[Viết linh tinh]

Pháp Lộ

Thiên 1: Ngôi mộ cổ

Tác giả: Viết linh tinh

Thể loại: Huyền huyễn, Hành động, Bí ẩn, Tâm lý, Kịch tính, Siêu nhiên, Linh Dị,

Tình trạng: Hoàn thành​

Giới thiệu truyện - Văn án:

Pháp Lộ, con đường đi của những kẻ bán mạng để tìm kiếm điều họ cho là đúng. Nhiều thế lực và gia tộc cùng những âm mưu quỷ kể liên tiếp. Liệu cuối cùng ai sẽ là người chiến thắng, và đích đến thực sự sẽ là gì?

 

[Viết linh tinh]

Chương 1: Nhà nghỉ​

Hà Nội, tại một quán cà phê nằm sâu trong ngõ nhỏ – loại quán cũ kỹ với bàn gỗ thấp và ghế nhựa – mấy gã thanh niên đang ngồi túm tụm lại. Một gã trong số đó lên tiếng sau khi phì phèo điếu thuốc:

– Anh em thấy vụ này thế nào? Tao nghĩ rồi chắc sau vụ này tao sẽ rửa tay gác kiếm thôi – gã tên là Trần Minh, cao khoảng 1m8, đầu cắt cua nhìn giống hệt mấy gã du côn đầu đường xó chợ, hắn mặc một chiếc áo ba lỗ bó để lộ cơ bắp với những hình xăm kì dị trên hai cánh tay

– Em theo đại ca thôi, nhưng bốn anh em mình làm vụ này thì.. Có hơi quá sức – gã ngồi bên cạnh Trần Minh gãi đầu nói, gã tên là Nguyễn Hải Long; tóc để dài búi cao, hắn cũng là một gã cao to nhưng trông hiền lành hơn nhiều

– Còn một người nữa, cũng là người của Trần gia – Trần Minh ngập ngừng một lúc rồi nói tiếp – nó là em họ anh cũng khá cứng tay, có nó đi cùng sẽ đỡ nhiều

– Nhưng không phải là anh đã không còn dính dáng gì đến Trần gia rồi à – Hải Long nói – lần này liên lạc lại với Trần gia liệu có ổn không?

– Lần này mấy lão già đã đồng ý rồi

– Vậy thì được rồi, còn 2 mày đứa thế nào – Hải Long quay sang hai người bên cạnh

– Bọn tao theo anh Minh bao nhiêu năm rồi sao lần này có thể bỏ được chứ, huống hồ.. – hai người còn lại có biệt danh là Dương Chuột và Toàn Béo, hai gã này là một sự trái ngược hoàn hảo đến nực cười khi một gã gầy như nghiện còn một gã béo tròn, gã Dương Chuột ăn mặc kín đáo lịch sự còn gã Toàn Béo thì chỉ mặc áo ba lỗ quần đùi và đi dép lê

– Được, vậy nốt vụ này anh sẽ rửa tay gác kiếm, các chú cũng nên kiếm cái gì khác mà làm. Sau này nếu có khó khăn gì cứ tìm anh, anh giúp được nhất định sẽ giúp

Nhóm người ngồi nói nốt với nhau vài câu rồi chia tay, Trần Minh phóng chiếc xe phân khối lớn của mình đến khu biệt phủ của Trần gia, một khu tứ học viện lớn, lưng vào núi, cửa chính hướng nam, bao gồm nội viện và ngoại viện. Bố cục tổng thể hình chữ "Vương" (王). Bên trong đầy những bức phù điêu gỗ, gạch đá lát đều là hàng tinh xảo, thể hiện sự giàu có và địa vị cao của gia tộc. Từ khi Trần Minh bước vào, những người nhà họ Trần nhìn anh bằng ánh mắt xa lánh, khinh miệt – như thể anh chỉ là con muỗi lạc vào phủ. Tuy đã tách khỏi Trần gia, anh vẫn còn tư cách ra vào biệt phủ – khác với người ngoài, chỉ cần không có người nhà họ Trần dẫn đường chắc đã bị đánh gãy chân ném ra trước cổng rồi. Trần Minh đi đến phủ chính của nội viện, bên trong phòng khách lớn có mấy ông già đang ngồi uống trà.

– Thằng nhóc nhà cậu còn đến đây làm gì? Không phải là đã từ mặt mấy lão già Trần gia bọn ta rồi sao – ông lão ngồi ở vị trí trung tâm lên tiếng

– Tôi đến tìm Trần An

– Ha, khác với cậu, nó vẫn là người nhà họ Trần, thậm chí còn là người quan trọng trong nhà họ Trần.. – ông lão trầm ngâm nói – cậu biết đấy, tôi có thể mắt nhắm mắt mở cho nó đi chơi với cậu với một điều kiện

– Ông nói đi

– Bức tượng, tôi muốn bức tượng. Còn lại là của cậu

– Được, sau khi hoàn thành tôi sẽ đưa cho ông bức tượng

– Vậy được, Trần An nó đang chịu phạt ở căn nhà nhỏ trong khu vườn bên trái khu nhà

Bên trái phủ chính là một khu vườn lớn, có hồ nước, bàn ghế đá, và một căn nhà gỗ nhỏ nằm cuối vườn. Bên trong là một chàng trai tầm đôi mươi đang ngồi thiền – tóc ngắn gọn, da trắng nhưng hơi nhợt

– An – Trần Minh lên tiếng gọi

Người đàn ông đang ngồi thiền bỗng mở mắt, quay ra

– Anh Minh, vụ đó sao rồi

– Được rồi, lão già nhị gia đã đồng ý rồi

– Anh định khi nào thì đi

– Đang đợi mỗi mày thôi, hôm nay có thể đi luôn

– Vậy được, anh tập hợp người đi bây giờ chúng ta đi

Trần An lấy ra một chiếc ba lô được chuẩn bị từ trước rồi rảo bước theo sau Trần Minh ra cổng lớn. Khoảng năm mười phút sau có một chiếc xe ô tô 6 chỗ đỗ lại trước cổng nhà Trần gia. Nguyễn Hải Long thò đầu ra từ ghế lái chào hỏi xã giao vài câu với Trần An.

– Chào nhóc, vậy ra cậu là cao nhân mà anh Minh bảo hả? Đúng là tài không đợi tuổi, hân hạnh hân hạnh

– Không dám nhận. Anh chắc là Nguyễn Hải Long của Nguyễn gia, vậy chúng ta coi như là có họ hàng rồi không cần khách sáo

– Thôi lên xe đi, vừa đi vừa nói – Trần Minh kéo Trần An lên xe – giới thiệu với mày chút hai đứa này là Dương và Toàn..

– Trộm mộ à? Vậy hai người hẳn một người là thợ chôn và một người là thợ đốt nhỉ – Trần An nhìn qua hai người rồi cười khách sáo

Trộm mộ ở đây không hẳn giống với những kẻ trộm mộ bình thường, đi đào mồ quật mả người ta để kiếm chút lợi nhỏ. "Trộm mộ" ở đây ám chỉ một môn phái, một tầng lớp người hành nghề đặc biệt trong giang hồ. Những kẻ này chuyên đi tìm những ngôi mộ đặc thù, những mộ cục ẩn chứa bí mật mà người thường khó lòng nhận ra. Thứ họ nhắm đến có thể là long mạch ẩn dưới lòng đất, cũng có thể là kỳ trân dị bảo được chôn theo người chết, hoặc là thế trận phong thủy đặc biệt được bố trí trong mộ. Tuy nhiên, dù được khoác lên mình bao nhiêu danh xưng thần bí thì bản chất của việc này vẫn không thay đổi.

Dù sao đi nữa, trộm cũng vẫn là trộm, chỉ là ngoài bản lĩnh và thủ đoạn ra thì họ cũng không khác những kẻ trộm mộ ngoài đời là mấy. Trong môn phái trộm mộ này, người ta thường chia ra nhiều loại nghề khác nhau. Thợ chôn ám chỉ những người chuyên tứ hành: Đào, mở, chôn, cất. "Đào" nghĩa là tìm đúng vị trí rồi khai mộ; "mở" là mở huyệt, mở quan, phá bỏ những cơ quan phong bế bên trong; "chôn" là sau khi xong việc phải lấp lại như cũ; còn "cất" là xử lý hiện trường, khôi phục mộ cục về trạng thái gần giống ban đầu nhất để tránh bị người ngoài phát hiện. Nghe qua thì đơn giản, nhưng nội tình bên trong lại phức tạp hơn nhiều.

Những thứ họ nhắm tới đều không phải vật tầm thường, mà đã là mộ chứa vật quý thì bản thân ngôi mộ đó cũng hiếm khi bình thường. Nhiều ngôi mộ được bố trí cơ quan, trận pháp, thậm chí là những thứ tà dị dùng để trấn giữ. Bởi vậy không phải cứ muốn động là động, muốn đào là đào.

Ngoài thợ chôn ra còn có một loại khác gọi là thợ đốt. Thợ đốt chuyên tam quyết: Tầm, đốt, giải. Đây cũng là những kỹ thuật đặc thù của môn phái trộm mộ. "Tầm" là tìm ra vị trí thật sự của huyệt mộ giữa vô số dấu hiệu phong thủy giả; "đốt" không phải lúc nào cũng là đốt lửa, mà là dùng các phương pháp phá giải tà khí, xua đi những thứ âm u tích tụ trong mộ; còn "giải" là tháo gỡ những cơ quan, trận thế hoặc lời nguyền phong ấn bên trong.

Thông thường khi môn phái này hành động, thợ chôn và thợ đốt sẽ luôn đi cùng nhau. Một bên phụ trách khai mộ và xử lý cấu trúc vật lý, một bên phụ trách những thứ liên quan đến phong thủy, tà khí và cơ quan cổ quái. Trần Minh tựa lưng vào ghế, ánh mắt quét qua từng người trong nhóm rồi mới chậm rãi nói.

– Lần này mục tiêu là một khu lăng mộ nằm sâu trong núi. Hiện tại vẫn chưa có thông tin rõ ràng về thân phận mộ chủ. Nhưng theo nguồn tin chúng ta nhận được, bên trong ngôi mộ có một pho tượng linh của Địa Tạng Vương Bồ Tát và một chiếc quan tài làm từ gỗ hoàng đàn tử nghìn năm.

Anh ngừng lại một chút rồi tiếp tục.

– Điều đặc biệt là trên chiếc quan tài này còn được khắc đầy kinh văn cổ.

– Chiếc quan tài này là thứ mà rất nhiều thế lực đang nhắm đến, còn pho tượng linh cũng vậy. Tượng linh là tượng đã được thờ cúng qua nhiều triều đại, hấp thu hương hỏa và tín ngưỡng của người đời nên dần dần sinh ra linh thần. Với những người trong giới, đó là vật liệu cực kỳ hiếm để luyện thành hộ pháp hoặc pháp chú. Vì vậy hiện tại không ít kẻ đang âm thầm nhòm ngó nó.

Sau hơn một ngày di chuyển liên tục, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại trước một nhà nghỉ ven đường. Con đường quốc lộ lúc này đã vắng hẳn, chỉ còn vài chiếc xe tải nặng nề gầm rú lao qua trong màn đêm. Tấm biển "Nhà Nghỉ An Bình" hắt ánh đèn vàng vọt xuống bãi đỗ xe loang lổ vũng nước. Cả nhóm bước xuống xe, ai nấy đều mệt mỏi sau quãng đường dài. Trần Minh vươn vai một cái, cảm giác các khớp xương kêu răng rắc sau nhiều giờ ngồi bó gối trên xe. Gió đêm thổi qua mang theo hơi lạnh và mùi đất ẩm khiến vài người khẽ rùng mình.

Bên trong nhà nghỉ khá nhỏ và cũ kỹ. Khu vực lễ tân chỉ có một quầy gỗ thấp đã tróc sơn ở vài chỗ. Sau quầy là một người đàn ông trung niên đang ngồi dựa lưng trên chiếc ghế xoay cũ, mắt dán vào màn hình máy tính. Trên màn hình đang phát một chương trình ca kịch nào đó, tiếng hát cao vút phát ra từ chiếc loa nhỏ đặt bên cạnh. Nghe thấy tiếng bước chân, ông ta ngẩng đầu lên nhìn cả nhóm một cái rồi lại quay về màn hình.

– Thuê phòng à?

Giọng uể oải, như thể nói chuyện cũng tốn sức. Trần Minh đặt tay lên quầy lễ tân.

– Còn phòng không?

Người đàn ông trung niên gõ vài cái lên bàn phím, ánh sáng từ màn hình phản chiếu lên gương mặt hơi vàng vọt của ông ta.

– Chỉ còn phòng đơn thôi.

Cả nhóm nhìn nhau một chút rồi nhanh chóng bàn bạc. Sau vài câu trao đổi ngắn gọn, họ thống nhất thuê năm phòng. Người đàn ông trung niên mở ngăn kéo, lục lọi một lúc rồi lấy ra mấy chiếc chìa khóa gắn thẻ nhựa đã bạc màu đặt lên quầy.

– Không hoàn tiền. Sau 12 giờ đêm thì giữ yên lặng. Không gây rối, không làm gì vi phạm pháp luật trong khách sạn. Nếu có chuyện gì thì xuống quầy gọi tôi.

Nói xong, lão vẫy tay qua loa, mắt đã dán trở lại màn hình. Cả nhóm nhận chìa khóa, xách hành lý về phía thang máy cuối hành lang. Đúng lúc đó, Hải Long bỗng khẽ nhíu mày, hít nhẹ một hơi như đang cố xác nhận điều gì đó. Anh quay sang Trần Minh.

– Anh có ngửi thấy mùi gì lạ lạ không?

Trần Minh cũng hít nhẹ một hơi rồi đưa mắt nhìn quanh khu vực lễ tân. Ánh mắt anh dừng lại ở một góc nhỏ cạnh quầy. Ở đó có một bàn thờ thần tài đặt sát tường, trên bàn thờ là vài que nhang đang cháy dở, làn khói mỏng lượn lờ bay lên rồi tan dần vào không khí.

– Có lẽ là mùi nhang. Cạnh chỗ ông chủ khách sạn ngồi có một bàn thờ thần tài nhỏ. Chắc mùi mày ngửi thấy là từ đó.

Hải Long gãi gãi đầu.

– Chắc vậy.

Hải Long cười qua loa, nhưng trong lòng vẫn vướng lại cái gì đó. Mùi nhang thì ngai ngái đúng – nhưng có thêm thứ gì đó nồng hơn, lạ hơn, cũng không thể nhớ ra là gì. Cuối cùng anh tặc lưỡi, gạt đi. Thang máy kêu "ting" một tiếng rồi mở cửa. Trần Minh, Hải Long và Trần An ở cùng tầng 4, còn hai người Dương Chuột và Toàn Béo thì ở tầng 3. Hành lang tầng 4 dài và hẹp, ánh đèn tuýp trên trần phát ra thứ ánh sáng vàng nhợt nhạt chiếu lên bức tường cũ khiến nó trông càng lạnh lẽo hơn mấy phần. Lớp thảm trải sàn đã sờn ở nhiều chỗ, mỗi bước chân đi qua đều phát ra tiếng sột soạt khẽ khàng. Hải Long dừng lại trước phòng mình, tra chìa khóa vào ổ rồi xoay nhẹ. Cánh cửa vừa mở ra, một mùi ẩm mốc lập tức phả thẳng vào mặt khiến anh theo phản xạ lùi lại nửa bước.

– Mẹ nó, ông chủ nhà không dọn phòng hay gì vậy.

Anh đưa tay quạt quạt trước mũi rồi bước vào trong. Căn phòng nhỏ hơn anh tưởng. Bên trong chỉ có một ô cửa sổ nhỏ gần sát trần với tấm rèm màu xám đã ngả màu. Một chiếc giường đơn đặt sát tường, chăn gối được gấp gọn gàng nhưng trông đã cũ. Bên cạnh giường là một cái kệ gỗ nhỏ để đồ. Ở góc phòng là cánh cửa dẫn vào nhà vệ sinh, dưới nền gạch còn đọng vài vệt nước chưa khô hẳn. Hải Long thở dài một hơi, ném chiếc cặp lên kệ rồi cởi áo khoác vắt lên ghế.

– Thôi kệ, có chỗ ngủ là được rồi.

Sau một ngày di chuyển mệt mỏi, anh cũng không còn tâm trí để để ý nhiều. Hải Long bước vào nhà vệ sinh, mở vòi nước. Tiếng nước chảy rì rì vang lên trong căn phòng nhỏ, hòa vào sự yên tĩnh của hành lang bên ngoài. Đèn tuýp trên trần hành lang chợt khẽ nhấp nháy một lần rồi lại sáng ổn định như cũ, cả tầng lầu nhanh chóng trở về trạng thái yên lặng quen thuộc của một nhà nghỉ ven đường giữa đêm khuya.

Đang chìm sâu trong giấc ngủ, Hải Long bỗng bị đánh thức bởi một tiếng "rầm" cực lớn vang lên đâu đó trong tòa nhà. Âm thanh bất ngờ khiến anh giật mình mở bừng mắt, gần như theo phản xạ liền bật dậy khỏi giường. Căn phòng vẫn tối om, chỉ có ánh đèn vàng yếu ớt từ ngoài hành lang len qua khe cửa. Hải Long ngồi im trên giường, nín thở lắng nghe động tĩnh xung quanh. Nhưng sau gần mười phút căng tai nghe ngóng, xung quanh chỉ có im lặng tuyệt đối, như thể tiếng động khi nãy chỉ là ảo giác. Không nghe thấy thêm bất kỳ âm thanh nào nữa, Hải Long khẽ thở ra một hơi, đưa tay với lấy chiếc điện thoại đặt trên đầu giường. Màn hình sáng lên, đồng hồ hiển thị đã hơn hai giờ sáng. Cùng lúc đó, bụng anh bỗng réo lên từng cơn đói cồn cào. Cả ngày chỉ ăn qua loa, bụng sớm đã rỗng tuếch. Nghĩ một lát, Hải Long quyết định xuống dưới tầng một xem có thể tìm được thứ gì ăn tạm hay không. Anh khoác tạm chiếc áo rồi mở cửa phòng bước ra ngoài. Hành lang tầng bốn lúc này chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng đến mức khiến người ta cảm thấy hơi rờn rợn. Những bóng đèn dài treo trên trần vẫn phát ra ánh sáng vàng nhợt nhạt, thỉnh thoảng lại khẽ nhấp nháy một lần rồi mới ổn định trở lại. Tiếng bước chân của Hải Long vang lên khe khẽ trên lớp thảm cũ trải dọc hành lang. Không biết vì sao, càng đi anh càng cảm thấy không gian xung quanh yên tĩnh một cách kỳ lạ, như thể cả tòa nhà đều đang chìm trong giấc ngủ sâu. Hải Long đi đến trước cửa thang máy rồi đưa tay bấm nút gọi. Sau khoảng một hai phút chờ đợi, thang máy cuối cùng cũng phát ra một tiếng "ting" khẽ rồi mở cửa. Bên trong trống không, ánh đèn huỳnh quang chiếu xuống sàn kim loại lạnh lẽo. Anh bước vào, nhấn nút tầng 1 rồi đứng dựa lưng vào vách, chờ thang máy di chuyển. Cánh cửa từ từ khép lại, thang máy rung nhẹ rồi bắt đầu đi xuống. Chỉ vài giây sau, thang máy dừng lại. Cửa mở ra. Nhưng ngay khi nhìn ra ngoài, Hải Long liền sững người. Bên ngoài vẫn là hành lang quen thuộc của tầng 4. Anh nhíu mày nhìn sang bảng hiển thị tầng trong thang máy, con số vẫn đang nhấp nháy bình thường. Hải Long tưởng rằng mình bấm nhầm nên đưa tay nhấn lại nút tầng 1 thêm lần nữa. Cửa thang máy đóng lại, lần này anh còn nghe rõ tiếng động cơ khẽ rung lên khi thang máy bắt đầu di chuyển. Vài giây sau, thang máy lại dừng. Cửa từ từ mở ra. Nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến Hải Long lạnh sống lưng. Bên ngoài.. Vẫn là hành lang tầng 4.

– Mẹ kiếp, chả nhẽ trúng tà

Hải Long lẩm bẩm vài câu trong miệng rồi nhanh chóng rảo bước về phía phòng của Trần Minh. Phòng của anh nằm ở đầu dãy hành lang, còn phòng của Trần Minh và Trần An thì ở tận cuối dãy. Hành lang lúc này vẫn yên tĩnh đến mức khiến người ta khó chịu, chỉ có tiếng bước chân của Hải Long vang lên khe khẽ trên lớp thảm cũ. Đi đến trước cửa phòng, Hải Long đưa tay gõ cửa vài cái.

Không có tiếng trả lời. Anh lại gõ thêm vài lần nữa, lần này mạnh hơn một chút, nhưng bên trong phòng vẫn hoàn toàn yên tĩnh, như thể không có ai ở đó. Hải Long khẽ nhíu mày. Trong lòng anh bỗng dâng lên một cảm giác bất an khó tả, giống như có một ngọn lửa nhỏ đang âm ỉ cháy trong lồng ngực. Anh đập cửa mạnh hơn rồi gọi lớn.

– Đại ca! Đại ca! Dậy đi, sao ngủ như heo vậy!

Âm thanh vang vọng trong hành lang tĩnh lặng rồi nhanh chóng chìm vào im lặng. Hải Long đứng chờ thêm một lúc, nhưng trong phòng vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào. Anh cau mày suy nghĩ vài giây, ánh mắt dần trở nên quyết liệt. Nếu Trần Minh thật sự xảy ra chuyện thì.. Hải Long vừa định lùi lại lấy đà phá cửa thì đúng lúc đó, một mùi hương lạ bỗng sộc thẳng vào mũi anh. Mùi hương vừa nồng vừa ngọt, khiến anh không kịp đề phòng.

– Hắt xì!

Hải Long hắt hơi liên tiếp mấy cái, đầu óc bỗng trở nên quay cuồng. Trước mắt anh dần trở nên mơ hồ, như có một lớp sương mỏng phủ lên tầm nhìn. Hai chân anh loạng choạng, cảm giác ý thức cũng bắt đầu trở nên mơ hồ. Ngay lúc đó, bên tai anh bỗng vang lên hai giọng nói quen thuộc.

– Sao rồi?

Giọng của Trần Minh vang lên, trong đó có chút lo lắng. Một giọng khác lập tức đáp lại.

– Huyễn hương, chỉ gây ảo giác thôi. Em vừa cho anh ta hít bột thanh tâm thảo rồi, tầm năm đến mười phút nữa sẽ tỉnh táo lại.

Đó là giọng của Trần An.

– Chết tiệt.. Lúc thằng Long hỏi anh có ngửi thấy mùi gì không, đáng lẽ anh phải đoán ra đó là huyễn hương rồi. Đúng là quá bất cẩn.

Trần Minh khẽ chửi nhỏ.

– Đưa anh ta vào phòng anh trước đi. Để ngoài hành lang thế này không tiện. – Trần An nói.

Hải Long cảm thấy như có ai đó nhấc bổng mình lên. Cơ thể anh dường như bị người ta khiêng đi đâu đó, nhưng trước mắt anh vẫn chỉ thấy cánh cửa phòng của Trần Minh ở ngay trước mặt. Toàn thân anh lúc này hoàn toàn không cử động được, giống như ý thức và cơ thể đã tách rời khỏi nhau. Thời gian trôi qua chậm chạp. Khoảng năm đến mười phút sau, khung cảnh trước mắt Hải Long bắt đầu nhòe đi, giống như một lớp sương mù đang từ từ tan dần. Hình ảnh cánh cửa trước mặt biến mất, thay vào đó là ánh sáng trắng từ bóng đèn huỳnh quang trên trần nhà chiếu thẳng xuống. Ánh sáng chói khiến anh khẽ nhíu mắt lại. Sau khoảng một hai phút, cảm giác tê cứng trên cơ thể dần biến mất. Hải Long khẽ cựa quậy, xoay đầu sang một bên thì thấy Trần Minh và Trần An đang ngồi gần đó nói chuyện nhỏ với nhau. Nhìn quanh một vòng, anh nhận ra nơi này có lẽ là phòng của Trần Minh. Trần Minh thấy anh động đậy thì quay đầu lại.

– Tỉnh rồi à?

Hải Long khẽ ngồi dậy, đầu vẫn còn hơi choáng.

– Em tỉnh rồi.. Có chuyện gì vậy đại ca?

Trần Minh thở ra một hơi rồi nói.

– Có người cố ý hãm hại. Có kẻ đã đưa huyễn hương vào phòng của mày. Loại hương này hít vào sẽ gây ra ảo giác.

Anh ngừng lại một chút rồi tiếp tục.

– Lúc nãy Trần An nó cảm thấy có người đứng ngoài cửa phòng nên bọn anh ra xem. Kết quả thấy mày đứng trước cửa phòng bọn anh, giống hệt như người mộng du. Bọn anh gọi mãi mà mày không có phản ứng gì.

Trần Minh liếc sang Trần An.

– Sau đó Trần An nhớ lại mùi hương lạ lúc mày hỏi khi ở dưới sảnh, cộng với triệu chứng của mày nên đoán là có người dùng huyễn hương. Nó mới lấy bột thanh tâm thảo cho mày ngửi để giải ảo giác.

– Cảm ơn nhóc.

Hải Long quay sang Trần An nói, giọng chân thành hơn hẳn so với vẻ cợt nhả thường ngày. Trần An lắc đầu.

– Không cần khách sáo.

Nói xong, anh khẽ nhíu mày, ánh mắt nhìn Hải Long từ trên xuống dưới như đang suy nghĩ điều gì đó.

– Trên người anh có thứ gì đáng để người ta ra tay không? Anh nghĩ kỹ thử xem bọn chúng có thể nhắm đến thứ gì.

Hải Long nghe vậy liền cau mày suy tư. Anh ngồi im vài giây, cố gắng lục lại trong đầu xem trên người mình có thứ gì đáng giá. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui vẫn không tìm ra thứ gì đặc biệt.

– Tao thật sự không biết bọn chúng nhắm vào thứ gì.

Anh lắc đầu nói. Trong phòng rơi vào im lặng một lúc ngắn. Bỗng Trần Minh đang ngồi dựa lưng vào ghế lên tiếng.

– Là tấm bản đồ dẫn vào khu lăng mộ.

Câu nói của anh khiến Hải Long sững người một chút, rồi ngay lập tức bừng tỉnh.

– Đúng rồi.

Anh vỗ nhẹ lên trán mình.

– Trên người em ngoài thứ đó ra thì chả có thứ gì đáng giá nữa.

Trần Minh khẽ gật đầu, ánh mắt trầm xuống, dường như đang nhanh chóng suy tính điều gì đó.

– Nếu vậy thì có nghĩa là kẻ địch cũng đang nhắm vào ngôi mộ đó.

Anh suy nghĩ kĩ một lượt.

– Nhưng rốt cuộc là ai? Người của phái trộm mộ.. Hay là những gia tộc khác?

Trần An suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng.

– Có thể là người của phái trộm mộ. Bọn chúng có lẽ nhắm đến chiếc quan tài.

Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp.

– Nhưng tất cả những gì chúng ta nói lúc này cũng chỉ là phỏng đoán thôi. Nếu bắt được tên chủ nhà nghỉ thì sẽ biết rõ ngay.

Hải Long nghe vậy thì khẽ lắc đầu, giọng có chút tiếc nuối.

– Lúc này có lẽ quá muộn rồi. Với tình hình này thì bọn chúng chắc đã rời đi từ lâu.

– Xuống xem thử hai người kia có xảy ra vấn đề gì không. Chưa chắc thứ chúng nhắm đến chỉ có tấm bản đồ. – Trần An suy xét lại một lượt rồi lên tiếng

Ba người Trần Minh, Hải Long và Trần An nhanh chóng rời khỏi phòng, đi thẳng ra thang máy rồi bấm xuống tầng ba. Lần này khi cửa thang máy mở ra, trước mặt họ thật sự là hành lang tầng ba. Hải Long khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm. Xem ra những gì anh vừa trải qua lúc trước quả thật chỉ là ảo giác do trúng huyễn hương gây ra. Phòng của Toàn Béo và Dương Chuột nằm ngay đầu dãy hành lang, cách thang máy không xa. Ba người nhanh chóng bước tới trước cửa phòng của Toàn Béo. Hải Long vừa giơ tay lên định đập cửa gọi thì đột nhiên Trần Minh và Trần An gần như đồng thời biến sắc.

– Bên trong có âm khí.. Có chuyện rồi!

– Mau phá cửa!

 

[Viết linh tinh]

Chương 2: Khóa Lỗ Ban​

Trần Minh lập tức quát khẽ. Không chần chừ thêm giây nào, Trần Minh và Hải Long cùng lùi lại lấy đà rồi dùng hết sức húc mạnh vào cánh cửa. Hai người đều là những người lực lưỡng, mà cánh cửa gỗ của nhà nghỉ lại khá cũ kỹ. Sau hai ba lần va mạnh, cánh cửa liền không chịu nổi mà bung ra với một tiếng rầm lớn. Cả ba người lập tức lao vọt vào trong phòng. Nhưng cảnh tượng bên trong khiến họ khựng lại. Trong phòng.. Không có ai. Trần Minh đứng sững giữa phòng, ánh mắt chậm rãi quét khắp không gian xung quanh. Một lát sau anh ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, sắc mặt dần trở nên nặng nề.

– Thi khí nặng quá..

Anh nói chậm rãi. Trong không trung dường như có những làn âm khí mờ mờ, giống như từng sợi khói đen lơ lửng trôi dạt khắp căn phòng.

– Là cương thi.. Còn không chỉ một con.

Trần Minh nhíu mày.

– Ít nhất cũng ba đến bốn con. Cấp bậc thì chưa xác định được.

Trần An kẽ quan sát, dường như những làn âm khí này với anh có chút quen mắt

– Là thuật khống thi của phái trộm mộ. – Trần An bất giác nhớ ra, rồi anh nhìn quanh phòng – Không có dấu vết đánh nhau

Anh khịt khịt mũi thêm vài cái.

– Nhưng vẫn còn mùi huyễn hương thoang thoảng.. Có lẽ bọn chúng đã bắt người đi rồi.

Nghe vậy, sắc mặt Hải Long lập tức thay đổi.

– Liệu Toàn Béo có xảy ra chuyện gì không?

Giọng anh mang theo chút hoang mang. Ngay lúc đó, phía ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói khàn khàn.

– Nó chắc không sao đâu.

Ba người đồng loạt quay đầu lại. Dương Chuột đang đứng dựa vào khung cửa, sắc mặt tái nhợt. Trên bả vai và mặt của anh có vài vết rách lớn, máu vẫn đang chảy xuống áo.

– Nó là cháu trai của tứ trưởng lão của phái trộm mộ.

Dương Chuột nói, thở hơi gấp.

– Bọn chúng không dám động vào nó đâu.

Trần Minh lập tức bước nhanh tới, đưa tay đỡ lấy Dương Chuột rồi kiểm tra vết thương. Nhìn thấy sắc mặt nghiêm trọng của Trần Minh, Dương Chuột vội xua tay.

– Không sao đâu anh. Chỉ là vài vết thương ngoài da với gãy vài cái xương thôi. Em xử lý sơ rồi, nằm dăm bữa nửa tháng là khỏi hẳn.

– Vào ngồi trước đi.

Trần Minh nói, vừa dìu anh tới mép giường.

– Kể bọn anh nghe rốt cuộc xảy ra chuyện gì.

Dương Chuột ngồi xuống giường, hít sâu một hơi rồi bắt đầu thuật lại.

– Khoảng ba mươi phút trước, em nghe thấy tiếng động bên trong phòng thằng Toàn Béo. Cùng lúc đó cái gương bát quái em để trong túi rung lên liên tục, nên em đoán là có thứ gì đó không sạch sẽ xuất hiện.

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục.

– Em định chạy sang kiểm tra thì ngay lúc đó.. Trong phòng em có một kẻ lao ra từ trong bóng tối, đánh thẳng vào em một chưởng.

– Lúc đó em kịp nhìn thấy tròng mắt của nó.. Là cương thi tam giai. Em cố lắm cũng chỉ cầm cự được với nó, chứ không thể chạy sang xem bên phòng Toàn Béo xảy ra chuyện gì.

Anh vừa nói vừa cố gắng lấy hơi

– Vừa rồi nghe thấy tiếng mọi người phá cửa thì con cương thi đó lập tức lao thẳng ra cửa sổ rồi biến mất.

Dương Chuột nói xong, tựa lưng vào tường, sắc mặt vẫn tái nhợt.

– Cũng may mọi người tới kịp. Nếu không.. Chỉ cần thêm một nén nhang nữa thôi thì em e là khó mà chống nổi.

Trần Minh vừa cúi đầu băng bó qua loa vết thương trên vai Dương Chuột vừa hỏi.

– Mày cũng là người của phái trộm mộ, có đoán được là ai làm không?

Dương Chuột lắc đầu, sắc mặt vẫn còn tái nhợt.

– Em không biết. Em với Toàn Béo đã ra ngoài chu du từ lâu rồi, chuyện trong môn phái cũng không rõ nữa. Ngoài lúc đi cùng anh ra thì lâu lâu thằng Toàn Béo nhận vài nhiệm vụ của môn phái cho bọn em thôi.

Bỗng Trần An lạnh giọng nói.

– Không cần đoán nữa.

Lời vừa dứt, thân hình anh đã lao vút đi như một mũi tên, hướng thẳng về phía chiếc tủ quần áo đang đóng kín ở góc phòng. Bàn tay anh co lại thành trảo, năm ngón tay siết chặt rồi đâm mạnh tới. Một tiếng rắc vang lên. Cánh cửa tủ giống như bị một chiếc dùi sắt xuyên qua, lập tức vỡ tung thành từng mảnh gỗ vụn. Ngay trong khoảnh khắc đó, Trần An đã thò tay vào bên trong rồi lôi ra một thân hình gầy gò. Một người đàn ông nhỏ thó đang bị anh bóp chặt cổ, hai chân lơ lửng trên không. Đó chính là ông chủ nhà nghỉ. Trần An siết chặt tay hơn, trừng mắt nhìn lão.

– Nghe đủ chưa? Nói.. Ai bày ra những việc này?

Ông chủ nhà nghỉ thoáng hiện vẻ sợ hãi trong mắt. Nhưng chỉ vài giây sau, ánh mắt đó lại nhanh chóng trở nên bình tĩnh, thậm chí còn mang theo chút hung ác. Lão khẽ cười gằn.

– Muốn giết thì cứ giết. Tao không biết gì cả.

Lão nhìn lướt qua mấy người trong phòng, giọng trở nên âm độc.

– Nhưng tao nói cho bọn mày biết.. Nếu giết tao thì bạn của bọn mày cũng phải chôn cùng tao.

Nghe vậy, Dương Chuột lập tức nổi giận. Anh lao tới đá liên tiếp vào người lão già.

– Mày nói láo! Bọn mày dám không?

Anh nghiến răng.

– Nó là cháu trai của lão tứ. Bọn mày mà dám động vào nó thì thử xem lão tứ có tha cho bọn mày không!

Ông chủ nhà nghỉ nghe vậy lại bật cười khàn khàn.

– Mày nghĩ bọn tao không có trưởng lão chống lưng à?

Lão nhếch mép.

– Với lại.. Dù sao bọn tao cũng đâu chỉ có người của phái trộm mộ.

Ánh mắt lão trở nên âm hiểm.

– Nếu người của môn phái khác giết nó thì lão già tứ trưởng lão kia làm được gì?

Lão cười chế giễu.

– Cùng lắm thì một mạng đổi một mạng. Mà tao nghe nói.. Lão cũng đâu chỉ có một thằng cháu.

Không khí trong phòng lập tức trở nên lạnh hẳn. Ông chủ nhà nghỉ bỗng nở một nụ cười quỷ dị.

– À quên nói cho bọn mày biết.. Tao đã bố trí trận pháp trong tòa nhà này rồi.

Lão đưa tay nắm lấy cánh tay đang bóp cổ mình của Trần An.

– Tao chính là khóa trận.

Lão cười gằn.

– Chết cùng tao đi. Rồi bọn mày.. Cũng sẽ chết hết trong cái nhà này thôi.

Ngay lúc đó, toàn thân lão bỗng phát ra ánh sáng đỏ nhạt như than đang cháy. Sắc mặt Trần An lập tức biến đổi.

– Tất cả lùi lại!

Anh quát lớn. Ngay trước khi thân thể lão già bùng nổ, Trần An nhanh như chớp điểm một chỉ vào giữa ngực lão. Cú điểm khiến lão buông tay ra rồi ôm ngực kêu lên đau đớn. Nhân cơ hội đó, Trần An kéo mạnh Dương Chuột đang đứng gần mình rồi nhảy lùi ra sau. Trần Minh và Hải Long cũng lập tức lùi về phía sau lưng Trần An. Chỉ trong chớp mắt, Trần An đã dùng mũi chân vạch xuống sàn một đường ngang. Ngay khi đường vạch vừa hoàn thành.. ẦM!

Cơ thể của ông chủ nhà nghỉ nổ tung. Ngọn lửa từ bên trong thân thể lão bùng lên dữ dội, trong nháy mắt nuốt chửng toàn bộ căn phòng. Lửa đỏ cuộn trào như sóng dữ, thiêu đốt mọi thứ trên đường đi. Nhưng kỳ lạ là ngọn lửa đó lại không thể vượt qua đường vạch mà Trần An vừa kẻ xuống sàn. Nó giống như bị một bức tường vô hình ngăn lại. Chỉ vài giây sau, ngọn lửa đang cháy dữ dội bỗng co rút lại, giống như bị một lực vô hình hút vào một điểm nào đó trong hư không. Trong chớp mắt.. Tất cả lửa đều biến mất. Cùng lúc đó, cả tòa nhà bỗng rung lên vài nhịp nặng nề, như có thứ gì đó khổng lồ vừa thức tỉnh dưới lòng đất. Rồi tất cả lại nhanh chóng chìm vào yên lặng.

– Trận bị mở rồi. Gã tự hủy để kích hoạt trận.

Trần An nhìn về phía khoảng không vừa bị thiêu đốt, ánh mắt trầm xuống.

– Khóa trận chính là gã. Khi khóa trận biến mất, trận sẽ tự vận hành hoàn chỉnh. Nếu không tìm được cách phá trận thì rất khó thoát ra ngoài.

Anh nói xong liền rơi vào trầm tư. Hải Long nghe vậy thì chửi thề một tiếng.

– Lão già chết tiệt.

Trần An ngẩng đầu lên, ánh mắt đã bình tĩnh lại.

– Chúng ta xuống dưới lầu trước. Tôi cần xác nhận vài chuyện.

Cả nhóm nhanh chóng rời khỏi căn phòng, đi thẳng về phía thang máy. Trần Minh đưa tay bấm tầng một. Thang máy rung nhẹ rồi bắt đầu di chuyển. Vài giây sau.. Ting. Cửa thang máy mở ra. Nhưng cảnh tượng bên ngoài khiến mọi người đều khựng lại. Trước mặt họ.. Vẫn là hành lang tầng ba. Hải Long lập tức chửi một câu.

– Mẹ nó.. Giống hệt lúc tao bị ảo giác khi trúng huyễn hương.

Dương Chuột cau mày, đưa tay bấm lại tầng một thêm lần nữa. Cửa thang máy đóng lại, thang máy rung lên rồi tiếp tục di chuyển. Vài giây sau cửa lại mở ra. Nhưng hành lang quen thuộc của tầng ba vẫn hiện ra trước mắt. Trần An nheo mắt, đưa tay bấm tầng hai. Thang máy lại đóng cửa, khẽ rung lên rồi đi xuống. Một lát sau.. Cửa mở ra. Bên ngoài.. Vẫn là hành lang tầng ba. Dương Chuột hít sâu một hơi rồi nghiến răng.

– Mẹ kiếp.. Huyễn trận.

Trận pháp là một phương pháp bố trí nhằm thay đổi từ trường trong một vùng không gian nhất định, tạo ra những hiệu ứng đặc biệt. Một trận pháp hoàn chỉnh thường sẽ có tọa trận, tức là những điểm mốc giống như cột đánh dấu vùng không gian bị trận ảnh hưởng. Ngoài ra còn có khóa trận, thứ dùng để mở hoặc đóng trận pháp. Khi khóa trận được kích hoạt, toàn bộ trận pháp mới thật sự vận hành. Bên cạnh đó, trận pháp còn cần một vật trung tâm để hấp thụ từ trường xung quanh và cung cấp năng lượng cho toàn bộ trận. Thứ này được gọi là mắt trận.

Trận pháp trong giới hắc bạch lượng đạo này có rất nhiều loại khác nhau, nhưng nếu phân loại một cách đơn giản thì thường được chia thành bốn loại chính. Huyễn trận gây ảo giác, khiến người trong trận không thể phân biệt thật giả. Thiên trận gán điều kiện lên không gian bên trong, buộc người ở trong phải tuân theo. Địa trận dùng để phòng thủ, ngăn tác động từ ngoài vào. Gia trận – loại phổ biến nhất – tăng cường sức mạnh cho người hoặc vật nằm trong phạm vi. Hầu như tất cả các môn phái hay gia tộc trong giới đều có truyền dạy về trận pháp, và mỗi nơi cũng đều có những trận pháp riêng của mình. Nhưng nếu nghĩ rằng trận pháp giống như trong phim ảnh, nào là kiếm trận triệu hồi vô số thanh kiếm, hay pháp trận có thể tạo ra lửa, sét.. Thì đó hoàn toàn là chuyện viển vông. Suy cho cùng, trận pháp cũng chỉ là mượn từ trường của trời đất mà thôi. Nếu muốn tạo ra sét, cách khả thi nhất có lẽ chỉ là cắm một cột thu lôi vào giữa trận, rồi bố trí trận pháp đúng lúc trời đang mưa giông sấm sét. Từ trường của trời đất vốn chỉ có thể ảnh hưởng đến tinh thần hoặc những dạng tồn tại thuộc tinh thần thể như pháp chú hay hộ pháp, chứ không thể trực tiếp gây tổn hại lên thân thể con người. Cho nên nói một cách đơn giản, nếu gặp kẻ sử dụng địa trận, gia trận hoặc thiên trận, thì dùng súng thường là phương pháp xử lý nhanh nhất. Cứ thế bắn chết kẻ lập trận là được. Sau súng thì các loại vũ khí lạnh cũng có hiệu quả tương tự. Nhưng huyễn trận thì lại khác. Loại trận này tác động trực tiếp lên tinh thần của người bị ảnh hưởng, khiến họ nhìn thấy những thứ không tồn tại hoặc lặp lại những cảnh tượng giả. Chính vì vậy, trong các loại trận pháp.. Huyễn trận là loại khó phá giải nhất.

– Sao rồi – Trần Minh thấy Trần An đang suy tư thì hỏi – mày có cách nào giải trận không

Trần An không trả lời ngay, ánh mắt vẫn quét qua hành lang thêm một vòng rồi mới quay đầu lại nhìn anh.

– Anh thì sao – Trần An hỏi lại

Trần Minh gãi gãi đầu, cười hì hì.

– Mày cũng biết anh không rành về mấy cái trận pháp này mà

Trần An chậm rãi lên tiếng, giọng nói của anh không lớn nhưng trong hành lang yên tĩnh lại nghe rất rõ ràng.

– Trận pháp này dựa vào hiện tượng Quỷ đả tường, tên là "Quỷ lộ hồi hoàn trận". Người bị mắc trong trận sẽ cứ đi mãi một con đường mà không bao giờ ra được, giống như bị dẫn vào một con đường của quỷ. Cả tầng này chính là quỷ lộ, một con đường giả được dựng lên để nhốt người bên trong.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía thang máy đứng im lìm giữa hành lang.

– Nhưng quỷ lộ cũng phải có điểm giao nhau để duy trì trận pháp. Trong cả tầng này, thứ duy nhất có thể di chuyển.. Chính là thang máy.

Anh vừa dứt lời thì hai giọng nói gần như vang lên cùng một lúc.

– Mắt trận được đặt ở thang máy.

Hải Long và Dương Chuột đồng thời lên tiếng, hai người nhìn nhau rồi lại quay sang Trần An. Trần An khẽ gật đầu

– Không sai. Có lẽ được đặt trên nóc thang máy.

Dứt lời, Hải Long và Dương Chuột lập tức hiểu ý. Hai người nhìn nhau một cái, không cần nói thêm câu nào. Hải Long quỳ một chân xuống, hai tay chống lên sàn để giữ vững thân người. Dương Chuột thì nhanh nhẹn trèo lên vai Hải Long. Thân hình gã vốn nhỏ con nên việc leo trèo cũng rất linh hoạt. Dương Chuột vươn tay lên phía trên, cố gắng với tới tấm nắp kim loại của thang máy. Gã lấy dao nhỏ ra, cạy mạnh vào khe hở. Cạch. Âm thanh kim loại vang lên khô khốc trong hành lang tĩnh lặng. Tấm nắp thang máy bị bật ra một góc. Dương Chuột dùng thêm sức, nhấc hẳn nắp lên rồi chui người lên phía trên. Trên nóc thang máy tối om, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ hành lang hắt lên. Dương Chuột cúi người lục lọi vài giây, một lúc sau, gã nhảy xuống đất, trên tay cầm theo một chiếc đinh gỗ cũ kỹ. Trên thân đinh quấn chặt từng vòng chỉ đỏ đã ngả màu, trông vừa quỷ dị vừa cổ quái.

– Đây là mắt trận? – Hải Long lên tiếng – Vậy có phải hủy đi là được không

Trần An nhận lấy chiếc đinh gỗ từ tay Dương Chuột. Anh nhìn nó vài giây, ánh mắt dần híp lại như đang xác nhận điều gì đó. Rồi đột nhiên anh bật cười lớn.

– Bảo sao lúc đó hắn muốn kéo tôi cùng chết.

Trần An lắc đầu, trong mắt hiện lên chút khinh thường.

– Tôi nghĩ mãi, sao hắn có thể để mắt trận ở nơi dễ đoán như vậy. Hóa ra là bẫy.

Anh giơ chiếc đinh gỗ lên cho mọi người nhìn rõ.

– Thứ này được gọi là tỏa lỗ ban. Bên ngoài nhìn giống mắt trận, nhưng thực chất lại là một cái khóa. Nếu cứ thế phá hủy nó thì trận pháp chưa chắc đã bị phá, ngược lại người phá nó sẽ bị phản phệ.

Trần An khẽ xoay chiếc đinh gỗ trong tay, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc.

– Nói cách khác.. Nó sẽ cắn lại người phá nó.

Nghe đến đó, Hải Long và Dương Chuột đều khẽ rùng mình. Trần An tiếp tục nói.

– Gã đó có lẽ là thầy Lỗ Ban. Chỉ có người học Lỗ Ban thuật mới dùng loại khóa này. Lỗ Ban thì chỉ có Lỗ Ban mới giải được.

Anh khẽ cười lạnh.

– Hắn chắc đã nhận ra tôi cũng là thầy Lỗ Ban nên mới muốn kéo tôi chết cùng. Nếu lúc nãy mọi người phá nó theo cách bình thường thì người ra tay, dù không chết cũng sẽ trọng thương.

Hải Long và Dương Chuột nghe xong thì đồng loạt trợn tròn mắt.

– Cậu là thầy Lỗ Ban?

Hai người gần như nói cùng lúc, giọng đầy kinh ngạc. Trần An chỉ khẽ cười, không giải thích nhiều.

– Có nhiều chuyện.. Khi có thời gian tôi sẽ kể cho mọi người.

Nói xong, anh đưa chiếc đinh gỗ lên trước mặt. Ánh đèn huỳnh quang chiếu xuống khiến những vòng chỉ đỏ quấn quanh thân đinh trông giống như những mạch máu khô. Trần An cắn nhẹ đầu ngón tay mình. Một giọt máu tươi lập tức rỉ ra. Anh dùng ngón tay đó bôi dọc theo thân chiếc đinh gỗ, để máu thấm vào từng vòng chỉ đỏ. Sau đó anh nắm chặt chiếc đinh trong tay, ánh mắt trở nên nghiêm nghị.

– Giải.

Tiếng quát không lớn, nhưng dứt khoát. Ngay khoảnh khắc đó, chiếc đinh gỗ trong tay anh bỗng rung nhẹ. Những vòng chỉ đỏ nhanh chóng cháy thành tro đen. Chỉ trong nháy mắt, cả chiếc đinh gỗ cũng vỡ vụn, hóa thành một nắm tro nhỏ rơi xuống sàn. Cùng lúc đó, cả tòa nhà bỗng rung lên rất khẽ, giống như có thứ gì vô hình vừa bị tháo bỏ. Ánh đèn trên hành lang cũng chớp tắt vài lần rồi ổn định trở lại. Không khí quỷ dị ban nãy dường như tan biến đi một chút. Trần An phủi lớp tro còn dính trên tay, thở ra một hơi.

– Được rồi, huyễn trận bị giải rồi.

Trần Minh đứng bên cạnh nghe vậy mới thở ra, vai hơi xệ xuống.

– Mọi người lấy đồ rồi chúng ta đi.

 

[Viết linh tinh]

Chương 3: Pháp hội​

Nhóm người Trần Minh thu dọn đồ đạc xong thì rời khỏi tòa nhà, men theo cầu thang đi xuống tầng một. Khi cánh cửa lớn của nhà nghỉ mở ra, một luồng gió đêm lạnh buốt lập tức thổi tới khiến mọi người không khỏi rùng mình. Bên ngoài trời tối đen như mực, bầu trời bị mây che kín đến mức không nhìn thấy nổi một ngôi sao. Con đường trước nhà nghỉ vắng tanh, chỉ có vài ngọn đèn đường thưa thớt đứng lẻ loi hai bên. Ánh sáng vàng vọt yếu ớt của chúng hắt xuống mặt đất ẩm lạnh, lâu lâu lại nhấp nháy vài cái như sắp tắt, khiến khung cảnh càng thêm hoang vắng đến thảm thương. Hải Long đi nhanh về phía chiếc xe của nhóm đậu gần đó. Anh cúi xuống kiểm tra một vòng rồi lập tức chửi thề.

– Mẹ nó, xe bị thủng lốp hết rồi.

Anh đá nhẹ vào bánh xe trước, vẻ mặt khó chịu. Cả bốn chiếc lốp đều bị chọc thủng, xẹp lép dán sát đất. Cùng lúc đó Trần Minh từ trong nhà nghỉ bước ra. Anh vừa nãy còn quay lại quầy lễ tân, loay hoay tìm cách mở hệ thống máy tính để kiểm tra camera giám sát, nhưng kết quả chẳng có gì khả quan.

– Máy tính cũng bị hủy rồi, không kiểm tra được camera nữa.

Anh lắc đầu, vẻ mặt hơi cau lại. Hải Long nghe vậy càng thêm bực bội, hai tay chống hông nhìn quanh con đường tối om.

– Haiz, kiếm đâu ra xe ở cái chỗ khỉ ho cò gáy này chứ.

Cả con đường vắng lặng đến mức nghe rõ tiếng gió lùa qua những bụi cây ven đường. Đúng lúc mọi người còn đang suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo thì ở phía xa xa bỗng xuất hiện hai luồng ánh sáng mạnh chiếu thẳng về phía họ. Ánh đèn pha rọi xuyên màn đêm, ban đầu chỉ là hai chấm nhỏ, dần dần rõ hơn. Một chiếc xe vans du lịch màu trắng đang từ từ chạy tới. Hải Long vừa thấy xe đã mừng như bắt được vàng, bước hẳn ra giữa đường, giơ tay vẫy cật lực. Chiếc xe vans chạy chậm dần, cuối cùng cũng dừng lại ngay bên cạnh nhóm người Trần Minh. Cửa kính ghế lái hạ xuống, một cậu trai trẻ thò đầu ra ngoài. Cậu ta đeo kính gọng đen, khuôn mặt khá thư sinh, trông giống sinh viên hơn là dân lái xe đường dài.

– Mọi người làm gì giờ này mà ra đây đứng vậy?

Hải Long lập tức nở nụ cười thân thiện nhất có thể.

– Xe bọn anh bị thủng lốp.

Anh vừa nói vừa chỉ tay về phía chiếc xe nằm cách đó không xa.

– Bọn anh bị lão chủ nhà nghỉ đuổi đi trong đêm..

Dương Chuột đứng phía sau thấy vậy cũng nhanh miệng tiếp lời, giọng điệu đầy bất mãn.

– Mẹ nó đúng là vô lý quá, chỉ là làm hỏng cánh cửa phòng nhà lão thôi mà, việc gì phải làm quá lên thế.

Hải Long cười gượng rồi quay lại nói với cậu trai lái xe.

– Đoạn này không có sóng, tý chú đi lên một đoạn có thể gọi hộ bọn anh xe khẩn cấp đến không.

Thực ra việc nơi này không có sóng điện thoại không phải nói cho có. Ban đầu tín hiệu ở khu vực này vẫn khá ổn định, nhưng khi trận pháp được bày ra thì từ trường trong khu vực đã bị thay đổi. Những biến động đó đủ để ảnh hưởng đến các loại sóng vô tuyến, khiến tín hiệu điện thoại hoàn toàn biến mất. Bây giờ cả khu vực này thực sự trở thành một vùng "mù sóng". Cậu trai lái xe nghe vậy thì hơi ngập ngừng một chút rồi nói.

– Em đi từ thị trấn gần đây cũng mất ba tiếng đấy. Mà đó cũng chỉ là thị trấn nhỏ thôi, chưa chắc đã có xe cứu hộ đâu.

Cậu ta đưa tay chỉ về phía con đường phía trước, nơi bóng tối kéo dài đến tận chân trời.

– Phía trước kia đi thêm một ngày đường là đến chân Phượng Hoàng Sơn rồi. Chỗ đó chỉ có một ngôi chùa thôi. Mọi người muốn đi đâu? Nếu tiện đường bọn em có thể cho mọi người đi nhờ một đoạn.

Hải Long nghe vậy thì ánh mắt lập tức sáng lên. Anh quay sang nhìn Trần Minh một cái, thấy đối phương khẽ gật đầu liền cười nói.

– À, bọn anh thật ra cũng muốn đến Phượng Hoàng Sơn.

Anh hơi nghiêng người nhìn vào trong xe.

– Có được không?

Bên trong xe tổng cộng chỉ có ba người. Ngoài cậu trai đang lái xe còn có một thanh niên ngồi phía sau và một cô gái trẻ. Cả ba người trông đều còn rất trẻ, ước chừng chỉ khoảng hai mươi tuổi, ăn mặc khá giản dị, đúng kiểu sinh viên đại học đi du lịch bụi. Trần Minh lúc này mới lên tiếng, giọng nói mang theo chút dò xét.

– Chú em không sợ bọn anh dàn cảnh cướp sao?

Cậu trai lái xe nghe vậy thì ngẩn ra một chút rồi cười ngượng.

– À không đâu. Nếu mọi người muốn cướp thì chắc đã cướp từ vừa nãy rồi, đứng nói chuyện dài dòng với em làm gì.

Câu trả lời thật thà đến mức khiến Hải Long bật cười. Đúng lúc đó chàng trai ngồi phía sau cũng thò đầu lên phía trước.

– Được rồi, mọi người cứ lên đi, bọn em không sao đâu.

Nhóm người Trần Minh nhìn nhau một cái rồi lần lượt lên xe. Trần Minh ngồi ghế phụ cạnh tài xế. Phía sau xe có ba dãy ghế, hai người sinh viên ngồi ở dãy trên cùng. Dãy ghế giữa là chỗ của Dương Chuột và Hải Long. Trần An thì ngồi dãy cuối cùng, xung quanh là đống ba lô và đồ đạc của cả nhóm. Chiếc xe nhanh chóng lăn bánh rời khỏi con đường tối om trước nhà nghỉ. Trên xe, Trần Minh chủ động giới thiệu sơ qua về nhóm mình. Tất nhiên anh chỉ nói rằng cả nhóm đang trên đường đến Phượng Hoàng Sơn để leo núi. Cậu trai lái xe nghe xong cũng cười rồi nói.

– Em tên là Minh.

Cậu ta chỉ tay ra phía sau.

– Cậu kia là Hải.

Sau đó lại chỉ sang cô gái

– Còn cậu ấy tên là Linh.

Hải Long tò mò hỏi

– Mọi người làm gì mà giờ này lại đi qua đây vậy?

Chàng trai tên Hải lập tức trả lời.

– Bọn anh không biết hả? Sáng sớm ngày kia ngôi chùa dưới chân Phượng Hoàng Sơn sẽ tổ chức pháp hội đó. Nghe nói linh lắm nên bọn em muốn đến cúng bái.

Cô gái tên Linh ngồi bên cạnh cũng gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng.

– Bọn em đều là sinh viên năm cuối trường Tài nguyên môi trường, cũng tiện sau pháp hội thì tụi em định lên núi lấy mẫu đất đá về làm luận văn tốt nghiệp.

Chiếc xe vans tiếp tục lăn bánh trên con đường núi gập ghềnh. Bóng đêm dần dần nhạt đi, phía chân trời xuất hiện một vệt sáng mờ báo hiệu bình minh đang đến. Đến khoảng tám giờ sáng, Minh cho xe tấp vào lề đường ở một bãi đất trống ven rừng để cả nhóm nghỉ ngơi và ăn uống tạm. Nơi này hoang vắng, xung quanh chỉ có rừng cây và vài tảng đá lớn nằm rải rác. Thực đơn dĩ nhiên không có gì đặc biệt, chỉ là mì gói, lương khô và vài lon nước tăng lực được lấy ra từ ba lô. Mọi người ngồi thành một vòng tròn nhỏ trên nền đất, ăn uống qua loa cho đỡ đói rồi lại chuẩn bị lên đường. Sau khi nghỉ ngơi xong, cậu nhóc tên Hải đổi lên ghế lái, còn Minh lui xuống phía sau nghỉ một chút. Chiếc xe lại tiếp tục tiến về phía dãy núi xa xa đang dần hiện rõ dưới ánh mặt trời buổi sớm. Suốt quãng đường còn lại, nhóm người thỉnh thoảng lại dừng xe thêm một hai lần để đi vệ sinh, duỗi chân hoặc kiểm tra xe. Con đường dẫn vào vùng núi càng lúc càng hẹp, hai bên là rừng cây rậm rạp, thỉnh thoảng mới thấy vài căn nhà gỗ cũ kỹ của người dân địa phương nằm lác đác. Mãi đến khoảng tám giờ tối, khi trời đã tối hẳn, chiếc xe vans cuối cùng cũng đến được chân Phượng Hoàng Sơn. Ở dưới chân núi có một ngôi chùa nhỏ nằm dựa lưng vào sườn núi. Ánh đèn vàng từ trong chùa hắt ra ngoài, tạo nên một khoảng sáng ấm áp giữa màn đêm tĩnh lặng của vùng núi. Nhóm người đỗ xe ở khoảng sân đất trước cổng chùa rồi cùng nhau bước xuống. Khi họ vừa đi đến trước cổng, một vị sãi trẻ đang cầm chổi quét sân liền dừng tay. Cậu đặt cây chổi sang một bên rồi chắp tay lại theo kiểu nhà Phật, bước tới trước cổng.

– A di đà Phật, những thí chủ cầu gì ạ.

Minh cũng lập tức chắp tay đáp lễ, giọng nói khá lễ phép.

– Chào thầy, bọn tôi nghe nói sớm mai chùa mình sẽ tổ chức pháp hội nên muốn đến tham gia.

Vị sãi trẻ gật đầu, nét mặt hiền hòa. Cậu đưa tay làm động tác mời mọi người vào trong.

– Các vị đợi chút, tôi đi báo sư phụ để người sắp xếp chỗ ở cho các vị.

Nói xong, cậu nhanh chóng quay người đi về phía chính điện. Ngôi chùa này nhìn qua có phần khá cổ. Một tòa điện chính nằm ở trung tâm, mái ngói cong vút theo kiểu kiến trúc cổ, hai bên kéo dài ra là những dãy nhà gỗ nhỏ xếp thành hàng. Có lẽ đó là nơi sinh hoạt và nghỉ ngơi của các tăng nhân cũng như khách thập phương. Bên trái sân chùa có một con đường nhỏ dẫn vào một khu vườn rau, trong đó trồng đủ loại rau xanh. Chính giữa sân là một chiếc đỉnh đồng lớn dùng để cắm hương, bên trong vẫn còn vài que nhang cháy dở tỏa ra mùi trầm nhè nhẹ. Khoảng vài phút sau, vị sãi trẻ quay trở lại cùng một vị sư già. Vị sư này tóc bạc trắng, gương mặt hiền từ, đôi mắt sâu nhưng sáng. Ông bước đến trước mặt mọi người, chắp tay theo kiểu nhà Phật.

– Cảm tạ các vị thí chủ không quản ngại đường xa đến thăm.

Ông nhẹ nhàng chỉ tay về phía dãy nhà bên phải.

– Mời các vị đi hướng này.

Sau đó ông lại hỏi thêm, giọng ôn hòa.

– Các vị đã dùng bữa chưa? Nếu không chê, chúng tôi có thể chuẩn bị một chút đồ chay cho các vị.

Trần Minh nhanh chóng chắp tay đáp lễ.

– Dạ cảm ơn thầy, chúng con đã ăn rồi ạ.

Vị sư già khẽ gật đầu rồi dẫn mọi người sang dãy nhà bên phải. Đây rõ ràng là khu nhà dành cho khách đến chùa nghỉ lại. Bên trong dãy nhà được chia thành vài phòng nhỏ. Mỗi phòng đều đơn giản đến mức gần như tối giản, chỉ có một chiếc giường gỗ, một bộ bàn ghế nhỏ và một tủ sách. Đệm cùng chăn gối vừa được vị sãi trẻ mang tới đặt ngay ngắn trên giường. Tất cả đồ đạc trong phòng đều làm bằng gỗ đã sẫm màu theo thời gian, toát lên vẻ cổ kính và yên tĩnh. Sau khi sắp xếp phòng nghỉ cho từng người xong, vị sư già mới chắp tay nói.

– Các vị hãy nghỉ ngơi đi. Sáng mai sáu rưỡi chùa sẽ có cơm sáng. Dùng bữa xong đến bảy giờ sẽ bắt đầu pháp hội.

Vị sãi trẻ cũng bước lên trước một bước, mỉm cười nói.

– Tôi tên là Tuệ Minh, tôi ở ngay căn phòng đầu dãy kia. Nếu các vị cần gì vui lòng cho tôi biết.

Nói xong, cậu cúi đầu chào lễ phép rồi cùng vị sư già rời đi. Khi hai vị sư đã đi xa, nhóm người Trần Minh mới đóng cửa phòng lại. Mọi người cất ba lô và đồ đạc xuống, sau đó tụ tập lại trong một phòng để bàn bạc. Hải Long ngồi xuống ghế, quay sang nhìn Trần Minh.

– Thế nào đây anh?

Trần Minh ngồi xuống cạnh bàn gỗ, suy nghĩ một lúc rồi mới nói.

– Chúng ta cứ đợi pháp hội xong đi. Sớm ngày kia chúng ta sẽ lên Phượng Hoàng Sơn.

Anh hơi dừng lại rồi nói tiếp.

– Tình thế này có vẻ nhóm người kia vẫn chưa đến. Nếu chúng đến trước thì chúng ta đòi lại đủ cả gốc lẫn lãi. Còn nếu không, chúng ta cứ lên đó trước. Đại khái anh cũng có cách tìm lối vào ngôi mộ đó.

Trần Minh ngẩng đầu nhìn mọi người.

– Sau khi lấy được đồ, chúng ta có thể đợi nhóm người đó đến rồi xử lý một thể.

Anh suy nghĩ thêm một lúc rồi tiếp tục.

– Chúng ta không biết rõ kẻ địch có những ai, nhưng chắc chắn trong đó có người của phái trộm mộ và thầy Lỗ Ban. Còn phía sau có thế lực nào khác không thì chưa thể chắc chắn. Những thế lực khác chắc chắn sẽ không để yên. Họ có thể trực tiếp cướp đồ hoặc mai phục để giành lấy.

Nói đến đây, Trần Minh mở ba lô của mình ra. Anh lấy từ trong đó ra hai khẩu súng lục loại Glock phổ thông, vài băng đạn và bốn con dao đi rừng đặt lên bàn gỗ.

– Hai đứa mày cầm lấy súng và dao. Chưa cần thiết thì đừng dùng súng.

Anh đưa hai khẩu súng cùng hai con dao cho Dương Chuột và Hải Long.

– Anh dùng dao là được. Nếu có vấn đề chắc chắn anh có thể chạy.

Sau đó Trần Minh quay sang nhìn Trần An.

– Còn mày, nếu không cần thiết thì đừng ra tay. Nếu có vấn đề thì ưu tiên rút lui. Có gì anh sẽ mở hộ pháp để mở đường thoát.

Nói đến đây anh vô thức đưa tay sờ lên hai cánh tay mình, giọng nói trầm xuống.

– Mày tuyệt đối không được dùng đến nó. Nếu không.. Cả mày lẫn bọn anh, dù có thoát được cũng sẽ không xong.

Trần An im lặng vài giây rồi khẽ gật đầu.

– Được rồi anh yên tâm, em sẽ không dùng đâu.

Trần Minh nhìn cậu một lúc rồi mới thở ra.

– Được rồi, mọi người nghỉ ngơi đi.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu tiên vừa len qua những tán cây trên sườn núi Phượng Hoàng Sơn, tiếng chuông chùa trầm đục vang lên từng hồi chậm rãi, lan ra khắp khu sân nhỏ phía trước chính điện. Âm thanh ấy vang vọng trong không gian yên tĩnh của vùng núi, nghe vừa cổ kính vừa khiến lòng người bất giác lắng lại. Nhóm người Trần Minh lần lượt tỉnh giấc sau một đêm nghỉ ngơi khá yên ổn. Không khí trong chùa buổi sớm mang theo mùi hương trầm nhè nhẹ hòa cùng mùi đất núi ẩm mát, khiến cả khu vực như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Khoảng sáu giờ rưỡi, mọi người rửa mặt xong thì cùng nhau đi ra sân chùa. Trên chiếc bàn gỗ dài đặt dưới mái hiên đã bày sẵn bữa sáng đơn giản. Chỉ là cháo trắng, vài đĩa rau luộc, dưa muối và một ấm trà nóng, nhưng giữa vùng núi hẻo lánh như vậy đã là rất đầy đủ. Vị sãi trẻ Tuệ Minh đang đứng bên cạnh sắp xếp bát đũa, thấy mọi người đi ra liền chắp tay mỉm cười chào.

– A di đà Phật, các vị dùng bữa sáng đi ạ.

Nhóm người Trần Minh cùng ba sinh viên cũng ngồi xuống. Bữa sáng diễn ra khá yên tĩnh. Minh và Hải thỉnh thoảng trao đổi vài câu về con đường họ vừa đi qua hôm qua, còn Hải Long thì ăn rất nhanh, vừa ăn vừa nhìn quanh sân chùa như đang quan sát địa hình. Trần An thì hầu như không nói gì, ánh mắt thỉnh thoảng lại nhìn lên ngọn núi cao sừng sững phía sau ngôi chùa.

Đúng bảy giờ sáng, tiếng chuông chùa lại vang lên một lần nữa. Vị sư già từ trong chính điện bước ra, trên người mặc áo cà sa màu nâu sẫm. Tuệ Minh theo sau, trên tay cầm một bó hương lớn. Pháp hội bắt đầu ngay tại chiếc đỉnh hương lớn đặt giữa sân chùa. Mọi người đứng xung quanh thành một vòng bán nguyệt. Vị sư già nhận lấy bó hương từ tay Tuệ Minh, chắp tay trước ngực, khẽ cúi đầu trước đỉnh đồng rồi chậm rãi châm lửa. Từng nén hương lần lượt được cắm vào lư hương, khói hương trắng mỏng lập tức bay lên, quẩn quanh trong không khí buổi sáng tĩnh lặng. Tuệ Minh đứng bên cạnh cũng thắp hương rồi cùng vị sư già khấn vài câu ngắn gọn. Không có nghi thức phô trương, không đông người, tất cả giản dị và thành kính.

Sau khi hoàn tất việc dâng hương ngoài sân, vị sư già ra hiệu cho mọi người theo mình vào trong chính điện. Bên trong chính điện ánh sáng khá mờ, chỉ có vài ngọn đèn dầu và nến được thắp lên trước tượng Phật. Mùi trầm hương tỏa ra nhè nhẹ khiến không khí trở nên trang nghiêm và tĩnh tại. Vị sư già cùng Tuệ Minh tiến lên phía trước bàn thờ, lần lượt dâng lễ vật rồi quỳ xuống hành lễ. Sau đó vị sư già ngồi xuống chiếc bồ đoàn đặt giữa điện, mở quyển kinh cổ đã sờn mép ra trước mặt. Giọng tụng kinh của ông vang lên chậm rãi, trầm ổn, từng chữ từng chữ như hòa vào tiếng gió núi thổi qua mái ngói cổ. Tuệ Minh ngồi bên cạnh gõ mõ theo nhịp tụng kinh đều đặn.

Thời gian cứ thế trôi qua rất chậm. Buổi tụng kinh kéo dài gần như cả ngày, thỉnh thoảng mới có vài khoảng nghỉ ngắn để mọi người ra ngoài uống nước hoặc đi lại một chút rồi lại quay vào chính điện tiếp tục nghe kinh. Đối với ba sinh viên trẻ, đây có lẽ là trải nghiệm khá mới mẻ nên ban đầu họ còn chăm chú lắng nghe. Nhưng đến gần trưa thì Hải và Minh đã bắt đầu ngồi đổi tư thế liên tục, còn Linh thì chỉ im lặng chắp tay cúi đầu như cố gắng giữ sự tôn kính. Nhóm người Trần Minh thì khá hơn nhiều. Hải Long thỉnh thoảng liếc mắt quan sát xung quanh, Dương Chuột thì dựa lưng vào cột gỗ nhắm mắt nghỉ ngơi, còn Trần Minh ngồi khá thẳng lưng, ánh mắt nhìn lên bức tượng Phật phía trước như đang suy nghĩ điều gì đó. Chỉ có Trần An từ đầu đến cuối vẫn ngồi rất yên. Ánh mắt cậu thỉnh thoảng lướt qua vị sư già đang tụng kinh, rồi lại nhìn về phía ngọn núi phía sau chính điện như đang cảm nhận thứ gì đó mà người khác không nhận ra.

Pháp hội kéo dài đến tận sáu giờ tối mới kết thúc. Khi tiếng tụng kinh cuối cùng dừng lại, ánh chiều tà bên ngoài đã nhuộm đỏ cả khoảng sân chùa. Vị sư già khép quyển kinh lại, chắp tay niệm một câu Phật hiệu rồi đứng dậy. Mọi người lần lượt cúi đầu hành lễ trước tượng Phật rồi rời khỏi chính điện. Sau một ngày dài ngồi nghe tụng kinh, ai cũng cảm thấy hơi mệt. Trời lúc này cũng bắt đầu tối dần, gió núi thổi qua sân chùa mang theo hơi lạnh nhè nhẹ. Nhóm người Trần Minh cùng ba sinh viên trở về dãy nhà khách. Mọi người chỉ nói với nhau vài câu ngắn gọn rồi ai về phòng nấy nghỉ ngơi. Bên ngoài, tiếng chuông chùa lại vang lên một hồi dài báo hiệu buổi tối đã đến, còn phía sau ngôi chùa, bóng của Phượng Hoàng Sơn vẫn lặng lẽ đứng sừng sững trong màn đêm đang dần buông xuống.

Giữa đêm khuya thanh tĩnh, khi cả ngôi chùa đã chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió núi khẽ lùa qua những tán cây phía sau Phượng Hoàng Sơn, một bóng người lặng lẽ rời khỏi dãy nhà dành cho khách. Người đó đi dọc theo con đường lát đá dẫn đến chính điện. Ánh trăng mờ bị mây che khuất, khiến cả khoảng sân chùa chìm trong bóng tối, chỉ còn vài ngọn đèn dầu le lói treo dưới mái hiên. Trong chính điện, vị sư già vẫn ngồi trên bồ đoàn trước tượng Phật. Trước mặt ông là quyển kinh cổ đã mở sẵn. Giọng tụng kinh trầm ổn vang lên đều đều, hòa lẫn với tiếng mõ nhịp chậm tạo thành một nhịp điệu tĩnh lặng quen thuộc của cửa thiền. Nhưng khi bóng người kia vừa bước đến trước hiên điện, giọng tụng kinh bỗng dừng lại. Vị sư già khép hờ quyển kinh, vẫn không quay đầu lại.

– Thí chủ có việc gì sao giờ này còn chưa nghỉ ngơi.

Bóng người đứng dưới mái hiên, xung quanh tối đen khiến không thể nhìn rõ khuôn mặt. Chỉ có một giọng nói trầm thấp vang lên trong bóng tối.

– Tiền bối đã vào ngôi mộ đó rồi sao? Ngài đã đem bức tượng ra rồi?

Trong chính điện thoáng im lặng vài giây. Vị sư già chỉ chắp tay, khẽ niệm một câu Phật hiệu.

– A di đà Phật.

Ông dường như không có ý định trả lời câu hỏi đó. Người bên ngoài lại lên tiếng, giọng bình thản nhưng có chút dò xét.

– Tiền bối đã trút bỏ ân oán giang hồ, quy y cửa Phật.. Sao còn nhắm đến thứ đồ đó.

Ánh đèn dầu trong chính điện khẽ lay động theo cơn gió nhẹ. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ánh mắt của vị sư già khẽ dao động. Trong đó thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp – có đau khổ, có buồn bã, lại có chút oán than như ký ức cũ vừa bị chạm vào. Nhưng chỉ trong chốc lát, tất cả lại lắng xuống, ánh mắt ông trở lại bình thản như mặt nước tĩnh.

– A di đà Phật.

Ông chậm rãi nói.

– Vị thí chủ này.. Tại sao lại có thể nhìn ra?

Bóng người ngoài hiên khẽ cười nhạt.

– Không khó.

Người đó nói chậm rãi.

– Đầu tiên, bức tượng linh trong ngôi mộ đó là của Địa Tạng Vương Bồ Tát. Một tượng linh được thờ cúng qua nhiều triều đại ắt sẽ sinh ra linh khí. Khi tôi đến chùa, tôi đã nhận ra khí của bức tượng lẫn trong phật khí của chính điện.

Người kia dừng lại một chút rồi tiếp tục.

– Vì vậy tôi đoán rằng bức tượng đó đã được lấy ra khỏi mộ và được cất giấu trong chính điện.

Trong chính điện, vị sư già vẫn ngồi yên không động. Bóng người lại nói tiếp.

– Khi tôi nhìn thấy ngài.. Đúng hơn là khi tôi nhìn thấy khí của bức tượng trên người ngài, tôi đã đoán ngài có liên quan đến việc bức tượng bị lấy ra. Nhưng lúc đó tôi vẫn chưa chắc ngài là người lấy ra.. Hay chỉ là người đang giữ nó hộ kẻ khác.

Một khoảng im lặng ngắn trôi qua. Sau đó vị sư già mới hỏi.

– Vậy tại sao cậu có thể xác định rằng.. Chính ta là người lấy bức tượng đó ra?

Bóng người đáp lại rất đơn giản.

– Dễ thôi.

– Là pháp khí.

Người kia bước lên một bước, ánh sáng yếu ớt từ đèn dầu vừa đủ chiếu tới mép áo của hắn.

– Dù ngài đã che giấu rất kỹ.. Nhưng vẫn còn sót lại một ít pháp khí trên người.

Nói đến đây, người kia dừng lại một chút, như thể đang suy nghĩ xem có nên nói tiếp hay không.

Pháp khí là một loại năng lượng đặc biệt, sinh ra từ những người luyện pháp chú và hộ pháp. Hệ thống này dựa trên tín ngưỡng Phật giáo và Đạo giáo – mượn lực của thần Phật trì hộ bản thân. Muốn luyện pháp chú, cần hai điều kiện. Thứ nhất: Phải có một vật mang linh khí. Ví dụ như bức tượng Địa Tạng Vương Bồ Tát trong ngôi mộ kia. Trải qua nhiều triều đại được thờ phụng và cúng bái, nó đã dần dần hấp thụ hương hỏa và tín niệm của con người, từ đó sinh ra linh khí. Loại linh khí sinh ra từ tượng thờ này được gọi là tượng linh. Thứ hai: Phải đưa được nguồn năng lượng đó vào cơ thể người sử dụng. Những người luyện pháp chú sẽ dùng các hình xăm chú văn khắc lên da thịt mình. Những hình xăm này giống như vật dẫn, giúp đưa pháp khí từ trong cơ thể ra ngoài khi thi triển chú pháp. Pháp chú chủ yếu dùng để đối phó với tà vật, quỷ hồn và những thứ mang âm khí. Vì vậy đối với người bình thường, phần lớn pháp chú sẽ không gây ảnh hưởng gì. Tuy nhiên pháp chú cũng sẽ tiến hóa cùng với người luyện. Trong giới huyền môn, pháp chú được chia thành bảy bậc: Phàm chú, Linh chú, Huyền chú, Chân chú, Sát chú, Địa chú và cuối cùng là Thiên chú. Khi người luyện pháp chú đạt đến bậc Sát chú trở lên, họ bắt đầu có khả năng gọi ra hộ pháp. Hộ pháp là một loại quang ảnh hiện thân của vị thần được luyện trong pháp chú. Nó giống như hình chiếu của thần linh được tạo ra từ pháp khí của người luyện chú. Hộ pháp được sinh ra và duy trì bằng pháp khí, vì vậy sức mạnh của nó hoàn toàn phụ thuộc vào tu vi của người triệu hồi. Pháp chú từ bậc Sát chú trở lên đã có thể ảnh hưởng đến người bình thường. Vì vậy hộ pháp được triệu hồi từ những cấp độ này cũng có thể trực tiếp tác động lên thế giới vật chất. Nhưng đạt đến Sát chú chỉ mới là một trong nhiều điều kiện để luyện ra hộ pháp. Có rất nhiều người trong giới huyền môn đã luyện pháp chú đến Sát chú, thậm chí cao hơn.. Nhưng cả đời vẫn không thể triệu hồi được hộ pháp của mình.

– Mạo phạm.

Người bí ẩn khẽ nói, giọng trầm thấp gần như hòa vào màn đêm. Vừa dứt lời, hắn khẽ vung tay một cái. Bóng đèn trong chính điện bỗng vụt tắt, cả gian điện lập tức chìm vào bóng tối dày đặc. Ngay trong khoảnh khắc đó, từ ngoài cửa một luồng pháp khí màu xanh đen bỗng lao vút vào trong chính điện. Vị sư già vẫn đứng trước tượng Phật. Ông chắp tay theo kiểu nhà Phật, môi khẽ niệm một câu Phật hiệu rồi nhanh chóng đưa tay phải ra phía trước. Một nguồn pháp khí màu trắng nhàn nhạt lập tức tỏa ra từ lòng bàn tay ông, lan rộng thành một lớp màn mỏng giống như tấm khiên vô hình. Hai luồng pháp khí va chạm với nhau ngay giữa chính điện. Ầm. Một tiếng nổ trầm đục vang lên. Sóng khí tản ra bốn phía khiến những chiếc bình hay tượng gỗ trong chính điện rung lên bần bất. Vị sư già bị lực chấn động đẩy lùi lại mấy bước, gót chân trượt nhẹ trên nền gạch lạnh. Trong lòng bàn tay ông truyền đến một cảm giác tê rần. Tất cả mọi chuyện chỉ xảy ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Ngay sau đó, ngọn đèn trên xà nhà bỗng lập lòe rồi sáng trở lại, ánh sáng vàng yếu ớt một lần nữa soi rõ gian chính điện cổ kính. Ngoài hiên, bóng người vẫn đứng yên trong bóng tối.

– Ra là Phổ Ba Kim Cang Chú.. Đã luyện đến Sát chú rồi.

Trong chính điện, vị sư già chậm rãi ổn định lại thân thể. Ông nhìn ra phía ngoài hiên, ánh mắt đã không còn bình thản như lúc trước. Một tia kinh ngạc thoáng qua trong đáy mắt.

– A di đà Phật.. Vị thí chủ này.. Có phải là..

Bên ngoài, màn đêm vẫn dày đặc như cũ. Gió núi thỉnh thoảng thổi qua mái hiên làm những chiếc chuông gió treo ở góc chùa khẽ rung lên lanh canh. Từ xa, bóng núi Phượng Hoàng Sơn lặng lẽ sừng sững dưới bầu trời tối đen. Cả ngôi chùa vẫn chìm trong vẻ tĩnh lặng quen thuộc của một đêm nơi cửa Phật, bình yên đến mức tưởng như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng ai biết được.. Sau sự yên tĩnh đó, sẽ là một cơn bão lớn đến mức nào.

Sáng sớm hôm sau, tiếng gà gáy vang lên. Nhóm Trần Minh thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lên Phượng Hoàng Sơn. Mọi người ghé chính điện định chào từ biệt vị sư già, nhưng bên trong trống không, vị sãi trẻ đang quét sân thấy vậy liền lên tiếng

– Sư phụ bảo cơ thể không được khỏe nên đã bế quan rồi, mong các vị thông cảm

– À không sao đâu, vậy phiền cậu nhắn lại cho sư thầy một lời cảm ơn nhá – Trần Minh nói

– A di đà phật – vị sãi trẻ chắp tay niệm rồi tiễn mọi người ra cổng

 

[Viết linh tinh]

Chương 4: Con rết mặt người​

Tấm bản đồ đã mất, nhưng những người còn lại đều đã từng nhìn qua – không nhớ từng chi tiết, nhưng vẫn còn ấn tượng về hướng đi.

Rừng trước mắt rậm hơn dự tính nhiều. Cành cây đan chằng chịt trên đầu, chặn sạch ánh sáng, không gian bên dưới âm u như chặp tối. Mặt đất ẩm, lá mục dày và mềm, mỗi bước chân đều phát ra tiếng sột soạt.

Cả nhóm vừa đi vừa dùng dao phát cỏ mở đường. Không khí trong rừng ẩm thấp, bám dính lên da thịt, mang theo mùi đất mục lẫn một thứ tanh nhẹ khiến người ta càng đi càng thấy ngột ngạt.

– Rừng này yên tĩnh quá.

Dương Chuột lên tiếng, giọng không lớn nhưng đủ để mấy người phía trước nghe thấy.

Trần Minh dừng lại, mắt chậm rãi quét xung quanh. Có gì đó không ổn – những thân cây cong vẹo kia, những tảng đá phủ rêu kia, chúng quen quá. Như thể cả nhóm đang đi trong vòng tròn mà không ai biết.

– Anh Minh.. Chúng ta vừa đi qua chỗ này rồi thì phải? – Hải Long nói, giọng hơi chần chừ.

Trần Minh nhíu mày, còn chưa kịp lên tiếng thì Trần An phía sau đã bình thản đáp:

– Không phải vừa đi qua. Từ nãy đến giờ.. Chúng ta chưa từng ra khỏi đây.

Câu nói khiến không khí chùng xuống.

Ngay lúc đó, gió trong rừng bắt đầu nổi lên, những tán cây phía trên lay động phát ra âm thanh xào xạc kéo dài, nghe giống như có thứ gì đó đang trườn qua từng cành lá. Toàn Béo đi cuối bỗng khựng lại, hắn cảm thấy sau gáy lạnh buốt như có hơi thở ai đó áp sát, theo phản xạ quay đầu lại nhưng phía sau vẫn chỉ là rừng cây âm u, hoàn toàn không có gì ngoài bóng tối và lớp sương ẩm lơ lửng.

– Mẹ kiếp.. Tao cứ thấy có người theo sau.

Hắn lẩm bẩm, lần này không còn giữ được giọng bình tĩnh nữa.

Đúng lúc đó, từ trên tán cây phía trước bỗng có thứ gì rơi xuống, nện mạnh xuống mặt đất phát ra một tiếng "rầm" trầm đục khiến cả nhóm giật mình khựng lại.

Trước mắt họ, một cảnh tượng quỷ dị đến mức khiến Hải Long và Dương Chuột lạnh sống lưng. Một con rết khổng lồ chắn ngang lối đi, thân dài chừng ba mét, phần trước ưỡn cao gần hai mét, lớp vỏ đen bóng phản chiếu ánh sáng yếu ớt trong rừng. Điều khiến người ta rợn người không phải là kích thước của nó, mà là những khuôn mặt người mọc chen chúc trên thân và cả trên phần đầu của nó, tất cả đều đang nở nụ cười méo mó, hai hốc mắt trống rỗng đen ngòm như đang xoáy thẳng vào đám người.

Chưa ai kịp định thần thì con rết mặt người đã phát ra một tiếng gào chói tai, âm thanh lẫn lộn giữa tiếng người và tiếng thú, rồi lao thẳng tới.

– Chạy nhanh! – Trần Minh quát lớn.

Cả nhóm lập tức quay đầu bỏ chạy, giẫm đạp lên lớp lá mục mà lao đi trong hỗn loạn. Phía sau, thân thể con rết đập vào những thân cây tạo ra những vết nứt lớn, từng cú va chạm vang lên nặng nề, nhưng những khuôn mặt trên thân nó vẫn liên tục gào thét, âm thanh ghê rợn đuổi sát phía sau như bám lấy từng bước chân.

Hải Long vừa chạy vừa chửi thầm, tay nhanh chóng rút khẩu súng lục trong áo khoác rồi quay lại bóp cò.

Một tiếng "keng" khô khốc vang lên, viên đạn bắn trúng thân con rết nhưng lại bật ra như va phải thép. Con quái vật gần như không hề bị ảnh hưởng, vẫn lao tới với tốc độ không giảm chút nào.

Cả nhóm càng chạy càng loạn, cành cây và bụi gai quét qua mặt mũi, cào rách da thịt, nhưng không ai dám chậm lại dù chỉ một nhịp.

– Mày có bột lưu huỳnh không? – Trần Minh vừa chạy vừa hét.

Dương Chuột như sực nhớ ra điều gì, vội thò tay vào ba lô, lôi ra một hộp nhỏ rồi dừng lại nửa bước, xoay người hất mạnh nắm bột về phía sau. Bột tung ra trong không khí, nhưng con rết vẫn không hề chững lại, thậm chí còn gào lên dữ dội hơn, như bị kích thích.

Khoảng cách giữa nó và Dương Chuột chỉ còn trong gang tấc.

Trần Minh nghiến răng, tay vừa giơ lên định vuốt qua hình xăm trên cánh tay, những đường mực đen bắt đầu nhúc nhích như có sự sống, tỏa ra một luồng khí trắng đen mờ mịt.

Nhưng đúng lúc đó, Trần An từ phía sau đã giữ chặt tay hắn lại.

– Đừng dùng.

Giọng cậu đầy bình tĩnh.

Không chờ Trần Minh phản ứng, Trần An đã nhanh chóng rút từ trong túi ra một nắm bột trắng, vung mạnh ra xung quanh.

Một mùi hương ngọt dịu lan ra trong không khí, quen thuộc đến mức khiến tất cả gần như lập tức hiểu ra.

– Thanh tâm thảo.. Nhắm mắt lại!

Không ai do dự, tất cả lập tức nhắm chặt mắt.

Chỉ vài giây sau, một cảm giác choáng váng nhẹ bao phủ, như có thứ gì đó vừa bị bóc tách khỏi nhận thức. Khi mở mắt ra lần nữa, con rết khổng lồ cùng những khuôn mặt quỷ dị đã biến mất không dấu vết.

Xung quanh họ chỉ còn lại khu rừng tĩnh lặng, ánh sáng đã ngả về chiều tối, và cả nhóm đang đứng ngay tại chỗ cũ.

Trước mặt là một tảng đá phủ rêu.

Dưới chân tảng đá và xung quanh nhiều gốc cây đều có mấy nén hương cắm lệch, vẫn đang cháy dở, khói mỏng bay lên trong không khí ẩm.

Hải Long nghiến răng, bước tới giẫm nát mấy nén hương, giọng đầy bực bội:

– Lại là huyễn hương.. Mẹ nó, có người dở trò rồi.

Ngay khi cả nhóm còn chưa kịp định thần sau chuyện huyễn hương, không gian xung quanh bỗng trở nên nặng nề một cách quen thuộc, một thứ khí tức lạnh lẽo len lỏi vào từng hơi thở khiến da đầu tê dại.

Thi khí.

Từ trong bóng tối giữa những thân cây, vài cái bóng đột ngột lao ra, nhanh đến mức chỉ kịp thấy một vệt đen lướt qua. Không khí lập tức đặc quánh lại, thi khí dày đặc bao trùm xung quanh, mang theo mùi hôi mục của xác chết lâu ngày.

Bốn thân ảnh hiện rõ trước mắt.

Da chúng trắng bệch, căng cứng như sáp, hốc mắt trũng sâu, đen kịt không thấy tròng, miệng hé mở để lộ hàm răng xỉn màu. Không giống những cương thi trong phim chỉ biết nhảy cứng đờ, bọn này di chuyển linh hoạt, bước chân vặn vẹo nhưng lại nhanh và dứt khoát như người sống.

Chúng gần như không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào đã lao vọt tới.

Không do dự, Trần Minh vuốt mạnh qua hình xăm. Những đường mực đen như sống dậy, chậm rãi bò trườn trên da, rồi trong khoảnh khắc đó một luồng pháp khí trắng đen quỷ dị bỗng bùng lên, quấn quanh hai cánh tay hắn như hai dòng xoáy đang không ngừng vận động.

– Hắc Bạch Vô Thường pháp chú..

Hải Long khẽ thốt lên, ánh mắt lóe sáng khi nhìn thấy luồng pháp khí quen thuộc.

Trần An lại hơi trầm xuống, giọng không lớn nhưng đủ rõ giữa bầu không khí nặng nề:

– Pháp chú này chủ về câu hồn phách, với thứ không còn hồn như cương thi.. Tác dụng không lớn, vẫn nên cẩn thận.

Trần Minh không đáp, thân hình đã lao thẳng lên phía trước. Hai luồng pháp khí xoáy mạnh quanh cánh tay hắn, tụ lại như hai mũi giáo, trực diện đâm vào hai con cương thi đang ập tới.

Một tiếng va chạm trầm đục vang lên, hai con cương thi bị đánh bật ra xa, thân thể đập mạnh vào thân cây phía sau.

Không dừng lại, Trần Minh tiếp tục ép sát, thân người như một mũi lao xuyên qua khoảng không, chụp lấy hai con còn lại. Hắn ghì mạnh đầu chúng rồi dập thẳng vào thân cây gần đó, lực va chạm khiến thân cây nứt toác, đầu hai con cương thi bị ấn sâu vào lớp gỗ mục.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, hai con vừa bị đánh văng lúc trước đã bật dậy, gần như không có chút trì trệ, thân hình vặn xoắn lao đến từ phía sau, hai cánh tay đâm thẳng về phía lưng hắn.

Trần Minh cảm nhận được sát khí, lập tức hạ thấp người né tránh, gần như ngồi thụp xuống trong tích tắc. Pháp khí trên tay hắn chuyển động, tụ lại thành dạng trảo, rồi đột ngột phản kích, đâm mạnh vào ngực hai con cương thi đang lao tới.

Một tiếng gào khàn đặc vang lên, thi khí bùng phát dữ dội, thân thể chúng bị đánh bật ra xa vài mét, va vào mặt đất rồi trượt đi một đoạn dài.

Hai con cương thi vừa bị đánh văng chưa kịp nằm yên đã giật mạnh thân thể, khớp xương phát ra những tiếng "rắc rắc" khô khốc rồi bật dậy như những con rối bị kéo dây. Thi khí quanh chúng không hề suy giảm, ngược lại còn dày đặc hơn, bốn thân ảnh gần như cùng lúc đổi hướng, tiếp tục lao vào.

Trần Minh không lùi, ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào chuyển động của mấy con cương thi, hai cánh tay vẫn bị luồng pháp khí trắng đen bao phủ như hai dòng xoáy không ngừng cuộn trào. Hắn bước lên một bước, chân đạp mạnh xuống lớp lá mục khiến đất ẩm bắn tung, thân người vọt lên đón thẳng đợt công kích.

Một con cương thi nhảy bổ từ bên phải, móng tay đen sẫm vung ngang về phía cổ hắn. Trần Minh nghiêng đầu né tránh trong gang tấc, cánh tay trái lập tức quét ngang, pháp khí cuộn xoáy đánh thẳng vào phần eo đối phương. Một tiếng "bịch" nặng nề vang lên, thân thể con cương thi bị đánh lệch hướng, xoay vòng rồi đập mạnh xuống đất.

Cùng lúc đó, một con khác từ phía trước lao đến, há miệng gào lên, mùi tanh hôi phả thẳng vào mặt. Trần Minh không tránh, hắn tiến thêm nửa bước, tay phải tụ lực, pháp khí xoắn lại như mũi khoan, đấm thẳng vào ngực nó. Lực va chạm khiến lớp da cứng như gỗ lõm xuống, con cương thi bật ngược ra sau, đập gãy một nhánh cây khô.

Nhưng chưa kịp dứt đà, phía sau đã có gió rít lên.

Hai con còn lại ép sát từ hai hướng, một con vồ thẳng vào lưng, con kia quét ngang phần hông, phối hợp gần như không có kẽ hở. Trần Minh xoay người giữa chừng, chân phải đạp mạnh vào thân cây lấy điểm tựa, thân hình bật ngược lại, vừa vặn tránh khỏi hai đòn công kích trong tích tắc.

Hắn chưa chạm đất đã phản kích, hai tay vung ra như song trảo, pháp khí kéo dài thành hai vệt sáng trắng đen xé toạc không khí, đánh thẳng vào đầu hai con cương thi.

"Rầm!"

Âm thanh vang lên dội lại giữa rừng, hai cái đầu bị ép lệch sang một bên, thân thể chúng chao đảo nhưng vẫn không ngã, chỉ lùi lại vài bước rồi lập tức ổn định.

Không có đau đớn.

Không có do dự.

Chỉ có bản năng tấn công điên cuồng.

Bốn con cương thi gần như cùng lúc gào lên, thanh âm trộn lẫn khiến người nghe lạnh cả sống lưng, rồi lại lao tới lần nữa, tốc độ thậm chí còn nhanh hơn trước.

Trần Minh nhíu mày, hơi thở đã bắt đầu nặng hơn. Hắn rõ ràng đang chiếm thế thượng phong, mỗi một đòn đều đủ sức đánh bật đối phương, nhưng vấn đề nằm ở chỗ.. Chúng không hề dừng lại.

Một con bị đánh văng còn chưa chạm đất, con khác đã lao tới thay thế vị trí, những đòn công kích liên tiếp chồng lên nhau, không cho hắn một khoảng nghỉ dù chỉ một nhịp.

Hắn chặn một đòn, lập tức có hai đòn khác ép tới.

Hắn đánh lui một con, ba con còn lại đã áp sát.

Thi khí dày đặc quấn quanh chiến trường, mùi tanh hôi ngày càng nồng, như đang bào mòn ý chí của người sống.

Trần Minh hít mạnh một hơi, ánh mắt lóe lên hung ý, bước chân đột ngột thay đổi. Hắn không còn phòng thủ bị động nữa mà chủ động xông thẳng vào giữa bốn con cương thi, hai tay vận lực đến cực hạn, pháp khí bùng lên mạnh mẽ, mỗi một động tác đều mang theo lực đánh bộc phát.

Một quyền đánh lệch đầu, xoay người quét chân phá thăng bằng, khuỷu tay nện xuống gáy, rồi lập tức xoay trảo đâm ngược ra sau. Chuỗi động tác liền mạch, không hề có khoảng ngắt, từng đòn đều đánh trúng yếu điểm khiến bốn con cương thi liên tục bị đẩy lùi.

Trong khoảnh khắc, thế trận hoàn toàn nghiêng về phía hắn.

Nhưng chỉ vài giây sau, những thân thể vừa bị đánh bật lại lần nữa đứng dậy, khớp xương vặn vẹo phát ra âm thanh rợn người, rồi tiếp tục lao tới như chưa từng bị thương.

Hải Long đứng phía sau nhìn mà không khỏi siết chặt tay.

– Không ổn.. Cứ thế này thì sớm muộn gì cũng bị bào mòn sức lực.

Bốn con cương thi lại một lần nữa bao vây, thi khí dâng lên như một làn sương đen.

Trận chiến.. Vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Trong lúc Trần Minh vẫn đang bị bốn con cương thi ép sát, phía sau Trần An khẽ nhíu mày, ánh mắt lướt qua xung quanh rồi quay sang Dương Chuột.

– Cậu cũng là người của phái trộm mộ, thuật khiển thi này có đặc điểm gì?

Dương Chuột không rời mắt khỏi chiến trường phía trước, giọng nói nhanh nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh.

– Người luyện thi sẽ dùng trùng khiển thi, bắt cương thi nuốt vào để điều khiển. Muốn thao túng được thì khoảng cách không thể quá xa, phụ thuộc vào cấp bậc cương thi. Bốn con này đều là bậc ba, vậy kẻ điều khiển chắc chắn đang ở trong phạm vi hai trăm mét quanh đây.

Trần An gật nhẹ.

– Có cách nào tạm thời khống chế không? Tôi đi tìm kẻ khiển thi.

– Với cương thi bậc một, hai thì còn dùng gạo nếp hay máu chó đen đối phó được, nhưng bậc ba thì khó.. – Dương Chuột hít một hơi – tôi sẽ cố gắng giữ chân.

Trần An không nói thêm, chỉ khẽ ra hiệu cho Hải Long tản ra, rồi lặng lẽ lùi vào bóng tối, thân ảnh nhanh chóng hòa vào rừng cây.

Dương Chuột lúc này cũng không chần chừ nữa, hắn lao thẳng vào chiến trường.

– Anh giữ hai con, em lo hai con còn lại. Đối phó cương thi không phải sở trường của anh, để em xử lý.

Nói xong, hai lá bùa vàng đã xuất hiện trong tay hắn.

Hắn vung tay ném ra, hai tấm bùa vừa rời khỏi tay đã bùng lên ánh sáng vàng nhạt, hóa thành hai đạo quang lao thẳng về phía hai con cương thi đang ép sát Trần Minh.

"Đoàng!"

Hai con cương thi bị đánh văng ra xa, thân thể đập xuống đất, thi khí trên người chấn động dữ dội. Chúng nằm đó gào lên những tiếng khàn đục, cơ thể không ngừng tỏa ra từng luồng khí đen, rõ ràng bị áp chế mạnh hơn so với khi trúng đòn của Trần Minh.

Trần Minh cảm nhận được áp lực giảm đi, ánh mắt khẽ động, nhưng không dừng lại.

Hai con cương thi còn lại lập tức chuyển hướng, một trước một sau ép tới. Con phía trước vồ thẳng vào ngực, móng tay sắc như móc câu xé gió rít lên, con phía sau cúi thấp người, nhắm vào phần hạ bàn mà lao tới.

Trần Minh hạ trọng tâm, chân trái lùi nửa bước, tay phải tụ lực đón thẳng đòn công kích phía trước. Pháp khí trắng đen xoáy mạnh quanh cánh tay, một quyền đánh ra khiến con cương thi chấn động toàn thân, lực xung kích đẩy nó lùi lại mấy bước.

Gần như cùng lúc, hắn xoay người, đầu gối nhấc lên đập mạnh xuống, chặn đứng cú lao của con phía sau, rồi thuận thế xoay hông, khuỷu tay nện xuống gáy nó.

"Cạch!"

Âm thanh xương cứng va chạm vang lên, con cương thi bị ép gục xuống đất, nhưng ngay sau đó vẫn vùng dậy, không hề có dấu hiệu suy yếu.

Trần Minh không cho nó cơ hội, chân đạp mạnh xuống đất, thân người bật lên, hai tay vung xuống như song chùy, pháp khí bùng lên mạnh mẽ, nện thẳng vào vai con cương thi. Lực đánh khiến nó bị ép sâu xuống lớp đất ẩm, bùn đất bắn tung xung quanh.

Nhưng con còn lại đã kịp ổn định, từ phía sau lao tới, hai tay đâm thẳng vào lưng hắn.

Trần Minh nghiêng người né tránh trong gang tấc, cánh tay trái quét ngược ra sau, pháp khí kéo thành một đường cong, đánh trúng phần cổ đối phương. Lực xoáy khiến đầu nó lệch hẳn sang một bên, thân thể loạng choạng, nhưng vẫn chưa ngã.

Hắn lập tức áp sát, không cho đối phương kịp lấy lại thăng bằng, liên tiếp ba đòn đánh vào ngực, vai và cổ, mỗi đòn đều mang theo lực bộc phát khiến con cương thi bị đánh lùi liên tục.

Ở phía bên kia, Dương Chuột đã áp chế được hai con còn lại, nhưng rõ ràng vẫn chưa thể kết thúc nhanh chóng.

Hai con cương thi vừa bị đánh bật đã lại bật dậy, thân thể vặn vẹo một cách quái dị rồi lao thẳng về phía hắn. Thi khí cuồn cuộn bốc lên, tốc độ không hề suy giảm.

Dương Chuột không lùi, con dao đi rừng lật ra trong tay, vừa đỡ vừa né. Lưỡi dao liên tục va chạm với móng vuốt cứng như sắt, phát ra những tiếng "keng keng" chát chúa. Hắn nghiêng người tránh một đòn quét ngang, thuận thế xoay cổ tay chém xéo lên vai đối phương, nhưng chỉ để lại một vệt rách mờ cùng làn khí đen tràn ra.

Không hiệu quả.

Hắn lập tức đổi cách, tay trái kẹp một lá bùa vàng, nhân lúc con cương thi thứ hai vừa áp sát liền đánh thẳng ra.

"Vút!"

Lá bùa hóa thành một đạo quang, đập vào ngực nó khiến thân thể khựng lại, thi khí rung lên dữ dội. Con còn lại thừa cơ vồ tới từ phía sau, nhưng Dương Chuột đã cúi thấp người né tránh, lăn một vòng kéo giãn khoảng cách rồi bật dậy, tiếp tục cầm chân cả hai.

Trận đấu rơi vào thế giằng co, không bên nào thật sự chiếm ưu thế tuyệt đối.

Ở phía gần đó, dưới một gốc cây cổ thụ, bóng tối dày đặc đến mức gần như nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Một kẻ mặc đồ đen đang ngồi xếp bằng, hai mắt nhắm nghiền, hai tay kết ấn. Hơi thở hắn chậm và sâu, thi khí mỏng tỏa ra rồi nhanh chóng tan vào màn đêm, cả thân ảnh gần như hòa làm một với bóng tối.

Đột nhiên-

Một giọng nói vang lên sát bên tai, lạnh đến mức khiến người ta rùng mình.

– Thì ra mày trốn ở đây.

Kẻ mặc đồ đen giật thót, hai mắt mở bừng.

Không có tiếng bước chân.

Không có bất kỳ dấu hiệu tiếp cận nào.

Hắn còn phản ứng, tay vừa chạm đến con dao găm giấu trong tay áo thì-

"Bịch!"

Một cú đạp thẳng vào ngực.

Lực mạnh đến mức ép sạch không khí trong lồng ngực, hắn bay ngược ra sau, lưng đập mạnh xuống đất, cổ họng nghẹn lại, không thể thở nổi.

Chưa kịp phản ứng, cổ áo đã bị túm lấy.

Cả người bị nhấc bổng lên.

Một cú thôi sơn giáng thẳng vào bụng.

"Ục!"

Cơn đau bùng nổ, nội tạng như bị nghiền nát, hắn phun ra một ngụm nước lẫn dịch chua, tầm nhìn lập tức tối sầm lại.

Ý thức đứt đoạn.

Thân thể mềm nhũn rũ xuống.

Ngất xỉu.

Cùng lúc đó-

Trên chiến trường, bốn con cương thi đang điên cuồng công kích bỗng khựng lại.

Động tác dừng đột ngột.

Chúng đứng yên, không nhúc nhích, thi khí quanh thân trở nên rối loạn rồi dần tan ra.

Dương Chuột lùi lại một bước, ánh mắt thoáng hiện vẻ vui mừng.

– Thành công rồi.

Vài phút sau, trong bóng tối có tiếng bước chân trở lại.

Trần An xuất hiện trước, thần sắc bình thản.

Phía sau, Hải Long vác trên vai một kẻ mặc đồ đen, thân thể buông thõng, rõ ràng đã bất tỉnh.

Hắn ném người xuống đất.

"Bịch."

Không gian xung quanh rốt cuộc cũng rơi vào tĩnh lặng.

Dương Chuột không chậm trễ, hắn nhanh chóng lấy từ trong ba lô ra một cuộn dây đen đã ngả màu, bề mặt quấn đầy những ký hiệu nhỏ li ti như bị khắc sâu vào từng sợi.

– Tránh ra một chút.

Hắn nói nhanh, rồi tiến lên.

Bốn con cương thi tuy đã đứng im nhưng thi khí vẫn chưa tan hết, cơ thể thỉnh thoảng co giật nhẹ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bật dậy.

Dương Chuột cúi thấp người, động tác cực kỳ thuần thục. Dây vừa quấn lên tay một con cương thi, hắn đã siết mạnh, miệng lẩm nhẩm vài câu chú ngắn. Những ký hiệu trên dây khẽ phát sáng, thi khí quanh thân con cương thi lập tức bị ép xuống.

Hắn làm liền một mạch, không ngừng tay.

Chỉ trong vài phút, cả bốn con đã bị trói chặt, dây đan chéo từ cổ, tay đến chân, siết chặt như khóa chết từng khớp. Thi khí bị ép co cụm lại, không còn dấu hiệu bùng phát.

Dương Chuột lúc này mới thở ra một hơi, đứng dậy phủi tay.

– Tạm thời ổn rồi

 

[Viết linh tinh]

Chương 5: Khôi lỗi​

Hải Long liếc nhìn mấy con cương thi, vẫn còn hơi rợn người.

– Nhìn thế này mà vẫn chưa chết hẳn..

– Cương thi vốn dĩ đã không phải thứ sống rồi – Dương Chuột đáp gọn – muốn xử lý triệt để phải có chuẩn bị trước.

Nói xong, hắn quay sang tên mặc đồ đen đang nằm bất tỉnh dưới đất.

Không nói nhiều, hắn rút ra một bình nước nhỏ, mở nắp rồi hắt thẳng vào mặt đối phương.

"Phụt!"

Tên kia giật mạnh, ho sặc sụa, toàn thân run lên rồi từ từ mở mắt. Ánh nhìn đầu tiên còn mơ hồ, nhưng khi nhận ra xung quanh, sắc mặt hắn lập tức tái đi.

Trần Minh đứng ngay trước mặt, ánh mắt lạnh lẽo.

– Tỉnh rồi thì nói chuyện.

Tên mặc đồ đen cắn răng, ánh mắt dao động, rõ ràng đang tính toán.

Dương Chuột không cho hắn thời gian, cúi xuống túm cổ áo kéo hắn ngồi dậy.

– Muốn thử chịu thêm vài đòn nữa không?

Tên kia nuốt khan, ánh mắt lướt qua bốn con cương thi đã bị trói, rồi nhìn sang Trần An đang đứng phía sau, sắc mặt lập tức thay đổi.

Hắn biết mình không còn đường lui.

– Tao.. Tao nói.

– Khai nhanh, bọn mày có bao nhiêu người, giờ đang ở đâu?

– Bọn tao.. Chia làm hai nhóm.. – giọng hắn khàn đi – một nhóm đi trước, hiện giờ đang ở trong một cái hang trên sườn núi..

Hải Long nhíu mày.

– Hang nào?

– Phía tây.. Cách đây không xa.. – hắn thở dốc – khoảng.. Chưa đến nửa giờ đi bộ..

– Nhóm còn lại?

– Ngày mai sẽ tới.. – tên kia nuốt khan – mang theo.. Thêm "hàng"..

Trần Minh hơi siết chặt tay.

– Người các ngươi bắt thì sao?

Tên mặc đồ đen chần chừ một thoáng

– Có.. Có một thằng béo.. Bị trói..

– Đang ở cùng nhóm trong hang.

– Toàn Béo..

Dương Chuột đứng thẳng dậy, ánh mắt trở nên nghiêm lại.

– Xem ra không còn thời gian để nghỉ nữa rồi.

Cả nhóm không vội rời đi ngay.

Dương Chuột cúi xuống, lục soát người tên mặc đồ đen một cách thành thạo. Từng món đồ được lấy ra đặt xuống đất: Vài lá bùa vàng, một con dao găm nhỏ, một túi da đựng thứ gì đó mềm nhũn, và cuối cùng là một ống trúc đen bịt kín hai đầu.

Hắn mở ống trúc ra.

Một mùi tanh lạnh lập tức tràn ra.

Bên trong là vài con trùng nhỏ, thân đen ánh, đang ngọ nguậy rất chậm như sắp chết.

Dương Chuột nheo mắt.

– Trùng khiển thi.

Hắn không nói thêm, lập tức đậy nắp lại, rồi nhét tất cả trở lại túi riêng của mình.

– Thứ này không thể để lung tung.

Hải Long đứng bên cạnh nhìn mà rùng mình.

– Nuôi thứ này trong người.. Đúng là không phải người bình thường.

Trần An không quan tâm mấy thứ đó, ánh mắt vẫn hướng về phía sườn núi tối đen.

– Xử lý đám cương thi trước.

Dương Chuột gật đầu, sắc mặt nghiêm lại.

Hắn quay về phía bốn con cương thi đang bị trói, lấy từ trong ba lô ra một gói bột màu xám đen, rắc đều lên thân chúng. Sau đó lại lấy ra vài lá bùa đỏ, dán lên trán từng con một.

– Lui ra hết.

Mọi người lùi lại vài bước.

Dương Chuột đứng thẳng, hai tay kết ấn, giọng trầm xuống, bắt đầu niệm chú. Âm thanh không lớn, từng chữ như rơi xuống không khí khiến xung quanh trở nên ngột ngạt.

Những lá bùa đỏ khẽ rung lên.

Thi khí quanh thân cương thi bắt đầu dao động dữ dội.

Đột nhiên-

"Phụt!"

Một ngọn lửa âm u bùng lên từ lá bùa, lan nhanh ra toàn thân.

Lửa không đỏ, mà mang màu xanh đen quỷ dị, cháy không có khói, chỉ có thi khí bị đốt cháy phát ra những tiếng "xèo xèo" ghê rợn.

Bốn con cương thi đồng loạt co giật, thân thể vặn vẹo dữ dội như đang vùng vẫy trong vô thức. Những tiếng gào khan vang lên rồi nhanh chóng bị lửa nuốt chửng.

Chỉ trong vài phút, thân thể chúng dần sụp xuống, cháy thành những mảng đen vụn.

Thi khí.. Hoàn toàn bị xóa sạch.

Dương Chuột thở ra một hơi dài, lau mồ hôi trên trán.

– Xong. Lần này thì không dậy nổi nữa đâu.

Không ai nói gì thêm.

– Đi.

Hải Long không chần chừ, vác tên mặc đồ đen lên vai. Người kia vẫn còn lờ đờ, nhưng rõ ràng chưa hoàn toàn tỉnh lại.

– Nếu mày nói dối.. – Hải Long lẩm bẩm – tao tự tay tiễn mày đi luôn.

Tên kia run nhẹ, không dám đáp.

Cả nhóm nhanh chóng tiến vào rừng, hướng thẳng về phía sườn núi.

Con đường không hề dễ đi.

Đất ẩm trơn trượt, rễ cây chằng chịt, đá lởm chởm, bóng tối dày đặc đến mức ánh đèn pin cũng chỉ soi được vài mét phía trước. Gió thổi qua tán cây phát ra những âm thanh xào xạc liên hồi, như có thứ gì đó đang di chuyển theo họ.

Không ai nói chuyện.

Chỉ có tiếng bước chân và hơi thở nặng dần theo độ dốc.

Khoảng gần nửa giờ sau, địa hình bắt đầu cao hơn, không khí lạnh rõ rệt.

Tên mặc đồ đen trên vai Hải Long khẽ động đậy, giọng yếu ớt.

– Sắp.. Tới rồi..

Trần An giơ tay ra hiệu dừng lại.

Phía trước, giữa sườn núi, lờ mờ hiện ra một cửa hang tối đen như miệng của một con thú khổng lồ đang há rộng.

Không khí xung quanh.. Tĩnh lặng đến bất thường.

Dương Chuột khẽ nhíu mày.

– Có gì đó không đúng..

Câu nói còn chưa dứt-

"Tách!"

Một âm thanh khô khốc vang lên từ bên trái.

Ngay sau đó-

"Rắc.. Rắc.."

Từ trong bóng tối, từng bóng người bước ra.

Một.. Hai.. Rồi ba..

Chỉ trong vài giây, cả nhóm đã bị bao vây.

Ít nhất hơn chục người, tất cả đều mặc đồ tối màu, đứng rải rác quanh khu vực, ánh mắt lạnh lẽo.

Quan trọng nhất là-

Trên tay họ đều là súng.

Họng súng đen ngòm đồng loạt chĩa về phía nhóm Trần Minh.

Không khí lập tức căng cứng.

Hải Long siết chặt người trên vai, ánh mắt trở nên hung dữ.

– Mẹ nó.. Bị gài rồi.

Một kẻ trong số đó bước ra, giọng trầm thấp.

– Bỏ vũ khí xuống.

Không ai cử động.

Họng súng lập tức hạ thấp thêm một chút, rõ ràng đã sẵn sàng bóp cò.

– Tao không nói lần hai.

Trần Minh nhìn lướt qua xung quanh, ánh mắt bình tĩnh lại.

Tình thế này.. Không thể cứng được.

– Làm theo lời hắn.

Trần Minh siết chặt tay, nhưng cuối cùng vẫn buông lỏng, con dao rơi xuống đất.

Dương Chuột cũng từ từ hạ tay.

Hải Long chửi thầm một câu rồi làm theo.

Ngay lập tức, hai người tiến lên, tước sạch vũ khí của họ.

– Tốt.

Tên cầm đầu gật nhẹ.

– Bây giờ.. Vào trong.

Họng súng ép sát.

Không còn lựa chọn.

Cả nhóm bị dồn từng bước về phía cửa hang.

Bên trong tối đen, không nhìn thấy gì.

Ngay khi tất cả vừa bước vào-

"rầm!"

Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên phía sau.

Mặt đất rung chuyển dữ dội, đá vụn và bụi đất tràn vào cửa hang.

Cửa hang.. Bị đánh sập.

Ánh sáng bên ngoài lập tức biến mất.

Bóng tối nuốt chửng tất cả.

Không khí bên trong trở nên ngột ngạt.

Hải Long quay phắt lại, chửi lớn.

– Đệt! Bị nhốt rồi!

Dương Chuột siết chặt tay, giọng trầm xuống.

– Chúng muốn chúng ta chết ở trong này.

Bóng tối phía trước.. Dường như đang có thứ gì đó chờ sẵn.

– Nhưng sao chúng không giết quách chúng ta đi cho rồi – Dương Chuột lên tiếng

– Chúng e sợ Trần gia. – Trần Minh lên tiếng – chúng không dám trực tiếp động thủ vì không biết Trần gia có thực sự tham gia vào vụ này không

Cửa hang vừa sập xuống, âm thanh vụ nổ vẫn còn dội lại trong lòng núi, từng đợt trầm đục vang lên rồi tắt dần, để lại một khoảng im lặng nặng nề đến mức khiến người ta khó chịu. Bóng tối nhanh chóng nuốt chửng tất cả, không còn một tia sáng nào lọt vào, không gian như bị bịt kín hoàn toàn.

Không khí bắt đầu trở nên ngột ngạt chỉ sau vài phút. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh và cả bụi từ vụ nổ hòa vào nhau, khiến mỗi lần hít thở đều mang theo cảm giác nặng nề. Hải Long khẽ ho một tiếng, đưa tay quạt trước mặt như muốn xua đi thứ không khí đặc quánh ấy, giọng bực bội vang lên nhưng nhanh chóng bị nuốt mất trong không gian kín bưng.

– Mẹ nó.. Chỗ này không ổn rồi..

Không ai đáp lại ngay. Dương Chuột dựa lưng vào vách đá, nhắm mắt cảm nhận, nhưng càng nghe càng thấy lạnh sống lưng. Không có gió, không có tiếng nước, thậm chí không có bất kỳ âm thanh tự nhiên nào, như thể nơi này đã bị tách rời khỏi thế giới bên ngoài từ rất lâu.

Thời gian trôi qua chậm chạp, từng giây như kéo dài ra. Hơi thở của mọi người dần nặng hơn, không khí dường như không lưu thông, mỗi lần hít vào đều mang theo cảm giác thiếu hụt. Trần Minh siết chặt tay, giọng trầm xuống.

– Nếu không tìm được lối khác.. Chúng ta chết ngạt ở đây thật đấy.

Dương Chuột khẽ gật đầu, ánh mắt lộ rõ sự tính toán.

– Hang kín thế này thì không trụ được lâu đâu.

Hải Long không chịu nổi nữa, bước lên phía trước như muốn tìm đường, nhưng vừa nhấc chân đã bị chặn lại.

– Đứng lại.

Giọng Trần An vang lên, vẫn bình tĩnh như cũ nhưng mang theo một sự chắc chắn khiến mọi người lập tức dừng lại. Hắn không nhìn về phía trước mà áp tay lên vách đá bên cạnh, ánh mắt trầm xuống như đang cảm nhận điều gì đó rất nhỏ.

Không gian lại rơi vào im lặng.

Một lúc sau, hắn khẽ nói, giọng thấp nhưng rõ ràng.

– Vách đá này.. Rỗng.

Dương Chuột lập tức tiến lại gần, gõ nhẹ vài cái. Âm thanh vang lên không đặc như đá bình thường mà có độ vọng nhẹ từ bên trong. Ánh mắt hắn lập tức thay đổi.

– Có khoang bên trong.

Hải Long cũng sờ thử, nhíu mày.

– Nhưng kín thế này thì mở kiểu gì?

Trần An không trả lời, chỉ chậm rãi lần theo bề mặt đá, từng ngón tay di chuyển rất chậm, như đang tìm kiếm một chi tiết cực nhỏ. Một lúc sau, hắn dừng lại ở một điểm lõm gần như không thể nhận ra nếu không để ý kỹ.

– Đây rồi.

Không do dự, hắn ấn xuống.

"Cạch."

Âm thanh khô khốc vang lên, ngay sau đó cả vách đá khẽ rung, bụi đất rơi xuống lả tả. Một khe hở từ từ mở ra, ban đầu chỉ là một đường mảnh rồi dần rộng hơn, để lộ ra khoảng tối sâu hun hút phía bên trong.

Một luồng khí lạnh thổi ra, khác hẳn không khí tù đọng bên ngoài, mang theo cảm giác âm u và cổ xưa.

Hải Long rùng mình.

– Cái này.. Không phải tự nhiên đâu..

Dương Chuột nheo mắt nhìn vào trong, giọng trầm xuống.

– Công trình nhân tạo.. Có người từng ở đây.

Trần Minh bước lên một bước, ánh mắt cảnh giác.

– Mật thất.

Không ai nói thêm, nhưng tất cả đều hiểu nơi này chắc chắn không đơn giản. Trần An là người bước vào trước, không chần chừ, những người còn lại nhanh chóng theo sau.

Ngay khi người cuối cùng vừa bước qua, phía sau vang lên một tiếng "cạch" nhỏ, vách đá chậm rãi khép lại, chặn hoàn toàn lối cũ.

Không còn đường lui.

Trước mặt họ, bóng tối mở ra sâu hơn, tĩnh lặng đến mức khiến người ta có cảm giác.. Thứ gì đó đang chờ sẵn ở bên trong.

"Bụp." một tiếng trầm vang lên giữa không gian tĩnh lặng, như có thứ gì đó vừa bị kích hoạt. Ngay sau đó, bóng tối xung quanh bỗng chốc bị xé toạc, ánh sáng leo lét từ bốn phía đồng loạt bùng lên, từng ngọn trường minh đăng trên vách đá lần lượt cháy sáng, ánh lửa vàng nhạt lay động khiến cả căn phòng hiện ra rõ ràng. Đây là một gian phòng hoàn toàn khép kín, bốn bức tường bằng đá lạnh lẽo, không hề có cửa ra vào hay bất kỳ khe hở nào có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trần phòng thấp và nặng nề như đang đè xuống đầu người đứng bên dưới. Ở chính giữa là hai chiếc quan tài gỗ đặt song song. Thân quan ngả màu sẫm theo thời gian, bụi mỏng phủ đều – nhưng gỗ không mục, không ải, như thể chống lại cả sự thối rữa của nơi ẩm thấp này.

Trần Minh không vội tiến lại gần mà đi chậm rãi quanh căn phòng, ánh mắt lướt qua từng chi tiết nhỏ. Hắn dừng lại trước một ngọn trường minh đăng, đưa tay che nhẹ để quan sát ngọn lửa, rồi lại bước sang chỗ khác, ánh nhìn chuyển sang hai chiếc quan tài. Hắn đi vòng quanh chúng vài lần, bước chân nhẹ nhưng đều, như đang tính toán điều gì đó trong đầu. Không gian im lặng đến mức chỉ còn tiếng bước chân khẽ vang trên nền đá.

– Sao rồi đại ca – Hải Long không nhịn được lên tiếng khi thấy Trần Minh cứ đi đi lại lại, giọng có chút sốt ruột.

Trần Minh dừng lại, ánh mắt khẽ hạ xuống hai chiếc quan tài rồi lại ngẩng lên nhìn hai ngọn đèn treo ngay phía trên chúng.

– Căn phòng nhìn kín, nhưng thực ra vẫn có gió – hắn nói chậm rãi – luồng gió này không lớn, nhưng đủ để làm thay đổi ngọn lửa. Có lẽ.. Nó đến từ phía dưới hai chiếc quan tài.

Hắn giơ tay chỉ về phía hai ngọn trường minh đăng phía trên, ánh lửa ở đó dao động nhẹ, bập bùng không ổn định, hoàn toàn khác với những ngọn đèn còn lại đang cháy thẳng và đều.

– Chỉ là.. Chưa biết dưới đó là gì, và hai cái quan tài này.. Có cơ quan gì hay không.

Dương Chuột nghe vậy liền tiến lên, không nói nhiều, hắn mở ba lô lấy ra một chiếc xẻng đa dụng ngắn, thân kim loại đã cũ nhưng vẫn chắc chắn. Hắn cúi người, nhẹ nhàng đưa đầu xẻng vào khe hở giữa nắp và thân quan tài, động tác cực kỳ cẩn thận, từng chút một nạy lên như sợ kích hoạt thứ gì đó. Khi đầu xẻng đã chèn chắc vào khe, hắn quay đầu ra hiệu cho mọi người lùi lại.

– Lui ra xa.

Cả nhóm lập tức lùi về phía sau, giữ khoảng cách an toàn. Dương Chuột kéo ba lô lên che trước người, chân đạp mạnh vào cán xẻng. Lực đạp khiến đầu xẻng bật mạnh lên, kéo theo nắp quan tài bật tung ra với một tiếng "cạch" khô khốc vang vọng trong phòng đá.

Tất cả gần như nín thở.

Một giây.. Hai giây.. Rồi ba giây trôi qua.

Không có bẫy, không có cơ quan kích hoạt, không có bất kỳ phản ứng nào.

Dương Chuột hơi nheo mắt, tiến lại gần, cúi xuống nhìn vào trong quan tài, rồi đột nhiên khựng lại, biểu cảm trên mặt trở nên kỳ quái như không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Những người còn lại cũng tiến lại gần, ánh mắt dồn vào bên trong.

Trong quan tài không phải xác người, cũng không phải vật tùy táng quý giá, mà chỉ là một con khôi lỗi gỗ nằm im lặng. Hình dáng giống người nhưng các khớp nối thô ráp, toàn thân làm từ những mảnh gỗ ghép lại, trên bề mặt còn khắc những đường nét lạ mắt, giống như ký hiệu nào đó đã bị mài mòn theo thời gian.

Dương Chuột không nói gì, quay sang chiếc quan tài còn lại, lặp lại y hệt thao tác vừa rồi. Nắp quan tài thứ hai cũng bật lên, và bên trong.. Vẫn là một con khôi lỗi gỗ giống hệt con đầu tiên.

– Khôi lỗi gỗ? – Hải Long nhíu mày, quay sang Trần An – Có phải đồ của Lỗ Ban không?

Trần An nhìn chằm chằm vào hai con khôi lỗi một lúc, ánh mắt trầm xuống.

– Không chắc – anh đáp – có rất nhiều môn phái biết thuật chế khôi lỗi, nếu chỉ nhìn bề ngoài thì khó phân biệt được nguồn gốc.

Cả nhóm bắt đầu trao đổi nhỏ với nhau, nhưng ngay lúc đó-

"Cạch.. Cạch.."

Âm thanh khô khốc đột ngột vang lên từ phía hai chiếc quan tài, như tiếng gỗ va vào nhau trong không gian kín, khiến tất cả lập tức im bặt.

Từng ánh mắt đồng loạt quay lại.

Hai con khôi lỗi vốn nằm im trong quan tài lúc này.. Đang cử động.

Những khớp gỗ bắt đầu xoay chuyển một cách cứng nhắc, phát ra những tiếng "rắc rắc" ghê rợn, đầu của chúng từ từ nghiêng sang một bên, như đang quan sát xung quanh. Sau đó, gần như cùng lúc-

"Bụp!"

Hai thân hình gỗ bật thẳng dậy, nhảy ra khỏi quan tài với một lực bất thường, rơi xuống nền đá trước mặt nhóm Trần Minh. Khi chạm đất, hai chân chúng hơi khuỵu xuống rồi lập tức đứng thẳng, đầu từ từ ngẩng lên.

Không có mắt.. Nhưng lại có cảm giác như đang nhìn chằm chằm vào từng người trong nhóm.

Ngay khi hai con khôi lỗi rơi xuống đất, một tiếng "cạch" khô khốc vang lên trong căn phòng kín bưng, như thể có cơ quan nào đó vừa hoàn toàn được kích hoạt, ánh lửa từ những ngọn trường minh đăng trên tường chao nhẹ, bóng của mọi người và hai con khôi lỗi đổ dài, lay động méo mó trên vách đá, khiến không gian vốn đã nặng nề lại càng trở nên áp bức hơn.

– Chưa biết rõ thứ này rốt cuộc là gì, mấy đứa lùi lại để anh đánh thăm dò – Trần Minh lên tiếng ra hiệu cho mọi người lùi lại chút

Trần Minh không vội ra tay, hắn đứng yên trong một nhịp ngắn, ánh mắt quét chậm rãi từ đầu đến chân hai con khôi lỗi, quan sát từng chi tiết nhỏ nhất, từ các khớp nối ở vai, khuỷu tay, đầu gối cho đến những đường khắc mảnh chạy dọc thân gỗ, những chi tiết này thoạt nhìn giống hoa văn trang trí nhưng càng nhìn kỹ càng giống những ký hiệu mang tính cấu trúc, giống như một hệ thống điều khiển được giấu kín bên trong lớp vỏ gỗ tưởng chừng vô tri.

Một con khôi lỗi khẽ nghiêng đầu, động tác có độ trễ rất nhỏ nhưng đủ để khiến người ta có cảm giác nó đang "quan sát" lại con người trước mặt, và ngay sau đó, cả hai cùng lúc lao tới mà không hề có dấu hiệu báo trước, tốc độ không quá nhanh nhưng cực kỳ ổn định, không có sự bộc phát mà chỉ là một nhịp tiến đều đặn khiến khoảng cách bị rút ngắn trong chớp mắt.

Trần Minh phản ứng gần như theo bản năng, chân trái trượt nhẹ về sau nửa bước, thân người nghiêng đi vừa đủ né khỏi cú vồ trực diện, đồng thời cánh tay phải vung lên, pháp khí trắng đen chỉ tụ lại ở mức vừa phải, hắn không dùng toàn lực mà đánh ra một đòn thăm dò vào phần vai của con khôi lỗi bên trái, tiếng va chạm vang lên khô và cứng, không giống gỗ mà giống như kim loại bị nén lại, lực phản chấn dội ngược khiến cổ tay hắn hơi tê, nhưng thứ khiến hắn chú ý hơn là phản ứng của đối phương, con khôi lỗi chỉ lệch đi một chút, bước chân chao nhẹ rồi lập tức ổn định lại, hoàn toàn không có dấu hiệu bị ảnh hưởng rõ rệt.

Cùng lúc đó, con còn lại đã áp sát từ phía sau, Trần Minh xoay người ngay trong tích tắc, khuỷu tay trái bật ngược ra sau chặn thẳng vào phần cổ đối phương, lần này hắn vẫn giữ lực ở mức kiểm soát, muốn kiểm tra thêm độ cứng và cơ chế phản hồi, nhưng kết quả không khác, một tiếng "cạch" vang lên rồi cánh tay gỗ của đối phương xoay một góc gần như không tự nhiên, quét ngang về phía sườn hắn với quỹ đạo không hề bị gián đoạn.

Trần Minh lùi lại một bước để tránh đòn, ánh mắt đã trầm xuống vài phần, hắn không tiếp tục lùi mà chủ động tiến lên, lần này tốc độ nhanh hơn, chân phải đạp mạnh xuống nền đá, thân người vọt tới như một mũi lao, hai tay đồng thời vận lực, pháp khí xoáy mạnh hơn tụ lại ở lòng bàn tay, một đòn đánh thẳng vào ngực con khôi lỗi phía trước đồng thời xoay hông, cánh tay còn lại quét ngang về phía con thứ hai, hai đòn gần như đánh cùng lúc, âm thanh va chạm dội lại trong căn phòng vang lên nặng nề, hai thân gỗ bị đẩy lùi ra sau nửa bước nhưng vẫn không ngã, các khớp nối trên cơ thể chúng rung nhẹ phát ra chuỗi âm thanh "lách tách" như đang tự điều chỉnh lại cấu trúc bên trong.

Trần Minh không truy kích ngay mà dừng lại trong khoảng cách vừa đủ, ánh mắt vẫn dán chặt vào từng chuyển động nhỏ nhất của chúng, hắn bắt đầu thay đổi nhịp di chuyển, không còn đứng đối diện trực tiếp mà vòng nhẹ sang bên phải, kéo giãn góc tấn công, đồng thời cố ý để lộ một khoảng trống nhỏ như sơ hở, một con khôi lỗi lập tức chớp lấy cơ hội đó, vung tay đánh thẳng vào vị trí vừa lộ ra, Trần Minh không né hoàn toàn mà chỉ nghiêng người vừa đủ để đòn đánh lướt qua trước ngực, đồng thời trong khoảnh khắc đó tay hắn chộp xuống cổ tay đối phương, cảm giác truyền lên từ lòng bàn tay khiến hắn khẽ nhíu mày, bề mặt lạnh và cứng nhưng bên trong lại có thứ gì đó vận hành rất tinh vi, không hoàn toàn là vật chết, hắn siết mạnh hơn để kiểm tra giới hạn chịu lực, nhưng ngay lập tức khớp cổ tay của con khôi lỗi xoay tròn thoát khỏi lực kìm như một cơ cấu đã được thiết kế sẵn để chống lại việc bị giữ, cùng lúc đó con còn lại đã áp sát từ phía sau, tay đâm thẳng về phía lưng hắn, buộc hắn phải buông tay và xoay người né tránh, đồng thời lùi lại một bước để tái lập khoảng cách.

Hắn không hề bị rối loạn nhịp thở, nhưng ánh mắt đã thay đổi rõ rệt, từ thăm dò đơn thuần chuyển sang tính toán sâu hơn, bởi chỉ trong vài lần giao phong ngắn ngủi hắn đã nhận ra một điểm bất thường, hai con khôi lỗi này không hề lặp lại y hệt một động tác sau khi đã bị hóa giải, mỗi lần tấn công tiếp theo đều có sự điều chỉnh rất nhỏ về góc độ và thời điểm, giống như đang dần thích nghi với cách di chuyển và phản ứng của hắn, điều này khiến Trần Minh không tiếp tục áp sát mà chủ động kéo dài nhịp chiến đấu, từng bước ép chúng lộ ra nhiều phản ứng hơn, bởi hắn hiểu rõ nếu chỉ dùng sức mạnh để phá hủy mà không nắm được cơ chế vận hành thì sẽ rất khó kết thúc nhanh gọn.

Hai con khôi lỗi lại tiếp tục lao tới, nhịp bước vẫn đều đặn như cũ nhưng áp lực mang lại đã tăng lên rõ rệt, và lần này Trần Minh không né ngay mà đứng giữ vị trí trong một nhịp cực ngắn, ánh mắt khóa chặt từng chuyển động của chúng, như thể đang chờ đợi một chi tiết đủ quan trọng để giải mã toàn bộ cách chúng hoạt động.

Hai con khôi lỗi tiếp tục áp sát với nhịp độ đều đặn, nhưng lần này Trần Minh không còn giữ khoảng cách an toàn nữa mà chủ động tiến lên nửa bước, ánh mắt khóa chặt từng chuyển động nhỏ nhất của chúng, từ góc xoay khớp cổ tay cho đến cách dồn lực vào chân trước khi ra đòn, bởi hắn cần chắc chắn một điều-liệu sự thay đổi vừa rồi chỉ là trùng hợp hay thực sự là thích nghi. Con bên trái vung tay theo một quỹ đạo chéo từ trên xuống, động tác nhìn qua không khác gì lần trước, nhưng khi Trần Minh nghiêng người né theo phản xạ quen thuộc thì quỹ đạo đòn đánh bất ngờ lệch đi một góc rất nhỏ, vừa đủ để ép hắn phải đổi hướng né tránh trong tích tắc, móng gỗ lướt qua sát mặt mang theo luồng gió lạnh buốt. Hắn không lùi, chân trụ xoay mạnh, khuỷu tay phản kích thẳng vào khớp vai đối phương, pháp khí xoáy lên như dòng nước xiết, nhưng ngay trước khi đòn đánh chạm tới, thân khôi lỗi đã lùi lại nửa bước, vừa đủ để giảm phần lớn lực va chạm, một động tác né tránh không hề tồn tại ở lần giao phong trước.

Một nhịp trễ rất nhỏ xuất hiện trong ánh mắt Trần Minh.

Không phải bất ngờ vì đòn né.

Mà là vì cách nó né.

Không hề dư thừa, không hề hoảng loạn, giống như đã tính trước chính xác thời điểm hắn sẽ ra tay.

Con còn lại không bỏ lỡ cơ hội đó, từ bên phải ép vào với góc tấn công thấp hơn, cánh tay gỗ xoay ngang nhắm thẳng vào phần hông, Trần Minh lập tức hạ trọng tâm, chân trái lùi nửa bước, tay phải tụ lực đỡ thẳng, nhưng cú va chạm lần này khác hẳn, lực truyền tới không còn "đơn thuần" như trước mà có độ dồn và nhịp rõ ràng hơn, như thể chính con khôi lỗi cũng đã điều chỉnh cách ra đòn để đối phó với cách hắn phòng thủ. Âm thanh "cạch" vang lên nặng hơn, cổ tay hắn khẽ chấn động, không đau nhưng đủ để nhận ra sự thay đổi, và ngay khi hắn vừa định phản công, con bên trái đã quay lại với một góc đánh hoàn toàn khác, không còn là đường chéo quen thuộc mà chuyển thành đâm thẳng, tốc độ tăng lên một nhịp so với trước đó.

Trần Minh lùi liền hai bước để kéo giãn khoảng cách, ánh mắt trầm xuống rõ rệt, trong đầu hắn nhanh chóng xâu chuỗi lại toàn bộ những gì vừa xảy ra chỉ trong vài giây ngắn ngủi. Lần đầu chúng bị đánh trúng, phản ứng gần như không có, lần thứ hai bắt đầu xuất hiện điều chỉnh nhỏ, và đến lần này.. Chúng đã thực sự thay đổi cách tấn công để ép hắn vào thế phải thích nghi ngược lại. Điều đó đồng nghĩa với một khả năng rất rõ ràng-hai con khôi lỗi này không chỉ vận hành theo cơ chế cố định, mà đang ghi nhận và phản hồi lại từng động tác của hắn theo thời gian.

Hắn không thể tiếp tục đánh theo nhịp cũ.

Nếu cứ lặp lại, người bị "đọc" sẽ là hắn.

Một ý nghĩ vừa lóe lên, Trần Minh lập tức thay đổi cách di chuyển, hắn không còn giữ nhịp đều nữa mà đột ngột tăng tốc, thân người vọt lên phía trước, nhưng không đánh trực diện mà xoay lệch sang phải, hai tay vận lực khác nhau, tay phải đánh nhanh, tay trái giữ lực, tạo ra hai nhịp công kích lệch pha nhằm phá vỡ khả năng dự đoán của đối phương. Con khôi lỗi phía trước lập tức phản ứng, cánh tay giơ lên đỡ đòn đầu tiên, nhưng khi đòn thứ hai đến chậm hơn nửa nhịp, cơ thể nó xuất hiện một khoảng chậm rất nhỏ, và Trần Minh đã tận dụng đúng khoảnh khắc đó, pháp khí tụ lại ở lòng bàn tay, đánh thẳng vào phần ngực.

"Cạch!"

Âm thanh vang lên nặng hơn hẳn những lần trước, thân khôi lỗi lùi lại một bước rõ rệt, các khớp nối rung lên dữ dội.

Nhưng.. Không ngã.

Và quan trọng hơn-

Ngay khi vừa ổn định, nó đổi cách phòng thủ.

Không còn giơ tay theo quán tính cũ, mà chuyển sang giữ khoảng cách, chân lùi nhẹ, góc đứng thay đổi.

Nó.. Đang học cách đối phó với nhịp lệch của hắn.

Không cần lời nói, Trần Minh cũng hiểu rõ tình hình đang xấu đi nhanh hơn dự đoán. Nếu ngay cả cách đánh biến nhịp cũng chỉ tạo được lợi thế trong một lần duy nhất, thì kéo dài thêm nữa, tất cả những gì hắn làm sẽ lần lượt bị thích nghi hết. Hai con khôi lỗi lại lao tới, lần này tốc độ không tăng quá nhiều nhưng sự phối hợp giữa chúng đã rõ ràng hơn, một con ép trực diện, con còn lại vòng sang bên hông, không còn lao thẳng theo bản năng mà bắt đầu tạo thế kẹp.

Trần Minh xoay người liên tục để tránh bị khóa góc, nhưng không gian căn phòng có hạn, mỗi lần dịch chuyển đều bị giới hạn bởi tường đá và vị trí của quan tài phía sau, điều đó khiến phạm vi hoạt động của hắn dần bị thu hẹp mà chính hắn cũng nhận ra. Một cú vồ từ phía trước buộc hắn phải lùi lại, và ngay khoảnh khắc đó, đòn đánh từ bên hông đã ép tới nhanh hơn nửa nhịp so với dự đoán, buộc hắn phải nâng tay đỡ trực tiếp thay vì né, lực va chạm khiến cánh tay hơi chấn, và lần đầu tiên, hắn cảm nhận rõ ràng rằng nếu tiếp tục như vậy, việc phòng thủ sẽ ngày càng tốn sức hơn.

Không phải vì chúng mạnh lên quá nhanh.

Mà vì chúng đang trở nên "phù hợp" hơn với hắn.

Một khoảng im lặng ngắn ngủi len vào giữa những lần va chạm liên tiếp.

Trần Minh đứng vững, pháp khí quanh tay vẫn xoáy nhẹ, nhưng ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi, không còn là thăm dò nữa mà chuyển sang đánh giá mức độ nguy hiểm thực sự của đối thủ trước mặt.

Hai con khôi lỗi không lao vào ngay.

Chúng đứng cách hắn vài bước.

Đứng.. Và chờ.

Giống như đang tính toán.

Không khí trong căn phòng bỗng chùng xuống, ánh lửa bập bùng trên tường hắt lên những cái bóng méo mó, và trong khoảnh khắc đó, một cảm giác rất rõ ràng xuất hiện trong đầu Trần Minh-

Trận chiến này.. Nếu kéo dài thêm, kẻ bị dồn vào thế khó sẽ không phải là chúng.

Mà là hắn.

 

[Viết linh tinh]

Chương 6: Hang động với chiếc quan tài​

Hai con khôi lỗi không lao vào ngay lập tức như trước mà giữ khoảng cách trong một nhịp ngắn, động tác tưởng chừng vô nghĩa đó lại khiến Trần Minh cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong cách chúng vận hành, bởi trước đây chúng luôn tấn công theo chuỗi liên tục, không hề có khái niệm "chờ", còn hiện tại, khoảng dừng này giống như một bước đệm để điều chỉnh nhịp chiến đấu, và điều đó khiến hắn hiểu rằng mức độ thích nghi của chúng đã vượt qua giai đoạn phản xạ đơn thuần, bắt đầu tiến vào một dạng phối hợp có tính toán. Ý nghĩ vừa lóe lên thì hai thân gỗ đồng thời chuyển động, lần này không còn là lao thẳng mà tách ra hai hướng rõ ràng, một con ép trực diện với tốc độ tăng đột ngột, con còn lại vòng sang bên phải, bước chân không còn đều đặn mà có sự thay đổi tiết tấu, lúc nhanh lúc chậm khiến việc phán đoán khoảng cách trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Trần Minh không lùi ngay mà giữ vị trí trong một nhịp cực ngắn, ánh mắt dõi theo con phía trước, nhưng trong khoảnh khắc đó hắn nhận ra một điều không ổn, bởi con vòng bên phải không còn giữ quỹ đạo như những lần trước mà đột ngột tăng tốc ở bước cuối, rút ngắn khoảng cách nhanh hơn dự kiến. Hắn buộc phải xoay người né tránh cú vồ trực diện, nhưng ngay khi thân thể vừa lệch đi, đòn đánh từ bên hông đã ập tới sớm hơn nửa nhịp, không còn khoảng trống để né hoàn toàn, Trần Minh chỉ kịp hạ thấp người và nâng tay đỡ, pháp khí xoáy mạnh quanh cánh tay nhưng cú va chạm vẫn khiến hắn chấn động toàn thân, lực truyền tới nặng hơn rõ rệt so với trước, không phải vì sức mạnh thuần túy tăng lên mà là do góc đánh đã được tối ưu, ép thẳng vào điểm yếu trong thế phòng thủ của hắn.

Hắn lùi liền hai bước để giữ thăng bằng, nhưng chưa kịp ổn định thì con còn lại đã áp sát, lần này không tấn công theo quỹ đạo cũ mà đổi sang một chuỗi động tác liên tiếp, tay đâm thẳng rồi lập tức chuyển sang quét ngang, nhịp chuyển đổi mượt đến mức gần như không có khoảng dừng. Trần Minh né được đòn đầu tiên nhưng bị ép phải đỡ đòn thứ hai, cổ tay rung lên vì lực va chạm, và ngay khoảnh khắc đó con phía sau đã nhập vào, hai hướng tấn công gần như chồng lên nhau, không còn là phối hợp đơn giản mà trở thành một dạng áp chế liên hoàn.

Không gian trong căn phòng trở nên chật hẹp một cách rõ rệt.

Mỗi bước lùi của hắn đều khiến khoảng trống phía sau bị rút ngắn.

Mỗi lần né tránh đều phải tính toán chính xác hơn một nhịp.

Trần Minh siết chặt răng, lần đầu tiên chủ động dâng lực lên cao hơn, pháp khí trắng đen quanh hai cánh tay bùng lên rõ rệt, hắn không còn giữ thế phòng thủ mà đột ngột xông thẳng vào giữa hai con khôi lỗi, lựa chọn phá vỡ nhịp ép thay vì tiếp tục bị dồn. Một quyền đánh thẳng vào con phía trước, lực xoáy mạnh đến mức không khí như bị xé rách, đồng thời thân người xoay lệch, khuỷu tay nện ngang vào con phía sau với toàn bộ lực bộc phát.

"Cạch! Rầm!"

Hai âm thanh vang lên gần như cùng lúc, một con bị đẩy lùi rõ rệt, thân gỗ va mạnh vào nền đá, con còn lại chao đảo nửa bước, nhưng điều khiến Trần Minh lạnh đi không phải là kết quả đó mà là phản ứng ngay sau đó, bởi gần như không có độ trễ, hai con khôi lỗi lập tức điều chỉnh lại góc đứng, không tiếp tục lao vào như trước mà tách ra hai bên, giữ khoảng cách vừa đủ để tránh bị đánh trúng cùng lúc.

Chúng.. Bắt đầu tránh giao tranh trực diện khi bất lợi.

Ý thức đó xuất hiện khiến Trần Minh không còn giữ được sự chủ động hoàn toàn, bởi điều này đồng nghĩa với việc hắn không thể đơn giản dùng sức mạnh để áp chế nữa, mà phải đối mặt với một đối thủ vừa không biết mệt, vừa liên tục thích nghi, vừa bắt đầu biết "né" những tình huống nguy hiểm.

Hai con khôi lỗi lại ép tới.

Lần này nhịp độ nhanh hơn.

Nhanh hơn một chút so với lần trước.

Nhưng đủ để phá vỡ hoàn toàn cảm giác quen thuộc mà hắn vừa thiết lập.

Một đòn từ phía trước buộc hắn phải nghiêng người né, ngay lập tức một cú quét từ phía dưới ép lên, Trần Minh nhảy lùi tránh khỏi trong gang tấc nhưng chưa kịp chạm đất thì đòn thứ ba đã đến từ phía sau, hắn xoay người giữa không trung, hai tay đỡ chéo trước ngực, pháp khí xoáy mạnh nhưng lực va chạm vẫn ép hắn trượt lùi trên nền đá một đoạn ngắn, giày cọ xuống mặt sàn phát ra âm thanh khô ráp.

Một nhịp hụt hơi xuất hiện.

Rất nhỏ.

Nhưng có thật.

Và hai con khôi lỗi lập tức tận dụng.

Chúng không cho hắn bất kỳ khoảng nghỉ nào, một con giữ áp lực trực diện, con còn lại liên tục tìm góc chết, nhịp phối hợp ngày càng chặt chẽ, gần như không để lộ khoảng trống nào đủ lớn để phản công hiệu quả. Trần Minh vẫn đánh, vẫn đỡ, vẫn né, từng động tác vẫn chính xác, nhưng khoảng cách giữa việc "kiểm soát trận đấu" và "bị ép theo nhịp" đã bắt đầu nghiêng về phía sau.

Hắn nhận ra điều đó.

Rất rõ.

Nhưng không có cách dừng lại.

Một cú vồ nữa ép tới, hắn né được, phản công ngay lập tức, nhưng con khôi lỗi đã lùi sớm hơn nửa nhịp, đòn đánh hụt, và ngay khoảnh khắc đó, một cú đánh từ bên hông đập tới, lần này hắn không kịp né hoàn toàn, chỉ kịp xoay người giảm lực.

"Bịch!"

Âm thanh trầm đục vang lên.

Thân thể hắn chấn động.

Không phải bị thương nặng.

Nhưng đủ để phá nhịp.

Trong một trận chiến như thế này..

Chỉ cần lệch một nhịp.

Là đủ để rơi vào thế yếu.

Hai con khôi lỗi không cho hắn cơ hội chỉnh lại, chúng lập tức ép sát, khoảng cách bị thu hẹp đến mức gần như không còn chỗ để di chuyển linh hoạt, từng đòn đánh dồn dập, không mạnh hơn quá nhiều nhưng chính xác hơn, đúng góc hơn, khiến mỗi lần phòng thủ của hắn đều phải dùng nhiều lực hơn trước.

Hơi thở của Trần Minh bắt đầu nặng hơn.

Không phải vì kiệt sức.

Mà vì áp lực.

Áp lực từ một thứ không biết mệt, không biết sai, và đang từng bước trở nên "hiểu" hắn hơn.

Trong khoảnh khắc bị ép lùi thêm một bước nữa, lưng hắn suýt chạm vào quan tài phía sau, ánh mắt hắn trầm hẳn xuống, pháp khí quanh tay vẫn xoáy mạnh nhưng không còn giữ được sự chủ động như ban đầu.

Trần Minh bị ép lùi đến sát vị trí hai chiếc quan tài, khoảng trống phía sau gần như không còn, mỗi lần né tránh đều phải tính toán cực kỳ chính xác để không tự dồn mình vào góc chết, nhưng hai con khôi lỗi lúc này đã không còn tấn công theo kiểu truy đuổi đơn giản mà chuyển sang ép góc rõ rệt, một con giữ nhịp phía trước, liên tục tung ra những đòn đánh vừa đủ để khóa hướng di chuyển, con còn lại vòng ra phía sườn, chọn đúng thời điểm hắn vừa đổi trụ mà áp vào, khiến mỗi lần chuyển hướng của hắn đều bị chậm đi một nhịp rất nhỏ, mà chính cái "nhỏ" đó lại trở thành khe hở bị khai thác triệt để. Trần Minh vẫn chống đỡ được, từng đòn phản công vẫn mang lực bộc phát rõ rệt, pháp khí trắng đen cuộn xoáy quanh hai cánh tay như hai dòng nước xiết, nhưng hiệu quả không còn như trước, bởi mỗi lần hắn vừa tạo được ưu thế, hai con khôi lỗi đã kịp tách ra, điều chỉnh lại góc đứng, không tiếp tục nhận đòn trực diện, khiến toàn bộ lực đánh bị phân tán mà không tạo được điểm kết thúc.

Một cú ép từ phía trước buộc hắn phải nâng tay đỡ, lực va chạm dội ngược khiến cánh tay khẽ chấn, và ngay khoảnh khắc đó, đòn đánh từ bên hông đã áp tới, lần này hắn không thể né hoàn toàn, chỉ kịp xoay người giảm lực, thân thể bị đẩy lệch sang một bên, bước chân trượt trên nền đá phát ra âm thanh khô ráp. Khoảng cách bị phá vỡ, thế đứng không còn vững, và hai con khôi lỗi lập tức dâng lên, không cho hắn kịp ổn định lại nhịp.

Một nhịp.

Chỉ cần một nhịp nữa thôi.

Trận này có thể sẽ vỡ.

Nhưng đúng lúc đó-

– Chậm lại!

Giọng Trần An vang lên không lớn, nhưng trầm và dứt khoát, cắt ngang không khí đang căng như dây đàn.

Trần Minh không quay đầu, nhưng trong khoảnh khắc nghe thấy câu nói đó, hắn lập tức thay đổi cách đánh, không còn cố phản công nữa mà chuyển sang phòng thủ tối đa, ép toàn bộ pháp khí vào hai cánh tay để đỡ đòn, kéo dài thêm thời gian. Hai con khôi lỗi vẫn ép tới, nhưng nhịp đánh của hắn đã chuyển thành dạng "giữ", không tranh hơn thua mà chỉ duy trì khoảng cách sống sót trong từng tích tắc.

Lúc Trần Minh và hai con khôi lỗi giao tranh, ánh mắt Trần An vừa quan sát, vừa liên tục thay đổi, từ quan sát thông thường rồi trở nên sâu và lạnh, hắn nhìn chằm chằm vào hai con khôi lỗi, không phải nhìn động tác bên ngoài mà tập trung vào những đường khắc mảnh trên thân gỗ và cách các khớp nối vận hành mỗi khi ra đòn. Những ký hiệu đó ban đầu tưởng như vô nghĩa, nhưng khi đặt trong chuỗi chuyển động liên tục, chúng lộ ra quy luật rất rõ-mỗi lần khớp xoay, một đoạn ký hiệu tương ứng sẽ nằm đúng vào vị trí trục, giống như một dạng mạch dẫn, dẫn động toàn bộ cơ cấu bên trong.

Không phải học.

Không phải có ý thức.

Mà là.. Tự điều chỉnh theo khuôn thức đã được khắc sẵn.

– Khôi lỗi tự động của Lỗ Ban.. – hắn khẽ nói, giọng thấp nhưng đủ để những người phía sau nghe thấy.

Trần An không giải thích thêm, nhưng trong đầu đã xâu chuỗi xong toàn bộ, loại khôi lỗi này không cần người điều khiển trực tiếp mà dựa vào cơ quan bên trong và hệ thống ký hiệu để vận hành, càng tiếp xúc với mục tiêu lâu thì càng "khớp" với nhịp của mục tiêu, nhìn qua giống như đang học, nhưng thực chất chỉ là từng lớp phản ứng được kích hoạt theo thứ tự đã định sẵn. Muốn phá loại này không thể chỉ dùng lực mà phải cắt đứt "trục vận hành" – điểm mà toàn bộ cơ cấu phụ thuộc vào.

Ánh mắt hắn dừng lại ở phần cổ của một con khôi lỗi.

Không phải chính giữa.

Mà lệch xuống dưới một chút, nơi các đường khắc hội tụ lại.

– Anh Minh, giữ nó lại nửa nhịp!

Không cần giải thích dài dòng, chỉ một câu là đủ.

Trần Minh lập tức hiểu.

Hắn không hỏi, cũng không chần chừ, toàn bộ pháp khí dâng lên trong một khoảnh khắc, thay vì lùi, hắn đột ngột tiến thẳng lên, chấp nhận đổi đòn, tay trái đỡ trực diện cú đánh phía trước, lực va chạm khiến cánh tay chấn mạnh nhưng hắn không lùi, chân phải đạp xuống nền đá, giữ vững trụ, đồng thời tay phải vươn ra, không đánh mà khóa lấy vai con khôi lỗi, ép nó dừng lại trong đúng một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Chỉ nửa nhịp.

Nhưng đủ.

Thân ảnh Trần An đã xuất hiện ngay bên cạnh như một cái bóng, tốc độ không nhanh theo kiểu bộc phát nhưng lại chính xác đến mức đáng sợ, ngón trỏ và ngón giữa chĩa ra rồi đâm thẳng vào vị trí dưới cổ khôi lỗi.

"Phụt!"

Một tiếng rất nhẹ vang lên. Một luồng sáng lóe lên rồi vụt tắt trong chớp mắt

Nhưng phản ứng xảy ra ngay sau đó.

"Cạch-cạch-cạch!"

Chuỗi âm thanh rối loạn vang lên từ bên trong thân khôi lỗi, các khớp nối rung lên dữ dội, chuyển động bị ngắt quãng một cách bất thường, cánh tay vừa vung ra giữa chừng bỗng khựng lại, rồi giật giật như bị kẹt.

Con còn lại lập tức lao tới.

Nhưng lần này, Trần An không lùi.

Hắn xoay người, tay phất nhẹ, một mảnh gỗ nhỏ không biết lấy từ đâu đã xuất hiện giữa hai ngón tay, trực tiếp ném ra, không nhằm vào thân mà nhắm thẳng vào khớp gối.

"Cạch!"

Âm thanh vang lên khô khốc.

Con khôi lỗi chao đảo.

Chỉ một khoảnh khắc.

Nhưng đủ để phá nhịp phối hợp.

Trần Minh không bỏ lỡ cơ hội, hắn dồn toàn bộ lực vào một quyền, pháp khí xoáy mạnh như dòng nước vỡ đập, đánh thẳng vào phần cổ-đúng vị trí mà Trần An vừa chỉ ra.

"Rầm!"

Lần này, âm thanh không còn khô nữa.

Thân khôi lỗi bật ngược ra sau, các khớp nối phát ra chuỗi tiếng vỡ vụn, những đường khắc trên thân gỗ rạn nứt, rồi toàn bộ cơ cấu bên trong như mất liên kết, thân thể nó rơi xuống đất, không còn động đậy.

Cả hai con khôi lỗi nằm im.

Không còn chuyển động.

Không còn áp lực.

Không gian trong căn phòng đá lập tức rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn lại ánh lửa bập bùng trên tường và tiếng hơi thở dần ổn định lại của mọi người.

Trần Minh đứng yên tại chỗ, pháp khí quanh tay từ từ tan đi, ánh mắt vẫn dán vào hai thân gỗ đã bất động dưới đất, vài giây sau mới chậm rãi buông lỏng bàn tay.

Trận chiến kết thúc.

Nhóm người lúc này mới có thể thở ra một hơi nhẹ nhõm, không khí căng như dây đàn vừa rồi rốt cuộc cũng được nới lỏng đôi chút, nhưng sự yên tĩnh trong căn phòng đá lại khiến cảm giác bất an không hề giảm đi mà ngược lại còn rõ rệt hơn, như thể tất cả chỉ vừa mới bước qua một lớp bề mặt, còn phía dưới vẫn còn thứ gì đó sâu hơn đang chờ đợi. Có thời gian thở, ánh mắt của Trần Minh lần nữa dừng lại trên hai chiếc quan tài, suy đoán ban đầu của hắn về việc bên dưới có cơ quan chưa từng biến mất, chỉ là trước đó chưa có cơ hội xác nhận. Hải Long và Dương Chuột hiểu ý, không cần nói nhiều, cả hai lập tức tiến tới, mỗi người đứng một bên, đồng thời dùng lực đẩy hai chiếc quan tài lệch khỏi vị trí ban đầu, tiếng gỗ cọ vào nền đá vang lên khô khốc, kéo dài trong không gian kín bưng khiến người nghe không khỏi nổi da gà.

Khi hai chiếc quan tài được dời đi, mặt đất bên dưới lập tức lộ ra những khe hở nhỏ, tuy không lớn nhưng đủ để nhận ra đây không phải vết nứt tự nhiên mà là kết cấu được thiết kế từ trước. Dương Chuột khẽ nheo mắt, quỳ xuống quan sát một lúc rồi không do dự nữa, hắn lấy từ trong ba lô ra một quả pháo phá đá đặc chế của phái trộm mộ, động tác thành thạo đến mức gần như không cần suy nghĩ, đặt chuẩn xác vào vị trí khe hở rồi lùi lại vài bước.

– Lui ra hết.

Giọng hắn không lớn nhưng đủ để tất cả lập tức làm theo. Trần Minh kéo nhẹ Trần An lùi về phía sau, đồng thời chắn trước một chút theo phản xạ. Chỉ vài giây sau, một tiếng "Ầm!" vang lên, âm thanh bị dội lại trong không gian kín khiến tai người ong lên, một luồng xung lực mạnh tỏa ra kéo theo bụi đá và mảnh vụn bắn tung. Khi làn bụi dần lắng xuống, phần nền đá vốn liền khối lúc này đã bị phá vỡ, lộ ra hai cánh cửa đá ẩn bên dưới. Do phần khớp nối đã bị phá hủy, hai cánh cửa từ từ tách ra, mở hé, để lộ phía dưới là một thông đạo sâu hun hút, những bậc thang đá nối tiếp nhau kéo dài xuống dưới, chìm dần vào bóng tối như không có điểm kết thúc.

Không ai nói gì, nhưng tất cả đều hiểu rằng con đường phía trước chỉ có thể đi xuống. Hải Long bật đèn pin, ánh sáng trắng cắt xuyên qua bóng tối, nhưng chỉ soi được một đoạn ngắn trước khi bị nuốt chửng. Dương Chuột kiểm tra lại dụng cụ trên người, Trần Minh đứng quan sát thêm một lần rồi là người bước xuống trước, bước chân hắn vững và chậm, mỗi bước đều mang theo sự đề phòng. Những người còn lại nhanh chóng theo sau, đội hình kéo thành một hàng dọc, ánh đèn pin nối tiếp nhau tạo thành một chuỗi ánh sáng nhỏ bé giữa lòng không gian tăm tối.

Cầu thang kéo dài hơn dự tính, không khí càng xuống sâu càng lạnh, độ ẩm tăng rõ rệt, mùi đất và đá lâu năm tích tụ tạo thành một thứ mùi đặc trưng khiến người ta có cảm giác như đang bước vào một nơi bị chôn vùi từ rất lâu. Tiếng bước chân vang lên đều đều, dội vào vách đá rồi vọng lại, tạo thành những âm thanh trùng lặp khiến người ta khó phân biệt phương hướng. Không ai lên tiếng, ngay cả Hải Long cũng im lặng, chỉ còn tiếng thở và nhịp bước đều đặn.

Đi chừng một nén hương, địa hình phía trước cuối cùng cũng thay đổi. Những bậc thang dần biến mất, thay vào đó là một mặt phẳng kéo dài, khi ánh đèn pin chiếu tới, một hành lang hiện ra trước mắt. Hành lang không quá rộng nhưng kéo dài rất sâu, hai bên tường được gắn những ngọn trường minh đăng, ngọn lửa cháy leo lét, ánh sáng yếu ớt nhưng đủ để soi rõ những gì được khắc trên vách đá.

Trần Minh đưa tay ra hiệu mọi người chậm lại, ánh mắt hắn lướt qua hai bên tường, dừng lại trên những bức điêu khắc. Các hình ảnh được chạm khắc khá tinh xảo, đường nét không hề thô ráp, chứng tỏ nơi này không phải do người thường xây dựng một cách vội vàng. Bức đầu tiên hiện ra là hình ảnh một vị sư đang ngồi trên đài cao trong một ngôi điện lớn, dáng vẻ trang nghiêm, hai tay chắp lại trước ngực, khuôn mặt thanh tịnh đến mức gần như tách biệt khỏi xung quanh. Bên dưới là vô số quỷ vật, hình thù kỳ dị, tất cả đều quỳ gối, nhắm mắt

Ngay bên cạnh là bức thứ hai, khung cảnh hoàn toàn thay đổi. Ngôi điện bốc cháy dữ dội, lửa được khắc thành từng lớp chồng lên nhau, dù chỉ là đá nhưng vẫn tạo ra cảm giác nóng rực. Những con quỷ phía dưới không còn quỳ nữa mà chạy tán loạn, hình dạng méo mó, hoảng loạn, trong khi vị sư trên đài vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, hai tay chắp lại, không hề động đậy, như thể mọi thứ xung quanh không liên quan đến mình.

Ánh mắt mọi người chuyển sang bức thứ ba. Ngôi điện giờ đây chỉ còn lại tàn tích, những cột trụ gãy đổ, khắp nơi là dấu vết hoang tàn. Những con quỷ không còn chạy nữa mà quay lại quỳ rạp xuống trước đống đổ nát, vẻ mặt đầy tang thương

Ánh đèn pin đã chiếu sang bức thứ tư, và lần này tất cả đều khựng lại. Không còn vị sư, không còn ngôi điện nguyên vẹn hay đổ nát, thay vào đó là một chiếc quan tài lớn đặt ở trung tâm. Những con quỷ xung quanh đồng loạt quỳ xuống, hướng về phía chiếc quan tài mà vái lạy, tư thế giống hệt như lúc chúng quỳ trước vị sư ban đầu.

Chỉ là đối tượng đã thay đổi.

– Đi tiếp.

Để mọi người quan sát thêm một lúc rồi Trần Minh lên tiếng

– Không nên ở lại quá lâu

Nhóm người tiếp tục men dọc theo hành lang mà đi tiếp, đi thêm khoảng một nén hương nữa thì phía trước dần mở rộng ra, là một hang động lớn. Không gian đột ngột thoáng đãng khiến ai cũng vô thức chậm lại một nhịp, ánh đèn pin lia ra xa cũng không còn bị vách đá chặn lại ngay lập tức như trước. Phía ngay chính giữa có một đài đá lớn nhô lên, được đẽo gọt tương đối vuông vức, xung quanh có nhiều bậc thang dẫn lên, từng bậc không cao nhưng khá rộng, đủ để hai người bước song song. Trung tâm đài, một chiếc quan tài gỗ nằm im lìm ở giữa, không hề có dấu hiệu bị xê dịch hay xâm phạm.

Trên chiếc quan tài được khắc đầy những đoạn kinh văn cổ nằm chồng chéo lên nhau, chữ nọ đè chữ kia, nét khắc sâu và dày, chạy dọc ngang khắp bề mặt từ nắp cho đến thân. Có những đoạn đã bị mài mòn theo thời gian, đối với những người luyện pháp chú thì không lạ gì với những loại kinh văn nhưng Trần Minh và cả Trần An đều không hiểu nhưng dòng kinh văn được khắc trên quan tài

Phía hướng đối diện với cửa hang mà nhóm người đi qua có một cửa hang khác to hơn rất nhiều, cao phải đến mười mét, ngang tầm năm mét. Hai bên cánh cửa hang đó được điêu khắc hai cột lớn, thân cột thô nhưng phần chạm nổi lại cực kỳ tinh xảo, mỗi cột đều có hình một con rắn lớn cuốn quanh, thân uốn lượn nhiều vòng, lớp vảy nổi lên rõ ràng. Đầu rắn hướng lên trên, miệng hơi mở, như đang nhìn chằm chằm về phía đỉnh cột.

Trên đỉnh mỗi cột, quả nhiên có một hình điêu khắc chiếc quan tài, kích thước nhỏ hơn nhưng kiểu dáng và hoa văn gần như giống hệt chiếc đang nằm trên đài đá.

Nhóm người Trần Minh đang định tiến gần đến chiếc quan tài đá thì từ phía cửa hang lớn bỗng vang lên một tiếng quát dội thẳng vào không gian tĩnh lặng.

– Tất cả chúng mày đứng yên đó!

Âm thanh vang vọng trong hang động rộng khiến không khí lập tức căng lại. Gần như cùng lúc, một loạt tiếng bước chân dồn dập vọng vào, rồi từng bóng người nhanh chóng xuất hiện ở lối vào chính. Ánh đèn pin lia tới, những khuôn mặt dần hiện rõ.

Chỉ cần liếc qua một vòng, nhóm Trần Minh đã nhận ra ngay đó chính là đám người đã bám theo họ suốt từ đầu hành trình. Trong đó có gã khiển thi từng bị bắt trước đó, sắc mặt lúc này xám xịt, mắt trũng sâu, còn đứng không vững như vừa trải qua thứ gì đó cực kỳ kinh khủng. Người đàn ông từng ra lệnh nổ sập cửa hang vẫn giữ dáng vẻ lạnh lẽo – nhưng quần áo đã rách vài chỗ, vết máu khô còn đọng trên cổ tay. Hắn cũng không thoát được hoàn toàn.

Cả nhóm người kia trông đều không ổn. Đầu tóc rối bù, quần áo dính đầy bụi đất và vết bẩn, có kẻ còn đi khập khiễng, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi xen lẫn hoảng hốt. So với lần trước, số lượng của chúng đã giảm đi đáng kể, không còn đông đảo như lúc vây bắt ban đầu. Những ánh mắt nhìn về phía đài đá trung tâm đều mang theo một chút gì đó dè chừng, như thể nơi này đã khiến chúng trả giá không ít.

Hai tên đi đầu giơ súng lên. Họng súng đen ngòm khóa thẳng vào nhóm Trần Minh, ngón tay đặt sẵn trên cò – không cần đe dọa thêm, tư thế đó tự nói lên tất cả.

Người đàn ông đứng sau chậm rãi bước lên, ánh mắt quét qua từng người một, rồi dừng lại ở Trần Minh.

– Bọn mày rốt cuộc làm cách nào mà vào được đây?

Giọng hắn trầm thấp, mang theo sự khó chịu rõ rệt. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt hắn chợt lia sang phía cửa hang nhỏ phía xa – nơi nhóm Trần Minh đã đi ra. Một thoáng suy nghĩ lướt qua, rồi khóe miệng hắn nhếch lên, bật cười khẽ.

– À.. Ra là thế.

Hắn lắc đầu, giọng đầy mỉa mai.

– Đúng là lũ ruồi thì khó chết.

Trần Minh không đáp lời, vẫn đứng nguyên tại chỗ. Nhưng ánh mắt hắn đã bắt đầu chuyển động, lặng lẽ điểm từng khuôn mặt trong nhóm đối phương. Một, hai, ba.. Hắn đếm nhanh trong đầu, cuối cùng dừng lại ở con số mười bốn. Ít hơn lần trước gần một nửa.

Ánh mắt hắn khẽ dừng lại.

Ở vị trí trung tâm của nhóm người kia, một thân hình quen thuộc đang bị giữ chặt, hai tay bị trói ra sau.

Toàn Béo.

 

[Viết linh tinh]

Chương 7: Ác quỷ​

Dù đầu tóc rối bù, quần áo bẩn thỉu, nhưng vẫn nhận ra ngay. Toàn Béo cũng vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm phải Trần Minh, thoáng chốc lóe lên một tia nhẹ nhõm.

Những người còn lại trong nhóm Trần Minh cũng lập tức nhận ra, ánh mắt không giấu được chút vui mừng. Ít nhất.. Người vẫn còn sống.

Đám người kia bắt đầu di chuyển. Không vội vàng, nhưng từng bước một ép sát lại, tạo thành một vòng vây lỏng. Hai tên cầm súng vẫn giữ khoảng cách phía trước, không tiến quá gần, rõ ràng là để tránh bị phản kích bất ngờ, nhưng họng súng vẫn không rời khỏi mục tiêu.

Những kẻ còn lại, tay cầm dao rựa, tản ra hai bên, từng bước siết chặt vòng vây.

Bốn năm tên trong số đó kéo Toàn Béo tiến lên phía trước, gần sát nhóm Trần Minh rồi dừng lại. Chúng đứng xung quanh hắn, lưỡi dao trong tay hơi nâng lên, tư thế rõ ràng là vừa áp giải vừa làm con tin.

Không gian trong hang động rộng lớn giờ đây lại trở nên chật chội đến ngột ngạt. Một bên là đài đá với chiếc quan tài phủ đầy kinh văn cổ, một bên là cửa hang khổng lồ với hai cột rắn chạm khắc âm u, còn ở giữa.. Hai nhóm người đứng đối diện, ánh mắt va chạm trong im lặng căng thẳng.

– Mày không sao chứ?

Toàn Béo vừa bị đẩy tới, chân còn chưa đứng vững thì Dương Chuột đã nghiêng người ghé sát, giọng hạ thấp nhưng gấp gáp. Ánh đèn pin yếu ớt quét qua khuôn mặt hắn, thấy chỉ có vài vết bầm tím và quần áo lấm lem, không có dấu hiệu bị thương nặng, mới hơi thở ra một nhịp.

– Không sao, chúng nó không dám giết tao đâu. Nếu không bác tao mà biết.. Thì chúng nó cũng không còn đường sống. – Toàn Béo nhếch miệng, giọng vẫn còn chút run nhưng rõ ràng là cố giữ bình tĩnh.

Hải Long đứng bên cạnh khẽ nhíu mày, ánh mắt không rời khỏi đám người đối diện, nhưng vẫn xen vào hỏi nhanh:

– Vậy rốt cuộc chúng nó bắt mày làm gì?

Toàn Béo liếc về phía cửa hang lớn phía sau đám người kia, rồi hạ giọng xuống thêm một chút, gần như chỉ đủ để nhóm Trần Minh nghe thấy:

– Phía trên lối vào hang có bố trí huyễn trận che mắt. Tao có pháp bảo bác tao đưa cho.. Chỉ có tao mới biết cách kích hoạt, nên bọn nó buộc phải giữ tao lại.

Dương Chuột nghe đến đó thì khẽ gật đầu, như đã đoán trước được phần nào, liền tiếp lời thay:

– Là la kinh. Loại chuyên dùng để định hướng trong huyễn trận và địa mạch. Thằng này mới xin được từ chỗ bác nó cho chuyến này.

Trần Minh không đáp ngay, ánh mắt vẫn bình tĩnh quan sát toàn bộ cục diện. Hắn không chỉ nhìn người, mà còn để ý vị trí đứng, khoảng cách, hướng họng súng, thậm chí cả nhịp thở của từng kẻ. Sau vài giây, hắn mới khẽ lên tiếng, giọng thấp và ổn định:

– Cái gã đứng sau kia.. Kẻ vừa nói chuyện. Mày có biết hắn là ai không? Thực lực bên đó thế nào.. Mà nhìn đám này giống như vừa bò ra từ chỗ chết vậy?

Toàn Béo nuốt khan một cái, ánh mắt thoáng dao động khi nhìn về phía người đàn ông đứng sau hai tay súng, rồi nói nhỏ:

– Tên đó là một thứ trưởng lão.. Kiểu người được chuẩn bị để kế nhiệm khi trưởng lão hiện tại rút lui. Tên là Đông Văn Thành.

– Họ Đông.. – Dương Chuột khẽ thốt lên, giọng có chút biến đổi.

– Ừ. – Toàn Béo gật nhẹ – Gã là con trai của Đông Văn Quân.. Nhị trưởng lão của phái trộm mộ.

– Đợt này bọn chúng huy động hơn năm mươi người. Trong đó bốn mươi là người của phái trộm mộ, đều là đệ tử dưới trướng Đông Văn Quân. Còn lại mười kẻ là người của một nhánh Lỗ Ban. Tự xưng là Phục Ban Hội. Gã chủ khách sạn lúc trước cũng là một trong số đó.

Toàn Béo nói tiếp, giọng càng lúc càng thấp:

– Bọn chúng có giao kèo gì đó với Đông Văn Quân. Cụ thể tao không rõ.. Nhưng chắc chắn là trao đổi lợi ích. Đổi lại, nhóm Lỗ Ban kia giúp mở đường, phá cơ quan, xử lý những thứ bên trong. Lúc này ở ngoài đã chết mất năm kẻ, thêm cả gã chủ khách sạn là sáu

– Giờ trong nhóm Lỗ Ban.. Còn lại bốn người. – Toàn Béo khẽ nghiêng đầu, ánh mắt chỉ về phía xa – Đứng kia.

Cả nhóm không quay đầu nhìn trực diện, nhưng đều dùng khóe mắt quan sát.

Bốn thân ảnh đứng tách ra một khoảng nhất định so với đám còn lại, rõ ràng không cùng một tầng cấp.

– Từ trái sang.. – Toàn Béo nói chậm rãi – Nguyễn Văn Đồng, Trịnh Văn Thắng, Ngô Văn Tĩnh, Ngô Thế Hải.

Ánh đèn chập chờn chiếu lên từng người, lộ ra những đường nét khác biệt rõ rệt.

Nguyễn Văn Đồng là một gã đàn ông tầm ba mươi lăm đến bốn mươi, khuôn mặt hằn nếp nhăn như bị thời gian mài giũa quá mức. Hắn mặc sơ mi đơn giản với quần bò, tay áo xắn lên để lộ cẳng tay rắn chắc, từng thớ cơ nổi rõ dưới lớp da, chỉ cần nhìn cũng biết là người luyện võ nhiều năm, không phải loại chỉ biết dựa vào cơ quan hay mánh khóe.

Trịnh Văn Thắng thì trái ngược hoàn toàn. Gã đã ngoài sáu mươi, thân hình gầy gò, lưng hơi còng, nhưng đôi mắt lúc nào cũng nheo lại như đang tính toán điều gì đó. Ánh nhìn của hắn không dừng ở một chỗ, mà luôn lướt qua từng góc nhỏ trong hang động, như thể đang dò xét mọi thứ xung quanh.

Ngô Văn Tĩnh và Ngô Thế Hải đứng cạnh nhau. Theo lời Toàn Béo, hai người này là anh em. Ngô Văn Tĩnh là người lớn tuổi nhất trong bốn kẻ, râu tóc bạc trắng, gương mặt đầy dấu vết thời gian nhưng lưng vẫn thẳng, khí thế không hề suy giảm, ánh mắt sắc bén như có thể nhìn xuyên qua người khác. Đứng cạnh hắn là Ngô Thế Hải, trẻ hơn một chút, tóc điểm bạc, thân hình cân đối, nhưng điều khiến người ta chú ý nhất là chiếc hộp gỗ lớn đang đeo sau lưng. Chiếc hộp không có hoa văn cầu kỳ, nhưng lại mang theo một cảm giác nặng nề khó tả, như thể bên trong chứa thứ gì đó không nên xuất hiện ở đây.

– Bốn tên này.. Đám còn lại đều rất kiêng dè. Nói chuyện với chúng cũng phải giữ lễ. Thực lực chắc chắn không thấp. Những đệ tử còn lại của nhóm trộm mộ đa phần đều là đệ tử sơ cấp và trung cấp, chỉ biết vài thứ linh tinh, chủ yếu đi theo để làm việc tay chân, không đáng kể.

Toàn Béo không nói thành lời ngay, mà ánh mắt hắn dần trượt ra phía cửa hang lớn, như bị kéo ngược về đoạn ký ức vừa trải qua chưa lâu. Khi phá được lớp huyễn trận che mắt ở lối vào, cả nhóm đã đứng trước một dãy cầu thang đá khổng lồ dẫn thẳng xuống lòng đất, từng bậc rộng và dài, được đẽo gọt từ đá nguyên khối, bề mặt mài nhẵn nhưng vẫn giữ lại những đường vân thô ráp của thời gian. Hai bên cầu thang là những trụ đá thấp, khắc đầy hoa văn cổ xưa không rõ ý nghĩa, có cái giống ký hiệu, có cái lại giống hình người méo mó, tất cả đều phủ một lớp bụi mỏng và rêu xanh. Điều khiến người ta bất an không phải là sự cổ kính ấy, mà là việc toàn bộ đoạn cầu thang dài đến khó tin lại không hề có bất kỳ cơ quan nào. Nhóm người đi xuống trong cảnh giác cao độ, từng bước dò xét, từng ánh nhìn quét qua từng góc nhỏ, nhưng càng kiểm tra lại càng thấy trống rỗng một cách bất thường, như thể nơi này cố tình để trống, chờ người ta tự buông lỏng cảnh giác.

Sự "yên tĩnh" đó chỉ kéo dài đến khi họ bước vào hành lang phía dưới. Không gian đột ngột thu hẹp lại, kéo dài thành một lối đi tối hun hút, hai bên vách đá dày đặc dấu vết cơ quan. Những lỗ nhỏ như đầu kim ẩn trong tường, những phiến đá có độ lún bất thường dưới chân, những sợi dây mảnh gần như vô hình căng ngang lối đi-tất cả đan xen thành một mạng lưới bẫy chết người. Nhóm người buộc phải tiến từng bước, người phía trước dò đường, người phía sau giữ khoảng cách, vừa đi vừa phá. Có kẻ chuyên xử lý cơ quan tiến lên, dùng dụng cụ chèn, gỡ, cắt, nhưng dù cẩn thận đến đâu vẫn không tránh khỏi tổn thất. Phi châm bắn ra không tiếng động xuyên thẳng qua cổ họng một kẻ đi đầu, tường đá bất ngờ lật ra nghiền nát một người khác chưa kịp phản ứng, có kẻ vừa đặt chân xuống đã bị sụp hẳn xuống dưới, chỉ kịp để lại một tiếng hét ngắn ngủi trước khi biến mất. Không khí hành lang dần đặc quánh mùi máu và bụi đá, mỗi bước tiến đều trả giá bằng mạng người, nhưng không ai dám dừng lại.

Khi thoát ra khỏi đoạn hành lang ấy, không gian phía trước bắt đầu mở rộng ra từng chút một. Ban đầu chỉ là trần hang cao hơn, vách đá thô hơn, rồi dần dần biến thành một khoang hang lớn mang dấu vết tự nhiên rõ rệt, như thể con người chỉ can thiệp một phần rồi để mặc nơi này phát triển theo cách của nó. Ánh sáng đuốc và đèn pin chiếu lên trần đá lởm chởm, phản lại những mảng bóng tối dày đặc. Và chính trong không gian tưởng như đã "thoáng" hơn ấy, một thứ âm thanh bắt đầu xuất hiện-tiếng nước. Lúc đầu chỉ là những giọt nhỏ rơi đâu đó trong bóng tối, từng tiếng "tách.. Tách.." rời rạc, nhưng càng đi sâu, âm thanh ấy càng rõ, như có dòng nước đang chảy quanh họ, len lỏi qua những khe đá vô hình. Không ai nhìn thấy nguồn, nhưng ai cũng nghe thấy. Không khí trở nên ẩm hơn, mang theo một mùi tanh nhẹ khó nhận ra nếu không để ý.

Rồi dấu vết bắt đầu xuất hiện. Trên vách đá, những vệt dài như bị cọ xát mạnh, lớp bụi bị quét sạch để lộ ra bề mặt đá xám lạnh bên dưới. Ở vài chỗ thấp, có thể thấy một lớp chất nhớt mỏng bám trên đá, phản chiếu ánh sáng thành một màu đen đục. Dưới chân, thỉnh thoảng xuất hiện những đường kéo dài không đều, như thể có thứ gì đó rất nặng đã trườn qua, ép sát mặt đất. Không ai nói ra, nhưng tất cả đều bắt đầu cảm thấy một sự bất ổn rõ rệt, như có thứ gì đó đang tồn tại trong bóng tối mà họ chưa nhìn thấy.

Khoảnh khắc đó đến nhanh hơn bất kỳ ai tưởng. Một kẻ đi phía sau đột nhiên biến mất. Không tiếng hét, không va chạm, chỉ là khi người phía trước quay lại, vị trí đó đã trống rỗng, trên nền đất chỉ còn lại một vệt kéo dài mới hình thành, lớp bụi bị xóa sạch như bị thứ gì đó kéo đi trong nháy mắt. Cả đội hình còn chưa kịp phản ứng, thì từ trên cao, trong bóng tối của trần hang, một tiếng va chạm nặng nề vang lên, như có thứ gì đó khổng lồ vừa buông mình rơi xuống.

Thứ xuất hiện giữa đội hình không phải là cơ quan, cũng không phải người.

Một con rắn.

Thân nó dày như thân cây cổ thụ, lớp vảy xếp chồng lên nhau thành từng mảng đen xám, phản lại ánh sáng thành những vệt lạnh lẽo. Chiều dài của nó không thể nhìn hết trong một lần nhìn, phần thân sau vẫn còn ẩn trong bóng tối phía trên, như thể nó vốn dĩ đã cuộn mình ở đó từ trước, hòa lẫn vào trần hang. Khi rơi xuống, thân thể khổng lồ đập vào mặt đất khiến đá vụn bắn tung, hai kẻ đứng gần nhất bị ép nát ngay tại chỗ, không kịp phát ra âm thanh nào ngoài một tiếng nghẹn đứt quãng.

Đầu nó nâng lên, chậm rãi nhưng đầy uy hiếp. Đôi mắt vàng đục mở ra, không có cảm xúc, chỉ có một thứ ánh nhìn lạnh lẽo như đang quan sát con mồi. Không khí xung quanh như bị ép lại, mùi tanh trong hang đột ngột nồng lên.

Rồi nó chuyển động.

Không phải kiểu trườn chậm chạp, mà là một cú quét ngang với tốc độ khó tin. Phần đầu lao đi, kéo theo thân thể dài phía sau, quét thẳng qua đội hình. Những kẻ đứng ở tuyến đầu gần như không có cơ hội phản ứng, bị hất văng ra như những hình nộm, đập vào vách đá rồi rơi xuống trong trạng thái không còn nguyên vẹn. Một kẻ bị ngoạm trúng, hàm răng khép lại, nửa thân trên gần như biến dạng ngay lập tức.

Tiếng súng nổ vang trong hang, dồn dập và hỗn loạn. Đạn bắn vào lớp vảy phát ra những tiếng "keng" khô khốc, tóe ra tia lửa nhưng không xuyên vào được. Một vài kẻ của Phục Ban Hội ném ra những vật nhỏ phát sáng, va vào thân con rắn rồi phát nổ thành những luồng khí kỳ dị, khiến chuyển động của nó khựng lại trong thoáng chốc, nhưng không đủ để gây thương tổn thật sự. Con vật chỉ lắc mạnh đầu, phát ra một âm thanh trầm thấp như tiếng gió rít qua khe đá, rồi tiếp tục lao tới.

Đội hình nhanh chóng vỡ vụn. Người chạy tán loạn, kẻ ngã xuống, tiếng la hét lẫn trong tiếng súng và tiếng va chạm nặng nề của thân thể khổng lồ đập vào vách hang.

Ngay trong lúc hỗn loạn ấy, một kẻ ở rìa đội hình bất chợt gào lên, giọng lạc đi vì sợ hãi, tay chỉ về phía bên trái. Trong khoảng tối lẫn ánh đèn chập chờn, nơi đó hiện ra một khe đá hẹp, gần như bị che khuất bởi những mảng đá nhô ra, nếu không nhìn kỹ rất dễ bỏ qua. Không cần xác nhận, cũng không cần suy nghĩ, cả đám như vớ được lối sống, lập tức dồn về phía đó.

Nhưng con rắn không cho họ rời đi dễ dàng. Khi đội hình vừa dồn lại, khoảng trống phía sau lập tức bị nó lấp kín. Cái đầu khổng lồ quét ngang, thân thể dài ngoằng kéo theo phía sau như một cơn lốc đen, từng cú vung đều mang theo lực nặng nề đến mức đá cũng phải nứt. Một kẻ chạy chậm hơn nửa nhịp bị cuốn trúng, cả người văng lên không trung rồi đập mạnh xuống đất, không còn động đậy. Một kẻ khác vừa chạm đến miệng khe đá thì bị cái đuôi quét trúng, thân thể xoắn lại trong không trung trước khi rơi xuống, máu văng loang trên nền đá.

Tiếng hét càng lúc càng ít dần, thay vào đó là những âm thanh nghẹn lại trong cổ họng.

Đám người liều mạng chen vào khe hẹp, kẻ trước kéo kẻ sau, bất chấp tất cả chỉ để thoát khỏi khoảng không gian rộng nơi con rắn có thể tự do càn quét. Khe đá không lớn, chỉ đủ cho một người lách qua, khiến dòng người bị dồn lại thành một hàng dài hỗn loạn. Phía sau, con rắn đã áp sát, hơi thở tanh lạnh như phả thẳng vào gáy.

Ngay lúc đó, một tiếng quát lớn vang lên.

Một kẻ trong nhóm đột ngột dừng lại, quay ngược về phía sau. Hắn không chạy nữa. Ánh mắt lóe lên một tia quyết tuyệt trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Trong tay hắn là một khối thuốc nổ đã được kích hoạt, dây dẫn cháy xèo xèo trong bóng tối.

Hắn lao thẳng về phía con rắn.

Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ vang dội xé toạc không gian chật hẹp phía sau. Áp lực kinh hoàng dội ngược vào khe đá, thổi tung bụi và đá vụn, khiến những kẻ vừa chui vào bên trong bị hất ngã dúi dụi. Mặt đất rung lên dữ dội, trần đá phía trên rơi xuống lả tả, âm thanh va chạm dội lại từng đợt trong lòng hang.

Không ai biết kết cục của con rắn ra sao.

Chỉ biết rằng.. Nó không đuổi theo nữa.

Sau cú nổ, phía sau hoàn toàn im lặng.

Những kẻ còn sống sót không dám quay đầu lại. Họ chỉ biết tiếp tục bò, tiếp tục lách qua khe đá hẹp, men theo con đường tối om phía trước. Không ai nói chuyện, không ai nhìn nhau, chỉ có tiếng thở dốc và nhịp tim dồn dập trong lồng ngực.

Con đường đó kéo dài không biết bao lâu.

Và cuối cùng.. Dẫn họ đến nơi này.

Đông Văn Thành không vội, từng bước một tiến về phía đài đá ở trung tâm hang động. Ánh lửa leo lét từ những ngọn trường minh đăng hắt lên gương mặt hắn, khiến những đường nét trở nên méo mó, nửa sáng nửa tối, như có thứ gì đó ẩn sau lớp da người bình thường. Hắn dừng lại cách chiếc quan tài vài bước, ánh mắt lướt qua lớp kinh văn dày đặc khắc trên nắp gỗ, rồi khẽ nhấc tay ra hiệu.

Một tên đàn em đứng gần đó lập tức bước lên. Hắn nuốt khan một cái, rõ ràng trong lòng có chút do dự, nhưng trước ánh nhìn lạnh lẽo của Đông Văn Thành, cuối cùng vẫn cúi người, đưa tay đặt lên nắp quan tài. Đầu ngón tay vừa chạm vào lớp gỗ lạnh lẽo, hắn khẽ rùng mình, như thể chạm phải thứ gì đó không nên chạm.

Nắp quan tài nặng hơn tưởng tượng. Hắn phải dùng cả hai tay, dồn lực nhấc lên từng chút một. Gỗ cọ vào thành phát ra âm thanh "kẽo kẹt" khô khốc, vang lên giữa không gian tĩnh lặng nghe đặc biệt chói tai. Khe hở vừa mở ra được một khoảng nhỏ-

"Phụt."

Một âm thanh trầm đục vang lên từ bên trong.

Ngay sau đó, từ khe hở ấy, một luồng khí đen đặc quỷ dị bỗng bắn thẳng ra ngoài, nhanh đến mức không ai kịp phản ứng. Không phải là khói, cũng không phải là sương, mà là thứ gì đó đặc quánh, cuộn xoáy như có ý thức, mang theo một cảm giác lạnh lẽo và mục nát đến tận xương.

Luồng khí đen quấn lấy cánh tay của tên kia trong nháy mắt.

– aaaaa-!

Tiếng gào thét bật ra gần như ngay lập tức. Hắn giật mạnh tay lại theo phản xạ, nhưng luồng khí đen đã bám chặt, như có móng vuốt vô hình siết lấy da thịt. Chỉ trong tích tắc, nơi bị quấn lấy bắt đầu biến đổi-lớp da chuyển sang màu xám bệch, rồi nhanh chóng thâm lại, như bị thứ gì đó hút cạn sinh khí.

Hắn điên cuồng giãy giụa, tay còn lại đập loạn lên cánh tay bị quấn, móng tay cào xé đến bật máu, nhưng không thể làm lung lay thứ đang bám trên đó.

Luồng khí đen không dừng lại.

Nó bò lên.

Từ cánh tay, lan dọc theo vai, trườn lên cổ, rồi quấn quanh đầu hắn như một con vật sống. Từng vòng, từng vòng siết chặt lại, khiến khuôn mặt hắn méo mó đi vì đau đớn và sợ hãi. Miệng hắn há ra, tiếng gào dần biến thành những âm thanh khàn đặc, đứt quãng.

Ánh mắt hắn trợn lên.

Không phải chỉ vì đau.

Mà là vì.. Thứ đang xảy ra bên trong.

Luồng khí đen bắt đầu chui vào.

Nó không chỉ bám bên ngoài, mà như tìm được đường, len lỏi vào từng lỗ trên cơ thể. Từ miệng, từ mũi, từ tai-thậm chí cả hai hốc mắt đang mở to cũng bị dòng khí đen thô bạo xâm nhập.

– Ư.. Ư..

Âm thanh phát ra từ cổ họng hắn giờ chỉ còn là tiếng rên nghẹn, không còn hình dạng của lời nói. Hai tay hắn dần buông thõng xuống, không còn sức giãy giụa, các ngón tay co quắp rồi duỗi ra một cách vô thức.

Cơ thể bắt đầu run lên từng cơn.

Rồi.. Dần dần lặng đi.

Nhưng điều đáng sợ không nằm ở đó.

Từ thất khiếu trên mặt hắn-hai mắt, hai tai, hai lỗ mũi và miệng-bắt đầu rỉ ra thứ chất lỏng sẫm màu. Không phải máu tươi bình thường, mà là thứ dịch đen đặc, sánh lại, chảy thành từng dòng, men theo gương mặt rồi nhỏ giọt xuống nền đá.

"Tách.. Tách.."

Âm thanh nhỏ đến đáng sợ vang lên trong không gian im lặng.

Luồng khí đen lúc này đã hoàn toàn chui vào bên trong cơ thể hắn. Làn da vốn còn chút huyết sắc giờ trở nên xám ngoét, căng lên như một lớp da chết. Mạch máu dưới da nổi lên rõ rệt, nhưng không còn màu đỏ mà chuyển sang đen kịt, chạy ngoằn ngoèo như những con giun đang bò dưới lớp da.

Cơ thể hắn đứng đó.

Bất động.

Đầu hơi cúi xuống, hai tay buông lỏng hai bên.

Không còn tiếng kêu.

Không còn hơi thở.

Chỉ còn lại một cái xác

Cả hang động khổng lồ rơi vào trạng thái tĩnh lặng đến mức đáng sợ, như thể mọi âm thanh đều bị thứ gì đó vô hình bóp nghẹt ngay từ khi vừa hình thành. Những ngọn trường minh đăng xung quanh vẫn cháy leo lét, ánh lửa vàng vọt chập chờn phản chiếu lên vách đá, kéo dài những cái bóng méo mó không ngừng vặn vẹo như có sinh mệnh riêng. Không ai nói một lời, cũng không ai dám cử động mạnh, bởi tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi cơ thể tên đàn em vừa nổ tung.

Làn sương máu chưa kịp tan đi.

Nó không rơi xuống đất như máu bình thường, cũng không tản ra trong không khí, mà lơ lửng giữa không trung, chậm rãi xoáy tròn như bị một lực nào đó giữ lại. Ban đầu chỉ là một đám mù đỏ nhạt, nhưng chỉ trong vài nhịp thở, màu sắc của nó bắt đầu trở nên đậm hơn, đặc hơn, như thể từng giọt máu đang tự tụ lại, ép chặt vào nhau thành một khối có hình dạng.

Không khí xung quanh lập tức trở nên lạnh buốt.

Không phải cái lạnh tự nhiên của hang động, mà là một thứ hàn ý thấm thẳng vào xương tủy, khiến da thịt nổi gai ốc, hơi thở mỗi lúc một nặng nề như bị thứ gì đó bóp chặt lồng ngực. Những kẻ đứng gần nhất vô thức lùi lại một bước, nhưng ánh mắt vẫn bị hút chặt vào khối sương máu đang dần biến đổi kia.

Từng đường nét bắt đầu hiện ra.

Trước tiên là phần "đầu".

Làn sương đỏ tụ lại ở phía trên, co rút rồi kéo dài, hình thành một khối méo mó giống như một cái đầu người nhưng hoàn toàn biến dạng, không cân xứng, phình ra ở một bên rồi lõm sâu ở bên còn lại. Bề mặt của nó không ổn định, liên tục dao động như chất lỏng, từng dòng máu nhỏ chảy ngược lên rồi lại chìm xuống, tạo thành những đường vân quỷ dị như mạch máu đang đập.

Tiếp đó là khuôn mặt.

Không phải một khuôn mặt hoàn chỉnh, mà là.. Nhiều khuôn mặt chồng lên nhau.

Trong lớp sương đỏ đặc quánh ấy, từng gương mặt người dần nổi lên, giống như bị ép từ bên trong ra ngoài. Có gương mặt còn nguyên vẹn, có gương mặt đã bị bóp méo, có cái chỉ còn nửa phần, hốc mắt rỗng hoác, miệng há rộng như đang gào thét nhưng không phát ra âm thanh. Những khuôn mặt đó không cố định, chúng liên tục trồi lên rồi chìm xuống, thay thế lẫn nhau, như thể có vô số linh hồn đang bị nhốt trong cùng một thân thể, tranh nhau trồi lên bề mặt.

Rồi đến đôi mắt.

Ở vị trí lẽ ra phải là mắt, hai hốc sâu bỗng mở ra, không có tròng, không có lòng trắng, chỉ là hai xoáy đen đặc như hố sâu không đáy. Nhưng chính trong cái "không có gì" đó lại khiến người ta cảm nhận rõ ràng một ánh nhìn.. Đang quét qua tất cả. Những kẻ bị ánh nhìn ấy lướt qua đều cảm thấy tim mình như bị bóp chặt, đầu óc trống rỗng trong thoáng chốc, như thể có thứ gì đó đang lục lọi trong ký ức của họ.

Phần thân thể dần kéo dài xuống dưới.

Không có hình dạng cố định của con người, mà là một khối sương máu kéo dài, lúc thì phình to như lồng ngực, lúc lại thắt lại như eo, rồi tiếp tục kéo xuống thành một đuôi dài mờ ảo, lơ lửng giữa không trung. Từ hai bên "vai", những dải sương đỏ tách ra, vặn xoắn rồi kéo dài, trông giống như cánh tay nhưng lại không có xương, không có khớp, chỉ là những dòng máu đặc quánh đang không ngừng chuyển động.

Ở đầu mỗi "cánh tay", từng ngón tay dần hình thành, dài và mảnh một cách dị thường, đầu ngón nhọn hoắt như những mũi kim. Nhưng đáng sợ nhất là trên mỗi ngón tay ấy đều lờ mờ hiện ra những gương mặt nhỏ xíu, giống hệt những khuôn mặt trên phần đầu, đang co giật và há miệng câm lặng.

Toàn bộ "cơ thể" của nó không ngừng dao động.

Không có một khoảnh khắc nào là đứng yên.

Máu chảy ngược, chảy xuôi, xoáy tròn rồi lại dâng lên, như thể thứ đang lơ lửng trước mặt họ không phải là một sinh vật hoàn chỉnh, mà là một tập hợp hỗn loạn của vô số mảnh linh hồn và huyết nhục bị ép buộc tồn tại cùng nhau.

Và rồi-

Một âm thanh vang lên.

Không lớn.

Không rõ ràng.

Nhưng lại khiến tất cả cùng lúc lạnh sống lưng.

Đó là một tràng tiếng thì thầm, chồng chéo lên nhau, như hàng chục, hàng trăm giọng nói đang nói cùng một lúc ngay bên tai, nhưng không thể phân biệt được nội dung. Âm thanh đó không truyền qua không khí, mà dường như vang thẳng trong đầu mỗi người, khiến ý thức họ rung lên từng hồi, như bị thứ gì đó xâm nhập.

Đông Văn Thành như cảm thấy sự nguy hiểm của thứ này liên lập tức nhảy lùi về sau, những kẻ khác thì không may mắn như vậy..

– Bịt tai lại! – giọng Trần Minh hét lên

Không cần giải thích, cũng không cần hỏi lại, Dương Chuột, Hải Long, Toàn Béo và Trần An gần như đồng thời đưa tay bịt chặt hai tai, động tác nhanh đến mức gần như theo phản xạ. Ở phía đối diện, Đông Văn Thành cùng nhóm người Nguyễn Văn Đồng, Trịnh Văn Thắng, Ngô Văn Tĩnh và Ngô Thế Hải cũng lập tức nhận ra điều bất thường, sắc mặt biến đổi, không hẹn mà cùng làm theo.

Âm thanh kia-thứ âm thanh như hàng trăm giọng nói chồng lên nhau-đột nhiên trở nên rõ ràng hơn trong một khoảnh khắc cực ngắn, rồi biến mất, nhưng cái "rõ ràng" ấy lại giống như một lưỡi kim xuyên thẳng vào não bộ. Những kẻ không kịp bịt tai lập tức đứng sững tại chỗ, ánh mắt mất đi tiêu cự, đồng tử giãn ra như bị kéo căng, cơ thể cứng đờ như tượng.

Không có tiếng hét.

Không có giãy giụa.

Chỉ là một khoảnh khắc đứng yên.. Rồi-

"Phụp!"

Một tiếng nổ trầm đục vang lên.

Cơ thể kẻ đứng gần nhất bỗng vỡ tung từ bên trong, không phải kiểu nổ mạnh văng ra xa, mà giống như bị một lực vô hình ép vỡ thành vô số mảnh nhỏ, rồi lập tức tan ra thành một làn sương đỏ đặc quánh. Máu, thịt, xương.. Tất cả đều bị nghiền nát trong tích tắc, hòa vào nhau thành một khối sương lơ lửng giữa không trung.

Tiếp theo là kẻ thứ hai.

Rồi kẻ thứ ba.

"Phụp.. Phụp.. Phụp.."

Âm thanh nổ tung liên tiếp vang lên trong hang động kín bưng, không lớn nhưng lại nặng nề đến mức khiến người nghe cảm thấy tim mình như bị đập lệch nhịp. Từng cơ thể lần lượt nổ tung, hóa thành sương máu, không một ai kịp phản ứng, không một ai kịp hiểu chuyện gì xảy ra.

Những làn sương máu không hề rơi xuống đất.

Chúng bị kéo đi.

Tất cả đều hướng về phía trung tâm-nơi con quỷ đang lơ lửng.

Như bị một lực hút vô hình chi phối, từng đám sương đỏ xoáy tròn, kéo thành những dải dài rồi lao thẳng về phía thân thể của nó. Khi chạm vào, chúng không tan ra mà lập tức bị hấp thụ, hòa vào lớp sương đỏ vốn đã đặc quánh của con quỷ, khiến màu sắc của nó càng trở nên đậm hơn, gần như chuyển sang một thứ đỏ sẫm pha đen, nặng nề như máu đã đông đặc từ lâu.

Áp lực.. Bắt đầu thay đổi.

Không gian xung quanh như bị ép xuống, không khí trở nên đặc quánh đến mức mỗi lần hít vào đều mang theo cảm giác nặng nề, như thể phổi không còn đủ sức để hút lấy dưỡng khí. Hơi lạnh không chỉ dừng lại ở bề mặt da, mà thấm thẳng vào bên trong, len qua từng thớ thịt, bám vào xương cốt.

Hải Long nghiến chặt răng, dù đã bịt tai nhưng vẫn cảm thấy đầu óc ong lên từng hồi, lồng ngực nặng trĩu, như có thứ gì đó đang đè xuống từ trên cao.

Dương Chuột thì sắc mặt tái đi thấy rõ, ánh mắt không rời khỏi con quỷ, môi mím chặt đến trắng bệch.

Toàn Béo nuốt khan, bàn tay bịt tai run lên rất nhẹ, nhưng không dám buông ra dù chỉ một chút.

Ở phía trước, Trần Minh vẫn đứng yên, hai chân ghim chặt xuống nền đá như mọc rễ, thân thể hơi hạ thấp trọng tâm, hai tay buông lỏng nhưng lại mang theo một sự căng cứng ẩn sâu bên trong. Luồng pháp khí đen trắng từ cơ thể hắn lúc này đã hoàn toàn bộc phát, không còn giữ lại chút nào, từng dòng khí xoáy ra ngoài như hai cột khói sống, quấn quanh cánh tay rồi lan rộng ra không gian xung quanh. Trong không khí, những tiếng "lốp bốp" nhỏ nhưng dày đặc, như lửa cháy trong khoảng không vô hình.

Những luồng pháp khí ấy không tản ra một cách hỗn loạn mà dần hình thành một phạm vi bao phủ quanh hắn, giống như một tầng chắn vô hình đang được dựng lên từng lớp một. Không khí trong phạm vi đó bắt đầu thay đổi rõ rệt, sự lạnh lẽo vốn đang ép xuống từ con quỷ bị đẩy lùi lại từng chút, giống như hai dòng áp lực đang va chạm trực diện, không bên nào chịu nhường bên nào.

Phía sau, Hải Long là người cảm nhận rõ nhất sự thay đổi, áp lực đè lên lồng ngực hắn bỗng nhẹ đi một phần, không còn cảm giác như bị bóp nghẹt đến mức khó thở như trước nữa. Hắn hít sâu một hơi, phổi cuối cùng cũng có thể nở ra trọn vẹn.

Sau một khoảnh khắc, con ác quỷ dường như đã luyện hóa xong những làn sương máu mà nó thu thập được. Hốc mắt trống rỗng của nó bắt đầu đảo qua một vòng như thể đang đánh giá lại hai nhóm người này.

Con quỷ lơ lửng giữa không trung dường như đã hoàn tất việc "quan sát", toàn bộ những khuôn mặt méo mó trên thân nó đồng loạt co rút lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hai hốc mắt đen đặc không đáy xoáy nhẹ như đang khóa chặt mục tiêu, rồi-

"Vút."

Không có bất kỳ động tác báo trước nào.

Thân thể bằng sương máu của nó như tan ra ngay tại chỗ, biến mất giữa không trung, chỉ để lại một vệt đỏ nhòe cực mỏng như bị kéo giãn trong không gian. Khoảnh khắc tiếp theo, nó đã xuất hiện phía sau lưng bốn kẻ thuộc Phục Ban Hội, khoảng cách gần đến mức gần như dán sát vào gáy họ, luồng huyết khí lạnh lẽo ập tới khiến tóc gáy dựng đứng.

Không kịp quay đầu.

Không kịp phản ứng trọn vẹn.

Bàn tay của nó-một khối sương máu tụ lại thành hình, các "ngón" dài và nhọn như móc câu-đột ngột giáng xuống. Cú đập như mang theo cả một mảng không gian bị ép sập xuống cùng lúc, kèm theo đó là một luồng quỷ khí đỏ sẫm bùng phát, đặc quánh như máu đông, tràn ra xung quanh theo hình quạt.

Ngô Văn Tĩnh là người đầu tiên cảm nhận được, cơ thể già nua nhưng phản xạ lại nhanh đến đáng sợ, chân đạp mạnh xuống đất, thân hình lập tức bắn vọt sang một bên. Ngô Thế Hải cũng gần như đồng thời xoay người lao đi, động tác gọn gàng, dứt khoát, chỉ chậm hơn nửa nhịp.

Nhưng hai kẻ còn lại-

Không kịp.

Khoảnh khắc bàn tay kia chạm đất, không phải là tiếng nện khô cứng, mà là một tiếng "rầm" nặng trĩu, như thể cả tầng đá phía dưới bị ép lún xuống. Luồng quỷ khí đỏ bùng nổ, nuốt chửng hoàn toàn vị trí hai kẻ đó đứng, không có tiếng hét kéo dài, chỉ có một âm thanh nghẹn lại giữa chừng, rồi lập tức bị nghiền nát.

Khi luồng khí tản ra-

Trên mặt đất chỉ còn lại hai vũng máu lớn.

Không có thi thể.

Không có mảnh xương.

Chỉ là hai mảng đỏ sẫm loang rộng, sền sệt, còn bốc lên hơi lạnh nhàn nhạt, như thể thứ vừa bị ép nát không phải là hai con người, mà là hai túi huyết nhục bị bóp vỡ trong tích tắc.

Con quỷ không dừng lại.

Ngay khi cú đập vừa kết thúc, thân thể nó đã xoay chuyển một cách méo mó, phần "cánh tay" còn lại kéo dài ra, rồi phất ngang về phía hai bóng người đang lùi xa.

Một luồng quỷ khí đỏ máu lập tức tụ lại, co rút rồi bắn thẳng ra ngoài, hình dạng sắc nhọn như một mũi giáo dài, bề mặt liên tục dao động, từng lớp huyết khí xoắn lại quanh trục, phát ra tiếng rít rất khẽ như kim loại bị kéo căng đến cực hạn.

Tốc độ của nó nhanh đến mức gần như không để lại khoảng trống cho suy nghĩ.

Ngô Thế Hải trong khoảnh khắc đó không hề chọn né tránh.

Hắn xoay người, dồn toàn bộ trọng tâm ra sau, hai tay nắm chặt dây đeo, kéo chiếc hộp gỗ lớn trên lưng xoay ngang ra phía trước, dùng chính mặt hộp đối diện trực tiếp với mũi giáo đang lao tới. Động tác không chút do dự, giống như đã chuẩn bị cho tình huống này từ trước.

"Phập-!"

Mũi giáo máu đâm thẳng vào chiếc hộp.

Âm thanh không phải là va chạm cứng, mà là một tiếng xuyên thủng ẩm ướt, như thể thứ đó không chỉ đâm qua gỗ, mà còn xuyên qua một lớp vật chất sống nào đó ẩn bên trong. Bề mặt hộp gỗ nứt toác trong tích tắc, các đường nứt lan ra như mạng nhện, rồi-

"Rắc!"

Toàn bộ chiếc hộp vỡ tung.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc bị xuyên phá đó, từ bên trong chiếc hộp, một luồng quỷ khí hoàn toàn khác bỗng trào ra.

Không phải đỏ.

Mà là đen.

Đen đến mức gần như nuốt ánh sáng xung quanh, đặc quánh như dầu, chậm rãi nhưng lại mang theo một áp lực nặng nề khó tả. Nó không bùng nổ, mà tràn ra như một chất lỏng sống, uốn lượn trong không khí, rồi trong chớp mắt quấn lấy mũi giáo máu vừa đâm xuyên qua.

Cảnh tượng đó giống như một tấm vải đen đột ngột phủ lên một lưỡi dao đỏ rực.

Luồng quỷ khí đen siết lại.

Không có tiếng nổ.

Không có va chạm mạnh.

Chỉ là một sự "bóp nghẹt" âm thầm nhưng triệt để.

Mũi giáo máu đang xoáy mạnh bỗng khựng lại, lớp huyết khí bên ngoài bị ép méo đi, rồi từng vòng xoáy vỡ ra, tan rã từng chút một dưới sự siết chặt của thứ màu đen kia. Chỉ trong vài nhịp thở, toàn bộ mũi giáo đã bị nghiền nát, hóa thành những mảnh sương đỏ vụn rồi bị nuốt chửng hoàn toàn.

Luồng quỷ khí đen không dừng lại.

Sau khi phá hủy mũi giáo, nó không tản ra mà bắt đầu co lại, tụ lại ở một điểm giữa không trung, từng lớp khí chồng lên nhau, nén lại, định hình, giống như có một khuôn vô hình đang ép nó thành hình dạng cụ thể.

Chậm rãi-

Một hình thể hiện ra.

Một thân hình nữ giới mảnh mai, cao gầy, lơ lửng cách mặt đất nửa thước. Làn da không có màu sắc, trắng bệch như sáp, nhưng lại bị phủ bởi một lớp quỷ khí đen mỏng, khiến đường nét lúc ẩn lúc hiện, như đang chìm trong một lớp nước đục.

Mái tóc dài rũ xuống, đen nhánh, không hề lay động dù xung quanh vẫn còn dư chấn của va chạm, từng sợi buông thẳng như bị kéo xuống bởi một lực vô hình. Gương mặt cúi thấp, không nhìn rõ biểu cảm– Cho đến khi nó ngẩng lên.

Hai mắt.. Bị khâu kín. Những sợi chỉ đỏ thẫm đan chéo qua mí mắt, xuyên qua da thịt, kéo căng thành từng đường thô ráp, như thể có kẻ đã cố tình khâu chặt đôi mắt đó lại để ngăn thứ gì đó bên trong thoát ra. Miệng cũng vậy, bị khâu kín hoàn toàn, từng mũi chỉ đâm xuyên qua môi, kéo hai mép lại với nhau, tạo thành một đường cong méo mó như một nụ cười bị ép buộc.

Ngô Văn Tĩnh gần như không có một nhịp chần chừ nào. Ngay khi thân hình vừa ổn định sau cú né tránh, tay phải hắn đã thọc sâu vào túi quần, lôi ra một vật nhỏ cỡ lòng bàn tay. Trong ánh sáng leo lét của trường minh đăng, thứ đó hiện ra rõ ràng là một hình nhân giấy gấp thô, bề mặt phủ đầy những nét bút đỏ chằng chịt như mạng nhện, từng đường đều giống như được vẽ bằng máu khô từ rất lâu trước đó.

Ánh mắt hắn trầm xuống, không nói một lời, hàm răng đột ngột siết chặt rồi "phập" một cái cắn mạnh vào đầu lưỡi. Một dòng máu tươi lập tức trào ra, đỏ sẫm và đặc quánh. Hắn không hề do dự, ngẩng đầu nhổ thẳng ngụm máu đó lên hình nhân giấy trong tay.

Ngay khoảnh khắc máu chạm vào-

"Phụt!"

Ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Không phải là lửa bình thường, mà là một ngọn lửa đỏ sậm, ánh lửa dày và nặng như có trọng lượng, vừa cháy vừa phát ra những tiếng lách tách rất nhỏ, như thể đang thiêu đốt thứ gì đó sống bên trong. Toàn bộ hình nhân giấy lập tức bị bao phủ, những nét vẽ bằng máu trên bề mặt dường như sống dậy, từng đường cong vặn vẹo, co rút lại rồi lan ra như những mạch máu thật.

Ngô Văn Tĩnh vung tay ném thẳng hình nhân lên không trung.

Thứ đó không rơi xuống.

Nó dừng lại giữa không trung, như bị một lực vô hình giữ lại. Trong tích tắc, kích thước của hình nhân bắt đầu phình ra, từng nếp gấp mở bung, thân thể giấy mỏng manh dãn rộng thành một hình dáng gần giống người. Ngọn lửa đỏ tiếp tục cháy quanh nó, liếm qua từng "chi" vừa thành hình, làm cho cả không gian xung quanh nhuốm một màu đỏ nhức mắt.

Nhưng sự biến hóa vẫn chưa dừng lại.

Từ phía sau lớp lửa đỏ đó, một luồng quỷ khí màu đen đục, đặc quánh như dầu, trườn ra từ khoảng không phía sau Ngô Văn Tĩnh, len vào giữa ngọn lửa mà không hề bị thiêu đốt. Nó quấn lấy hình nhân đang cháy, từng vòng từng vòng siết chặt, giống như một con rắn đen khổng lồ đang bóp nghẹt con mồi của mình.

Ngọn lửa đỏ không bị dập tắt, nhưng bị ép co lại, lùi dần vào bên trong.

Quỷ khí đen bắt đầu chiếm lấy "thân thể".

Từng mảng, từng phần một.

Cánh tay hình thành trước, không còn là giấy, mà trở nên dày, nặng, mang màu xám đen như kim loại bị hoen rỉ. Rồi đến phần thân, phần đầu, từng khối hình dần dần rõ nét hơn, nhưng càng rõ thì càng khiến người ta cảm thấy sai lệch. Những đường nét không cân xứng, khớp nối cứng đờ, như thể được ghép lại từ nhiều phần không thuộc về nhau.

Âm thanh bắt đầu vang lên.

"Lạch.. Cạch.."

Tiếng xiềng xích.

Ban đầu rất nhỏ, nhưng nhanh chóng rõ dần.

Từ trong làn quỷ khí, từng đoạn xích sắt hiện ra, quấn quanh hai cổ tay của hình nhân, kéo dài xuống hai chân. Những mắt xích to bản, thô ráp, bề mặt phủ đầy vết gỉ đen, mỗi lần cử động lại phát ra âm thanh va chạm lạnh lẽo, vang vọng khắp hang động.

Phần đầu cuối cùng cũng hoàn thiện.

Một khuôn mặt hiện ra, không có da thịt thật, mà giống như một lớp vật chất xám xịt căng cứng. Hai hốc mắt lõm sâu, bên trong không phải bóng tối, mà là hai điểm sáng đỏ rực, như hai cục than đang cháy âm ỉ. Miệng há ra, để lộ hàm răng dài và nhọn, mọc lộn xộn, không theo bất kỳ trật tự nào, mỗi chiếc đều ánh lên một lớp đen bóng ẩm ướt.

Tóc của nó rũ xuống, dài, rối, và ẩm như vừa được kéo ra từ trong nước. Từng sợi tóc dính vào nhau thành từng mảng, che đi một phần khuôn mặt, nhưng không thể che được ánh mắt đỏ như than của nó.

 

[Viết linh tinh]

Chương 8: Hai con quỷ Lỗ Ban​

Khoảnh khắc hai luồng quỷ khí bộc phát, toàn bộ hang động như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lại, không khí vốn đã lạnh lẽo lập tức tụt xuống thêm một tầng, hơi ẩm trong không gian ngưng đọng thành từng lớp mỏng lơ lửng, còn ánh sáng từ những ngọn trường minh đăng trên vách đá thì bị kéo dài, run rẩy, co rút, như thể chính ánh sáng cũng đang e sợ mà lùi lại.

Giữa không trung, con quỷ sương máu vẫn lơ lửng, thân thể nó không có hình dạng cố định, từng lớp "da" đỏ sậm phồng lên rồi xẹp xuống theo một nhịp điệu quỷ dị như đang hô hấp, những vết nứt mờ dần dần hiện ra trên bề mặt, để lộ bên trong là dòng chất lỏng đỏ đặc cuộn trào, va chạm vào nhau phát ra những âm thanh lạo xạo cực nhỏ, nghe như vô số chiếc răng đang nghiến chặt trong bóng tối.

Đôi hốc mắt trống rỗng của nó chậm rãi quét qua không gian, tuy không có con ngươi nhưng lại mang theo một áp lực rõ rệt, nơi ánh nhìn đi qua, bụi đất trên mặt đất bị ép dạt sang hai bên, để lại những vệt lõm kéo dài như có thứ gì đó vô hình đang trườn bò ngang qua.

Áp lực ấy vừa chạm đến hai anh em họ Ngô, quỷ khí trên người họ lập tức phản ứng. Ngô Văn Tĩnh vẫn đứng thẳng, hai tay giữ ấn quyết không đổi, nhưng các khớp ngón tay đã trắng bệch vì siết chặt, mạch máu trên thái dương nổi lên rõ rệt; bên cạnh, Ngô Thế Hải hơi khom người, vai trĩu xuống như đang gánh một vật nặng vô hình, dưới chân hắn, chiếc hộp gỗ đã vỡ vẫn rỉ ra từng sợi quỷ khí đen đặc, cuộn quanh cổ chân rồi bò ngược lên như có ý thức.

Không cần trao đổi, hai người gần như đồng thời phát lực, quỷ khí bùng lên dữ dội. Con nữ quỷ xuất hiện trước, thân hình nó như bị kéo ra từ bóng tối, mái tóc đen dài tràn xuống đất rồi lan rộng ra xung quanh như một vũng nước sống, từng sợi tóc khẽ rung lên, trườn bò, dò xét, thay cho đôi mắt đã bị khâu kín; ngay sau đó, con quỷ xiềng xích cũng bước ra, mỗi bước chân đều nặng nề khiến mặt đất rung nhẹ, sợi xích quấn quanh tay chân kéo lê phía sau phát ra âm thanh kim loại khô khốc, trầm đục như tiếng cùm khóa trong ngục tối.

Không có bất kỳ khoảng dừng nào, hai con quỷ gần như đồng thời phát động. Con quỷ xiềng xích là kẻ xung phong, thân hình nó đột ngột co lại rồi bắn vọt lên không trung như một viên đạn, sợi xích trên tay vung ra trong khoảnh khắc, kéo dài thành một vệt đen mờ, xé rách không khí với tiếng rít sắc lạnh, giáng thẳng vào khối sương máu. Một tiếng va chạm trầm đục vang lên, lớp sương đỏ lõm sâu vào trong, biến dạng như một khối thịt bị nện mạnh.

Cùng lúc đó, con nữ quỷ không lao thẳng mà trườn sát mặt đất, gần như không phát ra âm thanh, rồi bất ngờ vọt lên từ bên hông, mái tóc đen dài bắn ra như hàng trăm mũi kim, xuyên thẳng vào lớp sương máu, từng sợi tóc cắm sâu vào bên trong rồi lập tức siết chặt, khóa lại toàn bộ cấu trúc đang không ngừng biến đổi của nó.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, con quỷ sương máu thực sự bị chặn lại, thân thể nó rung lên, các lớp sương đỏ bị kéo căng ra theo nhiều hướng, dòng "máu" bên trong bị ép tràn lên bề mặt, tạo thành những mảng lồi lõm dị dạng, không gian xung quanh vang lên những âm thanh vỡ vụn cực nhỏ như có thứ gì đó đang bị kéo căng đến giới hạn.

Nhưng sự khống chế đó chỉ kéo dài chưa đến một nhịp thở, bởi ngay từ trung tâm khối sương, một áp lực khủng khiếp đột ngột bùng phát, không phải là một đòn đánh rõ ràng mà giống như một làn sóng vô hình lan ra mọi hướng, khiến toàn bộ lớp sương đỏ phồng lên rồi nổ tung, quỷ khí bắn ra tứ phía, đập thẳng vào hai con quỷ đang áp sát.

Con quỷ xiềng xích bị chấn bật ngược trên không trung, thân hình rung lên dữ dội, sợi xích quấn quanh tay phát ra những tiếng "keng keng" dồn dập như bị kéo căng đến cực hạn; phía dưới, con nữ quỷ bị ép thẳng xuống mặt đất, mái tóc đang siết chặt kia bị hất tung, bung ra tán loạn như một khối mực đen bị ném vào nước.

Tuy vậy, dưới sự cưỡng ép điều khiển của hai anh em họ Ngô, cả hai con quỷ không hề tan rã, quỷ khí trên người chúng co lại trong chớp mắt rồi lại bùng ra lần nữa, nhanh chóng điều chỉnh vị trí, một trước một sau tiếp tục áp sát, không để con quỷ sương máu có cơ hội ổn định.

Sau cú phản chấn vừa rồi, không gian vốn đã bị xé rách lại bị ép chặt thêm một lần nữa, toàn bộ hang động như co lại dưới một áp lực nặng nề, khiến không khí trở nên đặc quánh, mỗi lần hít thở đều mang theo cảm giác lạnh buốt len sâu vào phổi. Những mảnh quỷ khí đỏ sậm bị đánh văng ra vẫn chưa tan đi, lơ lửng giữa không trung như những giọt máu đặc, rồi đồng loạt rung lên, chậm rãi co rút lại và bị kéo ngược về phía trung tâm như bị một bàn tay vô hình nắm lấy.

Khối sương máu ở giữa không hề suy yếu mà ngược lại còn dày lên rõ rệt, những phần quỷ khí vừa bị đánh tán ra khi chạm vào liền bị nuốt trở lại, hòa vào thân thể nó, khiến lớp sương trở nên nặng hơn, chuyển động không còn tán loạn mà tụ lại thành từng nhịp chậm, đều, mỗi lần co lại rồi giãn ra đều làm lớp sương xung quanh rung lên khe khẽ. Bên trong, những đường vân đỏ thẫm nổi lên rõ ràng, đan xen như mạch máu, mỗi lần co bóp lại phát ra âm thanh trầm thấp, dội qua vách đá như tiếng trống vang từ sâu dưới lòng đất.

Con quỷ xiềng xích không hề chần chừ. Vừa ổn định lại giữa không trung, thân hình nó xoay ngang, hai tay kéo căng sợi xích đến mức phát ra tiếng rít kim loại, rồi quật mạnh xuống, lực đánh dồn xuống khiến không khí phía dưới bị ép bật ra thành một vòng sóng, bụi đất trên mặt đất bị hất tung thành từng lớp.

Đòn đánh giáng thẳng vào trung tâm khối sương máu, ép toàn bộ thân thể nó lõm sâu xuống, lớp sương bị nén lại như một khối thịt bị ép chặt, biến dạng thành một vùng trũng méo mó. Gần như cùng lúc, con nữ quỷ đã vòng ra phía sau, mái tóc đen không còn tản ra mà tụ lại thành từng bó dày, mỗi bó siết chặt như dây thừng, quấn vào phần phía sau của khối sương rồi kéo mạnh ngược lại.

Hai luồng lực trước sau đồng thời ép xuống, khối sương máu bị kẹp chặt ở giữa, thân thể nó bị kéo căng đến mức méo mó hoàn toàn, các lớp sương bị dàn mỏng ra, còn những đường vân đỏ bên trong thì nổi hẳn lên bề mặt, ngoằn ngoèo như mạch máu bị căng đến cực hạn, mỗi nhịp co bóp đều khiến toàn bộ khối sương rung lên dữ dội, tạo cảm giác rằng chỉ cần thêm một lực nhỏ nữa thôi, toàn bộ sẽ vỡ tung ra ngoài.

Nhưng lần này, phản ứng của khối sương máu không còn dâng lên hỗn loạn như trước, mà đột ngột khựng lại trong một khoảnh khắc cực ngắn, toàn bộ lớp sương đang bị kéo căng bỗng đứng yên rồi ngay lập tức đảo chiều, những dòng quỷ khí đỏ sậm từ bên trong xoắn ngược lại với nhau, cuộn thành một tâm xoáy siết chặt, khiến toàn bộ cấu trúc vừa bị kéo giãn lập tức co sụp vào trong.

Lực kéo từ phía con nữ quỷ bị chặn đứng, mái tóc đang siết chặt bị lôi lệch hướng, từng sợi cong gập lại dưới sức ép, rung lên bần bật rồi bị cuốn thẳng vào vòng xoáy, phần tóc đã xuyên vào bên trong bị siết chặt đến mức dạt ra, không còn giữ được thế khóa ban đầu.

Cùng lúc đó, khối sương đang xoáy tụ đột ngột dồn lực về một điểm, toàn bộ áp lực vừa bị phân tán trước sau trong thế kìm lập tức gom lại, ép chặt rồi bắn thẳng ra ngoài theo một hướng duy nhất, đánh trực diện vào con quỷ xiềng xích.

Âm thanh va chạm bật ra sắc gọn và nặng trĩu, vang lên như kim loại bị nện thẳng vào nhau trong không gian kín, khiến không khí xung quanh rung lên thành từng lớp. Thân hình con quỷ xiềng xích khựng lại giữa không trung, lực phản chấn xuyên thẳng qua thân thể nó, đẩy bật ra sau, hai chân vừa chạm đất đã bị kéo lê đi, cắm xuống nền đá tạo thành hai rãnh sâu kéo dài, còn sợi xích quấn quanh tay thì rung lên dồn dập, từng mắt xích va vào nhau phát ra những tiếng kim loại chát chúa.

Ở phía còn lại, con nữ quỷ bị lệch khỏi vị trí khống chế, toàn bộ mái tóc đang bủa vây bị cuốn bung ra, tản loạn trong không trung rồi mới dồn lại từng phần, thân thể nó mờ đi trong một nhịp trước khi quỷ khí kịp tụ lại, ổn định lại hình dạng.

Khối sương máu ở trung tâm lúc này đã hoàn toàn thay đổi cách vận động, không còn bị kéo giãn một chiều mà liên tục co – giãn theo từng nhịp rõ ràng, mỗi lần hai con quỷ áp sát, lớp sương bên ngoài lập tức dạt ra, phân tán lực đánh, rồi ngay sau đó co lại thành từng khối đặc, ép ngược trở lại, những phần sương dư ra không bị giữ cố định mà tách khỏi thân chính, kéo dài thành những dải ngắn, quét ngang theo biên độ hẹp, đánh bật các điểm đang siết vào nó.

Dù chịu lực phản chấn liên tiếp, hai con quỷ vẫn không lùi bước, con quỷ xiềng xích sau khi ghìm được thân hình liền tiến lên, mỗi bước chân nện xuống nền đá đều tạo ra một tiếng trầm nặng, kéo theo rung động lan dọc mặt đất, sợi xích trên tay lại vung lên nhưng không còn giáng thẳng mà chuyển thành thế quấn vòng, từng vòng xích siết chặt không gian xung quanh khối sương, khóa dần quỹ đạo dao động của nó.

Ở phía đối diện, con nữ quỷ cũng thay đổi cách dồn lực, mái tóc đen không còn tập trung vào một điểm cố định mà tản rộng ra, lan kín xung quanh, từng sợi nối với nhau thành từng mảng dày, đan chéo, khép lại thành một lớp lưới bao phủ, ép phạm vi hoạt động của khối sương thu hẹp dần từng chút một.

Hai hướng áp lực đồng thời ép lại, không còn nhằm phá vỡ trực diện mà giữ chặt vị trí trung tâm, khiến khối sương bị khóa trong một vùng không gian ngày càng thu nhỏ, mỗi lần nó giãn ra liền bị sợi xích siết lại từ bên ngoài, đồng thời bị lớp tóc đen chặn lại từ mọi hướng, buộc phải co cụm trở lại trước khi kịp dãn rộng.

Nhịp va chạm lặp lại liên tục khiến quỷ khí của hai con quỷ bị bào mòn rõ rệt, mỗi lần sợi xích quấn chặt rồi siết xuống đều phát ra tiếng kim loại rung lên khô cứng, lực truyền qua khiến từng mắt xích chấn động, còn phía con nữ quỷ, mái tóc sau mỗi lần bị đánh bật lại phải tụ lại, những đoạn tóc vừa bị tách ra chậm hơn một nhịp trước khi kịp nối liền, khiến lớp lưới bao vây xuất hiện những khoảng hở nhỏ rồi mới khép lại.

Thân thể của cả hai bắt đầu xuất hiện dao động, đường viền hình thể không còn ổn định mà chớp nhòe theo từng nhịp va chạm, như thể lớp quỷ khí cấu thành đang bị kéo giãn rồi nén lại liên tục, mỗi lần phản chấn dội ngược đều làm cấu trúc đó rung lên mạnh hơn, đẩy chúng tiến gần hơn đến giới hạn duy trì hình dạng.

Trong khi đó, khối sương máu ở trung tâm vẫn giữ nguyên vị trí lơ lửng, mỗi lần bị ép co lại, lớp sương không bị giữ nguyên trạng mà dồn lại trong một khoảnh khắc rồi phình ra mạnh hơn, các lớp sương bên ngoài đẩy ra theo từng đợt, làm căng lớp xích đang quấn quanh và ép lớp tóc đen phải dạt ra trước khi kịp siết lại, khiến toàn bộ vùng không gian bị khóa liên tục giãn – ép – giãn theo từng nhịp va chạm.

Không giống vùng chiến đấu nơi quỷ khí va đập dồn dập ở phía xa, khoảng không giữa Trần Minh và Đông Văn Thành lại bị ép chặt trong một trạng thái tĩnh lặng căng cứng, lớp không khí đứng im như bị nén lại, khiến từng âm thanh nhỏ nhất cũng vang lên rõ rệt. Đông Văn Thành chậm rãi bước tới, từng bước chân đặt xuống nền đá phát ra tiếng khô khốc, nhịp chân đều đặn, không nhanh cũng không chậm, nhưng mỗi lần chạm đất đều kéo theo một rung động lan nhẹ dưới chân, tích tụ dần thành áp lực đè nặng lên không gian xung quanh.

Hắn dừng lại ở một khoảng cách vừa đủ, ánh mắt hạ thấp, quét dọc theo thân thể Trần Minh từ đầu đến chân, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, rồi đưa tay lên, nắm lấy vạt áo ngoài đã dính bụi và vết máu khô, kéo ra khỏi người bằng một động tác dứt khoát nhưng không vội, lớp vải trượt khỏi vai, rơi xuống nền đá phát ra một tiếng "soạt" khô, để lộ toàn bộ phần thân trên.

Ngay khi lớp áo chạm đất, khí tức quanh người hắn lập tức thay đổi, không lan rộng mà ép sát vào thân thể rồi tràn ra theo từng nhịp chuyển động cơ bắp. Trên lưng và lan ra hai bên vai, hình xăm dạ xoa hiện rõ, những đường nét đen xám chồng chéo, khắc sâu vào da thịt thành một khuôn mặt dữ tợn với hàm nanh nhô dài, hốc mắt lõm sâu kéo dài thành những khoảng tối đặc quánh.

Các đường mực không nằm yên.

Chúng co lại rồi giãn ra theo từng nhịp thở, từng nét vẽ phồng lên, trượt nhẹ dưới da, tạo thành những chuyển động gợn sóng lan dọc sống lưng, giống như có một khối cơ thể khác đang xoay mình phía dưới lớp da mỏng. Mỗi lần Đông Văn Thành hít vào, phần hình xăm dồn lại, các đường nét siết chặt vào nhau, còn khi thở ra, chúng giãn ra, kéo dài, khiến khuôn mặt dạ xoa biến dạng trong từng khoảnh khắc, hàm nanh như nhích ra phía trước, còn hốc mắt thì tối sâu hơn, hút lấy ánh sáng xung quanh.

Không khí quanh hắn dày lên, mang theo mùi tanh pha lẫn mùi kim loại lạnh, mùi đó bám vào cổ họng, khiến mỗi nhịp thở đều trở nên nặng hơn, như thể đang hít phải hơi máu đã đông lại từ lâu.

Trần Minh đứng đối diện, ánh mắt khóa chặt lên hình xăm đang chuyển động, hai cánh tay khẽ hạ thấp, cơ thể không thay đổi vị trí nhưng trọng tâm đã dồn xuống, các cơ bắp dưới lớp da căng lên từng chút một. Trên cánh tay hắn, những đường mực đen ban đầu chỉ rung nhẹ, rồi nhanh chóng chuyển thành chuyển động rõ rệt, từng nét mực tách khỏi da theo từng đoạn ngắn, kéo dài ra rồi lại nhập trở lại, tạo thành những dòng chảy đen trắng đan xen nhau chạy dọc theo cẳng tay.

Pháp khí theo đó lan ra, không bùng lên mà tỏa rộng thành một lớp mỏng, trắng và đen quấn vào nhau như hai dòng nước chảy ngược chiều, trượt qua da thịt rồi lan ra không gian xung quanh, mang theo cảm giác lạnh buốt thấm dần vào từng lớp không khí.

Giữa hai người, hai luồng khí tức bắt đầu va chạm.

Phía Trần Minh, pháp khí trắng đen xoáy chậm quanh cánh tay, từng vòng xoáy nhỏ chồng lên nhau, va chạm rồi tách ra, phát ra những tiếng nổ nhỏ liên tiếp, giống như than hồng bị ép vỡ trong lòng lửa. Phía Đông Văn Thành, từ hình xăm dạ xoa, một lớp khí xám đục lan ra, không tản rộng mà bám sát thân thể, trượt dọc theo vai, cánh tay và sống lưng, mỗi lần hắn cử động, lớp khí đó kéo theo những vệt xám kéo dài trong không khí, để lại những đường cắt mờ lơ lửng chưa kịp tan.

Hai luồng lực không giao nhau trực tiếp, nhưng phần không gian nằm giữa bắt đầu biến dạng, lớp không khí bị ép lệch, những vệt khí mờ đan chéo, xô đẩy lẫn nhau, khiến khoảng cách giữa hai người trở thành một vùng bị nén chặt, nơi mọi chuyển động đều bị kéo chậm lại trong khi áp lực lại tăng dần theo từng nhịp tích tụ.

 

[Viết linh tinh]

Chương 9: Đại chiến​

Khoảng cách giữa hai người vẫn được giữ nguyên, nhưng lớp không khí ở giữa đã bị ép lệch, bụi đất trên mặt nền bị dạt sang hai bên thành những vệt mỏng, các viên đá nhỏ rung lên rồi lăn chậm ra xa, như thể toàn bộ vùng trung tâm đang chịu một lực ép liên tục từ hai phía.

Trần Minh là người động trước, bàn chân hắn dịch lên nửa bước, gót vừa chạm xuống nền đá thì lực dồn từ hông đã truyền thẳng lên thân trên, thân hình theo đó trượt đi, để lại phía sau một vệt bóng kéo dài, khoảng cách giữa hai người bị rút ngắn trong một nhịp chuyển động liền mạch. Đông Văn Thành không lùi, thân người hắn xoay nhẹ sang phải, vai hạ thấp, cánh tay phải nâng lên trước ngực, lớp khí xám thép tụ lại dọc theo cẳng tay, ép sát vào da thịt thành một lớp chắn dày.

Nắm đấm của Trần Minh lao thẳng vào vùng phòng thủ đó, pháp khí trắng đen xoáy quanh cổ tay siết chặt lại, toàn bộ lực từ bước chân, hông và vai dồn vào một điểm va chạm, khi tiếp xúc với lớp xám thép liền bật ra một tiếng "cạch" ngắn và gọn, bề mặt khí xám lõm xuống trong khoảnh khắc rồi giữ lại, không để lực xuyên qua.

Lực va chạm không tản ra ngoài mà dồn ngược trở lại, cổ tay Trần Minh khựng lại trong một nhịp cực ngắn, cơ bắp từ cẳng tay đến vai căng cứng, trong khi phía Đông Văn Thành, khuỷu tay bị ép chùng xuống một góc nhỏ rồi giữ lại, lớp khí xám thép trên cẳng tay rung lên, các vệt xám kéo dài ra rồi lập tức co lại, triệt tiêu phần lực còn lại.

Hai người giữ nguyên vị trí trong khoảnh khắc va chạm, nhưng nền đá dưới chân đã không chịu nổi lực nén, các vết nứt xuất hiện từ điểm đứng của mỗi người rồi lan ra, giao nhau thành những đường rạn chồng chéo, bụi đá bị chấn bật lên khỏi mặt đất rồi rơi xuống lạo xạo.

Ngay khi lực dội ngược đạt đến điểm giới hạn, cả hai đồng thời thu tay, Trần Minh kéo khuỷu tay về sát thân, trọng tâm hạ thấp để triệt tiêu lực phản hồi, trong khi Đông Văn Thành xoay cổ tay, dẫn lực trượt sang một bên rồi hạ cánh tay xuống, bước lùi nửa bước để tái lập thế đứng.

Khoảng cách giữa họ lại được mở ra đúng bằng trước đó, ánh mắt hai người vẫn khóa chặt, không rời khỏi đối phương, pháp khí quanh thân không tản ra mà co lại sát vào cơ thể, từng luồng khí vận hành nhanh hơn, siết chặt hơn, chuẩn bị cho lần va chạm kế tiếp với lực dồn lớn hơn.

Sau lần va chạm đầu tiên, cả hai không dồn lên áp sát ngay mà giữ nguyên khoảng cách, thân người dịch chuyển trong phạm vi hẹp, từng bước chân đều được đặt xuống có kiểm soát, khiến lớp bụi mỏng trên mặt đá bị ép dạt ra thành những vệt cong, lộ ra bề mặt nhẵn phía dưới. Trần Minh hạ thấp trọng tâm, đầu gối hơi chùng, mũi chân xoay nhẹ theo từng nhịp chuyển, lực dồn đều từ chân lên hông rồi giữ lại ở vai, luồng pháp khí trắng đen quanh tay không còn tản rộng mà xoáy lại sát cổ tay, từng vòng khí chồng lên nhau, ép chặt và trượt theo chuyển động cánh tay. Đối diện, Đông Văn Thành nghiêng người về trước, vai trái hạ thấp, vai phải nâng cao, cẳng tay đặt chéo trước thân, lớp khí xám thép bám sát theo đường cơ bắp, dày lên từng lớp, mỗi lần hắn hít vào, phần khí này siết chặt lại, còn khi thở ra thì trượt dọc theo vai và cánh tay, để lại những vệt xám mờ kéo dài trong không khí.

Thế giằng co bị phá vỡ khi Trần Minh đổi nhịp di chuyển, bước chân vốn chậm rãi đột ngột tăng tốc, thân người nghiêng sang trái để kéo theo tầm nhìn đối phương rồi cắt ngang sang phải trong cùng một chuỗi động tác, quỹ đạo di chuyển gấp khúc khiến khoảng cách bị thay đổi liên tục. Pháp khí quanh tay hắn bị kéo dài theo chuyển động, tạo thành những dải xoáy chồng chéo, che khuất điểm xuất phát của đòn đánh. Đông Văn Thành không dịch chuyển nhiều, chân phải xoay nửa vòng, mũi chân làm trục, thân người nghiêng đi một góc nhỏ, vừa đủ để lệch khỏi hướng tiếp cận đầu tiên, cánh tay trước ngực vẫn giữ nguyên vị trí, lớp khí xám thép dồn về khuỷu và cẳng tay, chuẩn bị đón lực.

Ngay khi góc tiếp cận ban đầu bị né tránh, Trần Minh đổi hướng tấn công, vai hạ thấp, hông xoay mạnh để kéo lực xuống, nắm đấm chuyển từ tầm cao xuống thấp, đánh thẳng vào vùng hông với quỹ đạo ngắn và gọn, toàn bộ lực dồn vào một điểm tiếp xúc. Đông Văn Thành không lùi, cánh tay hạ xuống đúng hướng, khuỷu tay khóa lại, lớp khí xám thép ép dày tại điểm va chạm, đỡ thẳng cú đánh. Khi hai luồng pháp khí chạm nhau, một tiếng kim loại vang lên sắc gọn, bề mặt khí xám lõm xuống rồi giữ lại, triệt tiêu phần lớn lực xung kích, phần còn lại truyền qua cánh tay xuống thân thể, khiến nền đá dưới chân cả hai rạn thêm một lớp.

Không giữ thế phòng thủ, Đông Văn Thành chuyển ngay sang phản công, cánh tay còn lại quét ngang theo một đường cong thấp, vai xoay kéo theo lực từ lưng và hông, lớp khí xám thép dọc theo cẳng tay kéo dài ra thành một vệt mỏng, sắc, chém thẳng vào khoảng trống vừa lộ ra sau cú đánh của Trần Minh. Trần Minh không rút người về mà xoay ngang ngay tại cự ly gần, bàn chân làm trụ, hông xoay gấp, thân trên lệch khỏi quỹ đạo lưỡi cắt, luồng khí xám lướt qua trước ngực, ép lớp không khí phía trước lõm xuống rồi trượt đi.

Trong cùng chuyển động xoay đó, khuỷu tay của Trần Minh bật ngược lại, khoảng cách giữa hai người đã thu hẹp đến mức cú đánh không cần lấy đà, lực được dồn trực tiếp từ hông lên vai rồi nén lại ở khuỷu, pháp khí trắng đen tụ thành một điểm nhỏ, ép chặt và đẩy thẳng về phía sườn đối phương. Đông Văn Thành buộc phải điều chỉnh bước chân, lùi nửa bước để giải lực, cánh tay chặn ngang, lớp khí xám thép dồn về điểm tiếp xúc, hai luồng lực va vào nhau trong khoảng cách hẹp, không tản ra ngoài mà ép ngược vào trong, khiến không khí xung quanh rung lên thành từng đợt nhỏ, nền đá dưới chân tiếp tục nứt rộng ra theo các đường rạn chồng chéo.

Nhịp giao đấu được đẩy lên từng bước, khoảng cách giữa hai người liên tục co giãn theo từng pha áp sát rồi tách ra, không còn những khoảng chờ rõ rệt, mỗi chuyển động đều nối tiếp chuyển động trước đó trong một chuỗi liền mạch. Trần Minh dịch chuyển theo vòng hẹp, mũi chân làm trục xoay, thân người luôn giữ ở trạng thái sẵn sàng đổi hướng, các cú đánh liên tục thay đổi độ cao, khi thì ép từ trên xuống bằng lực dồn từ vai, khi lại hạ thấp trọng tâm, xoay hông để đánh ngang vào sườn hoặc cắt chéo từ dưới lên, khiến quỹ đạo tấn công không lặp lại.

Pháp khí trắng đen quanh tay hắn biến đổi theo từng đòn, khi cẳng tay quét ngang, lớp khí tản ra thành dải mỏng, trượt theo hướng tiếp xúc để làm lệch lực từ phía đối phương, còn khi chuyển sang đòn thẳng, các vòng xoáy lập tức co lại, ép chặt quanh cổ tay rồi dồn vào điểm va chạm, tạo ra lực xuyên tập trung. Mỗi lần tiếp xúc, lớp khí trắng đen không giữ nguyên hình dạng mà trượt, xoắn, rồi tụ lại, khiến lực truyền qua thay đổi liên tục, khó bị giữ cố định.

Đông Văn Thành giữ thế đứng thấp và vững, chân sau làm trụ, chân trước điều chỉnh vị trí theo từng nhịp áp sát, cánh tay luôn nằm trong phạm vi ngắn để giảm khoảng hở, lớp khí xám thép bám sát theo cơ bắp, dồn về những điểm chịu lực trước mỗi lần va chạm. Khi đỡ đòn, hắn không đẩy bật ra mà giữ lực tại chỗ, khuỷu tay khóa lại, vai và lưng hấp thụ phần xung kích, khiến đòn đánh bị chặn đứng trong phạm vi hẹp, sau đó chuyển lực sang cánh tay còn lại để phản công theo quỹ đạo ngắn nhất.

Chuỗi va chạm diễn ra liên tục, nắm đấm, khuỷu tay và cẳng tay liên tiếp chạm vào lớp khí xám thép, mỗi lần tiếp xúc đều phát ra âm thanh kim loại ngắn và gọn, lực không tản ra mà dội ngược vào thân thể hai bên, khiến bước chân phải điều chỉnh liên tục để giữ thăng bằng. Mặt đá dưới chân họ không còn nguyên vẹn, các vết nứt lan rộng từ điểm đứng, giao nhau thành những đường rạn chồng chéo, bụi đá bị ép thành từng vòng mờ rồi dạt ra xa theo từng đợt rung.

Khi Trần Minh tăng tốc áp sát, thân người hắn lệch sang một bên để mở góc đánh, cú đấm hướng vào vai bị chặn lại bởi lớp khí xám thép đã dồn sẵn, lực bị giữ lại ngay tại điểm tiếp xúc, hắn lập tức xoay cổ tay, chuyển hướng thành một cú cắt ngang vào cổ, nhưng Đông Văn Thành đã thu vai, hạ cằm, cẳng tay nâng lên chắn đường cắt, đồng thời bước chân xoay nửa vòng để giữ khoảng cách không bị phá vỡ. Ngay sau đó, Đông Văn Thành phản công bằng một cú đẩy ngắn từ cẳng tay, lực truyền từ chân sau qua hông rồi dồn lên vai, ép thẳng vào trung tuyến của Trần Minh, buộc hắn phải lùi nửa bước để giải lực, đồng thời xoay người tránh hướng đẩy trực diện.

Các pha đổi đòn tiếp tục lặp lại với nhịp tăng dần, mỗi lần va chạm đều khiến lực truyền qua rõ rệt hơn, quỹ đạo ra đòn của cả hai dần ổn định lại thành những mẫu lặp, Trần Minh liên tục đổi góc để tìm điểm xuyên qua lớp phòng thủ, trong khi Đông Văn Thành giữ nhịp ngắn, ưu tiên chặn và phản theo đường thẳng, không để lộ khoảng trống lớn. Khoảng cách giữa họ bị giữ trong một biên độ hẹp, không bên nào bị ép lùi quá xa, nhưng cũng không bên nào giữ được thế áp đảo đủ lâu để dồn đòn quyết định.

Trong quá trình trao đổi liên tục đó, mỗi lần đỡ và phản đều buộc đối phương điều chỉnh ngay lập tức, bước chân, góc vai và vị trí tay thay đổi theo từng nhịp, khiến các đòn đánh sau đó dần trở nên chính xác hơn, không còn dư thừa chuyển động. Khi Trần Minh đổi góc từ thấp lên cao, Đông Văn Thành đã kịp hạ khuỷu tay để chặn trước khi lực chạm vào, còn khi Đông Văn Thành quét ngang ở tầm trung, Trần Minh đã xoay hông lệch khỏi quỹ đạo trước khi đòn hoàn tất, các phản ứng xuất hiện sớm hơn từng nhịp, cho thấy cả hai đã nắm được cách đối phương phân bổ lực và chuyển hướng đòn đánh.

Thế giằng co vẫn được giữ nguyên, nhưng trong từng pha tiếp xúc, lực truyền qua ngày càng gọn, các chuyển động thừa bị loại bỏ dần, khiến mỗi cú ra đòn đều mang theo áp lực lớn hơn trước, báo hiệu rằng chuỗi trao đổi hiện tại đang tiến dần đến điểm mà một bên chỉ cần chậm đi một nhịp là sẽ không kịp thu tay hoặc đổi góc để phòng thủ.

Khoảng lặng giữa hai người chỉ tồn tại trong một nhịp rất ngắn, khi chuỗi trao đổi trước đó vừa dừng lại thì cả hai đã điều chỉnh tư thế, bước chân dịch chuyển trong phạm vi hẹp, giữ trục cơ thể ổn định, ánh mắt khóa chặt vào vai và hông đối phương để theo dõi điểm phát lực. Những chuyển động nhỏ dần bị loại bỏ, vị trí tay, góc vai và nhịp thở đều được giữ ở trạng thái ổn định, khiến lớp không khí giữa hai người bị ép chặt lại, bụi đá lơ lửng ở tầm thấp không rơi xuống mà trôi lệch sang hai bên.

Trần Minh siết chặt nắm tay, các vòng xoáy trắng đen quanh cẳng tay không còn tản ra mà co lại sát da, từng lớp khí ép chồng lên nhau, dồn về cổ tay và khuỷu, theo nhịp co của cơ bắp từ cẳng tay lên vai, toàn bộ lực được giữ lại trong thân người mà chưa phát ra ngoài. Đông Văn Thành cũng điều chỉnh cấu trúc phòng thủ, lớp khí xám thép không còn phân bố đều mà dồn về các điểm chịu lực, bám chặt quanh vai, khuỷu và hông, các lớp khí chồng lên nhau, ép dày, tạo thành những vùng cứng rõ rệt dọc theo cánh tay và thân trên, sẵn sàng đón lực trực tiếp.

Thời điểm chuyển từ giữ nhịp sang tấn công diễn ra trong cùng một khoảnh khắc, Trần Minh đạp chân xuống nền đá, lực từ chân sau đẩy lên, truyền qua hông rồi dồn thẳng lên vai, thân người lao tới theo đường thẳng ngắn nhất, nắm đấm giữ ở vị trí thấp trong nửa nhịp trước khi nâng lên theo quỹ đạo chéo, hướng vào vùng vai của đối phương. Đông Văn Thành không lùi, chân trước xoay làm trục, thân người nghiêng sang một góc nhỏ để giảm diện tiếp xúc, cánh tay nâng lên theo đường vòng ngắn, lớp khí xám thép dồn về khuỷu và cẳng tay, chặn thẳng vào đường đánh đang tiến tới.

Khoảng cách giữa hai người bị rút ngắn trong tích tắc, hai luồng pháp khí va vào nhau tại cự ly rất gần, bề mặt khí xám thép lõm xuống dưới lực xoáy của pháp khí trắng đen, rồi giữ lại, không cho lực xuyên qua, trong khi lực phản hồi dội ngược lên cánh tay Trần Minh, khiến cổ tay khựng lại trong một nhịp rất ngắn. Ngay tại điểm tiếp xúc, Trần Minh xoay cổ tay, chuyển lực từ cú đánh chéo thành một cú ép ngang, hòng mở lệch tuyến phòng thủ, nhưng Đông Văn Thành đã khóa khuỷu tay, vai hạ thấp để giữ trục, đồng thời dồn lực từ chân sau lên, ép ngược lại theo phương thẳng, khiến hai luồng lực va chạm trực diện rồi bị nén lại giữa hai người.

Không giữ trạng thái giằng co tại chỗ, Đông Văn Thành chuyển lực ngay sau khi chặn đòn, cánh tay còn lại quét ngang ở tầm trung, lực truyền từ hông qua lưng rồi dồn ra cẳng tay, lớp khí xám thép kéo dài thành một vệt mỏng, chém vào khoảng trống vừa mở ra. Trần Minh xoay hông lùi nửa bước theo đường chéo, thân trên lệch khỏi quỹ đạo, đồng thời kéo khuỷu tay về sát thân để giảm khoảng hở, luồng khí xám lướt qua trước ngực, ép lớp không khí phía trước lõm xuống rồi trượt đi.

Ngay khi tránh đòn, Trần Minh không tách ra mà giữ cự ly gần, chân sau đạp mạnh để đổi trục, thân người xoay trở lại, khuỷu tay bật ra theo đường ngắn nhất, lực được nén từ hông lên vai rồi dồn thẳng vào điểm tiếp xúc, pháp khí trắng đen tụ lại thành một khối nhỏ, ép chặt vào sườn đối phương. Đông Văn Thành lùi nửa bước để giải lực, cẳng tay hạ xuống chặn ngang, lớp khí xám thép dồn lại tại điểm va chạm, hai luồng lực ép vào nhau trong không gian hẹp, không tản ra ngoài mà dội ngược vào thân thể hai bên, khiến nền đá dưới chân nứt rộng thêm, các mảnh vụn bị bật lên rồi rơi xuống quanh vùng giao đấu.

Chuỗi trao đổi chuyển từ thăm dò sang va chạm trực diện trong cùng một nhịp tăng tốc, mỗi lần ra đòn đều kéo theo phản ứng tức thì từ phía đối diện, khoảng cách không còn được giữ để quan sát mà bị phá vỡ rồi tái lập liên tục, buộc cả hai phải duy trì áp lực và điều chỉnh vị trí trong từng khoảnh khắc, nếu chậm một nhịp trong việc đổi góc hoặc thu tay, đòn đánh kế tiếp sẽ chạm vào trước khi kịp dựng lại thế phòng thủ.

Nhịp giao tranh bị đẩy lên ngay sau khi khoảng cách bị phá vỡ, Trần Minh không giữ lại đà như trước mà dồn toàn bộ lực từ bước chân đầu tiên, mũi chân vừa chạm đất đã xoay làm trục, chân sau đạp mạnh, lực truyền từ bàn chân lên hông rồi dồn thẳng qua vai, thân người lao tới theo đường thẳng ngắn nhất, pháp khí trắng đen quanh cánh tay không còn xoáy rộng mà co lại thành từng lớp ngắn, ép chặt và bật ra theo nhịp chuyển động của nắm đấm. Cú đánh đầu tiên đi vào trung tuyến, khuỷu tay khép sát, quỹ đạo hẹp, lực dồn tập trung vào một điểm trước ngực đối phương, không mở góc mà ép thẳng để buộc phản ứng ngay tại chỗ.

Đông Văn Thành không dịch chuyển khỏi trục, chân trước giữ vị trí, chân sau siết chặt nền đá để giữ ổn định, cánh tay nâng lên theo đường ngắn nhất, lớp khí xám thép dồn về khuỷu và cẳng tay, bám sát theo cơ bắp, ép dày tại điểm tiếp xúc. Khi hai luồng lực va vào nhau, bề mặt khí xám lõm xuống dưới áp lực xoáy của pháp khí trắng đen, rồi giữ lại, không cho lực xuyên qua, đồng thời phần lực dư truyền ngược xuống chân, khiến nền đá dưới vị trí đứng của hắn rạn thêm, bụi đá bật lên theo vòng tròn hẹp.

Trần Minh không thu tay sau va chạm mà giữ lực tại điểm tiếp xúc trong một nhịp ngắn, cổ tay xoay nhẹ, hướng lực từ trục thẳng chuyển sang trượt ngang, lớp pháp khí trắng đen từ trạng thái ép chuyển sang xoáy, bám vào bề mặt xám thép rồi kéo lệch sang phía hông. Sự thay đổi quỹ đạo buộc Đông Văn Thành phải xoay vai theo, khuỷu tay hạ xuống để giữ điểm chặn, thân người nghiêng đi một góc nhỏ nhằm tránh bị kéo lệch hoàn toàn, nhưng chính động tác xoay này làm lộ ra một khoảng hở ngắn tại vùng sườn.

Ngay khi góc hở xuất hiện, Trần Minh đạp chân phải xuống, lực từ chân sau dồn lên hông trong cùng một nhịp, thân người xoay ngược lại, khuỷu tay trái bật ra theo quỹ đạo ngắn, không cần lấy đà, pháp khí trắng đen co lại thành một điểm nhỏ, ép chặt và đâm thẳng vào khoảng hở vừa mở. Khi điểm va chạm hình thành, lớp khí xám thép tại vị trí đó bị ép lõm sâu hơn các vùng khác, phát ra một tiếng sắc gọn, thân trên của Đông Văn Thành khựng lại trong một nhịp khi lực xuyên vào lớp phòng thủ.

Ngay tại thời điểm chịu lực, Đông Văn Thành không lùi bước mà siết chặt toàn bộ trục cơ thể, chân sau đạp xuống để giữ vững vị trí, lớp khí xám thép trên thân đồng loạt co lại, ép sát vào các điểm chịu lực, sau đó dồn ngược ra ngoài theo một hướng duy nhất từ tâm ra điểm tiếp xúc. Lực phản hồi tập trung tại vị trí khuỷu tay của Trần Minh, đẩy lệch cánh tay hắn ra ngoài quỹ đạo, phá vỡ đường tấn công đang ép vào sườn.

Tận dụng khoảng lệch vừa tạo ra, Đông Văn Thành xoay hông, chân trái làm trụ, thân trên quay theo quán tính vừa giải lực, cánh tay phải vung ngang theo đường cắt ngắn, lực truyền từ chân qua hông rồi dồn lên vai, lớp khí xám thép kéo dài dọc theo cẳng tay thành một vệt mỏng, ép chặt và sắc, chém thẳng vào vùng vai Trần Minh với quỹ đạo ngang và tốc độ cao, khoảng cách giữa hai người lúc này gần như bằng không, khiến đòn chém đi vào ngay khi cánh tay đối phương vừa bị đẩy lệch, không để lại khoảng trống để thu tay về phòng thủ.

Trần Minh không rút hẳn khỏi phạm vi đòn chém mà chỉ dịch chân sau nửa bước theo đường chéo, mũi chân xoay làm trục để lệch khỏi quỹ đạo chính, phần vai kéo lùi vừa đủ để tránh điểm cắt sâu, nhưng cự ly quá ngắn khiến lớp khí xám thép vẫn lướt sát qua thân, mép áo bị xé rách theo một đường mỏng, lực ma sát ép vào da để lại cảm giác lạnh buốt chạy dọc theo sườn. Ngay trong chuyển động tránh đòn đó, hắn không dừng lại để tái lập tư thế mà xoay hông theo quán tính, chân sau đạp mạnh để đổi trục, thân trên quay ngược lại, hai tay đồng thời mở ra rồi ép vào, pháp khí trắng đen tách thành hai dòng xoáy ngược chiều, một dòng dâng lên theo hướng từ dưới lên nhắm vào vùng vai và cổ, dòng còn lại hạ thấp, quét ngang vào phần hông và đùi, hai quỹ đạo giao nhau tại vị trí đứng của đối phương, buộc phải xử lý cùng lúc trong một cự ly hẹp.

Đông Văn Thành không tách khỏi vị trí mà giữ trục đứng, chân trước xoay nửa vòng để điều chỉnh góc đối diện, cánh tay trên nâng lên chặn đường đánh cao, khuỷu tay hạ xuống ép sát sườn để khóa tuyến dưới, lớp khí xám thép dồn về hai điểm tiếp xúc, khi dòng xoáy phía trên chạm vào, bề mặt khí lõm xuống rồi trượt theo hướng xoắn, giảm lực xuyên, trong khi dòng phía dưới bị chặn ngang, lực truyền xuống chân khiến nền đá dưới chân hắn nứt rộng thêm. Không giữ nguyên thế đỡ, hắn xoay vai theo hướng lực trên, dẫn dòng xoáy lệch khỏi trục cơ thể, đồng thời dồn lực từ chân sau lên hông rồi ép xuống khuỷu tay dưới, đẩy ngược dòng xoáy thấp ra ngoài, tạo lại khoảng đứng vừa đủ để không bị khóa tại chỗ.

Chuỗi va chạm không dừng lại ở một lần tiếp xúc mà nối tiếp ngay sau đó, Trần Minh thu tay theo đường ngắn rồi bật ra lần nữa, nắm đấm chuyển từ tầm cao xuống trung tuyến, khuỷu tay khép chặt, lực dồn từ hông lên vai rồi ép thẳng vào vùng ngực, Đông Văn Thành chặn bằng cẳng tay, lớp khí xám thép dày lên tại điểm va, lực bị giữ lại rồi truyền ngược xuống chân, hắn xoay người nửa vòng để giải lực, đồng thời vung tay còn lại cắt ngang vào sườn đối phương. Trần Minh lệch hông tránh đường cắt, bàn chân làm trụ, thân trên nghiêng đi một góc nhỏ, luồng khí xám lướt qua sát người, ép không khí phía trước lõm xuống, trong khi khuỷu tay hắn đã bật ngược lại theo hướng ngắn nhất, ép vào vùng cánh tay đang vung của đối phương nhằm chặn quỹ đạo phản công.

Các đòn đánh nối tiếp nhau trong phạm vi rất hẹp, nắm đấm, khuỷu tay và cẳng tay liên tục va vào lớp khí xám thép, mỗi lần tiếp xúc đều ép không khí xung quanh rung lên thành từng đợt nhỏ, mặt đá dưới chân không còn giữ được hình dạng ban đầu, các vết nứt chồng chéo, mảnh vụn bị nghiền nhỏ rồi bắn ra theo từng lần dồn lực. Pháp khí trắng đen xoáy chặt rồi tản ra, trượt theo bề mặt phòng thủ để tìm góc xuyên, trong khi lớp khí xám thép giữ trục, dồn lực tại điểm chạm rồi đẩy ngược theo phương ngắn nhất, khiến mỗi lần va chạm đều không tản ra ngoài mà dội lại giữa hai người.

Trong chuỗi trao đổi dày đặc đó, Trần Minh liên tục thay đổi góc đánh, từ cao xuống thấp rồi chuyển sang trung tuyến, cố kéo lệch cấu trúc phòng thủ bằng các đòn xoắn và ép ngang, nhưng mỗi lần tạo được độ lệch nhỏ, Đông Văn Thành đều xoay vai và điều chỉnh bước chân để đưa trục cơ thể trở lại vị trí ban đầu, cẳng tay và khuỷu tay luôn giữ trong phạm vi ngắn để không mở rộng khoảng hở. Khi bị ép xuống thấp, hắn dồn lực xuống chân để giữ ổn định rồi nâng trục trở lại trong nhịp kế tiếp, còn khi bị kéo lệch sang một bên, hắn xoay hông để đưa hướng lực về trung tâm, không để quỹ đạo tấn công xuyên sâu vào thân thể.

Khoảng cách giữa hai người liên tục bị phá vỡ rồi tái lập trong từng pha va chạm, không có thời gian để tách hẳn ra, mỗi lần thu tay đều đi kèm một đòn khác bật ra ngay sau đó, buộc đối phương phải phản ứng trong cùng một nhịp, nếu chậm một bước trong việc xoay vai hoặc điều chỉnh chân, đòn tiếp theo sẽ đi thẳng vào trước khi kịp dựng lại thế phòng thủ. Chuỗi áp sát kéo dài khiến lực truyền qua ngày càng gọn, các chuyển động thừa bị loại bỏ dần, nhưng cấu trúc phòng thủ của Đông Văn Thành vẫn giữ nguyên, mỗi lần bị ép lệch đều được kéo lại ngay bằng việc xoay trục và dồn lực ngược, không để hình thành khoảng hở đủ lâu để khai thác.

Nhịp giao tranh bị đẩy lên mức cao, khoảng cách giữa hai người bị rút ngắn rồi mở ra trong những quãng cực ngắn, thân hình liên tục đổi vị trí, khiến vùng không khí ở giữa bị xé thành nhiều lớp lực chồng lên nhau. Trần Minh không còn giữ cách ra đòn tiết chế, mỗi lần phát lực đều dồn từ chân lên hông rồi ép thẳng qua vai, pháp khí trắng đen không chỉ xoáy quanh cánh tay mà lan dọc theo vai và lưng, các dải khí kéo dài theo chuyển động, chồng chéo thành nhiều lớp quỹ đạo, khi đánh thẳng thì co lại thành điểm, khi quét ngang thì tản ra thành dải mỏng trượt theo hướng tiếp xúc.

Chuỗi tấn công của hắn thay đổi nhịp liên tục, có lúc đẩy nhanh bằng các cú đấm ngắn liên tiếp vào trung tuyến, mỗi cú đều giữ lực trong phạm vi hẹp để không mở khoảng trống, có lúc lại hạ tốc trong một nhịp rất ngắn, giữ tay ở trạng thái nén rồi bất ngờ xoay cổ tay, đổi hướng lực sang đường chéo nhằm kéo lệch điểm chặn. Sự thay đổi này buộc Đông Văn Thành phải điều chỉnh liên tục, nhưng thay vì bị ép rối loạn, hắn giữ trục cơ thể ổn định, chân sau làm điểm tựa, chân trước xoay theo từng góc tiếp cận, lớp khí xám thép bám sát theo cơ bắp không giữ nguyên trạng thái cứng mà co giãn theo từng lần chịu lực.

Khi đỡ đòn, lớp khí xám thép không chặn đứng hoàn toàn mà lõm xuống theo hướng lực, sau đó trượt lệch sang một bên, dẫn quỹ đạo tấn công ra khỏi trục cơ thể, phần lực còn lại được dồn xuống chân rồi trả ngược theo hướng ngắn nhất. Khi Trần Minh dồn đòn nhanh, Đông Văn Thành xoay vai để giảm diện tiếp xúc, dùng chính hướng xoáy của pháp khí trắng đen kéo lệch quỹ đạo, còn khi nhịp tấn công chậm lại, hắn tận dụng khoảng thời gian đó để chen vào các cú phản công ngắn, lực dồn trực tiếp từ hông lên cẳng tay, đánh vào những khoảng trống vừa hình thành.

Một lần va chạm mạnh xảy ra khi Trần Minh đạp chân xuống, toàn bộ lực dồn lên hông rồi ép vào vai, nắm đấm lao thẳng vào trung tuyến, pháp khí trắng đen co lại thành một điểm xoáy rất nhỏ, các vòng khí ép chặt vào nhau khiến vùng không khí quanh điểm tiếp xúc bị kéo lệch. Đông Văn Thành không né mà nâng cả hai tay, cẳng tay chéo trước ngực, lớp khí xám thép dồn lại thành một khối dày, ép sát theo hình dạng cánh tay, đỡ thẳng cú đánh. Khi hai luồng lực gặp nhau, không khí giữa hai người bị ép lại, không phát ra tiếng rõ mà chỉ rung lên, lực xung kích truyền xuống chân, nền đá nứt vỡ, một mảng đá lớn bị ép tách ra thành nhiều mảnh nhỏ bắn sang hai bên.

Ngay sau va chạm, khi lực còn chưa kịp tản hết, Đông Văn Thành không lùi mà bước lên một bước ngắn, chân trước đặt xuống ngay trong vùng giao lực, hông đẩy lên để giữ trục, khoảng cách bị xóa bỏ gần như hoàn toàn. Trong cự ly sát, hắn không mở rộng đòn đánh mà giữ cánh tay trong phạm vi ngắn, khuỷu tay khép, pháp khí xám thép ép sát vào cẳng tay, dồn lực trực tiếp từ hông vào một cú thúc ngang vào sườn Trần Minh, quỹ đạo ngắn, lực đi thẳng, không có phần tản ra ngoài.

Trần Minh xoay hông theo hướng đòn đánh, kéo phần sườn lệch khỏi điểm tiếp xúc để giảm lực trực diện, nhưng cự ly quá gần khiến phần lực vẫn truyền vào thân, hơi thở bị ép lệch trong một nhịp, cơ bắp vùng sườn siết lại để giữ thăng bằng. Ngay trong khoảnh khắc đó, Đông Văn Thành không dừng lại mà chuyển tiếp đòn, chân sau đạp lên, thân người xoay, cánh tay còn lại vung theo đường chéo từ trên xuống, pháp khí xám thép kéo dài thành một vệt mỏng ép sát theo cẳng tay, chém vào vùng vai đối phương. Trần Minh buộc phải lựa chọn trong cự ly ngắn, hoặc lùi thêm để tránh toàn bộ quỹ đạo hoặc nâng tay chặn để giữ vị trí, hắn xoay vai, nâng cẳng tay lên đỡ, lớp pháp khí trắng đen co lại tại điểm tiếp xúc, hai luồng lực va vào nhau rồi dội ngược, đẩy thân trên hắn lệch đi một góc nhỏ.

Đòn chém chưa kết thúc đã nối tiếp bằng một cú ép ngang ở tầm trung, Đông Văn Thành giữ nhịp đòn ngắn, không tăng tốc mà siết chặt quỹ đạo, mỗi lần ra tay đều đi theo đường ngắn nhất đến mục tiêu, buộc Trần Minh phải liên tục điều chỉnh chân và trục cơ thể để không bị khóa tại chỗ. Trong chuỗi phản công này, các lựa chọn bị thu hẹp lại, mỗi lần né tránh sẽ mở ra một góc khác cho đòn kế tiếp, còn mỗi lần chặn đòn sẽ giữ vị trí nhưng phải chịu toàn bộ lực truyền vào thân, khiến việc duy trì thế đứng trở nên khó hơn qua từng lần va chạm.

Không gian xung quanh vùng giao đấu bị phá vỡ hoàn toàn, mặt đá nứt vỡ thành nhiều lớp, mảnh vụn bị nghiền nhỏ rồi bắn ra, bụi mịn lơ lửng trong không khí, ánh sáng chiếu qua tạo thành những vệt mờ đan xen. Trong lớp bụi đó, hai thân ảnh liên tục áp sát rồi tách ra trong những khoảng rất ngắn, mỗi lần xuất hiện rõ đều đi kèm một pha va chạm trực diện, pháp khí trắng đen xoáy mạnh quanh Trần Minh, vẫn giữ lực bộc phát cao nhưng phải liên tục điều chỉnh để đối phó với các đòn ép ngắn, trong khi lớp khí xám thép quanh Đông Văn Thành giữ trục ổn định, dồn lực tại từng điểm chạm rồi trả ngược ngay trong nhịp kế tiếp, khiến chuỗi phản công của hắn ngày càng siết chặt không gian di chuyển của đối phương.

Trong khi chuỗi va chạm vẫn đang duy trì ở cự ly ngắn, Trần Minh không tiếp tục giữ nhịp tấn công cũ mà bắt đầu thay đổi cách vận lực, bàn chân dịch ngang theo một cung hẹp, mũi chân xoay làm trục để kéo toàn bộ thân người lệch khỏi đường thẳng đối diện, trọng tâm hạ thấp, hông siết lại để giữ lực ở trung tâm, hai cánh tay chuyển động lệch pha, một tay kéo, một tay ép, khiến pháp khí trắng đen quanh người không còn dồn về một điểm mà phân tách thành hai dòng xoáy ngược chiều, liên tục quấn vào lớp phòng thủ trước mặt. Mỗi lần tiếp xúc không còn nhằm xuyên phá trực diện mà bám vào bề mặt khí xám thép, xoắn và kéo lệch, cố tách lớp lực đang bám sát cơ thể đối phương ra khỏi trục chính.

Đông Văn Thành không phá nhịp di chuyển đó mà giữ vị trí trong phạm vi rất hẹp, chân trước liên tục xoay để điều chỉnh góc tiếp xúc, chân sau giữ lực, hông đẩy lên để ổn định trục, lớp khí xám thép không còn phân bố đều mà dồn thành từng mảng nhỏ tại các điểm chịu lực, mỗi khi dòng xoáy trắng đen quấn vào, bề mặt khí lõm xuống theo hướng xoắn rồi trượt sang một bên, không để lực bám lâu trên cùng một vị trí. Khi lực kéo lệch xuất hiện, hắn không chống lại trực tiếp mà xoay vai theo hướng kéo, đưa quỹ đạo tấn công đi chệch khỏi thân, đồng thời dồn lực xuống chân rồi ép ngược trở lại qua cẳng tay, khiến dòng xoáy bị phá trục và tản ra.

Trần Minh tăng tốc theo hướng xiên, chân sau đạp mạnh, thân người lao lệch sang phải, tay trái mở rộng theo quỹ đạo ngang, pháp khí trắng kéo dài thành một dải mảnh, quét ngang tầm trung nhằm cắt đường di chuyển, trong khi tay phải co lại sát thân, lực dồn từ hông lên vai rồi ép thẳng ra phía trước, pháp khí đen tụ thành một điểm nhỏ, nhắm trực tiếp vào vùng trước ngực đối phương. Hai hướng lực hình thành gần như cùng lúc, một hướng ép không gian ngang, một hướng xuyên thẳng vào trung tuyến, buộc đối phương phải xử lý đồng thời trong cự ly hẹp.

Đông Văn Thành không lùi khỏi phạm vi đó mà bước lên một bước ngắn, chân trước đặt vào vùng vừa bị quét ngang, vai xoay một góc nhỏ để giảm diện tiếp xúc với dải khí trắng, cánh tay nâng lên theo đường ngắn nhất, lớp khí xám thép co lại tại cẳng tay rồi ép dày tại điểm chặn, đỡ thẳng cú đâm từ phía trước. Khi điểm tiếp xúc hình thành, lực xoáy của pháp khí đen ép bề mặt xám thép lõm vào trong, nhưng ngay lập tức, phần khí bị ép đó co lại rồi dội ngược ra theo trục cánh tay, trả lực trực tiếp về phía nắm đấm của Trần Minh, khiến quỹ đạo đâm bị lệch khỏi hướng ban đầu.

Cùng lúc đó, dải khí trắng quét ngang không bị chặn hoàn toàn mà trượt dọc theo vai Đông Văn Thành, phần lực còn lại bị dẫn lệch ra sau lưng, tạo thành một vòng xoáy méo mó trong không khí. Hai luồng lực không triệt tiêu mà xoắn vào nhau, kéo theo bụi đá và mảnh vụn xung quanh bay lên, lơ lửng trong vùng giao lực trước khi bị đẩy bật ra ngoài theo hướng tản.

Trần Minh cảm nhận được lực phản hồi truyền ngược qua cánh tay, không thu tay về mà xoay cổ tay theo hướng ngược lại, cố giữ điểm tiếp xúc thêm một nhịp để kéo lệch lần thứ hai, nhưng Đông Văn Thành đã xoay hông theo, chân sau đạp xuống để giữ trục, cẳng tay hạ thấp rồi đẩy ngang, phá hoàn toàn hướng xoắn đang hình thành, đồng thời thu tay còn lại về sát thân, chuẩn bị cho một đòn phản công trong cự ly ngắn.

Khoảng cách giữa hai người lúc này gần như không còn, mỗi lần dịch chuyển đều nằm trong phạm vi một bước chân, mọi đòn đánh đều xuất phát và kết thúc trong cùng một vùng không gian chật hẹp, lực không có chỗ tản mà dội qua dội lại giữa hai cơ thể. Các dòng pháp khí trắng đen liên tục thay đổi hướng, bám, kéo rồi ép, trong khi lớp khí xám thép giữ trục, co lại tại điểm chịu lực rồi trả ngược theo phương ngắn nhất, khiến mọi nỗ lực kéo lệch đều bị triệt tiêu trước khi hình thành khoảng hở đủ sâu.

Ở phía còn lại của hang động, cự ly giữa ba con quỷ không hề được kéo giãn mà bị giữ trong một phạm vi đủ gần để mọi chuyển động đều trực tiếp va vào nhau, con quỷ sương máu treo lơ lửng trên cao, thân thể liên tục biến dạng, có lúc co lại thành một khối đặc, bề mặt dày lên như bị nén chặt, có lúc lại giãn ra, tách thành nhiều dải sương đỏ kéo dài xuống phía dưới, mỗi dải không buông rơi mà lơ lửng, uốn cong rồi quét ngang như những cánh tay mềm, mỗi lần quét đều ép lớp không khí xung quanh lõm xuống, để lại những vệt lạnh lan ra trên mặt đá.

Con quỷ xiềng xích không đứng yên dưới áp lực đó mà liên tục thay đổi vị trí theo đường vòng, chân đạp xuống nền đá tạo lực bật, thân hình xoay ngang giữa không trung, sợi xích quấn quanh tay được vung ra theo từng nhịp ngắn, không quật dồn mà đánh liên tiếp vào các dải sương đang tách ra, mỗi cú đánh ép phần sương bị kéo căng, xé rời khỏi khối chính, nhưng ngay khi lực vừa rút đi, phần bị tách đó lại co lại, các dải sương xung quanh kéo vào, lấp kín khoảng trống vừa bị mở ra, không để lại vùng rỗng đủ lâu để khai thác.

Ở phía còn lại, nữ quỷ bị khâu mắt và miệng không lao thẳng mà di chuyển sát mặt đất rồi bất ngờ đổi hướng, mái tóc kéo dài theo chuyển động, các sợi tóc không tản rời mà tụ lại thành từng bó, vươn ra theo nhiều hướng, xuyên qua các khoảng trống giữa những dải sương đỏ, khi chạm vào thì siết chặt lại, kéo ngược về phía sau nhằm giữ cố định một phần khối sương. Những sợi chỉ đỏ từ cơ thể nó kéo dài theo từng lần xuất hiện, bám vào bề mặt sương máu, quấn lại thành nhiều lớp, cố tạo ra các điểm neo để hạn chế sự lan tỏa.

Sự va chạm diễn ra liên tục trong một vùng không gian chật hẹp, xích quật ngang, tóc siết chặt, sương đỏ bị xé ra rồi lại tụ lại, nhưng mỗi lần tái hợp, các dải sương không quay về trạng thái ban đầu mà dày hơn, chuyển động chậm hơn nhưng lực ép xuống mạnh hơn. Khi con quỷ xiềng xích vung xích vào phần thân vừa tụ lại, lớp sương không bị xuyên thủng mà lõm xuống, hấp thụ lực rồi bật ngược ra, khiến sợi xích rung mạnh, đường vung bị lệch khỏi quỹ đạo ban đầu. Khi nữ quỷ siết chặt các bó tóc, các dải sương xung quanh không giãn ra mà xoắn lại, ép ngược vào các điểm đang bị khóa, khiến những sợi tóc bị kéo căng, rung lên rồi trượt khỏi vị trí bám.

Những đòn phản công của con quỷ sương máu không xuất phát từ một hướng cố định mà hình thành ngay trong quá trình biến dạng, một dải sương đang co lại đột ngột bắn ngang, quét vào phần thân của con quỷ xiềng xích, lực không tản mà dồn vào một đường hẹp, ép thân hình nó lệch sang một bên, hai chân cắm xuống mặt đá để giữ lại nhưng vẫn bị kéo trượt một đoạn. Một phần sương khác tách ra gần mặt đất, luồn qua các bó tóc đang siết, sau đó co lại rồi bật lên từ phía dưới, đánh thẳng vào phần thân nữ quỷ, khiến lớp hình thể của nó chớp mờ trong một nhịp trước khi kịp tụ lại.

Mỗi lần tiếp xúc như vậy đều để lại dấu vết rõ rệt trên hai con quỷ bị triệu hồi, vùng bị đánh trúng không giữ được độ ổn định như trước, lớp quỷ khí tại đó mỏng đi, mép rìa trở nên nhòe và rung nhẹ, khi chúng cố dồn lực để giữ hình dạng, phần khí xung quanh phải kéo vào bù lại, khiến các vùng khác yếu đi theo. Con quỷ xiềng xích vẫn tiếp tục vung xích, nhưng quỹ đạo không còn giữ được độ chính xác ban đầu, mỗi lần bị phản lực đẩy lệch đều phải mất thêm một nhịp để kéo lại, trong khi nữ quỷ dù vẫn duy trì việc siết và khóa, số lượng sợi tóc giữ được điểm bám giảm dần, nhiều bó vừa quấn chặt đã bị xoắn vặn rồi tuột ra.

Phía sau, hai anh em họ Ngô không còn giữ được nhịp điều khiển ổn định, mỗi lần kết ấn đều phải siết chặt hơn, quỷ khí từ cơ thể dồn ra theo từng đợt rõ rệt, truyền thẳng vào hai con quỷ phía trước, nhưng lượng tiêu hao tăng lên qua từng lần va chạm, khiến thời gian duy trì mỗi đợt lực ngắn lại. Khi con quỷ xiềng xích bị đẩy lệch, họ phải kéo nó trở lại trục, khi nữ quỷ bị đánh bật, họ phải dồn lực để tái lập hình thể, các động tác điều khiển nối tiếp nhau không có khoảng nghỉ, khiến nhịp thở của cả hai bị kéo nhanh, lồng ngực nâng hạ rõ rệt theo từng lần phát lực.

Con quỷ sương máu không còn duy trì chuỗi tấn công dồn dập mà giữ thân thể ở trạng thái lơ lửng gần như ổn định, các dải sương co giãn theo những nhịp đều, nhưng mỗi lần một phần thân thể tách ra đều nhắm vào những khoảng hở rất nhỏ giữa các đòn đánh của đối phương, không đánh vào nơi đang được bảo vệ mà len vào giữa hai nhịp chuyển động, khi sợi xích vừa rút về hoặc khi các bó tóc vừa thay đổi vị trí, rồi co lại và bật ra ngay tại điểm đó. Những chuyển động này không rộng nhưng chính xác, mỗi lần xuất hiện đều đi thẳng vào vùng chưa kịp được che phủ, khiến hai con quỷ còn lại phải liên tục điều chỉnh trong trạng thái bị ép, không giữ được nhịp tấn công ổn định như ban đầu.

Nữ quỷ là điểm bắt đầu lộ ra dấu hiệu không giữ được thế, các sợi chỉ đỏ vốn căng đều quanh không gian giờ bị nhuộm dần bởi lớp huyết khí bám vào từ những lần tiếp xúc trước đó, màu đỏ sậm lan dọc theo từng đoạn chỉ, làm cho kết cấu vốn mảnh nhưng ổn định trở nên nặng và chậm, mỗi lần siết lại đều xuất hiện độ trễ rất nhỏ, các sợi rung lên rồi chùng xuống trước khi kịp kéo căng trở lại. Khi nó dịch chuyển để đổi vị trí khống chế, phần thân vừa kéo đi đã bị các dải sương máu bám theo, kéo ngược lại theo hướng ngược chiều, khiến quỹ đạo di chuyển bị lệch đi, không còn giữ được độ gọn như trước.

Con quỷ xiềng xích vẫn giữ vị trí chính diện, chân liên tục đạp xuống mặt đá để giữ trục, hai tay giật mạnh sợi xích theo từng nhịp ngắn, quật thẳng vào phần sương đang tụ lại phía trước, nhưng mỗi cú đánh không còn tạo ra vùng rỗng rõ rệt, lớp sương chỉ lõm xuống theo hướng lực rồi dội ngược lại, phần huyết khí bị ép đó không tản đi mà bám dọc theo sợi xích, lan ngược lên theo từng mắt xích, làm cho bề mặt kim loại rung lên, quỹ đạo vung bị chậm lại trong nhịp kế tiếp. Khi nó kéo xích về để chuẩn bị cho đòn tiếp theo, phần bị bám dính vẫn còn lưu lại, khiến lực giật không còn dứt khoát, góc đánh lệch khỏi vị trí dự tính.

Phía sau, Ngô Văn Tĩnh siết chặt ấn quyết, lực từ cơ thể dồn ra theo từng đợt rõ rệt, truyền thẳng vào hai con quỷ phía trước, nhưng lượng tiêu hao tăng nhanh khiến mỗi lần phát lực đều kéo theo phản hồi ngược trở lại, hắn cắn chặt đến mức khóe miệng rỉ máu, hơi thở gấp, lồng ngực nâng hạ mạnh theo từng nhịp điều khiển. Ngô Thế Hải giữ pháp quyết phía sau, các ngón tay không còn ổn định mà run nhẹ khi duy trì liên tục, mỗi lần nữ quỷ bị kéo lệch, hắn phải dồn thêm lực để kéo hình thể tụ lại, nhưng ngay khi vừa ổn định, các sợi chỉ đã tiếp tục bị kéo giãn bởi huyết khí bám vào, khiến chuỗi điều khiển không có khoảng nghỉ.

Con quỷ sương máu không tiếp tục duy trì trạng thái tản ra liên tục mà bắt đầu thu lại, các dải sương đang kéo dài đồng loạt co về trung tâm, lớp ngoài ép vào lớp trong, hình thể dần thu gọn thành một khối đặc treo giữa không trung. Áp lực quanh vùng giao đấu giảm xuống trong một khoảng rất ngắn, các dải khí xung quanh không còn bị ép tản mà đứng lại trong trạng thái lơ lửng, như bị giữ lại trước khi thay đổi hướng.

Ngay khi khối sương co lại đến giới hạn, toàn bộ bề mặt rung lên theo một nhịp nén, sau đó từ trung tâm, hàng loạt tia huyết khí mảnh bật ra theo nhiều hướng, không lan rộng thành lớp mà đi thành các đường thẳng hẹp, tốc độ cao, khoảng cách giữa các tia đủ dày để phủ kín vùng không gian trước mặt. Các tia này không tản lực khi bay mà giữ nguyên độ tập trung, xuyên thẳng qua các lớp phòng thủ đang dựng lên.

Con quỷ xiềng xích nâng tay kéo xích lên chắn trước người, các mắt xích chồng lên nhau tạo thành một lớp chặn, nhưng các tia huyết khí không dừng lại ở bề mặt mà xuyên qua từng khe hở giữa các mắt xích, đâm vào thân thể phía sau. Khi điểm xuyên xuất hiện, lớp quỷ khí tại đó bị tách ra, các vết thủng mở rộng theo hướng lan của huyết khí, không khép lại mà tiếp tục bị xé ra khi các tia tiếp theo xuyên qua. Thân hình nó rung lên, chân cắm sâu xuống nền đá để giữ lại, hai tay giật mạnh sợi xích lần cuối nhằm kéo lệch vùng tấn công, nhưng lực không còn đủ để thay đổi hướng các tia đang bay tới, các vết nứt bắt đầu xuất hiện từ bên trong, lan ra theo mạng lưới, cắt qua toàn bộ hình thể. Khi các đường nứt giao nhau, cấu trúc không giữ được nữa, toàn bộ thân thể vỡ ra thành nhiều mảng nhỏ, các mảng này không rơi xuống mà tan ra thành từng lớp quỷ khí rời rạc rồi biến mất trong không trung.

Ở phía sau, nữ quỷ vừa kéo lại các sợi chỉ để tái lập vùng khóa thì đợt huyết khí thứ hai đã quét tới, các sợi chỉ bị kéo căng theo nhiều hướng cùng lúc, tại những điểm giao nhau, lực vượt quá khả năng giữ, từng đoạn đứt rời, các bó tóc đang siết cũng bị tách ra khi các tia xuyên qua, phần thân bị kéo lệch sang một bên. Khi nó cố gom lại, các phần vừa tụ chưa kịp ổn định đã bị lớp sương máu phía sau dâng lên, bao phủ từ dưới lên, các dải sương ép vào nhau, bó chặt toàn bộ hình thể bên trong. Hình dạng của nó bị nén lại, các đường nét co rút, méo lệch rồi tiếp tục bị ép nhỏ hơn, lớp quỷ khí bên ngoài bị bóc tách từng lớp, không giữ được liên kết, cuối cùng vỡ ra thành những mảnh nhỏ rồi tan vào lớp sương xung quanh.

Khi hai nguồn lực bị triệt tiêu, áp lực trong hang động dồn ngược trở lại, các dải sương máu lan rộng ra, ép không khí xung quanh xuống thấp, bụi đá bị đè sát mặt đất, các vết nứt trên nền đá mở rộng thêm. Ngô Văn Tĩnh lùi lại một bước, thân trên mất trục trong tích tắc, hai tay hạ xuống khi dòng lực bị cắt đột ngột, cơ thể chao đảo, hơi thở dồn lên cổ họng, máu còn đọng nơi khóe miệng chưa kịp lau. Ngô Thế Hải chống tay xuống nền đá để giữ cơ thể, vai trùng xuống khi lực điều khiển bị ngắt, ánh mắt dừng lại trên khối sương máu đang lơ lửng phía trước, không còn tiếp tục kết ấn mà giữ nguyên tư thế để ổn định lại hơi thở và trục cơ thể.

Ở trung tâm hang động, khối sương máu không còn tản ra như trước mà dần co lại theo một trục cố định, các lớp sương đỏ xoay quanh nhau theo quỹ đạo ổn định, lớp ngoài ép vào lớp trong rồi lại trượt ra, tạo thành một vòng tuần hoàn khép kín. Những dòng huyết khí không còn văng ra ngẫu nhiên mà di chuyển có hướng, từng lớp chồng lên nhau, giữ khoảng cách đều, khiến toàn bộ hình thể duy trì trong một trạng thái nén nhưng không vỡ. Áp lực từ nó không còn lan thành sóng mà dồn theo từng lớp, ép không khí quanh đó hạ xuống, lớp bụi mịn trên mặt đá bị ghim sát xuống nền, không còn bay lên theo dư chấn như trước.

Khi cấu trúc ổn định, các dải sương bên ngoài bắt đầu tách lớp theo từng phần nhỏ, không bung ra mà trượt khỏi khối chính theo các hướng khác nhau, dừng lại ở những điểm cố định trong không gian. Những điểm đó không ngẫu nhiên mà nằm trên các trục giao nhau giữa vị trí của Trần Minh và Đông Văn Thành, mỗi dải sương dừng lại đều kéo theo một vùng áp lực riêng, tạo thành nhiều điểm khóa chồng lấn lên nhau.

Đông Văn Thành đang giữ nhịp di chuyển quanh Trần Minh thì bước chân lệch đi nửa nhịp khi một dải sương dừng ngay trong quỹ đạo hắn chuẩn bị đặt chân xuống, lớp pháp khí xám thép quanh cơ thể lập tức co lại ở phần tiếp xúc, chuyển từ trạng thái lan đều sang tập trung cục bộ. Vai hắn hạ thấp hơn, trọng tâm dịch sang chân sau, cánh tay nâng lên không phải để tấn công mà để giữ khoảng cách với vùng áp lực mới hình thành. Luồng pháp khí quanh người không còn kéo dài thành vệt như trước mà bám sát da thịt, độ dày tăng lên rõ rệt tại các điểm đối diện trực tiếp với những dải sương đang lơ lửng.

Ở phía đối diện, Trần Minh không tiếp tục ép nhịp mà giữ nguyên vị trí trong một khoảng rất ngắn, hai dòng pháp khí trắng đen quanh tay không tản ra mà co lại, các vòng xoáy chồng lên nhau theo chiều ngược, tốc độ giảm nhưng mật độ tăng, tạo thành một lớp lực nén sát cơ thể. Hắn không đổi góc đứng mà chỉ điều chỉnh nhẹ trục vai và hông, giữ cho cả hai hướng trước và sau đều có thể phát lực ngay khi cần, ánh mắt không rời khỏi các điểm sương đang treo giữa không trung, từng vị trí được ghi nhận như các mốc cố định để tính toán quỹ đạo di chuyển.

Các dải sương không đứng yên hoàn toàn mà dao động rất nhẹ quanh vị trí đã dừng, mỗi lần dao động đều kéo theo biến đổi nhỏ trong áp lực xung quanh, khiến không gian giữa hai người không còn giữ được trạng thái ổn định. Khi Trần Minh dịch chân nửa bước sang trái để đổi góc, một dải sương phía trước lập tức trượt theo một đoạn ngắn, giữ nguyên khoảng cách tương đối với hắn, trong khi dải phía sau Đông Văn Thành cũng lệch đi theo hướng ngược lại, tạo thành một vùng giao cắt mới.

Khoảng không giữa hai người không còn là vùng trống để di chuyển mà bị chia nhỏ thành nhiều lớp, mỗi lớp mang một mức áp lực khác nhau. Khi Đông Văn Thành thử nghiêng người tiến lên một góc nhỏ để thăm dò, lớp pháp khí xám thép ở vai hắn lập tức bị ép lõm xuống theo hướng của dải sương gần nhất, buộc hắn phải xoay lại ngay trong chuyển động đó để tránh bị kéo lệch trục. Cùng lúc, Trần Minh vừa nâng tay chuẩn bị ra đòn thì một dải sương phía trên hạ thấp xuống một khoảng rất ngắn, chặn thẳng vào quỹ đạo dự tính, khiến cú đánh không thể triển khai theo hướng ban đầu mà phải giữ lại.

Các điểm khóa này không tấn công trực tiếp nhưng liên tục điều chỉnh vị trí theo từng chuyển động nhỏ của hai người, mỗi lần họ thay đổi góc đứng hay trọng tâm, ít nhất một dải sương sẽ dịch chuyển theo, giữ cho khoảng cách giữa chúng luôn nằm trong phạm vi khống chế. Không gian vì thế bị bó lại theo từng lớp, các đường di chuyển thẳng dần biến mất, thay vào đó chỉ còn những quỹ đạo cong hẹp buộc phải tính toán chính xác mới có thể đi qua.

Áp lực lạnh không dừng ở bề mặt da mà thấm dần vào bên trong khi các vùng áp lực chồng lên nhau, mỗi lần hít vào, lồng ngực như bị ép chậm lại, nhịp thở kéo dài hơn bình thường. Phía sau, Ngô Văn Tĩnh và Ngô Thế Hải không còn duy trì ấn quyết mà giữ nguyên tư thế, ánh mắt theo dõi từng lần dịch chuyển của các dải sương, bởi chỉ cần một điểm lệch, toàn bộ vùng khóa có thể dịch chuyển theo hướng mới, cuốn cả hai người đang đứng trung tâm vào.

 

[Viết linh tinh]

Chương 9: Đại chiến​

Nội dung đặc biệt

Bạn cần 30 Xu để xem nội dung này, kiếm xu hoặc nạp xu tại đây

 

[Viết linh tinh]

Chương 10: Hộ Pháp​

Nội dung đặc biệt

Bạn cần 10 Xu để xem nội dung này, kiếm xu hoặc nạp xu tại đây

 

[Viết linh tinh]

Chương 11: Cân bằng​

Nội dung đặc biệt

Bạn cần 10 Xu để xem nội dung này, kiếm xu hoặc nạp xu tại đây

 

[Viết linh tinh]

Chương 12: Địa Tạng Vương​

Nội dung đặc biệt

Bạn cần 10 Xu để xem nội dung này, kiếm xu hoặc nạp xu tại đây