Chương 1: Tân nương mất tích

Đêm mười bốn tháng Giêng.

Trên hoàng lịch ghi rõ: Ngày lành, trăm sự đều thuận. Hợp cưới gả, hợp dời nhà, hợp vào ở, hợp tế lễ.

Đêm ấy, mưa gió bão bùng.

Sài Vũ Sinh khoác lên mình bộ hỷ phục bà mối với vạt áo hồng thêu kim tuyến rực rỡ và gấu áo màu xanh nước biển thanh nhã. Trên trán, hắn buộc một dải băng đỏ rộng chừng hai ngón tay có khảm ngọc quý. Một tay hắn che chiếc dù giấy che mưa, tay kia xách đèn lồng rực lửa bước ra khỏi cửa.

Bên ngoài bức tường, một chiếc xe ngựa đen tuyền đã chờ sẵn tự bao giờ.

Ngựa đen, xe đen, rèm che cũng đen, ngay cả gã phu xe cũng vận một thân đồ đen kịt từ đầu đến chân.

Sài Vũ Sinh nhìn về phía gã phu xe. Gã che mặt bằng một tấm vải đen, khẽ gật đầu với hắn. Sài Vũ Sinh không nghĩ ngợi nhiều, nhấc tà áo bước lên xe.

Theo thỏa thuận, hắn phải có mặt tại một tòa mộc lâu ở thôn Long Ẩn vào giờ Hợi.

Thôn Long Ẩn vốn là một ngôi làng sơn cước nằm tách biệt với thế gian. Nghe đồn nơi đây địa linh nhân kiệt, đẹp tựa thế ngoại đào nguyên, nhưng người ngoài biết về nó rất ít. Nếu không có người địa phương dẫn đường, căn bản không thể tìm được lối vào. Nơi Sài Vũ Sinh cần đến nằm sâu trong thung lũng, xe ngựa phải đi một quãng đường rất dài.

Tiếng vó ngựa lộc cộc vang vọng trên đường mòn, bánh xe nghiến qua vũng nước mưa phát ra những tiếng ào ào khô khốc. Sài Vũ Sinh ôm chặt chiếc đèn lồng trong tay, lặng lẽ ngồi trong toa xe.

Khi xe dừng lại, phu xe gõ nhẹ vào ván gỗ báo hiệu.

"Tới rồi sao?" Sài Vũ Sinh lên tiếng hỏi.

Đáp lại hắn chỉ là sự im lặng đáng sợ.

Sài Vũ Sinh xuống xe, kẹp cán đèn lồng vào nách rồi bung dù nhìn quanh. Ngay sau đó, tiếng xe ngựa lại vang lên. Hắn vội vàng quay đầu lại thì thấy gã phu xe đã đánh xe đi mất hút từ bao giờ.

Mưa đập vào mặt dù bồm bộp. Sài Vũ Sinh há hốc mồm định gọi nhưng rồi lại thôi. Từ lúc lên xe đến giờ, gã kia chưa nói một câu nào. Sài Vũ Sinh thầm nghĩ: Tội nghiệp, chắc gã là người câm.

Trước mắt hắn là một tòa mộc lâu cao ba tầng, toàn thân làm bằng gỗ nam tơ vàng quý giá, bốn góc mái uốn cong như cánh chim tung cánh giữa trời. Lâu không có bảng hiệu, chỉ có một dải tú cầu đỏ khổng lồ, ướt đẫm nước mưa, rũ rượi treo giữa tầng hai và tầng ba, báo hiệu nơi này sắp có hỷ sự.

Trong lâu tối đen như mực, nhưng cánh cửa đại môn lại hé mở một khe nhỏ, trông cứ như tòa lâu này đang thoi thóp thở vậy. Bên ngoài khe cửa có đặt một chiếc giá nến, nhưng ngọn nến trên đó đã bị gió mưa thổi tắt ngấm từ lâu.

Lúc mới vào thôn, Sài Vũ Sinh còn bạo dạn vén rèm nhìn ra ngoài, khi ấy vẫn còn lác đác vài nhà thắp đèn. Nhưng giờ phút này, cả ngôi làng như chìm vào bóng tối và sự im lặng chết chóc, tòa mộc lâu này cũng không ngoại lệ.

Sài Vũ Sinh cầm ô ngẩng đầu nhìn tòa "lầu minh hôn" lạ lùng này, hơi nghiêng người để tránh làn mưa bụi tạt vào mặt, khẽ nheo mắt lại.

Hắn đến đây với tư cách là một "Quỷ Môi" (Bà mối cho ma) để chủ trì một hôn lễ âm giới.

Đây là một phi vụ có giá trị lên tới 600 lượng bạc – ma cưới ma. Tiền đặt cọc là 200 lượng, xong việc sẽ nhận nốt 400 lượng còn lại.

600 lượng bạc! Cái giá này vượt xa mức thù lao môi giới cho người sống, thậm chí có thể so với hàng hoàng thân quốc thích. Đây là món hời lớn nhất kể từ khi Sài Vũ Sinh bước chân vào ngành minh hôn này. Vì thế, hắn mới cất công mặc bộ hỷ phục bà mối đắt tiền và ưng ý nhất của mình.

"Chỉ riêng mời Quỷ Môi mà đã hào phóng thế này, chắc hẳn đám cưới ma này phải phô trương lắm," Sài Vũ Sinh từng nghĩ như vậy. Thế nên khi nhận được thông báo hôn lễ cử hành vào ban đêm, dù thấy hơi lạ nhưng hắn chỉ tặc lưỡi cho rằng đó là tập tục của thôn Long Ẩn, hoặc giả là giờ lành mà hai bên gia đình đã chọn.

Vị khách hàng tìm đến hắn là người thân nhà trai, một người làng Long Ẩn chính gốc. Ông ta nói vì nghe danh hắn mát tay, se duyên rất khéo, giúp các cặp đôi "sống cùng chăn, chết cùng huyệt", dù là âm hay dương đều ân ái mặn nồng, nên mới lặn lội ra ngoài thôn mời hắn về làm "Quỷ bà mối" cho con trai mình. Ông ta hứa sẽ có xe đưa đón, bao ăn ở, nghi lễ hoàn tất vào giờ Hợi để kịp giờ Tý nâng quan hợp táng.

Sài Vũ Sinh nghĩ bụng, dù giờ giấc có hơi quái dị nhưng chỉ cần hôn lễ không kéo dài quá hai ngày thì chắc sẽ không có nguy hiểm gì, thế là hắn gật đầu đồng ý.

Nhưng khi đã đứng đây, hắn mới nhận thấy sự việc bắt đầu có mùi kỳ quái.

Phong thủy nơi này cực tốt, tốt đến mức dùng làm hoàng lăng cũng không quá lời. Nhìn từ bên ngoài, tòa kiến trúc này vô cùng đắt đỏ, nhưng với tư cách là nơi tổ chức minh hôn, cách bài trí lại quá đỗi mộc mạc, nếu không muốn nói là đơn sơ đến lạ thường.

Điều quỷ dị nhất chính là: Hai bên gia đình thông gia của đám cưới ma này, vậy mà không một ai có mặt tại đây.

Sài Vũ Sinh hoàn toàn tin rằng, vào lúc này, tại nơi này, người sống duy nhất hiện diện.. Chỉ có mình hắn.

Sài Vũ Sinh xách đèn lồng tiến đến trước cửa, thu dù tựa vào vách tường, từ trong ngực móc ra một cây hỏa tiêm, khum tay che chở rồi châm lửa cho ngọn nến dưới đất. Ánh đèn lồng hòa cùng ánh nến cuối cùng cũng nhuộm lên tòa mộc lâu âm trầm một chút sắc màu ấm áp.

Từ khe cửa, Sài Vũ Sinh nhìn thấy hai chiếc quan tài đặt một trước một sau giữa sảnh, nam trước nữ sau. Cả hai đều nằm đối diện với một hành lang sâu thẳm, hun hút. Hắn thấp giọng nói khẽ một câu "Chúc mừng", sau đó mới bước vào bên trong.

Minh đường kỵ nhất là đón gió, Sài Vũ Sinh vừa bưng đèn và giá nến vào đã lập tức xoay người đóng chặt cửa lại. Hơi nước cùng tiếng gió rít tức khắc bị ngăn cách bên ngoài, màng nhĩ hắn như rơi vào khoảng chân không yên tĩnh đến lạ kỳ.

Linh đường chính giữa đặt hai cỗ đại quan bằng mặc ngọc điêu khắc tinh xảo. Vừa nhìn thấy chúng, Sài Vũ Sinh đã biết quy cách của cuộc minh hôn này là chưa từng có tiền lệ. Toàn bộ quan tài bằng mặc ngọc đen bóng như một khối tự nhiên tạc thành, khó mà tưởng tượng được mỏ ngọc nào lại trù phú đến thế, và việc khai thác hay vận chuyển chúng đã gian nan đến nhường nào. Ánh ngọc ôn nhuận mê hồn, Sài Vũ Sinh dừng bước chiêm ngưỡng một lát, từ kích cỡ to lớn này hắn đoán bên trong hẳn chứa lượng lớn đồ tùy táng, còn di thể người chết chắc được đặt trong một cỗ tiểu quan khác nằm bên trong khối ngọc.

Đưa mắt nhìn quanh minh đường, hắn phát hiện trong phòng bày rất nhiều nến, nến đỏ và nến trắng chia đôi thiên hạ, tất cả đều nằm lặng lẽ, không có bất kỳ dấu vết nào của việc đã từng được thắp lên.

Sắc mặt Sài Vũ Sinh dần trở nên ngưng trọng. Điều này thực sự không bình thường.

Mục đích quan trọng nhất của minh hôn là trấn an vong linh, cần phải hết sức vui vẻ, tuyệt đối không được để quỷ hồn cảm nhận dù chỉ một tia đau thương về cái chết của chính mình, nếu không trong nhà sẽ náo loạn, không được an yên. Để hoàn thành "đại hỷ sự" nơi tâm linh này, nghi thức minh hôn gần như không khác gì người sống kết hôn, thậm chí còn long trọng hơn. Ngoài trang phục hỷ sự cho nam nữ, vàng bạc châu báu, ngay cả đồ tùy táng bằng giấy cũng phải nhuộm đủ màu sắc rực rỡ. Bởi vậy, nến được bày ra nhất định phải là hỷ chúc đỏ thẫm, không thể là nến trắng dùng cho việc túc trực linh cữu.

Chẳng lẽ dân làng Long Ẩn ít tổ chức minh hôn, nên lão bản họ không hiểu quy củ?

Sài Vũ Sinh đặt đèn lồng xuống, bưng giá nến trong tay, cẩn thận thu gom từng cây nến trắng đem xếp vào góc tường. Hắn đi tới đi lui nhiều chuyến, cuối cùng mới châm hết số nến đỏ còn lại lên.

Hắn khẽ cau mày, lại nhớ đến một điểm bất thường khác - người thuê hắn là nhà trai, nhưng nhà gái không phải do hắn làm mối mà là "một người họ hàng xa của nhà họ, vốn là thân càng thêm thân". Sài Vũ Sinh lúc đó đã nói, hắn chủ trì minh hôn phải xem nhân duyên, cần tới hiện trường xem qua mới biết có kết được hay không, nếu không kết được thì tiền cọc cũng không trả lại. Lão bản đáp ứng rất dứt khoát.

Đây thực sự không phải quy trình minh hôn bình thường. Thông thường, minh hôn vô cùng phức tạp và khắt khe: Tuổi tác phải xấp xỉ, lúc còn sống chưa lập gia đình, môn đăng hộ đối, tướng mạo tương xứng, thậm chí cách chết cũng phải khớp - tốt nhất là bệnh chết hoặc tai nạn, không được là bị hại, bị giết hay phạm tội tử hình. Hai nhà sau đó mới định thân, người chết kết hôn dưới sự chứng kiến của Quỷ Môi, người sống trở thành thông gia.

Mọi Quỷ Môi đều có một quyển "Uyên Ương Phổ", họ đi khắp làng trên xóm dưới khảo sát người quá cố, giá trị thù lao cao hay thấp đều nằm ở quyển sổ này. Sài Vũ Sinh cũng không ngoại lệ. Nhưng lần này, quyển sổ kiếm cơm của hắn hoàn toàn vô dụng, hắn chỉ được mời tới làm một chủ hôn (ti nghi). Theo ý lão bản, hắn chẳng cần tốn sức, chỉ tới nói vài lời cát tường là xong. Tính ra, thù lao lần này cao tới mức phi lý - dù nhân duyên không hợp, không kết thành đôi thì tiền cọc cũng đã bằng vài cuộc minh hôn tầm thường cộng lại.

Những ngọn nến đỏ rực được thắp sáng, căn phòng bừng lên ánh quang, Sài Vũ Sinh thấy trên bốn bức tường đều dán chữ "Hỷ" lớn, không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có cái hành lang hẹp kia là vẫn đen ngòm như cũ.

Hắn nhìn chằm chằm vào lối vào tối thâm thấp đó, chần chừ một lát rồi quyết định không xem bên trong có gì vội. Thời gian không còn sớm, việc dọn nến trắng và châm nến đỏ đã tốn không ít thời gian, không thể để lỡ giờ lành.

Trên bàn thờ cạnh tường, đập vào mắt đầu tiên là hai xấp tiền giấy dày cộp, kế đó là hai phong thư chưa bóc, buộc dải lụa hồng rất trang trọng, lần lượt là "Minh Hôn Thư" và "Đáp Minh Hôn Thư". Đây là bằng chứng quan trọng cho việc kết thân, thông thường tuyên đọc thư này là phần đầu tiên của nghi thức, nhưng Sài Vũ Sinh chưa bao giờ xem chúng.

Cách hắn chủ trì minh hôn có một bộ quy trình riêng, khác hẳn với các Quỷ Môi khác. Đã mời hắn, thì phải theo quy tắc của hắn.

Bước đầu tiên chính là: Khai quan (Mở quan tài).

Sài Vũ Sinh có thể chất đặc thù, chỉ cần xem tướng mạo người chết, bấm ngón tay tính toán là biết được nhân duyên. Chỉ cần quan tài mở ra, hắn có thể thấy rõ duyên phận của đôi bên, nếu kiếp này có duyên hoặc kiếp sau có ước, hắn sẽ buộc vào tay họ một sợi tơ hồng. Nếu vô duyên, hắn sẽ tìm cớ hủy bỏ cuộc minh hôn này.

- Hắn chỉ se duyên cho những người thực sự có nhân duyên.

Nhưng nói cũng lạ, từ lúc hành nghề đến nay, hắn chưa từng gặp cuộc minh hôn nào "vô duyên" cả. Hắn giống như mang mệnh của Nguyệt Lão thật sự, hễ ai tìm đến cửa mời hắn chủ trì thì vụ nào vụ nấy đều là hảo nhân duyên.

Sài Vũ Sinh hít một hơi thật sâu, chỉnh đốn lại vạt áo, định bụng chờ thêm một lát. Dù gì đi nữa, kết hôn là con trai mình, lão bản thế nào cũng phải tự mình tới xem một cái chứ.

Xung quanh tĩnh lặng đến quỷ dị, hai chiếc quan tài đối diện với hành lang sâu thẳm kia như có lực hút, khiến ánh mắt Sài Vũ Sinh cứ không tự chủ được mà liếc về phía đó. Hắn đè nén nỗi bất an trong lòng, nhìn lại cánh đại môn đang đóng chặt, bên ngoài không một tiếng người, không một dấu hiệu nào của quan khách đến xem lễ.

Lão bản định khi nào mới tới? Nếu đợi hắn dắt tơ hồng xong mà hai nhà thông gia vẫn chưa đến, chẳng lẽ cứ để thi thể nằm đây chờ sao? Công việc của hắn kết thúc khi nghi thức hoàn thành, còn việc hợp táng nhập vào mộ tổ là chuyện của người nhà, mà hắn thì chẳng biết mộ tổ nhà lão bản ở đâu.

Hỷ chúc như đang chảy huyết lệ, đã ngắn đi một đoạn. Sài Vũ Sinh ước lượng thời gian, biết không thể đợi thêm được nữa.

Minh hôn tuyệt đối không thể kéo dài qua hai ngày, đặc biệt là minh hôn do hắn chủ trì, bởi khi người chết được buộc nhân duyên sẽ rơi vào trạng thái "hồi hồn" ngắn ngủi, một khi đến giờ Tý mà nghi thức chưa xong, th·i th·ể sẽ phát sinh hiện tượng khởi thi (xác dậy).

Sài Vũ Sinh tiến gần đến cỗ nam quan.

Cỗ mặc ngọc quan tưởng như nguyên khối thực chất có cấu tạo mộng lỗ và cơ quan ngầm. Sài Vũ Sinh đã quan sát kỹ từ trước, hắn đưa tay dùng sức đẩy mạnh nắp quan tài.

Trong phòng, tất cả ngọn lửa nến đồng loạt run rẩy một cái.

Đúng như hắn dự đoán, bên trong ngọc quan khổng lồ chất đầy đồ vàng mã, chính giữa đặt một cỗ mộc quan hẹp dài. Một mùi đất tanh nồng ập thẳng vào mặt. Sài Vũ Sinh vô thức nín thở, tim đập thót một cái.

Cỗ mộc quan này cực kỳ cổ xưa, ẩm ướt và mục nát, những hoa văn trên đó đã mòn vẹt đến mức không thể nhận diện, trông vô cùng xúi quẩy. Trên quan tài có những vết màu nhạt hơn hình dải dài chạy dọc từ nắp xuống thân rất quy luật, tựa hồ là dấu vết để lại do bị dây thừng quấn chặt suốt nhiều năm trời.

Sài Vũ Sinh cảm thấy sống lưng lạnh toát. Theo lời lão bản, con trai ông ta vừa mới chết, lẽ ra phải là quan tài mới đóng. Nhưng cỗ mộc quan này cũ kỹ như thể đã được chôn dưới đất hàng trăm năm, và vừa mới được tháo dây thừng ra vậy.

Bên trong này.. Thực sự là con trai lão bản sao?

Cảm giác bất an mãnh liệt dâng lên, nhưng tiền đã thu, việc chưa làm, giờ muốn rút lui cũng chẳng tìm được lý do chính đáng. Ít nhất phải mở ra xem tình hình thế nào rồi mới tính chuyện tháo chạy.

Sài Vũ Sinh chậm rãi đưa tay lên mộc quan. Tay áo đỏ rực của bộ bà mối phục đối lập hoàn toàn với đôi bàn tay tái nhợt và cỗ quan tài đen kịt đến đáng sợ. Ngón tay hắn bấu chặt vào mép nắp quan, nghiến răng dùng sức -

Rầm!

Một luồng tro bụi tràn ra không trung, nắp quan tài kèm theo những mảnh gỗ vụn bị hất văng xuống đất, nứt toác một đường. Sài Vũ Sinh thấy kẽ móng tay ẩm ướt, sờ thử thì ra là vụn gỗ đâm vào, lòng hắn tràn đầy tuyệt vọng. Làm Quỷ Môi bao lâu nay chưa bao giờ phạm sai lầm lớn thế này, làm nứt cả ván quan tài người ta. Lần này về chắc chắn phải trả lại tiền cho lão bản rồi.

Đợi bụi mù tan đi, hắn mới nhìn rõ người nằm bên trong. Trong tích tắc, lỗ chân lông hắn dựng đứng hết cả lên.

Người trong quan tài hoàn toàn không được trang điểm theo lối minh hôn, mà chỉ mặc một bộ đồ liệm, trên mặt đắp một mảnh vải bố trắng. Rõ ràng đây chỉ là một cái tử thi khô khốc.

Ngay lúc đó, từ hành lang đen ngòm đột ngột tràn ra một luồng khí lạnh, thổi tắt hơn mười ngọn hỷ chúc.

Đây là điềm báo đại hung! Sài Vũ Sinh rùng mình một cái, quyết định nhanh chóng chuyển sang cỗ nữ quan. Nếu bên trong cũng như thế này, cuộc minh hôn này có chết hắn cũng không kết, phải lập tức rời đi ngay.

Hắn nhanh chóng mở cấu trúc mộng lỗ của ngọc quan nữ, bên trong giữa đám tùy táng cũng là một cỗ mộc quan. Nhưng cỗ này là quan tài mới đóng, nước sơn còn mới nguyên. Sài Vũ Sinh thầm nghĩ, chẳng lẽ đây mới là con trai vừa chết của lão bản? Vậy cái xác nam già khú kia là "họ hàng xa" sao?

Động tác tay nhanh thoăn thoắt nhưng đầu óc hắn thì rối loạn. Hắn làm môi giới, chuyện nam nam kết đôi không hiếm, nhưng nhiều gia đình không chấp nhận được việc con trai mình đóng vai "nhà gái", huống chi đây là minh hôn. Nếu lão bản làm vậy để thuận theo di nguyện của con trai thì cũng coi như tận tâm, việc ông ta không dám tới xem lễ có lẽ cũng vì lý do khó nói này..

Cỗ quan tài mới này không sợ bị hất văng, Sài Vũ Sinh vừa mở nắp ra, hắn gần như đã định thở phào một cái, nhưng rồi khựng lại ngay lập tức -

Cỗ quan tài mới này.. Trống rỗng.

Mồ hôi lạnh trên trán Sài Vũ Sinh lạch cạch rơi xuống ván quan tài. Giây phút này, hắn biết mình đã sai hoàn toàn. Nữ quan không có người, tình huống khả quan nhất chính là - Khởi thi.

Nếu là khởi thi, vậy cái xác đó đang ở đâu?

Sống lưng hắn lạnh buốt, mồ hôi làm màu đỏ trên bộ hỷ phục sậm lại. Hắn chậm chạp quay người về phía hành lang hẹp đang không ngừng thổi ra luồng âm phong lạnh lẽo kia.

Ngay giây sau đó, Sài Vũ Sinh bật người dậy, lao thẳng về phía đại môn như một mũi tên.

Chương 2: Người Sống Kết Minh Hôn​

Phịch! Một tiếng.

Bả vai Sài Vũ Sinh đập mạnh vào cánh cửa. Theo lý thường, cửa gỗ chỉ cần đẩy ra phía ngoài là mở, nhưng Sài Vũ Sinh không những không đẩy ra được mà còn theo quán tính lao cả người về phía trước.

Rầm! Bang bang!

Sài Vũ Sinh nhận ra có điều bất thường, bắt đầu dồn sức phá cửa, nhưng cánh cửa dường như đã bị khóa chặt, dù xoay xở thế nào cũng không lay chuyển. Động tác của anh trở nên cứng đắc, anh sờ soạng từ trên xuống dưới, bên trong cửa gỗ không hề có then cài. Cánh cửa này đã bị khóa từ bên ngoài.

Bị khóa từ lúc nào?

Lông tơ sau gáy Sài Vũ Sinh dựng đứng, hầu kết lên xuống phập phồng, nhưng anh cắn chặt môi không để mình phát ra tiếng động -- nếu mọi chuyện là do lệ quỷ làm ra, thì từ giờ trở đi anh tuyệt đối không được phát ra bất kỳ âm thanh nào. Mục đích của vong hồn xác chết vùng dậy thường là ép người sống lên tiếng; giác quan của quỷ rất yếu, chúng chỉ có thể thông qua tiếng người để phán đoán vị trí cụ thể. Chỉ cần anh ngậm chặt miệng, họa may còn giữ lại được một tia sinh cơ.

Trong phòng, nến đỏ lại ngắn đi một đoạn lớn. Đã sắp đến giờ Tý.

Sài Vũ Sinh tựa lưng vào đại môn, nhìn hai cỗ quan tài đang mở toang, lồng ngực phập phồng không dứt. Kể từ khoảnh khắc anh mở nắp quan tài, nghi thức minh hôn đã chính thức bắt đầu. Một khi đến giờ Tý mà nghi thức chưa kết thúc, ngay cả cỗ quan tài nam kia chắc chắn cũng sẽ có biến.

Anh nhắm chặt miệng, hít một hơi thật sâu bằng mũi, nhìn chằm chằm vào quan tài nam -- người chết bên trong vẫn chưa có động tĩnh gì. Thời gian gấp rút, chẳng kịp suy nghĩ nhiều, việc cấp bách là phải rời khỏi mộc lâu này.

Trên lầu có cửa sổ. May mà trước khi vào anh đã quan sát kỹ bên ngoài, lầu một không ra được thì nhảy từ cửa sổ trên lầu xuống cũng phải nhảy. Thế nhưng, trong linh đường này chẳng thấy cầu thang lên lầu đâu cả. Nghĩa là nếu có cầu thang, nó chỉ có thể nằm phía sau dãy hành lang đen kịt kia.

Sài Vũ Sinh trấn tĩnh lại, chậm rãi nhấc chiếc đèn lồng đặt dưới đất lên. Khi đứng dậy, tầm mắt anh chợt xao động, đồng tử co rụt lại -- góc tường nơi anh từng chất đống nến trắng giờ đây trống trơn.

Chiếc đèn lồng trên tay anh run bần bật, hắt lên mặt đất những bóng đen hỗn loạn. Có thứ gì đó, nhân lúc anh gõ cửa vừa rồi, đã lấy sạch chỗ nến đi. Sài Vũ Sinh gần như chắc chắn, bất kể thứ đang quấy phá là gì, nó nhất định đang ở trong dãy hành lang hẹp hòi tối tăm kia.

Là thi thể nữ đã biến mất sao? Hay là thứ gì khác?

Anh nhìn chằm chằm vào lối vào hành lang, dải lụa đỏ trên trán đã ướt đẫm mồ hôi không biết bao nhiêu lần, sắc mặt trắng bệch không khác gì thây ma. Dãy hành lang đối diện với đại môn, nằm chính giữa hai cỗ quan tài. Muốn đi từ cửa đến đó, con đường ngắn nhất là băng qua khoảng trống giữa hai quan tài.

Sài Vũ Sinh cầm đèn lồng, từng bước một tiến tới, gần như không phát ra âm thanh. Anh nín thở, mọi sợi lông tơ đều căng ra để cảm nhận động tĩnh xung quanh, ngay cả tiếng tim đập cũng gần như im bặt.

Anh đi sát về phía quan tài nữ bằng đá mặc ngọc. Cỗ quan tài dài hơn một trượng, khi đi đến giữa, đột nhiên Sài Vũ Sinh nghe thấy tiếng vải vóc cọ xát truyền ra từ phía quan tài nam.

Bước chân anh khựng lại ngay lập tức, một chân gót chạm đất, chân kia mũi nhón xuống, không dám hạ xuống hẳn. Anh cứng đờ, chậm rãi quay đầu lại.. Và thấy thi thể mặc áo liệm trong quan tài nam dường như đang có nhịp thở phập phồng nơi lồng ngực.

Sài Vũ Sinh nghi mình nhìn nhầm, cả người bất động, nghiến chặt răng trừng mắt nhìn. Thi thể nam không động đậy thêm. Anh hé môi thở phào một hơi không tiếng động, thầm nghĩ mình nhìn lầm thật rồi, bèn quay đầu tiếp tục bước về phía hành lang.

Đúng lúc này, tiếng vải vóc cọ xát lại vang lên lần nữa. Da đầu Sài Vũ Sinh tê rần.

Từ trong dư quang, một bóng trắng đang chậm rãi ngồi dậy từ trong quan tài nam. Lớp vải liệm cọ vào thành gỗ mục phát ra những tiếng sột soạt, thi thể kia từ từ gập người ngồi dậy thẳng tắp. Nó dừng lại một nhịp, rồi không hề động đậy thân mình, chỉ có cái đầu là chậm rãi xoay lại nhìn anh --

Sài Vũ Sinh đáng lẽ phải chạy ngay lập tức, nhưng đôi chân lại không nghe lời, anh bị đóng đinh tại chỗ như kẻ mất hồn. Anh trố mắt nhìn lớp vải trắng che mặt của cái xác kia từ từ tuột xuống.

Trong giây lát, tâm trí Sài Vũ Sinh đã vẽ ra những khuôn mặt thây ma kinh tởm nhất, bàn tay anh run đến mức bẻ gãy cả cán đèn lồng. Chiếc đèn rơi xuống, nguồn sáng lăn lóc về phía quan tài nam rồi va vào thành đá mặc ngọc của quan tài nữ mới dừng lại.

Sài Vũ Sinh rùng mình nhìn theo. Khuôn mặt của cái xác vừa ngồi dậy lập tức hiện rõ mồn một. Anh không dám chớp mắt.

Cái xác vốn nên là một tân lang minh hôn lạnh lẽo từ hàng trăm năm trước, đáng lẽ chỉ còn là bộ xương khô, nhưng giờ đây lại có sắc mặt hồng hào như người thường, đôi mắt đen láy trong suốt, không hề có chút đờ đẫn của người chết, thậm chí biểu cảm còn vô cùng thâm trầm, khó đoán.

Nói cách khác, không có lấy nửa điểm dáng vẻ của người chết.

Sài Vũ Sinh nghe rõ tiếng thở dốc kinh hoàng của chính mình, đầu gối anh nhũn ra, lùi lại phía sau, đế giày cọ vào mặt đất phát ra những tiếng ken két chói tai.

Rầm!

Gót chân Sài Vũ Sinh vấp phải quan tài nữ, anh mất thăng bằng ngã ngửa ra sau, đôi tay quờ quạng trong không trung rồi ngã nhào vào trong quan tài. Mùi gỗ mới xộc vào mũi, nỗi sợ hãi bủa vây, anh phản ứng cực nhanh, gồng cơ bụng bật dậy rồi nhảy ra ngoài, đứng thẳng người run cầm cập. Anh nhìn vào trong quan tài nữ xác nhận nó vẫn trống không, rồi lập tức nhìn về phía cái xác nam.

Cái nhìn này khiến hồn vía Sài Vũ Sinh bay lên mây -- chỉ trong cái chớp mắt anh ngã rồi đứng dậy, cái xác nam kia đã đứng thẳng dậy từ bao giờ, đang lặng lẽ nhìn anh. Sài Vũ Sinh không chịu nổi cảnh tượng kinh dị này nữa, anh gào lên một tiếng thất thanh:

"A a a a --!"

Nhưng tiếng hét chưa kịp dứt đã bị chặn đứng bởi tiếng Bốp! Sài Vũ Sinh nhớ ra mình không được phát ra tiếng, anh vội vàng dùng tay bịt chặt miệng mình, như thể tự tát mình một cái thật đau. Mắt anh nhòe đi, một phần vì đau, một phần vì quá sợ hãi, trong lòng vẫn gào thét: "Cứu mạng! Xác chết vùng dậy rồi!"

Anh run rẩy toàn thân, chân tay mềm nhũn, nước mắt nước mũi dàn dụa trong lòng bàn tay. Cả người anh nghiêng về phía hành lang, tư thế như một mũi tên sắp lao đi. Đúng lúc chân anh định rời mặt đất, cái xác nam kia lại cử động. Hắn đứng hiên ngang trong quan tài, nhờ có hai tầng quan tài kê cao mà trông hắn cao hơn anh đến hai thước, giống như một pho tượng Kim Cang đang nhìn xuống, áp lực cực kỳ khủng khiếp.

Vị "Kim Cang" mặc áo liệm kia vươn tay về phía anh.

Bùm!

Sài Vũ Sinh không chạy nổi, lảo đảo ngã ngồi bệt xuống đất. Lưng anh tựa vào quan tài nữ, cảm giác lạnh lẽo của đá mặc ngọc truyền lại càng khiến tim anh lạnh giá. Thu bao nhiêu tiền mà chưa kịp tiêu đồng nào, cái thân bà mối nghèo hèn này sắp phải bỏ mạng ở đây rồi!

Sài Vũ Sinh lệ nhòa mắt, nhìn trân trân vào cái thứ không giống người chết nhưng cũng chẳng thể giải thích bằng cách nào khác ngoài "xác chết vùng dậy" này. Khung cảnh vừa quỷ dị vừa buồn cười: Một bà mối mặc đồ đỏ rực hỉ khí ngồi bệt dưới đất bịt chặt miệng khóc không ra tiếng, còn một người chết cao lớn mặc áo liệm trắng đứng trong quan tài, đơ cứng vươn tay ra ngoài.

Một người một xác, một đỏ một trắng lặng lẽ giằng co. Hồi lâu sau, gã đàn ông mặc áo liệm đột nhiên "tặc" lưỡi một tiếng.

Sài Vũ Sinh bàng hoàng thấy môi "người chết" mấp máy, rồi một giọng nói mang đầy vẻ ra lệnh vang lên trong linh đường tĩnh mịch: "Còn ngẩn ra đó làm gì, lại đây kết hôn."

Nỗi sợ hãi của Sài Vũ Sinh đã chạm đỉnh, không thể tăng thêm được nữa. Giờ dù cái xác này có hát một đoạn kịch cho anh nghe thì anh cũng chẳng còn sốc hơn được nữa. Anh khó khăn nuốt nước bọt, từ từ hạ tay xuống, để lộ khuôn mặt thảm hại. Anh ngồi đó một lúc, tim vẫn treo trên cổ họng, rồi dè chừng nhìn cái xác đang đứng, chậm rãi đứng dậy.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng nỗi sợ hãi có thể tồn tại song hành với các cảm xúc khác, nhưng giờ anh đã trải nghiệm: Vừa sợ hãi, lại vừa vô cùng hoang mang.

Chuyện gì đang xảy ra thế này? Một cái xác từ cỗ quan tài cổ trăm năm vùng dậy, lại còn "vùng" một cách tinh tế, nhìn chẳng khác gì người sống, còn bảo anh qua kết hôn với tông giọng mang chút trách cứ thân mật?

Sài Vũ Sinh đánh bạo quan sát gã một lát, thấy lông tơ trên người dần nằm xuống, anh bèn lấy một chiếc khăn tay trong túi ra lau mặt, lau tay. Bản năng mách bảo anh rằng vị trong quan tài này tuy kỳ quặc nhưng không có ác ý. Anh nhìn kỹ ngũ quan của gã, thấy lông mày kiếm, mắt sáng, lại có khí chất cấm dục rất anh tuấn. Chết rồi mà còn biến đổi thế này đúng là đáng tiếc thật.

Người đàn ông mặc áo liệm không nhận được phản ứng như mong muốn, đôi lông mày nhíu lại, lộ vẻ thiếu kiên nhẫn, nhưng tay vẫn vươn ra: "Sao vẫn chưa qua đây?"

Nghe tiếng "ma quỷ" nói chuyện, Sài Vũ Sinh sợ hãi nhét khăn tay vào túi, vòng ra sau quan tài nữ để giữ khoảng cách xa hơn, rồi khoanh tay trừng mắt nhìn gã, ánh mắt kiên định truyền đạt thông điệp: Lời ma quỷ có nghe được không? Chắc chắn là không!

Hành động này khiến ánh mắt gã áo liệm trở nên phức tạp, dường như có chút phẫn nộ. Gã nhìn anh một cái, rồi buông tay xuống. Khi gã buông tay, tay áo rộng của bộ đồ liệm mang theo một cơn gió, thổi tắt ngọn nến đỏ gần nhất. Gã lập tức ngước mắt nhìn ngọn nến chỉ còn làn khói xám, ánh mắt ngưng trệ -- nến chẳng còn bao nhiêu nữa.

Ánh mắt gã nhìn Sài Vũ Sinh lần này khiến anh rùng mình. Gần như ngay lập tức, lưng Sài Vũ Sinh đã đập vào bức tường lạnh lẽo, một bóng trắng lướt qua, bóng dáng cao lớn mặc áo liệm đã đứng sừng sững trước mặt anh. Tốc độ này đã vượt xa phạm vi con người, Sài Vũ Sinh đoan chắc gã không phải người. Nhưng xác chết vùng dậy làm sao mà biết bay?

Chưa kịp phản ứng, một bóng tối bao trùm lấy tầm nhìn, rồi trên môi anh dán lên một thứ mềm mại nhưng lạnh ngắt. Sài Vũ Sinh kinh hoàng chống cự kịch liệt, nhưng gã áo liệm khỏe vô cùng, một bàn tay bóp chặt hai cổ tay anh khiến anh không thể cựa quậy, đôi môi lạnh lẽo dùng sức cắn anh. Cùng lúc đó, bàn tay kia luồn vào trong áo anh.

Tiếng kêu cứu của Sài Vũ Sinh biến thành những tiếng nức nở nghẹn ngào trong cổ họng. Môi anh bị cắn rách, đau điếng, dòng máu ấm nóng chảy xuống kẽ môi rồi bị đối phương nuốt chửng.

Trong cơn kinh hãi, Sài Vũ Sinh chỉ lo vùng vẫy mà không để ý bàn tay đang luồn vào áo mình lại quen thuộc đường lối đến thế. Bàn tay lạnh lẽo đó thuần thục tìm thấy chiếc túi ngầm trước ngực anh, dùng hai ngón tay kẹp lấy một cuộn tơ hồng bên trong ra.

Gã tìm thấy một đầu sợi tơ hồng, tung ra, nhanh chóng quấn một vòng lên tay Sài Vũ Sinh rồi lại quấn một vòng lên tay mình, cuối cùng một tay thắt nút, giữ chặt lấy đầu sợi tơ. Trong lúc làm tất cả những việc này, gã vẫn không hề buông tha cho đôi môi của Sài Vũ Sinh.

Sài Vũ Sinh từ nhỏ đến lớn chưa từng gặp cảnh bị "phi lễ" thế này, nằm mơ cũng không ngờ mình bị sỉ nhục đến vậy, bị ép vào tường muốn làm gì thì làm, lửa giận bốc lên từ đáy lòng. Cuối cùng, khi gã buông môi anh ra, Sài Vũ Sinh gầm lên một tiếng, nhe răng định cắn lại -- chân tay không động được thì dùng răng cắn đứt mũi cái xác này mới hả giận!

Nhưng điều anh không ngờ tới là, anh lại cắn đúng vào đầu sợi tơ hồng. Tốc độ né tránh của gã đàn ông kia không phải thứ anh có thể lường trước, gã lùi mặt ra xa đúng lúc anh cắn tới, khiến anh ngậm chặt lấy sợi tơ hồng kia.

Thấy Sài Vũ Sinh đã ngậm lấy sợi dây, đôi mắt gã nheo lại, khóe môi khẽ nhếch, gã giật mạnh hai cổ tay đang bị tơ hồng quấn quýt xuống -- cái nút thắt tơ hồng lập tức thắt chặt lại.

Đến lúc cổ tay bị siết chặt, Sài Vũ Sinh mới hiểu ra, đối phương đã mượn lực của anh để nối dây tơ hồng cho hai người. Chính anh đã cắn tơ hồng, chính anh dùng răng kéo, mà anh lại là Quỷ Môi nhân (Bà mối cho quỷ), điều này tương đương với việc Sài Vũ Sinh tự tay buộc dây tơ hồng cho mình, tự tổ chức minh hôn cho chính mình, và đã hoàn tất nghi lễ.

Gã đàn ông áo liệm cụp mắt nhìn nút thắt trên cổ tay hai người, lộ vẻ hài lòng, rồi nhìn Sài Vũ Sinh.

Sài Vũ Sinh vừa kinh vừa giận. Môi đối phương vì dính máu của anh mà trở nên hồng nhuận có khí sắc, nhìn chẳng khác gì người sống. Hai bàn tay áp sát vì tơ hồng khiến Sài Vũ Sinh nhận ra điều bất thường -- bàn tay vốn lạnh lẽo vừa rồi giờ đã trở nên ấm áp.

Có vẻ như gã thực sự đã nhờ trận minh hôn này mà sống lại.

Sài Vũ Sinh rưng rưng mắt căm phẫn nhìn gã, run rẩy nói: "Đây là mục đích của anh sao? Ép một người sống như tôi kết minh hôn với anh, để anh cướp đi tuổi thọ của tôi?"

Người đàn ông trước mặt nghe vậy thì sững người.

Sài Vũ Sinh hít một hơi thật sâu, gào lên trong tức giận: "Tôi đã xem nhân duyên của anh rồi, mạng anh vô thê (không có vợ) ! Mau thả tôi ra!"

Chương 3: Xác Chết Vùng Dậy Cướp Tân Nhân​

Vẻ mặt nam tử đồ liệm khựng lại trong thoáng chốc, ngay sau đó hắn mím môi quay đầu đi chỗ khác. Hắn nhìn về phía hư không, bờ vai dưới lớp vải trắng khẽ run lên.

Sài Vũ Sinh im bặt, dồn sức hít thở, lồng ngực phập phồng vì tức giận. Hắn nghi hoặc lườm đối phương một cái sắc lẻm rồi cúi đầu hì hục cởi tơ hồng. Bởi vì một bàn tay bị trói chặt nên hành động rất bất tiện, Sài Vũ Sinh dùng bàn tay còn lại ra sức kéo, sợi dây cọ xát vào tay nam nhân đối diện một cách không nương tình.

Có lẽ cảm nhận được Sài Vũ Sinh đang mượn cơ hội trả đũa, nam tử đồ liệm quay đầu lại, ý cười nơi đáy mắt vẫn chưa tan, khóe môi còn vương nét cong nhàn nhạt.

- "Sợ đến thế kia à?"

Hắn dùng bàn tay tự do còn lại một lần nữa khóa chặt hai cổ tay Sài Vũ Sinh. Sài Vũ Sinh phát ra tiếng gầm gừ đe dọa nhưng vẫn bị hắn dắt đi lảo đảo, loạng choạng kéo đến cạnh bàn thờ. Chiếc bàn thờ bị đụng trúng, lung lay một cái.

Sài Vũ Sinh bị chính sợi tơ hồng mình cắn chặt trói tay, mất đi tự do, vùng vẫy vô ích. Hắn cảm thấy vô cùng khuất nhục, cứ như bản thân là phạm nhân đang bị áp giải vậy.

Trên bàn thờ bày hai phong Minh hôn thư mà Sài Vũ Sinh chưa bóc. Vừa nhìn thấy dải lụa hồng buộc trên đó, huyệt thái dương hắn đã nhảy thình thịch. Trong thời gian ngắn này, hắn không muốn nhìn thấy bất cứ thứ gì liên quan đến tơ hồng nữa.

- "Mở ra." - Nam tử đồ liệm đột nhiên lên tiếng, sau đó buông tay Sài Vũ Sinh.

Sài Vũ Sinh vừa nghe thấy thế, lập tức cúi đầu chuyên chú tháo sợi tơ hồng trên cổ tay mình, ngay sau đó lại bị nam nhân kia nắm chặt cánh tay.

- "Không phải mở cái này." - Hắn lạnh lùng nói.

Dưới đôi mi rũ xuống của Sài Vũ Sinh lóe lên một tia tinh quái. Ngay giây sau, hắn đột ngột thúc đầu gối, nhắm thẳng vào hạ bộ của "tên ma quỷ" kia mà táng!

Bịch!

- "Ngao -! A a a ô ô.."

Đáng tiếc, tiếng rú thê thảm không phải của nam tử đồ liệm, mà là của Sài Vũ Sinh.

Sài Vũ Sinh nước mắt lưng tròng, đầu gối đau đến mức không đứng thẳng nổi. Hắn không thể tin nổi nhìn nam nhân đang ngồi trên bàn thờ kia - ngay khoảnh khắc đầu gối hắn định triệt hạ đối phương, kẻ này đã nhanh như cắt nhảy lên ngồi chễm chệ trên bàn thờ, hai chân xoạc ra, vừa vặn khiến đầu gối Sài Vũ Sinh đâm sầm vào góc bàn gỗ cứng ngắc.

Nam tử đồ liệm ngồi trên cao, nhìn xuống Sài Vũ Sinh rồi thở dài một tiếng. Ngay sau đó, hắn nhảy xuống, dùng bàn tay đang bị trói chung với Sài Vũ Sinh đỡ lấy eo hắn, tay kia luồn xuống khoeo chân, bế thốc Sài Vũ Sinh đặt lên bàn thờ. Sau khi đặt người ngay ngắn, hắn xoa nhẹ đầu gối Sài Vũ Sinh, nhận xét: "Không sao, dưỡng vài ngày là khỏi."

Đại não Sài Vũ Sinh trống rỗng, nước mắt vẫn còn vòng quanh hốc mắt. Hắn mặc bộ hỷ phục đỏ rực, gương mặt xinh đẹp, giờ lại ngồi trên bàn thờ, bên cạnh là lư hương nhỏ, trông chẳng khác nào một pho tượng Nguyệt Lão sống.

Tay Sài Vũ Sinh vẫn bị trói chung với kẻ nọ. Bàn tay đang nắm lấy tay hắn đã chuyển từ lạnh ngắt sang nóng hôi hổi.

Nam tử đồ liệm dùng tay kia nghịch ngợm Sài Vũ Sinh một chút, sờ sờ viên ngọc trên dải băng đỏ, vuốt lại mái tóc rồi chỉnh lại vạt áo cho hắn, cứ như đang trang điểm cho một con búp bê vậy. Sài Vũ Sinh vì đầu gối quá đau nên đã mất hết sức phản kháng, mặc kệ tên ma quỷ này muốn làm gì thì làm, hắn cố nhịn khóc, ngồi đực ra đó.

Nhưng Sài Vũ Sinh đã bỏ qua một vấn đề: Hắn đang ngồi đè lên hai phong Minh hôn thư. Nam tử đồ liệm nắm lấy một góc, rút mạnh hai cái mới lấy ra được, sau đó nhẹ nhàng đặt chúng lên đùi hắn.

Sài Vũ Sinh không nhịn nổi nữa, một giọt nước mắt đầy tủi nhục rơi xuống.

Cũng may kẻ kia không ép hắn mở thư nữa mà tự mình ba xẻ bảy tạt mở ra, lấy hai tờ giấy bên trong trải ra trước mặt Sài Vũ Sinh: "Tự ngươi xem đi."

Sài Vũ Sinh đầu tiên là nhìn vào khuôn mặt bị tờ hôn thư che khuất một nửa, đặc biệt là đôi mắt thâm trầm kia, ngây người một lát. Tên ma quỷ này cao thật, hắn ngồi trên bàn thờ mà đối phương chỉ cần cúi người là tầm mắt đã ngang nhau. Sau đó, hắn mới chậm chạp dời mắt xuống chữ trên thư. Vừa nhìn thấy, đồng tử hắn đột ngột co rút!

Tờ đặt phía trên là 《Đáp Minh Hôn Thư》. Những lời lẽ sáo rỗng phía trước hắn không buồn để tâm, thứ khiến lông tơ hắn dựng đứng chính là câu cuối cùng:

"Kính thư trình lên chưa thấu hết ý, Sài Vũ Sinh dập đầu, dập đầu!"

《Đáp Minh Hôn Thư》 là thư nhà gái trả lời nhà trai, tên ký dưới thư lẽ ra phải là của cô dâu ma biến mất kia, nhưng hiện tại, ba chữ viết rành rành lại là "Sài Vũ Sinh".

Sài Vũ Sinh rùng mình, giật lấy tờ giấy nhìn thật kỹ, càng nhìn càng thấy sống lưng lạnh toát. Nếu đây là bức thư mà lão bản minh hôn đã chuẩn bị sẵn, thì điều đó chỉ chứng minh một điều..

Khoản tiền cọc hai trăm lượng kia, căn bản không phải tiền đặt cọc. Mà là tiền mua mạng của hắn!

Sài Vũ Sinh siết chặt tờ thư đến mức nhăn nhúm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.. Trách không được lão ta hào phóng cho nhiều tiền cọc thế, còn hứa xong việc cho thêm bốn trăm lượng. Lão bản thật là cao tay! Lão đã tính toán kỹ rằng hắn sẽ không thể sống sót mà đi ra ngoài, nên số tiền còn lại căn bản không bao giờ phải trả!

Hai tay Sài Vũ Sinh run bần bật. Mạng của hắn chỉ đáng giá hai trăm lượng! Hóa ra ngay từ đầu đã chẳng có cô dâu ma nào cả, cũng không có tân nương biến mất!

Hắn bị lừa rồi!

Thấy Sài Vũ Sinh thở dốc dồn dập, nam tử đồ liệm đợi một lát mới đưa tờ 《Minh Hôn Thư》 qua. Sài Vũ Sinh giật phắt lấy, cũng không còn tâm trí đâu mà giận tên ma quỷ này nữa, ngón tay run rẩy chỉ vào từng chữ một.

".. Long Ẩn thần linh, linh động không ngừng, tư triển hảo thù. Chúc thị kính cẩn lễ từ, nguyện ninh túy, kính khiển bạch thư không thấu đáo, Tà Thần Chúc Tộ."

( "Thần linh làng Long Ẩn hiển linh, chúng con là họ Chúc xin dâng lên một món lễ vật hoàn hảo. Kính mong Ngài nhận cho và được an giấc. Lời ít ý nhiều, xin dâng lên Tà Thần Chúc Tộ.")

Mọi ngọn hỷ chúc trong linh đường dường như đã cháy đến những giây cuối cùng, ngọn lửa đồng loạt run rẩy, ánh sáng le lói chao đảo.

Sài Vũ Sinh cứng đờ cổ, không dám thở mạnh. Dưới ánh sáng mờ ảo, hắn đọc đi đọc lại tờ thư mấy lần, vẫn không dám tin vào phán đoán của mình. Lúc này, giọng nói của nam tử đồ liệm vang lên ngay trên đỉnh đầu:

"Hoàng lịch ngày mười bốn tháng Giêng, ngươi làm Quỷ Môi nên chỉ thấy nghi gả cưới, di tỉ. Nhưng vẫn còn một câu nữa: Nghi hiến tế. Minh hôn cổ xưa nhất là tổ chức cho Thần Tổ, cưới Minh Phụ cho Thần Tổ, vốn dĩ chính là dùng người sống để tuẫn táng. Ngươi.. Chính là tế phẩm."

"Ngươi tưởng mình tới để chủ trì một hôn lễ, nhưng thực ra nơi này đã không còn là thế giới ban đầu của ngươi nữa rồi."

Toàn thân Sài Vũ Sinh run như cầy sấy, răng đánh vào nhau lập cập, ngón tay co rút theo bản năng. Bàn tay ấm áp đang phủ lên mu bàn tay hắn càng khiến hắn sởn gai ốc. Hắn nuốt nước bọt, cẩn thận hỏi một chuỗi câu hỏi:

"Ý.. Ý ngài là sao? Thế đây là.. Đâu? Tôi phải ra ngoài bằng cách nào? Còn ngài.. Ngài là Tà Thần.. Chúc Tộ sao?"

Nam tử đồ liệm chỉ chọn câu cuối để trả lời: "Ta không phải."

Trầm lặng một lát, hắn nói bằng giọng điệu đầy quyết tâm: "Ta tới đây là để cướp tân nhân từ tay Tà Thần."

Sài Vũ Sinh sững sờ hồi lâu, từ sợ hãi chuyển sang hoang mang tột độ, ngây người nhìn kẻ mặc đồ liệm. Nam tử kia có chút không tự nhiên, khẽ ho một tiếng, ánh mắt né tránh: "Nếu ta không tới, ngươi thực sự đã trở thành tế phẩm cho Tà Thần rồi."

Biểu cảm của Sài Vũ Sinh vặn vẹo đến mức khó diễn tả, hắn gian nan bình phẩm: ".. Thế ngài tới rồi, tôi lại thành tế phẩm cho ngài à?"

Nam tử kia im lặng, đôi môi hầu như không nhúc nhích, lý nhí nói rất nhỏ: "Không phải tế phẩm."

Sài Vũ Sinh nghe không rõ, cứ như ông lão nghễnh ngãng đầu thôn, nghiêng tai hỏi lại: "Ngài nói cái gì?"

Kẻ nọ mím chặt môi, trên môi vẫn còn dính máu của Sài Vũ Sinh. Dưới ánh nến đỏ tù mù, Sài Vũ Sinh thấy rõ ràng tai hắn đỏ lên, rồi cả khuôn mặt cũng đỏ lựng.

Sài Vũ Sinh: "?"

Đỏ mặt? Không phải chứ, hắn lấy quyền gì mà đỏ mặt? Hắn có cái gì để mà đỏ mặt? Chính vì phản ứng này, nỗi sợ trong lòng Sài Vũ Sinh đột nhiên rút đi như thủy triều, thay vào đó là một cơn thịnh nộ bùng lên như mặt trời mọc.

Ngay khi Sài Vũ Sinh đang âm thầm tích lực định bồi thêm một cú đá nữa, đột nhiên, toàn bộ hỷ chúc trong linh đường vụt tắt. Tòa mộc lâu chìm vào bóng tối đặc quánh.

Sài Vũ Sinh hoảng hốt, tưởng hành động của mình bị phát hiện, định lớn tiếng mắng mỏ để che đậy: "Ngươi định giở trò quỷ gì -" nhưng lời chưa dứt đã bị nam tử đồ liệm bịt chặt miệng.

"Giờ Tý đến rồi, đừng lên tiếng. Muốn sống thì nghe ta."

Trong lâu không còn một tia sáng, Sài Vũ Sinh căng thẳng tột độ, bị nam nhân kia ôm chặt trên bàn thờ không thể cử động, bàn tay đối phương nắm lấy tay hắn càng thêm dùng lực.

Tiếng sột sột soạt soạt truyền đến từ phía không xa. Sài Vũ Sinh phán đoán phương vị, da gà lập tức nổi khắp người. Là cái hành lang đen ngòm kia! Nỗi sợ vừa mới bình ổn lại bùng lên, hắn vô thức siết chặt tay nam tử đồ liệm.

Chẳng phải vốn không có nữ thi sao? Vậy thứ trong hành lang là cái gì?

Như để trả lời câu hỏi của hắn, một trận âm phong thổi qua, hành lang tối tăm bỗng chốc trở nên trắng bệch, sáng đến chói mắt. Sài Vũ Sinh nheo mắt theo phản xạ. Sau đó là tiếng giấy đập vào tường phần phật càng lúc càng lớn, quỷ dị vô cùng.

Sài Vũ Sinh run rẩy nhìn qua, cả người cứng đờ như gỗ. Dưới sàn hành lang phủ kín nến trắng rậm rạp, tất cả đều đã được thắp sáng, ngọn lửa cháy hừng hực. Đó chính là số nến trắng mà hắn đã cật lực thu gom rồi biến mất kỳ lạ lúc nãy. Ánh nến chiếu sáng tận cuối hành lang, nơi có một chữ lớn trắng muốt dán trên tường: "ĐIỆN".

Sài Vũ Sinh hít một hơi khí lạnh, nhưng vì miệng đang bị tay nam nhân bịt kín, hắn vô tình hút trúng lòng bàn tay đối phương, phát ra âm thanh "hút.. Chát" đầy ám muội. Nam tử đồ liệm hơi khựng lại, rồi càng dùng sức ấn bàn tay vào miệng Sài Vũ Sinh, bịt kín đến tận răng.

Chữ "ĐIỆN" kia như một lá bùa dán trên tường, các góc giấy không ngừng rung động phát ra tiếng kêu. Sài Vũ Sinh ngồi trên bàn thờ nhìn đến ngây dại, cũng chẳng buồn phản kháng, cho đến khi nam tử đồ liệm đột ngột kéo hắn xuống, một tay bịt miệng, tay kia đan chặt mười ngón với hắn, nửa ôm nửa ép buộc đưa hắn hướng về phía hành lang.

Sài Vũ Sinh liều chết phản kháng, tay đấm chân đá. Hắn chợt nhận ra bàn tay bị trói lúc nãy đã được tự do - sợi tơ hồng biến mất, chỉ còn lại một vòng lằn đỏ như vết sẹo.

"Đừng lên tiếng." - Giọng nam tử trở nên nghiêm nghị hơn hẳn.

"Không muốn - Ưm!" - Sài Vũ Sinh tất nhiên không nghe, bị dẫn vào cái nơi nhìn là biết có ma kia thì còn mạng sao? Tên này là xác chết vùng dậy nên không sợ, chứ hắn là người phàm mà!

Nhưng hắn càng vùng vẫy, sức mạnh của nam nhân càng lớn, bịt miệng khiến hắn gần như không thở nổi, cuối cùng hắn bị nhấc bổng lên không trung, chân không chạm đất, chỉ biết khua khoắng loạn xạ.

Sài Vũ Sinh bị ép đi tới cửa hành lang, nhìn xa xa vào chữ "ĐIỆN" kia. Hắn sắp nghẹt thở, nước mắt lã chã tuôn rơi qua kẽ tay nam nhân, làm ướt đẫm bộ hỷ phục đỏ rực. Hắn cảm thấy uất ức và bi thương tột cùng - bị lão bản lừa làm tế phẩm, bị xác chết vùng dậy cướp đi, giờ lại bị kẻ sống lại nhờ máu của mình ép vào ngõ cụt.

Nến ở ngay dưới chân, chữ "ĐIỆN" khổng lồ trước mặt. Khi nam tử đồ liệm bước chân vào hành lang, Sài Vũ Sinh nghĩ: "Mình chết chắc rồi."

Hắn nhắm tịt mắt tuyệt vọng.

Xào xạc xào xạc -

Tiếng giấy bay lả tả vang lên, thứ gì đó đập bộp bộp vào người hắn, kèm theo mùi tanh nồng của giấy bản quen thuộc. Sài Vũ Sinh tim đập như sấm, cổ họng đắng ngắt vị máu, hắn hé mắt nhìn một cái -

"Ưm -!"

Hồn vía Sài Vũ Sinh suýt bay ra ngoài. Những thứ đang không ngừng đập vào người hắn, tất cả đều là tiền giấy vàng mã bay rợp trời!

Chương 4: Còn Cướp Cả Quần​

Trong đường đi hẹp hòi, tiền giấy trút xuống như mưa thác, Sài Vũ Sinh bị bịt chặt miệng, không cách nào ngẩng đầu nhìn xem nguồn cơn từ đâu, chỉ có thể cụp mắt nhìn đăm đăm vào rừng nến trắng rậm rạp dưới chân.

Mỗi một tờ giấy vàng rơi xuống đất đều kéo theo một vệt lửa, nến bị xô đổ lập tức bùng lên thành biển lửa, thiêu đốt chỉ trong nháy mắt. Cả hành lang giờ đây chẳng khác nào con đường rực lửa dẫn xuống Minh phủ.

Sài Vũ Sinh được nam tử đồ liệm bế bổng, chân không chạm đất, nhưng đôi chân của kẻ nọ lại trực tiếp dẫm lên lửa, thản nhiên như đang dạo bước chốn địa ngục. Bộ đồ liệm trên người hắn đã sớm bắt lửa, những lưỡi lửa liếm ngược lên trên, trông hắn hệt như một cái xác đang bị hỏa táng - ngoại trừ việc cái xác này vẫn đứng thẳng, từng bước tiến về phía trước, và trong lòng còn ôm chặt lấy một người.

Theo kinh nghiệm lúc nãy, nam tử này có tốc độ di chuyển cực nhanh, lẽ ra phải sang tới bờ bên kia từ lâu, nhưng chẳng biết vì sao trong đường đi này hắn lại đi rất chậm, như thể đang phải đối mặt với một lực cản vô hình cực lớn.

Sài Vũ Sinh bị tiền giấy rơi trúng mặt liên tục đến mức không mở nổi mắt, nước mắt lã chã tuôn rơi - hắn kinh hoàng nghĩ tới việc đây là một tòa mộc lâu, mình có chết thì thôi đi, đằng này lại còn là chết cháy!

Một mùi khét đặc thù, tựa như mùi lông vũ bị thiêu cháy bốc lên trong hành lang hẹp. Sài Vũ Sinh nhận ra bộ đồ liệm trên người "tên ma quỷ" này làm bằng tơ tằm thật 100%, có khi còn đắt hơn cả bộ hỷ phục của mình. Đốt thế này thì phí quá.. Nhưng rồi nghĩ lại, phí thì có ích gì, hắn cũng sắp đi chầu trời đến nơi rồi.

Chữ "ĐIỆN" càng lúc càng gần.

Giữa ánh lửa, đôi mắt Sài Vũ Sinh trợn trừng vì hoảng sợ, lông mi run rẩy liên hồi. Kể từ lúc phát hiện đồ liệm của nam nhân bốc cháy, hắn đã thôi không đòi xuống đất nữa, ngược lại còn dùng hết sức bình sinh co chân lên thật cao vì sợ bị lửa bén trúng. Hắn nắm chặt lấy cổ tay nam nhân, dù đối phương đã ôm chặt lấy mình, hắn vẫn theo bản năng cầu sinh mà đu bám như một con khỉ.

Khi sắp đi đến cuối đường, nam nhân đột ngột có ý định buông tay, muốn đặt Sài Vũ Sinh xuống.

Sài Vũ Sinh liều chết phản kháng, kiên quyết không chạm đất. Hắn dùng sức mạnh từ đâu chẳng rõ, trở tay ôm chặt lấy cổ nam nhân, xoay người một cái điêu luyện, hai chân kẹp chặt lấy eo đối phương, đôi tay ôm cứng lấy đầu hắn. Trông hắn lúc này hệt như một con ve sầu mùa đông đang dốc hết sức bình sinh bám víu lấy cành cây duy nhất giữa cơn gió thê lương.

Cùng lúc đó, lửa dưới đất đã lan đến đùi nam nhân, sắp sửa thiêu tới nửa thân trên. Sài Vũ Sinh thấy tình thế nguy cấp, lại leo cao thêm chút nữa, chân thậm chí đã gác lên cổ đối phương, hận không thể ngồi luôn lên đỉnh đầu hắn, kết quả là bị đối phương nhéo mạnh vào mông một cái rõ đau.

- "Xuống đi." - Nam nhân ra lệnh, giọng nói trầm đục như thể đang khó thở.

- "KHÔNG!" - Sài Vũ Sinh ngang ngược đáp trả, dù sao giờ miệng hắn cũng đã tự do.

Một cơn đau điếng truyền tới từ mông.

- "Xuống ngay!" - Ngữ khí của nam nhân rõ ràng là đang sốt ruột.

Sài Vũ Sinh nén đau, gào lớn: "Ngươi có nhéo chết ta cũng không xuống! Ta không muốn bị thiêu chết!"

Nam nhân cũng gắt lên: "Ngươi phải tự tay gỡ tờ giấy kia xuống, nếu không lửa sẽ cháy mãi không dừng!"

Sài Vũ Sinh ngẩn người.

Chỉ trong một thoáng lơ đễnh đó, hắn đã bị nam tử đồ liệm "bóc" khỏi người như lột một miếng dán, rồi bị ném thẳng về phía bức tường cuối hành lang. Sài Vũ Sinh hét lên, nhào tới bức tường, theo bản năng chộp lấy và giật phắt chữ "ĐIỆN" xuống. Cả người lẫn giấy cùng rơi xuống, đè bẹp hơn mười ngọn nến.

Giữa lúc Sài Vũ Sinh nhắm tịt mắt chờ đợi cơn đau bỏng rát ập tới, đột nhiên, toàn bộ nến đều tắt ngúm.

Trước mắt hắn vẫn còn vương lại những vệt sáng ảo ảnh của ánh nến, mu bàn tay chạm vào thân nến nằm dưới đất liền giật nảy mình rụt lại. Rồi một lực đạo quen thuộc nắm lấy cánh tay khiến hắn lại thốt lên một tiếng kêu hãi hùng.

Nam nhân thở dài, đưa tay kéo Sài Vũ Sinh đứng dậy.

Dưới đế giày vẫn còn hơi ấm của tàn lửa, Sài Vũ Sinh kinh hồn bạt vía đứng tại chỗ, nắm chặt lấy tay nam nhân, tự giác đan mười ngón tay vào nhau vì sợ tên ma quỷ này biến mất.

Hóa ra lửa đã tắt thật, đúng như lời hắn nói. Sài Vũ Sinh căng mắt nhìn, hồi lâu sau mới thích nghi được với bóng tối, lờ mờ phân biệt được hình khối xung quanh. Cùng lúc đó, hắn nhận ra tay kia mình vẫn đang nắm chặt tờ giấy Tuyên Thành khổng lồ viết chữ "ĐIỆN", định vứt đi theo phản xạ thì bị đối phương giữ lại.

- "Không được vứt."

Sài Vũ Sinh lý nhí hỏi: "Tại sao?"

Nam tử đồ liệm không trả lời, hắn lần theo cánh tay Sài Vũ Sinh sờ đến cổ tay, vê nhẹ một lát rồi xác nhận: "Tơ hồng biến mất rồi phải không?"

Sài Vũ Sinh vô thức gật đầu "Ừm" một tiếng. Hắn cũng thấy lạ, sợi tơ hồng thắt chặt như thế sao lại đột nhiên biến mất? Hắn nhớ rõ mình đã thắt một cái nút chết cơ mà. Là Quỷ Môi, hắn quá rõ chất lượng tơ hồng của mình, tuyệt đối không dễ đứt như vậy.

Chẳng lẽ bị cháy? - Không đúng, cháy thì hắn phải cảm thấy nóng chứ.

Nhưng nam tử đồ liệm không nói thêm gì nữa, hắn kéo Sài Vũ Sinh lại gần bức tường. Quan sát vị trí cũ của chữ "ĐIỆN" một lát, hắn đẩy Sài Vũ Sinh ra sau rồi tung một cú đấm thép.

Bức tường thủng một lỗ lớn. Sài Vũ Sinh bịt chặt miệng - Tên này trời sinh thần lực sao?

Trước ánh mắt kinh hãi của Sài Vũ Sinh, nam nhân bồi thêm vài cú đấm nữa cho đến khi lỗ hổng đủ lớn để người chui qua. Bên trong tối đen như mực.

- "Đi thôi." - Hắn nắm tay Sài Vũ Sinh, dắt hắn vào trong.

Sài Vũ Sinh vô cùng kháng cự, nhưng lá gan chỉ bằng hạt đậu nên cuối cùng vẫn lẳng lặng bị kéo đi, dẫm qua đống nến tàn mà tiến vào. Bên trong hóa ra là một lối cầu thang lên lầu được niêm phong kín kẽ trong tường.

Lúc này Sài Vũ Sinh mới vỡ lẽ, tòa mộc lâu này thực chất là một cái nghĩa trang (nhà xác). Tuy cao ba tầng nhưng các tầng trên hoàn toàn bị bịt kín, mục đích là để linh hồn kẹt ở tầng một không thể thoát lên trên, mãi mãi bị "quỷ ám tường" mà lẩn quẩn ở đó.

Chẳng biết tên đồ liệm này phát hiện ra bằng cách nào. Sài Vũ Sinh run cầm cập, bước đi chỉ dám nhón gót. Hắn được dắt lên từng bước trong bóng tối không một tia sáng, nhưng khứu giác lại trở nên nhạy bén vô cùng, hắn ngửi thấy mùi máu, và cả mùi da thịt bị đốt cháy.

Hắn bị thương sao?

Sài Vũ Sinh định hỏi, rồi chợt nhận ra nãy giờ mình vẫn chưa biết tên người ta. Hắn chần chừ một lát, hắng giọng hỏi với giọng run run:

- "Dù sao thì chúng ta cũng coi như.. Quen biết một lần. Trao đổi tên họ một chút, không quá đáng chứ?"

Sau một lúc lâu, nam nhân khẽ cười: "Coi như quen biết một lần." Hắn hơi nghiêng đầu về phía Sài Vũ Sinh, giọng nói mang theo chút ý cười: "Sài Vũ Sinh, ta là Chúc Hỗ."

Giọng hắn nghe thì ấm áp, nhưng tay chân Sài Vũ Sinh lập tức lạnh ngắt.

- "Ngươi cũng họ Chúc?" - Sài Vũ Sinh khựng lại trên bậc thang. "Trong Minh hôn thư viết là.."

- "Chúc Tộ." - Nam nhân đáp, rồi kéo hắn lên thêm một bậc. "Hắn là Tà thần, kẻ khởi xướng mọi chuyện, còn ta.."

Sài Vũ Sinh nín thở chờ đợi, trong lòng đoán già đoán non: Tên này lai lịch chắc khủng khiếp lắm. Nhìn thấu tà thuật của Tà thần thì chắc cũng là thần tiên, mà phải lợi hại hơn Tà thần mới dám cướp người chứ.. Không khéo là cha của Tà thần không chừng!

Nào ngờ Chúc Hỗ cân nhắc một lát rồi nói: "Ta chỉ là một phàm nhân tới cướp tân nhân từ tay hắn mà thôi."

Phàm nhân? Sài Vũ Sinh hoàn toàn thất vọng.

Nhưng chỉ giây sau, hắn đã tỉnh táo lại: "Không đúng, ngươi không thể là phàm nhân. Ngươi là xác chết vùng dậy. Lúc đầu người ngươi lạnh ngắt, nhờ máu của ta mới sống lại. Có phải ngươi cướp ta từ tay Tà thần để chia chác thọ mệnh với ta không?"

Nói đến đây, sự tin tưởng vừa nhen nhóm trong cơn hoạn nạn của Sài Vũ Sinh lập tức sụt giảm, hắn định buông tay ra. Chúc Hỗ nắm chặt lấy tay hắn, có vẻ như cực kỳ coi thường hai chữ "thọ mệnh" kia.

Sài Vũ Sinh định nói tiếp thì bị Chúc Hỗ lạnh lùng chặn lại: "Có gì ra ngoài rồi nói."

Không gian trong tường kín mít, không khí tù đọng, ban đầu có mùi mốc nhưng giờ nồng nặc mùi máu. Chẳng mấy chốc Sài Vũ Sinh đã thấy tức ngực, đầu óc choáng váng. Hắn ngoan ngoãn ngậm miệng, được Chúc Hỗ dắt lên mấy nhịp cầu thang, ước chừng đã tới tầng ba.

Phía trước bậc thang cuối cùng là một bức tường, Chúc Hỗ lại dùng nắm đấm phá một lỗ rồi nhường lối cho hắn.

- "Ngươi vào đi."

Sài Vũ Sinh vừa nghe xong liền túm chặt lấy tay Chúc Hỗ, đứng sau lưng hắn hỏi: "Dựa vào cái gì mà ta phải vào trước?"

Chúc Hỗ bẻ từng ngón tay hắn ra, nắm vai hắn đẩy vào lỗ hổng: "Bởi vì ngươi không thể rớt lại phía sau."

- "Á không đâu - Ai da!" - Sài Vũ Sinh phản kháng vô ích, vẫn bị đẩy vào. "Tối quá!"

Hắn định lách ngược trở ra thì bị Chúc Hỗ giữ tay lại: "Trong ngực ngươi chẳng phải có gậy đánh lửa sao?"

- "À đúng, đúng." - Hắn vội buông tay Chúc Hỗ ra tìm trong túi, cũng chẳng buồn thắc mắc sao hắn biết mình có gậy đánh lửa (vì lúc nãy hắn đã thọc tay vào ngực Sài Vũ Sinh rồi).

Phụt! Gậy đánh lửa được thắp lên.

Sài Vũ Sinh nhìn thấy toàn bộ không gian tầng ba. Ở đây chỉ có những bức tường gỗ, hoàn toàn không thấy cửa sổ. Hẳn là cửa sổ hắn thấy từ bên ngoài đã bị bịt kín sau những tấm ván này. Hắn quay lại tìm Chúc Hỗ nhưng không thấy bóng dáng hắn đâu.

Tim Sài Vũ Sinh hẫng một nhịp, hắn vội cầm gậy đánh lửa cúi người chui lại vào hốc tường để tìm, nhưng vừa định vào đã bị một bàn tay chặn trước trán.

- "Đừng qua đây." - Chúc Hỗ nói.

Sài Vũ Sinh dùng sức húc vào bàn tay đó như một con bê con: "Tại sao?"

Chúc Hỗ đứng tựa tường trong bóng tối ngoài hốc, nhưng ánh lửa từ tay Sài Vũ Sinh chiếu xuống mặt đất đã cho hắn thấy rõ: Mỗi một bậc cầu thang họ vừa đi qua đều thấm đẫm vệt máu.

Sài Vũ Sinh im lặng. Chúc Hỗ dường như biết hắn đang nhìn gì, liền đẩy tay cầm gậy đánh lửa của hắn lùi lại.

Trong lòng Sài Vũ Sinh dâng lên một cảm giác khó tả, vùng da vừa bị Chúc Hỗ chạm vào như bị bỏng rát. Tuy kẻ này là xác chết vùng dậy, từng phi lễ hắn, lại còn dùng mưu mẹo bắt hắn kết Minh hôn, nhưng hắn đã thực sự bảo vệ mình. Con đường biển lửa lúc nãy, Chúc Hỗ không để hắn bước một bước nào mà ôm chặt hắn đi đến cuối đường. Giày tất của Chúc Hỗ hẳn là thứ bị cháy đầu tiên, giữa ngọn lửa đó, hắn đã đi bằng đôi chân trần.

Nhìn những vệt máu này, Sài Vũ Sinh chợt nhận ra: Hóa ra tử thi cũng biết bị thương, biết chảy máu. Không biết hắn có đau không..

- "Ngươi.." - Cả hai cùng lên tiếng một lúc. Im lặng một nhịp.

- "Ngươi nói trước đi." - Lại đồng thanh. Lại im lặng.

Sài Vũ Sinh cảm nhận được chút ấm áp đầu tiên trong đêm tối mịt mờ này, cả lồng ngực như nóng lên, hắn vội vàng: "Ngươi nói trước đi, ngươi nói trước đi."

Chúc Hỗ im lặng một lát, thản nhiên hỏi: "Bây giờ đang là tháng Giêng, ngươi có mặc quần mùa thu (quần giữ nhiệt) bên trong không?"

Sài Vũ Sinh ngẩn người, hốc mắt chợt nóng lên. Hắn không ngờ đối phương lại quan tâm mình có mặc ấm hay không giữa lúc này. Hắn cảm động đáp: "Ngươi đừng lo, ta không chỉ mặc quần mùa thu, mà còn mặc cả quần len nữa, không lạnh tí nào đâu."

- "Vậy thì tốt." - Chúc Hỗ nói.

Sài Vũ Sinh còn chưa kịp nhận ra điều gì bất thường thì khuôn mặt Chúc Hỗ đột ngột phóng đại trước mắt, dưới ánh lửa trông trắng bệch dọa người, rồi một tiếng "Phù", Chúc Hỗ thổi tắt gậy đánh lửa.

Trong bóng tối, Sài Vũ Sinh nghe Chúc Hỗ nói: "Mượn cái quần của ngươi dùng chút."

Sài Vũ Sinh còn đang ngơ ngác thì cảm nhận được một đôi tay chạm vào eo mình. Hắn giật nảy mình lùi lại - vạn lần không ngờ tên ma quỷ này định lột quần hắn giữa bàn dân thiên hạ (dù chẳng có ai) !

Hắn bị đè xuống đất, la hét vùng vẫy như thể sắp bị xâm hại, nhưng cuối cùng chiếc quần ngoài vẫn bị lột sạch.

Phụt! Gậy đánh lửa lại sáng lên.

Chúc Hỗ đứng đó, nửa thân trên khoác bộ đồ liệm cháy dở, nửa thân dưới.. Mặc chiếc quần hỷ phục đỏ rực của Sài Vũ Sinh. Trông vô cùng buồn cười.

Còn Sài Vũ Sinh đang mặc bộ áo bà mối gấm vóc sang trọng nhưng bên dưới chỉ còn cái quần len, kinh ngạc ngồi bệt dưới đất, run rẩy chỉ tay vào Chúc Hỗ. Hắn nhìn Chúc Hỗ từ đầu đến chân, khi thấy đôi chân trần bị bỏng nặng nề, ánh mắt hắn run lên, bàn tay cũng từ từ hạ xuống.

Hắn quyết định không chấp nhặt nữa. Chúc Hỗ bị bỏng thành ra thế kia, nếu không cho hắn cái quần thì hắn phải ở trần mà đi à.

Chúc Hỗ chỉ liếc Sài Vũ Sinh một cái rồi quay đi nhìn những bức tường gỗ xung quanh, vẻ mặt không chút ngượng ngùng. Sài Vũ Sinh chịu thua, bò dậy nhặt lại tờ giấy chữ "ĐIỆN" vừa rơi lúc nãy. Tờ giấy bị vò nát, hắn vừa ghét bỏ vừa cẩn thận vuốt phẳng nó ra, rồi cả người cứng đờ.

Trên mặt giấy Tuyên Thành trắng muốt, chữ "ĐIỆN" viết bằng mực tàu đã biến mất không dấu vết. Thay vào đó là hai chữ đỏ tươi như máu, đập vào mắt đầy kinh hãi:

"TẾ TA" (Tế cho ta/Tế hiến cho ta).

Sài Vũ Sinh hét lên một tiếng, suýt nữa thì vứt luôn bức tranh chữ đó đi.

Chương 5: Đại Tẩu Ở Trên​

Chương 6: Bà Mai Sài Nguyệt Lão​

Sài Vũ Sinh như bị sét đánh ngang tai, phản xạ có điều kiện sờ lên cổ tay mình. Nơi cổ tay phải của anh có một vòng lằn đỏ, chính là vị trí sợi tơ hồng từng thắt qua.

"Không. Ta không phải Nguyệt Lão." Sài Vũ Sinh bản năng phủ nhận, "Cái dấu này là do bị thắt chặt quá nên để lại thôi."

Càng nói anh càng chột dạ, lòng dạ hoang mang tột độ - vòng tròn đỏ rực này kỳ lạ vô cùng, không phải sẹo, cũng không đau, nhưng xoa thế nào cũng không hết.

Chúc Hỗ kéo Sài Vũ Sinh đi tới một góc tường rồi chậm rãi ngồi xuống. Hồi lâu sau, giọng nói trầm thấp của hắn vang lên: "Nếu ta không đoán sai, sau khi tơ hồng hình thành ấn ký, nó đã tự quay về vị trí cũ mà ngươi cất giữ rồi."

Sài Vũ Sinh nổi da gà đầy mình, tiếng tim đập mạnh đến mức như tạo thành tiếng vang trong lồng ngực. Anh căng cứng người, nhìn trân trân vào Chúc Hỗ trong bóng tối. Qua một lúc lâu, anh mới kinh hồn bạt vía run rẩy đưa tay sờ vào túi áo trong ngực.

Ngay lập tức, Sài Vũ Sinh rụt tay lại như bị điện giật. Cuộn tơ hồng kia đang nằm gọn lỏn trong túi anh, tự mình cuộn thành một búi nhỏ, ngay ngắn chỉnh tề.

Sài Vũ Sinh đứng ngây ra đó vì kinh hãi, rồi chợt nhận ra Chúc Hỗ đã im lặng rất lâu. Anh cứng đờ người, ngửi thấy mùi máu tươi trên người Chúc Hỗ ngày càng đậm đặc.

Do dự một lát, anh ngồi xổm xuống, gạt đi nỗi sợ hãi mà tiến lại gần Chúc Hỗ, nhỏ giọng nói: "Ngươi đừng nhúc nhích."

Chúc Hỗ không động đậy. Sài Vũ Sinh đặt tay lên trán hắn, chạm phải một tầng mồ hôi lạnh ngắt. Anh lập tức hiểu ra đây là mồ hôi lạnh vì đau. Chúc Hỗ bị thương rất nặng, xem ra dù là mượn xác hoàn hồn thì hắn vẫn biết đau đớn. Hơn nữa, trên người hắn chỉ có một lớp áo liệm mỏng manh.

Sài Vũ Sinh nhìn xuống ống quần của Chúc Hỗ, dù không thấy rõ nhưng anh biết bên trong chắc chắn là máu thịt be bét. Anh mím môi bảo: "Ngươi thấy lạnh lắm phải không? Nếu ngươi muốn.. Ta có thể đưa giày cho ngươi.. Ta có đi tất len."

Chúc Hỗ chậm chạp nghiêng đầu, bất động thanh sắc dùng gò má dán nhẹ vào tay Sài Vũ Sinh, yếu ớt nói: "Đừng lo, chờ trời sáng sẽ có cách."

Sài Vũ Sinh rụt tay lại như bị bỏng. Anh ngồi xuống cạnh Chúc Hỗ, nghiêm túc nói: "Nói trước nhé, cho dù lời ngươi nói là thật thì cọc Minh hôn này đối với ta vẫn không tính."

Chúc Hỗ không có phản ứng gì. Một lát sau, Sài Vũ Sinh lại hỏi: "Rốt cuộc tại sao ngươi lại tới đây? Tại sao lại cứu ta?"

Chúc Hỗ im lặng rất lâu, lâu đến mức Sài Vũ Sinh bắt đầu thấy nghi ngờ thì hắn mới mở lời: "Bởi vì người nhà của ta.. Bị Tà thần bắt tới đây. Ta thực sự đến để cướp tân nhân, nếu ta không chiếm lấy thân xác này để kết Minh hôn với ngươi, thì giờ này ngươi đã chết rồi."

Không đợi Sài Vũ Sinh kịp phản ứng, Chúc Hỗ nói thêm: "Sài Vũ Sinh, ta sẽ không hại ngươi."

Giọng hắn càng lúc càng nhẹ đi. Sau đó, vai Sài Vũ Sinh trĩu xuống, đầu Chúc Hỗ đã tựa lên đó. Sài Vũ Sinh đưa tay quơ quơ trước mắt hắn, chỉ chạm trúng lông mi, đối phương hoàn toàn không có phản ứng, dường như đã ngất đi vì đau.

Trong lòng Sài Vũ Sinh ngũ vị tạp trần, thở hắt ra một hơi phiền muộn. Anh cứ ngồi yên như thế để Chúc Hỗ tựa đầu, thỉnh thoảng lại lo lắng thử nhịp thở của hắn, mắt nhìn trân trối vào màn đêm.

Ba năm rồi. Hắn sợ bị người ta gọi là "Nguyệt Lão", sợ bị người ta lật lại quá khứ, nên mới mai danh ẩn tích sống đến tận bây giờ. Tại sao Chúc Hỗ lại biết chứ..

Sài Vũ Sinh vốn sinh ra trong một gia đình hạnh phúc, cha mẹ yêu thương nhau, anh lại là con một nên được cưng chiều hết mực. Từ nhỏ anh đã có sở thích "ghép đôi", từ lũ gà vịt trong nhà đến chó mèo ngoài ngõ, anh đều nhiệt tình tìm đối tượng cho chúng. Với con người cũng vậy.

Năm ba tuổi, anh đã từng "se duyên" cho chị hàng xóm và một anh khách phương xa - lúc đó anh chỉ dùng bàn tay mũm mĩm đặt tay chị vào tay anh kia, chẳng ai để ý đứa trẻ đang làm gì - thế mà vài năm sau, chuyện đó thành thật.

Sài Vũ Sinh bẩm sinh có thể nhìn ra nhân duyên của người khác, bất kể nam nữ. Năm bảy tuổi, mẹ dẫn anh đi mua thịt, khi tiểu nhị đang lọc xương cho một vị khách nam phía trước, Sài Vũ Sinh nhìn rõ mặt hai người rồi vui vẻ chúc phúc: "Chúc hai người bách niên hảo hợp!"

Mẹ anh vội bịt miệng con lại, rối rít xin lỗi. Người tiểu nhị như bị bỏng rụt tay lại, còn vị khách nam mỉm cười rời đi. Không lâu sau, nghe nói tiểu nhị kia nghỉ việc. Lớn lên anh mới biết, vì ông chủ thịt biết anh ta thích đàn ông nên thấy ghê tởm mà đuổi đi.

Sài Vũ Sinh đã áy náy suốt nhiều năm, lo rằng lời nói ngây ngô của mình đã làm hại người khác mất việc. Mãi mười mấy năm sau, khi đã thành bà mai lừng danh, anh tình cờ gặp lại họ ở một nơi xa xôi. Hai người họ vai kề vai đi lướt qua anh, vào một sân nhỏ vừa nói vừa cười. Khi cánh cổng khép lại, anh thấy họ nắm tay nhau. Nút thắt trong lòng anh lúc đó mới hoàn toàn được cởi bỏ.

Cơ duyên đưa Sài Vũ Sinh thực sự trở thành bà mối là một cuộn tơ hồng không rõ lai lịch. Vào sinh nhật năm 18 tuổi, anh tỉnh dậy và thấy cuộn tơ hồng trong tay mình. Anh cứ ngỡ cha mẹ tặng, nhưng hỏi ra mới biết không phải, mẹ anh thậm chí lục tung hộp kim chỉ cũng không tìm thấy loại tơ màu đỏ chính thống và chất liệu đặc biệt như thế. Mẹ anh còn trêu rằng anh thích làm mai từ nhỏ, giờ chắc ông trời định sẵn cho đi làm bà mối nên tặng đạo cụ. Sài Vũ Sinh chỉ cười rồi cất cuộn tơ đi.

Ai ngờ sau sinh nhật không lâu, cha anh đột ngột lâm trọng bệnh. Nhà nuôi gà vịt, để chạy chữa cho cha, anh và mẹ phải bán sạch sành sanh gia sản, nhưng cuối cùng vẫn không giữ được mạng cha, lại còn gánh thêm một đống nợ. Gia đình hạnh phúc bỗng chốc rơi xuống bùn lầy. Sài Vũ Sinh đi làm cửu vạn, mẹ anh nhận việc may vá, nhưng thu nhập ít ỏi không thấm tháp vào đâu so với số nợ, ngày ngày đều có người đến phá cửa đòi tiền.

Giữa lúc cùng đường tuyệt lộ, vào một đêm mất ngủ nghe tiếng mẹ khóc thầm, anh nhớ đến cuộn tơ hồng kia. Từ xưa đến nay, bói toán xem tướng vốn là nghề của kẻ nghèo khổ. Sài Vũ Sinh nghĩ, có lẽ đây là con đường sống mà ông trời ban cho. Anh bày một sạp nhỏ trước cửa, chuyên xem nhân duyên.

Khác với những kẻ lừa đảo, Sài Vũ Sinh có bản lĩnh thật sự. Chỉ sau vài vị khách đầu tiên anh nói đâu trúng đó, danh tiếng lập tức đồn xa. Chẳng mấy chốc, anh có đơn hàng làm mối đầu tiên. Bà mối Sài Vũ Sinh chính thức "xuất hiện trên giang hồ".

Anh làm nghề mát tay đến mức nâng tầm tiêu chuẩn của cả thị trường bà mối. Quy trình của anh gồm ba khâu: Xem nhân duyên, làm mối và làm chủ hôn (ti nghi). Chỉ cần anh tham gia vào bất kỳ khâu nào, hôn sự đó đều tốt đẹp. Nếu cả ba khâu đều qua tay anh, đôi lứa đó coi như nhận được phúc lành cực lớn, vợ chồng hòa hợp, thông gia như người một nhà.

Khi danh tiếng càng lớn, thu nhập tăng vọt, anh trả hết nợ, chuộc lại gia sản, hai mẹ con sống sung túc hơn xưa. Nhưng anh không quan tâm kiếm được bao nhiêu tiền, anh chỉ để ý đến hạnh phúc của mẹ. Anh luôn nhớ những ngày gian khó nhất, dù khổ thế nào anh cũng nhất quyết không để mẹ bán của cải hồi môn - đó là giới hạn của anh. Với anh, hồi môn là biểu tượng cho những mong đợi đẹp nhất về hôn nhân của mẹ, là tình yêu của ông bà ngoại, là niệm tưởng cả đời không thể bán đi.

Sài Vũ Sinh tích cóp tiền mua vòng vàng cho mẹ. Bà cười móm mém nhận lấy, bảo để dành sau này anh cưới vợ thì tặng lại cho con dâu.

Từ năm 18 tuổi hành nghề, đến năm 20 tuổi anh được tôn xưng là "Bà mai". Năm 21 tuổi, dân làng muốn xây miếu Nguyệt Lão, họ đã lấy hình tượng của Sài Vũ Sinh để đúc tượng kim thân cho Nguyệt Lão. Từ đó, cái tên "Sài Nguyệt Lão" ra đời. Người tìm đến anh đông không kể xiết, anh bị "ép" vào ở trong miếu để xem nhân duyên cho tín chúng. Vì lòng tốt, ai cầu gì anh cũng giúp.

Cũng chính vì thế, anh không còn được tự do như trước. Anh ở trong miếu hơn hai năm. Khi hương khói ngày một vượng, Sài Vũ Sinh cảm thấy có thứ gì đó đang rình rập, nhòm ngó sự kính trọng của tín đồ dành cho anh. Điềm báo bất ổn đó luôn bị anh chôn giấu trong lòng.

Đến năm 23 tuổi, dự cảm xấu đã thành hiện thực. Miếu Nguyệt Lão bị đập phá. Nguyệt Lão biến thành kẻ bị người đời hắt hủi. Sài Vũ Sinh mất đi người mẹ thân yêu nhất, và bị ép buộc trở thành một Quỷ Môi nhân.

Chương 7: Quỷ Môi Sài Vũ Sinh​

Vào mùa đông năm Sài Vũ Sinh 23 tuổi, mấy chục cọc nhân duyên qua tay anh liên tiếp chết oan chết uổng.

Giống như một loại ôn dịch, chỉ cần là tân nhân được chính tay Sài Vũ Sinh buộc tơ hồng, đều sẽ song song bỏ mạng không lâu sau khi thành thân.

Đôi đầu tiên là con cái nhà hào môn địa phương, môn đăng hộ đối. Hai người vốn tình đầu ý hợp, tìm đến Sài Vũ Sinh xem quẻ lại càng khẳng định là chính duyên của nhau. Thế là hai nhà vung tiền như rác, thỉnh Sài Vũ Sinh lo liệu từ đầu đến cuối, hỉ khí lâm môn. Thế nhưng, đôi tân nhân ấy lại chết trong một tai nạn hy hữu: Vào một ngày giông bão, sấm sét đánh gãy một cây cổ thụ đại thụ, vừa vặn đè chết cả hai người.

Đôi thứ hai là một cặp vợ chồng nghèo bình thường. Họ phải xếp hàng rất lâu mới thỉnh được "Sài Nguyệt Lão". Vì không đủ tiền thuê trọn gói, họ chỉ nhờ anh chủ trì hôn lễ và buộc tơ hồng. Vậy mà cặp đôi tầm thường ấy lại chết dưới tay thảo khấu cướp bóc. Vì ở nơi hẻo lánh, lúc người ta phát hiện ra thì xác cả hai đã bốc mùi.

Tiếp sau đó là đôi thứ ba, thứ tư..

Sài Vũ Sinh vốn ở suốt trong miếu Nguyệt Lão nên ít biết chuyện bên ngoài. Anh cảm nhận được người đến miếu ít đi, nhưng không nghĩ ngợi nhiều, vẫn thành tâm buộc tơ hồng cho những ai đến cầu duyên.

Sự việc diễn biến có quá trình. Ban đầu, người ta chưa coi anh là thứ hồng thủy mãnh thú cần phải tiêu diệt. Bên ngoài chỉ đồn thổi rằng năm nay vận hạn đen đủi, không hợp cưới gả, hoặc miếu Nguyệt Lão không còn linh nữa, hay là do tổ tiên những người kia làm ác.. Tóm lại là đủ mọi lý do.

Trong tình cảnh đó, những thiện nam tín nữ vẫn tình nguyện đến miếu lại càng ôm giữ một niềm tin tuyệt vọng vào Sài Vũ Sinh. Họ cầu xin anh vì anh là người duy nhất có thể cho họ một lời chúc phúc, một bằng chứng rằng họ là lương phối của nhau, dù cái giá phải trả có thể là sinh mạng.

Sài Vũ Sinh tận tụy chúc phúc cho tín đồ, mà không hề biết rằng họ có thể sẽ chết ly kỳ ngay sau khi bước chân ra khỏi cửa miếu.

Anh nhận ra sự việc bất ổn cũng không quá muộn. Lúc đó hương khói trong miếu vẫn ổn, nhưng một ngày nọ anh đột nhiên ý thức được: Đã liên tiếp mấy tuần rồi anh không thấy một ai quay lại lễ tạ thần.

Điều này hoàn toàn bất thường. Trước đây, những cặp tình nhân được anh chúc phúc đều sẽ quay lại lễ tạ ngay sau đám cưới hoặc khi có tin vui, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười. Vậy mà mùa đông năm ấy, không một ai quay lại.

Sài Vũ Sinh nhờ người dò hỏi, và sớm biết được rằng tất cả họ đều đã chết.

Ngay ngày hôm đó, Sài Vũ Sinh rời khỏi miếu Nguyệt Lão mà không nói với ai một lời, chỉ để lại bức tượng kim thân hưởng hương khói. Anh sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, không biết phải giải thích thế nào với mọi người. Chính anh cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh rõ ràng là chúc phúc cho họ, sao họ lại chết hết được?

Anh run rẩy vì sợ hãi, sợ rằng tất cả là lỗi của mình. Nếu không phải anh buộc dây tơ hồng, liệu họ có phải chết không? Anh tự nhủ: Trước khi tìm ra nguyên nhân, anh sẽ không bao giờ buộc tơ hồng cho ai nữa. Anh không muốn hại thêm bất kỳ ai.

Nhưng hành động rời bỏ miếu Nguyệt Lão trong mắt người đời lại trở thành bằng chứng xác thực cho lời đồn ác độc nhất: Nguyệt Lão có tật giật mình nên mới bỏ trốn, chính hắn là kẻ đã hại chết những người đó.

Không một ai nghĩ rằng Sài Vũ Sinh vô tội. Thậm chí người mà anh nhờ đi nghe ngóng tin tức cũng trở thành nhân chứng: Hẳn là hắn có quỷ trong lòng mới đi hỏi thăm tình hình, chẳng qua là để xem thuật phù thủy của hắn có hiệu nghiệm hay không thôi!

Tin tức "Nguyệt Lão bỏ trốn" lan đi nhanh chóng. Sài Vũ Sinh vừa đi được không xa đã bị đám đông bắt gặp và vây hãm giữa phố. Người xem mỗi lúc một đông, vây kín anh trong ba tầng ngoài ba tầng. Tất cả nhìn anh bằng ánh mắt thẩm phán, không một kẽ hở để chạy thoát.

Khoảnh khắc vòng vây khép lại, Sài Vũ Sinh chính thức bị đẩy sang phía đối đầu với nhân gian, không còn đường lui. Người đầu tiên xông tới chỉ thẳng vào mặt chất vấn, người thứ hai đẩy anh một cái, người thứ ba tát anh một bạt tai.

Sài Vũ Sinh bị đấm đá túi bụi, cuộn tròn người trên đất. Anh muốn biện minh, nhưng cổ họng nghẹn đắng không thốt nên lời. Anh có thực sự vô tội không? Chính anh cũng không biết. Vì thế, anh không thể phản kháng.

Giữa những trận đòn, qua hốc mắt sưng vù bầm tím, anh nhận ra vài người trong số đó từng là tín đồ trung thành của mình. Anh nhắm mắt lại, mặc cho họ đánh đập, không rên một tiếng.

Anh bị áp giải về miếu Nguyệt Lão như một phạm nhân vừa bị trọng hình. Họ ấn anh quỳ xuống trước bức tượng thần có khuôn mặt giống hệt mình, rồi tra khảo: "Có phải ngươi đã hại chết họ không?"

Anh không trả lời được. Càng không trả lời, những cái tát càng nảy lửa. Sài Vũ Sinh tưởng như mình đã điếc đặc.

Miếu Nguyệt Lão chưa bao giờ đông người đến thế, nhưng tất cả đều đến để xem cuộc thẩm phán "vị thần rơi xuống bùn đen". Một vị thần tiên cao cao tại thượng giờ biến thành kẻ dùng tà thuật hại người không bằng heo chó, cảnh tượng ấy quá chấn động, ai cũng muốn xem.

Đột nhiên, từ ngoài đám đông có một nhóm người hùng hổ xông vào. Đó là người nhà của đôi tân nhân đầu tiên bị chết - gia đình hương thân địa phương. Gương mặt họ tràn đầy phẫn nộ và đau thương.

Vừa thấy họ, lòng Sài Vũ Sinh thắt lại, nước mắt lã chã tuôn rơi. Anh thốt ra câu nói đầu tiên trong ngày: "Xin lỗi."

Người nói "xin lỗi" đôi khi không làm gì sai, chỉ là vì lòng họ mềm yếu và tràn đầy trắc ẩn. Nhưng người nghe "xin lỗi" thường không có lòng khoan dung. Trong cơn huyết khí, họ coi đó là lời thừa nhận cho tội ác tột cùng.

Câu nói ấy đã kích nổ toàn bộ hiện trường. Đám đông ùa tới. Chỉ đứng xem thì không đủ, phải ném vài hòn đá, đánh vài gậy mới là "thay trời hành đạo", mới là làm việc thiện báo thù cho người chết.

Sài Vũ Sinh bị đánh đến thừa sống thiếu chết. Khi tỉnh lại, anh gần như không mở nổi mắt, chỉ nghe thấy tiếng mẹ gào khóc xé lòng: "Đừng đánh con tôi! Đừng đánh con tôi!"

Qua tầm mắt nhòe nhoẹt máu, anh thấy mẹ đang liều mạng chen vào đám đông, cố gắng che chắn cho anh khỏi những hòn đá, gậy gộc và nắm đấm. Nhưng những kẻ trong miếu Nguyệt Lão đã mất sạch lý trí.

Giây phút Sài Vũ Sinh dùng hết sức tàn để bò dậy, anh thấy nắm đấm của chính những tín đồ cũ giáng xuống người mẹ mình. Đầu óc anh ong ong, nghe mọi thứ như bị dìm dưới nước. Anh nghe tiếng mẹ kêu "Con tôi vô tội", nhưng tiếng gọi ấy nhỏ dần, nhỏ dần.

Lại thêm một cú đấm, Sài Vũ Sinh bị đánh úp mặt xuống đất. Lưỡng hương đổ nhào, những cây nhang đang cháy lăn lóc trên sàn, đốt cháy áo quần và thịt da anh. Cổ họng anh bật ra những tiếng kêu rên vặn vẹo, nhưng anh bị người ta dẫm lên lưng, không thể tiến thêm bước nào, hèn mọn như một con dòi bọ.

Anh trân trối nhìn đám đông lao tới đập phá bức tượng Nguyệt Lão. Mẹ anh đứng trước tượng thần, dang rộng hai tay, dùng thân xác máu thịt để bảo vệ bức tượng kim thân ấy.

Mọi thứ trở nên tĩnh lặng. Hình ảnh cuối cùng Sài Vũ Sinh nhìn thấy là mẹ anh đổ gục cùng lúc với tượng thần bị đánh nát.

Trời đang nắng bỗng mây đen kéo đến, và ngay khoảnh khắc kim thân vỡ vụn, một cơn mưa tầm tã trút xuống.

Sài Vũ Sinh bị đánh thức bởi làn nước mưa lạnh buốt. Anh không biết mình đã ngất bao lâu, trời đã tối mịt. Có lẽ đám đông nghĩ anh đã chết nên mới bỏ đi. Nhưng anh vẫn còn sống.

Giữa tiết đại hàn, anh lê lết tấm thân tàn cùng bộ áo bông rách nát thấm đẫm nước mưa, bò về phía bóng hình bên cạnh đống đổ nát của tượng thần, kéo theo một vệt máu dài.

Anh chạm vào vai mẹ. Bà không động đậy. "Mẹ ơi.."

Mái tóc mẹ xõa xượi che khuất khuôn mặt, anh run rẩy vén tóc lên, thấy đồng tử của bà đã giãn ra. Khi rút tay lại từ sau gáy mẹ, lòng bàn tay anh đầy máu. Nước mưa xối xả hắt máu của mẹ vào mắt anh.

Đêm đó, Sài Vũ Sinh gãy một chân, một tay, nát mắt cá và cổ tay. Anh ôm xác mẹ ngồi giữa đống đổ nát của miếu Nguyệt Lão. Tượng thần vỡ thành tám mươi mảnh, bên dưới lớp vàng là đất sét rẻ tiền. Từ nay, miếu Nguyệt Lão sẽ không còn Nguyệt Lão nữa.

Vị thần do tay người tạo ra, lúc trước tôn thờ thế nào thì lúc sau đập phá thế ấy. Con người có thể tạo thần, cũng có thể sát thần. Khi một vị thần không còn linh nghiệm, không còn thỏa mãn được dục vọng của con người, cái chết là con đường duy nhất.

Đêm đó, anh ôm xác mẹ bò về nhà, chỉ để thấy nhà mình cũng đã bị cướp bóc, phá hủy không còn gì. Anh không dám khóc to vì sợ những kẻ kia quay lại giết nốt mình. Anh lục tìm trong đống phế tích và thấy di sản cuối cùng của mẹ: Mười sáu chiếc vòng vàng anh tặng, bà chưa bao giờ nỡ đeo, được gói kỹ trong vải lụa giấu dưới gầm giường.

Anh giấu số vàng vào ngực, ôm xác mẹ bò ra nghĩa địa ngoại ô. Trời cao phù hộ, anh không gặp ai trên đường. Anh chôn mẹ bên cạnh mộ cha, rồi chôn số vòng vàng ngay cạnh đó.

Kể từ ngày miếu bị đập, cơ thể anh suy sụp từng ngày. Anh dựng một túp lều rách nát bên mộ cha mẹ. Anh cũng không biết tại sao năm 23 tuổi ấy mình lại sống sót được qua mùa đông nghiệt ngã, dù đã vô số lần tưởng mình sẽ chết đói, chết rét.

Vì không làm được gì ngoài dưỡng thương, anh trở nên mê ngủ. Trong mơ, anh thấy lại tuổi thơ hạnh phúc, và đôi khi gặp những người kỳ lạ.

Người ấn tượng nhất là một thanh niên mặc áo xanh, trông rất trẻ và ngoan ngoãn, hay gọi anh là "Tam ca", tay cầm nắm thảo dược. Người đó thường bảo anh: "Tam ca, huynh tỉnh dậy thì ăn cái này, ngắt bỏ rễ đi rồi nhai, để chữa thương. Huynh đi lại khó khăn, đệ để ngay cạnh tay huynh đây." Khi tỉnh lại, bên cạnh anh quả nhiên mọc lên hai nhành thảo dược y hệt trong mơ, dù trước đó chẳng có gì. Nhờ ăn loại cỏ đó, xương cốt anh lành lại kỳ diệu.

Người thứ hai thì vô cùng phi thực tế. Anh chỉ mơ thấy người đó hai lần. Người này tỏa sáng lung linh như một cái bóng mờ, không rõ mặt, mặc y phục vô cùng quý tộc, khác biệt một trời một vực với kẻ ăn xin như anh.

Lần đầu là đêm đầu tiên anh ôm xác mẹ ra nghĩa địa. Người đó xuất hiện vội vàng nhưng không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn anh khóc. Trong giấc mơ, anh khóc nức nở đến mức trời sụp đất nứt, người nọ liền ôm lấy anh, vỗ nhẹ vào lưng cho đến khi anh ngủ thiếp đi.

Lần thứ hai, khi vết thương của anh đã ổn nhưng cơ thể vẫn suy nhược không rõ lý do. Người đó nói bằng một giọng trang nghiêm, thanh lãnh như mang theo mùi hương khói: "Ngươi không nhận được hương khói, cứ thế này cơ thể sẽ càng suy yếu, phải nghĩ cách khác thôi."

Sài Vũ Sinh đáp: "Thần tiên mới cần hương khói, ta đâu phải thần tiên." Người nọ đáp: "Ngươi đúng là thần." Sài Vũ Sinh khàn giọng: "Cái tượng thần bị đập kia mới là thần." Người nọ im lặng một lát rồi nói: "Sài Vũ Sinh, ngươi là Nguyệt Lão."

Nghe câu đó, anh giật mình tỉnh giấc. Lúc đó là tảng sáng, có một đội khiêng quan tài đi qua nghĩa địa. Anh nghe họ bàn tán rằng tiểu thư nhà họ có tâm nguyện chưa thành về nhân duyên nên cứ hiện hồn về nháo quỷ. Họ nói giá mà Nguyệt Lão còn sống..

Ma xui quỷ khiến, Sài Vũ Sinh đứng bật dậy giữa đám mồ hoang, trông gầy gò như một cái xác sống. Đám khiêng quan tài khiếp vía suýt đánh rơi quan tài.

Sài Vũ Sinh đứng đó, như thể bản năng mách bảo phải làm gì, anh cất lời: "Ta có thể xem nhân duyên, bất luận sống hay chết."

Khoảnh khắc đó, anh cảm thấy tay chân nóng bừng, như thể đang làm một việc đúng đắn nhất đời mình. Anh đứng thẳng dậy, tuyên bố: "Ta là Quỷ Môi nhân, Sài Vũ Sinh."

Trong tòa mộc lâu tối đen như mực, Sài Vũ Sinh nhắm nghiền mắt, nước mắt tuôn rơi dưới hàng mi. Biên giới giữa ký ức và giấc mơ dần mờ nhòa. Trước khi mất đi ý thức, ý nghĩ cuối cùng của anh là: Giọng nói của Chúc Hỗ, sao mà giống người trong giấc mơ kia thế..

Chương 8: Ân Nhân Đại Ca​

Khi Sài Vũ Sinh tỉnh lại, đập vào mắt anh là một mảnh vải trắng. Anh đờ người nhìn một lát rồi kinh hãi lộn nhào bò dậy, nhanh chóng lùi lại hai bước.

Tầng này vốn bị ván gỗ bịt kín, nhưng vì đêm qua Chúc Hỗ đã phá vỡ cửa sổ nên ánh sáng bên ngoài lọt vào, chiếu sáng một góc đầy bụi bặm. Trời đã sáng.

Sài Vũ Sinh đứng từ trên cao nhìn xuống, trừng mắt nhìn Chúc Hỗ - anh nhớ rõ đêm qua người này dựa vào vai mình rồi ngất đi, lúc đó cả hai đang tựa lưng vào góc tường. Thế mà vừa nãy khi mở mắt, anh lại đang nằm gọn trong lòng Chúc Hỗ, đầu tựa lên hõm vai, còn tay Chúc Hỗ thì đặt ngang eo anh! Anh tuyệt đối không thể tự mình lăn vào tư thế ngủ đó được!

Chúc Hỗ nửa ngồi nửa nằm dựa tường, bình thản nhắm mắt. Ánh sáng từ ô cửa rách chiếu thẳng lên người hắn, bao phủ một tầng hào quang như thánh đức mờ ảo. Sài Vũ Sinh siết chặt nắm tay, trái tim bỗng dưng hẫng một nhịp.

Đêm qua vì quá mệt mỏi nên không kịp nghĩ kỹ, nhưng lúc này, cảm giác quen thuộc ngày càng đậm nét - Chúc Hỗ rất giống vị quý nhân không rõ mặt trong giấc mơ của anh. Không.. Không phải là giống, mà là cực kỳ giống.

Sài Vũ Sinh bỗng rùng mình nhớ lại, câu nói "Sài Vũ Sinh, ngươi là Nguyệt Lão" của hắn hôm qua có ngữ khí y hệt người trong mộng. Ngay cả cái tư thế ôm anh ngủ này cũng thế.

Anh nheo mắt quan sát gương mặt đang ngủ của Chúc Hỗ. Dưới ánh sáng mờ ảo, đường nét của người này hoàn mỹ như được tạc từ ngọc quý rồi vẽ màu lên. Chẳng lẽ thực sự là cùng một người? Vị quý nhân kia chỉ vào mộng anh hai lần, nói đúng ba câu, và anh chưa bao giờ thấy mặt đối phương.

Trong mơ, anh hoàn toàn không có chút cảnh giác nào với vị thần tiên ấy, tin tưởng vô điều kiện rằng người đó chỉ tốt với mình. Nhưng đối với cái xác sống vừa vùng dậy trước mặt này, anh vẫn chưa thể hoàn toàn tin cậy. Dù Chúc Hỗ đã cứu anh, lực lưỡng, hành động như gió, nhưng cái kiểu vừa dậy đã đòi kết hôn, gặm môi hút máu, cưỡng ép buộc tơ hồng, làm gì cũng không giải thích lại còn chiếm tiện nghi ôm ngủ.. Sài Vũ Sinh mà không đề phòng thì mới là lạ.

Hơn nữa.. Nhìn bộ áo liệm của Chúc Hỗ, Sài Vũ Sinh hơi nhíu mày ghét bỏ. Tuy là vải tốt nhưng so với vị thần tiên cẩm y hoa phục trong mơ thì cách biệt quá xa. Thần tiên hạ phàm mà lại "nhếch nhác" thế này sao?

Đang lúc Sài Vũ Sinh vừa cân nhắc khả năng Chúc Hỗ là người trong mộng, vừa phân tâm tính chuyện bỏ trốn, thì người dưới đất bỗng mở mắt.

Ánh mắt Chúc Hỗ thanh tỉnh vô cùng, sắc bén như lưỡi đao có thể nhìn thấu nhân tâm. Sài Vũ Sinh không kịp chuẩn bị, bị cái nhìn ấy dọa cho rụt cổ lại. Thấy Chúc Hỗ cứ nhìn mình chằm chằm như muốn hỏi "Xem đủ chưa?", anh chỉ đành hắng giọng, giả bộ tự nhiên: "Trời sáng rồi."

Tòa mộc lâu yên tĩnh trống trải. Chúc Hỗ nhìn về phía cửa đối diện rồi bất thình lình đứng bật dậy. Sài Vũ Sinh hoảng hốt lùi lại - ban đêm không nhận ra, giờ mới thấy người này cao hơn anh tận một cái đầu rưỡi, vai rộng thênh thang, nếu bị hắn đấm một phát chắc anh khảm luôn vào trần nhà mất.

"Có người tới." Chúc Hỗ đột ngột nói.

Sài Vũ Sinh cứng đờ người, rón rén lại gần cửa sổ nhưng vẫn giữ khoảng cách với Chúc Hỗ. Chúc Hỗ chủ động nhường chỗ cho anh nhìn ra ngoài.

Bên ngoài là một bình nguyên sương mù bao phủ, vô số con đường nhỏ kỳ quái tỏa ra từ tòa mộc lâu như những tia phóng xạ. Có mấy điểm đen đang di chuyển về phía này.

Nhóm 3 người: Một nam hai nữ, đi nhanh nhất.

Người độc hành bên phải: Một người trẻ tuổi thanh mảnh, khó phân biệt nam nữ, đi đứng cẩn trọng.

Người bên trái: Đội nón lá trông như nông dân, chân phải hơi khập khiễng nhưng tốc độ không chậm, cực kỳ cảnh giác.

Khi nhóm ba người dừng lại dưới chân lâu, Sài Vũ Sinh vội lùi lại. Chúc Hỗ hỏi: "Tờ giấy kia đâu?"

Sài Vũ Sinh ngẩn ra rồi chỉ vào góc tường. Tờ giấy "Tế Ta" đầy máu đó anh không muốn mang theo người nên đã vứt đấy từ đêm qua. Chúc Hỗ nhặt lên, vuốt phẳng rồi đưa cho anh: "Mang theo bên mình."

Dưới ánh mắt áp lực của Chúc Hỗ, Sài Vũ Sinh miễn cưỡng nhét tờ giấy vào túi. Chúc Hỗ nhìn anh, ra lệnh: "Sài Vũ Sinh, ngươi phải tin ta."

"Ta tin ngươi." Sài Vũ Sinh buột miệng nói theo bản năng. Nói xong chính anh cũng ngạc nhiên vì sự bình tĩnh của mình. Lúc này trực giác khẳng định chắc chắn: Chúc Hỗ chính là vị quý nhân trong mộng. Một khi đã quyết định tin tưởng, Sài Vũ Sinh thấy nhẹ nhõm hẳn. Vị kia là thần tiên, là ân nhân của anh cơ mà!

Ba năm trước, khi cơ thể anh suy nhược đến mức không thể ăn uống, chính Chúc Hỗ đã vào mộng mách anh cách thu nhận hương khói.

"Lúc đó ngươi nói ta là Nguyệt Lão, ta đã tin." Sài Vũ Sinh cúi đầu nói, giọng hơi nghẹn ngào: "Chính vì tin ngươi nên ta mới làm Quỷ Môi nhân."

Ánh mắt Chúc Hỗ bỗng mềm lại. Hắn đưa tay xoa nhẹ đầu anh: "Là do ngươi thiên tư thông minh."

"Vâng." Sài Vũ Sinh mím môi, trong lòng bỗng dấy lên chút tự hào.

Chúc Hỗ giải thích thêm: "Thần tiên có thần chức, không làm việc thì không có hương khói. Dù không có tín đồ cúng bái, nhưng chỉ cần có người nhờ ngươi làm việc của Nguyệt Lão, ngươi nhận thù lao, đó cũng được tính là hương khói."

Sài Vũ Sinh bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra đó là lý do sau khi làm vụ Minh hôn đầu tiên, sức khỏe anh tốt lên rõ rệt. Chúc Hỗ trong mắt anh giờ đây không còn là cái xác sống đáng sợ nữa mà là một vị "hiền sư" đáng tin cậy. Anh tưởng tượng mình như một chú chim non đang dựa vào lồng ngực vững chãi của hắn. Mọi nghi ngờ tan biến, có thần tiên ở đây thì phá cục Tà thần chắc chắn dễ như trở bàn tay!

Sài Vũ Sinh phấn khích, đột ngột ôm quyền trước mặt Chúc Hỗ: "Đại ca! Ngươi là ân nhân của ta!"

Chúc Hỗ hơi ngửa cổ ra sau để tránh cái vòng tay hơi quá đà của Sài Vũ Sinh, vẻ mặt lộ ra chút vi diệu: ".. Ừm."

Sài Vũ Sinh hớn hở nhìn ra cửa sổ, nhưng nụ cười lập tức cứng lại. Bình nguyên bên ngoài đã trống không. Những người kia đã vào trong lâu rồi.

Chúc Hỗ ra hiệu giữ im lặng. Sài Vũ Sinh rón rén bám đuôi hắn đi về phía cầu thang. Trong không gian tĩnh lặng đến cực điểm, một tiếng "kẽo kẹt" vang lên từ bậc thang gỗ.

Kẽo kẹt, kẽo kẹt.. Có người đang đi lên lầu.

Chương 9: Đồng Sinh Cộng Tử​

Người đang đi lên cầu thang vô cùng cẩn trọng, mỗi bước chân đều thu lực, chậm rãi di chuyển trọng tâm. Thế nhưng, cầu thang gỗ của tòa mộc lâu năm tầng này vốn đã thiếu tu sửa từ lâu, dù có nhẹ nhàng thế nào cũng không thể không phát ra âm thanh.

Sài Vũ Sinh nghe tiếng bước chân dần dần áp sát, hơi thở như muốn đình trệ. Người ở dưới cầu thang dường như cũng đang lo lắng đề phòng, càng lên cao tốc độ càng chậm, mỗi lần đặt chân đều phải tạm dừng rất lâu rồi mới đi bước tiếp theo. Cho đến hai bậc thang cuối cùng, Sài Vũ Sinh ở trong lòng thầm đếm mãi mà không thấy đối phương nhấc bước, tim anh như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

Rốt cuộc, người nọ cũng nhấc chân lên.

Cùng lúc đó, Chúc Hỗ đột ngột ra tay.

Hắn như một bóng ma quỷ mị xuất hiện ngay tại cửa thang lầu nơi bị hư hại, vươn tay chộp lấy cổ áo đối phương, kéo mạnh người nọ vào bên trong. Người kia hoàn toàn không kịp phản ứng, thậm chí một tiếng hét kinh hãi cũng chưa kịp phát ra đã bị lôi xềnh xệch vào tầng ba của mộc lâu.

Sài Vũ Sinh lập tức vồ tới, nhanh chóng dùng một mảnh vải chặn miệng người này lại.

Đây là sự phối hợp mà họ đã bàn bạc từ trước. Vì không xác định người tới là địch hay bạn, là người hay quỷ, nên phải bắt lấy để quan sát kỹ. Để ngăn người này phát ra tiếng động, Chúc Hỗ đã xé một góc từ chiếc áo liệm rách nát của mình đưa cho Sài Vũ Sinh làm giẻ bịt miệng.

Tiếng động của người này hoàn toàn bị mảnh vải và bàn tay của Sài Vũ Sinh chặn đứng. Hai tay bị Chúc Hỗ bẻ quặt ra sau lưng, nhưng người nọ vẫn vùng vẫy quyết liệt, đôi mắt trợn trừng như chuông đồng đầy vẻ kinh nộ và sát khí.

".. Phụ nữ?"

Sài Vũ Sinh vô cùng ngạc nhiên. Thứ nhất, anh không ngờ đây là một người phụ nữ. Thứ hai, người phụ nữ này không hề nằm trong nhóm năm người anh vừa thấy qua cửa sổ. Cô ta không đi vào từ con đường phía trước mộc lâu, điều này chứng tỏ phía sau tòa lâu này cũng có đường dẫn vào.

Tay Sài Vũ Sinh vừa vô thức nới lỏng một chút, mảnh vải bịt miệng đã bị người phụ nữ cắn chặt rồi nhè ra, cô ta quay đầu nhổ một bãi, sau đó đột ngột rướn cổ định cắn Sài Vũ Sinh như một con sói điên.

Sài Vũ Sinh tay không tấc sắt, phản xạ có điều kiện lùi lại hai bước suýt ngã. May mắn là Chúc Hỗ vẫn chưa buông lỏng gông cùm, người phụ nữ không thể thoát ra, cuối cùng chỉ có thể đứng yên, hung tợn trừng mắt nhìn Sài Vũ Sinh.

Sài Vũ Sinh rùng mình một cái, hít sâu hai hơi rồi tiến lên phía trước, giơ tay nói: "Nữ hiệp, xin cô bình tĩnh một chút, chúng ta sẽ thả cô ra ngay. Chúng tôi không cố ý đối xử với cô như vậy, chẳng qua đêm qua chúng tôi gặp quỷ, thực sự là hạ sách bất đắc dĩ."

Nói xong, Sài Vũ Sinh ra hiệu cho Chúc Hỗ buông tay. Chúc Hỗ liếc nhìn anh một cái rồi buông lỏng lực đạo.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người phụ nữ kia không thèm ngoảnh đầu lại, tung một cú đánh chỏ cực mạnh. Nếu Chúc Hỗ vẫn đứng yên chỗ cũ, cằm hắn chắc chắn sẽ bị đánh lệch. Nhưng Chúc Hỗ không hề ở đó, hắn biến thành một tàn ảnh vòng sang phía bên kia của cô ta, chắn trước mặt Sài Vũ Sinh. Cú đánh chỏ của người phụ nữ đâm sầm vào tường gỗ, phát ra một tiếng "thình" trầm đục và nặng nề.

Sài Vũ Sinh đứng sau nhìn mà cảm thấy đau thay. Anh lén ló ra sau lưng Chúc Hỗ, thấy người phụ nữ mặt không đổi sắc, cánh tay dừng khựng trên tường gỗ vài giây rồi mới chậm rãi hạ xuống.

Lực đánh đó nếu không khéo là nứt xương như chơi, thế mà cô ta chẳng thèm xoa lấy một cái, chân mày không hề nhíu lại, sự cảnh giác trong mắt không giảm đi một phân.

Người phụ nữ này trông chưa đến bốn mươi, mặt tròn, lông mày đứt đoạn, làn da thô ráp ngăm đen, tóc cắt rất ngắn. Cô ta cực kỳ nhạy bén, đôi mắt toát lên sát khí. Sài Vũ Sinh thầm cảm thán đây đúng là một bậc anh thư hào kiệt, rồi lại không nhịn được khen ngợi Chúc Hỗ trong lòng: Cùng là một bức tường gỗ, Chúc Hỗ đấm một phát là thủng, còn vị nữ hiệp này dùng chỏ đâm vào mà tường không hề sứt mẻ. Người ta bảo thà chịu mười cú đấm không bằng một cú chỏ vì tính sát thương cực cao, vậy mới thấy Chúc Hỗ lợi hại đến mức nào.

"Các người là ai?" Người phụ nữ hỏi, giọng nói hơi khàn đặc như thể đã lâu không uống nước. Cô ta tựa lưng vào tường gỗ, ánh mắt liên tục đảo qua lại giữa Chúc Hỗ và Sài Vũ Sinh, cả người hơi cúi về phía trước, hai tay thủ thế che chắn những điểm yếu trên mặt, sẵn sàng ra đòn bất cứ lúc nào.

Mặc dù cô ta cách họ ít nhất một trượng, nhưng sự đối đầu ngắn ngủi với Chúc Hỗ vừa rồi đã đủ nói lên khoảng cách về lực chiến.

Sài Vũ Sinh căng thẳng nhìn người luyện võ này, vừa định trả lời "Tôi tên Sài Vũ Sinh" thì đã bị Chúc Hỗ từ phía sau đưa tay ấn nhẹ vào bụng, cảnh cáo anh phải cẩn thận lời nói.

Sài Vũ Sinh hiểu ý, tiếp tục ló đầu ra, thân thiện nói: "Nữ hiệp bình an, để tôi giới thiệu một chút, vị này là đại ca của tôi, còn tôi là tiểu đệ của huynh ấy, cô cứ gọi tôi là Tiểu Sài là được."

Gương mặt người phụ nữ đầy vẻ hoài nghi, cho thấy cô ta hoàn toàn không tin vào cái kịch bản "đại ca chắn trước, tiểu đệ nấp sau" này. Nhưng cô ta không truy hỏi sâu hơn, mà chỉ nhướn mày hỏi một câu:

"Luyện võ?"

Nàng có xương mi rất cao, lông mày lại đứt đoạn, trông vẻ mặt cực kỳ khó gần.

Sài Vũ Sinh vội vàng bước ra một chút, xua tay lia lịa: "Không đúng không đúng, tôi một chút võ công cũng không biết."

Người phụ nữ nhanh chóng quét mắt nhìn anh từ đầu đến chân, vẻ nghi ngờ tan biến, nhưng ngay lập tức ánh mắt sắc lẹm như dao dời sang phía Chúc Hỗ: "Hắn thì sao?"

Nàng nhìn chằm chằm Chúc Hỗ, dư quang vẫn không ngừng quan sát xung quanh, cơ thể chậm rãi dán vào tường gỗ di chuyển vào trong.

"Hắn.." Sài Vũ Sinh hơi lúng túng. Anh nên thừa nhận thay Chúc Hỗ, hay nên khiêm tốn một chút đây? Chúc Hỗ thì vẫn lạnh lùng, hoàn toàn không có ý định lên tiếng. Thế là Sài Vũ Sinh đành nói: "Đại ca tôi đương nhiên là biết võ, nếu không tôi đã chẳng đi theo huynh ấy!"

Thấy người phụ nữ vẫn đề phòng cao độ, anh bồi thêm: "Nhưng cô yên tâm, đại ca tôi không dễ dàng động thủ đâu. Chuyện vừa rồi thật sự là bất đắc dĩ, mong cô lượng thứ!"

Nàng ta giằng co với họ một hồi lâu, đợi đến khi giãn cách được khoảng ba trượng mới thả lỏng thế thủ, hỏi: "Đêm qua các người cũng gặp quỷ?"

Sài Vũ Sinh nghe vậy, mắt sáng rực lên: "Nữ hiệp cũng gặp sao?"

Nàng gật đầu, siết chặt đai lưng rồi nhìn anh: "Tôi có tên, tôi là Lý Sanh Ca."

Sài Vũ Sinh nuốt nước miếng: "À, chào Lý cô nương."

"Ngươi gặp loại quỷ gì?" Chúc Hỗ đột ngột mở lời. Lý Sanh Ca lập tức quay ngoắt sang nhìn hắn, ánh mắt nhạy bén như lưỡi chủy thủ. Nàng im lặng không đáp, trừng mắt cảnh giác nhìn Chúc Hỗ.

Sài Vũ Sinh vội vẫy tay giữa hai người, cười xòa: "Ấy, không đánh không quen biết.. Không sao không sao, để tôi nói trước. Đêm qua chúng tôi gặp phải loại quỷ có thể giả giọng người sống để nói chuyện, còn cô thì sao?"

Lý Sanh Ca mặt không cảm xúc: "Cũng thế."

Sài Vũ Sinh há hốc mồm.

Lý Sanh Ca nhìn anh, đánh giá bộ đồ bà mối và chiếc quần len một lượt, rồi lại nhìn sang bộ áo liệm dính máu cùng chiếc quần bà mối của Chúc Hỗ. "Hắn bị thương, còn ngươi thì không." Nàng nói với Sài Vũ Sinh nhưng mắt vẫn nhìn Chúc Hỗ, rồi đột ngột nghiêng đầu hỏi: "Tại sao ngươi lại không bị thương?"

Khóe miệng nàng nhếch lên một chút, có lẽ là muốn tỏ vẻ thân thiện, nhưng trông nó cứng đờ như một con rối gỗ mới thành tinh đang học làm biểu cảm người sống. Sài Vũ Sinh thấy sởn tóc gáy, theo bản năng bịa chuyện: "Đó là vì đại ca tôi là bậc trượng phu, hiệp can nghĩa đảm, cứ có nguy hiểm là xông lên phía trước.."

Chưa đợi Lý Sanh Ca kịp phản ứng, Chúc Hỗ đã cắt ngang: "Ngươi giết con quỷ giả danh kia như thế nào?"

Lý Sanh Ca nheo mắt nhìn Chúc Hỗ. Một lát sau, nàng nói: "Đêm qua tôi nghỉ chân ở một lán tranh nát, nửa đêm có người gọi tôi đi."

Sài Vũ Sinh nín thở chờ đợi đoạn tiếp theo.

Lý Sanh Ca thản nhiên: "Tôi trực tiếp giết luôn kẻ đó. Sáng nay phát hiện không có xác chết."

Hơi thở Sài Vũ Sinh nghẹn lại nơi cánh mũi, hít không vào mà thở cũng không xong. Chúc Hỗ lại hỏi: "Ngươi bị thương thế nào?"

Sài Vũ Sinh ngẩn ra, lập tức quan sát Lý Sanh Ca. Quả nhiên, cổ chân phải nàng quấn mấy vòng vải đen, to hơn cổ chân trái một vòng. Nếu không nhìn kỹ, anh còn tưởng nàng nhét ống quần vào tất.

Lý Sanh Ca lộ ra nụ cười khiến Sài Vũ Sinh rùng mình, nhưng ánh mắt mang chút bội phục nhìn Chúc Hỗ: "Khá khen cho nhãn lực của ngươi." Nụ cười vụt tắt, nàng nói vẻ chẳng hề bận tâm: "Bị cái đinh ở lán tranh quẹt trúng thôi."

Chúc Hỗ hỏi tiếp: "Con quỷ đó giả danh ai?" Lý Sanh Ca: "Bà lão chỉ đường cho tôi ngày hôm qua."

Sài Vũ Sinh hít một ngụm khí lạnh. Cô ta còn là người không vậy? May mà đó là quỷ, chứ nếu là bà lão thật, chẳng phải một mạng người đã mất trắng sao!

Mọi suy nghĩ hiện rõ mồn một trên mặt Sài Vũ Sinh. Lý Sanh Ca thấy vậy liền cười nhạo: "Ngây thơ. Trong thế giới này, ngoài bản thân ra, đừng tin bất kỳ ai. Ngươi không giết người, người sẽ giết ngươi."

Họ nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào. Sài Vũ Sinh rón rén hỏi: "Thế giới này?"

Lý Sanh Ca nhìn anh một lúc, nhận ra anh không phải giả ngu mà là khờ thật, khóe môi con rối lại nhếch lên: "Ngươi là người mới."

Sài Vũ Sinh lúng túng nhìn sang Chúc Hỗ, nhưng thấy Chúc Hỗ đang nhìn chằm chằm vào phía cầu thang không rời mắt. Anh lặng lẽ nhích lại gần Chúc Hỗ, ẩn mình sau bờ vai rộng của hắn rồi mới ưỡn ngực nói với Lý Sanh Ca: "Nếu không tận mắt thấy bên ngoài, tôi căn bản không tin đây là một thế giới khác."

Lý Sanh Ca hừ cười: "Lần đầu ai cũng vậy thôi." Sài Vũ Sinh hỏi: "Vậy cô là lần thứ mấy tới.. Thế giới loại này?" Lý Sanh Ca không thèm để ý đến anh. Anh đành im lặng trừng mắt nhìn nàng.

Một lúc sau, Lý Sanh Ca đột ngột nói: "Tôi muốn kết minh với các người, các người thấy sao?" Sài Vũ Sinh ngơ ngác. Lại là chiêu gì đây? Ai ngờ Chúc Hỗ lại xoay đầu, dứt khoát đáp: "Được. Ta sẽ không giết ngươi." Lý Sanh Ca nhìn Chúc Hỗ rồi chuyển sang Sài Vũ Sinh, cười nói: "Tôi cũng sẽ không giết cậu."

Sài Vũ Sinh rùng mình. Chúc Hỗ đưa tay ra sau nhéo nhẹ vào bụng anh như trấn an. Sài Vũ Sinh lặng lẽ nắm lấy ngón cái của Chúc Hỗ đẩy ra.

Đúng lúc này, từ cầu thang truyền đến tiếng bước chân "thình thịch" hỗn loạn, như thể những kẻ đang ẩn nấp không thể kiềm chế được nữa. Vài bóng người xuất hiện, dẫn đầu là một thanh niên tóc húi cua nhiệt huyết, hô lớn: "Chúng tôi cũng muốn kết minh! Thế giới này không kết minh thì không ra ngoài được đâu!"

Phía sau hắn là hai người phụ nữ, Sài Vũ Sinh nhận ra đây là nhóm ba người anh thấy lúc trước.

Tất cả nhìn nhau im lặng. Thanh niên nhiệt huyết hào hứng chui vào từ cửa cầu thang: "Các người nghe tôi nói, phải kết minh mới cùng ra ngoài được." Hắn tháo khăn buộc đầu ra, trải cho họ xem. Trên khăn tay có bốn chữ máu nhỏ xíu: "Đồng Sinh Cộng Tử".

"Thấy chưa? Manh mối bảo là Đồng Sinh Cộng Tử đấy!"

Khung cảnh im lặng đến lạ kỳ, khiến sự phấn khích của thanh niên kia trông thật lạc lõng. Sài Vũ Sinh nheo mắt nhìn cái khăn tay: "Đồng Sinh Cộng Tử" nghe thì vĩ đại đấy, nhưng chữ gì mà nhỏ xíu như chân muỗi thế kia?

Anh cảm thấy bất bình: Dựa vào cái gì mà Chúc Hỗ phải mất bao nhiêu máu để viết chữ to đùng lên giấy Tuyên Thành, còn cái khăn rách này chỉ cần mấy giọt máu bé tí cũng được tính là manh mối?

Thấy nhóm Sài Vũ Sinh không nói gì, thanh niên kia cuống lên: "Thấy rồi thì mọi người đừng đề phòng nhau nữa, manh mối rõ ràng thế rồi, chúng ta phải nhanh chóng trao đổi thông tin mới thoát ra được."

Chương 10: Bảy Điều Manh Mối​

Phía sau thanh niên nhiệt huyết là hai cô gái trẻ. Một người cao gầy, một người hơi mập và lùn. Cô gái cao có gương mặt tròn trịa, cô gái lùn lại có gương mặt cằm nhọn; xét về ngoại hình, hai người hoàn toàn tương phản.

Thanh niên nhiệt huyết quay đầu nói với hai cô gái: "Đưa đồ của các cô cho họ xem luôn đi."

Cô gái cao gầy vẻ mặt lạnh lùng, tháo dây buộc tóc xuống: "Tôi là 'Mộc Lâu'."

Trên chiếc dây buộc tóc màu nhạt có viết hai chữ bằng máu: "Mộc Lâu". Hai chữ này lớn hơn chữ trên khăn tay lúc nãy một chút. Sài Vũ Sinh chú ý thấy bên cổ cô gái còn dính vảy máu khô chảy xuống từ chân tóc, rõ ràng vết thương của cô ta nằm ở trên đầu.

Cô gái thấp bé đứng cạnh Vương Thiên Tứ với vẻ nhỏ nhẹ nép người: "Tại sao họ chưa cho mình xem mà mình phải cho họ xem trước chứ?"

Vương Thiên Tứ nhướng mày: "Bảo cô lấy ra thì cứ lấy ra đi, ngại ngùng cái gì!"

Cô gái lùn bị mắng nhưng không thực sự giận, chỉ giả vờ dỗi, bĩu môi rút từ trong ống tay áo ra một chiếc khăn tay rồi giũ mạnh. Trên đó viết bốn chữ: "Rằm Tháng Giêng". Cô ta cầm khăn, giơ thẳng một ngón tay đang quấn băng vải thấm máu. Sài Vũ Sinh đoán vết thương nằm ở khớp ngón tay, vì phải cử động thường xuyên nên lâu lành.

Vương Thiên Tứ nói: "Giờ các người tin tôi rồi chứ? Chúng tôi nhờ có ba manh mối này nên mới lập tức tới mộc lâu, không ngờ ở đây đã có người." Hắn dừng một chút rồi tiếp: "Tôi là Vương Thiên Tứ, hai người họ là tôi mới gặp sáng nay."

"Tôi họ Lưu," cô gái cao gầy nói rồi buộc lại tóc. Ánh mắt cô ta dừng lại trên người Lý Sanh Ca một lúc lâu với vẻ khó hiểu.

Cô gái mập mạp tên Lâm Dũ Tĩnh, chừng mười bảy mười tám tuổi, cứ nghiêng người về phía Vương Thiên Tứ, thỉnh thoảng liếc nhìn nhóm Sài Vũ Sinh rồi nhỏ giọng: "Tôi là Lâm Dũ Tĩnh."

Sài Vũ Sinh nỗ lực nhịn cười. Cái tên "Dũ Tĩnh" (càng yên tĩnh) này đặt cho cô nàng lí lắc này thật là một sự mỉa mai.

Vương Thiên Tứ nhìn họ chờ đợi giới thiệu. Sài Vũ Sinh nhìn Lý Sanh Ca đang đằng đằng sát khí, lại nhìn Chúc Hỗ mặt không cảm xúc, đành lên tiếng: "Tôi họ Sài, cứ gọi là Tiểu Sài. Đây là đại ca tôi, họ Chúc. Còn đây là Lý cô nương."

"Ba người các người có manh mối gì?" Vương Thiên Tứ hỏi.

Lý Sanh Ca đột ngột thọc tay vào ngực áo như muốn rút dao khiến Vương Thiên Tứ giật mình lùi lại. Nàng ném ra một tờ tiền vàng mã màu vàng: "Tể Ngưu" (Mổ Trâu). Hai chữ đỏ sậm như máu vẩy lên giấy. Sài Vũ Sinh rùng mình, thầm phục "nữ hiệp" này bị đinh đâm vào cổ chân mà chảy nhiều máu để viết chữ thế này vẫn đứng vững được.

Đến lượt mình, Sài Vũ Sinh rút từ trong túi ra tờ giấy Tuyên Thành dày cộp. Khi anh mở nó ra, Vương Thiên Tứ hít ngược một hơi lạnh, Lâm Dũ Tĩnh kêu khẽ, cô gái họ Lưu há hốc mồm, còn Lý Sanh Ca cũng khựng lại một nhịp thở.

So với mấy mảnh vải vụn trước đó, hai chữ "Tế Ta" (Tế Chính Mình) to lớn và đỏ rực trên tay Sài Vũ Sinh trông cực kỳ tà ác và uy trấn. Sài Vũ Sinh thấy mọi người bị dọa sợ thì bỗng thấy tâm tình khá hơn - Chúc Hỗ ngay cả chảy máu viết chữ cũng hoành tráng hơn người khác. Anh khiêm tốn chỉ vào tờ giấy: "Đây, có mỗi thế này thôi."

"Thiên Tứ ca ca, thế này là ý gì?" Lâm Dũ Tĩnh sợ hãi bám vai Vương Thiên Tứ. Hắn không đáp, nhìn Chúc Hỗ hỏi: "Còn anh?"

Sài Vũ Sinh chắn trước mặt Chúc Hỗ: "Huynh ấy không có, tờ này lớn thế này là phần của cả hai chúng tôi rồi."

"Đừng có đùa!" Vương Thiên Tứ cau mày.

"Hắn không đùa đâu," Chúc Hỗ lạnh nhạt nói. "Ta không tính là người trong số các người."

Vẻ mặt Vương Thiên Tứ thay đổi hẳn. Hắn tiến lên một bước che chắn cho hai cô gái, đánh giá Chúc Hỗ từ đầu đến chân rồi nhìn Sài Vũ Sinh: "Người bị thương là hắn, người cầm manh mối là cậu. Hai người rốt cuộc là quan hệ gì?"

Lý Sanh Ca cười khẩy đầy ẩn ý: "Nghe bảo là quan hệ đại ca và tiểu đệ."

Giữa không khí căng thẳng, từ cửa cầu thang bỗng vang lên tiếng bước chân lạ kỳ. Đó là tiếng dậm chân rất nặng, chậm và không có quy luật. Một người đàn ông mang nón lá, trông như lão nông khập khiễng bước ra, tay chống gậy gỗ, chân phải kéo lê trên sàn.

"Mọi người ở đây cả à.. Tôi lãng tai, không nghe thấy động tĩnh gì, chờ dưới lầu mãi không thấy ai nên mới lên xem.. Tôi họ Lý, cứ gọi lão Lý."

Lão Lý kể lại đêm qua gặp quỷ bị chém trúng chân. Lão cởi một mảnh vải quấn trên người ra, đó là nửa mảnh ga giường có hai chữ đỏ tươi: "Sát Kê" (Giết Gà).

Vương Thiên Tứ lẩm nhẩm: "Đồng sinh cộng tử, Mộc lâu, Rằm tháng Giêng, Tể ngưu, Sát kê, và Tế ta.. Hơi loạn, manh mối nhiều quá."

Cô gái họ Lưu hỏi: "Xác định sẽ dẫn họ theo chứ?"

Chúc Hỗ đặt tay lên vai Sài Vũ Sinh, hơi nóng từ bàn tay hắn truyền qua lớp áo: "Các người không cần quản ta, mang hắn theo hay không tùy các người. Nhưng nếu có chuyện, ta chỉ bảo vệ một mình hắn."

Sài Vũ Sinh cảm thấy ấm áp lạ kỳ. Trong khi đó, Lý Sanh Ca bước về phía Vương Thiên Tứ, nói nhỏ với Sài Vũ Sinh: "Người mới, đừng có tin người quá, coi chừng mất mạng."

Sài Vũ Sinh tức giận nhích lại gần Chúc Hỗ hơn để biểu đạt lập trường. Lúc này mọi người chia thành hai phe. Chúc Hỗ bỗng lại nhìn về phía cầu thang.

Một người đàn ông mặc đồ đen, dáng người mảnh khảnh, khí chất ma mị xuất hiện. Hắn chính là người độc hành mà Sài Vũ Sinh thấy trước đó. Hắn có mái tóc dài cài trâm ngọc, cổ buộc dải lụa đen, phong thái yêu nghiệt vô cùng. Hắn tiến thẳng đến trước mặt Sài Vũ Sinh, cười dịu dàng: "Sài Vũ Sinh phải không?"

Hắn ghé sát tai Sài Vũ Sinh, hé lộ mảnh lụa trên cổ có chữ: "Minh Hôn". Trong túi áo hắn còn lấp ló hai phong thư: Minh hôn thư và Đáp minh hôn thư.

Sài Vũ Sinh sởn gai ốc. Chúc Hỗ lập tức kéo anh ra sau, nhanh như chớp cướp lấy hai phong thư trong ngực người kia và bóp nát chúng thành bụi: "Manh mối của ngươi chưa hoàn thành. Hôn sự của chúng ta và manh mối của ngươi là hai chuyện khác nhau."

Người kia không hề tức giận, cười càng tươi hơn: "Ngươi nói không tính là người của chúng ta.. Chẳng lẽ ngươi là Tà thần, Chúc Tộ?"

Chúc Hỗ không trả lời. Người kia quay sang gọi Sài Vũ Sinh là "Tiểu bà mối" khiến anh đỏ mặt vì tức. Hắn tự giới thiệu mình tên Chu Phúc, rồi tuyên bố: "Đến giờ, bảy điều manh mối đã đủ."

Chu Phúc gỡ tấm ván cửa sổ ra. Ánh sáng tràn vào, lộ ra khung cảnh kinh hoàng: Những con đường đã biến mất, thay vào đó là vô số công trình ngũ sắc rực rỡ nhưng kỳ quái. Nhìn kỹ lại, tất cả đều được làm bằng giấy trát (đồ mã cho người chết).

Mộc lâu rơi vào tĩnh lặng chết chóc. Chu Phúc chậm rãi thì thầm:

"Rằm tháng Giêng, Đồng sinh cộng tử, Mộc lâu, Minh hôn, Sát kê, Tể ngưu, Tế ta."

Hắn đọc rất chậm, đặc biệt là ở chỗ "Sát kê" và "Tể ngưu" (Giết gà và Mổ trâu), ánh mắt liếc qua lão Lý và Lý Sanh Ca đầy ẩn ý. Sài Vũ Sinh nghe mà nổi hết da gà.

Chương 11: Bảy Thế Luân Hồi​

Mọi người đều tụ tập bên cửa sổ, che khuất hết tầm nhìn bên ngoài. Sài Vũ Sinh cố hết sức kiễng chân cũng không thấy gì, đang định chen vào xem thử thì đã bị Chúc Hỗ nắm lấy tay, dắt sang một phía tường gỗ khác.

Chúc Hỗ gõ gõ mấy cái xác định vị trí, sau đó dứt khoát tháo phăng một tấm ván gỗ, để lộ ra một chiếc cửa sổ khác đang bị che kín. Sài Vũ Sinh nhe răng cười, kính nể chắp tay với Chúc Hỗ, rồi liếc nhìn đám người đang chen chúc bên kia với vẻ đầy ưu việt, sau đó mới quay đầu nhìn ra ngoài.

Những người khác thấy có thêm cửa sổ thì im lặng một lát, nhưng vẫn tụ lại một chỗ chứ không đi qua phía họ. Chu Phúc đứng ngược sáng, dùng dư quang liếc thấy cảnh này, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười thâm hiểm. Chúc Hỗ đứng sát cạnh Sài Vũ Sinh, che chắn anh kỹ càng khỏi tầm mắt của mọi người.

Ngoài cửa sổ, sương mù lúc ẩn lúc hiện, khi nhạt khi nồng, lặng lẽ tràn ngập trong không khí như những móng vuốt tủa ra khắp nơi. Những kiến trúc bằng giấy bồi (đồ mã) mọc lên từ đất bằng với đủ mọi hình dáng. Sài Vũ Sinh nhìn qua một lượt, mắt càng lúc càng trợn tròn. Cửa hiệu, tiệm cầm đồ, y quán, nhà dân, nông trại, quan phủ.. Phàm là những gì anh có thể nghĩ đến đều có đủ.

Thậm chí cả những thứ anh không ngờ tới cũng có. Nhìn thấy một kỹ viện, một đạo quán và một ngôi chùa bằng giấy ở phía xa, cằm Sài Vũ Sinh suýt nữa rớt xuống đất. Những ngôi nhà giấy này tuy không thể so với kiến trúc thật, nhưng Sài Vũ Sinh làm nghề hỷ sự nhiều năm, chưa bao giờ thấy đồ mã nào lớn đến thế. Căn nhà giấy đó cao ít nhất bằng hai người trưởng thành, quả thực là những món đồ tùy táng khổng lồ.

Dưới làn sương mù, những kiến trúc giấy trông có vẻ ẩm ướt. Trên phố mọc đầy những "cây rụng tiền" bằng giấy, cuối phố còn có cả núi vàng núi bạc bằng giấy. Một trận gió thổi qua, cành cây rụng tiền rung rinh, tiền giấy lả tả rơi xuống đất, những thỏi vàng bạc nguyên bảo cũng rào rào bay xuống từ núi vàng núi bạc.

Sài Vũ Sinh vô thức xoa cánh tay để trấn áp đám da gà đang nổi lên. Cảnh tượng này quá hoang đường, đến nằm mơ cũng không thể tưởng tượng nổi mức độ này.

"Chuyện này rốt cuộc là sao?" Giọng Lâm Dũ Tĩnh run rẩy. Nếu lúc trước cô nàng còn giả vờ nhu nhược, thì giờ đây rõ ràng là đang sợ thật sự.

Lý Sanh Ca cau mày hỏi: "Cô không lẽ cũng là người mới?"

Lâm Dũ Tĩnh mặt cắt không còn giọt máu: "Không, không phải.. Đây là lần thứ hai tôi vào thế giới loại này. Nhưng lần trước không có mấy thứ.. Đồ của người chết như thế này.."

Cô gái họ Lưu cao gầy tiếp lời: "Tôi cũng chưa từng thấy thế giới nào như vậy."

Vương Thiên Tứ nói: "Tôi thì từng đi qua một nơi hơi tương tự, khắp nơi toàn là người chết và mồ mả."

Lâm Dũ Tĩnh "hức" một tiếng rồi nắm chặt lấy cánh tay Vương Thiên Tứ. Hắn đứng yên để cô nàng nắm, ra dáng nam nhi đại trượng phu, nói tiếp: "Nhưng những thế giới tôi đi qua trước đây đều phải tự mình đi tìm từng manh mối một, chưa bao giờ có nơi nào mà vừa vào tất cả manh mối đã nằm gọn trong tay như thế này."

"Đây là thế giới thứ mấy của anh?" Lý Sanh Ca lạnh lùng hỏi.

Vương Thiên Tứ nhìn nàng một lát rồi hào phóng đáp: "Thứ 5."

Lý Sanh Ca nhướng mày, hơi ngạc nhiên gật đầu, có vẻ như cảm thấy đối phương đủ tư cách để nói chuyện với mình.

"Còn cô? Cô là thứ mấy?" Vương Thiên Tứ hỏi lại.

Lý Sanh Ca nhếch môi nở một nụ cười đáng sợ. Ngay khi mọi người ngỡ nàng sẽ không trả lời, nàng lên tiếng: "Thứ 7."

Trong nháy mắt, cả tòa mộc lâu im phăng phắc. Trừ Sài Vũ Sinh và Chúc Hỗ, tất cả những người còn lại đều hít một hơi lạnh, một bầu không khí kính nể và sùng bái bao trùm không gian.

Sài Vũ Sinh ngơ ngác nhìn đám người này, thầm nghĩ Lý Sanh Ca quả thực là khinh thường người mới đúng không? Anh hỏi thì nàng không nói, Vương Thiên Tứ hỏi thì nàng lại trả lời.

Lâm Dũ Tĩnh thốt lên kinh ngạc: "Tỷ tỷ, chị quá lợi hại!"

Sài Vũ Sinh mờ mịt nhìn sang Chúc Hỗ, thấy gương mặt hắn đang vô cùng nghiêm trọng.

"Quên mất ở đây còn có một người mới." Vương Thiên Tứ từ xa cười với Sài Vũ Sinh, hỏi: "Cậu thực sự cái gì cũng không biết sao?"

Sài Vũ Sinh chần chừ gật đầu.

Vương Thiên Tứ bĩu môi, đầy vẻ không tán đồng, giáo huấn: "Vậy thì lúc cậu cầu nguyện với tà thần có hơi quá qua loa rồi. Những người tới được đây đều phải dùng linh hồn của chính mình làm cái giá để cống hiến cho tà thần."

"Cái!" Sài Vũ Sinh vã mồ hôi hột, định nói gì đó nhưng bị Chúc Hỗ nhéo vào bụng nên phải nuốt ngược vào trong. Anh muốn hỏi cầu nguyện với tà thần là chuyện khi nào, và linh hồn anh liệu có còn ổn không!

Lúc này, Chu Phúc lên tiếng với chất giọng cuốn hút: "Không phải ai cũng có tư cách bước vào thế giới này, chỉ có tín đồ của tà thần mới có tư cách. Nếu một người vào được đây, chứng tỏ lời thỉnh cầu của người đó đã được tà thần chấp thuận, đó là ân điển to lớn."

Chu Phúc vuốt tóc ra sau, đôi mắt phát ra tia nhìn cuồng nhiệt: "Thế nhân cầu phú quý nơi Đế quân, Ngài không nghe; cầu thuốc nơi Dược Vương, Ngài không đồng ý; cầu nhân duyên nơi Nguyệt Lão, Ngài cũng chẳng màng.. Nhưng chỉ có tà thần, bất luận ngươi cầu xin điều gì, Ngài đều sẽ đáp ứng!"

Nghe đến đây, Sài Vũ Sinh không giữ được bình tĩnh nữa. (Hảo gia hỏa, mình từng làm Nguyệt Lão, mình không màng nhân duyên là có nguyên nhân cả chứ, nghiệt duyên vô duyên sao mà hệ dây tơ hồng được! Đúng là không có thiên lý mà)

Chu Phúc mắt mơ màng tiếp tục: "Chỉ cần tà thần đồng ý, ngươi sẽ tiến vào thế giới này, sau đó tâm nguyện của ngươi, dù là gì đi nữa, cũng sẽ thành thực hiện."

Sài Vũ Sinh chấn động. Anh hỏi: "Vậy số lần vào đây thì có liên quan gì?"

Chu Phúc cười: "Bởi vì không có nhiều người có thể sống sót để chứng kiến tâm nguyện của mình thành hiện thực. Tuy nhiên, dù có chết ở đây, tâm nguyện của ngươi vẫn sẽ được hoàn thành ở thế giới thực, chỉ là ngươi không thấy được thôi. Tà thần luôn giữ lời."

Lý Sanh Ca tiếp lời: "Cầu nguyện với tà thần đại nhân là khi ngươi đã coi rẻ mạng sống của chính mình so với tâm nguyện đó. Chỉ cần nguyện vọng đạt thành, sống hay chết còn quan trọng gì, phải không?"

Da gà Sài Vũ Sinh lại nổi lên lớp lớp. Chu Phúc khẽ cười: "Có thể sống sót đi ra ngoài để chứng kiến nguyện vọng thực hiện tự nhiên là tốt nhất, nhưng điều đó yêu cầu phải đi qua bảy thế giới, gọi là Bảy thế luân hồi. Chỉ cần vượt qua bảy thế luân hồi và sống sót trở về, đời này sẽ không còn bất cứ tiếc nuối nào nữa.."

Sài Vũ Sinh rùng mình. Anh nhận ra mình phải cẩn thận lời nói và hành động. Trong thế giới của những kẻ cuồng tín này, tà thần là chúa tể, anh tuyệt đối không được lỡ miệng nói ra chuyện mình suýt chút nữa bị lừa kết minh hôn với tà thần.

Chúc Hỗ nãy giờ im lặng cuối cùng cũng mở miệng. Hắn nhìn đám người đối diện, hỏi: "Đã có ai sống sót qua được bảy thế giới chưa?"

Không gian im phăng phắc. Một lúc lâu sau, Lý Sanh Ca nở một nụ cười sâu xa nhìn Chúc Hỗ: "Nếu tôi sống sót ra ngoài, tôi sẽ là người đó."

Tim Sài Vũ Sinh đánh thót một cái. Thật đáng sợ. Những kẻ này đều là những kẻ liều mạng mang theo chấp niệm tuyệt vọng. Sài Vũ Sinh lo sợ rằng nếu xảy ra xung đột, những kẻ cố chấp này sẽ không ngần ngại hạ sát thủ với nhau để đạt được tâm nguyện.

Thấy sắc mặt Sài Vũ Sinh quá trắng bệch, cô gái họ Lưu bình tĩnh an ủi: "Tuy 'bảy thế luân hồi' nghe có vẻ đáng sợ, nhưng chỉ cần cẩn thận thì vẫn có cơ hội." Lâm Dũ Tĩnh cũng nũng nịu: "Đúng đó, em nhát gan thế này mà còn đi được qua hai thế giới rồi đây này!"

Sài Vũ Sinh đổ mồ hôi hột, gượng cười: "Vâng.. Cảm ơn."

"Đừng mừng quá sớm," Lý Sanh Ca lạnh lùng nói. "Bảy thế luân hồi biến hóa khôn lường, tất cả những người huyễn hóa ra đều không thể tin tưởng." Nàng liếc nhìn Chúc Hỗ đầy ẩn ý. Sài Vũ Sinh biết nàng đang ám chỉ Chúc Hỗ lai lịch bất minh, nhưng anh vẫn chọn đứng sát cạnh hắn.

Mọi người bắt đầu vây quanh Chu Phúc để bàn luận. Lão Lý lúc này khập khiễng đi về phía Chúc Hỗ và Sài Vũ Sinh. Anh thấy chân phải lão vẫn đang rỉ máu dọc theo đường đi.

"Tôi thấy Chúc công tử đây cứ đi chân trần mãi, sao mà được cơ chứ.." Lão Lý lấy ra một đôi giày cỏ: "Đây là đôi giày con gái tôi vừa đan cho tôi dịp Tết, tôi còn chưa xỏ lần nào. Nếu không chê, cậu cứ cầm lấy mà đi."

Sài Vũ Sinh vô cùng cảm động, nhưng thấy Chúc Hỗ đang đánh giá lão Lý từ đầu đến chân với vẻ mặt vô cảm. "Cảm ơn, không cần đâu." Chúc Hỗ từ chối.

Sài Vũ Sinh trừng mắt nhìn Chúc Hỗ, không hiểu nổi tại sao hắn lại không nhận lòng tốt của người ta. "Ta là người của thế giới này," Chúc Hỗ nói không chút gợn sóng. "Chỉ có thể dùng đồ của thế giới này."

Lão Lý bừng tỉnh: "Ồ, công tử nói phải, nói phải."

Sài Vũ Sinh thầm mắng Chúc Hỗ là đồ nói dối không chớp mắt. Cái gì mà "chỉ dùng đồ của thế giới này", thế lúc hắn cướp cái quần của anh thì sao không thấy nề hà gì đi!

Đột nhiên, bên ngoài mộc lâu bỗng vang lên tiếng Kèn Xô-na. Tiếng kèn xé toạc không gian như tiếng sấm nổ giữa trời quang, khiến tất cả mọi người kinh hãi.

Chương 12: Khách Quý​

Tầm mắt mọi người tức khắc chuyển ra ngoài cửa sổ.

Ở cuối bình nguyên, một đội người giấy trát hiện ra. Họ lũ lượt kéo đến từ cuối con đường, đi thành từng cặp, động tác cứng đờ, chậm chạp nhưng chỉnh tề. Họ mặc đủ loại quần áo giấy màu sắc sặc sỡ, để nhiều kiểu tóc khác nhau, diện mạo riêng biệt, có nam có nữ, bước đi thẳng tắp theo nhịp kèn Xô-na.

Tiếng kèn Xô-na cực kỳ lảnh lót, nhưng không thổi tan được lớp sương mù mỏng manh. Sương trắng lượn lờ theo điệu kèn sắc nhọn, giống như một linh hồn va đập lung tung, chạm vào đâu là khiến thứ đó "sống" lại.

Trên bình nguyên phủ đầy sương mù này, toàn bộ những kiến trúc bằng giấy trát bỗng chốc trở nên sinh động. Cối xay giấy bắt đầu quay, lừa giấy bắt đầu đi vòng tròn, từng cánh cửa sổ và cửa chính bằng giấy mở toang, những lá cây vàng bạc bằng giấy rung rinh trong gió đầy sống động.

Đội ngũ người giấy vẫn không ngừng hiện ra từ lớp sương mù đục như sữa, diễu hành qua các phố hẻm giấy rồi tiến dần về phía tòa mộc lâu này. Khi đội ngũ đến gần, Sài Vũ Sinh nhìn rõ khuôn mặt của mấy đôi người giấy đi đầu, trong lòng không khỏi kinh hãi.

Mỗi thực thể đó đều có một khuôn mặt sống động như thật, nhưng chất liệu không phải da người mà là loại giấy bìa có vân nhám. Trên mặt đứa nào cũng mang nụ cười sâu hoắm, khóe môi nhếch lên, lông mày cong cong, nhưng lại không có con ngươi, đôi mắt chỉ là hai hốc tối trống rỗng. Đội quân người giấy này vừa giống quân cờ vừa giống binh lính, theo tiếng kèn Xô-na tiến sát mộc lâu, tựa như vạn âm binh đang áp sát thành trì.

Sài Vũ Sinh lạnh toát cả người. Anh nhìn quanh, thấy ai nấy đều lộ vẻ hoảng loạn, ngoại trừ hai người.

Chúc Hỗ không hoảng loạn vì hắn vẫn luôn giữ vẻ mặt nghiêm trọng ấy.

Chu Phúc không hoảng loạn vì nụ cười trên mặt hắn càng lúc càng đậm hơn.

Cái cười này mang lại một cảm giác quen thuộc quái dị. Sài Vũ Sinh nhịn không được liếc nhìn người giấy ngoài cửa sổ, kinh hoàng phát hiện độ cong khóe môi của Chu Phúc giống hệt như nụ cười được vẽ trên mặt đám người giấy kia. Cứ như thể đám người giấy này được đúc ra từ khuôn mẫu của Chu Phúc, hoặc giả, Chu Phúc vốn dĩ là một thành viên trong số chúng, chẳng giống con người chút nào.

Sài Vũ Sinh hít một hơi lạnh, bất động thanh sắc dời tầm mắt, cứng đờ kéo kéo tay áo Chúc Hỗ. Chúc Hỗ nghiêng đầu nhìn anh, rồi theo chỉ dẫn của Sài Vũ Sinh mà nhìn về phía Chu Phúc. Gần như cùng lúc, Chu Phúc xoay người lại như một con rối gỗ, nở một nụ cười sâu hoắm với cả hai, trông y hệt một người giấy trát.

Sài Vũ Sinh sởn gai ốc hét lớn: "Ngươi làm gì vậy?"

Mọi người lập tức nhìn sang. Cùng lúc tiếng hét của anh vang lên, tiếng kèn Xô-na bên ngoài tắt lịm. Đội quân người giấy cũng dừng bước. Những ánh mắt bất an đan xen khắp mộc lâu. Vương Thiên Tứ nhìn Sài Vũ Sinh đầy nghiêm túc như muốn hỏi có chuyện gì. Lâm Dũ Tĩnh trốn sau lưng Vương Thiên Tứ và cô gái họ Lưu. Lý Sanh Ca rút từ trong ngực ra một con dao găm. Lão Lý nhíu mày, có vẻ không nghe rõ Sài Vũ Sinh vừa nói gì.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, Sài Vũ Sinh chằm chằm nhìn Chu Phúc. Vật chết bên ngoài tuy đáng sợ, nhưng nếu đồng bọn bên cạnh có vấn đề thì phiền phức còn lớn hơn. Chúc Hỗ xoay người đối diện Chu Phúc, che chắn cho Sài Vũ Sinh ở phía sau.

Nào ngờ Chu Phúc cười xong lại đưa một ngón tay lên môi làm dấu "Suỵt", rồi hạ thấp giọng: "Người giấy ra hết rồi đấy."

Sài Vũ Sinh nhìn ra xa, quả nhiên không còn người giấy nào hiện ra nữa. Đôi mắt Chu Phúc đen một cách bất thường, hắn có vẻ rất hưng phấn, thấp giọng cười: "Tổng cộng có 112 cái đấy."

Sài Vũ Sinh kinh ngạc vì Chu Phúc đếm được chính xác số lượng, nhưng vẫn thấy rợn người, lấy can đảm hỏi: "Ngươi cười cái gì?" Chu Phúc nhìn Sài Vũ Sinh đang ló đầu ra sau lưng Chúc Hỗ, nụ cười quái dị biến mất, trở lại vẻ phong tình vạn chủng ban đầu, liếc nhìn nhóm Vương Thiên Tứ rồi nói: "Tôi vốn dĩ là người hay cười mà."

Lúc này, cô gái họ Lưu đột ngột nhắc nhở: "Mọi người đừng nói chuyện nữa, kẻo không nghe thấy âm thanh bên ngoài." Cả hội im bặt. Chúc Hỗ nhân lúc mọi người đang căng thẳng nhìn ra cửa sổ, liền ghé sát tai Sài Vũ Sinh nói cực nhỏ: "Cách xa hắn (Chu Phúc) ra một chút."

Sau một hồi im lặng, bên ngoài có tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch. Một giọng nói lảnh lót vang lên:

"Còn mấy bước đường nữa thôi, Trát Thái (thợ làm đồ mã), đừng có lười biếng!"

Một người mặc áo tang bỗng nhiên xông ra trước cửa mộc lâu. Sài Vũ Sinh giật mình, bắp chân run bắn. Vì người này đứng đối diện mộc lâu nên anh thấy rõ con ngươi và mồ hôi trên trán hắn. Đây là người sống! Và khi nhìn rõ mặt hắn, Sài Vũ Sinh như rơi vào hầm băng: Gã đàn ông mặc đồ tang này chính là gã chủ tiệm đã lừa anh tới làng Long Ẩn!

Tim Sài Vũ Sinh đập loạn xạ. Hắn là người sống hay thứ gì khác? Tại sao hắn không ở trong mộc lâu? Và "Trát Thái" mà hắn gọi là ai? Sài Vũ Sinh nhớ lại nghề nghiệp "Trát Thái Tượng" – thợ thủ công làm đồ mã.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, gã chủ tiệm dậm chân, chỉ tay vào đội ngũ người giấy: "Đừng để chúng dừng lại! Sắp đến nơi rồi!"

Từ dưới lầu, một người khác bước ra, mặc bộ đồ thô của thợ thủ công, đầu quấn khăn tay, tay cầm kèn Xô-na và một bầu rượu. Đó chính là người thợ làm đồ mã. "Ông chủ, để tôi thở chút chứ!" Hắn lau miệng, lại đưa kèn lên thổi.

Tiếng kèn Xô-na thê lương xé tai lại vang lên, đội quân người giấy bắt đầu di chuyển. Sài Vũ Sinh kinh hãi nhận ra: Toàn bộ đám người giấy này đều bị gã thợ dùng tiếng kèn điều khiển. Gã chủ tiệm và gã thợ đứng hai bên đường như hai con sư tử đá. Đám người giấy cao bằng người thật, thậm chí có cái còn cao hơn, lừng lững tiến sát mộc lâu.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân rầm rầm vang lên, đám người ở cửa sổ bên kia đồng loạt lao xuống cầu thang như muốn tranh đoạt thứ gì đó. Chỉ có lão Lý đi chậm, lão vẫy tay gọi: "Hai người nhanh lên, phải moi manh mối từ trên người họ, đi chậm là hết đấy!"

Sài Vũ Sinh không động đậy. Anh nói nhỏ với Chúc Hỗ: "Em bị lừa tới đây chính là do gã chủ tiệm này. Hắn bảo là cưới vợ cho con trai, ai ngờ là gã muốn hiến em cho Tà thần. Em không hiểu chuyện này là sao." Gương mặt Chúc Hỗ càng thêm âm trầm, hắn nhìn gã chủ tiệm một hồi rồi nói: "Xuống xem thử."

Họ đi xuống tầng một. Sài Vũ Sinh mới nhận ra tòa mộc lâu này trông thì 3 tầng nhưng thực chất chỉ có 2 tầng với trần rất cao. Ở cuối cầu thang, anh thấy một cánh cửa hẹp đang mở. Chúc Hỗ nói: "Lý Sanh Ca đã vào từ lối này." Nghĩa là mộc lâu có cửa sau, và phía sau đó cũng có một con đường chưa được khám phá.

Trở lại đại sảnh đầy vết cháy xám xịt từ đêm qua, Sài Vũ Sinh ngạc nhiên thấy mọi thứ đã khôi phục lại như cũ: Nến đỏ nến trắng xen kẽ thắp sáng rực rỡ. Hai cỗ quan tài ngọc đen đã mở sẵn, bên trong là hai quan tài gỗ mới tinh, nắp quan tài nam không còn vết nứt mà chính tay anh đã đập vỡ.

Vương Thiên Tứ và cô gái họ Lưu đang ẩn nấp quan sát ngoài cửa sổ. Lão Lý tìm ghế ngồi thở dốc. Lâm Dũ Tĩnh cùng Chu Phúc đang ngồi xổm cạnh quan tài, mân mê đồ tùy táng. Chu Phúc còn chỉ cho Lâm Dũ Tĩnh một miếng phỉ thúy giá trị lớn làm đồ sính lễ.

Chúc Hỗ đứng bên bàn thờ, thấy hai xấp tiền giấy dày cộp và hai phong thư màu đỏ. Mí mắt Sài Vũ Sinh giật nảy – chẳng phải thư minh hôn của họ đã bị tiêu hủy rồi sao?

Chúc Hỗ hỏi Chu Phúc: "Lúc ngươi đến, đại sảnh này trông thế nào?"

"Cứ như thế này thôi," Chu Phúc nghiêng đầu đáp.

Chúc Hỗ mở hai phong thư ra: Bên trong hoàn toàn trống không. Hắn đưa cho Sài Vũ Sinh xem rồi cất lại chỗ cũ. Chu Phúc liếc nhìn Sài Vũ Sinh với nụ cười đầy ẩn ý rồi lại quay sang tán gẫu với Lâm Dũ Tĩnh.

"Họ đến rồi!" Vương Thiên Tứ cảnh báo.

Tiếng kèn Xô-na im bặt. Cửa lớn mộc lâu mở toang, không khí ẩm ướt tràn vào.

"Kẽo kẹt!"

Mọi người nín thở nhìn ra ngoài. Gã thợ đồ mã giật mình suýt ngã: "Á! Sao lại có người ở đây? ?"

Gã chủ tiệm vỗ vai hắn: "Đừng có làm loạn, đây đều là khách quý đến dự đám cưới ma của con gái ta, ta đã đặc biệt phát thiệp mời rồi mà."

Gã bước vào mộc lâu, cười hòa ái hỏi: "Phải không mọi người?"

Ai nấy đều như lâm đại địch. Sài Vũ Sinh nhìn chằm chằm gã chủ tiệm, nhưng gã lướt qua anh như thể không hề quen biết. Sài Vũ Sinh sờ vào tờ giấy Tuyên Thành đẫm máu trong túi – nếu manh mối đẫm máu đó chính là "thiệp mời", thì thế giới này thực sự quá nguy hiểm.

Gã chủ tiệm đếm người: "Một, hai, ba, bốn, năm.. Sáu. Lạ thật, sao lại thiếu một người?"

Gã đếm từ Vương Thiên Tứ đến Sài Vũ Sinh, nhưng tuyệt nhiên không hề đếm Chúc Hỗ, như thể Chúc Hỗ hoàn toàn vô hình trong mắt gã. Chu Phúc đứng cạnh quan tài nói mỉa: "Xem ra có kẻ thực sự không phải là người rồi."

"Sao lại thiếu một người nhỉ?" Gã chủ tiệm hỏi lại.

Cô gái họ Lưu đáp: "Lý Sanh Ca không có ở đây."

Đúng lúc mọi người đang hoang mang, tiếng Lý Sanh Ca vang lên từ bên ngoài: "Tôi ở đây!"

Nàng chui ra từ đám người giấy, đi vào mộc lâu với một nụ cười khiến Sài Vũ Sinh phát khiếp. Nàng nói "Chúc mừng" rồi bước vào, Sài Vũ Sinh để ý thấy nàng đang giấu thứ gì đó sau lưng.

Gã chủ tiệm vui vẻ vỗ tay: "Khách quý đến đủ cả rồi! Cảm ơn mọi người đã giúp ta chuẩn bị cho lễ Minh hôn của tiểu nữ vào Rằm Tháng Giêng!"

Chương 13: Con gái ngoan

"Minh hôn cho tiểu nữ?" ".. Con gái?"

Sài Vũ Sinh trừng mắt nhìn lão bản, không thể tin nổi. Gã này rốt cuộc có lai lịch thế nào? Dùng danh nghĩa cưới vợ cho con trai để lừa anh đến đây, giờ lại thành gả chồng cho con gái?

Thế nhưng sau khi nói xong, gã tang chủ chỉ cười đứng đó, ánh mắt đờ đẫn như một con rối đứt dây, dường như đang chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo, chẳng giống người sống chút nào. Gã thợ đồ mã phía sau cũng rơi vào trạng thái im lìm tương tự.

Bỏ qua việc tại sao gã lừa anh đến đây, theo lời gã nói, ngày đại hôn là Rằm tháng Giêng (15 âm lịch). Nhưng hôm qua Sài Vũ Sinh đến đây là ngày 14, hôm nay vẫn là 14, vậy ngày mai là hôn lễ rồi? Gấp gáp như vậy, lấy đâu ra thời gian chuẩn bị?

"Ông chủ, hôm nay là ngày mấy?" Vương Thiên Tứ đột ngột hỏi.

Tang chủ ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn hắn: "Khách quý thật là hồ đồ! Hôm nay là ngày 14 tháng Giêng nha! Ngày mai mới là ngày đại hôn của tiểu nữ mà!"

Gã thợ đồ mã cũng hắc hắc cười rộ lên: "Ở chỗ chúng tôi, chưa bao giờ có ngày 15 tháng Giêng đâu!"

Sài Vũ Sinh chấn động, nhanh chóng nhìn sang Chúc Hỗ. Chúc Hỗ ghé sát tai anh nói khẽ: "Thế giới này có quy luật thời gian riêng."

Sài Vũ Sinh lập tức hiểu ra: Từ khi bước vào đây, dòng thời gian đã không còn giống thế giới bên ngoài. Mọi thứ vận hành theo tiến độ của cốt truyện. Nếu không chuẩn bị xong lễ minh hôn, họ sẽ mãi mãi kẹt lại ngày 14, không thể đến được ngày 15, đồng nghĩa với việc không bao giờ rời khỏi đây được.

Nhìn quanh mọi người, anh nhận ra ai cũng đã hiểu điều này, chỉ có não mình là chậm nhất. Sài Vũ Sinh ngậm miệng, không dám ho he.

Cô gái họ Lưu đánh mắt nhìn Lý Sanh Ca một lượt từ đầu đến chân rồi hỏi tang chủ: "Ông cần chúng tôi giúp chuẩn bị thế nào?"

Tang chủ cười thân thiết, dõng dạc nói: "Có đôi có cặp người giấy trát, hân hoan hỉ hả kết minh hôn, tàn nhẫn độc ác mổ tế phẩm, thành tâm thành ý bái Tà thần!"

Gã thợ đồ mã cũng lộ ra biểu cảm y hệt, lặp lại y nguyên câu nói đó với tông giọng cao vút. Sài Vũ Sinh nổi hết da gà.

Lúc này, Chúc Hỗ đột ngột cử động. Sài Vũ Sinh theo phản xạ nắm lấy tay hắn. "Ta sẽ về ngay," Chúc Hỗ nhìn vào mắt anh nói. Sài Vũ Sinh ngượng ngùng buông tay.

Chúc Hỗ lập tức tiến về phía Lý Sanh Ca, cực nhanh rút ra con đoản đao giắt sau lưng nàng, rồi trước khi nàng kịp phản ứng, hắn đã tra đao lại chỗ cũ, sau đó thản nhiên lướt qua gã tang chủ và thợ đồ mã để ra khỏi mộc lâu. Suốt quá trình đó, hai kẻ kia đứng yên tại chỗ, hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của Chúc Hỗ.

Lý Sanh Ca tức giận trừng mắt nhìn theo bóng lưng Chúc Hỗ, bả vai run lên vì nghẹn họng. Mọi người đều há hốc mồm, nhìn Sài Vũ Sinh một lát rồi lại dời tầm mắt đi.

Mộc lâu im lặng một lát. Vương Thiên Tứ hắng giọng: "Ông chủ, có thể nói rõ hơn không?"

Vừa dứt lời, cả tang chủ và thợ đồ mã đồng thanh hét lớn: "Có đôi có cặp người giấy trát, hân hoan hỉ hả kết minh hôn, tàn nhẫn độc ác mổ tế phẩm, thành tâm thành ý bái Tà thần!"

Rõ ràng chúng đã được lập trình, ngoài câu này ra không còn câu trả lời nào khác. Vương Thiên Tứ nhận định: "Chắc chắn còn manh mối chưa tìm ra, nếu không chúng sẽ không đứng lỳ ở đây."

Lâm Dũ Tĩnh lập tức cổ vũ: "Anh Thiên Tứ nói đúng lắm!"

Ánh mắt cô nàng không ngừng liếc về phía cỗ quan tài ngọc đen đang mở. Bên trong rực rỡ đồ tùy táng, châu ngọc lấp lánh bao quanh cỗ quan tài gỗ nhỏ ở giữa. Đặc biệt là những bộ trang sức vàng ngọc dành cho nữ khiến người ta không thể rời mắt.

Thấy mọi người im lặng, Lâm Dũ Tĩnh đánh liều hỏi: "Ông chủ, chúng tôi ở đây mãi có làm phiền con gái ông thanh tĩnh không?"

"Không đâu, không đâu!" Tang chủ cười niềm nở. "Con bé còn chưa có ở đây mà!"

Tim Sài Vũ Sinh đập thót một cái. Anh nhìn biểu cảm của mọi người, họ có lẽ nghĩ rằng thi thể con gái gã chưa được đưa tới, nhưng Sài Vũ Sinh - người đêm qua đã tự tay mở quan tài trống - lại nghĩ đến một khả năng đáng sợ hơn:

Cái gọi là "con gái" của tang chủ, có lẽ vẫn còn sống. Hoặc giả, danh tính "con gái" vẫn chưa được xác định là ai.

Đối với Tà thần, trò chơi "Bảy thế luân hồi" này không phải làm phúc, mà là một cái bẫy để thu thập linh hồn.

Tang chủ cười hỏi Lâm Dũ Tĩnh: "Khách quý thấy cỗ quan tài ta chuẩn bị cho con gái mình có đẹp không?" Lâm Dũ Tĩnh không suy nghĩ, đáp: "Đẹp lắm, ông thật có tâm." Sài Vũ Sinh cứng người. Cách hỏi này có vấn đề!

Tang chủ lại hỏi: "Đồ vật bên trong, cô có thích không?" Sài Vũ Sinh thấy nụ cười trên mặt gã tang chủ càng đậm, lòng càng thêm kinh hãi. Nhưng Lâm Dũ Tĩnh như bị thôi miên bởi đống vàng mã, lẩm bẩm: "Thích.."

Vừa dứt lời, cô nàng đột nhiên rùng mình, tỉnh táo lại và nhìn chằm chằm gã tang chủ với vẻ kinh hoàng. Gã tang chủ mang nụ cười rợn người, bước về phía cô. Những người xung quanh vội vàng lùi xa, Sài Vũ Sinh suýt ngã nhưng được ai đó đỡ kịp.

Lâm Dũ Tĩnh như bị đóng đinh tại chỗ. Cô run rẩy dữ dội nhưng không thể nhấc chân nổi. Giữa đại sảnh trống trải, cô đơn độc đứng đó khi gã tang chủ chỉ còn cách hai bước chân.

Sài Vũ Sinh định đưa tay kéo cô lại, nhưng đột nhiên một bàn tay giữ chặt lấy anh. Là Chúc Hỗ. Hắn đi ra cửa trước nhưng không biết từ lúc nào đã lẻn vào từ cửa sau. Ý thức được người vừa đỡ mình cũng là Chúc Hỗ, Sài Vũ Sinh run rẩy nắm chặt lấy cánh tay hắn.

Tang chủ đi đến trước mặt Lâm Dũ Tĩnh, nhếch môi cười: "Con gái ngoan."

Tim Sài Vũ Sinh như ngừng đập. Những gì xảy ra tiếp theo cực kỳ nhanh chóng và tàn khốc. Lâm Dũ Tĩnh há miệng hét lên thảm thiết.

Rầm! Cỗ quan tài gỗ bên cạnh đột ngột bật mở. Lâm Dũ Tĩnh bị một lực lượng vô hình nhấc bổng lên, lộn ngược trên không trung rồi bị cắm thẳng đầu xuống quan tài. Một tiếng "Rắc" khô khốc vang lên - đó là tiếng xương sọ vỡ vụn. Mùi máu tươi lập tức tràn ra từ khe quan tài.

Tang chủ đứng bên cạnh, biểu cảm đột ngột chuyển từ hỷ sang bi, quỳ sụp xuống gào khóc thảm thiết: "Con gái ngoan của ta ơi! Sao con chết thảm thế này!"

Gã thợ đồ mã chạy lại đỡ gã, cũng rơi nước mắt: "Bớt đau buồn, bớt đau buồn!"

Một người vừa rồi còn sống sờ sờ, trong chớp mắt đã trở thành thi thể trong quan tài. Sài Vũ Sinh run lẩy bẩy, Chúc Hỗ phải giữ chặt vai mới khiến anh đứng vững.

Vương Thiên Tứ dù sắc mặt trắng bệch nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh lạ thường. Sài Vũ Sinh chợt nhận ra: Vương Thiên Tứ và Lý Sanh Ca là những người lùi lại nhanh nhất, họ hoàn toàn khoanh tay đứng nhìn. Đúng là những "tay già đời", họ sẽ không bao giờ mạo hiểm mạng sống vì bất kỳ ai.

Sau khi khóc lóc, tang chủ đóng nắp quan tài lại rồi lau nước mắt, nói: "Hôn lễ của tiểu nữ, làm phiền các vị.." Sau đó gã cùng thợ đồ mã chậm rãi rời khỏi mộc lâu.

Một hồi lâu sau, không ai nói lời nào. "Tiếc cho con bé, đúng là 'thầm thương trộm nhớ, lang quân vô tình'.." Chu Phúc phá vỡ sự im lặng bằng một câu mỉa mai dành cho Vương Thiên Tứ. Hắn nhìn Lý Sanh Ca cười lạnh: "Nếu cô ta đã chết, vẫn còn cơ hội làm 'Minh phu' (chồng ma) cho cô ta mà."

Lý Sanh Ca nhếch môi: "Nếu tân nương là do hiện định, thì tân lang chắc cũng vậy. Các vị nam giới ở đây đều có cơ hội cả."

Sài Vũ Sinh nuốt nước bọt, tóc gáy dựng đứng. Ở đây chỉ còn anh, Vương Thiên Tứ và lão Lý là có "cơ hội" trở thành chồng ma của Lâm Dũ Tĩnh.

"Đừng nghĩ lung tung," Chúc Hỗ thấp giọng nói. Sài Vũ Sinh ngẩng lên, kinh ngạc thấy Chúc Hỗ đã thay đổi y phục từ đầu đến chân. "Lấy từ trên người mấy hình nhân giấy đấy," Chúc Hỗ giải thích.

Hắn dặn dò nghiêm túc: "Đừng tin bất kỳ ai. Ai bảo làm gì cũng đừng làm theo. Đừng hành động thiếu suy nghĩ." Sài Vũ Sinh cảm động đến đỏ mắt: "Cảm ơn đại ca."

"Thật buồn nôn," tiếng Lý Sanh Ca vang lên. Nàng khoanh tay, nheo mắt nhìn họ: "Một người một ma, quan hệ mập mờ, hai người mới giống như sắp kết minh hôn đấy."

Sài Vũ Sinh kinh ngạc - nàng đoán trúng rồi! Đúng là "tay già đời" thứ 7, nhìn một cái là thấy ngay. Lý Sanh Ca thấy anh không những không tức giận mà còn tỏ vẻ kính nể, nàng càng điên tiết hơn, gân xanh trên trán giật liên hồi.

Anh nhìn Chúc Hỗ, thấy hắn không để tâm mới yên lòng. Nhưng ánh mắt đó trong mắt người ngoài lại càng thêm phần "gian tình" khó giải thích. Lý Sanh Ca nhổ một bãi, gằn giọng: "Đồ ghê tởm!"

Chương 14: Hình Nhân Giấy​

Mọi người trong mộc lâu tản ra mỗi người một ngả.

Sài Vũ Sinh đi đến bên bàn thờ, cầm lấy phong thư minh hôn trống không mà Chúc Hỗ đã cho anh xem trước đó. Mở một phong ra, anh thấy tên của Lâm Dũ Tĩnh đã nằm trên đó, phong còn lại vẫn để trống.

"Xem ra 'Quỷ tân lang' chắc chắn cũng sẽ chọn từ đám người chúng ta rồi," Sài Vũ Sinh nhỏ giọng nói với Chúc Hỗ, "Lý Sanh Ca nói đúng đấy."

Anh cẩn thận liếc nhìn Lý Sanh Ca, thấy cô nàng đang đứng ở cửa với sát khí đằng đằng, mắt nhìn chằm chằm vào đám người giấy bất động bên ngoài. Mọi người cơ bản đều đang quan sát cô.

"Đúng rồi đại ca, lúc nãy anh ra ngoài là để thay quần áo sao?" Sài Vũ Sinh ngẩng mặt hỏi Chúc Hỗ.

Chúc Hỗ im lặng một lát: "Đám người giấy có vấn đề."

"Vấn đề gì cơ?"

Chúc Hỗ hạ giọng cực thấp, Sài Vũ Sinh phải ghé sát tai mới nghe rõ: "Con dao giắt sau lưng Lý Sanh Ca có dính máu. Sau khi ra ngoài, ta đã kiểm tra toàn bộ đám người giấy và thấy một vết thương trên thân một hình nhân."

Hơi thở Sài Vũ Sinh khựng lại, anh thều thào hỏi: "Ý anh là sao?"

Chúc Hỗ lặng lẽ nhìn anh: "Tuy da dẻ của chúng đã biến thành giấy bìa, mắt cũng không còn con ngươi, nhưng về mọi phương diện khác, chúng không khác gì con người. Vết thương đó có máu bên trong, nhưng máu không chảy ra ngoài."

Sài Vũ Sinh gian nan thốt lên: "Chúng là do người biến thành. Là người chết biến thành."

Chúc Hỗ gật đầu, giọng nói lạnh lùng: "Nếu ta không đoán sai, 112 cái hình nhân giấy đó chính là 112 người đã từng chết ở thế giới này."

Sài Vũ Sinh cảm thấy đôi tay lạnh lẽo, anh chậm rãi nắm chặt nắm đấm. Đây rốt cuộc là cái thế giới quỷ quái gì? 112 mạng người! Liệu anh có thể sống sót ra ngoài không?

Anh nhìn sang Lý Sanh Ca, thảo nào sát khí trên người cô nàng lại đậm đặc như vậy sau khi nhìn đám người giấy. Chuyện này ai biết được mà chẳng kinh hồn bạt vía. Đột nhiên, Lý Sanh Ca xoay người lại nhìn lão Lý.

"Này ông chú - người định sát gà ấy!"

Lão Lý vốn đang nhìn cô, nghe gọi liền đứng thẳng dậy: "Ơ! Cô nương gọi tôi?"

Lý Sanh Ca sải bước đi ngang qua lão Lý, tiến về phía cầu thang hẹp dẫn ra cửa sau mộc lâu: "Nếu ông muốn giết gà thì đi theo tôi."

"Đợi đã!" Vương Thiên Tứ quát lên, "Cô định làm gì thì phải nói rõ trước chứ!"

Lý Sanh Ca mất kiên nhẫn dừng bước, quay đầu lại: "Anh là cái thá gì mà tôi phải báo cáo?"

Lão Lý run rẩy đứng dậy từ ghế. Sau một thời gian dài, máu ở nửa thân dưới của lão cuối cùng cũng đã đông lại, không còn nhỏ giọt nữa. Chu Phúc đứng cạnh cỗ quan tài nam quan sát tất cả, vẫn với nụ cười cong vút đáng sợ.

"Không phải báo cáo, tôi không có ý đó," Vương Thiên Tứ vội vàng giải thích, "Cô quên manh mối của tôi rồi sao?'Đồng sinh cộng tử'! Chúng ta phải chia sẻ thông tin mới có thể cùng nhau ra ngoài."

Cô gái họ Lưu lúc này bước đến cạnh lão Lý, nhìn Vương Thiên Tứ nói: "'Đồng sinh' (cùng sống) đã là chuyện không thể nào rồi." Cô liếc mắt về phía nữ quan vương máu của Lâm Dũ Tĩnh. Môi Vương Thiên Tứ run rẩy.

Lý Sanh Ca lạnh lùng liếc Vương Thiên Tứ một cái, rồi nhìn cô gái họ Lưu đầy dò xét, không nói gì mà bỏ đi. Cô gái họ Lưu cũng đuổi theo. Lão Lý gật đầu chào Chúc Hỗ và Sài Vũ Sinh rồi cũng khập khiễng đi theo. Trong mộc lâu chỉ còn lại Sài Vũ Sinh, Chúc Hỗ, Chu Phúc và Vương Thiên Tứ.

Chu Phúc ngồi xổm cạnh quan tài, nhặt lên hai sợi dây chuyền vàng, cười nói với Vương Thiên Tứ: "Nếu anh muốn biết thế thì cứ đi theo là được, người ta có cấm đâu."

Vương Thiên Tứ do dự, lại nhìn sang Chúc Hỗ và Sài Vũ Sinh hỏi: "Hai người không đi sao?" Sài Vũ Sinh lắc đầu. Vương Thiên Tứ nghiến răng hạ quyết tâm: "Tôi đi theo xem tình hình thế nào, nhỡ họ có chuyện gì còn ứng cứu lẫn nhau." Nói xong, hắn chạy theo nhóm kia.

"Đúng là kẻ tiểu nhân giả dối," Chu Phúc vẫn ngồi xổm, cười rạng rỡ với Sài Vũ Sinh, "Cái gì mà ứng cứu lẫn nhau.. Lúc nãy có thấy hắn ứng cứu vị tân nương minh hôn kia chút nào đâu!" Hắn thở dài, lại thò tay vào đống đồ tùy táng.

Khi Vương Thiên Tứ rời đi, mộc lâu trở nên trống vắng lạ thường. Sài Vũ Sinh định hỏi Chúc Hỗ bước tiếp theo là gì, nhưng Chúc Hỗ đã bước lên che chắn giữa anh và Chu Phúc.

"Các người nói xem.. Mấy thứ tốt này có mang ra ngoài được không?" Giọng Chu Phúc đầy mê hoặc khiến Sài Vũ Sinh cảm thấy bủn rủn.

"Không thể." Chúc Hỗ đứng sau lưng Chu Phúc, dõng dạc gọi một cái tên: "Chúc Tộ."

Đôi tay đang bới đồ của Chu Phúc khựng lại, rồi hắn cười. Hắn chậm rãi xoay đầu lại, nở một nụ cười khiến Sài Vũ Sinh rợn tóc gáy - nụ cười y hệt 112 cái hình nhân giấy ngoài kia.

"Chà, cuối cùng cũng nhận ra rồi," Chu Phúc cười nói.

Sài Vũ Sinh sởn cả gai ốc. Chúc Tộ chính là Tà thần.

Hắn là Tà thần? Tại sao Tà thần lại ở đây?

Chu Phúc chậm rãi đứng dậy định tiến về phía họ. Sài Vũ Sinh da đầu tê rần, liều mạng kéo tay áo Chúc Hỗ ý bảo chạy mau. Nhưng Chúc Hỗ lại giữ chặt anh tại chỗ.

"Chúc Tộ, ngươi đến đây là phá hỏng quy củ rồi," Chúc Hỗ nói. Sài Vũ Sinh phía sau Chúc Hỗ quơ tay múa chân như một con mèo bị dẫm đuôi, vừa muốn chạy lại vừa tò mò, biểu cảm vặn vẹo vô cùng.

Chu Phúc - hay đúng hơn là Tà thần - bật cười sảng khoái. Giọng nói của hắn đã thay đổi, không còn là giọng âm nhu của Chu Phúc nữa mà là một tông giọng cao ngạo, tinh quái. Một tầng khí mỏng bao quanh hắn, ngăn cách hắn với vạn vật xung quanh.

Tà thần nhướng mày nhìn Chúc Hỗ: "Ta đi dạo trong địa bàn của mình thì phá quy củ gì chứ? Ngược lại là ngươi, tự tiện đến đây, kẻ nên cẩn thận đừng phá quy củ là ngươi mới đúng." Hắn nghiêng đầu nhìn Sài Vũ Sinh với nụ cười tà mị, ánh mắt như muốn lột trần anh.

Sài Vũ Sinh run rẩy muốn trốn, nhưng Chúc Hỗ đã giữ chặt vai anh, đẩy anh ra sau lưng mình. Tà thần thở dài tiếc nuối: "Ngươi nói xem ngươi đã phá hỏng chuyện tốt của ta thế nào. Nếu không có ngươi phá đám, ta giờ đã kết hôn xong rồi."

Sài Vũ Sinh nghe mà răng va vào nhau lập cập. Tà thần dựa lưng vào quan tài ngọc đen, thích thú nói: "Không sao cả. Miễn là phàm nhân chưa trở về, ta có thể ở lại đây mãi. Hay là nhân lúc này chúng ta tâm sự chút đi?"

Sài Vũ Sinh bắt được từ khóa "phàm nhân chưa trở về", liền nảy ra ý hay, anh gào lên hướng về phía Vương Thiên Tứ vừa đi: "Cứu mạng với! Có ai không! Cứu mạng --!" Giọng anh khản đặc vì quá căng thẳng.

Tiếng hét khiến Tà thần ngớ người ra một lúc rồi cười lớn: "Đúng là biện pháp ngu xuẩn, ha ha ha.. Một tên ngốc thực sự, ta thích lắm." Hắn nói với Chúc Hỗ: "Tên này đúng là kẻ dở hơi, ta thích quá đi mất."

Sài Vũ Sinh không thèm để ý, vẫn tiếp tục kêu cứu. Tà thần lau nước mắt vì cười quá nhiều, mỉa mai: "Tiết kiệm sức lực đi. Ngươi chắc chắn họ sẽ quay lại cứu ngươi sao? Những kẻ giao dịch với ta có đức hạnh gì ta còn lạ gì."

Sài Vũ Sinh khựng lại, tiếng kêu nghẹn trong cổ họng. Tà thần lại nở nụ cười ghê rợn, đổi tông giọng lạnh lẽo mê hoặc: "Sợ hãi không? Ta vì ngươi mà biến gã chủ tiệm kia thành người của thế giới này đấy, ngươi có cảm động không?"

Sài Vũ Sinh vã mồ hôi hột, Chúc Hỗ vỗ vai trấn an anh. Sài Vũ Sinh lấy hết can đảm hỏi: "Tôi chưa từng giao dịch với ông, ông lôi tôi vào đây làm gì?"

"Tất nhiên là.. Muốn lấy mạng ngươi rồi!" Tà thần hét lớn rồi cười khoái trá.

Hắn nhìn Chúc Hỗ đầy khiêu khích: "Nhưng giờ thì muốn lấy mạng ai còn khó nói lắm."

Chúc Hỗ đột nhiên lên tiếng: "Ngươi chẳng phải là muốn dụ ta đến sao?"

"Ồ, đúng vậy," Tà thần gật đầu. "Ngươi đến đúng lúc lắm. Ngươi có thể không đến mà, ta đâu có khả năng ép ngươi, là tự ngươi chọn đấy chứ. Ngươi muốn nộp mạng thì ta dại gì mà không nhận."

Tà thần cười đắc thắng chỉ tay vào Chúc Hỗ rồi nói với Sài Vũ Sinh như trêu trẻ con: "Vốn dĩ nếu hắn không đến, ngươi đã không phải chịu khổ cùng đám người này. Ngươi phải khổ thế này đều do hắn hết."

Sài Vũ Sinh ngẩn ra, rồi lửa giận bùng lên. Anh mắng: "Nếu anh ấy không đến, tôi đã chết làm vật tế cho ông rồi, đúng là không cần ở lại đây thật! Ông thật ghê tởm!"

Tà thần giả vờ bị tổn thương: "Ngươi lại trách ta, rõ ràng đau dài không bằng đau ngắn. Hơn nữa, kết minh hôn với ta không tốt sao? Ta tốt hơn hắn nhiều, ta biết thương người lắm, hắn thì nhạt nhẽo quá."

Sài Vũ Sinh tức đến đỏ mặt tía tai. Đúng lúc đó, Tà thần thốt lên: "Ái chà, tên ngốc kia gọi được người đến thật kìa."

Dứt lời, tiếng bước chân vang lên từ hành lang. Thân thể Tà thần dần trở nên cứng đờ, nụ cười trên mặt biến thành một độ cong hoàn mỹ như hình nhân giấy, làn da tái nhợt như người chết đã lâu.

Vương Thiên Tứ vác cái cuốc chạy vào, chưa kịp hỏi gì thì nghe một tiếng "Bụp".

Đầu của Chu Phúc ngửa hẳn ra sau, chỉ còn dính chút da cổ. Vương Thiên Tứ đối diện với khuôn mặt đảo ngược đang cười đó liền hét thảm thiết.

Sài Vũ Sinh nhìn chằm chằm vào cái đầu đang cười, rồi nhìn dải lụa đen quanh cổ Chu Phúc - hóa ra đó là thứ dùng để che vết thương bị chặt đầu. Chu Phúc đã chết từ một ngày trước, ngay khi vừa vào thế giới này, và bị Tà thần chiếm xác.

Giây phút cuối cùng, dưới sự chứng kiến của mọi người, xác của Chu Phúc co rút, biến dạng, làn da nhăn nheo thành giấy bìa, ngũ quan bẹp dí thành những đường nét thô sơ. Cái đầu giấy từ từ dựng thẳng lại, con ngươi biến mất, chỉ còn tròng trắng trống rỗng.

Hắn đã biến thành một hình nhân giấy trát đang mỉm cười.

Chương 15: Giết gà mổ bò​

Tại một góc mộc lâu. Sài Vũ Sinh và Chúc Hỗ đang dùng âm thanh chỉ đủ hai người nghe để nói chuyện nghiêm túc.

"Hắn bảo anh cẩn thận đừng phá quy củ, nghĩa là sao?" "Cậu không cần lo lắng." Một hồi im lặng. "Vậy anh bảo hắn phá quy củ, lại là nghĩa gì?" Lại là một hồi im lặng khác. "Làm sao anh nhận ra hắn?" "Điệu cười của đám người giấy là dấu hiệu đặc trưng của Chúc Tộ, hắn cũng chẳng buồn che giấu." "Nên anh đã nhận ra từ sớm?" "..."

"Thế sao anh không nói cho tôi biết?" "..."

"Này! Này! Hai người không tính giải thích chút nào sao? Chuyện này là thế nào?" Vương Thiên Tứ gọi từ góc kia của mộc lâu, nhưng giọng gã rất nhỏ, gần như chỉ là tiếng thì thầm. Gã hiển nhiên sợ hãi không nhẹ, tay lăm lăm cái cuốc phòng bị. Cách giữa họ là Chu Phúc - kẻ đã biến thành người giấy, nằm im lìm không chút sự sống.

"Anh đợi tí!" Sài Vũ Sinh quát lên mà không thèm quay đầu lại, vẫn chằm chằm nhìn Chúc Hỗ, hạ giọng hỏi lại lần nữa: "Đại ca, 'phá quy củ' rốt cuộc là sao?"

Chúc Hỗ nhìn vào mắt Sài Vũ Sinh, biết không lừa được nữa liền thở dài: "Thần minh có khả năng sáng thế, nhưng cũng chịu Thiên đạo ước thúc. Sáng thế bản chất là tạo ra quy luật vận hành. Một khi thế giới đã tạo xong, thần minh phải để nó tự vận hành, không được tự ý can thiệp. Tà thần cũng không ngoại lệ."

Sài Vũ Sinh suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Nên đó là lời nhắc nhở hắn không được tùy tiện ra tay với chúng ta?" Chúc Hỗ gật đầu: "Vì vậy ta không cho cậu chạy loạn. Ở đây, hắn không thể tự tay giết cậu, nhưng có thể thao túng quy tắc thế giới này để hại cậu."

Sài Vũ Sinh lập tức hiểu ra lý do Chúc Hỗ cứ giữ chặt mình, anh hỏi tiếp: "Vậy sao hắn lại bảo anh đừng phá quy củ?" "Ta đã nói, cậu không cần lo." Chúc Hỗ cắt ngang. Sài Vũ Sinh định mở miệng lần nữa. "Cậu không nên hỏi sâu thêm," Chúc Hỗ nói trước, "Về chuyện của ta, cậu không được hỏi nữa."

Sài Vũ Sinh ngậm miệng, một lúc sau lại hé ra: ".. Tại sao?" Chúc Hỗ nhìn sâu vào đồng tử Sài Vũ Sinh: "Tà thần bị lộ thân phận thì phải rời khỏi đây." Sài Vũ Sinh nhíu mày, rồi mắt trợn tròn: "Thần tiên không thể bị lộ chân thân?" Chúc Hỗ không gật đầu, nhưng ánh mắt đã thừa nhận.

Trong lòng Sài Vũ Sinh rối bời. Anh biết về Chúc Hỗ quá nhiều: Chúc Hỗ là thần tiên, họ Chúc, không sợ Tà thần. Tà thần tên Chúc Tộ, còn anh ấy là Chúc Hỗ.. Anh sợ nghĩ tiếp sẽ lộ ra thiên cơ, nhưng đầu óc cứ bay loạn, chợt nhớ ra mình cũng không phải phàm nhân. Anh lo lắng: "Còn tôi? Tôi là.. Nguyệt Lão mà? Anh và Tà thần đều nhìn thấu tôi, tôi có phải đi không?" Chúc Hỗ im lặng, khóe miệng khẽ giật: ".. Cậu là ngoại lệ."

"Này! Hai người điếc à?" Vương Thiên Tứ vẫn kiên trì dùng khí thanh để biểu đạt phẫn nộ. Sài Vũ Sinh quay lại, khoanh tay đáp: "Anh gọi to lên một tí thì chết ai!" Vương Thiên Tứ rùng mình, nhìn sang xác giấy Chu Phúc đầy sợ hãi. Sài Vũ Sinh buồn cười: "Không sao đâu, Chu Phúc chết từ lâu rồi."

Chúc Hỗ nhìn Vương Thiên Tứ, hờ hững nói: "Đây là thế giới thứ 5 của anh?" Vương Thiên Tứ đỏ mặt: "Thì sao? Chỉ là mấy thế giới trước không kinh dị thế này.." Gã cảnh giác cầm cuốc: "Giải thích đi, chuyện này là sao?"

Sài Vũ Sinh nói: "Ở đây người chết sẽ biến thành người giấy. Chu Phúc chết vì gãy cổ ngay khi vừa vào đây, vết thương anh cũng thấy rồi. Còn kẻ chiếm xác hắn bấy lâu là Tà thần." "Cái gì?" Vương Thiên Tứ như nghe chuyện cười, "Tà thần? Ngài Tà thần đại nhân?" Thấy Sài Vũ Sinh và Chúc Hỗ nghiêm túc, sắc mặt gã dần đanh lại, rồi bỗng nhếch mép: "Cậu nói dối." "Hả?"

Vương Thiên Tứ giơ cuốc thủ thế: "Loại nói dối này tôi nghe nhiều rồi. Tà thần là Chúa sáng thế của Bảy thế luân hồi, tuyệt đối không hạ mình tham gia luân hồi. Đi qua nhiều thế giới sẽ biết, hạng người tự nhận mình là thần thánh nhiều lắm." Gã liếc Chúc Hỗ: "Tôi cứ tưởng cậu có năng lực gì, hóa ra lại cấu kết với thứ trong thế giới này, chẳng phải hạng tốt lành gì." Sài Vũ Sinh giận dữ: "Anh ăn nói cho tôn trọng tí." Vương Thiên Tứ lộ mặt thật, cười khẩy: "Hắn không phải thứ trong thế giới này sao? Hay cậu muốn bảo hắn 'không phải cái thứ gì'?"

Đúng lúc đó, RẦM một cái, cửa mở. Một con gà chết bị buộc cổ vào gậy được đưa vào đầu tiên. Lão Lý khập khiễng bước qua ngưỡng cửa. Ngay sau đó là một tiếng động cực lớn: Một con bò. Cô gái họ Lưu đang đè thân bò xuống đất. Trên cổ bò cắm một con dao, máu phun xối xả, và người cầm dao là Lý Sanh Ca. Sát khí trong mắt cô khiến Sài Vũ Sinh lạnh người.

"Chuyện này là sao?" Lão Lý hốt hoảng nhìn thấy người giấy Chu Phúc. Lý Sanh Ca bước tới, quan sát rồi thò tay giật phăng dải lụa đen trên cổ xác giấy. -- Lớp da giấy phẳng lì, không một vết thương. "Không thể nào!" Vương Thiên Tứ kinh hãi, "Vừa rồi đầu hắn suýt rụng xuống mà!" Lý Sanh Ca khinh bỉ liếc gã, rồi đâm phập dao vào người Chu Phúc. Cô rút dao ra, nhận định: "Giống hệt người giấy bên ngoài. Ở đây người chết hóa giấy, vết thương trước khi chết sẽ khép lại, nhưng sau khi chết thì không."

"Hắn chết thế nào?" Lý Sanh Ca hỏi. Mộc lâu im bặt. Sài Vũ Sinh thấy Vương Thiên Tứ không tin mình nên quyết định im lặng. Vương Thiên Tứ trừng mắt nhìn Sài Vũ Sinh: "Bọn họ giết." Gã vẫy Lý Sanh Ca và lão Lý lại: "Lại đây, tôi kể cho mà nghe."

Sài Vũ Sinh ngán ngẩm, quay sang Chúc Hỗ: "Đại ca, mình ra ngoài dạo tí?" Họ đi ra cửa chính. Lưu cô nương đang buộc xác bò vào cọc vì sợ nó sống lại chạy mất. Cô nhìn họ, gật đầu chào. Sài Vũ Sinh dừng lại: "Giết gà, mổ bò?" "Phải," Lưu cô nương đáp, "Dù không thể 'đồng sinh cộng tử' nữa, nhưng các manh mối khác vẫn phải làm. Phải dựa vào manh mối mới ra ngoài được." Chúc Hỗ đột nhiên nói: "Tiền đề là manh mối của mọi người đều phải là thật." Lưu cô nương sững người nhìn hắn, nhưng Chúc Hỗ đã bỏ đi.

Họ đi vòng ra phía sau mộc lâu. Sài Vũ Sinh sững sờ trước cảnh tượng hiện ra: Dựa lưng vào mộc lâu là một Thành trại sống sờ sờ. Phía cuối bình nguyên là những dãy núi nhấp nhô giống hệt núi vàng núi bạc phía bên kia. Đường phố, cửa hàng, quan phủ.. Tất cả chi tiết đều trùng khớp với khu vực người giấy, chỉ khác là ở đây có người thật, gia súc thật. Con gà và con bò của Lý Sanh Ca chắc chắn từ đây mà ra.

"Nghĩ gì thế?" Chúc Hỗ hỏi. Sài Vũ Sinh bộc bạch: "Tôi làm Nguyệt Lão hay Quỷ môi nhân đều có giới hạn. Minh hôn vốn khởi nguồn từ hiến tế người sống, rất đáng hổ thẹn. Tôi chỉ se duyên cho người có nhân duyên thật sự, không bao giờ chạm vào minh hôn liên quan đến người sống." Chúc Hỗ nhìn anh: "Ta biết. Cậu là Nguyệt Lão, xem nhân duyên bất luận người sống hay chết. Cậu dắt tơ hồng là bổn phận."

Sài Vũ Sinh xúc động, hỏi lại: "Tôi thật sự là Nguyệt Lão sao?" "Cậu đúng là Nguyệt Lão." Sài Vũ Sinh nhìn về phía ngôi chùa xa xa. Anh từng có miếu thờ, từng bị người đời đẩy lên thần đàn rồi lại kéo xuống. Anh luôn sống theo ý người khác, đến mức không biết mình là Nguyệt Lão thật hay chỉ là kẻ lừa đảo. Nếu là Nguyệt Lão, tại sao 3 năm trước những đôi anh se duyên đều chết kỳ lạ? Nhưng vệt đỏ trên cổ tay này giải thích thế nào?

Lắc đầu xua tan ký ức, anh tập trung vào hiện tại: "Tôi có nhiều chỗ không thông. Quỷ tân nương vừa bị giết (Lâm Dũ Tĩnh), Quỷ tân lang chưa định, mà tôi xem tướng mạo thì chẳng ai trong chúng ta có duyên với cô ta cả. Chẳng lẽ lại.. Giết thêm người nữa?" "Vương Thiên Tứ có manh mối 'đồng sinh cộng tử', nhưng giờ chết 2 người rồi, manh mối đó dùng làm gì?"

Chúc Hỗ nhìn anh sâu sắc: "Muốn tới ngày Rằm tháng Giêng không dễ đâu. Theo ý tang chủ, mọi thứ phải chuẩn bị đủ mới kết hôn được. Nhưng giờ không chỉ thiếu tân lang, mà số lượng người giấy cũng không khớp." Sài Vũ Sinh nhớ tới câu "Có đôi có cặp người giấy trát". Chúc Hỗ nói tiếp: "Ban đầu có 112 người giấy, giờ thêm Chu Phúc là 113. Số lẻ."

Tim Sài Vũ Sinh thắt lại, máu như đông cứng. "Để tới ngày đại hôn, phải có thêm người chết." Giọng Chúc Hỗ lạnh lẽo, "Đám người kia đều là tay già đời, họ chắc chắn sẽ nghĩ tới điều đó. Nếu họ nóng lòng muốn ra ngoài.."

Lời Chúc Hỗ chưa dứt, từ phía mộc lâu bỗng vang lên một tiếng thét thảm khốc.

Chương 16: Manh Mối Thật Giả​

Vương Thiên Tứ đã chết trong chiếc quan tài nam.

Cổ anh ta bị vặn gãy một cách bất thường, một chân còn thò ra ngoài quan tài gỗ. Lưu cô nương dùng hai ngón tay kẹp lấy mắt cá chân anh ta đẩy mạnh một cái, "đông" một tiếng, cả người Vương Thiên Tứ nằm gọn vào trong, chết không nhắm mắt.

Sài Vũ Sinh và Chúc Hỗ chạy về mộc lâu thì đập vào mắt chính là cảnh tượng này.

Lão Lý, Lý Sanh Ca và Lưu cô nương đang vây quanh quan tài. Nghe tiếng họ vào, chỉ có Lưu cô nương ngước lên nhìn một cái rồi lại quay đi. Lý Sanh Ca giữ thái độ khoanh tay đứng nhìn, bình tĩnh nói: "Xem ra chết trong quan tài thì sẽ không biến thành người giấy. Giờ thì có Quỷ tân lang rồi."

Nói xong, cô ta quay sang cười đầy ẩn ý với Sài Vũ Sinh: "Có Quỷ tân lang rồi, không phải anh đâu, vui nhé."

Sài Vũ Sinh không dám thở mạnh, theo bản năng nép sát vào người Chúc Hỗ.

Lão Lý thở dài thườn thượt, lắc đầu nói: "Đáng tiếc, cậu ta lại thừa dịp đang nói chuyện với chúng tôi mà đánh lén."

Sài Vũ Sinh liếc thấy chiếc cuốc rơi dưới đất, lại nghĩ đến cái cổ gãy lìa của Vương Thiên Tứ, không khỏi nuốt nước miếng, dè dặt hỏi: "Tại sao anh ta lại đánh lén? Và bị ai.."

Lý Sanh Ca liếc anh một cái: "Chẳng phải rõ ràng quá rồi sao? Không có Quỷ tân lang thì kết minh hôn kiểu gì? Uổng công anh mặc bộ đồ bà mối, thế mà cũng không nghĩ ra."

Lưu cô nương nhàn nhạt bồi thêm: "Anh ta là lính mới, dù thấy Quỷ tân nương là chọn tại chỗ nhưng không nghĩ ra cũng bình thường."

Sài Vũ Sinh nhất thời không rõ Lưu cô nương có đang mỉa mai mình không. Anh ngẩn người một lát, đầu óc bắt đầu hoạt động: Nếu Vương Thiên Tứ muốn tạo ra Quỷ tân lang nên mới đánh lén, vậy lúc đó anh ta chỉ có thể nhắm vào một người.

Sài Vũ Sinh ngập ngừng hỏi: "Vương Thiên Tứ đánh lén.. Lão Lý sao?"

Lão Lý gật đầu, vẻ tiếc nuối: "Chắc cậu ta thấy tôi già rồi, lại còn què, tưởng dễ bắt nạt. Nhưng tôi vốn là kẻ thô kệch, ra tay hơi nặng, vung tay một cái thì cổ cậu ta xoay luôn rồi."

Sài Vũ Sinh rùng mình, bắt đầu đánh giá lại thân thủ của lão Lý. Thân hình thọt chân ẩn dưới lớp áo tang vải thô và chiếc nón lá kia quả thực không thể xem thường. Vương Thiên Tứ lúc đó có cuốc trong tay, lại trẻ khỏe, lại còn đánh lén bất ngờ, vậy mà lão Lý chỉ cần một cái tát đã vặn gãy cổ anh ta. Đây tuyệt đối không phải sức mạnh của một "lão nông thô kệch" bình thường.

"Thế giới này đúng là tàng long ngọa hổ," Lý Sanh Ca lạnh lùng thốt lên, tay đóng nắp quan tài của Vương Thiên Tứ lại.

"Tiểu Vương trước khi chết có nhắc đến hai người," Lão Lý thu lại vẻ tiếc rẻ, sắc mặt trở lại bình thường: "Cậu ta nói, Chu Phúc là do hai người giết?"

Cái chết của Vương Thiên Tứ và màn phản sát của lão Lý nằm ngoài dự đoán của Sài Vũ Sinh. Anh không biết có nên nói thật không, bất giác nhìn sang Chúc Hỗ.

Chúc Hỗ mặt không cảm xúc: "Ông thấy sao?"

Lão Lý quan sát Chúc Hỗ một lúc lâu, bỗng nở một nụ cười: "Tôi thấy không phải. Cậu ta đã chơi trò đánh lén, loại người không có đạo nghĩa thì lời nói không đáng tin."

Chúc Hỗ nhìn sang Lý Sanh Ca: "Hắn còn nói gì nữa?"

Lý Sanh Ca khoanh tay tựa tường, u ám đáp: "Nói hai người bảo Chu Phúc vốn đã chết từ lâu, là bị Tà thần nhập xác."

Chúc Hỗ lại hỏi: "Cô thấy sao?"

"Tôi thấy sao ư?" Lý Sanh Ca nhướng mày khinh miệt, "Tôi chẳng quan tâm. Ai nói gì không quan trọng, ra khỏi đây được mới là đạo lý thực tế nhất."

Sài Vũ Sinh thầm nghĩ quả đúng là "nữ hiệp" đã qua 7 thế giới, những chuyện nhỏ nhặt này cô ta chẳng để tâm là phải.

Lão Lý lại lên tiếng: "Tôi cũng thấy không phải."

Sài Vũ Sinh bỗng rùng mình một cái. Lão Lý vẫn cười hì hì, trông rất chân chất. Trước khi Vương Thiên Tứ chết, anh còn thấy nụ cười này hiền từ, nhưng giờ anh chỉ thấy lạnh sống lưng.

Lão Lý nói tiếp: "Tà thần thần thông quảng đại, Ngài muốn đi dạo thế giới nào là chuyện thường, nhưng cái xác của Chu Phúc.. Không xứng để Tà thần đại nhân hạ cố bám vào."

Tròng mắt lão Lý hơi vàng đục, đôi mắt sắc như diều hâu nhìn xoáy vào Chúc Hỗ. Sài Vũ Sinh không hiểu vì sao mình lại nổi hết da gà. Lão già này ý là gì? Lão tin Tà thần có tới đây, nhưng không tin Tà thần nhập vào Chu Phúc? Tại sao lão lại nhìn Chúc Hỗ như vậy?

Chưa kịp nghĩ thông, Lưu cô nương đột ngột ngắt lời: "Trời tối rồi."

Nhanh vậy sao? Sài Vũ Sinh quay đầu nhìn ra ngoài, sắc trời tối sầm lại với tốc độ chóng mặt. Chỉ trong vài hơi thở, ban ngày đã biến thành đêm đen hoàn toàn. Trong bóng tối, đội quân người giấy ngoài mộc lâu trông như một toán âm binh trang nghiêm.

Rầm! Cửa mộc lâu đóng sầm lại.

Rắc! Tiếng khóa cửa từ bên ngoài vang lên.

Phựt! Phựt! Những ngọn nến đỏ trắng trong lầu đồng loạt bùng cháy, ngoại trừ dãy hành lang đen ngòm kia.

Nhiệt độ xung quanh hạ thấp nhanh chóng, Sài Vũ Sinh vội vách sát vào Chúc Hỗ. Cảnh tượng y hệt đêm qua, nhưng cảm giác lại khác xa.

Lý Sanh Ca tìm một góc tường ngồi xuống lau chùi dao găm. Lưu cô nương đứng đối diện cô ta, nhắm mắt dưỡng thần. Lão Lý chống gậy, run rẩy đi tới chiếc ghế dựa, ngồi phịch xuống, vứt cây gậy và xác con gà xuống đất, thở dài một tiếng rồi xoay xoay cổ.

Trong một thế giới quỷ dị đến cực điểm, những người này lại thản nhiên như đã quá quen thuộc, ai làm việc nấy. Chỉ có Sài Vũ Sinh đứng ngơ ngác nhìn quanh.

Chúc Hỗ vỗ vai anh, cất bước đi. Sài Vũ Sinh vội vàng bám theo. Hắn lại dẫn anh vào dãy hành lang đen kịt, lần này không có ngọn nến nào thắp sáng. Sài Vũ Sinh rón rén đi sau, lén nắm lấy góc áo của Chúc Hỗ.

Trước khi lên lầu, Chúc Hỗ kiểm tra cánh cửa sau cầu thang, thấy nó vẫn khóa chặt, bèn bước lên tầng ba. Hắn đưa Sài Vũ Sinh đến căn phòng cuối góc - nơi họ đã nghỉ đêm qua - rồi ngồi xuống, vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh. Sài Vũ Sinh vội vàng ngồi nép vào.

"Ba người còn lại, cậu không được tin bất kỳ ai," Chúc Hỗ hạ thấp giọng dặn dò, "Đặc biệt là lão Lý."

Sài Vũ Sinh nghiêm túc gật đầu. Chúc Hỗ nhìn anh một lúc rồi hỏi: "Cậu có biết tại sao không?"

"Tại sao?" Sài Vũ Sinh căng thẳng.

Khóe miệng Chúc Hỗ khẽ giật, dường như định cười nhưng vẫn nghiêm túc nói: "Manh mối của lão có vấn đề."

Nghe câu này, Sài Vũ Sinh dựng cả tóc gáy. Anh cứ tưởng phải đề phòng vì lão Lý giỏi võ, không ngờ ngay cả manh mối cũng là giả. Anh mím môi, thầm mắng mình đúng là đồ ngốc, đầu óc chẳng linh hoạt chút nào.

"Cậu nhớ manh mối của lão là gì không?" Chúc Hỗ hỏi.

"Nhớ chứ.'Sát kê' (Giết gà), viết trên nửa mảnh khăn trải giường bằng hai chữ đỏ như máu."

"Cậu nhớ bộ dạng của lão lúc đó không?"

"Nhớ. Chân lão bị thương nặng, quần đẫm máu, máu chảy ròng ròng."

"Vậy cậu có nhớ lần đầu tiên chúng ta nhìn thấy lão qua cửa sổ không?"

Sài Vũ Sinh hồi tưởng lại, nét mặt dần trở nên nghiêm trọng. Lần đầu thấy lão Lý trên bình nguyên, tuy lão có chống một cành cây nhưng chỉ hơi thọt, đi đứng vẫn rất nhanh, hoàn toàn không có cảnh máu me đầm đìa hay hành động khó khăn như khi xuất hiện ở mộc lâu.

"Cậu nhận ra rồi đấy," Chúc Hỗ nhìn anh.

Sài Vũ Sinh đăm đăm nhìn vào mắt Chúc Hỗ, chậm rãi gật đầu.

Vết thương của lão Lý là mới, chữ bằng máu cũng là máu tươi, chứng tỏ lão chỉ tự làm thương mình và viết lại manh mối sau khi đã vào mộc lâu. Manh mối nguyên bản của lão chắc chắn không phải là "Sát kê".

Anh nhẩm lại manh mối của mọi người: Rằm tháng Giêng, Đồng sinh cộng tử, Mộc lâu, Minh hôn, Sát kê, Tể ngưu, Tế ngã.. Rõ ràng "Sát kê" (giết gà) và "Tể ngưu" (mổ bò) có vẻ tương đồng.

"Nếu lão biết trước có 'Tể ngưu' nên mới làm giả 'Sát kê', thì điều đó còn nghĩa là một việc nữa," Giọng Chúc Hỗ thấp đến mức Sài Vũ Sinh phải nín thở mới nghe rõ, "Lão không hề lãng tai, lão giả vờ đấy."

Sài Vũ Sinh hít một hơi lạnh, cả người như bị đông cứng. Chúc Hỗ nói xong thì thả lỏng, bảo anh: "Ngủ một lát đi. Thời gian ở đây trôi không ổn định, tranh thủ mà nghỉ ngơi."

Chưa kịp hoàn hồn khỏi cú sốc, Sài Vũ Sinh đã bị Chúc Hỗ ôm bả vai kéo vào lòng, cứ thế cứng đờ dựa vào vai hắn. Anh thấy hơi ngại, định cựa quậy nhưng không thoát được. Anh thầm nghĩ trong tình cảnh này mà ngủ được thì đúng là quỷ, hơn nữa tư thế này quá mức thân mật.

Nhưng một lúc sau, Sài Vũ Sinh lại tìm được vị trí thoải mái. Chóp mũi anh cọ vào động mạch cổ của Chúc Hỗ, cảm nhận được nhịp tim đập thình thịch dưới lớp da của đối phương. Đầu anh lệch sang một bên, mắt nhắm lại lúc nào không hay.

Không biết ngủ bao lâu, trong cơn nửa tỉnh nửa mơ, Sài Vũ Sinh cảm thấy lồng ngực Chúc Hỗ rung lên, như thể hắn đang nói chuyện.

".. Trước khi ông mở miệng, ông nên biết một điều, một khi Thần minh bị nhìn thấu thân phận thì bắt buộc phải rời khỏi nơi này."

"Biết, tôi biết.. Tôi sẽ cẩn thận lời nói."

Sài Vũ Sinh mê man nghe, lúc đầu không nhận ra là ai.

".. Tại sao Ngài lại che chở cho cậu ta? Rõ ràng người nhận được ý chỉ thực sự của Ngài là tôi."

Sài Vũ Sinh dần tỉnh táo lại, nhưng anh lập tức giả vờ ngủ tiếp, mi mắt vẫn nhắm nghiền. Anh nhận ra giọng người vừa tới là lão Lý. Chúc Hỗ vẫn ôm anh, tai anh áp sát vào lồng ngực hắn, nghe thấy giọng nói trầm thấp phát ra từ bên trong: "Ý chỉ của ta rất nhiều."

Lão Lý hạ giọng: "Nhưng chỉ có manh mối của tôi mới là thật!"

Chúc Hỗ bật ra một tiếng cười khẽ, điệu cười đó giống hệt như Tà thần Chúc Tộ. Sài Vũ Sinh phải dùng hết bình sinh để giữ mình không lộ ra sơ hở.

"Mọi manh mối đều là thật, tất cả là do tạo hóa của mỗi người thôi." Giọng Chúc Hỗ đầy vẻ khinh miệt và trêu đùa. Cùng lúc đó, hắn lại ôm Sài Vũ Sinh chặt hơn, ngón tay mơn trớn trên vai anh như thể đang âu yếm người tình.

Sài Vũ Sinh không tự chủ được mà căng cứng cả người, da gà nổi đầy cổ. Chúc Hỗ đang làm cái quái gì vậy?

Không gian im lặng một lúc. Không biết lão Lý và Chúc Hỗ đã trao đổi ánh mắt thế nào, giọng lão Lý đột ngột dịu xuống: "Ngài.. Ngài muốn làm gì thì làm. Nhưng không biết tôi.. Có thể được Ngài chỉ điểm đôi chút không?"

Chúc Hỗ điềm nhiên ôm Sài Vũ Sinh, không nói một lời. Hơi thở lão Lý có vẻ dồn dập, rõ ràng là đang rối loạn. Không thấy hồi âm, lão cũng không nói gì, cứ đứng chôn chân tại chỗ.

Họ không động, Sài Vũ Sinh cũng không dám động, đành phải tiếp tục giả vờ ngủ. Trong lòng anh thầm mắng chửi, cố gắng thả lỏng cơ thể, mặt dán chặt vào ngực Chúc Hỗ đến mức cổ muốn cứng đờ.

Từ lồng ngực Chúc Hỗ truyền đến một tiếng cười trầm đục. Hắn không mơn trớn cánh tay anh nữa mà chuyển sang chậm rãi vỗ về lưng anh. Sài Vũ Sinh trong lòng mắng Chúc Hỗ đến lật trời.

Giằng co hồi lâu, lão Lý rốt cuộc chịu thua trước.

"Năm đó khi giao dịch với Ngài, vừa nhìn thấy Ngài là tôi đã tin, nguyện ý giao phó linh hồn cho Ngài. Giờ đây, trong bao nhiêu người, chỉ mình tôi đoán được thân phận của Ngài.. Xem như tôi một lòng trung thành, Ngài có thể chỉ điểm bến mê cho tôi không? Có thể.. Trả lời tôi một câu hỏi, tôi rốt cuộc phải giết bao nhiêu người mới có thể ra khỏi đây?"

Bàn tay đang vỗ lưng Sài Vũ Sinh khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp tục vỗ nhẹ.

"Nếu ta chỉ điểm cho ông, chẳng phải là bất công với kẻ khác sao? Huống hồ, nếu ông thực sự trung thành với ta, ở lại thế giới này bầu bạn với ta chẳng phải tốt hơn sao?"

Chúc Hỗ mô phỏng ngữ khí xảo quyệt, đầy ác ý của Chúc Tộ một cách hoàn hảo. Sài Vũ Sinh nghe mà lạnh thấu xương, da đầu tê dại.

Lão Lý ngoái đầu nhìn ra lối vào để xác nhận không có ai, rồi mới thào thào bằng giọng khí: "Nhưng manh mối Ngài cho tôi là 'Sát nhân độc hoạt' (Giết người sống một mình), vốn dĩ đã là bất công với kẻ khác rồi, không phải sao? Chẳng lẽ không phải vì Ngài biết tôi trung thành thế nào nên mới ban thưởng manh mối này sao?"

Sài Vũ Sinh hoàn toàn chết lặng, đến cái xác chết một ngày cũng không cứng bằng anh lúc này. Bàn tay đang vuốt lưng anh của Chúc Hỗ dùng lực hơn một chút như để trấn an, tay kia thì vuốt tóc anh, che khuất khuôn mặt anh, hoàn toàn ngó lơ lão Lý.

Lão Lý sợ chọc giận "Tà thần", vội cười nịnh nọt: "Huống hồ, giờ Ngài chẳng phải đã có người bầu bạn rồi sao.. Giữ lại vị công tử xinh đẹp này ở đây, chẳng phải tốt hơn lão già như tôi sao?"

Hồi lâu sau, Chúc Hỗ cười khẽ. Lão Lý thấy hắn cười cũng cười hùa theo. Đột nhiên, tiếng cười của Chúc Hỗ im bặt.

"Ông đã giết người rồi." Giọng Chúc Hỗ trở nên lạnh lùng tàn khốc, "Đừng có mà làm bậy thêm nữa."

Lão Lý ngẩn ra, nhìn Chúc Hỗ một lúc rồi nói: "Rõ. Đa tạ Ngài chỉ điểm. Có việc gì cần tôi làm, xin Ngài cứ sai bảo."

Sài Vũ Sinh nghe thấy tiếng bước chân lão Lý xa dần rồi biến mất nơi cầu thang. Mọi thứ trở lại tĩnh lặng. Rất lâu sau, Chúc Hỗ vẫn giữ tư thế đó, ôm anh vào lòng, từng nhịp từng nhịp vỗ lưng anh như dỗ trẻ con ngủ.

Sài Vũ Sinh nín nhịn bấy lâu, đột nhiên tung một cú đấm vào bụng Chúc Hỗ rồi mới mở mắt ra.

"Ưm!" Chúc Hỗ cúi đầu nhìn anh, trong mắt vẫn còn vương chút ý cười chưa tan, phát ra một tiếng rên nhẹ.

Lúc này Sài Vũ Sinh mới nhận ra Chúc Hỗ thừa biết anh đã tỉnh. Anh vừa giận vừa chẳng biết phát hỏa thế nào, nhíu mày định ngồi dậy. Ý cười trong mắt Chúc Hỗ biến mất trong nháy mắt, trở lại vẻ bình thường, hắn buông tay ra.

Chưa đợi Sài Vũ Sinh mở miệng, Chúc Hỗ đã hạ thấp giọng nói: "Lão ta nhận nhầm ta thành Tà thần rồi. Giờ thì cậu cũng biết manh mối thực sự lão nắm giữ là gì rồi đấy."

Chương 17: Khoảng Cách Cảm​

Sài Vũ Sinh trợn mắt nhìn Chúc Hỗ trong bóng tối. Trợn mắt một hồi, anh hắng giọng, lên tiếng: "Đại ca, hành vi vừa rồi của huynh thật sự rất không ổn."

Chúc Hỗ nhìn Sài Vũ Sinh, ra hiệu cho anh nói tiếp.

Hầu kết Sài Vũ Sinh khẽ chuyển động, giọng nói có phần đầy vẻ bất bình: "Đại ca, chẳng lẽ huynh đã quên mình đến thế giới này vì mục đích gì rồi sao?"

Chúc Hỗ ngẩn ra, ánh mắt thoáng hiện vẻ mịt mờ.

Sài Vũ Sinh mở to hai mắt, lắc đầu thở dài đầy vẻ khó tin, đúng kiểu "hận sắt không thành thép" mà nói: "Sao huynh có thể quên việc mình đến đây là để tìm Đại tẩu cơ chứ? Chẳng phải huynh nói Tà thần đã bắt nàng đến đây, nên huynh mới phải mượn xác hoàn hồn vào đây tìm nàng sao?"

Cơ môi Chúc Hỗ căng thẳng, đầu hơi ngả về sau, hít một hơi sâu rồi mới nhìn lại Sài Vũ Sinh, ánh mắt lóe lên tia sáng lạ kỳ. Hắn nhìn anh, cơ cằm dường như đang gồng lên rất mạnh, môi mím chặt thành một đường thẳng tắp.

Sài Vũ Sinh không nhìn rõ rốt cuộc Chúc Hỗ đang hối lỗi hay đang tức giận. Nếu là hối lỗi thì biểu cảm này có vẻ quá mức sinh động; còn nếu là tức giận thì ánh mắt kia lại trông chẳng nghiêm túc chút nào. Có lẽ do ánh sáng quá mờ nên biểu cảm bị méo mó đi mất rồi, Sài Vũ Sinh thầm nghĩ.

Anh nhíu mày nhìn Chúc Hỗ một lát, lại nhớ tới việc Chúc Hỗ từng nhắc đến chuyện nếu phu nhân hắn biết hắn kết minh hôn sẽ làm loạn lên, không khỏi cảm thấy vị đại ca này thật sự quá thiếu kinh nghiệm đối nhân xử thế.

Sài Vũ Sinh im lặng một hồi rồi vẫn không nhịn được, ân cần dạy bảo: "Đại ca, thật sự đa tạ huynh đã mượn cơ hội minh hôn này để cứu đệ một mạng, nhưng chuyện này thật sự quá không đúng lúc. Đại tẩu lại là người hay để tâm, nếu đệ mà gặp được nàng, nhất định đệ sẽ giải thích rõ ràng. Thế nên đại ca à, huynh ngàn vạn lần đừng coi trận minh hôn này là thật, bằng không thì có lỗi với Đại tẩu lắm."

Sài Vũ Sinh tự thấy mình nói rất thấu tình đạt lý, nhưng môi Chúc Hỗ lại càng mím chặt hơn, cơ mặt run lên như đang cực lực nhẫn nhịn điều gì đó.

Sợ hắn nổi giận, Sài Vũ Sinh nhỏ giọng bổ sung nhanh: "Tất nhiên đệ biết đại ca không phải hạng người đó. Huynh là đại ca của đệ, là quý nhân của đệ, có chuyện gì mà huynh không hiểu rõ hơn đệ chứ? Nhưng chính vì thế nên càng phải biết giữ kẽ. Cho dù hai ta đều là nam nhi, nhưng hành động ôm ấp như vừa rồi thật sự không thích hợp."

Nói xong một lèo, Sài Vũ Sinh ngậm miệng lại, trừng mắt nhìn Chúc Hỗ. Anh nghĩ mình đã nói đủ uyển chuyển rồi -- cái loại quan hệ gì mà hai người đàn ông lại ôm nhau ngủ không buông tay chứ? Huynh đệ chắc chắn không làm thế. Cha con thì họa may, nhưng con cái lớn chừng này rồi cũng chẳng ai làm vậy cả. Càng nghĩ, Sài Vũ Sinh càng thấy không dám nghĩ tiếp.

Ánh mắt Chúc Hỗ lấp lánh, hắn mấy lần dời tầm mắt đi rồi lại nhìn lại Sài Vũ Sinh, hít vào rồi lại thở ra âm thầm, vẫn luôn không nói một lời.

Sài Vũ Sinh hoang mang nhìn Chúc Hỗ, thực sự không hiểu đây là phản ứng kiểu gì. Nếu Chúc Hỗ không đồng ý thì cứ việc nói ra chứ, có gì mà không thể giảng giải cơ chứ?

Suy đi tính lại, anh nghĩ chắc là do mình là phận làm đệ mà đi giáo huấn đại ca nên làm hắn mất mặt. Thế là anh tâm lý tìm bậc thang cho hắn xuống: "Đại ca, tuy huynh nói nhiều lần muốn cứu đệ ra ngoài, nhưng huynh đã cứu đệ bao phen rồi, lần này đệ cũng muốn giúp huynh. Nếu đã cùng vào đây, đệ nhất định phải giúp huynh tìm được Đại tẩu để giải thích mọi chuyện rõ ràng, coi như là chút tâm ý của đệ."

"Hay là chúng ta lên kế hoạch tìm Đại tẩu đi?" Sài Vũ Sinh nhếch môi, hứng thú bừng bừng vỗ vai Chúc Hỗ như để cổ vũ: "Theo đệ thấy, Đại tẩu rất có thể đang ở trong tòa Thành Trại phía sau mộc lâu kia kìa."

Toàn thân Chúc Hỗ cứng đờ, bất động như tượng, cũng chẳng hé răng nửa lời. Sự im lặng bao trùm lấy Sài Vũ Sinh. Chúc Hỗ hoàn toàn không tiếp lời khiến Sài Vũ Sinh càng lúc càng thấy ngượng ngùng. Lúc nãy nói bao nhiêu, giờ hổ thẹn bấy nhiêu.

Anh ngượng đến mức vã cả mồ hôi, mặt nóng bừng, môi hơi run rẩy. Giữ im lặng thì ngượng, mà tìm lời nói tiếp lại càng ngượng hơn.

Ngay khi Sài Vũ Sinh đang bí mật dùng hai cánh mông nhích dần ra xa Chúc Hỗ, thì Chúc Hỗ rốt cuộc cũng lên tiếng.

"Vẫn nên nghĩ về manh mối đi."

Giọng Chúc Hỗ nghe thì có vẻ trầm ổn, nhưng Sài Vũ Sinh vẫn nhận ra sự vi diệu trong đó. -- Chúc Hỗ cũng đang thấy không tự nhiên, hắn đang đánh trống lảng một cách rất gượng ép.

Sài Vũ Sinh ngẫm nghĩ một chút, không định bỏ qua vì cảm thấy chuyện này khá nghiêm trọng. Vị đại ca này từ lúc mới gặp đã có cách kiểm soát "khoảng cách cảm" giữa người với người cực kỳ tệ hại. Nếu đại ca không nhận thức đúng vấn đề, sau này gặp Đại tẩu thật, anh sợ mình sẽ bị đánh chết mất.

Thế là Sài Vũ Sinh lầm bầm một câu: "Nghĩ manh mối với tìm Đại tẩu đâu có xung đột gì nhau."

"Sài Vũ Sinh." Giọng Chúc Hỗ đột nhiên lạnh xuống, tràn đầy vẻ uy nghiêm và áp chế trong không gian tĩnh mịch.

Sài Vũ Sinh lập tức ngồi thẳng lưng, ngậm chặt miệng.

Chúc Hỗ nói: "Ta không muốn lừa cậu."

Sài Vũ Sinh: "?"

Chúc Hỗ: "Ý của cậu ta đã rõ rồi, cậu không cần nói thêm nữa. Chuyện của ta không cần cậu quản, cậu cứ lo nghĩ cách làm sao để ra khỏi thế giới này đi."

Chúc Hỗ đã khôi phục lại dáng vẻ trang nghiêm túc mục thường ngày. Tuy ngồi ngay cạnh Sài Vũ Sinh nhưng khoảng cách giữa hai người bỗng chốc trở nên xa diệu vợi. Sài Vũ Sinh chợt nhớ lại lúc mới gặp Chúc Hỗ, khi đó họ cũng không đến mức xa lạ như thế này.

Trong lòng anh bỗng thấy hơi khó chịu. -- Hắn bảo hắn biết ý mình rồi, bảo mình đừng nói nữa. -- Nghĩa là hắn sẽ không có những hành động quá giới hạn nữa? Đó là chuyện tốt mà.

Đúng là chuyện tốt. Sài Vũ Sinh thả lỏng đôi vai đang gồng lên từ lúc nào, nhưng trong lòng vẫn cứ thấy vướng mắc không sao tả nổi. Anh suy ngẫm hồi lâu, cho rằng sự khó chịu này là vì anh đã thực sự coi Chúc Hỗ là đại ca ruột thịt, mà đại ca đột nhiên thay đổi thái độ, vạch rõ giới hạn nên thấy hơi tổn thương.

- - Chuyện của huynh ấy không cho mình quản thì mình không quản, không nhắc tới là được chứ gì. Xem ra chủ đề "Đại tẩu" là vùng cấm rồi. -- Nhưng hắn nói "không muốn lừa mình" nghĩa là sao nhỉ?

Nghĩ mãi không thông, nhưng bầu không khí đã đến mức này anh cũng không tiện truy vấn. Sài Vũ Sinh đành tự trấn an mình, ít nhất Chúc Hỗ không lừa anh, tuy lời nói có hơi đụng chạm nhưng vẫn đối xử với anh rất tốt. Chúc Hỗ là ân nhân của anh, điểm này vĩnh viễn không đổi.

Sài Vũ Sinh lén liếc nhìn Chúc Hỗ, thấy đối phương không nhìn mình nữa thì lên tiếng: "Ân, vậy manh mối thực sự là.. Rằm tháng Giêng, Đồng sinh cộng tử, Sát nhân độc hoạt, Mộc lâu, Minh hôn, Tể ngưu, Tế ngã."

Chúc Hỗ nhìn về phía xa, hồi lâu sau mới "Ân" một tiếng.

Sài Vũ Sinh nói tiếp: "Đệ thật không ngờ manh mối lại như vậy.."

Chúc Hỗ không nói gì, trông như đang phân tâm nghĩ chuyện khác. Sài Vũ Sinh sợ hắn còn giận, mím môi một lát rồi cẩn thận đưa ra thắc mắc: "'Đồng sinh cộng tử' (Cùng sống cùng chết) và 'Sát nhân độc hoạt' (Giết người sống sót một mình) vốn dĩ đã xung đột nhau, Tà thần rốt cuộc có ý gì đây?"

Chúc Hỗ đáp bằng giọng không chút gợn sóng: "Mục đích Tà thần tạo ra thế giới này là để thu hoạch linh hồn. Người chết ở đây càng nhiều càng tốt, hắn sẽ không để ai sống sót đi ra ngoài đâu."

Sài Vũ Sinh đã hiểu. Trong thiết lập của Tà thần, những người nắm giữ hai manh mối mâu thuẫn này không thể cùng sống sót thoát ra, khả năng cao là họ sẽ tàn sát lẫn nhau, tất cả đều chết ở đây thì càng đúng ý hắn.

"Sài Vũ Sinh." Chúc Hỗ bỗng gọi tên anh.

Sài Vũ Sinh giật mình: "Có chuyện gì vậy đại ca?"

Chúc Hỗ hỏi: "Cậu có ý trung nhân chưa?"

Sài Vũ Sinh ngơ ngác như "hòa thượng lùn sờ không thấy đầu", chậm chạp hỏi lại: ".. Hả?"

Chúc Hỗ không nhìn anh, vẫn dõi mắt ra ngoài cửa sổ: "Tò mò thôi. Cậu có thể không trả lời."

Sài Vũ Sinh ngẩn người nhìn nghiêng khuôn mặt Chúc Hỗ. Trong ánh sáng lờ mờ, đường nét xương chân mày, sống mũi, quai hàm và hầu kết của người này đẹp đến mức kinh ngạc.

"Chưa.." Sài Vũ Sinh hơi mơ hồ đáp, "Mẹ đệ vẫn luôn bảo đệ chưa khai tình khiếu."

Nhắc đến mẹ, lòng Sài Vũ Sinh lại chùng xuống. Anh nhớ tới chiếc vòng tay vàng mua cho mẹ, mẹ vẫn luôn không nỡ đeo, bảo là để dành cho anh cưới vợ, nhưng đến khi mất bà vẫn chưa thấy anh có ý với cô nương nào.

Có lẽ vì anh là Nguyệt Lão chăng. Sài Vũ Sinh chợt nhận ra điều đó, đau lòng ý thức được rằng Nguyệt Lão se duyên cho người khác, nhưng nhân duyên lại chẳng hề có duyên với chính mình.

Sài Vũ Sinh nhếch mép cười nhạt, cúi đầu nói: "Mẹ đệ đến lúc chết cũng chưa thấy đệ cưới vợ, sau này càng chẳng có ai lo lắng cho việc gia đình của đệ nữa."

Sài Vũ Sinh túm lấy ống quần mình, lúc ngẩng đầu lên thì thấy Chúc Hỗ đang nhìn chằm chằm vào mình.

Chúc Hỗ bình thản hỏi dò: "Vậy nên từ nhỏ đến lớn cậu chưa từng có ý trung nhân?"

Sài Vũ Sinh ngơ ngác: ".. Chưa."

Chúc Hỗ lại quay đầu nhìn ra cửa sổ. Không hiểu vì sao, nhìn sắc mặt Chúc Hỗ, Sài Vũ Sinh cảm thấy tâm trạng hắn dường như tốt hơn một chút. Anh cũng chẳng rõ tại sao Chúc Hỗ lại hỏi vậy, nhưng Chúc Hỗ làm việc luôn có lý lẽ riêng, anh không truy cứu thêm. Dẫu sao người ta cũng là thần tiên mà.

Anh ôm lấy hai đầu gối, gục đầu xuống nhắm mắt lại, cảm thấy hơi buồn ngủ.

"Sài Vũ Sinh." Chúc Hỗ lại gọi.

"Dạ?"

Chúc Hỗ nghiêng đầu nhìn anh, thấy anh còn chẳng buồn mở mắt, giọng điệu dường như trở nên ôn nhu hơn: "Dù cậu có lẽ không muốn, nhưng trước mặt lão Lý, chúng ta vẫn cần duy trì một vài biểu hiện giả tạo cần thiết."

Khuôn mặt Sài Vũ Sinh ép vào đầu gối làm lộ ra một vòng thịt mềm, anh mơ màng hỏi: "Biểu hiện.. Giả tạo gì cơ?"

Chúc Hỗ khựng lại một lát, giọng nói càng thêm dịu dàng: "Lão ta tưởng ta là Tà thần, còn cậu là.. Của ta.."

Tiếng ngáy nhẹ nhàng vang lên. Sài Vũ Sinh đã ngủ mất rồi.

Chúc Hỗ không nói hết câu. Hắn lặng lẽ nhìn Sài Vũ Sinh rất lâu, ánh mắt rơi vào khoảng cách chừng một khuỷu tay giữa hai người, rồi lại nhìn người đang ôm gối ngủ kia. Do dự một hồi, hắn đứng dậy ngồi sát lại bên cạnh anh.

Chúc Hỗ nhẹ tay ôm lấy bả vai Sài Vũ Sinh, để anh tựa vào lòng mình. Sài Vũ Sinh giống như một chú mèo, cọ quậy đầu, tự động tìm lấy một tư trí thoải mái rồi ngủ càng say hơn.

Lần này, Chúc Hỗ chỉ ôm hờ lấy anh, không hề có thêm bất kỳ động tác hay tiếp xúc thừa thãi nào nữa.

Sài Vũ Sinh giấc này ngủ thật sự rất sâu. Hơi thở anh ngửi thấy đặc biệt an thần, mang lại một cảm giác bình yên đến lạ lùng. Mí mắt anh nặng trĩu, ý nghĩ muốn mở mắt hoàn toàn không chống lại được sức nặng của cơn buồn ngủ.

Mãi đến khi một hồi tiếng kèn Tỏa Nột vang lên xuyên thấu màng nhĩ.

Sài Vũ Sinh giật mình tỉnh giấc, ngồi bật dậy suýt thì trẹo cổ. Anh kinh hoàng nhận ra mình lại vừa tỉnh dậy trong lòng Chúc Hỗ, nhưng chẳng kịp nghĩ nhiều, vội nhìn ra ngoài cửa sổ --

Bên ngoài đen kịt một màu. Tiếng kèn Tỏa Nột thê lương, bi ai xé toạc bầu trời đêm.

"Cậu đã ngủ được ba canh giờ rồi." Chúc Hỗ đứng dậy, phủi phẳng nếp nhăn trên quần áo, đi về phía cửa sổ. "Xem ra trước khi tới ngày rằm, trời sẽ không sáng đâu."

Tính thời gian thì đáng lẽ trời đã phải sáng từ lâu, nhưng giờ vẫn là màn đêm mịt mùng. Sài Vũ Sinh lồm cồm bò dậy, chạy ra cửa sổ nhìn xuống. Thấy gã thợ đồ mã đang thổi kèn ngoài lầu, đội quân người giấy bên ngoài xếp hàng ngay ngắn, âm khí nặng nề.

Ngay sau đó, cửa mộc lâu mở ra, Chu Phúc đã biến thành người giấy lảo đảo bước ra ngoài, đi vào cuối hàng quân người giấy theo tiếng kèn.

"Đi thôi." Chúc Hỗ nói với Sài Vũ Sinh, rồi dẫn đầu đi xuống lầu.

Khi xuống đến tầng một, tiếng kèn đã dứt. Sài Vũ Sinh bước ra khỏi hành lang, thấy Tang chủ và gã thợ đồ mã vẫn đứng ở cửa như hôm qua. Điều duy nhất khác biệt là lúc này bên ngoài là ban đêm, tay họ cầm đuốc, ánh lửa soi rọi làm khuôn mặt họ lấp loáng những vệt sáng quỷ dị.

Hai người họ đứng bất động như tượng, biểu cảm không sai một li, chắn ngang lối ra vào rộng mở. Họ đối đầu với lão Lý, Lưu cô nương và Lý Sanh Ca. Mãi đến khi Sài Vũ Sinh xuất hiện, hai người này mới có phản ứng.

Tang chủ tiến lên một bước, nhìn lướt qua mọi người, nhếch môi cười nói: "Khách quý, các vị tới rồi! Cả bốn vị khách quý đều đã đông đủ rồi nhé! Cảm ơn các vị đã cùng tôi chuẩn bị cho ngày rằm tháng Giêng, chuẩn bị lễ minh hôn cho tiểu nữ nhà tôi!"

Chương 18: Cửa Sống​

Sài Vũ Sinh cảm thấy một trận sởn tóc gáy.

Cùng một câu nói đó, Tang chủ đã từng nói lúc họ mới đặt chân đến đây vào ngày hôm qua. Khi ấy đoàn người có bảy người, vậy mà chỉ trong thời gian ngắn ngủi, giờ chỉ còn lại bốn.

Lý Sanh Ca và Lưu cô nương nhanh chóng quét mắt nhìn Sài Vũ Sinh và Chúc Hỗ vừa xuống muộn, còn ánh mắt của lão Lý nhìn về phía họ lại có phần thâm trầm và đầy vẻ dò xét, nghiền ngẫm. Sài Vũ Sinh phớt lờ lão, lặng lẽ quan sát Tang chủ và gã thợ đồ mã.

Trong bầu không khí tĩnh lặng, Lý Sanh Ca mở lời hỏi: "Ông chủ, hôm nay là ngày mấy rồi?"

Tang chủ kinh ngạc nhìn nàng: "Khách quý thật là hay quên! Hôm nay là mười bốn tháng Giêng nha! Ngày mai chính là ngày đại hôn của tiểu nữ rồi!"

Gã thợ đồ mã đứng sau "hắc hắc" cười rộ lên: "Nơi này của chúng tôi, xưa nay chưa từng có ngày rằm tháng Giêng bao giờ!"

Cùng một đoạn đối thoại y hệt hôm qua tái diễn, nhưng trong căn mộc lâu âm u, nó trở nên đáng sợ gấp bội. Sài Vũ Sinh nổi hết da gà - quả nhiên, nếu không chuẩn bị xong lễ minh hôn, thời gian sẽ không bao giờ trôi đến ngày mười lăm, và họ sẽ mãi mãi không thể thoát khỏi thế giới này.

Lão Lý hỏi: "Lệnh ái đã tìm được phu quân, tế phẩm cũng chuẩn bị xong, ngài còn cần chúng tôi làm gì nữa?"

Sài Vũ Sinh chằm chằm nhìn Tang chủ và gã thợ đồ mã, trong lòng thầm dự cảm về phản ứng của họ, và ngay sau đó quả nhiên --

Tang chủ nở nụ cười thân thiết, dõng dạc nói: "Rất đơn giản, rất đơn giản! Có đôi có cặp người giấy trát, hân hoan hỉ hả kết minh hôn; ra tay tàn độc mổ tế phẩm, thành tâm thành ý bái Tà thần!"

Gã thợ đồ mã cũng lộ ra biểu cảm y hệt Tang chủ, cười tủm tỉm lặp lại: "Có đôi có cặp người giấy trát, hân hoan hỉ hả kết minh hôn; ra tay tàn độc mổ tế phẩm, thành tâm thành ý bái Tà thần!"

Mọi người im lặng, mỗi người tự có suy tính riêng. Sài Vũ Sinh cảnh giác nhìn quanh, đề phòng bọn họ nhận ra số lượng người giấy đang bị lẻ mà nảy ý định ra tay "bổ sung". Chúc Hỗ đứng cạnh bên, khéo léo dùng thân mình ngăn cách anh và những người còn lại.

Tang chủ nhìn họ, đột nhiên nhếch môi cười: "Các vị khách quý chắc cũng là lần đầu chuẩn bị minh hôn nên chưa có kinh nghiệm. Thật khéo, hôm nay trong trấn cũng có nhà làm lễ, các vị hãy đi xem thử đi!"

Dứt lời, gã thợ đồ mã liền cười hì hì vẫy tay, âm trầm xoay người đi trước. Gã xách cây kèn xô na trong tay nhưng không thổi, đội quân người giấy bên ngoài mộc lâu vẫn đứng yên bất động.

Mọi người chưa kịp nhấc chân thì Tang chủ đã đột ngột gục đầu xuống, biểu cảm chuyển từ "hỉ" thành "bi". Lão nhìn trân trân vào hai cỗ quan tài giữa đại sảnh, rồi nhào tới bên cỗ quan tài chứa thi thể Lâm Dũ Tĩnh mà gào khóc: "Con gái tội nghiệp của ta ơi! Sao con chết thảm thiết thế này --!"

Sài Vũ Sinh vội lùi lại hai bước tránh vạ lây, thấy Lý Sanh Ca đã nhanh chóng bám theo gã thợ đồ mã ra cửa, Lưu cô nương cũng không ngoái đầu mà đuổi kịp, còn lão Lý thì liếc nhìn Chúc Hỗ và Sài Vũ Sinh một cái rồi cũng bước ra ngoài.

Sài Vũ Sinh định chạy theo, một chân đã bước qua ngưỡng cửa thì chợt phát hiện Chúc Hỗ vẫn đang dừng lại bên cạnh lão Tang chủ đang khóc lóc thảm thiết kia.

Chúc Hỗ gọi một tiếng, Tang chủ không thưa. Chúc Hỗ vỗ vai, lão vẫn không đáp. Thế là Chúc Hỗ.. Trực tiếp đẩy ngã lão Tang chủ.

"Ái chà!"

Sài Vũ Sinh kinh hãi, căng thẳng đến mức quên cả thở. Chúc Hỗ sao gan lại lớn như vậy? Trước đó Lâm Dũ Tĩnh chỉ vì lỡ lời khi nói chuyện với Tang chủ mà bị chọn làm Quỷ tân nương rồi chết thảm, Chúc Hỗ lẽ nào không sợ sao?

"Sao tự nhiên lại ngã thế này, đất bằng cũng té.." Tang chủ ngồi bệt dưới đất, một tay túm lấy thành quan tài, lẩm bẩm đầy vẻ ngơ ngác. Vừa quay đầu lại thấy Sài Vũ Sinh đang đứng ở cửa, lão lập tức nhe răng cười, bò dậy: "Khách quý có việc gì sao?"

Sài Vũ Sinh không ngờ mũi dùi lại chĩa về phía mình, anh giật mình lúng túng. Ngay giây sau, Chúc Hỗ đã chắn trước mặt anh. Dù Sài Vũ Sinh bị che khuất hoàn toàn, nhưng ánh mắt Tang chủ vẫn xuyên qua Chúc Hỗ, nhìn chằm chằm vào anh như thể tầm nhìn không hề bị cản trở.

"Hỏi hắn, 'bái Tà thần' thì bái thế nào?" Chúc Hỗ nhìn thẳng mặt Tang chủ, ra lệnh.

Sài Vũ Sinh lập tức hoàn hồn, nấp sau lưng Chúc Hỗ hỏi: "Xin hỏi, 'bái Tà thần' thì bái thế nào ạ?"

Tang chủ hì hì cười đáp: "Cậu tâm thành thì tôi nói cho nghe, phải dùng tình yêu và máu thịt để bái lạp."

Sài Vũ Sinh không ngờ mình lại hỏi ra được thông tin mới, anh ngẩn người. Chúc Hỗ lại lên tiếng: "Hỏi hắn có thể nói rõ hơn được không."

Sài Vũ Sinh máy móc lặp lại, hai người phối hợp nhịp nhàng như đang hát đôi. Tang chủ vẫn cười tủm tỉm lặp lại: "Phải dùng tình yêu và máu thịt để bái lạp."

Chúc Hỗ quan sát Tang chủ thêm một hồi, rồi tiến lên một bước, đặt hai ngón tay lên trán lão. Một luồng bạch quang phát ra, sau một lúc thì biến mất nhưng Tang chủ vẫn không có chút biến chuyển nào. Chúc Hỗ thu tay, xoay người ôm lấy Sài Vũ Sinh: "Đi thôi."

Sài Vũ Sinh bị kéo đi qua ngưỡng cửa, đầu cũng không dám ngoái lại. Đi ra ngoài được một trượng xa, anh mới lấy hết can đảm quay đầu nhìn lại một chút. Tang chủ vẫn đứng ở cửa, không nhúc nhích nhìn theo anh, nụ cười trên mặt lão y hệt người giấy, vừa rộng vừa giả tạo, vô cùng khoa trương.

Cơn gió đông lạnh buốt thổi tới, Sài Vũ Sinh rùng mình hỏi: "Anh vừa làm gì thế?"

Bàn tay đang đặt trên vai anh của Chúc Hỗ chậm rãi buông ra, giữ lại một chút khoảng cách. Hắn nhìn thẳng về phía trước: "Ta có thể chạm vào họ, nhưng họ không thấy ta. Xác nhận được điều này, ta mới có thể bảo vệ cậu."

Tim Sài Vũ Sinh bỗng đập nhanh hai nhịp, anh hỏi tiếp: "Vậy anh chạm vào trán lão ta là ý gì?"

Chúc Hỗ đáp: "Để xác nhận xem lão ta có thực sự bị biến thành người của thế giới này như lời Chúc Tộ nói hay không." Nghe đến đây, Sài Vũ Sinh nín thở nhìn Chúc Hỗ. Chúc Hỗ bình thản bồi thêm: "Không phải. Chúc Tộ đã nói dối. Lão ta vốn dĩ đã là một quân cờ của thế giới này ngay từ đầu."

Sài Vũ Sinh thở phào nhẹ nhõm - may quá, Tà thần tuy lừa anh nhưng chưa làm hại những người dân khác.

"Chúc Tộ là Tà thần, kẻ đứng đầu sự xảo quyệt và dối trá." Chúc Hỗ dặn dò, "Lời hắn nói, tuyệt đối không được tin."

Con đường dẫn đến Thành Trại tối tăm và đầy sương mù, như thể đang đi thẳng xuống địa phủ. Sài Vũ Sinh duỗi cổ nhìn xa, thấy bóng dáng vài người đã đi trước một đoạn, nhận ra lão Lý, Lý Sanh Ca và Lưu cô nương. Nhưng Chúc Hỗ tựa hồ không vội đuổi theo, hắn sóng vai cùng Sài Vũ Sinh đi rất chậm. Sài Vũ Sinh nhìn hắn, cũng bước chậm lại.

Chúc Hỗ hạ thấp giọng: "Sài Vũ Sinh."

"Dạ?"

Chúc Hỗ nhìn anh, nghiêm túc nói: "Cậu hãy nhớ cho kỹ, ngày mưa chính là sinh môn của cậu. Vì thế nên cậu mới tên là 'Vũ Sinh'."

Sài Vũ Sinh sững sờ, đôi mắt dần mở to. Anh sinh ra đúng vào một ngày mưa. Trong nháy mắt, anh bàng hoàng nhớ lại lời cha kể: Cái tên này là do thần tiên báo mộng cho cha mẹ khi anh còn trong bụng mẹ.

Mọi nơi sương đen mờ mịt, ánh mắt Chúc Hỗ thâm trầm như muốn hút cả hồn phách người khác vào. Sài Vũ Sinh quên cả chớp mắt, gió lạnh thổi qua làm mắt anh chợt cay xè. Anh nhớ lại ngày miếu Nguyệt Lão bị đập phá, mẹ anh qua đời. Ngày đó mọi thứ rõ mồn một trước mắt: Trời đang nắng đẹp bỗng mây đen kéo đến khi anh bị vây đánh. Ngay giây phút kim thân thần tượng bị quật nát, mưa to tầm tã đổ xuống.

Anh cứ ngỡ mình sẽ bị đánh chết, nhưng không, anh chỉ ngất đi trong mưa rồi lại tỉnh dậy trong mưa. Hóa ra không phải kẻ thù nương tay, mà vì mưa chính là sinh môn của anh.

Sài Vũ Sinh đột nhiên không thể nhìn thẳng vào khuôn mặt thanh lãnh của Chúc Hỗ được nữa, anh dời tầm mắt đi, khí huyết cuồn cuộn. Vị quý nhân này đã báo mộng cho cả cha mẹ anh, bảo hộ anh từ lúc chưa chào đời. Cấp cho người ta một cái tên mang theo mong ước thì nhiều, nhưng gửi gắm cả sinh môn vào cái tên thì có lẽ thế gian này chỉ có mình Sài Vũ Sinh anh. Mỗi khi có người gọi tên, anh sẽ được nhắc nhở phải sống tiếp.

".. Tại sao lại nói với tôi chuyện này?" Sài Vũ Sinh nghẹn giọng.

Chúc Hỗ nói: "Dù ở bất kỳ thế giới nào, tuyệt cảnh nào, chỉ cần có mưa, cậu sẽ có sinh môn. Nếu có bất trắc mà ta không ở bên cạnh, trời nhất định sẽ mưa, lúc đó cậu cứ việc chạy, đừng sợ hãi."

Một cảm xúc không thể gọi tên dâng lên tận trán, Sài Vũ Sinh quay đầu nhìn Chúc Hỗ, mắt và mũi đều đỏ hoe: "Tại sao anh lại giúp tôi đến mức này?" Anh có gì xứng đáng chứ?

Chúc Hỗ khựng lại, đôi mắt lấp lánh. Họ bước đi càng lúc càng chậm rồi dừng hẳn lại. Hắn lặng yên nhìn anh hồi lâu, rồi đáp: "Bởi vì cậu là Nguyệt Lão."

Trái tim Sài Vũ Sinh như đóng băng, lòng anh lạnh dần đi. Câu trả lời này không phải điều anh mong đợi, dù chính anh cũng chẳng rõ mình đang chờ đợi điều gì. Anh cười khổ: "Dù vậy.. Cũng không đáng để anh phí tâm như thế."

Sài Vũ Sinh ôm tay hành lễ: "Dù sao cũng đa tạ đại ca. Tôi sẽ nhớ kỹ, có mưa tôi sẽ chạy. Nhưng tôi nợ anh quá nhiều rồi, đừng bồi thêm nữa, tôi trả không nổi đâu."

Chúc Hỗ im lặng một lát rồi nói: "Không cần cậu trả."

Sài Vũ Sinh lại cười, nhướng mày: "Thân phận Nguyệt Lão lợi hại thế cơ à?"

Chúc Hỗ trầm mặc. Khi Sài Vũ Sinh định bước đi, hắn đột ngột lên tiếng: "Không phải vì lý do đó."

Sài Vũ Sinh dừng bước. Chúc Hỗ vẻ mặt căng thẳng, cơ mặt gồng lên. Ngay cả gió đông lạnh lẽo cũng như ngừng thổi vào khoảnh khắc đó. Chúc Hỗ nhìn anh, nói: "Ta không muốn lừa cậu."

"Cậu không có đại tẩu nào cả. Ta chỉ mới thành thân đúng một lần, chính là với cậu."

Máu trong người Sài Vũ Sinh như được giải băng, sôi trào lên tận mặt. Anh đứng hình hồi lâu mới thốt ra được một tiếng: "Ờ."

Chúc Hỗ nhìn anh, đôi mắt khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt. Gió đêm lại bắt đầu thổi "vù vù". Chúc Hỗ giơ cổ tay trái lên, dùng ngón tay phải chỉ vào vòng tơ đỏ trên đó, rồi lại chỉ vào cổ tay Sài Vũ Sinh: "Vốn dĩ nó là thật."

Sài Vũ Sinh cảm thấy càng thêm chật vật, máy móc hỏi lại: "Anh.. Anh coi trận minh hôn này là thật à?"

Chúc Hỗ nhếch môi, ánh mắt lấp lánh như có ngàn ánh sao, tâm trạng u ám cả đêm bỗng chốc tan biến: "Ờ."

"Đi thôi, còn phải đi xem minh hôn nữa."

"ờ."

Sài Vũ Sinh bước đi chân tay cứng đờ, đi kiểu "thuận tay thuận chân" vì quá ngượng. Anh không dám nhìn Chúc Hỗ, nhưng biết rõ người ấy đang bước ngay sau lưng mình. Lý Sanh Ca, Lưu cô nương cùng lão Lý đi rất nhanh, mắt thấy sắp tiến vào Thành Trại rồi, Sài Vũ Sinh vội vàng rảo bước, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp nhóm phía trước.