Thuần thức dậy sớm dù hôm nay là ngày nghỉ, cô đã đăng ký một lớp học piano vào buổi sáng chủ nhật mỗi tuần và hôm nay là ngày đầu tiên cô theo học. Nắng sớm chiếu vào phòng những vệt sáng nhàn nhạt nhưng tươi tắn, Thuần nhanh chóng ăn xong bữa sáng, cô mặc một bộ quần jean áo sơ mi đơn giản, thoạt nhìn trẻ hơn tuổi rất nhều, trông như một nữ sinh mới bước vào đại học vậy.

Đi bộ ra trạm xe buýt, cô nhìn lại một lần nữa địa chỉ mà mình muốn đến, đi mất khoảng hai mươi phút, đó là một lớp học piano mà cô biết qua mạng, cô hoàn toàn bị thu hút bởi những video anh ngồi đánh piano trong một căn phòng nhỏ trắng tinh. Hơn nữa lớp piano này học phí rất thấp, dường như người này chỉ mở lớp cho vui. Cô cũng vài lần nhắn tin, cảm thấy người nói chuyện với mình vừa hiền lại chính chắn, rất dễ gây thiện cảm.

Dừng trước một ngôi nhà nhỏ sơn màu nâu như một căn nhà bằng gỗ chính hiệu, Thuần phải nhìn đi nhìn lại mới chắc chắn mình không nhìn nhầm, ngôi nhà này nhỏ hơn rất nhiều so với tưởng tượng của cô, nhìn thế nào cũng không giống một lớp học piano tại nhà, nhưng cô phải công nhận nó vừa sạch sẽ vừa xinh đẹp khiến cô vừa nhìn đã thích.

Hít sâu một hơi, Thuần bấm chuông cửa. Không mất đến hai phút, cánh cửa gỗ từ từ mở ra khiến Thuần ngây người, người vừa mở cửa là một chàng trai mặc sơ mi trắng, quần jean, đơn giản nhưng tôn lên dáng người khỏe mạnh cao ngất, nước da màu đồng rắn rỏi cùng khuôn mặt đẹp trai, nụ cười tươi và ấm áp.

- Xin lỗi, đây đây có phải là lớp học piano không ạ?

- Đúng rồi, em là Thuần đúng không? Vào đi!

Giọng nói của anh thật dễ nghe, Thuần khẽ cúi đầu rồi bước qua cổng, âm thầm quan sát ngôi nhà, phía bên phải hiên nhà là một mảnh đất trồng hoa chỉ lớn bằng bốn viên gạch lát nền ghép lại, mảnh đất bên phải rộng hơn thì trồng rau, ngôi nhà như một ngôi nhà cổ với kiến trúc độc đáo.

Bên trong nhà rất rộng, bên ngoài cùng là phòng khách, bên dưới nhìn thoáng qua thì hình như là phòng bếp với một căn phòng khác nữa, phòng học piano ở tầng trên. Thuần bước lên một cầu thang bằng gỗ, từng bậc cầu thang được ghép bằng những hộc tủ đựng đầy sách.

Bên trong phòng học tầng hai đã có năm người khác chờ sẵn, mỗi người ngồi trước một chiếc piano, còn lại một cái màu gụ đỏ ở góc phòng, anh ra hiệu cho cô bước về phía đó. Căn phòng bốn bức tường thì đến ba bức có cửa sổ, anh sáng toàn bộ đều lọt vào khiến nó sáng hơn hẳn căn phòng bình thường.

- Đủ người rồi, chúng ta làm quen trước nhé. Anh là Trần Khôi Nguyên, 28 tuổi.

Mọi người lần lượt tự giới thiệu, năm người đến trước cô gồm ba trai, hai gái, hai người con gái bằng tuổi nhau, 25 tuổi, đang theo đuổi thiết kế thời trang:

- Em là Bùi Minh Nguyệt, mọi người cứ gọi em là Cừu Con cho dễ ạ.

- Đọc méo cả miệng, dễ chỗ nào? Em là Phạm Ngọc Anh, nếu bạn ấy là Cừu thì mọi người cứa gọi em là Sói Con ạ.

Cả căn phòng rộ lên tràng cười. Người tiếp theo là một anh chàng hơi mập nhưng trông rất dễ thương.

- Em là Dương Tuấn Minh, 26 tuổi, em lấy tên là Nhím Con đi ạ.

Ngồi bên cạnh là một người trông cũng mập mạp nhưng đeo thêm đôi kính to dày:

- Em là Phan Ngọc Khánh, 26 tuổi, là kiến trúc sư ạ, biệt danh Beo Con.

Cuối cùng người con trai nhỏ người nhất trong ba người, trông hơi nhút nhát:

- Em là Dương Ngọc Thành, 25 tuổi, em là Tê Tê ạ.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Thuần, cô cũng không ngại mấy, dù sao các bạn cùng lớp cũng có vẻ đặc biệt vui tính và hòa đồng, hơn nữa cô cũng đang là một phóng viên, linh hoạt và giỏi ứng đối là một kĩ năng mềm đã trở thành yêu cầu công việc.

- Em là Đặng Lương Ngọc Thuần, không biết sở thú có nuôi heo không ạ?

Khôi Nguyên phì cười, anh dựa vào cây đàn piano của mình, bên cạnh anh còn một chiếc ghi-ta và một cây violon nhưng trên tường lại không treo giải thưởng âm nhạc nào. Anh lấy mu bàn tay che miệng cười đáp:

- Có nuôi, con gì cũng nuôi hết.

- Còn anh, anh cũng lấy nghệ danh đi chứ?

Sói Con nhanh miệng lên tiếng, nhưng ai cũng ủng hộ, chỉ có anh lắc đầu:

- Các em biến lớp học của mình thành sở thú thì cũng phải có người quản lý sở thú chứ. À, anh có một người bạn mở một phòng nhạc, học xong nếu ai muốn thì có thể đi cùng anh.

Buổi học nhạc rất thoải mái, mọi người được dạy từ lý thuyết, cách đặt tay và những nốt nhạc đầu tiên, Nguyên rất kiên nhẫn, hơn nữa, anh còn giới thiệu cho bọn họ một địa điểm có thể đến thuê piano để tập theo giờ.

- Em để tay như thế này sẽ dễ bao quát các phím hơn.

Nguyên đứng phía sau Thuần, cầm tay cô đặt vào các phím đàn, bàn tay anh to rộng linh hoạt lại nổi lên những vết chai rõ ràng, mười đầu ngón tay của anh còn đeo băng keo, Thuần đoán anh không quá giỏi chuyện bếp núc.

Đang học thì di động trong túi Nguyên vang lên, nếu Thuần nghe không nhầm thì đây là một bản nhạc cũ được đánh bằng đàn tranh, Nguyên nói vài tiếng rồi ra ngoài nghe điện thoại. Lập tức trong phòng trở nên rôm rả. Đầu tiên vẫn là Sói Con:

- Các anh có quen những người học anh Nguyên trước không? Họ đều đạt được mấy giải thưởng âm nhạc đấy, giờ thỉnh thoảng họ cũng đến phòng nhạc kia nữa.

- Hình như trước bọn mình, anh ấy chỉ mới nhận một lớp thôi.

- Nhưng mà nghiêm khắc lắm đó.

- Nghe nói anh ấy từng theo học một lớp mĩ thuật.

Thuần im lặng lắng nghe, cô đã từng tò mò vào trang cá nhân của anh trên facebook, anh rất ít đăng trạng thái, gần như chỉ những lần đặc biệt như sinh nhật em gái mới thấy anh chụp một tấm ảnh, đó là vào vài tháng trước, còn lại chỉ có mấy tấm bằng âm nhạc không phải tên anh, chắc là anh đăng chúc mừng học trò của mình. Beo Con chợt lên tiếng:

- Tê Tê, hay để em lập một nhóm riêng rồi mời anh Nguyên vào nhỉ?

Tê Tê gật đầu, mới đầu cậu hơi nhút nhát nhưng bạn học thân thiện nên cậu cũng thỉnh thoảng góp chuyện.

- Nào, các em, chúng ta tiếp tục học chứ?

Mọi người mải trò chuyện, không biết Nguyên đã vào phòng từ lúc nào, trên tay anh là bảy cốc nước chanh đường. Ý kiến của Beo Con anh cũng nghe thấy nhưng anh không phản đối, dù sao lịch làm việc của anh cũng hơi bất thường, lập nhóm cũng thuận tiện hơn.

Kết thúc buổi học, Thuần còn ngơ ngẩn nhìn tập lý thuyết, cô chưa bao giờ thấy thời gian trôi qua nhanh như vậy, tất cả thu dọn ra về, đột nhiên Cừu Con reo lên:

- Anh Nguyên, chụp một tấm ảnh kỉ niệm lớp học mới đi!

- Các em muốn thì cứ chụp, miễn không có anh là được. Còn kỉ niệm lớp học mới thì hôm nào anh mời các em một bữa vậy.

Tất cả tuy mừng thầm trong bụng về bữa liên hoan mừng lớp học mới kia nhưng ngoài mặt ai cũng tỏ vẻ mất hứng khiến anh bật cười. Thuần ngơ ngẩn nhìn anh, không hiểu sao một người khi cười lên lại có thể vừa hiền vừa đẹp như thế. Kệ mọi người lấy di động ra chụp ảnh các kiểu, cô vẫn ngồi nguyên một chỗ.

Không phải Thuần không muốn chụp, trong túi xách của cô luôn có đồ nghề của phóng viên, một quyển sổ nhỏ và chiếc bút bi có bộ phận ghi âm, một chiếc máy ảnh mà cô tiết kiệm suốt bốn năm học mới mua được. Cô cũng có di động nhưng vừa hỏng vài ngày trước, giờ cô đang xài tạm cục gạch, nếu lôi máy ảnh ra chụp thì quá khác biệt so với mọi người rồi.

Về đến nhà trọ, Thuần nhìn đồng hồ rồi đi làm bữa trưa. Ăn xong, Thuần mở máy tính kiểm tra mail, ai ngờ facebook của cô lại thông báo liên tục, cô đã được add vào một nhóm tên là "Sở thú thập cẩm". Thuần phì cười "Sở thú thập cẩm" là loại sở thú gì? Mọi người đã vào chào nhau, Thuần cũng thay đổi biệt danh của mình rồi vào góp vui mấy câu, chợt cô phát hiện ra một người được đặt biệt danh là Khủng Long Bạo Chúa.

Nhưng cô chưa kịp hỏi thì Nguyên đã giành nhắn trước:

- Mấy đứa, Khủng Long Bạo Chúa là ai thế?

* * *

Tin vừa nhắn xong, lập tức ai cũng biết Khủng Long Bạo Chúa là ai rồi, tất cả cười gian, nhưng Thuần chắc chắn biệt danh Khủng Long Bạo Chúa không hề phù hợp với anh tý nào cả, một động vật thời tiền sử lạc vào sở thú này cũng hơi kỳ lạ.

Buổi chiều, Thuần địa chỉ mà Nguyên đưa, nó là một phòng nhạc chính hiệu với một gian phòng lớn có một bục cao và hàng trăm chiếc ghế phía dưới dành cho thính giả, nhưng căn phòng này ngoài một bác bảo vệ khoảng trên năm mươi tuổi bên ngoài thì không có ai cả.

- Xin lỗi, hôm nay không có buổi biểu diễn âm nhạc nào cả.

- Không ạ, cháu đến đây học nhạc ạ.

Bác bảo vệ nở một nụ cười tươi rói:

- À, thế là học trò của Nguyên à, bác nghe thằng nhóc vừa mở thêm một lớp mới, lớp cũ của nó thành công lắm, mấy đứa thỉnh thoảng vẫn về đây đấy.

- Dạ.

- Cháu vào luôn đi, Nguyên cũng đang ở trong đấy, chiều chủ nhật nó hay đến nhưng hiếm khi lắm mới chịu biểu diễn. Hay bác gọi nó ra đón nhá?

Thuần giật mình, vội từ chối, sợ làm phiền anh. Cô rón rén bước vào trong, phòng tập là một phòng cách âm ở phía trong cánh gà, cách một phòng thay phục trang chuẩn bị. Cô theo bảng chỉ dẫn đi đến trước cửa phòng, khẽ gõ cửa, nhưng bên trong là phòng cách âm, không ai nghe thấy gì cả.

Thuần đứng bối rối trước cửa, định quay về, hôm khác lại đến nhưng cửa chợt cạch mở, một người con gái xinh đẹp mặc một chiếc váy công cở hồng phấn tao nhã xuất hiện, mỉm cười:

- Em là Thuần đúng không, bác Vũ nhắn tin cho chị mở cửa, anh Nguyên đang tập đàn.

Thuần bước vào, Nguyên đứng giữa phòng, trên tay anh là một cây violon màu tối, vẫn bộ sơ mi trắng quần jean tôn lên dáng người cao ráo mà cân đối, mấy ngón tay thon dài nhưng chai sần giờ lại mềm mại một cách kì lạ. Âm thanh trầm bổng vang lên khiến cô ngây người lắng nghe mà không nỡ phá vỡ.

Nguyên quay ra, thấy Thuần, anh nở nụ cười đặc trưng:

- Ồ, Heo Con hả, đến đây tập đàn à?

Thuần mỉm cười gật đầu, Nguyên giao đàn violon cho người con gái mặc bộ váy công sở kia rồi bước lại chỗ Thuần, kéo cô về mấy cây đàn piano. Thuần nhìn quanh phòng, hóa ra những giải thưởng âm nhạc của anh đều treo ở đây, đa số đều là giải thưởng piano và violon quốc tế.

- Em học thuộc hết các phím đàn chưa?

- Nhớ rồi ạ, nhưng chưa quen tay lắm.

Nguyên gật đầu, anh lấy một tờ giấy để vào giá đỡ sách trên cây piano rồi kéo ghế ngồi xuống bên cạnh cô. Thuần nhìn tờ giấy, là mấy khuôn nhạc của một bài hát thiếu nhi quen thuộc: Đàn gà con.

- Em có thể nhìn vào khuôn nhạc đánh thử không, hay phải dịch trước?

- Em không cần dịch, nhưng mà dánh vẫn chậm vì em vừa phải nhìn vào khuôn nhạc vừa nhìn vào phím đàn.

Nguyên cười hiền hậu:

- Vậy là tốt rồi.

Không hiểu sao Thuần lại đỏ mặt, anh thực sự không phù hợp chút nào với biệt danh Khủng Long Bạo Chúa kia, vừa hiền lành vừa dịu dàng, trong đầu Thuần tự nhiên bật ra suy nghĩ: Không biết anh có bạn gái chưa?

Từng nốt nhạc vang lên chậm chạp và rời rạc trong không khí, thỉnh thoảng lại lỡ một nhịp khiến Thuần lúng túng, ngược lại, Nguyên rất kiên nhẫn, chờ cô đánh đi đánh lại đến khi quen tay. Thuần đánh xong, cô hít sâu một hơi, đã thấy anh ngồi ở chiếc đàn đối diện:

- Nghe anh đánh rồi đánh theo nhịp của anh nhé.

Giờ Thuần mói hiểu vì sao anh bắt cô luyện bản đàn này, bài hát Đàn gà con gồm những câu ngắn và đơn giản, đánh theo nhịp không khó, Thuần lần lượt lặp lại từng câu theo anh, không khí hòa hợp bỗng chốc đã đến năm giờ chiều. Cô cũng tự mình đánh được một bản nhạc ngắn và đơn giản, tuy chưa đến mức đánh đàn mà không cần nhìn bàn phím nhưng cũng khiến cô như được tiêm một liều thuốc tăng lực.

- Em về trước đây ạ.

Thuần cúi đầu chào rồi đi ra ngoài, không ngờ anh cũng đi theo ngay sau cô:

- Ủa, anh đi bộ đến đây ạ?

- Ừ, nhà anh cách đây cũng không xa lắm.

Nhà Thuần cũng không xa nhưng lại ngược hướng đi với anh nên cô chọn bắt xe buýt. Về đến nhà, Thuần ngay lập tức leo lên giường, ôm cái laptop mở facebook để xem lại trang cá nhân của anh, vẫn không có gì nhiều, không nơi ở, không nơi làm việc, không ngày tháng năm sinh, không cách liên hệ, cũng không có tình trạng hôn nhân luôn, tất cả những thông tin anh cập nhật trong trang cá nhân là giới tính và năm sinh. Thuần chán nản nằm nhoài ra bên cạnh.

Chợt di động của cô vang lên: Công an tỉnh, đó là biệt danh cô đặt cho mẹ, dù mẹ cô cũng không đến nỗi quá khắt khe nhưng cô là con gái nên bà cũng lo lắng nhiều hơn em trai cô. Thuần ngồi dậy, mở máy:

- Con nghe đây ạ!

- Học piano thế nào rồi con?

- Mới buổi đầu mà mẹ, nhưng vui ạ, con về phòng rồi.

Vừa nói đầu óc cô vừa tràn ngập hình ảnh của Nguyên khi đánh violon, từ dáng người, khuôn mặt khi nhắm mắt tận hưởng bản nhạc vừa giống một nghệ sĩ lại vừa giống minh tinh. Những ngón tay thon dài lướt trên bàn phím piano và mềm mại kéo violon.

- Nè, mẹ nói gì con có nghe không?

- Dạ?

- Mẹ bảo con trai bác Lan, người mà mai mối cho con ấy, tháng sáu làm đám cưới rồi, người ta không chờ được con đấy.

Thuần bật cười, cô cũng chẳng thấy chuyện đó có gì to tát cả, thậm chí còn cho đó là điều hiển nhiên, người ta còn chưa gặp mặt cô, mới chỉ nghe tiếng và xem ảnh, không muốn chờ cũng phải thôi.

- Vậy là mẹ đang tiếc con rể hụt à? Mẹ yên tâm, con không cần mai mối, con cũng kiếm được con rể tốt hơn cho mẹ.

- Thôi, con chỉ giỏi cái miệng, khi nào mang bạn trai về giới thiệu hãy khoe khoang.

- Mẹ không cho yêu khi còn đi học, con nghe lời mẹ mà. Với lại con vừa tốt nghiệp, vội kiếm bạn trai làm gì.

Nói chuyện trên trời dưới biển với mẹ một lúc nữa, cô mới quay về mở laptop làm việc, sếp gửi một email, ngày mai cô phải đến tòa soạn, sau đó đầu giờ chiều cô sẽ đi theo một đồng nghiệp hơn cô ba tuổi đến buổi họp báo của một ca sĩ đang nổi.

Rảnh rỗi, cô lại lướt face, vừa lướt vừa ăn bỏng ngô, chợt thấy tin nhắn của Nguyên:

- Em có thể đến khán phòng luyện tập bất cứ lúc nào, anh đã bảo Trang trước rồi.

Thực ra Thuần không phụ trách mảng phỏng vấn và viết bài về những ca sĩ hay diễn viên nổi tiếng, cô và Bích, hơn cô bốn tuổi chịu trách nhiệm phỏng vấn và viết báo kinh tế, tòa soạn của cô cũng là một tòa soạn có tiếng nên hay nhận được những bài phỏng vấn độc quyền. Chiều nay phải đi đến buổi họp báo chẳng qua vì tòa soạn đang thiếu người nên lão bản mới gọi đến tên cô.

- Thuần, đọc hộ chị bài viết này đi!

Dù sao ngoài những lúc phải chạy đi phỏng vấn và gửi tin về một cách cấp tốc thì Thuần rảnh rỗi hơn những người phải viết bài. Thuần đọc mẩu tin ngắn được đưa đến trước mặt mình, đó là tin về một vụ án mạng vừa kết thúc cách đây không lâu.

Một cái tên lướt qua trước mắt cô: Thượng úy Trần Khôi Nguyên, thuộc tổ chuyên án Cảnh sát hình sự, Thuần nhìn như thôi miên xuống bức ảnh bên dưới, dù chỉ là ảnh đen trắng như chỉ cần nhìn lướt qua, ai cũng dễ dàng nhận ra anh, cũng là thầy dạy nhạc của cô.

- Cảnh sát đó đẹp trai kinh, chị suýt nữa quên hết câu hỏi phỏng vấn đấy, nhưng suốt buổi hôm đó, anh ta chẳng cười lần nào cả.

Thuần bật cười, phỏng vấn về một vụ án mạng mà chị bắt người ta cười chỉ để cho chị ngắm hả?

- Ừ, đẹp trai hơn cả mấy minh tinh.

- Nhưng hình như có bạn gái rồi, có hôm đến phỏng vấn, tôi thấy một cô gái đứng chờ ảnh, cô ấy đẹp lắm.

Người con trai trong ảnh mặc bộ cảnh phục xanh lá, đôi tay đeo găng trắng và quanh thắt lưng có giắt súng, khác hẳn vẻ thư sinh khi anh mặc sơ mi trắng nhưng vẻ mạnh mẽ đáng tin cậy lại nhiều hơn một bậc. Thuần không thể ngay lập tức liên tưởng khuôn mặt nghiêm túc cương nghị kia với khuôn mặt trẻ trung say mê khi anh chơi đàn là cùng một người.

Mọi người xung quanh vẫn rôm rả thảo luận về sự đẹp trai của Nguyên thì một giọng nói vang lên:

- Đừng mải ngắm trai đẹp nữa, đọc nhanh rồi góp ý để tui còn đi nộp. Lão bản đang giục.

Thuần đọc lướt qua, gật đầu, cô chẳng còn tâm trạng nhận xét gì hết, trong lòng trùng xuống, hóa ra anh đã có người yêu rồi à? Cũng phải, người xuất sắc như thế mà, vậy mà hôm qua cô còn cam đoan dẫn được rể tốt hơn về cho mẹ, trai vừa đẹp lại vừa tốt không thuộc về cô rồi.

Buổi chiều, cô tham dự buổi họp báo cùng đồng nghiệp kia xong, liền ngay lập tức trở lại tòa soạn, sắp xếp tất cả những gì cô đã tranh thủ ghi một cách lộn xộn trong cuốn sổ ghi chép của mình, mãi đến hơn 7h, khi trời tối hẳn, cô mới có thể bước ra khỏi tòa nhà đồ sộ mười mấy tầng kia. Thuần chẳng muốn nấu ăn gì, cả người uể oải, nghĩ lại đồ ăn trong tủ lạnh đã trống trơn, cô vào một cửa hàng tiện lợi trên đường về mua đồ ăn nhanh. Đang ôm đống đồ vừa thanh toán xong, Thuần nghe có tiếng gọi mình:

- Thuần!

Người gọi hơi ngập ngừng như không dám chắc chắn, cô cũng nghi ngờ quay người lại, lập tức hai mắt sáng lên, là Doanh, một người bạn cấp ba của cô, nhưng học xong cấp ba, cậu ta liền đi du học, từ đó đến nay cũng chưa gặp lại lần nào.

- Cậu về bao giờ thế?

- Vừa mới thôi, may mà kịp kì họp lớp sắp tới, cậu có tham gia không?

Thuần ngập ngừng, họp lớp có năm cô cũng đi nhưng hầu hết là không, cô không có nhiều bạn cấp ba, chỉ có vài bạn thân thì vẫn thường xuyên gặp mặt, không đến nỗi một năm một lần như họp lớp.

- Năm nay hay cậu đi đi, coi như một bữa tiệc nhỏ mừng tớ về nước.

Thuần gật đầu:

- Cứ quyết định vậy đã, nếu không có gì đặc biệt thì tớ sẽ đi. Tớ phải về trước đây, tạm biệt!

Thuần nhanh chóng nói tạm biệt rồi đi nhanh ra khỏi cửa, thỉnh thoảng vài bạn cũ vẫn nhắc lại chuyện cấp ba Doanh từng thích cô, còn có tin đồn cậu ta thất tình nên mới sang nước ngoài. Vậy nên bây giờ gặp lại, cô vẫn hơi chột dạ, dù trước đó, Doanh cũng chưa từng thừa nhận cậu ta thích cô.

Cô mua vài gói mì và xúc xích, thêm ít rau, cô định làm món mì trộn cay đơn giản cho bữa tối. Vừa ăn Thuần vừa lướt face, không ngờ thấy một dòng trạng thái của Doanh:

- Vừa về nước đã gặp lại bạn cũ ở cửa hàng tiện lợi, cô ấy chẳng thay đổi gì cả.

Thuần nhíu mày, lượt xuống phần bình luận, cậu ta còn ghi: Kỉ niệm khoảng thời gian đáng nhớ. Rất nhiều bạn của cô nhảy vào bình luận, họ thật sự ám chỉ cô. Thuần thở dài: Ôi trời ơi! Cảm giác này hoàn toàn khác lúc cô biết Nguyên là cảnh sát, vừa ao ước, vừa ngưỡng mộ. Trước đây cô cũng có ước mơ thi vào trường quân đội hoặc trường cảnh sát nhưng cô còn thiếu 3cm chiều cao.

Buổi chiều hôm sau, Thuần bắt xe buýt thẳng từ tòa soạn đến nơi luyện tập đàn kia, hầu như ngày nào cô cũng ở tòa soạn hoặc chạy đi phỏng vấn từ sáng đến tối nên chỉ có lúc này mới tranh thủ luyện đàn được. Muốn trở thành một người chơi đàn giỏi cũng phải luyện tập mỗi ngày, hơn nữa, trừ cô ra thì năm người còn lại trong lớp đề có piano riêng ở nhà.

Bác bảo vệ tên Vũ vẫn nhớ mặt cô, vừa nhìn thấy cô đi đến, bác liền tươi cười bắt chuyện:

- Lại đến tập đàn à? Hôm nay có học sinh cũ của Nguyên tới đó.

Thuần gật đầu đi vào trong, phòng luyện tập có rất nhiều đàn các loại, cô chỉ cần một chiếc piano, cũng không ảnh hưởng nhiều lắm, nhưng cô muốn chào học sinh cũ của anh một tiếng, nghe nói học sinh cũ của anh ai cũng thành công.

Vẫn là Trang ra mở cửa cho cô nhưng trong phòng có thêm một người nữa đang tập piano, cô rón rén đến gần phía sau, không dám quấy rầy người đang chuyên tâm đánh đàn kia, đành chờ đến khi họ kết thúc bản nhạc đã.

Thuần lấy trong túi xách ra bản nhạc: Đàn gà con, anh nhắn tin cho cô nói cô cứ luyện thành thạo bài này đã. Vừa nhìn bản nhạc, trong đầu cô lại không kìm được nghĩ đến Nguyên:

- Hi, em gái!

Thuần giật mình, bản nhạc kia đã kết thúc từ lúc nào, và trước mặt cô là người con gái vừa chơi bản nhạc đó đang nhìn cô tươi cười:

- Chị là Kim Ánh, rất vui được gặp em. Nghe nói em là học sinh mới của Nguyên?

- Vâng, vừa nãy thấy chị đàn tập trung quá.

Kim Ánh nhún vai, nhìn vào bản nhạc trên giá đỡ của Thuần, bật cười khúc khích:

- Chị vốn là người yếu nhất của lớp học nhạc, cũng bị Nguyên bắt tập đi tập lại bài này, giờ mới được thế này đây.

Như sợ Thuần hiểu lầm ý mình nói cô cũng là người chơi đàn yếu nhất lớp, Kim Ánh vội giải thích:

- Thật ra thì lúc nào có thời gian hoặc gặp được ai thì Nguyên kèm người đó ấy mà.

Kim Ánh nhìn đồng hồ rồi tạm biệt mọi người ra về, Thuần cũng thở phào nhẹ nhõm, nếu có người nhìn hay để ý đến cô thì cô sẽ hồi hộp đến mức không thể tập trung tập đàn được, vậy nên cô rất khâm phục người nào có thể tự tin đứng trước mọi người.

Chẳng bù cho cô, khi đứng trước mọi người sẽ run một cách khoa trương, lời nói cũng không được tự nhiên. Sau những lần như thế, cô cực kỳ xấu hổ, chỉ muốn đập đầu vào tường cho xong. Thuần tự hỏi, cô học đánh đàn là để bản thân thư dãn và yên tĩnh lại, không biết sau này cô có đủ can đảm và bình tĩnh biểu diễn piano không.

Hai tay đặt lên đàn, là giai điệu quen thuộc của bài Đàn gà con, Thuần cố nhớ lại hôm trước mình đã đánh theo nhịp của Nguyên, dần dần thả lỏng, cô tự bảo mình không có ai ở đây cả, chỉ một mình cô.

Đánh xong một bản nhạc, cô ngẩng lên, thấy Trang đang khoanh tay nhìn mình mỉm cười, cô xấu hổ đến đỏ cả mặt. Cũng may Trang không trêu chọc cô:

- Em đánh càng ngày càng lên tay đó, cố lên nhá!

- Vâng, à, chị Ánh bằng tuổi anh Nguyên ạ?

- Không, chị ấy hơn anh Nguyên một tuổi, từng công khai theo đuổi anh Nguyên đó, nhưng mà anh Nguyên từ chối, bảo chỉ coi người ấy là chị.

Thuần gật đầu, cô thật khâm phục sự mạnh mẽ của Kim Ánh.

- Em nghe nói anh Nguyên có người yêu rồi.

- Đâu có đâu, nhiều người theo đuổi anh ấy lắm, có cả những trường hợp kinh thiên động địa luôn mà chị chỉ nghe nói thôi. Nhưng mà không hiểu sao đến bây giờ anh ấy vẫn độc thân.

Học đến hơn bảy giờ tối, Thuần mới chuẩn bị ra về, cô không đợi xe buýt mà trực tiếp đi bộ về, tầm này đợi xe buýt cũng khá lâu, cô còn muốn ghé qua cửa hàng tiện lợi mua vài thứ. Hôm nay nghe Trang nói Nguyên chưa có người yêu, dù biết mình không thể lọt vào mắt anh nhưng cô vẫn rất vui, vừa đi vừa ngây ngô cười.

Vừa đi qua một ngách vắng, bỗng có ba thanh niên lượn qua trước mặt Thuần, cô cúi đầu, đi tránh qua một bên nhưng ba kẻ kia vẫn lượn lờ chắn đường cô.

- Cô bé xinh xắn, đi chơi với anh không?

- Mấy người định làm gì, tôi sẽ kêu lên đó.

- Oh, đừng lo, đi chơi với các anh vui lắm, em không cần kêu lên đâu.

Thuần bất giác lùi lại, cô phải tìm cách chạy trốn, nhưng một trong ba tên kia đã đứng chếch chếch phía ngoài đề phòng cô bỏ chạy hay kêu người giúp. Thuần đang hoang mang thì một giọng nói vang lên phía sau:

- Có chuyện gì vậy?

Thuần quay lại, màu áo sơ mi trắng lọt vào mắt cô, lập tức cô vui mừng còn hơn bắt được vàng, có Thượng úy Cảnh sát ở đây nên dù có tận ba tên côn đồ trước mặt thì cô vẫn thấy không còn gì phải sợ nữa.

- Anh Nguyên!

Nguyên đi đến gần, kéo cô ra sau lưng, ánh mắt anh quét quanh một lượt, chợt bắt gặp một gương mặt quen quen. Anh nhớ ra cái gì, nhếch mép cười một tiếng nhìn tên phía trong cùng. Mới đầu hắn nhìn người đi đến mặc áo sơ mi trắng, có vẻ thư sinh yếu ớt nhưng vừa nhìn kĩ mặt anh, hắn "A" lên một tiếng, mặt hơi tái. Một trong ba kẻ kia nhìn Nguyên, khó chịu hất cằm:

- Mày là bạn trai của con nhỏ đó à? Hay muốn dựng một màn anh hừng cứu mĩ nhân?

- Mấy người rảnh rỗi không có việc gì làm à? Lại muốn vào tù bóc lịch?

Dường như cảm thấy lời nói của Nguyên chỉ là những lời uy hiếp bình thường không có chút sức nặng nào, hắn nhếch mép cười, ngả ngớn đưa tay qua vai Nguyên, định chạm vào mặt Thuần, nhưng chưa thực hiện xong ý định đó thì cổ tay đã bị Nguyên nắm lại. Anh dùng lực siết chặt tay khiến hắn bật lên tiếng kêu, mặt nhăn nhó rụt tay lại nhưng không được, cảm giác cổ tay sắp bị anh bẻ gãy tới nơi.

- Chỉ là hiểu lầm thôi, chúng tôi nhận lầm người quen.

Vừa nói hắn vừa nhìn Nguyên giảng hòa, anh cũng buông cổ tay đang nắm ra, lập tức cả ba bỏ đi một cách nhanh chóng, trước khi đi còn lầm bầm chửi rủa vài câu. Nguyên lên tiếng, anh nói chậm rãi, nhưng giọng anh trầm mà có sức uy hiếp kinh người:

- Lần sau đừng nhận nhầm người, không phải lần nào cũng có người bảo lãnh cho ra đâu.

-Em có sao không?

- Không ạ, chỉ là hơi sợ. Em định đi bộ từ chỗ tập đàn về.

- Ừ, lần sau đừng đi bộ buổi tối một mình. Nhà em gần đây không, anh đưa về.

Thuần định bảo không cần, cô không muốn phiền anh nhưng vừa nghĩ về tình huống khi nãy, cô nhanh chóng gật đầu. Đi bên cạnh anh, không hiểu sao Thuần cảm thấy sự im lặng này vô cùng hồi hộp, cô phải tìm chuyện gì để nói, phá vỡ không khí gượng gạo này:

- Hình như lúc nãy có một tên biết anh đúng không?

- Em quan sát tốt đấy, hắn từng bị bắt tạm giam một lần, anh là người thẩm vấn hắn.

Biết anh là cảnh sát trước rồi nên cô chỉ gật gù, thảo nào lúc nãy hắn lại sợ như vậy. Rồi sau đó cô không tìm được chủ đề gì để nói chuyện nữa, không khí giữa hai người lại rơi vào sự im lặng như cũ. Đột nhiên Nguyên lên tiếng:

- Em chỉ đến phòng nhạc được vào buổi tối thôi à?

- Vâng, em đi làm cả ngày, với lại em muốn ngày nào cũng luyện tập một ít. Nhưng mà chắc không phải hôm nào cũng xui như hôm nay đâu.

Thuần hì hì cười nhưng Nguyên lắc đầu:

- Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất, đến lúc thực sự không may thì kêu ai?

- Nhưng nhà trọ của em không có đàn.

Nguyên suy nghĩ một hồi rồi bảo:

- Có chỗ lắp đàn không, em gái anh cũng có một chiếc piano nhưng tạm thời còn chưa dùng, anh có thể hỏi nó cho em mượn.

Hai mắt Thuần sáng lên, phòng trọ của cô không quá nhỏ và cô sống một mình nên rất thoải mái. Nghĩ đến có một chiếc đàn piano sẽ xuất hiện trong căn phòng nhỏ của mình, cô không ngăn được sung sướng và mong chờ.

- Vậy anh sẽ hỏi rồi nhắn cho em sớm, đỡ phải đi buổi tối bên ngoài.

- Vâng.

Đến nhà trọ của cô, Nguyên đứng chờ cho đến khi cô đi lên rồi mới quay về. Thuần lăn lộn trên giường, lòng thầm gào thét: Trời ơi, thầy giáo quá tâm lý rồi! Nhưng cô cũng nhanh chóng bình tĩnh, Kim Ánh nói với ai thì anh cũng tốt như thế, có thể là do anh tốt bụng hoặc thói quen và trách nhiệm của một cảnh sát, một người thầy.

Đang bận xoay mòng mòng trong mớ cảm xúc thì di động cô vang lên tin nhắn, là từ Nguyên, anh nói mượn được piano của em gái rồi, hỏi cô chủ nhật có rảnh không, học xong anh sẽ mang đàn đến. Có lẽ anh nghe cô nói chuyện với các bạn là di động vừa bị hỏng, phải dùng tạm cục gạch nên anh không nhắn qua mess.

Cô vội nhắn lại một cái tin trả lời và cảm ơn anh, anh chỉ gửi cho cô một biểu tượng cố lên đã khiến tim cô đập thình thịch.

Sáng hôm sau, cô vừa đến tòa soạn thì đã bị lão bản gọi đến phòng làm việc, chắc chắn là giao nhiệm vụ rồi. Sếp của cô tên thật là Bân, na ná nên mọi người gọi lái thành lão bản, quen miệng rồi không ai gọi ông bằng tên thật nữa, ngay cả cấp trên cũng gọi đùa ông là lão bản khiến nhiều khi ông toát mồ hôi hột.

- Dạ, chú gọi cháu.

- Ừ, có một doanh nhân trẻ mới về nước, chúng ta sẽ có một bài phỏng vấn cậu ta, nhưng mấy tờ báo khác gọi, cậu ta đều khéo léo từ chối, chú muốn cháu thử.

Lão bản vừa nói vừa đưa cô một tập hồ sơ, trong đó có thông tin cá nhân và số điện thoại của người cô cần phỏng vấn: Phạm Tiến Doanh, 23 tuổi, Thuần đã hơi ngờ ngợ, đến khi nhìn ảnh chụp thì không còn nghi ngờ gì nữa, chính là Doanh, bạn cũ của cô vừa đi du học về.

Thuần đột nhiên cảm thấy cực kỳ ngại:

- Chú có thể giao cho người khác không ạ, cháu sợ cháu cũng bị từ chối.

- Không sao đâu, chúng ta thử vận may, nếu không được thì đành chịu.

Nhìn vẻ mặt hiền lành của lão bản, Thuần cũng không từ chối nữa mặc dù cô vẫn ngại. Ngày trước học cùng nhau, ba mẹ cô có biết Doanh, cũng rất yêu quý cậu ta, thường trêu chọc ghép hai người với nhau, giờ thỉnh thoảng vẫn còn nhắc.

Thuần về phòng, không hiểu sao cô không ngồi trong phòng làm việc để gọi điện hẹn lịch phỏng vấn như mọi khi mà cầm di động đi ra ngoài ban công, bộ dạng lén lút như đi trộm.

- A lô!

Bên kia một giọng nói vững vàng vang lên. Thuần hít sâu một hơi, cầm chặt cái di động.

- Xin chào, tôi là phóng viên của tờ báo Young Business News, xin hỏi tôi có thể gặp giám đốc tài chính Phạm Tiến Doanh không ạ?

- Là tôi đây.

Thuần giật mình suýt cắn phải lưỡi, cô chuẩn bị tinh thần gặp trợ lý hay thư kí của cậu hơn, cô cũng không muốn nói chuyện với bạn cũ bằng giọng điệu này, cũng may Doanh không biết cô là ai. Cô đâu biết ngay từ khi nghe thấy tên tờ báo thì Doanh đã mừng thầm, cậu biết Thuần đang làm ở tòa soạn này.

- Chúng tôi hi vọng ngài có thể dành chút thời gian chia sẻ kinh nghiệm kinh doanh cho mọi người thông qua tờ báo của chúng tôi, không biết ngài có vui lòng?

- Xin hỏi người sẽ gặp mặt tôi là ai?

Thuần đột nhiên muốn cắn lưỡi, nếu cô không hỏi câu đó thì khi phỏng vấn cô sẽ giải thích đó chỉ là trùng hợp.

- Đặng Lương Ngọc Thuần.

- Được, chiều nay tôi rảnh từ năm giờ trở đi, hy vọng bên các cô cũng rảnh.

Thuần nửa muốn Doanh đồng ý phỏng vấn nửa không nhưng khi cậu đồng ý thì cô vô thức thở phào nhẹ nhõm. Cô vào phòng làm việc báo cáo kết quả với lão bản, kết quả thuận lợi không ngờ cũng khiến lão bản ngạc nhiên. Tránh khỏi đôi mắt tinh tường của lão bản, Thuần đi như chạy trốn về chỗ làm việc của mình, chuẩn bị thật kĩ các câu hỏi mà mình định phỏng vấn.

Thuần đến quán café đã đặt sớm hơn giờ hẹn một chút, đây là một quán café phong cách Nhật Bản có phòng cho thuê để đảm bảo sự thoải mái và riêng tư, không ngờ Doanh đã chờ ở đấy từ bao giờ. Cô ngồi xuống nệm đối diện Doanh, cậu mỉm cười:

- Chúng ta lại gặp nhau rồi.

- Ừm, hôm trước gặp nhau mình hơi vội, cậu dạo này thế nào?

- Mình định về hẳn Việt Nam luôn, ở đây tuy nền kinh tế không bằng bên Úc nhưng mình thấy thoải mái hơn.

Thuần gật đầu, cô cũng không hỏi thêm quá sâu, giở quyển sổ nhỏ của mình và chiếc bút ghi âm. Cô đã mất khá nhiều thời gian để tìm và nghĩ những câu hỏi thật độc đáo.

- Chúng ta có thể bắt đầu chưa?

- Khoan đã, chúng ta nên nói về cậu một chút chứ, dù sao thì cả hai cũng không vội. Tối nay mình mời cậu một bữa nhé?

Thuần không từ chối, dù sao cũng chỉ là đi ăn cùng bạn, hơn nữa nếu cô từ chối thì rất có thể ảnh hưởng đến buổi phỏng vấn, cô không thể làm việc thiếu chuyên nghiệp như vậy được. Do dự một chút, cô gật đầu:

- Nhưng mình có hai vấn đề: Thứ nhất, mình phải quay về đưa thông tin cho đồng nghiệp, thứ hai, mình phải về trọ trước 10h tối, nhà trọ của mình sẽ đóng cửa.

Không ngờ Doanh đồng ý rất thoải mái:

- Mình sẽ đưa cậu về tòa soạn và đảm bảo tối nay cậu về nhà trọ trước 10h, như thế là được đúng không? Vậy thì có thể bắt đầu luôn, mình sẽ trả lời nhanh chóng và nghiêm túc, đỡ mất thời gian.

Thuần cố ép mình tập trung vào cuộc phỏng vấn, nó thuận lợi hơn nhiều so với cô nghĩ, cộng với đống câu hỏi mà cô cất công thu thập nữa, có thể nói cuộc phỏng vấn này là một trong những cuộc phỏng vấn thành công nhất.

Xuống khỏi chiếc xe con đắt tiền, Thuần chạy lên phòng làm việc của mình ở tòa soạn, dáng người Thuần hơi gầy và nhỏ, lại đi giày thấp nên trông hồn nhiên và tinh nghịch như một học sinh cấp 3. Thuần chạy vào phòng làm việc, giao thông tin cho Bích, người cùng phụ trách mảng kinh tế và cũng là đồng nghiệp thân thiết nhất của cô.

Thuần gõ cửa phòng lão bản:

- Cháu lấy được thông tin phỏng vấn rồi, cháu về trước được không ạ, cháu có việc đột xuất.

Lão bản gật đầu cười, đáng lẽ khi xong một cuộc phỏng vấn thì cả cô và Bích đều phải ở lại viết xong bài báo để ông duyệt đăng vào sáng hôm sau nhưng khi nhìn nhân viên trán đầy mồ hôi đứng trước mặt mình nghiêm túc xin nghỉ, ông cũng không muốn làm khó.

- Cháu ra bàn với bích, nếu Bích đồng ý thì được.

Thuần chạy lại chỗ làm việc, đúng lúc Bích đang xem bản viết tay trong sổ của cô.

- Chị, hôm nay chị có thể viết bài báo này hộ phần của em không, em có việc gấp, lần sau nhất định hậu tạ.

- Việc gấp? Chị nhìn người dưới kia hình như là người em phỏng vấn hôm nay hả?

Bích nheo mắt lại, hất cằm về phía cửa sổ môi hơi nhếch lên, trêu ngươi nhìn Thuần gấp gáp đứng bên cạnh. Thuần nhìn theo, thấy Doanh đã ra khỏi xe, hấp tấp giải thích:

- Cậu ấy là bạn cũ của em, tối nay mời em đi ăn.

- Vậy là vì đi ăn với cậu ấy mà em để chỉ tăng ca một mình?

- Làm sao được, đây là điều kiện để cậu ấy chấp nhận phỏng vấn đó.

Thuần nhìn Bích với đôi mắt cầu xin và bất đắc dĩ. Chỉ đợi Bích gật đầu, cô liền thở phào quay người nhựng bị Bích tóm gáy áo kéo lại, đôi mắt tinh tường của chị nheo lại lần nữa, nhìn cô một lượt từ trên xuống dưới.

- Cô nương à, em không nhận ra thôi nhưng hình như trước khi đi chơi em cũng pải tân trang lại chứ, chờ chị chút, mấy phút thôi.

- Ây không cần đâu, đi ăn với bạn học thôi mà.

Doanh ở dưới nhìn đồng hồ đeo tay, cậu cũng hiểu sau mỗi cuộc phỏng vấn là gì nên có hơi lo lắng nếu Thuần không đi được. Thấy Thuần lên đó khá lâu, cậu sốt ruột nhìn đồng hồ lần thứ ba thì đã thấy Thuần đi nhanh từ trong tòa soạn ra.

- Xin lỗi đã để cậu chờ!

- Ô.

Doanh ngạc nhiên thốt lên, cậu ngay lập tức nhận ra trong thời gian mình đợi thì cô đã trang điểm lại một chút, hình như còn có cả mùi nước hoa nhè nhẹ nữa. Hóa ra cô lại coi trọng bữa ăn tối nay như thế, Doanh hơi hối hận vì đã hẹn tối nay, đáng lẽ phải cho cô một buổi tối thư thả và trọn vẹn hơn, lập tức tươi như hoa mở cửa xe giùm cô.

- Chủ nhật tuần này cậu có rảnh không, mình muốn mời cậu đi chơi.

Thuần ngồi vào ghế phụ lái, nhẩm tính lại, chủ nhật buổi sáng học đàn, buổi chiều Nguyên sẽ mang đàn sang cho cô mượn, và cô định mời anh bữa tối để cảm ơn. Vừa nghĩ đến chuyện chủ nhật có đàn, Thuần liền nở nụ cười vui sướng khiến Doanh suýt hiểu lầm là cô muốn đi chơi với cậu cho đến khi cô từ chối:

- Xin lỗi, chủ nhật này mình bận rồi.

Gương mặt Doanh cứng lại nhưng cậu vẫn nở nụ cười:

- Cậu có bạn trai rồi à?

- Đâu có đâu -Thuần vừa thắt dây an toàn vừa cười- mới ra trường, mình còn chưa có ý định tìm. Người ta bảo "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ", kiểu gì mình cũng gặp, trừ trường hợp độc thân cả đời thôi. Còn cậu?

- Mình cũng chưa. Nhưng mình hình như phải vượt "thiên lý" mới tìm được người hữu duyên.

Thuần nhìn Doanh, gật gù:

- À, thì ra đó là lý do cậu sang Úc du học.

Thuần đi chơi về khá sớm, hơn 9h cô đã có mặt ở nhà trọ, vội gọi điện cho Bích xem một mình chị viết báo đã ổn chưa, còn cần giúp gì không. Bích nhận được điện thoại của cô thì ngạc nhiên:

- Đi chơi nhanh như vậy hả?

- Bọn em đi ăn tối rồi nói chuyện phiếm thôi mà, về tầm này thôi chứ.

- Bài viết chị nộp cho lão bản, cũng về nhà rồi, nói chung là không phải sửa mấy, lão bản cũng khá hài lòng. Chị bảo này, mấy bức em chụp cậu ta trong lúc phỏng vấn đó, đẹp trai dễ sợ.

Thuần gãi đầu, cô thấy rất áy náy, tại vì lúc đó cũng khá căng thẳng, cô không nghĩ ra có thể hẹn cậu vào một ngày khác, nhưng Bích gạt đi:

- Không sao mà, chị làm thêm cũng không muộn lắm. Nhưng mà em có thích cậu ta không?

- Không ạ, em thích những người trưởng thành hơn, những người mà vừa nhìn vào đã thấy cực kỳ mạnh mẽ, an toàn có thể dựa vào ấy.

Vừa nói xong, không hiểu sao Thuần lại nghĩ ngay đến Khôi Nguyên, dù bình thường anh hay mặc sơ mi trắng đem lại cảm giác vừa sạch sẽ vừa thư sinh nhưng cô vẫn cảm giác anh rất vững vàng, đặc biệt là khi anh mặc cảnh phục, vừa soái lại vừa đẹp trai chết người. Tiếng cười của Bích vang lên phá tan dòng suy nghĩ của cô:

- Nếu không quen em từ trước thì chị còn tưởng em yếu đuối, cần một người dựa vào cơ.

- Em vẫn là con gái mà, chị đừng nhắc đến chuyện kia được không? Bình nước 20 lít cũng đâu có nặng lắm đâu.

Thuần vừa nhớ lại vừa buồn cười, hôm đến phòng trọ của Bích chơi, thấy nhà chị hết nước, cô một mình bê bình nước 20 lít từ quán đổi nước về, bước phăm phăm một lèo cầu thang bộ lên tới tầng năm trước con mắt kinh ngạc của mấy anh hàng xóm. Hơn nữa, cô cũng rất ít khi nhờ cậy người khác, lúc nào cũng treo cửa miệng câu: Cảm ơn, em tự làm được.

Ngắt máy với Bích xong, cô thở dài nằm phịch lên giường, không muốn nhờ ai làm hộ việc gì cũng là vì cô không muốn làm phiền người khác, không muốn người khác thấy bất kì sự yếu đuối nào của mình, giống như cô đang khoác lên mình một lớp áo giáp vô hình nhưng cực kỳ kiên cố. Cô cũng tự biết, chỉ có những người dịu dàng, tâm lý và cực kỳ kiên nhẫn mới đập vỡ được lớp giáp của cô, còn những người vừa đến rồi vội đi sẽ khiến lớp giáp ngày một dày thêm.

Thuần tắm gội xong, nằm dài ra giường lướt face, nếu không sẽ tìm vài câu chuyện trinh thám hay ngôn tình để đọc, vừa mở máy lên, cô đã thấy một loạt các tin nhắn trong "Sở thú thập cẩm." Hầu hết là mọi người share một bản nhạc hay đoạn nhạc mình vừa tập rồi lại tán nhảm, nào là phải đánh bao nhiêu lần mới được một bản nhạc hoàn chỉnh, rồi bị ba mẹ mắng vốn, bạn bè chọc ghẹo.. Nguyên hiếm hoi cũng tham gia, anh gửi lên một bản nhạc bài "Đàn gà con", rất đơn giản, hình như anh vừa tự quay nhưng ai cũng có thể thấy đẳng cấp thực sự khác biệt.

- Khủng Long Bạo Chúa, em tưởng anh phải chơi một bản nhạc mà anh đạt giải để bọn em có mục tiêu phấn đấu chứ, sao lại là "Đàn gà con"?

- Anh chơi bản này để các em thấy ai cũng có thể làm được như anh cả, bản nhạc này rất dễ đánh, ai bắt đầu cũng có thể thử.

* * *

Thuần bật cười, anh không biết câu động viên của anh tát thẳng vào mặt bao nhiêu người, một trong số đó là cô. Thuần vỗ hai tay vào nhau, quyết định tối mai phải tiếp tục đến phòng nhạc.

Tuy đoạn video chỉ quay tới hai bàn tay anh và không quay mặt nhưng cô vẫn có cảm giác, anh không nhìn bản nhạc, cũng không hề nhìn phím đàn. Cô thắc mắc nếu anh đã yêu thích âm nhạc như vậy, tại sao lại thi vào trường cảnh sát nhỉ?

* * *

Thuần ngồi ở bàn làm việc gặm bánh mì, không phải cô không đủ thời gian ăn sáng mà là buổi sáng cô không có cảm giác thèm ăn, phải đợi đến khi nào bụng hơi đói. Đột nhiên cửa phòng bật mở, Bích lao từ ngoài vào, vội đặt tập hồ sơ lên ghế rồi gõ cửa phòng làm việc của lão bản. Bích đi làm muộn, tuy lão bản không khắt khe lắm nhưng cô vẫn phải đi báo cáo và xin lỗi.

- Phù, Phạm Tiến Doanh đúng là linh vật của chúng ta mà.

Bích vừa kéo ghế ngồi vừa thở phào nhìn gương mặt ngây ngô của Thuần, chị luôn bảo tính cách của cô đúng y như tên của mình, đơn thuần và thiện lương, nhưng đó cũng chỉ là một phần, Lương là họ mẹ của cô, ba cô đặt tên như thế chỉ là khẳng định tình yêu của ông đối với mẹ cô thôi.

- Bài phỏng vấn Phạm Tiến Doanh nhận được phản hồi rất tốt nên lão bản cũng cười bỏ qua cho chị, lần này không có trừ lương.

Đồng tiền đi liền khúc ruột, đi muộn bao nhiêu đều lấy tiền lương để trừng phạt, nhưng tuyệt đối nhiều hơn tiền lương kiếm được trong thời gian tương ứng nên rất ít khi nhân viên đi muộn dù thời gian làm việc khá linh hoạt. Thuần cũng chưa bao giờ đi làm muộn kể cả có phải mang đôi mắt gấu trúc đến tòa soạn, không phải vì tiền lương mà là vì thói quen đúng giờ khá cứng nhắc của cô.

Làm việc đến 11h30 trưa, Thuần không cùng các chị xuống căn-tin mà nhờ Bích mua hộ một suất cùng với chai nước khoáng, cô thích bánh gato hoặc pizza, mì tôm.. nói chung là không phải các món thường thấy trong bữa trưa. Còn cô thì tranh thủ ngủ một lát, cô là người thích ngủ, ngủ chưa bao giờ chán.

Nhưng cô chưa kịp gục xuống thì di động vang lên tin nhắn từ Doanh:

- Cậu được nghĩ chưa, mình đem bữa trưa đến trước tòa soạn rồi.

Thuần dụi mắt, nhìn đi nhìn lại mới biết mình không nhìn nhầm, đúng xe con của Doanh đang đỗ phía dưới, vậy là cậu ta cũng không nhắn nhầm. Cô nhắn lại:

- Không cần đâu, mình đã nhờ người mua bữa trưa rồi.

- Nhưng mình đã mang tận đây rồi, cậu không ra nhận hơi mất công mình đó.

Thuần đập đầu xuống bàn, cô cũng không nhờ cậu mang bữa trưa đến tận đây, lại dễ bị mọi người hiều lầm, tuy cũng không ảnh hưởng gì lắm nhưng cô không thích bị vướng vào những rắc rối không cần thiết. Cuối cùng Thuần cũng phải đi xuống, đến bên xe Doanh, cậu mới mở cửa xe đưa cô túi đồ ăn.

- Cảm ơn, nhưng lần sau cậu đừng mất công vậy nữa, ở đây có căn-tin mà.

- Hôm nay là mình tiện đường đi qua thôi, cậu không cần ngại đâu. À, đúng rồi, cậu không đi xe đúng không, chiều nay tan làm mình qua đón cậu.

Thuần nở nụ cười tươi rói, nghĩ đến chiều nay mình sẽ đến phòng nhạc và cuối tuần sẽ mượn được một chiếc piano, trông cô không khác gì đứa trẻ mong đợi nhận quà.

- Chiều nay mình đi tập đàn rồi, dù sao cũng cảm ơn, mình lên phòng trước đây.

Thuần lên tới phòng, bèn gọi ngay cho Bích, bảo chị không cần giúp cô mua đồ ăn trưa nữa, vừa ngửi mùi thơm tỏa ra từ túi giấy, Thuần đã biết đây là món quái khẩu của cô, pizza gà nấm. Chẳng hiểu Doanh còn nhớ sở thích của cô hay chỉ trùng hợp nữa.

Tan làm, cô bắt xe buýt đến phòng nhạc, phòng nhạc vẫn vắng vẻ như thế, chỉ khi nào nó có người thuê thì mới nhộn nhịp nhưng những buổi tối như thế thì Khôi Nguyên sẽ báo trước với cô. Chào bác Vũ xong, Thuần hớn hở đi vào trong. Phòng tập rộng lớn và giữa các khu tập piano, ghi-ta hay violon đều có cửa kính cách âm có thể đóng mở. Đặc biệt ở đây còn có mấy cây đàn tranh, Trang đang tập đàn tranh thì Thuần đi vào, cô ngẩng đầu lên:

- Đến rồi à? Hôm nay anh Nguyên bảo em không cần tập bài "Đàn gà con" nữa, tập bài "Chị ong nâu và em bé".

Thuần ngay lập tức xịu xuống:

- Hai bài đó có khác gì nhau đâu.

- Bài "Chị ong nâu và em bé" tiết tấu nhanh hơn và không đều nhau. Nếu em ở đây đến 7h như hôm trước thì tầm 6h30 anh Nguyên qua, kêu anh ấy đánh mẫu cho.

Thuần ngay lập tức ngồi vào đàn, cô phải tập quen các nốt nhạc trước khi Nguyên đến. Vừa nhìn khuôn nhạc, hai tay đặt lên phím đàn, miệng lẩm nhẩm giai điệu:

- Chị ong nâu nâu nâu nâu..

Trang nhìn thấy cũng chỉ lắc đầu cười, thoáng chốc không biết Thuần đã lẩm nhẩm bài này bao nhiêu lần, càng đánh lại càng thuận tay. Mải tập đàn, Thuần không biết có một bóng người đứng bên cạnh mình từ lúc nào. Nguyên đặt trước mặt cô cốc nước lọc, cô mới nhớ cổ họng mình đã khô rang. Thuần nhấp một ngụm nhỏ, nhìn người con trai mặc áo sơ mi trắng phau, phẳng phiu bên cạnh mình, màu trắng như một dấu hiệu riêng của anh vậy.

- Anh đến khi nào vậy?

- Mới mấy phút thôi.

Nguyên vòng ra phía sau Thuần, chống một tay ở mép bàn hai bên người cô, tay áo xắn gọn gàng lên gần khuỷu tay, lộ ra cánh tay vừa dài vừa săn chắc mạnh mẽ, anh chỉ vào bản nhạc:

- Đầu tiên em phải nhận xét khuông nhạc trước, nhịp 2/4, dấu giáng..

Thuần vừa tập trung vào khuông nhạc vừa nghe anh nói, hai tay vẫn để trên phím đàn nhưng cả người cứng ngắc như tượng gỗ. Đột nhiên cô nghe giọng anh ngay bên tai, hóa ra anh đã vô thức cúi thấp xuống, hơi thở của anh phả bên tai cô, ấm ấm, trầm trầm.

- Được rồi, đánh lại anh nghe xem, từng câu một.

- Vâng

Nguyên đứng thẳng dậy, Thuần lén lút thở phào một hơi, cô mới nhận ra từ nãy mình đã nín thở, hai tay cũng dần thả lỏng. Nguyên bật cười:

- Heo Con, em căng thẳng gì vậy? Có phải anh gọi em lên trả bài đâu.

Thuần rụt cổ, nghĩ thầm: Ngày trước bị thầy cô gọi lên trả bài, em cũng không căng thẳng đến mức này, giờ làm sao lấy lại phong độ lúc tập bây giờ. Cô với lấy cốc nước, uống một ngụm.

- Không sao đâu, thả lỏng ra, nếu sai anh sẽ hướng dẫn, nếu lệch nhịp thì anh sẽ đàn cùng em như lần trước.

Thuần gật đầu, lời nói của anh cho dù ngữ điệu bình thường thoải mái cũng khiênd người ta an tâm và tin tưởng một cách kì lạ. Cô một lần nữa tập trung vào phím đàn và bản nhạc, miệng lẩm bẩm lời bài hát, nhưng cô chỉ đánh được từng câu rời rạc, chưa thể ghép lại thành bản hoàn chỉnh.

- Được rồi, hôm nay tập như vậy thôi, hơn bảy rưỡi tối rồi, muốn về chưa?

- Hơn bảy rưỡi?

Thuần khó tin hỏi lại, cô đã tập ở đây hai tiếng rưỡi, không thể tin được, nhưng cô vẫn lưu luyến chiếc đàn này, dường như đây là cách giải trí tốt nhất của cô hiện tại.

- Em về đây ạ.

Nguyên khoác một quai chiếc ba lô màu đen lên vai.

- Chờ chút, tối rồi, anh đèo về.

Thuần theo anh xuống bãi trông xe, ở đây rất rộng nhưng khá vắng vẻ, chắc chỉ hôm nào có buổi biểu diễn mới đông. Xe của Nguyên không nổi bật, một chiếc Honda Vision màu đen, vừa tao nhã vừa mạnh mẽ.

- Sao hôm nay anh lại đi xe thế?

- Anh vừa đi thẳng từ chỗ làm về.

Thuần thắc mắc, nếu đi từ chỗ làm về không phải anh sẽ mặc cảnh phục sao? Sao lại mặc áo sơ mi? Nhưng cô cũng không buồn suy nghĩ nữa, hai tay rón rén tóm vào hai bên áo sơ mi của anh trước khi anh phóng xe ra khỏi nhà để xe dưới tầng hầm.

Thuần dạy thật sớm, nhìn lại khắp căn phòng của mình một lần, mọi thứ vô cùng gọn gàng sạch sẽ, sàn nhà bóng loáng không một hạt bụi, cô mới tạm thời hài lòng. Trước giờ không một người con trai nào, kể cả là bạn bè được bước vào phòng Thuần vì cô luôn coi đây là lãnh địa cuối cùng của mình, nhưng hôm nay Nguyên sẽ đến nhà cô lắp hộ đàn piano, mà cô thì không muốn mất một tí ti điểm nào trong mắt anh.

Cô cũng chẳng hiểu sao mình lại căng thẳng như thế nhưng cảm giác anh là một người vô cùng thích sạch sẽ, từ khi bước vào nhà anh, cấu trúc đơn giản mà độc đáo, tất cả đồ đạc đều ngăn nắp sáng bóng, vừa nhìn đã thấy vô cùng dễ chịu.

Thuần ra khỏi nhà, chỉ mất vài phút chờ đã thuận lợi bắt được một chiếc xe buýt, đứng trước căn nhà nhỏ được sơn màu trắng tinh khiết, cô hồi hộp bấm chuông cửa, chưa đầy hai phút đã thấy Nguyên đi ra.

Anh mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh da trời nhạt, vẫn sơ vin gọn gàng và tay áo xắn lên gần khuỷu tay, trông già dặn hơn ngày thường nhưng lại toát ra rõ ràng khí chất của đàn ông. Trong nhà còn một người con gái nữa đang ngồi ở bàn tiếp khách với một đống giấy đủ màu sắc xung quanh và trước mặt là chiếc bình thủy tinh lớn chứa rất nhiều hạc giấy bên trong. Nguyên dừng lại một chút, chỉ vào cô gái, mỉm cười bảo:

- Tâm, em gái anh, hôm nay về quấy phá anh. Còn đây là Thuần, hai em bằng tuổi nhau đấy.

Tâm ngẩng đầu dậy trừng mắt nhìn Nguyên, đó là cô gái có gương mặt trắng bóc dễ thương, đôi mắt to tròn đen láy như một đứa trẻ, nhìn qua chỉ giống học sinh cấp ba. Cô đứng dậy, bước đến chỗ Thuần, vui vẻ:

- Xin chào, hóa ra cậu là người mượn đàn của tôi.

Thuần gật đầu:

- Cảm ơn đã cho tôi mượn đàn, cũng tại nếu không có đàn ở nhà hơi bất tiện.

Tâm gật đầu mau mắn, cô đang ở ktx trường, không có chỗ để đàn nên lúc nào muốn tập đàn đều chạy về đây, việc dùng đàn của mình hay dùng đàn ở lớp học trên tầng cũng không khác biệt lắm. Thuần cũng vì sự nhiệt tình của Tâm mà lên dây cót tinh thần, nói ra ý định của mình.

- Hay là em mời hai người bữa tối để cảm ơn được không?

Tâm là người dễ kết bạn, lại ham vui, đương nhiên đồng ý, vậy là hai người quay sang hỏi ý kiến của Nguyên. Nói là hỏi ý kiến nhưng cả hai đều dùng đôi mắt mong chờ bức thiết nhìn anh khiến anh bất đắc dĩ gật đầu. Cả ba quyết định ăn lẩu ở một nhà hàng mới mở, đang khuyến mãi mà nghe nói mùi vị không tệ, thực ra chỉ có Thuần và Tâm bàn bạc, còn Nguyên không ý kiến.

Nhà trọ của Thuần không đến nỗi nhỏ, ở một mình rất thoải mái, lắp xong đàn ở cạnh khung cửa sổ có vài ba chậu xương rồng và sen đá, cả căn phòng của Thuần giống phòng của một nghệ sĩ thực thụ. Tâm nhìn quanh phòng vài ba lượt:

- Điều kiện sống của cậu tốt thật đấy.

- Làm sao bằng cậu và anh Nguyên, căn nhà đó vừa nhìn đã thấy đáng mơ ước rồi.

Tâm bật cười:

- Một bên là nhà trọ, một bên là nhà ở, có thể so sánh được à?

Thuần mỉm cười, thực ra ngày thường phòng trọ của cô cũng không bừa lắm nhưng không được ngăn nắp như hôm nay. Nhân lúc trời còn chưa tối, Thuần lấy máy ảnh ra chụp lại cây đàn và bầu trời đỏ rực ngoài cửa sổ, hài hòa và thơ mộng một cách kỳ lạ. Tâm vừa xem ảnh vừa xuýt xoa:

- Cậu thật có năng khiếu chụp ảnh nha.

- Học phóng viên và nhà báo cũng được học qua mà.

Mỉm cười nhìn hai cô nàng tíu tít, Nguyên ngồi lặng yên trên giường, tầm mắt anh quét qua tấm ảnh đóng khung trên bàn học của Thuần, tấm ảnh gia đình, anh hơi cúi đầu xuống, hai tay vô thức siết chặt.

- Anh, anh sao thế?

Giật mình ngẩng lên mới thấy Thuần và Tâm đều chăm chăm nhìn mình, anh nén một tiếng thở dài, lấy lại vẻ mặt bình thường, trong lòng tự giận mình tại sao vẫn dễ chạnh lòng như thế.

- Không sao, bây giờ vẫn còn khá sớm, hai đứa muốn đi đâu không?

- Hay chúng ta ăn sớm một chút rồi đi xem phim đi, tối nay có một bộ phim kinh dị về đề tài y khoa và IT.

Tuy Thuần rất tò mò nhưng cô lại cực kỳ sợ ma, xem IT mà tối về nghe tiếng rột rột chắc đứng tim không ngủ nổi mất, còn phim kinh dị về đề tài y khoa nữa, toàn những hình ảnh ám ảnh. Đang lưỡng lự thì Nguyên lên tiếng, anh cầm chiếc di động lướt vài đường:

- Tối nay ngoài phim kinh dị thì không có phim khác, ăn xong có đi xem phim 3D không, có một phim hành động.

Thuần và Tâm ngay lập tức đồng ý, vì quán lẩu và rạp chiếu phim đều ở gần nhà cô nên cả ba quyết định đi bộ. Rốt cuộc cả bữa lẩu cũng không phải một mình Thuần trả tiền tuy cô là người mời, Nguyên trả một nửa, anh định trả hết nhưng cô nhất định không đồng ý, còn vé xem phim 3D thì ai trả của người nấy.

Đây là lần đầu tiên Thuần được xem phim 3D, cả ba tìm đúng số ghế của mình, mỗi người ôm một bịch bỏng ngô và một ly nước ngọt có ga. Nguyên rút ra ba tờ giấy ướt đưa cho hai người lau kính trước khi xem, vậy nên khi đeo kính lên thì màn hình lớn đã bắt đầu chiếu phần trailer của phim.

Thuần đeo kính lên, một chiếc ô tô chợt đâm sầm vào người cô, Thuần giật mình phát hoảng ôm chầm lấy cánh tay Nguyên, cô tháo kính ra, nhìn sang bên cạnh, thấy anh nín cười rung hết hai vai, ngượng ngùng thu tay lại, ghé gần anh:

- Xin lỗi, em bị giật mình, em chưa chuẩn bị tinh thần.

Nguyên gật gật, coi như đồng ý. Suốt buổi chiếu phim, Thuần còn vô ý bám vào anh vài lần nữa nhưng Nguyên đều để yên, anh ngồi vắt chân, ung dung như xem một bộ phim bình thường, chả bù cho Thuần, khi ra khỏi rạp chiếu phim, cô gần như sụp đổ:

- Ôi mẹ ơi, mệt quá!

Tâm cười khúc khích:

- Thấy chưa anh hai, anh cứ cười em đi, phản ứng của cô ấy lúc xem phim còn phô trương hơn em nhiều. Ngồi yên như anh mới bất thường ấy.

Nguyên cưng chiều xoa đầu em gái:

- Ít nhất thì cô ấy chưa nhảy vào lòng anh nhỉ?

Tâm nguýt một tiếng dài, mặc kệ Nguyên xem đồng hồ:

- Chín rưỡi rồi, đi bộ về là vừa.

Cả ba lại đi bộ về nhà trọ của Thuần, vì lúc đến Nguyên và Tâm đi xe nên phải về trọ của cô lấy xe. Lúc Nguyên dắt con xe của anh ra khỏi cổng, Tâm mới ngại ngùng, lời nói ra không được trôi trảy nhưng vẫn nghe được hết câu:

- Cảm ơn hai người, hôm nay em rất vui.

- Được rồi, có đàn thì chăm chỉ luyện tập nhá.

Thuần về phòng, nằm phịch xuống giường, nhìn về phía cây đàn, cô vẫn không tin được là nó xuất hiện ở đó, dù chỉ là đàn đi mượn nhưng cô vẫn sung sướng đến nỗi muốn hét lên. Chợt nhớ ra tấm hình mình chụp lúc chiều, Tâm bật dậy, mở laptop đăng lên face với dòng trạng thái: "Thầy giáo có tâm nhất vịnh Bắc Bộ", xong vứt đó đi tắm rửa và đọc truyện.

Sáng hôm sau, Thuần mở mắt, thấy cây đàn màu đỏ cạnh cửa sổ, không nhịn được lấy máy ảnh ra chụp thêm vài kiểu nữa buổi sáng xong mới dọn dẹp đi làm. Nhưng mà cô nhận ra một chuyện, nếu có cây đàn thì cô phải luyện tập một mình ở nhà, không ai đánh cùng giữ nhịp cho cô nữa, một tuần cũng chỉ được gặp Nguyên một lần vào chủ nhật. Thế là tâm trạng tốt đẹp buổi sáng trùng xuống một nửa.

Thuần đến tòa soạn sớm hơn hẳn hai mươi phút, chỉ thấy lác đác một hai người, cô ngồi vào chỗ của mình, tiếp tục mở face mới thấy hôm qua thật nhiều người bình luận và nhắn tin. Nhất là sở thú thập cẩm:

Sói Con: Đàn mới hả?

Cừu Con: Hình như không phải, nhưng mà là đàn tốt thật đó.

Tê Tê: Nhưng mà thầy giáo có tâm là sao? Ai cũng biết anh Nguyên có tâm mà?

Beo Con: Chú mày ngốc ghê á, trong sáu người, chỉ mình Heo Con là chưa có đàn thôi, Khủng Long Bạo Chúa cho mượn là điều tất nhiên.

Nhím Con: Ồ, mượn hay tặng?

Cừu Con: Chắc mượn, em nhìn ra đàn kia không rẻ đâu.

Sói Con: Nhân vật chính đâu, Heo Con, Khủng Long Bạo Chúa, lên tiếng đi chứ?

Khủng Long Bạo Chúa: Ừ.

Tất cả: ?

Sói Con: Ừ là sao anh, ừ câu nào?

Khung Long Bạo Chúa gửi lên một video quay anh đánh đàn bài "Chị ong nâu và em bé".

- Mấy đứa luyện tập đi nhá, à, lớp mình học hơi chậm, các em sắp xếp một buổi nữa được không? Tối thứ năm chẳng hạn?

Tất cả (trừ Thuần) : Được ạ.

Sói Con: Heo Con ngoi lên coi, tính bỏ của chạy lấy người à, sao không thấy tăm hơi vậy.

* * *

Heo Con: Em đây, thứ năm em học được ạ.

Vậy là mấy câu hỏi lại được hỏi tới tấp, nhưng không có Khủng Long Bạo Chúa, chắc anh đang trong giờ làm việc. Thuần nhắn tin một hồi, ngẩng lên, cũng đã sắp đến giờ, mọi người cũng đến gần đông đủ rồi.

Còn một tin nhắn riêng từ Doanh, không liên quan lắm: "Cậu nhớ buổi họp lớp thứ bảy tuần này nhá".

Nhưng nhờ vậy cô mới nhớ mình phải đi họp lớp theo lời hứa, dù sao quan hệ của cô với các bạn cấp hai không tính là thân thiết nhưng cũng không quá tệ, hơn nữa còn một vài người khá thân thiết nên không đến nỗi lạc lõng.

Nhưng vấn đề là mặc quần áo nào đi họp lớp, ngày trước Thuần luôn bị coi là quá giản dị và mờ nhạt, nên cô muốn có một chút thay đổi, ngẫm nghĩ một lúc, cô nhắn tin cho một người bạn thân rủ đi mua quần áo.

Thật không may, người bạn này bận đến hết tuần.

Suy nghĩ một chút, cô nhắn tin cho Tâm, người bạn này chỉ mới quen, lại là em gái Nguyên nhưng lại vô cùng vui vẻ và nhiệt tình.

Thuần ngắm lại mình trong gương lần cuối, cô mặc bộ váy trắng ngà nhã nhặn mà hôm trước đi chọn cùng Tâm, khóa cửa cẩn thận rồi bước xuống khỏi nhà, vừa ra tới cổng đã thấy một chiếc xe đỏ đỗ gần đó, Doanh mở cửa xe đi ra, cô hơi giật mình:

- Doanh?

Mà Doanh khi nhìn thấy Thuần cũng bị giật mình không kém. Trong trí nhớ của cậu thì cô là một cô bạn đơn thuần với áo sơ mi trắng quần jean nhưng tôn lên thân hình hơi thấp, nhỏ nhắn. Gặp lại cô cũng không thay đổi chút nào, chỉ khác chiếc áo sơ mi trắng đổi thành áo sơ mi xanh giả bò, dáng vẻ hoạt bát đáng yêu, cậu không ngờ khi cô mặc váy lại đẹp mắt như thế.

- Mình đến đây đón cậu, hôm nay, ờ, cậu rất đẹp.

Doanh lúng túng quay đi, mở cửa giúp cô.

- Hình như chúng ta không hẹn trước đúng không?

- Ừm, mình sợ cậu không tìm được địa điểm của lớp mình.

Thuần có hơi mù đường một chút, lại mới đến nơi đó một lần nên cũng không nhớ lắm, nhưng cô đã tra google, đi xe buýt đến đó rất thuận tiện, cũng không lo lắng lắm, cùng lắm là thuê Beebike thôi. Cô ngồi ở ghế phụ lái, thắt dây an toàn:

- Mình hạ cửa kính xe xuống một chút được không?

- Không sao, cậu thoải mái là được.

Nói thật là cô cũng không mong cuộc gặp mặt này thoải mái gì cho cam, vì cô không thân lắm vói những bạn cấp 2, thậm chí còn bị rất nhiều người nói xấu sau lưng. Trước kia còn buồn, còn khóc nhưng bây giờ trưởng thành rồi, cô đã không để ý đến mấy chuyện nhỏ nhặt đó nữa, ai nói gì mặc kệ họ, mình sống tốt là được.

- Hình như cậu không vui lắm hả?

Giọng Doanh vang lên khiến cô giật mình nhưng nhanh chóng mỉm cười:

- Đâu có đâu, chỉ là không biết nói gì thôi.

- Vậy thì kể về cậu mấy năm nay cho mình nghe đi.

Thuần nhớ lại, mấy năm nay của cô cũng không có gì đáng nói, trừ việc cô học thêm piano ra thì mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên đến nhàm chán: Học đại học hết mấy năm, thuận lợi ra trường rồi đi phỏng vấn tìm việc làm.

Thấy cô nghiêng đầu nhìn trần xe nhíu mày, lắc qua lắc lại hồi lâu vẫn không lên tiếng, Doanh liền buồn cười:

- Trong từng ấy năm mà không có kỷ niệm nào sao? Hay trí nhớ cậu ngắn hạn?

- Cũng không phải, thực chất toàn mấy việc lặt vặt, kể tới sáng mai cũng không hết, kỉ niệm đặc biệt thì thật sự không có.

Thực ra hai người có thể ôn lại kỉ niệm cấp hai nhưng lúc đó cô quá khép kín, thậm chí còn gần như không tồn tại nên hai người cũng không có nhiều kỉ niệm gì.

- Ví dụ như cậu học piano đó, ai tặng cậu piano vậy?

- Không phải tặng, là cho mượn. Thầy dạy piano giúp mình hỏi mượn của em gái ảnh.

- Mình không biết cậu thích học piano.

Thầm ngẫm nghĩ một lúc, cô thường không chia sẻ với ai về mình nên việc không ai biết là điều tất nhiên, cô thích vẽ và đánh đàn nhưng quan trọng là lớp học piano này khiến cô rất thoải mái, là tự nguyện học, giống như bỗng nhiên phát hiện ra mình có thể làm tốt một điều gì đó vậy.

- Mình vốn không biết điểm mạnh của bản thân là gì nên muốn thử sức trong vài lĩnh vực.

Hai người nói chuyện một hồi cũng đến trước một quán cafe lớn có phòng cho thuê, lớp của cô đã thuê một phòng trên tầng hai, sau đó sẽ đi ăn trưa. Đã đến đây rồi thì không thể quay lại, mà cô cũng không biết khi các bạn gặp mình sẽ có thái độ gì, Thuần mở cửa bước xuống khỏi xe.

Hít sâu một hơi, Thuần bước lên cầu thang, cô rất ít đi giày cao gót nên lúc này có chút chông chênh, bậc cầu thang cũng hơi cao khiến cô phải bám vào lan can cầu thang mới hết sợ. Họp lớp thường ít khi đủ người, người thì chẳng bao giờ đi, người thì bữa đi bữa không vì bận việc này kia, Thuần bước vào trong, mấy người chợt ồ lên khiến cô cũng hơi xấu hổ, đó là mấy người đối xử khá vui vẻ với cô ngày trước, Thuần còn cảm thấy may mắn vì những người không thích cô chọn cách im lặng không thể hiện gì.

Đi sau Thuần là Doanh:

- Hai người đi cùng nhau à?

- Ừ, chỉ là đi nhờ xe thôi, mình bị lạc đường.

Mọi người nhìn nhau gật gật như đã hiểu, những người trong đây ngoài Doanh thì không ai biết được nhược điểm mù đường của cô cả, mà nhược điểm này vốn rất dễ lộ ra, chỉ cần nói chuyện nhiều một chút sẽ biết.

Nhưng buổi họp lớp không khó khăn như Thuần tưởng, mọi người trò chuyện rất vui vẻ, những người không ưa nhau cũng sẽ tự giác không làm hỏng không khí, cô cũng hơi thả lỏng. Chợt một người hỏi:

- Cậu học piano đến đâu rồi, thấy trong phòng cậu có một chiếc piano?

- À, đánh được bài "Đàn gà con" và "Chị ong nâu và em bé" được tính là học tới đâu?

Tất cả lại ồ lên cười. Nhắc đến piano, Thuần chợt nhớ ra, không biết hôm nay Nguyên có giao thêm bài gì về tập không, anh có đánh mẫu cho mọi người tập không? Bình thường ở tòa soạn, cô vẫn có thể lướt face lúc rảnh rỗi, nhưng giờ cô lại không có điện thoại cảm ứng, thật bất tiện. Nhưng cô tự an ủi mình, tiền để dành cũng đủ, sau hôm nay cô nhất định phải mua di động mới.

Nói chuyện đến trưa, tất cả thống nhất là sẽ chọn một nhà hàng nào đó ăn trưa thay vì ăn lẩu. Ăn xong, Thuần xin phép về trước, cô chỉ xin phép nghỉ buổi sáng mà giờ cũng sắp đến giờ làm buổi chiều rồi.

- Để mình đưa cậu về.

Doanh mau lẹ đứng dậy, cậu chú ý không uống rượu, nói rằng sau bữa ăn còn phải lái xe, mọi người cũng không ép. Thuần yên vị trên xe, nhẹ nhàng cởi giày cao gót ra, cô vốn không quen đi giày cao nên chân cũng sắp phồng lên rồi.

- Có sao không? Cần thuốc không?

- Không, ở tòa soạn có cả giày và dép lê của mình.

Mỗi người có một bàn làm việc riêng ở tòa soạn nên việc để lại vài dụng cụ cá nhân cũng không có gì lạ. Doanh đưa cho cô một chiếc hộp nhỏ:

- Tặng cậu.

- Cái gì đây? Đây cũng không phải sinh nhật mình.

Doanh nhún vai:

- Bạn bè thỉnh thoảng tặng nhau cũng bình thường mà.

Thuần mở hộp, trong đó là một chiếc điện thoại iphone X mới tinh vẫn còn bảo hành, Thuần vội nhét lại hộp quà vào lòng Doanh:

- Món quà này mình không nhận được đâu, nó có thể không đáng giá với cậu nhưng lại quá to lớn với mình.

- Nhưng cậu có thể nhận được một chiếc đàn piano mà?

- Đó là mình mượn, rồi đến khi nào mình đủ tiền mua một chiếc như thế thì sẽ trả lại. Còn bây giờ mình đã đủ tiền mua điện thoại rồi, định sau hôm nay sẽ đi mua.

Doanh nhìn hộp quà bị trả lại trong lòng mình, không biết nói gì, đúng là cậu có hơi đường đột, cũng không cố thuyết phục cô nữa mà đưa cô về tòa soạn, Thuần xuống xe, xách giày cao gót rồi chạy chân không lên phòng làm việc.

- Ai đây, ai đây?

- Oa, đi họp lớp có khác nha, ăn mặc thế này mà đi phỏng vấn người nổi tiếng có khi lại bị nổi bật mất.

- Hoặc là trên trang báo hôm sao sẽ có một tựa là: Minh tinh giả mạo phóng viên và cái kết.

Thuần vừa xách giày đi vào, các chị đã ồ lên, mỗi người đế một câu, cô xấu hổ cúi xuống tìm đôi dép lê:

- Em đi ăn xong về thẳng đây, không kịp thay đồ đấy chứ.

Cô dự định tan làm sẽ đến phòng nhạc kia, không hiểu sao tập ở đó khiến cô có cảm hứng hơn khi tập ở nhà, có thể là do phong cảnh xung quanh, tập đàn ở đó nhìn kiểu gì cũng thấy khí thế và nghệ thuật hơn.

Vậy là tan làm, Thuần lại đi xe buýt về phòng nhạc, tuy đi giày cao gót có hơi đau chân nhưng không còn cách nào khác, ở tòa soạn cô chỉ chuẩn bị một đôi dép tổ ong để thay cho đôi giày thể thao đi hàng ngày. Nhưng hôm nay Nguyên không đến, anh không hay đến phòng nhạc lắm, một tuần chỉ một, hai buổi, có khi không đến buổi nào, chẳng qua là tuần trước cô có mặt ở đó liên tục nên anh mới muốn ở đó hướng dẫn cô.

- Thuần, em học nhạc có muốn đi thi không?

Thuần nhìn Trang chống cằm bên cạnh:

- Em học vì thích thôi, còn đi thi thì còn xa lắm. Nhưng mà nếu được một lần thì em cũng muốn cố gắng thử. Tại sao chị hỏi em thế?

- Chị chỉ hỏi vậy thôi.

Thuần quay lại bài hát "Chị ong nâu và em bé", cô cảm giác mình đang bắt chước Leonardo tập vẽ trứng dưới sự chỉ dẫn thầy nhưng để trở thành người nổi tiếng như ông lại là điều không tưởng. Cô xoa mấy ngón tay mỏi nhừ, nhìn lên những giải thưởng âm nhạc của Nguyên treo trên tường, cô như có thêm động lực, một ngày nào đó cô sẽ tham gia một cuộc thi, còn đi tới đâu cũng chỉ cần cô cố gắng.

- Anh Nguyên học đàn được bao lâu rồi chị?

- Năm anh ấy gần ba tuổi, sáu tuổi đạt được giải thưởng đầu tiên, nghĩa là ảnh tập được hai mươi lăm năm rồi đấy. Ai cũng bảo anh ấy có thiên phú.

Thuần há hốc, thoáng chốc cô lại cảm thấy con đường mình đi dài thêm một đoạn.

Nhưng cô càng thêm thắc mắc, nếu như thế thì sao anh lại vào ngành cảnh sát, công việc đặc thù này vốn chiếm khá nhiều thời gian, không bằng hoàn toàn theo con đường nghệ thuật, có khi bây giờ anh đã nổi tiếng, có một chỗ đứng vô cùng vững chắc.

Đánh lại một bản "Chị ong nâu và em bé" để ghi lại, xem ra cũng có lên tay chút xíu, Thuần về nhà trọ sớm hơn bình thường, cô đi xe buýt, không dám, cũng không muốn đi bộ vì hai chân đã rộp lên vì đi giày cao gót. Ngồi trên xe buýt dựa đầu vào cửa sổ, đúng lúc xe dừng đèn đỏ, cô thấy một bóng người quen thuộc ung dung đi bộ trên vỉa hè, là Nguyên. Cô nhớ lại lúc trước cô gặp đám côn đồ kia, anh vẫn bình tĩnh, tựa như chẳng có gì làm khó được anh cả, chỉ cần nhìn thấy anh, người ta sẽ có cảm giác tuyệt đối tin tưởng.

Cô dán mặt vào cửa xe buýt nhưng anh không nhìn thấy cô, vẫn đi thẳng như cũ, hai tay xách rất nhiều túi hoa quả và đồ ăn, như thể anh chuẩn bị cả một bữa tiệc vậy. Lấy lại tinh thần, cô nắm tay thành nắm đấm, nhìn theo Nguyên, không hiểu sao trong đầu cô lại bật ra suy nghĩ: Mai là chủ nhật, cô sẽ học đàn, thật chăm chỉ, có ngày cô sẽ vượt qua anh.

Nhưng một ánh sáng chợt lóe lên trong đầu cô, lấn át cái ước muốn viển vông kia, cô muốn một giải thưởng âm nhạc, dù đối với anh còn kém cả trăm cây số, nhưng cô muốn anh đăng giải thưởng của mình trên trang cá nhân để chúc mừng, như một bài viết ít ỏi và trầm lặng trên dòng thời gian của anh.

Thuần có thói quen ăn sáng muộn, bình thường cô đến tòa soạn rồi mới ăn sáng, như vậy cũng không sao cả, dường như đó cũng là thói quen của một số đồng nghiệp, nhưng mà ở lớp học đàn lại không như vậy nên hầu như cô thường bỏ bữa sáng chủ nhật.

Mọi lần đều thế, nhưng sáng hôm nay khi Nguyên vừa cúi xuống hướng dẫn Thuần một chút lý thuyết thì chiếc dạ dày của cô lại vô cùng sát phong cảnh, kêu lên mấy tiếng "ọt, ọt". Thuần xấu hổ cúi đầu, mong anh không để ý nhưng chỉ cần hơi ngẩng lên, cô lập tức thấy đôi môi mỏng của anh mím lại như cố nín cười.

- Được rồi, đánh xong đoạn nhạc này, chúng ta nghỉ giải lao một chút.

Nguyên mang bánh và nước lên cho cả lớp, dù anh không nói thì cô cũng biết anh đoán ra cô chưa ăn sáng, nhưng điều làm cô rầu rĩ hơn là với một người làm việc và nghỉ ngơi có nguyên tắc như anh thì cô chắc chắn là bị mất điểm.

Cô thở dài nhìn mọi người cười đùa và chí chóe như bình thường.

- Sao lại thở dài?

Thuần ngẩng lên, đỏ mặt cầm cái bánh Nguyên đưa, dù anh có không biểu hiện gì thì cô vẫn muốn đào một cái lỗ dưới sàn mà chui xuống.

Hôm nay hiếm hoi Nguyên cho lớp nghỉ sớm hai mươi phút, vừa bước ra ngoài, Thuần đã ngửi thấy mùi nhang trầm thơm mát mà dễ chịu, cô luôn thích mùi hương này, giống như hương thơm trong các ngôi chùa, nhẹ nhàng mà thanh tịnh. Xung quanh cô cũng có mấy người cảm thán:

- Mùi nhang thơm quá.

- Hôm nay là mồng một hay ngày rằm nhỉ?

- Chết chửa, ở trên đây riết quên hết ngày tháng.

Nguyên chỉ cười không nói gì, thực ra hôm nay không phải mồng một hay ngày rằm gì mà lại là một ngày đặc biệt khác. Xỏ giày ra khỏi cửa, quay lại Thuần chợt thấy Tâm lúi húi trong bếp nhưng cô không để ý, cũng không nghĩ gì. Về nhà nấu bữa trưa ăn xong ngủ một giấc, Thuần lại ngồi tập đàn, một niềm cảm hứng mãnh liệt thôi thúc cô như khi cô quyết tâm vượt qua Nguyên, nhưng nửa chừng cô mới nhớ ra mình phải đi mua di động.

Thuần chọn một loại có dung lượng lớn, như vậy sau này khi quay video gửi cho Nguyên cũng không phiền phức nữa. Cứ thế vui vẻ cả buổi chiều, khoe bố mẹ rồi lên face xem video, Thuần nhận được tin nhắn riêng của Nguyên, cô suýt đánh rơi di động mới mua.

- Hôm nay sao thế? Thấy em trầm trầm?

Không lẽ lại trả lời là em sợ mất điểm trong mắt anh. Không biết từ bao giờ việc giữ hình tượng trước mặt anh lại quan trọng như thế, Thuần nhắn trả lời:

- Không có ạ.

- Có gì khó khăn có thể chia sẻ với anh. Còn nữa, đừng nhịn ăn sáng, không tốt đâu.

- Bình thường em ăn sáng ở chỗ làm ạ, chỉ có chủ nhật thôi. Buổi sáng ăn cái gì cũng không ngon.

Chỉ là một tin nhắn bình thường nhưng Thuần xem đi xem lại vẫn không nỡ xóa, cô muốn chủ động nói với anh nhiều thứ hơn nữa nhưng lại không tìm ra chuyện gì để nói.

- Đàn ở nhà tập đã quen tay chưa? Hình như đoạn video vẫn thấy em quay ở phòng nhạc.

- Vâng ạ, đi làm về em hay qua đó, cảm giác có khí thế hơn. Chỉ là có đàn ở nhà thì tối có thể tập, không sợ về khuya cũng không ngồi lướt face nữa.

Suy nghĩ trong mấy giây, Thuần nhắn thêm một tin nữa:

- Với lại tập ở nhà không ai giữ nhịp cho em.

- Vậy hôm nào đến phòng nhạc thì nhắn cho anh, anh đến tập cùng.

Thuần nhắn tin xong đã thấy hơi hối hận, nhìn tin nhắn anh nhắn lại còn hối hận hơn, cảnh sát là công việc đặc thù, nhiều lúc căng thẳng phải tăng ca hay đi điều tra cả đêm mà chẳng mấy thời gian rảnh rỗi, cô không muốn cướp mất thời gian nghỉ ngơi và tập đàn của anh, miễn cưỡng nhắn lại một tin đồng ý nhưng tự bảo mình sẽ không đến phòng tập nữa.

Như đọc được suy nghĩ của cô, Nguyên nhắn lại một tin:

- Yên tâm, anh biết cách quản lý thời gian của mình, sẽ không làm lỡ việc của anh đâu.

- Vâng.

Thuần thở phào, cũng may là việc dạy đàn của cô chưa quan trọng như thế, nhưng lòng cũng có chút mất mát.

Sáng hôm sau, vừa đến tòa soạn, Thuần đã suýt bị hai bóng người vội vàng lao ra ngoài đâm trúng, cũng may cô kịp né, người kia chỉ bỏ lại một câu: "Xin lỗi" rồi mất dạng. Đó là hai người phụ trách thông tin bên hình sự.

- Gì vậy?

- Sáng nay có một vụ, hình như là giết người mà còn liên quan đến ma túy nữa.

Thuần gật gật đầu rồi ngồi vào bàn làm việc, tự nhủ kỳ này Nguyên lại vất vả rồi. Làm đến lúc nghỉ ăn trưa, cô nhận được một tin nhắn của Nguyên:

- Tan làm em có rảnh không? Anh nhờ em một việc.

- Vâng?

- Xin lỗi, phiền em quá nhưng anh không nghĩ được đến ai.

Thuần không thấy phiền, thậm chí còn có chút mong đợi, nhưng cô chợt liên tưởng đến vụ án buổi sáng, hai người đồng nghiệp kia đã quay về từ lâu và viết xong báo, cô cũng ngồi đọc qua, sợ rằng cảnh sát gọi cho mình lúc này vẫn là câu nói đã đi vào huyền thoại: Chúng tôi có vài câu hỏi muốn hỏi cô, mong cô hợp tác.

Hơi vội vàng, cô trả lời:

- Vâng, anh có gì cứ hỏi, em sẽ thành thật khai báo, phục vụ công tác điều tra.

Một câu nói của cô mà khiến cả tòa soạn chú ý, im phăng phắc nhìn về phía mình, bên kia đầu dây cũng im lặng mấy giây rồi một tiếng cười trầm thấp vang lên khiến cô ngơ ngác:

- Không có, anh chỉ muốn nhờ em tới chơi với một người thôi.

Thấy hai người bên mảng hình sự nhìn mình với đôi mắt phát sáng, Thuần vội lắc đầu, dùng khẩu hình nói cho họ không có chuyện gì, tai vẫn nghe Nguyên dặn dò, bút hí hoáy ghi chép một dòng địa chỉ.

Tan làm, Thuần tạt ngang qua siêu thị, mua vài thứ, ngoài mấy nguyên liệu nấu ăn còn sữa và bánh mềm, đi bộ đến địa chỉ kia. Trước mặt cô là một căn nhà ngói thấp tè trong ngõ, không có gì nổi bật ngoài một giậu mồng tơi làm thành hàng rào cao đến ngực cô, y như Nguyên miêu tả. Cô cất tiếng gọi:

- Bà ơi!

Cửa cổng không khóa, mà với sự tạm bợ của nó thì cũng không có tác dụng gì mấy, Thuần tự đẩy cửa vào, một cụ già yếu ớt đi từ trong nhà ra, cô vội chạy đến đỡ bà lão. Bà cười móm mém:

- Tâm đấy hả con?

- Con là Thuần, học sinh của anh Nguyên.

Sợ bà lão không nghe thấy, Thuần nói lớn hơn:

- Anh Nguyên bảo con đến đây ăn cơm với bà, hôm nay anh ấy bận.

- À, bạn gái Nguyên hả?

Bà lão đúng thật là không nghe rõ câu phía trước, chỉ nghe được câu sau vì cô nói lớn hơn, cái gì mà "anh Nguyên bảo con đến ăn cơm với bà". Thuần dở khóc dở cười, kiên nhẫn lặp lại to từng tiếng:

- Con là học trò, học trò của anh Nguyên.

Thuần đỡ bà lão vào nhà, bày đồ cô đã mua lên bàn, lấy từng thứ để vào hay tay bà lão:

- Đây là sữa, còn đây là bánh..

Đến khi bà cụ nghe thấy hết rồi, cô mới đứng dậy chuẩn bị nấu cơm, bà cụ lập cập đi sau cô:

- Bếp này, thằng Nguyên mua, mấy thứ này, đều là nó mua.

Thuần gật đầu, bà cụ không phải bà của Nguyên, chỉ là người già neo đơn nên anh mới giúp, gần đây bà không còn minh mẫn như trước nữa, Nguyên cũng cẩn thận chăm sóc như bà của mình, nấu ăn, dọn dẹp. Chỉ là hôm nay anh và Tâm đều bận nên nhờ cô.

Cơm nước, dọn dẹp rồi ở lại chơi với bà thêm một lúc, Thuần theo lời Nguyên nhờ cậy hàng xóm để ý bà giùm rồi mới đi về. Anh thật sự rất chu đáo, ngay cả cái nhỏ nhặt nhất cũng nhắc cô chú ý. Về đến nhà, Thuần nhắn một tin báo cho anh để anh yên tâm, dù không biết lúc nào anh mới đọc được.

Nhưng không ngờ anh lại trả lời ngay:

- Cảm ơn em, mấy ngày nữa anh đều bận, khi nào có dịp sẽ mời em bữa cơm.

- Không có gì, em cũng thích chăm sóc người già neo đơn. Bà tự hào về anh lắm, luôn miệng khen.

Không thấy Nguyên trả lời, cô nghĩ anh đang bận nên thôi, nhắn lại một tin:

- Nếu anh muốn cảm ơn em thì vụ án có tiến triển gì phía cảnh sát có thể công khai, anh nói cho em biết được không?

Rồi cô đi tắm rửa, tập đàn, cơm tối lúc nãy đã ăn cùng bà lão rồi. Tập xong, cô thấy có tin nhắn Nguyên gửi đến:

- Được, không ngờ em cũng lanh lợi gớm.

Mấy hôm sau, Tâm và Thuần thay nhau chăm sóc bà lão, nếu bận thì sẽ mua đồ rồi nhờ hàng xóm chăm nom bà. Nguyên phải đi điều tra ở các tỉnh lân cận nên không về được, nhưng anh vẫn nhắn tin hỏi thăm tình hình, đến chiều thứ năm, hung thủ bị bắt.

Tối thứ năm, Thuần vẫn đến nhà anh học đàn như thường lệ, vì anh vừa về đến nơi và không hề có ý cho học sinh của anh nghỉ. Nguyên đứng trước cửa, mặc chiếc áo sơ mi nửa xanh nửa trắng trẻ trung, khuôn mặt vẫn đẹp trai như cũ nhưng có vài phần mệt mỏi, trên người còn tản ra mùi xà phòng, mái tóc còn ướt, cô chắc mẩm anh chỉ vừa kịp tắm gội qua.

Sói Con chống cằm nhìn Nguyên:

- Sao anh không nghỉ ngơi một buổi rồi hẵng dạy, định làm mĩ nam có khí chất u buồn à?

Nguyên vẫn bó tay với miệng lưỡi của Sói Con:

- Công việc của anh nhiều buổi phải cho các em nghỉ thật, nếu không tranh thủ dạy thì lớp sẽ học chậm và không hiệu quả đâu.

Thuần cũng ngứa miệng chen vào một câu:

- Nói thật đi, là anh nhớ bọn em nên muốn dạy ngay đúng không?

- Này, Heo Con, em lấy đâu ra tự tin đó thế?

Cả lớp ồ lên cười, Thuần bĩu môi quay đi nhưng vẫn không nhịn được bật cười. Dạo này cô hơi nghiện tập đàn, ở tòa soạn nếu rảnh rỗi là cô luôn có mong muốn vác cây piano ở nhà đến mà hăng say đánh bài "Chị ong nâu và em bé".

- Được rồi, hôm nay chúng ta sẽ đánh lại mấy bài đã học rồi học bài mới.

Cuối buổi, tất cả đều ra về, Thuần nhìn thấy bóng Tâm dưới bếp, vốn đã có thể xem là bạn khá thân thiết nên cô đi xuống chào hỏi một chút.

- Hôm nay không ở ktx nữa à?

- Về nhà nấu cơm cho anh Nguyên, anh ấy phải chỉnh lý lại hồ sơ vụ án lần cuối trước khi chuyển cho Viện kiểm sát nên sẽ thức khuya. Bớt được chút vất vả cho anh ấy cũng tốt. Hay là cậu cũng ở lại ăn tối cùng đi?

Thuần thấy hơi ngại nên vội vàng từ chối nhưng Tâm kéo cô lại:

- Buổi tối cậu về nhà lại nấu rồi ăn cơm một mình sẽ rất buồn, hay là cứ ăn cơm ở đây xong mình đưa cậu về.

- Như thế có phiền anh Nguyên không?

- Liên quan gì? Anh ấy ăn xong lên làm việc thì mình dọn, có cậu nấu cơm dọn dẹp cùng càng vui chứ sao?

Thuần chưa kịp trả lời thì nghe thấy tiếng cười vang lên ngay chân cầu thang:

- Mục đích em mời khách đấy hả Tâm?

Tâm le lưỡi làm mặt quỷ rồi quay lại tiếp tục dụ dỗ Thuần, cuối cùng cô cũng phải đồng ý.

Trên chiếc bàn ăn tròn màu trắng bày đủ một bữa ăn tiêu chuẩn: Bốn món mặn, một món canh, Thuần không thể không công nhận tay nghề của Tâm rất khá, món nào cũng rất hấp dẫn và vừa miệng. Bữa cơm trôi qua rất nhanh, cũng may có Tâm luôn miệng liến thoắng không biết mệt mỏi khiến Thuần cũng bị kéo vào không khí hài hòa tự nhiên đó, nói chuyện cũng nhiều hơn bình thường. Chỉ có Nguyên hầu như im lặng nghe hai cô nương kia nói chuyện trên trời dưới biển, thỉnh thoảng mới góp vui một hai câu.

Ăn xong, Nguyên lên phòng làm việc, để Thuần và Tâm dọn dẹp dưới bếp. Chờ cho bóng anh trai đi khuất khỏi cầu thang, Tâm lượn lại gần Thuần, huých cô một cái:

- Này, hôm nào mình rủ cậu đến ăn, nhưng phải do anh Nguyên nấu cơ, cho cậu thấy thế nào là đầu bếp đỉnh cao.

Thuần ngơ ngác:

- Anh Nguyên biết nấu ăn á?

- Đương nhiên, rất ngon là đằng khác. Những bữa ăn một mình ý, anh ấy chẳng bao giờ ngược đãi bản thân đâu, trừ lúc bận quá thôi.

- Nhưng mà có hôm mình thấy anh Nguyên dán băng cá nhân cả mười đầu ngón tay.

Tâm cười khanh khách:

- Do anh ấy tập đàn tranh đấy.

Thuần suýt đụng đầu vào trạn bát, sao càng biết về Nguyên, cô càng cảm thấy khoảng cách tài năng giữa hai người xa tít mù khơi thế này.

Thuần đến tòa soạn như mọi ngày, vừa đến đã bị lão bản gọi vào phòng làm việc, ông ra hiệu cho cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc:

- Cháu hãy phỏng vấn Phạm Tiến Doanh thêm một lần nữa đi, cậu ta cũng tham gia đầu tư vào chuỗi nhà hàng và khu vui chơi sắp xây.

- Chú à, lần trước là may mắn thôi, chú có thể điều chị Bích không?

- Bích chuyên về viết bài hơn, với lại không phải ai cậu ta cùng đồng ý phỏng vấn đâu.

Thuần suy sụp gật đầu, cô vốn đã không thân với các bạn cùng lớp, hơn nữa Doanh còn sang nước ngoài học mấy năm, nếu phỏng vấn người hoàn toàn xa lạ sẽ không có vấn đề gì, nhưng Doanh lại đồng ý mỗi cô phỏng vấn, kiểu gì cũng cảm thấy hơi khác thường.

Thuần lắc đầu, gạt mọi suy nghĩ sang một bên, đơn giản nghĩ là vì là bạn cũ nên Doanh nể mặt cô hơn người khác, vậy nên cô phải tranh thủ. Hít sâu một hơi, Thuần bấm số của Doanh:

- Mình nghe đây.

Thuần hít sâu một hơi:

- Sắp tới cậu có thời gian rảnh không, có thể sắp xếp một buổi gặp mặt không? Mình muốn phỏng vấn cậu về dự án sắp tới.

- Chúng ta mỗi khi nói chuyện chỉ có thể bàn về công việc sao?

Giọng nói kia có hơi mệt mỏi, Thuần cũng ngẩn ra, bình thường cô cũng không nói chuyện nhiều với các bạn, trừ khi có chuyện gì đó đặc biệt, nên không nhắn tin với Doanh cũng là chuyện bình thường, nhất là khi bọn họ mới chỉ gặp nhau vài lần sau thời gian dài không liên lạc.

- Xin lỗi, bình thường mình cũng ít nói chuyện với mọi người, nếu cậu bận hay đang mệt thì nghỉ ngơi đi, chúng ta nói chuyện sau vậy.

Sau đó cô như chạy trốn mà cúp máy, đương nhiên thái độ làm việc như vậy không chuyên nghiệp tý nào. Thuần nằm dài ra bàn, quay sang Bích:

- Chắc em đổi nghề mất, cứ làm việc như em thì tòa soạn sẽ sập mất.

Thuần chưa vội báo cáo kết quả cho lão bản biết, hi vọng chiều nay gọi lại lần nữa thì kết quả sẽ khả thi hơn, dù sao thì làm phóng viên mà mời phỏng vấn thì da mặt phải có một độ dày nhất định. Cô vò đầu, vừa mới nói phải tranh thủ thì đãi ngộ dành cho bạn cũ đã hết rồi, không biết có phải cậu ta dùng thuận phong nhĩ nên nghe thấy cô nói thầm phải tranh thủ đãi ngộ cậu ta dành cho cô không nữa.

- Thất bại rồi hả?

- Vầng.

Cô uể oải trả lời, Bích quay sang cười.

- Chuyện bình thường ở huyện, ai ở đây mà chưa từng bị từ chối phỏng vấn chứ. Đi lấy cốc cafe uống cho tỉnh táo lại đi. À, nhân tiện lấy hộ chị một cốc nhá.

Bích cười hì hì, còn Thuần đành đứng dậy đi về phía máy pha cafe lấy hai cốc, một cốc nhiều sữa cho Bích, cốc còn lại ít sữa ít đường cho mình, chỉ cần làm chung một hai tháng, cô đã rành rọt sở thích của các đồng nghiệp, huống chi cô đã làm cùng họ cả nửa năm trời.

- Thank you.

Thuần nhìn cốc cafe của mình, lấy bút xóa vẽ hai con mắt và cái miệng khóc, sau đó lại ở tròng mắt trắng lấy bút dạ đen vẽ lên, trông giống đôi mắt trong anime. Cô lấy di động chụp ảnh lại rồi đăng lên face kèm theo dòng trạng thái: Cafe đen ít đường, đắng ngắt như buổi sáng hôm nay vậy.

Đăng như vậy xong cô cũng không làm thêm gì cả, chú ý tới mấy bài báo mình đã làm, chủ yếu là hóng tin tức về kinh doanh của các doanh nghiệp hoặc doanh nhân mới nổi, như Phạm Tiến Doanh chẳng hạn.

Tập hợp một loạt các tin tức mới nổi, lập một kế hoạch chuẩn bị nộp lên lão bản xin chỉ thị để đi phỏng vấn, Thuần lại thở dài, kiểu gì lão bản cũng hỏi cô hẹn phỏng vấn Doanh đến đâu rồi.

Mở face lên, cô không tin vào mắt mình, thế mà Nguyên lại vào like bài viết của cô, phải nói là hoạt động của anh trên đây vô cùng hạn chế, không biết một tháng anh lên được mấy lần, mà hôm nay không phải đang trong giờ nghỉ sao?

Anh gửi một bình luận kèm theo ly cafe đen không đường: "Vậy thì chắc chẳng có ngày nào anh ngọt cả rồi".

Thuần trả lời: "Là thầy giáo có tâm thì đừng chỉnh em nữa, anh phải hỏi thăm em chứ"

"Vậy thì rốt cuộc em làm sao?"

"Không thuận lợi trong công việc, thái độ làm việc không chuyên nghiệp, chạy trốn đối tượng cần phỏng vấn."

"Nghe nghiêm trọng nhỉ? Có bị quở trách không?"

"Không ạ, nhưng nghiêm trọng thêm tý nữa là thất nghiệp"

"Làm gì đến nỗi, đừng nản vậy, cùng lắm là hẹn lại vài lần nữa đến khi bị chặn luôn thì thôi."

"Anh cũng rõ nhỉ, chắc bị phỏng vấn nhiều lắm hả?"

"Cũng không rõ lắm, thái độ không chuyên nghiệp thì anh không để ý nhưng chạy trốn đối tượng mình phỏng vấn thì mới nghe lần đầu"

"Haizzz"

"Lấy lại tinh thần làm việc đi, còn dám online trong giờ làm. Cẩn thận cái cần câu cơm của em đấy."

"Được phép mà, đôi khi còn cần thiết ấy, có giống công việc của anh đâu"

Trò chuyện xong với Nguyên cô cũng thấy thoải mái hơn, chưa kịp bắt tay vào làm việc thì lại nhận được tin nhắn riêng của Tâm. "OMG, cậu vừa trò chuyện với anh mình đó hả?"

"Ừ, có gì đâu, chỉ là vài bình luận thôi mà"

"Anh mình chưa bao giờ bình luận bài của ai quá hai câu.. Càng không tán nhảm"

Tim Thuần đánh thịch một cái, nghĩa là hôm nay anh nói nhiều hơn bình thường à? Đúng rồi, còn là trong giờ nữa, nghĩa là người nói chuyện với cô có thể không phải anh, có vẻ không phải là Tâm, vậy thì vào tài khoản của anh phần lớn là ba mẹ hoặc.. bạn gái anh? Thuần cầm đi động nhắn lại một tin nữa trong phần chat riêng:

- Khủng Long Bạo Chúa, anh vừa nói chuyện với em phải không?

-?

Thuần giật mình, chết rồi, không phải anh thật hả, không hiểu sao Thuần lại hồi hộp như làm việc gì khuất tất mà bị phát hiện vậy.

"Em hỏi anh bình luận trong bài của em à?"

"Chứ không lẽ là Tâm, hay là ma làm?"

Thuần thở phào, may quá đi. Cô quyết định không onl face vào sáng hôm nay nữa, tập trung làm việc đã. Nhưng mà vừa cất điện thoại đi thì nó lại vang lên, là Doanh gọi, con tim cô vừa đập bình thường lại vọt lên lần nữa, vội bắt máy:

- Alo.

- Xin lỗi, hình như mình làm ảnh hưởng đến tâm trạng buổi sáng của cậu.

Hóa ra Doanh cũng nhìn thấy bài đăng của cô rồi, nhưng cô vốn đăng lên cho vui chứ không để bụng, hơn nữa cô còn gặp những trường hợp khó hơn, nếu để ý thì sớm điên rồi. Thuần khách sáo:

- Không có gì, là mình làm phiền cậu không đúng lúc, cậu cũng không cần để ý. Nhưng nếu cậu có thời gian thì..

- Cậu vẫn không quên được công việc nhỉ? Vậy hẹn một địa điểm đi.

- Quán cafe cũ vậy. Mình biết cậu bận, quán đó cách công ty cậu không xa, sẽ không mất nhiều thời gian của cậu.

Cuối cùng cũng hẹn được lịch, Thuần thở phào nhẹ nhõm, thực sự lấy lại tinh thần làm việc. Cô đi vào báo cáo với lão bản, nhân tiện xin phép thử gọi điện phỏng vấn thêm vài người trong dự án này. Lão bản cười gật đầu, ông rất hài lòng về cô nhân viên này, bình thường phản ứng hơi khác người nhưng được cái nhanh nhẹn và biết việc, lại an phận, chưa gây bất hòa với đồng nghiệp bao giờ.

Giờ nghỉ trưa, ăn xong Thuần lên phòng làm việc, cũng có vài đồng nghiệp ở đây tranh thủ nghỉ một chút buổi trưa, còn lại sẽ ở căn-tin nói chuyện phiếm đến giờ làm việc. Trong phòng khá vắng, tiếng nhạc không biết ai bật nhẹ nhàng lượn lờ trong không khí khiến tâm hồn người ta bất giác thư gãn, Thuần nhận ra đây là một bản nhạc violin. Cô ngả người ra ghế, thả lỏng, cảm thấy vô cùng thư thái, hình như Nguyên cũng có mấy giải thưởng violin, Thuần dự định tối nay khi phỏng vấn Doanh xong sẽ qua phòng nhạc chơi thử violin một lần.

Thuần vẫn đi xe buýt, vậy nên cô ra điểm đón sớm hơn một chút, đề phòng trường hợp xe buýt bị tắc đường đến chậm thì cô vẫn có thời gian gọi beebike. Nhưng xe buýt chưa tới thì một chiếc Honda Vision dừng trước mặt cô.

- Anh Nguyên?

Thuần ngạc nhiên kêu lên.

- Ừ, em đi đâu đây, đang đợi xe buýt à?

- Vâng ạ, em đi phỏng vấn nên đi sớm một chút, sợ muộn giờ, hôm nay anh tan làm sớm vậy.

- Không, anh được nghỉ phép một ngày sau khi phá xong vụ án kia. Vậy nên đi đâu anh đèo đi luôn cho, xe buýt đi mất nhiều thời gian lắm.

Thuần mừng như mở cờ trong bụng, nhưng ngoài mặt vẫn có chút lưỡng lự:

- Em đi đến địa chỉ này, anh có thuận đường không?

Nguyên mở cốp xe lấy thêm một chiếc mũ bảo hiểm:

- Không sao, chiều nay anh rảnh, vừa định đi tập đàn với đến thư viện.

Thuần nhìn túi khoác trên vai anh, hình như là ghi-ta, còn chiếc ba lô đen quen thuộc anh để dưới chân. Nguyên tháo đàn xuống để Thuần ngồi lên sau xe, chờ cô ngồi ổn định rồi mới đưa cho cô:

- Ôm cái này giùm anh.

Thuần cũng chuyển đàn qua khoác sau lưng, nhưng chiếc đàn khá lớn, đã chống xuống yên xe rồi còn cao hơn đầu cô một đoạn.

- Sao em không mang xe lên đây? Đi đâu cũng tiện.

- Em không có bằng lái, thi trượt thực hành.

Vế sau bất giác giọng Thuần nhỏ đi, Nguyên cũng không nói gì, cô không biết anh nghe thấy không.

Dừng xe trước quán cafe phong cách Nhật Bản lần trước, Thuần xuống xe, cúi đầu cảm ơn Nguyên. Anh nhìn đồng hồ:

- Vẫn còn sớm so với giờ hẹn nhưng cứ lên trước đi, lên đó mát mẻ hơn, em chờ trước cũng khiến người ta có thiện cảm hơn, nghĩ rằng em coi trọng buổi phỏng vấn này.

Thuần gật đầu, lại nghe anh bảo:

- Hôm nào rảnh, anh hướng dẫn em tập xe, không đi được xe hơi bất tiện nhưng phải có bằng lái mới đảm bảo.

Thuần gật đầu thêm lần nữa, không ngờ anh lại tốt đến mức này, cô không nhịn được mà chìm đắm mất, hai má cô hơi ửng hồng, gật đầu như mổ thóc, trông hơi ngốc nghếch. Nguyên bật cười xoa đầu cô.

Thuần thầm cảm thán, mặt cô đã đỏ lại càng đỏ hơn, trông như trái lựu, nội tâm cô đã nhảy loạn lên rồi: Sao anh lại cười, còn xoa đầu cô nữa, cô là người rất dễ xúc động, anh biết không?

- Được rồi, vào trong đi, mặt đỏ hết lên rồi.

- À, còn một chuyện nữa, tối nay em muốn học thử violin, không biết phòng nhạc có..

- Có cho mượn, chỉ là nếu em làm hỏng sẽ phải đền thôi. Em tan làm thì gọi điện anh qua đón đến phòng nhạc, đỡ phải đi xe buýt.

Thuần cầu còn không được, cô vội vàng gật đầu, tiết kiệm được thời gian đi xe buýt, cô sẽ có nhiều thời gian chơi hơn. Cô cũng không hỏi có phiền anh không, vì anh tự biết sắp xếp thời gian của mình, chỉ cần nhìn vào ánh mắt của anh đã thấy sự kiên định, chắc chắn.

Thuần gọi một ly cafe sữa đá ít sữa, không gian ở đây rất đẹp, sàn nhà trải chiếu tatami, góc phòng còn có một cây đàn truyền thống của Nhật, tựa như đàn tranh, bốn bức tường cũng treo đầy tranh. Thuần gật gù, thảo nào giá một cốc cafe ở đây không hề rẻ, bình thường cô không bao giờ dám đặt chân vào.

Doanh cũng đến rất sớm so với giờ hẹn, nhưng cậu không ngờ Thuần còn đến sớm hơn, khi cậu còn chưa rời công ty, cô đã nhắn cậu số phòng rồi, tránh cho cậu lại đi mướn một phòng khác. Khi cậu bước vào căn phòng sáng sủa được trang trí lộng lẫy kia thì Thuần đang ngồi hí hoáy viết trên một cuốn sổ nhỏ.

- Cậu chờ lâu chưa?

- Được một lúc rồi, nhưng không sao, trong này mát mà.

Bọn họ hẹn phỏng vấn lúc bốn giờ chiều, tuy không phải đỉnh điểm nắng trong ngày nhưng ánh năng chiếu xuống mặt đất vẫn chói chang, Doanh nhìn sang, nụ cười của Thuần không kiều diễm nhưng lại rực rỡ và tràn đầy sức sống.

- Chiều nay tâm trạng cậu không tệ nhỉ?

- Ừm, chiều hẹn được hai lịch phỏng vấn, nếu tập trung làm việc thì sẽ không phải tăng ca, về tối lại được tập đàn, còn gì không vui nữa?

Doanh bị vẻ mặt của cô chọc cười:

- Vậy là cậu không bị tâm trạng lúc sáng của mình ảnh hưởng mấy?

- Một chút, nhưng mình cũng phải tìm biện pháp thay thế, nếu cậu thực sự không nhận phỏng vấn thì mình phỏng vấn đối tác của cậu vậy. Mình không phải lần đầu bị từ chối.

Thuần vẫn thản nhiên mỉm cười uống trà nhưng thái độ đó của cô lại khiến Doanh có chút buồn, hóa ra cô coi cậu cũng như những người xa lạ mình cần phỏng vấn, ngay cả sự nhờ vả đối với một người bạn cũng không có.

- Chúng ta bắt đầu chứ?

Doanh gật đầu, uống ngụm cafe để tỉnh táo trở lại, dạo này bận nhiều việc nên tâm trạng cậu cũng không tốt cho lắm. Cuối buổi phỏng vấn, Thuần khoác túi đứng dậy về trước, Doanh cũng không mời cô đi chơi nữa, thời gian này cả cô và cậu đều bận. Nhưng cậu vẫn không nhịn được mà hỏi:

- Trong lòng cậu, mình có gì khác với người khác không?

Thuần ngạc nhiên, không hiểu câu hỏi của Doanh mang ý nghĩa gì.

- Ý mình hỏi suy nghĩ của cậu về mình?

- Ừm, tài giỏi, nổi bật, nói chung là cậu có nhiều thứ khiến người ta ngưỡng mộ và mơ ước. Cậu là một trong ít những người bạn của mình.

- Vậy sao cậu không nhờ mình nhận phỏng vấn với tư cách là một người bạn?

Thuần nhẹ nhàng ngồi lại chỗ cũ:

- Lần thứ nhất, cậu nể mặt mình là bạn nên mới nhận đúng không? Lần mình thực sự đang làm phiền nên cậu mới nói vậy, mình định gọi lại vào chiều nay nhưng cậu gọi trước rồi. Vì sao lại hỏi mình như vậy?

- Không có gì, mình chỉ không muốn làm cậu thất vọng thôi. Người tiếp theo cậu phỏng vấn ở đâu, mình đưa cậu đi.

- Không cần, cậu bận việc thì cứ đi đi, mình sẽ bắt xe buýt, dù sao cũng quen rồi, mình đang cố thi bằng lái xe.

Doanh gật đầu, cậu hơi ngưỡng mộ cuộc sống của Thuần, vừa có cảm giác bận rộn lại vừa thoải mái nhưng cô vẫn vui vẻ chấp nhận và cố làm tốt những gì mình có. Trước khi đi, Thuần gửi thông tin về cho Bích rồi mới xuất phát, để Bích làm trước một phần, phần còn lại hai người làm sẽ nhanh hơn.

Cuối buổi, Thuần trở lại bàn làm việc, cô mở laptop, tìm thêm một số thông tin chèn vào bài viết để nó chi tiết và sát sao hơn, hăng say chiến đấu đến sáu giờ tối, rốt cuộc hai người cũng có bài hoàn chỉnh nộp cho lão bản. Bước ra ngoài thở phào một hơi nhẹ nhõm, Thuần mới nhớ mình có hẹn với Nguyên lúc tan làm, mải viết bài quên cả thời gian, quên cả hẹn. Mở di động, thấy hai tin nhắn "Em về chưa, hôm nay tăng ca à?" "Anh chờ bên dưới, đọc được tin thì nhắn lại cho anh", cô vơ túi xách, vội vàng lao xuống, nhìn quanh không thấy anh đâu.

Chắc chờ lâu quá, anh về rồi. Nghĩ vậy, lòng Thuần trầm xuống một chút, không ngờ một chiếc xe máy đen đỗ ngay phía sau cô khiến cô giật mình vui mừng, hai mắt sáng lên nhưng cũng ngượng ngùng cúi đầu.

- Em xin lỗi, em không để ý thời gian, không thấy tin nhắn của anh cũng không nhớ đã hẹn anh.

- Anh vào quán nước đối diện ngồi vừa đọc sách vừa chờ, cũng không lâu lắm, lên xe đi.

Nguyên khẽ xoa đầu cô rồi đưa cô mũ bảo hiểm, hai người đến phòng nhạc. Phòng nhạc vẫn vậy, nhưng tuần tới có người thuê rồi nên cô không đến được nữa. Thuần đi vào khu tập violin, cầm lấy một cây màu đen, trước khi đến đây, lúc rảnh rỗi cô đã xem thử mấy video tập đàn trên youtube, cũng tưởng tượng ra hoàn cảnh này không biết bao nhiêu lần, vậy nên tư thế đứng, cầm đàn, cách đặt tay có thể coi là khá ổn, cho đến khi cô kéo thử vài nốt nhạc.

Cót, kèn kẹt, két.

Cái âm thanh gì thế này, Thuần thử lại, người thả lỏng, tay cầm vĩ thoải mái, tay kia nhấn nhẹ dây đàn, âm thanh vang lên đỡ hơn một chút nhưng chung quy vẫn là đang kéo gỗ. Cô nhìn Nguyên, anh đứng tựa vào bàn, kiên nhẫn nhìn cô, đôi môi hơi cong lên, nhưng không phải cười nhạo và lại mang một chút động viên.

Nguyên đi ra phía sau cô, một tay cầm vĩ cùng cô, tay kia cũng cầm đàn, mấy từng ngón tay anh vừa vặn chạm vào ngón tay cô. Thuần bất giác nín thở, quanh cô là mùi hương thơm nhẹ của nước xả vải anh đang dùng hòa với mùi hương tự nhiên dễ chịu trên người anh khiến cho gương mặt của cô đỏ bừng lên. Giọng nói của Nguyên vang lên ngay bên tay cô, bình tĩnh và kiên nhẫn.

- Thả lỏng ra nào, cả người và tay đều cứng ngắc thế này sao ké được vĩ và nhấn được dây đàn.

Nội tâm Thuần kêu gào: Em vẫn rất thả lỏng đến khi anh cầm tay em đấy.

- Thở ra đi, em nín thở làm gì vậy? Đừng căng thẳng đến mức đó, lần đầu tập violin thì ai cũng dở như nhau thôi.

Thuần: "..."

Sao anh biết? Sao anh để ý được cả cô không thở vậy?

Chưa để cho Thuần kêu gào xong, Nguyên cầm tay cô, nhẹ nhàng kéo vĩ, ngón tay anh cũng gúp tay cô chạm vào dây đàn, cứ thế, những nốt nhạc nhẹ nhàng du dương vang lên, có cả những đoạn thanh mà cao vút. Thuần dần nhập tâm vào bản nhạc, cảm giác thực sự rất kì diệu.

Xong một bản nhạc, tuy thực sự người chơi là Nguyên chứ không phải Thuần nhưng cô vẫn thấy cực kì vui vẻ. Chỉ là tình cảnh lúc đấy của hai người khiến Thuần bối rối, dù biết Nguyên chỉ giúp cô đánh đàn, cảm nhận lực tác động lên vĩ và dây đàn nhưng cô vẫn ngượng ngùng mà suy nghĩ lung tung.

Thuần ngồi nghịch đàn thêm một lúc rồi đứng dậy, cô xác định mình chưa thể học nổi violin, chỉ là thử một chút chơi chơi thôi. Nghịch chán violin, Thuần quay sang mượn ghi-ta, ghi-ta dễ sử dụng hơn, ít ra chỉ cần gảy, nó sẽ không phát ra những âm thanh quá khó nghe như violin.

- Tối nay em có bận gì không? Đi ăn tối luôn cùng anh.

Thuần đương nhiên vui vẻ đồng ý nhưng cô vội nói.

- Anh mất công chờ em lúc chiều, lại ở đây dạy đàn cho em, nên bữa cơm này để em mời đi.

Nguyên nhìn vẻ mặt quyết tâm của Thuần nhưng hai mắt cô lại như đang nói: "Không phải lẩu, tuyệt đối đừng là lẩu" mà bật cười.

- Em muốn ăn gì?

- Bún đậu đi? Ở gần nhà em có một quán ăn rất được.

Nguyên gật đầu, theo chỉ dẫn của Thuần đến quán bún đậu kia. Đang vào giờ đông khách nên quán chật ních, cũng may còn một bàn. Thuần đoán anh không hề thích những chỗ chật chội hay quá nhiều người, dùng ánh mắt áy náy nhìn anh nhưng biểu cảm của anh vẫn thế khiến cô yên tâm.

- Còn một bàn kìa.

Nguyên chỉ vào trong góc, cả hai đi về phía bàn trống. Vừa ngồi xuống, một nữ nhân viên đã nhìn thấy họ, vội vàng đi đến:

- Hai anh chị dùng gì ạ?

- Cho em một mẹt bún đậu thường, cỡ nhỏ, ít bún, mắm thường, một lon coca ạ.

Thuần gọi trước, quay sang Nguyên, anh mỉm cười:

- Tôi cũng thế.

Không phải Nguyên cố ý gọi theo cô mà trong lúc cô gọi món, anh nhìn lướt qua menu, trùng hợp là khẩu vị của cô khá giống anh, anh cũng không ăn được mắm tôm.

- Cuối tháng rồi, vẫn còn tiền mời anh đi ăn à?

- Chỉ là một bữa bình thường thôi mà, với lại em sắp lấy lương rồi, chỗ em lão bản tốt lắm, không trả lương nhân viên muộn đâu. À đúng rồi, hôm nay anh chưa qua nhà bà lão ở cuối ngõ.

- Bà ấy được các con đón đi rồi, mới sáng nay. Ngày trước họ cũng muốn đón đi nhưng bà không đồng ý, bây giờ không còn minh mẫn nữa, bà mới chịu.

Thuần gật gù:

- Vậy mà em tưởng bà ấy chỉ có một mình. Nhưng mà để các con bà chăm sóc có lẽ sẽ tốt hơn.

- Sáng nay bà vẫn không chịu đi, họ phải gọi anh sang dỗ bà.

Thuần nghe giọng anh dịu dàng mà có chút bùi ngùi, cô muốn an ủi anh mà chưa biết làm cách nào. Đúng lúc đó, cô nhân viên bê ra một mẹt lớn:

- Đây là hai suất của anh chị ạ, chúc anh chị ngon miệng.

- Khoan đã, sao lại là mẹt đôi? Hình như chúng tôi gọi hai mẹt nhỏ?

Thuần nhìn mẹt bún, ngạc nhiên lên tiếng trước, cô nhân viên bối rối đứng tại chỗ, vốn tưởng hai người là tình nhân.

- Dạ, hôm nay quán em giảm giá cho mẹt bún tình nhân, anh chị gọi giống nhau nên..

Thuần dở khóc dở cười, quán này gần chỗ cô nhưng cô cũng không biết hôm nay có ưu đãi này. Nguyên nhìn cô nhân viên đang bối rối, mỉm cười:

- Em mới vào làm đúng không?

- Vâng ạ?

- Chỉ là nhần lẫn nhỏ thôi, không có gì to tát đâu, chúng tôi dùng suất này cũng được.

Nhân viên kia cảm ơn rối rít rồi chạy vào trong, Thuần cũng không muốn làm khó người ta, nhưng cách Nguyên nhẹ nhàng nói chuyện mới làm cô khâm phục. Nội tâm cô lần nữa kêu gào: Làm sao bây giờ, lại thích anh hơn một chút rồi.

Cả bữa ăn, Nguyên không nói chuyện mấy, Thuần cũng chỉ nói mấy câu, dù cô thực sự tò mò về Nguyên nhưng cô biết bọn họ chưa thân thiết đến mức đó.

- Ây dô, no quá rồi!

Thuần không biết tập đàn lại khiến cô đói như thế, cô cũng không cảm giác được mình đói cho đến khi ăn bún, chưa bao giờ cô ăn được nhiều như thế. Nguyên cũng vừa ăn xong, anh ăn rất bình tĩnh, đến nỗi người ta không nhận ra anh đói hay không, cũng không nhận ra món anh đang ăn có ngon hay không.

- Nếu có một buổi tối thư thả thì phải tận hưởng, hôm sau sẽ có sức mà chiến đấu.

Thuần gật đầu, nhanh chóng đứng dậy trả tiền, chỉ sợ chậm một chút nữa, anh sẽ giành phần trả trước. Khi cô vừa về chỗ, lại nghe thấy tiếng ai nói nhỏ:

- Ầy, con gái đứng dậy trả tiền nghĩa là thế giới lại mất đi một người đàn ông độc thân rồi. Đẹp trai vậy mà cũng là hoa đã có chậu.

Thuần chắc chắn Nguyên cũng nghe thấy nhưng ngoài cười ra anh không nói gì. Một buổi tối mà bị hiểu lầm là tình nhân đến mấy lần, lần sau phải chú ý nhiều hơn mới được, cô còn không có kinh nghiệm đi ăn với người khác giới. Lần trước cô đi ăn cùng anh và Tâm nhưng hai người chia tiền nên ai cũng nghĩ bọn họ chỉ là bạn bình thường.

- Muốn đi đâu hóng gió nữa không?

- Lên cầu đi ạ, giờ này ở đó là mát nhất.

Trên cầu thực sự rất mát, Thuần cũng không biết anh đưa cô đi đến cây cầu nào, chỉ biết nó rộng và rất lớn. Gió thổi đến ào ào khiến mái tóc bay tứ tung, tóc Thuần dài, cô sợ rối, nhưng Nguyên thì khác. Anh tận hưởng từng làn gió ấp đến, mái tóc bị gió thổi mất trật tự lại cho anh một vẻ đẹp trai phong trần hiến thấy.

- Cảm ơn em, lâu rồi anh không được thoải mái thế này.

Thuần về đến nhà, lăn lộn trên giường, hung hăng đập con gấu bông qoobee. Trời ơi, lúc anh nói lâu rồi chưa được thư thả như vậy, tim cô đập như muốn nhảy thẳng ra ngoài luôn, câu đó có nghĩa là anh cảm thấy vui khi đi chơi với cô đúng không? Trời ơi, còn nụ cười lúc đó nữa, Thuần úp mặt vào con gấu bông, thực sự muốn gào lên những tiếng vô nghĩa.

Thuần đang đập đầu xuống gối thì di động rung lên, là mẹ cô gọi zalo:

- Mẹ!

- Ừ, hôm nay có gì vui mà cười toe toét thế?

- Không có, không có, con lúc nào mà không vui.

Tuy nói thế nhưng Thuần vẫn không ngăn được nụ cười rộng đến mang tai. Mẹ cô bĩu môi, nhìn xuống bộ quần áo của cô:

- Sao giờ này vẫn mặc quần áo đi làm? Tăng ca à, hay đi chơi với bạn.

- Con chưa tắm, con đi ăn tối với bạn.

- Cái Thu nó ở xa, đừng đi ăn muộn thế, con gái không nên về muộn quá.

Thuần lắc đầu:

- Không phải, con đi chơi với bạn trai mẹ ạ.

* * *

Mẹ Thuần nhíu mày lại, vẻ vừa nghi ngờ vừa dò hỏi, không biết con gái đang đùa với mình như mọi khi hay cô đang thăm dò ý kiến mẹ thật. Dù sao thì cô cũng đến tuổi yêu đương rồi, để có thời gian từ từ tìm hiểu, chuyện cả đời không vội được.

- A, không phải, với bạn là con trai mẹ ạ.

- Ừ, mẹ biết rồi!

Thuần thề rằng lúc mẹ cô nói biết rồi, bà đã cười, ánh mắt như muốn ngầm bảo: Ta biết tỏng mi, đừng hòng lấy vải thưa che mắt thánh. Vì vậy nên cô phải tìm cách chạy khỏi đôi hỏa nhãn kim tinh của mẹ càng nhanh càng tốt.

- À, con đi tắm trước đã nhá, người toàn bụi bặm.

- Ừ, mẹ nói này, tuổi con yêu đương không có gì phải xấu hổ hết, nếu không tìm được thì về đây, mẹ nhiều mối lắm.

Thuần thở dài, vẻ mặt chán chường như mọi khi:

- Mẹ à, con mới 23 tuổi, chưa ế được đâu.

Lại còn mối nữa chứ, chưa biết mẹ lại nhìn được con trai của đồng nghiệp nào nhưng hiện giờ cô chưa bao giờ yêu, lại phiền vị kia không chờ được mà lập gia đình trước thôi. Mục tiêu tiếp theo của cô là kiếm tiền mua xe, vậy nên cô lấy trong tủ quần áo một con heo đất màu hồng, con heo này cô đã để dành từ ba năm cấp ba, không biết được bao nhiêu tiền, cũng không biết đã đầy chưa, vì cô nhét toàn tiền giấy nên khi lắc nó cũng không lạo xạo nữa. Nhưng từ đây, con heo đất này sẽ trở thành tiền để dành mua xe.

Thuần nhảy lên giường, tra thử giá của xe Vision, vào khoảng hơn ba mươi triệu là có thể chạy được, nhưng giờ lương của cô một nửa gửi về cho bố mẹ nuôi em, mặc dù bố mẹ cũng chẳng cần số tiền đó, nửa tháng lương còn lại để cô tiêu xài ở thành phố đắt đỏ này, mỗi tháng để ra được không bao nhiêu tiền cả. Thuần thở dài, xem ra phải dựa cả vào tiền thưởng và bớt đi ăn và đi xem phim với bạn lại, cũng may cô không có thói quen mua sắm, quần áo chỉ toàn sơ mi với quần jean.

Sáng hôm sau, Thuần đến tòa soạn, hiếm khi Bích còn đến sớm hơn cả cô. Vừa nhìn thấy Thuần, Bích đã tươi như hoa:

- Hôm nay nhìn mặt rạng rỡ thế, trông em cực kỳ giống..

- Giống gì?

- Những người đang ở giai đoạn yêu đương cuồng nhiệt!

Thuần bĩu môi, thầm nghĩ sao chị còn không nhìn lại cái mặt mình với nụ cười ngoác tận mang tai kia, chắc chắn hôm nay được người yêu đèo đến, nghĩa là khi tan làm, người yêu chị sẽ qua đón và đi chơi đâu đó. Ai mới là người đang trong thời kỳ yêu đương cuồng nhiệt đây?

- Lần này là chị được anh ấy hẹn ở địa điểm lãng mạn nào vậy?

- Rõ ràng đến thế cơ à, bọn chị định đi chợ đêm thôi. Còn mày là vụ gì đây?

Thuần híp mắt cười:

- Tìm được mục tiêu mới trong cuộc sống: Tự tích tiền mua xe máy.

Bích lắc đầu quay vào máy tính của mình:

- Có khi nào mày bảo chị là mày sẽ tích tiền mua nốt nhà rồi để chồng mày ở rể không?

- Chỉ là mua xe máy thôi mà, chị biết khoảng cách giữa một con xe hơn ba chục triệu với một căn nhà là bao nhiêu không? Giờ em sắp không đủ tiền ăn rồi.

- Biết rồi, lấy giùm chị cốc cà phê coi.

Thuần dự định sẽ thuê xe số để tập, bạn cô ai cũng đi xe ga hết rồi, may mà địa điểm tập cũng không khó khăn lắm, đó là trường học của Tâm, có tận mấy cái vòng số tám, vậy nên sau khi tan làm, cô có thể chạy qua chỗ Tâm nhờ Tâm đi tập cùng. Lần trước là cô trượt phần thực hành, còn lý thuyết đạt điểm gần tối đa.

Khi Thuần xuống xe buýt, đi bộ đến Trường Đại học Y thì Tâm đã đợi ở cổng trường với một chiếc xe máy mượn được của bạn cùng phòng, đỡ cho cô phải thuê. Tâm dẫn cô ra khoảng sân rộng phía sau trường, nơi có mấy chiếc vòng số tám rồi chọn một chiếc ghế đá, vừa nhìn cô tập vừa nói chuyện phiếm.

- Ban đầu mình biết đi xe rồi có bằng lái đều là anh Nguyên dạy đó, mình cũng suýt thi trượt.

Thuần vừa chăm chăm nhìn đường vừa trả lời:

- Đúng rồi, mình định mua một chiếc xe giống của anh Nguyên, cậu có biết anh ấy mua bao nhiêu không?

- Hình như là ba mươi tư triệu tất tần tật để đủ hợp pháp chạy ra đường.

- Tự anh ấy mua à?

- Đương nhiên, anh em tớ đều là trẻ mồ côi mà.

Thuần giật mình, chân cô dẫm vào phanh, cả chiếc xe dừng khựng lại, cô vô cùng bất ngờ với thông tin vừa nghe, áy náy quay lại nhìn Tâm:

- Xin lỗi, mình không biết.

- Có sao đâu, thời gian khó khăn nhất cũng đã qua lâu rồi, giờ anh em tớ có nhà, có xe, có cuộc sống thoải mái, chỉ là vài việc còn chưa hoàn thành thôi.

Thuần nghĩ lại, thảo nào nhìn Nguyên lúc nào cũng thong dong mà vững vàng, thì ra là vì anh phải tự lập, phải tự kiểm soát cuộc sống của mình sớm như thế, còn lo cho một cô em gái.

- Vậy anh em cậu sống với ai?

- Viện mồ côi, khi ba mẹ mất, mình mới năm tuổi, anh Nguyên mười tuổi, bọn mình sống trong viện mồ côi tám năm, đến khi anh Nguyên đủ tuổi bảo lãnh cho mình.

Thuần thức thời không hỏi nữa, cô có cảm giác mình đang khoét sâu vào nỗi đau của Tâm. Tâm nói xong, ngước lên mỉm cười nhìn cô:

- Vậy nên, anh Nguyên cực kì chiều mình, cái gì mình muốn cũng cố gắng đáp ứng, mình càng không dám làm gì khiến anh ấy buồn, cứ thế, anh em mình cùng cố gắng đến bây giờ.

Ngẫm nghĩ một lúc, Tâm mỉm cười:

- Nhưng bù lại, bạn bè của anh Nguyên toàn khủng bố không đó.

Thuần tập xe gần một giờ, nhưng trong lòng đã không hăng hái như ban đầu, cuối cùng, cô cũng không bắt xe buýt về nữa, dự định đi bộ, vừa ngắm phong cảnh xung quanh vừa suy nghĩ. Cô cực kì khâm phục Nguyên và Tâm, nếu rơi vào tình trạng đó, cô không chắc mình có thể kiên cường đến bây giờ. Nhưng Tâm lại muốn đưa cô về, dù sao thì Tâm cũng đã có bằng lái xe.

- À, bây giờ cậu rảnh không?

Thuần gật đầu, thực sự cô không muốn Tâm lại rủ mình đi ăn. Cô đã có kế hoạch tiết kiệm tiền mua xe, và nếu cần thì cô sẽ từ chối đi ăn với Tâm bằng lý do đó.

- Mình có chỗ này hay lắm, có muốn đi xem không?

- Chỗ nào?

- Cục cảnh sát!

Thuần còn tưởng mình nghe nhầm, cục cảnh sát không phải chỗ để chơi hay có gì hay để xem. Cô khó tin nhìn lại nhưng Tâm vẫn híp mắt cười.

- Anh Nguyên tan làm rồi, với lại mình cũng có vào khu hành chính đâu, mình vào khu tập luyện, bình thường mình vẫn chờ ảnh ở đấy.

Tâm nhanh chóng lái xe đến sở cảnh sát, bác bảo vệ đã quá quen thuộc với cô rồi, ông chỉ tươi cười hỏi: "Đến tìm Nguyên à? Trong khu tập luyện ấy". Từ bên ngoài mà Thuần đã nghe tiếng đấm đá huỳnh huỵch và cả những tiếng vỗ tay, tiếng cười nói, có vẻ ngoài giờ làm việc, họ thoải mái hơn rất nhiều.

"Vào đi anh Nguyên, hôm nay anh chưa có đấu"

Tiếng vỗ tay lại rộ lên. Tâm nhanh chóng dựng xe vào nhà xe rồi kéo Thuần đi vào trong, ở giữa khoảng bê tông rộng là tám mươi mốt tấm thảm xốp màu xanh dày quịch xếp ken vào nhau tạo thành một sân đấu rất rộng, Nguyên đứng giữa sân cùng một người khác. Mấy người ngồi xung quanh hoặc mặc cảnh phục hoặc mặc áo phông nhưng quần của họ thì vẫn là cảnh phục, trong đó có một người đàn ông đứng tuổi.

- Thủ trưởng của anh Nguyên, qua chào hỏi trước đã.

Tâm kéo Thuần ra chỗ thủ trưởng, ông quay ra:

- Tâm hả con?

- Con chào bố!

Thuần ngây ra, tưởng mình vừa nghe nhầm nhưng không muốn hỏi, cô nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên:

- Cháu chào bác, cháu là bạn của Tâm.

Câu nói của cô thu hút sự chú ý của vài người ở gần, trừ những người không nghe thấy và hai người vẫn mải mê trên sân đấu. Nhưng họ cũng chỉ nhìn lướt qua cô rồi lại tập trung vào trận đấu trước mặt. Sau khi một tiếng ồ vang lên, người tên Thành bị Nguyên một phát quật ngã một cách đẹp mắt thì thở hổn hển đứng dậy:

- Không đấu nữa, em thua rồi!

Nguyên đi ra ngoài sân, anh biết Thuần ở đây chắc chắn là Tâm đưa đến nhưng vẫn chưa hiểu ý định của cô em quái chiêu này.

- Bọn em đi tập xe, tiện đường qua đây.

- Tập xe ở đâu?

- Trường em.

Nguyên cười, hai mắt híp lại nhìn Tâm, vừa cưng chiều vừa bất đắc dĩ, đường đi từ trường cô đến đây ngược với đường về về Thuần hoặc nhà anh, vậy thì tiện đường cái gì?

- Chờ anh thay đồ xong rồi về.

Người Nguyên toàn mồ hôi, anh cầm một túi quần áo ra phía sau sân tập, những người khác vẫn có ý định ở lại tập thêm một chút nữa, Thuần đứng ngây ra nhìn bọn họ đấu tập. Không phải các động tác giả được biểu diễn trên sân khấu, càng không phải những động tác chỉ để đẹp mắt cho người khác tán thưởng, đây chính là những chiêu thức thực sự để khống chế tội phạm mà bọn họ luyện tập mỗi ngày, Thuần mải mê xem hết trận này đến trận khác, đôi khi cũng phấn khích không kém những người trên sàn.

Đến khi nhận ra Nguyên đứng cạnh mình từ lúc nào không hay thì đã là ba trận nữa trôi qua và mọi người cũng chuẩn bị về hết. Anh đã thay cảnh phục bằng bộ quần áo thường ngày: Áo sơ mi, quần quần jean sẫm màu năng động, giờ thì cô mới hiểu tại sao không thấy anh mặc cảnh phục sau khi tan làm mặc dù anh nói mình từ chỗ làm về thẳng phòng nhạc.

- Chúng ta cũng về thôi!

Nguyên quay sang Thuần và Tâm, ngạc nhiên thấy cô em mình mang vẻ mặt cực kì vi diệu, vừa giận, vừa dỗi lại vừa bất đắc dĩ bĩu môi, cũng không hiểu hôm nay cô giở chứng gì.

- Bây giờ về nhà mới là tiện đường đây này.

- Không cần anh nhắc lại, ngố quá đi mất. Em đem xe về trường trả bạn, anh đưa Thuần về đi.

Tâm nghiến răng giận anh mình chậm lụt, nội tâm kêu gào: Cô đây là đang tạo điều kiện cho anh và Thuần nói chuyện, tìm hiểu đó, trai chưa vợ, gái chưa chồng, à không, trai gái đều chưa có người yêu, mà Thuần lại là cô gái hiền lành vô tư, còn dịu dàng biết chăm sóc người khác, anh còn không mau tìm hiểu đi?

Nhìn Tâm đi khuất, Nguyên mới quay sang Thuần:

- Hôm nay hai em tập xe vui không? Sao thái độ nó lạ thế?

- Em không biết, nhưng mà em.. lỡ hỏi chuyện không nên.

Nguyên khựng lại một chút, nhưng anh nhanh chóng mỉm cười, nhìn biểu cảm của Thuần, anh đại khái đoán ra hai người đã nói chuyện gì, nhẹ nhàng hỏi lại:

- Chuyện về gia đình anh à?

- Vâng, em chỉ tò mò, em xin lỗi.

- Cũng chẳng có gì cả, anh thấy mình còn may mắn hơn rất nhiều người khác, trong trại trẻ mồ côi ít nhất không bị lạc mất nhau.

Thuần biết anh đang nói đến việc nhận nuôi, nhiều người chỉ muốn nhận nuôi một trong hai đứa và nếu như thế thì anh em Nguyên sẽ phải xa nhau, may mắn thì còn có thể gặp lại, nếu không thì ngay cả người thân duy nhất còn lại của mình cũng không biết đang ở nơi nào, sống ra sao.

Thuần quay đi, hít sâu một hơi, điều chỉnh lại tâm trạng, cô biết tâm trạng mìn rấy dễ bị ảnh hưởng, cô cố nghĩ đến điều gì đó lạc quan hơn, như Tâm đã nói:

- Nhưng bây giờ anh đã có một gia đình, em nghe Tâm gọi thủ trưởng của anh là bố.

- Ừ, hầu hết người trẻ tuổi trong cục cảnh sát đều được ông ấy gọi là con. Khi biết Tâm là em gái anh, ông ấy cũng gọi nó là con nốt.

Nguyên cười, quay lại những đồng đội đang dọn dẹp và lau chùi những tấm thảm để cất đi:

- Còn nhưng thằng quỷ này, lúc làm việc, anh gọi họ là đồng chí, ngoài giờ làm việc, bọn họ như thể anh em của anh. Được rồi, giờ về thôi.

Thuần vươn vai thức dậy vào sáng sớm, hôm nay là thứ bảy và cô càng mong chóng đến chủ nhật hơn, không chỉ vì nó là ngày nghỉ mà còn vì nó là ngày cô đến nhà anh học đàn, và buổi chiều chủ nhật cô có thể đi tập xe. Thuần liếc nhìn con heo đất màu hồng trong tủ quần áo mới nhớ ra hôm nay là ngày lĩnh lương, mới sáng sớm mà cô đã muốn hét lên rồi lao thật nhanh tới tòa soạn.

- Hôm nay trông mày lại tràn đầy năng lượng nhỉ?

- Vâng, hôm nay là ngày lấy lương, có tiền gửi về nhà, lại còn có tiền để dành mua xe - Thuần lầm bầm - dù là không nhiều lắm.

Bích cầm cốc cà phê quay sang:

- Vậy mày định bao giờ mua xe, định mua xe gì?

- Sau tết chắc đủ tiền mua xe vision ạ.

- À, cái xe hôm đến đón mày mà mày chạy như bay xuống đó hả?

Thuần mở to mắt nhìn Bích, thầm nghĩ sao cái gì chị cũng biết hết trơn vậy, chị có thiên lý nhãn à? Cô gật gật đầu, Bích phá lên cười:

- Biết sao chị biết không? Hôm đấy mày xem điện thoại xong vội đến mức nói nhảm đấy. Cái gì mà để người ta chờ ba mươi phút rồi, không biết đi chưa, chắc điên luôn quá.. nhiều lắm. Mày dọn đồ bao nhiêu thì mày la bấy nhiêu. Nói, ai vậy?

- Thầy giáo, em bị muộn học!

Bích bĩu môi:

- Mày định qua mặt ai, có thầy giáo nào lại đi đến đón học sinh như thế?

- Thật mà, lớp có sáu người thôi, nên thầy giáo thân với học sinh như thế là bình thường, ai cũng được anh quan tâm như thế ấy.

- À, là thầy cho mày mượn cái đàn đó hả?

Thuần gật đầu, chưa kịp nói thêm gì thì trong phòng đã vang lên một tràng vỗ tay rầm rộ, lão bản đứng trước cửa phòng, mặt tươi như hoa, trên tay cầm một xấp phong bì. Cách trả lương của ông cũng rất tế nhị, mỗi người nhận một phong bì ghi tên của người đó, trong phong bì là bản kê khai lương và tiền thưởng. Thuần hồi hộp nghe ông gọi tên từng người một.

Trong phòng thì cô là người có lương gần như thấp nhất, vì cô đi làm cũng chưa lâu, nhưng bù lại, cô cũng có vài khoản thưởng. Thuần xem qua bảng lương rồi cất luôn phong bì vào túi, cô sẽ ra ngân hàng gửi tiền vào thẻ rồi chuyển khoản về cho mẹ sau. Nhưng nghĩ lại, cô có chút lười đi, phải đến đúng lúc ngân hàng mở cửa, mà những lúc ấy cô cũng phải tới tòa soạn.

Nghĩ đi nghĩ lại, cô đành thử nhờ người quen, xem ai có tiền trong thẻ thì sẽ giúp cô chuyển tiền, sau đó cô sẽ gửi người ta tiền mặt. Nhìn mặt cô, Bích lên tiếng trước:

- Chị vừa rút hết tiền trong thẻ rồi, không nhớ ra là mày sẽ nhờ.

- Thôi, em nhờ người khác vậy. Các bạn em đi làm, tầm này cũng có lương.

Người đầu tiên cô nghĩ đến là Doanh, cậu là một giám đốc tài chính, không thể nào không có nổi 4 triệu trong thẻ để chuyển sang cho cô, nhưng cô nhanh chóng gạt phắt đi, không hiểu sao bây giờ nhờ đến Doanh, cho dù đây là một việc chẳng to tát gì, cũng khiến cô cảm thấy rất ngại.

Cho nên cô đã gọi điện cho mẹ khoe nhận được lương nhưng đến chủ nhật, cô vẫn chưa gửi được lương về. Cô đến trước ngôi nhà nhỏ sơn màu trắng như mọi khi, thấy Nguyên và hai người đến sớm đang đứng nói chuyện trong sân, cửa cổng vẫn mở. Thực ra là họ có thể lên phòng học trước nhưng mỗi lần có người đến thì anh phải chạy ra mở cửa, thành ra chạy lên chạy xuống khá nhiều lần nên mọi người quyết định ai đến trước thì đứng dưới trò chuyện với anh, đến giờ thì cùng lên.

- A, Heo Con kìa.

- Thế là lớp học có hai người chưa có người yêu đúng không, Heo Con thì thôi, trẻ người non dạ, còn anh, lý do gì chưa mảnh tình vắt vai?

Nghe Sói Con thao thao, Thuần mới biết Nguyên còn chưa có mối tình đầu, cái này chính miệng anh thừa nhận khi nãy, còn cô gái xinh đẹp đợi anh ở sở cảnh sát là Tâm. Vậy cũng đỡ, nhiều khi có người muốn đến gần anh sẽ tưởng anh có người yêu rồi mà rút lui.

- Học một trường mà được vài bạn nữ thì mấy đứa bảo anh đi kiếm bạn trai à?

- Được chứ sao, bọn em không bao giờ kì thị những người dám sống thật với giới tính của mình.

- Khâm phục ấy chứ! Những con người dũng cảm!

Sói Con và Cừu Con nhiệt tình ôm nhau mô tả lại, đôi mắt nhìn nhau đắm đuối đến khi Nguyên phải cốc cho mỗi đứa một cái:

- Mấy đứa bớt tào lao đi!

- Bọn em nói thật mà, hôm đi chơi với lớp, năm lớp 10, bọn em còn kéo một cặp đồng tính chụp ảnh chung đấy, còn chụp ảnh cho họ nữa. Dễ thương cực!

Nguyên mỉm cười một cách thâm sâu, không ai biết anh đang cười gì. Trong lòng Thuần dấy lên một hồi chuông cảnh báo, không lẽ anh thực sự là gay? Thuần thực sự muốn khóc, nếu anh là gay thì cô thật sự không còn cơ hội, có cũng chỉ làm hội chị em bạn dì với anh. Trời ơi, đúng là gừng càng già càng cay, trai càng gay càng đẹp.

- Nhìn anh với ánh mắt gì đấy! Anh là trai thẳng! Đi, lên lớp!

Đang ngẩn ngơ thì Thuần cũng bị anh cốc cho một cái, chắc vẻ mặt cô lúc nãy vi diệu lắm. Cô bĩu môi, lầm bầm:

- Ai cũng tưởng mình là con trai đến khi tìm được người đàn ông của đời mình!

- Heo Con, đừng nghĩ anh không nghe thấy.

Tất cả vẫn đông đủ, tuy anh rất toải mái nhưng không ai muốn nghỉ buổi học nào của anh, đơn giản vì dù học nghiêm túc nhưng ai cũng cảm thấy thoải mái. Cuối giờ, Tê tê rụt rè lên đứng trước mặt anh, cúi đầu:

- Cảm ơn anh, em..

- Có gì đâu, cứ về đi, làm những gì mình cho là đúng là được, nhưng sau này đừng hối hận, vì đó là lựa chọn của chính em.

Cả lớp không ai hiểu gì, mở to mắt nhìn anh và Tê Tê, Tê Tê càng rụt đầu sâu hơn, hít một hơi quay xuống lớp:

- Em là.. người đồng tính.

Lớp chỉ mất khoảng 15 giây im lặng, sau đó, Beo Con đứng lên xoa đầu Tê Tê:

- Sao mày không nói sớm, ở đây có ai suy nghĩ gì đâu.

- Đúng đấy, thành hội chị em với nhau, nhưng mà..

Cừu Con liếc nhìn Nguyên, ngập ngừng. Nguyên lập tức cắn răng:

- Anh nói anh thẳng, mấy đứa nghe không hả?

Cả lớp lại ồ lên cười.

- Được rồi, người ta nói trai càng gay càng đẹp, nghĩa là cậu rất xinh trai, không sao đâu. Ai kì thị cậu, về nói với bọn này, bọn này đòi lại công bằng cho cậu.

Sói Con rất tự nhiên mà khoác vai Tê Tê, mặc dù cô nàng bé loắt choắt. Giữa lúc tất cả đang bá vai nhau chuẩn bị đi về, giọng Nguyên lại vang lên, anh có thể vui vẻ nhưng một khi đã nghiêm túc thì lời nói của anh luôn vô cùng uy lực:

- Chuyện này là chuyện riêng của Tê Tê, anh hi vọng các em dù có phản đối hay ủng hộ cũng đừng nhúng vào quá sâu hay tự tiện tiết lộ ra bên ngoài. Hôm nay cậu ấy nói cho lớp mình cũng vì cậu ấy tin tưởng các em, nếu các em không ủng hộ cũng đừng phụ lòng tin của cậu ấy.

- Yes, sir!

Thuần là người cuối cùng ra khỏi lớp, đột nhiên cô hỏi:

- Anh có thể chuyển cho em bốn triệu không ạ?

- Hả?

Nguyên ngây ra, Thuần lập tức chỉnh lại câu nói không đầu không đuôi của mình:

- Ý em là anh chuyển qua thẻ ngân hàng cho em bốn triệu rồi em gửi lại anh tiền mặt được không ạ? Em đang có việc cần mà không tiện ra ngân hàng.

Sau khi chuyển xong, Thuần nhảy chân sáo nhẹ nhõm ra điểm bắt xe buýt. Vừa về đến nhà, bỏ đồ mới mua ra nấu bữa trưa thì di động cô chợt reo lên, Thuần không cần nhìn cũng biết được mẹ mình gọi, bình thường mẹ cô vẫn gọi giờ này để hỏi xem cô đã ăn trưa chưa. Cô ấn nút nghe rồi kẹp di động vào một bên vai để tiện xào rau:

- Dạ, con nghe đây, thưa đồng chí công an tỉnh!

- Hả?

Bên kia phát ra một tiếng "hả" nghi ngờ, Thuần còn thấy hoang mang hơn gấp mấy lần, giọng này không những không phải của mẹ cô mà còn là giọng nam, cũng không phải bố cô, nếu là bố cô cũng chẳng sao vì cô cũng gọi bố mình là công an huyện, mặc dù bố mẹ cô không liên quan gì đến công an cả.

Thuần nhìn lại số điện thoại, giật mình lần nữa, là số của Nguyên.

- Heo Con?

- À, vâng, em nghe ạ. Xin.. xin lỗi.. em tưởng là mẹ em gọi.

- Mẹ em là công an?

- Không ạ.

Bên kia bật ra tiếng cười khẽ, dù không thấy mặt anh mà Thuần đã muốn chui xuống đất rồi. Cũng may anh không trêu cô quá dai:

- Tối thứ ba, em có rảnh không?

- Đến giờ thì vẫn rảnh ạ.

Bên kia ngập ngừng như đắn đo một chút rồi chậm rãi lên tiếng:

- Thứ ba là sinh nhật anh, em có thể đến tham dự không, chỉ là một bữa ăn đơn giản thôi?

- Anh mời tất cả lớp mình ạ?

- Không, chỉ em thôi, nếu em thấy không tiện thì không sao.

Thuần cảm thấy tim mình đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, anh chỉ mời cô đến sinh nhật mình mà không mời cả lớp nên có ngờ nghệch đến mấy thì cô cũng nhận ra anh để ý mình hơn những người khác một chút. Cô rất muốn đến nhưng cũng thấy hơi ngại, mà Nguyên cũng chưa cúp máy, kiên nhẫn chờ cô suy nghĩ. Ngay khi bên kia hít một hơi muốn nói gì đó thì Thuần vội vã chặn ngang.

- Được ạ! Em sẽ đến!

- Vậy hẹn em vào 7h tối thứ ba nhé?

Điện thoại đã cúp từ lâu rồi nhưng Thuần vẫn cảm giác hồi hộp khó tả, xong cô lại bắt đầu rối như búi dây điện vì không biết chọn quà gì tặng anh, một cái áo hay một đôi giày, nhưng cô không biết sở thích, cỡ giày của anh, nghĩ một lúc, cô gọi cho Bích. Bích vừa thưa, cô đã hấp tấp hỏi ngay:

- Chị ơi, sinh nhật bạn trai, chị tặng cái gì thế?

- What? Bạn trai? Mày có từ bao giờ thế? Mấy hôm trước còn không nói với chị, sao, nghề gì, bao nhiêu tuổi, chị tư vấn cho.

Thuần cũng bó tay, sợ có khi nào mình nói ra tuổi tác với nghề nghiệp của anh sẽ bị chị nghi ngờ rồi phát hiện ra không?

- Chị ơi, không phải bạn trai đâu!

- Đừng bảo là anh trai hay anh họ gì với tui, tui biết thừa, nếu mà là anh trai thì đã không gọi điện cho tui kiểu này. À, thầy giáo dạy nhạc đó hả?

Thuần giật mình, cô bắt đầu hối hận khi gọi điện cho Bích, càng hối hận đến mức muốn cắn lưỡi khi hỏi câu hỏi ngốc nghếch kia nhưng cô không phủ nhận, cũng không thừa nhận, chỉ nói một hơi:

- 28 tuổi, là cảnh sát ạ.

- Ô, cảnh sát à. Trời ơi, không phải thầy giáo dạy nhạc, soái ca của lòng em, à không, lòng Thuần.

- Bạn trai chị có ở đấy không thế chị?

Thuần vừa cười vừa hỏi, nghe Bích xí một tiếng, lên giọng:

- Nghe tao đây này, tặng giày! Cứ tặng đi, vừa an toàn vừa ý nghĩa lại hợp túi tiền, không mất đi đâu cả, tặng áo cũng phải thử mới biết đẹp hay không.

Thuần thấy cũng phải, mặc dù cô chắc chắn là anh mặc áo sơ mi cũng rất đẹp, vì anh mặc nó mỗi ngày rồi. Sau đó cô gọi tâm, hẹn Tâm chiều nay đi chọn quà cùng, vì ngoài chiều nay thì cô không còn buổi chiều nào rảnh cả.

Trời càng về chiều, không khí mùa hè càng dịu đi, Thuần chờ Tâm ở mấy shop giày nam khá nổi tiếng, Tâm cũng hơi ngạc nhiên, cô tưởng Thuần muốn mua giày nữ để đi làm.

- Cậu mua giày tặng ai vậy?

- Sinh nhật một người bạn.

Tâm hơi khựng lại, cô biết là hỏi cũng hơi kì lạ nhưng không hỏi lại thấy tò mò đến bứt rứt, nếu là bạn trai hoặc người Thuần đang thích thì cô không cần cố gắng tạo điều kiện để Thuần và anh trai cô tìm hiểu nũa.

- Là bạn trai hả?

Nghĩ đến thứ ba kiểu gì Tâm cũng biết, mà cô cũng không muốn gây hiểu lầm liền trả lời thẳng:

- Tặng anh Nguyên.

- Gì? Sao.. sao cậu biết sinh nhật ảnh?

Thuần đơn giản kể lại, càng làm Tâm há hốc:

- Anh mình suốt mười lăm năm nay chưa từng nhớ đến sinh nhật chính mình, anh ấy nói.. nói..

- Nói gì?

Tâm lắc đầu, mỉm cười thần bí, nhưng Thuần ghét nhất là những việc mình rất quan tâm mà lại chỉ biết một nửa, úp úp mở mở. Cuối cùng cô cũng không hỏi được gì, chọn được một đôi giày thể thao trắng, cũng may Tâm biết cỡ giày của anh trai, nhờ người gói lại quà cẩn thận rồi bước ra ngoài.

- Anh Nguyên hiều lành và dịu dàng như thế, mua đôi này là thích hợp nhất rồi.

- Cái gì, hiền lành và dịu dàng á, chỉ với cậu thôi. Nghe này, nếu có một ngày anh ấy dịu dàng với mình, mình sẽ đứng trước mặt anh ấy mà nghiêm túc hỏi: Anh vừa té giếng à, hay luyện tập đến mức đập vào bao cát mà hỏng dây thần kinh nào rồi. Nếu anh ấy xách mình mà quẳng ra chỗ khác rồi đóng cửa thì lúc ấy mới mình thường.

Thuần không nhịn được cười:

- Cậu hỏi như thế thì ai chả ném cậu ra ngoài.

- Ý mình là bình thường ổng không dịu dàng với mình lắm đâu. Nghiên túc mà nói thì, cậu có muốn thử tìm hiểu anh mình không?

- Gì cơ?

Thuần giật mình, mặt lập tức đỏ lên, cô không ngờ Tâm lại hỏi thẳng thừng như thế, mà đúng ra thì cũng không ai lại hỏi câu này.

- Mình đoán là anh mình mời mỗi cậu trong lớp, anh mình tính rất thẳng thừng, trong chuyện này còn chậm hiểu và ngốc nghếch, nên cậu cũng không cần vì hoàn cảnh mà thương hại anh em mình.

- Không phải, thực ra mình khâm phục hai anh em cậu hơn là thương hại, nhưng mà thực sự có thích anh Nguyên không thì mình không biết, tại vì mình chưa yêu bao giờ. Vậy nên bây giờ mình đang làm theo cảm giác của mình thôi, không suy nghĩ gì cả.

- Vậy là được rồi, hẹn cậu tối thứ ba nhé.

Nhìn Tâm đi bộ về trước, không hiểu sao Thuần lại chạy theo giữ cô lại:

- Cậu có thể không nói với anh Nguyên không? Mình sợ sẽ làm cả hai khó xử.

Tâm gật đầu.

- Mình.. mình thích tính cách của anh Nguyên, thích công việc của anh ấy, thích cả tài năng của anh ấy, nhưng mình sợ mình đang với cao quá, sợ cả mình chỉ đang ngộ nhận.

- Sao cậu cũng ngố chẳng khác gì anh Nguyên thế? Cậu thấy anh mình có gì mà cậu không thể với tới? Nếu thích thì cứ tiến thôi, đừng bỏ lỡ rồi hối hận, ai cũng nghĩ như cậu thì anh mình lấy ai?

Nghĩ một lúc, Tâm bổ sung thêm:

- Lúc nãy mình sợ nói ra sẽ khiến cậu chạy mất. Nếu cậu chỉ thương hại hoặc không muốn thử một lần tìm hiểu anh mình thì cậu sẽ chạy thật. Anh mình nói, người con gái anh ấy mời đến sinh nhật của mình là người anh ấy muốn theo đuổi.

Đáng lẽ Nguyên mời Thuần đến vào lúc 7h tối, khi anh đã chuẩn bị xong bữa tối, anh luôn muốn mọi người nhìn thấy anh khi anh đạt thành quả cuối cùng, nhưng Tâm lại gọi Thuần đến vào lúc 6h, vì người chuẩn bị cho sinh nhật của Nguyên không phải chỉ mỗi anh mà còn cả Tâm và một người bạn vừa từ nước ngoài về. Tâm nghĩ nếu có bốn người chuẩn bị sẽ vui hơn và Thuần cũng sẽ đỡ ngại ngùng vì không chuẩn bị cùng ba người còn lại.

Vậy nên khi Thuần đến, Tâm ra mở cửa, còn Nguyên vẫn đang ở trong bếp với Dũng, bạn của anh, đúng hơn là bạn của cả hai anh em Nguyên vì thân phận người này khá đặc biệt. Tâm suỵt nhẹ Thuần:

- Vào đây, kiểu gì ổng cũng bất ngờ đến nỗi mở to mắt cho mà xem.

Thuần cất tạm quà vào phòng Tâm để Nguyên không nhìn thấy rồi hai đứa rón rén đi xuống bếp, thì ra anh và Dũng đang chuẩn bị một bữa lẩu khá thịnh soạn cho bốn người. Lần đầu tiên Thuần thấy anh mặc tạp dề, bên trong vẫn là áo sơ mi trắng, ngoài trông dịu dàng ra còn có dáng vẻ người đàn ông của gia đình nữa. Cô ngẩng lên nhìn Tâm, Tâm lầm bầm:

- Làm thế nào để ổng lộ mặt thật nhỉ?

Nói rồi Tâm đi đến sau lưng anh.

- Ai đến thế?

- Anh, em yêu anh nhất trên đời. Nếu anh có ế, không sao, về em nuôi, chồng em sẽ chung sống hòa thuận với anh.

Dũng đang đứng bên cạnh đột nhiên phì một cái rồi ngửa đầu lên trời cười ha ha, Thuần cũng bụm miệng để không phát ra tiếng, Nguyên không nói gì, nhấc Tâm vác lên vai tống vào nhà vệ sinh, đóng cửa, lấy cái chổi chặn lại rồi đi ra rửa rau tiếp.

- Ở đó sám hối đi!

Tâm ở trong nhà vệ sinh hét vọng ra:

- Yêu anh cũng là sai sao? Anh tự cảm thấy mình không xứng đáng với tình yêu của em đúng không? Không sao, em sẽ an ủi anh bằng một bài hát, bài anh thanh niên!

- Đừng hát, con gà này nó sống lại rồi chạy đi mất đấy. Thích thì hát cho người xui xẻo nhất thế giới nghe ấy.

- Ai cơ?

- Chồng em, mà chắc gì đã tìm được người đó.

Trong nhà vệ sinh im lặng được mấy giây, lại nghe tiếng Tâm hét:

- Thuần, help me!

Thuần không nín nổi cười nữa, ra khỏi chỗ nấp, Nguyên quay lên, vừa hay nhìn thấy cô:

- Ủa, em đến lúc nào thế?

- Em vừa đến ạ, em xem có giúp được gì không?

- Cũng không có gì, nhân tiện rửa hộ anh cây cải thảo.

Thuần gật đầu đi đến cạnh Nguyên, vừa hay Dũng cũng quay ra, gật đầu cười chào cô, Thuần há hốc, người này giống y hệt Doanh, nhưng trông già dặn hơn một chút, cô cũng không biết hỏi thế nào. Dù hơi ngại nhưng Thuần nhanh chóng làm quen, bởi vì người kia trông cũng lịch sự và khá dễ gần. Cô ái ngại nhìn Nguyên rồi chỉ vào nhà vệ sinh, ý bảo còn Tâm trong đó.

- Kệ nó đi, nó ra đây chỉ có phá, từ nãy đến giờ cũng lượn đi lượn lại như cá cảnh chứ có làm gì đâu.

- Thả em ra, cảnh sát mà thế à, anh có thấy anh nhẫn tâm với một công dân lương thiện như em không?

- Em có lương thiện à, sao anh không biết nhỉ? Chắc đó là phẩm chất tiềm ẩn mà càng tìm càng ẩn của em hả?

Tuy nói thế nhưng Nguyên vẫn đi về phía nhà vệ sinh, mở cửa, Tâm bĩu môi đi qua, cầm lấy dưa chuột ăn trước, nhân tiện đạp Nguyên một cái nhưng anh tránh được, cô đạp thẳng vào cửa tủ dưới chân anh.

- Đồ dã man!

Tâm vừa xoa xoa mấy ngón chân vừa cằn nhằn, Nguyên vừa xắt khoai lang vừa nói:

- Tốt nhất đừng cố đánh lén anh, cố quá thành quá cố đấy.

Tâm đứng dậy, kéo thêm Dũng ra ngoài, nói là đi lấy bánh sinh nhật, để lại phòng bếp chỉ còn hai người, Thuần và Nguyên, cô nhìn anh cắt mỏng cà rốt làm dưa góp, đùa chứ, cắt gì mà vừa nhanh lại mười miếng như một vậy.

- Tâm lúc nào cũng thế ạ?

Thuần không còn quá ngại ngùng với Nguyên, chớp mắt anh cũng dạy nhạc cho cô được một tháng rồi, mà hai người hầu như ngày nào cũng gặp nhau, nhất là ở phòng nhạc.

- Không, hôm nay nó quên uống thuốc hay sao ấy. À, em định bao giờ thi bằng lái xe?

- Một tuần nữa ạ, cố lần này không trượt nữa, trượt nữa là em thi bằng lái ô tô luôn.

Nguyên phì cười:

- Heo Con, em cũng thật nhiều chân lý ngược, em tưởng thi bằng lái ô tô dễ hơn xe máy à?

Thuần cười trừ, không nói về vấn đề này nữa, cô bê rổ rau ra bàn, đột nhiên nhìn thấy một chiếc quạt cầm tay chạy bằng pin, có thể sạc điện, chắc là của Tâm, cô nhớ ra mình cũng có một chiếc như thế.

- Anh Nguyên, cái quạt này ý, lúc nào hết điện mà không kịp sạc, anh bật quạt điện lên, để nó ở trước quạt điện ấy, nó cũng quay, mạnh với mát luôn, không cần sạc điện nữa, em thử rồi.

Thuần quay ra, thấy Nguyên nhìn mình với vẻ mặt vi diệu, rồi anh cười, bật thốt lên:

- Thông minh!

Thuần đang đắc ý, lại nghe anh nói:

- Nhưng mà.. nếu nóng mà bật quạt điện rồi thì em giơ cái quạt con con này lên chắn gió mát từ quạt điện chỉ để nó quay, em định chơi chong chóng à, hay là muốn mát theo nguyên lý bắc cầu?

Thuần nghe anh nói xong, lập tức muốn chui xuống đất. Tâm đi mua bánh về, nhìn hai người:

- Ủa, sao hai người im re vậy?

Thuần quay sang, vẻ mặt cười mà như muốn mếu:

- Cậu đừng hỏi nữa, mười hai năm học với bốn năm học đại học của mình, mình thấy thật có lỗi với thầy cô.

Dũng mỉm cười đi đến cắm bếp điện:

- Anh Nguyên, anh lại bắt đầu tẩy não em ấy à?

- Đâu, anh học được một cách bắn súng hay cực. Em đi bắt cướp, lấy khẩu súng giả để trước khẩu súng thật xong bắn súng thật, chỉ cần ngắm chuẩn thì tên cướp sẽ trúng đạn.

Cả Dũng và Tâm đều nhìn Nguyên với ánh mắt nhìn kẻ tâm thần trốn trại:

- Có súng thật rồi thì anh dùng súng giả làm gì?

- Nguyên lý bắc cầu.

- Vớ vẩn, anh dùng lý thuyết này để nói chuyện với Thuần á, làm như ai cũng hâm như anh ý.

Thuần chỉ biết rụt cổ càng ngày càng sâu. Bữa cơm diễn ra vô cùng vui vẻ, dù trên bàn ăn có hai người con trai và cả bốn người đang ăn lẩu, họ cũng chỉ dùng nước ngọt thay cho bia rượu.

Sau đó họ cắt bánh, vừa ăn vừa chơi một trò chơi, chia thành hai đội, nam và nữ, một đội hát một bài ra đề và đội kia phải hát một đoạn đối lại, miễn sao hợp lý và hợp hoàn cảnh, nếu không hát được sẽ bị phạt.

Đương nhiên Thuần với Tâm một đội và được ra vế đối trước. Thuần nở nụ cười gần như tự đắc mà Nguyên nhìn thấy nó còn không mang cả thiện ý.

"Phận là con gái, chưa một lần yêu ai, nhìn về tương lai mà thấy như sông rộng đường dài.

Cảnh nhà neo đơn, bầy em chưa lớn trĩu đôi vai gánh nhọc nhằn.

Thầy mẹ thương em, nhờ tìm người se duyên, lòng cầu mong em đậu bến cho yên một bóng thuyền.

Lứa đôi tình duyên còn chưa lưu luyến, sợ người ta đến em khóc sau lời khuyên."

Từ lúc lời hát vừa cất lên thì hai người con trai còn lại đã rơi vào suy nghĩ, cố gắng nhớ ra đoạn bài hát nào đó có thể kết nối tiếp.

"Đã có lúc tôi từng nghĩ sẽ chẳng yêu được ai, sẽ chẳng cần lâu dài.

Ngày tháng cứ thế trôi dần trôi, chỉ có tôi và tôi, cô đơn là niềm vui.

Rồi tình cờ người ghé qua, cười thật tươi trước nhà, làm lòng tôi biết là trái tim tôi khờ dại, có lẽ đã yêu lần hai.

Người đến với nắng mai dịu êm, với gió ru từng đêm, với đóa hoa trước thềm làm thế giới của tôi đổi thay, những đớn đau vụt bay mỗi khi người ở đây.

Người gì mà ngoan quá trời, lại còn hay mỉm cười làm lòng tôi rối bời, xót xa lui dần vào lãng quên, chỉ để lại thiết tha."

Nguyên vừa dứt lời, hai cô nương kia đã đồng thanh hát, mang một dáng vẻ thách thức nghịch ngợm:

"Có phải anh đang trêu đùa em đấy không, thả thính khiến bao nhiêu cô cùng rung động.

Chỉ muốn khiến em say anh vậy thôi đúng không, sự thật đấy nhiều khi làm anh sẽ mất lòng.

Đừng cứ im lặng mà đi, anh ơi anh ơi! Tình em chẳng như trò chơi, mà anh đến đây lả lơi.

Vì chính em sẽ làm anh chơi vơi chơi vơi, trò chơi hết rồi, trò chơi hết rồi!"

- Ây, bọn anh chưa chịu thua nhá, mà hai đứa không tìm được bài nào khác à. Anh Nguyên hát thâm tình như thế mà hai đứa kêu thả thính khiến bao cô rung động.

Thuần và Tâm ồ lên cười:

- Không cần biết, hát đi, hát đi!

Dũng cũng không vội nghĩ bài hát nối tiếp mà quay lại hỏi:

- Không biết chừng đây là lời tỏ tình đầu tiên của anh Nguyên, hai đứa phũ như thế không sợ ảnh không dám tỏ tình với ai nữa luôn à?

- Được rồi, được rồi -Nguyên phì cười- keo này coi như bọn anh thua đi, bọn anh cũng không định "im lặng mà đi" đâu. Nào, phạt thế nào đây?

Thuần và Tâm đưa mắt nhìn nhau, hai đứa chưa hề nghĩ đến hình phạt thế nào, phạt hát thì quá bình thường rồi, không vui.

- Vậy hai người chia ra tặng bọn em quà đi, không cần quá nhiều tiền nhưng không thể hoàn toàn mang giá trị tinh thần đâu.

Dũng đặt lên bàn hai vé xem phim kinh dị ở rạp, tất nhiên một vé cho Tâm, vé còn lại thì phải xem cô muốn mời ai.

- Còn anh Nguyên tặng Thuần, được rồi chứ?

- Cả anh Nguyên với Thuần không được phép từ chối đâu, dám chơi dám chịu.

Nguyên suy nghĩ vài giây, nhìn Thuần gật đầu, Thuần chợt đỏ mặt, thực ra thì anh tặng quà gì cô cũng sẽ vui vẻ nhận và trân trọng nó. Nhắc đến quà, cô mới nhớ, quà sinh nhật anh cô còn cất trong phòng Tâm, mải chơi mà đến lúc về vẫn chưa tặng anh thì hơi dở.

- Còn đây là quà sinh nhật của anh Nguyên, em du lịch sang Pháp, định tặng anh nước hoa nhưng em biết anh không dùng, nên đành mua cái này.

Hộp quà mà Dũng tặng khá lớn, Nguyên mở nó ngay trước mặt mọi người, đó là một bộ lắp rắp nhà thờ Đức Bà Paris và dòng sông Seine thơ mộng với hơn năm trăm chi tiết tinh xảo, vừa nhìn qua đã khiến người ta ao ước. Tâm tặng anh trai rất nhiều thứ lặt vặt gói trong một chiếc thùng các-tông nhưng chủ yếu là đồ nghề vẽ, giấy cứng, các loại màu vẽ.. nó cũng gần đi tiêu số tiền tiết kiệm của cô.

Thuần hơi ngập ngừng, có vẻ món quà của cô bình thường nhất nhưng mọi người vẫn ồ lên khi thấy nó, một đôi giày dáng thể thao màu trắng, trông vừa tao nhã vừa năng động. Nguyên mỉm cười:

- Cảm ơn, anh rất thích nó!

Cả bốn người ngồi tán nhảm đến tối muộn, Nguyên đưa Thuần về, tới trước cổng trọ của cô, anh mới đưa cho cô một túi trắng, đó là một cây xương rồng tròn trịa, mập ú trồng trong một cái cốc lớn vẽ hình mặt cười và dòng chữ "smile while you still have teeth".

- Đây, quà phạt của tối nay, nó rất ý nghĩa với anh, giữ cẩn thận nhé!

Thuần gật đầu lia lịa, cười đến nỗi đôi mắt cũng cong thành hình bán nguyệt, ai nhìn thấy cũng vui lây.

Nguyên về đến nhà, anh lập tức lên phòng, hộp quà lúc nãy của Thuần còn một tấm thiệp nhưng bị anh nhanh tay giấu đi, sợ sẽ làm cô xấu hổ. Nhìn đôi giày, Nguyên lắc đầu: Thật không nỡ đi mà. Tấm thiệp cũng không phải của Thuần viết, nó là của shop bán giày, có lẽ Thuần cũng không chú ý, nhưng nó lại khá trùng hợp.

"Anh như là cuộc đời của em, tình yêu thương của chúng ta là vĩnh cửu, chân thành và sẵn sàng vượt qua mọi khó khăn, gian khó của cuộc đời".

Nguyên mỉm cười kẹp tấm thiệp vào giữa trang sổ kí họa của mình, vẽ lại bức tranh đôi giày với một tấm thiệp rồi nhìn qua cây xương rồng trên cửa sổ, trước buổi tối nay thì nó vẫn là một đôi.

Nguyên có thói quen dậy sớm chạy bộ vào buổi sáng sớm, xung quanh chưa ai thức dậy, anh chạy một phòng quanh công viên rồi quay về là vừa kịp chuẩn bị bữa sáng. Lên phòng thu dọn đồ vào ba lô rồi nhìn lướt qua chậu xương rồng tròn ở cửa sổ:

- Ầy, tao tặng bạn mày cho người ta, mày không giận chứ hả?

Nguyên khoác ba lô, đến Cục cảnh sát như mọi khi, trước khi vào giờ làm việc, anh nhắn cho Thuần một tin: "Chiều nay mấy giờ tan làm, anh qua đón, đỡ phải đi xe buýt!".

"Hôm nay em về hơi muộn ạ."

"Không sao, anh ở lại cục tập luyện một lúc rồi qua cũng được."

"Vâng, tốt quá, vậy thì làm phiền anh ạ"

Nguyên tươi cười cúp máy, đến khi nhìn ra, mấy người trong Cục cảnh sát đã dùng vẻ mặt vô cùng quái lạ để nhìn anh.

- Ây da, vạn tuế nở hoa rồi đúng không, cái nụ cười kia là hổng giấu được đâu à.

- Mấy đứa này..

- Anh đừng ngại mà, các cụ ta dạy trai khôn dựng vợ, gái lớn gả chồng, anh cũng được cho là hơi chậm tiến độ rồi.

Thành vừa mới tới, hóng hớt được nửa câu chuyện nhưng đã hiểu đại khái, cậu ta lập tức phóng đến trước mặt Nguyên:

- Ai thế? Có phải cô bạn hôm trước đến cùng Tâm không? À, hôm qua sinh nhật anh, người ta đã bật đèn xanh đúng không?

- Không!

Nguyên lắc đầu mỉm cười bất đắc dĩ, chắc cô nhóc vẫn không biết tấm thiệp để cùng đôi giày, càng không biết ý nghĩa của chậu xương rồng anh tặng. Nhưng anh biết Thuần mang đến cho anh cảm giác rất lạ, có thể gọi là yêu đi, một món quà nhỏ của cô cũng làm anh vui vẻ hơn nhiều món quà giá trị khác, muốn nhìn cô lúng túng, muốn làm cho cô vui vẻ.

Anh cất di động, làm việc một mạch đến trưa, thực ra không khí làm việc trong sở không đến nỗi nghiêm túc như thế nhưng đây là tác phong của Nguyên, ngoài xem xét hồ sơ vụ án, làm việc khi có lệnh thì anh đọc tâm lý học tội phạm.

Đến trưa, Nguyên xuống căng tin, anh không biết từ bao giờ mình lại có thói quen lướt face, cốt để xem Thuần có đăng status không, cũng vì thế mà lúc trước anh là người thấy trạng thái của cô đầu tiên.

Lần này, cô chụp cây xương rồng lên: "Gai góc, kiên cường, ngoài cứng trong mềm, sức sống mãnh liệt, ý chí luôn vươn lên.. Còn thiếu 3cm nữa là được gặp anh sớm hơn rồi!" Nguyên cúi xuống, cố nén nụ cười rung hết hai vai. Cô đây là muốn gặp ai? Gặp anh hay gặp cây xương rồng?

Anh để lại một bình luận: "Anh thấy cả đôi tai và đuôi đang vẫy vẫy rồi đấy". Ý anh muốn nói cô ngây ngô như husky vậy. Đột nhiên tiếng nói vang lên ngay trước mặt:

- Nguyên từ trước đến giờ phải đến trăm bóng hồng chứ ít à? Nhưng cuối cùng cũng chịu bắt một mối rồi hả.

Nguyên giật mình, tý phun hết canh ra ngoài. Anh ngước lên, thấy thủ trưởng đang ngồi trước mặt mình. Bảo sao ổng có thể lên tới chức Phó Cục trưởng cục cảnh sát, ổng vừa nhìn là Nguyên đã cảm giác tất cả tâm can mình bị phơi bày.

- Cô gái đó thế nào?

Ông hạ giọng, gần như là thì thầm nhưng đôi mắt nhấp nháy tinh nghịch và nụ cười như sắp khám phá ra điều gì thú vị lắm. Nguyên cúi xuống khay cơm của mình.

- Không có đâu bố!

- Mấy đứa kia đang đòi tăng ca kìa, nói là kiếm tiền mừng đám cưới.

Nguyên thật không biết nói gì luôn, đến lúc thủ trưởng đứng dậy, anh cũng ăn xong bữa trưa, ông nháy mắt nhìn anh:

- Người tính nết như con mà yêu lần đầu thì biểu hiện rõ lắm biết không hả?

Anh thực sự muốn kêu bố đừng hùa theo đám nhóc kia được không, bọn nó trẻ con thì không chấp đi, còn bố phải là người dạy dỗ bọn nó chứ.

Nhưng dù Nguyên có đang yêu hay không thì trong giờ làm việc anh vẫn rất nghiêm túc, vậy nên khi anh anh mở face lần nữa vào lúc tan làm thì mới thấy cô trả lời bình luận của mình vào 30 phút trước. Có vẻ như cô mất khá nhiều thời gian để hiểu ý nghĩa câu nói của anh: "Em không ngáo, anh mới ngáo ấy."

Anh mỉm cười, luyện tập rồi thay bộ cảnh phục bằng bộ quần áo thường ngày, anh đi xe đến chỗ Thuần, cũng may đường cũng không còn nhiều đoạn tắc lắm nhưng để cô nương kia chờ xe buýt thì không biết đến bao giờ. Nguyên đỗ xe trước công ty cô, đang định lấy di động ra nhắn tin thì đã thấy cô hớn hở chạy từ bên trong ra.

- Sao hôm nay lại tăng ca thế?

- Phỏng vấn muộn ạ, mà cũng chẳng sao đâu, bình thường tan đúng giờ thì có hôm em chờ đến tầm này mới có buýt. Vậy nên ít ra tăng ca còn có gì đó để làm.

- Vậy thì ngày mai anh lại đón em nhá?

Mặc dù thế này tốt hơn nhiều so với việc phải chờ xe buýt nhưng Thuần vẫn thấy ngại.

- Như thế có được không ạ? Hình như ngày nào các anh cũng ở lại cục tập luyện sau giờ làm việc.

- Đằng nào thì mai cũng phải về dạy các em học đàn mà, đi đón thêm em có sao đâu, với lại là anh muốn đi đón em mà.

Thuần cảm giác anh bắt đầu giống lời bài hát cô hát vào hôm sinh nhật anh: Thả thính khiến bao nhiêu cô cùng rung động. Nhưng cô cũng biết với tính cách của anh thì có lẽ anh không nói vậy với quá nhiều người đâu ha.

Vậy nên cô cho phép mình gật đầu cái rụp rồi leo lên xe anh.

- À này, cây xương rồng anh tặng là loại có hoa đấy.

- Anh mua ở đâu thế, hoa màu gì ạ?

- Màu trắng, nhỏ thôi, nhưng nó sẽ nở hết cả cây, nói thật thì cây này là nhánh của cây mà anh nhặt được, anh nuôi sáu năm rồi, nó đẻ thêm mỗi nhánh này thôi.

Thuần khúc khích cười, cô không rõ ý của anh là gì, trên các phim ngôn tình Hàn Ouốc cô xem thì người ta vẫn hay tặng xương rồng cho người mình yêu nhưng mà là tặng chậu nguyên mới mua, chứ tặng nhánh kiểu này là quan hệ mẹ con mà?

- Sao anh lại tặng em nhánh ạ?

- Ủa, vậy là em thích cây to hả?

- Không phải, ý em là.. sao ta? Cũng không biết diễn tả thế nào nữa, chỉ là..

Thuần ngắc ngứ hồi lâu, Nguyên nhìn qua kính chiếu hậu mới thấy đầu cô cứ lắc qua lắc lại, anh bật cười:

- Anh chẳng để ý xem nó có là quan hệ mẹ con không nhưng thấy em cũng trồng xương rồng, anh nghĩ là chúng ta cùng sở thích. Mà cây xương rồng này gắn bó với anh rất lâu, mỗi khi nản lòng anh đều nhìn nó mà cố gắng, vậy nên anh tặng nó cho em, coi như tặng em một vật quan trọng.

- Em thích cây anh tặng lắm luôn, bạn em mua xương rồng có hoa ngoài chợ mà nó toàn bị chết không hà, thật may là cây này anh nuôi lâu rồi.

Thuần híp mắt cười, đôi mắt cong cong, đến nỗi Nguyên cũng muốn cười theo. Đến trước nhà trọ, vẫn như cũ, Nguyên không lên trọ mà về ngay, nhưng trước lúc về, anh lấy di động nhắn cho Thuần một tin: "CUL".

Thuần lên tới trọ, nhận được tin nhắn của anh, trong đầu hiện lên một dấu hỏi to tướng, mật mã trong đội cảnh sát mà anh nhắn nhầm cho cô à, hay là máy anh cọ vào đâu đó? Cô vứt máy lên giường: Chắc vậy rồi, đi tắm cái đã.

Vừa tắm xong, cô lại nhận được điện thoại của "công an tỉnh", khác với các vị phụ huynh khác, vị này không hỏi những câu truyền thống như "Ăn cơm chưa?" "Đang làm gì?" hay "Học hành thế nào rồi?" mà câu đầu tiên hỏi lại là những câu có thể khiến người ta thót tim:

- Có bạn trai rồi hả con?

Thuần bật dậy:

- Khi nào ạ?

- Trời ơi, cái con đăng lên ấy, còn thiếu 3cm là gặp anh sớm hơn, con đang ám chỉ anh nào trong trường cảnh sát hả?

- Chưa có mà mẹ, sống ảo, là sống ảo thôi!

- Làm mẹ cứ tưởng có ai để mắt đến con chứ? Thật là không có anh nào sao?

Thuần muốn thử thăm dò mẹ một chút, hỏi lại:

- Nếu có thì sao ạ?

- Phải tìm hiểu cho thật kĩ vào, tính cách, quê quán, truyền thống gia đình, quan hệ bạn bè.. Nói chung là mẹ không hề cấm con yêu ai cả, kể cả đó là con gái cũng không sao.

Thuần chợt nhớ đến Tê Tê, cô kể cho mẹ nghe chuyện ở lớp học nhạc, kể cả chuyện thầy giáo dạy nhạc còn chưa một mảnh tình vắt vai nữa, cô luyên thuyên về Nguyên nhưng lại không kể cho mẹ nghe anh là một cảnh sát.

- Thầy giáo con có vẻ tốt đấy, ai lấy được cậu ấy là may mắn lắm, nếu con thích thì thử theo đuổi người ta xem. Nhưng mà không được động chân động tay, phải tự bảo vệ mình đấy.

Cô bó tay, sao mẹ cô có thể vô tư đến mức này nhỉ, những phụ huynh khác đều sợ con mình mang tiếng cọc đi tìm trâu mà. Cũng may mẹ cô còn biết nhắc nhở cô "không được động chân động tay". Nhưng mà hình như lời này nhắc con trai thì đúng hơn nhỉ?

- Vâng vâng, thưa "công an tỉnh".

Thuần cúp máy sau khi nói chuyện linh tinh một lúc nữa, nhìn về phía cây xương rồng và hét lên một loạt những tiếng "Yay, Yay Yay" vui sướng nhưng vô nghĩa. Cô là một người không giỏi giấu tâm trạng, khi ở nhà, cô đã từng thể hiện một lúc bốn, năm trạng thái cùng lúc chỉ trong vỏn vẹn mười lăm phút. Từ bất ngờ, vui mừng, bối rối, lo lắng, tức giận muốn mắng người và quay lại trạng thái hét lên vui sướng khi biết tin mình được nhận vào tòa soạn nhưng lại phải chuẩn bị một bài phỏng vấn chính sếp của mình để thể hiện năng lực.

Đang nhảy tưng tưng trên giường thì Thuần nhận được tin nhắn từ Doanh:

- Khi không có công việc, cậu thật sự quên mất mình mà.

- Ừm, mình không quên, nhưng cũng không có chuyện đặc biệt nào để kể cho cậu cả.

- Mình chỉ muốn biết những chuyện bình thường của cậu, chẳng hạn như cậu có chuyện gì vui hay cậu muốn làm gì đó chẳng hạn.

Thuần kinh ngạc, nếu chỉ là bạn bè cùng lớp cũ thì cần biết chi tiết như vậy để làm gì? Chỉ có hội bạn rất thân hoặc người yêu thì mới có thể kể cho nhau nghe bất cứ chuyện gì. Hội bạn rất thân thì không phải, nghĩ đến đây, Thuần thấy hơi ngờ ngợ, chẳng lẽ Doanh thật sự thích cô? Nhưng cô cũng không biết phải hỏi lại thế nào.

- Tự nhiên chia sẻ những chuyện không đáng nói, mình thấy cứ kỳ kỳ, xin lỗi nhé?

- Mình không trách cậu, giá như lúc đấy mình không sang Úc thì hay biết mấy, lúc đó có thể tiếp tục theo đuổi mong muốn của mình.

- Hả, sang Úc là mong muốn của cậu mà.

- Nhưng nó khiến mình xa cậu một thời gian dài, đủ lâu để cậu tìm được bạn trai.

Thuần không ngốc đến nỗi không hiểu ẩn ý trong câu nói của Doanh, nhưng cô cũng xác định tình cảm của mình bây giờ đối với Doanh tuyệt đối chỉ đơn thuần là tình bạn, mắc dù cô nghĩ nếu lúc đó cậu ở lại và theo đuổi cô thì cô sẽ dao động, vì trước đó cô cũng khá ấn tượng với cậu.

- Cậu có thể cho mình cơ hội theo đuổi cậu không? Đừng từ chối mỗi khi mình muốn quan tâm cậu hoặc muốn làm gì đó cho cậu.

- Hôm nay cậu sao vậy? Sao đột nhiên lại nói với mình như thế?

Bên kia im lặng một lúc lâu rồi mới trả lời:

- Hôm nay mình đến nhà cậu, định rủ cậu đi chơi nhưng thấy một người khác đưa cậu về nên thôi. Và mình tin cậu chưa có bạn trai nên mình mới nói, hi vọng đó không phải người cậu thích.

- Xin lỗi, mình nghĩ mình thích người ta mất rồi, cậu nên tìm kiếm một người khác phù hợp hơn.

Thuần nghĩ lại, nên từ chối dứt khoát thì hơn, nó tuy tàn nhẫn vào lúc này nhưng tổn thương sẽ ít hơn trong tương lai.

- Mình hiểu rồi, hi vọng chúng ta vẫn sẽ làm bạn.

Tâm trạng buổi tối của Thuần cứ thế xẹp xuống. Đến sáng hôm sau, khi nghỉ trưa ở tòa soạn, Thuần lại nghe ai đó bật một bản nhạc violin, cô đang ngả người ra ghế, dùng chân đạp vào bàn lấy đà xoay xoay thì Bích sán đến gần:

- Mày có chuyện gì mà mặt xị xuống từ sáng đến giờ vậy?

- Tối hôm qua em vừa từ chối một người. Tuy em không thích người ta thật nhưng đó là một người bạn của em, cảm thấy có lỗi quá.

- Mày không thích thì từ chối là tất nhiên chứ sao, không lẽ ai tỏ tình thì mày cũng nhận mới không có lỗi à?

Thuần bĩu môi:

- Biết thế cơ mà vẫn không vui lên được. Chị biết không, bạn ấy nói thâm tình lắm luôn ý.

- Vậy mày thích người khác rồi đúng không?

- Sao chị biết hay thế?

Bích cốc đầu cô một cái:

- Với tính của mày, nếu không xác định người mình thích, tại sao lại không cho người ta cơ hội? Dù người ta đã nói thâm tình đến mức làm mày buồn cả sáng.

Thuần ngây người ra, cô đã xác định mình thích Nguyên rồi sao? Xác định trong vô thức mà người ngoài cuộc cũng thấy luôn à? Nhưng không biết anh có thích cô không, cô vẫn sợ đó chỉ là sự ảo tưởng, giống như Kim Ánh đã nói: Anh tốt với tất cả mọi người.

Chiều, cô vừa tan làm đã thấy Nguyên vừa vặn đến nơi. Nhanh chóng ngồi lên xe, cô nhìn đoạn đường đông đúc trước mắt mà cảm thán, cũng may là anh đến đón, nếu không đi xe buýt cũng đủ mệt.

- Hôm nay sao thế, bị sếp mắng hay bị trừ lương, hay lại chạy trốn đối tượng cần phỏng vấn?

Thuần vừa xấu hổ vừa buồn cười, cô nhìn mặt mình trong gương chiếu hậu, biểu hiện rõ thế cơ à?

- Đừng soi nữa, khi xác định làm cảnh sát, anh cũng đọc hết cả tá sách tâm lý học đấy.

- Có chút chuyện khó xử.

Thuần ngập ngừng, chợt nhớ rằng Nguyên chưa có người yêu, mà theo mọi người nói thì anh là dạng "ngày nhiều mối, tối nằm không", chứng tỏ anh cũng từ chối không ít các cô gái, bao gồm cả Kim Ánh theo đuổi anh một thời gian dài. Vậy thì anh phải hiểu rất rõ cảm giác này nhỉ.

- Khi anh từ chối một người, anh thấy thế nào?

- Có gì đâu, mình không thích thì phải từ chối để họ chọn người khác thích hợp hơn chứ. Ví dụ thế này, nếu em thích một người mà bị từ chối, em buồn hay trách người ta?

- Buồn ạ, không trách được.

- Thì người khác cũng thế thôi, họ không hề trách em, nên em cũng không cần buồn khi đã quyết định đúng đắn.

Thuần và Nguyên về đến nhà anh sớm hơn nhiều so với khi cô đi xe buýt, vậy nên hai người có nhiều thời gian để tán gẫu trước cổng nhà trong khi đợi những người khác tới nơi. Nói đi nói lại, Thuần cũng kể cho Nguyên nghe chuyện mẹ cô nhìn thấy bài đăng của cô và hỏi cô có người yêu à, và chuyện cô vừa từ chối một người bạn. Chẳng hiểu sao chuyện gì cô cũng có thể nói với anh.

- Vậy em định kiếm bạn trai chưa?

- Rồi ạ, trước thì cứ lấy lý do đời còn dài, mình chưa học xong hay chưa muốn kiếm, thực ra là chưa tìm được người thích hợp thôi.

Im lặng một lúc, Thuần nói ra việc mình gặp mặt Kim Ánh ở phòng nhạc.

- Và cô ấy kể cho em việc bị anh từ chối?

- Không ạ, chị Trang nói.

Nguyên mỉm cười quay đi chỗ khác, và không hiểu sao Thuần cứ cảm thấy là do anh bối rối.

- Cảnh sát là một công việc đặc thù, huống chi anh lại là một cảnh sát của tổ chuyên án. Người yêu của anh sẽ chịu nhiều thiệt thòi, có thể ngày lễ anh không kịp về, có thể buổi tối anh lỡ hẹn vì tăng ca đột xuất, có thể anh phải sang tỉnh khác diều tra và lùng bắt tội phạm, còn có thể gặp nguy hiểm lây.

Thuần im lặng lắng nghe, đôi mắt trong trẻo vẫn nhìn anh.

- Nhưng đấy chỉ là một cái cớ, em hiểu không?

Thuần gật đầu, anh cũng giống như cô, chưa tìm được người thích hợp.

- Nếu yêu anh thì người ta sẽ thông cảm thôi mà.

- Vậy em có chấp nhận một người yêu như thế không?

Thuần gật đầu lia lịa, sự thực thì cô thích Nguyên và thích cả công việc của Nguyên nên hoàn toàn không có vấn đề gì khi bạn trai cô vắng mặt trong một vài dịp quan trọng mà không phải do vô tâm.

- Vậy nếu anh nói anh thích em thì sao? À, phải nói là anh thích em, làm bạn gái anh nhé?

Thuần há hốc, quên mất cả phản ứng, cô mở to mắt nhìn Nguyên.

- Anh cũng nghĩ như vậy là quá nhanh nhưng anh không biết làm sao.

Nguyên cười, che giấu vẻ mặt ngại ngùng:

- Anh sợ nếu nói ra sẽ khiến em bỏ chạy, nhưng nếu không nói, biết đâu em sẽ đồng ý quen một người khác theo đuổi em. Nên là anh hi vọng em cho chúng ta một cơ hội tìm hiểu nhau, trước khi em suy nghĩ xem thật sự mình muốn quen ai.

Thuần muốn hét lên: Rốt cuộc cũng biết cảm được crush tỏ tình là cảm giác gì. Trong phút chốc, cô có xu hướng bộc lộ tất cả cảm xúc ra ngoài nhưng may mắn kìm lại được. Được crush tỏ tình một cách thâm tình và nghiêm túc thế này khiến cô không kịp chuẩn bị.

Thấy Thuần cứ ngó mình đăm đăm, Nguyên cười trừ, nhưng Thuần nhìn ra anh không vui vẻ lắm, cười trong còn giống khóc hơn. Cô cẩn thận suy nghĩ lại, mình thích Nguyên, Nguyên cũng có tình cảm với mình, nếu trốn tránh mà bỏ lỡ nhau thì quá tiếc rồi, nhất là đối tượng lại là người hoàn hảo như thế.

Thuần cúi đầu, mặt đỏ tới mang tai:

- Em đồng ý làm bạn gái anh.

Cô quay lên nhìn, Nguyên vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, không hiểu sao cô lại thấy anh không giống khủng long bạo chúa mà giống một chú cún bự đang vẫy đuôi khi được cho quà.

Cô và anh nói chuyện thêm chưa được bao lâu thì mọi người trong lớp lần lượt đến. Sói Con híp mắt nhìn anh:

- Anh Nguyên, hôm nay có gì vui mà cứ cười mãi thế?

- Có gì đâu, hôm nào anh chả cười.

- Bình thường anh cười kiểu xã giao, nhìn thấy ai, anh cũng cười một cái được. Hôm nay là nụ cười toác ngoác đến mang tai.

Thuần nghe xong phì một cái cười ra tiếng, bộ Sói Con hết hình ảnh để so sánh rồi hay sao ấy. Sợ thế giới còn chưa đủ loạn, cô còn đế thêm một câu:

- Ây dà, mọi người cứ ở đấy tra khảo thử xem anh ấy có dám nói không?

- Thật là muốn anh nói đó hả?

Trông như Nguyên đang hỏi lại mấy đứa học sinh nhưng thức ra là anh đang nhướng mày nhìn Thuần. Cô chạy ào lên lớp, lẩm bẩm mình lỡ dại rồi, anh mà nói ra thật thì cô chỉ còn nước đào hố trốn mất, còn ở đó mà khiêu khích anh.

Cũng may anh không nói, giọng eo éo của Sói Con và tiếng của mọi người trộn lẫn vào nhau nhưng cô nghe thấy được mọi người vẫn tiếp tục tra khảo anh. Cuối buổi học, Nguyên lấy lý do mỗi Thuần không có xe để đưa cô về, lần lượt chào từng người một, đến khi còn mỗi hai người trong sân.

- Em thực sự muốn anh công khai với họ?

- Không, không, em sẽ bị bọn họ trêu cho lên bờ xuống ruộng mất. Làm người yêu thầy giáo thì không sao, trước đó em còn ra vẻ mình không biết gì.

Nguyên bật cười chờ Thuần leo lên phía sau xe máy. Anh vẫn chở cô đến trước nhà trọ như mọi khi.

- Anh có ngại không nếu em cho mọi người biết bọn mình là người yêu?

- Chỉ sợ em ngại thôi, anh kiểu gì cũng bị tra hỏi, đồng nghiệp còn kêu tăng ca để chuẩn bị tiền đi đám cười anh kìa. Nhưng bọn họ chỉ trêu vậy thôi.

- Vậy anh về cẩn thận nhé Husky!

- Ế?

- Cún bự!

Thuần nói xong liền chạy ào lên phòng trong khi Nguyên vẫn không hiểu sao mình trở thành Husky, người ngáo là cô mới đúng.

Lên tới phòng, Thuần lại nhận được tin nhắn từ Nguyên: "IWALU". Cô khó hiểu nhắn lại hỏi thì anh trả lời bằng một tin nhắn khác: "Hiểu được mới hết ngáo".

Thuần phá lên cười, hình như anh đang để bụng chuyện cô gọi anh là Husky và cún bự, nhưng cô thấy tên đó quá dễ thương luôn ấy.

- Cún bự, mai có hội sách, đi cùng em không?

- Mai anh có ca trực, ngày kia được không?

- Được ạ, em chỉ không có xe thôi, còn hôm nào cũng được hết.

Thuần vừa trả lời vừa đi ra ban công thu cây xương rồng vào đặt ở cửa sổ, cô chỉ sợ để quên ở ngoài sẽ bị chuột gặm. Mấy cây sen đá đợt trước đã bị chuột gặm đến tận gốc, có vẻ xương rồng không phải món ưa thích của chúng nhưng cô không muốn mạo hiểm với một món quà quan trọng.

Sáng hôm sau, Thuần tới tòa soạn, nhìn Bích thong thả uống cafe, cô viết mấy ký tự Nguyên nhắn hôm trước ra giấy đưa cho Bích xem, phần lớn là chị sẽ biết mấy từ này có nghĩa gì.

- Anh nào nhắn cho mày đây?

- Ơ dạ, cún bự.

- Tao không biết vì sao cún nhà mày biết viết mà còn biết mấy câu thế này nữa. Đầu tiên là "see you later", từ thứ hai là "I will always love you".

Thuần ngẩng lên nhìn Bích với đôi mắt không thể tin được, một lúc sau, cô phá lên cười, hai má cũng ửng hồng:

- Quả nhiên là cún bự, dễ thương quá đi! Phải trả lời, phải trả lời.

Thuần gửi lại một tin nhắn "u2".

- Mày điên hả Thuần, người ta nói yêu mày, mày trả lời "you too" là sao?

- Úi chết, nhưng tin này gửi rồi không xóa được.

Nghĩ một lúc, cô gửi lại tin nhắn: "Em nhầm, m2" rồi cất di động đi, không để ý đến nó nữa cho đỡ xấu hổ.

- Thảo nào tao thấy mấy hôm nay mày có xe đưa xe đón. Có người yêu từ bao giờ, khai mau.

- Đâu có đưa, anh ấy chỉ mới đón em hai ngày thôi, hôm nay lại đi trực ca đêm rồi.

- Đi trực ca đêm? Vậy là không phải cậu giám đốc mà mày phỏng vấn rồi, cũng không phải thầy giáo dạy nhạc. Vậy là ai được nhỉ?

Thuần lè lưỡi quay về laptop của mình khi Bích còn đang đăm chiêu, nhưng chị không cố gặng hỏi nữa, quay về tập trung viết bài của mình. Đến giờ cô vẫn chưa thể tin mình có người yêu, mà còn là người vô cùng xuất sắc nữa. Cô rất muốn nói chuyện với anh, nhưng giờ đang trong giờ làm việc, làm phiền anh thì không hay lắm, chờ đến giờ nghỉ trưa vậy.

Khi Thuần lấy điện thoại ra thì đã có một tin nhắn, cô vừa ăn trưa vừa mở ra xem, mấy chữ đập vào mắt cô khiến cô suýt thì sặc: "Anh nghĩ cả lớp piano biết em là người yêu anh rồi."

"Sao mà biết được?"

"Hôm đấy cả nhóm xúm lại tò mò hỏi người yêu anh là ai, chỉ có mỗi em chạy trốn, có nhớ không?"

Thuần thật sự muốn chui xuống đất, cô phải đối mặt với họ thế nào đây, đang vò đầu bứt tai thì điện thoại Thuần vang lên, là Nguyên gọi.

- Em nghe đây, em muốn chế độ học một thầy một trò.

Bên kia vang lên tiếng cười:

- Anh đâu có nhiều thời gian thế, ngoài dạy bọn em học, anh còn trực đêm này, đến phòng nhạc này, rồi còn đưa em đi chơi, anh nói để em chuẩn bị tinh thần thôi.

- Không sao, em công khai luôn, anh tưởng em ngại chắc? Người yêu đẹp trai tài giỏi để làm gì?

Thực ra thì cô không nói dối, dù sao thì đó cũng là chuyện khá bình thường, đợi đến khi đồng nghiệp của anh biết mới ngại hơn. Vừa nghĩ đến thôi, phía đầu dây bên kia đã vang lên tiếng nói:

- Đồng chí Trần Khôi Nguyên, ăn trưa có gì vui mà cười suốt được vậy?

- Ăn cơm không vui đâu, nói chuyện với bạn gái mới vui kìa!

- Ai da! Ai da! Đồ bạo lực!

Thuần nghe thấy tiếng la bên kia còn to hơn cả tiếng anh, cũng tưởng tượng ra cảnh tượng mấy người chưa bị đánh đã kêu.

- Thôi, ăn trưa đi, anh cúp máy đây, tối nay chịu khó bắt xe buýt về, mai anh đón.

- Vâng, à, chủ nhật tuần này em xin nghỉ nhé, em thi bằng lái xe ạ.

Thuần nói vài câu rồi cúp máy, ngẩng lên mới thấy mọi người ăn gần xong hết rồi, đang chờ mình.

- Làm gì mọi người nhìn em khiếp vậy?

- Nguyên cả một lũ bị mày cho ăn cẩu lương no hết rồi.

- Đâu có đâu, em chỉ xin học piano một thầy một trò mà thầy bảo không có thời gian với lại xin nghỉ chủ nhật để đi thi bằng lái thôi mà.

Mọi người híp mắt nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ nhưng chưa nghĩ ra câu gì để phản bác lại. Thuần vừa cười vừa ăn tiếp, tại mấy người không biết thôi, bạn trai tui vừa là anh cảnh sát đẹp trai, lại vừa là thầy giáo dạy nhạc tận tụy mà.

- Này, miệng nó nói không có mà nhìn nụ cười của nó tiểu nhân không chịu nổi.

Thuần tan làm về nhà, dù sao hôm nay cô cũng không có lịch gì nên cô định đi đến phòng nhạc, lâu lâu không đến cô hơi nhớ nó rồi. Bắt xe buýt đến nơi, bác bảo vệ vẫn thân thuộc chào cô và không quên nói thêm Trang vẫn đang ở bên trong. Thuần đi vào, Trang vừa thấy cô cũng khá ngạc nhiên:

- Gần nửa tháng không thấy em đâu, hôm nay đến tập piano à?

- Vâng.

- Em tập lâu không? Hôm nay chị có hẹn về sớm một chút, tầm bảy rưỡi, nếu em về sau thì để chị dặn bác bảo vệ khóa cửa cho.

- Không sao ạ, em cũng tập tầm đó thôi. À, em muốn nhờ chị một chuyện, nhưng chị không được nói cho ai, kể cả anh Nguyên. Không phải, đặc biệt không được nói cho anh Nguyên mới đúng.

Trang giả vờ suy nghĩ, nhưng chị cũng không muốn đùa dai, thoải mái gật đầu:

- Được, miễn là nó không trái với luân thường đạo lý.

- Không đâu, em chỉ là muốn chị dạy em đánh một bản nhạc thôi.

Trang ngạc nhiên, cái này phải nhờ thầy giáo dạy nhạc là Nguyên mới đúng chứ, việc này đâu có gì sai mà phải giấu Nguyên. Nhưng nhìn biểu cảm của Thuần, cô không thể không đồng ý.

Hai người mải mê đánh đến hơn bảy giờ, nếu không có một người đi vào đánh thức thì sẽ quên luông thời gian.

- Ủa, anh Dũng?

Thuần cười tươi chào hỏi, hơi bất ngờ, đây là bạn của Nguyên mà cô mới gặp một lần trong sinh nhật anh.

- Ừ, em đang tập đàn à?

Trang nhìn đồng hồ:

- Ôi quên mất, chờ em một chút. Thuần, hôm nay đến đây thôi nhé, người yêu chị đến rồi.

Thuần há hốc, trái đất đúng thật hình tròn, ra hôm nay chị về sớm là để đi chơi với người yêu, mà người yêu không ai khác lại là Dũng. Thuần cũng xách túi đứng dậy:

- Vậy em về đây, nhà trọ em cũng có đàn.

Thuần về nhà trọ, trên đường về cô ghé qua siêu thị mua một đống đồ mang về vứt hết lên giường, việc đầu tiên cô làm là gọi video cho Nguyên. Anh gần như ngay lập tức mở máy, dù đã hết giờ hành chính nhưng anh vẫn mặc cảnh phục.

- Bây giờ mới về đến nhà trọ hả, đường tắc như thế cơ à?

- Không ạ, em ghé qua phòng nhạc một lúc. À, anh Dũng là người yêu của chị Trang đấy, anh biết không?

- Đương nhiên biết, hai người họ sắp cưới luôn rồi.

- Anh ở đó một mình buồn không?

Nguyên chếch chếch camera ra sau, để cô thấy mấy người nữa:

- Anh không trực một mình đâu, có mấy người mà, để đến lúc có người gọi đi đột xuất thì trong cục vẫn còn người.

Thuần không tắt cam, dù sao công khai cũng không có gì xấu cả, mấy người kia cũng đang bận gì đó, họ đi qua, cười vẫy chào cô rồi thôi.

- Anh đang làm việc ạ?

- Không, rảnh rỗi đọc vài tài liệu, mấy việc vặt vãnh bọn kia tranh làm hết rồi.

Thuần vừa gọi điện vừa lăn lộn trên giường, vì thế mà anh ngay lập tức nhìn thấy đống đồ cô vứt bên trên.

- Em mua đồ về ăn thay cơm à? Đừng ăn linh tinh.

- Em lười nấu cơm lắm.

Vì xác định là người yêu nên Thuần không có gì phải giấu diếm anh cả, cô càng muốn làm nũng xem phản ứng của anh thế nào. Nghĩ thế, cô ngồi dậy, lần lượt bày đồ mình mua cho anh xem, nhấc lên từng cái, gì chứ đồ ăn vặt thì cô biết nhiều hơn anh gấp mấy lần là cái chắc.

Nguyên chỉ cười mà không nói, cũng không giáo huấn cô ăn linh tinh. Đang thao thao bất tuyệt thì có điện thoại gọi đến:

- Em dừng nghe máy đã, không biết ai gọi nữa này, số lạ hoắc.

- Anh đặt đồ ăn cho em đấy, trả tiền rồi, em xuống nhận đi. Lần sau ăn uống tử tế, đừng ăn nhiều bánh như thế vào buổi tối.

Thuần ngắt liên lạc rồi nghe điện thoại, quả nhiên là người giao đồ ăn. Cô mang lên phòng, không phải cơm, là hủ tiếu thịt bò, xá xíu, thêm cả bánh gối ăn ngoài, cả một cốc trà sữa, toàn món cô thích nhưng mà quá nhiều cho một bữa tối. Cô cảm giác, mình đang có trong tay một bạn trai nhà người ta.

- Ăn thử xem, quán này hôm đi làm nhiệm vụ về muộn anh phát hiện ra đấy.

- Hay là lần sau em cũng không ăn tối nữa, để anh đặt đồ ngon cho nhỉ? Trời ơi, nhìn qua đã thấy toàn đồ em thích. Em gọi anh là cún bự ở đó có sao không?

- Không sao, chỉ là mấy thằng quỷ ở đây sẽ hú ầm lên thôi, ngoài giờ làm việc thì bọn nó ồn ào kinh.

Nói chuyện một lúc, Thuần tắt máy, nhìn lại đống đồ ăn anh đặt cho vẫn còn nghi ngút khói, bụng cô lập tức kêu ọt ọt.

///////////////////////////////////

Bỗng chốc đến lúc Thuần thi bằng lái xe, Nguyên định đưa cô đến trường thi rồi quay về dạy lớp học piano, ai ngờ tối hôm thứ bảy, tất cả đều xin nghỉ. Nguyên nhắn lên nhóm:

- Mấy đứa chơi trò gì vậy?

- Lớn hết cả rồi anh ạ, phải biết tự giác vun vén hạnh phúc cho thầy.

- Anh mà chờ ở trường thi á, Thuần nó đỗ một trăm phần trăm, sợ vượt cả điểm tối đa ấy.

- Nhìn thầy có người yêu nó mới đáng ghen tỵ làm sao, bọn em cũng vào cục cảnh sát kiếm người yêu đây.

Nguyên cũng bó tay, vậy là chủ nhật, anh thực sự chờ Thuần ở trường thi. Vừa lúc cô thi thực hành xong, anh vừa ngẩng lên đã bị một bóng đen ụp xuống đầu, may là anh còn đứng vững, Thuần nhảy lên ôm anh, giọng cô ríu rít phía trên:

- Đỗ rồi, em đỗ rồi! Ahaha!

Cả trường thi cũng buồn cười nhìn hai người. Sau khi được Nguyên khao bữa trưa, thực chất là hai giờ chều, Thuần ngay lập tức về nhà trọ, gọi điện cho mẹ:

- Ừ, thế là tốt rồi, nhưng đừng mang xe lên vội, đường trên đấy đi sợ lắm.

- Vâng, bao giờ con tích đủ tiền mua được xe thì mới có xe mang lên chứ.

- Tuần sau Thuận nó thi đại học, nó đang bảo thi xong thì lên chỗ con chơi đấy. Con đón nó nhá, nó bảo nó sắp ngộ chữ rồi.

- Vâng, thứ sáu nó mới thi xong đúng không ạ? Lên thứ bảy, chủ nhật thì được, hôm đấy con được nghỉ.

Thuần cũng muốn Thuận lên chơi, nó thi trường bách khoa nên cũng rất áp lực, thi xong là xong, cô không muốn nó nghĩ nhiều. Cũng may bố mẹ cô rất thoải mái, không bắt ép con phải vào trường này kia, và cô cũng có thể giới thiệu Nguyên với Thuận trước, sau có nói chuyện với bố mẹ cô cũng dễ hơn.

Sáng thứ bảy, mới tám giờ, Thuần và Nguyên chờ em trai của cô ở bến xe ồn ào và tấp nập, đáng lẽ Nguyên cũng có xe máy nhưng anh không thể đèo cả cô và Thuận nên đành chọn cách cả ba đi xe buýt.

Đứng ở hành lang trả khách của bến xe, Thuần hướng mắt tìm tên từng chiếc xe khách một, mãi mới thấy chiếc xe quen thuột lọt vào tầm mắt.

- Thấy rồi, đợi nó xuống xe rồi mình gọi.

Vừa thấy cái đầu quen thuộc lấp ló ở cửa xe, Thuần đã nhảy cẫng lên vẫy, chỉ sợ cậu không nhìn thấy. Nguyên cũng nhận ra Thuận, cậu hao hao giống chị mình nhưng cao hơn, mặc một chiếc áo sơ mi xanh và khoác ba lô đen, trông khá ra dáng.

- Chị!

Thuận nhìn thấy chị, lập tức khuôn mặt hết ngơ ngác, chạy nhanh về phía cô. Cậu không biết Nguyên đi cùng cô nên không chào, đến khi Thuần nhắc:

- Chào anh Nguyên đi, người yêu chị.

Thuận há hốc, cậu nhìn Nguyên một lượt xong cũng mất tự nhiên chào một tiếng anh. Thuần không hề báo cho cậu vụ này nên cậu hơi bất ngờ, người kia chiều cao chênh lệch hẳn với chị gái cậu lại trông có vẻ trưởng thành.

- Đi thôi, đi về phòng chị cất đồ rồi muốn đi chơi đâu thì đi.

Thuận ghé tai chị:

- Người yêu chị thật à?

- Ừ, thật, nên anh ấy không có phản bác gì đấy thôi.

- Rồi chị kéo người ta đi xe buýt ra đây đón em?

- Ừ, anh ấy có xe, nhưng không lai ba được. Rồi, tìm hiểu sau, trước hết em muốn đi đâu?

Cả ba ra chỗ đón xe buýt, nói thật thì cô cũng không biết con trai thích đi đâu ở trên này nên đành nhìn Nguyên cầu cứu. Anh chỉ cười:

- Anh biết mấy trung tâm giải trí của người lớn, có đệm nhún, có bi-a, boling, bắn súng với mấy trò khác nữa. Qua đó trước cũng được, sau đó đi ăn, nếu thích yên tĩnh thì anh cũng biết nhiều nhà sách.

- Em biết đánh bóng bàn! Ở đó có không ạ?

- Có.

Vậy là cả ba bắt xe buýt đi đến địa điểm Nguyên chỉ, nhìn Nguyên đứng trước mặt, Thuận thấp giọng hỏi chị:

- Anh ấy làm nghề gì vậy chị?

Thuần thì thầm vào tai em trai, không muốn để người trên xe buýt nghe thấy:

- Cảnh sát, nhưng anh ấy hiền lắm.

Thấy vẻ mặt của Thuận bình tĩnh, Thuần biết cậu đang nghĩ đến cảnh sát giao thông hay những người thường đến giải quyết mấy vụ lùm xùm ở quê, cô muốn cậu phải ngạc nhiên một phen, cúi xuống thì thầm tiếp:

- Tổ chuyên án Cảnh sát hình sự.

Quả nhiên như cô đoán, hai mắt cậu sáng trưng như đèn pha xe hơi, không chỉ ngạc nhiên mà còn ngưỡng mộ, tò tò đi lên giật giật áo Nguyên:

- Anh có mang thẻ cảnh sát không?

Nguyên bật cười nhìn vẻ mặt mong chờ của cậu, nhỏ giọng trêu:

- Có chứ, lúc nào cũng phải mang, nhưng anh không sợ em là gián điệp, nếu em là giám sát viên của công an tỉnh và công an huyện thì anh còn căng thẳng hơn.

- Đâu có đâu, em vừa mới biết anh là cảnh sát mà, tý nữa lúc nào vào trong chỗ trung tâm giải trí đó thì anh lấy thẻ cho em xem nhá.

- Ừ, nhưng anh mang thẻ thôi, không có mang súng đâu.

- Em biết mà, nhìn thấy mấy người chết, anh có sợ không?

Thuần bó tay nhìn em trai mình ríu rít với Nguyên, hình như cậu quên luôn mục đích lên đây là để đi chơi với cô. Thuần ở gần nên nghe rất rõ, hai người này bàn hết từ tử thi sang cách giết người, sang cả pháp y. Cuối cùng, cậu chốt lại một câu:

- Sau này em mà có phạm tội thì anh chính là tòng phạm, anh đã cung cấp quá nhiều kiến thức cho em.

Thuần nạt:

- Vớ vẩn, chờ đến lúc đó xem chị có giết mi trước không?

Ra khỏi khu vui chơi đã là gần mười hai giờ trưa, cả ba kiếm quán gà rán ăn trưa, vì Thuần cực kì thích ăn gà rán KFC với phô mai, ở đó cũng có cả hamburger và cơm gà nên khá nhiều lựa chọn. Thuận từ ngưỡng mộ anh là cảnh sát, đến phục tài bắn súng của anh, hoàn toàn quên Thuần mới là chị cậu. Cũng may Nguyên luôn nắm tay Thuần mọi lúc mới khiến cô không có cảm giác mình bị bỏ rơi. Đến khi ăn trưa thì chủ đề đã chuyển sang mĩ phẩm. Da Nguyên hơi ngăm nhưng khỏe mạnh và mịn màng, đúng kiểu làn da mơ ước của Thuận.

- Anh dùng sữa rửa mặt gì ạ? Hay dưỡng da mặt này? Mặt nạ?

Thuần phì cười:

- Em nghĩ anh ấy dùng mấy thứ đó á?

- Chứ anh dùng cái gì?

Nguyên cũng cười:

- Lifebuoy với nước lã.

Thuận mở to mắt, cậu cũng đến tuổi bắt đầu chăm chút đến vẻ ngoài của mình với đủ loại sữa rửa mặt, kem dưỡng, keo vuốt tóc nhưng thần tượng hiện tại của cậu lại nói anh chẳng dùng cái gì hết mà vẻ ngoài vẫn đẹp trai, sáng láng. Cậu giả vờ úp mặt xuống bàn than:

- Cuộc đời thật bất công!

Nhân lúc anh đi lấy thêm nước sốt, Thuận bảo chị:

- Em cũng thích anh Nguyên nhưng mẹ có vẻ thích thầy giáo dạy nhạc của chị hơn.

- Anh ấy đấy!

Thấy Thuận tròn mắt, cô nhìn cậu cười:

- Anh Nguyên cũng là thầy dạy nhạc của chị đấy.

Nguyên mang hai đĩa tương ớt về, thấy Thuận nhìn anh với vẻ mặt ai oán:

- Có phải kiếp trước anh đi giải cứu thế giới một mình không? Sao kiếp này anh được ông trời ưu ái vậy?

Buổi tối, ba người đến công viên chơi và trượt pa-tin, cứ thế hai ngày thoải mái của Thuận cũng hết, buổi chiều chủ nhật, cậu phải lên xe về quê. Nhưng cậu vẫn cười tít mắt vì được Nguyên cho mượn xe cân bằng. Trước khi lên xe buýt, cậu còn hứa chắc nịch:

- Nếu năm nay em mà không đỗ Bách khoa, năm sau chắc chắn em sẽ lao vào ôn để đỗ trường cảnh sát.

Vậy nhưng hai tuần sau, Thuận gọi điện lên cho chị:

- Em đỗ Bách khoa rồi, em muốn bồi thường tổn thương tinh thần, em muốn lên chơi với anh Nguyên.

- Khoan, mi bảo với mẹ ảnh là người yêu của chị chưa?

- Chưa, em còn chưa nói chị có người yêu, bảo cái xe cân bằng là bạn chị cho mượn. Chị có người yêu thì tự nói vẫn hơn.

Thuần cũng mong là cậu chưa nói, vì cô quen Nguyên vẫn chưa được lâu, nên định tìm hiểu anh kỹ càng và chắc chắn rồi mới thông báo cho bố mẹ. Cô gọi điện cho Nguyên thông báo Thuận đỗ đại học, xung quanh anh hơi ồn ào.

- Anh đang ở đâu đấy?

- Bệnh viện chỗ Tâm thực tập ý, anh đang đi lấy máu xét nghiệm.

- Ế? Kiểm tra định kỳ ạ?

- Không, chỉ là gặp mấy chuyện, tý nữa đi đón em, anh kể cho.

Đúng hẹn lúc Thuần tan làm, Nguyên đón cô rồi cả hai cùng rẽ vào một quán café ngồi nói chuyện. Cô sửng sốt:

- Vậy là anh định hiến tủy?

Nghe thì dễ lắm, nhưng nó là một lần mạo hiểm và đánh cược, nó cũng không phải tiểu phẫu giống như cắt ruột thừa hay cái gì đại loại thế.

- Anh và Tâm đều mồ côi nên anh hiểu rõ tâm trạng của Lydia, mà anh cùng nhóm máu với bố cô ấy.

Hôm nay Nguyên đi ra viện đón Tâm, thấy cô đang ngồi bên cạnh một cô gái tóc vàng khóc sưng húp hết hai mắt. Hỏi ra mới biết bố cô ấy là người Việt, mẹ là người Mĩ, bố Lydia mắc bệnh máu trắng, cần tủy để cấy ghép nhưng bên đó không tìm được tủy thích hợp, vậy nên họ về Việt tìm, nhưng vẫn chưa tìm thấy. Mà tình hình bố cô ấy càng ngày càng nguy hiểm, hôm nay cô ấy khóc như vậy là không kìm được nữa. Bố cô ấy đã nói chuyện với luật sư về bản di chúc cuối cùng.

Nghe xong, Thuần thấy mình thật may mắn, ít ra người thân của cô đều khỏe mạnh.

- Ngày mai sẽ có kết quả, nếu phù hợp thì có thể anh sẽ ghép. Trên đời này có nhiều nỗi đau nhưng ngày đau đơn nhất của em là ngày em mất đi bố mẹ.

Người khác có thể thấy Nguyên là người lo chuyện bao đồng, nhưng ngay lúc này, Thuần lại thấy anh rất tốt bụng, tâm lý và sống nội tâm, một con người vĩ đại.

- Tâm có biết chuyện anh định hiến tủy không?

- Biết, nó cũng sợ, vì anh là người thân duy nhất còn lại của nó, nó còn đang giận anh quyết định mà không nghĩ đến nó.

Thuần gật đầu, cô có thể hiểu cảm xúc của Tâm, nếu là cô, cô cũng không đủ dũng khí để anh mạo hiểm, nhất là qua những gì hai người đã trải qua lúc nhỏ.

- Em sẽ nói chuyện với Tâm thử xem, dù sao thì giữa con gái với nhau cũng dễ nói chuyện hơn.

Tâm không muốn nói chuyện với ai hết, nhất là chuyện có đồng ý cho Nguyên hiến tủy hay không, nhưng khi Thuần gọi cô, Thuần đã ở ngay trong sân trường nên cô không thể không ra.

- Cậu có biết không, bây giờ anh ấy là tất cả của mình, là cha mẹ, là anh trai, là bạn thân, là người thân duy nhất. Cậu học y mới biết ca phẫu thuật đó nguy hiểm cỡ nào, làm sao mình có thể đồng ý?

- Anh Nguyên nói với mình, anh ấy không muốn nhìn thấy Lydia mất cha.

- Vậy còn mình?

Tâm tháo chiếc vòng cổ xuống, mặt vòng cổ khá lớn được ghép bằng hai nửa. Tâm mở ra, trong đó có một tờ 200 nghìn được gấp rất nhỏ.

- Cái vòng cổ này mình đeo mười lăm năn nay cậu biết không, khi mình ở cô nhi viện, anh ấy luôn sợ mình hoặc anh ấy bị nhận nuôi. Anh Nguyên sợ nếu anh ấy bị nhận nuôi trước sẽ không chăm sóc được mình, không biết sau này mình sẽ về đâu, nên nhét tiền vào đây, dặn mình nếu có chuyện gì thì cầm tiền này đi gọi nhờ điện thoại, phải gọi được anh ấy. Từ lúc anh ấy nhất quyết không nhận cha mẹ nuôi để ở lại với mình thì anh ấy đã là tất cả với mình rồi.

Tâm nói một hơi:

- Bố mẹ mất khi mình 5 tuổi, cái mình nhớ được chỉ là hình ảnh anh Nguyên ôm mình chạy trốn.

Thuần chưa bao giờ thấy Tâm khóc nhiều như thế. Cô nhẹ giọng:

- Cậu biết không, vậy nên cậu không thể giận dỗi với anh ấy, cậu nên giúp anh ấy mạnh mẽ hơn, vững tin hơn. Nếu anh Nguyên giúp được người khác mà anh ấy không giúp thì anh ấy sẽ day dứt sau này.

- Nếu cậu muốn nói..

Tâm cáu kính cắt ngang, cô đúng bật dậy nhưng Thuần không để cô nói hết câu:

- Nếu mười lăm năm trước, có ai đó giúp gia đình cậu thì mọi chuyện có thể sẽ khác đúng không? Nếu như viện trưởng không cương quyết nhận nuôi anh em cậu để hai người không phải xa nhau thì mọi chuyện lại rẽ một hướng khác nữa phải không?

Thuần ôm Tâm, để cô gục vào vai mình:

- Anh Nguyên đã kể, lúc đó cô nhi viện rất cần viện trợ, nếu anh ấy được nhận nuôi thì cô nhi viện sẽ được giúp đỡ một số tiền lớn, nhưng viện trưởng lại thà đi cầu cứu khắp nơi cũng không muốn chia cắt anh em cậu đúng không?

- Vậy nên, Tâm à, cậu đừng suy nghĩ nhiều. Có thể việc anh Nguyên làm là mạo hiểm, là bất công với cậu, nhưng kết quả chưa chắc đã xấu. Nhưng giờ nếu anh ấy có thể cứu bố của Lydia mà lại không làm, cũng chẳng khác gì ngày xưa không có một ai chìa cánh tay về phía bố mẹ cậu hay anh em cậu vậy.

- Lúc nào cậu bình tĩnh lại thì gọi cho anh Nguyên, anh ấy không trách cậu, cũng không buồn, chỉ lo cậu giận.

- Anh Nguyên là bạn trai mình, mình cũng rất sợ.

Chiều hôm sau, Nguyên đèo Thuần đến bện viện lấy kết quả. Tâm đã bình tĩnh lại, ở bệnh viện chờ hai người, Nguyên cũng không ngờ Thuần an ủi được cô, nhưng trông cô vẫn hoang mang. Tâm chìa kết quả ra, Nguyên và Thuần lướt ngay xuống dưới, kết quả tương thích đến chín mươi lăm phần trăm.

- Chưa bất ngờ đâu, em còn cái này nữa!

Tờ thứ hai lại là xét nghiệm AND, trùng 99%, quan hệ chú cháu ruột. Cả Nguyên và Thuần đều sững người, Nguyên hỏi lại:

- Của ai với ai?

- Anh và bố của Lydia. Anh, bố của Lydia chính là người chú mất tích khi còn nhỏ mà bố luôn tìm kiếm.

Nguyên hít sâu một hơi, anh vẫn chưa dám tin thế giới này lại nhỏ như vậy.

- Chuyện này để sau rồi tính, cái này chưa thể chắc chắn ngay hoặc sẽ làm ông ấy kích động. Để anh đi gặp ông ấy nói chuyện phẫu thuật trước đã.

- Anh, em nhìn thấy chú ấy rồi. Ban đầu em và Lydia cũng rất ngạc nhiên, chú ấy rất giống anh.

- Chuyện này cũng tốt chứ sao, nếu đúng như vậy thì anh em mình đã hoàn thành được tâm nguyện của bố mẹ và anh đang cứu chú ruột của mình.

Nguyên nắm tay Thuần đi vào phòng bệnh số 302 kia, gia đình của Lydia đã được thông báo rằng tìm được người có tủy thích hợp nên họ cũng đang mong được gặp anh. Đúng như Tâm nói, bố của Lydia và Nguyên rất giống nhau, nhưng ngoài ba người bên Nguyên ra thì chẳng ai còn tâm trí tìm hiểu xem vì sao lại có sự trùng hợp như thế.

Cuộc phẫu thuật ngay lập tức ấn định ngày giờ, vì nó diễn ra càng sớm càng đỡ nguy hiểm và bác sĩ riêng của gia đình Lydia từ bên Mĩ cũng đã sang. Nguyên xin nghỉ phép dài hạn, và trước mặt gia đình Lydia, anh không hề đả động đến tờ giấy xét nghiệm kia.

Phẫu thuật rất thành công, bố của Lydia đã tỉnh lại sau đó một ngày, nhưng Nguyên, người đáng lẽ phải tỉnh trước ông lại chậm chạp không chịu tỉnh khiến cả Tâm và Thuần đều sốt vó lên lo lắng. Cũng may là bác sĩ Johnet, bác sĩ riêng của gia đình Lydia, cũng là người phẫu thuật chính, liên tục khẳng định rằng Nguyên không có gì nguy hiểm cả.

Thuần đến bệnh viện thăm Nguyên mỗi ngày, lớp học piano cũng chỉ biết anh nghỉ vì bận, anh không muốn gióng trống khua chiêng việc mình hiến tủy. Chuyện sẽ không có gì để nói nếu Ivan, anh họ của Lydian cũng là cháu ruột của mẹ cô bay từ Mĩ sang thăm chú.

Tâm tình cờ nghe được cuộc nói chuyện của Ivan với luật sư của bố Lydia, đại khái là bố của Lydia là một doanh nhân, ông không có con trai mà Lydia lại muốn đi con đường khác nên khi ông chết, tài sản chia cho hắn phần nhiều hơn một đứa cháu bình thường rất nhiều, gần như bằng Lydia. Việc bố của Lydia được cứu sống khiến hắn khá thất vọng. Thuần cũng không có thiện cảm với con người này nhưng với cương vị là người trong ngành y, cô đối với hắn vẫn rất lịch sự và tôn trọng.

Tâm đi từ phòng anh trai ra, mải nhìn mớ giấy tờ trên tay nên đâm sầm vào Lydia, tập giấy trên tay cô vương tung tóe.

- Xin lỗi, Lydia, mình đi vội quá!

Lydia chỉ cười lắc đầu, giúp Tâm nhặt giấy tờ lên, tay cô dừng lại ở một tờ giấy xét nghiệm AND vì trên đó có tên Sea Fernando, là tên của bố cô:

- Vì sao lại có giấy xét nghiệm AND của bố mình, Nguyên là anh trai cậu đúng không? Khoan đã, quan hệ chú cháu là sao?

Tâm kéo Lydia đi sang một bên:

- Tìm chỗ nào đi, mình sẽ giải thích chuyện này.

Hai người ngồi ở ghế đá bệnh viện, trước đôi mắt nghi ngờ và tò mò của Lydia, cô nhẹ giọng kể lại:

- Bố mình có một người em trai mất tích, chính là chú ruột của mình và anh Nguyên ấy.

Sợ Lydia không hiểu rõ mối quan hệ phức tạp ở Việt Nam, Tâm còn đặc biệt giải thích cặn kẽ.

- Lúc đó chú mới năm tuổi, bà nội mình mất vì quá nhớ thương chú nên khi còn sống, tâm nguyện của bố mình là đi tìm chú. Nhưng cuối cùng, ông mình cũng mất khi ba mình vừa thành công và ba mình thì mất khi mình năm tuổi.

- Vậy nên anh em mình tiếp tục tìm chú, khi kết quả xét nghiệm độ tương thích của anh mình và bố cậu lên đến chín mươi lăm phần trăm, mình đã nghi ngờ và xét nghiệm thêm cái này.

Lydia há hốc từ đầu tới cuối:

- Nói vậy, bố mình chính là người chú ruột mất tích khi còn nhỏ của cậu? Vậy sao cậu không nói sớm?

- Anh Nguyên kêu mình không nói, sợ làm kéo dài thời gian phẫu thuật, cũng sợ bố cậu kích động. Vốn là anh ấy muốn sau khi tỉnh sẽ gặp mình chú nói chuyện riêng thôi, vì bọn mình chỉ muốn xác nhận.

- Đi, giờ đi nói luôn!

Lydia vừa định kéo Thuần đứng dậy thì một giọng nói vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, Ivan từ đâu xuất hiện.

- Lydia! Sao em có thể tin lời người khác dễ dàng như thế?

- Tin hay không giờ đi hỏi ba sẽ rõ hơn.

- Chú vẫn đang phải tĩnh dưỡng, có biết bao nhiêu kẻ nhằm vào tài sản của chú, huống chi một bác sĩ muốn giả tạo giấy xét nghiệm và một câu chuyện hoang đường không khó.

Tâm tức giận nhưng cô nghiến răng nhịn lại. Như một giọt nước tràn ly, Ivan nói tiếp:

- Chúng ta sẽ chuyển bệnh viện, nếu không sẽ có một đống người kéo tới nhận họ hàng.

- Ivan!

Ivan bước tới trước mặt Tâm, cao giọng:

- Nếu các người muốn tiền, có thể ký giấy xuất viện hoặc chuyển viện gì gì đó. Đảm bảo tiền treo thưởng cho người hiến tủy cứu chú tôi sẽ chuyển đến người đó không thiếu một xu.

- Tại sao anh lại lo lắng như thế nhỉ? Tôi vốn định để anh trai tỉnh dậy mới làm rõ chuyện này nhưng tôi đổi ý rồi, bây giờ chúng ta đến phòng của bố Lydia. Anh biết rõ người thèm muốn tài sản của ông ấy là ai.

- Cô đứng lại đó!

Tâm cầm tay Lydia rảo bước về phía phòng bệnh, vì có Lydia ở đó nên Ivan không dám làm gì, đành rảo bước theo sau.

Trong phòng bệnh chỉ có bố mẹ của Lydia, bố cô đang nửa ngồi dựa vào thành giường, nhìn thấy Tâm lập tức vui vẻ. Mẹ Lydia cũng đứng dậy kéo ghế cho cô. Ông Sea nói chuyện bằng tiếng Việt rất sõi, đó là tiếng mẹ đẻ của ông:

- Tâm đấy à? Nguyên đã tỉnh chưa cháu?

- Dạ chưa, cháu đến để hỏi chú vài việc.

- Cô thôi đi, những gì tôi nói cô không hiểu à? Nếu chuyện này để tôi điều tra ra thì có thể một đồng anh em cô cũng không nhận được đâu.

Ông Sea nghiêm khắc lên tiếng cảnh cáo Ivan, Tâm cao cũng quay lại hắn ta:

- Tôi không sợ, làm rõ bây giờ không phải anh cũng được lợi à, đỡ tốn công điều tra. Cháu có vài câu hỏi muốn hỏi chú, chú Sea. Tên hổi nhỏ của chú có phải là Phúc không ạ, là Trần Hồng Phúc!

Cái tên vừa thốt ra khiến ông Sea mở to mắt, vài giây sau mới run run đáp lại:

- Làm sao, làm sao mà cháu biết?

- Năm tuổi chú bị lạc chứ không phải người thân ruột thịt không còn ai đúng không?

Ông Sea càng há hốc:

- Thật ra là chú bị bắt cóc.

- Thấy chưa -Ivan nở nụ cười đắc thắng- cô nhầm người rồi, trái đất đâu có nhỏ vậy.

Tâm quay ngoắt lại:

- Làm như nếu một đứa trẻ mất tích, anh chắc chắn nó bị lạc hay bị bắt cóc ấy.

- Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây? Cháu có thông tin gì về người thân của chú à?

Tâm kể lại câu chuyện cô vừa kể cho Lydia nghe, nhưng Ivan cắt lời:

- Câu chuyện bịa đặt cũng khá thuyết phục đấy, nhưng những thông tin về chú tôi cô có thể đi điều tra!

- Như vậy nếu gọi bác sĩ Johnet sẽ đáng tin hơn đúng không?

Ông Sea lập tức gật đầu với Lydia, và Lydia cũng chẳng cần nhiều hơn để hiểu ý ông, lập túc đi tìm bác sĩ Johnet. Trong khi đó, ông vẫn mân mê tờ giấy xét nghiệm AND, mọi thứ trùng hợp nhiều đến nỗi khó tin nó chỉ là ngẫu nhiên, kể cả vẻ ngoài của ông và Nguyên. Nhưng Ivan vẫn khăng khăng hai anh em Tâm vịn vào sự trùng hợp này để lừa lấy tài sản của Sea Fernando, vì chính ông cũng tốn không ít công sức để tìm lại người thân của mình.

Không lâu sau, bác sĩ Johnet có mặt. Tâm nhìn Ivan:

- Anh nghĩ anh tôi đổi cả mạng sống của mình chỉ để lấy tiền trong khi cuộc sống của chúng tôi khá dư dả? Và tại sao chúng tôi không công khai kết quả ngay từ đầu? Tôi có cả ảnh của ông bà cơ.

- Vì khi anh cô cứu chú tôi thì gia định tôi sẽ mang nợ anh em cô và không nghi ngờ kết quả xét nghiệm AND của cô đưa.

- OK, nếu anh nói thế, nhưng tôi đâu có ngăn cản bác sĩ Johnet hay bất cứ ai xét nghiệm lại đâu nhỉ? Và dù kết quả thế nào, tôi cũng mong anh nhớ một điều, anh em tôi không cần của mấy người, dù chỉ là một xu.

Bố Lydia gật đầu nhìn bác sĩ Johnet, ông tự tay nhổ mấy sợi tóc của mình đưa cho bác sĩ và dặn:

- Tốt nhất hãy xứng đáng với sự tin tưởng của tôi dành cho cậu.

Đó là lời cảnh báo về sự trung thực, nhưng bác sĩ Johnet chưa kịp quay đi thì đã bị Tâm gọi lại, cô sợ Ivan sẽ dùng thủ đoạn để cố gắng bóp méo sự thật. Không phải cô không tin bác sĩ Johnet nhưng chuyện đến nước này thì cô cũng không muốn giấu nữa:

- Mọi người có biết vì sao anh cháu lại lâu tỉnh thế không? Bác sĩ Johnet có thể giải thích này.

- Cậu Trần Khôi Nguyên có phản ứng khá đặc bệt với thuốc gây mê và cả thuốc gây tê. Tôi đã cảnh báo cậu ấy về nguy hiểm này nhưng cậu ấy đã ký vào đơn cam kết và bảo sẽ nói lại với ông sau.

Ông Sea mở to mắt, run run nhận tờ giấy từ tập tài liệu của bác sĩ Johnet, là bản cam kết. Dòng chữ viết tay bằng mực xanh hoàn toàn nổi bật giữa những hàng chữ đánh máy màu đen: "Tôi, Trần Khôi Nguyên, xin cam kết sẽ chịu mọi trách nhiệm về mọi rủi ro có thể xảy ra trong và sau khi phẫu thuật."

Ông Sea gần như bật dậy, mọi người phải kéo lại ông trước khi ông thực sự chạy sang phòng bệnh của Nguyên, nhưng cũng không ai ngăn nổi ông, cuối cùng, họ phải đi theo ông sang đó.

Thuần đang trong phòng, đúng ra thì cô chẳng làm được gì khác ngoài lầm bầm nói chuyện, về nhiều thứ nhưng cô vẫn không đả động đến bí mật mà cô nhờ Trang, vì cô biết có khi anh vẫn nghe hiểu lời cô nói.

Cửa phòng mở làm cô giật mình, càng giật mình hơn nữa khi thấy ông Sea Fernando bước vào, đi nhanh đến bên giường Nguyên. Quả thật hai người càng nhìn gần càng giống nhau. Thuần nhìn Tâm:

- Họ biết hết rồi à?

Tâm gật đầu.

- Cháu là bạn gái của Nguyên à?

- Dạ.. vâng, đang tìm hiểu ạ.

Ông Sea thở dài nhìn Nguyên ngủ say trên giường, trông anh bình yên như một đứa trẻ. Ông vuốt tóc anh, những giọt nước mắt đột nhiên rơi xuống, lần đầu tiên cô mới thấy một người mạnh mẽ và thành đạt như ông khóc:

- Thật may, nó thực sự là cháu của chú. Dù Johnet có xét nghiệm lại hay không thì chú vẫn tin như thế.

Chiều hôm đó, Nguyên tỉnh lại, người đầu tiên anh nhìn thấy là Thuần, nhưng anh không ngờ mình ngủ lâu đến thế. Nhìn thấy anh tỉnh lại, Thuần liên tục cười khúc khích.

- Anh biết là em vui mừng, nhưng em cười lạ quá.

- Hí hí..

* * *

Thuần vui vì Nguyên tỉnh lại là phần lớn, nhưng phần còn lại là cô muốn nhìn thấy vẻ mặt của anh khi ông Sea đến nhận cháu chứ không phải là anh đi nhận chú. Còn Nguyên thì vẫn hồn nhiên chưa biết gì.

- Anh, xem ai đến thăm anh này.

Tiếng Tâm vang lên ngoài cửa trong khi Nguyên đang nỗ lực ăn nốt quả cam thứ ba trong một buổi sáng. Anh ngẩng lên và mở to mắt khi thấy ông Sea đứng trước cửa phòng, anh bật dậy nhưng không biết nên xưng hô thế nào cho phải, đành lịch sự chào hỏi trước:

- Ngài Pernando?

- Cháu định cứ gọi chú ruột của mình thế đấy à?

Thuần đứng bên cạnh nhìn anh ngây ra như phỗng mà bụm miệng, sắp không nhịn được cười. Vẻ mặt bất ngờ của anh bây giờ mới thực sự gọi là ngáo. Anh chậm chạp quay sang nhìn Thuần rồi quay lại nhìn người đàn ông trung niên đứng ở cửa, nghi ngờ gọi:

- Chú!

- Sao thế, là mất trí nhớ rồi hay sao? Cháu cầm kết quả AND trước chú mà, hay không định nhận chú nữa?

Ông Sea đã bước từng bước dài đến trước mặt Nguyên, ôm chầm lấy anh, đưa tay xoa đầu anh. Nguyên vẫn không hiểu cảm giác trong lòng mình là gì, đã rất nhiều lúc anh tưởng tượng đến khung cảnh mình nhận lại chú nhưng ngàn vạn lần cũng không nghĩ đến trường hợp này. Cái ôm rộng lớn, vững chãi, cái xoa đầu thân thiết như bố, đã bao lâu rồi anh không cảm thấy mình yếu đuối như thế. Nguyên nắm chặt tay lại, cố không cho mình khóc, nhưng trước mắt anh đã mờ sương, ở cửa, có thể coi là đại gia đình của mới của anh đang đứng đó: Thím Lara, em họ Lydia.

- Chú xin lỗi, không tìm được các cháu sớm hơn, để các cháu phải khổ rồi.

- Chú đã nghe Tâm kể, chú rất xin lỗi, cũng rất tự hào. Chú đã xem cháu biểu diễn trên truyền hình, mà chú không biết đấy là cháu mình. Chú xin lỗi..

Ông Sea buông Nguyên ra để vẫy vợ và con gái lại gần, anh vẫn không nói lời nào. Thím Lara ôm anh như một cái chào hỏi thân tình, Lydia cũng cười nhưng mắt cả hai đều ầng ậng nước.

- Cháu sẽ dẫn chú đi gặp ông bà và ba mẹ cháu chứ?

- Vâng, tất nhiên rồi ạ, họ đều tìm chú rất lâu rồi.

Nguyên đã nghĩ, nếu chú mình đang hạnh phúc mới một gia đình mới thì sẽ không bao giờ làm phiền đến cuộc sống của chú. Anh sẽ chỉ đơn giản đến thăm ông bà và ba mẹ, bao cho họ cuối cùng họ cũng có thể yên tâm nhắm mắt rồi.

Chưa bao giờ ngôi nhà sơn màu trắng, nhỏ nhắn, sạch sẽ của anh lại đón nhiều khách như thế. Lydia trầm trồ từ ở ngoài:

- Anh họ à, nhà của anh xinh quá!

Tất cả chuẩn bị bữa tối đoàn viên ở dưới bếp, Tâm kéo Lydia chạy ra siêu thị mua thêm mấy thứ còn thiếu. Nguyên quay lên bảo Thuần:

- Đi lên phòng anh một chút, lấy hộ anh quyển album trong tủ đầu giường xuống cho mọi người xem.

- Lần trước Tâm bảo anh không thích ai lên phòng mình.

- Ừ, tại vì anh luôn bị ám ảnh hồi nhỏ. Mấy đứa trong viện mồ côi, cứ vào đến chỗ anh là bọn nó rũ tung mọi thứ ra, cho dù anh có tốn bao nhiêu thời gian sắp xếp lại. Nhưng em thì khác, sớm muộn gì cũng dọn vào ở, đúng không?

Thuần cũng thấy ngại ngùng, vì đáng lẽ anh cũng sắp xếp một ngày chính thức giới thiệu cô với chú thím, nhưng mà trong lúc anh nằm viện thì bọn họ đã thân thuộc với nhau rồi. Nên tối nay cũng coi là một bữa cơm ra mắt, nhưng mà nói trước mặt tiền bối thế này thì cũng hơi bất ngờ.

Cũng may chú thím anh vốn sống bên Mĩ nên vô cùng thoải mái, cô cũng có gan đùa lại:

- Em mà lên đó, em cũng quậy tưng bừng lên cho xem.

- Ô hô, đâu có sao? Chờ một thời gian nữa thì người dọn căn phòng đó cũng không phải mình anh nhỉ?

Sau khi Thuần đi khuất, ông Sea mới hỏi anh cái vấn đề làm ông bận tâm mấy ngày nay:

- Con thực sự không giận bọn họ mà cứ để bọn họ cướp công sức của ba mẹ con vậy sao?

Ông Sea không hề chối việc ông cho người điều tra về cuộc sống trước đây của anh em Nguyên, ông muốn biết hai đứa cháu của mình rốt cuộc đã trải qua những gì. Những người mà ông nhắc đến là chú dì của anh, là người bạn luật sư của ba anh ngày trước đã được ba anh hết lòng nâng đỡ.

- Con biết, nhưng nếu con không giao công ty của ba mẹ con cho họ thì khả năng bây giờ công ty đã phá sản hoặc rơi vào tay ai còn không rõ. Còn việc họ không trở thành người giám hộ của bọn con là do con từ chối, chỉ có thế con mới thoát được sự điều khiển của bọn họ.

- Trong di chúc của ba con đã ghi rõ, công ty là của con khi con tròn mười tám tuổi, hai người họ chỉ giúp trông coi công ty. Cái gã luật sư đó cứ thế vì tiền mà phản bội lại tình nghĩa, dám sửa di chúc! Ta sẽ không để yên chuyện này đâu.

- Chú à, mọi chuyện đã qua rồi, hơn nữa bọn con sống rất tốt.

- Chú biết bây giờ con sống tốt, nhưng chú cũng biết, đáng lẽ tuổi thơ con và Tâm không phải trải qua những đau khổ đó, chú đã đến Viện mồ cô đó rồi.

Thuần ngập ngừng từ trên tầng bước xuống, cô không biết có nên đi ra không, như thế sẽ cắt ngang cuộc nói chuyện của họ. Nhưng sau đó không thấy ai nói thêm gì nên cô mới ôm quyển album đặt trên bàn bếp rồi đi đến chỗ thím Lara. Thực ra thím Lara không đảm đang lắm nên tốt hơn thím sẽ quay sang xem album cùng chú Sea, giao hoàn toàn việc nấu ăn cho bốn anh em Nguyên.

Những ngày tháng sau đó trôi qua rất vui vẻ, Nguyên quay về công việc của mình, Thuần gọi điện cho em trai, kể sơ qua mấy việc và đánh động cho Thuận về việc cô sẽ mang Nguyên về ra mắt bố mẹ. Thuận vốn đã sùng kính anh, lại nghe chuyện anh hiến tủy cứu người rồi nhận chú, cậu lập tức đưa anh lên vị trí cao hơn cả các siêu anh hùng.

Nhiều việc xảy ra khiến Thuần gần như quên mất Doanh cho đến khi cậu đột nhiên gọi điện cho cô, muốn cô ra ngoài uống nước. Hai người chọn một quán trà chanh bình thường bên đường. Mới một thời gian ngắn không gặp mà Doanh trông tiều tụy hơn trông thấy.

- Cậu đang gặp chuyện gì à?

- Công ty ba mình xảy ra chút chuyện, các chủ thầu đòi hủy hợp đồng, đầu vào nguyên vật liệu cũng rất khó khăn. Ngay cả anh mình cũng bị triệu hồi về công ty làm, nếu công ty không thực sự gặp nguy hiểm thì anh ấy tuyệt đối sẽ không đồng ý.

- Mình có thể giúp gì không?

Doanh lắc đầu:

- Chỉ cần cậu chịu nghe mình một chút là được, bây giờ ở nhà hay công ty đối với mình cũng thật sự ngột ngạt và khó chịu.

- Được, cậu cứ nói, mình nghe đây.

Thuần ngồi nói chuyện với Doanh suốt hơn hai tiếng, Doanh dù sao cũng là bạn của cô, thấy cậu gặp khó khăn, cô cũng rất buồn. Nhưng nếu là về mảng kinh doanh thì cô thực sự không giúp được gì, cũng không quá am hiểu để bình luận, có lẽ vì thế nên Doanh mới chọn tâm sự với cô.

Trái đất đúng thật rất nhỏ, Doanh và Thuần đều không ngờ khi hai người đang tâm sự thì người anh hai của Doanh đang ngồi sau bàn giám đốc, cũng chính là Dũng vẫn đang phải thương lượng với bố về viếc tiếp quản công ty. Anh nhìn bố mình với một giọng thở dài:

- Bố biết rõ vì sao con không muốn điều hành công ty này. Doanh vẫn rất tôn sùng bố, nên bố đừng ép con đến nỗi phải nói hết sự thật về công ty này cho nó biết. Sẽ chẩng có ai vui vẻ cả. Bố không thể đẩy con lên vị trí này thay nó chỉ để cứu công ty dù nó có đồng ý hay không, nếu bố làm như thế, con sẽ trao lại công ty này cho người nó vốn thuộc về đấy.

Dũng và Doanh là hai anh em ruột, dù rất thương Doanh nhưng Dũng vẫn không đồng ý cách mà bố anh đã đoạt công ty từ người bạn đã khuất. Nhìn bóng lưng ông giận dữ quay đi, anh thở dài:

- Bố biết gì không, luật sư Tùng đang vướng vào rắc rối về bản di chúc năm xưa của bố Nguyên đấy. Chuyện này để con tìm Nguyên đi, bố đừng nhúng tay vào nữa, liên lụy đến sẽ không tốt.

Chuyện này đương nhiên Nguyên biết nhiều hơn Thuần, trước cả khi Dũng tìm anh nói chuyện vì anh cũng biết thực sự Dũng là em họ của anh, con trai của người đã cướp công ty của bố mẹ anh, nhưng hành động của Dũng đã khiến anh tha thứ tất cả.

Dũng biết chuyện về công ty trong một lần nghe trộm bố mình và luật sư Tùng nói chuyện, anh đã quyết định không theo kinh doanh mà đòi sang nước ngoài học kiến trúc và hội họa. Anh cũng gặp Nguyên xin lỗi, khi ấy Nguyên còn đang ở trong Viện mồ côi, anh biết biết vì chuyện này mà Dũng đã dằn vặt rất nhiều.

Đến khi Dũng bị ép vào con đường kinh doanh cũng là Nguyên khuyên nhủ, nếu có một người sẽ điều khiển công ty của ba mẹ anh thì anh mong muốn người đó sẽ là Dũng, và vì thế nên Dũng học tới bằng Thạc sĩ kinh doanh và bây giờ là quay lại cứu công ty.

Nguyên cũng biết người đứng sau tất cả là chú anh, vậy nên anh phải hết lời khuyên can chú lần nữa, sợ chú sẽ thực sự ép công ty này đến bờ phá sản. Với ông Sea thì việc này không quá khó khăn.

- Vậy được, nếu hắn ta biết lỗi mà đến xin lỗi cháu thì chuyện này chú có thể bỏ qua. Còn tên luật sư kia, cháu nên tìm hiểu về những vụ trục lợi của hắn, chú nhất định phải khiến hắn chịu hình phạt thích đáng.

Nguyên gật đầu, như vậy có lẽ là tốt lắm rồi, anh cũng không nghĩ có thể thuyết phục chú từ bỏ hoàn toàn.

Thuần đi bên cạnh anh, bây giờ cô mới ngộ ra, thầm khóc: Cuộc sống này thật phức tạp, cô muốn về với mẹ. Xem ra Doanh cũng không biết chuyện này, vì Doanh hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của Nguyên.

- Thì ra là như vậy.

- Còn dám làm người yêu anh không?

- Ây dà, làm sao đây, em cũng muốn rút lui lắm, nhưng về sợ bị em trai đuổi ra khỏi nhà. Nó giờ thần tượng anh lắm rồi.

- Chứ không phải em cũng thần tượng anh à?

- Xì, đồ tự mãn. Em không thần tượng anh đâu, nhất là khoản võ thuật và âm nhạc. Tâm có biết võ không?

- Biết sơ sơ mấy đòn tự vệ và khống chế đối phương thôi, nó kêu không có thời gian học với lại không có dây thần kinh vận động. Sắp tết rồi, em được nghỉ từ bao giờ?

- Tuần sau lận, vậy nên chủ nhật này em vẫn chưa được về quê.

- Đợi mọi chuyện ổn hơn một chút, anh dẫn em đến thắp hương cho ba mẹ anh và chính thức xin phép chú.

Thuần gật đầu, hai người quen nhau mới được sáu tháng, vậy mà cũng không ít chuyện xảy ra. Nguyên vẫn nắm chặt tay Thuần:

- Ra mắt để em không chạy đi đâu được nữa, còn bao giờ em hoàn toàn sẵn sàng, chúng ta sẽ bàn chuyện xa hơn. Chủ nhật tuần này theo anh đến trại trẻ mồ côi nhá, cũng lâu rồi anh chưa qua chỗ mẹ nuôi với mấy đứa nhỏ.

- Chắc chúng nhớ anh lắm hả?

- Đương nhiên rồi, bọn nó gọi cho anh giục anh về toàn bị mẹ nuôi nạt vì sợ anh bận. Mỗi lần về thăm cũng phải mua cho bọn nó một đống quà. Em nhìn đây này.

Nguyên lấy trong ba lô ra một quyển sổ nhỏ, trong đó là cả dãy dài danh sách ghi quà của từng đứa đòi, nhiều lúc cô cũng thắc mắc tiền lương của anh đủ chi trả sao được, nhất là anh sống cũng khá thoải mái, còn nuôi Tâm ăn học.

- Ngốc, tiền lương anh chỉ là một phần. Anh có một khoản tiết kiệm lấy lãi hàng tháng từ năm mười tám tuổi do bố mẹ anh để lại, với lại anh cũng vẽ tranh cho phòng triển lãm tranh của Dũng bên nước ngoài, bức nào của anh bán được, nó đều trả anh không thiếu một đồng.

- Vậy nên anh chính là mấy công tử mà ngồi không cũng thừa tiền sống đó hả. Quen đến bây giờ em mới biết anh giàu vậy nha.

Nguyên cười:

- Chú cũng định cho anh một phần tài sản, ông ấy bảo muốn bù đắp cho anh mà anh không nhận không được đây.

- Xem ra Thuận nó phải vỡ mộng rồi. Nó kêu khi nào đi làm thì mới kiếm người yêu, khi đó nó có thể thoải mái lo cho người yêu mà không suy nghĩ quá nhiều về tiền bạc, giống như anh, cho nó mượn xe cân bằng mà không do dự tý nào. Nhưng mà chỉ có tiên lương thì không được rồi.

- Vậy quyết định thế này nhé, thứ bảy anh mượn xe của Dũng, chúng ta đi mua đồ chứ xe máy thì không chở hết, rồi chủ nhật thì anh cho lớp piano nghỉ, chúng ta đi thăm Viện mồ côi.

- Được ạ, nhưng mà bọn em có tổ chức ăn tất niên, anh có thể đi cùng em không? Em muốn giới thiệu.. bạn trai em.

Nguyên híp mắt lại rồi mím môi nín cười, trong lúc cô ngập ngừng, dựa vào cử động của môi cô, anh cũng đoán được cô suýt thì kêu anh là "chồng chưa cưới" nhưng cuối cùng vẫn ngại.

- Ừ, tất nhiên anh phải đi chứ, vừa được ăn miễn phí vừa được khẳng định bạn gái.

Thứ bảy, Thuần đi theo Nguyên đến khắp các siêu thị để tìm đồ cho bọn trẻ, cô cầm quyển sổ đi trước, anh đẩy xe hàng đi sau, trông vô cùng giống hai vợ chồng mới cưới.

- Đò chơi của trẻ em sao lại để cao thế?

Thuần nhìn đến cái hộp ô tô điều khiển từ xa, mím môi mím lợi nhảy lên nhưng vẫn không lấy được.

- Để anh lấy cho, nhảy loi choi như con tép, ngã bây giờ, người ta lại tưởng có con gọng vó quay đơ ở đây.

Thuần quay lại, giơ nắm đấm bổ nhào vào người Nguyên:

- Có phải yêu lâu rồi nên anh lộ bản chất thích cà khịa không?

- Cái này thì em nên xem lại, Tâm hay cà khịa cũng là do một tay anh huấn luyện, đương nhiên cà khịa thì anh phải ở đẳng cấp cao hơn rồi.

Đang đùa đến đùa đi thì một giọng nói làm Thuần khựng lại, Doanh từ đâu bước tới:

- Thuần, trùng hợp thế, cậu cũng đi mua quà về quê à?

Doanh liếc nhìn mấy hộp quà Thuần mua trong giỏ rồi lại nhìn sang Nguyên đang đẩy xe hàng:

- Là anh trai cậu hả?

- Không, đây là bạn trai mình.

Doanh cứng ngắc, cậu thảnh thơi ở đây chọn quà là chuẩn bị cho đối tác, vừa rồi công ty bị ảnh hưởng rất lớn nên bây giờ phải nhún nhường trước họ một chút. Cho dù Dũng giúp một tay cũng khiến công ty gần như trở về hoạt động bình thường nhưng cậu không biết chuyện này cũng có công lao của Nguyên hết lời khuyên can ông Sea, ông cũng về Mĩ luôn.

- Cuối cùng cậu cũng quyết định.

- Ừ, mình quyết định từ lâu rồi, xin lỗi.

- Không cần.

Doanh quay sang Nguyên, lịch sự chào, anh cũng đáp lại, anh biết người đứng trước mặt mình và với anh thì cậu cũng chỉ là cậu nhóc bằng tuổi Thuần, vẫn chưa thực sự trưởng thành, còn không biết đứng trước mặt chính là anh họ của mình. Anh đẩy xe đi trước một quãng, để hai người tự nhiên nói chuyện.

- Thật ra khi cậu nói đó là bạn trai cậu thì mình đã hoàn toàn chấp nhận rồi. Học cùng cậu bao nhiêu năm, chưa từng thấy cậu cười đùa thật sự như thế, mà anh ta lại làm được. Cậu chọn đúng người rồi, mình không ngạc nhiên khi cậu từ chối mình.

Thuần không biết nói gì, lại nghe Doanh nói tiếp:

- Nói thật ra mình vẫn luôn tự hào mình giỏi hơn người khác, giàu hơn người khác, nhưng đứng trước anh ta, mình lại cảm thấy hoàn toàn bị áp đảo, không hiểu tại sao mình lại thấy mình ấu trĩ như một đứa trẻ mới lớn. Có lẽ vì mình cũng cảm thấy anh ta xứng với cậu hơn, trưởng thành, chững chạc, đáng tin cậy.

- Ừ, Nguyên vốn hoàn hảo như thế, mình chỉ không biết vì sao anh ấy chọn yêu mình.

- Cậu có sức hút kì lạ mà. Thôi đừng để anh ta chờ, thật may vì chúng ta vẫn là bạn.

Doanh tạm biệt rồi đi trước, Thuần lại đuổi theo Nguyên, kéo áo anh:

- Cậu ấy không biết anh là ai.

- Ừ, đó là lựa chọn của gia đình họ, anh không xen vào. Nhưng mà chắc sẽ không giấu được mãi đâu, vì đó là bạn em nên còn gặp mặt nhiều.

Sau khi đi thăm viện mồ côi thì lại đến liên hoan tất niên, cái mà Thuần nói thực chất là liên hoan ở công ty. Mọi người trong tòa soạn đều quen biết nhau nên có dẫn cả vợ, chồng hay người yêu đến tham dự cùng.

Thuần và Nguyên vừa nắm tay nhau bước vào thì hội chị em thân thiết của Thuần ngay lập tức nhận ra Nguyên, dù anh chỉ mặc áo sơ mi, quần jean đơn giản như mọi khi nhưng vẫn cực kỳ nổi bật.

Thuần không dám nói mỗi lần viết báo liên quan đến mảng hình sự, bọn họ lại lôi hình anh ra ngắm, nhìn trai đẹp mới có cảm xúc và động lực. Lại còn thử thách cua được anh chàng cảnh sát lạnh lùng đẹp trai này, không ngờ đã có một người âm thầm hành động trước rồi.

Nguyên cũng nhận ra mấy phóng viên hay phỏng vấn anh nhưng không hiểu vì sao bọn họ lại nhìn Thuần như một tội đồ.

Đến khi tất cả đều ngà ngà say, trừ Nguyên và một hai người nữa thì câu trả lời mới được lộ ra khiến Nguyên giở khóc giở cười. Cả lũ nhao nhao lên tố cáo Thuần với anh, còn nói ra kế hoạch thi xem ai cưa đổ được anh trước, rồi kế hoạch cưa đổ này nọ, bla, bla.. Nguyên cũng chỉ biết nhìn Thuần, không biết nên khóc hay nên cười. Thuần cũng có hơi men, ôm lấy một cánh tay của Nguyên, dựa vào người anh hỏi:

- Nhiều người muốn làm vợ anh như thế, anh định làm sao?

- Được rồi được rồi, anh là người của Đảng, tuân thủ chính sách một vợ một chồng.

- Tát bể Đông cũng cạn.

- Nhầm tuồng rồi bà.

Thuần cũng không chịu thua, còn nói luôn bí mật nhờ Trang dạy đánh đàn để tặng anh một bài hát khiến anh vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười, phải xin phép đưa cô về trước.

Sáng hôm sau thức dậy, tuy vẫn còn váng vất nhưng Thuần vẫn nhớ rất rõ mình đã làm ra chuyện gì, hi vọng anh chỉ nghĩ đó là lời cô nói trong lúc say, nếu không thì còn gì là bất ngờ nữa.

- Em chuẩn bị cuốn gói về quê đây.

- À, đợi chút, tý anh qua, anh gửi mấy thứ về biếu cô chú với Thuận.

- Ý, anh mua lúc nào?

- Lúc em còn mải hát ngêu ngao và bám anh như con bạch tuộc.

Thuần muốn đập đầu xuống giường, đây đều là những việc cô làm tối qua bị anh đem ra trêu chọc, chứ tầm đó anh ở cạnh cô suốt, làm sao có thời gian đi mua.

- Anh đừng đùa nữa! Anh ra nhanh, 9h em phải lên xe rồi.

Thuần về đến nhà, cả nhà đang dọn dẹp chuẩn bị tết, còn Thuận thì đang la oai oái. Cô vừa nhắc đến chuyện mình đem quà của người yêu gửi về thì mọi người đã đè cô ra hỏi cho tới bến, y như một cuộc điều tra quy mô lớn. Nguyên cũng bảo anh đã phải chọn quà rất lâu vì không biết nên biếu bố mẹ cô cái gì mới hợp, còn Thuận khi thấy thứ Nguyên mua tặng thì đã hú hét om sòm cả xóm: Một đôi giày trượt pa-tin. Cậu lên Hà Nội học, thỉnh thoảng vẫn gọi cho anh và sang chỗ Thuần chơi nhưng lại được nghỉ tết từ Giỗ ông Công lận.

- Con sang chỗ anh ấy chơi suốt.

Mũi rìu ngay lập tức chĩa sang phía Thuận khiến Thuần âm thầm thở phào.

- Mày biết cũng không nói với bố mẹ.

- Chuyện người lớn, con đâu biết gì đâu, con chưa đến tuổi.

Thuận bĩu môi rụt đầu, bình thường bố mẹ coi con là trẻ con đi, giờ con vẫn được quyền là trẻ con.

- Hạnh phúc cả đời của chị mày đấy.

- Con thấy á, giờ chị vô cùng hạnh phúc, anh ấy cũng tốt cực, con kể cho mà nghe, con cũng chỉ muốn lấy được chồng như thế thôi.

Thuận vừa dứt lời, liền thấy cái gì đó sai sai, cậu nhẩm lại câu mình vừa nói, vội vàng sửa lại:

- Không, ý con là lấy vợ. Bố mẹ yên tâm, con là con trai, còn anh Nguyên, vượt tiêu chuẩn của bố mẹ rồi.

Sau đó Thuần vẫn phải thuật lại từng chuyện từng chuyện về Nguyên, còn trả lời cả đống câu hỏi từ trưa cho đến tối. Cuối cùng mẹ cô chốt lại một câu:

- Thằng bé vừa ngoan ngoãn, giỏi giang mà đẹp trai, tốt tính, thế mà khổ thân thế không biết. Vậy là mày nghe lời mẹ, tán được nó hả?

- Con kể rồi mà, là anh ấy tỏ tình ấy chứ.

- Hôm nào dẫn nó về đi, chưa vội kết hôn làm gì nhưng ăn với nhau một bữa cơm cũng được.

- Vâng, bố mẹ cứ chuẩn bị câu hỏi sát hạch đi, à không, thẩm vấn chứ. Anh ấy chắc cũng thẩm vấn nhiều nên không sợ đâu.

Thuần nghĩ anh dù có là vĩ nhân đi chăng nữa thì vẫn sẽ hồi hộp khi gặp bố mẹ cô nếu như thật sự yêu cô, nhưng ít nhất cô sẽ báo trước cho anh rằng cô đã công khai mình có người yêu và cho bố mẹ xem ảnh anh luôn rồi. Bố mẹ cô suy nghĩ thấu đáo hơn cô nên cô cũng không biết bố mẹ sẽ hỏi anh về vấn đề gì.

- Suy cho cùng, em cũng lần đầu giới thiệu người yêu, sao biết được, nhưng em nói ra tình cảnh gia đình anh rồi. Bố mẹ cũng thông cảm với yêu quý anh, có làm anh bớt căng thẳng hơn không?

- Một chút, ít ra ngoại hình của anh cũng không đến nỗi. Còn quà anh gửi thì sao?

- Bố mẹ em cũng vui vẻ nhận thôi, còn thằng Thuận thì bây giờ mở miệng ra chỉ có anh Nguyên thôi, nó nói nhiều đến mức bố mẹ em tưởng anh toàn năng luôn. Nhưng vì thế nên bố mẹ sợ em lép vế quá, đến lúc anh không yêu em nữa thì dở lắm.

- Yên tâm, anh có cách rồi.

Dọn nhà xong cũng đủ mệt đến nỗi Thuần lăn lên giường từ trưa cho đến chiều, mẹ gọi đi sắm tết cùng mà cô còn không muốn nhúc nhích, nhưng nhớ đến sự cám dỗ của chợ tết, cô lết xác dậy. Chưa kể đây là năm đầu tiên cô đi làm nên có cả tiền thưởng tết, cảm giác cầm trên tay cũng thích hơn, được mua những thứ trang trí linh tinh, nhỏ nhắn nhưng sặc sỡ mà mình thích.

Mua một lèo đến tối, Thuận tình nguyện ở nhà nấu cơm, vậy nên hai mẹ con cũng không cần lo lắng cơm nước. Thuần mở máy, gọi video cho Nguyên:

- Này, anh xem em mua được gì này!

Cô giơ từng thứ linh tinh trong cái bọc to tướng mình vừa mua lên cho anh xem, Nguyên chỉ biết cười:

- Em toàn mua mấy thứ đó à?

- Ui, năm nay nhà em sẽ nổi bật nhất làng, em mua một đống đèn lồng đỏ treo ngoài sân nữa, cả bao lì xì nè, em mua được cả hình Puca luôn, siêu không? Còn phong bao này là hình mấy công chúa cho mấy đứa nhóc nè, cả bột làm bánh dày nè. Mai em gói bánh trưng, em gói vuông cực, gói xong em chụp cho anh xem.

- Mai anh cũng gói bánh ở viện mồ côi, các mẹ nuôi ở đấy mua hết nguyên liệu rồi. Bọn nhỏ cũng đòi ngồi luộc bánh xong ngủ lăn ra hết, anh toàn phải bế từng đứa vào. Mồng hai chú Sea về Việt chơi.

Chiều hôm sau, trong lúc Thuần đang loay hoay với khuôn bánh thì Nguyên đã gửi ảnh cho cô, ảnh chụp bọn nhóc trong Viện mồ côi. Tâm và mấy đứa lớn cũng tập tành gói bánh, đứa nhỏ thì án ngữ trong lòng anh, chỉ huy như ông cụ non, đứa thì ôm bánh xếp lâu đài luôn. Có một bức, hình như là chụp trộm, mặt Nguyên bị nhọ nhem rất ngộ vì vừa phải nhóm bếp luộc bánh vừa phải trông chừng bọn trẻ.

- Bọn nó còn dám lấy máy anh chụp trộm anh xong cười khúc khích với nhau.

Đêm Giao thừa, Thuần gọi video chúc tết anh, lúc đó Nguyên đang ở ngoài đền chùa lễ phật, xem pháo hoa.

- Anh định gọi cho em mà bọn trẻ ở Viện mồ côi gọi anh nhiều quá, phải từng đứa chúc một bọn nó mới chịu.

- Em nhớ anh.

Nguyển ngẩng mặt lên trời mỉm cười:

- Ừ, anh cũng thế. Nhưng ở nhà tranh thủ chơi đi, mấy ngày nữa lên đi làm rồi. À, anh quên, còn lì xì nữa nhỉ? Thuận đâu?

Thuần gọi em trai, bảo Nguyên lì xì, Thuận lập tức cướp luôn điện thoại của cô, cười tít mắt nói chuyện với anh:

- Thằng nhóc này, có bạc quên tình đấy.

- Chị, anh Nguyên không có ở đây, anh ấy bảo tiền lì xì gửi chị rồi. Năm trăm nghìn, trời ơi mới sang ngày đầu năm mới mà sung túc quá rồi. Anh ấy bảo cũng lì xì cho chị nữa đấy.

Thuận vừa nói xong thì Thuần cũng nhận được tin báo có tiền chuyển vào tài khoản, cô mở ra, lập tức há hốc. Một triệu rưỡi lận, nghĩa là anh còn lì xì cho cô gấp đôi Thuận. Cô bắt đầu nhìn ra điểm trừ của anh rồi, đúng là nhân vô thập toàn, anh tiêu tiền theo kiểu vung tiền qua cửa sổ. Thuận nói vài ba câu rồi ra xem ti vi với bố mẹ, trả điện thoại cho cô.

- Có tiền để làm gì mà không tiêu theo cách khiến mình vui vẻ?

Nói luyên thuyên vài câu, Thuần dặn anh đi đứng cẩn thận rồi tắt máy, bỏ một tờ năm trăm nghìn vào phong bao đỏ, bỏ thêm một tờ hai trăm nghìn nữa vào một bao khác, mang ra đưa cho Thuận, bố mẹ đã lì xì từ trước rồi:

- Đây là của anh Nguyên, đây là của chị, năm mới phải ngoan ngoãn biết điều hơn nhá!

- Ủa, chúc em vậy luôn hả? Sức khỏe đâu, học hành đâu, tình duyên, công danh, sự nghiệp đâu?

- Chúc em sức khỏe với học hành nữa, còn ba cái kia khi nào ra trường thì chị chúc tiếp nhá.

- Đây, lì xì cho chị, một tờ thôi, mà là USD đó, bố mẹ cũng được em lì xì như thế nhá.

Thuần bóc phong bao, là tờ năm đô, mặt sau tờ 5 USD có hình ảnh cựu đệ Nhất phu nhân Eleanor Roosevelt và nhà lãnh đạo dân quyền Martin Luther King, mặt trước vẫn giữ hình ảnh Tổng thống Abraham Lincoln, là tờ tiền cô yêu thích.

- Ở đâu đây?

- Từ chỗ bạn trai chị, không lẽ lại mang ra ngân hàng đổi được à? Anh ấy là một ngân hàng mini di động đấy, em chỉ đủ tiền đổi mười tờ, anh ấy tặng kèm thêm hai tờ nữa.

Sáng hôm sau, cô thức dậy, làm cơm thắp hương xong thay quần áo mới, chụp ảnh cho Nguyên xem, kèo theo một tin nhắn: Xinh không xinh không, anh thấy anh chọn người yêu như em là quá lãi rồi không?

Qua đến bảy ngày tết, Nguyên theo lệ ra tận bến xe để đón Thuần, cô mang một đống đồ lỉnh kỉnh. Mà cũng vì cô bảo có Nguyên ra đón, mẹ cô mới nhét cho cô nhiều như thế. Về đến trước cửa trọ, cô giở gói đồ ra.

- Nhìn này, mẹ em bảo em mang bao nhiêu thứ lên cho anh, chưa gì đã thiên vị rồi. Bánh giày mẹ em tự làm nhá, món này cũng làm tặng anh này, cả đống. Em toàn đồ ăn từ tết còn lại này, bánh kẹo nữa này. Thấy khác biệt chưa?

- So về kích thước thì đâu khác biệt nhiều đúng không? Mẹ em đương nhiên phải thương em hơn rồi.

- Mẹ em nhắc em dẫn anh về ăn cơm đấy. Nhưng em sẽ không nhắc bài cho anh đâu, anh phải làm sao để bố mẹ em tin tưởng giao em ra đó. À, em cũng đủ tiền mua xe rồi, hình như đợt tết này vẫn đang có giảm giá.

Từ lúc học piano, Thuần cũng hứng thú với các cuộc thi hơn, không phải vì cô muốn tham gia, cô vẫn chưa tự tin như thế nhưng đó là những cuộc thi Nguyên từng tham gia và cũng có những cuộc thi anh hối tiếc vì bỏ lỡ. Sắp tới cũng có một kì thi nổi tiếng mà anh từ bỏ để thi vào trường cảnh sát và từ đó về sau anh không tham gia kì thi nào nữa.

Vậy nên khi dư âm của Tết đi qua thì hai người lại nắm tay nhau đi đến phòng nhạc, giờ cô có thể yên tâm công khai anh cho tất cả mọi người rồi. Phòng nhạc vẫn vắng vì không có minh tinh hay tổ chức nào mướn để tổ chức sự kiện. Nhưng hôm nay trên sân khấu xuất hiện một cây đàn piano, trong khi Nguyên vẫn ngạc nhiên thì tim Thuần đã đập thình thình.

- Sao lại đặt đàn ở đây?

- Em biết hôm này có một cuộc thi khiến anh hối tiếc, nhưng bây giờ anh và em đều không thể thi, vậy nên em muốn anh cảm thấy anh rất thành công trong một lĩnh vực nào đó.

- Ví dụ như?

Thuần để anh ngồi giữa những hàng ghế khán giả, một mình bước lên bục, ngồi xuống cây đàn piano hướng chếch chéo. Từ góc độ này, anh có thể nhìn thấy hầu hết gương mặt và dáng người của cô:

- Anh không được cười đâu. Em đã luyện tập rất lâu đấy!

Chưa gì anh đã thấy buồn cười rồi.

- Ừ.

Thuần hít sâu một hơi, không còn những bản nhạc thiếu nhi, cũng không phải những bản nhạc kinh điển dành cho piano. Bài hát cô đã lựa chọn và luyện tập suốt mấy tháng, hơn một nghìn lần đánh trên cây đàn anh cho mượn. Mấy ngón tay để trên phím đàn: Độc tấu piano, không nhạc đệm, không phông nền:

"Vì ta yêu nhau như cơn sóng vỗ

Quẩn quanh bao năm không mặt hồ

Thuyền anh đi xa bờ thì em vẫn mãi chờ

Duyên mình dịu êm thơ rất thơ

Và anh nâng niu em như đóa hoa

Còn em xem anh nư trăng ngọc ngà

Tự do như mây vàng

Mình phiêu du non ngàn

Dẫu trần gian bao la nơi anh là nhà.

* * *"

(Ngày chưa giông bão)

Lượt hai, Thuần vừa đánh đàn vừa hát, mới đầu giọng cô còn run, càng về sau càng hát càng nhập tâm, cô muốn qua lời hát mà nói với anh: Anh từ giờ không đơn độc, có rất nhiều người yêu quý anh, cô cũng là một tấm lá chắn của anh. Dù anh có vấp ngã, có lạc lối thì cô sẽ luôn yêu thương anh như ngày đầu.

Chơi xong bản nhạc, Thuần đứng trên bục nhìn anh rảo bước tới. Cô cười thật tươi, một phát nhảy từ trên bục thẳng xuống ôm cổ anh, Nguyên hơi bất ngờ nhưng cũng vững vàng đỡ được cô:

- Em cái gì cũng không bằng anh, không suy nghĩ sâu xa như anh, không có vẻ ngoài đẹp như anh, tài năng và tài chính cũng không bằng anh. Em cũng không mạnh mẽ và ứng biến giỏi như Tâm, lại chậm chạp và ngốc nghếch, nhưng em có thể làm chỗ dựa cho anh.

- Ngốc, sao tự nhiên lại nghĩ như thế?

- Lúc anh thật sự buồn hay căng thẳng, anh đều không nói cho ai cả, vì anh là chỗ dựa của quá nhiều người. Nhưng em không muốn anh cứ chịu một mình, vậy nên cứ nói với em, dù em cũng chẳng giúp được gì.

- Ngốc, em nói thế này rồi thì làm sao anh từ chối được. Em chẳng cần so sánh với ai hết, em đơn thuần, hiền lành và lương thiện, như thế cũng đủ khiến những người xung quanh thoải mái khi nói chuyện với em. Anh yêu em chẳng phải vì em quá đẹp cũng không phải vì em mau miệng mà vì em hồn nhiên, vô tư. Nhưng mà từ giờ không được nhảy từ trên bục xuống, anh không đỡ đâu.

Thuần leo lại lên bục, bĩu môi nhìn xuống, dang hai tay ra:

- Anh không đỡ thật không?

Dứt lời, cô nhảy luôn xuống, Nguyên phải vội vàng chạy đến đỡ cô:

- Lần sau anh có đỡ không?

- Đỡ, đỡ, chịu em luôn. Anh nói không có phải em sẽ leo lên tiếp không?

- Anh không đỡ á, em có nhiều anh đỡ lắm. Nếu không yêu anh, không biết em đi xem mắt bao nhiêu lần rồi.

- Vậy xem ra anh phải về gặp bố mẹ em để xin phép chính thức quen em thôi. Sang năm nay em tính 24 tuổi, không đến nỗi quá trẻ nhỉ?

- Còn anh 29, a ha ha..

Thực ra thì Thuần nói không sai, anh có quá nhiều thứ còn chôn dưới đáy lòng, có quá nhiều thứ không buông được. Ví dụ như kẻ muốn giết bố mẹ anh, anh không biết có thể tìm được hắn không, khi tìm được rồi thì sẽ làm gì? Quá thời gian khởi tố rồi, anh phải cần bằng chứng xác đáng để lật lại vụ án, nhưng sao có thể tìm được nữa. Trước giờ anh chỉ vịn vào đó như một mục tiêu để sống, nhưng giờ hình như không cần nữa.

- Chính vì anh 29 tuổi rồi nên em đừng mong chạy thoát.

Thuần gọi điện về nhà hẹn bố mẹ hôm dẫn người yêu về ăn cơm. Hôm Thuần dẫn Nguyên về thực ra còn cả gia đình chú cô sang ăn nữa, hai gia đình vốn rất thân nhau. Chú cô có hai đứa con, đứa lớn cũng kém cô đến năm tuổi, bây giờ còn đang học cấp ba, thằng bé cũng muốn thi vào trường cảnh sát nên quấn Nguyên lắm.

Bữa cơm nhẹ nhàng hơn cô tưởng rất nhiều, không ai tra hỏi Nguyên quá lộ liễu cả, các em cô cũng rất yêu quý anh, chuyện anh là trẻ mồ côi cũng không ảnh hưởng nhiều. Nhưng Thuần không nhận ra một điều, từ khi mọi người hỏi anh quê quán và nhà còn ai ra thì chú cô không còn vui vẻ như trước nữa.

Bố mẹ Thuần rất nhiều anh chị em, ăn cơm xong, cô lấy ra quyển album của gia đình, chỉ cho anh thấy từng người một. Nguyên cũng tập trung ngắm, sau này lấy cô còn biết cách xưng hô và chào hỏi.

- Đây là em hồi bé, không được nhìn! Trông có giống một thằng con trai không?

- Em ngồi ở đâu đây?

- Xem bố em câu cá đó, còn đây là lúc tập lật này. Dì em mua cho cái yếm đỏ với quần nâu trông đểu không?

Nguyên đột nhiên dừng lại ở một bức ảnh chụp gần của một người:

- Đây là chú em à?

- Ừm, hồi mới cưới đó, trông trẻ nhỉ. Đây là lúc ai tập chụp ảnh ý, thế là chụp từng người một.

- Cái dây chuyền này, chú em, chú em còn giữ không?

Thuần cũng thấy hoang mang theo, dây chuyền này hình như thím làm riêng tặng cho chú nhưng chú cứ tiếc vì bị mất từ lâu rồi. Nhưng cô không hiểu chiếc dây chuyền có gì làm anh thích thú thế. Cô không hề biết mặt dây chuyền này giống hệt với cái mà hung thủ đã để lại khi giết bố mẹ anh.

Nguyên hi vọng mọi thứ chỉ là trùng hợp, nhưng chiếc vòng cổ này trông rất đặc biệt.

Anh đứng dậy, đến chỗ chú của Thuần, bảo muốn nói chuyện riêng với chú. Đến khi chỉ có hai người trong phòng, Nguyên cố giữ bình tĩnh để hỏi:

- Mặt dây chuyền này, chú có biết thím mua ở đâu không ạ?

- Do một thợ kim hoàn già ở làng chú trước kia làm, nhưng ông ấy mất rồi.

- Ông ấy còn làm dây chuyền giống thế này cho ai nữa không ạ?

Một khoảng im lặng thật lâu giữa hai người, cuối cùng người lên tiếng trước là chú cảu Thuần:

- Cháu bình tĩnh nghe chú nói được không? Chú thực ra là người cháu vẫ đang tìm đó. Năm xưa là chú lỡ tay hại chết ba mẹ cháu, chú xin lỗi.

- Vì sao?

- Vợ chú lúc đó bệnh nặng mà lại đang mang thai, cả nhà không lo nổi cho thím ấy, chú mới làm liều, nhưng chủ chỉ định lấy tiền thôi, ai ngờ bố mẹ cháu thức dậy. Bố mẹ cháu nhìn thấy mặt chú và hai bên xô xát nên mới.. Chú thật tình không cố ý!

Nguyên không phản ứng gì, nhưng mặt anh trắng bệch trong một vẻ bàng hoàng và đau thương.

- Lúc đó chú không thể vào tù, thím sẽ không chịu nổi. Sau đó, khi thím sinh ra thằng Hưng thì mọi chuyện đã lắng xuống. Chú luôn cất số tiền tội lỗi đó, một xu cũng không đụng vào. Cả nhà chú không ai biết chuyện này cả.

Giọng Nguyên khản đặc, anh không cất nổi lên lời, kẻ thù giết bố mẹ, xa tận chân trời, gần ngay trước mắt.

- Chú xin lỗi. Giờ cháu có khởi tố, chú cũng chịu, chú bằng lòng nhận tội và trả giá cho sai lầm của mình.

Nguyên buỗng thõng hai tay, lời xin lỗi của một người đã giết ba mẹ anh, khiến anh và em gái chịu khổ, gia sản của ba mẹ cũng mất, lại là chú của người con gái anh yêu nhất.

- Làm vậy có khiến bố mẹ cháu sống lại không?

Cả ngày nay, Nguyên đã rất vui vẻ vì được gia đình Thuần chào đón, mọi người sẽ nghĩ thế nào về chuyện này, kể cả em gái anh, người đã mất đi cả tuổi thơ? Còn hai đứa con của chú, một đứa còn mơ ước thi vào trường cảnh sát, còn anh và Thuần làm sao có thể tiếp tục? Nhưng nếu không bắt chú ấy nhận tội, bố mẹ anh sao có thể yên lòng ra đi?

- Để cháu suy nghĩ đã!

Nguyên đi ra ngoài, chào mọi người rồi nói có việc đột xuất, xin phép về sớm, nhanh đến nỗi mọi người không kịp nói gì, anh đã đi khuất vào trong bóng tối.

- Thằng bé này sao vậy chứ?

Nguyên về lại căn nhà cũ của bố mẹ, anh không biết mình đang đi đâu và phải đi đâu, chớp mắt thì đã đến đây. Ngôi nhà này đã trở thành một thứ ám ảnh ảnh đêm lẫn ngày nên anh chỉ về đây dọn dẹp và thắp hương cho bố mẹ, còn không thể ở lại một ngày nào hết. Quá khứ vẫn ám ảnh anh mỗi khi anh nhìn thấy nó, chỉ cần một khắc anh nghỉ ngơi thì cảnh tượng đêm đó lại trở về, nhắc nhở anh, thôi thúc anh làm việc.

Thuần gọi điện cho Nguyên không được, cô nghĩ hẳn là việc gấp lắm nên anh mới không nghe máy cả đêm, nhưng cô cũng lo lắng, cả đêm anh không ngủ như thế không biết sáng ra có được nghỉ ngơi không? Vậy là cô gọi điện cho Tâm.

Tâm ngay lập tức bắt máy.

- Anh Nguyên bảo Cục cảnh sát có việc đột xuất, anh ấy phải về từ tối qua, cậu có liên lạc được với anh ấy không?

- Việc đột xuất á? Để mình thử xem.

Tâm vừa nói vừa liếc sang Thành ở bên cạnh, Thành là người yêu của Tâm, cũng là cảnh sát thuộc cùng tổ với Nguyên, nếu anh đã vội như thế thì Thành cũng không thể thảnh thơi ngồi đây.

- Anh có nghe bố già nói gì đâu, để anh gọi ông ấy.

Một lúc sau, thành cúp máy mà Tâm cũng không gọi được cho Nguyên:

- Bố nói không có việc gì cả, anh ấy còn chưa đến cục.

- Sao lại thế nhỉ? Anh già rốt cuộc đi đâu? Tại sao lại nói dối? Anh đèo em về nhà thử xem.

Căn nhà trắng nhỏ nhắn vẫn khóa ngoài, chứng tỏ chủ nhân của nó vẫn chưa về, Tâm càng nóng ruột, chỉ còn một chỗ, đó nơi bố mẹ cô yên nghỉ. Vừa đến, quả nhiên thấy xe máy của Nguyên dựng bên ngoài. Cô và Thành chạy vào trong, Nguyên đứng yên trước mộ ba mẹ.

- Anh, làm gì mà ra đây giờ này, em và Thuần không gọi được cho anh, bọn em lo lắm đấy.

Tâm kinh ngạc dừng lại và đi từ từ đến, vì Nguyên có gì đó không bình thường, mặc cho cô gọi anh ở khoảng cách gần, anh vẫn không trả lời, thậm chí còn không nhúc nhích.

- Anh, có chuyện gì thế?

Nguyên quay ra, hai mắt anh đỏ bừng, nhưng anh không nói, cũng không phản ứng, chưa bao giờ Tâm thấy anh như thế. Hôm qua còn vui vẻ bảo ra mắt bố mẹ Thuần, với người vừa đẹp trai, tài giỏi, tốt bụng như anh thì khả năng bị phản đối kịch liệt là rất thấp, mà cho dù bố mẹ Thuần có phản đối kịch liệt thì anh cũng không đến nỗi thế này. Tâm hạ giọng:

- Có chuyện gì nói em nghe được không?

- Không có gì.

- Được, không có gì thì không có gì! Anh đứng đây từ bao giờ rồi, em đưa anh về nhà đã nhé?

Tâm không muốn truy hỏi, vì dù có xảy ra chuyện gì thì đối với cô cũng không quan trọng bằng anh. Đỡ Nguyên lên phòng, anh cũng chỉ nằm yên trên giường nhìn ra cửa sổ mà không nói năng gì. Đúng lúc đó Thuần gọi đến.

- Nói anh đang bận.

Dù không biết có chuyện gì mà Nguyên phớt lờ cả Thuần nhưng Tâm cũng phải làm theo ý anh, cô còn phải bảo khi nào anh được nghỉ sẽ bảo anh gọi lại cho Thuần. Thực ra không ai gọi được cho Nguyên cũng là vì máy anh hết pin. Tâm vừa cắm sạc, một đống cuộc gọi nhỡ và tin nhắn hiện lên, chủ yếu là của Thuần. Sờ trán Nguyên, hơi nóng, Tâm cũng lo lắng, không biết anh đứng ở nghĩa địa từ bao giờ, nhưng trước giờ anh rất ít khi ốm vặt, cô định để ăn ăn gì đó rồi uống thuốc.

- Anh ăn gì đã nhé?

Nguyên lắc đầu:

- Hai đứa ra ngoài đi, anh muốn một mình. Thành xin nghỉ buổi sáng giùm anh.

Giọng anh nhỏ nhưng ngữ khí không cho phép ai từ chối. Tâm lo lắng nhìn anh rồi lại nhìn Thành, thấy Thành gật đầu, cô mới đi ra ngoài. Nhưng Tâm không dám đi đâu xa, cô quanh quẩn trong nhà, đề phòng anh xảy ra chuyện gì, thực sự cô rất sợ, anh cô chưa bao giờ như thế. Còn lại một mình trong phòng, Nguyên vẫn chưa thoát khỏi mớ cảm xúc hỗn độn của mình, nhưng anh biết anh không thể trốn tránh được mãi, sớm muộn gì anh cũng phải đối mặt với Tâm, với Thuần và với mọi người.

Đầu giờ chiều, Thành lại thấy Nguyên trong bộ cảnh phục quen thuộc, nhưng trông anh tiều tụy đi trông thấy. Thành cũng không dám hỏi anh có chuyện gì xảy ra, chỉ hỏi Nguyên đã ăn gì chưa, anh vẫn lắc đầu.

Buổi tối, Tâm vì lo lắng cho anh mà không ở lại ktx như mọi khi, cô về sớm chuẩn bị bữa tối, nghe Thành nói buổi chiều nay, tình trạng của anh không ổn lắm. Trong trường hợp này, cô rất biết điều mà thu lại bản chất hay nói của mình, trở thành một đứa em ngoan mgoãn hiểu chuyện nhưng cô vẫn không từ bỏ việc hỏi xem chuyện gì xảy ra với anh.

- Ăn cơm đã, rồi chúng ta sẽ nói chuyện.

Tâm bắt đầu sợ hãi, chưa bao giờ anh cô mỉm cười mà cô lại cảm thấy nghiêm túc và áp lực thế này. Bữa ăn tối anh cũng chẳng ăn được bao nhiêu, ăn cơm tối xong, cô quy củ ngồi trước mặt anh như thể cô làm sai chuyện gì đó không thể tha thứ được vậy.

- Anh tìm ra kẻ giết bố mẹ rồi.

Một câu ngắn ngủi nhưng khiến Tâm chấn động, đáng lẽ đây phải là chuyện rất đáng ăn mừng mới đúng, nhưng nhìn thái độ của Nguyên, cô không dám thể hiện sự vui mừng của mình. Sao anh có thể không vui, đây là mục đích anh theo đuổi từ bé đến giờ, cô đoán hung thủ là người quen của bọn họ, ví dụ như bố của Dũng chẳng hạn, hay tên luật sư kia. Giờ thì cô chẳng nghĩ ra ai ngoài hai người đó cả.

- Hung thủ là ai ạ?

- Chú ruột của Thuần. Xin lỗi, anh không dứt khoát được.

Rồi anh kể những gì mình biết cho Tâm, giọng khàn đi, cô mở to mắt không tin nổi. Nguyên nhắm mắt lại tựa vào thành ghế phía sau, một giọt nước mắt rơi xuống, giọt nước mắt anh cố nén từ tối qua cuối cùng cũng không nén được nữa.

Ngược lại, Tâm bình tĩnh nghe anh kể. Cô chỉ thấy xót xa, suốt mười mấy năm nay, anh chưa từng thể hiện ra một tia yếu đuối dù trong hoàn cảnh nào, vậy nên bây giờ cô mới biết anh đã suy sụp thế nào. Cả ngày hôm nay, Thuần nhắn tin cho cô suốt, hỏi Nguyên thế nào, vẫn không được nghỉ từ tối qua à, có ăn uống tử tế không, cô đoán Thuần vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra. Cô nhẹ nhàng:

- Thuần vô tội!

- Anh biết, nhưng khi nhìn thấy Thuần hay người nhà cô ấy thì cơn ác mộng lại lặp lại trong đầu anh. Rốt cuộc anh đánh đổi ước mơ của mình để tìm được cái gì thế này?

- Anh, bố mẹ chúng ta không sống lại được, giờ chỉ có anh và em sống tốt hay không thôi. Bố mẹ cũng mong chúng ta vui vẻ, chắc bố mẹ không muốn anh từ bỏ ước mơ để tìm ra người giết họ đâu. Em biết anh đang rất hoang mang.

- Bố mẹ sẽ không trách anh đúng không, vì anh đã bỏ qua cho người giết bố mẹ, vì anh bất hiếu. Nếu không có chú Thuần, bố mẹ chúng ta sẽ vẫn còn sống, cả nhà mình sẽ đầy đủ, hạnh phúc.

Tâm tiến lại gần, quỳ xuống ngay trước mặt anh:

- Em biết anh đã coi Thuần như người thân của mình, và Thuần cũng thế. Nên bây giờ anh hãy nghĩ mọi chuyện đơn giản đi một chút, tha thứ cho một người để giữ lại người thân của mình. Dù chú ấy tội nặng đến như thế, anh vẫn có thể cho chú ấy một con đường chuộc lỗi, chú ấy đã dằn vặt cũng rất lâu rồi. Điều khiến ba mẹ buồn có lẽ là anh đã đánh đổi giấc mơ của mình.

- Còn em?

- Em có một tuổi thơ thiếu thốn hơn nhiều người, nhưng lại có nhiều người khác yêu thương em, có anh, các mẹ nuôi, các anh chị em trong cô nhi viện. Em không cảm thấy thiếu thốn. Đến lúc anh nghĩ cho mình rồi, anh đã từ bỏ ước mơ của mình, vậy bây giờ, có nên vì đưa một người vào tù, coi như trả hết thù hận mà mất đi một người, sau đó thì sao?

- Anh cũng không biết nữa, có lẽ tiếp tục sống thế này thôi.

- Thuần cũng sẽ dằn vặt thế nào, cô ấy yêu anh một cách hết mình, đơn thuần và ngốc nghếch như thế, nếu biết lý do này khiến hai người chia tay thì cô ấy sẽ đau khổ bao nhiêu. Nếu anh quyết định bỏ qua chuyện này để đến với Thuần, em vẫn sẽ hết lòng chúc phúc cho hai người, bố mẹ cũng thế. Vì khi tình yêu đủ lớn, mọi lỗi lầm đều có thể tha thứ.

Tâm nhẹ nhàng, cô được anh che mưa chắn gió bao nhiêu năm nay, nhưng những lúc cần được cô bảo vệ, anh lại trốn đi, như khóc, như đau lòng, anh cũng không muốn ai nhìn thấy. Hôm nay rơi nước mắt trước mặt cô, có lẽ đã đến cực hạn chịu đựng của anh rồi.

Nguyên gật đầu, anh ra hiệu cho cô để anh suy nghĩ một mình, một mình trong phòng khách nửa tối nửa sáng, anh nhớ lại lúc cô thẹn thùng tặng anh đôi giày, nhớ lúc cô đánh đàn rồi ôm lấy anh nói anh không còn một mình, nhớ vẻ mặt cô lo lắng cho anh, ỷ lại vào anh. Một lúc lâu sau, Nguyên lên phòng, lấy giấy bút viết ra một lá thư. Xong xuôi, anh gọi điện cho Thuần, cô nhấc máy ngay, giọng hoan hỉ:

- Anh bây giờ mới xong việc à, có mệt không? Có trầy sát ở đâu không?

- Không, chỉ là hơi mệt thôi. Hôm nay em gọi cho anh nhiều lắm hả?

- Xin lỗi, em chỉ muốn hỏi anh có thời gian ăn không thôi. Thằng Thuận bảo anh là thánh nhân rồi, không đến lượt em lo, nhưng em cứ thấy anh kì kì sao ấy. Giọng anh bây giờ cũng khàn nữa.

Nguyên mỉm cười, Thuần bình thường rất nhạy cảm:

- Không có gì, khi nào em lên đi làm lại?

- Ngày mai ạ, em vừa kho cá cho anh xong, đang ninh cho nhừ ấy. Em đang chui trong chăn rồi, em không ngờ mình có thể cuộn thành một cục tròn thế này luôn ấy, lạnh lắm.

Nguyên mỉm cười, hít sâu một hơi, anh thấy may mắn vì mình đã gọi cho cô lúc này, chỉ có giọng nói của cô mới khiến anh bĩnh tĩnh được như bây giờ:

- Khuya thế này rồi còn lọ mọ, mấy giờ rồi mà còn chưa ngủ?

- Tại em lo cho anh mà, với lại cũng vì kho cá nữa, mai em đi sớm rồi, nên kho từ hôm nay mới kịp. Anh chuyển từ cún bự sang gà mẹ à?

- Gà mẹ? Được, vậy sang mai lên mấy giờ, để gà mẹ ra bến xe đón? Đúng rồi, em có số của chú Thiệu không?

Lấy được số điện thoại của người đáng ra mình rất căm ghét nhưng lại là chú ruột của người mình yêu nhất, Nguyên cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Ấn dãy số Thuần gửi, Nguyên hít sâu chờ bên kia nhấc máy, vì đây có lẽ là cuộc gọi quan trọng nhất của anh cho đến bây giờ.

- Cháu là Nguyên, bạn trai của Thuần. Cháu sẽ không truy cứu về việc chú đã hại bố mẹ cháu nữa. Và cháu cũng hi vọng đây là bí mật giữa chúng ta.

- Chú xin lỗi, nhưng về việc của Thuần..

- Cháu không định chia tay Thuần, cũng không định trút giận lên đầu cô ấy. Vậy nên chuyện này chú hãy giữ bí mật với Thuần. Chuyện quá khứ thì cứ để nó ngủ yên đi. Thuần không có lỗi, thím và các con chú cũng không có lỗi, có lẽ để chú dằn vặt thời gian qua cũng đủ rồi, cháu không muốn phá một gia đình khác.

- Chú sẽ đến xin lỗi bố mẹ cháu đàng hoàng và xinh bố mẹ cháu tha thứ.

Sáng hôm sau, đúng giờ, Nguyên đã đợi sẵn ở bến xe để thấy một thân hình nhỏ bé khoác chiếc ba lô, một tay khệ nệ xách một đống đồ từ quê nên nhưng tay kia chỉ xách hộp cá kho chuẩn bị cho anh.

Thuần nhìn thấy Nguyên thì cười tít mắt, cô vẫy anh:

- Mẹ em gửi cả rau lên cho anh nữa, nhưng em sợ cá nát mất nên xách riêng.

Nguyên nhìn đỉnh đầu Thuần, anh nhẹ nhõm mỉm cười:

- Hôm trước anh đi vội quá, hơi thất lễ, lần sau anh phải chính thức ra mắt bố mẹ em lại và xin lỗi họ mới được.

Thuần lau mồ hôi tấm tấm trên trán, ngửa đầu lên nhìn anh cười, cô không cao nên tư thế này lại cho cô như nhìn thấy những tia nắng phát ra từ anh, rằng anh chính là mặt trời của cô.

- Mẹ em bảo em chú ý đến anh nhiều hơn ý, công việc của anh thì bố mẹ em cũng hiểu mà. Mẹ em làm cả kẹo gừng với trà gừng, bảo em mang lên cho anh, giọng anh khàn lắm.

- Chú Sea vẫn ở Việt Nam, định hôm nào gặp bố mẹ em xong mới yên tâm về Mĩ.

Nắng vàng nhạt từ từ kéo qua đầu Thuần rồi đến Nguyên, anh xách giúp Thuần hai chiếc túi treo vào xe rồi đeo mũ bảo hiểm cho cô. Nắng mùa xuân không gắt nhưng khiến anh ấm áp và nhẹ nhõm đến kì lạ. Nếu anh còn bố mẹ, cũng sẽ được chăm sóc từng chút một như thế, nhưng anh biết bố mẹ anh không thể sống lại, vậy nên anh sẽ trân trọng tình cảm của Thuần, của bố mẹ Thuần, của cả gia đình chú. Không biết từ bao giờ, họ nghiễm nhiên trở thành những thân, những người luôn quan tâm, lo lắng cho anh, cho anh một gia đình vững chắc.

Sẽ có người cho rằng kết thúc này quá bình thường và Nguyên quá dễ dàng tha thứ cho người đã giết bố mẹ mình. Nhưng nếu suy nghĩ lại, sâu hơn, kĩ hơn một chút, sẽ thấy nó hợp lý hơn rất nhiều.

Nguyên có lẽ đã quá mệt mỏi, anh chỉ cần một mái nhà nhỏ, ấm cúng mà anh luôn thiếu, đó là một gia đình với Thuần, người con gái anh yêu và những đứa con, anh cũng tìm thấy sự che chở của ông Sea, của bố mẹ Thuần (vì anh mà bắt những kẻ đã hại gia đình anh phải trả giá, vì lo cho anh mà đích thân làm trà gừng). Anh đã gồng mình suốt gần hai mươi năm, từ bỏ ước mơ trở nhành nhạc sĩ, một nhà soạn nhạc hay một nghệ sĩ nổi tiếng, cho dù anh là một thiên tài âm nhạc, để chăm lo, làm điểm tựa cho em gái, để suy nghĩ và đề phòng những kẻ có ý đồ xấu với tương lai của mình.

Anh có thể dễ dàng tha thứ cho kẻ chiếm đoạt tài sản của bố mẹ anh vì đơn giản là người đó có thể điều hành công ty của bố anh tốt hơn anh, thậm chí làm bạn và khuyên nhủ Dũng vì anh biết Dũng không có lỗi, không cần phải ép mình chuộc lỗi cho những việc bố mình làm. Anh cũng sẵn lòng cứu một người không quen biết mà không cần nhận bất kì sự báo đáp nào vì anh không muốn người khác rơi vào hoàn cảnh như mình.

Và lý do chính khiến anh tha thứ cho kẻ thù mà anh từ bỏ ước mơ để theo đuổi, đó là anh nhìn thấy ở gia đình chú Thiệu hình ảnh của gia đình mình ngày xưa, hạnh phúc, đầy đủ và ấm áp. Nếu bây giờ anh công khai khởi tố chú Thiệu, một gia đình sẽ tan nát, ước mơ làm cảnh sát của Kiên sẽ không thể trở thành hiện thực, hai đứa con chú sẽ mang bóng đen tâm lý và vết nhơ trong lý lịch. Và có thể anh sẽ mất Thuần, đó là điều anh không mong muốn nhất.

Để thỏa mãn ước muốn trả thù của mình trong một lúc mà phải đánh đổi hạnh phúc của nhiều người như thế, Nguyên không làm được. Cho dù Thuần tiếp tục ở bên anh, sợ rằng có một tư tưởng chuộc lỗi sẽ xem vào giữa tình yêu trong sáng và thật tâm, ngốc nghếch của cô, vậy nên anh quyết định không nói cho Thuần. "Sau đó thì sao?" Câu hỏi của Tâm đánh thức anh, anh sẽ phá tan một gia đình, làm tổn thương người anh yêu, sau đó, anh có vui không?

Thuần lại là tia nắng mùa xuân mà anh nhìn thấy, không chói lòa, không nổi bật, không xuất sắc nhưng ấm áp. Cô giúp anh hiểu, anh không còn một mình, không cần gồng mình chống đỡ tất cả. Tâm rồi cũng sẽ có hạnh phúc riêng, nhưng có một người gọi điện liên tục cho anh, thức khuya vì lo lắng cho anh và chăm lo cho bữa ăn của anh. Đó là Thuần.

Sau cùng, anh nhận ra, tha thứ khiến anh thanh thản, khiến anh nhận được nhiều thứ hơn anh tưởng. Vậy nên anh từ bỏ thù hận, chọn cho mình một cuộc sống thanh thản và hạnh phúc, đó cũng là điều tất cả chúng ta thấu hiểu và mong đợi.

Sau này, đám cưới của Nguyên và Thuần có thể chứng minh tất cả. Ngồi ở vị trí bố mẹ của chú rể có cả vợ chồng ông Sea, thủ trưởng của anh và cả Viện trưởng viện mồ côi, đều là những người dù mới gặp hay đã chứng kiến quá trình phấn đấu để trưởng thành của anh, là những người ruột thịt hay không ruột thịt đều yêu thương anh như con ruột, đó là đại gia đình của anh.

Tâm kết hôn với Thành, Dũng thành đôi với Trang, tất cả đều viên mãn. Dù ở đâu, trong bất cứ hoàn cảnh nào, chúng ta hãy tin rằng cuộc sống tươi đẹp vẫn ở phía trước, cho dù xa xôi nhưng cứ bước thì sẽ đến, còn nếu ở yên một chỗ thì hiện tại sẽ là chiếc lồng sắt giam giữ bạn.

Hãy chạy về phía trước để hạnh phúc phải đuổi theo bạn, đôi khi quay đâu lại để biết ta đã dũng cảm thế nào, và để biết hạnh phúc mãi mãi hiện diện ở đó.