Trên con đường mòn đầy đất có những bước chân đi qua. Ngọn núi này rậm rạp, không thể lái xe lên được nên Linh Mật và Phong Du quyết định xuống đi bộ. Hai người nghe theo chỉ dẫn của người dân sống dưới núi mà men theo con đường mòn này để đi.
Chỉ là, từ lúc lên núi đến giờ, Linh Mật luôn có cảm giác bị theo dõi nhưng không thể phát hiện ra là ai. Thứ này che dấu khí tức rất tốt.
Không biết đã đi được bao lâu rồi, hai người xuất phát từ nhà vào buổi sáng nhưng bây giờ đã là buổi chiều, tầm ba, bốn giờ gì đó. Linh Mật đi đằng trước còn Phong Du đi đằng sau. Trong trường Đại học, dù đã được rèn luyện rất nhiều nhưng việc leo núi suốt mấy giờ liề
N như này cũng mệt quá đi.
Phong Du không biết lấy đâu ra được một cành cây, cậu chống gậy, cố gắng đi lên từng bước. Đôi chân cậu run còn hơn cả ông lão tám mươi tuổi nữa. Dù là mùa đông nhưng mồ hôi cậu vẫn chảy như mùa hè.
Phong Du quệt đi những giọt mồ hôi trên má, mệt mỏi rặn ra từng chữ: "Mật.. Mật Mật, chúng ta.. Nghỉ ngơi một lúc đi!"
Linh Mật nghe vậy thì quay lại, khuôn mặt anh không có gì là mệt mỏi. Anh đi lại chỗ cậu, nói: "Nhưng nếu không đi nhanh là trời tối mất đấy."
Phong Du phụng phịu, ngồi phịch xuống gốc cây bên cạnh, cậu than: "Nhưng em thật sự rất mệt, không thể đi nổi nữa."
Linh Mật thở dài. Khi mới bước vào khu rừng này, anh đã nhận thấy nơi đây phát ra một loại khí kì lạ khiến người ta dễ mệt mỏi. Nếu không thì tại sao một người mang thể chất khỏe như Phong Du lại có thể dễ kiệt sức như vậy được chứ?
Loại độc này đối với Linh Mật thì vô dụng bởi sư phụ anh hồi đó thường cho anh uống những đan dược kì lạ khiến cơ thể anh tự sinh ra một loại kháng độc.
Đồng thời, trong khu rừng này cũng có Mê Hồn Trận, nó sẽ khiến cho người ta đánh mất phương hướng mà đi lòng vòng, dễ bị lạc. Chỉ là đối với của Linh Mật, trận pháp này cũng là tầm thường, anh có thể dễ dàng phá giải nó.
"Vậy thì nghỉ tầm mười phút đi." – Anh nói.
"Vâng!" – Cậu vui vẻ trả lời.
Linh Mật cảm thấy cổ họng có phần khô. Anh lấy bình giữ nhiệt trong túi lưới bên cạnh ba lô ra để uống. Khi nắp bình vừa được mở thì "vụt" một tiếng, bình giữ nhiệt trên tay anh không cánh mà bay.
Linh Mật phản ứng lại, anh nhanh chóng lùi đến chỗ Phong Du đang ngồi rồi nhìn lên. Phong Du thấy thế cũng cảnh giác đứng lên, mọi mệt mỏi dường như đều tan biến.
Trên cây lúc này là một người con trai với mái tóc dài màu trắng sữa, hơi ngả vàng được cột lỏng bằng nơ đỏ, xuôi xuống bên vai. Người đó khoác trên mình một chiếc áo trắng, trông như áo sơ mi dài tay. Bên trong là một cái áo cổ cao, màu trắng, có họa tiết tre vàng. Trên tay hắn leng keng vòng tay tiền xu Ngũ đế.
Linh Mật liếc nhìn khuôn mặt đẹp trai ấy rồi nhìn sang cái bình giữ nhiệt của mình đang nằm gọn trong tay hắn. Người đó không nói không rằng mà liền uống nước của anh.
Linh Mật và Phong Du cau mày. Người này là ai?
Sau khi uống xong, hắn thở ra một hơi đầy sảng khoái rồi cười nói với Linh Mật: "Cảm ơn nhé!"
Lời vừa dứt thì trước mặt hắn đã xuất hiện một bóng hình to lớn. Phong Du ánh mắt tràn đầy sát khí, tung nắm đấm về phía hắn. Trước tình cảnh đấy, tên đó vẫn mỉm cười rồi lại "vụt" một tiếng, hắn đã nhanh chóng né được đón của anh và nhảy ra sau Linh Mật.
Linh Mật cũng nhanh chóng rút dao găm bên bắp đùi ra rồi kề sát cổ tên đó. Hắn giơ hay tay lên, ý nói mình đầu hàng.
"Ai da, ai da, có chuyện gì chúng ta cùng nói chuyện. Anh đẹp trai đừng dùng đồ nguy hiểm như vậy chứ?" – Tên đó nói.
Linh Mật quan sát hắn, anh thấy tên này không phải là người tầm thường, thân thủ rất nhanh nhẹn, lại còn tránh được đòn đánh đó của Phong Du. Anh chắc chắn hắn là người đã theo dõi bọn anh từ đầu tới giờ.
"Cậu là ai? Sao lại đi theo chúng tôi?" – Linh Mật hỏi.
Tên đó đưa tay chạm nhẹ vào lưỡi dao sắc bén kề bên cổ mình rồi cười nói: "Em là Kỳ Tử Lăng, đệ tử phái Kim Sao ở núi bên."
Linh Mật lẩm bẩm: "Phái Kim Sao?"
Tử Lăng nói tiếp: "Em biết anh, chúng ta từng gặp nhau một lần, anh tên là Vũ Linh Mật, đệ tử duy nhất của phái Bách Chu, anh còn đánh bại em trong một chiêu nữa."
Linh Mật lục lại ký ức một hồi mới nhớ ra. Quả thực anh và Tử Lăng từng gặp nhau. Lúc đó có một tiên sinh dẫn theo đệ tử giỏi nhất của mình đến thăm sư phụ anh. Đệ tử của vị đó trong trí nhớ của anh là một tên nhóc ồn ào với mái tóc trắng hơi ngả vàng. Anh nhóc đó còn rất tự tin nói sẽ đánh bại anh nữa.
Lúc đó Linh Mật đang đọc sách thì bị sự ồn ào đấy làm phiền. Vì tức giận mà anh rút ngay lá bùa kẹp trong sách ra rồi phi về chỗ Tử Lăng. Tử Lăng cũng dùng bùa chặn lại nhưng lực công phá của lá bùa mà Linh Mật phi rất lớn nên đã xảy ra một vụ nổ khi va chạm. Cậu nhóc Tử Lăng bị bật ra xa, nằm bẹp dưới đất không đứng dậy được, lại còn bị Linh Mật ngồi lên người nữa khiến cậu òa khóc ngay tại chỗ rồi nhận thua.
Bỗng lúc này bên cạnh anh phát ra giọng nói khiến anh sựt tỉnh. Linh Mật quay sang thì thấy Phong Du không biết đã đứng bên cạnh anh từ lúc nào.
Mặt hai người ở cự ly rất gần, như thở chung một bầu không khí. Cậu thấy anh vẫn đang ngẩn ngơ thì phồng má, hỏi lại: "Em nói là hai người quen nhau à?"
Linh Mật không tự nhiên quay sang chỗ khác, đáp: "Cũng gần như vậy, lúc nhỏ có từng gặp qua."
Nói xong, anh bỏ dao xuống, đút lại vào túi. Tử Lăng thở phào một cái.
Phong Du nghe vậy thì tiến sát lại gần anh hơn, giọng điệu như tra hỏi: "Vậy anh với nhóc con đó là mối quan hệ gì?"
Linh Mật đưa tay đẩy mặt cậu ra, đáp: "Ừm.. Từng là đối thủ."
Tử Lăng nói chen vào: "Không đánh không quen biết!" Nói xong cậu đưa bình giữ nhiệt cho Linh Mật: "Em trả nè."
Linh Mật nhận lấy, anh dùng ống tay áo lau đi miệng thành bình. Khi chuẩn bị uống thì lại "vụt" một tiếng, cái bình trong tay anh lại lần nữa biến mất.
Linh Mật lần này tức giận thật rồi, anh chỉ muốn uống một ngụm nước thôi mà sao cứ bị giành đi giật lại thế này. Linh Mật ánh mắt sắc lạnh nhìn Tử Lăng. Tử Lăng thoáng chút giật mình nhưng cậu cũng phản ứng lại mà lắc đầu lia lịa, đưa mắt sang chỗ Phong Du. Linh Mật theo ánh mắt của cậu nhìn sang bên thì thấy Phong Du trên tay cầm bình nước của mình.
Anh cau mày, hỏi: "Lấy nước của anh làm gì?"
Trước ánh mắt như viên đạn của anh, Phong Du vẫn bình thản tiến tới chỗ gốc cây. Cậu mở ba lô ra rồi cho bình nước của anh vào, lục lọi một hồi thì lấy trong đó ra một chai nước. Phong Du đưa cho Linh Mật, nói: "Anh uống đi."
Linh Mật khó hiểu nhìn cậu.
Thấy thế, cậu giải thích: "Bình nước của anh bị thằng nhóc kia uống mất rồi, em có hai chai, cho anh một chai."
Linh Mật nghiêng đầu, tỏ vẻ khó hiểu: "Nhưng lau là được rồi mà."
"Không được, dù vậy vẫn là bị uống rồi."
Tử Lăng bĩu môi: "Đều là con trai với nhau, uống chung có sao đâu chứ."
Phong Du liếc xéo cậu. Thấy thế, cậu cũng im lặng không nói nữa mà nhìn ra chỗ khác.
Linh Mật nhận lấy chai nước trên tay cậu, bất lực nói: "Rồi, nghe em."
Nắp chai đã được Phong Du mở sẵn ra, Linh Mật uống một ngụm liền cảm thấy dễ chịu hẳn, như hạn hán gặp mưa. Anh đưa chai nước lại cho Phong Du để cậu cất đi.
"Xuất phát thôi." Anh bỗng nhớ ra còn Tử Lăng liền hỏi: "Đúng rồi, Lăng, sao em lại ở đây?"
Tử Lăng cười đáp: "Em giống các anh, đang đi đến làng Mạn Châu Sa." Cậu nói tiếp: "Nghe nói có một thứ đang làm phiền đến sự bình yên của ngôi làng đó nên sư phụ giao cho em đến giải quyết."
Linh Mật nghe vậy thì không hỏi nữa.
Phong Du thì có vẻ khác, cậu vẫn còn nghi ngờ Tử Lăng. Cậu đi sóng vai với Linh Mật, hỏi: "Anh tin thằng nhóc đó à?"
Linh Mật gật đầu: "Ừm, dù ồn ào nhưng cũng đáng tin, em cũng dần làm quen với nó đi."
Phong Du phồng má, nói nhỏ: "Mới không thèm."
Nguyên một chặng đường dài, Tử Lăng như chú chim ríu rít không biết mệt. Đôi khi trêu Phong Du yếu như sên khiến cậu tức muốn một đấm một phát đánh bay thằng nhóc này.
Bỗng Linh Mật thấy phía trước có gì đó màu đỏ. Anh lại gần thì phát hiện đó là một bụi hoa Bỉ Ngạn, xung quanh bên rìa đường cũng có nhiều. Những bông hoa Bỉ Ngạn nở đỏ rực toát lên một vẻ đẹp kiêu hãnh. Những cánh hoa như ngọn lửa uốn lượn, nhảy múa. Hoa Bỉ Ngạn có hoa không có lá, nó chỉ còn cành hoa mảnh mang màu xanh lục ngả tím. Ngọn núi tên Mạn Châu Sa này quả thực có mọc loài hoa Bỉ Ngạn.
Linh Mật cau mày nhìn những bông hoa ấy. Đằng sau, Phong Du lần đầu nhìn thấy hoa Bỉ Ngạn thì có vẻ thích thú. Cậu ngồi xuống, hái một bông lên ngắm nghía.
Tử Lăng để hai tay ra sau gáy, cậu nghiêng người, ánh mắt đầy vẻ thâm trầm, cười nói: "Nơi này quả thực có hoa Bỉ Ngạn." Rồi cậu âm thầm hái lấy một bông, cất vô chiếc túi vải đeo chéo người.
Tử Lăng tiến lên trước, nói: "Chúng ta đến nơi rồi."
Nghe vậy, Linh Mật và Phong Du đồng thời quay sang chỗ cậu. Hai người không quan tâm tới những bông hoa kia nữa mà tiến đến chỗ Tử Lăng. Phía trước là toàn cảnh của một ngôi làng. Bên dưới còn có một cánh đồng đã được gặt, và những mảnh đất trồng bắp cải, xà lách..
Ba người đi xuống dưới, đúng lúc gặp một người đang ngồi ở vệ cỏ ven đường. Người ấy mang trên mình bộ quần áo đã phai màu và có phần rách ở vài chỗ. Khuôn mặt thì nhem nhuốc, mái tóc rối, dài ngang lưng được xõa xuống. Miệng dường như đang nói gì đó.
Tử Lăng nhướng, hỏi: "Người này?"
Phong Du dường như đã quen thuộc, đáp ngay: "Khả năng là ăn xin."
Ba người tiến lại gần thì thấy người đó đọc đi đọc lại một bài thơ Thất ngôn Tứ tuyệt:
"Áo trắng ngồi bên thềm ngóng gió,
Tay đan từng giấc mộng hồi hương.
Tướng quân vung kiếm sa trường,
Lòng mang lễ cưới đoạn trường vì ai.
Tay nắm chặt như ngày chẳng biệt,
Mắt chưa khô đã ngấm nỗi xa.
Chàng đi, nàng đợi trăng tà,
Trái tim kết nguyệt, se ra mộng vàng.
Tiếng trống dội bên đài lửa cháy,
Một mình chàng chết giữa oan sai.
Không ai buộc lửa ngừng tay,
Ngoài nàng quỳ gối, khóc hoài chẳng tan.
Khăn cưới trắng, áo hồng nhuộm máu,
Lệ chan chiều, trút xuống ngực son.
Ngã bên kiệu đỏ héo hon,
Gọi tên người cũ.. Gió còn nghe đau."
Đọc xong, nước mắt của người đó bỗng rơi xuống. Anh nhanh chóng đứng dậy rồi chạy đi trước ánh mắt khó hiểu của ba người.
Lúc này, từ đằng sau có một người nông dân đi đến, trên vai còn gánh chiếc giỏ đựng cỏ.
"Đó là người giữ làng của chúng tôi." Ông nói: "Tôi khuyên các cậu nên quay xuống núi đi."
Linh Mật lịch sự đáp: "Bác ạ, chúng cháu là người đến để điều tra hiện tượng kì lạ ở nơi đây."
Ông lắc đầu, thở dài tỏ vẻ bất lực rồi đi lên phía trước: "Không giải được đâu, không giải được đâu. Thôi, tùy các cậu vậy." Ông quay lại phía sau nhìn ba người, nói tiếp: "Phía trước có một nhà trọ, ba cậu nghỉ lại ở đây đêm nay đi rồi sáng sớm mai nhất định phải đi đấy." Càng về sau, lời của ông càng nhấn mạnh.
Nói xong, ông rời đi để lại ba người đứng đó.
Phong Du gãi đầu, nói: "Người ở đây thật kì lạ."
Linh Mật vừa đi vừa nói: "Đi đặt trọ rồi nghỉ ngơi, sáng mai chúng ta sẽ điều tra sau."
Hai người đằng sau đồng thanh đáp: "Được."
Đêm hôm ấy, Linh Mật ngồi trên bệ cửa sổ, cơn gió lạnh lẽo thổi qua mái tóc anh. Bỗng một ánh sáng xanh xuất hiện quanh người Linh Mật, nó nhẹ nhàng như làn khói mà bao quanh lấy anh, trông như những gợn sóng hay những dải mây mờ ảo.
Vì nay là trăng tròn, ngày mặt trăng sáng nhất và không bị mây che khuất nên Linh Mật đang hấp thụ tinh hoa của ánh trăng để gia tăng tu vi cũng như năng lực.
Đạo Bạch Quang từ từ đi vào trong người anh. Linh Mật cũng từ từ mở mắt ra, cảm thấy cơ thể nhẹ hơn và rất dễ chịu.
Chợt anh để ý phía dưới có một bóng người, anh thầm hỏi: "Đêm muộn như này rồi mà ai còn đi ra ngoài đó?"
Càng nghĩ càng thấy nghi, Linh Mật vèo một cái đã leo lên mái nhà để quan sát. Dưới ánh trăng, bóng hình đó càng rõ hơn, anh thấy đó là người giữ làng.
Linh Mật đi theo anh ta đến một ngôi chúa khá nhỏ trên núi, cách làng một đoạn khá xa. Nó được giấu bằng ảo cảnh, nếu không đi theo người giữ làng ấy thì thật sự khó mà phát hiện ra được. Ngôi chùa bị đập phá chỉ còn lại gian nhà chính, dù hơi tan hoang nhưng dường như cũng tạm thời xài được. Chỉ là nơi đây tạo cho anh một cảm giác không mấy dễ chịu.
Linh Mật thấy người giữ làng đi vào đó, anh đoán đó là nơi ở của anh ta nên cũng không có ý định theo dõi thêm nữa mà trở về.
Rạng sáng hôm sau, đang trong giấc ngủ, Linh Mật nghe thấy bên tai có nhiều người hô lớn. Anh ngay lập tức mở mắt ra, những tiếng hô ấy dần rõ hơn, tạo nên hai từ: "Cháy rồi! Cháy rồi!"
