"Reng.. Reng.."

Hắn giật mình choàng dậy, nhanh tay bắt máy:

"Alo! Quân à, vào mổ với anh ca vỡ gan nhé. Vào nhanh nhé!"

"Dạ vâng anh."

Hắn thở dài một tiếng, quay sang nhìn vợ và con còn đang say giấc.

"Anh lại đi à?"

Vợ hắn mở hé mắt lười biếng hỏi một câu. Cô đã quá quen với việc này rồi.

"Anh đi rồi về ngay, hai mẹ con cứ ngủ ngon nhé!"

Hắn nhẹ nhàng hôn lên má vợ. Cô nũng nịu hứ một tiếng rồi lại nhắm mắt ngủ tiếp, không quên nói nhỏ dặn hắn đi lại cẩn thận. Bé gái nhỏ xinh nằm bên cạnh còn chẳng thèm động đậy, vẫn nhắm mắt ngủ tít thò lò. Hắn nhẹ nhàng búng ngón tay vào má em bé khiến nó chu môi khó chịu lấy bàn tay nhỏ xíu gạt gạt trên mặt. Vợ hắn giận dữ nhăn mặt mắng nhỏ mấy câu. Hắn chỉ cười cười xỏ chân vào đôi dép lững thững bước ra khỏi phòng, vừa đi vừa với tay lấy chiếc áo Blouse, cuộn tròn nhét vào cốp xe rồi mở cửa ra ngoài.

Bây giờ đã hai giờ sáng, vào đến viện mổ xong ca cấp cứu nữa là hết đêm. Hắn ngẫm lại mình cũng đen thật, lần nào trực ngoài cũng bị gọi vào, mà lại toàn vào cái giờ oái ăm thế này?

Từ nhà hắn đến viện có hai con đường. Nếu đi trong thành phố mất hơn hai mươi phút, còn đi tắt qua cánh đồng thì chỉ mất độ mười mấy phút. Bình thường ban đêm hắn chẳng bao giờ đi qua cánh đồng, nhưng nay bệnh nhân nặng quá, phải vào nhanh nhất có thể. Hắn cũng tặc lưỡi đi đường tắt. Dù gì con đường này hắn đi đã thành quen, huống hồ ban đêm không có người, phóng nhanh có khi lại đến sớm thêm được mấy phút.

* * *

Năm nay hắn hai mươi tám tuổi, đã có vợ và một bé gái một tuổi. Không có gì thay đổi thì sang năm hắn sẽ xin đi học, vậy là lại thêm mấy năm mòn đít trên giảng đường.

Hắn vừa đi vừa suy nghĩ vẩn vơ. Mọi người xung quanh bảo bác sĩ giàu lắm, lại còn là bác sĩ Ngoại nữa, nhưng có trong nghề mới biết như thế nào. Đánh đổi cả thanh xuân học như khát nước, đánh đổi mồ hôi, nước mắt, sức khoẻ. Trực thâu đêm suốt sáng, đến nỗi con quên cả mặt bố.

Hắn nhẩm tính đây là lần thứ bao nhiêu hắn phải phi đến viện vào cái giờ này mà đếm mãi chưa xong. Làm quần quật không hết việc, mới ngồi nghỉ một tí thì có người bảo ngồi chơi. Vậy mà nhiều khi còn bị chửi mắng đánh đập, lại không được ý kiến phản kháng. Nếu không thì một đám truyền thông bẩn nhăm nhăm lao vào như một đàn kền kền nhìn thấy xác thối. Đúng là cái nghề học cả đời, thức trắng cả đêm, bạc như màu áo hắn đang mặc.

* * *

"VÙ! KÍT!"

Hắn giật mình đạp phanh, chỉ kịp thoáng thấy một bóng đen lao thẳng về phía chiếc xe, đập mạnh rồi văng ra xa. Quân vội vã bước xuống, ngay đằng trước phía lề đường, gần gốc xà cừ là một dáng người đang nằm sõng xoài. Bóng cây đã che khuất gần hết thân hình của kẻ bị nạn, mà bao quanh hình hài ấy là một làn khói đen mờ ảo. Hắn biết không ổn rồi, tức giận chửi thề:

"Con m* nó! Đen đ*o chịu được!"

Cơ thể nằm sấp này trông vô cùng cao lớn, lớn hơn người bình thường rất nhiều, hơn nữa quần áo lại nhiều chỗ cháy đen, lộ ra từng mảng da thịt còn đang bốc khói nghi ngút. Mùi thịt sống cháy sém tỏa ra khét lẹt vô cùng quen thuộc, giống y như mùi hắn dùng dao điện để rạch da bệnh nhân hằng ngày.

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?

Hắn hít sâu bước dần tới chỗ người kia, vừa đi vừa cảm nhận được hơi lạnh một cách bất thường và trời gió lớn hơn nhiều so với cái nắng nóng đáng ra phải có của một đêm tháng tư. Hắn chợt nhớ tới những truyện ma thường được mọi người kể, vội vã lắc đầu lẩm nhẩm rủ bõ hết những suy nghĩ tác quái, nhanh chóng quan sát và đưa ra phán đoán.

"Tình trạng này là do bỏng điện và bỏng do bị lửa thiêu gây ra, hơn nữa phải là nguồn điện và nguồn nhiệt rất mạnh, nhưng xung quanh đây làm gì có nguồn điện nào mạnh như thế, lửa lại càng không!"

Hắn từ từ tới gần, nheo mắt lại nhìn nhưng không thể nào nhìn rõ được cái xác ấy trông cụ thể ra sao. Trong hắn có một dự cảm không lành nên không dám tới gần thêm nữa, bèn cẩn trọng với tay lấy một cành khô dài gần đấy khều khều về phía cơ thể cháy đen.

Không một phản ứng nào được đáp lại. Hắn lại khều khều thêm một lúc, vẫn không có gì xảy ra.

"Chắc chắn người này đã chết rồi!"

Hắn liền hít sâu lấy hết can đảm tiến thêm một bước, đưa tay định kiểm tra cái xác.

"ĐÙNG! ĐOÀNG!"

Một tiếng sấm ầm ầm nổ ra theo sau là là một tia sét rạch ngang trời đánh thẳng vào gốc xà cừ, ánh sáng lóa mắt chiếu thẳng lên cái xác soi rõ như ban ngày. Hắn hoảng sợ nhìn vào thân hình đang năm sõng xoài trước mắt.

"ĐÂY KHÔNG PHẢI LÀ NGƯỜI!"

Hắn mặt cắt không còn giọt máu vội vã bỏ chạy về phía chiếc xe. Khi quay đầu lại cái xác đã biến mất!

Sống lưng hắn truyền đến một cảm giác gai lạnh, cảm giác như có ngàn mũi gai bằng băng đang đâm vào từng sợi thần kinh của mình. Hắn khựng lại từ từ ngoảnh mặt về phía trước.

Đối diện với hắn là một khuôn ngực đã thủng be bét máu, bên trong còn nhìn thấy trái tim cháy đen đang run rẩy đập nốt những nhịp cuối cùng. Trên khuôn mặt chỉ còn xương trắng và thịt hồng là bốn đốm lửa đỏ rực đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt trắng giã của hắn.

Một bàn tay cứng rắn bóp chặt lấy cổ họng, nhấc bổng hắn lên. Hắn như con chuột nhắt yếu ớt, chỉ biết giơ hai tay hai chân không ngừng giãy giụa, phát ra những tiếng ú ớ.

Trời đất trước mắt hắn tối sầm lại, cả thân thể không tự chủ mà nhão ra như bùn đổ ập xuống nền đường. Ý thức mơ hồ của hắn đã không còn cảm thấy hai bàn chân của mình nữa. Cảm giác ấy rất nhanh đã lan lên đến gối, đến đùi rồi đến bụng..

Chỉ sau một giây, thứ duy nhất hắn cảm nhận được là cái chết đang đến, gần lắm! Mọi thứ xảy ra trong cuộc đời hắn xẹt ngang qua đầu như một cuốn phim chiếu vội.

Lại thêm một tiếng nổ lớn cùng với một luồng ánh sáng trắng chói lòa đánh thẳng xuống ngay trước mặt, đôi mắt hắn mờ đi chẳng còn nhìn thấy gì.

"Chết rồi sao!"

Hình ảnh vợ con là thứ cuối cùng vụt qua đầu trước khi hắn hoàn toàn mất đi ý thức.

* * *

"Tiểu Y, nhanh về thôi! Trời sắp mưa lớn rồi!"

"Gia gia đừng lo, chẳng phải ngày hôm qua ông bảo hôm nay trời đẹp còn gì! Người xem không phải trời đang rất trong xanh hay sao?"

"Đấy là hôm qua thôi. Bây giờ khác rồi. Mau theo ta đi về!"

Lão già mặc một chiếc áo nâu đã cũ, nét mặt hiền từ. Một tay lão cầm gậy, tay kia cầm liềm, còn lưng thì đeo một giỏ đầy những cây thuốc kỳ lạ đủ hình dáng. Lão đang gọi theo một cô bé khoảng chừng mười lăm, mười sáu tuổi.

Cô bé nhỏ nhắn mặc một bộ quần áo màu xanh biếc trông như hòa mình vào cả cánh rừng. Trái với ông lão, trông cô chẳng có vẻ gì là lo lắng cả, còn đang mái mê hái mấy cây thuốc trên sườn núi, vừa hái vừa nở nụ cười tinh nghịch vẫy tay nhìn về phía ông mình.

Không ai biết lão là ai, từ đâu đến, tên họ là gì, chỉ biết lão y thuật cao minh, nên gọi là Y lão. Lão sống cùng cô bé tên Tiểu Y trong một căn nhà nhỏ phía ngoài thành Thanh Sơn, hành nghề bốc thuốc.

Ngọn núi họ đang hái thuốc gọi là núi Thanh Ngưu nằm phía nam thành Thanh Sơn, chỉ cách có nửa giờ đi bộ. Núi này cây cối quanh năm xanh tốt, dược liệu phong phú. Tầm này trong năm là thời điểm nhiều loại cây ra hoa kết tinh dược tính, thời tiết lại tương đối ôn hòa, ít mưa nhiều nắng, nên hai ông cháu nhà lão lại lên núi hái thuốc. Lúc nào trước khi đi lão cũng chuẩn bị rất kỹ, mỗi lần phải đi bốn, năm ngày thậm chí mươi bữa nửa tháng mới về mà lần nào cũng an toàn chưa gặp sự cố gì. Nhưng nay mới ngày thứ hai đã thấy sự lạ.

"Ta đã xem thiên tượng rất kỹ, rõ ràng trong tháng này chắc chắn không có vấn đề gì. Sao bây giờ trời lại.."

Vừa suy nghĩ, đôi mắt lão vừa ngước nhìn lên không trung. Bầu trời lúc này không gợn bóng mây, đã về chiều nhưng còn xanh lắm, nắng nghiêng hàng chiếu qua tán lá thành những hình hài ngộ nghĩnh in trên nền đất. Y lão nghiêm mặt, đảo mắt một vòng rồi dừng lại chằm chằm vào một điểm trên tinh không.

"Tiểu Y! Mau nằm xuống!"

Lão đột nhiên gào lên như con thú dữ, cô bé giật mình hoảng sợ vội vã nằm xuống. Lần đầu tiên trong đời cô nghe thấy ông mình hét lên dữ dội như thế.

Một tia sét giữa trời quang đánh vụt qua đầu cô trúng vào một gốc cổ thụ gần đó. Cả cổ thụ ầm ầm đổ xuống. Tiểu Y hoảng hốt bỏ chạy khỏi tán cây. Lại thêm một tia sét nữa, nhưng lần này đánh thẳng vào vách đá nơi cô đang đứng.

Vách đá run rẩy đổ sập, cô cũng theo vách đá mà rơi xuống dòng sông phía dưới. Y lão không kịp phản ứng hét lên một tiếng bất lực, vứt hết mọi thứ trên tay lao mình đến bên bờ vực. Từ dưới đáy vực vọng lên tiếng hét thất thanh đang từ từ nhỏ lại rồi im bặt.

Trời xanh bây giờ đã đổi thành một màu xám đen nghịt, gió nổi lên cuồn cuộn. Theo sau những tiếng sấm ầm ầm là một cơn giông tố ngập trời. Dòng nước đục ngầu từ thượng nguồn ào ạt đổ về như những con ngựa hoang hung dữ. Chúng hí vang rừng, bốn chân thi nhau giẫm đạp, cuốn phăng mọi thứ trên đường đi của nó.

Dòng sông trong nháy mắt từ cô gái dịu dàng đã thành một con mãng xà độc ác, sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ dám bén mảng tới gần.

Y lão đứng trên vách núi nhìn xuống dòng sông đang cuộn trào. Hai mắt lão đỏ ngầu, bàn tay nắm chặt rồi liều mình nhảy xuống!

Trong đầu hắn vang lên những tiếng xì xồ khó hiểu, kèm theo đó là những thanh âm rộn ràng nghe như tiếng chim hót líu lo.

"Là tiếng chim?"

"Ta chưa chết?"

Hắn mở mắt. Ánh sáng loé lên chiếu lòa đôi mắt, hắn giật mình vội nhắm ngay lại. Chỉ một tia sáng mỏng manh chiếu đến mà hắn cảm giác như trăm ngàn mũi kim đang đâm thẳng vào đôi mắt của mình. Cái cảm giác đau đớn này, luồng ánh sáng này, thế mà lại giống như là cái lần kia!

"Chẳng nhẽ ta đã chết thật rồi? Đây chỉ là thế giới sau khi chết thôi sao?"

Hắn tuyệt vọng vùng vẫy, không hề cảm giác được chân tay mình ở đâu. Mặc kệ cơn đau như muốn đâm mù con ngươi, hắn mở to hai mắt, cố nhìn cho rõ thứ ánh sáng chói lòa kia, thứ duy nhất bây giờ mang cho hắn cảm giác đau đớn, cảm giác của sự sống đang còn tồn tại.

Hắn lấy sức rên lên từng tiếng yếu ớt, cơn đau cũng theo đó giảm dần. Màn sương mờ ảo trước mắt dần dần phai đi, để lại khung cảnh chiếc trần nhà với xà ngang bằng gỗ giắt đầy những cây cỏ kì lạ. Hắn như người mù thấy lại ánh sáng, niềm vui sướng trào dâng trong lòng, quên bẵng đi nỗi tuyệt vọng mới đây thôi khi nghĩ mình đã chết.

Hắn hít một hơi thật sâu. Không khí nơi đây trong lành đến kì lạ, lại phảng phất một hương thơm nhè nhẹ, ngọt ngọt. Chỉ hít một hơi thôi mà đã mang đến cảm giác như sự sống trở về với mình, như dòng sông khô cằn gặp được mưa xuống giữa ngày nắng hạ.

Hắn chậm rãi cố gắng cảm nhận cơ thể nhưng ngoại trừ đôi mắt chẳng chỗ nào có thể nhúc nhích.

"Chẳng lẽ là đã liệt toàn thân! Thế thì khác gì người chết!"

Hắn giật mình bèn thử cảm nhận co thắt hậu môn, vui mừng (*)

"Vẫn còn phản xạ! Vậy là có cơ hội phục hồi rồi!"

Nhưng tất cả đều chỉ dừng lại ở đấy, không có thêm bất cứ thứ gì trên người hắn còn có thể vận động. Hắn lấy hết sức bình sinh mà vùng vẫy, giống như kẻ chết đuối đang dùng những nỗ lực cuối cùng của mình ngoi lên mặt nước.

* * *

Tiếng xì xồ bên ngoài dần lắng xuống. Một dáng người đi vào bên trong rồi đến bên cạnh hắn, vừa đi vừa cất những tiếng líu lo có nhịp điệu như là đang hát. Bỗng tiếng hát im bặt, thay vào đó là một tiếng hô kinh ngạc, liền sau đó lại là một tràng xì xồ được tuôn ra không ngớt.

Chỉ giây lát sau có thêm một người nữa chạy vào. Lần này hai người lại gần hắn nhìn ngó từ trên xuống dưới.

Hắn cũng liếc mắt nhìn hai người này, không khỏi kinh ngạc lẫn hoảng hốt. Họ về cơ bản là cao lớn giống như người da trắng, nhưng mắt hai người lại có màu tím, màu sắc hắn chưa thấy bao giờ. Hai tai họ dài, vểnh lên hơi nhọn ở đầu. Nhưng ngũ quan lại rất cân đối, rất phù hợp với thẩm mĩ nói chung.

Người đầu tiên là một ông lão trạc khoảng bảy mươi, nét mặt ôn nhu; bên cạnh là một cô bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, má đỏ môi hồng xinh xắn đáng yêu. Âm thanh lanh lảnh vừa rồi là do cô bé này phát ra.

Lão già kia đứng nhìn một lúc rồi nhẹ nhàng đặt bàn tay lên ngực hắn. Một luồng sức mạnh kỳ lạ khiến toàn thân hắn run rẩy. Cảm giác như có kiến bò trong xương, giòi bò trên da vậy. Hắn hoảng sợ nằm yên không dám nhúc nhích. Cái chạm tay của lão vậy mà khiến hắn cảm nhận được cơ thể của mình.

Lão già mỉm cười ôn hòa nhìn hắn rồi nói chuyện to nhỏ với cô bé bên cạnh bằng thứ ngôn ngữ kì lạ. Chỉ thấy cô bé mở to hai mắt cười toe toét, sau đó quay sang nhìn hắn từ đầu đến chân. Hắn khó chịu nhưng đành bất lực mặc cho cô lấy tay cấu cấu lên khắp cơ thể mình. Lão già cười cười xoa đầu cô bé, một tràng xì xồ lại nổ ra giữa 2 người. Cô bé chăm chú vừa nghe vừa gật đầu ngoan ngoãn.

* * *

Sau khi hai người kia ra ngoài, hắn rơi vào trầm tư. Hàng loạt câu hỏi đặt ra trong đầu.

"Đây là đâu? Hai người kia là ai? Là người hay là ma quỷ?"

"Đây là thế giới thật hay mơ, ta còn sống hay đã chết?"

"Là ông cháu kia đã cứu sống ta? Vậy làm sao ta đến được đây?"

"Ta liệu có hồi phục được không? Có thể trở về nhà không?"

Hắn chìm vào dòng suy nghĩ rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Lần thứ hai mở mắt, hắn đã nhìn thấy cô bé bên cạnh, hai tay đang bưng một bát thuốc bốc khói nghi ngút tỏa ra mùi hương nhàn nhạt.

Cô nhẹ nhàng đút từng thìa cho hắn. Vị thuốc đắng ngắt khác hẳn với mùi thơm bên ngoài. Thấy hắn nhăn nhó, cô bé vừa đút cho hắn vừa cười khúc khích. Hắn cũng bật cười thoáng quên đi tình cảnh trớ trêu của mình.

* * *

Cơ thể hắn bắt đầu phục hồi nhanh chóng. Mỗi khi dùng xong một bát thuốc, hắn đều cảm thấy toàn thân nóng bừng. Các tế bào trong người như nắng hạn gặp mưa rào, điên cuồng hấp thu một luồng năng lượng kì bí mà hắn không sao giải thích được.

Dùng đến bát thuốc thứ năm, hắn cử động được ngón chân.

Bát thứ mười lăm cử động được hai tay.

Đến bát thứ ba mươi thì có thể tự trở mình.

Thứ tự khôi phục không hề giống như sinh lý bình thường hắn được học, thêm chủng người kỳ lạ với thứ ngôn ngữ cũng kỳ quái không kém này khiến hắn có vô vàn câu hỏi trong đầu mà không sao trả lời được.

Hắn đã dùng đến bát thứ năm mươi. Hôm nay tinh thần hắn phấn chấn hơn nhiều, lần đầu tiên có thể chống tay tự ngồi lên giường. Hai chân hắn cũng đã có cảm giác trở lại, có thể vận động các ngón chân đồng thời xoay chuyển một vài tư thế nhưng vẫn chưa thể nào đứng dậy đi lại được.

Hắn vừa xoa bóp hai chân vừa lặng lẽ quan sát qua khung cửa sổ, nhìn ra bên ngoài thấy một đôi chim kì lạ lông xanh mỏ đỏ đang trò chuyện tíu tít. Hắn nhớ nhà, nhớ vợ con hắn. Từ lúc tỉnh dậy đến nay đã hơn hai tháng rồi.

Hai tháng chỉ nằm một chỗ trên giường, không biết ở nhà ra sao. Nếu mọi người tưởng hắn đã chết thì sẽ thế nào đây. Cảm giác bất lực dâng trào trong người, hắn muốn về nhà!

Hắn nắm chặt hai tay, chống xuống thành giường gắng sức nhấc đôi chân nặng nề của mình đứng dậy. Đôi chân nặng như chì, mệt mỏi cố gắng làm công việc đã bỏ quên suốt hai tháng trời.

Hắn đặt chân trần lên sàn nhà, cái mát lạnh từ dưới đất truyền lên thật dễ chịu. Hắn nghỉ một lúc rồi quyết tâm đứng dậy. Nhưng vừa đứng lên đã mất thăng bằng, hắn lảo đảo bước cố bước một bước rồi ngã sõng xoài trên mặt đất.

Hắn giật mình phát hiện ra, bước vừa rồi vậy mà đẩy hắn tiến xa tới gần một mét. Bằng sức lực bây giờ, làm sao hắn có thể bước đi như vậy chứ, chỉ đứng không thôi cũng đã khó khăn lắm rồi.

Hắn chống tay từ từ đứng dậy, đôi chân yếu ớt run lên từng hồi chỉ chực đổ ập xuống. Hắn cố gắng hết sức giữ thăng bằng. Sau đó hít một hơi sâu nhằm hướng cửa mà lao đến.

Không ngờ, chỉ một bước đã khiến hắn bay vọt ra đến cửa. Cả thân thể nhẹ bẫng mất khống chế rơi bẹp xuống sân trước ánh mắt ngỡ ngàng của hai ông cháu.

Lão già giật mình nhìn hắn. Mà cô bé thì reo lên phấn khích chạy đến đỡ hắn dậy dìu vào trong nhà. Hắn cũng không hiểu chuyện gì xảy ra. Hắn với tay cầm lấy chiếc cốc bằng gỗ bên cạnh, dùng sức nắm chặt. Chiếc cốc cứ thế mà vỡ vụn. Hắn lại cầm chiếc ghế bên cạnh, nhấc lên nhẹ nhàng không tốn sức. Cô bé u oa nhìn hắn đầy kinh ngạc.

Hắn rơi vào trầm tư, cảm giác rằng trọng lực nơi này chỉ bằng khoảng một phần tư đến một phần ba bình thường.

"Đây là tình huống gì? Nơi này là nơi nào?"

"Cơ thể ta sao lại nhẹ bẫng thế này?"

"Là do thuốc của ông lão gây ra?"

"Hay là do ta ảo giác?"

Hắn bần thần nghĩ đến vài khả năng có thể xảy ra. Có những khả năng rất tệ..

* * *

Hắn nhanh chóng học ngôn ngữ ở đây, chìa khóa duy nhất hiện giờ giúp hắn trả lời các câu hỏi. Cô bé Tiểu Y rất thích thú, mỗi khi rảnh sẽ lại ngồi trò chuyện đến khi hắn chán thì thôi.

Tháng thứ ba, hắn đã thích nghi dần, học được cách kiểm soát sức lực của mình. Tiểu Y lần đầu tiên dẫn hắn bước chân ra khỏi căn nhà nhìn ngắm thế giới. Những gì hiện ra trước mắt khiến hắn ngỡ ngàng.

Bao phủ chung quanh là một màu xanh ngút ngàn của cỏ cây hoa lá, chẳng tìm thấy dấu vết gì của nền văn minh hiện đại: Không điện, không internet, không máy móc công nghệ..

Bầu trời trong xanh không gợn mây, không khí trong lành mát mẻ, không bụi bẩn, không tiếng còi xe inh tai nhức óc, cũng không có cái nóng hừng hực giữa trưa hè.

Hắn nhìn thấy những con vật kỳ dị. Con gì nhìn giống gà mà lại có một chiếc sừng giữa trán, đuôi thì xoè ra giống con công. Đằng kia hình dáng con lợn mà lại to như con bò, toàn thân bao phủ lớp lông vàng óng. Hắn đi vào trong thành, lại càng kinh ngạc hơn nữa.

Cư dân nơi đây hình dáng cơ bản giống nhân loại nhưng đều có những nét riêng độc đáo. Nếu ở Trái đất chỉ có vài chủng tộc người còn tồn tại thì ở đây phải đến cả chục loại.

Có kẻ cao tới hơn hai mét, lông lá đầy người.

Lại có kẻ ba mắt chỉ cao đến đầu gối hắn.

Tuy nhiên, đa phần là chủng tộc giống ông cháu Y lão. Bọn họ khi nhìn hắn đi cùng Tiểu Y thì chẳng có vẻ ngạc nhiên gì cả, chỉ hỏi thăm vài câu rồi bỏ đi. Dường như với họ hắn cũng chỉ là một giống người như bao giống người khác, một chuyện quá bình thường ở đây.

Những "cỗ máy" kỳ dị bay vút qua trên đầu hắn tạo thành từng vết sáng dài đủ màu xanh đỏ. Nhà cửa, hàng quán theo một phong cách gần gần giống với những ghi chép trong các cuốn sách xưa nhưng nhìn kỹ thì lại vô cùng hiện đại. Thậm chí có những tòa kiến trúc kỳ lạ mà ngày cả trong tưởng tượng hắn cũng chưa từng thấy.

Một thế giới đầy màu sắc pha trộn giữa hư và thực, như từ trong một bộ phim viễn tưởng nào đó lấy ra. Cảm xúc trong hắn vô cùng hỗn loạn.

"Đây đâu phải Trái Đất!"

"Ta đã đi đến một hành tinh nào đó rồi!"

* * *

(*) Phản xạ thắt hậu môn, Phản xạ hành hang là những phản xạ thường dùng để đánh giá tình trạng chấn thương tuỷ sống.

Bằng cách kích thích dương vật, âm vật, da quanh hậu môn, nếu cơ vòng hậu môn co lại tức là dương tính.

Thông thường đây là những phản xạ đầu tiên phục hồi sau sốc tuỷ.

Và tất nhiên là bệnh nhân thì không thể tự mình làm :)

* * *

Lại ba tháng nữa trôi qua, hắn gần như đã bình phục hoàn toàn. Ngôn ngữ có thể giao tiếp dễ dàng, mà cuộc sống mang hơi hướng cổ xưa ở đây hắn cũng đã quen. Y lão và Tiểu Y để hắn sống cùng trong căn nhà nhỏ, hằng ngày phụ lão bốc thuốc. Hắn vốn là bác sĩ ở thế giới của mình, Y lão cũng là một y sư có tiếng, thấy hắn thông minh nhanh nhẹn nên vui vẻ chỉ dạy hắn nhiều thứ. Còn Tiểu Y tinh nghịch thì từ khi có hắn rất vui, suốt ngày rủ hắn ra ngoài chơi với lũ trẻ trong thành.

* * *

Thành Thanh Sơn này nằm phía Nam nước Triều, khi xưa vốn là vùng hoang vu không ai ngó ngàng đến. Nghe nói vài trăm năm trước ở đây gặp đại hạn hán, mấy năm ròng không có nổi một giọt mưa. Ngàn dặm đất nứt khô cằn, nhân loại yêu thú xác khô đầy trời. Ấy thế mà có một ngọn núi cây cối vẫn một màu xanh biếc, chính là tia hy vọng cuối cùng của tất cả sinh vật nơi đây.

Bỗng một ngày từ trên đỉnh núi phát ra một tia thanh quang bắn thẳng lên trời, mây mù ùn ùn kéo đến, sấm sét bao quanh ầm ầm chói sáng cả một góc trời suốt ngày đêm. Cường giả nghe nói liền tụ tập đến xem thiên tượng nhiều không kể xiết. Nhưng bất luận kẻ nào lại gần đều bị sét đánh cho tan thành mây khói.

Sự việc kéo dài suốt nửa năm thì đến một ngày, từ trên đỉnh núi xuất hiện một hư ảnh hình dạng giống con trâu mộng to mấy trăm mét, toàn thân phát ra hào quang màu xanh rực rỡ. Nó gầm lên một tiếng chấn động vang trời rồi biến mất. Sấm chớp cũng theo đó mà tản đi, còn lại mây mù tỏa ra khắp nơi làm thành mưa suốt mười mấy ngày.

Từ đó núi này có tên Thanh Ngưu. Triều đình suy đoán Thanh ngưu này là dị thú độ kiếp thăng thiên, cho rằng nơi đây ắt có kỳ vật bèn đưa người đến mở đường, xây thành đắp luỹ trấn giữ một phương.

Tên gọi Thành Thanh Sơn từ đấy mà ra, dân tứ xứ nghe tiếng kéo nhau về tìm cơ duyên. Có điều mấy trăm năm trôi qua, ngoài dược liệu phong phú thì chưa hề xuất hiện kỳ ngộ gì đáng giá. Cho nên mọi chuyện dần rơi vào quên lãng, hứng thú giảm sút, người ở lại thưa dần.

* * *

Lại nói về ông cháu Y lão. Họ cất nhà nằm gần chân núi, mở một y quán nhỏ chuyên bán thuốc và các loại dược liệu.

Nghe mọi người kể, Y lão ở đây ngót nghét hai mươi năm, không rõ tên thật của lão là gì, từ đâu đến. Nhưng cũng chẳng nhiều người quan tâm. Mấy chục năm nay chiến loạn hai miền Nam - Bắc liên miên, kẻ đến người đi nhiều không đếm hết. Còn cô bé Tiểu Y được lão tìm thấy trong núi đem về nuôi dưỡng, chẳng biết bố mẹ cô là ai, có lẽ đã chết ở đâu rồi cũng nên.

Y lão bốc thuốc khéo, sống ở đây chưa từng có điều tiếng gì, lại hay giúp đỡ mọi người nên ai cũng quý. Thậm chí Thành chủ đại nhân từng mời lão về xem bệnh cho con trai út của mình. Nghe nói con trai Thành chủ tên Tiểu Minh, sinh ra thể chất yếu ớt, không thể tu luyện. Thành chủ từng nhờ cậy nhiều y sư nhưng không có kết quả.

* * *

"Y lão à, có phải ở đây tất cả mọi người đều tu luyện không?"

"Cũng gần như thế. Chỉ là không phải ai cũng có duyên."

"Có duyên là sao?"

"Tu luyện chính là hấp thu tinh hoa đất trời, không những khiến cơ thể trở nên mạnh mẽ, mà còn có thể nắm giữ Thiên đạo, trường sinh bất tử!"

"Tinh hoa đất trời? Thiên đạo? Đó là gì vậy?"

Lão không trả lời mà hỏi ngược lại Quân.

"Ngươi nói xem nếu có kẻ vào nhà ngươi định trộm đồ thì ngươi làm gì?"

"Đương nhiên không được rồi! Hơn nữa còn phải cho hắn một trận!"

"Đúng vậy. Nói là hấp thu nhưng thực ra chính là cướp đoạt thiên địa làm của riêng. Thiên đạo có linh càng lấy nhiều càng trả giá đắt. Nên ta nói có duyên chính là như vậy!"

"Thú thực là chưa hiểu lắm!" - Hắn gãi đầu - "Nhưng nếu thế sao mọi người còn đua nhau tu luyện làm gì?"

Y lão nhìn hắn chau mày.

"Thằng nhóc nhà ngươi từ đâu đến vậy? Ngay cả những chuyện này cũng không biết!"

"Những chuyện trước đây ta quả thực không nhớ gì. Hay là Y lão nói cho ta nghe được không?"

"Cũng được. Chỉ riêng chuyện của thành Thanh Sơn này đã nhiều không kể xiết, sợ ngươi không đủ sức mà nghe thôi!"

"Thế người có tu luyện không? Tiểu Y thì sao? Cấp bậc của người là gì? Có bay được không.."

"Tên nhóc này, hỏi gì nhiều thế! Từ từ ta trả lời.."

Hắn vô cùng tò mò khi biết được những chuyện này. Nhất là khi hắn phát hiện ra cấu tạo sinh học của người dân ở đây gần như giống hoàn toàn với cơ thể sinh học của nhân loại ở Trái Đất. Điều gì khiến sinh vật ở đây lại có những khả năng kỳ lạ như vậy?

* * *

Ở Ngọc Diện linh giới này, tất thảy đều hướng đến tu luyện.

Kẻ tầm thường rèn cân luyện cốt, cảm nhận linh khí, khai thông kinh mạch, ấy gọi là Võ sĩ.

Võ giả là tầng thứ tiếp theo, chia làm thất đẳng, mở đan điền, tích nội lực, luyện pháp quyết. Sức mạnh vượt trội trăm người không địch nổi.

Đạt đến thất đẳng đỉnh phong, đan điền kết thành Nguyên đan, chân chính trở thành tu sĩ, gọi là Hoàng giai, mở ra thức hải ngưng đọng linh thức. Nội lực thu xuất tùy ý, dựa vào sức người có thể phá núi mở đường.

Hoàng giai thất đẳng, linh thức trong thức hải ngưng tụ thành công Nguyên hồn sẽ tiến lên Huyền giai. Cưỡi mây vượt gió, Nguyên hồn xuất khiếu, dù thân thể bị hủy vẫn có thể tồn tại chờ ngày trùng sinh.

Cao hơn nữa là Địa giai có thể điều động thiên địa chi lực, hô phong hoán vũ, là cường giả ngồi trên vạn người.

Mà Thiên giai chính là bá chủ một phương, nắm giữ thiên địa chi đạo, trường sinh bất lão!

Nghe đồn trên Thiên giai còn có tầng thứ cao hơn nữa, nhưng không biết là gì.

Y lão cũng chính là một tu sĩ Hoàng giai tam đẳng, nguyên đan còn ngưng tụ ra đan hỏa, nhờ đó mà có thể luyện chế đan dược kiếm sống. Tiểu Y thì ngược lại. Nghe lão bảo cô bé trời sinh dị thể, nếu tuỳ tiện tu luyện ắt sẽ chết. Nên tốt nhất cứ để cô là người thường vui vẻ hưởng thụ cuộc sống.

* * *

Lại qua thêm vài tháng, hắn giờ đây đã hoàn toàn bình phục. Sống trong môi trường trọng lực thấp, hắn lo sợ nhất chính là cơ thể bị suy yếu: Loãng xương, teo cơ, giảm thị lực.. Nhưng không, thân thể của hắn giờ vô cùng khoẻ mạnh. Cơ bắp siết lại cứng rắn như thép, đôi mắt không những hết cận mà còn tinh tường gấp mấy lần. Các giác quan cũng trở nên cực kỳ nhạy bén. Có lẽ vì thế mà Tiểu Y gọi hắn là Thiết đại ca.

Hắn luôn cảm thấy có một nguồn năng lượng kỳ bí đang không ngừng rèn dũa khắp cơ thể. Điều này vô tình khiến hắn như trẻ ra vài tuổi, chỉ tầm mười tám đôi mươi. Hắn vô cùng kinh ngạc khi chứng kiến sự thay đổi của cơ thể mình, lại càng không sao giải thích được chuyện gì đang xảy ra.

* * *

"Tiểu tử, nhìn cho kỹ đây!" Y lão nói.

Đoạn lão giơ cao hai trước ngực, đồng thời chân phải hơi bước về trước. Lão đang dạy cho hắn cách tu luyện ở thế giới này.

Quân chăm chú không rời mắt. Những động tác của lão nhẹ nhàng khoan thai tựa hồ không hề có tí sức lực nào nhưng lại vô cùng uyển chuyển, tư thế này nối tiếp tư thế kia liên miên bất tận, như nước chảy mây trôi cuồn cuộn không dứt.

Hắn thấy có chút giống giống với môn Thái cực quyền mà các ông bà chỗ hắn thường tập dưỡng sinh. Ngày trước hắn từng bắt chước, còn nhớ được mấy động tác, bất giác giơ tay múa chân tập theo. Cô bé Tiểu Y bên cạnh nhìn hắn, cười lên cười xuống.

"Thế nào? Ngươi nhớ được mấy phần?" Y lão hỏi.

Hắn ấp úng.

"Chắc.. khoảng một, hai phần."

"Hai phần?" Lão trợn mắt.

Hắn giật mình, ít quá? Lẽ nào mình lại ngu dốt đến thế kia?

Không ngờ lão cười sảng khoái.

"Tốt! Tốt! Bài quyền cơ bản này ai tu luyện cũng đều từng tập qua. Nhưng mười người thì chín người không nhớ được. Vậy mà ngươi lần đầu lại nhớ tới một, hai phần. Ha ha! Tốt! Tốt!"

"Oa! Thiết ca ca thật là lợi hại! Gia gia, cháu cũng muốn luyện!" Tiểu Y líu lo.

Y lão xoa đầu cô bé.

"Chờ cháu khỏi bệnh rồi ta sẽ tìm cao thủ giỏi nhất về dạy cháu nhé!"

"Gia gia là giỏi nhất rồi!" Tiểu Y cười tít mắt.

Lão cũng cười quay sang nói với Quân.

"Giờ ta sẽ dạy ngươi nhập môn Luyện khí khẩu quyết! Ghi nhớ, sau đó phối hợp cùng bài quyền vừa rồi sẽ giúp ích rất nhiều."

Hắn đứng nghiêm gật đầu. Y lão bắt đầu.

"Tinh hoa trời đất hóa thành linh khí theo kinh mạch mà hấp thu vào cơ thể, như nước đổ về suối, suối đổ về sông, sông chảy ra biển lớn.."

"..."

Hắn nghe không sót chữ nào. Nhưng khó hiểu quá, lại gãi đầu bứt tai.

* * *

Thông thường, ban ngày hắn phụ lão bốc thuốc dọn dẹp nhà cửa, đến đêm mới tĩnh tâm tu luyện.

Hắn ngồi xếp bằng, nhắm mắt dưỡng thần, đặt hai tay trước bụng dưới, hít một hơi sâu rồi lại thở ra nhẹ nhàng theo chu kỳ, cố gắng đi vào trạng thái thiền định. Hơi thở và nhịp tim theo thời gian cứ thế chậm dần. Hắn ngồi đó, trông xa như một pho tượng gỗ. Hắn thở nhẹ đến mức, nếu không lại gần có lẽ còn tưởng hắn chỉ là cái xác không hồn.

Không biết trôi qua bao lâu, trăng đã lên cao và vạn vật chìm vào giấc ngủ, chỉ còn những tiếng côn trùng kêu sương và những con thú ăn đêm đang rục rịch dậy sớm săn mồi. Đêm khuya yên tĩnh quá, một chiếc lá rơi cũng khiến người ta giật mình.

Hắn mở mắt, thấy một khoảng tối đen bao phủ trước mặt, một khoảng không gian bao la u tịch. Không hề có ánh sáng nhưng lại như thấy được tất cả mọi thứ. Hắn đứng dậy bước từng bước tìm kiếm xung quanh. Không có gì ngoài bóng tối vô tận, dường như hắn là thứ tồn tại duy nhất ở đây.

Nơi này cho hắn cảm giác thật kỳ diệu, vừa xa lạ vừa thân quen, vừa cô đơn lạnh lẽo mà lại vô cùng ấm áp. Hắn chợt mỉm cười.

"Đây chính là Thể nội của ta!"

Thể nội là một khái niệm vô cùng khó hiểu. Y lão nói rằng, chưa từng người nào, kể cả siêu cấp cường giả có thể định nghĩa được nó, chỉ có thể do chính bản thân cảm nhận mà tự lý giải.

"Xem ra ta đã đến được bước đầu tiên của quá trình luyện khí rồi!"

Tu luyện thật ra rất đơn giản, chỉ gồm hai chữ "cảm nhận". Cảm nhận bản thân, cảm nhận thiên địa, cảm nhận linh khí, từ đó dẫn khí nhập thân mà rèn luyện. Nói là đơn giản, chứ thực ra trăm người tu luyện may mắn chỉ được một, hai người thành công!

Hắn nhẹ nhàng ngồi xuống giữa không gian Thể nội, tâm tư khẽ động. Tức thì một điểm sáng loé lên ngay phía trước. Tiếp theo lại có thêm một điểm rồi một điểm nối tiếp nhau. Tổng cộng có hai mươi sáu điểm sáng, mỗi điểm chỉ to bằng đầu ngón tay út. Từ những điểm sáng ấy xuất hiện một dòng chảy mơ hồ tựa như làn sương mỏng hướng phía hắn đi tới, gặp phải da thịt thì trực tiếp xuyên qua ngấm vào thân thể.

"Cảm giác thật dễ chịu!"

Thứ năng lượng kỳ bí lâu nay tẩm bổ hắn lại chính là thứ này, linh khí của thiên địa. Nếu có kẻ nào biết được chắc phải tức đến thổ huyết mà chết mất. Hắn không tài nào lý giải được chuyện gì đang xảy ra. Rõ ràng hắn là kẻ lưu lạc đến đây vậy mà cơ thể lại tự động hấp thu linh khí của thế giới này, điều mà bao người khổ cực chưa chắc đã đạt được. Đây là tình huống gì chứ.

Đây chính là đại cơ duyên!

Qua một tháng, hắn đã thành thạo việc hấp thu linh khí, cơ thể ngày một cường tráng. Lại thêm ưu thế về trọng lực, nên hắn phải mạnh gấp ba, bốn lần bình thường. Y lão không biết hắn là người "ngoài hành tinh", chỉ biết hắn rất khỏe, có thể nhảy rất cao và rất xa, liền dạy hắn một bộ Bích hổ du tường để hắn giúp lão đi hái thuốc ở những nơi hiểm trở. Bộ thân pháp này đúng như tên gọi, hắn tu luyện xong có thể chạy trên vách đá dựng đứng như thạch sùng vậy.

* * *

"Thiết đại ca! Nghe nói trong núi có yêu thú đến quấy rối. Phó thành chủ đang cho người vây bắt. Chúng ta đi xem đi!"

"Không được, Y lão dặn không được đi đâu rồi!"

"Gia gia đi hái thuốc phải năm, sáu hôm nữa mới về. Ca ca không nói ông làm sao biết được."

"Cũng không được, ta đã hứa với ông trông nom muội rồi. Nếu có vấn đề gì phải làm sao!"

"Ca ca không đi thì ta đi một mình!"

Nói rồi Tiểu Y chạy ra ngoài. Mấy đứa trẻ đã đứng sẵn chờ cô. Hắn hết cách đành phải chạy theo. Mọi ngõ ngách trong rừng lũ trẻ đã nắm trong lòng bàn tay, mà đây cũng chẳng phải lần đầu tiên bọn chúng đi xem trộm nên rất nhanh đã kéo đến nơi. Cả đám lén lút trốn vào bụi cây giương mắt nhìn về phía một toán binh lính đang vây quanh một con thú dữ.

"Cha ta kìa!"

Một đứa nhóc reo lên chỉ tay về phía một người lính đang cầm chiếc kích dài đâm về phía con thú. Con vật hình dạng như trâu mộng, có một dải lông đỏ chạy dọc từ gáy xuống đến chót đuôi đang hung dữ rống lên từng hồi, dùng cặp sừng dài nhọn hoắt điên cuồng đâm xung quanh nhằm phá vòng vây. Sừng của nó mọc hướng ra trước rất giống sừng bò tót nhưng dài hơn nhiều, vô cùng sắc nhọn.

"Nó gọi là Xích mao ngưu. Nghe nói rất khoẻ, một mình có thể chống lại mấy võ giả nhị đẳng, tam đẳng!"

"Mày thấy sừng nó không? Còn cứng hơn dao thái thịt của mẹ mày nhiều!"

Mấy đứa trẻ thì thào bàn tán vô cùng sôi nổi.

"Gia gia kể Xích mao ngưu thường sống thành bầy, ít khi tấn công người. Mà con này sao lại hung dữ như vậy nhỉ?" Tiểu Y khẽ nói nhỏ với Quân.

Hắn không trả lời chỉ im lặng theo dõi. Đám lính kia có khoảng hai mươi người, nhưng chỉ có bốn người là võ giả, còn lại cũng khá bình thường, không có ai nội trội cả. Mỗi lần lại có vài người lên khiêu khích nó, số còn lại quây kín thành vòng tròn. Được một lúc lại đổi cho người khác lên thay. Rõ ràng bọn họ muốn nhân cơ hội này vừa để luyện, vừa để tiêu hao dần sức lực của nó. Sau một hồi quần thảo, Xích mao ngưu có vẻ đã mệt mỏi. Đám lính liền siết chặt vòng vây chuẩn bị tóm cổ mang về.

Bỗng con thú rống lên một tiếng chói tai, dải lông đỏ dựng ngược lên, trong đôi mắt gằn những vệt máu, cả người nó rung rung tỏa ra một tầng sương mù cũng màu đỏ. Nó lao lên hất tung mấy người lính trước mặt, đoạn nhảy bật lên phá vòng vây lao thẳng về phía trước.

Đội lính không ngờ được nó còn có chiêu này, trong một phút thất thần đã để nó chạy thoát, lại còn bị thương mất mấy người. Xui rủi thay, bụi cây cả đám đang nấp lại nằm ngay trên đường tẩu thoát của con thú dữ.

Quân giật mình xô mấy đứa nhỏ ra ngoài. Nhưng hắn đen đủi, bị sừng của Xích mao ngưu đâm vào áo, kéo lê hắn chạy tít vào rừng sâu. Hắn cố gắng giãy giụa nhưng không thoát ra được, đành với tay nắm chặt vào sừng để không bị rơi ra ngoài. Xích mao ngưu dường như không quan tâm đến hắn, cứ co giò phóng thẳng. Đến một khoảng rừng trống có vách đá ngăn trước mặt mới dừng lại, giũ mạnh chiếc sừng hất văng hắn ra ngoài.

Một người một thú bốn mắt nhìn nhau. Con trâu điên gầm gừ, chực chờ lao lên trả thù cho nỗi căm tức bị vây bắt vừa nãy. Mà Quân đứng bên kia thủ thế. Hắn biết chạy không thoát, chỉ có thể tuỳ cơ ứng biến mà thôi.

* * *

Trận chiến rất nhanh đã bắt đầu. Xích mao ngưu lao lên phía trước đâm hai sừng nhọn hoắt về phía Quân, hắn nhanh nhẹn nhảy qua một bên né tránh. Thân thủ vô cùng linh hoạt, không phải người thường có thể so được. Chỉ có điều hắn chưa bao giờ để lộ ra nên ngoài ông cháu Y lão thì không ai biết.

Kích thứ nhất thất bại, xích mao ngưu lại điên cuồng lao lên tấn công, dồn ép hắn về phía vách núi. Sau một hồi quần thảo, Quân túm được hai sừng của nó, nắm chặt lấy dùng sức dằn xuống, nhưng xích ngưu khoẻ quá, liên tục đẩy hắn lùi dần lại. Cứ thế này sẽ bị nó xô ngã xuống vực mà chết. Chỉ còn mấy bước nữa thôi!

Quân gầm gừ vận sức bình sinh kìm lại. Máu huyết hắn sôi trào, tim đập thình thịch, mồ hôi vã ra như tắm. Bỗng từ bụng dưới hắn truyền đến một cỗ nhiệt lưu bỏng cháy, lan tràn đến khắp tứ chi. Cỗ nhiệt lưu đi đến đâu hắn lại cảm nhận được một luồng khí lực trào dâng đến đấy. Nguồn năng lượng khổng lồ đột ngột khiến gân cốt cơ bắp của hắn như phình to ra muốn vỡ nát.

Hắn hét lên một tiếng giậm mạnh chân. Con trâu điên lập tức khựng lại, không tiến thêm được bước nào nữa. Đoạn hắn lật tay, nghiêng người mượn lực vật ngã con trâu xuống đất, sau đó nhảy thoát ra phía sau tránh khỏi vách đá.

Hắn hít một hơi sâu cảm nhận nguồn sức mạnh đang cuồn cuộn trong cơ thể. Một luồng năng lượng kỳ lạ từ bên ngoài ào ạt tiến vào như thác lũ. Con trâu điên bị một đòn bất ngờ đã đứng dậy, mắt đỏ ngầu, dải lông đỏ dựng ngược tiến vào trạng thái cuồng bạo.

Quân đứng thẳng người lao lên nắm chặt bàn tay tung một đấm như trời giáng vào giữa trán Xích mao ngưu. Nó không kịp tránh ăn ngay một đòn, choáng váng lùi lại mấy bước, nhưng rất nhanh đã lao lên, hai mắt còn đỏ hơn trước. Quân né người, lùi dần về phía rừng cây, ở đây hắn sẽ có lợi thế hơn ngoài bãi trống. Con trâu giận dữ lao vào theo sau.

Hắn vừa nhún nhảy vừa vẫy vẫy tay.

"Con trâu ngu lại đây!"

Hắn tựa lưng vào gốc cây chờ đợi. Xích mao ngưu hung tợn lao mình xông tới. Hắn ngay lập tức lách người ra ngoài. Xích ngưu không dừng kịp, hai sừng đâm thẳng xuyên thấu qua gốc cây rút không ra. Quân đã chuẩn bị sẵn luồn ra phía bên kia, vác một tảng đá lớn đập thẳng vào hai chiếc sừng. Đầu nhọn hai chiếc sừng gãy làm đôi, đồng thời khiến phần còn lại cong queo biến dạng găm chặt vào thân cây càng làm nó không thoát ra được.

Đoạn hắn nhặt hai đầu sừng gãy, lao ra đâm tới tấp vào con thú dữ. Xích mao ngưu da dày thịt béo, hắn có khoẻ hơn nữa đấm cũng không chết. Nhưng sừng nó vừa cứng vừa nhọn vô cùng sắc bén, nếu nó còn không đâm thủng thì chẳng còn gì đâm thủng được. Xích mao ngưu rống lên từng hồi đau đớn, đôi mắt đỏ ngầu. Máu tươi nhuộm đỏ cả một khoanh rừng.

Quân đứng đó thở hổn hển. Xích ngưu còn chưa chết, vẫn đang cố gắng giãy giụa thoát ra ngoài. Sức sống thật sự vô cùng cường hãn, muốn một mình giết nó rất tốn công sức và thời gian. Con vật này lại đặc biệt hung dữ khác hẳn với đồng loại, còn có cả thủ đoạn cường hóa thân thể. Chưa biết chừng lúc sắp chết nó lại giở trò gì cũng nên. Hơn nữa chiến đấu kéo dài, mùi máu tanh tỏa ra có thể khiến nhiều loại yêu thú chú ý, rất nhanh sẽ kéo đến đây.

"Ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách!"

Đoạn hắn cất hai mảnh sừng nhọn vào áo rồi nhảy lên cành cây theo lối cũ tìm đường về nhà, mặc kệ Xích mao ngưu vẫn đang gào thét trong tuyệt vọng.

* * *

Hắn đi được nửa đường thì nghe thấy những tiếng gầm rú đau đớn từ phía cuộc chiến vừa nãy dội lại.

"May mà ta nhanh chân, nếu không giờ cũng thành bữa tối cho yêu thú rồi!"

Đi thêm một đoạn thì hắn gặp được một toán binh lính, còn có Tiểu Y đi cùng. Mới gặp lại cô đã hét lên vui mừng chạy tới ôm chầm lấy Quân.

"Ca ca còn sống, làm ta lo chết đi được!"

"Ta mạng lớn. Chỉ một con trâu điên thì làm gì được ta."

Hắn vừa cười vừa xoa đầu Tiểu Y.

"Nếu không có gì thì tốt. Chúng ta đưa họ về thành trước. Trời tối trong rừng rất nguy hiểm, chuyện của Xích mao ngưu ta sẽ xử lý sau."

Chỉ huy đội lính nói, đoạn cả đám lính lại kéo nhau quay về. Viên chỉ huy vừa đi vừa hỏi hắn.

"Ngươi làm sao mà thoát được? Con trâu đó hung dữ như vậy, đừng nói là nó thả cho ngươi về nhé."

Hắn đáp.

"Xích mao ngưu tuy mạnh nhưng không thông minh lắm. Ta lừa nó đâm sừng vào gốc cây khiến nó mắc kẹt không rút ra được. Rồi nhân cơ hội đó bỏ chạy. May mà đến đây gặp được mọi người."

"Chỉ thế thôi sao?" Viên chỉ huy lại hỏi.

Hắn trả lời qua loa, không muốn bị người khác chú ý bởi bản thân có nhiều bí mật trên người.

* * *

Đêm đã khuya, Tiểu Y cũng đã ngủ rồi. Hắn chầm chậm khoanh chân ngồi trên giường nhắm mắt dưỡng thần, hai tay kết thành vòng tròn đặt phía trước bụng dưới. Chỉ sau mấy nhịp hô hấp, hắn đã tiến vào thể nội, cảm nhận được một cỗ nhiệt lưu ấm áp vô cùng dễ chịu.

Hai mươi sáu điểm sáng trước kia giờ đã là ba mươi mốt điểm to bằng ngón tay cái. Những dòng khí lưu từ các điểm sáng ấy cũng rõ ràng đậm đặc hơn nhiều, đang từng đoàn từng đoàn tiến về phía hắn. Nhưng khi đến gần thì không ngấm vào thân thể mà quay vòng tròn xung quanh, dần dần hình thành một vòng xoáy nhỏ. Vòng xoáy linh khí ấy vừa xoay vừa thu nhỏ lại như muốn áp súc thành khối nhưng không được, cứ co vào giãn ra không thể thành hình. Sau một lát thì nó duy trì hình dáng ổn định, không tăng không giảm cũng không hấp thu thêm năng lượng nữa.

"Đây phải chăng là đan điền đang khai mở?"

"Đáng tiếc Y lão không có nhà, đành chờ người về rồi hỏi vậy!"

Hắn nhìn vòng xoáy nhỏ, lại vận chuyển thêm vài lần khẩu quyết rồi lên giường đi ngủ.

Trong một căn phòng rộng tại phủ Thành chủ, chính diện có một người đàn ông cao lớn, mặc trường bào xanh lục, đôi mắt sáng quắc đang ngồi trên một chiếc ghế chạm khắc tinh xảo. Hắn không phải ai khác chính là Thành chủ thành Thanh Sơn, tên gọi Quảng Thành. Phía dưới có hai người, một người là phó thành chủ, còn người kia là người đội trưởng hôm qua dẫn quân vây bắt Xích mao ngưu, cũng là người đến đón Quân về.

"Bẩm Thành chủ, phó Thành chủ, ta đã cho người tìm đến chỗ con Xích mao ngưu hôm trước. Xác nó đã bị các loài khác ăn gần hết. Duy còn đầu lâu quả nhiên là cắm chặt vào thân cây. Đặc biệt là cặp sừng đã bị đánh gãy, chính giữa trán nó còn lưu lại vết rạn xương. Xung quanh bị phá hoại rất nhiều. Hẳn là đã có một cuộc hỗn chiến."

Vừa nói người đội trưởng vừa chỉ vào bộ xương sọ đang nằm giữa sàn nhà.

"Ta biết rồi. Ngươi hãy đi điều tra xem gần đây trong núi có biến động gì không. Xích mao ngưu không thể tự dưng hóa cuồng được, ắt phải có ẩn tình."

"Rõ!" Viên đội trưởng vâng lệnh rồi cáo lui.

Đoạn Quảng Thành bước xuống ghế, lại gần nhìn ngắm chiếc đầu lâu rồi cất tiếng:

"Có thể làm rạn xương sọ, lại đánh gãy cả sừng của Xích mao ngưu, người này lai lịch thế nào?"

Phó thành chủ trả lời.

"Hắn đang sống cùng Y lão. Nghe nói nửa năm trước Tiểu Y gặp nạn, Y lão đi tìm lại thấy hắn cùng một chỗ với Tiểu Y nên cứu mang về."

"Hắn có phải là kẻ tên gọi A Thiết?"

"Đúng là hắn. Hắn thường đi cùng Y lão bốc thuốc."

"Ngươi có nhận ra chủng tộc của hắn là gì không?"

Phó thành chủ lắc đầu.

"Ta chưa thấy qua chủng người này. Khá giống với chúng ta nhưng lại không phải. Có lẽ là một trường hợp dị thể, hoặc chủng tộc của hắn sinh sống ở một nơi nào đó, gặp nạn nên mới trôi dạt đến đây."

"Ngươi để ý một chút, nếu có cơ hội hãy thu nạp về dưới trướng. Sức lực mạnh mẽ thế này chắc chắn sẽ có chỗ dùng."

Phó thành chủ gật đầu, rồi hắn thay đổi chủ đề câu chuyện, hỏi lại Quảng Thành:

"Phải rồi, bệnh tình của Tiểu Minh có tiến triển gì không?"

Thành chủ lắc đầu.

"Vẫn chưa. Hôm nay còn nặng hơn hôm qua. Ta đã gọi tất cả Y sư trong thành đến mà không ai biết thằng bé bị bệnh gì. Còn mấy người nữa lão quản gia đang đi mời tới."

"Bệnh của Tiểu Minh quả thật là nan giải. Nếu không được có lẽ nên sớm đưa nó đến Kinh đô chữa trị. Để lâu e là sẽ xảy ra chuyện.."

"Ta biết, nhưng chiến sự đang ngày càng căng thẳng. Bắc Triều thế mạnh, không bao lâu nữa sẽ đánh xuống đây. Kinh thành cách xa, không thể một sớm một chiều đi về. Nếu có biến ắt thành Thanh Sơn sẽ thất thủ!"

"..."

Hai người nói chuyện thêm một lúc nữa rồi phó thành chủ cũng cáo từ ra về.

* * *

"Tiểu Y hôm nay nấu món gì thế, thơm quá đi."

"Thiết đại ca mũi thính quá, huynh đoán thử xem món gì nào?"

"Đoán làm gì. Để ta thử một miếng!"

Hắn và Tiểu Y chuẩn bị ăn tối thì có tiếng gọi oang oang từ bên ngoài vào.

"Y lão tiên sinh có nhà không? Ta là quản gia phủ Thành chủ. Thành chủ đại nhân có lời mời tiên sinh đến phủ!"

Hắn vội mở cửa mời lão quản gia vào nhà.

"Y lão vẫn chưa về. Có chuyện gì mà Thành chủ đại nhân gấp vậy?"

Lão già quẹt mồ hôi trên trán, thở hổn hển.

"Tiểu Minh ốm nặng mấy ngày rồi. Mời hết các y sư trong thành mà vẫn không khỏi."

"Tiểu Minh ốm thế nào vậy lão gia?"

"Thiếu gia đau bụng. Lúc đầu chỉ đau ít thôi, nhưng hai hôm nay đau nhiều lắm, ai sờ vào cũng đau. Lại còn sốt nữa. Uống đan dược gì cũng không đỡ, mà còn nặng thêm!"

Hắn theo bản năng tò mò hỏi.

"Đau chỗ nào hở lão gia?"

"Đau chỗ này này."

Vừa nói lão vừa xoa xoa tay lên trên bụng.

"Mà ngươi hỏi nhiều thế làm gì? Thôi ta đi trước đây. Bao giờ Y lão về phiền hai người chuyển lời tới ông ấy đến ngay phủ Thành chủ nhé."

"Lão gia chậm đã. Ta theo học Y lão đã một thời gian. Có thể cho phép ta đến xem cho Tiểu Minh được không? Biết đâu lại có cách thì sao!"

"Ngươi.. có được không?"

Lời kể của lão khiến hắn động tâm. Hắn đã nghĩ đến vài thứ. Dù gì cũng là một bác sĩ ngoại khoa, đau bụng với hắn mà nói chính là gãi đúng chỗ ngứa.

Lão ngần ngừ rồi đồng ý kéo cả hai người lên xe ngựa phi về phủ.

* * *

"Bái kiến Thành chủ đại nhân!"

Hai người Quân và Tiểu Y chắp tay hành lễ. Thành chủ khoát tay ra hiệu rồi quay sang nhìn lão quản gia. Lão hiểu ý liền nói ngay.

"Bẩm Thành chủ, Y lão tiên sinh hái thuốc chưa về. A Thiết và Tiểu Y cô nương bảo có cách để chữa cho thiếu gia nên ta đưa họ tới đây."

"Thật sao?"

Hai mắt Thành chủ sáng lên quay sang nhìn hai người bọn họ vui mừng. Quân cung kính nói.

"Xin phép Thành chủ cho ta được xem bệnh cho thiếu gia, hy vọng có thể tìm ra cách."

Thành chủ vội vã dẫn họ tới phòng của Tiểu Minh. Đến nơi thấy cậu đang nằm trên giường thở mệt nhọc. Một bà vú dùng chiếc khăn ướt lau trán cho cậu, một bà khác thì bưng chiếc khay có đặt một viên thuốc màu đen thui. Còn mẹ cậu đang ngồi nói chuyện với hai lão giả nữa, hẳn cũng là Y sư.

Một ông lão khuôn mặt già nua mặc một chiếc áo choàng màu xám dài đến gót chân, đội một chiếc mũ lớn cũng màu xám luôn. Còn vị kia nét mặt nghiêm trang, hơi mập mạp một chút, nước da hồng hào tràn đầy sức sống. Khuôn mặt ai cũng đều lo lắng.

"Tình hình thế nào rồi phu nhân?"

Nàng lắc đầu, quay sang nhìn Quân.

"Vị này là?"

"Hắn là học trò của Y lão, tên gọi A Thiết."

"Xin tiên sinh thứ lỗi, ta lâu nay ở trong phủ ít khi ra ngoài. Thật là thất lễ!" Phu nhân hiểu ra, lập tức cúi đầu hành lễ.

"Phu nhân xin đừng! Ta chỉ là một người bình thường, nghe nói Tiểu Minh ốm nặng, nên xin phép đến thăm!"

"Tiên sinh, xin mời!"

Phu nhân nhẹ nhàng nói. Hai ông lão kia khuôn mặt không chút biểu tình, còn chẳng thèm liếc mắt.

Hắn hỏi phu nhân cùng mấy bà vú.

"Tiểu Minh đau mấy ngày rồi?"

"Hôm nay là ngày thứ năm."

"Năm ngày?" Hắn khẽ nhíu mày, lại hỏi tiếp.

"Sốt từ ngày nào?"

"Mấy ngày trước chỉ gai sốt thôi, nhưng hai ngày nay thì sốt cao hơn nhiều. Hơn nữa luôn miệng kêu rét, lại khát nước." Phu nhân lo lắng trả lời.

"Thằng bé có nôn hay buồn nôn gì không?"

"..."

Hắn hỏi rất nhiều thứ, thậm chí có những thứ tưởng chừng như chẳng liên quan gì đến bệnh tật cả. Xong xuôi, hắn lại gần cậu bé.

"Tiểu Minh, để Thiết đại ca khám cho đệ nhé. Đệ há miệng lè dài lưỡi ra cho ta xem nào!"

Hắn nhau mày, khuôn mặt cậu lộ rõ vẻ hốc hác, môi khô nứt nẻ kèm theo lưỡi như được phủ một làm màng trắng đục.

Sau khi nhìn kỹ một lượt từ trên xuống dưới, hắn nhẹ nhàng kéo áo cậu lên, vừa sờ vừa ấn lên bụng cậu bé, đồng thời quan sát sắc mặt của cậu. Hai lão già bên cạnh vừa xem vừa vuốt râu.

"Ta làm y sư hơn năm mươi năm chưa thấy ai khám bệnh như thế này bao giờ cả."

"Lại còn tự nhận chữa được bệnh nữa chứ.."

Hắn không quan tâm, vẫn tiếp tục sờ mó lên người Tiểu Minh. Vừa chạm tay lên bụng, Tiểu Minh đã nhăn nhó đau đớn. Hắn sờ đến đâu là bụng cậu cứng lại đến đó như ngăn cản không cho hắn ấn sâu vào. Và khi hắn sờ đến vùng bụng dưới bên phải thì một tiếng rên kêu lên, Tiểu Minh gạt phắt tay Quân ra ngoài. Đây chính là vị trí có phản ứng dữ dội nhất! Hắn gõ gõ ngón tay lên bụng cậu mấy cái nữa rồi dừng lại, vẻ mặt trầm ngâm.

"Người trẻ tuổi không cần cố, không làm được thì về gọi sư phụ ngươi đến đây!" Lão già áo xám châm chọc nói.

"Nếu thật sự là ta đúng, thì có lẽ sẽ thay đổi hoàn toàn nền y học ở đây. Nhưng nếu ta sai, không chỉ ta mà cả thằng bé chắc chắn sẽ chết." Hắn không thèm trả lời, im lặng suy nghĩ.

Hắn biết cấu tạo giải phẫu của người dân nơi đây cơ bản là giống với người tại Trái Đất. Nhưng ở đây y sư chỉ kê đơn bốc thuốc chữa bệnh, không nghiên cứu về Ngoại khoa. Hơn nữa hắn cũng chỉ mới khám lâm sàng mà suy đoán, chứ chẳng có xét nghiệm gì cả.

"Thôi kệ, dù chưa biết chính xác nguyên nhân là gì nhưng bụng thằng bé phản ứng như thế kia thì phải làm thôi!"

Sau một chút suy nghĩ, hắn nói.

"Thành chủ, ta có năm phần lòng tin chữa khỏi."

"Còn năm phần kia?"

Hắn lắc đầu không nói, nhưng ai cũng hiểu câu trả lời là gì.

Lão giả áo xám nhếch mép cười.

"Chỉ năm phần thôi sao, ngươi định đem tính mạng thiếu gia đi đánh cược hả?"

"Vậy xin hỏi ông chắc được mấy phần?"

Hắn cũng không ưa lão già này, liếc mắt nói.

"Ta.. ta.."

Lão già áo xám cứng họng ấp úng. Thấy vậy, lão giả mập mạp liền nói đỡ.

"Thứ lỗi cho ta nhiều lời, nhưng cậu có thể cho chúng ta biết thiếu gia rốt cuộc bị bệnh gì không?"

Hắn dõng dạc.

"Viêm phúc mạc ruột thừa!"

Hai lão già bối rối nhìn nhau, rõ ràng chưa nghe đến căn bệnh này bao giờ. Mà Thành chủ cùng phu nhân cũng nhìn hắn nghi ngờ.

"Ta và Y lão từng tìm thấy một cuốn sách cổ ghi chép về những căn bệnh lạ. Trong đó có nhắc đến bệnh này. Nguyên nhân là do một đoạn ruột bên trong cơ thể bị hoại tử. Muốn chữa được phải cắt bỏ nó đi. Nếu không bệnh ngày càng nặng, chắc chắn sẽ chết.."

"Ngươi nói cắt bỏ? Ý ngươi là muốn.."

Thành chủ đột nhiên ngắt lời.

Hắn dừng lại một giây rồi gật đầu.

"Đúng là như vậy!"

Phu nhân khó hiểu nhìn hai người.

"Như vậy là sao?"

Không khí im lặng bao trùm căn phòng. Lát sau lão giả áo xám mới lên tiếng, giọng run run.

"Ý của cậu ta là muốn mổ bụng thiếu gia!"

Phu nhân hoảng sợ hét lên rồi chạy lại ôm Tiểu Minh vào lòng, khóc nức nở.

"Không thể như thế được! Làm sao có thể! Phu quân, chàng nói gì đi chứ!"

"Nàng đừng sợ. Có ta ở đây, không ai dám làm gì Tiểu Minh đâu."

Quảng Thành trấn an nàng rồi quay sang Quân và hai lão y sư.

"Các ngươi cùng ta ra ngoài nói chuyện."

* * *

Bốn người đi sang một căn phòng khác. Ở giữa đã có một chiếc bàn tròn, xung quanh là mấy chiếc ghế gỗ lớn. Quảng Thành ngồi xuống trước tiên, cất giọng hỏi.

"A Thiết, nếu thất bại thì sao?"

"Thì Tiểu Minh sẽ chết."

"Ngươi biết nếu chuyện đó xảy ra thì ngươi sẽ thế nào không?"

"Chắc ngài sẽ bắt ta chôn cùng nó!" Hắn bình thản trả lời.

"Đã biết vậy, ngươi còn muốn thử?"

"Ta cũng sợ. Nhưng thân là y sư, làm sao có thể thấy chết không cứu? Ta tin chắc rằng nếu không làm gì, trong vòng ba ngày nữa Tiểu Minh cũng chết. Chi bằng đánh cược một lần. Hơn nữa ngài phải cam đoan không giết thì ta mới làm!" Hắn đáp.

Muốn làm gì thì làm nhưng mạng mình phải giữ trước đã.

Thành chủ quay sang nhìn hai lão y sư dò hỏi ý tứ. Lão giả mập mạp chắp tay, thái độ có phần cung kính.

"Ta tài không bằng người, xin được chỉ giáo!"

Mà lão già áo xám thì ngược lại.

"Ta thật hổ thẹn đã phụ kỳ vọng của Thành chủ. Xin phép Thành chủ cho ta cáo lui!"

Đoạn ông ta thi lễ rồi nhanh chóng rời đi, để lại bầu không khí nặng nền bao trùm lên ba người còn lại.

Lão mập mạp cất tiếng.

"A Thiết, cậu có thể nói rõ hơn về căn bệnh của thiếu gia được không? Như vậy Thành chủ cũng sẽ yên tâm hơn khi giao nó cho cậu."

Hắn nhẹ nhàng.

"Trong cơ thể chúng ra có một đoạn ruột nhỏ, gọi là ruột thừa, bình thường chỉ dài bằng nửa ngón tay út, còn nhỏ hơn chiếc đũa ăn cơm. Nếu chiếu lên thành bụng thì nằm ở chỗ này.."

Hắn bắt đầu giải thích, vừa nói vừa dùng tay mô tả, ấn lên các vị trí trên người để minh họa.

".. Nhưng khi nó bị viêm, thường sẽ bắt đầu đau lâm râm xung quanh rốn, sau đó mới đau về phía bụng bên phải.."

".. Nếu để lâu quá, nó bị hoại tử vỡ ra, chất độc bên trong sẽ lan ra xung quanh.."

".. Do đó, bên trong ổ bụng của Tiểu Minh đã bị nhiễm trùng rất nặng, càng để lâu chất độc càng ngấm vào nội tạng rất nguy hiểm, không làm gì chắc chắn sẽ chết.."

"..."

Cuối cùng hắn nói đến điều quan trọng nhất.

"Bây giờ cần phải mổ bụng thiếu gia, cắt bỏ đoạn ruột thừa, lau rửa sạch sẽ trong bụng cậu ấy thì mới có cơ hội cứu sống!"

Hắn nói xong thì ngồi nhìn hai người kia vẫn đang cau mày nhăn trán. Rõ ràng những thứ này họ chưa từng nghe tới bao giờ.

Không khí nặng nề lại lần nữa bao trùm căn phòng, nhưng rất nhanh đã bị phá vỡ bởi giọng nói thất thanh của bà vú nuôi.

"Thành chủ! Thiếu gia không ổn rồi!"

Cả ba vội chạy sang căn phòng của Tiểu Minh. Lão giả mập mạp đưa tay bắt mạch rồi nói nhanh.

"Mạch nhanh mà nông không có sức sống, da vừa lạnh vừa ẩm. Biểu hiện này là tạng phủ đang vô cùng suy yếu! Có lẽ.."

Lão quay sang nhìn Quảng Thành ngập ngừng.

Quân không nói gì, chỉ yên lặng chờ đợi. Nếu là hắn thì cũng như vậy thôi, sợ rằng không đủ can đảm để đưa ra quyết định.

Thành chủ bất lực nắm chặt hai tay đấm mạnh xuống bàn. Mà phu nhân ở bên cạnh nước mắt đã khô từ lúc nào:

"Làm đi. Mổ bụng thằng bé ra!"

"Phu nhân! Nàng.." Thành chủ giật mình hoảng hốt.

"Ta lấy danh dự ra đảm bảo sẽ không giết ngươi!" - Nàng cứng rắn – "Nhưng chỉ là không giết!"

Quân lập tức lấy giấy bút trên bàn viết ra một danh sách dài.

"Thành chủ chuẩn bị giúp ta những thứ này."

"Cái này cần phải được đốt qua lửa, những thứ này cần phải được sấy thật khô với nhiệt độ cao và để riêng, nhớ phải để thật khô, tuyệt đối không được dính tí nước nào. Còn đây.."

"Tiểu Y, muội về nhà thật nhanh lấy giúp ta những thứ này.."

Tất cả mọi người đều đã rời đi, căn phòng chỉ còn lại Quân, vợ chồng thành chủ cùng lão y sư già.

"Có mấy việc ta không thể tự làm, cần nhờ các vị hỗ trợ. Ta sẽ mô tả công việc cho từng người, xin hãy nghe thật kỹ, khi làm tuyệt đối không được có sai sót.."

* * *

Một canh giờ sau, mọi thứ hắn cần đã được chuẩn bị, căn phòng biến thành một "phòng mổ dã chiến".

Quân nhìn chiếc bàn bày la liệt những đồ vật lỉnh kỉnh đủ chủng loại, hình dáng trước mặt. Cảm giác thật khó tả, vừa bồi hồi xúc động vừa có chút xa lạ. Đã lâu lắm rồi hắn mới gặp lại những người bạn này.

Một con dao nhỏ làm bằng bạc sáng lấp lánh, chỉ to hơn ngón tay út một chút.

Một chồng những tấm vải sạch được hấp khô vẫn còn nóng hổi.

Một chậu nước ấm do hắn tự tay chưng cất, không dám nói là vô khuẩn nhưng chắc chắn là sạch nhất trong những thứ nước hắn từng thấy ở đây.

Hai chiếc kim cong cong hình bán nguyệt một to một nhỏ, chế từ kim khâu quần áo của phu nhân cùng với một búi chỉ. Hắn sợ những thứ chỉ khâu ở đây sẽ gây dị ứng khi nằm trong cơ thể, vì vậy hắn đã quyết định dùng chính tóc của Tiểu Minh để bện thành.

Nào áo, nào kéo, nào nhíp..

* * *

Tiểu Minh được bà vú lau nước thuốc sạch sẽ, bế đặt nằm ngửa trên bàn.

Quân thay một chiếc áo đã được hấp khô. Lão y sư già vòng ra sau lưng giúp hắn buộc dây áo. Chiếc áo dài che kín hết tay và xuống đến giữa cẳng chân, vẫn còn đang bốc hơi tỏa ra mùi thuốc thoang thoảng.

"Đáng tiếc không tìm được thứ gì thay thế cho găng vô khuẩn!"

Hắn chép miệng, quyết định đi tay trần. Quân nhìn Thành chủ.

"Ngài sẵn sàng chưa?"

Thành chủ hít một hơi sâu, hai tay bắt đầu kết thủ ấn. Một luồng linh thức tràn ra tiến vào mi tâm của Tiểu Minh. Cậu rên khẽ lên vài tiếng rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Quân nhìn Tiểu Y gật đầu ra hiệu. Cô bé cũng học theo các động tác của hắn lúc nãy, mặc áo rồi đứng sang phía bên đối diện chuẩn bị phụ giúp.

Hắn biết mình phải làm thật nhanh. Ở đây không có máy thở, thuốc mê, giãn cơ.. gì hết. Tất cả trông chờ vào việc Quảng Thành dùng linh thức cưỡng ép Tiểu Minh đi vào trạng thái hôn mê. Nếu hắn làm quá lâu rất dễ xảy ra tai biến, thậm chí có thể khiến Tiểu Minh không bao giờ tỉnh lại.

Hắn nhanh chóng phủ kín người cậu bé bằng nhiều lớp vải đã sấy khô, chỉ để hở phần bụng.

Tiếp theo cầm con dao nhỏ rạch một đường phía dưới rốn chính giữa bụng. Rạch đến đâu máu chảy ra đến đấy. Nhưng thứ máu này không đỏ tươi mà màu thẫm đen trông rất xấu, là biểu hiện của máu có nồng độ Oxy rất thấp. Phu nhân nhắm mắt sợ hãi, còn Thành chủ cau mày đứng đó nhìn chằm chằm từng động tác của hắn.

Hắn làm rất nhanh, vừa khâu vừa buộc hết các vị trí chảy máu trên vết mổ, rồi bắt đầu rạch tiếp một đường nữa qua lớp mỡ.

"Tiểu Y nhìn nhé, cái đường nhỏ màu trắng này được gọi là đường trắng giữa, nó không có mạch máu nên không cần sợ."

Hắn vừa rạch vừa nói. Quả nhiên không hề có chút máu nào chảy ra.

Giờ chỉ còn một lần rạch nữa là vào đến ổ bụng của Tiểu Minh. Hắn nhẹ nhàng nhấc lên một lớp màng mỏng mờ đục, gọi là "phúc mạc", dùng kéo cắt nhẹ một lỗ nhỏ rồi mở rộng ra. Qua khe hở đã nhìn thấy từng đoạn ruột căng phồng đỏ hồng có những vết đỏ thẫm sung huyết phù nề, xen kẽ xung quanh là một lớp dịch đục ngầu bốc mùi hôi thối.

Tim hắn đập thình thịch. Hắn biết mình đã đúng rồi. Cho dù không phải ruột thừa thì chắc chắn ca mổ này sẽ cứu sống Tiểu Minh.

Sau khi mở rộng hết cỡ, hắn dùng hai mảnh vải sạch che kín hai mép của vết mổ.

"Làm thế này để vết mổ đỡ tiếp xúc với dịch bẩn, sẽ giảm đi nguy cơ nhiễm trùng vết mổ. Tiểu Y, kéo chỗ này lên giúp ta!"

Cô bé dùng một thanh kim loại nhấc cao phần bụng của Tiểu Minh lên, giúp cho phẫu trường được rộng rãi hơn.

Hắn lấy nước ấm rửa hết phần dịch bẩn, rồi chèn các miếng vải sạch xung quanh. Đoạn hắn luồn tay lần sâu vào phần bụng phía dưới bên phải, tìm tòi một lúc.

"Mày đây rồi!"

Hắn kéo lên một đoạn ruột tím đen to gần bằng ngón tay út, đã hoại tử mủn nát không còn ra hình dạng. Mùi hôi thối nồng nặc tỏa ra không khác mùi cóc chết là bao!

"Cái này gọi là ruột thừa sao? Ghê quá đi!"

"Trong bụng muội cũng có đấy!"

Tiểu Y nhăn mặt. Mà hắn lúc này mải mê công việc, không chú ý đến vợ chồng Thành chủ đang thở dốc ở bên cạnh.

Phu nhân dường như đã quên hết sợ hãi, vừa mừng vừa lo dõi theo không chớp mắt từng cử động của Quân. Lão y sư già đứng cạnh nét mặt vô cùng hưng phấn, co bộ chỉ chực chờ lao vào muốn làm cùng hắn. Cả đời lão bây giờ mới được thấy một cách chữa bệnh kỳ dị đến thế.

Đột nhiên cơ thể Minh run run lên từng hồi, khối cơ vùng bụng co cứng lại mà các quai ruột non thì trương phồng lên phòi hết ra ngoài không sao đẩy được vào ổ bụng.

"M* kiếp!"

Hắn chửi thầm, gắt lên:

"Thành chủ! Mau ổn định linh thức! Sắp xong rồi! Cố gắng thêm một chút nữa!"

Quảng Thành biết mình trong giây phút vừa rồi đã mất bình tĩnh, khiến dòng linh thức truyền vào Tiểu Minh nhất thời gián đoạn gây ra tai biến. Hắn vội vàng ổn định tinh thần, tập trung cao độ.

Qua vài hơi thở, cơ thể của Minh dần dần ổn định, cơ bắp mềm ra. Quân thở phào nhẹ nhõm tiếp tục công việc.

Hắn kéo cao đoạn ruột thừa ra ngoài, cắt bỏ nó đi, sau đó khâu kín lại gốc chỗ cắt rồi đổ nước rửa ổ bụng thêm lần nữa.

Hắn cẩn thận kéo từng quai ruột lên kiểm tra kỹ lưỡng, lau sạch các chất bẩn còn dính lên thành ruột, đặt chúng trở lại vào ổ bụng. Động tác nhẹ nhàng tỉ mẩn.

Đã lâu lắm rồi hắn mới được làm như thế! Hắn chìm đắm trong công việc như một người nghệ sĩ già dặn đang chăm chút cho tác phẩm của mình. Khi đã lau sạch, hắn chọc một lỗ trên bụng, luồn một cái ống nhỏ thông từ trong ổ bụng ra bên ngoài lắp vào một chiếc bình, rồi khâu lại thành bụng cho cậu.

Xong xuôi hắn mới thở phào.

"Thành chủ hãy duy trì linh thức thêm một lát, rồi giảm dần để thiếu gia tỉnh lại từ từ. Phu nhân cầm lấy viên thuốc này, lát nữa cậu ấy tỉnh lại thì cho ngậm trong miệng để nó tan dần, không được nuốt. Nhớ không cho Tiểu Minh ăn uống gì."

"Cái ống kia gọi là dẫn lưu. Nó sẽ giúp chảy hết dịch còn sót lại trong bụng ra bên ngoài. Hơn nữa nếu chẳng may bên trong có tai biến gì cũng sẽ phát hiện được. Vì vậy tuyệt đối không được đụng vào. Ta sẽ kiểm tra thường xuyên, khi nào được thì sẽ rút cho cậu ấy!"

"..."

Hắn kiểm tra, dặn dò xong xuôi đâu vào đấy mới giật mình nhận ra bây giờ đã quá nửa đêm, cũng thấy hơi đau lưng mỏi gối rồi, bèn cung kính.

"Ta xin phép ra ngoài trước, sớm mai sẽ lại đến thăm."

"Tiên sinh, phòng nghỉ ta đã chuẩn bị xong. Xin hai người hãy nghỉ lại đây, chúng ta thật không biết lấy gì để báo đáp!"

Thành chủ cùng phu nhân không kìm được nước mắt chắp tay cúi đầu trước mặt hắn!

Ngày hôm sau hắn tới thăm Tiểu Minh. Cậu đã tỉnh táo có thể ngồi dậy, bụng chỉ còn trướng nhẹ, dịch từ trong bụng chảy qua ống màu vàng nhạt trong vắt. Xem ra con người ở thế giới này có thân thể cường tráng hơn ở Trái đất rất nhiều. Hắn dặn dò vài điều với vợ chồng Thành chủ rồi cáo lui. Quảng Thành khăng khăng mời ở lại dùng cơm, hắn chẳng biết từ chối thế nào đành ở lại.

"A Thiết, ta nghe nói cậu bị nạn được Y lão cứu mang về. Nói ta biết ai đã hãm hại, ta sẽ giúp cậu ra tay."

"Đa tạ Thành chủ. Nhưng ta không nhớ được gì. Chỉ biết khi tỉnh lại đã nằm trong nhà Y lão rồi." Hắn từ tốn trả lời.

"Không sao! Sau này cần gì cứ gọi tên ta, trong thành Thanh Sơn này không ai dám đắc tội với cậu. Mà đừng gọi ta là Thành chủ nữa, gọi là Quảng đại ca đi, từ nay đệ chính là huynh đệ tốt của ta."

Quảng Thành năm này đã gần tám mươi, đủ để làm ông hắn rồi.

"Cái này.. e không tiện!" Hắn ngần ngại.

Phu nhân cười nói:

"Đệ đừng ngại, Quảng ca vốn là như vậy. Nếu đệ từ chối thì huynh ấy sẽ mất ăn mất ngủ mấy ngày đấy! Đệ cũng đừng gọi ta là phu nhân nữa, gọi một tiếng chị là được rồi."

"Thống nhất thế nhé!"

Quảng Thành cười sảng khoái uống cạn chén rượu trên tay.

"Phải rồi, hình như đệ đang trong giai đoạn khai mở đan điền. Nếu ta không lầm thì mấy ngày trước đánh nhau với Xích mao ngưu đã kích thích nó đúng không?"

"Đúng như vậy! Có điều mấy ngày rồi mà đệ cảm giác đan điền vẫn chưa thành hình." Hắn không giấu diếm.

"Võ sĩ khác người thường ở chỗ có thể hấp thu linh khí rèn cân luyện cốt. Nhưng chúng ta vốn không phân định cấp bậc rõ ràng cho võ sĩ, đệ có biết vì sao không?"

Hắn lắc đầu, Quảng Thành nói tiếp.

"Bởi vì võ sĩ chỉ được coi là bước đệm để tích luỹ linh khí, không được xem là tu sĩ thực sự. Chỉ khi khai mở được đan điền mới coi như bước chân trên con đường tu luyện. Để mở được, điều đầu tiên là phải tích đủ linh khí trong thể nội, đôi khi còn phải chuẩn bị thêm các loại đan dược phụ trợ kẻo chẳng may bị thiếu hụt năng lượng. Nếu không quá trình khai mở bị chững lại thì rất dễ gây ra di chứng ảnh hưởng đến tương lai, thậm chí có thể phản phệ mà tàn phế."

"Vậy tình huống của đệ.." Hắn lo lắng hỏi.

"Tình huống của đệ không phải hiếm gặp nên cổ nhân đã có cách khắc phục, tất nhiên vẫn có tỉ lệ thất bại. Nhưng ta tin tưởng đệ chắc chắn sẽ thành công. Cuốn sách này có ghi lại phương pháp, cả viên đan dược này nữa, đệ cầm lấy theo đó tu luyện. Khi nào căn cơ ổn định, ta sẽ dạy đệ Quảng gia quyền!" Quảng Thành đưa cho Quân mấy thứ đồ.

"Quảng gia quyền?"

"Đúng vậy. Quyền pháp này do tổ tiên Quảng gia ta sáng tạo, vốn để dành cho tộc nhân mới khai mở đan điền luyện tập. Mặc dù công kích không mạnh nhưng sẽ giúp đệ làm quen với cách vận chuyển nội lực trong cơ thể."

"Vậy đệ xin đa tạ! Phải rồi, khi nào thì nên khai mở thức hải vậy đại ca?"

"Thức hải tất cả sinh ra đều có, kể cả người bình thường. Chỉ là tu vi quá thấp sẽ không cảm nhận được, dù cảm nhận được cũng không thể vận dụng được nên đệ không cần nghĩ đến làm gì. Tu vi Hoàng giai nó sẽ tự động mở ra. Đến lúc ấy ta sẽ chỉ dẫn cho đệ cách tu luyện."

Hắn vui mừng cảm tạ vợ chồng Quảng Thành rồi tất cả cùng nhau ăn uống vui vẻ.

Sau năm ngày, Tiểu Minh gần như đã khoẻ mạnh trở lại. Vợ chồng Quảng Thành lại càng thân thiết với Quân hơn, thường xuyên mời hắn đến chơi hoặc sai người mang đồ tới nhà. Thậm chí có còn ngỏ lời mời cả ba đến phủ sinh sống nhưng hắn đều từ chối.

* * *

Việc mổ bụng cứu sống con trai Thành chủ rất nhanh đã truyền khắp nơi. Hắn sau một đêm liền trở nên nổi tiếng. Y lão khi trở về cũng gặng hỏi về chuyện này, hắn ậm ừ bảo rằng lúc còn ở quê nhà đã từng đọc qua sách y cổ có ghi chép về các căn bệnh kì lạ, nhưng khi gặp nạn thì chỉ còn nhớ mang máng. Để Y lão tin tưởng, hắn dành mấy ngày liền viết lại một số kiến thức y học ở thế giới của mình rồi đưa cho lão. Lão nhận được thì vui mừng không xét hỏi gì nữa.

* * *

Bách mạch luyện khí quyết mà Quảng Thành đưa cho hắn là một công pháp tu luyện dành cho võ giả. Đây thực chất là một sơ đồ và cách mở thông kinh mạch trong cơ thể, giúp kết nối chúng với đan điền. Luyện thành có thể đả thông được một trăm đường kinh mạch!

Ở giai đoạn Võ sĩ luyện khí, linh khí bên ngoài sẽ hấp thu trực tiếp vào cơ thể ở dạng nguyên thủy vô cùng mỏng manh đồng thời nhiều tạp chất, rất khó để tinh luyện và sử dụng, chủ yếu chỉ có tác dụng rèn luyện nhục thân. Nhưng khi mở được đan điền và kinh mạch thì khác. Linh khí sẽ theo kinh mạch loại bỏ tạp chất giữ lại tinh hoa rồi mới tiến về dự trữ tại đan điền. Đây mới được gọi là nội lực, sức mạnh chân chính của tu sĩ.

* * *

Hắn đứng trong không gian thể nội, giờ đây không còn là một màu đen u ám, mà dưới chân đã hình thành một mảnh linh khí rực rỡ. Sau khi dùng viên đan dược mà Quảng Thành cho, lại nhờ vào Y lão hộ pháp hắn đang bước vào giai đoạn cuối cùng của quá trình tạo hình đan điền. Hai tay bắt quyết, tập trung tinh thần vận chuyển vòng xoáy linh khí.

Linh khí dưới chân hắn càng lúc càng nhiều, tốc độ quay cũng càng lúc càng nhanh rồi đột ngột tụ lại với nhau phát ra ánh sáng chói mắt. Ngay sau đó, toàn bộ linh khí liền đông đặc lại, kết tinh thành khối lan rộng ra xung quanh tạo nên một "mảnh đất" có dạng giống như hình ngũ giác, mỗi cạnh dài khoảng năm mét.

Trên lý thuyết thì đan điền của mỗi người là không giống nhau phụ thuộc vào thiên phú, công pháp, cơ duyên.. Có người hình dạng là một quả cầu, có người lại giống như lốc xoáy thậm chí là hình cái cây con cá nhưng vô cùng hiếm gặp, ngàn vạn người mới có một. Hơn nữa những trường hợp như vậy đan điền thường gặp vấn đề, khó mà tu luyện. Còn lại đại đa số giống hắn, mang dáng dấp một mảnh đất. Có lẽ vì thế mà nó mới được gọi chung là "Đan điền".

Hắn cẩn thận đo đạc tính toán. Diện tích đan điền của hắn vào khoảng bốn mươi ba mét vuông, độ sâu trung bình khoảng một mét, vậy là có thể chứa được khoảng bốn mươi ba mét khối nội lực. Ngoại trừ dị đan điền thì con số trung bình là khoảng ba mươi mét khối.

Hắn cười sảng khoái, xem ra thiên phú không đến nỗi tệ, lại cũng thầm nuối tiếc nếu không vì sự cố xích mao ngưu thì có lẽ đan điền còn rộng lớn hơn nữa.

* * *

Tu luyện nửa năm, hắn mở ra được ba mốt đường kinh mạch, bắt nguồn từ ba mốt điểm sáng ban đầu. Đan điền mở rộng gấp đôi, tu vi cũng theo đó tăng lên võ giả nhị đẳng. Phải nói thêm, võ giả tu vi thường dựa vào tổng nội lực dự trữ, cứ tăng gấp đôi so với trước thì sẽ tiến thêm một đẳng. Vì vậy mới nói đan điền chính là căn cơ, chỉ cần khởi đầu tốt hơn một chút thì càng lên cao thực lực sẽ càng cách biệt không sao bù đắp được. Tuy nhiên, cũng đồng nghĩa với việc tiến cảnh càng khó khăn hơn gấp bội.

Cùng trong thời gian này, hắn được Quảng Thành mời đến quân đội làm việc, giúp hắn chữa trị cho các binh lính bị thương. Hắn lập tức nhận lời. Phần vì hắn nhớ nghề, phần nữa hắn muốn đọc thêm các tài liệu trong thư viện quân đội. Mặc dù chịu ơn cứu mạng con trai, song thư viện chỉ cho phép người trong quân đội tới tìm đọc, Quảng Thành cũng không thể làm trái được.

Thế giới này cường giả vi tôn, mà cường giả thì chân tay cụt có thể mọc lại, chết đi còn có thể tái sinh. Đan dược hầu như chỉ dành cho tầng lớp này. Còn những kẻ nhỏ bé phía dưới thì chẳng mấy ai quan tâm. Tính mạng của trăm nghìn tên lính quèn cũng chẳng là gì so với một giọt máu của cường giả Hoàng giai chứ đừng nói đến tầng thứ cao hơn. Làm gì có ai khóc thương cho sự ra đi của một đàn kiến chứ!

Hắn tìm thấy niềm vui khi được làm công việc quen thuộc. Sau khi tham khảo gần hết y thư, kết hợp với kiến thức của mình, hắn đã viết ra một vài ghi chép về các chấn thương thường gặp và cách sơ cứu ban đầu. Nhờ đó không ít người đã toàn mạng trở về từ chiến trường. Danh tiếng của hắn lại lần nữa lan rộng trong thành, ai ai cũng đều biết.

Vừa nghiên cứu y thuật vừa tu luyện kinh mạch, qua thêm một năm hắn đã mở ra được sáu mươi ba đường, nội lực đạt đến võ giả tứ đẳng. Tốc độ này phải nói là nhanh gấp đôi bình thường. Đều nhờ Quảng Thành rộng rãi, cung cấp cho hắn rất nhiều loại linh dược cần thiết.

Bích hổ du tường và Quảng gia quyền đã luyện thành. Thân thủ lẫn cách vận chuyển, thu khí phát lực xem như đã thành thạo. Nhưng hắn vẫn chưa có cơ hội thi triển chúng bởi ở trong thành làm gì có ai dại dột đụng vào hắn?

Nhưng mấy lần vào núi gặp phải yêu thú cường đại, hắn chỉ biết chạy trối chết, bỏ lỡ nhiều loại dược liệu quý giá.

Vì vậy hắn đã nhờ Quảng Thành tìm người chế tác hai mảnh sừng xích mao ngưu thành một đôi đoản đao, đặt tên là Xích giác đao. Đồng thời tìm được một cuốn Lưu thuỷ đao pháp phù hợp với mình.

Về cơ bản, cuộc sống trong thành của hắn trên có người che chở, dưới có người mang ơn, không ai dám đụng đến, của cải cũng tích trữ không ít, xem chừng vô cùng ung dung tự tại.

Không khí trong thành dạo này có chút khác lạ, Quảng Thành rất ít khi ở nhà. Quân mỗi lần có chuyện muốn gặp đều rất vất vả. Lần này cũng vậy, hắn theo lời quản gia đi tìm thì thấy ông ta đang đứng trên tường thành trầm ngâm, mắt nhìn xa xăm.

"Quảng đại ca, có chuyện gì khiến huynh lo lắng vậy?"

"Chiến loạn hai miền Nam Bắc đang rất căng thẳng, e là không lâu nữa sẽ lan tới đây. Bắc Triều quân đông thế mạnh, là tòa thành này sớm muộn cũng sẽ thất thủ."

"Bao lâu nữa thì đến?"

"Chậm nhất nửa năm. Đệ nên tìm cách rời khỏi đây càng sớm càng tốt!"

"Còn huynh thì sao?"

"Gia tộc ta trấn giữ ở đây đã hơn trăm năm. Huống hồ ta chịu ơn Nam Triều, không thể làm khác được!"

"Đánh không lại thì rút lui, cùng lắm đầu hàng. Sao phải sống chết thay cho kẻ khác chứ!" Hắn cau mày khó chịu.

"Đệ chỉ có một mình nên không hiểu. Còn trên vai ta có những thứ không thể buông bỏ."

"Là gì?"

"Tôn nghiêm!"

Quân im bặt không biết nói gì.

Quảng Thành tiếp lời.

"Nếu chẳng may bị bắt, đệ nhớ bảo mình là Y sư rất giỏi chữa các chấn thương do binh khí gây ra. Như vậy chắc chắn sẽ bảo toàn được mạng sống." Rồi y quay người về phủ.

* * *

Hoàng hôn đang buông xuống. Thứ ánh sáng vàng vọt cuối ngày chiếu rọi lên gương mặt hắn thành từng mảng sáng tối làm nổi bật lên đôi mắt đen láy suy tư. Hắn ngẫm nghĩ về những lời Quảng Thành vừa nói, tự hỏi bản thân muốn đi đâu, về đâu. Hắn nhận ra lâu nay mình chẳng có mục đích gì, cũng chẳng vướng bận gì, cứ bình thản vô ưu.

Hắn quen với cuộc sống nhàn nhã ở đây mất rồi, chưa hề suy nghĩ gì về thế giới bên ngoài kia. Hắn bỗng sợ hãi nghĩ đến cảnh phải một mình đối mặt với những thứ chưa từng biết, chưa từng thấy. Thế giới này có quá nhiều điều mới lạ so với trong tưởng tượng của hắn, một kẻ ngoại lai cô độc!

* * *

Hắn trở về khi rất khuya. Tiểu Y đã ngủ rồi, còn Y lão vẫn đang thức luyện thuốc. Hắn đem chuyện binh đao nói ra, Y lão cũng đã đánh hơi thấy mùi chiến tranh đang đến gần, dù gì lão sống gần trăm tuổi, chạy loạn vài lần rồi. Lão dự định luyện xong mẻ thuốc này sẽ mang Tiểu Y rời đi.

"Y lão, bao giờ chúng ta rời khỏi đây?" Hắn hỏi.

"Có lẽ là khoảng mười ngày nữa."

"Người định đi đâu?"

"Đi về phía Bắc. Sau đó sẽ vượt biển đến Đại lục. Nơi đó chính là trung tâm của thế giới. Có điều cần phải chuẩn bị thêm một vài thứ trước khi lên đường."

"Vậy trong lúc đó ta muốn lên núi tìm một vài loại thảo dược. Sau đó sẽ cùng đi với mọi người!"

"Thời tiết đang giao mùa, mưa lạnh thất thường. Dược thảo giờ này muốn có phải vào sâu trong rừng. Ngươi đi làm gì?" Y lão cau mày hỏi hắn.

"Lần trước vào núi hái thuốc ta tình cờ tìm thấy một ốc đảo nhỏ, bên trong có Thanh văn liên hoa. Nên lần này muốn đến tìm hái về."

"Thanh văn liên hoa? Ngay cả cao thủ Huyền giai cũng thèm muốn. Nhưng tu vi của ngươi giờ mới là võ giả, dẫu có ba đầu sáu tay cũng đừng hòng lại gần chứ chưa nói đến hái?" Lão lại càng khó hiểu nhìn hắn.

"Ta đã lên kế hoạch rồi, sẽ đi cùng Quảng đại ca nên người đừng lo. Ta cô độc tới đây, chỉ có người, Tiểu Y cùng Quảng đại ca là người thân.."

"Tiểu tử ngươi thật là.." Lão thở dài, hiểu ra hắn muốn đem cây liên hoa đưa cho Quảng Thành.

Cả hai im lặng một lát, rồi lão nhỏ nhẹ.

"Ta biết ngươi là người nhân hậu, có tình có nghĩa. Nhưng ở thế giới này, mạnh được yếu thua. Nhân nghĩa chỉ dành cho kẻ yếu. Mạng sống ở đây vô cùng rẻ mạt, có mười Quảng Thành chết đi nữa thì cũng không ai nhớ thương."

"..."

"Chỉ cần ngươi đủ mạnh, cho dù đồ sát cả một quốc gia cũng không ai dám nói gì. Nhưng nếu chỉ là con giun con dế, người ta giẫm chết cũng không ai trách phạt. Cho nên hãy nhớ nếu không vì mình trời tru đất diệt."

"Đa tạ Y lão nhắc nhở!"

"Mười ngày nữa ông cháu ta sẽ lên đường, ngươi nhất định phải trở về. Nếu không thì xem như nhân duyên của chúng ta đến đây là hết."

* * *

Núi Thanh Ngưu cao vạn mét, mảng rừng rộng trăm ngàn dặm. Mấy trăm năm chỉ mới khám phá được một phần ba, gọi là vùng ngoại vi. Vùng trung tâm nghe nói có tồn tại Địa giai yêu thú cường hãn vô cùng, chưa ai dám đặt chân đến. Nửa tháng trước vào núi, hắn nghe được động tĩnh chiến đấu nên tò mò tìm theo. Nhờ đó mà mới phát hiện ra một ốc đảo nằm ở vùng giáp ranh giữa khu ngoại vi và khu trung gian, là địa bàn hoạt động chủ yếu của yêu thú Hoàng giai.

Thanh văn liên hoa là loại sen sống trên cạn, nếu đem thả vào nước sẽ héo rũ rồi chết. Lúc hắn nhìn thấy, bông sen này còn chưa nở. Sen khi nở mới kết tinh dược tính, vì vậy chắc chắn yêu thú dù chiếm được cũng sẽ cố thủ chờ đợi.

Lần trước hắn đến tìm Quảng Thành chính là vì chuyện này nhưng lại bị chuyện binh đao làm xao nhãng. Lần này sau khi đem kế hoạch nói cho Quảng Thành nghe, hắn cũng không dám chắc Quảng Thành có đồng ý hay không, bởi báu vật ắt nhiều kẻ dòm ngó, chưa biết chừng còn có yêu thú Huyền giai, hung hiểm vô cùng. Y nghe xong quả nhiên đắn đo. Tu vi của y đã đến Hoàng giai thất đẳng đỉnh phong, vì bận rộn mà chưa có thời gian đột phá.

Thanh văn liên hoa chính là bảo vật hiếm có không những giúp tăng tỉ lệ kết Nguyên hồn, mà còn giúp tinh lọc thức hải, an thần dưỡng tâm. Nếu thành công tấn giai, thực lực tăng mạnh, cuộc chiến sắp tới sẽ thêm phần chắc chắn. Cuối cùng y vẫn quyết định tham gia, dù gì yêu thú Huyền giai sinh hoạt chủ yếu ở sâu trong vùng trung gian và khu trung tâm, rất hiếm khi ra tới bên ngoài.

Cả bọn mười người gồm Quảng Thành và ba tâm phúc nữa có tu vi Hoàng giai tứ đẳng, năm người còn lại tu vi tam đẳng và nhị đẳng, cùng với Quân võ giả ngũ đẳng đi ba ngày thì đến nơi.

Ốc đảo này nằm lọt thỏm trong một thung lũng, chỉ rộng hơn ngàn mét vuông. Bốn phía xung quanh đều là núi dễ công mà khó thủ, rơi xuống như rơi vào trong chậu không có đường thoát.

Mười người dừng cách ốc đảo khoảng năm trăm mét, dùng một ít hương dã thú che đi mùi nhân loại, vừa nghỉ ngơi vừa cẩn thận quan sát địa hình xung quanh.

"Quả nhiên là tử địa. Ngay cả yêu thú cũng chỉ đứng xung quanh chờ đợi mà không lao xuống cướp." Quảng Thành cảm thán.

"Đều là yêu thú Hoàng giai. Hai con Cuồng liệt sư ngũ đẳng, một con Hỏa viên lục đẳng, một con Thanh ưng ngũ đẳng, một con Phong ma lang ngũ đẳng."

Một tâm phúc của Quảng Thành sau khi thám thính trở về báo lại.

"Hai ngày nữa sen mới nở. Đến lúc ấy ắt sẽ có yêu thú cường đại hơn nữa. Chúng ta cần chuẩn bị chu đáo một chút!" Quân cất tiếng.

"Vương giả của khu vực này mới có mình đầu Hỏa viên kia tới đây, còn Lôi bằng và Song đầu lang chưa thấy. Rất có thể chúng đang ẩn mình chờ đợi." Quảng Thành nhắc nhở.

Cả bọn nhanh chóng vẽ ra kế hoạch chi tiết. Mục đích chính là làm ngư ông đắc lợi, chờ đám yêu thú đánh nhau rã rời sẽ thừa cơ cướp bảo rồi nhanh chóng rút chạy. Yêu thú có thông minh đến mấy cũng không bằng người, nhất định sẽ mắc phải cạm bẫy mà bọn họ bố trí xung quanh.

* * *

"Đến rồi!"

Mọi người hướng mắt nhìn về phía bông hoa sen ở chính giữa ốc đảo. Đóa hoa kiêu hãnh nằm trong một hố trũng thấp hẳn xuống, chỉ lộ ra phần hoa, không thấy cuống đâu cả. Từng đường vân trên cánh hoa dần hiện rõ tỏa ra ánh sáng xanh da trời rực rỡ. Trong không khí phảng phất một mùi hương dịu nhẹ vô cùng êm ái.

Cánh hoa thứ nhất đã mở ra. Sau khi tám cánh hoa hoàn toàn nở hết, hoa sẽ tồn tại trong một ngày rồi héo tàn, phải chờ ba bốn chục năm mới có cơ hội mọc lại.

Năm con yêu thú cường đại gầm gừ nhìn nhau không rời mắt, trên người chúng tỏa ra khí tức khủng bố đe dọa đối phương. Mặc dù chỉ là Hoàng giai lục đẳng, nhưng nhờ trí tuệ vượt trội đồng loại mà Hỏa viên được xem là một trong ba đại cự đầu của khu ngoại vi. Nhưng hai con Cuồng sư kia cũng không phải mèo hen, hỏa khí trên người chúng tỏa ra hoàn toàn không hề thua kém Hỏa viên. Còn đầu Thanh ưng liên tục bay lượn trên không, rõ ràng chiếm được ưu thế lớn. Phong ma lang thì dường như đang thủ thế chờ chủ tướng của mình tới, chính là Song đầu phong ma lang biến dị vừa được Quảng Thành nhắc đến, thủ đoạn vô cùng xảo quyệt.

Bỗng một con Cuồng liệt sư gầm lên rồi lao xuống ốc đảo. Hỏa viên lập tức nhảy theo, nắm đấm cuồn cuộn hỏa diễm lao thẳng về phía cuồng sư. Ngay lập tức con còn lại há miệng phun ra một viên hỏa cầu bắn về phía Hỏa viên. Hỏa viên tức giận xoay người va chạm với hỏa cầu.

"UỲNH!"

Tiếng nổ vang trời, từ trong đám khói bụi Hỏa viên lao nhanh ra ngoài bay thẳng về phía bông sen, trên người hoàn toàn không có vết thương gì.

"Thật thông minh! Hai con Cuồng sư một thu hút quấy rối, một tấn công Hỏa viên. Đáng tiếc Hỏa viên kia vẫn hơn một bậc, lại biết mượn thế vụ nổ mà đẩy mình về phía trước! Không hổ danh là cự đầu." Bọn Quảng Thành vừa xem vừa khen ngợi.

Thanh ưng và Phong ma lang vẫn bất động quan chiến. Hai con Cuồng liệt sư phối hợp ăn ý, liên tục quấy rối muốn tiêu hao sức lực Hỏa viên. Đầu cự viên rất thông minh, luôn đứng xung quanh bông hoa sen khiến bọn chúng dè chừng không dám mạnh tay.

"Đã nở bốn cánh rồi! Hai con yêu thú kia chắc chắn không chờ được, nhất định sẽ tham chiến!"

Quả nhiên Thanh ưng hót lên một tiếng trong vắt rồi như một mũi tên xanh lao thẳng về phía Hỏa viên. Phong ma lang cũng không do dự tru lên, há miệng bắn ra một luồng phong nhận sắc bén lao vào cuộc chiến. Bọn chúng muốn hạ kẻ mạnh nhất trước rồi cùng nhau tranh đoạt bảo vật.

Hai đánh một không chột cũng què, huống hồ Hỏa viên một chọi bốn, ngay lập tức rơi vào hạ phong. Hỏa cầu, phong nhận, thanh quang liên tục rơi vào lớp da lông vàng óng của nó, khiến nó gầm lên những tiếng đinh tai nhức óc.

Trên người Hỏa viên dần xuất hiện những vết cháy sém, và trên da cũng lộ ra những vết trầy xước rỉ máu. Nó liên tục lùi lại về phía góc ốc đảo, lưng dựa vào vách núi che chắn phía sau, như vậy chỉ phải tập trung vào phía trước và trên không.

Nó nắm hai quyền, hỏa diễm đỏ rực bùng cháy đánh chặn lại tất cả công kích từ xa của Thanh ưng và Phong ma lang. Hai con Cuồng liệt sư thì thay phiên nhau lao vào đánh giáp lá cà, dùng hai chân trước và hàm răng sắc nhọn liên tục cắn xé vào thân thể của Hỏa viên.

"Hoa nở được sáu cánh!"

Bọn Quảng Thành nhẹ nhàng tiến lại gần hơn ốc đảo, dần dần tiếp cận bông sen.

Chiến trường bên kia không vì hoa sắp nở hết mà buông lỏng. Hỏa viên trên lông đã đầy vết máu đấm mạnh song quyền xuống mặt đất, hỏa diễm lan rộng ra xung quanh tạo thành một lớp khiên chắn bao bọc nó vào trong.

Đột nhiên hai con Cuồng liệt sư ngừng tấn công cận chiến mà lùi lại phía sau, mỗi con tụ lực tạo thành một viên hỏa cầu màu đỏ cam bắn thẳng về phía Hỏa viên. Hỏa cầu này nhỏ chỉ bằng đầu người, nhưng bên trong tỏa ra dao động năng lượng cực kỳ khủng khiếp, giống như hai quả bom chực chờ nổ tung.

Đầu Hỏa viên gầm gừ thu hai tay trước ngực, sóng nhiệt từ song quyền tỏa ra bao bọc lấy thân hình của nó tạo thành một bộ hỏa diễm chiến giáp rực lửa chuẩn bị nghênh đón.

"Đó là một trong những sát chiêu của Cuồng liệt sư, gọi là Nộ hỏa châu, đồng giai nhân loại có ngu mới trực tiếp đón đỡ. Chắc cũng chỉ có mình đầu Hỏa viên kia mới dám lấy thân mình làm bia đỡ đạn!" Quảng Thành nhắc nhở.

"Bọn chúng tất tay rồi. Thời cơ sắp đến mọi người chú ý chuẩn bị hành động!"

Hai viên nộ hỏa châu lao gần tới đích thì đột nhiên chuyển hướng nhằm thẳng vào Thanh ưng và Phong ma lang. Hai con yêu thú đang mải mê tấn công đều giật nảy mình.

"ẦM! ẦM!"

Hai tiếng nổ lớn vang động cả cánh rừng, khói bụi bay mù mịt. Từ trên không, Thanh ưng gãy một cánh lảo đảo rơi xuống sườn núi. Nó cố gắng mượn thế gió tụ lực nhanh chóng rời khỏi chiến trường. Còn đầu Phong ma lang kia nằm sõng xoài trên vũng máu tru lên đau đớn, bả vai trái tơi tả lộ cả xương. Nó lồm cồm bò dậy khập khiễng lùi lại biến mất trong rừng cây.

Hỏa viên kinh ngạc nhìn theo hai đầu cự thú cứ như thế mà bị loại khỏi cuộc chiến, bất giác không lường được vách núi phía sau đột nhiên nổ tung. Những tảng đá khổng lồ từ trên cao đổ ập xuống như trời sập. Nó gầm lên hung dữ định nhảy thoát ra thì một loạt hỏa cầu lao thẳng tới đẩy nó ngã sõng xoài. Tiếng gào thét hòa cùng tiếng núi lở mỗi lúc một nhỏ dần rồi im bặt. Một đời bá chủ cứ thế bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Bọn Quảng Thành cũng bị một màn này làm cho ngây ngốc. Chỉ một thoáng giây mà trận chiến đã kết thúc, phần thắng hoàn toàn thuộc về hai đầu Cuồng liệt sư. Không ngờ trí tuệ của chúng đã đạt đến mức này.

"Nhanh!" Quảng Thành ra lệnh.

Bảy người liền lao ra bay vút về phía thanh liên. Ba người ở lại gồm có Quân và hai tên Hoàng giai nhị đẳng có nhiệm vụ bảo vệ hắn.

Bông sen lúc này đã hoàn toàn nở rộ, mùi hương ngào ngạt trong gió nhanh chóng tỏa ra khắp nơi. Hai đầu cuồng sư giật mình liền lao tới.

"Cút ngay!"

Quảng Thành hét lớn, trường kiếm trong tay chém ra liên tiếp mười ba đường sắc bén bay về phía hai con thú dữ khiến chúng chững lại.

"Các ngươi cầm chân nó, ta hái hoa sen!"

Sáu người còn lại ngay lập tức chắn phía trước Quảng Thành. Ba cao thủ Hoàng giai tứ đẳng và ba tam đẳng kết ấn dàn trận, hoàn toàn sánh được với hai yêu thú ngũ đẳng còn chưa hồi phục.

Quảng Thành nhanh chóng hái bông sen cho vào hộp ngọc mừng rỡ.

"Không ngờ thuận lợi như vậy!"

Hai đầu cuồng sư tức giận, phóng ra hai viên Nộ hỏa châu nhưng không làm gì được trận thế trước mặt. Nhất thời đứng chôn chân tại chỗ nhìn bảo vật bị lấy đi mất.

Đột nhiên một luồng phong nhận từ bên ngoài phóng thẳng về phía sáu người kia. Thân thể của một kẻ Hoàng giai tam đẳng cứ thế chia làm hai mảnh đổ gục xuống, gương mặt nằm trên vũng máu còn rõ nét bàng hoàng chưa hiểu vì sao mình chết!

* * *

Từ trong bóng tối con Phong ma lang vừa rồi khập khiễng bước ra, nhìn cả bọn với ánh mắt khinh bỉ.

"Tam đệ!" Một kẻ trong bọn gầm lên giận dữ.

Trận pháp vì thế nhanh chóng suy yếu, hai con Cuồng liệt sư hợp sức phá trận đẩy lùi năm người về phía Quảng Thành.

"Con chó khốn nạn! Tao giết mày!"

Y đùng đùng nổi giận, hét lên một tiếng, thanh đại đao trên tay chém ra một luồng đao quang sắc lạnh về phía Phong ma lang. Quảng Thành lập tức lao đến ngăn cản.

"Đại sự quan trọng, đừng manh động! Ta lấy tính mạng ra bảo đảm sẽ mang đầu nó về cho đệ. Mau rút lui!"

Hắn đã lấy được hoa sen, chẳng còn lý do gì để ở lại. Cả bọn nhanh chóng chạy về phía rừng cây theo kế hoạch. Bỗng trực giác cho hắn cảm giác bất an. Ba con cự thú không hề đuổi theo mà ngược lại, chúng lùi dần ra xa như sợ hãi điều gì.

"Dừng lại, có biến!" Quảng Thành quát lớn.

Từ trong rừng cây bộc phát ra một luồng sát khí lạnh lẽo bao phủ toàn bộ ốc đảo. Con Phong ma lang lúc trước sợ hãi cụp đuôi né vội sang một bên.

"Song đầu phong ma lang!" Quảng Thành nghiến răng.

Song đầu lang dị chủng, tu vi hoàng giai thất đẳng đỉnh phong, nổi danh tàn bạo khát máu. Nó xuất hiện đầy kiêu ngạo nhìn lũ nhân loại nhỏ bé, bước từng bước chậm rãi uyển chuyển, phô diễn thân hình to lớn như trâu mộng. Cơ thể nó bao phủ một màu lông xám, duy có cái đầu bên trái là màu đen tuyền.

Uy áp khổng lồ nó tạo ra khiến hai con Cuồng liệt sư không dám tiến lên, cứ lởn vởn phát ra từng tiếng gầm gừ khó chịu. Phía bên kia cũng không ngoại lệ, duy nhất Quảng Thành có thể đứng vững, những người khác đều cảm giác như bị sát khí ăn mòn, nội lực trong cơ thể không tự chủ mà bạo phát ra bên ngoài bao phủ toàn thân. Quân dù cách xa cũng cảm giác tức ngực khó thở, lông tơ dựng đứng lên hết cả!

Song đầu lang án ngữ ngay con đường rút lui của bọn Quảng Thành, nhưng lại không hề tấn công. Nó nhìn về phía "nấm mồ" của Hỏa viên, tru lên một tiếng. Sau một thoáng yên tĩnh, nấm mồ liền nổ tung, trong làn khói bụi loé lên ánh lửa đỏ rực. Khí tức nóng bỏng lập tức lan ra đẩy lùi sát khí lạnh lẽo. Bọn Quảng Thành cũng vì thế mà thoát khỏi áp bức, định thần nhìn lại.

Hỏa viên sừng sững đứng đó, uy nghiêm oai vệ như một hung thần khoác chiến bào được dệt bằng những ngọn lửa màu đỏ cam, trên người không hề sót lại một vết thương nào. Hơn nữa từ uy áp có thể thấy, tu vi của nó không phải là lục đẳng, mà cũng là thất đẳng đỉnh phong!

Ánh mắt nó giận giữ nhìn về phía Song đầu lang, gầm lên một tiếng đinh tai nhức óc. Hai con Cuồng liệt sư ngay lập tức phóng thẳng không còn do dự gì nữa, để lại hai đầu mãnh thú đang nhìn nhau phẫn nộ.

"Con m* nó! Không ngờ lại bị mấy con thú hoang tính kế!"

Quảng Thành nghiến răng. Rất rõ ràng, Hỏa viên không những cố tình giả chết chờ đợi, lại còn biết thuật thu liễm khí tức. Mà Song đầu lang kia càng xảo quyệt hơn, cho thủ hạ đánh nhau sống chết rồi mới lộ mặt đánh lén, đồng thời phá hỏng luôn kế hoạch của Hỏa viên. Hai đầu cự thú trí tuệ cao một cách bất thường, cho dù yêu thú Huyền giai e cũng không sánh bằng.

Đám người Quảng Thành rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, kẻ đi săn đã hóa con mồi.

"Rút!"

Hắn lập tức lấy ra một hộp ngọc y hệt chiếc hộp đựng Thanh văn liên hoa giao cho đồng bọn. Đoạn Quảng Thành một hướng, năm người kia một hướng nhanh chóng theo hai bên sườn núi còn lại phóng đi.

Song đầu lang liền nhảy theo Quảng Thành, còn Hỏa viên chặn đường năm người còn lại.

"Để ta xem một con chó làm sao đánh được ta!"

Quảng Thành giơ cao thanh kiếm, kiếm ảnh tung hoành hóa thành một cơn mưa lao thẳng về phía Song đầu lang. Con sói cũng không vừa, há miệng phóng ra một loạt phong nhận sắc bén. Dư âm của vụ va chạm khiến cây cỏ phía dưới nát thành mảnh vụn.

Hắn tu vi cũng là Hoàng giai thất đẳng đỉnh phong. Mặc dù thân thể yêu thú mạnh hơn nhân loại rất nhiều, nhưng thủ đoạn làm sao bằng được? Hắn không tin con yêu kia có thể vây khốn được mình.

Lại mười ba đường kiếm xuất hiện, kiếm khí lạnh lẽo tỏa ra xung quanh, hóa thành từng hạt sương trắng. Song đầu lang há miệng phun ra hai dòng khí lưu, quay tròn tạo thành một cơn lốc màu xám đen lao về phía Quảng Thành.

"Phong ma quyển!" Hắn nhanh chóng nhận ra sát chiêu của con sói dữ.

Mười ba kiếm lập tức hợp thành một rồi phóng thẳng về phía cơn lốc.

"Hàn Sương đệ lục kiếm!"

Kiếm khí băng hàn vừa va chạm với lốc xoáy thì hóa thành một màn sương lạnh bao phủ xung quanh. Trái ngược hoàn toàn với vụ va chạm lần trước, lần này cơn lốc dần dần đóng băng rồi vỡ vụn thành từng mảnh, hoàn toàn không để lại dấu vết gì.

Bộ Hàn sương kiếm pháp này là đấu pháp mạnh nhất của Quảng Thành, có tổng cộng mười ba kiếm, uy lực vô cùng mạnh mẽ. Đáng tiếc hắn chưa đại thành, khi thi triển xem như miễn cưỡng đạt đến Huyền giai mà thôi.

"Kiếm đệ thất!"

Quảng Thành hét lên. Sau lưng hắn hiện lên hư ảnh một thanh trường kiếm giống y đúc thanh kiếm hắn đang cầm nhưng to lớn gấp bội phần. Toàn thân kiếm ánh lên sắc xanh lạnh lẽo, lao thẳng đến Song đầu lang.

Con sói há to hai miệng máu, hai luồng nội lực xám đen tụ lại thành một quả cầu tỏa ra hấp lực khổng lồ. Mọi vật trong khoảng cách mười mét trước mặt nó đều bị hút vào rồi tan biến.

Hư ảnh cự kiếm đâm thẳng vào khối cầu, lập tức mờ nhạt đi mấy phần, rõ ràng đã bị hút hết năng lượng. Nhưng kiếm này quá mạnh mẽ, song đầu lang muốn một hơi nuốt hết cũng không đủ sức. Cả hai giằng co một lúc, cự kiếm càng ngày càng mờ ảo mà khối cầu cũng bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt. Quảng Thành nhăn mặt hét lên.

"Phá!"

Tức thì hư ảnh cự kiếm đột ngột sáng lên rồi nổ tung, kéo theo khối cầu xám đen cũng vỡ vụn thành bụi phấn. Dư chấn vụ nổ khiến cả Song đầu lang và Quảng Thành đều phải lùi lại mấy chục bước.

Song đầu lang vừa ổn định thân hình đã vội lao lên tấn công. Lần này nó chủ động áp sát, nhảy lên dùng hai cái miệng máu lởm chởm răng nhọn liên tiếp cắn xé Quảng Thành. Sau ba lần công kích nó biết tấn công từ xa không làm gì được đối thủ, nên lập tức chuyển qua cận chiến, lợi dụng ưu thế thân thể muốn nhanh chóng hạ gục tên nhân loại đáng chết.

Quảng Thành cũng không vừa, mỗi lần va chạm đều khéo léo đưa trường kiếm ra đón đỡ, lợi dụng lực phản chấn mà bay ra xa kéo dài khoảng cách với Song đầu lang, sau đó lại chém kiếm khí về phía eo của nó. Eo chính là điểm yếu nói chung của loài sói, khiến nó không thể không phòng bị.

Trận chiến đã qua trăm chiêu vẫn bất phân thắng bại. Quảng Thành vừa đánh vừa lui, mà Song đầu lang càng đánh càng hung tợn, quyết tâm phải lấy mạng ông ta. Cứ thế chiến trường ngày một rời xa ốc đảo.

Mà phía bên kia năm người đánh cùng Hỏa viên không biết đã đi đến nơi nào, chẳng còn nghe thấy âm thanh chiến đấu nữa.

"Đến lượt chúng ta rồi!"

Quân và hai kẻ còn lại chạy vội tới trung tâm ốc đảo, rất nhanh đã tìm thấy một hộp ngọc, mở ra quả nhiên bên trong chính là Thanh văn liên hoa.

"Lũ yêu thú các ngươi có thông minh đến mấy cũng không bằng nhân loại. Huống hồ chúng ta không chỉ một mà có đến mười người!"

Cả bọn mừng rỡ lập tức cuốn gói bỏ chạy thật nhanh. Đột nhiên Quân cất lời:

"Các ngươi mau trở về trước. Ta và thành chủ còn kế hoạch khác nữa."

Không chờ bọn chúng trả lời, hắn đã nói tiếp.

"Đưa cho ta mắt trận!"

Hai tên kia mặc dù có chút bối rối nhưng Quân là anh em tốt với thành chủ nên không dám hỏi nhiều. Hơn nữa bọn chúng cũng muốn nhanh chóng thoát khỏi nơi nguy hiểm này, liền đưa cho Quân một viên đá màu đen rồi lập tức đi ngay.

Chờ hai tên kia đi xa, Quân tập trung nội lực truyền vào viên đá. Tức thì viên đá chuyển thành màu trắng rồi phát ra ánh sáng rực rỡ. Cùng lúc đó, bao quanh ốc đảo cũng xuất hiện mười cột sáng trắng lao vút lên không tụ về một điểm tạo thành một hình nón có mười mặt cao hơn hai mươi mét. Sau mấy hơi thở, chiếc lồng ánh sáng mờ dần rồi biến mất như chưa từng xuất hiện.

"Thập phương huyễn trận!"

Đây chính là một trong những kế hoạch dự phòng của bọn họ. Uy lực trận pháp này có thể vây khốn cao thủ Hoàng giai đỉnh phong. Nhưng thứ khiến nó trở thành một trong ba đại trận hộ thành của thành Thanh Sơn chính là vì ẩn chứa mười loại huyễn cảnh khác nhau, thậm chí cao thủ Huyền giai linh thức hơi kém một chút chưa chắc đã thoát ra được.

Quảng Thành mang nó theo đủ biết hắn coi trọng lần hành động này như thế nào. Điểm yếu duy nhất là rất tiêu hao nội lực của người chủ trận nhưng bù lại chỉ cần nắm giữ mắt trận thì tu vi dù có là Võ giả cũng có thể phát huy trận pháp đến đỉnh điểm. Vì vậy nên Quân mới có tự tin ở lại đây một mình. Hắn nhìn đống đất đá trước mặt.

"Bây giờ đến lượt ta tìm vận may của mình!"

* * *

Từ những ngày đầu phát hiện ra Thanh văn liên hoa cho đến khi lên kế hoạch tranh đoạt, hắn đã nhận ra có nhiều điểm không đúng.

Đầu tiên chính là Thanh văn liên hoa kị nước. Khu ốc đảo này trũng thấp như lòng chảo, bốn bề là núi, mưa xuống ắt sẽ ngập. Cách đây hai tháng quanh đây có mưa, mà bông sen này muốn mọc cũng phải vài năm chứ đừng nói đến nở hoa.

Từ đó kéo theo điều thứ hai, bông hoa này từ đâu mà đến. Cây có cội, suối có nguồn, không có chuyện nó tự dưng trên trời rơi xuống.

Chẳng lẽ ai đó đã đem Thanh văn liên hoa đến đây? Không hợp lý! Bởi vì dược thảo quý giá trồng đã khó, mà đang trong thời điểm hoa bắt đầu nở lại đột ngột thay đổi môi trường sống thì khác nào ném tiền qua cửa sổ.

Hay là mảnh đất này có thể đẩy nhanh tốc độ sinh trưởng của dược thảo? Nhưng không giải thích được hoa này từ đâu mà có, và xung quanh đây cây cối rất bình thường, không có cây nào tuổi thọ cao bất thường cả.

Thanh văn liên hoa chỉ có hoa hiện trên mặt đất, phần cuống còn lại ngắn cũn cỡn thò ra dài độ một đốt ngón tay. Điều đó đồng nghĩa cây hoa này chắc chắn mọ ở đây. Vậy rốt cuộc nó làm sao tồn tại được trước những trận mưa ngập lụt mấy tháng trước?

Hắn không giải thích được, chỉ có thể khẳng định rằng bên dưới lòng đất chắc chắn có bí ẩn!

Dù rất tò mò nhưng ban đầu hắn không định tìm cho ra nguồn cơn, chỉ đặt mục tiêu lấy được Thanh văn liên hoa mang về. Không ngờ xảy ra sự việc ngoài ý muốn khiến hắn nổi máu liều, quyết định ở lại tìm kiếm một phen, nếu không thì chắc chắn sẽ vô cùng khó chịu khi để vụt mất cơ hội!

* * *

Hắn bắt đầu đào bới dọc theo phần cuống còn lại của hoa sen, sâu xuống dưới gần hai mét vẫn chưa thấy gốc rễ của nó.

"Kỳ lạ! Sen mọc cạn nếu hạt ở quá sâu chắc chắn không thể nảy mầm!"

Hắn càng tin chắc vào phán đoán của mình. Khi xuống sâu ba mét đất hắn gặp một lớp đá cứng bao quanh cuống hoa, đập vỡ ra thì thấy một lỗ nhỏ to chỉ tầm gang tay thông với một hang sâu phía dưới. Cuống hoa chính là từ dưới hang này vươn lên qua lỗ nhỏ. Qua đó từng luồng gió nhè nhẹ mang theo hơi lạnh và tiếng ù ù như tiếng ốc biển thổi vào tai hắn.

Quân lập tức đưa ra phán đoán, Thanh văn liên hoa mọc từ dưới hang này, theo một ngách nhỏ thông hơi mà vươn lên đến sát mặt đất. Có lẽ trận chiến yêu thú mà hắn bắt gặp trước đây đã gây sạt lở làm lộ ra bông hoa. Điều này giải thích tại sao đất xung quanh lại trũng thấp bất thường.

"Dưới hang này là cái gì?"

Hắn đột nhiên dừng tay. Câu trả lời đang ở ngay trước mắt nhưng một cảm giác sợ hãi dần len lỏi trong cơ thể khiến hắn chần chừ! Thế giới này có quá nhiều điều kì lạ. Hắn bỗng sợ khi nghĩ đến những thứ mình chưa từng biết tới, những thứ dị hợm nào đó đang ẩn núp dưới hang sâu kia chực chờ những kẻ tò mò tiến vào sẽ lao ra cắn xé.

Một con chuột bỗng nhiên từ dưới lỗ nhỏ chạy ra ngoài khiến hắn giật bắn mình nhảy vọt lên miệng hố. Cùng lúc đó có tiếng gầm rú từ phương xa vọng lại, ngay sau đó là tiếng sói tru ngân dài.

"Hỏng rồi! Đen vãi nồi!" Hắn hốt hoảng.

Xem ra cả hai con yêu thú đều đã phát hiện ra cái bẫy, đang quay trở lại đây. Bây giờ có chạy cũng không kịp.

Hắn nhìn con chuột phía dưới, trong đầu loé lên vài luồng suy nghĩ. Đoạn hắn thu lại pháp trận, dùng hai thanh đoản đao chém ra hai luồng đao khí mở rộng lỗ hang rồi nhảy xuống. Sau khi chạm đáy, hắn tung ra thêm một loạt đao cương nữa phá vỡ đoạn trần hang chỗ cái lỗ nhỏ khiến đất đá ào ào rơi xuống bít kín lại miệng hang lại.

Hắn vậy mà lại tự chôn sống mình?

Tất nhiên chẳng ai ngu ngốc như vậy, hãy nhìn kỹ xem!

Đầu tiên, hai đại yêu đang gần về tới nơi, hắn đấu không lại, chạy cũng không thoát, chỉ có trốn. Cái hang này chính là lựa chọn tốt nhất. Bởi vì trong hang có gió thổi, có chuột chạy ra ngoài chứng tỏ hang rất rộng với rất nhiều đường thông khác, không gian bên trong hoàn toàn có thể sống được. Thêm vào đó, Thanh văn liên hoa mọc từ trong này vươn ra, mà lại không bị hái, thì có lẽ bên trong không có yêu thú nào cường đại.

Cuối cùng, nơi này vốn dĩ là chiến trường hỗn loạn, có đủ loại khí tức nhân yêu. Thêm một đống đất đá nữa chưa chắc hai mãnh thú kia đã phát hiện ra. Nếu bỏ chạy bọn chúng dễ dàng đuổi theo, chết là không nghi ngờ.

Phần còn lại hắn đành phó thác cho số mệnh, trốn xuống may ra có cơ hội sống chứ ở lại thì cơ hội bằng không!

* * *

Bây giờ hắn mới ổn định tinh thần quan sát xung quanh, thấy mình đang đứng trên một ngách nhỏ thông xuống một hang đá lớn. Từng bước một tiến xuống phía dưới, hắn đặt chân lên một sàn đá rộng gần trăm mét vuông với nhiều ngõ ngách ngang dọc khắp nơi không thấy điểm cuối. Chỗ này trần hang cao gần năm mét, xung quanh là những trụ đá khổng lồ, cứng như đá hoa cương nhưng sáng hơn nhiều.

Trong không khí mát lạnh phảng phất một mùi hương nhè nhẹ như mùi lúa chín, rất thơm và dịu. Hắn hít vào thấy tinh thần phấn chấn hơn hẳn, cảm giác lo lắng sợ hãi dường như biến mất. Theo dấu mùi hương, hắn bắt đầu khám phá hệ thống hang động hùng vĩ này.

"Đây rồi!"

Một hang đá khổng lồ rộng mấy ngàn mét vuông, trần hang phải cao đến hơn năm mươi mét. Chính giữa hang là một cột thạch nhũ to lớn phát ra ánh sáng trắng mờ ảo. Nó sừng sững như một cây cổ thụ, phân cành rẽ nhánh, tỏa ra mùi hương nồng đậm. Hắn không tự chủ mà hít lấy hít để hương thơm này, khoan khoái vô cùng.

Từ trên đỉnh thạch nhũ thỉnh thoảng có một giọt nước màu trắng đục như sữa, theo thân cây chảy dọc xuống hòa vào dòng suối nhỏ bên dưới. Làn nước lạnh buốt trong vắt phản chiếu ánh sáng từ thạch nhũ, tỏa ra xung quanh thành những mảnh màu xanh đỏ lung linh huyền ảo.

"Thạch nhũ này là trung tâm của hang động! Có lẽ bảo vật thật sự chính là đây!"

Hắn tìm kiếm xung quanh, phát hiện ra một vài hạt giống đang rơi vãi trên mặt đất.

"Đây là hạt sen? Là hạt Thanh văn liên hoa!"

Tổng cộng có hai mươi ba hạt. Hắn mừng rỡ, lãi to rồi. Hạt sen này có thể lưu giữ cả trăm năm, chỉ cần đất phù hợp thì sẽ nảy mầm. Hai mươi ba hạt chính là gia tài vô cùng lớn.

Hắn không quên lấy đầy mấy bình nước suối. Mặc dù chưa biết là gì nhưng chắc chắn là linh tuyền, không thể bỏ phí được.

Cuối cùng hắn vận Bích hổ du tường, chẳng mấy chốc đã lên tới đỉnh thạch nhũ, muốn khám phá nốt bí ẩn trên này.

Hắn giật mình nhìn cảnh tượng trước mắt. Trên nền đá cứng lẻ loi một hố nhỏ hình tròn, miệng hố chỉ lớn hơn chiếc bát loa một chút, lõm sâu chưa tới một gang tay, trong lòng chứa đầy thứ dịch đậm đặc màu trắng sữa. Bên cạnh miệng hố có một bộ hài cốt hình dáng giống như nhân loại, đang ngả lưng dựa vào tảng đá lớn màu trắng đục.

Bộ xương màu đỏ vàng, bóng bẩy như tạc từ đồng thau, được che đậy bằng một bộ quần áo tả tơi đến không thể tơi tả hơn. Phiến đá ngay bên cạnh có viết mấy chữ nguệch ngoạc, phần lớn đã bị bào mòn theo năm tháng.

Hắn đọc những dòng chữ còn sót lại, dần dần hình dung câu chuyện..

"Cái xác này vốn là cường giả nổi danh một phương, quyết chiến với kẻ thù truyền kiếp đến nỗi lưỡng bại câu thương. Kẻ thù chết, lão bị truy sát chạy trốn đến nơi này thì sức tàn lực kiệt mà bỏ mình.."

Quân nhìn bộ hài cốt, vậy mà chẳng hề sợ hãi. Cũng một kiếp người, có cường đại đến mấy cũng không thoát khỏi hỉ nộ ái ố, cuối cùng tan thành mây bụi, hòa vào đất trời. Hắn chợt nhớ lại lời Y lão, lấy của thiên địa rồi cũng phải trả lại thiên địa.

"Để ta mang lão xuống, cho lão được về với đất mẹ!"

Hắn định bụng đem nó đi chôn cất tử tế. Không ngờ vừa chạm tay thì bộ xương lập tức tan biến vào hư vô, đến cả hạt bụi cũng không còn.

Hắn ngơ ngác một hồi rồi cũng tặc lưỡi bỏ qua. Đang còn nhiều việc phải làm, nếu lão muốn đi hắn cũng không cản.

"Đây là.."

Ngay vị trí bộ xương lúc nãy rớt lại một chiếc nhẫn màu vàng kim chạm khắc tinh xảo. Hắn cầm lên thấy rất nặng, phải gấp năm sáu lần những chiếc nhẫn bằng vàng thông thường.

"Chẳng lẽ đây là.."

Hắn truyền nội lực vào chiếc nhẫn, lập tức ánh mắt hắn loé lên.

"Là nhẫn trữ vật!"

Hắn sung sướng!

Phải biết rằng chỉ có cường giả Địa giai trở lên hoặc những trường hợp đặc biệt thì mới có thể thu nạp vật phẩm vào trong cơ thể. Còn lại nếu muốn đem theo số lượng lớn đồ vật thì chỉ có thể dùng pháp khí trữ vật. Nhưng muốn chế tạo nó đâu phải đơn giản.

Không những cần vật liệu mang thuộc tính không gian, mà còn cần Luyện khí sư cao cấp rèn đúc. Chỉ việc đảm bảo không gian khi dồn nén vào trong đồ vật mà không để nó bị sụp đổ đã là một việc nghịch thiên rồi. Vì vậy, tuy rằng không phải là bảo vật hiếm có khó tìm, lại còn có thể chế tạo được nhưng mỗi chiếc đều vô cùng trân quý.

Một điều quan trọng khác là sẽ có những gì được cất giữ trong đó. Gia tài của một cao thủ đâu phải thứ một kẻ như hắn có thể tưởng tượng ra!

Hắn mừng rỡ dò tìm bên trong xem có gì hay không.

Một mảnh xương thú dài độ hai gang tay khắc những ký tự cổ xưa!

Hết! Còn lại rỗng tuếch!

Hắn chưng hửng, mặt mày tiu nghỉu như mèo đứt râu. Đành phải tự an ủi mình rằng lộc từ trên trời rơi xuống, có bao nhiêu nhận bấy nhiêu. Với lại chiếc nhẫn có không gian rất lớn, tới một ngàn mét khối, đủ cho hắn cất cả núi đồ. Pháp khí trữ vật thông thường có khi chỉ một, hai mét khối thôi cũng khiến khối người đỏ mắt, chảy dãi.

"Vật chứa trong này chắc chắn không tầm thường, chờ có dịp sẽ tìm hiểu!"

Hắn chắp tay đứng vái một vái cảm tạ. Sau đó, hắn chuyển tất cả đồ vật của mình vào chiếc nhẫn. Tất nhiên phải lấy đầy một bình linh dịch màu trắng sữa và đào mấy tảng đá lớn từ trên thạch nhũ nữa.

"Làm người không nên tham lam, để lại chỗ này cho người sau có duyên."

Xong xuôi tất cả, hắn đeo chiếc nhẫn vào sợi dây chuyền của mình giấu kỹ vào trong người chuẩn bị tìm lối ra.

Hắn không dám về theo đường cũ, liền lấy trong túi ra con chuột lúc nãy, thả nó xuống đất vuốt ve.

"Làm phiền ngươi rồi!"

* * *

"Ngách thứ ba mươi hai!"

Hắn thở dài. Ba mốt ngách trước quá bé, hơn nữa đều vô cùng cứng rắn, hắn phá không được. Cái ngách trước mắt này cũng không ngoại lệ.

Con chuột đúng là con chuột, chỉ tìm những ngách nhỏ vừa đủ cho nó đi qua.

Nước và lương thực mang theo đã ăn gần hết, áng chừng sắp đến thời hạn mười ngày giao ước. Trong hang động không hề có cỏ cây hoa lá, thi thoảng mới bắt gặp vài loài gặm nhấm. Hắn không thích món này, chỉ nghĩ đến thôi là cảm giác lợm lợm trong cổ họng.

"Nếu lần này không được đành phải quay lại chỗ cũ, hi vọng không gặp phải lũ yêu thú kia!"

Đoạn hắn vung đao, chém ra một loạt đao cương sắc bén. Qua làn đất đá loé lên tia sáng chiếu thẳng vào đôi mắt. Hắn mừng rỡ vội vàng vận hết sức bình sinh phá đá mở đường.

Hắn sung sướng trèo ra ngoài đón thứ ánh sáng vàng rực. Cảm giác khoan khoái đến lạ thường như vừa thoát ra từ ngục tối vô tận.

Hắn nhìn xung quanh. Chỗ này đang trên một vách núi, chỉ toàn đá là đá, không hề có cây cối gì cả. Dựa vào bản đồ và la bàn trên người, hắn phán đoán nơi này có lẽ nằm khoảng giữa khu trung gian, địa bàn của yêu thú Hoàng giai.

Núi đá là nơi làm tổ của các loài cự điểu hung cầm. Chiều cao của ngọn núi này có lẽ có yêu thú khoảng tam đẳng đến tứ đẳng. Bây giờ hắn không phải đối thủ của chúng, cần phải tìm đường an toàn trở về.

Hắn đạp Bích hổ du tường, rất nhanh đã xuống đến chân núi mà không gặp nhiều khó khăn. Bộ thân pháp này khá thú vị, nhưng cũng rất tiêu hao nội lực và khí lực. Hơn nữa chỉ phát huy tác dụng khi đi trên mặt phẳng dựng đứng như vách đá, nếu trên đất bằng thì uy lực giảm đi đáng kể.

* * *

Hắn đi chừng nửa ngày vẫn chưa hề chạm mặt yêu thú nào mạnh mẽ. Thi thoảng chỉ thấy một vài con yêu nhỏ yếu, rừng cây cũng vắng lặng lạ thường.

Nhưng khi đến gần khu ngoại vi thì hắn phát hiện dấu vết của một trận hỗn chiến. Ba cái xác người không còn nguyên hình dạng cùng với hai con yêu thú chết ngập trong vũng máu.

Càng ra đến ngoài càng có nhiều chỗ như vậy, phải có đến cả trăm mạng người rồi.

"Tại sao lại có nhiều người xông vào trong núi như thế này! Hơn nữa còn có cả phụ nữ và trẻ em. Trông cứ như chạy loạn vậy!" Hắn cau mày thầm nghĩ.

"Chạy loạn.."

"Con m* nó!"

Hắn vội vàng tăng tốc chạy nhanh về phía thành Thanh Sơn.

Hắn lại bắt gặp một khu vực vương mùi máu tanh, nhưng lần này dấu hiệu chiến đấu còn rất mới. Mấy chục cái xác đang nằm la liệt, trên người đầy vết thương. Hắn kiểm tra một thoáng, không chỉ có vết thương do yêu thú mà còn có cả do binh khí lạnh gây ra. Có vài người mặc quân phục thêu hình thanh gươm màu xanh lục trên ngực áo, chính là trang phục của cận vệ phủ Thành chủ.

"M* kiếp! Loạn thật rồi!"

Hắn nhìn chung quanh, lần theo những dấu vết còn vương lại tiếp tục tìm kiếm.

* * *

Khoảng hai mươi người từ già đến trẻ đang bị bao vây, trên người lem luốc, quần áo tơi tả. Không phải ai xa lạ, chính là gia quyến của Quảng Thành.

Tiểu Minh đứng giữa vòng vây, mẹ cậu tay cầm kiếm đứng chắn trước mặt bảo vệ cho đứa con nhỏ. Một thân bạch y của nàng đã thấm đẫm máu tươi. Họ được mọi người quây xung quanh bảo vệ, nhưng ai cũng đầy vết thương trên người.

Đối phương số lượng nhân thủ tương tự, võ trang đầy đủ, khí thế mạnh mẽ hơn hẳn.

"Các ngươi giơ tay chịu trói, Thống lĩnh nhà ta có thể lưu lại một con đường sống!" Kẻ cầm đầu lên tiếng.

"Nằm mơ! Dù có chết chúng ta cũng phải bảo vệ tính mạng của phu nhân!"

"Các huynh đệ! Giết!"

Tên đội trưởng hét lên, vung đao xông tới.

"Giết hết tất cả, trừ lại hai mẹ con kia!"

Tên thủ lĩnh đối phương hạ lệnh, không buồn tham gia, chỉ khoanh tay đứng nhìn. Đội hộ vệ chỉ còn đội trưởng là Võ giả thất đẳng, hơn nữa đã bị thương. Trong mắt một Hoàng giai nhất đẳng như y vốn không xem ra gì.

Vòng vây ngày càng siết chặt, xác người liên tiếp ngã xuống, máu chảy thấm đẫm cả chiến trường, không bao lâu nữa sẽ chẳng còn ai sống sót.

Tên đội trưởng mặt đỏ bừng bừng, gầm lên một tiếng. Từ bụng dưới của hắn loé lên một tia sáng đỏ rồi nhanh chóng lan khắp toàn thân. Nội lực từ trong đan điền cuồn cuộn tuôn ra hòa với thứ ánh sáng đỏ như máu tạo thành một ngọn lửa hừng hực bao lấy thân thể. Khí tức trên người hắn trong nháy mắt tăng vọt, ngang ngửa với tên thủ lĩnh bên kia, dùng một đao quét sạch ba kẻ ngáng đường.

"Thiêu đốt cả đan điền lẫn khí huyết! Được lắm! Ngươi muốn chết ta thành toàn cho ngươi!"

Tên thủ lĩnh không còn bình tĩnh nữa, thân thể bùng lên luồng nội lực màu tím nhạt. Hắn đích thân cầm đao xông tới, muốn giải quyết nhanh gọn lẹ.

Chỉ thấy đội trưởng tụ lực giơ cao thanh đao bổ tới tấp. Hai luồng ánh sáng một tím một đỏ mang theo năng lượng khủng bố, báo hiệu một vụ va chạm đủ để tàn phá một khu vực mấy chục mét vuông xung quanh.

Đột nhiên luồng ánh sáng đỏ mờ nhạt hẳn đi, hoàn toàn thu liễm vào bên trong người đội trưởng, tưởng chừng như hắn đã hoàn toàn chịu thua. Nhưng tên thủ lĩnh bên kia mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng dừng lại. Tử khí nhanh chóng hóa thành một tấm khiên che chắn trước mặt.

"Phu nhân! Chạy mau!"

Tên đội trưởng hét lên một câu cuối cùng rồi toàn thân hắn vụt sáng.

"ẦM! ẦM! ẦM!"

Một vụ nổ lấy hắn làm trung tâm lan ra tứ phía, bụi bay mù mịt. Toàn bộ kẻ địch đều bị đẩy lùi lại mấy chục bước, kẻ nào cũng ôm ngực ho khan thậm chí thổ huyết. Vài tên đứng gần đã không còn toàn mạng.

Từ trong đống đất đá tên thủ lĩnh bò ra ngoài, quần áo tả tơi, da thịt đầy vết cháy sém. Đâu còn vẻ ung dung tự tại nữa, hắn giờ không khác gì một mớ giẻ lau.

"Đ*t m*! Suýt nữa chết con m* nó rồi! Thằng chó, lại tự bạo đan điền!"

Hắn lau vết máu trên miệng không ngừng chửi rủa.

"Giết hết cho tao!"

Mấy tên lính ngần ngừ nhìn nhau, rụt rè nói:

"Nhưng Thống lĩnh dặn phải mang hai mẹ con kia về.."

Y nhổ một bãi nước bọt.

"Đánh mà không cho giết chùn tay bỏ m*, chẳng khác nào cởi quần mà không cho chơi gái, thì đánh thế đ*o nào được! Chúng mày cứ đánh chết hết cho tao, còn lại tao chịu!"

"Tuân lệnh!"

Cả bọn vội vã kéo nhau lùng sục đuổi theo đám người nhân lúc hỗn loạn đã bỏ chạy.

* * *

"Sắp tới chưa mẹ!" Tiểu Minh hỏi.

"Sắp rồi, băng qua con suối trước mặt là tới. Con đừng lo, có mẹ ở đây, ai cũng không làm gì được con!"

"Sao cha vẫn chưa đến hả mẹ?"

"Cha con đi đường khác, ông ấy sắp tới đón chúng ta rồi.."

Nàng đột nhiên dừng lại.

Một con gấu xám từ đâu xuất hiện đang nhe nanh gầm gừ tiến lại gần. Phía sau là cường địch, phía trước là mãnh thú. Nàng rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch.

Cả thảy chạy đến được đây còn vẻn vẹn năm người, trong đó gia quyến chỉ còn hai mẹ con nàng. Những người khác đều tình nguyện dừng lại cản đường, hoặc là bỏ trốn cũng chưa biết chừng.

Ba cận vệ sót lại đã theo gia đình họ từ bé, ngày thường sống chết không sợ. Nhưng giờ đây thân thể mỏi mệt đầy máu, đối diện với con gấu to lớn này có lẽ không còn sức mà đánh.

Nàng biết điều đó, bèn bước tới trước giơ cao thanh kiếm chỉ thẳng về phía gấu xám. Người đẹp đứng đối diện với quái vật, nhưng không phải là câu chuyện cổ tích bạn được nghe kể, mà là cuộc đối đầu một sống một chết.

"Các người đưa Tiểu Minh đến chỗ tập kết, ta sẽ tới sau!"

"Phu nhân coi thường chúng ta rồi! Kiếp sau xin vẫn làm người nhà Quảng gia! Anh em, lên!"

Ba người cận vệ đi tới chắn trước mặt phu nhân, đao kiếm giương cao chuẩn bị liều mạng.

Đột nhiên một thanh đoản đao màu đỏ cam từ đâu bay vụt tới đâm thẳng vào mắt trái con gấu. Tiếp theo sau là thân ảnh một thanh niên, trên tay cầm một thanh đoản đao y hệt, từ trong rừng cây lao ra. Chỉ kịp nhìn thấy một đường đao màu bích lục xẹt ngang, cổ họng của con gấu xám đứt ra một đường máu tươi.

Nó giận dữ rống lên lao về phía người thanh niên. Người kia cũng không vừa, mới nhìn thấy hắn đạp mạnh chân xuống đất lấy đà, cả người đã lao như tên bắn xông tới, để lại dấu chân in sâu xuống nền đất cứng.

"Đây là?" Một người cận vệ kinh ngạc, quay lại nhìn phu nhân.

"Ta cũng lần đầu tiên nhìn thấy!" Nàng nhẹ nhàng nói.

"Tốc độ lẫn sức mạnh đều không kém chúng ta. Thậm chí lực bộc phát còn mạnh hơn." Một người khác nói.

Chỉ thấy hắn đang lao thẳng lên thì đột ngột đạp chân chuyển hướng lách người sang bên trái tránh thoát cú vả của con gấu xám, rồi lập tức dùng mũi đao xẻ thêm một đường dọc từ vai xuống đến thắt lưng của nó. Đoạn hắn nhảy vọt lên lưng con gấu, rút thanh đao còn đang găm trên mắt hợp với thanh đang cầm trên tay thành hình chữ "X".

"Lưu thuỷ!"

Hắn lẩm nhẩm, chém ra hai luồng đao quang xanh lục vào chính giữa gáy nó. Con gấu xám lảo đảo vài bước rồi gục xuống tắt thở.

Hắn cũng thở phào nhảy xuống chạy lại gần đám người.

Năm người không ngờ hắn xử lý con gấu xám nhanh như vậy, bất giác ngẩn người mất mấy giây mới định thần lại.

"Ca ca!" Tiểu Minh mừng rỡ lao đến ôm chầm lấy Quân.

Những người còn lại ai cũng đều vui mừng chạy tới.

"Không ngờ ngươi lợi như vậy, mà lâu nay chưa từng nghe nói tới!"

"Ta thường vào núi hái thuốc, nên đánh nhau với người thì không, chứ với yêu thú thì như cơm bữa. Loài gấu này ta gặp nhiều, nắm được điểm yếu của chúng, thừa cơ tốc chiến tốc thắng chứ thực ra chẳng có tài nghệ gì đâu!" Hắn cười đáp lời.

"Đệ đừng khiêm tốn, nếu đệ không tới kịp thì chúng ta đã bị giam chân ở đây. Giờ hãy đi mau, có gì vừa đi vừa nói!"

Phu nhân liền cất lời, giục cả bọn lên đường.

* * *

Qua lời kể của mọi người, hắn đã hiểu ra mọi chuyện.

Quảng Thành sau khi lấy được Thanh văn liên hoa, nửa tháng trước liền giao lại việc trong thành cho phó thành chủ Thiệu Xương trông coi, rồi tiến vào bế quan luyện hóa hoa sen, trùng kích Huyền giai.

Không ngờ tên Thiệu Xương kia phản bội, đầu hàng Bắc Triều. Y nhằm lúc trọng yếu đánh lén Quảng Thành, khiến ông ta tẩu hỏa nhập ma, chiến lực suy giảm. Đồng thời dẫn đường đưa quân đội Bắc Triều đột kích thành Thanh Sơn.

Chỉ trong một đêm Thanh Sơn thất thủ, toàn bộ thân cận của Quảng Thành đều bị giết, dân chúng không kịp chạy bị vạ lây nhiều không kể xiết.

May mắn trước đây, Quảng Thành đã bí mật cải tạo một hang động nằm sâu trong núi, biến nó thành nơi trú ẩn phòng khi binh biến.

Hắn liều mạng phá vòng vây đưa cả nhà chạy trốn. Vừa đi vừa bị truy sát, vừa bị yêu thú tấn công khiến mọi người chia thành nhiều ngả, hiện giờ không biết sống chết thế nào..

Quân cũng hiểu ra vì sao trên đường trở về lại vắng vẻ như thế, chắc là yêu thú tưởng nhân loại tấn công vào núi nên mới đổ xô ra phía bên ngoài đánh giết.

Hắn lo lắng binh biến bất ngờ, không biết Y lão và Tiểu Y có kịp chạy thoát không?

Mà khoan, hắn trong hang động bí ẩn cùng lắm mới chỉ khoảng tám, chín ngày, mà phu nhân lại nói nửa tháng trước Quảng Thành đã trở về! Chuyện này?

Nhưng không cho hắn suy nghĩ thêm, đằng xa đã vang lên tiếng ầm ĩ kèm theo một luồng đao khí xé gió bay đến..

* * *

"Để ta xem lần này các ngươi trốn thế nào!"

Tên thủ lĩnh bên kia áo quần rách rưới hùng hổ dẫn người xông đến, khí thế như muốn ăn tươi nuốt sống bọn họ.

Y thuận tay chém ra ba luồng đao kình, cày tung mặt đất nơi chúng đi qua để lại những rãnh sâu hoắm.

Ba tên cận vệ hợp lực mới đỡ được một đao đã bị đẩy văng ra xa. Đao thứ hai lao tới nhắm vào hướng của hai mẹ con Tiểu Minh.

Phu nhân máu đẫm chiến bào, trường kiếm loé lên ánh sáng vàng kim hóa thành một con kim tước. Kim tước hót vang hiên ngang lao tới đón đỡ rồi cùng hóa thành một màn mưa ánh sáng tan biến đi. Đao thứ hai bị phá nhưng nàng phải chịu nội thương phun ra một ngụm máu tươi khuỵu xuống, hai tay run run cầm kiếm chống lên nền đất quyết không gục ngã. Khuôn mặt nàng tái nhợt, căm phẫn nhìn về phía đao thứ ba đang bay đến.

"Lưu thuỷ! Hành vân!"

Quân lao tới, dùng hai thanh xích giác đao chắn ngang trước mặt. Đao kình nặng nề chấn cho hắn lảo đảo lùi lại cả chục bước mới trụ vững, ngực đau nhói, cổ họng lợm lợm muốn thổ huyết.

"Mạnh thật!" Quân thầm nghĩ, hai tay cầm đao run lên một hồi mới bình thường trở lại.

"Ồ! Vậy mà chặn được!"

Tên thủ lĩnh bên kia đầy phấn khích. Đao này của y không tính là mạnh nhất, nhưng với tu vi võ giả ngũ đẳng mà đỡ được thì đây là người đầu tiên.

"Tiểu tử ngươi từ đâu chui ra? Có chút bản lĩnh. Ta cho ngươi một cơ hội đi theo ta hoặc là chết!"

"Đi theo ngươi thì được lợi lộc gì?" Quân hỏi ngược lại.

"Ta đây nắm trong tay trăm ngàn quân, là cánh tay đắc lực của Chu Thống lĩnh, tương lai rộng mở. Theo ta sẽ vinh hoa phú quý. Thế nào?"

"Chu Thống lĩnh là ai?"

"Hừ! Tiểu nhân vô tri, đại danh Chu thống lĩnh mà chưa nghe nói?"

"Chưa từng nghe!"

"Chưa nghe thì phải chết!" Tên thủ lĩnh giận dữ.

Quân vốn định câu kéo thêm chút thời gian, không ngờ tên này tính tình lúc nóng lúc lạnh.

"Để tên này lại cho ta. Đám ruồi muỗi kia cho các ngươi!" Hắn chỉ tay vào Quân cười nham hiểm.

"Ngươi thực lực không tệ, vừa hay để ta xả cơn giận lúc nãy! Nếu không lão tử sẽ tức đến nổ đầu mà chết mất!"

"Con m* nó! Lại muốn ta làm thùng rác!" Quân ngẫm nghĩ, tìm cách bỏ chạy.

"Đôi đoản đao kia ta nhìn thuận mắt, dâng lên sẽ cho ngươi được toàn thây!" Y tiếp tục khinh thường nói.

Ba sáu kế, chạy là thượng sách. Quân chẳng thèm dây dưa thêm với y, co giò phóng thẳng. Sống được đã rồi tính sau. Tên thủ lĩnh cười nhếch mép, tung người đuổi theo.

* * *

Đao cương màu tím thẫm không ngừng lao về phía Quân. Hắn giơ hai thanh đoản đao trước ngực, tạo thành một tấm khiên màu xanh lục che chắn. Nhưng vừa va chạm tấm khiên đã vỡ vụn ra thành từng mảng. Ngay sau đó là một cú đấm như trời giáng vào giữa ngực khiến hắn phun ra một ngụm máu tươi.

"ẦM!"

Thân hình Quân bay đập vào một gốc cây. Quần áo hắn rách lả tả, cánh tay run run cầm hai thanh đao từ từ đứng dậy, chùi đi khoé miệng dính máu.

"Vẫn còn đứng dậy được?" Tên thủ lĩnh có chút ngoài ý.

Quân đang bị đánh thừa sống thiếu chết. Đây không phải là một cuộc chiến, bởi nếu là một cuộc chiến tức là hai bên đều có cơ hội chiến thắng đối thủ. Còn đây Quân hoàn toàn bị nghiền ép, hành hạ đến không có lực phản kháng.

Tên thủ lĩnh kia mỗi lần ra tay xong đều đứng nhìn, chờ hắn từ từ đứng dậy rồi mới tung thêm một đòn. Loại đùa bỡn này quả thực khiến Quân vô cùng khó chịu. Giống như quả bóng bị người ta chơi đùa mà không có sức phản kháng, tính mạng cũng chẳng phải của mình, đều bị đối phương nắm giữ. Tưởng như y muốn hắn chết thì mới được chết vậy.

Có điều, tên thủ lĩnh giờ này nét mặt đã không còn hưng phấn như trước nữa. Y vốn nghĩ Quân sẽ không chịu được mà khóc lóc van xin, hoặc đáng ra đã chết một cách đau đớn sau khi nhận từng ấy tổn thương.

Nhưng không, mỗi lần lại mỗi lần Quân đều đứng dậy trừng mắt, như đang trêu ngươi ngược lại y, như nói với y rằng, một con sâu bọ mà ngươi cũng không giết được, quả thật đúng là phế vật.

"Chỉ là một kẻ dựa vào nội lực cao hơn để bắt nạt kẻ khác! Có giỏi lại đây đấm nhau tay không với ta!" Quân mỉa mai.

"Thằng khốn! Ngươi không ngờ lại làm ta phát điên hơn nữa! Ta phải để ngươi sống không bằng chết!"

Tên thủ lĩnh vung tay, chỉ dùng sức mạnh nhục thân chém ra một đao. Quân không ngờ y làm như thế thật, bèn né người sang một bên, vung đoản đao chém lại về phía cổ đối phương. Tên thủ lĩnh giơ đại đao ra đỡ rồi nhằm eo của Quân ra tay. Quân vội nhảy lùi lại kéo dài khoảng cách, phóng thanh đoản đao về phía y rồi xoay người bỏ chạy.

* * *

Chuyến này e rằng không thoát được. Đối thủ vượt trội hơn hắn về mọi mặt. Tu vi vượt hẳn ra ngoài một giai, đấu pháp mạnh mẽ, kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Hắn từ đầu trận đến giờ chỉ ăn đòn, chạy, rồi lại ăn đòn, lại chạy. Nếu không nhờ thân thể mạnh mẽ phi thường thì hẳn là đã chết đến không thể chết thêm được nữa.

Mà bên kia tên thủ lĩnh lại bị chính trò hành xác của mình làm cho phát điên, y không hiểu nổi tại sao Quân đến giờ vẫn còn sống, vẫn còn có sức bỏ chạy.

Đúng vậy, Quân vẫn sống, bởi hắn sợ chết. Hắn đã từng "chết" một lần, vào cái đêm định mệnh ấy. Cái chết đã mang hắn đến nơi này, gieo vào hắn nỗi sợ hãi không tên, theo hắn vào trong cả những giắc mơ, trở thành cơn ác mộng lớn nhất đời hắn.

Hắn sợ nếu nằm xuống sẽ không thể tỉnh lại được nữa. Chỉ có đứng dậy mới khiến hắn cảm thấy sự sống vẫn còn đập trong lồng ngực mình. Hắn muốn sống, sống để tìm đường về nhà, về với vợ con mình.

Hắn chùi máu trên miệng, dùng tay phải đỡ lấy cánh tay trái đã gãy, cố gắng lẩn trốn trong rừng sâu.

"Đứng dậy! Chạy nữa đi!" Tên thủ lĩnh khinh bỉ.

Lần này hắn không dậy được nữa. Xương cốt chẳng còn cái nào lành lặn. Hai chân đã biến dạng, xương sườn gãy tám chín chiếc, vai trái cũng không còn cảm giác. Toàn thân toàn máu là máu. Hắn chống tay phải cố rướn người lên ngồi trên mặt đất, lưng dựa vào thân cây thở khó nhọc, nhổ ra một bãi nước bọt thấm đầy máu đỏ.

Hắn đột nhiên hối hận vì đã quay về cứu người. Hắn nhớ tới lời Y lão, có lẽ lão nói đúng. Ở thế giới mà kẻ mạnh mới có quyền nói chuyện, thì bỏ mạng vì người khác có đáng hay không? Hắn đến đây chỉ có một mình, vốn chẳng quen biết máu mủ ruột thịt với ai. Thậm chí còn chẳng phải cùng một chủng tộc với họ! Cuối cùng đổi lại được gì? Người muốn cứu không cứu được mà bản thân đã không còn mạng.

Nhưng đã muộn rồi, có hối cũng không kịp. Lần sau.. À mà làm gì còn lần sau..

Tên thủ lĩnh cười man rợ, cầm thanh đao dí vào ngực hắn, không nhanh không chậm rạch một vệt dài chéo từ trái sang phải, từ trên xuống dưới khiến Quân nhăn nhó phát ra từng tiếng rên rỉ.

Y thỏa mãn lè lưỡi liếm giọt máu tanh tưởi trên thanh đao cười khà khà.

"Kêu la đi! Van xin đi! Một con sâu cũng dám chống đối ta!"

Quân mệt mỏi thở dốc không còn sức để trả lời.

Tên thủ lĩnh chưa muốn dừng thú vui hành hạ lại, y xoáy mũi đao nhọn vào vết thương trên ngực Quân.

"Ta sẽ cho ngươi một cái chết từ từ và đau đớn, để cho ngươi tận hưởng phút giây cuối cùng ở trên đời!"

Tận hưởng cái chết? Hắn đã từng làm rồi!

Bằng một tia thanh tỉnh còn sót lại, Quân đột nhiên cất lời.

"Nếu.. ta đầu hàng, ngươi.. sẽ tha mạng cho ta chứ?"

Tên thủ lĩnh thoáng chút kinh ngạc, cười khinh bỉ.

"Hóa ra cũng là kẻ sợ chết. Muộn rồi! Ngươi làm ta quá khó chịu, không thể không giết. Được chết dưới tay ta là vinh hạnh của ngươi!"

Nói xong, nội lực màu tím nhạt trong người y tỏa ra bao quanh chiến đao, nhằm thẳng vào ngực của Quân đâm tới.

"Ngươi.. không sợ chết sao? Nếu kẻ gọi là Chu.. Thống lĩnh kia bảo ngươi.. đi vào chỗ chết.. thay hắn, ngươi.. có bằng lòng không?"

Mũi đao trong thoáng chốc ngưng lại, tên thủ lĩnh dường như nghĩ ngợi gì đó. Rồi y ôm đầu khó chịu, hai mắt đỏ ngầu lẩm nhẩm những câu khó hiểu kèm theo cả những tiếng chửi rủa tục tĩu.

Đột nhiên, y trừng mắt nhìn Quân, sát ý bùng nổ.

"Đừng hòng vấy bẩn đạo tâm của ta! Ngươi phải chết, nhất định phải chết!"

Y hùng hổ lao tới, đâm ra một đao còn mạnh hơn trước mấy lần.

Quân không còn gì để chống lại, mọi thủ đoạn đều đã dùng hết rồi. Thời gian như ngừng trôi, hắn có thể nhìn rõ cái chết đang từ từ tiến tới gần. Cảm giác vô lực một lần nữa xuất hiện, nỗi sợ hãi bao trùm lấy hắn.

"KHÔNG! TA CHƯA MUỐN CHẾT! TA PHẢI SỐNG!"

Hắn gào lên trong tâm thức, dùng chút sức lực cuối cùng đưa tay ra đón đỡ.

Mũi đao đột ngột chững lại trong sự kinh ngạc của tên thủ lĩnh. Y mím môi vận hết sức bình sinh ấn thanh đao về phía trước nhưng hoàn toàn vô dụng. Thanh đao không thể nhúc nhích, dường như nó không phải đâm vào da thịt con người mà đâm vào một thấm thép cứng rắn vô cùng.

Phía bên kia trước người Quân lóe lên từng luồng ánh sáng đỏ như máu rực rỡ vô cùng, hào quang lấp lánh chói mắt. Nội lực màu tím nhạt vừa gặp phải đã tiêu tán ngay lập tức.

Quân vung tay, một luồng năng lượng cuồng bạo tỏa ra bốn phía, hất văng tên thủ lĩnh ra xa mười mấy mét.

"Cái.. cái gì thế này!" Tên thủ lĩnh hoảng sợ.

Quân đứng dậy như chưa từng bị thương, tay phải hắn cầm một vật nhìn như khúc xương gãy. Trên thân khúc xương có những ký tự cổ xưa đang phát ra ánh sáng vàng kim lộng lẫy. Máu tươi từ trên người hắn chảy xuống thấm đẫm khúc xương.

Khúc xương như đất nứt khô cằn, gặp máu như thấy mưa rào, hóa thành một cái động không đáy hút lấy toàn bộ tinh huyết. Nó càng hút càng sáng, năng lượng tỏa ra càng cuồng loạn.

Từ bàn tay phải của Quân xuất hiện một luồng khí lưu màu đỏ máu, lan dần lên cánh tay sau đó ôm trọn lấy ngực hắn. Nửa người bên đó giờ đã hoàn toàn được bao phủ trong một lớp huyết tinh.

Hắn mở đôi mắt đỏ ngầu, uy áp khổng lồ đột ngột xuất hiện lan khắp bốn phương tám hướng. Bán kính mười mấy mét chung quanh đá tảng đều vỡ vụn, cỏ cây hoa lá bị ép lún xuống sâu ba tấc đất.

Tên thủ lĩnh nhìn Quân như nhìn thấy một tôn man quỷ, áp lực như tòa núi khổng lồ đè y quỳ rạp trên nền đất không thể nhúc nhích. Y hoảng sợ đến mức đái ra quần, cả người run lên bần bật, ngay cả ý nghĩ bỏ chạy cũng không còn.

Quân bước từng bước lại gần, không nhanh không chậm. Mỗi bước đi của hắn như muốn đạp đổ cả mảnh rừng này.

"Nói ta nghe! Ngươi! Có sợ chết hay không?"

Giọng nói của hắn ầm vang như sấm động, mang theo sát khí trùng trùng điệp điệp đóng băng cả không gian.

Tên thủ lĩnh mặt cắt không còn giọt máu, thời gian với y như ngừng lại, mỗi giây trôi qua đằng đẵng như ngàn năm chờ đợi.

Y mấp máy môi, chưa kịp cất lời thì thân thể đã ngã gục xuống, đôi mắt trắng dã vẫn mở to trừng trừng hoảng loạn.

Ngay sau đó toàn bộ dị tượng đột ngột biến mất. Huyết vụ, kim quang, sát khí.. hoàn toàn thu liễm lại vào trong người Quân. Hắn không tự chủ mà ngã xuống hôn mê. Khúc xương trên tay mờ đi rồi biến mất không để lại dấu vết.

Cả mảnh rừng yên tĩnh đến kỳ lạ, như chưa từng có chuyện gì xảy ra!

* * *

"Cậu ta tỉnh rồi!"

Hắn mở mắt, nghe thấy những âm thanh hân hoan nhưng có phần e dè sợ sệt. Đầu hắn đau như búa bổ, phải gắng sức lắm mới ngồi dậy được. Nhìn những gương mặt thân quen xung quanh, có già có trẻ, có cả những người lần đầu gặp, hắn vô cùng vui mừng.

"Mọi người đều ở đây! Tốt quá rồi! Thành chủ đâu? Còn Y lão nữa? Có ai biết hai ông cháu họ đi đâu không? Hắn hỏi dồn dập.

Mọi người xung quanh nhìn nhau ngập ngừng.

" Cái này.. "

Hắn cảm giác không đúng.

" Cái này là sao? "

" Đây là nhà lao giam giữ tù binh! Chúng ta đều bị bắt lại rồi, không nghe được tin tức gì cả. "Một ông lão nói.

" Cậu bị bắt vào đây bảy ngày trước, hôn mê từ đó đến giờ mới tỉnh. Uống chút nước đi đã, rồi chúng ta nghĩ cách sau. "

Hắn còn chưa kịp vui mừng vì còn sống, thì giờ đã rơi vào cảnh tù đày, lại còn hôn mê tới bảy ngày.

Hắn bần thần, thời khắc sinh tử đó tưởng đã xong đời, nhưng đột nhiên nhớ tới mảnh xương trong nhẫn trữ vật, hắn bèn liều mạng dùng chút sức lực cuối cùng lấy nó ra che chắn trước ngực. Liền sau đó trước mắt hắn chuyển thành màu đỏ như máu, đầu óc quay cuồng chỉ toàn phẫn nộ, giết chóc. Hắn không nhớ thêm được gì nữa, tỉnh lại thì đã ở đây.

Hắn kinh ngạc sờ soạng khắp người, vậy mà xương cốt toàn thân đã liền lại, vết thương trên người không còn thấy đâu nữa.

" Tên kia chắc chắn đã có chuyện, thậm chí là chết rồi. Nếu không thì ta cũng không còn sống đến giờ. Mảnh xương này quả thật vô cùng kỳ dị, ẩn chứa bí mật to lớn. Ta phải che giấu thật kỹ, chờ cơ hội tìm hiểu nó sau. "Hắn ngẫm nghĩ.

* * *

Phủ Thành chủ, trong căn phòng quen thuộc, trên chiếc ghế gỗ tinh xảo, một thân hình cao lớn đang ngồi chễm chệ. Kẻ này khoác chiến bào màu đỏ thẫm, bên cạnh là một thanh trường đao cũng đỏ như máu.

Chu Hồng, chỉ huy quân đoàn đệ lục chinh phạt phía nam. Mắt hắn sắc lẹm, trên gương mặt không giận mà uy có một vết sẹo dài trên má trái.

Chu Hồng cất tiếng vang khắp căn phòng.

" Đã tìm ra nguyên nhân cái chết của hắn chưa? "

" Đại ca, cái chết của hắn vô cùng kỳ lạ. Bên ngoài hoàn toàn không có một dấu vết nào. Nhưng bên trong đan điền, kinh mạch, thức hải đều đồng loạt vỡ nát. Thủ đoạn quả thực vô cùng tàn khốc. Có lẽ hắn bị giết chỉ trong chớp mắt, chính bản thân cũng không biết vì sao mình chết. "Chu Thanh, em trai Chu Hồng lên tiếng.

" Có thể làm được điều này, e cả Triều Quốc chỉ có mấy lão thủ hộ giả. Nơi hoang vu chó ăn đá gà ăn sỏi này chẳng lẽ lại có cường giả như thế? "Chu Hồng tiếp lời.

" Tồn tại Địa giai bên ngoài Triều Quốc thì trên lục địa chỉ khoảng mười người nữa, đều là nhân vật tiếng tăm lừng lẫy, nhưng đệ chưa từng nghe nói ai có thủ đoạn như vậy. "

Một người khác cất tiếng, là em trai thứ hai của Chu Hồng, tên gọi Chu Hoàng.

" Thống lĩnh, núi Thanh Sơn có truyền thuyết nói rằng sâu bên trong tồn tại yêu thú Địa giai. Liệu có thể nào? "Kẻ mới cất lời không ai khác chính là tên phản bội Thiệu Xương.

" Chỉ là tin đồn, các ngươi ở đây bao nhiêu năm còn không biết thật giả thì làm sao có thể được? "Chu Hồng không thèm nhìn mặt hắn, lạnh lùng trả lời.

" Đúng vậy! Địa giai yêu thú một khi ra ngoài tất sẽ kinh động cả cánh rừng, không lý nào lại không ai phát hiện ra! Hơn nữa, chúng ta còn tìm thấy một kẻ khác lành lặn ở gần đó. "Chu Hoàng nói thêm vào.

" Cái tên tiểu tử đệ nói giờ đang ở đâu? "

" Hắn được ném chung nhà lao với đám tù binh. Không biết còn sống không, để đệ cho người đi kiểm tra! "Chu Hoàng đáp.

" Thiệu Xương, ngươi cùng đi đến đó xem hắn là ai!"

Thiệu Xương vâng lời rồi vội vã rời đi. Còn Chu Hồng thì ngồi lại lên chiếc ghế tinh xảo, không ai biết hắn ta đang nghĩ gì trong đầu.

Sau hai ngày nghỉ ngơi, Quân đã thấy khoẻ hơn nhiều, liền nhập định tiến vào đan điền. Nhìn mảnh đất khô cằn trước mặt, hắn không khỏi thở dài. Trận chiến trước đã tiêu hao hết sạch nội lực. Hắn cố gắng hấp thu linh khí hy vọng hồi phục, có điều bên trong nhà lao linh khí nghèo nàn vô cùng, với tình trạng hiện tại, muốn bổ sung lại phải mất mười mấy ngày.

Nhưng hắn kinh hỷ phát hiện, tổng thể tích đan điền của hắn đã vượt quá tám trăm mét khối. Hắn mới chỉ đạt đến ngưỡng võ giả ngũ đẳng gần đây, thể tích đan điền đúng ra chỉ dừng lại khoảng sáu trăm chín mươi mét khối mà thôi. Hắn cũng không hề có cảm giác đan điền mở rộng ra. Điều này chỉ có một khả năng, đan điền nguyên thuỷ bằng cách thần kỳ nào đó đã tự mở rộng, khiến cho thể tích đan điền hiện tại cũng theo đó mà nhân lên.

Hắn còn chưa kịp đoán già đoán non, thì một tràng âm thanh huyên náo đã vang lên ầm ĩ mỗi lúc một gần. Theo sau là mười tên lính võ phục đầy đủ, tiến tới chỗ hắn xốc nách trói vòng hai tay ra sau lưng rồi lôi cổ ra ngoài.

* * *

Trước mắt hắn là một võ tướng mang bộ chiến bào màu đỏ máu uy nghiêm, chỉ ngồi đấy thôi cũng tỏa ra khí thế mạnh mẽ, còn hơn cả Quảng Thành mấy lần. Chu Hồng không nói gì, chỉ nhìn hắn chằm chằm. Ánh mắt của y sắc lạnh như đao kiếm khiến hắn sợ hãi, không tự chủ được mà bất giác cúi đầu không dám nhìn thẳng.

Chu Hồng thấy thế cất tiếng cười lớn:

"Tiểu tử không cần sợ! Ta không có ác ý, chỉ muốn nói chuyện với ngươi một chút. Ta nghe nói ngươi rất giỏi y thuật. Triều Quốc luôn trọng dụng nhân tài, nếu ngươi không chê thì hãy đi theo ta, tương lai chắc chắn rộng mở."

Quân nghe xong liền đoán được thân phận của mình có lẽ người trước mặt đã nắm được hết. Càng giấu lại càng bất lợi, tốt nhất cứ thẳng thắn, biết đâu lại giúp ích. Nghĩ vậy hắn bình thản đáp.

"Thành Thanh Sơn có rất nhiều người tài giỏi chứ không phải có mình ta. Huống hồ ta và Quảng Thành còn là huynh đệ kết nghĩa. Ngài chẳng lẽ thật sự muốn thu nạp một người như ta!"

"Người thông minh thường sống không được lâu! Ngươi và Quảng Thành vốn không phải ruột thịt, chung quy lại cũng chỉ là kẻ mang ơn người trả nghĩa. Ta cũng nói ngươi biết, Quảng Thành đã bị ta giết. Về phần ngươi, sống chết là do ta quyết định. Ta quả thực mến mộ tài năng của ngươi nên mới cho một cơ hội. Nên nhớ, mạng là của mình, người chết rồi thì còn nói gì đến ân nghĩa!" Chu Hồng từ tốn.

Quân trầm ngâm, đây có lẽ là con đường sống duy nhất. Đứng trước quyền lực tuyệt đối, hắn không có khả năng kháng cự. Liều mạng đã liều rồi, người cần sống cũng không còn nữa, cố chấp có ý nghĩa gì? Mặc dù không biết Chu Hồng muốn gì ở mình, nhưng nếu chết tức là chấm hết, mà còn chết một cách lãng xẹt!

"Xem ra ta không có sự lựa chọn nào khác."

"Tốt! Ngươi từ giờ là người của ta!"

Từ bên trong rèm có một người hầu bước ra, trên tay bưng chiếc khay nhỏ, ở giữa có một viên đan dược màu tím than.

"Đây là quà ra mắt của ta!"

"Ngài muốn ta uống nó?" Quân khẽ nhíu mày.

"Tam niên tất tử hoàn, đan dược độc môn của ta, có thể tăng cường sinh lực. Nhưng lại là một viên độc đan. Mỗi nửa năm phát tác một lần, đau đớn như dao đâm lửa đốt, cần phải có thuốc để áp chế độc tính. Nếu ba năm liền không có thuốc, độc phát mạng vong. Thế nào?"

Hắn chần chừ một lát rồi cầm viên đan dược cho vào miệng nuốt xuống. Viên đan lập tức hóa thành mấy luồng khí màu tím đen chui vào đan điền của hắn, rồi như trâu đất xuống biển, lẳng lặng biến mất không để lại dấu vết.

"Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt! Nửa năm sau ta sẽ cho ngươi thuốc, giúp ngươi cầm cự thêm nửa năm nữa. Tất nhiên ngươi phải lập công giết giặc, làm cho ta hài lòng." Chu Hồng nói.

"Ta vốn là Y sư, không giỏi đánh nhau. Xin ngài cho ta ở phía sau lo chuyện hậu cần."

"Ồ! Thật sao? Vậy mà có kẻ dám nói với ta, một tên thủ lĩnh Hoàng giai nhất đẳng lại chết dưới tay một Võ giả ngũ đẳng là ngươi."

Chu Hồng nhìn Quân. Lời nói của y nhẹ bẫng mà nặng ngàn cân, khiến hắn cảm giác vô cùng khó chịu.

Quân chửi thề trong bụng. Hắn đã cố gắng né tránh chuyện này, không ngờ một phút sơ sẩy lại bị tên cáo già lừa vào chân tường.

"Nếu ta có bản lĩnh như thế thật thì đã không ở đây. Ta cũng rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra." Hắn đáp.

"Haha! Ta cũng không tin chuyện này. Nhưng lại cũng hy vọng đó là sự thật. Vì như vậy ta sẽ có thêm một cánh tay đắc lực."

"Ta có một nguyện vọng, xin ngài cho ta chút thời gian nghỉ ngơi. Thân thể ta có chút yếu nhược!"

"Ngươi về đi, ngày mai đến đại đoàn số một ra mắt!"

Quân đã trở thành thủ hạ dưới trướng Chu Hồng như thế.

* * *

Quân đoàn đệ lục như tên gọi, là quân đoàn thứ sáu chinh phạt Nam Triều, được thành lập gần mười lăm trước. Lúc đầu có khoảng mười vạn người, đánh nhau mỏi mệt còn lại hơn tám vạn, chia làm mười đại đoàn, do mười vị đại đoàn trưởng chỉ huy.

Tu vi của những người này dao động từ Hoàng giai tứ đẳng đến thất đẳng. Mà Chu Hồng thống lĩnh tu vi đã đạt đến Huyền giai nhất đẳng, chiến lực rất mạnh. Trong số tám vạn quân chỉ có hơn hai trăm người tu vi Hoàng giai, đều nắm giữ các vị trí chủ chốt. Số còn lại chủ yếu là võ sĩ, ngay cả võ giả cũng chỉ chiếm một phần mười.

Mỗi đại đoàn như vậy lại được bố trí một trung đội quân y đi theo, thường rơi vào khoảng ba mươi đến năm mươi người, chia thành từng tiểu đội mười người.

Quân được sắp xếp vào tiểu đội số ba thuộc trung đội quân y của đại đoàn một. Tiểu đội này có mười người tính cả hắn. Đội trưởng là một tên đầu tóc lúc nào cũng rối mù, tu vi Võ giả tam đẳng. Tám người khác chỉ có một người võ giả, hai người võ sĩ, năm người kia là người thường. Hắn tự dưng trở thành kẻ mạnh nhất trong tiểu đội, nhưng chẳng có ai quan tâm. Điều họ lo lắng chính là sống chết trên chiến trường.

Đại đoàn một là cánh quân tiên phong của Quân đoàn đệ lục, anh dũng vô song nên chết cũng nhiều không kể xiết. Đại đoàn trưởng chính là Chu Thanh, tu vi Hoàng giai lục đẳng, chiến lực có thể xếp hạng thứ ba ở đây.

Mặc dù y sư đứng ở phía sau, nhưng khi cần vẫn phải tham chiến như bình thường. Giữa chiến trường khốc liệt, sự sống vô cùng mong manh. Hắn chứng kiến đồng bọn từng người ngã xuống. Có kẻ thân quen, có kẻ hắn chưa gặp bao giờ, trước giờ chiến chỉ mới chào nhau một câu..

* * *

Y sư là người cứu chữa thương binh, nhưng thân phận vốn dĩ không được xem trọng. Phần vì chiến lực yếu ớt, phần vì xuất thân thấp kém hoặc là tù binh chiến tranh, nhưng chủ yếu là vì bị xem như những kẻ giúp việc, thu dọn tàn cuộc, chôn cất tử binh.

Mấy tên võ sĩ mà y sư chăm sóc, cứu được thì cứu, không cứu được thì cứ bỏ lại trong lòng đất lạnh. Những chiến binh anh dũng trên sa trường hay những cường giả tu vi cao thâm mới đáng để lưu tâm, còn như những kẻ giúp việc có cũng được, chết rồi thì lấy người khác bù vào.

Nếu như Y sư bọn họ không thể trở thành Luyện dược sư thì cả đời chỉ quanh quẩn nơi xó bếp mà thôi.

Quân sống trong cảnh thiếu thốn đủ bề này, không khỏi thở dài, tự an ủi ít ra không phải đánh nhau nhiều, không phải giết người cũng không ai chủ động giết mình, có thể giữ được mạng sống. Và quả thật bằng một cách thần kỳ nào đó, hắn vẫn sống sót qua mấy chục trận đánh lớn nhỏ. Hơn nữa ít ai để ý đến thì những bí mật trên người sẽ an toàn hơn.

Việc bây giờ của hắn là phải tăng cường thực lực để tự bảo vệ mình, đồng thời nghĩ cách làm sao để có được thuốc giải độc!

* * *

"Đội trưởng, Thống lĩnh ngày mai sẽ hành quân xuống Nam Xương, nghe nói là một trong bốn thành trì cuối cùng của Nam Triều. Chúng ta sắp sửa được về nhà rồi." Hoàng Mẫn vui vẻ nói với cả bọn.

"Ngươi thì biết gì chứ. Nam Xương tuy là nơi nhỏ nhất trong bốn thành trì ấy, nhưng muốn tới phải đi qua Nam Xương Lĩnh, vốn là vùng rừng nhiệt đới hiểm trở. Các ngươi cứ chờ đấy, không chết vì đánh nhau mà chết vì khí hậu bệnh tật cho mà xem." Trương Cảnh Trọng nhăn mặt đáp.

Quân ở đây đã được gần ba năm, tu vi vẫn giậm chân tại chỗ. Nửa năm trước hắn mới được Chu Hồng cho liều thuốc đầu tiên, còn lại đều phải chịu đựng năm lần đau đớn do độc dược phát tác, đến giờ vẫn còn nhớ như in.

Tính tình của mấy người trong đội hắn gần như đã nắm rõ. Tên đội trưởng tóc bù xù này nhìn qua bình thường nhưng y rất thông minh, thích đọc sách, kiến thức uyên bác, mỗi tội thường lo xa. Nhưng cũng nhờ cái tính cẩn thận ấy mà bọn mấy lần thoát chết.

Hoàng Mẫn là tên võ giả thứ hai, hắn tuy không lanh lợi lắm nhưng được cái nhiệt tình siêng năng chăm chỉ, là kẻ duy nhất trong cả bọn còn giữ được chút vui vẻ hồn nhiên.

Những người còn lại đều bình thường, không có gì đặc biệt cả, chỉ đâu đánh đấy. Nhìn chung hắn sống ở đây cũng khá hòa hợp. Đều là thân phận bị coi thường, đùm bọc nhau là lẽ thường tình.

Lần này là đợt Tổng tấn công xuống phương Nam, nếu thành công thì chiến tranh chấm dứt, ai nấy đều vui mừng.

"Trương đầu xù, ngươi nói thế là thế nào?" Hắn hỏi.

"Hừ, các ngươi thường ngày lười biếng, không chịu đọc sách xem xét tình hình. Phía nam là nơi khí hậu ấm áp ẩm ướt, khác hẳn với phía bắc thời tiết có phần lạnh lẽo. Những kẻ võ giả như chúng ta cơ thể mạnh mẽ không nói gì, nhưng mấy tên kia chưa chắc đã kịp thích nghi với sự thay đổi thời tiết, không ốm đau mới lạ."

"Ta nghe nói nơi rừng nhiệt đới có rất nhiều loại côn trùng lẫn dịch bệnh kỳ lạ. Bây giờ lại đang mùa mưa, có lẽ chúng ta phải chuẩn bị thật kỹ. Nếu không.." Quân nói theo.

"Đúng đúng! A Thiết! Có mình ngươi không làm ta thất vọng. Chính là điều ta định nói. Đáng tiếc ta chưa đi tới đó bao giờ, chỉ được nghe kể lại chứ không tìm thấy sách nào nói về vùng Nam Xương Lĩnh này."

Quân không lạ gì điều Trương Cảnh Trọng vừa nói, quê hương hắn chính là vùng đất nhiệt đới gió mùa. Nhưng trận mưa lũ, những bệnh truyền nhiễm.. là điều hắn được chứng kiến từ khi còn nhỏ.

Nam Xương Lĩnh là một dãy nhiều ngọn núi chạy dọc theo hướng bắc nam, có một vài dãy núi phụ mọc rìa sang hai bên như hình xương cá. Núi rừng bát ngát, muốn đi vòng phải mất hằng năm trời. Quân đội quá đông không thể dùng phi hành thần chu bay qua được, đi xuyên rừng là lựa chọn duy nhất.

Mặc dù rộng lớn nhưng nơi này lại rất ít yêu thú cường đại, chủ yếu là thú Hoàng giai. Nỗi sợ hãi lớn nhất của nó chính là vô số loại côn trùng và gặm nhấm kỳ lạ, cùng với những căn bệnh quái đản đã đi vào những câu chuyện truyền miệng từ xa xưa, mà bất kể người nào nghe xong cũng đều chùn chân lạnh gáy.

* * * Nghe nói mấy năm trước có một toán người vào rừng bị một loại kiến đốt, lúc đầu không sao cả. Nhưng hai ngày sau vết đốt nổi phồng rộp, lan hết toàn thân rồi vỡ mủ hôi thối chết trong đau đớn.

* * * Lại có người vào rừng bị chuột cắn, mấy ngày sau xuất hiện những vết đen trên người, toàn thân nổi hạch, lên cơn khùng điên tấn công tất cả mọi thứ xung quanh. Chỉ trong một tháng toàn bộ tòa thành mấy nghìn người đều bị nhiễm bệnh. Triều đình phải đem quân lập pháp trận phong tỏa, thiêu sống toàn bộ mới chấm dứt kiếp nạn.

* * * Đáng sợ hơn, lần hạn hán gần trăm năm trước có một đợt thú triều, chỉ toàn những con côn trùng màu xanh lục, to bằng ngón tay cái người lớn, mà đến giờ chúng vẫn được gọi với tên Châu chấu quỷ.

Đoàn quân Châu chấu quỷ đông đến không tưởng, ngàn ngàn vạn vạn, tưởng như rừng có bao nhiêu lá thì có bấy nhiêu con châu chấu. Chúng bay đến đâu là nhật nguyệt lu mờ, trời đất tối sầm đến đấy. Những nơi chúng đi qua đều hóa hoang mạc, cỏ cũng không mọc nổi. Nhân loại, súc vật đến cả yêu thú đều trơ lại xương trắng. Những người may mắn sống sót bị nhiễm một căn bệnh kỳ lạ, sốt liên tục mười mấy ngày, thất khiếu rỉ máu không chết không thôi.

Tu sĩ Hoàng giai, Huyền giai hy sinh gần ngàn người vẫn không ngăn nổi. Cuối cùng ba vị Hộ quốc Địa giai của Nam Triều lập đại trận, mượn thiên địa chi lực vây hãm suốt một tháng trời mới tiêu diệt được thảm họa.

Sau lần ấy phương Nam tổn thất nặng nề. Phương Bắc mượn dịp, tung tin Nam Triều làm trái Thiên đạo nên bị giáng Thiên phạt, dần dần chèn ép cuối cùng dẫn đến cục diện chiến tranh như ngày nay..

Có điều sau những thiên tai ấy, chẳng có ai quan tâm tìm hiểu tại sao. Những vị Luyện dược sư tài hoa còn bận luyện đan kiếm sống, bán đan kiếm tiền, bế quan nâng cao tu vi hơi đâu mà quan tâm đến con sâu cái kiến. Còn mấy tên Y sư cỏn con khốn khổ cũng lực bất tòng tâm mà thôi.

* * *

Phía trước là Nam Xương Lĩnh, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy ngút ngàn một màu xanh. Màu xanh của cỏ cây liền với màu xanh của đất trời tạo thành một dải lụa biếc không thấy điểm tận cùng.

Chu Hồng cầm bản đồ cẩn thận xem xét. Có một tuyến đường tương đối an toàn đã được sử dụng từ lâu, đi qua mất gần ba tháng.

Hắn cau mày, quá lâu. Hắn nhìn một tuyến đường khác nhanh hơn, chỉ mất hơn một tháng, là con đường mới được mở ra. Nhưng nguy cơ tứ phía còn chưa biết hết.

Hắn quyết định chọn đường ngắn nhất. Cả quân đoàn gần tám vạn người ầm ầm bước đi, khí thế ngút trời tưởng như có thể khai sơn bình địa. Ấy vậy mà khi tiến vào rừng lại mất hút như trâu đất xuống biển, thoáng chốc đã không còn nghe thấy âm thanh ồn ào náo động nữa.

* * *

Quân đi bên cạnh Trương Cảnh Trọng, cẩn thận quan sát xung quanh. Rừng cây ẩm ướt vang lên từng tiếng côn trùng le ve. Nắng sớm xuyên qua tán lá dày, chiếu xuống nền đất tạo thành muôn vàn mảnh gương vỡ vương vãi khắp nơi, sưởi ấm lên thân hình những con bò sát đang nằm dài lười biếng. Chúng liếc đôi mắt thờ ơ nhìn đoàn quân hùng hậu bước qua, còn chẳng thèm cựa quậy cái đuôi, vẫn ung dung đắm mình trong nắng tận hưởng buổi sáng yên lành.

Thi thoảng cất lên một vài tiếng chim trong trẻo từ xa vọng lại, hay tiếng vượn hót sáng vút lên rồi im bặt. Những con thú hoang vô tình bắt gặp đoàn người đều vội vàng lảng tránh, sợ chẳng may lại trở thành bữa điểm tâm cho những cái bụng đang đói cồn cào.

Bọn họ cứ đi được nửa ngày thì nghỉ ngơi ba mươi phút, lấy lương khô ra ăn. Ba ngày liên tục như vậy thì đến một vùng bình nguyên rộng lớn. Vừa lúc trời nhá nhem tối, Chu Hồng liền ra lệnh hạ trại.

Lửa thắp sáng rừng, từ xa nhìn lại còn thấy chiếu lên rực rỡ cả một khoảng trời. Chu Hồng không chút kiêng dè mà làm nên thanh thế như vậy, dường như đã có chuẩn bị trong lòng.

Quân cùng với Cảnh Trọng, Hoàng Mẫn ra ngoài tìm kiếm xung quanh. Đây là thói quen của bọn họ, mỗi khi đến một vùng đất mới đều sẽ tìm kiếm cơ may của mình, có thể là một vài gốc thảo dược, hoặc may mắn hơn là các loại linh vật. Bọn họ không như những người khác được ưu ái, phải tự thân vận động.

Vùng đất này tươi tốt như thế, dược liệu không thể không có. Hắn mang theo một cuốn sách, lần tìm những dòng chữ chi chít viết về các loại cây thường mọc phía nam, đi mỗi lúc một sâu vào rừng.

* * *

Đêm càng về khuya trăng càng sáng. Mặt trăng tròn vành vạnh như chiếc đĩa khổng lồ, lơ lửng mang ánh sáng lành lạnh bao phủ khắp rừng, lồng vào từng nhành hoa, kẽ lá. Những hốc đá, những thân cây cổ thụ xù xì khoác lên mình thứ ánh sáng bàng bạc bỗng chốc hóa muôn hình vạn trạng, như mãng xà cuộn mình, như ai đó đang vươn cánh tay gân guốc chực chờ níu chân người đi, lại như cô gái với mái tóc dài xõa ngang vai đang ngồi man mác nhớ mối tình buồn.

Tiếng suối trong phảng phất đâu đây, nghe thánh thót như tiếng hát từ ngàn xưa vọng lại, tô điểm cho cánh rừng già chút u mê tĩnh lặng, lại thêm chút thâm trầm bí ẩn. Màn đêm im ắng quá, thi thoảng có cơn gió nhẹ thổi qua lay động tầng lá dày nặng, mang theo tiếng kêu chi chít của vài con thú nhỏ le ve kiếm mồi.

Quân căng mắt, cố gắng nhìn xuyên qua màn đêm thăm thẳm, mượn nhờ ánh trăng còn sót lại hy vọng nhìn thấy thứ gì đó. Từ khi đến đây, thị lực của hắn trở nên rất nhạy bén. Đặc biệt tu vi mỗi khi tăng lên thì đôi mắt lại càng tinh tường hơn nữa. Hắn lờ mờ cảm giác, dường như dải quang phổ nhìn thấy của hắn rộng hơn của người bản địa.

"MÉOOO!"

Một bóng đen vụt qua, quay đầu nhìn hắn gầm gừ những tiếng khìn khịt. Quân vội lùi lại, nhìn kỹ thì chỉ là một giống mèo hoang hung dữ. Hắn chẳng bận tâm, tiếp tục đi sâu hơn vào rừng.

"ĐỐP!"

Tiếng vỗ tay đột ngột vang lên làm hắn giật mình, quay lại nhìn Hoàng Mẫn. Y nhìn lại hắn cười.

"Chỗ này nhiều muỗi quá. Ngươi xem, con muỗi này to thật là to!"

Con côn trùng to bằng đầu bút, mũi dài nhọn hoắt nằm bẹp dí trong lòng bàn tay Hoàng Mẫn. Thứ muỗi này to hơn muỗi ở Trái Đất, toàn thân có những vằn ngang đen đỏ chạy đến hết chót đuôi. Hắn tặc lưỡi không quan tâm lắm. Rừng già ẩm ướt thế này không có muỗi mới là chuyện lạ.

* * *

Ba người tìm kiếm quá nửa đêm chẳng thu được thứ gì, đành buồn bực quay gót trở lại chỗ bình nguyên. Cánh rừng già phía sau vẫn xào xạc như kể những câu chuyện từ xa xưa, như mời gọi bọn họ tiến vào lần nữa để khám phá những bí ẩn nó đang chôn vùi vạn năm.

"Thế nào các đại ca, có kiếm được gì không?" Một người trong tiểu đội hỏi bọn họ.

Hoàng Mẫn ném ra mấy con thú hoang.

"Được ngần này, mấy người làm thịt đi, dự trữ phòng khi cần đến."

Hai tên vui vẻ lôi ra ngoài làm thịt, còn lại mấy người ngồi xúm quanh Hoàng Mẫn.

"Đại ca, trong cánh rừng đó có gì đáng sợ không?"

"E hèm. Các người nghe cho kỹ đây, bên trong đó.."

Hoàng Mẫn hắng giọng, bước lại gần ngọn lửa, ra chính giữa mấy người bắt đầu hoa tay múa chân, kể lại những thứ đã gặp trong rừng. Phải nói hắn rất có tài kể chuyện, lời nói lúc thì nhanh lúc thì chậm, lúc thì the thé đáng sợ, lúc lại rộn ràng tươi vui..

Những thứ bình thường ba người mới gặp bỗng chốc hóa thành một câu chuyện ky kỳ đầy hấp dẫn khiến ai nấy đều háo hức lắng nghe, chăm chú dõi theo từng động tác của hắn. Thi thoảng lại há miệng kinh ngạc, lúc sau lại ồ lên đầy sảng khoái.

Quân nằm dài trên mặt đất, nhớ lại tuổi thơ rong ruổi trên những cánh đồng bát ngát. Tìm đâu được giây phút quý giá ít ỏi này khi xung quanh toàn là giết chóc, xác phơi đầy đồng. Những người như hắn, như Cảnh Trọng, như Hoàng Mẫn, như mấy tên võ sĩ thấp kém chỉ là công cụ cho những kẻ có quyền, có sức mạnh điều khiển. Bọn họ không có quyền được sống theo ý mình, chỉ đành phải mua vui tìm lấy những khoảnh khắc quên đi số phận bi đát, để rồi ngày mai lại phải đối diện với hiện thực tàn khốc.

"Lúc chúng ta đi có chuyện gì không?" Hắn khoác vai hỏi một người ngồi bên cạnh.

"Không có gì, chỉ là nhiều muỗi quá!" Đoạn y kéo cao tay áo, lộ ra một vết chích đang sưng húp.

"Lấy thứ cao mà Trương đầu xù đã chế từ trước bôi vào, ngày mai sẽ lặn hết thôi." Quân từ tốn.

"Ta dùng rồi. Mà không chỉ chúng ta đâu, mấy khu bên kia cũng bị muỗi đốt rất nhiều. Nhưng bọn chúng không có thuốc bôi, đang ngứa ngáy khó chịu kia kìa. Đáng đời mấy tên hay coi thường người khác." Y cười sảng khoái.

Tiếng cười của y đắc ý lắm, như xả được nỗi bực tức bấy lâu trong lòng. Tiếng cười hòa với tiếng lửa cháy lép bép rồi theo màn đêm im ắng mà chợt tắt từ khi nào.

Khi ánh sáng đầu tiên ló rạng cũng là lúc bọn họ bắt đầu một hành trình dài, mà không biết nguy hiểm đang cận kề ở bên. Nó được treo trên một sợi tóc mảnh, chực chờ đổ ập xuống những kẻ dám cả gan dấn thân sâu vào trong rừng..

Cuộc hành quân đã qua mười lăm ngày mà chưa hề gặp chướng ngại gì. Có chăng chỉ là những cơn mưa đầu mùa bất chợt, mang theo hơi ẩm khiến cả Nam Xương Lĩnh như chìm trong một biển hơi nước mờ ảo.

Lại thêm một đêm nghỉ lại trong rừng. Quân không ngủ được, hắn giành phần thức canh gác cho cả tiểu đội. Đống lửa nhỏ trước mặt không làm lòng hắn ấm lên chút nào.

Nếu cứ mãi ở lại chỗ này thì không cách nào lấy được thuốc giải, sẽ phải chịu những cơn đau cào xé đến chết đi sống lại. Nhưng nếu xung phong đi đầu, e là cũng không toàn mạng. Cuộc sống binh đao tuy đã rèn giũa hắn kinh nghiệm chiến đấu rất nhiều nhưng hãy còn xa mới đủ. Hắn vốn đến từ thế giới mà giết chóc chính là tối kỵ, là giới hạn cuối cùng mà pháp luật đạt đến. Hắn vẫn chưa quen được việc tước đi sinh mạng kẻ khác trừ phi bị dồn đến chân tường. Hoặc là do hắn bị ép phải giết người, để phục vụ cho mục đích của một kẻ nào đó bên trên nên không thể xuống tay?

Hắn cũng không biết. Hắn chỉ biết, hắn không muốn làm công cụ mặc người sai khiến.

"Hừ hừ!"

Tiếng rên rỉ vang lên khe khẽ cắt đứt dòng suy nghĩ của Quân. Một tên trong tiểu đội đang nằm co ro, bên dưới chiếc chăn dày thân thể lúc lúc lại rung lên bần bật.

"Đầu gỗ, ngươi làm sao vậy?" Quân hỏi

"Ta thấy lạnh quá, run hết cả người lên rồi!" Y vừa đáp vừa thở hổn hển.

"Uống chút nước ấm đi!" Quân đỡ Đầu gỗ ngồi dậy, cẩn thận quan sát sắc mặt của y.

"Ngươi bị từ lúc nào?"

"Vừa mới thôi. Mấy ngày nay ta thấy không khoẻ, trong người cứ bứt rứt khó chịu. Nhiều khi váng hết cả đầu, chân tay cơ bắp đều đau mỏi rã rời. Nhưng sợ mấy tên kia nên không dám nói ra."

"Ngươi nằm nghỉ đi, lấy thêm chăn của ta đây này. Chắc độ một lát nữa sẽ khỏi thôi."

Hắn đỡ y nằm xuống rồi bước tới chỗ Trương Cảnh Trọng, đá cho gã một cái.

"Trương đầu xù! Dậy mau, có biến!"

Cảnh Trọng giật mình, giọng còn ngái ngủ:

"Chuyện gì thế, hai tiếng nữa mới đến lượt ta gác đêm mà. Ngươi thật là.."

"Dậy mau! Không nhanh chết cả lũ bây giờ!" Hắn gắt lên.

Trương Cảnh Trọng vội vàng ngồi dậy, chỉnh lại quần áo. Y nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Quân, biết là hắn nói thật.

"Đi cùng ta sang mấy khu bên kia! Nhanh lên!" Quân nói, kéo y đứng dậy.

"Đầu gỗ bị bệnh rồi, ta nghi ngờ là một bệnh truyền nhiễm." Vừa đi hắn vừa nói.

"M* nó, không phải chứ. Thảo nào mấy ngày nay ta thấy hắn khác khác."

Quân và Trương đầu xù tới bên trung đội quân y của đại đoàn hai và ba. Không ngoài dự đoán, hai khu này đều có mười mấy người lên cơn rét run, vã mồ hôi. Thậm chí có người bị hai, ba ngày rồi.

"Không cần đi nữa, chắc chắn là bệnh truyền nhiễm rồi!" Quân nói.

"Ngươi biết là bệnh gì không?" Cảnh Trọng lo lắng hỏi.

"Có lẽ! Ngươi nghe nói đến bệnh sốt rét bao giờ chưa?"

"Chưa! Nhưng ta từng nghe kể lại, mấy chục năm trước xuất hiện bệnh dịch kỳ lạ. Ai nhiễm bệnh đều rét run vã mồ hôi, mấy ngày sau thì chết. Người nào sống sót thì tóc rụng sạch, da xanh xao ốm yếu. Nó được gọi là ôn dịch Cái chết màu xanh. Biểu hiện của mấy người này rất giống với mô tả được ghi chép lại. Có nhẽ nào.."

"Đi, chúng ta đến chỗ Đại đoàn trưởng!"

Bọn họ đi đến một chiếc lều lớn, trước mặt có mười mấy tên lính gác đứng canh. Vừa thấy hai người, một tên đã bước ra.

"Các ngươi tới đây làm gì?"

"Ta có chuyện quan trọng cần bẩm báo Đại đoàn trưởng, phiền ngài thông báo giúp ta!"

"Ây dô! Mấy tên các ngươi thì có chuyện gì quan trọng chứ. Bẩm báo với ta là được rồi!" Tên lính gác cười phá lên khinh thường.

"Thật sự là có chuyện hệ trọng, liên quan đến tính mạng rất nhiều người. Ta phát hiện có bệnh dịch.." Quân gấp gáp nói.

"Cái gì! Dịch dã nào ở đây, ngươi định trù ẻo ai đấy? Không có chuyện gì thì đừng làm phiền ta!" Tên lính gác xua tay đuổi bọn hắn đi.

"Mẹ kiếp! Ngươi cũng chỉ là tên gác cửa quèn, tưởng mình oai phong lắm sao!" Trương Cảnh Trọng tức giận mắng.

"Ngươi nói cái gì!"

Y vừa chửi vừa tung một cú đấm thẳng vào ngực Cảnh Trọng khiến hắn lảo đảo ngã ngửa ra phía sau.

Tên lính chưa dừng tay, lao tới định bồi thêm một đấm nữa vào mặt hắn. Nhưng khi còn cách mặt Cảnh Trọng một tấc thì nắm đấm bỗng nhiên khựng lại.

Cổ tay y bị một bàn tay khác túm lấy. Bàn tay mạnh như gọng kìm, cứng như sắt thép, bóp chặt lại khiến y nhăn nhó đau đớn, vùng vẫy không cách nào thoát ra được.

Quân gằn giọng.

"Đừng tưởng ta không dám đánh chết ngươi!"

Đoạn hắn buông tay, tên lính canh lảo đảo lùi lại mấy bước ngã sõng xoài, cổ tay phải còn run run.

"Chúng ta đi!"

Quân đỡ Trương đầu xù dậy rồi cả hai biến mất vào đêm tối.

* * *

"Thật tức chết đi được!" Cảnh Trọng vẫn còn giận lắm.

"Không sao là được rồi, chúng ta về đi." Quân cười an ủi hắn.

"Không biết Đầu gỗ thế nào rồi?"

"Tầm này chắc hắn đã hết sốt rồi."

"Ngươi có vẻ biết rất rõ căn bệnh này." Y tò mò.

"Cũng từng đọc qua. Có điều muốn chữa được hơi phiền phức, may ra thì giữ được mạng!"

Bọn hắn về đến nơi thì tất cả đều đã thức dậy. Đầu gỗ quả nhiên đã hết sốt, nhưng còn mệt mỏi lắm, đang ngồi dựa vào người Hoàng Mẫn. Không may, trong tiểu đội lại thêm một tên đang lên cơn rét run giống y hệt.

Cả bọn mười người quây xung quanh đống lửa, Trương Cảnh Trọng mở lời trước.

"Ta và A Thiết đã đi kiểm tra xung quanh, phát hiện ra không chỉ chúng ta mà rất nhiều chỗ khác đều có người nhiễm bệnh giống như Đầu gỗ và Tam Mao. Ta sợ rằng nó chính là ôn dịch Cái chết màu xanh từng xuất hiện ngày trước!" Rồi y giải thích một hồi cho tiểu đội.

Cả bọn nhao nhao lên sợ hãi.

"Vậy phải làm sao? Ta chưa muốn chết!" Đầu gỗ mắt đỏ hoe.

"Đừng sợ! Ngươi không chết được đâu, cùng lắm là sút đi vài cân thôi. Biết đâu lúc đấy thấy ngươi ốm yếu, Thống lĩnh lại cho ngươi xuất ngũ sớm về nhà thì sao!" Quân trấn an rồi nói tiếp.

"Đầu gỗ, ngươi còn nhớ mấy hôm trước bị muỗi đốt chứ? Bọn chúng chính là lũ mang bệnh gieo rắc khắp nơi. Ngươi bị nhiễm, trong máu của ngươi sẽ có mầm bệnh, lũ muỗi hút máu ngươi nhân tiện mang mầm bệnh đi ra xung quanh. Chúng đốt người nào thì người đó sẽ bị nhiễm."

"Đúng vậy, rất nhiều người đã nhiễm mầm bệnh rồi, chỉ chờ bùng phát ra thôi!" Trương đầu xù lo lắng.

"A Thiết, ngươi có cách chứ?" Hoàng Mẫn hỏi.

"Cách chữa thì có, nhưng phải tìm được cây thuốc. Cánh rừng này rộng lớn như vậy, chỉ mười người chúng ta thì không thể tìm được. Ta đoán độ dăm ba hôm nữa toàn quân sẽ không dưới ngàn người phát bệnh. Lúc đó tự khắc có người đến tìm chúng ta. Hiện giờ Đầu gỗ và Tam Mao đã bị, ta sẽ chỉ cách chữa trị tạm thời không để nặng lên. Còn các ngươi cũng đã bị muỗi đốt, nhớ kỹ lấy lời ta dặn để phòng tránh kẻo phát bệnh.."

* * *

Ôn dịch Cái chết màu xanh, cái tên hoa mỹ này không biết ai đã đặt cho. Sau hai ngày cẩn thận kiểm tra, Quân có thể chắc rằng nó chính là căn bệnh Sốt rét, nỗi ám ảnh của những người đi rừng vào mùa mưa.

Thế giới này còn không có khái niệm vi sinh vật thì làm sao biết đến sự tồn tại của ký sinh trùng sốt rét. Nhưng hắn dựa vào những đặc điểm của bệnh mà suy đoán.

Thứ nhất hầu hết những người này đều khởi phát với biểu hiện gai rét ớn lạnh, nhức đầu, đau mỏi xương khớp toàn thân, rồi mới bắt đầu những cơn sốt li bì.

Thứ hai, đa phần các cơn sốt đều theo chu kỳ mỗi ngày một lần và dần phân chia thành ba giai đoạn rất rõ.

Giai đoạn đầu rét run cầm cập, giữa trời nắng mà như nằm trong tuyết, bao nhiêu chắn đắp cũng không vừa. Sau đó thì sốt nóng, đau đầu khát nước, mặt đỏ da khô, mạch nhanh thở nông. Cuối cùng khi hết sốt nóng thì toàn thân vã mồ hôi, dần dần trở lại bình thường rồi mệt mỏi mà ngủ thiếp đi.

Quan trọng nhất tất cả đều bị muỗi đốt.

* * *

Sáng ngày thứ ba, cả tiểu đội vừa mới tỉnh dậy thì đã nghe thấy tiếng ồn ào từ xa vọng lại, mười mấy tên lính đang tiến tới chỗ bọn hắn. Đi đầu không ai khác, chính là tên gác cửa đêm trước gây hấn với Trương Cảnh Trọng. Y nhìn Trương đầu xù, ánh mắt lướt qua Quân một cái rồi nhanh chóng né đi chỗ khác. Đoạn y hắng giọng.

"Đại đoàn trưởng cho gọi hai ngươi đến gặp! Đi theo ta!"

Trương Cảnh Trọng nhìn Quân, thấy hắn khẽ gật đầu thì đứng dậy ưỡn ngực nói với tên lính.

"Được rồi, ngươi đi trước dẫn đường!"

"Ngươi.." Tên lính tức tối định nói thêm gì nhưng kìm lại được, quay mặt đi thẳng ra ngoài.

Hai người bọn họ liền đi theo sau.

"Đây đâu phải đường đến lều Đại đoàn trưởng?" Quân thắc mắc.

"Đại đoàn trưởng đang ở chỗ Thống lĩnh." Tên lính đáp.

Hai người nhìn nhau, đều hiểu lần này gọi bọn họ đến là có chuyện gì.

Chiếc lều rộng lớn bên trong có khoảng sáu, bảy mươi người đang đứng. Chính giữa lều tất nhiên là Chu Hồng, hai bên là hai huynh đệ của y, Chu Thanh bên trái còn Chu Hoàng bên phải. Cả mười vị đại đoàn trưởng đều có mặt, số còn lại quá nửa là y sư.

Quân bước vào, hành lễ như thường lệ rồi lùi xuống đứng vào chỗ mình nên đứng.

Không ngoài dự đoán, quân đoàn đã có hơn ngàn người nhiễm bệnh. Các vị y sư khác tìm mọi cách mà số lượng nhiễm càng ngày càng tăng không hề có dấu hiệu dừng lại. Việc hành quân vì thế chậm trễ đi rất nhiều.

"A Thiết, Cảnh Trọng!"

Hai người nghe tiếng gọi liền lập tức ra khỏi hàng tiến lên phía trước.

"Các ngươi đã biết tại sao lại được gọi đến đây rồi chứ?" Chu Thanh hỏi thẳng.

"Có biết!" Quân trả lời.

"Vậy nói hết những gì các ngươi biết. Việc quân quan trọng, không được giấu diếm."

Hắn chậm rãi trả lời.

"Mọi người đều đã rõ, căn bệnh lần này giống với ôn dịch Cái chết màu xanh từng xảy ra mấy chục năm trước, đến giờ vẫn không có thuốc trị. Bệnh này do muỗi mang mầm bệnh từ người này truyền sang người kia. Các vị võ giả cơ thể cường tráng có thể tự chống lại được, nhưng võ sĩ trở xuống thì không. Lại thêm chiến đấu liên tục, hành quân kéo dài, khí hậu ẩm ướt khó thích nghi khiến cơ thể suy yếu. Vì vậy chắc chắn sẽ còn rất nhiều người nhiễm bệnh và rất nhiều người sẽ chết."

"Những điều này chúng ta đều biết. Ta muốn hỏi ngươi có cách chữa trị không?" Chu Hồng ngắt lời hắn.

"Cách thì có, nhưng không thể một sớm một chiều. Chí ít cũng cần phải cần mười ngày."

"Quá lâu! Ba ngày!"

"Ba ngày quá ngắn, căn bản không thể làm được gì." Quân đáp.

"Các ngươi ở đây có ai có cách gì không?" Chu Hồng không trả lời, mà hỏi xung quanh.

Không một ai lên tiếng.

"Tối đa năm ngày. Trong năm ngày này, từ võ giả trở xuống ta cho phép ngươi tuỳ ý điều động. Sau năm ngày quân đoàn sẽ tiếp tục lên đường. Nếu không có thuốc giải, tất cả người nhiễm bệnh, và cả ngươi đều sẽ phải ở lại đây!"

"Việc này.." Phía dưới vang lên những tiếng bàn tán.

"Việc quân quan trọng. Chỉ là ngàn tên võ sĩ, không là gì so với tám vạn đại quân. Chiến lực chính không hề bị ảnh hưởng. Nếu ở lại việc quân chậm trễ các ngươi ai dám gánh tội?" Chu Thanh lớn tiếng quát.

Quân nắm chặt tay. Hơn ngàn người, hơn ngàn mạng sống mà nghe sao nhẹ bẫng. Cảm thương cho những con sâu cái kiến, hắn lại càng thấm thía hơn cho bản thân mình. Chỉ có mạnh lên mới được tôn trọng, mới có quyền định đoạt số phận của mình và của người khác!

* * *

Quân và Trương đầu xù trở về tiểu đội, đem mọi chuyện kể lại cho mọi người nghe.

"Ngươi thật sự có cách sao?" Trương Cảnh Trọng hỏi hắn.

"Không nói thế liệu chúng ta được yên thân chắc! Ít nhất là giờ có thêm nhân lực, hy vọng sẽ tìm được thuốc giải. Bây giờ ngươi cùng Hoàng Mẫn đi đến các tiểu đội quân y tập trung mọi người lại. Ta cần làm chút việc sau đó sẽ tới. Trong lúc đó, các ngươi theo như những gì ta nói hôm trước, hướng dẫn cho họ cách chăm sóc và theo dõi biến chứng cho người nhiễm bệnh, đồng thời dạy cách làm màn, lập khu cách ly.."

Gần một giờ sau, hắn đến chỗ tụ họp, mang theo một chồng giấy chi chít chữ cùng một bọc lá thuốc. Hắn liếc mắt, sơ sơ cũng trăm người đang cãi nhau inh ỏi.

"Đến rồi, đến rồi! Ngươi đến chậm chút nữa là mọi người bỏ về hết. Cơ bản là không ai chịu nghe ai!" Trương đầu xù thấy Quân thì mừng rỡ.

"Giờ nào rồi còn cãi nhau!" Hắn bực tức, đoạn quay xuống nhìn đám người lớn tiếng.

"Các vị, sống chết ở trước mặt, mà còn định đánh nhau nữa hay sao? Nếu ai không muốn nói chuyện thì xin mời ra khỏi đây."

"Ngươi là ai mà dám to tiếng? Nói cho ngươi biết, ta ở đây cũng xếp vào hàng lão đại, dựa vào gì mà lại phải nghe lời ngươi!" Một tên trung niên vênh váo đáp.

Quân không lạ gì ông ta, kẻ duy nhất trong đám quân y có tu vi võ giả thất đẳng, một chút nữa là có thể kết đan Hoàng giai. Nhưng tính tình tư lợi lại ham sống sợ chết nên không được trọng dụng, bị đẩy xuống làm y sư. Vì thế sinh lòng đố kỵ, thường xuyên chèn ép kẻ khác.

Quân khinh thường nói.

"Ta biết ông là ai, tất cả mọi người cũng đều biết ông như thế nào. Ta cho ông mấy lựa chọn, hoặc là đánh nhau với ta, nếu thắng ông muốn làm gì cũng được. Hoặc là lập tức rời khỏi chỗ này. Nhưng ta nói trước, Thống lĩnh đã cho ta toàn quyền dùng người, ai không tuân xử theo quân pháp!"

Nghe đến quân pháp, y bỗng cứng họng, nhưng vẫn cố vớt vát.

"Thống lĩnh không hiểu y thuật, nên giao quyền cho ngươi! Nhưng chúng ta lấy gì để tin ngươi. Nếu thất bại mình ngươi chết là được rồi, còn kéo chúng ta theo làm gì!"

Phía dưới lại dâng lên một cơn xì xào. Hắn còn chưa kịp trả lời thì đã nghe thấy một giọng nói ôn tồn.

"Ta tin cậu ấy!"

Một ông lão mập mạp, khuôn mặt hồng hào phúc hậu rẽ đám đông tiến lên phía trước.

"Là ông?" Không ngờ lão y sư già ngày trước trong phủ thành chủ cũng ở đây, vậy mà mấy năm rồi không hề hay biết. Lão cười với hắn rồi quay xuống.

"Các vị, ta là y sư của đại đoàn năm, có thể các vị chưa từng gặp nhưng bài thuốc Khu phong của ta hẳn các vị đều từng nghe nói đến. Khi đi qua thành Thanh Sơn, những ghi chép về chấn thương do binh khí mà các vị lấy được chính là do cậu ấy viết."

Lão chỉ tay về phía Quân, rồi nói tiếp.

"A Thiết là kỳ tài về y thuật. Ta đã được cậu ấy giảng giải về những căn bệnh kỳ lạ chưa từng thấy trong y thư, cũng chính mắt ta đã nhìn thấy cậu ấy mổ bụng cứu người, việc trước nay cổ kim chưa từng có. Vì vậy ta tin tưởng cậu ấy có thể chữa trị được cho mọi người!"

Tiếng xì xào lại vang lên rồi dần dần hạ xuống. Quân liếc mắt qua gã trung niên rồi nói lớn.

"Còn ai có ý kiến gì không?"

Không khí đã yên ắng trở lại, hắn nói tiếp.

"Tất cả mọi người đều đã biết cần làm gì rồi, ta không nhắc lại nữa. Thời gian gấp rút, bây giờ chúng ta chia làm hai nhóm. Một nhóm theo ta vào rừng tìm cây thuốc. Một nhóm ở lại lập khu cách ly chăm sóc người nhiễm bệnh. Trương Cảnh Trọng sẽ phụ trách nhóm ở lại. Các vị có nửa giờ để tự chọn nhóm. Ai theo ta thì ra ngoài, ai ở lại thì đến chỗ Cảnh Trọng. Đây là loại thuốc xua muỗi ta mới cải tiến, cách bào chế và cách dùng đều ghi lại ở đây." Hắn ném gói thuốc và một tập giấy cho Trương đầu xù, sau đó bước ra ngoài lều.

Chỉ trong buổi sáng, cả một vùng rừng tỏa ra mùi hương thoang thoảng, lúc đầu hít vào hơi khó chịu một chút nhưng sau đó lại thấy bình thường, có phần thư thái. Quân dẫn mọi người vào rừng, chia thành từng nhóm nhỏ bốn người, tổng cộng ba mươi nhóm tìm kiếm vận may.

* * *

Ở thế giới của hắn, có một nhóm thuốc điều trị sốt rét hiệu quả, gọi chung là Quinine.

Nhưng ở đây đào đâu ra? Bất quá, có một loại cây được gọi là Canh ki na, trong vỏ cây có chứa chất này. Chỉ có điều sang thế giới mới, hắn không chắc có giống cây này hay không. Vì vậy, hắn đã ghi ra những đặc điểm chung của cây canh ki na, chia cho các nhóm đi tìm. Khi thấy cây nào tương tự thì đánh dấu lại, đồng thời cạo vỏ, hái một cành mang về.

Cả bọn đi đến khuya mà vẫn chưa tìm được gì, đành quay trở lại khu cách ly.

Hắn gọi Cảnh Trọng lại hỏi thăm thì biết được đã có mười bảy người chết rồi, số lượng người nhiễm bệnh đã tăng lên gần một ngàn hai trăm người. Phía bên Chu Hồng cũng chưa thấy động tĩnh gì.

Ngày thứ hai, khi mặt trời còn đang ngái ngủ nấp sau những rặng núi đen đằng xa, thì cả đội lại lên đường. Lần này hắn điều động được tới gần ngàn người, còn mang theo cả lương thực đồ dùng, định bụng sẽ ở lại qua đêm trong rừng nếu chưa tìm được.

* * *

* Tại Trái đất, cây canh ki na có nguồn gốc chủ yếu từ vùng Nam Mỹ, được du nhập vào Đông Dương khoảng những năm cuối thế kỷ 19. Tại Việt Nam, mãi đến đầu thế kỷ 20, bác sĩ Yersin mới trồng thành công giống cây này tại vùng cao nguyên Trung bộ. Cây canh ki na hợp độ cao trên năm trăm mét, đặc biệt là trên một ngàn mét, ưa đất đỏ bazal giàu mùn, thích mưa nhiều. Vì thế những vùng cao nguyên như cao nguyên Langbiang ở Lâm Đồng chẳng hạn, là nơi được trồng nhiều ở Việt Nam.

Canh ki na là giống cây thân gỗ, cao trung bình năm đến mười lăm mét thậm chí hai, ba mươi mét, lá xanh quanh năm.

Là của chúng mọc đối xứng, hình trứng hoặc hình mũi giáo, dài từ mười đến bốn mươi phân, có gân lá hình lông chim.

Hoa của canh ki na mọc thành chùm, màu trắng, hồng, vàng tuỳ từng loài, thường có mùi thơm nhẹ. Mỗi hoa có năm lá đài, năm cánh hoa có lông dính với nhau. Hoa có ống tràng dài, loe ra ở miệng như hoa loa kèn nhưng phần ống thì thuôn nhỏ hơn nhiều.

Quả là dạng quả nang nhỏ, thuôn dài có nhiều hạt bé, dẹt, có cánh.

Phần được dùng nhiều là vỏ cây, chứa hợp chất quý giá quinine. Cây trên ba năm có thể lấy vỏ làm thuốc, nhưng tốt nhất là để trên bảy năm.

Thổ dân Nam Mỹ đã dùng cây này để chữa sốt rét từ xa xưa, nhưng đến thế kỷ mười sáu, mười bảy mới được người châu Âu sử dụng. Cho đến nay, nó vẫn là nguồn dược liệu quý giá để sản xuất các loại thuốc chống sốt rét trên toàn cầu.

Ở Việt Nam, có một loại cây khác, dân gian gọi là cây ký ninh cũng được dùng để chữa sốt rét. Nhưng bản thân nó không hề chứa chất Quinine. Có lẽ là do cách phát âm gần giống: Ký ninh – quinine.

Ngày thứ ba bắt đầu. Quân và Hoàng Mẫn vẫn miệt mài tìm cây thuốc. Tin từ Cảnh Trọng đưa tới, đã có thêm bảy mươi người chết, số ca nhiễm đã tăng đến một ngàn rưỡi. Hắn nghe tin mà như ngồi trên đống lửa. Hắn không sợ bị bỏ lại, mà sợ cảm giác bất lực nhìn thấy người chết ngay trước mặt mình.

"A Thiết à! Chúng ta đi ba ngày rồi, ngươi có chắc vùng này sẽ có không?"

"Sẽ có, nhất định phải có. Quy luật thiên địa vốn rất công bằng, nơi có độc ắt có thuốc giải độc."

Một cơn mưa bất chợt đổ xuống ngáng đường bọn họ. Vùng nhiệt đới mùa mưa thời tiết thường ngẫu hứng như vậy. Chẳng thèm báo trước, có lẽ ông trời rảnh rỗi quá, dội mấy gáo nước xuống cho đỡ nhàm chán. Hắn trú tạm trong một hang động nhỏ, tranh thủ lấy ít lương khô ra ăn.

Mưa mờ mịt trắng rừng, bốc lên mùi ẩm ướt nồng nặc làm hắn nhớ lại những cơn mưa rào đầu hạ. Cơn mưa tuổi thơ vụt đến, vụt đi phả vào không khí từng luồng hơi nước nóng bỏng, ngột ngạt. Mưa trắng xóa, ào ào bọt nước, gột rửa sạch sẽ hàng tấn lá đầy bụi bặm, đồng thời cũng rửa trôi bầu trời, để lại khoảng không trong xanh vô tận.

Mưa tạnh, đất rừng càng nhem nhuốc bùn lầy, những dòng nước đọng lại hình thành một con suối nhỏ tí tách giữa rừng. Bốn người bọn hắn ngược theo dòng mà đi lên thượng nguồn.

"Có tin tức gì của các nhóm kia không?" Quân hỏi.

"Vẫn chưa. Chỉ còn một ngày nữa. Ngươi nói chúng ta có tìm được không?" Hoàng Mẫn hỏi.

"Cái đồ ngốc này. Dù tìm được hay không thì đến ngày thứ năm chúng ta đều sẽ bị bỏ lại. Ngươi nghĩ Chu Hồng sẽ để mấy ngàn người nhiễm bệnh cản chân hắn chắc!"

"Vậy chúng ta phải làm sao? Hay là bỏ trốn? Nhưng bọn họ ở nhà phải làm sao? Nếu đằng nào cũng bị bỏ lại thì cần gì phải vội vàng, cứ từ từ mà tìm kiếm?" Hoàng Mẫn lo lắng hỏi.

"Chậm một khắc là có thêm một người chết. Chậm một ngày có khi mấy trăm người sẽ vì chúng ta mà mất mạng? Ngươi có nhẫn tâm được không?"

"Ta.." - Hắn thở dài - "Tất cả nghe ngươi vậy, muốn làm người xấu cũng không được!"

"Chúng ta qua bên kia." Quân nói.

Khoảng rừng này cây cối um tùm, nhiều loại thân gỗ lớn che khuất ánh mặt trời.

"A Thiết! Đằng kia!" Hoàng Mẫn hét lên.

Quân vội chạy lại nhìn theo hướng tay chỉ. Một thân cây cao tầm mười mét, trông xa có năm phần giống mới mô tả, đứng lẻ loi giữa khoảng đất trống.

Quân vui mừng vận Bích hổ du tường chớp nhoáng đã leo lên trên cành xem xét thật kỹ. Hắn có niềm tin đến chín phần đây chính là cây canh ki na ở thế giới này.

"Các ngươi ở lại cạo hết phần vỏ mang về. Ta sang phía bên kia tìm tiếp, chắc chắn không chỉ có một cây!"

Khu vực này tương đối rộng, nhưng lại không nhiều cây như cánh rừng bên kia, thi thoảng còn những bãi đất trống trơ trọi. Hắn đi dọc theo đường núi, phát hiện thêm hai cây nữa. Hai cây này thậm chí chất lượng vỏ còn tốt hơn so với cây đầu. Hắn bẻ lấy một đoạn thân lớn, kín đáo giấu vào trong nhẫn trữ vật, biết đâu có ngày dùng đến.

Tiếp tục lần mò đi lên cao hơn nữa, tiến về phía đỉnh núi. Nơi này dường như chưa có dấu chân người đi, không gian vắng lặng yên tĩnh đến lạ lùng. Còn chẳng hề nghe thấy một tiếng chim kêu vượn hót.

"Vắng vẻ quá, mấy con thú đi đâu hết cả rồi!" Đột nhiên hắn dừng lại, bất an.

Đúng vậy, từ sau cơn mưa tầm tã ban nãy, rừng cây yên ắng bất ngờ. Mọi hoạt động của thú vật dường như biến mất không còn dấu vết, cứ như bọn chúng chưa từng tồn tại vậy.

Dưới mặt đất đột nhiên rung động nhè nhẹ. Không ổn! Hắn vội hướng mắt nhìn về phía thượng nguồn, hoảng sợ quay đầu bỏ chạy. Vừa chạy vừa hét lớn.

"Hoàng Mẫn! Chạy mau! Lũ quét!"

Cả ngọn núi chấn động dữ dội, run lên bần bật như bị ai đó cầm lấy, lắc mạnh. Phía sau hắn bụi tung mù mịt, đất cát cuộn cuồn. Ẩn hiện trong đám cát bụi là hàng ngàn con trâu mộng to lớn được tạo thành từ ngàn tấn nước lũ và đất đá, đang hung dữ gầm thét, giẫm đạp lên nhau mà lao xuống. Con nào cũng hung tợn, tranh nhau lao lên trước dẫn đầu, miệng không ngừng phát ra những tiếng rống ông ông đinh tai nhức óc như muốn ăn tươi nuốt sống những kẻ ngáng đường.

Một con trâu mắt đục ngầu rào rú ầm ĩ, chỉ sẩy chân một cái đã bị một con khác phía sau nhào lên giẫm nát, tan thành bụi mịn. Rồi chính con trâu dữ tợn đó lại bị những con phía sau lao lên, chen chúc xô đẩy, chà đạp không thương tiếc. Cả một vùng núi trở nên hỗn loạn điên cuồng. Nơi nào đàn trâu đi qua thì nơi đó hóa thành một đống bầy nhầy hoang tàn, ngổn ngang như một bãi rác khổng lồ.

Không gì có thể ngăn cản!

Quân vận hết sức bình sinh mà chạy. Bọn Hoàng Mẫn cũng đã phát hiện ra, đang bỏ chạy trối chết. Quân ở cách xa quá, không thể cắt đường mà sang tụ họp, đành nhắm mắt chạy thẳng một mạch. Chỉ cần chạy được đến cánh rừng phía trước là sẽ thoát, cây cối rậm rạp sẽ che chắn cho hắn, lũ quét cũng không vượt qua được hàng rào vững chắc này.

Đột nhiên một tia sáng loé lên chiếu thẳng vào mặt, hắn giật mình theo bản năng giơ tay nheo mắt lại, không cẩn thận mà ngã nhào xuống đất khi cánh rừng phía trước chỉ còn cách mấy chục mét.

Cơn lũ phía sau ào đến, cuốn phăng hắn mang đi, rồi lượn qua mảng rừng tiếp tục lao đi bất chấp. Giữa đường gặp một dòng sông lớn, bỗng nhiên đàn trâu mất hết đi sự hung tợn vốn có, nhẹ nhàng đến bên bờ như đứa con ngoan về gặp mẹ. Bao nhiêu giận dữ trút hết vào dòng nước mát lạnh, nó mang theo tất cả đất đá hòa mình vào dòng sông. Dòng sông âu yếm ôm nó vào lòng, dịu dàng thả mình theo dòng nước xuôi về phía hạ du..

* * *

Dòng sông lặng ngắt như tờ, vắt mình như một dải lụa lắt léo qua những vùng rừng núi hoang vu. Nhìn thấy phía tả ngạn có mấy con thú trông như nai rừng nhưng to hơn nhiều, có thêm một sừng mọc giữa trán, toàn thân lốm đốm những vệt đen đỏ. Chúng ung dung tiến đến mép sông, nhâm nhi thưởng thức dòng nước mát sớm mai.

"ÀO!"

Mặt nước vụt lên một cánh tay trần trụi, dọa cho bầy nai chạy thẳng vào rừng.

Quân bò lên bãi đá trên bờ sông, thở hổn hển. Quần áo trên người rách rưới, toàn thân đầy vết thương, nhưng may mắn không bị gãy cái xương nào.

"Vẫn còn sống! Mẹ kiếp!"

Quân chửi thề, vậy mà lại có kẻ muốn hãm hại mình. Hắn nằm dài đến hơn tiếng đồng hồ mới ngồi dậy được, thay một bộ đồ mới chuẩn bị tìm đường trở về.

* * *

Phía xa kia có một vết khói đen vươn thẳng lên trời cao. Hắn theo hướng đó tìm đến, thì thấy là một đạo tràng cô độc giữa rừng. Cánh cửa gỗ không biết đã bao nhiêu tuổi, khép hờ để lộ một khoảng sân rộng sạch sẽ bên trong. Hắn gõ lên cánh cửa mấy tiếng nhưng không ai trả lời, bèn mạnh dạn đẩy cửa bước vào, cất tiếng hỏi lớn.

"Xin hỏi có ai ở đây không! Ta là khách qua đường, muốn xin nghỉ lại một đêm!"

Một lát sau hắn mới nghe thấy tiếng động, rồi có một tiểu đồng trạc chín, mười tuổi cầm chổi chạy ra. Tiểu đồng rất đáng yêu, hai má hồng hào, đôi mắt đen lay láy nhìn hắn chăm chăm. Tiếp theo là một ông lão già nua, có lẽ tuổi tác so với cánh cửa kia cũng không kém là bao. Lão già nhưng rất gọn gàng, tóc búi cao sau đầu, mấy chòm râu được cắt tỉa cận thận. Lưng lão cong xuống, phải chống theo một cây gậy đỡ từng bước chân.

Hắn cúi đầu chào rồi lễ phép thưa.

"Ta là khách qua đường, chẳng may gặp nạn nên lạc đến đây. Kính xin được nghỉ lại một đêm, ngày mai sẽ rời đi ngay!"

Ông lão nhìn hắn một lát rồi từ tốn.

"Chẳng mấy khi có khách tới thăm, xin mời cứ tự nhiên! Kim Đồng, dẫn khách lên nhà!"

Hắn theo sau, vừa đi vừa bắt chuyện.

"Xin cứ gọi ta là A Thiết, chẳng hay phải xưng hô với cụ như thế nào?"

"Ta? Ta tên gì không nhớ nữa. Cậu muốn xưng hô thế nào cũng được."

Hắn có chút kinh ngạc.

"Nơi này chỉ có cụ và Kim Đồng thôi sao?"

"Còn một người nữa, chắc lát nữa con bé sẽ về!"

Hắn đi qua một cầu thang phủ đầy rêu xanh dẫn đến một khoảng sân rộng. Xung quanh có những đá lớn nhuốm màu thời gian. Chính giữa phía bên kia sân là một khu nhà ba tầng, mái vòm cong vút lợp ngói vảy cá, trông cũ kỹ nhưng lại toát lên vẻ uy nghi tráng lệ, có dáng dấp của một tòa đại điện nào đó!

Tất cả những thứ này đều cực kỳ cổ xưa, và vắng lặng đến lạ thường, cứ như hắn vừa bước vào một thế giới khác xa với thế giới hiện tại.

Hắn không nhịn được tò mò hỏi.

"Nơi này cổ kính thanh tịnh, phảng phất linh khí nồng đậm, nhưng lại nằm ở nơi hoang vu hẻo lánh thế này. Dám hỏi cụ không biết?"

"Chuyện đã qua lâu lắm rồi. Nếu cậu muốn nghe thì vào đây!" Ông lão thở dài, mời hắn bước vào gian nhà chính giữa.

Hắn ngồi đối diện ông lão trên một chiếc bàn gỗ cũ kỹ được lau chùi cẩn thận. Lão pha một ấm trà nóng, rót một chén cho hắn. Lão hướng ánh mắt nhìn ra khoảng sân rộng nhìn xa xăm, như đang hồi tưởng lại những đoạn ký ức đã mất từ lâu.

"Ta từ khi biết nhớ thì đã ở đây, không biết bao lâu rồi. Giống như Kim Đồng bây giờ, ta được nuôi dưỡng bởi một ông lão. Mà ông lão ấy lại bảo rằng cũng được một ông lão khác nuôi lớn. Ông lão nuôi ta kể.."

Những thước phim xưa cũ dần được tua lại qua lời tự sự của lão. Mấy ngàn năm trước từng có một môn phái nổi danh trên Đại Lục, chấn nhiếp quần hùng, cao thủ như mây, môn sinh vạn người. Nhưng khi đạt đến đỉnh cao thì lòng tham trỗi dậy, nội đấu tranh giành quyền lực mà suy yếu, kẻ địch nhân cơ hội vây công khiến cả tông môn bị tiêu diệt.

Những người sống sót mang theo di vật bỏ chốn cũ lưu lạc nhân gian đến nơi hoang vu hẻo lánh này, khai tông lập phái, gánh trên vai sứ mệnh gây dựng lại vinh quang ngày xưa nhưng đều bất thành. Cuối cùng chỉ còn lại một, hai người mang niềm hy vọng truyền lại đời sau. Đến lượt ông lão cũng mười mấy thế hệ rồi nhưng tâm nguyện vẫn chưa thành, chỉ biết lủi thủi một mình vào ra, quét sân dọn vườn, cốt giữ cho được chút ít hương khói..

Hắn chăm chú lắng nghe, trò chuyện với cụ già rất lâu. Những câu chuyện từ quá khứ luôn cho hắn một sự hứng thú mãnh liệt. Hắn bắt đầu nhận ra, cả nơi này không tầm thường như hắn nghĩ lúc đầu.

"Ngay cả ta cũng không còn nhớ nổi tên sư môn, nói gì đến phục hưng chứ. Ở nơi hoang vu hẻo lánh này, mấy chục năm rồi mới có người tới thăm. Xem như là có duyên, cậu có muốn học công pháp độc môn của chúng ta không?"

Hắn giật mình.

"Ta chỉ là khách qua đường, ngay cả đây là đâu còn chưa từng biết. Lại càng không hề có ý nghĩ chiếm đoạt điều gì. Ta quả thật không dám nhận!"

"Có gì mà không chứ. Nơi này chỉ còn là một mảnh lịch sử, để chúng ở đây quả thật là đáng tiếc!"

Từ xa bỗng có tiếng nói trong trẻo vọng lại, là tiếng của một cô gái.

"Lão già, ta về rồi!"

"Tiểu nha đầu về rồi hả?" Ông lão cười vui vẻ, lập tức bật dậy.

"Đây là?" Cô gái nhìn Quân tò mò.

Hắn mỉm cười chào lại. Cô gái này tầm khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Nước da hơi rám nắng, có vài vệt tàn nhang hai bên cánh mũi, mắt sáng to tròn cùng đôi môi nhỏ nhắn. Cô không phải dạng thiếu nữ đài các mặt hoa da phấn, mà mang một vẻ đẹp khoẻ khoắn nhanh nhẹn, tràn đầy sức sống.

"Là khách đến thăm. Cháu lên lầu ba lấy chiếc hộp ngọc ở giữa xuống đây cho ta!"

"Chẳng phải ông bảo đó là bảo vật chỉ được mang cho người kế nhiệm thôi sao? Ông định làm gì với nó?" Cô gái khó hiểu.

"Ta đã hứa tặng nó cho A Thiết!" Lão chỉ tay vào Quân nói.

"Cho hắn ta! Ông đang nghĩ gì thế ông già? Không phải ông lú lẫn rồi đấy chứ?" Cô gái hét toáng lên.

Quân vội phân bua:

"Cô nương đừng hiểu lầm, chỉ là lão tiền bối ngẫu hứng nói chuyện thôi. Không có chuyện đó đâu!"

"Không phải hiểu lầm, ta thực sự muốn tặng cậu công pháp bổn môn."

Lão nói tiếp.

"Kim Ngọc à, cháu ở đây đã gần hai mươi năm. Ta không được trăm năm thì cũng chín chục. Chúng ta bất tài thì cũng thôi đi, nhưng chẳng lẽ cháu định để tinh hoa mà tổ sư để lại chôn vùi ở đây sao? Nguyện vọng lớn nhất đời này ta không thực hiện được, cũng không có cách nào thực hiện được. Nay ta mang công pháp tặng cho cậu ấy, nếu một ngày có thành tựu vang danh thiên hạ thì cũng xem như là danh tiếng bổn môn. Còn nếu không thành thì cũng chẳng hề gì, chúng ta đều đã cố gắng hết sức!"

Quân lắng nghe cẩn thận, cảm thấy lời nói của ông lão nhẹ tựa lông hồng, lại muốn dễ dàng như vậy mà chuyển gánh nặng sang cho hắn, e chừng còn có ẩn tình đằng sau. Nhưng bản tính tò mò của con người là vô hạn, hắn lại đang rất cần nâng cao thực lực cho mình, bèn dò hỏi:

"Xem ra cụ nhất định muốn đưa nó cho ta. Vậy thì ít nhất cũng nên để ta xem nó như thế nào!"

Ông lão nghe vậy, gật đầu đồng ý rồi dẫn hắn theo lên căn phòng chính giữa trên tầng ba. Ở đó chỉ có một chiếc hộp làm bằng ngọc sáng bóng, được đặt trên một chiếc kệ bằng vàng ròng lấp lánh. Bên trong hộp ngọc có hai quyển trục cổ, quyển bên trái màu đen, quyển bên phải màu đỏ. Ở giữa hai quyển là một khoảng trống.

"Hình như thiếu mất một cuốn?" Hắn hỏi.

"Không sai. Vốn dĩ có ba quyển, nhưng ở đây chỉ giữ được hai quyển hạ và trung, còn quyển thượng thì không có."

"Vậy ông định cho ta một bộ công pháp không hoàn chỉnh?" Hắn có phần tức giận.

"Đừng lo, ta biết quyển thượng ở đâu. Hơn nữa công pháp này rất kỳ diệu, ba quyển có thể luyện độc lập với nhau không hề gì, còn nếu luyện thành cả ba thì uy lực tăng lên gấp bội. A Thiết! Ta biết việc này với cậu rất đường đột, cậu cũng không có quan hệ gì với tông môn cả, nên chẳng có lý do gì để nhận lấy trách nhiệm này. Nhưng xin nghe ta nói vài lời, nhất định cậu sẽ không thiệt thòi!"

Lão nhìn Quân, thấy hắn không nói gì liền tiếp tục.

"Ta muốn nhờ cậu, nếu có một ngày đi tới Đại Lục, thì hãy tới bán đảo Hùng Sơn nằm phía cực Tây. Ở đó có một nơi cũng giống ở đây, đang cất giữ quyển thượng. Cậu hãy mang theo quyển hạ và trung đến đó đưa cho bọn họ. Tính mạng của ta gắn liền với nơi này, nếu rời đi sơn môn sẽ sụp đổ. Kim Ngọc và Kim Đồng quá nhỏ không thể đi được. Ta ở đây gần trăm năm mới gặp được người thứ ba là cậu, e cũng là người cuối cùng mà ta có thể nhìn thấy khi còn sống."

"..."

"Chúng ta đều là người xa lạ, đổi lại là ta cũng không hẳn sẽ đồng ý, nên không ép. Chỉ xin cậu hãy cứ cầm lấy hai quyển này mang ra bên ngoài cho chúng ta có chút hy vọng. Nếu cậu không tu luyện nó thì hãy đem nó tặng cho người khác có duyên, chỉ cần không để nó chết yểu ở đây là chúng ta đã mãn nguyện rồi. Còn nếu đến được Hùng Sơn thì cậu hãy cầm theo miếng ngọc này làm tín vật, bọn họ ở đó nhất định sẽ trọng hậu, lại còn có thể lấy được cả quyển thượng. Nếu cậu có hứng thú, hãy cứ luyện, đừng ngại. Công pháp này vô cùng mạnh mẽ, dù chỉ đạt một chút thành tựu cũng có thể ngạo thị đồng giai, vượt cấp chiến đấu là chuyện bình thường."

Hắn có chút động lòng. Bây giờ là lúc rất cần nâng cao thực lực, nếu không sẽ không cách nào thoát ra được tình cảnh hiện tại. Viên độc dược đó dường như hút lấy nội lực trong đan điền của hắn, khiến hắn mặc dù đã mở ra hết một trăm đường kinh mạch nhưng vẫn không cách nào tiến cảnh.

"Ta được lợi gì trong việc này?" Hắn hỏi.

"Công pháp đỉnh cao này còn chưa làm cậu thỏa mãn? Mỗi quyển đều là Địa giai cực phẩm đấy!"

"Mang ngọc trên mình chính là tội chết. Ta không dại đùa bỡn với tính mạng của mình." Hắn nhún vai.

"Được rồi, ở tầng này còn hai căn phòng. Một phòng chứa các công pháp, đấu pháp; một phòng chứa pháp khí bảo vật. Cậu hãy chọn lấy cho mình vài thứ phù hợp." Lão suy nghĩ một lát rồi thở dài.

"Ở chỗ này có kinh thư nào về độc dược không?" Hắn hỏi.

"Kinh thư thì không, nhưng còn một ít đan dược và dược phương cất giữ ở tầng hai, nếu cậu thích có thể xuống xem. Ai da! Ai bảo ta cần cậy nhờ người chứ!" Lão già vỗ trán thở dài rồi bỏ đi để hắn một mình trên lầu ba.

Hai tiếng sau, hắn ôm theo một đống đồ xuống dưới khiến lão già không khỏi trợn mắt.

"Cậu mới võ giả, cần nhiều thư thế này làm gì?"

"Lão ích kỷ thế, đằng nào những thứ này để ở đây cũng không có tác dụng, chi bằng ta mang chúng theo. Nếu ta không mạnh lên thì làm sao hoàn thành tâm nguyện giúp lão được!"

"Đừng nên quá tham lam, để ta xem nào. Cuốn Toái không quyền này cần khí lực rất lớn, người gầy thế này lấy làm gì? Đây nữa, Kim cương biến lại cần rất nhiều nội lực, bây giờ luyện làm sao được. Băng hỏa tí? Lang nha bổng? Giao lân kỳ? Rốt cuộc ngươi định dùng vũ khí gì? Cái này cái này, là Dược đỉnh Hoàng Sa! Ngươi trở thành Luyện dược sư từ khi nào thế? Để lại, để lại bớt cho ta!" Lão già hét lên trong vô vọng.

Sau một hồi cò ke, hắn cũng đã lấy cho mình những thứ cần thiết. Lão già đưa cho hắn một pháp khí trữ vật hình dạng giống như một chiếc túi nhỏ bình thường, bên trong đã chứa sẵn hai quyển trục và một miếng ngọc bội hình ngọn lửa.

Hắn ở lại đến ngày thứ ba thì chia tay ông lão cùng Kim Ngọc và Kim Đồng, tìm đường trở về hội họp với đám người Cảnh Trọng, Hoàng Mẫn.

* * *

Ba người nhìn theo bóng hắn khuất xa dần.

"Cũng chỉ là một tên võ giả bình thường, sao ngươi lại coi trọng hắn như vậy?" Kim Ngọc hỏi.

"Cái tên ngốc nhà ngươi, bị giam ở đây lâu quá nên đần ra hả. Ngươi quên ta biết thuật xem bói sao. Kẻ này từ nhân dạng đến khí tức, đều là ta chưa từng gặp qua, cũng chưa hề thấy ghi chép nào trong kinh thư, khiến ta không thể nào đưa ra được phán đoán chính xác. Nhưng những dị chủng như hắn một khi xuất hiện, nếu trưởng thành được đều là cường giả một phương!"

"Xì! Ngươi mà tài giỏi được đến mức thấy trước tương lai, thì ba chúng ra đã không bị nhốt ở đây mấy ngàn năm!" Kim Ngọc bĩu môi.

"Ngươi.. ngươi.." Lão già cứng họng.

"Hai ngươi trật tự đi! Ồn ào quá! Kết giới này mắt thường không thể nhìn thấy, dùng linh thức cũng không phát hiện được. Chúng ta không thể thoát ra, nhưng hắn lại dễ dàng đi tới đi lui, ngươi không thấy lạ sao?" Kim Đồng đột nhiên lên tiếng.

"Đúng đúng! Ta quên mất còn có con ve sầu nhà ngươi ở đây!" Kim Ngọc cười lớn.

"Cái con chim sẻ chết tiệt này, có tin ta cắn chết ngươi không?" Kim Đồng tức giận mắng.

"Thôi đi! Mặc kệ hắn là ai, chỉ riêng việc hắn có thể đi qua ảo cảnh mà tới được đây là đủ để hy vọng rồi. Nếu thành công chúng ta lại có thể tự do khuynh đảo nhân gian!" Lão già quát.

"Ngươi chắc chứ?"

"Haha! Ta đã gieo một đạo phong ấn nguyên hồn lên hai cuốn công pháp. Chỉ cần hắn mở ra lập tức phong ấn sẽ được giải, mảnh nguyên hồn sẽ tìm về giáo ta. Đến lúc ấy tự khắc sẽ có người đến ứng cứu. Mảnh ngọc bội kia cũng vậy, trong vòng trăm dặm sẽ cảm ứng được nó. Chúng ta bị giam ở đây đã lâu, chờ thêm vài năm nữa có gì to tát!" Lão mỉm cười nham hiểm.

"Thì cũng không nhất thiết phải là hai quyển đấy, ngươi có thể dùng thứ khác kia mà!"

"Pháp quyết ở đây chúng ta đều đã thông hiểu tất cả, chỉ trừ hai cuốn đó. Chúng quá mức kỳ dị không luyện nổi! Ta muốn mượn tay hắn mang ra bên ngoài, đưa về bổn giáo cho đám đệ tử tu luyện, để xem ai có thành tựu thì sau này có thể từ trên người bọn chúng tìm hiểu huyền cơ. Chúng ta đều kẹt ở bình cảnh, thiếu chút cảm ngộ nữa ắt sẽ đột phá!" Lão già nói.

"Tiểu tử này thật đen đủi, có tiền mà không được tiêu. Nếu có chết cũng đành tự trách bản thân!" Kim Ngọc cất tiếng.

"Đi vào thôi, bên ngoài này kết giới mỏng, coi chừng bị Thiên đạo phát hiện ra giáng Thiên kiếp bây giờ. Cũng may nơi này có thể ngăn cách khí tức ngoại giới, nếu không mấy ngàn năm qua chúng ta phải nhận thiên kiếp đến thịt nát xương tan rồi!" Kim Đồng nói.

Cả ba quay lưng đi vào, một người hóa thành con ve sầu màu vàng kim to bằng cổ tay, một người hóa thành con chim sẻ màu hồng ngọc. Cả hai phân biệt bay đến đậu lên hai bên vai của ông lão!

Cánh cửa gỗ khép lại sau lưng, toàn bộ đạo tràng mờ dần rồi biến mất không còn thấy dấu.

* * *