Khối đá đứng giữa khu rừng tối tăm nhìn thực sự dữ tợn và đáng sợ.

Chỗ này được coi là nơi bị nguyền rủa. Nếu ai không may chạy tới nơi này thì sẽ lập tức bỏ chạy. Nhưng dù vậy rất lâu sau đó hắn vẫn sẽ cảm nhận được ánh mắt dán chặt của khối đá cao lớn kia. Cũng có con vật chạy băng qua, cũng có một con chim nhanh chóng bay qua nơi này nhưng cuối cùng thì nơi này vẫn quy về tĩnh lặng đến quỷ dị giống như trong một khu rừng ngủ say.

Có một nam nhân ngồi trên một tảng đá nhỏ bị phủ một nửa bởi nấm mốc đã làm kinh động đến những sinh vật xung quanh. Nơi này đã rất lâu không có người tới..

Trên người hắn mặc một bộ tây trang chỉnh tề và một đôi giày da được lâu đến bóng loáng. Thật đáng kinh ngạc khi chúng không bị làm bẩn khi bước đi trên những con đường bùn trong rừng.

Nam nhân từ khi đến chưa từng rời mắt khỏi vết nứt kéo dài tới tận đỉnh khối đá dường như chờ nó không chịu được và sẽ tự trẻ làm đôi. Thỉnh thoảng người đàn ông kỳ lạ còn nhìn trời. Trời đã dần tối xuống, trên mặt đất cũng xuất hiện những cái bóng kéo dài.

Đột nhiên dưới chân khối đá tràn ra làn khói xám và nhanh chóng lan ra vùng đất xung quanh.

"Cuối dùng cũng tới!" Người đàn ông thả lỏng nói đồng thời nhẹ nhàng đứng lên: "Chào cô, Elena."

Từ trong sương mù dần đi ra một bóng đen. Người phụ nữ bỏ chiếc mũ áo choàng tím đậm rộng thùng thình ra. Mái tóc sáng màu ánh lên ngân quang.

"Chào anh, Norton." Cô nói nhỏ và hơi xoay cổ tay búng một cái.

Trong không khí ngay trên đầu hai người xuất hiện một đám lửa nhỏ xếp thành một nửa vòng tròn giống y như ánh đèn trong một căn phòng bình thường.

"Anh nhìn rất lạ." Người sau nói tiếp.

"Tất cả những người quyền quý và giàu có ở đây đều nhìn như vậy."

"Ở Ostala phổ biến trang phục thật kỳ diệu." Cô kinh ngạc nhìn người đối diện.

"Ta mong cô làm phiền tôi vì một lý do chính đáng hơn là nói về xu hướng thời trang."

"Xin lỗi Norton." Người phụ nữ ngay lập tức đi vào vấn đề chính: "Ta đến để kể cho anh tin tức mới. Thế giới thời gian đang hỗn loạn, đến cả tiên cũng đã đồng ý đến những cuộc đàm phán nhỏ. Anh hiểu mà, chủ đề đàm phán là về những chiếc chìa khóa. Cao tầng đáng chờ anh trở về."

"Những thứ này ta đã biết từ lâu."

Hắn đến gần cô, cúi người gần mặt cô, lời nói thì thầm như không hề muốn bất kỳ ai nghe được dù đó là một con người hay chỉ là một con thú: "Điều gì đang thực sự làm cô lo lắng, Elena?"

"Giống như tất cả mọi người, sức hút của hai thế giới." Dựa theo tông giọng có thể nhận ra cô đã bắt đầu mất bình tĩnh.

"Sức hút?" Người đàn ông lập tức đứng thẳng lên: "Sự nuốt chửng, Elena. Hãy gọi mọi thứ bằng đúng tên của nó. Một thế giới sẽ hấp thụ thế giới còn lại bởi vì vết nứt thời gian mà được các vị khống thuật sư cổ đại như vậy cẩn thận tạo ra để chia Trái Đất thành hai thế giới bằng nhau đang dần thu hẹp lại. Một thế giới sẽ bị hủy diệt, biến mất, trở về cát bụi, biến thành con số không. Con người, thành thị, sông núi, tri thức được tích cóp hàng nghìn năm.. Tất cả sẽ biến mất như chưa từng xuất hiện. Thế giới bóng sẽ viễn viến đi vào quá khứ. Chỉ còn lại một mảnh đất thật sự. Eflara hay là Ostala? Thật hiếu kỳ, cái nào trong hai cái mạnh hơn?

" Norton, hãy dừng lại. "Người phụ nữ lấy ngón tay day day huyệt thái dương, thỉnh thoảng còn lắc đầu như muốn vứt bỏ những suy nghĩ đáng sợ đó.

" Elena.. "Giọng nói của hắn trở nên ôn hòa hơn:" Chúng ta không cần lo lắng gì cả, cô biết rõ điều đó mà. Kế hoạch của chúng ta sắp thành công. Bây giờ chỉ cần chờ đợi.. Chờ ta không còn bị coi là "tội nhân" nữa. "

" Đúng, đúng, thời hạn hình phạt của anh sẽ kết thúc vào ngày 4 tháng 5. Đúng một năm nữa anh sẽ có thể quay về. Vào thời điểm đó, anh cũng đang phải cho những đứa trẻ của anh thử cấp bậc. Là một ngày trọng đại.. "

" Ừm, trọng đại.. "Người đàn ông lặp lại:" Và Elena.. "

Người phụ nữ đang áp lực đan ngón tay vào nhau có vẻ như đang nghĩ có nên nói câu hỏi tiếp hay không nhưng rất nhanh nói ra:" Norton, ta muốn hỏi anh định làm gì với con nhóc bán tiên đó? "

Người kia không trả lời ngay:" Hóa ra cô lo lắng cái này.. Đây là lý do gương mặt cô lại u ám vậy? Ta đã cố quên nó đi nhưng có vẻ cô sẽ không cho tôi cơ hội làm điều đó. "

" Và những người khác cũng sẽ không quên. "Người phụ nữ ngay lập tức phản đối:" Nếu nó có được cấp bậc khống thuật cao thì nó sẽ có thể thừa kế tất cả vùng đất, lâu đài và cả.. Anh hiểu tôi đang nói gì mà. Quyền được sinh ra không thể thay đổi nhưng.. chỉ là.. emm.. bằng phương pháp khác, chính xác hơn. "

" Đúng là như thế. "

" Norton, anh phải loại bỏ nó. "Người phụ nữ cứng đầu nói:" Tổ chức yêu cầu điều đó. Tất cả đang chờ anh trở về. "

" Tổ chức? Hay là chính cô yêu cầu nó, Elena? "

" Ta sẽ chỉ làm những điều mà anh yêu cầu, Norton.. "

" Ta biết điều này. "Hắn khô khan cắt đứt lời nói của cô:" Và luôn đánh giá cao sự trung thành và tận tâm của cô. "

" Hãy cho phép ta giải quyết nó. "Người phụ nữ nôn nóng thì thầm:" Cô ta sẽ không phải thống khổ lâu đâu. "

" Cái này ta lại không tin lắm. Elena, cô quá khát máu và cũng rất ghét tiên – những sinh vật xinh đẹp và đáng yêu đó. "

" Với những đôi cánh sắc nhọn. "Cô thì thầm với vẻ ghét bỏ và không hiểu sao đột nhiên chạm vào ngực:" Ta sẽ không bình tĩnh lại cho tới khi trên thế giới này vẫn còn tồn tại dù chỉ là một con tiên.. "

" Thế sao? "

Người phụ nữ nặng nề thở dốc cố gắng đè ép sự phẫn nộ xuống.

Người đàn ông mỉm cười.

" Ta vẫn luôn cảm thấy hứng thú. "Giọng nói hắn chậm rãi:" Vì sao khống thuật sư và tiên lại ghét nhau đến thế. Không lẽ vì hình dáng đôi cánh? Hay là số lượng của chúng? "

Môi người phụ nữ kia khẽ động nhưng cuối cùng cũng không nói lời nào.

Norton bắt chéo tay trước ngực, từ từ nâng tầm mắt lên nhìn trời được bao phủ bởi nhiều dấu chấm lấp lánh dường như từ đó nhìn về những thế giới xa xôi.

" Con bé sống ở đây, ở Ostala, giữa những con người bình thường. "Hắn nhìn chằm chắm ánh sáng lấp lánh trên bầu trời kia nói tiếp:" Có lẽ con bé cũng chỉ là một con bán tiên bình thường. Ta chưa từng nhìn thấy con gái của tôi. "

" Hãy loại bỏ nó! "Elena tiếp tục cứng đầu mở miệng:" Một vấn đề nhỏ sẽ trở nên to lớn. Tội ác phải được diệt từ trong gốc. "

" Elena à, Elena.. "Norton hơi lắc đầu:" Để biết được con bé có thiên phú khống thời không thì ta sẽ phải đón nó về tham gia thử thách thời gian.. Đó là sự mạo hiểm. "

" Nhưng nếu con bán tiên đó qua thì anh định làm gì với nó? "Elena lo lắng hỏi rồi cũng nhìn lên trời."

"Con bé sẽ không bao giờ được phép sử dụng khống thời thuật." Nam nhân hơi nâng giọng lên: "Không bao giờ. Ta không hề lo lắng vấn đề thừa kế vì ta tin vào con trái ta.. Thằng bé chắc chắn có thiên phú cao. Ta cảm nhận được điều đó."

"Hãy cho phép ta làm điều đó." Elena nhẹ nhàng lặp lại lần nữa đồng thời quỳ một gối xuống trước người đàn ông đối diện: "Hãy cho phép ta giết nó trước khi tội ác nảy mầm."

Đột nhiên xung quanh xuất hiện gió lớn, những cây thông xung quanh cũng vì thế mà kêu lên. Cảm giác như khu rừng tĩnh lặng từ từ sống lại, những chiếc lá xung quanh bắt đầu kêu gào như thì thầm trong nỗi tuyệt vọng, cố gắng che đi những gì nam nhân kia phải trả lời.

"Ta có một kế hoạch thú vị." Hắn nói nhỏ nhưng rất rõ ràng: "Nếu những thứ đó thành sự thật ta sẽ cho phép cô nắm giữ sinh tử của con bé nhưng trước đó hãy thề rằng, nếu không có lệnh của ta thì cô không được phép đụng vào nó dù chỉ bằng một đầu ngón tay."

"Được, ta thề.." Elena cứng rắn đồng ý.

* * *

Trong phòng thể thao đang bí một mảnh. Những người ở đây đã rất mệt mỏi. Buổi tập luyện đã nên kết thúc từ lâu nhưng làm sao đơn giản như thế.

"Misha, ai làm thế! Làm lại bài chạy lấy đà lộn sang một bên đi." Nữ huấn luyện viên có thân hình đầy đặn đột nhiên đứng lên: "Em giờ nhìn như hải cẩu trong rạp xiếc ấy! Ôi chúa! Tất cả những người khác ngồi xuống! Nhắc bao nhiêu lần."

Thật ra cũng không cần nhắc lại thì cả đám đã ngồi ngay ngắn trên ghế dài trong đó có một số người còn đồng tình nhìn Misha hậu đậu đang phải một lần nữa trở về góc sân. Thiếu niên chạy lấy đà lộn hai vòng liên tiếp, lại lộn sang bên cạnh rồi mới lại trở về điểm thứ năm.

"Misha à, Misha.." Nữ huấn luyện viên vẫn chưa hài lòng lắc đầu: "Nếu tình hình cứ như vậy tiếp diễn em có thể quên về trại hè thể thao đi.. Vasilisa! Làm mẫu cho em ấy đi."

Từ trên ghế đứng lên một thiếu nữ nhỏ gầy với hai cái đuôi màu cam đậm. Cô không chắc chắn đi đến góc sân rồi đột nhiên đứng thẳng người lên, nhẹ nhàng chạy lấy đà và làm động tác tương tự nam sinh kia lại thêm một cái lộn vòng về phía trước.

"Đó." Nữ huấn luyện viên ôn hòa lên tiếng: "Cứ lấy đó làm mẫu."

"Em sẽ không bao giờ có thể làm thế." Misha uể oải kêu lên: "Thân hình em không hợp."

"Đây không phải là lý do! Ăn kiêng và lại một là ăn kiêng. Tất cả nghe rõ không? Ai mà không ăn uống điều độ từ bây giờ thì tôi sẽ xử lý tại trại hè! Được rồi, cũng đến lúc tổng duyệt lâu rồi.. Có lẽ.. Sẽ chạy qua một lượt thôi là ổn.. Im lặng!" Nữ huấn luyện viên giơ tay về phía những người đang phản đối: "Nếu không để bộ ba của chúng ta lên đi. Inga! Svetlana! Vasilisa! Lên!"

Ba nữ vận động viên ngay lập tức đứng ngay ngắn giữa sân tại tư thế chuẩn bị. Đôi tay trên đầu cong thành hình vòng cung, cơ thể hơi nghiêng về một phía, chân phải hơi kiễng lên. Vasilisa đứng một bước phía trước bời vì trong cả ba cô là lùn nhất.

Bên tai vang lên giai điệu sô động, mọi động tác của các nữ sinh rất đều và trên mặt mỗi người chưa từng biến mất nụ cười tiêu chuẩn giống như họ chỉ đang múa thôi.

"Các em đều làm rất tốt! Inga, bước chân của em có chút nặng nề. Sveta, động tác xoay của em có vấn đề. Cố gắng làm nó mềm mại hơi! Mềm mại hơn hiểu không! Vasilisa.." Cô để tay lên vai nữ sinh với gương mặt đỏ bừng: "Cô chỉ có một lời khuyên cho em. Cắt tóc đi được không? Em sắp rối trong đó rồi."

"Không, sẽ không bị rối đâu." Người sau lập tức phản bác đồng thời cúi đầu xuống: "Em thích như vậy."

"Được! Được!" Nữ huấn luyện viên ngay lập tức chịu thua: "Chủ là người ra quyết định. Mà này, Vasilisa, cô có một tin tức quan trọng. Cô đã nói về trường hợp của em. Quỹ thành phố sẽ trả tiền cho một học sinh nào đó ở trại hè. Vé cho em đã nằm chắc trong ví cô."

"Cảm ơn cô, Olga Mikhailovna." Nữ sinh có chút lúng túng: "Cũng không cần làm vậy mà.."

"Cần mà! Cần!" Nữ huấn luyện viên mạnh mẽ lên tiếng và quay sang chỗ những người còn lại trong ánh mắt mong đợi của họ nói ra: "Hết! Các em hôm nay đến đây thôi.. về đi!

" Bị giữ lại một tiếng lận! "Vừa vào phòng thay đồ đám thiếu nữ liền không nhịn được kêu lên.

" Nhìn đi, trời đã tối rồi, mẹ tôi sẽ lo lắng cho mà xem. "Người kêu nhiều nhất là Inga, cô gái mười sáu tuổi với mái tóc sáng màu. Cô cũng là người lớn tuổi nhất ở đây.

" Lại còn bắt tổng duyệt! "

" Cô Olga cũng chỉ là muốn thắng trong trận thi đấu giữa các trại thôi. "Vasilisa không nhịn được chen vào một câu:" Cô muốn nhìn thấy chiếc cúp trên giá của mình hơn bất kỳ thứ gì. "

Inga ngay bỗng xoay người. Cô ta không thích Vasilisa Ogneva bởi vì ghen tị về những thành tích và sự quan tâm đặc biệt của nữ huấn luyện viên dành cho cô. Cô ta cũng không hề biết người kia đã trở thành người tiềm năng nhất để trở thành bậc thầy thể dục đạo cụ bởi vì trong mười ba năm của mình mình, cô đã thường xuyên đến phòng tập trừ thời gian phải về nhà.

" Ôi, tất nhiên rồi, vì nhà cô có ai đâu chứ? Ngoại trừ những con mèo thì cũng không có ai chờ cô cả. "Inga hơi nheo mắt lại nói một cách đầy ác ý:" Cô còn có thể ngủ ngay ở phòng thể chất. Ít ra còn tốt hơn trường nội trú mà cô sắp phải tới. "

Một số thiếu nữ là bạn của Inga cười chế nhạo thao. Vasilisa ngay lập tức đỏ cả mặt. Khi cô bắt đầu lo lắng thì sẽ đỏ lên muốn ép thế nào cũng không được.

" Không phải ai cũng may mắn sinh ra trong một gia đình giàu có. "Cô nói nhỏ:" Liếc mắt một cái là biết cô được nuôi tốt như thế nào. "

Cô trực tiếp dẫm phải đuôi đau của đối phương. Inga được tính hơi mập để tham gia các hoạt động thể thao đạo cụ và cũng vì thế một số bước nhảy đối với cô ta là rất khó khăn.

Cô ta cài giày vào, đứng lên và ngay bỗng trở nên cao hơn Vasilisa nguyên cả một cái đầu.

" Cô vừa nói gì cơ? "

" Cô nghe thấy gì thì là cái đó! "

Không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo nếu chiếc cửa phòng thay đồ không bị mở ra và trong khe xuất hiện một thiếu niên với mái tóc rối.

" Vasilisa, tớ còn phải chờ cậu lâu không? "

Đáp lại là những tiếng hét thất thanh của đám thiếu nữ bên trong. Thiếu niên liền lúng túng đi mất.

" Ồ.. Cô còn có một người bạn nhỉ? Có lẽ hắn sẽ bao nuôi cô đó! "Inga cố đâm cô một cái nhưng nghe thế nào cũng thiếu tinh thần.

Ai cũng biết là Vasilissa có một người hàng xóm tên Losha. Cô cùng hắn sống trong cùng một ngõ nên thường xuyên về cùng nhau sau khi tập luyện xong. Đương nhiên mấy người đã cười nhạo hai người kia nhưng mà thế thì sao nếu hai người đã chơi với nhau từ bé? Ngoại trừ điều này, trước học sinh cá biệt đứng đầu trường như Losha cũng rất ít người dám nói đùa mà ai đã có gan đó thì sau này không dám.

Vasilisa nhanh chóng sắp xếp đồ, vừa đi vừa cho chúng vào ba lô và có lệ phun ra một chữ" chào "cho tất cả những người ở đây, đi nhanh ra khỏi phòng thay đồ.

Losha vốn đang chờ ở hành lang thở vào một hơi:" Cuối cùng cũng tới! Tớ còn tưởng phải ngủ luôn ở đây trong lúc chờ cậu ra. Có chuyện gì thế? "

" Cô Olga giữ lại. "Thiếu nữ không tình nguyện trả lời:" Lại còn Inga thấu mặt lên! Con to xác đó.. "Và sau đó cô liền trần thuật lại một cách ngắn gọn việc xảy ra trong phòng thay đồ.

" Đừng để ý đến cô ta. Cô ta chỉ đang đố kỵ với cậu thôi. "Losha nhún vai: Tớ đã nói cậu lâu rồi, chuyển sang chỗ chúng tớ đi."

Losha tập Wushu là một loại võ thuật. Vasilisa không phải một lần nhìn hắn sủ dụng kiếm với khiêm và làm những động tác đã khó lại còn phức tạp. Nói chung là một loại hình chiến đầu. Theo cô thì đó vẫn chỉ là một loại thế dục đạo cụ nhưng chỉ là có thêm vũ khí. Mặc dù vậy đối với Losha mà nói, hắn luôn tự hào nói mình là một chiến binh đích thực và tự hào vì là một người tập Wushu.

"Cậu nói gì thế? Sao lại là thể dục dụng cụ?" Hắn thường rất phẫn nộ: "Đó là nghệ thuật chiến đấu! Tuy là với độ dẻo dai và kỹ năng nhào lộn của cậu thì dễ dàng có thể vào được nhóm tập của chúng tớ."

Vào những lúc như thể Vasilisa chỉ mỉm cười và nói là thay vì một thanh kiếm cô cảm thấy một quả bóng hay chiếc gậy gắn ruy băng là đủ rồi.

Và bây giờ thì cô cũng lắc đầu, trầm tư nói: "Đúng là nếu giờ tớ bị đưa đến trường nội trú thì có thể tiếp tục tập thể dục đạo cụ hay không?"

Vasilisa sống cùng người bà tự xưng họ hàng xa của mẹ - Marta Mikhailovna. Thực ra cô đã vô tình nghe được cuộc nói chuyện của bà và người hàng xóm khi mới sáu tuổi và biết người trước không phải họ hàng của cô mà chỉ là người được thuê để trông coi cô theo yêu cầu của cha cô. Kể cả khi biết được "bí mật đáng sợ" này cô vẫn tiếp tục gọi bảo mẫu là bà và làm như không biết gì cả.

Mẹ của cô đã biến mất nhiều năm về trước. Marta Mikhailovna thường nhắc đến người này trong mơ hồ giống như kể về một ngọn gió, một mỹ nữ với đầu óc đơn giản đã đi với một người chồng phù hợp với cô hơn và đến đây thì bà sẽ đỏ mặt, đưa mắt ra chỗ khác. Từ điều này cô từ nhỏ đã đưa ra kết luận, bảo mẫu cũng chỉ nói điều này theo yêu cầu của ai đó để cô không hỏi nữa. Cũng nhờ thế cô cũng biết chắc chắn là cha cô còn sống và đang ở nước ngoài. Bà từng nói, ông là một người bận rộn và làm việc tại một công xưởng bí mật nào đó. Ông cũng không thể viết cho cô để tránh cô gặp nguy hiểm. Bà còn nòi, có lẽ sẽ có một ngày ông sẽ quay về đón đứa con của mình đi nếu có thể rời khỏi công việc mạo hiểm đấy..

Bản thân bà nổi tiếng trong vùng với cách gọi là "người nuôi mèo". Vasilisa nhiều lúc có cảm giác là ngõ này là nơi tụ tập của tất cả mèo trên Trái Đất. Tại căn hộ với ba phòng ở của bà đã có hơn chục cái "cục bông biết kêu" và hàng tá hay đi lại trước của. Từ khi cô có thể nhớ thì xung quanh cô đã toàn là mèo mà cô suốt ngày phải chạy theo để dọn dẹp. Ngoài trừ thế cô còn phải cho chúng ăn, trả lông và theo dõi chúng để chúng không lao vào đánh nhau.

Đây cũng là một trong những lý do cô đã rất vui mừng khi được tới trại hè nhờ lòng thương và sự cứng đầu của nữ huấn luyện viên. Cuối cùng cô cũng có thể nghỉ ngơi khỏi cung điện loài mèo.

Vào câu chuyện mà có một ngày cha sẽ đến đón cô, cô đã sớm không còn chờ mong từ khi cô lên tám. Cô cũng không thèm viết thư cho ông khi mà phát hiện tập lớn dưới đống khăn trong tủ. Điều này đã nói lên rằng chưa một bức thư nào của cô được gửi đi. Có lẽ cha cô sau khi mẹ cô biến mất liền quyết định quên luôn về sự tồn tại của đứa con gái này. Chỉ thế thôi..

Vasilisa biết là Marta Mikhailovna luôn nhận một số tiền nào đó ngoại trừ lương hưu. Mỗi tháng bà sẽ đến văn phòng bưu chính rồi sau đó trở về với những túi ni lông to đùng đựng đầy đồ ăn sấy khô và những đồ dùng khác dành cho mèo. Cô lúc đó cũng sẽ được nhận một thanh socola nhỏ. Ngoại trừ những thứ này bà nhất định sẽ mua thêm một chai rượu Cognac mà chiều hôm đó bà liền uống hết sau đó trở nên phá lệ đa cảm, sờ đầu cô và kể cô những câu chuyện hồi trẻ của bà. Khi kể được một lúc lâu bà sẽ ngủ và có thể ngủ đến cả một ngày trời có lúc còn nhiều hơn.

Đột nhiên một ngày bà lên cơn đau tim vì bé mèo bà quý nhất – Strelka biến mất. Bà được đưa đến bệnh viện ngay lập tức nên việc làm thế nào với cô thì không một ai biết.

Đã qua hai tuần, cô vẫn như cũ sống ở đó. Cô hàng xóm Galia sẽ mang đồ ăn và thậm chí là tiền tiêu vặt cho cô một cách cao điệu. Cô rất thương cô bé và thậm chí còn chuẩn bị kế hoạch cho tương lai của nó. Losha cũng không quên mang cái gì ngon nhưng về số tiền hắn đưa thì Vasilisa đã thẳng thừng từ chối. Bản thân cô cũng nghĩ khi mọi người không để ý đến cô nữa thì cô sẽ phải sống độc lập bằng cách nào? Tìm một công việc thật sự?

Để không suy nghĩ lung tung, cô thở sâu vào một hơi và nói một cách vui vẻ: "Cậu tưởng tượng được không! Olga nói là tớ chắc chắn sẽ đến trại hè!"

"Thật tuyệt!" Losha cũng vui vẻ theo: "Đội bọn tớ cũng đi. Huấn luyện viên đang mong ngóng để chiếc cúp trong phòng làm việc của mình để ai cũng có thể thấy."

Hai người cùng lúc bật cười càng về sau cười càng lớn và cứ thế nói chuyện phiếm và hoàn toàn không để ý tới họ tới nhà từ lúc nào. Chỉ còn lại đi ngang qua hàng rào trường mẫu giáo là..

"Ê, con nhóc kia!"

Hai người quay đầu lại. Đằng sau họ là Inga và cô ta cũng không phải chỉ một mình mà đi cùng bạn trai – võ sĩ đấm bốc Vitka. Vasilisa ngay lập tức cảm thấy lạnh sống lưng vì một dự cảm chẳng lành.

"Tôi cảm thấy con nhóc tóc đỏ không biết xấu hổ, cô đã quên xin lỗi!" Inga ngọt ngào mở miệng.

Vitka lưu manh cười tới gần hai người.

"Tại sao cậu ấy phải xin lỗi cô?" Losha âm u hỏi, kéo cô bạn của mình ra đằng sau.

"Bởi vì.." Inga híp mắt lại: "Nhóc con cút đi, đừng làm phiền, con nhóc tóc đỏ đó đã nên dạy dỗ lâu rồi."

"Tôi không phải con nhóc tóc đỏ!" Vasilisa phản bác lại từ sau lưng Losha: "Và tôi cũng không có ý định xin lỗi đứa to xác như cô."

"Nghe này, con nhóc!" Vitka ấn ngón tay kêu "răng rắc" vài tiếng.

Hắn ta tiếp tục tiến lại gần hai người với ý định búng một cái vào mũi Losha chỉ là người sau đã ra tay trước. Dùng động tác nhanh nhẹn ấn vai hắn ta, dùng chân cản hắn ta lại và cho một cái vắt qua vai xuống đất.

Đáng tiếc đó chỉ là khoảnh khắc chiến thắng ngắn nhủi. Vitka rống lên và mạnh mẽ xoay người lại. Hai người bắt đầu quấn lấy nhau dưới đất. Inga cũng tức giận nhảy về phía Vasilisa nhưng Vasilisa đã kịp nhảy sang một bên, trong đầu đang tính toán tỉ lệ thắng của cô trước móng vuốt sắc nhọn đang chĩa về phía cô của đối thủ. Phải nói rằng, cô ta đã không ít lần bị nữ huấn luyện viên mắng vì chúng.

May mắn thay, đã có một đoàn người vui tính đi ngang qua đây và kéo tai hai người đang đánh nhau kia ra. Vitka đã mắng chửi rất to bởi vì một người phụ nữ để tóc ngắn đã nói hắn trong khi một thanh niên giữ chặt đôi tay cơ bắp của hắn ta lại. Inga thì không biết xấu hổ khóc thút thít cáo trạng.

"Khi đến trại hè thì đừng có nhảy nhót trước mặt tôi!" Cô ta ác độc hét lên với Vasilisa và quay sang mở miệng: "Anh thả anh ấy ra được không? Anh ấy sẽ không làm thế nữa đâu.."

Nhờ việc không ai để ý đến Vasilisa và Losha nên hai người đã có thể chuồn một cách êm đẹp.

Cuối cùng cũng đến ngõ, hai người đứng dưới ánh đèn nhấp nháy yếu ớt duy nhất còn làm việc ở nơi này. Việc đầu tiên Losha làm là kiểm tra sóng mũi.

"Phù.. Không gẫy!" Hắn thở phào nhẹ nhõm một hơi: "Lúc đang ở dưới đất tớ bị hắn dùng chân đập một cái."

Vasilisa ngượng ngùng đi đi lại lại một chỗ. Cô cảm thấy thật tội lỗi.

"Losha, xin lỗi.. Tất cả là lỗi của tớ."

"Thôi nào." Losha phẩy tay: "Đánh nhau cũng rất vui. Cậu cũng nên tập một số động tác phòng thân không thì đến cả bảo vệ mình như nào cũng không biết."

"Tớ không nghĩ, tớ có thể.."

"Với việc cậu đã tập thể dục từ trước thì không có vấn đề gì đâu." Losha an ủi: "Chỉ là ý chí chiến đấu của cậu yếu quá."

Vasilisa không trả lời nhưng nghĩ lại đến việc cô sẽ đi đến trại hè thì có vẻ cô thực sự phải nâng cao ý chí chiến đấu. Inga sẽ không để cô yên đâu. "

" Được rồi, về nhà thôi. "

Losha đi vào đầu tiên.

" Sau cậu có tới nhà tớ không? "Vasilisa hỏi lúc hai người đi lên cầu thang, cười nhẹ:" Ai sẽ giúp cậu giải mấy bài đại số? "

" Ha hả, cũng không phải ai cũng thông minh như cậu. "Losha mỉm cười:" Cậu tính toán giỏi giống y như nói chuyện. "

" Có lẽ đi.. "Vasilisa vừa nghĩ vừa hồi tưởng lại những bài tập thường ngày mà Marta Mikhailovna đưa cho cô. Nhiều lúc cô còn có ảo giác bà định biến cô trở thành thiên tài toán học. Mỗi tối cô giải bài toán khác nhau, thường thì đó là toán đó hoặc phải suy luận nhiều nhưng chắc chắn sẽ có số lượng nhất định. Bà sẽ luôn có những câu đố có sẵn. Không hiểu bà lấy chúng ở đâu. Tuy nhiên giờ bà đang ở bệnh viện nên Vasilisa lại có rất nhiều thời gian.. Đến cả việc mời Losha đến nhà cũng không sao nữa vì những con mèo hoàn toàn biến mất. Ngoài ngõ giờ đây đến cả một bóng hình cũng không thể bắt gặp. Đó là một điều thật khó hiểu nhưng tương đối dễ chịu.

Losha sống ở tầng 5 còn Vasilisa tầng 4 nên cả hai đều nhìn thấy cánh cửa khép hở và nghe được giọng nói từ trong phòng bà.

" Ồ, nhà cậu có khách à? "Losha bất ngờ hỏi.

Trái tim Vasilisa khẽ run lên. Cô đột nhiên cảm thấy sợ hãi và không hiểu tại sao bản thân lại chạy nhanh xuống.

Ra ngoài đường cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Ngọn gió mát lạnh thổi vào mặt cô giống như đang an ủi cô.

" Vasilisa, cậu sao vậy? "Bên cạnh cô không biết từ lúc nào đã đứng cậu bạn cứng đầu của cô.

" Losha, tớ không muốn tới đó. "

" Đừng lo lắng, cậu làm sao vậy? "

Ai đó đụng cô một cái vào vai. Nữ sinh quay đầu lại nhìn cô Gallia – hàng xóm của cô. Đôi mắt cô ấy đang lấp lánh ánh lệ ấm áp.

" Vasilisa, đứa trẻ của cô. "Cô ấy nói khẽ:" Thật vui biết bao! Bên đó là cha cháu."

Đồng hồ lớn trên tường trong thư viện đã đánh đến số sáu lúc Vasilisa lật xong trang cuối cùng. Cô rất thích quyển này. Trong đó có những tiểu thuyết về tiên, pháp sư hắc ám và có cả hiệp sĩ. Quan trọng những điều này được ghi chép lại vô cùng sinh động giống y như thật. Đến cả tên của quyển sách cũng rất phù hợi – "Những câu chuyện có lẽ không phải cổ tích". Đáng tiếc những cuốn sách cho thanh thiếu niên giống như cuộc sống học đường hay thể thao thì trong thư viện của cha lại không tìm được.

Trên những giá sách dài là đống sách bách khoa dày cộp được sắp xếp dán sát nhau. Cạnh sách có vẻ đã rất cũ, nhìn qua tên thì đây đều là những ngôn ngữ xa lạ. Có một lần cô lấy một trong những cuốn sách đó. Đó là một cuốn sách có bìa làm bằng nhung và các cạnh được quấn bằng đồng, trang bên trong được lấp kín bằng chữ viết tay, nhìn qua trông giống chữ tượng hình. Đương nhiên cô cũng không thể đọc được một chữ nào trong đó và cũng chỉ có thể để lại nó lên giá.

Ngoài đọc ra, cô cũng không tìm được cái gì khác để làm. Đúng hơn thì nơi này chính là chỗ an toàn duy nhất tại biệt thự của cha – một ngôi nhà khổng lồ với hai tầng duy nhất và khu vườn rộng lớn được bao bởi hàng rào cao ba mét. Trong nhà cũng có rất nhiều phòng được trang trí lộng lẫy, một cái phòng khách hoa lệ đắt tiền và một đại sảnh thoáng khí với mấy cái sofa và bàn. Tuy nhiên bản thân cô vẫn thích ở đây, giữa những cuốn sách im lặng hơn.

Vào chiều hôm đó, cô Calia đã kích động, dùng ánh mắt sáng lấp lánh báo với cô, cha cô đã tới đón cô. Bản thân cô cũng không biết, lúc đó cô cảm thấy thế nào. Đầu tiên là hồ nghi giống như cô ấy chỉ đang đùa cô nhưng cô hàng xóm này không bao giờ trêu ai bao giờ..

Thật ra người tới không phải bản thân cha cô mà chỉ là tài xế của ông – quý ông Ern, là một người cao lớn hơi ủ rũ với mái tóc đen dài được buộc chặt sau đầu và một vết sẹo trắng trên má trái. Hắn nói hắn làm việc cho ngài Ognev và đưa cho cô Galia một số giấy tờ nào đó sau đó cô ấy liền lấy khăn tay ra nau nước mắt rồi giúp cô thu dọn đồ đạc cần thiết.

Giờ đã qua ba tháng kể từ khi lần đầu cô bước chân vào nơi này.

Cô nhớ lại, ngày đó đã để lại cho cô ấn tượng lớn đến nhường nào. Nhà, ánh đèn lấp lánh, cửa sổ rộng lớn và hiên ngoài được treo đầy cây trường xuân và nho.. Đây là một khu vườn tuyệt vời với nhiều đường lối được rắc sỏi, xích đu tinh xảo và những người nói chuyện vui vẻ. Lúc đó cô đã nghĩ bản thân mình đang bước đến một thế giới cổ tích.

Tuy nhiên dù là cổ tích thì cũng chưa chắc tốt đẹp..

Gần nhà cô đã gặp gỡ một nhóm 4 người: Cả nam lẫn nữ, Nort nhỏ và Deila là hai anh em sinh đôi mười bốn tuổi, hai đứa em trai nhỏ hơn chút – Erik và Noel khoảng tám chín tuổi gì đó. Gần họ là nhũ mẫu, một người phụ nữ khó chịu với thân hình gầy ốm và ánh mắt nhỏ sắc nhọn. Tài xế chào bà một tiếng và đưa lại Vasilisa cho bà. Bà lành lùng tự giới thiệu là phu nhân Azalia và chăm chú đánh giá thiến nữ một lượt giống như đánh giá một cái bình hoa hay một bức tranh. Sau đó bà xoay người cúi đầu phân phó gì đó rồi nhìn cô. Những đứa trẻ khác cũng chào đón người chị gái không biết từ đâu tới này bằng ánh mắt không mấy thân thiện.

Phòng dành cho Vasilisa khá nhỏ nhưng rất sạch sẽ. Ở phía bên phải gần cửa sổ là một chiếc giường, bên trái là chiếc bàn nhỏ và hai chiếc ghế và ở góc gần cửa là một chiếc tủ quần áo có hoa văn sơn mài thấp. Dưới đất còn có một chiếc thảm tròn màu cháo lòng. Tuy vậy đối cô mà nói thì nơi này thật tuyệt bởi vì nơi này không hề có mèo!

Phu nhân Azalia khô khan thông báo với cô bữa cơm gia đình sẽ vào tám giờ và nếu cô đến muộn sẽ bị phạt.

Ngồi trước bàn Vasilisa chỉ muốn chạy trốn. Mọi người trong nhà có vẻ không thích sự xuất hiện của cô. Nhũ mẫu không hề để ý tới cô, những người khác thì thường dùng ánh mắt khó chịu thậm chí đứa nhỏ tuổi nhất còn thè lưỡi ra. Gương mặt cô cũng ngày càng đen.

Sau bữa ăn đó cũng là lần đầu cô đánh nhau với Norton.

Những anh chị em khác chờ cô ở hành lang. Chính xác hơn cả bốn người. Vasilisa hoàn toàn không kịp phản ứng Nort đã vung đấm vào mặt cô khi nào. Cô chỉ phản ứng né tránh cú đánh thứ hai nhưng không cách nào chạy thoát. Tất cả những người còn lại đã chắn lối đi của cô. May mắn thay phu nhân Azalia đã tới và không nói một lời mang bốn người đi, còn cô thì phải tự mình trở về.

Đến phòng dùng chiếc thìa bạc tự ý lấy từ trong bếp ra đặt lên gò má sưng vù, suy tư.

Tại sao mọi người ghét cô ấy như vậy? Cái gì đã dẫn đến thái độ tồi tệ đó của các anh chị em trong nhà? Tại sao phu nhân Azalia lại bĩu môi khi nhìn thấy cô? Và quan trọng nhất vì sao Nort lại đánh cô mà không giải thích một lời?

Đương nhiên không có một ai có thể đưa cô câu trả lời cho chúng và việc hiện tại cô có thể làm chỉ có chờ người cha mà theo lời nhũ mẫu đang ở một chuyến đi nào đó nhưng sẽ sớm trở về.

Bản thân ông Nort lớn làm gì thì Vasilisa không hề biết nhưng công việc của ông có vẻ mang lại số tiền rất lớn. Cả gia đình sống giàu có chỉ cần nhìn những người làm ở đây như tài xế, bảo vệ, nhũ mẫu và mấy người giúp việc dọn nhà liền biết. Những anh chị em trong nhà đều học ở trường tư nhân, nơi mà phu nhân Azalia sẽ đưa đón mỗi ngày.

Vasilisa được phép học ở lớp cũ, thậm chí là đến những buổi tập thể dục đạo cụ nhưng phải mang theo quý ông Ern theo. Lại nói việc đi ra khỏi phạm vi nhà đã không hề dễ dàng. Phải đi qua hai cánh cổng và còn phải chờ chúng chậm rãi nâng lên. Lại còn phu nhân Azalia cấm không được nhìn lung tung và nhìn chằm chằm để cô không làm trái yêu cầu.

Có nên nói là điều này rất kỳ lạ không? Lúc Vasilisa đi cùng tài xế và nhũ mẫu thì những đứa trẻ khác đã không thấy đâu. Cũng có lẽ họ đã đi trước.

Nói gì thì nói. Mặc dù có rất nhiều điều xui xẻo nhưng nhìn ánh mắt bất ngờ của bạn học khi cô bắt đầu đi đến trường bằng một cái xe dài màu đen và được một tài xế riêng với vẻ ngoài kính cần mở cửa. Cả trường bắt đầu ồn ào lên. Đến cả giáo viên cũng dính lấy cô trong những giờ nghỉ giải lao, hỏi về cuộc sống của cô tại nhà cha.

Điều mà khiến Vasilisa cảm thấy dễ chịu nhất là cô đã có thêm tiền tiêu vặt. Cô đã trợn trắng mắt lúc nhũ mẫu đưa cô một chiếc chi phiếu trong tay.

"Tôi có thể tiêu hết số này." Cô bất ngờ hỏi đồng thời nghĩ về những chiếc quần bò mới và thậm trí tạo bữa tiệc bằng số tiền này.

Nort đã tới gần đó với vẻ khinh thường cười một tiếng.

"Ồ, con nhóc tóc đỏ cuối cùng cũng có tiền!" Hắn nói một cách âm dương quái khí và cho cô nhìn một hình ảnh vô cùng mất lịch sự.

"Mỗi ngày ta sẽ đưa cô số tiền này." Phu nhân Azalia nói làm như không nhìn thấy hành động vặn vẹo của Nort nhỏ: "Và ta mong cô có thể tự mình chăm sóc cho bản thân."

Vasilisa vui vẻ kêu lên không hề để ý tới người anh trai đang cười lạnh kia. Sau đó hắn ta còn định cướp số tiền đó. Nhũ mẫu như cũ không hề nhúng tay vào. Có vẻ Nort là đứa trẻ bà thích nhất. Cô cuối cùng đành phải chạy đi và trèo lên cái cây cổ thụ lớn với tán lá rộng và trốn nơi có lá rậm rạp. Chiếc câu này mọc ngay cạnh nhà và che ngay trước cửa phòng cô nên phòng cô luôn có vẻ tối tăm. Ngược lại thì những cành cây miễn cưỡng không đụng đến thành cửa số lại giúp cô có thể trèo ra vào phòng mà không một ai để ý.

Thông thường cô sẽ làm thể để chạy khỏi đám anh chị em khó chịu, trong số đó Deila có một cái miệng sắc ngọn khi tiếp xúc đền liền bắt đầu phóng gai.

Vào các ngày còn lại trong tuần thì đúng vào tám giờ sáng, cô sẽ chờ quý ông Ern trước cổng nhà. Ông sẽ đưa cô tới trường, chiều đưa đến những buổi tập thể dục đạo cụ, nơi mà hai người sẽ gặp phu nhân Azalia cùng với Norton và Deila và tất cả sẽ cùng nhau trở về. Tất cả các hoạt động sẽ xảy ra trong sự im lặng và cô cũng bắt đầu quen dần với sự giám sát thường xuyên.

Còn đối Losha thì thái độ của quý ông Ern thật khó chịu.

"Nói này, tên này sẽ luôn đi theo cậu thế à?" Hắn chỉ vào bóng hình tài xế luôn quanh quẩn xung quanh hỏi.

Hôm nay là thứ bảy, một ngày mà Vasilisa hoàn toàn có thể thả lỏng. Nort, Deila, Erik và Noel vào thời điểm này sẽ thường xuyên biến đi đâu đó vào những ngày nghỉ. Trường hợp này thì dù cô có dạy vào sáu giờ sáng thì cũng không có người dính lấy cô ngoại trừ chú Ern.

Trong tuần đầu tiên cô đã tiết kiệm được một số tiền kha khá nên là rủ Losha đi siêu thị. Cô cuối cùng có thể mua cho mình quần bò, giày thể thao, áo len mỏng với con bướm trước ngực và một bộ thể thao mới hoàn mỹ.

Cô còn mua cả bộ thể thao cho Losha. Hắn lúc đó tỏe vẻ phản đối nhưng nhìn thế nào cũng thấy héo héo. Cô cũng mua được quả bóng đá với đôi giày chạy xa thực sự mà cô biết hắn đã mơ từ rất lâu. Cũng vì đó Losha đã mời Vasilisa ăn kem mà không hề cho cô cơ hội từ chối. Hai người vừa ăn kem vị việt quất được phủ lớp socola vừa vui vẻ bàn luận về những thứ mua được gần như hoàn toàn quên đến sự tồn tại của chú Ern mà đang ngồi đọc báo trên đường hoặc giả vờ đọc báo.

"Thế nào, cha cậu quay về chưa? Cậu nhìn thấy ông ấy chưa?" Losha hỏi sau khi ăn hết chỗ kem cuối cùng.

Phải nói, hắn đã rất vui khi thấy cô đột nhiên giàu lên và cũng toàn thấy trong đó mặt tốt ngoại trừ sự xuất hiện của những anh chị em của cô và quý ông Ern xuất ngày mang vẻ mặt âm u.

"Không. Tớ chưa từng thấy ông ấy." Vasilisa nghiền ngẫm chọc chọc thì vào cái ly: "Thật khó hiểu phải không? Tớ thậm chí còn không biết bản thân mình có cha không? Ông sống hay đã chết rồi?"

"Thật kỳ lạ khi ông ấy hoàn toàn không đi xem cậu ngay." Losha ngay lập tức phát hiện.

"Ông ấy mười hai năm không thèm quan tâm tớ sao giờ phải vôi vàng thế làm gì?"

Hai người đồng thời im lặng. Bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

"Anh trai câu thế nào? Không làm phiền cậu nữa chứ?" Losha mở miệng thay đổi chủ đề.

"Làm sao có thể!" Vasilisa phẩy phẩy tay: "Thường xuyên rình ở hành lang.. lại còn có Deila! Đúng! Với cả hai đứa nhỏ cũng toàn làm những điều đáng ghét! Không thèm nghe lời người lớn gì cả."

"Haizz.. Nếu được nhìn thấy hắn.." Losha nói một cách đầy tiếc nuối, trong đồng suy nghĩ có chút ác ý: "Tớ chắc chắn sẽ nói chuyện với hắn bằng phương pháp của đàn ông."

"Điều đó không thể nào." Vasilisa lắc đầu: "Tớ sẽ rất vui nếu được mời cậu tới. Câu không thể tưởng tượng được đâu khu vườn ở đó như nào. Đáng tiếc không được.. Và còn nữa." Cô giảm âm lượng xuống, ánh mắt liếc về phía quý ông Ern: "Tớ có cảm giác như bản thân đang bị giam lỏng trong ngục giam ý. Cậu biết không? Trong nhà đến cả một chiếc điện thoại cũng không có! Tớ không cách nào gọi điện cho cậu."

"Nghe này.. Thế này cậu phải tự mua một cái thôi." Losha vỗ một cái lên trán: "Tại sao chúng ta không nghĩ ra sớm hơn."

"Đương nhiên nếu tớ được phép dùng nó." Vasilisa hoài nghi nói nhưng ý tưởng có một chiếc điện thoại nhỏ của chính mình cô rất thích.

May mắn là sóng tại nhà rất tốt thế nên giờ khi cô khóa cửa phòng lại liền có thể cùng Losha nói chuyện.

Tuy nhiên những suy nghĩ về ngôi nhà kỳ lạ của cha không lúc nào là để cô yên. Một lần cô đã đặc biệt đến cổng để biết có cách nào để tự mình đi ra ngoài nơi này không. Hơi đi lại gần những chiếc sòng sắt nặng nề, cô đã đi dọc theo sòng sắt nhưng vẫn không tìm được lối đi khác. Kỳ lạ ở chỗ cô vẫn không hề quay lại cổng sắt mặc dù cô hoàn toàn chắc chắn đã đi vòng quanh ngôi nhà ít nhất hai ba vòng.

Kết cục là cô bị quý ông Ern để tay lên vai im lặng dắt cô về phòng, trước không quên dặn cô đừng đi chơi lung tung gần hàng rào.

Lại còn có một vụ khác cũng tương đối kỳ lạ.. Một ngày, lúc cô tỉnh dậy rất khuya thì phát hiện bản thân đang đứng gần một cánh cửa nửa mở, ngoài trời là đêm trăng tròn, đôi tay cô lại phát ra một ánh sáng mềm mại yếu ớt trong bóng tối. Cô dường như bị người điều khiển, đôi tay đặt lên nhau, xung quanh xuất hiện ánh sáng vỡ vụn màu xanh lam. Lúc cô vẫy tay cái thì căn phòng lập tức tràn ngập ánh lửa lam. Vào thời điểm này cô có cảm giác trong ánh sáng chói mắt đó xuất hiện những con số và sau đó tất cả biến mất như chưa từng tồn tại. Cô nghĩ, đó chỉ là điều cô mơ thấy nhưng trong ngày trăng tròn tiếp theo điều đó lại tiếp diễn lần nữa. Cô không kể điều này cho bất kỳ người nào, kể cả Losha. Cô quyết định tự mình giải quyết.

Đồng hồ đánh đến số bảy. Vasilisa hoàn toàn bị cuốn trong suy nghĩ của mình. Thật ra cô nên di ra khỏi đây từ rất lâu.

Cô ngồi tại chỗ ngồi yêu thích của mình – trên bệ cửa sổ trốn sau những tấm rèm cửa sổ nặng nề. Nơi này cô thường đọc sách thấu đêm dưới ánh nến nhỏ nhoi. Trong nhà có điện và hệ thống sưởi ấm nhưng vào ban đêm gần như không có ai dùng chúng cả mà thay hết bằng nến với lò sưởi cổ. Phu nhân Azalia tường nói, gia đình Ogneva thích ngọn lửa sống chứ không phải một thứ bán thành phẩm như đèn điện.

Vasilisa đang đinh trèo ra khỏi nơi ẩn nấp của mình để tập luyện chút tay chân sau cả buổi ngồi trong thư viện. Cần phải chuẩn bị cho mùa hè. Nữ huấn luyện viên sẽ không cho nghỉ ngơi. Nhưng mà họ sẽ thả cô đi trại hè kéo dài ba tuần lận? Về việc này cô không hề có ý định nghĩ.

Đúng lúc này ngoài cửa vang lên tiếng nhỏ. Ai đó đang chuẩn bị mở cửa.

Vasilisa trở nên cảnh giác. Vào giây tiếp theo cửa bắt đầu chậm rãi mở ra, cô có thể nghe ra tiếng thì thầm của Erik: "Này, con nhóc tóc đỏ kia đâu?" Giọng nói hắn có vẻ có chút thất vọng: "Anh bảo nó sẽ ở đây mà."

"Đúng là ở đây. Có thể nó đang trốn ở đâu đó." Nort khẽ trả lời hắn: "Anh chắc chắn 100%."

Cửa lại một lần nữa đóng lại nhưng Vasilisa biết là hai anh em này vẫn ở ngay gần cửa.

"Cô ta ngủ à?" Erik kéo dài giọng ra: "Nên bắt cô ta từ chiều rồi."

"Cô ta không có trong phòng, anh kiểm tra rồi." Nord đi vài bước gần rèm đỏ thẫm nơi mà cô đang trốn: "Anh đã đổ cả trai keo vào túi cô ta."

Nghe được điều này, Vasilisa suýt không thở nổi vì bực bội. Khi cô vừa định đi ra thì cô liền nghĩ đến, khả năng cao hắn đang nói dối. Vậy nên cuối cùng cô vẫn ngồi im tại chỗ.

Lúc này hai nam sinh cũng đã đến rất gần rèm cửa.

"Cô ta không có ở đây." Erik chắc chắn nói: "Cô ta có khi đang đi chơi ngoài vườn. Chắc lại làm mấy cái động tác lộn người gì đó."

"Giống như con khỉ trong rạp xiếc." Nort ghét bỏ tiếp lời.

Vasilisa cắn chặt răng. Cô không thể cãi lại không thì những phiền phức sẽ không dứt đến sáng. Cô chắc chắn sẽ xin quý ông Ern chở cô đến thành phố nói chuyện với Losha.

"Nhưng anh đã nhìn thấy cô ta trèo cây thế nào không?" Erik huýt sáo một cái: "Em đã thấy cô ta ra khỏi phòng mình thế nào, còn nhảy trên cành cây giống như.."

"Khỉ." Nort lại lần nữa tiếp lời: "Không hiểu tại sao con nhóc tóc đỏ đó phải sống cùng chúng ta? Phòng này có gì đó không đúng.."

Vasilisa lắng tai nghe. Hắn là về cái gì? Chỉ là "anh trai" cũng không nói gì nữa. Erik ngược lại không nhịn được nói về chị gái mới tới: "Em nghe Ern nói với Azalia là cô ta có những thành tựu tuyệt vời trong thể dục đạo cụ.."

"Ngu ngốc, đó chỉ là một việc vô nghĩa." Nort trực tiếp cắt đứt hắn: "Anh đang nghĩ về cái khác.. Không lẽ cha định cho cô ta sống với chúng ta tại nơi đó?"

Cửa một lần nữa kêu lên. Trong phòng vang lên tiếng bước chân đều đều, trầm ổn.

"Hai đứa đang làm gì ở thư viện?" Trong phòng vang lên một giọng nói hờ hững: "Mấy đứa không có gì làm vào sáng thứ bảy hả Nort?"

Trái tim Vasilisa hơi co lại. Đây là ai?

"Cha, chúng con chờ con nhóc tóc đỏ."

Không..

"Cô ta hay tới đây."

Vasilisa cứng đơ giữ nguyên tư thế. Phải làm sao giờ? Làm thế nào để ra một cách im lặng để gặp người mà cô đã mơ ước nhìn thấy ngay từ ngày đầu tiên tới nơi tồi tệ này? Hoặc là có thể nói là rất lâu rất lâu trước đó.

"Nort, con quên ta dặn con cái gì sao?" Trong giọng nói hờ hững kia vang lên vài thanh kim loại.

Xét theo nhiều mặt thì Nort cũng đã nghe ra chúng, ngữ khí nói chuyện cũng trở nên yếu đi: "Vâng cha. Con sẽ không đến gần cô ta dù chỉ một bước."

"Nort, cha rất vui khi con có thể xử sự lý trí. Sắp sửa đến thử thách và tất cả suy nghĩ của con phải dồn vào đó và không gì khác."

"Vâng cha." Nort cũng kính trả lời không hề giống bản thân hắn mọi khi: "Con rất muốn trở thành khống.."

"Trong không khí có mùi nến." Norton lớn ngắt lời con trai mình: "Và chiếc màn kia hơi động.. Thật tốt.."

Trong phòng trở nên yên tĩnh. Vasilisa dường như bị ấn nút tạm dừng vì hoảng sợ, mong muốn gặp cha ngay lập tức nhảy qua cửa sổ chạy ra ngoài.

"Ra ngoài!"

Giọng nói vang lên không lớn và cũng rất bình tĩnh nhưng trong lòng cô chợt lạnh.

Cô hiểu bản thân bị bại lộ. Cảm nhận gương mặt mất khống chế đỏ lên, cô cuối cùng vẫn là kèo rèm nặng nề nhảy xuống sàn.

Người đàn ông đứng trước mặt cô là một người có thân hình cao gầy với bả vai rộng và mái tóc sáng màu. Đôi mắt xám xanh giống hệt của Nort nhỏ đang nhìn xuyên qua cô một cách hờ hững hoàn toàn khác với suy nghĩ của cô – một người tóc cam đậm, đôi mắt xanh và tính cách vui vẻ.. Người đàn ông này mang trên mình tất cả những điểm đối lập với những điểm đó..

"Trong nhà ta không được phép nghe lén." Hắn nói, lạnh lùng đánh giá cô từ đầu tới chân.

Gương mặt với ngũ quan mỏng có chút ghét bỏ.

"Ta cũng không nghĩ làm vậy nhưng.." Hắn nhăn mặt nói một cách khắc nghiệt: "Con không biết là nghe lén rất tồi tệ sao?"

"Con không nghe lén." Vasilissa bĩu môi nói: "Con chỉ đang đọc sách."

Trên tay cô vẫn còn đang cầm một cuốn sách. Cô hơi xoay nó, không biến nên làm gì với nó bây giờ.

Người cha im lặng nhìn cô một lúc sau đó lấy ra từ trong túi áo khoác một tờ giấy chìa cho cô.

Trên góc của nó có việt một cái "Cho Vasilissa."

"Ta đã tìm thấy nó trên bàn trong phòng con." Hắn nói: "Đọc đi."

Vasilisa không nghĩ nhiều mở nó ra. Cách làm của cha đã làm khó cô. Cuộc gặp mặt hai người không giống những gì cô tưởng tượng. Không lẽ ông đến cả ôm cô một cái cũng không thể?

"Vasilisa, chiều nay tới thư viện. Ta có điều muốn nói với cô. Erik."

"Điều này nghĩa là sao?"

Vasilisa nhún vai.

Cô làm sao biết được. Có lẽ là một trò đùa dai nào đó thôi. Trước đó không một ai trong số các anh em viết thư cho cô cả.

Nort hứng thú lúc thì nhìn cha, lúc thì nhìn Vasilissa. Erik đứng tại chỗ sớm đã tái mặt vì sợ hãi. Hắn có chút đứng ngồi không yên.

"Con hay ở đây sao? Ở thư viện này.." Người cha tiếp tục hỏi, làm như hoàn toàn không nhìn thấy biểu hiện của con trai út.

Vasilisa nghĩ nên trả lời thế nào tốt hơn. Trong ánh mắt ông đã có sự phản cảm và cô không muốn khiến ông khó chịu thêm.

"Cô ta hôm nào cũng ở đây." Nort cười nhạt trả lời thay cô: "Lúc mà không ở trường hoặc những buổi tập thể dục đạo cụ ngu ngốc kia."

"Thế tôi nên làm gì?" Cô cuối cùng không nhịn được nổi giận: "Không thể ra ngoài mà.."

"Được rồi." Người cha cắt lời cô: "Erik, Nort, hai đứa biết gì à?"

Nort phủ định lắc đầu. Erik thì cúi thấp đầu xuống.

Nort lớn lại một lần nữa quay sang phía Vasilissa.

Hắn nhìn mặt cô thật lâu giống như muốn có được câu trả lời cho câu hỏi không được nói ra. Sau đó dường như đã quyết định gì đó cầm vai dẫn cô theo ra cửa. Nort nhỏ dùng ánh mắt mừng rỡ đưa tiễn họ.

Hai người xuống dưới đại sảnh bằng thang rộng và trên đường gặp qua phu nhân Azalia. Cô không hề để ý tới sự tồn tại của Vasilissa một chút nào khom lưng 90 độ với Nort lớn.

Hai cha con ra khỏi cửa men theo một con đường hẹp được rải sỏi trắng đen đi sâu vào vườn. Nort lớn chỉ dừng lại khi hai người tới một nhà kho kín đáo. Đây là phần hoang vu nhất của khu vườn. Cỏ mọc đến tận eo đã che đi cánh cửa tầm thường rất nhỏ.

"Đến rồi." Ông thả vai con gái ra nói: "Con sẽ phải ở đây một thời gian. Emm.. Chắc đền chiều đi."

"Nhưng con có làm sai điều gì đâu!" Vasilisa nói, gương mặt đỏ lên, khó chịu vì sự bất công: "Con không muốn vào đó. Cha hiểu con nói gì không?"

"Trong nhà ta phải có sự tuân thủ tuyệt đối." Ông híp mắt nói. Trong ánh mắt ông xẹt qua tia hứng thú. Đương nhiên dù thế nào thì bây giờ ông trông vẫn thật hờ hững: "Hãy nghĩ mọi thứ là điều hiển nhiên." Ông nói tiếp và cơ mặt lại một lần nữa quay lại lúc ban đầu: "Và còn nữa, ta cấm con xuất hiện trong thư viện gia đình."

"Nhưng tại sao con phải ngồi ở đây?" Vasilissa nhìn nhà kho mà chỉ đến vai cô: "Không phải tốt hơn nếu cho con làm bài tập sao? Trường con cũng giao rất nhiều."

"Hãy quên về trường học và của buổi tập. Từ giờ cuộc sống của con sẽ thay đổi rất nhiều."

"Tại sao lại vậy?" Vasilisa lại bùng nổ hoàn toàn quên về phép lịch sự.

"Hãy nhớ về một quy tắc đơn giản." Nort lớn nói một cách khô khan sau khi nhận thấy sự thay đổi về thái độ của cô: "Đừng bao giờ khiến ta tức giận."

Nói xong ông cho cô một cái tát vang dội.

Thiếu nữ kêu lên. Má cô đau như bị lửa thiêu đốt.

Nort lớn nhanh chóng mở cửa ra và đẩy cô vào. Tiếng khóa vang lên và hắn cũng theo đó rời đi. Cô chỉ còn một mình trong bóng tối.

"Không sao cả.." Lúc này cô mới lẩm bẩm, cẩn thận dùng ngón tay chạm vào má. Có vẻ đã sưng lên..

Đúng là cuộc gặp gỡ với cha hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng.

Không hề có nụ cười nhẹ của cha dành cho cô, càng là một ánh mắt ấm áp.. Không hề có phản ứng của người thân sau nhiều năm không gặp mặt. Kể cả những thú vui nhỏ hay chỉ là hứng thú cô đã ở đâu, làm gì cũng không có. Thay vào đó là sự lạnh lẽo, hờ hững, sắc bén và một cái tát. Nghĩ đến cái cuối môi cô hơi run rẩy.

Cô cần gì người cha như vậy? Không phải tốt hơn nếu mà cả hai không hề hay biết về sự tồn tại của đối phương sao? Ông có vẻ không mấy vui mừng khi gặp lại con gái của mình.

Đã qua khoảng tiếng đồng hồ. Cô cũng cảm nhận được toàn thân mình đang run rẩy. Lạnh.. Nói thế nào thì mới đến tháng năm và đi lại bên ngoài trong cái áo phông mỏng là hơi sớm. Nếu cô biết là sẽ bị nhốt trong phòng kho thì đã ăn mặc ấm hơn.

Nghĩ về điều này cô cười một cách tự giễu. Trên má chỉ còn lại cơ đau nhẹ. Càng quan trọng.. Cô quyết định tập trung suy nghĩ.

Tại sao Erik lại nghĩ đến việc để cho cô một lá thư? Cô đã phát hiện hắn đã giật mình khi nhìn thấy cha, còn Nort nhìn trầm tư và hứng thú, rõ ràng chưa hề biết về nó.

Thở vào một hơi, Vasilisa ôm chân chặt thêm. Thôi, điều này cô sẽ giải quyết sau.

Đã qua ba tiếng nhưng vẫn không có người nào đến chỗ cô.

Cô cảm thấy đôi mắt bắt đầu dính vào nhau, bắt đầu ngã vào giấc ngủ vì cô đã cả đêm thức đọc sách không ngủ chút nào. Tại sao nơi này lạnh thế?

Cô có một đôi cánh màu đỏ rực như lửa. Cô nhẹ nhàng phẩy chúng và điều đó thật dễ dàng giống như cô đã bay cả đời. Một cảm giác khó hiểu xuất hiện tận sâu trong tâm hồn và cảm giác này càng lúc càng mãnh liệt làm cô thật hạnh phúc. Cô bay lên cao, cao hơn nữa, thưởng thức cảm giác thú vị kia. Đó là niềm vui được bay tự do.

Những đám mây dần được thay thế bằng trời sao tỏa sáng lấp lánh bằng ánh sáng gần gũi.

Đột nhiên trong bóng tối cháy lên hàng nghìn bậc thang lửa. Chúng đã che đi cả bầu trời. Vasilisa bối rối vì không biết nên bay đi đâu. Đôi cánh bị ngọn lửa làm cháy xém. Đi trên những bậc thang lửa khiến cô cảm giác khó thở.

"Đến đây." Bên tai vang lên giọng thì thầm mềm mại: "Nhanh lên, còn lại một chút thôi. Thêm chút thôi. Việc quan trọng nhất là chạy con đường đúng đắn."

"Không!" Một giọng nói sắc bén và khó chịu vang lên trước: "Con đường lửa này không thể đi. Lại nói cô ta biết nên đi đường nào sao?"

Sau đó vang lên một tiếng cười rất lớn đầy ác ý.

Vasilisa giật mình và không quyết đoán dừng lại. Đôi cánh của cô cũng vì thế mà không động đậy nữa.

"Đừng chịu thua!" Giọng nói đầu tiên giật mình kêu lên.

Đáng tiếc nữ sinh đã cảm nhận được bản thân bị một lực lượng rất mạnh hút về phía sau giống như ai đó đang tua lại một đoạn phim. Những ngôi sao ngày càng xa rồi biến thành những dấu chấm xa xăm và cuối cùng bị mây đen mà không hề có dự báo xuất hiện che mất. Sương mù chui vào tai, miệng, mắt và đôi cánh trở nên nặng trịch vì bị ướt. Tay chân cô bắt đầu kêu rán như bị đóng bởi một lớp băng mỏng. Cô lúc này không thể hoạt động dù chỉ bằng một ngón tay và bắt đầu rơi xuống giống như một tảng đá rơi từ vách đá. Im lặng mà nhanh chóng không có gì cản nổi. Cô đã nhìn thấy mặt đất ngày càng gần. Thêm chút nữa là cô sẽ vỡ nát.. Đáng sợ quá! Lạnh quá!

"Mẹ!" Vasilissa tỉnh giấc hét lên.

Cô đang ôm lấy thân thể mình nằm trên đống cỏ khô nhưng vẫn như cũ bị lạnh đến cả hàm răng cũng không ngừng run.

Ngoài trời đã tối dần. Chiều rồi..

Vasilisa đứng lên và bắt đầu vung tay, vung chân để người nóng lên. Cô còn mấy lần nhảy lên nhưng bị đập vào trần kho rất đau và sau đó từ trên rơi xuống đống bụi.

Không, tất cả sẽ không qua như vậy.. Thiếu nữ lại ngồi xuống cỏ khô ôm chặt chân mình.

Lại còn giấc mơ kỳ lạ kia nữa! Đôi cánh đỏ, bậc thang, giọng nói.. Chắc là vì đói? Thật muốn biết có thể bay trong vũ trụ không? Không, nói đó không có không khí mặc dù có thể học nín thở lâu. Nói thật, cô bơi rất kém còn nín thở còn kém hơn. Tuy nhiên nếu được bay trong chân không dù chỉ là một phút thì vẫn có thể học. Từ từ.. Nơi đó rất lạnh và để sống được ở đó không chỉ cần ký năng nín thở.

Những suy nghĩ không khoa học của cô bị một tiếng bước chân đanh vỡ. Ai đó đang đến gần nơi này.

Vasilisa lắng nghe. Tiếng bước chân dừng lại trước của.

"Ê! Em gái!" Tiếng Nort vang lên giống tiếng sét giữa trời quang: "Cô có bị lạnh ở đó không?"

Sau đó vang lên tiếng cười hay tiếng rít. À.. Hóa ra cả Deila cũng ở đây.

"Con nhóc tóc đỏ! Con nhóc tóc đỏ!" Nort kéo giọng ra.

Vasilisa nâng mắt lên trần nhà thở dài. Lại như thế! Cô quyết định không lên tiếng. Có lẽ những người thân này của cô sẽ mau chán và sẽ không cười nhạo cô nữa và sẽ rời đi.

"Nếu cô không nói chuyện với bọn ta thì bọn ta sẽ không chuyển lại cho cô lời nói của cha." Deila dùng giọng cao vút báo cho cô.

Vasilisa cuối cùng cũng không nhịn được: "Cái gì? Cha bảo gì?"

"Cha nói.." Nort nói rất chậm: "Là.. Cô là một đứa nhóc tóc đỏ không có não ngu ngốc!"

Xung quanh vang lên tiếng cười đồng thanh. Cảm giác như ở đây còn có người nhỏ nhất là Noel. Thật tò mò.. Erik có đó không?

Chờ đến khi mấy người bình tĩnh lại, Vasilisa mới kiên nhẫn lặp lại: "Cha đã nói gì? Hay là trong não nhỏ như quả nho của anh không thể chứa được số thông tin đó?"

Bùm! Cửa nhà kho vẫn chịu được cú đánh mạnh từ bên ngoài. Đây là lần đầu cô vui vì cửa được khóa chặt như vậy.

"Ôi.. Thật cảm động khi anh lại muốn cứu em ra bằng cách này."

"Cha nói bọn ta thả cô ra vào buổi chiều." Nort hung ác nói: "Nhưng phu nhân Azalia nói chiều còn dài và bọn ta cũng không cần vội. Cô đoán xem bọn ta sẽ nghe ai?"

"Vậy thì đến với vòng tay của nhũ mẫu đi mấy đứa nhóc con!"

Vasilisa khó chịu ngồi lại vào đống cỏ khô. Biết ngay là cuộc đối thoại này sẽ không đi theo hướng tốt đẹp nào.

"Được rồi, đứng nóng." Đột nhiên giọng nói Nort trở nên hòa hoãn hơn: "Ta có một đề nghị."

"Cái gì?" Vasilisa ngay lập tức trở nên cảnh giác.

"Bọn ta sẽ thả cô ra nếu cô nói cho bọn ta biết người viết thư kia là ai và trong đó có cái gì." Nort nói một cách hờ hững. Hắn ho khan một tiếng cố giấu đi cảm xúc thật: "Thế nào?"

Suy nghĩ của Vasilissa chạy nhanh hơn. Có vẻ Erik chưa hề nói cho hắn về nội dung bức thư. Vậy đó không phải là trò đùa.

"Cô ta sẽ không nói đâu." Daila kêu lên: "Có lẽ sẽ nói đại vài câu."

"Không, sẽ nói." Vasilissa vội vàng nói. Nghĩ đến việc có thể ra ngoài hay không đang khiến cô cực kỳ lo lắng: "Nhưng tôi chắc chắn không nên nói điều đó cho mấy người."

Nort mỉm cười.

"Cô tốt nhất là nói đi! Sau đó bọn ta sẽ quyết định có nên hay không."

"Đầu tiên hãy mở cửa. Tôi chán phải hét thế này rồi!"

Vasilisa kiếng chân đi ra cửa. Ngoài vườn rất tối nhưng từ khe có ánh sáng yếu ớt.

* * * Họ cầm theo đèn lồng sao?

Bên ngoài vang lên tiếng bàn bạc cuối cùng Nort gõ gõ cửa.

"Được, bọn ta sẽ để cô ra nhưng đừng mơ chạy trốn." Hắn không quên đe dọa một câu.

Ánh sáng đến gần. Vang lên tiếng chốt mở rỉ sét.

Vasilisa biết bây giờ hoặc không bao giờ.

Cô dùng hết sức đẩy cửa. Một tiếng hét chói tai của ai đó vang lên cùng với tiếng thủy tinh vỡ. Vasilisa như một mũi tên chạy ra ngoài tránh khỏi bàn tay của ai đó, nghe theo tiếng hét thì có vẻ đã không may va vào Deila. Sau đó cô nhanh chóng đi qua đống hoa cỏ chạy về phía biệt thự. Lúc này cô chỉ tập trung vào ánh sáng tràn ra từ trong cửa sổ. Xung quanh tràn ngập bóng tối. Cô hoàn toàn không để ý tới những lời chửi mắng và đe dọa sau lưng. Tự do!

Vasilisa chạy vòng qua hiên biệt thự vào trong. Đi qua đại sảnh và cũng chỉ kịp bước lên bậc thang đầu thì bị túm một bên tai kéo lên.

Trước mặt thiếu nữ xuất hiện thân ảnh cao gầy của quý bà Azalia.

Cô thậm chí không nhịn há hốc mồm vì bất ngờ. Có lẽ rất ít người có thể nhận ra bà hiện tại. Bà đang mặc một chiếc lễ phục màu đỏ viền vàng với cổ ren cao và đường viền cổ sâu. Mái tóc đen thường búi chặt biến thành một kiểu tóc bông rất giống tổ quạ. Trong hình tượng này quý bà Azalia giống y trang một bà hoàng hậu ác độc trong truyện cổ tích.

"Cho hỏi, cô đang định đi đâu?" Bà sắc bén nhìn người bên cạnh rồi khô khan gắn từng chữ: "Và Nort, Deila, Erik, Noel đâu rồi?"

"Làm sao tôi biết được! Tôi cũng đâu theo dõi họ đâu." Vasilisa trả lời một cách trơ trẽn: "Tôi cũng mong quý bà thả tai tôi ra."

Sắc mặt nhũ mẫu hơi thay đổi nhưng rất nhanh trở lại như thường.

"Vào phòng và thay đồ đi." Bà nghiêm khắc nói: "Và cũng đừng quên chải lại tóc. Tóc cô nên chỉnh lại. Mà sao ta lại phải quan tâm điều đó nhỉ?" Bà đột nhiên cười lạnh cho thêm một câu.

"Tôi cũng không xin bà quan tâm tôi." Vasilisa khó chịu nói.

"Đi thay đồ đi." Quý bà Azalia khó chịu nói: "Ngay lập tức!"

"Tôi thay đồ làm gì?"

"Ngài Ognev đang có khách." Bà giải thích một cách mất kiên nhẫn: "Nhìn thấy không? Cha cô hôm nay có sự kiện quan trọng."

"Sự kiện?"

"Một sự kiện trọng đại.." Nhũ mẫu thở dài, buồn bã nói khẽ.

Giống như hoàn toàn quên về sự tồn tại của cô, bà quay người từ từ thận trọng đi trên hành lang đến phòng khách.

Nữ sinh bất ngờ nhìn bà từ phía sau. Nói thật thì đây là cuộc đối thoại kéo dài lâu nhất giữa hai người. Quan trọng là chính quý bà Azalia cư xử khó hiểu giống như một kẻ thần kinh.

Nghĩ theo cách đó Vasilisa im lặng đi lên cầu thang bằng cách nhảy qua cùng lúc hai bậc.

Thật hiếu kỳ đây là sự kiện gì. Đáng tiếc từ chỗ nhũ mẫu không thể nào biết được gì. À.. Sao mà cô hoàn toàn quên mất. Phải tìm được Erik và hỏi hắn đến nơi đến chốn. Cả về bức thư và sự kiện kỳ lạ này.

Vào phòng của mình cô đầu tiên đến trước gương. Chính xác hơn gần mảnh vỡ đang thương của nó được để gần chiếc cốc đựng bút chì. Chính thể của nó hình bầu dục, là thứ Nort từng dùng. Quý bà Azalia đến cuối vẫn không thay cái mới thế nên chỉ có thể dùng những gì có sẵn.

Có một cô gái rất bẩn thỉu mặc quần bò đang nhìn cô từ trong đó ra. Vasilisa đã gần mười ba mặc dù nhìn từ cơ thể thấp bé, nhỏ nhắn thì có vẻ chưa tới mười hai. Đôi mắt xanh ngô đồng có cảm giác còn to hơn thực tế trên gương mặt nhỏ bé với chiếc mũi nhọn bị bao trùm bởi mái tóc cam đậm, phía trên đó còn cắm mấy nhánh cỏ khô. Khá tốt là má cũng không hề có dấu vết cha tát.

Trầm mặt, Vasilisa thổi thổi chiếc mái hơi loạn trên trán. Hay là cha không thích cô vì cô hoàn toàn không giống ông? Như là Nort có vóc dáng cao, tóc sáng màu và đến cả màu mắt cũng giống y trang ông – màu xám xanh.

Đúng là người cha đã cư xử còn hơn từ "kỳ lạ" trong lần gặp đầu tiên. Hay là ông chỉ đang lo lắng tối nay? Trước "sự kiện" của bản thân?

Thôi được.. Vasilissa quyết định cô sẽ đi sự kiện này rồi đi vào phòng khách đến chỗ những vị khách tối nay tìm cha rồi trực tiếp hỏi hắn về tất cả. Cô phải biết tại sao ông đã gặp cô bằng cách đáng ghét như vậy! Dù trường hợp nào cô cũng không cần thiết phải chịu đựng sự chế nhạo của Nort và Deila nữa. Kể cả quý bà Azalia cũng thế!

Vasilisa đã mong đợi biết bao là cha sẽ tới và phạt tên Nort kiêu căng đó. Thật không ngờ sự việc còn kém hơn thế.

"Ê!" Bên tai đột nhiên xuất hiện một giọng: "Đừng nhìn gương nữa. Con nhóc tóc đỏ như cô dù có nhìn cũng không đẹp lên được đâu."

Vasilisa giật mình và ngượng ngùng quay người lại. Bả vai vướng vào mảnh gương khiến nó rơi xuống đất vỡ thành nhiều mảnh bắn về bốn phía như cơn mưa thủy tinh.

Người này không ai khác chính là Deila. Cô chế nhạo cười lên.

"Sẽ thật bất hạnh.." Con nhóc song sinh ác ý mở miệng: "Nhất là nếu giờ cô không xuống ngay bây giờ. Mà này, đứng lượn lờ trước mặt Nort. Anh ấy đang phát điên đấy. Ta lại không giận cô lắm. Thế nào, nói cho ta về bức thư không?" Deila tò mò nhìn em gái mình.

"Erik nơi nào?" Vasilissa cũng chờ câu trả lời.

Một thời gian hai người chỉ im lặng nhìn đối phương.

"Làm sao ta biết được?" Deila lên tiếng đầu tiên: "Thế ai là người viết cho cô? Viết gì?"

"Tôi đang vội."

Vasilisa tàm tạm đè xuống mái tóc hơi loạn của mình. Cô hoàn toàn không muốn nói chuyện với Deila nên cô đã đi về phía cửa để lại chị gái trong phòng. Lúc này cô mới phát hiện người sau nhìn cô một cách khó hiểu.

"Sao vậy?" Cô khó chịu hỏi cô ta. Cô vẫn chưa quên vụ mấy người này nhốt cô trong phòng kho.

"Cô làm sao thế?" Deila chỉ thẳng ngón tay vào cô: "Cô định đi trong bộ dạng này?"

Vasilisa nhìn trang phục của mình. Trên người cô là một cái áo phông bị nhàu nát và quần bò bẩn thỉu. Thời điểm nằm tại nhà kho khiến quần áo cô hoàn toàn biến dạng. Sau đó cô nhìn chị gái mình. Một chiếc bộ đồ lụa – quần áo được là một cách hoàn hảo nhìn qua có vẻ rất đắt tiền. Trên mái tóc buộc cao còn có một chiếc cài tóc hồng thạch lấp lánh.

"Nếu cô xin ta." Deila cười cười đánh giá cô từ đầu tới chân: "Ta sẽ cho cô một trong số đồ của ta. Cái nào mà không mới lắm nhưng ta chắc chắn sẽ không hứa về điều này đâu."

"Biết không?" Vasilissa khiêu khích nói: "Tôi sẽ đi thế này."

"Ta không chắc là cha sẽ thích." Deila đang định nói tiếp nhưng Vasilisa đã mở miệng trước: "Tôi không chắc là tôi có lựa chọn khác. Cô hiểu không?"

"Cha nhờ ta đưa cô." Deila thất vọng đưa vào tay cô một cái hộp mà cô giấu sau lưng.

"Đây là cái gì?"

Vasilisa không mấy tin tưởng nhìn chiếc hộp. Nó được làm từ giấy nâu bình thường và buộc bởi chiếc ruy băng xám. Bên trong có một thứ khá lớn. Cô cảnh giác mở ra và bất ngờ kêu lên. Bên trong là một chiếc váy được gập cẩn thận với hoa văn bản đồ xanh dương với những chiếc tua rua dài để buộc và đôi giày cao gót cùng màu được trang trí bởi khóa bạc lớn.

Cuối cùng cô cũng gặp được bà tiên lành?

Chiếc váy nhìn qua đơn giản không có trang trí gì nhưng lại mới toanh giống đôi giày cao gót kia.

"Tại sao cha lại phát rồ như thế?" Deila bất ngờ nhìn món quà: "Ta còn không có váy xanh màu dương."

"Cô còn ở đây à?" Vasilisa quay sang chỗ cô ta: "Ra ngoài đi. Tôi muốn thay đồ."

"Nhanh lên đó!" Deila nghiến răng một lần nữa dùng ánh mắt tham lam nhìn chiếc váy cuối cùng cũng đi ra.

Vasilisa nhanh chóng thay đồ. Cô đột nhiên nhớ ra cô đây là lần đầu cô mặc váy. Trước đó chỉ mặc quần bò. Đáng tiếc là không thể soi gương. Nếu con to xác Inga nhìn thấy thì tốt biết mấy..

Thứ duy nhất cô không thích là chiếc nơ lớn mà phải buộc từ phía sau. Cô đã rất khó khăn làm điều đó với những chiếc tua rua trơn nhẵn. Váy nhìn qua có chút ngây ngô trẻ con nhưng vẫn rất đẹp. Có lẽ cha nghĩ cô chỉ mới mười chứ không phải sắp mười ba.

Vasilisa cười tự giễu.

Cô tiếc nuối xoay vòng, cố gắng đánh giá được bản thân bằng cách. Cô giẫm giẫm gót giày, cho bui bay ra và đột nhiên cứng lại. Dưới đất ngay trước mũi giày trái ánh lên cái gì đó màu xanh biếc. Thiếu nữ ngồi xổm xuống.

Trước mặt cô là một cái lược cài tóc hình bông hoa giống như hoa lưu ly. Giữa đóa hoa sáng lên một viên đá nhỏ được bao bởi những chiếc cánh trong suốt màu xanh biếc. Cô dừng lại rồi có chút mừng rỡ. Đây rõ ràng là một món đồ đắt tiền. Có lẽ nó đã rơi ra từ cái hộp lúc cô lấy váy ra.

Cô ngay lập tức dùng nó cố định cái mái dài và thoải mái thở vào một hơi.

Vậy là xong. Giờ chắc phải xuống rồi. Cô cố gắng thở đều để không đỏ mặt vì lo lắng, nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng.

Gần cửa trong phòng khách đứng một chiếc gương lớn với bộ khung rối rắm. Vasilisa không nhịn được nhìn vào nó.

Từ bên trong gương nhìn vào cô là một cô gái hoàn toàn khác. Chiếc váy mới rất hợp với cô, đôi mắt lấp lánh rất có thần, nhìn vào trong có cảm giác như đó là một mảnh xanh biếc rộng lớn và trên mái tóc hơi bông nở rộ một bông hoa lấp lánh một cách thần bí.

Vasilisa vui vẻ quay một vòng. Ngay lúc này xung quanh cô sáng lên bằng hàng nghìn tia sáng nhỏ giống như cùng lúc nổ rộ mấy chiếc pháo năm mới. Ôi quên hôm nay là trăng tròn! Nhìn kỹ vào cô bất ngờ phát hiện xung quanh cô là những con số bạc, vàng và có cả đỏ rực.

Vasilisa nhẹ nhàng phẩy tay cố gắng khiến chúng biến mất nhưng trong không khí lại xuất hiện càng nhiều. Các con số xoay vòng rất nhanh giống như chúng có sự sống và đang chơi đùa cùng cô. Cô lại phẩy tay nhưng từ lòng bàn tay lại chạy ra một hàng, mà quan trọng trong đó có càng nhiều màu đỏ hơn.

Đột nhiên cánh cửa mở ra để Erik bước vào. Toàn thân hắn cứng đơ khi những con số xoay quanh hắn.

"Đó không phải tôi." Mặt Vasilisa đỏ đến tận mang tai nói dối.

Nhìn qua có thể đoán Erik định bắt đầu nói chuyện nhưng hắn đột nhiên lùi lại và lại lần nữa biến mất ở phòng khách.

Cảm xúc vui sướng biến mất cùng với tia sáng sắc màu nhỏ vụn. Cô không hiểu sao đã kịp nhìn ra sẽ thật không tốt nếu ai đó nhìn thấy mấy trò ảo thuật này của cô. Đến cả Losha cô cũng chưa từng nói về điều này.

Từ trong phòng khách vang lên chàng tiếng cười. Có vẻ ở đó đang rất vui vẻ. Vasilisa cố gắng lại lần nữa chỉnh lại mái tóc của mình rồi bước vào phòng.

Trong phòng khách xác thật rất sinh động. Vasilisa sẽ không hề nghi ngờ nếu trong nhà cha đang tổ chức một sự kiện giống như bữa tiệc nào đó. Những vị khách uống rượu vang trong những chiếc ly thủy tinh, cười đùa cùng nhau, thậm chí có một số cặp còn đang nhảy múa.

Kỳ lạ ở chỗ, hồi trước phòng khách cô cảm thấy nhỏ hơn nhiều so với hiện giờ. Có lẽ vì những bức tường gương không hiểu từ đâu xuất hiện? Vậy từ đâu chui ra cái đèn treo lớn với đống nến như vậy?

Trong phòng vang lên tiếng nhạc nhỏ trang nghiêm. Những cặp đôi múa với nhau ngày càng nhiều. Cha thì vẫn không thấy đâu nhưng cô lại phát hiện mấy cái bàn nhỏ mà để tất cả các thể loại bánh ngọt trên những chiếc đĩa bằng bạc hoặc vàng. Trong mấy cái cốc trong suốt có chất lỏng đỏ hoặc vàng. Cô đột nhiên nhớ ra là cả ngày chưa ăn gì. Cũng không ai để ý tới cô nên cô rất dễ dàng đến chỗ mấy món ăn này.

Vasilisa vừa kịp lấy một chiếc bánh socola nướng lớn từ trên đĩa thì đột nhiên từ đằng sau có người đụng trúng tóc cô. Cô nhanh tay để lại đồ ăn vặt xuống đĩa quay người.

Có một người phụ nữ tóc vàng trong chiếc váy dài màu lam ngọc được trang trí bằng đường ren mỏng ở cổ và tay áo đang nhìn cô. Cô ta có thể tính rất đẹp nếu không có một ánh nhìn đờ đẫn lạnh băng. Đôi mắt xanh lam với đồng tử đen nhìn chằm chằm cô đầy tìm tòi và chưa từng di chuyển. Tuy có một nụ cười rất dễ gần nhưng Vasilisa hoàn toàn không thích cô ta.

"Cô bé này thật đáng yêu!" Cô lấy tay bới tóc cô lên một chút: "Ai là cha mẹ con?"

Vasilisa lúng túng lắc đầu.

"À.. Con còn chưa qua lễ thanh tẩy." Người phụ nữ hiểu rõ gật đầu: "Đúng rồi. Tốt nhất không nên nói cha mẹ con là ai nhất là nếu họ là những người có chức vị cao bởi vì họ luôn được mọi người biết đến phải không? Ognev chưa từng mời những người qua đường. Từ góc độ nào mà nói người ở đây đều là người đến gia tộc nổi tiếng."

Vasilisa cười nhạt. Cô ta chắc chắn có âm mưu.

"Nghe này, kể cả con chỉ có bậc ba." Nữ nhân thì thầm với cô: "Hãy tính con chắc chắn là học sinh của ta." Cô ta tự hào đứng thẳng.

"Cô là ai?" Vasilisa tò mò hỏi.

Người nọ cho cô một ánh nhìn thiếu hiểu biết.

"Có lẽ con được học cách xa thủ đô nên không biết ta là ai." Cô ta kéo khóe miệng: "Thế để ta tự mình giới thiệu với con. Ta là Elena Martinova. Dưới quyền hành của ta là ngôi trường khống thời thuật tốt nhất – Trường đồng hồ sáng. Nơi đó có thể học tất cả nghệ thuật khống thời thuật và kể cả nghệ thuật chiến đấu bằng cánh. Đặc biệt trong trường còn có đội ngũ giáo viên nổi tiếng nhất thế giới." Người phụ nữ hạ thấp giọng xuống: "Cho những học sinh có thiên phú ta còn cho biết những bí mật mà những học sinh Eflara cho là điều cấm kỵ.. Khống thời thuật đen từ thời cổ đại. Từ những thời mà Eflara và Ostala còn nằm trên một mảnh đất cho đến khi chúng tách ra."

Vasilisa há hốc mồm nghe. Trong đầu là..

* * * Trời ơi! Người phụ nữ này bị điên. Mình nên làm gì giờ? Trong mọi trường hợp thì tốt nhất không nên làm cho Elena này tức giận.

"Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi, cha từng nói cho tôi về cô." Cô lịch sự nói vừa suy nghĩ nên làm thế nào để rời đi.

Người phụ nữ lơ đễnh gật đầu và đột nhiên xoa đầu cô.

"Giọng nói cháu rất đặc biệt." Cô ta nói nhỏ nhưng dường như có ẩn ý: "Giống màu sắc của vang đỏ.. mật cuối xuân và táo thu. Gương mặt cũng thật ngọt ngào. Cháu cũng biết mà, những người phụ nữ xinh đẹp cũng chưa chắc cần đến với khống thời thuật để có được mọi thứ cho bản thân." Elena Martinova say đắm cười: "Nhưng nếu họ có thể sử dụng khống thời thuật thì sức mạnh của họ trở nên khổng lồ."

"Sức mạnh đàn ông vẫn mạnh hơn." Vasilisa phản bác khi nhớ về những lần không may đánh nhau với Nort.

"Ngu ngốc!" Elena cười: "Sức mạnh của phụ nữ nằm ở sự thông minh và tháo vát. Còn nữa.. sắc đẹp." Elena cúi thấp xuống nhìn thẳng vào mắt cô: "Thế nên ta thường chọn cho lớp mình những cô bé xinh đẹp nhất và có khả năng nhất. Từ trong trường ta thường ra những nữ khống thời sư tốt nhất thế giới."

Vasilisa rung mình, không nói gì.

"Con có thể trở thành người xuất sắc nhất." Cô ta tiếp tục: "Thế nên hãy suy nghĩ thật kỹ về đề nghị của ta. Ta mong, con sẽ giới thiệu ta cùng cha mẹ mình." Cô ta cười.

Từ ánh mắt xanh lam đó Vasilisa cảm thấy sống lưng tê dại. Cô rõ ràng có thể phát hiện cảm giác nguy hiểm nào đó đến từ Elena. Cô ta có gì đó không đúng lắm, cô ta đang không hài lòng với thứ gì đó. Đột nhiên ánh mắt cô ta thay đổi và gương mặt trầm xuống nhìn có chút u sầu.

"Nghe này." Nữ nhân day day trán nói giống như đang muốn nhớ ra điều gì đó: "Ta có cảm giác đã từng nhìn thấy con trước đây. Mắt cháu xanh biếc và.. Cháu là ai vậy?"

"Chính xác hơn cha tôi – chủ nhân.." Vasilisa vừa kịp bắt đầu thì dừng lại vì nữ nhân đột nhiên sắc nhọn kêu lên khiến cho một số người ở gần đã quay đầu lại.

Elena bình tĩnh lại rất nhanh.

Cô ta mạnh mẽ sờ sờ đầu giống như muốn tẩy sạch gân xanh trên đó. Hiện giờ cô ta nhìn cô với ánh mắt kỳ thị và khó chịu nhất mà mặt người có thể tỏ ra.

"Sức mạnh tối thượng, cô vậy mà là bán tiên.." Elena thở ra.

Vasilisa đã dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn cô ta. Người phụ nữ này cô càng ngày càng không thích.

Người kia cũng đã bình tĩnh lại hoàn toàn.

"Ai cho phép ngươi đến phòng này?" Cô ta hỏi một cách đứt quãng.

Vasilisa khó thở. Cô ta lùi lại muốn chạy vào đám đông để tránh khỏi bà điên này.

"Elena, chuyện gì đã xảy ra ở đây?" Bên cạnh vang lên một giọng nói bình tĩnh không hề có chút phập phồng nào.

Hóa ra là cha tới đây. Vasilisa suýt không nhịn được nhảy thẳng lên người ông. Từ đằng sau lưng ông xuất hiện Deila cùng với Nort. Nort mặc một cái áo đuôi tôm cùng nơ và đang cố gắng giấu đi nửa mặt trái. Vasilisa mừng rỡ phát hiện vết bầm tím to bự dưới mắt hắn. Hóa ra đây là chỗ cô đã đạp vào khi chạy ra khỏi nhà kho! Phát hiện cô đang nhìn mình, Nort nghiêng người giơ về phía cô một cú đấm. Deila lại một lần nữa nhìn em gái mình từ đầu tới chân khó chịu đến nghiến răng nghiến lợi.

"Đó là đứa con gái thứ hai của ta." Nort lớn nói một cách hờ hững, đôi mắt nhìn lướt qua cô và dừng lại một chút trên chiếc lược cài với bông hoa xanh biếc.

Vasilisa dường như nhìn thấy sự thỏa mãn trong mắt ông. Có lẽ, ông xin lỗi cô bằng món quà đắt tiền này? Chỉ là như vậy thì càng lạ. Đầu tiên phạt không rõ lý do rồi tặng quà?

"Norton, tại sao cô ta lại ở đây?" Elena lại tặng cho Vasilisa một ánh mắt hung ác: "Tại sao anh không nhốt nó ở đâu đó? Ta không muốn nhìn thấy con bán tiên này!" Elena lại một lần nữa đưa tay lên đầu giống như cô ta rất đau đầu.

"Ồ, sao cảm xúc cô thay đổi nhanh thế?" Vasilisa nhíu mày nói: "Lúc thì muốn tôi vào trường lúc thì không muốn nhìn thấy."

Mặt cô ta nhanh chóng tái đi nhìn qua giống hệt làn da của một con búp bê sứ.

"Hãy quên về trường học." Cô ta rít ra.

Nort hưởng thụ nhìn sự việc đang diễn ra. Ánh mắt vui vẻ không ngừng di chuyển lúc thì dừng lại trên người Vasilisa lúc thì trên người Elena.

"Elena, cô từng mời con bé đến trường mình?" Khóe miệng ông hơi run lên: "Thật thú vị.."

"Việc anh cho ta sự bất ngờ này thật tuyệt đó Norton." Elena lạnh lùng nói: "Ta phải xem xét lại khiếu hài hước của anh. Nói đến đây.. Khi nào thì lễ thanh tẩy?'

" Ngày mai lúc nửa đêm. "Nort lớn trả lời.

Khóe mắt Vasilisa phát hiện thêm một thiếu niên đang tò mò nghe câu chuyện vừa xảy ra. Hắn cao khoảng bằng Nort nhưng có bả vai rộng hơn và có vẻ lớn hơn. Chắc khoảng mười sáu mười bảy gì đó. Mái tóc màu tro nhạt hơi dài chút được thả ra phía sau, đôi mắt trên gương mặt rám nắng cảm giác như có màu đen nhánh vì đôi đồng tử rộng. Hắn ta phát hiện ra ánh mắt của Vasilisa nên đã trả lời cô bằng một nụ cười trơ trẽn và ánh mắt chế nhạo.

" Nào, con nhóc! "Elena đột nhiên quay người về phía cô và nâng cằm cô lên:" Ta mong chúng ta sẽ sớm gặp mặt nhưng không còn là trên sân nhảy. "

" Bà điên! "Vasilisa nói bằng giọng nói hơi khàn khàn. Cô cảm thấy thật khó nói chuyện thậm chí là thở bởi vì tay Elena siết cằm cô quá chặt.

" Ngươi mới không bình thường! "Cô ta phẫn nộ nói nâng cằm cô càng cao khiến cô suýt nữa không thở được nữa.

" Elena, ta muốn nói chuyện riêng với cô. "Đôi mắt xám của Nort lớn ánh lên ám quang màu xanh:" Cô đã thử rượu vang chưa? Từ phía nam nước Pháp.. "

" Ta bây giờ không có tâm trạng uống rượu vang. "Elena cắt ngang lời hắn nhưng vẫn thả Vasilisa ra. Thiếu nữ ngay lập tức ho khan.

Nort lớn quyết đoán cầm khuỷu tay cô ta.

" Không được ra khỏi phòng khách dù chỉ là một bước. "Hắn nói với mấy người Vasilisa sau đó dường như không có việc gì kéo Elena đi qua đám đông.

Những người kia thỉnh thoảng cản họ lại, nắm tay Nort lớn và chúc mừng cái gì đó. Elena có vẻ đã hoàn toàn quên thiếu nữ phía sau và bắt đầu nhẹ nhàng nói chuyện cũng các vị khách khác.

" Đáng tiếc cô ấy không bóp chết cô! "Deila vui vẻ phun ra.

Vasilisa không nói gì. Trong lòng cô rất ủy khuất vì cha đã để cho Elena kia làm thế với cô.

Nort bất thiện nhìn cô có lẽ đang nghĩ nên nói những lời nói rác rưởi gì đó. Về phía cô đột nhiên bước tới thiếu niên mà cô đã nhìn ra trong sảnh.

" Tên ta là Mark. "Hắn ta vênh váo tự giới thiệu:" Nort từng nói rất nhiều về cô. "Rồi sau đó chế nhạo cười.

" Tôi cũng tưởng tượng ra rồi. "Vasilisa qua loa lên tiếng rồi quay người đi ra ngoài.

Cô định tự nhốt mình trong phòng nghĩ lại mọi thứ vừa xảy ra. Có vẻ Elena không hề điên vậy thì cần thiết phải tìm ra ý nghĩa trong lời nói của cô ta.

Ở hành làng cô phát hiện cả nhóm đi theo cô. Hình ảnh Nort mỉm cười với vết bầm tím rợn người cô hoàn toàn không thích.

" Không lịch sự chút nào nếu rời đi khi đang có người nói chuyện với cô. "Mark nhe răng cười để lộ hàm răng trắng muốt:" Hơn thế nữa nếu cô chỉ là bán tiên. "

Nort và Deila đi sau một chút cũng nở nụ cười.

" Vào thời gian gần đây cô ta hoàn toàn không biết cư xử lịch sự là gì đâu. "Nort nói thêm, chạm vào gò má nơi có vết bầm.

" Còn Erik với Noel ở đâu? "Vasilisa hỏi cho có. Cô đột nhiên nhớ ra không thấy hai người ở đây.

" Hai đứa nó ngủ lâu rồi hoặc nói cách khác đây không phải sự kiên chúng nó nên tham gia. "Nort làm một bước đến gần cô.

Cô đang định mở miệng nhưng ngay sau đó đóng lại. Không lẽ Erik tới đây mà không xin phép? Để nói chuyện với cô thôi sao? Nhưng tại sao hắn lại chạy nếu muốn báo gì đó? Thật tốt nếu ngay lập tức tìm ra hắn chỉ là làm sao để khiến ba đứa này không chú ý tới?

" Tại sao cô lại ở đây? "Nort hỏi:" Cô vẫn sẽ tham gia lễ thanh tẩy? "

" Tôi cũng đâu biết gì đâu? "Vasilisa tức giận nói nhưng nghe vẫn uể oải sao sao ý:" Tôi cũng không hiểu gì cả.. "

" Nếu cha đã tặng váy và bảo cô ta xuống phòng khách vào hôm này. "Deila chen mồm vào từ sau lưng anh trai:" Thì có nghĩa cô ta sẽ tham gia vào buổi thanh tẩy. "

" Cô ta không có trong danh sách. "Mark nói:" Ta đã nhìn. Ta được phân phó mang danh sách cho quý cô Elena và.. Ta.. emm.. chỉ nhìn lướt qua bằng khóe mắt. "

" Danh sách gì? "Vasilisa bất ngờ hỏi.

" Danh sách học sinh nhập học vào trường. "Mark thẳng thắn trả lời:" Những người đang được lựa chọn bước vào Vòng tròn Thời gian hiện tại đều bị vướng vào những thử thách này. Có lẽ.. tất cả đều vì cô là bán tiên. Nếu là thế ta không hề ghen tị với cô. "

" Tôi không phải bán tiên, mà tôi cũng đang học ở trường rồi! "Cô phản bác.

" Hãy quên về trường đó đi. "Mark khinh thường cười khuyên một câu.

" Đương nhiên chúng ta đến đây không phải vì điều này. "Nụ cười dần biến mất trên gương mặt hắn:" Nort nhờ ta dạy cô cách cư xử lịch sự. "Hắn cấm tay Vasilisa và mạnh mẽ bóp một cái làm cho ngón tay cô kêu lên:" Nort sẽ trở thành một khống thời sư vĩ đại và sẽ kế thừa tất cả tài sản của cha mình. Hãy để hắn thấy được phải làm gì với những kẻ cư xử không tốt. "

" Ngài Ern! "Vasilisa vui vẻ kêu lên.

Bàn tay Mark thả lỏng cô ra rồi hơi hoảng loạn nhìn xung quanh.

" Không có ai cả.. "Hắn bắt đầu trở nên hung ác nhưng Vasilisa đã ba chân bốn cẳng chạy trên hành lang rồi.

Cầu thang cũng được cô chạy ngang bằng mấy bước nhảy.

* * *

Trong thư viện lúc này rất yên tĩnh và bình yên. Tiếng ồn từ phòng khách không thể bay tới đây. Sau Vasilisa là một đoàn đuổi theo nhưng chưa chắc ai đó trong số chúng nhìn được cô trốn vào đây. Cùng lúc đó bên ngoài hành lang vang lên tiếng nặng nề với bước khá đều. Có lẽ có người tới đây.

Nữ sinh hoảng loạn nhìn lướt qua xung quanh. Cô không tìm được nới nào tốt hơn lúc sáng. Ngay sau rèm đỏ thẫm đó.

Cô cảm thấy rất tệ. Cảm giác như tất cả mọi người điên hết lên rồi. Toàn làm và nói những thứ rất kỳ lạ. Tuy nhiên cô không định chịu thua dễ dàng vậy. Cô đang chuẩn bị trả thù những người đuổi theo mình. Suy tính sẽ tốt hơn nếu bóp cổ Mark trước hay là bắt đầu từ Nort.

Tiếng cửa vang lên. Cô cẩn thận nhìn ra từ trong rèm và suýt hét lên vì sốc. Ngang qua đống giá sách có cả đám người mặc áo choàng tím thẫm. Gương mặt họ bị che bởi chiếc mũ rộng trên đầu. Mấy người lần lượt đi qua cô và dừng lại trước bức tường mà có chiếc đồng hồ lớn cùng mấy cái tháp mà thường khiến cho cô sợ hãi bởi tiếng" đông "bất ngờ. Có cảm giác họ chỉ tới đây để xếp hàng..

Đột nhiên người đứng gần tường nhất đưa tay ra vuốt theo chiều kim đồng hồ. Hắn nói không lớn nhưng rất rõ ràng:" Truyền tống. Eflara, lâu đài Chernovod. "Đó là giọng nói Nort lớn:" Khe hở thời gian: 22 phút 40 giây. "

Vasilisa thở gấp.

Bỗng đồng hồ trên tường hơi giật một cái. Vang lên tiếng máy móc và kim đồng hồ hơi run lên trên mặt đồng hồ.

" Lửa! "Nort lớn mở miệng và ngay lập tức được người bên cạnh đưa cho ánh lửa mỏng trên chân nến.

Tâm đồng hồ ánh lên ngọn lửa vàng. Ông để lửa gần đồng hồ hơn và một lúc để gần chiếc kim lớn.

Lúc này xảy ra việc thực sự khó tin. Mũi tên cứng lại rồi chạy trên mặt số với tốc độ khủng khiếp. Cùng lúc đó chiếc khung cũng xoay quanh tâm và mặt đồng hồ cũng đi qua tường, dễ dàng tách nó ra như dùng dao cắt bơ vậy.

Vasilisa lau mắt, thậm chí còn nháy vài cái để xác nhận nhưng mọi thứ càng tệ. Tường hoàn toàn biến mất.

Hoàn toàn!

Thay vào đó xuất hiện cái gì đó màu xám rất đặc còn không ngừng xoay tròn giống như một lớp sương mù chạy vào từ trong hồ nước trong suốt.

Nort lớn ngược lại không hề cảm thấy bất ngờ. Ông không nghĩ nhiều trực tiếp bước vào đống sương và biến mất.

Vasilisa không nhịn được kêu lên. May mắn là không có người để ý đến cô. Tất cả những người mặc áo choàng đang bận lần lượt biến mất trong đám sương mù xám. Chỉ có người cuối cùng nhìn chút phòng nhưng không phát hiện có gì khả nghi nhanh chóng biến mất cũng những người khác.

Trong phòng bao trùm bầu không khí im lặng căng thẳng và đáng sợ.

Cẩn thận nhìn ra từ rèm cửa, Vasilisa nhảy xuống sàn và đến gần bức tường kỳ lạ. Đến gần thì có thể thấy sương mù không ngừng xoay tròn và vặn vẹo dường như được làm từ hàng trăm đám mây tích điện đang nối đuôi nhau.

Đứng tại chỗ một lúc cô nhanh chóng cho bàn tay vào vào rồi ngay lập tức giật lại. Không có cái gì kỳ lạ xảy ra. Sau đó cô quyết định để hai tay vào.

Vẫn không có chuyện gì xảy ra.

Chỉ là bên trong có vẻ lạnh hơn ngoài này chút. Rồi nên làm gì tiếp? Vasilisa không chắc chắn là có nên tiếp tục thử không.

Đúng lúc này vang lên giọng nói ác liệt của Nort nhỏ:" Con nhóc tóc đỏ đó trong thư viện! Cô ta không có nơi này để trốn nữa! Cô ta sẽ phải trả giá vì tất cả! "

Cửa bắt đầu mở ra, ngay lúc đó Vasilisa bước vào sương mù và.. xuất hiện trong một lối đi hẹp. Dưới chân là những tấm ván gỗ. Chúng nguy hiểm đung đưa và kêu dữ dội giống như cô đang trên một cái cầu treo trên không đang bị gió mạnh thổi. Hai bên là hàng đồng hồ cát lớn bằng một người trưởng thành. Trong đó có cát vàng đang chậm rãi xuống cát vàng.

Đột nhiên tất cả những thứ này đồng loạt hoạt động. Những tấm ván gỗ phía dưới kêu lên và đung đưa mạnh hơn. Đồng hồ bị hút về phía sau, lấy đà. Vasilisa rang rộng tay và vai để giữ cân bằng nhưng vẫn rơi xuống như vậy, bị kéo về phía trước đến đâu đó.

Thật may mấy tấm ván này dần chậm lại và" tách "một tiếng dừng lại giống như là một phần của máy móc khổng lồ. Cả quá trình kéo dài không quá 1 phút nhưng Vasilisa có cảm giác như cô vừa trải qua một quãng đường dài đầy nguy hiểm.

Đứng dậy, Vasilisa phát hiện cây cầu cùng đồng hồ cát đã biến mất thay vào đó là những bức tường đá và trên một trong số đó cũng treo đồng hồ giống y trang tại thư viện.

Trong phòng cô đứng cũng không hề giống bình thường. Cả tường, mặt sàn, trần nhà đều có màu xanh thẫm cùng hoa văn trắng của đá. Ở mấy góc đều là cái giá hình tay thú đỡ những chiếc cốc vàng được trang trí bằng hình rãnh nhỏ. Trong những chiếc cốc đang có lửa cháy không ngừng bắn tia lửa ra bên ngoài. Từ gỗ ở đây chỉ có một cái ghế dài được để đầy chân nến. Có mới, nhìn qua khá lớn cũng có sắp tắt chỉ còn lại chút tia lửa.

Cẩn thận xem xét hết mấy bức tường, Vasilisa cuối cùng cũng tìm được cửa được trang trí giống y trang đá xung quanh. Nếu nhìn lướt qua thì không cách nào phát hiện. Vasilisa đến gần nhìn chút chiếc vòng màu trắng nhỏ ở nơi phải có tay nắm cửa.

Phải nghĩ kỹ, có nên đi tiếp hay không. Nếu không đi thì có vẻ hơi muộn nên cô quyết định kéo chiếc vòng kia ra.

Ánh sáng lóa mắt đập ngay vào mắt. Bởi vì bất ngờ nên cô nhắm chặt mắt lại. Cô cần một lúc mới có thể thích nghi và một lần nữa mở mắt. Nơi này nhìn qua càng khó tin hơn. Một hành lang mà cả tường, sàn với trần đều phủ bằng một lớp gương. Ánh sáng xanh kỳ lạ không biết đến từ đâu được nhân lên rất nhiều lần trong gương nên có cảm giác như trong này có hàng trăm cây đèn sáng lên ánh sáng dịu dàng.

Vasilisa lấy hết dũng khí để bước vào nơi này. Không có gì đáng sợ xảy ra cả. Sàn hơi lún xuống dưới chân và đôi mắt cũng đã quen với ánh sáng không bình thường này.

Vang lên một tiếng vang nhỏ. Chiếc cửa mà cô vừa đi qua đã đóng lại hòa làm một thể với những chiếc gương xung quanh. Trời ơi! Thế này thì hoàn toàn có thể đi lạc mà không tìm được đường vào căn phòng kia. Vasilisa đẩy chiếc gương gần đó.

Nó mở ra để lộ một thông đạo hẹp tối tăm dẫn đến bóng tối. Cô nhanh tay đóng cánh cửa này lại.

Làm thế nào tiếp? Cần phải đi về phía trước và tìm lối ra. Để không mất dấu cô đã cởi chiếc lược cài tóc cùng bông hoa xanh biếc xuống và để ngay sát cánh cửa gương mà vừa bước vào.

Từ trong chiếc gương sau vang lên tiếng thì thầm đáng sợ. Vasilisa đóng cửa lại âm thầm quyết định không thử nữa. Cô chỉ có thể đi qua hành lang khó tin này. Phải có lối ra chứ? Trên dưới trái phải toàn gương và cả hành lang cũng khó hiểu vẹo sang bên phải. Vasilisa không biết bản thân đã đi như vậy bao lâu. Dưới đất ánh lên từ trong ánh sáng chung cái gì đó xanh biếc.

Đó là chiếc lược cài của cô mà! Có nghĩa cô đi hết một vòng?

Vasilisa hoảng loạn. Cô tuyệt vọng dựa trán vào một chiếc gương nào đó rồi còn chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra thì rơi vào bóng tối.

Đầu gối đau đớn kêu rên. Tại sao, tại sao cô lại vào đây? Tất cả vì tên Nort và tên Mark đáng sợ đó! Chỉ nhớ đến lúc hắn ta ấn ngón tay cô.. Thật tốt vì cô quyết định lừa chúng bằng sự xuất hiện của quý ông Ern.

" Nếu tôi ra được khỏi đây, tôi sẽ cho mấy người một bài học. "Cô giận giữ thì thầm.

Cũng nhờ suy nghĩ về mối thù đã cho cô một chút sức lực. Cô đứng dậy, phủi bụi một cái và đưa tay về phía trước đi đại. Haizz.. Đáng tiếc cô không cầm theo một cái chân nến. Hay là vẫn nên quay về hành lang gương? Cô sẽ chờ cha ở đó và lúc đó có chuyện gì xảy ra thì cứ để nó xảy ra đi. Được cái cô chắc chắn Nort lớn sẽ không hề thích điều này. Con gái ông đã không xin phép bước vào sương mù kỳ lạ. Không, cha sẽ tìm được cách ra ngoài. Còn bây giờ.. bây giờ cô sẽ tiến về phía trước.

Phía trước ánh lên ánh nến. Vasilisa đi nhanh hơn về phía ánh sáng phía xa. Bóng tối khiến cô rất khó chịu nhất là sau chiếc hành lang rộng lớn kia nên cô có chút thất vọng khi thấy ánh sáng đó chỉ là cái chân nến bình thường được treo trên tường. Ngay bên trái nó hơi đung đưa giống như vì gió chiếc rèm đen nặng nề.

Có thể nó là lối đi ra ngoài?

Cẩn thận đụng vào vải dày cô tới một cái khe nhỏ nhỏ. Từ đây theo mọi góc độ đều có thể nhìn thấy một cái sảnh tròn cùng với cái trần giống mái vòng trong rạp hoặc xiếc. Mọi thứ được chiếu sáng bởi ánh sáng ngọn lửa trong cốc trên những cái móc sắt to lớn gắn với xích sắt

Giữa sảnh là một cái bục nơi có một chiếc vương tọa lớn đang đứng. Nửa vòng phía trước là những chiếc ghế tựa nhỏ. Trên chúng là những người mặc áo choàng tím thẫm giống của cha và đã cùng ông đi qua tường. Một số người đã gỡ mũ xuống nhưng Vasilisa chỉ thấy mọi thứ từ phía sau nên cũng không thể nhận ra ai là ai kể cả muốn nếu cô biết đi chăng nữa. Cảm giác như những thân ảnh tím thẫm đang căng thẳng chờ cái gì đó. Tất cả đều nhìn chiếc vương tọa khổng lồ ở giữa.

" Astragore! Ta kêu gọi ngươi, vị thần cổ đại! "Bỗng vang lên một giọng nói rất lớn rồi bắt đầu vang vọng khắp phòng:" Ta muốn xin lời khuyên của ngài, Astragore.. "

Vasilisa rùng mình. Cô cần mấy giây để tiếp nhật giọng nói lớn đó là của cha cô.

Nort lớn mặc chiếc áo choàng tím thẫm giống những người khác, cầm trên tay một ngọn giáo dày màu đen có đầu đỏ rực. Ông bỗng nâng nó lên dễ dàng quay nó và mạnh mẽ đâm nó xuống sàn.

Chiếc vương tọa khổng lồ lập tức phát ra ánh sáng chói mắt. Vasilisa nhìn thấy nó làm từ những mảnh đá đỏ rực, trên chỗ tựa và tay vịn xuất hiện nhiều tia sáng nhỏ chói mắt khiến đôi mắt cô hơi lên men. Lúc này không hiểu từ đâu và như thế nào xuất hiện cái gì đó đặc giống kim loại phủ lên vương tọa giống như một con bạch tuộc khổng lồ. Viên đã vốn đỏ rực biến thành xám mờ.

Đám thân hình tối tăm kia im lặng chờ đợi. Vasilisa thậm chí sợ cả việc hít thở.

" Chào mừng ngươi, người đã đoán được thời danh của ta. "Một giọng nói trầm thấp đột nhiên vang lên từ tận sâu trong vương tọa:" Ngươi mong muốn biết điều gì? "

" Về Bông hoa Rực lửa thưa vị thần tối cao. "Nort lớn trả lời:" Và về điều kiện của hai ta. "

" Tôi cũng chưa từng thất hứa. "Vị thần không chút sợ hãi nói:" Mong rằng ngươi cũng nhớ về lời hứa của mình. "

" Còn nhớ. "

Trên đá đỏ rực ánh lên trăm ánh sáng nhỏ vụn và ngay lập tức biến mất giống như một cơn sóng chạy qua thân.

" Thời điểm Bông hoa Rực lửa nở rộ đang tới gần. "

" Có nghĩa bông hoa phép màu thực sự nở nghìn năm một lần. "Nort lớn tiến thêm một bước gần vương tọa:" Và sẽ thực hiện một nguyện vọng? "

" Không đơn giản vậy. "Vị thần trả lời:" Phải là mong muốn được chỉ ra bởi bẩy chiếc chìa khóa. "

" Nhưng nó là gì? "Nort lớn tiếp tục hỏi:" Có thể sử dụng nó để tạo ra thế giới mới không? Thế giới cho những kẻ được chọn. Thế giới thứ ba.. Thêm một cái khe hở thời gian.. Thế giới riêng biệt. Tốt nhất trong ba cái. Thế giới mới sẽ thay thế hoàn toàn hai thế giới còn lại. "

Đám người trong áo choàng tối màu lại một lần nữa thì thầm nhưng lần này nghe qua vui vẻ, mong đợi.

Câu trả lời cũng không tới ngay.

" Ngươi có biết Bông hoa Rực lửa là gì, người đã đoán được thời danh của ta? "Vị thần hờ hững hỏi." Nó là tâm thế giới, là cây cầu sự sống giữa hai thế giới Eflara và Ostala. Ngươi muốn hủy diệt hai thế giới vì mong ước này? Bông hoa Rực lửa không thể nào tạo thế giới mới nhưng hoàn toàn có thể thay đổi thế giới của các ngươi. "

" Thời gian của Eflara đang mất dần. "Nort lớn nói tiếp:" Nếu không có người nhúng tay thì nó sẽ rất nhanh biến mất. Vùng đất mang tên Ostala sẽ nuốt chửng nó. Vết nứt thời gian đang nhanh chóng khép lại. "

Không khí trở nên im lặng.

" Đúng vậy. "vị thần cuối cùng cũng mở miệng:" Nhưng sứ mệnh của Bông hoa Rực lửa là cứu vãn khỏi sự hủy diệt. Đừng mong ta nói nó sẽ đồng ý làm điều đó. Ngươi không phải không biết tâm Trái đất không nằm trong phạm vi thời gian và quy tắc của nó. Ta không có khả năng điều khiển nó. Hãy lấy tâm Bông hoa Rực Lửa đi Norton và chúng ta có thể thay đổi thế giới.. cùng nhau. Hãy nhớ.. "Vị thần nói thêm." Về điều kiện của chúng ta. Ngươi nên bắt đầu thực hiện phần đầu của nó để những thứ đó xảy ra. "

Nort lớn cúi thấp người xuống.

" Tại sao chỉ những người trẻ tuổi mới có thể đi đến gần tâm? "Hắn hỏi tiếp." Sẽ không phải tốt hơn nếu để những khống thời sư chuyên nghiệp tới làm? "

Câu trả lời đã xuất hiện ngay:" Bản thân Bông hoa Rực lửa rất trẻ trung và sạch sẽ vì được sinh ra sau nghìn vòng quanh Mặt trời. Nó chỉ tin tưởng những tâm hồn non nớt. Hãy đưa bảy chiếc chìa khóa Lâu đài Trẻ đôi cho bảy người xứng đáng và năm người sẽ giúp đỡ chúng. Phải đúng mười hai người đứng lên Vòng tròn Thời gian. "

" 13 tháng 6. "Nort lớn nói." Vòng tròn Thời gian sẽ được khởi động nhưng chúng ta chỉ có ba chìa. "

" Bảy.. Cả bảy chiếc chìa khóa trong cuộc chơi. "Linh hồn im lặng rồi đột nhiên trọng đại hô lên:" Bạc, Đồng và Vàng sẽ đối đầu nhau. Sắt sẽ mở ra ánh sáng bí ẩn. Lâu đài Chẻ đôi sẽ chỉ ra Pha Lê. Chìa khóa Hồng Ngọc sẽ kể hết bí mật và Đen thì sẽ chỉ ra tận thâm tâm. "

" Ai là người sở hữu những chìa khóa còn lại? "Nort lớn hỏi.

" Bạch nữ hoàng hứa sẽ trao lại thêm 3 chìa khóa đứng vào Vòng tròn. "

" Còn Đen? "Nort lớn tham lam hỏi:" Chìa khóa Đen cũng trong cuộc chơi? "

" Cũng như cái tốt không thể tồn tại không có cái xấu, trắng cũng không thể không có đen. "Vị thần mơ hồ nói." Tất cả chìa khóa sẽ có trong cuộc chơi. Vòng tròn Thời gian sẽ sớm chuyển động. Hắc nữ hoàng sẽ không đứng yên và cũng đang chuẩn bị chìa khóa của mình. "

Đám thân hình tím thẫm giờ đây cũng không giữ bình tĩnh được nữa, bắt đầu kích động. Có người còn đứng dậy. Trong phòng vang lên giọng thì thầm kinh ngạc, lo lắng, sợ hãi thậm chí là tức giận.

" Đừng lo lắng về nó. "Giọng nói kia tiếp tục từ bên trong vương tọa." Chìa khóa Đen biết nói dối nên tác dụng của nó thì không một ai biết nhưng điều đó không có nghĩa nó mạnh hơn những chiếc chìa khóa khác của lâu đài bị chẻ làm đôi bởi phép thuật điên rồ. "

Nort lớn lại lần nữa cúi thấp người xuống.

" Cảm ơn vì sự thật, Astragore. "Hăn nói khẽ.

Giọng nói hắn trầm thấp vang vọng trong sảnh dâng dần lên tập phía trên. Đám thân hình tím thẫm lại lần nữa hóa thành những bức tượng im lặng.

Vị thần đột nhiên lên tiếng:" Hãy tìm ra bảy chiếc chìa khóa từ kho báu. Bạc, Đồng và Vàng sẽ đối đầu nhau. Sắt mở ra ánh sáng bí ẩn, Lâu đài Chẻ đôi sẽ chỉ ra Pha Lê. Chìa khóa Hồng Ngọc kể hết mọi bí mật và Đen thì chỉ ra đường đến tận thâm tâm. "

Thân hình tím thẫm lại lần nữa xôn xao, xung quanh vang lên cảm thán và thậm chí có người lớn tiếng nói. Nort lớn phải cho tay lên ra hiệu mọi người bình tĩnh lại.

" Còn có một điều nữa, Astragore. "Nort lớn nói rất chậm:" Chìa khóa Hồng Ngọc. "

" Một trong những đứa trẻ của ngươi sẽ có được nó. Ta đã nhìn thấy điều đó. "

Đại sảnh vang vọng bởi tiếng vỗ tay khiến Vasilisa không chịu được bịt tay lại. Cả đám người bắt đầu chuyển động. Người thì tiếp tục vỗ tay, chúc mùng người thì chỉ khẽ gật đầu.

" Ta có thể hỏi ngươi về một điều không, Astragore vĩ đại? "Chờ mọi người bình tĩnh lại hắn mới hỏi, nhưng vị thần lại đột nhiên ngắn lời hắn:" Có thêm một người biết thời danh của ta và chúng ta sẽ nói chuyện cùng cô ấy thời gian sau. Ta cũng nói cho cô ấy những thứ ta báo với ngươi. "

" Đó là ai, thưa vị thần tối thượng? "

" Bạch nữ hoàng. "Tiếng nói vang lên:" Cô ấy nhờ ta nhắn đến cô và chỉ danh. Bây giờ mong thứ lỗi. Eflara như cũ bài xích ta, ta rất khó tồn tại ở đây dù là trong hình dạng này. Tuy nhiên rất nhanh mọi thứ sẽ khác, phải không Norton? Tạm biệt. "

Làn khói tan đi, những xúc tua xám cũng yếu đi, màu đỏ cũng ám đạm xuống.

Thật khó tin là chiếc vương tọa này đã sáng lóa mắt như vậy chỉ vài giây trước.

Nort lớn chậm rãi quay đầu về những người còn lại. Những người mặc áo choàng tím thẫm lịch sự chờ đợi.

" Elena, ta mong cô có thể tham gia cùng người cầm chìa khóa Vàng trong lễ thanh tẩy Nort và.. những đứa trẻ khác của ta. "

" Cảm ơn, Norton. "Nữ nhân thì thầm đồng thời quỳ một gối xuống hôn cạnh áo choàng hắn.

Cô ta quay đầu và Vasilisa có thể nhìn ra hình dạng cô ta. Không còn nghi ngờ gì nữa. Đây chính là" bà điên "Elena đó.

" Tất cả chúng ta biết lời Astragore không thể nghi ngờ. "Người cha nhìn những người có mặt trong sảnh:" Chúng ta đã xem sét lại không chỉ một lần. Astragore luôn nói sự thật. Vậy nên Eflara thực sự có nguy cơ hủy diệt. "

Những người kia cúi đầu.

Nort lớn đứng lên bục. Chiếc ghế khổng lồ cảm giác như đống đá bình thường. Ognev đến gần và ngồi xuống nó hơi nghiêng người dựa vào tay vịn. Ngọn giáo đen với đầu màu đỏ vẫn như cũ được hắn nắm chặt trong tay phải.

Hiện tại khi ngồi trên vương tọa hắn khiến Vasilisa có ảo giác ông là một vị vua cổ tích.

" Eflara cũ chắc chắn sẽ chết.. Nhưng thế giới chúng ta cũng thay đổi, và thay đổi với hướng tốt đẹp hơn. "

Trong sảnh lại vang lên tiếng vỗ tay. Hắn giơ tay lên, trong phòng lại yên tĩnh lại.

" Hãy chuẩn bị cho việc quan trọng không kém.. "Hắn dứt ngoát nói." Thành phố Astrograde có tin tức gì? "

" Tại Rado Svet có nhiều người thành thật, Norton. "Elena lên tiếng:" Họ sẵn sàng đứng về phía anh chỉ cần anh đến Lazore, còn những tên nghệ nhân kia thì.. "

" Nghệ nhân làm sao? "Nort lớn hỏi một cách lạnh lẽo:" Lại Lazarev? "

" Đúng, Konstantin Lazarev – chuyên gia những công việc thời gian. Hắn cũng không phải lần đầu dẫn dắt đám nghệ nhân chống lại anh và rất nhiều người nghe hắn. Hắn ta nói anh sẽ dẫn thế giới đến sự hủy diệt. "

" Đối với nghệ nhân thì mọi sự tăng thuế đều là tận thế. "Nort lớn khinh bỉ nói." Sự nuốt chửng nghĩa là gì? Không lẽ.. Ta phải tự mình ra tay với Lazarev. Tuy nhiên trước đó ta phải tới Rado Svet trước. "

" Người của chúng ta nói mọi thứ đều ổn. "Elena nói:" Mọi thứ đã đi đúng hướng. Astarius chắc chắn sẽ phải bầu cử lại. Những thành viên của của Rado Svet có quyền một lần nữa bước vào chính trị. "

" Tốt. "Nort lớn hài lòng gật đầu." Hai ngày, ta sẽ tới Lazore chỉ là sẽ có người sẽ biến mất khỏi đó. "

Những lời cuối vang lên một cách hung ác.

" Cho phép ta nói đôi lời thưa ngài.. "

Từ trong đám đông đi ra một người. Hắn ta đến gần hắn và cũng giống những người khác bỏ mũ ra. Nam nhân cúi thấp người, đầu của ông hơi sáng lên dưới ánh lửa.

" Chào mừng Mandingore. "Nort lớn đáp lại." Ta thật vui vì ngươi có thể lừa hội đồng đến cuộc họp nhỏ của bọn ta. Chuyện gì đã khiến ngươi lo lắng như vậy? "

" Chúng ta đã nghe rồi thưa ngài. "Mandigore bắt đầu sau một cái cúi người nữa." Về việc ngài đã tìm được đứa con gái.. emm.. mất tích mười hai năm trước. "

" Ừm, sao vậy? "Nort lớn khô khan hỏi.

Vasilisa vốn rối rắm trong những cuộc trò chuyện khó hiểu nghe được sự việc liên quan đến mình cô có chút cứng lại lần nữa lắng nghe.

" Nó phải đi qua lễ thanh tẩy đo lường cấp độ khống thời thuật. "Hắn ta tiếp tục nới.

" Đó là sự thật. "

" Thưa ngài.. Nó có thể là đứa con gái đó của ngài, đứa có thể đan ghép thời thuật, càng có nghĩa là nó, theo sứ mệnh là.. "

" Điều đó sẽ có nghĩa hoàn toàn khác, Mandingore. "Nort lớn hờ hững nói.

" Chủ nhân vĩ đại. "Mandingore phất tay lên." Ngài thông tuệ và công bằng những nếu cô ta có cấp bậc cao thì sẽ được quyền.. "

" Người thừa kế của ta sẽ là Nort, con trai trưởng của ta. "Nort lớn bỗng đứng dậy và đến gần Mandingore. Người sau không nhịn được kinh ngạc lùi lại." Ta sẽ làm mọi thứ để điều ngươi vừa nói không xảy ra, Mandigore. "

Người đàn ông đầu trọc không nói được gì bởi khí thế mạnh mẽ phát ra từ người ông.

Vasilisa vẫn như cũ khó hiểu.

Cô có cảm giác như cô đang ở rạp và xem một màn kịch kỳ lạ, không chân thật và vô nghĩa.

" Ngươi nghĩ cô ta có thể sử dụng khống thời thuật? "Elene hỏi nhỏ, nhỏ đến mức Vasilisa không thể nghe rõ được." Nhưng vì sao lại thế? "Cô ta nói lớn hơn." Cô ta cả đời sống tại Ostala, thế giới không có phép thuật, nơi không khí cũng có hại cho khống thời sư! "

" Vô lý. "Nort lớn mệt mỏi lên tiếng." Tại Ostala có luật phép đi song song với định luật vật lý. Đúng là người chỉ dùng đồng hồ để xem giờ nên không biết về khống thời thuật. Những người ở đó chỉ tin công nghệ và điều đó đồng nghĩa với việc họ còn lâu mới bay đến các vì sao đến những thế giới khác. Những người sống ở Eflara đã chọn thứ tốt hơn là khống thời thuật. Chúng ta chỉ việc bảo toàn thế giới của chúng ta và làm nó tốt hơn. "

" Nhưng nếu con gái anh.. "Elena lần nữa lên tiếng. Trong giọng nói của cô at Vasilisa nghe ra được đe dọa." Nếu cô ta có được cấp độ khống thời thuật thì anh sẽ phải đặt cho nó thời.. "

" Ta còn nhớ về lời hứa lúc trước, thưa quý cô Mortinova. "Trong giọng nói của hắn vang lên âm thanh kim loại quen thuộc." Ta nhắc lại, con ta sẽ không nhận được thời danh từ ta. "

" Nhưng chìa khóa thì thế nào! Chúng ta cần nó! "

" Ngày mai. "Nort lớn không kiên nhẫn nói." Ngày mai tất cả sẽ rõ ràng, Elena. "

Nữ nhân im lặng cúi người rồi rời đi chiếc vương tọa đá.

" Astarius đã biết về đứa con gái này của ngài. "Mandigore lên tiếng nhấn mạnh ở từ" này "." Giống như mọi người đã thấy.. trong số chúng ta có kẻ phản bội. "

Mandingore nhìn xung quanh lướt qua từng người bằng ánh mắt nghi ngờ.

" Đó là Kertis. "Elena đột nhiên lên tiếng. Cô ta quay người và Vasilisa đã nhìn thấy nụ cười lạnh băng trên mặt cô ta.

Những người còn lại ngay lập tức trở nên ồn ào, bắt đầu nói gì đó, xung quanh vang lên giọng nói hỗn loạn. Có thể nghe ra những tiếng phẫn nộ..

" Đè kẻ phản bội dưới khe đá! "

" Ban chết cho hắn! "

" Hắn ta đã trở thành vật trang trí của tầng hầm tại Chernovod! "Elena khinh bỉ thường cười, giọng nói khàn khàn lên tiếng.

Chờ đến khi tiếng nói lắng xuống, Nort lớn tiếp tục lên tiếng:" Cũng không cần để ý tới vấn đề này nữa. Trong số chúng ta đã không có kẻ phản bội. Astarius? Hắn đã quá già để làm phiền chúng ta. Ta nghĩ.. "Hắn mỉm cười." Hắn ta sắp rời đi khỏi những việc trọng đại. Chúng ta nên quan tâm những việc của mình.. Elena, xong hết chưa? "

Elena gật đầu và đưa tay lên để chúng chồng lên nhau. Đột nhiên xung quanh cô xuất hiện một làn khói nửa trong suốt nhè nhẹ và hoàn toàn biến mất! Thẳng tan trong không khí.

Vasilisa kêu to một tiếng và sợ hãi bịt miệng lại bằng tay. Cảm giác cô điên rồi. Chỉ là những người khác lại có phản ứng rất bình tĩnh. Trong sảnh chỉ còn lại sự tĩnh lặng và chỉ có tiếng ngọn lửa cháy trong những chiếc cốc. Họ đang chờ gì đó.

Lại một lần nữa xuất hiện làn khói bạc rồi thân hình cao gầy của Elena cũng theo đó xuất hiện lần nữa. Trong tay cô ta cầm những dụng cụ hay máy móc nào đó. Từ xa không thể nhìn ra đó là gì.

Elena cúi người trước Nort lớn:" Có thể bắt đầu. "

Nort lớn lập tức đứng lên, không nói một lời nhấc tay phải lên. Một lúc hắn đứng trong tư thế này và sau đó chậm rãi dường như đang tháo gỡ giây cốt tàng hình và quấn nó. Vang lên một tiếng huýt chói tai khó chịu. Nó lớn lên và lớn lên, trở nên khó có thể chịu đựng. Vasilisa ấn tay vào tai. Cảm giác như một chút nữa thôi thì tai cô sẽ nổ tung.

Đột nhiên tiếng thét dừng lại. Nort lớn thả tay xuống. Vasilisa lắc đầu cố gắng vứt tiếng kêu trong đầu ra.

" Dưới hầm có người ngoài.. "Nort lớn mệt mỏi nói." Tất cả chỉ bảo vệ đều bị quấn vào nhau. Có lẽ trốn ở đâu đó gần đây.. Tìm ra hắn! "Ông đột nhiên hét lên.

Đối với Vasilisa đây chính là tín hiệu. Cô nhanh chân chạy đến cửa rồi chạy ra khỏi hành lang. Trên con đường rời khỏi cô cần ít thời gian hơn nhiều! Rất nhanh cô đã tới phòng gương.

Lược cài đầu được tìm thấy rất nhanh. Cháy lên ánh sáng sáng xanh biếc dưới sàn.

Cô bỗng cảm giác được gương hơi rung, tường và trần hành lang run rẩy vì những tiếng trầm thấp đi từ mọi phía. Cảm giác như có rất nhiều người tới đây. Không mất nhiều thời gian cô liền bước vào phòng với mấy chiếc chân nến.

Ngọn lửa cháy lên một cách im lặng và hờ hững, bắn tia lửa ra xung quanh. Vasilisa nhìn đồng hồ trên tường, đúng cái phiên bản mà có trong thư viện. Bức tường trơn bóng vẫn không hề có cái gì chỉ dẫn làm thế nào để về lại.

Vasilisa tuyệt vọng đấm vào nó nhưng chỉ cảm thấy đau tay. Làm thế nào giờ? Những tiếng trầm thấp kia không đến được đây nhưng Vasilisa biết cuộc truy đuổi rất gần. Cô tuyệt vọng đặt trán lên tường thì thầm:" Quay lại, Muốn quay lại! Về! "

Bức tường do dự trở nên mềm mại và hơi xốp, tạo ra bong bóng giống như xà phòng, trên đó xuất hiện một cái lốc nhỏ. Vasilsia đưa tay vào và ngay lập tức bị hút vào giữa kính vạn hoa sắc màu và tia lửa. Trở nên rất nóng và oi bức. Bị đẩy cái và cô ngã xuống bằng lưng rất đau vì không kịp dùng khủy tay giảm nhẹ va trạm.

Mở mắt ra cô thấy phía trên là những giá sách và trên tường là chiếc đồng hồ quen thuộc.

Cô về nhà rồi! Quay lại thư viện!

Vasilisa nhanh chóng đứng dậy. Đằng sau cô có thể là có người đuổi theo. Phải về phòng sớm thôi.

Nhảy một phát liền tới của cô cần thận nhìn hành lang.

Không ai cả.

Rất yên tĩnh.. Cảm giác như những người tại phòng khách đi hết rồi.

Vào phòng cô lập tức mặc nguyên váy lên giường. Cô vừa kịp nằm xong thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Cửa ngay lập tức mở ra, thanh cửa yếu ớt kêu lên.

Tại khung cửa dưới ánh trăng nhạt là cha.

Vasilisa thở rất chậm và đều, giống như đã ngủ nhưng thực sự rất khó ngụy trang vì trái tim cô đang" đùng đùng"nhảy, cảm giác như nó có thể đánh thức cả căn biệt thự. Hiện tại cha sẽ biết là cô đã ở lối đi bí mật. Có lẽ sẽ trừng phạt cô! Phạt.. phạt..

Tuy nhiên cha không hề bước vào. Ông chậm chạp dường như nghĩ về cái gì rồi im lặng rời đi, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Vasilisa chỉ còn một mình đối mặt với suy nghĩ của mình. Tại sao cha đến phòng cô? Không lẽ ông đã đoán ra về lối đi đó? Cô cứ nghĩ bản thân sẽ không ngủ nổi sau những sự kiện đáng sợ đó nhưng.. cứ thế ngủ rồi.

Cuối cùng trời cũng sáng. Nhanh rửa mặt và chải tóc, Vasilisa không hề buông lỏng cảnh giác đi xuống phòng ăn.

Có vẻ cũng không cần lo gì vì cha đã đi đâu đó. Quý bà Azalia trong tâm trạng không đẹp lắm. Trước bàn ăn bà cũng những đứa khác nói về buổi chiều hôm trước. Đến cả Nort nhỏ cũng hành xử rất đúng mực không hề để ý tới cô. Erik cũng tới bàn ăn, ngồi ngay cạnh Nort nhưng lại không nhìn hắn dù chỉ một lần.

Vasilisa nặng nề tưởng tượng cô nên làm gì tiếp theo. Cái mà hôm trước cô nhìn thấy không phù hợp với bất kỳ lời giải thích logic nào. Vậy nên cô chỉ có thể tự cho rằng cha thuộc một tổ chức dành cho các nhà thôi miên kỳ lạ bí mật.

Thế thì những người khác thì sao? Những sự kiện kỳ lạ ở thư viện, đồng hồ chuyển động, cầu, gương và linh hồn Astragon tại tầng hầm giống như thật vậy. Cản bản thân cha? Những người mặc áo choàng tím và quan trọng nhất là bà điên Elena..

Một tiếng chuông vang lên. Vasilisa mải suy nghĩ nên không phát hiện thả rĩa ra. Nó rơi xuống sàn và phát ra thanh âm ròn tang.

"Cô làm sao vậy?" Quý bà Azalia nhìn chằm chằm cô: "Cô không khỏe?"

"Ừm. Tôi không khỏe." Vasilisa gật đầu đồng ý.

"Thế thì về phòng của mình và đứng đi đâu cả." Nhũ mẫu lập tức nói.

"Nhưng mà.." Vasilisa ngay lập tức bối rối. "Hôm nay là ngày nghỉ.. Tôi định đi ra ngoài, gặp gỡ.."

"Hôm nay là lễ thanh tẩy." Nort đánh gãy cô. "Thế nên không được đi dạo đâu em gái à. Cô không phải nên.. về phòng lấy sức cho chiều này sao? Tôi chắc rằng, cô sẽ phải bất ngờ rất nhiều. Tôi hiện không thể chờ được nữa rồi." Nort nhe răng cười một cách vui vẻ.

"Chuyện gì sẽ xảy ra chiều nay?" Vasilisa quay đầu sang quý bà Azalia hỏi.

"Mấy đứa!" Nhũ mẫu làm ngơ câu hỏi của cô đứng ra khỏi bàn ăn. "Hôm nay mấy đứa sẽ ở nhà. Mấy đứa hãy nghỉ ngơi, có thể đi dạo trong vườn nhưng cấm làm ồn, hãy dưỡng sức. Hãy chờ thời điểm cha mấy đứa đến và thử thách trọng đại bắt đầu."

Đưa ra một tràng như vậy với giọng nói nhân từ đó, bà gọi nữ đầu bếp – một nữ nhân mập mạp để cô ta dọn bát đũa bẩn.

Nort và Deila trước tiên rời khỏi bàn. Noel chạy ngay sau hai người. Người cuối cùng đi là Erik. Khi đi qua Vasilisa hắn nhỏ tiếng vứt một câu về phía cô: "Ở thư viện."

Vasilisa khó có thể phát hiện gật đầu đồng thời kinh ngạc vì việc bản thân vậy mà quên mất hắn ta – hi vạng duy nhất có thể biết về những thứ kỳ lạ trong nhà.

Gần cầu thang lại có Nort đang đợi.

"Chiều nay chúng ta sẽ có khách." Hắn gian trá nói. "Trong lễ thanh tẩy sẽ có cả quý cô Martinova và đi cùng cô là Mark."

"Tôi rất vui." Vasilisa nói, trong đầu nghĩ thế nào để đến được thư viện. Chỉ là đường đến đó phải đi qua cầu thang mà trên bậc đầu tiên lại có người anh yêu quý của cô.

"Mark rất giận cô." Nort nói tiếp.

"Ai cũng giận tôi.." Vasilisa nghĩ cũng đúng. Cả cha, quý bà Azalia, bà điên Elena, Nort, Deila thậm chí là Erik và Noel vì sao đó ghét cô. Cô không tự chủ được đi vài bước về phía tường.

"Tôi mong cô sẽ không phải khống thời sư." Nort chắn đường cô nói tiếp. "Và mong chúng ta sẽ không bao giờ gặp mặt nữa.

" Tôi cũng không muốn làm khống thuật sư! "Vasilisa phản bác hắn." Tôi cũng không hiểu gì về đồng hồ. "

Nort trợn tròn mắt, đột nhiên điên cuồng cười lên.

" Ôi.. Tôi không nhịn cười được. Tôi toàn quên cô không biết gì cả! "

Vasilisa cảm giác như mặt mình lại đỏ lên. Trong cơn giận dữ cô hất tay anh trai ra và đi về phía thư viện. Nort cũng không ngăn cô.

Trong thư viện có vẻ yên tĩnh. Cô lắng nghe chút, hình như không có người bám theo cô.

Lúc này Erik mới đi ra khỏi tủ.

" Vasilisa, tôi muốn nói một điều với cô.. "Hắn trực tiếp bắt đầu." Việc ở chỗ, tôi có lẽ.. ừm.. này, lấy trước đi. "

Trong bàn tay Erik mở ra một vật bằng vàng nhỏ nhắn và ngay lập tức nhảy vào trong tay nữ sinh đang choáng váng. Nhìn gần thì thứ đó là một cái đồng hồ cát nhỏ không hề lớn hơn mặt dây chuyền. Từ bên trong ánh lên cát vàng.

Cô quay một chút đồng hồ cát kỳ lạ.

" Nó làm sao? Bằng vàng? Tôi cần gì chúng chứ? "

" Đúng, bằng vàng.. "Erik hơi cúi đầu giường như đang nghĩ nên giải thích thế nào tốt hơn." Chúng không phải đồng hồ bình thường. "

" Tôi biết, chúng là đồng hồ cát. Tại sao nó được lắp đầy đến đỉnh vậy? Như vậy làm sao nó hoạt động? "

" KHông, tôi không nói về điều này. Chúng là đồng hồ phép thuật. Hãy thổi thổi và xoa thành của nó khi cô gặp nguy hiểm. "

" Cái này không buồn cười đâu. "Vasilisa hung dữ nói và cố gắng trả lại đồng hồ nhưng người sau nhảy ra như bị bỏng.

" Cô không hiểu! Họ muốn giết cô! "

" Anh điên rồi.. "Vasilisa phân vân nhìn hắn ta. Có vẻ hắn đang thực sự hoảng sợ.

" Tôi đã nghe, Elena sẽ mang cô đi nếu cô là khống thời sư. Đương nhiên điều kiện là cô phải qua được thử thách cấp bậc.

"Khống thời sư rốt cuộc là cái quỷ gì?" Vasilisa hét lên.

Erik cũng không vội vã trả lời: "Đầu tiên hãy nói về đồng hồ.."

"Được rồi, bắt đầu đi." Vasilisa đồng ý trong đầu nghĩ không biết mấy người này nghĩ gì.

"Đồng hồ có thể tạo ra thông đạo thời gian ở kết thúc cái gì phải có một người. Người này cô có thể hỏi sự giúp đỡ. Tôi khuyên cô nên thử đồng hồ trước lễ thanh tẩy bởi vì sau đó có thể đã muộn."

"Còn bây giờ hãy kể tôi biết về khống thời sư.." Cô cố gắng quay cuộc trò truyện đến chủ đề cô tò mò.

"Về phần này cha không bảo phải kể.." Erik không để tâm nữa kéo dài giọng ra. Mồng hắn lúc này tròn như chữ "o".

"Vậy nên người bảo anh đưa tôi đồng hồ là cha đúng không?"

"Không!" Erik kêu lên, trong giọng có tia buồn bã. "Từ trước khi cô tới đây cha đã gặp chúng tôi và rất nghiêm túc cấm chúng tôi nói chuyện với cô và nói dù chút chút về Eflara."

"Về Eflara!" Vasilisa kêu lên. "Có lẽ hãy kể tôi về nó. Biết không, có lẽ tôi đã từng ở đó."

"Đừng lừa tôi. Điều này là không thể." Erik chua chát cười. "Đừng cố gắng nắm bắt tôi. Đến Eflara có thể thông qua bất kỳ hệ thống đồng hồ nào những theo cách đặc biệt. Cô thì làm sao có thể làm việc dịch chuyển? Và bây giờ tôi mong cô sẽ tin tưởng tôi. Hãy lên phòng và thử chúng."

Vasilisa đã có suy đoán của mình về Eflara nhưng cô nghĩ có lẽ không nên nói về chuyến phiêu lưu tối qua với Erik. Tốt nhất cô tự mình xử lý.

"Tôi sẽ không dùng đồng hồ này." Cô trêu trọc ngược lại. "Nếu anh không kể gfi với tôi."

"Nghe này, đấy là việc của cô!" Erik bõng trở nên giận giữ. "Tôi hoàn toàn không cần phải nói gì với cô!"

"Thế tại sao nói?"

"Cái này.." Erik bối rối. "Đơn giản là.."

"Đấy là Nort phải anh đến." Vasilisa tự tin nói ra sau đó nheo mắt nói thêm: "Hãy nói với hắn, hắn sẽ không thành công."

"Biết gì không." Erik hoàn toàn phát giận. Gương mặt hắn tím lên và đôi mắt ánh lên khó chịu. "Nếu cô bị giết thì tất cả là tại chính bản thân cô."

"Ai cần giết tôi chứ?" Vasilisa giận dữ hỏi. "Tôi chưa từng hại ai. Mặc dù ít ít thì có." Cô nhớ ra vết bầm tím của Nort.

"Cô biết khống thời thuật, tôi đã nhìn thấy." Erik nói nhỏ. "Và tôi không hề kể cái này cho cha."

"Tôi không biết sử dụng khống thời thuật.." Vasilisa phản bắc.

"Tôi đã nhìn thấy thời thuật quanh cô." Erik đánh gãy cô. "Cả đống số!"

Nữ sinh bối rối.

"Nếu nói về những con số đó thì chúng tự mình xuất hiện.. Có lẽ, nhiều người cũng như vậy?"

Nói thật, cô cũng không phải không muốn biết nhiều hơn về "thời thuật" này.

"Nếu cô có cấp bậc cao hơn của Nort." Erik bỗng lên tiếng. "Hoặc bằng thôi.. Cô sẽ bị giết. Như vậy cô không trở thành người thừa kế. Có một điều luật. Con trai trưởng sẽ trở thành người thừa kế nhưng nếu đứa con gái có cấp bậc cao hơn.. Mark từng kể Nort là cha sẽ không bao giờ đồng ý lễ thanh tẩy của cô và mong cô là bán tiên. Nhưng nếu cô không phải bán tiên.."

Erik cố gắng điều hòa hơi thở.

"Bán tiên là thế nào?" Cô nhớ lại đã nghe thấy lời này từ Elena.

"Bán tiên là phế vật không có thiên phú khống thời thuật. Việc một người được sinh ra và.. Nghe này!" Erik nhảy dựng lên. "Tôi không được phép kể nhiều như vậy cho cô! Tôi có thể bị phạt." Hắn run rẩy.

"Thôi được rồi."

Vasilisa quyết định là sẽ đi cẩn thận. Có lẽ cô sẽ lọc ra được đâu là thật đâu là giả. Vậy nên cô nói: "Anh nói con gái không thể trở thành người thừa kế nhưng ngoại trừ tôi còn có Deila!"

Một phút hai người chỉ mắt to trừng mắt nhỏ.

"Không ai nói gì về Deila." Erik nhún vai rời mắt đi. "Hay là Mark chỉ đùa?"

"Không ai lấy cái này ra đùa. Vì sao Mark phải giết tôi?" Cuộc trò chuyện càng lúc càng làm cô khó chịu. Cảm giác như Erik đang kéo dài một trò đùa. "

" Không phải Mark. "Erik nói quá nhỏ gần như không thể nghe được." À.. nghe này.. hãy tin tôi và hết. "

" Hừ. Anh cũng sẽ bị giết ếu có bậc cao hơn? "

Erik lại lần nữa quay mắt đi.

" Tôi không có khả năng. "Hắn nói rất nhỏ. Nhỏ đến mức Vasilisa khó khăn lắm mới nghe ra." Sau lễ thanh tẩy tôi sẽ quên hết mọi thứ. "

" Lễ thanh tẩy vô nghĩa này là thứ gì chứ? "Vasilisa không nhịn được." Điều này nghĩa là sao? "

" Đừng hỏi tôi nữa. "Erik bỗng khóc lên." Tôi không nên kể cô cái gì! Tôi cần gì lo cô chứ! Để tôi yên đi! "

Nói xong hắn ta quay người và chạy mất bóng. CỬa sau đó cũng đóng vang lại.

Vasilisa muộn màng hiểu ra là không nên hỏi hắn thêm về vấn đề này mà thay vào đó là về Elena hay Mark này.

Cửa đột nhiên mở ra, lộ thân ảnh của Erik.

" Hãy giấu đồng hồ đi! "Erik hơi cúi đầu như bị đau răng." Nhanh lên! "

Vasilisa vừa kịp cất đồng hồ vàng vào túi quần thì cửa mở toang ra. Erik văng đến chỗ giá sách và lăng dưới sàn vài vòng.

" Đừng nói gì cho hắn! "Erik hét lên dùng khửu tay nâng người.

Ánh mắt Nort đã nói không có gì tốt đẹp.

" Trời ơi.. Những bí mật gì thế này? "Hắn ta rít ra." Erik, mày làm sao? Quên lời cha dặn rồi à? "

" Em không quên gì cả! "

Nort đi đến gần Vasilisa:" Hắn nói gì với cô? "Đồng thời dùng hết sức vung tay muốn đánh xuống.

Cô nhanh hơn, gần như theo bản năng đấm một cái chính xác bên tau phải của hắn ta.

Gương mặt hắn ta tái đi và cơ thể lảo đảo nhưng ánh mắt hắn nguy hiểm híp lại.

" Cô chết chắc. "Hắn gầm lên và một lần nữa chuẩn bị ra đòn.

Lúc này Erik từ phía sau nhảy lên người hắn, khóa vai hắn ta lại và cả hai lăn xuống sàn. Erik một lúc ở trên bắt đầu hung ác đấm hắn ta.

" TRả hết cho mày! Tao ghét mày! Rất ghét! "

" Thả ra thằng ngu.. "Nort thở khò khè cố gắng tránh thoát.

" Tao rất ghét mày, ghét cha.. ghét tất cả chúng mày! "Từ đôi mắt Erik lăn ra nước mắt rồi chảy xuống dọc theo má.

Tê dại vì sốc, Vasilisa hoàn toàn không biết nên làm gì. Rất may vì tiếng ồn nên quý bà Azalia đã tới và sau bà là chú Ern. Người sau cũng là người đã gỡ hai người đáng đánh nhau ra mà không hề mất nhiều sức.

" Đồ ngu! "Nort phẫn nộ hét cố gắng thoats ra khỏi trói buộc mà tài xế đã gắn lên người hắn." Mày nói hết cho nó rồi! Tên phế vật! "

" Không phải! "Erik khóc nức nở hét lên:" Bọn ta không nói về cái này. "

Nhũ mẫu cùng tài xế trao đổi ánh mắt lo lắng.

" Hai người nói về cái gì Erik? "Bà ngắn đến gần hắn ngắn gọn hỏi." Ngươi đã nói gì với nó. "

" Hắn cũng chẳng nói gì cả. "Vasilisa nhíu mày nói. Có vẻ nơi này đang thực sự có chuyện nghiêm trọng xảy ra.

" Erik? "Nhũ mẫu bỏ qua lời nói của cô qua tai.

" Không nói gì cả. "Hắn đột nhiên bình tĩnh lại trả lời." Tôi chỉ định hôn cô ấy một cái. "

Không khí trở nên yên tĩnh đến đáng kinh ngạc.

Vasilisa suýt rớt hàm dưới. Nort cũng nhìn qua sốc nặng.

" Hắn nói dối.. "Hắn ta nói nhưng lần này không chắc chắn lắm.

Người đầu tiên phản ứng lại là quý bà Azalia. Bà ta lập tức đi đến gần nữ sinh và lôi tai cô ra khỏi thư viện.

Vì quá bất ngờ nên Vasilisa không hề phản kháng và đồng ý bản thân bị lôi như vậy đến tận phòng.

Mở cửa ra bằng một tay bà cuối cùng cũng thả cô ra không quên đẩy cô một cái vào lưng và rời đi không nói một lời.

Ở lại một mình cô quyết định bình tĩnh lại, lấy lại tinh thần, sắp xếp lại suy nghĩ.

Cách cư xử của Erik khiến cô chết lặng, không phải lời tuyên bố về cái hôn vô nghĩa kia. Cô ấn tượng nhất là cảnh Erik tràn đầy chán ghét đánh Nort, hét vào mặt hắn.. Cô còn nghĩ nó lúc nào cũng nghe lời anh trai lớn.

Những câu đố gia đình đang vây chặt lấy cô và không một cái muốn cho thấy câu trả lời.

Vậy nên cô lấy chiếc đồng hồ vàng ra. Có lẽ đây chính là chìa khóa duy nhất của cô đến những bí mật gia đình.

Sẽ không có chuyện gì xảy ra khi cô thổi và chà thành của nó.

Chiếc đồng hồ nhỏ dễ dàng nhảy ra khỏi tay cô và xoay tròn trên không giống như được buộc trên sợi chỉ vô hình. Nó quay nhanh dần nên nhìn qua giống một chiếc vòng vàng. Chiếc vòng cũng lớn lên đến khi trở thành một chiếc vòng mặt trời sáng lấp lánh. Giữa nó xuất hiện làn khói nhẹ, giống như cửa sổ bị nóng lên và đột nhiên xuất hiện hình ảnh rõ ràng. Gương mặt nhăn nhó của nam sinh nào đó.

Vasilisa không nhịn được kêu lên. Nam sinh phân vân nhăn trán rồi gãi sau đầu được cắt thành đầu con nhím và nhìn đâu đó xuống dưới. Hắn hơi đưa ánh mắt lên. Hắn có một đôi mắt lớn, màu nâu đậm.

" Chào chàng trai! "Vasilisa vui vẻ phun ra và ngay sau đó đỏ mặt. Ai lại nói thế!

" Chào cô gái! "Nam sinh cười tươi." Cô muốn đặt hàng chỗ cha ta? Thiết bị thời gian bị hỏng sao? "

" Ê.. Cha cậu là ai? "

Lông mày nam sinh siết chặt vào nhau.

" Cha tôi là Konstantin Lazarev. "Hăn nói sau khi suy nghĩ chút." Chuyên gia công việc thời gian. Tốt nhất. "

" Khống thời sư? "

" Không phải mà. "Nam sinh càng ngày càng bất ngờ." Ông ấy chỉ là.. nghệ nhân. Làm mấy cái thứ đồ thời gian ý. Ông còn là một thành viên hội đồng. Ta tên Nik, Nik Lazarev. Còn cô là ai? "

" Vasilisa.. Ogneva. "

" Ogneva gì cơ? "

" CHỉ đơn giản là Ogneva? "

" Cô sống ở đâu? "Nam sinh xoa trán nhìn xuống dưới." Biểu đồ của ta không thể xác định cô đang ở đâu. "

" Sống ở đây, ở.. "Lúc này Vasilisa cũng có chút suy đoán:" Nghe này, nước của cậu tên gì? "

" Cái gì mà nước? Chỉ có thung lũng với thành thị. Ví dụ ta sống ở Astragrade – thành phố tốt nhất trên cả Eflara. Nhà tôi ở Ratusha.. ngay trên Lazorem. "Nam sinh tự hào ngồi thẳng lên.

Vasilisa thở và một hơi. Lại là thứ mới và khó hiểu.

" Cậu nói từ Eflara đó? "Cô thử hỏi lại cho chắc.

" Từ Astragrade. "Nam sinh chỉnh lại càng lúc càng kinh ngạc." Còn cha cô là ai? Làm gì? "

" Không biết.. "

" Là sao? "

Vasilisa nghĩ nghĩ, có vẻ thật kỳ lạ nếu không biết cha mình làm gì.

" Biết không, tôi không không biết. "Cô bối rối nói." Chiều này chỗ chúng tôi có lễ thanh tẩy gần đồng hồ, ừm.. kiểu.. như là.. "

" Cấp độ khống thời thuật? "Đôi mắt hắn to ra." Có nghĩa cô có thể trở thành khống thời sư? Khụ.. là nữ khống thuật sư. Có nghĩa cô từ một gia tộc hùng mạnh nổi tiếng và ta cũng nên nghe gì về cô rồi. "

" Cậu nghĩ vậy à? "Vasilisa kinh ngạc.

" Ồ.. "Có vẻ nam sinh từ bên kia đang ấn nút gì đó vì vai hắn cũng không ngừng di chuyển." Ta đã nhìn được đường của cô. Hóa ra cô sống tại Ostala! Ta lần đầu liên lạc với Ostala! Phải kể với Phesh mới được. Hắn chắc chắn kinh ngạc lắm.. Trước đây điều này không thể nào mà nhưng bây giờ khi khoảng cách hai thế giới giảm đi thì.. thật tuyệt! "Hắn nhìn qua rất hạnh phúc.

Đáng tiếc Vasilisa cũng không thể vui cùng hắn được. Cô cuối cùng vẫn chẳng hiểu gì,

Lúc này ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân đều đặn của ai đó.

Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa. Vasilias lắng nghe.. yên tĩnh.

" Cậu biết không, tôi cũng không chắc lắm.. "Cô cảnh giác nhìn xung quanh nói thầm với Nik." Có vẻ tôi có vẻ gặp nguy hiểm. "

" Thế là có vẻ hay thực sự gặp nguy hiểm? "Nik nhìn có vẻ hứng thú.

" Có một.. người bạn nói với tôi và đưa cái đồng hồ này cho tôi. Có lẽ tôi nên chạy khỏi đây. Cậu có thể giúp tôi không? "

" Chỗ cô sóng rất tốt. "Nik không chắc lắm nói." Nhìn bao quát thì có lẽ ta có thể mang cô tới chỗ tôi nếu cô thực sự gặp nguy hiểm. Ta đưa cô một mật khẩu thời gian nhưng cha chắc chắn sẽ không thích điều này. "

" Nhanh lên. "Vasilisa vội vàng." Có người tới chỗ tôi và tôi không biết có thể liên lạc lại không. "

" Nhớ này. "Nik hạ quyết định và đọc thuộc lòng:" 33 bậc thang dẫn lên trời, hãy nhìn lên trên nơi mà trước đây chưa từng đến. "

Vasilisa nhẩm lại mấy lần. Câu thơ rất đơn giản dễ nhớ.

" Sau đó đếm từ 33 đến 0 hiểu không? "

Vasilisa gật đầu. Hiểu mặc dù có chút kỳ lạ.

" Nghe này. Di chuyển là thế nào? "

" Dễ mà. "Nik kinh ngạc." Cô hay dùng phương tiện gì? "

" Tôi? "

" Không lẽ ta? "Ngay lập tức phát hiện Nick." Đồng hồ của cô là ai tạo ra? Nếu chúng có thể tạo ra những thông đạo kéo dài giữa Eflara và Ostala thì chắc chắn là một nghệ nhân mạnh mẽ làm. "

" Tôi không biết mà. "Vasilisa buồn bã nói. Nói chuyện cùng Nik cô còn phải cố gắng lắng nghe bên ngoài, chuyện gì đang xảy ra ở hành lang nhưng bên ngoài không có tiếng gfi kỳ lạ.

" Là sao? Cô dùng những thứ mạnh như vậy và không hề biết gì? Sự kinh ngạc của Nik chuyển thành hoài nghi. "Thế cô rốt cuộc là ai?"

Sau cửa lại vang lên tiếng nhỏ. Vasilisa cứng lại, giờ tai lắng nghe.

"Cha cô tên gì?" Nik nhắc nhở về tồn tại cảm. "Là ông ta đưa cô thiết bị mạnh mẽ này?"

Cửa phòng hơi mở ra. Vasilisa cầm lấy cạnh vòng tròn cố gắng giấu nó đi. "Màn hình" kêu lên, mặt Nik lập tức biến mất. Không qua 2 giây, trên tay cô lại xuất hiện đồng hồ cát ấm áp. Cô lập tức giấu nó vào túi quần.

Hóa ra người tới là quý bà Azalia.

"Đi theo ta." Bà ta ra lệnh và nữ sinh không còn cách nào khác ngoài lặng lẽ đi theo bà. "Hãy đứng nơi ta có thể thấy." Bà ta tuyên bố lúc hai người ra ngoài sân. "Ngồi xuống ghế dưới cây táo và không được di chuyển dù chỉ một bước!"

"Có thể đọc sách không?" Vasilisa xin một tiếng và nhũ mẫu có chút kỳ lạ gật đầu coi như đồng ý.

Bà ta vừa đi thì Vasilisa liền ngắm nới cô bị "nhốt". Cây táo gần đây đã nở rộ hồi lâu. Những chiếc cành mỏng manh nghiêng về phía ghế ngồi giống như định bao lại và giấu đi nơi đẹp đẽ này khỏi ánh nhìn xung quanh.

Nhũ mẫu quay lại với cuốn sách "Vật lý giải trí". Chua chát cảm ơn, Vasilisa mở đại một trang và bắt đầu đọc thứ đầu tiên vào mắt. Cũng không có gì khó tin khi đó là định luật của ông Isaac Newton.

Trong đầu buồn bã nghĩ..

* * * Haizz.. Ước gì có một quả táo rơi lên đầu mình rồi mình ngay lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Đáng tiếc trên đầu mình chỉ toàn hoa..

Cô nhìn thấy Nort cũng các anh em chơi bóng đá. Erik nhìn trông rất bình thường. Đang vui vẻ hét gì đó với Nort hay lúc hắn được chuyền bóng thì hét lên với tên béo Noel – đang cả người đỏ rực thở hổn hẻn. Giống như hắn chưa từng đánh nhau với anh trai và nói: "Tao ghét tất cả chúng mày!"

Deila có công việc nghiêm túc là bắt bướm và bẻ gẫy cánh của chúng. Thỉnh thoảng cô ta sẽ ngó cô nhưng có vẻ không có ý định tới gần. Ngài Ern thì trầm tư hút thuốc và lần này thực sự nghiêm túc đọc báo.

Vasilisa cố gắng làm ra vẻ thực sự bị thu hút bởi vật lý nhưng trong đầu toàn hiện lên hình ảnh nam sinh Nick, đồng hồ và câu thơ mật mã thần bí mà thỉnh thoảng cô lặp lại cho chắc ăn.

Nort chán chơi bóng đá. Vứt bóng sang một bên hắn ta bắt đầu làm việc mà hắn cảm thấy thú vị hơn. Hắn ta bắt đầu dùng đá với bùn lấy từ chỗ hoa ném Vasilisa. Deila, Noel và cả Erik cũng chạy ra làm theo. Rất nhanh sau đó xung quanh cô đã toàn là những quả cầu đất nguy hiểm. Khi mà một cục đất đặc biệt to rơi vào quyển sách mà cô che mặt cô cũng không chịu được nữa. Lấy cục dính trên bìa sách ra cô gửi lại nó và nó bay thẳng vào mắt Deila mặc dù cô nhắm vào Nort vì người sau kịp nhảy ra.

Lúc này quý bà Azalia mới vào cuộc mang hai tên song sinh kia cùng Erik và Noel vào nơi nào đó trong nhà.

Vasilisa nghi ngờ là ăn trưa và nó hoàn toàn được khẳng định khi sau 40 phút Nort thỏa mãn xoa bụng và Noel thì ợ lớn một tiếng.

Lúc trời xanh cuối cùng cũng chuyển sang màu đỏ của chiều tà và mặt trời hoàn toàn lặn xuống, Vasilisa cũng chỉ có thể ngồi một chỗ trên ghế. Haizz.. Ước gfi không có ngài Ern không ngán sân ngoài, báo chí và thuốc lá.

Khi trời tối hắn cô nghe thấy tiếng kêu vui vẻ của Deila: "Cha về rồi!"

Nữ sinh ngay lập tức xù lông. Cô không muốn nhất hiện giờ là đến trước tầm mắt của Nort lớn. Lúc mọi người vui vẻ tới cổng để gặp cha và đến cả ngài Ern cũng vứt tư thế của mình, Vasilisa chạy ngay vào nhà. Cô cần thiết về phòng và làm ra vẻ đã ngủ.

Lúc đi cô không nhịn được nhìn phòng bếp. Thật tuyệt! Trên bàn có một lọ hoa lớn được chất đầu bánh bích quy và gần đó không có ai.

Sức cám dỗ quá lớn!

Nhanh mắt nhìn xung quanh, Vasilisa lấy đầy tay bánh quy và nhanh chân chạy trên cầu thang đến tầng hai.

Đáng tiếc cô vẫn không thể đi lên một cách im lặng. Tiếng gọi của Nort lớn khiến cô đứng hình ngay giữa cầu thang: "Vasilisa!"

Vì quá bất ngờ nên cô vấp một cái thế là làm rớt hết bánh quy. Nó vui vẻ lăn xuống trên cầu thang ngay đến chân cha.

Đại sảnh trở nên áp lực im lặng.

Vasilisa vẫn đứng như vậy trên cầu thang mà từ phía dưới cả gia đình đang nhìn cô. Nort lớn nhíu mày, gương mặt nhũ mẫu đỏ lên và chỉ có Nort và những đứa trẻ khác cười một cách vui vẻ giống như nhìn một chuyện thú vị.

"Chúa ơi! Cô ta lại dám lấy trộm bán quy!" Cuối cùng cũng phá vỡ bầu không khí làm nhũ mẫu Azalia.

Vasilisa không nói gì cảm nhận mặt đã đỏ lên như một trái cà chua.

"Còn có thể mong đợi gì từ một con bán tiên?" Một tiếng nói trầm thấp vang lên. "Những sinh vật có trái tim và ý chí yếu đuối."

Vasilisa ngẩng đầu và suýt rơi ra khỏi bậc thang khi bắt gặp ánh mắt của Elena.

Nữ nhân mặc váy màu xanh ngọc, rất dài và bồng bềnh và chiếc mũ rộng cũng màu với chiếc lông vũ màu trắng. Cạnh cô là Mark đang mỉm cười. Trên người hắn mặc quần bò đơn giản và áo len xanh lam tương phản hoàn toàn với ăn mặc hoa lệ Elena.

"Bán tiên là những sinh vật đói khát và thiếu nhân tính." Mark tiếp tục lời của Elena và cười toe toét.

"Ta nghĩ." Nort lớn nói chậm rãi. "Không cần thiết phí buổi tối quan trọng này chỉ vì một hành vi ngu ngốc này. Tất cả vào phòng khách!" Hắn nói với những đứa con của mình.

Mấy người kia hơi thất vọng vâng lời. Vasilisa vẫn đứng ở cầu thang.

"Tất cả vào phòng khách!" Hắn nhìn Vasilisa lặp lại lần nữa.

Trong giây lát ánh mắt hai người bắt gặp thì cô chỉ muốn bản thân trở nên nhỏ bé hơn để trốn khỏi ánh mắt lạnh băng của cha đi đâu đó xa chút.

"Azalia." Nort lớn quay lại chỗ nhũ mẫu. "Tất cả sẵn sàng?"

"Vâng thưa ngài." Giọng nhũ mẫu cũng vang lên ngay sau đó. "Tất cả dọn dẹp sạch sẽ dựa trên nghi lễ, lò sưởi cũng được đốt lửa lâu rồi, chiếc hộp nhỏ trên bàn."

"Hoàn hảo, Azalia, bà có thể đi rồi." Hắn gật đầu. "Elena cùng Mark đi phòng khách. Ta sẽ qua đó sau một lát nữa."

Elena nhẹ gật đầu và không để ý tới Vasilisa nữa, bước đi trên hành lang. Mark nghe lời đi theo cô.

Vasilisa đơn độc ở lại trong sảnh cùng cha.

"Cô đã làm gì hả?" Hắn đi lên cầu thang và nói khẽ. "Cô có hiểu, cô đã làm gì không?"

"Con sẽ dọn ngay." Cô nhanh đi xuống và nhặt những chiếc bánh quy bị ném khắp sàn. Lúc này cha lại rất thô lỗ kéo tay cô lại.

"Ta không phải vì bánh quy vô nghĩa này." Hắn rít cạnh tai cô. "Ta biết có ai đó chui vào nơi không nên chui!"

"Con không hiểu cha nói gì.." Vasilisa cố gắng dẫy ra nhưng cha lập tức thả cô ra và cô phải khó khăn lắm mới đứng vững.

"Không hiểu?" Nort lớn tiếp tục dùng ánh mắt khoan cô. "Hôm qua ngươi có ở thư viện không?"

"Không.. Không có.." Nữ sinh cúi thấp đầu xuống.

"Deila nói với ta rồi, là con bé muốn hỏi ngươi cái gì đó những không thể tìm được."

"Con đã trong sân." Vasilisa cố gắng để ánh mắt cô trở nên trân thành hơn. "Con không muốn nói chuyện với bất kỳ ai.. nhất là Deila."

Nort lớn cười lạnh: "Không anh chị em nào ủng hộ ngươi phải không?" Hắn cong môi cười nhạo. "Nort nói ở trường ngươi hoàn toàn không có bạn. Ngươi rất khó sống hòa đồng cũng người khác việc gì không mấy kinh ngạc."

"Có lẽ đó là vì cha ruột của chúng cho chúng tấm gương tồi tệ?" Vasilisa thốt ra.

Sau đó cô mới sợ hãi cắn môi dưới.

Ánh mắt cha cũng tối lại.

"Ngươi quá tò mò.. đưa ra những câu hỏi ngu ngốc." Hắn lại nói tiếp. "Ta lần cuối hỏi ngươi, ngươi làm thế nào mà đi được vào lối đi bí mật? Lại còn nữa, làm thế nào có thể quay lại?"

"Con không biết gì cả.." Mỗi lần nhớ đến lối đi bí mật trái tim cô lại đạp nhanh hơn. "Con đi ở ngoài vườn, thực sự.."

"Ngươi không thể ngoài đó!" Nort lớn bỗng hét lên. "Ngoài cửa có lá chắn và không một ai." Hắn đột nhiên dừng lại.

"Không có gì." Cha nhíu mày nhìn cô và đột nhiên gương mặt hắn sáng lên. "Biết cái này không?"

Sau đó ông đưa cái gì đó vào tay cô.. Một chiếc lược cài tóc nhỏ cùng bông hoa xanh biếc.

Trước mắt cô hơi nghèo ra. Cô đã hiểu, cô đã để quên nó ở hành lang gương.

"Thế nào!" Đôi mắt hắn vui vẻ ánh lên. "Sao giờ?"

Vasilisa định kéo tới cùng: "Cảm ơn." Cô dùng giọng nói nghẹn ngào. "Cha tìm thấy nó ở đâu ạ?"

Một thời gian hai cha con im lặng nhìn nhau. Đột nhiên Nort lớn bước đến gần cô và đau đớn cài chiếc lược vào tóc cô.

"Tốt." Hắn trầm tư nhìn cô. "Hiện tại mọi thứ sẽ rõ ràng. Ngươi làm sao vậy?"

Vasilisa cố hết sức giữ lại những giọt nước lăn ra hốc mắt.

"Không lẽ đây là nước mắt." Nort lớn lạnh lùng hỏi và đột nhiên quỳ một gối xuống trước mặt cô. Đôi mắt cười nhạt híp lại.

Ông bống dịu dàng lấy cầm tay cô. Đôi tay hắn lạnh như băng và cơn ớn lạnh chạy thẳng đến dọc theo lưng cô. Cô lúc này mới thực sự sợ hãi.

"Ngươi cảm thấy tủi thân sao?" Giọng cha có vẻ khô khan thậm chsi là chế nhạo. "Xung quanh đều là người lạ nói về những thứ kỳ lạ và tất nhiên phải giải quyết mọi thứ, nhòm ngó, nghe trộm, xem sét."

Dưới những lời này môi cô thất bại run rẩy.

"Một người cha tồi tệ." Nort tiếp tục. "Lại còn Elena.. ngươi cảm thấy cô ta bị điên? Cô ta cũng không thích ngươi chút nào đâu. Rất không thích.. Có lẽ, cô ta còn muốn giết ngươi. Tại sao ngươi run rẩy? Ngươi sợ hãi những điều đó?"

"Đúng, sợ hãi.." Vasilisa nhỏ giọng trả lời. "Con mới 12 và những điều này làm con sợ hãi.."

"Ngươi đã 13." Cha chỉnh lại một cách hờ hững. "Làm thế nào giờ, đã tới thời đại đen tối và nhiều trong số chúng ta còn không thể sống đến tuổi này." Hắn cười lạnh. "Ai biết, có lẽ, những xui xẻo của ngươi chỉ mới bắt đầu nên ợ hãi còn sớm.. Sớm lắm.."

Vasilisa lớn tiếng khịt mũi một cái. Theo lý cô thực sự là một cô gái 13 tuổi và lời nói của cha đã mạnh mẽ báo động cô.

"Hãy thả tôi ra." Cô bỗng cầu xin. "Tôi không muốn ở nơi này. Tôi sẽ chạy."

Nort lớn trừng mắt: "Vậy thì cho ta hỏi một câu là đi đâu?"

Vasilisa không xác định nhún vai, nghĩ đến việc Losha sẽ giúp cô ổn định đoạn thời gian đầu, ngủ nơi đâu.. Chỉ cần ra khỏi đây.

"Ta không thể thả ngươi đi." Nort lớn buồn bã nói. "Ngươi không nhìn thấy à? Chỉ cần ngươi ra khỏi cổng là bọn chúng sẽ giết ngươi ngay."

"Tại sao?" Vasilisa kinh ngạc. "Tôi cũng không làm gì xấu.."

"Chẳng lẽ lý do mong ngươi chết chỉ vì làm cái gì xấu? Ngươi biết không?" Hắn nghĩ ngợi nói tiếp: "Ngươi làm phiền mọi người đến nhường nào?"

"Và mẹ tôi cũng làm phiền?" Vasilisa hoàn toàn bùng nổ. "Bà làm sao? Cũng chết rồi?"

Người cha cứng lại. Cảm giác như hắn lần đầu thực sự nhìn vào mắt cô.

Bầu không khí trở nên tĩnh lặng. Yên tĩnh đến mức cô nghe thấy tiếng tim đập của bản thân.

"Mẹ ngươi.. Đúng rồi, cô ta còn muốn cô biến mất còn hơn cả ta." Hắn cười như không có chuyện gì xảy ra nhưng trong con ngươi xuất hiện ánh lửa màu xanh hung ác. "Thật may." Hắn nói tiếp: "Cô ta đã chết rất nhanh sau khi ngươi được sinh ra. Ngay sau khi chạy trốn và kịp để tấm lòng bé nhỏ của mình dưới cửa."

"Nhiều lúc tôi có cảm giác." Vasilisa đột nhiên lên tiếng. "Là bà ấy.. Mẹ chưa chết."

Lại một cuộc gián đoạn.

"Trong trường hợp này ngươi nên nghĩ ngược lại thì hơn."

Vasilisa định lắc đầu nhưng cuối cùng cũng nhịn xuống. Đúng, câu trả lời này cô không hề ngờ tới.

"Hôm nay ngươi sẽ qua thử thách cấp bậc khống thời thuật." Hắn nói tiếp. "Ta chỉ mong ngươi chỉ là bán tiên bình thường, không có khả năng sử dụng khống thời thuật.. Nhưng nếu ngươi có được dù chỉ là bậc hai thì có nghĩa đó là số mệnh của ngươi."

Cha lại cười một tiếng sau đó đứng thẳng lên để tay sau lưng.

Vasilisa cũng đột nhiên bình tĩnh lại.

"Thật kỳ lạ." Cô nhìn thẳng vào mắt cha. "Marta Mikhailovna đã vào bệnh viện ngay khi ngươi nhớ lại ta."

Cô cũng không phát hiện từ khi nào bắt đầu gọi cha là "ngươi".

"Không có gì kỳ lạ." Nort lớn bình tĩnh nói. Hắn nhìn về phía xa, đâu đó xuyên qua cô. "Chỉ là tính toán bình thường. Người mà biết những bí mật về thời gian dễ dàng có thể kiểm soát sự sống của kẻ khác.."

"Và của chính mình." Vasilisa kêu lên. Cô cũng rất kinh ngạc khi nói thế.

Đôi mắt xám nhạt cùng con ngươi tối màu rộng lại có tiêu cự nhìn gương mặt cô.

"Và cả của chính ngươi."

Vasilisa bống nấc một tiếng.

"Ta nhớ ra." Nort lớn trên mặt cũng không còn chút cái gì gọi là nụ cười nói. "Mời ngươi tới phòng khách. Nhanh lên, trước khi ta thực sự tức giận."

Vasilisa lắc đầu và đi vào hành lang đến phòng khách. Cha chỉ yên lặng nhìn bóng cô rời đi.

Trong phòng khách cũng đang yên tĩnh chỉ có tiếng lách tách trong lò sưởi và đồng hồ hình ngôi nhà trên tường. Vasilisa kinh ngạc nhìn xung quanh. Từ bữa tiệc hôm qua cũng chẳng còn gì dù chỉ là chút ít. Ngoài ra thì căn phòng cũng nhỏ lại như thường lệ hoặc chính xác hơn là bé lại gấp 10 so với sân nhảy. Không lẽ vì những tấm gương? Những chiếc đèn treo khổng lồ kia đi đâu rồi?

Hiện tại ở đây có cả sofa vốn ở phòng khách được phủ thêm ga sang trọng xanh thẫm. Ba chiếc ghế để gần lò sưởi và chiếc bàn uống cà phê thì để ở góc. Dưới đất giữa chúng là một chiếc thảm da gấu với vài vết cháy sém màu tối. Thế mà mới hôm qua nơi đây đã có mấy chục cặp đã nhảy ở đây.

Vasilisa rất muốn hỏi rõ hơn, làm sao có thể làm vậy những cô không nói ra ngoài. Cảm giác không khí cũng trở nên áp lực theo căn phòng.

Elena ngồi trên ghế, cẩn thận chỉnh lại những miếng gấp trên váy màu xanh ngọc của mình. Mark ngồi ngay cạnh cô ta trên chiếc ghế ba chân. Để tay lên ngực, gương mặt buồn bã nhìn đèn treo duy nhất trong phòng.

Đối diện với cặp này trên sofa là tất cả những đứa trẻ còn lại. Chúng nhìn qua yên tĩnh đến kỳ lạ. Quý bà Azalia và ngài Ern không có nới này. Có lẽ người làm không được phép đến sự kiện trọng đại như vậy.

Ngược lại trong phòng còn có thêm một người. Hắn ngồi ngay cạnh cạnh lò sưởi ở một góc sau ghế Elena và có vẻ đang ngủ gật. Người này mặc rất kỳ lạ. Một cái áo choàng kiểu áo khoác màu xám có chút bẩn thỉu và chiếc mũ với vành rộng che đi 3 phần 4 gương mặt.

Với sự xuất hiện của cô trong phòng cũng không có người nào phản ứng gì chỉ có Nort mỉa mai híp mắt khi nhìn thấy gương mặt hơi sưng lên của cô. Trên sofa vẫn còn chỗ trống cạnh Noel. Nữ sinh định ngồi bên cạnh những em trai đã giang rộng tay ra lấp kín nốt khoảng trống còn lại. Điều này hắn ta làm được một cách dễ dàng bởi vì hắn ta làm một cậu nhóc mập mạp. Tất cả những người còn lại cũng cười nhỏ theo, đến cả Elena cũng mỉm cười chút. Người đội mũ kia thì không hề có động tĩnh gì.

Vasilisa giận dữ đến nghiến răng, chỉ đứng bên cạnh. Nói thật, giờ đây cô khó khăn lắm mới đứng vững được. Ngày hôm nay cô đã biết được rất nhiều thứ đáng lo và lại cô cũng đang rất đói. Dù vậy cô cũng không thể không để ý tới hành vi kỳ lạ của Erik. Nort nói gì đó và cưỡng ép nhìn thẳng vào mắt hắn dường như chưa từng đánh nhau với hắn vào buổi sáng trong thư viện. Cảm giác như kết quả của việc đánh nhau lúc sáng đã hoàn toàn bay ra khỏi đầu hắn ta.

Nort lớn bước vào. Hắn không nói một lời gật đầu phía nam nhân đội mũ, người kia cũng cúi lại coi như chào hỏi. Sau đó nói thầm gì đó vào tai Elena và người sau khó chịu lắc đầu. Nort lớn lại nói thêm gì sau đó đi qua ghế cô nhìn về phía những đứa trẻ.

"Cuối cùng buổi tối trọng đại này cũng tới." Hắn bắt đầu. "Buổi tối mà sẽ thay đổi cuộc sống của các ngươi. Chúng ta luôn mong muốn điều tốt nhất. Sau ngày hôm nay Eflara cuối cùng cũng mở cửa với các ngươi. Sau 12 năm ròng rã.. Ngài Mandingo!" Nort lớn chỉ vào người đàn ông ở góc. Người sau hơi nâng người dậy và gật đầu với những người có mặt. Có vẻ sau ngày hôm nay thì quyền thừa kế sẽ rõ ràng.

"Người thừa kế phải là Nort." Elena chen mồm vào. "Tôi chắc chắn đồng hồ sẽ cho thấy điều đó."

"Nhưng nếu không thì sao?" Nort hơi run rẩy nói ra. Có vẻ hắn rất lo lắng.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía cha, những người con đều đang chờ lời nói của hắn. Vasilisa vì chán đứng rồi nên ngồi lên thành sofa.

Nort lớn mỉm cười: "Đừng sợ. Nort.. Ta chắc rằng con sẽ có kết quả xuất sắc. Như các ngươi đã biết trong dòng tộc ta từ thế hệ sang thế hệ được truyền lại một loại sức mạnh." Hắn nói tiếp. "Đặc biệt, đáng kinh ngạc. Có được nó là hạnh phúc hiếm hoi, việc của những kẻ được chọn.. Cũng có trường hợp, sức mạnh này xuất hiện trước thử thách. Vì thế đúng theo truyền thống, ta sẽ hỏi các ngươi có biểu hiện kỳ lạ gì trước đây không? Lúc đặc biệt vui hoặc đặc biệt buồn như ánh sáng nhạt, ánh lửa vụn và có thể cái gfi đó giống những con số đỏ rực?" Hắn nhìn qua bọn họ lần nữa.

Câu hỏi làm Vasilisa hoảng hốt, bởi vì cô không để ý vì lo lắng sau cuộc trò chuyện với cha.

"Con đã có điều này." Nort đột nhiên lên tiếng. "Hôm nay. Sau khi.. emm.. Nói chúng con đã rất tức giận và đôi tay con nóng lên và sau đó cháy lên ánh lửa tím! Con nói thật, con.. còn giật mình một chút."

Nort lớn và Elena trao đổi ánh mắt. Gương mặt nữ nhân trở nên rực rỡ hẳn lên. Mark huýt sáo một tiếng vì cái gì bị ngài Mortinove dùng ánh mắt nghiêm khắc cảnh cáo. Cảnh cáo xong ông cũng hiền lành lẩm bẩm một câu.

Kỳ lạ.. Có phải sau lúc đánh nhau Nort "bộc lộ tài năng"? Và điều đó có nghĩa là gì? Thật thú vị, ngọn lửa màu tím đó? Chỉ nghĩ thôi chứ Vasilisa cũng không có ý định hỏi ra ngoài mặc dù cô cũng muốn nói về những con số lấp lánh trong lòng bàn tay, thứ được Erik gọi là thời thuật để tẩy đi nụ cười tự phụ trên mặt Nort.

"Ngoài ra không ai trước thử thách có phát hiện tốt lành này?" Nort lớn nhìn mọi người một lượt rồi dừng lại trên người Vasilisa.

"Cuộc sống ta cũng không có phát hiện tốt lành gì." Vasilisa trả lời hắn. "Nhất là vào tháng cuối này."

Cô không hề có ý định nói gì cả.

Elena hơi quay người và dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn hắn. Đứa con gái này không phải quá tự đại à?

"Thôi thì.." Cha rời mắt đi qua chiếc ghế của Elena đến trước bàn. "Vậy chúng ta bắt đầu thử thách."

Lúc này Vasilisa mới phát hiện trên bàn nhỏ gần lò sưởi có một chiếc hộp đen cồng kềnh trên 4 chiếc chân bị uốn cong cùng cái nắp được điêu khắc đẹp đẽ. Cha ấn lên cái nắp và nó mở ra cùng tiếng "tách" nhỏ. Ở giữa, trên miếng lụa xanh sáng màu có một chiếc lọ lớn từ thủy tinh tối mà và mấy chiếc ly bạc.

* * * Bọn mình sẽ phải uống rượu vang này?

Vasilisa nghĩ. Những đứa khác cũng nhìn nhau bằng ánh mắt khó hiểu.

Cha lấy chúng ra từng cái một rồi đưa cho mấy người. Chiếc ly của mình Vasilisa đã nhận cuối cùng. Cô cảm thấy nó nặng nề và ấm áp, giống như để dưới ánh mặt trời hồi lâu. Xung quanh là những viên đá sắc màu. Vasilisa lần đầu nhìn thấy thứ độ đẹp như vậy.

"Nhưng cha." Deila kêu lên. "Chúng ta cần làm gì?

" Mấy đứa sẽ phải uống chất lỏng này. "Cha chỉ vào chiếc bình." Mọi thứ rất dễ dàng.

Vasilisa cũng quyết định hỏi một câu: "Nếu ta không có sức mạnh này thì sao?"

Elena giận dữ cắn môi rồi đưa về phía người nọ ánh mắt im lặng nhưng người kia vẫn trả lời: "Nếu các ngươi không có dù chỉ một giọt sức mạnh thì các ngươi sẽ ngủ thôi.. Mà khi thức dậy thì sẽ quên hết những chuyện xảy ra buổi tối hôm nay. Từ đây về sau con đường của chúng ta sẽ tẽ ra." Hắn lại nhìn Vasilisa. "Nhưng mà không nên nói về những điều đang buồn đó." Hắn nói tiếp, gương mặt lần nữa sáng lên. "Đã đến lúc mở ra thuốc thời gian của gia đình."

Vasilisa ghé trộm những người còn lại. Nort tái mặt và suýt không run vì lo lắng. Trên mặt Deila lại là nụ cười ngu ngốc. Erik thì ngược lại trwor nên ảm đạm và chỉ có Noel là cố gắng giấu đi tiếng ngáy của mình. Có vẻ hắn ta đã ngủ.

Cha rút ra cái nút.

Trong phòng khách vang lên tiếng thở vào đầy thưởng thức. Từ trong cổ trai vang lên đám mây vàng nhè nhè và ngay lập tức tỏa ra cả phòng làm không khí lấp lánh những ánh vàng. Nort lớn hơi thổi thổi nó và chúng quấn thành vòng tạo thành một vòng tròn vàng. Khi Vasilisa cảm thấy đau mắt vì ánh sáng lấp lánh di chuyển khắp phòng thì chúng dừng lại.

Trong ánh mắt kinh ngạc của mấy người Vasilisa nó dừng lại ngay giữa không trung tạo thành một chiếc đồng hồ vàng khổng lồ với mặt số trong suốt và mũi tên đen hơi cong cong. Số thời gian là số la mã liên tục chuyển từ màu đen sang vàng giống như những con rắn nhỏ và cũng từ đó có cảm giác như đồng hồ đang thở và có tiếng tim đập giống như vật sống.

"Đến gần đây!"

Vasilisa một lần nữa quay về phía giọng cha. Nort lớn đang nhìn trực tiếp vào cô. Trong tay cầm trai thuốc.

Cô đứng dậy và chậm rãi di chuyển trong căn phòng, mặt không hề chuyển động từ cái trai. Chất lỏng gì đang giấu sau lớp thủy tinh tối màu này? Còn nếu.. Cô chỉ bị độc chết thì sao? Cô lắc đầu cố gắng ném đi những suy nghĩ đáng sợ đó. Tất nhiên không ai sẽ độc chết cô, mọi thứ sẽ tốt đẹp. Trong trường hợp nào thì cô mong vào điều này.

"Nort!" Đột nhiên Elena kêu lên, lập tức đứng dậy khỏi ghế. "Người đầu tiên phải là con trai trưởng của ngươi!" Cô ta phun ra đồng thời khó thở vì phẫn nộ. "Theo như truyền thống về lứa tuổi.."

"Đúng rồi Elena." Nort lớn cười cong cong. "Ta đã bắt đầu quên những thứ này và ta cũng không nghi ngờ gì, Nort sẽ thể hiện chính mình hơn là một Nort bình thường! Đến đây nào!"

Nort nhỏ cũng không để mọi người phải chờ mình. Hắn ngay lập tức nhảy ra khỏi sofa và nhanh chân đến gần cái bàn, còn không quên dùng khửu tay đẩy Vasilisa một cái trên đường.

Cha làm đầy chiếc ly của hắn bằng chất lỏng đặc tối màu. Cảm giác như từ trong cổ chai chảy ra một chất xi rô dẻo.

Tay Nort run tới nỗi hắn suýt làm đổ chất lỏng ra ngoài.

"Đừng sợ, uống đi." Nort lớn cần thận đẩy nó trước mặt con trai mình.

Vasilisa xoa xoa vai từ từ lùi lại gần sofa. Không ai để ý tới cô, mọi người đều đang nhìn Nort. Trong đầu cô ánh lên một suy nghĩ: Có chuyện gì xảy ra nếu cô hiện tại liền cẩn thận ra khỏi phòng và không tham gia thử thách kỳ lạ này? Có lẽ cô sẽ có khả năng chạy trốn. Cô còn làm cả mấy bước chân đến cửa nhưng lúc này lại bắt gặp ánh mắt của Mark. Hắn cười nhạo hất đầu về những đứa khác giống như im lặng nói: Quay lại đây, cô cũng không đi đâu được đâu. "

Nhíu mày, Vasilisa đã quay lại và ngồi cạnh Noel. Người sau không phản ứng có vẻ đang bị hấp dẫn bởi thử thách. Nort cứ đứng đó, trước đồng hồ nhưng chúng không hề có phản ứng.

Mọi người trong phòng nặng nề chờ đợi.

Lúc sau cô cũng lười nhìn đóng mắt lại. Thật thú vị làm sao từ trong chiếc bình nhỏ xíu này lại bơi ra chiếc đồng hồ lớn vậy? Lại làm sao có thể bay lơ lửng như vậy? Còn nữa, vì sao phòng khách có thể to ra vào sự kiện sau đó lại nhỏ lại? Xung quanh xảy ra nhiều thứ khó hiểu vậy mà không hề có người thắc mắc! Ở đây, trong ngôi nhà của cha, mọi thứ đều không đúng, thật kỳ lạ. Trong này là thế giới hoàn toàn khác và cô đã ngày càng cảm nhận được phép màu của nơi này.

Đột nhiên vang lên tiếng thon mỏng. Vasilisa bứt ra khỏi suy nghĩ của mình lần nữa mở mắt.

Cô ngay lập tức nhìn thấy một thứ đáng kinh ngạc. Nort đang đang quỳ xuống trống thêm một tay rú lên giống như con chó bị bỏ rơi. Deila, Erik và Noel không rời đi từ người hắn ánh mắt hoảng sợ. Elena hơi hướng người về phía trước, móng tay khẳm vào tay vịn ghế. Mark híp mắt, khóe miệng hơi hướng lên.

Nort lớn lắc đầu.

" Có vẻ cho hơi lượng hơi nhiều.. "Hắn nói thầm và đột nhiên giật một cái để con trai mình đứng lên và để gương mặt hắn trực tiếp đối diện mặt số trong suốt.

Và lúc này điều kỳ diệu đã xảy ra. Kim đồng hồ hơi giật và chậm rãi chạy vòng. Kim dài không hề dừng lại trên số 12 mà cái ngắn đi giống như không tự nguyện đến số 9 và dừng lại.

Trong phòng vang lên tiếng vỗ tay lớn. Đó là của Elena và Mark.

" Bậc 1! "Elena dường như chiến thắng nói." Nort là người thừa kế đúng luật! "Mặt cô tỏa ra ánh hào quang hạnh phúc.

Nort lớn cũng cho phép bản thân một nụ cười tự hào vui vẻ.

" Tốt hơn ta dự tính. Đáng tiếc sức mạnh của thuốc ảnh hưởng không tốt đến hắn. Có vẻ hắn có dị ứng, không thể thích ứng thuốc thời gian. Azalia! "Hắn quay về phía cửa.

Ngay lập tức thân hình nhũ mẫu xuất hiện dường như bà luôn chờ đợi mệnh lệnh.

" Azalia, dẫn Nort về phòng, để hắn nghĩ đã.. "

Nhũ mẫu chạy đến chỗ Nort và cẩn thận nhấc vai hắn lên. Nhìn qua hắn ta không tốt lắm. Gương mặt hắn xám tro, đến cả vết bầm cũng có cảm giác nhạt đi. Theo cách này miễn cưỡng di chuyển hai người đã rời khỏi phòng. Chwof khi cửa đóng lại, cha chỉ về phía Erik. Người sau đang run rẩy vì sợ hãi đi đến bàn và đưa chiếc ly mình ra. Vasilisa nhìn ra, cha cho hắn rất ít, chỉ tý ở đáy ly.

Erik chậm rãi uống xong phần của mình sau đó hắn thả cốt xuống, chẹp miệng và cười như một tên ngốc ngồi xuống sàn, ngã sang bên. Nort lớn định kéo hắn nhưng Erik đã ngủ say. Ngoài ra hắn còn bắt đầu nhỏ tiếng ngáy. Cha cẩn thận bế hắn lên sofa.

" Haizz.. Lần này không có gì bất ngờ. "Nort lớn nói." Đáng tiếc Erik của chúng ta không hề có chút sức mạnh khống thời thuật nào.. Noel! Đến lượt ngươi! "

Noel thực hiện lại việc làm của anh. Bây giờ cả hai đang nằm cạnh nhau trên sofa và đồng thời ngáy lên. Quý bà Azalia quay lại, thấy hai đứa đang ngủ bà đã buồn lên mặt, nhưng Vasilisa nhìn ra trong mắt bà còn ánh lên sự thỏa mãn.

Lúc này Deila cũng có được thuốc của mình. Vasilisa tò mò nhìn cô ta. Cô ta uống bằng những ngụm nhỏ, còn thỉnh thoảng nhìn vẻ mặt của cha.

Chiếc ly rơi xuống sàn, cô ta cầm lấy bụng, gương mặt cũng xanh lên và cô ta từ từ ngồi xuống sàn. Nort lớn cẩn thận nâng cô dậy và quay về phía đồng hồ.

Qua một phút dài đằng đẵng cuối cùng chiếc kim béo bắt đầu chuyển động nhanh dần.. Vòng 1.. 2.. 3..

6. Chiếc kim ngắn cuối cùng dừng lại tại con số 6.

" Bậc hai, và có lẽ cao hơn.. Rất bất ngờ và đáng khen ngợi. "Nort lớn đứng thẳng lên." Azalia! Hãy chăm sóc Deila, có vẻ con bé đang buồn ói.. "

Deila cũng thực sự nhìn qua không quá tốt. Nhũ mẫu cẩn thận giắt cô ra ngoài phòng.

Vasilisa chỉ còn lại một mình trên sofa nếu không tính hai người đang ngủ yên bình bên cạnh.

Nort lớn chậm rãi quay về phía cô. Đôi mắt họ lại gặp nhau.

" Lý! "Hắn ra lệnh.

Vasilisa chậm rãi tới gần. Tay cô hơi run lên lúc cô đưa ly cho cha. Nort lớn đổ đến tận miệng ly.

" Uống! "

Elena ngồi thẳng lên, hơi hướng người lên. Ánh mắt xanh nguy hiểm ánh lên. Mark ấn ngón tay kêu" rắc rắc ", đưa ra không ít hứng thú với sự việc xảy ra.

" Có phải nhiều quá không? "Vasilisa cảnh giác hỏi. Chất lỏng tối màu ánh lên trong ly. Cảm giác cha đã rót cô nhiều gấp đôi những người còn lại.

" Đừng sợ. "Nort nói đồng thời buồn cười cong môi." Thuốc thời gian không trúng độc được. "

Cô nhìn chất lỏng trong ly và phát hiện không hề muốn uống chút nào. Cô cảm thấy lo lắng đến kỳ lạ. Cảm giác như uống nó thì cuộc đời cô sẽ hoàn toàn thay đổi.

Tất cả sẽ khác!

" Ta sẽ không uống! "Vasilisa thả cốc xuống.

" Uống! "Đột nhiên Elena lên tiếng." Không thì ta sẽ tự mình rót nó vào cổ cô! "

" Không uống! "Vasilisa giận dữ kêu lên thả lỏng ngón tay nhưng chiếc ly không rơi xuống mà chỉ bay lượn trong không khí. Không một giọt nào rơi ra ngoài.

" Cảm ơn Mark. "Nort lớn nói.

Mark gật đầu, mệt mỏi phẩy tay giống như vừa chơi đàn piano xong.

" Ngươi sẽ bị phạt vì hành vi không nghe lời của mình, sau khi.. "Nort lớn nói tiếp về phía Elena:" Tôi mong cô và Mark sẽ ra ngoài trước.. Muốn nói với con gái trong đơn độc một chút. Ngài Mandigor đương nhiên sẽ ở lại. "

Elena rõ ràng định phản đối nhưng nghĩ lại.

" Được. "Cô ta lạnh băng nói, gật đầu phí Mark và chuyển động đuôi váy xanh ngọc đi ra ngoài cửa. Mark tò mò nhìn xung quanh và đi theo.

" Nếu ngươi không uống thuốc. "Nort lớn bình tĩnh nói." Ta sẽ không cho cô dù chỉ một hạt cát. Mỗi đứa trẻ trong gia đình này phải đi qua thử thách cấp bậc khống thời thuật. Đây là quy định. "

" Ta không phải từ gia đình này! "Vasilisa phun ra." Ta không hiểu gì, những người xung quanh hết nói những chuyện thần bí đến đe dọa.. Mọi người đều ghét ta! Vì thế ta muốn biết, tại sao ngươi lại quyết định nhớ về ta? Tại sao? "Vasilisa lại lần nữa vô thức kêu" ngươi "vì lo lắng.

" Đừng hoảng loạn nữa. "Nort lớn khuyên đồng thời ngồi xuống ghế mà trước đó Elena đã ngồi." Nếu ngươi mà không phải thành viên gia đình này thì đã không có mặt tại lễ thanh tẩy. Đừng quên họ của ngươi là gì.. Ta đã cố gắng không nuôi ngươi ở đây để bảo vệ ngươi. Có thể nói, ta đã cứu ngươi. "

" Ở đây có gì đó không đúng.. "Vasilisa nói nhưng trong giọng nói lại có sự phân vân.

Vasilisa nhìn cha. Cô rất muốn tin ông nhưng hiện tại cô cảng tin Erik hơn.

" Ta muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra với ta tiếp theo. "Cô lên tiếng." Chuyện gfi sẽ xảy ra nếu có một bậc nào đó. "

" Hãy để ta kể cô về điều này. "Nam nhân đột mũ kia đột nhiên cắt ngang vào.

" Ta ủng hộ ngươi, Mandingo. "Ognev gật đầu, mệt mỏi dựa vào thành ghế.

Ngài Mandigon cởi mũ ra, trong ánh sáng ánh lên cái đầu trụi lủi.

* * * Hóa ra đây là vì sao hắn đội mũ.

Vasilisa không nhịn được nghĩ.

" Quý cô nhỏ tuổi. Cô đang thuộc dòng dõi gia đình nổi tiếng. "Nam nhân chọc bắt đầu nói bằng giọng nói ôn hòa." Ta đã nghe về câu chuyện ngày sinh của cô và chắc rằng sẽ đến thời điểm sẽ cần đến cô.. Hãy tin ta, nhiều người trên Eflara rất mong ước được sinh ra trong gia đình khống thời sư để có cơ hội tham gia thử thách cấp bậc. "

" Thế khống thời sư là ai? "Vasilisa ngay lập tức hỏi:" Và người trên Eflara là cái gì? "

" Khống thời sư đó là những người mà sinh ra cùng sức mạnh. "Mandingo kiên nhẫn giải thích." Sức mạnh mà có thể ngay lập tức mang kẻ đó vào vòng những kẻ được chọn. Khống thời sư sẽ được mọi người tôn sùng. Họ có thể là nghệ nhân, người theo đạo, người bán hàng và thậm chí là chiến binh.. Và như vậy cũng là tất cả các sinh vật huyền bí khác. Những sinh vật này được tạo ra bởi trí tưởng tượng của khống thời sư.. và tất cả bạn chúng phải làm việc cho khống thuật sư vì họ là người được thời gian chọn. Có địa vị cao nhất. "

" Và thêm nữa. Nếu ngươi có cấp bậc khống thời thuật. "Cha chui vào." Ngươi sẽ có thể thấy được Eflara. "

" Đúng đúng. "Mandingo ùa theo." Chỉ có khống thời sư có thể tạo ra lối đi giữa hai thế giới, cầu thang hay lối đi trong gương.. Người bình thường có thể dịch chuyển giữa hai thế giới phụ thuộc vào sự giúp đỡ thời gian khác. "

Cha không hề dịch chuyển tầm nhìn từ mặt Vasilisa. Mặc cô bắt đầu thất nhuộm màu thất bại. Tim đập nhanh giống như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Cô đã từng trên cầu thời gian.

" Ngươi lại làm sao thế? "Cha ngắn gọn hỏi.

" Ta không muốn tới Eflara. "Vasilisa nói cảm giác gương mặt nóng bừng lên." Ta muốn đi khỏi nơi này. Muốn đi học, đến chỗ bạn bè, đơn giản tập thể dục dụng cụ, đi trại hè.. Ta không cần Eflara của các ngươi! "

" Đáng tiếc, điều đó giờ không thể. "

Xuất hiện một cuộc gián đoạn.

" Lần đầu thấy người không muốn có cấp bậc khống thời thuật đến như vậy! "Mandingo vẫn chưa mất hy vọng tẩy não cho cô." Nếu cô có dù chỉ là bậc ba thì cô sẽ có thể học ở trường Đồng hồ ánh sáng, đi qua 12 vòng huyền bí và thành nữ khống thời sư vĩ đại! Đùng, mỗi người có thể vì lý do cá nhân phản đối nó và chỉ ngủ, viễn viễn quên về khống thời thuật. "

" Còn Noel và Erik? "Cô ngay lập tức lên tiếng:" Ta cũng muốn như thế. "

Nort lớn bất mãn nhíu mày, đưa về phía Mandingo ánh mắt giết người. Người kia khó hiểu quay lại gần lò sưởi.

" Ta chỉ là người đại diện của Rado Cvet. "Hắn hòa nhã lầm bẩm." Các ngươi tự giải quyết đi. "

" Đương nhiên cô có thể làm như Mandigor đã nói, từ chối thử thách nhưng như vậy ta sẽ phải đưa ngươi đến tổ chức đặc biệt đến khi những khả năng của ngươi hiện ra. Ta nghĩ rằng quý cô Mortinova sẽ rất vui lòng làm việc với ngươi. "

Vasilisa cảm thấy bản thân thật bất hạnh. Không, chỉ cần không phải là Elena.. Cha có vẻ đã tính toán kỹ càng. Cái gì có lợi, chỉ cần không trong tầm kiểm soát của nữ nhân khủng khiếp đó..

" Được, ta uống cái thuốc kinh khủng này. "Vasilisa ủ rũ nói.

Mandingo nhẹ nhàng thở phào. Cha cũng gật đầu khoanh tay trước ngực.

Vasilisa nhìn đồng hồ trong suốt và cái ly treo trên không và trong vài ngụm xử lsy xong. Kỳ lạ là đồ uống hóa ra dai dai và thơm, giống như xi rô nhưng không ngọt.

" Xong rồi! "Mandigor hài lòng nói ra.

Nort lớn híp mắt:" Ngươi cảm thấy thế nào? "Trên gương mặt cha xuất hiện nụ cười đáng sợ.

Vasilisa cảm nhật chút bên trong. Chất lỏng đi qua cơ thể rất thoải mãi, ấm áp đi qua đến từng mạch máu giống như mỗi tế bào đều vui vẻ sáng ra.

" Nước thuốc này có công dụng kỳ diệu. "Nort lớn đột nhiên lên tiếng vẫn như cũ không hề rời mắt khỏi cô." Biết nó từng gọi là gì không? Trước khi được biết đến như thuốc thời gian mà có thể chắc chắn dự đoán cấp bậc khống thời thuật? Thuốc sự thật. Nó sẽ khiến người uống phải nói hết người đó biết. Nói ra những bí mật, những bí mật sâu trong tâm hồn.. Nó có thể mở ra cánh cổng sâu thẳm nhất trong tiềm thức, cho thấy mọi sự thật và dối trá.. Ngươi đã ở đâu vào chiều qua? "

Vasilisa vốn muốn im lặng nhưng từ cứ tự leo ra.

" Trong thư viện. "Cô hoảng loạn bịt miệng lại nhưng điều này hoàn toàn vô dụng." Ta đi qua cầu với đồng hồ và đến hành lang gương. "

Nort lớn đứng dậy khỏi ghế. Trong đôi mắt phẫn nộ híp lại.

" Tiếp. "

" Ta đã nhìn thấy và nghe thấy. "Vasilisa tuyệt vọng đấu tranh với chính mình." Nghe thấy cách mà Astragon.. "

" Đến đây thôi. "Nort lớn cắt đứt lời nói của cô.

" Norton. "Mandingo kinh ngạc nói." Thế không phải có nghĩa nó đã tự mình đi qua cầu thời gian và.. "

" Đến Eflara và nghe hết lời của Astragon. "Nort lớn nói nốt phần còn lại." Còn nữa, nó còn có thể đưa đầu chúng ta ra. Ví dụ như tên ngươi, Mandigor thân mến. "

" Phải ngay lập tức tẩy trí nhớ của nó. "Mandingo trở nên mất bình tĩnh cảnh giác chạm vào Vasilisa." Nếu Astrarius biết về điều này thì ông ta sẽ không mất chút sức nào nhảy vào tiềm thức của nó. "

" Không được làm gì với người đang thực hiện thử thách, ngươi quên rồi sao, Mandigore? Điều này ngươi cũng không cần lo lắng vì con gái ta còn lâu mới được bước ra khỏi cửa nhà. "

Nort lớn đến gần cô, túm vai cô và dùng sức đẩy đến trước đồng hồ làm cô suýt không đập đầu vào mặt số.

" Nào, ngươi đã chuẩn bị cho chúng ta những bất ngờ gì? "Vasilisa nghe thấy giọng cha từ xa giống như qua lớp bông.

Bắt đầu xảy ra cái gfi đó rất kỳ lạ. Đồng hồ và đồ đạc bắt đầu nhảy lên giống như chuẩn bị múa.

" Vi diệu. "Tiếng nói nhỏ của Nort lớn vang lên." Mũi tên không di chuyển.. Không lẽ Elena đúng? "

Vasilisa không nói gì. Nói thật giờ cô rất khó chịu.. Đồ đạc xung quanh bắt đầu điên cuồng nhảy múa xung quanh mà chính cô cũng bắt đầu run rẩy, lắc qua lắc lại giống như bị sốt. Ngoài ra bản thân cô bắt đầu nhảy giống như có hàng trăm bàn tay trẻ con đang nhấc cô. Cha kinh ngạc nhìn cô. Mandigor suýt rớt hàm dưới.

Lần! Một lên và sàn biến mất.

* * * Mình ngã mất!

Trong đầu cô nghĩ. Cô chỉ kịp nhìn thấy chiếc kim đồng hồ chạy xung quanh bằng tốc độ khủng khiếp.

Cô từ từ quay quanh người như là vòng lộn nhưng trong trong một đoạn phim quay chậm và đột nhiên phát hiện đang đứng trên không.

* * * Ối!

Cô vừa kịp nghĩ tới đây thì lưng đau xót khủng khiếp, cốt sống còn vang lên một tiếng. Vì đau nên trước mắt cô chỉ còn lại một màu đen và cô ngã xuống dưới.

Vasilisa nằm dưới sàn và không thể hoạt động. Haizz.. Đầu cô hiện tại rất đau.. Cô có cảm giác có người ngửa cô lên. Cô đã dùng hết sức để hơi hé mắt. Trong sương mù cô nhìn được gương mặt u ám của cha và vui mừng của Mandigore.

" Chúc mừng Norton. "Mandigor nói." Hai cái kim đều dừng ở con số 12.12 vòng! Hiện tại ở Astrarius không có một ai có thể có thể phản đối đề cử của ngươi. Con gái ngươi có cấp bậc cao nhất và theo luật thì ngươi hoàn toàn có thể vào Rado Svet mà không cần tham gia bầu cử! Có thể tin được là ngươi may mắn tới thế không? "

" Đương nhiên cô ấy sẽ không thích điều này. "Cha trầm tư nói." Đúng là bất ngờ. "

" Ai không thích? "Mandigor vui vẻ." Cho tổ chức của chúng ta đây là vinh hạnh được dẫn dắt nữ khống thời sư có tiềm năng như vậy, mặc dù.. emm.. "

" Mọi thứ không đơn giản như vậy đâu Mandigore. Ta nghĩ ngươi nên báo về thử thách cho Rado Svet. "

" Đúng, đúng, cùng với niềm vui tận cùng.. "

Ngoài cửa vang lên tiếng cửa mở và vải trên váy.

" Cô ta ngủ! "Elena vui vẻ kêu lên.

" Không, con bé không ngủ."

Một tiếng gầm kinh khủng đầy phẫn nộ vang lên. Cảm giác như Elena đã tìm được nói chứa tên.

Sau đó Vasilisa cũng không nhìn thấy gì vì mất đi ý thức.

Vasilisa mở mắt. Trên đầu giường sáng lên ánh lửa nến nhỏ, chiếu lên tường tạo thành ánh sáng buồn tẻ. Lúc này giấc mộng kia lại hiện lên. Một giấc mộng sắc màu rõ nét. Vasilisa lúc đó như ngồi trong cầu thủy tinh và xung quanh cô là hàng nghìn con bướm và chúng đang cố đánh vào cô qua mặt kính. Rất nhiều những con bướm nhanh nhẹn đang vỗ cánh. Có đỏ đen trắng cũng có cả đỏ..

Hôm nay là ngày gì? Chủ nhật? Ôi, tại sao người cô lại đau như vậy? Từ nơi nào chỗ này có nến?

Những dòng suy nghĩ cứ quấn vào nhau như những con bướm trong giấc mơ đó.

Vasilisa khẽ nâng người dậy bằng khửu tay và cần thận bả một chân xuống giường.

Một tiếng cười khẽ vang lên.

Những cái bóng trong góc hơi hoạt động và trước mặt cô xuất hiện hai người mà cô không muốn gặp nhất – Nort và Deila.

"Em gái, em định đi đâu?" Nort mở lời hỏi thăm, đẩy hai chiếc ghế đến gần giường cô rồi hắn ta cùng Deila ngồi xuống nhìn thẳng vào cô.

"Mấy người làm gì ở đây?" Vasilisa lại chùm trăn lên tận mắt.

Có vẻ trong giọng cô có thất vọng nên Nort cười lên: "Thế nào? Không vui khi nhìn thấy bọn ta à?"

"Quên gì ở đây?" Vasilisa hơi cảm thấy rùng mình và hai gương mặt tươi cười kia càng không làm cô yên được.

"Đừng lo, bọn ta chỉ lo cho cô thôi." Deila vung chân nói. "Còn cô thì dùng giọng điệu khó chịu như thế.."

"Cút!"

"Bọn ta không thể." Nort cười nói. "Cha ra lệnh bọn ta nhìn cô. Không hiểu sao cha lại nói cô sẽ cố gắng chạy."

Trái tim Vasilisa rơi xuống đáy cốc. Sự kiện tối qua lại lần nữa xuất hiện trong đầu cô. Elena, Mark, Mandigor, đồng hồ trên không, cấp bậc cao nhất.. Nick.

"Nhìn cô không tốt lắm." Nort cẩn thận nhìn cô đồng cảm nói. "Nhợt nhạt như vậy.."

"Cha đâu?" Vasilisa đánh gẫy hắn.

"Cha không có nhà." Deila nói. "Cha từ sớm đã ra ngoài. Đúng rồi có ngài Mandigor ở đây, trong phòng dành cho khách và cả Mark nữa.." Cô ta mơ tưởng hạ mắt. "Soái ca như vậy.."

Nort không rời mắt nhìn em gái mình cưới nhẹ.

"Ha hả, với bậc 2 thì cô còn lâu mới được đến gần hắn." Hắn ta thè lưỡi. "Mark là khống thời sư bậc cao nhất, giống ta."

Deila nhíu mày. Nort đột nhiên đến gần Vasilisa.

"Nghe này." Hắn ta nói thẳng: "Có thể kể cho ta.. trong thử thách đã có chuyện gì xảy ra không?"

Ngay lập tức mọi thứ sáng tỏ. Hai người này có vẻ đã muốn có câu trả lời từ lâu. Đôi mắt họ nhìn thẳng lăng lăng cô giống như muốn thôi miên cô vậy.

Vasilisa im lặng suy nghĩ có nên nói về chi tiết của lễ thanh tẩy tối qua không.

"Thế nào? Chuyện gì đã xảy ra?" Nort không nhịn được hỏi. "Cô cũng bị buồn nôn giống Deila?"

"Hay cô quỳ xuống giống chó con?" Deila cũng không kém cạnh.

Một đoạn thời gian anh em song sinh giận dữ nhìn đối phương và sau đó cùng lúc nhìn Vasilisa.

"Cái đó.." Cô cảm thán nhìn gương mặt họ rồi không muốn lắm nói: "Ta bay lên.."

"Sao?" Deila há hốc mồm.

"Là sao?" Nort trợn tròn mắt. "Không thể nào!"

"Không thể." Vasilisa đồng tình nói. Cô cũng hối hận và đã nói ra.

"Cô bậc gì?" Nort dùng ánh mắt cố định cô tiếp tục tra hỏi.

"Cái đó.." Vasilisa chậm rãi nói. "Ta đã gục nên không nhớ.."

"Ta biết cô có bậc gì rồi." Deila nói. Gương mặt cô hơi biến đổi như ăn phải cái gfi chua chát. "Một phải không?"

Vasilisa hoảng hốt: "Sao cô nghĩ thế?

" Còn ta chỉ có bậc hai thôi.. "

Nort nhíu mày. Vasilisa quỷ dị nhìn thao hắn nhưng về bậc cao nhất cô không định nói. Ai biết Nort sẽ có phản ứng gì với nó.

Deila nhìn ra ngoài cửa sổ.

" Cha nói. "Cô bắt đầu nói." Dù là bậc gì cũng có thể trở thành khống thời sư.. Quan trọng nhất là có thiên phú khống thời thuật khác với Erik và Noel. Tuy nhiên điều đó thật bất công! "Cô ta đột nhiên ngừng lại và lập tức quay về phía Vasilisa:" Tại sao cô lại là bậc một? Cô chỉ là một đứa ngu ngốc và không biết gì còn là con nhóc tóc đỏ nữa! "

Trong ánh mắt cô ánh lên không cam lòng.

" Điều này có nghĩa ta cũng không ngu đến như vậy không phải sao? "Vasilisa cười nhạo." Hơn thế ta chắc chắn có gì đó hơn cô.. "

Cô nghĩ đến việc cô đã chán ghét mấy tên này như thế này trong thời gian qua và sẽ tuyệt làm sao nếu có thể nói mấy chuyện này cho Losha – một người bạn thực sự của cô.. Hoặc là cùng nam sinh kia, Nick.

Vasilisa cứng lại. Sao cô không nhớ ra ngay? Đây chính là người có thể giúp cô giải quyết mấy thứ này! Phải tìm cách một lần nữa dùng tới đồng hồ đầy bất ngờ đó.. Cô sẽ kể hết cho Nick đó và thực sự xin sự giúp đỡ.

" Mấy người không mệt à? "Vasilisa nhẹ nhàng nói." Ta muốn nghỉ ngơi, có lẽ ngủ chút.. "

" Bọn ta sẽ không đi đâu đâu. Cô cũng đừng mơ tưởng nữa! "Nort thô lỗ đẩy vai cô." Cha có lệnh bọn ta nhìn ngươi đến khi ông về và không thả đi đâu. "

Sau đó hắn dựa lưng vào thành ghế và dùng tay vuốt tóc giống như đang trầm tư cái gì.

Vasilisa phát hiện trên cổ tay phải hắn ánh lên một chiếc vòng tay vàng. Nhìn kỹ cô thấy được mặt đồng hồ đen cùng với những chiếc kim đồng hồ và con số bạc.

" Ngươi từ đâu có cái này? "Cô kinh ngạc hỏi.

" Đây là biểu tượng Trường đồng hồ tối. "Nort vênh váo nói." Ta sẽ học ở đó. "

" À.. "

" Cha đưa ta vào lúc sáng và Mark có cái y trang.. Trong Trường đồng hồ tối chỉ học học sinh nam còn nữ sinh thì học tại Trường đồng hồ sáng. Vòng thời gian sẽ được đưa trực tiếp cho người có bậc một nhưng thật ra tất cả học sinh đều có. "

* * * Đúng là đồng hồ này rất đẹp..

Vasilisa không tự chủ được nghĩ.

* * * Thật tò mò cô sẽ được nhận cái tương tự không?

" Còn Deila, ha hả, sẽ phải bắt đầu từ Vòng hai.. - Nort nói tiếp. "Thật không may đúng không? Từ từ, vòng của ngươi đâu?"

Vasilisa chớp mắt.

"Nào, kéo tay ra." Nort ngay lập tức yêu cầu.

Vasilisa không muốn nắm lấy tay ra. Trên cổ tay cô không hề có chiếc vòng nào nhưng cô lại có cái đồng hồ nhỏ từng để trong túi quần jeans giờ đang được cẩn thận treo trên đầu giường mà giờ cô không cách nào tới gần. Nếu có thể chạy khỏi hai người có khi cô sẽ chạy trốn thành công.

"Cô đã nói dối!" Nort vui vẻ kêu lên ngồi lên giường cắt đứt con đường duy nhất đến quần. "Cô không hề có dấu hiệu khống thời thuật nghĩa là cấp bậc cũng không."

"Không, cô ta không hề nói dối." Deila đột nhiên chen vào và ngồi bên khác bên em gái.

Ngồi bên trái là Nort đang vui vẻ, bên phải là Deila đang nhíu mày và Vasilisa không còn cách nào ngoài quấn chặt hơn vào chăn và lùi lại gần tường.

"Sáng nay ta nghe được cha đã cùng Elena cãi nhau rất lớn.." Deila mím môi. "Họ nói về ai là người thừa kế đất đai của cha. Lễ thanh tẩy bị đảo lộn. Elena đã chứng minh cho cha, ngươi mới phải bất chấp tất cả trở thành người thừa kế."

"Ta mới là người thừa kế!" Nort tự tin nói. "Ta là con trai trưởng và ta có bậc một.. Âu.. không thể như vậy.."

Gương mặt Nort xám xít lại.

"Cô ta cũng là ứng cử viên trở thành.." Nort nhìn cô quá mức quyết liết đến mức cơn sốt của cô cũng cảm giác tăng cao.

"Elena đưa ra những bằng chứng trước mặt cha là ông nên loại bỏ con nhóc này." Deila hất cằm về phía Vasilisa. "Cầu xin để ông cho cô ta quyền sinh sát bán tiên – đây là cách cô ta thường gọi nó. Chỉ là cha đã rất tức giận! Ta chưa từng thấy ông như vậy bao giờ.. Ông nói nhờ cái này ông có thể trở thành thành viên hội đồng mà không cần âm mưu gì và nhờ kế hoạch bí mật loại bỏ Lazarev."

"Khỏi Lazarev?" Vasilisa nhảy dựng.

Deila khó hiểu híp mắt lại.

"Đúng.. Cô biết đó là ai?"

"Không, ta cũng chẳng biết gì." Vasilisa hoảng hốt lắc đầu. "Chỉ là họ kỳ lạ quá."

"Có gì kỳ lạ?" Deila nhún vai. "Đó là tên cô không bình thường. Chắc cô được gọi như vậy vì sống ở Ostala. Nơi này có rất nhiều tên vi diệu."

"Hai người cũng sống ở" đây "!" Vasilisa nhấn mạnh từ "đây".

"Không." Đôi mắt Deila sáng lên. "Bọn ta sống trên Eflara."

"Là sao?"

"Hôm nay qua lễ thanh tẩy bọn ta viễn viễn chuyển đến Eflara." Nort nói. "Vào lâu đài Chernovod thuộc quyền sở hữu của cha. Cuối cùng bọn ta có thể quang minh chính đại bay đến trường mà không phải mất thời gian truyền tống. Còn Erik và Noel sẽ ở lại sống ở đây với Azalia và Ern và sẽ nghĩ chúng là con của hai người. Bọn ta sẽ không bao giờ gặp hai người họ nữa. Ta rất vui vì Erik cuối cùng cũng sẽ làm phiền ta!" Trên mặt Nort lại nở ra nụ cười khó ưa.

"Tại sao thế?" Vasilisa khó hiểu nhìn anh trai mình. "Họ là em trai của hai người mà! Của chúng ta.." Cô sửa lại. "Không lẽ gia đình không nên sống chung?"

"Không, chúng là người Ostala nên phải sống trong thế giới của mình còn chúng ta thì khác, sẽ sống ở Eflara. Gia đình chúng ta sẽ chỉ còn lại những người có địa vị tối cao ở Eflara – khống thời sư."

"Nhưng điều đó thật kinh khủng!"

Vasilisa trợn tròn mắt. Cô vẫn luôn mong ước về một người anh chị hoặc em (đương nhiên không phải những tên như này), cảm giác thật thần kỳ vì sao một gia đình phải viễn viễn chia lìa.

"Eflara.. nó xa không?" Vasilisa quyết định hỏi.

Nort khinh thường cười.

"Cô thực sự không biết gì sao?" Deila kinh ngạc hỏi. "Cha không kể gì với cô à?"

"Không kể gì cả."

"Ta biết ngươi biết nhiều hơn ngươi thể hiện ra bên ngoài." Đôi mắt Nort nguy hiểm híp lại. "Ví dụ cô không hề cảm thấy bất ngờ về bậc một.. mặc dù điều đó rất đáng ngưỡng mộ! Điều đó có nghĩa cô đang đứng ở vòng cao nhất!"

Vasilisa cuối cùng không nhịn được.

"Nếu là bậc cao nhất thì là vòng nào?" Cô hỏi.

"Điều đó rất hiếm thấy." Nort cao ngạo cười. "Nhưng nó chỉ tồn tại ở tiên, hắc tiên hoặc bán thần, còn ở khống thời sư gần như không có trường hợp nào.. Nghe nói quá những người đó thì cánh tự mọc. Ngươi tưởng tượng được không?" Nort quay đầu từ Vasilisa sang Deila. "Giống như họ có thể bay ngay sau khi lễ thanh tẩy kết thúc."

"Ta biết là Elena có cấp bậc cao nhất." Deila ngưỡng mộ nói. "Người ta nói, cô là nữ khống thời sư mạnh nhất trên thế giới này."

"Giống như cha.. Ông cũng là cao nhất. Cũng vì thế họ mới quan trọng và mạnh mẽ tới vậy. Họ có những đôi cánh cánh thực sự."

"Cánh gì cơ?"

Nort cùng Deila đồng loạt nhìn Vasilisa.

"Nghe này.." Nort chậm rãi nói. "Cô đã được đưa sổ thời gian chưa?"

Vasilisa cảm giác cô lại nghe được một từ hoàn toàn mới.

"Đó là cái gì vậy?"

Nort huýt sáo.

"Cô không được đưa sổ thời gian. Ta lại một lần nữa nghi ngờ cô có thật là bậc một không." Hắn hồ nghi mở miệng: "Cô có bậc một và.."

"Nghe này, ta cũng hoàn toàn có thể không dùng sổ thời gian gì đó." Vasilisa đánh gẫy hắn. "Ta hoàn toàn không hứng thú."

"Đầu tiên nhìn đi đã rồi hẵng nói." Nort nói ngược lại.

Hắn đột nhiên phất cái tay phải. Chiếc vòng vàng giống như con rắn nhỏ lên đến tay hắn cùng tiếng vang nhỏ duỗi thẳng ra, biết thành một cái mũi tên cùng mặt đồng hồ ở đuôi.

"Đây là kim đồng hồ." Nort tự hào nói. "Không có nó thì khống thời sư không thể làm gì. Đương nhiên hiện tại ta vẫn chưa thể lập tức duỗi nó ra giống như Mark nhưng sẽ nhanh sẽ học được. Nói chung nó giúp bản thân làm việc với thời gian nhưng dùng như vũ khí cũng được."

Vasilisa kinh ngạc nhìn chằm chằm chiếc mũi tên bằng vàng trong tay anh trai. Cô đột nhiên cũng rất muốn có cái như vậy. Có lẽ làm một khống thời sư cũng rất thú vị.

"Tại sao ta chỉ có bậc hai chứ!" Deila không rời mắt khỏi chiếc kim đồng hồ đáng kinh ngạc kia ghen ghét nói. "Không sao, ta sẽ có chiếc vòng bạc.." Cô ta nói nhỏ rồi thở dài.

"Giờ ta sẽ cho sổ thời gian của ta ra." Nort tự hào đứng thẳng nói tiếp: "Nhìn này!"

Chiếc kim đồng hồ trong tay hắn vẽ một vòng và kia lập tức ánh lên chiếc vòng vàng. Từ trong đó giống như từ khe cửa bơi ra một quyển sách mỏng màu đen cùng những cái trang dày, kẹp giữa trang bằng da và một cái bút lông vàng. Nort cẩn thận đỡ lấy nó rồi để lên đùi, như chuẩn bị xem một cuốn truyện 3D của trẻ con.

Trên bìa là mặt đồng hồ vàng với những con số mỏng và chỉ có duy nhất một cái mũi tên có vẻ là chỉ tiếng.

Nort để chiếc kim đồng hồ của mình vào phút. Cả hai dừng lại cái rồi bắt đầu quay. Quyển sách mở ra.

Vasilisa dùng sức kéo cổ về phía trước cố gắng nhìn rõ hơn trong đó là gì nhưng trong trang sách chỉ có sương mù bao quanh.

"Thật ra ta không biết lúc này phải làm gì." Nort không tình nguyện nói. "Nhưng sẽ nhanh biết thôi.."

Đột nhiên sương mù phía trên trở nên dày đặc hơn và một giọng nói từ bên trong vang lên: "Ngài có thư từ Markus Liahtich.. Có nhận không?"

"Có!" Nort nghiêm túc gật đầu.

Từ trong sương mù trôi ra một tờ giấy và tự mình mở ra trước mắt hắn ta.

"Trong đó có gì?" Deila nhìn qua vai anh trai.

"Mark hỏi tình hình ở đây có ổn không và vì sao ta lấy sổ thời gian ra?" Nort đỏ mặt.

Deila cười ra tiếng: "Ha hả, ai đó giờ có quản lý riêng rồi!"

"Câm miệng." Nort kêu lên và buồn bã đóng sổ thời gian lại.

Quyển sổ ngay lập tức tan trong không khí còn kim đồng hồ thì quay lại cổ tay Nort, lại lần nữa biến thành vòng tay.

"Mark đang giúp ta chuẩn bị cho vòng thời gian, hiểu không?" Nort phun ra một câu về phía Deila. "Hắn còn biết nhiều thứ mà ngay cả những khống thời sư trưởng thành còn không dám mơ tới. Cũng không phải tự nhiên hắn đứng đầu Trường đồng hồ tối và dành được cơ hội mang chìa khóa Vàng.

" Còn chưa chắc ngươi có tự mình đứng được vào Vòng tròn Thời gian không! "Deila thè lưỡi về phía anh trai.

" Cha nói sẽ chuẩn bị mọi thứ và ta sẽ có được chiếc chìa khóa nào đó, ngươi hiểu không? "

Đột nhiên Nort cứng lại.

" Cha cấm chúng ta kể gì cho cô ta mà. Ngươi còn nhớ không thế? "Hắn ta lập tức nói tiếp đồng thời dùng ngón tay chỉ ngón tay về phía Vasilisa.

" Ối.. "Deila sợ hãi đồng ý." Nhưng có lẽ hiện tại mọi thứ thay đổi? Cô ta không phải có bậc một sao? Ngươi có biết cha đã bảo vệ cô ta như thế nào trước Elena không? Mà Elena lại nói hắn nên nhớ về lời nguyền nào đó. "

" Còn có gì nữa. "Nort chờ mong hỏi:" Họ còn nói gì về ta không? "

" Có.. "Deila phân vân nhìn hắn ta." Nhưng ngươi sẽ không thích điều này. "

" Đó là gì? "

Vasilisa nhanh chóng tưởng tượng. Lúc này đến của là 3 mét.. nếu cô đẩy Nort thì cô sẽ không còn chút sức lực nào!

" Elena nói: "Nếu Mark đã trở thành người sở hữu chìa khóa thì Nort với thân phận chắc chắn phải là người sở hữu chìa khóa, còn con bán tiên kia phải biến mất." Còn cha nói: "Không cần lo, ta hiểu rất rõ là Vasilisa sẽ không thể dẫm vào cổ anh mình bằng cấp bậc của mình."

"Là sao?" Gương mặt Nort văn vẹo vì phát điên.

"Có nghĩa cha sẽ không cho bất kỳ ai làm quyết định thay mình dù đó là Elena.. Thế thôi."

Trong phòng yên tĩnh. Trái tim Vasilisa điên cuồng nhảy vang vạng khắp các mạch máu. Cô đã bị vướng vào một trò chơi kỳ lạ nơi tất cả các quy tắc cô đều không biết. Càng quan trọng là cô không hề muốn tham gia vào nó.

"Hay là cô không phải em gái của bọn ta?" Deila bỗng lên tiếng. "Ta vẫn luôn bất ngờ sao ông lại đối xử tệ với cô đến thế."

Nhưng có vẻ, cô sẽ phải "chơi" thôi.

"Ta muốn đi vệ sinh." Vasilisa hết sức đáng thương nói.

"Cô nói dối!" Deila híp mắt.

"Nếu hai người phải theo dõi ta.." Vasilisa hòa hoãn nói. "Hãy đi với ta và hãy chờ ta ở cửa."

"Cha nói nếu con nhóc tóc đỏ muốn đi vì lý do gì đó phải gọi Mark theo." Nort không hề xao động.

"Trời ơi, vậy cũng quá đi." Vasilisa bắt đầu khó chịu. "Ta chỉ muốn đi vệ sinh thôi mà!"

"Không, ta cần phải gọi hắn hiểu chưa?" Nort xoay mặt đồng hồ trên vòng tay giống như một con quay, một tiếng "tút" nhỏ vang lên.

"Xong, hắn hiểu rồi." Nort hài lòng thông báo một tiếng. "Chiếc vòng này thật tốt!"

* * * Có nghĩa chiếc vòng này còn là thiết bị liên lạc nhanh? Thật tuyệt!..

Nhưng lúc này cô sẽ phải hành động nhanh hơn.

"Nếu cái tên vướng víu nhất cùng tới thì mấy người có thể ta một mình để thay đồ cái được không?" Vasilisa đáng thương nhất có thể hỏi. "2 phút được không?"

Thời gian rất gấp rồi. Nếu Nort và Deila có chút nghi ngờ nào thì kế hoạch sẽ thất bại.

"Một phút." Nort nghĩ về cái gì đó nói sau đó nhảy ra khỏi giường trước tiên đi ra ngoài.

Deila chán nản gật đầu rồi đi theo.

Vasilisa nghe tiếng động bên ngoài.

Yên tĩnh.

Vứt chăn sang một bên cô nhanh chóng mặc quần jeans vào rồi ngay sau đó lấy thứ trong túi quần sau ra. Đồng hồ cát vẫn ở đó. Lúc này cô mới đến cửa sổ và nhẹ nhàng mở chốt.

Sau cửa sổ đã tối rồi, trên trời bắt đầu xuất hiện những ngôi sao đầu tiên. Kỳ lạ thật, cô còn nghĩ giờ vẫn là sáng. Hóa ra cô đã ngủ cả một ngày trời..

Cô cố gắng mở cửa nhỏ nhất có thể, cẩn thận kéo về phía mình nhưng khung của đã thất bại kêu lên. Lúc này cô một phát mở cửa ra rồi nhảy lên thành cửa sổ. Phía dưới không có ai.

Bên ngoài cũng nghe thấy động tĩnh. Cửa được mở ra lộ ra gương mặt lo lắng của Nort nhưng Vasilisa không hề ngoảnh đầu lại dùng lực nhảy ra và vững vàng ngồi xuống cành cổ thụ lớn vươn. Một động tác nhỏ để giữ cân bằng rồi trèo lên.

"Cô ta chạy rồi!" Deila kêu lên.

"Nhỏ thôi." Nort làm động tác im lặng về phía cô. "Cô ta sẽ không chạy đi đâu được.. Cô ta đang trên cây mà."

Trên cửa sổ xuất hiện cùng lúc ba cái đầu.

"Vậy cô định chạy đi đâu?" Anh trai cười nhạo hỏi. Hắn ta nói nhỏ. Chắc sợ là có người phát hiện cô chạy trốn. "Xung quanh là hàng rào, cô không trèo nổi đâu."

* * * Để xem

Vasilisa ác ý nghĩ rồi lôi đồng hồ ra.

"Xuống mau!" Nort hơi nâng giọng lên. "Nếu mọi người biết cô đã cố chạy thì cô sẽ không được chỗ tốt gì đâu."

"Mấy người cũng thế." Vasilisa nói lại. Nói thật cô không hề muốn dùng đồng hồ này. Cô bỗng cảm thấy sợ hãi. Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với cô sau khi cô nói ra thơ mật mã kia?

"Cô đang làm gì thế?" Nort phẫn nộ hỏi. "Xuống đây mau!"

"Ta nghĩ cô ta làm rất đúng khi chạy đi." Mark đột nhiên lên tiếng. Hắn nói khá nhỏ nhưng rất rõ ràng. "Ta sẽ làm giống cô trong trường hợp của cô."

"Tại sao vậy?" Vasilisa không nhịn được từ phía trên hỏi xuống.

"Bởi vì cô luôn làm phiền mọi người." Mark rất sẵn lòng giải thích. "Kể ra không?"

"Kể đi."

Vasilisa có cảm giác Mark đang dẫn dắt cô đến trò chơi nào đó của chính hắn bởi vì lời hắn nói như đã được chuẩn bị từ trước. Hắn rất tự tin khiến cô không chú ý bằng một cuộc đối thoại, biết phải "nhấn mạnh" nơi nào. Cảm giác như hắn đang định moi thông tin từ cô. Với nam sinh này cần phải cẩn thận. Để chắc ăn cô trèo lên cao hơn, bám vào những cành cây mỏng manh trên đỉnh.

"Cô làm phiền Nort trở thành người thừa kế đó là một." Mark chậm rãi bắt đầu. "Cô làm phiền Elena đến gần ngài Ognev đó là hai."

"Là sao?" Vasilisa khó hiểu.

"Là vậy đó! Mark cười nhạo." Không ai không biết Elena yêu cha cô.. Có lẽ hai người sắp tới sẽ tiến thêm chứ không dừng lại trong quan hệ lợi ích, nhưng cô ấy chưa từng đồng ý con gái như cô. Thứ ba, cô làm phiền chính cha cô. "

" Rồi sao? "Vasilisa nắm chặt đồng hồ trong tay. Cô cố nhìn ra khuôn mặt của Mark nhưng trong bóng tối chỉ nhìn thấy được cái chấm mờ.

Lúc này cô mới nghe thấy tiếng vang nhỏ. Có người đang im lặng trèo lên trên thân cổ thụ, bám vào cành cây giống như một con khỉ thật sự.

" Nhanh lên! "Phía dưới vang lên lên giọng nói khẩn trương:" Tháo nó xuống, Kardash! "

Trái tim Vasilisa như ngừng đập. Cô nhận ra giọng nói của Elena. Khi Mark làm cô mất tập trung thì phía dưới đã tới cứu viện.

Cô lúc này đã biết nên làm gì. Cô trà mạnh thành kính. Đồng hồ sáng lên bằng ánh sáng vàng và cô đã mở miệng:" 33, bậc thang lên trời, hãy nhìn lên trên, nơi trước đây chưa từng tới. "

Tiếng động phía dưới ngừng lạ. Đi qua một giây hai giây nhưng không có chuyện gfi xảy ra.

" Thật không nghĩ tới ngươi lại thích đọc thơ vô nghĩa như vậy. "Mark chế giếu nói.

Nhưng Vasilisa không nghe hắn. Cô đang căng thẳng nhìn bầu trời đêm.

" Nghe này, cô không sợ? "Mark vẫn dính lấy không buông." Ai biết, có cái gì rơi xuống đầu cô bây giờ.

"Ta không sợ gì cả." Vasilisa trả lời hắn ta.

Cô đã đếm xong từ 33 về 0 – điều cần thiết để rời đi theo lời Nick.

Đột nhiên trên trời xuất hiện một vạch lửa sau đó là thứ 2, thứ 3, thứ 4.. Chúng xuất hiện trên không và những mặt hình chữ nhật đứng cạnh nhau giống như một cái cầu treo vô hình đang bùng cháy. Những chiếc bậc thang cháy một cái theo một cái giống như một lốc xoáy chuẩn bị đâm xuống mặt đất đáng thương.

Đột nhiên có người nắm chặt cổ chân cô. Nhìn một hiện tượng như vậy cô hoàn toàn quên người đuổi theo này.

"Cô không đi được đâu!" Người kia thở gấp khán khán nói.

Phía dưới vang lên tiếng vui vẻ.

Bậc cầu thang rất ấm áp và dừng lại ngay ở đỉnh cây. Cái cuối dừng lại trong tầm mắt cô.

"Cho ngươi!" Cô uốn dẻo đá người kia bằng chân còn lại/

Vì quá bất ngờ hắn chửi rủa rơi xuống. Chỉ đến những cành cuối mới có thể ổn định thân thể. Chắc chắn rằng hắn không bị thương nặng, Vasilisa lên cao hơn. Cành đã rất nhỏ và bắt đầu run dưới chân. Cấu thang lửa bắt đầu không kiên nhẫn rung và nhấp nháy. Vasilisa mãi không thể để chân lên.

"Nhanh lên, nó sắp truyền tống đi rồi!" Elena hung ác hô lên.

Người kia lại trèo lên.

Vasilisa cuối cùng cũng quyết định đu người từ trên cành cây làm ra một bươc nhảy ngay vào lửa.

* * * Mình sẽ cháy mất!

Trong đầu xuất hiện suy nghĩ đáng sợ.

Tuy nhiên ngọn lửa này không hề thiêu đốt. Cảm giác như cô dẫm lên tấm thảm ấm áp được phơi chút dưới ánh nắng mặt trời. Cô vừa chạm vào bậc thang thì chiếc thang cuốn lập tức vặn vẹo giống như con rắn đi lên trên ngang qua trời sao. Trong tai vang lên tiếng tiếng gió, cầu thang chạy ngày càng nhanh, Vasilisa nhắm chặt mắt, không thể nào chịu đựng nhiều màu sắc, xung quanh cô, những ngôi sao bắt đầu chạy vòng vòng, dòng không khí huýt qua tai khiến cho màng nhĩ cô bắt đầu run rẩy và có luồn sức mạnh kỳ bí đánh vào mặt cô khiến cô không thể hô hấp.

* * * Lúc nào cái này mới kết thúc?

Vasilisa nghĩ, tuyệt vọng bám chặt vào cầu thang ấm áp mịn màng. Cô đang bị lay đi lay lại kinh khủng nhưng lại không thể nào rớt ra ngoài. Mỗi lần như vậy đuôi lửa sẽ quấn lại không cho cô rơi xuống độ sâu vô tận. Đúng lúc cô biết mình sắp không nhịn được sự tra tấn này thì cuộc hành trình cũng kết thúc.

Không còn lại dù âm thanh hay chuyển động gì.

Chỉ còn lại sự trống rỗng.

Vasilisa hé mắt và quay đầu lại. Cô đang nằm trên cát trắng mềm mại ấm áp. Trước mắt cô dù nhìn đi đâu cũng là làn nước vô tận. Ho ra từ trong miệng đống cát này, cô miễn cưỡng đứng lên.

"Rồi đây." Cô buồn bà nhìn xung quanh nói.

Nước lười biếng đến gần bờ, để lại trên cát những hình lượn sóng thú vị. Ánh sáng đỏ rực cũng chỉ mới ra khỏi đường chân trời nhuộm biển thành một màu hồng lấp lánh ánh bạc.

Về việc đây là biển gì Vasilisa không cảm thấy tò mò. Cô đã nhiều lần thấy nó trong những bức tranh trong sách. Cảnh không gian vô tận khiến người khác cảm thán về số đo khổng lồ của nó. Trong lòng xuất hiện cảm giác mới mẻ lại có chút hoang dã – cảm giác tự do tuyệt đối. Những nỗi sợ, hoang mang, xui xẻo đều bị đẩy ra xa, hoàn toàn cảm giác thật nhỏ bé, không đáng nhắc tới ở đây, trên bờ biển.

Mặt trời lên cao dần soi sáng cả những dãy núi phía xa. Vasilisa quyết định chỉ đi dọc theo bờ rồi vào nơi nào đó có người và thăm dò chuyện gì đã xảy ra với cô và cô đang ở đâu.

Đột nhiên cô phát hiện từ rất xa, gần như từ đường chân trời xuất hiện một tia sáng chói mắt. Nó đang đến gần cô với tốc độ khủng khiếp. Nó dần trở nên rõ hơn và cô đã nhìn ra đó là một thứ trắng lấp lánh nhìn qua giống.. ngựa?

Đúng, chính là một con ngựa với bộ lông bạch kim, đang chạy hết sức về phía cô. Nó rất nhanh tới gần và rất nhanh cô đã có thể thấy trên chán nó là một chiếc chiếc sừng bạc mỏng và nhọn hoắt. Trời ơi con vật tuyệt vời gì thế?

Trong lúc đó thì con ngựa kỳ lạ kia đã đến gần cô và dừng lại chỉ cách cô có vài bước. Cô cũng không dám động đậy đứng im tại chỗ còn con ngựa kia thì ưu nhã cúi người như mời cô lên lưng nó.

Vasilisa ngơ ngác đứng im.

Đúng lúc này lại xảy ra một thứ còn bất ngờ hơn. Ngay cạnh con kỳ lân xuất hiên một nam sinh. Đúng theo kiểu xuất hiện từ không khí.

Cô đã ngay lập tức nhận ra hắn. Hắn là Nick.

Lúc này cô đã có thể đánh giá hắn rõ hơn. Đây là một người chiều cao trung bình, tối tăm, đúng hơn là rám nắng từ đầu tới chân với mái tóc và lông mày trắng hơi cháy nắng và đôi mắt nâu sẫm đó. Trên người hắn mặc một chiếc áo sơ mi đơn giản cùng đường viền cổ xiên, tay áo rất rộng thu hẹp lại ở cổ tay, phía dưới là quần ống xuống màu đen, lại có chút gì đó giống quần jeans. Nam sinh hoàn toàn đi chân đất.

"Chào!" Nick mỉm cười. "Trời ơi cô bị ném đi! Cuối cùng ta phải lẫy Belorog để giúp đỡ. Hắn rất dễ cảm nhận được người ngoài."

Nick đến gần đứng trước 2 bước và đột nhiên cúi gập người xuống.

"Truyền tống thế nào thưa nữ khống thời sư đáng kính?" Đôi mắt nam sinh nhìn chằm chằm vào cô.

Vasilisa hoang mang vì cái này. Không lẽ ở đây phải chào hỏi như vậy? Nghĩ chút cô cũng cúi người.

Đôi mắt nam sinh chạy thẳng lên trán.

"Cô không cần phải cúi người với ta." Hắn khó hiểu. "Ta còn không phải khống thời sư."

"Thế à?" Vasilisa bối rối. "Ta cũng không biết, ta có chắc là khống thời sư không?

" Cô đã từng nói cô từ gia đình khống thời sư! "Nick bất ngờ." Cô còn có thể gọi chiếc thang ra và dịch chuyển có nghĩa cô là khống thời sư. Cô cũng qua thử thách cấp bậc đúng không? "

" Ê.. Cái đó thì đúng. "Đôi má cô đỏ lên. Cô cảm thấy rất không tự nhiên.

Nam sinh nhìn chằm chằm cô.

" Vì sao cô đi chân đất. "Hắn hỏi.

" Bởi vì.. "Vasilisa mở miệng." Ta không kịp mang theo giày thể thao. "

" Khống thời sư không được phép không mang giày.. Vậy có nghĩa cô đã thực sự gặp nguy hiểm? "Nick càng thêm hoang mang.

" Ta nghĩ là đúng rồi đó. "Vasilisa lên tiếng, nhìn thẳng vào mắt hắn.

" Có nghĩa là cô không chắc? "Đôi mày cháy xém hắn nhíu lại. Trong ánh mắt xẹt qua nghi ngờ.

" Nghe này, Nick. "Vasilisa quyết định nói." Chúng ta có thể tìm chỗ nói chuyện tử tế không? Ta thật sự bị uy hiếp và chạy trốn khỏi cha đẻ của mình trong khi đó không hiểu chút xíu nào. Vấn đề ở đây là ta muốn cuối cùng hiểu hết mọi thứ. "

" Cái này thì có thể. "Nick nhẹ nhõm thở ra mỉm cười." Đến nhà ta đi. Cha ta là một người tốt và có lẽ có thể giúp cô.. emm.. trong mọi trường hợp. "

" Ồ.. Thế thì tuyệt! "

Vasilisa chuyển chân liên tục. Cô hơi buồn nôn vì đói và cô nghĩ là sẽ thật không tồi nếu xin vào ăn trưa nhờ ở nhà nam sinh này. Tuy nhiên với điều này thì phải chờ đã bởi vì trong mắt Nick còn có nghi ngờ. Giống như hắn đã hơi hối hận và đã giúp cô.

Giống như để khẳng định suy nghĩ của cô thì hắn đã thong thả nói:" Nhưng chúng ta trước tiên sẽ đi qua đón Phesh – một người bạn của ta.. Hắn cũng là khống thời sư, còn là khống thời sư cấp cao. "

" Với ai? "

" Theo khống thời sư. "Nam sinh đinh mắt vào cô." Có nghĩa là có cấp bậc khống thời thuật. Nói thật lòng thì cô thật kỳ lạ.. Nói bản thân là khống thời sư còn chính mình thì.. Mà này, cô có cấp bậc gì? "

" Cái này có thể nói? "

Vasilisa mỉm cười. Cái này thì cô biết được từ lời nói của Elena.

Đôi tai Nick hồng lên.

" Ừm.. Đơn giản.. emm.. có thể nói với bạn bè? Phesh đã nói thẳng với ta, đúng và.. Thật ra, cô cũng có thể không nói.. "

" Ta có cấp bậc cao nhất. "

" Sao? "

" Cao nhất. "Vasilisa khó chịu lặp lại." Cái này cũng kỳ lạ? "

Nam sinh nhíu mày. Hắn nhìn cô một lúc như quyết định gì đó, khô khan mở miệng:" Nghe này, ta nói cho cô mật khẩu truyền tống vì nghĩ là cô thật sự gặp nguy hiểm. Ta từ vụ này sẽ có thể no đòn. Nếu cô tiếp tục định nói dối ta.. "

" Ta không nói dối! "

Nhưng mà nam sinh chỉ giận dữ bĩu môi và dùng hành động chỉ lên lưng Belorog.

" Chúng ta sẽ đi trên con sừng thon này. Nó sẽ giúp chúng ta đi qua tường lâu đài Trôi nổi.. "

" Vậy là sao? "

" Đây là con thú sừng thon! "Nam sinh nhíu mày càng chặt và dùng ánh mắt bất ngờ nhìn cô như kiểu cô vừa hóa rồng." Thú sừng thon còn có thể đi cả qua những thế giới, làm cho người ngồi trên nó trở nên vô hình. Lúc cảm thấy nguy hiểm thì bản thân cũng sẽ trở nên vô hình. "

Sau cái này Vasilisa hoàn toàn thả lỏng ngồi lên lưng nó và cẩn thận nắm chiếc bờm mềm mại.

" Cô nên ôm cổ nó đi. "Nick khuyên." Và chắc vào. Nó thích tốc độ.. 5 phút nữa sẽ đến lâu đài. "

Vasilisa gật đầu, lập tức làm theo lời khuyên. Cô ôm cổ thú sừng thon, mặt vùi vào bờm của nó. Nick cũng lên ngay sau đó, cẩn thận ôm eo cô.

Belorog dẫm dẫm móng guốc bạc của mình rồi lập tức dứt khỏi mắt đất.

Nó chạy rất nhanh dọc theo bờ giống như đang bay trên không, móng guốc miễn cưỡng chạm đất. Gió khiến tóc cô tung bay nhưng lại nhẹ nhàng vuốt qua mặt. Cảm giác này hoàn toàn không đáng sợ - cưỡi trên một con thú sừng thon.

Không qua mấy phút phí trước xuất hiện một mỏm đá cao kiêu ngạo ngẩng trên mặt nước giống như một con thuyền gần như không trôi dạt khỏi bến. Trên đỉnh của nó là một lâu đài tuyệt đẹp làm từ đá trắng. Những tòa tháp lớn nhỏ trên đó được đội ngọn thon nhọn, chọc thẳng lên trời cao và biến mất giữa những đám mây hồng.

Hình ảnh trước mặt họ như sáng lên bằng những màu sắc tuyệt vời giống như từ trong một trang truyện yêu thích của cô cùng hình ảnh lâu đài của một vị pháp sư hiền lành và mạnh mẽ.

" Đây chính là lâu đài Trôi nổi! "Nick tự hào nói." Bọn ta hay gọi nó thể vì từ xa cảm giác như nó nằm trên đám mây.. Đẹp đúng không? "

Vasilisa thưởng thức gật đầu.

" Ta thật muốn học xây những lâu đài như vậy. "Tiếng Nick truyền đến từ phía sau lưng cô." Nhưng để làm được điều đó phải là khống thời sư.. Và cả cha cũng muốn để ta trở thành nghệ nhân thời gian giống ông nhưng ta lại không thích công nghệ lắm. "Trong giọng nói hắn xuất hiện vài tông buồn bã.

Vasilisa định hỏi rõ hơn tại sao nhất định phải là khống thời sư để xây được những lâu đài phép thuật này nhưng đột nhiên nhìn thấy trước mắt bức tường đá.

Cô còn chưa kịp giật mình thì bức tường mờ đi giống như một bức tranh bị đỏ nước vào. Trở nên không chân thật, giống như một mảnh nhỏ bị bung ra từ một phần trong mơ.

Ngay tiếp đó Vasilisa kinh ngạc nhận ra rằng, Belorog đã chạy qua tường lâu rồi. Hai bên cứ thường xuyên nhấp nháy những viên đã được đan chặt vào nhau. Nó đi qua một cái sân sương mù mù mịt cùng với đài phun nước ở giữa, lối đi tối tăm, tường, hành lang, cầu thang.. rồi lại tường, hành lang.. Sau một lúc Vasilisa có cảm giác như cô bị điên rồi hoặc là đang nhìn thấy một giấc mơ đáng sợ. Đột nhiên bức tranh trở nên sắc nét hơn, không còn mơ hồ đứng im tại chỗ như những đồ vật vô hồn thông thường.

Đây là một căn phòng nhỏ được trang trí tông màu vàng nhạt cùng với ga giường đẹp nhưng quá mức lộn xộn. Cảm giác như ở đâu đó có tiếng" tích tắc "của đồng hồ.

Vasilisa nhẹ nhàng nhảy xuống, ngay sau cô là Nick. Belorog chải vuốt đôi chân rồi mất kiên nhẫn dậm chân tại chỗ.

" Đó, chúng ta sẽ chờ ở đây. "Nick kiên nhẫn cười với cô." Còn Belorog sẽ thông báo về việc chúng ta tới cho Phesh, chủ nhân của mình và mọi thứ sẽ ổn. "

Giống như Belorog chỉ đang chờ lời này. Nó cúi cái đầu bạc cùng cái sừng thon của mình ngắn gọn kêu một tiếng rồi tan biến trong không khí.

Vasilisa cẩn thận nhìn căn phòng. Sau nhưng hành lang tối tăm và ngã rẽ xuất hiện trên đường thì cái căn phòng này nhìn tương đối thoải mái. Trên cửa sổ là rèm mày tuyết trắng thêu hoa ly vàng lớn. Trong góc là một cái tủ sách lớn sắc màu. Ở giữa là chiếc bàn tròn với mặt bàn thủy tinh, ghế với chân thon dài và chiếc thảm tròn bông gần cửa sổ.

Trong này cô không hề thấy một chiếc đèn hay đèn treo tường điện nào nhưng lại có hàng chục cây nến vàng cao được để khắp nơi. Có lẽ trong lâu đài cũng thích ngọn lửa sống hơn giống như trong nhà cha.

" Ngồi đi. "Nick đến gần bàn lấy một chiếc ghế với chỗ tựa cao gợn sóng giống như được làm bởi bọt sóng.

Vasilisa cần thận ngồi lên cạnh ghế.

Hai người im lặng một lúc không biết nên nói gì.

" Nghe này, Nick.. "Vasilisa cuối cùng cũng định hỏi." Ai sống nơi này vậy? Trong cái lâu đài Trôi nổi này.. "

" Đây là lâu đài của Rado Svet. Nó có hai cánh. Cánh tây là phần Rado Svet hoặc nói cách khác là nơi tổ chức hội nghị thời gian. Phía còn lại là cánh khống thời thuật hay còn gọi là cánh trường. "

Nick có vẻ cũng rất muốn kết thúc sự im lặng kéo dài kia.

" Cậu vừa nói cánh khống thời thuật? "Vasilisa cẩn thận hỏi lại.

" Ừm, đó là trường, nơi mà khống thời sư trên toàn Eflara đến học. Đương nhiên chỉ có những người có cấp trên bậc hai. Nghe này không lẽ cha mẹ cô không nói gì cho cô à? "

" Ta chỉ có cha. "

" Ta cũng thế.. "Nick nhíu mày.

Vasilisa không định hỏi hắn. Qua một lúc nam sinh tiếp tục:" Cánh khống thời thuật chia làm hai nửa – đồng hồ đêm và đồng hồ sáng. "

" Ồ.. Về cái này thì ta đã nghe qua chút chút. "Vasilisa gật đầu." Nghe này, hãy kể ta về cánh đó là cái gì? "

" Cánh đó là cánh! "Nick kinh ngạc và nheo mắt khó chịu nói thêm." Nghe này, cô đang đùa ta đó à? "

" Đương nhiên không phải. "Vasilisa thật thà trả lời và tiếp tục hỏi." Cánh là một dấu hiệu khống thời sư giống như vòng? "

Nick ngay lập tức rõ ràng hơn:" Vòng của ngươi đâu? Nếu cô có cấp bậc cao nhất thì phải có vòng! "

" Ta cũng không có gì cả. "Vasilisa hoàn toàn trở nên buồn bã." Có lẽ đến cả bậc cũng không có.. "

" Có nghĩa cô đã nói dối! "

" Ta cũng không nói dối! "

" Ta biết tất cả những người có cấp bậc cao nhất. "Nick bình tĩnh nói." Tất cả những học sinh.. Còn có thể đọc thuộc lòng bởi vì họ rất ít. Tên của cô thì ta chưa từng nghe tới. "

" Cậu có thể hiểu thế này.. "Vasilisa bối rối." Nói chúng ta cả đời sống cùng bà ta Marta Mikhailovna và nghĩ bà là người thân duy nhất của ta. Cuối cùng hóa ra bà cũng chỉ là giám hộ bình thường của ta nhưng lại đối xử với ta tốt hơn rất nhiều hơn.. "Cảm giác như mọi thứ rối hơn cô lắc đầu." Nói ngắn lại ta đột nhiên có cha. Giống như đổ tuyết lên đầu.. "

" Nghe này cô thật kỳ lạ. "Nick đánh gãy cô." Phesh sẽ đến ngay và lúc đó hãy kể còn không thì ta hoàn toàn không hiểu.. "

Vasilisa nhăn mày quay sang cửa sổ. Cảm giác như mây cũng nặng nề giống cô. Đám mây che đi mặt trời khiến trời trở nên âm u.

" Cô cũng đừng giận được không? "Nick nói ôn hòa hơn." Chẳng qua vì ta đã ta thật sự làm liều khi co cô sử dụng mật khẩu dịch chuyển của cha và nếu ai đó biết được.. Cô lúc đó nhìn qua thật sự bị dọa sợ. "

" Nghe này, cha cậu rốt cuộc là ai? "Vasilisa hơi rùng mình.

" Cha ta là nghệ nhân thời gian chuyên nghiệp.. Ta đã từng nói với cô rồi mà. "

" Khống thời sư? "

" Không, là nghệ nhân thời gian. "Nick chỉnh lại, khó chịu nhìn Vasilisa." Ngoài ra trong thời gian gần đây đã trở thành người đứng đầu xưởng nghệ nhân.. Người đại diện của tổ chức nghệ nhân thời gian Astrograde tại Rado Svet. "

" Konstantin Lazarev. "Vasilisa nhớ ra." Ta đã nghe về hắn.. "

" May là về cha ta cô đã nghe tới. "Nick lẩm bẩm rồi đưa ánh mắt về phía cửa.

Vasilisa hiểu hắn đang chờ sự giúp đỡ của bạn mình và có vẻ có chút sợ hãi.

" Nick, nói thật cậu cũng cư xử rất kỳ lạ. "Cô nói thẳng." Ta đã xin sự giúp đỡ của cậu bởi vì ta đã phải chạy khỏi nhà ngay sau cái lễ thanh tẩy ngu ngốc đó và chạy ra khỏi một nữ nhân thần kinh và cha.. mà ta còn không biết hắn là ai và làm gì! "

Những lời cuối Vasilisa hét lên như suýt khóc. Nói thật trên mắt đã vươn nước mắt. Nhìn thấy cô sắp khóc Nick hoàn toàn mềm lòng và nói ôn hòa hơn nhiều:" Thôi được rồi, cô làm sao thế? Chút nữa Phesh sẽ tới và giúp cô xử lý hết đống đó. Nhưng cô biết không? Ê.. "Nick dừng lại có vẻ đang tìm từ cho nó phù hợp về thứ định nói." Cô tốt nhất đừng nói với hắn là cô có cấp bậc cao nhất.. Hắn là người nóng nảy và sẽ có phản ứng gì thì đến cả ta cũng không biết mặc dù ta là bạn thân của hắn. Hắn còn là khống thời sư, nếu nguyền rủa gì thì lúc đó ngồi mà khóc. "

" Nguyền rủa? "Lại một từ mới." Đó là gì vậy? "

Nick rời mắt đi. Hắn lại lần nữa bắt đầu nghi ngờ.

Đúng lúc này rèm che lại cửa ra vào mở ra cho vào phòng một nam xinh không cao lắm vào trong.

Nhìn tuổi cũng 13-14 cũng với mái tóc đen hơi uốn và đôi mắt to màu lam giống như của thiên thần. Hắn mặc quần áo hơi kỳ lạ. Quần đen rộng và áo sơ mi cùng màu và cổ dựng thẳng vời viền rộng màu trắng. Từ chỗ viền cổ xuống là áo choảng được trang trí chi chít số la mã màu bạc. Cũng có cả giây nhưng có vẻ hơi kỳ lạ. Một đôi dép từ da tối màu nào đó hơn kéo về phía trước giống như giày có mũi của Thổ Nhĩ Kỳ.

Nam sinh hơi mỉm cười và hai bên má xuất hiện lúm đồng tiền:" Ta đã đến ngay khi nhìn thấy Belorog. "Hắn không ngay lập tức phát hiện Vasilisa bị che sau lưng ghế." Rồi vì sao cậu cần đến thú sừng thon? Lại còn câu chuyện kỳ lạ như vậy nữa.

"Phesh.." Nick xin lỗi cười. "Cậu biết không nó là.. Nói chung làm quen đi."

Hiện tại nam sinh mới phát hiện Vasilisa và nụ cười trên mặt hắn hoàn toàn biến mất.

"Vasilisa đây là Phesh.. Phesh đây là Vasilisa." Giọng nói Nick có chút căng thẳng. "Cô ấy đến từ Ostala.. emm.. có chút sự giúp đỡ của ta."

"Chào cậu!" Vasilisa thân thiện cười với nam sinh kia.

Người sau còn không thèm có phản ứng gì với lời chào hỏi. Đôi mắt hắn đen lại và gương mặt dường như phủ một lớp băng.

"Nick, giải quyết chuyện này đã." Vì giọng nói thì thầm của Phesh Vasilisa nổi hết cả da gà. "Cậu dùng mật khẩu dịch vụ của cha chỉ để lôi cô gái này đến đây? Chờ chút, cậu làm sao làm được?"

"Cô ấy có đồng hồ mạnh, rất mạnh luôn. Nói chung cô ấy tự dịch chuyển còn ta chỉ đưa cho cô ấy mật mã thôi."

"Thật à? Là phương tiện gì vậy?"

"Cầu thang lửa."

"Sao?"

Phesh bước nhanh tới trước mặt Vasilisa đã hoàn toàn ngại ngùng.

"Cô là ai thế?" Hắn yêu cầu lời giải thích.

"Ta là Vasilisa.. Ogneva." Cô đỏ mặt nói nhanh. "Em trai ta Erik.. emm.. nói chúng hắn đưa ta đồng hồ đó và nói.."

"Ogneva gì cơ?" Phesh không hiểu. "Ngươi sống ở đâu? Làm gì? Cần gì từ Nick?"

"Ta không cần gì từ hắn cả!" Vasilisa thật lòng hét lên.

Trời ơi, sao tên nam sinh này trơ tráo vậy! Đến cả Nort so với hắn còn là thiên thần dễ thương.

"Cô ấy nói đến từ gia đình khống thời sư." Nick chen vào.

"Thế sao?" Phesh nheo mắt. "Nhưng ta không dễ lừa như vậy đâu. Ta biết phần lớn khống thời sư trên khắp Eflara. Cha mẹ ngươi là ai?"

"Ta chỉ có cha." Vasilisa ảm đạm nói.

Tên Phesh này cô cũng hoàn toàn không thích. Cô cũng sẽ không bất ngờ nếu hắn còn là bọn thân nhất của Mark trong thế giới này.

"Phesh này, hòa nhà chút được không?" Nick đến gần hai người lần nữa chen vào. "Cậu đang nói chuyện với một cô gái."

"Nói hòa nhã thế nào?" Phesh ngắn gọn hỏi và cúi người hướng chỗ tựa của Vasilisa tiếp tục hỏi: "Thế cha ngươi tên gì? Hắn là ai? Nói đi!"

"Tên ông là.." Vasilisa nhẹ nhàng chuyển vai. Cô không thích cảm giác Phesh đứng sau lưng cô và cô không hề nhìn thấy mặt hắn. "Ông tên Norton Ognev."

"Ognev.." Phesh suy nghĩ. "Ognev, Ostala.. Ognev?"

"Chờ chút, cô vừa nói gì? Cha cô là Norton Ognev?" Nick trợn tròn mắt. "Phesh, ta chết rồi!"

Màu sắc trên mặt Nick lập tức biến mất. Gương mặt trở nên tái nhợt.

"Ngươi có phải đang nhầm lẫn đó đúng không cô gái?" Đôi mắt lam lại đến gần cô. Đôi mắt hắn đang nghiêm túc nhìn biểu cảm của cô. "Cha ngươi không thể là bản thân Ognev."

"Đương nhiên không thể." Vasilisa khó chịu trả lời. "Hắn chỉ là Ognev."

"Ngươi có bằng chứng gì không?"

"Không có." Cô đứng lên. "Nói chung, ta đi trước."

"Đi đi." Phesh đồng ý và dùng tay ra dấu với Nick. Người sau nhíu mày nhưng không nói gì.

Vasilisa lớn tiếng thở dài. Cô không vội vã mở cửa và dừng lại vì thiếu tự tin. Cô bỗng nghĩ đến việc cô rời đi thế nào và kể cả cô biết thì nên đi đâu? Nhưng ở lại đây..

Không bao giờ.

"Chào cậu, Nick.. Cảm ơn vì đã giúp đỡ."

Cô quyết tâm mở cửa ra và đã định ra ngoài thì cửa đột nhiên bay về phía cô và lập tức đóng lại. Vasilisa nhảy về phía sau theo bản năng làm một động tác bảo vệ lưng trong thể dục đạo cụ. Đẩy sàn ra bằng tay cô đứng dậy bằng chân giống như trong các buổi tập.

Nam sinh kinh ngạc nhìn những hành động giữ thăng bằng của cô.

"Ngươi không lẽ làm trong rạp xiếc?" Phesh bất ngờ nhướng mày.

"Ta cũng đâu có biết của sẽ không đâu vào đâu đóng lại chứ?" Vasilisa tức giận. "Còn ngã về lưng thì nên có bảo hiểm hơn là cứ thế ngã."

"Thật kì lạ là ngươi có thể đẩy cửa ra." Phesh suy nghĩ nói. "Ta đã dùng kết giới lên nó. Một người bình thường không thể mở nó ra.. A! Có nghĩa cô được cho chút ít sức mạnh khống thời thuật để đi theo con đường nhân tạo. Cô đã uống dược thời gian rất mạnh nào không?"

"Ta không thể đi?" Vasilisa hoàn toàn không nhịn được nữa, bỏ qua câu hỏi ngang qua tai. "Nếu mấy người không muốn giúp ta thì ta sẽ tự mình tìm lối ra."

* * * Mặc dù không biết bằng cách nào..

Cô nghĩ.

"Đương nhiên bọn ta sẽ không để cô đi." Hắn tự mình nói. "Nếu cô thật sự là con gái của Ognev đó có nghĩa cô là.. gián điệp!"

Trong con ngươi đen nhánh giữa vòng tròn lam xuất hiện những ngọn lửa tàn nhẫn.

Nick càng thêm buồn bã nhìn qua thật đáng thương.

Vì quá kinh ngạc nên đôi mắt Vasilisa chạy thẳng lên đỉnh đầu: "Ai có?"

"Ognev cử cô đi để làm hại cha Nick." Phesh tiếp tục giải thích. "Tất cả mọi người đều biết Lazarev suýt là người duy nhất chống lại người cha tội phạm mà lại lần nữa trở thành thành viên hội đồng. Cô sẽ phải nói hết mọi thứ trước khi bọn ta không đưa cô đến người cần đưa."

"Đưa ai?" Vasilisa giật mình.

"Người nên giao." Phesh đáng sợ nói.

"Biết gì không?" Vasilisa thất sự phẫn nộ. "Ta nhờ Nick không phải nhờ ngươi. Ta nghĩ hắn sẽ giúp ta chạy chứ không phải tới nơi không hiểu ra sao rồi nghe những thứ vớ vẩn một chàng trai trơ tráo!"

"Nếu cô làm ta tức giận." Phesh tái mặt nói. "Ta lúc đó.."

"Phesh, đừng dùng nguyền, ta xin cậu đó!" Nick chạy ra và dùng lưng chắt Vasilisa.

"Con gián điệp này cảm thấy mình có thể làm nhiều thứ!" Phesh định đẩy Nick ra nhưng người sau rất cứng đầu.

"Ta không phải gián điệp!" Vasilisa kêu ra từ sau lưng Nick.

"Gián điệp!"

"Ngươi lăn mẹ nó xuống địa ngục đi!"

Vasilisa có cảm giác chút nữa là sẽ khóc.

"Không nên gào lên." Phesh cảnh cáo nhưng giọng nói hắn nghe qua không hùng hồn như vậy. "Ngươi không thể làm bọn ta mềm lòng bằng cách này."

Lời hắn vừa ra thì nước mắt nữ sinh bắt đầu lăn xuống. Vasilisa cảm thấy ngượng và mất tự nhiên nhưng cô đã không thể làm gì với phản ứng của bản thân.

"Thôi đi!" Nick cẩn thận đưa cô ngồi xuống còn đưa khăn mùi xoa.

"Cậu lại dùng những thử thách của mình." Hắn gắt gao nhìn bạn mình. "Còn làm một cô gái khóc."

Phesh nhíu mày không nói gì.

"Từ đâu chúng ta có thể biết cô ta nghĩ gì? Được rồi.." Hắn không xác định vẫy tay. "Chuyện gì đã thực sự xảy ra mới cô ta? Để cô ta kể đã sau đó sẽ xem cô ta có phải gián điệp hay không.

" Ta sẽ kể hết cho Nick. Vasilisa đột nhiên bình tĩnh lại nói. "Nếu ngươi ròi đi."

"Vasilisa hãy nói theo đúng thứ tự đi.. Chuyện gì đã xảy ra với cô?" Nick hỏi. "Còn về Phesh thì cô đừng để ý là được. Khống thời sư đều như vậy cả. Hắn hơi nóng lên rồi tí sẽ hả giận mà. Ta mong cô sẽ giúp đỡ bọn ta!" Phần cuối Nick nói lớn hơn.

Phesh nhíu mày nhưng không nói gì. Có vẻ hắn cũng đang muốn nghe câu truyện của "gián điệp".

Vasilisa đã kể hất từ đầu. Từ lúc quý ông Ern tới và đưa cô đến nhà cha, Nort và những người còn lại tẩy chay cô thế nào, cô gặp cha ra sao và cả việc cô gặp Elena trong phòng khách..

"Elena nào?" Phesh hỏi, trong mắt xuất hiện tia tò mà. "Bản thân quý cô Mortinova? Người đứng đầu Trường đồng hồ sáng?"

Đáng tiếc Vasilisa không cho hắn dù chỉ là một ánh nhìn.

"Elena đầu tiên mời ta học trường của cô ta sau đó đột nhiên bắt đầu là hét và kêu ta là bán tiên."

"Bán tiên?" Hai nam sinh đồng thanh hét lên.

"Có nghĩa cô là bán tiên?" Phesh nhảy ra khỏi ghế và lần mò xung quanh cô. "Không, không thể nhìn ra." Hắn thất vọng. "Cô ta không có thời thuật lấp lánh. Có lẽ sau lễ thanh tẩy có thể không có nhất là.. Nghe này, vậy mẹ cô là tiên?"

"Gì?"

"Thì tiên đó!" Phesh kiên nhẫn giải thích. "Những sinh vật với sáu cánh."

"Đừng nên đùa ta." Vasilisa lạnh lùng cảnh cáo. "Ta chưa từng thấy mẹ." Cô nói thêm. "Cha nói bà ấy đã chết ngay khi ta được sinh ra.."

"Nhưng tiên không chết!" Phesh lên tiếng. "Họ bất tử và chỉ có thể ngủ say.. Rất lâu."

"Tiên thì có liên quan gì đến chuyện này?"

Nick cùng Phesh trao đổi ánh mắt mắt. Nick hơi lắc đầu. Vasilisa hoàn toàn không thích ánh mắt này.

"Hãy kể về lễ thanh tẩy." Nick nhờ cô kể tiếp để rời chủ đề. Có lẽ cần thiết mà có lẽ không hề đáng chú ý.

Vasilisa nghĩ có nên kể về lỗi đi sau đồng hồ và cuộc họp mặt bí mật của tổ chức. Cô quyết định để cái này nói sau. Thay vào đó cô đã kể khá chi tiết về lễ thanh tẩy từ việc đồng hồ xuất hiện, Nort qua đầu tiên rồi đến Deila rồi những tên nhỏ tuổi hơn như Erik và Noel. Hai người ngủ rồi..

"Cha ta nói, là, có lẽ, ta có.." Vasilisa hơi vấp nhớ về việc Nick nói. "Bậc một."

Phesh không nháy mắt nhìn cô. Vasilisa có cảm giác thứ nhìn vào cô là đôi mắt đầy tính kế của một con cú.

"Và giờ cậu vẫn nói cô ta không nói dối?" Hắn quay lại sang chỗ Nick. "Cô ta còn bay lên, thấy không.."

Vasilisa tức giận. Nói thật thì cô đã thật sự nói láo về bậc nhưng về việc bay lên thì không!

"Thế dấu hiệu khống thời thuật của cô đâu?" Phesh đột nhiên hỏi. "Cái này này." Hắn xắn tay áo ra lộ ra dưới áo sơ mi rộng một chiếc vòng vàng cùng mặt đồng hồ. Mặt đồng hồ có màu đen và con số bạc.

"Chiếc vòng y trang như vậy có chỗ anh trai ta Nort." Vasilisa ảm đạm nói. "Và Mark cũng có chỉ có ta là không."

"Mark nào cơ?" Phesh kinh ngạc hỏi.

"Hắn có mặt trong lễ thanh tẩy." Vasilisa nhún vai. "Ta không nhớ họ của hắn."

"Được rồi, nói tiếp đi." Nick xen vào. "Nhưng đừng bỏ qua cái gì."

Vasilisa gật đầu và nói về việc Erik đưa cô đồng hồ và cảnh cáo về nguy hiểm trong nhà. Cô đã quyết định sử dụng đồng hồ đó và bằng cách này liên lạc được với Nick và sau lễ thanh tẩy thì tỉnh dậy trong phòng, nơi mà Nort và Deila giám sát cô và họ đã gọi Mark thế nào. Cô đã lừa họ và trèo lên câu và sau đó là cầu thang lừa và đó..

"Thật đáng kinh ngạc khi cô đã trôi qua suôn sẽ như vậy." Phesh không nhịn được bẻ lái lần nữa. "Tại sao đồng hồ đó lại kết nối chính xác với thiết bị Nick?"

"Là thiết bị gì vậy?"

"Ngươi cái này cũng không biết? Quả cầu liên lạc, còn có thể là gì.." Nghi ngờ của Phesh lớn lên. "Tại sao cô tới đúng chỗ Nick?"

"Làm sao ta biết được?" Vasilisa khó chịu nhún vai. "Có lẽ hai người nói cho ta đi."

"Vasilisa." Nick xoa trán quyết tâm nói. "Cô đã nói hết cho bọn ta không bỏ qua chi tiết nào (Vasilisa đỏ mặt) nên ta cũng sẽ kể cô một chuyện.. Nói chung, ta đã nghe về cha cô. Ta trước đó chỉ chú ý thôi giờ thì nhớ ra rồi.. Cha ta cũng đã từng gọi cô là bán tiên."

"Là sao?" Vasilisa bất ngờ. "Cha cậu làm sao biết về ta?"

"Hắn đã nói gì?" Đôi mắt Phesh hơi sáng lên tò mò hỏi.

"Ognev có một.. emm.. đứa con gái kỳ lạ.."

"Đúng là kỳ lạ." Phesh khẳng định một câu rồi lập tức cho Vasilisa một ánh mắt phẫn nộ.

"Ông nói là khả năng rất ngỏ Ognev cho đứa con này của hắn ta xuất hiện tại Eflara.. bởi vì Elena Mortinova sẽ không để cô ta sống lâu."

"Elena cần gì đứa con gái ngu ngốc này?"

"Không biết." Nick nhún vai. "Ta cũng đâu có nghĩ là sẽ có ngày gặp Vasilisa đâu.. Nếu không ta đã nghe kỳ hơn."

"Nghe này!" Vasilisa quyết tâm đứng thẳng và giơ ngón tay lên để khẳng định lời nói của mình: "Ta không hứng thú với Eflara, Elena hay những khống thời sư của các ngươi và cấp bậc gì đó. Ta muốn quay trở về Ostala, có vẻ là thế đúng không?" Cô hơi lo lắng bỏ qua nó sau tai. "Ta nơi đó có một người bạn tốt, Losha và cả nữ huấn luyện viên. Họ sẽ giúp ta ổn định thời gian đầu.. Nói chung sẽ giúp ta."

"Nếu cô là khống thời sư thì phải học trong trường khống thời thuật." Nick phát hiện. "Cô không được rời khỏi Eflara. Hơn thế điều này không dễ như vậy. Cần phải lấy thiết bị của cha mà cái này thì.."

"Cậu sẽ ăn không ít đòn từ cha và còn rất lớn." Phesh nhảy vào. "Hãy giấu cô ta dưới tầng ngục và không ai biết gì cả."

Trái tim Vasilisa lỡ mất một nhịp. Ai biết tên nam sinh chết tiệt này đang đùa hay thật?

"Phesh, đừng nghĩ lung tung nữa." Nick phẩy tay. "Vasilisa." Hắn quay sang chỗ nữ sinh. "Cô thật sự muốn trở về Ostala?"

"Đúng thế, Nick. Ta cả đời cũng không muốn quay lại Eflara này và gặp cha mình.. Người mà ta nghĩ, không yêu ta mấy."

Phesh ho khàn cố gắng nhịn cười.

Vasilisa đỏ mặt.

"Thế cô sẽ sống ở đâu tại đó, trên Ostala?" Nick lo lắng. "Cô có người thân nào nữa không?"

Vasilisa không nhịn được nhớ về người giám hộ, mèo trong ngõ, về một tuổi thơ khó khăn nhưng tính yên bình. Tuy nhiên cô sẽ không trở về căn hộ đó nữa.

"Ta sẽ được giúp đỡ."

Vasilisa nghĩ khoảng 2 tuần nữa là trại hè còn trước đó cô sẽ tìm cách qua tạm bợ thế nào đó. Có thể sống trong phòng thể chất còn Losha sẽ mang đồ ăn cho cô.. Điều quan trọng là rời đi nơi này nhanh nhất có thể. Nghĩ đến Losha tâm trạng cô cũng tốt lên. Không, bạn cô nhất định sẽ không để cô trong hoàn cảnh khó khăn.

"Ta không muốn làm khống thời sư." Vasilisa quất định nói. "Ta chỉ muốn quay về nếu có thể và chỉ thế thôi."

Nick nhìn cô với biểu cảm bị sốc.

"Chỉ nghĩ thôi.." Hắn kinh ngạc nói. "Ta cả đời muốn làm khống thời sư, còn cô.. lại dễ dàng từ chối nó như vậy."

Vasilisa im lặng. Cô đột nhiên nghĩ tới nếu cô từ nhỏ sống tại Eflara thì cô có khi cũng đạt mục tiêu trở thành khống thời sư.. nhưng cô đã sống trong thế giời khác.

Nick hít sâu một hơi, có vẻ đang quyết định gì đó.

"Phesh, ta có thể xin cậu." Hắn quay đến chỗ bạn mình. "Cậu phải đưa bọn ta đến tòa chính."

"Không, không và không." Phesh nhanh chóng lắc đầu đến mức Vasilisa bắt đầu lo lắng hắn có lắc rớt đầu không. "Vì sao phải giúp cô ta? Lại nói gần tòa chính cả đống người. Hôm nay là ngày lễ Ngày đầu tiên của mùa hè. Lễ hội rồi những thứ như vậy.. Đến cả tiên cũng đến cuộc họp ở Rado Svet tại Lazore.. Nhiều người sẽ tới nhìn họ."

"Tiên?" Đôi mắt Vasilisa sáng lên. "Họ thật sự tồn tại sao? Có thể nhìn cái không?"

"Cô đang hỏi tiên có tồn tại không." Phesh lăn mắt lên tận đỉnh đầu. "Bản thân cô là bán tiên thì mẹ cô là tiên.."

"Ngươi lại nói vớ vẩn gì vậy?" Vasilisa tức giận.

"Bán tiên từ khi sinh ra đã không có thiên phú khống thời thuật hiểu không?" Phesh ác ý tiếp tục. "Bình thường quan hệ giữa người và tiên thì sẽ ra những con bán tiên như vậy – những đứa trẻ bất tài và tiên sẽ vứt họ đi vì đối họ đó là vết nhơ."

Vasilisa vô lực nhìn Nick: "Hắn lại nói gì thế?"

"Phesh, Vasilisa có thiên phú khống thời thuật." Nick nhắc nhở.

"Cô at nói dối hết!" Phesh lại lần nữa nóng lên. "Vòng thời gian không có, sổ thời gian cũng không, lại còn bay trong lễ thanh tẩy.. Cô ta là kẻ nói dối, gián điệp nữa!"

"Nói chung thế này! Chúng ta có thể xem tiên một chút." Nick đánh gẫy hắn và hướng Vasilisa mỉm cười. Có vẻ khối băng không tin tưởng giữa họ đang tan dầu. "Lễ Ngày đầu của mùa hè là một cảnh tượng độc đáo. Ngày của tất cả những người sống trên Eflara.. Hôm nay sẽ không ai đánh nhau hay đấu nhau, tất cả đều nghỉ ngơi, múa và vui vẻ. Đúng là ngày như vật chỉ có một lần trong năm."

"Vậy sao hai người không tới ngày lễ?" Vasilisa hỏi.

"Cái đó thì ta đã phải tới còn Phesh không thích mấy thứ.."

"Buổi họp mặt." Phesh thay hắn nói nốt.

"Nghệ nhân." Nick mỉm cười nói tiếp.

"Và cả không thời sư cũng thế." Phesh nói thêm. "Hơn thế nữa có gì nhìn đâu? Chưa từng thấy tiên hay sao? Đúng là có một việc đang chờ chúng ta.. Sau buổi họp mặt cha cậu phải nói với chúng ta cậu hiểu về cái gì mà."

"Chính xác là thế." Nick tập trung lại. "Nào Phesh, ta có thể nhờ cậu không?"

"Hãy kể cho ta dù chỉ là một ký do để ta đồng ý vào cái thứ không xác thực, trái pháp luật và nguy hiểm này?"

"Ba lý do." Nick đứng ra khỏi ghế và đến sát Phesh và trở nên cao hơn người sau nửa cái đầu.

"Rồi?"

"Đầu tiên, cậu có thể giúp đỡ một cô gái xinh đẹp." Hắn nháy mắt với Vasilisa, còn Phesh hoài nghi mỉm cười. "Thứ hai, chúng ta có thể thử thiết bị của cha để biết chính chúng ta có thể xem có thể dịch chuyển không. Mặc dù đến giờ ta vẫn không chắc mọi thứ sẽ suôn sẻ."

"Cái này thì chắc chắn rồi, sẽ thật không tồi nếu mà.." Phesh không tình nguyện đồng tình. "Vá cái thứ ba là gì?"

"Cậu là bạn ta." Nick cứ thế nói.

Phesh nhìn chằm chằm Vasilisa và cô lập tức cảm thấy không được tự nhiên. Nam sinh này lúc bình thường có cảm giác gì đó khó tả, đáng sợ đến có chút tàn nhẫn. Ánh nhìn này có cả chỗ Mark. Cảm giác họ thần bí tới nổi những người tầm thường không thể nào biết được.

Cô không nhịn được run lên.

"Được." Phesh chậm rãi nói. "Ta sẽ giúp câu nhưng chỉ vì lý do thứ ba và một chút vì thứ hai."

"Tuyệt." Nick nhẹ nhõm thở dài. "Vậy cậu so thể cho ta cùng Vasilisa mượn Belorog thêm lần nữa không?"

"Không, như vậy thì không thể đến mà không bị phát hiện. Trong tòa chính giờ đang rất đông người và có thể gặp khống thuật sư mạnh mẽ mà có thể nhìn ra sự di chuyển của chúng ta trên thú sừng thon.. Lại nếu Astraius biết là ta không xin phép lấy Belorog từ đó.. Ta nghĩ đến thiết bị cha cậu nên đi từ trên cao qua mái. Mái là nơi yếu ớt nhất trong tòa chính."

Nick mỉm cười: "Sẽ phải nói với cha mới được."

"Nghe này ta chỉ giúp đỡ mình cậu." Phesh đột nhiên nghiêm túc lại nói. "Nếu không có sự giúp đỡ của khống thời thuật cậu sẽ bị đánh nghiêm trọng vì cô gái này. Nếu cô ta thật là con gái của Ognev thfi cha cậu còn phải gặp bất hạnh lớn. Hãy đưa cô ta đến Ostala và hết. Hơn thế nữa, chúng ta nên nghĩ về chuyện của chúng ta. Về một chuyện nghiêm túc."

Nick gật đầu: "Được.. Đầu tiên phải tiến lại thiết bị đã còn nếu được sẽ nói chuyện cùng cha. Ông có thể giúp Vasilisa đi qua trong mọi trường hợp. Đúng là ta sẽ ăn no đòn."

"Ta sẽ nhận hết lỗi về mình." Vasilisa nhảy vào. "Sẽ nói tra hỏi mật khẩu của cậu."

Nick đột nhiên đưa mắt đi còn Phesh thì cười. Chắc chắn họ đã dự tính như vậy.

Vasilisa thật sâu thở dài. Đầu cô rất đau vì những thứ đã xảy ra và đói.

"Nick, ta rất muốn." Cô đáng thương nói, hơi đỏ mặt. "Ta đã lâu không ăn gì.. Có thể cho ta miếng bánh mì không?"

Phesh ngay lập tức khó chịu: "Ồ.. Lại còn ăn trưa! Rất nhanh mọi người sẽ trở về từ bữa tiệc và ta sẽ không thể mang cái.. ừm.. nói chung hoặc hiện tại hoặc không bao giờ."

"Đúng là phải vội lên." Nick nói theo. "Nhưng hứa là đến nhà ta sẽ tìm ra cái gì đó ngon ngon và.."

"Nói chung đừng nói chuyện vớ vẩn." Phesh đánh gẫy hắn. "Ta sẽ đi đầu tiên, có thể tin trong đó bình thường cũng không có ai. Chờ 2 phút.. Trong hành lang. Nick, cậu tự đến nóc được không? Hãy cẩn thận đừng để người bắt gặp."

"Hãy yên tâm." Nick khẳng định.

"Vasilisa." Hắn nói khi Phesh rời đi rồi. "Đừng để ý hắn. Thật ra Dragotsi của chúng ta là một chàng trai tuyệt vời và hắn có tuổi thơ không bố mẹ. Hắn lớn lên trong gia đình rất kỳ lạ.. Điều đó không quan trọng. Đơn giản là Phesh là khống thời sư và họ thường có đấu óc không bình thường chút. Ôi, xin lỗi, cô cũng là khống thừi sư. Có lẽ vậy.."

"Nick, ta nói rồi là không có ý định thành khống thời sư." Cô nhắc nhở. "Ta muốn đi về! Ừm, quay về thế giới cũ."

"Tốt. Mặc dù ta thấy kỳ lạ là cô lại dễ dàng như vậy từ chối thiên phú khống thời thuật.. Chuyện này chưa từng xảy ra!"

Vasilisa quyết định không cãi nhau. Thay vào đó cô hỏi: "Tại sao Phesh nói tiên không bao giờ chết? Đó là trò đùa phải không?"

Nick cứng lại, suy nghĩ câu trả lời.

"Nếu ta có thiên phú khống thời thuật." Vasilisa nói tiếp. "Nghĩa là mẹ ta là con người."

"Đúng là thế." Nick khẳng định. "Tiên và người rất ít có đứa con chung tất cả mọi người đều biết điều đó và tất cả chúng đều không có thiên phú khống thời thuật. Cha ta cũng gọi cô là bán tiên nó chắc chắn có nghĩa gì đó. Nói chung, vì thế, Vasilisa, bọn ta không thể tin cô."

Gương mặt Nick nhìn qua rất quả quyết. Có lẽ hắn đã định nói điều này với cô từ trước.

"Thế ta đã không hiểu gì." Thở dài nhẹ đến mức không thể phát hiện, cô nói khẽ.

Phesh không nói dối. Hắn chờ cô trên hành lang.

"Đi thôi." Hắn lẩm bẩm và lập tức đi nhanh về phía trước. Vasilisa miễn cưỡng đuổi theo.

Họ đi qua những hành lang đá rộng lớn được treo đầy tranh trong những khung vàng khổng lồ vẽ chân dung người trong quần áo hoàng gia hoặc cảnh. Giữa khe tường có đèn treo hoặc cốc lửa trên dây xích. Một số tranh Vasilisa nhận ra.

* * * Thật tò mò đó là thật hay ai đó sao chép hình từ Ostala?

Vasilisa định đọc tác giả nhưng Phesh càng đi càng nhanh và cô cũng không có cách nào cũng đi nhanh theo.

Nam sinh dẫn cô qua vô số hành lang và ngõ rẽ mà càng lúc càng có cảm giác hẹp hơn. Đến cả cầu thanh mà hai người đi thường đi xuống hơn. Nếu cô nhớ không nhầm thì đến nóc.. May là trên đường họ không gặp ai.

Đến cả ánh sáng cũng trở nên đáng sợ. Đèn treo và cốc lửa ngày càng thấp và dùng lại trên tường ít hơn còn đường thàm cũng thay bằng gạch đá. Đầu tiên cô rất hứng thú xem tranh và bức phù điêu trên tường, tường phần lớn đều có hình như thư hay con số và chữ giống như trong toán học. Đích đến càng ngày càng tối. Cuối cùng Vasilisa không nhịn được: "Nghe này, chúng ta đi đâu thế?"

Phesh không trả lời mà chỉ đi nhanh hơn thôi.

"Nơi này không có gì? Im lặng và tối thế nào ý.." Vasilisa cũng không bị bỏ lại.

Yên tĩnh.

"Nghe này, ngươi dẫn ta đi đâu?" Vasilisa vẫn quyết định có được sự thật bằng mọi giá. "Ngươi không quên mất cách nói chuyện đó chứ?"

Phesh lập tức dùng lại. Vasilisa miễn cưỡng dừng lại bên cạnh.

"Vì sao ngươi ơ rđây?" Nam sinh quay người về phía cô. "Nói thật đi, ngươi cần gì?"

"Ta không cần gì cả." Vasilisa bối rối.

"À ta nghĩ ngươi ở đây không phải sự trùng hợp." Đôi mắt Phesh bất thiện ánh lên trong bóng tối. "Cha cô phái cô đến đây đúng không? Để cô lấy được lòng tin của Nick và làm hại cha hắn.."

"Ngươi đúng là tên không bình thường!" Vasilisa tức giận. "Ta nơi này vì.."

"Nào.. Cô sẽ bịa gì nữa đây con bán tiên tâm kế này?"

"Ngươi là tên lắm mồm!"

"Hãy cẩn thận với lời nói." Phesh cảnh cáo. "Ta còn có thể dùng khống thời thuật lên người cô. Có thể biến thành con cóc hay là chuột hoạc.."

"Chuột là sao?" Vasilisa cảm thấy lòng lạnh buốt. Cái gì chứ những tên có đuôi này cô không thích nổi.

"Hóa ra chúng ta sợ mấy con chuột nhỏ!" Phesh cảm giác như đang phát sáng vì thỏa mãn.

"Sao ngươi lại cảm thấy thế?" Vasilisa cố gắng nói hờ hững nhất có thể nhưng Phesh càng nở nụ cười nhạo báng.

"Sao cảm thấy?" Hắn nói khẽ. Nghe qua rất trơ tráo. "Nhưng thật trùng hợp.. Cô thích mèo không?"

"Nghe này, nếu đã quyết định thì hãy dẫn ta tới nơi cần tới!" Vasilisa tức giận.

Trước mắt đã tràn ra thú cưng của Marta Mikhailovna. Mấy tên Strelka, Markiza và Cuzi..

Vasilisa thở dài, đuổi đi những ký ức khó chịu.

"Chúng ta tới nơi rồi." Phesh đột nhiên mở một cánh cửa cái trang ra. "Mời!" Trên mặt hắn xuất hiện nụ cười gợi đòn.

Vasilisa nhìn lối đi tối đen. Trong đó có mùi ẩm mốc lạnh lẽo.

"Ngươi chắc không thế.."

Vào mấy giân Vasilisa cảm thấy ác ý nhưng trước khi Phesh đẩy cô vào trong thì cô kịp mạnh mẽ cầm lấy tay áo hắn và cả hai lăn xuống dưới chỗ nào đó tối tăm.

Cánh cửa cùng tiếng vang đóng lại.

Bóng tối xung quanh vang lên tiếng nhỏ.

Tuy nhiên Vasilisa cảm thấy hài lòng với bản thân và đoán ra ý tưởng của Phesh. Thời gian dưới một mái nhà với Norton đã dậy cô cẩn thận với bất kỳ ai..

Đương nhiên Phesh không hề cùng cô chia sẻ niềm vui.

"Cô đã làm gì?" Trong giọng nói của hắn có sự sợ hãi. "Cửa đóng lại rồi!"

"Sao, không thể mở?"

"Chỉ từ bên kia.. Đưa tay đây." Hắn đột nhiên yêu cầu.

"Không bao giờ!"

"Đưa đây, nhanh lên!"

Vasilisa cảm nhận được hắn đã cầm chặt cổ tay cô.

"Nơi này phải có cầu thang.."

Đột nhiên trong bóng tối ánh lên hàng trăm ngọn lửa đỏ rực và theo đó là những tiếng vang kỳ lạ.

"Cái này là cái gì?"

Vasilisa căng thẳng nhìn xung quanh. Phesh không nói một lời. Lực chú ý của hắn là trên cầu thang đi lên. Vang lên tiếng "tách". Hắn thử kéo tay cầm cửa.

"Không mở ra được.." Phesh tuyệt vọng đá của bằng chân.

Tiếng "sột soạt" càng to, mấy tiếng rít vang lên gần hơn.

"Đây là gì?" Vasilisa đã tự mình dính lấy tay Phesh.

"Thú ba góc." Nam sinh cố gắng nói một cách bình tĩnh. "Mèo răng kim. Một loại rất hiếm.." Giọng hắn hơi run.

Vasilisa cũng sợ hãi.

"Ngươi định giam ta với những con thú này?"

"Đó là cô có lỗi!" Phesh bỗng tức giận. "Không nên đẩy ta vào theo! Hơi sợ chút rồi hết.."

"Sợ chút?"

"Lúc chúng tiến đến hãy đánh vào mọi thứ có thể và cố gắng lấy chúng ra khỏi người.. Phải dùng đồng hồ rồi, thời gian rất vội. Vào phút mà cửa mở ra. Haizz.. Ta sẽ bị Astrarius cho no đòn!"

Vasilisa không nghe hắn. Mấy ngọn lửa đỏ rực tới gần.

"Quá khứ, hai phút trước." Phesh thì thầm và nói nhỏ gì đó. Cổ tay hắn hơi sánh lên màu lam. Hắn để tay cùng đồng hồ lên cửa, vang lên tiếng "tách".

Mấy con thú ba góc nhảy lên cùng lúc. Vasilisa hét lên. Má bị cái gì đó sắc nhọn soẹt qua. Cô hoảng loạn nhanh phẩy tay và lập tức cửa mở ra. Chưa kịp sợ thì cô đã bị Phesh tống cổ ra ngoài.

Vasilisa hơn nâng người bằng khửu tay và thở dốc. Má phải đau nhói.

Phesh đứng lên. Hăn slaays ra từ trong túi quần chiếc khăn nhăn nheo đưa cho Vasilisa.

"Má cô chảy máu.."

Vasilisa u ám nhìn hắn và quay đầu đi.

"Chúng ta nên ra khỏi đây, bán tiên thân mến." Từ "bán tiên" hắn kéo dài ra.

Vasilisa vì thế mà không muốn cho qua như vậy.

"Đừng gọi ta là bán tiên!"

"Gọi như ta muốn thôi. Ta có quyền.."

Vasilisa vung tay cho Phesh một cái bạt tai: "Không có!"

Má Phesh lập tức đỏ lên thậm chí hơi sưng.

Hắn kinh ngạc nhìn Vasilisa.

Xuất hiện một khắc căng thẳng.

Cuối cùng sự bối rối của Phesh bị thay bằng ác ý lạnh băng: "Nếu cô mà là con trai ta đã giết cô vì điều này!" Phesh quay người và nhanh chóng đi trên hành lang.

Vasilisa chậm một nhịp đuổi theo hắn. Đi theo tên Phesh khó chịu này còn hơn ở lại đường hầm tối tăm âm u này. Ai biết nơi này còn có quý vật gì.

Con đường quay lại mấy ít thời gian hơn. Hai người cứ đi trên những hành lang trống rỗng vẫn như cũ không gặp ai trên đường. Vasilisa kinh ngạc là trong lâu đài lớn này không có ai. Không lẽ mọi người đều đến lễ hội? Tuy nhiên hỏi Phesh thì cô hoàn toàn không muốn.

Những hành lang này kết thúc nơi một cái cầu thang hẹp xoắn ốc mang đến đâu đó rất cao lên trên.

"Đừng tụt lại." Phesh không hề nhìn cô ra lệnh rồi đầu tiên bước lên.

Vasilisa vội theo hắn cảm giác được thoát khỏi bất hạnh đến từ người bạn của Nick. Mà cũng thù vị. Tên Phesh này thật sự có những khả năng tuyệt vời như vậy? Cái vòng trên tay hắn mà có thể mở cửa nhờ trở về quá khứ là gì? Không biết vòng của Nort có thể làm những trò ảo thuật này không? Mà cũng muốn biết cái tên kiêu căng Dragotsi này có bậc mấy.. "

Cầu thang kết thúc bằng một sân hình bầu dục nhỏ mà có treo đèn không cao hơn nửa mét.

" Cần nhảy lên để cầm được. "Phesh nói và sau đó liền chỉ làm thế nào." Ngươi nên hiểu ta không có ý định ngươi!'Hắn nói từ phía trên.

Làm như cần lắm, Vasilisa nghĩ. Một động tác đơn giản như vậy cô có thể làm. Cô dễ dàng cầm vòng sắt treo hai bên đèn và nhanh nhẹn kéo lên.

Đến đến thẳng phòng kho được chút đầy thứ. Những chiếc hộp trống đầy bụi, đèn với bóng mờ, vải bẩn thỉu cùng tua rua giống như rèm cũ, nhưng nhiều nhất ở đây là đồng hồ. Những mặt đồng hồ to nhỏ bằng gỗ, thép hoặc là mạ vàng bị phủ bởi lớp bụi từ bên trong. Cô lắng nghe, rất yên tĩnh. Chúng đã không hoạt động.

Cô đến gần cửa sổ tròn với cánh cửa mở toang.

Gương mặt cảm nhận được làn gió nhẹ. Cô đang ở một trong hai mái được lắp ngói. Giữa hai cái có khoảng cách không quá hai mét và Phesh đang chờ cô ở phía bên kia.

"Nhanh xuống đây!"

Vasilisa cẩn thận để một chân sau đó chân thứ hai và cứ vậy trượt trên mái. Co không nhịn được nhìn xuống. Ối! Cô ghê! Nói chung giữa các tòa tháp rất tối nên có cảm giác không đáy.

"Sợ?" Phesh cười nên trên mặt hắn lại xuất hiện lúm đồng tiền nhưng ngay lập tức nhíu mày và tức giận nói tiếp: "Nhảy đi!"

"Nếu ta không nhảy được?"

Vasilisa lại nhìn xuống. Cô cảm thấy không giống bản thân. Sức lực của cô cũng chạy đi đâu. Cô lại chưa ăn gì. Nếu có thể chạy lấy đà.

"Ta biết ngay mà." Phesh khuyên nhủ. "Hay lại bay giống như trong thử thách?"

Vasilisa không trả lời đo thử khoảng cách. Xa quá..

"Được rồi." Phesh trở nên ôn hòa hơn. "Ta hiện mang cô sang. Thế vậy!"

Lúc này Vasilisa nhảy. Dùng hết sức đẩy ra và trôi lên chỉ hơi đụng đầu hối vào mái phía bên kia thần kỳ bám vào cạn bằng ngón tay.

Thứ cuối cùng cô thấy trước khi thả tay ra là sau lưng Phesh xuất hiện hai cái bóng lớn sau đó cô rơi xuống.

Giữa sương mù xuất hiện đôi mắt lam sắc bén. Ai đó cẩn thận nâng đầu cô và bắt nước vào.

"Cuối cùng cũng tỉnh." Phesh nhẹ nhõm nói. "Nước đã giúp ích."

"Cảm tạ đồng hồ cổ!" Bên cạnh xuất hiện mặt Nick. "Không thì ta cứ phải lo lắng tên ngốc này có giết cô luôn không."

"Ta biết đâu là cô ta sẽ nhảy?" Phesh động khóa miệng. "Trước đây không ai làm thế.."

Nick giúp Vasilisa đứng lên.

Bậc thang dễ chịu ấm lên. Đôi mắt cũng trở nên rõ ràng lộ ra hình ảnh những tòa tháp cao xung quanh và gương mặt mỉm cười cử Nick trong nền trời âm u..

Ồ.. Hóa ra đã chiều rồi.

Cô rời mắt nhìn sang Phesh và hét lên. Sau lưng hắn có một đôi cánh to đùng đưa trong gió cùng đuôi sắc nhọn tỏa ra ngân quang cao bằng chính hắn dưới bóng xế tà nhìn nhừ một con ma đáng sợ trong thần thoại.

Vasilisa suýt lần nữa ngất đi nhưng Nick kịp kéo cô lại.

"Nghe này, sao cô ta yếu thế." Phesh khó hiểu híp mắt. "Cứ ngã suốt."

"Hắn.. Hắn có cánh!" Vasilisa lau mắt nhưng chúng không hề biết mất. Phesh để khẳng định còn vẫy vài cái. "Ôi trời ơi!"

"Nghe này, cô ấy hình như thật sự chưa từng thấy cánh."

Nick lại nhíu mày. Có vẻ hắn luôn làm thế khi kinh ngạc.

"Ta cũng bắt đầu nghĩ tới cô ta không phải gián điệp rồi." Phesh suy nghĩ nói hơi phẩy cánh. "Cô ta chỉ hơi.."

"Đúng rồi, cô ấy chưa ăn gì!" Nick cẩn thận để cô dựa lưng vào tường. "Chờ tí, ta mang gì đó tới.."

"Để ta dùng khống thời thuật đi." Phesh phẩy cánh lần nữa. "Lấy gì đó từ phòng bếp."

Vasilisa còn chưa kịp nháy mắt thì trước mặt đã xuất hiện một đĩa bánh nướng nóng hổi.

"Cảm ơn." Cô lẩm bẩm.

Cảm thấy phép lịch sự cơ bản đã đủ cô liền nhảy vào ăn bánh nướng. Cái này có nhân mâm xôi và điều đó thật tuyệt. Vì chúng cô có thể bỏ qua tất cả kể cả những trò đùa vô vị và đôi cánh sau lưng.

"Không có gì." Phash âm u mỉm cười nhìn cô ăn. "Cái đĩa thì để lại.. Cái này còn phải mang lại về bếp."

"Ngươi mang nó ra kiểu gì?" Vasilisa quyết định hỏi. "Cũng là vòng thời gian giúp?"

"Còn sao nữa?" Phesh thật lòng kinh ngạc. "Chỉ có vòng mới có thể thay đổi thời gian và không gian.. Ta đã chế tạo tương lai mới cái đĩa này sẽ cso bánh nướng và tưởng tượng mang nó lên đây.. Sau đó tua ngược lại làm như nó đã từng."

"Nhưng trong đó sẽ không có bánh mà?" Vasilisa tò mò đến không ăn nữa.

"Thế thì ta đã đúng đến chúng đâu." Trên má Phesh xuất hiện lúm đồng tiền. "Ta thay đổi tương lai một chiếc đĩa. Tương lai nó có bánh nướng thành không có."

Hắn cùng Nick cùng lúc ngáp.

Nhìn họ Vasilisa nghĩ khống thời thuật không chỉ thứ vị mà còn khá nguy hiểm. Lúc này cô nghĩ Phesh đã vui hơn nhiều là ác ý và cứng đầu.

Để không nghĩ lung tung thì cô cầm chiếc bánh tiếp theo lập tức cắn một miếng.

"Này! Trong lúc hai người bay ta đã kịp chạy qua hai vòng." Nick nói và cũng cầm bánh lên. "Người cả đống! Trong Lazarev sắp sửa bắt đầu cuộc họp mà.. Tiên cả bạch lẫn hắc đều không bay tới đàm phán cậu tưởng tượng được không?"

"Thật?" Lông mày Phesh nhướng lên. "Bọn họ đã có thể ban phước với sự xuất hiện của mình." Khóe miệng hắn cong lên. "Vận mệnh thế giới đang được giải quyết mà.. Ta ghét tiên."

"Thế mà lại định đến chỗ họ!" Nick lăn mắt lên trời lắc đầu quay sang chỗ Vasilisa: "Này, Elena Mortinova và Ognev cũng có mặt.. Cha ta đã nhíu mày, ta đã nhìn thấy hắn từ xa. Mortinova cả người kiêu căng và ngạo mạn giống hệt những khống thời sư bậc cao khác, còn cha cô thì.."

"Dừng lại đi Nick!" Phesh kéo hắn lại. "Không phải tất cả khống thời sư đều kiêu căng và ngạo mạn như Ognev và cũng không phải tất cả nghệ nhân đều can đảm và mạnh mẽ như cha cậu."

Vasilisa lại nghĩ về việc gặp Elena trong lễ hooik thì sẽ phải lo lắng về đúng nghĩa dù theo nghĩa đen hay nghĩa bóng.

"Biết không, ta đã đổi ý về lễ hội." Cô nhai nốt bánh nướng tiếp theo. "Chúng ta vào ngay vấn đề dịch chuyển đi. Càng nhanh càng tốt."

Nick trầm tư.

"Có thể thử đến gần thiết bị.. Nhưng tại tòa chính phía dưới tại Lazore đang có hội nghị. Có khả năng nhẹ nhàng tới đó.. Haizz.. Ta sẽ ăn no đòn nếu cha biết về điều này!"

"Nếu ông biết cậu dẫn ai về thì sẽ ăn nhiều hơn." Phash lập tức phát hiện: "Nếu ngươi đã ăn no thì ta khuyên nên nhanh lên."

"Vasilisa, sao cô lại bị xước?" Nick đột nhiên hỏi chỉ vào má cô.

Phesh nhíu mày và lắng mắt xuống. Vasilisa cũng trả lười bằng cách nhìn sang một bên.

"Vậy.. Chiệu gì đã xảy ra vậy? Vasilisa?"

"Mọi thứ đều ổn." Nữ sinh khó chịu nói. "Bị xước khi trèo qua đèn treo lên mái."

"Chiếc đèn cả nắp và tay vịn đều nhẵn bóng." Nick lập tức phát hiện.

Vasilisa không cái lại mà đứng dậy. Sau mấy cái bánh nướng thế giới cảm giác muôn màu muôn vẻ hơn.

"Thế nào? Đi luôn chứ? Ta muốn nhanh chóng trở về Ostala."

* * * Mấy chàng trai của bọn ta thật may là không biết bay.

Cô nghĩ.

Nick đã cố gắng mở chiếc cửa tròn được ngụy trang ngay trên tường một tòa tháp. Hắn có vẻ không có gì đó không ổn với chiếc khóa. Phesh quay lưng với Vasilisa và cô không nhịn được chạm vào cạnh bạc. Chiếc cánh cảm giác nhẹ và mơ ảo như được làm không phải từ cái gì mà từ sương mù tối màu.

Phesh đã cảm nhận được.

"Cô sờ ta làm gì?" Hắn khó chịu hỏi đồng thời quay người lại.

Vasilisa đỏ đến tận đuôi tóc.

"Emm.. Thử xem chúng có sắc không.."

"Sắc, đừng nghi ngờ." Phesh khẳng định. "Chắc chắn có thể cắt.. Nhìn cái này bao giờ chưa?"

Nam sinh lấy đà xếp cánh với nhau nhảy phát lộn sang một bên. Đôi cánh xẹt qua tường tạo ra vệt trắng.

"Ồ!" Vasilisa kêu lên.

Trong lòng nghĩ hắn nhảy thật tốt.

"Tất cả khống thời sư đều có cánh?" Cô quyết định hỏi.

"Không, chỉ có những người trong Vòng cao nhất." Nam sinh tự hào nói.

"Ta cũng rất muốn có chúng." Nick mơ mộng nói. "Như vậy ta sẽ có thể xây được thành phố trong mơ của ta. Bay lên cao và nhìn tổng thể để biết nơi này để, xây thêm hoặc làm lại.."

"Khi nào có thể ta sẽ tặng cậu chiếc thảm phép." Phesh mỉm cười. "Lúc nào lớn lên thì ta thề sẽ để cậu xây dựng lâu đài cho ta.. Còn khống thời sư cần cánh để chiến đấu."

"Ta còn tưởng chúng cần để bay." Vasilisa kinh ngạc.

Hai nam sinh nhìn cô.

"Bay thì có thể trên thảm còn trong trận chiến không có cánh sẽ thua." Phesh trịnh trọng nói.

"Có thể nghĩ ngươi luôn đánh nhau!"

"Mọi thứ đều có thể xảy ra." Nam sinh không hề cười nói.

"Nghe này, Vasilisa." Nick chen vào. "Cô kể cho bọn ta nghe, tại Ostala có biết chút gì về Eflara hoặc suy đoán hay không?"

Vasilisa trầm tư.

"Cái này.. Họ thường viết về những câu truyện trong thế giới song song." Cô nói. "Nhưng thường thì có suy nghĩ sự sống có trên hành tinh khác."

"Thật nực cười." Phesh khinh thường cười. "Không có hành tinh tương ứng.."

"Trên Efla cũng không hề biết về hành tinh song sinh." Nick phát hiện. "Hơn thế nhiều người cảm thấy hành tinh Ostala chỉ là tưởng tượng ra. Càng ít người hiểu biết về sự nuốt chửng sắp tới. Không phải ai cũng có quyền biết những bí mật trọng đại đó.."

"Đừng bắt đầu được không?" Phesh lập tức đánh gẫy hắn. "Theo ta thì càng ít người biết về sự tồn tại của Ostala thì càng tốt và việc ở đây không hề về sự thù hận giữa khống thời sư và nghệ nhân. Nếu những người bình thường biết là có thế giới khác, lại còn gần như vậy sẽ xuất hiện những kẻ giả giả dối không hài lòng về cuộc sống.. Ta lại thường im lặng về người Ostala! Có lẽ họ sẽ thích khống thời thuận Efla đến mức mà bắt đầu dùng nó để xử lý việc của mình. Không phải đột nhiên khống thời sư tạo ra vết nứt thời gian và chạy lên Eflara."

"Không phải là chạy mà chuyển rời." Nick không đồng ý nói.

"Chạy." Phesh cãi lại. "Chạy khỏi thần."

"Khỏi những vị thần nào nữa?" Vasilisa bất ngờ, nghe kỹ đoạn đối thoại.

Nick nhìn Phesh và người sau nhún vai. Giống như nói ta không quan tâm cứ nói đi.

"Có những khống thời sư." Nick bắt đầu kể. "Mà có sức mạnh khống thời thuật rất lớn.. Họ được gọi là thần, họ đang sống tại Ostala. Thần không thể đi qua lối đi thời gian vì họ không phải người mà chính xác hơn chỉ là nửa người."

"Siêu nhân loại." Phesh đột nhiên nói thêm.

Nick mỉm cười nói tiếp: "May mắn thay họ không thể tới Efla. Có một thời họ muốn biến tất cả khống thời sư giống bản thân."

"Biết thế nào?" Vasilisa khó hiểu.

"Có một quá trình.. emm.. khá bệnh hoạn." Nick không hiểu sao không rời mắt khỏi Phesh. Cả chuỗi thử thách.. Thần chỉ có thể tạo ra từ bán thần. Những người mà trong mạch máu đã có máu thần. Khống thời sư bán thần càng mạnh thì càng dễ biến thành thần. "

" Biết thành thần khủng khiếp lắm sao? "

Nick nhún vai.

" Không.. Còn ngược lại. Cô sẽ có được sức mạnh nhưng phải trả giá bằng một thứ rất đáng quý, thứ thuộc về con người..

"Họ không muốn biến ai cả." Phesh đột nhiên cứng rắn đánh gãy hắn. "Thần chỉ muốn giết hết khống thời sư để bản thân trở thành chúa tể nhân loại thế nên khống thời sư đã chuyển đến thế giới riêng vì biết thần không thể di chuyển trong dòng thời gian mặc dù tràn đầy nó. Vậy nên không thời sư đã được cứu nhờ cuộc chạy trốn và đã làm rất đúng."

"Trong lịch sử không hề ghi chép mà cũng đâu ai biết chính xác.." Nick thở dài và im lặng.

"Họ có vẻ bề ngoài như nào, thần ấy?"

Vasilisa lập tức tưởng tượng ra những gương mặt đáng sợ, dữ tợn, kinh tởm cùng lửa trên đầu lưỡi..

"Họ có mọi hình dạng." Nick cười từ cái gì nhận được ánh mắt kỳ lạ từ Phesh. "Có thể vừa đáng sợ vừa đáng thương."

Hắn nhận ra tâm trạng của bạn mình liền trở nên bối rối.

"Thần có thể bằng cách nào đó tới Eflara không?" Vasilisa lại hỏi.

"Ta nghĩ chúng ta đã ngồi rất lâu rồi." Phesh vôi lên. "Nick thử tự mình mở cửa không thì ta đã mở bằng vòng.. một thứ rồi."

Đôi cánh sau lưng hắn không biết biến đi đâu và Vasilisa cuối cùng cũng có thể bình tĩnh lại. Nói chung thì cảm giác nói chuyện cùng một nam sinh có cánh rất kỳ lạ.

Khi Nick đang loay hoay với khóa, cô nhìn xung quanh. Họ đang đứng trên một cái mái tròn bình thường được bao bởi những cái tháp nhỏ cùng đỉnh nhọn. Phần giữa là một tháp tròn mà họ đang định vào. Trên đỉnh của nó treo một miếng vải tím kỳ lạ chắc là cờ. Trên đó được vẽ hai cái kim đồng hồ bắt chéo trên một chiếc vòng vàng.

Cuối cùng Nick cũng mở được chiếc cửa ra. Mấy người đi theo lượt. Đầu tiên là Nick sau đó Vasilisa và sau cô là Phesh.

"Hiện tại chúng ta trong tòa tháp trung tâm." Nick giải thích khi họ đi xuống những bậc thang trên cầu thang xoắn ốc bằng sắt. "Trong tòa chính có hai tầng. Phía trên là phòng ở còn phía dưới là phòng xưởng, thư viện cùng Lazor.. Ô! Trong tầng hầm có vòng gương để dịch chuyển dài. Đương nhiên nơi đó không thể đến dễ dàng vậy."

Vasilisa nhớ lại hành lang gương và hỏi: "Vòng gương là gì?"

"Hành lang dịch chuyển tức thời giữa các lâu đài trên toàn Efla." Phesh âm trầm lẩm bẩm từ sau lưng cô. "Nhưng cho một con bán tiên như cô thì biết về nó là điều không cần thiết."

Vasilisa có suy nghĩ của riêng mình về vấn đề này nhưng cô không kịp từ chối.

Vang lên một tiếng còi cao sắc nhọn. Cô đóng tai lại cảm giác tiếng tông cao như vậy chui thẳng vào não. Tiếng tương tự đã xuất hiện trong cuộc họp tổ chức bí mật lúc cha giơ cao tay lên.

"Cái gì thế?"

"Cơn lốc xoáy!" Phesh hét lên. "Họ đang tìm ai đó! Nick, đến đây.."

Nhưng vẫn muộn. Xung quanh họ đã xuất hiện cơn lốc thật sự. Tai Vasilisa tê dại vì tiếng còi xuyên thấu kia. Đột nhiên chân cô rời mặt đất và cô bay theo cơn lốc được bao phủ tiếng gió kỳ lạ này. Có ai đó túm chặt chân cô và cô có thể đứng tại chỗ thậm chí là nắm tay vịn cầu thang.

Lúc này mọi thứ kết thúc.

"Miễn cưỡng qua." Phesh lớn tiếng thở dài. Ngồi dưới sàn hắn kinh ngạc lắc đầu. "Đứng lên đi!" Hắn ra lệnh cho Vasilisa và Nick và vẫn đang cầm chặt chân cô.

"Đó là gì? Haizz.. Suýt nữa là điếc rồi.."

Nick vừa đứng lên vừa lên vừa nhìn xung quanh để tìm mối nguy hiểm mới.

"Gió lốc còn có thể là gì nữa?" Phesh nhíu mày. "Trong tòa chính đang tìm ai đó.. Thật tệ.."

"Ta không thích điều này." Nick đồng ý. "Biết không, có lẽ phải kể hết cho cha ta."

"Đúng thế!"

Tuy nhiên Vasilisa lo lắng: "Nghe này.. Cậu nghĩ cha cậu sẽ đối xử bình thường với tôi chứ? Nếu ông thật sự không thích cha ta.."

"Không thích?" Phesh huýt một tiếng. "Đó là nói nhẹ. Hai người họ còn hận không thể giết đối phương.."

"Phesh!"

Nick nhìn qua rất tức giận nên Vasilisa vội vàng chen vào: "Ta nghĩ, trong trường hợp nào thì vẫn nên đến chỗ cha cậu – Konstantin Lazarev."

Nick khó chịu gật đầu.

Họ đi qua hành lang tròn trên tầng hai. Dưới chân ánh lên gạch hồng, trên trần treo đèn đẹp đẽ hình cầu pha lê. Hai bên liên tục xuất hiện cửa tối màu bọc bởi những sợi dây mỏng tinh tế theo chiều dọc.

Vasilisa trên đường nhìn hành lang kỳ lạ tiện thể suy nghĩ.

Nếu cô phí công chạy khỏi nhà? Có lẽ cô đã có thể hòa hoàn lại với cha.. Cô đã đi với Nort và Deila đế Trường đồng hồ trở thành khống thời sư.. Không không. Mọi thứ chắc chắn sẽ không dễ dàng như vậy. Cô cùng với bậc cao nhất còn phải trở thành người thừa kế! Cha mong trong chỗ đó là Nort và Elena cùng từng nói điều này..

"Cô sao thế Vasilisa?" Nick quay lại hỏi. "Gương mặt cô thật kỳ lạ.."

"Nghe này." Vasilisa hướng về phía hắn. "Cha ta rất giàu?"

Nam sinh phía trước không quay đầu cười: "Đừng nói với ta là cô không biết cha ngươi có gì.." Hắn nói. "Một lâu đài tuyệt vời Chernovod và Rubinov Shpil, khu rừng Mặt trăng, Cánh đồng bơi bạc, Suối hào quang mà đó chỉ là ở Astrograde.."

"Lại còn những thứ hắn được trao hôm nay." Phesh bổ sung. "Mọi người đều biết tất cả tài sản của ông ta đều được Elena Martinova gìn giữ."

"Nghe nói Cơ chế Vàng – một trong những nhà xưởng sản xuất đồng hồ cũng nằm trong tay ông ta." Nick nói thêm.

Hắn đi chậm lại để tiếp tục nói chuyện phiếm cùng Vasilisa.

"Nhưng đừng lo, gia đình Dregotsi còn giàu hơn cha cô nhiều." Hắn gian trá nhìn Phesh.

"Cũng chưa chắc." Phesh quay người cũng tới chỗ họ. "Sau cuộc chiến cuối cùng với tiên Ognev kiếm được không ít. Không giống chú ta.. Tốt là Eflara đã nghĩ 12 năm từ tham vọng của cha ngươi, bán tiên. Hiện tại khi thời hạn kết thúc, người và tiên lại quay lại như cũ.."

"Thế đó là hình phạt gì?"

Vasilisa chớp mắt. Qua ánh mắt của nam sinh cô hiểu bản thân đã nói một câu ngu ngốc.

"Sau cái này thì có thể tin cô ta?" Phesh quay sang chỗ Nick. "Cô ta chắc chắn là kẻ giả mạo."

"Thế là gián điệp hay kẻ giả mạo?" Vasilisa khó chịu hỏi lại. "Ngươi nên xác định đi chứ."

Phesh định nói cái gì đó rất khó chịu nhưng Nick nói trước: "Cha cô, Vasilisa, đã từng là nhà ngoại giao.."

"Gián điệp." Phesh nói tiếp.

Vasilisa không chút khó chịu nghĩ là nam sinh hẳn đã bị "chập" trong chủ đề gián điệp.

"Không quan trọng." Nick phẩy đi và tiếp tục: "Ognev đã phải đàm phán với bạch tiên và hắc tiên sống tại cánh đồng Pha lê. Giảng hòa.. Thay vào đó hắn hoàn toàn khiến hai nữ hoàng Hắn nữ hoàng và Bạch nữ hoàng cãi nhau và khi đó kịp ăn cắp ba chiếc chìa khóa trong kho báu tiên lận. Hiện tại tiên và khống thời sư càng ghét nhau và Hắc Bạch nữ hoàng vĩnh viễn không thể hòa giải. Cũng không biết Vòng Thời gian có được khởi động không vì trong đó cần tận 7 chiếc chìa khóa! Còn tiên đang giận khống thời sư nên không biết có muốn cùng chúng ta đoàn kết kể cả có vì cứu thế giới hay không. Hắc nữ hoàng, người đứng đầu hắc tiên đến cả nghe cũng không muốn. Mà trong khi đó theo những gì họ đang nghi ngờ có chiếc chìa khóa trung tâm nhất chìa khóa Đen hay họ còn gọi là Hắc khóa. Cô biết gì đó về chìa khóa không?"

"Có chút." Vasilisa nhăn trán. "Ta đã từng nghe về chìa khóa.." Cô đọc thuộc lòng: "Bạc, Đồng và Vàng sẽ đấu tranh với nhau. Sát mở ra hào quang bí ẩn, lâu đài Trẻ đôi sẽ chỉ ra Pha Lê. Chìa khóa Hồng ngọc sẽ kể ra mọi bí mật còn Đen thì dẫn đến con đường đến tận thâm tâm.."

"Từ đâu cái này?" Phesh lập tức dừng lại. "Làm sao cô biết điều này?"

Nick cũng cứng lại.

"Đó là lời nói tuyệt mật." Phesh tái nhợt nói. "Đến cả Nick cũng không biết về điều này bởi vì nó bị nghiêm cấm truyền ra ngoài.. Sau cái này cậu sẽ nói cô ta không phải gián điệp?"

Vasilisa đã tự nguyền rủa mình vì đã nói điều thừa thãi.

"Hai người vẫn không tin thôi." Cô thở dài.

"Nhìn đi!" Phesh âm trầm nói. "Cần phải loại bỏ cô ta! Cha cậu không nên biết về cô ta không thì chúng ta sẽ gặp rắc rối. Ông ấy cũng thế!"

"Ta tự mình muốn đi trở về!" Vasilisa thật lòng hét lên: . "Hai người khiến ta mệt chết cùng mấy cái nghi ngờ của hai người!"

Nick dậm chân tại chỗ.

"Thế thì.. đến thẳng phòng xưởng của cha."

Hắn lập tức xoay người và đi trên hành lang.

Vasilisa vội vã theo sau Nick, cảnh giác Phesh đang đi sau cô với biểu tình hùng hổ.

Phòng xưởng hóa ra là một căn phòng tròn lớn nơi mà không hề có cửa sổ. Thay vào đó trên trường treo hàng nghìn đồng hồ từ nhỏ miễn cưỡng có thể nhìn thấy mặt đến lớn như được lấy từ phố cổ. Nơi này có đồng hồ cùng tháp, hình nộm, đài phun nước và đèn sáng, nhà chim cú gáy và đến cả con lắc và quả nặng khổng lồ. Tất cả tiếng "tích tắc", tiếng "vo ve", "leng keng" đều thành một dòng nhạc du dương đều đặn.

Giữa phòng đứng một chiếc bàn lớn gần như chất đầy giấy, thước, bút chì. Trong đống này còn có những cái đồng hồ đeo tay nhỏ được mở ra và cả núi những bộ phận nhỏ như là bánh, lò xo, răng, bánh răng. Nơi này không có gì là không có.

Vasilisa quên sạch căng thẳng cảm thán nhìn xung quanh.

Nick bới đống giấy ra, lấy từ đó một quả cầu thủy tinh nặng, không to hớn bóng đá.

"Nhanh mở thiết bị." Phesh hấp tấp nới. "Còn cô ngồi xuống đây." Hắn chỉ cô chiếc ghế tồi tàn ngay trước quả cầu.

Có vẻ hắn đang rất mong được loại bỏ gián điệp.

Vasilisa cầu nguyện để dịch chuyển càng nhanh càng tốt và quan trọng là an toàn.

Đột nhiên quả cầu trong suốt tự mình sáng lên. "Nick còn chưa kịp chạm vào nó. Bên trong sáng lên ánh sắng xanh ngọc.

" Muộn rồi! "Nam sinh đáng thương kêu lên.

Phesh cứng lại, đôi mắt hắn nhìn chằm chằm quả cầu.

" Nick, con trai.. "Một giọng nói xa xăm vang lên." Xuống sảnh Lazur đi. "

" Nhưng nói đó là hội nghị mà? "Nick bối rối nhìn Phesh, người sau không chắc chắn nhún vai.

" Lập tức. "

" Vâng cha. "Nick nhảy đến cửa nhưng giọng ông tiếp tục.

" Mang theo Vasilisa Ogneva. "

Mấy người sợ hãi nhìn nhau.

".. Vâng cha. "

Một lúc quả cầu im lặng.

" Có nghĩa là thật đúng không con trai? Cô gái đó đang cùng con? "Giọng ông trở nên buồn bã.

" Vâng.. Nó thành như vậy là.. "

" Lập tức đi xuống. Bạn con Phesh cũng đó không? Bảo nó xuống cùng. "

Vang lên tiếng" tách ". Quả cầu bị sương mù bao lại và tối đi. Có vẻ kết nối đã ngắt.

" Rồi xong. "Phesh trở nên âm u.

" Cha có giọng rất kỳ lạ. "Nick suy tue nói." Đi nhanh lên! "

Vasilisa gật đầu và đi lên. Kỳ lạ, cha Nick từ đâu biết được cô ở đây, trong tòa chính cùng Nick?

" Đi thôi. "Phesh gật đầu." Nếu có gì không ổn thì ta sẽ là người đầu tiên bóp chết bán tiên này! "

" Ta sẽ tự mình bóp chết ngươi trước. "Vasilisa đáp lại, quay người phía cửa." Sao ngươi cứ dính lấy ta làm gì? "

" Im lặng được không?"

Nick lại lần nữa đi đầu tiên, sau hắn là Vasilisa. Phesh đi cuối cùng, cô có cảm hắn đang cố dùng ánh mắt đâm thủng lưng cô.

Phải đi qua chính chiếc thang cuốn đó đi từ mái xuống và tiếp tục xuống.