Từ khi trong 18 tuổi, Minh Quang đã được cấp cho một phủ vương gia ở ngoài cung, do đó cậu ta tiện đi lại các nơi hơn rất nhiều. Nhưng ngược lại Lê Thắng ở chỗ của Tả thị lang lại không tiện cho họ gặp mặt. Một phần vì cậu thường phải đi trực tuần canh gác kinh thành. Một phần là cha nuôi cậu - Tả thị lang Lê Thụy Du không thích Lê Thắng thân thiết với Minh Quang.

"Trung thành phò tá ngài ấy thì được, nhưng thân thiết như huynh đệ thì không. Bậc đế vương ai cũng có dã tâm và tàn nhẫn. Vì thế đừng đặt tình cảm vào."

Lê Thắng vẫn luôn ghi nhớ lời dạy này, hơn nữa cậu cũng biết: Nghe nói cha nuôi tương tư Lưu tiểu thư - cũng chính là Lưu Quý phi mẹ của Minh Quang. Kể cả khi bà ấy nhập cung, cha nuôi vẫn không thành thân mà chỉ nhận con nuôi, rồi vẫn giữ sự trung thành với nhà họ Lưu. Là trung thành với Lưu gia chứ không phải Hoàng đế.

"Dạo này gặp ngươi khó quá!" Minh Quang đứng từ phía sau ném quả táo nhỏ lên vai Lê Thắng khi cậu đang tập trung đọc sách.

Lúc Lê Thắng quay người lại nhìn thì thấy Minh Quang đã nhảy từ trên bờ tường xuống.

"Sao người lại trèo tường vào đây thế? Sao không đi từ cửa chính ấy?"

"Hạ nhân nói ngươi không có ở trong phủ, trong khi rõ ràng hôm nay là ngày nghỉ của ngươi. Ta đoán ngươi sẽ không về nơi đào tạo vì con bé kia đi Thuận Châu rồi. Nên thử trèo tường vào xem."

Lê Thắng khẽ bật cười, cả Ngọc Hân và Minh Quang đều không che giấu sự ghét bỏ dành cho đối phương, nhưng đối với cậu lại rất ngọt ngào. Sự đối lập này giữa hai người họ lại giống nhau y hệt, rất thú vị.

"Lê đại nhân vẫn không thích ta và ngươi thân thiết nhỉ?" Minh Quang vừa nói vừa lật giở quyển sách trên tay Lê Thắng: Phương pháp bày trận vây bắt trong kinh thành?

"Nghĩa phụ lo lắng ta thân thiết với ngài thì sẽ có hành động và lời nói vượt quá phép tắc. Thế nên nhắc ta giữ khoảng cách và tránh việc chúng ta thân thiết bị lộ thôi."

"Cũng đâu phải chỉ có như thế, Lê đại nhân không ưa ta ra mặt. Đến nhà của ngài ấy cũng không muốn ta bước chân vào."

Lê Thắng không biết biện hộ sao cho cha nuôi, đành rót một chén trà nóng đặt lên bàn cho Minh Quang. Cậu ta cầm chén trà lên ngửi, hương trà thơm nhẹ nhàng xoa dịu cái lạnh tê tái cuối xuân.

"Liệu có phải ngày xưa ngài ấy và hoàng thượng là bạn thân, cùng yêu mến mẫu thân của ta. Sau khi mẫu thân nhập cung lại qua đời do bệnh tật, khiến Lê đại quan vẫn hối hận vì đã để người thương vào cung không?" Minh Quang nhấp trà xong thì quay ra buôn chuyện với Lê Thắng.

"Chuyện cha nuôi tương tư quý phi chỉ là lời đồn thôi, mà ngài nhắc lại như thế để đến tai cha ta sẽ càng làm ông ấy không thích." Lê Thắng nhắc nhở

Minh Quang mân mê chén trà trong tay, quay sang nhìn Lê Thắng:

"Hôm qua hoàng thượng gọi riêng ta vào nói chuyện. Ngài ấy nói ta giỏi cầm quân giống ông ngoại, mà sách lược triều chính lại rất thông minh, giống mẹ ta. Hoàng thượng nói, ta có khát vọng làm Thái tử không."

"Vậy ngài trả lời thế nào?"

Minh Quang im lặng nhìn ra vườn: Hoa chưa nở, cảnh sắc vẫn một màu xanh thẫm nhuốm vẻ u ám, than nhỏ trên bếp trà kêu tí tách, rồi cậu bảo:

"Ta nói: Thay vì làm Thái tử, ta muốn mọi chuyện trở về đúng quỹ đạo của nó. Triều chính ổn định, quan lại liêm khiết, quốc thái dân an. Công bộ, Tư đồ, Tể tướng phải bị trừng phạt. Nhưng ta biết: Nếu xét tội Tư đồ phủ sẽ ảnh hưởng tới địa vị của Thái tử, cũng là lý do khiến Hoàng thượng khó xử."

"Vậy sao ngài không nói ngài có thể làm Thái tử? Quét sạch tham ô, trở thành minh quân?"

Minh Quang quay sang nhìn Lê Thắng:

"Nhưng trở thành vua cũng có nghĩa là mất đi tự do. Không thể làm mọi việc theo ý mình. Ta nghĩ là.. Ta muốn trở thành vương gia, Tư Mã quân giống ông ngoại, ra biên cương bảo vệ đất nước, cũng tự do ở bên người mình yêu."

Lê Thắng ngồi dựa vào ghế, cảm nhận gió lạnh khẽ lướt qua tay:

"Cũng đúng. Nếu trong lòng ngài đã không thể quên được chuyện quý phi, vậy thì tự do sẽ tốt hơn."

"Khi đó, ngươi sẽ đi cùng ta chứ?"

Rõ ràng là họ thân nhau từ bé, Minh Quang cũng rủ rê cậu đi chơi nhiều lần, nói rằng muốn cậu làm bạn đồng hành bên hắn. Nhưng sao lần này cảm giác lại khác thế nhỉ?

"Ngươi không muốn ở bên ta sao?"

Câu này nghe còn lạ hơn ấy?

"Ngươi thích kinh thành phồn hoa náo nhiệt, không thích biên cương trống vắng đìu hiu à?"

Minh Quang càng nói giọng càng nhỏ hơn, có vẻ như uy khuất lắm dù chẳng ai làm gì hắn. Nhưng cũng càng nói hắn càng ghé sát gần Lê Thắng hơn, nên từng câu từng chữ cậu vẫn nghe rõ mồn một.

"Ngài nghĩ Thái tử có thể trở thành vị vua tốt không?" Lê Thắng quay mặt đi, cảm giác như vừa thoát khỏi sự áp bức của Minh Quang vậy.

"Cũng không biết được." Minh Quang thở dài dựa lưng vào cánh tay cậu "Có thể huynh ấy là người tốt, nhưng bị trách nhiệm bảo vệ mẹ và ông ngoại đặt lên vai nên phải hùa theo họ thôi."

"Nhưng nếu ngài ấy không đủ năng lực, thì ngài nên trở thành Thái tử, trở thành vua và dẫn dắt đất nước. Như vậy nhân dân sẽ hạnh phúc, ai cũng hạnh phúc cả."

"Dù rằng ngài sẽ mất tự do, nhưng như vậy.. Quốc gia sẽ phát triển hơn."

"Vậy ngươi sẽ là đại thần trong triều phò tá ta sao?"

Minh Quang chờ đợi cậu sẽ đáp Vâng, nhưng lần này chỉ đổi lấy sự im lặng. Nghĩa là sao? Cả biên cương lẫn kinh thành cậu đều không muốn? Minh Quang ngồi thẳng dậy rồi quay sang nhìn Lê Thắng:

"Ngươi sẽ làm gì? Sau khi tất cả mọi chuyện xong xuôi?"

Hàng mi dài cùng đôi mắt nâu trong suốt ngước lên nhìn cậu, vừa khiến trái tim Minh Quang rung động vừa khiến cậu đau lòng:

"Ta nghĩ.. Ta sẽ về quê, mở khách điếm và quán ăn. Hàng ngày đón khách thập phương, khi nào chán thì để lại quán cho gia nhân rồi đi du ngoạn sơn thủy. Không còn triều chính, không còn chiến đấu."

"Vậy là tương lai đó.. Không hề có ta nhỉ?" Minh Quang bật cười có chút chua xót.

Hắn thực sự nghĩ rằng Lê Thắng sẽ đồng hành với mình cả đời. Bởi vì cậu là bảo vệ của hắn mà. Bảo vệ và Tấn công luôn song hành không phải sao?

Nhưng lúc này cậu chợt nhớ ra: Cái ước mơ này quen quen.. Lê Thắng đã kể cho cậu một lần, rằng đó là ước mơ của một con nhóc suốt ngày bám dính lấy cậu! Minh Quang nhìn sang Lê Thắng đang cụp mắt bối rối ở bên cạnh mà nghiến răng: Lê Ngọc Hân ngươi được lắm!

* * *

Hân đang ngồi kê khai sổ sách cùng Gia Huy ở Thuận Châu thì hắt xì liên tục. Có ai chửi mình à? Hân vừa nghĩ vừa quẹt mũi thì Gia Huy ngồi cạnh đưa cô khăn tay, cô lắc lắc đầu không cần rồi tự chùi tay vào đít quần, sau đó lại cần bút tính toán. Gia Huy cau mày cất khăn tay đi nhưng không trách mắng gì cô cả. Cậu chỉ thầm quan sát xem có phải chỗ này vẫn chưa lau dọn kỹ không nên Ngọc Hân mới hắt xì nhiều như vậy?

Đã một tháng kể từ khi họ đến Thuận Châu, sau một tuần đi phân phát nốt kho lương thực, lấp đầy kho thuốc để đề phòng dịch bệnh, Gia Huy yên tâm về tình hình dân chúng rồi mới dọn vào phủ đệ do Tri phủ Thuận Châu chuẩn bị. Từ nơi ở lên phủ cũng khá gần. Thời gian này họ chủ yếu ăn uống làm việc tại đây, tới chiều tối mới về nhà ngủ nhỉ. Vì để tiết kiệm thời gian. Gia Huy yêu cầu một phòng lớn cho cả Hộ bộ và Công bộ làm việc. Trong đó Hộ bộ sẽ kiểm tra lại sổ sách cứu trợ trong ba năm trở lại đây, còn Công bộ kiểm tra sổ sách chi tiền và quy trình bồi đắp đê điều.

Hân vừa ngồi kiểm tra sổ sách vừa nghiến răng: Điên tiết thật! Đã chết rồi xuyên vào truyện mà vẫn phải làm nhân viên văn phòng thế này à? Đã thế còn không có lương OT nữa chứ!

Đó là bởi Hộ bộ và Công bộ chỉ cử ít người đi theo Tứ hoàng tử về Thuận Châu thôi, mà cậu ta lại muốn tra sổ sách tận ba năm thay vì chỉ trong năm nay, thế nên số lượng giấy tờ cần kiểm tra trong thời gian ngắn là quá sức. Gia Huy thấy mọi người làm không xuể thì nhìn sang thị vệ của mình:

"Ngọc Hân, ra đây!" Cậu vẫy tay "Vào đây kiểm tra số lượng phân phát lương thực quý 2 năm 2 đi.

" Ta á? "Ngọc Hân chỉ vào mình rồi quay sang nhìn đội trưởng Công Sơn.

" Sổ sách nhiều quá, ngươi biết đọc biết viết mà, vào đây kiểm tra so sánh số liệu cứu tế và số liệu thực nhận có khớp nhau không. "

" Sổ sách này để hạ nhân đọc cũng được sao ạ? "

" Hạ nhân hay Đại nhân gì cũng phải làm hết, mau ra kia hỏi các vị Hộ hộ xem sổ sách nào chưa kiểm tra thì bắt tay vào làm! Nhanh cái chân lên! "

Hân xụ mặt đi ra ngồi cạnh một bàn trống ở bên trái với các quan Hộ bộ, các ngày ấy vừa cười tủm tỉm vừa dí ngay bút và sổ cho cô:

" Được đứa thị vệ biết đọc biết viết, tiện quá nhỉ? "

" Không biết ngài ấy còn đứa nào không chứ bên ta cũng bận quá! "Các quan bên Công bộ nói với sang, rồi mọi người cùng nhìn sang các thị vệ đứng ngoài cửa của Gia Huy. Bọn họ lập tức đứng thẳng lưng nhìn ra ngoài: Đâu ai muốn đang đứng chơi chơi quan sát lại bị cắm mặt vào sổ sách đâu.

" Công Sơn, "Gia Huy chỉ chỉ" Ngươi sang bên Công bộ kiểm tra vật tư xây dựng đê điều xem có đủ không. "

Công Sơn không dám thể hiện thái độ ra mặt như Hân, nhưng cũng chẳng vui vẻ gì ngồi xuống bàn bên phải, cầm giấy và bút nghe hướng dẫn kiểm tra sổ sách. Anh khẽ liếc sang bên đối diện thì thấy Hân đang cười vào mặt mình: Ai rồi cũng phải làm nhân viên văn phòng thôi!

Đó mới chỉ là việc sổ sách ở Thuận Châu, sau khi làm xong tới tối về mọi người lại bắt tay vào tập võ. Đây chắc là khoảng thời gian yêu thích nhất của đội thị vệ. Từ sau khi kiểm chứng sức mạnh bảo vệ của Ngọc Hân, mọi người đều thích ở đội của cô bé khi tập đối kháng. Bất kể đội bên kia có làm gì thì đội bên này cũng chỉ ngồi chơi thôi, có người còn mặt quỷ trêu anh em ở bên tấn công - cho tới khi đổi đội. Sau khi tập cùng với mọi người, Hân cũng ngồi giở sổ mà Lê Thắng đưa cho mình để luyện tập cốt khí. Hóa ra đây là đúc kết riêng của cậu ấy khi sử dụng hoa Trạng nguyên của mình thành vũ khí: Đó là phải tưởng tượng những cánh hoa trở nên sắc nét, sau đó là trạng thái Đe dọa - khi đó những cánh hoa sẽ chĩa mũi nhọn ra ngoài, hướng đến kẻ thù, cuối cùng mới là Tấn công: Phóng hết cánh hoa ra. Cách này khiến đòn tấn công chuẩn xác hơn, có sự chuẩn bị tốt hơn và còn có thể chia ra thành hai lớp cốt khí: Một lớp tấn công, lớp còn lại vẫn đủ để bảo vệ bản thân và chủ nhân.

" Ngài ấy tự sáng chế ra cách này sao? "Ngọc Hân vừa đọc sổ vừa xem hình vẽ minh họa

Hình như đúng là trong truyện thì các ám vệ khác của bộ Bảo vệ không tấn công được. Dù sao thì như mình làm lần trước cũng không phải là tấn công: Mà là đập vỡ cốt khí của chính mình để bắn ra các mảnh vỡ như thủy tinh. Vừa làm bản thân bị choáng, khả năng tấn công cũng không cao.

" Một ám vệ giỏi như thế, lại chết vì mình sao? "

" Ai chết vì ngươi cơ? "Gia Huy từ phía sau hỏi.

" Không có ạ, người ra đây làm gì thế? "

" Chỗ này ở phía sau kín đáo, thuận tiện cho ta tập cốt khí. "

Thật ra cốt khí trong truyện này, giống như người ta tập khí công vậy. Hay như trong phim truyện thì là vận nội công các thứ. Thế nên nói luyện cốt khí chính là tập thiền, rèn luyện sức tập trung và khí công. Vì là người có kinh nghiệm rèn luyện cốt khí nên Ngọc Hân chỉ cách cho Gia Huy, mà bản thân cô cũng cùng tập.

" Ngươi không học cách tấn công bằng cốt khí sao? "

" Lần trước bị tấn công, cốt khí của tiểu nữ suýt bị phá vỡ phải 5 6 tên sát thủ cùng dùng nội lực đánh vào. "Hân kể lại sự việc lúc đó" Thế nên tiểu nữ nhận ra cốt khí của mình chỉ đủ cho các đòn tấn công nhẹ hoặc tấn công từ 1 2 người thôi. Nếu gặp lại trường hợp đó thì rất khó khăn. Nên tiểu nữ sẽ luyện cho cốt khí bảo vệ mạnh hơn rồi mới tập tấn công tiếp. "

Vậy là cả hai cùng ngồi thiền và luyện nội công ở sân sau cho đến khi Sơn đến gọi họ vào ăn cơm tối, sau đó nghỉ ngơi tắm rửa gì thì cũng đã 11h đêm rồi đi ngủ. Ngày nào cũng thế khá là điều độ.

Điều độ đến nhàm chán!

Hân vừa chống cằm vừa nhìn ra ngoài cửa ra vào lộng gió. Trước giờ cô chỉ sống ở Đông Đô - giống như Hà Nội ngoài đời. Còn Thuận Châu chắc là tỉnh Quảng Trị, vì dựa theo tiếng vùng miền và địa lý gần biển, lại thường xuyên bị bão lũ thì Hân đoán vậy. Được đi du lịch mà không được đi chơi thì chán ghê.

Bỗng có cái bút gõ lên đầu Hân, Gia Huy ở bên cạnh bảo:

" Làm việc đi! "

Trời mé, ở thời hiện đại còn ngồi chơi" phở bò "trong giờ làm được, nhưng ở đây thì chẳng thể trốn việc được luôn á!

" Tiểu nữ chán quá.. "Hân lại cắm mặt vào so sổ sách." Trời đẹp thế này giá mà được đi chơi! "

" Ở tuổi của ngươi nếu không phải thị vệ thì cũng đã lấy chồng rồi, không làm việc thì cũng nấu cơm, giặt giũ, cho con ăn, hầu mẹ chồng. Không được đi chơi đâu. "Vị quan Hộ bộ ở bên cạnh vừa nói vừa căng mắt ra đối chiếu số liệu.

Hân vừa bĩu môi vừa cắm mặt vào làm tiếp, có vị quan khác trêu:

" Nhưng mà phận nữ nhi kiếm được tấm chồng là ấm no rồi. Làm thị vệ phải chiến đấu như nam nhi thế này đúng là thiệt thòi cho con bé. "

" Không không không ạ! "Hân lắc đầu nguầy nguậy" Cứ để tiểu nữ làm sổ sách thế này còn hơn ạ! Tiểu nữ không kêu gì nữa đâu ạ. "

Mọi người đều bật cười, có người còn nói: Đợi khi nó lớn hơn nữa sẽ mót lấy chồng thôi. Chỉ có Gia Huy khẽ liếc sang cô rồi nói nhỏ:

" Mồm nói thế nhưng nếu chú rể là Lê Thắng xem! "

Hân quay ra cười rạng rỡ với cậu:

" Lê Thắng đại nhân thì tiểu nữ gả ngay! "

Gia Huy" xì "một tiếng rồi chợt nhớ ra:

" Sắp tới là trung thu, ta định gửi một ít đồ ngon ở đây lên Kinh thành, ngươi có muốn gửi đồ chung không? "

" Có chứ, nhưng để tiểu nữ xem có gì ngon ở đây mà kinh thành không có thì mới mua! "

Gia Huy nghe thế thì chỉ biết lắc đầu: Đúng là đồ mê muội!

Thanh Hằng rất bất ngờ khi nhận được thùng cá khô và một lá thư của Ngọc Hân gửi lên từ Thuận Châu.

Hằng xa nhớ, Hằng có khỏe không?

Hân lâu lắm không viết thư tay

Đầu thư Hân chẳng biết nói gì

Ngoài câu Hân ở đây nhớ Hằng vơi đầy..

" Thư kiểu quái gì thế này? "Hằng cau mày đọc" Thơ chả ra thơ mà văn chả ra văn! "

" Con bé đó chỉ gửi thư cho ngươi thôi đấy. "Dung mama ngồi bên vừa ăn thử miếng cá khô vừa nói" Nghe nói nó sợ người ta đọc lén thư của nó với Lê Thắng, mà việc báo cáo tình hình thì nó nói Gia Huy sẽ nói với Minh Quang và rồi Lê Thắng cũng biết thôi, nên nó chỉ viết thư cho ngươi thôi. Còn dặn dò là chuyện tâm sự con gái đừng đọc lén! "

Thanh Hằng bật cười:

" Họ có đọc lén cũng chỉ mất thời gian thôi, cô ấy chỉ than thở rằng ở Thuận Châu phải làm sổ sách suốt ngày, rồi tối về luyện tập tới khuya mới ăn rồi ngủ. Nếu trước kia còn nói đi bưng bê rót nước rồi buôn dưa với cung nữ thì ở đây toàn làm việc với quan lại, chẳng nói chuyện được với ai cả nên bị chán ý. "

" Hân nói biết thế ngày xưa chọn làm kỹ nữ với con thì sẽ được buôn dưa với hội chị em cả ngày và thi thoảng được gặp Lê Thắng đại nhân.. "Hằng vừa đọc vừa bật cười, cô còn giơ lá thư cho Dung mama xem.

" Ôi cái con bé này.. "Dung mama đọc qua lá thư rồi cùng cười ầm lên" Chắc nó chán vùng đất đó lắm. Nghe nói Thuận Châu vừa nghèo vừa chán, phải ở đó tới 3 năm thì đúng là chán đời. "

" Vậy để con viết thư lại cho cô ấy, chắc Lê Thắng đại nhân sẽ gửi quà cho cô ấy thôi. "Thanh Hằng vui vẻ lấy giấy ra viết thư.

Ở phủ Tả thị lang, Lê Thắng nhăn nhó nhìn năm hộp cá khô, cá mắm, ruốc cá, chả cá, chả mực xếp thành hàng ở sân nhà thành dòng chữ: Tiểu nữ nhớ ngài lắm!

" Chẳng lẽ ở Thuận Châu không có bánh ngọt gì à? Hay rượu ngon? "Lê Thắng bịt mũi nhìn nằm hộp quà đầy" mùi "của Hân.

" Cho ta một hộp đi! "Minh Quang đứng bên cạnh cậu từ bao giờ, gương mặt lạnh lùng chỉ vào hộp ruốc cá" Hộp đó nhé? "

" Sao ngài lại trèo vào đây nữa rồi? "Lê Thắng lo lắng nhìn sang xung quanh: Họ đang đứng ở sân bếp chứ không phải sân sau, nhỡ cha nuôi nhìn thấy thì cụ lại khó ở.

" Cho ta đi? "Minh Quang làm nũng kéo kéo tay áo cậu.

" Tứ hoàng tử không gửi quà cho người sao? "

" Nó gửi thịt trâu, bánh ít, rượu gạo. Đâu có.. đa dạng như đồ mà con bé kia gửi cho ngươi. "

" Không được. "Lê Thắng ngăn Minh Quang lại khi cậu ta cố tình ôm hũ ruốc cá -" nhớ "- trong dãy kia lên.

" Không được? "Giờ Lê Thắng cũng nói" không "với hắn rồi sao?

" Ngài ăn cùng thì được, nhưng không cho được! Quà của thần mà! "

Minh Quang xụ mặt ra, nhưng có nô tài đi đến nói nhỏ:

" Đại nhân ra ngoài rồi, nói là tối nay không về, ngài và.. Tam vương gia không được uống rượu quá say. "

" Ái chà chà.. "Minh Quang khoác vai Lê Thắng" Vậy là uống rượu được nhưng không uống say được thôi đúng không? Bảo họ khui hết mấy hũ mắm đó ra ăn đi. Lần sau ngươi tới phủ của ta: Ta cho ngươi ăn quà của Gia Huy. "

" Không cần đâu.. "Lê Thắng cố gỡ tên dính người này ra mà không được.

" Có thịt trâu và rượu ngon đó, ta để dành chờ ngươi đến ăn."

Sau một tháng rưỡi kiểm tra sổ sách làm đê điều trong ba năm trước, Gia Huy đã viết một bản tấu sớ rất dài kể về vấn đề ăn bớt nguyên vật liệu. Toàn bộ quá trình thi công đều được Công bộ thuê người làm việc. Nhưng chiều dài của đê không đủ, chiều rộng và chiều cao cũng không đủ. Đê làm xong thì vỡ, lương nhân công thì rất nhiều, nhưng hoàn thành đoạn đê trong thời gian dài lai quá bé.

"Tứ hoàng tử nói, có dấu hiệu ăn xét tiền lương nhân công và tiền bồi thường cho các hộ dân bị mất ruộng đất."

Thái giám đọc thư của Tứ hoàng tử ở giữa thư phòng cho Thượng thư và Lại bộ, Hình bộ cùng nghe.

"Kèm với đó là sổ sách và giấy tờ đối chiếu so với ngân lượng mà triều đình xuất ra, so với ngân lượng mà người dân thực nhận và số lượng công nhân đê điều thực tế thời gian đó."

"Thượng thư cùng Hình bộ tiến hành điều tra cho rõ chuyện này. Báo lại đầy đủ cho trẫm."

Hoàng thượng tức giận đập bàn, được mấy ông bố vợ tưởng là được việc, nhưng bao năm qua chỉ có gây sự chứ không hơn. Tham nhũng thì cũng vừa phải thôi, bao năm nay lũ lụt dân chúng khốn khổ chỉ thiếu nước bạo loạn mà vẫn còn tham nhũng đến thế này? Vậy còn trước đó thì sao?

"Vậy.. Chuyện này nên làm kín kẽ như phủ Tư đồ hay điều tra công khai ạ?"

Đáng lý ra đã có bằng chứng từ Thuận Châu rồi thì có thể xử lý công khai được, như vậy có thể ngăn ngừa Công bộ bỏ trốn, đồng thời cũng coi như đánh tiếng cho các vị quan khác trong triều có thể phủi tay sạch sẽ. Ai mà chẳng biết Công bộ cùng Tư đồ, Tể tướng là một phe chứ? Vậy nên việc này phải xem ý của Hoàng thượng thế nào.

"Trước mắt hãy giam lỏng Công bộ và điều tra kín. Đừng để tin đồn lan trong triều."

Tất cả mọi người nghe xong thì đều cúi đầu tuân lệnh. Việc quan trọng thế này nhất định phải giữ kín bưng, nhưng thái giám hầu cận của Hoàng thượng đã chạy đến chỗ Ngọc Hùng để nhận thưởng.

"Phụ hoàng nói sẽ điều tra kín sao?"

"Đúng ạ, ngay tối nay đã cho người đến phủ Công bộ truyền chỉ và giam lỏng, nhưng lại không cho tin tức lộ ra ngoài. Thái tử cũng nên.."

"Ta biết rồi, ta cũng muốn chờ xem sẽ điều tra ra được gì, ngươi yên tâm ta sẽ không để lộ ra đâu."

Thay vì nói Hoàng thượng muốn điều tra thu lưới một mẻ, thì có lẽ người đang quan tâm tới sức khỏe của Hiền tần.

"Mẫu hậu đã điều tra ra được chuyện Hiền tần có thai chưa?" Ngọc Hùng tìm tới chỗ Hoàng hậu hỏi chuyện.

"Mấy tháng trước ta có gọi Hiền tần tới thưởng trà, cô ấy vẫn vui vẻ tới mà không để lộ vấn đề gì cả. Dạo gần đây thì ta ít gặp ở ngự hoa viên, cũng do cung của cô ấy xa nhất nữa. Nhưng nếu đã mang thai thì tới giờ cũng là 5 tháng. Theo lý nên khai báo để được sắp xếp thêm cung nữ và phân phát thái y riêng để chăm sóc, cũng như lương thực và đầu bếp riêng.. Ta không hiểu nếu Hiền tần có thai thì sao phải giấu?"

"Thật ra chuyện phân phát cung nữ không phải chỉ mình mẫu hậu làm được," Ngọc Hùng suy tính "Phụ hoàng cũng có thể cho cung nữ, thái giám và đầu bếp riêng cắt cử từ cung của người sang chăm sóc Hiền tần."

"Nhưng như vậy thì sổ sách sẽ phải ghi chép lại. Hàng tháng ta kiểm tra sổ sách chi tiêu và ngân lượng ở các cung thì không khác gì."

"Vậy thì có lẽ Hoàng thượng đã phân phó người khác.. Cung của Hiền tần xa nhất, nhưng lại có thể để thị vệ coi sóc cẩn thận hơn."

"Chuyện này con hãy để ta điều tra." Hoàng hậu phẩy tay với Ngọc Hùng "Dù sao Hiền tần có con với chúng ta cũng chẳng có hại gì, nhưng sẽ có người sốt ruột lắm đấy."

Nhờ sự đánh tiếng của Hoàng hậu và sự lo lắng của bản thân, Quý phi đã đích thân xuống chỗ của Hiền tần để hàn huyên tâm sự. Thế nhưng Hiền tần lại đóng cửa cáo ốm không tiếp khách. Quý phi nổi giận cho rằng mình bị coi thường nên nhất quyết đòi vào, đúng lúc này thì thị vệ đã ra ngăn cản, hàm ý hậu cung của Hoàng thượng mà tranh chấp sẽ rất khó coi, mong các vị chủ nhân hậu cung nhẹ nhàng với nhau. Quý phi hiểu ý lập tức đi về, đồng thời gửi hộp quà nhân sâm tới tạ lỗi cho Hiền tần, mong nàng sớm khỏe, nhưng mặt khác thì lo lắng chạy đến chỗ của Hoàng hậu khóc lóc.

Hậu cung hiện tại nếu không tính Quý tần là mẹ của Gia Huy - tuy đã sinh hạ hoàng tử nhưng vì thân phận cung nữ nên chỉ được phong làm tần. Thì chỉ có Quý phi cùng Hoàng hậu là hai nữ chủ cao nhất hậu cung. Thế nhưng nếu Hiền tần mang thai rồi sinh hạ hoàng tử, chắc chắn sẽ lên hàng phi ngang với cô, mà Quý phi lại chưa có con, địa vị được yêu quý trong mắt hoàng thượng hẳn sẽ bị giảm sút.

"Em nghĩ vì sao người ta lại muốn che giấu bản thân mang thai?"

Ngọc Hùng hỏi chuyện Thanh Hằng khi đến chỗ cô chơi. Thanh Hằng vừa nhìn bản nhạc mới vừa học theo, nhưng vẫn đáp lời hắn:

"Có lẽ là vì nghĩ rằng người chồng không thích đứa con này?"

"Nếu người chồng giúp cô ấy giấu chuyện mang thai?"

"Sao lại phải giấu nhỉ?" Thanh Hằng ngạc nhiên quay sang nhìn Ngọc Hùng "Người chồng trong nhà không phải lớn nhất rồi sao? Vậy thì giấu ai?"

"Có thể là sợ những người phụ nữ khác trong nhà ghen tị với cô ấy?" Ngọc Hùng nghịch nghịch sợi dây treo trước mặt.

"Đó là chuyện nhà của công tử sao?" Thanh Hằng khẽ hỏi, Ngọc Hùng chỉ liếc sang cô mà không đáp.

"Gia đình ta không có chuyện đó đâu. Nữ nhân có gia giáo, sẽ không vì tranh đoạt tình cảm mà làm chuyện hại mình hại người, đi ngược với lễ nghĩa."

"Nếu vậy.." Thanh Hằng nghĩ nghĩ "Đó là con đầu lòng đúng không?"

Ngọc Hùng nghe vậy thì ngồi thẳng dậy để nghe cô nói chuyện nghiêm túc.

"Sao em biết là con đầu lòng?"

"Thì kinh nghiệm dân gian là khi mới có thai, để an toàn thì người ta sẽ kiêng không thông báo việc mang thai trong 3 tháng đầu. Giống như là giữ vía cho đứa trẻ ấy. Nếu không sợ bị các phu nhân trong gia đình hại, thì có thể là sợ nhà ngoại biết chăng? Lo rằng nhà ngoại sẽ tới chăm sóc rồi đòi quà các thứ?"

"Nhà ngoại đã biết rồi.." Ngọc Hùng nói nhỏ, nhưng hắn không muốn để lộ nhà ngoại chính là Công bộ đại nhân trước đây đến uống rượu ở kỹ viện này.

"Vậy thì.." Thanh Hằng bật cười "Giống như là mọi người đều biết rồi, đâu còn là bí mật?"

"Nếu như muốn bí mật tới khi sinh đứa trẻ an toàn thì sao? Sợ rằng nó là con trai?"

"Làm gì có chuyện đó!" Thanh Hằng khẳng định "Cùng lắm chỉ có thể giữ kín tới tháng thứ 5. Sao mà đùng một phát sinh con được? Như thế đứa trẻ sẽ bị nghi ngờ là con ruột hay con nuôi đấy! Tới tháng thứ 5 hay muộn nhất là tháng thứ 6 sẽ phải công bố phu nhân đó mang thai rồi, sau đó chuẩn bị chăm sóc cô ấy các tháng cuối thai kỳ thật tốt."

Như thế đúng là Hoàng thượng đang muốn kéo dài thời gian cho đến khi điều tra xong Công bộ. Vừa để bảo vệ Hiền tần, vừa để ngăn chặn tin tức từ bên ngoài truyền vào. Có lẽ Hoàng thượng đã có dự định điều tra Công bộ từ lúc phái Tứ đệ tới Thuận Châu rồi.. Ngọc Hùng nghĩ thầm trong đầu.

"Nhưng mà công tử, có thể cho em hỏi: Gia đình ngài.. là làm quan hay là thương gia vậy?"

Ngọc Hùng chần chừ nhìn cô: Cũng đúng, dù sao cũng quen biết lâu như vậy, nhận tiền của hắn, làm việc cho hắn mà không biết hắn là ai - Thì sau này chính Ngọc Hùng cũng sẽ nghi ngờ Thanh Hằng.

"Em đoán xem?"

Thanh Hằng ậm ừ suy nghĩ, rồi cô dè dặt nhìn hắn:

"Ngài.. là vương gia đúng không? Các công tử con quan và thương gia em đều gặp qua rồi. Nhưng mà khí chất của ngài và họ khác lắm. Mà lại giống Minh Quang công tử." Thanh Hằng nhắc đến Minh Quang mà không ngần ngại "Em nghe Lê Thắng công tử nói Minh Quang công tử là vương gia.. Vậy ngài thì sao?"

"Nếu ta là vương gia thì sẽ thế nào? Em định làm gì?"

Thanh Hằng nghe thế thì chỉ mỉm cười lắc đầu:

"Vậy em sẽ không hỏi nữa."

Ngọc Hùng nắm lấy tay cô ấy, cúi sát mặt cô:

"Vì sao lại không hỏi nữa?"

Mùi quế trầm và mùi hoa hồng ngọt ngào hòa quyện, Thanh Hằng rủ mắt quay đi:

"Ngài là vương gia mà lại hỏi chuyện quan lại nhiều như vậy, e là triều chính có biến. Em chỉ là phận nữ nhân nhỏ bé, em không muốn liên quan quá nhiều."

"Cũng tốt, có những chuyện không biết sẽ tốt hơn cho em."

Bên ngoài có tiếng các kỹ nữ nói chuyện:

"Trang đâu rồi?"

"Sao thế?"

"Dung mama gọi nó đi uống thuốc. Đã bảo tiếp khách xong phải uống ngay mà không nghe."

"Để ta gọi."

Ngọc Hùng nghe vậy thì liếc sang Thanh Hằng, cô bé không tiếp khách nên không cần uống thuốc tránh thai, nhưng hắn vẫn hỏi:

"Chỗ này hẳn là ngăn ngừa việc sinh nở lắm đấy nhỉ"

"Đúng vậy, dù rằng sinh nở vừa hại người, lại không thể tiếp khách kiếm tiền. Nhưng nhiều kỹ nữ vẫn mạo hiểm sinh con cho các đại gia để đổi lấy tiền hoặc được chuộc thân."

"Nếu muốn chuộc thân thì phải chuộc về trước khi sinh chứ? Cần gì đợi đẻ ra mới chuộc thân? Nhưng là con trai thì các đại gia đó sẽ nhận về phải không?"

"Có nhà đã có con trai rồi thì cũng chẳng cần nhận." Thanh Hằng thở dài "Thế nên Dung mama cứ phải lén đổi thực đơn để kiểm tra họ."

"Thực đơn?"

"Ăn rau ngót, rau răm hay mướp đắng thì dễ sảy thai. Thế nên khi nghi ngờ kỹ nữ nào đang mang thai mà không khai báo, Dung mama sẽ cho nấu hai món này. Thấy ai bỏ bữa không ăn là biết ngay."

Sau đó Thanh Hằng diễn vẻ mặt đau khổ bặm môi, Ngọc Hùng ôm cô vào lòng lo lắng:

"Em sao thế?"

"Em nhớ đến có lần.. Có một chị đang ăn cơm thì đau bụng, sau đó ra rất nhiều máu.. Khi đó em còn nhỏ nên sợ lắm, em nhớ mãi chuyện đó.. Rồi mọi người kể là Dung mama đã lén nấu các món có mướp đắng với đu đủ xanh mà mọi người ăn không nhận ra. Nấu liên tục hàng ngày cho đến khi chị ấy bị sảy.."

Thanh Hằng khóc thút thít:

"Phận kỹ nữ là thế đấy.. Có muốn giữ con cũng chẳng được.. Mà đứa trẻ đó cũng được 6 tháng rồi.."

Ngọc Hùng vừa ôm ôm xoa dịu cô, nhưng ánh mắt đăm chiêu lắm. Mà Thanh Hằng cũng nhìn thấy hết.

* * *

Đúng như lời Thanh Hằng nói: Chỉ ba ngày sau trong cung truyền ra tin tức Hiền tần đang mang thai tới tháng thứ 5. Nhưng đồng thời sổ sách điều tra về việc tham ô của Công Bộ cũng cũng được đưa vào thư phòng của Hoàng thượng. Không ngoài dự đoán, Hoàng thượng không xử phạt Công bộ công khai mà điều về Thuận Châu hỗ trợ Tứ hoàng tử sửa chữa đê điều.

Nhưng thực chất là đi đày!

Thái giám đi theo đoàn người xuống dưới Thuận Châu, đọc Thánh chỉ kể tội của Công bộ, nhưng nể tình trước kia đã giúp xây dựng đất nước, còn là cha của Hiền tần. Vậy nên sẽ bị đưa vào nhà giam của Tri phủ Thuận Châu.

"Hiền tần sức khỏe yếu, lại mang thai con đầu lòng nên Hoàng thượng có ý giữ kín tin này. Mong Tứ điện hạ hiểu cho." Thái giám cúi đầu với Gia Huy.

Ngọc Hân ở bên cạnh nghĩ: Mất công mất sức vạch tội hắn mà giờ hắn bị giam kín, danh tiếng vẫn là quan Tam phẩm. Liệu sau này Hiền tần sinh con trai thì có khi hắn lại phục hồi chức quan không chừng!

Biết là thế nhưng chẳng ai buồn lên tiếng. Thuận Châu xa kinh thành như vậy, Hoàng thượng đưa người tới cho Gia Huy giám sát thì chắc cũng có ý để cậu muốn phạt hắn thế nào thì làm?

"Cũng kỳ lạ," Gia Huy ngồi ăn trưa cạnh Hân và anh Thành "Ta và Công bộ không thù oán, giam giữ thì giam giữ thôi. Sao ta phải đánh đập hành hạ hắn chứ?"

"Vậy tra khảo về việc hắn giữ bằng chứng của Tể tướng và Tư đồ thì sao?" Hân vừa nhai rau vừa nhìn Gia Huy.

Ừ nhỉ? Gia Huy và anh Thành chợt nhớ ra: Họ tới đây sửa chữa đê điều cũng mụ đầu rồi, hoàn toàn quên mất mục tiêu chính.

"Nhưng không chắc ông ta đã khai báo." Gia Huy lắc đầu.

"Cứ cho ăn đập đã," Hân phẩy tay "Lúc đó không khai thì mình tính cách khác."

"Dạo này ngươi đi buôn dưa với mấy bà chị ngoài chợ hơi nhiều đấy!" Gia Huy gõ vào đầu cô "Ăn với chả nói"

Hân lờ đi như không nghe thấy gì, xoay lưng vào cậu rồi gắp thịt cho anh Thành:

"Ăn đi anh, ăn xong còn ngủ trưa một giấc!"

Thành nhìn theo ánh mắt Gia Huy đang lườm cả hai người thì cũng bật cười: Hai cái đứa nhỏ này! Mang tiếng là chủ tớ mà chí chóe nhau suốt ngày.

Sau đó Gia Huy hoàn toàn không làm theo ý kiến của Hân là tra khảo Công bộ. Cậu tới nhà giam uống trà với ông và hỏi cách sửa chữa đê điều theo kinh nghiệm của ông.

"Sử dụng một khoản tiền nhỏ nhất để bồi đắp đê dài, rộng để vừa đủ qua các trận mưa và lũ nhỏ. Khi lũ to hơn thì đê sẽ sập, nhưng như vậy lại có lý do là lũ năm nay là lũ lịch sử, chưa từng có tiền lệ."

Công Bộ bật cười, thằng nhóc này cũng tinh mắt đấy chứ? Mới về Thuận Châu có 3 tháng kiểm tra sổ sách và đi khảo sát thực tế mà thu thập thông tin vậy không tệ.

"Sắp tới mùa lũ nữa, ta cần ông chỉ cách bồi đắp đê nhiều nhanh hơn, chắc chắn hơn và kịp thời gian."

"Tứ hoàng tử tin tưởng ta nữa sao?" Công bộ ra vẻ người lớn mà nhìn cậu bằng nửa con mắt.

Đúng là đồ cáo già - Ngọc Hân đứng ngoài quan sát.

"Trước kia ngươi làm đê điều ở Hóa Châu, đê đó vẫn còn cho tới giờ. Khi đó ngươi chưa lên kinh thành, chưa bị đồng tiền làm mờ mắt."

Thuận Châu và Hóa Châu là hai vùng miền biển ở trấn Thuận Hóa, vùng ven biển năm nào cũng bị mưa lũ. Nhưng Hóa Châu lại không thiệt hại gì vì có đê cũ vững chắc bảo vệ thị trấn được làm từ chục năm trước - chính là đê mà Công bộ từng làm.

"Ta sẽ vẽ cho người cách làm, việc đốc thúc nhân công, mua trang bị vật tự và bắt tay vào thực hiện thì người phải tự làm."

Công bộ coi như chấp nhận dạy Gia Huy cách sửa chữa đê điều. Thậm chí Gia Huy còn đưa Công bộ ra ngoài để cùng tới đê xem cách sửa chữa. Đương nhiên cậu vẫn kiểm soát chi phí và tự tìm nhân công riêng. Về cơ bản đê điều sẽ được làm thành 3 lần: Trong năm nay chỉ còn vài tháng nữa là tới mùa mưa. Sau đó tùy vào tình trạng ngập lụt để bồi đắp, củng cố thêm đê vững chãi hơn. Tiếp đến là đào thêm sông để giảm bớt tình trạng ngập và sức ép lên sông chính. Kế hoạch đào thêm sông không phải là dễ, nhưng Gia Huy đã bắt tay vào thực hiện từ giờ, trong vòng 3 năm chắc chắn xong. Tới năm thứ 3 chỉ cần tu bổ thêm sông ngòi mà thôi.

Tính là tính như vậy, nhưng Công bộ và Gia Huy mới bắt tay vào sửa chữa đê điều được tầm một tháng thì tin dữ truyền đến. Khi đó Ngọc Hân và Gia Huy đang ở trong phòng ngủ - theo bố trí thì ám vệ và chủ nhật sẽ ngủ chung phòng, Ngọc Hân thì ngủ ở một giường nhỏ bên trái còn giường to ở giữa phòng là Gia Huy, bên phải là bàn làm việc. Đã khuya nhưng Gia Huy vẫn đang đốt đọc tài liệu, còn Ngọc Hân thì bôi bôi trát trát nghệ vàng lên mặt để dưỡng trắng da sau cả ngày đi nắng. Lúc này anh Thành vội vã đi vào đưa cho Gia Huy tờ giấy:

"Kinh thành truyền tin: Hiền tần sảy thai sinh non, tình trạng rất nguy kịch."

Hiền tần mang thai tháng thứ 6, vốn dĩ chỉ ở trong cung dưỡng thai, có lần Hoàng hậu và Quý phi tới thăm mang thêm đồ bổ dưỡng. Nhưng sau khi trở về thì Hoàng hậu bị trúng gió, phải nghỉ ngơi tránh ra ngoài, việc hậu cung để lại cho Quý phi đảm nhận. Vốn dĩ một tháng trôi qua cũng ổn thì Hiền tần bất ngờ sinh non, công chúa ra đời đã yểu mệnh không thể cất tiếng khóc, mà Hiền tần thì xuất huyết, tình trạng nguy kịch. Quý phi bị nhốt tại cung riêng chờ điều tra, mà hoàng hậu ốm nặng cũng không thể làm chủ hậu cung nên việc quản lý hiện tại nhờ Thái hậu đứng ra lo liệu.

"Vậy giờ ý của Hoàng thượng là đưa Công bộ về thăm con gái sao?" Gia Huy hỏi thái giám truyền tin.

"Hoàng thượng thật sự mong chờ đứa trẻ lần này. Người đang nghĩ liệu có nên đưa Công bộ trở về không, như vậy sẽ giúp Hiền tần nguôi ngoai hơn. Nhưng Công bộ có tội mà không bị vào tù đã là ban ơn cho hắn rồi. Tứ hoàng tử hãy xét xem: Nếu hắn ta gây khó dễ cho ngài thì điều hắn ta về giam lỏng trong phủ tại kinh thành. Còn nếu hắn ta nghe lời thì cứ giữ hắn lại hỗ trợ sửa đê, như thế hắn sẽ có thể lấy công chuộc tội. Mà công việc của ngài cũng sẽ tiến triển tốt hơn."

Tức là đường nào thì cũng tha cho Công bộ thôi - Hân đứng ngoài nghe thấy thì đảo mắt nhìn sang anh Thành ở bên cạnh, anh thấy thế thì không có thái độ gì, chỉ hơi chép miệng. Chủ nhân nhà họ - Gia Huy dù có ngoan ngoãn học giỏi cũng chỉ là con trai của cung nữ, đừng nói tới thân phận không bằng người ta, mà phụ nữ sinh xong thì nhan sắc cũng phai tàn. Trong khi Hiền tần gia thế cao quý, lại trẻ nhất hậu cung, dù cha người ta có phạm tội thì người ta vẫn xin xỏ được. Huống hồ cô ấy vừa sảy thai, lại càng tiện cầu xin lòng thương hại từ người khác.

Chỉ khổ cho Gia Huy: Xây dựng đê điều không thành công thì là do hắn trẻ người non dạ, thiếu kinh nghiệm. Mà xây dựng giỏi thì lại nhờ Công bộ "tận tình chỉ bảo". Ấy vậy mà Hoàng thượng còn để Gia Huy tự chọn xem muốn giữ hay thả người nữa!

"Công bộ đại nhân rất nghe lời, làm việc cũng rất hiệu quả. Thế nên ta sẽ giữ ngài ấy ở lại. Ngươi nghỉ ở đây một hôm rồi quay về kinh bẩm báo giúp ta."

Thái giám hơi ngớ ra nhưng đã nhanh chóng vâng dạ rồi lui ra ngoài. Hân lập tức nhảy vào phòng hỏi:

"Sao người nghĩ nhanh thế? Giữ hắn ở lại luôn à?"

"Mùa lũ sắp đến rồi, chuyện trong cung thì để trong cung giải quyết, việc cấp bách bây giờ là lo cho dân chúng." Gia Huy vừa nói vừa bước ra ngoài nói với anh Thành "Tôi nay ta đi gặp Công bộ nên sẽ không tập, ngươi chuẩn bị bữa tối đi"

Trừ khi là đi vệ sinh, còn Gia Huy đi đâu thì Ngọc Hân phải theo tới đó, thế nên cô lại tiếp tục theo hắn vào ngục nói chuyện cùng Công bộ. Nhìn khay thức ăn bị bỏ qua và dáng vẻ cúi gằm mặt của Công bộ trên giường thì chắc hẳn ông ấy đã nghe tin con gái sảy thai rồi. Gia Huy ngồi xuống ghế nói với ông:

"Công bộ đại nhân hẳn đã biết chuyện ở kinh thành. Ta biết có lẽ ngài sẽ muốn về kinh, nhưng thực sự ngài ở đó cũng không thể gặp con gái. Còn hiện tại ở đây vừa giúp xây sửa đê điều cứu nạn, vừa có thể lấy công chuộc tội sẽ tốt hơn nhiều."

"Điều Tứ hoàng tử nói, thần đều biết." Công bộ đại nhân ngước lên nhìn Gia Huy "Nhưng từ đây về kinh thành mất 10 ngày xe ngựa. Nếu nhỡ con gái của thần gặp nguy kịch, thần ở kinh thành dù không được vào cung thì còn có thể nhìn mặt nó lần cuối. Nếu đi từ đây về, chỉ sợ không được nhìn mặt con mà chỉ thấy được mô đất mà thôi.."

Càng nói giọng của Công bộ càng nghẹn lại, Hân đứng ngoài nghe thì nhớ đến bố mẹ ruột của mình. Không biết lúc nhận dạng xác cô họ đã có cảm nhận gì. Cô bị sét đánh trong nhà, vậy có cháy đen không? Hay vẫn đủ để nhận diện? Thời gian bay từ Hồ Chí Minh ra Hà Nội mất 2 tiếng, chưa kể làm giấy tờ thủ tục ở sân bay, chắc là họ vẫn kịp chào tạm biệt cô lần cuối nhỉ?

"Ngài đừng nghĩ tới chuyện đó." Giọng nói của Gia Huy đánh thức cô "Hiền tần hiện tại được chăm sóc rất kỹ càng. Ngài ấy còn trẻ, còn có thể hồi phục được. Hơn nữa ngài hiện tại là đi cứu nạn, không phải bị đi đày. Danh tiếng của ngài vẫn được bảo toàn. Làm đê xong sớm, đợi qua đợt lũ là tới Tết, ta sẽ để ngài về kinh trước. Chuyện xây đê điều 2 năm sau ta sẽ tự lo. Lúc đó ngài về kinh sẽ được phục chức, được vào cung gặp Hiền tần. Như vậy tốt hơn nhiều mà."

Đúng là giọng điệu của người chưa có con bao giờ! Ngọc Hân ghé mắt nhìn vào phòng giam: Công bộ coi như chẳng thèm nghe cậu nói gì nữa. Gia Huy khuyên nhủ ông thêm vài câu rồi ra về.

"Ngươi nghĩ Công bộ có còn giúp ta xây đê nữa không?"

Con đường tối tăm mà chiếc đèn giấy trên tay Hân chỉ đủ chiếu sáng cho hai người họ, nhờ có ánh trăng trên cao giúp khoảng đường xa nhá nhem dễ nhìn hơn một chút.

"Ngài ấy vẫn sẽ giúp thôi. Nhưng hoặc là làm ẩu, hoặc là không để tâm nên dễ có thể sai sót. Nên hoàng tử vẫn cần kiểm tra cẩn thận." Hân đáp lại cậu ấy.

"Dù làm ẩu thì tới Tết mới có thể về nhà. Ông ấy sẽ không làm như vậy đâu. Chúng ta cũng chỉ quan trọng phần móng đê làm tốt, sau đó bồi đắp lên cao hơn là được."

"Ngài nói chuyện dễ thật đấy!" Hân thở dài.

"Ngươi không tin tưởng ta?"

"Thần không tin Công bộ!"

Vừa nói xong thì Hân nhận ra mình vừa lỡ lời: Theo như truyện gốc thì Hiền tần có thể an toàn sinh con gái, được hoàng đế sủng hạnh và sau này khi mang thai con trai mới bị sảy. Mà trong thời gian đó Công bộ cũng thành công phục chức, giúp con gái hất cẳng Quý phi và Tư khấu quan, trở thành đối thủ nặng ký của Hoàng hậu. Cũng nhờ Công bộ và Tư đồ quan xào xáo nên phe của Tể tướng mới lụn bại, để Minh Quang ngư ông đắc lợi trở thành Thái tử.

Nhưng giờ công chúa còn chưa ra đời đã chết, cốt truyện lệch quá nhiều, mà Công bộ.. ông già đó vốn ghê gớm như thế, giờ con gái bị hại thảm thì làm gì có chuyện ông ấy sẽ ngồi yên ở Thuận Châu!

"Vì sao lại không tin ông ấy? Lý do gì?" Gia Huy chậm rãi đi bên cạnh Ngọc Hân hỏi.

"Có lẽ là do trực giác?" Hân giấu diếm thái độ là mình đã biết gì đó, nhưng Gia Huy càng thấy lạ hơn.

"Ngươi từng gặp Công bộ rồi sao?"

"Lần đầu tiên gặp là ở đây ạ." Hân lắc đầu.

Nhưng mà Gia Huy không có vẻ gì là tin tưởng cho lắm. Chỉ là cậu không làm khó cô mà thôi. Thật ra Hân chưa từng thấy Gia Huy làm khó ai cả. Cậu ấy thường tập trung vào công việc, đúng là kiểu người ham mê công việc điển hình. Hân cũng từng như thế, nhưng là để dồn tiền đi du lịch cuối năm.

"Tứ hoàng tử," Hân quay sang hỏi cậu "Sau này trở thành vương gia, người muốn làm gì? Du ngoạn núi sông, hay là đi cứu trợ khắp nơi? Hoặc ở kinh thành giúp việc triều chính?"

Gia Huy quay sang nhìn cô:

"Thế ngươi thi sao?"

"Cái này.. thần không nói được" Hân lắc đầu "Ám vệ hoặc là phải trung thành cả đời, hoặc là chết mà. Nói ra nhỡ sau này bị tìm tới đòi mạng thì sao?"

Hân thẳng thắn nhìn sang Gia Huy, cậu cũng liếc sang nhìn cô: Con bé này không hề sợ mình một chút nào!

Cứ thế hai người vừa đi vừa liếc liếc để ý nhau, Hân thì cố nhịn cười khi thấy mặt Gia Huy đen lại, còn Gia Huy cũng cố để mặt mình bình thản nhất có thể: Chỉ là một con nhóc không biết trời cao đất dày thôi, chấp nó làm gì chứ!

Cho tới vài hôm sau, việc sửa chữa đê điều vẫn ổn định, tiến độ vừa kịp cho đến mùa mưa để đảm bảo không gây nguy hiểm tới người dân. Hơn nữa Gia Huy còn yêu cầu người dân tích trữ lương thực trước và chuẩn bị gia cố lại nhà cửa. Dù sao thì cẩn thận vẫn hơn. Trong lúc Gia Huy còn đang bận rộn, Công bộ đại nhân bỗng đưa cho Hân một quyển sổ dày cộp:

"Nhờ ngươi đưa cái này cho Tứ hoàng tử."

Hân lật giở quyển sổ ra: Đó là ghi chép cách sửa chữa đê điều, trông còn mới nguyên:

"Mấy ngày nay ngài thức đêm để soạn ra sao? Sao phải gấp như thế?"

Nhưng chưa đợi cô nói hết câu thì Công bộ đã đi theo quân lính quay trở lại ngục giam, Hân đưa quyển sổ cho Gia Huy rồi bảo:

"Hình như Công bộ định bỏ trốn!"

Cái kết luận ẩu tả này dựa vào đâu mà nói ra vậy? Gia Huy vừa lật sổ vừa liếc Hân:

"Hoặc ông ấy muốn tự sát để tạo sức ép được đưa về kinh thành. Chứ ông ấy không dại mà bỏ trốn đâu. Như thế chỉ làm tội nặng hơn thôi."

"Nếu vậy thì đêm nay cần coi chừng ông ấy cẩn thận!" anh Thành vội vã nói.

"Chúng ta sẽ cải trang rồi đích thân đi coi chừng ông ấy."

Ngọc Hân đã nghĩ cải trang ở đây là mặc đồ đen kín mít như trong phim hoặc như các trang phục ám vệ hồi xưa cô mặc, sau đó trốn lên nóc nhà theo dõi Công bộ. Nhưng nhà ngục được xây dưới tầng hầm là có lý do cả đấy! Chính là để ngăn ngừa có kẻ ám sát - đột nhập từ trên mái xuống. Hơn nữa bọn họ là người của triều đình, sao phải mặc đồ đen chứ? Vậy nên Gia Huy đi tìm mấy bộ quần áo lính gác rồi cùng Hân và anh Thành đứng canh trong ngục để theo dõi Công bộ.

"Nếu có chuyện xảy ra," anh Thành nói nhỏ với Hân "Đừng quên ngươi phải bảo vệ Tứ hoàng tử đấy!"

"Em có quên đâu!"

Đồ ăn trước khi mang vào được kiểm tra cẩn thận, sau đó Công bộ ăn xong thì quay sang nằm ngủ, moi việc vẫn khá ổn. Bọn Gia Huy, Ngọc Hân với Trung thi thoảng đi qua lại kiểm tra, sau đó ra bàn ngoài ngồi ăn uống, nhưng thực tế ai cũng nhìn vào chỗ Công bộ.

Chắc tối nay chưa xảy ra chuyện gì đâu nhỉ, Hân vừa cắn hạt hướng dương vừa nghĩ, ông ấy vừa đưa quyển sổ mà đã vượt ngục hay tự sát ngay thì lại dễ đoán quá..

"Cháy!"

Có tiếng người hô hoán ở bên ngoài, kèm với đó là khói trắng ùa xuống từ cửa trên hầm ngục.

"Về lý thì khói sẽ bay lên trên chứ nhỉ?" Hân vừa bịt mũi vừa nói "Có đứa nào quạt bếp than xuống dưới này đấy à?"

Hân gào mồm lên mắng thì bị Gia Huy bịt mồm lại, sau đó kéo cô cùng Thành lui về phía ngục giam cuối cùng - phòng ngục của Công bộ.

"Mọi người đều biết ta có ám vệ là nữ, ngươi lại còn lên tiếng nữa để họ biết ta cũng ở đây à?"

Nói xong Gia Huy còn không quên gõ trán cô một cái rồi đẩy Hân dịch ra phía sau:

"Đợi cho bên trên dập lửa, hoặc cho các tù nhân khác ra trước, chúng ta sẽ canh ở đây."

"Tứ hoàng tử" Công bộ đứng ở bên cạnh nhà giam từ lúc nào khiến cả ba đứa giật mình.

"Tứ hoàng tử nên ra ngoài trước đi, người ở đây có thể bị thương đấy."

"Bị thương do khói hay do có người tấn công?" Gia Huy hỏi lại.

Lúc này tù nhân đã được đưa ra hết, binh lính đi vào nói với Gia Huy:

"Tứ hoàng tử mau ra ngoài thôi, lửa từ nhà bếp của khu trại giam bắt lửa sang cả khu nhà ở của binh lính và đang lan sang đây rồi."

"Nãy giờ vẫn chưa dập lửa xong?" Gia Huy vẫn đứng yên tại chỗ hỏi họ.

"Chúng thần cũng không biết, nhưng cần đưa người ra khỏi đây an toàn đã."

"Ta tự ra được, các ngươi đi ra trước đi. Nhưng đưa khóa tay cho ta, ta sẽ tự dẫn Công bộ ra ngoài." Gia Huy đưa tay ra để yêu cầu cầm lấy khóa tay.

Đám binh lính kia nhìn nhau không nói gì, anh Thành hỏi lại:

"Tứ hoàng tử ra lệnh mà các ngươi cũng không nghe?"

Biết là bị lộ rồi, đám sát thủ kia xông lên tấn công họ.

"Ngươi ở lại đây." Gia Huy quay sang nói với Hân ở phía sau rồi cùng anh Thành xông lên đánh nhau với sát thủ.

Ngọc Hân cũng mặc kệ ngồi bệt xuống đất, tạo cốt khí bảo vệ hai người kia. Công bộ nhìn thấy Gia Huy bắt đầu thả cốt khí Bạch Hổ ra đẩy lùi đám sát thủ, cộng thêm việc ám khí của họ bị Ngọc Hân chặn lại hết. Lúc này ông già bắt đầu khóc lóc:

"Tứ hoàng tử.. người để ta về kinh đi. Con gái ta đang nguy kịch lắm rồi. Có tội thì ta đành chịu, chứ ta không thể không về nhìn mặt con mình lần cuối được."

"Ông chắc là về kinh được không?" Ngọc Hân vẫn ngồi chống cằm dưới đất, mặt tỉnh bơ nhìn Công bộ "Nhỡ bị ám sát trên đường thì sao? Người hại con ông hoặc là Hoàng hậu, hoặc là Quý phi. Mà gia thế của họ thì thế nào? Nhỡ đâu đang đi đường về bị ám sát xừ nó mất thì không phải cả gia tộc ông mất hết à?"

"Ta chỉ có một đứa con gái này thôi, nó chết ta cũng chẳng thiết gì nữa.." Công bộ vẫn khóc lóc cầu xin Gia Huy thả mình ra. Nhưng cậu ta còn đang bận thực hành cốt khí của mình lên đám sát thủ kia mà chẳng buồn nghe ông nói.

"Nếu con gái ngài còn sống" Ngọc Hân ghé sát bên cửa ngục để nói nhỏ với Công bộ "Thì cô ấy có thể sẽ mang thai đứa trẻ khác, sẽ tiếp tục được sủng ái. Và ngài còn có thể quay trở lại vị trí cao hơn bây giờ, làm chỗ dựa của cô ấy. Nhưng nếu cô ấy chết, ngài càng phải sống để trả thù cho cô ấy. Ngài chết, con gái chết, vậy vợ ngài một mình thì phải làm sao? Tự sát theo ngài?"

Công bộ quay sang nhìn Ngọc Hân, lần đầu tiên ông cảm nhận được con bé hầu gái 15 tuổi này không đơn giản như vậy.

"Mạnh mẽ lên, chỉ cần còn sống là còn có thể trả thù được!"

Ông sẽ là nhân tố chính giúp hạ Thái tử Ngọc Hùng mà, nên ông phải sống chứ?

Mặc dù Hân nói nhỏ nhưng toàn bộ lời này đều bị Gia Huy nghe thấy hết, Hân liếc lên cũng thấy Gia Huy đang lạnh lùng nhìn mình. Ủa nhưng cô đang giúp họ trấn an Công bộ mà?

Bọn sát thủ bị bắt lại nhưng đều cắn lưỡi tự sát, Gia Huy quay sang nói với Công bộ:

"Kể ra nếu họ tới cứu ngài thì ta cũng sẽ không bẩm báo chuyện này lên trên. Nhưng nếu họ đưa ngài ra ngoài rồi giết ngài, hay giết ngài ngay trong ngục thì sao?"

Cậu ngồi xuống trước mặt Công bộ:

"Làm sao để biết họ là người của ngài mà không phải sát thủ?"

Công bộ nghĩ một lúc rồi nói:

"Ta có qua lại với một bang phái trên giang hồ, họ có ký hiệu cá Ông ở trên tay."

Mọi người vạch tay áo của đám sát thủ lên, nhưng trên tay không có ký hiệu gì cả. Thế nên Gia Huy ra lệnh lột đồ của họ kiểm tra, cậu còn khẽ nhìn sang Hân đứng bên cạnh, nhưng cô chỉ đảo mắt rồi quay mặt sang một bên. Chỉ là cơ thể đàn ông thôi mà, sách sinh học lớp 8 có hình minh họa luôn đó, ngại gì chứ!

"Tứ hoàng tử, họ có ký hiệu này!"

Hân quay sang nhìn: Đó là ký hiệu chim Lạc màu đen dưới gáy của cả 5 sát thủ. Ngoài ra khắp cơ thể không còn ký hiệu nào khác, dùng nước hay rượu trắng để lau sạch cũng không được - chứng tỏ đây là hình xăm thật.

"Ngài biết đây là của môn phái nào không?" Gia Huy nhìn sang Công bộ.

"Trên giang hồ có rất nhiều môn phái" Công bộ nói "Nhưng môn phái lớn Ngư Ông mà ta tìm đến không phải sát thủ, họ chuyên nhận cứu người, vận chuyển hàng và đưa đón. Bởi vì họ sống ở gần biển bên mới gọi là Ngư Ông. Còn Lạc Điểu.. là môn phái chuyên ám sát, thường hoạt động ở kinh thành hoặc các thủ phủ lớn.."

Nghĩa là nạn nhân thường là quan lại, vương gia hoặc phú hộ giàu có.. Nên họ mới phải nghiên cứu cách trà trộn và ám sát - Hân nhìn sang Gia Huy, nhưng hình như tên này vẫn chưa biết một chuyện..

Sau khi sắp xếp cho Công bộ chuyển tới chỗ khác an toàn hơn do Tri phủ Thuận Châu đích thân bố trí, mọi người quay về nghỉ ngơi. Hân đợi vào phòng riêng rồi mới nói với Gia Huy:

"Tứ hoàng tử, người biết cốt khí của Thái tử không?"

Gia Huy đang ngồi uống trà an thần bên giường, cậu lắc đầu:

"Ta có biết là Thái tử có cốt khí, nhưng chưa từng nhìn thấy. Mọi người nói là Thái tử cùng Hoàng hậu về quê ngoại thì gặp thổ phỉ, khi đó ngài ấy đã bộc phát cốt khí. Sau này dù có luyện tập cùng mọi người thì ngài ấy cũng chưa từng bộc phát cốt khí."

"Lần đầu tiên thần vào cung và ra sân tập luyện, Thái tử đã dùng cốt khí với thần." Hân kể lại chuyện lúc đó "Ngài ấy tấn công thần để thần sử dụng cốt khí hoa sen, nhưng sức mạnh của ngài ấy không thể bằng ám vệ của Hoàng thượng nên thần không tạo cốt khí. Ngài ấy tức quá nên đã dùng cả Hắc điểu để tấn công thần mà không được. Cơ mà cốt lõi là: Cốt khí của ngài ấy là Hắc điểu - liệu có liên quan tới phái Lạc điểu không?"

"Cốt khí của Thái tử là Hắc điểu sao.."

Khi đó Gia Huy chạy tới thì Lê Thắng và Minh Quang đã đang ở đó bảo vệ Hân rồi.

"Vậy anh Quang có biết cốt khí của Thái tử không nhỉ.."

"Thần nghĩ người nên gửi tin về Lạc điểu cho Tam hoàng tử, cả nghi vấn về việc Lạc điểu là môn phái dưới trướng Thái tử nữa."

Gia Huy gật đầu, Hân cũng không nói thêm mà quay về giường nhỏ, nhưng Gia Huy gọi cô quay lại.

"Lúc nãy ngươi nói chuyện với Công bộ."

À.. không ngờ vẫn bị hỏi về chuyện này.. "

" Vâng? "

Dù chỉ nhìn chằm chằm dưới đất nhưng Hân vẫn cảm nhận được mình đang bị Gia Huy ngồi phía trên nhìn xuống đầy nghiêm khắc.

" Ngay cả khi con gái chết rồi cũng phải sống để trả thù - Ta không nghĩ trong lúc nước sôi lửa bỏng như vậy mà ngươi còn bình tĩnh khuyên nhủ được ngài ấy. "

Hân ngước lên nhìn cậu:

" Thần vẫn bảo vệ cho ngài với anh Thành mà.. "

" Ta chỉ không nghĩ là ngươi lợi dụng hận thù của ngài ấy thôi. "

" Thần chỉ muốn giúp ngài ấy ngoan ngoãn ở lại Thuận Châu thôi. "

Rõ ràng là bản thân không sai mà lại bị truy hỏi thế này, Ngọc Hân thấy cực kỳ bực bội. Nhưng Gia Huy vẫn nhìn xoáy sâu vào mắt cô:

" Không chỉ là như thế đúng không? "

Nghĩa là sao? - Hân khó hiểu

" Ngươi muốn ngài ấy nuôi dưỡng hận thù để lợi dụng ngài ấy đối chọi với Thái tử? "

" Đó là mục đích của chúng ta mà? "

Hân vẫn không hiểu mình sai ở đâu?

" Mục đích của chúng ta là tìm ra sơ hở của bọn họ trừng trị thích đáng, không phải lợi dụng ai cả. "

" Lợi dụng kẻ xấu để hạ kẻ xấu có gì mà sai chứ? Chúng ta đâu có lợi dụng người tốt? Hơn nữa một người cha trả thù cho con gái và cháu ngoại thì đâu có sai? "

Gia Huy hít một hơi sâu rồi nói:

" Trả thù là một chuyện, nuôi dưỡng lòng hận thù lại là chuyện khác. Ngươi chỉ muốn ông ấy nhẫn nhịn nung nấu trả thù, sau đó trả thù bằng mọi cách kể cả cực đoan nhất. "

" Chỉ vì ông ấy là kẻ xấu nên như vậy cũng được sao? "

" Thần chỉ nói vài câu mà ông ấy đã nung nấu trả thù rồi? Dễ thế sao? "

Thằng nhóc này định làm thánh mẫu dạy đời mình cái gì chứ? Hân nóng máu cãi lại.

" Trả thù có nhiều cách, Công bộ có thể tự chọn cách cho mình, việc ông ấy chọn cách cực đoan cũng đổ lỗi cho thần sao? "

" Thế thì hãy nhớ để ông ấy tự chọn. "Gia Huy nghiêm giọng" Đừng có to nhỏ với ông ấy về chuyện trả thù. Ta biết là các ngươi đã được đào tạo việc hiểu ý người khác, lấy lòng hay khích bác họ các ngươi đều đã được huấn luyện. Nhưng đừng có làm chuyện đó trước mặt ta. Lê Thắng nhờ ta nuôi dạy ngươi, và ta sẽ không để mặc ngươi thành kẻ tâm cơ như vậy đâu. "

" Thần là ám vệ dưới trướng ngài, làm công ăn lương thôi. Còn chuyện nuôi dạy thì quên đi. "

Cách nghĩ của cô, cách sống của cô còn không phải do Lê Thắng tác động, mà là suy nghĩ của một người trưởng thành xuyên vào đây. Lý gì lại để thằng nhóc trước mặt dạy dỗ chứ?

" Vậy là Lê Thắng nuôi dạy ngươi như thế này sao? "

Hân bắt chước hắn hít một hơi sâu rồi nói một cách bình tĩnh:

" Đúng vậy! Lê Thắng đại nhân dạy thần rằng: Mạng của thần là của Tam hoàng tử, dùng cả tính mạng để đưa ngài ấy lên ngôi. Tự do của thần cũng chỉ được lấy lại khi ngài ấy lên ngôi mà thôi. Thế nên với thần thì Lê Thắng đại nhân và Tam hoàng tử là quan trọng nhất. Tiếp đến là ngài, anh Thành và các đồng đội ở trại mồ côi. Ngoài ra những kẻ khác: Ta không coi là người! "

Họ chỉ là những nhân vật giả tưởng trong truyện mà thôi. Chứ không thì.. sao cô có thể xuống tay giết người được chứ?

" Có lẽ ngài quên rằng thần và anh Thành được đào tạo khác nhau. Một người là dân thường trở thành thị vệ, còn thần, bản chất vẫn là sát thủ. Thế nên đừng áp đặt suy nghĩ của ngài lên thần. "

Cả hai hằm hè nhìn nhau một lúc, Hân thấy cậu không có ý nói thêm nữa thì quay mặt bỏ về giường ngủ.

" Kể cả như thế, "Gia Huy vẫn không nhịn được mà nói" Ta cũng không muốn ngươi trở thành kẻ tính toán âm hiểm như vậy. Có thể các ngươi nghĩ rằng bọn ta không muốn mình bị bẩn tay nên việc giết người và mưu hại người khác thì đẩy cho các ngươi. Nhưng ta không muốn vậy, và ta thực sự muốn nuôi dạy ngươi, bảo vệ ngươi như người thân cận của mình."

Dù sao nó cũng mới 15 tuổi, vẫn dạy dỗ được. Nếu không thì con bé này sẽ trở nên tuyệt tình tàn nhẫn lắm đấy!

"Ngọc Hân gửi thư về nói là bị Gia Huy mắng, lên mặt dạy đời cô ấy."

Thanh Hằng nhìn lại lá thư mà Hân gửi rồi quay sang Lê Thắng:

"Tứ hoàng tử không đồng tình việc lợi dụng người khác để đạt mục đích."

"Giống hệt anh trai hắn!" Lê Thắng thở dài rồi nhấp ngụm trà.

Dù có mục tiêu giúp Minh Quang lên ngôi, nhưng tổ chức của họ được thành lập bởi ông ngoại của Minh Quang, hiện tại do cha nuôi của cậu là Tả thị lang Lê Thụy Du phụ trách. Một người cha mất con, một người đàn ông mất đi mối tình đơn phương sâu đậm thì sao có thể nuôi dạy ra những đứa trẻ tình cảm và bao dung chứ?

Trong một buổi tiệc tối nhiều năm trước, Lê Thắng được Lê Thụy Du đưa đến phủ của ngài Lưu Duy Khánh - cha của quý phi Lưu Ái Vy, cũng là ông ngoại của Minh Quang. Nói là tiệc tối nhưng chỉ có ba người họ ăn uống trong sân sau. Khi ngài Duy Khánh ngà ngà say, mặt ông đỏ ửng lên nhìn Thụy Du:

"Trước kia ta nuôi dạy con và Ái Vy trở thành người chính trực, nghĩa hiệp. Nhưng đổi lại để được gì chứ."

"Những thứ đó khiến ngươi bị bắt nạt trong quân ngũ, khiến Ái Vy chết oan ở trong cung.." Ngài Duy Khánh không khóc, ngược lại ông ngửa mặt lên trời cười "Nực cười thật, giờ ta lại hối hận khi nuôi dạy ra đứa con ngoan.."

"Cha, người đồng ý cho con nuôi dạy bọn trẻ được không?"

Ngài Duy Khánh quay sang nhìn con nuôi:

"Con chắc chắn sẽ thành công chứ?"

"Con sẽ đưa Minh Quang lên ngôi, con thề với người."

Sau khi nhận được cái gật đầu của ngài Duy Khánh, tổ chức sát thủ được hình thành. Ngài Duy Khánh bỏ tiền và đất để xây dựng khu đào tạo, ăn uống và cả kỹ viện, khách điếm trải dài khắp nơi làm cứ điểm truyền tin. Còn ngài Thụy Du sẽ tìm những đứa trẻ mồ côi có tố chất để đào tạo làm sát thủ. Chúng không có tên, không có mật danh gì cả. Có những đứa trẻ lớn hơn Lê Thắng được tuyển vào, sau khi trưởng thành muốn rời khỏi tổ chức thì đều được thả đi, chỉ cần giữ nhiệm vụ truyền tin là được. Có những người chết khi làm nhiệm vụ, trên cơ thể chẳng có ký hiệu gì, hoàn toàn không bị lộ.

Những đứa trẻ mồ côi do hệ thống thối nát, ngay cả mạng sống còn đang bị lợi dụng thì sao không thể lợi dụng người khác?

"Việc Hiền tần sảy thai bị quy trách nhiệm cho Quý phi rồi sao ạ?" Thanh Hằng ngồi đối diện Lê Thắng, rót thêm trà vào chén cho cậu.

"Hoàng hậu ốm nặng, ngay cả khi Hiền tần sảy thai, bà ấy lo lắng chạy đế chăm sóc. Mặt bà ấy đỏ bừng vì sốt, ai cũng nhìn thấy hết. Thì làm sao có thể nghi cho bà ấy được."

"Nhưng Quý phi cũng không dại gì trong thời gian lên quản lý hậu cung mà lại hại Hiền tần."

"Cũng có khả năng là Hiền tần sức khỏe yếu, bị sinh non. Nhưng hoàng thượng cấm túc Quý phi thì có thể là hai khả năng: Hoặc là quá tức giận vì mất con, hoặc là kiếm cớ hạ cô ấy rồi loại bỏ Tư khấu."

Tư Khấu cùng Tư Đồ, Tư Mã, Tư Không là cung cấp bậc.

Ngài Lưu Duy Khánh chính là quan Tư Mã thống lĩnh sáu quân, đích thân hướng dẫn dạy chỗ Minh Quang cách dẫn quân đánh trận.

Tư Không chuyên lo việc khuyến nông, thổ mộc, lo giúp nông sản và đê điều - cũng chính là thầy dạy của Gia Huy, Thế nên cậu ấy vừa học giỏi lại vừa có kiến thức về đời sống người dân.

Trong khi đó Tư Đồ lại lo việc quản lý đời sống người dân, bao gồm giáo dục, thi cử, hôn nhân, cứu trợ..

Cuối cùng là Tư Khấu: Đảm nhiệm các vụ kiện tụng, hình phạt, quản lý các quan phủ trực tiếp lo xử phạt của dân.

Thế nên mới bảo: Tể tướng có hai tay sai đắc lực: Tư Đồ và Tư Khấu cũng đủ vơ vét của dân về túi rồi. Quan Tư Đồ có thể ăn bớt tiền cứu trợ, tiền sửa đê điều của dân chúng, cũng như bành trướng thế lực kinh doanh và vận chuyển. Nếu có dân tình thưa kiện thi quan Tư Khấu sẽ ém nhẹm, thậm chí xử thua cho họ vào tù. Cứ thế mà lũng đoạn vơ vét của dân vào túi riêng thôi.

* * *

"Ngươi đã tiếp xúc được quan Tư Khấu chưa?" Lê Thắng hỏi Thanh Hằng.

"Không thể tiếp cận được. Hắn không tới kỹ viện, cũng không rượu chè ở đâu. Vợ hắn ốm yếu chỉ ở trong phủ, còn con trai hắn mới 3 tuổi. Hắn suốt ngày ở nhà cùng vợ con, nghe nói còn tìm thuốc cho vợ uống để có thêm đứa thứ 2. Chắc chắn sẽ không tới kỹ viện."

"Vậy còn việc cài người giúp việc vào?"

"Người giúp việc thì cài rồi, nhưng không ai được vào nhà chính hết. Chỉ có thể làm chân rửa bát nấu cơm ở bếp ngoài. Còn giúp việc quen 3 năm trở lên mới được vào nhà trong."

"Ngươi thử tiếp xúc với vợ hắn chưa?"

"Vợ hắn.. thật kỳ lạ là không tra ra được quê quán hay xuất thân của cô ta. Thế nên không thể kiếm cớ là người cùng quê hay có thể biết được sở thích của cô ta. Hầu gái chúng ta cài vào đã ở đó 6 tháng mà chưa thấy mặt phu nhân lần nào."

Vậy chẳng lẽ phải đột nhập phủ Tư Đồ sao? Như thế khá là đánh rắn động cỏ.

"Kể cả chúng ta có định đột nhập, nếu không biết vị trí cất sổ sách thì biết tìm ở đâu chứ? Phủ của hắn rộng như thế."

"Vậy thì chỉ còn cách đột nhập vào thôi." Lê Thắng quyết định.

Sau một tuần cho người hóa trang ẩn thân để lên mái nhà vẽ lại sơ đồ của nhà Tư Khấu, cùng với thông tin thói quen sinh hoạt, lịch trình canh gác của họ. Lê Thắng bắt đầu lập kế hoạch vào phủ Tư Khấu.

* * *

"Ngày lễ sinh nhật của Hoàng thượng, tất cả các quan sẽ vào cung dự lễ tới tối muộn. Thần cũng sẽ dẫn đội đi vòng quanh kiểm tra trước cổng kinh thành. Nếu lúc đó có vấn đề, thần sẽ hỗ trợ Thanh Hằng thoát thân."

Lê Thắng kể lại kế hoạch với Minh Quang.

"Cẩn thận đấy." Minh Quang nắm tay cậu "Tư Khấu Vũ Khôi Nguyên là kẻ thâm trầm nhất trong số bọn họ. Không huênh hoang như Tư Đồ, cũng không kiêu ngạo như Tể tướng. Rõ ràng là hắn làm việc cho ông ta nhưng lại không để lộ bất kỳ bằng chứng nào. Thậm chí cư xử với các quan lại khác cũng rất chừng mực."

"Thế nên Hoàng thượng cũng mới đề phòng ông ta, Quý phi vào cung lâu như vậy mà vẫn không có con."

Lê Thắng vừa nói vừa rút tay ra khỏi tay Minh Quang, nhưng hắn ta lại quàng tay lên vai cậu, ghì cậu xuống:

"Dạo này Thái tử hay gọi ngươi vào cung làm gì vậy?"

Rõ ràng là biết rồi còn hỏi, Lê Thắng cố gạt tay hắn ra mà còn bị khóa cổ xuống chặt hơn.

"Nói ngay: Lúc hai người đánh cờ uống trà thì đã nói chuyện gì hả?"

"Được rồi được rồi thần nói, người bỏ tay ra đã.." Lê Thắng vỗ vỗ tay hắn, chật vật mãi Minh Quang mới chịu thả cậu ra, nhưng tay vẫn khoác lên vai cậu thật thoải mái.

"Hắn nói gì vậy?"

"Thời gian đầu thì Thái tử hỏi thần có quan hệ tốt với các thiếu gia công tử khác không. Nhưng chuyện này thì ai chả biết: Đám con cháu quý tộc coi thường thần lẫn cha nuôi chỉ là trẻ mồ côi được nhận về. Thế nên thần cũng trả lời thật thôi: Một thân một mình, không cần bạn bè. Sau đó, Thái tử bắt đầu hỏi liệu thần có muốn thăng quan tiến chức không."

Hiện tại Lê Thắng đang là quan Thất phẩm, nhưng cậu cũng mới 18 tuổi, chức hàm này một phần là do cậu là con nuôi của Tả thị lang nên khi mới làm quan đã là Bát phẩm. Phần nữa là nhờ công cứu trợ lương thực và bảo vệ cấp trên từ năm ngoái mà lại thăng chức. Giờ là thăng chức lên nữa cũng vẫn chỉ là thị vệ bảo vệ thành ngoài, mà còn dễ khiến người ta lời ra tiếng vào đồn thổi cậu đi cửa sau mà lên nhanh.

"Xem ra Ngọc Hùng vẫn luôn để mắt tới ngươi. Nếu ngươi làm việc cho hắn, chứng tỏ ngươi và cả Tả thị lang thực sự không còn qua lại với ông ngoại ta nữa. Nhưng nếu ngươi giữ khoảng cách với hắn thì hắn sẽ tiếp tục nghi ngờ."

Mọi người đều cho rằng Tả thị lang cắt đứt quan hệ với cha nuôi Tư mã quan không được tác thành hôn sự với con gái ngài ấy. Ai cũng chê cười Tả thị lang trèo cao, được nhận nuôi còn đòi cưới tiểu thư vàng bạc nhà Tư mã quan. Đã vậy sau khi Quy phi qua đời, Tả thị lang cũng cắt đứt với Tư mã quan, không còn qua lại hay thậm chí gửi quà nhân ngày sinh nhật hay Tết.

Chỉ có Lê Thắng vẫn còn nhớ trong ký ức mình, sau 49 ngày mất của Quý phi, cậu được cha nuôi dắt đến phủ của Tư mã quan.

"Thực ra, thần đã từng nói với Thái tử: Cha nuôi có thể nhận thần làm con, nhưng đời này sẽ không cưới vợ. Quý phi Ái Vy là người duy nhất ông ấy yêu, thế nên cái chết của bà ấy năm đó ông ấy không quên được. Thần cũng không thể giúp đỡ bất kỳ vị hoàng tử nào." Lê Thắng vừa nói vừa quan sát sắc mặt của Minh Quang "Thái tử nghe như thế thì cũng không còn giục thần phải theo phe nào nữa."

Minh Quang không thể hiện thái độ gì, nhưng mặt đã lạnh đi vài phần, Lê Thắng cũng không còn đẩy hắn ra nữa, để hắn ngồi dựa lên người mình một lúc.

Quý phi Lưu Ái Vy là con gái của Tư mã quan, cầm kỳ thi họa tuy không phải xuất sắc nhưng cũng có thể đối đáp thơ ca, thưởng trà, vẽ tranh cùng các tiểu thư quý tộc khác. Ngoài ra bà còn có thể cưỡi ngựa bắn cung cùng cha và anh nuôi. Lê Thắng không biết bà yêu Hoàng thượng hay cha nuôi của mình, nhưng cậu biết hôn nhân của bà với Hoàng thượng là điều cần thiết để cân bằng cục diện triều chính, và cậu cũng biết bà vẫn thường viết thư, về thăm nhà và uống trà với anh nuôi ngay cả sau khi vào cung.

Mọi người nói rằng bà làm vậy là để làm hòa giữa cha và anh. Và có lẽ mục đích này có thể đạt được nếu mùa đông năm đó bà không mất đột ngột. Quý phi sống ở kinh thành từ bé còn quen thuộc với mùa đông hơn cả Hoàng hậu ở miền trung tới, cơ thể khỏe mạnh và còn dạy võ cho con trai. Thế mà bà lại mất vì viêm phổi. Khi đó Tư mã quan còn đang đánh trận ở phía Bắc, Tả thị lang lo lắng vào cung thăm nom nhưng cũng chẳng thể giúp được gì, bà vẫn mất ngay mùa đông đó. Vỏn vẹn hai tháng phát bệnh.

Dù có điều tra đơn thuốc và thái y, họ cũng chỉ nhận được cùng một kết quả: Viêm phổi. Quý phi qua đời khi Minh Quang mới 8 tuổi. Năm sau đó, Linh phi - em gái của Tư Khấu quan được thăng chức làm Quý phi dù chưa từng sinh con. Hậu cung cuối cùng chỉ còn nữ nhân mà Tể tướng tiến cử.

"Ngươi nghĩ.. chuyện của mẹ ta có liên quan tới Hoàng hậu không?"

Cục diện khi đó và bây giờ không khác nhau là mấy: Khi đó Linh phi ở gần cung của Quý phi nên thường xuyên qua chăm sóc. Tới khi bà bệnh tình quá nặng mới cần đến hai thái y thay phiên túc trực mà vẫn không qua khỏi. Lúc đó hẳn là mọi người cũng nghi ngờ Linh phi. Hiện tại cũng là lúc Linh Quý phi tiếp quản hậu cung thì Hiền tần sảy thai. Hai lần hậu cung có tang sự - Hoàng hậu đều không trực tiếp động tay vào.

"Chuyện này khó có thể điều tra được." Lê Thắng thở dài, mà Minh Quang cũng mệt mỏi bỏ tay ra khỏi vai cậu. Lê Thắng còn tưởng hắn sẽ chuyển sang ngồi đối diện để nói chuyện cho nghiêm chỉnh, ai ngờ hắn lại tự ý nằm xuống đùi cậu rồi nhìn cậu từ dưới lên. Giống hệt như ngày xưa hắn thích đè cậu ra để làm gối, ôm cậu ngủ khiến Minh Quang thoải mái lắm.

"Hồi đó Tả thị lang và ông ngoại bắt cả thái y về phủ để điều tra, sổ sách cũng kiểm tra hết nhưng không có chứng cứ bị đầu độc. Chỉ là ta không tin, không ai có thể tin rằng mẹ ta lại ốm như vậy. Bà còn không dầm mưa, không tắm nước lạnh, sao có thể bị viêm phổi được?"

Lê Thắng vừa vuốt vuốt mái tóc của hắn vừa nói

"Chuyện đã qua rồi thì để nó qua đi. Sau này chúng ta tính tiếp."

Nhưng trong đầu cậu lại nghĩ ra một cách: Cách có thể giúp Minh Quang tìm ra hung thủ thực sự.

Lê Thắng quay trở về lục phòng của cha nuôi nhân lúc ông đi vắng để tìm lại sổ bệnh của Quý phi Ái Vy. Trong sổ bệnh viết bà bị viêm phổi, nếu mà là hạ độc thì có thể là là do huân hương. So với hương thơm quần áo hay nước hoa, thì huân hương xông phòng có khả năng hạ độc cao hơn cả. Mà Hoàng thượng, hoàng hậu và quý phi hiện tại vẫn dùng huân hương để xông phòng, đuổi muỗi. Vậy thì hãy làm một phép thử.

Không khó để Lê Thắng tra ra một công thức hạ độc bằng huân hương gây viêm phổi. Cậu không dùng loại độc nhất, chỉ cần lọc các thành phần huân hương mà Quý phi từng dùng ngày xưa, sau đó tra xem loại nào gây độc rồi cho hàm lượng nhiều lên là xong. Cuối cùng Lê Thắng sẽ truyền nó đi khắp các cung của Hoàng thượng, Hoàng hậu và Quý phi.

"Cái này không phải hạ độc, chỉ làm họ bị nhiễm lạnh thôi." Lê Thắng vào cung chơi cờ cùng Ngọc Hùng thì tiện thể tìm tới đám cung nữ nhỏ tuổi cậu cài cắm vào.

Bởi vì không cần đào tạo sát thủ nữa nên đám trẻ mồ côi được đào tạo làm người truyền tin hết. Do đó chúng đã được đưa vào cung từ năm 8 tuổi để làm cung nữ. Trông thấy cô bé con lo lắng cầm túi huân hương, Lê Thắng giải thích và trấn an cô:

"Ngươi yên tâm, ta chỉ đưa các ngươi một gói đủ để dùng trong 2 tuần. Sau đó không cần dùng nữa."

Cô bé con thận trọng vâng lời rồi mang theo 3 túi huân hương đi chia cho người của các cung khác. Nhưng chỉ vừa mới đổi huân hương một ngày thì cung nữ ở cung của Hoàng hậu đã bị phát hiện. Cô bé 10 tuổi bị đánh vì dám tự ý đổi huân hương.

"Nô tì tới cung nhận huân hương, thái giám nói rằng thời tiết thay đổi nên thành phần của huân hương cũng khác đi. Tất cả các cung khác đều đổi.."

Điều này là đúng sự thật, chỉ là trên đường mang huân hương từ phòng nội các về thì bọn họ đổ thêm thành phần khác vào thôi.

Cung nữ tổng quản ở cung Hoàng hậu cũng đứng ra xin lỗi thay cho nàng:

"Con bé này mới tới nên không biết, để nô tỳ dạy lại nó." Sau đó bà quay sang bên cung nữ dạy, đồng thời nhìn sang tất cả mọi người "Có thể ở các cung khác sử dụng huân hương theo phân phó của thái y hoặc phủ nội các. Nhưng cung Hoàng hậu chỉ dùng một loại huân hương duy nhất. Không được tự ý thay đổi rõ chưa?"

"Vậy nếu là huân hương Thái hậu ban tặng hay Hoàng thượng ban tặng thì sao ạ?" Cung nữ nhỏ vẫn giả vờ thắc mắc "Vì như trang sức, vải vóc mà Hoàng hậu được tặng thì chúng ta vẫn sử dụng luôn để tỏ lòng biết ơn đó ạ?"

"Đúng vậy, trừ huân hương ra. Nếu được tặng thì chúng ta sẽ sử dụng sau. Còn các ngươi tuyệt đối không được sử dụng huân hương khác."

"Nếu đã biết như vậy thì ngươi tính sao?" Tả thị lang nghe Lê Thắng báo cáo lại thì nhấp ngụm trà hỏi cậu.

Vốn dĩ ông đã biết phòng riêng của mình bị lục lọi nhưng sẽ giả vờ xem con trai định làm gì. Không ngờ cậu lại chủ động tới nói hết sự thật với ông.

"Chuyện này con sẽ không nói với Tam điện hạ," Lê Thắng nhìn ông "Con sẽ tiếp tục đầu độc quý phi. Như vậy có thể đổ tội cho Hoàng hậu. Vụ việc năm xưa tái diễn, như thế mới có thể lật lại vụ án được."

"Minh Quang chắc chắn sẽ không đồng tình cách này." Tả thị lang nhắc nhở cậu.

"Nhưng con cũng không muốn người phải nhịn cơn tức này."

Bởi cậu là con trai của Lê Thụy Du, cậu thương ông, hiểu được tình cảm và nỗi hận của ông. Hơn nữa cậu cũng tán đồng cách làm của ông.

"Đã trả thù còn muốn giữ tay sạch làm sao được chứ?"

"Chuyện này con sẽ báo cáo với người thường xuyên." Lê Thắng cúi đầu "Xin người hãy tin tưởng con."

* * *

Thời gian này, Lê Thắng chỉ tiếp tục đưa huân hương tới cho cung nữ ở trong phủ của Quý phi. Ngoài ra cậu cũng không gây thêm động tĩnh nào khác. Còn phía Thanh Hằng đợi tới yến tiệc trong cung để tiến hành đột nhập vào phủ của Tư Khấu.

Ngày hôm đó là sinh nhật của Hoàng thượng, Gia Huy ở xa không thể quay về chúc mừng, nhưng ngược lại cậu còn được Hoàng thượng gửi thêm tiền bạc và vật phẩm tới Thuận Châu để giúp đỡ thêm cuộc sống ở tỉnh. Còn tại cung yến, Lê phi - mẹ của Gia Huy cũng xuất hiện xinh đẹp trang trọng ở giữa Quý phi và Hiền tần, khiến mọi người cũng không thể quên được công lao của cậu ở vùng tị nạn.

Sau khi yến tiệc được tổ chức, Lê Thắng bắt đầu dẫn quân đi tuần kiểm tra kinh thành.

"Hôm nay không được phép để xảy ra sự vụ gì." Cậu làm vẻ nghiêm trọng nói với binh lính dưới quyền "Nếu có vấn đề, chúng ta tự giải quyết trước, có gì ngày mai hẵng bẩm báo."

Binh lính nhìn nhau hơi hoang mang rồi hỏi cậu:

"Hôm nay trong cung mới cần canh phòng cẩn mật, chúng ta tuần tra chỉ cần chú ý người khả nghi là được. Còn chuyện nào quan trọng phải bấm báo lên nữa?"

"Ngày sinh nhật của Hoàng thượng đã đại xá khá nhiều tù nhân, kinh thành cũng tổ chức vui chơi ăn uống, quan trọng nhất là đề phòng hỏa hoạn."

Lê Thắng chỉ kiếm cớ thế thôi, chứ cậu cho rằng chút nữa thanh Hằng hành động chắc chắn sẽ gây ra động thái ầm ỹ, chỉ có cách cầm chừng đến mai mới báo cấp trên truy nã kẻ đột nhập phủ Tư Khấu.

Kế hoạch diễn ra thuận lợi, Lê Thắng cố tình đưa quân đi theo tuyến đường hàng ngày, như vậy tới cuối buổi tuần mới tới phủ Tư Khấu. Nhưng chỉ hơn một canh giờ sau đã thấy pháo hiệu cầu cứu từ phía Tư Khấu. Binh lính gọi cậu:

"Đội trưởng nhìn kìa, Tư Khấu phủ có chuyện rồi."

"Ngươi quay về đội gọi thêm một đội khác đi tuần, đặc biệt là canh gác cổng thành thật kỹ. Những người còn lại theo ta tới phủ Tư Khấu."

Lê Thắng nhìn sang các binh lính thân cận: Người của cậu đã được dặn trước phải hỗ trợ Thanh Hằng thoát thân. Bọn họ phải nhanh chóng xông vào phủ trước tiên để áp giải cô ấy, sau đó để cô ấy trốn thoát trên đường về trại giam. Hoặc là che dấu Thanh Hằng trốn ra khỏi phủ an toàn.

Vừa chạy tới nơi Lê Thắng đã thấy Thanh Hằng mặc đồ đen bay ra ngoài, nhưng cậu lại đánh lạc hướng mọi người chạy tiếp về cổng chính phủ Tư Khấu:

"Có chuyện gì vậy?" Cậu định xông vào hỏi nhưng bị Hộ vệ của phủ chặn ngoài.

"Trong phủ có thích khách, hắn chạy ra ngoài rồi."

"Có bao nhiêu người? Có đặc điểm gì không? Thích khách đã bị thương chưa?" Lê Thắng cũng không tỏ vẻ lỗ mãng vào trong, chỉ đứng ngoài hỏi.

"Hắn là nữ, không biết đã bị thương chưa. Hành động 1 mình, hắn trèo tường chạy ra từ phía kia."

"Không biết có bị thương không.." Cậu suy luận "Trước mắt các ngươi hãy theo hướng của họ truy bắt thích khách. Nhớ để ý ở dưới đất xem có vết máu không."

"Còn phủ Tư Khấu có ai bị thương không?" Lê Thắng quay sang phía Hộ vệ.

"Phu nhân và công tử không sao. Mong Đội trưởng truy bắt được thích khách cho bọn ta."

Hai người thi lễ với nhau, sau đó Lê Thắng cùng mọi người truy đuổi theo thích khách cả đêm. Thậm chí còn tới kỹ viện của Dung mama tìm người.

"Sao truy tìm thích khách lại đến đây chứ?" Dung mama đong đưa với họ "Các ngài là khách quen ở đây mà, lần này mặc quân phục tới trông điển trai hẳn ra. Hay là vào đây uống chén rượu?"

"Thích khách là nữ, vậy nên bọn ta phải kiểm tra xem có nữ nhân trà trộn không, hoặc là: Có kỹ nữ nào không có mặt không?"

Dung mama thấy cậu rõ ràng là ra vẻ cho các cấp dưới xem, liền gọi hết các cô nương ở đây ra: Kể cả Thanh Hằng, sau đó bà bảo:

"Đây đây tất cả mỹ nhân của chỗ ta đều ở đây, ngài thấy đủ chưa? Nếu đủ rồi thì để bọn họ vào hậu hạ tiếp các khách quan. Hôm nay là ngày vui của Hoàng thượng, đừng làm đám dân đen chúng ta mất vui theo!"

Tất cả binh lính ở đó đều thấy các nàng xinh đẹp vui vẻ, lại rất khỏe mạnh không giống là đã bị thương. Có người còn lên khuyên Lê Thắng:

"Đại nhân, chắc không phải họ đâu, đi thôi!"

Lê thắng mặt lạnh lườm đám người Dung mama sau đó đưa đội rời đi. Dung mama chỉ cố nín cười: Thằng bé này đóng kịch cũng giỏi quá rồi đấy!

Sau khi quay trở về báo cáo với cấp trên rằng sát thủ đã trốn thoát. Lê Thắng cũng tới phủ Tư Khấu để hỏi thông tin về phu nhân và công tử bị tấn công. Nhưng Tư Khấu quan Vũ Khôi Nguyên lại không cho cậu gặp vợ mình. Ông mời cậu vào phòng khách rồi tự mình kể lại tình hình hôm đó:

"Sát thủ muốn trộm sổ sách hoặc vàng bạc ở nhà ta, nhưng không ngờ bị phu nhân bắt gặp. Cô ta đánh ngất phu nhân rồi lục đồ, khi đó con trai ta đi tìm mẹ thì thấy phu nhân nằm giữa sân, thằng bé hô hoán thị vệ tới nên sát thủ bỏ chạy."

"Vậy đồ đạc trong nhà có mất thứ gì không?"

"Cô ta chưa kịp lấy gì hết. Nhưng ta lo rằng cô ta sẽ quay trở lại. Nhờ Đội trưởng nhanh chóng giúp ta truy bắt kẻ đó."

Vũ Khôi Nguyên đúng là rất khác so với Tư đồ quan. Dù em gái mình là Quý phi được sủng ái, trong hậu cung cũng mấy lần hơn thua với Hoàng hậu. Nhưng ông ta trên chính trường lại rất cẩn thận, lịch sự và lễ độ.

"Đại nhân yên tâm, ta sẽ nhanh chóng tìm ra kẻ đó."

Nhưng trông vẻ mặt của Tư Khấu quan cũng chẳng quan tâm chuyện đó lắm. Như thể ông ấy biết cậu sẽ không bắt được sát thủ.

Cho tới khi Lê Thắng tới gặp Thanh Hằng, cô mới kể lại cho cậu một tin chấn động:

"Tư khấu phu nhân hóa ra lại có cốt khí!"

Khi đó Thanh Hằng trốn trên nóc nhà, nhắm thấy mọi người không còn đi tuần ở sau phủ nữa, cô mới nhẹ nhàng bay xuống để vào thư phòng lục đồ. Nhưng lúc này một con Trâu mộng húc thẳng vào người cô từ phía sau. Thân thủ người này vô cùng nhẹ nhàng kín kẽ, như là đã nấp sẵn canh phòng ở đó từ lâu.

"Ta còn tưởng là ám vệ mà Tư khấu quan nuôi ở nhà. Không ngờ người đó lại là phu nhân của hắn! Quần áo, trang sức đều toát lên vẻ sang trọng. Hơn nữa.. cách cô ấy dùng kiếm là cách đánh quân ra trận, còn hơi giống cách của các công tử con quan. Ta nghĩ Tư khấu quan đã cho người dạy cô ấy cách tự vệ. Cách đánh đó không phải của sát thủ."

"Vậy là khi họ cưới nhau thì cô ấy chưa bộc phát cốt khí. Hoặc chưa được đào tạo để sử dụng cốt khí của mình." Lê Thắng đánh giá tình hình.

"Phụ nữ sinh xong mà còn giữ thân thủ tốt như vậy, đúng là Tư Khấu quan rất thương vợ." Thanh Hằng nhận xét.

Khi đó là Tư Khấu phu nhân rút kiếm trước, Thanh Hằng cùng dùng kiếm đánh lại. Lần này bị Trâu mộng tấn công, cô cùng dùng Phượng Hoàng đánh trả. Khỏi nói cũng biết phu nhân hoảng thế nào: Cô không ngờ sát thủ tới lại có cốt khí. Liệu có phải muốn giết con trai cô không?

Khi Thanh Hằng kề kiếm vào cổ phu nhân, cô hỏi:

"Sổ sách để ở đâu?"

Phu nhân hơi thở phào vì kẻ này không tới để giết người. Nhưng cô im lặng không đáp. Lúc này công tử chạy tới tìm mẹ:

"Mẹ ơi.."

"Con đứng đó!" Phu nhân ra hiệu cho công tử đứng yên.

Thanh Hằng nhìn thấy đứa trẻ ở xa thì dùng phi tiêu ném về phía cột gỗ bên cạnh nó. Công tử sợ hãi tới cứng đơ người, mà phu nhân cũng hét lên:

"Đừng!"

"Ta hỏi lại: Sổ sách hắn để đâu?"

"Có lẽ là trong thư phòng." Cô chỉ về phía căn phòng đằng trước.

"Có tủ két nào không? Ngươi vào chỉ cho ta" Thanh Hằng uy hiếp.

"Thực ra ta chưa từng bước vào thư phòng của chàng.."

Thanh Hằng không muốn hỏi thêm liền đánh ngất phu nhân, sau đó chạy về phía thư phòng lục đồ. Nhưng toàn là sổ sách công vụ kiện cáo, không thấy ghi chép tham nhũng hay là sổ cái của các vụ án oan đâu cả. Mà cô cũng chưa kịp tìm thêm thì đã thấy quân lính chạy tới, làm cô phải rời đi ngay.

"Thời gian cả đánh nhau, cả lục đồ còn chưa tới nửa nén nhang (20 phút)" Thanh Hằng thở dài "Mà chúng ta đánh động họ rồi. Cũng không thể đột nhập lần nữa!"

* * *

Trong lúc Kinh thành đang dần nổi sóng, thì ở Thuận Châu Ngọc Hân cũng chẳng khá hơn. Cô bị Gia Huy bắt tụng kinh hàng ngày để sám hối và tĩnh cái tâm lại?

Thằng nhóc này điên rồi! Hân vừa ngồi nhìn ban thờ Phật trong phủ vừa nghĩ - Cậu ta bắt sát thủ phải sám hối sao? Chỉ có thể sám hối sau khi đã giải nghệ thôi! Việc còn chưa xong thì sao mà sám hối? Nhưng mà Gia Huy là chủ của cô, thế nên cô không thể phản đối mà đành phải hàng ngày ngồi tụng kinh buổi sáng trước khi đi làm, buổi tối thì thiền tĩnh tâm trước khi đi ngủ. Thiền thì tốt, tụng kinh thì không.

"Em không thấy là Tứ hoàng tử thích em à?" Anh Thành khuyên ngủ cô khi cô vẫn đang dỗi Gia Huy vì bị bắt tụng kinh.

"Thích em á? Không đâu."

Ngọc Hân nhìn sang Gia Huy ngồi ở đằng xa:

"Nếu Tứ hoàng tử có thích ai thì sẽ phải thích tiểu thư quyền quý nào chứ. Không đời nào thích đứa lỗ mãng như em đâu."

"Anh thấy em cũng thú vị mà!" Anh Thành cười cười.

"Thế anh cũng thích em à?" Hân hỏi luôn. Thành có hơi sững lại rồi cười phá ra:

"À nhưng để mà thích thì anh thích kiểu khác.."

"Em biết mà!" Hân trêu "Chị An ở trong cung đúng không? Anh thích chị ý đúng không?"

"Nào nào.." Thành ngượng đỏ cả tai, gớm nữa chuyện 2 người thích nhau thì ai trong cung chả biết?

"Hân!" Gia Huy từ phía sau gọi cô "Vào đây chép sổ sách đi!"

Hân lại bày ra vẻ mặt lạnh lùng thái độ đi vào, nhưng anh Thành lại nhìn sang Gia Huy: Tứ hoàng tử ghen rồi, chắc không động vào mình đâu nhỉ?

Hân đang ngồi ghi chép sổ sách thì có người gọi cô từ bên ngoài:

"Hân ơi, đang làm gì đấy?" Con trai của Tri phủ đại nhân Thuận Hóa tiến vào, sau đó thấy Gia Huy đang ngồi làm việc cùng mọi người ở phía bên kia thì cúi chào "Tứ hoàng tử ạ."

Công tử bằng tuổi Ngọc Hân, nhỏ hơn Gia Huy hai tuổi mà ca tính cách lẫn vẻ ngoài đều trẻ con lắm. Hay là người ở quê trông trẻ hơn với ngô nghê hơn nhỉ?

"Công tử tới có chuyện gì thế?" Gia Huy hỏi.

"Tối nay ngày rằm, trăng đẹp lắm, nên ta muốn rủ mọi người qua nhà ngắm trăng, nghe nhạc, làm thơ."

Mồm thì nói là mọi người nhưng mắt lại nhìn sang Ngọc Hân, Hân thấy thế liền nhìn sang Gia Huy. Nhưng hắn lại quay đi để cô tự trả lời, thế là Hân bảo:

"Tiểu nữ phải về luyện võ, không đi chơi được rồi. Chắc chỉ có Tứ hoàng tử qua với ngài thôi."

Công tử nghe xong thì có hơi chán chường, nhưng cậu vẫn lại gần bàn cô hỏi:

"Thế ta hỏi này.. Hân đã có người trong lòng chưa?"

Hỏi thì nhỏ, nhưng cả phòng vẫn nghe thấy. Hân cười cười:

"Có rồi ạ!"

Tất cả đều quay sang nhìn Gia Huy, nhưng Công tử vẫn hỏi rõ hơn:

"Ai thế? Có đính ước chưa?"

"Ở kinh thành ạ. Chưa có đính ước nhưng có tín vật định tình rồi ạ."

Vừa nói cô vừa xoa xoa cái vòng bạc ở trên tay trái, Công tử thấy thế thì không nói thêm, rút lui chạy thẳng về nhà mà quên không chào ai cả. Lúc sau Tri phủ đại nhân lại phải tới mời Gia Huy tới nhà họ chơi.

Ngày hôm đó đúng là trăng rằm rất đẹp, còn chưa tới Trung thu mà đã đẹp thế này rồi. Hân ngồi thiền một lúc, xong lại chán chán ngắm trăng. Hương vòng còn chưa đốt hết thì chưa được nghỉ. Nhưng thiền không phải là dễ, ngồi im thì được, tịnh tâm thì không. Lúc thì cô nhớ tới Lê Thắng, Thanh Hằng, lúc thì cô lại nhớ tới cha mẹ kiếp trước, rồi con mèo của mình, hay là idol và mấy trận war fandom cô hay đi cãi nhau trên mạng nữa.

Liệu rằng mình nên tiếp tục ở đây hay đầu thai quách đi cho xong nhỉ? Mà không biết chết xong đầu thai có vào gia đình sướng hơn không nữa?

Đang nghĩ vẩn vơ thì có một chiếc áo ấm áp khoác lên vai cô. Hân ngẩng lên: Là Gia Huy? Sao hắn về sớm vậy? Gia Huy bước sang chỗ ngồi bên cạnh, cũng ngồi xuống nhắm mắt thiền định.

"Sao hôm nay ngài về sớm thế?"

"Cũng không thích ở đó lắm." Gia Huy đáp.

Dù cô hay trẻ con dỗi cậu và không thèm nói chuyện, nhưng chỉ cần Hân hỏi thì Gia Huy sẽ trả lời. Có lẽ vì cậu luôn nhường nhịn cô như vậy nên Hân mới hơi lấn lướt.

"Hương vòng của thần cháy một nửa rồi, thần đốt hương mới cho người nhé?"

Bắt hắn phải thiền đủ 1 tiếng chứ?

Gia Huy đang khoan thai thiền - lúc này cũng phải trừng mắt lên nhìn cô. Hân không nhịn được mà bật cười. Nhưng khi cô quay lại thì thấy Gia Huy cũng nhẹ nhàng cười theo.

"Ta có mang bánh về đấy, tí nữa ăn rồi hẵng ngủ."

Có lẽ là do ánh trăng, có lẽ là do cô xa Lê Thắng đã lâu rồi, có lẽ là vì Gia Huy vào tuổi 18 cũng đẹp trai hơn trước. Thế nên tim cô có hơi hẫng một nhịp.

Tên này chắc là không thích mình thật đâu nhỉ?

Thái Úy bỗng nhiên phát bệnh phải về phủ nghỉ ngơi, nghe nói là trúng gió. Theo lẽ thường thì Thiếu úy sẽ được lên thay vị trí của Thái úy, mà ông lại rất quý sư huynh Phạm Thành Trung do Lê Thắng cài vào, vì vậy anh được thăng cấp từ hàm Ngũ phẩm lên Tứ phẩm, trở thành Thành thủ úy. Chính là vị trí nếu có binh biến thì có thể nhanh chóng báo với Minh Quang. Đồng thời người cậu cài vào làm binh lính thủ thành khá đông, cùng với Lê Thắng được thăng chức làm Ngũ đẳng thị vệ bảo vệ hoàng đế và Minh Quang. Tất cả đều đang được bố trí cẩn thận cho tình huống phải tấn công đoạt ngôi bất đắc dĩ.

Mới vào mùa thu, Quý phi đã phát bệnh. Loại độc này trên người bà biểu hiện sớm hơn Lê Thắng dự tính. Có lẽ bản thân bà ấy cũng vốn yếu ớt, nhưng vì không muốn để lộ cho người khác biết nên trong cung không có đồn đại gì về thể trạng của bà. Ai ngờ vừa mới thay đổi huân hơn một tháng thì bà đã phát bệnh.

Tình trạng của Linh Quý phi giống hệt Quý phi Ái Vy ngày xưa: Chưa vào đông mà người đã nhiễm lạnh, hay ho và sốt nhẹ. Hoàng thượng tới thăm bà cũng không khỏi thắc mắc: Sao căn bệnh này lại giống của quý phi như vậy? Cung nữ bên phía Quý phi cũng lập tức tẩu tán huân hương và đổi người đi lấy hương liệu. Nhưng ngược lại cô bé vẫn vào bếp trợ giúp nấu các món ăn "thanh nhiệt, làm mát cơ thể" để giúp các nương nương không bị nóng bức thời gian cuối hè. Vì vậy mà mới đầu thu Quý phi đã ốm cao, nhưng dù kiểm tra khắp nơi cũng không thấy dấu vết hạ độc.

Lúc này mọi nghi ngờ trong cung đều dồn vào Hoàng hậu. Thời gian Quý phi Ái Vy mất, Quý phi Vũ Bảo Linh mới chỉ đang là Linh Tần, thế nên không thể nào bà ấy có thể hạ độc Quý phi được. Ngay cả khi Quý phi Ái Vy mất, hai năm sau bà mới thăng làm Phi và một năm sau mới làm Quý phi. Hiện nay Hiền tần sảy thai, cơ thể suy nhược, còn Hoàng hậu đã lớn tuổi, khả năng sinh nở không còn cao. Trong khi Quý phi sức khỏe vẫn còn, mà nhan sắc lại ngày càng mặn mà quyến rũ. Mới đây bà còn được Thái hậu gọi tới để ban tặng thuốc quý bảo dưỡng thân thể nhằm sớm có con. Vậy mà cơ thể không những không khỏe hơn, lại còn lăn ra ốm.

"Hiện tại Hoàng thượng cho người phong tỏa o bế cung của Quý phi còn gắt gao hơn hồi trước. Lần cuối cùng ta nhận thông tin từ bên đó đã 3 ngày rồi."

Cung nữ bí mật báo riêng cho Lê Thắng, cậu bảo cô:

"Trước mắt các ngươi hãy cùng án binh bất động đi. Cứ ngoan ngoãn là được. Vụ việc này cũng chỉ để lôi lại vụ án năm xưa ra, chúng ta cũng không cần làm tới cùng."

Cung nữ cảnh giác nhìn xung quanh rồi nói thêm:

"Nhưng mà phía hoàng hậu chưa thấy động tĩnh gì."

"Hoàng thượng có thói quen thu lưới một mẻ, bên quan Tư đồ chưa ngã ngựa thì Hoàng hậu cũng vững thôi. Nhưng hậu cung liên tiếp xảy ra chuyện, có lẽ Hoàng thượng cũng sẽ nghi ngờ vụ việc của Hiền tần xảy ra đúng lúc Hoàng hậu nghỉ ốm, nhằm đẩy hết trách nhiệm cho Quý phi. Để xem ông ấy sẽ xử trí ra sao."

Lê Thắng còn đang bàn bạc với cung nữ phải chú ý ở phía Hoàng hậu thì cậu cảm giác có người đi đến, hai người họ lập tức tản ra. Lê Thắng khoan thai đi ra hồ nước giả vờ như mình đang ngắm cảnh, chờ đợi người kia tiến đến chỗ mình. Nhưng hóa ra người đó không phải là Thái tử Ngọc Hùng mà là Minh Quang.

"Sao hôm nay người lại vào cung?"

"Ta tới báo cáo công việc với phụ hoàng." Minh Quang nhẹ nhàng đi tới ngắm cảnh với cậu "Hồi bé ta thường ra ngự hoa viên này với mẫu thân, cũng cùng bà ra hồ hoa này chơi."

Lê Thắng đang tưởng tượng ra Minh Quang hồi ba bốn tuổi chơi đùa với mẫu thân thì sẽ thế nào. Quý phi Ái Vi mất khi hắn đã 8 tuổi, chưa đủ lớn để vượt qua một cách mạnh mẽ, nhưng cũng không còn nhỏ để quên đi nỗi buồn đó.

"Ngươi có chuyện gì dấu ta không?"

Minh Quang hỏi bất ngờ khiến Lê Thắng khó hiểu quay sang nhìn

"Chuyện gì cơ ạ?"

"Chuyện Quý phi bị ốm, và huân hương của Hoàng thượng cũng có hàm lượng khác so với hàm lượng mà phủ nội các phân phát ấy?"

Hoàng thượng cũng kiểm tra huân hương trong cung của mình sao? Vậy hẳn là ông ấy cũng sẽ biết Hoàng hậu không sử dụng huân hương mà phủ nội các đưa đên, chỉ lấy đúng thành phần mà bà ấy vẫn hay dùng.

"Chuyện này, thần nghĩ để đến khi có kết quả chính xác rồi mới báo với người."

"Kết quả chính xác? Ta nghĩ ngay từ khi ngươi biết Hoàng hậu không thay đổi huân hương theo mùa thì người đã có thể nói với ta. Tại sao lại vẫn tiếp tục.."

Minh Quang thấy mình hơi to tiếng thì đành nhỏ giọng lại, giờ bọn họ vẫn đang ở trong cung. Hắn nắm tay Lê Thắng lôi đi:

"Chúng ta ra ngoài nói chuyện."

Lê Thắng hất tay hắn ra:

"Ở trong cung mà người lôi kéo cái gì? Nam nhân lôi nữ nhân đi thì là thất lễ, còn nam nhân lôi kéo nam nhân thì là để đánh nhau đấy. Người định đánh nhau với ta chắc?"

"Hơn nữa giờ ta phải về đội, có gì thì nói chuyện sau."

Có ngu đâu mà theo hắn về vương phủ rồi ăn mắng chứ? Cậu không có việc cũng sẽ trốn về đội!

"Ngươi định tránh ta đấy à?" Minh Quang đứng chặn đường cậu.

Lê Thắng vẫn cảnh giác nhìn xung quanh rồi bảo hắn:

"Chúng ta đã nghi ngờ Hoàng hậu từ lâu, chỉ là chưa chắc chắn thôi. Nhưng chắc chắn rồi thì sao chứ? Cũng 12 năm rồi, Hoàng thượng sẽ lật lại chuyện này chắc? Chỉ có cách tạo một vụ án mới y hệt, để ông ấy giải quyết theo vụ án mới mà thôi!"

"Bất chấp cả việc Quý phi vô tội bị cuốn vào sao?"

"Bà ta cũng có chết đâu chứ?"

Hai người trừng mắt nhìn nhau, đây là lần đầu họ cãi nhau căng như vậy.

"Ta không đồng ý ngươi lợi dụng cả người không liên quan vào.." Minh Quang nói.

Nhưng hắn đâu biết rằng: Từ bé Tả thị lang đã dạy Lê Thắng: Minh Quang sau này sẽ trở thành vua, tay của hắn không thể nhúng chàm, vậy nên Lê Thắng phải làm mọi việc xấu thay hắn. Đến mạng sống của mình Lê Thắng còn hy sinh được, thì mạng của kẻ khác là cái gì chứ?

"Người có cách của người, ta có cách của ta. Điều tra ra lỗi lầm thì sao chứ? Tư đồ quan và cả Công bộ đều không bị cách chức, dù có đưa đi đày thì cũng với danh tiếng đi thị sát. Người không nhận ra là trong mắt Hoàng thượng: Thái tử quan trọng hơn người, hay cả đứa trẻ trong bụng Hiền tần cũng quan trọng hơn người sao? Công trạng của người so với lỗi của họ vẫn nhỏ hơn."

"Thế nên chỉ có cách đụng tới chính người bên cạnh Hoàng thượng, đụng tới chính Hoàng thượng thì vụ án mới được lật lại."

"Ngươi còn định đụng tới Hoàng thượng?" Minh Quang không tin nổi nhìn Lê Thắng.

Cậu bình tĩnh nói lại với hắn:

"Vậy người nghĩ vì sao thần phải cài người ở kinh thành?"

Bởi vì quân đội của Tư Mã Quan ở quá xa, thế nên họ mới lén lút cài người vào đội quân ở kinh thành. Đụng tới Hoàng thượng sao? Lấy mạng hắn cũng được nữa là!

Có tiếng bước chân nhẹ nhàng đi tới, có vẻ là chân của nữ nhân, hai người họ tự động giữ khoảng cách, tuy không nói chuyện với nhau nhưng xung quanh nồng nặc mùi thuốc súng.

"Tam điện hạ, Lê Thắng đại nhân!" Cung nữ cúi người chào "Hoàng thượng cho gọi đại nhân ở thư phòng ạ"

Lê Thắng không thèm cúi chào Minh Quang mà quay người đi thẳng, cung nữ bối rối cúi chào Minh Quang rồi đi theo cậu.

Lần đầu tiên Lê Thắng ở riêng trong thư phòng với Hoàng thượng mà không có cha nuôi hay cấp trên. Cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần để nghe ông hỏi về việc đánh cờ với Thái tử, hay là tập luyện với Minh Quang. Để hỏi xem ý tứ của cậu và Tả thị lang là muốn phò tá ai.

"Vụ việc phủ Tư Khấu bị tấn công, ngươi đã điều tra tới đâu rồi?"

Lê Thắng không ngờ ông ấy lại hỏi chuyện này, thế nên chỉ trả lời qua loa:

"Thần vô năng, không thể truy tìm tên đột nhập. Bời vì tiền bạc trang sức không bị trộm nên cũng không thể truy hỏi các cửa hàng cầm đồ. Tên đột nhập không bị thương nên cũng không có dấu vết tìm kiếm."

"Từ đó tới nay phủ Tư Khấu có bị theo dõi hay xảy ra việc gì nữa không?"

Lê Thắng lắc đầu:

"Tư Khấu đại nhân cho người canh gác trong phủ nghiêm ngặt, thần cũng cho người bảo vệ ngoài cửa. Không thấy kẻ khả nghi."

"Vậy ngươi nghĩ, việc này là do muốn cướp của, hay cướp sổ sách của Tư Khấu?"

Hẳn là Hoàng thượng cũng biết Tư Khấu cùng Tư đồ quan đều là người của Tể tướng. Phe cánh này ông không tiện loại bỏ, nhưng cũng phải dần dần mà chặt bớt thôi. Vậy cậu có nên giúp ông ta không nhỉ?

"Việc này thần cũng không rõ."

"Trong lúc điều tra, thật sự không có manh mối khác sao?"

Lê Thắng ngần ngại nhìn Hoàng thượng, sau đó cậu chần chừ rối mới nói:

"Có chuyện này thần chưa xác nhận được nên chưa thể bẩm báo."

"Vậy bao giờ có thể xác nhận được?"

Lê Thắng im lặng không nói, Hoàng thượng lại hỏi: :

"Không thể xác nhận sao? Là chuyện gì?"

Cậu vẫn tỏ vẻ khó xử rồi mới bẩm báo:

"Khi thần điều tra những người xung quanh phủ Tư Khấu, có người nói thấy ánh sáng lóe lên ở sân sau của phủ, như là một con phượng hoàng và một con trâu mộng. Nhưng ông ấy nghĩ trong phủ đốt pháo hoa thôi."

"Ánh sáng đó?" Hoàng thượng cũng lo lắng hỏi "Là cốt khí sao?"

"Chắc chắn là cốt khí. Nhưng thần không được gặp phu nhân của Tư khấu quan nên không thể hỏi kỹ được. Không rõ cốt khí đó là của ai.."

Hoàng thượng luôn rất nhạy cảm với vấn đề quan lại, vương gia tự ý giữ người có cốt khí bên mình. Ông ta lo sợ có thể bị ám sát bất cứ lúc nào, nhỡ đâu có kẻ tập hợp hết những người có cốt khí lại rồi tấn công hoàng cung thì sao? Thế nên mới phải ra lệnh nghiêm ngặt bất cứ ai có cốt khí cũng phải báo lên triều đình. Lê Thắng cố tình báo ra, là để xem lần này ông có còn bảo vệ Tư khấu quan như với 2 người kia không? Nhất là trong lúc Quý phi đang ốm nặng?

Khi Lê Thắng ra khỏi cung, cậu truyền tin đến cho Minh Quang rằng cậu đã nói chuyện của Tư khấu phu nhân cho Hoàng thượng. Minh Quang không hồi đáp, cũng không như mọi lần trèo tường vào phủ tới tìm cậu nữa. Có lẽ hắn giận thật rồi.

Dù sao cậu cũng không sai, mặc kệ hắn!

* * *

Thuận Hóa mùa này thi thoảng vẫn có những cơn mưa to, Ngọc Hân cầm ô che cho Gia Huy, cô nhận ra tên này cao hơn mình quá nhanh. Hồi trước cô vẫn đi bên cạnh che mưa che nắng cho hắn, còn cảm giác hắn chỉ cao hơn cô một chút. Thế mà giờ đã cao vống lên rồi, làm cô phải giơ cao tay cầm ô, vừa mỏi vừa khó cầm. Hiện tại đê điều đã sửa xong, trải qua mùa lũ, tới giờ đê mới xây vẫn trụ vững. Gia Huy vẫn cẩn thận tới kiểm tra xem có các vấn đề gì không. Ai bảo do Công bộ có kinh nghiệm "xây ẩu" nổi tiếng: Năm 1 thì tốt, năm 2 thì bắt đầu sập! Các quan lại cấp dưới của Công bộ đi theo cậu thì xót cho hoàng tử nhỏ dầm mưa dãi nắng ở đây:

"Người cứ quay trở về đi, hiện tại để chúng thần kiểm tra theo dõi là được. Dầm mưa lâu ngày sẽ ốm đấy ạ."

"Không sao, cũng không phải ngày nào ta cũng đi kiểm tra. Các ngươi có cần thêm đồ dùng không?"

Hân quan sát trạm theo dõi, thấy chỗ của họ cũng đầy đủ đồ dùng rồi, thế nên quan lại cũng không cần thêm gì. Gia Huy bàn bạc thêm về việc theo dõi mức nước ban đêm, sau đó tạm biệt họ ra về. Vừa ra tới đường cái, cậu đã cầm ô cho Hân, cô ngẩng lên nhìn hắn nhưng hắn không nhìn cô. Thế là hai người họ lại cùng nhau quay về phủ.

Trông chẳng giống chủ tớ gì cả, Hân vừa đi bên cạnh Gia Huy vừa nghĩ.

"Vương gia, để ta cầm cho?"

"Đi gần về đến phủ rồi còn cầm gì?" Gia Huy hừ giọng.

"Thì thế nên tiểu nữ mới muốn cầm ô, để mọi người không suy đoán lung tung."

Hắn chẳng thèm nói gì mà vẫn cùng cô quay về phủ, quả nhiên là vừa vào tới sân thì ai cũng quay ra nhìn họ. Hân thấy vành tai mình hơi nóng đỏ lên, nhưng cũng may trời mưa gió lạnh quất vào người họ khiến mặt cô nguội đi một chút. Cả hai vừa vào tới hiên nhà, Gia Huy gấp ô lại rồi đưa cho hầu nữ, anh Thành thì lôi Hân ra một góc:

"Ngươi giờ to gan quá rồi, đến cầm ô cũng để vương gia cầm?"

"Vương gia tự cầm mà?"

"Có thế bên áo của ngài ấy ướt hết rồi không?" Anh Thành gõ đầu cô một cái, đang định đánh thêm thì Gia Huy bảo:

"Vào ăn tối đi, hôm nay có lẩu đấy."

Hân mắt sáng lên quay ra nhìn anh Thành:

"Ăn lẩu kìa! Hôm trước em mới bảo thèm ăn lẩu.."

Sau đó hai người cũng khựng lại rồi quay ra nhìn Gia Huy.

"Không lẽ là vương gia thích em thật?" Hân thì thầm với anh Thành.

"Vậy em thích ngài ấy không?"

"Em thích được chắc?" Hân trừng mắt với anh.

Hoàng thượng cho người tới phủ Tư Khấu để kiểm tra, quả nhiên phu nhân của hắn là người có cốt khí. Nếu Tư Khấu quan coi cô ấy là ám vệ thì hẳn sẽ bị tử hình, nhưng hắn lại khai rằng hoàn toàn không biết vợ mình có cốt khí, chỉ đơn giản là cưới người cùng quê mà thôi. Theo quy định người có cốt khí phải trở thành ám vệ cho Hoàng thượng, cơ mà ai lại bắt bà mẹ một con trở thành ám vệ chứ? Tư Khấu bị cách chức, cả nhà khăn gói về quê. Quý phi vừa qua cơn thập tử nhất sinh, không thể tiễn anh trai và chị dâu, nhưng vẫn được tại vị, coi như giờ đây bà ấy không còn nhà ngoại chống lưng nữa. Ba nữ nhân đứng đầu ở hậu cung, cuối cùng chỉ còn Hoàng hậu trụ vững.

Trong lúc này Lê Thắng và Minh Quang không thèm gặp mặt, Tả thị lang biết lý do hai người giận dỗi nhau, còn cười cậu:

"Cũng là người lớn cả rồi, sao lại dỗi nhau như trẻ con thế? Còn muốn làm đại nghiệp không?"

"Đại nghiệp của hắn nhưng chúng ta là người gây dựng. Việc gì hắn phải làm loạn lên như thế chứ?"

"Vậy thì ngươi cứ im ỉm đi mà làm. Việc gì phải khai báo hết với hắn?"

Lê Thắng khựng lại rồi nhìn cha mình: Ông ấy rõ ràng là đang muốn chia rẽ quan hệ của hai người họ!

"Ngươi vừa muốn giữ sự tin tưởng với Minh Quang, lại vừa muốn hắn phải nghe theo quan điểm và cách làm của ngươi? Ngươi quên mình chỉ là cận thần của hắn thôi sao?"

Đúng vậy, chính xác hơn thì cậu cũng chỉ là tay sai của hắn. Thế nhưng mấy lời lẽ kiểu: Hãy gọi thẳng tên ta, rồi thì ta muốn đồng hành cùng ngươi.. đã khiến Lê Thắng quên mất thân phận của mình. Làm cậu cho rằng bản thân thực sự ngang hàng với hắn.

"Con nhớ rồi, từ nay sẽ giữ khoảng cách với hắn."

Tả thị lang nghe thì nhếch mép: Ông tin Lê Thắng có thể giữ khoảng cách, nhưng thằng nhóc Minh Quang đó - để rồi xem nó nhịn được mấy ngày không trèo cổng vào phủ nhà ông!

Sau khi Tư Khấu quan bị cách chức đuổi khỏi kinh thành, Tể tướng bắt đầu nóng lòng sốt ruột: Tay chân thân tín của ông giờ chỉ còn Tư đồ quan. Mà địa vị của Hoàng hậu vẫn vững chắc như thế, Tư đồ quan có thể quay lại triều chính rồi hất cẳng ông bất cứ lúc nào. Dù sao thì có ai thích làm tay chân le ve cả đời đâu? Hậu cung cần phải có thêm người thôi. Nghĩ đến đây, Tể tướng nhận ra còn có một người chức vị cao ngang hàng mình, lại còn có con gái đang tới tuổi cập kê: Thái úy!

Sư huynh Phạm Thành Trung là cấp dưới của Thái úy được cài vào, nhờ năng nổ nhiệt tình lại biết luồn cúi, giờ anh đã là cánh tay phải của Thái úy và lên đến hàng Nhị phẩm Thiếu úy. Một buổi chiều đang luyện võ với quân đội, Phạm Thành Trung được gọi vào phòng của Thái úy.

"Sắp tới ta sẽ về kinh thành một chuyến. Ngươi ở lại đây quản lý quân đội cho tốt. Sau khi ta về sẽ mang thưởng cho ngươi."

"Hoàng thượng gọi đại nhân về sao?" Thành Trung thấy khó hiểu, hiện tại kinh thành không có sự vụ gì, chỉ có chuyện trong hậu cung. Sao lại cần Thái úy về?

"Đợi ta trở về với một thân phận khác thì ngươi sẽ biết." Thái úy cười khà khà.

"Chuyện mấy tên lính bỏ trốn tính sao rồi?"

Mấy tên lính bỏ trốn đó không phải là muốn đào ngũ, mà là muốn mang chuyện Thái úy bòn rút tiền cho quân đội để báo quan phủ. Tiền ăn uống, may áo giáp, giày dép.. của triều đình gửi xuống cho quân lính đều bị Thái úy ăn chặn hết. Sư huynh Thành Trung một mặt giúp hắn đè ép mọi người, một mặt lấy tiền riêng chia cho cấp dưới để gửi tiền về nhà. Cũng không phạt họ quá nặng. Sư huynh nói: Trung thành với Thái úy là nghĩa vụ của người lính như anh. Còn bao dung với cấp dưới là vì tình huynh đệ vào sinh ra tử của họ.

"Dù sao ta cũng là trẻ mồ côi, lại không vợ không con. Các ngươi cứ cầm tiền về đưa cho cha mẹ đi."

Thế nên quân lính hiểu anh đôi khi vào thế kẹp giữa sẽ phải phạt họ, nhưng luôn có một sự nương tay nhất định. Họ trung thành và quý anh lắm. Còn Thành Trung thì nghĩ: Bần cùng mà phải tạo phản thì chẳng biết được mấy mống đi theo!

Nên là đôi khi anh đi cứu người, sẽ cố tình tới chậm một chút, để Thái úy đánh đập tra khảo mấy tên lính có ý chống đối. Sau khi họ chỉ còn hơi tàn thì Thành Trung mới hớt hải chạy đến ngăn cản, cầu xin Thái úy hộ bọn họ. Còn khi giết địch, Phạm Thành Trung có bao nhiêu vết sẹo trên người là bấy nhiêu lần anh đứng chắn trước mặt Thái úy để cứu ông ta.

Thậm chí có người còn xấu tính nói Phạm Thành Trung làm vậy là hy vọng được làm con rể của Thái úy. Nhưng anh chỉ nói mình đâu dám trèo cao, vẫn trung thành với Thái úy như vậy. Ông ta càng cho rằng thằng bé mồ côi này muốn bám chân mình leo cao, là một kẻ có thể lợi dụng được, chỉ trong thời gian ngắn đã cất nhắc anh lên hàng Nhị phẩm ngay sau mình.

Giờ thì, con gái ông có thể được đưa vào cung ở bên Hoàng thượng. Con bé vừa trẻ tuổi vừa xinh đẹp, chắc chắn là ăn đứt Hiền tần cũng như Quý phi. Có khi ông ấy sẽ lên chức ngoại không chừng! Thái úy vừa nghĩ vừa sai người mau chóng dọn đồ về kinh thành, cười không ngậm miệng lại được. Mọi người ở quân doanh đồn đoán tiếc nuối cho Thiếu úy Phạm Thành Trung không thể trở thành con rể của Thái úy - bởi ông ta chỉ có một người con gái. Mà tiểu thư danh giá lại chê cậu không cha không mẹ. Có làm chức cao đi nữa, thì cũng chỉ là lính. Nhỡ tử trận rồi để vợ góa con côi ở lại, cha mẹ chồng còn không có thì chỗ dựa nào cho họ chứ? Thế nên họ cho rằng Thành Trung không được ai yêu quý, cũng chỉ nhắm đến con gái Thái úy vì cả cha cả con rể đều là lính. Ai ngờ người ta lại gả con gái cho Hoàng thượng cơ.

Phạm Thành Trung vẫn như bình thường, nhưng mọi người lại tránh nói với cậu chuyện của Thái úy. Càng tốt, Thành Trung nhân lúc không ai dám làm phiền mình - thì ra chợ truyền tin cho người đưa hàng: Thái úy chuẩn bị về kinh, đưa con gái vào cung làm phi tần.

* * *

Chuyện Thái úy muốn đưa con gái vào cung, thậm chí đến Hoàng thượng còn chưa biết, thế mà người ở ngoài đã tỏ. Lê Thắng nhận tin thì nghĩ: Cũng tới lúc loại bỏ cái gai này rồi. Toàn bộ tin tức Thái úy ăn đút lót ở biên cương đều bị chặn lại - bởi chính Phạm Thành Trung. Anh ấy không có cách nào ở dưới tầm mắt của Thái úy mà truyền ra ngoài. Đặc biệt lần này Thái úy về kinh cũng cho người mang sổ sách và vàng bạc giấu đi. Thế thì chỉ còn cách cực đoan nhất: Ám sát hắn giữa đường rồi cứ vứt sổ sách đó thôi.

Từ biên cương miền nam trở về kinh thành phải đi qua Thuận Châu. Lê Ngọc Hân được truyền tin phải đi ngược vào miền nam, chuẩn bị mai phục trước khi Thái úy tới Thuận Châu. Như vậy sẽ tránh được hiềm nghi cho Gia Huy.

Nhận tờ giấy nhiệm vụ trong tay, Ngọc Hân lẳng lặng mang vào nhà bếp đốt đi, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện báo lại cho Gia Huy.

"Ngươi có tâm sự sao?"

Gia Huy vừa liếc thấy cô đi qua thì hỏi.

"Đâu có gì đâu ạ?" Ngọc Hân đáp lại.

Nhưng rõ ràng Gia Huy vẫn để ý đến tâm trạng cô, Ngọc Hân thì đăm chiêu: Từ đây tới chỗ hẹn và quay trở về mất 3 ngày. Cô cần lấy lý do gì để nói với Gia Huy là mình sẽ vắng mặt 3 ngày đây? Trong lúc cô không ở đây liệu hắn có bị tấn công không? Vừa nghĩ đến Gia Huy cô vừa quay sang nhìn cậu.

"Ngươi lại nhìn ta làm gì?" Gia Huy hỏi.

Ngọc Hân lắc đầu, nhưng rồi vẫn hỏi:

"Thần.. thần nghĩ nếu mấy ngày tới không đi cùng người thì liệu có ai tấn công người không."

"Ngươi đi đâu?" cậu ấy xoay hẳn người ra nhìn cô.

"Thần sợ sắp tới sẽ tới kỳ trăng.. trước thì không sao, nhưng tháng trước thần đau bụng lắm. Không biết tháng này bị đau nữa thì có xin nghỉ được 3 4 ngày không?"

"Tháng trước đau lắm à? Sao ngươi không nghỉ?"

"Thì nhiệm vụ của thần là theo bảo vệ người mà.." Hân giả vờ ngại ngại "Với cả lần đầu nó đau như thế.."

"Đã uống thuốc gì chưa? Hay đi hỏi đại phu?"

"Nếu tháng này vẫn đau nữa thì thần sẽ đi gặp đại phu." Hân nói luôn.

Gia Huy vẫn lo lắng hỏi thêm, nhưng Hân nghĩ: Là tên này không coi cô là con gái, hay hắn cho rằng đây là bệnh chứ không phải điều gì xấu hổ cả, nên chứ hỏi han thế nhỉ? Kể cả ở thời hiện đại, trong đời sống thật đi nữa thì mấy ông con trai khi nghe đến chuyện phụ nữ tới tháng đều không muốn nói nhiều. Trừ khi là vợ của họ..

Vợ của họ? Hân nghĩ đến đây lại thấy mình hơi đi quá xa rồi! Tập trung nghĩ về vụ ám sát sắp tới thôi!

Để giả vờ bị đau bụng tới tháng cho hợp lý, trước khi di chuyển về phía nam một ngày, Hân còn giả vờ bị mỏi lưng, vỗ vỗ lưng rồi thở dài thườn thượt. Gia Huy thì cứ giục cô đi khám hoặc uống thuốc đi, nhưng Hân cứ bảo không sao không sao. Anh Thành thấy thế thì hỏi:

"Nhưng người tập võ chúng ta có bao giờ đau lưng thế đâu."

"Tại.. em là con gái á.. sắp tới ngày.." Hân nói nhỏ

Anh Thành nghe thế thì ngại ngùng đỏ mặt rồi chạy biến. Đấy! Phải như thế chứ!

"Ta nghĩ ngươi chờ tới đau hẳn rồi mới gọi đại phu làm gì," chỉ có Gia Huy là vẫn nghiêm túc hỏi chuyện cô "Đi khám luôn đi!"

"Để tối về tiểu nữ đi khám rồi nằm ở nhà luôn. Mấy ngày này cơ thể bất tiện, vương gia đừng tới tìm thần đấy.."

Gia Huy cũng hiểu cô ngại, thế nên cậu cũng gật đầu đồng ý. "May mắn" hơn là chiều hôm đó lúc bọn họ đang ra về, Công tử nhà Tri phủ đại nhân đang thuần hóa ngựa trong sân, nhưng chẳng biết là do cậu ta thuần hóa sai hay do con ngựa hung dữ quá mà nó hất cậu ta ngã xuống đất. Ngọc Hân vừa kịp đưa cốt khí ra đỡ lấy cậu ấy, thì con ngựa phi thẳng tới chỗ Gia Huy. Cô giật mình đứng chắn trước cậu ấy, nhưng khoảng cách khá gần khiến con ngựa tông thẳng vào cốt khí của Ngọc Hân - giống như tông vào một quả bóng gỗ trong suốt, chắc chắn, làm cả người cả ngựa đều ngã lăn ra.

"Ai ui.." Ngọc Hân vừa xoa xoa ngực vừa kêu đau, Gia Huy chạy tới đỡ cô dậy.

"Có sao không?"

"Hơi ê ẩm ạ.." Hân đáp

Con ngựa hung hăng kia bị đụng ngã thì cũng choáng váng, nó lờ đờ đứng dậy rồi ngoan hơn hẳn, để yên cho người ta dắt về chuồng ngựa. Nhắm thấy Công tử đang từ xa chạy tới hỏi han Ngọc Hân, Gia Huy lôi cô đi thẳng:

"Ta đưa con bé về điều trị trước."

"Cô ấy có bị nặng không ạ?" Công tử vấn ngó nghiêng nhìn Hân nhưng bị Gia Huy xoay người che đi.

"Không sao không sao, ta đưa nó về trước, công tử cũng cẩn thận."

Anh Thành thấy Hân bị đụng cũng nhẹ mà, nhưng vương gia nhà mình giữ của như thế thì cũng đến là buồn cười! Thế nên anh chỉ cố nhịn lại rồi chào Công tử ra về. Hân thì nghĩ: May ghê! Giả ốm luôn thôi!

"Có cần gọi đại phu không?" Gia Huy hỏi, đi một đoạn xa rồi mà cậu vẫn đỡ lấy hai vai của Hân.

Cô đứng thẳng lên để cậu buông tay ra:

"Chắc là có đấy ạ, có lẽ vì hơi mệt nên tiểu nữ thấy hơi váng đầu sau cú ngã."

Buồn cười là khi đại phu tới khám, ông lại nói Ngọc Hân có vẻ bị tiền đình nhẹ, mất ngủ, mắt thâm quầng và da hơi tái. Gia Huy nghe xong hỏi:

"Có phải dạo này thức đêm đọc truyện nhiều không?"

Tại vì hồi trước khi mới về đây, Hân thường ngủ trong giường nhỏ cùng phòng với Gia Huy. Nhưng sau này có những hôm cô tới tháng, hoặc một số hôm cô muốn đọc sách muộn, sợ Gia Huy không ngủ được - và Gia Huy cũng có những hôm thức khuya như thế. Nên họ chia ra một tuần 3 ngày cô sẽ ngủ ở phòng riêng. Và khi ngủ riêng thì cô toàn đọc truyện mà thôi - ai mà ngờ trong truyện cổ đại tưởng tượng cũng có truyện ngôn tình chứ?

"Cũng hơi hơi ạ.." Hân cười trừ.

"Mấy ngày này nghỉ ngơi đi."

Hân đã phím trước với chị gia nhân mình thân quen trong phủ ở Thuận Châu rồi, rằng 3 ngày này chị ấy cứ lấy đồ ăn cho cô bình thường, còn cô lén đi gặp "ý trung nhân từ kinh thành tới". Chị gái phấn khích lắm còn bảo cô nhớ kể lại cậu ấy mua gì tặng cho cô, họ quen nhau ra sao. Hân cứ lấy hình ảnh Lê Thắng ra mà kể.

Đội ám sát tính cả Ngọc Hân là 7 người, 6 người kia đều là người trong đội tấn công mà Hân chưa từng gặp mặt.

"Em tưởng Thanh Hằng sẽ đến cơ." Hân hỏi mọi người.

Đối thủ lần này của họ là Thái úy đấy - vị tướng kỳ cựu ngang với Tư mã quan, chỉ có 7 người đòi ám sát ông ấy.. nếu có Phượng hoàng của Thanh Hằng nữa thì sẽ tốt hơn.

"Thanh Hằng đáng ra sẽ đi, nhưng Thái tử lại tới chỗ cô ấy khá thường xuyên. Hắn thích cô ấy rồi, còn cho cô ấy một căn nhà nữa." Một đàn anh kể khi họ bắt đầu lên đường tới điểm mai phục.

"Nói là cho một căn nhà, căn nhà đó nằm cạnh nhà của Thái úy còn gì." Một đàn anh khác mỉa mai.

Lúc này Hân mới biết nguyên nhân nhiệm vụ là vì Thái úy chuẩn bị đưa con gái vào cung, trở thành đối thủ của Hoàng hậu. Việc này thì cả phe họ lẫn phe mình thì đều không muốn. Nhưng phía Thái tử muốn Thanh Hằng qua quan sát động tĩnh của tiểu thư Thái úy rồi phá ngang, còn bên Lê Thắng thì..

"Dù sao hắn ta hại nước hại dân như thế. Không có chiến tranh mà dân ở biên giới vẫn nghèo khổ, bị quấy phá mà hắn chẳng thèm cho người đi cứu." Có đàn anh bắt đầu hợp thức hóa việc ám sát của mình "Chúng ta vì dân diệt bạo thôi!"

Vì dân cái con khỉ! Ngọc Hân nghĩ: Giết người thì vẫn là giết người. Ai chắc được sau này Minh Quang lên làm ngôi thì đời sống người dân sẽ tốt? Trong truyện chỉ cho thấy anh ta lên làm vua, sống hạnh phúc. Còn nhân dân thì ai quan tâm đâu? Thế nên việc của họ, việc của cô - chỉ đơn giản là tay sai giết người thôi.

Mọi người đều tập trung nghỉ lấy sức, nhưng cả đêm đó Hân chỉ nghĩ: Họ không có thật.. họ không có thật.. họ chỉ là nhân vật trong truyện thôi.. Mình làm được! Nhưng gương mặt của Gia Huy lướt qua tâm trí cô. Cậu ấy không muốn cô giết người, cậu ấy không muốn cô lún quá sâu.

Lúc này Hân lại nghĩ đến Lê Thắng, bọn họ là công cụ đưa Minh Quang lên ngôi. Họ không có lựa chọn, nếu có lựa chọn, cô cũng sẽ chọn đứng cùng Lê Thắng. Bởi nếu cô muốn mình sạch sẽ ở bên Gia Huy, thì ai sẽ bên Lê Thắng đây?

Đen đủi là tới trưa thì trời xầm xì mưa nhỏ, trong rừng lại càng tối hơn. Đội thị vệ của Thái úy có 3 người đánh xe, 10 người hộ tống và Thái úy trong xe ngựa. Lúc đầu họ chỉ định ám sát Thái úy, nhưng bên Thái úy cũng quá mạnh, chỉ có 10 người mà toàn là thị vệ đứng đầu. Sau khi xác định đội ám sát chỉ có 7 người, 14 người bọn họ đều hăng máu muốn giết ngược lại bên ám sát.

Bất đắc dĩ, Hân phải dùng cốt khí hoa sen bảo vệ mọi người.

"Cốt khí hoa sen? Ngươi là ám vệ của Tứ vương gia mà?" Thái úy bất ngờ nói "Bắt sống nó, để ta xem hoàng thượng xử trí thế nào?"

"Chỉ còn cách giết hết thôi!" Hân nói với mọi người.

Tất cả đều hiểu: Thân phận của cô không thể để lộ được! Dù là dùng cốt khí bảo vệ mọi người, hay là dùng cốt khí để tấn công, Hân chưa bao giờ thấy chật vật như hôm nay.

So với lần trước giết người là để tự vệ, thì lần này rõ ràng là vì tức giận, vì hăng máu mà giết. Họ không chết thì cô chết. Lại thêm với đó là sự tức giận vì khi cô phóng cốt khí ra, một vài thị vệ giỏi vẫn dùng kiếm và thân thủ để né được.

Cuối cùng cũng giết sạch người của Thái úy, còn bên họ thì chết 3 người. Hân cùng mọi người dắt díu nhau bỏ chạy. Ba người kia quay về khách điếm của đội ám vệ, Hân chỉ kịp băng bó vết thương qua loa rồi thay đồ xong chạy về Thuận Châu.

Rõ ràng cô đã tính thời gian khi mình quay về là nửa đêm. Ngày hôm sau vẫn có thể điểm danh gặp mặt Gia Huy như bình thường. Về phần vết thương, có lẽ dùng hượng liệu che mùi máu và uống thuốc giảm đau là được.

Nhưng vừa mở cửa bước vào, cô đã thấy bóng đen ngồi chờ mình trong phòng. Cái dáng hình quen thuộc đến mức không cần thắp nến cô cũng biết đó là Gia Huy.

Tuy ngày thường cô nghĩ là mình nể mặt Gia Huy chứ không sợ gì cậu cả, nhưng giờ phút này phải công nhận là: Cô sợ thật! Cái cảm giác mình làm sai, mình làm việc người ta không thích rồi bị bắt quả tang ấy. Đã lâu rồi cô mới có sự sợ hãi này.

"Về rồi sao?"

Và cũng là lần đầu tiên Ngọc Hân nghe thấy cái giọng lạnh lùng này của cậu.

"Ta về rồi.."

Cô rụt rè đi vào phòng, nửa muốn thắp đèn lên cho không khí nói chuyện của họ đỡ quỷ dị, nửa không dám vì sợ Gia Huy thấy mặt cô đang tái mét vì mất máu và mệt mỏi, và cả sợ nữa.

"Lần thứ hai giết người cảm thấy thế nào?"

Ủa hắn biết hả? Tưởng hắn chỉ nghĩ là cô trốn ra ngoài thôi chứ?

"Tin thức Thái úy bị ám sát hôm qua, sáng nay đã truyền tới đây, dự là ngày kia sẽ đưa tin tới Kinh thành. Ta còn nghĩ không biết ông ta đắc tội với ai, còn không biết vụ án này sẽ bị hất nước bẩn sang phe nào."

Gia Huy xoay người thắp nến trên bàn, giọng nói bắt đầu mỉa mai:

"Hóa ra chính là bên mình làm. Đúng là lo thừa rồi!"

Ánh nến vừa thắp chiếu sáng cả căn phòng, chiiếu lên hình ảnh Gia Huy sạch sẽ nghiêm chỉnh ngồi ở đó, còn Ngọc Hân giày dép dính bùn bẩn, quần áo sạch sẽ nhưng xộc xệch, còn có mùi máu đang thấm dần ra.

"Bị thương ở đâu?" Gia Huy đứng lên đi về phía cô, Hân chỉ vào bên sườn trái:

"Bị đâm hụt qua chỗ này ạ.."

"Ra kia ngồi xuống!"

Ôi bao lời nói dịu dàng trước kia cô nghe xong như gió thoảng mây bay, còn nghĩ cậu là đồ trẻ con hiền lành chỉ đáng làm nam phụ. Tới hôm nay mới biết giọng nói đó ôn nhu làm sao, ấm áp làm sao, khác hẳn cơn thịnh nộ đang được đè nén lại lúc này. Hân cun cút ra giường ngồi chờ Gia Huy gọi đại phu tới. Đại phu vừa kiểm tra vết thương cho cô vừa hỏi:

"Sao lại có vết đâm chí mạng thế này? Cao hơn tí là trúng tim rồi"

"Do sơ ý lúc luyện tập ạ."

"May là luyện tập đấy, nếu là chiến đấu thật thì dễ chết lắm đấy."

Hân cứ vâng vâng dạ dạ cho qua chuyện, Gia Huy ngồi uống trà ở sau mành, gõ gõ tay chờ cô băng bó xong thì lại hỏi tội tiếp. Sau khi đại phu rời đi, Hân còn đang định nằm xuống thì Gia Huy lại hỏi:

"Đã ăn chưa?"

"Chưa ạ."

"..."

Cậu thở dài đầy bất lực.

Có lẽ anh Thành nói đúng: Hình như Gia Huy thích cô. Nhận định này khiến cô vừa lo lắng vừa có chút thích thú. Nếu cậu ta thích cô thật thì dù cô làm gì cũng sẽ không giận. Nhưng nếu cậu ta không thích cô mà chỉ đang coi cô như em gái của người quen.. Hoặc là cậu ta muốn đối xử tốt với cô để lôi kéo cô về phe mình.. Vừa nghĩ đến đây thì chút vui vẻ vừa xuất hiện kia lập tức bị dập tắt như đốm lửa gặp mưa rào.

Phải cẩn thận! Phải đề phòng! Có khi mày chỉ đang tưởng bở thôi! Cậu ta là vương gia, chắc sẽ không thích mày lộ liễu thế đâu! Nhưng nếu cậu ta mà không quan tâm mình thì làm sao mình biết cậu ta thích mình? Thích một cách âm thầm thì còn phải thế nào nữa?

"Còn ngồi đó làm gì? Muốn ta đút cho ngươi ăn chắc?"

Hóa ra Gia Huy gọi cô mấy lần rồi nhưng Hân không để ý, cô lật đật ra bàn ăn cơm. Gia Huy thấy cô như con mèo hen co rúm lại như thế cũng có chút không quen. Bình thường cô chỉ nể mặt cậu khi ra ngoài thôi, chứ ở trong phủ thì mỗi người một góc, có sai bảo gì thì cũng nói người khác làm chứ đâu ai nghĩ cô là ám vệ của Gia Huy đâu.

Vậy mà giờ con bé này có vẻ cũng biết sai, mặt cứ cúi gằm không dám ngẩng lên nhìn cậu.

"Lúc nãy ta hỏi ngươi: Cảm giác giết người lần nữa thấy thế nào?"

Lần đầu tiên cô giết người cũng là lần đầu tiên của Gia Huy, có lẽ cậu ấy luôn ám ảnh với điều này nên không muốn phải giết ai thêm lần nào nữa. Và cậu cũng mong muốn Ngọc Hân như vậy. Bảo sao trong khi cậu muốn cô sống bình yên, cô lại chẳng coi việc lợi dụng người khác và giết người là vấn đề - thì có đáng giận không.

"Nó.. đương nhiên là không còn đáng sợ như lần đầu."

Ngọc Hân ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Lần đó ta bị tấn công, bị yếu thế, là con mồi. Nhưng lần này ta là kẻ đi săn mà.. sao sợ được chứ?" Cô nói giọng thản nhiên, nói xong tiếp tục gắp thức ăn cho vào mồm.

"Cảm giác lúc giết người, khi máu bắn lên tay.. ta vẫn nhớ mãi. Và khi đó ta không muốn phải giết người lần nào nữa. Và ta nhớ ngươi cũng rất sợ."

Thế nên hôm đó cậu đã nắm tay cô suốt đường về cung. Hẳn là cậu ấy thấy tội lỗi vì cô giết người do cứu cậu.

"Nếu người không muốn ta giết người nữa, thì người tự ra tay đi."

Gia Huy rất thích hợp để làm một vương gia tốt. Vừa yên phận, lại vừa thông minh, có lòng tốt cứu giúp dân chúng. Nhưng trời đã cho cậu cốt khí bạch hổ, chứng tỏ đấu trường này cậu cũng có phần. Nếu không muốn tranh đua thì cũng phải chọn phe đi theo Minh Quang. Nực cười là đáng lý ra theo truyện gốc, cậu ấy bị Lê Thắng cho người bắt đi vì sợ rằng cậu ấy sẽ tranh giành ngôi báu với Minh Quang. Nhưng Lê Thắng cũng không dám ra tay vội vì thấy Minh Quang điên cuồng tìm em trai mình. Sau đó Thanh Hằng cứu cậu ấy ra, Gia Huy sau khoảng thời gian bị bỏ đói, bị đánh đập thì căm ghét Lê Thắng. Cậu ta cũng giết người không ghê tay, trở thành cánh tay phải sạch sẽ hơn, trung thành hơn với Minh Quang. Giống như tác giả muốn Minh Quang trở thành vua mà không phải dính máu, thì để Lê Thắng và Gia Huy thay cậu ta làm mọi việc. Cuối cùng để xóa sổ một người thì cho Lê Thắng chết.

Cho dù Gia Huy của hiện tại chưa từng bị bỏ đói đánh đập nhiều ngày, cũng chưa từng hắc hóa, lại còn không thù hận gì Lê Thắng. Nhưng vì Ngọc Hân đã đọc truyện gốc và hiểu: Cậu ta có thể mạnh mẽ hơn, tàn nhẫn hơn, cũng không ngại giết người. Vậy tại sao giờ cậu ta không làm? Cái gì cậu ta cũng không muốn làm, cũng không cho cô và Lê Thắng làm thay. Cứ thế này thì sao cốt truyện tiến triển được? Rồi nếu Minh Quang không làm vua thì chẳng phải họ thua rồi sao?

"Việc người không muốn làm thì người khác phải làm thôi." Hân đặt bát đũa xuống bàn, lấy khăn lau miệng. "Nếu giờ ta báo với ngươi là: Ta có nhiệm vụ ám sát. Vậy người sẽ làm gì? Đi giết người thay ta chắc? Hay là ngăn không cho ta đi? Vậy cứ bỏ rơi các huynh đệ khác đang chờ ta cùng làm nhiệm vụ sao? Người nói cho ta cách giải quyết xem?"

Đương nhiên là chẳng có cách nào. Nếu là lệnh từ Minh Quang thì Gia Huy sẽ biết, còn là lệnh từ Lê Thắng thì cậu ta sẽ nói: Anh trai ta không đồng ý việc này đâu, đừng làm. Sau đó nhốt cô ở nhà cũng nên. Thế thì chỉ có cách im ỉm mà làm thôi.

"Thế nên ngươi chưa từng nghĩ sẽ nói với ta việc ngươi cần làm. Ngươi nói suy nghĩ của ngươi ra, có thể ta sẽ cho người đi hỗ trợ."

Ngọc Hân chưa từng nghĩ đến việc này: Gia Huy sẽ cho người đi hỗ trợ cô sao?

"Mặc dù ta không muốn giết người và không muốn ngươi giết người. Nhưng ta hiểu ngươi có nhiệm vụ của mình. Và Lê Thắng giống ta: Mọi thứ anh ta làm đều là vì Tam huynh. Nếu anh ta đã muốn làm, ta sẽ hỗ trợ, sau đó nếu Tam huynh phản đối thì ta sẽ rút kinh nghiệm sau."

Gia Huy thấy cô ngạc nhiên như vậy thì hiểu rõ: Con bé này chưa từng tin tưởng mình, nó vẫn như một năm trước: Chỉ là tạm thời phục vụ cậu mà thôi.

"Ta không hiểu: Vì sao ngươi lại nghĩ ta sẽ ngăn cản ngươi? Ta chỉ thấy cách làm của ngươi quá cực đoan, trong khi có thể có cách khác."

Tại vì.. nếu coi đây như một trò chơi, thì rõ ràng cô là người chơi, họ chỉ là NPC thôi. Đây là một câu truyện nhảm trên mạng, chỉ có cô là thật, họ là giả. Khi cô bị đâm, Ngọc Hân có thể cảm nhận được cơn đau và nỗi sợ: Có thể mình sắp chết - một lần nữa. Có lẽ là do cô có mong muốn mãnh liệt rằng: Chỉ khi gặp nguy hiểm sắp chết thì cô mới có cảm giác mình đang sống nhất!

"Nhưng mà ta cũng không trách ngươi."

Gia Huy để lại câu nói đó rồi rời đi, thực sự trong lòng cậu không giận cô. Không chỉ vì con còn nhỏ, mà vì cậu biết: So với 8 năm cô được Lê Thắng dạy dỗ, thì cậu mới quen cô chưa tới 2 năm. Cô không chỉ là sát thủ được đào tạo từ nhỏ, còn có thời gian làm hầu gái trong phủ Tư đồ. Việc giả dối lấy lòng và lợi dụng người khác cô cũng biết cách. Chính vì Hân có thể xuôi theo lấy lòng cậu mà cô không làm, cư xử thẳng thắn khiến cậu thấy cô thoải mái với mình, cũng vì thế mà quý cô.

Nhưng để thay đổi cô ấy thì thật khó.

Ở kinh thành truyền tin Thái úy bị cướp giết dọc đường, Hoàng thượng tức tốc cho người xuống điều tra. Cùng với đó là xác và sổ sách của Thái úy được đưa về kinh. Kinh thành tổ chức đám tang lớn, nhưng trong hoàng cung: Giấy tờ ăn chặn tiền quân quỹ của Thái úy được bày ra trước mắt. Hoàng thượng vừa tức giận vừa lo lắng:

"Như thế này thì binh sỹ biên phòng có thể phòng hộ tốt được không?"

Khi mà lương bổng, quân trang, lương thực của họ đều bị cắt xén?

Sau khi suy tính một hồi, Hoàng thượng cử Lê Thắng đi điều tra, trước khi đi còn thăng cấp cho cậu lên làm Đội trưởng các quân - chức hàm Ngũ phẩm, cộng với việc cậu là con trai Tả thị lang, chỗ quen biết với Tư mã quân lâu năm. Giờ tới biên phòng gặp Thiếu úy hàng Nhị phẩm thì cũng không sợ lép vế.

Nhưng đúng là Hoàng thượng lo thừa rồi: Thiếu úy Nguyễn Thành Trung là tay chân do Lê Thắng cài vào, gặp anh còn phải cúi đầu chào Thiếu gia ấy chứ!

Trên đường xuống phía nam, Lê Thắng vui vẻ mang theo quà và thư của Minh Quang tới chỗ Gia Huy, nhưng thực tế là cậu cũng mang quà và thư của Thanh Hằng xuống gặp Ngọc Hân. Lần này con bé làm nhiệm vụ ám sát rất tốt. Vừa bảo vệ được mọi người vừa không để lộ thân phận. Dù rằng cậu mới chỉ đưa nó công thức phóng cốt khí, nhưng cách ám sát giết người chuẩn chính nhất còn chưa dạy. Để xem lần này ở lại Thuận Châu một hai ngày thì dạy nó thêm.

"Hân nó đang bị cảm, không tiện gặp người ngoài ạ." Anh Thành đứng gãi đầu gãi tai khi Lê Thắng hỏi về cô "Hay ngài vào phòng ngồi chờ chút, đợi ta mời Tứ điện hạ về tiếp ngài?"

Hồi này lúc cậu tới phủ của Tri phủ đại nhân cũng đã chào hỏi qua Gia Huy rồi, nhưng vì không thấy Ngọc Hân đi cùng nên mới về đây xem thử.

"Là cảm nặng tới mức nào? Ta vào thăm nó."

"Không được, bệnh cảm dễ lây, ngài không vào được đâu."

Rõ ràng là có chuyện gì đó mờ ám! Lê Thắng không nói nhiều hất ngã Thành sang một bên rồi xông vào sân sau.

"Phủ của ta mà ngươi đang làm gì vậy?"

Gia Huy cũng hùng hổ quay về thì thấy cảnh này, cậu càng tức Lê Thắng hơn.

"Ngọc Hân ở đâu?"

"Nó đang bị cấm túc, không gặp ai cả."

Hân nghe tiếng cãi nhau thì mở cửa sổ ra, xa xa đằng kia chính là Lê Thắng: Crush lâu năm của cô, thiếu gia của cô! Suốt 1 năm mới gặp nhau.. Trông anh ấy đẹp trai quá đi mất! Dáng vẻ 18 tuổi này mà mặc áo sơ mi thì chuẩn nam thần thanh xuân vườn trrường rồi!

"Thiếu gia.." Hân gọi cậu, nhưng cửa sổ trang trí thanh gỗ hoa, cô không giơ tay ra vẫy được, chỉ nhét vừa bàn tay ra xong xoay xoay múa quạt "Ta ở đây!"

Lê Thắng nhìn thấy cô ở xa, vẫn còn sức làm trò thì chắc không bị ngược đãi. Cậu hạ hỏa rồi quay lại nhìn Gia Huy:

"Sao lại phạt nó?"

"Lẻn đi giết người, không coi chủ nhân là gì. Ta chưa phạt đòn nó là may rồi."

Gia Huy không hề nhỏ giọng, ở đây đều là người phe mình cả, Hân ở trong phòng nghe loáng thoáng thì hét ra:

"Thiếu gia, hắn cứ bắt ta tụng kinh 108 lần mỗi ngày, ta chết mất!"

"Ta còn chưa bắt ngươi ăn chay đấy!" Gia Huy hét lại.

"Lê phi hàng ngày trong cung ăn chay niệm Phật cầu phúc cho điện hạ, thế nên ngài một lòng hướng Phật ta cũng không lấy làm lạ." Lê Thắng lãnh đạm nói "Nhưng người của ta: Không tin thần Phật, chỉ tin vào chính mình. Bọn ta không sai, sao phải sám hối?"

Người của ta? Gia Huy nghiến răng: Chà, Lê Thắng còn như thế này thì bảo sao Ngọc Hân không nghe lời cậu!

"Ngọc Hân là người của ta!" Gia Huy nói lại.

"Người còn không nhớ nó mang họ gì? Mạng của nó là ta nhặt về, tâm của nó cũng là trung thành với ta!" Lê Thắng vênh mặt với cậu.

Cuộc đời cậu cho dù là kẻ mồ côi có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào, cũng có Ngọc Hân luôn ở bên cậu. Đây chính là điểm Lê Thắng tự tin nhất, kiêu ngạo nhất.

Mà cũng là điểm Gia Huy tức giận nhất. Thế nên cậu ta chẳng nói chẳng rằng nhảy lên đánh nhau với Lê Thắng. Thị vệ xung quanh lo lắng bảo nhau đóng cửa lại không người khác nhìn thấy. Hân ở trong phòng nhìn ra ngoài: Sao lại đánh nhau rồi? Một bên Bạch hổ tấn công hoa Trạng nguyên đỏ trông đẹp mắt phết! Mà đó là Lê Thắng không dùng cốt khí chuyển sang tấn công mà chỉ phòng vệ thôi đấy!

Còn đang xem chưa đã thì một con Thanh long ở đâu xông đến đánh cả hai người họ.

Chà giờ mới tới khúc mà Hân ghét nhất: Minh Quang cũng tới rồi!

"Anh!" Gia Huy thở dốc quay sang cúi chào.

Mà Lê Thắng thì không thèm cúi đầu, chỉ nhếch mép:

"Tam vương gia!"

"Sao lại đánh nhau ầm ỹ thế hả?" Minh Quang mắng cả hai.

"Hắn xông vào phủ của đệ!" Gia Huy mách trước.

"Ta đưa người của ta đi!" Lê Thắng cũng không kiêng nể quay sang nhìn Gia Huy

Cái gì? Đưa ai đi? - Minh Quang nhìn xung quanh thấy Ngọc Hân đang nhòm ra ngoài từ căn phòng đằng xa: À con nhóc con đó!

"Nó là người của ta!" Gia Huy cãi.

"Đã bảo là của ta!" Lê Thắng cũng không vừa

"Hoàng thượng ban nó làm ám vệ cho ta, ngươi dám cướp ám vệ Hoàng gia?"

Coi như chiêu này Gia Huy thắng, Minh Quang cũng đứng lên bên cạnh Lê Thắng:

"Còn hắn là người của ta, ta đưa hắn về trước, mai qua gặp đệ!"

Gia Huy đương nhiên không nói gì, còn Lê Thắng thì bối rối nhìn Minh Quang, nhưng vẫn để yên cho hắn nắm tay kéo đi. Ngọc Hân ở trong phòng thấy thế thì hét:

"Ơ kìa thiếu gia? Thiếu gia? Người đi đâu thế?"

Lê Thắng định quay lại nói với cô một câu nhưng Minh Quang đã giật tay hắn lôi đi nhanh hơn.

Gia Huy đi ra chỗ cửa sổ của cô, nhưng Ngọc Hân cứ nhìn theo bọn họ:

"Ủa sao Minh.. sao Tam vương gia cũng ở đây vậy?"

"Huynh ấy đi hỗ trợ điều tra vụ án của Thái úy!" Gia Huy nhìn cô.

"Vậy Thanh Hằng có đi cùng không?"

Cô nhớ mang máng là lúc này Thanh Hằng thành đôi với Minh Quang rồi, bắt đầu đi điều tra cùng nhau, trải qua ngọt bùi san sẻ nơi biên cương với nhau mà.

"Sao Thanh Hằng phải đi theo?" Gia Huy khó hiểu hỏi lại.

"Ủa sao lại không đi theo?" Ngọc Hân nhìn lại "Cô ấy là ám vệ mạnh nhất mà? Đi theo bảo vệ Tam vương gia. Rồi có khi còn yêu nhau nữa? Cô ấy xinh đẹp thế mà?"

"Sao huynh ấy lại thích Thanh Hằng được?"

Con bé này xem ra vẫn chưa biết nhỉ?

"Thực ra vụ án này Lê Thắng là người nhận lệnh đi điều tra, lúc nãy ta gặp hắn ở phủ Thuận Châu."

Hân vẫn nghiêng đầu cố hiểu ý của cậu.

"Còn Tam huynh đến là đến sau. Huynh ấy tự xin phụ hoàng đi hỗ trợ Lê Thắng. Ngươi nghĩ xem vì sao?"

Với thâm niên chục năm làm hủ nữ và đọc đủ thứ truyện boylove, yaoi, đam mỹ từ khắp Châu lục, Ngọc Hân bắt sóng rất nhanh. Bảo sao cô lại cứ có cảm giác ghét Minh Quang như thế! Vì hắn là tình địch của cô chứ sao!

"Vì họ là bạn tốt? Tri kỷ? Huynh đệ từ nhỏ?" Hân cố cãi, dù sao người cổ đại cũng không biết - không thích mấy trò đồng tính này đâu.

"Ngươi bị ngu thật đấy à? Huynh ấy thích Lê Thắng nên mới đi theo chứ sao!"

Ngọc Hân cảm giác như sét đánh bên tai: Đến cả Gia Huy cũng biết chuyện này? Là Minh Quang tâm sự với hắn sao? Rồi Minh Quang thích Lê Thắng từ bao giờ?

"Mở cửa ra!" cô gào mồm lên "Cho ta đi gặp Lê Thắng!"

"Ngươi ngoan ngoãn ở đây tịnh tậm đi!" Gia Huy thấy cô ồn ào quá thì phủi tay bỏ đi.

* * *

Ngọc Hân vẫn tưởng trong một năm qua ở Kinh Thành, Thanh Hằng sẽ tiếp tục gặp Minh Quang ở kỹ viện, bọn họ trao đổi thông tin cho nhau, quan tâm nhau. Sau đó Minh Quang còn ghen vì Thái tử tới kỹ viện gặp Thanh Hằng quá nhiều, và Lê Thắng cũng ghen vì khi cậu tới gặp Thanh Hằng trao đổi thông tin - Minh Quang đều đã ở đó và biết hết. Cô hoàn toàn không ngờ: Minh Quang còn không quay lại kỹ viện lần 2, nơi cậu ta tới nhiều nhất là chỗ của Lê Thắng. Và giờ đây, Minh Quang vừa kéo Lê Thắng về phòng trọ thì khóa cửa nhốt cậu lại.

"Ta được tri phủ đại nhân cấp phòng khách của phủ.."

Lê Thắng vẫn giữ vẻ lạnh lùng từ khi họ giận nhau ở Kinh thành tới giờ, nhưng bị Minh Quang đè lên tường hôn không cho nói tiếp.

Ủa? Lê Thắng không hiểu chuyện gì đang xảy ra? Minh Quang buông cậu ra thì thấy Lê Thắng đang cứng đờ người, mắt trợn ngược, hắn lo lắng vuốt má cậu:

"Ngươi làm sao nữa?"

"Sao.. ngươi.." Lê thắng vẫn không hiểu.

"Phạt ngươi vì dám làm trái lời ta khi ở kinh thành," Minh Quang vuốt má cậu "Và cả vụ Thái úy nữa!"

Và đây là cách ngươi "phạt" ấy hả? Lê Thắng nghĩ xong thì cau mày: Ta là đồ chơi của ngươi chắc?

"Ta không sai, sao phải bị phạt?" Nói rồi cậu thụi cho Minh Quang một quả đấm vào giữa bụng, sau đó quay người mở cửa rời đi.

"Khoan đã" Minh Quang ôm cậu lại từ phía sau "Ngươi còn nghĩ hôn là phạt chắc? Có kiểu phạt nào như thế?"

Minh Quang nhìn cậu:

"Ngươi không hiểu là ta thích ngươi à?"

Lê Thắng bị hắn nhìn chằm chằm, sau đó có vẻ hiểu ra, rồi mặt cậu đỏ lựng lên:

"Sao.. sao lại thích ta?" Bọn họ là quân thần, là nam nhân, mà cậu chưa từng nghĩ Minh Quang sẽ thích mình.

"Vậy ngươi nghĩ vì sao ta lại trèo tường vào phủ Tả thị lang nhiều như thế? Vì sao ngươi làm trái lời ta, còn không thèm gặp ta, ta lại theo ngươi chạy tới đây?"

Lê Thắng còn nghĩ là Minh Quang giận mình nên mới không chủ động gặp mình. Chứ cậu vẫn ở nhà mà, hắn muốn gặp là được, giờ lại thành cậu giận không chịu gặp hắn?

"Làm sao ta biết là ngươi nghĩ gì chứ?"

"Vậy nên ta phải nói cho ngươi biết cảm xúc của ta."

Lê Thắng chưa từng thích ai cả.

Cậu ấy có thể quý trọng Minh Quang như anh trai, và yêu thương Ngọc Hân như em gái. Nhưng để mà nói là rung động và yêu thích như tình nhân thì.. chưa từng.

Trực nam Lê Thắng chưa từng thích ai cả. Dù là cô nương yểu điệu thục nữ, hay là cô bé thanh mai trúc mã Ngọc Hân, hay cứ coi như là cậu ấy thích con trai đi: Thì ôn nhu Minh Quang cũng chưa từng lọt vào mắt xanh của cậu ấy.

Làm người nhà thì làm, chứ làm người yêu thì không!

Lê Thắng vung tay đẩy Minh Quang lùi lại:

"Vương gia đừng đùa nữa, ta không phải trò đùa của người."

Thấy cậu thực sự tức giận, Minh Quang cũng đứng thẳng lưng, nghiêm túc nói với cậu:

"Ta không đùa, ta thích ngươi từ lâu rồi."

"Từ lâu là từ bao giờ?" Lê Thắng nghĩ: Sao cậu chưa từng nhận ra?

"Khi chúng ta còn bé, ta đã thích ngươi rồi."

Có lẽ là vào cái năm cậu 10 tuổi, đứng dưới tán hoa bay trông vừa trong sáng, vừa chính trực, xinh đẹp động lòng người.

"Người nói câu gì nghe có lý hơn được không?" Lê Thắng vẫn bực mình nói "Chúng ta làm huynh đệ đã 12 năm rồi, sao có thể nói thích là thích chứ?"

"Từ trước đến nay ngươi chỉ coi ta là huynh đệ sao?" Minh Quang đau lòng hỏi lại cậu.

"Đúng vậy, người nói ta đừng coi người là chủ nhân còn gì? Thế nên.."

"Nhưng ý ta cũng không phải là huynh đệ!" Minh Quang ngắt lời cậu "Ta thích ngươi, yêu ngươi, thế nên cũng muốn ngươi như vậy.. có tình cảm như vậy với ta."

"Ta không có cảm xúc đó với người!" Lê Thắng lạnh lùng đáp lại, lời nói của cậu dễ dàng thốt ra có phần tàn nhẫn với Minh Quang.

"Ta chỉ coi người là huynh đệ, không hơn không kém!"

"Vậy còn Ngọc Hân? Ngươi thích nó sao?"

Nếu cậu ấy trả lời là "đúng", vậy thì Minh Quang sẽ phát điên mất.

"Ta cũng không thích nó. Nó như em gái của ta. Ta coi các người là người nhà, các người cứ nhất quyết phải thành thân với yêu đương với ta làm gì?" Lê Thắng phát điên mắng cậu.

Bảo sao cậu lại thấy phiền như thế: Vì hồi bé Ngọc Hân cũng lẽo đẽo theo cậu đòi cậu làm tướng công của nó. Ai muốn cưới mấy người chứ?

"Ta có thể hy sinh mạng sống vì người, nhưng đừng có ôm ấp hôn hít hay yêu đương gì cả, ta không làm được!"

"Ngươi yêu người khác rồi sao?"

Người dịu dàng và quan tâm như Lê Thắng chẳng lẽ chưa từng yêu người khác?

"Sao phải yêu người khác?"

Minh Quang hơi há mồm ra, rồi cậu bắt đầu bình tĩnh lại:

"Thế.. mẫu người ngươi thích.. Ngươi thích người như thế nào để yêu thương.."

"Ta cũng chưa từng nghĩ sẽ ở bên ai cả đời."

Lúc này Minh Quang đứng hình luôn, kể cả cậu và Ngọc Hân?

"Ngươi nói Ngọc Hân là người của ngươi.."

"Đúng, nhưng sau này con bé có thể lấy chồng, chắc gì đã bên ta cả đời?"

"Nhưng nó thích ngươi, bám dính lấy ngươi mà?"

"Ta không thích nó, chẳng lẽ nó bám dính lấy ta cả đời chỉ làm em gái được sao?"

"Nếu nó đồng ý thì ngươi để nó đi theo cả đời?"

"Với thân phận em gái thì được."

"Vậy còn ta?" Minh Quang hít một hơi sâu chờ cậu trả lời.

"Ngài lên làm vua, ta làm quan?" Lê Thắng thản nhiên đáp lại, trong đầu Minh Quang đang nghĩ cái gì vậy chứ?

Chỉ vậy thôi sao? Minh Quang có chút thất vọng. Thật ra cậu đã từng trả lời vua cha rằng mình không muốn làm vua. Thứ cậu cần là công bằng cho mẹ mình và ngăn chặn việc ngoại thích nhà hoàng hậu phát triển quá mạnh. Cậu đã từng nói với Lê Thắng một lần, nhưng Lê Thắng có vẻ nghĩ cậu nói đùa, và quan hệ của họ chỉ ở mức quân thần vậy thôi sao?

"Vậy thì ngươi hãy nhớ rõ đây."

Minh Quang tiến đến sát cậu:

"Ta yêu ngươi."

Lê Thắng định nói hắn đừng đùa, nhưng Minh Quang đã ép sát cậu vào tường, nhìn cậu bằng ánh mắt mà có là thằng ngu cũng hiểu nó đang cháy bỏng cảm xúc thế nào.

"Cho dù hiện tại ngươi chưa thích ta, nhưng ta sẽ làm mọi cách để ngươi cũng thích ta, rồi yêu ta nhiều như hiện tại."

Mặc dù Lê Thắng cũng cao, nhưng Minh Quang cao hơn nhiều. Cảm giác bị một tên đàn ông đè ép lên cửa chẳng vui vẻ gì. Nhưng lúc này cậu như một con mèo bị đông cứng trước một con sói đang gầm gừ ngay trên đầu vậy. Mùi trầm hương từ cổ áo của Minh Quang vương vấn sang bên cậu, cùng với hơi ấm từ ngực hắn truyền sang. Lê Thắng tự hỏi: Hắn thích cậu đến thế nào chứ?

Minh Quang cũng nhận ra Lê Thắng tiếp nhận thông tin này hơi đột ngột, thế nên hắn lùi ra sau rồi xoa đầu cậu:

"Ngươi cứ từ từ cảm nhận tình cảm của ta. Nhưng hãy thích lại ta nhanh vào đấy."

* * *

Ở kỹ viện, Dung mama đưa cho Thanh Hằng một khoản tiền. Các sát thủ đều có một khoản tiền công được tổ chức giữ lại để xây dựng cuộc sống nếu muốn nghỉ hưu. Có sư huynh ngày xưa hay bắt nạt Thanh Hằng, khi chết lại để cho cô 1 khoản tiền. Anh ấy chính là một trong ba người chết trong lúc ám sát Thái úy. Thanh Hằng biết nhiệm vụ đó nguy hiểm, nhưng cô chỉ lo lắng tin tức của Ngọc Hân. Thấy bạn thân còn sống, Lê Thắng còn tới mang quà và thư của cô tới Thuận Châu hộ, Thanh Hằng còn thấy vui mừng. Nhưng hôm nay nhận được tiền thừa kế từ sư huynh mà cô còn chẳng nhớ đến, để lại trong lòng cô vừa lạ lẫm vừa khó chịu, lại có một phần áy náy khó hiểu.

Dung mama bảo:

"Có lẽ trong mắt ngươi, lúc đó các sư huynh ganh tị ngươi có cốt khí nên bắt nạt, thực tế chỉ một phần thôi. Vì chúng nó rằng ngươi có cốt khí thì sẽ bị đẩy lên tuyến trên khi chiến đấu, dễ bị thương hơn. Nên ngay từ đầu phải rèn luyện ngươi khắt nghiệt như vậy. Tất cả bọn chúng tiền chia 4 phần :3 phần chia cho anh em, 1 phần cho ngươi. Bản thân ngươi cũng có người quan tâm đấy."

"Con chưa từng nghĩ họ lại quan tâm mình như thế."

Khi đó cô chỉ nghĩ vì mình giỏi hơn họ nên bị bắt nạt tập thể, bị cô lập. Đâu có nghĩ là mình đang được quan tâm rèn luyện chứ? Cầm số tiền khá lớn trong tay, cô quay sang hỏi Dung mama: ;

"Vậy Ngọc Hân thì sao? Chắc cô ấy để hết tiền cho Lê Thắng nhỉ?"

"Không, nó cũng để hết cho ngươi." Dung mama cười khi thấy Thanh Hằng trợn mắt ngạc nhiên "Ta cũng hỏi nó vì sao không để tiền cho Lê Thắng. Nó nói rằng Lê thắng làm quan rồi, có Minh Quang chống lưng. Còn ngươi, Hân bảo thay vì trông chờ vào đàn ông thì chỉ có phụ nữ giúp nhau thôi. Nên nếu nó có chết trước thì để lại tiền cho ngươi là hợp lý."

Khỏi nói cũng biết Thanh Hằng nghe xong thì cảm động thế nào. Tuy Ngọc Hân là bạn thân nhất trong lòng cô, nhưng cô cũng tự bết bản thân trong lòng cô ấy luôn sau Lê Thắng. Ai ngờ con bạn mê trai này lại quan tâm tới mình nhiều hơn mình nghĩ chứ?

"Thái tử tới ạ" một nô tì ở ngoài thông báo cho Thanh Hằng.

Cô và Dung Mama liếc nhau: Lại phải tiếp đón tên này rồi!

Khi Minh Quang xin đi cùng Lê thắng tới Thuận Châu, Ngọc Hùng đã biết Tư mã quan và Tả thị lang đã làm lành với nhau, Minh Quang và Lê thắng sẽ cùng một phe. Hắn cũng không còn trông chờ lôi kéo Lê Thắng hay Tả thị lang nữa, ngược lại thường xuyên đến chỗ Thanh Hằng. Sau khi cô đưa cho hắn thông tin về việc ở phủ Thái úy, Minh Quang cũng cho cô căn nhà đó để cô tự kinh doanh hoặc cho thuê lại, sau này về đó ở cũng được. Nhưng hiện tại, hắn lại không chuộc thân cho cô.

Thanh Hằng nhìn khế ước nhà đất mà cười khẩy: Dù sao cô ở kỹ viện moi móc thông tin cũng tiện hơn. Đời nào hắn để cô rời đi sớm!

Nhưng điều làm Thanh Hằng bất ngờ chính là danh sách các nho sinh và quan lại mà Minh Quang đưa cô để nghe ngóng thông tin. Một phần ba trong số họ đều là nho sinh do tổ chức cài vào - những đứa trẻ không giỏi chiến đấu, nhưng lại thông minh và chăm chỉ.

"Những nho sinh này có người ta biết, họ là con của quan lại và thương gia, còn những cái tên này thì lạ quá."

"Lúc trước Hoàng thượng cùng Minh Quang tới Quốc Tử Giám đánh giá nho sinh, ta không đi cùng nhưng cũng bí mật nghe ngóng được ai là người hiền tài đang được để mắt tới. Ta tính tài trợ tiền cho họ để sau này có thế lực quan lại trong triều. Vì thế ta mới muốn ưu tiên những kẻ nghèo khó này" Hắn chỉ vào danh sách những đứa trẻ mồ côi trong tổ chức "Hơn là những công tử kia. Nhưng đương nhiên trong đám công tử, nếu ai giỏi giang nổi bật thì ta cũng sẽ hỗ trợ họ."

Đối với Minh Quang, dù là ông ngoại hay tể tướng, hắn đều chẳng muốn tin tưởng ai. Nhưng hắn lại có thể thoải mái nói điều này cho Thanh Hằng. Nói rằng để chắc ăn vị trí trên triều, hắn có thể đơn giản là cưới biểu muội nhà ngoại, hoặc là con gái tể tướng hay quan lại nào ông ta nhắm đến. Nhưng Hoàng thượng còn khỏe, còn có thể đẻ thêm con. Thế nên vị trí thái tử và thái tử phi cũng chẳng ngon ăn lắm. Trông chờ vào người khác thì chi bằng tự tạo dựng thế lực của mình.

Thanh Hằng lúc này mới hỏi:

"Nhưng ngài vẫn chưa kể cho ta gia đình ngài làm nghề gì? Vì sao đến cả ông ngoại và người quen lâu năm đều không thể tin tưởng? Vì sao chỉ cần cha ngài sinh thêm em trai thì vị trí của ngài sẽ bị lung lay?"

"Bởi vì mẹ ta đã mắc lỗi, nên cha ta không thể nào thích ta hoàn toàn được."

Ngọc Hùng vẫn giấu việc mình là Thái tử, hắn chỉ dám tâm sự với cô theo một cách khác.

"Ta biết mẹ ta làm sai, nhưng bà ấy rất thương ta, mà ta cũng thương bà ấy. Nếu cha tức giận to tiếng với mẹ, chỉ cần ta tới xin lỗi cha thay mẹ, hoặc mang thơ văn đọc cho cha vui lòng thì ông sẽ nguôi giận. Nhưng giờ ta lớn rồi, không thể dùng cách đó để lấy lòng ông. Mà ông cũng chẳng còn quan tâm ta nữa."

"Vậy nên ngài cố gắng lấy thế lực trong triều, là muốn sau này vừa làm quan vừa kinh doanh sẽ có chống lưng, không còn ỷ lại vào cha mình?"

Minh Quang gật đầu với cô, hắn còn bịa thêm chuyện để cô tin tưởng mình chỉ là con trai gia đình phú thương giàu có ở tỉnh khác.

"Ta sẽ rời quê lên kinh thành sống. Bắt đầu lại cuộc đời ở đây, không anh em, không họ hàng. Chỉ có gầy dựng mối quan hệ từ đầu thôi."

Vừa nói Ngọc Hùng vừa nhìn sang Thanh Hằng, cô hiểu ý của hắn thì cô cũng là một mối quan hệ hắn đang xây dựng. Tiền bạc, nhà cửa đều đã cho cô rồi, giờ chỉ làm việc nhẹ nhàng truyền tin cho hắn là xong.

"Ngươi hiện tại giúp đỡ ta, sau này ta sẽ không để ngươi chịu thiệt."

Lời nói có vẻ như hứa hẹn, nhưng thực chất lại chẳng đưa ra cam kết nào cho cô yên tâm cả. Thanh Hằng ngồi yên cho hắn ôm vào lòng, nhưng nội tâm cô thì chán ghét Ngọc Hùng thật sự.

"Mà ngươi không còn người thân nào sao?" Ngọc Hùng hỏi "Không muốn về quê với người nhà à?"

Nếu ngươi đã hỏi, thì ta sẽ trả lời. Thanh Hằng ngồi thẳng dậy nhìn vào mắt hắn:

"Gia đình của ta đã bị người của Tư Đồ giết hại rồi."

Gương mặt giật mình đó của Ngọc Hùng khiến cô thấy thật sảng khoái, đúng vậy, ta như thế này là do gia đình ngươi gây ra đấy!

Thanh Hằng là trẻ mồ côi, 3 tuổi bắt đầu có ý thức, cô nhớ lúc này cả làng nghèo đói, trong khi quan Tư Đồ ở trên cao tham nhũng tiền cứu trợ, không chịu phân phát lương thực cho nạn dân. Cuối cùng bố mẹ cô nhường ăn cho con rồi chết đói, còn cô bị người cùng quê bán đi. Trong hầm chứa toàn trẻ con lít nhít bị chọn mua như lợn, Thanh Hằng đã vật lộn tranh ăn với những đứa trẻ cùng tuổi. Cô không nhớ những trận đánh nhau tấn không vào tại buôn người đó là vì sao và ai làm. Nhưng có thể là các bang phái thanh toán lẫn nhau để cướp mối làm ăn, Thanh Hằng cùng mọi người chạy ùa vào rừng, sau khi thoát được tới kinh thành thì làm trẻ ăn xin. Cô lang thang như vâyh tới năm 6 tuổi được Dung mama nhận nuôi. Dù gầy yếu nhưng cô lanh lợi hoạt bát hơn hẳn những đứa trẻ khác. Lúc đó Thanh Hằng đã thấy bản thân thật là may mắn, thật là hạnh phúc. Do đó ai nói gì cô cũng cố hết sức mình làm theo để không bị đuổi. Dù là tấn công, phòng thủ, hay thậm chí cốt khí cũng có sớm hơn người ta. Lúc này, kẻ thù mới của cô xuất hiện: Chính là Ngọc Hân.

Lúc đầu Thanh Hằng còn không hiểu vì sao Ngọc Hân vừa thấy cô đã ghét cô ra mặt như vậy. Ngọc Hân là trẻ mồ côi được Lê Thắng nhặt về, mọi người gọi Dung mama rất gần gũi, nhưng gọi Lê Thắng thiếu gia có phần kính sợ hơn. Từ đó Ngọc Hân cũng được mọi người chú ý e dè hơn. Lê Thắng coi cô ấy như em gái và cưng chiều ra mặt nên tính cách còn tiểu như hơn cả các tiểu thư thông thường. Thanh Hằng vừa xuất hiện thì Ngọc Hân đã đổi tính trái nết, tự dưng xấu tính hẳn và hay bắt nạt cô, bắt nạt tới nỗi khiến Lê Thắng cũng ngứa mắt. Nhưng Thanh Hằng không dám phản kháng, sợ rằng mình làm gì sai sẽ lại bị đuổi ra đường nữa. Cũng may cái sự bắt nạt trẻ con đó qua nhanh, khi Ngọc Hân lên 8 tuổi bị sét đánh thì liền đổi tính thành người khác - hay như mọi người nói là giống như cô bé trước khi gặp Thanh Hằng. Không ngờ họ lại thành bạn thân, di chúc của Ngọc Hân còn ghi tên cô.

"Ta chỉ là đứa trẻ số khổ đáng thương, chỉ mong được sống yên bình. Ngài dù muốn làm quan hay thành phú hào giàu có, ta đều có thể giúp." Thanh Hằng giả vờ khóc "Sau đó.. liệu có thể giúp ta chuộc thân không?"

Ngọc Hùng đã định đồng ý với cô, nhưng bỗng từ ngoài cửa sổ có tiếng phi tiêu phóng tới, hắn đè chặt Thanh Hằng nằm xuống, vừa vặn thoát được hai chiếc phi tiêu cắm vào.

Thanh Hằng giật mình vì bị tấn công chỉ một phần, phần còn lại là không ngờ Ngọc Hùng lại cứu cô. Vụ ám sát này hoàn toàn không phải kế hoạch của bọn họ. Nhưng bảo an của kỹ viện cũng rất tốt, sao có kẻ dám ám sát Thái tử ở đây chứ?

"Cứu với.." Có tiếng người chạy ở bên ngoài định chạy ra kêu người giúp, bỗng có tiếng phi tiêu ghim vào lưng ông ta.

"Tìm hắn đi."

"Bọn chúng tìm ta." Ngọc Hùng bảo với Thanh Hằng rồi kéo tay cô "Em biết đường ra gian nhà sau không?"

Thanh Hằng gật đầu rồi nắm tay hắn chạy đi.

"Có lối sau ở đây, ngài chạy trước đi.."

Nhưng Ngọc Hùng lại đứng yên trước cửa:

"Chúng đến tìm ta, em chạy đi, kêu người tới giúp."

Sau đó hắn đóng cửa lại, rút ra con dao nhỏ phòng thân, sẵn sàng đi ứng cứu người trong kỹ viện.

Các cô gái ôm nhau chạy hết, 4 thị vệ của Ngọc Hùng chạy đến chỗ hắn:

"Bọn họ có 8 người, 3 người có cốt khí."

"Xem ra là muốn lấy mạng ta bằng được." Ngọc Hùng cũng chuẩn bị chiến đấu sẵn sàng.

"Hắn kia rồi!" Một tên áo hoa chỉ về phía Ngọc Hùng rồi huýt sáo ra hiệu cho đồng bọn đi đến.

"Đông thế này, xem ra không thể bắt sống tra hỏi được." Thị vệ thân tín nói với Ngọc Hùng.

"Chúng đều không đeo bị mặt, chuẩn bị rõ tâm trạng muốn chết rồi." Thị vệ khác cũng chuẩn bị sẵn tinh thần.

"Giữ mạng là trên hết, tên nào có cốt khí?" Ngọc Hùng hỏi.

Nhưng chẳng cần hắn thắc mắc lâu, một tên đã phóng cốt khí là một con cá kình to lớn đánh thẳng về phía bọn họ. So với Quạ đen của Ngọc Hùng thì Cá kình to hơn nhiều, một chiêu đè bẹp được cả 5 người họ ngã lăn ra. Đám sát thủ còn lại đều xông lên, Ngọc Hùng nhanh chóng dùng cốt khí Quạ đen tại ra một bầy quạ lớn, tấn công đám sát thủ để thị vệ của mình có thời cơ tấn công. Phía bên ngoài, các kỹ nữ đang la hét gọi quan binh tới cứu, có người còn bắn pháo sáng để ra ám hiệu. Nhưng đám pháo sáng này giống như còn kích thích bọn sát thủ ra tay nhanh hơn, mạnh hơn để hoàn thành nhiệm vụ.

Cả bốn thị vệ của Ngọc Hùng đều bỏ mạng, đổi lại họ lấy mạng được tên sát thủ cá kình và 5 tên còn lại. Nhưng tên sát thủ Kỳ nhông và Nhím thì vẫn đứng vững, trong khi Ngọc Hùng thì ngã quỳ xuống, mồm hộc máu. Chân trái của hắn bị kỳ nhông cắn, còn trên tay và vai dính ghim lông nhím.

"Kết thúc thôi!" Tên Kỳ nhông nói.

Ngọc Hùng không cam tâm, nhưng hắn biết chẳng còn cách nào khác, hắn đứng yên mở trừng mắt nhìn hai tên kia phóng cốt khí đến. Lúc này một lực kéo ôm lấy hắn, đẩy hắn sang bên cạnh. Ngọc Hùng vừa mệt mỏi không động đậy nổi, nhìn cô đang che chắn cho mình.

"Đừng giết chàng ấy.." Cô cầu xin "Chàng nợ tiền gì các ngươi sao? Ta có tiền, ta trả cho chàng ấy."

Nàng ấy ngốc quá.. Ngọc Hùng nắm tay cô lắc đầu.

"Chạy đi.."

"Ngươi chạy đi thì ta còn tha cho ngươi!" Tên Kỳ nhông chỉ tay về phía cô, nhưng Thanh Hằng vẫn lắc đầu khóc lóc cầu xin.

"Chàng ấy chỉ là phú thương nhỏ lên kinh thành lập nghiệp thôi. Nếu đắc tội các ngươi thì để chàng ấy trả tiền, các ngươi lấy mạng người làm gì chứ?"

"Phú thương?" Tên Nhím quay sang nhìn đồng bọn nhếch mép "Hóa ra là nó không biết!"

"Đã thế cho đồ ngu này chết cùng đi. Quan binh sắp đến rồi!"

Cả hai không nói thêm, cùng đánh cốt khí về phía Ngọc Hùng, hắn muốn đẩy cô ra nhưng không còn sức. Thanh Hằng cũng không tránh mà quay người lại ôm hắn. Lúc này cốt khí Phượng hoàng của cô bắn ra hất tung hai tên kia. Bảo an của kỹ viện thấy hai tên bất tỉnh rồi thì chạy đến trói chúng lại. Quan binh ập vào thấy Ngọc Hùng thì quỳ xuống:

"Thái tử điện hạ."

Thanh Hằng ngơ ngác nhìn hắn, mà Ngọc Hùng cũng áy náy tránh ánh mắt cô.

* * *

"Để lộ cốt khí trước mắt hắn đúng là nước cờ nguy hiểm đấy!" Dung mama nhìn quân lính dọn xác của đám sát thủ và khách hàng chơi bị giết hại, nói sang Thanh Hằng ở bên cạnh.

"Hắn mà chết ở chỗ chúng ta, việc kỹ viện này xây trên đất của Tư mã quan sẽ bị lộ, khi đó chúng ta sẽ bị đổ tội mất." Thanh Hằng cầm khăn lau mặt sạch sẽ, lúc này khóc lóc trôi hết phấn rồi.

"Thế sao không để bảo vệ của chúng ta cứu hắn? Ngươi tự để lộ như vậy ta vẫn thấy không ổn."

"Hoặc là hắn sẽ đưa con vào cung làm cung nữ để lợi dụng cốt khí. Hoặc là hắn vẫn sẽ để con ở đây thôi." Thanh Hằng tự tin nói với Dung mama "Hắn sợ nếu Hoàng thượng phát hiện ra cung nữ trong Đông cung có cốt khí thì sẽ trách phạt hắn. Hoặc thậm chí còn sợ con sẽ được ân sủng làm nương nương ấy chứ."

"Vậy nếu hắn chuộc con ra rồi để con làm cho.." Dung mama nói tới đây thì bật cười "Con bé này, con cũng tính toán đấy nhỉ?"

Còn một phương án khác: Đó là Ngọc Hùng chuộc cô ra rồi để cô làm ám vệ riêng của hắn. Như thế Thanh Hằng có thể trà trộn vào tổ chức của đối phương mà tìm hiểu xem bên họ có những vũ khí gì, sát thủ nào giỏi nhất, sử dụng cốt khí gì.. Đúng là tiện lợi.

"Công bộ ở Thuận Châu bị tấn công bởi tổ chức Hắc điểu, con đoán là tổ chức của Ngọc Hùng. Cốt khí của hắn là quạ đen mà. Để xem hắn có dám đưa con vào không."

Thái tử bị ám sát ở ngoài cung, dù không muốn để lộ địa điểm là ở kỹ viện, nhưng việc này vẫn bị báo cáo lên tai Hoàng thượng. Ông đúng là tức giận, nhưng không phải vì Thái tử lại tới kỹ viện chơi, mà vì đây là đứa con thứ 2 của ông bị tấn công rồi. Lần trước thì Tứ hoàng tử bị bắt cóc khi ra khỏi cung, lần này thì Thái tử bị ám sát. Cả 2 lần đều là bọn sát thủ có cốt khí. Ngọc Hùng bị thương không nhẹ, đích thân Hoàng thượng tới thăm cũng quan sát được vết thương của hắn. Lần này ông tức giận cho người điều tra rõ ràng cả vụ của Gia Huy hai năm trước.

"Phụ hoàng con nghĩ rằng Gia Huy bị bắt cóc là do chúng ta làm, thế nên ông ấy mắt nhắm mắt mở bỏ qua." Hoàng hậu đút thuốc cho Ngọc Hùng rồi nói. "Nhưng lần này con cũng bị tấn công, Hoàng thượng đã không còn nghi ngờ chúng ta nữa rồi!"

Nhưng mà vụ bắt cóc của Gia Huy đúng là do ông ngoại hắn làm, Ngọc Hùng thở dài nhìn mẹ mình. Hắn cũng không muốn dính líu vào việc tranh chấp như thế này, còn mẹ hắn cùng ông ngoại chỉ hận không thể đưa hắn lên ngôi càng sớm càng tốt, hạ bệ toàn bộ anh em của hắn. Thân bất do kỷ, hắn chỉ có thể thuận theo thôi.

"Mà có phải võ công của con tiến bộ không? Có thể đối đầu với cả 2 tên sát thủ có cốt khí. Đúng là con trai ta ngày một giỏi giang hơn. Có khi cha con còn cho con cầm quân ra trận. Như vậy cũng không cần lo Minh Quang cầm thẻ quân bài quá lâu.."

Hoàng hậu bắt đầu vẽ ra viễn cảnh con trai mình còn làm thống lĩnh quân đội, quang minh chính đại trở thành vua được tôn kính. Hất cẳng Tam hoàng tử Minh Quang. Nhưng Ngọc Hùng lại nghĩ đến Thanh Hằng.

Một cô nương có cốt khí Phượng hoàng mạnh như thế. Nếu có thể làm ám vệ của hắn thì thật tốt. Nhưng hắn không thể đưa nàng vào cung, nếu phụ hoàng biết được rất có thể sẽ trách phạt nàng. Hơn nữa còn có thể nạp nàng ấy vào hậu cung. Còn nếu để Thanh Hằng ở lại kỹ viện thì đúng là phụ bạc nàng ấy rồi.

Rất nhanh sau 2 tuần, Hình bộ đã điều tra ra đội sát thủ là của Tể tướng, nhưng bằng chứng không có được công khai. Chỉ có thông tin cho thấy chúng từng đánh bài với phu xe của nhà Tể tướng, và được nhiên ông ta cũng có tổ chức sát thủ riêng.

"Ta nghĩ con hiểu vì sao Tể tướng lại cho người ám sát con." Hoàng thượng gặp riêng Ngọc Hùng trong thư phòng.

"Có lẽ ông ấy dè chừng Tư đồ quan." Ngọc Hùng thận trọng đáp.

Tể tướng lo lắng rằng Tư Đồ phủ cho người ám sát Công bộ và Thái úy, khiến cho ông ta không còn kiểm soát được hậu cung. Quý phi thì thất sủng, Hiền tần vẫn chưa thể có thai, tiểu thư nhà Thái úy gặp chuyện nhà có tang cũng không tiện vào cung nữa. Bản thân Tể tướng cũng lo sợ rằng có phải đối tượng tiếp theo bị ám sát sẽ là mình không?

Như vậy thì để ông ta ra tay trước: Ám sát Thái tử. Để ngôi vị này chọn lại lần nữa! Hoàng hậu đã quá tuổi sinh nở rồi, Minh Quang có thể kế thừa ngôi báu, nhưng nhà ngoại lại chẳng có họ hàng gì nhiều. Tư Mã quan cũng đã già, sắp về với đất rồi. Như vậy thì hậu cung của Minh Quang vẫn phải dựa vào ông ta. Thà là ra tay trước còn hơn để bản thân là con môi - Tể tướng đã nghĩ vậy và cho người theo dõi Minh Quang rồi ám sát hắn.

Điều ông ta không ngờ nhất là Minh Quang còn sống, còn đám sát thủ kia lại bị bắt. Tuy rằng chúng đã cắn lưỡi tự tử trong nhà giam, ông ta cũng cho người đốt luôn doanh trại sát thủ và xóa mọi dấu vết. Nhưng ai mà biết được Hoàng thượng có điều tra ra gì không?

Tể tướng lo lắng lắm, nhưng đúng là Hoàng thượng và Ngọc Hùng đang tạm án binh bất động. Họ sẽ thu lưới một mẻ sau.

"Nhưng một mình con có thể đánh được 3 sát thủ có cốt khí sao?" Hoàng thượng hỏi hắn.

"Con.. cũng chật vật giữ mạng ạ.." Ngọc Hùng tỏ ra khiêm tốn, nhưng trong lòng lo lắng không biết Hoàng thượng có cho người điều tra ở kỹ viện không.

"Hơn nữa, ta biết việc nam nhân thường ra ngoài chơi là chuyện bình thường. Nhưng với thân phận của con cũng phải tiết chế lại. Sang năm khi tình hình ổn định cũng phải nạp Thái tử phi thôi."

Ngọc Hùng ngẩng lên nhìn vua cha:

"Chuyện này, không gấp ạ."

Hoàng thượng nhìn hắn một lúc, rồi cũng gật đầu:

"Ừm, không gấp."

Thanh Hằng chờ đợi một tháng ở kỹ viện mà Ngọc Hùng không tới. Cô biết hắn sẽ bị quản thúc chặt hơn, đảm bảo an toàn hơn. Nhưng kỳ lạ là hắn không cho người đưa tin đến cho cô như trước kia, sao bảo cô phải để mắt tới ai, hoặc là đưa cô chút tiền tiêu vặt.

Lần này hoàn toàn im lặng, như thể hắn sẽ biến mất.

"Không sao, vẫn còn căn nhà đó của hắn, cần thì cứ bán đi rồi tiêu cho sướng đời." Dung mama an ủi Thanh Hằng.

"Chỉ cần bọn con muốn đi, tổ chức cũng đâu giữ lại, vẫn cho tiền để bọn con ra đi mà." Thanh Hằng cười với bà "Con là muốn xem hắn định làm gì với con thôi."

"Chị Hằng, Thái tử đến."

"Người thiêng thế này, sau gọi hồn chắc lên nhanh lắm đây!" Dung mama nhìn cô.

"Con không ra đâu, người đưa cái hộp này cho hắn." Thanh Hằng đưa cho bà một hộp gỗ: Gồm toàn tiền bạc và giấy tờ nhà đất mà Ngọc Hùng mua cho cô.

Ngọc Hùng cầm hộp gỗ trên tay, nhìn Dung mama:

"Thế này là ý gì?"

"Thanh Hằng không ngờ khách quý mà nó tiếp đãi mấy năm qua lại là Thái tử. Chắc ngài cũng biết chuyện cả làng nó bị chết đói do Tư đồ quan không mở kho thóc cứu trợ, đòi giữ lại cho quân phòng chứ nhỉ?"

Ngọc Hùng sắc mặt chuyển sang trắng bệch, nhìn chằm chằm vào hộp gỗ, Dung mama lại tiện thể nói tiếp:

"Con bé ngu ngốc còn nghĩ nhờ ngài chuộc thân. Ai ngờ.. Nó bảo sẽ không tiếp ngài nữa. Mà kỹ viện của ta cũng không dám tiếp ngài. Mời thái tử về cho!"

Lần đầu tiên Ngọc Hùng bị đuổi thẳng mặt như thế, đối phương còn là mama của kỹ viện. Hắn không những không giận giữ, mà để lại hộp gỗ trên bàn:

"Nói với Thanh Hằng: Ta có kế hoạch cho nàng ấy. Nếu nàng ấy muốn trả thù Tư đồ thì hãy ra gặp ta."

Thanh Hằng không ngờ đến Ngọc Hùng lại nói sẽ giúp mình trả thù Tư Đồ quan. Cô đi ra ngoài gặp hắn, Ngọc Hùng sau khi dưỡng thương thì trông không có vẻ tiều tụy gì cả. Đúng là được hoàng cung chăm sóc tốt. Hoàng hậu.

"Ta chưa từng nói muốn trả thù." Thanh Hằng nói với hắn.

"Ta biết, nhưng nếu có cơ hội thì nàng có làm không?"

"Đó là ông ngoại của người mà? Thái tử?"

Ngọc Hùng không đáp lại tiếng gọi mỉa mai đó, lần đầu tiên hắn chủ động rót trà cho cô.

"Trừ thân phận của ta ra, mọi việc ta nói với nàng đều là sự thật." Hắn đặt cốc trà về phía cô "Ta cũng chỉ là đứa trẻ kẹt giữa sự tranh chấp của cha mẹ."

Thanh Hằng nhìn thẳng vào mắt hắn, nhưng không có vẻ hắn đang diễn.

"Nhưng hôm nay ta đã không còn là đứa trẻ nữa. Ta đã đưa ra lựa chọn rồi, và ta cần nàng giúp."

Hắn quay ra phía cửa sổ đang đóng, Thanh Hằng hiểu ý thì nói:

"Để bọn ta nói chuyện riêng."

Lần nào Ngọc Hùng nói chuyện với cô cũng sẽ có người nghe lén, do đó hắn chỉ có thể kể cho cô những chuyện mà có để lộ ra ngoài cũng không sao. Giờ hắn định tiết lộ chuyện bí mật gì chứ?

"Lựa chọn mà người nói là gì?" Thanh Hằng hỏi.

"Ta đã lựa chọn sẽ làm vua, trở thành con trai ngoan của phụ hoàng."

Cũng có nghĩa là hắn không muốn phụ thuộc vào Hoàng hậu và Tư đồ nữa.

Hoàng Thượng gọi Ngọc Hùng tới để nói chuyện Tể tướng ám sát cậu, cũng nói nguyên nhân ông ta làm vậy là vì lo sợ Tư Đồ quan sẽ càng lúc càng lấn tới lật đổ ông ta. Vậy thì nhân việc này cũng phải nói luôn Tư Đồ quan và Hoàng Hậu đã làm gì khiến Tể tướng và cả Hoàng thượng đều không yên tâm như vậy.

"Con có biết bệnh của Quý phi lần này rất giống với bệnh trước kia của Lưu Quý phi 10 năm trước không?"

Lưu Quý phi - mẹ của Minh Quang, không lẽ ý của Hoàng thượng là..

"Việc này Phụ hoàng đã cho người điều tra chưa ạ?" Ngọc Hùng cẩn thận hỏi.

"Hoặc là do mẫu thân của con làm, hoặc là có kẻ cố tình đổ tội cho nàng ấy. Nhưng trong hậu cung bây giờ, Hiền tần khi đó vẫn còn ốm nặng, Quý phi bị cấm túc vì nghi ngờ dính líu tới vụ sảy thai của Hiền tần. Thật khó có thể nghĩ ra là ai dám đụng tay vào hạ độc Quý phi."

"Vậy vụ việc của Lưu Quý phi trước kia.. không phải là bị ốm sao ạ?"

"Sức khỏe của Lưu Quý phi rất tốt. Trước khi nhập cung, nàng ấy được Tư mã quan coi như con trai mà dạy cưỡi ngựa luyện võ cho. Có thể nói là cô nương văn võ song toàn. Ngay cả khi sinh Minh Quang xong sức khỏe cũng chưa từng xuống dốc. Đùng một cái, giống như Vũ Quý phi, một ngày cuối hạ lại bị viêm phổi, sau đó qua đời."

"Khi đó Phụ hoàng không tra ra được gì sao?"

"Có tra ra được chút chuyện, nhưng bằng chứng không rõ ràng, thế nên ta mới im lặng cho qua. Có lẽ con còn nhỏ nên không nhớ. Nhưng từ sau chuyện đó, ta với mẹ con không còn mặn nồng như trước."

Bởi vì biết mà không thể làm gì, vừa bất lực lại chán ghét. Chỉ có thể bằng mặt mà không bằng lòng ở bên cạnh nhau củng cố địa vị thôi.

"Hiện tại người nói với con chuyện này.." Không phải là muốn Ngọc Hùng vạch trần chính mẹ mình chứ?

"Ta làm vua, có nhiều chuyện không thể quyết định theo ý mình. Đều là vì đại cục mà hành động. Nhưng con có biết sự bất lực khi làm vua không? Là có những kẻ quần thần bên dưới lại có thể gây sức ép ngược lên con."

Ngọc Hung im lặng lắng nghe, Hoàng thượng đánh giá đứa con trai trước mắt:

"Giữa con và Minh Quang, ta đã đắn đo nên để lại ngôi vị cho ai."

"Xét về năng lực, cả 2 đứa là ngang nhau. Nhưng về hậu thuẫn, Minh Quang có nhà ngoại chống lưng, Tư Mã quan nắm binh quyền, lại không lấn áp triều chính. Còn nhà ngoại của con.."

"Ta chỉ cần con không động đến anh em của mình. Ngôi vị Thái tử sẽ luôn là của con. Còn bài kiểm tra dành riêng cho con: Đó là hãy biến triều chính này của của mình, chứ không phải của người khác!"

Muốn làm vua, vậy trước tiên phải tự tay loại bỏ ngoại thích.

"Nhưng ngài có nghĩ đến: Một đứa con có thể chống lại mẹ mình, lật đổ ông ngoại, sau này Hoàng thượng cũng sẽ không tin tưởng ngài?" Thanh Hằng lắng nghe câu chuyện của hắn rồi đánh giá.

"Ngài tin tưởng Hoàng thượng sẽ giữ ngôi vị Thái tử cho ngài sau mọi chuyện sao?"

"Ta đã từng nói vớ nàng, ta không mong muốn trở thành vua nhiều như vậy. Cái ta muốn là gia đình êm ấm. Nhưng số trời khiến ta phải chọn giữa cha và mẹ."

"Vậy ngài chọn theo cha sao?"

Ngọc Hùng vốn dĩ đã chọn bảo vệ mẹ và ông ngoại. Sau khi rời khỏi chỗ phụ hoàng, cậu tới thăm mẫu hậu. Nhưng thay vì hỏi Hoàng thượng đã nói gì với cậu, bà lại sốt ruột nói:

"Ta mà biết Hoàng thượng gọi con tới, đã dặn dò con nói đỡ cho ông ngoại, để ông nhanh chóng được phục chức."

Tư đồ quan cáo bệnh nghỉ dưỡng cũng gần một năm rồi, trong triều đều biết ông bị phạt. Họ đang chờ xem liệu ông có quay trở lại không hay sẽ cáo lão về quê luôn.

"Mẹ nghĩ.. hay là nói ông nên từ chức rồi nghỉ ngơi đi? Tranh đấu như vậy không mệt sao?"

"Nghỉ hưu thì cũng phải nghỉ hưu, nhưng chờ sau khi cậu con có chức quan ổn định đã." Hoàng hậu lắc đầu "Cái thằng nhóc Lưu Vĩ đó, hơn con 3 tuổi mà tính tình còn trẻ con hơn cả con. Làm ta thấy lo lắng cho gia tộc mình quá đi mất."

Giây phút đó Ngọc Hùng nhận ra: Trong mắt mẹ hắn, hắn không phải người trong gia tộc. Chỉ là một công cụ dùng để lấy tình thương của phụ hoàng thôi.

"Nhưng cậu Lưu Vĩ vừa ham chơi, lại không có chí làm quan. Cậu ấy cũng nói thà để cậu ấy học cách kinh doanh còn hơn.."

"Không được, cái thằng ngốc đó thì tính được gì chứ." Hoàng hậu phẩy tay "Nhất định nó phải làm quan. Dù không giỏi cũng phải đi thi, thi không đỗ cũng có thế mua chức quan nhỏ ở huyện. Sau đó dần dần đưa nó về kinh thành."

"Thế nên ta mới bảo con phải giúp ông ngoại quay lại triều nhanh chóng. Như thế mới làm bệ đỡ cho cậu con kịp thời được."

Ngọc Hùng gật đầu đồng ý với mẹ mình, nhưng hắn đã đưa ra lựa chọn cho bản thân rồi.

"Vậy việc mà ngài cần ta giúp đỡ là gì?"

"Ta biết nàng không chỉ là một kỹ nữ tầm thường. Về việc chúng ta luôn bị theo dõi khi nói chuyện, cho đến việc nàng có cốt khí."

"Có phải việc ta thích nàng là việc được tính toán trước không?"

Thanh Hằng bật cười nhìn hắn:

"Ngài thích ta sao?"

Ngọc Hùng cũng không phải đồ ngu, hắn để mắt đến Thanh Hằng - một kỹ nữ chơi đàn ở phía sau rèm là vì cô được Minh Quang yêu thích. Nhưng từ đó tới nay hắn chưa từng gặp Minh Quang quay lại chỗ này. Thậm chí Lê Thắng cũng chỉ đến đây có một hai lần rồi không quay trở lại nữa. Trong khi bọn họ vẫn ở kinh thành, vẫn "nhàn rỗi" án binh bất động. Vậy có phải vì Thanh Hằng hoặc kỹ viện này đã báo thông tin của hắn cho Minh Quang không?

Nếu có thể lợi dụng ngược người của Minh Quang làm việc cho mình thì đúng là quá tiện. Nhất là sau khi biết Thanh Hằng có cốt khí phượng hoàng, Minh Quang càng tin cô ấy có tổ chức sau lưng. Chỉ không biết tổ chức của cô là tổ chức sát thủ riêng biệt hay là người của Minh Quang.

Hắn chỉ có thể đánh cược thôi.

"Ta đã quyết định chọn theo Hoàng thượng" Ngọc Hùng không trả lời câu hỏi của cô "Thế nên việc ta cần làm bây giờ là loại bỏ Tể tướng trước, sau đó là Tư đồ."

"Ta cần nàng giúp đỡ vào phủ Tể tướng để lấy giấy tờ."

Cỡ như Tể tướng chắc chắn sẽ có ám vệ có cốt khí. Thế nên để đột nhập vào phủ của hắn lấy trộm đồ thì không hề dễ dàng, có thể nói là đi vào cửa tử.

"Người của ta cũng có cốt khí, có thể bảo vệ nàng."

"Là cốt khí bảo vệ sao?"

Ngọc Hùng gật đầu, thực sự bản thân hắn không thể kiếm được thị vệ có cốt khí tấn công. Một phần là rất hiếm, một phần là nếu đưa vào cung thì dễ bị phát hiện. So với số tiền mà Tư đồ quan hay hoàng cung trả ra để mua người có cốt khí thì các tổ chức sát thủ còn trả nhiều hơn. Sau đó dùng bọn họ đào tạo rồi kiếm lại bộn tiền. Ngọc Hùng kiếm được thị vệ có cốt khí bảo vệ cũng là khó khăn lắm mới tìm được.

"Nhưng dù vậy, giữa kinh thành, sao chúng ta có thể tấn công phủ Tể tướng được chứ?"

"Hắn để vàng bạc và sổ sách ở nơi khác. Hắn không dám để trong phủ đâu."

"Nơi nào vậy?" Thanh Hằng hỏi, thông tin về Tể tướng phía bên bọn họ chưa điều tra được nhiều.

"Nàng đồng ý tham gia sao?"

Thanh Hằng đương nhiên muốn tham gia vào kế hoạch của hắn, sau đó cô sẽ lấy trộm tài liệu đưa cho Minh Quang. Nhưng phải giả vờ thêm để lấy lòng tin của hắn đã.

"Làm sao ta biết được ngài sẽ loại bỏ Tư Đồ quan? Nhỡ đâu ngài lợi dụng ta để hạ Tể tướng rồi giúp đỡ ông ngoại ngài thì sao?"

"Nếu vậy.." Ngọc Hùng nhìn cô "Giúp ta một lần, ta chuộc nàng ra khỏi đây, được không?"

Bởi vì cô vẫn luôn nói muốn ra khỏi kỹ viện mà? Hắn giúp cô trả khoản tiền lớn rồi cho cô tự do, để xem lựa chọn của cô là gì?

"Nàng cứ suy nghĩ đi," Ngọc Hùng đứng dậy "Nếu đồng ý với đề nghị của ta, tối nay hãy ra cổng thành phía Đông, mang theo nhẫn ngọc của ta, sẽ có người chờ nàng."

"Người không đi cùng sao?"

"Ta cùng phụ hoàng đón tiếp triều thần trong cung, không thể vắng mặt."

Như vậy.. Thanh Hằng lên kế hoạch sẵn trong đầu: Cô và ám vệ của Ngọc Hùng sẽ phối hợp đi cướp giấy tờ của Tể tướng. Sau khi cướp xong, cô sẽ báo với người bên mình mai phục sẵn, giết hết ám vệ của Ngọc Hùng rồi mang tài liệu về. Đúng là một mũi tên trúng hai đích!

"Nếu cô ta là người của Minh Quang, chúng ta dẫn cô ta theo sẽ rất mạo hiểm."

Thị vệ của Ngọc Hùng nói với hắn, cậu ta không tin người có cốt khí Phượng hoàng ở kỹ viện lộ liễu như vậy mà không bị bán cho nơi khác nhiều tiền hơn. Trừ khi cô ta đã thuộc tổ chức nào rồi.

"Thế nên ta mới bảo ngươi chuẩn bị các tử sĩ cho hành động tối nay." Ngọc Hùng mặt không biến sắc nói "Rất có thể sau khi lấy được giấy tờ, người của ta sẽ bị cướp ngược lại!"

Thanh Hằng khá ngạc nhiên khi nơi cất giữ tiền bạc và giấy tờ của Tể tướng lại là ở một ngôi chùa nằm phía Đông ngoại thành. Nhìn bên ngoài thì ngôi chùa rất yên bình, cũng đã khuya, hình như các sư thầy đều đã ngủ hết. Bọn họ gồm 6 người, nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà rồi lẩn khuất vào phía trong sân. Thanh Hằng đã xem qua bản đồ của chùa cùng vị trí đánh dấu về mật thất, nhưng mọi người cũng dặn dò cô: Trong chùa có ít vị sư quen mặt với dân chúng, nếu không có thị vệ canh gác thì có thể chính các vị sư này là ám vệ võ công cao cường, phải thật cẩn thận. Ngoài ra có thể có bẫy, vì thế Thanh Hằng được một ám vệ có cốt khí bảo vệ đi theo.

Ai tìm được trước thì giữ tài liệu, Thanh Hằng sẽ mở đường máu cho họ thoát thân. Nhất định bằng mọi giá phải mang tài liệu ra.

Bọn họ đi đến gian thờ chính, bên dưới tượng Phật chính là ật thất giấu vàng bạc và giấy tờ. Thế nhưng vừa mở cửa ra, họ đã thấy vị sư trụ trì ngồi ở đó, điềm nhiên tụng kinh niệm phật trong ánh sáng leo lắt của vào ngọn nến mà các khách hành hương và Phật tử thắp lên từ ban chiều. Tiếng tụng kinh lầm rầm trong khi bọn họ nhìn nhau đầy bối rối.

"Các vị khách!"

Có tiếng nói vang lên từ giữa sân, ba vị sư đã đứng ở đó, chắp tay chào họ.

"Hết giờ thắp hương cúng dường rồi, các vị nên về đi, để ngày mai quay lại."

Đằng nào chả phải đánh nhau, đánh luôn cho xong!

Đá ám vệ nhìn nhau rồi xông lên, bốn chọi ba ngoài sân, còn bên trong là hai đánh một. Thanh Hằng cùng cậu ám vệ kia xông về phía sư trụ trì, nhưng còn chưa thể đụng vào ông ta thì cả hai đã bị đánh bật ra: Cốt khí của ông ta là một con rùa, dùng mai rùa để bảo vệ bản thân mình. Đáng ghét ở chỗ ông ta không mảy may nhúc nhích hoặc quan tâm tới trận chiến ngoài kia, vẫn tiếp tục đọc kinh.

"Mặc kệ ông ta" Thanh Hằng nói "Chúng ta phá tượng Phật, lấy tài liệu rồi đi ngay!"

Ám vệ kia đồng ý với cô, cả hai cùng xông lên, Thanh Hằng dùng cánh Phượng hoàng lửa của mình xé tan Mai rùa bạc của vị sư, mở lối cho cả hai nhảy vào bên trong chùa, hất mạnh tượng Phật sang một bên đè lên giá nến. Lửa bắt đầu bốc lên, nhưng họ không quan tâm, nhanh chóng phá khóa cửa bên dưới mật thất.

"Các vị quá đáng rồi đấy!" Vị sư trụ trì lúc này đứng lên, vẻ cuồng nộ hiện rõ lên mặt.

Còn định giả vờ tín Phật đến bao giờ? Bản thân là sát thủ thì sẽ luôn khát máu thôi, tụng kinh nhiều quá quên mất mình là ai sao? Không lẽ như cô đánh đàn uống rượu tiếp khách nhiều quá cũng sẽ nghĩ mình thực sự là kỹ nữ chắc?

Bọn họ là sát thủ, ham muốn chiến đấu mãnh liệt để có thể kết thúc mọi việc nhanh chóng thế này mới chính là họ! Ở đó mà ra vẻ!

"Ngươi tự bảo vệ bản thân, lấy tài liệu." Thanh Hằng nói "Ta đấu với hắn."

Ám vệ kia bắt đầu chặt khóa cửa hầm, nhưng khóa bằng sắt dày không dễ chặt vỡ. Phía đằng trước là Thanh Hằng cùng sư trụ trì đang đánh nhau. Nếu Thanh Hằng tung lông vũ phượng hoàng vàng rực lửa đánh về phía ông ta, thì ông ta giơ mai rùa ra đỡ. Nhưng bản thân sư trụ trì võ công cũng cao cường, chỉ dùng quyền tay cũng đánh lùi Thanh Hằng ba bước. Nếu không có cốt khí thì cô đã thua sớm rồi.

Có lẽ phải dồn sức về một chiêu thôi - Thanh Hằng tính toán rồi thu cánh phượng hoàng lại, đánh ra một đòn lửa thật lớn về phía ông ta. Một bên phun lửa, một bên giơ giáp, cả hai không bên nào chịu thua. Trước kia Ngọc Hân tập với cô cũng chỉ ra điều này: Nếu gặp người có cốt khí bảo vệ mạnh, thì dù Thanh Hằng có đánh thế nào cũng không phá vỡ được phòng thủ của họ. Trừ khi làm họ mất tập trung.

Cô quay người lại, lấy nguyên đám lửa đó đánh thẳng về phía cửa hầm. Ám vệ kia thấy thế thì nhảy sang một bên tránh. Cửa hầm mở mãi không xong, giờ bị một đòn lửa là vỡ nát.

"Lấy tài liệu đi." Thanh Hằng nói

Vị sư trụ trì hốt hoảng muốn lấy lại đồ, nhưng Thanh Hằng ngăn chặn ông ta lại. Quả nhiên sự tập trung của ông ta không còn mạnh như trước. Đám nhà sư ở bên ngoài và sát thủ cũng cùng chết với nhau, chỉ còn 3 người họ ở trong chùa.

"Cô nương, lấy xong rồi!"

Cậu sát thủ kia buộc chặt túi sổ sách rồi buộc lên lưng

"Chạy trước đi." Thanh Hằng nói với cậu ta

Hai người còn đang đánh nhau thì phía cổng chùa bỗng mở toang, quân lính chạy ùa vào:

"Hoàng thượng đến! Nghịch tặc mau giơ tay đầu hàng."

Cả Thanh Hằng và sư trụ trì đều bất ngờ: Hoàng thượng sao lại dẫn quân lên núi này? Còn có Ngọc Hùng đứng sau ông ta nữa? Không phải họ đang ở trong cung yến tiệc với quan lại sao? Nhìn thấy vẻ mặt của Ngọc Hùng đã lường trước tất cả, Thanh Hằng biết mình bị lừa rồi!

Sư trụ trì thấy đông người thì cũng gấp rút tung hết cốt khí của mình ra để tấn công, sự phát nổ này giống như Ngọc Hân trong lúc thập tử nhất sinh từng làm, nhưng Thanh Hằng chưa từng chứng kiến. Cô từng luyện tập cùng Lê Thắng, thấy anh tung cốt khí bảo vệ ra để tấn công một cách có chủ ý chứ không phải vỡ nát thế này.

"Bảo vệ hoàng thượng" Ám vệ của Hoàng thượng tung cốt khí bảo vệ ông ta và Ngọc Hùng. Đội quân lính cũng lùi lại giơ khiên để che chắn đống mảnh vỡ. Thanh Hằng tung cốt khí Phượng hoàng đốt cháy hết mảnh vỡ mai rùa, sau đó nhân cơ hội duy nhất mà ông ta không có bảo vệ thì xông lên đâm kiếm kết liễu.

Giờ thì chỉ còn nước đuổi theo ám vệ kia và cướp sổ sách thôi.. Nhưng Thanh Hằng vừa quay lại thì thấy ám vệ kia đã bị thương nặng ở trong góc nhà, trên ngực cậu ấy là mảnh vỡ hình mai rùa trong suốt, sắc mảnh ghim sâu. Cô tung thêm một đợt lông vũ phượng hoàng về phía Hoàng thượng rồi đỡ ám vệ kia chạy trốn. Ai mà biết Ngọc Hùng có giết người diệt khẩu không cơ chứ?

"Ta đã bảo ngươi chạy đi trước mà?" Thanh Hằng rút mảnh vỡ ra rồi bịt vết thương lại, đỡ cậu ấy ra ngoài.

"Thái tử nói nhất định phải bảo vệ cô.." Cậu ta thở không ra hơi "Ta mà chạy thì ai che chắn mảnh vỡ cho cô chứ."

"Vậy sao ngươi không tự bảo vệ mình đi hả?" Thanh Hằng vừa áy náy vừa sốt ruột tìm xem có ám vệ nào của phe mình đang ở gần đây không để cầu cứu. Nhưng lối đi phía sau chùa dẫn xuống dưới chân núi tối om, không có một ai cả.

"Mau tìm kẻ có cốt khí Phượng hoàng đó cho ta!" Hoàng thượng ra lệnh, đội quân bắt đầu xông lên đuổi theo họ.

Thanh Hằng đành lôi theo ám vệ kia đi vào một đường mòn nhỏ rồi tìm chỗ xuống núi. Nhưng vết thương của cậu ta không tiện di chuyển, Thanh Hằng đành dừng lại rồi nghĩ cách: Hay là cứ lấy túi tài liệu đi và để cậu ta lại nhỉ? Thôi cứ đưa người đi đã! Cùng là phận sát thủ như nhau mà.. Cô cố lôi cậu ta đứng lên thì có giọng nói trong bóng tối vang lên:

"Thanh Hằng?"

Cô ngẩng lên: Là người phe mình chuẩn bị tới hỗ trợ.

"Cô bị thương à?" Người mặc đồ đen ở đằng xa đi đến định giúp đỡ, nhưng cậu ta đứng khựng lại khi cách họ khoảng 5 6 bước chân. Thanh Hằng quay lại nhìn theo tầm mắt của cậu ta: Là Ngọc Hùng.

"Đưa tài liệu cho ta đi" Ngọc Hùng giơ tay ra với cô.

Tài liệu trên người ám vệ đã bị cô lôi xuống từ nãy, Thanh Hằng nhìn túi giấy trong tay, rồi nhìn về người phe mình.

"Chúng ta thoát khỏi đây được." Anh ta nói.

"Ta đã báo tội trạng của Tể tướng với phụ hoàng. Người cũng đã tận mắt chứng kiến ám vệ có cốt khí của ông ta, giờ chỉ thiếu tập tài liệu này."

"Đừng tin hắn." Ám vệ phe mình nói "Ngươi còn phân vân cái gì? Mau về đây."

"Hãy tin ta." Ngọc Hùng nói với cô, tay hắn vẫn đang giơ lên chờ đợi.

Ở phía sau là đường chính xuống núi đã sáng đuốc lửa tìm người. Còn chần chừ nữa thì họ sẽ tìm đến đây mất.

Thanh Hằng đặt lại túi tài liệu lên người ám vệ kia rồi bảo Ngọc Hùng:

"Cứu hắn đi."

Sau đó cô bỏ về cùng đồng đội phe mình, xác định lần này sẽ bị phạt nặng.

Dung mama tức giận dùng roi đánh phạt cô rồi nhốt nhịn ăn ở tổ chức, còn không thèm đưa cô về kỹ viện. Thanh Hằng quỳ gối đau nhức mà nghĩ: Nước đi này có sai không? Chỉ vì một phút cảm tính mà cô đã phản bội Lê Thắng cùng tổ chức, chọn lựa Ngọc Hùng. Nhỡ như việc này làm kế hoạch của họ sụp đổ thì sao?

Nhưng trước mắt nếu có thể hạ được Tể tướng, việc còn lại là loại bỏ Tư đồ cùng Hoàng hậu, Thái tử sẽ dễ hơn nhiều. Nếu hành động lần này của cô khiến Ngọc Hùng tin tưởng và cho rằng hắn đang nắm cô trong tay, sau này cô sẽ dễ dàng lấy thông tin ở chỗ hắn hơn.

"Nhưng làm sao ta biết được lần sau ngươi có chọn hắn nữa không?" Dung mama tức giận đánh cô "Chỉ vì một tên ám vệ cứu mạng ngươi, ngươi lại phản bội tổ chức. Ngọc Hùng bảo người khác cứu ngươi, nhưng hắn bỏ mạng ra cứu ngươi chắc? Dùng một tay chân để bảo vệ ngươi, sau này hắn cũng có thể dùng mạng ngươi để bảo vệ người khác."

"Sao mày ngu thế hả con? Sống ở kỹ viện còn bị trai nó lừa, nó dắt mũi!"

Bị đánh thì không đau nhưng nghe chửi thì cay thế nhỉ! Thanh Hằng vừa tức vừa thẹn nhưng chẳng làm gì được, chỉ im lặng quỳ ở giữa sân. Đợi sau khi Dung mama bỏ đi thì mọi người mới đi ra cho cô uống nước và đắp thuốc lên vết thương cho Thanh Hằng.

"Em dại quá, bậc đế vương người ta thật lòng với ai được." Có một chị gái ân cần đắp thuốc cho cô thì nói năng còn dễ nghe.

"Đến cả tiểu thư hoàng hậu nó cũng chẳng thật lòng đâu nữa là em!" anh giai mồm thối đứng ở đằng xa chống nạnh nói.

Cho tới tận sáng hôm sau Dung mama mới tha cho cô về phòng dưỡng thương, bà ở bên cạnh vẫn chưa hết tức giận nhưng vẫn lau rửa vết thương cho cô.

"Sau này không được phản bội tổ chức nữa có biết chưa?" Cuối cùng bà cũng thở ra một câu.

"Thật ra.." Thanh Hằng nhìn bà "Con chỉ muốn thử xem: Nếu là Ngọc Hùng thì Tể tướng có bị trị tội không? Tư Đồ quan, Công bộ đều được giữ chức quan và bị xử nguội. Còn Tư khấu quan bị cách chức chứ không bị tịch thu gia sản gì. Chúng ta làm nhiều như vậy mà không hạ được họ."

"Nên con muốn thử xem: Ngọc Hùng ra tay thì có hiệu quả hơn không?"

Sau vụ ầm ỹ ở chùa, Tể tướng bị đưa vào tầm ngắm của Hoàng thượng. Mà hôm đó Thái tử đưa Hoàng thượng tới tận nơi điều tra giấy tờ sổ sách tham nhũng của Tể tướng, khiến ông ta càng ghi hận Tư Đồ quan đang có ý lật đổ mình. Ngọc Hùng biết tiến biết lùi, để việc xử trí Tể tướng cho cha và ông ngoại tự bàn luận với nhau. Hoàng thượng muốn để Tể tướng làm đối trọng với Tư Đồ, nhưng Tư Đồ quan vừa mới phục chức đã nôn nóng muốn hạ bệ Tể tướng rồi. Thế nên để tránh rắc rối, Ngọc Hùng không can dự vào mà lẻn ra ngoài đi gặp Thanh Hằng.

"Thanh Hằng nó ốm, không tiếp ai cả. Hơn nữa giờ quán của ta cũng không dám tiếp người." Dung mama tiễn khách ở ngay cửa, không cho hắn đi vào kỹ viện.

"Vậy nàng ấy ốm ra sao? Đang ở đâu? Ta tới nhà riêng mua cho nàng ấy mà không thấy."

"Đó là việc riêng của quán ta, mời Thái tử về cho" Dung mama mắng lại "Ngài địa vị cao quý ở chỗ này không thích hợp đâu. Mời ngài về!"

Thấy Ngọc Hùng thường xuyên tìm đến, còn cho người tới theo dõi kỹ viện, Dung mama đành gửi thư thông báo tình hình cho Lê Thắng ở miền nam. Lúc này cậu và Minh Quang đang đi xuống miền nam để điều tra vụ "Thổ phỉ ám sát Thái úy". Minh Quang - cũng như Gia Huy - hoàn toàn không đồng ý việc cậu cho người đi ám sát. Nhưng làm cũng làm rồi, Ngọc Hân đang bị cấm túc ở Thuận Châu, Lê Thắng thì vẫn không nghĩ mình sai, vừa giận dỗi vừa giữ khoảng cách với hắn. Minh Quang đau đầu đành dính lấy Lê Thắng như sam, nhưng không dám nói nhiều lải nhải làm cậu bực thêm.

"Kinh thành gửi thư đến ạ." Anh Thành Trung - Thái úy mới được bổ nhiệm lên thay - cung kính mang thư vào phòng cho hai người kia.

Nhưng giữa Minh Quang và Lê Thắng, Thái úy lại đưa thư cho Lê Thắng thiếu gia nhà họ. Minh Quang chợt nhớ đến vụ cãi nhau ở Thuận Châu: Ngọc Hân nói nó là người của Lê Thắng. Có lẽ bọn trẻ mồ côi đều nghĩ vậy: Chúng là người của Lê Thắng hoặc của Lê Thụy Du đại nhân, không phải là người của cậu.

"Ở kinh thành có việc gì quan trọng không ạ?"

Thành Trung thấy mặt cậu trở nên khó coi thì hỏi, anh ở biên giới làm nhiệm vụ nhưng thực tế lại rất thích sống ở kinh thành, thích được hỏi han đàn em nhỏ ở nhà hơn là ra trận lập công. Có lẽ vì tình cách không tranh đấu đó nên Thái úy cũ mới thích anh, cất nhắc anh lên làm cánh tay phải của mình. Xui xẻo thế nào mà giờ anh làm Thái úy luôn rồi, khỏi về kinh!

"Thanh Hằng phản bội chúng ta." Lê Thắng đưa thư cho anh đọc rồi nhìn lên Minh Quang "Con bé hợp tác với Ngọc Hùng sẽ lấy thông tin của Tể tướng mang về. Nhưng phút cuối nó lại đưa thông tin cho Ngọc Hùng."

Thành Trung đọc thư thì thở dài, con bé Thanh Hằng này anh có từng gặp qua hồi 2 năm trước khi vào quân ngũ. Ngoan ngoãn, không thể hiện cảm xúc nhưng rất nghe lời - giống như anh vậy. Thế mà nó lại chọn giúp Thái tử? Bị tình yêu mê hoặc chăng?

"Thế ý của Dung mama là làm sao?" Minh Quang hỏi cậu.

"Bà ấy nói Ngọc Hùng cứ đến kỹ viện tìm Thanh Hằng, còn con bé đang bị phạt ở cơ sở. Hiện tại Ngọc Hùng còn cho người theo dõi họ nữa."

"Trong thư nói Ngọc Hùng biết con bé có cốt khí phượng hoàng rồi."

"Có lẽ chúng ta nên về xem thế nào." Lê Thắng nhìn Thành Trung "Cần phải bắt bọn thổ phỉ trước đã."

Thổ phỉ ám sát Thái úy cũ thì đương nhiên là không tìm được, nhưng thổ phỉ là dân nghèo cướp đồ ăn của thương lái thì vẫn có. Thành Trung gật đầu với cậu rồi đi lo liệu tìm thông tin và tuyến đường, giờ cướp xe hàng của thổ phỉ rồi báo lại với Lê Thắng để đi vây bắt.

Trong lúc bọn họ ăn tối để chuẩn bị đi vây bắt, chỉ có Minh Quang và Thành Trung đến trước, Lê Thắng còn chưa chuẩn bị xong. Minh Quang thấy anh để riêng một chén canh không cay cho Lê Thắng.

"Các ngươi chăm sóc Lê Thắng ân cần nhỉ?" Minh Quang buột miệng hỏi.

"Các ngươi?" Thành Trung nhìn lên hắn.

"Ngươi này, Ngọc Hân này, chắc ở chỗ ngươi ai cũng quý Lê Thắng đúng không?"

"À.." Thành Trung cười "Người khác thì thần không biết. Nhưng với thần thì Lê Thắng thiếu gia rất đáng quý. Thần rất quý ngài ấy."

Cái kiểu quý này? Minh Quang quan sát anh - Sao trông quen thế nhỉ?

"Ngươi thích cậu ấy sao?"

Thành Trung bị hỏi thì hơi giật mình, cậu quay ra nhìn anh:

"Rõ ràng vậy sao?" Anh cười.

Cười cái gì chứ? Minh Quang nhìn mà phát bực: Hết trai đến gái đều thích Lê Thắng của hắn!

"Ngài cũng vậy mà." Thành Trung nói "Nhìn ngài cứ để ý tới thiếu gia là biết ngay."

Phải rồi, ai cũng biết hắn thích cậu, chỉ có cậu là không cảm nhận được.

"Hai người chưa ăn sao?" Lê Thắng vội vã đi vào, cậu mải viết thư hồi âm cho Dung mama nên chuẩn bị hơi lâu.

"Đang chờ ngươi đấy." Minh Quang nói.

"Ăn trước đi chứ rồi còn đi luôn." Lê Thắng ngồi ngay vào bàn ăn. Cậu thấy có sẵn bát canh để ở đó thì cầm lên húp trước.

"Ăn từ từ thôi, ta gắp cho ngươi ăn cho tiện." Minh Quang cầm đũa lên bắt đầu gắp các món ăn hắn chọn trên bàn vào bát cho cậu.

Đều là các món mà Lê Thắng thích và ăn được, nên cậu không phản đối mà cứ thế ăn. Sau khi gắp đồ ăn cho cậu xong, Minh Quang mới cầm bát mình lên ăn các món giống vậy. Thành Trung ngồi đối diện quan sát thì bật cười: Thể hiện cái gì chứ, ghét thật đấy!

Lê Thắng cũng không phải đứa ngốc mà không biết Minh Quang có thái độ gì với mình. Chỉ là cậu nghĩ hắn cùng lắm cũng như Ngọc Hân và mấy người khác ở tổ chức, quý cậu, thích cậu nhưng chẳng làm gì được cậu mà thôi. Cùng lắm thì có Ngọc Hân quấn lấy cậu như cái đuôi nhỏ, cũng được cậu coi như em gái. Minh Quang thì khá đấy: Dám hôn cậu. Khiến cậu có chút đề phòng rằng tên điên này cái gì cũng dám làm. Dễ là hắn sẽ đè cậu ra lắm.

Nhưng Minh Quang dù sao cũng là Tam vương gia, có đè cậu ra ôm lúc ngủ chứ cũng không làm gì khác. Ở trước mặt người khác dù nắm tay nắm chân hay đỡ eo cậu cũng nhanh chóng buông ra. Dần dà khiến Lê Thắng quen luôn với những đụng chạm này rồi. Chỉ là khi nghĩ lại thì cảm giác như mình bị thiệt vậy.

Giống như lúc này đây: Họ nấp vào cánh rừng để mai phục quân thổ phỉ, Lê Thắng đi trước để che chắn cho Minh Quang, nhưng hắn lại đặt nhẹ tay lên eo sau của cậu. Hắn nghĩ do trời tối thì sẽ không ai chú ý chắc? Hay cho rằng cậu sẽ bất cẩn trượt chân thì có hắn đỡ?

Trái với sự phòng bị của họ, đám thổ phỉ kia chỉ là dân nghèo, không có tổ chức nào trà trộn vào cả. Minh Quang đứng ra đưa hình phạt cho họ, nhưng cũng tiếp tế thêm lương thực cứu trợ để người dân không làm phản nữa. Sau khi lo liệu nhanh ở miền Nam, cả hai quay trở về kinh thành, tiện thể đưa theo Công bộ đại nhân về kinh thăm Hiền phi.

"Ngươi cố lên, mấy tháng nữa là về kinh thành rồi." Lê Thắng khuyên nhủ Ngọc Hân khi tạm dừng ở Thuận Châu.

"Về kinh thành thì người định làm gì Thanh Hằng?"

Đây là lần đầu cô không làm nũng thả thính với hắn mà là lo lắng cho người bạn phương xa.

"Chắc là Dung mama đã phạt một trận rồi." Lê Thắng thở dài.

Nuôi được một đứa ám vệ giỏi thì nó bỏ mình theo trai, chẳng khác gì nuôi gà lớn rồi bị nhà hàng xóm thịt mất. Biết trước vậy thì đã ăn trước cho xong.

"Ngài không định.. trừ khử cô ấy chứ?" Ngọc Hân hỏi.

"Vậy ngươi nghĩ nó còn đáng tin nữa không? Nếu vào trận chiến đối đầu với Ngọc Hùng, nó chọn hắn ta rồi quay sang phản bội chúng ta thì sao?"

"Thanh Hằng sẽ không như vậy đâu."

"Nó đã làm rồi đấy!"

Ngọc Hân còn đang muốn xin xỏ cho Thanh Hằng thì thấy Minh Quang đang đứng tựa cây ở đằng xa quan sát họ. Hắn thấy cô bị mắng thì vẻ mặt vui lên một chút, mắng sáng rõ.

Tất cả là tại cái tên này! Ngọc Hân nổi điên: Đáng ra hắn phải thích Thanh Hằng rồi ở lại kinh thành xây dựng tình cảm với cô ấy chứ không phải bám theo Lê Thắng như thế này. Như vậy Thanh Hằng sẽ không thân cận và chuyển sang thích Ngọc Hùng! Cốt truyện nát bét đã đành, mà mục tiêu cưới Lê Thắng của cô coi như hỏng hết.

"Ta đi đây, lên đường sớm kẻo tối muộn mới tới nơi."

"Người không ngủ lại Thuận Châu sao?" Ngọc Hân còn tưởng sẽ ăn tối được với cậu.

"Về sớm thôi, Dung mama bị Ngọc Hùng theo dõi sát sao đang tức phát điên nên trong thư nhấn mạnh ta phải về sớm."

Ngọc Hân cùng Gia Huy đi ra cổng tiễn Lê Thắng và Minh Quang, Lê Thắng lên xe ngựa trước, Minh Quang đỡ eo cậu rồi cũng bước lên. Trước khi đi còn không quên quay lại cười nhếch mép với Ngọc Hân.

"Ôi cái thằng cha này!" Hân buột mồm mắng không thèm quan tâm thân phận. Nhưng xe ngựa trước mắt đã rời đi.

"Có con nhóc con mà cũng trêu nó nữa!" Lê Thắng thở dài.

"Cho nó biết là ta không từ bỏ ngươi đâu."

Lê Thắng đảo mắt, rồi mới phát hiện ra trong xe còn có Công bộ đại nhân đang ngồi đây. Ông già nhìn qua đánh giá tình tình: Lê Thắng ngồi đối diện ông, còn Minh Quang điện hạ ngồi ở giữa với ghế to nhất, thoải mái nhất - nhưng lại đang dán sang bên người vị đội trưởng cấm thành kia. Xem ra tin đồn họ thân thiết là thật. Một người là cháu ruột của Tư Mã quan, một người được coi như cháu nuôi, thân thiết cũng đúng thôi.

Dù rằng Công bộ rất "hiểu" sự thân thiết của "hai anh em" họ, nhưng Lê Thắng vẫn giữ khoảng cách và lườm Minh Quang, ra hiệu cho hắn tách tách ra. Nhưng Minh Quang vẫn mặc kệ mà dán lấy cậu xong hỏi:

"Về kinh thành đợt này là gần Tết, ngươi qua phủ của ta nhé? Ta cũng muốn qua chỗ ngươi nhưng sợ Lê đại nhân không thích."

"Ngài phải vào cung chúc Tết Hoàng thượng và nương nương chứ."

"Cũng chỉ một ngày chứ mấy, mùng hai thì ngươi qua phủ của ta đi."

"Để thần xem ở nhà có việc gì không đã."

"Có việc thì cũng không thể bận cả tuần Tết được. Còn Công bộ đại nhân, lần này về được gặp Hiền phi rồi." Minh Quang quay sang nhìn Công bộ.

"Cũng không biết nương nương có được xuất cung không nữa.." Công bộ đại nhân nói.

Cứ như thế họ vừa đi xe vừa nói chuyện với nhau, tới 3 ngày sau là về kinh thành. Lúc này Minh Quang vào cung thăm hỏi Hoàng thượng thì mới biết chuyện: Quý phi mang thai. Thật đúng là kỳ lạ: Lúc anh trai đang làm quan Tư khấu quyền cao chức trọng thì mãi không có con. Giờ anh trai bị cách chức về quê, cô ấy lại có thai? Đây là Hoàng thượng muốn củng cố địa vị của cô ấy ở hậu cung nên mới để cô ấy có thai, hay là đang muốn lót đường cho Tư Khấu quay về kinh thành?

Còn Lê Thắng quay trở về cơ sở, việc đầu tiên chính là thả Thanh Hằng ra.

"Ngươi đi đi."

Cậu để một số tiền lớn lên bàn cùng giấy tờ thân phận của cô. Coi như cô là trẻ mồ côi, có cha mẹ làm nghề thầy thuốc ở tỉnh xa, bị họ hàng bán đi. Xuất thân rất rõ ràng.

"Người như thế này là có ý gì?" Thanh Hằng nhìn chỗ tiền và giấy tờ thì hỏi lại.

"Ta không thể sử dụng kẻ phản bội." Lê Thắng nói "Dù ngươi có cốt khí phượng hoàng mạnh đến đâu, nhưng không trung thành thì cũng chẳng cần thiết nữa. Đáng ra ta muốn loại bỏ ngươi, nhưng Hân nó cầu xin ta. Thế nên ta sẽ để ngươi đi. Muốn đi đâu thì đi, làm ám vệ của Ngọc Hùng cũng được."

Cảm giác bị vứt bỏ thế này đúng là khó chịu, nhất là khi họ không trừng phạt cô mà còn cho cô cơ hội trở thành kẻ phản bội thật sự. Dù mục đích của cô có là gì thì cũng là làm trái ý họ.

"Ta chỉ muốn xem Tể tướng có bị hạ bệ không, bởi chúng ta đã thất bại quá nhiều.."

"Vậy sao ngươi không nói trước kế hoạch này với Dung mama?"

Thanh Hằng bị chặn họng, Lê Thắng tiếp tục:

"Ngươi cũng cho rằng Dung mama sẽ phản đối, thế nên ngươi tự làm theo ý mình. Vậy sau này ai biết được không sẽ không tự ý hành động lần nữa?"

Thấy Thanh Hằng không nói được gì, Lê Thắng phất tay đuổi cô:

"Đi đi, lần sau gặp lại, nếu chúng ta ở 2 chiến tuyến thì ta sẽ không nương tay đâu."

Thanh Hằng cúi đầu cầm tiền và giấy tờ đi, nhưng cô vừa ra đến cửa thì Lê Thắng đã nói:

"Nhưng ngươi hãy tự nghĩ xem liệu Ngọc Hùng có tin tưởng ngươi không, hay vừa dùng ngươi vừa đề phòng ngươi sẽ phản bội hắn như phản bội bọn ta?"

"Ta tự lo liệu được."

Có không được thì cũng phải nói cứng thôi. Nhưng Thanh Hằng không quay trở về căn nhà Ngọc Hùng cho, cô quay về kỹ viện gặp Dung mama. Bà vẫn cho cô vào phòng, nhưng quay ngang không thèm nhìn thẳng mặt cô.

"Ngươi được tự do rồi, còn ở đây làm gì?"

"Con muốn làm kỹ nữ ở đây."

Dung mama nghiêng đầu:

"Làm kỹ nữ thật á hả? Chứ chỗ bọn ta không có loại ám vệ như vậy."

"Ngọc Hùng vẫn không biết con làm cho tổ chức nào. Hắn cũng không biết con đã bị đuổi. Thế nên cứ để hắn lợi dụng con, gặp con ở đây đi. Sau đó mọi người đều có thể biết được kế hoạch của hắn."

Dung mama vẫn không thèm nói gì, biết kế hoạch của hắn thì sao chứ? Vẫn không lấy được tài liệu.

"Con sai rồi." Thanh Hằng cúi đầu xin lỗi "Con không nên tự ý hành động."

Nó vẫn tin tưởng Ngọc Hùng.. Dung mama nén tiếng thở dài.

"Ngươi ra khỏi tổ chức rồi, giờ ngươi đi đâu làm gì bọn ta không quan tâm nữa. Muốn ở đây thì bọn ta sẽ thu tiền ăn ở của ngươi. Chúng ta tự hành động, không cần ngươi phải báo cáo. Ai biết ngươi có cùng hắn bẫy chúng ta không?"

Thanh Hằng khẽ thở ra, cũng may là Dung mama vẫn cho cô ở lại đây. Cô cũng đâu muốn đi theo Ngọc Hùng chứ, chỉ là muốn sự tình tiến triển tốt hơn thôi.

Lê Thắng cũng thông báo cho Tả thị lang biết rằng Thanh Hằng đã phản bội, cậu sẽ để cô đi. Dù cậu tin tưởng cô sẽ không bán đứng tổ chức, nhưng để dùng lại người như thế thì không được. Lê đại nhân cũng để cho cậu tự quyết định về đám ám vệ. Nhưng có điều Lê Thắng vẫn chưa nói cho ông biết: Minh Quang không muốn lên ngôi vua.

Nếu để cha nuôi biết đứa trẻ mà ông đang cố gắng đưa lên ngai vàng lại không muốn làm vua mà chỉ muốn làm vương gia trấn thủ biên giới, chắc ông ấy sẽ tức chết mất!

Quan Tư Khấu Vũ Khôi Nguyên bị cách chức, nhưng do bản tính cẩn thận nên không để lại thêm sơ hở tội trạng gì. Ông đưa vợ con về quê mà mình đã xây sẵn một căn phủ hộ to lớn ở đó cùng tiền bạc rủng rỉnh. Để dành một gian nhà bên để làm trường học, còn nhà chính để vợ chăm con và mở xưởng may. Có thể nói, rời kinh về quê đối với ông lại là chuyện tốt. Nhưng hiện tại quê nhà truyền tới tin tức: Quý phi mang long thai, hoàng đế vui mừng, có ý cho ông quay lại kinh thành.

"Việc này chỉ có hại không có lợi." Ông thở dài nhìn bức thư trong tay.

Cứ tưởng việc cách chức ông sẽ đi kèm với việc giáng cấp của Quý phi, hoặc là để bà ở trong cung mà ghẻ lạnh thôi. Đằng này Hoàng thượng lại để bà có thai, nhưng Tể tướng hiện tại đang bị giam lỏng để điều tra thêm các vụ hối lộ. Ông là quan Tư Khấu, chuyên lo kiện tụng và hình phạt, chắc không phải Hoàng đế có ý để ông phán xử vụ của Tể tướng đâu nhỉ?

Nhưng lo lắng hơn cả quan Tư Khấu lại chính là quan Tư Đồ. Ông ta còn chưa kịp vui mừng vì cháu trai mình hạ bệ được Tể tướng, nếu Tư Khấu quay trở lại và Quý Phi sinh con trai, như thế thì địa vị của ông ta không lúc nào yên ổn được. Hoàng hậu ở trong cung không tiện hành động, chỉ có thể xử lý Tư Khấu ở bên ngoài thôi.

Chỉ là không ngờ tới nhất: Ngọc Hùng lại đi cứu quan Tư Khấu, còn cầm thánh chỉ của Hoàng đế phục chức cho ông, đưa gia đình ông quay lại kinh thành an toàn. Mà người hỗ trợ Ngọc Hùng lại là Thanh Hằng. Sau khi họ đưa Tư Khấu quan về kinh, dưới tầm mắt của Hoàng đế chẳng ai dám động vào họ.

Đê điều sửa chữa ổn định, Gia Huy và Ngọc Hân cũng trở về kinh thành chỉ sau sự kiện kia 2 tuần. Cô được Dung mama kể lại đầu đuôi câu chuyện rồi không khỏi thắc mắc: Vì sao Thanh Hằng lại thành đôi với Ngọc Hùng chứ? Chỉ vì Minh Quang yêu Lê Thắng rồi nên cô ấy không thể cưới hắn nữa. Thành ra đổi sang Ngọc Hùng? Vì số mệnh của cô ấy nhất định phải là Hoàng hậu tương lai sao?

Hóa ra cốt truyện có thể thay đổi lung tung, chỉ có số phận của Thanh Hằng sẽ luôn như vậy: Bị bắt nạt, được nam chính giúp đỡ, đồng hành cùng hắn giải quyết mọi chuyện, sau đó là thành mẫu nghi thiên hạ.

Còn cốt truyện của cô, Lê Thắng, Minh Quang hay Gia Huy đều có thể tùy biến.

Vậy thì Lê Thắng có lẽ sẽ không phải chết nữa, hắn không còn phải đỡ tên thay Thanh Hằng mà chết đâu nhỉ?

Ngọc Hân ngồi trầm tư một mình ở kỹ viện cho tới khi Thanh Hằng quay về. Giờ cô sống ở đây như khách trọ, tiền ăn tiền ở phải trả, mà mọi người cũng chẳng thèm nói chuyện với cô. Thi thoảng Dung mama nhớ tới thì cho người mang thêm đồ dùng, củi ấm đến phòng cô. Nhưng tuyệt nhiên không còn giao lưu gì khác.

Thế nên hôm nay thấy Ngọc Hân tới chờ mình, Thanh Hằng vui lắm, dù trong lòng vẫn lo lắng cô ấy sẽ mắng mỏ mình, nhưng ít ra có người nói chuyện là được rồi.

"Vừa từ chỗ Ngọc Hùng về à?" Ngọc Hân hỏi cô, tay vỗ vỗ cái ghế bên cạnh mình, ra hiệu cho Thanh Hằng ngồi xuống.

Thanh Hằng vừa ngồi xuống thì Ngọc Hân đã tựa vào vai cô, như đang chờ một cái gối dựa êm ấm.

Tựa như giữa bọn họ không hề có 2 năm xa cách.

"Về từ bao giờ rồi?"

"Một tuần trước. Về thẳng vương phủ của Tứ điện hạ, phải sắp xếp đổi phòng lại theo ý hắn, xong lau dọn đồ đạc nữa. Mệt ơi là mệt."

"Tứ điện hạ sửa chữa đê điều và nâng cao sản lượng của Thuận Châu, Hoàng thượng khen thưởng rất nhiều. Chắc ngươi cũng được thưởng không ít nhỉ?"

"Bị trừ tiền thưởng vì trốn ra ngoài ám sát Thái úy rồi." Ngọc Hân nói không cần e dè.

Bọn họ đang ngồi ngoài hiên nhà trước phòng của Thanh Hằng, thế nên cô vẫn cẩn thận liếc xung quanh xem có người ngoài nghe lén không.

"Nhưng ta vẫn mang cho ngươi một món quà đây." Ngọc Hân ngồi bật dậy, lấy ra một hộp gỗ đưa cho Thanh Hằng.

Bên trong là đôi hài vải thêu hoa cúc vàng trên nền trắng, cùng với vài chi tiết nhỏ xinh xinh, trông như hài của các tiểu thư quý tộc vậy.

"Tặng ngươi, chúc ngươi sau này mọi bước đi trên đời đều sẽ suôn sẻ."

Thanh Hằng khẽ lau nước mắt ôm giày vào lòng, cô hỏi:

"Ngươi không giận ta sao?"

"Tặng giày có nghĩa là ủng hộ, ta đang ủng hộ ngươi mà."

Ngọc Hân lau nước mắt cho Thanh Hằng, bạn bè với nhau sao có thể giận cô ấy được chứ? Nhất là khi Hân nghĩ: Có lẽ cốt truyện thay đổi là do cô ấy. Vì cô ấy xuyên vào cốt truyện, vì cô ấy không bắt nạt Thanh Hằng, thế nên mọi chuyện mới như thế này. Cơ mà chưa có ai chết cả, mọi thứ vẫn đang ổn đúng không? Thế thì tức cô ấy làm gì?

"Ta chỉ hơi thắc mắc: Vì sao lại là Ngọc Hùng thôi?"

Thanh Hằng lấy lại tinh thần rất nhanh, cô ấy kể hết mọi chuyện cho Ngọc Hân. Lần đầu tiên Ngọc Hân biết được: Hóa ra Thanh Hằng đã bị bắt nạt hồi ở bên Tấn công. Mấy anh trai đó mồm thì bảo là giúp cô rèn luyện, nhưng khi ra tay thì luôn hết sức đập cô ra bã. Sau đó cũng chẳng dịu dàng chăm sóc cô khi hết giờ giống như Lê Thắng đối với cô. Mà họ làm như vậy có phần là bắt chước Minh Quang.

"Minh Quang á?" Ngọc Hân trố mắt "Hắn đối với ngươi không nhẹ tay tí nào sao?"

"Không hề" Thanh Hằng lắc đầu "Hắn rèn luyện ta không các gì các ám vệ khác. Ngoài nhiệm vụ ra, ta và hắn chẳng nói với nhau câu nào."

"Thế nên ngươi mới thân với ta, với Dung mama.. và Ngọc Hùng?"

"Dù là giả dối đi nữa, thì Ngọc Hùng đối xử với ta dịu dàng là thật, hắn cũng cho ta tiền bạc để ổn định và dằn lưng là thật."

"Chúng ta cũng đâu cho ngươi ít tiền?" Ngọc Hân bĩu môi.

"Nhưng ngươi được thoải mái làm việc mình thích, ta cũng muốn như thế."

"Ta sao?" Ngọc Hân chỉ vào chính mình, Thanh Hằng gật đầu:

"Ngươi có nhớ lần ở phủ Tư Đồ không? Ngươi làm trái mệnh lệnh chạy ra cứu ta, bị lộ cốt khí. Khi đó mọi người đều hoảng, ta cũng hoảng. Nhưng ngươi lại được làm ám vệ cho Tứ điện hạ. Thái độ của ngươi với mọi người chính là: Thích thì làm, không thích thì không làm. Chỉ có Lê Thắng đại nhân mới nói được ngươi."

"Ta cũng muốn có thể tự ý làm theo ý mình, đương nhiên là không phải làm hại mọi người rồi. Nhưng lúc đó, ta hành động bộc phát thôi."

"Nhưng ngươi có yêu hắn thật không?"

Cứ coi như là muốn giúp đỡ hắn, đi theo hắn hay là độc lập một mình thì không nói. Nhưng nếu Thanh Hằng yêu Ngọc Hùng thật, cô chỉ sợ nàng ấy bị thiệt..

"Yêu ấy à.. ta và Ngọc Hùng chưa từng thành thật với nhau, sao mà yêu được?"

"Cũng may, ta tưởng ngươi thật lòng với hắn rồi kỳ vọng gì đó. Hắn là hoàng đế, không thể chung tình với một người. Ngươi thích hắn cũng được, nhưng nghĩ đến cảnh ngươi thích hắn 10 phần, hắn chỉ thích ngươi 7 8 phần là ta khó chịu!"

Thanh Hằng bật cười ôm lấy bạn thân

"Ôi ai thèm mong chờ hắn chứ? Là ta tự làm theo ý mình nên sai bét. Chứ yêu đương gì đâu!"

"Tốt nhất là thế, đừng có yêu đương với hắn đấy."

"Nhưng mà, nếu ngươi yêu hắn thật, cũng không sao?" Ngọc Hân vỗ vỗ vào tay cô "Coi như ta là bên nhà ngoại của ngươi. Hắn mà bắt nạt ngươi thì tới số với ta!"

Tới số kiểu gì thì không biết, nhưng Thanh Hằng biết mình có thể mãi mãi tin tưởng Ngọc Hân.

Buổi tối lúc Hân về phủ, thấy Gia Huy đang đứng đợi mình trước phòng khách. Từ cửa phòng có thể nhìn thẳng ra cửa. Hắn đứng khoanh tay ở đó, mặt cau có quan sát cô đi từ cửa vào.

"Đi chơi ghê quá nhỉ? Quên cả đường về."

"Giờ cũng đã muộn đâu ạ?"

"Canh mấy rồi mà còn không muộn?"

Ngọc Hân coi như không nghe thấy gì mà đi lướt qua hắn, nhưng Gia Huy giữ tay cô lại

"Đã ăn tối chưa?"

"Ăn rồi ạaaaaaaaa!" Hân kéo dài giọng

Gia Huy bỏ tay cô ra

"Đi tắm rồi về phòng nhanh đi, còn tập thiền nữa."

Ở phủ đệ mới ngoài cung, phòng ốc cũng được bố trí lại. Hân sẽ ngủ ở phòng nhỏ bên phải phòng lớn của Gia Huy. Như thế muốn chạy qua nói chuyện hay bảo vệ nhau cũng dễ. Nhưng thực tế hiện tại cốt khí Bạch hổ của Gia Huy đang phát triển rất tốt. Vừa to vừa mạnh, không cần cô phải kè kè đi theo bảo vệ nữa. Nhưng Gia Huy vẫn muốn cô ở phòng nhỏ bên trong. Anh Thành nhìn sang Ngọc Hân kiểu: Giờ 2 đứa lớn rồi, có nhiều chuyện mọi người sẽ vờ như không biết!

Hân cũng liếc lại anh: Có chuyện gì mới được chứ?

Thế là dưới sự ngờ vực của mọi người về quan hệ của bọn họ, Ngọc Hân vẫn chuyển đồ vào phòng của Gia Huy. Sáng sớm dậy theo hắn vào cung thiết triều, đứng ngoài cửa cung lườm nguýt với các ám vệ của Hoàng thượng và Thái tử, cô cảm nhận được rõ: Bọn con trai mà ghen tức về sức mạnh trong công việc thì đúng là chẳng kiêng nể ai. Bảo sao Thanh Hằng hồi xưa bị bắt nạt. Tiếp đến là trưa về vương phủ ăn nghỉ, rồi tập võ, tập thiền.

Cuộc sống như thế trôi qua cũng vui vẻ, chỉ có thi thoảng khi bọn họ ăn cơm với người khác, Gia Huy theo thói quen gắp thức ăn cho cô, mọi người xung quanh dường như bị nghẹn. Hay như những lúc đi chợ đêm mua sắm, chỉ cần Hân nhìn thấy thứ gì hay ho là ngẩng lên nhìn Gia Huy, hắn hiểu ý rút túi tiền ra mua cho cô. Cô vẫn luôn nghĩ: Là sếp thì mua đồ cho nhân viên thì đúng rồi.

Cho tới hôm qua gặp Thanh Hằng và bây giờ trở về thấy Gia Huy đứng chờ mình, hình như có gì đó không đúng..

Cô luôn được tự ý hành đồng mà không bị trách phạt.

Là do Lê Thắng coi cô như em gái, còn Gia Huy coi cô là em gái của người quen nên quan tâm cô sao?

Nhưng hình như chẳng ai nghĩ như vậy, tới lúc này cô cũng cảm thấy sai sai rồi..

"Vương gia," Ngọc Hân đi nửa đường thì quay lại nhìn cậu, mà khi cô quay lại thì thấy Gia Huy vẫn đang đứng phía sau mình.

"Có chuyện gì?"

"Người thích ta sao?"

Gia Huy có hơi bất ngờ, hắn nín thở và tránh ánh mắt cô. Ngọc Hân cũng chờ xem hắn sẽ từ chối thế nào. Nhưng Gia Huy lại ngẩng lên:

"Cuối cùng ngươi cũng nhận ra rồi sao?"

"Cuối cùng ngươi cũng nhận ra sao?" Gia Huy hỏi Ngọc Hân

Cô cúi mặt không biết nên trả lời thế nào.

"Ta thích ngươi" Cậu nâng cằm của Ngọc Hân lên để cô nhìn thẳng vào mắt mình.

Mặc dù cô vẫn tỏ ra bình thản, nhưng hai gò má đã ửng hồng rồi, nhìn thật đáng yêu.

"Tôi thích em," Gia Huy lặp lại lần nữa, nhỏ hơn, nhưng tiến sát cô hơn "Muốn ở bên em, muốn cưới em, muốn chúng ta ở bên nhau là vợ chồng chứ không phải là chủ tớ."

Từng lời thổ lộ của Gia Huy như sóng hồ yên ả, không dồn dập nhưng lại từng đợt từng đợt ấm áp xâm chiếm lấy trái tim của Ngọc Hân, khiến cô như bị đóng băng để mặc anh nắm lấy tay mình. Bàn tay ấm áp đó đưa tay cô lên miệng mình rồi hà hơi sưởi ấm:

"Làm người yêu của tôi nhé?"

Tim Ngọc Hân đập thình thịch, cả đời trước và đời này cô chưa từng được tỏ tình. Thích một người nhưng người đó không thích lại thì cô quen rồi, thế nên mới mặt dày theo đuổi Lê Thắng. Có lẽ vì cô biết anh ấy sẽ không bao giờ thích lại mình nên tình cảm của cô đã được phòng bị rồi, chẳng thể đau lòng hơn. Nhưng khi có người tỏ tình với cô, cô bắt đầu luống cuống.

Người đó có thật lòng thích mình không? Hay là thích nhưng rồi cả thèm chóng chán? Nếu sau này mình yêu nhiều hơn rồi bị vứt bỏ thì sao?

"Hân!" Gia Huy gọi cô quay về thực tại. Anh thấy trong mắt cô có cả lo lắng và bối rối nên chỉ xoa đầu cô.

"Thôi đi tắm đi rồi ngủ sớm. Để sau này trả lời cũng được."

Hân vẫn lóng ngóng gật đầu rồi chạy biến đi, để lại sau lưng là tiếng cười khẽ của Gia Huy.

* * *

Trong tay Ngọc Hùng vẫn còn các bằng chứng của cả mẹ và ông ngoại. Hiện tại Tư Khấu quan đã trở về, ông ấy chắc chắn không tha cho Tư Đồ đang nhăm nhe hại mình. Ngọc Hùng đã suy nghĩ kỹ, lại nhớ tới giao ước của mình với Hoàng thượng thì chủ động tới phủ của Tư Khấu, đi cùng hắn là Thanh Hằng.

"Thái tử có chuyện thì có thể tới quan phủ tìm ta, sao lại tới tư gia thế này?" Quan Tư Khấu lạnh nhạt ngồi một bên chào hỏi Ngọc Hùng.

Phu nhân mang trà lên nhìn thấy Thanh Hằng thì khựng lại một chút, sau đó căng thẳng mang trà cho mọi người. Ngọc Hùng vào thẳng vấn đề:

"Ta biết đại nhân cho rằng ta là cháu ngoại của Tư Đồ quan, tới đây không có ý tốt. Nhưng ta tới là để đưa ông tội trạng của Tư Đồ quan. Ngài có thể dùng nó để dâng lên Hoàng thượng."

Tư Khấu quan không khỏi thắc mắc nhìn tập tài liệu trên bàn.

"Sau này ta sẽ làm vua, ông sẽ là nhân tài ta muốn trọng dụng. Hơn nữa chúng ta đều có điểm chung." Ngọc Hùng nhìn về phía phu nhân ngồi ở phía sau quan Tư Khấu, sau đó quay sang nhìn Thanh Hằng.

"Ta cũng có người muốn bảo vệ giống ngươi. Ta nghĩ là chúng ta hiểu nhau. Do đó mong Tư Khấu đại nhân có thể coi ta chỉ đơn giản là Thái tử của một nước đang muốn cải cách hệ thống này mà không tiếc từ bỏ người thân,"

Tư Khấu nhìn sang Thanh Hằng và trang phục cô đang mặc thì có thể hiểu: Thái tử cũng không đưa nàng vào cung làm ám vệ. Đều là người có ý đồ riêng cả.

"Việc của Tư Đồ quan ta sẽ dâng tấu lên Hoàng thượng. Nhưng việc làm quân thần của ngài, ta chưa thể hứa hẹn. Nếu ngày sau không đi chung đường, mong Thái tử điện hạ để cho chúng ta về quê sinh sống. Ta chỉ mong vậy thôi."

"Để ngài tin tưởng ta có thiện chí, việc trong cung ta sẽ lo liệu."

Ngày hôm đó Ngọc Hùng không chỉ mang tài liệu mật của ông ngoại cho Tư Khấu quan, mà còn mang tội lỗi của Hoàng hậu dâng lên Hoàng thượng.

"Ngài không nghĩ mình đang tự chặt đường lui sao?" Thanh Hằng đi dạo cùng hắn trên phố hỏi

"Ít ra như vậy ta cũng sẽ có tự do." Ngọc Hùng nhìn sang cô "Không phải đó cũng là lựa chọn của nàng sao?"

Hắn không biết Thanh Hằng làm việc cho tổ chức nào, nhưng hắn biết nàng đã chọn phản bội tổ chức để đi theo hắn. Nhưng trong ánh mắt nàng không hề có tình yêu, chỉ có do dự và tính toán. Có lẽ nàng cũng xem hắn chỉ là công cụ cho mình tự do. Vậy cũng tốt, cả hai người họ đều chung một mục tiêu.

"Thái tử như ngài ai dám ngăn cản, ngài thiếu tự do gì chứ?"

"Từ khi ta có nhận thức đền giờ, ta không có lựa chọn nào ngoài việc giúp mẫu hậu xoa dịu cơn giận của phụ hoàng. Nhưng càng lớn, việc ta có thể làm là biết rằng sẽ bị cha mắng, nhưng vẫn phải quỳ xuống xin cha tha lỗi cho mẹ."

"Ta cũng không biết phụ hoàng có giữ lời cho ta làm vua không, thực tế ta không quan tâm lắm." Hắn dừng trước một sạp hàng bán trang sức, lấy ra một cây trâm ngọc thạch anh vàng trang trí với các cánh hoa cúc bạc rồi ướm thử lên tóc của Thanh Hằng.

"Nhưng ta muốn ngày sau có thể thoải mái như thế này, trút bỏ mọi lo lắng cho người khác, cùng nàng đi dạo trên phố, mua vài ba món đồ tùy ý miễn là mình vui."

Chẳng hiểu sao trong lúc này Thanh Hằng lại thấy thương hại hắn. Rõ ràng bài học đầu tiên của sát thủ đó là đừng thương hại ai cả, nữa là yêu kẻ thù của mình. Nhưng có lẽ cô đã bước một chân vào vũng lầy nguy hiểm này rồi.

"Tặng nàng" Ngọc Hùng đưa cây trâm thạch anh được gói cẩn thận lại để vào tay Thanh Hằng.

"Công tử không cài luôn cho phu nhân đi?" Người bán hàng cười nói nhìn bọn họ.

"Sợ rằng nàng ấy không thích" Ngọc Hùng cười nhẹ "Để nàng ấy chọn"

"Sau hôm nay chắc phải một tuần nữa mới gặp nàng được. Giữ sức khỏe!"

Nhìn bóng lưng của hắn quay đi về phía cung điện, Thanh Hằng có thể dự cảm được sóng gió và giằng xé mà mẹ và ông ngoại hắn sẽ mang tới.

Với bằng chứng mà Ngọc Hùng mang tới, Hoàng thượng lập tức đưa Hoàng hậu vào lãnh cung rồi tịch biên gia sản của Tư Đồ quan, đưa cả nhà lưu đày ra biên ải. Để giữ lời với Ngọc Hùng, Hoàng thượng cũng nói trước triều rằng các tội trạng này là do Thái tử dâng lên, vì đại nghĩa mà không màng tình thân, do đó ông sẽ giữ lại vị trí cho cậu. Nhiều quan đại thần không đồng ý: Mà nhất là Tả thị lang Lê Thụy Du dâng tấu. Không ngờ Minh Quang lại đứng ra đồng ý với người:

"Thái tử đã có lòng vì nghĩa diệt thân, nhi thần cũng ủng hộ Hoàng thượng giữ nguyên vị trí Thái tử cho huynh ấy."

Tả thị lang giận ra mặt, còn Tư mã quan thì gần như đứng hình. Bọn họ đã đi đến bước này rồi, ngay tại đây đáng ra có thể đưa Minh Quang lên làm thái tử, vậy tại sao thằng cháu của ông lại cắn ngược lại họ như thế?

Ngọc Hùng đã chuẩn bị trước tinh thần sẽ bị phản đối trước triều thần, nhưng sau khi Minh Quang đứng ra ủng hộ hắn, không còn một lời phản đối nào nữa. Trong lòng hắn bất ngờ thấy cảm kích người em trai này.

Tối hôm đó Minh Quang tới phủ của Tư Mã quan nhưng bị chặn ngoài cửa, hắn trèo vào sân quỳ xin lỗi ông ngoại, nhưng cả đêm không gặp được ông. Ở phủ của Tả thị lang, Lê thắng cũng bị ăn cái tát trời giáng, phạt quỳ trong nhà:

"Ngươi biết ý đồ của hắn từ bao giờ?" Tả thị lang tức giận hỏi.

"Con có nghe hắn nói, nhưng không nghĩ là hắn nghiêm túc."

"Ta đã nói ngươi bất cứ động tĩnh nào của hắn cũng phải báo lại với ta cơ mà?"

Vừa tức giận ông vừa quất roi vào lưng Lê Thắng:

"Ngươi thực sự nghĩ mình là bạn bè với hắn? Muốn bảo vệ tâm tư hắn? Ngươi quên công ơn ta nuôi dạy ngươi sao?"

"Đã không khuyên nhủ hắn còn làm hỏng việc của ta!"

Phía bên ngoài người hầu chạy vào báo tin nói rằng Minh Quang đang quỳ trong sân của Tư Mã ý, Lê Thụy Du tức giận nói:

"Hắn có quỳ cũng để làm gì chứ? Đã đứng ra nhường ngôi cho Ngọc Hùng thì thà nói trước để bọn ta không mất công dâng ngôi vua cho con của người đàn bà đó!"

Hoàng thượng đã chiếu cáo phế hậu và đày bà vào lãnh cung chính vì tội mưu hại Quý phi nhiều năm trước. Thế nên phía Tả thị lang và Tư Mã quan càng căm hận nhà Tư Đồ quan. Không cho người mưu sát hắn trên đường lưu đày đã là nhân từ rồi, nhưng Ngọc Hùng vẫn làm Thái tử khiến họ không cam tâm.

Tức cũng chẳng làm gì được, Lê Thắng bị đánh một trận no đòn rồi bị đưa lên xe ngựa cho về cơ sở. Lê đại nhân quá tức giận không muốn chăm sóc cậu trong nhà mình.

Ngọc Hân không biết chuyện của Lê Thắng và Minh Quang, lúc này cô còn đang chuẩn bị một ít tiền với thuốc men đưa cho Hoàng Dũng. Dù sao trước kia ở phủ Tư Đồ quan Hoàng Dũng cũng đối xử tốt với cô. Chỉ là một công tử ăn chơi ỷ vào cha và chị gái, Hoàng Dũng cũng không có trò cưỡng ép dân lành hay đánh người giữa phố như mấy tên công tử lêu lổng khác. Ngọc Hân chuẩn bị đồ xong thì xin phép Gia Huy cho mình đi gặp Hoàng Dũng, cậu đồng ý - đương nhiên là cũng đi cùng cô.

"Thiếu gia" Ngọc Hân chạy đến bên xe ngựa đang chở phạm nhân. Tư đồ quan, phu nhân và thiếu gia bị nhốt riêng qua 3 xe ngựa, được đưa đi vào lúc tờ mờ sáng.

"Hân? Sao ngươi lại ở đây?"

Hoàng Dũng nhìn xung quanh thấy Gia Huy đang đưa tiền cho mấy hạ quan coi giữ họ, dặn dò đối xử với phạm nhân tốt một chút.

"Thiếu gia, có chút tiền và thuốc cho người." Hân đưa gói đồ cho Hoàng Dũng.

Hắn ôm túi đồ lớn rồi nắn thử: Đúng là trong bọc chăn ấm có một túi bạc và hai ba lọ thuốc. Nhưng còn có một vật hơi dài: Là một con dao găm vừa nhỏ vừa mảnh. Hắn giật mình nhìn cô, nhưng Hân nói khẽ:

"Để phòng thân, ngài cài lên sau tóc thì không ai biết."

"Không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong tình huống này." Hoàng Dũng chua chát ôm bọc đồ của cô.

"Thiếu gia, người bảo trọng"

Trước khi cô nhập cung, Hoàng Lưu Vĩ đã nói với cô câu này. Giờ cô nói lại với hắn, cả hai rơm rớm tạm biệt. Mới 3 năm thôi, chắc Hoàng Lưu Vĩ khi đó cũng không nghĩ gia đình mình sẽ sa sút như thế này. Có lẽ khi Tư Đồ quan bị phạt trong phủ, hắn còn nghĩ chị mình vẫn là Hoàng hậu, cha mình sẽ quay lại nhanh thôi. Ai ngờ lần này chị hắn cũng vào lãnh cung, cả nhà bị lưu đày. Không biết hắn có chịu được không.

Đã nói các nhân vật trong truyện không có thật, nhưng cô thực sự thương cho Lưu Vĩ.

"Đi về thôi" Gia Huy nắm lấy tay cô, Ngọc Hân có chút ngại ánh nhìn của các binh lính xung quanh, nhưng Gia Huy lại mặc kệ mà nắm tay cô dọc đường về.

"Hôm nay vào cung đi." Gia Huy nói.

"Hôm nay không có thiết triều mà?"

"Vào cung ngắm mặt trời mọc. Ta biết một chỗ đẹp lắm."

Lúc này trời vẫn còn màu xanh thẫm, các hàng quán mới bắt đầu dọn ra, còn chưa có người mua hàng. Ngọc Hân cũng đồng ý với hắn.

Ở phía Đông của cung cấm, gần với Đông cung có một đài vọng khá cao. Ngắm mặt trời mọc ở đó đúng là đẹp thật. Không biết vì đây là khoảng thời gian đầu tiên sau suốt thời gian dài đến đây được nghỉ ngơi thư giãn, hay vì đây là một cuốn sách mà khung cảnh đẹp như thế. Mặt trời đỏ rực không bị che khuất bởi bất cứ đám mây nào, nhưng ánh sáng lại dịu dàng mà chưa quá gắt gao.

Ở phía sau, Gia Huy nhẹ nhàng tựa lên vai cô, nắm lấy hai tay cô đang đặt trên lan can. Giữ tư thế này mà ngắm mặt trời mọc với hắn thì đúng là cực phẩm, nhưng với Ngọc Hân thì tim mình bắt đầu đập lộn xộn. Tâm trí cô không còn tập trung vào mặt trời nữa mà ở hơi thở nhẹ nhàng bên má, cùng với sự ấm áp sau lưng, và hương trầm nhẹ phảng phất.

"Làm người yêu tôi nhé?"

Ngọc Hân vẫn bị đông cứng, cô vừa ngại ngùng lại vừa xấu hộ, cho tới khi Gia Huy cúi xuống hôn cô, Ngọc Hân liền nhắm tịt mắt lại.

Ôi trời ạ trải qua 2 kiếp người mới có nụ hôn đầu tiên, vừa sợ vừa phấn khích!

"Đi gặp mẹ ta nhé!"

Gia Huy nắm lấy tay cô, lúc này mặt trời đã lên cao rực rỡ, một ngày mới lại bắt đầu.

Gia Huy đưa Ngọc Hân tới điện của Lê phi. Tuy nói là phi tần không được sủng hạnh nhưng Ngọc Hân vẫn bất ngờ vì cung của bà khá khang trang, lại gần với cung cũ của Gia Huy. Xem ra dù Gia Huy có bị coi thường là con của cung nữ nhưng cậu ấy lại có tuổi thơ vui vẻ nhất trong số 3 người. So với một Thái tử luôn phải gồng mình lên theo ý cha mẹ, một Tam hoàng tử mất mẹ từ sớm thì Gia Huy là con út, không bị đặt kỳ vọng nhiều, lại có mẹ hiền ở bên chăm nom. Cũng nhờ có Lê phi chăm sóc Minh Quang nên hắn cũng cảm nhận được tình mẹ ấm áp trong hậu cung, hai anh em họ mới thân thiết như vậy. Có lẽ vì phải chăm sóc hai hoàng tử cùng lúc nên Hoàng thượng cũng chiếu cố vật chất cho cung của bà nhiều hơn.

"Từ sau khi ở Thuận Châu về, con mới tới đây được ba lần." Lê phi trách yêu cậu con trai "Có biết ta nhớ con lắm không?"

"Con hiện tại có phủ riêng rồi, đâu thể vào hậu cung thường xuyên nữa." Gia Huy cười cười nắm tay bà, rồi chỉ tay Ngọc Hân ngồi xuống bên cạnh.

Lê phi nhìn lên cô: Cô bé con này lớn phổng phao thành thiếu nữ xinh đẹp rồi. Lúc đầu khi mới gặp Hân, bà còn lo lắng sao cô bé này bảo vệ con trai mình được? Nếu bảo cô bé cố gắng thì có khi con bé sẽ quá sức, nhưng trong lòng bà cũng mong cô hãy dốc lòng bảo vệ con mình. Thế nê Lê Phi thường bù đắp cho cô bằng mấy món quà trang sức hay quần áo con gái để làm cô vui. Ai ngờ mới được mấy tháng thì cô và Gia Huy lại xuống Thuận Châu. Giờ đây gặp lại bà không khỏi bồi hồi.

Nhưng lần đầu thấy con trai đưa Ngọc Hân vào phòng riêng của hai mẹ con thay vì canh gác ngoài cửa, trong lòng bà đã có suy nghĩ rồi. Giờ cậu còn bảo cô ngồi xuống với mình, ánh mắt hai đứa nhìn nhau..

"Ngươi cứ ngồi xuống đi" Thấy cô còn ngại, bà cũng cười bảo cô hãy tự nhiên.

"Hôm nay con đưa nàng tới đây là để chính thức ra mắt với mẫu thân: Đây là người trong lòng con."

Mặt Hân bất giác đỏ lựng, cô mím môi và đan các ngón tay vào với nhau đầy bối rối: Trời ạ mới chính thức quen làm người yêu có chục phút thôi mà bị dắt về ra mắt phụ huynh luôn rồi?

"Hai đứa nảy sinh tình cảm lâu chưa?" Lê phi vui vẻ nhấp chén trà. Sự đối lập của Ngọc Hân đang xấu hổ và im lặng cùng sự điềm nhiên, thẳng thắn của Gia Huy trông thật thú vị! Hai đứa này mà yêu nhau thì vui lắm đây!

"Con thích nàng ấy lâu rồi, nhưng nàng ấy mới thích con gần đây thôi"

Ngọc Hân bất chợt ngẩng lên nhìn hai mẹ con họ, rồi lại cúi mặt: Thì đúng là như thế, nhưng đâu cần phải huỵch toẹt thế này đâu?

"Vậy con sẽ thành thân với nàng sao? Chắc con đã suy tính kỹ rồi nhì?"

"Vâng ạ." Gia Huy gật đầu "Con sẽ xin cưới nàng vào khi thích hợp. Nhưng người con cưới sẽ chỉ là nàng thôi. Con muốn tới đây để báo với mẫu thân trước, để người vui vẻ"

Nếu mà cưới chồng ở trong truyện thì chắc không có vụ mẹ chồng nàng dâu như đời thực đâu nhỉ? Hân vừa nghĩ vừa cười. Kiếp trước đến một cái nắm tay con trai còn chẳng có, giờ vào truyện lại hốt được một anh hoàng tử ôn nhu, ai mà chả thích? Nhưng ra mắt mẹ bạn trai còn đỡ, sắp tới mà ra mắt Hoàng thượng với tư cách vương phi tương lai chắc còn sợ hơn!

Trái ngược với bên Lê phi đang vui vẻ chào đón con dâu tương lai, phía lãnh cung của hoàng hậu đang đóng chặt cửa, bỏ mặc Thái tử đứng bên ngoài. Ngọc Hùng biết chắc chắn mình sẽ còn bị giận trong thời gian dài, nhưng hắn cũng tin chắc mẫu thân không thể nào từ mặt mình cả đời được. Chỉ cần hắn thường xuyên đến, mẫu hậu sẽ mở lòng tha thứ hắn.

"Thái tử điện hạ, đã hết một nén hương rồi.."

Cung nữ tới nhắc nhở hắn thời gian của hôm nay đã kết thúc. Dù sao Hoàng hậu cũng đã bị phế vào lãnh cung, không còn mang ý nghĩa là cấm túc. Thời gian gặp mặt cũng có giới hạn.

"Báo với mẫu thân: Khi nào ông ngoại tới nơi an toàn, ta sẽ tới báo tin cho người."

Cứ như vậy triều chính ổn định, Ngọc Hùng vững chắc ngôi vị thái tử, hắn còn chủ động nói Hoàng thượng cho gọi Minh Quang và Gia Huy vào cung nghị sự. Dù sao mỗi người họ đều có một lợi thế riêng, Gia Huy chưa từng có ham muốn với ngai vàng, còn Minh Quang lại chủ động nhường hắn. Hơn nữa Hoàng đế cũng chỉ yêu cầu hắn 1 việc: Không hại các em của mình. Đã vậy Ngọc Hùng sẽ trở thành người anh tốt, thực sự buông lỏng cảnh giác với họ.

Tới mùa xuân, Quý phi hạ sinh một tiểu công chúa, mẹ tròn con vuông, lúc này Hiền phi cũng mang thai. Công bộ đại nhân xin được quay lại Thuận Châu để tiếp tục kiểm tra đê điều, cũng như đi xuôi xuống miền Nam để cải thiện đê điều các tỉnh khác. Mọi người bắt đầu bàn luận liệu Vũ Quý Phi có lên làm Hoàng hậu không, bởi hiện tại trong triều chỉ còn Tư Khấu đại nhân - anh trai nàng đang nắm quyền lực cao nhất. Nhưng Hoàng đế lại cắt lời triều thần, nhìn sang Ngọc Hùng ở bên cạnh:

"Kể ra cũng đến lúc tuyển Thái tử phi cho Thái tử rồi nhỉ?"

Ngọc Hùng cúi đầu nói:

"Nhi thần còn trẻ dại, chưa cần nghĩ tới chuyện thành hôn sớm đâu ạ."

Hắn quay sang nhìn Minh Quang ở bên cạnh, Minh Quang lúc này cũng đang liếc lại hắn: Để xem ngươi định làm thế nào thành hôn với Thanh Hằng?

Ngọc Hùng thấy vẻ mặt Minh Quang hơi cười cợt mình thì nghĩ: Có lẽ suy đoán của hắn là đúng. Như vậy việc danh chính ngôn thuận cưới Thanh Hằng không phải là không thể.

* * *

Phủ của Tả thị lang thường bị Tam điện hạ trèo tường vào, nhưng hôm nay lại đón một vị khách khác cao quý hơn: Thái tử điện hạ.

"Hôm nay rồng lại tới nhà tôm thế này, thật là diễm phúc của thần." Tả thị lang nói như vậy nhưng chân còn chẳng buồn đứng lên chào Ngọc Hùng. Ông liếc mắt thấy Lê Thắng đang đi bên cạnh thái tử thì càng khó chịu hơn.

"Tả thị lang đại nhân, hôm nay ta tới là để nói về chuyện thành hôn của ta và nghĩa nữ của ngài."

"Vậy chắc ngài cũng nghe nghĩa tử của ta truyền lại ý tứ của ta rồi. Ta không có nghĩa nữ nào hết!"

"Chuyện thành hôn của ta và con gái nuôi của Tả thị lang sẽ xóa mờ thù hận đời trước. Cũng củng cố địa vị của Tả thị lang trong triều, ngài không thấy cách này là nhất cử lưỡng thiện sao?"

"Mục tiêu của ta chỉ có một, nhưng đã thất bại rồi, thế nên ta chẳng quan tâm cái thiện gì khác cả!"

Lê Thắng biết cha nuôi vốn cứng đầu, nhưng không ngờ tới nước này ông cũng không chịu nhượng bộ. Cậu đi lên nói với ông:

"Cha, nếu người muốn từ bỏ tất cả thì đã có thể từ quan cáo lão về quê rồi. Nhưng người còn tiếp tục ở trên triều, thế lực của người và Tư Mã Quan vẫn còn vững mạnh, bỏ đi thì không đáng. Nhưng Tư Mã đại nhân tuổi đã cao, sau này mọi chuyện sẽ phụ thuộc vào người. Nếu có vị trí Thái tử phi hay Hoàng hậu trong tay, địa vị của người sẽ được củng cố vững chắc hơn."

"Cho dù không có hậu cung trong tay, địa vị của ta cũng đâu phải dễ bị lay chuyển?" Tả thị lang vẫn không thèm nhìn Thái tử. Chỉ cần nghĩ con trai của người đàn bà đó đang ngồi trong nhà ông thì ông đã muốn đốt quách cái ghế hắn đang ngồi rồi.

"Là ta cần ngài, không phải ngài cần ta." Ngọc Hùng xuống nước "Như ngài nói: Dù ta có cưới một thái tử phi khác của môn tộc mạnh hơn, xây dựng triều quyền đối đầu ngài thì cũng không phải chuyện khó. Nhưng ta muốn cưới nàng ấy. Muốn giữ lời hứa cưới nàng ấy làm chính phi."

Thanh Hằng muốn làm Thái tử phi từ bao giờ? Lê Thắng nghi hoặc nhìn Ngọc Hùng: Vụ này hình như không có. Con bé chỉ muốn thử xem có thể tin tưởng Ngọc Hùng được không mà thôi. Vừa mới giúp Ngọc Hùng lật đổ Tể tướng và Tư đồ quan, chưa kịp ăn mừng với Ngọc Hân thì nghe tin Minh Quang rút lui khỏi cuộc chiến ngai vị. Nghe Hân kể lại thì Thanh Hằng cũng đang hoang mang lắm. Vậy giờ con bé nên đi đâu, làm gì?

Chưa từng nghe nói Thanh Hằng muốn thành thân với Ngọc Hùng, xem ra thằng cha này ảo tưởng rồi!

Nhưng lời nói này của hắn lại khá hợp ý Tả thị lang, trông vẻ mặt ông đã dịu đi một chút. Người đàn ông vì người phụ nữ mình yêu mà cả đời không thành thân, giờ gặp một kẻ cũng si tình muốn đưa kĩ nữ lên làm hoàng hậu, có lẽ Ngọc Hùng bắt thóp được ông ấy rồi.

"Ngươi nghĩ thế nào?"

Lần đầu tiên sau hai tuần đánh Lê Thắng, Lê Thụy Du mới để cậu ngồi lại trong phòng khách mà hỏi ý kiến của cậu.

"Thật ra, không thể biết Ngọc Hùng có thật lòng với Thanh Hằng không, hay là muốn lợi dụng con bé để làm cầu nối với chúng ta." Lê Thắng nhận xét.

"Nhưng hiện tại Tam điện hạ đã cho giải tán đội ám vệ, muốn cùng Tư Mã đại nhân ra biên cương học cách thủ thành đánh trận. Tứ điện hạ cũng muốn xuống miền Nam cải thiện đời sống người dân, cải thiện trồng trọt và đê điều."

"Chỉ còn chúng ta ở Kinh thành thôi."

Lê Thụy Du còn nghĩ con trai mình sẽ theo Minh Quang ra biên cương, hóa ra nó lại chọn ở lại đây cùng ông. Xem ra vẫn còn tình nghĩa cha con với nhau nhỉ?

"Vậy ý ngươi là chúng ta sẽ đồng ý với yêu cầu của hắn? Ngươi định tiếp tục dùng Thanh Hằng sao?"

"Con bé không còn là người của chúng ta, nhưng vẫn có thể dùng được" Lê Thắng nói "Bởi vì con bé không yêu Ngọc Hùng đâu. Thế nên nó hoàn toàn có thể đổi phe lần nữa."

Lê Thụy Du gật gù, dù sao ông cũng chẳng còn thiết tha gì tranh đấu trên triều, chỉ là ông muốn ở lại đây, mỗi năm Tết đến có thể thắp cho người ấy nén hương mà thôi.

"Vậy, coi như ngươi không nhận tấm lòng của Minh Quang sao?"

Lê Thắng có chút giật mình, Lê Thụy Du bật cười:

"Ngươi nghĩ ta không biết Minh Quang có ý tứ gì với ngươi sao? Ta biết hắn thích ngươi còn trước cả ngươi kìa!"

"Từ.. từ bao giờ ạ?" Lê Thắng gấp đến mức nói lắp. Hắn có thể giữ vẻ bình tĩnh trước bất cứ ai, nhưng với cha nuôi thì hoàn toàn không thể.

"Từ khi ngươi khoảng.. 12 13? Tầm đó! Hắn trèo tường vào phủ tìm ngươi từ năm ngươi 8 tuổi, nhưng lúc đó ta đã thấy Minh Quang đặc biệt quý ngươi."

Sau đó thì.. Minh Quang luôn lộ liễu cho mọi người biết, người duy nhất bất ngờ chắc là Ngọc Hân. Lê Thắng nghĩ đế cả hai người họ, bất giác nở nụ cười.

"Ta không ngờ ngươi lại chọn ở lại Kinh thành."

Lê Thắng ngẩng lên nhìn cha nuôi:

"Dù sao con cũng là nam nhân, có chí hướng riêng của mình. Đâu như nữ nhi chạy theo một người đàn ông chứ?"

Lê Thụy Du bật cười:

"Tốt! Không uổng công ta nuôi dạy ngươi. Nhân dịp này thì cũng thăng chức luôn đi."

So với chuyện triều đình ngạc nhiên vì Lê Thụy Du có một cô con gái nuôi từ đâu xuất hiện tên là Lê Thanh Hằng, thì họ còn ngạc nhiên hơn khi Hoàng thượng lại chấp thuận cho cô ấy làm Thái tử phi. Ngọc Hân lén chạy tới chỗ Thanh Hằng chơi thì gặp Dung mama ở đó, bà đang dạy Thanh Hằng cách đi đứng, ăn uống như một tiểu thư lá ngọc cành vàng trước khi vào cung.

"Chà, mặc đồ sang trọng vào trông khác hẳn luôn đấy" Ngọc Hân trêu

"Hân, ngươi cũng vào đây học đi." Thanh Hằng đáp trả "Ngươi cũng chuẩn bị làm vương phi còn gì"

Dung mama nghe thế thì quay phắt sang nhìn Hân:

"Ngươi bỏ rơi Thiếu gia sao"

"Có mà Thiếu gia bỏ rơi con ý!" Hân mếu máo lại với bà rồi lườm Thanh Hằng "Ngươi lo việc của ngươi trước đi, đừng lôi ta vào."

"Nghe nói ngươi được dẫn đi gặp Lê Phi rồi mà? Chắc còn cưới sớm hơn bọn ta ấy."

"Ai nói với ngươi vậy"

"Thiếu gia Lê Thắng" Thanh Hằng nhún vai "À giờ phải gọi là anh trai. Mọi người bảo ta là em gái thất lạc của Thiếu gia được tìm về."

"Sao thiếu gia lại biết chuyên trong cung chứ?" Ngọc Hân nghĩ đến các ám vệ được cài vào cung.

"Gia Huy đến nói với ngài ấy" Thanh Hằng che miệng cười "Nói là xin phép cưới ngươi, nhưng Lê Thắng đại nhân chưa trả lời"

"Chậc, ngài ấy coi ngươi như em gái, chắc không nỡ gả!" Dung mama xoa đầu cô "Ta cũng không nỡ gả 2 đứa ngươi."

"Thế thì để Thanh Hằng đi lấy chồng thôi, còn con ở lại"

"Cần gì lấy chồng khi ngươi sống ở vương phủ, ngủ cùng phòng với Tứ điện hạ" Thanh Hằng vẫn trêu

"Im im im! Ngươi im ngay!"

Hân đỏ mặt quay sang che miệng Thanh Hằng, nhưng cô chặn tay Hân lại rồi nói với Dung mama:

"Trong phòng ngủ có một phòng nhỏ khác, nhưng con đoán chắc 2 người họ ngủ chung giường!"

"Ngươi nói làm cái gì chứ?" Ngọc Hân càng xấu hổ hơn chặn cô lại.

Xung quanh phòng rôm rả tiếng cười đùa. Rất nhanh tới ngày lành hai tháng sau, Thanh Hằng trở thành Thái tử phi.

Lễ đại hôn của Thái tử diễn ra linh đình, Thanh Hằng chính thức trở thành Thái tử phi. Ngày hôm đó là ngày cuối cùng của mùa đông, tuyết trắng vẫn còn đọng lại trên mái nhà. Đoàn xe đón dâu linh đình từ phủ Tả thị lang tiến vào cung cấm. Dân chúng đứng xem đại hôn đầy háo hức. Ngọc Hân đứng sau lưng Gia Huy ở trong đại điện, cùng chờ Thái tử và Thái tử phi tiến vào làm lễ. Hỷ phục màu đỏ nổi bật trên nền tuyết, càng làm tôn lên sự kiều diễm của Thanh Hằng.

Hóa ra khi nữ chính thành Hoàng hậu của nam chính sẽ là như thế này. Khi Ngọc Hùng lên làm vua sẽ tổ chức lễ đăng cơ, có lẽ sẽ còn hoành tráng hơn nữa. Theo như bản truyện gốc, Thanh Hằng cưới Minh Quang khi hắn đã làm vua, nên sẽ là lễ sắc phong hoàng hậu.

Nhưng được xem lễ sắc phong Thái tử phi cũng được rồi!

Thấy Ngọc Hân cứ ngẩn ra nhìn Thanh Hằng, Gia Huy khẽ gọi cô:

"Đợi sau này chúng ta cũng thành hôn to hơn thế này nhé?"

"Ai cần làm lễ to chứ!" Ngọc Hân nói nhỏ lại.

Hai người chỉ nhìn nhau cười ám muội mà không dám nói nhiều hơn sợ người khác để ý. Từ ngày hôm nay, Tả thị lang Lê Thụy Du và Thành thủ úy Lê Chiến Thắng lại trở thành cha vợ và anh vợ của Thái tử. Đúng là mối quan hệ buồn cười hết sức.

Khi bước sang mùa xuân, Hoàng thượng quyết định tổ chức hội săn. Mọi người xuôi xuống phía Nam di chuyển xuống bãi săn hoàng gia. Mất 5 ngày di chuyển đến nơi, dựng lều trại rồi tới ngày thứ 6 mới bắt đầu săn bắn. Ngọc Hân chưa đi săn bao giờ, nhưng vẫn cùng anh Thành cưỡi ngựa đi theo Gia Huy vào rừng. Còn Thanh Hằng và các phi tần khác của Hoàng thượng sẽ ngồi lại lều ngồi buôn dưa tán chuyện với nhau. Ngoài mặt Thanh Hằng và Ngọc Hân tỏ ra không quen biết, nhưng Hân biết là Thanh Hằng cũng muốn được đi săn lắm. Chỉ là cô hiện giờ được coi là phi tần địa vị cao hơn mấy vị phi hiện tại. Do Quý phi đang chăm con nhỏ, còn Hiền tần đang dưỡng thai, thế nên mấy vị phi mới nhập cung và phi tần ít được sủng hạnh hơn nhưng còn trẻ mới được theo hầu. Vì thế họ chủ yếu là ngồi tán chuyện và tâng bốc Thái tử phi hiện tại.

Lê Thắng mới được thăng chức lên hàm Tứ phẩm Thủ thành úy, đáng ra sẽ ở lại kinh thành. Nhưng Minh Quang lại nói để cậu đi cùng, từ sau khi ở Thuận Châu về cậu cứ làm Đội trưởng giám thành với chả Thủ thành chắc cũng sẽ chán. Hoàng thượng cũng tán đồng, người trẻ muốn lập công ngoài sa trường, Lê Thắng vì muốn gần cha nuôi nên lựa chọn ở lại kinh thành phò tá Hoàng thượng.

"Mấy năm qua, chân của Du khanh đã đỡ hơn chưa?"

Lê Thụy Du hồi còn trẻ cùng cha nuôi ra chiến trường, nhưng bị thương nặng nên chân có tật, từ đò trở về thi lại làm quan, sau này thăng tiến lên làm Tả thị lang. Lần đi săn này ông nói đi xa quá bất tiện nên xin phép ở nhà. Nhưng mọi người đều đồn thổi rằng chân của ông đã khỏi từ lâu, chẳng qua không thích Hoàng thượng nên mới không chịu đi.

Tin đồn Tả thị lang thương thầm Quý phi quá cố, cả triều ai mà chẳng biết. Thế nên người ta mới bảo Hoàng thượng bao dung với Tả thị lang một phần vì ông là con nuôi của Tư mã quan, lại có thực tài. Nhưng một phần cũng vì đã cưới mất thanh mai trúc mã của người ta.

"Đa tạ Hoàng thượng quan tâm, chân của phụ thân đã đỡ nhiều so với trước kia. Nhưng trời mưa lạnh vẫn sẽ đau nhức." Lê Thắng trả lời Hoàng thượng.

"Để về kinh thành ta sẽ sai người mang cao nhung hươu tới cho khanh ấy."

"Đa tạ Hoàng thượng!"

Chà, nghe qua thì cứ ngỡ Hoàng thượng với Tả thị lang thân thiết với nhau lắm ấy!

Trong lúc mọi người còn đang uống rượu ăn thịt thú rừng một cách vui vẻ, bỗng nhiên Ngọc Hân cảm thấy gì đó: Giống như sát khí bao trùm. Mà Lê Thắng, Minh Quang và Thanh Hằng cũng nhận thấy. Mọi người nhìn nhau kiểu: Có phải ngươi cũng cảm thấy như ta không? Rằng chúng ta đang bị bao vây? Trừ Minh Quang là tướng sỹ, thì Lê Thắng, Thanh Hằng và Ngọc Hân có cảm giác này bởi chính họ cũng là ám vệ, đã làm nhiệm vụ ám sát quá nhiều lần nên dễ dàng cảm nhận được nguy hiểm xung quanh.

"Sao lại dừng đũa thế?" Anh Thành hỏi ngọc Hân.

Gia Huy ngồi ở phía trên thì quay lại nhìn họ, Ngọc Hân nhìn lại cậu với vẻ lo lắng. Đúng lúc này bên ngoài lều vang lên tiếng hô hoán: Có thích khách!

Mọi người lập tức sợ hãi quay ra cửa lều. Ám vệ của Hoàng thượng đứng lên trên để bảo vệ ông, còn Ngọc Hân thì chạy lên ngồi cạnh Gia Huy, Ngọc Hùng cũng chạy tới kéo Thanh Hằng về phía sau:

"Đừng để lộ thân phận, đứng đằng sau ta."

Thanh Hằng bắt đầu cảm thấy vị trí Thái tử phi thật bất tiện, những lúc gặp nguy thế này mà không thể ra mặt chiến đấu được. Từ bên ngoài bỗng phóng vào phi tiêu của sát thủ, Ngọc Hân lập tức dùng cốt khí bảo vệ tất cả mọi người. Bên ngoài có tiếng đánh nhau, Minh Quang cùng Lê Thắng cầm kiếm xông ra trước. Thị vệ chạy vào bẩm báo:

"Sát thủ có rất đông, chúng thần đưa Hoàng thượng và các đại nhân đi khỏi đây trước."

"Để con hộ tống phụ hoàng." Ngọc Hùng nói

"Con cũng bảo vệ người và Thái tử" Gia Huy túm theo Ngọc Hân và anh Thành đi theo bảo vệ Hoàng thượng.

Cả đoàn người rồng rắn bao vây bảo vệ Hoàng thượng và Thái tử cùng Thái tử phi, Gia Huy đi phía sau đám phi tần mỹ nữ. Bỗng ở phía trước lều có tiếng nổ lớn và bốc cháy. Không ngờ bọn sát thủ dùng vũ khí mạnh như vậy.

Trong lúc sát thủ tung cốt khí lợn rừng, những kẻ khác cũng liên tiếp bắn súng trường về phía Minh Quang. Hắn dồn sức dùng cốt khí Thanh Long đánh trả, còn Lê Thắng dùng cốt khí hoa trạng nguyên để bảo vệ hắn.

Hoàng thượng trông thấy thì sững sờ đứng tại chỗ: Ông hoàn toàn không biết Minh Quang và Lê Thắng có cốt khí, mà cốt khí của Minh Quang lại là Thanh long? Một con rồng uy lực như vậy sao? Thế mà trước giờ nó lại giấu ông? Kể cả ra trận cũng không dùng cốt khí? Thằng bé này giấu ông là có ý đồ riêng sao? Lại còn Lê Thắng nữa? Ông nghĩ 2 đứa trẻ thân với nhau là vì cùng bên nhà ngoại của Minh Quang, nhưng xem ra là vì Lê Thắng có cốt khí nên mới thân với Minh Quang. Một tấn công và một phòng thủ, đều là con cháu của Tư Mã quan và Tả thị lang.. Bọn họ lừa dối ông!

"Hoàng thượng, mau đi thôi!" Binh lính giục ông.

Lúc này một cánh sát thủ khác ở phía trước tấn công hoàng thượng, Ngọc Hùng lao lên dùng cốt khí Quạ đen để cản chúng lại. Ám vệ của Hoàng thượng cũng xông lên đánh. Ngọc Hân dùng cốt khí bảo vệ Thanh Hằng và Gia Huy. Bất chợt ở bên phải có một cốt khí Sư tử đánh lén bọn họ. Lực đạo này Ngọc Hân hoàn toàn có thể bảo vệ được mọi người, nhưng Gia Huy vì lo lắng cho người yêu nên theo bản năng dùng cốt khí Bạch hổ đỡ đòn. Sau đó cậu sử dụng cốt khí đánh trả đám sát thủ kia.

Ngọc Hân đứng phía sau tập trung tạo cốt khí bảo vệ mọi người, nhưng cô quan sát thấy ánh mắt của Hoàng thượng rất lạ: Ông hoang mang nhìn cả Gia Huy lẫn Minh Quang.

Có điềm rồi.. Ngọc Hân nghĩ: Gia Huy cũng chưa từng để lộ chuyện mình có cốt khí. Giờ thì lộ hết rồi!

Đám sát thủ nhanh chóng bị bắt lại, Hoàng thượng sau khi hoàn hồn thì lạnh lùng ra lệnh thu dọn tất cả quay trở về kinh thành ngay sáng hôm sau. Không chỉ Ngọc Hân mà cả Minh Quang cùng Lê Thắng đều thấy ánh mắt Hoàng thượng nhìn bọn họ rất kỳ lạ. Trông như bọn họ mới là sát thủ chứ không phải có công cứu giá.

Đám sát thủ được bảo vệ cẩn thận để không bị ám sát hay tự sát dọc đường về. Đáng ra Tả thị lang sẽ là người phụ trách việc tra xét đám sát thủ này - dựa trên việc đứng đầu Hình bộ, Lễ bộ và Hộ bộ. Nhưng Hoàng thượng lại sai Hình bộ bẩm báo trực tiếp cho Thượng thư và cho ông. Tả thị lang thấy khó hiểu bởi việc điều tra sẽ phải do Hình bộ bẩm báo lên ông, rồi ông đưa tin lên Thượng thư và Thượng thư chốt được đáp án xong mới bẩm báo Hoàng thượng. Nhưng Thượng thư đại nhân khuyên nhủ:

"Việc ám sát này đặc biệt nghiêm trọng, thế nên Hoàng thượng muốn trực tiếp điều tra không phải khó hiểu. Ngài ấy cũng không tin tưởng ta mà."

Nhưng bọn sát thủ này tấn công mạnh mẽ như thế, nếu nhiệm vụ thất bại thì sẽ phải tự sát chứ? Sao chúng lại chịu trói dễ dàng như vậy?

Mặc dù nghi ngờ như thế nhưng Tả thị lang không có cách nào làm trái ý Hoàng thượng. Ngay cả việc ông tới điều tra bọn sát thủ cũng phải là giám sát Hình bộ điều tra - chứ ông không được phép ở riêng với phạm nhân. Cũng tốt, Lê Thụy Du không muốn phạm nhân có bị làm sao thì mình phải hứng tội thay đâu.

Nhưng ông không ngờ được rằng bọn sát thủ lại khai rằng: Vụ việc lần này là do Lê Thắng cầm đầu.

Hình bộ đại nhân nghe xong thì sợ xanh mặt, nhìn lên phía Tả thị lang cũng đang ngỡ ngàng.

"Ngươi, các ngươi có biết mình nói gì không?" Hình bộ tức giận đập bàn "Lê Thắng đại nhân là trọng thần có công hộ giá. Sao lại thuê các ngươi ám sát Hoàng thượng chứ?"

"Lê Thắng muốn phò tá Minh Quang điện hạ lên làm vua.." Sát thủ thều thào nói "Thế nên hắn nuôi bọn ta từ lâu rồi, ở một trại phong nhỏ ngoại thành.."

Chuyện này.. trại phong đó đúng là địa bàn cũ của họ.. Lê Thụy Du bắt đầu lo lắng. Bọn họ bị lộ địa bàn sao? Nhưng trại phong đã đóng cửa bốn tháng rồi, từ trước cả lễ sắc phong Thái tử phi.

"Xong rồi sao? Lê Thắng sai các ngươi đi ám sát ở hội săn?"

"Vốn dĩ không có kế hoạch ám sát.. Nhưng vì Tư đồ bị cách chức, Thái tử vẫn yên vị. Minh Quang điện hạ không được làm Thái tử nên Lê Thắng đại nhân sai bọn ta ám sát Thái tử. Ám sát Hoàng thượng chỉ là đánh lạc hướng.."

"Vậy.." Hình bộ đại nhân lén nhìn Tả thị lang, nhưng thấy ông không có ý ngăn cản mình thì cả gan hỏi tiếp "Minh Quang điện hạ có biết các ngươi không?"

"Bọn ta chưa từng gặp ai ngoài Lê Thắng đại nhân."

"Vậy trước đó Lê Thắng đại nhân còn sai các ngươi làm gì không?"

"Ám sát Thái tử ở kỹ viện.."

Chuyện này? Lê Thụy Du tức giận đập bàn:

"Nói láo! Thái tử cao quý ở trong cung, sao có thể bị ám sát ở kỹ viện được?"

"Trước khi Thái tử gặp Tiểu thư ở cổng thành.. Hắn ta thường xuyên tới kỹ viện.. Lê Thắng hay dẫn quân đi kiểm tra đã phát hiện ra điều này. Hắn bảo bọn ta theo dõi kỹ viện đó.. Chờ Thái tử tới thì ám sát.."

Để thuận lợi cưới Thanh Hằng, Ngọc Hùng đã bịa ra rằng hắn tới cổng thành tìm gặp Lê Thắng rủ đi đánh cờ, vô tình gặp Thành Hằng đang ở đó. Hỏi ra mới biết đây là em gái thất lạc mới được Lê Thắng tìm về. Vừa gặp nàng đã thấy thiện cảm, sau này càng thấy thích nàng hơn. Dù nàng là trẻ mồ côi nhưng cũng là con nuôi của Tả thị lang, em gái ruột của Lê Thắng, mong phụ hoàng đồng ý. Chuyện này là do Thanh Hằng nói riêng với Lê Thụy Du và Lê Thắng để khớp lời, nhưng cũng không để lộ ra bên ngoài để tránh điều tiếng Thái tử và Thái tử phi quen nhau ngoài cung.

Sao bọn sát thủ còn biết chuyện này để giá họa cho Lê Thắng chứ? Mà còn là giá họa cho riêng Lê Thắng?

"Lê Thắng tuyển chọn bọn ta là trẻ mồ côi, còn với những kẻ có cốt khí, hắn mua lại bọn ta từ chợ người.. Lê đại nhân, người không mấy khi ở nhà, chắc không biết đồ quý của người bị Lê Thắng bán đi để mua bọn ta đâu nhỉ?"

Lê Thụy Du thường ngủ lại trong phủ để làm việc, còn Lê Thắng sẽ ở nhà riêng của hắn. Trong nhà thường có châu báu vàng bạc do Hoàng thượng ban tặng cũng như quan lại cấp dưới biếu hắn vào dịp tết. Lê Thụy Du dùng số tiền đó để xây dựng đội ám vệ, nhưng bọn sát thủ này không giá họa hắn, lại hoàn toàn nhắm vào con trai hắn. Là kẻ nào muốn ép chết Lê Thắng? Hay là muốn Lê Thụy Du đứng ra nhận tội thay con trai?

"Đại nhân, những lời này hoàn toàn có thể là bịa đặt. Nhưng thần vẫn phải bẩm báo lên Hoàng thượng.."

"Ta đi cùng ngươi, chúng ta báo cho Thượng thư đại nhân trước rồi cùng đi!"

Lê Thụy Du ra hiệu cho cấp dưới, hắn lập tức tách ra khỏi Hình bộ rồi đi báo tin cho Lê Thắng. Nhưng Lê Thắng cũng không thể chạy trốn, như vậy càng dễ bị cho là có tội. Cậu bảo cấp dưới đi báo tin trước cho Tư Mã quan, để ông chuẩn bị quân lệnh bảo vệ Minh Quang.

Thế nhưng lúc này ở trong cung, Minh Quang và Gia Huy cũng đang bị phạt quỳ trong thư phòng. Hoàng đế tức giận hỏi:

"Vì sao lại giấu chuyện các con có cốt khí?"

"Phận làm con thứ, nếu để lộ ra cốt khí mạnh hơn Thái tử thì sẽ rất khó cho hoàng tộc. Bọn con cũng không có ý muốn làm Thái tử, thế nên yên phận giấu đi cốt khí của mình."

"Bọn con?" Hoàng thượng cười khẩy "Con nghĩ như vậy, còn Gia Huy thì sao?"

"Con cũng nghĩ như Tam huynh" Gia Huy đáp lời "Lúc con phát hiện ra mình có cốt khí là khi bị bắt cóc 3 năm trước"

Thái tử nghe vậy thì có chột dạ, bởi vụ đó là do ông ngoại hắn thuê người làm.

"Gia Hân còn nhỏ, không thể bảo vệ con khỏi hai sát thủ có cốt khí cùng lúc. Thế nên trong lúc bị giết, con đã bộc phát ra cốt khí. Nhưng việc này làm con e sợ hơn vui mừng. Dù sao cũng sẽ tới Thuận Châu sống, thế nên con không nghĩ phải khai báo. Thậm chí sau buổi đi săn, đáng ra con sẽ tới phía Nam trị thủy giúp dân, Tam huynh lên phía Bắc trấn giữ biên cương. Con không nghĩ cần phải lộ ra chuyện có cốt khí này."

Hoàng thượng thở dài, đương nhiên là ông không tin lời của bọn trẻ nói. Nhưng Thái tử nhìn vẻ mặt có lẽ đã mềm lòng vì hai thằng em nói là sẽ ra khỏi kinh thành, không muốn làm vua. Đúng là non nớt! Đợi sau khi ông chết đi, có khi hai đứa nó sẽ quay về kinh thành hợp sức cướp ngôi không chừng.

"Hoàng thượng, có Thượng thư đại nhân cùng Tả thị lang, Hình bộ đại nhân tới."

"Cho họ vào."

Hoàng thượng để ba vị đại nhân vào mà không thèm cho hai vị điện hạ đứng dậy. Thượng thư đại nhân trông thấy tình cảnh này thì có chút khựng lại, Hoàng thượng phẩy tay:

"Việc điều tra kẻ đứng đằng sau sát thủ tới đâu rồi?"

"Bẩm Hoàng thượng, bọn sát thủ khai rằng.. kẻ chủ mưu là.. Thủ Thành Úy Lê Chiến Thắng!"

"Cái gì?" Minh Quang quay phắt ra sau nhìn ông ta, Tả thị lang đen mặt đứng đó thể hiện sự bất lực.

"Chúng nói Lê Chiến Thắng đã mua chúng về nuôi quân từ lâu, vốn để ám sát Thái tử chứ không phải nhằm vào Hoàng thượng. Cả vụ ám sát ở kỹ viện cũng là chúng làm.."

"Mục đích là để Minh Quang điện hạ lên làm Thái tử."

"Nói dối!" Minh Quang gấp gáp nói với Hoàng thượng "Chắc chắn những kẻ này cố tình gài bẫy Lê Thắng. Sát thủ đều là tử sĩ, sao có thể dễ dàng chịu trói rồi khai toàn bộ như vậy được?"

"Phải!" Hoàng thượng nói "Chúng khai ra Lê Thắng, nhưng có phải người đứng đằng sau là ngươi không?"

Tất cả mọi người, ngay cả Ngọc Hùng cũng bất ngờ khi Hoàng thượng nghi ngờ Minh Quang.

"Lê Thắng thân với ngươi nhất, hắn đòi ngai vàng cho ngươi. Có phải là ngươi sai hắn làm không?"

"Phụ hoàng.."

"Lôi Minh Quang ra ngoài trói lại cho ta, bắt Lê Thắng vào đây!"

"Phụ hoàng, người nghi oan cho Tam huynh rồi.." Gia Huy thay anh trai cầu xin cha

"Đưa Tứ điện hạ về cung, hôm nay không cần phải hồi vương phủ nữa!" Hoàng thượng phất tay

"Phụ hoàng bớt giận, chuyện này nhi thần nghĩ vẫn phải điều tra rõ hơn."

"Đúng vậy Hoàng thượng, hãy để thần đích thân tới điều tra bọn sát thủ đó.."

"Còn không mau bắt Lê Thắng vào đây? Tới giờ Ngọ ngày mai nó không xuất hiện thì Minh Quang sẽ chết thay nó!"

Gia Huy và Ngọc Hân bị nhốt lại ở trong cung cũ, còn thị vệ khác thì bị đưa đi. Không cần tới giờ Ngọ hôm sau, chỉ 3 canh giờ sau Lê Thắng đã chịu trói đưa vào trong cung.

"Lê Thắng, theo lời khai của đám sát thủ, ngươi có ý định hành thích ta, đưa Minh Quang lên làm vua. Ngươi có nhận tội không?" Ngọc Hùng hỏi hắn.

"Thần một lòng trung thành với Hoàng thượng và Thái tử, thần không hề làm gì khuất tất."

"Vậy tại sao ngươi lại giấu chuyện có cốt khí?"

Lê Thắng cứng họng không trả lời được, Tả thị lang nghe xong cũng nắm chặt tay.

"Người có cốt khí phải vào cung phục sự hoàng thất. Ngươi giấu việc có cốt khí, chỉ đi theo Minh Quang. Ngươi tự chọn người để theo đúng không?"

"Hồi bẩm Hoàng thượng" Lê Thắng cúi đầu "Thần ham vui, muốn ở ngoài cung tự do hành động, không phải không muốn phụng sự người.."

"Kẻ dám giữ người có cốt khí làm của riêng, tội tử hình." Hoàng thượng nói "Ngọc Hùng, ngươi xử tội Minh Quang trước!"

Tất cả lại lần nữa quay sang nhìn Hoàng thượng: Dù Minh Quang có phạm tội thì sao lại để chính anh trai ra tay với em mình chứ? Hoàng thượng điên rồi sao?

"Con còn đứng ra đó làm gì? Đợi tới khi nó cướp ngôi của con sao?"

Ngọc Hùng nắm chặt tay, hắn bước đến nhìn Minh Quang đang bị trói ở phía trước, rồi nhìn sang Lê Thắng. Sau đó dùng cốt khí đánh về phía Minh Quang. Lê Thắng lập tức nhảy ra đỡ cho hắn, cả người bị văng xa, phun một ngụm máu xuống đất, trước mắt hắn mù mịt, chỉ nghe tiếng Minh Quang gào thét tên mình. Ngọc Hùng từ từ tiến về phía hắn:

"Phụ hoàng từng bắt con hứa: Sẽ không động vào anh em của mình." Hắn nhắc lại "Thế nên ý của Phụ hoàng.. là giải quyết Lê Thắng!"

"Đừng mà.." Minh Quang cầu xin hắn, nhưng sợi dây trói hắn và Lê Thắng là sợi xích đặc biệt có khả năng khóa lại cốt khí, thế nên hắn chẳng thể nào thoát ra bảo vệ người thương được.

"Ta biết là ngươi bị oan.." Ngọc Hùng nói nhỏ chỉ cho Minh Quang nghe thấy "Nhưng đây là ý của Phụ hoàng!"

"Hoàng thượng!" Lê Thụy Du nhịn không nổi quỳ xuống trước mặt hắn "Cầu xin người hãy điều tra kỹ hơn, con trai thần không phải là kẻ phản nghịch"

"Hoàng thượng" Thượng thư đại nhân và Hình bộ cũng quỳ xuống "Xin hãy để chúng thần điều tra kỹ hơn.."

"Các khanh đừng nói gì nữa." Hoàng thượng liếc sang Lê Thụy Du "Chẳng lẽ khanh muốn làm liên lụy Thái tử phi trong hậu cung sao?"

Ngọc Hùng thấy tình hình không thể xin tha cho Lê Thắng, đành bất đắc dĩ lại đánh thêm về phía hắn. Nhưng lần này một con phượng hoàng lửa đỏ rực đã đánh trả đám quạ đen của hắn. Một người mặc áo đen đeo bịt mặt đứng chắn trước Lê Thắng, mà phía sau là Ngọc Hân đang dùng cốt khí đỡ Lê Thắng lên lưng.

"Nàng?" Ngọc Hùng muốn gọi to nhưng lại không dám, hắn sợ thân phận nàng lộ tẩy.

"Đây là anh trai của ta mà.." Thanh Hằng nói.

"Hộ giá!" Ám vệ của Hoàng thượng đã tới bảo vệ ông, đánh cốt khí Đại bàng về phía Thanh Hằng, cô dùng cốt khí Phượng hoàng đánh trải

"Chàng bảo vệ anh em của chàng thì được, còn anh trai ta thì lại ra tay sao?"

"Nàng và họ?" Ngọc Hùng đoán ra cô là người của Lê Thắng, nhưng không nghĩ là với tình thân như thế này.

"Ta đưa ngài ấy đi trước" Ngọc Hân cõng Lê Thắng lên lưng rồi bỏ trốn

Gia Huy chạy đến kéo Minh Quang sang một bên, hắn bất lực nhìn theo Ngọc Hân cõng người chạy đi mất. Thanh Hằng có thể một thay đối phó với Đại bàng, một tay đánh cầu lửa mở đường cho Ngọc Hân bỏ chạy.

"Bắt lấy cô ta!" Hoàng thượng chưa từng thấy cốt khí nào mạnh như vậy, tức giận hô bắt người.

"Ta cho nàng ba ngày!" Ngọc Hùng nói "Trong ba ngày nàng phải hồi cung!"

Thanh Hằng vội vã gật đầu rồi quay lưng đỡ Lê Thắng phụ giúp Ngọc Hân bỏ trốn.

Ngọc Hân bỏ chạy mang theo Lê Thắng, Gia Huy đứng ra nhận tội nói rằng mình chủ động thả cô đi.

"Các ngươi đúng là làm phản.." Hoàng đế tức giận chỉ tay về phía Minh Quang và Gia Huy quỳ giữa điện.

"Ta đúng là không nên đưa ám vệ đó cho ngươi. Ta còn nghĩ vì ngươi là đứa con duy nhất không có cốt khí nên cho người đến để bảo vệ. Hóa ra ngươi còn âm hiểm hơn cả anh mình."

Minh Quang giật mình nhìn lên Hoàng đế: Từ hồi đó phụ hoàng đã biết hắn có cốt khí rồi sao? Thế nên mới để Ngọc Hân đi theo Gia Huy? Vậy nhưng ông ta không nói gì. Giờ lại tỏ vẻ ngạc nhiên? Hắn liếc sang Ngọc Hùng: Trông Thái tử cũng ngạc nhiên giống như hắn. Ngọc Hùng là thật sự không biết hắn có cốt khí. Xem ra cái bẫy "tạo phản" này là Hoàng đến nhằm vào hắn rồi.

Cả Minh Quang và Gia Huy đều bị tống vào ngục. Tối hôm đó Ngọc Hùng bí mật tới tìm bọn hắn.

"Đã có tin của Lê Thắng chưa?" Minh Quang hỏi.

Ngọc Hùng lắc đầu:

"Ta để Thanh Hằng đưa họ đi, 3 ngày sau nàng ấy trở về, chúng ta sẽ biết tin."

Ba anh em họ vốn chia thành 2 phe, giờ lại cùng kết hợp thế này sau lưng phụ hoàng đúng là không quen. Bầu không khí trở nên khó xử, nhưng Gia Huy quyết định vẫn phải làm rõ một số chuyện trước:

"Chuyện năm xưa ta bị bắt cóc, là do huynh làm sao?"

Ngọc Hùng nhìn thẳng vào hắn, tay giấu phía sau siết chặt:

"Thú thật, việc đó là do ông ngoại ta thuê người làm. Ta chỉ biết tin sau khi chuyện đã xong xuôi."

"Vậy.. chuyện ám sát ta ở kỹ viện là đệ trả thù sao?" Ngọc Hùng hỏi lại.

"Không phải, bọn đệ chưa hề làm gì nhắm vào huynh hết." Gia Huy lắc đầu.

Không nhắm vào hắn, nhưng nhắm vào ông ngoại hắn. Chuyện này Ngọc Hùng cũng tự hiểu trong lòng.

"Bọn sát thủ ám sát Phụ hoàng ở hội săn còn có thông tin gì khác không?" Minh Quang hỏi

"Bọn chúng có hình chim lạc đen ở trên người." Ngọc Hùng lấy được thông tin này ở phía Thượng thư đại nhân, ngài ấy cũng hy vọng Hoàng thượng bớt giận, không thể trong một đêm giết quan thần, rồi lại xử tội hai vị vương gia chóng vánh như thế.

"Vậy là giống với bọn sát thủ ám sát Công bộ và ta." Gia Huy nhìn sang Minh Quang "Bọn sát thủ định trừ khử Công bộ trong lúc Hiền phi mang thai ấy."

"Bọn sát thủ đó là ông ngoại trả tiền thuê chứ không phải nuôi trong nhà. Là có người khác trả tiền thuê chúng.." Ngọc Hùng nghĩ

Giờ ông ngoại hắn đã bị đi đày, thế lực của ông trong triều cũng bị quét sạch, còn ai có thể có nhiều tiền như thế thuê một lượng lớn sát thủ đi ám sát hoàng đế chứ?

"Ban đầu ta cứ nghĩ bọn chúng là người của huynh." Minh Quang nhìn hắn "Vì chim lạc đen trên người sát thủ cũng giống quạ đen - cốt khí của huynh mà. Nhưng nếu xăm hình quạ đen thì lộ liễu quá."

"Hơn nữa tổ chức này là linh đánh thuê, nhưng lại không thể tìm ra được người đứng đầu của chúng. Thế nên ta nghĩ phải là người có chức có quyền nuôi quân bí mật chứ không phải đám giang hồ."

Minh Quang vừa nói xong thì thấy mặt Ngọc Hùng trắng bệch.

"Làm sao thế?"

"Các đệ có biết.." Ngọc Hùng ngẩng lên nhìn hai đứa em.

"Cốt khí của phụ hoàng cũng là quạ đen?"

Cốt khí của Hoàng thượng là quạ đen, giống với của Thái tử. Thế nên ông ấy có phần thiên vị đứa con trai này hơn. Việc hỏi Minh Quang có muốn lên làm vua không chỉ là thử lòng cậu thôi. Nhưng việc cốt khí của cậu là Thanh Long không sớm thì muộn cũng sẽ lộ ra, khi đó chắc hẳn triều thần sẽ cho rằng Thanh long uy dũng hơn Hắc điểu, muốn đưa cậu lên làm Thái tử. Mà như vậy thì vị trí vua cha của người cũng sẽ bị lấn át.

Thế nên ông ta muốn đổ tội cho Minh Quang trước, tước đi khả năng lên ngôi của cậu. Mà để như vậy thì phải triệt hạ cả Lê Thắng - Phòng thủ mạnh nhất hiện nay.

Minh Quang có thể sống, nhưng Lê Thắng chắc chắn phải chết.

"Vậy Hoàng đế có biết Ngọc Hân và.. cô ấy là người của Lê Thắng không?"

"Ngọc Hân mặc đồng phục cứu Lê Thắng, ta đã nói có lẽ là do đệ ra lệnh đi cứu người. Đệ thân với Minh Quang cũng thân với Lê Thắng, cứu người là đương nhiên. Nhưng Thanh Hằng là em gái của Lê Thắng.. ta đã sai người đóng cửa Đông cung, ra lệnh cấm túc Thái tử phi để ngăn ngừa tin tức. Chỉ sợ Hoàng đế đòi kiểm tra xem cô ấy có cốt khí bảo vệ giống anh trai không.."

Tới lúc đó con phượng hoàng mà ngài ấy muốn bắt nhất đã xuất hiện trước mặt rồi.

"Quân lệnh của đệ đang ở đâu?" Ngọc Hùng hỏi

"Huynh cần nó sao?"

"Có lẽ Hoàng đế sẽ muốn thu hồi quân lệnh, đệ nên làm theo, tỏ vẻ ngoan ngoãn chịu phạt. Ta sẽ xin người đưa đệ đi thủ lăng, sau đó an toàn rời khỏi Kinh thành tìm Lê Thắng."

"Ta muốn nghe tin của Lê Thắng trước!"

Ngọc Hùng nghĩ một hồi:

"Trước mắt đệ cứ nghe theo phụ hoàng, báo tin cho Tư Mã quan đừng manh động. Ta còn phải nghĩ cách đưa nàng ấy quay lại cung nguyên vẹn đã."

* * *

Ngọc Hân cõng Lê Thắng bỏ trốn ra khỏi cung, trên đường đi may mà có cung nhân là người của bọn họ giúp Ngọc Hân khiêng Lê Thắng chạy theo lối đi bí mật. Những người còn lại dẫn quân lính chạy ra hướng khác.

"Chạy ra đến cuối đường rồi rẽ phải, chỗ đó gần chợ, tới chợ đông người có thể lẩn tới khách điếm."

Cung nữ nói xong thì chạy trở về lau dọn dấu vết. Ngọc Hân thở dốc cõng Lê Thắng đi. Trên đường ai cũng nhìn bọn họ: Quần áo thì sang trọng nhưng Lê Thắng chảy rất nhiều máu. Vừa đi tới giữa chợ thì có người bốc vác chạy đến đỡ Lê Thắng giúp cô rồi nói to:

"Ôi công tử nhà nào uống say giữa ban ngày thế này? Còn ngã vỡ đầu nữa chứ? Đi đến khách điếm của chúng ta băng bó đi."

Có người khác cũng chạy đến giúp đưa người, mồm nói to:

"Tới kỹ viện chỗ chúng ta chứ? Tới đó còn thay đồ được. Chứ mặc như này về nhà thì phu nhân mắng chết!"

"Tới chỗ ta gần hơn"

"Tới chỗ ta tiện hơn"

Cứ thế năm sáu người quây quanh Lê Thắng và Ngọc Hân, đưa họ ra cổng sau của khách điếm rồi tản đi để không ai biết Lê Thắng thật sự đến đâu. Lúc Thanh Hằng đuổi theo họ, Lê Thắng đang được chăm sóc bởi đại phu.

"Ngài ấy sao rồi?"

"Vết thương không cầm máu được.." Ngọc Hân sốt ruột nói.

Vết thương do cốt khí đánh vào người thường sao chịu nổi chứ. Lê Thắng dù có tập luyện thân thể tốt thế nào thì khi không có cốt khí bảo vệ thì cũng bị thương nặng thôi.

"Có lẽ phải đưa ngài ấy lên chùa thôi." Đại phu nói với chủ khách điếm

"Chùa nào chứ?" Ngọc Hân hỏi

"Có một ngôi chùa ở núi phía Bắc, nơi đó có thân y chịu cứu giúp tất cả mọi người mà không phân biệt giàu nghèo hay cướp hay quân. Nhưng chúng ta không biết ngài ấy có chịu nổi lên đến đó không.."

"Trước tiên là cầm máu cho ngài ấy, dù là uống thuốc hay bịt băng chặt thì cứ làm đi. Rồi nhanh chóng đi tới đó. Bà chuẩn bị xe ngựa trước, giả vờ là xe chở hàng hay gì đó. Rồi thuốc cầm máu dọc đường."

"Đi tới đó phải mất hơn một ngày đấy. Một ngày đi xe đến đó xong còn leo núi nữa." Chủ khách điếm tính toán rồi mắng đại phu "Chẳng lẽ ông bó tay sao?"

"Thật sự người bị Cốt khí đánh chẳng ai thoát được.. Thầy thuốc trong thiên hạ cứu được chỉ có bị hòa thượng đó thôi.."

"Vậy thì đừng để tốn thời gian nữa!" Ngọc Hân gấp gáp, sau đó cô quay sang Thanh Hằng "Ngươi về cung trước đi. Để bọn họ phát hiện ra ngươi biến mất thì không được đâu."

"Ta đi theo giúp ngươi đưa ngài ấy lên núi" Thanh Hằng nói rồi nhìn đại phu và chủ quán "Thái tử cho ta 3 ngày. Ta đưa thiếu gia lên đó rồi về luôn thì sẽ kịp. Chứ nếu dọc đường có quân lính hay ám vệ của hoàng cung đuổi theo thì Hân không lo nổi đâu."

Bọn họ không chần chừ nữa mà chuẩn bị một xe ngựa rồi kiếm một hầu gái mang thai ngồi ở đó, cùng với một xe chở đồ đạc rồi nhét Lê Thắng, Ngọc Hân và Thanh Hằng ở phía sau. Hầu gái ngồi trên xe giả vờ làm tiểu thư về nhà mẹ đẻ dưỡng thai sinh con. Vừa cười nói vừa đưa tiền cho lính canh, trót lọt qua cửa. Ra khỏi kinh thành đến ngôi làng gần nhất, họ để cho Lê Thắng, Ngọc Hân và Thanh Hằng lên xe ngựa khác, một đại phu khác đi cùng giúp thay băng và đắp thuốc cho cậu.

"Mọi người đi đường bình an" Hầu gái nói "Ta đi sang hướng Tây để đánh lạc hướng họ. Lúc nãy cổng thành đã dán cáo thị truy bắt rồi, cẩn thận đấy."

Tính từ lúc đánh nhau ở trong cung đến khi trốn ra ngoài, đắp thuốc và chuẩn bị xe là hơn hai canh giờ, tầm bốn tiếng. Thế mà Hoàng thượng đã cho người vẽ lại hình của Lê Thắng với Ngọc Hân rồi đi truy nã, nhanh tay thật!

"Ta nghĩ ngươi nên về luôn đi" Ngọc Hân lo lắng cho thân phận của Thanh Hằng.

"Ra khỏi kinh rồi, tối nay là tới chân núi. Chúng ta leo núi ban đêm có lẽ sẽ kịp cho ta về vào ngày mai"

"Chứ nhỡ Hoàng thượng hỏi đến ngươi mà không có trong cung thì sao?"

"Thái tử sẽ lo chuyện đó"

"Nếu hắn không lo được?"

"Thì kệ hắn" Thanh Hằng thản nhiên

Thấy vẻ mặt Ngọc Hân ngớ ra, cô nắm tay bạn:

"Ngươi và thiếu gia là gia đình của ta, là anh trai và em gái của ta. Thái tử không thể quan trọng bằng hai người được!"

Ngọc Hân sụt sùi lau nước mắt rồi lại nhìn sang Lê Thắng nhợt nhạt đang nằm trên xe. Lần đầu tiên kể từ khi đến đây cô sợ hãi khóc òa lên. Cô không sợ chết, nhưng lại sợ Lê Thắng chết. Cô muốn cứu hắn, nhưng cốt truyện đã định hắn phải chết vì cứu người mình yêu, giống như Thanh Hằng sẽ luôn làm Hoàng hậu vậy. Cô đã muốn đưa Lê Thắng đi ngao du thiên hạ với mình, hoặc yên phận làm quan ở kinh thành cũng tốt. Nhưng sao cốt truyện cứ phải như thế này?

"Đừng khóc, ngài ấy sẽ không sao đâu!"

Thanh Hằng ôm cô vào lòng, giống như ngày đó cô bị bỏ rơi, bị cô lập, Ngọc Hân tới thăm cô, tặng cô đôi hài xinh xắn, là lúc cô biết mình sẽ có chỗ dựa này cả đời. Thế nên hôm nay hãy để cô làm chỗ dựa cho Ngọc Hân. Nhất định họ sẽ cứu được Lê Thắng.

Tới chân núi trời đã nhá nhem tối. Đại phu cho rằng đưa Lê Thắng đại nhân đi trong đêm khá nguy hiểm. Nhưng Ngọc Hân sợ ngài ấy không qua được đêm nay, Thanh Hằng liền bảo:

"Không sao, ta đi với ngươi. Đại phu và phu xe có thể quay về làng nghỉ ngơi, sáng mai quay lại chùa."

Ở dưới chân núi, Thanh Hằng phóng cốt khí đốt thẳng một dọc đèn đá ven đường, cũng may đường đi có bậc thang dẫn lên chùa. Dựa vào đèn đá, hai cô gái đưa Lê Thắng lên núi chỉ sau nửa canh giờ. Lúc họ vừa đến nơi, cổng chùa từ bên trong mở ra, một chú tiểu mặt căng thẳng như thể đón chờ một điều gì đó nghiêm trọng, nhưng khi thấy người trước mặt là hai cô nương đang mồ hôi nhễ nhại, thở không ra hơi, cùng một thiếu niên máu me nhợt nhạt, hắn khẽ thở ra rồi mở rộng cửa, sau đó quay lưng về phía bọn họ:

"Để ta cõng cho."

Ngọc Hân và Thanh Hằng cũng chẳng khách khí, để Lê Thắng lên lưng cậu rồi nói:

"Cám ơn ngài.."

Sau đó Ngọc Hân đi theo cậu ấy đưa Lê Thắng vào trong, còn Thanh Hằng cẩn thận đóng cửa lại, không quên dập tắt toàn bộ đèn đá.

Hóa ra khi thấy một đạo cốt khí đánh lên chùa, sư thầy tưởng có người muốn tấn công họ. Ngôi chùa này được coi là một địa điểm không thuộc hoàng thất, cũng không thuộc giang hồ. Họ muốn cứu người của giang hồ hay bất kỳ ai, kẻ thù của người đó cũng không được đến tấn công. Có thể giết người trước cổng chùa - Ai di đà Phật - thì một khi người đó đã bước vào trong chùa thì không được đụng đến. Thế nên cũng nhiều phen chùa bị tấn công. Nhưng các vị sư cũng có vài người có cốt khí, có thể tấn công và bảo vệ chùa được. Chỉ là trước khi bị tấn công thì ai cũng căng thẳng.

"Hóa ra là tới cầu cứu.." Vị sư già thở dài nhìn vết thương của Lê Thắng

"Có cứu được không ạ?" Ngọc Hân lo lắng

"Được, nhưng sẽ cần 3 tháng mới có thể trở về như cũ." Vị sư nói

"Như vậy thì tốt quá rồi!" Ngọc Hân vui sướng ôm Thanh Hằng

"Vết thương do cốt khí gây ra, thì phải dùng cốt khí để chữa. Bọn ta có cốt khí bảo vệ - có thể dùng để cứu người. Cô nương yên tâm, vết thương nặng hơn bọn ta cũng đã chữa rồi."

"Ta cũng có cốt khí bảo vệ!" Ngọc Hân nhìn ông "Hay là ngài dạy ta đi, ta chữa cho ngài ấy, không dám phiền các ngài quá nhiều."

"Dạy cô cũng được. Nhưng để mai đi" Ông nhìn vị sư trẻ đứng bên cạnh "Hôm nay các cô mệt rồi, ta sẽ để sư đệ của ta tới cứu ngài ấy, rồi mai cô có thể luyện cách truyền khí cho người bị thương."

Sáng hôm sau Thanh Hằng quay trở về kinh thành, thông báo với đại phu và phu xe rằng sư thầy ở đây có thể lo được cho Lê Thắng, đừng kéo lên kẻo lộ địa điểm. Tính ra chỉ tới trưa ngày thứ 2 là cô đã về tới Đông cung. Ngọc Hùng tới nhưng không hỏi địa điểm của Lê Thắng, hắn chỉ hỏi Lê Thắng còn sống không.

"Ba tháng nữa" Cai ngục nói nhỏ với Minh Quang ở trong ngục "Ba tháng nữa ngài ấy sẽ hồi phục hoàn toàn, giống như chưa bị thương tích gì."

Minh Quang và Gia Huy ở trong ngục thở phào nhẹ nhõm. Nhưng thị vệ đó lại nói tiếp:

"Nhưng thái tử nói.."

Hắn nhìn xung quanh cẩn thận:

"Thái tử nói, hung thủ hại chết quý phi Ái Vy thật ra là Hoàng thượng."

Minh Quang và Gia Huy giật mình nhìn nhau, cai ngục kia lại nói:

"Ngài ấy sẽ nói toàn bộ cho Tả thị lang, tới lúc đó Tả thị lang sẽ tìm cách nói chuyện với ngài"

* * *

Hóa ra hôm đó Ngọc Hùng tới lãnh cung thăm mẹ mình, hắn nói ngày hôm nay trong cung xảy ra rất nhiều chuyện, muốn đến ở cùng mẹ một lúc. Dù là vẫn chỉ quỳ ngoài điện thế này thôi. Không ngờ Hoàng hậu lại cho người gọi hắn vào.

"Đúng là hoàng thượng đã bắt Minh Quang vì tội tạo phản sao?" Hoàng hậu hỏi

"Vâng, nhưng Minh Quang không làm chuyện đó."

Hoàng hậu bật cười:

"Hắn ta, thật sự rất lo lắng thế lực của Lưu gia"

"Lưu gia.. khi đó chỉ có mình Tư mã quan nắm binh. Tả thị lang lúc đó làm quan cũng 3 4 năm rồi. Đâu cần thiết phải lo lắng thế lực của họ?" Ngọc Hùng hỏi.

"Lúc đó thì không. Nhưng khi Ái Vy mang thai, Hoàng thượng gọi đoàn hát ở ngoài cung vào biểu diễn, bị kẻ gian trà trộn ám sát. Cô ta đã dùng cốt khí của mình để cứu mạng mọi người. Đó là một con Thanh Long to lớn hùng dũng."

Cốt khí Thanh Long.. giống của Minh Quang.

"Lúc đó ám vệ xung quanh Hoàng thượng đã được điều sang bảo vệ ta, con, Vân phi và nhị đệ của con. Nhưng bọn chúng quá mạnh, đã giết chết nhị hoàng tử và tấn cung chúng ta. Hoàng thượng mải cứu con nên bị đánh lén. Lưu quý phi ở bên cạnh đã cứu người. Cô ta cứu tất cả chúng ta, ta cũng biết ơn cô ấy."

Thế nhưng tại sao mẹ lại hạ độc bà ấy? Vì con sao?

Thấy ánh mắt của Ngọc Hùng nhìn mình, Hoàng hậu cười đau xót:

"Là hoàng thượng! Một ngày đẹp trời, hậu cung yên ổn, ta cũng không nghĩ tới ganh ghét ai cả. Hoàng thượng bỗng tới đưa cho ta huân hương, nói ta hãy để nó ở chỗ của Quý phi."

Ngọc Hùng nghe thế cũng không tin vào tai mình: Vụ hạ độc quý phi là do ông đứng sau sao?

"Ông ta sợ rằng vợ mạnh hơn mình. Sau này Minh Quang lớn lên có cốt khí Thanh Long giống mẹ, sẽ có tính uy hiếp đối với vị trí của ông ta. Thế nên nói với ta rằng: Nếu muốn con yên vị Thái tử thì hãy thay ông ta loại bỏ quý phi. Việc điều động cung nữ, trộn huân hương, thậm chí mua chuộc thái y ở hậu cung.. ta đều có thể làm. Nhưng ta muốn con biết: Ta không chủ động làm. Là phụ hoàng của con muốn vậy."

Ngọc Hùng lặng người đi không nói gì. Hoàng hậu tiếp tục:

"Kể cả khi chuyện bị bại lộ, ta cũng phải nhận tội. Chỉ cần ngài ấy giữ lời hứa cho con làm vua."

"Ta chỉ không ngờ, ta nghĩ mình hy sinh là được, nhưng con lại nghe lời ông ta, tự tay đẩy nhà ngoại đi đày ải."

Bà tức giận siết tay:

"Bao nhiêu năm ta dặn dò con, không bằng mấy lời ngon ngọt của lão!"

Ngọc Hùng khẽ thở dài:

"Hôm nay, phụ hoàng cũng đã bảo con hãy giết Minh Quang."

Hoàng hậu giật mình quay sang nhìn con trai, nhưng nếu cậu thực sự đã giết em mình thì sẽ không có thái độ này tới tìm bà.

"Con không xuống tay, một phần vì con nghĩ có lẽ phụ hoàng đang thử con, xem con có nhớ lời hứa lúc trước với người sẽ không hại anh em mình không. Nhưng phần lớn là vì con biết Minh Quang vô tội."

"Thế nhưng con lại xuống tay với một người vô tội khác."

Hắn nghĩ đến Lê Thắng, Ngọc Hân và cả Thanh Hằng. Không biết liệu Lê Thắng có sống nổi không.. với cự ly gần như thế..

"Con trai." Hoàng hậu nói "Lợi dụng người khác ra tay cho mình là cách làm của phụ hoàng con. Con cũng phải nghĩ xem: Nếu Hiền phi sinh con trai, liệu hắn có thực sự để con tiếp tục làm Thái tử không?"

Nhưng mẹ ơi, con cũng không cần vị trí Thái tử này đến vậy.

Chỉ là cảm giác bị lợi dụng bởi chính người mình tin tưởng nhất, hết lần này đến lần khác, thật sự rất khốn nạn!

Nếu vua cha đã lo sợ con mình tạo phản, thì hãy để hắn tạo phản!

Ba ngày sau vụ việc ở Hoàng cung, Tam vương gia và Tứ vương gia bị bãi bỏ vương vị, đi đày xuống phía nam. Tư Mã Quan được lệnh trấn thủ biên cương ở phía Bắc, không được quay về gặp cháu ngoại. Thậm chí khi ông tức giận hỏi nguồn cơn sự việc, Thái giám trong cung cũng chỉ có thể kể ngọn nguồn rồi khuyên ông:

"Quân lệnh của ngài, Hoàng thượng không dám đụng vào. Nhưng ngài ấy đang tra tìm quân lệnh của Tam điện hạ. Nếu ngài nhất định trở về kinh thành, e là Hoàng thượng sẽ truy hỏi, thậm chí còn đổ tội cho ngài giữ hai quân lệnh mà không chịu giao ra. Tả thị lang nhờ ta chuyển lời nói ngài cứ ở đây. Khi nào Tam điện hạ an toàn sẽ liên lạc với ngài."

"Vậy còn đứa trẻ kia thì sao?" Tư Mã quan hỏi về Lê Thắng.

"Thủ thành úy đại nhân bị trọng thương, không rõ sống chết. Hiện tại đang bị truy nã cùng ám vệ của Tứ vương gia"

Hy vọng là hai đứa trẻ đó có thể thoát được.. Tư Mã quan thở dài, quyết định nhận chỉ của thánh thượng, ở lại phía Bắc.

Dù sao Lê Thắng cũng phải dưỡng thương trong 3 tháng, bọn họ đi đày đến phía Nam, từ từ bàn tính cách đánh ngược trở lại kinh thành sau.

"Trông đệ có vẻ suy tư" Minh Quang hỏi "Đệ lo lắng cho Hân sao?"

Gia Huy ngồi cạnh hắn trong xe ngựa, từ khi ra xa khỏi kinh thành, họ đã được thay đồ và đổi sang xe ngựa kín đáo, còn hai người khác mặc đồ tù nhân vào xe ngồi thế chỗ.

"Cô ấy đưa Lê Thắng lên chùa ở phía Bắc.. Ngôi chùa đó nằm ngoài phạm vi kiểm soát của các thế lực.. Đệ đã đến đó một lần."

"Có sao?" Minh Quang không nhớ tới điều này

"Có một lần năm đệ 7 tuổi, cùng mẫu thân tới đó lễ Phật. Vì mẫu thân không còn người nhà, không có quê. Mà chùa lớn ở kinh thành để Hoàng thượng và Hoàng hậu tới làm lễ, nên mẹ con đệ tới chùa ở phía Bắc cầu an cho gần."

"Đệ muốn tới đó tìm Hân sao? Nhưng chúng ta phải xuống phía Nam, ngôi chùa đó ngay ngoài kinh thành, không thể tới được."

Gia Huy im lặng không nói gì, lần đầu tiên Minh Quang thấy cậu lo lắng như thế. Hắn vỗ vai cậu:

"Đừng lo, người của chúng ta vẫn còn ở Kinh thành, đã nói sau 3 tháng họ sẽ xuống phía Nam gặp chúng ta. Cố gắng chờ đi."

"Đệ chỉ sợ.." Gia Huy thở dài "Sau 3 tháng nữa, người gặp lại không phải là cô ấy."

Minh Quang không hiểu những lời này, nhưng thấy Gia Huy không có tâm trạng để chia sẻ nên hắn đành im lặng theo dõi cậu.

Ngọc Hân ở trên chùa cùng Lê Thắng, cô học cách vận công từ cốt khí bảo vệ để chữa bệnh. Trong chùa có khá nhiều vị sư và cả ni cô, nhưng họ còn có một gian nhà sau cho khách ở, nơi đó là chỗ cô chăm sóc Lê Thắng. Mặc dù cậu đã qua khỏi nguy hiểm, nhưng vết thương khá nặng khiến cậu vẫn sốt mê man. Tới ngày thứ ba thì đã hồi tỉnh lại một chút.

"Mấy ngày nay người không ăn gì, chỉ có thể đút cho ít nước thuốc. Giờ người dậy ăn chút cháo đi."

Hân đỡ Lê Thắng dậy, trong chùa nên cháo cũng không có thịt, chỉ có quả trứng với lá tía tô và hành nấu như cháo giải cảm thôi.

"Ngươi đưa ta tới đâu vậy?" Lê Thắng nhìn xung quanh.

"Ta và Thanh Hằng đưa người lên chùa ở núi Bắc. Đại phu nói nơi này có người chữa được vết thương từ cốt khí, lại không sợ triều đình tìm tới. Thế nên ngay tối hôm đó đã đưa người lên đây."

"Còn Minh Quang thì sao?"

"Hắn và Gia Huy bị đi đày xuống phía nam rồi."

Lê Thắng nghe xong thì ngỡ ngàng, hắn không nghĩ hoàng thượng lại ra chiếu chỉ đuổi cổ hai thằng con ngoan của mình đi xa như vậy.

"Ngài lo gì chứ, còn sống là được rồi!" Ngọc Hân an ủi.

So với mấy phim cổ đại cô xem thì đi lưu đày còn tốt chán, đỡ hơn là chu di cửu tộc hay chặt đầu giữa phố rồi. Hơn nữa hai người họ cũng đang an toàn, đợi Lê Thắng hoàn toàn bình phục thì có thể xuống phía Nam gặp họ.

"Hay là nhân lúc này, chúng ta đưa họ bỏ trốn?"

Hân lại nghĩ đến kế hoạch hồi xưa của mình: Đó là cứu lấy nam phản diện, cùng chàng cao chạy xa bay, ngao du thiên hạ. Tuy rằng giờ nam phản diện này đã yêu nam chính, nhưng không sao, cô cũng có nam chính khác của riêng mình rồi. Nhưng nếu cốt truyện đã ép các nhân vật phản diện như họ không thể sống yên ổn, thì chỉ còn cách bỏ chạy khỏi kinh thành, thay tên đổi họ, sống yên ổn cùng người yêu là được.

"Không được" Lê Thắng thẳng thừng đáp.

"Minh Quang và Gia Huy là hai vị vương gia xuất chúng, có thể bảo vệ bách tính, giúp đỡ dân lành. Sao có thể bỏ lại dân chúng chỉ biết đến bản thân mình?"

Được mà? Cứ nhắm mắt làm ngơ thôi? Ngọc Hân nghĩ thầm.

"Vậy cũng phải chờ sau khi người khỏe lại thì chúng ta mới tìm họ được. 90 ngày.. hiện tại còn 87 ngày nữa!" Hân tính.

"Còn phụ thân ta thì sao?" Lê Thắng hỏi.

"Tả thị lang và Thái tử phi vẫn bình thường. Nhưng Tư mã quan được ra lệnh trấn thủ phía Bắc, không được về kinh."

"Với cả, Thái tử báo tin về sự thật cái chết của Quý phi.."

Hân rút ra lá thư mà Thanh Hằng gửi lên, ghi lại đầu đuôi câu chuyện cái chết năm đó của Quý phi. Chuyện Quý phi có cốt khí Thanh Long, ngay cả Minh Quang cũng không biết. Bởi khi Thanh long xuất hiện, mọi người trong cung đều coi trọng Quý phi hơn cả Hoàng hậu, cho rằng Quý phi cao quý từ cốt cách, con gái nhà tướng, nếu là nam nhân thì chắc là số hoàng đế rồi. Điều này khiến Hoàng thượng lo lắng cho ngai vàng của mình, lệnh giết những kẻ có mặt ở buổi yến tiệc hôm đó, rồi truy lùng những kẻ lan tin.

Quý Phi ngoài mặt được khen thưởng có công hộ giá, nhưng trong cung lại bị Hoàng thượng nhiếc móc vì sao giấu ông chuyện mình có Cốt khí? Có phải nếu không có thánh chỉ ban hôn thì bà sẽ thành thân với Tả thị lang, cùng cha mình có ý mưu phản không?

Quý phi đã khóc lóc rất nhiều, còn định lấy cái chết chứng minh gia tộc không có ý làm phản. Còn việc có cốt khí, bà nói nếu nói ra chuyện này có thể sẽ phải làm ám vệ cho tiên hoàng, thậm chí làm vợ của ông. Nghe đến thế Hoàng thượng mới tạm yên tâm, sau này cũng xin lỗi bà, vợ chồng làm lành. Ai ngờ sau lưng ông lại thầm đưa thuốc độc cho Hoàng hậu.

"Bởi vì Ngọc Hùng có cốt khí giống với Hoàng thượng nên ông ấy cũng nghi ngờ Minh Quang có thể có cốt khí giống mẹ, thậm chí còn lo lắng Tư Mã quan cũng có cốt khí. Một nhà hai rồng, dễ dàng lật đổ cha con nhà quạ bọn họ lắm."

Ngọc Hân kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Lê Thắng, cậu hơi băn khoăn:

"Vậy nhưng Ngọc Hùng lại muốn giúp chúng ta lấy lại công bằng? Hắn đang được hoàng thượng tín nhiệm, sao còn muốn lật đổ ngai vàng?"

"Thanh Hằng nói, Ngọc Hùng thường cho rằng mẹ mình là người sai, là người thủ đoạn muốn lấy vương vị cho hắn. Khiến hắn mệt mỏi và nghe theo cha mình lật đổ nhà ngoại, muốn tự do."

Nhưng giờ hắn mới biết mẹ mình bị oan, bà cũng là quân cờ của ông. Hắn rất tức giận.

"Hắn cũng nói.. cảm thấy có lỗi vì đã đánh người"

Ngọc Hân đưa ra một thẻ bài bằng gỗ màu vàng hình tròn nhỏ. Đó là mộc bài ra vào cổng thành của Lê Thắng. Lúc bị bắt vào cung, vũ khí và mộc bài của hắn bị lấy đi hết.

"Cái này.." Lê Thắng cầm lấy nó.

"Để người có thể đưa quân vào thành dễ dàng."

Càng gần hết thời gian 3 tháng điều trị, Lê Thắng và Ngọc Hân càng tích cực gửi thư và truyền tin cho các bên. Thanh Hằng trong thời gian bị cấm túc cũng tìm cách truyền tin cho Dung mama, hỏi xem có cách nào liên hệ tập hợp lại các ám vệ cũ không. Họ muốn cùng nhau đánh một trận vào kinh thành. Lê Thắng sau khi khỏe lại thì gửi gạo dầu lên chùa cảm ơn, sau đó cùng Ngọc Hân trà trộn quay trở lại thành.

Ngọc Hùng rất ngạc nhiên vì Lê Thắng lại lẻn được vào trong cung chờ hắn. Lúc Thanh Hằng cho mời hắn qua chỗ Thái tử phi, hắn đã nghĩ cô lại định nhờ hắn truyền tin ra ngoài, không ngờ tin tức lại tự đến.

"Tam điện hạ nhờ thần đưa cái này cho Thái tử." Lê Thắng đưa quân bài của Minh Quang cho Ngọc Hùng.

"Để Thái tử có thể dâng lên cho Hoàng thượng lập công, còn chúng thần sẽ bỏ đi, cả đời này không về kinh thành nữa."

Thanh Hằng nghe thế thì hốt hoảng nhìn sang Ngọc Hân: Cô chỉ tiếc nhất người chị em này. Mấy người khác muốn đi đâu thì đi, nhưng cô và Hân không thể gặp lại sao?

"Là ý gì?" Ngọc Hùng nhìn lại Lê Thắng không hiểu, hắn không tin Minh Quang lại định từ bỏ. Một võ tướng như hắn không thể chịu oan khuất mà làm kẻ lưu đày cả đời.

"Tam điện hạ hiểu mọi chuyện đều là vì Hoàng thượng lo lắng cốt khí của ngài ấy quá mạnh, ảnh hưởng đến ngai vị của ngài ấy và thái tử. Thế nên để người yên tâm, Tam điện hạ sẽ rời đi, không gây ảnh hưởng đến hai người. Như vậy Thái tử cũng có thể lên ngôi bình yên. Sau này khi người làm hoàng đế, chiếu cáo thiên hạ nỗi oan của Hoàng hậu, cho phép Tam điện hạ hồi kinh cũng được. Mà không về cũng không sao."

"Tất cả vì quốc thái dân an"

Lê Thắng nói như vậy, nhưng trong lòng thì nghĩ: Để xem ngươi có giống người cha giả tạo của ngươi không? Lên làm vua rồi có lẽ sẽ cho sát thủ tới loại bỏ em trai ngay ý chứ. Ta chỉ đang thử ngươi thôi.

Trái ngược với suy đoán của Lê Thắng rằng Ngọc Hùng sẽ nhận quân bài, hắn lại quay sang nhìn Thanh Hằng:

"Quốc thái dân an mà ta muốn, không phải như thế này."

"Ta ở kinh thành, đệ ấy ở ngoài đánh vào, nội ứng ngoại hợp, lật đổ hoàng thất."

"Sau đó chiếu cáo thiên hạ những điều phụ hoàng làm, trả lại trong sạch cho mẫu thân, ủy khuất cho quý phi. Đó mới là điều đúng đắn. Hơn nữa nhất định phải tạo phản, vì ta không muốn người có cốt khí phải trốn tránh nữa."

Thanh Hằng nhìn lên Ngọc Hùng có chút ngỡ ngàng: Đừng nói hắn làm vậy là vì cô?

"Ý là làm sao?" Ngọc Hân vô lễ nói trống không với hắn. Cô nghe mấy lời nghĩa khí này từ trong phim ra đến truyện nhiều quá rồi. Có gì thì nói thẳng đi.

"Vì Hoàng đế ra lệnh tất cả người có cốt khí đều phải dâng lên hoàng thất. Ta muốn bỏ lệnh này. Người có cốt khí không cần vào cung. Như vậy họ có thể dự do làm việc mình thích, làm cho ai cũng được. Thay vì bị săn bắt và đem bán như hiện nay."

Đúng là lời mà các nam chính hay nói. Lấy được nữ chính, nam phản diện thành thánh nhân lúc nào không hay!

Lê Thắng thử lòng Ngọc Hùng xong thì cũng an tâm rời đi. Cậu và Ngọc Hân quay về phủ Tả thị lang để thông báo tình hình cho cha nuôi trước, dự trong 5 ngày sau sẽ tập hợp binh mã tiến về kinh thành.

"Người tìm gì vậy?" Ngọc Hân thấy Lê Thắng lại bỏ vào thư phòng lục lọi trên mái nhà.

"Lấy quân bài thật."

Ồ.. Quả nhiên là Lê Thắng nghi ngờ Ngọc Hùng đến phút cuối cùng! Giờ mới mang quân bài thật về phía Nam.

Minh Quang và Gia Huy ở phía Nam ăn uống thoải mái, cùng với Thái úy Thành Trung luyện tập binh sĩ, chuẩn bị tạo phản. Tả thị lang lên kế hoạch cùng với Tư Mã quan, tới đúng ngày đó, hai đạo quân sẽ tiến về kinh thành.

Lúc gặp lại nhau, Lê Thắng và Minh Quang ôm chầm lấy nhau hạnh phúc. Còn Ngọc Hân và Gia Huy có chút xa cách. Gia Huy lúc đầu nhìn cô như muốn nói điều gì, sau đó cũng tiến đến nắm tay cô:

"Bình an là tốt rồi."

Ngọc Hân cũng không nói gì thêm, chỉ gật đầu.

Theo đúng giao hẹn, hai đạo quân tiến đến cửa thành, quân lính lo lắng không biết làm sao thì Lê Thắng đưa ra quân bài Thủ thành úy của mình, nhận lệnh Thái tử tiến vào kinh. Phía bên trong cũng có tin báo: Hoàng thượng đồng ý cho đạo quân vào thành.

"Liệu có bẫy không?" Ngọc Hân hỏi Gia Huy.

"Cũng đã đến nước này rồi, không thể không vào."

Vào kinh thành là một chuyện, vào cung là chuyện khác. Hoàng đế ra lệnh quân đội phải ở ngoài, Tam điện hạ, Tứ điện hạ và Tư Mã quan vào triều. Nhưng đương nhiên họ không đồng ý. Cần đánh nhau thì vẫn phải đánh, bên người của họ có Lê Thắng và Ngọc Hân bảo vệ thì chẳng hề hấn gì, trong khi quân đội cung cấm thì bị đẩy lui.

"Còn không dừng tay?"

Hoàng đế xuất hiện trước mắt họ, bên cạnh là Hoàng hậu, Thái tử và Thái tử phi bị bắt trói.

Ngọc Hân nhìn Thanh Hằng mặt mũi tỉnh bơ, xem ra không bị uy hiếp gì. Chỉ có Ngọc Hùng bị trói bằng dây xích khóa cốt khí, còn Hoàng Hậu và Thái tử phi thậm chí không bị trói, chỉ có lính giữ lại.

"Muốn cứu anh tra vài em gái các ngươi thì cho quân dừng lại." Hoàng đế tức giận quát.

Minh Quang lúc này mới xuống ngựa, cho quân lùi về sau, tiến vào điện. Bên trong các quan lại đều đang chờ họ, nhìn thấy Tư mã quan, mọi người đều rầm rì:

"Liệu ông ta có cốt khí thanh long không? Có phải ông ta có cốt khí giống con gái không?"

"Các con của ta," Hoàng đế nhìn bọn họ một lượt "Đều nói không muốn làm vua, nhưng lại liên thủ với nhau để hạ bệ trẫm."

"Phụ hoàng, nhi thần chỉ muốn hỏi một điều" Minh Quang nói "Đúng là người đã ra lệnh Hoàng hậu giết mẫu thân sao?"

"Lời của kẻ thù con cũng tin?" Hoàng đế bật cười "Đúng là kẻ học võ không có trí! Bà ta tự tay hạ độc mẫu phi của con, lại đổ lỗi cho ta chủ mưu. Ta làm vậy để làm gì chứ?"

"Ta ra lệnh cho cung nữ chỉ cho nửa thuốc." Hoàng hậu không cần giữ lễ nữa, cũng lên tiếng nói toàn bộ.

"Người đưa thuốc cho ta, bảo ta muốn giữ ngai vàng cho con trai thì hạ độc quý phi. Nhưng ta không dám. Ta vẫn là kẻ nhát gan không dám ra tay. Thế nên ta đã sai nô tì chỉ cho một nửa thuốc, làm nàng ta ốm nặng, sau đó nếu người còn quyết tâm giết cô ta, ta sẽ dùng toàn bộ thuốc. Nhưng mới nửa năm cô ta ốm, thái y do người sai đến chăm sóc. Ta sợ bị lộ nên tuyệt không tới điện của cô. Vậy mà càng chữa càng yếu, cuối cùng vẫn qua đời."

"Hoàng Thượng, người dám nói mình không hạ lệnh thái y hạ độc tiếp sao?"

Tất cả quan lại trong triều nghe xong thì kinh ngạc nhìn nhau. Chuyện chồng giết vợ vốn là tội nặng, đây lại là Hoàng thượng làm với Quý phi. Muốn đuổi người ta thì cứ thất sủng hoặc cho vào lãnh cung là xong. Sao phải mượn tay Hoàng hậu để hạ độc chứ? Thế này chẳng giống một minh chủ gì cả..

"Hoàng hậu bị điên rồi." Hoàng thượng nói "Người đâu, bịt miệng Hoàng hậu lại, đừng để bà ta nói lung tung trước điện."

"Ta không điên" Hoàng hậu tức giận gào thét "Người nghe tin đồn Lê Thụy Du có cốt khí, nên cho người đi điều tra hắn ở quân cảnh. Không ngờ hắn bị thương cả đời không cưỡi ngựa được nữa nên mới an tâm. Nhưng sau khi biết Quý phi có cốt khí, người lại sợ hãi cô ta ám sát người ở trong hậu cung. Hối hận vì đã cưới cô ta, thậm chí sợ rằng Lê Thụy Du chỉ giả vờ hỏng chân, bọn họ ở kinh thành giết ngươi đoạt ngôi cho Tư Mã.."

Hoàng hậu đang nói thì bị thái giám đến bịt miệng lại. Nhưng những lời cần nói thì cũng đã nói hết. Hân kiểu: Đúng là truyện, giờ bịt mồm bà ta cũng còn có nghĩa lý gì! Quan lại nghe thấy hết rồi, hẳn ai cũng lo sợ Hoàng thượng thôi.

"Ta cả đời ở biên cương bảo vệ đất nước, chưa từng nghĩ đến ngai vàng của người." Tư Mã Quan kìm nén tức giận nói "Con gái ta vì người mà để lộ cốt khí, dù người nghi ngờ nó, cũng phải nghĩ đến nó đã có con với người, sao có thể muốn cướp ngôi?"

"Vậy ta hỏi ngươi" Hoàng đế cũng không cần chối nữa "Lê Thụy Du có cốt khí, đúng không?"

Tất cả triều thần đổ mắt về phía Lê Thụy Du, Lê Thắng không nhìn sang ông mà quay sang nói nhỏ với Hân:

"Chút nữa phải bảo vệ mọi người rời đi an toàn. Ta và Minh Quang sẽ tấn công."

Ngọc Hân gật đầu. Phía bên kia, Lê Thụy Du bật cười:

"Hoàng thượng, người cho rằng thần giả vờ chân bị tật suốt 20 năm qua sao?"

"Ngươi chỉ cần nói có đúng không?"

"Thần không có cốt khí!"

"Còn già mồm!"

"Phụ hoàng, người đừng bị ám ảnh bởi cốt khí nữa!" Ngọc Hùng nói "Người lo sợ bất cứ ai có cốt khí mạnh hơn người đều có thể ám sát người. Thậm chí vì điều này mà nghi kị thần quan, giết hại vợ con. Phụ hoàng, không ai có ý muốn hại người hết.."

"Không muốn hại ta, vậy sao lại dẫn quân tạo phản chứ?" Hoàng đế phát điên không thèm nghe họ nói nữa

"Các ngươi tưởng ta không biết sao? Các ngươi sau lưng ta đồn đại ta như thế nào? Con trai duy nhất của tiên đế lại có cốt khí quạ đen! Loài chim xui rủi mang tới bất hạnh. Các ngươi nói ta là điềm xấu, đẻ ra vào thời gian lũ lụt nạn đói. Nếu không phải vì phụ hoàng không có con trai khác, các ngươi sẽ không để ta làm vua."

Mấy lời này đúng là từng bị đồn đại trong kinh thành nhiều, nhưng rõ ràng là các quan lại triều trước nói. Bọn họ là lứa con cháu, quan thần mới lên.. đâu ai dám ý kiến gì với Hoàng thượng chứ? Đây đúng là giận cá chém thớt mà!

Nhân viên cũ gây họa nghỉ chuyện, nhân viên mới gánh hết.. Hân vừa nghĩ vừa thở dài - Khi nào thì đánh nhau đây? Lâu la quá!

"Đừng mất cảnh giác!" Gia Huy nắm tay cô.

Mặc dù mấy ngày qua họ không nói chuyện với nhau nhiều, lại hay tránh ánh mắt nhau. Nhưng rõ ràng là vẫn còn quan tâm người yêu lắm.

"Đợi mọi chuyện kết thúc, ta có việc cần nói với chàng." Hân thầm thì.

Gia Huy khẽ gật đầu, hắn cũng có chuyện cần nói với cô.

"Hoàng thượng, hãy thoái vị đi!" Tư mã quan nói "Người già lú lẫn, sợ hãi lâu năm sinh hoang tưởng. Hãy lui về sau nghỉ ngơi chữa trị, để Thái tử lên ngôi đi. Như thế hôm nay sẽ không còn ai đổ máu nữa!"

Đó cũng là điều duy nhất ông có thể làm với hắn, nếu không thật muốn băm vằm kẻ đã giết con gái ông.

"Thoái vị? Ngươi chừa đường lui cho ta?" Hoàng đế tức giận vẫy ám vệ "Nhưng hôm nay ta không chừa đường lui cho các ngươi!"

Lập tức ở bên ngoài cung, một toán ám vệ hoàng gia xông vào tấn công bọn họ. Mà đám ám vệ này đều thêu hình hắc điểu trên áo.

"Ủa? Đám người ám sát Công bộ đại nhân và chàng này!" Ngọc Hân chỉ vào áo chúng.

Đám người này muốn xông vào nhưng không được bởi Ngọc Hân dùng cốt khí tạo thành một hoa sen khổng lồ bao bọc tất cả triều thần, chặn đứng ám vệ từ bên ngoài. Cô vẫn ung dung chỉ tay về phía bọn họ rồi nhìn lại Hoàng thượng:

"Hóa ra hội sát thủ Hắc điểu là của ngài. Tập hợp người có cốt khí làm ám vệ hoàng gia, bên ngoài thì làm lính đánh thuê cho đám vương tôn quan lại. Người thừa biết Tư đồ quan thuê chúng để giết con trai mình, nhưng vẫn để họ thuê sao?"

Lần này Hoàng thượng bị chất vấn thì đành im lặng. Cả thế giới có lỗi với hắn, nhưng Gia Huy chưa từng làm gì. Lúc bị bắt cóc, cậu còn chưa bộc lộ cốt khí, nếu là người bình thường thì chết chắc rồi.

"Hoặc là.. ngài muốn thử xem Gia Huy có cốt khí hay không.." Ngọc Hân đoán

"Thằng điên này!" Cô tức giận hét, cả điện quay sang nhìn cô: Con nhỏ này dám chửi hoàng đế?

"Dám động vào bạn trai bà? Hôm nay bà cho mày biết tay!"

Ngọc Hân thu cốt khí về, các cách hoa sen mềm mại trở thành những mũi tên nhọn sắc bén bắn về phía Hoàng thượng.

Và đó là cách trận chiến bắt đầu.

Ngọc Hân phóng các cánh hoa sen về phía Hoàng thượng, nhưng đương nhiên bên trong điện vẫn còn ám vệ của ông ta. Tất cả bọn họ nhảy xuống phản công. Phía bên ngoài, do không có cốt khí chặn lại nên đám ám vệ cũng xông vào.

Lê Thắng dùng cốt khí Trạng nguyên đẩy chúng ra, nhưng bọn họ thấy Hoàng thượng bị tấn công thì cũng hung hãn hơn lúc nãy, toàn bộ tung cốt khí đánh trả. Minh Quang không muốn Lê Thắng lại bị thương như lần trước thì đẩy cậu ra sau, dùng cốt khi Thanh Long đánh lên. Thanh Hằng cũng nhanh chóng hất đám thị vệ ra, lôi kéo Hoàng hậu ở phía sau mình. Thấy Ngọc Hân đang bị ba tên ám vệ tiến đánh, cô dùng cốt khí Phượng Hoàng đánh lên chúng. Màu vàng của Phượng hoàng chói mắt chiếu sáng rực khắp điện.

"Là Phượng hoàng sao?"

"Thanh Long và Phượng Hoàng.. như thế này thì Hoàng thượng thua chắc."

Đám quần thần đứng trốn một bên không thoát ra được, đành núp sau mấy thị vệ mà buôn dưa.

"Ngươi.." Hoang thượng nhìn về phía Thanh Hằng: Hóa ra cốt khí Phượng Hoàng mà ông đang tìm kiếm lại là con dâu.

"Nghịch tử!" Hoàng thượng tức giận đánh cốt khí về phía Ngọc Hùng.

Đứa con mà ông thương nhất, đứa con có cốt khí giống ông - hóa ra lại thầm phản bội ông từ lâu!

Ngọc Hùng bị trói bởi dây sắt kiềm chế cốt khí, nhất thời không né được, đành nhắm mắt chịu đòn. Nhưng người hắn vẫn vẹn toàn, Ngọc Hùng mở mắt ra thì thấy Tả Thị Lang Lê Thụy Du đã đứng chắn trước mặt mình: Bao bọc lấy họ là cốt khí cây Đa của ông. Lê Thụy Du tức giận dùng những rễ cây đa to lớn của mình thành những chiếc roi quất lấy hoàng thượng.

Giống như một bộ phim hoạt hình mà cáy cây dùng rễ của mình đánh lên những con quạ. Quạ nhiều thì rễ cây cũng nhiều.

Gia Huy chạy đến mở khóa cho Ngọc Hùng, sau đó bọn họ lấy 5 đánh 3, đánh lại Hoàng thượng và ám vệ của ông ấy. Đằng sau họ, Lê Thắng, Minh Quang và Tư Mã quan cùng quân ám vệ của Lê Thắng cài trong cung cũng chiến đấu lại với đám ám vệ.

Lúc Hoàng thượng bị bắt trói, Ngọc Hùng hô lớn:

"Mau dừng tay lại."

"Giết hết chúng cho ta!" Hoàng thượng thà chết cũng phải lôi theo mấy thằng nghịch tử chết cùng.

Đám ám vệ cũng hiểu ý chủ nhân, quyết tâm chiến đấu tiếp. Thế nên mới nói: Chủ nhân có thể giữ mạng mà đi tù, nhưng ám vệ không thể tái sử dụng. Họ sẽ chỉ nghe lời một chủ nhân thôi. Số phận của họ sẽ phải chết.

"Các ngươi buông kiếm, ta thả các ngươi đi!" Ngọc Hùng hét lên lần nữa.

Lúc này đám ám vệ mới dừng lại nhìn nhau, Ngọc Hùng tiếp tục:

"Hôm nay trước mặt văn võ bá quan, ta ra sắc lệnh: Người có cốt khí được tự do, không phải tiến cung, không được săn bắt, không được buôn bán."

Các quan lại nhìn nhau ngơ ngác, Tư Khấu quan cũng hơi ngẩn người:

"Các vương tôn quan lại sở hữu người có cốt khí sẽ không bị phạt, nhưng phải thuê người đàng hoàng, không được mua bán."

"Đợi khi ta lên ngôi, ban chiếu toàn thiên hạ."

"Ngươi điên rồi sao?" Hoàng đế bị trói lại bằng dây xích, ông nhìn sang Ngọc Hùng "Ngươi không sợ chúng tấn công ngươi sao?"

"Bất kỳ ai cũng có thể sở hữu người có cốt khí, vậy họ lại càng không dám giết người." Ngọc Hùng nói

"Bởi vì trước kia người có Cốt khí phải giấu danh tính, trốn tránh khắp nơi nên mới có cơ hội cho các tổ chức sát thủ và ám vệ được thuê. Nhưng hiện tại người có cốt khí có thể thoải mái sinh sống tự do công khai. Sao họ dám tấn công một phủ hộ mà không biết ở đó có ai có cốt khí không?"

"Nếu đã tự do sở hữu người có cốt khí, vậy cũng không cần buôn bán người, trả tiền thuê họ là được. Ta biết là sẽ khó, nhưng ta sẽ không để các ngươi trở thành hàng hóa bị buôn bán nữa."

Có lẽ đây là lần đầu tiên Thanh Hằng cảm thấy rung động trước Ngọc Hùng. Giống như người ta nói: Nước chảy đá mềm. Hắn dịu dàng quan tâm cô, quan tâm đến người như bọn họ. Mọi chuyện về quá khứ mà cô kể hắn đều nhớ, cũng không quên bản thân cô vẫn luôn tự nghĩ mình là Ám vệ của Lê Thắng chứ không phải Thái tử phi. Việc duy nhất hắn có thể làm, là bảo vệ cô, từ từ khiến cô yêu hắn.

Trận chiến ngày hôm đó đã kết thúc như vậy. Ngay buổi trưa hôm đó ra thông báo: Thái thượng hoàng ốm nặng, thoái vị nhường ngôi cho Thái tử. Thái tử Ngọc Hùng đăng cơ, bãi bỏ tội trạng cho Tam vương gia và Tứ vương gia, đồng thời ra sắc lệnh trả tự do cho những người có Cốt khí.

Sau lễ đăng quang của Tân đế hậu một tháng sau, Minh Quang và Lê Thắng cùng nhau ra biên cương, để Tư mã quan ở lại kinh thành nghỉ hưu. Lê Thắng vốn không muốn đi, nói muốn ở lại kinh thành phụng dưỡng cha nuôi. Nhưng ông lại đuổi cậu ra chiến trường:

"Ta cũng không già đến nỗi cần ngươi phụng dưỡng. Ở tuổi của ta giờ mới phụng dưỡng nghĩa phụ, ngươi cứ chờ đấy, sẽ tới lúc ta cho ngươi báo hiếu."

Lê Thắng định nói thêm, nhưng thấy ông đi lại nhanh nhẹn trong sân vườn, trồng cây bón hoa, nhận ra hoàng thượng trước giờ lo lắng cũng không thừa.

Ngọc Hân và Gia Huy ngược lại cứ có chút khó xử với nhau. Tuy ở cùng phòng nhưng khác với sự quấn quít ngày trước, mỗi người lại về phòng riêng ngủ. Anh Trung thấy thế thì hỏi hai đứa cãi nhau à, nhưng cả hai chẳng nói gì cả. Cuối cùng sau khi Minh Quang và Lê Thắng rời khỏi kinh thành, bọn họ cũng dự định xuống phía Nam.

"Có muốn lên chùa phía Bắc không?"

Gia Huy hỏi cô trước, Ngọc Hân hơi ngẩn ra rồi đồng ý.

Vào ban ngày, chùa tấp nập khách hành hương, chỉ có Ngọc Hân biết sâu phía bên trong chùa, gần sát với ngọn núi là khu ở bí mật cho người bị thương. Nơi cô và Lê Thắng ở lại ba tháng.

"Anh cũng là người xuyên đến à?"

Hân hỏi khi bọn họ đi dạo quanh chùa.

"Ừ." Gia Huy đáp.

"Vậy anh biết em cũng là người xuyên đến?"

"Ừm." Gia Huy ậm ừ.

"Biết từ khi nào thế?" Hân ngạc nhiên.

"Chắc là từ hồi.. khi em mới vào cung, chê mái ngói hoàng cung không đẹp bằng mái ngói mà em thấy ở bảo tàng Hà Nội, kiểu trang trí con rồng trên mái nhà ý. Em kêu không đẹp thì thôi, mà uốn lượn xấu như shit!"

Gia Huy vừa nói vừa bật cười, mà Hân cũng nhớ ra: Hồi đó cô rất ngạc nhiên là cung điện sang trọng, sơn son thếp vàng, cột gỗ sơn đỏ sáng bóng, đồ đạc mạ vàng lấp lánh. Nhưng phần mái nhà cổ kính mà cô tưởng tượng thì chỉ là gạch ngói đơn giản, chả có trang trí gì, xấu chết đi được. Thế nên cậy mọi người không biết ngôn ngữ hiện đại, cô vung mồm chê bai.

"Từ lúc đó anh đã biết rồi?"

"Ừ, lâu rồi không nghe mấy lời đó, nghe được cũng vui phết."

"Thế.. anh chết được bao lâu rồi?" Hân hỏi thẳng.

"Chắc là.. 5 tháng so với đời thật? 7 - 9 năm trong truyện bằng 49 ngày ở thế giới thật. Cột mốc 49 ngày là khi ta được đưa lên chùa này. Anh tới đây khi một tuổi, không thể tự ý đi lại, tới năm 7 tuổi được lên chùa thắp hương ngày Tết, lúc đó chắc cũng giống em mấy ngày trước."

"Em ở đây 9 năm mới tới 49 ngày.." Hân tính toán.

"Vậy là em chết.. đau hơn ảnh nhỉ?"

"Có vụ đó hả?" Hân ngạc nhiên.

"Trước khi anh gặp em, anh cũng gặp một người xuyên tới."

* * *

Những người xuyên tới, có người nhanh thì 7 năm đã trải qua 49 ngày ở thế giới thật, khi đó sẽ được đưa lên chùa trên núi phía Bắc. Lúc Ngọc Hân ở đây chăm sóc Lê Thắng, cô đi lòng vòng tìm chỗ giặt đồ và thấy một ngôi miếu nhỏ: Chính là ngôi miếu mà cô và Gia Huy đang đứng trước mặt. Bỗng nhiên tượng Phật trong miếu nói với cô:

"Chị Hân, cuối cùng chị cũng đến rồi."

"Cái gì vậy?" Hân giật mình đánh rơi cả thùng quần áo

"Em đây, Phúc đây, đứa làm design ngồi sau lưng chị ấy!"

Phúc! Đứa tác giả viết bộ truyện này mà?

"Phúc! Em thật sao? Em tới đưa chị ra khỏi truyện hả?" Hân vui sưỡng nhảy cẫng lên.

Trước mặt cô chỉ là một tượng Phật bằng đá, không có hào quang hay ánh sáng gì, nhưng cô cảm giác đây chính là thằng bé Phúc đáng yêu xinh xắn thường ngồi sau trêu cô, mua trà sữa cho cô.

"Chị Hân, chị còn nhớ chuyện trước khi chị xuyên vào tiểu thuyết không?"

Chuyện đó.. là cô bị sét đánh?

"À.. chị bị sét đánh.. Vậy.."

"Đúng rồi, chị mất rồi.."

Mặc dù xác nhận là bản thân mình đã mất và sống ở đây 9 năm, nhưng khi nghe người quen xác nhận lại, cô vẫn thấy bủn rủn chân tay.

"Tháng trước em cùng mọi người đã đi viếng chị. Bố mẹ chị vẫn ổn, họ giải quyết tang lễ của chị nhanh chóng rồi bảo sẽ rao bán nhà. Dù sao họ cũng ở trong Nam. Còn con mèo của chị, nó bỏ ăn suốt, cũng mất sau chị một tuần."

Nghĩ đến con mèo mà mình nuôi 15 năm đã chết cùng mình, Hân không khỏi sụt sùi.

"Thế giờ nó đâu rồi? Nó có xuyên vào truyện không? Chị muốn gặp nó quá!"

"Em không biết, em không thao túng được linh hồn động vật.."

"Vậy sao chị lại vào đây thế?" Hân vừa lau nước mắt vừa nghĩ.

"Những người đọc truyện của em, nếu bị chết đột ngột thì hồn phách sẽ bị lưu lạc. Em viết những bộ truyện này để thu thập đủ hồn phách của họ về. Sau đó đủ 49 ngày sẽ cho họ lựa chọn."

"Hôm nay là 49 ngày của chị rồi. Chị muốn ra khỏi truyện không? Đầu thai hoặc là về thăm bố mẹ?"

Ra khỏi truyện.. vậy còn Lê Thắng, Gia Huy và Thanh Hăng?

"Thế.. chỉ có mình chị xuyên vào sao? Mấy nhân vật trong truyện đều là tưởng tượng của em à? Hay họ cũng là linh hồn có thật như chị?"

"Cũng có người thật đang ở trong truyện." Phúc trả lời "Đã qua 150 ngày của anh ấy rồi, nhưng anh ấy chưa rời đi."

Liệu có phải? Hân nghĩ đến một cái tên trong đầu.

"Tại sao anh lại không rời đi?" Hân hỏi Gia Huy khi họ đứng trước miếu nhỏ.

"Cuộc đời thật của anh không được thoải mái như thế này." Gia Huy đáp

"Anh không biết liệu kiếp sau của anh có được sống thoải mái giàu sang nữa không, hay lại phải chạy việc bôn ba khắp nơi như kiếp cũ. Thế nên muốn tận hưởng đã. Anh còn không biết mình sẽ lấy vợ sinh con trong truyện như thế nào.."

"Thế rồi khi nghe tin em đến chùa phía Bắc, anh đã rất sợ. Sợ em lựa chọn rời đi ngay lập tức."

"Đã có ai rời nơi này rồi đi thế?"

"Chính là mẫu phi của anh." Gia Huy buồn bã đáp.

Khi đó mẫu phi của Gia Huy là một cô gái trẻ xuyên vào hậu cung, bị thất sủng, có một đứa con một tuổi. Nhưng cô ấy rất vui vẻ, vừa chăm con vừa xoay sở kiếm tiền. Vào năm Gia Huy 4 tuổi, cậu nói chuyện với mẹ mình:

"Này, cô cũng không phải người ở thế giới này đúng không?"

Hóa ra bọn họ chết cùng một ngày, vì cùng đọc truyện của Phúc nên đã xuyên vào đây. Mẫu phi chết do tai nạn, còn Gia Huy chết vì đột quỵ do làm việc quá sức. Cả hai người đều chết đột ngột, nếu là các hồn ma khác có thể sẽ lang thang không biết bản thân đã chết, về nhà không hiểu vì sao người thân lại không chịu nói chuyện với mình..

Mẫu phi phát hiện ra Gia huy cũng là một người xuyên đến truyện thì rất vui, vừa buôn chuyện vừa bàn tính với cậu cách tiết kiệm tiền riêng ở trong cung, sau đó tìm cách ra ngoài mua đất, mua cửa hàng để kinh doanh.

"Dù ngoài đời chúng ta nghèo khó thế nào thì trong đây cũng phải giàu có mới được!" Mẫu phi nói với Gia Huy.

Đáng ra là một hoàng tử đáng thương bị bắt nạt vì là con của nô tì, Gia Huy được "mẹ" bao bọc, cô còn nhận nuôi cả Minh Quang khi hắn mất mẹ, chăm sóc hai anh em thật tốt.

Cho đến năm Gia Huy 7 tuổi, họ lên chùa, khi được lựa chọn ở lại hay rời đi, cô ấy không ngần ngại chọn đi ngay.

"Tôi thích thế giới hiện đại hơn." Mẫu phi nói với Gia Huy "Anh muốn ở lại à?"

"Thế giới hiện đại thì tiện lợi đấy, nhưng cuộc đời của tôi vất vả quá. Nên tôi muốn ở đây tận hưởng thêm nữa."

"Tận hưởng thì tốt, nhưng đừng quên chúng ta vẫn phải tiếp tục sống." Mẫu phi xoa đầu Gia Huy "Đừng đắm chìm trong giấc mơ này quá nhé!"

Sau đó một luồng sáng chiếu rọi cơ thể cô ấy, rồi rất nhanh mẫu phi nhẹ nhàng mở mắt, quay sang nhìn cậu:

"Trời sắp tối rồi, hồi cung thôi con."

Nghe giọng điệu của bà, Gia Huy nhận ra cô ấy đã rời đi thật rồi.

Trong lòng cậu vừa có chút luyến tiếc, vừa sợ hãi tương lai mình có thể phải đối mặt nếu đầu thai.

Khi nghe tin Hân đến chùa phía Bắc, Gia Huy rất sợ, sợ rằng cô sẽ giống người kia rời khỏi đây. Nhưng khi gặp lại ở phía Nam, cậu nhận ra Hân "thật sự" vẫn chọn ở lại. Nhưng có lẽ là cô đang tìm cách để nói lời tạm biệt với anh trước khi đi.

"Em muốn ra khỏi đây à?" Gia Huy hỏi.

"Phải ra khỏi đây chứ." Hân đáp "Em đã định tự sát để tìm cách ra khỏi đây. Em muốn bắt đầu cuộc đời mới, một gia đình mới thật sự chứ không phải trong câu chuyện đã biết trước kết quả."

"À.." Gia Hùy đáp "Em đọc hết truyện này rồi nhỉ? Anh chỉ đọc mấy chương đầu xong bỏ."

"Thế nên anh nghĩ vẫn có thể khám phá tiếp cuộc sống trong này nhỉ?"

Gia Huy gật đầu.

"Nhưng nếu em không ở đây thì anh cũng không muốn ở lại nữa."

Gia Huy nắm lấy tay cô.

"Chúng ta cùng rời đi cũng được."

"Chưa chắc chúng ta đã có thể đầu thai cùng nhau được.." Hân nói nhỏ

"Em tiếc anh à?" Gia Huy cười toe toét

Hân chỉ cười quay đi. Nói không tiếc thì là nói dối. Nhưng cô không muốn ở lại thế giới bất định này.

"Ít nhất ra khỏi đây, làm hai hồn ma lang thang, anh không tính xem người nhà anh đốt vàng mã cho anh bao nhiêu à? Em thì phải biết bố mẹ em đã nhận bảo hiểm đầy đủ chưa, sống tiếp thế nào, rồi tìm con mèo của em nữa."

Gia Huy nắm chặt tay cô:

"Anh cùng em đi tìm mèo, sau đó chúng mình phù hộ cho bố mẹ cũng được, hoặc cùng nhau đầu thai."

"Hoặc bị tổ tiên đánh một trận vì là những đứa con bất hiếu mất trước bố mẹ, nhỉ?" Hân cười với anh.

"Kể cả kiếp sau không gặp nhau, thì mình sẽ tiễn nhau đoạn cuối trước cổng luân hồi."

Cứ vậy đi, Hân gật đầu với Gia Huy, sau đó cô quay sang chỗ tượng Phật:

"Phúc ơi, cho bọn chị ra khỏi đây nhé."

Một luồng sáng từ tượng Phật phát ra, khiến cơ thể của họ nhẹ bỗng, sau đó trước mắt họ bỗng hiện ra tầng tầng lớp lớp nhà cửa cao tầng hiện đại, cùng với phố phường quen thuộc, chỉ là người đi đường đang xuyên qua họ.

"Đi nào!" Gia Huy nắm lấy tay cô, kéo cô lên cao và cùng vút đi.

Hoàn.