Chương 16: Manh Mối Thật Giả
Vương Thiên Tứ đã chết trong chiếc quan tài nam.
Cổ anh ta bị vặn gãy một cách bất thường, một chân còn thò ra ngoài quan tài gỗ. Lưu cô nương dùng hai ngón tay kẹp lấy mắt cá chân anh ta đẩy mạnh một cái, "đông" một tiếng, cả người Vương Thiên Tứ nằm gọn vào trong, chết không nhắm mắt.
Sài Vũ Sinh và Chúc Hỗ chạy về mộc lâu thì đập vào mắt chính là cảnh tượng này.
Lão Lý, Lý Sanh Ca và Lưu cô nương đang vây quanh quan tài. Nghe tiếng họ vào, chỉ có Lưu cô nương ngước lên nhìn một cái rồi lại quay đi. Lý Sanh Ca giữ thái độ khoanh tay đứng nhìn, bình tĩnh nói: "Xem ra chết trong quan tài thì sẽ không biến thành người giấy. Giờ thì có Quỷ tân lang rồi."
Nói xong, cô ta quay sang cười đầy ẩn ý với Sài Vũ Sinh: "Có Quỷ tân lang rồi, không phải anh đâu, vui nhé."
Sài Vũ Sinh không dám thở mạnh, theo bản năng nép sát vào người Chúc Hỗ.
Lão Lý thở dài thườn thượt, lắc đầu nói: "Đáng tiếc, cậu ta lại thừa dịp đang nói chuyện với chúng tôi mà đánh lén."
Sài Vũ Sinh liếc thấy chiếc cuốc rơi dưới đất, lại nghĩ đến cái cổ gãy lìa của Vương Thiên Tứ, không khỏi nuốt nước miếng, dè dặt hỏi: "Tại sao anh ta lại đánh lén? Và bị ai.."
Lý Sanh Ca liếc anh một cái: "Chẳng phải rõ ràng quá rồi sao? Không có Quỷ tân lang thì kết minh hôn kiểu gì? Uổng công anh mặc bộ đồ bà mối, thế mà cũng không nghĩ ra."
Lưu cô nương nhàn nhạt bồi thêm: "Anh ta là lính mới, dù thấy Quỷ tân nương là chọn tại chỗ nhưng không nghĩ ra cũng bình thường."
Sài Vũ Sinh nhất thời không rõ Lưu cô nương có đang mỉa mai mình không. Anh ngẩn người một lát, đầu óc bắt đầu hoạt động: Nếu Vương Thiên Tứ muốn tạo ra Quỷ tân lang nên mới đánh lén, vậy lúc đó anh ta chỉ có thể nhắm vào một người.
Sài Vũ Sinh ngập ngừng hỏi: "Vương Thiên Tứ đánh lén.. Lão Lý sao?"
Lão Lý gật đầu, vẻ tiếc nuối: "Chắc cậu ta thấy tôi già rồi, lại còn què, tưởng dễ bắt nạt. Nhưng tôi vốn là kẻ thô kệch, ra tay hơi nặng, vung tay một cái thì cổ cậu ta xoay luôn rồi."
Sài Vũ Sinh rùng mình, bắt đầu đánh giá lại thân thủ của lão Lý. Thân hình thọt chân ẩn dưới lớp áo tang vải thô và chiếc nón lá kia quả thực không thể xem thường. Vương Thiên Tứ lúc đó có cuốc trong tay, lại trẻ khỏe, lại còn đánh lén bất ngờ, vậy mà lão Lý chỉ cần một cái tát đã vặn gãy cổ anh ta. Đây tuyệt đối không phải sức mạnh của một "lão nông thô kệch" bình thường.
"Thế giới này đúng là tàng long ngọa hổ," Lý Sanh Ca lạnh lùng thốt lên, tay đóng nắp quan tài của Vương Thiên Tứ lại.
"Tiểu Vương trước khi chết có nhắc đến hai người," Lão Lý thu lại vẻ tiếc rẻ, sắc mặt trở lại bình thường: "Cậu ta nói, Chu Phúc là do hai người giết?"
Cái chết của Vương Thiên Tứ và màn phản sát của lão Lý nằm ngoài dự đoán của Sài Vũ Sinh. Anh không biết có nên nói thật không, bất giác nhìn sang Chúc Hỗ.
Chúc Hỗ mặt không cảm xúc: "Ông thấy sao?"
Lão Lý quan sát Chúc Hỗ một lúc lâu, bỗng nở một nụ cười: "Tôi thấy không phải. Cậu ta đã chơi trò đánh lén, loại người không có đạo nghĩa thì lời nói không đáng tin."
Chúc Hỗ nhìn sang Lý Sanh Ca: "Hắn còn nói gì nữa?"
Lý Sanh Ca khoanh tay tựa tường, u ám đáp: "Nói hai người bảo Chu Phúc vốn đã chết từ lâu, là bị Tà thần nhập xác."
Chúc Hỗ lại hỏi: "Cô thấy sao?"
"Tôi thấy sao ư?" Lý Sanh Ca nhướng mày khinh miệt, "Tôi chẳng quan tâm. Ai nói gì không quan trọng, ra khỏi đây được mới là đạo lý thực tế nhất."
Sài Vũ Sinh thầm nghĩ quả đúng là "nữ hiệp" đã qua 7 thế giới, những chuyện nhỏ nhặt này cô ta chẳng để tâm là phải.
Lão Lý lại lên tiếng: "Tôi cũng thấy không phải."
Sài Vũ Sinh bỗng rùng mình một cái. Lão Lý vẫn cười hì hì, trông rất chân chất. Trước khi Vương Thiên Tứ chết, anh còn thấy nụ cười này hiền từ, nhưng giờ anh chỉ thấy lạnh sống lưng.
Lão Lý nói tiếp: "Tà thần thần thông quảng đại, Ngài muốn đi dạo thế giới nào là chuyện thường, nhưng cái xác của Chu Phúc.. Không xứng để Tà thần đại nhân hạ cố bám vào."
Tròng mắt lão Lý hơi vàng đục, đôi mắt sắc như diều hâu nhìn xoáy vào Chúc Hỗ. Sài Vũ Sinh không hiểu vì sao mình lại nổi hết da gà. Lão già này ý là gì? Lão tin Tà thần có tới đây, nhưng không tin Tà thần nhập vào Chu Phúc? Tại sao lão lại nhìn Chúc Hỗ như vậy?
Chưa kịp nghĩ thông, Lưu cô nương đột ngột ngắt lời: "Trời tối rồi."
Nhanh vậy sao? Sài Vũ Sinh quay đầu nhìn ra ngoài, sắc trời tối sầm lại với tốc độ chóng mặt. Chỉ trong vài hơi thở, ban ngày đã biến thành đêm đen hoàn toàn. Trong bóng tối, đội quân người giấy ngoài mộc lâu trông như một toán âm binh trang nghiêm.
Rầm! Cửa mộc lâu đóng sầm lại.
Rắc! Tiếng khóa cửa từ bên ngoài vang lên.
Phựt! Phựt! Những ngọn nến đỏ trắng trong lầu đồng loạt bùng cháy, ngoại trừ dãy hành lang đen ngòm kia.
Nhiệt độ xung quanh hạ thấp nhanh chóng, Sài Vũ Sinh vội vách sát vào Chúc Hỗ. Cảnh tượng y hệt đêm qua, nhưng cảm giác lại khác xa.
Lý Sanh Ca tìm một góc tường ngồi xuống lau chùi dao găm. Lưu cô nương đứng đối diện cô ta, nhắm mắt dưỡng thần. Lão Lý chống gậy, run rẩy đi tới chiếc ghế dựa, ngồi phịch xuống, vứt cây gậy và xác con gà xuống đất, thở dài một tiếng rồi xoay xoay cổ.
Trong một thế giới quỷ dị đến cực điểm, những người này lại thản nhiên như đã quá quen thuộc, ai làm việc nấy. Chỉ có Sài Vũ Sinh đứng ngơ ngác nhìn quanh.
Chúc Hỗ vỗ vai anh, cất bước đi. Sài Vũ Sinh vội vàng bám theo. Hắn lại dẫn anh vào dãy hành lang đen kịt, lần này không có ngọn nến nào thắp sáng. Sài Vũ Sinh rón rén đi sau, lén nắm lấy góc áo của Chúc Hỗ.
Trước khi lên lầu, Chúc Hỗ kiểm tra cánh cửa sau cầu thang, thấy nó vẫn khóa chặt, bèn bước lên tầng ba. Hắn đưa Sài Vũ Sinh đến căn phòng cuối góc - nơi họ đã nghỉ đêm qua - rồi ngồi xuống, vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh. Sài Vũ Sinh vội vàng ngồi nép vào.
"Ba người còn lại, cậu không được tin bất kỳ ai," Chúc Hỗ hạ thấp giọng dặn dò, "Đặc biệt là lão Lý."
Sài Vũ Sinh nghiêm túc gật đầu. Chúc Hỗ nhìn anh một lúc rồi hỏi: "Cậu có biết tại sao không?"
"Tại sao?" Sài Vũ Sinh căng thẳng.
Khóe miệng Chúc Hỗ khẽ giật, dường như định cười nhưng vẫn nghiêm túc nói: "Manh mối của lão có vấn đề."
Nghe câu này, Sài Vũ Sinh dựng cả tóc gáy. Anh cứ tưởng phải đề phòng vì lão Lý giỏi võ, không ngờ ngay cả manh mối cũng là giả. Anh mím môi, thầm mắng mình đúng là đồ ngốc, đầu óc chẳng linh hoạt chút nào.
"Cậu nhớ manh mối của lão là gì không?" Chúc Hỗ hỏi.
"Nhớ chứ.'Sát kê' (Giết gà), viết trên nửa mảnh khăn trải giường bằng hai chữ đỏ như máu."
"Cậu nhớ bộ dạng của lão lúc đó không?"
"Nhớ. Chân lão bị thương nặng, quần đẫm máu, máu chảy ròng ròng."
"Vậy cậu có nhớ lần đầu tiên chúng ta nhìn thấy lão qua cửa sổ không?"
Sài Vũ Sinh hồi tưởng lại, nét mặt dần trở nên nghiêm trọng. Lần đầu thấy lão Lý trên bình nguyên, tuy lão có chống một cành cây nhưng chỉ hơi thọt, đi đứng vẫn rất nhanh, hoàn toàn không có cảnh máu me đầm đìa hay hành động khó khăn như khi xuất hiện ở mộc lâu.
"Cậu nhận ra rồi đấy," Chúc Hỗ nhìn anh.
Sài Vũ Sinh đăm đăm nhìn vào mắt Chúc Hỗ, chậm rãi gật đầu.
Vết thương của lão Lý là mới, chữ bằng máu cũng là máu tươi, chứng tỏ lão chỉ tự làm thương mình và viết lại manh mối sau khi đã vào mộc lâu. Manh mối nguyên bản của lão chắc chắn không phải là "Sát kê".
Anh nhẩm lại manh mối của mọi người: Rằm tháng Giêng, Đồng sinh cộng tử, Mộc lâu, Minh hôn, Sát kê, Tể ngưu, Tế ngã.. Rõ ràng "Sát kê" (giết gà) và "Tể ngưu" (mổ bò) có vẻ tương đồng.
"Nếu lão biết trước có 'Tể ngưu' nên mới làm giả 'Sát kê', thì điều đó còn nghĩa là một việc nữa," Giọng Chúc Hỗ thấp đến mức Sài Vũ Sinh phải nín thở mới nghe rõ, "Lão không hề lãng tai, lão giả vờ đấy."
Sài Vũ Sinh hít một hơi lạnh, cả người như bị đông cứng. Chúc Hỗ nói xong thì thả lỏng, bảo anh: "Ngủ một lát đi. Thời gian ở đây trôi không ổn định, tranh thủ mà nghỉ ngơi."
Chưa kịp hoàn hồn khỏi cú sốc, Sài Vũ Sinh đã bị Chúc Hỗ ôm bả vai kéo vào lòng, cứ thế cứng đờ dựa vào vai hắn. Anh thấy hơi ngại, định cựa quậy nhưng không thoát được. Anh thầm nghĩ trong tình cảnh này mà ngủ được thì đúng là quỷ, hơn nữa tư thế này quá mức thân mật.
Nhưng một lúc sau, Sài Vũ Sinh lại tìm được vị trí thoải mái. Chóp mũi anh cọ vào động mạch cổ của Chúc Hỗ, cảm nhận được nhịp tim đập thình thịch dưới lớp da của đối phương. Đầu anh lệch sang một bên, mắt nhắm lại lúc nào không hay.
Không biết ngủ bao lâu, trong cơn nửa tỉnh nửa mơ, Sài Vũ Sinh cảm thấy lồng ngực Chúc Hỗ rung lên, như thể hắn đang nói chuyện.
".. Trước khi ông mở miệng, ông nên biết một điều, một khi Thần minh bị nhìn thấu thân phận thì bắt buộc phải rời khỏi nơi này."
"Biết, tôi biết.. Tôi sẽ cẩn thận lời nói."
Sài Vũ Sinh mê man nghe, lúc đầu không nhận ra là ai.
".. Tại sao Ngài lại che chở cho cậu ta? Rõ ràng người nhận được ý chỉ thực sự của Ngài là tôi."
Sài Vũ Sinh dần tỉnh táo lại, nhưng anh lập tức giả vờ ngủ tiếp, mi mắt vẫn nhắm nghiền. Anh nhận ra giọng người vừa tới là lão Lý. Chúc Hỗ vẫn ôm anh, tai anh áp sát vào lồng ngực hắn, nghe thấy giọng nói trầm thấp phát ra từ bên trong: "Ý chỉ của ta rất nhiều."
Lão Lý hạ giọng: "Nhưng chỉ có manh mối của tôi mới là thật!"
Chúc Hỗ bật ra một tiếng cười khẽ, điệu cười đó giống hệt như Tà thần Chúc Tộ. Sài Vũ Sinh phải dùng hết bình sinh để giữ mình không lộ ra sơ hở.
"Mọi manh mối đều là thật, tất cả là do tạo hóa của mỗi người thôi." Giọng Chúc Hỗ đầy vẻ khinh miệt và trêu đùa. Cùng lúc đó, hắn lại ôm Sài Vũ Sinh chặt hơn, ngón tay mơn trớn trên vai anh như thể đang âu yếm người tình.
Sài Vũ Sinh không tự chủ được mà căng cứng cả người, da gà nổi đầy cổ. Chúc Hỗ đang làm cái quái gì vậy?
Không gian im lặng một lúc. Không biết lão Lý và Chúc Hỗ đã trao đổi ánh mắt thế nào, giọng lão Lý đột ngột dịu xuống: "Ngài.. Ngài muốn làm gì thì làm. Nhưng không biết tôi.. Có thể được Ngài chỉ điểm đôi chút không?"
Chúc Hỗ điềm nhiên ôm Sài Vũ Sinh, không nói một lời. Hơi thở lão Lý có vẻ dồn dập, rõ ràng là đang rối loạn. Không thấy hồi âm, lão cũng không nói gì, cứ đứng chôn chân tại chỗ.
Họ không động, Sài Vũ Sinh cũng không dám động, đành phải tiếp tục giả vờ ngủ. Trong lòng anh thầm mắng chửi, cố gắng thả lỏng cơ thể, mặt dán chặt vào ngực Chúc Hỗ đến mức cổ muốn cứng đờ.
Từ lồng ngực Chúc Hỗ truyền đến một tiếng cười trầm đục. Hắn không mơn trớn cánh tay anh nữa mà chuyển sang chậm rãi vỗ về lưng anh. Sài Vũ Sinh trong lòng mắng Chúc Hỗ đến lật trời.
Giằng co hồi lâu, lão Lý rốt cuộc chịu thua trước.
"Năm đó khi giao dịch với Ngài, vừa nhìn thấy Ngài là tôi đã tin, nguyện ý giao phó linh hồn cho Ngài. Giờ đây, trong bao nhiêu người, chỉ mình tôi đoán được thân phận của Ngài.. Xem như tôi một lòng trung thành, Ngài có thể chỉ điểm bến mê cho tôi không? Có thể.. Trả lời tôi một câu hỏi, tôi rốt cuộc phải giết bao nhiêu người mới có thể ra khỏi đây?"
Bàn tay đang vỗ lưng Sài Vũ Sinh khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp tục vỗ nhẹ.
"Nếu ta chỉ điểm cho ông, chẳng phải là bất công với kẻ khác sao? Huống hồ, nếu ông thực sự trung thành với ta, ở lại thế giới này bầu bạn với ta chẳng phải tốt hơn sao?"
Chúc Hỗ mô phỏng ngữ khí xảo quyệt, đầy ác ý của Chúc Tộ một cách hoàn hảo. Sài Vũ Sinh nghe mà lạnh thấu xương, da đầu tê dại.
Lão Lý ngoái đầu nhìn ra lối vào để xác nhận không có ai, rồi mới thào thào bằng giọng khí: "Nhưng manh mối Ngài cho tôi là 'Sát nhân độc hoạt' (Giết người sống một mình), vốn dĩ đã là bất công với kẻ khác rồi, không phải sao? Chẳng lẽ không phải vì Ngài biết tôi trung thành thế nào nên mới ban thưởng manh mối này sao?"
Sài Vũ Sinh hoàn toàn chết lặng, đến cái xác chết một ngày cũng không cứng bằng anh lúc này. Bàn tay đang vuốt lưng anh của Chúc Hỗ dùng lực hơn một chút như để trấn an, tay kia thì vuốt tóc anh, che khuất khuôn mặt anh, hoàn toàn ngó lơ lão Lý.
Lão Lý sợ chọc giận "Tà thần", vội cười nịnh nọt: "Huống hồ, giờ Ngài chẳng phải đã có người bầu bạn rồi sao.. Giữ lại vị công tử xinh đẹp này ở đây, chẳng phải tốt hơn lão già như tôi sao?"
Hồi lâu sau, Chúc Hỗ cười khẽ. Lão Lý thấy hắn cười cũng cười hùa theo. Đột nhiên, tiếng cười của Chúc Hỗ im bặt.
"Ông đã giết người rồi." Giọng Chúc Hỗ trở nên lạnh lùng tàn khốc, "Đừng có mà làm bậy thêm nữa."
Lão Lý ngẩn ra, nhìn Chúc Hỗ một lúc rồi nói: "Rõ. Đa tạ Ngài chỉ điểm. Có việc gì cần tôi làm, xin Ngài cứ sai bảo."
Sài Vũ Sinh nghe thấy tiếng bước chân lão Lý xa dần rồi biến mất nơi cầu thang. Mọi thứ trở lại tĩnh lặng. Rất lâu sau, Chúc Hỗ vẫn giữ tư thế đó, ôm anh vào lòng, từng nhịp từng nhịp vỗ lưng anh như dỗ trẻ con ngủ.
Sài Vũ Sinh nín nhịn bấy lâu, đột nhiên tung một cú đấm vào bụng Chúc Hỗ rồi mới mở mắt ra.
"Ưm!" Chúc Hỗ cúi đầu nhìn anh, trong mắt vẫn còn vương chút ý cười chưa tan, phát ra một tiếng rên nhẹ.
Lúc này Sài Vũ Sinh mới nhận ra Chúc Hỗ thừa biết anh đã tỉnh. Anh vừa giận vừa chẳng biết phát hỏa thế nào, nhíu mày định ngồi dậy. Ý cười trong mắt Chúc Hỗ biến mất trong nháy mắt, trở lại vẻ bình thường, hắn buông tay ra.
Chưa đợi Sài Vũ Sinh mở miệng, Chúc Hỗ đã hạ thấp giọng nói: "Lão ta nhận nhầm ta thành Tà thần rồi. Giờ thì cậu cũng biết manh mối thực sự lão nắm giữ là gì rồi đấy."
1594
4
