Tiểu Thuyết Mật Mã Địa Cầu - Phương Bảo Kiều

Chương 10: Xuống Vực Thẳm

Bấm để xem

Hai đứa tôi đang tán dóc thì cửa phòng hé mở, thì ra chị Yanda đã về. Chị lách cửa bước vào, sau lưng là bao ni lông to bự, trên tay xách theo một túi bánh mì kẹp. Tôi vội chạy đến đỡ cho chị, đặt bao ni lông đựng đồ lên bàn, không biết chị mua những gì mà nhiều như thế? Thấy số thực phẩm chuẩn bị như này tôi biết chuyến đi sắp tới là rất dài và vất vả. Tôi hỏi:

- Chị mua gì mà nhiều vậy? Chẳng lẽ dọc đường đi không mua được đồ ăn hay sao?

- Lần này chủ yếu chỉ đi đường rừng, có khi còn phải vào trong lòng đất, không chắc có hàng quán gì mà mua thực phẩm. Chúng ta chỉ nên ăn đồ của mình chuẩn bị, không thể tin tưởng đám người ở đây được.

Nghe giọng nói của chị Yanda tôi đã biết mức độ nghiệm trọng của chuyến đi lần này, nó không còn là một chuyến dã ngoại picnic của đám "trẻ trâu" nữa, chắc chắn bây giờ nó có liên hệ đến một sự kiện rất quan trọng nào đó sắp diễn ra.

- Chị đi bằng phương tiện gì vào thị trấn mà nhanh vậy? Ngoài trời còn mưa nữa không? - Tôi hỏi.

- Trong sơn trang này có mấy cái ô tô, chị mượn tạm một cái để đi thôi mà, họ toàn người dễ tính cả. Mưa vẫn còn lớn lắm chưa có dấu hiệu gì là sắp tạnh cả.

Tôi thấy hơi ái ngại khi nghĩ đến sắp phải đi trong rừng lúc trời đang mưa bão. Miền núi phía bắc rất hay xảy ra lũ ống, lũ quét, sạt lở đất đá mỗi khi mùa mưa bão về vì cây rừng trên này bị chặt phá khá nhiều khiến khả năng giữ nước rất thấp. Nhưng dù sao cũng không được tỏ vẻ lo lắng trước mặt hai người con gái này được. Tôi bèn lên giọng hỏi:

- Chúng ta có cần mang theo vũ khí gì không? Trong rừng chắc có rất nhiều nguy hiểm.

- Chắc cũng cần vài thứ! Con dao em vẫn còn giữ đấy chứ?

- Nó vẫn đây nhưng chắc cũng không có tác dụng gì mấy. Em thích cái gì đấy vừa tay hơn chút nữa.

- Không cần đâu, cái nhỏ cũng có cái lợi của nó. Hơn nữa mấy người kia sẽ mang theo nhiều "hàng nóng" đấy, "hàng lạnh" cũng không dọa được họ đâu.

- Em sắp xếp lại đồ nhé! Để khi nào dùng đến cái gì thì lấy cho tiện.

Amy nói rồi bày tất cả những thứ trong bao ni lông ra mặt bàn, rồi chia vào từng túi nhỏ hơn. Chủ yếu toàn là thực phẩm chế biến sẵn như lương khô, xúc xích, đồ hộp.. có cả nước khoáng đóng chai. Lượng thức ăn này nếu dùng tiết kiệm chắc mấy người bọn tôi có thể sử dụng trong năm, sáu ngày. Ngoài những thứ đó còn có cả bàn trải, kem đánh răng, xà phòng thơm.. Phải rồi trong đoàn còn có phụ nữ việc giữ vệ sinh là điều hết sức quan trọng.

- Ồ bé gái xinh quá! Con của ai vậy nhỉ?

Sau khi sắp xếp xong đồ Amy mới để ý đến tấm ảnh trên bàn liền cất tiếng hỏi. Chị Yanda trả lời:

- Chắc là con gái của ai đó trong trang trại, có thể là chủ nhân nơi này. Bức ảnh cũ như thế chắc bây giờ cô bé này cũng đã lớn lắm rồi đấy!

Lúc sau, mọi người cũng đã dậy cả, chúng tôi chia nhau mỗi người một chiếc bánh mì kẹp. Đây là loại bánh kẹp kiểu Việt Nam, nhân gồm có pate, chả, thịt quay và một số loại rau, dưa góp hòa quyện với nhau ăn vào cảm thấy rất vừa miệng. Vỏ bánh vẫn còn nóng giòn, kết hợp với nhân béo béo, bùi bùi xen lẫn chút cay nồng của tương ớt, ăn lúc đang đói như bây giờ quả là rất đã. Chị Yanda khen rằng ngon hơn hamburger rất nhiều, không ngờ vùng cao như này cũng có quán bánh mì kẹp ngon như vậy, sao họ không phát triển thành chuỗi bán trên toàn thế giới nhỉ?

Tôi trả lời:

- Cái này thì cần những người giỏi kinh doanh như chị về giúp họ. Chứ đa phần những quán ăn nổi tiếng ở Việt Nam đều theo kiểu gia truyền, họ chỉ giỏi chế biến thức ăn ngon chứ không biết cách quản lý hay phát triển thương hiệu. Cứ một quán thì ngon chứ phát triển lên hai ba cái là dở tệ ngay.

Chị Yanda nói:

- Cái này thì từ từ mới thay đổi được, sau này các bạn trẻ được học về kinh tế thế giới sẽ làm được thôi. Còn chị không muốn trở thành cô bán bánh mỳ đâu.

- Em thấy có khi chị đi bán bánh mì có khi lại hợp đấy, chắc lúc đó sẽ đông khách lắm đấy. Ha ha!

Long đen vừa ăn nốt miếng bánh cuối cùng vừa nói xem vào:

- Hai chị em nhà này hôm nay có vẻ hợp nhau nhỉ? Chẳng bù cho mấy hôm trước cứ như người không quen biết ấy.

- Ừ thì từ từ mới biết có hợp hay không chứ! Nhưng mà có vẻ ông vẫn còn đói thì phải?

Quả là như vậy, đối với Long đen một chiếc bánh mì đúng là không bõ bèn gì, ăn xong vẫn còn cảm thấy thòm thèm. Chị Yanda đã không tính đến sức ăn của cậu ta nên chỉ mua mỗi người đúng một ổ. Lúc này Amy vẫn chưa ăn liền dùng dao cắt đôi chiếc bánh của mình đưa cho Long đen. Mới đầu cu cậu còn ngại nhưng thấy Amy bảo sợ không ăn hết cả chiếc nên đành miễn cưỡng nhận lấy, mặt có vẻ e thẹn. Tôi trêu:

- Ông ăn bánh của Amy, đi đường nếu bạn ấy mỏi chân là phải cõng đấy nhé!

- Còn lâu, tớ chẳng cần ai cõng cả. Dù sao tự đi bằng đôi chân của mình cũng thích hơn. - Amy ngủng nguẩy.

Khi chúng tôi ăn uống xong lúc đó là hơn tám giờ sáng, có mấy tên xăm trổ lấp ló ngoài cửa, thì ra chúng được lệnh mang ba lô của chúng tôi từ nhà nghỉ sang trả. Mấy tên này không còn thái độ hống hách ngang ngược như trước nữa, chúng chỉ lẳng lặng để hành lý của mọi người ở đó rồi nhanh chóng rút đi.

Chúng tôi kiểm tra lại đồ đạc bên trong, không có gì bị suy chuyển cả. Dù sao mấy đứa tôi cũng không mang theo thứ gì quý giá, chủ yếu toàn là quần áo và đồ đi phượt, chỉ Amy là có chiếc máy ảnh đắt tiền dùng để chụp phong cảnh vẫn còn nguyên ở đó. Chỉ không biết ba lô của anh Vương Khánh và chị Yanda là chứa những gì, chắc cũng có những thiết bị hỗ trợ đặc biệt gì đó nhưng không thấy ai kêu thiếu đồ gì.

Vậy là mọi sự chuẩn bị cũng đã xong mà chưa đến giờ hẹn, chúng tôi muốn ra ngoài đi dạo một chút nhưng chắc những người ở đây không hoan nghênh điều này, vì vậy mỗi người tìm một cuốn sách trên giá đọc để giết thời gian. Chị Yanda sau khi đọc xong cuốn sách của mình bèn nằm chợp mắt một chút để lấy sức.

Thời gian trôi thật chậm, mặc dù đang đọc sách nhưng thỉnh thoảng tôi lại mở điện thoại lên xem đồng hồ. Cảm giác hồi hộp vì sắp thực hiện một chuyến đi vất vả mà đích đến chưa biết ở đâu, nhằm mục đích gì, điều này quả là khó chịu.

Gần đến mười một giờ, có người của trang trại đến hỏi tiến độ chuẩn bị của chúng tôi xem sắp xong chưa. Chị Yanda thấy vậy liền nhỏm dậy nói với người đó là muốn gặp ông chủ nhà, rồi chị đi theo luôn người đó ra ngoài. Lát sau, có tiếng chuông điện thoại của Amy vang lên, thì ra chị Yanda gọi kêu mọi người mang theo hành lý ra ngoài cửa, sẽ có người dẫn đường.

Chúng tôi liền đi ra, quả nhiên có người đợi sẵn bèn đi theo. Người dẫn đường đưa bọn tôi đi qua mấy dãy hành lang dài tít tắp, cuối cùng đến một nhà để xe dưới tầng ngầm. Ở đấy có ba bốn chiếc xe đang đỗ, cùng một nhóm người đứng lố nhố vai khoác ba lô và khá nhiều trang thiết bị. Chị Yanda cũng đứng trong đó vẫy tay gọi bọn tôi đến gần.

Khi đến nơi, nhóm người kia đã chất xong đồ đạc và leo lên hai chiếc ô tô bảy chỗ, còn chiếc ở giữa chắc để dành cho chúng tôi. Xe này ngoài lái xe ra không có ai là người lạ, ba chiếc từ từ lăn bánh hướng về phía thị trấn. Tôi thấy hơi lạ vì nghe nói phải đi đường rừng sao xe lại vào trong phố. Ngoài trời mưa đã ngớt không còn dữ dội như đêm hôm trước, nhưng không gian vẫn tối tăm vì những áng mây đen nặng nề đang lừng lững trên bầu trời, có thể đổ ụp nước xuống bất cứ lúc nào.

Đường phố lúc này rất ít xe cộ đi lại, tưởng như cả thị trấn nhỏ này vẫn còn đang say giấc ngủ, vì trời đang trưa mà như mới chỉ tờ mờ sáng. Đến một dãy phố đang sáng đèn, thì ra ở đây toàn nhà hàng, biển hiệu san sát. Chị Yanda bảo lái xe đỗ lại trước cửa một nhà hàng sang trọng, rồi kêu chúng tôi vào đây ăn uống. Hai chiếc xe đi trước và sau cũng lần lượt đỗ vào nhưng không thấy ai xuống cả, chắc họ chỉ ở bên ngoài canh trừng bọn tôi. Chỉ có lái xe này là xuống và đi vào cùng nhưng ngồi riêng một bàn không ăn cùng mọi người, hắn vào đây chỉ làm nhiệm vụ cảnh giới.

Chị Yanda bảo mấy đứa tôi cứ ăn uống cho thoải mái, sắp tới sẽ là quãng thời gian vất vả phải cố gắng chịu đựng. Không thấy chị và anh Vương Khánh có ý định thoát khỏi đám người này, kể cả vừa nãy đi qua trụ sở công an cũng vậy. Chắc họ đang có cùng mục tiêu tìm kiếm với bọn người kia nên cần hợp tác, nhưng sao lại dẫn cả mấy đứa bọn tôi đi cùng làm gì? Thôi kệ, dù sao anh Vương Khánh cũng hứa sẽ giải thích rõ ràng khi có điều kiện thuận lợi, bây giờ cứ phải đánh chén cái đã, chắc là vài ngày tới toàn phải ăn đồ khô, với thức ăn chế biến sẵn, chỉ nghĩ vậy đã thấy ngán lắm rồi.

Chúng tôi gọi một nồi lẩu thập cẩm lớn với đồ nhúng là gà đồi, thịt bò, thịt ngựa.. cùng rất nhiều loại rau rừng. Mọi người lại gọi thêm mấy lon bia uống cho khí thế. Không biết có phải chị Yanda cố tình trêu tức mấy người kia nên mới làm như vậy. Tuy nhiên chị đã rất cẩn thận khi dẫn mọi người vào một nhà hàng bất kỳ trên đường khiến đám người kia muốn giở trò xấu gì cũng không được, trước khi xuống xe còn rặn Long đen phải mang theo túi thực phẩm.

Đúng mười hai giờ trưa, khi bụng đã no căng chúng tôi mới lục tục ra xe. Người lái xe ngồi cách đó hai bàn cũng không vội vã hay tỏ thái độ khó chịu gì cả. Sau khi mọi người yên vị trên ghế, ba chiếc xe lại quay lại đường cũ rời khỏi thị trấn, lần này không còn thư thả như trước. Xe dẫn đầu đi với tốc độ khá nhanh vút cái đã ra khỏi thị trấn hướng về phía cái nhà nghỉ và trang trại nhưng nó không đỗ lại mà tiếp tục đi về phía trước. Lúc này tôi mới có điều kiện quan sát và hình dung ra lối đi ngầm nối giữa hai nơi đó, quả là một kế hoạch hoàn hảo để che mắt mọi người.

Đến một khúc cua tay áo thì chiếc xe đi đầu dừng lại, hai xe sau cũng từ từ tấp vào bên đường. Tôi nhận ra ngay chỗ này, đây chính là nơi chiếc xe khách xảy ra tai nạn rơi xuống vực hôm qua. Bên kia đường vẫn còn dấu vết va chạm để lại giữa nó và vách đá. Không biết chúng tôi dừng lại ở đây để làm gì, không lẽ lại leo xuống một lần nữa.

Chưa ai kịp mở miệng hỏi thì anh Vương Khánh đã bảo chúng tôi mặc áo mưa vào để xuống xe. Cả đám không biết mô tê gì cứ thế làm theo, may mà ba lô của chúng tôi đều là loại chống nước nên không cần bọc ni lông bên ngoài. Bên hai chiếc xe kia, đám người trong xe cũng lần lượt bước xuống, lần này không thấy ai mặc áo trùm bịt mặt cả, họ chỉ mặc áo mưa che kín toàn thân. Tôi nhận ra trong số đó có cả vợ chồng ông chủ nhà trọ hay chính là tế sư và vu sư trong giáo phái nọ. Chẳng lẽ họ cũng đi chuyến này hay sao? Nghe nói lần này toàn phải đi đường rừng với trèo đèo lội suối thôi. Hai người đó cũng khá cao tuổi rồi không biết có chịu được không? Điều này càng khẳng định tính quan trọng của chuyến đi này đối với họ.

Đúng như tôi dự đoán, sau khi mang hết hành lý xuống, đám người kia lôi ra những cuộn dây thừng lớn, dài hơn rất nhiều so với sợi dây chúng tôi dùng hôm trước. Họ chằng buộc cẩn thận rồi thả xuống dưới. Tôi đưa mắt nhìn anh Vương Khánh, như hiểu ý anh khẽ gật đầu nói:

- Đúng rồi, ta sẽ xuất phát từ chỗ này, có vất vả đôi chút, mọi người cùng cố gắng nhé!

Tôi cũng gật đầu đồng ý với anh nhưng trong lòng thì thầm nghĩ "thật là điên rồ khi khởi đầu chuyến đi bằng cách này, leo núi trong thời tiết mưa gió, không ai có ý tưởng nào hay hơn nữa à?" Tuy vậy tôi không thể hiện gì ra bên ngoài, sợ năng lượng tiêu cực của mình sẽ lây lan cho mọi người.

Đám người kia có tổng cộng mười ba người, trừ đi ba lái xe còn phải đưa xe về có lẽ chỉ còn mười người đi cùng chúng tôi. Trong đó có ông bà chủ nhà và hai tên xăm trổ thì chúng tôi biết mặt, còn lại là sáu tên nữa. Chúng đều mặc áo mưa kín đầu, mặt đeo khẩu trang cố ý không cho ai nhìn rõ. Tất cả đều ăn mặc gọn gàng kiểu dã chiến, lưng đeo ba lô chống nước rất lớn không biết đựng những gì. Tôi đoán trong người bọn này ai cũng rắt theo vũ khí giống như khẩu K59 mà tên mặt sẹo dùng hôm trước. Hai tên xăm trổ có lẽ thứ bậc thấp nhất trong cả đám. Chúng được phân công mang theo nhiều trang bị nhất và phải đứng khá xa lão chủ tế.

Anh Vương Khánh bảo:

- Chúng ta xuống đó trước còn bọn họ xuống sau, phải tuyệt đối cẩn thận vì bây giờ trời mưa nguy hiểm hơn lần trước rất nhiều, thứ tự vẫn như hôm trước nhé!

Anh Vương Khánh nói rồi khoác ba lô vào và leo xuống, rồi chúng tôi mới từng người một theo sau. Khi đến lượt tôi thì chợt nghĩ đến việc để Amy phải ở trên một mình với đám người này, không yên tâm cho lắm bèn bảo cô cứ xuống trước. Nhìn cô gái mảnh mai nhưng động tác leo núi rất thuần thục và chính xác tôi cũng thầm thán phục trong lòng. Với tôi, Amy vốn chưa bao giờ được coi là một tiểu thư yếu đuối cả.

Cuối cùng tôi mới móc dây leo núi lên người, từ từ tụt xuống vách núi. Vì đã xuống đó một lần rồi nên dù vách đá có hơi trơn trượt do trời mưa nhưng tôi cũng không cảm thấy khó khăn gì. May mà lúc này mưa chỉ hơi lất phất chứ không quá lớn nên không ảnh hưởng gì mấy.

Khi tôi xuống đến chỗ chiếc xe khách rơi hôm trước thấy nơi này đã có thay đổi rất lớn. Mỏm đá nơi chiếc xe mắc lại đã bị sét đánh vỡ nát, nhiều mảnh đá còn văng ra vương vãi khắp nơi. Có những viên bị đốt cháy xém, đen xì như những cục than, chứng tỏ nguồn năng lượng phóng xuống khủng khiếp như thế nào. Chiếc xe khách vỡ nát không biết đã rơi xuống đâu dưới vực sâu không đáy kia. Có lẽ công tác tìm kiếm vẫn chưa được triển khai vì thời tiết đang rất xấu, vả lại nó chỉ còn chiếc vỏ xe, không còn ai ở trong đó cả.

Đây đã là đường cùng rồi, không biết chúng tôi sẽ tiếp tục đi lối nào, hay là lại phải thả dây leo xuống phía dưới. Tôi tuy không phải là người có chứng bệnh sợ độ cao nhưng khi nhìn xuống dưới cũng không khỏi rùng mình. Vách đá dựng đứng thẳng tuột rất ít chỗ bám, thỉnh thoảng vài đám cây dại mọc chìa ra khẳng khiu, trơ trọi, sâu hơn chút nữa thì cây cối mọc rậm rạp và tán cây to hơn che ngút tầm mắt, không biết đâu là đáy. Vách núi này chắc chắn phải cao ít nhất vài trăm mét, không phải vận động viên leo núi chuyên nghiệp rất khó có thể leo xuống được.

Lúc này đám người phía trên cũng đang thả thêm dây để xuống. Tôi để ý thấy lão tế sư và vu sư tuy tuổi khá cao nhưng vô cùng nhanh nhẹn, leo xuống thoăn thoắt không thua gì những thanh niên khỏe mạnh. Khi tất cả đã tập trung ở dưới cùng với trang thiết bị, lão tế sư hỏi chị Yanda xem tiếp theo phải đi như thế nào. Chắc chắn lão cũng thấy nếu tiếp tục leo xuống dưới là vô cùng khó khăn, nguy hiểm.

Chị Yanda lấy trong ba lô ra một thiết bị drone to bằng bàn tay, rồi điều khiển cho nó bay xuống thám thính phía dưới. Đây là loại thiết bị bay không người lái rất hiện đại, vừa nhỏ gọn lại có thể hoạt động được trong thời tiết xấu. Tín hiệu thu về hiện lên trên chiếc đồng hồ thông minh trên tay chị Yanda. Chắc chắn đây là những thiết bị chuyên dụng được chế tạo riêng để phục vụ cho những nhiệm vụ đặc biệt chứ không hề có bán trên thị trường. Tôi thầm nghĩ có lẽ nào chị ấy là một gián điệp được cài vào để thu thập những thông tin quan trọng hay bí mật quân sự của đất nước? Nhưng ngay sau đó lại xua đi ý nghĩ này, nếu như vậy thì chị ta phải tiếp xúc với những người cấp cao nắm những bí mật quan trọng chứ mất thời gian đi cùng mấy đứa nhóc bọn tôi làm gì. Còn hiện nay flycam cũng rất phổ biến, nhất là đối với những người thích đi du lịch khám phá. Dù sao chị Yanda cũng là một con người khó hiểu và biết rất nhiều bí mật của tổ chức tội phạm này, tôi phải từ từ tìm hiểu mới được.

Sau một hồi quan sát, chị Yanda đến một bên mép vực bảo đám người kia thả dây từ đó xuống. Cả một cuộn dây to thả xuống gần hết, chiều dài phải hàng trăm mét, chị mới ra hiệu dừng lại, sau đó cùng mấy người tìm chỗ chằng buộc, gia cố chắc chắn. Bây giờ thì tất cả mọi người không còn nghi ngờ gì về việc phải tiếp tục leo xuống bên dưới nữa, ai cũng đã lên tinh thần sẵn sàng cho việc đó, mặc dù không hề biết sẽ được dẫn đi đến đâu.

Khi mọi việc đã xong, chị Yanda thắt đai an toàn vào rồi nhanh chóng leo xuống trước. Cả đám người đứng phía trên đều dõi theo không chớp mắt. Bóng chị ấy mất hút sau đám cây dại mọc tua tủa trên vách đá, một lúc lâu sau vẫn chưa thấy động tĩnh gì. Chúng tôi bắt đầu cảm thấy sốt ruột nhất là Amy, không biết có xảy ra chuyện gì bất chắc không nữa. Thời gian chờ đợi thật là khó chịu, mỗi giây trôi qua tưởng như hàng thế kỷ. Cuối cùng thì sự căng thẳng ấy cũng kết thúc, một tiếng còi vang lên từ phía đáy vực báo hiệu mọi việc đều ổn, có thể bắt đầu leo xuống dưới.

Lần này anh Vương Khánh bảo đám người kia xuống dưới trước còn bọn tôi theo sau. Bọn họ chuẩn bị rồi tụt xuống như một cái máy, tôi để ý những người này thấy họ rất ít khi giao tiếp với nhau, chỉ nhận mệnh lệnh từ lão tế sư mà không thể hiện thái độ gì, giống như một cái máy vậy. Chừng một giờ sau mấy người đó đã xuống hết cùng với đống trang thiết bị cồng kềnh của họ, chúng tôi liền theo nhau tụt xuống.

Vách đá cheo leo mỗi người trèo trên đó chỉ như một con kiến bám lên thân cây cổ thụ, có thể bị gió thổi bay đi bất cứ lúc nào. May là lúc này trời gần như đã tạnh hẳn, gió cũng ngừng không thổi nhưng mây đen vẫn sầm sập trên đầu, cảnh vật mù mịt, báo hiệu một cơn giông tố nữa chuẩn bị ập xuống.

Tôi là người leo cuối cùng, tranh thủ lúc bình yên này để xuống cho kịp nên có phần vội vã. Chân tôi như chưa chạm vào vách đá đã vội thả mình xuống tiếp. Tôi biết phía dưới có ánh mắt lo lắng đang nhìn lên, cũng không kịp để ý đó là ai vì còn mải hoàn thành nốt chặng đường còn lại. Lúc tôi còn cách rặng cây phía dưới khoảng ba mươi mét, bỗng cảm thấy toàn thân chao đảo. Một cơn gió mạnh từ đâu thổi đến, kèm một tiếng sấm rền vang trên bầu trời. Tôi thoáng chút giật mình chân đang đạp vào vách đá nhưng đúng chỗ mọc đầy rêu xanh ẩm ướt liền bị trượt. Người như rơi tự do xuống phía dưới va phải một lùm cây dại mọc trên vách núi đau điếng. Tôi như bừng tỉnh, kéo mạnh dây phanh, tốc độ rơi giảm dần rồi dừng hẳn, toàn thân vẫn đung đưa qua lại trên lưng chừng núi như một chiếc quả lắc đồng hồ. Đợi vài giây chấn tĩnh tôi mới tiếp tục leo xuống. Gió thổi càng lúc càng mạnh nhưng lần này tôi cẩn thận hơn không hấp tấp nữa. Cuối cùng cũng chạm chân xuống nền đất, tôi thấy mình như vừa được giải thoát khỏi nơi giam cầm, khẽ thở phào một tiếng.

- Cậu làm tớ thót hết cả tim! Có bị thương ở đâu không thế? - Giọng Amy lo lắng hỏi.

Tôi cố chống chế:

- Không sao đâu! Tớ chỉ thử cảm giác rơi tự do nó như thế nào thôi mà.

Lúc này gió đã nổi lên rất mạnh khiến cành lá của rừng thông bên dưới không ngừng quằn quại như những đợt sóng. Tôi nhận ra chỗ mình đang đứng không phải là mặt đất mà là một triền dốc thoai thoải đất đá lẫn lộn. Đây chỉ là lưng chừng của một thung lũng khá rộng lớn với một khu rừng hỗn tạp giữa nhiều loại cây. Trong đó chủ yếu là thông, pơ mu, liễu sam xen lẫn vào đó là những cây lớn như sồi, dẻ.. đây là đặc trưng của rừng mang khí hậu ôn đới ở vùng núi cao tây bắc.

Bây giờ nhiệm vụ đầu tiên là tìm nơi nào trú tạm cho qua cơn mưa lớn sắp đổ xuống. Ở dưới chân núi đá những lúc như này là điều hết sức nguy hiểm, sạt lở có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Mọi người đều chưa biết đi đâu, làm gì tất cả nhìn nhau ngơ ngác, họ chỉ trông chờ vào chị Yanda dẫn đường nhưng bây giờ chị ấy đi đâu không rõ.

 

Chương 11: Ánh Sáng Ma Trơi

Bấm để xem

Những hạt mưa đầu tiên to như hạt ngô đã lác đác rơi xuống, chẳng lẽ tất cả cứ đứng chơ vơ giữa lưng chừng núi đón nhận cơn hồng thủy sắp ập xuống. Đúng lúc đó chị Yanda từ đâu chạy lại, xuất hiện sau một tảng đá tai mèo, vừa gọi vừa vẫy mọi người đi theo. Chúng tôi vội vã khoác ba lô và hành lý chạy đến chỗ đó.

Đường đi dốc nghiêng và lổn nhổn đá sỏi rất dễ trượt ngã, tôi nắm tay Amy và Long đen cho thêm chắc chắn, cẩn thận từng bước một. Khi băng qua tảng đá tai mèo chúng tôi đi theo chị thêm một quãng tầm vài chục mét nữa đến gần một đám bụi rậm thì nhận ra ở đó có một hốc đá ăn vào sườn núi. Chiều cao của nó chừng hơn ba mét, chiều sâu ăn vào khoảng ba bốn mét, có thể làm nơi trú ẩn khá an toàn, vừa tránh được mưa vừa không sợ đá lăn. Đoàn người lần lượt chui vào, chưa kịp tìm được chỗ ngồi thì mưa đã đổ xuống sầm sập, trắng xóa sau lưng. Nước từ trên đỉnh núi theo các khe đá chảy xuống ầm ầm như một thác nước. Nếu không tìm được chỗ chú ẩn này có lẽ tất cả mọi người đã bị cuốn trôi xuống chân núi. Cũng là chị Yanda đã nhanh nhạy với tình hình thời tiết, quan sát địa hình tìm ra vị trí an toàn kịp thời.

Đoàn người trong hốc đá chia làm hai nhóm ở hai đầu của khe nứt như không hề quen biết. Chúng tôi ngồi quây quần bên nhau trên một tảng đá lớn nhưng không ai nói chuyện gì vì tất cả âm thanh đều bị tiếng mưa gió át đi, phải ghé sát vào tai may ra mới nghe được. Tất cả đều hướng mắt ra ngoài quan sát, nơi cánh rừng xa xa đang mịt mờ trong biển nước. Mỗi người theo một dòng suy tư bất tận của riêng mình, chưa biết khi nào mới chấm dứt. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Long đen trầm tư như vậy, cậu ta vốn là một người vô tư, tuy hoàn cảnh rất khó khăn nhưng luôn lạc quan vui vẻ. Nếu không hoạt động thân thể thì cái miệng cậu ta cũng sẽ hoạt động, ít khi để thời gian trống. Có lẽ vì hoàn cảnh xô đẩy khiến bây giờ không thể nói cũng như làm gì được cu cậu mới chịu ngồi yên như vậy.

Tôi lục trong ba lô lấy ra chiếc điện thoại, bật màn hình định kiếm một trò chơi để giết thời gian vì biết ở đây không thể có sóng điện thoại hay internet. Chiếc điện thoại vẫn hoạt động bình thường, vậy mà hôm trước khi đến gần khu vực này nó bị ngắt nguồn không biết vì lý do là gì. Anh Vương Khánh thấy vậy ghé tai bảo tôi không nên sử dụng điện thoại khi trời mưa gió, vì từ trường của điện thoại có thể thu hút sấm sét từ trên cao đánh xuống. Nhân tiện đó, anh cũng bảo tất cả mọi người tắt nguồn những thiết bị điện tử mang theo cho an toàn. Vậy là tôi hết cái để nghịch, lại tiếp tục ngắm cảnh núi rừng sầu thảm trong cơn mưa gió đang vần vũ ngoài kia. Nếu thời tiết vẫn tiếp tục như thế này thì xác định phải qua đêm trong hốc núi này mất.

Lúc này bên kia, đám người thần bí hình như đã đến giờ hành lễ. Họ trải một tấm thảm mang theo ra một chỗ nền đá bằng phẳng nhất. Lão tế sư mở tấm vải bọc một vật dụng vẫn luôn mang theo bên người, thì ra đó chính là cây quyền trượng có gắn viên đá màu xanh mà lão vẫn dùng khi làm lễ. Tìm một chỗ cao ráo dựng cây quyền trượng lên, lão cùng tất cả đám người đi theo trừ hai tên xăm trổ quỳ gối phủ phục trước cây quyền trượng hết sức thành kính, miệng đọc to những câu cầu nguyện nhưng không ai nghe thấy gì vì âm thanh đều chìm trong tiếng mưa gió. Hai tên xăm trổ tuy không hành lễ nhưng gương mặt vẫn tỏ ra cung kính, chúng không rời mắt khỏi chúng tôi như muốn đề phòng. Có lẽ những tên này chưa thể vượt qua thử thách để được gia nhập giáo phái.

Lúc này đang nhàn rỗi, tôi đành quan sát xem bọn họ làm gì, giáo phái này có chịu ảnh hưởng của tôn giáo nào không. Tuy nhiên xem một hồi cũng không nhận ra được gì nhiều, chỉ thấy những hành động kỳ quái của người chủ tế, sau mỗi động tác của ông ta kết thúc là cả đám người đồng thanh như hát thánh ca, rồi quỳ vái như đi lễ chùa.

Cuối buổi hành lễ bà vu sư bước lên một cách trịnh trọng. Bà ta cúi lạy cây quyền trượng rồi tiến đến gần, miệng lẩm nhẩm đọc những câu như thần chú. Đôi bàn tay gầy gò của người đàn bà không ngừng xoay chuyển quanh viên đá màu xanh biếc, gương mặt tỏ rõ sự căng thẳng. Đây chắc là nghi lễ hỏi ý kiến thần linh hay cái gì đó tương tự. Tiếp theo bà quỳ một chỗ hai mắt nhắm nghiền, chăm chú như đang lắng nghe lời chỉ dạy. Một lát sau bỗng bà ta gào lên một tiếng, nằm phủ phục xuống đất không động đậy. Những người khác thấy thế cũng vội vàng quỳ xuống.

Chừng hơn ba mươi phút thì nghi lễ kết thúc, sau một hồi phủ phục cả đám người đứng lên, thu dọn các tấm thảm. Lão tế sư cẩn thận bọc cây quyền trượng lại như cất một báu vật. Tôi còn nhìn thấy viên đá xanh gắn trên đó lóe sáng khi phản chiếu một ánh sét ngoài trời trước khi được bọc lại. Ánh sáng đó thật là quái dị.

Khoảng hai giờ sau mưa cũng ngớt dần, dáng trời có vẻ bớt u tối hơn trước, mây đen đã mỏng đi khá nhiều. Lúc này đã hơn bốn giờ chiều, nếu đi tiếp trong rừng mà không tìm được nơi trú ẩn ban đêm cũng rất nguy hiểm. Buổi tối ở miền núi thường đến rất sớm, không mấy ai còn ở bên ngoài nữa. Tuy vậy lão tế sư tỏ ra rất sốt ruột, ông ta cho người sang giục chúng tôi tiếp tục lên đường. Anh Vương Khánh bảo họ đợi chút nữa cho mưa ngớt hẳn rồi hãy đi.

Chừng mười năm phút sau, mưa đã ngừng hẳn, thấp thoáng có ánh nắng chiều xuyên qua những tầng mây xám xịt. Chúng tôi lại lục tục khoác ba lô chuẩn bị lên đường.

Long đen cất tiếng than vãn:

- Hai da! Tối nay không biết có được tắm nước nóng với ngủ khách sạn nữa không đây?

Tôi bảo với cậu ta:

- Cứ yên tâm, hôm nay kiểu gì ông cũng được tắm nước suối với ngủ ở khách sạn ngàn sao.

- Nếu được thế thì đã tốt, tôi chỉ sợ phải ngủ chung với muỗi, vắt hay mấy con như lũ thú cưng của đám người kia thôi.

Nói đến thú cưng mới nhớ, Amy biết đi chuyến này vất vả nên đã nhờ người chủ nhà hàng ở thị trấn chăm sóc giúp con Bull trong vài ngày. Người đó cũng dễ tính và yêu động vật nên đã vui vẻ nhận lời tuy nhiên con Bull không thể rời xa cô ấy, nó cứ chạy theo ra xe. Amy thấy vậy động lòng đành mang nó theo. Lúc leo dây phải nhờ anh Vương Khánh buộc nó vào người để mang xuống. Cũng may đây là giống chó không to lắm nên anh cũng không khó khăn khi leo núi. Bây giờ nó vẫn lẽo đẽo theo chân chúng tôi không rời nửa bước.

Chị Yanda nói:

- Muỗi, vắt thì không sợ lắm! Ở đây đã có thuốc đuổi côn trùng rồi, tí nữa mỗi người hãy xoa một ít. Còn thú dữ trong tự nhiên ở vùng này chắc không có nhiều đâu, chỉ cần đốt một đống lửa là không con nào dám lại gần. Các em đừng lo lắng!

Long đen nói:

- Em đâu có lo cho mình! Chỉ sợ các cô tiểu thư nhà mình chỉ quen ngủ khách sạn với không có chỗ tắm nước nóng thôi ấy mà.

Chị Yanda bảo với Long đen:

- Hình như những nơi em mong muốn khám phá trong đời chị đã đi gần hết rồi, ngủ trong rừng nguyên sinh hay trên sa mạc chị còn không sợ huống chi ở nơi như thế này.

Thấy chị Yanda nói cứng như thế tôi cũng yên tâm phần nào. Dù sao bây giờ chị ấy cũng như đang giữ vai trò trưởng đoàn. Nghĩ lại cũng thấy buồn cười, bao nhiêu đàn ông, trai tráng cả già lẫn trẻ ở đây lại để cho một cô gái mới ngoài đôi mươi làm người dẫn dắt, lo cho mọi việc từ bé đến lớn. Tôi hơi xấu hổ với ý nghĩ đó và thấy mình như một gã công tử bột vô dụng, nhưng rồi lại tự bào chữa dù sao mấy đứa bọn tôi cũng hoàn toàn bị động trong chuyện này, tự dưng lại bị cuốn vào một chuyến đi không rõ mục đích nên lúng túng là điều không thể tránh khỏi.

Ngoài trời lúc này đã hoàn toàn tạnh ráo nhưng mây đen vẫn bao phủ. Một góc phía tây có lẽ mây mỏng nhất, đang được ánh mặt trời lúc hoàng hôn chiếu đỏ rực. Một khoảng trời xanh sâu thẳm hiện lên giữa trung tâm quầng mây đỏ. Trông thấy cảnh này tôi lại nhớ đến khung cảnh trong cơn ác mộng của mình. Lòng dâng lên một cảm giác nao nao khó tả. Bỗng tôi giật nảy mình, đang bước đi thì trượt chân ngã xuống triền núi. Hình ảnh tôi vừa trông thấy trên bầu trời thật là đáng sợ. Một con mắt gian ác vừa ghé qua lỗ thủng của đám mây nhìn tôi trừng trừng.

Khi đó tôi đang nhìn lên bầu trời chợt thấy con mắt ác quỷ trong giấc mơ của mình đang nhìn xuống liền giật mình trượt chân ngã xuống triền núi. Cũng may độ dốc chỗ này thoai thoải, tôi chỉ lăn vài vòng rồi dừng lại khi vướng phải một bụi cây. Long đen thấy vậy chạy xuống kéo tôi dậy, miệng cất tiếng hỏi:

- Đi đứng làm sao thế? Có bị thương chỗ nào không hả?

Tôi đứng dậy, lấy tay phủi quần áo, vẫn còn chưa hết hoàn hồn không phải là do cú ngã mà vì hình ảnh đáng sợ vừa trông thấy, mãi vẫn không cất lên tiếng trả lời được. Ngước mắt nhìn lên bầu trời thì chỗ quầng đỏ lúc nãy đã bị mây đen kéo đến phủ kín, không để lại vết tích gì. Biết là nói ra cũng không ai tin, với lại chính bản thân tôi cũng nghi ngờ mình nhìn gà hóa cuốc. Có thể đó chỉ là một đám mây có hình dáng giống một con mắt mà thôi. Nghĩ vậy nên tôi trả lời:

- Không sao đâu! Chắc do trời mưa đường hơi trơn nên trượt ngã thôi mà.

Long đen mỉa mai:

- Ông đúng là công tử bột ở thành phố lên rừng. Từ nãy đến giờ làm mọi người chú ý hơi bị nhiều rồi đó nha!

Tôi thấy câu nói của cậu ta lúc này không hề sai nên cũng không mất công cự cãi. Lặng lẽ bám sau mọi người, có phần thấy xấu hổ với hai người con gái đi cùng. Lúc này chị Yanda và Amy cùng dừng lại đợi tôi đi đến, lúc nãy họ cách khá xa nên không nhìn thấy ngay khi tôi ngã, lúc nhận ra thì tôi đã đứng lên đi tiếp. Chị Yanda cất giọng an ủi:

- Vừa mưa xong, đường đi trơn trượt bị ngã cũng là bình thường thôi mà, không sao là may rồi. Bây giờ mọi người hãy cẩn thận thêm một chút nhé!

Nói rồi chị ấy đi nhanh về phía trước tiếp tục dẫn đường. Còn Amy nhìn tôi tỏ ra quan tâm hỏi:

- Có phải cậu lại vừa thấy cái gì đó bất thường phải không? Nét mặt của cậu có vẻ hoảng hốt, chắc không phải do bị ngã chứ?

Tôi thấy lúc nào cũng chỉ có Amy là hiểu mình nhất, cô ấy biết rất rõ tâm trạng và phản ứng của tôi sẽ như thế nào. Tôi liền trả lời:

- Đúng thế nhưng nếu mình kể ra chắc cũng không có ai tin đâu. Không biết cậu thì thế nào?

- Cậu cứ nói đi! Chẳng lẽ đến tớ mà cậu cũng không tin tưởng à?

- Đấy là tớ chỉ nói thế thôi mà! Lúc nào cậu chẳng là người mà tớ tin tưởng nhất chứ. Nhưng lần này cũng không chắc là tớ có nhìn lầm không nữa.

Amy tỏ ra sốt ruột:

- Thì cậu cứ nói đi xem nào!

- Ừ! Lúc nãy tớ nhìn thấy một con mắt ác quỷ đang nhòm chúng ta qua lỗ hổng của đám mây. Cứ như một người khổng lồ ở ngoài vũ trụ đang nhìn xuống trái đất vậy. Còn một điều nữa, con mắt này rất giống mắt của ác quỷ trên bầu trời trong cơn ác mộng trước đây của tớ.

- Cậu có chắc chắn là mình nhìn rõ không? Hay tại nhìn nhầm hoặc bị ảo giác thì sao?

Tôi gãi đầu:

- Cái đó thì đúng là tớ không dám khẳng định, hình ảnh đó chỉ xuất hiện trong đúng một giây trước khi tớ trượt chân ngã xuống.

- Nếu thế thì hoàn toàn có khả năng như này, có thể đám mây có hình dạng giống con mắt và trong một thoáng chưa kịp quan sát kỹ, cậu đã tưởng tượng ra đó là con mắt ác quỷ trong giấc mơ đang nhìn mình, rồi giật mình trượt ngã.

Tuy cách giải thích này chưa làm cho tôi hoàn toàn yên tâm nhưng được nói ra những gì mình trông thấy, không phải giữ mãi trong lòng khiến tôi cảm thấy nhẹ đi phần nào. Tôi liền đổi chủ đề hỏi Amy:

- Cậu có thấy là chị Yanda quá xuất sắc không? Hầu như lĩnh vực nào chị ấy cũng đều giỏi cả. Có phải người Do thái nào cũng đều như vậy cả không?

- Không phải người Do thái nào cũng đều như vậy đâu! Chị Yanda sở dĩ đạt được nhiều thành tích như vậy ngoài trí thông minh thiên bẩm ra còn vì được sống lâu bên cạnh cha của tớ. Ông ấy là một người rất nghiêm khắc, tuy luôn khuyến khích sáng tạo nhưng cũng đề cao tính kỷ luật, thậm chí rất hà khắc. Từ nhỏ chị Yanda đã được dạy rằng không bao giờ được bỏ cuộc hay chịu thua kém người khác, đã quyết định làm việc gì thì phải làm cho đến cùng. Từ đó hình thành nên tính cách theo chủ nghĩa hoàn hảo của chị ấy. Đôi khi còn đi học, chị Yanda có thể thức cả đêm chỉ để giải một bài toán khó hay viết một bài luận trước khi đến lớp chứ nhất quyết không chịu bỏ dở để đi ngủ. Ngược lại hoàn toàn, mẹ tớ kiên quyết phản đối phương pháp giáo dục có phần cực đoan này. Dù gì mẹ cũng là người phụ nữ Việt Nam nên luôn đề cao tình cảm lên trên hết, luôn muốn ôm ấp che chở cho con của mình, không muốn chúng ngủ phòng riêng khi còn quá bé. Chính vì điều đó khi tớ ra đời mẹ đã cố tình không theo phương pháp giáo dục của bố nữa, và những mâu thuẫn bắt đầu nảy sinh từ đó. Cộng với việc bố tớ thì luôn quan tâm, dành hết thời gian cho sự nghiệp bỏ bê gia đình nên điều gì phải đến cuối cùng cũng đến..

Amy bỏ lửng câu nói, mặt buồn rười rượi nhìn về xa xăm phía trước. Không ngờ câu chuyện lại bị dẫn dắt đến tình huống này. Tôi vội tìm cách an ủi:

- Cũng phải cảm ơn mẹ cậu vì như thế bây giờ tớ mới có một người bạn đầy tình cảm như thế này chứ không phải một người luôn lạnh lùng như robot nhỉ!

Amy suýt mỉm cười, véo tay tôi một cái nói:

- Nhỡ tớ thích làm một robot luôn luôn mạnh mẽ và chính xác thì sao nào?

- Lúc đó thì không có nhiều người quý mến cậu như bây giờ đâu, thật đấy!

- À này! Cậu đừng thấy chị Yanda luôn tỏ ra lạnh lùng mà nghĩ rằng chị ấy ít tình cảm mà lầm đấy nhé! Ẩn sâu bên trong con người chị cũng là một người rất đa cảm và đầy lòng trắc ẩn đấy. Điều này thì phải một thời gian dài tiếp xúc và rất tinh ý mới nhận ra được.

Tôi nói:

- Tớ cũng thoáng nhận ra điều đó khi thấy chị ấy thích đọc tiểu thuyết lãng mạn rồi. Mà này, sao chị Yanda lại không chấp nhận anh Vương Khánh nhỉ. Mình thấy anh ấy rất tốt mà, từ ý chí vươn lên, ngoại hình cho đến tính cách cũng như địa vị xã hội hoàn toàn phù hợp với chị.

- Vấn đề tình cảm thì rất khó để giải thích, chỉ có một mình chị Yanda là biết được tại sao lại như thế. Có khi chính chị cũng không hiểu nổi quyết định của mình cũng nên.

Mải nói chuyện chúng tôi không để ý mình đã tiến vào khu rừng rậm lúc nào không hay. Bầu trời đã tối vì mây đen bao phủ nay lại càng thiếu ánh sáng khi đi dưới tán cây rừng. Mới năm giờ chiều mà cứ ngỡ đang buổi tối. Mấy người phải rút đèn pin ra soi lối đi cho rõ hơn. Đường ở dưới chân rất khó đi, nước mưa khiến mặt đất ẩm ướt, bước lên trên đó rất dính và gây mất sức, có thể trượt ngã bất cứ lúc nào. Trên mặt đất phủ một lớp lá cây mục khá dầy, mùi ẩm mốc xộc lên mũi rất khó chịu.

Chúng tôi nắm tay nhau lần mò đi từng bước một, muốn nhanh chóng thoát khỏi khu rừng này tìm một thôn bản nào đó vào ngủ nhờ qua đêm, vậy mà không làm sao tăng tốc độ lên được. Long đen có một thắc mắc rằng tại sao không xác định địa điểm cần tới rồi tìm đường nào có thể đi xe đến chỗ gần nhất rồi hãy đi bộ, có phải đỡ vất vả hơn không. Anh Vương Khánh trả lời rằng nếu dễ như vậy thì bọn người kia đã chẳng phải ở đây tìm kiếm gần mười năm trời và họ cũng không cần đến chúng ta làm gì cả.

Tôi không biết mình đang đi về hướng nào, có lẽ là hướng tây vì lúc nãy thấy ánh hoàng hôn ở hướng này nhưng sau vài lần rẽ cũng không còn định hướng được nữa. Điện thoại đã tắt nguồn cũng không muốn bật lên để sử dụng định vị. Hiện nay chúng tôi chỉ đi theo sự định hướng của thiết bị trên tay chị Yanda, không biết đây là thiết bị gì mà đa năng như vậy.

Cứ đi mãi trong rừng như vậy cũng không phải là cách hay. Mấy người chúng tôi dừng lại bàn nhau, nếu đi khoảng ba mươi phút nữa không thấy lối ra thì tìm một nơi cao ráo cắm trại nghỉ qua đêm. Tuy nói như vậy nhưng không ai tin là có thể thoát khỏi khu rừng này khi đi mãi mà bốn bề vẫn tối đen không có một đốm sáng hy vọng nào hiện lên cả.

Khi mọi người đều đã mệt mỏi và muốn dừng chân tìm nơi cắm trại thì bỗng xuất hiện một tia sáng le lói ở triền núi xa xa, khuất sau những rặng cây.

- Chắc là có thôn bản nào đó gần đây rồi!

Tiếng của ai đó thì thầm, tất cả không ai bảo ai đều rảo bước về nơi phát ra tia sáng đó. Nếu có thôn bản chúng tôi sẽ vào ngủ nhờ, mua ít thức ăn tươi, dù sao cũng không phải ngủ giữa rừng và ăn lương khô hay đồ chế biến sẵn.

Mọi người đều ra sức đi về nơi phát ra ánh sáng đó, nó như biểu hiện của sự sống, của niềm hy vọng giữa chốn rừng núi mịt mùng này. Nhưng lạ thay, đi một hồi lâu mà ánh sáng le lói đó vẫn ở trước mắt, hình như khoảng cách tới đó không hề thay đổi. Ai nấy mặt đều lấm tấm mồ hôi vì thấm mệt, không biết có nên tiếp tục đi nữa hay không, lòng cảm thấy vô cùng hoang mang. Hay đây là lửa ma chơi hiện lên để trêu chọc con người. Lúc đó chị Yanda đến gần bảo nhỏ với lão tế sư, ông ta liền kêu tên đầu trọc lôi trong hành lý ra vài quả pháo sáng, đây là thứ chị đã yêu cầu bọn họ chuẩn bị trước khi lên đường.

Chị Yanda cầm lấy một quả, tiến lên trước vài bước hướng về rặng núi bắn quả pháo lên bầu trời. Một góc núi rừng bừng sáng lên rõ như ban ngày. Có thể nhìn thấy từng tán cây thông vẫn còn đẫm nước mưa chen nhau san sát, vách núi đá vôi xám xịt hiện lên im phăng phắc. Anh Vương Khánh tranh thủ lấy ống nhòm ra quan sát hồi lâu nhưng biểu hiện của anh cũng rất kỳ lạ. Một lúc sau không thấy anh nói gì Long đen nôn nóng hỏi:

- Có thấy làng, bản hay nhà cửa gì không anh?

Anh Vương Khánh đưa tay ra hiệu từ từ để anh quan sát cho kỹ, lát sau mới nói:

- Ở đó không có nhà cửa hay đèn đuốc gì cả nhưng có cái gì đó rất bất thường.

- Vậy rút cục anh đã nhìn thấy cái gì vậy?

- Anh không nhìn rõ lắm nhưng hình như có vật thể rất lớn đang chuyển động. Nó lẩn sau những lùm cây làm cho cành lá bị lung lay.

- Vậy thì nguồn sáng ấy phát ra từ đâu?

- Không thể nhìn thấy nơi phát ra ánh sáng nhưng anh linh cảm sẽ rất nguy hiểm nếu lại gần chỗ đó.

Lúc đó hai tên mặt sẹo và đầu trọc đang đứng gần nghe thấy vậy chúng cười lên ha hả nói:

- Tưởng mấy người này thế nào hóa ra cũng là bọn chết nhát. Làm gì có cái gì nguy hiểm ở trong khu vực này được chứ, đây vẫn là đất cai quản của bọn ta mà. Để hai chúng ta lên đó xem có cái gì mà các ngươi sợ đến như vậy!

Bọn chúng cố tình cà khịa chúng tôi, có lẽ từ đầu cứ phải theo sự chỉ đường của chị Yanda nên chúng cảm thấy rất khó chịu trong lòng.

Chị Yanda nói:

- Không được! Ở đây tôi là chỉ huy các anh không được tự ý đi mà không có sự đồng ý của tôi.

Tên đầu trọc nói:

- Thôi đi cô em xinh đẹp! Ở đây bọn anh chỉ nghe lời ông chủ thôi, chưa đến lượt người như cô em ra lệnh được đâu.

Nói rồi hắn xăm xăm bước lên phía trước. Lúc đó lão tế sư và bà vu sư đang ngồi nghỉ cách một quãng xa không nghe được chúng nói, khi nhận ra thì hai tên đã đi xa rồi. Lão tế sư đứng dậy tiến lại gần hỏi:

- Có chuyện gì ở đây vậy? Hai đứa kia chúng đi đâu?

Chị Yanda bực mình nói:

- Người của ông không nghe theo lời tôi, nếu xảy ra việc gì thì tôi hoàn toàn không chịu trách nhiệm đâu nhé!

Lão tế sư nhìn theo định gọi hai tên đó lại nhưng bóng đèn pin của chúng đã mất hút sau những tán cây đen xì. Đốm sáng trên cao vẫn còn đó, le lói chớp tắt như muốn thách thức sự kiên nhẫn của mọi người. Một lúc lâu sau vẫn không thấy có phản hồi gì, bốn bề rừng núi vẫn vô cùng tĩnh mịch không một tiếng động. Ngay cả tiếng côn trùng cũng không có. Cái im lặng tuyệt đối tạo cảm giác rất đáng sợ và bức bối. Mọi người dừng chân nghỉ trên những gốc cây to, đợi hai tên xăm trổ quay trở lại.

Đã hồi lâu vẫn không thấy bóng dáng hai tên đó đâu, anh Vương Khánh nói:

- Để tôi đi lên đó xem sao! Ông có thể cử hai người đi cùng được không? Có vũ khí mang theo càng tốt.

Lão tế sư đưa mắt ra hiệu cho hai tên ngồi cạnh, lập tức chúng đứng dậy rút trong người ra hai cây súng ngắn loại Glock 17 của Áo. Đây là một trong những loại súng ngắn được coi là tốt nhất thế giới, nòng súng có thể chịu được 360.000 phát bắn mà không bị biến dạng. Súng này có thể hoạt động tốt ở dải nhiệt độ từ -40 đến 200 độ C. Trên súng có gắn sẵn đèn pin chiến thuật. Do rất thích lĩnh vực kỹ thuật quân sự nên tôi đã tìm hiểu về rất nhiều loại vũ khí trong đó có súng ngắn. Vừa nhìn thấy tôi đã nhận ra ngay loại súng này, mặc dù nó không phổ biến ở Việt Nam. Không ngờ đám người này lại được trang bị hiện đại như vậy. Có thể nói những người này được tin tưởng hơn hai tên lúc nãy rất nhiều, trang bị của họ cũng tốt hơn hẳn bọn chúng.

Ba người đứng dậy chuẩn bị bước đi, chợt từ đằng xa có tiếng súng nổ đùng đoàng vọng lại phá tan sự tĩnh mịch của núi rừng. Sau đó là tiếng bước chân chạy thình thịch như bị ma đuổi, tiếng cành lá va quệt xào xạc. Hình như có một cuộc rượt đuổi kinh hoàng đang diễn ra. Tiếp theo một bóng người chạy huỳnh huỵch xuyên qua đám bụi rậm đến trước mặt ba người, ngã sấp mặt xuống vũng nước còn đọng trên mặt đất, nằm im ở đó.

Thì ra đó là tên đầu trọc vừa đi cùng tên mặt sẹo, trên người hắn chi chít vết thương do cành cây và bụi rậm cào lên người. Có lẽ hắn đã gặp cái gì đáng sợ lắm mới bất chấp đau đớn chạy ngược về đây. Một tên giang hồ có thể nói là giết người không ghê tay này đã gặp phải điều gì mà hoảng hốt như vậy? Còn một tên nữa đâu sao chưa thấy chạy về, hay gặp bất chắc gì rồi?

Anh Vương Khánh và một trong hai tên cầm súng vội đỡ hắn dậy, lật cho nằm ngửa lên, kéo hắn dựa vào một gốc cây. Mặt hắn dính đầy bùn đất và lá cây đen xì, có lẽ nếu không được người khác đỡ dậy tên này cũng chết đuối ở trong cái vũng nước bé tí ấy mà thôi.

Chị Yanda lấy trong túi ra một chai nước suối đưa cho anh Vương Khánh để rửa mặt cho hắn. Khi dòng nước rửa trôi đi đám bùn đất để lộ ra một bộ mặt trắng bệch, tái nhợt như không còn sức sống. Tròng mắt trợn ngược kinh hoàng nhìn về hướng có đốm sáng yếu ớt phía xa xa không chớp. Một tên trong bọn vỗ vỗ vào má hắn hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì thế? Thằng kia đâu rồi!

Nhưng tên đầu trọc mặt vẫn thất thần, miệng ú ớ muốn nói gì đó không thành tiếng, bàn tay run run đưa lên chỉ về phía khoảng rừng tối om rồi buông thõng xuống như không còn sức sống.

- Để hắn nghỉ một lát cho hoàn hồn đã!

Chị Yanda nói rồi lấy trong hộp y tế ra một viên thuốc đưa cho tên đứng cạnh bảo cho hắn uống. Thấy tên này có vẻ nghi ngờ, chị nói:

- Yên tâm đi thuốc an thần thôi mà! Chúng tôi hại hắn ta làm gì!

Tên cầm thuốc đưa mắt nhìn lão tế sư, thấy lão ta gật đầu hắn mới cho tên đầu trọc uống, rồi lấy một tấm chăn mỏng đắp lên người cho hắn. Đoạn tất cả để mặc hắn nằm đó quay ra bàn bạc. Mỗi người một ý, không ai có thể biết bọn chúng đã gặp phải điều gì. Long đen nói:

- Trước đây các ông cứ giả ma giả quỷ dọa không biết bao nhiêu người, còn làm cho người ta chết vì sợ. Bây giờ bị quả báo phải gặp ma thật rồi đấy, liệu mà giữ lấy mạng.

Tôi thấy lời Long đen nói có phần thẳng thắn và hơi thô lỗ nhưng không phải không có lý nếu theo thuyết nhân quả, lẽ nào quả báo lại đến nhanh như vậy? Tuy nhiên tôi cũng không tin trên đời có ma cho lắm, mặc dù lúc này trong lòng cũng hơi dao động.

Lão tế sư liếc mắt nhìn Long đen nói:

- Thằng nhóc này lại nói bậy rồi! Không ma quỷ nào lại làm hại được những đứa con của thượng đế cả. Hai tên đó vốn dĩ không phải là người của "Chân thượng đế", niềm tin của bọn chúng chưa đủ nên mới bị như vậy.

Anh Vương Khánh nói:

- Bấy giờ nói điều đó thì có ích gì! Quan trọng là các ông có muốn đi tìm tên mặt sẹo kia không? Dù sao hắn cũng là người của các ông.

Lão tế sư miễn cưỡng nói:

- Được, vậy chúng ta cùng đi!

Vừa nói đến đấy, tên đầu trọc đang nằm bên cạnh vùng dậy nói như hét:

- Không đừng có đi! Nếu không chết cả đám bây giờ!

Anh Vương Khánh ôn tồn hỏi hắn:

- Vì sao không được đến đó, các anh đã trông thấy cái gì?

Tên đầu trọc chưa hết hoảng sợ, đưa tay lên chỉ về phía đốm sáng, run run nói:

- Ở đó.. có.. maa.

 

Chương 12: Người Chết Trở Về

Bấm để xem

Lão tế sư nghe thấy tên đầu trọc nói nơi phát ra ánh sáng có ma thì tức giận quát:

- Im mồm ngay! Cái đồ chết nhát này đừng có nói vớ vẩn nữa! Người của "Chân thượng đế" chúng ta mà lại sợ ma quỷ à?

Tên kia tuy đang rất sợ hãi nhưng thấy lão ta giận dữ như vậy cũng vội im bặt không dám nói gì nữa. Thấy lão ta nổi nóng chị Yanda phân tích:

- Cứ để anh ta kể xem đã gặp phải chuyện gì ở đó! Dù sao biết trước cũng chuẩn bị được tâm lý và có cách đề phòng tốt hơn, có đúng vậy không?

Lão tế sư nghe vậy liền dịu giọng với tên đầu trọc:

- Ngươi hãy kể lại đầu đuôi câu chuyện cho mọi người nghe xem đã gặp phải cái gì nào!

Tên đầu trọc đã dần lấy lại được nhận thức, hắn bắt đầu cất tiếng kể với chất giọng run run, đứt quãng, cố cho giọng nói rất nhỏ như đang sợ "con ma" ở ngoài kia nghe thấy:

- Sau khi lên giọng với cô gái này, hai người bọn tôi đi nhanh về phía có đốm sáng phát ra nhưng một hồi lâu vẫn không thấy gần hơn được chút nào. Dường như đốm sáng đó cũng di chuyển bằng với vận tốc của chúng tôi, nó cứ lởn vởn ngay trước mặt như trêu ngươi. Lúc ấy chúng tôi nảy ra một ý, mỗi người đi về một hướng bao vây lấy đốm sáng đó lại. Quả nhiên lần này nó không di chuyển nữa. Khi tôi đến gần, đốm sáng đã trông lớn hơn nhưng vẫn còn rất mờ ảo. Khi tôi cách nó khoảng trăm bước chân thì nhận ra ở đó có một khối sương trắng mờ mịt, ánh sáng phát ra từ bên trong làn sương rất mờ ảo. Tôi lò dò đến gần, tay cầm súng đã lên đạn, không thấy có gì bất thường cả, nghĩ thầm trong bụng đây chắc là một túp lều hay chòi canh bị sương mù che phủ mà thôi. Đi thêm một chút nữa, tôi thấy hình như ở đó có người đang đứng, đúng rồi là đại ca mặt sẹo. Anh ấy đã đến trước và đang ở sát với đám sương mù, có thể nhìn rõ bên trong. Lúc đó tôi còn cách khoảng hơn hai mươi bước. Tôi cất tiếng hỏi: "Đại ca, có gì ở trong đó thế?"

Không nghe tiếng trả lời, mà quái lạ hình như đại ca không hề cử động. Tôi chợt chột dạ chĩa súng về phía trước, cất tiếng gọi một lần nữa, vẫn không thấy trả lời. Bỗng cả người đại ca đang đứng đột nhiên đổ ụp xuống đất, mặt hướng ra ngoài. Tôi vô cùng kinh hãi khi nhìn thấy gương mặt của anh ấy. Nó bị khô đét lại chỉ còn da bọc xương, đen xì, trông không còn ra hình người. Hai mắt trợn trừng trắng dã nhìn tôi. Đúng lúc đó bốn bề gió nổi lên vù vù, đám sương mù bắt đầu chuyển động hướng về phía tôi. Hoảng quá, tôi nổ liền mấy phát súng rồi cắm đầu chạy, bất chấp bị gai đâm hay cành lá cản đường cũng không dám ngoái đầu nhìn lại. Vào lúc ấy tôi chỉ nghĩ được là phải chạy ngược lại hướng mình vừa đi, sau lưng vẫn thấy hơi lạnh đuổi theo sát nút, phả vào gáy khiến gai lạnh nổi lên khắp người. Sau đó tôi vấp ngã thấy toàn thân lạnh toát, nghĩ rằng lần này chết chắc, rồi không biết gì nữa.

Mọi người nghe hắn kể rất chăm chú, sau đó đều im lặng suy nghĩ. Lão tế sư lên tiếng trước hỏi hắn:

- Làm sao ngươi biết kẻ gục ngã lúc đó là thằng mặt sẹo. Gương mặt nó đã bị biến dạng hoàn toàn rồi cơ mà?

Tên đầu trọc run run trả lời:

- Tôi nhận ra ngay đại ca vì vết sẹo hình con rết trên mặt anh ấy, cũng như bộ quần áo và dáng đứng không thể nào nhầm được.

- Vậy là rút cục mày cũng không nhận ra cái gì ở trong đám sương mù đó phải không?

- Dạ.. đúng thế lúc đó tôi sợ quá chỉ biết cắm đầu chạy không dám ngoái lại nhưng hình như có một bóng đen ở giữa đám sương đó, nó còn cử động nữa.

Nghe tên đầu trọc kể, tôi lại liên tưởng đến giấc mơ của mình, trong đó có những xác người khô héo vì bị hút hết sinh lực, bất giác rùng mình thầm nghĩ "hay giấc mơ ấy đang dần trở thành hiện thực?"

Chị Yanda phân tích:

- Vậy là chúng ta mới chỉ biết rằng đốm sáng đó phát ra trong một làn sương và nó có thể gây chết người.

- Thêm một điều nữa là nó có thể di chuyển đuổi theo người ta. - Anh Vương Khánh nói.

Lão tế sư hỏi lại tên đầu trọc:

- Mày có nhớ đúng không hay tại sợ quá nên tưởng tượng ra như vậy?

Gã đầu trọc run run trả lời:

- Lúc đó tôi bỏ chạy chỉ nghe thấy tiếng vù vù phía sau và hơi lạnh thốc vào gáy chứ không nhìn thấy gì cả.

Lão tế sư nói:

- Vậy là không thể khẳng định 100% là đám sương mù ấy có thể đuổi theo người ta vì thằng này có thể hoảng quá sinh ra ảo giác.

Chị Yanda hỏi lão tế sư:

- Các ông ở vùng này đã lâu, có thấy điều như thế này bao giờ chưa?

- Chúng ta ở đây gần mười năm để tìm kiếm cánh cửa thiên địa, đã cày xới khắp vùng, cũng như tìm hiểu các hiện tượng kỳ lạ, các truyền thuyết về ma quỷ của người dân bản địa nhưng chưa hề nghe nói có cái gì tương tự như thế này.

- Liệu có giải thích khoa học nào có thể lý giải cho hiện tượng này không? Nếu tìm hiểu được bản chất của vấn đề chúng ta mới tìm được cách đối phó hữu hiệu nhất. - Amy hỏi.

Anh Vương Khánh nói:

- Trong tự nhiên có rất nhiều hiện tượng kỳ lạ con người chưa giải thích được, hoặc khoa học kỹ thuật bây giờ chưa đủ để người ta có thể khám phá ra những bí mật đó. Cho nên chúng ta không nhất thiết phải cố đối đầu hay lý giải những bí ẩn nguy hiểm nếu có thể tránh được nó.

Lão tế sư hỏi:

- Nếu vậy có cách nào tránh được đám sương mù ấy hoặc làm cho nó không tấn công được chúng ta?

- Theo khoa học thì sương mù được tạo nên do hơi ẩm bốc lên gặp không khí lạnh ngưng tụ mà thành. Vì vậy nó không thể tồn tại được ở những nơi có nhiệt độ cao. Chúng ta có thể tìm nơi cao ráo cắm trại, rồi đốt thật nhiều lửa thì chắc chắn đám sương kia không thể đến gần, cũng có thể đuổi được các loài dã thú khác. Vấn đề bây giờ là củi và lá khô đều bị nước mưa làm ẩm ướt, rất khó để nhóm được lửa.

- Cứ tìm kiếm xem, chắc dưới những tán cây lớn vẫn có những cành khô có thể cháy được.

Nói rồi lão tế sư ra lệnh cho đám đệ tử tản ra tìm kiếm, bọn tôi thấy vậy cũng chia nhau tìm khắp xung quanh. Một lúc sau tất cả cũng kiếm được một đống củi không quá ẩm ướt, khả dĩ có thể nhóm lửa. Sau đó đoàn người lại căng những chiếc lều du lịch mang theo để nghỉ lại. Công việc đang diễn ra hối hả thì từ xa một bóng người xuất hiện. Bước chân của người đó trên nền đất không phát ra một tiếng động nào, khi đến rất gần rồi mới có người phát hiện, chính là lão tế sư. Lão ta đang ngồi nghỉ ở gốc cây, đốc thúc mọi người làm việc. Lão ngạc nhiên cất tiếng hỏi:

- Mày vẫn còn sống à?

Nghe thấy vậy, tất cả mọi người mới dừng tay ngoái đầu nhìn lại. Ai nấy đều kinh hãi khi thấy người vừa xuất hiện chính là tên mặt sẹo. Hắn dường như không hề hấn gì, mặt mũi vẫn bình thường không hề bị khô héo như tên đầu trọc kể. Chỉ có ánh mắt là lạnh lẽo vô hồn với cái nhìn bất định.

- Tôi không làm sao cả, chỉ bị lạc trong rừng!

Hắn cất tiếng trả lời, mắt nhìn thẳng vào tên đầu trọc đang nằm nghỉ ở gốc cây bên cạnh. Tên này nhìn thấy hắn thì tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và hoảng sợ, gương mặt của gã đầu trọc biểu cảm rất khó coi, nó vừa nhăn nhúm lại méo xệch đi, tỏ ra khó hiểu. Lão tế sư thấy vậy liền đứng dậy, bước đến trước mặt tên đầu trọc hỏi:

- Tại sao mày lại bảo nó bị khô đét lại và chết rồi! Có phải mày bịa chuyện để lừa chúng ta không?

Trong lúc lão đang hỏi, hai tên đứng ngoài đã lạnh lùng rút súng chĩa thẳng vào đầu tên đầu trọc. Lão tế sư tiếp tục xét hỏi:

- Nói mau, mày nói dối có mục đích gì?

Tên đầu trọc luống cuống không biết trả lời ra sao, chỉ biết quỳ sụp úp mặt xuống đất, toàn thân run lên, lắp bắp không biết đang nói gì. Có lẽ hắn đang phải chịu những kích động quá mạnh.

Chị Yanda thấy vậy bước đến nói:

- Cứ để cho hắn bình tĩnh lại cái đã! Hãy để người kia kể lại cho mọi người nghe xem đã xảy ra việc gì!

Lão tế sư thấy vậy quay sang tên mặt sẹo đang đứng, mặt không biểu lộ cảm xúc hỏi:

- Mày hãy nói xem đã có chuyện gì nào?

Tên mặt sẹo trả lời bằng chất giọng hơi khàn và đều đều:

- Tôi và hắn cùng đi đến nơi phát ra đốm sáng nhưng đi mãi vẫn không đến, bèn bàn nhau chia làm hai đường cùng tiến lên bao vây nó lại. Khi đó tôi đến trước, chỉ thấy một đám sương mù bao bọc lấy một chiếc đèn năng lượng mặt trời ai đó bỏ quên trên vách đá. Tôi đang với tay định lấy xuống thì trượt chân vấp ngã, đúng lúc đấy tôi nghe tiếng bước chạy huỳnh huỵch, ngoái lại xem thì thấy thằng này bỏ tôi lại chạy một mình. Tôi bị đau chân lần mò một hồi, mãi mới về được đến đây.

Tên đầu trọc nghe thấy thế chỉ vào hắn hét lên:

- Không phải, không phải! Ngươi nói dối, ngươi đã chết rồi!

Nói xong hắn lăn ra đất ngất lịm. Không ai trong đám người kia quan tâm đến hắn, thấy vậy tôi và anh Vương Khánh liền kéo tên đó vào chỗ gốc cây rồi phủ chăn lên người cho nằm nghỉ. Dù trước đây như thế nào thì bộ dạng bây giờ của hắn cũng rất đáng thương.

Chị Yanda nói với lão tế sư:

- Có thể hắn ta thần hồn nát thần tính nên bị ảo giác đó thôi, đợi ngày mai bình tĩnh lại là sẽ hết.

Lão tế sư bảo:

- Thôi được rồi cứ kệ xác nó! Để mai xử lý sau, dù sao đêm nay cũng không phải sợ đám sương mù quỷ quái nào hết.

Nói xong lão cử người canh gác rồi về lều của mình nằm nghỉ. Chúng tôi cũng đã khá mệt, ai cũng muốn được ngả lưng một chút. Không ngờ đêm nay lại được ngủ giữa rừng thật nhưng không thể gọi là khách sạn ngàn sao vì bầu trời có rất nhiều mây đen che phủ.

Lều của chúng tôi là lều đôi chia làm hai phòng. Chị Yanda và Amy ở một bên, ba người đàn ông ở một bên. Còn đám người kia dựng lều ở dưới gốc cây bên phía đối diện. Họ có cử một người thức canh và trông đống lửa, tuy củi không được khô nhưng đổ thêm nhiên liệu lỏng nên vẫn cháy được, chỉ có điều hơi khét với bốc nhiều khói.

Trước khi ngủ chúng tôi ngồi nói chuyện trong lều. Tuy mệt nhưng chưa ai cảm thấy buồn ngủ sau những việc vừa trải qua.

Long đen hỏi:

- Theo mọi người thì trong hai tên xăm trổ, tên nào đã nói dối?

Amy liền hỏi lại:

- Cậu có thấy vấn đề gì bất thường không? Hình như người mặt sẹo về sau có cái gì đó không đúng lắm thì phải, mà tớ nghĩ mãi không ra.

- Tớ thì chỉ thấy tên trọc bảo hắn chết rồi với bị khô đét mà hắn vẫn trở về đàng hoàng là bất thường thôi. Chẳng lẽ cậu lại tin người chết có thể sống lại để quay về à, hay cái xác đó bị ma nhập nhỉ?

- Tớ không tin điều đó nhưng lại không nghĩ phản ứng của người trọc đầu kia là giả được.

- Thì như chị Yanda đã nói, có thể hắn bị ảo giác thôi.

Chị Yanda bỗng chen vào:

- Chị lại hoàn toàn không nghĩ như thế! Chị nói vậy chỉ để lão chủ tha cho hắn mà thôi.

Long đen ngạc nhiên hỏi:

- Vậy là chị hoàn toàn không tin lời tên mặt sẹo à?

- Có thể nói là như vậy, lời hắn nói chưa giải thích được vì sao đốm sáng đó đi mãi không tới, hắn còn bảo lúc ngã chân bị thương nhưng đi lại rất nhẹ nhàng, lúc đến gần mà không ai biết. Hơn nữa hắn và tên đầu trọc có vẻ rất thân thiết, vậy mà khi lão chủ tế đe dọa tên kia hắn không hề nói đỡ lấy một lời, còn muốn đổ tội cho hắn ta nữa.

Tôi thấy thật khâm phục khả năng phân tích của chị Yanda, rõ ràng tôi cũng thấy có gì đó bất ổn mà không thể nào lý giải nổi như thế.

Tôi nói với chị:

- Em cũng thấy như vậy nhưng không biết giải thích thế nào, chẳng lẽ hắn đã chết rồi còn bị ma nhập vào xác quay về làm hại mọi người.

Chị Yanda bình thản nói:

- Làm gì có chuyện đó nhưng đêm nay phải hết sức cẩn thận đấy, chắc phải cử hai người thức để gác, đề phòng một người dễ bị ngủ quên. Có thể đêm nay sẽ là một đêm khó ngủ đây.

 

Chương 13: Quái Vật Trong Sương

Bấm để xem

Chúng tôi đưa mắt nhìn nhau, thái độ hết sức lo lắng. Ai cũng cảm thấy lần này sự việc nghiêm trọng hơn những lần trước rất nhiều. Chắc chắn không có ai muốn dọa nạt chúng tôi nữa cả, mà có điều gì đó rất ghê gớm đang chờ đợi. Mọi người bèn chia nhau theo từng cặp để thức canh. Anh Vương Khánh nói:

- Vì Amy là con gái lại ít tuổi nhất nên không cần phải thức, bốn người còn lại thay phiên là được rồi.

Amy vội phản đối:

- Em đâu có phải nhỏ tuổi nhất, Phi Long với Quốc bảo cũng bằng tuổi em mà?

Long đen nói:

- Nhưng cậu là người sinh sau cùng là đúng rồi còn gì! Với lại đàn bà con gái được ưu tiên là phải rồi.

- Tớ không đồng ý với quan điểm phân biệt giới tính của cậu như vậy đâu nhé! Bây giờ đã là thế kỷ hai mốt rồi mà, ai còn giữ những định kiến cổ hủ ấy nữa. Cậu đừng quên tớ còn vừa đạt được chuẩn hồng đai của Vovinam nhé.

Long đen thấy Amy phản đối quyết liệt như vậy thì im lặng không dám tranh luận nữa, thấy vậy tôi liền xen vào:

- Dù cậu có giỏi võ như thế nào liệu có đánh được "con ma" ở trong đám sương mù kia không? Với lại bọn người trong giáo phái kia đều được trang bị súng cả đấy, sử dụng chân tay liệu có ý nghĩa gì?

Amy vẫn kiên quyết phản đối:

- Dù thế nào đi nữa tớ cũng không chịu mình bị phân biệt đối xử. Nhất định hôm nay phải thức cùng mọi người.

Tôi biết Amy tuy tính cách dịu dàng nhưng cũng là người rất kiên quyết. Nếu tiếp tục tranh luận cũng không đi đến đâu, bèn đưa ra giải pháp dung hòa:

- Nếu thế cậu cứ đi ngủ trước lấy sức, rồi thích dậy lúc nào canh cùng mọi người cũng được. Ngày mai hành trình còn dài nếu không ngủ thì không nhấc nổi chân mà đi đâu đấy.

- Thế cũng được! Tớ sẽ đặt báo thức để dậy lúc 12h mọi người cứ chia nhau giờ đi nhé!

Nói rồi Amy chui qua tấm bạt ngăn về lều của mình. Vậy là còn lại bốn người để chia ca. Chị Yanda đề nghị:

- Dù thế nào chị và anh Vương Khánh cũng phải chia nhau thức, không thể để các em cùng canh một lúc được.

Long đen nói:

- Vậy cứ để em và anh Vương Khánh thức trước, chị và Quốc Bảo dậy sau, cứ hai giờ lại đổi ca một lần nhé!

- Ok! Vậy cũng được, bây giờ còn sớm, chị tranh thủ ngủ lấy sức đây. Chúc hai anh em thức vui vẻ nhé! À này, anh Vương Khánh có nhiều chuyện phiêu lưu trong các chuyến đi khảo cổ thực tế hay lắm đấy, không kém gì tiểu thuyết trinh thám đâu. Em bảo anh ấy kể nghe cho đỡ buồn ngủ nhé!

Long đen nghe thế thì hí hửng:

- Thế ạ! Vậy thì nhất định anh phải kể cho em một chuyến đi nào gay cấn nhất rồi!

Anh Vương Khánh nói:

- Đừng nghe chị Yanda nói quá! Các chuyến đi của anh thì rất nhiều thú vị, chứ nói rằng gay cấn hơn tiểu thuyết thì đúng là hơi nâng cao quan điểm rồi.

Chị Yanda nói:

- Thì anh cứ kể cho em ý nghe thử đi. Thanh niên này cũng có máu phiêu lưu mạo hiểm lắm đấy!

- Được rồi, anh sẽ kể nhưng có lẽ sẽ không có chuyến đi nào của anh nguy hiểm bằng chuyến đi lần này đâu. Đây không phải là anh dọa các em, mà là để các em chuẩn bị tinh thần thôi nhé.

Hai đứa tôi đưa mắt nhìn nhau tỏ vẻ hoang mang, anh Vương Khánh thấy vậy liền nói:

- Anh và chị Yanda rất xin lỗi vì đã để các em bị cuốn vào chuyện này nhưng hãy hiểu cho bọn anh vì đây là điều bất khả kháng.

Tôi nói:

- Vậy bao giờ thì bọn em được biết toàn bộ sự thật cho những chuyện này? Còn Amy thì sao, bạn ấy có đóng vai trò gì ở đây không? Em vẫn nghe nói một đội muốn làm được việc thì tất cả phải đồng sức, đồng lòng không ai nghi ngờ gì cả. Vậy mà bọn em vẫn chưa biết được mục đích của chuyến đi lần này thì làm sao tránh khỏi nghi hoặc được?

Thấy tôi lý luận già rặn như vậy chị Yanda tỏ ra thoáng chút bất ngờ rồi nói:

- Em nói như vậy là rất đúng nhưng có những tình huống đặc biệt không thể theo lý lẽ thông thường. Lần này cũng như vậy, có khi không biết lại tốt hơn đấy. Chỉ cần các em hiểu một điều là chị và anh Vương Khánh không bao giờ muốn điều gì có hại cho mấy đứa em, nhất là Amy.

Tôi nhìn thẳng vào mắt chị Yanda không hề nhận thấy có sự giả dối nào trong đó cả. Đây là lần đầu tiên tôi dám nhìn vào mắt chị ấy kể từ khi có những giấc mơ quái quỷ kia. Bây giờ tôi lại thấy ánh mắt chị ấy khác hoàn toàn với đôi mắt ma quỷ trong cơn ác mộng.

Tôi nói:

- Em hoàn toàn tin lời anh chị, vừa rồi cũng chỉ nói ra những suy nghĩ của mình mà thôi. Hy vọng một lúc nào đó thích hợp sẽ được hai người cho biết về sự việc lần này.

Anh Vương Khánh vỗ vai tôi nói:

- Nhất định sẽ như thế rồi chàng trai! Hai người bọn anh còn phải nhờ vào sự giúp đỡ của các em rất nhiều nữa đấy.

- Anh không cần phải nói thế đâu! Bọn em cũng là những đứa thích phiêu lưu mà. Em chỉ còn hỏi một điều duy nhất thôi.

- Được rồi, em cứ nói đi!

- Mục đích chuyến đi này có làm ảnh hưởng đến an ninh quốc gia không? Em không muốn mình là tội đồ của đất nước đâu.

Anh Vương Khánh nhìn thẳng vào mắt tôi nói:

- Anh hiểu rồi! Em cũng biết rồi đấy, dù sao đây cũng là đất nước nuôi lớn anh từ nhỏ và là quê ngoại của chị Yanda nên bọn anh sẽ không bao giờ làm gì có hại cho nơi này cả. Việc chúng ta đang làm không làm ảnh hưởng đến an ninh quốc gia của cả mà còn góp phần làm cho nó tốt hơn mà thôi. Anh chỉ có thể tiết lộ đến như vậy. Em cứ yên tâm ngủ đi.

- Ok! Chúc mọi người buổi tối vui vẻ!

Nói rồi tôi chui vào trong túi ngủ, không biết có phải tôi là người dễ tin người hay không nhưng khi thấy hai người họ nói như vậy thì không cảm thấy nghi ngờ gì nữa. Chị Yanda cũng đã sang lều bên cạnh. "Bây giờ mới tám giờ tối chắc chắn đêm nay sẽ rất dài đây!" tôi thầm nghĩ rồi nhắm mắt lại nhưng các hình ảnh vừa trải qua cứ chờn vờn mãi trong đầu. Tôi vẫn nghe thấy tiếng anh Vương Khánh và Long đen nói chuyện thì thầm với nhau. Có vẻ hai người rất hợp cạ vì có chung dòng máu phiêu lưu nhưng một người đầy trải nghiệm thực tế còn một người thì còn khá non nớt.

Tôi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay, đã vài đêm rồi tôi chưa được tròn giấc. Tiếng nhạc chuông hẹn giờ từ chiếc đồng hồ kéo dần tôi ra khỏi giấc nồng. "Chắc đã đến giờ đổi ca" tôi thầm nghĩ rồi ngồi vụt dậy, nhìn ra phía cửa lều, nơi anh Vương Khánh và Long đen vừa ngồi. Không có ai ở đó cả, chỉ thấy gió thổi khiến tấm bạt che không ngừng chuyển động phần phật.

Không biết hai người này đi đâu vậy nhỉ? Cảm thấy có gì đó bất thường, tôi chui ra khỏi túi ngủ, tay lần tìm con dao quân dụng. Biết là nó không có tác dụng gì mấy nhưng trong tay cầm vũ khí vẫn thấy an tâm hơn. Tôi vén tấm bạt sang một bên thò đầu ra ngoài, gió núi thổi thốc vào mặt lạnh buốt cả tâm can. Đống lửa bên ngoài đã lụi tàn từ bao giờ, người của bọn giáo phái cử canh trừng cũng không thấy đâu. Những lều trại phía đối diện hoàn toàn im lìm, bên trong tối om, chắc là họ vẫn đang ngủ. Nhìn sang lều bên cạnh của Amy cũng vậy, không có một động tĩnh gì. Trên bầu trời mây đen vẫn vần vũ không ngừng chuyển động, tầng mây mỏng dần thấp thoáng ánh trăng bàng bạc từ trên cao rọi xuống, cảnh vật mờ tỏ rất hư ảo. Tôi cảm thấy cô đơn như một mình đang bị bỏ lại nơi thâm sơn cùng cốc này.

- Hai người kia đi đâu nhỉ? Bảo thức canh chừng mà lại như vậy, chẳng có trách nhiệm tí nào cả.

Tôi lẩm bẩm rồi bước hẳn ra ngoài nhìn ngắm xung quanh, không thấy có gì bất thường. Định gọi chị Yanda và Amy dậy để hỏi có biết hai người kia đi đâu không nhưng ngại làm như thế hơi vô duyên nên đành thôi. Tôi vòng ra phía sau chiếc lều bằng bạt để tìm kiếm cũng không thấy gì. "Hay là hai người đó đi vệ sinh nhỉ?" Tôi vừa nghĩ vừa bước ra sau gốc cây nơi dựng lều trại. Hình như có tiếng động ở đâu đó thì phải? Lần theo âm thanh lạo xạo như tiếng bước chân, tôi đi càng lúc càng xa khu lều không dám cất tiếng gọi vì sợ mọi người sẽ mất ngủ.

Đến một vạt rừng, tôi nhận ra có một bóng người phía trước rất quen thuộc. Là Long đen, cậu ta đi vệ sinh gì mà xa như vậy, còn anh Vương Khánh đâu? Lúc này Long đen đang đứng thẳng, mặt quay vào một gốc cây to, tôi nghĩ thầm: "Tên đen tưới cây kiểu này thì nó còn nhanh chết hơn ấy chứ". Cảnh vật bây giờ mờ mờ dưới ánh trăng nên không cần soi đèn pin cũng nhìn được. Khu rừng trầm mặc lặng im trong đêm tối, cây cỏ dường như cũng đang chìm vào giấc ngủ êm đềm.

Tôi bỗng thấy có điều gì ở đây không đúng lắm, sao Long đen đi vệ sinh lâu vậy, cũng không nghe tiếng nước chảy. Bình thường trong môi trường tĩnh lặng như thế này phải nghe rất rõ mới đúng chứ. Cảm thấy nghi hoặc tôi bước nhanh đến gần, cất tiếng gọi lớn cho đỡ sợ:

- Long đen, ông làm gì mà lâu vậy?

Không hề có tiếng trả lời, đáp lại tôi là những âm thanh vang vọng từ đâu đó dội lại. Đúng lúc này, toàn thân Long đen đổ vật xuống đất, người lăn một vòng, quay mặt nhìn ra phía tôi. Một cảnh tượng kinh hãi khiến hai chân tôi như không còn chút sức lực, run rẩy từ từ khuỵu xuống. Miệng lắp bắp không kêu lên thành tiếng. Một niềm cảm thương trào lên trong lòng đối với người bạn thân thiết. Cậu ta đang nằm đó, mắt trợn trừng, má hóp lại, da nhăn nheo khô đét không còn một chút sức sống. Đúng như lời kể của tên đầu trọc hồi tối, có lẽ cậu ta bị nạn giống với gã mặt sẹo rồi. Vậy thì đám sương mờ đó đâu?

Lúc này tôi nghe thấy tiếng gió thổi vù vù khiến cành lá của thân cây trước mặt không ngừng xao động. Một bóng trắng lờ mờ từ sau thân cây từ từ lộ ra, bên trong là luồng ánh sáng mờ ảo, ma mị. Nó lướt trên mặt đất, trèo qua xác Long đen tiến thẳng về phía tôi rất nhanh. Tôi đã hoàn toàn mất hết sức phản kháng, chỉ biết ngồi im một chỗ chịu trận.

Bóng trắng đó chính là đám sương mờ mà tên đầu trọc đã kể. Thì ra nãy giờ nó ẩn phía sau thân cây cổ thụ, ánh sáng phía trong nó bị át đi bởi ánh trăng nên tôi không hề nhận ra. Nó đã hút hết sinh lực của Long đen khiến cho cậu ấy bị biến thành một cái xác khô héo như một cành củi. Bây giờ nó đang lao về phía tôi với tốc độ rất lớn. Tôi không còn chạy kịp nữa và cũng muốn đối mặt xem rút cuộc nó là cái thứ quái quỷ gì.

Tôi và Long đen vốn là hai đứa bạn thân thiết từ nhỏ, tính tình rất hợp nhau cho dù hoàn cảnh khác biệt. Tôi đến nhà xin phép bố mẹ cậu ấy để được đi chuyến này, bây giờ xảy ra như vậy tôi không biết ăn nói với họ như thế nào. Bây giờ không thể hèn nhát bỏ chạy được, phải xem trong đám sương này có cái gì mà giết người ta tàn ác như vậy, để nếu có sống sót trở về còn có đường mà ăn nói.

Nghĩ vậy tôi từ từ đứng thẳng người lên, tay nắm chặt con dao, mắt nhìn thẳng vào đốm sáng lờ mờ bên trong làn sương ma quỷ. Một bóng đen từ từ hiện ra, mỗi lúc một rõ dần. Nó rất to lớn, khi đến gần tôi vô cùng kinh hãi, thầm hối hận vì đã không sớm bỏ chạy.

Một con quái vật với gương mặt quái đản có cặp mắt phát ra ánh sáng như hai đèn pin làm tôi lóa cả mắt. Một cái mồm rộng ngoác đầy răng trắng ởn, lởm chởm chìa ra ngoài. Những xúc tu dài ngoẵng với phần đầu đầy móng vuốt xòe ra như các cánh hoa, một lỗ nhỏ ở giữa chắc là để hút chất dinh dưỡng từ con mồi, nó đang vươn tới phía trước. Đôi cánh xòe rộng giống như cánh của loài dơi đang vỗ mạnh tạo nên những cơn gió lớn liên tục ập đến lạnh buốt.

Tôi chưa kịp phản ứng gì thì đã bị những chiếc xúc tu quấn chặt lấy, nó nhấc bổng tôi lên rồi từ từ kéo đến gần. Hai chân tôi chạm trên mặt đất, người được giữ như đang đứng thẳng, mặt hướng vào phía trong đám sương mù. Nếu ai nhìn từ xa chắc chắn sẽ tưởng tôi đang đứng làm gì, giống hệt với tư thế của Long đen lúc nãy. Con quái vật ngoác cái miệng ghê tởm của nó ra hướng về phía tôi, những chiếc răng sắc nhọn từ từ được nhấc lên. Không ngờ trong khoang miệng nó lại có ánh sáng, tôi hình như nhìn thấy cái gì đang động đậy bên trong, rồi dường như đã ngất lịm đi khi nhận ra thứ đó là cái gì.

Chỗ lẽ ra là cái lưỡi của con quái vật lại hiện lên một cái đầu phụ nữ xinh đẹp nhìn tôi mỉm cười. Không phải là người đó đang bị nó nuốt chửng mà hình như toàn bộ cơ thể con quái vật gớm ghiếc kia chỉ là cái vỏ bên ngoài của cô ta. Điều đáng sợ hơn nữa đây chính là người phụ nữ mà tôi biết rất rõ, đó là chị Yanda.

Cái đầu người phụ nữ trong miệng con quái vật hiện lên khiến tôi trông thấy tí nữa thì phát mửa vì ghê tởm. Nó mỉm cười với tôi như đang khiêu khích. Tôi không còn tin vào mắt mình nữa vì đó chính là gương mặt mà tôi biết. Chính là chị Yanda.

Tôi hét lên kinh hãi:

- Không.. đây không phải là sự thật.. đây chỉ là cơn ác mộng!

Nói rồi tôi vung con dao trong tay chém thẳng vào những chiếc xúc tu đang quấn chặt trên người. Đúng lúc đó thì một tiếng nổ rền vang đánh "ầm" một tiếng, kèm theo là ánh sáng chói lòa từ đâu xuất hiện khiến cảnh vật bị chìm đi. Tôi giật mình buông con dao khỏi tay rơi thẳng xuống đất.

 

Chương 14: Biến Cố Trong Đêm

Bấm để xem

Tôi mở bừng mắt khi một tiếng nổ vang trời phát ra, kéo dài như bất tận, kèm theo đó là ánh chớp chói lòa. Là tiếng sấm sét, tiếng mưa rơi rào rào trên những tấm bạt lều trại nghe mỗi lúc một rõ hơn. Hóa ra trời đang mưa chứ không hề có trăng sáng. "Đúng là một giấc mơ rồi", tôi thở phào khi đã chắc chắn điều đó. Lúc này mới nhận ra sự ngạc nhiên và có chút hoảng sợ trên gương mặt hai người đang nhìn mình. Đó chính là anh Vương Khánh và Long đen, hai người họ đang giữ chặt lấy tay tôi. Long đen hét lớn:

- Quốc Bảo! Cậu đã tỉnh chưa?

Nhìn thấy Long đen không làm sao, tôi vô cùng mừng rỡ định ngồi dậy ôm chầm lấy cậu ấy nhưng không thể nào cử động được. Tôi hỏi:

- Có chuyện gì xảy ra, hai người đang làm gì vậy?

Long đen lên giọng nói:

- Cái đấy phải hỏi ông mới đúng! Đang ngủ tự nhiên hét ầm lên rồi cầm dao múa lung tung, nếu chúng tôi không để ý chắc là mất mạng rồi cũng nên.

Anh Vương Khánh thả tay tôi ra hỏi:

- Có phải em gặp ác mộng không? Vừa rồi vung dao khá nguy hiểm đấy!

Tôi ngồi hẳn dậy lấy tay vỗ đầu cho tỉnh hẳn, cảm thấy người vẫn còn đau nhức như cơ thể vừa bị những chiếc xúc tu kia quấn chặt thật. Lát sau tôi mới nói:

- Đúng là em vừa mơ thấy ác mộng, không ngờ lại có hành động như thế. Mọi người có ai bị làm sao không?

- Cũng may anh và Phi Long vẫn thức nói chuyện nên phát hiện sớm, nếu không thì không biết sẽ như thế nào?

Tôi thở phào nói:

- Em rất xin lỗi vì việc vừa rồi! Đây là lần đầu tiên em ngủ mơ mà lại làm như vậy.

- Không sao đâu! Dù gì đây chỉ là hành động khi em không ý thức được nhưng lần sau nên cẩn thận, cất kỹ vũ khí một chút nhé!

Tôi khẽ gật đầu đồng ý rồi nhìn ra khe hở ở cửa lều. Mưa đang rơi rất dày ở bên ngoài, nước ngấm vào ướt một khoảng lớn xung quanh các tấm bạt che làm vách. Nếu cứ tình trạng này một lúc nữa sẽ ướt hết cả mặt đất bên trong không còn chỗ nào nằm ngủ, mặc dù chỗ dựng trại này khá là cao ráo. Sấm chớp thỉnh thoảng lại lóe lên sáng trưng cả cánh rừng. Từ bên trong có thể nhìn xuyên qua các tấm bạt thấy các tán cây đen xì ở trên đầu. Tôi nhìn đồng hồ đã gần mười hai giờ đêm thì ra tôi đã ngủ gần bốn giờ liền. Tôi hỏi hai người:

- Sao em đã đặt báo thức mà không nghe thấy gì nhỉ?

Anh Vương Khánh nói:

- Lúc nãy thấy em ngủ ngon quá nên anh đã tắt chuông đi, với lại Long còn đang muốn nghe anh kể chuyện chưa buồn ngủ. Lúc đó chị Yanda cũng sang nhưng anh bảo đổi ca cho em ngủ tiếp.

Tôi thấy hơi áy náy vì cứ để mọi người phải quan tâm đến mình bèn giục anh Vương Khánh và Long đen đi ngủ, không lát nữa ướt hết không còn chỗ nằm. Hai người cũng không khách sáo, chọn chỗ khô ráo nhất rồi chui vào túi ngủ.

Đúng lúc này tấm bạt ngăn giữa hai lều hé mở, chị Yanda ngó đầu sang hỏi bên này có bị ướt không. Nhìn thấy cảnh đó, tôi giật mình nghĩ ngay đến hình ảnh trong cơn ác mộng vừa qua, bất giác rùng mình run sợ, suýt chút nữa thì té ngã. Chị Yanda bước hẳn sang, ngạc nhiên hỏi:

- Sao mà em lại giật mình như thế? Tại chị làm cho bị bất ngờ à? Chẳng lẽ trông chị lại đáng sợ như vậy?

Tôi lắp bắp trả lời, mặt không dám nhìn thẳng:

- À! Tại em đang mải nghĩ lung tung thôi, hơi bị bất ngờ chút.

Chị Yanda không nói gì nữa, có vẻ không tin cách giải thích của tôi lắm. Lát sau mới hỏi tiếp:

- Có phải vừa rồi em gặp ác mộng không? Chắc vì vậy mới chưa hoàn hồn chứ gì. Có thể kể cho chị nghe được không?

Tôi hơi bất ngờ vì câu hỏi này, chẳng lẽ lại đi kể cho chị ấy tất cả những gì đã thấy trong giấc mơ. Cảm giác của chị ấy sẽ như nào nếu biết tôi hay mơ thấy chị mà toàn xuất hiện trong những cơn ác mộng, với những hình ảnh thật gớm ghiếc. Thấy tôi hơi bối rối, chị Yanda liền nói:

- Nếu em không muốn kể thì thôi vậy, dù sao giấc mơ cũng chỉ là giấc mơ mà thôi.

Tôi nói:

- Chị Yanda này, chị có bao giờ mơ về một ai đó rất nhiều lần, kể cả từ lúc mình còn chưa quen biết người đó nữa cơ?

- Điều này chỉ xảy ra khi em muốn làm quen ai đó mà vẫn chưa dám, một cô gái xinh đẹp chẳng hạn. Luôn nghĩ đến một người thì nằm mơ về người đó cũng là điều bình thường thôi mà.

- Ý em không phải như thế! Biết giải thích thế nào nhỉ? Em rất hay mơ thấy ác mộng về một người mặc dù ngoài đời người đó tỏ ra rất tốt. Liệu có phải là điềm báo hay cái gì đó tương tự như thế?

Chị Yanda suy nghĩ một chút rồi trả lời:

- Thông thường giấc mơ là những trải nghiệm, ảo tưởng khi đang ngủ. Nó có thể lấp đầy những mong ước trong cuộc sống hay xóa bỏ một hình ảnh của ai đó ra khỏi trí nhớ. Cũng có lý thuyết cho rằng: "Giấc mơ chỉ đơn thuần là một kết nối được tạo nên để liên kết và tái cấu trúc những cảm xúc của con người". Tuy nhiên vẫn chưa ai giải thích được hoàn toàn bí ẩn về những giấc mơ đã trở thành hiện thực. Có thể tác động của sóng điện từ hay sóng sinh học từ một nơi nào đó tác động đến bộ não, tạo ra những giấc mơ có khả năng tiên tri như thế. Em thường xuyên mơ không tốt về ai đó cũng có khi đang chịu tác động của môi trường từ trường như thế cũng nên, chứ không liên quan đến bản chất của người đó.

Tôi thầm khâm phục về kiến thức trên rất nhiều lĩnh vực của chị Yanda. Biết mình đã hỏi đúng người, định đi sâu hơn nữa nhưng rồi sợ phải nói ra hết nên đành thôi. Nghe chị Yanda lý giải như thế cũng có chút an tâm.

Tôi đổi chủ đề hỏi chị Yanda:

- Amy vẫn ngủ hay đã thức? Bạn ấy nói là đặt báo thức để dậy lúc 12 giờ đêm mà.

- Hình như đã dậy từ trước rồi, sấm sét như vậy cũng khó ngủ lắm. Bên kia có vẻ không bị ngấm nước nhiều bằng bên này. Lát nữa mấy anh em sang đó mà nằm để chị và Amy thức cho. Mưa to thế này chắc không có đám sương mù nào có thể tồn tại được đâu.

Tôi hé tấm bạt nhìn ra ngoài, ánh chớp lóe sáng khiến cảnh vật hiện lên rõ mồm một, đống lửa đã bị nước mưa làm cho tắt ngấm từ bao giờ, chỉ còn một đống củi đen xì. Người canh gác chắc cũng đã vào lều. Tên đầu trọc nằm dưới gốc cây cũng không thấy đâu cả, chắc là hắn tự dậy hoặc được đồng bọn khiêng vào trong rồi. Bỗng tôi nghe thấy tiếng sủa quen thuộc của con Bull nghe rất gấp, nó đang ở bên lều cùng Amy. Chị Yanda định trở về bên đó xem sao thì Amy đã vén tấm bạt lên hốt hoảng nói:

- Em vừa nhìn thấy một bóng đen như con gì đó lởn vởn bên ngoài. Con Bull cũng thấy nên cất tiếng sủa nhưng bây giờ thì đang run như cầy sấy đây này.

- Lẽ nào lại là nó?

- Ý chị có phải là con hổ đó? - Tôi hỏi.

- Đúng thế, có thể đám người kia vẫn bí mật dẫn nó theo. Nếu thế thì không đáng lo lắm, nó sẽ không tấn công chúng ta khi chưa được lệnh. Bọn họ vẫn cần người dẫn đường mà.

Amy nói:

- Đúng rồi! Rõ ràng em thấy cái bóng đó rất quen mà không nhận ra nhưng nó cứ đi theo như thế thì vẫn đáng ngại.

- Không sao đâu! Có con hổ đi theo sẽ không sợ các loài dã thú khác đến gần. Để mai chị bảo với ông tế sư cho nó đi theo cách xa một chút.

Tôi bảo với Amy:

- Cậu cứ đi ngủ đi! Để tớ với chị Yanda thức canh được rồi. Thức cả thế này thì mai lấy đâu ra sức mà đi.

- Tớ vừa ngủ được một giấc dài rồi. Với lại trời mưa to thế này cũng khó ngủ. Đợi anh Vương Khánh và Phi Long dậy đã rồi tính tiếp cũng được.

Vậy là ba người bọn tôi cùng thức, dù sao có Amy tôi cũng bớt cảm giác rờn rợn khi ngồi bên cạnh chị Yanda sau cơn ác mộng vừa qua, mặc dù tôi biết có thể chị ấy không liên quan gì đến giấc mơ quỷ quái đó.

Tôi nói với chị Yanda:

- Chị có thể kể cho em biết cuộc sống trong môi trường quân sự ở West Point không? Em đã đọc trên mạng nhiều rồi nhưng chưa được người từng trải qua kể cho nghe bao giờ.

- Đó là một môi trường khắc nghiệt thật sự, nơi mà con người ta không được phép dừng lại để nghỉ ngơi nếu không muốn bị đào thải.

- Tại sao chị lại lựa chọn một môi trường khó khăn như thế? Có rất nhiều con đường để lựa chọn cơ mà? Với lại chị đã từng tốt nghiệp ngành tài chính có thể tiếp tục học lên cao nữa cũng được.

Chị Yanda trả lời câu hỏi của tôi rất dứt khoát:

- Để khẳng định là mình vẫn đang sống, vẫn đang phát triển. Không thể cứ hàng ngày quẩn quanh với những phương thức kiếm tiền mãi được. Con người ta chỉ thực sự sống khi hàng ngày phải đổ mồ hôi chinh phục từng nấc thang trong giới hạn khả năng của bản thân mình, phải ganh đua với những người giỏi nhất, như thế mới thực sự là thú vị. Và còn một điều nữa, chị muốn sứ mệnh cuộc đời mình phải vượt qua những cái gì đó tầm thường, ví như được cống hiến điều gì đó cho nhân loại chẳng hạn.

Tôi vội nói:

- Có phải giống như nhiệm vụ trong chuyến đi này?

Chị Yanda nghiêm mặt lại nói:

- Em lại hơi đi sâu vấn đề quá thì phải. Mà hình như nãy giờ chị toàn nói những thứ quá to tát. Cuộc sống đôi khi cứ buông bỏ tất cả lại cảm thấy trong lòng nhẹ nhàng hơn đấy.

- Chị nói cứ như triết lý trong đạo Phật ấy nhỉ?

- Thì vốn dĩ chị cũng đã nghiên cứu về rất nhiều triết lý tôn giáo mà, nhưng niềm tin cuối cùng vẫn chỉ đặt nơi Chúa.

- Có bao giờ chị nghĩ Phật, Chúa hay thánh Ala và tất cả những vị giác giả sáng lập ra các tôn giáo vốn dĩ chỉ là một không. Cũng vì con người có nền văn hóa và điều kiện sống khác nhau nên tôn thờ hay hiểu giáo lý của người theo những cách khác nhau. Cuối cùng thì các vị ấy cũng chỉ mong muốn mang lại điều tốt đẹp cho nhân loại mà thôi.

- Đó là một ý kiến rất táo bạo và thú vị. Mỗi tôn giáo sinh ra và tồn tại đều có lý do và cái hay cả. Chỉ vì con người không chịu chấp nhận sự khác biệt nên mới sinh ra sự kỳ thị giữa các tôn giáo khác nhau mà thôi.

- Bây giờ trở lại chủ đề chính, chị sẽ kể cho em về cuộc sống cũng như sự huấn luyện trong trường quân sự nhé!

Sau đó, chị Yanda kể cho tôi nghe những trải nghiệm của mình trong ngôi trường quân sự nổi tiếng. Đa phần những cái đó tôi đã được biết khi tìm hiểu trên mạng, chỉ có điều bây giờ được thêm vào những cảm xúc của một học viên thực thụ đã trải qua. Dưới góc nhìn của chị Yanda mọi thử thách dường như trôi qua khá nhẹ nhàng, không đến nỗi gian khổ như tôi nghĩ. Có thể chị là một học viên quá xuất sắc cũng nên. Còn tôi vốn là một đứa có thể chất kém từ nhỏ thì không hy vọng gì có thể vượt qua những khảo nghiệm khắc nghiệt ấy.

Có một điều tôi thấy rất lạ, đó là chị Yanda tuy trải qua những chương trình rèn luyện rất gian khổ trong môi trường quân sự nhưng dáng vẻ bên ngoài lại không tỏ ra như vậy. Làn da của chị rất trắng và mịn màng không hề bị rám nắng hay chai sạn như những quân nhân khác. Cử chỉ tuy nhanh nhẹn nhưng cũng vẫn có nét nhẹ nhàng yểu điệu mà không hề cứng nhắc. Nếu không nói ra chắc cũng không ai nghĩ chị từng học trường quân sự. Tuy nhiên nét mặt thì đúng theo kiểu nhà binh, nhất là các cấp chỉ huy, lúc nào cũng lạnh lùng và khó gần.

Mải nói chuyện không để ý thời gian trôi khá nhanh, thoáng chốc đã hơn hai giờ sáng. Từ tối đến bây giờ cũng không xảy ra chuyện gì, hy vọng từ bây giờ đến sáng cũng như vậy. Hai người anh Vương Khánh và Long đen vẫn đang ngủ rất ngon lành. Nước mưa đã ngấm đến chỗ họ rất gần, tuy túi ngủ có khả năng chống thấm và giữ nhiệt tốt nhưng sẽ khá là mất vệ sinh.

Tôi đang định gọi hai người dậy để chuyển sang lều bên ngủ cho đỡ ướt, chợt nghe tiếng người hò hét phía lều trại của đám người giáo phái kia. Tôi vội kéo khóa cửa nhìn sang thấy ánh đèn loang loáng sáng rực cả lên, tiếng hò hét kinh động, sau đó một vật gì đó đen thui bay thẳng ra ngoài phá tung một chiếc lều bạt. Nó rơi đúng vào nơi đống lửa bị mưa làm tắt ngấm chỉ còn lại đống than củi đen xì. Cái vật thể đó hình như là một người bị trói chặt đang ra sức quằn quại. Cùng lúc đó cả đám người giáo phái nọ cùng xô ra, tay mỗi người cầm một góc chiếc lưới đánh cá chụp xuống.

Tôi vội chạy ra xem có chuyện gì, nhìn kỹ thì ra người bị trói chính là tên mặt sẹo. Hắn ta đang ra sức vùng vẫy khỏi chiếc dây thừng lớn đang trói chặt, cùng với tấm lưới chụp bên ngoài. Nếu là một người bình thường có lẽ động đậy cũng đã khó rồi, vậy mà tên này như sắp thoát ra được đến nơi, dây trói sắp bị bung ra. Những người đang giữ tấm lưới cũng bị hắn quay như chong chóng, ngã bổ chửng. Đôi mắt gã này đột nhiên lấp lóe, hình như càng lúc càng sáng hơn, màu đỏ kè rất ma quái.

 

Chương 15: Ký Sinh Trùng

Bấm để xem

Lúc này cả chị Yanda và Amy cũng đã chạy ra bên ngoài. Thấy cảnh tượng ấy chị Yanda liền hét lớn:

- Mau mang súng phun lửa ra!

Tôi giật mình không hiểu gì cả, chẳng lẽ chị Yanda lại muốn đốt chết người này? Nghe thấy chị ấy nói vậy lão tế sư ra hiệu lập tức có một tên trở vào lều, khi ra hắn đã khoác theo hai bình nhiên liệu và khí nén trên lưng, tay cầm vòi phun hướng về gã mặt sẹo định phun lửa đốt.

Tuy nhiên lúc đó gã mặt sẹo đã thoát được khỏi dây trói, rồi xé toạc cả tấm lưới và lao bổ vào người lão tế sư đang đứng gần đó. Người cầm súng phun lửa vì vậy không dám ra tay vì sợ đốt cả lão ta.

Bỗng một tiếng gầm khủng khiếp vang lên, con hổ từ đâu lao bổ đến, nhảy lên vồ lấy tên mặt sẹo cứu được lão tế sư trong gang tấc. Cả hai lăn tròn ra đất tiếp tục quần thảo. Phải người khác chắc đã bị con hổ xé ra từng mảnh nhưng tên này hình như không phải con người, hắn vẫn tiếp tục chiến đấu không hề thất thế trước con mãnh thú. Sự điên cuồng của cả hai khiến không ai nhận ra đâu là người đâu là thú. Cuộc vật lộn khiến bùn đất bắn tung tóe, mọi người phải lùi ra xa để tránh.

Thấy tên cầm súng phun lửa vẫn chưa ra tay chị Yanda lại hét lớn:

- Khai hỏa đi nhanh lên không thì chết cả hết bây giờ!

Tên này vẫn trần trừ vì biết con hổ này vốn là thú cưng của lão tế sư, bèn đưa mắt nhìn lão đợi lệnh. Lão ta thấy vậy liền xua tay ra hiệu không được tấn công nên hắn chỉ đứng im không dám động thủ.

Cuộc chiến mỗi lúc một gay cấn, gã mặt sẹo sau thời gian đầu thất thế, hình như càng về sau hắn càng mạnh hơn. Tuy bị con hổ cào xé nhưng cơ thể hắn ta dường như làm bằng kim loại, các móng vuốt sắc nhọn cứ trượt đi trên da thịt không để lại vết thương nào. Gương mặt tên mặt sẹo phình to ra như sắp nổ tung, rồi hắn há cái miệng phun ra một cái gì đó, thì ra là một cái xúc tu. Nó cắm phập vào cổ con hổ rồi hút lấy chất dinh dưỡng. Con vật đáng thương hình như mất hết sức lực, buông hai chân trước ra khỏi người hắn, cơ thể nó bỗng nhiên teo lại, da nhăn nheo như quả bóng bị xịt hơi, ngã ra bất động.

Mọi người đang kinh hãi, luống cuống chưa biết làm gì thì cơ thể con hổ bỗng nhiên lại từ từ căng phồng lên, đôi mắt mở trừng lóe hung quang màu đỏ. Đồng thời cùng lúc, cơ thể tên mặt sẹo đổ ập xuống mặt đất đầy bùn, nằm im không nhúc nhích.

Thấy cảnh tượng đó chị Yanda không nhịn được nữa, chạy đến bên tên cầm súng phun lửa, giật tay hắn, chĩa vòi phun vào con hổ. Một luồng lửa cháy rừng rực phụt tới nhưng đúng lúc này con mãnh thú nhảy vọt đi chỗ khác. Ngọn lửa chỉ liếm được nửa thân sau của nó, mùi lông cháy bốc lên khét lẹt. Nó cứ mang theo đám lửa cháy mà chạy. Đến khi ngoài tầm bắn của súng phun lửa, con quái vật quay đầu nhìn lại, đôi mắt đỏ kè đầy đe dọa nhìn chị Yanda, rồi sau đó mới nhảy vụt đi biến mất sau đám cây rừng rậm rạp. Mùi lông cháy vẫn còn nồng nặc trong không khí.

Trên mặt đất lúc này chỉ còn xác tên mặt sẹo bị lửa đốt cháy đen nằm trong đống than củi, tuy nhiên cơ thể hắn đã khô héo khô từ lúc nào. Mấy người kia rút súng ra thận trọng tiến lại gần. Chị Yanda thấy vậy nói:

- Đừng lo hắn chết thật rồi! Tiếc là đã để cho "nó" chạy thoát. Các người không nghe lời tôi, hậu quả sau này sẽ rất khôn lường đấy.

Tôi từ nãy đến giờ không hiểu gì cả. Lòng thầm nghĩ: "Chết rồi đã xảy ra án mạng!" Từ đầu tôi đã biết chuyến đi này đầy khó khăn nguy hiểm nhưng không bao giờ muốn có ai phải chết cả. Tôi vốn là người theo đạo Phật nên luôn được dạy rằng phải quý trọng mọi sự sống trên đời, kể cả những sinh linh bé nhỏ, huống gì đây lại là một con người bằng xương bằng thịt. Thấy cảnh này tôi không khỏi hoang mang, có phần thương cảm cho người đã mất, cho dù họ có là ai lúc còn sống.

Anh Vương Khánh và Long đen cũng đã chạy ra từ bao giờ, chắc họ cũng đã chứng kiến được một phần sự việc và tỏ ra hết sức kinh sợ. Bây giờ lão tế sư mới có vẻ tỏ ra hối hận khi không ra lệnh phun lửa đốt luôn cả con hổ. Tuy nhiên lão vẫn không biết được rõ hoàn toàn những gì đã xảy ra liền cất tiếng hỏi:

- Các người có biết rốt cục đó là cái thứ gì không?

Chị Yanda không trả lời ngay câu hỏi của lão mà đặt câu hỏi ngược lại:

- Vậy là từ đầu ông đã nghi ngờ tên mặt sẹo rồi phải không?

- Đúng thế! Vì hai tên đó là anh em kết nghĩa sống chết có nhau, không thể nào chúng bỏ mặc cũng như đổ lỗi cho nhau như thế được. Biểu hiện tên kia cũng rất đáng ngờ nên ta cho người theo dõi rất kỹ. Đến nửa đêm trong lúc ngủ mắt của hắn cứ lấp lóe ánh sáng màu đỏ như bị ma nhập. Biết có việc chẳng lành, ta ra lệnh cho mọi người ra tay trước, lấy dây thừng bất ngờ trói nghiến hắn lại. Tuy nhiên tên này rất khỏe vùng vẫy hất tung cả lều, nên lại phải lấy thêm tấm lưới để chụp, vậy mà cũng không khống chế được.

Thì ra lão tế sư này cũng rất cáo già không dễ bị lừa, với cặp mắt ranh mãnh ông ta đã sớm nghi ngờ tên mặt sẹo khi hắn mới trở về nhưng vẫn không thể hiện ra bên ngoài để bất ngờ ra tay. Đúng là không thể coi thường con người này được.

Chị Yanda nói:

- Lúc đó "nó" mới đang trong thời gian tiêu hóa còn rất yếu nên các ông mới làm được như vậy. Nếu như "nó" đã tiêu hóa xong thì có lẽ đã không còn ai ở đây sống sót được nữa rồi.

Lão tế sư tỏ ra sốt ruột:

- Nhưng rút cục "nó" là cái gì mới được chứ?

- Cái này thì phải nhờ tiến sĩ Vương Khánh chuyên gia về cổ sinh vật học giải thích mới được! - Chị Yanda nói rồi hướng ánh mắt sang anh Vương Khánh. Thấy vậy anh bước lên phía trước như trong một buổi thuyết giảng:

- Chuyện vừa xảy ra là điều không ai tưởng tượng nổi. Nó có thể ví như những bộ truyện hay phim khoa học viễn tưởng. Giống như công viên kỷ jura kể về loài khủng long đã tuyệt chủng hàng triệu năm bỗng nhiên sống lại gây họa cho loài người.

- Thôi đừng dài dòng nữa, vào chủ đề chính luôn đi! - Lão tế sư ngắt lời.

Anh Vương Khánh nói:

- Ông cứ bình tĩnh! Dù sao cũng phải nghe từ đầu mới hiểu được sự việc đang diễn ra. Cách đây gần chục năm khi tôi còn đang là sinh viên, có tham gia vào một dự án khảo sát của một tổ chức phi chính phủ chuyên nghiên cứu về điều kiện môi trường trên trái đất trong các thời đại khác nhau. Trong thời gian đó tổ chức trên có cử một đoàn nghiên cứu đến Nam Cực để nghiên cứu môi trường ở đó. Sau một thời gian, chúng tôi bỗng phát hiện dưới lớp băng sâu hàng trăm mét có những sinh vật thời cổ đại khác nhau nhưng chúng đều có đặc điểm chung là cơ thể bị khô đét lại, đôi mắt màu đỏ rực như có thể phát sáng, dù đã bị đóng băng hàng triệu năm. Sau khi khoan và lấy được những cái xác đó lên, đưa vào phòng thí nghiệm chúng tôi vô cùng ngạc nhiên thấy mẫu tế bào của các sinh vật này bị biến đổi vô cùng kỳ lạ, gần như có chung một nguồn gen. Có lẽ chúng đã bị một loài ký sinh trùng thời cổ đại nào đó tấn công và trở nên như vậy, nó đã khiến rất nhiều giống loài thời đó bị tuyệt diệt. Sau cùng người ta kết luận rằng loài ký sinh trùng này vô cùng nguy hiểm cho con người nếu chúng còn tồn tại đến ngày nay, nên đưa ra quyết định cuối cùng là tiêu hủy toàn bộ các mẫu vật tìm được và các tài liệu liên quan. Lúc đó tôi tham gia vào một nhóm đi về hướng khác nên không được trực tiếp tham gia vào quá trình này, nhưng lúc quay về có được tham khảo qua tài liệu trước khi bị tiêu hủy. Có người trong đoàn kể với tôi rằng có năm nhà khoa học đã chết trong phòng thí nghiệm vì loài ký sinh trùng này. Người ta đã phải phóng hỏa thiêu hủy toàn bộ phòng thí nghiệm và những người chết ở trong đó để ngăn nó thoát ra ngoài. Tất cả thông tin về vụ việc đều được giấu kín.

- Ý cậu là tên mặt sẹo và con hổ vừa rồi đã bị loài ký sinh trùng đó xâm nhập?

- Đúng thế, những biểu hiện vừa rồi của anh ta và con hổ hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi đã đọc được trong tài liệu. Có điều không biết tại sao loài ký sinh trùng này lại vượt được quãng đường xa hàng chục ngàn km từ Nam Cực để đến được đây?

Amy cất tiếng hỏi:

- Có phải ai bị nó xâm nhập sẽ bị chiếm quyền kiểm soát cơ thể? Người mặt sẹo hôm qua khi trở về vẫn có thể nói chuyện được cơ mà, thậm chí còn nhớ được những gì diễn ra trước đó.

- Đúng thế! Không chỉ chiếm quyền điều khiển cơ thể nó còn chiếm lĩnh cả ký ức trong bộ não người đó nên việc nói chuyện và nhắc lại những điều vừa xảy ra là hoàn toàn có thể. Tuy nhiên nó chỉ nhận ra được ký ức trong vài ngày trở lại mà thôi. Sự việc có thể là như thế này, tối qua chúng ta nhìn thấy một đốm sáng lờ mờ đó chính là đôi mắt của một loài động vật nào đó bị con ký sinh trùng này xâm nhập. Khi bị nó kiểm soát hoàn toàn cơ thể, đôi mắt những động vật lớn có thể sáng như một chiếc đèn. Khi chúng ta di chuyển đến gần cũng là lúc con động vật kia đang đi cùng chiều nên cảm thấy mãi không tới nơi phát sáng. Hai người xăm trổ kia chia nhau tiến đến cũng là lúc nó dừng lại và người mặt sẹo đã trở thành nạn nhân tiếp theo.

Tôi hỏi anh Vương Khánh:

- Tại sao nó lại có được sức mạnh ghê gớm như vậy khi chiếm cơ thể người khác, hay là nó truyền thêm sức mạnh cho họ?

- Hoàn toàn không có điều đó. Giống như một người sử dụng duping mà thôi. Vì chỉ là mượn thân xác của vật chủ nên nó không việc gì phải giữ gìn làm gì, mà sẽ phát huy tất cả năng lượng và sức mạnh mỗi khi cần chiến đấu. Khi sức lực của vật chủ suy kiệt nó sẽ nhanh chóng tìm vật chủ mới để xâm nhập.

- À em hiểu rồi! Vừa nãy khi người mặt sẹo đã kiệt sức nó đã nhanh chóng xâm nhập vào con hổ để có nhiều sức mạnh hơn.

Anh Vương Khánh nói:

- Không những thế nó còn có thể đong đếm sức mạnh giữa hai vật chủ sau khi kết nối bằng những chiếc xúc tu để quyết định sẽ xâm nhập bên nào.

- Nhưng em thấy cơ thể người mặt sẹo lúc nãy hình như rất cứng, móng vuốt của hổ cũng không thể xuyên thủng.

- Đúng như vậy khi bị loài ký sinh trùng này xâm nhập nó sẽ tiết ra chất độc khiến tế bào cơ thể hoàn toàn biến đổi có thể cứng như thép. Cách tốt nhất để tiêu diệt nó là dùng một nhiệt lượng rất lớn. Tuy nhiên nó còn có một yếu điểm nữa là khi xâm nhập sang vật chủ mới sẽ phải mất một khoảng thời gian tầm bảy đến tám giờ để hoàn toàn làm chủ cơ thể mới này. Trong thời gian đó nó sẽ rất yếu ớt.

Chị Yanda nói:

- Vậy là chúng ta vừa rồi đã bỏ lỡ thời cơ khi nó yếu nhất để tiêu diệt. Bây giờ biết tìm nó ở đâu giữa rừng núi mênh mông này?

Lão chủ tế hỏi:

- Loài ký sinh trùng này có thể sinh sản được không?

- Trong tài liệu tôi đọc được không nhắc tới điều này nhưng có thể phỏng đoán là việc sinh sản của loài này không diễn ra thường xuyên, nếu không nó đã tràn ngập thế giới từ lâu rồi. Có thể phải đạt được những điều kiện về môi trường hay thời gian nào đó nó mới có thể sinh sản.

Chị Yanda nói:

- Vậy thì chúng ta phải tìm ra và tiêu diệt nó trước khi cơ thể con hổ bị hoàn toàn kiểm soát. Thời gian cũng không còn nhiều nữa.

Lão tế sư thất vọng nói:

- Rừng núi âm u thế này biết đâu mà tìm, hay thôi bỏ qua cho nó. Chúng ta cứ làm việc của mình thì hơn.

Anh Vương Khánh ngắt lời:

- Không được! Loài này có trí thông minh rất tốt, nó đã thù ai thì nhớ rất dai. Lúc ở Nam cực sinh vật này đã chọn đúng lúc những nhà khoa học đã tiêm một số hóa chất vào cơ thể nó để nghiên cứu cùng có mặt mà tấn công. Kết quả là không ai chạy thoát. Vừa rồi các người đã tấn công nó thì khả năng bị quay lại trả thù là rất lớn.

Lão tế sư nói:

- Thế không phải vừa rồi chính cô ta ra tay phun lửa vào nó nên bây giờ cũng sợ bị trả thù chứ gì?

 

Chương 16: Truy Tìm

Bấm để xem

Nghe lão tế sư nói như vậy chị Yanda bình thản trả lời:

- Cho dù con ký sinh trùng đó tấn công tôi hay các ông thì cũng đều ảnh hưởng đến kế hoạch tìm ra cánh cửa thiên địa mà thôi. Mọi việc bây giờ tùy vào ông lựa chọn.

Quả nhiên lão tế sư nghe thấy thế thì tỏ ra hốt hoảng nói:

- Vậy thì cứ theo ý các người! Chúng ta sẽ cùng nhau truy tìm và tiêu diệt nó trong đêm nay.

Chị Yanda nói:

- Nếu vậy hãy chia làm hai nhóm tìm kiếm cho nhanh. Các ông có thể cho chúng tôi mượn một máy phun lửa không?

Lão tế sư vội nói:

- Không được! Ta không thể để tất cả các người đi cùng với nhau, hãy tách ra mà đi! Còn súng phun lửa ở đây chỉ có một cái mà thôi, nếu nhóm nào tìm thấy sẽ bắn pháo hiệu cho nhóm kia tìm đến.

Anh Vương Khánh nói:

- Vậy tôi sẽ đi theo các ông, còn ai đi cùng nhóm này thì tùy. Cơ thể "nó" chưa hoàn thiện có thể dùng vũ khí thông thường cũng tiêu diệt được. Loài sinh vật này thích sống ở những nơi ẩm ướt, nhiệt độ thấp ta có thể dựa vào đặc điểm đó mà tìm kiếm. Tiếc là trời vừa mưa to cả cánh rừng đều ẩm ướt nên khó dựa vào độ ẩm để phát hiện ra nó được.

Thấy lão ta vẫn chưa yên tâm, anh Vương Khánh liền nói:

- Phi Long sang nhóm bên này với anh nữa nhé!

Long đen nghe vậy tuy không muốn lắm nhưng cũng miễn cưỡng nhận lời. Sau đó lão tế sư cử bà vu sư và thêm hai thủ hạ mang súng đi cùng chúng tôi, họ đi cùng vừa trợ giúp vừa để giám sát. Chị Yanda còn lấy những chai nhỏ, chiết nhiên liệu lỏng vào, tạo ra những chai bom xăng đưa cho tôi và Amy để làm vũ khí, đề phòng có lúc cần phải dùng đến.

Hai nhóm chia làm hai hướng tìm kiếm trong khu rừng già sâu thẳm. Chúng tôi lần mò đi giữa những cành lá còn ướt sũng sau cơn mưa, thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua làm cành lá xao động chút nước rào rào lên trên đầu lạnh buốt. Đi được một lúc chị Yanda nói:

- Chắc là đến lúc phải sử dụng công nghệ rồi!

Nói rồi chị lấy ra thiết bị bay không người lái lúc trước, điều khiển cho nó bay ở tầm thấp bên dưới các tán cây để quan sát. Hình ảnh của nó thu được liên tục được chuyển về chiếc đồng hồ thông minh trên tay chị ấy. Tuy nhiên đã khá lâu mà chưa có phát hiện gì khả nghi. Chị Yanda liên tục dẫn mọi người đổi hướng đi sau khi không phát hiện được gì ở phía trước.

Chúng tôi cứ đi như vậy không biết được bao nhiêu lâu đến lúc thấm mệt liền ngồi nghỉ bên một gốc cây sồi cổ thụ. Bà vu sư và hai người đi cùng cũng ngồi gần chúng tôi. Họ không giữ khoảng cách như lúc có mặt lão tế sư. Bà ta thỉnh thoảng hình như lại nhìn lén Amy mà không nói gì.

Lúc đó mọi người đều cảm thấy khát, Amy lấy chai nước suối trong ba lô ra định uống chợt nhận ra bà vu sư hình như không mang theo nước liền rót ra một cốc đưa cho bà ta. Người đàn bà kỳ lạ nhìn cô bé thoáng chút đắn đo rồi cũng cầm lấy cốc nước để uống. Có lẽ sự chân thành hiện lên trên gương mặt của Amy đã xua tan sự nghi ngờ trong lòng bà ta. Sau khi uống cạn cốc nước bà vu sư đưa trả cốc cho Amy kèm theo lời cảm ơn rất khách sáo. Lúc này tôi nhận thấy người đàn bà thần bí này có vẻ không còn đáng sợ như trước nữa. Bỗng Amy cất tiếng hỏi:

- Có phải những lời bà nói với cháu lúc ở nhà trọ đều không phải là sự thật đúng không?

Ba ta nhìn Amy, ánh mắt có thoáng chút thay đổi rồi nói:

- Cũng không phải hoàn toàn là như vậy. Khả năng về huyền thuật của ta là hoàn toàn có thật vì thế ở đây ta mới được gọi là vu sư, người chuyên tiên đoán về những sự hung cát sắp xảy ra.

- Vậy là bà không hề nói dối khi xem bàn tay cho cháu đúng không?

- Đúng như vậy! Ta không bao giờ có thói quen đó khi sử dụng học thuật của mình. Nhưng cháu là một cô bé rất đặc biệt, khiến bản thân ta cũng không thể nhìn thấu hết vận mệnh của cháu được. Tuy nhiên ta có lời khuyên này có thể có ích cho cháu. Vận mệnh của mỗi người tuy là sự sắp đặt từ trước nhưng nó cũng là điều hoàn toàn có thể thay đổi được. Nếu cháu có thể chủ động hơn trong mọi việc, đừng quá ngây thơ theo sự sắp đặt của người khác thì cuộc sống sau này của cháu sẽ tốt hơn rất nhiều.

Tôi thấy lời của bà vu sư cũng có ý đúng, giống với những lời thuyết giảng của các vị cao tăng mà tôi đã từng được nghe. Tuy gọi là số phận nhưng đó chỉ là kết quả của những việc mà một người đã làm trong quá khứ hay nhiều kiếp trước. Vì thế số phận không hề là một cái gì không thể thay đổi, nó có thể tốt lên hay xấu đi hoàn toàn phụ thuộc vào hành động hiện tại của con người. Đối với bản thân tôi cũng vậy, sinh ra vốn là một đứa trẻ có thể chất yếu đuối với nhiều bệnh bẩm sinh mãn tính, nếu như cứ buông xuôi chấp nhận mà không nỗ lực điều trị và rèn luyện cơ thể thì không bao giờ có được sức khỏe như hiện tại.

Chị Yanda hỏi xoáy bà vu sư:

- Nếu bà có thể tiên tri được mọi việc tại sao không biết được vị trí của cánh cửa thiên địa mà bao nhiêu năm qua phải vất vả tìm kiếm như vậy?

Bà vu sư quay nhìn chị Yanda đôi mắt ánh lên vẻ giảo hoạt nói:

- Cô gái trẻ, ta biết cô là người rất có năng lực tuy nhiên cũng không nên tự tin vào bản thân mình quá, phải hiểu rằng con người dù sao cũng chỉ là con người mà thôi, làm sao có thể biết được việc của thượng đế. Ta chỉ có thể nhìn thấy tương lai khi nào có sự cho phép của thượng đế mà thôi.

- Nói cho cùng thì khả năng tiên tri của bà cũng chỉ có giới hạn. Liệu bà có biết được kết quả cuối cùng của chuyến đi tìm kiếm lần này không? Liệu các người có đạt được điều mình mong muốn?

Bà già tự tin nói:

- Dù xảy ra bất cứ việc gì ta cũng tin thượng đế không bao giờ bỏ rơi những người luôn hướng về ngài!

- Kể cả những kẻ luôn làm những điều xấu xa hay sao?

- Ta đã từng là một người rất tốt nhưng kết quả thì sao chứ? Cho đến khi ta biết đến ngài, tiếc là việc đó đến quá muộn.

Bà ta đặt một câu hỏi nhưng không ai biết người đàn bà này đã gặp phải chuyện gì trong quá khứ để trả lời. Có thể hiểu đại khái rằng trước đây bà ta cũng từng là một người rất tốt nhưng vẫn gặp phải điều bất hạnh gì đó cho nên bất mãn với cuộc đời, cuối cùng đi theo tà giáo này. Điều này hoàn toàn có thể giải thích theo luật nhân quả trong giáo lý nhà Phật, tuy nhiên bây giờ không phải lúc phù hợp để giải thích.

Amy nghe xong lời bà vu sư thì hơi suy tư, có lẽ cô chưa hiểu hết ý bà ta muốn ám chỉ điều gì. Bàn tay cô vừa vuốt vuốt lên đầu con Bull vừa suy nghĩ. Thấy cảnh đó, tôi chợt nảy ra một ý trong đầu, vỗ tay đánh đét nói: "Có vậy thôi mà không nghĩ ra nhỉ!".

Thấy tôi có hành động như vậy mọi người đều quay lại, chị Yanda hỏi:

- Em có ý tưởng gì hay à?

Tôi nói:

- Tại sao chúng ta không sử dụng khả năng đánh hơi của con Bull nhỉ? Nó vốn là loài chó rất thông minh và hữu ích mà!

Nghe thấy vậy chị Yanda cũng nói:

- Đúng rồi, có vậy mà không ai nghĩ ra, tại lúc nãy nóng vội quá nên chị không nghĩ đến, vả lại cũng hơi ỷ lại vào công nghệ, cứ tưởng dễ dàng tìm thấy con hổ bằng thiết bị drome nhưng không đơn giản như vậy, rất khó có thể quan sát trong khu rừng với nhiều cây cối như thế này.

Amy thắc mắc:

- Liệu con Bull có vì sợ mùi của loài hổ mà không dám đánh hơi dẫn đường cho chúng ta đến chỗ nó không?

Chị Yanda trả lời:

- Điều này thì phải thử mới biết được, hy vọng nó sẽ đủ dũng cảm để làm việc này. Nhưng trước hết phải quay lại chỗ lều trại mới có thể lần theo dấu vết con hổ được, cũng may chỗ này cách không xa lắm.

Vậy là chúng tôi lại tìm đường trở về nơi xuất phát, mặc dù có hơi mất công nhưng dù sao vẫn có phương pháp tìm kiếm, tất cả bây giờ phụ thuộc vào khả năng của con Bull. Chừng nửa giờ sau chúng tôi đã có mặt tại khu đất trống giữa những căn lều. Đám củi cháy dở xen lẫn bùn đất bị vung vãi khắp nơi sau trận quần thảo vẫn còn đấy. Amy dắt con Bull vào giữa cái đống hỗn tạp đó để cho nó đánh hơi. Con vật xinh xắn khịt khịt cái mũi một cách rụt rè, rồi như ngửi thấy một mùi vị đáng sợ nó bèn co rúm người lại nằm im tỏ ra sợ sệt. Amy vuốt bộ lông ẩm ướt vì nước mưa của nó động viên:

- Đừng sợ, dũng cảm lên! Dẫn mọi người đến nơi có cái mùi đó đi nhé!

Con vật nhỏ bé đưa mắt nhìn Amy như hiểu hết lời cô vừa nói, tuy nhiên nó cụp mắt xuống như xin lỗi vì làm cô thất vọng. Có lẽ nó đã không thể chiến thắng nỗi sợ hãi của bản thân mình. Dù sao cũng không thể trách con thú cưng này của Amy được vì từ ngàn đời nay mãnh hổ luôn là nỗi kinh sợ của bất kỳ loài chó từ lớn đến bé nào. Ngửi thấy mùi là chúng đều hoảng sợ lánh xa chứ chưa nói gì dám đánh hơi để tìm kiếm. Đợi một lúc lâu mà không thấy con chó đứng dậy đánh hơi tiếp mọi người tỏ ra thất vọng. Một người trong giáo phái kia sốt ruột nói:

- Thôi đừng mất thời gian với con chó vô dụng này nữa, báo hại chúng ta mất công vòng trở lại. Tuy nhiên chị Yanda vẫn ra hiệu cho hắn bình tĩnh đợi thêm chút nữa. Amy lại tiếp tục động viên con chó:

- Cố gắng lên bạn nhỏ, có mọi người đi cùng sẽ bảo vệ cho mày, không việc gì phải sợ cả!

Con chó ngước mắt nhìn Amy rồi lấy hết can đảm đứng thẳng dậy, sau đó chạy vụt đi như tên bắn. Được một đoạn nó đứng lại sủa vang như giục mọi người khẩn trương lên. Thấy vậy bọn tôi vội vã bám theo con vật. Nó cứ thế băng băng chạy trong rừng đầu không ngoái lại. Như thể một khi đã chiến thắng được nỗi sợ hãi thì không gì cản được bước chân của nó nữa.

Chúng tôi băng qua những vạt rừng đẫm nước, phải rất khẩn trương mới theo kịp con Bull, nhiều lần trượt chân suýt ngã. Có lúc Amy phải gọi lớn cho con vật đi chậm lại không thì mọi người bị mất dấu. Cứ như vậy đoàn người đi khá lâu trong rừng mà chưa thấy con Bull dừng lại. Bà vu sư đã thấm mệt, lấy tay quệt mồ hôi trên trán, hỏi chị Yanda xem có tin tưởng được con chó này không. Thấy chị hơi lưỡng lự Amy trả lời thay:

- Nếu con hổ kia chưa vượt qua sông hay suối thì nhất định con Bull sẽ đánh hơi và tìm thấy được.

Lúc này ở phía trước con Bull đã đi chậm lại, mũi chúi xuống đất đánh hơi rất thận trọng. Không biết là nó không ngửi được mùi con hổ nữa hay là sắp đến gần mục tiêu rồi. Con vật cứ loay hoay mãi ở chỗ này mà không tiến lên nữa. Đây là một bãi đất khá trống trải so với những nơi khác trong cánh rừng này. Không thể có chỗ nào ẩn nấp cho một con vật to lớn như hổ được. Trên mặt đất ẩm ướt cũng không để lại một dấu chân của bất cứ loài động vật nào. Lần này thì tất cả mọi người thất vọng thật sự, không còn ai tin tưởng vào khả năng dẫn đường của con Bull nữa rồi. Ai nấy đều mệt mỏi ngồi phịch xuống một gốc cây để nghỉ ngơi.

Một lúc sau dường như bắt được một tín hiệu nào đó, con Bull sủa lên một tiếng mừng rỡ rồi tiếp tục chạy về một hướng trong khu rừng tối tăm. Trông nó rất khẩn trương, chắc có lẽ là sắp tiếp cận được mục tiêu.

 

Chương 17: Bụi Rậm

Bấm để xem

Mấy người chúng tôi lại tiếp tục đứng dậy chuẩn bị đi theo con Bull. Tuy vậy bà vu sư tỏ ra mệt mỏi bảo chúng tôi cứ đi trước, để bà ta ở lại ngồi nghỉ một lát. Hai người đi cùng thấy vậy cũng đứng im không đi nữa. Chị Yanda nói:

- Nếu mấy người đều không muốn đi cùng, chúng tôi lại không có vũ khí lấy gì để tiêu diệt con hổ đó được. Bây giờ bà phải cho người có vũ khí đi với bọn tôi hoặc cho tôi mượn một khẩu súng!

Bà vu sư nghe vậy thì hơi lưỡng lự một chút, cuối cùng bảo một người trong bọn đi cùng bọn tôi. Hai người kia đưa mắt nhìn nhau có ý đều muốn ở lại, không ai trong bọn họ muốn đối mặt với con thú dữ với sức mạnh khủng khiếp có thể hóa điên bất cứ lúc nào, giống như gã mặt sẹo lúc nãy. Thấy vậy chị Yanda nói:

- Các người cứ ở lại cả đây, chúng tôi chỉ cần mượn một khẩu súng là đủ. Cứ yên tâm hai người bọn tôi vẫn đi cùng nhóm kia, vả lại chúng ta còn phải hợp tác với nhau trong lần tìm kiếm này.

Bà vu sư suy nghĩ ngợi một lát rồi bảo một người trong bọn đưa khẩu Glock 17 cho chị Yanda. Chị ấy cầm lấy khẩu súng giắt vào thắt lưng động tác rất thuần thục, rồi lập tức đuổi theo con Bull. Tôi và Amy cũng vội bám theo sát nút.

Tuy trời đã gần sáng nhưng cảnh vật xung quanh vẫn hoàn toàn tối thui cảnh báo nguy hiểm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Tôi đang nghĩ không biết khi đối diện với con quái vật kia sẽ phải chiến đấu như thế nào khi trong tay chỉ có một con dao găm bé tí. Thậm chí Amy còn không có một thứ vũ khí gì trong tay, chẳng lẽ lại bảo cô ấy đừng đi theo nữa. Tuy nhiên để một người con gái ở lại một mình trong rừng giữa đêm tối thế này thì yên tâm làm sao được. Vậy nên ba người cứ thế tiến lên phía trước bất chấp nguy hiểm đang chờ đợi.

Thấy tôi có vẻ căng thẳng chị Yanda trấn an hai đứa:

- Con ký sinh trùng này xâm nhập vào cơ thể con hổ mới hơn một giờ, đây cũng là thời gian mà nó yếu nhất, ta hoàn toàn có thể tiêu diệt được dễ dàng, miễn là đừng để những chiếc xúc tu của nó cắm lên người.

Nghe vậy tôi cũng yên tâm phần nào cho dù tim vẫn đang đập liên hồi nghe rất rõ. Chưa bao giờ tôi cảm thấy ghét tiếng đập của trái tim mình như thế, nó như báo hiệu cho hai người con gái đi bên cạnh là tôi đang rất hồi hộp và lo sợ.

"Không được, nhất định không thể để mất mặt như vậy!" Tôi thầm nghĩ tay nắm chặt chuôi con dao, bước nhanh lên phía trước. Đúng lúc ấy con Bull bỗng đi chậm lại, rất thận trọng tiến lên từng bước. Nó hướng cái mõm nhỏ về phía một đám bụi rậm toàn dây leo và cành lá khô nằm sát chân núi phía trước, miệng kêu ư ử. Có lẽ nó đã phát hiện ra mục tiêu đang ở gần đây rồi.

Tuy nhiên không có một đốm sáng nào dù rất nhỏ phát ra cả, có thể thời gian "tiêu hóa" chưa đủ nên mắt con hổ chưa thể phát sáng. Nhưng rõ ràng lúc bỏ chạy tôi nhìn thấy mắt nó đỏ rực cơ mà? Tôi đem thắc mắc này hỏi chị Yanda thì được cho biết là có thể lúc đó năng lượng của gã mặt sẹo mới truyền sang cơ thể con hổ nên có hiện tượng như vậy, tuy nhiên năng lượng đó đã rất yếu nên nhanh chóng bị tắt lịm.

Mọi người cũng thận trọng tiến đến gần bụi rậm. Chị Yanda rút súng, lên đạn sẵn sàng chiến đấu. Không biết khả năng xạ thủ của chị ấy như thế nào nhưng tôi biết một người ở đây bắn súng rất giỏi, đó chính là Amy.

Tuy là con gái nhưng Amy có một khả năng bắn súng thiên bẩm. Năm lớp 12 trong một cuộc thi bắn đạn thật của bộ môn quân sự, Amy đã đạt giải nhất toàn quốc sau khi lần lượt vượt qua từng vòng thi đấu một với điểm gần như tuyệt đối. Mặc dù trước đó cô ấy chưa từng biết đến khẩu súng thật nó như thế nào. Tất cả mọi người từ bạn bè, thầy cô trong trường đến các sĩ quan quân đội giám sát cuộc thi đều tỏ ra hết sức ngạc nhiên, thích thú. Tuy nhiên lúc này là cuộc chiến sinh tử chứ không còn là một cuộc thi nên không biết Amy có giữ được bình tĩnh để bắn súng hay không. Dù sao tôi cũng cảm thấy tin tưởng ở người từng trải như chị Yanda hơn.

Khi còn cách đám bụi cây rậm rạp ước chừng hai chục bước chân, chị Yanda dừng lại rồi leo lên một cây thông gần đó. Động tác trèo cây của chị thuần thục như một chú mèo, thoáng cái đã gần lên đến ngọn. Sau đó chị buộc dây thả xuống bảo chúng tôi cùng leo lên. Hai đứa tôi cũng lần lượt trèo lên ngồi ở một trạc cây to nhất, dùng đèn pin soi vào trong bụi rậm quan sát nhưng không phát hiện được gì cả. Tôi chưa kịp hiểu ý chị Yanda, đang định hỏi xem tiếp theo thì phải làm gì, đã thấy chị từ cành trên tụt đánh vèo một cái theo dây an toàn, đứng dưới gốc từ lúc nào. Tôi vội hỏi với xuống:

- Chị định làm gì vậy?

- Các em cứ ở yên trên đấy nhé! Yên tâm nó không trèo lên được đâu!

Nói rồi chị Yanda chạy rất nhanh về phía bụi rậm nơi con Bull đang đứng, chị lao mình vào giữa đám cành lá mất hút giữa sự ngỡ ngàng của nó.

Tôi hốt hoảng nói với Amy:

- Chẳng lẽ chị Yanda định một mình chiến đấu với con quái vật đó sao? Không thể để như thế được!

Nói rồi tôi bám vào dây an toàn tụt xuống dưới gốc cây, miệng nói với Amy ở trên:

- Cậu ở trên đó nhé! Mình đi giúp chị Yanda một tay!

Tuy nhiên khi chân tôi vừa chạm đến đất được vài giây đã thấy Amy đứng ngay bên cạnh từ lúc nào. Cuối cùng cô ấy cũng không thể đứng yên nhìn chị gái và bạn thân lao vào chỗ nguy hiểm được. Biết tính cách của Amy dù bây giờ có khuyên thế nào cũng không chịu một mình ở lại nên tôi cũng không nói gì nữa, sợ mất thời gian không theo kịp chị Yanda. Nhưng bây giờ Amy không có vũ khí gì trong tay thì làm thế nào, tôi bèn rút con dao quân dụng đưa cho cô ấy. Amy có vẻ chần chừ xong cuối cùng cũng cầm lấy. Tôi bảo cây đèn pin này có thể chích điện được, dùng nó làm vũ khí cũng tốt. Nói rồi cả hai chạy theo lối mà chị Yanda vừa đi băng vào giữa bụi rậm tối tăm.

Tôi đi trước vạch cành lá ra mở đường cho Amy, thỉnh thoảng bị một cái gai khô đâm vào bàn tay đau điếng nhưng vẫn cố nhịn không kêu lên tiếng nào. Cũng may lối đi này đã được chị Yanda đi trước vạch bớt chướng ngại vật ra nên di chuyển cũng không quá khó khăn, nhưng tầm nhìn luôn bị che khuất bởi rất nhiều dây leo và cành khô. Chúng như luôn muốn níu giữ người ta ở lại.

Tôi chỉ lo trong đám bụi rậm này có con rắn độc nào đó bất ngờ lao ra cắn thì trở tay không kịp. Nỗi sợ thường chỉ là sự tưởng tượng xuất hiện khi người ta không biết trước mắt mình ẩn chứa những thứ gì. Lối ra mãi vẫn không thấy đâu, bụi rậm này đi mãi vẫn không hết tưởng như nó đang dài ra bất tận. Lúc ở trên cây quan sát tôi chỉ ước chừng bụi rậm này dày khoảng vài chục mét là chạm tới vách đá, vậy mà đi mãi vẫn chưa tới, hay hai đứa tôi đang đi lòng vòng mà không biết.

Dấu vết di chuyển của chị Yanda cũng mờ dần, tôi bắt đầu mất phương hướng, hơi cảm thấy hoang mang. Một tay tôi vén cành lá, tay kia nắm chặt bàn tay Amy lần mò trong bụi rậm càng lúc càng dày đặc hơn. Đang sắp tuyệt vọng bỗng thấy có ánh đèn pin le lói ở phía trước, chắc là chị Yanda rồi.

Tôi lấy tay bắc loa lên miệng gọi lớn:

- Chị Yanda! Đợi bọn em với!

Tuy nhiên ngay lúc đó ánh đèn pin vụt tắt, đáp lại lời tôi là những tiếng xào xạc của lá cây đang rung động khi một cơn gió lạnh buốt thổi đến, sau đó là một sự im lặng đáng sợ. Amy tỏ ra rất lo lắng cho chị mình. Tôi liền an ủi:

- Chắc là không có chuyện gì đâu, có lẽ ánh đèn của chị Yanda bị che khuất ở chỗ nào thôi.

Đã xác định được phương hướng nên hai đứa tôi cứ thế mà lao tới, bất chấp bị gai đâm hay cành lá cản đường. Amy cũng bị vài vết xây xát nhỏ nhưng cô không hề kêu đau một tiếng nào. Tuy sống ở thành phố trong điều kiện vật chất đầy đủ nhưng Amy không bao giờ tỏ ra mình là một cô tiểu thư cành vàng lá ngọc. Mỗi khi hè về hay có những kỳ nghỉ dài ngày là Amy lại lên kế hoạch cho những chuyến đi từ thiện giúp đỡ trẻ em nghèo trên vùng cao. Có những chuyến đi dài ngày phải vượt suối băng rừng, đường đi rất vất vả cô cũng không hề quản ngại khó khăn để đến với những bản làng xa xôi nhất. Niềm vui của Amy là được trông thấy nụ cười hồn nhiên của các em bé dân tộc khi nhận được những món quà cho dù rất nhỏ. Cho dù lúc này có gặp phải trở ngại và nguy hiểm nhưng vì người thân đang ở phía trước nên cô không hề cất một lời than vãn. Biết là như vậy tôi càng quyết tâm hơn, siết chặt bàn tay Amy băng băng lao về phía vừa phát ra ánh đèn. Chẳng mấy chốc hai người đã gạt phăng được hết cành lá mở ra một không gian trước mặt.

Tôi và Amy đã vượt qua được đám bụi rậm dày đặc áp sát vách đá dưới chân núi. Khoảng trống trước mặt tôi đến vách đá chỉ vừa một lối đi nhỏ, từ phía trên dây leo và cây dại chằng chịt buông xuống phủ kín như một tấm bạt tự nhiên che kín bầu trời. Chẳng lẽ đến đây là hết đường đi, tôi bật đèn pin soi xung quanh bỗng thấy cách đó vài mét có một miệng hang đen ngòm. Hai người thận trọng tiến lại gần, tôi đứng cách cửa hang vài bước chân dùng đèn pin soi vào trong, chỉ thấy lối đi vào khá thấp, nếu muốn vào chắc phải khom người nếu không sẽ bị cụng đầu. Tuy nhiên lòng hang sâu hun hút, ánh sáng đèn pin rọi vào hoàn toàn bị nuốt chửng không thấy gì cả. Đây quả là một cái hang rất kín, hoàn toàn bị bụi rậm và dây leo che phủ, nhìn từ bên ngoài không thể nào biết được sự tồn tại của nó.

- Không biết chị Yanda có đi vào đây không nhỉ? - Amy thắc mắc hỏi, mặt lộ rõ sự lo lắng.

Tôi cũng không biết trả lời như thế nào, chỉ biết rằng một khi đã vào trong cái hang này là phải chấp nhận đương đầu với muôn vàn nguy hiểm rình rập.

- Không có tia sáng nào từ trong hang rọi ra có thể chị Yanda chưa vào đó cũng nên? - Tôi nói với giọng không chắc chắn.

- Để tớ gọi thử xem nhé!

Tôi nói rồi định hướng vào trong hang cất tiếng gọi thì Amy bất ngờ đưa tay lên môi ra hiệu im lặng, hình như cô ấy vừa phát hiện ra điều gì. Tôi quay sang hỏi:

- Có chuyện gì thế, cậu nhìn thấy cái gì à?

Amy nói khẽ như thì thầm:

- Cậu nhìn đằng kia xem! Có cái gì đó đang động đậy kìa?

Tôi hướng mắt theo phía cánh tay của Amy chỉ, trong đám dây leo từ trên vách đá buông xuống cách chúng tôi khoảng hơn mười mét có cái gì đó đang chuyển động khiến cả một vùng cành lá không ngừng dao động lên xuống. Tôi vội chiếu đèn pin vào đó nhưng không nhận ra được gì vì bụi rậm quá dày đặc.

- Hay là chị Yanda?

Tôi thầm hỏi nhưng không cần câu trả lời của Amy cũng biết là không phải như vậy. Nếu là chị Yanda thì sẽ nhận ra và đến bên chúng tôi ngay, hay ít ra cũng lên tiếng để chúng tôi yên tâm, vì lúc này hai đứa đang đứng ở một chỗ khá trống trải, tay đang cầm đèn pin, ánh sáng ở nơi âm u như này sẽ rất dễ nhận ra.

Lúc này ở chỗ cành lá chuyển động phát ra những âm thanh loạt xoạt mỗi lúc một rõ, chắc là "nó" đang đến gần. Hai người chúng tôi đều hết sức hoảng hốt không biết phải làm sao, nếu đúng là con hổ đó đang đến thì phải chiến đấu như thế nào khi không có vũ khí hiện đại gì trong tay?

Bây giờ tôi đột nhiên cảm thấy hối hận khi không nghe lời chị Yanda ở yên trên cành cây. Dù sao tôi cũng chỉ là một đứa trẻ mới lớn chưa từng được huấn luyện chiến đấu một cách thực thụ mà chỉ trải qua những khóa học quốc phòng rất cơ bản. Hành động thể hiện bản thân của tôi không chỉ gây nguy hiểm cho mình mà còn kéo theo cả Amy vào chỗ nguy hiểm nữa. Nhưng nghĩ lại nếu lúc đó tôi không đi theo chị Yanda thì nhất định Amy cũng sẽ một mình làm như vậy. Đã đến nước này rồi thì hối hận cũng vô ích, phải đối mặt xem nó là cái gì, có đúng là con hổ đó không?

Tôi cúi xuống đất tìm một hòn đá, nhặt lên rồi ném thẳng vào đám cành lá vẫn đang không ngừng rung động. Một âm thanh rít lên nghe rợn người, cùng lúc đó một cặp mắt sáng quắc nhìn về phía hai người bọn tôi đầy đe dọa.

 

Chương 18: Trong Hang Tối

Bấm để xem

- Thôi đúng là nó rồi! Lần này chạy đâu cho thoát.

Tôi thầm than trong đầu, hơi có chút giật mình, định kéo tay Amy bỏ chạy. Nhưng trấn tĩnh lại thì biết rằng mình đã nhầm. Đôi mắt phát sáng kia không phải của con hổ, nó nhỏ hơn rất nhiều và có màu vàng chứ không phải là màu đỏ. Thì ra đây chỉ là một con cú mèo đi săn đêm, có lẽ nó đã bắt được một con chuột hay động vật nhỏ nào đó, đang vật lộn với con mồi thì chúng tôi phát hiện. Bị viên đá ném tới tuy không chúng nhưng khiến nó kinh động để vuột mất món ăn đã đến miệng.

Con cú mèo tức giận bay vút lên xé rách cả cành lá, không ngừng cất lên những tiếng rúc nghe rất khó chịu đầy đe dọa. Tiếng kêu của nó giữa không trung phá tan sự tĩnh mịch của núi rừng như báo hiệu những điều không may mắn sắp xảy đến.

Từ xưa dân gian đã có quan niệm cú mèo vốn là một con vật không tốt lành. Nếu đi ngoài đường gặp phải nó thì sẽ bị xui xẻo, không gặp được may mắn. Có nhiều nơi người ta còn cho rằng tiếng kêu của nó báo hiệu ở nơi đó có người sắp chết. Vì vậy loài vật này thường hay bị mọi người tìm cách xua đuổi hoặc bắn giết.

Lúc con cú mèo bay lên cũng đồng thời một tiếng "bịch" phát ra, một vật thể nào đó vừa rơi xuống. Thì ra một con chuột rừng vừa bị bắt, nhờ viên đá tôi ném ra mà nó thoát khỏi móng vuốt con cú mèo. Tuy nhiên nó cũng đã bị thương khá nặng ở chân, lồm cồm bò vào trong đám lá khô nằm im ở đó, không biết còn sống được nữa hay không?

Khi nhận ra đấy không phải là con hổ tôi thầm thở phào một tiếng nhưng thấy là một con cú mèo thì tâm trạng cũng không được tốt. Tôi không đến nỗi mê tín tin vào những quan niệm dân gian lạc hậu kia, tuy vậy cũng không thể phấn chấn hơn khi nghe những tiếng kêu não lòng của nó. Có lẽ cũng vì ngoại hình xấu xí và tiếng kêu không mấy dễ chịu mà loài vật này luôn bị người ta kỳ thị, ghét bỏ.

Tiếng kêu của con cú mèo xa dần rồi mất hút trả lại không gian tĩnh lặng của rừng già lúc về đêm. Hai đứa tôi lại đối mặt với thực tại, không biết có nên tiếp tục vào trong hang tìm kiếm hay quay ngược trở lại chờ đợi. Dù sao đây cũng là lúc thể hiện bản lĩnh đàn ông, tôi có quyết định luôn liền nói với Amy:

- Chúng ta vào bên trong hang tìm chị Yanda nhé! Cậu có sợ không?

Tôi thấy câu hỏi của mình hơi thừa vì biết chắc không ai trong đêm tối mà đi vào hang sâu cả, không biết có những gì đang rình rập ở trong đó. Thậm chí có một con mãnh thú bị một loài ký sinh trùng xâm nhập, nó có thể bộc phát hết sức mạnh một lúc để tấn công bất cứ lúc nào. Hơn nữa sinh vật này còn có trí khôn không hề thua kém một con người. Đây quả là một mối đe dọa vô cùng khủng khiếp. Tuy nhiên Amy vẫn lắc đầu tỏ ý không sợ hãi, đôi mắt tròn của cô hơi nhíu lại ánh lên sự quyết tâm rất lớn.

Tôi trêu đùa:

- Nếu có việc gì chúng ta sẽ thành đôi kim đồng ngọc nữ mãi mãi ở cùng nhau trong cái hang này. Cậu có đồng ý ở với tớ vĩnh viễn không?

Biết là tôi nói đùa nhưng Amy vẫn nhìn tôi trách móc:

- Đừng có nói gở như thế chứ! Ai mà thèm ở bên cậu mãi mãi làm gì. Lúc đấy có khi bị biến thành hai cái xác khô nhìn khó coi lắm. Tớ còn yêu cuộc sống này lắm đấy, cậu thích thì đi mà ở lại một mình!

- Thôi được rồi! Vậy thì chúng ta cùng trở về thế được chưa?

- Với cả chị Yanda nữa chứ! - Amy nói thêm.

Tôi khom người bước vào trong cửa hang trước, tay cầm đèn pin soi dưới chân, thấy đây là một khối đá vôi dày đặc. Không hiểu sao nó bị khoét một lỗ thủng sâu hoắm thành một cái hang. Dấu tích phong hóa thể hiện việc này xảy ra đã rất lâu, có lẽ không phải do bàn tay con người. Lối đi vào khá mấp mô, thỉnh thoảng lại có mỏm đá sắc nhọn nhô lên. Nếu không cẩn thận rất dễ bị vấp ngã hoặc bị thương ở chân. Tôi dặn Amy phải hết sức chú ý đừng để bị đau, lối đi chật hẹp như này tôi không thể nào cõng cô ấy được.

Amy nguýt dài một cái nói:

- Có cậu nên cẩn thận thì có! Đừng để tớ phải cõng nhé chàng công tử!

Tôi giận dỗi quay sang nhìn Amy, tuy tỏ ý coi thường lời cảnh báo của tôi nhưng cô nàng đang rất nghiêm túc, đi cẩn thận từng bước một, mắt chăm chú không rời khỏi lối đi. Hơi mất tập trung một cái chân tôi liền vấp vào mỏm đá nhô lên, chới với một tí nữa thì ngã sấp mặt, may mà không làm sao. Amy hình như giả vờ không nhìn thấy để tôi đỡ ngượng, cứ tiếp tục bước tới. Lát sau cô đưa tay cho tôi nói:

- Cậu dắt tớ đi nhé! Có gì cả hai người cùng ngã cho vui!

Tôi suýt bật cười vì câu nói này. Nhưng cũng phải công nhận Amy là người rất tinh tế không để cho tôi rơi vào tình huống khó xử. Cái hang này khá xâu, đi một lúc lâu vẫn chưa thấy đáy, mà động tác vừa đi vừa cúi người khiến lưng rất mỏi. Tôi bảo với Amy chọn chỗ nào bằng phẳng ngồi nghỉ một lát đã rồi hãy đi tiếp. Tuy rất nóng lòng tìm chị Yanda nhưng Amy vẫn nghe lời tôi ngồi lại ở một chỗ không có nhiều đá nhọn.

Bây giờ tôi mới để ý, lòng hang tuy hẹp nhưng càng vào sâu càng cảm thấy lạnh, thỉnh thoảng hình như cơn có gió từ phía trong thổi ra lạnh buốt. Có lẽ do vừa rồi đi bộ liên tục nhiệt độ cơ thể tăng cao nên tôi không cảm thấy điều này, bây giờ ngồi nghỉ mới có thể cảm nhận được. Có gió từ trong hang thì chắc chắn đây không phải là hang cụt, mà sẽ thông với cửa khác. Dù sao cũng không phải tuyệt lộ nhỡ bị con hổ kia chặn đường cũng vẫn hy vọng còn lối thoát.

Nghĩ vậy tôi an tâm hơn một chút, liền nói với Amy:

- Cậu thấy cái hang này còn sâu bao nhiêu nữa? Liệu có thể xuyên qua phía bên kia quả núi được không?

Amy tính toán trong đầu vài giây rồi nói:

- Tớ không nghĩ là như vậy, quãng đường chúng ta đi chưa đáng bao nhiêu so với độ dày quả núi này. Mà tớ có cảm giác càng đi càng sâu xuống lòng đất. Cậu có nhận thấy như thế không?

Bây giờ tôi mới để ý, đúng là quãng đường đi vừa rồi có độ dốc nhất định, tuy là rất nhỏ. Vậy là lòng hang này đang ở thấp hơn so với mặt đất, lúc nào tôi cũng không tỉ mỉ quan sát bằng Amy được.

Tôi hỏi tiếp:

- Cậu có cảm nhận được gió từ trong hang thổi ra không, chắc sẽ có lối ra khác nào đó chứ?

- Tớ cũng cảm thấy có hơi gió nhưng không chắc là có lối đi khác đâu. Có thể đó chỉ là những khe hở rất nhỏ trong lòng núi mà không ai có thể chui lọt qua được.

- Ừ nhỉ! Vậy mà nãy giờ tớ cứ nghĩ có lối thông ra đường khác nữa cơ đấy.

- Cái đó thì phải đi hết cái hang này thì mới biết là có hay không. Nhưng bây giờ điều quan trọng là tìm thấy chị Yanda trước đã. Không biết chị ấy đã gặp con hổ kia không nữa?

Tôi an ủi Amy:

- Tớ rất tin tưởng chị Yanda! Nếu tìm thấy con hổ đó chị ấy cũng xử lý gọn gẽ cho mà xem.

Amy nhìn thẳng vào mắt tôi nói:

- Tớ cũng hy vọng mọi chuyện sẽ đúng như lời cậu nói! Chúng ta đi tiếp thôi nào!

Vậy là hai đứa tôi lại dẫn nhau tiến sâu vào lòng hang núi tối tăm lạnh lẽo đó. Càng đi cảm giác càng xuống thấp hơn nhưng trần hang lại cao dần lên, không còn phải cúi khom người để đi nữa. Cảm giác cũng thoải mái hơn đôi chút. Đi tiếp một quãng nữa bỗng nghe có tiếng nước chảy róc rách, rồi không gian mở dần ra thoáng đãng hơn rất nhiều.

Dường như chúng tôi đã lọt vào một lòng động đá vôi khá lớn. Trên trần hang động là vô số thạch nhũ rủ xuống tua tủa như hàng trăm thanh gươm sắc nhọn treo lơ lửng trên đầu, cảm giác nó có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Tường đá hai bên nham nhở tạo thành vô số những hình thù kỳ quái, tùy vào trí tưởng tượng của mỗi người sẽ hình dung ra những hình thù khác nhau. Ngoài ra trên vách hang động khá ẩm ướt, có chỗ nước chảy từ những khe nứt trên cao xuống như dòng thác tí hon, có chỗ phủ đầy rêu xanh thẫm như một tấm thảm tối màu.

Tôi nói với Amy:

- Chắc chắn ở đây có con sông hay suối chảy ngầm. Không hề thấy dấu vết tác động nào của con người cả, hay chúng ta là người đầu tiên khám phá ra cái hang động này? Liệu có được ghi tên trong sách khoa học không nhỉ?

- Tớ thì không nghĩ như vậy, tuy hang động này không có trên bản đồ du lịch nhưng không thể nào nói chưa từng được ai phát hiện, vì quanh vùng này chắc chắn có người sinh sống, nhất là đồng bào dân tộc. Chắc có lý do nào đấy mà người ta không muốn nhiều người biết đến hang động này.

Tôi thấy lý giải của Amy cũng có lý. Ở Việt Nam hiện nay hầu như không còn chỗ nào là không có dấu chân con người. Áp lực tăng dân số dẫn đến sự tàn phá môi trường rất lớn. Những nơi ngày xưa được coi là hoang vu, thâm sơn cùng cốc thì nay cũng đã chịu ảnh hưởng của bàn tay con người rất nhiều rồi. Có lẽ vì lý do nào đó mà nơi đây chưa được phát triển du lịch nhưng chắc chắn nó đã được khám phá từ rất lâu rồi.

Đi thêm một lúc nữa thì đến giữa lòng động, nơi này khá rộng rãi nhưng lối đi tiếp khá nhỏ hẹp, chỉ có một gờ đá chìa ra trên vách động khá cheo leo chỗ rộng nhất chỉ khoảng một mét, phía dưới sâu áng chừng vài chục thước có tiếng nước chảy róc rách vọng lên. Đây đích thị là một con suối chảy ngầm trong lòng núi, không biết độ sâu là bao nhiêu.

Chúng tôi chỉ còn cách mem theo gờ đá nếu muốn đi tiếp, chẳng lẽ lại trèo xuống lội qua con suối dưới kia. Nói chung cả hai phương án đều có độ nguy hiểm nhất định. Nếu đi lối phía trên thì khô ráo và dễ quan sát hơn nhưng nếu chẳng may trượt chân ngã xuống thì không cách gì cứu được. Ngược lại lội qua suối cũng phải tìm đường chèo xuống, mà độ nông sâu thì chưa biết. Nước suối dưới đó chắc chắn bây giờ rất lạnh, cộng với trời tối khó nhìn thấy đáy nguy hiểm rất khó lường.

Suy đi tính lại tôi vẫn thấy đi trên gờ đá là khả thi hơn liền hỏi ý kiến Amy thì cô ấy nói:

- Tớ đang nghĩ là chúng ta có nên tiếp tục đi nữa hay không?

- Tại sao thế, hai đứa mình còn phải tìm chị Yanda nữa cơ mà?

Amy bất ngờ nói:

- Mình không nghĩ chị ấy đã đi vào đây!

 

Chương 19: Nguy Hiểm Bất Ngờ

Bạn cần ủng hộ tác giả 500 xu để đọc nội dung

Phập một tiếng chiếc xúc tu đó đã cắm vào một cánh tay đưa ra chắn trước mặt Amy. Là chị Yanda, chị ấy đã lao lên phía trước chắn cho Amy khỏi cú tấn công bất ngờ của con thú nhỏ.