[ta ba co]

Bí mật vùng viễn chinh

Phần 1 - chương 1: Chuyến khởi hành nghịch lý

Sương sớm phủ xuống khu trung du miền núi như một tấm khăn voan lạnh ngắt. Trời còn chưa kịp sáng hẳn, đường phố phía trước công ty S. L. C vẫn im lìm, chỉ có tiếng ve cuối mùa thỉnh thoảng vẳng lên nghe não nề. Trong cái yên tĩnh ấy, chiếc xe giường ngồi to đùng đậu ngay trước cổng trụ sở nổi bật như một con thú cơ khí đang chờ thức giấc-thân dài, sơn đỏ, vệt phản quang loang lên theo ánh đèn vàng của trụ chiếu sáng.

Phúc ôm chiếc balo nhỏ, đứng tựa vào cột điện, thở ra một luồng hơi trắng. Anh vốn không phải người mê tín, nhưng sáng nay có cái gì đó.. Khang khác. Một kiểu bất an mơ hồ, giống như bị ai đó đứng từ trong bóng tối nhìn chằm chằm. Cảm giác đó theo anh từ khi bước ra khỏi cửa nhà đến tận giờ.

"Ê, mặt mày nào trông như mới mất sổ gạo thế?"

Một giọng đầy mùi thuốc lá và thiếu ngủ vọng tới từ phía sau. Là Hào-đồng nghiệp thân nhất ở công ty.

Phúc lườm khẽ. "Không hiểu sao tao cứ thấy gai gai. Chuyến này có điềm rồi."

Hào quá hiểu Phúc mà nhún vai: "Hôm nào chả thấy mày gai gai. Do Ý Sinh Liếu nó thế đấy."

"Bố láo bố toét." Phúc cười, nhưng không thật lòng lắm.

Từng tốp người bắt đầu xuất hiện từ nhiều hướng: Người kéo vali lộc cộc, người khoác ba lô to hơn người, kẻ ôm theo bịch đồ ăn như sợ sang Trung Quốc không có gì bỏ miệng. Tiếng gọi nhau í ới, tiếng cười khan buổi sáng sớm, tiếng bật nắp chai thuốc say xe.. Tất cả làm bầu không khí trở nên sống động hơn.

Sáu giờ kém mười, cả đoàn chừng hai mươi người đã ổn định. Lên danh sách, điểm danh, đếm lại hộ chiếu, đếm sim điện thoại chuẩn bị đổi-những công việc nhàm chán nhưng cần thiết cho một chuyến đi kết hợp công tác và du lịch mà ban giám đốc ưu ái.

"Tụi bây nhớ nhé," chị Ly-trưởng đoàn-vỗ tay bốp bốp. "Sang bên kia không được tách đoàn lung tung. Lạc là tự chịu."

Đám trẻ trong phòng thiết kế huýt sáo: "Yên tâm chị, chết đói thì phải chết cùng nhau."

Xe bắt đầu lăn bánh. Cả đoàn vỗ tay, ra dáng chuyến đi đầy hứa hẹn. Nhưng Phúc thì lại có cảm giác thứ gì đó đang rời khỏi vùng an toàn. Một thứ rất mảnh, rất khó nhận ra.. Giống như một lằn ranh. Anh khẽ rùng mình.

Khi xe chạy qua con dốc dài dẫn xuống vùng trung tâm thị trấn, mây tan dần để lộ trời sớm. Nắng nhạt rắc xuống những triền đồi trải dài đến tận đường chân trời, sáng dịu và đẹp đến mức khiến người ta muốn chụp một cái ảnh làm hình nền máy tính. Nhưng không hiểu sao trong mắt Phúc, sắc sáng ấy lại hơi.. Xanh. Một màu xanh lạnh lẽo, như ánh sáng hắt ra từ thứ gì không phải của người sống. Anh tự nhủ chắc do ngủ ít. Ba tiếng đầu tiên trôi qua thuận lợi. Xe chạy êm, tài xế tử tế, mọi người trong đoàn vẫn còn khí thế của buổi đầu. Có người ngủ gà gật, người xem phim, người cắm tai nghe nghe nhạc, người bận tám chuyện yêu đương chốn công sở. Phúc nhìn ra ngoài cửa kính, quan sát những ngọn núi ngày càng cao hơn và màn sương mỏng dần tan.

Đến gần Lào Cai, cảnh vật bắt đầu đổi khác. Những dãy núi xám khổng lồ chặn ngang trời, tảng đá dựng đứng như vách tường vừa bị ai đó bửa đôi. Con đường dốc quanh co, uốn lượn như rắn lượn sát mép vực. Mọi người trong xe dần tỉnh hơn khi xe leo dốc, thắng phanh liên tục.

Khi xe chuẩn bị rẽ vào đường dẫn lên cao tốc Nội Bài – Lào Cai, bỗng tài xế hô nhỏ:

"Ối giời, cái gì đây?"

Rít! Xe phanh gấp. Ai nấy đổ nhào về phía trước như quân bài domino.

"Anh tài! Làm cái gì thế?"

Ai đó quát lên.

Nhưng tài xế chẳng thèm đáp. Anh nghển cổ nhìn ra trạm thu phí. Barrier hạ xuống. Đỏ chót. Và.. Không có chiếc xe nào được đi qua. Không chỉ xe đoàn Phúc. Mà cả một hàng dài xe nằm ứ lại trước cổng trạm. Một vài tài xế khác bước xuống, trách móc, than thở, giơ điện thoại lên gọi ai đó.

"Gì thế nhỉ?"

"Cao tốc sửa à?"

"Hay tai nạn?"

"Ai biết."

Nhóm nhân viên bắt đầu bàn tán. Trưởng đoàn liên tục gọi điện cho bên đối tác phía Trung Quốc để báo thời gian dự kiến đến cửa khẩu. Phúc nhăn mặt. Cái mệt trong người từ sáng giờ bỗng lại ùa về, cộng thêm cảm giác bất ổn từ khi ra khỏi nhà. Mọi thứ như đang cố báo hiệu điều gì đó mà anh chưa thấy rõ.

Một lát sau, tài xế xuống xe. Anh ta bắt chuyện với nhân viên trạm thu phí, rồi quay lại với gương mặt khó tả-nửa buồn cười, nửa khó chịu.

"Bà con ơi," anh nói lớn. "Nó bảo.. Hết tiền."

"Hết tiền gì?"

"Hết tiền vận hành trạm."

"Cái gì?"

"Là hết tiền để duy trì hệ thống barrier. Nghe như đùa nhưng lại là thật."

Cả xe im bặt ba giây.

Rồi bùng nổ.

"Ủa rồi sao không báo trước?"

"Vô lý!"

"Cái cao tốc mấy chục nghìn tỉ mà hết tiền? Hài vậy trời!"

Người cười, người chửi, người livestream, người chụp ảnh đăng story "chuyến đi xui từ trong trứng". Ai cũng nghĩ đây chỉ là một sự cố hành chính dở hơi. Nhưng với Phúc.. Không phải vậy.

Anh nhìn ra ngoài. Giữa khoảng không mờ ảo phía chân dốc, nơi cỏ lau đang vờn lên theo gió, Phúc thấy.. Một bóng người.

Đứng yên. Tay buông thõng. Tóc dài. Áo màu xám nhạt.

Người đó không nhìn vào xe nhưng không hiểu sao Phúc cảm giác ánh mắt ấy đang xoáy thẳng vào mình. Bóng hình ấy đứng ở nơi không nên có người đứng-ngay trong vùng đất trống giữa trạm thu phí và bờ vực đá. Không phương tiện, không vật dụng, không chuyển động.

Một làn gió lạnh lùa qua khe cửa kính.

Phúc chớp mắt.

Khi mở mắt ra lại, hình bóng kia biến mất. Không dấu vết.

Hào từ ghế bên đập vai anh: "Lại thừ người ra. Mày bị ai bắt vía à?"

Phúc im lặng vài giây rồi lắc đầu. "Không có gì."

"Lại chập mạch não rồi."

Phúc vẫn nhìn ra khoảng đất trống ấy, cơn rờn rợn chạy dọc sống lưng. Anh không dám kể cho Hào nghe, vì sẽ bị chê thần hồn nát thần tính. Nhưng anh chắc chắn một điều: Khoảnh khắc ấy không phải ảo giác.

Sau gần ba phần tư tiếng đồng hồ, trạm thu phí mở lại. Xe nổ máy, tiếp tục đi. Không ai còn muốn nhắc về sự cố lãng xẹt vừa rồi, nhưng cái cảm giác "điềm xui đầu chuyến" cứ như cái gai cắm dưới da vậy-không đau nhưng khó chịu.

Đến cửa khẩu, chuyện còn tệ hơn.

Đoàn xếp hàng làm thủ tục nhập cảnh. Mọi thứ diễn ra bình thường cho đến khi hai anh công an biên phòng phía Trung Quốc nghiêm mặt tiến đến chỗ đoàn của Phúc.

Họ gọi tên một cậu trong phòng kinh doanh:

"Lê Ngọc V?"

Cậu này giơ tay. "Dạ em đây."

Ngay lập tức hai người mời cậu ta ra một góc riêng. Trưởng đoàn tái mặt. Cả đoàn nhốn nháo.

Một lúc sau, một sĩ quan khác đi đến vị trí của Phúc.

"Anh Phúc?"

"Dạ, tôi đây.."

Họ ra hiệu anh mở balo. Phúc toát mồ hôi. Gì nữa đây?

Nhân viên hải quan lôi ra một túi vải nhỏ đen sì mà Phúc quên béng mất. Đó là túi bùa anh được một người quen cho để "đi đường cho bình an", thứ mà anh chẳng tin lắm nhưng vẫn nhét đại vào cho đỡ bị càm ràm.

Bên trong là:

– một mảnh gỗ trông như xương đốt ngón tay,

– một cái chuông bé bằng đầu ngón,

– và một tấm giấy vàng vẽ đầy ký tự ngoằn ngoèo.

Hải quan nhìn vào như thể vừa phát hiện bom sinh học.

"Cái này là gì?"

"Tôi.. Tôi không biết. Bạn tôi đưa. Bảo để trấn an."

Mấy người phía sau bật cười. Anh hải quan không cười.

Họ kiểm tra thêm 10 phút nữa, soi đồ, chụp hình, bàn bạc qua bộ đàm. Cuối cùng, họ trả lại nhưng nhìn Phúc rất lâu, kiểu ánh mắt đánh giá xen lẫn cảnh giác.

Anh cảm giác mình như vừa bị đóng dấu "đối tượng đáng ngờ".

Phúc vừa ra khỏi buồng kiểm tra thì nghe tin: Cậu V bị giữ lại vì "nghi giống tội phạm truy nã". Đến khi đối chiếu kỹ mới phát hiện sai người. Cả đoàn thở phào.

Trưởng đoàn ôm đầu: "Chuyến này.. Đúng là trúng quẻ."

Sau gần hai tiếng đồng hồ mệt mỏi, đoàn được phép nhập cảnh. Họ đổi sim điện thoại, lên xe mới do đối tác phía Trung Quốc bố trí. Phúc ngồi cạnh cửa sổ, cố gắng bỏ qua cảm giác nặng trĩu đeo bám từ sáng đến giờ.

Xe bắt đầu đi vào lãnh thổ Trung Quốc. Con đường hiện đại, phẳng lì. Núi hai bên dựng đứng như tường thành. Những cánh đồng điện mặt trời trải dài vô tận. Tua-bin điện gió quay chậm rãi trên những đỉnh núi xa.

Cảnh đẹp đến choáng ngợp, nhưng lại có gì đó bất ổn. Không khí nơi đây loãng lạ thường, như thể bị thứ gì hút bớt. Gió thì lạnh hơn mức bình thường dù vẫn đang đầu mùa.

Xe chạy xuyên qua nhiều đường hầm đục trong núi. Mỗi lần vào hầm, ánh sáng trong xe đổi màu. Vàng → xanh → trắng bệch → rồi tối hẳn. Hào đùa: "Ê vào hầm giống bị xuyên không ghê."

Phúc thì không thấy vui. Cứ mỗi lần vào hầm, anh lại có cảm giác ai đó đang ngồi sau lưng, sát gáy mình, im lặng đến đáng sợ. Nhưng quay lại thì chẳng có gì ngoài ghế trống. Anh lắc đầu mạnh, cố trấn mình.

Khoảng chiều muộn, đoàn đặt chân đến thành phố Khai Viễn-thành phố công nghiệp của tỉnh Vân Nam. Tòa nhà cao tầng mọc lên san sát, biển hiệu sáng rực. Khai Viễn nhìn hiện đại, sạch sẽ, thậm chí còn văn minh hơn nhiều thành phố lớn ở Việt Nam.

Nhưng khí trời lại lạ. Có cái gì đó như mùi nến tắt pha với mùi xương khô đốt. Phúc hít sâu và thấy lạnh lạnh trong ngực.

Đoàn nhận phòng ở một khách sạn lớn, kiểu kiến trúc hơi cũ. Hành lang dài gần như vô tận, mỗi tầng đến sáu chục phòng. Đèn vàng hắt xuống sàn gạch men tạo cảm giác như đang bước vào bệnh viện cũ.

Hào nhìn xung quanh, lẩm bẩm: "Khách sạn gì như phim kinh dị."

Phúc đáp: "Nói ít thôi. Phủi phui cái mồm."

Đêm đó, sau khi ra chợ đêm chơi, cả nhóm quyết định.. Đi bộ về vì tin vào bản đồ trên điện thoại. Khoảng cách chỉ 700 mét. Nhưng không hiểu sao đi mãi, đi mãi.. Cứ vòng lại đúng chỗ cũ.

Ngã ba-ngõ-biển hiệu đỏ-hàng bán xiên cay-rồi lại đúng đúng cái quán nước đầu tiên họ đã đi qua.

"Ủa? Đây chẳng phải là chỗ lúc nãy?"

"Kỳ cục vậy?"

"GPS chắc lỗi."

Nhưng tất cả điện thoại cùng lỗi một lúc?

Không thể nào.

Không khí bắt đầu trở nên quái dị. Đường phố đông người ban nãy bỗng thưa dần, thưa đến mức không thấy một bóng. Gió lùa qua hàng cây làm phát ra tiếng rin rít lạnh gáy. Bảng hiệu đỏ nhấp nháy như mắt người mở rồi nhắm. Đèn đường phản quang xuống mặt đường ẩm, lộ ra những vệt nước như dấu chân.

Một mùi tanh lạ lẫm thoảng trong không khí.

Phúc biết đây là gì. Anh mở miệng rất khẽ:

".. Quỷ.. Đả.. Tường.."

Cả nhóm im bặt. Ai cũng hiểu từ đó, dù chỉ nghe trong truyền thuyết. Đi mãi không hết đường, lặp lại không gian-đó chính là hiện tượng đó.

"Giờ làm gì?"

"Đừng nói phải.. Tè bậy nha?"

"Thật ra.. Đúng vậy." Phúc nói.

Hào trợn mắt. "Chứ không lẽ cúng giữa đường?"

Không còn lựa chọn. Một đứa trong đoàn đánh liều đứng vào góc đường.. Giải quyết. Ngay khoảnh khắc tiếng nước chảy vang lên, gió ngừng thổi. Không khí nặng như bị ai đó bóp nghẹt. Tất cả đứng im phăng phắc.

Rồi bất ngờ..

Rào!

Một cơn gió cực mạnh thổi ngang đường-giống như cửa một căn phòng vừa bị mở tung. GPS trên điện thoại Phúc nhảy sang vị trí mới.

Một người hét lên: "Kìa! Khách sạn kìa!"

Tòa nhà xám cao tầng phản chiếu ánh đèn vàng hiện ra ngay phía trước, cách đúng một đoạn ngắn.

Nhóm chạy ùa về, không ai dám quay lại phía sau, dù chỉ một lần.

Khi đến sảnh khách sạn, Phúc có cảm giác ai đó vừa nắm tay anh trong giây lát. Lạnh như băng.

Anh quay lại.

Không có ai.

Chỉ còn gió lùa từ hành lang dài hun hút.

Và ở cuối dãy hành lang tầng sáu-nơi họ sắp đặt chân đến-là một bóng trắng mơ hồ vừa lướt qua rồi biến mất sau khúc cua.

Phúc lạnh toát người.

"Cái đếu gì mới lướt qua ấy nhi?"

Phần 1 - chương 2: Bí ẩn trong bóng tối

Hành lang tầng sáu vẫn còn đọng lại cái cảm giác lạnh ngắt từ lúc đoàn trở về. Dãy đèn vàng treo trên trần lung linh như những con mắt mệt mỏi quan sát khách trọ. Phúc đứng trước phòng 607, tay khựng lại vài giây trước khi tra thẻ mở cửa-dù chính anh cũng không hiểu vì sao mình lại chần chừ.

Hào ở phía sau chạm vai anh:

"Cáì gì nữa ông nội tôi ơi? Đếu mẹ, mày nhìn như sắp đi giải phẫu tim ấy."

Phúc thở dài. "Tao thấy có bóng trắng ở cuối hành lang. Mày không thấy à?"

Hào mở mắt to như bị dị ứng:

"Tao thấy mỗi cái bóng của tao với cái mặt đần của mày thôi."

Phúc không đáp. Anh quẹt thẻ, cửa mở cạch một tiếng.

Căn phòng rộng hơn anh tưởng-giường đôi, tủ gỗ, gương lớn, sàn gỗ màu nâu. Nhưng thứ khiến anh gai người không phải đồ đạc, mà là một mùi tanh nồng thoảng rất nhẹ trong không khí. Hệt như mùi khăn mặt lâu ngày không phơi nắng, trộn với mùi gì đó kim loại.

Hào hít hít. "Ồ, khách sạn sang mà xịt nước hoa kiểu gì ghê vậy?"

Phúc không nói, nhưng trong đầu anh bật ra một câu mà mẹ anh thường hay nói:

Mùi âm khí đấy con. Mấy nơi có vong vất vưởng nó mới tanh như vậy.

Anh nuốt khan.

Đêm đó, khoảng hơn một giờ sáng, Phúc bật dậy. Không phải vì tiếng động. Không phải do Hào ngáy. Mà do.. Ai đó vừa gọi tên anh.

"Phúc.."

Giọng nói khàn khàn như lẫn nước, như vọng từ dưới đáy bể bùn đen.

Anh quay phắt sang trái. Hào đang quay lưng ngủ khò khò. Tiếng điều hòa kêu đều đều. Mọi thứ bình thường.

"Phúc.."

Lần này rõ hơn. Gần hơn. Ngay bên tai phải.

Phúc dựng đứng tóc gáy. Anh bật đèn ngủ.

Không có ai.

Nhưng trong gương trước mặt, phản chiếu mờ mờ hình bóng giường, bàn, cánh cửa-và một lằn bóng đậm ở góc phòng, thứ mà trong thực tế.. Không tồn tại.

Anh nhắm mắt, tự nhủ:

Do mình mệt. Do mình căng thẳng. Do chuyến đi rối ren ngay từ đầu.

Đèn phòng lúc ấm lúc nhạt như bị điều chỉnh. Một cơn gió lạnh thoảng qua cổ anh.

Khi Phúc mở mắt ra..

Hình bóng trong gương biến mất.

Anh thở ra, nằm xuống giường, kéo chăn kín ngực.

Nhưng khi gần chìm vào giấc ngủ, Phúc nghe một âm thanh cuối cùng, khe khẽ, lạnh như tiếng móng tay cào trên cửa gỗ:

"Đừng.. Quay lại.."

Sáng ngày thứ hai, đoàn di chuyển đến trạm kiểm soát thủ tục hành chính để hoàn thiện thêm vài thủ tục còn lại trước khi tiến sâu vào đại lục. Sương sớm phủ kín cả bãi đỗ xe, hơi lạnh như chui hẳn vào áo len.

Chị Ly trưởng đoàn vẫn còn cáu vì chuyện hôm qua: Nhóm lạc đường, vụ nước tiểu trừ quỷ đả tường, rồi bóng trắng hành lang.

"Cả đoàn nghe đây!" chị đứng trước sảnh khách sạn, tay chống hông. "Hôm nay phải nghiêm túc. Không đùa nữa. Nhập cảnh mà xảy ra vấn đề là về luôn, không ai cứu được."

Một cậu trong phòng media bĩu môi: "Hôm qua tụi em nghiêm túc mà. Chỉ có.. Cái kia nó không nghiêm túc với tụi em thôi."

Ai cũng cười trừ-cười theo kiểu "cười để bớt sợ".

Khi xe chạy đến khu vực kiểm tra an ninh, nhiều đoàn du lịch khác cũng đang chờ. Tiếng loa gọi tên liên tục, tiếng cảnh sát biên phòng nói qua bộ đàm vang vọng.

Nhưng lạ là.. Đoàn Phúc lại bị chú ý hơn bình thường.

Hai sĩ quan Trung Quốc đứng từ xa nhìn chằm chằm hướng đoàn. Thỉnh thoảng họ trao đổi gì đó với nhau, vẻ mặt không vui.

Phúc khẽ nói với Hào: "Có cảm giác.. Như bọn họ đang theo dõi tao."

"Mày ảo à? Tin tao đi, chẳng ai quan tâm mày cả."

Nhưng rồi.. Chính Phúc bị gọi.

"Anh Phúc! Mời anh sang đây!"

Chị Ly trợn mắt: "Lại nữa à?"

Người kiểm tra chỉ balo anh.

"Bên trong có vật khả nghi. Chúng tôi muốn kiểm tra kỹ."

Phúc mở balo.

Không có túi bùa nữa. Không có gì "tà môn". Chỉ có quần áo và đồ cá nhân.

Nhưng sĩ quan nhíu mày, bỗng hỏi:

"Đêm qua anh nghe thấy gì không?"

Phúc đứng hình.

Cả đoàn nín thở.

"Sao.. Sao các anh biết tôi nghe thấy gì?" Phúc lí nhí.

Nam sĩ quan nhìn sâu vào mắt anh, rồi đáp bằng giọng chậm và nặng:

"Khách sạn các anh ở.. Từng là bệnh viện cũ. Tầng 6 là khu bệnh truyền nhiễm. Từ lâu không ai dám cho khách trọ ở tầng đó."

"..."

"Năm nay.. Mới mở lại. Nhưng chưa hoàn toàn 'sạch sẽ'."

Hào hoảng hốt: "Ê đừng nói.. Cái giường tao nằm là của bệnh nhân số 13 nha?"

Sĩ quan không trả lời. Chỉ nói:

"Nếu nghe ai gọi.. Đừng đáp lại. Nếu nghe ai nhờ giúp.. Bỏ qua đi. Nếu nhìn thấy bóng trắng.. Đừng dừng lại. Và đừng bao giờ.. Bước ra hành lang giữa 1 giờ đến 3 giờ sáng."

Phúc cảm thấy cổ họng khô lại.

Sĩ quan đưa balo lại, nói nhẹ như gió thoảng:

"Đi đi. Chúng tôi không giữ anh nữa. Nhưng nhớ kỹ lời tôi nói."

Rồi họ quay đi, nhanh như khi xuất hiện.

Chị Ly kéo Phúc ra sau, hỏi nhỏ:

"Cậu.. Đã gặp gì à?"

Phúc im lặng.

Hào chen vào: "Nó bị gọi tên."

Chị Ly phẩy tay: "Không đùa lúc này!"

"Không phải đùa.." Hào hạ giọng. "Tối qua nó bị ai đó gọi. Hai lần."

Chị Ly tái mặt. "Không sao không sao.. Chúng ta cứ đi tiếp. Đừng nói chuyện này to. Kẻo đoàn hoảng."

Phúc thở dài. Anh biết rõ một điều: Những lời cảnh báo kiểu đó không bao giờ xuất hiện vô cớ.

Đoàn tiếp tục lên xe, bắt đầu hành trình chính thức vào thành phố Khai Viễn.

Càng đi sâu, cảnh vật càng kỳ dị.

Những trụ tua-bin gió quay cực chậm, như bị ai đó cố ý làm chậm lại.

Đàn quạ bay vút qua đầu xe theo hướng ngược lại-điều hiếm gặp vì quạ thường tránh đường cao tốc.

Trên vách núi, nhiều lối mòn nhỏ như vết trượt xuống của thứ gì đó không phải động vật thông thường.

Rồi xe băng qua một đường hầm cực dài.

Đèn trong hầm nhấp nháy.

Không khí đổi màu.

Ngay giữa đoạn tối nhất, Phúc thấy bàn tay nhỏ xíu của một đứa trẻ đặt trên vách hầm-nhô ra rồi rụt vào tức thì.

Anh giật mình nhưng không kịp phản ứng. Xe đã chạy quá nhanh.

"Cái.. Gì vậy?"

Phúc lẩm bẩm.

"Tao thấy rồi!" Hào nhao nhao. "Trời má, ai cho con nít leo vào trong hầm cao tốc vậy trời? Không lẽ ở đây họ chơi trốn tìm phiên bản độ khó cao à?"

Phúc nuốt nước bọt.

"Có thể không phải.. Người đâu."

"Thôi ông im mẹ đi. Càng nói bố càng sợ."

Đến trạm nghỉ, trong lúc đoàn uống nước và đi vệ sinh, cậu V-người bị giữ ở cửa khẩu hôm trước-kéo Phúc ra một góc.

"Anh.. Anh có thấy gì lạ không?"

"Ý em là sao?"

"Em ấy.. Khi bị giữ ở cửa khẩu, họ đưa em vào phòng riêng. Trên bàn có ảnh.. Của một người trông y như em."

"Ủa thế sao họ thả?"

"Vì ngày sinh khác. Dấu vân tay khác."

"Vậy.. Có gì đáng lo?"

"Ảnh trong hồ sơ.. Người đó chết rồi. Mà chết từ.. Năm ngoái."

Phúc đứng khựng người:

".. Em nói gì?"

"Em không nói điêu đâu! Người đó chết rồi. Nhưng lý do họ giữ em.. Vì có người báo rằng 'người giống em' xuất hiện ở cửa khẩu vào.. Tuần trước!"

Phúc lạnh sống lưng.

Tuần trước?

Sao có chuyện một người đã chết lại xuất hiện ở cửa khẩu?

Cậu V tiếp lời:

"Họ có hỏi em.. Tuần trước có phải em đi Trung Quốc không. Nhưng em còn đang làm việc ở công ty mà. Em không đi đâu cả!"

"Em có người thân mất gần đây không?" Phúc hỏi.

"Không. Nhưng.. Em hay gặp ác mộng. Gần đây em cứ thấy ai đó đứng ngoài cửa phòng em lúc 4 giờ sáng."

Gió thổi qua hiên trạm nghỉ, lạnh đến mức người đứng cạnh nhau cũng nổi da gà.

Phúc chợt cảm thấy.. Chuyện này sâu xa hơn anh tưởng.

Tối hôm đó, đoàn về khách sạn. Ai cũng mệt rã rời.

Hào nằm vật ra giường:

"Ngày gì đâu.. Chuyện quỷ quái liên tục. Chắc tối ngủ phải trùm mền kín mặt."

Phúc cười khổ. Anh bước vào phòng tắm rửa mặt.

Nước mát lạnh.

Anh ngẩng đầu lên nhìn gương.

Phản chiếu trong gương là anh.

Và phía sau anh.. Một bóng trắng mờ đứng bên cạnh giường.

Phúc quay lại ngay lập tức.

Không có ai.

Anh quay lại nhìn gương lần nữa.

Bóng trắng đã biến mất.

Nhưng ở góc gương, bằng những nét mờ như hơi nước tụ lại, hiện lên ba chữ méo mó:

Đừng – ở – đây

Nét chữ run rẩy như được viết bằng tay người bị lạnh cóng.

Phúc lùi lại, tim đập mạnh. Anh gọi Hào:

"Hào! Ra đây!"

Hào chạy lại. "Cái gì? Mày thấy cái gì nữa hả?"

Phúc chỉ vào gương.

Nhưng lúc đó.. Gương đã trở lại bình thường.

Không chữ.

Không bóng trắng.

Chỉ có phản chiếu của hai thằng đàn ông mặt tái mét như thiếu máu.

Hào nuốt nước bọt:

"Phúc à.. Hay tối nay hai thằng ngủ chung giường đi? Cho ấm?"

"Cút."

Khi hai người chuẩn bị ngủ, điện thoại Phúc rung lên. Tin nhắn từ.. Số lạ.

Không đầu số.

Không mã vùng.

Không tên người gửi.

Chỉ một câu:

"Nếu mày còn ở tầng 6 đêm nay.. Sẽ có người đến 'đón'."

Phúc bật dậy ngay lập tức.

Tim anh như ai bóp chặt.

Anh nhìn ra hành lang qua lỗ nhìn cửa.

Không có ai.

Chỉ là dãy hành lang dài như mất hút vào bóng tối.

Nhưng.. Ở cuối hành lang..

Hình như có một bóng trắng đang đứng quay lưng.

Anh lùi khỏi cửa ngay lập tức.

Tiếng gió rít lên ngoài cửa sổ.

Tiếng máy lạnh chật vật vận hành.

Phúc nằm xuống giường, mắt mở trừng.

Anh biết rõ một điều:

Ai đó đang nhắm vào anh.

Không phải ngẫu nhiên anh bị giữ lại ở cửa khẩu.

Không phải ngẫu nhiên anh nghe tiếng gọi trong đêm.

Không phải ngẫu nhiên tầng 6 "mở lại lần đầu" đúng đêm họ đến.

Càng không phải ngẫu nhiên đoàn gặp Quỷ Đả Tường.

Và sâu hơn thế-có cảm giác như ai đó đã biết trước họ sẽ đến Khai Viễn.

Một lực kéo vô hình đang quấn lấy chân anh, kéo anh vào trung tâm của một âm mưu đen tối nào đó.

Phúc nhắm mắt.

Giữa bóng tối nhập nhoạng, anh nghe tiếng bước chân rất nhẹ trước cửa phòng.

Rồi một tiếng gõ..

* * *cốc..

* * *cốc..

* * *cốc..

Chậm, nhưng vang như búa đập vào tim.

Hào bật dậy: "Ai gõ giờ này? Nhầm phòng à?"

Phúc thì thầm:

"Không phải người sống đâu.."

Và tiếng gõ dừng lại ngay khi anh nói câu đó.

Phần 1 - chương 3: Đại lục lộ trình – âm khí trên cao tốc xuyên núi

Buổi sáng ngày thứ ba, đoàn rời khách sạn lúc sáu giờ. Không ai nói ra, nhưng ai cũng thấy mình nhẹ nhõm khi bước vào thang máy đi xuống tầng trệt-cảm giác như vừa thoát khỏi cái "ổ quỷ" tầng sáu.

Phúc kéo vali theo, ngoái nhìn hành lang lần cuối. Vẫn là ánh đèn vàng nhạt, vẫn là tiếng gió luồn qua khe cửa, vẫn là cái cảm giác có ai đó đứng ngay sau lưng mình.

Anh rùng mình.

Trên xe, không khí yên ắng hơn hẳn những ngày trước. Chị Ly nhìn danh sách điểm đến, giọng hơi run:

"Chúng ta sẽ di chuyển khoảng bốn tiếng nữa để đến trung tâm thành phố Khai Viễn. Đoạn đường này hơi vắng, cả đoàn tranh thủ nghỉ ngơi nhé."

Phúc không nghỉ. Anh cứ nhìn ra cửa kính, thấy những cột điện lùi lại như đang chạy trốn khỏi xe.

Hào chống cằm:

"Tối qua.. Cuối cùng ai gõ phòng mình vậy?"

Phúc đáp mà không quay đầu:

"Nếu tao biết, tao đã không hỏi mày."

"Nhưng mày bảo không phải người sống là sao?"

Phúc chỉ thở dài.

Anh không muốn nhắc lại-sợ rằng nói ra sẽ làm nó "nhanh hơn".

Hào bĩu môi:

"Mày đúng kiểu nhân vật chính phim kinh dị. Có biến là ngậm mồm."

"Mute dùm đi bạn."

Khoảng bảy giờ rưỡi, xe bắt đầu leo vào dãy núi thấp. Sương dày khủng khiếp, như thể có ai đổ nguyên thúng bột phấn lên trời.

Chị Ly nói bâng quơ:

"Khu vực này sương nhiều lắm. Nhưng năm nay.. Dày hơn bình thường."

"Bình thường là thế nào?" một người hỏi.

"Là còn thấy được xe phía trước."

Cả xe im bặt.

Đi qua đoạn đèo thứ ba, đoàn gặp một cảnh lạ: Cả một đàn chim diệc đậu đứng trên dây điện, bất động, không con nào dám cất cánh dù xe chạy sát dưới chân cột.

Hào há hốc:

"Á đù.. Đại bàng gì đứng đơ cả đàn thế nhể, vãi thật chứ?"

Phúc nhìn kỹ hơn:

"Nhìn đếu nào lại ra đại bàng là nào. Mà có vẻ như đang bị thứ gì đó dòm ngó từ bên kia núi."

Anh không nói ra: Những con chim này-con nào cũng quay mặt về một hướng duy nhất: Đỉnh núi phía đông, nơi sương xám đặc quánh lại như một cái miệng đang mở.

Xe tiến vào đường hầm Xuyên Sơn. Đèn hầm mờ kinh dị-không phải kiểu hư bóng đèn mà kiểu.. Cố ý để ám vàng.

Khi xe đi được nửa chừng, tài xế giảm tốc.

Một bóng đen nằm chắn ngang đường phía trước.

Mọi người lao nhao:

"Xác con gì thế?"

"Chó à?"

"Không.. Nhỏ hơn.."

Khi xe đến gần, Phúc nhìn thấy rõ:

Một con khỉ.

Nó nằm ngửa, mắt mở to, miệng há ra như hóa đá vì sợ.

Không có vết thương nào. Không máu me.

Hào rùng mình:

"Sao chết kiểu.. Như bị dọa chết vậy?"

Tài xế thở dài:

"Ở đây đôi khi có. Động vật sợ thứ gì đó.. Không thấy được."

Phúc hỏi:

"Thứ gì?"

Tài xế không trả lời. Anh ta chỉ bật đèn pha mạnh hơn, lách qua con khỉ và tiếp tục chạy. Nhưng khi xe đi thêm năm chục mét nữa, Phúc nhìn gương chiếu hậu. Con khỉ đang đứng dậy.

Nó quay mặt về phía xe-không phải bằng chuyển động giật giật của xác động vật-mà là đứng bật dậy, thẳng, như con người.

Phúc chớp mắt. Trong khoảnh khắc giao nhau trong gương-con khỉ cười. Một nụ cười mỏng lét, dài đến tận mang tai. Phúc muốn hét lên nhưng cổ họng cứng lại. Khi anh quay thực sự về phía sau, hầm chỉ còn bóng tối chạy dài.

Đường hầm thứ sáu mới thật sự kỳ lạ.

Vừa bước vào, tài xế lẩm bẩm tiếng Trung, nghe như cầu an.

Thỉnh thoảng anh ta liếc kính chiếu hậu, mặt tái mét.

Phúc hỏi:

"Anh từng gặp gì trong đường hầm này chưa?"

Tài xế im.

"Anh thấy con khỉ lúc nãy chưa?"

Tài xế vẫn im.

Phúc nghĩ anh ta không muốn nói, nhưng một phút sau, tài xế bất ngờ mở miệng:

"Đừng quay lại."

Giọng run, nhưng chắc.

"Trong hầm.. Nếu thấy gì phía sau.. Đừng quay lại."

Hào bật cười: "Anh đang dọa bọn tôi à?"

Tài xế lắc đầu:

"Tôi không đùa. Năm ngoái.. Có xe du lịch cũng như các anh. Một cô hướng dẫn viên-nghe thấy tiếng gọi phía sau, quay lại. Xe ra khỏi hầm, cô ấy ngất. Tỉnh dậy.. Không nhớ mình là ai. Không nói được nữa."

Cả xe lạnh toát.

Người phía sau hỏi:

"Là do sợ hả?"

Tài xế đáp:

"Không. Người ta bảo.. Cô ấy nhìn thấy ai đó đã chết trong hầm từ lâu. Và thứ đó.. Đi theo ra ngoài."

Không khí đông lại.

Hào nhỏ giọng, mắt dán về phía trước:

"Phúc.. Tối qua mày cũng bị gọi tên mà.."

Phúc lườm bạn:

"Câm mồm."

Qua thêm một hầm nữa, đoàn thở phào-tưởng đã thoát.

Nhưng ngay đoạn đường dốc xuống, xe bất ngờ chao nhẹ.

"Méo ơi, ổ gà hả?"

"Không phải, đường đẹp mà!"

Tài xế nghiến răng:

"Không phải ổ gà.. Mà là gió."

Phúc mở hé cửa kính.

Một luồng hơi lạnh từ bên ngoài phả vào-không phải gió núi bình thường mà là loại gió.. Nặng, như thổi từ hốc đá sâu nơi không có ánh sáng.

Rồi..

Một tiếng cười trẻ con vọng lên từ phía sau xe.

Tiếng cười lanh lảnh, vang như tiếng kim loại va nhau, không mang chút hơi người.

Phúc quay phắt ra sau theo phản xạ.

Nhưng nhớ lời tài xế, anh khựng lại giữa chừng.

Hào thì ngó thẳng, và mặt cậu chuyển sang trắng bệch.

Phúc hỏi nhỏ:

"Thấy gì?"

Hào run bần bật.

"Không.. Không phải một đứa.. Mà.. Ba đứa.. Đứng giữa đường.."

"Đứa.. Gì?"

"Trẻ con.. Nhưng.. Nhưng.. Đầu xoay ngược ra sau."

Phúc nuốt nước bọt.

Người phía sau hét lên:

"Trên nóc xe có gì đó! Tôi nghe tiếng móng!"

Tài xế la lớn:

"Không được nhìn lên! Ngồi im!"

Âm thanh lọc cọc.. Lọc cọc.. Vang trên mái xe như thể có thứ gì bám trên đó, bò bằng tứ chi.

Tiếng thở khe khẽ sát trần.

Tiếng móng cào như lưỡi dao trên kim loại.

Hào chùm áo trùm đầu:

"Phúc ơi.. Phúc.. Nếu nó chui vào xe thì sao?"

Phúc đáp qua kẽ răng:

"Thì mày đừng chạy nhanh hơn tao."

"Con mẹ mày!"

Rồi bỗng dưng-tất cả im bặt.

Không tiếng móng.

Không tiếng cười.

Không tiếng gió.

Tài xế bật đèn pha mạnh nhất.

"Nếu may mắn.. Chúng ta sắp ra khỏi" vùng "này rồi."

Phúc thở phào.

Nhưng lúc đó..

Ở vách núi bên phải-có một cái bóng trắng treo lơ lửng.

Không chạm đất, không chạm đá.

Treo như bị mắc vào sợi dây vô hình.

Hào thấy, hét: "MÁ ƠI! CÁI ĐÓ THEO TỚI ĐÂY RỒI!"

Không phải một bóng.

Không phải hai.

Mà là sáu bóng trắng, đứng thành hàng, mặt quay về phía xe.

Phúc nhận ra..

Đó là những bóng người.. Không có cổ.

Chỉ có một khối đầu tròn lơ lửng phía trên thân.

Xe chạy vụt qua, để lại cả đoàn tái mét.

Khi xe ra khỏi khu vực núi, trời sáng bừng lên bất ngờ. Mọi âm khí tan biến nhanh như thể chưa từng tồn tại.

Chị Ly lau mồ hôi:

"Chúng ta.. Đã vào nội đô Khai Viễn. Ổn rồi. Chắc là ổn."

Phúc không chắc.

Điện thoại anh rung lên.

Tin nhắn từ số lạ đêm qua:

"Đừng tin họ."

Tin nhắn thứ hai đến ngay sau đó:

"Đường hầm chỉ là phần đầu tiên. Đêm nay.. Khu tầng 6 sẽ tìm lại mày."

Phúc siết chặt điện thoại.

Không thể nào-họ đã đổi khách sạn đêm nay mà.

Đoàn nhận phòng ở khách sạn mới, ở trung tâm thành phố. Cao 20 tầng, sạch đẹp, đầy khách nước ngoài.

Hào khoái chí:

"Khách sạn kiểu này mà ma dám bén mảng vào thì tao sẵn sàng mukbang với nó luôn."

Phúc mở danh sách tầng.

Bạn đoán xem phòng anh ở đâu?

Tầng 6.

Hào cười điếng người:

"Ờ.. Ờ thì cũng chỉ là trùng hợp thôi mà.. Ha ha.."

Phúc bước vào thang máy.

Khi cửa đóng lại, đèn trên bảng điều khiển bỗng nhấp nháy. Từ số 1.. Nhảy thẳng lên số 6 mà không dừng tầng nào.

Bên trong thang máy, tiếng loa nhỏ bật lên một âm thanh rè rè:

".. Phúc.."

Một giọng nói quen thuộc. Giọng của đêm tầng sáu hôm trước.

Giọng.. Đang ở rất gần.

Phúc lùi lại sát tường thang máy.

Giọng nói lặp lại:

"Phúc.. Quay lại đi.."

Thang máy tối phụt.

Phần 1 - chương 4: Khuất thị ảnh – bí mật tầng 6 mới

Thang máy tối phụt, như có ai tắt cả hệ thống điện chỉ trong tích tắc. Cái cảm giác bị nhốt trong một không gian bé bằng cái hộp.. Với một thứ không thấy hình dạng.. Khiến mọi sợi thần kinh trong người Phúc căng như dây đàn.

Giọng nói lại vang lên-không phải từ loa, mà từ ngay sau gáy anh:

".. Phúc.. Quay.. Lại.."

Phúc không dám thở mạnh.

Tim đập như có ai gõ trống trong lồng ngực.

"Quay cái đầu mày ấy, tưởng tao ngu chắc.." anh lẩm bẩm chửi nhỏ một cách tuyệt vọng.

Một luồng hơi lạnh phà vào gáy. Lạnh như gió thổi từ mộ mới bốc.

"Đừng.. Cố trốn.."

Giọng thấp, kéo dài như tiếng xương nghiến vào nhau.

Phúc nhắm mắt, cắn răng, đưa tay mò đúng cái nút duy nhất còn sáng le lói: Nút báo khẩn cấp.

Anh đấm mạnh một cái.

Ting!

Thang máy sáng trở lại ngay lập tức.

Đèn bật lên chói mắt.

Không có ai sau lưng.

Chỉ có Phúc, mồ hôi ướt cả cổ áo.

Cửa thang máy mở két - đúng tầng 6.

Phúc đứng chết lặng.

Hành lang tầng 6 của khách sạn mới này.. Không giống tầng 6 của khách sạn hôm qua.

Nhưng bằng cách nào đó.. Nó vẫn mang cùng một cảm giác: Dãy hành lang dài bất thường, ánh đèn neon nhấp nháy, thảm đỏ trải dài như dẫn vào miệng quỷ.

Hào từ phòng 602 ló đầu ra:

"Phúc? Mày lên rồi à? Nãy tao nghe tiếng thang máy.. Mà lâu quá tưởng mày đi lạc."

Phúc thở phào:

"Tao.. Gặp chút trục trặc."

Hào cười:

"Lại ma hả?"

Giọng trêu nhưng đôi mắt cậu sâu lại-nó biết Phúc không phải kiểu bịa chuyện.

Phòng Phúc là 608.

Anh mở cửa bước vào, ném balo xuống, rồi tựa lưng vào tường để lấy lại hơi thở.

Phòng sạch, mùi nước xịt phòng thoang thoảng.

Tất cả đều bình thường.

Cho đến khi.. Anh bật đèn phòng tắm.

Trong gương, phản chiếu sau lưng anh là hành lang tối, không phải căn phòng anh đang đứng.

Phúc quay lại.

Phòng anh hoàn toàn bình thường, sáng trưng.

Anh nhìn lại gương.

Hành lang-tối như hầm mộ-tiếp tục hiện ra.

Và có một bóng người đứng cuối hành lang, cách xa khoảng hai chục mét.

Bóng đó từ từ ngẩng đầu lên.

Mặt trắng bệch.

Mắt đen như hai hốc trống.

Miệng rách đến tận mang tai.

Nó nhìn thẳng vào Phúc qua gương.

Phúc bỗng hiểu-đây không phải hình phản chiếu.

Đó là cái thứ đã bám theo anh từ khách sạn cũ.

Anh lùi lại, vung tay tắt đèn phòng tắm.

Bóng tối trong gương biến mất.

Nhưng từ phía sau, vọng lên tiếng cười khẽ.

Như ai đó ghé sát vào tai và khúc khích.

Phúc chửi thề, xông ra khỏi phòng ngay lập tức.

Phúc chạy sang phòng Hào.

"Ê, có chuyện rồi! Cái bóng hôm qua.. Nó theo tao đến đây!"

Hào sững lại:

"Thế nào?"

Phúc kể nhanh chuyện cái gương.

Hào tái mét:

"Thế thôi tao dọn phòng.. Xuống sảnh ngủ luôn. Tầng 6 không phải nơi dành cho người sống ở."

Hai đứa xách đồ, định đi xuống.

Nhưng đến thang máy, cửa không mở.

Màn hình hiện dòng chữ đỏ:

Tầng 6 - bị khóa tạm thời

Error Code: 241-B

Phúc bấm cầu thang bộ.

Cửa không mở.

Hào tái mặt:

"Đậu xanh.. Bị khóa từ phía ngoài rồi.."

Phúc đặt bàn tay lên cửa.

Cửa lạnh toát-lạnh như kim loại vừa nhấc từ tủ đông.

"Không được. Có ai đó khóa tầng này lại rồi."

"Ý mày là.. Ma hay người?"

Phúc không dám đoán.

Cả tầng trở nên im ắng đến rợn.

Đèn trần bắt đầu nhấp nháy nhịp nhàng, như có ai đang điều khiển từ xa.

Bật - tắt.

Bật - tắt.

Hào run run:

"Sao giống phim Insidious thế mẹ.."

"Im. Đừng gọi tên phim kinh dị."

Bất ngờ, nhiều người trong đoàn cũng mở cửa phòng thò đầu ra.

Chị Ly:

"Các cậu có nghe gì không? Nãy giờ tôi nghe tiếng trẻ con chạy ngoài hành lang.."

Anh Đạt (phòng 605) chen vào:

"Ngay trước cửa phòng tôi có ai đó đi qua, nghe tiếng dép lê. Tôi mở cửa không thấy ai."

Người phòng 607:

"Tôi thấy bóng ai đứng trước cửa phòng 608."

Phúc đứng hình:

"608 là phòng tôi."

Chị Ly nhìn quanh:

"Có vẻ.. Tất cả chúng ta đều gặp bất thường tối nay."

Một cô trong đoàn sợ quá, khóc:

"Chị ơi.. Ra khỏi tầng này đi chị.."

Phúc nói:

"Cửa thang máy bị khóa. Cửa thang bộ cũng vậy."

Cả hành lang im như chết.

Chị Ly nuốt nước bọt:

"Không thể nào.. Sao khách sạn lại khóa tầng 6?"

Một bác lớn tuổi trong đoàn nói nhỏ:

"Không phải khóa để giữ người ngoài..

* * *mà là để nhốt cái gì đó bên trong."

Cả hành lang lạnh buốt.

Từng người nín thở.

Hào nhìn xuống sàn nhà và chỉ:

"Ê.. Ê mọi người.. Có thấy hành lang nó.. Dài ra không?"

Tất cả nhìn theo.

Sàn thảm đỏ.. Kéo dài thêm vài mét.

Vài giây sau-lại dài thêm nữa.

Như thể tầng 6 đang nở ra, mở rộng vào trong một không gian vô hình.

Phòng 615 giờ không còn ở cuối hành lang nữa-mà bị đẩy xa như đang trôi tuột đi.

Rồi.. Từ phía cuối hành lang-nơi đèn nhấp nháy mạnh nhất-một bóng đen bước ra.

Không phải đi.

Mà là trườn.

Thân hình người nhưng các khớp tay chân cong ngược, như bị bẻ theo hình lò xo.

Mỗi bước nó tiến lên, âm thanh "cót.. Két.." vang lên như tiếng xương nghiến.

Tóc dài phủ mặt.

Hai tay quắp lại như móng vuốt.

Lưng gù, hai vai nhô cao bất thường.

Chị Ly thì thào:

"Đó.. Là cái gì?"

Phúc đáp trong hơi thở đứt quãng:

"Một loại.. Ảnh Ốc."

"Ảnh.. Gì?"

"Thứ tồn tại giữa bóng và người. Nó bám vào nỗi sợ và ánh phản chiếu. Tầng 6 tối qua.. Nó chọn được người để đeo bám rồi."

Hào gào nhỏ:

"Chọn ai?"

Phúc im.

Không cần nói.

Tất cả đều biết.

Nó chọn Phúc.

Ảnh Ốc trườn đến gần.

Nó ngẩng mặt lên.

Mặt nó-không phải mặt người-mà là gương mặt trong gương phòng tắm của Phúc trước đó: Trắng bệnh, không mắt, miệng rách đến tận mang tai.

Chị Ly hét thất thanh.

Một người khác bật khóc.

Ngay lúc đó-đèn toàn tầng phụt tắt.

Chỉ còn tiếng thở của hàng chục người.. Và tiếng xương "cót két" đang tiến đến.

Hào gào:

"Phúc! Mày nói nó theo bóng mà đúng không? Tránh bóng nó ra!"

Phúc hét lại:

"Bóng ở đâu? Đèn tắt rồi!"

Rồi một tia sáng lóe lên trong đầu, anh nhớ lại:

Quỷ Đả Tường đêm trước đã yếu đi khi gặp.. Nước tiểu.

Âm khí kỵ với khí dương của cơ thể sống.

Anh chửi thề:

"Không lẽ lại phải.. Lần nữa?"

Hào hiểu ý:

"Làm mẹo đó trong khách sạn năm sao á?"

"Thích chết không tùy ý chọn lựa!"

Phúc giật lấy một chai nước suối, đưa cho Hào:

"Đổ ra sàn!"

"Nghịch lý vãi l*n.. Luôn!"

Hai đứa mở nắp, đổ nước vẽ ngay trước mặt đoàn một vòng tròn đậm-một loại bùa dương tính kiểu dân gian mà người miền núi hay dùng để tránh âm hồn.

Nước vừa chạm thảm đỏ..

Ảnh Ốc thụt lùi như bị bỏng.

Tiếng xương rít lên chói tai.

Nó quằn quại trước vòng nước, không thể tiến vào.

Người trong đoàn sửng sốt.

"Thật.. Thật sự có tác dụng?"

Hào thở hổn hển:

"Nếu biết hôm qua cứu được thì tao đã đem theo cả chai Lavie 1 lít."

Ảnh Ốc cuộn mình lại.

Từ trên thân nó.. Rơi xuống những mảng da đen như tro tàn.

Rồi nó gào lên.

Một tiếng gào khiến đèn trong toàn tầng 6 nổ bụp bụp bụp.

Hành lang rung nhẹ.

Vách tường xuất hiện vết nứt nhỏ.

Phúc thấy.. Ảnh Ốc không chỉ là ma.

Nó còn là một phong ấn bị cắt lìa-thứ gì đó bị phong trong quá khứ đang tìm đường trở lại.

Khi Ảnh Ốc lùi dần về cuối hành lang, chân tường phía sau nó.. Tách ra.

Một khe nứt của một cánh cửa kim loại giấu kín bên dưới lớp thạch cao.

Chị Ly kinh hãi:

"Tầng này.. Có phòng bí mật?"

Phúc thở gấp:

"Không phải phòng.. Đây là lối đi kỹ thuật. Không có trên bản vẽ khách sạn."

Hào nhăn mặt:

"Ý mày là sao?"

"Lối này.. Không dành cho người sống."

Bên trong cánh cửa ngầm.. Vọng ra tiếng lạch cạch như có ai cào vào kim loại.

Ảnh Ốc bò vào trong-không phải bỏ chạy-mà như được gọi.

Phúc thấy một đôi mắt đỏ bừng lóe lên trong khe cửa, nhìn thẳng vào anh.

Rồi khe cửa đóng sập lại.

Âm thanh kim loại vang khô khốc.

Mọi đèn tầng 6 sáng trở lại.

Cửa thang máy mở ting.

Cửa thang bộ cũng bật chốt "cạch".

Tầng 6 trở về như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cả đoàn đứng chết lặng.

Hào lắp bắp:

".. Mẹ kiếp.. Cái.. Cái gì mới gọi con quái đó vậy?"

Phúc trả lời:

"Thứ đang làm đảo lộn âm dương ở Khai Viễn này chứ thứ nào."

Và anh biết một điều chắc chắn:

Đó chỉ là lời chào đầu tiên.

Phần 1 - chương 5: Bóng đen phượng hoàng – di tích viện sinh học dân quốc**

Buổi sáng ở thành phố Khai Viễn mở ra bằng một lớp sương trắng mỏng như lụa. Nhìn từ cửa sổ khách sạn tầng sáu, thành phố trông yên bình đến khó tin-như thể đêm qua chưa từng tồn tại tiếng kéo lê chân trong hành lang, chưa từng có bóng đen đứng sững trước phòng 606, và càng không có chuyện âm khí dày đặc đến mức nghẹt thở.

Đám bạn của Phúc rõ ràng không yên tâm, nhưng ai cũng cố tỏ ra bình thường. Dù gì hôm nay đoàn sẽ tham quan địa điểm nổi tiếng nhất Khai Viễn: Công viên Phượng Hoàng.

Nghe bảo chỗ đó được xây dựng trên nền một viện nghiên cứu thời Dân Quốc bỏ hoang. Nhiều người địa phương tránh né nhắc đến nó. Cũng có lời đồn nơi đó từng thử nghiệm những thứ "không thuộc về y học thông thường".

Càng hoàn hảo cho một chuyến.. Du lịch tâm linh.

Phúc nghĩ thầm.

Tới nơi, cả đoàn đứng ngẩn ra trước cổng.

Công viên rộng lớn, kiến trúc đặc trưng: Cổng đá chạm hình phượng hoàng dang cánh, hai bên là phù điêu hoa văn kiểu cổ. Không khí khá đẹp, nếu không nói là.. Quá đẹp so với thành phố công nghiệp.

Nhưng cái gì đẹp quá mà vắng quá, thì lại.. Không đúng cho lắm.

Hào gãi đầu:

"Công viên gì mà yên tĩnh như nghĩa địa vậy?"

Phúc chỉ im lặng quan sát.

Cảm giác trong công viên khác hẳn bên ngoài:

Gió nhẹ mà buốt.

Không khí ẩm nặng như chuẩn bị mưa dù trời trong veo.

Âm thanh cũng kỳ lạ-dù nhiều người đi dạo, lại không nghe tiếng cười, không nghe tiếng bước chân, chỉ có tiếng gió va vào lá cây.

Thảo kéo áo Phúc thì thầm:

"Nhìn mấy người đang đi kìa.. Anh có thấy họ hơi.. Mệt không?"

Phúc nhìn.

Đúng thật.

Những người dân đang dạo công viên.. Trông xanh xao. Mắt lờ đờ. Dáng đi như bị rút năng lượng. Chân họ hơi kéo lê, nhịp bước đều đều không cảm xúc.

Nhìn xa cứ như đoàn.. Xác sống phiên bản văn minh.

Hào, với bản tính vô duyên đặc sản:

"Đi dạo mà như đi chấm công thế kia chắc công viên này âm khí nặng lắm."

Thảo lườm:

"Ông không nói người ta cũng biết."

Phúc thầm đồng ý.

Cả đoàn đi sâu vào công viên, nơi có hồ nước lớn và những hàng cây cổ thụ.

Từ khi bước vào, Phúc nghe thấy một âm thanh rất nhỏ - tiếng hát trẻ con.

Giống như tiếng đồng dao.

"Lên trời hỏi phượng..

Phượng hót vì ai.."

Giọng hát lúc gần lúc xa.

Lúc bên phải, lúc vòng sang phía sau.

Nhưng hễ quay lại thì chẳng thấy đứa nào cả.

Hào rùng mình:

"Tao nghe tiếng..'phượng hót vì ai' đúng không?"

"Ừ," Phúc đáp, mắt không rời rặng cây phía trước.

"Nhưng ở đây làm gì có trẻ con."

Thảo quay sang Thịnh:

"Anh có nghe không?"

"Tôi nghe tiếng gió thôi."

Phúc hiểu:

Không phải ai cũng nghe được.

Những người nghe được thường là.. Không bình thường.

Hoặc đang bị thứ gì đó để ý.

Điểm nổi bật nhất công viên Phượng Hoàng là tháp đồng hồ cao màu nâu đỏ, được xây từ thời Dân Quốc, sau cải tạo thành công trình cảnh quan.

Người ta khá thích chụp ảnh check-in ở đây.

Nhưng khi đoàn đến gần, lễ tân hướng dẫn du lịch lại nói nhỏ:

"Các anh chị chụp từ xa thôi. Không vào dưới chân tháp nhé."

"Vì sao?" Phúc hỏi.

"Lý do an toàn thôi.. Kết cấu đã cũ rồi."

Giọng hắn nhỏ lại.

Nhưng đôi mắt lại né đi.

Một kiểu né mà Phúc đã thấy nhiều lần-né vì sợ, không phải vì "quy định".

Phúc cảm giác trong bụng nặng chịch.

Anh không biết kết cấu thế nào, nhưng âm khí quanh tháp đậm đặc bất thường.

Giống như có cái gì đó bên trong đang bị nén lại.

Một luồng gió lạnh xẹt qua gáy khiến anh xót da.

Ngay giây đó-

Ting-

Tiếng kim đồng hồ trong tháp vang lên.

Nhưng đồng hồ chỉ.. 11: 11

Dù đây rõ ràng là thời điểm 1 giờ trưa.

Hào thở gấp:

"* không lẽ đồng hồ cũng ám theo giờ linh?"

Phúc không đáp.

Anh đang tập trung vào điều khác.

Có tiếng gõ từ trong lòng tháp.

Như ai đó gõ tường.

Như muốn chui ra.

Ngay gần tháp đồng hồ là một đoàn học sinh khoảng chục em, đồng phục màu xanh dương nhạt. Giáo viên đưa chúng đi tham quan, hướng dẫn đủ thứ. Trẻ con nói cười, trông bình thường.

Nhưng..

Chỉ một đứa là khác.

Một cô bé đứng tách khỏi nhóm khoảng ba mét.

Tóc dài che nửa mặt.

Không đùa giỡn.

Không nói chuyện.

Chỉ nhìn thẳng vào Phúc.

Chăm chú.

Không chớp mắt.

Phúc khựng lại.

Một nỗi lạnh ngắt lan dọc sống lưng.

Thảo thì thầm:

"Con bé kia.. Nhìn anh từ lúc mình đến tháp đấy."

"Anh biết."

Hào gãi gáy:

"Ê.. Không phải nó thích mày đấy chứ?"

Phúc lườm:

"Thích cái đầu ông già mày ấy. Nhìn ánh mắt nó đi. Trẻ con đâu có nhìn kiểu đó."

Quả thật, ánh mắt ấy không phải của trẻ con.

Không hồn nhiên.

Không hiếu kỳ.

Mà giống ánh mắt của người đã.. Thấy quá nhiều.

Cô bé bước đến một bước, rồi thì thầm, giọng bé đến mức chỉ Phúc nghe:

"Chú cũng nghe thấy tiếng hát phải không?"

Phúc sững người.

"Cháu cũng nghe thấy?"

"Không chỉ nghe," cô bé đáp, đôi mắt tối sẫm.

"Cháu biết nó từ đâu."

"Tiếng hát ấy.. Phát ra từ dưới chân tháp đồng hồ."

Phúc còn chưa kịp hỏi thêm, giáo viên đã gọi lớn:

"Tiểu Triệu! Đừng tách đoàn!"

Cô bé giật mình, lùi nhanh rồi hòa vào nhóm, biến mất giữa đám học sinh.

Thảo nuốt nước bọt:

"Cái gì vậy anh Phúc? Sao con bé nói như kiểu biết rất rõ chuyện này?"

Phúc nhìn xuống nền đất dưới chân tháp.

Bề mặt quá mới so với kiến trúc thời Dân Quốc.

Như bị đắp lại.

Như có cái gì bên dưới bị bịt kín.

Khi đoàn chuẩn bị rời tháp đồng hồ, Phúc vô tình nhìn thấy một phiến đá lớn dưới tán cây, nửa lộ nửa chìm trong đất.

Anh tiến lại gần.

Phiến đá có chữ khắc nhoè:

"Viện Nghiên Cứu Sinh Học Khai Viễn – 1936"

Hào trợn mắt:

"Ủa cái này.. Còn sót lại à?"

"Có thể người ta cố tình để lại," Phúc đáp.

"Hoặc cố tình giấu đi."

Ngay khi Phúc chạm tay vào mép phiến đá, một âm thanh khô khốc vang lên dưới lòng đất.

"Cộp."

"Cộp."

Không phải âm thanh tự nhiên.

Không phải tiếng rễ cây.

Giống như..

Bên dưới có khoảng trống.

Phúc đẩy thẳng bụi cỏ.

Và cả nhóm trố mắt.

Ngay sau phiến đá là một cánh cửa thép cổ, bị đất phủ gần hết.

Cửa có ổ khóa vòng lớn kiểu cũ.

Trên đó có dấu niêm phong bị xé rách.

Dấu xé rất mới.

Như ai đó đã mở trong vài ngày gần đây.

Hào run run:

"Này Phúc mày đừng nói dưới này dẫn xuống viện sinh học thật nhé.."

Phúc không nói.

Vì anh biết Hào đoán đúng.

Phúc đang quỳ kiểm tra mép cửa thép thì mặt đất rung nhẹ.

Một cơn gió lạnh quét qua.

Trên đỉnh tháp đồng hồ phát ra âm thanh lạ-tiếng gió? Tiếng kim loại? Không rõ.

Nhưng ngay lúc đó, cái bóng của tượng phượng hoàng trên cổng công viên dài ra bất thường.

Dài..

Cong..

Rồi tách làm hai.

Không còn giống bóng chim nữa.

Giống bóng người.

Một người cao, cổ dài, mặt nhỏ nhọn như mỏ chim.

Thảo hét khẽ:

"Anh Phúc.. Bóng.. Cái bóng kìa!"

Khi Phúc quay lại nhìn, bóng đen đã biến mất như chưa từng tồn tại.

Chỉ còn luồng âm khí buốt chạy dọc lưng.

Phúc thở nặng:

"Long mạch ở đây bị rách rồi. Công viên này.. Âm dương đã đảo lộn từ lâu."

Hào thở hỗn hển:

"Rách.. Long mạch? Sao nghe như phim tiên hiệp vậy trời.."

Phúc không cười.

Anh đặt tay lên bề mặt cánh cửa thép.

Cánh cửa rung khẽ, như phản ứng với hơi người.

Và từ dưới sâu, rất sâu..

Một tiếng hát trẻ con vọng lên, nhỏ như gió:

"Lên trời hỏi phượng..

Phượng hót vì ai.."

Phúc đứng dậy, mặt tái đi.

"Dưới này có thứ gì đó.. Không phải thứ công viên này nên giữ."

Hào run giọng:

"Vậy.. Giờ làm gì?"

Phúc nhìn cánh cửa thép, nhìn tháp đồng hồ, nhìn về hướng cô bé Tiểu Triệu đã biến mất.

"Chúng ta phải xuống dưới."

Thảo hoảng:

"Anh điên à?"

Phúc đáp, giọng thấp nhưng chắc:

"Không xuống.. Thì tối nay kiểu gì nó sẽ mò lên tìm chúng ta."

Luồng gió lạnh quét qua.

Cánh cửa thép dưới đất phát ra tiếng cộp - như ai đó gõ trả lời.

Phần 1 - chương 6: Hành lang dưới lòng đất – nơi bắt đầu thí nghiệm phượng cốt**

Phúc hít sâu, bàn tay vẫn chạm vào mép cánh cửa thép đã rỉ sét. Dưới mặt đất, từ khe hở, một làn hơi lạnh tỏa ra, đậm đặc như thể chính trái tim công viên Phượng Hoàng đang thở ra từng nhịp. Anh cảm nhận rõ ràng: Không chỉ là viện sinh học bỏ hoang, đây là một mê cung âm khí, một nơi thử nghiệm.. Thứ gì đó vượt xa đời sống con người bình thường.

Hào, Thảo và Tuấn đứng phía sau, mặt xanh mét. Họ đều biết: Nếu Phúc nói "xuống thôi", điều đó không phải là gợi ý, mà là mệnh lệnh sống còn.

"Mày đi trước đi," Hào lắp bắp.

"Ông dẫn đường thì tụi này theo, nhưng.. Thôi, tôi sợ rồi."

Phúc lắc đầu:

"Không ai đi trước cả. Xuống cùng nhau, không tách đoàn. Thằng nào đi trước.. Là mất xác thằng đó trước."

Thảo lẩm bẩm:

"Anh lại nói kiểu.. Phim kinh dị rẻ tiền."

"Nhưng đúng mà," Phúc đáp, ánh mắt dán vào cánh cửa. "Và nếu bước xuống.. Cẩn thận từng bước."

Anh xoay chìa khóa vốn dĩ đã được cài sẵn trong ổ, và cánh cửa thép phát ra tiếng két khi mở ra. Mùi ẩm mốc, mùi sắt, và một thứ gì đó nồng nặc, khó xác định, xộc thẳng vào mũi. Cả nhóm hít một hơi thật sâu, như để chuẩn bị cho.. Cơn ác mộng dưới lòng đất.

Bước chân họ vào bên trong, cánh cửa tự động khép lại phía sau với tiếng bụp nặng như gõ vào lòng đất. Ánh sáng từ bên ngoài chấm dứt, chỉ còn duy nhất một dải sáng yếu từ chiếc đèn pin của Phúc.

Hành lang dưới lòng đất hẹp, hai bên là tường bê tông lạnh, tróc sơn rải rác, có chỗ để lộ đường ống gỉ sét chạy dọc. Mùi sắt máu hòa lẫn ẩm mốc khiến mọi người đều nôn nao.

Tuấn thì thầm:

"Ôi, sao mấy cái hành lang kiểu này lại làm tôi liên tưởng đến.. Nhà xác."

Phúc không đáp, mắt quét từng centimet. Anh nhận ra ngay: Không khí ở đây nặng nề hơn bất kỳ nơi nào họ từng đi qua. Nó đặc, như chất lỏng, và dính vào da thịt.

Tiếng nước nhỏ giọt đâu đó vọng lại, nhưng nghe.. Không phải nước bình thường. Nhịp rơi như nhịp tim, nhưng chậm rãi, hệt như nhịp thở của một sinh vật khổng lồ đang ngủ dưới đất.

Thảo lẩm bẩm:

"Em đoán, nếu bước sai một bước.. Chắc chúng ta sẽ.. Không còn bước tiếp được nữa."

Phúc quay sang, ánh mắt sắc lạnh:

"Chính xác. Hành lang này là lớp bảo vệ đầu tiên. Nó tự điều chỉnh, thanh lọc người sống và.. Kẻ tò mò."

Hào thở dài:

"Mày bớt bớt lại giúp tao cái kiểu cách nói chuyện..'tôi biết tuốt mọi chuyện mà mọi người không biết cái khứa gì'. Ngứa đít tao."

Phúc nửa cười nửa nghiêm:

"Thế mày muốn sống hay chết bảo tao?"

Cả nhóm im bặt.

Đi được khoảng 50 mét, họ bắt gặp một loạt cánh cửa thép nhỏ, số hiệu mờ nhạt, được đánh dấu bằng chữ Hán cổ. Một số cửa còn treo bảng: "Cấm xâm nhập", "Phòng Thí Nghiệm Phượng Cốt".

Phúc dừng lại trước một cửa, ánh sáng pin chiếu vào chữ, rung lên theo nhịp tay:

"Đây.. Chính là nơi khởi đầu của những thí nghiệm kinh khủng nhất."

Hào trợn mắt:

"Mày lại đùa nữa rồi.. Thí nghiệm gì mà nghe ghê vậy?"

Phúc đáp, giọng trầm:

"Phượng Cốt. Thí nghiệm biến người bình thường thành.. Thứ có khả năng.. Vượt qua đời sống, linh hồn, và âm khí- nói theo kiểu tiếng việt thì là trường sinh bất tử. Những gì phía trên công viên Phượng Hoàng chúng ta thấy.. Chỉ là phần nổi của tảng băng chìm thôi."

Thảo rùng mình:

"Anh.. Anh nói thật hả?"

Phúc gật đầu, ánh mắt quét xung quanh. Anh nhìn thấy những vệt sơn phai, dấu chân cũ, những chồng ống nghiệm vỡ nằm lẫn cát bụi. Không có gì sống, nhưng mọi thứ vẫn tỏa ra âm khí, như thể bản thân vật thể còn biết đau khổ.

Đi thêm vài chục mét, họ bỗng thấy vài bóng người lờ đờ, tựa như còn sống nhưng chẳng ra vẻ gì là người sống.

Chúng đứng im giữa hành lang, ánh mắt vô hồn. Không nói gì, không phản ứng khi thấy Phúc và nhóm.

Phúc nhận ra ngay: Đây là kết quả của thí nghiệm Phượng Cốt. Những sinh vật này đã từng là con người, nhưng linh hồn và thể xác đã bị âm khí hóa, kéo theo trạng thái mệt mỏi kinh khủng.

Thảo nôn nao:

"Trời ơi.. Em có thể quay lại được không.."

Phúc khẽ nắm vai cô:

"Không được. Bước qua, im lặng, đi thẳng. Đừng nhìn lâu, đừng chạm vào, và.. Tuyệt đối không thở mạnh."

Tuấn lẩm bẩm:

"Nhìn thấy thế thì thở quái nào được.."

Hành lang cuối cùng mở ra cánh cửa lớn, phía trước là phòng thí nghiệm trung tâm. Bảng hiệu mờ nhạt: "Viện trưởng – Phòng thí nghiệm chính".

Bên trong, mọi thứ y như trong các ghi chép lịch sử: Ống nghiệm, bình phản ứng, các dụng cụ hóa học, ký hiệu âm dương khắc trên tường, và.. Một tấm bản đồ âm dương, với các mạch máu năng lượng quấn quanh tòa tháp đồng hồ công viên.

Phúc nhận ra ngay:

"Đây chính là nơi.. Khởi đầu mọi thứ. Thí nghiệm Phượng Cốt, âm khí công viên, bóng đen mệt mỏi, tất cả đều từ đây."

Viễn thì thầm:

"Vậy.. Tất cả là lỗi của ai đó? Thế lực đen tối hay là.. Ma quỷ?"

Phúc cười nhạt:

"Cả hai. Nhưng quan trọng là.. Chúng ta vừa bước vào địa bàn của người ta. Và nếu muốn sống sót, phải hiểu cách vận hành.. Và những quy tắc chết chóc của nơi này."

Một luồng gió lạnh, hệt như đang thở từ chính bức tường, lướt qua. Âm thanh kim loại va vào nhau, nhẹ như tiếng.. Tiếng xích trói ma quỷ.

Hành lang dưới lòng đất đã sẵn sàng chào đón họ.

Cánh cửa phòng thí nghiệm trung tâm khép lại phía sau. Bóng tối trong hành lang hẹp như nuốt trọn ánh sáng đèn pin.

Phúc quay lại nhìn nhóm, giọng thấp và chắc:

"Đêm nay.. Chúng ta sẽ biết chính xác vì sao thành phố này âm dương đảo lộn. Và.. Tại sao Phượng Hoàng lại hắc hóa."

Thảo nín thở, Hào tái mặt, Tuấn lắp bắp:

"Ông.. Chắc không đùa chứ?"

Phúc mỉm cười, nhưng không phải kiểu tươi:

"Không đùa. Và nếu ai sợ.. Thì không được đi về đâu mà kêu. Vì cửa đã đóng.. Và âm khí đã tràn lan, vớ vẩn còn phải cách ly chứ không biến dị cả lũ."

Cả nhóm đứng im, nghe tiếng giọt nước rơi lộp độp, nhịp thở mình và bóng đen mệt mỏi như hòa làm một. Hành lang Phượng Cốt đã mở. Âm khí bắt đầu tràn lan

Và thí nghiệm ma quỷ, dài gần một thế kỷ.. Sắp lộ diện.

Phần 1 - chương 7: Thí nghiệm phượng cốt – cuộc giao tranh với viện trưởng **

Hành lang dưới lòng đất, nơi vừa bước chân vào, đã phát ra tiếng tiếng rít như kim loại cào lên bê tông, hòa với âm thanh rên rỉ của những bóng người thây ma. Nhìn quanh, Phúc nhận ra ngay: Đây không còn là một viện sinh học bình thường, mà là phòng thí nghiệm ma quỷ, nơi sự sống và âm khí trộn lẫn, nơi những sinh vật bị "Phượng Cốt hóa" đang tồn tại một cách nửa sống nửa chết.

Cả nhóm dừng lại, lắng nghe. Không ai nói gì. Mỗi bước đi đều phải tính toán, tránh chạm vào tường, vào các ống nghiệm vỡ rải rác dưới đất. Một cơn gió lạnh quét qua, và Phúc nhận ra âm dương ở đây đã đảo lộn, những mạch năng lượng thầm lặng dưới lòng đất dường như đang dẫn hướng từng bước đi của họ.

Cánh cửa thép lớn mở ra, trước mắt nhóm là một căn phòng khổng lồ. Bên trong, các ống nghiệm, bình phản ứng và những bảng kính cổ ghi ký hiệu âm dương đầy bí ẩn trải dài khắp phòng. Một bàn thí nghiệm lớn đặt chính giữa, trên đó là những vật thể kì dị: Xương người, các hạt sáng màu lam đỏ bập bùng trong dung dịch, trông như đang "hít thở".

Phúc bước tới gần, ánh sáng pin chiếu vào bề mặt dung dịch, lấp lánh như những mạch máu xanh thẫm đang chảy trong không trung. Anh rùng mình: Đây chính là lam huyết thạch-vật chất trung tâm trong các thí nghiệm Phượng Cốt mà các tài liệu ma quỷ xưa để lại.

Hào, mắt mở tròn:

"Ôi trời ơi.. Cái này.. Là cái gì mà nhìn thôi cũng thấy rợn tóc gáy vậy?"

Phúc đáp, giọng trầm:

"Lam huyết thạch.. Thứ này hút linh khí sống, biến người bình thường thành nửa xác nửa ma, nửa sống nửa chết. Đây là nơi.. Chắc là nơi khởi nguồn cho thí nghiệm bất tử."

Thảo rùng mình, giọng run run:

"Anh nói thật á.. Nghĩa là những bóng người thây ma ở hành lang.. Là nạn nhân của thí nghiệm này?"

Phúc gật đầu:

"Đúng vậy. Họ từng sống, nhưng bị hút linh hồn. Cái gì còn sót lại, chỉ là vỏ thể xác. Và tin tôi đi.. Nếu chúng ta đứng ở đây quá lâu, lam huyết thạch sẽ" nhìn thấy "chúng ta."

Phúc vừa định tiếp cận bàn thí nghiệm thì một luồng âm khí quét qua, lạnh như băng, khiến cả nhóm lùi lại. Một bóng người xuất hiện từ phía cuối phòng-cao lớn, dáng dấp nghiêng nghiêng, mặt nửa khuất trong mũi tên bóng tối, ánh mắt đỏ rực như lửa thiêu.

"Lại là mấy đứa trẻ tò mò," giọng cười khàn khàn vang lên, đậm mùi thuốc độc và hơi thở kim loại. "Các ngươi đã đến.. Đúng nơi không nên đến."

Phúc bước lên trước, mắt nhìn thẳng:

"Ngài có phải chính là Viện trưởng.. Tôi biết ngài đang giữ thứ gì đó tại đây. Chúng tôi không đến để hại ngài.. Nhưng lam huyết thạch và công viên Phượng Hoàng.. Tại sao ngài lại biến một nơi yên bình thành quỷ huyệt như thế này."

Viện trưởng ma quỷ chỉ cười.

"Ngươi.. Nói đúng.. Nhưng nhưng mà cũng chỉ đúng có một nửa. Ngươi nghĩ các ngươi có thể hiểu hết thí nghiệm của ta sao?"

Ánh sáng từ lam huyết thạch trên bàn phản chiếu vào đôi mắt đỏ của hắn, tạo ra một mạng lưới ma quái quanh phòng, như thể cả căn phòng sống động và di chuyển theo ý muốn hắn.

Hào hét:

"Này Phúc.. Chúng ta.. Chạy hay đánh nhau?"

Phúc không nói. Anh quan sát, đoán hướng di chuyển của viện trưởng và luồng năng lượng lam huyết thạch. Một điều rõ ràng: Nếu hắn chạm tới lam huyết thạch, mọi người sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo.

Viện trưởng giơ tay, một luồng khí đen từ lam huyết thạch bắn ra, bắn thẳng vào Phúc. Anh né kịp, nhưng năng lượng lan ra xung quanh, khiến vài bóng người thây ma ở góc phòng rung lên, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

"Các ngươi không biết.. Ta đã từng trải qua bao nhiêu lần thí nghiệm thất bại!" viện trưởng hét lên. "Các ngươi thì hiểu cái quái gì về công trình khoa học này chứ- mà dám mò vào tận đây phá đám ta!"

Cơn gió quái dị xoáy quanh, làm đèn pin của nhóm nhấp nháy liên tục. Hào, Thảo, Tuấn nín thở, lùi sát vào tường. Nhưng Phúc vẫn đứng giữa vòng tròn, tay siết chặt, mắt theo từng chuyển động của lam huyết thạch.

"Hình như huyết lam thạch này có linh tính ban nãy đáng nhẽ ra nó có thể đánh trúng mình tại sao nó lại lệch đi chỉ trong tích tắc!" Phúc thầm nhủ. Một ý nghĩ lóa lên trong đầu Phúc. Chẳng phải trên hành lang có rất nhiều tấm ảnh được treo sao. Phúc mạnh dạn biến suy nghĩ trong đầu thành lời nói. "Có phải con gái của ông tên là tiểu triệu". Một thoáng giật mình từ ông viện trưởng ánh mắt ông trầm xuống. Thảo lúc này cũng bình tĩnh lại "có phải cô bé tiểu triệu mà anh gặp lúc nãy không Phúc?"

"Ngươi gặp con bé ở đâu, trả lời mau! Tại sao nhà ngươi lại có thể gặp nó cơ chứ nó đang.."

"Cô bé đấy đang bị phong ấn trong khối huyết lam thạch này có phải không" cả nhóm trố mắt ra trước câu nói của Phúc. "Không phải bốc phét thành sự thật đấy chứ, quái nào thằng này nó lại nghĩ ra được hay vậy" Hào lắp bắp.

"Tôi đã ngờ ngợ khi phát hiện ra âm khí tụ quanh cả cái công viên này trông giống như một ngôi mộ cỡ bự, mà vua chúa ngày xưa sở dĩ xây lăng mộ to như vậy cũng là để dẫn mạch âm khí khiến người chết sống có thể sống lại, một loại hình thức khác của thuật trường sinh bất lão, tương tự như những Pharaon bên kia trái đất có phải không ông Viện trưởng" Phúc nhàn nhạt

"nhưng tôi có một thắc mắc, rốt cuộc thì ông làm ra cái thí nghiệm này để làm gì trong khi chính ông lại là người bị phơi nhiễm rồi cũng biến thành một dạng ma chả ra ma quỷ chẳng ra quỷ, lại còn biến cả cái thành phố Khai Viễn này thành nơi ban ngày thì dành cho con người còn ban đêm lại là nơi ma quỷ lộng hành"

Tiếng khóc của lão Viện trưởng cuối cùng cũng phá tan bầu không khí căng thẳng. Và từ đây bí mật chôn dấu đến hàng trăm năm cũng chính thức được khai mở. Vào thời kỳ những năm 1927 khi Tôn Điện Anh đào trộm mộ Từ Hi Thái Hậu. Ngoài đống vàng bạc châu báu hắn trộm được thì trong đó còn có viên dạ minh châu nằm trong miệng Từ Hi và một tập tài liệu nói về phương pháp cải từ hồi sinh mà cũng chẳng rõ là do ai biên soạn. Sau khi tập tài liệu này được tịch thu lại và rơi vào tay của các cán bộ cao cấp trong quốc dân đảng, năm 1936 viện nghiên cứu sinh học được ra đời, cũng là để nghiên cứu thí nghiệm những tập tài liệu này và viên dạ minh châu trong miệng của Từ Hi theo như mọi người nói chính là Lam Huyết Thạch viên ngọc có thể cất giữ linh hồn người chết. Đã có rất nhiều cuộc thí nghiệm phi nhân tính được diễn ra và được liệt vào danh sách tuyệt mật quốc gia vào những năm 1949 khi Trung Hoa Dân Quốc được thành lập. Nhưng vì một lý do nào đó Viện nghiên cứu sinh học này đột ngột bị đóng cửa bỏ hoang tới tận hơn 50 năm rồi vào năm 2016 chính quyền thành phố Khai Viễn mới đầu tư xây dựng công viên sinh thái nằm bên trên Viện nghiên cứu.

Tuấn lúc này như bừng tỉnh. "Này ông Viện trưởng chẳng phải ông giữ chức vụ viện trưởng của viện này sao, và cũng chỉ có mình ông là viện trưởng cũng không có kế nhiệm cho đời tiếp theo vậy thì xem nào 2025-1936 con mẹ nhà ông đã 90 tuổi rồi á, không thể nào chứ trông ông cũng không già đến mức đó đâu". Phúc cũng để ý điều này nhưng anh không dám nói gì bởi vì sợ nói ra tất cả mọi người ở đây đều sẽ trải qua một trận kinh hoàng về nhận thức.

Ông viện trưởng lúc này cũng ngừng khóc, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua một loạt những người có mặt trong khu thí nghiệm, ánh mắt ông dừng lại ở chỗ Phúc. "Cậu trai trẻ, chẳng phải cậu cũng biết sự thật sao. Sao cậu không nói cho bạn cậu nghe". Sau khi câu nói được thốt ra 5 con mắt đổ dồn về phía Phúc như chờ đợi anh nói ra câu trả lời mà Tuấn vừa thắc mắc.

Phúc nhún vai.

"Chúng ta đang bị mắc kẹt vào thời không song song"

Cả phòng thí nghiệm im phăng phắc. Thảo ngã quỵ xuống như không thể tin vào những gì cô vừa mới nghe. Hào lắc lắc cái đầu chống chế.

"Nói.. Nói tiếng việt đi bạn"

"Tức là bên trong phòng thí nghiệm này bị mắc kẹt tại mốc thời gian năm 1949. Bất kể ngoài kia thời gian có trôi đi bao nhiêu"

Tuấn có vẻ cứng rắn hơn hai người còn lại. "Vậy là bốn người chúng ta vĩnh viễn sẽ bị kẹt tại thời không này"

"Không phải bốn mà là năm" Câu trả lời của Phúc khiến cho tất cả mọi người choáng váng. Tại sao lại có năm người trong khi lúc đi vào cũng chỉ có bốn người chúng ta tách đoàn khi phát hiện cửa vào viện sinh học.

"Ra đi Viễn, cậu theo chúng tôi từ nãy đến giờ không phải là đã đủ rồi sao"

Câu gọi kèm theo cái quay đầu của Phúc bất giác làm mọi người cũng ngoái đầu nhìn lại theo. Tại góc rẽ cuối hành lang ở một lối đi khác trong phòng thí nghiệm. Viễn bước ra với vẻ mặt khó hiểu

"Anh phát hiện ra tôi từ lúc nào"

"Từ lúc mà cậu sán lại tôi kể cho tôi nghe về cái vụ cậu bị giữ tại phòng hải quan ấy. Và nếu tôi không nhầm thì chính cậu cũng là người nhắn tin nặc danh cho tôi thì phải."

"Anh.. Tại sao anh lại biết" Viễn hoảng hốt

"Bởi vì anh ấy cũng đã nhìn thấy gương mặt của cậu trên tấm ảnh chụp tập thể cán bộ công nhân viên chức của Viện sinh học" Thảo bất ngờ lên tiếng.

Câu trả lời của Thảo làm viễn choáng váng. Viễn không ngờ được ngoài Phúc ra thì còn một người nữa có thể nhận ra thân phận của hắn. Giọng nói của Phúc khiến Viễn quay lại thực tại

"Cậu cũng không phải thắc mắc làm gì, tại sao cán bộ hải quan lại nhìn tôi chằm chằm và tiến đến hỏi tôi tới tận hai lần, vì khi cậu ở trong phòng đó họ đã chưng ra hai tấm ảnh, một là của cậu còn hai là của tôi.. Sở dĩ họ không sờ đến tôi nữa cũng bởi vì ông phải không Viện trưởng?"

Viện trưởng khá bất ngờ với câu nói của Phúc. Cứ làm như thể những gì cậu ta nói đều là sự thật.

"Đúng là cảnh sát toàn đại lục đang tìm kiếm tôi, nhưng tôi làm như thế cũng chỉ vì con gái của tôi mà tôi"

Hào nhảy chen vào. "Này này lão già, ông nói cái gì cũng phải hợp lý một tý chứ, ông bị kẹt ở thời không 1949, làm thế quái nào ông lại có thể liên hệ được với hải quan. Và làm thế nào ông để ý được đến thằng bạn tôi. Móa nó rối như phim xuyên không luôn"

"tại vì ông ta là người thành công phục dựng lại cách thức cải tử hồi sinh, và cũng là ông nội của tôi.." Viễn trả lời

Màn đáp trả vừa rồi làm cho mọi người ồ lên một tiếng. Đúng là Viễn có sang trung quốc cách chuyến đi này 1 tuần với tấm hộ chiếu giả, cũng chính Viễn là người xé bỏ phong ấn ở cửa vào Viện Nghiên Cứu Sinh Học. Giúp cho lão Viện trưởng có thể tiếp tục hoàn thành nốt thí nghiệm còn dang dở. Nhằm cứu sống lấy cô con gái xấu số bị chết trong vụ nổ phòng thí nghiệm năm đó. Do quá hấp tấp với công trình thí nghiệm này. Tiểu Triệu khi đó đã tự mình kích hoạt Lam Huyết Thạch nhưng do nguồn điện vượt quá định mức cho phép khiến cho phòng thí nghiệm nổ trung, linh hồn cô cũng bị Lam Huyết Thạch hút vào trong. Để cứu con gái Viện trưởng quyết định thực hiện tiếp thí nghiệm lên người nhằm đưa lại linh hồn Tiểu triệu vào lại một cơ thể người sống khác. Nhưng do tính tương thích với cơ thể người kém, linh hồn Tiểu Triệu không trụ lại trong thân xác mới được bao lâu liền lại bị hút lại trong khối Lam Huyết Thạch. Các thân xác người thí nghiệm thì sẽ biến thành các thân xác thây ma vẩn vơ như nhóm của Phúc đã thấy. Khi chính quyền nhà nước cùng với bộ quốc phòng phát hiện. Đã chính thức đóng cửa và phong ấn Viện nghiên cứu. Cũng rủi thay lão Viện trưởng cũng kịp tuồn cuốn nhật ký ra ngoài cho con trai chốn sang Việt Nam. Viễn cũng tình cờ phát hiện ra cuốn nhật ký khi người cha của hắn qua đời. Bèn đắc tâm hoàn thành tâm nguyện của Ông nội mình.

Hào xua xua tay.

"Đủ rồi.. Đủ đủ rồi nhồi cỡ đó giữ liệu vào người thì có chập não mất" Hào quay sang Phúc nói nhưng ý chừng là muốn nghe ý kiến.

"Bạn ơi, mày xem có cách nào thoát ra khỏi đây không? Chứ tao là tao thấy ở đây không điên cùng cái bọn này cũng bị ôi nhiễm sinh hóa mà biến thành cái thể loại nửa người nửa ma ngoài kia mất"

Phúc không trả lời Hào mà quay sang phía ông Viện trưởng.

"Ông phải biết thí nghiệm này vốn dĩ mãi mãi không thể nào hoàn thiện được. Linh hồn cô ấy đã bị rò rỉ, một phần ký ức cũng đã chuyển sinh vào một đứa trẻ khác. Đứa trẻ ấy cũng tên là Tiểu Triệu. Chúng tôi đã gặp trước khi phát hiện ra nơi này. Thí nghiệm của ông có thể gọi là thành công vì cô ấy chuyển sinh nhưng vẫn không mất đi ý thức, nhưng chỉ được có một phần nhỏ. Khiến cho cô bé đó khi đến đây có thể nghe được có thể biết được phần linh hồn còn lại của mình đang bị giam cầm dưới này. Nhưng cũng có thể nói thí nghiệm này thất bại thất bại ngay từ đầu."

Khi một linh hồn khác chuyển vào một cơ thể trưởng thành vốn dĩ đã có linh hồn ngự sẵn. Sẽ sảy ra hiện tượng triệt tiêu lẫn nhau hoặc là đẩy ra ngoài. Vì linh hồn ngoại lai không thể nào chiến thắng được linh hồn của bản thể gốc, đấy là quy luật của tạo hóa, còn linh hồn có chuyển sinh vào những đứa trẻ sơ sinh chưa có ý thức thì đến cuối cùng khi cơ thể gốc hình thành ý thức nó cũng sẽ triệt tiêu dần dần những gì mà được gọi là ngoại lai xâm nhập vào.

Lão viện trưởng ngã quỵ suốt mấy chục năm trời dài đằng đẵng ông ta dốc sức tìm cách để cứu con gái mình mà không nghĩ đến không thể chống lại được quy luật của tạo hóa. Còn Viễn cũng không ngờ với hành động bộc trực của mình khiến cho phong ấn bao lâu bị xé bỏ khiến cho âm khí tràn ra vô độ không kiểm soát biến một thành phố vốn dĩ đang yên bình lại bị ma quỷ xâm lấn. Phúc lúc này nhẹ nhàng lấy túi bùa hộ mạng đeo trên cổ mình ra. Đặt lên Lam Huyết Thạch. Lập tức trong túi bùa hiện ra những mạch gân máu đỏ rực bao quanh lấy Lam huyết thạch ở giữa hình thành lên một chữ "Niêm". Ngay khi chữ phong ấn hoàn thiện, một cơn rung mạnh lan ra toàn công viên Phượng Hoàng: Tháp đồng hồ, cổng công viên, và cả dãy hành lang dưới đất rung lên theo nhịp.

Viện trưởng hoảng loạn, thét vang, nhưng không thể phá vỡ vòng phong ấn. Lam huyết thạch sáng chói, phát ra ánh sáng lam đỏ rực, rồi dần trở nên tĩnh lặng, âm khí chậm lại.

Những bóng người thây ma ở hành lang.. Bắt đầu ngã xuống, nhưng lần này là trở lại trạng thái con người thật sự, tuy xanh xao và mệt mỏi.

Phúc thở dài, lau mồ hôi:

"Xong. Lần này đã tạm ổn.."

Hào thở phào:

"Này mày nói gì nói cho xong đi, tao giờ cần ngồi một lát, tim tao muốn nhảy ra ngoài mịa rồi."

Tuấn thì thầm:

"Này Phúc.. Lam huyết thạch tắt rồi.. Chắc là.. Chúng ta vừa phong ấn lại cả công viên rồi phải không?"

Phúc gật đầu, ánh mắt vẫn dán vào lão viện trưởng đang co ro trong bóng tối:

"Đúng. Nhưng chuyện này chưa kết thúc đâu. Bây giờ làm sao chúng ta thoát được khỏi cái thời không này..

Hết phần 1