Lát sau, đến lượt Phương Lan ngồi trên chiếc ghế, đôi tay thả lỏng trên bàn, chiếc áo sơ mi lụa trắng và quần tây đen làm nổi bật vẻ thanh lịch nhưng gần gũi của cô. Đôi mắt nâu sâu thẳm của cô ánh lên chút lo lắng, nhưng nụ cười nhẹ trên môi lại mang đến cảm giác chân thành.

Đối diện cô, Thượng tá Trí vẫn giữ phong thái điềm tĩnh, nhưng cái nhìn ông mềm mại hơn, dường như đang cố gắng thấu hiểu cô thay vì truy vấn.

Lan hít sâu, cố giữ đôi tay không run trên bàn. Cô không sợ bị nghi ngờ, cô biết mình vô tội, nhưng ý nghĩ rằng mẹ cô, bà Nga, vừa rời khỏi phòng thẩm vấn khiến tim cô thắt lại. Cuộc nói chuyện ngắn ngủi trên xe vẫn ám ảnh cô: Cái nhìn của mẹ, giọng nói đầy ẩn ý khi nhắc đến Phong. Lan không muốn tin mẹ dính líu đến tai nạn của anh, nhưng những nghi ngờ vẫn lởn vởn.

Ông Trí mở lời: "Chào cô Lan." Giọng trầm nhưng không áp lực: "Cảm ơn cô đã đến. Chúng tôi chỉ cần làm rõ một vài chi tiết dính líu đến vụ tai nạn của anh Nguyễn Thành Phong. Cô không cần lo lắng, cứ trả lời thoải mái. Trước tiên, cô có thể kể về mối quan hệ của mình với anh Trần Minh Huy được không?"

Lan gật đầu, nụ cười thoáng qua trên môi, nhưng đôi mắt cô lướt xuống bàn, dường như đang lục lại những ký ức không mấy dễ chịu. "Vâng, thưa Thượng tá." Cô bắt đầu, giọng nhẹ nhàng nhưng rõ ràng. "Tôi và anh Huy từng yêu nhau, khoảng hai năm, từ khi tôi mới về nước làm việc cho VGR. Anh ấy.. Ban đầu rất chu đáo, lịch lãm, nhưng dần dần, tôi nhận ra anh ấy muốn kiểm soát mọi thứ trong cuộc sống của tôi. Từ công việc, bạn bè, đến cả những dự án tôi tham gia ở VGR. Tôi cảm thấy ngột ngạt, như thể mình đang sống trong một chiếc lồng vàng."

Trung úy Linh khẽ gật đầu, gõ nhanh vài dòng vào laptop, cái nhìn cô ánh lên sự đồng cảm. Ông Trí nghiêng người về phía trước, giọng vẫn bình thản. "Vậy điều gì khiến cô quyết định chia tay anh ta? Và chuyện đó xảy ra khi nào?"

Lan hít một hơi sâu, đôi tay khẽ đan vào nhau, dường như đang tìm chút can đảm. Cô nói: "Tôi chia tay anh Huy vào tối 15/2/2025, ở Đà Lạt." Giọng chậm rãi, cô sống lại khoảnh khắc ấy từng chút một: "Chúng tôi đi cafe ở một quán đối diện Hồ Xuân Hương, tôi không nhớ tên quán. Tôi đã suy nghĩ rất lâu, và tôi biết mình không thể tiếp tục. Anh ấy.. Không phải người tôi muốn gắn bó cả đời." Cô ngừng lại, đôi mắt lấp lánh khi nhớ đến Phong, người đã xuất hiện trong cuộc đời cô như một cơn gió mát lành, mang theo sự chân thành và tự do mà cô khao khát.

Lan tiếp tục: "Tối hôm đó, tôi nói với anh Huy rằng tôi muốn dừng lại. Anh ấy không chấp nhận ngay. Nhưng anh ấy cũng không níu kéo. Tôi không gặp lại anh ấy sau đó." Giọng cô lạc đi, không phải tiếc nuối, mà vì ký ức vụ tai nạn của Phong. "Tôi không biết liệu.. Chuyện của tôi và anh Huy có liên quan gì đến anh Phong không, nhưng tôi thực sự lo cho anh ấy."

Ông Trí quan sát Lan, đôi mắt ông ánh lên một tia tò mò. "Cô có nói gì với anh Huy về lịch trình của anh Phong không? Ví dụ: Việc anh ấy sẽ lái xe về Sài Gòn sáng hôm đó?"

Lan lắc đầu, cái nhìn của cô kiên định. "Không, thưa Thượng tá. Tôi không nói gì cả. Tôi chỉ biết anh Phong đã chia sẻ chuyện đó trong cuộc họp ở VGR, nhưng đó là chuyện công việc chung, ai ở phòng kiến trúc cũng biết. Tôi.. Tôi không nghĩ anh Huy lại làm điều gì tổn thương anh Phong. Nhưng.." Cô ngừng lại, cắn môi, cái nhìn thoáng chút bất an.

Trung úy Linh ngừng gõ phím, cái nhìn của cô lướt sang ông Trí, dường như muốn hỏi xem có nên đào sâu hơn. Ông Trí gật đầu nhẹ, giọng ông trở nên dịu dàng: "Cô Lan, cảm ơn cô đã chia sẻ. Nếu cô nhớ được bất kỳ chi tiết nào khác, hãy báo ngay cho chúng tôi. Còn một câu hỏi cuối: Cô có cảm thấy ai trong VGR, hoặc ngoài công ty, có thể muốn làm hại anh Phong không?"

Lan ngẫm nghĩ, đôi tay khẽ đan vào nhau. "Hoàn toàn không chắc, thưa Thượng tá. VGR là một môi trường cạnh tranh, nhưng anh Phong luôn được mọi người quý mến. Anh ấy tài năng, và.." Cô mỉm cười, đôi mắt ánh lên chút rung động. "Anh ấy có cách làm người khác cảm thấy an toàn. Tôi không nghĩ anh ấy có kẻ thù. Nhưng nếu có, tôi hy vọng các anh sẽ tìm ra."

Ông Trí mỉm cười, lần đầu tiên trong ngày, nụ cười ấy mang chút ấm áp. "Chúng tôi sẽ làm hết sức, cô Lan. Cảm ơn cô đã hợp tác. Nếu cần, chúng tôi sẽ liên hệ lại."

Lan đứng dậy, chỉnh lại áo sơ mi, cô nở nụ cười với ông Trí và Trung úy Linh. Khi cô bước ra khỏi phòng, tiếng giày cao gót vang lên trên sàn hòa lẫn với tiếng mưa bên ngoài. Cô không biết rằng, phía sau ông Trí đang nhìn theo bóng lưng cô. Lòng ông nặng trĩu với linh cảm rằng cô gái trẻ này đang đứng giữa lằn ranh của sự thật và nguy hiểm.

Một giờ sau, căn phòng thẩm vấn quen thuộc, vẫn lạnh ngắt từ máy điều hòa, bất ngờ biến thành nơi cho một vở kịch dở khóc dở cười. Thư, cô kiến trúc sư 25 tuổi của phòng kiến trúc VGR, ngồi co ro trên chiếc ghế bọc vải, đôi tay mũm mĩm ôm chặt chiếc túi vải in hình mèo con, dường như nó là phao cứu sinh duy nhất giữa cơn bão lo âu. Mái tóc xoăn bù xù của cô khẽ rung mỗi khi cô hít thở gấp, và đôi mắt to tròn đã bắt đầu long lanh nước, như sắp trào ra bất cứ lúc nào. Bộ áo sơ mi kẻ caro và chiếc váy jeans khiến cô trông như một cô sinh viên vừa bước ra từ giảng đường, chứ không phải nhân viên của một tập đoàn bất động sản tầm cỡ.

Đối diện Thư, Thượng tá Trí vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng khóe mắt ông thoáng chút bối rối, dường như ông chưa quen đối mặt với một "nghi phạm" có thể bật khóc bất cứ lúc nào. Bên cạnh ông, Trung úy Linh, với nụ cười kìm nén và cố gắng tỏ ra chuyên nghiệp, nhưng cái nhìn của cô không giấu được vẻ thích thú trước sự vụng về của Thư. Tiếng mưa bên ngoài vẫn rơi đều, nhưng trong căn phòng này, nhịp điệu lại bị chi phối bởi tiếng sniff sniff của Thư và tiếng gõ phím lúng túng của Trung úy Linh.

Ông Trí mở lời: "Cô Thư, bình tĩnh nào." Giọng trầm nhưng cố ý dịu dàng, dường như đang dỗ một đứa trẻ: "Chúng tôi chỉ cần hỏi vài câu về anh Nguyễn Thành Phong và phòng kiến trúc của VGR. Cô không cần lo lắng, cứ trả lời đúng những gì cô biết."

Thư gật đầu lia lịa, nhưng cái gật ấy mạnh đến mức làm chiếc kính cận trượt xuống sống mũi. Cô đẩy kính lên, tay run rẩy, rồi thốt lên: "Tôi.. Tôi chẳng làm gì sai hết, thưa chú.. À không, thưa Thượng tá chứ! Tôi chỉ vẽ bản thiết kế thôi, tôi không biết gì về tai nạn của anh Phong cả!" Giọng cô lạc đi, đôi mắt đã đỏ hoe, và trước khi ông Trí kịp nói gì, cô đã lôi từ túi ra một chiếc khăn tay in hình bông hoa, lau nước mắt rưng rưng.

Trung úy Linh che miệng, cố kìm tiếng cười, trong khi ông Trí khẽ thở dài, trao đổi cái nhìn với cô như đang hỏi: Làm sao giờ? Ông Trí tiếp tục: "Cô Thư." Giọng vẫn kiên nhẫn: "Không ai nói cô làm gì sai. Chúng tôi chỉ muốn biết về anh Phong. Cô có thấy anh ấy cãi nhau với ai ở VGR không? Hoặc có ai trong phòng kiến trúc tỏ ra.. Bất mãn với anh ấy?"

Thư ngừng lau mắt, ngẫm nghĩ, rồi đột ngột ngồi thẳng lên, đôi mắt sáng rực như vừa nhớ ra điều gì quan trọng. Cô nói hào hứng đến mức làm Trung úy Linh giật mình: "À, có một lần! Hôm họp dự án, anh Phong cãi với anh Tùng về thiết kế mái vòm. Anh Tùng bảo anh Phong bảo thủ, còn anh Phong bảo anh Tùng không hiểu ý tưởng về sự bền vững. Nhưng mà.. Nhưng mà họ vẫn đi uống cà phê sau đó, nên chắc không thù nhau đâu!" Cô kết thúc bằng một nụ cười ngây thơ, dường như vừa phá được một vụ án lớn.

Ông Trí xoa cằm, cố giấu nụ cười thoáng qua. "Cảm ơn cô, nhưng ý tôi là.. Có điều gì bất thường hơn không? Ví dụ: Ai đó trong công ty nhắc đến anh Phong với thái độ kỳ lạ, hoặc có ai hỏi về lịch trình của anh ấy?"

Thư cắn môi, đôi mắt láo liên, rồi đột ngột ôm mặt, giọng run rẩy: "Trời ơi, tôi không biết gì đâu! Tôi chỉ thấy anh Huy hay đến phòng kiến trúc hỏi chị Lan. Tôi tưởng anh ấy chỉ tò mò thôi, vì chị Lan với anh Phong hay nói chuyện vui lắm. Nhưng.. Nhưng nếu anh Huy làm gì xấu, tôi không liên quan nha!" Cô lại lấy khăn tay lau mắt, lần này nước mắt chảy thành dòng, kèm theo tiếng nấc nhỏ.

Trung úy Linh không nhịn được nữa, bật ra một tiếng cười khe khẽ, rồi vội giả vờ ho để che giấu. Ông Trí lườm cô, nhưng đôi mắt ông cũng ánh lên chút thích thú. Ông nói: "Cô Thư, bình tĩnh." Giọng gần như dỗ dành: "Cô vừa nói anh Huy hỏi về anh Phong. Cụ thể là hỏi gì? Và khi nào?"

Thư hít một hơi sâu, cố lấy lại bình tĩnh, nhưng tay cô vẫn ôm chặt chiếc túi mèo con. "Dạ.. Khoảng tuần trước tai nạn của anh Phong, anh Huy ghé phòng, hỏi chị Lan: Anh Phong có đi Đà Lạt không? Tôi.. Tôi ngồi gần đó, nên nghe lỏm được. Nhưng tôi không nói gì với ai hết, tôi thề!" Cô giơ tay lên, đôi mắt hoảng loạn, dường như sợ bị bắt ngay tại chỗ.

Ông Trí gật đầu, như vừa tìm thấy một mảnh ghép quan trọng: "Cảm ơn cô, Thư. Thông tin này rất hữu ích. Cô có thấy anh Huy thể hiện sự ghen tuông không?"

Thư trợn mắt, miệng há hốc, rồi đột ngột ôm mặt lần nữa. "Tôi không rõ, nhưng thái độ anh Huy dường như không thích khi chị Lan nói chuyện với các chàng trai. Nhưng tôi.. Tôi chưa méc chuyện này với ai cả!" Cô nức nở, và Trung úy Linh phải đưa cô một hộp khăn giấy, vừa đưa vừa cố nhịn cười.

Ông Trí nói: "Được rồi, cô Thư." Giọng ông giờ đây mang chút mệt mỏi nhưng vẫn ấm áp: "Cô giúp chúng tôi rất nhiều. Cô có thể về được rồi. Nếu nhớ thêm gì, hãy liên hệ, trước khi quá muộn."

Thư gật đầu lia lịa, vội vàng thu dọn túi xách, nhưng trong lúc luống cuống, cô làm rơi chiếc bút bi xuống sàn, tạo ra một tiếng cạch vang vọng. Cô cúi xuống nhặt, mặt đỏ bừng, rồi lẩm bẩm: "Xin lỗi.. Tôi hậu đậu lắm.." Cô đứng dậy, cúi đầu chào ông Trí và Linh, rồi gần như chạy ra khỏi phòng, để lại tiếng giày lẹp kẹp hòa lẫn với tiếng mưa.

Trung úy Linh bật cười thành tiếng khi cánh cửa đóng lại: "Sếp, cô ấy đúng là.. Một nhân chứng đặc biệt." Cô nói, giọng đầy thích thú. Ông Trí mỉm cười, nhưng cái nhìn ông vẫn lạnh lùng, dường như đang mải mê ghép những mảnh thông tin mới: "Đặc biệt hay không, cô ấy vừa cho chúng ta một manh mối quan trọng." Ông nói chậm rãi: "Huy đã hỏi về Phong trước vụ tấn công, và xác nhận về sự ghen tuông của Huy."

Mưa phùn rơi lộp độp ngoài cửa sổ phòng điều tra ở Biên Hòa, khiến kính cửa mờ đi như một lớp sương mỏng che khuất tầm nhìn. Trên bàn làm việc lộn xộn giấy tờ và cốc cà phê nguội ngắt, cuốn sổ tay nằm mở toang với dòng chữ nguệch ngoạc "Đèo Bảo Lộc – 15/2/2025", như lời nhắc nhở im lặng về vụ án vẫn đang treo lơ lửng. Nam dụi mắt mệt mỏi, cố gắng tập trung vào màn hình trước mặt. Tiếng mưa lộp độp hòa quyện với nhịp gõ ngón tay nhẹ của Tùng trên bàn, tạo nên một bản giao hưởng u ám, kéo căn phòng sâu hơn vào im lặng căng thẳng.

Nam cau mày, cây bút bi lướt vội trên trang sổ, ghi chú từng phương tiện xuất hiện từ sáu giờ sáng đến trưa ngày vụ án xảy ra. "Tùng, tua lại đoạn tám giờ mười lăm đi, xe tải kia dừng lâu quá, trông khả nghi lắm." Anh nói, giọng khẩn trương, mắt bám riết màn hình.

Tùng cười, lắc đầu, cố giảm không khí căng thẳng, đứng dậy pha cà phê từ bình cũ, rồi trêu: "Nghỉ tí đi.. Tớ nhớ hồi xưa cậu học hành lẹt đẹt, giờ phân tích camera kiểu Sherlock Holmes luôn hả?" Nam chỉ mỉm cười nhạt, mắt vẫn nhìn màn hình. Hình ảnh mờ ảo vì sương mù, nhưng anh vẫn nhận ra một chiếc xe bán tải phủ bạt, rồi một xe tải chở hoa cúc vàng rực. Anh nheo mắt, phóng to hình ảnh xe tải chở hoa cúc vàng rực rỡ trên màn hình.

Bất chợt, ký ức ùa về như cơn mưa bất ngờ: Vụ tai nạn giao thông chết người trên đèo Bảo Lộc năm anh mười hai tuổi. Anh và mẹ may mắn chỉ bị thương nhẹ, nhưng hình ảnh máu loang lổ trên mặt đường ướt sũng vẫn ám ảnh anh, khiến tay anh siết chặt hơn quanh cây bút. Mùi đất ẩm và tiếng còi xe cứu thương vang vọng trong đầu, thôi thúc anh không được bỏ cuộc. Nam thầm nhủ không thể để tội phạm lộng hành trên mảnh đất này. Tùng hất hàm, giọng lộ rõ lo lắng: "Camera mờ thế này, dễ sót manh mối lắm." Nam "Ừ" một tiếng.

Nam đứng trước bảng trắng dưới nắng trưa yếu ớt, bút đỏ trong tay, rồi khoanh những manh mối, các phương tiện, trong khi mùi cà phê phin lan tỏa giữa đống giấy tờ bừa bộn. Tiếng máy lạnh ù ù. Tùng đang lướt laptop tra cứu nhân thân các chủ xe.

Nam đọc to từng phương tiện khả nghi, giọng trầm ấm nhưng đầy mệt mỏi: "Xe bán tải, biển số 51C-XXXX, chở thiết bị phủ bạt, dừng hai mươi phút gần hiện trường.. Và cuối cùng, xe tải chở hoa, 51G-XXXX, dừng đúng giờ vụ án." Giữa mỗi dòng, anh dừng lại vài giây, để kiểm tra lại hình ảnh chụp từ camera và biển số xe.

Tùng mặt sa sầm, gõ phím nhanh, tìm được địa chỉ của chủ xe bảy chỗ. Nam cảm thấy phấn chấn hơn, tay vuốt ve cuốn sổ. Nhưng khi Tùng chỉ vào ảnh xe tải hoa, giọng thì thầm: "Xe này hơi lạ, dừng ngay khúc cua gần chỗ Phong bị tấn công." Nam khoanh đỏ chữ "xe tải chở hoa", cảm giác manh mối đang dần hé lộ qua lớp sương mờ. Anh quay sang Tùng: "Gửi yêu cầu thẩm vấn các nghi phạm ngay đi, không thể chờ thêm nữa." Tùng gật đầu đồng ý, tay đã bắt đầu soạn thảo email, trong khi Nam gọi điện cho các chủ xe.

Vài hôm sau, phòng thẩm vấn nhỏ tại trụ sở công an Biên Hòa, có cảm giác ngột ngạt trong một ngày nắng gắt. Máy lạnh kêu nhè nhẹ, thổi luồng gió yếu ớt. Nam ngồi đối diện chủ xe du lịch mười sáu chỗ, một người đàn ông trung niên da ngăm, áo sơ mi nhàu nhĩ. Tùng ngồi cạnh quan sát, bút sẵn sàng ghi chép.

Nam điều chỉnh cuốn sổ, giọng bình tĩnh: "Xe anh dừng ba mươi phút trên đèo Bảo Lộc, đúng chín giờ sáng, ngày mười lăm tháng hai. Lý do gì vậy?"

Người đàn ông đáp rành rọt: "Chở khách đi Đà Lạt thôi. Họ đòi ăn cơm ven đường. Đây, biên lai nhà hàng còn đây. Bữa đó tự dưng nhét vô ví chứ không vứt." Người đàn ông nói, giọng hơi run, như sợ bị nghi ngờ. Nam kiểm tra tờ giấy hơi nhàu, ngày giờ khớp hoàn toàn, khiến lòng anh nặng trĩu. Anh trao đổi ánh mắt thất vọng với Tùng, rồi tiếp tục ghi chú vào sổ.

Tiếp theo, chủ xe bảy chỗ bước vào, một người đàn ông bốn mươi tuổi, dáng cao, áo polo xanh. "Xe anh đứng tên người có tiền án đánh người. Ai lái hôm đó vậy?" Nam hỏi, giọng kiên quyết.

Người đàn ông hơi nhăn mặt, cười nhẹ: "Tôi.. Tôi chở vợ con đi Đà Lạt chơi, có quay video đây nè." Anh ta nói, đưa điện thoại ra. Màn hình hiện cảnh ba đứa trẻ cười đùa ở công viên, anh ta thì đứng bên cạnh. Nam vô thức gãi gãi đầu, hít sâu, rồi buông tiếng thở dài. Tùng vỗ vai Nam, thì thầm: "Còn ba xe nữa, đừng nản."

Buổi chiều cùng ngày, Nam ngồi đối diện Ông Hùng, chủ xe tải chở trái cây, một người đàn ông sáu mươi hai tuổi, với dáng vẻ cau có. Tùng dựa lưng ghế, mắt dõi theo từng cử chỉ.

Nam lật sổ ghi chép, giọng bình tĩnh: "Bác chở gì trên xe tải ngày mười lăm tháng hai? Có ai đi cùng không?"

Ông Hùng khoanh tay, ánh mắt lộ vẻ khó chịu: "Để nhớ coi. Dâu tây, bắp cải, súp lơ từ Đà Lạt, bán ở chợ Thủ Đức thôi. Lái một mình, phụ xe nghỉ. À, có chụp thùng xe trước lúc xuất phát đây!" Ông Hùng nói dồn dập, như muốn chứng minh nhanh chóng. Nam xem kỹ, nội dung và ngày giờ trên ảnh khớp với lời khai, anh hỏi tiếp: "Sao xe bác dừng trên đèo?"

Ông Hùng cười bẽn lẽn: "Tui mắc ị quá, tấp xe vào lề rồi giải quyết mà chú". Anh hỏi thêm về hành trình, nhưng Ông Hùng cáu kỉnh đáp: "Tôi chỉ buôn bán đàng hoàng, nghi gì mà hỏi kỹ thế? Có dừng nghỉ một chút ở trạm xăng, à có ăn một tô bún ở ven đường."

Nam gật đầu, cố nén thất vọng. Ông Hùng rời đi, để lại không gian im lặng nặng nề. Tiếp theo, chủ xe bán tải bước vào, một người đàn ông năm mươi tuổi, dáng thấp bè, giọng nói ấm áp: "Xe tôi chở xe lăn cho em trai tàn tật, có ảnh cậu em đây." Nam kiểm tra, mọi thứ khớp hoàn toàn. Anh khẽ lắc đầu thở ra chậm rãi, nhận ra cả hai xe đều vô can.

Manh mối cuối cùng, ông Ba, chủ xe tải chở hoa, một người đàn ông năm mươi lăm tuổi với cái đầu hói. Nam giọng nghiêm nghị: "Bác Ba, xe tải chở hoa của bác dừng trên đèo Bảo Lộc, đúng chín giờ sáng ngày mười lăm tháng hai. Bác lái, hay người khác thuê xe?" Ông Ba đưa tay gãi gãi vài sợi tóc trên đầu, ánh mắt lúng túng: "Tên Kiên, trả tiền sòng phẳng. Tui có giữ căn cước của cậu ta một hôm, nhưng quên chụp giấy tờ mất rồi." Ông Ba nói, giọng ngập ngừng, mắt nhìn xuống.

Nam hỏi dồn: "Kiên trông thế nào bác? Thân hình, giọng nói, hay bất cứ chi tiết nào cũng được!" Nam hỏi, giọng khẩn thiết hơn.

Ông Ba gãi đầu. "Cao, gầy, đội mũ đen, giọng miền Nam. Tôi không nhớ rõ những đặc điểm khác, chỉ nhớ là cậu này khá chân chất, và cậu ta trông có vẻ đáng tin."

"Còn gì nữa, số điện thoại?"

"Vâng, có đây." Ông Ba mở điện thoại, rồi ghi số điện thoại của Kiên ra giấy.

Nam ghi 'Kiên' vào sổ. Hy vọng xen bực bội dâng lên, đã chạm manh mối, nhưng nó mơ hồ đến mức, chỉ còn bóng dáng trong sương. Anh đóng sổ lại, quyết định sẽ đào sâu hơn vào cái tên này. "Bác Ba, bất cứ chi tiết nào về Kiên cũng quan trọng. Nếu bác nhớ được gì vui lòng liên hệ với chúng tôi ngay! Được chứ?" Nam hỏi lần cuối, nhưng chỉ nhận được một cái gật đầu yếu ớt. Ông Ba rời đi với vẻ mặt lo lắng, để lại căn phòng im ắng.

Tùng vỗ vai Nam: "Chắc hắn dùng tên giả, sim rác, tìm người kiểu này khó lắm."

Khuya muộn, phòng điều tra chìm trong bóng tối, chỉ còn ánh sáng mờ từ đèn đường hắt qua cửa sổ. Màn hình máy tính đã tắt, giấy tờ rải rác trên bàn, bảng trắng vẫn dán ảnh các phương tiện khả nghi. Bên Vnpt vừa thông báo, số điện thoại mà họ có, chỉ là sim rác, số được đăng ký ở một đại lý tại Quảng Ninh. Tùng đã về, để lại Nam ngồi một mình với cuốn sổ mở trước mặt. Tiếng đồng hồ tích tắc vang vọng trong không gian tĩnh lặng.

Nam cúi đầu, ánh sáng từ điện thoại hắt lên khuôn mặt mệt mỏi, lộ vết sẹo nhỏ trên trán, kỷ niệm từ lần ngã xe trên đèo Bảo Lộc, năm mười hai tuổi. Anh lật sổ, dòng chữ "Kiên, xe tải hoa" đập vào mắt, trêu ngươi chẳng khác gì câu đố không lời giải. Ngón tay anh vuốt ve trang giấy. Anh đứng dậy, lấy áo khoác và đóng cửa phòng điều tra.

Ngày 24/2/2025, sáng sớm ở phòng điều tra kinh tế Công an TP. HCM, ba màn hình máy tính, với bảng giao dịch ngân hàng, chứng khoán, của tất cả các nghi phạm được bên thứ ba sao kê, và gửi tới đơn vị điều tra. Ánh sáng màn hình lạnh lẽo, chiếu lên khuôn mặt Đại úy Quang, làm nổi bật cặp kính cận dày cộm. Thượng sĩ Mai ngồi cạnh, tay lướt chuột nhanh nhẹn.

Quang đẩy gọng kính lên sống mũi, mắt híp lại tập trung, sau hai tuần theo dõi giao dịch của MHS, anh cảm thấy công ty này chính là chìa khóa, để bẻ gãy điểm yếu của Huy, chỉ còn thiếu một mảnh ghép quan trọng. Anh lướt ngón tay qua màn hình, hy vọng dữ liệu mới sẽ lộ diện. Mai chỉ vào màn hình, giọng hào hứng: "Đại úy, giao dịch tự doanh MHS hoàn hảo quá. Mua những mã an toàn, tiền đều, luôn thoát hàng đúng lúc, kiểu như robot ấy. Không sai một ly, lạ thật!"

Quang ừ một tiếng. "Em nói đúng rồi, nhưng đoán thôi chưa đủ. Gửi yêu cầu tổng cục liên hệ với Interpol chưa? Cần dữ liệu ví điện tử, tiền ảo, phải có kẽ hở ở đâu đó."

"Em vừa gửi hôm qua. Chắc phải đợi vài hôm. Đại úy làm việc hệt robot luôn, anh nghỉ chút đi!"

Từ phòng điều tra, Quang bước sang văn phòng Thượng tá Trí, nơi bàn làm việc chất đầy hồ sơ, và tấm bảng trắng ghi chi tiết các vụ án khác. Ông ngẩng đầu lên, nói giọng trầm ấm: "Đồng chí ngồi đi, có việc gì thế?"

Quang hít sâu, giọng điềm tĩnh: "Thưa Thượng tá, giao dịch tự doanh của MHS hoàn hảo quá mức, tôi nghi đây là dàn dựng để che giấu hoạt động rửa tiền. Chúng ta cần điều tra sâu hơn."

Ông Trí nhìn Quang, ngón tay gõ nhẹ lên bàn: "Cậu có bằng chứng cụ thể không? MHS là công ty lớn, động vào sẽ rắc rối to."

Quang đẩy gọng kính, cố gắng giải thích chi tiết các phương pháp, mà tội phạm kinh tế dùng chứng khoán để rửa tiền, từ giao dịch phái sinh đến tài khoản ủy thác, nhưng cuối cùng, anh đành thừa nhận: "Hiện tại chỉ là nghi ngờ thôi, thưa đồng chí."

Chiều muộn, phòng giám đốc công an TP. HCM, bỗng trở nên căng thẳng. Bàn họp gỗ bóng loáng, tấm bảng trắng phủ đầy ghi chú và biểu đồ. Đại tá Hòa ngồi đầu bàn, mái tóc bạc nghiêm nghị, quân hàm Đại Tá lấp lánh. Ông Trí và Quang đứng trình bày, không khí căng như dây đàn.

Sau khi ông Trí trình bày vấn đề, tới lượt của Quang: "Thưa Đại tá, tôi nghi giao dịch tự doanh của MHS, là dàn dựng để che giấu rửa tiền." Anh chỉ vào biểu đồ giao dịch của MHS trên bảng, các con số qua lời giải thích của Quang, như bằng chứng sống động. Ông Trí bổ sung: "MHS liên quan đến nghi phạm Trần Minh Huy. Chúng ta phải điều tra sâu hơn."

Đại tá Hòa mặt sa sầm, siết bút lên bàn: "Nghi ngờ thôi sao? Nhiệt huyết tốt đấy, đồng chí Quang, nhưng.. Muốn điều tra MHS cần lệnh từ Bộ Công an. Các đồng chí phải hiểu, ngay khi các đồng chí bước vào tòa nhà đó, thị trường có thể chao đảo. Giới đầu tư hành động theo tin đồn mà. Rồi giải thích thế nào nếu không bằng chứng? Hay ai sẽ bồi thường, nếu cổ phiếu MHS giảm sâu?"

Quang định nói, nhưng ông Trí đặt tay vai anh, ra hiệu dừng. Quang cúi đầu, lồng ngực như bị siết chặt. Anh nắm chặt tay dưới bàn, cố kìm nén sự thất vọng. Ông Hòa đứng dậy, khoanh tay ra sau lưng, và nhìn ra cửa sổ: "Tập trung nghi phạm cá nhân đi đã. Nếu các đồng chí tìm được manh mối rõ ràng hơi, tôi sẽ ký yêu cầu gửi Bộ ngay."

Lát sau, Quang đứng một mình bên lan can hành lang, ánh hoàng hôn cam vàng chiếu lên sàn gạch. Cuộc tranh luận với Đại tá Hòa vẫn còn văng vẳng, lệnh từ chối điều tra MHS vì "ổn định thị trường", khiến anh cảm thấy công lý bị giam hãm, trong bức tường vô hình của những quy định.

Ông Trí bước đến, khuôn mặt nghiêm nghị nở nụ cười: "Đừng nản, Quang.. Ta sẽ tìm cách khác. Cậu về nhà đi."

"Vâng, thưa Thượng tá. Nhưng thời gian không đợi chúng ta."

Ông Trí hít sâu, buông tiếng thở dài, nhìn ra đường phố, rồi rời đi, để lại Quang với dòng suy nghĩ hỗn loạn.

Quang nhìn hoàng hôn, Sài Gòn bắt đầu nhấp nháy ánh đèn. Điện thoại rung, tin nhắn từ Mai: "Đại úy, kết quả thế nào?"