- Xu
- 45
82
0
- Kiếm tiền
- Hàn Mộ Đông đã kiếm được 820 đ
Tác phẩm: Hoa Hồng Và Gai Nhọn
Tác Giả: Hàn Mộ Đông
Thể Loại: Ngôn Tình
Số Chương: 12
Tác Giả: Hàn Mộ Đông
Thể Loại: Ngôn Tình
Số Chương: 12
Văn Áng
Nhã Nhu là một cô bé mồ côi ở vùng quê nghèo ven biển, sống nhờ người anh trai đi biển nuôi dưỡng. Vì gia cảnh khó khăn, cô phải nghỉ học sớm. Thương cô bé thông minh và ngoan ngoãn, các sơ đã cưu mang, cho cô cơ hội tiếp tục đến trường.
Nhờ sự chăm chỉ và trí tuệ sáng dạ, Nhã Nhu tốt nghiệp đại học. Trong những năm tháng học tập, cô gặp Thừa Hoan – một thầy giáo đầy tâm huyết, đồng thời cũng là một nghệ sĩ đa tài. Anh xuất thân khá giả và thường được gọi với biệt danh Xuân Ân
Thừa Hoan đem lòng yêu cô gái mồ côi ấy, không chỉ bởi vẻ đẹp tự nhiên mà còn vì tấm lòng thiện lương hiếm có. Má anh cũng quý mến và lựa chọn cô, chẳng hề phân biệt xuất thân nghèo khó.
Thế nhưng, Nhã Nhu lại quyết định đi tu. Anh thất vọng, nhưng không hề oán hận hay tìm cách chiếm đoạt tình yêu. Ngược lại, Xuân Ân chọn cách tôn trọng quyết định của cô, và dồn tình yêu ấy để san sẻ cho những mảnh đời bất hạnh khác.
Chương 1: ĐI HỌC
Chương 1: ĐI HỌC
Chiều trên bãi biển, từng đợt sóng xô nhẹ vào bờ. Nước trong xanh đến mức nhìn rõ lớp cát trắng dưới chân. Xa xa, một hai chiếc ghe đang trực chỉ chạy vào bãi. Trên bờ, người nhà cũng bắt đầu đến đông hơn. Vài người ghé vào quán uống cà phê ngồi đợi.
Một cô bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi, cắp rổ đứng chờ. Bé có mái tóc đen dày, được cột bằng sợi dây cũ đã bạc màu. Đôi mắt nâu to, ánh lên vẻ ngây thơ, hồn nhiên. Nước da trắng hồng ửng sáng dưới ánh nắng chiều. Bé có vẻ rụt rè, mỗi khi có ai nhìn thì lại ngượng ngùng cúi xuống, dán mắt vào đôi bàn chân nhỏ xinh của mình.
Chiếc ghe màu xanh vừa cặp bãi. Bạn hàng túa ra, như đại quân xung phong ra trận. Quả thật, đời người tất bật mưu sinh, mỗi ngày là mỗi trận chiến với đời, với chính mình. Từng giỏ cá được ngư phủ khiêng xuống. Chị dâu cô phân phối cá cho bạn hàng, rồi chia nốt phần cho ngư phủ. Chị quay lại gọi:
- Nhu ơi! Lại đây đem cá về!
Cô bé vội vàng chạy tới. Nhanh nhẹn đặt rổ xuống, nhặt vội những con cá bạc má, cá thu, cá phèn tươi roi rói xếp vào trong rổ. Chị dâu cô dặn dò:
- Cá thu và bạc má để nhà ăn. Còn cá phèn em đem cho mấy sơ đi.
- Vâng ạ!
Cô nhanh chóng đi vào làng, ghé về nhà. Lấy bọc nhựa đựng cá phèn, còn cá thu và bạc má thì cẩn thận cất vào tủ đông. Xong xuôi, cô xách bọc cá phèn đi thẳng tới nhà trẻ Hoa Hồng.
Vừa đến cổng, cô đẩy nhẹ cánh cửa. Thấy cô, con Lucky đang nằm liền bật dậy, sủa "gâu gâu", rồi như nhận ra người quen, nó vẫy đuôi lia lịa, mừng rỡ. Men theo dãy hành lang, băng qua vườn cây có những xích đu và ngựa gỗ, cô chợt nhớ lại trước đây, hồi còn bé, mình cũng từng học ở đây. Lúc đó cha cô vẫn còn sống. Một tia buồn thoáng qua làm cho đôi mắt hồn nhiên bỗng chùng xuống.
Cô dừng lại trước cửa nhà bếp trong vô thức. Sơ Rose nhìn thấy thiếu nữ đứng thất thần nơi cửa, dịu dàng gọi:
- Nhã Nhu, con tới rồi hả? Vào đây phụ dì xếp mấy phần ăn cho các cháu.
Nhã Nhu nghe tiếng gọi, lấy lại tinh thần, vội đem bọc cá đặt xuống sàn nước. Lễ phép nói:
- Ghe nhà mới vô, chị Hai nhờ con đem cá phèn biếu các dì.
- Sao? Con còn muốn đi tu không? Sơ Rose hỏi.
Mỉm cười e thẹn, cô đáp:
- Con cũng muốn, nhưng không biết mẹ con có cho không. Hay dì thử nói với mẹ con xem sao?
- Ừ, để dì nói với mẹ con sau.
Cô xếp những phần ăn của các cháu vào khay, đặt lên xe đẩy đưa vào phòng ăn. Tới giờ ăn, các cháu được các dì và cô giáo hướng dẫn trật tự ngồi vào chỗ. Các cháu lớp chồi và lá đã tự xúc ăn được, cô giáo chỉ cần đứng trông chừng. Riêng lớp mầm chưa tự ăn được nên các cô phải đút. Nhã Nhu thấy cháu nào biếng ăn thì liền vui vẻ đút cho.
Các dì rất quý Nhã Nhu vì tính đơn thuần, thiện lương, hay giúp đỡ người khác, lại xuất thân từ hoàn cảnh khó khăn. Cha mất sớm, cô sống với mẹ và anh trai. Học hết cấp một, cô đã phải nghỉ.
Sau khi dì Rose gặp mẹ và anh của Nhã Nhu bàn bạc, cả nhà đồng thuận cho cô đi học lại. Dì Rose nhận làm người bảo trợ. Nhã Nhu nhanh chóng thích ứng với hoàn cảnh mới. Buổi sáng đi học, chiều về cô phụ các dì trông coi các cháu nhỏ. Cô thông minh, siêng năng, hay đón việc để làm nên ai cũng yêu thích. Nhờ chăm chỉ, chỉ hai năm rưỡi, cô đã hoàn thành chương trình trung học cơ sở.
Ngày nhận bằng, cô hết sức vui mừng vì đã vượt qua một mốc quan trọng trong đoạn đường mình phải đi. Hè này, cô sẽ về Thủ Đức ở nội trú để tiếp tục theo học bổ túc tại Trung tâm Giáo dục Thường xuyên.
Hôm nay, Nhã Nhu nộp hồ sơ chuyển tiếp lên cấp ba. Lúc ngồi ở văn phòng đợi cô thư ký xét duyệt, em lo lắng chờ đợi. Thỉnh thoảng ngẩng lên, em bắt gặp ánh mắt của một người đàn ông. Nhã Nhu tò mò nhìn lại. Đôi mắt đen sâu thẳm ấy cứ thản nhiên nhìn, như đang đánh giá. Cái nhìn càng lúc càng lâu khiến cô mất tự nhiên. Cô giả vờ cúi xuống nghịch hai bàn tay, mặt nóng bừng.
Người đàn ông tiến lại gần bàn thư ký. Anh ta liếc vào hồ sơ của cô rồi nói:
- Nhã Nhu.. Tên đẹp đấy chứ! Xem tốt nghiệp loại gì nào.. À, giỏi. Xếp vào lớp 10A1.
- "Vâng". – Cô thư ký vừa cười, vừa nói với Nhã Nhu "Thứ hai tuần sau em đến lấy phiếu báo danh nhé".
- Dạ, cảm ơn cô.
Nhã Nhu đẩy ghế đứng lên, khẽ gật đầu với người đàn ông bên cạnh. Đôi mắt đen sâu không đáy thoáng lóe lên tia tinh nghịch rồi trở lại vẻ tĩnh tại. Cô quay đi nhưng vẫn cảm thấy nóng lưng, như có ánh nhìn dõi theo.
Năm nay, cô đã mười bảy tuổi. Cô cảm nhận rõ những đổi thay của cơ thể. Tóc đã dài ra, mượt mà, đen bóng. Khuôn mặt thon dài, thanh tú. Đôi mắt to tròn, đen láy, sáng rỡ như sao, được che bớt bởi hàng mi cong vút. Sóng mũi cao, thanh thoát. Khuyết điểm duy nhất có lẽ là khuôn miệng hơi rộng, nhưng bù lại là đôi môi đỏ tươi như màu nhót chín. Hai khóe môi lúc nào cũng như khẽ nhếch, gợi nụ cười tươi. Tất cả hòa quyện, phơi bày nét diễm lệ tự nhiên, ngây thơ và trong sáng. Có lẽ nhờ môi trường sống gần gũi với các sơ, không có ganh đua ghen ghét, chỉ có sự quan tâm chân thành.
Chiều nay, sơ Agnes thông báo cho các dì và toàn thể giáo viên mầm non Hướng Dương sẽ nghỉ hè, đi du lịch Đà Lạt năm ngày. Nhã Nhu, cũng như mọi người, háo hức chuẩn bị đồ dùng cá nhân, chờ mong chuyến đi. Cô lấy thêm chiếc áo khoác mà từ ngày được dì tặng vẫn chưa một lần xỏ tay.
Chương 2: CHUYẾN DU LỊCH ĐÁNG NHỚ
Chương 2: CHUYẾN DU LỊCH ĐÁNG NHỚ
Chiếc xe hợp đồng 16 chỗ đến trước giờ hẹn sớm hơn nửa tiếng. Người tài xế trẻ tuổi, vui tính, mở cửa xe chào hỏi mấy dì một cách lễ phép nhưng đầy thân thiện. Anh nhàn nhã lấy khăn lau bụi trên mặt kính xe, rồi nhanh nhẹn xách những chiếc va-li xếp gọn gàng. Các dì lớn tuổi ngồi hàng ghế trên, Nhã Nhu và mấy cô giáo trẻ ngồi phía sau.
Đây là lần đầu tiên Nhã Nhu được đi Đà Lạt – nơi cô vẫn nghe ca tụng qua các bài hát: thành phố mộng mơ, thành phố mù sương, thành phố của những cuộc hẹn hò giữa tao nhân mặc khách. Cô háo hức chờ đợi.
Đúng tám giờ, xe lăn bánh trực chỉ quốc lộ 20, bỏ lại sau lưng thành phố ồn ào, khói bụi. Đi hết xa lộ tới ngã ba Dầu Giây, xe rẽ tay trái vào quốc lộ 20. Có vài người trên xe đã ngủ, một vài sơ còn thức đọc kinh. Nhã Nhu tò mò nhìn ra hai bên đường, những vườn cây cao su tán lá xanh rậm rì, từng hàng thẳng tắp tạo thành khung cửa xa hút mắt. Rồi đến những khu dân cư sầm uất, nhà cửa san sát.
Thỉnh thoảng xe chạy lên đồi, cô có cảm giác như được nâng lên mỗi khi xe xuống dốc, lại thấy như có lực kéo ghì người xuống. Lần đầu bất ngờ, cô buột miệng kêu "Ui da!"
Chưa kịp phòng bị, khúc cua gấp, tài xế đánh lái nhanh và điệu nghệ khiến băng ghế sau cùng nảy lên, nghiêng ngả. Đồng loạt các cô la lên:
- Chạy vừa thôi bác tài ơi!
- Ok, yên tâm đi, anh là tay lái lụa!
Xe chạy đến cầu La Ngà, Nhã Nhu thích thú nhìn dòng sông như dải lụa mềm mại chảy dưới chân cầu. Xa xa là những nhà bè nuôi thủy sản. Chẳng mấy chốc, xe chạy qua Định Quán, nơi có những hòn đá khổng lồ chồng chất lên nhau chênh vênh, tưởng chừng sắp rơi xuống. Cô cảm nhận sự nhỏ bé của mình trước thiên nhiên.
Xe tiếp tục đi qua khúc đường hai bên trồng một giống cây lạ.
- Đây là cây gì? Không giống cây cao su? Cô thắc mắc.
- Cây giá tị đó. Nó được trồng từ những năm 60 của thế kỷ trước.
Với cô, tất cả đều là những điều mới lạ. Vẻ bỡ ngỡ ấy càng khiến mấy bạn đồng hành thêm thích thú.
Xe bắt đầu lên đèo Bảo Lộc. Không khí dần ngọt ngào, thanh mát hơn. Con đèo này khá nguy hiểm, một bên là vách đá cao vút nhô ra, bên kia là vực sâu hun hút. Đã giữa trưa nhưng sương mù trắng xóa vẫn ôm ấp những đỉnh núi xanh thẫm.
Đi được nửa đoạn đèo, xe chạy chậm lại. Phía trước là miếu Ba Cô, nơi du khách thường ghé dâng hương, hoa. Nhã Nhu tò mò hỏi về sự tích miếu Ba Cô. Anh tài xế với chất giọng trải đời mang theo lòng kính sợ của dân đi đường dài, giảng giải cho thiếu nữ câu chuyện truyền miệng của cánh tài xế: "Trước những năm 50 của thế kỷ trước, con đường này do người Pháp làm, chỉ rộng bằng nửa hiện nay. Khi đó, xe cộ ít, dân cư thưa thớt. Cả ngày chỉ có dăm ba chuyến xe đò chở khách, xe chở hàng cũng hiếm. Người giàu ở thành phố hay các chủ đồn điền trà, cà phê thường có xe riêng, cuối tuần hoặc dịp nghỉ lễ thì lên Đà Lạt nghỉ mát. Nghe nói ba cô là con gái một vị bác sĩ, hôm đó lái xe lên Đà Lạt, chẳng may lao xuống vực tử nạn. Từ đó, người ta tin ba cô rất linh thiêng, nên cánh tài xế đường dài thường ghé tạ lễ, cầu bình an."
Chẳng mấy chốc, xe đã dừng trước một quán ăn. Vài quầy hàng bên cạnh bày bán các loại trà đặc sản. Các cô chỉ xem chứ không mua. Ăn uống xong, xe chạy vào thác Dambri.
Băng qua cây cầu treo bắc ngang dòng sông, tiếng nước từ thác cao ba bốn chục thước đổ xuống ầm ầm như tiếng sấm, hơi nước phả lên mát rượi. Lòng cô ngập tràn cảm khái trước sự hùng vĩ của thiên nhiên. Dạo qua mấy cửa hàng lưu niệm, cô dừng lại trước chiếc kẹp tóc màu nâu gắn đá lấp lánh. Cô định mua thì mấy cô khác gọi lên xe. Đủ người, xe chạy thẳng về Đà Lạt.
Khoảng năm giờ chiều, xe dừng trước một homestay đối diện nhà thờ Chính Tòa. Sau khi nhận phòng, các cô tắm rửa nghỉ ngơi, chờ cơm chiều. Thức ăn cũng bình thường, chỉ có rau quả là phong phú. Ngoài những món trong thực đơn, nhà hàng còn khuyến mãi thêm một đĩa salad trộn dầu giấm tươi ngon.
Hành trình ngày mai sẽ là: Tham quan Vườn Hoa Thành Phố, chùa Tuyền Lâm và thác Prenn.
Sáng sớm, cả đoàn chuẩn bị cho ngày tham quan thứ hai. Ăn sáng xong, mấy cô gái trẻ sửa soạn, trang điểm nhẹ nhàng - chủ yếu là thoa kem chống nắng và son dưỡng môi. Các cô mặc đầm váy đủ kiểu. Riêng Nhã Nhu chỉ bận quần jean xanh biển đậm, áo sơ mi trắng, phối thêm khăn quàng mỏng màu xanh ngọc điểm hoa xuyến chi.
Xe ghé vào Vườn hoa thành phố. Đủ loại hoa rực rỡ khoe sắc, đặc biệt là các giống hoa nhập khẩu. Giữa dòng du khách tấp nập, các anh thợ ảnh chèo kéo:
- Chụp ảnh nghệ thuật, chụp lấy liền đây!
Nhã Nhu rất yêu hoa hồng. Cô lạc bước vào vườn hồng, mê mải như lạc vào chốn thần tiên. Cô bị quyến dụ bởi hương thơm ngọt ngào. Chân cô cứ thế tiến đến luống hồng trắng vươn cao mạnh mẽ. Nhìn những bông hồng trắng tinh khôi đung đưa trong gió, cô say đắm như bước vào cổ tích.
Đôi mắt cô long lanh, má ửng hồng, đôi môi đỏ mọng hơi khẽ nhếch như nụ cười La Joconde. Từ cô toát lên vẻ ngây thơ thuần khiết, nhưng không kém phần quyến rũ bí ẩn. Nắng sớm Đà Lạt càng làm cô thêm lộng lẫy, yêu kiều. Một vài người vội nhấc máy chụp hình. Cô không hề hay biết, xa xa, có một đôi mắt đen sâu thẳm đang dõi nhìn, ngẩn ngơ.
Mấy cô giáo vui vẻ kéo cô đến bồn hoa cẩm tú cầu chụp hình lưu niệm.
Gần trưa, xe chạy về khu phố Hòa Bình ăn cơm, nghỉ ngơi, rồi xuống chợ mua trái cây đặc sản như đào và dâu tây từ các mẹt hàng nhà vườn. Mỗi người mua vài thứ, xách theo lỉnh kỉnh. Xe tiếp tục chạy về hướng chùa Tuyền Lâm.
Xe dừng ở bãi đậu, mọi người đi bộ hơn trăm mét đến khu vực thác Prenn. Đứng từ trên cao nhìn xuống, dòng thác mỏng manh uốn lượn như dải lụa trắng. Mọi người mua vé đi cáp treo băng qua thác. Nghe nói, ngày xưa ở đây còn có vườn thú với hươu, nai, chim chóc quý hiếm.
Bên đối diện, cách vài trăm mét là chùa Tuyền Lâm. Sau khi viếng chùa, du khách có thể mua quà lưu niệm ngay bên ngoài: Nào là trà thảo mộc, tranh ảnh, bánh mứt đặc sản. Một nhà vườn còn bày bán đủ loại chậu hoa: Hồng môn, cúc bất tử nhỏ xinh.
Giữa hai ngọn đồi là hồ nước lớn. Du khách có thể đi cáp treo sang đồi thông, ngồi trên bãi cỏ xanh thư giãn, ngắm mây trời phản chiếu dưới làn nước trong veo, mát lạnh, để tìm cho mình chút an nhiên tĩnh lặng.
Chuong 3: GẶP GỠ TÌNH CỜ
Chuong 3: GẶP GỠ TÌNH CỜ
Nhã Nhu không đi cáp treo vì cô sợ độ cao. Cô ghé vào cửa hàng hoa lựa một chậu cúc bất tử. Cô mải mê ngửi mùi hương hăng hắc thơm nồng. Tay cô nhẹ nhàng lướt trên cánh hoa sắc nhọn màu nâu vàng đậm. Cảm giác nhồn nhột trên đầu ngón tay khiến cô thích thú mỉm cười.
- Nhã Nhu!
Một giọng nói trầm ấm khiến cô giật mình. Ngẩng đầu lên tìm kiếm, cô bắt gặp ánh nhìn từ đôi mắt đen sâu thẳm của người thanh niên trước mặt. Cô nhíu mày cố nhớ xem: "Ai? Ai nhỉ? Mình đâu có quen.." Nhìn vẻ ngơ ngác của cô, anh mỉm cười:
- Chưa kịp nhớ ra à? Mau quên như thế thì làm sao học lớp 10 được?
Cô giật mình, mặt đỏ lên. À.. Thì ra là đôi mắt đen chiếu tướng mình hôm nộp đơn đây. Cô tròn mắt nhìn anh, ấp úng:
- Ưm.. Em đâu có biết.. Anh?
- Chưa biết thì bây giờ biết. Chưa vội, sau này em sẽ biết thôi.
Anh ta mỉm cười. Đôi mắt đen thoáng tia nhìn tinh quái:
- Tôi có bất ngờ này cho em. Em muốn biết không?
Anh ta đưa tay kéo khóa ba-lô du lịch, cầm một tấm ảnh chìa ra trước mặt cô:
- Có muốn chuộc không?
Nhã Nhu nhìn tấm ảnh, ngạc nhiên mắt tròn xoe:
- Làm sao anh có.. Tấm ảnh này?
Theo quán tính tự nhiên, cô muốn giựt lấy tấm ảnh. Nhưng mỗi lần cô nhón chân, rướn người gần đụng vào tấm hình, anh ta lại giơ cao lên. Hai ba lần như thế không với tới được, nhưng lưng cô đã va vào lồng ngực cứng như thép. Cô hết hồn, xấu hổ không biết để đâu cho hết. Tim cô đập loạn lên, nhanh chóng lách ra khỏi vòng tay anh.
Cô giận dỗi cúi xuống chậu cúc. Anh nửa quỳ nửa ngồi trước mặt cô:
- Rất đẹp phải không? Tôi muốn tặng em nhưng với điều kiện.
- Điều kiện của anh là gì?
- Nhận lời anh mời cà phê tối nay.
- Điều này thật khó cho em. Quyết định là thuộc soeur giám quản.
- Em cho anh địa chỉ, anh sẽ xin phép hộ em.
- Vâng.. Homestay Vĩnh Phúc, 106 Yersin. Soeur Agnes.
- Ok.. Vậy nhé. Hẹn tối nay sẽ gặp.
Cô khẽ gật đầu. Nhìn bóng lưng cao gầy của người đàn ông lẫn vào đoàn khách du lịch. Đến rất bất ngờ, đi cũng nhanh nhẹn, dứt khoát. Lòng cô hoang mang, không định hướng. Gần bốn năm cô ở nội trú với các sơ, cô ít khi tiếp xúc với người khác giới. Cô nhắm mắt hít thở sâu để giữ lấy tâm hồn thanh thản.
Cố xua đuổi hình ảnh người đàn ông khuấy đảo đầu óc cô. Mặc dù cho đến lúc này cô vẫn chưa biết tên tuổi hắn là ai, tiếp cận cô với mục đích gì. Hắn như ngôi sao băng, thoắt đến rồi biến mất. Hắn là một ẩn số, một bí mật khiến cô cứ phải nghĩ về hắn. Sao hắn lại có hình của cô nhỉ? Nếu hắn là người xấu, có thể gửi tấm hình ấy cho sơ giám đốc. Cô không biết hậu quả sẽ ra sao. Nặng thì bị đuổi, nhẹ thì mang tiếng không đàng hoàng. Càng nghĩ cô càng lo.
Vừa hay, mấy sơ và các cô giáo đã xuống khỏi cáp treo. Thấy cô đứng tần ngần, vội hỏi:
- Nhã Nhu, nãy giờ mua được gì rồi?
Cô giơ chậu cúc bất tử, cười:
- Chỉ có em này thôi.
- Ui chao.. Dễ cưng quá!
Nhìn đồng hồ đã hơn bốn giờ, sơ Agnes bảo:
- Về thôi. "
Cả đoàn đi bộ về chỗ đậu xe.
Về đến nhà trọ, mọi người lo tắm rửa, chuẩn bị dùng cơm chiều. Nhã Nhu tâm trạng không vui. Cô lo sợ khi người đàn ông kia đến xin phép cho cô đi cà phê. Sợ khi bị hỏi tên, nghề nghiệp, quan hệ thân nhân.. Cô không trả lời được, sẽ bị nghi ngờ. Đang nóng lòng ngóng thì anh ta đến. Nhã Nhu đứng khuất sau cánh cửa nghe anh ta reo vui:
- Con chào sơ Agnes. Sơ có khỏe không? Sơ lên đây sao không ghé nhà con?"
- Chào Xuân Ân. Ba mẹ có khỏe không? Sơ đưa giáo viên trường đi du lịch hè, đôi ngày cuối mới ghé nhà con thăm ba má luôn. "
- Trong đoàn của soeur có ai tên Nhã Nhu không ạ?
- Sao con biết Nhã Nhu? Tìm em ấy có việc gì không?
- Dạ, em ấy sắp là học trò trường con. Hồi chiều con có gặp ở bên Tuyền Lâm, có hứa với em ấy sẽ dẫn tham quan Đà Lạt. Giờ con xin phép đưa em đi chơi. Tám giờ có mặt, sơ đừng lo.
- Đi với thầy Hiệu trưởng sơ yên tâm mà. Nhớ đúng giờ nha. Để sơ bảo Nhã Nhu chuẩn bị.
Nhã Nhu được phép đi chơi sau khi được căn dặn kỹ lưỡng. Cô mặc chiếc đầm trắng dài qua gối, kín cổ, dài tay, phối với áo len cổ tim màu xanh cổ vịt. Trời chớm tối, gió nhiều, không khí se lạnh. Môi cô hơi khô ửng đỏ, cô lấy thỏi son dưỡng môi tô nhẹ. Tóc bung xõa ngang vai. Trông cô giản dị, thanh nhã và xinh tươi.
Nét đẹp tinh khôi của cô khiến anh hài lòng: Bảy phần trân quý, ba phần e dè. Cả hai, một trước một sau, cùng bước xuống đường. Nhìn họ giống anh em hơn là tình nhân. Lần đầu tiên Nhã Nhu đi riêng lẻ với một người đàn ông mà cô chưa hiểu biết gì nhiều, phản ứng của cô có phần phòng bị.
Anh dẫn cô đi hết con dốc Nhà Thờ, hướng về phía bờ hồ Xuân Hương. Cả hai ngồi nghỉ chân trên ghế đá. Cô nhìn anh, khẽ hỏi:
- Anh biết sơ Agnes?"
- Bà là chị họ anh.
- Nhà anh ở đây sao?
- Ừm.. Nhà anh ở đây. Nhưng chỉ thỉnh thoảng anh mới về thôi.
Ánh đèn đường vàng hắt sáng yếu ớt lên các ngọn cây, tạo những khoảng tối đậm nhạt đan xen lẫn lộn. Một vài cặp tình nhân khoác tay nhau mê mải thưởng thức vẻ đẹp của bức tranh thủy mặc đời thường. Thỉnh thoảng, một vài du khách lẻ loi đứng nhìn phố đêm, như so sánh cảnh thay đổi hôm nay với ký ức xa xưa mà tiếc nuối.
Anh nắm tay cô, hướng ngược lại, dẫn lên con phố Hòa Bình:
- Anh đưa em lên xem tranh thêu nghệ thuật XQ.
Vào lầu ba của chợ, Nhã Nhu tròn mắt nhìn những bức họa nổi tiếng được nghệ nhân khéo léo thêu trên khung lụa rộng lớn, từ những bức nhỏ giá vài trăm ngàn đồng đến những bức vài chục hoặc vài trăm triệu đồng. Cô mê mải nhìn không chớp mắt. Anh dẫn cô lại đứng trước khung thêu "Thiếu nữ và hoa hồng", khổ tranh 30x60, giá chín trăm ngàn đồng. Anh nhờ cô bán hàng gói lại. Chủ cửa hàng niềm nở cuộn tranh, đặt vào hộp gỗ sơn đỏ mạ vàng. Anh nhận lấy, trịnh trọng đưa cho cô:
- Tặng em.. Một chút Đà Lạt.
Trong lúc cô ngỡ ngàng, chưa kịp hiểu, anh đã kéo cô lên sân thượng. Đây là quán cà phê mang đậm nét nghệ thuật. Ngồi uống cà phê ở đây có thể nhìn bao quát toàn cảnh thành phố về đêm. Anh kéo ghế cho cô. Em gái phục vụ quán mặc đồng phục: Áo dài trắng, áo len xanh đậm màu cây núi. Em nào da cũng trắng, má cũng hồng, môi như thoa son, tóc mềm mượt như nước. Cô thầm nghĩ: "Xứ đẹp như thơ, người đẹp như mơ."
Cô phục vụ lễ phép cúi chào:
- Thưa anh chị dùng gì ạ?
Anh chỉ vào menu:
- Em uống sinh tố dâu tây hay cà phê?
- Cho em sinh tố.
Anh mỉm cười với cô phục vụ:
- Cho anh một sinh tố dâu tây, một cà phê.
Cô phục vụ quay lại quầy gọi món và bưng ra khay trà nóng. Anh rót trà vào ly:
- Em uống thử đi, trà xanh ở đây ngon nhất.
Cô nhấp thử ngụm trà. Mùi thơm thanh mát, đắng nhẹ, ngọt dịu làm tinh thần sảng khoái. Trên góc nhỏ có sẵn cây guitar. Một anh nghệ sĩ tóc dài ngang vai, dáng bụi bụi phong trần lãng tử, tay cầm micro hát bài "Riêng Một Góc Trời." Giọng anh trầm ấm vang lên giữa không gian tĩnh mịch.
Khuôn mặt biểu cảm, đôi mắt to hào hãnh, đặc trưng của người dân tộc Ê Đê. Những lọn tóc xoăn vuốt ngược lên lộ vầng trán cao, nổi bật nước da màu đồng. Toàn thân anh toát ra vẻ hoang dại của núi rừng. Tiếng hát vừa dứt, tiếng vỗ tay không ngớt.
Chương 4: Định Mệnh Éo Le 1
Chương 4: Định Mệnh Éo Le 1
Cô phục vụ mang khay đồ uống tới bàn, nhìn Nhã Nhu bằng tia mắt tinh nghịch rồi quay sang anh nheo mắt:
- Đã lâu rồi không được nghe anh hát. Hôm nay đặc biệt cho tụi em nghe đi.
Anh cầm ly sinh tố đặt trước Nhã Nhu, ghé sang bảo:
- Từ từ thưởng thức nhá..
Anh đi lên, cầm lấy cây đàn, nhìn xuống Nhã Nhu, giọng mượt mà:
- Tối nay tôi xin hát tặng quý vị bài Mộng Dưới Hoa.
Mắt anh nhìn cô dịu dàng sâu thẳm. Giọng anh cất lên trầm ấm, êm ái, câu dẫn hồn người:
"Chưa gặp em tôi vẫn nghĩ rằng, có nàng thiếu nữ đẹp như trăng.
Mắt xanh là bóng dừa hoang dại, âu yếm nhìn tôi không nói năng."
Cô nhìn anh ngây ngẩn. Dưới ánh đèn vàng, khuôn mặt thanh tú của anh rực rỡ hơn. Đôi mắt đen sâu thẳm đầy mị lực. Sóng mũi cao, nhìn anh pha nét đẹp phương Tây. Cô đắm chìm trong lời thơ, ý nhạc, tình cảm thanh cao và trong sáng.
Tiếng vỗ tay vang lên cùng với tiếng "bis, bis" dồn dập. Anh cúi đầu cảm ơn, nhường lại cho người khác.
Anh ngồi vào bàn, hỏi Nhã Nhu:
- Em có muốn hát không?
- Em không biết hát, chỉ thuộc Bé bé bằng bông.
- Thế cũng tốt.. Để sau này hát cho anh nghe.
Cô cười hồn nhiên. Mắt cô long lanh, trong veo, không chút tạp niệm.
- Anh cho em tấm hình hồi chiều đi.
- Không thắc mắc gì về xuất xứ của nó à?
- Cũng có.. Nhưng em muốn anh tự giải thích cho em.
Cô ngồi thẳng người lên, hai tay nắm chặt nhau, nhìn anh chờ đợi. Xem ra cô căng thẳng rồi. Anh rút tấm hình từ túi áo khoác đưa cho cô:
- Anh thích hoa hồng. Đang chụp thì có cô tiên xen vào thôi. Ngỡ là tiên về trời, ai dè tiên về Tuyền Lâm. Trước sau gì vẫn là người quen.
Cô nhìn anh, nhún vai cười mỉm chi:
- Là cô Lọ Lem quê mùa thôi mà.
- Em khiêm nhường quá rồi đấy!
- Gần tám giờ rồi, anh đưa em về thôi.
- Em thật sự không quan tâm anh một chút nào sao?
- Quan tâm anh? Biết anh là cháu của soeur Agnes là đủ rồi. Còn anh muốn tự giữ bí mật, ai mà cấm được?
- Đằng sau tấm hình anh có ghi tên rồi đó.
Cô lật đằng sau tấm hình, nhìn thấy dòng chữ rất đẹp: "Đà Lạt souvenir – Đặng Thừa Hoan." Cô nghiêng đầu nhìn anh, thắc mắc:
- Sao em thấy soeur gọi anh là Xuân Ân? Tên nào mới là thật đây?
- Đa nghi dữ ha. Thừa Hoan là tên trên giấy tờ. Xuân Ân là tên bút danh.
Hai người bước ra khỏi quán. Trời về khuya, sương xuống hơi nhiều. Dọc theo con phố Hòa Bình, một cơn gió lạnh thổi qua, cô hơi rùng mình. Anh lấy áo khoác choàng cho cô: "Cẩn thận, không khéo bị cảm lạnh."
Hơi ấm từ chiếc áo lan tỏa mùi hương gỗ tùng dịu nhẹ. Cô thật sự bị cảm động vì sự quan tâm chăm sóc tỉ mỉ của anh. Từ nhỏ đến giờ, lần đầu tiên cô cảm nhận được sự êm dịu ngọt ngào. Một tình cảm ngây thơ, thuần khiết bùng lên mãnh liệt tới từng chân tơ kẽ tóc.
Cô hôm nay đẹp hơn bất kỳ ai. Mắt cô long lanh, xanh ngời hạnh phúc. Má cô sáng hồng hơn hoa đào nở rộ. Người qua đường nhìn cô không chớp mắt, có kẻ còn buột miệng: "Người đâu mà đẹp thế!"
Anh đi bên cô, lặng lẽ nghe những lời "ồ.. À.." tán thưởng. Anh là dân nghệ thuật, anh yêu thiên nhiên, từ những hạt sương mong manh trên đầu lá cỏ. Anh cảm nhận được nỗi khổ oằn vai của cỏ, nỗi khiếp sợ níu kéo của giọt sương trước sự lạnh lùng của gió.
Anh chán những vẻ đẹp giả tạo. Những cô gái vây quanh anh, cô nào cũng môi xăm đỏ choét, mi mắt xanh rì, cong nhoe kiểu Hàn hay xếch ngược kiểu Trung. Gần đây cả các cụ bảy, tám mươi cũng môi đỏ như son, mày xanh hơn liễu. Nhìn một đám tang, toàn các bà các cô ai cũng tươi tỉnh rực rỡ như đám cưới. Anh từng cười diễu với bạn bè: "Có thể một vài năm nữa mũi tẹt sẽ lên ngôi." Nhìn quanh, ai cũng cằm V-line, mũi cao Tây, mắt to hai mí.
Về đến nhà, sơ Agnes đang ngồi đọc sách. Anh vui vẻ cười:
- Con về đúng giờ phải không, thưa soeur?
- Sao, Nhã Nhu thấy Đà Lạt có đẹp không? Anh đưa đi tham quan những đâu?
- Dạ.. Anh cho con tham quan cửa hàng tranh thêu nghệ thuật XQ và cà phê Nghệ sĩ thân thiện
- Chiều mai con mời cơm cả nhà mình được không?
- Ồ! Thật tốt quá. Duyệt luôn. Chiều mai sẽ cho các cô phụ bếp. OK.
Sau khi mọi người chuẩn bị ăn mặc chỉn chu, ai cũng muốn mình có được những dấu ấn đẹp nhất về một kỳ nghỉ vui vẻ. Các sơ đồng phục áo sơ mi sẫm màu, quần tây đen. Các cô diện đầm dài kín đáo, thanh lịch. Riêng Nhã Nhu phân vân giữa màu hồng và màu tím. Cuối cùng cô chọn chiếc đầm màu tím hoa lục bình trẻ trung, xinh đẹp, khiến mắt các cô ánh lên vẻ ghen tị. Thu Thảo, bộc trực nhất, thốt lên:
- Mọi người xem, có tí đẹp nào của tôi Nhã Nhu chiếm hết còn đâu. Đi bên nó mình cứ như là nô tì ấy. Xấu hổ chết đi được!
- Đang tuổi dậy thì, lúc trổ mã thì phải đẹp thôi. Huống chi Nhu nó đẹp sẵn rồi. Hơn nữa mỗi hoa mỗi vẻ, người cũng vậy. Cha mẹ cho ta hình hài lành lặn. Không phải thiên tài nhưng cũng không bị thiểu năng. Con người không chỉ cần vẻ đẹp thân xác mà còn cần vẻ đẹp bên trong. Nội tâm lương thiện, an yên, tự khắc con người sẽ tươi tắn, xinh đẹp thôi. "
Các cô bẽn lẽn cùng lúc nhìn sơ Agnes:
- Vâng, sơ dạy đúng ạ.
- Bây giờ ta đi tham quan Giáo Hoàng Học Viện. Sau khi được phép của cha giám đốc, một thầy trong ban lễ tân sẽ hướng dẫn phái đoàn thăm nhà nguyện, thăm nơi học tập và làm việc của các thầy. Nhìn vườn cây cảnh được chăm sóc kỹ lưỡng và cắt tỉa công phu. Công trình được xây dựng ở đẳng cấp quốc tế. Phòng khách rất rộng rãi, được chia thành nhiều phòng nhỏ. Vách lắp kính cường lực cách âm. Bên ngoài vẫn nhìn rõ từng phòng nhưng không xâm phạm tính riêng tư. Nhìn các thầy tư cách khiêm cung, cẩn trọng.
Nhã Nhu nhìn những bóng áo chùng đen với gương mặt tươi cười hạnh phúc, rạng rỡ bình an. Cô tự nghĩ:" Nơi đây giống như chốn thiên đường mình vẫn mơ ".
Rời Giáo Hoàng Học Viện, xe chạy về Thung Lũng Tình Yêu. Đến nơi đã thấy Xuân Ân đứng chờ sẵn, tươi cười hướng dẫn cả đoàn chụp lưu niệm trước cổng. Sau đó chụp riêng lẻ từng người. Các sơ chụp dăm ba người nắm tay nhau trên bãi cỏ. Các cô thi nhau chọn đứng dưới khung hình trái tim có dòng chữ: " Thung lũng tình yêu ". Ống kính Canon nháy liên tục.
Duy chỉ có Nhã Nhu chưa chụp tấm nào. Anh nhìn cô:
- Nhã Nhu, em định chụp chỗ nào?
- Em đứng dưới gốc thông, anh chụp sau lưng thôi.
Cô vừa nói vừa cười, đôi mắt trong veo ngước nhìn anh. Toàn thân cô chìm ngập trong màu nắng hanh vàng của cao nguyên lộng gió. Anh bất ngờ thốt lên:" Rực rỡ và tuyệt mỹ! "
Tay anh bấm lia lịa, không đợi cô chọn tư thế hay làm điệu tạo dáng. Tấm ảnh cuối cùng theo yêu cầu của cô là chụp sau lưng: Anh lùi lại lấy khung hình một bóng lưng cô gái bên cạnh gốc thông già, đứng nhìn về một hàng rào hoa dã quỳ vàng hực.
Chương 5: ĐỊNH MỆNH ÉO LE 2
Chương 5: ĐỊNH MỆNH ÉO LE 2
Buổi chiều, khi xe chạy về hướng ngoại ô, dừng lại trước một biệt thự cổ xây theo kiểu Pháp. Tường rào phủ kín những bụi hồng leo, từng chùm đỏ, trắng, hồng, tím chen nhau, hương thơm phảng phất. Sơ Agnes bước xuống, chào chủ nhà. Bà là nữ chủ nhân với nụ cười dịu dàng, phục trang nhã nhặn nhưng không che giấu được vẻ sang quý.
Chúng tôi theo chân bà vào phòng khách. Đó là căn phòng được trang trí theo phong cách châu Âu. Hai khung cửa sổ bằng kính trong suốt có thể nhìn thấy vườn cây dưới chân đồi. Bộ salon bọc vải gai đen đỏ kê lệch về phía cửa sổ. Giữa bàn là một bình lay-ơn màu đỏ cam lộng lẫy. Phía đối diện là tủ rượu bày các loại rượu nhập. Bên dưới là một bàn dài với khoảng hai chục chiếc ghế đơn, tất cả đều bằng gõ vân đỏ quý hiếm. Trên tường treo một vài bức danh họa cổ.
Người làm bưng vào những khay sinh tố bơ và dâu tây phục vụ tùy chọn. Chủ nhà giới thiệu:
- Đây là cây nhà lá vườn, không dùng phân thuốc hóa chất. Cả nhà cứ yên tâm thưởng thức.
Mọi người nhiệt tình hưởng ứng, chẳng mấy chốc ly tách đã sạch trơn. Tiếng nói cười ồn ã xóa tan vẻ tĩnh mịch thường ngày. Chủ nhà bảo với sơ Agnes cho dẫn đoàn đi tham quan vườn dâu nhà kính. Mọi người háo hức đi theo mấy cô làm vườn. Mỗi cô đều xách theo chiếc giỏ có phủ một lớp rơm khô. Nhìn những luống dâu xanh mướt nổi bật màu đỏ lựng hay hồng phớt của những quả sắp chín, ai cũng thích thú muốn tận tay hái chúng một lần. Chẳng mấy chốc các giỏ đã đầy. Chủ nhà dặn dò các cô làm vườn, rồi dẫn cả đoàn xuống vườn mận cuối con dốc.
Hàng trăm cây mận, cành lá tươi tốt, cao quá đầu người. Cây nào cũng sai trĩu quả. Chủ nhà hái một quả vàng óng đưa cho sơ Agnes:
- Thử đi. Mận Trại Hầm ngon nổi tiếng."
Sơ Agnes cắn nhẹ. Mùi thơm tựa mật ong, chất lỏng đặc quánh tiết ra, ngọt đậm, chua rất nhẹ làm tăng độ giòn ngọt tự nhiên mà không loại trái cây nào giống được. Sơ Agnes mỉm cười thốt lên:
- Mười mấy năm rồi nay mới được ăn lại. Hình như ngoài chợ không thấy bán. "
- Không đủ cung cấp cho nhà hàng lớn, lấy đâu có bán ngoài chợ.
Bà chủ cười tươi, nhìn hai rổ mận vàng óng đầy ắp." Chúng ta vào nhà thôi, để cho mấy em nó hái. "
Vào đến nhà, mùi chiên xào thơm lựng bay lên. Nhà bếp đang chuẩn bị cho bữa cơm chiều. Lò than đỏ rực đang nướng những xiên thịt quét mật ong màu cánh gián. Trời chiều Đà Lạt hơi lạnh xuống nhiều. Vạt nắng vàng yếu ớt còn vướng nhẹ trên vài ngọn thông. Hơi ấm của bếp cùng với hương vị thức ăn khiến căn phòng thêm ấm áp và cảm giác thèm ăn tăng cao.
Nghe tiếng xe đỗ ngoài sân, mọi người nhìn ra. Xuân Ân mở cửa xe bước xuống. Anh mặc đồ thể thao: Quần short xám, áo thun body trắng khoe ngực nở, eo thon. Đôi giày Nike trông anh trẻ trung, thanh lịch. Vừa bước vào nhà, anh mỉm cười gật đầu:
- Con chào mẹ. Chào sơ Agnes. Chào tất cả các sơ, các cô.
Anh mở khóa túi xách lấy ra một xấp hình, đưa cho sơ Agnes. Các sơ nhìn hình chụp ai cũng hài lòng. Quay về phía các cô, anh nhìn vẻ nôn nóng của họ rồi thản nhiên mở máy hát karaoke. Anh yêu cầu sơ Agnes hát trước. Giọng sơ trầm ấm, tha thiết với bài " Lặng " của linh mục, nhạc sĩ Trần Tuấn.
Đến sơ Mary, phụ trách giới trẻ và xã hội, với bài " Đắng " của nhạc sĩ Nguyễn Hồng Ân. Giọng trầm, thê thiết, lột tả tâm trạng tuyệt vọng chua xót của đứa trẻ có cha có mẹ, bỗng một ngày: " Mẹ thành vợ người ta. Cha thành chồng người khác. Còn con? Không có mái nhà. " Cả căn phòng lặng hẳn xuống. Có tiếng sụt sịt. Xuân Ân nhìn Nhã Nhu, thấy nước mắt cô vơi đầy. Đôi mắt long lanh thường ngày giờ như có một khoảng tối.
Những đĩa mận vàng óng thơm mùi mật ong được đưa vào mời khách, kèm hạt hướng dương và nước suối tinh khiết. Xuân Ân muốn thay đổi không khí. Anh ra điều kiện: Mỗi cô phải hát một bài mới được tặng hình của chính mình. Các cô đều tranh nhau tham gia. Cuối cùng còn lại Nhã Nhu. Bí quá, cô đành xin hát bài " Tự nguyện ":
" Nếu là chim, tôi sẽ là loài bồ câu trắng.
Nếu là hoa, tôi sẽ là một đóa hướng dương.
Nếu là mây, tôi sẽ là một vầng mây ấm.
Nếu là người, tôi sẽ chết cho quê hương. "
Giọng hát của Nhã Nhu cao, khỏe. Cô xử lý khéo léo làn hơi, độ rung và luyến láy. Ai cũng công nhận, nếu cô được đào tạo chuyên môn về thanh nhạc, sau này có thể trở thành ca sĩ. Xuân Ân giữ đúng lời hứa, anh trao hình cho từng cô. Các cô vui vẻ vì hình chụp ai cũng đẹp. Riêng hình chụp Nhã Nhu, anh phóng to 20x30: Bóng lưng cô gái đơn độc bên gốc thông già, nhìn về một vùng bạt ngàn hoa dã quỳ vàng hực.
" Nhìn về tương lai hy vọng hay rũ bỏ quá khứ? " Anh nhìn Nhã Nhu, muốn hỏi. " Tương lai hay quá khứ? " Anh tự hỏi mình. " Tự lúc nào mình cứ nghĩ về cô ta thế nhỉ? "
Nhà bếp đã dọn cơm, mọi người kéo qua phòng ăn. Trên bàn đã bày sẵn món ăn toàn cây nhà lá vườn: Thịt nướng ăn kèm dưa món, thỏ sốt rượu vang, bò xào ớt chuông bông cải, gà nấu lá é. Chủ nhà và các soeur ngồi cùng bàn, còn lại các cô và người nhà ngồi một bàn. Xuân Ân lấy rượu nho nhà ủ ra đãi khách. Mọi người ăn uống vui vẻ, nói cười, ai cũng khen đồ ăn tươi ngon.
Các cô phụ dọn bàn, rửa chén. Nghỉ ngơi chừng nửa tiếng, Xuân Ân đã cho người khiêng mấy giỏ rau củ, thùng giấy đựng dâu tây chất lên xe. Anh hỏi sơ Agnes:
- Ngày mai mấy giờ mình về Sài Gòn?"
- Chắc tám giờ, ăn sáng xong thì đi. "
- Có cần con tiễn không?"
Sơ cười lớn:
- Ta về không ai biết ta. Ta đi có người nhớ ta. Càng tốt chứ sao?
Mọi người cùng cười. Ánh mắt anh dừng trên Nhã Nhu chừng như lâu hơn.
Chương 6: TƠ LÒNG VƯƠNG VẤN
Chương 6: TƠ LÒNG VƯƠNG VẤN
Ăn sáng xong, mọi người chuẩn bị thu dọn hành lý chất lên xe. Nhìn sang bên kia đường, đã thấy Xuân Ân xuống xe, tay bưng theo một hộp quà. Anh vui vẻ tiến về phía sơ Agnes và trao cho bà:
- Con biếu các sơ chút quà đi đường ăn vặt, gồm hạnh nhân, macca và mứt hồng sấy dẻo.
- Cảm ơn Xuân Ân nhiều. Con chu đáo quá! Về cho sơ gửi lời cảm ơn má con nhé.
- Con chúc các sơ thượng lộ bình an.
Lúc lên xe, anh hỏi Nhã Nhu:
- Em có lưu luyến Đà Lạt chút nào không?
- Rất nhiều mây.. Và sương, cô mỉm cười nhìn anh. Đôi mắt thoáng qua tia nhìn ấm áp, quyến luyến.
Một tia lửa bừng cháy trong tim anh. Anh chỉ muốn ôm lấy hình hài ấy, đặt lên đôi môi đỏ mọng và thơm tho kia một nụ hôn cuồng nhiệt. Một nụ hôn trong sạch, thánh thiện
- như Adam lần đầu tỉnh dậy nhìn thấy Eva.
Xe đã đi rồi, nhưng anh vẫn đứng bất động. Đầu óc anh giằng co giữa lý trí và con tim.
Lý trí bảo anh "Đừng yêu", vì cô đi theo học với các sơ, chắc tâm hồn cô hướng về lý tưởng thánh thiện. Tình yêu của cô không dành cho riêng ai, mà vượt lên trên sự tầm thường. Còn anh - người cầu toàn, nghệ thuật vị nghệ thuật. Anh đã từng bỏ nhiều ngày để theo đuổi một mảnh trăng cô độc, hay rình mặt trời đi ngủ để chụp cảnh hoàng hôn cho ra trò. Anh theo trường phái tự nhiên.
Anh nhìn các cô gái quanh mình - cô nào cũng na ná giống nhau. Cho đến khi cô xuất hiện.. Khuôn mặt mộc, không trang điểm, tinh khôi không tì vết. Chính cái vẻ ngây thơ trong sáng ấy khiến lòng anh day dứt.
Tối qua, má anh đã nhận ra sự khác biệt của anh khi nhìn cô. Bà đã hỏi sơ Agnes:
- Nhã Nhu là cô giáo hay là tập tu?
Sơ cười nhẹ, trêu đùa đáp lại:
- Cả hai! Bộ mẹ con chị tính bẻ trái cấm của Chúa hả?
- Từ trước tới giờ nó lạnh lùng với con gái lắm. Nay thấy khác ý. Tôi muốn hỏi dì: Nếu em nó đi tu thì thôi, còn không thì làm mai cho Xuân Ân. Cháu dì cũng lớn tuổi rồi.
- Để nó học hết lớp 12, đủ 20 tuổi. Không tu thì tôi làm mai cho, không vội.
Má anh đã lên tiếng, có nghĩa là bà quan tâm đến chuyện hôn sự của anh. Nhưng hôn nhân bây giờ là một vấn nạn của xã hội. Nó giống như quả bom không hẹn giờ, có thể nổ bất cứ lúc nào. Nền tảng gia đình không bền vững là một gánh nặng cho xã hội. Cả một thế hệ trẻ bị tổn thương tinh thần và vật chất từ những cuộc ly hôn. Vì vậy, gần ba mươi tuổi anh vẫn chưa dám yêu. Anh.. Sợ hôn nhân.
Trên đường về, Nhã Nhu không còn vẻ háo hức như lúc đi. Cô lặng lẽ, mơ hồ nhìn lướt qua những ngọn đồi thông xanh mướt xen lẫn với dải sương trắng quấn ngang. Trông chúng uể oải, lười biếng như chưa ngủ dậy.
Lòng cô bâng khuâng như vừa đánh mất vật gì quý giá. Hình ảnh người thanh niên tuấn lãng, đầy tài năng, lại lịch lãm, dịu dàng.. Cuốn hút cô. Sự tế nhị, quan tâm âm thầm của anh như sợi tơ mềm buộc chặt tim cô. Khiến cô muốn thoát ra.. Cũng khó. Cô nhớ hình ảnh anh đứng hát trong quán cà phê, giống như lời tỏ tình dễ thương, vô cùng lãng mạn.
Chẳng mấy chốc, xe dừng lại ăn trưa ở Bảo Lộc. Mấy cô bạn trêu ghẹo:
- Nhã Nhu nhớ Đà Lạt hay sao mà sáng nay giống hoa héo thế?
- Tại đêm qua mất ngủ nên sáng nay em héo, để các chị tươi được chưa?
Các cô cùng cười vui vẻ.
Ăn trưa xong, sơ Agnes bảo Nhã Nhu đem hạt hạnh nhân và hồng dẻo ra tráng miệng. Ăn xong, nghỉ ngơi vệ sinh cá nhân, cả đoàn lại lên xe trực chỉ về thành phố. Lần này, Nhã Nhu ngủ thật. Khi tỉnh dậy, xe đã dừng trước sân nhà.
Chương 7: QUAN TÂM DỊU DÀNG
Chương 7: QUAN TÂM DỊU DÀNG
Hôm nay Nhã Nhu nhận phiếu báo danh cho năm học mới. Cô đến văn phòng gặp cô thư ký như lịch hẹn. Cô nhìn sang phòng bên cạnh thấy giáo viên đang họp phân công đầu năm. Người chủ trì buổi họp là Xuân Ân. Cô giật mình thắc mắc: "Sao lại là anh ấy?"
Cô nhận phiếu, cảm ơn cô thư ký và đi tìm lớp.
Nghiêm Nhã Nhu – lớp 10A1.
Hiệu trưởng: Đặng Thừa Hoan.
Nhã Nhu giật thót tim. Cô tự rủa thầm: "Chết toi rồi.. Tưởng là giáo viên thôi, ai dè làm to thế. Mình mà học dốt lại méc sơ cho coi."
Cô đi loanh quanh hết mấy dãy phòng học. Cô lên lầu đứng ngắm một góc phố nhộn nhịp. Bỗng dưng cô lại thấy nhớ Đà Lạt. Nhìn xuống thấy các thầy cô giáo đang lục tục ra về, cô chợt nhớ chiều nay mình còn ca trực nhận các bé vào học. Cô đi ra trạm xe buýt.
Chiếc xe bốn chỗ màu trắng đậu ngay trước mặt cô. Xuân Ân bước xuống, mở cửa xe bảo cô:
- Trời nắng lắm, lên xe tôi chở về.
Thấy cô ngần ngại, anh nói:
- Anh cũng có chút chuyện gặp Sơ Agnes.
Cô ngoan ngoãn ngồi vào ghế phụ. Anh đóng cửa, vòng qua đầu xe ngồi vào ghế lái. Anh nghiêng người thắt dây an toàn giúp cô. Sự đụng chạm quá gần khiến mặt cô đỏ lựng. Cô cứng đơ người, ngồi im như khúc gỗ. Anh phì cười:
- Làm gì mà cảnh giác cao độ thế? Yên tâm đi, anh là đàn ông tốt!.. 100% đấy.
- Vâng.. Chỉ là em chưa quen đi một mình thôi..
Anh khẽ nhếch môi. Nụ cười nửa vời, khó hiểu. Suốt quãng đường, không ai nói gì. Có biết bao điều anh muốn nói, nhưng lại thôi. Chờ vậy.
Xe vào đến cổng trường mầm non Hướng Dương. Anh dừng xe, mở cửa cho cô. Sau đó, mở cốp xe, bưng xuống hai chậu hồng đang trổ hoa rất đẹp. Sơ Agnes nhìn thấy mừng rỡ, hỏi lớn:
- Xuống bao giờ vậy, Xuân Ân? Dì chỉ nói thích là mẹ đã gửi cho rồi. Biết thế nói thích vàng có phải ngon hơn không? Hì hì.. Loại JEAN PAUL II này khó kiếm lắm đấy!
- Vâng! Bông to, trắng không tì vết, lại thơm lâu. Đang là hàng hot.
- Ở lại ăn cơm rồi hãy về.
- Dạ! Bữa nay xin cơm chùa xem lòng có tu thành chánh quả không?
- Nhã Nhu, dọn cơm sang nhà khách cho anh. À mà bữa nay nhập học rồi, phải gọi là "thầy" mới đúng.
- Vâng ạ. Mời thầy đi theo em.
Hai người cùng đi xuống nhà khách. Nhã Nhu lấy ly bỏ đá, rót đầy nước trà mời anh. Cô nhanh nhẹn xuống nhà ăn lấy bữa trưa gồm một món xào, một món kho mặn và canh bí xanh nấu nghêu. Mùi thơm của thức ăn nhà làm khiến anh có cảm giác thèm ăn. Nhã Nhu cẩn thận bới cơm ra chén cho anh.
Nhìn cô tự nhiên làm công việc quan tâm người khác cách tỉ mỉ, anh chống tay lên cằm, nghiêng đầu nhìn cô và nghĩ:
"Sao giống hệt hình ảnh dịu dàng của vợ chăm chồng thế."
Anh mỉm cười với ý nghĩ ấy. Cô ngẩng đầu lên thấy anh nhìn cô cười, cô hơi ngượng. Nhớ lời sơ Agnes nói lúc nãy, cô cố ý trêu anh:
- Dạ! Em mời thầy dùng cơm.
Anh cắc cớ bảo:
- Thêm chữ "nó" vào nữa mới đủ nghĩa.
Cô đứng ngây ra. Trong đầu hiện hai chữ "thầy nó". Cô nhớ tới chị Dậu của Ngô Tất Tố. Thì ra đầu óc anh lúc nào cũng nhanh nhạy. Cô đã thua một, không gọn lẹ. Hai má cô đỏ lên hơn người đánh phấn. Cô mím môi, quay ngoắt bước vào phòng cơm.
Anh nhìn theo, mỉm cười: "Giận rồi."
Cô ngồi xuống ăn xong bữa, rồi về ngay phòng nghỉ trưa. Cô nhắm mắt nhưng không tài nào ngủ được. Cô hình dung lại từng lời nói, hành động của anh. Như có, như không. Lúc thì quan tâm, lúc lại hững hờ. Cô không tài nào hiểu được anh. Cô sợ anh trêu đùa cô.
Thế giới của anh khác cô. Cô không quen với những hào nhoáng quanh anh. Cô chỉ quen với công việc đơn điệu. Màu sắc chỉ là đen hay trắng. Tốt nhất là nên tránh. Phải tránh thôi. Cô không muốn phá vỡ cái kén "an toàn" hiện có.
Buổi chiều, lúc đang làm công việc nhận bé vào năm học mới, cô loay hoay phân lớp. Tiêu chuẩn sĩ số: 20 em/lớp. Năm nay cô không đứng lớp, chỉ phụ trách công việc văn phòng ngoài giờ. Sơ Agnes thông báo cuối tuần sẽ thăm mái ấm " Hy Vọng". Chuẩn bị: Mì gói, sữa tươi, bánh kẹo và gạo.
Xe chở hàng nhu yếu phẩm được sắp xếp xong xuôi trước khi xuất phát. Sơ còn thêm năm bịch xà bông loại 5kg. Nhã Nhu - trẻ nhất và năng động - nên được đi theo. Xe vừa đến, bác bảo vệ vội vàng mở cổng. Xe đậu sát cửa tiện việc xuống hàng.
Sơ giám đốc mái ấm và sơ Agnes trao đổi những khó khăn trong việc điều hành. Nhã Nhu và hai sơ được hướng dẫn thăm khu sơ sinh. Đây là khu có các bé mới sinh cho đến 6 tháng tuổi. Nhìn các bé ngủ trong nôi hay khóc đòi bế, một vài bé tự chơi, thấy người lạ tròn mắt nhìn.
Nhã Nhu xách bọc bánh chia cho các cháu lớn. Một cháu không chịu lấy bánh, cứ nắm áo đòi cô ẵm. Nhã Nhu không đành lòng, cúi xuống bế bé lên. Cô chăm trẻ không đồng ý. Nhã Nhu nhìn khuôn mặt ngây thơ vô tội, hai mắt còn ướt nhẹp vì khóc, giờ đã cười tươi vì được bồng ẵm yêu thương.
Nhã Nhu ôm bé, tựa đầu vào ngực mình, xoa đầu và hôn lên tóc bé. Cô bóc bánh đưa cho bé rồi đặt trở lại nôi. Tất cả các bé cô đều cưng nựng. Mải vui chơi với các cháu, cô không biết có người đứng nhìn cô rất lâu cho đến khi cô chăm trẻ lên tiếng:
- Chào thầy Hoan. Hôm nay thầy về sớm?
- À, theo yêu cầu của sơ giám đốc. Để các em phụ chuyển đồ vào kho. Nhã Nhu tới lâu chưa?
- Dạ, em cũng mới tới ạ.
Cô chăm trẻ nhanh miệng:
- Thầy ấy giúp mái ấm này nhiều lắm. Cả vật chất lẫn tinh thần: Sách vở cho các cháu đi học, thuốc men.. Mỗi tuần thứ Bảy nào thầy ấy cũng dạy đàn và hướng nghiệp cho các em lớn.
Nhìn bóng lưng anh xa dần, cô cảm thấy người thanh niên này thật đáng quý.
Chương 8: NIÊN HỌC MỚI
Chương 8: NIÊN HỌC MỚI
Lớp 10A1 là lớp điểm của trường, gồm các học sinh khá, giỏi. Theo phân công của Ban Giám Hiệu, cô Liên Sương là giáo viên chủ nhiệm, thầy Thừa Hoan – hiệu trưởng – kiêm cố vấn. Mục đích nhằm giúp các em phát triển đồng bộ: Trí – thể – mỹ.
Cô Liên Sương còn rất trẻ, người thành phố, khuôn mặt xinh xắn, đôi mắt to tròn, mơ mộng và dễ thương. Cô có làn da mịn màng, trắng sáng, mái tóc đen dày chấm vai. Nhìn cô đẹp mong manh với dáng người cao gầy. Ngày mới về trường, cô đã "say nắng" anh hiệu trưởng rồi. Nhưng anh ta cao lãnh, khó gần. Bạn bè cùng trường luôn cố ý ghép đôi cho cô, nhưng anh ta luôn biết điều chỉnh cảm xúc, đối với cô chỉ trên mức bình thường một chút.
Năm nay, khi phân công cô làm chủ nhiệm lớp 10A1, anh lại thêm chức "cố vấn" cho lớp. Cô hơi vui vì cho rằng anh phát tín hiệu, tạo sự gần gũi giữa anh và cô. Cô tự giới thiệu: "Cô tên Nguyễn Liên Sương – giáo viên chủ nhiệm lớp 10A1."
Lớp chọn nên học sinh ngoan, mặt mũi em nào cũng sáng sủa, dễ thương. Qua phần tự giới thiệu của học sinh, cô chú ý nhất là học sinh nữ tên Nhã Nhu, và học sinh nam tên Hoàng Kiệt.
Cô đảm nhiệm dạy bộ môn Văn. Cô cho học sinh chép thời khóa biểu, các em tự bầu cán bộ lớp:
- Hoàng Kiệt làm lớp trưởng,
- Nhã Nhu làm lớp phó học tập kiêm văn nghệ,
- Tuấn Đạt làm lớp phó lao động kiêm trật tự.
Giờ chơi, cô Liên Sương lên phòng giáo viên. Cô thấy thầy Thừa Hoan đang hỏi thăm tình hình học sinh của các lớp. Nhìn cô, anh hỏi:
- Sao? Em sinh hoạt lớp có gì đặc biệt không? Lớp chuẩn chắc là không có khó khăn gì đâu nhỉ?
- Dạ, còn mới nên chưa có phát sinh gì. Nếu có, em sẽ báo cho anh ngay.
Mấy tháng đầu niên học trôi qua rất nhanh. Để chuẩn bị cho ngày Nhà giáo 20/11, nhà trường tổ chức báo tường và văn nghệ. Cô Liên Sương họp lớp để phân công:
- Tuấn Đạt chịu trách nhiệm trang trí và viết bài,
- Hoàng Kiệt và Nhã Nhu chỉnh sửa bài đăng.
Chủ đề: "Biết ơn các thầy cô giáo" – kể chuyện về tình yêu nước của các thầy cô.
Về tiết mục văn nghệ: Nhã Nhu hát bài "Bụi Phấn", Hoàng Kiệt đệm đàn. Cả tuần nay, Nhã Nhu bận viết bài, sửa bài. Ngày nào cô cũng về trễ, mãi sáng nay lớp mới nộp báo tường đúng hạn cho các thầy cô chấm.
Tối nay, cô và Hoàng Kiệt hẹn nhau tới phòng nhạc tập dợt cho vững. Hoàng Kiệt đàn guitar rất hay, kiểu vuốt và rải hợp âm đúng nhịp khiến cô hát tự tin và truyền cảm hứng cho người nghe.
Thầy Thừa Hoan đang cân nhắc kết quả giải báo tường giữa lớp 10A1 và lớp 12A1.
- Về hình thức, hai lớp tương đương.
- Về nội dung, lớp 10A1 thiên về sáng tác: Thơ ca, tự truyện..
Trong bài "Nhớ ơn thầy" của Ái Như: Kể về cô bé mồ côi được thầy giáo nghèo thương xót. Bằng sự giúp đỡ tinh thần và vật chất, cùng với nghị lực vượt khó, cô tốt nghiệp loại xuất sắc, đậu vào ĐH Y danh tiếng. Sau 7 năm miệt mài, cô tốt nghiệp bằng giỏi, được giữ lại trường công tác. Ngày cô trở về báo công, thầy đã ra đi. Cô đặt một vòng hoa cúc trắng và hứa: Từ nay sẽ có học bổng mang tên thầy dành cho học sinh nghèo hiếu học.
Lớp 12A1 thiên về sưu tầm gương thầy cô giáo liệt sĩ yêu nước. Có một bài viết phản ánh vấn nạn dạy thêm – học thêm, châm biếm hình ảnh bé cấp 1 cõng ba lô cao hơn người, mồ hôi nhỏ giọt, miệng thở "hờ.. Ọc mệt quá.."
Cô Liên Sương chỉ vào bài này, cười nói với Thừa Hoan:
- May quá, trường mình không có dạy thêm học thêm. Bài này giống "cụ" quá, hy vọng hai mươi năm sau "cụ" được bầu vào quốc hội cho dân nhờ.
- Trường đã có thông báo đầu năm: Không được tự ý dạy thêm. Nếu học sinh yếu môn nào, cả khối gom lại, trường cử giáo viên phụ đạo.
Thầy đang nói thì điện thoại reo. Anh nhìn màn hình: Sơ Agnes. Anh bấm nghe:
- Alo! Dạ, con nghe.
- Xuân Ân à, Nhã Nhu có học thêm ở trường không? Gần tám giờ rồi chưa thấy em về ăn tối.
- Chắc em ở phòng nhạc tổng duyệt chương trình ngày mai. Để con đưa em về.
Anh nói với cô Liên Sương:
- Chốt giải nhất cho lớp 10A1.
- Anh không ngại các lớp khác bảo anh ưu tiên lớp của em à?
- Đã phân tích rồi. Ai thắc mắc cứ khiếu nại.
Anh vừa nói vừa đi về phía phòng nhạc. Anh đứng ngoài nghe Nhã Nhu hát hết bài. Vừa thấy anh, cả phòng im lặng. Hoàng Kiệt chào:
- Chào thầy ạ!
Còn cô thì bối rối đứng im. Anh nhìn cô, giọng lạnh lùng:
- Đã xong chưa? Sơ Agnes nhờ tôi đưa em về. Lần sau nếu có đi đâu đột xuất, phải báo cho người lớn biết.
- Vâng ạ.
- Vậy về thôi. Tôi đợi dưới nhà xe.
Anh quay đi. Nhã Nhu vội gom đồ bỏ vào túi xách, lè lưỡi trợn mắt với bạn rồi hấp tấp bước ra. Bỏ lại cả phòng thắc mắc.. Không biết Nhã Nhu có quan hệ gì với hiệu trưởng?
Trên văn phòng, Liên Sương có ý chờ Thừa Hoan trở lại, nhưng cô thấy anh từ phòng nhạc đi thẳng ra nhà xe. Sau đó lại thấy Nhã Nhu vội vàng đi theo anh. Hai người lên xe rời đi, để lại trong cô một khoảng lặng. Cô cảm thấy khó thở, như có bàn tay vô hình bóp chặt cổ mình.
Không biết mối quan hệ của họ là gì? Bà con thân tộc hay tia chớp giữa trời quang? Có thể lắm chứ. Nhã Nhu đẹp ngời ngời như ngọc, bản thân cô là phụ nữ còn nhìn "mút mắt" huống chi là đàn ông. Hơn nữa, Nhã Nhu đơn sơ, thuần khiết như người tu, hợp với tính cầu toàn của Thừa Hoan.
Thừa Hoan dừng xe trước nhà hàng ăn tối. Nhã Nhu lên tiếng:
- Sao thầy lại dừng ở đây?
- Tôi đói rồi. Mà em từ chiều đến giờ hát cũng nhiều, chắc là đói hơn tôi.
Anh kéo ghế cho cô rồi hỏi:
- Em muốn ăn gì?
Cô thật thà:
- Em dễ ăn. Thầy ăn theo ý thầy đi.
Xuân Ân gọi cơm phần hai người: Cá bống kho tộ, sườn xào chua ngọt, canh cải nấu nấm thịt bằm. Nhã Nhu cũng biết giờ này về nội trú sẽ đói bụng, lại ngại xuống nhà ăn lục cơm, nên đành ăn ở đây.
Trong lúc chờ thức ăn được mang ra, anh hỏi tình hình học tập. Cô trả lời tương đối tốt. Cô ngỏ ý muốn học thêm môn vẽ. Anh hứa sẽ tìm giúp.
Món ăn nóng hổi được đem lên, hai người ăn rất ngon miệng. Anh hỏi cô:
- "Ái Như" là bút danh của em hả?
- Sao thầy biết?
- Trong văn có người. Đọc là biết bài đó của em.
- Em viết theo ước vọng của em ấy mà. Thuở nhỏ em ở làng chài nghèo khổ, mồ côi cha sớm. Được thầy thương, giúp đỡ. Nay thầy mất rồi, em viết để tưởng nhớ thầy thôi.
– Ước vọng có thể đạt được, nếu mình quyết tâm.
Chương 9: Vô Đề
Chương 9: Vô Đề
Ăn xong, anh đưa cô về. Trời về khuya, gió đêm mát mẻ. Nhiều nhà đã đóng cửa sớm. Anh đậu xe trước cổng, bấm còi hai tiếng. Trong nhà, các soeur đang đọc kinh tối. Có người ra mở cổng. Anh bước xuống, mở cửa xe cho cô, cúi xuống nói nhỏ: "Ngủ ngon." Đợi cô vào hẳn trong nhà, cổng khóa cẩn thận, anh mới lên xe nhẹ nhàng rời đi.
Ngày hôm sau, buổi lễ diễn ra trang trọng nhưng không kém phần tưng bừng náo nhiệt. Trong trường tràn ngập sắc hoa. Các em học sinh tay cầm sẵn cành hồng tươi thắm chờ tặng thầy cô.
Sau màn chào cờ và hát quốc ca, người dẫn chương trình giới thiệu quý đại biểu, khách quý. Tới phần văn nghệ, các tiết mục đơn ca và hợp ca đan xen hài hòa. Riêng phần Nhã Nhu thể hiện bài "Bụi phấn", có Hoàng Kiệt đệm đàn, rất được hoan nghênh. Người ái mộ tặng hoa đến mức cô ôm không xuể.
Buổi lễ kết thúc trong tinh thần "Tôn sư trọng đạo". Hôm nay, thầy cũng như trò đều hân hoan khi cảm nhận được sự quan tâm của xã hội. Thầy cố gắng thể hiện chức năng cao quý của "người kỹ sư tâm hồn", còn trò thì thêm phần kính trọng, yêu quý thầy cô của mình.
Năm học trôi qua bình thường, yên ả. Xuân Ân tìm cho Nhã Nhu lớp học hội họa của một người bạn vào chiều thứ bảy và chủ nhật. Cô rất thích môn học này. Mới ba tháng đầu, cô đã dùng bút chì phác thảo chân dung giống như thật.
Hôm nghe hiệu trưởng nói chuyện đầu tuần, cô ngồi dưới dùng bút chì vẽ nhanh hình ảnh Xuân Ân trên giấy A4. Bạn bè đều khen cô vẽ có hồn. Một vài bạn trong lớp nhờ cô vẽ truyền thần vào giờ chơi để làm kỷ niệm.
Ba năm cấp ba trôi qua rất nhanh. Cô Liên Sương nhiều lần kín đáo tỏ tình với Thừa Hoan, nhưng anh lúc nào cũng bận bịu công việc. Cuối cùng, cô cũng nhận ra: "Trong lòng anh không có cô." Cô đau lòng, đưa anh vào kỷ niệm và quyết định lấy người yêu cô - một thầy giáo dạy cùng trường.
Riêng Nhã Nhu, theo sự góp ý của sơ Agnes, cô thi vào Sư phạm mầm non và đăng ký học thêm môn Tâm lý giáo dục. Vì để tiện cho việc học, cô phải chuyển nhà nên ít có dịp gặp gỡ Thừa Hoan. Lịch học của cô dày đặc. Thỉnh thoảng, vào ngày nghỉ cô mới nghĩ đến anh. Cô lấy tấm hình anh chụp lén cô giữa vườn hồng Đà Lạt năm nào. Lòng cô chùng xuống. Chắc anh đã quên cô rồi. Cô không tiện hỏi thăm anh. Có một dạo, cô nghe sơ Agnes nói anh đi du học, nhưng cô cũng không hỏi gì thêm.
Cô và anh giống như mây và sương.
Tháng sau, cô sẽ thi tốt nghiệp và trở về làm việc tại nhà trẻ Hướng Dương. Còn học phần môn Tâm lý xã hội, cô đã thi xong. Đang mải nghĩ ngợi về những kỷ niệm êm đềm với Xuân Ân, Nhã Nhu nghe tiếng gõ cửa phòng. Cô thắc mắc: Ai lại tới giờ này? Bạn bè cô đã về quê nghỉ ngơi để ôn thi. Tiếng gõ cửa lại vang lên giục giã.
Cô đứng lên, miệng nói: "Tới ngay!"
Vừa đẩy cửa ra, cô đứng ngây người, không kịp chào. Nhìn người đàn ông ôm bó hoa hồng trước mặt như một người lạ. Sự tủi thân vụt qua mắt anh. Khuôn mặt anh căng thẳng, nụ cười có phần gượng gạo: "Chúc mừng sinh nhật, Nhã Nhu."
Anh trao bó hoa cho cô. Nhã Nhu đón lấy, cô cười nhìn anh:
- Mời thầy vào nhà. Sao thầy biết em ở đây?
- Anh hỏi sơ Agnes. Để kịp mừng sinh nhật em, anh mới xuống sân bay chiều qua.
- Cảm ơn thầy. Em tưởng thầy quên rồi chứ?
- Làm sao mà quên được? Chỉ là năm rồi, anh bị tai nạn khi đi thực địa. Không muốn làm má lo nên không điện cho ai cả. Nay anh bù cho em cả bộ truyện của Pearl S. Buck song ngữ, tôi luyện mộng văn sĩ của em đi. "
Cô lo lắng:" Thầy bị làm sao? Thật là nhẫn tâm mà giấu em. Hẳn là chịu khổ không ít.. Tạ ơn Chúa. Mỗi ngày em đọc kinh đều cầu bình an cho mọi người, đặc biệt là cho thầy. "Cô đỏ mắt, giọng nghẹn ngào.
Anh cảm động, vô thức ôm gọn cô vào lòng như sợ vụt mất. Mùi hương con gái thanh khiết như sương mai buổi sáng khiến lòng anh tĩnh lặng, êm đềm. Anh nhắm mắt tận hưởng phút giây hiếm hoi này.
Bao nhiêu năm nay anh âm thầm theo đuổi cô, nhưng vẫn sợ cô chỉ là ảo ảnh - là thứ anh không bao giờ nắm giữ được. Lần đầu tiên anh gặp cô, vẻ hồn nhiên tinh khôi khiến anh bị choáng ngợp. Ao ước được chiếm hữu nhưng lại sợ.. Chạm vào thì thần tượng sẽ vỡ vụn dưới chân, trở thành thứ tầm thường nhất.
Không! Mỗi khi anh nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của cô chia sẻ cho mọi người - từ bạn bè đến những em bé mồ côi - anh đều thấy sự thương cảm chân thật nhất. Vì thế, giữa anh và cô như có một rào cản vô hình. Có lẽ anh không thể ích kỷ giữ cô cho riêng mình.
Khi cô nhắc:" Để em làm nước cho thầy. "Anh buông cô ra. Cô tự nhiên mở tủ lạnh làm cho anh ly nước chanh. Anh hỏi:
- Soeur Agnes có nhắn gì với em không?
- Dạ không. Có gì quan trọng không thầy?
- Sơ bảo anh đón em lên Đà Lạt. Sơ đã lên từ hôm qua. Ngày mai là thượng thọ 70 tuổi của má anh. Em sửa soạn đồ đi, ta đi ngay bây giờ, đến nhà cũng sáu bảy giờ tối."
- Dạ, đợi em khoảng hai chục phút.
Trong lúc chờ cô xếp vật dụng cá nhân cho chuyến đi, anh nhìn vào bàn cô ngồi, thấy tấm ảnh chụp hồi ở Đà Lạt. Anh hiểu trong cô cũng có anh, chỉ là ít nhiều - anh không dám chắc.
Anh xách túi đồ giúp cô ra chỗ đậu xe. Người tài xế đã chờ sẵn. Anh mở cửa xe, hai người ngồi vào ghế sau. May mắn không bị kẹt đường, chẳng mấy chốc xe đã ra khỏi cao tốc, rẽ về quốc lộ 20 - thẳng đường lên Đà Lạt.
Xe chạy tới Bảo Lộc, dừng nghỉ ăn cơm ở nhà hàng Nam Huê.
Trước lúc lên xe, cô nhìn khu vườn đối diện, hỏi anh: "Bên kia sao có khu vườn rộng, cây cao, cỏ xanh? Coi bộ được chăm sóc kỹ lưỡng. Là công viên hay sở thú vậy anh?" Anh nhìn về phía tay cô chỉ. Một thoáng buồn rất nhanh qua mắt. Gương mặt anh chùng xuống, hoài niệm về một thời rất xa của thế kỷ trước:
- À.. Đó là khu vực mà khi người Pháp tìm thấy cao nguyên Djiring, họ đã xây dựng để trồng các loại cây mang từ các nơi như châu Âu, châu Mỹ - như cà phê, ca cao, bơ.. Để thực nghiệm xem loại nào phù hợp với thổ nhưỡng.
Anh nhớ hồi còn nhỏ, má có chở vào thăm người bạn làm giảng viên. Trước là trường Nông Lâm Súc, sau đổi là trường Cao đẳng NLS - một trong những trường nghề lớn và quy mô nhất ở miền Nam thế kỷ trước.
Xe chạy chưa tới Di Linh, cô đã ngủ ngon lành. Lúc đầu, cô còn cố gắng tựa vào lưng ghế, sau vài khúc quanh, cô vô thức kiếm chỗ vững chãi hơn để ngủ. Đến ngã ba Đơn Dương, tài xế thắng gấp, cô chúi về phía trước. Anh mau mắn níu cô lại. Tỉnh ngủ hẳn, mặt cô đỏ bừng: "Xấu hổ chết đi được."
Cô khẽ liếc vai áo anh xem có vệt nước miếng nào không. May quá, không có. Anh trêu đùa cô:
- Còn muốn ngủ nữa không? Anh cho mượn gối.
Anh chỉ vào đùi tỉnh bơ. Cô nhích người ra xa. Chú tài xế được dịp thêm vào:
- Hồi nãy ai ngáy còn hơn tiếng xe tôi nữa.
- Hầy da.. Chú lại chọc con.
Về đến Đà Lạt, xe rẽ vào biệt thự. Trời tối sớm, đèn trong nhà đã bật sáng. Nghe tiếng xe, mọi người chạy ra, tiếng chào hỏi rối rít. Nhã Nhu xách giỏ vào nhà, chào má anh và chào sơ Agnes. Bà cười hiền hòa:
- Đi đường có mệt không con?
- Dạ không ạ. "
Má anh giục:" Nghỉ ngơi, tắm rửa rồi dọn cơm. Mọi người đang đợi. "
Cơm tối xong, mọi người sang phòng khách thưởng trà. Chị giúp việc pha hai loại trà: Trà hoa hồng và trà lài để dễ ngủ, kèm theo mứt dâu sấy dẻo. Xuân Ân khui kiện hàng từ nước ngoài đã gửi về trước.
Khi Xuân Ân mở thùng hàng, anh cẩn thận lấy hai hộp nhỏ màu xanh rêu đậm. Anh cầm hộp lục giác đưa cho sơ Agnes:
- Con biếu sơ.
- Hồi hộp quá, là gì đây? Đoán nhé.. Ừm, là đồng hồ?
Sơ Agnes mở nắp: Một chiếc Bulova cơ, vỏ bạch kim nhỏ nhắn, sang trọng, Thụy Sĩ chính hiệu. Anh nhẹ nhàng cầm lên, đeo vào tay soeur. Mặt đồng hồ hình chữ V khảm bốn hạt soàn tấm long lanh. Tuy rất thích, nhưng sơ vẫn áy náy:
- Đúng là sơ đang cần đồng hồ. Nhưng nó đắt giá, sơ không dám nhận đâu.
- Là con tặng để kỷ niệm, sơ không phải ngại.
Quay sang mẹ, Xuân Ân lấy chiếc hộp lớn hơn, hai tay trịnh trọng trao cho bà. Anh mở hộp sợi dây chuyền bạch kim sáng lấp lánh. Đặc biệt, trên thánh giá là mười hai hột xoàn chớp ánh lửa." Mừng thọ bảy mươi, mẹ yêu. Chúc mẹ khỏe mãi, trẻ mãi, đẹp mãi không già. "
Anh cầm sợi dây lên, cẩn trọng, âu yếm đeo lên cổ mẹ. Bà cảm động, mắt hơi ướt, nghẹn ngào:
- Má cảm ơn con.
- Còn đây là món quà má thích: Một chai nước hoa Lancôme.
Anh xịt lên tóc bà, nhanh như chớp hôn lên má. Bà vỗ vỗ lên lưng anh, mắng yêu:
- Già rồi, không chịu lo vợ con đi, ở đó mà nhõng nhẽo má.
Bà nhìn anh rồi nhìn Nhã Nhu. Anh đi lại lấy bọc sô cô la bự, đưa cho Nhã Nhu, bảo cô đem mời mọi người. Cô vui vẻ về phòng lấy ra một cuộn tranh được cột sợi ruy bang màu hồng. Cô hai tay trịnh trọng trao cho má Xuân Ân:
-" Một món quà mọn thể hiện lòng thành. Con kính biếu Bác ". Moi người tò mò chờ xem. Má anh từ từ tháo chiếc nơ. Cả bức tranh hiện ra. Ô! Đẹp quá! Hai tay bà hơi run. Chứng tỏ bà đang xúc động mạnh khi nhìn bức tranh. Hình ảnh người thiếu phụ trong chiều nhạt nắng. Mắt buồn xa vắng. Bàn tay thanh mảnh buông lơi trên vạt áo mỏng manh. Bên cạnh là đôi kim đan đang đan dở dang những cuộn len màu đỏ sậm. Bà nhìn Nhã Nhu dịu dàng như nước:" Đồng thanh tương ứng, đồng khí tương cầu ". Con thật hiểu ta.
Hơn mười giờ, mọi người chuẩn bị đi ngủ. Nhã Nhu cùng phòng với sơ. Trước khi ngủ, sơ hỏi:
- Năm nay con bao nhiêu tuổi?
- Dạ.. Con hai mươi ba rồi. Sơ hỏi con có vấn đề gì sao?
- Cũng có đấy. Năm nay con đã hai mươi ba tuổi, tuổi đủ chín chắn để lập trình cuộc đời mình. Tháng tới con thi tốt nghiệp Mầm non, lấy bằng xong là con có nghề nghiệp ổn định. Nếu con không đi tu thì có thể lập gia đình – điều này nhà dòng không cấm đoán. Còn nếu con muốn đi tu, thì trong năm nay con sẽ vào nhà tập. Con suy nghĩ cho thật kỹ. Con có hai phương án, nhưng chỉ được chọn một.
- Vâng! Cho con suy nghĩ trong hai tháng.
Sáng hôm sau.. Tiệc mừng thọ của má anh được tổ chức trong vòng thân tộc và bạn bè. Đồ ăn được đặt từ nhà hàng nổi tiếng. Ban nhạc được mời đến, chơi những bản nhạc cổ điển lãng mạn của Pháp, thi thoảng chèn một hai bản tình ca tiền chiến. Nhạc êm dịu không lời.
Chap 10 QUYẾT ĐỊNH KHÓ KHĂN.
Chap 10 QUYẾT ĐỊNH KHÓ KHĂN.
Buổi chiều Xuân Ân muốn chở má, sơ Agnes và Nhã Nhu đi tham quan dinh 1 và dinh 2 của vua Bảo Đại. Má và sơ lấy lý do mệt muốn ở nhà. Xuân Ân đưa Nhã Nhu đi thăm dinh 1 và dinh 2 như dự định. Anh hỏi cô:
- Em nghĩ gì sau khi tham quan dinh thự vua chúa ngày xưa?
- Anh hỏi em về vẻ nguy nga tráng lệ của một cung điện được Xây dựng cách đây hơn một thế kỷ thời đó hay so sánh với bây giờ?
- Cả hai luôn.
- So với thời đó. Mặt bằng của xã hội toàn là nhà tranh vách đất. Thì cung điện của vua chúa đúng là xa hoa lộng lẫy thật. Còn nếu so với mặt bằng hiện tại còn thua nhà bí thư, chủ tịch xã của em nữa.
Cô nhíu mày rồi nói thêm" Đời vô thường. Anh thấy không? Tất cả chỉ là phù vân thôi. "
Anh nhìn cô khó hiểu. Những nhận xet của cô quả là chân thực. Một cô gái ngoài hai mươi sao nhìn đời giống một ẩn sĩ. Không lẽ cô muốn tách mình ra khỏi cõi tạm này. Tự nhiên anh lo sợ vẩn vơ. Có khi nào cô sẽ chối bỏ tình yêu của anh để theo đuổi một tình yêu cao thượng hơn. Một lý tưởng cao đẹp vượt trên những tình cảm đời thường.
Xuân Ân nắm tay cô lách qua đoàn khách du lịch chen lấn. Anh nói:" Anh đưa em đi Đồi Cù ngắm hoàng hôn nhé? Cô gật đầu. Xe chạy về hướng Đại Học Đà Lạt. Anh chọn một chỗ vắng đậu xe sát lề đường. Anh xuống xe mở cửa cho cô. Hai người thong thả bước lên thảm cỏ xanh mềm mại. Gió chiều thổi bung vạt váy trắng tinh vướng vào chân anh vẽ lên hình ảnh cặp đôi tuyệt đẹp. Rõ ràng cách xa nhau nhưng nhìn cứ như là cuốn lấy nhau. Cô đưa tay cố giữ vạt váy nhưng tóc cô lại bay loạn xạ trên mặt anh. Mùi hương toc thơm nhẹ nhàng phả vào mũi. Có một chút hưng phấn, một chút rạo rực từ rất sâu thẳm trong anh bùng dậy. Anh cố đè nén cảm giác lâng lâng như say rượu đó xuống. Anh chỉ tay về phía trước:
- Hồi xưa Đồi Cù dành cho khách du lịch. Hoặc dân trong thành phố ra đây dạo chơi. Người ta cho thuê ngựa để cưỡi hay chụp hình. Nhớ lúc nhỏ chiều thứ bảy nào anh cũng ra đây cưỡi ngựa hoặc thả diều.
- Xuân Ân trải tờ báo xuống một gốc thông già. Cả hai cùng ngồi xuống, Anh hỏi cô:
- Thi tốt nghiệp xong em có dự định gì không?
- Em cũng có những dự định nhưng em chưa quyết định được. Em đang phân vân lắm.
- Sơ Agnes có nói gì với em không?
- A.. Sơ có nói: "Em đã già rồi phải chọn tu hoặc bị đuổi về quê".
Cô nhìn anh ánh mắt trong veo toát lên vẻ ngây thơ thuần khiết. Khiến những lời tỏ tình anh dự tính sẽ nói với cô tan bay đâu mất. Anh nắm lấy bàn tay mềm mại của cô thì thầm.
- Nhã Nhu nếu em chọn đi tu. Anh tôn trọng quyết định của em. Còn nếu không em có thể nghĩ đến anh. Em biết đấy, khi gặp em cách đây sáu năm. Anh đã biết em là người định mệnh của anh.
- Anh Xuân Ân hay Thừa Hoan. Em cám ơn anh đã quan tâm chăm sóc em nhiều năm qua. Em chỉ là cô bé mồ côi may mắn được các sơ nuôi dạy. Ít hay nhiều em cũng ảnh hưởng đời sống đơn thuần và lý tưởng của các sơ. Em sợ em không thích nghi với cuộc sống bên cạnh anh. Anh không sợ sự quê mùa khờ dại của em sẽ ngáng chân anh sao? Bên cạnh anh có thiếu gì những mối hôn sự tốt. Nếu bảo rằng em không động long với anh là nói dối. Thật ra trong tim em vẫn có anh. Nhưng còn để sánh đôi với anh thì rất khó. Anh quá cao còn em thì quá thấp. Hoa hồng rất đẹp nhưng gai nhọn cũng rất đau.
- Em đừng mặc cảm về xuất thân của em. Anh yêu con người thật của em. Đối với anh, em là viên ngọc quí không tì vết. Cả đời này anh chỉ yêu một mình em thôi. Anh tôn trọng mọi quyết định của em. Anh có thể chờ.
- Xuân Ân! Anh có biết em nợ các sơ tình nghĩa nhiều lắm. Em nợ anh chị sự kỳ vọng em là một nữ tu. Đã có biết bao người hy sinh cho em. Làm sao em có thể bỏ ngang cho được. Nếu em chỉ nghĩ đến tình yêu riêng cá nhân mình. Em là người ích kỷ.
Hai mắt cô ầng ậng nước. Từng giọt, từng giọt lăn trên má cô rơi xuống tay anh. Mỗi giot nước mắt giống như giọt Axít ăn mòn trái tim đang thấp thỏm chờ đợi của anh. Không thể tin được cô tự quấn mình vào mớ hỗn độn ân nghĩa tình cảm và sự kỳ vọng. Giống như con cá dính lưới càng quẫy càng dính. Anh đau xót dùm cô. Những chấp niệm đã ăn sâu vào tim óc trở thành nỗi dằn vặt khôn nguôi. Đúng từ bao đời nay những người đã dính dáng đến ước vọng đi tu. Một ngày nào đó, vì bất cứ một lý do gì, họ không tu nữa. Họ về với gia đình. Chính người thân quen của họ, láng giềng của họ sẽ chê bai, dè bỉu như họ là những tội phạm ghê tởm.
- Nhã Nhu! Em hãy can đảm tự mình làm chủ cuộc đời mình. Anh tin rằng em đủ thông minh sáng suốt cân nhắc tương lai của chính em. Dù em quyết định thế nào, anh vẫn tôn trọng sự chọn lựa của em.
Nhã Nhu lấy khăn lau sạch nước mắt. Cô chăm chú nhìn anh từ chân lên đến đầu. Cô nhìn một cách nghiêm túc như soi mói, như khắc họa. Anh ngạc nhiên:
- Em tính cân ký anh hay sao mà nhìn dữ vậy?
- Em bị mù người. Nhìn anh cho kỹ Chứ mai kia mốt nọ. Em gặp lại quên: Xin lỗi, Anh là ai? Thì đừng giận nha!
Cả hai nhìn nhau cùng cười. Chiều xuống thật nhanh. Cô nhìn những cánh chim chiều bay về phía núi xa. Lòng cô chùng xuống, một nỗi tiếc nhớ vu vơ trống rỗng cô đơn khủng khiếp. Bản năng muốn cô ngả vào vòng tay ấm nóng đang chờ trước mặt, để nói rằng: "Em cũng yêu anh, cũng cần anh". Cô sợ sự yếu đuối của mình. Cô khẽ nhắc anh:
- Mình về thôi anh, sợ nhà chờ.
Anh dìu cô xuống đồi nhưng anh có cảm tưởng mình vừa để vụt mất thứ quan trọng nhất.
Chương 11: CHỈ LÀ MƠ THÔI
Chương 11: CHỈ LÀ MƠ THÔI
Xe vào đến sân nhà. Lúc mở cửa xe, cô bước xuống vừa vặn tầm tay anh ôm nhẹ cô. Đôi môi anh khẽ đặt trên môi cô dịu dàng, trân trọng. Cô nghe rõ nhịp đập hỗn loạn trong lồng ngực và hơi thở đứt quãng của anh. Hoảng hốt, cô đẩy anh ra. Chỉ thấy đôi mắt sâu tựa biển lóe lên tia sáng ấm áp, yêu thương. Toàn thân cô run rẩy. Đầu óc cô tê dại như vừa phạm một tội trọng. Cô gắng sức đẩy anh ra, hai tay áp chặt lên ngực, cố hít thở đều. Một lúc sau cô mới thong thả bước vào nhà, mặc dù mặt cô vẫn còn đỏ hơn mức bình thường. Xuân Ân đứng tựa vào cửa xe hút thuốc. Điều anh chỉ làm khi có việc quan trọng.
Bữa tối đã dọn sẵn. Sơ Agnes hỏi Nhã Nhu:
- Con đi xem dinh vua, lầu chúa thấy thế nào?
- Con chỉ thấy đời mau qua. Con tự hỏi người xưa nay đi đâu? Về đâu? Quyền thế một thời nay cũng chỉ là hư ảo mà thôi!
- Con bé này.. Tư tưởng giống bà cụ 90 quá!
Nhìn Xuân Ân khuôn mặt đăm chiêu, má anh đã hiểu phần nào. Bữa tối có phần gượng gạo. Mỗi người đều giữ cho mình một dấu lặng riêng. Ăn xong, Xuân Ân lên phòng làm việc, Nhã Nhu về phòng nghỉ. Chỉ còn lại má Xuân Ân và sơ Agnes. Hai người uống trà, nói chuyện rất lâu.
Sáng hôm sau, Nhã Nhu dậy rất sớm. Cô ghé xuống bếp phụ làm bữa sáng. Buổi sáng trời hơi lạnh. Mùi thơm và hơi nóng từ lò nướng tỏa lên khiến người dễ chịu. Chị đầu bếp mở cửa lò, rút vỉ bánh đầu tiên vàng ruộm, nồng nực mùi bơ tươi béo ngậy. Nhã Nhu xếp bánh lên khay, trong khi chị bếp đặt hai miếng phi lê cá hồi vào vỉ nướng. Nồi bò kho sôi sùng sục trên bếp. Những lát khoai tây vàng ươm chen lẫn vài khoanh cà rốt đỏ giữa màu nước nâu đậm. Chị bếp xắt hành tây hình múi cau thả vào nồi. Chị nhanh tay tắt bếp. Trong nồi nước vẫn sôi, chị thả thêm lá quế và múc ra thố.
Bữa sáng được dọn lên. Mọi người vui vẻ ngồi ăn, chỉ có Xuân Ân trầm mặc hơn mọi ngày. Anh hỏi cô:
- Tốt nghiệp xong, em có dự tính gì không?
- Em chưa tính gì cả. Đợi thi xong mới quyết định. Anh thấy có được không?
- Cũng được. Anh đợi em.
Ăn xong, anh vào phòng lấy hộp quà được gói cẩn thận bằng giấy bóng mờ hồng nhạt. Một giải ruy băng trắng thắt hình chiếc nơ duyên dáng cột bên ngoài hộp. Anh đưa cho cô: "Đây là quà sinh nhật em. Letter from Peking và Pavilion of Women của tác giả Pearl S. Buck, em thích đấy."
Cô sung sướng ôm vào ngực, miệng cười tươi:
- Em cảm ơn nhiều. Sao anh biết em thích Pearl S. Buck mà mua tặng em. Quý quá!
- Mong em thực hiện ước mơ, trở thành nhà văn tương lai.
- Có lẽ hơi xa vời. Nhưng chỉ là mơ thôi.
Đôi mắt cô nhìn anh. Nhưng hình như không phải, mà nó là khoảng không, mơ hồ ở phía sau anh.
Hôm nay cô và sơ Agnes về lại Sài Gòn. Lúc lên xe, anh nắm tay cô siết nhẹ thay lời từ biệt. Sơ Agnes và má anh bịn rịn nhỏ to. Cô thò đầu ra chào lại bà lần nữa. Bà tiến sát lại bên Xuân Ân, nhẹ giọng dặn dò:
- Nhã Nhu, thi xong con nhớ lên chơi với dì ít ngày nhé!
Về tới nhà, Nhã Nhu vùi đầu vào bài vở cho kịp ôn tập các phần quan trọng. Cô muốn tấm bằng ra trường phải là xuất sắc.
Trong thời gian chờ đợi kết quả thi tốt nghiệp, Nhã Nhu giúp sơ Agnes điều hành nhà trẻ Hướng Dương. Trong năm học này, số lượng các em đăng ký nhiều hơn, bắt buộc phải mở thêm lớp.
Chiều nay sơ Agnes gọi cô vào văn phòng. Bà nhắc lại với cô:
- Đã đến lúc cô phải quyết định cuộc đời của chính mình. Nếu không đi tu, cô có thể chọn người hợp với mình để kết hôn. Nhã Nhu! Con thấy Xuân Ân thế nào? Anh có nói gì với con không?
- Dạ! Anh đối với con rất tốt. Anh có gợi ý nếu con không đi tu, anh sẽ chờ con.
- Thế ý con ra sao? Con có động lòng với nó không?
- Sơ ơi! Đôi khi con nghĩ con yêu anh ấy. Nhưng con rất sợ.. Sợ khi lập gia đình với anh ấy. Tình yêu sẽ trở thành gánh nặng cho anh ấy. Một người có máu nghệ thuật, tình cảm đòi hỏi cầu toàn. Khi làm vợ anh ấy rồi, trách nhiệm và vướng bận sẽ mài mòn tình yêu. Con sợ lúc đó người đau khổ lại chính là con. Hơn nữa, gia đình con cũng kỳ vọng con sẽ đi tu. Sơ cầu nguyện cho con. Thật sự con rất băn khoăn.
Cô ngập ngừng, mắt hoe đỏ nhìn sơ cầu cứu. Sơ Agnes lặng thinh, rơi vào suy tư. Hai đầu mày nhíu lại. Bà thương cô như con. Bà biết cháu bà thương cô, nhưng bà cũng muốn cô đi tu. Chuyện này bà không quyết được. Thương cháu lắm cũng đành chờ ý cô:
- Con cân nhắc cho kỹ. Ta không ép con. Nếu con đi tu thì cuối tuần này ta lên danh sách gửi về trên. Con sẽ vào nhà tập năm nay.
- Vâng ạ!.. Cứ quyết định như vậy đi. Con muốn làm Clara yêu Francis như tình yêu theo đuổi ánh trăng sáng không bao giờ có được.
Xuân Ân giữ đúng lời hứa. Anh chuyển về dạy ở Đà Lạt, để tiện chăm sóc mẹ vì dạo này sức khỏe bà không mấy tốt. Tháng 9 năm ấy, Nhã Nhu vào viện tập tu. Trong một năm tới, cô chịu kỷ luật khắt khe của tập viện: Không được tiếp xúc với bất cứ ai cho tới ngày khấn đầu tiên.
Một năm sau, ngày tuyên khấn của cô được ấn định vào ngày 15/8. Đêm trước ngày khấn, nội tâm cô đấu tranh dữ dội. Hình ảnh Xuân Ân cứ hiện rõ trong đầu cô, khiến cô cứ mường tượng hình ảnh đám cưới của cô và anh. Những yêu thương mà anh trao cho cô dịu dàng, chân thật, đôi lúc làm trái tim cô xao động. Nhớ đến ánh mắt vỡ vụn của anh khi lời tỏ tình bị cô tế nhị từ chối, lòng cô đau như cắt. Nhưng thôi, cô đã chọn rồi.
Tình yêu thăng hoa là tình yêu đẹp nhất. Cô muốn hiến đời mình cho những mảnh đời khốn khổ hơn. Cô đã chẳng phải là cô bé mồ côi khát khao được đi học đó sao? Cô đã vay, bây giờ cô phải trả. Anh sẽ là một khúc nhạc êm để những lúc sóng gió cuộc đời, cô sẽ tìm lại một chút dư âm cho riêng mình. Ngày mai, cô sẽ đoạn tuyệt tất cả những gì thuộc về cô.
Gia đình ư? Vẫn là quan hệ huyết thống, nhưng cô sẽ không còn lo lắng trực tiếp đời sống của họ nữa.
Tình yêu ư? Sẽ chỉ còn là sương khói mong manh. Cô với anh sẽ chỉ là hai thế giới tách biệt. Cô sẽ đi nốt quãng đường còn lại của mình. Ở đó không có anh. Ngược lại, anh sẽ đi con đường của riêng anh. Rồi anh sẽ lấy vợ, anh sẽ có con. Thời gian sẽ dần quên. Ký ức về anh và cô – một thước phim đẹp nhất.
Chương 12: LỖI HẸN
Chương 12: LỖI HẸN
Sáu năm sau ngày khấn của Nhã Nhu, sơ Agnes nhận được tin buồn, má Thừa Hoan qua đời vì đột quỵ trong lúc anh đang công tác ở Châu Âu. Ngay trong đêm, sơ Agnes và Nhã Nhu bay về Đà Lạt.
Nhìn thi hài bà được đặt trong phòng khách, an yên như đang ngủ. Hai người làm các nghi thức tôn giáo rồi lặng lẽ lau những giọt nước mắt cố kìm nén. Các hội đoàn lần lượt thắp hương phúng viếng. Tiếng thánh ca cầu nguyện cho linh hồn người đã khuất không lúc nào ngơi.
Quá trưa hôm sau, Thừa Hoan mới về tới. Khuôn mặt anh bơ phờ, hốc hác sau chuyến bay dài. Chỉ kịp đưa cho người kế toán cặp hồ sơ, anh lao vào ôm lấy quan tài chưa đóng nắp, nghẹn ngào gọi: "Mẹ!". Hai tay anh nhẹ nhàng, cẩn trọng vuốt ve khuôn mặt thanh tú của bà. Anh cố đè nén cảm xúc, đôi mắt đỏ vằn tơ máu nhìn chằm chằm vào hình hài mà anh yêu quý nhất.
Tiếng nhắc anh giờ đóng nắp quan. Anh ngẩng đầu lên. Tiếng búa nện đinh chói tai, lạnh lẽo. Tiếng khóc than nức nở nghẹn ngào át đi tiếng kinh cầu trầm mặc kêu van. Anh thấy mình xa lạ ngay trong chính ngôi nhà của mình. Cảm giác trống vắng và mất mát làm tê liệt thần kinh.
Anh phó mặc sự sắp xếp tang lễ cho trưởng tộc. Phần mộ của má anh được chôn cất ngay cạnh ba. Má anh lúc sinh thời chỉ thích đơn giản, nên bia mộ hoàn toàn làm bằng cẩm thạch trắng. Chung quanh trồng toàn hoa hồng, loài hoa bà yêu thích nhất.
Tang lễ xong, chỉ còn lại thân tộc. Sau giờ kinh tối cầu nguyện cho người đã khuất, mọi người đi nghỉ sớm vì ai cũng mệt mỏi sau bốn năm ngày thức trắng.
Nửa đêm, Nhã Nhu tỉnh dậy vì khát nước. Cô nhẹ nhàng xuống phòng ăn lấy nước. Thấy phòng khách còn sáng, cô định vào tắt điện. Nhưng vừa mở cửa, cô đứng sững lại, Thừa Hoan đang quỳ bất động trước di ảnh mẹ.
Cô tiến lại gần, tính nhắc anh đi ngủ. Trước mắt cô là hình ảnh một người đàn ông tột cùng đau khổ. Hai hàng nước mắt chảy, thấm ướt vạt áo sơ mi loang lổ. Đôi môi thâm tím cắn chặt chẳng còn sức sống. Tự nhiên cô thấu hiểu được nỗi đau tận cùng của anh, cũng như ngày cô níu quan tài cha mà khóc không ra tiếng.
Cô từ từ tiến đến, nhẹ nhàng vòng tay cúi xuống ôm ngang bờ vai anh. Toàn thân anh lạnh ngắt, ngã đổ vào tay cô kiệt quệ. Hoảng hốt, cô đưa tay vuốt nhẹ lên má anh, lay nhẹ:
- Xuân Ân.. Anh làm sao thế? Đừng dọa em sợ.
Cô tính gọi sơ Agnes, nhưng thương bà mấy ngày qua mệt mỏi, lớn tuổi khó ngủ, nên cô đành đặt anh nằm lên thảm. Lấy dầu thoa bóp, bấm huyệt làm cho cơ thể anh nóng ấm lại. Cô đi pha cho anh ly nước ấm mật ong.
Quỳ bên cạnh, cô nhẹ nhàng đút từng muỗng nước cho tới khi đôi môi khô nứt nẻ thì thào
- Nhã Nhu.. Cảm ơn em!
- Anh thấy thế nào, có đỡ hơn chưa?
Anh gật đầu. Cô hỏi tiếp:
- Em đỡ anh vào phòng nghỉ nhé. Ở đây trời lạnh lắm.
Anh đưa tay choàng qua vai cô. Một tay cô níu eo, đỡ anh đứng dậy chầm chậm đi về phòng. Đây là lần đầu tiên cô bước vào phòng anh. Căn phòng bày biện trang nhã. Trước bàn làm việc treo một bức hình cô chụp trong vườn hồng, nụ cười rạng rỡ.
Cô nhắc anh:
- Anh thay đồ ngủ cho dễ chịu. Em đi nấu cháo cho anh. Chắc mấy ngày qua anh không ăn uống đầy đủ nên kiệt sức.
Anh nắm bàn tay cô, đặt lên môi hôn rồi mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.
Nhã Nhu trở lại phòng khách, thắp hương cho má anh. Cô thầm thì lời kinh nguyện, cầu xin cho linh hồn bà được hưởng chốn bình an và cho anh đủ sức vượt qua nỗi đau này.
Cô xuống bếp mở tủ lạnh tìm nguyên liệu nấu cháo cho Xuân Ân. Cô biết mấy ngày qua anh không ăn, không ngủ, lại đau buồn quá độ, tự dằn vặt bản thân nên sức cùng lực kiệt. Cô lấy một cái ức gà, nửa chén hạt sen, nửa chén ý dĩ, năm quả táo đỏ. Luộc ức gà, vớt ra xé nhỏ. Ý dĩ, táo đỏ cho vào nước luộc gà nấu nhừ, thêm hạt sen. Nấu lửa nhỏ, nêm vừa ăn.
Cô múc canh vào hộp giữ nhiệt mang lên phòng anh. Vừa vào, cô nghe tiếng rên nho nhỏ. Đặt hộp xuống bàn, nhìn sang thấy mặt anh đỏ lựng. Vội đưa tay kiểm tra, trán anh nóng rẫy. Cô nhanh chóng lấy khăn lau mát, pha thuốc hạ sốt. Đỡ anh dậy uống thuốc, sau đó ép anh ăn cháo. Cô kiên nhẫn múc từng muỗng, thổi nguội rồi đút cho anh.
Ăn gần hết hộp canh, mồ hôi trên trán anh nhỏ giọt, áo ướt đẫm. Cô lấy khăn nhúng nước ấm, cẩn thận lau mồ hôi và thay áo cho anh. Xong xuôi, cô đỡ anh nằm xuống, kéo mền đắp lại.
Trở về phòng, thấy sơ Agnes đã dậy, cô nhẹ nhàng báo cáo:
- Anh Xuân Ân bị sốt cao. Con đã chăm sóc cho anh ấy, uống thuốc hạ nhiệt, ăn cháo. Bây giờ con giao cho sơ. Con mệt, muốn nghỉ một chút.
- Vất vả cho con rồi. Vậy con nghỉ ngơi đi.
Sơ Agnes sang phòng Xuân Ân. Nhìn cháu mình gầy guộc, mặt mũi hốc hác, bà nghĩ đến sự cô đơn của anh. Thật tội nghiệp quá! Bà lẩm bẩm: "Nếu Nhã Nhu không chọn đi tu, có lẽ họ đã là một gia đình hạnh phúc". Bà lặng lẽ gạt giọt nước mới ứa nơi khóe mắt. Lời thì thầm rõ ràng hơn:
- Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, con xin vâng. Xin Chúa an ủi và chữa lành những mất mát của chúng con hôm nay.
Ban ngày, thấy Xuân Ân còn sốt và lừ đừ, bà gọi bác sĩ đến thăm khám và truyền nước. Nhờ sự quan tâm của bà và cách chăm sóc của Nhã Nhu, anh từ từ bước ra khỏi những dằn vặt tâm lý và sự hối hận khôn nguôi vì không dành nhiều thời gian hơn cho mẹ.
Thấm thoát, đã hết thời gian nghỉ phép của sơ Agnes và Nhã Nhu. Ngày mai, hai người sẽ về lại Sài Gòn, bỏ lại anh và những kỷ niệm khó quên.
Xuân Ân lại bị cuốn vào công việc phát triển thêm chi nhánh ở nước ngoài. Thời gian không còn chỗ cho anh mơ mộng nữa. Niềm vui của anh là công ty ngày càng phát triển. Lợi nhuận tăng thì nguồn tài trợ cho các quỹ học bổng vùng cao càng nhiều.
Sắp tới ngày giỗ ba năm của má, anh gọi điện cho trợ lý sắp xếp, đồng thời báo với sơ Agnes. Anh cũng gọi cho Nhã Nhu, hẹn gặp trong dịp giỗ má và chuyển số tiền 100 triệu để sửa chữa mái ấm Hy Vọng. Xuân Ân nhờ thư ký đặt vé sớm hai ngày, dự định về xem phương án sửa sang mái ấm.
Vừa chốt xong kế hoạch ba tháng tới, anh thấy bồn chồn không yên, tính xuống phố đi dạo, tiện mua chút quà. Điện thoại reo, màn hình hiện: Sơ Agnes gọi.
- Xuân Ân! Con ở đâu? Về ngay, Nhã Nhu bị tai nạn, đang ở Bệnh viện Chợ Rẫy.
Anh chưa kịp hỏi thì đầu dây đã cúp. Anh vội đổi vé bay nhanh nhất. Giữa trưa, xuống sân bay, anh bắt xe về Chợ Rẫy. Dọc đường, anh gọi cho sơ xin số khoa, số phòng.
Xe ngừng, anh vội chạy tới ICU. Sơ đã đợi sẵn, vẻ lo âu hiện rõ trên mặt. Đôi mắt đỏ hoe, môi mím lại, đầu khẽ lắc. Anh vội ôm bà, vỗ vỗ lên lưng:
- Tình trạng của Nhã Nhu thế nào? Nói cho con biết đi.
- Bác sĩ lắc đầu.. Nó chờ con đấy. Đợi đến bốn giờ mới được thăm.
Đúng giờ, anh thay áo, đeo khẩu trang, theo sơ vào thăm cô. Nhìn cô như người đang ngủ, chỉ bên mắt phải tím bầm. Anh nắm bàn tay mềm mại, lạnh ngắt và thầm hứa: Sẽ thay cô đỡ đầu mái ấm Hy Vọng.
Bỗng tiếng tín hiệu dài vang lên trên máy đo nhịp tim. Anh giật mình nhìn lên: Một đường thẳng kéo dài. Bác sĩ bước đến, giọng nghẹn ngào: "Xin chia buồn." Rồi ánh mắt ông chùng xuống, đầy áy náy, như ý thức về sự bất lực của mình.
Anh lặng người. Sau đó, gọi xe đưa cô về mái ấm Hy Vọng. Anh bàn với sơ Agnes sẽ đứng ra lo tang lễ cho cô. Chính quyền, thân nhân, bạn bè, học trò đều về đông đủ. Thánh lễ tiễn đưa giản dị mà trang nghiêm.
Lúc chuẩn bị đưa quan, trời bỗng đổ mưa lớn. Các sơ phát cho khách áo mưa. Không còn màu đen tang tóc nữa, đoàn đưa tang trở thành sắc xanh, đỏ, tím, vàng. Xuân Ân mặc trên người chiếc áo mưa màu hồng. Nước mắt hòa trong nước mưa. Anh nghẹn ngào:
- Hôm nay.. Anh đi đám cưới cô dâu của anh.
Chiều mùa đông Đà Lạt, sương mù xuống sớm. Từng đợt gió lạnh lùa về, mang theo mùi hoa cỏ núi rừng. Đã ba tháng kể từ ngày cô mất. Anh lang thang từ con phố Hòa Bình xuống đầu hồ Xuân Hương, rồi leo dốc lên nhà thờ "Con Gà".
Anh nhớ cô nhiều. Tìm một chỗ khuất, anh ngồi viết thơ:
Đà Lạt vào đông, sương mù xuống thấp,
Đại học, lối vào cúc trắng tỏa hương.
Thênh thang đồi Cù những chiều thứ bảy,
Học viện nhạt nhòa đôi nét thân thương.
Con đường ngày xưa – Hòa Bình vẫn thế,
Phố vẫn đông người chen bước lại qua.
Chỉ có thiếu Em và màu áo lạ,
Bâng khuâng giọt buồn nhỏ xuống hồn ta!
Nhà thờ Con Gà, em còn đi lễ?
Vẳng tiếng chuông chiều, vọng đến hồn ai?
Dốc buồn chiều nay, một mình bước mỏi,
Bên đường bông hoa cúc vàng lẻ loi.
Chiều nay Cam Ly thưa người vắng khách,
Đã cũ nhạt nhòa đôi dấu chân xưa.
Nước trắng dòng đời lạnh lùng xuôi chảy,
Em còn đó không? Gió đã sang mùa.
Anh đi nhặt nhạnh kỷ niệm – những ký ức thuộc về hai người, trong sáng như viên ngọc quý. Biết đâu mai này, vật đổi sao dời, anh có trở về đây, nhưng thành phố này chẳng còn lưu giữ chút gì của chúng ta nữa.
Vài hôm nữa, anh lại đi rồi.
The End
Chỉnh sửa cuối:
