Hiện Đại Sát Thủ - Tiến Chinh

Tên truyện: Sát Thủ

(Tên khác: Assassin)

Tác giả: Tiến Chinh

Thể loại: Hiện đại, hành động, tình cảm, 16+

Tình trạng: Đang viết​

​

Văn án:​

Truyện kể về "Kito" tên viết tắt "Ki" biệt danh "Bóng Ma", tên gốc "Phong Đan". Một ninja, một sát thủ, kẻ mà có thể gây lên nỗi khiếp sợ đối với bất kỳ ai khi nhắc đến. Tuổi thơ của hắn là một dãy dài những cung bậc từ một đứa trẻ bình thường chỉ sau một đêm trở thành trẻ mồ côi để rồi tiếp diễn hàng loạt bi kịch. Trong lúc đen tối nhất cậu ta được cứu vớt bởi Lão quái vật trong một khu ổ chuột sâu trong rừng, nơi tập hợp của những đứa trẻ lang thang.

Từ đây, hành trình chinh phục những thử thách địa ngục cũng như con đường đi tìm lại bản thân, trả thù những kẻ đã gây ra toàn bộ bi kịch mà bản thân phải gánh chịu trong suốt thời gian qua cũng như phần nào hé lộ những góc khuất bí ẩn của thế giới.

 

Chương 1: Trời đêm​

Bấm để xem

Trời đêm. Trong đêm tối một bóng đen nhỏ bé di chuyển chậm rãi trên cánh đồng. Di chuyển chầm chậm, chầm chậm. Trời lất phất hạt mưa phùn lạnh lẽo càng làm cho cái bóng đen ấy mờ mờ ảo ảo, âm thanh réo rắt, thi thoảng lại tiếng "phù hờ."

Hiện tượng này diễn ra mấy tuần nay rồi, người ta gọi nó là bóng ma đường đen "ở đó có ma", phần lớn người ta đều tin vào điều đó bở ở cái nghĩa trang này chỉ có ma mới dám sống. Những người đi qua con đường này đều chạy một mạch, thi thoảng còn có vài người giẫm nhầm phải hố lộn cổ nhào xuống sông, điều đó càng làm cho những tin đồn càng trở lên xác thực.

Bờ môi nứt nẻ, tóc tai quận bó lại từng cục, quần áo rách rưới đen ngòm, đặc biệt đôi mắt sâu hoắm lại, cả thân hình nó đen ngòm khiến cho đôi mắt đấy trở lên đáng sợ hơn bao giờ hết. Nhìn đôi mắt đấy làm người ta cảm tưởng như là nó đến từ địa ngục vậy. Đúng thế, Cuộc sống của nó hiện tại có khác gì cái địa ngục đâu chứ, đến ngay cả hôm nay là ngày nào, tháng nào, năm nào nó không biết. Trong đầu nó trống rỗng, thế giới trong con mắt giờ đây dường như chỉ có một màu đen ảm đạm vậy, màu đen của đêm, của rét, của mưa, của đói và của máu. Cả cơ thể toàn những vết xây xát, máu đã ngừng chảy để lại những vết sẹo chằng chịt cũ và mới cứ đan xen vào nhau không khác gì vừa trải qua những cuộc chiến trường kì. Thế nhưng, những vết thương đó đối với nó chả là gì khi so sánh với một thứ còn đáng sợ hơn rất nhiều đó chính là đói và rét.

Đói – rét là kẻ thù, hai thứ đấy cứ bủa vây nó ngày qua ngày, cái đống rơm lượm trong bí mật cả ngày để thay thế chiếc chăn cho đêm nay giờ trở thành thức ăn nhâm nhi tí một mỗi khi cơn đói dâng trào, không khác gì một con trâu đang gặm cỏ, trên một chiếc giường đầy rơm lọt thỏm bốn bức tường giữa một cánh đồng rộng lớn, nói chính xác hơn thì đây chính là một ngôi mộ tổ của một gia tộc nào đó. Cơn đói khiến nó nhớ đến bữa ăn ngon nhất, thịnh soạn nhất mà gần đây nó được ăn, một bữa ăn sinh tử với một con chó, chủ nhà chỉ kịp nhìn thấy con chó to đang giãy giụa trước khi chết. Nó vẫn nhớ cái hương vị đó, tưởng tượng trong miệng mình để quên đi cái khô khan của những cọng rơm trong miệng.

Trời với những cơn mưa phùn nhè nhẹ. Nó ghét mưa, nó ghét những cơn mưa phùn xuyên qua hàng lớp chăn rơm dày mang cái rét như cắt từng miếng thịt, khiến cho nó giờ đây chỉ có thể nằm quận người trong run rẩy, cắn răng cắn lợi cố gắng vượt qua những đêm tối như thế này.

Dạo này đường xá tấp nập với những hàng người qua lại với niềm háo hức và nụ cười trên môi, loa phóng thanh rộn ràng những bài hát xuân sang chào mừng một mùa xuân sắc màu để chuẩn bị cho một cái tết, một bữa cơm ấm no và sum vầy, cùng gia đình và người thân xua tan đi những mệt nhọc phiền muộn trong cả năm qua.

Cuối năm hầu như nhà nào con cháu trong dòng họ đều tụ tập lại, sửa soạn hoa quả đi thắp hương mộ người đã khuất một phong tục truyền thống từ lâu đời, thường thì hoa quả người ta thắp hương xong một lát hương cháy hết thì khênh hoa quả về. Nhưng cũng có một vài nhà thì để luôn đấy, nó thích những nhà như thế, và cả buổi sáng nó chỉ rình mò những người như vậy, và hôm nay của nhà hào phóng để lại đống hoa quả và có khi cả thịt nữa. Nó bắt đầu ăn, thức ăn quá ngon, ngon đến mức mà những hạt sương trên mắt nó nhỏ giọt làm tăng thêm mùi vị cho đồ ăn.

Đột nhiên cái suy nghĩ về ngày tết hiện lên trong đầu nó, như một phép lạ, nó thấy lạ, lạ lắm, những hành động của người ngoài kia, dường như nó đã từng trải qua, cái cảm giác háo hức chờ đợi cái cảm giác từng là một phần màu hồng. Nó hạ đôi bàn tay đầy thịt và xôi xuống khỏi cái miệng của mình và rồi chợt nghĩ đến bản thân, nhìn lại cơ thể gầy gò trơ xương với áo quần te tua rách nát nhuộm màu đen kịt, cơ thể thì xây xát từ đầu đến cuối.

Nó lại đưa thức ăn lên miệng ăn tiếp, nước mắt nó lại rơi, nước mắt nó rơi lần này không phải là thức ăn ngon quá ngon nữa. "Không", nó khóc bởi vì, những thứ nó ăn lúc này dường như đã được ăn rất nhiều lần, ăn nhiều đến phát chán. Nó không hiểu, nó không hiểu, những câu hỏi luôn hiện hữu trong đầu để rồi chợt thấy đau nhói như những mũi kim đâm vào tim nó vậy. Cơn đau này lớn hơn rất nhiều so với Đói và Rét, hơn gấp trăm lần cái vết thương ngoài da do những con chó cắn. Để giảm thiểu cơn đau, như một người điên, nó hất hết mọi thứ trước mắt, phá hủy tất cả những gì có thể phá được trên ngôi mộ mà nó đang ở, không còn cái gì cả thì nó lại quằn quại trong đống rơm. Trong đầu nó lúc này có suy nghĩ, một suy nghĩ tồi tệ. "Hủy diệt tất cả mọi thứ."

Cái suy nghĩ đấy của nó vụt qua trong đầu như một ánh sáng le lói rồi vụt tắt khi có sự xuất hiện vài vì khách lạ mặt có cả già trẻ lớn bé hơn hai chục người. Trong đó nổi bật nhất là kẻ đang đứng trước mặt nó, gã đầu gần như là hói với vài cái tóc lưa thưa, mặc cái áo vest đen không thể cài cúc áo do cái bụng quá khổ. Hắn nhìn thằng rách rưới với khuôn mặt đổ bừng bừng cộng với tiếng "ken két" của hai hàm răng nghiến vào nhau.

Hắn đang tức giận. Tức giận vì cái mà hắn tôn thờ linh thiêng lại bị vấy bẩn bởi một thằng ăn mày. Hôm nay là 30 tết, mọi thứ phải đều phải thật hoàn hảo với hắn, không thể để cho cái vết nhơ này tồn tại được. Mặc cho sự sợ hãi của thằng bé, hắn túm lấy chiếc áo rách nát giơ tay lên cao, tát vào mặt nó hai cái rồi mới cất tiếng chửi rủa.

"Mày biết đây là đâu không. Hạng như mày mà dám vấy bẩn nơi linh thiêng an nghỉ của cụ tổ tao hả."

Chửi xong hắn lại giơ tay tát thêm hai cái nữa vào mặt, thằng con lão chập tuổi lớp một lớp hai cũng thấy thế hùa vào đá vài cái vào người nó. Và rồi hắn chợt nhận ra đá tiện hơn so với phải cúi xuống tát, hắn vận sức dùng chân sút một cái thật mạnh. Tiếng "cạch" vang lên, tuy nhỏ thui nhưng cũng đủ để người gần đó rợn người khi nhận biết được đó là tiếng xương gãy. Cái tay trái mà nó đưa ra trước đỡ không đủ sức chống lại sức mạnh từ cú sút như trời giáng của kẻ gần tạ.

Hắn biết điều đó nên hắn dừng lại, Dừng lại chắc là để nhìn cái cảnh nó gào lên trong đau đớn, quằn quại. Mọi người xung quanh biết thế nhưng không hề làm gì cả, dù họ cảm thấy tội nghiệp thay cho thằng bé, còn hàng xóm bên xa thì sợ hắn nên chỉ có thể thốt lên.

"Đuổi nó đi là được rồi, làm gì mà đánh đập nó vậy."

Nghe thấy người khác nói hắn liền quay sang lườm thể hiện thái độ. Cô vợ khá xinh xắn và kém xa tuổi ở đằng sau cố gắng lay chồng bỏ qua trong khi hắn quay sang chửi lại.

"Không phải việc nhà mấy người, lo việc của mình đi đã rồi hãy tính đến chuyện của người khác."

Nghe thế, gia đình nhà hàng xóm không nói gì thêm bởi sợ cái thói hống hách bao năm của hắn.

Còn về nó. Đang trong cơn quằn quại vì cái tay bị gãy, nó đột nhiên ngồi dậy chống cái tay phải lành lặn xuống đất, bất ngờ ngừng kêu gào làm cho cái không khí đột nhiên trở lên tĩnh lặng, không những thế ánh mắt đen sạm sắc bén nhìn chằm chằm vào cái mặt bè bè của kẻ tấn công khiến cho cái mặt vênh váo trước đó bỗng nhiên hạ xuống, đồng thời một cảm giác sợ hãi trong hắn dâng trào, lan sang cả những người bên cạnh.

Hắn giật mình thất kinh nhưng nó không cho thời gian để hắn trấn tĩnh lại, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thằng bé chồm lên chớp nhoáng vồ lấy cái đầu gối rồi dùng miệng của mình cướp đi một miếng thịt to ở đùi rồi phi nhanh về sau trước sự ngỡ ngàng của mọi người đứng cạnh.

Hàng loạt những động tác nhanh gọn, dứt khoát diễn ra cùng một lúc khiến một thằng từng là dân đâm thuê chém mướn như hắn cũng không kịp phải ứng, giờ thì chỉ có thể ôm cái chân đang chảy máu như suối, còn những kẻ khác thì sợ hãi đến mức cơ thể hành động như phản xạ tự nhiên rẽ đường cho nó chạy mất hút.

Nó chạy, cái xương tay trái từ khuỷu tay xuống bị trẹo sang bên, ánh mắt trợn ngược lên cùng gương mặt be bét máu, đặc biệt cái miệng nó ngậm chặt vùng vải ở giữa một miếng thịt rồi cứ chạy về một miền vô định. Phía xa, tiếng hét thất thanh kèm lời chửi rủa vang vọng khắp khung trời rồi nhỏ dần theo những tiếng bước chân hớt hả, nơi ánh mặt trời đang dần xuống núi, màn đêm mang theo sương giá đang dần nuốt chửng mọi thứ.

Nó lại đi, nó chạy như điên về phía trước, nó không biết đã đi được bao nhiêu rồi nữa, đủ xa để an toàn. Không chưa đủ, tay nó đã gãy đung đưa theo từng bước chân nó đi. Nó không thấy đau, cái cơn đau này chả thấm tháp gì so với đói và rét, những thứ hành hạ nó từng ngày trước kia. Ngoài trời thì vẫn có những cơn mưa phùn, nó ghét mưa, nó ghét lạnh, nó ghét những tiếng nổ "réo rắt", những đốm sáng màu sắc, làm nó giật mình run sợ ngay cả tiếng chim hót thất thanh hay tiếng rít ngang tai từ những cơn gió lạ.

Trong đêm tối một bóng đen nhỏ bé đi chuyển chậm rãi trên cánh đồng. Di chuyển chầm chậm, chầm chậm. Trời lất phất hạt mưa phùn lạnh lẽo càng làm cho cái bóng đen ấy mờ mờ ảo ảo, âm thanh réo rắt, thi thoảng lại tiếng "phù hờ."

Ngày tết, ngày của đoàn viên, ai cũng háo hức ngày này về quê ăn cái tết đầm ấm với gia đình, gặp bạn gặp bè, ăn uống no say. Đó là khi ta nhìn về đại đa số, hàng triệu người, triệu số phận, số phận đôi khi xắp xếp cho một số người không được như ý, phải tranh đấu để tồn tại hay ép buộc phải tồn tại, thì họ đôi khi vất bỏ cái thứ yêu quý của mình để đổi lại cái lớn hơn.

Trong một cửa hàng tạp hóa lớn, một thanh niên mặc chiếc áo xanh in hình logo thương hiệu, trên tay cầm một tấm ảnh gia đình cũ đang thơ thẩn bên kệ hàng bánh sặc sỡ, ánh mắt u sầu nhìn chúng mang nhiều niềm tiếc nuối, nhìn hàng người tấp nập qua cửa kính là một chuỗi tiếng thở dài cất lên. Đó là quãng thời gian ngắn ngủi nghỉ ngơi trước khi tiếng chửi rủa của con mụ chủ tiệm khiến cho nhịp độ công việc tiếp diễn.

Nó đi lừ đừ, lếch thếch thê lương, chầm chậm trên con đường dài. Với thân hình gầy gò đen kịt từ da dẻ lẫn quần áo không khác gì chui từ địa ngục lên, ánh mắt nhìn ai cũng như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương, chính vì thế nên ai nấy đi qua đều phải né nó ra vì sợ, sợ một con quái vật sẽ tự dưng tấn công bất kì ai nếu lại gần đến mức ai đó có lòng tốt muốn giúp đỡ cũng không dám thực hiện. Số phận đưa nó đến cửa hàng của kẻ chán đời, nhìn thấy anh thanh niên đang khênh kệ hàng mì tôm đằng xa thì bắt đầu nó đi chậm lại, chậm như đang chờ đợi một cái gì đó, một thùng mì trên cùng bị lệch khỏi khuôn khổ, và đó cũng chính là cái lý do cho sự chờ đợi cái khoảnh khắc sơ ý khi anh thanh niên bước chân hụt trên bậc thềm sảnh khiến cái thùng mì đó rớt xuống đất. Nhanh như sóc, nó phi tới chớp lấy hộp mì rồi thoát chạy nhanh về phía những con ngách nhỏ. Nhưng phải chăng nó chạy chậm vì kiệt sức hay vì cái tay đã gãy mà chỉ trong một thời gian ngắn, gã thanh niên đã đuổi ngay sau lưng rồi quật ngã, khống chế nó bằng một thao tác khóa cơ thể rất chi là chuyên nghiệp.

"Chạy đi đâu hả nhóc."

Bà chủ béo trong nhà thấy cảnh đó cũng ỳ ạch chạy theo sau, vừa chạy vừa thở gấp nhưng cũng không quên hét lớn.

"Bắt lấy nó, bẻ gãy chân nó cho tao."

Anh thanh niên trong lòng đắc ý bắt được tên trộm chắc hẳn sẽ kiếm chác được chút ít những gì còn sót lại trên người đối phương, hay may mắn ra được thưởng thứ gì đó từ con mụ béo kia thì đột nhiên cứng đơ khi lật ngửa người tên trộm lên, cái cảm giác thẫn thờ ngạc nhiên đến mức phải thốt lên.

"Trời ơi. Làm thế nào mà mày bị ra nông nỗi này vậy?"

Đó mà một hình ảnh của một đứa nhóc chỉ còn da bọc xương, cả cơ thể xanh xao gày gò ốm yếu da chằng chịt những vết thương lớn nhỏ, đặc biệt là cái tay, cái tay trái của nó đen thâm đã vẹo sang một bên bất động, chả khác gì đã chết.

Thằng bé thì vẫn đang cựa quậy muốn thoát ra như phản xạ, và chỉ một lát nữa thôi con mụ béo đó sẽ đến, chắc chắn một điều là nó sẽ bị một trận đòn nhừ tử không thương tiếc nhờ cái bản tính thích hành hạ của bà ta. Xét lại với cái cơ thể của thằng nhóc lúc này thì hậu quả chắc chắn sẽ không thể lường trước được. Trong thoáng chốc suy nghĩ anh thanh niên liền nói nhẹ.

"Cầm chắc lấy và chạy đi, chạy thật nhanh vào, đừng ngoảnh đầu lại."

Câu nói quen thuộc như soáy sâu vào trong tiềm thức u tối của nó, dường như Nó khiến cho một phản xạ vô thức bên trong trỗi dậy, dùng sức đẩy anh thanh niên ra ngang rồi chụp lấy thùng mì chạy mất hút trước sự ngỡ ngàng của bà chủ. Con mụ béo chạy từ đằng xa tiến lại, gương mặt hớn hở vì bắt được tên trộm thì lại biến sắc trước hành động của cậu ta. Trong cơn tức giận bà ta hét lớn, đồng thời còn tung một cái tát mạnh vào mặt.

"Cái thằng chó, mày với nó là đồng bọn phải không, định lừa bà hả. Tao sẽ cắt lương mày rồi lôi mày ra công an."

Những câu nói như hét vào mặt nhưng trong lòng cậu ta thì chả để tâm một chút nào cả, ánh mắt vẫn hướng về chân trời, nơi những bước chân của thằng nhóc nào đó vẫn còn đọng lại rồi tự nhủ về bản thân.'Đôi khi cũng còn may mắn hơn khối người'.

Bị rơ không thèm tiếp chuyện, bà ta tức điên lên, đồng thời định tung một cú tát thẳng vào cái má còn lại. Cú tát chưa kịp chạm mặt thì bị bàn tay của cậu ta chặn lại, ánh mắt tức giận thẳng vào bà ta rồi nói.

"Thùng mì đó tôi đền bà là được chứ gì."

Trước một thái độ cứng rắn đầy bất ngờ từ đối phương, bà ta giật mình ngạc nhiên đến mức không còn tin vào mắt mình. Kẻ với tính tình nói hiền lành và biết chịu đựng những lời sỉ vả từ xưa tới nay thì hôm nay có gan bật lại. Thế nhưng vào một thời điểm nhậy cảm cận tết như thế này mà đuổi việc một người như cậu ta thì quả thật là ngày tháng tiếp theo sẽ rất khó thở, việc đối phương đã chấp nhận đền bù thì thì gần như mọi chuyện đã giải quyết xong. Gác lại mọi chuyện coi như xong, bà ta quay người lẳng lặng tiến về tiệm mặc kệ anh thanh niên vẫn lặng ngây người nhìn về con đường trước mặt, con đường mà thằng nhóc chạy trốn trước đó. Khi đi một vài bước thì bà ta liền quay người lại nói.

"Tết này không có thưởng."

Còn về phía thằng bé, những lời nói đó, hành động không làm nó khá hơn mà ngược lại, nó rơi vào hỗn loạn, những dư âm quen thuộc, bất hạnh và đau khổ dường như bắt nguồn từ dư âm đó, dư âm xoáy sâu vào tâm hồn khiến nó mất phương hướng vào cuộc sống. Giờ đây nó đang bị mắc kẹt bởi hiện tại vào quá khứ.

"Chạy, chạy, chạy thật nhanh vào, đừng quay đầu lại, mẹ xin con."

Trong đêm tối một bóng đen nhỏ bé đi chuyển chậm rãi trên cánh đồng. Di chuyển chầm chậm, chầm chậm. Trời lất phất hạt mưa phùn lạnh lẽo càng làm cho cái bóng đen ấy mờ mờ ảo ảo, âm thanh réo rắt, thi thoảng lại tiếng "gào thét" trong màn đêm vô tận.

 

Chương 2: Lạc lối​

Bấm để xem

Gió vẫn rít lên bài thánh ca quen thuộc mang theo bụi nước, từng hạt, từng hạt li ti nó nhỏ bé, hòa trộn vào khung trời đêm khiến nó như những lưỡi dao vô hình cứa vào da thịt. Nhưng kệ, nó vẫn bước đi, bước đi về phía trước, về một miền vô định, nơi an toàn trong tiềm thức. Nhưng nơi đó ở đâu, nơi đó là chốn nào mà nó tìm mãi không thấy, Con người đã chiếm lấy cái hành tinh này và đang kiểm soát mọi thứ khiến cho khắp mọi nơi, mọi ngóc ngách đều có sự xuất hiện của họ. Trong mắt nó họ như một con quỷ giữa thế giới luôn muốn rình rập, chờ thời cơ tấn công cướp đoạt mọi thứ từ nó, thứ đang nặng dần trên tay.

Và rồi, những bước chân cũng phải dừng lại, dừng lại bởi không thể bước tiếp được nữa. Trước mắt nó là một thứ bao la không bến bờ: "Biển."

Biển một màu xanh biếc với tiếng xì xào như một bài ca không bao giờ có hồi kết, nơi đây mang trong mình một kho báu vô tận, ẩn mình trong đó là những cạm bẫy chết người, chính vì thế, chỉ những kẻ có khả năng mới có thể lấy được. Ở cái nơi nghèo đói này, những thứ đó đủ để con người sẵn sàng đưa số phận của mình lên một con thuyền, chơi ván bài sinh tử với biển cả. Trước sức mạnh của thiên nhiên, họ chỉ cầu cho sự may mắn những con thuyền đầy ắp cá, mong sao đong đầy cuộc sống vốn khó khăn thiếu thốn. Sự nghèo khó của nơi này càng tăng dần lên khi những con thuyền lênh đênh ngoài kia vào những thời khắc của điểm danh thiếu, nhất là vào mùa mưa bão.

Nơi đây, hai chữ mồ côi dường như trở thành hai chữ quen thuộc, những đứa trẻ đó mang trong mình gánh món nợ của người đi trước với mẹ thiên nhiên, xã hội hoặc vì vài thứ khác. Giờ đây trước tuổi, chúng phải tự chăm no cho cái cuộc sống của mình. Nhưng ở một nơi nghèo đói như thế này, việc tự nuôi sống bản thân là bài toán vô cùng khó giải và một số người sẽ giải nó theo nhiều hướng khác nhau. Và một trong số đó là sống dựa trên cuộc sống của người khác.

Ba thằng nhóc chực 10 đến 12 tuổi ăn mặc rách rưới với áo quần xộc xệch gầy gò, đầu tóc thì bù xù ảm một màu của đất. Với dáng vóc cùng dáng đi lếch thếch bụi đời, ba thằng từng bước chậm rãi trên bãi cát bờ biển trắng. Đi được đoạn dài mà mặt trời thì đang dần xuống núi, những đôi chân bắt đầu mỏi mệt, lúc này Tí tóc xù liền cất lời.

"Này. Chúng ta đã đi được cả nửa ngày rồi đấy, tao thấy có giải quyết được gì đâu."

Nghe thế thằng Tèo mập liền thêm lời.

"Em đói đại ca ơi."

Thấy hai thằng đệ kêu than nhiều quá, Phong với dáng cao gầy chỉ biết thở dài.

"Hay giờ đi về với hai bàn tay trắng. Để rồi xem Lão già chết tiệt đó sẽ xẻo thịt chúng ta thay bữa tối."

Tí liền tiếp lời.

"Thế sao đại ca lại dắt em qua đây, nơi này đâu thể kiếm được thứ gì cho đêm nay cơ chứ."

Lúc này Phong chợt đứng sững lại, thở một hơi dài rồi nói bằng cái giọng bực tức.

"Trời sắp tối rồi, giờ này thì chỉ có phép màu mới có thể kiếm được đồ cho Lão mà thôi. Mẹ cha nó. Nhà dột, gạo dự trữ hỏng hết có phải lỗi do chúng ta đâu. Cả tháng nữa bọn họ mới về, trụ thế nào được."

"Mày có thấy cái chòi kia không. Đêm nay chúng ta sẽ ở lại đấy, mà chuyển hẳn mẹ nó ở đây luôn đi, ở cái xó đó làm cái chó gì rồi lại phải sống không bằng một con chó, cho Lão chết đói luôn đi."

Trước cơn thịnh nộ có phần bốc đồng của Phong, hai thằng còn lại chỉ biết lặng im không nói câu gì, lẳng lặng tiến lại gần cái chòi được dựng tạm bợ bằng tre với lá dừa ven bờ, một ngôi nhà tạm của một số ngư dân nghỉ ngơi sau mỗi lần đánh bắt trở về. Ba đứa vừa đi vừa mang một suy nghĩ trái ngược nhau, hai thằng Tí với Tèo thì tự hào về cái tính mạnh mẽ của đại ca, còn Phong thì lại sợ hãi hối hận trước chính câu nói của mình, trong lòng cậu ta lúc này chỉ cầu khấn cho những câu nói vừa rồi sẽ không tình cờ bay vào tai Lão.

Những suy nghĩ miên man khiến cho tất thảy chỉ khi tiến lại gần sát cái chòi thì mới phát hiện một bóng đen với tiếc kêu "khì khò" khiến chúng rợ hết cả tóc gáy. Đứng trước cảnh tượng đó, chúng chỉ bị hoang mang một chút rồi trấn tĩnh lại tinh thần một cách nhanh chóng đến kì lạ như người từng trải. Nhưng một hình ảnh khiến ánh mắt chúng sáng lên, đó chính là hình ảnh thùng giấy màu nâu in trên hình 12 con tôm quen thuộc, một thứ xa xỉ mà chúng chỉ mới được nếm qua nước canh thừa từ một tên nào đó. Lập tức ba thằng nhìn nhau một cái lặng im với đôi mắt biết nói nhìn nhau như ngầm truyền tải một thông điệp quen thuộc.

Quên luôn kẻ vừa làm mình hoảng sợ. Phong, kẻ cầm đầu bắt đầu rón rén nhẹ nhàng dần dần tiếp cận cái chòi, động tác thành thục cực kì chuyên nghiệp khiến cho đối phương, người đang quay mình gặm miếng mì sống không hề hay biết, cho tới khi bị chụp mất thùng mì rồi cùng đồng bọn phi nhanh như một cơn gió. Nhưng ngay lập tức tiếng hét vang đến xé lòng vang lên trong không gian khiến ba thằng đang chạy phải rùng mình.

"Của tao."

Tiếp sau tiếng hét là tập hợp tiếng "rịch rịch", tiếng bước chân chạy lạ lẫm y như một con chó sói và càng lúc lại càng tiến lại gần. Trong lúc hiếu kì thằng Phong bắt đầu ngoái đầu lại thì đó cũng chính là lúc cậu ta biết mình đã chọc vào một con quái vật. Nó đen thui với hình thù kinh dị, quần áo tả tơi rách nát pha màu bùn đất, ánh mắt đen như màn đêm u tối cùng với tiếng thở khò khè sởn gai ốc, đang chạy bằng ba chân khập khiễng do cái thứ tư không hoạt động, thế nhưng lại có thể đạt tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Chứng kiến cảnh tượng đó, Phong trở lên thất kinh rồi lập tức quay lên, cố gắng chạy thật nhanh để giảm bớt kinh sợ. Vừa tăng tốc độ chay vừa nói lớn.

"Chạy, chạy nhanh."

Ngay sau tiếng quát lớn thì lập tức Phong tăng mạnh tốc độ chạy, hai thằng bên cạnh cũng giật mình đuổi theo mà không cần biết lý do. Và rồi càng chạy chúng càng nghe thấy tiếng bước chân sau lưng giảm dần cho tới khi ngoái lại thì đối phương chỉ còn lại cái bóng nhỏ nhoi đang di chuyển chậm dần đi vì mất sức.

Ba đứa tiếp tục chạy, chạy đến khi cái bóng mờ của kẻ đuổi theo đã biến mất sau hàng cây thì bắt đầu phi vào trong khu rừng rậm nơi mà đi lòng vòng một lúc xuất hiện một con đường nhỏ bằng bê tông, nói đúng hơn thì nó giống như một con đường bí mật bị phủ kín bằng rễ cây hai bên đường chỉ để lại một lối nhỏ chỉ vừa một người đi ở giữa, nhìn qua thì nó phải có tuổi đời đến cả trăm năm. Phía cuối con đường là những dãy nhà từ một đến vài tầng đổ nát với tuổi đời chắc bằng con đường kia. Các dãy nhà được bao bọc bởi một bức tường sứt mẻ cao đến hai mét, cộng với địa hình địa lý thì nó chả khác gì một pháo đài bí mật vô cùng kiên cố. Thực tế nó là một nhà tù bí mật ở trong rừng, được xây dựng dưới bàn tay của người Pháp. Và giờ sau hàng trăm năm nó đã trở thành nơi trú ngụ của những thành phần bất hảo.

Con đường độc nhất dừng lại một cánh cổng to bằng sắt rất dày, vững chãi đến mức nó là thứ duy nhất trong tầm mắt còn gần như lành lặn sau từng ấy năm, cánh cổng đó cũng chính là lối đi duy nhất vào trong khu và hiện giờ thì nó vẫn đang mở. Thế nhưng ba thằng vừa đến trước cổng thì lại không hề tiến vào mà lại mon men, nhẹ nhàng vòng quanh bức tường, cho tới khi gặp một khúc cây to xù xì thì dừng lại. Ba thằng không nói không rằng lặng lẽ dựng thẳng đứng khúc cây khô lên tường, sau đó vẫn là cái động tác rón rén, không hề phát ra chút tiếng động nào trèo lên cây biến nó trở thành cái thang thành công đột nhập vào phía sau, nơi bên cạnh chúng là cửa sau của một ngôi nhà biệt thự hai tầng khang trang độc lạ nhất khu này, nhìn xa thì đúng như một trụ sở chỉ huy vậy. Ngôi biệt thự này có tách biệt hẳn với những dãy nhà đổ nát ngoài kia bằng một cái sân cỏ xanh tốt khiến nó như một trung tâm, nơi có thể bao quát được những dãy nhà.

Ba thằng hướng tới cửa sau của ngôi nhà, nơi khi mở cửa thì chỉ có một căn phòng nhỏ chỉ đủ chứa một cái giường cùng vài vật dụng cần thiết. Chúng bước vào phòng nhẹ nhàng đặt thùng mì dưới gầm giường rồi tranh thủ định rút lui trong âm thầm. Nhưng ngay khi vừa bước tới cánh cửa thì một giọng nói trầm bổng đầy ma ám phát ra khiến chúng nhảy thót lên vì bị giật mình sợ hãi, cái đáng sợ là ở cái là âm thanh đó cứ như là được phát ra ở ngay bên cạnh vậy.

"Thứ đó tốt đó, ăn một mình không ngon đâu."

Chỉ cần nghe thấy cái tiếng thôi, là 2 thằng giật bắn cả, thằng Tí còn sít nữa đổ nhào và phải nắm lấy cái song cửa để giữ mình thăng bằng, nhưng ngay lập tức chúng trấn tĩnh lại y như đã trải qua chuyện này rất nhiều lần rồi vậy. Ba thằng nhìn nhau rồi nói nhỏ.

"Mẹ kiếp. Thế quái nào."

Chúng chỉ nói với nhau và cường độ cũng chỉ vừa đủ cho nhau nghe mà thôi, vậy mà ngay lập tức cái âm thanh như ma ám đó lại vang lên, lần này kèm cái gì đó đáng sợ hơn trước rất nhiều.

"Có vẻ như ta đã quá dễ dãi với các ngươi rồi thì phải."

Câu nói nhẹ nhàng nhưng nó lại sắc bén một cách lạ kì, như cú tát mạnh dành cho những kẻ đứng đó. Ba đứa nhóc giật mình nháo nhào chạy về phía gầm giường, lật tung lên rồi chộp lấy hộp mì mà chúng mới cất nhanh chóng chạy vòng tới cửa trước của ngôi nhà.

Phía trước của một căn biệt thự có cái mái sảnh conson khá dài đua ra trước. Cùng với cái cửa chính chỉ còn lại cái bản lề, chính vì thế mà từ bên trong luôn có thể nhìn thẳng ra cái sân cỏ rộng lớn cùng mặt sau những dãy nhà. Còn từ ngoài nhìn vào thì luôn thấy một gã đầu tóc rối xù, khoác lên mình những lớp áo rách đan xen lên nhau, còn tệ hơn nhiều lần những tên cái bang trong phim kiếm hiệp. Lão già ngồi giữa nhà, nhìn thì có vẻ ốm yếu, phía trước là cái bếp lò tự chế từ đất và gạch vỡ, còn trên đầu sàn tầng hai lại là một lỗ thủng lớn rộng cả mét tật ra những thanh thép đan xen vào nhau, với lỗ thủng đó cùng với cái bếp lò biến cái tầng hai trở thành cái thông khói. Và cũng chính vì thế nên tầng trên đã đổi sang một màu đen tuyền và luôn bỏ trống. Xung quanh là những đồ vật của lão, chúng được gói gém cẩn thận và xắp xếp gọn gàng, đặt xung quanh tạo thành một bức tường thành, một pháo đài, nơi lão có thể ăn ngủ ngay tại chỗ. Hiện tại thì cái bếp của lão đang có một nồi nước đặt sẵn đang sôi nhưng không hề bắt ra như đang chờ điều gì đó.

Ba đứa nhóc chạy tới trước cửa, cách bậc thềm chừng bước chân thì dừng lại. Thở dốc không phải do mệt vì quãng đường mà chắc là một thứ khác. Tí với Tèo nhìn thấy lão thì lập tức chân tay bủn rủn đứng trơ người ra không nói được gì, chỉ có Phong bình tĩnh hơn mới dám cầm thùng mì tiến gần tới Lão. Khi tiến tới gần, Phong lẳng lặng bóc hẳn thùng mì ra rồi vơ lấy một nửa số đó, dứt khoát và thành thục bởi đã làm việc đó rất nhiều lần.

Cầm một nửa trên tay, Phong không vội đi mà chờ một cử chỉ hài lòng từ Lão, nhưng mãi mà chả thấy động tĩnh gì. Một lát sau Phong mất kiên nhẫn liền nói với thái độ kính cẩn.

"Thưa ngài."

Nghe tới đây lão liền đặt cái que nhỏ đang cầm trên tay xuống bên cạnh, nhấc chiếc ấm nước đang đun xuống bên, đồng thời lấy tấm tôn được cán phẳng đặt lên chiếc lò kín lại. Sau hàng loạt những hành động khó hiểu đối với hai đứa nhóc lão liền nói.

"Những thứ này là của một tên quần áo tả tơi, mặt mũi đen sì gầy gò và đặc biệt cái dáng đi bằng ba chân khá mới mẻ."

Tới đây hai đứa bọn chúng thất kinh. Tuy rằng mọi thứ đến từ con người này đều là những bất ngờ, thế nhưng biết được mọi thứ trên đời luôn là một câu hỏi khó có thể giải thích.

"Dại thưa. Làm thế nào mà ngài?"

Ngay khi Lão dứt lời thì đằng xa tiếng nói lẩm bẩm thất thanh đang dần tiến lại vang vọng khắp khu nhà yên tĩnh.

"Của tao, của tao."

Nghe thấy thế thằng Tí và Tèo liền ngoái lại thì thấy một cái bóng đen đang trong ngách từ từ tiến lại, với dáng điệu đi của ba chân khiến cho ba thằng thấy ớn lạnh, y như gặp ma vậy.

Con quái vật đó vừa nhìn thấy ba thằng thì lập tức phi như tên bắn hướng tới chúng, những kẻ cướp trước đó lấy đồ mà không chịu xin phép.

Trước tình cảnh đó, ba thằng thất kinh bất ngờ đến mức không biết phải làm gì tiếp theo, đứng chờ chồng khi bị kẹt ở giữa. Nhưng con quái vật đó vừa đi vừa hét lên đầy phẫn nộ "của tao, của tao." y như là chuẩn bị xé xác chúng ngay vậy. Trước tình cảnh tướng thoái lưỡng nan ba đứa đã làm một hành động mà ngay cả trong mơ cũng không dám nghĩ tới, đó chính là kích tốc chạy thật nhanh vào trong rồi núp ra phía sau Lão.

Việc chạy ra sau Lão gần như là một phản xạ tự nhiên khi cơ thể phản ứng lại với mối nguy hiểm lớn hơn, nó giống như đùn đẩy một quả bom bắt Lão giải quyết. Hành động đó là điều cấm kị mà không một ai trong khu dám mảy may hành động, chắc chắn chúng sẽ phải trả một cái giá đắt vì điều đó. Ngay khi ba thằng ý thức được hành động của mình thì đó cũng chính là lúc có ý định chốn chạy ra một hướng khác thì con quái vật đó đã chạy tới tận vào trong nhà, không những thế còn đổi hẳn mục tiêu sang Lão, chắc hẳn tất cả là do những gói mì trước mặt đã được chia trước đó.

Khi tới gần, nó đột ngột nhảy phốc lên rồi dùng cái cơ thể nát với một bộ xương bọc xa kèm bộ quần áo tả tơi, dáng điệu thì không khác gì con ếch đang vồ mồi. Nó nhìn thẳng vào Lão mà không có đến một chút sợ hãi, không những thế còn nhe răng định cắn tất cả người trước mặt. Nhưng tất cả những động tác đó chỉ được thể hiện trên không trung trước khi một cái vụt gậy quét ngang từ Lão thẳng vào mặt, khiến nó quay vòng trên không rồi bất động.

Xác nhận được điều đó, Lão liền lập tức quay sang nhìn ba thằng đang co ro một góc, sợ hãi vì nhận ra hành động sai lầm của mình. Lão cười nhếch mép như nắm bắt thóp được một điều gì đó, đang định nói vài câu thì đột ngột một bàn tay nắm lấy gấu quần khiến đến cả Lão cũng vô cùng kinh ngạc. Kinh ngạc bởi bằng cách nào đó mà đối phương vẫn còn có thể tỉnh táo sau một chiêu thức hiểm hóc, có thể cướp đi tính mạng của một người bình thường. Nó đã dính một đòn trực diện, Lão chắc chắn rằng đòn đó hoàn hảo đến mức đã lơ là cảnh giác. Để bù đắp lại lần trước đó, Lão liền quật một đường mạnh đối xứng với cái trước khiến nó quay một vòng bất tỉnh thực sự.

(Mơ) Trong bóng đêm mập mờ, tiếng hét xé lòng "chạy, chạy, chạy đi con" của một người phụ nữ đẹp huyền ảo như muốn đẩy cơ thể mệt mỏi của nó tiến bước. Phía sau là những con quỷ đang chạy đuổi theo từng bước chân với điệu cười khúc khích cùng lời mật ngọt. Phía trước là màn đêm bất tận sâu thăm thẳm nhưng nó không thể nào với tới được chút ánh sáng len lói, thế nên cứ đi mãi, đi mãi cho tới tận trời không.

 

Chương 3: Cứu rỗi​

Bấm để xem

Mùa này là khoảng thời gian yên bình nhất trong năm, yên tĩnh và buồn tẻ. Nhưng đó chỉ là vào hai ngày trước mà thôi. Từ vào khoảnh khắc chạm trán, hay nói đúng hơn là tự chọc vào một kẻ lạ mặt phiền phức và nguy hiểm thì mọi thứ trở trên rắc rối, ba người bọn chúng bận rộn với đủ loại công việc khác nhau mà từ trước tới giờ chúng chưa từng làm: Chăm sóc bệnh nhân. Kẻ chúng gặp ở bờ biển, chỉ vài gói mì mà phải lao động vất vả đêm hôm khiến cho những đôi mắt bắt đầu thâm cuồng.

Đã ba ngày trôi qua, thời gian ngắn nhưng dài đằng đẵng và mệt mỏi còn bệnh nhân thì vẫn nằm đó, bất động và hơi thở thì vẫn còn. Hằng đêm, sau những giấc mơ đẹp thì những tiếng gào thét lại bắt đầu. Lần nào cũng.

"Mẹ nó lại thế nữa rồi."

Đó cũng chỉ là câu cửa miệng mà ba đứa bọn chúng nói xuông mà thôi, bởi một phần nào đó bọn chúng hiểu rằng với những gì còn sót lại thì một người không biết đã trải qua chuyện kinh khủng như thế nào mới có thể biến thành bộ dạng thế này, nhờ có thế mà đôi khi chúng quên đi cái cảm giác trách than cái số phận ngặt nghèo của bản thân. Đó cũng chính là tứ duy nhất khiến chúng tình nguyện kiên trì chăm sóc, chữa trị vết thương cho nó trong suốt thời gian qua.

Đêm thứ ba, đêm trăng sáng y như những ngày trước đó, vẫn như cũ, cứ cách vài tiếng thì nó lại tiếp tục bài ca gào thét y như tiếng than oán hận thế giới. Mỗi lần như thế thì ba thằng liền chạy tới cố gắng dùng sức khóa chặt cơ thể, không để cho cánh tay bị gãy kia bị tổn hại bởi theo như Lão nói, nếu bị tổn hại thêm nữa, chỉ còn cách duy nhất là chặt đứt nó đi, và khi điều đó xảy ra thì tính mạng chỉ còn lại một phần nhỏ.

Thế nhưng, có vẻ như lần này bằng một cách thần kì nào đó, Tên điên này lấy đâu ra sức mạnh mà khiến cả ba thằng dù đã cố hết sức gì chặt nhưng nó vẫn có thể cựa quậy, gần như có thể phá vỡ thế giam cầm. Cứ cái đà này thì chỉ cần nó kiên kiên trì một lát nữa thôi thì ba thằng bọn chúng sẽ không thể trụ được, và mọi công sức trước kia đều bỏ sông bỏ bể.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, thì Lão quái vật xuất hiện bất ngờ như một ngọn núi từ trên đè xuống, ghì chặt tứ chi của tên điên đồng thời còn hất văng tất thảy ba thằng bọn chúng ra xa. Lão ngồi đó một hồi rồi bất chợt từ trong túi lấy ra một chiếc đồng hồ cổ, cái loại không dùng để đeo trên tay mà dùng một cái dây treo một đầu đeo vào cổ hoặc để trong túi áo như những người tây thế kỷ trước. Mặt kính đồng hồ được bảo vệ bằng một cái nắp đậy màu bạc, bật lên bên trong là chiếc đồng hồ cũ nhưng đường nét thì vẫn tinh xảo, kim số vẫn đầy đủ nhì rõ nét. Tuy nhiên chiếc đồng hồ đó không hề chạy, mọi thứ bên trong đều bất động. Thở một hơi dài vào chiếc đồng hồ, Lão bắt đầu cầm một đầu dây đung đưa như một con lắc sao cho mặt chiếc đồng hồ hướng thẳng mặt đối phương, đồng thời bạo phát một luồng sát khí kinh người khiến cho cả ba tên đứng gần lập tức chạy thục mạng ra xa đến cả vài chục mét. Tuy sợ là thế nhưng ba đứa bọn chúng vẫn liều mạng quay lại nhìn, để rồi chúng thấy, sau cơn sát khí ngút trời thì tên quỷ đó đã nằm yên bất động, đôi mắt bắt đầu đung đưa theo nhịp con quay. Tiếp sau đó là một giọng nói đầy uy áp phát ra từ Lão.

"Nhìn vào ta, nhìn vào thứ trước mặt ngươi, ta ra lệnh cho ngươi nghe theo những gì ta nói."

Lão cứ lặp đi lặp lại câu nói đó cả chục lần cho tới khi sự phản kháng của đối phương dần không còn nữa, Lão mới bắt đầu chuyển đổi sang câu khác.

"Tâm hồn ngươi là một màu đen với những con quỷ khát máu đang hằng ngày giằng xéo đuổi giết ngươi, Ta ra lệnh cho ngươi đi theo ánh sáng mà ta chỉ định rồi đóng cánh cửa đó lại."

Đến đây Lão liền đẩy tay lên rồi chụp lấy cái đồng hồ, dùng mặt trước đồng hồ đưa lên trước mặt đối phương rồi bắt đầu đếm.

"Một. Hai. Ba."

Ngay khi đếm đến ba thì lập tức lão cụp chiếc đồng hồ xuống khiến nó kêu một tiếng "khấp", đồng thời ngay lúc đó cổ đối phương nghểnh lên cao, miệng hé và đôi mắt mở rộng rồi cứ thế bất động y như người mất hồn vậy. Còn phía bọn chúng thì chỉ giật mình nhe nhẹ, đồng thời có một cảm giác nhẹ nhõm đến kì lạ như vừa được gỡ bỏ một gánh nặng nào đó. Thấy cảm giác kì lạ, Phong liền quay sang Tí và Cò nói.

"Chúng mày có cảm thấy gì không."

Hai thằng đều đồng thanh đáp lại.

"Có."

Lúc này ba thằng đều hiểu được phần nào cái thứ đáng sợ mà chúng vừa được chứng kiến, thứ đó vượt qua cả tầm hiểu biết của thế giới, nó giống như thần số học, thứ chỉ có thể lý giải bằng tâm linh. Ở đây, một điều bất ngờ nữa về bí mật đó chính là: "Lão biết thôi miên."

Đang suy nghĩ miên man thì lúc bày bất ngờ từ xa Lão nói vọng lại.

"Các ngươi biết phải làm gì rồi đấy."

"Trong mơ." Trước mắt là một không gian rộng lớn với những cánh đồng lúa bạt ngàn dải xanh biếc đến tận chân trời, những cơn gió nhẹ nhàng làm bập bùng lên những con sóng xanh nhỏ thổi qua dịu mát cái tâm hồn, dưới chân là những hàng cỏ xanh mướt mọc trên bờ đê dài và rộng lớn, còn nó thì đang đứng trên đỉnh đồi và tận hưởng. Một vòng tay ấm áp luồn qua ngực ôm nó từ đằng sau, cùng với bàn tay của một người nữa đặt lên vai, tất cả đều cho nó cảm giác ấm áp và an toàn đến lạ kì. Từ từ phía bên kia sườn đê có hai mẹ con ăn mặt thôn quê đang vẫy tay chào. Như một bản năng Nó vẫy tay chào lại, nhưng rồi đột nhiên có một giọng nói thân thuộc đau nhói đầy ai oán thổi vào tai.

"Dậy, dậy đi con."

Buổi sáng, nơi ánh mặt trời yếu ớt phảng phất trên những đám mây mù nhưng cũng đủ khiến cho đôi mắt bừng tỉnh. Đối với nó, kẻ vừa tỉnh dậy sau cơn mê thì lúc này trong tâm trí chỉ còn là màu trắng, màu của sự tinh thiết trong trẻo, nói cách khác thì chả có gì trong đầu cả. Cứ ngây người một lúc lâu cho tới khi một âm thanh khiến nó bừng tỉnh.

"Ngươi tên là Ki. Viết tắt của từ Kito."

"Từ hôm nay trở đi ngươi đi theo ta, làm theo mọi điều ta nói."

Ngay lúc này, không gian vẫn yên tĩnh nhưng đâu đó phảng phất cái mùi vị quen thuộc, cái mũi thính như chó của Phong đã phát hiện ra điều đó. Trong lúc hai thằng bên cạnh đang chưa biết gì thì Phong liền nhắc nhở.

"Bọn họ đã trở về."

Câu nói vừa dứt lời thì ngay lập tức ba thằng đẩy người sang mép tường để tránh lối đi, đồng thời cúi đầu cung kính chào đón một đoàn người đến cả trăm tự lúc nào đã đứng thành hàng lối ngay ngắn ngoài sân y như những bóng ma. Đặc biệt tên lùn chỉ huy với chiều cao chưa đến mét mốt, mặc vest lịch sự cùng phong thái ung dung, hai tay chắp đằng sau đứng ngay sát ba thằng vừa ngồi trước đó. Hắn tên Kẹ là đại ca của tất cả những kẻ đang đứng ngoài kia.

Tên lùn đó để mắt tới người đang nằm thất thần dưới nền nhà với những vết thương khá nặng, không khác gì vừa mới bước qua từ cõi chết vậy, thế nhưng chuyện đó chúng cũng không lấy làm lạ ở cái xứ này, nơi chân lý thuộc về kẻ mạnh, cái quan trọng là nó vẫn còn sống. Suy nghĩ trong giây lát, Hắn tiến thêm lên một bước, đứng trước Lão cúi đầu nhẹ một cách lịch sự.

"Chúng tôi đã trở về, có chút quà mọn mong ngài nhận cho."

Vừa dứt lời thì lập tức hàng người bắt đầu bê vào nhà hàng chục thùng to nhỏ khác nhau, bên trong đó không biết là thứ gì thế nhưng nó chắc chắn là thứ có giá trị. Đặc biệt là năm nay bằng cách nào đó cống phẩm gấp rưỡi năm ngoái, điều đó cũng chứng minh một vụ mùa bội thu, niềm vui của chúng nhưng cũng là nước mắt của những người khác.

Trong lúc những con người đang cặm cụi xếp đồ thì Kẹ bắt đầu để ý kỹ tới người đang nằm thẫn thần bên cạnh. Trong lúc có vẻ như Lão đang hài lòng với những gì gã thể hiện thì lúc này Kẹ lại hỏi Lão.

"Thưa ngài, Người này là."

Lão chỉ nhếch mép cười và nói.

"Cuộc sát hạch sẽ được tổ chức vào tháng sau. Hắn là ứng viên đầu tiên. Các ngươi hiểu là phải làm gì rồi đấy."

Câu nói vừa thốt lên khiến cho tất cả đều lạnh sống lưng giống như vừa mới tỉnh mộng sau một cơn ác mộng vậy. Kẹ quay xuống nhìn Ki với một ánh mắt đồng cảm rồi lập tức ra lệnh cho đàn em khênh cái cơ thể đi kèm một lời nhắn nhủ.

"Nếu muốn sống thì chăm sóc cho hắn cẩn thận vào."

Dặn dò đàn em xong, Kẹ liền cúi đầu nhẹ một cách lịch sự.

"Mọi thứ sẽ được chuẩn bị một cách chu đáo, mong ngài yên tâm. Nhưng lần sát hạch này ngài muốn nó diễn ra như thế nào?"

Nhâm nhi ly trà nóng vừa pha trên tay, Lão đáp lại bằng một câu ngắn gọn.

"Chúc may mắn."

Lúc này Kẹ liền quay đầu bước đi với một sắc mặt sắc lạnh nghiêm nghị, đôi mắt xa xăm nhìn tận chân trời bị che khuất sau những tán lá thông cao. Cuộc sống đang dần ngắn lại bởi Gã biết rằng những thứ đáng sợ ở phía trước mà chúng không hề tưởng tượng hết đang chờ đón. Những lời Lão nói chính là tương lai mà chúng sẽ phải vượt qua. Trong lúc trên đường đi ra khỏi cửa, ánh mất Kẹ để ý tới Phong, gương mặt mệt mỏi và có phần khúm núm trước hắn. Chợt nghĩ ra được điều gì đó, hắn liền cất lời hỏi.

"Duyên phận giữa các ngươi là gì."

Ngay khi câu nói vừa dứt lời thì cái điệu khúm núm của Phong gần như mất đi hẳn, thay vào đó là sự tự tin như đang kể về một chiến tích vĩ đại.

"Nó là tên đã trực diện tấn công Lão."

Ngay khi nghe được câu trả lời, Kẹ ngay lập tức bước đi ra khỏi phòng, thế nhưng cái miệng của Hắn lại nở một nụ cười ma mị khiến cho ba thằng chỉ nhìn thôi cũng đã sởn hết gai ốc. Nụ cười ma mị thế nhưng trong lòng Hắn lại nở hoa y như nhìn thấy le lói một ít tương lai. "Mọi chuyện đang dần trở lên thú vị."

 

Chương 4: Thử thách cuối cùng​

Bấm để xem

Bãi đá, nơi một ngọn núi đá dốc gần như thẳng đứng nếu nhìn từ xa, bên dưới là bãi đá trắng gồ ghề sắc cạnh chải dài, xung quanh đều là rừng cây cỏ nhưng đều dừng lại ở ven bờ bãi đá này, điều đó càng làm tăng lên sự trống trải chết chóc của nơi đây. Ở một nơi hoang vu vắng vẻ ngày thường nhưng hôm nay có tới hàng trăm người đang dàn trải mọi ngóc ngách với đủ loại tư thế. Tuy thế, mọi người đều có điểm chung đó chính là cái ánh mắt đăm chiêu ngước nhìn về cùng một hướng, nơi một hình bóng nhỏ bé đã vượt qua những vách đá thẳng đứng kia một cách dễ dàng, nhìn từ xa người ta có thể cảm nhận được sự bình thường của vách đá trước thân hình nhỏ bé kia mà quên đi rằng, chỉ cần một sai lầm nhỏ bé thôi thì đánh đổi lại chính là cái chết.

Người đó chính là Ki. Quan sát Ki người ta có thể nhận thấy sự chuẩn chỉ thuần thục kèm khả năng ứng biến một cách xuất thần đã giúp Ki vượt qua thử thách khó khăn mà chỉ cần sơ sẩy nhỏ thôi cũng đã là quá đủ để tiễn một người đến bên kia thế giới, ngay khi vượt qua tất cả các chướng ngại vật, Ki đứng trên đỉnh núi hiên ngang nhìn xuống dưới với tư thế của người chiến thắng, từ từ đặt tay lên phiến đá thì lập tức một âm thanh vang vọng từ dưới lên.

"55 phút 12 giây. Đã hoàn thành thử thách thứ 99."

Ngay sau đó là tiếng vỗ tay, reo hò ăn mừng rôm rả của những người phía dưới y như đó là chiến thắng của bản thân vậy. Sự thật thì bọn chúng không có khả năng và đủ sự tự tin có thể chinh phục cái thử thách này, cái giá phải trả nếu sai sót là quá lớn. Thế nên đôi khi mọi thứ đều đổ dồn vào Ki, mang theo hi vọng tiến bước.

Trên đường theo sau Ki trở về băng qua những con đường đồi ngoằn ngoèo uốn lượn, ánh mặt trời dịu nhẹ sau những tán mây bồng bềnh phản chiếu màu vàng khô héo, một khung cảnh tan hoang khi cả một khu rừng tre, rừng thông non đổ sập. Tất cả là hệ quả từ chuỗi ngày dài rèn luyện. Màu xanh cũng đang phảng phất đâu đó khi những chồi non bắt đầu đâm chồi nở rộ báo hiệu cho sự hồi sinh cho một màu tươi mới.

Ba năm. Khoảng thời gian như theo một số người thì nhanh như một cơn gió, nhưng đối với những thành viên trong cái khu ổ chuột tách biệt này thì ba năm nó dài đến cả thế kỷ, khi ngày nào cũng là một cuộc chiến giành giật sự sống.'Giành giật sự sống' câu nói đó chuẩn xác nhất là dành cho Ki mới đúng khi bọn chúng đã bỏ cuộc ở ngưỡng mở cửa, những kẻ đi sau chỉ có thể là những kẻ hèn nhát, không dám đưa tính mạng mỏng manh của mình lên bàn cược, và cứ thế từ lúc nào khoảng cách giữa chúng với Ki xa đến mức không có cách nào đo đếm được, người duy nhất có thể tiệm cận so sánh với Lão, đó là một kì tích một tia hi vọng về một tương lai mới cho Ki và cũng là cho chính bản thân chúng ở giữa cái nơi tồi tàn này.

Dáng đứng hiên ngang vững chãi, khuôn mặt khôi ngô, mái tóc xoăn che mất phần trán tô điểm thêm ánh mắt mạnh mẽ, sắc sảo điềm tĩnh đến kì lạ ngay cả khi đứng trước Lão, một người luôn tỏa ra mùi chết chóc đến đáng sợ.

Lão với dáng vấp gầy gò, xanh xao dường như tăng dần theo năm tháng, luôn ngồi bên cạnh cái bếp lửa mặc dù giờ này nó đã tắt lụi chỉ còn đống tro tàn, đó cũng là lần đầu tiên thứ đó như vậy chắc là tô điểm cho những thứ mà Lão đang bày trước mắt.

Ba bọc vải dải dài ngắn khác nhau được quận lại khá kĩ như một màn bảo vệ khá chắc chắn cho những thứ ở bên trong, đặc biệt bao quanh chúng lại là một lớp đất còn mới, Tuy là như thế nhưng chúng lại được đặt lên một tấm kệ giỗ khá là sang trọng. Lão từ từ gỡ những lớp vải bên ngoài một cách cẩn thận và chậm rãi nhẹ nhàng, nhưng đối với người khác đang hóng thì những thủ tục đó lại trở lên quá rườm rà và tốn thời gian. Khi Lão gỡ một đống vải bọc ra thì các thứ bên trong cũng dần lộ diện, đó chính là ba thanh kiếm dài, ngắn, màu sắc khác nhau với một thanh dài và hai thanh ngắn, cùng với những nét chạm khắc khá đơn giản nhưng tinh tế, nhưng đặc biệt cái cảm giác u ám lạ thường từ chúng, nhất là thanh thanh kiếm dài. Dù không biết Lão mang chúng ra có mục đích gì nhưng chắc chắn là không mấy gì tốt đẹp, bởi mọi người đều tin chắc rằng thử thách đợt tới chắc chắn có liên quan tới chúng, mà những gì liên quan tới Lão thì chưa từng dễ ăn cả. Trong lúc mọi người đều đang nghĩ miên man thì ở trong Lão liền cất lời.

"Thử thách cuối cùng cùng của ngươi chính là."

Câu nói chưa dứt lời thì Ki, nhanh như cắt phi tới, cùng con dao trên tay của mình tạo thành một chiêu tất sát, nhanh nhất triệt hạ Lão. Thế nhưng chỉ ngay sau đó.

"Uỳnh."

Một tiếng nổ vang trời kèm theo đó là Ki đang bay trên không trung từ trong nhà ra tận ngoài sân. Tuy thế, với kĩ năng đã có, Ki vẫn có thể xoay mình đáp xuống đất nhẹ nhàng. Nhưng ngay khi Ki đáp chân, chưa kịp ổn định tư thế thì lập tức Lão đã đứng trước mặt với một nhát chém từ trên xuống. Đứng trước tình cảnh đó, không hề có chút thời gian suy nghĩ gì, chỉ có thể kịp phản xạ dùng hai tay đưa kiếm lên trên đỉnh đầu để đỡ. Tuy thế, nhát chém của lão quá mạnh, mạnh đến mức dù đã dùng sức chặn lại nhưng nó vẫn không đủ, hậu quả là nhát chém đó vẫn vụt qua người tạo thành một vệt cắt ngang ngực, đấy là Ki đã cố gắng giảm tối đa sát thương bằng cách đẩy cả cơ thể về sau, vượt qua tầm với của mũi kiếm, nhưng cũng vì thế mà bị mất thăng bằng lộn nhào về phía sau. Chưa kịp định tâm lại mà chỉ đưa mặt lên nhìn thì vẫn như thế, Lão xuất hiện trước mắt nó một vách bất ngờ cùng thanh kiếm của mình hướng tới với một nhát chém chí mạng, chỉ dùng một tay nhưng lại có thể ấn chặt hai tay đang gồng sức đẩy thanh kiếm của mình đối kháng lại, không những thế còn ghì chặt Ki xuống đất ở một tư thế khụm lưng. Lúc này, ở một khoảng trống giữa cuộc chiến người ta mới có thể đánh giá rõ được tình hình diễn biến mà ở đó những ai để ý chút sẽ nhận ra rằng, vũ khí mà Lão đang sử dụng chỉ là một thanh kiếm gỗ được gọt đẽo một cách cẩn thận. Tuy nó là một thanh kiếm gỗ nhưng sức mạnh và độ bền phải nói là thật đáng kinh ngạc. Sau khi khóa Ki dưới sức ép từ thanh kiếm, lúc này Lão mới bắt đầu truyền đạt.

"Ngươi phải để ta nói nốt chứ nhỉ."

"Thử thách cuối cùng của ngươi chính là Ta. Đến đây và đánh bại ta hoặc chết."

Nghe thấy những điều đó, những kẻ bên lề ngạc nhiên đến sửng sốt.'Đánh bại Lão ư', đó là điều không thể bởi ở nơi này Lão là nột vị thần, một ác quỷ bất bại, sức mạnh của Lão là không thể bàn cãi khi ngay cả hơi thở thôi cũng khiến bọn chúng run sợ. Ki hiện tại rất mạnh, sự phát triển của cậu ta được coi như là một điều thần kì với một thiên phú kinh người, kẻ duy nhất khiến chúng cảm nhận về một sự hoàn hảo đến toàn diện về mọi mặt. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ, khoảng cách giữa Lão và Ki vẫn ở một cái tầm nào đó quá xa vời.

Ngay khi dứt lời thì lập tức lão xoay kiếm rồi gạt kiếm Ki sang bên để tạo tiền đề cho một cú đạp mạnh thẳng ngực. Với cú đạp đó, Ki đã kịp thời thu tay trái về chặn lại đôi chút, bởi thế tuy rằng bị bật xa đến vài mét nhưng không bị chấn thương nặng lắm. Cuộc giao tranh giữa Lão và Ki đang ngày càng trở lên ác liệt, nhưng ai nấy đều hiểu và nhận ra được một điều Lão vẫn chưa nghiêm túc. Trước sức mạnh tuyệt đối biến Ki trở thành một con cá nhỏ đang vùng vẫy trong chậu mặt sức để Lão chơi đùa. Bằng thanh kiến giỗ trong tay, Lão đã kiến cho Ki hứng chịu liên tục sát thương nhưng lại không gục ngã.

Nhưng chuyện gì đến rồi cũng phải đến khi sau một hồi giao tranh thì lập tức một tiếng. "Phăng" vang lên, đó là tiếng kêu của kim loại nhỏ nhưng ai đấy đều nghe rất rõ bởi song song với nó là hình ảnh đầu kiếm tương ứng với một phần ba thanh kiếm đã bị gãy và bay ra một bên và cắm thẳng mạnh xuống đất. Đó là một thứ làm tất cả mọi người đến ngay cả Ki cũng khá ngạc nhiên khi thanh kiếm của mình là được đặt làm từ một thợ rèn trong làng, tuy chất lượng không phải tuyệt hảo nhưng tuyệt đối độ cứng của nó gấp nhiều lần thanh kiếm gỗ của Lão, việc bị một thanh kiếm gỗ chặt đứt là một điều không thể. Ngay từ đầu Ki cố gắng phòng thủ tuyệt đối là để chờ đợi cái khoảnh khắc thanh kiếm của Lão bị gãy, lúc đó chính là thời điểm vàng để phản công, nhưng giờ thì cái hi vọng mong manh đó cũng bị đánh mất. Nhưng lúc này mọi người mới nhớ tới câu chuyện mà Lão từng kể về bảy tuyệt kĩ tối thượng của ninja, trong đó chính là 'hơi thở vạn vật'

"Hơi thở vạn vật" nghe có vẻ như trừu tượng, nhưng thực tế đó chính là nắm bắt được quy tắc vạn vật rồi bẻ cong nó, trong trường hợp này chính là cường hóa vũ khí, biến thứ bình thường trở thành vũ khí lợi hại. Những tuyệt kĩ đối khi có những cái rất là mơ hồ đến phản quy tắc, hay thần thánh hóa nên đôi khi chúng đã trở thành truyền thuyết, đặc biệt là tuyệt kĩ cuối cùng, "thời không" tức là con người có thể thao túng thời gian, không gian.

Trở về với Ki, người vừa mới bị chặt đứt thanh kiếm lúc này không hề nao núng mà ngay lập tức dùng thanh kiếm còn nửa của mình đáp trả, và lẽ di nhiên điều này khiến cho việc phòng thủ của cậu ta đã khó nay càng khó hơn khi những vết thương mà Lão để lại ngày một nặng. Và rồi sau khi lĩnh chọn một cú đạp ngang mạnh thẳng vào bụng đẩy về sau hướng thẳng vào trong nhà, hướng tới cái bếp lửa Lão hay ngồi, ở đó có ba đồ vật mà Lão đã trưng bày trước đó. Như là đã có chuẩn bị từ trước, lập tức Ki bật người dậy chộp lấy đồ vật rút ra ba thanh kiếm rồi tạo thành thế "Tam Kiếm", sẵn sàng chờ đợi đợt tấn công tiếp theo của Lão. Kì lạ thay lúc này Lão dừng lại một nhịp, hướng tới Ki với ánh mắt ma mị khiến cậu ta ngạc nhiên.

"Vậy là ngươi đã quyết định chấp nhận nó: Quỷ kiếm muramasa."

Lúc này Lão nhắm mắt hít một hơi dài rồi thả từ từ ra, khung cảnh bỗng thanh thoát nhẹ nhàng một cách kì lạ. Nhưng khi Lão mở mắt là lúc một sức ép vô hình đè nặng lên cơ thể Ki cũng như tất cả người đang có mặt ở xung quanh, đó là sát khí của kẻ mạnh, thứ đó truyền tải một thông điệp về cái chết và cũng kèm theo một thông điệp: 'vừa rồi mới chỉ là khởi động mà thôi, bây giờ lão mới nghiêm túc.'

Ki vẫn chỉ đang tạo thế phòng thủ, đó là thứ duy nhất mà cậu ta có thể làm được với khoảng trống mà Lão để ra trước một sức mạnh áp đảo về mọi mặt. Ki nhận thấy sự thay đổi đó, biết chắc chắn Lão chuẩn bị tấn công nên đã đặt cơ thể ở trạng thái cảnh giác cao độ. Bất động trong vài giây trước khi Lão bất ngờ xoay vuông kiếm, quét một đường vòng cung gần mặt sàn, chiêu thức đó khiến cho một làn bụi lớn gần mặt bay lên che mất phần nào tầm nhìn, không những thế nhát kiếm đó còn khiến những hạt cát to phi thẳng tới khiến cậu ta phải lùi lại một nhịp đưa kiếm lên bảo vệ mắt, nhưng đó cũng chính là lúc nó cảm nhận được Lão đã ở ngay sau lưng cùng một đường kiếm từ trên xuống. Trước đòn đánh đó, do có sự cảnh giác cao độ từ trước mà Ki gần như không hề bất ngờ, trực tiếp theo cảm nhận đưa kiếm lên trên đầu chặn lại, nhưng cú đá tiếp ngay sau thì chỉ có thể trực tiếp tiếp nhận. Cú đá khiến Ki từ trong nhà bắn ra ngoài sân, xoay lộn tới cả chục vòng mới có thể đứng ngồi dậy thủ thế được. Nhưng ngay sau khi đưa mũi kiếm lên thủ thì cũng là lúc không hề thấy hình bóng của Lão ở đâu cả, trong chớp nhoáng cảm nhận được điều gì đó, Ki liền đưa kiếm tên đỉnh đầu chặn lại một nhát kiếm ngay sau lưng tương tự như trước đó. Nhưng lần này, Ki không hề sử dụng hết sức chặn lại mà điều chuyển lực xoay vòng đẩy cơ thể sang ngang giúp tạo đà xoay người về sau, nhờ thế mà có thể đối diện trực tiếp được với Lão, không những thế có thể tựa người phi thẳng về trước trực tiếp chĩa mũi kiếm vào Lão. Chiêu thức chớp nhoáng đầy bất ngờ nhưng Lão cũng chỉ cần lắc nhẹ người kèm động tác điều chuyển kiếm điêu nghệ đưa mũi kiếm lệch khỏi quỹ đạo. Thế nhưng trong lúc này trong cái thế công đó, Lão đã chững lại một nhịp, tuy nhỏ thế nhưng nó đủ để cậu ta có thể tung ra một đường chém ngang, nhát chém ngang ngực xuyên qua lớp áo dày vào lớp da tạo thành một vệt dài. Tuy đã gây ra được thương thích cho Lão, thế nhưng đổi lại thì lại ăn một cú đá trực tiếp thẳng bụng bật thẳng vào bức tường một cái "rầm." Thế nhưng công cuộc trả giá đó là hoàn toàn xứng đáng khi trong cái hoàn cảnh ngặt nghèo thế này, một sự chuyển biến nhỏ mang đến hi vọng cho cái mơ tưởng về niềm tin chiến thắng. Thế nhưng trong cái hoàn cảnh đó, câu trả lời của Lão thì chả khác gì vả thẳng vào mặt nó cả.

"Sau bao nhiêu lâu ngươi chỉ có thể làm được đến thế này thôi sao."

Vừa dứt lời Lão lại lao vào Ki và tấn công với một tốc độ dồn dập, mạnh, nhanh hơn và tàn bạo hơn gấp nhiều lần khiến cho quãng thời gian tiếp theo không khác gì một cuộc tra tấn về thể xác khi Ki liên tục bị dính đòn đến mức chả có thể nào nhìn ra được một bộ phận nào trên cơ thể lành lặn. Nhưng kì lạ thay dẫu bao nhiêu lần ngã xuống Ki vẫn đứng đậy chiến đấu và cố gắng ăn miếng trả miếng sòng phẳng với Lão, việc chiến đấu một cách điên cuồng đó có vẻ như là ngu ngốc nhưng ở một góc độ nào đó, việc làm đó lại phần nào đó khuấy động lên tinh thần đã cạn từ lâu của những kẻ bên lề, đó là lòng tự trọng của một người đàn ông. Nhất là vào lúc này, việc Ki vẫn còn đang trụ vững trên chiến trường, vẫn có thể đối kháng lại được với Lão. Tất cả những điều đó đều nói lên một đáp án đó chính là.

"Lão không phải là bất bại."

"Một ngày nào đó, con người bé nhỏ kia có thể vượt qua Lão."

Nhưng rồi thời gian chính là câu trả lời cho kết quả của cuộc chiến dai dẳng một chiều khi lúc này, với thanh kiếm dài duy nhất còn cầm trên tay đang cắm xuống đất với công dụng làm trụ đứng cho vững khi đôi chân đang run rẩy, đó là hậu quả của việc phải hứng chịu quá nhiều viết thương từ đầu cuộc chiến tới giờ. Giờ đây, với chiếc áo đang nhuộm đỏ bởi máu với những vết thương chằng chịt thì cơ thể lúc này đang gào thét nghỉ ngơi, thứ duy nhất khiến nó duy trì được cho đến tận bây giờ, đó chính là ý chí không cho phép gục ngã và cái niềm tin bị gượng ép rằng có thể đánh bại được Lão.

Trong khi Ki gần như đã mất khả năng chiến đấu thì Lão đứng đối diện với tư thế hiên ngang của kẻ chiến thắng, không hề có lấy một tí trạng thái nào của sự xuống sức, thứ duy nhất mà Ki làm được trong quãng thời gian dài giao tranh vừa qua chỉ là giúp cho chiếc áo của Lão thêm tả tơi, cộng thêm vài vết thương nhỏ nhưng đó cũng chỉ như vài vết xước ngoài da, không đáng ngại. Tất cả đều cho thấy một cuộc chiến một chiều nghiêng hẳn về Lão. Nói chính xác hơn thì từ đầu đến giờ Lão vẫn chưa hề nghiêm túc một cách chính thức, không khác gì con mèo đang vờn chuột vậy, một sức mạnh trấn áp tuyệt đối, không có lấy chút sơ hở để Ki có thể trở mình. Đối với Ki lúc này, kẻ không còn đến một chút chiến đấu, Lão chỉ cần bước tới nhè nhẹ rồi tung ra một cú đá mạnh vào đầu là đủ làm cho cơ thể cậu ta đổ nhoài ra sau bất tỉnh, khép lại một kết quả đã được báo trước.

Dẫu biết rằng là như thế, trong mỗi hoàn cảnh, đôi khi cái chiến thắng áp đảo lại mang một tâm trạng hụt hẫng bởi con người luôn muốn những điều bất ngờ, nhất là với Ki kẻ mà dù trong mơ cũng không một ai có thể ngờ trong một thời gian ngắn ngủi như thế lại có thể đứng đây chiến đấu một cách sòng phẳng với Lão. Không phải bàn cãi Ki là một thần đồng đích thực, kẻ duy nhất trong tương lai sẽ trở thành một con quái vậy thứ hai nơi này.

Mọi chuyện dường như chỉ dừng lại tại đây với kết quả đã được ghi nhận nghiêng về phía Lão. Thế nhưng, hành động tiếp theo của Lão lại khiến tất cả những người chứng kiến đều sửng sốt, khi những bước chân mang theo sát khí bắt đầu tiến bước tới thẳng cái cơ thể bất động kia. Với hành động đó ai nấy đều ngầm hiểu được trận chiến vẫn chưa kết thúc, và dường như trận chiến này nó đã biến thành cuộc so tài sinh tử đúng nghĩa mang theo sự bất công của tuổi tác. Với tình hình trước mắt thì bản án gần như đã được định sẵn cho Ki. Từng bước chân nhẹ nhàng của Lão mang theo sát khí hương vị của chết chóc, sát khí mạnh mẽ dập tắt cái suy nghĩ trợ giúp Ki của những kẻ bên lề, nỗi sợ về Lão bó buộc đôi chân khiến chúng chỉ biết trơ ra nhìn một cách đầy bất lực.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc thì từ đằng sau, một dáng người nhỏ bé từ từ bước lên thu hút mọi ánh mắt. Người đó là Kẹ, bằng cách nào đó mà hắn ta có cái tự tin bước qua khỏi ranh giới, nỗi sợ để đi lên mang hàm ý thách thức Lão. Nếu như bình thường, hành động đó của Kẹ được đánh giá là ngu ngốc, thì lúc này dường như từng bước chân cứ như đang phá vỡ từng lớp kết giới ngăn cách giữa bọn chúng với Lão, để rồi trong lúc vắng lặng, Kẹ đưa ánh mắt nhìn quanh, hướng những gương mặt đang dõi theo bắn với khí thế hừng hực như những ngọn đuốc chỉ thiếu chút lửa. Kẹ rút nhanh như chớp hai con dao dắt hông rồi lập tức phi như tên bắn đến Lão không một chút sợ hãi.

Nhìn thấy Kẹ lao vào chỗ chết mà không có lấy một chút do dự, hình ảnh đó như một ngọn đuốc thắp sáng trong đêm, truyền lửa cho tất cả, phá tan đi áp bức của sự sợ hãi bao chùm khiết tất thảy đều đồng loạt rút vũ khí lao lên như bầy ong vỡ tổ kèm câu khẩu hiệu: "Xông lên."

Đáp lại cái khí thế hừng hực của đoàn người đang hướng tới Lão là một điệu cười nhếch mép khô khan đầy ma quái, kèm theo đó là cái sát khí quen thuộc nhưng mạnh mẽ hơn nhiều lần khiến cho cái khí thế vừa rồi trong tích tắc vơi đi quá nửa.

"Lên hết đây. Để ta xem lũ chuột nhắt các ngươi đã học được gì nào."

Vừa dứt lời thì Lão chủ động phi nhanh như một tia chớp càn quét chiến trường, gặp tên nào là triệt hạ kẻ đó, miệng nở nụ cười sảng khoái như một con thú hoang vừa mở được xiềng xích. Lão khiến cho hàng trăm kẻ đang lao lên kia trở thành những con thiêu thân mù quáng lao vào để rồi ngã xuống, để sau mỗi bước chân là hàng người bất tỉnh lằm la liệt chông chéo lên nhau. Trước một sức mạnh tuyệt đối như thế, trong một tập thể rất nhiều kẻ mất đi ý chí chiến đấu giữa chừng để rồi nảy ra suy nghĩ bỏ chạy, nhưng Lão thì không để điều đó xảy ra, Lão tấn công và triệt hạ trước khi chúng có thể làm được điều đó. Từ đấy bọn chúng mới hiểu thấy được sức mạnh thực sự của Lão, một sức mạnh tuyệt đối đến mức vô lý vượt xa những điều luật thông thường và là một đỉnh núi mà chúng tin chắc là chẳng có lấy một cơ hội vượt qua.

Giờ đây, mới chỉ chưa đầy năm phút đồng hồ kể từ khi cuộc tổng tấn công bắt đầu thì ở chiến trường lúc này chỉ còn có vài người còn đang đứng vững trước Lão, trong đó có Kẹ anh em nhà Tin, Tín hay Tí, Tèo, Quanh, Sơn, Hải, Núi. Có thể nói đó là nhiều nhưng so tổng thể thì không khác gì số lẻ, không những thế những người còn đứng lại trên chiến trường phân nửa đã không còn khả năng đe dọa vì bị thương khá nặng, số còn lại thì cũng chả khá khẩm hơn là mấy, so với Lão vẫn như thế, với số lượng người như thế mà không thể gây nổi một vết xước.

Đứng trước những kẻ không còn là mối đe dọa, Lão chỉ chậm lại một nhịp chứ không hề dừng tay mà tức thời phi thẳng tới những kẻ còn lại, dùng ba đường kiếm chớp nhoáng lập tức hạ gần chục người nằm sàn, kết thúc trận chiến chớp nhoáng. Nhưng ngay khi tên cuối cùng nằm xuống thì lập tức lão thu kiếm cắt về sau nhanh tới mức mắt thường gần như không thể bắt kịp chuyển động. Hành động đó nhằm mục đích chặn lại một đường kiếm hiểm hóc nhanh không kém gì của Lão, nhưng cái quan trọng nhất đó là kẻ thi triển một chiêu thức đáng sợ như thế mà lại có thể che giấu sát khí hoàn hảo đến mức có thể vượt qua được giác quan của Lão đến tận lúc thi triển.

Chiêu thức hệ 'tất sát' một trong những sát chiêu mạnh nhất. Tuy là mạnh nhưng hạn chế của nó chính là thời gian tụ lực lâu, chỉ có thể thực hiện khi Lão phân tâm. Nhưng cũng chính vì ngưng tụ một lực lớn như thế nên chiêu thức đó sẽ gây tổn hại cho cơ thể. Nhất vào lúc này, với cơ thể tàn gần như mất toàn sức chiến đấu thì việc sử dụng chiêu thức đó không khác gì tự sát, khi ngay lập tức Ki phun ra một cục máu ở miệng rồi thả mình ngã úp mặt xuống đất bất tỉnh.

Cuối cùng thì Thanh kiếm của Lão bị cắt làm hai với đầu mũi rơi xuống đất, không những thế còn để lại trên người một vết cắt dài chéo từ trên xuống dưới qua bộ ngực gầy gò. Vết thương sâu và máu bắt đầu chảy xối xả khiến cho chiếc áo nâu cũng đã ngả màu một cách nhanh chóng. Tuy rằng máu đang chảy mỗi lúc một nhiều thế nhưng Lão lại không hề có ý định cứu chữa mà để mặc kệ nó chảy còn gương mặt thì bình thản như gỡ được phần nào gánh nặng vậy. Thấy Ki đã gục ngã, Lão không hề lao lên kết liễu như trước đó mà lại đi tới ngồi tựa lưng vào bức tường đổ nát bên cạnh, thanh kiếm gỗ cũng vì thế mà bị bỏ ra một bên. Ở phía bên kia, ba thằng Phong, Tí, Cò không hề tham gia cuộc chiến, thấy Lão như thế thì lập tức chạy tới đưa dụng cụ cứu chữa nhưng bị Lão cản lại.

"Vết thương của ta không nằm ở đó. Thời gian của ta không còn nhiều."

Ngay lúc này với cơ thể đang dần xuống cấp, gương mặt dần tái xanh. Lão đưa tay phải đang run vào trong áo lấy ra một chiếc nhẫn cổ in hình con rồng nhỏ vô cùng tinh xảo đeo vào ngón tay. Lão hít một hơi dài, cất tiếng nói To, dõng dạc y như một lời tuyên ngôn.

"Ta Washi vua đời thứ 35 tộc ninja. Hôm nay ta tuyên bố, ngươi Kito từ giờ phút này chính là vị vua đời thứ 36 của tộc Ninja."

Lão quay sang nhìn xung quanh, những kẻ đang nằm la liệt ngổn ngang đôi khi chồng đống lên nhau.

"Tất cả các người ở đây từ giờ trở đi được trực tiếp trở thành thành viên trong tộc. Nhiệm vụ của các ngươi là mang tính mạng của mình hoàn thành mọi nhiệm vụ được giao, phục hưng gia tộc."

Tất cả lời diễn văn đó chỉ tốn của Lão chưa đầy một hơi thở, nhưng mọi người đều có thể thấy được Lão đang yếu dần đi, nhanh giống như hơi thở vậy, khép lại khi nó kết thúc. Kết thúc diễn văn cũng là lúc gương mặt Lão đã tái nhợt, miệng bắt đầu ho rồi tuôn ra những vệt máu thẫm như đang cố gắng vùng vẫy kéo thêm chút đỉnh thời gian nhất có thể. Trong giây phút cuối cùng Lão rút chiếc nhẫn ra khỏi ngón trỏ, đưa lên tay rồi hướng về phía Ki, kẻ vẫn bất động dưới nền cỏ rồi nói.

"Thứ này giờ thuộc về ngươi."

Câu nói vừa dứt thì cũng là lúc trái tim Lão bắt đầu ngừng đập, sau đó là là ánh sáng bắt đầu khép lại chiếm chỗ cho màn đêm vô tận xâm chiếm. Đầu Lão gục xuống đi kèm với Bàn tay đang đưa ra cũng buông xuống đất khiến chiếc nhẫn lăn mạnh xuống nền cỏ rồi dừng lại trước mặt Ki, gương mặt đang bất động trong cơn mê man. Trong một ý thức cuối cùng Lão đã nhớ đến một người, là nguồn cơn của mọi vấn đề.

"Tên Ushi chết tiệt, thua hắn mất rồi."

Đầu hạ, khoảng thời gian mà những tia nắng như thiêu đốt mọi thứ. Nhưng dù thế bầu không khí vẫn khá là mát mẻ nhờ những cơn gió lạ phảng phất mang theo hơi ẩm của biển cả. Ở nơi đó, những hàng người đứng ngay ngắn nghiêm trang trên nền sân cỏ rộng mắt hướng về một tấm bia phía trong ngôi nhà hai tầng với dòng chữ.

"Bia mộ lão quái vật."

Sở dĩ mọi người lấy biệt danh làm cái bia bởi chả có ai có thể biết và nhớ được chính xác cái tên của Lão đã nói trước đó, thay thế bằng cái biệt danh quen thuộc đúng với con người Lão. Ki là người cuối cùng viếng, mặc chiếc áo xám đen dài phần nào che đi những lớp vài băng bó xung quanh người, điều này không chỉ riêng nó mà tất cả người ở đây cũng đều như thế, trừ nhóm Phong ra thì hiếm khi thấy có ai đó lành lặn. Ki cắm nén hương của mình xuống cái bếp lửa trước mộ, đặt kèm một bông hoa cúc vàng, hòa mình vào bầu không khí tĩnh lặng rồi quay người rời đi một cách dứt khoát.

Trên con đường hướng tới cổng là hai hai hàng người dài nghiêm trang, ngay ngắn đứng hai bên đường, Kẹ đứng đầu, ăn mặc vest khá nghiêm chỉnh, bên cạnh là một túi balo to được nhồi nhét đầy đủ mọi thứ. Ngay khi Ki tiến lại gần thì lập tức Kẹ cùng đoàn người đưa tay trái lên ngực, cúi nhẹ đầu một cách lịch sự rồi nói.

"Trong này là tất cả những thứ cần cho một chuyến đi dài."

Trong tiếng ngập ngừng Kẹ liền nói thêm.

"Còn vài chiếc balo nữa. Nếu như ngài muốn tôi cùng một vài người nữa nguyện đi theo."

Chưa để Kẹ nói dứt câu, Ki liền đưa tay lên ngăn cản rồi lặng lẽ đi qua hàng người hướng thẳng ra cổng. Ngay khi bước qua Kẹ thì lập tứ trên tay Ki cầm một bịch hình chữ nhật được bao học bằng những tấm báo dày khá là cẩn thận. Cái bọc dó chính là là tiền trang trải cho bước đầu của một chuyến đi dài. Nó được cất kỹ trong túi, giờ thì bằng cách nào đó Ki biết và lấy nó ra từ lúc nào mà không một ai phát hiện, trong khi chúng đều là những dân lành nghề. Nhưng hành động đó cũng đồng thời khiến chúng biết được khoảng cách giữa bọn chúng và Ki đang dần trở lên xa vời hơn.

Hiểu được điều đó, Kẹ chủ động. Thu người sang trái, hòa cùng hai hàng người rồi làm động tác cúi đầu cung kính tạo thành một khung cảnh đồng đều kỉ luật vô cùng hoành tráng, nhưng đáp lại thứ đó là một sự im lặng. Dường như lúc này Kẹ nhớ đến một điều gì đó liền ngay lập tức vừa nói vừa ngẩng đầu lên.

"Ngài sẽ quay trở lại."

Câu nói chưa hết câu thì cũng là lúc Kẹ nhận ra rằng Ki đã biến mất khỏi tầm nhìn của bọn chúng, biến mất như chưa từng tồn tại ở nơi này. Trước những ánh mắt ngạc nhiên nhưng đầy quen thuộc, y như Lão vừa mới xuất hiện ở đây vậy. Tất cả những điều đó chứng tỏ một điều.

"Một vị vua mới đã thức giấc, ngài ấy không cần những kẻ vô dụng, công việc của chúng ta chính là chuẩn bị mọi thứ cho lần tới."

 

Chương 5: Hai đứa trẻ​

Bấm để xem

Nước Nhật. Một đất nước giàu có, hiện đại, xinh đẹp, nơi hội tụ những con người lao động chăm chỉ cần mẫn không ngừng nghỉ, đi lên từ vũng bùn lầy để rồi giờ đây đã trở thành một cường quốc về kinh tế, trở thành niềm ao ước của nhiều quốc gia.

6 giờ chiều. Trời đã bắt đầu xuống núi, những con người chăm chỉ đã dần kết thúc cuộc hành trình của mình trên những bến tàu điện trở về với tổ ấm bên gia đình với những bản tin nổi bật ở đâu đó:

"Hôm nay. Đã tròn một tháng kể từ ngày xảy ra thảm kịch sạt lở kinh hoàng chôn vùi toàn bộ ngôi làng kozo tỉnh kaizo miền đông bắc trong đêm. Hiện nay đã tìm kiếm được 18 thi thể, Tổ chức cứu hộ vẫn đang cố gắng tìm kiếm những người còn lại, đặc biệt là hai anh em nhà akiko và Ayumu, những đứa trẻ thiên tài về hội họa và toán học." (Tiếng nhật)

Trong bóng đêm, những loài săn mồi đáng sợ bắt đầu hoạt động và tạo lên những sắc âm hỗn loạn, ghê rợn. Khu rừng già bỗng trở thành nơi kinh dị như muốn nuốt chửng những kẻ yếu đuối. Những sắc âm hỗn loạn, nhưng đâu đó tiếng âm ỉ, run rẩy sợ hãi, đôi khi cả tiếng "sụt sịt" nức nở nổi bật hẳn ở không gian.

Hai đứa trẻ chừng năm đến bảy tuổi, một trai một gái. Trên người chúng đang mặc bộ đồ kimono truyền thống nhưng ngả màu và rách nát, gương mặt gầy gò hốc hác xanh xao. Chúng ôm nhau run rẩy dưới một cái lán gỗ nhỏ xập xệ mục nát, đôi lúc những tiếng nức nở và ngay sau đó là lời dỗ dành nhè nhẹ từ người anh:

"Nín đi, nín đi. Những con quỷ sẽ thức dậy và sẽ không để chúng ta yên đâu. Cố gắng ngủ đi, ngủ sẽ bớt đói hơn đấy." (Tiếng Nhật)

Mỗi lần như thế, đứa bé gái lại ngừng khóc và cố gắng ôm chặt hơn anh trai vào lòng. Hai đứa trở lên im lặng cố gắng trả lại bầu không khí của không gian, nhưng sự đáp trả thì lại ngược lại:

"Ồ. Hôm nay con bé có vẻ ngoan hơn mọi ngày ấy nhỉ." (Tiếng Nhật)

Một tiếng âm khác:

"Như thế đâu có thú vị gì chứ. Hôm nay nhìn bọn chúng chán thật đấy, hay là bọn chúng không còn đủ sức để nói được nữa. Nhớ lại vài tuần trước." (Tiếng Nhật)

Ngay lập tức hắn đổi giọng kháy:

"Hu hu. Anh ơi em sợ, em muốn về nhà, em muốn về nhà, anh ơi, đưa em về nhà." (Tiếng nhật)

Lúc này hắn liền đổi giọng lại:

"Giờ thì. Mà tại sao chúng ta lại phải trông coi cái nơi hoang tàn này, một phế tích, 20 năm rồi, 20 năm đã có được một tên nào quay lại đâu." (Tiếng Nhật)

Tới đây, tiếng nói đó liền bị ngắt lời bởi tiếng âm thanh rút dao xé trong đêm, sau đó là một giọng trầm bổng khác:

"Ngươi dám phán xét mệnh lệnh của các trưởng lão sao?" (Tiếng Nhật)

Ngay lập tức đối phương đáp trả:

"Xin lỗi ngài, nhưng sự thật chúng ta đã bị bỏ rơi, ngài ấy sẽ không quay trở lại đâu." (Tiếng Nhật)

Ngay lập tức một tiếng "xoẹt" cắt ngang qua và rồi những tiếng "ưm, ưm" bắt đầu cất vang giống như ai đó đã bị lấy mất lưỡi của mình vậy.

Tiếp sau đó, giọng nói trầm bổng đó bắt đầu hướng về những đứa trẻ, những người đã im lặng cố gắng không phát ra tiếng động từ vừa nãy tới giờ:

"Cuộc vui đến đây là kết thúc. Giờ thì phải trả giá cho việc đã xâm phạm vào vùng đất cấm. Nhanh thôi, không hề đau đớn." (Tiếng Nhật)

Kẻ đó tự lúc nào đã xuất hiện trước lán, nơi hai đứa nhóc đang ôm chặt nhau trong run rẩy. Tiếp sau đó là một tiếng rít nhẹ của thanh kiếm được đưa ra khỏi vỏ từ từ vang lên, một ánh sáng lẻ loi phản chiếu xuất hiện trong không gian mang theo sự chết chóc. Lạnh lùng và quyết đoán, gã đó đưa kiếm lên định kết liễu hai đứa trẻ trong một nhát chém duy nhất. Nhưng ngay khi hắn đang định làm điều đó thì bản năng của bản thân liền trỗi dậy, bản năng sinh tồn được rèn luyện qua thời gian mách bảo hắn rằng bản thân đã trở thành con mồi.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc hắn liền lập tức phóng gói thuốc nổ xuống đất, đồng thời bật người về hông nhằm đánh động ra hiệu cho đồng đội tiếp ứng. Nhưng sau giây lát, hắn sửng sốt khi nhận ra đáp trả lại hắn chỉ là một sự im lặng của tự nhiên, hàng chục người của hắn gần như không có một chút động tĩnh, điều đó chứng tỏ một điều rằng chúng đã bị tiêu diệt, giờ chỉ còn hắn chống lại một đôi quân mà có thể hạ hết tổ đội tinh nhuệ của mình mà không để lại bất kì dấu vết nào, nhất là trong một thời gian ngắn như thế. Biết mình không phải là đối thủ, tên đó vẫn giữ tay phải đang cầm thanh kiếm lên ngang người tạo thành thế thủ, tay trái thì dự định đưa vào túi để lấy ra một típ pháo sáng bắn lên cao báo hiệu về Làng. Nhưng đó chỉ là dự định mà hắn phải từ bỏ ngay khi kịp nhận ra một lưỡi kiếm đã vòng qua cổ mình từ đằng sau. Run rẩy, sợ hãi kèm cả sự bất lực. Trong những khoảnh khắc cuối cùng hắn chỉ có đủ thời gian thốt lên câu:

"Đáng sợ thật." (Tiếng Nhật)

Đó cũng chính là lúc hắn gục xuống đất với một vết thương chí mạng ngang cổ.

Hai đứa nhóc đang ôm nhau lúc này nghe thấy động tĩnh thì bắt đầu buông tay ngoái nhìn xung quanh. Trong lúc tìm kiếm, đập vào mắt chúng là một tấm lưng đen u ám đứng cạnh một cái xác đã gục ngã dưới nền, thì bỗng chợt tấm lưng đó trong mắt chúng bỗng tỏa ra ánh sáng hào quang như một vị thần cứu thế. Người áo đen đó giải quyết mọi thứ nhưng không hề quay mặt lại nhìn để ý tới bọn chúng mà cứ lặng lẽ tiến lên trước. Thấy thế bọn chúng lập tức đứng dậy, đi qua những cái xác vẫn vất vưởng trên đầu cũng như gục dưới đất mà không hề sợ hãi, chúng vẫn cố gắng tiến bước đuổi theo vóc dáng đó vào sâu trong trời đêm.

Bóng đêm bắt đầu nhạt dần, những con người chăm chỉ, những ánh đèn le lói bắt đầu nhấp nhú báo hiệu một thị trấn nhỏ đang tỉnh giấc. Từ đằng xa có thể thấy rõ thị trấn và những tia nắng nhỏ nhoi đã đủ để vẽ lên một con đường nhỏ hướng thẳng tới đó. Ba người dừng lại giữa một ngã ba đường, Ki liền thả một chú chim bồ câu lên trời rồi ra hiệu về ngôi làng, con đường mà chúng nên đi. Ngay khi thấy chúng có vẻ như đã hiểu ý đồ, KI liền quay người bước đi con đường bên cạnh, con đường đó dẫn tới đâu thì không ai hay biết, thế nhưng chỉ đi được vài bước thì mấy đứa nhóc cũng tự động quay người theo sau không một chút nghĩ ngợi. Ba đôi mắt nhìn nhau bất động một hồi cho tới khi một tiếng gà gáy cắt ngang, Ki lúc này mới quay đầu bước đi. Thấy thế hai đứa nhìn nhau tỏ vẻ mừng rỡ chạy tới theo sau, hòa nhịp cùng những bước đi chầm chậm trên con đường dài.

Trong màn sương mập mờ, xa xăm ba cái bóng ẩn hiện trên những con đường đồi dài. Chúng cứ đi, đi mãi, vượt qua những gấp khúc ngoằn ngoèo và dần biến mất sau những tán cây già của khu rừng với cái tên "rừng ma."

 

Chương 6: Trở lại​

Bấm để xem

Trời trong xanh, những đám mây nhỏ bé phần nào giảm bớt đi sự rực rỡ của ông mặt trời trên cao, những tia nắng chói chang như muốn thiêu đốt vạn vật. Dù thế, những cơn gió đầu mùa mang theo mùi của biển đang cố cứu vớt mọi thứ, Luồn lách qua tầng tầng lớp lớp, lay động, đung đưa những tán cây cổ thụ sâu thẳm giữa cánh rừng già. Nơi thân thuộc xưa kia nhưng giờ trở thành hoang tàn, vắng lặng cùng dư âm của lạnh lẽo cũ kĩ và đổ nát, khu rừng đang dần nuốt chửng nơi này như một phần thiết yếu. Nhưng sâu trong đó, một ngôi nhà hai tầng tách biệt trước một bãi đất trống dường như vẫn giữ được đầy đủ nét xưa kia, khi ở đó người ta cảm nhận được bàn tay ân cần chăm sóc một cách thường xuyên gọn gàng và ngăn nắp.

(Lão quái vật) cái tên được khắc trên tấm bia mộ đặt giữa nhà cùng nén hương đã được thắp và cắm lên trên cái bếp. Đứng trước là người đàn ông cao, lịch lãm với bộ vest đen dài, mái tóc gọn gàng, ánh mắt hài hòa sâu thẳm cùng gương mặt mạnh mẽ đang cầm cây bút lông viết lên trên tấm bia dòng chữ Washi. Viết xong thì liền bật nắp chai rượu ngoại dải xung quanh mộ tất thảy mà không hề thử lấy một giọt:

"Hôm nay, tôi tới đây chỉ để trả lại ông cái tên đã bị lãng quên. Cùng một thứ."

Lúc này KI liền lấy trong người ra một chiếc nhẫn, đó chính là thứ xưa kia lúc giã từ lão để lại:

"Một biểu tượng không thể làm thay đổi được lịch sử đã đánh mất. Thứ này không phù hợp với tôi."

Ki bước lên trước bia mộ rồi từ từ đặt chiếc nhẫn xuống. Nhưng dừng lại khi một âm thanh ngắt dòng.

"Cung nghênh ngài đã trở về."

Đó là Tí, hơn 10 năm qua hắn đã thay đổi quá nhiều thế nhưng vẫn có giữ được vài nét nhận dạng, Việc xuất hiện của hắn cùng lời nói chen ngang trong lúc cậu đang hành động không phải là để đánh tiếng mà hoàn toàn là có chủ ý. Ki biết nhưng không hề tỏ chút thái độ gì bởi vào lúc này bản thân đang bị bao vây bởi hàng trăm người, đứng trên đầu dòng người đó chính là Kẹ đang tiến lên trước đặt một tay lên ngực rồi cúi người cung kính:

"Mừng ngài trở về."

Ăn mặc thoáng mát với quần đùi áo phông, chân dép tông, nước da dám nắng cùng bộ ria mép sở khanh phi nhanh từ xa tới, đó là Phong, dù bây giờ đã đổi khác rất nhiều nhưng vừa nhìn Ki đã nhận ngay ra hắn. Khi hai gương mặt chạm nhau, Ki chưa kịp mở miệng chào thì cậu ta lập tức đưa tay lên ngực cúi đầu nhẹ một cách lịch sự:

"Mừng ngài trở về."

Ki quay người hướng về Kẹ cùng hàng người dài đang cúi người, trả lời họ bằng một câu ngắn gọn:

"Xin chào."

Màn đêm buông xuống, những tiếng "xì xào" của sóng biển hòa quyện cùng tiếng "rít" của gió thổi mạnh qua tai. Dưới bãi cát trắng dài vắng lặng được thắp sáng bởi những ánh đèn lộng lẫy, chỉ có duy nhất một bữa tiệc ngoài trời hoành tráng trải dài, quy tụ đến cả trăm người đang vui vẻ chúc tụng nhau bằng những cốc bia mát lạnh, quanh bàn đồ ăn trải dài với đủ loại món thịt cho tới hải sản. Trong bữa tiệc huyên náo, những con người cười nói nói về đủ thứ chuyện trên đời, từ chuyện chính sự cho tới tấm hình quảng cáo của một thiếu nữ rất đẹp, nổi tiếng đến mức một đứa trẻ bình thường cũng biết. Thế nhưng giữa những tiếng cười rôm rả thì Ki vẫn giữ thái độ bình thản, lạnh lùng, như mọi thứ giống như chuyện tầm phào vậy. Mọi người biết và hiểu phần nào tính cách đó nên cũng không mấy quan tâm, y như chuyện thường trên quận.

Mọi chuyện đang diễn ra một cách êm đẹp cho tới khi một đám người đến cả chục, bọn chúng từ đằng xa hướng tới trước sự ngỡ ngàng của mọi người, những kẻ lạ mặt hống hách và thích gây sự. Tên cầm đầu cũng là kẻ to mồm nhất với dáng vẻ của một thằng nghiện nhưng gương mặt thì sáng bóng cùng dáng đi ưỡn ẹo tiến lên trước cà khịa.

"Ây zo. Bữa tiệc hoành tráng thật lãng mạn làm sao, có thể san sẻ cho bọn này một ít được không."

Nghe thấy thế những thằng đằng sau cũng hùa theo như có phong trào, với những cái miệng chỉ để tuôn ra những câu châm chọc mặc cho đối phương với số lượng đông đến cả chục lần. Trong khi đó, Kẹ cùng mọi người nhìn chúng với một ánh mắt hài hước, như một diễn viên tuồng đang biểu diễn giữa sân khấu vậy, đó cũng chính là nguyên nhân chúng vẫn còn thở đến tận giây phút này.

Nhận ra ánh mắt đó, ánh mắt thể hiện sự khinh bỉ làm tên cầm đầu lũ cà khịa khá là tức giận, hắn bắt đầu nhìn ngó xung quanh và chợt phát hiện ra gương mặt của kẻ sợ hãi tái nhợt với những vệt mồ hôi dài. Bắt được con mồi hắn liền tiến lại rồi bắt đầu cất tiếng ai ái nghe buồn cười nhưng nó lại mang một sức sát thương cực lớn với đối phương trước mặt, đó chính là Ki:

"Ây cu. Cậu em đẹp trai sao thế, để chụy đến sưởi ấm con tim cho nhé."

Với giọng khiêu gợi, hắn bắt đầu di chuyển đến gần và định vuốt mặt Ki thì lập tức một bàn tay mạnh mẽ của Ki bất ngờ túm chặt cổ hắn nhấc lên. Hành động nhanh đến mức những người xung quanh đang ở tư thế sẵn sàng hành động cũng phải ngạc nhiên trước hành động bất ngờ đó:

"Ngươi. Chính là ngươi. Cuối cùng cũng tìm ra ngươi."

Trong cơn hoảng loạn, đối phương cố gắng giãy giụa nhưng linh cảm thì lại cho hắn một cảm giác bất lực giống như đang kháng cự lại với một ngọn núi bất động, cố gắng ngoái nhìn xung quanh kêu gọi đồng đội ứng cứu thì lại vả vào mặt hắn một cảnh tượng kinh hãi. Lọi vào trong mắt hắn là những thi thể nằm bất động với những ánh mắt vô hồn. Sợ hãi đến tột cùng, miệng hắn bắt đầu "ú ớ" lặp đi lặp lại một câu nói:

"Hiểu nhầm. Tất cả đều là hiểu nhầm. Xin ngài hãy."

Không để tên đó nói hết câu, Ki tăng lực bóp mạnh cổ hắn khiến nó kêu "răng rắc" giữa những khớp xương và cả tiếng "eng éc" từ cổ họng y như con lợn bị làm thịt. Lúc hắn gần như bước vào cánh cửa tử thần thì Ki bắt đầu thả lỏng tay kéo hắn về hiện thực. Khi trạng thái của hắn đã hồi tỉnh lập tức Ki bắt đầu tra hỏi:

"Tao hỏi, mày trả lời. Sai một câu đánh đổi một thứ."

Câu nói vừa dứt thì lập tức cơ thể hắn bị anh em nhà Tin, Tín khóa lại kèm những con dao đặt ngay khớp nối các bộ phận cơ thể. Lúc này Ki liền hỏi:

"Vào đêm của 15 năm về trước, các ngươi đã tấn công một chiếc xe của một gia đình ba người. Tại sao các ngươi làm như thế."

Ngay lập tức đối phương suy luận và nhận ra Ki chính là thằng nhóc đã trốn thoát đêm đó. Kẻ duy nhất có thể trốn thoát trong vòng tay của Lão đại. Lập tức hắn cất lên:

"Ngài là:"

Chưa để hắn nói dứt câu, một ngón tay bị cắt phăng kiến hắn hét lên trong đau đớn:

"Xin ngài."

Vừa nói xong thì ngón giữa thứ hai tay trái cũng lìa theo. Lúc này Ki liền nhắc lại:

"Tại sao."

Đối phương như hiểu được câu nói liền hớt hả đáp lại:

"Thưa ngài, tôi không biết gì cả, tôi chỉ nghe theo lệnh của Lão Đại."

Lập tức câu hỏi thứ hai của Ki thốt ra:

"Lão đại của ngươi là ai, kể tên tất cả người có mặt ở đêm đó."

Ngay lập tức hắn kể hai người còn lại cùng chức vụ của chúng trong bang hội, tên đầu sỏ chính là Mai Cồ, hắn chính là kẻ đứng đầu bang Cá sấu, kẻ đã dẫn dắt một nhóm nhỏ trở thành một thế lực lớn nhất khu vực Miền Bắc. Còn tên còn lại thì nằm trong trụ cột của băng tên Ba Bè.

Ngay khi câu chuyện kết thúc và kẻ trước mặt gần như hết giá trị, bất ngờ đằng sau Ki xuất hiện hình dáng nữ nhân vô cùng gợi cảm, tài nghệ ẩn thân của cô gái đó cũng khiến phần lớn mọi người ngạc nhiên khi có thể lọt qua giác quan của bọn chúng. Trên tay cô gái cầm một thanh kiếm dài mà gần 10 năm rồi chúng mới có cơ hội thấy, nó được rút ra khỏi vỏ cùng một đường chém mạnh từ trên xuống, chẻ đôi kẻ thù trước sự ngỡ ngàng về độ tàn nhẫn, đồng thời cả cái cảm giác run sợ quen thuộc trước sát khí chết chóc áp đảo. Đứng trước cái xác bất động, Ki đứng thẳng người dậy, cầm thanh kiếm trên tay rồi đưa ra một chỉ thị:

"Lệnh cho các ngươi, lập tức thanh tẩy toàn bộ băng Cá Sấu, bắt sống tên cầm đầu có trong danh sách cho ta."

Ngay khi nhận được chỉ thị thì tất cả mọi người đều cúi đầu kính cẩn rồi lập tức di tản, gương mặt tên nào tên đấy đều hưng phấn tột độ như được phá xiềng xích vậy, bởi chúng biết rằng.'Giờ đây, sau lời chỉ thị này, bọn chúng sẽ có cơ hội, tư cách sánh bước cùng Ki đi ra ngoài kia'.

Ở một góc khuất xa, sau thân cây dừa già, một thanh niên với gương mặt trẻ trâu với tuổi đời chỉ chừng dưới 20 đang chăm chú xem xét diễn biến cuộc đụng độ. Chính vì thế những chuyện kinh hoàng vừa rồi cậu ta đã chứng kiến tất cả. Chấn động và đôi khi không dám tin vào mắt mình, hắn ta liền gọi một cuộc điện thoại:

"Đại ca. Người của chúng ta bị hạ hết rồi. Giờ phải làm sao."

Câu nói chỉ tới đây thì một tiếng "Rắc" vang vọng, thi thể tên trẻ trâu nằm xuống đất bất động, hơi thở đã tắt nhưng đôi mắt vẫn mở trừng như minh chứng cho một cái chết bất ngờ. Một gã thanh niên cao ráo, gương mặt lạnh lùng đang thu tay về sau khi đã hoàn tất công việc, đó là Dog, cùng Cad chính là hai đứa nhóc năm xưa được Ki giải cứu và từ đó vứt bỏ cái tên xưa cũ mà đi theo Ki. Đứng trước cái xác, Dog cầm chiếc điện thoại vẫn đang kết nối rồi truyền đạt cho đối phương một thông báo:

"Giờ là đến lượt các ngươi. Hãy cầu nguyện trước tử thần đi."

 

Chương 7: Hồi ký​

Bấm để xem

Trong màn đêm ánh trăng rọi sáng con đường ngoằn nghèo khúc khỉu trên đồi dốc. Một chiếc xe mercedes trắng đang bon bon trên đường dài, bên trong là gương mặt có phần khó chịu của người vợ.

"Tự nhiên đi đường ma này làm gì không biết nữa. Đường tắt đâu chả thấy, chỉ thấy người đang sắp bay khỏi xe rồi đây. Lại còn con nữa chứ."

Nói xong người phụ nữ xinh đẹp liền quay ra sau xem đứa con vẫn đang say giấc nồng trong khi chiếc xe đang rung lắc. Còn người chồng thì liên tục xin lỗi, cố gắng an ủi cô vợ

"Sẽ rút kinh nghiệm lần sau. Hứa. Tại cái cây đổ chắn mất lối đi kia ấy chứ. Anh có cố ý đâu."

Người vợ cũng chỉ thở dài một cái rồi cố gắng cho qua, thi thoảng lại ngoái sang nhìn thằng nhóc đang cố giả vờ ngủ để giải quả tâm trạng, giảm bớt căng thẳng cho hai người phía trước.

"Rầm. Bùm."

Mọi thứ đột nhiên đảo lộn, chiếc xe đột nhiên mất tay lái lộn nhào trên sườn dốc vài vòng rồi bốc khói nghi ngút. Một lúc sau hồi mê man, người vợ giật mình tỉnh dậy lập tức ngoái ra sau nhìn đứa trẻ đang bất tỉnh. Lay người chồng dậy rồi lập tức chạy ra sau ôm đứa con ra khỏi xe bị ngất đi vì sốc. Bắt đầu lau những dòng máu đang chảy loang lổ trên mặt và cứ ngỡ tưởng như mọi chuyện đã ổn thỏa, chỉ là một tai nạn thông thường cho tới khi ba kẻ từ ở trong bụi rậm bước ra với nụ cười ma ám ai ái của một tên với dáng đi của phụ nữ. Tên thứ hai thì điềm tĩnh lạnh lùng nhưng đầy tính suy tư, khi lại gần gia đình thì bắt đầu lên tiếng hỏi đại ca, kẻ nhìn thôi cũng cảm nhận thấy sự máu lạnh, gương mặt thô kệch, lạnh lùng như một kẻ đồ tể.

"Đại ca, giờ nên xử lý bọn chúng như thế nào."

Tên bên cạnh với dáng điệu ưỡn ẹo thì chêm thêm bằng cái giọng điệu ái ái đặc trưng.

"Anh đẹp trai này nhường cho chuỵ nhé."

Tên đại ca chỉ đáp lại một câu ngắn gọn:

"Giết."

Nghe thế, hai tên bỏ qua thủ tục rườm rà mà lạnh lùng rút con dao nhọn ở trong cặp quần ra rồi từ từ tiến lại. Lúc này người chồng có vẻ như tỉnh táo hơn, thấy kẻ lạ mặt cầm con dao thì lập tức giục bà vợ cùng đứa con tháo chạy ngay lập tức, còn mình thì sẽ ở lại cố gắng ngăn cản.

"Chạy. Chạy. Chạy mau. Dẫn con chạy mau."

Dù rất đau lòng và một phần cũng chưa thể nào loát được hết mọi chuyện xảy ra. Khi nghe tiếng quát, cô vợ chột dạ cầm tay đứa con đang lơ mơ lết thẳng về phía ngược lại. Nhưng chỉ đi được hai bước thì vấp chân ngã lộn nhào xuống đất, lúc này cô mới nhận ra là chân mình đã bị trệch khớp trước đó dẫn tới không thể cùng con chạy được. Đứng chững lại nhìn người chồng đang nhìn mình và dường như họ hiểu được tiếng long của nhau. Trước thằng con đang ngơ ngác, người mẹ liền buông tay, đồng thời dùng tay tát mạnh vào mông nó một cái đẩy đưa trẻ chưa đầy 8 tuổi đi về phía trước cùng tiếng quát lớn.

"Chạy mau."

Thằng bé giật mình liền chạy thộc mạng về phía trước. Vừa chạy được một đoạn thì dừng lại, ngoái lại nhìn thì một hình ảnh kinh dị hiện lên.

(Ngọn lửa bập bùng của chiếc xe soi sáng hình ảnh cao lớn của người đàn ông cao to đang dùng thân mình chống trả chặn lại bước tiến của kẻ thù bằng cách ôm chặt chúng. Người mẹ thì cố ôm lấy cái tay cầm dao chặn từng đợt nó hướng tới người chồng, và mỗi lần như thế cô lại bị cái sức mạnh của hắn hất văng xuống đất. Nhưng ngay khi thấy thằng con đứng lại nhìn và dường như có ý định chạy về thì lập tức bà mẹ vừa khóc vừa quát lớn.

"Chạy, chạy đi con. Mẹ xin con hãy chạy đi, chạy thật nhanh vào, đừng để bọn chúng bắt được, đừng ngoái đầu lại: Chạy đi."

Lập tức thằng bé chạy thộc mạng như ma đuổi về phía trước, vừa chạy nó vừa khóc to. Thấy thế tên giọng ái đang bị bà vợ khóa tay liền đưa mắt lên nhìn tên đại ca bên cạnh đang thảnh thơi không hề có ý định giúp đỡ, chả khác gì coi bọn chúng như là một lũ vô dụng vậy. Tên ái biết thế nên chỉ dám nói nhỏ nhẹ cùng cái gương mặt cố tỏ ra đáng thương đến buồn nôn.

"Đại ca ơi, thằng nhóc nó chạy mất rồi."

Dù không nhắc nhở thì Tên đại ca cũng nhìn thấy điều đó và biết rằng điều này không có lợi cho nhiệm vụ của hắn. Trong lúc thằng bé đang cố gắng chạy vào trong rừng thì tên đại ca rút dao ra rồi từ từ tiến bước hướng thẳng tới thằng bé. Nhưng ngay khi tiến được vài bước thì lập tức hắn bị một bàn tay phụ nữ ôm chặt lấy cái chân trái khiến hắn không thể cử động được. Trong lúc đó thấy đứa con vẫn đang chạy với những bước chân chậm rãi thì bà mẹ lại quát lớn kèm những hang nước mắt pha máu chảy dài trên mặt.

"Chạy, chạy đi con. Mẹ xin con hãy chạy nhanh lên. Hãy sống, sống tốt con nhé."

Đó là những tiếng cuối cùng mà nó nghe thấy được trước khi khoảng cách khiến cho những dư âm không còn đủ để để truyền đạt, đó cũng chính là thứ cuối cùng, cánh cửa mở ra những chuỗi ngày u tối, khắc khổ, đến kinh dị.

 

Chương 8: Phán quyết​

Bấm để xem

Một con đường cụt hướng thẳng tới một khu tổ hợp giải trí rộng lớn. Hôm nay quán mở cửa nhưng không hề đón khách nhưng vẫn tấp nập huyên náo nhờ hàng siêu xe phân khối trải dài đang gầm rú trong đêm. Mỗi chiếc xe đều chở một đến hai người và dường như phần lớn là rất trẻ, ăn mặc lòe loẹt, đầu tóc thì xanh đỏ, nói năng lấc cấc. Riêng chiếc xe đi đầu thì được chở một cô gái trẻ đẹp giống như thứ đó chỉ để tô thêm chút sắc thái cho một chuyến đi dài. Ngay khi cô gái hôn vào chiếc mũ của người đàn ông cầm lái thì lập tức tên đó ra hiệu xuất phát, cả đoàn xe gầm rú phóng vút nhanh trong đêm. Và chính lúc này, khi chiếc xe cuối cùng đi khuất bóng thì những bóng đen bắt đầu xuất hiện.

Quầy bar nhỏ với một khu bida mặt trước, hai nơi được nối với nhau bằng một ngách nhỏ trong cùng một ngôi nhà với bề rộng chừng hơn một mét. Người muốn vào bar thì phải đi qua quầy Bida, và giây phút này có hơn chục thằng đang tụ tập với thú tiêu khiển dùng tình huynh đệ sát phạt nhau bằng những ván cược, đôi khi nó cũng là cách để níu kéo lại thần ngủ trong khi lúc này đang là một giờ sáng.

Trong bar không tiếp khách, một chiếc bàn rộng với bảy người đang ngồi bốn xung quanh bàn về một chuyện trọng đại, trong đó tên ngồi trung tâm có tuổi với vết sẹo ngang mặt mặt cùng bộ tóc hói mất nửa đầu, ăn mặc đơn giản với chiếc ghế sộp khác biệt phát biểu trước tất cả.

"Tính ra thì bọn chúng cũng liều thật, dám động vào người của chúng ta."

Một tên bụng phệ với quả đầu hói hút phì phèo điếu thuốc xì gà liền lên tiếng.

"Tôi từng được nghe kể chuyện về bọn chúng. Là những tên chỉ bảo kê một bãi nhỏ, số lượng thành viên hay thực lực của bọn chúng là một ẩn số. Nhưng điều kì lạ là băng sói lại chịu buông địa bàn và để cho bọn chúng tự do hoạt động."

Mặt sẹo liền cười nhẹ đáp.

"Hừm, hừm. Biết đâu được chúng bị bệnh ngu ám vào người."

Thằng mập ngả người, hít một hơi dài rồi nhếch mép

"Không ai ngu hơn mày đâu."

"Hình như mày chưa hỏi ý kiến lão đại mà đã tự ý điều động nhân sự thì phải."

Mặt sẹo liền ngoái nhìn sang tỏ vẻ không vui, hắn liền đổi giọng khàn khàn.

"Ngài (Mai Cồ) không rảnh cho mấy thứ này. Hội nghị thường niên lần này rất quan trọng và mệnh lệnh là không được làm phiền khi chưa có sự cho phép."

Thằng mập cười nhẹ, đồng thời đáp lại với lời nói châm biếm.

"Hi vọng băng không bị lụi tàn trong thời gian này."

Tên đó đang định nói thêm vài câu tiếp theo thì lập tức một tiếng nói lạ vang lên với khoảng cách như sát gần.

"Quân chùa."

Nghe thấy nhắc đến tên mình. Hắn, tên mặt sẹo liền trả lời trong vô thức, cùng nhịp quay người sang bên nhìn đối phương.

"Mày gọi tao.."

Hắn chỉ có thể nói được đến đấy khi ngay lập tức một một luồng hơi lạnh tới tận xương tuỷ khiến hắn cứng đơ người, cùng lúc đó trước mắt hắn đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng, một tia sáng quét qua thằng mập và gần như chạm tới da mặt hắn khiến cái đầu của thằng mập bay sang bên rơi xuống đất. Cùng lúc đó là những sự tĩnh lặng mang hơi thở của chết chóc đột ngột bao chùm, nguyên nhân của tất cả chuyện đó được giải đáp khi sự chú ý của hắn chuyển sang xung quanh thì chỉ thấy những cái xác từ lúc nào đã nằm úp mặt xuống bàn bất động, cùng lúc này những tiếng nhỏ lách tách của máu bắt đầu rơi khiến cho cơ thể hắn cứng đơ cứ ngỡ như mình đang trong một giấc mộng kinh dị. Thế nhưng cơn đau cắt thịt từ thanh kiếm trên mặt cùng giọng nói đánh thẳng vào nỗi sợ khiến bản thân hắn chợt bừng tỉnh.

"Mai cồ. Hắn đang ở đâu?"

Có vẻ như nỗi sợ khiến thần trí hắn trở lên run rẩy đầu vẫn không thể loát được câu hỏi, miệng hắn nói lắp bắp y như một ông cụ lẩm cẩm.

"Cái. Ái. Gì. Ì. Thế ế.."

Ngay khi đối phương không trả lời đúng câu cần hỏi thì lập tức Ki đưa kiếm từ trên xuống, xuyên qua vai ghế và làm một cánh tay của hắn rời khỏi cơ thể, kèm theo đó là những tiếng "A. A. A. A. A. A" vang vọng trong bất lực từ một phòng kín. Lúc này Ki mới nhắc lại đồng thời cũng giảm uy áp của mình tạo ra.

"Mai cồ. Hắn đang ở đâu?"

Trước ánh mắt sắc cạnh như cứ dao vào tim, nhưng giọng nói thì vẫn đầy uy áp ra khiến cho người nghe có cảm giác như muốn phục tùng. Hắn dường như bất lực khi cảm tưởng như đứng trước đối phương bản thân chỉ là một con kiến bé nhỏ. Quên đi một phần cơn đau từ cánh tay bị mất, hắn trả lời như đó là một bản năng của kẻ yếu thế.

"Mai cồ.. Ngài ấy. Không, hắn ta không có ở đây. Hiện Hắn đang ở Thái Lan dự hội nghị thường niên diễn ra vào hai ngày nữa."

Ki liền hỏi tiếp.

"Ngươi biết gì về chuyện trong rừng thông năm năm về trước."

Với cái đầu nhanh nhậy vốn có của hắn, lập tức hắn hiểu ra toàn bộ vấn đề và cả thân thế của con người đang đứng trước mặt mình. Gần như biết được kết cục định sẵn của mình nhưng hắn trả lời nhưng vẫn cố gắng bào chữa cho bản thân nhằm vớt vát thêm một tia hi vọng nào đó, còn Ki thì chỉ nhận lại một câu trả lời y hệt như trước đây.

"Tôi thề với ngài là Tôi không biết gì cả. Tất cả là tên Mai Cồ ép chúng tôi phải làm chứ không hề nói."

Nghe tới đây thì bất chợt hắn ngừng lại bởi hình ảnh cuối cùng của hắn nghiêng xoay vòng cùng nhịp với cái đầu của chính mình đang lăn dưới đất cùng cơ thể bị chẻ thành nhiều mảnh trong thời gian ngắn khiến chúng gần như rơi xuống cùng nhau.

Ki với thanh kiếm đang nắm chặt trên tay, ngay khi giải quyết xong kẻ thù thì cậu ta vẫn đứng yên lặng một hồi lâu, ánh mắt đầy sát khí như vẫn chưa trút được hết cơn thịnh nộ trước đối phương. Lúc này Dog xuất hiện ngay sau với tư thế hành lễ chờ đợi. Ki bắt đầu thu kiếm rồi quay người hướng tới lối ra đồng thời còn kèm theo một chỉ thị.

"Chuẩn bị mọi thứ. Chúng ta sẽ tới Thái Lan vào ngày mai."

Trong căn phòng u ám của những xác chết. Một tiếng đồng thanh nhỏ nhưng trang trọng vang lên "Tuân lệnh".

Ở ngoài khu bida cảnh tượng còn khủng khiếp hơn rất nhiều khi hàng chục người chết nằm la liệt với đủ loại tư thế cùng với ánh mắt đang mở trừng đầy ám ảnh. Cad, cô gái với thân hình cao, quyến rũ, nóng bỏng, mái tóc ngang vai, đang ngồi trên bàn cạnh một cái xác, dùng ánh mắt hút hồn nhìn Ki cùng hai người đi sau và rồi hòa mình cùng màn đêm sau tấm cửa đóng kín.

 

Chương 9: Đồ sát​

Bấm để xem

Ở một nơi khác. Những ánh đèn pha soi sáng cả một quãng đường dài ngoằn ngoèo uốn lượn. Từ trên cao nhìn xuống y như một con rắn phát sáng trong đêm, kéo theo đó là những tiếng gầm rú ing ỏi, la hét, hô hào giống như một cơn bão sau mỗi trận bóng, mỗi nơi mà chúng đi qua là cả một vùng rộng lớn bán kính cả kilomet tỉnh mộng. Khi quãng đường mà chúng tới chỉ còn vài cây số thì một thanh tre thẳng chắn ngang giữa đường, cùng với bên cạnh là một trạm thu phí tạm bợ đã có từ lúc nào. Ở trong cái lán tạm bợ, một thằng nhóc chừng mười ba, mười bốn tuổi khôi ngô bước ra từ trong lán. Thằng nhóc ăn mặc chững chạc với áo vest thanh lịch quần âu và đôi giày da lịch sự, y như một quý tộc đối nghịch trong vỏ bọc của tên canh cửa nhất là vào ban đêm hoang vắng. Nhưng chính cái phong cách ăn mặc có phần quá lịch sự trong cái hoàn cảnh đối nghịch, như một thông báo cho điều bất thường trước mắt khiến chúng sững lại đôi chút trước khi thằng nhóc đó đi ra và cúi người nhẹ rồi mới nói.

"Đường này do ta mở, muốn đi thì 100 ngàn một xe, nếu không thì xin mời đi đường khác."

Mấy thằng nghe thấy cái giọng trịnh thượng cùng cái mức giá không khác gì trấn lột đó thì thế nào lại quên luôn sự bất thường của cái trạm này, cùng với sự xuất hiện bất bình thường của một thằng nhóc giữa đêm khuya. Cả lũ đồng loạt phá lên cười chế nhạo, thằng chở gái ăn mặc chuẩn dân chơi xe chính là thằng cầm đầu lũ này liền đi xuống, tiến lại gần thằng nhóc rồi tặng nó một cái bạt tai kèm vài câu chửi.

"Mẹ cha mày. Biết bố mày là ai không. Chán con mẹ nó sống rồi à. Cút ngay còn kịp."

Nói xong, hắn liền tung một cước mạnh thẳng người thằng bé khiến nó văng ra sau. Cùng lúc đó tên cầm đầu ra lệnh cho đàn em phía sau đập phá chốt thông đường. Xong xuôi hắn quay trở lại xe thì phát hiện cô gái đi cùng mình đang ngồi cạnh thằng nhóc chăm sóc cho nó thì lập tức nổi quá.

"Ek. Em gái. Lên xe nhanh."

Trước lời quát tháo, cô gái vẫn bình thản rút một cái kẹo cùng một trăm ngàn trong túi đưa cho thằng nhóc kèm nụ cười nhẹ nhàng.

"Đây, lệ phí kèm quà của chị, mai mua cái gì mà ăn nhé."

Thằng bé cầm lệ phí thì lập tức nắm chặt tay cô gái rồi tuôn vài lời ẩn ý.

"Đừng đi. Chị có thể ở lại đây với em được không. Ở đó nguy hiểm lắm."

Dáng đứng thẳng kèm gương mặt nhiêm túc. Thằng nhóc nắm tay chặt đến nỗi trong thoáng chốc cô dùng lực rút mạnh mà không hề có chút phản ứng gì. Trong đêm tối cô chợt nhận ra và cảm nhận thấy được một điều bất thường gì đấy. Đó chỉ là trong suy nghĩ thoáng chốc, nở một nụ cười gượng gạo, cô nói.

"Em biết là chị sẽ không ở lại mà đúng không. Mau thả tay chị ra."

Nghe thế, thằng bé liền từ từ buông tay cô gái xinh đẹp rồi chấp nhận nhìn họ phóng vút vào trong vùng cấm. Dựng lại tấm chốt chặn, thằng bé di chuyển rồi dần biến mất, hòa mình vào trong đêm.

Sau chốt trạm chừng cây số là một cánh đồng dài bao la và chỉ có một con đường ở giữa. Hai bên đường là hai hàng cây thông cao và một đoàn xe dài nối đuôi nhau nằm rải rác trong đêm. Những cái đèn pha vẫn đang soi sáng những cái xác nằm bất động cùng hàng người đang dọn dẹp tàn cuộc chất hết lên đầy cả xe tải. Ngay sau khi Kẹ kết liễu xong tên cuối cùng thì cũng phát hiện ra một thi thể vẫn đang động đậy, đó là cô gái trước đó cho kẹo thằng nhóc đã tỉnh dậy sau cơn mê man với một vết thương ở đầu đang chảy máu do bị ngã xe trước đó. Sau một hồi lấy lại tinh thần ngồi dậy thì lập tức thì cô gái lạnh sống lưng, kinh hãi đến tột độ khi bên cạnh mình toàn là những thi thể đồng đội chất thành đống. Hành động của cô gái đã thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh nhất là Kẹ. Ngay sau khi cô gái có triệu chứng định hét lên, lập tức Kẹ rút kiếm ở hông lao lên với tốc độ chớp nhoáng với ý định kết liễu nhanh chóng đối phương, thì ở đâu đó Thằng nhóc đã liều mình phi tới chặn lại tạo thành tiếng "Keng" chói tai văng vẳng trong đêm. Thằng nhóc dùng một tay cố gắng chặn đường kiếm từ Kẹ, tay còn lại thì giơ ra bóp chặt miệng cô gái, không để cho bất kì một âm thanh nào thốt ra từ miệng. Gương mặt nhăn nheo khi đang phải gồng hết sức nhưng thằng nhóc vẫn cố gắng truyền đạt cho cô gái hiểu.

"Nếu muốn sống thì hãy im miệng."

Ngay khi thằng nhóc dứt lời thì bị dính ngay một cước từ Kẹ sút thẳng bụng khiến nó bay ra xa, để lại cô gái ngồi một mình thẫn thờ như chỉ chờ đợi cái chết. Khi thằng nhóc không còn là trở ngại thì lúc này Kẹ liền hướng tới kết liễu cô gái bằng một nhát duy nhất ngay tim, nhưng điều bất ngờ là cô gái né được nhờ cú đẩy thần kì của thằng nhóc. Nhờ cú đẩy đó đã cứu cô gái đó một mạng, đồng thời mũi kiếm ngắn của Kẹ thì nằm ngay ngực trái của thằng nhóc. Thằng nhóc vẫn còn sống nhờ Kẹ cố tình đổi hướng cây kiếm của mình, một phần nào đó hắn cũng mủi lòng với cái tình gan lỳ phần nào giống chủ nhân của chúng, còn hắn giờ này thì chả khác gì một nhân vật phản diện. Cô gái bên cạnh vẫn thơ thẩn kinh hãi, nhưng gần như vẫn không hét lên làm Kẹ bắt đầu từ từ rút thanh kiếm ra khỏi người thằng nhóc, nhưng vẫn tặng thêm một cú sút thẳng người khiến thằng nhóc bay ra sau. Cô gái thấy người liều cả tình mạng để cứu mình thì dung hết sức bò tới đỡ thằng nhóc dậy, gương mặt méo mó vì cố gắng kìm lại cơn khóc. Lúc này Kẹ mới cất lời kèm cả sát khí khiến cả hai đều run sợ.

"Cậu làm tôi ngạc nhiên đấy. Có đáng phải làm thế không."

Thằng nhóc liền đáp lại bằng một cái giọng cương quyết.

"Đáng. Cô gái này đã trả lệ phí qua đường, đã nhận tiền thì phải cố gắng đưa người qua một cách an toàn chứ."

Nghe thế Kẹ liền nhếch mép cười rồi nói.

"Ngươi nhận không phải ta. Ở đây ta là người quyết định."

Thằng nhóc cũng cười lại rồi đáp trả một cách xòng phẳng.

"Không. Giờ chủ nhân mới là người quyết định."

Lúc này, Kẹ liền cười phá lên một cách hào sảng.

"Được lắm."

Sau câu nói đó thì Kẹ như tốc biến lại gần, đưa thanh kiếm nhỏ của mình kề lên cổ thằng nhóc rồi nói một cách đe dọa.

"Một tên lính quèn học việc như ngươi thì còn không có đủ tư cách làm đầy tớ."

Nói xong Kẹ liền thu kiếm về trong vỏ rồi quay người bước đi kèm một lời cảnh cáo.

"Ngươi đã đưa ra quyết định và phải dùng tính mạng của mình làm vật đảm bảo. Hãy cầu may mắn cho số phận của mình đi."

Câu nói vừa dứt thì thằng nhóc cũng buông xuôi thở dài một tiếng, thả lỏng người vào lòng cô gái, nhưng phần nào đó vẫn có sự lo âu. Thấy cô gái vẫn kinh hãi, vẫn thút thít, thằng nhóc liền ngước lên nhìn an ủi.

"Mọi chuyện tạm thời đã ổn thỏa. Từ giờ trở đi muốn sống thì phải nghe và làm theo toàn bộ những gì tôi nói."

Nói xong thì thằng nhóc cũng ngất lịm đi trong vòng tay của cô gái cùng những câu nói nhỏ nhẹ đang cố gắng rót vào trong tai. "Vâng."

Ở một góc khác, hai bóng đen bỗng dưng xuất hiện đằng sau những bước chân của Kẹ. Đó là Tin và Tín, hai anh em sinh đôi. Chúng xuất hiện liền đặt câu hỏi.

"Sao anh lại làm thế, đây không phải là nguyên tắc của chúng ta."

Kẹ cười nhếch mép một cách nguy hiểm rồi trả lời lại.

"Một ván cược tiêu khiển thôi."