Chương 1:

Mùa hè năm Vĩnh An thứ mười hai, một trận đại hạn trăm năm khó gặp ập đến. Chẳng bao lâu sau, xác chết chất thành núi, dịch bệnh tràn lan, dân chúng lầm than. Có kẻ giương cờ khởi nghĩa, nhưng nhanh chóng bị triều đình phái binh trấn áp.

Lúc này tại kinh đô lại vô cùng thái bình, đình đài lầu các cao vút, phố xá xe cộ tấp nập, bốn phía nhộn nhịp tiếng người, phô bày cảnh thịnh trị phồn vinh.

Một tiếng mộc kinh đường vang lên, có người hỏi dõng dạc: "Chư vị từng nghe qua Mặc Lâu chưa?"

Gió từ các cửa sổ quanh quán trà thổi vào, lay động chuông trước cửa lớn, cũng làm phất phơ tà áo dài màu xám của thư sinh. Vải áo gợn lên những lớp sóng nhỏ. Ông ta cầm quạt gấp, hơi khom lưng, hướng về phía khán giả bên dưới.

Người đàn ông ngồi gần thư sinh "chặc" một tiếng, vừa bóc hạt dưa vừa thờ ơ nói: "Mặc Lâu? Nghe cái tên khá là nhã nhặn, chẳng lẽ là tiệm sách mới mở trong kinh thành?"

Thư sinh mở quạt, nhìn về phía ông ta, cười phản bác: "Không phải vậy, không phải vậy."

Những vị khách uống trà khác dưới sân khấu bị kích thích sự tò mò, lần lượt ném bạc lên đài: "Ông đừng bán quan tài nữa, rốt cuộc Mặc Lâu là thứ gì?"

Dù không nhìn những thỏi bạc được thưởng, thư sinh cũng không giấu giếm nữa, giải thích: "Mặc Lâu là tổ chức sát thủ đã có từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, đến nay đã hơn ngàn năm lịch sử. Những kẻ làm việc dưới trướng Mặc Lâu được gọi là Mặc Giả."

Mọi người nghe xong thì thầm bàn tán. Thư sinh quan sát phản ứng của họ, tiếp tục nói: "Mặc Giả có mặt khắp thiên hạ, xưa nay vẫn là 'lấy tiền người, thay người đoạt mạng'."

Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt thoáng chút ngẩn ngơ: "Tương truyền, ai có được Mặc Lệnh, không cần tốn một đồng, cũng có thể điều động hàng vạn Mặc Giả, hợp thành Mặc Quân. Họ sẽ vô điều kiện nghe lệnh người đó."

"Thật chứ?"

Thư sinh không thèm để ý người hỏi, tự nói tiếp: "Trong lịch sử, từng có một hoàng tử không được sủng ái có được Mặc Lệnh. Cuối cùng dựa vào vật này, đoạt ngôi thành công, lên ngôi hoàng đế."

Ông ta nói về một vị hoàng đế trong lịch sử, không phải bàn tán bậy về hoàng đế khai quốc hay hoàng đế hiện tại, nên không sợ bị quan phủ bắt. Nói đến đây, quán trà càng ồn ào. Hoàng đế có Mặc Lệnh, có thể dùng để củng cố địa vị, trị lí giang sơn. Nếu kẻ khác có được Mặc Lệnh thì khó đảm bảo họ không nảy sinh ý đồ soán ngôi. Thư sinh đại khái đoán được suy nghĩ của khách trà: "Vị hoàng đế này lo sợ sau khi mình chết, hậu duệ bất tài, không giữ nổi Mặc Lệnh, rơi vào tay kẻ khác, nguy hại đến giang sơn, bèn hủy đi Mặc Lệnh."

"Mặc Lệnh bị hủy, số phận của đội Mặc Quân do Mặc Giả hợp thành đó ra sao?"

Thư sinh nói ngắn gọn: "Mặc Lệnh xuất, Mặc Quân ra; Mặc Lệnh hủy, Mặc Quân tan, toàn bộ trở về với dân gian. Bình thường, họ giống như thường dân, dù sống ngay cạnh người, ngươi cũng khó lòng phát hiện ra đối phương là Mặc Giả."

"Tại sao không thu nạp họ thành quân đội bình thường, mãi mãi để triều đình sử dụng?"

Râu dê của thư sinh thỉnh thoảng lay động theo gió. Ông ta cất cao giọng: "Không được, Mặc Quân thời đó chỉ nhận Mặc Lệnh. Nói cách khác, Mặc Quân sẽ không mãi trung thành với triều đình, cũng không mãi trung thành với một người."

Gió bên ngoài quán trà càng lúc càng mạnh. Giọng nói đột nhiên lớn hơn của thư sinh cùng với tiếng chuông ngân vang liên hồi lọt vào tai Diệp Trục Khê đang nằm ngủ trên chiếc bàn gỗ sát tường. Nàng chậm rãi mở mắt, ngồi thẳng dậy, lấy tay chống cằm, ánh mắt còn đượm vẻ mơ màng vừa tỉnh giấc, ngơ ngác nhìn thư sinh trên đài.

Nhìn xon, Diệp Trục Khê đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt nhìn từ phía bên cạnh. Nàng quay đầu về phía đối phương.

Khuôn mặt nam tử in vào mắt nàng. Chàng tóc đen buộc ngọc quan, xương mặt đẹp, mày mắt như tranh. Người này với nàng quá đỗi quen thuộc, bởi chàng là phu quân ngày đêm bên cạnh nàng - Trương Hành Chỉ.

Ánh mắt nàng di chuyển xuống dưới: Áo bào cổ tròn màu xanh nhạt của chàng sạch sẽ gọn gàng, đai lưng bên ống tay đeo trâm ngọc vàng, đầu dải tua đỏ phất phơ theo gió, chạm vào đùi. Nhìn trang phục này đủ biết chàng là công tử dòng dõi được nuôi dạy tinh tường trong gia tộc quý tộc cao môn.

Điều duy nhất không hoàn mỹ là ngón út tay phải của chàng bị cụt, chỉ còn lại bốn ngón. Vết thương cụt không bằng phẳng, sẹo xấu xí. Trước khi họ thành hôn, chàng đã cụt ngón tay rồi. Nghe nói là lúc nhỏ vô ý làm đứt.

Nhìn mãi, tâm trí Diệp Trục Khê chẳng biết phiêu du đến nơi nào. Kỳ thực, nàng không phải người thời đại này, mà là xuyên tới.

Ở hiện đại, khi mới hơn mười tuổi, nàng đã bị chẩn đoán mắc chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội, thường làm những việc người xung quanh không thể hiểu nổi. Chỉ có mẹ nàng không từ bỏ nàng, kiên trì ở bên cạnh, học cùng bác sĩ tâm lý cách trò chuyện với nàng.

Nhưng có lẽ mẹ nàng vất vả quá độ nên lâm bệnh, rồi chưa đầy một năm sau thì qua đời vì bệnh. Cha nàng đổ lỗi cái chết của mẹ nàng lên đầu nàng, cho rằng ban đầu không nên sinh ra nàng - cái thứ tai họa này.

Một tối nọ, ông ta lái xe chở nàng đâm vào lan can bên đường, mang nàng cùng chết. Mở mắt ra, Diệp Trục Khê đã xuyên tới đây. Nàng xuyên thành một đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời, chỉ biết khóc oa oa, cha mẹ mới đều là người có địa vị trong kinh thành, họ vô cùng yêu thương nàng.

Bất hạnh thay, khi nàng mới vài tuổi đã lạc mất gia đình, mãi sau này lớn lên mới được tìm về. Rồi nàng theo mệnh cha mẹ, lời mai mối, kết hôn với Trương Hành Chỉ. Kết hôn chưa được mấy năm, nàng chết dưới một mũi tên vô danh.

Chẳng ngờ nàng lại trùng sinh vào một tháng trước, xuyên đến thời điểm một năm sau khi họ thành hôn.

Ban đầu, Diệp Trục Khê cũng không dám tin tưởng, mãi về sau mới dần dần chấp nhận sự thật rằng sau khi chết nàng đã xuyên qua đến triều đại này, sống hơn hai mươi năm rồi lại chết, tiếp đó mới trùng sinh.

Tính ra nàng đã chết tới hai lần. Hung thủ của lần đầu, là người cha ở hiện đại của nàng, còn hung thủ của lần thứ hai, nàng vẫn chưa biết là ai.

Diệp Trục Khê không kìm lòng được đưa tay lên vị trí trái tim đang phập phồng theo nhịp thở. Đến tận bây giờ nàng vẫn còn nhớ rất rõ cảm giác đau nhói khi mũi tên lạnh lùng xé thịt da nàng, đâm vào cơ thể, xuyên qua trái tim.

Trên mũi tên còn tẩm độc, vừa vào người là mất mạng. Rốt cuộc là ai đã giết nàng? Diệp Trục Khê thẫn thờ nghĩ. Trương Hành Chỉ thấy Diệp Trục Khê tỉnh dậy, liền đưa tay lấy ấm trà, rót một chén nước đưa cho nàng, dịu dàng nói: "Tỉnh rồi à, uống chén trà đã."

Diệp Trục Khê tiếp nhận chén trà, bên trong có một lá trà nhỏ, theo dòng nước trôi động, va vào thành chén, tạo ra những gợn sóng nhỏ. Nàng ngắm nhìn một lúc, nhấp vài ngụm, cảm nhận hương trà thanh nhẹ nơi khóe môi. Hôm nay là ngày nàng muốn đến quán trà nghe kể chuyện, cũng là lúc nàng vừa nghe được một lúc đã gục xuống bàn ngủ say, chàng lại rất kiên nhẫn, đợi nàng ngủ say tỉnh dậy.

Diệp Trục Khê đặt chén trà không xuống, cuối cùng cũng lấy lại tinh thần để nghe kể chuyện. Các thực khách tỏ ra ngày càng hứng thú với câu chuyện mà thuyết thư nhân đang kể, họ không ngừng hỏi ông ta: "Sau khi hoàng đế đó hủy đi Mặc Lệnh, sao không giết sạch bọn họ để trừ hậu họa, lại thả bọn họ đi, chẳng lẽ không sợ thả hổ về rừng?"

Từ xưa đến nay, đế vương đa phần vô tình, không phải không có người từng làm chuyện qua cầu rút ván, nếu không tàn nhẫn độc ác, rất có khó mà ngồi vững trên long ỷ. Long ỷ quan trọng hơn, hay đạo nghĩa quan trọng hơn? "Những điều các vị nghĩ tới, vị hoàng đế đó cũng đã nghĩ tới, và còn sai người đi làm rồi." Thuyết thư nhân chuyển giọng, "Nhưng thất bại."

Ông ta gập chiếc quạt lại, trầm tư suy nghĩ. "Ngàn năm trước, người sáng lập Mặc Lâu từng ra lệnh, nếu kẻ cầm giữ Mặc Lệnh làm chuyện 'thỏ chết chó bị nấu', muốn tiêu diệt tất cả Mặc giả, thì Mặc quân có thể dùng mọi thủ đoạn để phản sát."

Nói đến một nửa, ánh mắt thuyết thư nhân chạm phải Diệp Trục Khê. Chỉ thấy trên gương mặt bên của nàng có vài vết hằn mờ, dáng vẻ vừa mới ngủ dậy.

Ông ta không để ý thêm, liền đảo mắt đi chỗ khác. "Vị hoàng đế cuối cùng dựa vào Mặc giả để lên ngôi lại chết dưới tay Mặc giả, người dẫn dắt bọn họ phản sát sau sự việc này đã trở thành Lâu chủ Mặc Lâu, từ hôm đó trở đi, nếu không có Mặc Lệnh, tất cả Mặc giả đều nghe lệnh Lâu chủ." Thuyết thư nhân thong thả kể lại. Diệp Trục Khê chăm chú lắng nghe.

Khách uống trà lại hỏi: "Ông không phải nói, bọn họ vĩnh viễn không trung thành với một người sao?"

Thuyết thư nhân: "Đúng vậy, bất kỳ ai tìm được Mặc Lệnh, cũng có thể ra lệnh cho bọn họ giết Lâu chủ. Mặc dù Lâu chủ cũng là Mặc giả, nhưng chỉ cần Lệnh chủ, tức là người cầm giữ Mặc Lệnh, không có ý định hại tất cả Mặc giả, thì bọn họ sẽ không quan tâm đến cái chết của vài Mặc giả. Nếu có Mặc giả không tuân lệnh Lệnh chủ, bọn họ thậm chí sẽ tụ tập lại để truy sát đối phương. Chỉ một câu nói, bọn họ không sợ chết, chỉ là không cho phép Lệnh chủ phản bội mọi người."

"Tuy rằng Mặc Lệnh đã bị hủy, lẽ ra không ai có thể lung lay địa vị Lâu chủ, nhưng không ai có thể trường sinh, Lâu chủ cũng vậy. Cứ mỗi khoảng thời gian, sẽ lại thay người ngồi vào vị trí này. Vì vậy, lão phu không nói sai."

"Tại sao chúng tôi chưa từng nghe thấy chuyện này, không lẽ là ông bịa chuyện lừa chúng tôi?"

Một lần nữa bị chất vấn, thuyết thư nhân cũng không tức giận, vẫn nở nụ cười đối diện với họ: "Các vị không nghe thấy, không có nghĩa là việc này chưa từng xảy ra. Có rất nhiều lúc, những thứ các vị nhìn thấy, chỉ là có người muốn các vị nhìn thấy, chứ không phải là chân tướng."

Đa số người trong quán trà vẫn nửa tin nửa ngờ, chỉ xem như một chuyện thú vị mà nghe qua. Nhưng có người vẫn hỏi tiếp. "Tiên sinh, Mặc Lâu hiện nay còn tồn tại không?"

Thuyết thư nhân lắc đầu nói: "Điều này.. Lão phu không biết, Mặc Lâu có lẽ đã theo dòng lịch sử trôi qua mà biến mất hoàn toàn, lại có lẽ vẫn còn tồn tại, chỉ hiềm nó ẩn giấu quá sâu quá kỹ, thần xuất quỷ mô, rất ít người phát hiện ra dấu vết của bọn họ."

Thị nữ áo xanh luôn đứng sau lưng Diệp Trục Khê bước lên trước, hạ giọng nhắc nhở: "Cô nương, gia gia, hình như trời sắp mưa, chúng ta có nên về phủ sớm hơn không?"

Nàng là tỳ nữ theo hầu của Diệp Trục Khê, quen gọi Diệp Trục Khê là "cô nương", gọi Trương Hành Chỉ là "gia gia", không giống như những hạ nhân nhà Trương gọi họ là "thiếu phu nhân" và "thiếu chủ".

"Ta muốn ở lại thêm một lúc." Diệp Trục Khê hơi nghiêng đầu, đảo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Dù nàng đã chết hai lần, chứng rối loạn nhân cách chống xã hội mắc phải vẫn không biến mất. Chỉ là nàng sống lâu như vậy, ít nhiều cũng học được cách che giấu. Trương Hành Chỉ cũng theo đó liếc nhìn ra ngoài cửa sổ: "Vậy thì ở lại thêm một lúc."

Thị nữ áo xanh nghe xong câu trả lời của họ, lùi về phía sau. Thị nữ áo tím từ đầu đến cuối đứng sau lưng Diệp Trục Khê không nhúc nhích thấy vậy, lẩm bẩm: "Cô nương và gia gia đâu cần ngươi nhắc nhở, ngươi tưởng chỉ có mình ngươi phát hiện sắp mưa sao."

Thị nữ áo xanh không nói gì thêm, không chút biểu cảm liếc nhìn đứa em gái sinh đôi giống hệt mình. Người kia bĩu môi, hừ lạnh một tiếng.

Bầu trời dần tối đi, tựa như cơn mưa núi sắp ập tới. Thuyết thư nhân lại lần nữa giơ thanh kinh đường mộc lên, dùng sức vỗ một cái: "Hôm nay xin dừng tại đây, các vị thính quan xin hãy quay lại vào dịp khác."

Nói xong, ông ta cúi xuống nhặt lượng bạc trên đất, định rút lui về hậu trường. Khi bước xuống, thuyết thư nhân trượt chân, không kiểm soát được ngã về phía dưới sân khấu.

"Cẩn thận." Một bàn tay từ bên cạnh đưa ra, cách ống tay áo vững vàng đỡ lấy ông ta.

Diệp Trục Khê khẽ mỉm cười với lão, đôi mắt nàng cong cong như vầng trăng non: "Ông không sao chứ?"

Giọng nàng dịu dàng, thanh âm trong trẻo dễ nghe khiến người ta không khỏi sinh lòng mến mộ, buông bỏ hết phòng bị. Lão thuyết thư cũng nở nụ cười cảm kích: "Nhờ có cô nương này, bằng không bộ xương già này của lão già sắp tan rã rồi."

Diệp Trục Khê thả tay ra, nhẹ nhàng dặn dò: "Ông nhớ cẩn thận hơn khi đi lại."

Lão gật đầu "ừ" một tiếng rồi rời đi. Không lâu sau khi lão thuyết thư đi khỏi, Diệp Trục Khê cũng định rời quán trà. Trương Hành Chỉ đứng dậy, như thói quen đưa tay ra nắm lấy tay nàng. Nhưng nàng giật bắn người, đầu ngón tay tê dại, vô thức siết chặt lấy tay chàng, ngón tay đan xen tựa như đôi uyên ương gắn bó.

Từ khi trùng sinh, mỗi lần chạm vào chàng, nàng đều cảm thấy vô cùng thoải mái, rồi càng lúc càng muốn được gần chàng hơn.

Đôi khi trong đầu nàng bất chợt hiện lên những cảnh tượng phòng the chốn động phòng, như lúc này, từng khung hình hừng hực lửa nồng hiện ra liên tiếp - dù họ chưa từng thử qua những tư thế ấy.

Diệp Trục Khê có cảm giác như mình bị trói buộc với một cuốn sách tình dục đầy những nội dung khiêu dâm.

Trương Hành Chỉ nhận thấy nàng nắm tay chàng càng lúc càng chặt, thân nhiệt của nàng cũng càng lúc càng cao. Chàng cúi đầu nhìn xuống: "Nàng có chỗ nào không được ư?"

Diệp Trục Khê dù nghi hoặc vì sao lại xuất hiện tình huống như vậy, nhưng vẫn thuận theo bản tâm mà xoa xoa mu bàn tay chàng, dù sao bọn họ cũng là phu thê, thân thiết hơn một chút cũng không có gì lạ: "Không có gì đâu."

Tay của họ vẫn khít chặt lấy nhau, nàng cảm nhận được những đường gân xanh hơi nổi lên trên bề mặt da chàng. Ngay lúc này, tiếng rao hàng của người bán hàng rong vượt qua cửa lớn quán trà vang lên: "Ai mua hồ lô đường phèn nào, ai mua hồ lô đường phèn nào."

Diệp Trục Khê nhanh bước đi ra ngoài, mắt dán vào những que hồ lô đường phèn, giọng điệu mang theo một tia nũng nịu: "Lục Giai, ngươi đi mua cho ta một que hồ lô đường phèn."

Lục Giai khuyên can: "Cô nương, người trước đây từng mắc bệnh đau răng, hôm qua mới vừa ăn hồ lô đường phèn rồi, hôm nay lại ăn nữa, e rằng bệnh cũ sẽ tái phát."

Nàng liếm nhẹ răng: "Ta.."

"Chỉ một que thôi mà, hẳn là sẽ không sao đâu." Tử Y Thị Nữ không chịu nổi cảnh Lục Giai lúc nào cũng kiềm chế Diệp Trục Khê, liền rút mấy đồng tiền từ túi tiền ở thắt lưng, đuổi theo người bán hồ lô đường phèn, mua một que rồi chạy về đưa cho nàng.

Lục Giai nhíu mày: "Tử Xuân."

Tử Xuân giả vờ không nghe thấy. Diệp Trục Khê liếc nhìn hai người họ, rồi lại nhìn que hồ lô đường phèn trên tay tỏa ra hương thơm chua ngọt, đảo mắt qua lại, im lặng há miệng cắn một quả.

Trương Hành Chỉ không nói gì, chỉ lấy ra một chiếc khăn tay lau đi lớp đường dính ở khóe môi nàng. Lục Giai không còn gì để nói.

"Chúng ta dạo chơi một lát rồi hãy về phủ." Diệp Trục Khê cắn vỡ quả hồ lô trong miệng, không lên cỗ xe ngựa đang đỗ bên ngoài quán trà, mà chọn đi bộ dạo phố.

Người đánh xe dắt theo cỗ xe đi theo sát phía sau. Vừa mới dạo chơi được chốc lát, bầu trời đã nhanh chóng tối hẳn. Đột nhiên, vài tia chớp lóe lên, kinh đô bị mây đen bao phủ bừng sáng trong chốc lát rồi nhanh chóng chìm vào u ám, chỉ còn lại tiếng sấm ù ù bên tai. Rào rào, mưa như trút nước. Lục Giai nhanh chóng mở dù, che lên đỉnh đầu Diệp Trục Khê.

Cùng lúc đó, Trương Hành Chỉ nhận từ tay thị vệ một chiếc ô giấy dầu, tự tay che ô cho Diệp Trục Khê, đưa nàng lên xe.

Lục Giai thấy vậy, lùi lại một bước, nhường chỗ. Diệp Trục Khê không vội lên xe ngay, mà trước tiên quan sát xung quanh.

Xung quanh dần dần xuất hiện những làn hơi nước mờ mờ ảo ảo. Do cơn mưa quá gấp, trên đường phố còn rất nhiều bách tính không kịp về nhà. Họ không hẹn mà cùng tăng tốc bước chân, kẻ thì đi mua ô, người thì chạy ào trong mưa.

Những người bán hàng ở vệ đường cũng vội vã thu dọn đồ đạc về nhà, chỉ có những cửa hiệu san sát hai bên đường là không sợ mưa, vẫn mở cửa làm ăn.

Trương Hành Chỉ thấy nàng bất động, liền nói: "Mưa càng lúc càng to rồi, chúng ta vào trong thôi."

Diệp Trục Khê dựa theo tay chàng mà lên xe, vừa ngồi vào trong khoang liền vén rèm nhìn ra ngoài, thấy một lão giả tóc bạc thưa thớt đang đi về phía trước.

Dù con đường lớn vì những người chạy tránh mưa mà trở nên hỗn loạn, nhưng ông ta đi ngược dòng người, quả thực rất nổi bật. Nàng nhận ra ông ta. Lão giả chính là Thuyết Thư Nhân trong quán trà, chỉ có điều ông ta đã thay một bộ quần áo khác, trên lưng còn mang theo một bọc hành lý nặng nề, đang hướng về phía cổng thành.

Mưa quá to, phần lớn người qua đường đều che ô, Thuyết Thư Nhân lại vội vã rời kinh đô, nên không quan sát kỹ xung quanh, cho đến khi nghe thấy một giọng nói xuyên qua làn mưa vang bên tai: "Là ai bảo ngươi nói những chuyện liên quan đến Mặc Lâu trong quán trà?"

Thuyết Thư Nhân ngẩng phắt đầu lên, sắc mặt đại biến, môi run run, nhưng không trả lời, cúi đầu xuống, như thể không nghe thấy, bước đi càng nhanh hơn.

Trong khoảnh khắc họ vượt qua nhau giữa dòng người, đôi mắt Thuyết Thư Nhân đột nhiên trợn trừng, tràn ngập tia máu. Eo bụng ông ta bỗng nhiên xuất hiện một con dao găm ngắn. Tay cầm ô của ông ta run rẩy, ngoảnh lại nhìn, không thể tin được có người dám giết người giữa đường phố.

Người qua đường tấp nập, áo xống chen chúc, hầu như không ai nhìn thấy kẻ nào đã đâm dao vào người Thuyết Thư Nhân, chỉ có Diệp Trục Khê trong xe là nhìn thấy. Đợi đến khi Thuyết Thư Nhân ngã xuống, mới có người phát hiện bụng ông ta bị đâm, hét lên: "Có người chết rồi!"

Diệp Trục Khê thản nhiên nghe tiếng hét thất thanh của người qua đường, lần này lại không có ý định nhiều chuyện đi giúp đỡ Thuyết Thư Nhân nữa, cứ xem như không thấy. Nàng thong thả đưa tay ra ngoài xe, mặc cho nước mưa xối lên lòng bàn tay. Trương Hành Chỉ cũng nghe thấy, vén tấm rèm phía trước lên, hỏi thị vệ: "Có chuyện gì vậy?"

Giọng nói của chàng hòa cùng tiếng mưa trong trẻo mát lạnh. Thị vệ cầm ô đứng dưới trận mưa lớn, cung kính trả lời: "Hình như có người chết, công tử muốn đi xem thử hay là về phủ luôn?"

"Ngươi đi báo quan, chúng ta về phủ trước."

"Tuân lệnh."

Trương Hành Chỉ vừa buông tấm rèm xuống, Diệp Trục Khê đã chui vào lòng chàng, hai tay ôm lấy eo thon chắc khỏe của chàng, tai dựa vào trái tim đang đập của chàng, nhẹ nhàng cọ cọ: "Có người chết rồi ư?"

Chàng cúi mắt nhìn khuôn mặt nghiêng lấp ló trong tóc mai của nàng, đầu ngón tay hơi động, vén mái tóc mai bên tai nàng: "Hiện tại còn chưa rõ."

Diệp Trục Khê không nói thêm về chuyện này nữa: "Ta muốn về Diệp gia một chuyến, tìm một thứ."

"Bây giờ ư?"

"Ừ. Ngay bây giờ."

"Được." Trương Hành Chỉ không hỏi là thứ gì, bảo người đánh xe đổi hướng đến Diệp phủ.

Diệp phủ, sảnh đường. Diệp Trục Khê ngoan ngoãn đứng thẳng giữa sảnh, Trương Hành Chỉ thân hình cao ráo như hạc đứng bên cạnh nàng, còn Lục Giai, Tử Xuân và những kẻ hạ nhân khác thì đứng đợi ở sân ngoài.

Ở vị trí chủ tọa trong sảnh đường có hai người, người nam tử ở phía trước bên trái nhìn chăm chú Diệp Trục Khê một lúc lâu, như muốn thấu qua khuôn mặt này của nàng để nhìn thấy ai đó.

Sau đó hắn vung tay chỉ về phía chiếc ghế bên cạnh, ôn hòa nói: "Các ngươi còn đứng đó làm gì, mau ngồi xuống đi."

Nàng cùng Trương Hành Chỉ lần lượt ngồi xuống.

"Hôm nay sao con lại đột nhiên trở về?"

Dù Diệp Trí Sơn tuổi đã gần tứ tuần nhưng dáng người vẫn cao lớn hiên ngang, dung mạo tuấn lãng, chỉ có khóe mắt thêm vài nếp nhăn mảnh, thoáng thấy phong thái thuở thiếu thời. Nét mặt của hắn có chút tương đồng với Diệp Trục Khê.

Người hầu tiến đến dâng trà. Diệp Trục Khê đáp: "Con về lấy một ít đồ."

Mặc dù sau khi kết hôn với Trương Hành Chỉ, nàng đã chuyển khá nhiều đồ đạc sang Trương phủ, nhưng vẫn còn một số thứ lưu lại trong phòng khuê các ngày xưa chưa mang đi. Diệp Trí Sơn nâng chén trà lên, chậm rãi lắc nhẹ rồi mới uống: "Chỉ là lấy đồ thôi, cớ gì phải vất vả tự mình đi trong mưa. Gọi một tì nữ về lấy hộ, hoặc ta sai người mang đến cho con là được."

Diệp Trục Khê cười khẽ nói: "Không sao, nhân tiện con cũng muốn về thăm phụ thân."

Diệp Trí Sơn cũng cười, liếc nhìn người phụ nữ ngồi bên cạnh chưa từng lên tiếng: "Phu nhân, ngươi xem, đứa trẻ này quả là luôn nhớ đến ta."

Thôi Dung nghe vậy liền đứng dậy nắm lấy tay Diệp Trục Khê, lén ngước mắt quan sát nàng.

Gương mặt nàng tinh xảo, ánh mắt thuần khiết, sống mũi cao cong toát lên sắc hồng khỏe mạnh, môi khẽ mím chặt. Bộ áo khoác màu ngó sen trên người càng tôn làn da thêm trắng nõn. Trông nàng hoàn toàn giống một tiểu cô nương không hiểu thế sự, rất đáng yêu.

Thôi Dung thấy lòng mềm đi: "Con vừa trở về Diệp gia nhận tổ tông không bao lâu đã gả đi, chúng ta còn chưa kịp hàn huyên thân tình.. Sau này có gì cần thiết cứ nói cùng ta và phụ thân con, đừng tự mình chịu thiệt thòi. Con nhớ chưa?"

Diệp Trục Khê cũng đứng dậy, nhìn Thôi Dung một cái, không đẩy tay bà ra, tỏ ra muốn thân cận: "Mẫu thân, con nhớ rồi."

Thôi Dung đột nhiên nghe thấy hai chữ "mẫu thân", hơi sững sờ rồi xúc động. Mọi người đều biết, mẫu thân ruột của Diệp Trục Khê đã qua đời trong một trận chiến hơn mười năm trước, bản thân nàng cũng bị thất lạc từ đó. Mãi đến một năm trước mới tìm về.

Bà chỉ là người Diệp Trí Sơn tục huyền về sau, là kế thất. Họ không phải mẫu tử ruột thịt, không ngờ Diệp Trục Khê cuối cùng đã đổi cách xưng hô. Nhìn Diệp Trục Khê, Thôi Dung bỗng nhớ đến đứa con gái yểu mệnh của mình, không kìm được lòng ôm chầm lấy nàng, lẩm bẩm: "Con gái ngoan của ta."

Góc phòng có tiếng hừ lạnh lùng. Mọi người cùng nhìn về phía đó, chỉ thấy một thiếu niên áo màu hạnh ngửng đầu, khóe miệng hơi nhếch, ánh mắt đầy khinh miệt nhìn Diệp Trục Khê.

Đối diện ánh mắt mọi người, hắn châm chọc: "Các người như thế này, người không biết chắc tưởng các người là mẫu tử ruột chứ. Chẳng qua chỉ là một đứa con gái lớn lên nơi thôn dã, đáng gì phải đối đãi như vậy?"

Diệp Trục Khê nhớ ra đối phương là con trai của Diệp Trí Sơn và Thôi Dung, đứa em khác mẹ của nàng. Nàng nhướng mày không nói.

Kiếp trước, Thôi Dung đối với nàng cũng khá tốt. Dù là chân tình hay giả tạo, Diệp Trục Khê không quan tâm. Nàng không để ý đến Thôi Dung, đương nhiên càng không quan tâm đến con trai bà ta.

Diệp Trí Sơn lập tức đứng dậy, hướng về phía thiếu niên, ánh mắt sắc lẹm, quát lớn: "Không biết nói chuyện thì cút ngay về viện của ngươi!"

Trương Hành Chỉ không can dự vào chuyện này. Thôi Dung tính tình nhu mì, vốn luôn khoan dung với hậu bối, nhưng lúc này không thể dung thứ cho con trai xúc phạm Diệp Trục Khê: "Con bé dù không phải con đẻ của ta, nhưng là tỷ ruột của con. Sao con dám ăn nói bất kính, mau xin lỗi tỷ tỷ đi!"

"Chết đi!"

Thiếu niên tức giận vung tay áo bỏ đi, để lại một câu: "Dù ta có chết cũng không nhận nàng ta là tỷ tỷ. Đồ không ra gì!"

Thôi Dung ngượng ngùng buông Diệp Trục Khê, ánh mắt đầy xấu hổ, sợ nàng để bụng: "Là ta không dạy dỗ tốt đệ đệ của con."

Diệp Trục Khê chớp mắt, dường như hoàn toàn không bận tâm: "Mẫu thân đừng nói vậy, đệ ấy chỉ là chưa thể chấp nhận việc có thêm một người tỷ. Con tin rằng sau này mọi chuyện sẽ dần tốt lên."

Diệp Trục Khê tỏ ra rất thông tình đạt lý. Diệp Trí Sơn nhìn về hướng thiếu niên biến mất với vẻ thất vọng, quay về chỗ ngồi thở dài: "Vẫn là con hiểu chuyện. Giá như con là nam nhi thì tốt biết mấy, có thể kế thừa nghiệp của ta, chống đỡ Diệp gia, khỏi phải trông chờ vào hắn.."

Diệp Trục Khê im lặng. Thôi Dung chuyển đề tài: "Đúng rồi, con cần tìm gì? Ta đi cùng con nhé."

"Không phiền mẫu thân đâu, con và chàng ấy đi là được." Diệp Trục Khê nhìn Trương Hành Chỉ, dẫn hắn rời khỏi nơi này, cùng thị nữ trở về ngôi viện nàng từng ở trước khi kết hôn.

Hoa Lạc Hiên bên trong có hàng trăm loài hoa quý, đủ màu sắc rực rỡ, hương thơm ngào ngạt. Gió thổi qua, cánh hoa tự nhiên rơi rụng, nửa ngày không quét sẽ như biển hoa trải dài, đẹp vô cùng. Diệp Trí Sơn không cho phép người hầu quét sạch cánh hoa dưới đất.

Nhiều người thích ngắm hoa nở rộ, nhưng mẫu thân nàng lại đặc biệt thích ngắm hoa rụng, trở về với đất. Vừa mưa xong, lúc này cánh hoa rải rác lộn xộn, lẫn với bùn đất, trông chẳng đẹp đẽ gì.

Diệp Trục Khê nhặt một cánh hoa dính nước mưa, đưa lên mũi ngửi, rồi giơ lên trước mắt ngắm nghía một lúc, cuối cùng đưa lên miệng thổi mạnh cho bay đi. Làm xong những việc này, nàng bước qua cửa lớn, giẫm lên hoa đi vào phòng.

Trương Hành Chỉ cũng giẫm lên hoa theo sau. Người hầu canh giữ Hoa Lạc Hiên thấy Diệp Trục Khê trở về vội vàng nghênh đến. Diệp Trục Khê vài câu đã giải tán họ, về phòng tìm ra một chiếc trâm bình thường đến mức không thể bình thường hơn. Nó được làm bằng gỗ, trên đó thậm chí không có một hoa văn khắc nào. Trương Hành Chỉ cắm nó lên búi tóc cho nàng: "Đây là thứ nàng muốn về tìm?"

Diệp Trục Khê: "Đúng vậy, ta vốn cho rằng nó không đẹp, định vứt lại nơi này, nhưng dường như lại có chút luyến tiếc."

Lời vừa dứt, nàng cảm thấy tim đau âm ỉ. Nói ra cũng thật kỳ lạ. Ở kiếp trước nàng vốn không mắc bệnh tim, sau khi trùng sinh, vùng ngực mới thỉnh thoảng dấy lên cơn đau.

Cơn đau này luôn khiến nàng nhớ lại khoảnh khắc bị sát hại, Diệp Trục Khê không khỏi nghĩ rằng phải chăng tâm bệnh có liên quan đến cái chết của nàng, đôi khi còn cảm thấy đây là cách trời xanh thúc giục nàng nhanh chóng tìm ra hung thủ giết hại mình để báo thù.

Cơn đau khiến Diệp Trục Khê không thể tiếp tục suy nghĩ, tựa như trăm móng vuốt bấu xé tim gan, vô cùng khó chịu. Nàng bất chợt quay người, lại ôm chầm lấy Trương Hành Chỉ, dùng cảm giác dễ chịu phát sinh từ việc tiếp xúc với chàng để trấn áp sự bất an, dễ chịu đến mức bật lên tiếng rên nhẹ.

Trương Hành Chỉ hơi sững sờ: "Có chuyện gì vậy?"

Trong đầu Diệp Trục Khê lại hiện lên những hình ảnh chưa từng xảy ra, địa điểm vẫn là tại phòng động phòng của hai người. Nàng nằm phía dưới, chủ động dùng tay kéo chàng vào trong.

Diệp Trục Khê gắng sức đẩy những hình ảnh kia ra khỏi đầu, nhưng trong vô thức lại ôm Trương Hành Chỉ chặt hơn, khiến vòng eo của chàng tê dại.

Tử Xuân vén rèm ngọc trước cửa bước vào, tiếng nói vang lên trước khi người tới: "Tiểu thư, Phu nhân sai người đến hỏi người có muốn ở lại dùng bữa tối rồi hãy đi không.."

Khi trông thấy cảnh họ ôm nhau, Tử Xuân vội cúi đầu xuống. Diệp Trục Khê không ở lại Diệp gia dùng bữa tối, nàng đến từ biệt Diệp Trí Sơn và Thôi Dung, viện cớ còn có việc phải làm rồi trực tiếp trở về Trương phủ.

Tối hôm đó, Trương Hành Chỉ có việc ra ngoài, Diệp Trục Khê ở lại một mình trong phòng. Lục Giai thấy đã muộn bèn vào thu dọn giường chiếu. Diệp Trục Khê tựa người bên cửa sổ ngắm nhìn cây đại thụ trong sân: "Lục Giai, ngươi hãy sai người điều tra xem kẻ chỉ sử thuyết thư nhân nói về Mặc Lâu là ai."

Nàng gia nhập Mặc Lâu từ khi lạc mất lúc nhỏ, đến nay đã hơn mười năm. Lục Giai khẽ dừng tay: "Tuân lệnh."

Tử Xuân cũng từ ngoài phòng bước vào, không quên đóng cửa: "Tiểu thư, Bùi Chưởng Bài thỉnh người ngày mai nhất định phải đến Mặc Lâu, nói là có việc quan trọng cần thương nghị."

Diệp Trục Khê quay đầu lại, bộ dao trên tóc khẽ lung lay: "Hắn có nói là việc gì không?"

"Không nói."

Diệp Trục Khê gõ ngón tay lên bệ cửa sổ, biểu cảm không thay đổi, có chút phân tâm: "Tên họ Bùi kia sao cũng học được thói úp mở rồi."

Tử Xuân không xác nhận cũng không phủ nhận: "Vậy người sẽ đi hay không đi?"

"Đi."

*

Hôm sau, Diệp Trục Khê rời phủ, như thường lệ chỉ mang theo Lục Giai và Tử Xuân, chuẩn bị đến Mặc Lâu - nơi chỉ có Chưởng Bài nhân mới biết vị trí chính xác.

Không ngờ rằng giữa đường nàng lại gặp Trương Hành Chỉ - người đã không về phủ suốt đêm. Trương Hành Chỉ hẳn là đến tửu lâu để gặp ai đó, sau khi gặp xong định lên xe ngựa rời đi, và nàng đã gặp chàng ngay lúc chàng sắp bước lên xe.

Khi tỉnh táo lại, Diệp Trục Khê đã đi đến gần xe ngựa, những thị vệ bên cạnh Trương Hành Chỉ tự nhiên nhận ra thiếu phu nhân nhà mình, vội dạt sang hai bên nhường đường. "Sao nàng lại ở đây?"

Cả hai cùng cất tiếng hỏi một lúc. Diệp Trục Khê mắt cười cong như trăng, tựa như sinh ra đã mang nụ cười: "Mấy hôm nữa là sinh thần của Nhu Phi nương nương, ta định ra ngoài mua quà tặng cho nàng."

Nhu Phi là tỷ tỷ ruột của chàng, họ đã thành thân, nàng tự nhiên phải để tâm đến chuyện này.

Dù Trương gia đã chuẩn bị lễ vật sinh thần đưa vào cung cho Nhu Phi, nhưng nàng vẫn muốn tự mình chuẩn bị thêm một phần.

"Hóa ra là vậy." Trương Hành Chỉ gật đầu tỏ vẻ hiểu ra, "Ta đến tửu lâu gặp một người bạn."

Vừa dứt lời, một luồng gió gấp gáp cùng âm thanh vang dội khó cản vang lên bên cạnh họ, Diệp Trục Khê theo phản xạ ngẩng mặt nhìn về phía đó.

Rầm! Một thân thể như con diều đứt dây rơi từ tửu lâu xuống, sau khi chạm đất, nằm ngửa mặt trời, đầu nghiêng rũ, não văng tung tóe, miệng mũi đều trào ra lượng lớn máu tươi chảy lan khắp mặt đất.

Toàn thân hắn gãy nhiều chỗ xương, nằm đó với dáng vẻ cong queo dị dạng. Người trên phố đều chưa kịp hoàn hồn. Cùng rơi xuống còn có một tờ giấy, chỉ có điều tốc độ rơi của nó chậm hơn con người.

Trước ánh mắt của mọi người, tờ giấy mỏng như cánh ve như chiếc lá rụng, xoay vài vòng trên không rồi nhẹ nhàng đáp xuống, vừa vặn rơi ngay cạnh chân Diệp Trục Khê. Họa tiết trên giấy rất tinh xảo: Có vô số tiểu nhân, thần sắc thành kính ngưỡng vọng lên vũng mực ở phía trên, phía trên vũng mực cũng có một tiểu nhân không rõ mặt, trên tay cầm tấm lệnh bài.

Nàng nheo mắt lại. Đây là họa tiết Mặc Lệnh. Không chỉ Diệp Trục Khê thấy tờ giấy này, những người khác hiện diện cũng đều trông thấy.

Sắc mặt Lục Giai và Tử Xuân đều biến đổi chút ít, liếc nhìn Diệp Trục Khê, nhưng nàng không nhìn lại họ.

Bách tính bình thường không hiểu ý nghĩa của họa tiết, tạm thời cũng chưa có ý suy đoán, nhìn vài lần rồi chú ý vào thi thể kia. "Tội nghiệp quá."

Có người lớn vội vàng che mắt trẻ con, ngăn không cho chúng thấy cảnh tượng đẫm máu: "Hắn.. Hắn tự mình nhảy xuống từ trên đó sao?"

"Ta sao cảm giác hắn bị người đẩy xuống." Dân chúng bàn tán xôn xao, phỏng đoán nguyên nhân cái chết của hắn, "Chết thảm quá."

"Không thể nào, sao có ai dám giết người giữa ban ngày ban mặt, không sợ bị nhìn thấy? Theo ta, hắn tự nhảy xuống đấy. Người hàng xóm nhà ta năm ngoái nợ cờ bạc, không tiền trả, đã nhảy sông tự vẫn."

Diệp Trục Khê nghe thấy, chìm vào trầm tư. Hôm qua ở trà quán có thuyết thư nhân nói về Mặc Lâu và Mặc Lệnh, hôm nay có người rơi xuống chết giữa thanh thiên bạch nhật, bên cạnh lại xuất hiện tờ giấy vẽ họa tiết Mặc Lệnh.

Tuyệt đối không thể là trùng hợp. Kiếp trước, Diệp Trục Khê từng nghe tên họ Bùi nói, có người đang âm thầm điều tra Mặc Lâu, nhưng lúc đó nàng có việc khác phải làm, đem việc này giao cho hắn xử lý, sau thấy không xảy ra chuyện gì nữa cũng không hỏi lại, nên không rõ lắm.

Hôm nay họ Bùi tìm nàng đến, rất có thể là để nói chuyện này.

Diệp Trục Khê bắt chước dân chúng làm ra vẻ sợ hãi, thân hình khẽ run, liền lùi mấy bước. Dù đã lùi lại, vạt váy và đôi hài thêu vốn sạch sẽ của nàng vẫn dính máu đặc quánh, mùi tanh nồng nặc, bởi vốn đã quá gần thi thể.

Trương Hành Chỉ cũng không khá hơn nàng, bộ y phục trên người chàng bắn đầy vết máu, ngay cả mặt cũng dính những giọt máu li ti. Chàng không quan tâm đến bản thân, mà trước tiên kiểm tra xem Diệp Trục Khê có bị thương không.

Từ góc nhìn của chàng, người rơi xuống suýt chút nữa đã chạm vào nàng: "Có bị thương không?"

Một kẻ ăn mặc theo lối thư sinh đẩy đám đông sang một bên, lấy hết can đảm bước lên vài bước, cẩn thận nhìn khuôn mặt dính đầy máu của tử thi rồi kinh hãi thốt lên: "Người này hình như là Thiếu khanh Trần của Đại Lý Tự!"

"Người chết lại là quan?"

Một viên quan triều đình bị chết thảm giữa phố xá khiến dân chúng xôn xao bàn tán, ngẩng đầu nhìn lên tòa tửu lâu cao ngất mấy tầng.

Trên lầu cũng có không ít khách uống rượu đang cúi đầu nhìn xuống hiếu kỳ muốn biết chuyện gì xảy ra.

Trương Hành Chỉ nhặt tờ giấy dưới đất lên, không xem kỹ mà gấp lại ngay, ra lệnh cho thị vệ phong tỏa tửu lâu, từ giây phút này không cho phép ai bên trong bước ra, đợi đến khi quan phủ sai nha dịch tới điều tra.

Diệp Trục Khê trầm tư suy nghĩ. Đương kim Thánh thượng được các đại tộc thế gia đưa lên ngôi, địa vị hoàng thất ở một mức độ nào đó còn không bằng những thế gia đã kéo dài hàng trăm năm.

Trương gia là một trong những thế gia hàng đầu đại Tấn, địa vị hiển hách không thua kém gì Diệp gia.

Nàng kết hôn với Trương Hành Chỉ cũng bởi các thế gia muốn thông qua hôn nhân củng cố mối quan hệ với nhau.

Trương Hành Chỉ hiện đang làm quan trong triều, chức vị không thấp, hắn nhúng tay vào vụ một viên quan triều đình nghi bị chết thảm trên phố cũng chẳng có gì lạ.

Diệp Trục Khê yên lặng đứng một bên suy nghĩ, không quấy rầy Trương Hành Chỉ. Nhưng Trương Hành Chỉ lại quay trở về trước mặt nàng, tạm thời không tìm thấy khăn tay nên hắn dùng phần bên trong ống tay áo còn sạch sẽ lau vết máu trên mặt nàng, tương đối bình tĩnh nói: "Nàng hãy về phủ thay quần áo trước đi."

"Còn chàng?"

"Ta có lẽ phải trễ hơn mới về phủ được."

"Vâng, vậy xin chàng cẩn thận, đừng để bị thương." Diệp Trục Khê rời đi, chỉ có điều nàng chỉ giả vờ trở về phủ, kỳ thực là đi đến Mặc Lâu.

Theo quy củ, Mặc Lâu mỗi lần thay lâu chủ lại dời đến một nơi khác. Dù không thay lâu chủ, nếu lâu chủ không hài lòng với địa điểm hiện tại cũng có thể hạ lệnh dời đi. Mặc Lâu hiện nay tọa lạc tại một tòa trúc lâu thấp trong rừng phía tây ngoại thành.

Các quan lại quyền quý không chỉ thích mua phủ đệ trong thành, mà còn thích mua cả ngoại thành, hứng lên thì dẫn theo gia quyến ra ngoài thành vài ngày để thư giãn. Hoặc cũng có kẻ dùng nơi đây để dưỡng ngoại thất, cùng cất giữ những thứ không tiện để trong thành. Mặc Lâu ẩn mình trong đó, lại càng không đáng chú ý.

Vào giờ này, trong rừng tiêu điều, bốn phía vắng vẻ hiếm người qua lại, bóng cây đung đưa thỉnh thoảng chập chờn tựa như bóng ma lượn lờ, âm trầm đáng sợ. Diệp Trục Khê thẳng tiến đến mục đích.

Trúc lâu bị mấy cây đại thụ che khuất, ánh sáng gần như không có, tối om như đêm khuya. Lúc này, cửa sổ cửa lớn đều đóng chặt, xung quanh treo đầy chuông linh, vừa khi nàng bước vào sân ngoài trúc lâu, chuông liền tranh nhau vang lên như khúc nhạc thúc mệnh.

Diệp Trục Khê đỡ lấy một chiếc lá từ trên cây rơi xuống, tay áo dài phất nhẹ, với tốc độ chớp nhoáng ném ra, "vút" một tiếng, chiếc lá mỏng manh kia lại có thể chính xác cắt đứt sợi dây treo chuông linh, tiếng chuông đột nhiên im bặt. Nàng bước lên các bậc thềm, đẩy cửa vào.

Những người bên trong đồng loạt nhìn ra, bọn họ đều là Chưởng bài nhân của Mặc Lâu. Chưởng bài nhân là những kẻ giết chóc từng trải qua ngàn vạn lần sinh tử, chỉ cần họ đủ thực lực giết lâu chủ, thì có thể thay thế mà trở thành lâu chủ mới.

Chưởng bài nhân tổng cộng sáu người, ba nữ ba nam, trong đó bao gồm cả Diệp Trục Khê đã trở thành lâu chủ, bởi vì muốn làm lâu chủ trước tiên phải trở thành Chưởng bài nhân.

Diệp Trục Khê thấy bọn họ, trước tiên mỉm cười: "Thành thật xin lỗi, ta tới muộn rồi."

"Lâu chủ, sao nàng lại cắt đứt chuông linh ta treo ngoài để phòng trộm nữa rồi."

Gã nam tử ngồi trên xà nhà quần áo rách rưới, mặt mày dơ bẩn, giả vờ ôm lấy trái tim, đau lòng nói. Nàng đáp: "Ồn ào quá."

Gã nam tử như khỉ leo dọc vách tường xuống, muốn chạm vào Diệp Trục Khê: "Lâu chủ, nghe nói gần đây người không được khỏe, có cần ta khám cho không?"

Diệp Trục Khê sau khi trọng sinh lần đầu cảm thấy đau tim từng sai Lục Giai tìm lang trung khám, có lẽ chính là lần đó bị hắn phát hiện. Dù vậy, nàng vẫn giữ sắc mặt bình thường.

Lục Giai nổi giận, lộ ra sát ý, muốn lập tức giết hắn: "Tống điên tử, ngươi to gan thật, dám cho người theo dõi cô nương?"

Tống điên tử cười nhăn nhở, tiếp tục tới gần Diệp Trục Khê: "Ngươi đừng hãm hại ta, ta nào phải cho người theo dõi lâu chủ, mà là lo lắng lâu chủ ở ngoài gặp nguy hiểm, cho người bảo vệ lâu chủ đó thôi."

Diệp Trục Khê như cho rằng hắn nói có lý, đưa tay ra: "Được."

Tống điên tử hào hứng, mài xát hai bàn tay, nhưng vừa chạm vào nàng liền thét lên thảm thiết: "Á á á! Đau chết ta rồi!"

"Mau thả ta ra!" Hắn hét lên.

"Ái chà, không cẩn thận làm trật khớp tay của ngươi rồi, ngươi giỏi y thuật, tự mình có thể nắn lại được chứ." Diệp Trục Khê trật khớp tay hắn, lại như đứa trẻ biết mình phạm lỗi, trên mặt đầy vẻ ngây thơ.

Tống điên tử lăn ra một bên, vừa khóc lóc vừa tự nắn khớp tay. Nước mắt rửa trôi vết bẩn trên mặt, lộ ra khuôn mặt bầu bĩnh trắng nõn, rất không hợp với tuổi ngoài hai mươi của hắn.

Các Chưởng bài nhân khác lặng lẽ quan sát.

Nữ tử ngồi dựa cửa sổ kéo tấm voan mỏng màu đỏ đang tuột xuống bờ vai, không nhịn được cười.

Nàng ta mang theo ý châm chọc suy đoán: "Tống điên tử, mỗi lần gặp lâu chủ ngươi đều tìm cách chạm vào nàng, chẳng lẽ thích lâu chủ?"

"Ta thích đại gia của ngươi." Tống điên tử dùng tay còn lại lau nước mắt, bác bỏ.

Nữ tử chăm chú suy nghĩ nói: "Vậy thật không may, trước đây ta từng giết sạch cả nhà, đại gia ta cũng không còn. Nếu ngươi thích đại gia ta, muốn tìm ông ấy, ta đưa ngươi xuống hoàng tuyền tìm nhé?"

Tống điên tử: "..."

Hắn tranh cãi không lại nàng ta, tay lại còn đang đau nhức, tức giận đến mức gào lên: "Mạc Vấn Trần, ngươi giả vờ cái gì chứ? Đừng nói với ta rằng các người với tư cách là chưởng bài nhân, lại không muốn tìm cơ hội giết Lâu chủ để thay thế?"

Chẳng ai thèm đáp lại lời hắn. Người nữ kia ra vẻ muốn đánh hắn. Tống Điên Tử ôm cánh tay vừa mới nối xong, vừa lăn vừa bò chui vào góc tường rồi òa khóc thảm thiết.

Một nam tử sắc mặt lạnh lùng dùng một tay nhấc bổng hắn lên, nhét một miếng giẻ rách vào miệng hắn, tiết kiệm từng chữ: "Ồn. Khóc nữa, cút ra ngoài."

Tống Điên Tử ngậm miếng giẻ rách hôi hám, lập tức im bặt, đôi mắt đẫm lệ. Mạc Vấn Trần không mắc mưu hắn, ánh mắt chuyển hướng về Diệp Trục Khê.

Diệp Trục Khê như không nghe thấy gì, cất giọng ngọt ngào gọi: "Vấn Trần tỷ tỷ."

"Lâu chủ." Mạc Vấn Trần gật đầu chào.

Diệp Trục Khê không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Các ngươi tìm ta đến, có phải vì có người ở kinh thành đang tuyên truyền tin tức liên quan đến Mặc Lâu?"

Mạc Vấn Trần đá quả bóng cho người khác: "Bùi Tử Thừa, ngươi nói với Lâu chủ đi."

Diệp Trục Khê nhìn về phía Bùi Tử Thừa. Thiếu niên vốn đang ngồi khoanh chân trên ghế, thấy nàng nhìn liền đứng dậy, vạt áo đen buông thõng trên không, đung đưa vài nhịp.

Sau đó, hắn nở một nụ cười rạng rỡ. Bùi Tử Thừa trước tiên kể lại đơn giản những tin tức họ nghe được gần đây cho Diệp Trục Khê, rồi hỏi: "Người định xử lý thế nào?"

So với những người khác, giọng điệu hắn nói chuyện với nàng có thể coi là thân thiết, và cũng không dùng tôn xưng.

Diệp Trục Khê không trả lời mà hỏi ngược lại: "Hôm qua có thuyết thư nhân nhắc đến Mặc Lâu, sau khi rời khỏi trà quán liền bị giết, có phải là các ngươi làm?"

"Đúng vậy."

Dù họ không ra tay giết hắn, thì nàng cũng sẽ tự mình động thủ. Diệp Trục Khê gật đầu: "Các ngươi có thể điều tra xem hắn từng tiếp xúc với những ai."

"Được được được." Bùi Tử Thừa kê ghế mời nàng ngồi, "Người ngồi xuống đã."

Nàng ngồi xuống. Tống Điên Tử ngồi bệt dưới đất đầy bụi bặm với tư thế vô cùng phóng túng, đôi hài vải dưới đôi chân dài của hắn rách mấy lỗ. Hắn nhổ bỏ miếng giẻ rách, chen ngang: "Ta còn nghe nói Mặc Lệnh căn bản chưa bị hủy, đã xuất hiện trở lại giữa đời. Lâu chủ không muốn tìm nó sao?"

Việc Mặc Lệnh trùng xuất thế gian đối với Lâu chủ của Mặc Lâu mà nói chẳng phải chuyện hay, trừ phi người có được nó là nàng, nếu không, kết cục nàng sắp đối mặt chính là bị kẻ cầm Mặc Lệnh khống chế hoặc là bị giết chết.

Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người trở nên vi diệu, ai nấy đều mang ý đồ riêng nhìn chằm chằm Diệp Trục Khê. Nàng đứng dậy, từng bước đi đến bên cạnh Tống Điên Tử, nửa ngồi xổm xuống chống cằm, ánh mắt vô hại không chút ác ý, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Còn ngươi thì sao?"

"Hả?" Hắn sửng sốt.

Diệp Trục Khê nụ cười không giảm: "Ta đang hỏi ngươi, có muốn tìm Mặc Lệnh không?"

Tống Điên Tử liếc mắt, trong lòng hiểu rõ bản thân còn chưa phải là đối thủ của nàng, lại biết tính nàng miệng nam mô bụng một bồ dao găm, hắn không dám nói khoác nữa: "Bản thân ta đương nhiên là xem Lâu chủ làm đầu, nếu ngài muốn tìm nó, bọn ta tất dốc toàn lực tương trợ."

Diệp Trục Khê bật cười khành khạch, đỡ Tống Điên Tử đứng dậy: "Tống Chưởng Bài, hóa ra ngươi trung thành với ta như vậy, trước giờ ta thật không biết."

Tống Điên Tử cười gượng gạo. Hắn cảm thấy Diệp Trục Khê quả không hổ thẹn là do sư phụ nàng nuôi dưỡng, cách nói năng hành sự giống hệt sư phụ nàng, đều là loại người miệng thì ngọt nhưng trong bụng lại đầy dao găm.

Hơn nữa cả hai đều tâm địa tàn độc. Sư phụ nàng là Lâu chủ đời trước của Mặc Lâu, giết vô số người. Còn Diệp Trục Khê vào năm mười mấy tuổi vì đoạt lấy vị trí Lâu chủ, đã tự tay giết chết sư phụ nuôi dưỡng mình nhiều năm, trong nháy mắt trở thành Lâu chủ trẻ tuổi nhất trong lịch sử Mặc Lâu.

Người này so với người kia còn tàn nhẫn hơn. Tống Điên Tử trong lòng nghĩ như vậy, nhưng trên mặt không dám để lộ nửa phần, giả vờ ra vẻ trung thành phát phét: "Đây là đương nhiên."

Diệp Trục Khê buông tay đang đỡ hắn ra: "Nhưng vừa rồi ngươi nói 'Đừng nói với ta, các ngươi với thân phận Chưởng Bài, lại không muốn tìm cơ hội giết Lâu chủ để thay thế?'."

Nàng từng nghĩ, kiếp trước có phải là một trong những Chưởng Bài kia đã giết nàng hay không. Xét cho cùng, bọn họ đều có động cơ.

"Ha.. Ngài trí nhớ thật tốt, nhớ từng chữ không sai." Tống Điên Tử cãi chày cãi cối, "Ta nói là bọn họ, không bao gồm ta. Ta đối với ngài xưa nay vẫn trung thành, trung thành đến mức nguyện làm một con chó của ngài, còn mong Lâu chủ minh xét."

Mạc Vấn Trần nghe không nổi nữa, cảm thấy hơi buồn nôn: "Ta nhổ, Tống Điên Tử ngươi còn muốn mặt không, loại lời này cũng nói ra được."

Tống Điên Tử: "Liên quan đếch gì đến ngươi."

Bùi Tử Thừa không thèm để ý bọn họ, nhìn Diệp Trục Khê muốn nói lại thôi. Từ khoảnh khắc nàng bước vào, hắn đã phát hiện trên người nàng dính máu, muốn hỏi lại sợ nàng cho rằng hắn can thiệp quá nhiều vào nàng. Suy nghĩ hồi lâu, rốt cuộc hắn vẫn quyết định hỏi ra: "Vết máu trên người ngươi là sao vậy?"

Diệp Trục Khê đã quen với mùi máu, suýt nữa quên mất trên người còn dính máu: "Trên đường đến đây ta tình cờ gặp Thiếu khanh Đại Lý Tự là Trần thiếu khanh từ lầu rượu rơi xuống, hắn chết tại chỗ, máu văng lên người ta."

Bùi Tử Thừa lộ vẻ lo lắng, sốt ruột hỏi: "Ngài có bị thương không?"

Nàng xoay tròn một vòng trước mặt chàng, vạt áo dính máu nở rộ như đóa hoa rồi từ từ khép lại: "Ngươi thấy ta có giống bị thương không?"

Bùi Tử Thừa yên tâm. Tống Điên Tử chọn đúng thời cơ lại chen ngang: "Lâu chủ vừa nãy có thể dùng tay không tháo rời tay của ta, nhìn còn khỏe hơn cả ta, nửa điểm cũng không giống bị thương, ngươi yên tâm đi."

Hắn nịnh nọt: "Hơn nữa, Lâu chủ võ công cao cường, sao có thể dễ dàng bị thương chứ. Nhớ lại năm xưa, chúng ta đều là kẻ thua dưới tay nàng."

Bùi Tử Thừa cảm thấy hắn thật đáng ghét. Diệp Trục Khê không tiếp lời Tống Điên Tử, thờ ơ tiếp tục nói những gì mình thấy: "Bên cạnh hắn có một tờ giấy vẽ hình Mặc Lệnh."

"Mặc Lệnh!" Tống Điên Tử kinh ngạc đến mức há hốc mồm, "Cái chết của người này liên quan đến Mặc Lệnh? Lại còn là quan viên triều đình? Triều đình muốn tìm Mặc Lệnh?"

Bùi Tử Thừa nhíu mày: "Đầu tiên là có người ở kinh thành tán phát tin tức liên quan đến Mặc Lâu, tiếp theo lại có quan viên triều đình mang theo giấy vẽ Mặc Lệnh chết. Tất cả mọi thứ như được sắp đặt sẵn vậy."

Biểu cảm Mạc Vấn Trần dần trở nên ngưng trọng: "Kẻ đứng sau sau cùng muốn gì?"

"Bùi Tử Thừa, việc này giao cho ngươi điều tra." Diệp Trục Khê không màng để ý, "Thời gian không còn sớm, ta phải về rồi."

Bùi Tử Thừa vỗ ngực đảm bảo: "Tốt! Ta nhất định sẽ điều tra ra manh mối."

Tống Điên Tử trêu chọc một cách đáng ghét: "Quả nhiên, người ta sau khi thành hôn liền sẽ trở nên khác. Nhìn xem, ngay cả Lâu chủ cũng trở nên nôn nóng trở về nhà.."

"Ngươi không nói không ai coi ngươi là câm đâu." Bùi Tử Thừa ngắt lời, "Nàng ấy chỉ đang diễn trò thôi, xem ngươi lại còn thật rồi."

Tống Điên Tử "xì" một tiếng. Diệp Trục Khê không quan tâm bọn họ nghĩ gì, nàng đồng ý kết hôn với Trương Hành Chỉ, kỳ thực không chỉ vì cái gì mệnh cha mẹ lời mai mối, nàng còn có mục đích khác.. Diệp Trục Khê thu lại suy nghĩ, vừa đi ra ngoài vừa vẫy tay từ biệt. "Đi đây."

Bùi Tử Thừa đứng im nhìn chăm chăm về hướng nàng rời đi, không biết đang nghĩ gì.

Những người cầm thẻ khác tản đi như gió, chỉ có Mạc Vấn Trần uốn éo vòng eo đi tới, vỗ nhẹ lên vai Bùi Tử Thừa hỏi: "Người ta đi xa hết rồi, ngươi còn nhìn cái gì thế?"

Hắn liếc nhìn nàng một cách tùy hứng. Mạc Vấn Trần thật lòng tò mò: "Bùi Tử Thừa, năm đó lâu chủ suýt nữa đã giết ngươi, tại sao ngươi không hận nàng ấy, ngược lại còn quan tâm tới nàng? Là diễn trò để lấy lòng tin, hay là chân tình?"

Năm đó, khi bọn họ còn chưa trở thành người cầm thẻ, đều đang khổ luyện trong một hòn đảo hoang, chỉ có sáu suất sống sót bước ra ngoài, và bọn họ phải giết sạch những người khác trong thời gian một nén hương.

Mọi người vì được sống, ra sức luyện võ, cuối cùng giết tới mắt đỏ ngầu. Thời gian một nén hương sắp hết, vẫn còn bảy người sống sót, nhất định phải giết thêm một người nữa, nếu không tất cả đều phải chết.

Lúc đó, Diệp Trục Khê suýt nữa ra tay giết Bùi Tử Thừa - hắn ta ở gần nàng nhất. Ngay khi nàng chuẩn bị dùng dao găm đâm vào yết hầu hắn, Tống Điên Tử ở phía đông xa xôi đã giết chết một người khác.

Ngay sau đó, tiếng chuông trống vang lên, báo hiệu cuộc tàn sát kết thúc, Diệp Trục Khê lúc này mới vứt bỏ dao găm.