Huyền Ảo Hoàng Tử Quỷ - Vũ Khúc

CHƯƠNG 30

Bấm để xem

Mãi đến nửa đêm, Hoàng tử Quỷ mới khắc họa được xong hết. Lúc này trăng đã treo cao trên đỉnh đầu. Tóc hắn bay phấp phới, đôi mắt hoàn toàn chuyển sang màu trắng. Hắn thu về sợi hấp dẫn, biết rằng một khi quá trình hiến tế bắt đầu thì không thể tác động lên các linh hồn được nữa. Yêu cầu tối cao của hiến tế để lột xác là sự tự nguyện.

- Đến lúc rồi.

Hoàng tử Quỷ nhìn số Sáu:

- Ông biết nghi thức hiến tế của Quỷ chứ?

Số Sáu gật đầu:

- Tôi biết, thưa ngài, tôi đã tận mắt chứng kiến bố ngài thực hiện nghi lễ hiến tế năm đó.

- Ồ, thật ngạc nhiên vì ông cũng có mặt ở đó.

- Tôi là một trong những người suýt bị hiến tế, thưa ngài, rất may Thần Tối Cao đã đến kịp. Vật đổi sao dời, ai ngờ có ngày tôi lại đóng vai tế tự cho con trai của Vua Quỷ. Thật lòng mà nói, tôi khá là thích ngài, thế nên cảm giác lúc này không đến nỗi quá tệ.

- Tôi tin rằng ông sẽ không khiến tôi thất vọng. Bắt đầu đi.

Số Sáu quỳ cả hai chân xuống đất, tay giơ cao lên, mặt hướng về Hoàng tử Quỷ:

- Hỡi Hoàng tử Quỷ vĩ đại, người kế vị của loài Quỷ, ngày hôm nay tất cả chúng tôi ở đây thành tâm cúi đầu trước mặt ngài để tỏ lòng tôn kính, chúng tôi so với ngài chẳng khác gì đom đóm so với mặt trăng, sự kính sợ của chúng tôi lớn như đại dương bao la. Chúng tôi nguyện dâng hiến linh hồn của mình cho ngài, vì ngài mà chống lại trời đất, kính xin ngài nhận cho.

Số Sáu vừa đọc xong chú ngữ, dòng cảm xúc đã lan truyền, tất cả các linh hồn cùng run lên.

Hoàng tử Quỷ đứng trên trời, ánh mắt lạnh lùng quét toàn bộ mảnh rừng bên dưới:

- Hỡi các linh hồn tội nghiệp, các người đã bị một linh hồn ác độc giết hại một cách tàn bạo, nó đã chặt ngang đường đời của các người, giam cầm các người, áp bức các người, nay ta đã trừng phạt nó để rửa nỗi căm hận cho các người, ta mang lại cho các người cơ hội được giải thoát vĩnh viễn. Các người sẽ chết và trở thành một phần sinh mệnh của ta, Hoàng tử Quỷ, ta sẽ nhớ đến sự hy sinh của các người. Từ nay không còn dằn vặt, không còn kìm kẹp, không còn đau khổ, chỉ có sự bình an và quên lãng. Hãy đến đây các linh hồn của ta. Mở ra cánh cửa Quỷ môn và chấp nhận số phận của các người.

Quỷ môn mở ra, dòng linh hồn đổ vào linh hồn hắn như thác. Đúng lúc ấy, Hoàng tử Quỷ chợt nghe thấy một tiếng vọng về từ miền vô cùng xa xăm trong tâm trí, cánh cửa Quỷ môn kết nối với Vua Quỷ vang lên từng hồi như bên kia đang gõ cửa kêu hắn mở ra.

Tiếng vọng ấy là của Vua Quỷ. Lão đã thức tỉnh từ giấc ngủ say, nhưng chỉ là sự thức tỉnh mang tính tạm thời mà thôi. Cái chết vẫn đang bủa vây trên cơ thể lão, tử khí đã lan tràn đến độ mỗi một cử động đều khiến lão đau đớn.

- Con trai ta..

- Phụ vương.

- Dòng thác linh hồn này quá lớn. Hàng triệu, không phải, mà là hàng tỷ linh hồn. Số lượng linh hồn này đã đủ để ta đảo ngược hơi thở tử vong và bước ra từ cánh cửa Địa Ngục. Ta muốn chúng. Hãy giao nộp chúng cho ta.

Trái tim của Hoàng tử Quỷ phát lạnh. Hắn cần lột xác để cứu Tuyết Lan, nếu giao nộp linh hồn cho Vua Quỷ, hắn sẽ không thể thực hiện quá trình này được nữa.

- Phụ vương..

- Chuyện gì? Ta đọc được sự do dự trong lời nói của ngươi.

- Phụ vương, xin người hãy cho con thêm thời gian.

- Giao nộp ngay lập tức. Đây là Quỷ ý.

Quỷ ý tựa như thánh chỉ, không ai có thể làm trái. Hoàng tử Quỷ do Vua Quỷ dùng xương máu tạo thành, ý chí của lão đã được cài sẵn vào tâm trí hắn từ lúc mới sinh, ý muốn của Vua Quỷ cũng chính là ý muốn của hắn. Quỷ ý vừa hiện, lòng hắn lập tức trở nên thống khổ đến mức không sao chịu được. Miệng hắn tràn máu, những giọt Quỷ huyết túa ra, trôi nổi lững lờ quanh thân thể hắn tựa như những bóng ma trơi màu đỏ đang dập dờn trong sóng dữ, hắn phải lấy hai tay ép vào trái tim để ngăn không cho máu tiếp tục ùa ra, miệng kêu lớn:

- Con sẽ dâng hiến linh hồn cho phụ vương nếu phụ vương hứa cứu Tuyết Lan.

- Tuyết Lan, con ranh con ấy. Loài người hèn hạ làm bẩn mắt ta. Việc đầu tiên ta làm khi khỏe lại là ăn thịt nó.

- Không, người không thể làm thế.

- Ta không thể làm thế? Ha ha, thật nực cười. Ngươi dám phản bội ta chỉ vì một đứa con gái tầm thường.

- Con không dám. Con chỉ đang cầu xin người. Con sẽ dâng hiến tất cả những linh hồn ở đây và cả linh hồn của con chỉ để đổi lại một lời hứa. Kính xin phụ vương ban ân.

- Ta không ban ân. Mau khai mở Quỷ môn.

- Tại sao.. tại sao người không thể vì con mà làm chút chuyện nhỏ nhoi so với quyền năng của người? Kể từ khi được người tạo ra, con bị cả thế giới này đuổi giết, mỗi bước chân của con đều là máu và nước mắt. Những kẻ mạnh hơn con rất nhiều tìm mọi cách để lấy mạng con, nhưng chưa một thời khắc nào con dám có những ý nghĩ bất kính với người. Giờ đây con trả lại sinh mạng của con cho người, chỉ cần một lời hứa duy nhất.

- Nghịch tử khốn kiếp. Ngay cả nếu ngươi không chịu mở Quỷ môn ta vẫn có thể tự mở được bởi vì ta đã tạo ra ngươi, ngươi là một phần của ta, ý chí của ta cũng chính là ý chí của ngươi, ngươi không thể kháng cự lại được. Ta sẽ trừng phạt ngươi theo cái cách rùng rợn nhất. Ngươi sẽ bị ném vào trong Ngọn lửa Bất diệt.

Gương mặt của Hoàng tử Quỷ trở nên nhợt nhạt. Loài Quỷ sợ lửa nên Vua Quỷ đã nghĩ ra một cách thức tra tấn rất khủng bố là Ngọn lửa Bất diệt để đe dọa những kẻ kế tục hắn, buộc chúng vâng lời không dám trái. Ngọn lửa Bất diệt được tạo ra từ máu của mười vị thần, lại thêm vào ý muốn tàn nhẫn của Vua Quỷ, đã trở thành ngọn lửa không thể bị dập tắt, nhưng nếu chỉ có thế cũng chưa đủ đáng sợ, điểm đáng sợ nằm ở chỗ các linh hồn bị ném vào trong Ngọn lửa Bất diệt sẽ bị thiêu đốt trong khoảng thời gian dài vô hạn và chịu sự đau đớn vô hạn. Trong suốt thời gian ấy, các linh hồn bị thiêu đốt vẫn bảo trì nguyên vẹn sự tỉnh táo và ý thức. Trong Ngọn lửa Bất diệt không có cái chết, cũng tức là không có sự giải thoát.

- Và cả con bé kia nữa. Hai người các ngươi sẽ chịu chung vận mệnh đúng như ý muốn của các ngươi.

Hoàng tử Quỷ ngẩng đầu lên, gằn giọng:

- Nếu phụ vương đã tuyệt tình đến thế, con đành phải kháng Quỷ ý.

- Ngươi không thể.

- Con không thể, nhưng chưa chắc người khác đã không thể.

Hoàng tử Quỷ quay đầu hướng về phía cái cây, một giọt Quỷ huyết đang trôi nổi trước mặt hắn lập tức bắn ra, dung nhập vào miệng vết thương trên thân cây, gần như ngay khi Quỷ huyết chạm vào nhựa cây màu trắng, cái cây lập tức run rẩy. Toàn thân nó lắc lư dữ dội, những mảng gỗ khô héo vỡ ra, rơi xuống đất, mọc lên thay thế các phần gỗ cũ là gỗ xanh tươi mới hơn, các cành cây đâm chồi, mọc ra lá mới màu xanh, nhưng rồi toàn bộ lá đó rụng đi, thay bằng một tầng lá nữa, cứ thế vài lần như thế, cuối cùng cây mọc ra lá tím.

Cây lá tím thở ra một hơi, tựa như người vừa thức tỉnh. Hơi thở của Tử Diệp Thụ làm toàn bộ mặt đất rùng mình, ngay cả những vùng xa xôi cũng cảm nhận được. Đến lúc này, Hoàng tử Quỷ có thể chắc chắn rằng số Hai đã bị Thần Tối Cao trừng phạt bằng cách dung hợp với cái cây này, thần trí của hắn sau khi được hấp thụ một giọt Quỷ huyết đã hoàn toàn thức tỉnh, nhưng cơ thể vẫn đang bị khóa chặt trong cây, cây bị khóa cứng với đất, nhất thời muốn di chuyển khỏi đây là điều viển vông. Ngay cả như thế, sức mạnh của Tử Diệp Thụ vẫn hết sức ghê gớm.

Hoàng tử Quỷ kêu to:

- Số Hai, ta muốn thực hiện cuộc giao dịch.

Một giọng nói vô cảm phát ra từ cây lá tím:

- Giao dịch gì?

- Ta cho ông tất cả Quỷ huyết ở đây. Ông bảo hộ ta hấp thụ các linh hồn này.

- Chống lại ai?

- Chống lại cha ta, Vua Quỷ.

- Hắn đã quay lại rồi sao?

- Vẫn chưa. Phụ vương đang bị giam cầm trong Địa Ngục, người hãy còn rất yếu, nhưng ngay cả như thế ta cũng không thể chống cự được. Ở đây chỉ có mỗi ông là giúp được ta.

- Hoàng tử vẫn còn tôn trọng lão già đó lắm.

- Đó là cha ta.

- Hắn tạo ra ngài chỉ để dùng ngài như một con chó thôi, nào phải tốt đẹp gì. Thôi được, giao dịch này ta nhận. Quỷ huyết quả là kỳ diệu, mới chỉ một giọt đã mang lại cảm xúc to lớn đến thế, nếu được tất cả các giọt kia thì không biết sẽ cải thiện thể chất ta đến đâu.

Tiếng vọng từ xa xăm lại dội về, lần này như tiếng sét những muốn phá tung Quỷ môn, nhưng đúng lúc Quỷ môn sắp mở thì một con mắt khủng bố bỗng nhiên mở bừng trong đầu Hoàng tử Quỷ. Con mắt này to lớn gấp vạn lần con mắt trước, dưới ánh nhìn của nó, Hoàng tử Quỷ tự thấy mình chẳng khác gì con kiến, ánh mắt của nó lạnh như băng đá, tàn nhẫn không chút cảm tình. May mắn cho hắn, ánh mắt này không nhằm triệt hạ hắn mà trợ giúp cho hắn, dưới sự hỗ trợ của số Hai, Quỷ môn bắt đầu đứng vững, những tiếng vọng về nghe vẫn như tiếng sấm nhưng Hoàng tử Quỷ đã có thể tự chủ được hành vi chứ không còn ruột gan lẫn lộn như trước.

Hắn một lần nữa mở ra Quỷ môn, dòng thác linh hồn đổ vào người hắn, lần này trôi chảy không hề gián đoạn. Hắn nhanh chóng cảm nhận được sự thay đổi xuất phát từ trong tâm can. Lan thể tiết ra, lần này đậm đặc hơn nhiều so với lần lột xác trước, mùi thơm nồng đậm tỏa khắp mảnh rừng, từ trong người hắn những sợi hấp dẫn màu đen lan rộng rồi đan vào nhau tạo thành một cái kén màu đen tuyền cực kỳ đẹp đẽ mà cũng cực kỳ ghê rợn. Cái kén ấy bọc lấy người hắn, lấy dòng thác linh hồn làm dưỡng chất, chậm rãi nuôi hắn lớn lên.

Từ vô cùng xa, Vua Quỷ cảm nhận được số lượng linh hồn đang nhanh chóng giảm xuống, trong lòng giận dữ cùng cực, liền gia tăng sức ép lên Quỷ môn. Những tiếng gầm của lão làm cánh cửa Quỷ môn lung lay dữ dội, ngay cả số Hai hùng mạnh như vậy mà cũng có cảm giác sắp sửa chịu không nổi, lá trên cây Tử Diệp Thụ rụng hàng loạt, thân cây vỡ nát, nhựa trắng chảy ra ồ ồ. Nếu không phải lão là một người to gan lớn mật, liều lĩnh phi thường, nếu không phải Quỷ huyết là thứ vật phẩm thế gian hiếm có, thì có lẽ lão đã vứt bỏ cuộc giao dịch khó khăn này và thản nhiên chứng kiến hai bố con nhà Quỷ tàn sát lẫn nhau. Số Hai chống cự với Vua Quỷ đến tang tảng sáng, cảm thấy sức chịu đựng của mình đã chạm đến cực hạn, vừa thở dài một tiếng, đang định tuyên bố thua cuộc thì kén vỡ. Quá trình lột xác đại thành.

Hoàng tử Quỷ đứng lặng giữa không trung, bao quanh người hắn là một quầng sáng nhu hòa khiến người ta có cảm giác như Phật tổ hiện thân. Mưa vì hắn mà tạnh. Lan thể thơm dịu, làm say lòng người. Gió nổi lên, lấy vật chất tứ phương tạo thành bộ quần áo màu trắng, không theo kiểu thiết kế hiện đại mà theo kiểu thiết kế đã có từ thời Thần Đại, được hắn phát hiện thấy từ trong ký ức của các thành viên Biệt đội diệt Quỷ. Đôi mắt của hắn bình lặng như thinh không, cảm tưởng như có thể xóa tan tất cả bão tố trên đời. Mọi thứ trên trời dưới đất đều lấy hắn làm trung tâm. Cây cối muôn phương không tự chủ được đều hướng về phía hắn tựa như đang thể hiện lòng thành kính khôn cùng.

- Thần Tối Cao.

Số Hai và số Sáu cùng thốt lên khe khẽ. Trước mắt bọn họ là hình ảnh của Thần Tối Cao, không còn nghi ngờ gì nữa, vị thần không bao giờ già đi, luôn luôn có dáng vẻ của người thấu hiểu mọi thứ và đã xếp đặt mọi thứ. Trên đời này có lẽ chỉ duy nhất một thứ ngài không nhìn ra bản chất là Chân Thức. Ngài đã mất đi nhưng dấu ấn của ngài vẫn còn mãi, và bây giờ nó đang được tái hiện dưới bầu trời này một lần nữa qua hình ảnh của Hoàng tử Quỷ. Ngoại hình của hắn y hệt ngài. Cử chỉ của hắn y hệt ngài. Quần áo, ánh mắt và sự tĩnh lặng muôn đời không thay đổi.

Hoàng tử Quỷ chỉ tay về phía Tuyết Lan đang ngồi sững như người mất hồn dưới đất, một lực hấp dẫn tỏa ra, nhấc bổng cô lên cao. Sợi hấp dẫn từ nay đã hóa thành lực hấp dẫn, hắn đã không còn bị điều chỉnh bởi các thực thể mà bản thân hắn đã trở thành một thực thể, hắn đã tiến gần hơn đến quyền năng thần thánh. Hắn biết mình có thể cứu chữa cho cô được trở lại bình thường như cũ. Nhưng hắn không thể chữa cho cô ở đây. Nơi này vẫn còn ẩn chứa quá nhiều rủi ro, ngay cả với quyền năng của hắn lúc này.

Hoàng tử Quỷ nhìn về phía Tử Diệp Thụ.

- Tại sao?

Giọng vô cảm của số Hai cất lên:

- Ngài muốn hỏi điều gì?

- Tại sao ông lại cắm trong người ta một hạt giống của Tử Diệp Thụ?

- Vậy là ngài đã biết.

- Ta đã biết ngay từ đầu, nhưng không có cách nào gạt hạt giống ấy ra khỏi cơ thể. Ta cần ông để chống lại cha ta. Ta đã xem ông như đồng minh, thật không ngờ ngay cả lúc đã đưa ra lời cam kết, ông vẫn âm mưu hại ta.

Số Hai im lặng mấy giây mới trả lời:

- Chúng ta là kẻ thù. Đồng minh là tạm thời, kẻ thù là vĩnh viễn.

- Tốt thôi. Bởi vì ông vi phạm lời hứa nên ông sẽ không được nhận thứ mà ông muốn.

Hoàng tử Quỷ bất động mà các giọt Quỷ huyết đang trôi nổi trước mặt hắn bỗng nhiên vỡ tung. Số Sáu kêu lên kinh hãi:

- Không. Ngài đã hứa với tôi.

- Ta vẫn còn giữ lại một giọt.

Giọt Quỷ huyết cuối cùng còn sót lại rơi xuống tay số Sáu. Một cành cây của Tử Diệp Thụ đột nhiên dài ra, lấy tốc độ sét đánh nhắm thẳng vào người số Sáu. Tốc độ ấy quá nhanh, số Sáu chưa kịp nhận ra tình hình thì cành cây đã lao đến, nhưng đúng lúc ấy Hoàng tử Quỷ phất tay, cành cây lập tức gãy rời.

- Đi đi, ta bảo vệ cho ông rời khỏi khu rừng này an toàn.

Số Sáu vội quá, không kịp cảm ơn. Hắn lắc người, chỉ sau ba giây đã biến mất trong không gian rậm rạp, tối tăm của khu rừng.

Hoàng tử Quỷ cúi đầu nhìn những linh hồn trôi nổi trong rừng. Hắn mới chỉ sử dụng một phần nhỏ của các linh hồn, số lượng còn lại thừa đủ để hắn lột xác thêm ít nhất hai lần nữa. Mỗi lần lột xác đều giúp hắn khai mở các quyền năng mới, lột xác càng nhiều, hắn càng trở nên phi phàm, đến một mức độ nào đó có thể sánh ngang với Vua Quỷ thời sung sức nhất, nhưng hắn cảm thấy chán ghét cuộc sống giết chóc và thao túng người khác vì lợi ích cá nhân. Cho dù hắn không trực tiếp giết họ, cho dù những người này không thật sự là đồng loại của hắn, nhưng tất cả đều là những sinh linh khốn khổ và bị những kẻ có quyền lực chơi đùa như thú vật, bản thân hắn cũng từng như vậy, nhưng hắn không muốn tiếp tục con đường ấy nữa. Hắn không muốn dùng sự hy sinh của họ để trở nên mạnh hơn. Đó là con đường mà Vua Quỷ đã vạch sẵn cho hắn, là con đường mà tất cả những người thông hiểu cuộc sống ở đẳng cấp cao đều cho rằng hắn nên đi, bởi vì tất cả đều nhìn ra những lợi ích to lớn từ trong đó, nhưng bản thân hắn không muốn đi.

Hắn vẫy tay, tất cả các linh hồn đều đồng thời tiêu biến. Những bong bóng màu trắng hóa thành khí và tan đi trong không gian bao la, từ nay không ai còn có thể lợi dụng họ vì bất kỳ mục đích nào nữa.

Hành động vừa rồi của hắn quá sức ngông cuồng, tựa như vị công tử nhà giàu đem tiền đốt sạch. Hai sự việc này nhìn qua thì giống, nhưng bản chất khác hẳn. Công tử nhà giàu đốt tiền để giải trí hoặc vì muốn vênh vang với người đời, còn hắn giải phóng linh hồn vì lòng tốt. Linh hồn với Quỷ quan trọng vô cùng, hiến tế chúng là con đường duy nhất để Quỷ có thể tiến bộ. Vậy mà hắn từ bỏ cả biển linh hồn chỉ bằng một cái vẫy tay. Hành động đó chỉ đơn giản vậy thôi. Đơn giản như thế mà không ai ngoài hắn có thể làm được. Người ta phải tử tế như thế nào mới có thể hy sinh những quyền lợi sát sườn và lớn lao đến thế.

Vua Quỷ giận quá, gầm lên:

- Thằng khốn.

Hoàng tử Quỷ thở dài:

- Phụ vương. Con muốn đi một con đường mới. Từ nay cha hãy xem như không có con trên đời này.

Vua Quỷ cảm nhận được sức mạnh của Hoàng tử Quỷ lúc này đã không còn yếu ớt để lão có thể thao túng như một đứa con nít nữa rồi. Lão xoay chuyển ý định rất nhanh và nói với số Hai:

- Cùng giết nó?

- Tôi cũng có ý nghĩ đó.

Trước khi hai đại nhân vật kịp hành động, Hoàng tử Quỷ đã biến mất, mang theo Tuyết Lan trên tay. Hắn biến mất thực sự, không còn bất cứ dấu vết nào nữa, ngay cả hệ thống lưu ký phức tạp mà Vua Quỷ để lại trong người hắn cũng bằng một cách nào đó hóa thành mây khói. Nhưng mọi việc sẽ không dừng lại ở đó. Câu chuyện về cuộc đời hắn sẽ còn tiếp diễn. Lời ca bi tráng sẽ còn được cất lên. Hắn đã được tạo ra như một kẻ đi săn và khi kẻ đi săn ấy muốn sống theo cách mà hắn muốn thì hắn lại trở thành kẻ bị săn đuổi. Những kẻ hùng mạnh nhất thế giới sẽ săn đuổi hắn. Hắn là một kẻ lập dị trong thế giới tôn sùng sức mạnh và bởi thế mà hắn không có bạn, cũng không có đồng minh, hành trình của hắn vốn dĩ đã cô độc đến thảm thương, lúc này càng trở nên cô độc hơn nữa. Hắn là giọt thủy ngân bị ném vào giữa biển khơi, cuộc đời hắn đã được định sẵn sẽ cứ mãi trôi nổi như thế cho đến ngày sóng biển đánh tan thủy ngân thành muôn mảnh và xóa bỏ sự tồn tại của hắn. Hắn là một con quái vật mà ngay cả những con quái vật khác cũng căm ghét, xem hắn là một kẻ dị dạng đáng nguyền rủa. Trên con đường mà hắn đi, mỗi bước chân đều là cạm bẫy, có những cạm bẫy mà hắn không sao tưởng tượng ra được, nó vượt quá khả năng lý giải của con người. Kẻ dám đứng lên thách thức cả vũ trụ này đã được định sẵn rằng sẽ không có kết cục tốt đẹp.

 

CHƯƠNG 31

Bấm để xem

Dưới chân dãy núi Alps của Thụy Sỹ có một ngôi làng nhỏ chừng bốn mươi hộ gia đình, phần lớn người dân trong làng là người già, vì thanh niên đều đã bỏ làng đến thành phố Bern gần đó cả rồi. Người dân trong làng sống bằng nghề chăn nuôi gia súc và làm phô mai. Phong cảnh thiên nhiên tươi đẹp nhưng buồn, nhất là vào mùa lạnh, và mùa lạnh thì kéo dài suốt nửa năm. Khi đông đến, tuyết rơi ngập làng. Người dân trong làng đều quen biết nhau, họ thường chào nhau bằng một nụ cười và sau đó bắt đầu nói về thời tiết, chủ đề mà họ có thể trao đổi quanh năm, nếu là những người hàng xóm thân thiết thì họ sẽ mời người kia đến nhà ăn bữa cơm tối. Cuộc sống của họ bình yên, đơn điệu và buồn tẻ. Họ hiếm khi đi du lịch mà thường quanh quẩn cả đời trong làng, thỉnh thoảng mới đến các thành phố lớn ở Thụy Sỹ hoặc các nước láng giềng để biết chuyện đó đây rồi lại quay về và bằng lòng với công việc chăn bò vắt sữa.

Cuộc sống khép kín ấy đã có sự chấn động nho nhỏ khi một cặp vợ chồng người Nhật Bản chuyển đến cách đây hai năm. Cả hai đều còn rất trẻ. Người vợ tên là Akina Nakamori, người chồng tên là Keita Nakano. Nakano cả ngày chỉ ở trong nhà, công việc chính của anh ta là điêu khắc các sản phẩm gỗ thủ công để bán cho khách du lịch lấy một khoản tiền nhỏ, công việc phụ là trồng hoa. Dường như Nakano rất đam mê cây cảnh. Vào mỗi buổi sáng cuối tuần anh ta lại lên núi hái hoa Nhung Tuyết về trang trí khắp nơi và biến khoảng sân quanh ngôi nhà nhỏ bé của mình trở thành một vườn cây đủ sắc màu.

Nakamori là một người phụ nữ cương trực nhưng dễ chịu. Cô thích công việc của một người nông dân và thường phụ giúp ông Mario Adorf chăm sóc những con bò sữa. Ông Adorf có một người con gái rất tinh nghịch tên là Martha, lúc hai người mới đến cô bé mới có mười sáu tuổi, bây giờ đã lên tuổi mười tám và sắp sửa rời đến thành phố lớn nhất nước là Zurich để học trường nghệ thuật. Ước mơ của Martha là đi du lịch vòng quanh thế giới, và để làm được điều đó cô đã xin đi làm thêm ngay khi đủ tuổi. Cô còn từng đề nghị được giúp Nakano trong việc điêu khắc, nhưng Nakano từ chối.

Trong mắt của dân làng, vợ chồng Nakano là những người khá khác thường. Họ là người Nhật Bản nhưng chẳng bao giờ kể về đất nước Nhật Bản ngoại trừ những điều rất phổ thông và mơ hồ. Ngược lại, họ hiểu khá rõ về Việt Nam, đất nước mà cứ theo lời họ kể thì hai người đã đến làm việc ở đó một thời gian. Người vợ có thể nói về đất nước này hàng giờ, trong khi anh chồng ngồi tránh ra một góc và im lặng thưởng thức lon bia của mình như người không mấy quan tâm đến thế sự. Gương mặt của người chồng cũng không mang nhiều nét châu Á mà giống như con lai. Nếu chỉ nhìn mặt thì rất khó nhận ra anh ta là người quốc gia hay châu lục nào, tuy nhiên ai cũng phải công nhận rằng gương mặt của Nakano có nhiều nét đẹp rất kỳ lạ, gần như không thể tin được, ngay cả khi anh ta để râu ria xồm xoàm thì từ gương mặt ấy vẫn toát lên một vẻ gì đó gần như thoát tục.

Vào mỗi buổi chiều ngày chủ nhật, họ lại sang nhà Adorf chơi và nghe ông kể về thời gian ông còn làm việc cho một hãng luật ở Berlin. Hồi đó Adorf còn trẻ và nhiều nhiệt huyết, nhưng sau này ông đâm chán cuộc sống náo nhiệt chốn thị thành, ngược lại ông lại nảy ra lòng khao khát được làm một người nông dân và đó chính là lý do tại sao lại có Adorf chăn bò ngày hôm nay. Ông cùng vợ về làng Stein am Rhein khi đã bốn mươi tuổi, lập nên một trang trại nhỏ, năm năm sau bà Adorf hạ sinh Martha và từ đó đến nay cô bé vẫn là đứa con duy nhất của hai ông bà. Bà Adorf lấy họ theo chồng, còn tên đầy đủ hồi con gái của bà là Beatrice Portinari. Bà là một người phụ nữ gốc Ý rất đẹp và hiền dịu, nghe nói trước đây đã từng là niềm ao ước của bao chàng trai nhưng cuối cùng bà bị thu hút bởi lòng nhiệt tình và chân thành của ông Adorf, hơn nữa bà cũng rất thích cuộc sống ở một nông trại.

Phàm thứ người ta chán thì mình lại thèm. Martha khao khát được sống cuộc sống mà bố mẹ mình đã từ bỏ. Cô bé luôn ước mơ sẽ làm nên một sự nghiệp hiển hách, trở thành một ngôi sao điện ảnh và cưới một hoàng tử. Châu Âu là cái nôi của nền văn hóa quý tộc, xung quanh Thụy Sỹ vẫn còn hàng loạt nền quân chủ lập hiến như Hà Lan, Bỉ, Đan Mạch, Luxembourg, Thụy Điển, Na Uy, nếu may mắn thì cô vẫn còn hy vọng vợt được một anh hoàng tử nào đó điển trai và hưởng thụ phần đời còn lại trong nhung lụa. Ông bà Adorf chỉ biết cười khi nghe giấc mộng của cô. Họ vẫn đối xử với cô như một nàng công chúa và Martha về cơ bản là một cô gái hồn nhiên, vui tươi, yêu đời ngoại trừ việc đôi khi hơi liều lĩnh và bất cẩn. Hồi còn con nít có lần cô tự ý trèo lên các rặng núi cao để chơi đùa cho đến khi tối mịt, để cả làng phải thắp đuốc đi tìm. Cô thích những cuộc phiêu lưu và những câu chuyện tình ái. Cô bĩu môi với Nakano mỗi khi thấy bố mẹ mình than phiền về lượng du khách đổ về đây ngày càng nhiều như thể đó là điều đương nhiên và mọi người đừng nên bận tâm.

Ông Adorf là một người rất thích bia và cũng là người có tửu lượng rất cao. Ban đầu ông cho rằng sức uống của Nakano hẳn vào loại xoàng thôi, thế nên không mời bia nhiều, nhưng dần dần ông nhận ra rằng Nakano có thể uống từ sáng đến đêm, rồi lại từ đêm tới sáng không say. Có những lúc anh ta ngồi trên chiếc ghế đẩu, buồn mồm uống hết cốc này tới cốc khác cho tới khi trong nhà không còn lon bia nào, và đó là lúc mà ông Adorf chợt hiểu rằng chàng trai trẻ này là một người có cấu tạo thể chất đặc biệt. Anh ta luôn có vẻ như đang mang trong mình một tâm sự gì đó không thể chia sẻ được với ai và Adorf tôn trọng quyền riêng tư của anh ta nên chẳng bao giờ vặn hỏi. Mặc dù thoải mái khi ở một mình, Nakano hóa ra lại không phải là người thiếu hiểu biết hoặc kém thông minh, trên thực tế anh ta có nhiều quan điểm sắc sảo về cuộc sống, môi trường, giáo dục, anh ta cũng rất am hiểu về công việc nông trang tuy rằng chưa bao giờ trực tiếp chăn nuôi bất cứ con vật nào.

Buổi chiều hôm ấy, Adorf mang đến cho Nakano một lon bia và bảo:

- Cậu biết gì chưa? Nghe nói năm nay thời tiết sẽ khắc nghiệt. Tuyết sẽ rơi dày hơn thường lệ.

Nakano gật đầu:

- Tôi biết.

- Nói đến bão tuyết, thì cơn bão trên đỉnh K2 đã kéo dài hai năm. Mọi người đều nói đó là hiện tượng lạ thường, khoa học không giải thích được. Chẳng hiểu cơn bão lấy năng lượng từ đâu mà cứ kéo dài mãi, không tan đi mà cũng không mạnh lên, thậm chí nó cứ đứng nguyên một chỗ không chịu di chuyển. Kết quả là từ lâu rồi chẳng còn đoàn leo núi nào dám lên đó nữa.

- Đúng là kỳ lạ.

Nakano đáp và uống hết lon bia. Thấy thế, Martha liền mang cho anh một lon khác:

- Tuần sau em sẽ đi Zurich.

- Chúc mừng em.

- Còn anh thì sao? Em luôn cảm thấy anh không nên ở đây. Anh định lãng phí mấy chục năm nữa vào việc đục đẽo những khúc gỗ nhàm chán và ngắm hoa dại hay sao?

Ông Adorf nhăn mặt:

- Cẩn thận cái mồm.

- Không phải thế ạ? Chẳng phải bố mẹ cũng bảo không hiểu tại sao anh Nakano lại chịu ở đây sao? Có phải anh là tội phạm đang bỏ trốn không?

Nakano cười đáp:

- Tôi không phải tội phạm.

- Vậy anh là người tự kỷ? Tự kỷ không phải là điều xấu. Em chỉ muốn biết.

- Cũng không phải.

- Vậy tại sao anh ở đây?

- Bởi vì tôi yêu phong cảnh nơi này. Tôi cảm thấy mỗi phút giây ngồi trên triền đồi và nhìn về ngôi làng đều mang lại cảm giác bình yên và thư thái. Tôi yêu thích được nhẩn nha với thời gian thay vì đếm từng giây từng phút và nghĩ về những thứ mình sẽ mất đi khi chuông đồng hồ reo vang. Tôi sẽ không sống mãi, không ai trong chúng ta có thể sống mãi, bởi vậy mà tôi luôn trân trọng những nét đẹp phù du, tôi nhìn thấy cuộc đời mình trong những cánh hoa nở ra rồi tàn úa, và tôi luôn cố gắng giúp chúng lưu giữ vẻ đẹp ấy lâu nhất có thể.

- Anh nói như một ông già ấy, Nakano. Ngày mai em sẽ lên núi làm một đoạn video giới thiệu về làng mình, anh đi cùng em chứ?

- Tôi có chút việc bận. Nhưng mai em không nên đi.

- Vì sao?

- Tôi cảm nhận một cơn bão tuyết đang kéo đến.

- Dự báo thời tiết bảo phải ngày kia mới có bão.

- Thời tiết đôi khi thất thường, không thể tuyệt đối tin vào dự báo.

- Họ chưa bao giờ dự báo sai cả. Với cả bão tuyết kéo dài nhiều ngày, em không đợi được.

Nakano thở dài.

- Vậy thì hứa với tôi, em sẽ xuống núi trước ba giờ chiều.

Martha bướng bỉnh đáp:

- Em sẽ xuống khi đã xong việc.

Nakano đang cân nhắc nói thêm gì đó thì hai người phụ nữ đã mang đồ ăn lên. Bữa ăn của họ không thể thiếu phô mai, tối nay còn có thịt cừu và mỳ Ý được trộn sốt kem nấm, món ăn ưa thích nhất của ông Adorf. Bà Adorf kêu mọi người vào bàn ăn. Bà nghe được hết câu chuyện có phần căng thẳng giữa Nakano và con gái mình, và như mọi lần bà cố gắng đóng vai người hòa giải bằng thái độ vui vẻ và hiếu khách.

- Con bé lúc nào cũng vậy đấy. Từ bé nó đã sống theo ý mình.

Nakamori đáp:

- Bướng bỉnh là một dấu hiệu của người thành công, nhưng đừng có bướng quá. Thời tiết đôi khi thất thường, nên cẩn thận là hơn.

Lúc về, cô hỏi:

- Anh cảm nhận bão tuyết sẽ đến sớm ư?

- Đúng vậy. Anh hoàn toàn chắc chắn về điều đó.

- Martha ngang lắm. Con bé không nghe ai cả.

- Nó giống em.

- Em không ngang như vậy, hơn nữa em luôn nghe lời anh.

Nakano vuốt mái tóc cô. Lúc ở nhà, hai người đã không còn dùng tiếng Đức mà nói chuyện với nhau bằng tiếng Việt.

Người chồng là Hoàng tử Quỷ còn người vợ chính là Tuyết Lan. Trong hai năm qua, họ đã sống ở đây với thân phận của đôi vợ chồng người Nhật Bản để trốn tránh sự truy đuổi của kẻ thù. Kẻ thù của họ quá nhiều, cho dù Hoàng tử Quỷ mạnh đến đâu cũng không thể đấu lại được.

Sau khi đến đây, Hoàng tử Quỷ mất một tháng trời mới có thể tách linh hồn của Tuyết Lan ra khỏi con chim đỏ và khôi phục lại thần trí của cô. Quá trình ấy quá đỗi phức tạp, gần như làm cho tâm thần của hắn bị phân liệt. Bây giờ nghĩ lại hắn vẫn còn cảm thấy run rẩy.

Mọi chuyện bắt đầu vào thời điểm hắn tìm cách chạy trốn số Hai và Vua Quỷ. Hắn đã làm nổ tung các giọt Quỷ huyết, nhưng đó chỉ là hành động để che mắt, những hạt Quỷ huyết nhỏ li ti đã được hắn bố trí trôi nổi quanh người, vào thời điểm chạy trốn, những hạt Quỷ huyết li ti đã bao lại tạo thành tấm màn che đậy dấu vết cho hắn. Tấm màn này rất lợi hại, giống như mở một cánh cửa cho phép hắn bước thẳng đến vùng đất xa lạ mà không hề phải mất công di chuyển, cho dù kẻ thù của hắn đều rất lợi hại cũng không thể phát hiện ra được, tuy nhiên cách này phải trả giá quá lớn, tiêu hao hết một phần ba lượng máu trong cơ thể, rất may nhờ lột xác thành công mà hắn hồi phục được máu huyết như cũ.

Hắn chọn điểm đến một cách ngẫu nhiên. Đến nơi mới nhận ra ngôi làng này hẻo lánh, lạnh lẽo và buồn tẻ, nhưng chính vì thế mà lại cực kỳ thích hợp với lối sống mai danh ẩn tích của hắn. Hắn tận dụng thời gian tấm màn che vẫn còn hiệu quả, dựng nên một cái nhà, tự tạo cho mình một thân phận để bước vào cuộc sống trong làng. Sau đó mới bắt đầu quá trình cứu chữa cho Tuyết Lan.

Việc đầu tiên cần làm là tách các mảnh linh hồn hỗn tạp để tạo thành một linh hồn thuần khiết, việc này tuy không khó nhưng cực kỳ mất thời gian. Có thể nói rằng trong tổng số thời gian cần thiết là một tháng thì hắn đã dùng đến hai mươi chín ngày chỉ để tỉ mẩn gạt bỏ các mảnh linh hồn chim đỏ ra khỏi linh hồn Tuyết Lan. Càng làm, hắn càng nhận ra giai đoạn hai của quá trình này mới là điểm mấu chốt. Các mảnh linh hồn của Tuyết Lan đã bị đứt vỡ, tách rời, không có cách nào nối lại cho liền lạc để tạo thành một chỉnh thể có trí nhớ, tư duy và tình cảm như cũ; thứ mà hắn đang nhận được trên thực tế là một mớ hỗn độn, để dễ hiểu có thể ví chúng như những mảnh giấy vụn chui ra từ một cái máy cắt giấy. Làm thế nào mới có thể chắp nối các mảnh giấy vụn thành tờ giấy đẹp đẽ như cũ?

Cùng thời điểm ấy, hiệu lực của tấm màn che bắt đầu tiêu biến. Hắn chỉ còn đúng một ngày để cứu cô, sau ngày ấy, nếu hắn sử dụng quyền năng dù chỉ một chút thôi cũng sẽ đánh động những kẻ đáng sợ đang truy sát hắn và hắn sẽ lại phải bỏ trốn một lần nữa, hơn thế, lần này bỏ trốn chưa chắc đã thoát. Ít nhất thì hắn cũng không thể chạy trốn khỏi một số Hai đã hoàn toàn thức tỉnh.

Thời gian cấp bách và độ khó của vấn đề kết hợp lại khiến hắn như phát cuồng. Hắn giống như thí sinh chỉ còn năm phút nữa là phải nộp bài thi nhưng câu hỏi quan trọng nhất vẫn chưa tìm ra manh mối. Trong thời khắc quyết định, hắn chợt nảy ra một ý tưởng điên khùng. Hắn quyết định dung nhập các mảnh linh hồn của Tuyết Lan vào chính linh hồn mình, dùng dưỡng chất dạt dào của một trong những linh hồn hùng mạnh nhất thế giới để tẩm bổ cho linh hồn cô. Đó chỉ là hành động bột phát trong lúc bí bách, chưa được tính toán kỹ lưỡng. Mãi sau này hắn mới nhận ra đây là canh bạc chín phần thua, một phần thắng. Các mảnh linh hồn của Tuyết Lan khi được tắm trong linh hồn của hắn quả thật hồi sinh nhanh chóng, các mảnh vỡ liền mạch, tư duy và ký ức đồng thời tái hiện, mọi thứ diễn ra cực kỳ thuận lợi cho đến công đoạn cuối cùng là tách hồn thì hắn chợt nhận ra hắn không làm được.

 

CHƯƠNG 32

Bấm để xem

Hai linh hồn đã được dung nhập, cho dù hắn đã rất cẩn thận không để hòa lẫn nhưng vì linh hồn của Tuyết Lan đã mang theo hơi thở linh hồn của hắn nên hắn không còn sở hữu quyền sai khiến linh hồn của cô nữa. Giống như người được phẫu thuật ghép tim, thì trái tim của người hiến tặng đã trở thành một phần cơ thể của người được hiến tặng, người được hiến tặng không thể tự đào thải trái tim này mà không dẫn đến những hậu quả khủng khiếp. Nếu cho hắn thêm thời gian, có lẽ hắn sẽ nghĩ ra được cách nào đó, nhưng tấm màn che khi ấy đã điểm đến những giây cuối cùng.

Hắn bất chấp tất cả, thực hiện điều mà ngàn vạn lần cũng không ngờ tới được. Hắn quỳ xuống, hai tay giơ lên trời, thực hiện nghi lễ hiến tế để dâng hiến không phải toàn bộ mà là một phần linh hồn của mình để đổi lấy tự do cũng không phải cho cô mà là cho hắn, đơn giản vì người chủ động dâng hiến không thể định đoạt được số phận của người khác. Bằng cách này, hắn tách biệt được hai linh hồn và đã có thể đưa linh hồn Tuyết Lan trở về cơ thể. Cô đã sống lại, hoàn mỹ như trước.

Tình huống này quá đỗi phức tạp. Tuyết Lan đã ký kết hiệp định dâng hiến linh hồn cho hắn, rồi hắn lại hiến tế một phần linh hồn của mình cho cô, bây giờ trong linh hồn của cô đã có một phần cực nhỏ linh hồn của hắn, chỉ là linh hồn này nhỏ bé đến nỗi Tuyết Lan không thể cảm nhận được. Lúc này ai mới là chủ còn ai là nô lệ, cho dù chỉ là nô lệ theo hiệp định? Mối liên kết giữa hai linh hồn họ là như thế nào? Hoàng tử Quỷ không biết, hắn cũng không tiết lộ cho Tuyết Lan, sợ rằng cô sẽ lo lắng.

Buổi tối, nhiệt độ xuống thấp, không khí bên ngoài đóng hơi sương. Hai người nhóm củi trong lò để làm ấm căn phòng. Ngọn lửa kêu tí tách. Đây là thời khắc thoải mái nhất của họ trong ngày. Họ nằm dài trên sofa và nghĩ về cuộc đời sắp tới. Tuyết Lan rúc đầu vào ngực hắn.

- Vậy là chỉ còn chín tháng.

- Ừ.

- Không thể tránh được sao?

- Không thể, mọi việc đã định sẵn rồi.

- Em không muốn mất anh.

- Đừng quá buồn. Sau khi anh chết, em có thể trở về với mẹ và em trai em. Cuộc đời em còn rất dài. Rồi em sẽ quên anh và sống hạnh phúc.

- Em vĩnh viễn sẽ không bao giờ quên anh, và em cũng không nghĩ rằng mình sẽ còn được sống hạnh phúc như thế này một lần nữa. Anh biết không, hai năm qua là hai năm hạnh phúc nhất trong cuộc đời em. Mọi thứ đều tuyệt vời đến không thể tin được. Cảnh thiên nhiên tươi đẹp, những con người thân thiện, và trên hết là không ai làm phiền chúng ta. Nếu em có thể sinh con thì mọi việc sẽ hoàn hảo biết bao nhiêu.

- Trên đời này không có gì là hoàn hảo cả. Nếu chúng ta có con, chưa biết nó có sống được hay không, nhưng chắc chắn con của chúng ta sẽ là đối tượng bị đuổi giết nhiều nhất trên thế giới chỉ sau mỗi anh mà thôi.

- Mong ước mãi vẫn là mong ước.

Tuyết Lan nhớ đến lúc hắn cầu hôn cô lúc cô mới hoàn lại thần trí. Đó là một lời cầu hôn đơn giản, không có cảnh quỳ gối, cũng không có nhẫn, hoa và không diễn ra trong khung cảnh lãng mạn, nhưng lúc ấy cô đã cảm thấy rất hạnh phúc. Hai người bọn họ không tổ chức đám cưới, bởi vì hắn đã tuyên bố ngay từ đầu với tất cả dân làng rằng họ là một cặp vợ chồng. Cô là một người vợ chưa bao giờ được danh chính ngôn thuận làm giấy đăng ký kết hôn và được mặc áo cưới trắng bước lên sân khấu trước sự hoan hô của khách mời như những cô gái thông thường khác. Sự thật đó đã trở thành nỗi ấm ức được chôn rất sâu trong trái tim cô, mặc dù cô không bao giờ nói điều đó với chồng. Cô hiểu tại sao hai người lại phải giữ kín thân phận và tại sao họ lại phải trốn tránh ở vùng đất này. Cô không hề nuối tiếc về việc đã chấp nhận làm vợ hắn, ngược lại, cô cảm thấy đó là điều đúng đắn nhất mà mình đã làm, cô yêu từng giây từng phút ở bên cạnh hắn, cũng như cô yêu từng giây từng phút cuộc sống ở làng Stein am Rhein. Thứ duy nhất còn thiếu trong bức tranh tuyệt đẹp ấy là một đứa con, cô biết rằng hắn cũng mong điều đó như cô vậy, bởi vì hắn thường xuyên điêu khắc hình một đứa trẻ có cánh đang bay lượn mà ai cũng nghĩ rằng đó là hình ảnh của thần Eros, chỉ có cô biết rằng không phải. Quanh cơ thể đứa trẻ ấy tỏa ra rất nhiều sợi tơ màu trắng tượng trưng cho những sợi hấp dẫn là vật truyền thừa của loài Quỷ. Hoàng tử Quỷ đã mường tượng về đứa con mà hắn mãi mãi không bao giờ có được.

Tuyết Lan nghe trống ngực của Hoàng tử Quỷ hơi nảy lên, lại thấy hắn khẽ nhăn mặt vì đau. Cô vội hỏi:

- Là nó à?

- Là nó. Hạt giống Tử Diệp Thụ. Nó đang tìm cách trồi ra khỏi cơ thể anh.

- Anh có thể tiêu diệt nó không?

- Phải thử mới biết được. Nhưng anh không thể vận dụng quyền năng của mình, bởi vì điều đó sẽ gửi tín hiệu đến cho số Hai và cha của anh. Hai người ấy sẽ biết anh đang ở đâu, lúc đó cuộc sống yên bình hiện nay của chúng ta sẽ chấm hết. Đằng nào anh cũng chỉ còn sống được một thời gian ngắn nữa, anh không muốn làm những chuyện dư thừa.

- Nếu anh có thể vận dụng quyền năng một lần nữa thì thật tuyệt.

- Em lo cho mẹ và thằng Tuấn, muốn biết tình hình của họ phải không?

- Vâng.

- Anh nghĩ hai người đấy đều ổn cả thôi.

Hoàng tử Quỷ cũng đôi lần nghĩ đến việc kiểm tra tình hình của Tuấn. Thằng bé đã ký kết hiệp định dâng hiến linh hồn cho Hoàng tử Quỷ, chỉ cần kết nối linh hồn là hắn biết mọi thứ về nó, nhưng hắn không dám. Hắn không biết điều gì sẽ xảy ra nếu mình để lọt dù chỉ một tia linh hồn.

- Giờ này có lẽ Tuấn đã vào đại học.

- Có lẽ vậy. Nó là một đứa trẻ thông minh, chỉ phải cái hơi yếu đuối.

- Thế còn mẹ em?

- Bà ấy rất khỏe mạnh. Em sẽ ngạc nhiên nếu biết mẹ em bây giờ khỏe thế nào.

- Em yêu mẹ em lắm. – Tuyết Lan thổn thức. – Tại sao lúc em có anh thì không thể có mẹ, còn lúc có mẹ lại không thể có anh? Giá như cả nhà ta được sống cùng nhau thì hạnh phúc biết mấy.

Hoàng tử Quỷ mỉm cười:

- Trên đời này không có gì là hoàn hảo cả.

Hắn chỉ có thể nói với cô như thế. Biết nói gì hơn bây giờ?

Đêm ấy qua bình yên. Sáng ngày hôm sau, thời tiết bắt đầu chuyển xấu, bầu trời trở nên u ám và gió thổi rung cả hàng thông cao lớn đầu làng. Tuyết Lan trở về từ nhà ông bà Adorf, nói rằng không thấy Martha đâu cả.

Ý nghĩ về việc con bé phớt lờ lời cảnh báo khiến Hoàng tử Quỷ bồn chồn. Từ trước đến nay nó vẫn sống theo cách mà nó muốn, ngay cả bố mẹ cũng không thể can thiệp được. Bình thường thì không sao, nhưng Hoàng tử Quỷ hiểu rằng sự ngang bướng lần này sẽ buộc nó phải trả một cái giá rất đắt. Hắn đã chơi với gia đình nhà Adorf đủ lâu để trở nên quý mến họ, và nếu có bất cứ điều không may nào xảy ra với các thành viên trong gia đình ấy thì hắn đều cảm thấy đau đớn.

Đến chiều, vẫn không thấy con bé đâu. Ông bà Adorf bắt đầu đứng ngồi không yên. Cơn bão tuyết được dự báo sẽ đổ bộ vào ngày mai quả thật đã đến sớm đúng như lời tuyên bố của Hoàng tử Quỷ. Cơn bão rất mạnh, mang theo một lượng tuyết đủ để chôn vùi cả ngôi làng. Tuyết Lan thấy bà Adorf khóc trong điện thoại, liền quay sang nhìn chồng:

- Anh có thể cứu Martha không?

- Biết tìm nó ở đâu bây giờ?

- Nó lên núi làm video giới thiệu về làng. Từ trên núi, vị trí đẹp nhất nhìn về làng là mỏm Mỏ Quạ, có lần Martha còn lên đấy ngủ suốt cả buổi trưa. Em nghĩ con bé đang ở đó.

- Để anh thử lên đó tìm xem.

- Anh hãy cẩn thận đấy.

- Em đừng lo. Bão tuyết không làm gì được anh. Anh đi trong bão tuyết cũng như đi du lịch thôi.

Vào thời điểm Hoàng tử Quỷ ra khỏi nhà, tuyết đã phủ kín lối đi, mỗi bước chân đều lún xuống vụn tuyết sâu mười phân. Cảm thấy đi giày phiền phức, hắn liền bỏ lại giày, đi chân trần, trên người chỉ mặc độc cái áo gió, thậm chí ngay cả cái áo này cũng chỉ dùng để che mắt thiên hạ chứ không phải vì hắn cảm thấy lạnh. Cơ thể của hắn ưu việt, người thường không sánh bằng được, bước chân lướt trên tuyết như sơn dương chạy trên núi đá. Gió thổi rát mặt cũng không làm chậm đà tiến của hắn. Tuyết rơi kín đầu càng mát. Người hắn lúc này là một mảnh trắng xóa, râu tóc đều bám đầy vụn tuyết, người không biết sẽ tưởng là bệnh nhân tâm thần trốn trại.

Hắn lần mò lên mỏm Mỏ Quạ theo trí nhớ. Cũng may trí nhớ của hắn rất tốt, cho dù không dùng Quỷ nhãn vẫn định vị được chính xác phương hướng. Thế mà vẫn mất một tiếng đồng hồ mới lên đến nơi. Vừa đi, hắn vừa rống gọi tên Martha. Bình thường hắn kiệm lời, nhưng lúc cần hét hắn hét to nhất làng, âm thanh vừa vang vừa xa, chỉ có điều hét mãi vẫn không thấy Martha trả lời. Lòng hắn xiết bao lo lắng. Trong lúc còn đang bối rối, hắn sực nhớ rằng mỏm Mỏ Quạ sở dĩ có tên gọi Mỏ Quạ bởi nó có hình dáng đúng như tên: Mỏ con quạ; bên dưới có khoảng trống đủ để che chở cho khoảng năm, sáu người. Hắn mò xuống tìm, thấy Martha đang nấp ở đó, người lạnh run cầm cập.

Martha đã ở đây bốn tiếng đồng hồ. Cô không thể xuống núi vì gió quá lớn, cẩn thận đến mấy cũng có khả năng trượt ngã và như thế là xong cuộc đời. Cô có mang theo áo ấm, nhưng tuyết đã làm ướt áo, vào lúc này cô đang ngấm nước và bắt đầu có biểu hiện của tình trạng hạ thân nhiệt, nếu không được về nơi ấm cúng sẽ sớm không thể chịu nổi.

Hoàng tử Quỷ nói với cô:

- Chúng ta cần phải rời khỏi đây.

Martha nhìn hắn, không nói gì. Mặt của cô tím ngắt. Miệng của cô đã cứng lại, ngay cả khi hiểu được lời nói của hắn cô cũng không phản ứng được. Cơ thể của cô lúc này đã không còn chịu sự điều khiển của trí não. Cô là một bệnh nhân nguy cấp cần được cấp cứu tức thời chứ không phải là một người leo núi lạc lối cần được chỉ dẫn, bảo ban.

Tình huống này quả là phức tạp. Ngay cả nếu Hoàng tử Quỷ cõng cô xuống núi cũng cần mất ít nhất một giờ đồng hồ và khi đó có lẽ cô chết rồi cũng nên. Hắn cầm tay Martha, phân vân cực độ. Hoặc hắn cứu cô và chấp nhận rủi ro để lộ thân phận của mình, hoặc hắn nhìn cô chết. Cô chết hoàn toàn là lỗi của cô, nhưng cái chết của một người cho dù vì bất cứ lý do gì cũng sẽ khiến gia đình của họ suy sụp, huống chi ông bà Adorf có mỗi cô là con gái duy nhất.

Giá như hắn không sở hữu quyền năng nào thì mọi việc đã đơn giản. Hắn có thể đưa xác cô về cho gia đình và nói rằng hắn đã làm hết sức. Vấn đề nằm ở chỗ hắn lại thừa sức cứu được cô. Nếu cô chết trên tay hắn, làm sao hắn có thể nhìn thẳng vào mắt ông bà Adorf được nữa? Thậm chí, hắn còn cảm tưởng rằng giữa việc làm lơ để cô chết và chính tay hắn giết chết cô ta cũng không khác nhau bao nhiêu. Về bản chất là hắn đang thao túng số mệnh của một người vì lợi ích của chính bản thân hắn.

Thấy mắt của Martha đã dại đi, Hoàng tử Quỷ thở dài. Người ta không thể lúc nào cũng đi trên con đường mình muốn. Từ lòng bàn tay của hắn, nguồn năng lượng dạt dào truyền ra, xua tan khí lạnh trên người cô và khiến cô cảm thấy khỏe lên theo mỗi giây, ngay cả thuốc tiên cũng không bằng được. Ánh mắt của Martha trở nên sống động và linh hoạt. Cô nhỏm dậy, nhìn Hoàng tử Quỷ:

- Anh vừa làm gì đấy?

- Tôi chẳng làm gì cả.

- Em cảm nhận được dòng hơi ấm lan ra từ bàn tay của anh, dòng hơi ấm ấy tràn vào người em, bây giờ em không cảm thấy lạnh nữa.

- Có lẽ sự có mặt của tôi đã làm cô cảm thấy phấn chấn, nhờ thế mà cơ thể nóng lên.

- Vô lý.

- Cô đã không nghe lời tôi.

- Em cũng định về sớm mà thấy mấy bông hoa dại đẹp quá, nghĩ rằng anh sẽ thích nên hái về được một đống, ai dè bão tuyết đến nhanh quá. Hoa em làm rơi hết rồi, không giữ cho anh được đóa nào.

Hoàng tử Quỷ nghe xong, vừa bực mình vừa hơi xúc động. Cô ta đi tìm hoa cho mình, tình cảm ấy thật đáng trân trọng.

Tuy nhiên, mồm hắn vẫn nói:

- Hoa thì lúc nào nhặt chẳng được? Sao cô ngốc thế?

Martha xịu mặt xuống:

- Nhưng hoa em nhặt cho anh sẽ khác hoa anh tự nhặt chứ.

- Giống nhau cả thôi, đều là hoa. Được rồi, chúng ta về thôi.

- Trời đang bão tuyết mà.

- Tuyết thấy cô sẽ tự tan, yên tâm đi.

Hoàng tử Quỷ vừa dùng đến quyền năng đặc thù, cảm thấy không yên tâm để Tuyết Lan ở trong nhà một mình, liền quyết định nhanh nhanh ra về. Hắn mặc kệ Martha ngang bướng, cứ thế kéo tay cô, buộc cô bước chân ra khỏi mỏm Mỏ Quạ. Martha nghĩ hắn điên rồi, nhưng rất nhanh cô nhận ra có điều gì đó kỳ lạ, gió bão thổi đến sát người cô tự động tõe sang hai bên giống như chúng sợ cô, từ phía sau một cơn gió ngược không hiểu từ đâu xuất hiện và sự xuất hiện của nó cực kỳ vô lý về mặt khoa học nhưng mãi không tiêu tán mà cứ thổi ào ào, ra sức đẩy cô lao nhanh lên phía trước như người đang chạy, cô chạy hướng nào cơn gió sau lưng thổi theo hướng ấy. Sự vô lý vẫn chưa dừng lại. Những đụn tuyết lẽ ra sẽ kìm chân cô thì lại giống như đang nâng đỡ bước chân cô, nhờ thế mà chẳng những hai người đi được trong cơn bão tuyết, mà còn đi nhanh hơn so với bình thường. Nakano kéo cô đi băng băng trong gió bão, cho dù cô cố gắng hãm lại cũng không nổi, cảnh tượng này đúng là trong đời Martha chưa bao giờ xảy ra. Cô cứ ngỡ mình đang ở trong một giấc mơ và chẳng mấy chốc sẽ tỉnh lại, nhưng cô mãi không tỉnh mà cứ chạy hoài.

 

CHƯƠNG 33

Bấm để xem

Mấy lần cô bước hụt suýt ngã, thế là lại xuất hiện một lực giống như từ trường vô hình nâng đỡ cô dậy, không để cô ngã lăn quay ra đất mà giúp cô lấy lại thăng bằng và sau đó đẩy cô chạy tiếp; trải qua mấy lần như thế, Martha đã chuyển từ việc nghĩ Nakano phát điên thành ra chính bản thân cô bị điên, bởi vì những gì diễn ra trong buổi tối ngày hôm nay không thể lý giải được bằng kinh nghiệm mười tám năm sống trên cuộc đời của cô. Tình trạng này giống như người đang ở trong một giấc mơ và họ biết rằng mình đang mơ nhưng không thể tỉnh lại được mà cũng không thể chỉ ra giấc mơ khác biệt với thực tại như thế nào, mọi thứ đều rõ ràng là đang mơ nhưng lại cực kỳ chân thực, cảm xúc này, suy nghĩ này, bàn tay này, chàng trai đang dẫn cô lao đi trong bầu trời đêm, tựa như chỉ cần hắn bỏ tay cô ra là tất cả những điều kỳ diệu này sẽ biến mất và cô sẽ lại thấy mình đang ở trong mỏm Mỏ Quạ chờ chết.

Bản tính hiếu động, thích bay nhảy của Martha cuối cùng đã hòa nhịp được với thực tại hư ảo và cô lấy hết sức hú lên trong đêm tối để thể hiện niềm hưng phấn điên cuồng đang trào dâng trong lồng ngực. Cô muốn tóm lấy Nakano để xoay một vòng, nhún nhảy trên tuyết giống như hai người đang tham gia cuộc thi khiêu vũ và cô là Bà Chúa Tuyết, nhưng hắn đi quá nhanh và cô toàn tóm hụt, cuối cùng cô không thèm tìm cách nhảy với hắn nữa mà ra sức chạy như bay, cảm giác như mình đang lướt trên con sóng tuyết màu trắng, trong đầu cô nảy sinh ý nghĩ rồ dại rằng ngay cả nếu mình phi thân ra khỏi núi và lao xuống vực thì lực lượng vô hình đang che chở cho cô cũng sẽ bảo vệ cô được an toàn, chỉ có điều mấy lần cô định làm điều đó đều bị Nakano giữ lại. Hắn nhìn cô với ánh mắt vừa bực mình vừa khó hiểu, giống như cô đang làm phiền hắn, thói trẻ con ngu ngốc của cô đang làm chậm bước chân của hắn và nếu cô còn làm thế một lần nữa hắn sẽ thả tay cô ra để cô tự lần mò về nhà. Đằng nào thì hai người cũng đã sắp xuống tới chân núi rồi. Thấy cặp mắt của hắn như vậy Martha đành từ bỏ ý định thử liều mạng sống một phen.

Ngôi làng kia rồi, tuyết trắng không che được ánh đèn điện đang tỏa ra ánh sáng ấm áp tựa như lời mời gọi. Tim Hoàng tử Quỷ đập thình thịch. Hắn cảm giác có điều gì đó không ổn. Có ai đó đang đứng đầu làng. Đó là ông Adorf. Thấy Martha, ông liền chậm rãi xoay người, từng bước, từng bước hướng về phía con gái mình, tuy thế gương mặt không hề thể hiện chút tình cảm vui mừng và hạnh phúc nào, ngược lại ánh mắt còn có mấy phần sợ hãi. Những bước chân trần loạng choạng in lên nền tuyết rất dày. Hoàng tử Quỷ nhíu mày. Lúc này hắn đã bất chấp tất cả, Quỷ nhãn lập tức tỏa ra bao phủ toàn bộ ngôi làng, nhờ thế mà hắn nhìn thấy ẩn trong gió tuyết một hạt tuyết mang theo hơi thở của sự sống đang lao đến. Ý nghĩ trong đầu hắn chợt động, mười bốn thanh kiếm bằng băng, mỗi thanh kiếm đều nhỏ bằng nửa que tăm nhưng sắc bén hơn cả những thanh kiếm sắc nhất trên đời đã hiện ra trong không trung, chúng lao về phía hạt tuyết ấy và cùng nhau đâm xuyên qua nó. Hạt tuyết biến mất tựa như ảo ảnh và ngay sau đó ở bên cạnh ông Adorf, một người đàn ông ăn mặc màu mè đã hiện ra, hắn đứng trên một đài hoa màu đỏ cực kỳ rực rỡ, tay cầm đầu bà Adorf lúc này đã bị cắt mất, máu chảy ròng ròng. Trên đài hoa có những cái lỗ nhỏ, mỗi cái lỗ là một cái miệng, từng giọt máu rơi xuống đều bị những cái miệng ấy ngấu nghiến nuốt hết tựa như những đứa trẻ háu ăn.

Martha thét lên một tiếng chói tai. Cô gập người xuống, khóc như chưa bao giờ được khóc. Nỗi đau khổ ập đến như cơn sóng thần, xóa sạch niềm hạnh phúc còn đang lâng lâng trong người. Cặp mắt của Hoàng tử Quỷ chuyển sang màu trắng. Hắn không muốn sát sinh nhưng ngày hôm nay tên kia phải chết. Thế giới tàn ác này là một loại dịch bệnh. Những kẻ sở hữu quyền năng không coi người thường ra cái gì. Trong mắt chúng họ chẳng khác gì loài kiến, chúng có thể bứt đầu họ mà không hề nhíu mày chỉ vì chúng có năng lực làm điều ấy và không ai dám chất vấn chúng về những điều chúng đã làm. Chúng giết người tựa như một thú vui, một trò giải trí hoặc tệ hơn là để dọa nạt và hành hạ người khác, những người thân thích, yêu thương họ. Chúng cần phải bị trừng phạt vì nếu không thì làm gì còn công lý trên đời nữa?

Trong cuộc đời có những sự kiện làm thay đổi thế giới quan con người và buổi tối hôm nay là một sự kiện như vậy. Hoàng tử Quỷ bước vào thế giới này như một chàng công tử thanh bạch, hắn không muốn nhúng tay vào cuộc tranh đấu đã được khởi nguồn từ ba triệu năm về trước, hắn không muốn giết hại bất kỳ ai và nghiêng về bất kỳ bên nào, bởi vì trong mắt hắn bên nào cũng tàn bạo và độc ác như nhau. Hắn là người theo chủ nghĩa hòa bình. Ước mơ của hắn là được sống trên một ngọn núi và hàng ngày chăm sóc những luống hoa đẹp đẽ nhưng phù du như cánh bướm. Và ở với Tuyết Lan. Thế là đủ với hắn. Nhưng tại sao hết lần này đến lần khác những kẻ sát nhân tàn bạo vẫn truy sát hắn và gây ra những tội ác không có cách nào tha thứ được? Vậy thì nhân đạo có phải là lòng tốt hay sự nhân đạo mù quáng bản thân nó đã là một tội ác? Nếu hắn không giết sạch những kẻ ác thì hắn đến đâu cũng đều mang đến tai họa cho những người quen biết hắn.

Kẻ đang cầm đầu bà Adorf cười, nói:

- Thật hân hạnh.

- Mày là thằng nào?

- Ồ. – Tên kia hơi giật mình như thể bị sốc. – Hoàng tử nói năng thật là dân dã. Tôi là số Năm. Số Hai kêu tôi đến đây để mời ngài về nói chuyện.

- Số Năm. Chẳng phải đang bị giam cầm sao?

- Số Hai đã giải phóng cho tôi.

- Vậy là số Hai đã tự giải phóng được cho mình?

- Thật đáng tiếc là chưa. Ông ta cần Quỷ huyết của ngài để làm được điều đó. Ông ấy phái tôi đến đây và nhờ tôi nói với ngài rằng ông ta thực sự hối hận về hành động năm xưa, ông ta chân thành mong ngài thứ lỗi.

- Mày đến đây để xin lỗi nhưng việc đầu tiên là giết bạn của tao. Tại sao lại như vậy? Tất cả những gì tao muốn là cuộc sống yên bình ở một làng quê vắng vẻ, tao nào có hãm hại ai đâu mà chúng mày ra sức truy giết mọi nơi?

- Chỉ là để gây ấn tượng thôi, thưa Hoàng tử. Tôi muốn cho ngài thấy rằng mình sẽ không chịu về tay không.

- Mày sẽ không về tay không, bởi vì mày sẽ cầm theo cái đầu của mày.

Một tiếng nổ khẽ vang lên, Hoàng tử Quỷ biến hình. Hắn chuyển từ hình dạng của người đàn ông râu xồm ăn mặc tuyền toàng thành một hoàng tử cao ngạo trong bộ áo choàng màu trắng, chỉ còn thiếu mỗi con ngựa là đã trở thành Bạch mã Hoàng tử trong truyền thuyết. Trên cằm hắn lúc này đã không còn sợi râu nào, toàn thân phát sáng tựa ánh trăng rằm. Sự biến hình của hắn làm thế gian chấn động. Bão ngừng thổi, gió ngừng rít gào, mọi thứ thốt nhiên đều trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Trong bộ dạng này, hắn mới có thể phát huy được tất cả quyền năng của mình, trong bộ dạng này hắn mới chân chính là Hoàng tử Quỷ và đạt trạng thái chiến đấu cao nhất. Mắt hắn chuyển sang màu trắng. Chân hắn rời khỏi mặt đất, hắn đang bay lên, lấy hắn làm tâm mọi sự sống lẫn vật chất đều bất giác hướng về hắn, giống như hắn là một cục nam châm đang hút cạn mọi nguồn năng lượng trừ từ những người mà hắn xem là bạn bè. Thế gian trong phạm vi cái làng Stein am Rhein hoàn toàn thuộc về hắn. Hắn là tự nhiên và tự nhiên chính là hắn.

Sau lần lột xác thứ hai, Hoàng tử Quỷ đã trở nên rất mạnh. Sức mạnh của hắn rất khó tin. Chẳng thấy hắn làm gì mà toàn thân số Năm đã nổ tung, chỉ còn lại mỗi cái đầu. Ấy là bởi trong nháy mắt, hắn đã kích nổ tất cả các tế bào trong người số Năm và chủ động giữ lại cái đầu làm biểu tượng của sự trừng phạt. Như đã nói, trong phạm vi cái làng Stein am Rhein này thì hắn chính là ông trời, bởi vì hắn điều khiển được tất cả vật chất trong bán kính một cây số quanh đây. Phạm vi quyền năng của hắn tỏa ra trên mọi phương diện, không còn đơn thuần là biến nước thành băng, đóng băng vật chất hay tạo ra các thanh kiếm bằng băng như trước. Hắn nhảy vọt từ đẳng cấp này sang đẳng cấp kia. Hắn đang đứng ở một đẳng cấp mà ngay cả các thành viên Biệt đội diệt Quỷ phải kinh hãi. Bản thân hắn biết rằng nếu giờ này gặp lại số Bảy hắn có thể đánh bại ông ta dễ dàng, đơn giản vì hắn cũng đã nắm quyền kiểm soát không gian, không những thế hắn còn áp đặt được không gian lên số Bảy và những trò ảo thuật của ông ta trước mắt hắn chỉ như trò đùa mà thôi.

Hắn cảm nhận sâu sắc ý nghĩa của từ "tự nhiên". Tự nhiên trong mắt người khác là những diễn biến khách quan, chỉ có thể quan sát chứ không thể tác động, chỉ có thể chịu trận chứ không thể thay đổi, chỉ có thể dự báo chứ không thể tạo ra, nhưng với hắn tự nhiên là một phần của cơ thể. Tự nhiên với hắn là tất cả những gì nằm trong bán kính một cây số đổ lại, có nghĩa nó bao gồm cỏ cây, hoa lá, tuyết, nước, đất đá, không khí, gạch, gỗ, sắt thép, xi măng, và đương nhiên là tất cả các sinh vật trong đó, số Năm cũng không phải là ngoại lệ. Hắn nhìn số Năm tựa như nhà khoa học đang soi kính hiển vi, nhưng thay vì dừng lại ở mức độ tế bào thì hắn nhìn sâu được vào tận cấu trúc ở mức độ phân tử và hắn có thể nhìn thấu những thứ mà chính số Năm cũng không thể nhìn được. Hắn có thể nhìn thấy số Năm từ ngoài vào trong và từ trong ra ngoài. Bộ ruột của hắn, hàm răng của hắn, từng sợi lông trên người hắn, máu chảy trong cơ thể hắn, và tiếp đến là những thứ còn nhỏ bé hơn tạo nên các chi tiết ấy. Với hắn, số Năm đã không còn là một thành viên lẫy lừng trong Biệt đội diệt Quỷ mà chỉ là một phần trong tự nhiên mà hắn đang chiếm hữu.

Cơ thể của số Năm vỡ vụn thành các mảnh thi thể rất nhỏ, nhưng ngay lập tức Hoàng tử Quỷ nhận thức được rằng hơi thở sự sống ở các mảnh thi thể ấy không mất đi mà còn có xu hướng ngưng tụ lại. Hắn nhíu mày. Hắn không kiêu ngạo đến nỗi cho rằng mình chỉ vừa ra tay một cái đã giết được một trong Ngũ đại tù nhân. Ngũ đại tù nhân, năm kẻ phản bội bị chính tay Thần Tối Cao giam cầm, không một ai trong số này đơn giản và dễ giết cả, nếu dễ giết như vậy thì năm xưa cho dù ngài gần chết thì cũng đã giết được rồi. Hoàng tử Quỷ cho rằng trong Biệt đội diệt Quỷ, năm người đứng đầu mới là các thành viên trụ cột. Chính chúng mới là lực lượng hạch tâm trong cuộc trợ chiến chống lại cha hắn năm xưa, bởi vì cho dù nghĩ cách nào hắn vẫn không thể hình dung ra nổi những người như số Mười lại có thể làm nên trò trống gì. Năm kẻ đứng đầu từ số Một đến số Năm chính là các nhân vật ưu tú nhất trong thế hệ ưu tú nhất của cái thời đại ưu tú nhất trong lịch sử loài người. Chúng đứng trên đỉnh cao của chuỗi thức ăn. Chúng là những nhân vật ưu việt, những thiên tài, sở hữu những quyền năng không tưởng, sự tồn tại của chúng giống như quả bom nổ chậm treo trên đầu nhân loại. Ngày chúng được tự do hoàn toàn có thể chính là ngày cáo chung của nền văn minh thứ hai sau nền văn minh Thần Đại.

Các mảnh thi thể của số Năm tụ lại nhưng không thành hình người mà vẫn duy trì trạng thái tách biệt. Từ các mảnh thi thể ấy tỏa ra làn sương mù màu tím chứ không thỉnh thoảng lóe lên sắc Tím như số Tám. Màu tím của làn sương hết sức đậm đặc. Theo làn sương tỏa ra, sự chiếm hữu của Hoàng tử Quỷ bị bài bác. Hắn cảm nhận được khả năng quan sát và chi phối tự nhiên bị giảm đi. Hắn không lập tức phản ứng mà chỉ chăm chú theo dõi. Đây là lần đầu tiên hắn đối đầu với một sức mạnh ở đẳng cấp cao như thế này, nó nhất định sẽ trở thành bài học hữu ích cho hắn.

Sương mù càng ngày càng dày, chẳng mấy chốc đã to như cái nhà. Trong làn sương, hiện ra một mặt trời màu đỏ. Mặt trời màu đỏ khẽ chớp, tức thì quyền khống chế tự nhiên của Hoàng tử Quỷ tan rã, phạm vi tác động của hắn bị co rút lại sát quanh người, cho dù cố gắng thế nào cũng không tiến ra xa hơn được. Hắn liên kết các chi tiết với nhau, lập tức hiểu ra thứ trông giống như mặt trời màu đỏ trên thực tế là một con mắt màu đỏ, nhưng con mắt này không có tròng, nên lúc đầu hắn không nhận ra được.

Con rắn do linh hồn số Một điều khiển có con mắt tỏa ra ánh sáng xanh. Tử Diệp Thụ sở hữu con mắt lạnh như băng, tàn nhẫn không có chút cảm tình. Dường như điểm chung của ngũ đại tù nhân là mắt. Hẳn là nếu phát triển lên đến một tầm cao nào đó thì sẽ hình thành được con mắt có thể tác động đến tự nhiên. Nhất thời Hoàng tử Quỷ không hiểu tại sao lại như vậy. Mối liên hệ giữa con mắt với tự nhiên là gì? Nhưng hắn lập tức cảm thấy hứng thú với phát kiến này. Liệu bản thân hắn có thể sinh ra con mắt cho riêng mình hay không? Ý nghĩ đó làm hắn nổi da gà.

 

CHƯƠNG 34

Bấm để xem

Con mắt như mặt trời đỏ này thật đáng sợ. Nó được bọc trong làn sương mù màu tím, tựa như đang ở trong một pháo đài rất chắc chắn. Hoàng tử Quỷ muốn thử xem mình có thể công phá pháo đài ấy hay không, nhưng lúc này tự nhiên mà hắn chiếm hữu chỉ dừng lại ở khoảng cách mười phân quanh người, đành phải dùng cách làm tương đối thô tục là hóa tuyết thành thanh kiếm bằng băng đá, hắn cầm lấy thanh kiếm, dùng hết sức phi thẳng vào con mắt đỏ.

Thanh kiếm băng rơi vào trong vùng sương mù màu tím giống như tan đi, và rồi cùng thời điểm ấy trước trán hắn hiện ra mười thanh kiếm làm bằng băng hình dáng y hệt, rõ ràng là cùng một thanh đã được nhân mười lên, trên cả mười thanh kiếm băng ấy đã xuất hiện thêm một làn sương mù màu tím rất nhạt.

Hắn lập tức hiểu ra. Số Năm thế mà cũng nắm được quyền năng điều khiển không gian, quyền năng này xem ra cao hơn số Bảy, không những hoàn toàn khống chế được vật thể, mà trong nháy mắt còn nhân số lượng lên thành mười lần trước khi gửi trả đòn tấn công về cho đối phương. Bí mật có lẽ nằm trong màn sương mù. Cách sử dụng sương mù của hắn cao cấp hơn số Tám rất nhiều, tựa như sương mù đã không còn dùng để phòng thủ, cũng không dùng để tấn công, mà đã biến thành một cánh cổng để thay đổi thực tại. Nhất thời Hoàng tử Quỷ chưa nghĩ được sâu hơn, màn sương này quá đỗi bí ẩn, hắn chỉ thấy hứng thú dâng trào. Hắn để mặc cho mười thanh kiếm bằng băng lao vào vùng tự nhiên bao bọc quanh mình và lặng yên nhìn chúng tan thành tuyết như cũ.

Vùng tự nhiên giờ đã trở thành hàng rào phòng thủ lợi hại nhất của hắn, và có lẽ là lợi hại nhất trong tất cả các hàng rào phòng thủ mà hắn từng biết đến. Bất cứ thứ gì chạm vào vùng này đều tan rã hoặc biến đổi theo cách mà hắn muốn. Không một dạng vật chất hay năng lượng nào có thể vượt qua vùng tự nhiên này, cho dù nó chỉ dày có mười phân, nhưng mười phân ấy tượng trưng cho cả một thế giới. Vùng tự nhiên ấy là tối cao, chỉ cần hắn ở trạng thái Hoàng tử Quỷ thì sẽ luôn luôn tồn tại, hắn ở trong vùng này an toàn tuyệt đối. Nếu đối phương không thể phá hủy hoàn toàn vùng tự nhiên, thì cho dù chỉ còn sót lại một tí tẹo thôi cũng có thể đảm bảo hắn không bao giờ bị tổn hại dù chỉ một cọng tóc.

Hắn hiểu được điều đó, liền nảy ra ý định bước thẳng vào trong màn sương để xem điều gì sẽ xảy ra khi hai bên va chạm vào nhau. Chân hắn vừa động, đã ở ngay bên cạnh màn sương, lúc hắn bước vào, sương mù đậm đặc màu tím tràn ngập quanh người hắn, nhưng cứ lọt vào được tí nào là tự động phân rã ngay thành không khí. Nhưng sự tình không đơn giản như vậy. Quanh hắn hiện ra mười người y như hắn.

Hoàng tử Quỷ líu cả lưỡi lại. Chuyện này thật sự nằm ngoài sức tưởng tượng. Ngày trước số Tám đã từng dùng sương mù sao chép linh hồn hắn nhưng ít ra nó còn có quá trình, hắn vẫn nhận thức được điều gì đang xảy ra và vùng vẫy chống lại, nhưng lần này chẳng hề có quá trình nào cả, hắn vừa bước vào màn sương đã thấy mười Hoàng tử Quỷ bản sao hiện ra, chúng giống hắn như hệt. Mọi việc diễn ra quá nhanh, lấy Quỷ nhãn siêu việt của hắn cũng không theo kịp. Mười Hoàng tử Quỷ bản sao cùng đánh về phía hắn, mười bàn tay hóa thành băng đá mang theo uy lực khủng bố, nhưng trong mắt của người được bao quanh bởi tự nhiên thì những cái này không thể tác động được mảy may, điều hắn chú ý hơn cả là liệu màn sương mù này có thể sao chép được vùng tự nhiên quanh người hắn không. Rất nhanh, hắn nhận ra mười Hoàng tử Quỷ bản sao đều không có vùng tự nhiên. Ý nghĩ ấy làm hắn thở phào nhẹ nhõm.

Nếu chúng đã không có vùng tự nhiên thì còn gì phải ngại? Hắn chẳng cần làm gì mà những cú đấm bằng băng tiến sát vào người hắn cứ thế tan rã, những bản sao lần lượt biến thành bụi phấn. Nhưng rồi các bản sao vẫn cứ xuất hiện và xuất hiện ngày càng nhiều, rõ ràng chúng đã không còn sao chép chính bản thân hắn mà đang sao chép lẫn nhau để tạo ra vô số Hoàng tử Quỷ. Số lượng trong nháy mắt đã tăng lên đến hàng trăm. Hoàng tử Quỷ lướt qua lướt lại trong màn sương mù màu tím, mở cuộc tàn sát, hắn đi đến đâu các bản sao tan vỡ, hóa thành sương mù đến đấy, nhưng càng đánh bản sao sinh ra càng nhiều. Hắn đâm hối hận, muốn tìm cách thoát ra khỏi màn sương, nhưng đúng lúc ấy con mắt màu đỏ lại chớp thêm lần nữa, và thật bất ngờ làm sao, hắn nhận ra mình đang đứng ở chính giữa màn sương mù dày đặc.

Quyền năng khống chế không gian. Hoàng tử Quỷ nhận ra mình ngu rồi. Đang yên đang lành tự nhiên nhảy xổ vào lãnh địa của đối phương làm gì? Nơi đây giống như cái lồng vô hình giam cầm hắn. Chưa hết, vùng tự nhiên theo cái chớp mắt thứ hai giảm xuống chỉ còn một phân. Điểm này mới thật sự kinh hoàng. Cứ thế này, chẳng phải đến cái chớp mắt thứ ba là vùng tự nhiên tiêu biến hết sạch hay sao? Tất nhiên, chưa chắc đã có cái chớp mắt thứ ba, bởi nếu dễ thế thì số Năm đã chớp mắt lia lịa rồi, hẳn mỗi cú chớp mắt đều buộc hắn phải trả giá theo một cách nào đó mà hiện tại Hoàng tử Quỷ còn chưa nhận thức được, nhưng hắn cũng không thể ỷ vào lập luận đó mà chịu chôn chân ở đây mãi.

Số lượng bản sao lúc này đã tăng lên thành một nghìn, đứng chen chúc trong không gian chật hẹp chẳng khác gì bầy kiến trắng. Tốc độ di chuyển của Hoàng tử Quỷ đã lên đến cực hạn, mắt thường không còn nhìn thấy được nữa, cũng không để lại dấu vết nào, chỉ thấy những bản sao của hắn tự động tan rã, bởi vì nhanh quá và đông quá mà tạo thành một vệt khói vẽ lại đường đi của hắn. Một lúc sau, con mắt đỏ bắt đầu chậm chạp chớp xuống lần nữa. Theo cái chớp ấy, vùng tự nhiên bảo vệ Hoàng tử Quỷ hoàn toàn tan rã, nhưng đồng thời con mắt đỏ cũng biến mất.

Một cái miệng màu đỏ hiện ra từ trong màn sương màu tím, từ cực nhỏ vụt hóa thành cực lớn chỉ trong một phần triệu giây, cái miệng ấy trông rất giống cái miệng mọc trên đài hoa lúc nãy, chỉ là to lớn hơn rất nhiều, cái miệng há ra, cắn vào cánh tay Hoàng tử Quỷ đã được băng hóa để chống lại, thật không ngờ chỉ một cú ấy đã cắn đứt ngay cánh tay của hắn. Cái miệng to lớn bám chặt vào miệng vết thương và trở nên nhỏ đi, kéo thế nào cũng không dứt ra được.

- Nó là Hoa Khát Máu.

Số Năm hiện ra giữa màn sương, chân đứng trên đài hoa, gương mặt cực kỳ mỏi mệt, xem chừng ba cú chớp mắt vừa rồi đã khiến hắn kiệt sức không chịu nổi.

- Hoa Khát Máu là nhà tù giam giữ tôi ba triệu năm. Bây giờ tôi đã được tự do, nhưng không vứt bỏ được nó hoàn toàn mà lúc nào cũng phải mang cái đài hoa thối tha, chết tiệt này theo người. Hoa Khát Máu rất độc ác, nó chỉ uống máu mà thôi, không uống những thứ khác, vì thế mà hoặc tôi phải dùng máu của chính mình để nuôi nó, hoặc dùng máu người khác.

Hoàng tử Quỷ liếc nhìn hắn:

- Nếu nó không được uống máu thì sẽ làm sao?

- Nó không thể không uống máu. Nếu không được uống, nó sẽ tiết ra một chất độc tấn công vào hệ thần kinh khiến ngài trở nên điên loạn.

Cùng với lời nói ấy, Hoàng tử Quỷ cảm thấy đầu óc mình ngất ngây, chất độc từ Hoa Khát Máu bắt đầu lan ra trên người hắn. Chất độc này rất khủng khiếp, người mạnh mẽ như hắn cũng không chống cự lại được.

- Mày lấy máu đâu ra mà nuôi đóa hoa này ba triệu năm?

- Chảy trong huyết quản của tôi là Thần huyết. Dâng hiến mỗi giọt Thần huyết đều có thể khiến nó ngủ say trong một khoảng thời gian.

- Tao cũng có Thần huyết, không phải là hòa huyết mà là nguyên huyết. Bên trong Thần huyết còn có cả Quỷ huyết.

Hoàng tử Quỷ đẩy một giọt máu về miệng vết thương. Sau hai lần lột xác, máu trong người hắn đã có sự biến đổi to lớn, không còn sắc đỏ nữa mà chuyển thành màu xanh tựa như viên ngọc lục bảo. Viên ngọc lục bảo ấy phát ra tia sáng lấp lánh, rơi vào cái miệng đang cắn chặt trên phần tay cụt của hắn. Cái miệng đớp máu ngấu nghiến, nhưng còn chưa kịp hưng phấn, đã nổ tan xác.

- Tao cho mày uống nhưng lại không cho mày hấp thụ. Bất cứ ai tự tiện uống Quỷ huyết mà không được chủ nhân máu đó ban tặng đều sẽ nổ tung mà chết.

Cái miệng đã vỡ rồi, nhưng Quỷ huyết không vỡ theo mà vẫn trôi nổi trong không trung, mang theo một phần dịch nhầy của hoa Khát Máu. Hoàng tử Quỷ thu Quỷ huyết về cầm trên tay, một bên mắt hơi nhướng lên:

- Có muốn tao giết nó hộ mày không?

Số Năm lộ vẻ vui mừng, nhưng nghĩ ra việc gì, vội lắc đầu:

- Không.

- Vì sao?

- Nó chết tôi cũng chết theo. Trong nó đã có tôi, tôi không thể thoát được nó hoàn toàn.

- Có phải linh hồn hai bên đã dung nhập không?

- Ồ, ngài cũng biết chuyện này sao?

- Tao đoán thôi. Số Năm, mỗi thành viên Biệt đội diệt Quỷ đều có lý do để tao căm ghét, nhưng tao thực sự không ghét ai bằng ghét mày, tao hiểu rằng mày cần cung hiến máu để đóa hoa trên người không làm phiền mày, nhưng mày không những giết người vô tội vạ mà lại còn giết luôn cả bạn tao, điều đó không thể chấp nhận được. Giọt Quỷ huyết này tao dành tặng cho mày để mày chết đi vĩnh viễn.

Hoàng tử Quỷ cong ngón tay bắn Quỷ huyết về phía đài hoa Khát Máu. Quỷ huyết biến mất giữa không trung rồi hiện ra trước đài hoa, không hề gặp lực cản nào, tựa như sương mù tím vô dụng với nó. Điều này đã được Hoàng tử Quỷ nhận ra từ lâu. Sương mù rất lợi hại, có thể ngăn cản hắn thi triển quyền năng và có tác dụng tự vệ thần diệu, nhưng từ trước đến nay chưa một lần nào ảnh hưởng được đến máu huyết trong cơ thể hắn. Theo hắn suy đoán, có thể lý do là bởi sương mù do Thần tạo ra, thế nên ngay từ thủa ban đầu đã được thiết kế để không ảnh hưởng ngược lại đến Thần, trong khi Quỷ huyết một nửa cũng là Thần huyết, vậy nên sương mù gặp Quỷ huyết giống như gặp người nhà, hoàn toàn không hề kháng cự chút nào.

Quỷ huyết giống như viên đạn phi thẳng vào đài hoa, phá vỡ lớp vỏ của nó, chui vào trong chất dịch nhầy, lúc hai bên chạm nhau, hoa Khát Máu rít lên một tiếng, nghe vừa sợ hãi vừa tuyệt vọng, toàn thân nó vỡ vụn, dịch bắn tung tóe, theo sự tan vỡ ấy, số Năm cũng tụt lùi, gương mặt tím lại như người chết đến nơi. Hắn không nói được câu gì, trong nháy mắt đã cùng với đài hoa biến mất, để lại khoảng đất trống đầy tuyết và dịch nhầy.

Số Năm không chết, nhưng bị thương rất nặng. Đó là tất cả những gì Hoàng tử Quỷ có thể làm được lúc này.

Hắn nhìn về phía ông Adorf lúc này đang giống như người mất trí. Hẳn là bởi ông đã nhìn thấy cảnh số Năm chặt đầu vợ mình, cảnh tượng đó quá đỗi kinh hoàng khiến ông không còn bình tĩnh được nữa. Trí óc ông đã tự vệ trước thực tại tàn nhẫn bằng cách từ bỏ thực tại để bước vào một thế giới trong đó sự kiện đau lòng kia chưa bao giờ xảy ra.

Hoàng tử Quỷ thở dài. Vào lúc này hắn buồn vô cùng. Hắn tự thấy rằng mình có lỗi với ông bà Adorf, cho dù hắn không tự tay làm gì hại đến gia đình ông nhưng số Năm là vì hắn mà đến, nếu hắn không tới ngôi làng này thì bà Adorf vẫn còn sống và hai người hẳn sẽ hạnh phúc bên nhau đến cuối đời. Quen biết gia đình này đã lâu, hắn biết ông Adorf yêu vợ mình theo cái cách của một con người giản đơn chỉ tìm thấy niềm vui từ việc sống bên cạnh vợ, và cho dù bà là người cực kỳ hiền lành, ông vẫn luôn nhìn vẻ mặt của vợ để cư xử. Giờ này, khi bà đã chết rồi, làm sao ông có thể tiếp tục cuộc đời này một mình được nữa?

Hắn không thể cứu bà Adorf, nhưng hắn có thể cứu cuộc đời của ông Adorf. Một sợi hấp dẫn tung ra, chui thẳng vào trong đầu ông Adorf, xóa sạch ký ức về cuộc thảm sát lúc nãy và tạo ra một ký ức mới. Ký ức ấy nói rằng bà Adorf đã chết vì viêm phổi. Trước khi chết, bà cầm tay ông và nói với ông rằng bà đã có những năm tháng hạnh phúc với ông ở làng Stein am Rhein này. Bà yêu ông rất nhiều, chỉ có điều đã đến lúc bà cần ra đi, bà chúc ông những năm tháng bình yên với con gái Martha và nếu may mắn thì với cả người con rể trong tương lai. Bà gục đầu xuống, chết trong nụ cười viên mãn, để lại niềm nhung nhớ cho ông Adorf nhưng ông sẽ luôn cảm thấy nguồn năng lượng tích cực khi nhớ về nụ cười cuối cùng của bà. Ngày bà chết, nắng vàng rải đầy trên cửa sổ và chim hót ríu rít ngoài sân.

 

CHƯƠNG 35

Bấm để xem

Số Năm đã bỏ chạy, mối uy hiếp không còn, vùng tự nhiên cũng theo đó mà trở lại trên người Hoàng tử Quỷ. Có vùng tự nhiên rồi, quyền năng của hắn lập tức được khôi phục ở trạng thái mạnh nhất, bây giờ hắn đã có thể thi triển những kỹ năng siêu phàm mà người ta chỉ có thể dùng từ "phép thuật" để miêu tả, chẳng hạn như chữa thương cho cánh tay cụt. Nhớ lại năm xưa lúc bị số Mười bắn nát cánh tay, hắn phải nhờ cậy chị em Tuyết Lan hỗ trợ thực hiện nghi lễ hiến tế trị thương xiết bao rủi ro và phức tạp, nhưng lần này tình thế đã đổi thay một trăm tám mươi độ. Hắn nhìn xuống cánh tay, thúc giục các tế bào ồ ạt nhân bản, theo sự điều động của hắn, các sợi thịt, gân và xương bắt đầu đua nhau ùa ra từ phần đứt đoạn, cảnh tượng ấy nào khác gì cảnh những sợi xúc tu của một con quái vật đang cố gắng chui ra khỏi cơ thể người trong một bộ phim kinh dị. Các sợi thịt ngày càng dày lên, kết hợp lại với nhau thành các bắp thịt, dần dần hình thành nên một cánh tay hoàn chỉnh với bàn tay đủ cả năm ngón, tiếp sau đó hắn thúc đẩy các tế bào sắc tố lan tràn để tạo nên màu trắng tự nhiên trên làn da.

Martha chứng kiến cảnh tượng ấy từ đầu đến cuối, kinh ngạc đến nỗi quên bẵng mất cả cái chết của người mẹ thân yêu. Có quá nhiều điều không thể lý giải nổi đã diễn ra trong buổi tối ngày hôm nay. Nhưng ánh mắt của cô lúc trước thì tràn đầy nỗi căm hận, lúc sau thì tràn đầy nỗi kinh ngạc, trước sau đều không hề biểu lộ dấu hiệu của sự sợ hãi ngay cả dưới dạng mơ hồ và vi tế nhất. Martha không biết sợ. Tính cách sợ hãi, nhút nhát đơn giản là không có cách nào tồn tại được trong con người cô. Chúng bị lòng dũng cảm của cô đào thải và trái tim của cô là cả một khối đồng nhất, rắn chắc tựa như đá tảng. Mặc dù mới có mười tám tuổi xanh, độ tuổi thông thường vẫn còn trẻ con và ít nhiều yếu đuối, cũng như chưa một lần bước chân ra chiến trường, cô đã sẵn sàng để đối mặt với những thử thách và nỗi đau vượt quá sức chịu đựng của ngay cả những người lính trưởng thành, nhiều kinh nghiệm. Cô là Martha Adorf, người mà sau này trong cuộc Đại chiến thế giới lần thứ ba, sẽ được tất cả nhắc đến với cái tên: Chiến thần.

Hoàng tử Quỷ nhìn về phía Martha, cảm xúc trong lòng hơi trầm xuống, định tung ra một sợi hấp dẫn nữa để tạo cho cô ký ức tương tự với ông Adorf, nhưng ngay lúc ấy Martha đã lùi lại, đôi mắt mở to.

- Đó là cái gì?

Hoàng tử Quỷ nhìn Martha:

- Cái gì là cái gì?

- Sợi dây trên đầu anh. Sợi dây mà anh đã dùng để chọc vào đầu bố em.

Câu nói ấy làm hắn giật mình:

- Cô nhìn thấy nó? Điều đó là bất khả thi. Không người thường nào có thể nhìn thấy những sợi hấp dẫn.

- Vậy ra tên của nó là sợi hấp dẫn. Em nhìn thấy sợi hấp dẫn trên đầu anh, nó tựa như vật sống và có ý thức. Nó đang xoay xoay trước người em, em có cảm giác nếu nó chọc vào đầu em thì em sẽ không còn biết gì nữa.

- Đúng vậy. Tôi muốn giúp cô quên đi tấn bi kịch tối nay.

Cặp mắt của Martha đỏ rực lên màu máu, màu của sự tức giận.

- Em không muốn quên. Em không thể quên. Em xin anh, em cần phải báo thù cho mẹ em.

- Cô không hiểu sao? Kẻ giết mẹ cô ngay cả tôi cũng không giết được, làm sao cô có thể báo thù?

- Em có thể. Hãy dạy cho em. Em muốn làm được như anh.

- Tôi rất tiếc. Điều ước của cô quá viển vông. Bây giờ hãy ngủ yên.

Sợi hấp dẫn xuyên đầu Martha, chính vào lúc ấy, Hoàng tử Quỷ chợt nhận ra rằng sợi hấp dẫn không có tác dụng gì với cô, từ trong đầu cô hắn không đọc được bất kỳ thông tin nào, chẳng những vậy, hắn có cảm giác cô đang đọc ngược lại được ý nghĩ và ký ức từ đầu hắn, đây là hiện tượng trước nay chưa từng xảy ra. Hắn đã dùng sợi hấp dẫn với các siêu nhân trong Biệt đội diệt Quỷ, ngay cả con rắn Marayana mang theo một phần linh hồn của số Một cũng không tránh khỏi việc bị hắn khống chế trong một giây đồng hồ, vậy mà Martha chẳng những miễn nhiễm với sợi hấp dẫn còn lợi dụng ngược lại theo hướng có lợi cho cô, điều này quả là không thể tưởng tượng nổi.

Hoàng tử Quỷ thu sợi hấp dẫn về, trong lòng nổi lên bao xốn xang. Martha nhìn hắn với ánh mắt kích động.

- Hoàng tử Quỷ, hóa ra anh là một Hoàng tử, không những thế còn là con trai của ông vua đầu tiên, Vua Quỷ. Kẻ thù đang tìm giết anh. Giông tố đang nổi lên, thứ giông tố mà so với nó tất cả những gì anh đã trải qua từ trước đến nay chỉ là hạt bụi.

- Cô nhìn thấy điều gì?

- Em không thể chỉ ra cụ thể được. Nhưng đó là tai ương và đau khổ. Anh sẽ bị cuốn vào những trận chiến mà không sức mạnh nào có thể chiến thắng và anh sẽ nhìn thấy..

- Thấy gì?

- * * * một thứ gì đó rất thâm sâu, rất vĩ đại và cũng rất đen tối bao trùm lên mọi thứ mà không một ai trong số chúng ta có thể trốn tránh được. Nó có tên, nhưng em không biết tên nó là gì. Rõ ràng em nhìn thấy nó nhưng nó vượt quá khả năng hiểu biết của em và có lẽ cả của anh nữa.

- Trong đầu tôi không có bất kỳ hình ảnh nào như vậy cả.

- Thế thì em không biết, có thể chỉ là ảo giác, hoặc cũng có thể em đã nhìn thấy điều gì mà bản thân anh cũng không nhìn thấy.

- Tôi nghĩ rằng cô đã bị ảo giác. Martha, tôi rất tiếc, tôi thực lòng muốn giúp cô nhưng không thể giúp được. Cô sẽ phải sống với hình ảnh khủng khiếp của mẹ cô từ nay cho đến hết phần đời còn lại.

Martha đáp lại trong sự phẫn nộ:

- Em không muốn thế. Em không sợ hãi nhưng sự tức giận sẽ khiến em phát điên mà chết. Bây giờ em đang hết sức tức giận, em cần có kẻ để phát tiết. Em cần phải giết gã đàn ông kia để trả thù cho mẹ em. Còn nếu em thua trận và chết thì đó là số phận của em, em không oán hận. Thứ em oán hận chính là lời từ chối của anh, khi đã không chịu giúp em.

Hoàng tử Quỷ biết Martha không nói dối. Con bé thực sự rất khác thường.

- Đi theo tôi, cô sẽ bước chân vào một thế giới tàn bạo.

- Thế giới tàn bạo ấy đã đến với em rồi, đây là lúc để em mang sự tàn bạo đến với nó.

- Niềm tin của cô vào bản thân rất lớn. Nhưng chỉ có niềm tin thôi thì chẳng làm được gì cả. Tôi không thể khiến bố cô đau khổ thêm nữa.

Hoàng tử Quỷ khẽ gạt Martha sang một bên.

Hắn bây giờ còn hai lựa chọn, một là để Martha lại như bây giờ và rời đi, hai là mang cô theo. Mang cô theo là một điều hết sức phiền toái.

Martha thấy hắn sắp biến mất khỏi cuộc đời cô, liền hét lên:

- Em biết có cách làm cho anh mạnh lên mà không cần hấp thụ linh hồn người khác.

Hoàng tử Quỷ đang định bước đi, vừa nghe thấy đã vội quay lại.

- Cách gì?

Lột xác là một vấn đề khiến hắn rất đau đầu. Quỷ chỉ có thể lột xác thông qua hình thức hiến tế, nhưng để thực hiện hiến tế hắn cần vô số linh hồn, cũng có nghĩa là cần vô số sinh mạng. Hắn chán ghét việc phải sử dụng linh hồn của những người vô tội làm bàn đạp tiến lên các nấc thang cao hơn. Hai năm trước trong rừng Hyrcania Caspi, hắn đã từ chối cơ hội được lột xác lần nữa để giải thoát cho tất cả các linh hồn, những người mà tuy hai bên chưa từng gặp mặt nhưng hắn có thể cảm nhận nỗi thống khổ bất tận của họ. Nỗi thống khổ ấy khiến chính bản thân hắn cũng thống khổ theo. Hành động đó trong mắt người khác là ngu xuẩn, với hắn là lương tâm. Loài Quỷ cũng có lương tâm chứ? Nghĩ đến đây, hắn lại thở dài, hắn chưa bao giờ muốn được sinh ra với tư cách là một con Quỷ, cho dù có là Hoàng tử Quỷ đi chăng nữa.

Martha vội tiến lên:

- Em chưa biết cụ thể.. đừng, đừng đi, em biết mình sẽ nhận ra khi cơ hội đến. Anh phải tin em. Anh không còn lựa chọn nào khác.

- Điên rồ.

- Em chính là biểu tượng của sự điên rồ. Nhưng sự điên rồ của em là sự điên rồ của một chiến binh. Em là chiến thần Ares trong bộ dáng của một thiếu nữ. Anh biết bố em có một khẩu súng săn, đúng không? Em rất thích nó. Bố em thường nói rằng em sẽ không được dùng súng cho đến năm mười tám tuổi. Vào một ngày nọ lúc em mười tuổi, em nhìn thấy một con dê đực đứng trên sườn núi. Nó cao hơn bố em, bắp chân của nó có thể giẫm chết một đứa bé, sừng của nó có thể hất tung cả một con sư tử. Em đã chạy tọt vào trong nhà, nhưng không phải vì sợ hãi, mà vì lòng hưng phấn. Em bắc ghế lấy khẩu súng treo trên tường, lắp vào ổ ba viên đạn và xách nó chạy lên núi cách chỗ con vật hùng vĩ đó chừng một trăm mét. Nó nhìn em với ánh mắt thờ ơ. Nó không nghĩ rằng em có thể làm hại nó, bởi vì khi ấy em vẫn còn quá bé. Em đã nhắm khẩu súng vào đầu nó và hạ sát nó chỉ bằng một viên đạn duy nhất. Xác con dê núi lăn lông lốc xuống bên dưới, trong khi em đứng đó, lần đầu tiên cảm nhận được niềm hạnh phúc của người đi săn. Em không quan tâm đến chiến lợi phẩm, em chỉ quan tâm đến chiến thắng. Sau vụ ấy, bố em đã mua một khẩu súng săn nữa trên danh nghĩa là dành cho ông, nhưng thực ra là dành cho em. Em cảm thấy mình sinh ra để cầm súng. Giờ đây em có thể bắn chết một con chim đang bay mà không cần ngắm. Nhưng chẳng con vật nào có thể so sánh với thằng khốn đã giết mẹ em. Hắn là một kẻ hùng mạnh thật đấy, nhưng đối với em hắn cũng chỉ là một mục tiêu săn bắn mà thôi. Em sẽ tự tay bắn vỡ sọ hắn, cắt đầu hắn và dùng máu của hắn rưới lên mộ của mẹ em. Em sẽ chứng minh cho anh thấy khả năng của em. Rồi sẽ có ngày anh phải cảm ơn chính mình vì đã cho em ở bên cạnh anh.

Hoàng tử Quỷ cảm thấy hơi trờn trợn khi nghe đến đoạn cuối bài hùng biện, trong đầu hắn bỗng nảy ra ý nghĩ kỳ quái rằng có khi cô gái này mới là người thích hợp làm con gái Vua Quỷ, suy nghĩ của cô ta hết sức kỳ lạ, không giống người bình thường, lúc nào cũng có vẻ hung hăng và thậm chí còn khát máu nữa. Thật không tưởng tượng nổi nếu cô ta sở hữu các quyền năng của hắn thì thế giới này sẽ ra sao? Chắc cả ngày chỉ có đánh nhau liên miên.

- Thôi được. Tôi thua cô. Cô đưa bố cô về nhà rồi sang nhà tôi. Nếu vợ tôi đồng ý cho cô đi, thì cô sẽ được đi cùng.

- Ôi, thế thì chắc ăn rồi, chị Nakamori thích em lắm. À, mà tên thật của chị ấy là Tuyết Lan đúng không?

- Mẹ kiếp, còn cái gì cô không đọc được nữa không? Tôi muốn giới thiệu cho cô thằng Tuấn. Hai cô cậu hẳn là một cặp trời sinh.

Hoàng tử Quỷ biết rằng Tuyết Lan vẫn an toàn, đây là lý do hắn không nhắc gì đến cô trong suốt buổi tối ngày hôm nay. Cô đang ngồi trong nhà, chờ hắn về. Lòng cô có hơi lo lắng, nhưng nhờ mảnh linh hồn nhỏ xíu mà Hoàng tử Quỷ dâng hiến cô có thể cảm nhận được hắn vẫn bình an và mọi chuyện vẫn tốt đẹp. Có một khoảng thời gian ngắn cô ý thức được rằng tình hình đang xấu đi, nhưng rồi mọi chuyện lại được cải thiện và dường như chồng cô đang trở về. Lúc ý thức ấy nảy ra, cô liền ngẩng đầu lên, thấy đúng là Hoàng tử Quỷ đang đứng trước mặt mình, lúc này ngoại hình của hắn đã trở về trạng thái nguyên bản giống y như ngày nào, thậm chí còn đẹp hơn trước.

Cô vội đứng lên, hỏi:

- Điều gì đã xảy ra?

Hoàng tử Quỷ đỡ cô ngồi xuống ghế:

- Số Năm đã đến đây và giết chết bà Adorf rồi.

Gương mặt của Tuyết Lan trở nên nhợt nhạt. Tin ấy đến quá bất ngờ khiến cô bị choáng, nhất thời không biết nói gì.

- Nơi này đã không còn an toàn, chúng ta phải rời đi.

- Đi đâu?

- Đi giết số Năm. Anh vẫn còn dấu vết lưu ký của hắn. Hơn nữa, hắn đang bị thương, đây chính là thời điểm tốt nhất để giết hắn. Nhưng anh không thể nhấc tay là giết hắn được mà cần thời gian. Trong thời gian đó anh không yên tâm để em lại đây. Chúng ta đi cùng nhau.

- Cần phải giết hắn sao?

- Cần. Nếu không giết hắn thì hắn sẽ lại tìm giết chúng ta lần nữa. Anh chết rồi, không ai bảo vệ em. Anh muốn giết hết những kẻ đang săn đuổi chúng ta để sau này em có thể yên tâm mà sống.

- Anh làm được ư? Cái tên số Hai ấy, chưa kể số Một.

- Anh không biết.

Hoàng tử Quỷ đáp với tất cả sự thành thật.

- Nhưng phải làm từng bước. Chúng ta có thể trốn lần nữa, nhưng nếu chúng lại tìm ra được thì đó sẽ là một cuộc thảm sát và nạn nhân không ai khác là em, gia đình em và tất cả những người mà anh yêu quý. Anh cảm thấy mình mạnh hơn số Năm một chút, số Bốn và số Ba thì chưa biết, chắc vẫn còn kém chúng xa, nhưng số Hai và số Một vẫn đang bị giam cầm, chúng chưa thể phát huy được hết quyền năng của mình. Nếu cố có khi giết được. Đây là một canh bạc. Hoặc mình giành thế chủ động hoặc ngồi im để người ta thu xếp mình. Chúng ta chỉ có một con đường duy nhất để đi thôi, Tuyết Lan. Em có sợ không?

- Em không sợ.

- Tốt lắm, anh biết em là một người phụ nữ cứng cỏi mà. Có điều này anh cần nói với em, Martha muốn đi cùng chúng ta. Em có đồng ý không?

Tuyết Lan ngạc nhiên quá đỗi:

- Tại sao nó lại muốn đi cùng?

- Nó muốn trả thù. Nhưng trên hết là nó bị điên. Đầu óc nó không bình thường.

- Anh đừng nói vậy.

- Anh không tìm được cách diễn đạt nào khác. Em phải nói chuyện với nó mới hiểu được.

- Martha là một cô gái tốt và thông minh, chỉ có điều đi với chúng ta nó sẽ gặp nguy hiểm.

- Em còn chưa biết nó có thể làm gì đâu. Nó đọc được mọi thứ trong đầu anh, ngay cả những thứ mà chính bản thân anh còn chưa biết. Nó có năng lực dự báo rất kỳ diệu, gần như là tiên tri, năng lực ấy cần được kiểm chứng trên thực tế nhưng anh nghĩ nó sẽ giúp anh được nhiều việc. Thêm vào đó, nó rất thích đánh nhau. Anh còn nghĩ rằng ngoài đánh nhau ra có lẽ nó không thực sự thích bất kỳ điều gì khác. Nhưng sự có mặt của nó nhất định sẽ gây phiền toái nên anh cần hỏi ý kiến của em.

- Anh làm em ngạc nhiên, ai ngờ được Martha lại sở hữu năng lực đặc biệt đến thế. Nếu Martha có thể giúp anh thì cho nó đi cùng. Em rất quý con bé, điều duy nhất làm em băn khoăn là ông Adorf, ông ấy sẽ sống thế nào khi đã mất cả vợ lẫn con?

- Anh đã gieo vào đầu ông ấy những ý nghĩ và kỷ niệm tốt đẹp, chắc không sao đâu.

- Nếu vậy thì em yên tâm. Bao giờ mình đi?

 

CHƯƠNG 36

Bấm để xem

Một lúc sau, đã thấy Martha sang gõ cửa. Xem kìa, trông cô đã hoàn toàn đổi khác. Nào đâu còn bóng dáng của một cô gái từng mơ ước cưới một chàng hoàng tử điển trai và sống trong cung điện giàu sang, quanh năm du lịch thế giới, cô mặc bên trong chiếc áo sơ mi cao cổ màu xám, bên ngoài khoác áo da màu đen nhìn qua thì đơn sơ và bụi bặm nhưng chính nhờ sự bụi bặm ấy mà lộ ra bản chất kiên định. Cô không đeo kính đen. Kính đen chỉ là trò hề của những kẻ thích làm màu. Đập vào mắt Hoàng tử Quỷ là đôi mắt trần trụi lạnh lùng nhuốm màu chết chóc. Trên tay cô là khẩu súng săn đã dùng để giết con dê núi năm xưa và trong túi quần cộm lên bộ dao đa năng Thụy Sỹ. Trên gương mặt của cô đã không còn bất kỳ dấu vết nào của sự kích động mà chỉ thấy sự bình tĩnh đến rợn người.

- Hãy đi giết thằng chó đẻ ấy.

Hoàng tử Quỷ nhìn sững cô vài giây, tự hỏi trong đầu con bé này đang nghĩ gì. Câu hỏi này vốn là chuyện bình thường với người bình thường, nhưng với hắn lại là điều bất bình thường, bởi hắn có thể đọc được ý nghĩ của chín chín phẩy chín chín phần trăm dân số Trái Đất trừ một số trường hợp quá đỗi đặc thù. Martha chính là một trong những trường hợp như vậy. Hắn không biết cô nghĩ gì, chỉ có điều cứ nhìn thái độ của cô, cách cô ăn mặc, cách cô rảo bước và cầm khẩu súng săn trên tay một cách chuyên nghiệp, hắn hiểu rằng cô không đi cho vui, hay nói đúng hơn, niềm vui của cô không phải đơn thuần là được tham gia chuyến đi mà là được tàn sát.

- Martha.

Martha nhìn thẳng vào mắt hắn:

- Vâng?

- Làm ơn đừng tự đánh giá mình quá cao. Nhiệm vụ của cô là đứng ngoài và chỉ làm những điều cần thiết.

- Thế nào là điều cần thiết?

- Tôi không biết. Nếu cô không tự chứng minh được sự cần thiết của mình tôi sẽ bỏ cô lại.

- Em sẽ cho anh thấy em cần thiết với anh như thế nào.

Tuyết Lan ôm chầm lấy Martha, nước mắt cô tuôn rơi:

- Martha em ơi, chị xin lỗi về những gì đã xảy ra với mẹ em. Nếu vợ chồng chị không đến đây thì mẹ em có lẽ vẫn còn sống. Chị cảm thấy có lỗi với bố con em rất nhiều.

Martha lắc đầu:

- Chị đừng nói vậy. Những thằng ác ôn vô lương tâm ấy mới là người có tội. Nhiệm vụ chúng ta là thanh tẩy chúng để làm thế giới này thêm phần sạch sẽ.

- Ôi, Martha. Chị vẫn biết em ghê gớm và ngang bướng, nhưng chị không nghĩ em lại máu chiến đến thế.

- Em cũng không hiểu tại sao. Em sinh ra đã vậy rồi. Bố mẹ em đều bảo đứa trẻ này thật khác thường. Từ bé đến giờ mọi đứa trẻ đều sợ em chứ em chẳng biết sợ ai. Khi biết ở đất nước của anh chị bọn trẻ con vẫn đấm nhau hàng ngày, em đã ước gì mình được đến đấy để đấm nhau với bọn nó, trong người em lúc nào cũng bừng bừng khao khát chiến đấu và tẩn nhau với đối thủ. Em ước gì mình cao mét tám, thật tiếc chỉ cao có mét bảy, nhưng cho dù chỉ có mét bảy thì em vẫn sẵn sàng cho mọi cuộc chiến.

Hoàng tử Quỷ hắng giọng:

- Được rồi, Martha. Đã đến lúc chúng ta đi.

- Bằng xe của em hay xe của anh?

- Bằng đôi tay của tôi.

Hoàng tử Quỷ xòe tay, hút lấy hai người phụ nữ, chân hơi động, đã xuất hiện trên trời cao. Ngày trước lúc mới đến nhân gian hắn không biết bay. Sau lần lột xác đầu tiên hắn đã có thể bay, nhưng không thể mang theo người đi cùng, bây giờ thì quyền năng của hắn đã ghê gớm lắm rồi, mang theo hai người trưởng thành mà chẳng hề cảm thấy khó khăn chút nào, chỉ như người bình thường chạy bộ đeo hai cái tai nghe mà thôi.

Gió thổi vù vù bên tai. Mây trắng trôi dưới chân họ. Chim bay chậm hơn họ. Thậm chí trên đường họ còn bay ngược hướng với một chiếc Boeing 747 mà lúc lướt qua sát sàn sạt mới nhận ra nó to lớn cỡ nào. Tất cả các hành khách trên máy bay đều nhìn thấy họ lướt qua cửa sổ, nhưng ngay sau đó chẳng ai nhớ gì nữa, những sợi hấp dẫn của Hoàng tử Quỷ tựa như những quả tên lửa thông minh bắn ra chíu chíu, nhắm đến bất kỳ ai nhìn thấy họ, cho dù những người đấy đang ở trên không, trên biển hay trên đất liền, tuyệt nhiên không ai trốn thoát được, uy lực sợi hấp dẫn đã đến đẳng cấp có thể nói là không lời lẽ nào diễn tả được, chúng vừa dày đặc, vừa mạnh mẽ lại vừa nên thơ, tựa như những cánh tay thần thánh đang vẽ nên những đường cong tuyệt mỹ trên bầu trời trong xanh.

Martha hít đẫm khí trời. Nguyên ngày hôm nay cô chìm đắm trong niềm căm hận sự bất công của số phận và khao khát giết chóc, mãi đến lúc này mới cảm thấy tâm hồn được thả lỏng ra đôi chút. Trong người cô tràn ngập niềm phấn khích. Trải nghiệm này vượt xa bất cứ giấc mơ nào trong cuộc đời cô từ trước đến nay và nhờ nó mà cô phát sinh lòng khao khát được một ngày nào đó cũng có thể đạp mây lướt gió như Hoàng tử Quỷ bây giờ. Tuyết Lan đương nhiên bình tĩnh hơn. Cô từng trải hơn nhiều và đã suýt chết vài lần. Cô hiểu rằng cuộc hành trình chỉ vừa mới bắt đầu, khó khăn nằm ở phía trước, kẻ thù của bọn họ thì càng ngày càng mạnh hơn, thậm chí cái giá mà bọn họ phải trả chưa chắc đã là cái chết mà có thể còn tệ hơn thế rất nhiều, còn cụ thể tệ hơn như thế nào vào lúc này cô không muốn nghĩ đến.

Dấu vết lưu ký mà Hoàng tử Quỷ để lại trên người số Năm dẫn họ đến một căn biệt thự nằm ở vùng ngoại ô thành phố Bordeaux của Pháp. Martha đã đến vùng này để thăm quan các trang trại trồng nho một lần rồi nên nhận ra ngay. Lúc này đang là mùa đông, các vườn nho đều phủ tuyết trắng trên các thân cây trơ trụi. Căn biệt thự được sơn màu vàng theo phong cách truyền thống, nhìn bên ngoài rất trang nhã.

Quỷ nhãn tỏa rộng nhưng không tìm ra vị trí chính xác của số Năm mà chỉ biết hắn đang ở bên trong. Hoàng tử Quỷ cũng không vội vàng, hắn đi thong thả như người đến nhà bạn chơi, lúc hắn bước vào, cánh cửa tự động mở ra. Đó là bởi cánh cửa rơi vào vùng tự nhiên của hắn nên đã được mở theo ý muốn của hắn. Vùng tự nhiên của hắn lúc này đã vươn ra khắp nơi, tạo thành một hình tròn hoàn hảo có bán kính vừa đúng một cây số, trong vùng tự nhiên này trừ khi gặp các sinh linh cực kỳ hùng mạnh, còn không thì hắn chính là ông trời. Hắn muốn điều gì sẽ được điều đó.

- Hoàng tử, ngài cố gắng đuổi giết tôi làm gì?

Tiếng của số Năm vang lên nghẹn ngào. Hoàng tử Quỷ lạnh lùng đáp:

- Để chặt cái đầu của mày tạ lỗi với bà Adorf.

- Tôi chỉ làm theo lệnh.

- Còn tao chỉ muốn trả thù. Sự độc ác của mày khiến người ta cảm thấy kinh khủng. Ngày nào mày còn sống, ngày đó sẽ có thêm những nạn nhân vô tội bị mày giết hại.

- Nhưng tôi nào muốn giết bà ấy. Chính Thần Tối Cao đã nhét tôi vào trong hoa Khát Máu và kể từ đó tôi không còn làm chủ được bản thân nữa. Chẳng lẽ ngài không hiểu ư? Hoa Khát Máu mới là kẻ giết bạn ngài, tôi chỉ là nạn nhân của nó giống như bà ta vậy, nếu ngài muốn nguyền rủa thì hãy nguyền rủa Thần Tối Cao, ngài nghĩ cái đóa hoa chết tiệt này được sinh ra một cách tự nhiên hay sao? Không đâu, thưa ngài, trên đời này không tồn tại thứ sinh vật tự nhiên nào đáng sợ như vậy. Nó là một bông hoa nhân tạo, một trò giải trí của những kẻ thực sự quyền lực. Tôi đã bị nguyền rủa chỉ vì tôi dám thách thức Thần Tối Cao.

Hoàng tử Quỷ tiến lên, hướng về nơi phát ra giọng nói, đằng sau hắn là Martha tay lăm lăm khẩu súng săn, hai hàm răng cắn chặt làm nổi lên phần quai hàm, sau cùng là Tuyết Lan. Gương mặt xinh đẹp của Tuyết Lan đã hơi tái đi.

- Nếu mày không phản bội ông ta thì ông ta đã không trừng phạt mày.

- Ngài không thể nói như vậy được. Ngài chưa biết được đầu dây mối nhợ năm đó.

- Chuyện như thế nào?

- Là thế này. Trước trận tử chiến cuối cùng, Thần Tối Cao nói với tất cả chúng tôi rằng khi đã giết được Vua Quỷ, ông ta sẽ sớm trở về với hư vô và đi cùng với ông ta là tất cả những gì liên quan đến Thần, bao gồm cả Thần Hỏa, Thần huyết và các quyền năng. Sẽ không còn quyền năng nào tồn tại trên đời này nữa. Ngài có hiểu được ý nghĩa câu nói đó không? Điều đó có nghĩa là chúng tôi sẽ trở về làm những người bình thường. Chúng tôi sẽ chết già hoặc chết vì bệnh tật. Từ các á thần chúng tôi sẽ biến thành những người đàn ông tầm thường, không đủ sức thắng một con hổ hay thậm chí là một con chó lớn. Chúng tôi đã cầu xin Thần Tối Cao nghĩ lại, nhưng ý của ông đã quyết. Ông nói rằng sự tồn tại của quyền năng sẽ dẫn đến sự tha hóa mà Vua Quỷ là một minh chứng. Ông sẽ tước bỏ quyền năng của loài người và khiến cho mọi người ai cũng như ai. Ông ta thật độc ác. Làm sao chúng tôi có thể chấp nhận được việc rơi từ đỉnh cao xuống vực thẳm như vậy? Chúng tôi phải phản kháng vì chúng tôi không còn sự lựa chọn nào khác.

- Tao nghĩ rằng Thần Tối Cao đã làm đúng. Thật đáng tiếc khi ý định của ông ấy không thực hiện được. Chúng mày là một lũ ham mê quyền năng đến mức bệnh hoạn, vừa thấy giấc mơ thống trị thế giới này tan vỡ liền lập tức âm mưu giết thầy.

- Nực cười. Những chuyện như vậy thiếu gì? Người bố giàu có chết đi, tuyên bố không để lại chút tài sản nào cho con cái mà đem tất cả đi từ thiện, ông ta được tiếng thánh thiện, thương yêu đồng loại, còn các con của ông ta thì ngày ngày sống trong vất vưởng, khổ sở, dòng họ lụi tàn, hàng xóm láng giềng khinh rẻ. Ngài nghĩ chúng tôi cắn răng cam chịu sự bất công ấy sao? Không đời nào. Năm người chúng tôi không cần bàn nhau, bởi vì chúng tôi có cùng một tâm trạng, khi số Một tiến lên cả bốn chúng tôi đều bám sát ông ấy, chúng tôi đã quyết rằng thà chết chứ không chịu làm những kẻ tầm thường. Thật kinh khủng khi Thần Tối Cao không giết ngay chúng tôi mà lại chia ra giam cầm ở năm chỗ khác nhau. Ba triệu năm, quãng thời gian ấy mới dài làm sao.

Tuyết Lan níu tay chồng.

- Anh có thấy lạ không?

Hoàng tử Quỷ nhìn cô trìu mến:

- Lạ gì?

- Căn nhà này quá rộng, đi mãi không hết. Bên ngoài nó không rộng thế này.

Martha cũng kêu lên:

- Em cảm giác bất an. Chỗ này có gì đó không bình thường.

Hoàng tử Quỷ im lặng. Hắn cũng để ý thấy rằng hành lang nhìn thì không dài nhưng nói chuyện nãy giờ mà mới đi hết được có một nửa. Hành lang này nằm trong vùng tự nhiên của hắn, bây giờ hắn thử kiểm tra một chút. Ý muốn của hắn vừa động, tất cả các bộ phận của căn nhà đều rời ra, trần nhà bay lên cao, tường tách ra thành từng viên gạch nhỏ, các thiết bị điện, nước, đèn đóm, đồ điện tử, giường, chăn, đệm, ghế gỗ và thảm đều lơ lửng trong không trung tựa như cảnh tượng một vụ nổ bị ngừng lại giữa chừng.

- Mọi thứ đều bình thường.

Trừ một điều, không thấy số Năm đâu cả.

Hắn cho căn nhà trở về nguyên vẹn như cũ và lại tiếp tục đi trên hành lang dài.

- Ngài cần cảm ơn tôi, Hoàng tử. – Số Năm nói. – Nếu không có tôi thì ngài đã không được tạo ra và cũng không thể làm được điều kỳ diệu mà ngài vừa làm lúc nãy. Ngài cũng không thể bay và những người con gái đằng sau ngài đã không si mê ngài như vậy. Cuộc sống ngài nhờ sự hy sinh của chúng tôi mà có. Vậy mà ngài lại tìm đến đây để giết tôi.

- Mày trốn ở đâu?

- Ngài đang đi trong một dãy hàng lang dài, thật dài.

Hoàng tử Quỷ ngừng lại, biết rằng câu chuyện đã đến thời điểm then chốt:

- Nó là cái gì?

- Lúc nãy tôi vừa nói về cái gì ấy nhỉ? À, nhớ ra rồi, hoa Khát Máu. Hoa này do Thần Tối Cao chính tay tạo ra, ngài nghĩ dễ giết nó thế ư? Tôi đã khổ sở vì nó suốt ba triệu năm nay. Ba triệu năm, phần lớn đều trong bóng tối mịt mùng, hành động duy nhất có thể thực hiện trong quãng thời gian dài dằng dặc ấy là hiến máu và sau đó lại chìm trong bóng tối tĩnh lặng. Đôi khi tôi sợ cảm giác ấy tới nỗi tôi nhất định không chịu hiến máu để được nó hành hạ. Xin ngài nhớ cho, được hành hạ chứ không phải bị hành hạ. Sự thống khổ trong đó không thể hình dung nổi, nhưng vẫn còn dễ chịu hơn bóng tối tĩnh lặng. Tôi cười to khi đầu óc tôi sắp đến ngưỡng nổ tung. Cứ như thế, đóa hoa được thiết kế để trừng phạt lại trở thành thứ duy nhất mang đến cho tôi niềm vui và quãng thời gian lẽ ra được dùng làm thời gian nghỉ ngơi lại chính là sự trừng phạt. Ngài không thể hình dung được, ngài không thể hình dung được đâu.

- Hành lang này chính là hoa Khát Máu?

- Từ nãy đến giờ, ngài đã đi đủ xa để không thể quay lại.

- Nhưng ta đã kiểm tra. Nó nằm trong vùng tự nhiên của ta.

- Tôi thực sự không hiểu rõ lắm về vùng tự nhiên, thưa ngài, nhưng tôi hiểu khá rõ về đóa hoa này, sức mạnh của nó là gây ra ảo giác.

Hoàng tử Quỷ bỗng thấy lạnh người. Đã lâu lắm hắn không còn gặp lại cảm giác này. Hắn cố giữ bình tĩnh, nhưng vẫn không kìm được mà hỏi lại liên tục.

- Ảo giác? Ảo giác nào?

- Ảo giác bắt đầu được sinh ra kể từ khi ngài trúng độc. Độc chất vẫn tồn tại trong cơ thể ngài và tác động tức thì đến hệ thần kinh, nó sẽ lưu lại ở đó, vĩnh viễn, ngay cả khi ngài không cảm nhận được gì thì nó vẫn tồn tại. Vào thời điểm ngài trúng độc thì ngài đã trở thành nô lệ của nó rồi. Độc chất này không thể bị trừ khử hoàn toàn, ngay cả tôi bây giờ cũng vậy, tôi vẫn đang sinh ra ảo giác. Ảo giác của hoa Khát Máu mạnh kinh khủng, bản thân người trúng độc không thể tự cứu mình mà phải nhờ đến ngoại lực. Nếu không có số Hai và nếu số Hai không hùng mạnh đến thế thì tôi vẫn đang trong bóng tối của hoa Khát Máu.

- Ảo giác sẽ mang đến điều gì?

- Những điều phi thực tế. Chẳng hạn như ngài không còn sở hữu vùng tự nhiên, nhưng ngài vẫn cảm tưởng như ngài đang sở hữu nó. Nhưng nếu chỉ có thế thì hoa Khát Máu vẫn chưa thực sự đáng sợ. Điều đáng sợ nhất là nó hợp nhất cơ thể của nó với ngài. Trí óc của ngài với trí óc của nó trở thành một. Nó biết chính xác ngài muốn gì và tạo ra ảo giác rằng ngài đang thực hiện điều đó trong khi ngài không hề làm được. Hoặc giả nó làm mọi thứ như ngài mong muốn, khiến cho ngài cảm tưởng mình đang hoàn toàn làm chủ tình thế nhưng thực sự ngài chỉ là nô lệ cho một bông hoa.

- Chết tiệt cái thế giới này. Hoa Khát Máu, ta không tin trên đời này lại có sinh vật đáng sợ đến thế.

Đôi mắt của Hoàng tử Quỷ chuyển sang màu trắng, tay hắn vung lên, một nguồn năng lượng cực mạnh tỏa ra, phá ngôi nhà thành bột vụn.

Martha nhìn hắn với ánh mắt kỳ quái:

- Anh làm gì thế?

Hoàng tử Quỷ vội hỏi:

- Ngôi nhà còn không?

- Vẫn còn.

- Không thể nào. Ta không tin. Điều này quá đỗi vô lý.

 

CHƯƠNG 37

Bấm để xem

Quỷ nhãn tỏa ra, rành rành trước mắt hắn là một ngôi nhà đã bị phá hủy hoàn toàn chỉ còn lại mỗi chân móng, những viên gạch văng xa đến cả cây số đang nằm lăn lóc trên đất trống lẫn giữa đám cỏ dại, những thiết bị điện tử của ngôi nhà đã bị cắt thành những mảnh rất nhỏ, những hạt bụi vẫn đang lan tỏa trong không khí, mọi thứ đều cho thấy ngôi nhà đã thực sự không còn nữa.

Hắn xoay người lại, run giọng hỏi Tuyết Lan:

- Em đang thấy điều gì?

Tuyết Lan chưa bao giờ thấy hắn hoảng sợ đến thế. Cô hít một hơi thật sâu, đáp lại:

- Chúng ta đang ở trong một cái hành lang mà đi mãi vẫn không đến đích.

Không còn gì để nghi ngờ nữa.

- Em nghe anh nói đây, anh bị trúng độc rồi. Độc chất đang gây cho anh ảo giác. Cơ thể và trí não anh đã bị kiểm soát. Anh không còn là chính mình nữa.

Tình hình khẩn trương đến thế mà Tuyết Lan vẫn giữ được nguyên vẻ cứng cỏi đã làm nên phẩm chất con người cô.

- Em có thể làm gì cho anh?

- Hãy giữ bình tĩnh trong mọi tình huống. Bất cứ thứ gì anh gây ra cho em đều không phải là ý muốn của anh. Hãy tha lỗi cho anh.

Vừa nói xong câu ấy, một tia sáng đã vọt qua đầu hắn.

Hoàng tử Quỷ chầm chậm đưa tay lên. Hắn bước tới, bóp cổ Tuyết Lan. Lực tay của hắn tuy không vận dụng quyền năng nhưng cực khỏe, cô ra sức vùng vẫy cũng không chống cự lại được. Gương mặt của cô bắt đầu trở nên tái nhợt.

- Máu. – Giọng nói của Hoàng tử Quỷ trở nên lạnh lẽo. – Ta muốn máu của người này.

Tuyết Lan nhìn hắn ảm đạm. Cô cố sức nói với cổ họng bị bóp nghẹt.

- Em không bao giờ giận anh.

Hoàng tử Quỷ như không nghe thấy. Bàn tay cứng rắn của hắn tiếp tục siết lại khiến máu túa ra từ miệng cô. Những giọt máu chảy tanh tách xuống nền nhà lúc này đã mở ra những cái miệng thật lớn để hứng từng giọt máu. Cảnh tượng ấy thật ghê tởm làm sao, nhưng Hoàng tử Quỷ không ý thức được.

- Đầu. Ta muốn cái đầu.

Ánh mắt của Hoàng tử Quỷ vẫn u mê như trước. Số phận của Tuyết Lan đã được quyết định. Hành trình của cô đến đây là hết, cuộc đời của cô đã trải qua đủ cung bậc cảm xúc nhớ nhung, buồn đau, hạnh phúc, nhưng cô chưa một lần hối hận vì đã theo hắn và trở thành vợ hắn.

Móng tay của Hoàng tử Quỷ dài ra. Những móng tay sắc như thanh gươm lẽ ra đã cắt đầu của Tuyết Lan nếu đúng lúc ấy Martha không nổ súng. Cô ta kê sát nòng súng vào đầu Hoàng tử Quỷ và bóp cò. Viên đạn va vào thái dương Hoàng tử Quỷ làm hắn bật ngửa ra đằng sau đôi chút, nhưng ngay lập tức hắn quay trở lại nhìn cô với ánh mắt căm ghét.

- Phiền nhiễu.

Một cái miệng đỏ lòm từ bên dưới nhảy vọt lên, cắn đứt ngón tay cái của Martha và bơm chất độc vào trong người cô. Cô cắn chặt răng để không hét lên vì đau, sự kiên cường của cô gái thật đáng nể trọng. Trong chốc lát, chất độc đã chạy được một vòng quanh cơ thể. Cô cố hết sức kéo cái miệng ra khỏi bàn tay, nhưng cái miệng như có keo dính, gỡ thế nào cũng không ra được. Đã thế thì thôi, Martha cũng không thèm để ý nữa, cô dùng tay còn lại lên đạn, động tác vừa chính xác vừa thuần thục, sau đó nã liên tiếp bốn phát xuống sàn nhà, vừa bắn vừa hét: "Mày chết đi, mày chết đi". Gương mặt cô trở nên cực kỳ kích động và cuồng loạn. Những viên đạn làm thủng lớp vỏ của đài hoa khiến dịch nhầy bắn lên. Con quái vật ấy không chết. Đạn như gãi ghẻ, chỉ làm xây xước cơ thể của nó chút ít mà thôi.

Nhưng ngay lúc ấy, con quái vật nhận ra sự tình quái lạ. Độc chất không tác động được lên hệ thần kinh của Martha. Nó không cảm nhận được bất kỳ kết nối nào với trí óc của cô. Cô nghĩ gì nó không biết, cũng không điều khiển được. Điều này chưa từng xảy ra, nó đã từng chinh phục được những kẻ mạnh hơn cô rất nhiều, ngay cả thành viên Biệt đội diệt Quỷ và Hoàng tử Quỷ cũng là nạn nhân của nó, vậy mà một con bé còn chưa qua tuổi hai mươi lại miễn nhiễm với độc chất của nó, nghĩ thế nào cũng không lý giải được.

Con quái vật đã sống qua ba triệu năm. Nó còn nhiều tuổi hơn toàn bộ thành viên Biệt đội diệt Quỷ, chỉ thua thiên địch của nó là con rắn Mayarana mà thôi. Nghĩ đến Mayarana, hoa Khát Máu hơi hoảng sợ. Sự hoảng sợ thúc giục nó tìm cách chinh phục cô gái này, dòng máu quý giá trong người cô có thể giúp nó trở nên mạnh mẽ hơn và có khả năng kháng cự tốt hơn với con mắt của rắn thần.

Hoàng tử Quỷ thả Tuyết Lan ra, bước đến gần Martha. Hắn gằn giọng:

- Máu này ta muốn.

Hắn cúi xuống, cắn vào cổ cô. Martha không thể kháng cự. Sự chênh lệch giữa hai người quá lớn.

Những giọt máu từ cổ của Martha ùa vào miệng Hoàng tử Quỷ. Đó chính là lúc hoa Khát Máu nhận ra mình đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng. Nó là một sinh vật đáng sợ nhưng không hẳn đã là một sinh vật thông minh. Những cái bẫy của nó được tạo ra mang tính bản năng, đúc kết từ kinh nghiệm tích lũy trong hàng triệu năm, còn bản thân nó vẫn là một sinh vật bậc thấp, có khi còn không khôn bằng một con chó. Máu của Martha hòa lẫn trong người Hoàng tử Quỷ đã kích hoạt một phản ứng mang tính đối kháng với chất độc, chỉ trong nháy mắt dòng máu của cô đã trung hòa độc tính và giúp Hoàng tử Quỷ thức tỉnh từ ảo giác. Không nói nhiều, trên tay Hoàng tử Quỷ đã hiện ra một giọt Quỷ huyết, vũ khí lợi hại nhất của hắn lúc này. Hoa Khát Máu nhận ra Quỷ huyết, sợ run người lên. Nó lập tức thu mình lại, nhảy xổ vào trong số Năm.

Căn nhà do hoa Khát Máu tạo thành đã biến mất. Lúc này chỉ còn mình số Năm đứng trơ trọi trên mảnh đất trống hoang vu.

Hắn nhìn Hoàng tử Quỷ với ánh mắt phức tạp:

- Bây giờ ngài muốn gì?

Hoàng tử Quỷ nhìn Tuyết Lan và Martha, cả hai đều đã bị thương, hắn không còn lòng dạ nào chiến đấu nữa. Thêm vào đó, hắn nhận ra rằng số Năm giết bà Adorf chưa chắc đã hoàn toàn là lỗi của hắn.

- Một lệnh ngừng bắn.

- Tôi thích nền hòa bình lâu dài hơn. Nhưng thôi được, tùy ngài.

Số Năm lùi lại, trong chớp mắt đã mất dạng giữa không gian bao la.

Hoàng tử Quỷ nghĩ thầm hắn đã chạm trán với các thành viên Biệt đội diệt Quỷ nhiều lần mà ngoài số Mười tự hiến tế sinh mạng, cho đến nay hắn vẫn chưa giết được bất kỳ ai. Các á thần quả nhiên xứng đáng là đội quân tinh nhuệ do các vị thần tự tay đào tạo. Chả trách họ lại sống sót được qua cuộc chiến năm xưa, và sau ba triệu năm, vẫn cứ tồn tại như những thực thể hùng mạnh.

Sức khỏe của Tuyết Lan không quá đáng ngại. Nhưng Martha bị thương khá nặng. Hắn cầm tay cô, mỉm cười:

- Khá lắm, cô bé.

Martha vội hỏi:

- Anh đã tỉnh lại?

- Ừ, cảm ơn phát đạn của cô lúc nãy. Nếu không có phát đạn ấy thì vợ tôi đã chết.

- Em đã không có lựa chọn nào khác.

- Cô đã chọn Tuyết Lan, đó là một quyết định đúng. Hãy ghi nhớ điều đó trong mọi tình huống. Bây giờ tôi sẽ chữa lành cho cô.

Vùng tự nhiên đã được khôi phục hoàn toàn. Lúc này Hoàng tử Quỷ có thể cứu bất cứ ai miễn là người đó chưa chết. Hắn cầm tay Martha, kích hoạt sự phát triển các tế bào trên tay cô, chúng bắt đầu nhân bản với tốc độ khủng khiếp, chẳng mấy chốc, trên bàn tay của cô đã mọc ra một ngón tay mới, ngoại trừ làn da hơi nhợt nhạt thì không khác gì so với ngón tay cũ.

- Một thời gian ngắn nữa bàn tay của cô sẽ bình thường trở lại.

Đây là lần thứ hai Martha chứng kiến Hoàng tử Quỷ dùng quyền năng siêu việt của mình chữa người què cụt trở nên lành lặn. Cảm xúc của cô vẫn chấn động như lần đầu. Martha thốt lên:

- Thật kỳ diệu. Đây chính là phép màu của Chúa.

- Cô tin vào Chúa?

- Vâng, em là một con chiên ngoan đạo.

- Tôi có thấy cô đi nhà thờ bao giờ đâu?

- Em là một con chiên ngoan đạo nhưng em căm ghét cha sứ vì họ chỉ toàn là những kẻ dối trá. Những con người bình thường tự cho rằng mình là sứ giả của Chúa. Em không tin họ chút nào. Em chỉ tin vào mối liên kết mang tính cá nhân giữa em và Chúa.

- Chúa dạy cô cầm súng và nổ bang bang vào đầu người ta ư?

- Chúa dạy em giết kẻ xấu để làm thế giới này tốt đẹp hơn.

- Cô có nghĩ tôi chính là Chúa không? Tôi có thể bay và hồi sinh ngón tay cái của cô.

- Nếu anh là Chúa thì em sẽ là nữ thánh tử vì đạo Martha Adorf.

Hoàng tử Quỷ cúi xuống, đặt tay lên trán của Tuyết Lan. Cô dần dần tỉnh lại. Tất cả các vết thương trên người cô và trong cổ họng cô đều đã được chữa lành.

- Hoa Khát Máu đâu rồi?

- Nó chạy rồi.

- Anh có sao không?

- Anh không sao cả.

Tuyết Lan nhìn Martha, ánh mắt lộ vẻ vui mừng:

- Martha, em vẫn khỏe là chị mừng rồi. Lúc nãy quá nguy hiểm.

Martha sốc khẩu súng của mình lên:

- Em nghĩ mình cần mua một khẩu khác mạnh hơn. Khẩu súng này vừa chậm vừa thiếu uy lực, không đủ sức hạ sát thằng khốn ấy.

Tuyết Lan đứng dậy, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi:

- Bọn chị sẽ mua cho em. Em đừng lo nhé.

Trời đã tối, ba người tìm một khách sạn để ngủ lại. Hoàng tử Quỷ chọn ngay khách sạn năm sao sang trọng nhất thành phố Bordeaux, thấy phòng Tổng thống và phòng bên cạnh còn trống, liền bảo nhân viên khách sạn lấy cho mình hai phòng này. Đích thân giám đốc khách sạn dẫn ba người lên phòng. Martha cả đời cũng chưa từng nghĩ đến việc một ngày kia cô sẽ được ngủ trong căn phòng cao cấp đến thế, trong lòng cảm thấy vui vẻ, nhưng lại nghĩ đến người mẹ đã mất, lập tức tâm trạng trùng xuống. Cô ước gì được chia sẻ căn phòng tuyệt vời này với mẹ cô. Hai mẹ con cô không hợp tính nhau, chẳng mấy khi nói chuyện, nhưng Martha vẫn yêu mẹ vô cùng, trong lòng cô, bà Adorf giống một nữ tu khổ hạnh hơn là một người phụ nữ xinh đẹp và học vấn. Gia đình là giáo đường của bà, hàng ngày bà thực hành tín ngưỡng bằng cách làm đủ thứ việc nhàm chán và buồn tẻ. Bà chưa bao giờ thèm khát cuộc sống giàu sang.

Buổi tối, họ lên tầng bốn mươi, theo chân Hoàng tử Quỷ bước vào cửa hàng đắt tiền nhất, từ bàn ăn trải khăn trắng phau có thể nhìn ra toàn cảnh thành phố Bordeaux lung linh ánh đèn.

Martha cặm cụi ăn. Những âm thanh du dương từ cây đàn piano được đích thân nghệ sĩ giỏi nhất thành phố đến biểu diễn không lọt vào tai cô chút nào.

Hoàng tử Quỷ thở dài:

- Đừng như vậy Martha.

Martha ngẩng đầu lên nhìn hắn:

- Có vấn đề gì à?

- Không. Nhưng sao cô không tận hưởng khung cảnh này một chút đi?

- Em sẽ tận hưởng cuộc sống khi em giết xong kẻ em muốn giết.

Đồ ăn ngon mấy trong mắt Hoàng tử Quỷ cũng chỉ như cỏ rác, nhưng hắn lại thích bia rượu. Hắn giở menu phần đồ uống, thấy đầu bảng là rượu vang đỏ Chateau Mouton có giá hai mươi lăm nghìn đô la một chai, liền chẳng ngần ngại gì, lập tức bảo nhân viên mang đến. Tuyết Lan không uống được rượu, hắn với Martha chia nhau, mỗi người một cốc, uống hết lại rót tiếp, chẳng mấy chốc đã xong một chai. Hắn buồn mồm, gọi thêm chai nữa. Kiểu uống không thèm nhìn giá thế này chắc trên đời chỉ có mỗi hắn mà thôi. Uống xong vẫn chưa đã thèm, nhưng mà tiếc quá, Chateau Mouton lại hết nhẵn rồi, hắn đành nhìn xuống vị trí thứ hai là một chai rượu có cái tên đặc biệt dài Cote du Py Morgon Chateau des Jacques, giá hai mươi nghìn đô la một chai, nghĩ thầm giá cao vậy chắc hẳn uống không tệ, đang định gọi chủ cửa hàng mang đến thì Tuyết Lan cản tay hắn lại.

- Khổ thân cho người ta, anh ơi. Họ kinh doanh vất vả lắm mới được ít tiền, anh uống một lúc hai chai không trả, làm sao được?

Lần này Martha đứng về phía Hoàng tử Quỷ:

- Họ giàu mà. Chủ cửa hàng này là người giàu nhất nước Pháp đấy chị. Năm mươi nghìn đô là chuyện vặt thôi. Gọi một chai mất công, gọi thêm hẳn hai chai nữa đi, em uống nãy giờ chưa có cảm xúc gì hết.

- Chúng ta không thể bừa bãi thế được.

Hoàng tử Quỷ mỉm cười:

- Được rồi, vì vợ anh, anh sẽ đền bù cho cửa hàng này đôi chút.

Những sợi hấp dẫn từ trên tầng bốn mươi lao xuống như mưa rơi, đến sát mặt đất liền tỏa đi muôn nơi, nhắm tới những người ăn mặc sang trọng đang tìm cửa hàng ăn tối, trong chớp mắt đã kéo được một lượng lớn thực khách đến với nhà hàng. Họ xếp hàng dài trước cửa nhà hàng, khi được nhân viên ra giải thích quán đã hết chỗ, liền nói rằng họ sẵn sàng chờ để được thưởng thức các món ăn mà họ biết rằng tuyệt hảo nhất thành phố Bordeaux và có khi là của cả nước Pháp.

Đó là cách mà Hoàng tử Quỷ trả tiền cho bữa tối.

 

CHƯƠNG 38

Bấm để xem

Đang uống rượu, hắn vô tình nhìn về góc cửa hàng, ánh mắt hơi thay đổi. Thật không ngờ chỗ này lại gặp người quen. Hắn đứng dậy, tiến về chiếc bàn nơi chỉ có một người khách duy nhất đang ngồi.

- Số Chín.

Người đó đúng là số Chín. Ông ta vẫn ăn vận lịch lãm như trước, nhưng thái độ có vẻ khẩn trương. Thấy Hoàng tử Quỷ, người đàn ông này đứng dậy, đầu hơi cúi xuống:

- Kính chào Hoàng tử.

Hai người ngồi xuống bàn.

- Ông đang làm gì ở đây?

- Thưởng thức bữa tối, thưa ngài.

Hoàng tử Quỷ nhìn xuống, thấy đĩa thịt bò bít tết vẫn còn nguyên.

- Trông ông không có vẻ gì là đang tận hưởng bữa ăn.

- Ánh mắt của Hoàng tử thật tinh tường.

- Hãy nói cho tôi nghe điều ông đang thực sự nghĩ trong đầu.

- Nếu ngài đã nhất quyết muốn biết, vậy thì tôi xin được thành thật nói rằng tôi đang chạy trốn, thưa ngài.

- Chạy trốn? Chạy trốn ai?

- Câu hỏi chính xác không phải là chạy trốn ai, mà là chạy trốn cái gì.

- Được rồi. Vậy thì tôi hỏi lại: Ông chạy trốn cái gì?

- Một cuộc chiến tranh, thưa Hoàng tử, một cuộc chiến tranh sẽ phá hủy hoàn toàn thế giới này giống như cuộc chiến đã phá hủy nền văn minh Thần Đại năm xưa, nhưng lần này tôi từ chối tham dự. Tôi đã quá già cho những vụ việc như vậy. Hãy để cho những người tràn đầy nhiệt huyết thay thế vị trí của tôi ngày ấy.

Hoàng tử Quỷ sửng sốt:

- Cuộc chiến? Cuộc chiến nào cơ?

- Ngài đi vắng lâu ngày nên không biết. Trong hai năm vừa rồi, số Hai đã bắt đầu tập hợp lực lượng để diệt trừ số Một. Ông ta gọi cho cả tôi nữa. Ngài giao du với Biệt đội cũng không phải ít, chắc cũng biết rằng khoảng cách giữa những thành viên cấp cao và cấp thấp lớn như đại dương. Đứng chung một chiến tuyến còn đỡ, chọn sai phe là ăn cám ngay.

- Sao số Hai lại muốn diệt trừ số Một?

- Vì Trái tim Thần thánh. Ông ta muốn có nó.

- Hắn không sợ số Một giết hắn sao?

- Ông ta có tính toán riêng của mình. Nghe nói số Hai đang tìm cách nhờ ngài giải thoát cho ông ấy, chỉ cần số Hai được giải thoát thì ông ta có thể giết chết số Một đang bị giam cầm một cách dễ dàng.

- Đúng là ông ta đã sai số Năm tìm tôi, nhưng tôi không đồng ý.

- Ngài là mấu chốt để số Hai thoát khỏi Tử Diệp Thụ là nhà tù giam giữ ông ta, thế nên chắc chắn sẽ không để ngài từ chối một cách đơn giản vậy đâu. Có điều này chắc ngài còn chưa biết, đó là số Hai đã liên minh với cha ngài, Vua Quỷ. Họ đang hợp tác với nhau.

Thông tin này khiến Hoàng tử Quỷ lặng đi mất mấy giây.

- Liên minh giữa số Hai và cha tôi?

- Vâng, điều này tuy có hơi bất ngờ nhưng nghĩ chút là ra ngay. Vua Quỷ nghe nói sắp chết, ông ta không nhờ được ngài nữa thì phải tìm người khác để trông cậy, còn số Hai cũng cần sự hỗ trợ của Vua Quỷ để chống lại số Một. Cả hai người đều tìm được lợi ích trong đó. Mục tiêu của số Hai là Trái tim Thần thánh, trong khi mục tiêu của Vua Quỷ là cuộc Đại Hiến Tế. Điều đó đã được tuyên bố công khai. Trong cuộc Đại Hiến Tế ấy, gần như toàn bộ loài người sẽ bị diệt vong. Nền văn minh hiện nay sẽ bị xóa sổ. Chỉ những kẻ mạnh nhất mới được quyền sống sót. Thưa Hoàng tử, tuy tôi chẳng thể so được với các thành viên cấp cao của Biệt đội, nhưng cũng tạm coi như thuộc nhóm mạnh nhất của nhân loại, ngay cả thế đi nữa, tôi cũng không tin rằng mình sẽ qua được kiếp nạn này. Năm xưa còn có Thần Tối Cao đỡ cho, chứ lần này thì, ôi, chắc chắn là chết, thưa ngài.

Gương mặt của số Chín trông thật thảm hại.

- Ngài có biết rằng số Bảy và số Tám đã trở thành nô lệ của số Một không?

- Vậy ư? Tôi không biết, nhưng có thể hiểu được.

- Số Một không giết họ, vì cái chết của họ chẳng mang lại lợi ích gì cho hắn, nhưng từ nay họ đã là người của số Một, muốn chạy cũng không chạy được nữa. Tôi có thể hình dung tình cảnh khốn nạn của hai người này. Mỗi lần nghĩ đến lại rùng mình.

- Đi tìm giết số Một là quyết định sai lầm. Tôi nhận ra điều đó ngay từ đầu.

- Ngài chưa hiểu được toàn bộ câu chuyện. Cả hai người ấy không ai muốn đi, nhưng số Sáu đã thúc ép họ. Số Tám là vợ hắn nên không thể không làm theo ý hắn. Hắn chỉ lợi dụng cô ta mà thôi, hắn đã lợi dụng người phụ nữ ấy trong suốt ba triệu năm, thậm chí ngay cả việc cô ta quyến rũ ngài cũng là do hắn gợi ý. Tôi chưa từng thấy kẻ nào đê tiện và gian xảo hơn số Sáu. Trong con người hắn không có bất cứ cái gì gọi là lòng nhân đạo và liêm sỉ. Nếu không phải tôi quá yếu thì hắn cũng đã buộc tôi tham gia chuyến đi đến biển Ả-rập luôn rồi. Đôi khi vô dụng cũng là một dạng may mắn, thưa ngài.

- Tại sao hắn lại vạch ra kế hoạch ấy?

- Bởi vì số Sáu là kẻ cực kỳ tham vọng, không chịu yên phận làm kẻ đứng giữa tổ chức mà luôn muốn vươn lên, muốn được làm người hùng mạnh nhất, hắn đã chơi ván bài được ăn cả, ngã về không, nhưng không chịu là người trả giá mà để các chí hữu và vợ hắn trả giá thay. Ngay cả ngài, nếu không may mắn thì cũng đã bị con rắn Mayarana giữ lại.

- Có điều này tôi luôn muốn biết. Ai đã nêu ra chủ ý nhốt linh hồn Tuyết Lan vào con chim đỏ?

Số Chín kêu lên:

- Chính là số Sáu, chứ còn ai nữa, thưa ngài, chỉ có hắn mới ác độc đến thế. Chúng tôi tuy có suy đồi nhưng gốc gác đều là con cháu Thần linh, đâu thể nghĩ ra những việc làm bại hoại thế được. Số Sáu có rất nhiều sáng kiến và mỗi lần hắn đưa ra sáng kiến là sẽ có thêm một người bị hại. Cũng chính hắn là người đã bày mưu để mượn tay ngài mở ra cánh cửa Thần điện.

- Việc ấy tôi vốn đã đoán ra.

Hoàng tử Quỷ nói câu đó thật nhẹ nhàng, nhưng trong lòng quả thật đã ghét số Sáu đến cực điểm.

- Dạo này ông có còn gặp hắn không?

- Cũng may là không. Từ khi nhận được Quỷ huyết, hắn đã biến mất hoàn toàn. Hy vọng thằng khốn ấy đã chết, không thì còn nhiều người khốn khổ với hắn.

- Tôi không nghĩ vậy đâu. Giọt Quỷ huyết ấy là tôi cho hắn, hẳn không có sự cố gì mới phải.

- Vậy thì quá tệ. Thêm một tin xấu cho tình hình vốn đã càng ngày càng xấu. Tôi đã dạo chơi qua hai cuộc Đại chiến Thế giới trong thế kỷ hai mươi. Những cuộc thế chiến chỉ đe dọa được người thường, chứ với những người như tôi chúng thật vô nghĩa. Cuộc chiến lần này khác. Khác hẳn. Nó được gây ra bởi những kẻ mạnh nhất và hướng đến quyền lực tối thượng, thứ quyền lực mà không một sinh linh nào trên đời này có thể kháng cự được. Tôi cảm nhận được cái chết và sự kết thúc. Lòng tôi đã già, nhưng tôi chưa muốn chết, thưa ngài. Tôi muốn sống tiếp cuộc đời của mình một cách bình an. Đó có phải là một ước muốn quá cao xa hay không?

Hoàng tử Quỷ yên lặng không nói gì. Hắn còn đang mải tiêu hóa những thông tin vừa rồi.

Chiến tranh sắp đến rồi ư? Hắn không sợ chiến tranh, nhưng Tuyết Lan thì sao? Cô ấy nhất định sẽ bị cuốn vào vòng xoáy của cuộc chiến này, không có cách nào thoát ra được. Hắn đưa mắt nhìn về phía vợ mình, trong ánh mắt ẩn chứa nỗi lo lắng và bất an. Tuyết Lan cũng đang nhìn về hắn. Cô có thể cảm nhận được điều gì đó không ổn. Trái tim của cô luôn hướng về hắn, giữa hai người bọn họ có sự kết nối tâm hồn sâu sắc dựa trên sự đồng điệu và thương yêu lẫn nhau, nhưng còn hơn thế nữa, ngay cả linh hồn của bọn họ cũng được hòa quyện sau những lần dâng hiến hai chiều phức tạp, họ là hai cá thể độc lập nhưng cũng đồng thời là một cá thể gắn bó theo cái cách mà không cặp đôi nào khác trên thế giới này có được, họ cảm nhận được sự tồn tại và tình trạng của nhau thông qua các liên kết gần như tâm linh. Thứ duy nhất còn thiếu để làm cho mối quan hệ này đạt tới sự viên mãn là một đứa trẻ. Đứa trẻ ấy đã được định sẵn sẽ là vị vua tiếp theo của loài Quỷ và sẽ là một đại nhân vật khiến tất cả mọi người đều phải cúi đầu trước nó như đã từng cúi đầu trước mặt ông nội nó và cha nó, nếu số phận cho phép nó ra đời.

Tuyết Lan đang ở ngay trên đỉnh cao đời người của một người phụ nữ. Ở tuổi hai mươi tư, cô có cả sức trẻ và sự trưởng thành. Gương mặt cô xinh đẹp và khả ái, trái tim của cô dũng cảm và nhân hậu, cô luôn nghĩ cho người khác thay vì nghĩ cho mình, cô thích một cuộc sống yên bình cùng với chồng nhưng cũng sẵn sàng chiến đấu trước những kẻ thù hùng mạnh vì hắn. Hắn biết rằng mình không thể tìm được người khác tuyệt vời hơn thế. Mối tình giữa hắn với Tuyết Lan là một vận may, nhưng đồng thời cũng là một nỗi đau sẽ tàn phá trái tim hắn nếu có bất cứ điều gì không hay xảy ra với cô.

Số Chín đã nhận ra sự có mặt của Tuyết Lan từ sớm, trong bụng thầm cảm thấy may mắn. Người phụ nữ này gặp bao nhiêu chuyện mà vẫn chưa chết, đã thế sắc vóc trông còn xinh đẹp hơn nhiều so với ngày trước. Nếu cô ta không may, vì sự bài trí của đám người bọn họ năm xưa mà thành ra thân tàn ma dại, linh hồn bị hủy diệt, thì có khi hôm nay đã trở thành ngày giỗ chính thức của số Chín rồi cũng nên.

- Tôi có lỗi với ngài và người tình của ngài, nghĩ lại vẫn còn thấy sợ hãi.

- Chúng tôi đã là vợ chồng rồi.

- Quá tuyệt. Chúc mừng Hoàng tử và Công nương. Cần phải nâng li cho sự kiện đáng mừng này.

Martha thấy Hoàng tử Quỷ cứ nhìn về phía Tuyết Lan mãi, miệng thì tủm tỉm cười, biểu tình đầy vẻ thương yêu, trong bụng bỗng nổi lên nỗi căm tức không sao chịu được. Cô biết cảm xúc này là vô lý nhưng từ trước đến nay cô đã chịu sống theo lý lẽ bao giờ đâu? Cô là ngọn núi lửa có thể phun trào bất cứ lúc nào. Lúc này toàn thân ngứa ngáy cần phải tìm chỗ phát tiết, liền thuận tay nhặt lấy con dao dùng để cắt bánh mỳ và phi thẳng vào người Hoàng tử Quỷ. Cách phi dao của cô cũng rất xảo diệu, đường bay vừa mạnh vừa chính xác. Khung cảnh lãng mạn lập tức bị phá vỡ. Hoàng tử Quỷ trừng mắt lên nhìn cô. Con dao lao sát đến người hắn thì chậm rãi hạ cánh xuống bàn.

Số Chín nhìn Martha bằng ánh mắt ngạc nhiên:

- Đúng là Hoàng tử có khác, năng suất vượt xa người thường. Mới hai năm không gặp, từ chỗ không có gì đã thành người hai vợ.

- Ông nói linh tinh gì thế?

- Con bé kia chẳng phải là vợ hai của ngài sao? Nó ghen ra mặt luôn kìa.

- Đừng hiểu nhầm. Con bé ấy tên là Martha. Nó ấy không yêu tôi mà tâm lý có chút vấn đề thôi. Tôi vẫn hay nghiêm khắc với nó, nhưng nó thực sự là một đứa trẻ đáng thương, hôm trước vừa tận mắt nhìn thấy mẹ nó bị số Năm sát hại, tâm lý vốn đã bạo lực sẵn bây giờ càng trở nên hung hăng, mất kiểm soát.

- Ánh mắt kia mà bảo chẳng có gì thì thật là khó tin. Tôi đã trải qua nhiều đời vợ, cũng hiểu khá rõ tâm lý phụ nữ, nên tôi có thể mạnh miệng khẳng định rằng tình cảm của con bé này dành cho ngài không bình thường. Ngài hãy cẩn thận, vì dạng người phụ nữ này có tính chiếm hữu rất cao.

- Ồ, về vấn đề này tôi rất rành mạch.

- Một số người sinh ra đã là chiến binh, con bé này đúng là kiểu người như vậy. Nó sẽ chiến đấu đến cùng và dùng mọi phương pháp để đạt được điều mình muốn, không có bất cứ điều gì trên đời này có thể buộc nó lùi bước. Có một người tình như thế vừa thú vị lại vừa áp lực, cuộc sống của ngài sẽ liên tục nổi sóng bất kể ngày hay đêm.

- Thôi đừng suy diễn nữa. Bây giờ ông định làm gì?

- Tối nay tôi có hẹn một nhân vật đặc biệt để tìm cách bỏ trốn. Ngài có muốn tham dự không?

- Có. Nếu ông không phiền.

- Phiền gì đâu. Tôi rất tôn trọng ngài. Ngài tuy là con Vua Quỷ nhưng lại có lòng nhân đạo và tự trọng hiếm thấy. Sau bữa cơm, ngài hãy sang quán bar bên cạnh để cùng tôi ngồi đợi người kia.

Quán bar bên cạnh cửa hàng ăn mở cửa đến ba giờ sáng. Số Chín đã trả số tiền rất lớn để thuê bao toàn bộ quán, nhưng ngay cả như vậy ông ta vẫn cẩn thận ngồi đợi ở trong góc tối nhất. Họ đợi người kia rất lâu.

Hoàng tử Quỷ bắt đầu cảm thấy sốt ruột:

- Bạn ông đâu rồi?

- Lẽ ra phải đến rồi mới phải. Ông ta vốn là người rất đúng hẹn.

Người nổi tiếng đúng hẹn đó hóa ra lại trễ hẹn tới một giờ đồng hồ. Đúng mười hai giờ đêm, một người đàn ông to béo, vóc dáng kềnh càng như một chiếc xe tải lừng lững bước vào, sự có mặt của ông ta làm quán bar nhỏ bé bỗng chốc trở nên chật chội.

Số Chín vội đứng dậy chào đón:

- Jacob, cuối cùng thì ông cũng đến được à?

Người đàn ông to béo tên là Jacob cười ềnh ệch:

- Tôi đây, anh bạn. Trông ông bạn khỏe mạnh thế này thật đáng mừng.

- Có vấn đề gì khiến ông đến muộn thế?

- Lòng vòng một chút để đánh giá tình hình thôi. Thời kỳ nguy hiểm này đi thẳng đường chưa chắc đã là điều hay.

Số Chín giới thiệu Hoàng tử Quỷ với Jacob. Ông ta lắc tay hắn rất mạnh, cười nói:

- Nghe danh ngài đã lâu, hôm nay mới được gặp. Thật vinh hạnh cho tôi quá.

Hoàng tử Quỷ gật đầu:

- Không biết ông Jacob đây làm nghề gì?

- Tôi là một nhà buôn, thưa ngài.

- Ồ, ông buôn bán gì vậy?

- Một món hàng cực kỳ đặc biệt mà tôi dám chắc ngài không thể đoán được.

- Tôi lắng nghe đây.

 

CHƯƠNG 39

Bấm để xem

- Tôi buôn bán chỗ trốn, thưa Hoàng tử. – Nói đến đây, Jacob nhìn sang số Chín, ánh mắt hấp háy. – Khách hàng của tôi cũng đặc biệt không kém gì mặt hàng của tôi, họ đều là những người còn sót lại của nền văn minh Thần Đại, là công dân của đất nước Thần Đại năm xưa. Cộng đồng ấy chỉ có đúng hai nghìn người thôi. Tệp khách hàng rất nhỏ, thưa ngài, nhưng đó là hai nghìn người cực kỳ giàu có, có thể nói họ là hai nghìn người giàu nhất thế giới hiện nay, tài sản vượt xa những tỷ phú tiếng tăm lừng lẫy, họ nắm giữ những sản nghiệp to lớn, trải rộng khắp nơi, được ngụy trang một cách khéo léo không thể điều tra được. Những con người như thế sợ nhất điều gì, thưa ngài? Xin thưa rằng họ sợ chết. Họ bất tử và giàu có, nên họ rất sợ chết, họ sợ rằng cuộc sống tuyệt vời hiện nay sẽ mất đi bởi những biến động thời cuộc, họ luôn giỏng đôi tai thính nhạy lên nghe ngóng tình hình và nếu có bất kỳ một dấu hiệu tai ương nào sẽ lập tức tìm đến chúng tôi để được cung cấp một nơi ẩn náu an toàn. Dĩ nhiên, cái thứ xứng đáng được gọi là biến động trong mắt bọn họ nhất định phải ghê gớm lắm. Một vài cuộc chiến tranh cục bộ lặt vặt không đáng để những con người này bận tâm. Chỉ có các cuộc chiến tranh ở tầm toàn cầu, những cuộc xung đột giữa các á thần, những thảm họa mang tính diệt chủng mới làm cho họ hoảng sợ. Và đó chính là lúc chúng tôi xuất hiện. Công ty Jacob không thường xuyên ra mặt đâu thưa ngài. Trong suốt ba triệu năm chúng tôi chỉ cung cấp dịch vụ dạng này đúng mười lần thôi, nhưng mười lần ấy đã đủ để tôi sống như đế vương. Chúng tôi nắm chắc danh sách khách hàng và sẽ lập tức cảnh báo họ mỗi khi sắp xảy ra biến cố. Chúng tôi tư vấn cho họ làm gì, đổi lại họ thanh toán bằng những tài sản quý giá, không phải tiền mặt đâu thưa ngài, những thứ phù phiếm ấy vô giá trị với chúng tôi; mà là vàng, ngọc, kim cương, cổ vật, hóa thạch khủng long, các tác phẩm nghệ thuật kinh điển và một số thứ khác còn giá trị hơn thế mà tôi xin phép được dấu kín bởi chúng quá quý giá. Tài sản của tôi đủ để tôi sống vĩnh viễn trong giàu sang, nhưng ham muốn kiếm tiền đã ăn vào trong máu, và đó là lý do để tôi đến đây gặp mặt các ngài ngày hôm nay. Đã đến lúc để công ty Jacob cung cấp dịch vụ lần thứ mười một, thưa ngài.

Jacob nói một hơi dài không hề ngừng lại, sau đó ông ta mới ngồi xuống, cầm chai rượu vang cắm thẳng vào mồm tu ừng ực một hơi hết sạch.

Hoàng tử Quỷ cảm thấy câu chuyện của Jacob rất thú vị:

- Nói vậy thì ông cũng đã sống ba triệu năm? Nhưng ông không phải là á thần.

- Tôi là người bình thường thôi, thưa ngài, sở dĩ tôi sống được lâu như vậy là nhờ tôi đã uống thuốc Trường Sinh.

- Có loại thuốc ấy sao?

- Có chứ. Chỉ có điều thuốc ấy nay đã không còn trên đời này nữa, và đó là điều làm tôi rất tiếc nuối.

- Thuốc ấy do ai làm ra?

- Ngài thử đoán xem.

- Nói vậy thì.. - Hoàng tử Quỷ ngẫm nghĩ hồi lâu. – Người mà ông nghĩ tôi sẽ đoán ra được hẳn phải là người mà tôi biết. Nhưng trong số những người tôi đã gặp không ai là nhà khoa học cả, trừ khi họ là những người mà tôi chỉ mới nghe đến tên. Ông ta là số Ba hay số Bốn?

Jacob vỗ tay, cười lớn:

- Hoàng tử thật thông minh. Là số Bốn, thưa ngài. Ông ta là một nhà khoa học vĩ đại. Trong thời đại Thần Cổ, tiếng tăm của ông ấy còn lừng lẫy gấp bội Albert Einstein và chắc chắn là đa tài hơn nhiều. Ông ấy đã phát minh ra thuốc Trường Sinh, sương mù Vạn Năng và Thần Hỏa.

- Thì ra số Bốn chính là tác giả của sương mù, vũ khí chính của Biệt đội, và sương mù ấy có tên là sương mù Vạn Năng.

- Ông ấy còn làm ra nhiều thứ nữa, thưa ngài. Hầu hết các vũ khí chuyên dụng của các thành viên trong Biệt đội diệt Quỷ, ấy chết, phỉ phui cái mồm tôi, ha ha, trong Biệt đội, đều là sản phẩm của ông ấy. Nghe đâu cả Lá bài Thẩm Phán của số Chín nữa. Ngài biết nó chứ?

Lúc này Hoàng tử Quỷ đã cảm thấy ngạc nhiên lắm rồi:

- Cả Lá bài Thẩm Phán? Tôi cứ nghĩ các vị thần đã tạo ra nó.

- Các vị thần không tạo ra nó, mọi công cụ khoa học đều là sản phẩm của con người, trong trường hợp này, cụ thể là số Bốn. Chính vì số Bốn xuất chúng như vậy nên tuy ông ấy không thể chịu đựng được một giọt máu của Thần nhưng vẫn được chung nhóm với các á thần trong Biệt đội diệt Quỷ, và được những người khác cực kỳ tôn trọng. Nhờ có thuốc Trường Sinh mà những công dân ưu tú nhất của đất nước Thần Đại mới sống sót qua từng ấy năm. Tất cả chúng tôi đều mang ơn ông ấy, tiếc là ông ấy lại đứng về phía số Một, phản bội Thần Tối Cao. Thực sự tôi không hiểu tại sao ông ấy lại có quyết định như vậy. Ngay cả nếu Thần Tối Cao xóa bỏ hết quyền năng của các á thần thì ông ấy cũng có bị ảnh hưởng gì đâu, ngược lại, nó còn giúp ông ấy đảm bảo một vị trí cao vời vợi trong xã hội, bởi lúc đó mọi người đều cần đến trí thông minh và các sản phẩm độc nhất vô nhị của ông ấy. Không ai có thể cạnh tranh vị trí của số Bốn, cho dù là số Một đi nữa, vậy mà ông ấy lại làm điều sai lầm như vậy. Thật là đáng tiếc, thật là đáng tiếc.

- Hẳn trong vụ này còn những bí ẩn mà chúng ta chưa biết.

- Ngài nói đúng lắm.

Hoàng tử Quỷ lại hỏi:

- Dịch vụ của ông có điều kiện gì không?

- Chỉ có hai điều kiện mà thôi. Điều kiện thứ nhất: Chúng tôi không phục vụ những người bình thường, thưa Hoàng tử, lý do là bởi chúng tôi không muốn để lộ thân phận của mình. Chúng tôi chỉ phục vụ các công dân Thần Đại. Điều kiện thứ hai liên quan đến tiền. Khách hàng cần phải trả một cái giá thuyết phục. Chúng tôi không làm từ thiện. Chúng tôi sẵn sàng thảo luận với khách hàng về thứ mà họ có thể trả, và nếu chúng tôi cảm thấy thứ đó vừa hay cũng là thứ chúng tôi muốn, thì chúng tôi sẽ cung cấp dịch vụ. Nói vậy thôi, chứ chi phí cũng không cao đến mức vô lý đâu, thưa ngài. Chúng tôi cũng là những doanh nhân có trách nhiệm với cộng đồng mà.

- Thật tiếc khi nghe về điều kiện đầu tiên. Tôi không hiểu những người đã có vợ con thì làm thế nào để cứu cả gia đình được?

- Hai nghìn người ấy thường không có gia đình, họ không phải là những người tầm thường thích sự quyến luyến ngắn hạn, hoặc họ đã sống đủ lâu để coi nhẹ chuyện tình cảm nam nữ. Với một ít người có gia đình, chúng tôi thường yêu cầu một cái giá cực kỳ đặc biệt để họ phải lựa chọn giữa một bên là người thân và bên kia là một dạng vật chất siêu quý hiếm nào đó, thành thực mà nói rất ít người chọn gia đình. Gia đình đối với những người bất tử giàu có là một mối phiền toái và gánh nặng chứ không phải là niềm vui và hạnh phúc.

- Có lẽ các ông nghĩ như vậy, nhưng tôi thì không. Ông Jacob, có thể sau này tôi sẽ cần đến dịch vụ của các ông để lo cho một, hoặc một vài người bình thường, nhưng trên người tôi không có bất cứ thứ gì đáng giá ngoại trừ Quỷ huyết. Tôi có thể làm gì để các ông chấp nhận lời đề nghị của tôi?

- Còn tùy vào việc ngài định cứu bao nhiêu người, giá theo đó sẽ tăng lên. Còn về Quỷ huyết thì thú thật tôi không quan tâm đến nó chút nào. Nó chỉ có ý nghĩa với các á thần, chứ với bản thân tôi thì vô dụng, hơn nữa ở chỗ tôi biết, Quỷ huyết phải được tặng trực tiếp mới có thể phát huy công hiệu, nó không thể bị tích trữ và mua đi bán lại như những hàng hóa bình thường. Vậy nên ngài cần đưa cho tôi một đề xuất khác.

Jacob đưa cho Hoàng tử Quỷ một tấm danh thiếp.

- Tấm danh thiếp này rất đặc biệt thưa ngài. Ngài chỉ cần cầm nó trên tay, và đọc tên Jacob, Jacob hai lần, mối liên lạc giữa hai người chúng ta sẽ hình thành và sau đó tấm danh thiếp sẽ tự động bị tiêu hủy. Sau này bất cứ khi nào cần đến tôi, ngài lại đọc tên Jacob, Jacob hai lần, tôi sẽ đến tìm ngài. Khi đó chúng ta sẽ bắt đầu bàn chuyện giá cả. Vì ngài là khách hàng mới nên tôi sẽ giảm giá cho ngài. Xin ngài yên tâm, dịch vụ của chúng tôi là tốt nhất thế giới.

Hoàng tử Quỷ cầm lấy tấm danh thiếp. Nó được làm bằng giấy, nhìn bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng sau khi hắn đọc tên Jacob hai lần, tờ danh thiếp khẽ run lên rồi tan thành bột.

Jacob lại lắc tay hắn lần nữa với thái độ đầy phấn khích:

- Chúc mừng khách hàng thứ hai nghìn không trăm mười lăm của công ty Jacob. Được rồi, bây giờ cũng không sớm sủa gì nữa, tôi cần trao đổi riêng với số Chín về kế hoạch của ông ta. Hy vọng ngài không phiền.

- Tất nhiên rồi. Hai ông cứ tự nhiên. Đã đến lúc tôi cần về phòng với vợ.

Hoàng tử Quỷ quyết định rằng đã đến lúc đưa vợ về thăm nhà. Tuyết Lan luôn nhớ mẹ và em trai, hơn nữa sắp tới sẽ còn nhiều biến động lớn, cần phải để cho gia đình cô được đoàn tụ. Chặng đường từ Pháp về Việt Nam rất xa, hắn không đưa họ đi theo cách cũ được, đành phải mua vé máy bay hạng thương gia trên chuyến bay khởi hành sớm nhất. Tiền thì hắn không có, nhưng sợi hấp dẫn thì có rất nhiều.

Tuyết Lan cực kỳ hồi hộp khi nghĩ tới viễn cảnh được về nhà, trong khi Martha liên tục cằn nhằn.

- Em muốn đi giết con quỷ kia.

- Cô không giết được nó đâu.

- Không thử sao biết được.

Và cô ta cứ nói mãi cho tới khi ba người bọn họ gặp mẹ con bà Mai ở sân bay Nội Bài.

Hai mẹ con Tuyết Lan ôm nhau mà khóc. Bà Mai dường như gầy hơn xưa, nhưng nhìn chung vẫn rất khỏe mạnh. Bây giờ bà đã trở thành một vận động viên marathon nghiệp dư, thường xuyên góp mặt trong các giải chạy phong trào, từ một sự kiện như vậy bà đã gặp được mối tình mới là một người đàn ông góa vợ. Hai người bọn họ có chung sở thích nên rất hợp nhau, tương lai có thể tính tới chuyện hôn nhân. Trông bà Mai trẻ hơn nhiều so với tuổi, ngoại hình đằm thắm, có thể nói rằng tuy đã bước vào tuổi năm mươi nhưng vẫn còn rất nổi bật. Còn Tuấn thì quả là không sao nhận ra được. Nó đỗ đại học rồi, là một trường rất có tiếng. Từ khi vào đại học được mẹ hào phóng thưởng cho rất nhiều tiền nên quần áo trên người giờ toàn đồ hiệu; kính Montblanc, áo cá sấu, quần cá sấu nốt, giầy Converse hàng limited, ngay cả xe cũng là một chiếc Lexus mới toanh giá hai tỷ đồng chứ không phải là xe máy tầm thường như các bạn cùng lớp. Mái tóc nó xịt gôm cứng đờ, trên mặt đeo kính đen trông rất ngầu nhưng cách nói chuyện thì vẫn cứ dại gái như cũ.

Thấy Martha, nó lập tức quên phắt em Thúy đã trở thành quá khứ. Martha cao mét bảy, chỉ thua Tuấn có ba centimet, chân dài, tóc vàng, mắt xanh, da trắng, mang vẻ đẹp điển hình của người Trung Âu. Tuấn vừa gặp đã mê tít.

- Hallo.

Nó rút chiếc iphone đời mới nhất và bắt đầu học tiếng Đức trên điện thoại.

- Wi gét ét sờ i nần?

Câu đấy dịch ra là "How are you?". Thấy cảnh tượng đáng xấu hổ ấy, Hoàng tử Quỷ đành giúp nó một tay. Hắn bắn ra một sợi hấp dẫn và kể từ lúc đó Tuấn bắt đầu nói được tiếng Đức như người Thụy Sỹ.

- Chào ấy.

Martha nhìn gã trai đeo kính cận với vẻ khinh miệt.

- Đừng lại gần tôi.

- Ấy ăn trứng không?

Rất khó để giải thích câu hỏi này. Có thể là vì Tuấn thích ăn trứng, cũng có thể vì trong nhà còn mỗi trứng, hoặc cũng có thể nó cuống quá nên nói linh tinh, dẫu sao thì nó cũng đã hỏi một câu khiến tất cả mọi người đều ngơ ngác.

- Không.

Martha quay sang hỏi Hoàng tử Quỷ:

- Em phải ở lại đây bao lâu nữa?

Hắn lạnh lùng đáp:

- Tôi chưa biết mình sẽ lại đây bao lâu. Nhưng cô muốn ở lại bao lâu là tùy cô.

- Anh ở đâu thì em ở đấy.

- Tùy cô.

- Em chỉ không muốn gặp người này. Cậu ta làm em thấy phiền toái.

Tuấn dại gái nhưng lại được cái mặt dày bù đắp nên nó vẫn rất kiên trì tiếp cận đối phương. Nó bắt đầu viết thơ bằng tiếng Đức tặng Martha, dĩ nhiên là lủng củng chẳng ra câu cú gì, thậm chí còn rủ cô đi dạo quanh hồ vào buổi chiều tối, tất cả những lời đề nghị ấy đều bị Martha thẳng thừng bác bỏ. Cuối cùng, vào một ngày đẹp trời nọ bản tính chiến binh của Martha chợt nổi, cô nàng túm cổ Tuấn và dùng một đòn Deashibarai quật ngã nó xuống sàn nhà làm Tuấn suýt trẹo xương vai.

Hoàng tử Quỷ ngạc nhiên, hắn không biết Martha lại thành thạo cả võ Judo, còn Tuấn thì rên rỉ:

- Gô sà tịt.

Nghĩa là tuyệt vời.

Càng ngày Tuấn càng mê đắm cô gái người Thụy Sỹ. Trong phòng nó treo đầy các bức tranh nét vẽ nguệch ngoạc như trẻ con, trong tranh Martha hiện ra cái thì mắt lác, cái thì móm, cái nào đủ mắt đủ răng không thiếu chỗ nào thì lại chân dài chân ngắn như người dị tật, có cái thậm chí gương mặt còn trắng toát, nụ cười nhăn nhở tựa ma nữ hiện hình, tóm lại là muôn phần quái đản, tuy nhiên Tuấn vẫn rất tự hào về tấm chân tình của mình. Dần dần, ngay cả một người lạnh lùng như Hoàng tử Quỷ cũng bắt đầu cảm thấy chịu không nổi.

- Nó có thích mày đâu mà cố làm gì?

Tuấn hỏi vặn:

- Nếu chỉ gặp đôi chút khó khăn đã từ bỏ thì thế giới này làm gì có Edison, làm gì có Harland Sanders?

- Harland Sanders là ông nào?

- Chủ quán KFC.

- Ví dụ rất thực tế và đậm mùi gà rán, em ạ.

- Anh Hoàng ơi, em cứ nghĩ mãi.

Hoàng tử Quỷ bật cười. Đã lâu không ai gọi hắn là anh Hoàng.

- Đừng văn vẻ nữa. Nói đi.

- Liệu anh có thể bổ nhiệm em vào làm trưởng nhóm sát thủ không?

- Trưởng nhóm gì?

- Trưởng nhóm sát thủ.

- Tao không biết nhóm đấy.

- Anh cứ đùa em, anh là Mafia mà.

- Tao đập cho mày một cái bây giờ.

- Nếu anh bổ nhiệm em làm trưởng nhóm sát thủ, Martha nhất định nhìn em bằng con mắt khác.

- Tao dám chắc nó vẫn nhìn mày bằng con mắt cũ thôi, trừ khi nó được ai đó hiến tặng mắt mới.

Đây có lẽ là câu nói đùa đầu tiên trong đời Hoàng tử Quỷ.