân hòa. Tin chắc không lâu nữa mối lương duyên hơn chục năm sẽ có ngày đơm hoa kết quả.

- Sao lại là em? Thằng quỷ này nó lại làm phiền em ra sân bay đón nó à?

- Cái gì làm phiền, Minh Minh tự nguyện đó.

Minh Minh ngồi xuống ghế, hôm nay cô mặc chiếc áo thun trắng đơn giản cùng với quần jean xanh, tóc cột đuôi gà, mặt không trang điểm như thường ngày khiến anh bồi hồi nhớ lại những ngày đầu gặp nhau ở cổng trường đại học. Lúc đó, cô vẫn là cô sinh viên năm nhất nhút nhát rụt rè ẩn bên trong là chút tinh nghịch đáng yêu.

- Đúng rồi, đã lâu rồi không gặp lại Trí Mẫn nên nghe ảnh về nước chính em chủ động đi đón ảnh rồi kéo ảnh đến đây luôn. Cũng may Trí Mẫn không chê quán ăn vỉ hè bình dân này.

- Làm sao mà chê được, anh vui còn không hết. Chỗ này hồi xưa mỗi lần trốn tiết là tụi mình đóng quân ở đây mà. Anh hai, cô chủ quán ở đây vừa gặp em là nhận ra liền.

- Xin chào mọi người. Lâu rồi không gặp.

Người xuất hiện là Thanh Trúc, bạn thân chí cốt của Minh Minh từ thời cấp ba cho đến đại học. Cũng là lý do cho việc mất liên lạc giữa Minh Minh và Trí Mẫn trước đây.

Nụ cười trên môi Trí Mẫn đột nhiên trở nên sượng sùng, rồi tắt hẳn. Minh Minh kéo tay Thanh Trúc ngồi xuống ghế rồi liếc mắt nhìn Trí Mẫn.

- Mày tới trễ vậy, có kẹt xe không?

- Ờ không kẹt xe, mà kẹt ông sếp tao thôi. Lâu ngày không gặp anh Minh và Trí Mẫn.

- Ờ, lâu ngày rồi. Em khỏe không?

- Dạ em khỏe, không nhờ Minh Minh chắc khó mà được gặp lại nhau ở đây.

Thấy Trí Mẫn ngồi bất động, Minh Minh liền thúc một cái.

- Anh sao vậy, không nhìn ra Thanh Trúc à.

Trí Mẫn gượng cười, gãi gãi đầu.

- À, đâu có. Chúng ta gặp nhau như thế này làm anh nhớ lại kí ức thời sinh viên của tụi mình thôi.

Trí Mẫn lén lén đưa mắt nhìn Thanh Trúc lại bị bắt gặp tại trận, anh liền đảo mắt liên tục. Trí Minh nhìn qua một hồi ba đứa nhóc ngày nào rồi tự mỉm cười, giờ già hết rồi, đã làm cha làm mẹ. Vậy mà khi gặp lại nhau ở một nơi đầy kỉ niệm này lại khiến cho mọi người bỗng chốc biến lại thành những người lớn chưa trưởng thành ngày đó. Đùa giỡn, giận hờn, tinh nghịch, rung động, rồi chia xa, tất cả mọi cảm xúc và ký ức cứ ùa về như thể nó chỉ mới xảy ra ngày hôm qua.

- Bao nhiêu năm rồi mới có cơ hội ngồi lại với nhau một lần. Hôm nay chúng ta một ngày kể hết chuyện ký ức cũ được không? Ai giận hờn ai, hiểu lầm ai cứ nói ra hết, hôm nay anh làm người phân xử cho mấy đứa.

- Nghe anh Minh nói em lại nhớ ngày xưa anh chuyên gia làm người phân xử cho tụi em, còn kiêm luôn gia sư môn toán cao cấp nữa. Ngày xưa bọn em dốt nhất môn đó mà.

Thanh Trúc hào hứng, Trí Mẫn một phút bồi hồi liền lấy lại tinh thần, đây chẳng phải là cơ hội tốt cho anh hai hắn sao. Tin rằng anh hai hắn cũng biết được ý đồ của hắn hôm nay mới chụp liền cơ hội, mượn cái miệng nhiều chuyện của hắn để tỏ rõ lòng mình với crush. Trời, thật không nghĩ rằng người anh trai đỉnh đạc của hắn đến tầm này tuổi rồi vẫn bị tình yêu quật cho hồn xiêu phách tán, chỉ biết mượn gió bẻ măng.

- Chơi luôn, hôm nay có bí mật gì khui ra hết.

Minh Minh nhíu mày lắc đầu nhẹ, Trí Mẫn vờ ngó lơ. Cô thở dài, cuộc vui này cô không nỡ ngăn cản, tình cảm của mọi người ngày xưa đẹp như thế nhưng vì chuyện của Thanh Trúc và Trí Mẫn mà tất cả chia xa. Bẵng đi mười mấy năm mới có thể gặp lại. Vốn dĩ gọi Thanh Trúc đến đây vì muốn hai người bọn họ có thể tháo gỡ khuất mắt mà lập lại tình bạn ngày xưa, vì vốn dĩ ai cũng đã có gia đình riêng, cuộc sống riêng thì có lí do gì mà để mãi trong lòng giận hờn thời đó. Vậy mà cô đâu có ngờ..

Câu chuyện trở về quá khứ đáng nói nhất bắt đầu từ mười tám năm trước

Thanh Trúc vốn học khác lớp với Minh Minh và Trí Mẫn nhưng vì mối thâm tình chém mãi không đứt với Minh Minh mà cô xin chuyển lớp sang học cùng. Thanh Trúc thông minh bạo dạn sợ con bạn rụt rè nhút nhát khó thích nghi của mình cô đơn lạc lõng ở một môi trường lạ nên nhất quyết phải bám lấy nhau, cùng dìu dắt nhau qua tháng ngày sinh viên đầy mộng tưởng.

Minh Minh khom người len lỏi qua từng hàng ghế rồi đặt vội chiếc ba lô cũ kỹ đã bay màu xuống chỗ ngồi, tay ra dấu cho anh bạn ngồi cạnh đó lui vào phía trong, miệng thì thào.

- Trí Mẫn, anh ngồi vào trong chút nữa, còn một bạn nữa.

Trí Mẫn nhón người nhìn dáo dát rồi hỏi nhỏ, vừa nghe lời Minh Minh ngồi lùi vào trong một đoạn.

- Còn ai nữa, có bạn mới à?

Minh Minh gật đầu ngồi xuống bên cạnh Trí Mẫn, chừa đúng một khoảng trống ngoài cùng.

- Là nam hay nữ?

- Anh muốn sao?

- Nữ đi, xinh xẻo một chút, lanh lẹ, đanh đá một chút.

- Duyệt luôn.

Minh Minh nhe răng cười vừa lấy giáo trình bút viết ra đặt lên bàn. Cô đến muộn một chút cho nên đành phải cắt ngang câu chuyện đang nói với Trí Mẫn để mà bắt kịp bài giảng. Trí Mẫn và cô nhờ cái nhân duyên trong phòng thi của ông anh ban tặng mà tự dưng trở nên thân thiết. Nhờ vậy mà ở lớp mới trường mới cô nhanh chóng có được một người bạn thân để kịp nhờ vả điểm danh cho những buổi lên lớp muộn. Bởi Minh Minh vốn là người ngại giao tiếp, khó làm quen với người lạ, số bạn bè của cô cũng đếm trên đầu ngón tay. Nhưng một khi đã thân thiết, thì mối quan hệ sẽ bền chặt vô cùng.

Quả thật một lát sau có một sinh viên nữ cũng bằng cái phong thái của kẻ đến lớp muộn như cô ban nãy len vào và nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh.

- Sao mày không gọi tao dậy?

- Tao có gọi, tại mày ngủ say quá thôi.

- Mày còn nói..

Thanh Trúc quay sang nói với Minh Minh được nửa câu thì dừng lại trước nụ cười chào hỏi của chàng trai ngồi bên cạnh bạn mình. Vừa lúc đến giờ giải lao, Thanh Trúc gật cười đáp.

- Chào bạn, mình là Thanh Trúc, bạn thân của Minh Minh bên lớp KT3 chuyển qua, chắc bạn đã nghe Minh Minh kể rồi phải không.

Trí Mẫn nhìn sang Minh Minh, Minh Minh ghé tai nói nhỏ với Thanh Trúc.

- Mày lanh quá nhỉ, tao có kể gì đâu.

Thanh Trúc cười sượng, sực nhớ ra con bạn mình xưa nay cũng hơi kiệm lời, chưa tới giờ linh thì nhất định nó sẽ không trở thành bà tám. Nhưng chuyện có một con bạn thân chuyển qua học cùng lớp vui như vậy mà nó cũng không chia sẻ với bạn bè thì đúng là quá đáng mà. Trước tình huống này Trí Mẫn được dịp phát huy khả năng của mình, anh liền lên tiếng đánh bay bầu không khí hiện tại.

- Thật ra lúc nãy Minh Minh nói với mình là sẽ có một bạn mới chuyển vào, còn nói đây là một bạn nữ vô cùng đáng yêu và thông minh. Quả thật lần đầu tiên thấy Minh Minh nói chính xác đến trăm phần trăm.

Nghe Trí Mẫn nói, mắt Thanh Trúc sáng lên, khuôn miệng cười tươi như hoa nở ban sớm thầm nghĩ "Chàng trai này cũng được, mặt mũi sáng sủa, biết ăn nói, lại còn có nụ cười rất riêng, duyệt". Hai bàn tay Minh Minh tự ôm lấy hai cánh tay của mình xoa xoa, nhìn sang Trí Mẫn rồi lại nhìn Thanh Trúc lắc đầu. Phen này xong rồi, cô còn lạ gì Thanh Trúc nữa, nhìn nó cười kìa, nụ cười đầy gian tình. Còn Trí Mẫn nữa, nói dối không chớp mắt. Xong rồi, phen này cô sẽ bị họ đá ra khỏi cuộc chơi. Cái gì mà qua học cùng cho vui, cô chưa thấy vui, chỉ thấy mình như kẻ vô hình khi ngồi giữa hai con người mới gặp nhau lần đầu này.

- Minh Minh, lát nữa về đi xem phim không, phim hôm trước anh nói đó, anh mới xin được vé. Thanh Trúc đi chung nha.

- Bữa trước em nói không đi rồi mà, phim ma em không dám coi đâu, tối về mất ngủ.

- Mày bị mất ngủ khi xem phim ma hồi nào?

Minh Minh quay sang trừng mắt nhìn con bạn trong khi Thanh Trúc trả lời tỉnh bơ.

- Nhìn gì, tao nói sai à?

- Mày..

Minh Minh cạn lời, lắc đầu liên tục, rồi quay sang hỏi Trí Mẫn.

- Anh có hai vé thôi mà, anh với nó đi đi.

- Ai nói anh chỉ có hai vé, em nói hôm nay có Thanh Trúc chuyển vào mà, anh xin tận ba vé.

- Hả? Em nói?

Minh Minh thở dài ngao ngán, hai người này hợp quá hợp, đúng là cặp đôi hoàn hảo, để đạt mục đích mà bất chấp bán đứng bạn bè, bịa chuyện một cách trắng trợn. Chỉ tội cho cô muốn thoát khỏi hai người này cũng không yên. Đã vậy Thanh Trúc còn thìa thầm bên tai.

- Mày không đi cùng đảm bảo tối nay tao không cho mày ngủ.

- Ừ thì đi.

Minh Minh bất lực nhe răng cười một cách đầy giả tạo. Cô sợ phim ma là thật, nhưng cô còn sợ cái chiêu cù lét của Thanh Trúc hơn. Thế nên nó được nước, mỗi lần muốn ép cô làm gì là lại đem ra đe dọa cô, và tất nhiên là không bao giờ hết hiệu lực cả.

Lại nói về Trí Mẫn, sau khi mạnh miệng nói với Minh Minh là mình có tận ba vé thì lại âm thầm lén lút nhắn tin cho anh trai, nài nỉ van xin, đưa ra bao nhiều điều kiện hấp dẫn để ông anh thương tình cho thêm một vé. Chuyện là đây là một bộ phim hot, rạp phim lúc nào cũng chật kín không thừa một chỗ nào cả. Và đương nhiên vé luôn cháy, muốn mua phải xếp hàng các thứ. Cho nên chỉ có cách nhờ ông anh Trí Minh vốn có mối quan hệ tốt với chủ rạp để có được vé một cách nhanh gọn lẹ mà không mất chút công sức nào để chen lấn cả. Chỉ cần hạ mình một chút, và trước mặt ba mẹ bao che một chút chuyện ông thường xuyên trốn học đi làm thêm thì được rồi.

Rõ ràng là Minh Minh không hợp với phim kinh dị lại bị ép buộc, lôi kéo vào ngồi chịu trận. Mới vào phim mà cô đã chỉ dám dán mắt vào túi bắp trên tay rồi, chỉ cần nghe âm thanh thôi là đã đủ rợn người. Vậy mà hai con người ác độc kia lại say mê đến độ bỏ quên cô đang lạnh toát mồ hôi hột. Bên cạnh Minh Minh là một chiếc ghế trống, cô quan sát cả rạp đều chật kín ghế duy nhất chỉ có chiếc bên cạnh của cô là bị trống khiến cho một đứa hay tưởng tưởng như cô đã sợ càng thêm sợ. Trí Mẫn nói phim này luôn cháy vé, vậy mà có lẽ nào chiếc ghế này bị bỏ quên. Minh Minh mặc kệ, cố tống khứ bao nhiêu ý nghĩ ghê rợn trong đầu mình ra để mà tập trung xem phim. Vé phim này vừa mắc, vừa khó mua như vậy, nếu cô vào đây ngồi chỉ để chịu trận thì đúng thật là quá hoang phí rồi. Ngay khi Minh Minh vừa ngước lên nhìn màn hình thì lập tức phải nhắm mắt cúi mặt xuống, lấy túi bắp rang đã được ăn hết. Toàn rạp vang lên một mớ âm thanh ca thán hỗn tạp cũng chỉ vì thứ hình ảnh ghê gợm đến ám ảnh trên màn hình kia. Có ai đó vừa ngồi xuống, không phải Thanh Trúc bên cạnh cô, mà là ở chiếc ghế trống bên cạnh. Minh Minh nghĩ may thật, ít nhất là có thêm một ai đó lấp đầy khoảng trống lạnh lẽo để cô không phải tưởng tượng ra bao nhiêu thứ kì dị tương tự bộ phim kia. May thật, may thật.

- Đã chuyển cảnh rồi cô bé.

Một giọng nói trầm ấm vang bên tai, Minh Minh liền mở mắt tròn xoe nhìn người bên cạnh. Biết ngay mà, giọng nói này chỉ có thể là anh thôi. Một người mà mỗi lần xuất hiện luôn khiến cho tim cô bồi hồi. Minh Minh sau đó có thể yên tâm xem hết phần còn lại của bộ phim, vì có người đó ngồi bên cạnh, mọi nỗi sợ hãi đã chẳng còn là gì nữa. Thỉnh thoảng cô còn lén nhìn sang người con trai bên cạnh. Trong rạp tối mịch, chỉ có ánh sáng của màn hình hắc vào, càng làm cho gương mặt góc cạnh của anh thêm tám phần quyến rũ. Cộng thêm đôi mắt sáng, đầy tình cảm đã khiến cô đổ gục trong lần đầu tiên gặp nhau. Mải mê trôi theo luồng suy nghĩ của riêng mình, phim kết lúc nào không hay, chỉ đến khi cả rạp sáng đèn thì Minh Minh mới giật mình. Cả nhóm ngồi yên chờ từng đợt người chen chút nhau ra khỏi rạp. Tiếng mọi người ca thán, bàn luận về bộ phim hòa vào nhau thành một mớ âm thanh hỗn tạp.

- Anh hai, sao anh có mặt ở đây? – Trí Mẫn ngạc nhiên khi nhìn thấy anh trai của mình, nhưng cũng không quên giới thiệu. – Thanh Trúc, đây là anh trai của Mẫn, người tài trợ mấy tấm vé cho tụi mình hôm nay đó. Anh hai, đây là Thanh Trúc, bạn thân của Minh Minh mới chuyển qua lớp tụi em.

Trí Minh cười.

- Chào Thanh Trúc. Anh là Trí Minh.

- Dạ, em chào anh.

Thanh Trúc không quên đảo mắt sang nhìn con bạn bên cạnh rồi cười ra chiều bí hiểm. Minh Minh hơi chột dạ, con bạn này nó tính quái lắm, Minh Minh đang vô cùng hối hận khi chuyện gì cũng kể cho nó nghe.

- Anh hai, anh còn chưa nói sao anh có mặt ở đây? Phim này anh xem rồi mà.

- À.. - Trí Minh gãi gãi đầu rồi đảo mắt nhìn xung quanh. – Anh vô tình đi ngang qua, sẵn tiện anh còn dư một vé thừa sắp hết hạn nên vào xem cùng với mấy đứa.

Trí Mẫn nghe anh trai nói liền nãy người.

- Vé thừa? Vậy mà lúc nãy em xin thêm anh còn khó dễ đặt điều kiện với em đủ thứ. Anh có phải anh hai em không vậy anh hai?

- Ờ thì..

Trí Minh trong lúc chưa biết trả lời thằng em như thế nào, trước mặt bạn bè nó mà nó lại vặn vẹo thằng anh này không chút nể mặt. Thanh Trúc đứng bên cạnh cười tủm tỉm ra chiều đã bắt mạch được hai anh em nhà này. CÒn Minh Minh thì như phát hiện ra một câu chuyện khác liền chỉ tay vào Trí Mẫn nói.

- À, thì ra anh đi năn nỉ anh Minh cho thêm vé, vậy mà lúc nãy ai nói có được tới ba vé một hai kéo em và Thanh Trúc đi cùng. Anh cũng hay lắm anh Mẫn à.

Trí Mẫn bị lật ngược tình thế liền chỉ biết ngó lơ cười trừ. Trí Minh được dịp liền quật lại thằng em không chút thương tình. Anh liền áp mũi vào gần người Trí Mẫn hít hít rồi vờ cười.

- Người mày có mùi gì đó kì lạ lắm?

Trí Mẫn liền lập tức ngửi ngửi cánh tay mình rồi hồn nhiên nói.

- Làm gì có mùi gì anh hai?

Minh Minh che miệng cười rồi nhắc nhẹ.

- Mùi gian tình đó.

- Hai người, từ khi nào ăn ý như vậy? Minh Minh, em theo phe nào?

Minh Minh vừa quay đi trước vừa trả lời.

- Em không theo phe anh thì được rồi. Chúng ta ra ngoài thôi, dư âm của bộ phim vẫn còn, em thấy hơi lạnh lạnh rồi.

Lời nhắc của Minh Minh khiến cho ba người còn lại bỗng dưng lạnh toát theo khi nhớ đến những hình ảnh đáng sợ vừa rồi của bộ phim. Cả ba không ai bảo ai tự động rời khỏi rạp một cách nhanh chóng.

Minh Minh từ nhỏ lớn lên ở một vùng biển cách xa thành phố. Tuổi thơ cô gắn liền với những buổi hoàng hôn trên biển và những sớm bình minh chờ thuyền của ba đi lưới cá về. Cô yêu hương vị mằn mặn của gió biển, và những đợt sóng cuộn trào vào bờ cát trắng mịn. Năm mười bốn tuổi ba cô mất trong một trận bão, hai mẹ con nương tựa vào nhau đi qua nỗi đau mất mát. Dần dần, mọi thứ cũng nguôi ngoai, mẹ gặp dượng bây giờ, ông là người trong làng, và cũng là một trong những cây si của mẹ thời trẻ. Minh Minh là một đứa trẻ sớm hiểu chuyện. Cô nhìn thấy những vất vả của mẹ, nhìn thấy nỗi cô đơn của một người phụ nữ trẻ không còn chồng bên cạnh, nhìn thấy những giọt nước mắt của mẹ hằng đêm. Minh Minh động viên mẹ đón nhận dượng. Vậy là hai người có một hôn lễ nho nhỏ mà ấm cúng sau ba năm ba mất. Một năm sau, Minh Minh đậu đại học và rời nhà lên thành phố. Cô xin làm thêm ở một quán cà phê ở gần trường để kiếm thêm thu nhập giảm bớt gánh nặng cho mẹ. Và khách quen của quán không ai khác chính là Trí Mẫn và Thanh Trúc.

Trí Mẫn không kể nhiều về gia đình mình nhưng Minh Minh đoán được gia đình anh cũng thuộc dạng khá giả và có chút tiếng tăm ở thành phố này. Nhìn Trí Mẫn có phong thái của một công tử dân chơi, học cho vui chứ thực chất con đường tương lai đã được dọn sẵn từ lâu, nên anh không cần quá bận tâm về sau này. Còn Thanh Trúc vốn là con gái rượu của chủ thuyền đánh cá lớn nhất vùng. Khỏi phải nói, cả hai đứa gia đình không có gì ngoài tiền cả nên mặc sức rong chơi. Mỗi ngày ngoài giờ học trên lớp và các buổi ngoại khóa, hầu như đều có mặt ở quán nơi Minh Minh làm thêm với lý do ủng hộ doanh thu cho bạn. Nhưng thực tế thì..

Thanh Trúc bước vào quán, đặt ba lo xuống ghế rồi đến quầy gọi cho mình một ly trà sữa truyền thống nhiều topping. Nhìn bộ mặt của bạn, Minh Minh như bắt được bài.

- Sao nữa, Trí Mẫn đâu? Anh ấy không đi cùng mày à?

- Hôm nay ảnh dợt banh với khoa. – Vừa trả lời vừa nhìn ly trà sữa Minh Minh vừa đưa rồi nhìn lên con bạn bắt bẻ. – Tao mua thêm topping mà?

- Mày muốn béo mập lên rồi lại giảm cân à? Uống vậy đi được rồi.

Thanh Trúc lườm con bạn, rồi miễn cưỡng bưng ly trà sữa về bàn. Lạ lắm, đại tiểu thư ngang ngược không sợ trời không sợ đất nhưng được cái rất nghe lời con bạn thân. Chỉ cần Minh Minh nói gì đó, Thanh Trúc có cãi lên đi chăng nữa rồi cuối cùng cũng làm theo lời bạn. Sau đó lại lầm bầm một câu muôn thuở "mày giống chị hai tao hơn".

Ngồi được một lát thì Trí Mẫn bước vào, đầu tóc ướt sũng mồ hôi, chưa kịp ngồi xuống đã bưng ly trà sữa làm một hơi hết sạch. Vừa lúc vắng khách Minh Minh tròn mắt chưa kịp ngạc nhiên thì đã nghe Thanh Trúc nói.

- Anh xong rồi à?

- Ừ, em chờ anh lâu không? Để anh mua ly nước khác cho em nhé.

- Không cần đâu, dù gì mình cũng đi ăn mà.

- Vậy được, em chờ anh về tắm cái anh quay lại rước em nha. Nhanh lắm, không để em chờ lâu đâu. Minh Minh đi ăn với bọn anh nha, em sắp tan ca rồi phải không?

Mình Minh nãy giờ vẫn luôn tròn mắt quan sát, rồi phì cười không nói nên lời. Thanh Trúc nhe răng cười trừ với con bạn vừa nắm lấy gấu áo Trí Mẫn giật giật nói khẽ.

- Anh thật là, nó chưa có biết gì đâu đấy.

Nghe Thanh Trúc nói, Trí Mẫn cũng nhe răng cười trừ, vừa chỉ tay vào Thanh Trúc vừa nhìn Minh Minh đầy ngượng ngạo.

- Hì hì, như em biết đó..

- Em có biết gì đâu. – Minh Minh cong môi trêu.

- Thì bọn anh.. là vậy đó.

- Chết hai người, Hèn gì lúc nào cũng kiểu gian gian díu díu mập mờ. Không thể chấp nhận được.

Thanh Trúc và Trí Mẫn cùng chấp tay xá xá, Minh Minh bật cười, ai mà không biết bọn họ bắt đầu từ khi nào chứ. Làm sao mà qua được mắt cô. Chỉ là cô muốn biết hai con người bạo mồm mạnh miệng sẽ giữ được bí mật trong bao lâu. Biết ngay mà, không có chuyện gì có thể giữ bí mật được với hai con người này đâu.

Bầu trời bắt đầu chuyển màu xám xịt, câu chuyện của thanh xuân tạm gác sang một bên, nhưng trong tim mỗi người vẫn luôn bồi hồi xúc động. Vài giọt mưa nặng hạt đầu tiên đã bắt đầu rơi xuống mái nhà tôn cũ kĩ, âm thanh lộp bộp ồn tai vẫn không chút thay đổi so với mười mấy năm trước. Chỉ có trên gương mặt của mỗi người đã in hằn dấu vết của thời gian, những nỗi đau, những từng trải của chặng đường đã qua. Giờ đây, ngồi lại bên nhau, bên những người bạn của thanh xuân. Chợt thấy bình yên đến lạ.

- Có nhớ lần đầu tụi em trốn học bị anh bắt gặp không?

Trí Minh vừa nói vừa đưa mắt lén nhìn Minh Minh, cô vẫn như vậy, luôn cúi mặt giấu nụ cười cho riêng mình.

Trí Mẫn đảo mắt nhìn xung quanh như cố nhớ lại điều ông anh vừa nhắc. Kí ức cái nhớ cái không, mờ mờ ảo ảo như màn sương khuya, chẳng thể nào còn vẹn nguyên như mới ngày hôm qua được. Đó là thực tế.

- Để xem, hôm đó hình như là em và.. - đoạn Trí Mẫn ngừng lại đảo mắt nhìn Thanh Trúc trong vòng một giây, chỉ một giây ngắn ngủi.

Chạm phải cái nhìn của Trí Mẫn, Thanh Trúc tròn mắt nhìn lại, không chút ngại ngùng hỏi thẳng.

- Nhiều năm như vậy rồi, không lẽ anh còn giận em? Tên của em anh cũng không muốn nhắc? Thật nhỏ nhen.

Trí Mẫn không ngạc nhiên trước phản ứng của Thanh Trúc, cô vốn là người thẳng thắng. Nhưng kiểu gì mà cô có thể mắng anh là người nhỏ nhen trong khi chuyện năm xưa vốn dĩ là lỗi ở cô. Cho dù anh có còn để bụng cũng không có gì là lạ.

- Không phải anh còn giận, chỉ là.. nhưng sao lại nói anh nhỏ nhen. Rõ ràng em là người phản bội. Trước mặt một người từng phản bội mình, xem tình cảm của mình như một trò chơi, anh có thể xem như là chưa có chuyện gì sao?

- Cái gì là phản bội? Em đã giải thích rất rõ ràng trong thư, anh vẫn quyết định bỏ đi không có chút liên lạc gì, còn cắt đứt với cả Minh Minh. Vấn đề này là do anh cố chấp sao lại đổ lỗi cho người khác?

- Thư nào? Em từng gởi thư cho anh sao? Tại sao anh không hề biết?

- Anh?

Minh Minh nhìn hết Trí Mẫn đến Thanh Trúc, đảo mắt mấy vòng rồi lại đưa mắt qua cầu cứu Trí Minh. Anh nhúng vai, đá mắt ra tín hiệu chuồn cho cô. Cả hai âm thầm đứng dậy và nhẹ nhàng rời đi. Chỉ là chỉ được ba bước thôi đã bị phát hiện.

- Hai người đi đâu?

- Anh hai nói xem, ngày đó chúng ta có nhận được thư nào sao?

Minh Minh và Trí Minh nhìn nhau phì cười trong bất lực.

- Hai đứa em giờ đã là cha là mẹ của những đứa trẻ, sao vẫn còn cái tính trẻ con như vậy?

- Em nói này, chuyện này chắc là có hiểu lầm gì đó. Chúng ta từ từ nói. Hôm nay là ngày vui sao lại cãi nhau to như vậy vì chuyện cũ.

Trí Mẫn, Thanh Trúc nhìn nhau rồi bật cười ha hả.

- Không phải em muốn tìm lại cảm giác của ngày xưa sao? Thấy có giống không?

- Mày và anh Minh vẫn như vậy, mỗi lần tụi tao cãi nhau là âm thầm chuồn trước thay vì khuyên can. Chuyên gia chơi đánh lẻ. Người chưa trưởng thành chính là hai người ấy.

Minh Minh trố mắt nhìn hai đứa bạn già rồi nhìn qua Trí Minh, anh nhúng vai rồi cả bốn bật cười.

- Anh chỉ phối hợp với Thanh Trúc diễn một chút cho có không khí thôi. Chuyện qua rồi, giận hờn gì nữa. Quan trọng là bây giờ mỗi người đều hạnh phúc viên mãn là được rồi.

Nụ cười vẫn luôn trên môi Minh Minh, nhưng ánh mắt cô dường như tối lại, nhìn xa xăm vào khoảng sân trường cũ.

Thanh Trúc siết tay bạn, rồi vờ cười.

- Không ngờ anh với em vẫn còn ăn ý. Mưa gió như thế này, chúng ta nên tìm một quán nào đó ấm cúng, ăn với nhau một bữa nhân ngày hội ngộ.

- Mày không phải về với tụi nhỏ à?

- Không, mấy khi được một ngày hội ngộ ý nghĩa như thế này, tao nói anh Thành hôm nay tao sẽ về trễ rồi. Tao còn nói hôm nay tao đi gặp người yêu cũ.

- Anh thắc mắc là chồng em đã phản ứng ra sao?

- Anh ấy bảo, vậy chắc là anh chàng đã đá em mười mấy năm trước khiến em say xỉn khóc lóc ngoài bờ sông phải không?

- Thì ra ngày xưa em cũng lụy em trai anh lắm.

- Còn phải nói sao?

Mỗi người một nụ cười tươi trên môi, bước đi về phía trước trên một đường thẳng của riêng mình. Tuy có người bước nhanh, có người bước chậm, người chững lại một lát, người lệch một hướng. Nhưng cũng có lúc họ cùng nhau ngoáy lại, nhìn vào khoảng trời kí ức thanh xuân đã cùng trải qua với nhau.

Sau bữa ăn hội ngộ, cũng như những năm về trước, Thanh Trúc là người say nhất trong tất cả các cuộc hẹn. Vậy nên luôn được hội bạn hộ tống về trước tiên. Sau đó Trí Mẫn cũng xin phép đi trước, vì có hẹn nấu cháo điện thoại với năm cô công chúa nhỏ ở nhà. Vậy là chỉ còn lại Trí Minh và Minh Minh trên xe, hay đúng hơn đó chính là kế hoạch đã được ba người Minh, Mẫn, Trúc thông đồng với nhau chỉ thông qua một ánh mắt. Trí Minh liếc nhìn lên kính chiếu hậu, vờ hỏi.

- Anh đưa em về nhé, nhà em đi đường nào?

Minh Minh quay sang mỉm cười với anh, hai ngón tay cái vẫn luôn bấu mạnh vào chiếc túi xách để trên đùi.

- Anh chở em đến đường A, ngay ngã ba đầu tiên là được.

Trong đầu Trí Minh thoáng qua một ý nghĩ, nhưng anh lại tỏ vẻ như không, đánh lái đến đường A cách đó không xa. Đến ngã ba, anh tấp vào một góc đường. Trời về khuya, đường xá vắng lặng đến nỗi có thể nghe rõ tiếng chổi tre xào xạt của những người lao công quét đường. Minh Minh đã thiếp đi bên cạnh anh. Trí Minh ngồi lặng yên ngắm nhìn gương mặt thanh tú của cô một hồi lâu, bao nhiêu cảm xúc chợt trào dâng, anh không thể kiềm lòng mình mà thì thầm bên tai cô.

- Thì ra không phải anh đơn phương, chúng ta đã lỡ mất cơ hội để bên nhau một đời. Cũng tại anh ngu ngốc và hèn nhát. Liệu có quá muộn màng để chúng ta có một khởi đầu mới không? Minh Minh, nhiều năm trôi qua anh luôn chôn giấu tình cảm này trong lòng, chưa một lần can đảm đối diện. Giờ phút này, anh cũng không biết có thích hợp không, chỉ là trước em, anh không đủ sức kìm nén tình cảm của mình thêm nữa. Anh yêu em, Minh Minh.

Những ngón tay anh lướt nhẹ trên tóc Minh Minh, mà không thấy giọt nước chảy dài từ khóe mắt bên kia của cô. Minh Minh không ngủ, cô chỉ muốn bình yên mà cảm nhận từng giây từng phút ngồi bên cạnh anh mà thôi. Cô còn hèn nhát hơn cả anh. Trái tim cô lẽ ra phải vỡ òa trong hạnh phúc, vỡ òa trong vui sướng vì cuối cùng cũng có ngày cô nghe được ba chữ này từ anh. Nhưng không, từng chữ, từng chữ của anh bóp chặt trái tim cô, khiến nó rỉ máu, đau đớn, và tuyệt vọng.

- Em nghe thấy mà phải không Minh Minh?

Khóe môi cô mỉm cười, mở mắt nhìn Trí Minh, lần đầu tiên hai ánh mắt, hai hơi thở ở gần nhau tới vậy.

- Em nghe, nhờ có cuộc hẹn hôm nay, em cũng mới biết không phải em yêu đơn phương. Kỉ niệm thật đẹp, chúng ta hãy lưu giữ nó như một phần của thanh xuân tươi đẹp. Anh, em, Trí Mẫn, Thanh Trúc hãy cứ vẫn mãi như ngày hôm nay, còn gì tốt hơn nữa, phải không?

Ánh mắt anh thoáng chút hụt hẫng, rồi khẽ phì cười cúi mặt lên vai cô đầy âu yếm rồi khẽ thì thầm trong chua xót.

- Vậy là anh bị từ chối rồi sao? Em biết không, đây là lần đầu tiên anh tỏ tình với một người đấy? Xấu hổ quá đi mất.

Anh dụi dụi đầu trên vai cô, ừ đúng rồi, đây là lần đầu tiên anh tỏ tình với một người. Ngay cả với người vợ của anh trước đây, mẹ của cô con gái xinh đẹp của anh, cũng là do cô ấy tỏ tình với anh trước. Không thể ngờ rằng bốn mươi tuổi đầu mới xuất trận lần đầu đã thất bại ê chề. Trí Mẫn mà biết được chắc sẽ cười không nhặt được mồm trên nỗi đau của anh mất thôi.

Minh Minh mỉm cười, đôi mắt long lanh nhìn về phía trước, bàn tay gầy guộc hằn từng sợi gân xanh của cô đan vào tóc anh xoa xoa dỗ dành.

- Là bởi vì tình cảm này quá tốt đẹp, đến nỗi em không dám chạm vào, chỉ có thể giữ gìn và tôn thờ nó trong lòng mà thôi.

- Em không thấy rất đáng tiếc sao? Trong phim thường là sẽ về bên nhau. – Trí Minh ngước mặt lên giọng đầy tinh nghịch.

Minh Minh phì cười.

- Anh thật trẻ con, y như Trí Mẫn và Thanh Trúc. Thôi được rồi, anh về đi, em xuống xe đây.

- Anh đưa em về đến nhà, anh cũng muốn biết nhà của em.

- Không cần đâu, hẻm nhà em nhỏ lắm, ô tô vào không lọt đâu.

Dứt lời, cô đẩy cửa xe đóng lại, Trí Minh mỉm cười chào cô rồi cho xe lăn bánh. Anh không miễn cưỡng cô thêm. Anh thừa biết đây không phải đường về nhà cô, cô đã cố ý muốn che giấu chắc chắn có lí do riêng của mình. Anh muốn khiến cho cô từ từ mở lòng, từ từ chấp nhận anh, từ từ, từ từ chạm đến hạnh phúc.

Đợi xe của Trí Minh mất hút, cô dừng chân, ngồi gục xuống bên lề đường, nước mắt cứ mặc sức mà tuông xuống, cô nấc lên như một đứa trẻ giữa đêm khuya vắng lặng, không cách nào dừng lại được. Lồng ngực cô như muốn vỡ tung ra, tình cảm này cô chỉ có thể chôn chặt trong lòng, không có can đảm chạm vào. Kể từ ngày hôm đó, kể từ ngày đứa con gái bé bỏng của cô rời xa thế giới này, cô như một kẻ sống tạm bợ giữa cuộc đời này, không được phép hạnh phúc, không được phép vui vẻ, càng không được phép chết. Chỉ có thể lay lắt từng ngày để chịu sự trừng phạt cho những gì cô đã gây ra cho con gái của mình, cho Đình Duy, chồng của cô.

Hoa Hồng Đen, người phụ nữ quyến rũ trong từng ánh mắt đang ở phía bên kia, cùng vài gã đàn ông lắm tiền. Thỉnh thoảng Trí Minh thấy cô liếc sang nhìn anh, đôi môi đỏ căng mọng nhếch lên mỉm cười đầy thách thức. Kiểu gì mà anh luôn bị người phụ nữ này hút hồn mỗi lần gặp mặt. Đôi lúc anh nghi ngờ, tự hỏi bản thân mình không lẽ cũng như những gã đàn ông kia, bị nhan sắc và sự huyền bí của cô quyến rũ. Không, anh nào phải kẻ hai lòng, trước đây không phải, bây giờ càng không thể. Nhưng có một cái gì đó thôi thúc anh đến đây mỗi đêm, chờ đợi, chỉ để ngồi ngắm nhìn cô, rồi mang tâm trạng bức rức đến khó tả mỗi khi thấy cô ra về cùng một người đàn ông khác.

- Đừng cố tỏ ra thanh cao nữa, mày cũng bắt đầu mê cô ấy rồi phải không?

Đức Trọng vừa nâng ly rượu lên vừa cười đắc ý.

- Nói nhảm.

Trí Minh chạm ly với Đức Trọng vừa buông lời đáp cụt ngủn, nhưng ngay sau đó lại tự giấu nụ cười như kẻ vụn trộm, vì anh phát hiện ra hình như Đức Trọng nói không sai, chỉ có mỗi anh là không thừa nhận mà thôi. Cái sự mâu thuẫn trong lòng anh ngày càng lớn. Càng không biết lấy gì để biện hộ cho những hành động hiện ra lồ lộ của anh. Đức Trọng ngán ngẩm lắc đầu trước thằng bạn già đời đầu sắp hai lứa tóc vẫn như một cậu nhóc mới lớn cứ chối đây đẩy tình cảm của mình trước các bậc phụ huynh. Nhưng suy cho cùng thì đúng thật trước nay Đức Trọng chưa từng nhìn thấy Trí Minh si mê một cô gái nào cả bất kể xung quanh anh kiểu nhan sắc nào cũng có, trình độ nào cũng có. Từ thời đi học, con gái trong trường đã luôn xếp hàng ngưỡng mộ Trí Minh. Mà anh thì đều ngó lơ tất cả. Nay không lẽ anh lại ưng mắt một người phụ nữ.. Mà biết đâu, gu phụ nữ có thể thay đổi theo tuổi tác. Nhất là sau khi bị vợ bỏ như Trí Minh. Đức Trọng thầm nghĩ rồi cười khẩy. Trí Minh cũng chẳng buồn quan tâm đến hắn. Anh đang chau mày theo dõi đôi tay bẩn thỉu của gã đàn ông bên kia, một tay hắn ôm eo Hoa Hồng Đen lắc người theo điệu nhạc sập sình, một tay vờ như ra dấu cho kẻ cạnh bên. Bọn chúng vừa cho một viên gì đó vào ly rượu lắc lắc xoay vòng vài cái. Khốn nạn thật, chúng nó định dở trò đồi bại với một người phụ nữ sao? Mặt anh nóng bừng lên. Đức Trọng ngay lập tức nhận ra sắc mặt thằng bạn, liền lắc tay bạn.

- Bỏ đi, đừng có dại dột mà xen vào chuyện người ta. Bọn đó không vừa đâu.

* * *

- Cô ta cũng luôn đi qua đêm với bọn đó mà. Mày không cần phải..

Chưa dứt lời Trí Minh đã cầm ly rượu tiến thẳng đến bàn đối diện. Đức Trọng vội đi theo, miệng lẩm nhẩm "cái thằng điên này định gây chuyện thật sao?".

- Xin lỗi, cô là Hoa Hồng Đen phải không, tôi có vinh dự mời cô nhảy một bài không?

Vừa đưa ly rượu chạm môi, Hoa Hồng Đen liền ngạc nhiên hạ xuống, thoáng chốc sắc mặt cô có chút thay đổi nhưng rất nhanh lại trở về trạng thái bình thường. Cô nhếch môi cười.

- Anh đây là..

Một tay Trí Minh bỏ vào túi, một tay nâng ly rượu lên đáp.

- Cứ xem tôi là một người hâm mộ cô đã lâu. - Anh quay sang hai gã đàn ông cùng bàn với Hoa Hồng Đen. – Tôi có thể mượn cô ấy một chút chứ?

Gã đàn ông lớn tuổi mặt biến sắc, nhếch mép khinh thường, đặt tay lên đôi chân trắng nõn của Hoa Hồng đen, vuốt vuốt vài cái rồi đáp.

- Xin lỗi, Hoa Hồng Đen đêm nay là của tôi rồi. Anh bạn thích thì hẹn dịp khác.

Trí Minh tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế đối diện gã, liếc mắt nhìn Hoa Hồng Đen, rồi nhìn sang gã buông từng lời chậm rãi và rõ ràng.

- Sao Hoa Hồng Đen lại là của anh? Không lẽ anh xem cô ấy như một món hàng mua vui thật sao? Tôi chỉ lịch sự hỏi anh một câu thôi. Anh không nghĩ đó là lời xin phép chứ? Hoa Hồng Đen, cô thấy thế nào?

Hoa Hồng Đen chưa kịp trả lời, gã đàn ông ngồi cạnh cô đã lập tức đứng dậy, quát vào mặt Trí Minh.

- Thằng nhãi này, mày ở đâu dám tới phá đám tao?

Ngay sau đó liền đấm vào mặt Trí Minh một cái rõ mạnh, Trí Minh lập tức té sõng soài xuống sàn. Gã đi cùng cũng nhào vô, kéo Trí Minh dậy đấm liên tiếp vào mặt và bụng anh. Đức Trọng hốt hoảng nhảy vào can ngăn cùng với vài người phục vụ của quán bar.

- Xin lỗi anh bạn, bạn tôi nó say rồi, anh thông cảm bỏ qua.

Vừa ôm lấy Trí Minh, Đức Trọng vừa thương lượng.

- Xin lỗi, để cáo lỗi, bữa tối hôm nay tôi trả cho hai anh, hai anh bỏ qua cho.

Hoa Hồng Đen nhìn mấy gã đàn ông nháo nhào vì mình, không những cô không chút hốt hoảng hay cảm động, ngược lại cô bỏ lại một nụ cười lạnh lùng rồi thong thả dời bước không nói một lời nào.

Hai gã đàn ông bị Trí Minh phá đám làm cho mất hứng, phủi tay hằng học.

- Mày liệu đừng có để tao thấy bản mặt của mày lần nữa.

- Cảm ơn mấy anh.

Đức Trọng liền kéo Trí Minh đi, thằng bạn này của anh xưa giờ chưa từng khùng như vậy. Vì lẽ nào vì một người không quen biết, một người phụ nữ làng chơi mà đi đắc tội với đám người này. Anh thật quá hối hận khi dẫn Trí Minh đên đây mà.

Trí Minh và Đức Trọng ra đến cửa liền gặp Hoa Hồng Đen đang thong thả đứng chờ xe. Trí Minh liền bước đến trước mặt cô, dù anh không biết mình định sẽ nói gì. Hoa Hồng Đen nhìn một lượt bộ dạng của Trí Minh, khóe môi anh ứa máu, mặt mũi cũng bầm vài chỗ, trong vô cùng thảm hại.

- Có gì muốn nói với tôi sao?

- Tôi.. - Trí Minh cứng miệng, rõ ràng là chẳng có gì để nói, cũng không biết nói gì, nhưng anh cứ làm ra bộ dạng khó hiểu.

Đức Trọng kéo Trí Minh lùi lại vài bước rồi tiến lên trước mặt Hoa Hồng Đen.

- Cô không có một từ cảm ơn à? Bọn tôi đã cứu cô một bàn thua trong thấy không phải sao?

Hoa Hồng Đen dửng dưng, đảo mắt sang khẽ nhíu mày với Trí Minh như thể "thật vậy à". Trí Minh kéo tay Đức Trọng.

- Thôi mày đi về đi.

- Cái gì, không cho tao nói à, mày thật sự si mê cô ta rồi sao?

- Tao đã nói mày đi về đi rồi mà.

Trí Minh dứt khoát đẩy Đức Trọng quay đi. Hắn đi vài bước còn quay lại nói.

- Mày về một mình được không đó?

Trí Minh gật đầu cười phẩy tay bảo hắn đi nhanh đi, đoạn nhăn mặt vì vết thương trên môi bị động. Quay sang Hoa Hồng Đen, anh cười trừ.

- Xin lỗi cô, bạn tôi..

Lời nói bỗng dưng bị cắt ngang, chiếc khăn trên tay Hoa Hồng Đen đã chạm nhẹ lên khóe môi đang ứa máu của anh, cô chậm rất khẽ rất khẽ, đôi tay dịu dàng như thể chỉ sợ mạnh một chút thôi sẽ khiến anh đau. Trí Minh bối rối trong chốc lát, tim anh loạn nhịp, không ổn, không ổn thật rồi. Cảm xúc của anh lúc này dường như đang vô cùng có lỗi với Minh Minh. Anh không phải, không phải đang dao động. Anh nên làm gì, nên cự tuyệt? Nhưng cái cảm giác lúc này tuyệt dịu đến nỗi.. không, anh cần phải tỉnh táo hơn trước người phụ nữ này. Trí Minh thụt lại một bước chân, đưa tay lên cầm lấy chiếc khăn trên tay Hoa Hồng Đen, giây phút vô tình chạm vào tay cô đột nhiên khiến tim anh nhói lên, bàn tay cô lạnh lẽo đến đáng sợ, không khác gì vẻ mặt lạnh lùng sắc sảo của cô mỗi đêm.

- Cảm ơn, để tự tôi.

Hoa Hồng Đen buông tay.

- Anh cũng nghĩ các anh đã cứu tôi một bàn thua?

Trí Minh nhíu mày đầy nghi hoặc.

- Vậy là cô biết?

- Tôi không phải ngày đầu tiên xuất hiện ở đây.

Câu nói thay cho câu trả lời rằng cô biết tất cả mọi trò bẩn thỉu mà bọn chúng bày ra.

- Vậy tại sao cô..

- Bởi vì tôi cũng muốn.

Trí Minh sốc toàn tập, dẫu biết cô là phụ nữ làng chơi, vẫn biết cô nổi tiếng thích qua đêm với những gã đàn ông lạ mặt chơi bời. Nhưng sao cô có thể..

- Dù sao cũng cảm ơn anh. Nhưng lần sau đừng ngu ngốc xen vào chuyện người khác nữa.

Hoa Hồng Đen quay lưng đi, từng bước từng bước cô độc dưới ngọn đèn đường vàng vọt.

Càng lúc Trí Minh càng trở nên mơ hồ, bóng dáng đó, cô độc, bất cần đời, bờ vai trần lạnh lẽo dười màn sương đêm. Bất giác, hình ảnh Minh Minh trong chiếc xe lúc nửa đêm hiện lên trong tâm trí anh. Trí Minh vội chạy theo Hoa Hồng Đen, hét lên.

- Minh Minh!

Trong màn sương đêm mờ ảo, cô dường như bị tiếng gọi của anh làm cho dừng bước, cô không ngoảnh lại, trong vài giây, dứt khoát bước lên chiếc xe taxi vừa rà tới.

Trí Minh khụy xuống trên lề đường. Anh điên rồi, đúng là bị cho người phụ nữ đầy mị lực đó làm cho điên loạn rồi. Cô làm sao có thể là Minh Minh được chứ. Minh Minh thuần khiết, mỏng manh nhưng cũng đầy kiêu ngạo như những cánh hồng nhung vươn mình trước mưa bão, tuyệt đối không phải Hoa Hồng Đen. Anh thấy mình cần gấp một bác sĩ tâm lý, thật sự rất cần.

Trí Minh nâng tách cà phê lên môi, nhấp một ngụm nhỏ, đưa mắt nhìn qua khung kính. Bên ngoài đang lất phất mưa, từng giọt từng giọt nghiêng mình đáp lên khung cửa, chễm chệ một hồi rồi cũng bịn rịn chảy xuống, có giọt cố đọng lại long lanh. Một người phụ nữ ăn vận sang sang trọng kiêu kì sải những bước chân đầy tự tin tiến đến phía anh rồi nở một nụ cười xã giao. Cô đặt chiếc túi hiệu màu đen xuống chiếc ghế phía trong rồi ngồi xuống. Vừa quay sang nói với người phục vụ bàn cũng mới tiến đến.

- Cho chị một tách campochino nhé.

Cô đặt chiếc điện thoại lên bàn, đưa tay vuốt mái tóc nâu hất ra phía sau. Rồi hỏi.

- Anh chờ em lâu chưa, trời mưa nên đường hơi tắc.

- Anh cũng vừa tới được một lúc thôi. Bao nhiêu năm nhìn em vẫn không thay đổi, lúc nào cũng rạng rỡ và tràn đầy tự tin.

Cô cười.

- Em có thể xem đây là một lời khen không?

- Tất nhiên.

Cô nhìn anh một lượt, rồi mỉm cười đầy ẩn ý.

- Anh cũng luôn lịch thiệp và phong độ như xưa. Có lẽ thời gian đã bỏ quên anh rồi. Có điều em có thể mạnh dạn suy đoán cuộc gặp gỡ của chúng ta hôm nay là vì một người khác không?

Vừa lúc người phục đặt một tách campochino lên bàn, Trí Minh chờ anh ta rời đi rồi mới gật đầu đáp.

- Anh nghĩ em đã đúng. Anh có làm phiền em không?

- Anh biết không? Nếu anh không hẹn gặp em, thì em cũng sẽ hẹn gặp anh. Em nghe nói anh đã ly hôn. Bây giờ Có lẽ chỉ có anh mới có thể cứu lấy nó mà thôi.

Trí Minh chau mày, tim anh thắt lại, cả người dường như nóng rang.

- Thanh Trúc, cho anh biết chuyện gì đã xảy ra với Minh Minh trong suốt thời gian qua?

Thanh Trúc đặt nhẹ chiếc tách xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt Trí Minh, rồi khẽ cười buồn.

- Có thể nói cho em biết tại sao anh muốn biết về nó không? Em cần một câu trả lời thành thật và thẳng thắng nhất.

Trí Minh khẽ gượng cười, nhấp chút cà phê rồi cũng nhìn thẳng vào mắt Thanh Trúc mà đáp.

- Anh yêu Minh Minh.

Trên gương mặt Thanh Trúc hiện lên một sự hài lòng.

- Thật xấu hổ phải không, từng tuổi này mới dám ở trước mặt em thẳng thắng thừa nhận tình cảm của mình.

Phút chốc Thanh Trúc thấy mình thật sự xúc động, cổ họng cô nghẹn lại, cuối cùng thì nhỏ bạn khốn khổ của cô cũng có thể được kéo ra khỏi bóng đêm u ám bấy lâu nay. Cô xúc động đến nỗi nước mắt cũng đã chảy ra từ lúc nào.

- Thanh Trúc, anh..

Cô đưa tay lau nhẹ giọt nước mắt đang lăn trên má, rồi vừa mỉm cười vừa lắc đầu.

- Không sao, em chỉ là hơi xúc động thôi. Giá như mà lời này anh nói cách đây mười lăm năm trước. Có lẽ chúng ta sẽ không cần thiết có buổi gặp mặt ngày hôm nay, cũng như cuộc đời của Minh Minh cũng sẽ không u ám như hiện tại. Anh nợ nó một cuộc đời, anh có muốn trả không?

- Anh có, đương nhiên anh có.

Thanh Trúc bật cười, nước mắt rơi lả chả. Cô thương Minh Minh, thương như chính gia đình của mình vậy. Và cô cũng tin tưởng tuyệt đối người đàn ông ở ngay trước mặt mình.

- Em chỉ có thể nói rằng, sau khi anh và Trí Mẫn đột nhiên chuyển ra nước ngoài sinh sống không một lời từ biệt. Cha dượng Minh Minh trong một con say đã làm chuyện đồi bại với nó, lúc đó Minh Minh chạy trốn khỏi nhà, cũng may nó luôn có Đình Duy cưu mang, chở che. Chỉ vài tháng sau đó hai người kết hôn và sinh ra Tina. Nhưng cuộc hôn nhân này đúng là một sai lầm. Đình Duy là người đàn ông đa nghi và gia trưởng. Vốn dĩ anh ta luôn canh cánh trong lòng chuyện Minh Minh trước đó đã luôn có tình cảm với anh. Nhưng tồi tệ hơn là khi Minh Minh phát hiện ra Đình Duy ngoại tình, cũng là lúc anh trở về nước, hai người lại thường xuyên làm việc chung cùng nhau. Tình cảm cả hai dần rạng nứt, Đình Duy cho rằng vì sự xuất hiện của anh mà Minh Minh lạnh nhạt, thay đổi tình cảm với chồng.

Thanh Trúc đưa mắt nhìn Trí Minh. Anh gật đầu.

- Anh nhớ, lúc đó Minh Minh là nhân viên cấp dưới của anh. Mỗi ngày cô ấy đến công ty đều luôn rạng rỡ, anh không nhận ra sự bất ổn nào.

Thanh Trúc cười buồn.

- Chẳng ai biết được sự bất ổn trong hôn nhân của họ. Họ luôn là cặp vợ chồng hạnh phúc viên mãn trước mặt mọi người, kể cả gia đình hai bên và bé Tina. Hai người gặp lại, Đình Duy cho rằng vì anh mà Minh Minh muốn ly hôn. Đỉnh điểm của bi kịch chính là lúc bé Tina không thể tiếp nhận chuyện ba mẹ muốn ly hôn, cả hai cãi nhau to tiếng về việc Minh Minh muốn đưa Tina đi. Con bé không hiểu chuyện người lớn nên đã nài nỉ mẹ ở lại sống cùng ba. Một hôm Tina để thư lại và bỏ nhà đi. Và con bé gặp bọn xấu. Chúng nó làm chuyện đồi bại với con bé, và rồi.. - Thanh Trúc nghẹn giọng, nước mắt lả chả.. - có lẽ anh cũng biết kết quả rồi. Từ đó Minh Minh suy sụp, sống không bằng chết. Đình Duy đổ mọi lỗi lầm lên Minh Minh, ngoài mặt hắn tỏ ra vẫn yêu thương vợ, nhưng khi chỉ có hai người, hắn đay nghiến, hành hạ tinh thần lẫn thể xác Minh Minh vì cho rằng nó đã gián tiếp giết chết con gái của mình.

Trí Minh càng nghe càng đau đớn xót xa, anh không thể tưởng tượng được những năm tháng đó Minh Minh đã phải một mình trải qua những điều khủng khiếp đó như thế nào.

Thanh Trúc lau nước mắt, khó khăn uống hết một cốc nước trên bàn như cố để kìm chế sự xúc động của mình rồi nói tiếp.

- Thật ra Đình Duy cũng là một kẻ đáng thương. Hắn dằn vặt Minh Minh nhưng hắn cũng không sung sướng gì. Tina và Minh Minh giống như mạng sống của hắn vậy. Từ ngày Tina mất đi, hắn giống như một kẻ điên. Đến một ngày hắn cũng không chịu nổi. Người ngoài nói cái chết của hắn là một tai nạn. Nhưng thực tế, Minh Minh biết, là hắn tự sát. Hắn để lại di thư cho Minh Minh, hắn nguyền rủa Minh Minh cả đời này phải sống cô độc và không được hạnh phúc.

- Vậy những năm qua Minh Minh..

- Nó phải dùng thuốc an thần mỗi ngày, nó tự cho tất cả mọi bi kịch đều vì nó mà ra. Nên nó quyết không dọn khỏi căn nhà cũ của nó và Đình Duy. Mặc dù đêm nào nó cũng bị ám ảnh đến không ngủ được. Em khuyên nó nên đến gặp bác sĩ. Nhưng nó từ chối, nó bảo nó phải trả giá cho những gì đã xảy ra.

Trí Minh siết chặt bàn tay mình, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên từng mạch máu. Anh không thể tưởng tượng được những điều mình đang nghe thấy, những điều đó lẽ ra chỉ có trên phim ảnh mà thôi. Tại sao lại vận lên người một cô gái bé nhỏ yếu đuối như Minh Minh chứ. Vậy mà, mỗi lần cô xuất hiện trước mặt người khác đều luôn rạng rỡ, tươi sáng. Giờ thì anh đã hiểu vì sao đêm hôm đó cô lại dừng xe, ngủ thiếp đi trên đoạn đường vắng lặng. Người con gái đó đúng là ngốc mà, có ai lại chấp nhận sống trong tận cùng của nỗi đau mà không một lần giãy dụa muốn thoát ra. Chỉ có thể là em, Minh Minh, anh phải làm sao để kéo em ra từ trong bóng tối khi mà em không muốn thoát khỏi nó đây?

- Thanh Trúc, vậy là Minh Minh, cô ấy.. - Trí Minh nghẹn lại, có một cái gì đó đắng chát ở họng khiến anh khó khăn bật ra thành lời, giọng anh lạc hẳn. - 7 năm nay cô ấy đã sống..

Thanh Trúc gật đầu.

- Anh có biết, nó, tình cảm của nó vẫn luôn dành cho anh.. Chính vì vậy nó mới nhận hết mọi tội lỗi về mình, không một lời oán trách Đình Duy tại sao lại đối xử với nó như vậy.

- Thanh Trúc à, thật trớ trêu. Ngày gặp lại, chúng ta ôn lại chuyện cũ anh mới biết trước đây Minh Minh cũng thích anh. Anh luôn nghĩ là mình anh đơn phương cô ấy. Bọn anh chưa từng có một lúc nào đi quá giới hạn của một người bạn cho dù là trước khi cô ấy kết hôn. Vậy thì tại sao Minh Minh phải chịu khổ sở vì tình cảm này kia chứ?

Thanh Trúc nhìn thấy sự kích động của Trí Minh, cô khẽ đặt tay mình lên tay anh siết chặt.

- Trí Minh, em hiểu cảm giác của anh lúc này. Em biết hai người chưa từng có điều gì sai trái. Bây giờ, ngoài anh ra, chắc sẽ không ai có thể giúp nó thoát khỏi địa ngục đó.

- Thanh Trúc à, em có biết Hoa Hồng Đen không?

Thanh Trúc có vẻ hơi giật mình, cô gật đầu.

- Anh cũng đã gặp Hoa Hồng Đen? Chắc chắn anh cũng cảm thấy cô ta rất giống Minh Minh nên mới hỏi em. Ông xã em có lần gặp cô ấy, cũng đã về nói với em là ảnh nhìn thấy Minh Minh. Nhưng không phải đâu. Minh Minh nó làm sao có thể là Hoa Hồng Đen khét tiếng ăn chơi dâm loạn kia được chứ.

"Dân chơi dâm loạn", nghe thấy từ này cảm giác của anh lúc này như đang rơi xuống chín tầng địa ngục khi nghĩ về Minh Minh và Hoa Hồng Đen. Mỗi lúc những mơ hồ của anh về Hoa Hồng Đen càng trở nên rõ ràng hơn, nhưng anh tuyệt đối không muốn tin cảm giác của mình. Cho dù biết rằng Minh Minh đã sống khốn khổ trong cái địa ngục trần gian này bao nhiêu năm nay, thì anh vẫn ngàn lần không muốn tin cô đã suy sụp đến nỗi biến thành một Hoa Hồng Đen lạnh lùng vô cảm, tự đẩy mình vào chốn ăn chơi như lời Thanh Trúc đã nói.

Vài ngày sau, mọi người có mặt ở sân bay để tiễn Trí Mẫn về Mỹ. Trí Mẫn muốn ở lại thêm vài ngày, nhất là sau khi nghe Thanh Trúc và Trí Minh nói lại tình trạng của Minh Minh trong nhiều năm qua. Anh xót xa, thương bạn, muốn ở bên cạnh cùng mọi người kéo Minh Minh ra khỏi bóng tối u ám. Nhưng anh lại không thể làm gì khác ngoài việc từ xa theo dõi động viên tinh thần cho mọi người. Khi trưởng thành rồi, con người ta có quá nhiều thứ chi phối, có quá nhiều thứ trách nhiệm mà không thể cứ thích gì làm nấy như thời tuổi trẻ được. Gặp lại các bạn, gặp lại Minh Minh, nhiều điều sáng tỏ, cũng có nhiều cái giá như. Nhưng cuộc đời là vậy, cho dù có bao nhiêu lỗi lầm của quá khứ, có hối tiếc, thì giờ anh cũng thầm cảm ơn cuộc đời vì cả anh, cả Thanh Trúc đều có được hạnh phúc trọn vẹn cho riêng mình. Chỉ là, ông trời đã bỏ quên Minh Minh và anh hai mất rồi. Cả hai người họ xứng đáng có được hạnh phúc. Vậy mà, đoạn tình yêu của họ lại bị đày đọa đến đau lòng như vậy.

Trí Mẫn đặt Vali qua một góc, dang tay ôm lấy Minh Minh, bàn tay anh xoa xoa tấm lưng thon gầy của cô, cố gắng giữ cho bản thân thôi không xúc động.

- Chà chà, lần đầu tiên anh được ôm em thì phải, em cần phải béo lên một chút nữa, em gầy quá anh ôm em mà cứ như ôm không khí ấy. Lần sau gặp lại, phải cho anh thấy một Minh Minh béo múp míp nghe chưa?

Minh Minh đánh khẽ vào vai Trí Mẫn, phì cười.

- Anh thật là, em bao nhiêu tuổi rồi chứ. Phụ nữ tuổi này rất sợ hai chữ múp míp ấy. Anh cứ làm như bọn em vẫn còn là mấy cô gái mười tám hai mươi, cái thời mới gặp nhau ở công trường đại học vậy.

Trí Mẫn nhìn Minh Minh, nhoẽn miệng cười, bàn tay vỗ nhẹ lên má cô đầy âu yếm.

- Đối với anh, cho dù thời gian có bao lâu, trải qua những gì, em vẫn cứ là cô gái Minh Minh xinh đẹp, trong sáng của lần đầu gặp gỡ. Nụ cười của em lúc nào cũng đẹp nhất, nhớ nhé.

Minh Minh phút chốc xúc động, cắn môi, mắt rưng rưng.

- Cái anh này, nổi hết cả da gà, càng lớn tuổi càng sến rện như vậy đó hả.

Trí Mẫn và mọi người phì cười. Ừ thì anh công nhận mình sến thật. Anh liếc nhìn Thanh Trúc, vừa dang tay ra lại nhớ đến có người đàn ông đứng cạnh cô, liền cười trừ, hạ hai tay xuống. Thanh Trúc tự nhiên hơn, bước đến ôm nhẹ lấy anh một cái, rồi nhanh chóng khoát lấy cánh tay của người đàn ông bên cạnh, vừa nhìn Trí Mẫn vừa nói.

- Em không phải bạn anh sao? Có gì mà ngại.

Trí Mẫn gãi gãi đầu cười ngượng.

- Anh ngại.. anh ấy.

Người đàn ông bên cạnh Thanh Trúc nở một nụ cười thân thiện.

- Anh nói tôi ấy à, không vấn đề gì, nhờ có anh mà tôi mới có được cái nóc nhà đầy quyền lực và xinh đẹp này. Xem như hôm nay tôi cũng được thỏa mãn, trước nay tôi vẫn luôn tò mò về người đàn ông có khả năng hạ nock out cô vợ này của tôi.

- Ông xã, anh nói vậy có phải mất mặt em lắm không?

Trí Minh tiếp lời.

- Nhưng người cuối cùng thu phục được người phụ nữ này mới là bản lĩnh.

- Phải phải, anh hai nói không sai.

Minh Minh giơ tay nhìn đồng hồ rồi thúc.

- Thôi anh vào đi, sắp đến giờ rồi kìa.

- Được, tạm biệt mọi người. Anh hai, tất cả trông cậy vào anh. Cố lên.

Trí Minh liếc mắt sang nhìn Minh Minh rồi lại nhìn Trí Mẫn gật đầu, đặt tay lên vai em trai nói.

- Yên tâm, tin anh.

Trí Mẫn tay kéo vali, tay phẫy chào mọi người rồi mất hút trong dòng người vội vã.

- Anh đưa em về.

Trí Minh nhìn Minh Minh đề nghị, cô khẽ gật đầu. Cả hai chào tạm biệt vợ chồng Thanh Trúc rồi rời ra xe.

Trí Minh đánh xe dừng ngay trước cổng công ty của Minh Minh, cả chặng đường dài cả hai không nói gì, mỗi người tự trôi theo những suy nghĩ của riêng mình. Có lúc Trí Minh muốn mở lời nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

- Em lên đây, cảm ơn anh.

Cô vội vã bước xuống xe, liền bị Trí Minh gọi lại.

- Minh Minh.

Minh Minh quay mặt nhìn lại chờ đợi.

- À, không có gì, anh chỉ muốn nhắc em tối nay chúng ta có buổi hẹn ba bên với anh Bình công ty C. Anh đến đón em được không?

- Tối nay em đi với Tố Lan, anh cứ đến điểm hẹn trước nhé.

- À, được.

Minh Minh rời đi, trong lòng bao nhiêu cảm xúc hỗn loạn. Cô biết, anh từng bước đang muốn đến gần cô hơn. Cô thấy mình cũng thật lạ, không dám bước đến lại không thể trốn tránh. Cô biết trái tim mình rung động mỗi khi ở bên anh, cô biết mình luôn thích được ngồi bên cạnh anh. Thế nhưng, cô lấy tư cách gì mà mong cầu hạnh phúc, lấy tư cách gì mà được hưởng tình yêu từ một ai đó, lấy tư cách gì kia chứ.

Minh Minh đẩy cửa phòng làm việc, bước từng bước nặng nhọc rồi thả mình trên chiếc ghế xoay. Cô rướn người đến cầm lấy bản tên trên bàn, rồi xoa xoa "Giám đốc kinh doanh – Hà Trí Minh". Vị trí này cô chưa từng nghĩ mình sẽ đạt được, vậy mà, khi bất hạnh đổ ập xuống gia đình cô, Minh Minh lại từng bước từng bước tiến đến nó một cách dễ dàng. Thời gian đó, sau cái chết của Đình Duy, mọi người những tưởng cô sẽ gục ngã. Vậy mà không, Minh Minh mạnh mẽ đứng dậy, trở thành một người khác, quyết đoán, táo bạo, và không ngại xông pha. Chỉ trong vòng một năm, từ một nhân viên bình thường, cô tiến lên ngồi vào vị trí này một cách xứng đáng. Lúc đó, cho dù là người thương hay ghét cô đều phải chấp tay bái phục và thừa nhận rằng cô vô cùng xứng đáng. Nhưng họ đâu biết, Minh Minh trước mặt họ chỉ là một chiếc vỏ bọc mà thôi. Chiếc vỏ che giấu đi những tổn thương mất mát đến cùng cực. Có thể họ biết những mất mát của cô, nhưng họ làm sao hiểu được cô đã trải qua những ngày tháng sống không bằng chết như thế nào kia chứ. Minh Minh gục đầu lên bàn, kí ức đen tối ngày xưa cứ hiện về rõ mồn một như chỉ mới xảy ra ngày hôm qua. Nỗi đau cũng không hề vơi đi theo năm tháng.

Mười lăm năm trước..

Minh Minh sau khi đưa Thanh Trúc về lại phòng trọ an toàn, đảm bảo nhỏ bạn đã ngủ say mới vội vã vác ba lô ra bến xe. Ngày mai là ngày giỗ của ba Minh Minh. Ông mất ngón nghét cũng đã mười lăm năm. Tuy mẹ cô sớm tái hôn, nhưng năm nào đến ngày giỗ ông hai mẹ con cũng làm một mâm cơm tơm tất để cúng giỗ. Hôm nay, lẽ ra Minh Minh đã về nhà từ sớm, nhưng cũng bởi lo cho Thanh Trúc mà đến tận giờ này cô mới có thể bước lên xe khách để về nhà. Thanh Trúc và Trí Mẫn rõ ràng là yêu nhau đến chết đi sống lại, vậy mà chỉ vì một hiểu lầm nhỏ, lại chia tay trong nuối tiếc như vậy. Hai con người với hai cái tôi quá lớn của những đứa trẻ chưa kịp trưởng thành đã đánh mất đi tình yêu đầu đời trong bao nuối tiếc. Trí Mẫn cũng thật là, giận thì giận sao lại có thể một lời từ biệt cũng không có mà bỏ đi như vậy. Thanh Trúc sẽ ra sao, con nhỏ đã thật lòng thật dạ, tin tưởng và đặt bao nhiêu hy vọng vào mối tình này như vậy mà. Chỉ vì một chút sai lầm nhỏ.. Mà thôi, cho dù như thế nào thì cô không phải người trong cuộc, lại chưa từng trải qua một mối tình nào thì làm sao hiểu được lí lẽ của những người yêu nhau kia chứ. Chỉ có điều Minh Minh vẫn luôn ấm ức là tại sao ngay cả cô Trí Mẫn cũng không thèm nói một lời từ biệt, cô không phải bạn thân của anh ấy sao. Chuyện của hai người bọn họ cô làm gì có chút liên quan nào vậy mà cũng bị vạ lây trong oan ức. Nếu gặp lại, à không, nếu có cơ hội gặp lại cô nhất định sẽ không tha cho Trí Mẫn.

Minh Minh ngủ thiếp đi trên xe từ lúc nào không hay, đến khi mở mắt thì trời cũng đã chập choạng tối, vừa lúc xe dừng lại ở bến cuối. Minh Minh nép người qua một góc ghế, chờ cho mọi người lần lượt xuống xe hết thì cô mới đeo chiếc ba lô cũ kỹ lên một bên vai và thong thả đi xuống. Trước khi bước xuống còn kịp nghoảnh đầu lại mỉm cười chào anh lơ xe quen mặt.

- Sáng mai em lại lên à?

- Dạ không, đến chiều tối em mới lên lại thành phố ạ.

- Èo, mai anh đi chuyến cuối đấy, khéo anh em mình lại gặp nhau.

- Dạ vâng.

Minh Minh phẩy tay chào anh rồi vội dời bước đi, nhà cô cách bên xe không xa, chỉ tầm năm phút đi bộ. Giờ này chắc mẹ cô đang trông chờ con gái dữ lắm. Từ ngoài cổng, căn nhà nhỏ tối tăm hiện lên trước mắt, Minh Minh chột dạ, có chút gì đó hơi lo lắng. Chỉ là cảm giác mà thôi, thường ngày giờ này mẹ và dượng đã đi làm về. Vậy sao căn nhà không chút ánh sáng nào, tĩnh lặng đến đáng sợ. Minh Minh đẩy cổng bước vào, kì lạ hơn là cổng không khóa. Cả nhà sao lại bất cẩn đến vậy, Minh Minh nhủ thầm. Vừa bước đến cửa, mùi rượu đã tỏa ra nồng nặc, dượng lại uống rượu sao? Sao nhà cửa lại tối tăm không có chút ánh sáng nào thế kia. Minh Minh càng lúc càng cảm thấy có gì đó không ổn. Cô đẩy nhẹ cửa, một chân bước vào, chợt có ai đó ôm chặt lấy cô, Minh Minh trong phút hốt hoảng liền la lên. Ngay lập tức một bàn tay rắn chắc và lạnh lẽo bịch chặt miệng cô lại, Minh Minh chỉ có thể ú ớ không nên lời vừa dùng hết sức bình sinh mà vùng vẫy. Mùi rượu từ cơ thể người đàn ông xộc vào mũi cô hòa lẫn với cái gì đó tanh tanh. Hắn ta xốc người cô quăng mạnh lên chiếc đi văng ở phòng khách, khiến cô đau điếng người, cảm giác như mấy cái xương sườn muốn vụn vỡ. Minh Minh nhanh chóng ngồi bật dậy vừa kiu lên.

- Dượng, dượng làm gì vậy? Con là Minh Minh mà.

- Minh Minh, đến đây với dượng, dượng sẽ nhẹ nhàng thôi.

Trong bóng tối, gương mặt gã đàn ông càng trở nên đáng sợ, giọng điệu ghê tởm của hắn khiến Minh Minh sởn tóc gáy. Cô vừa nhìn xung quanh tìm đường thoát thân, vừa gọi.

- Mẹ ơi, mẹ ơi!

- Minh Minh con đừng có gọi nữa, bà ấy không nghe thấy đâu.

- Mẹ tôi đâu?

Không chờ hắn trả lời, Minh Minh vội nhảy xuống đất, tiện tay quơ vội cây rìu ở gần đó giơ ra trước mặt.

- Ông đừng qua đây.

Cô bước thụi lùi, một bước, hai bước rồi ba bước, liền nhanh chân chạy ra từ cửa sau. Vừa chạy cô vừa khóc tức tưởi. Gã cha dượng say xỉn có đuổi theo nhưng tuyệt nhiên không bắt kịp được cô, hắn đã say đến nỗi bước chân loạng choạng, chỉ vài ba bước là té sõng soài ra đất. Minh Minh chạy chân trần trong đêm tối, không phân định rõ phương hướng, chỉ biết chạy và chạy. Trong lòng thầm nghĩ không biết mẹ mình giờ này đang ở đâu, liệu bà có xảy ra chuyện gì hay không. Tại sao cha dượng cô lại điên cuồng dùng những trò bẩn thỉu này với cô kia chứ. Xưa nay ông thích uống rượu, thích bỡn cợt những người phụ nữ khác nhưng với cô thì đây là lần đầu tiên. Minh Minh cứ chạy, cứ chạy, đến khi mệt lã người dừng lại thì cô đang đứng trước bến xe. Cô lê những bước chân nặng nhọc bước lên chuyến xe về thành phố. Trên xe không có một vị khách nào cả, cô là người duy nhất.

- Minh Minh.

Anh lơ xe lúc chiều nhìn thấy cô liền ngạc nhiên. Anh nhìn cô một lượt từ trên xuống dưới. Đầu tóc rối bù, gương mặt thất thần lem luốt và đôi chân trần với nhiều vết xước. Anh vội dìu cô lên ghế phụ lái, nôn nóng hỏi.

- Minh Minh, chuyện gì vậy, em xảy ra chuyện gì vậy mau nói cho anh biết.

Minh Minh không bật thành lời, gục đầu vào ngực anh khóc rấm rức.

Anh lơ xe này chính là Đình Duy, người anh hàng xóm từ nhỏ đã cùng cô lớn lên. Đình Duy sinh ra trong một gia đình không mấy khá giả, sớm đã tự lập lo thân. Ở Đình Duy có một ý chí vươn lên vô cùng mạnh mẽ. Đình Duy lớn hơn Minh Minh năm tuổi, từ năm mười lăm tuổi anh đã tự mình thi đỗ vào trường chuyên của thành phố và bắt đầu vừa học vừa làm. Lúc thi đỗ vào đại học, gia đình có một số chuyện không may, Đình Duy bị gián đoạn hai năm học, cho nên bây giờ anh vẫn còn là sinh viên năm cuối. Công việc phụ lái này chỉ là công việc làm thêm, hơn nữa chủ xe còn là cô ruột của anh.

Đình Duy đối với Minh Minh là thứ tình cảm thầm lặng, bền bỉ theo năm tháng. Cũng vì Minh Minh càng lớn càng xinh đẹp, càng dịu dàng duyên dáng. Trong làng không biết có bao nhiêu chàng trai tương tư cô. Vậy nên, thứ tình cảm đó Đình Duy chưa bao giờ dám nói ra, chỉ biết ngày ngày dõi theo, quan tâm chăm sóc cô. Mặc nhiên, Minh Minh xem anh như một người anh trai, tin tưởng và tín nhiệm vô cùng.

Thấy Minh Minh cứ khóc tức tưởi, Đình Duy càng thêm nóng lòng, anh bấu chặt vào hai bờ vai Minh Minh quát lớn.

- Chuyện gì vậy Minh Minh, cái con bé này, nói anh nghe xem nào.

Chợt anh nhìn thấy vết rách trên vai áo cô, mặt anh tối sầm lại, phút chốc từng sợi gân xanh nổi hằn trên trán. Giọng anh vừa run rẩy vừa gấp gáp.

- Minh Minh, nói anh nghe, là ai?

Minh Minh cố gắng nuốt nghẹn xuống, khó khăn bật thành lời.

- Ông ta, chính là ông Hải.

ĐÌnh Duy chau mày, cặp mắt trở nên đáng sợ, ngay cả Minh Minh nhìn thấy cũng thoát chốc rùn mình.

- Anh sẽ giết nó.

Đinh Duy buông Minh Minh ra vừa rướn người quay đi, Minh Minh liền chụp lấy cánh tay anh kéo lại, giọng khẩn thiết.

- Đừng mà anh Duy, không được đâu.

- Em buông anh ra, ít ra phải cho nó một bài học.

- Anh Duy, bỏ đi, ổng chưa làm gì được em cả, em đã chạy thoát được rồi. Em không muốn quay lại đó. Anh chở em về lại thành phố đi.

Đình Duy nhìn đôi mắt van xin của Minh Minh, anh vừa phẫn nộ, vừa xót xa. Anh cởi chiếc áo khoát trên người ra, ân cần khoát vội lên người cô rồi trấn an.

- Được, hôm nay anh tạm tha cho nó. Em chờ anh, anh qua nhà cô mượn xe chở em về lại thành phố. Chuyến này không có khách nên bác tài đã về nghỉ rồi. Mà Minh Minh này, dì Lan đâu?

Lúc này Minh Minh mới chợt nhớ tới mẹ, cả ngày nay không thấy mẹ liên lạc với cô, về đến nhà cũng không thấy bà đâu. Một linh cảm không hay xẹt ngang qua tâm trí cô. Tim cô càng lúc đập càng nhanh hơn như muốn văng ra khỏi lòng ngược. Bàn tay lạnh toát bám chặt lấy cánh tay Đình Duy, giọng run run.

- Anh Duy, em sợ mẹ em đã xảy ra chuyện gì rồi.

Đình Duy nhíu mày, vừa lúc điện thoại reo lên inh ỏi. Đình Duy một tay siết chặt tay Minh Minh, một tay đưa điện thoại lên nghe.

"Dạ cô hai."

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói của một người phụ nữ lớn tuổi đầy gấp gáp.

"Con có gặp con Minh không? Bà Lan bị ổng Hải giết chết rồi, công an họ mới tới nhà dẫn ông Hải đi rồi, con Minh chắc nó chưa hay tin gì đâu, con mau tìm cách liên lạc với nó, mọi người không ai gọi được cho nó cả"

Đình Duy không nói gì, lặng người buông điện thoại xuống, hai tay ôm chặt Minh Minh vào lòng.

- Anh Duy, chuyện gì vậy? Anh sao vậy?

Nước mắt anh rơi, càng ôm siết cô mạnh tay hơn.

- Minh Minh.. nghe anh nói.. Dì Lan.. chết rồi.

Đất trời sụp đổ trước mắt Minh Minh, Không một tiếng khóc than, nước mắt cứ lặng lẽ mà tuông rơi thấm ướt cả bờ vai Đình Duy. Vậy là, ngày giỗ ba cũng chính là ngày giỗ của mẹ. Cuộc đời này sao lại tàn nhẫn với cô như vậy kia chứ.

Sau cái chết của dì Lan, Minh Minh rơi vào trạng thái lạc lõng mất phương hướng. Cô bỏ học nhiều ngày liền. Cũng may lúc nào cũng có Thanh Trúc và Đình Duy bên cạnh an ủi động viên vực cô dậy sau bao nhiêu đau thương. Một ngày, Đình Duy ngỏ lời cầu hôn cô. Minh Minh ngỡ ngàng, bối rối, vốn dĩ từ lâu cô coi Đình Duy như một người anh thân thiết, chưa bao giờ có một chút suy nghĩ nào xa hơn, cũng như chưa từng hoài nghi về tình cảm Đình Duy. Chính vậy mà cô đã luôn tâm sự về người trong lòng mình với anh. Ngẫm lại, Minh Minh cảm thấy mình vô tâm và có lỗi với Đình Duy, hẳn là những lần đó anh đã rất buồn. Minh Minh thức suốt nhiều đêm liền để nghĩ về cuộc đời mình, nghĩ về người đó – cái người đã ở trong lòng cô từ ngày đầu tiên gặp gỡ. Nhưng mà, người đó cũng như Trí Mẫn, không một lời từ biệt, biến mất khỏi cuộc đời cô không chút dấu vết. Có lẽ chỉ là tự cô đa tình, anh đối với cô giống như một đứa bạn của em trai mà thôi. Vậy thì tại sao cô cứ phải lưu luyến mối tình đơn phương này kia chứ. Bây giờ cô không còn ai cả, trơ trội giữa cuộc đời đầy bão táp mưa sa. Lại nghĩ về Đình Duy, anh luôn bên cạnh những lúc cô cần nhất có một ai đó. Tình cảm chân thành của Đình Duy cô không biết thì thôi, khi đã biết rồi thì không thể không trân trọng. Cô biết, giữa cuộc đời này, cô cần một người đàn ông khiến cô tin tưởng, một chỗ dựa an toàn như Đình Duy. Cô cũng biết, Đình Duy cũng cần có cô bên cạnh, sưởi ấm cuộc đời anh. Hai con người, hai hoàn cảnh không may gặp nhau, cần ở bên nhau, nương tựa và dìu dắt nhau đi hết cuộc đời.

Ngày nhận được cái gật đầu của Minh Minh, giọt nước mắt hạnh phúc của người đàn ông lạnh lùng đã rơi xuống. Họ bắt đầu cuộc sống hôn nhân khi Đình Duy vừa tốt nghiêp đại học, còn Minh Minh vẫn còn ngồi trên ghế giảng đường. Cuộc sống cơm áo gạo tiền tuy vất vả nhưng bạn bè, họ hàng ai nấy đều ngưỡng mộ trước tình cảm chân thành mà họ dành cho nhau. Đình Duy cật lực làm việc để lo cho Minh Minh hoàn thành chương trình học, anh không để cho Minh Minh phải vất vả đi kiếm tiền một ngày nào. Tình cảm vợ chồng càng gắn bó khi bé Tina ra đời. Lúc đó Minh Minh hai mươi hai tuổi, vừa nhận được bằng cử nhân đại học. Cô gác lại tương lai tươi sáng phía trước, để mà lui về chăm sóc bé Tina, làm hậu phương vững chắc cho Đình Duy. Những tưởng cuộc sống gia đình đã viên mãn khi sự nghiệp của Đình Duy ngày một phát triển hơn. Nhưng không, Đình Duy bận rộn với với những cuộc họp, những buổi gặp gỡ bạn bè. Những buổi tối về nhà lúc nửa đêm, say khướt, trên người nồng mùi nước hoa phụ nữ.

Nói về Minh Minh, khi cuộc sống hôn nhân không còn chỉ là một màu hồng nữa, cô bắt đầu nhìn bạn bè đồng lứa xung quanh mình, họ thỏa sức bung tỏa năng lượng và sức trẻ cho sự nghiệp. Đôi lúc cô cũng thấy chạnh lòng. Tina lên hai, Minh Minh muốn đi làm, Đình Duy phản đối. Anh cho răng mình đủ sức lo cho vợ con sung túc, anh muốn Minh Minh không phải vất vả đi kiếm từng đồng lương nhỏ nhặt ngày ngày phải nhìn sắc mặt người khác. Nhưng đâu đó, trong lòng anh chính là sự bất an, Minh Minh cho dù qua bao nhiêu năm tháng, vẫn là một người phụ nữ xinh đẹp khó ai sánh bằng. Anh biết, cô đến với anh không vì tình yêu. Cho nên trong lòng luôn có một sự bất an khó nói thành lời.

Minh Minh đối với chồng, chưa một lần trái ý. Cô đối với Đình Duy vừa là tình thương của gia đình, vừa là lòng biết ơn anh. Cho nên những năm qua, cô luôn cố gắng làm anh vui, mọi việc thuận theo ý chồng.

Năm Tina lên năm, Minh Minh lại ngỏ ý muốn đi làm, lúc này cô khao khát được ra ngoài xã hội, không muốn bản thân cứ chôn chân trong bốn bức tường lạnh lẽo, ngày ngày chỉ chờ đến tối để chồng và con trở về nhà. Có hôm, Đình Duy cũng không về. Đình Duy một lần nữa phớt lờ mong muốn của cô.

Hai năm sau đó, Minh Minh đau đớn phát hiện Đình Duy có người phụ nữ khác bên ngoài. Cô ấy là trợ lý của anh, xinh đẹp, tài năng và hiện đại. Minh Minh nhận ra đã đến lúc cô phải thay đổi, cô không thể suốt ngày sống cuộc sống nhàm chán như vậy. Đến nỗi ngay cả trò chuyện với chồng cô cũng không biết nên nói chủ đề gì ngoài việc con gái nhà cửa. Anh chán cô cũng phải thôi. Minh Minh cố gắng thuyết phục Đình Duy, lần này anh không phản đối nữa. Thật ra trong thâm tâm Đình Duy biết rằng, một người phụ nữ đã có gia đình, ngấp nghé tuổi ba mươi cầm trong tay tấm bằng đại học mà không có một chút kinh nghiệm cũng như trải nghiệm qua bất cứ công việc gì, thì nơi nào sẽ nhận cô. Đình Duy không thể hết lần này đến lần khác phản đối mong muốn của cô. Anh chỉ còn cách khiến cho cô chán nản thất vọng mà tự mình rút lui. Chỉ là không phải việc nào cũng nằm trong dự đoán của anh.

Minh Minh gởi hồ sơ đi khắp nơi đều nhận được cái lắc đầu đầy ngán ngẫm của nhà tuyển dụng. Cuối cùng, nhờ vào mối quan hệ của Đình Duy, cô được nhận vào một tập đoàn đa quốc gia, làm việc tại tổ thư ký. Những ngày đầu trôi qua nhẹ nhàng, mọi người yêu thích Minh Minh từ cái nhìn đầu tiên nhờ ngoại hình xinh đẹp, nhẹ nhàng, trong trẻo của cô. Tuy vậy, khả năng thích ứng công việc của Minh Minh lại không được tốt, cô bị guồng quay công việc làm cho đầu tóc rối bù. Lại thêm sai sót là đều không thể tránh khỏi.

Cũng như mọi ngày, Minh Minh hồ hởi đẩy cửa bước vào, phòng làm việc hôm nay vắng lặng đến kì lạ. Cô giơ tay xem đồng hồ, tám giờ năm phút, cô đã đến trễ mất năm phút thì không lẽ nào mọi người đều đến trễ hơn cô. Nghĩ một hồi Minh Minh mới chợt nhớ hôm nay có sếp tổng mới ở nước ngoài về nhậm chức. Chiều qua chị Lan thư ký trưởng đã thông báo với mọi người rằng hôm nay tập hợp sớm để chào đón cũng như họp sớm với sếp. Vậy mà sáng nay cô lại quên bẵng đi mất, cũng vì bé Tina cứ làm nũng đòi mẹ chở đi học thay vì đi với chú tài xế của ba. Cô vội vàng chạy sang phòng họp, do dự trước cửa phòng một lúc, cô quyết định mở cửa khẽ rồi bước vào. Cả phòng nhìn cô với ánh mắt đầy ái ngại. Chị Lan chau mày, Hồng Nghi liền nhá mắt ra dấu cho Minh Minh mau chóng vào vị trí. Lúc này, người đàn ông lạ đang đứng xoay lưng lại phía cô, dáng người cao ráo, trang phục đơn giản với quần âu đen và chiếc áo sơ mi sọc xanh vừa vặn với dáng người. Trong anh ta không khác gì những nam thần Hàn Quốc mà cô vẫn thường thấy trên phim. Chỉ là, có cái gì đó vô cùng quen thuộc mà cô đã quên mất. Anh ta vừa nhìn vào màn hình to đang trình chiếu sơ đồ tổ chức của công ty, vừa suy ngẫm trong im lặng. Cô đoán đây không ai khác chính là sếp tổng mới về sáng nay. Mặc dù chưa nhìn thấy mặt, nhưng với vóc dáng này, mấy đứa em ở tổ thư kí của cô chỉ có thể đổ đứ đừ. Minh Minh tự mỉm cười trong lòng, cô già rồi, chứ mà còn trẻ trâu như mấy đứa thì cô cũng sẽ đổ gục mà thôi.

Thoáng chốc, giọng người đàn ông vang lên, khiến Minh Minh chết lặng.

- Hà Trí Minh?

Chị Lan ngồi kế bên vội giải thích.

- Dạ, cô ấy là thư ký tập sự. – Đoạn chị cười nhẹ. - Thật trùng hợp vì tên cô ấy rất giống tên của anh. Hôm nay cô ấy đến muộn, nhưng đã có mặt ở đây rồi ạ.

Minh Minh lặng người trong vài giây, mắt không rời bóng lưng người đàn ông ngồi trên kia. Anh ta cũng ngồi bất động một lát, rồi xoay người lại. Cái giây phút ấy, khi hai ánh mắt chạm vào nhau, thời gian dường như đứng lại. Một giây, hai giây, ba giây.

- Minh Minh, chị mau chào sếp mới.

Hồng Nghi đá nhẹ vào chân cô nhắc nhở. Lúc này Minh Minh mới sực tỉnh liền đứng dậy, khóe mắt bỗng dưng cay cay, bờ môi mấp máy lại không nói thành lời.

Người đàn ông lịch lãm đứng dậy, bước đến trước mặt cô, nhoẽn miệng cười.

- Chào cô Minh Minh, hy vọng nhận được sự giúp đỡ của cô trong thời gian tôi công tác tại đây.

Nhìn bàn tay to rắn rỏi đưa ra trước mặt mình, Minh Minh nhất thời xúc động, chớp chớp đôi hàng mi cong, nhẹ nhàng đưa tay ra bắt lấy tay anh, rồi lí nhí đáp.

- Dạ, em mới cần sự giúp đỡ của anh ạ.

Màn chào hỏi đơn giản kết thúc, anh ta nhanh chóng quay về vị trí của mình. Bên cạnh cô, Hồng Nghi thủ thỉ bên tai.

- Sếp quá đẹp trai phải không chị, người đã có chồng như chị em mình chỉ có thể ngắm nhìn rồi tiếc nuối thôi. Mà sao sếp mới về lại biết chúng ta hay gọi chị là Minh Minh ta.

Minh Minh không nói gì, chỉ biết ngồi cười trừ. Họp hành, sếp nói gì cô cũng chẳng nghe thấy. Trong lòng chỉ có một mớ ngỗn ngang.

Tan họp, mọi người đều đứng dậy thu gom máy tính và sổ sách dời bước ra ngoài. Minh Minh cũng đứng dậy liền bị sếp tổng gọi lại.

- Cô Minh Minh.

Minh Minh và mọi người đồng loạt quay lại đầy ngạc nhiên.

Hồng Nghi nói nhỏ.

- Hay là vì chị đi trễ, nhìn anh ấy có vẻ nghiêm khắc, chị cẩn thận nha.

Anh sếp tổng dường như nghe được lời thủ thỉ rất nhỏ của Hồng Nghi, liền mỉm cười.

- Thật ra vì tên của cô Minh Minh rất đặc biệt, tôi muốn trò chuyện với cô một lát xem cô có phải em gái thất lạc của tôi không đấy mà.

Mọi người liền cười xòa, lí do của sếp nghe ra cũng rất hợp lý. Thế rồi mọi người nhanh chóng di chuyển ra ngoài, đâu có có tiếng của Bích Liên vang lên rất khẽ nhưng đủ để mọi người đều nghe thấy.

"Sếp có thể bớt dễ thương lại không, sếp cứ như vậy bọn em chỉ có thể xỉu up xỉu down thôi."

Đợi mọi người ra hết, sau khi cánh cửa phòng họp được đóng lại. Minh Minh bước lên phía trên, ngay trước chỗ ngồi của vị sế tổng mới. Cô nở nụ cười thật tươi, nụ cười tự nhiên không thể kiểm soát, khóe môi cứ tự nhiên mà cười như vậy thôi. Vị sếp tổng mới có vẻ cũng như cô, cứ nhứ vậy, hai người nhìn nhau rồi cười một hồi khá lâu.

- Em ngồi xuống đi.

Vị sếp tổng với tay kéo chiếc ghế gần nhất rồi chỉ tay bảo Minh Minh ngồi xuống.

- Không ngờ chúng ta gặp lại nhau ở đây.

Minh Minh nhìn thấy vị sếp tổng cứ nhìn mình không thôi khiến cô có đôi chút ngượng ngùng.

- Sao vậy? Sao anh lại nhìn em như vậy?

Anh ta từ lúc nhận lại người quen cũ, miệng vẫn không thôi mỉm cười.

- Không có, chỉ là anh thấy em không có chút thay đổi nào, anh không nghĩ chúng ta đã không gặp nhau suốt chín năm liền.

- Chín năm? Em không còn nhớ rõ là bao nhiêu năm nữa. Trí Mẫn dạo này thế nào?

- Nó à, vẫn rất tốt. Còn em?

Minh Minh chưa kịp trả lời thì điện thoại reo.

- Xin lỗi, em nghe điện thoại một chút.

Trí Minh gật đầu, Minh Minh nghiêng người sang một góc nghe điện thoại. Dáng vẻ của cô không khác ngày xưa bao nhiêu. Lần gặp lại này khiến anh mười phần rung động. Ông trời đã cho anh gặp lại cô sau ngần ấy năm, tức là duyên phận của anh và cô vẫn chưa hết bao giờ.

"Mẹ đây, con gái làm sao thế?"

Lời nói của Minh Minh cứ như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt anh không chút thương tiếc. Hụt hẫng không chỉ một chút, mà là hụt hẫng vô cùng. Phải rồi, đã chín năm trôi qua, anh quên mất cô không còn là cô gái hai mươi tuổi ngày nào nữa. Một cô gái xinh đẹp tốt tính như cô thì lý nào suốt chín năm trời vẫn ở một mình kia chứ. Anh đúng là bị điên đảo thần hồn sau khi gặp lại cô rồi.

"Được rồi, mẹ biết rồi, hẹn gặp lại con tối nay nhé, hôn con gái của mẹ"

Minh Minh đặt điện thoại xuống bàn. Rồi tiếp tục câu chuyện.

- Con gái em, con bé đã bảy tuổi rồi.

Anh cố gắng cười thật tự nhiên, nhưng có sẽ nụ cười của anh lúc này trong rất kì. Đảo mắt xuống chiếc điện thoại còn sáng hình nền trên bàn, anh hỏi.

- Con bé đó sao, trông thật đáng yêu.

- Phải, chính là con bé. Còn anh, anh được mấy bé rồi?

- Anh à?

Anh gãi gãi đầu cười.

- Anh thật ra.. anh vẫn chưa kết hôn.

Minh Minh thoáng chốc ngạc nhiên.

- Thật không thể tin được, một người ưu tú như anh có phải quá kén chọn không?

- Thật ra thì anh không hề ưu tú như em nghĩ, anh rất tệ nên mới để vụt mất người anh thích. Đến bây giờ, ế là đúng tội.

Minh Minh phì cười, cô nhẹ nhàng đứng dậy, chìa bàn tay bé nhỏ của mình ra trước mặt anh.

- Chào mừng anh quay trở lại, Giám đốc Hà Trí Minh, hy vọng lại nhận được sự chỉ dạy từ anh.

Nhìn bàn tay bé nhỏ của cô, trong lòng anh ngổn ngang bao nhiêu cảm xúc khó tả. Anh ngập ngừng một vài giây, rồi đưa tay ra bắt lấy tay cô. Gượng cười.

- Có cơ hội làm việc chung với em trong lần trở về này là vinh hạnh của anh. Hãy giúp đỡ lẫn nhau nhé.

Minh Minh khẽ gật đầu rồi rời đi. Thật ra cô đang không thể kiểm soát được mình, trái tim cứ đập nhanh liên hồi. Cô trốn mình trong nhà vệ sinh rất lâu. Không được, đã nhiều năm như vậy rồi, tại sao ngày gặp lại trái tim cô lại thổn thức kia chứ. Cô không thể để cảm xúc của mình đi lạc như vậy được, không thể có lỗi với Đình Duy, càng không thể có lỗi với bản thân mình như vậy. Không đâu, tất cả chỉ là cảm giác nhất thời khi gặp lại người bạn cũ mà thôi. Tất cả chỉ có vậy. Minh Minh vẩy nước lên mặt mình liên tục, cố gắng thức tỉnh bản thân. Nhìn mình trong gương, chợt nhớ lời anh nói, chín năm, đã chín năm trôi qua, mọi thứ đã trôi vào lãng quên. Trong chín năm qua, từ ngày kết hôn với Đình Duy, cô chưa một lần nhớ đến anh. Những đau thương xảy ra với cô năm đó cũng đã chôn vùi thứ tình cảm thầm lặng ấy, vậy thì lý gì bây giờ cô lại để nó ảnh hưởng tới cuộc sống của mình. Tất cả, chỉ là tình cảm nhất thời của tuổi trẻ mà thôi. "Minh Minh à, mày nhất định phải nhớ rõ."

Minh Minh về đến nhà, tay xách tay mang túi này túi nọ. Hôm nay công việc không quá nhiều nên cô còn chút sức lực để nấu một bữa ngon cho hai cha con. Từ ngày cô đi làm, buổi tối thường rất đơn giản, hoặc là hai mẹ con sẽ chở nhau ra ngoài ăn nếu như Đình Duy bận tiếp khách về muộn. Công việc ở công ty khiến cho Minh Minh bận rộn hơn, cũng thôi không còn ngồi đếm từng phút từng giờ chờ chồng về. Lại được thêm nữa, cô không có quá nhiều thời gian để nghĩ về mối quan hệ giữa người phụ nữ đó và chồng mình, ít nhiều cũng giúp cô bớt rơi vào trạng thái trầm uất. Ngày phát hiện ra chồng mình và thư ký có mối quan hệ mờ ám, Minh Minh như rơi xuống vực sâu, trước giờ cô tuyệt đối tin tưởng chồng mình, chưa một lần nghi ngờ anh, cũng là vì tình cảm anh dành cho cô quá đỗi chân thành. Vậy mà.. cô thực sự không còn biết tin được ai nữa trên cõi đời này. Thanh Trúc bảo cô phải đi đánh ghen, phải cho cô ta biết thế nào là lễ độ. Nhưng Minh Minh không làm được, càng không cho Thanh Trúc nhúng tay vào chuyện này. Suy cho cùng, Minh Minh cũng vì gia đình, nếu làm ồn ào mọi chuyện lên, ít nhiều cũng ảnh hưởng đến công việc của Đình Duy, dù sao thì anh vẫn còn là một người đi làm thuê cho người khác, chức vụ càng cao, càng phải giữ thể diện. Huống hồ gì, một mình cô ta cũng không thể tạo nên mối quan hệ này, cái chính vẫn là từ Đình Duy. "Thế thì mày phải nói chuyện thẳng thắng với ông Duy chứ", "ờ, phải nói chứ". Ấy thế mà, đã một tháng trôi qua cô vẫn chưa mở lời được với chồng mình, có hôm Đình Duy về nhà quá muộn, có hôm về sớm lại tranh thủ đưa Tina đi chơi, cũng có hôm Đình Duy lại quá ngọt ngào với vợ. Cứ thế, mãi cô không thể nào mở miệng. Thanh Trúc mắng cô là đồ nhu nhược. Ừ thì nhu nhược, bản tính đã ăn mòn vào máu rồi. Nhưng hơn hết cô sợ, cô sợ cái gật đầu thừa nhận của chồng, lúc ấy cô không biết mình sẽ như thế nào.

- Mẹ, mẹ về rồi, Tina nhớ mẹ.

Bé Tina từ trong phòng chạy ùa ra xà vào ôm lấy mẹ. Minh Minh vội đặt mấy cái túi đồ ăn xuống đất rồi ngồi xuống ôm lấy con gái âu yếm.

- Tina chờ mẹ về có lâu không? Hôm nay Tina về với chú Đạt à?

- Dạ không ạ, hôm nay ba rước Tina

- Ồ, thế thì Tina thích lắm nhỉ.

Con bé gật đầu, rồi bước ra giữa nhà xoay một vòng.

- Mẹ thấy Tina có đẹp không? Ba nói đây là quà của cô An tặng con. Ba còn nói hôm nay ba được về sớm, cả nhà mình sẽ đi ăn nhà hàng.

Mặt Minh Minh nóng bừng lên, có quá nhiều chút không vui khi nghe con bé nói. Nhưng nhìn thấy Tina vui vẻ vì được ba chở đi ra ngoài, cô không nỡ phá đi cảm xúc của con bé. Liền mỉm cười.

- Tina của mẹ mặc gì cũng đẹp hết.

Đình Duy từ trên lầu bước xuống, anh bận chiếc kaki màu kem và áo thun màu xanh nước biển. Vấn đề là chiếc áo này cô chưa từng thấy qua.

- Em có cần lên thay đồ không, hôm nay anh dẫn hai mẹ con đi ăn ngon một bữa.

- Nhưng mà em đã đi chợ rồi.

Đình Duy bước tới, một tay xách lên mấy cái túi dưới chân Minh Minh, một tay khoát vai vợ đẩy nhẹ cô đi về trước.

- Không sao, để tủ lạnh, mai nấu cũng được. Mấy hôm nay vợ anh đã vất vả nhiều rồi.

Minh Minh bước chậm rãi, rồi khẽ gật đầu.

- Vậy để em lên thay đồ. Anh với con chờ em một chút nha.

Cô bước lên cầu thang, đoạn quay người lại nhìn Đình Duy.

- Cái áo này rất hợp với anh, chiếc váy của Tina cũng rất đẹp nữa.

Nghe vợ nói, mặt Đình Duy có chút biến sắc, anh đứng hình vài giây rồi vờ cười.

- Em thích là được rồi. Anh còn sợ em sẽ chê không hợp.

Minh Minh mỉm cười.

- Thật ra em thấy thế nào không quan trọng, áo mặc trên người anh, anh thấy thích và thoải mái là được.

Thế rồi cô quay đi. Lòng dạ ngổn ngang, cô làm sao nuốt trôi buổi tối hôm nay đây. Anh xem cô là gì, là con ngốc khờ khạo hay là người vô cảm. Cô thả người trong bồn tắm, mặc cho nước mắt cứ tuông xuống một cách tự nhiên.

Một lát sau, Minh Minh xuống lầu, cô mặc một chiếc váy màu xanh nước biển đơn giản nhưng đủ để tôn lên làn da trắng và dáng vẻ thanh tao của một quý phu nhân. Cô đeo sợi dây chuyền mà Đình Duy đã tặng cô nhân dịp sinh nhật đầu tiên sau khi hai người trở thành vợ chồng. Gương mặt được trang điểm nhẹ nhàng, mà thậm chí với nhan sắc của Minh Minh kể cả khi không trang điểm cũng đã đủ để thu hút mọi ánh nhìn. Chính vì thế mà Đình Duy dẫu bao nhiêu năm vẫn luôn u mê nhan sắc của vợ. Nhưng thay vì anh thấy hãnh diện vì vợ mình, thì ngược lại, Đình Duy luôn muốn giấu Minh Minh ở nhà cho một mình anh. Anh không thích người khác ngắm nhìn và ngưỡng mộ cô. Người đàn ông tự tin trên thương trường nhưng luôn có một nỗi lo khi ở bên cạnh vợ mình.

Đình Duy ngắm nhìn vợ một hồi lâu rồi bước đến nắm tay vợ dắt cô ra xe. Tina đã ngồi yên vị ở băng ghế sau. Con bé luôn dành ghế trước cho mẹ, nó thích ngắm nhìn ba mẹ tình cảm với nhau hơn bất cứ điều gì.

Chiếc xe lăn bánh, băng qua những đoạn đường quen thuộc đến nhà hàng mà Minh Minh thích nhất. Cô bước xuống, một tay khoát tay chồng, một tay nắm tay Tina đi vào trong. Mấy bạn nhân viên nhìn thấy gia đình cô đều chào hỏi nhiệt tình, cũng bởi gia đình cô là khách quen ở đây. Đến nỗi không cần dặn dò, các bạn nhân viên đã thuộc hết khẩu vị và sở thích của cả gia đình. Họ chọn cho gia đình cô chỗ ngồi quen thuộc, nơi có thể nhìn thấy phố phường tấp nập phía dưới, có thể đưa tay ra cưng nựng mấy nhánh lá thường xuân buông rũ, hoặc hứng những giọt nước mưa mát lạnh.

- Hiếm khi em thấy anh chị mặc đồ đôi với nhau. Hôm nay có phải là ngày gì đặc biệt không ạ, tụi em có thể tổ chức một điều gì đó đặc biệt hơn cho anh chị.

Cậu nhân viên bước đến vừa hỏi vừa đặt xuống bàn mấy cốc nước lọc.

Đình Duy nghe cậu ấy hỏi liền cũng cảm thấy ngạc nhiên, anh đang cố lục lại trí nhớ xem mình có quên điều gì đó đặc biệt hơn không. Minh Minh mỉm cười.

- Không phải ngày gì đặc biết đâu em, lâu lâu chị muốn đánh dấu chủ quyền đấy mà. Em xem, có phải anh Duy càng ngày càng phong độ không?

- Dạ chị nói đúng rồi ạ, anh Duy càng ngày càng phong độ và đẹp trai, nhưng chị cũng càng ngày càng trẻ đẹp đấy ạ.

- Khéo miệng quá đi cậu ơi.

- Dạ, em nói thật mà, Em xin phép dọn món lên ạ.

Cậu ta quay bước, Đình Duy có chút thẫn thờ.

- Anh Duy, anh làm sao vậy?

- À không có gì, anh chỉ nghĩ hôm nay vợ anh đúng là rất đẹp.

Minh Minh chỉ cười mà không nói gì. Cả buổi ăn hai người cũng không có chuyện gì để nói với nhau, trước giờ luôn vậy, Tina chính là nhân vật trung tâm của mọi bữa ăn. Mọi câu chuyện đền liên quan đến con bé. Ngày chưa cưới nhau, họ là một cặp anh em, có thể nói mọi chuyện trên trời dưới đất. Đến khi cưới nhau về, những câu chuyện đó dần trở nên ít đi, mỗi người đều có chút e ngại và giữ ý với vợ và chồng của mình.

- Thật trùng hợp quá, lại gặp gia đình sếp ở đây.

Đình Duy ngước mặt lên, nhìn người phụ nữ trước mắt, sắc mặt thoáng chút e ngại.

- Thật trùng hợp quá, em đi với ai, cũng ngồi cùng anh chị đi.

Minh Minh đứng dậy nhiệt tình kéo chiếc ghế bên cạnh ra.

- Dạ em không làm phiền gia đình mình ạ, em đi với bạn. - cô quay sang đưa tay vuốt má Tina – Tina ăn có ngon miệng không?

- Dạ Tina chào cô An, con ăn ngon lắm ạ. Tina cảm ơn cô An tặng Tina cái váy này nha, Tina thích lắm.

- Eo ơi, Tina đáng yêu quá đây này, Tina thích là cô An vui rồi.

Thu An đảo mắt nhìn sang Đình Duy, nhưng anh không có chút phản ứng gì. Sắc mặt cô có chút không vui. Minh Minh quan sát thái độ của hai người càng khẳng định chắc chắn hơn về mối quan hệ của họ. Phút chốc hụt hẫng, tim cô thắt lại. Đây có khác nào lời thú nhận của chồng mình đâu kia chứ.

- An à.

Giọng một người đàn ông vang lên. Minh Minh hơi giật mình ngước nhìn rồi ngạc nhiên khi nhận ra người quen, người đàn ông vừa bước đến cũng thoáng chút ngạc nhiên rồi phì cười.

- Minh Minh.

Đình Duy xoay người ra sau khi nghe có người gọi tên vợ mình.

Thu An nắm tay người đàn ông kéo đến.

- Anh và chị Minh Minh quen nhau sao?

- Anh ấy là sếp mới của chị.

Mắt Thu An sáng lên đầy phấn khởi.

- Trùng hợp vậy luôn. Vậy em xin giới thiệu, đây là anh Minh, là anh họ của em mới về nước. Còn đây là gia đình anh Duy, anh Duy là sếp em.

Trái tim nhói lên một cái rõ đau, Trí Minh quay sang đưa tay ra chào hỏi.

- Chào anh Duy. Rất hân hạnh được biết anh.

Đình Duy gượng cười bắt tay chào Trí Minh. Anh chưa hết ái ngại vì sự xuất hiện của Thu An và những điều kì lạ của vợ mình hôm nay. Lại thêm cái tên Trí Minh nghe quen quen, mà nhất thời anh chưa kịp nhớ ra đã nghe ở đâu đó. Mọi thứ khiến cho thái độ của anh có phần gượng gạo.

- Anh Minh, chị Minh Minh là vợ của sếp em, anh có nghiêm khắc mấy cũng không được làm khó chị ấy đâu đó. Không thì em sẽ lãnh đủ.

Nghe Thu An đùa. Trí Minh nhìn người phụ nữ đứng đối diện mình rồi đảo mắt qua chỗ khác nói.

- Anh nào dám, Minh Minh còn là bạn của Trí Mẫn, anh có muốn khó khăn cũng phải nể mặt thằng em mình chứ.

- Ồ, thì ra là vậy. Xem ra chúng ra rất có duyên với nhau chị nhỉ. Thôi em không làm phiền gia đình mình dùng bữa nữa. Anh Duy, em đi trước nhé. Hẹn gặp lại anh ở công ty.

- Ờ, em đi nhé, chúc hai người ngon miệng.

Hai người rời đi, Minh Minh ngồi xuống không nói gì, tiếp tục bữa ăn của mình. Trong lòng cô giờ không có gì ngoài những rối bời. Trước nay cô luôn yêu thích Thu An, cũng bởi cô ta lúc nào cũng nhiệt tình vui vẻ, lại xinh đẹp giỏi dang. Nhưng tại sao bên trong gương mặt xinh đẹp đó lại là một người không chút xấu hổ như vậy. Có thể ngang nhiên đứng trước mặt cô như thể không có chuyện gì. Mà phải rồi, không thể trách được, trong mắt cô ta và Đình Duy cô là một kẻ khờ khạo ngu ngốc dễ qua mặt thế kia mà. Họ làm sao biết được cô đã biết hết mọi chuyện kia chứ. Vậy thì còn phải nói lại rằng cô diễn còn tốt hơn họ không phải sao.

Đoạn đường về nhà dường như xa hơn mọi ngày, và lạnh lẽo hơn nữa, Tina đã trôi vào giấc ngủ. Còn vợ chồng cô cũng lạc trôi theo những suy nghĩ của riêng mình. Chưa bao khoảng cách giữa hai người lại xa đến vậy. Đình Duy cũng không nói chuyện với vợ suốt cả quãng đường dài. Gương mặt anh lạnh lùng khác lạ. Trước nay Minh Minh đã quen luôn nhìn sắc mặt chồng, cô quan tâm lúc anh vui, lúc anh buồn, lúc anh mệt mỏi hay phấn khởi. Nhưng ngay lúc này, cô chỉ cảm thấy ức nghẹn mà thôi. Cô bị anh lừa dối còn chưa đủ sao, người cần lạnh lùng là cô mới phải, chứ không phải là anh, một kẻ tội đồ lại làm ra bộ mặt như vậy với vợ.

Sau khi bế Tina lên phòng, đảm bảo được con bé đã ngon giấc. Minh Minh trở về phòng, cô ngồi vào bàn trang điểm, thong thả gỡ xuống mấy món trang sức trên người, Đình Duy chưa thay đồ, anh nằm dài trên giường, thốt lên một giọng đầy uy nghiêm.

- Mai em nghỉ làm ở đó đi.

Minh Minh dừng tay, cô nhìn sắc mặt đáng sợ của anh từ trong gương.

- Tại sao vậy?

- Anh không thích.

Minh Minh xoay người lại nhìn anh. Đôi mắt đỏ ngầu của anh khiến cô hơi sợ. Nhưng rồi cũng không khỏa lấp được tâm trạng khó chịu nguyên buổi tối của cô.

- Anh có thấy mình vô lý không?

Đình Duy thoáng chốc ngạc nhiên, anh ngồi dậy, sắc mặt đanh lại. Minh Minh trước nay chưa bao giờ nói chuyện như vậy với anh. Cô thay đổi rồi, là vì người đàn ông đó sao?

- Còn em, làm việc với người yêu cũ thì rất hợp lý nhỉ.

Minh Minh sững người. Cô đứng dậy bước đến trước mặt anh.

- Anh nói cái gì, người yêu cũ gì chứ? Trước khi chúng ta kết hôn, em chưa từng quen ai anh cũng biết mà.

Đình Duy nắm lấy tay cô kéo mạnh, động tác của anh nhanh và mạnh mẽ đến nói khiến Minh Minh hoảng hốt, không kịp phản ứng, chỉ nghe đau nhói ở sống lưng. Anh đè nửa người lên cơ thể cô, nghiến răng.

- Cô đừng có giả vờ ngây thơ nữa. Hà Trí Minh, thảo nào tôi nghe cái tên rất quen. Là hắn đúng không? Cái thằng đàn ông đã khiến cô u mê rồi bỏ đi nước ngoài không nói một lời nào. Hay lắm, giờ thì hắn đã trở về, lại cùng làm việc chung, đúng ý cô rồi.

Minh Minh cố sức đẩy Đình Duy ra, nhưng bất lực.

- Anh đang nói gì vậy, đó là chuyện của chín năm trước, em đã là vợ của anh làm sao có thể có chuyện gì với người khác được kia chứ.

Đình Duy tát thẳng một cái vào mặt cô, in hằn vết tay trên má. Minh Minh điếng người, sững sỡ, đôi mắt ngấng lệ ngập tràn những hoang mang.

- Cô còn nhớ rõ là chín năm kia à, cô ở bên tôi nhưng đếm từng tháng từng năm xa hắn sao? Đê tiện.

Minh Minh không nói được lời nào, mọi chuyện đến quá đột ngột khiến cô không còn biết mình đang trong hoàn cảnh nào. Đình Duy đã đánh cô, đã nhục mạ cô, cô không thể tin được trước mắt mình là người chồng cô luôn tôn kính. Minh Minh không nói gì nữa, cô lặng lẽ nhắm mắt, mặc cho nước mắt chảy dài trên má, mặc cho nỗi đau đang dằn xé tâm can. Đình Duy thấy cô không nói gì càng thêm phần căm phẫn.

- Tôi nói đúng rồi, không cãi được nữa phải không? Cô liệu hồn mà nghỉ việc đi.

Anh đứng dậy, đi thẳng vào phòng tắm, xả nước lạnh buốt vào người. Cuối cùng thì hắn cũng đã trở về, mối lo lắng của anh cũng đã trở về. Ngày đó, Minh Minh đã si mê hắn bao nhiêu kia chứ, lúc hắn ra đi không lời từ biệt Minh Minh đã buồn như thế nào. Bao nhiêu năm nay, anh luôn canh cánh trong lòng một câu hỏi, năm đó, nếu hắn không đột ngột rời đi, nếu không có biến cố gia đình. Liệu rằng Minh Minh có đồng ý lấy anh không? Anh quyết không để ai cướp mất Minh Minh ra khỏi cuộc đời mình, nhất định không.

Đình Duy trở mình, xoay người qua choàng tay ôm lấy vợ, xoa xoa tóc cô rồi vuốt ve bờ vai Minh Minh, hơi thở anh đều đều phả vào cổ cô, rồi buông lời.

- Vợ à, anh xin lỗi.

Minh Minh nằm quay lưng lại phía anh, cô mở mắt, giọt nước mắt chầm chậm chảy xuống thấm vào gối. Cô không nói gì, thực ra cũng không có lời nào để nói. Cả đêm cô không ngủ, ấy vậy mà đôi mắt lại không hề mệt mỏi. Chỉ sợ lúc nhắm lại, những lời nói và sắc mặt đáng sợ của anh lại hiện về trong tâm trí. Rồi từ nay, cô sẽ đối mặt với anh như thế nào trong căn nhà này đây.

- Minh Minh, em biết em là tất cả của anh. Cũng vì anh quá yêu em, anh sợ mất đi em nên anh mới.. Em còn đau không?

Anh đưa tay lên vuốt ve má cô. Trong lòng anh cũng không tránh khỏi đau xót. Cô đâu biết, cô đau một nhưng lòng anh đau tới mười.

- Em dậy chuẩn bị buổi sáng.

Minh Minh ngồi bật dậy, tay bới bới vài lọn tóc buộc gọn rồi bước xuống giường đi thẳng ra cửa. Đình Duy ném mạnh chiếc gối xuống đất. Cô chưa từng lạnh lùng với anh như vậy. Mấy năm nay giữa họ chưa từng có một mâu thuẫn nào xảy ra, dù ai cũng nói cuộc sống vợ chồng sẽ có nhiều tranh cãi. Nhưng ở gia đình này thi không, tuyệt nhiên không. Tất cả chỉ vì sự xuất hiện của người đàn ông đó. Chỉ hận tại sao hắn ta lại quay trở về trước mặt vợ anh như vậy kia chứ. Hắn ta vừa trở về, Minh Minh đã liền thay đổi.

Sau khi đưa Tina đi học, Minh Minh vội vã đánh xe đến công ty. Cô trang điểm đậm hơn thường ngày, diện chiếc váy màu trắng dài qua gối tôn lên dáng vóc thon thả mảnh mai mà mọi cô gái đều mơ ước.

Vừa mở máy tinh lên đã thấy trong group chat của công ty nhộn nhịp hơn thường ngày. Cô lướt qua một lượt tin nhắn, nhân vật chính hôm nay không ai khác chính là sếp tổng mới. Mọi người đang tò mò bàn tán về lý lịch của anh, mà quan trọng nhất là tình trạng hôn nhân gia đình. Cô khẽ bật cười trước những tin nhắn hài hước của những cô em gái trong công ty. Không ngoài dự đoán, bọn nhỏ đã đổ rạp trước nhan sắc và thần thái của sếp mới. Sắp tới có cuộc tuyển chọn thư ký riêng cho sếp tổng mới đến, đương nhiên, đám nhân viên nữ ai ai cũng khao khát được ngồi vào vị trí đó. Không chỉ tiền lương, chế độ hậu đãi tốt hơn, mà còn được mỗi ngày nhìn ngắm cái nhan sắc đó, tinh thần làm việc cũng sẽ tốt hơn thôi. Chỉ có mỗi mình cô, Minh Minh không quan tâm đến vị trí đó. Với hoàn cảnh hiện giờ, tốt nhất cô chỉ nên làm tốt công việc hiện tại mà thôi.

"Vợ, đang làm gì? Trưa nay anh về nhà ăn cơm với em nhé."

"Xin lỗi, em đang làm việc"

"Em vẫn đi làm sao? Em lên để nộp đơn nghỉ việc phải không? Anh sẽ nhờ người quen hỗ trợ cho em nghỉ việc ngay mà không cần thời gian xin trước"

"Em không có ý định nghỉ việc, nên không cần phiền phức như vậy"

Đình Duy không nhắn lại nữa, cô đoán được anh đang nóng giận. Xưa nay cô chưa từng trái ý anh bao giờ. Ngẫm nghĩ, cô gục đầu lên bàn rồi cười khẽ. Người ngoại tình là anh ta, vậy mà cô chưa kịp nói gì, đã bị anh cho một trận như trời giáng. Có phải lâu nay cô quá ngoan ngoãn không.

- Minh Minh, vào phòng sếp tổng liền nhé.

Chị Lan gõ tay lên bàn rồi nói với giọng khẩn trương. Minh Minh ngước mắt lên nhìn.

- Dạ có chuyện gì gấp vậy chị?

- Phỏng vấn chọn thư ký cho sếp chứ còn sao nữa.

- Em sao?

- Em, Trinh, Tuấn và Kiều. Toàn là những bạn tập sự, sếp muốn tạo cơ hội cho các em. Nên tranh thủ nắm bắt đi. Không phải chị muốn nói, nhưng em lớn tuổi nhất và kinh nghiệm làm việc non nhất. Nếu em muốn vị trí này thì cố gắng thể hiện cho tốt vào. Chị thấy sếp không phải người đơn giản đâu.

Minh Minh gượng cười, rồi đứng dậy.

- Dạ, vậy em vào đây. Em cảm ơn chị.

Lòng dạ rối bời, cô làm gì mà muốn cái vị trí đó chứ, mặc dù nó cũng hấp dẫn thật. Nhưng mà.. thôi thì tới đâu hay tới đó. Chắc Trí Minh sẽ công tư phân minh, sẽ không vì mối giao tình trước đây giữa hai anh em mà cất nhắc cô lên vị trí đó chứ. Dù sao thì với năng lực của cô thì cũng như chị Lan nói, không thể qua mặt được bọn họ.

Cô gõ cửa ba tiếng, sau khi nghe tiếng Trí Minh mời vào cô mới đẩy nhẹ cửa rồi chậm rãi bước vô. Cánh cửa phía sau lưng tự động khép lại. Cô cúi đầu chào.

- Em ngồi đi.

- Dạ, cảm ơn anh.

Minh Minh ngồi xuống nhìn quanh căn phòng. Đây là lần đầu tiên cô bước vào phòng sếp tổng kể từ khi đi làm. Cô có chút ngạc nhiên vì căn phòng có thiết kế vô cùng đơn giản nhưng lại khiến cho người ta cảm thấy dễ chịu vì có hơi thở của thiên nhiên. Bên cửa sổ có mấy chậu cỏ nhỏ còn đọng lại vài giọt nước li ti như thể vừa được tắm mình trong màn sương đêm. Trên bàn làm việc, thay vì là bức ảnh của bản thân, của gia đình hay người thương. Thì anh lại đặt một bức ảnh cỏ cây dưới ánh mặt trời ban sớm. Minh Minh đặc biệt yêu thích thiên nhiên tươi mát, cho nên cô cứ mải ngắm nhìn rồi đắm mình trong những suy nghĩ mông lung.

- Minh Minh, sao mắt em đỏ vậy?

Câu hỏi của anh làm cho cô có chút bối rối, chuyện là đêm qua khóc hơi nhiều, buổi sáng dù đã cố gắng chờm đá cho bớt sưng thì vẫn bị anh nhận ra.

- Dạ, chắc là nãy đi đường bụi quá ạ.

- Minh Minh nghĩ sao về việc làm thư ký cho anh?

Cô tròn mắt nhìn anh, thật ra cô cũng không có câu trả lời.

- Anh đã phỏng vấn trước ba bạn, chỉ còn lại một mình Minh Minh. Giữa anh em mình thì anh ít nhiều cũng đã hiểu tính cách của Minh Minh, cho nên không cần phỏng vấn một cách máy móc. Và đương nhiên, theo anh đây là một cơ hội tốt cho em phát triển.

- Nếu chọn em, anh không sợ mọi người có lời dèm pha sao? Dù gì năng lực của em còn yếu kém hơn ba bạn kia rất nhiều.

- Nói đúng hơn là kinh nghiệm của Minh Minh còn non hơn ba bạn kia, chứ không phải là năng lực.

Minh Minh nhìn anh, trong lòng có ba phần cảm kích.

- Anh đã xem qua hồ sơ của Minh Minh. Những năm qua em không đi làm, chỉ ở nhà nội trợ. Đương nhiên kinh nghiệm làm việc và khả năng tiếp cận công việc sẽ chậm hơn các bạn khác một bước. Nhưng với sự hiểu biết của một người bạn cũ, anh tin vào năng lực và phẩm chất của em. Lại nói, Minh Minh được lợi thế là lớn tuổi nhất trong số bốn người.

Minh Minh phì cười.

- Lớn tuổi nhất là một lợi thế ạ? Dường như anh đang ưu ái bạn cũ quá rồi, em có nên cảm kích anh không sếp tổng?

Trí Minh lượn một vòng bàn làm việc rồi dừng bước cạnh bức tường kính, nhíu mắt nhìn ra bầu trời trong xanh cao xa vời vợi rồi xoay người lại đối diện cô. Tia nắng sáng chiếu rọi vào khuôn mặt anh, rạng ngời, chói sáng.

- Lợi thế của người phụ nữ trưởng thành chính là chu đáo, tận tâm, sâu sắc và biết cân nhắc thiệt hơn. Anh không thiên vị bạn cũ, anh chọn dựa trên sự hiểu biết của mình về em, và trên năng lực đánh giá một con người của anh.

Minh Minh chớp chớp đôi hàng mi, cảm giác khóe mắt cay cay.

- Anh nghĩ em sẽ làm được?

- Anh không nghĩ, mà là anh khẳng định.

Cô cúi mặt mỉm cười, trong khoảnh khắc này, không hiểu sao nước mắt cứ chực chờ nơi khóe mi. Từ ngày ra trường, cô chỉ quanh quẩn ở nhà, đến khi đi xin việc thì chỗ nào cũng từ chối một bà nội trợ như cô. Nhờ mối quan hệ quen biết mới vào được công ty này làm việc, và hẳn nhiên với những gì cô thể hiện thì lời ra tiếng vào cũng không ít. Minh Minh cố gắng hơn mỗi ngày, để bù vào những điều còn yếu kém của bản thân. Nhưng, người tin tưởng và ủng hộ cô, có lẽ chỉ có mỗi một mình Trí Minh mà thôi. Nói đến anh, cô chỉ có thể dùng hai từ cám ơn và cảm kích.

Sau một hồi, Minh Minh ngước mặt lên nhìn anh với nụ cười tươi sáng.

- Em thật sự rất cảm ơn anh. Những gì hôm nay anh nói với em thật sự vô cùng giá trị. Nhưng có thể cho em từ chối công việc này được không?

Trí Minh thoáng chốc ngạc hiên, có chút hụt hẫng, nhưng cũng có phần nhẹ nhõm.

- Thật ra.. em vào được đây là do mối quan hệ quen biết của anh Duy chồng em. Với một người không biết gì như em thì việc vào làm ở một tập đoàn lớn như thế này không tránh khỏi lời ra tiếng vào. Em cảm ơn anh tin tưởng và cho em một cơ hội tốt. Nhưng mà.. em sẽ tự khẳng định bản thân và đi lên bằng đôi chân của mình. Em muốn được mọi người thừa nhận năng lực của em một cách công bằng.

Trí Minh gật đầu. Quả thật ở cô, mỗi một lời cô nói ra, mỗi một hành động của cô đều khiến anh cảm thấy vô cùng hài lòng. Trước khi đưa ra lời đề nghị này, bản thân anh cũng nhiều lần cân nhắc. Đương nhiên như lời anh nói, với sự hiểu biết của anh về cô, anh khẳng định năng lực tiềm ẩn của cô, tin tưởng phẩm chất của cô, và chắc chắn về sự ăn rơ giữa cô và anh. Nhưng anh lại sợ, anh sợ ngày ngày gần gũi, trái tim của anh lại thổn thức, anh sợ không thể ngăn cản bản thân mình rung động trước cô. Anh sợ cảm giác mình là một kẻ tội đồ. Thế cho nên, trong lòng anh ngập tràn những mâu thuẫn. Chưa bao giờ anh thấy mình bất lực như vậy. Chưa bao giờ anh thấy mình đê hèn đến vậy. Dù cô đã là một người phụ nữa đã có chồng, nhưng anh lại vẫn không ngừng nghĩ đến cô.

Cuối cùng thì Tuấn là người được chọn vào vị trí nóng ấy. Cả phòng tổ chức một buổi liên hoan chúc mừng ở club. Thường thì Minh Minh không quen tới những club kiểu này, thật ra thì với tính cách của cô chỉ thích hợp với những quán cà phê cổ điển, có view phố phường hoặc thiên nhiên để mà vừa nhấp nháp ly cà phê nóng vừa thả hồn mông lung mà thôi. Nghe qua rất là nghệ sĩ, nhưng cô lại chẳng phải là nghệ sĩ, chỉ mà một bà mẹ luôn tất bật với việc nhà trước đây, và bây giờ thì tất bật với công việc. Ban đầu Minh Minh từ chối tham gia, chẳng là vì gia đình đang không vui, trong lòng nặng nề cô cũng không mấy hào hứng. Nhưng Hồng Nghi lại nhắc nhở cô đúng lúc, con bé nói "thứ nhất, chị mới vào làm không lâu, chị không tham gia mọi người sẽ đánh giá chị thiếu hòa đồng, thứ hai chị đã cùng ứng tuyển nên sẽ được bảo là đố kị, hẹp hòi vì chị không phải là người được chọn, thứ ba chị không nên chỉ gò bó mình ở nhà sau giờ làm việc, nó sẽ khiến chị bị tụt hậu và nhất là khi chồng chị là một người đàn ông thành công bên ngoài xã hội có bao nhiêu cô gái vây quanh, thứ tư là chị không đi em sẽ rất là buồn".

Lời nói có phần hợp lý của con bé đã thuyết phục được cô có mặt ở đây. Nhưng dường như nó thật sự không phù hợp. Tiếng nhạc sập xình làm cho đầu óc cô cứ ong ong, trong tổ thư ký ngoài chị Lan thư ki trưởng ra thì dường như toàn là các bạn trẻ, bọn nó năng động, nhiệt huyết và rất có máu chơi. Cả đám tụ nhau lắc lư trên sàn nhảy nhìn thì vui đó, mà Minh Minh thì lại không cách nào hòa vào không khí đó được. Cô chọn cho mình một góc tối, tay cầm ly rượu, thỉnh thoảng nhấp một chút, chỉ một chút thôi vì vốn cô cũng chẳng biết uống rượu. Chị Lan ngồi cùng Quang Thắng và Trí Minh, họ trao đổi gì đó có vẻ rất vui. Đoạn Quang Thắng dừng lại, nghiêng người nhìn sang phía cô, tay đưa ly rượu lên nói.

- Minh Minh, em không ra nhảy với tụi nhỏ à?

Minh Minh xua tay.

- Dạ không anh ơi, em không biết nhảy.

- Vậy thì sang đây. Đã đến đây rồi sao lại lặng lẽ như thế. Mau mau qua đây, anh là anh thấy em hơi bị ngoan hiền đấy, phụ nữ phải biết hư một chút mới được nha.

Chị Lan ngồi bên thúc mạnh Quang Thắng một cái.

- Không phải các ông luôn thích vợ nhà ngoan ngoãn à, ra ngoài lại bảo phụ nữ phải biết hư. Minh Minh sang đây ngồi này em, nhưng đừng có nghe lời xúi bậy bạ của ổng.

Minh Minh mỉm cười hiền lành, cầm ly rượu đến ngồi xuống cạnh chị Lan.

- Nhưng mà em cũng muốn được hư một tý ấy chị, tụi nhỏ ngoài đó cứ chê em quê mùa.

- Đấy, phải như vậy chứ, anh nói em nhé, em muốn hư một tý thì phải đi theo chị Lan, chị Lan của em hư nhiều hơn một tý một chút. Nhưng em xem, đây là mẫu phụ nữ khiến bao người ngưỡng mộ, vừa thành công, vừa quyền lực – Quang Thắng ghé tai nói nhỏ - Đến bọn anh cũng phải kiên dè, lại được chồng cưng chiều nể phục.

- Anh nói nhảm gì đấy? – Chị Lan lườm.

- Minh Minh mà hư một tý thì không còn là Minh Minh nữa rồi.

Trí Minh đột nhiên lên tiếng, ánh mắt anh vẫn không thôi chú ý đến cô từ đầu buổi đến giờ.

- Này, cậu nói cứ như cậu hiểu cô ấy lắm. Hai người quen biết nhau từ trước rồi sao?

Minh Minh đỏ mặt, mỉm cười, nâng ly rượu lên nhấp một xíu, vị đắng chát ngay đầu lưỡi khiến cô có chút khó chịu. Trí Minh nhận ra mình nói hớ liền đưa ly rượu lên uống một hơi hết ly rồi cười đáp.

- Anh cũng biết em sống ở nước ngoài bao nhiêu lâu rồi, làm sao quen cô Minh Minh được chứ. Em chỉ nói dựa vào cách nhìn người của mình thôi. Này, anh nhảy không?

- Thôi thôi, cho tôi xin, chuyện nhảy nhót là của bọn trẻ, tôi già rồi.

- Anh nói cứ như anh sắp về hưu không bằng.

- Đấy, cậu về nước làm sếp của tôi, không chừng nay mai tôi lại bị về hưu thật.

Trí Minh đặt ly rượu xuống, đứng dậy vỗ vai Quang Thắng vài cái rồi đi vội ra sàn nhảy. Ánh đèn chớm nhá, mờ mờ ảo ảo, anh lắc lư theo nhạc. Sự xuất hiện của anh khiến cho đám con gái càng thêm phấn khởi, trong phút chốc, tụi nhỏ đã quên mất hình ảnh sếp tổng uy nghiêm ở công ty. Trước mắt tụi nó bây giờ chỉ có một chàng soái ca sành điệu. Vài đứa ghé tai nhau nói nhỏ gì đó, rồi chỉ chỉ về phía cô. Liền sau đó ba bốn đứa chạy ùa đến mỗi đứa một người, lôi lôi kéo kéo Minh Minh, Quang Thắng và chị Lan ra sàn, hòa vào không khí chung. Minh Minh không quen, cô cũng không biết nhảy, nhưng lại không cách nào từ chối sự nhiệt tình của mọi người, cũng không muốn làm cụt hứng tập thể. Thế nên chỉ đành nương theo mọi người, vờ lắc lắc người vài cái, nép vào bọn nhỏ cho đỡ ngượng. Hóa ra cái không khí này cũng thật tuyệt, ít nhất là trong khoảnh khắc đó, đầu óc trống rỗng, quên hết muộn phiền. Từng nhịp từng nhịp, một lát sau Minh Minh đã bắt được nhịp của mọi người, vô tư nhúng nhảy, lắc lư theo nhạc, khuôn miệng tươi cười rạng rỡ, ánh mắt cô dưới ánh đèn càng thêm lấp lánh. Cô không biết, có một người vốn đã thương nhớ, nhìn nụ cười của cô lúc này càng thêm say mê. Anh dần tách mình ra khỏi đám đông, lặng lẽ về bàn thu mình vào một góc tối, nóc hết ly rượu này đến ly rượu khác. Vậy mà không say, tỉnh càng thêm tỉnh, càng thêm nhận thức rõ ràng rằng mình đang dần trở thành một kẻ khốn nạn trong tư tưởng. Anh lặng lẽ bỏ ra về sau khi đã thanh toán xong buổi tiệc cho mọi người. Ra đến cửa, vô tình đụng phải một người đàn ông, Trí Minh ngước lên xin lỗi.

- Xin lỗi, tôi.. - Lời nói dừng lại ngay khi phát hiện người quen mặt, mặc dù anh chỉ mới gặp một lần. – Anh là.. anh là chồng của Minh Minh có phải không, là Đình Duy?

Đình Duy mặt tối sầm mặt, lại cố ra vẻ thân thiện, một tay bắt tay Trí Minh, một tay vỗ vai anh như kiểu quen biết từ lâu.

- Lại gặp anh ở đây, thật là trùng hợp.

- Tôi đến buổi liên hoan cùng với công ty, chắc là anh đến đón Minh Minh à, cô ấy còn ở bên trong.

Trí Minh chỉ tay vào trong, Đình Duy có chút khó chịu, nhưng vẫn tươi cười đáp.

- À phải, đã gặp nhau rồi, cùng uống vài ly chứ?

- Xin lỗi, chắc hẹn anh dịp khác, tôi hơi say rồi.

- Được vậy tạm biệt.

Trí Minh đi khuất, Đình Duy nhìn vào trong, nhanh chóng nhận ra vợ Mình vừa rời sàn nhảy, cười cười nói nói ngã nghiêng với nhóm thanh niên trai có gái có. Máu trong người anh như nóng rang lên. Thu An bước tới khoát tay anh đầy âu yếm.

- Anh đợi em à, sao anh không vào chọn bàn trước?

- Chúng ta về.

- Tại sao, mình mới đến mà?

- Tôi bảo về là về, cô thích thì cứ ở lại.

Thu An nhìn theo ánh mắt anh, nhanh chóng nhận ra vấn đề, nên chỉ đành miễn cưỡng theo anh ra về.

- Không tin được đó là phu nhân giám đốc, khác xa vẻ dịu dàng đằm thắm lúc ở nhà nhỉ.

- Câm miệng đi.

Cô thôi không dám nói thêm tiếng nào nữa, cô còn lạ gì tính tình của Đình Duy. Trên đời này có lẽ anh ta chỉ dịu dàng với mỗi Minh Minh mà thôi.

Minh Minh về đến nhà, thấy xe bên ngoài cô biết Đình Duy đã về nhà trước, cô bước khẽ từng bước vào nhà rồi chợt nghĩ tại sao mình lại sợ hãi cứ y như đã làm chuyện gì mờ ám. Nghĩ vậy nhưng trong lòng cũng có chút cảm giác tội lỗi. Từ khi kết hôn đến nay, cô chưa từng đi chơi về muộn như này. Cô có ra ngoài thì cũng chỉ đi gặp Thanh Trúc một lát rồi về. Đây là lần đầu tiên, nhưng chắc sẽ là lần cuối, cứ nghĩ đến Tina là cô lại vô cùng áy náy vì đã gởi con bé sang chơi ở nhà bà cô đến tận ngày mai.

Minh Minh đẩy nhẹ cửa phòng, trong đầu đã tưởng tượng ra gương mặt đáng sợ của Đình Duy tối qua. Nhưng thực tế thì không, Đình Duy vừa thấy cô đã nở nụ cười dịu dàng một cách khác lạ.

- Em về rồi à, đi chơi có vui không?

Anh ngồi dậy bước xuống giường, đi đến phía cô rồi ôm vợ.

- Vợ anh hôm nay vui vẻ, có thể tha thứ cho anh chuyện tối qua được không? Anh biết lỗi rồi, sẽ không như vậy nữa.

Minh Minh có chút mềm lòng, đưa mắt nhìn chồng.

- Anh đã khiến em rất sợ.

Nghĩ đến chuyện tối qua, đôi mắt cô ngấn nước.

Hai tay Đình Duy cưng nựng đôi gò má cô, buông từng lời dịu dàng.

- Anh xin lỗi bà xã, anh đã rất hối hận. Bà xã, Tina cũng nên có thêm em rồi.

Minh Minh thoáng chốc ngạc nhiên, thoáng chốc ngượng ngùng.

- Em đi tắm đây.

Cô bước vội vào phòng tắm. Như một thói quen, Minh Minh thấy bộ đồ đi làm ĐÌnh Duy mặc ban sáng treo trên tường, cô kiểm tra và phát hiện ra có cái gì đó trong túi quần liền lấy ra xem. Đó là một chiếc bao cao su còn nguyên trong gói. Tay cô run run, tim đập nhanh hơn mỗi lúc, cổ họng nghẹn đắng, cảm giác như gương mặt đang nóng bừng bừng lên. Cô đưa tay với lấy chiếc áo sơ mi trắng, đưa lên gần mặt, mùi hương nồng nàng đầy quyến rũ xộc vào mũi cô, nhưng sao lại thấy khóe mắt cay nồng. Minh Minh ngồi bệt ra sàn, mở nước thật lớn. Tiếng nước chảy lấn át đi tiếng nấc lên từng cơn trong đau đớn tuyệt vọng. Anh ghen tuông mù quáng, cô tha thứ, anh đánh cô, cô tha thứ, vì đó xuất phát từ tình yêu anh dành cho cô. Anh ngoại tình, anh lừa dối, anh ân ái bên người phụ nữ khác, cô phải đối diện như thế nào đây.

Minh Minh tắm mình dưới làn nước lạnh thật lâu thật lâu. Khi trở ra, Đình Duy đã say giấc. Cô bước đến nằm bên chồng, vuốt ve gương mặt đã in hằn vài vết nhăn vì năm tháng. Trái tim vỡ vụng khi nhớ đến những năm tháng cùng nhau vượt qua mọi khó khăn gian khổ của cuộc đời. Cô đã tin anh hơn bất cứ ai, vậy mà, tại sao anh lại lừa dối cô.