Lam vừa cười, vừa ra sức chạy khi bị Hạ đuổi theo. Tới lúc Hạ gần đuổi kịp, Lam bỗng thấy mũi mình buồn buồn, ngứa ngứa, cô vội đưa tay lên giụi giụi, thế là vỡ tan giấc mộng đẹp. Cô vẫn nhắm nghiền mắt, cố kéo giấc mơ đẹp với Hạ quay trở lại.

"Sao đến nụ cười trong lúc ngủ cũng đáng yêu vậy chứ?"

Lam giật mình, mở to mắt. Toàn bộ cơ thể cô cứng đơ, bất động. Chỉ còn khoảng 1 - 2 cm nữa là khuôn mặt cô và khuôn mặt của người kia, môi của người ta và môi của cô đã có thể chạm vào nhau rồi. Lam vội lấy hết sức mà đẩy Jenny ra, rồi ngồi bật dậy như lò xo vừa thoát khỏi sức nén. Cô vừa xấu hổ, vừa tức giận.

"Làm cái gì vậy hả? Ai cho phép cô vào phòng tôi?"

"Ngắm nhìn Lam trong lúc ngủ. Bố mẹ cho phép, tối qua em cũng ngủ ở đây mà."

Đôi mắt long lanh của Jenny cứ nhìn Lam không chớp.

"Không được. Cô dọn sang phòng bên cạnh đi, phòng đó để dành cho khách mà."

"Em sợ ma, nên không dám ngủ một mình. Với lại, em thích được ôm Lam ngủ cơ."

"Linh tinh. Tôi nói không được là không được."

Lam phải ngồi dịch sát về phía đầu giường, để tránh sự tấn công của Jenny.

"Tại sao lại không được? Chúng ta đều là con gái mà. Hay là Lam có vấn đề về giới tính. Lam thích em hả?"

Jenny tiếp tục tiến sát khuôn mặt mình gần với khuôn mặt Lam, cố tình dồn Lam vào thế bí.

"Điên à? Ai thích cô chứ?"

"Nhưng em thích Lam."

Giọng Jenny nhỏ dần, nhưng đủ khiến Lam nghe rõ. Mắt cô nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt đang mở to vì ngạc nhiên của Lam. Từ từ tiến sát lại, môi Jenny khẽ chạm nhẹ vào đôi môi đang mấp máy của Lam.

"Tách." Tiếng chốt cửa kêu khẽ, đủ khiến cho cả hai người đang ngồi trên giường kia giật mình. Cánh cửa phòng Lam từ từ được đẩy vào trong. Một đôi mắt đang mở to, ngỡ ngàng khi chứng kiến cảnh tưởng ám muội đang diễn ra trên giường. Cô gái đó, nửa như muốn khóc, nửa như muốn quay mặt mà chạy vụt đi. Cả Lam và Jenny như bị điểm huyệt, vẫn giữ nguyên tư thế mà ngóng chờ phản ứng của người mới xuất hiện kia.

"Lam dậy rồi à? Mình mới tới, mẹ bảo muốn gặp Lam thì lên đây."

Sau hoảng 30 giây, cô gái kia mới lên tiếng, phá vỡ cái không gian tưởng như sắp đóng băng này lại. Một giọng bình thản, trái ngược hẳn với những gì mà hai kẻ đang ngồi trên giường kia tưởng tượng.

"Ờ, mình.. mình mới dậy."

Lam đẩy mạnh Jenny ra, khiến cô ấy ngã ngửa về phía sau rồi nhảy ra khỏi giường. Nhanh như sóc, cô tiến lại gần Hạ. Tay chân Lam trở nên lóng ngóng, thái độ lúng túng, không biết nên giải thích ra sao, thì Jenny lại kêu toáng lên.

"A a a.. đau quá. Gãy mất lưng rồi."

"Đừng có giả vờ, đệm giường dày lắm."

"Em đau thật mà, nếu không tin thì Lam lại đây mà xem."

Jenny nhăn nhó, tỏ rõ sự đau đớn trên khuôn mặt.

"Chắc là cô ấy đau thật." Hạ quay sang nhìn Lam, rồi tiến về tủ thuốc cá nhân trong phòng. "Để chị lấy lá cao, dán vào chỗ đau cho em, lát nữa là hết liền."

"Thôi, không cần nữa." Jenny vội ngồi dậy, nhìn Lam với ánh mắt hờn giận. "Mẹ kêu Jenny lên gọi chị dậy ăn cơm, xuống ngay đi." Tới lúc này, Jenny mới thông báo cho Lam nhiệm vụ mà mình phải thực hiện.

"Được rồi, xuống trước đi. Tôi có chuyện cần nói với bạn mình đã."

"Không được. Mẹ bảo là phải xuống ngay."

Jenny kéo lấy tay Lam, lôi cô ra khỏi phòng. Còn Lam thì gắng sức mà thoát khỏi sự đeo bám của cô ta. Hạ cứ đứng đó mà nhìn hai cô gái, giống như hai đứa trẻ con đang chơi trò kéo co. Kẻ thì cố kéo ra ngoài, kẻ thì cố lui vào trong. Cảnh tượng hết sức buồn cười.

"Xuống ăn thôi, mình cũng đói rồi. Lát nói chuyện sau."

Hạ lại phải đứng ra mà giải quyết cuộc đấu sức không phân thắng bại này.

"À."

Jenny đưa đôi đũa đang kẹp miếng thịt kho tàu lên trước miệng Lam.

"Để đó. Tôi có tay, tự gắp được."

"À. Nhanh lên. Tay em mỏi lắm. Sắp rơi xuống đất đây này."

Jenny vẫn cố tình đưa miếng thịt vào sát miệng Lam, khiến cô miễn cưỡng phải mở miệng ra mà đón lấy. Lam vừa nhai, vừa cố nuốt trôi vào xuống họng, mắt vẫn không rời khỏi Hạ.

Khó khăn lắm cô và Hạ mới có thể làm lành được với nhau. Vậy mà tự dưng xuất hiện cái cô người mẫu từ trên trời rơi xuống này. Tâm trạng Lam cứ nơm nớp lo sợ Hạ sẽ hiểu lầm, giữa cô và cô ta có chuyện gì đó mờ ám. Nhưng hình như Hạ lại tỏ ra rất thoải mái. Cô ấy vui vẻ nói chuyện với bố mẹ cô, mà không thèm để ý đến những cử chỉ quan tâm, chăm sóc mà Jenny dành cho cô.

"Lam không ăn được món đó." Hạ bất ngờ lên tiếng, khi thấy Jenny gắp một miếng đậu phụ tẩm hành vào bát cơm của Lam. "Cô ấy không ăn được hành, em có thấy mẹ đã phải để riêng mấy miếng đậu phụ ra không?"

"Lam ăn món này này, tốt cho dạ dày."

Hạ gắp miếng khoai tây được ninh với chân giò vào bát cơm của Lam.

"Ăn cái này ngon hơn."

Jenny cũng chẳng chịu thua.

"Mẹ nấu món này cũng rất ngon."

"Món đó hơi ngấy, ăn thử món này đi."

* * *

Chẳng mấy chốc, bát cơm của Lam đầy lên có ngọn. Mặt cô méo xệch, hướng đôi mắt thảm thương lên nhìn bố mẹ để cầu cứu. Nhưng có vẻ như, bố mẹ cô quyết tâm đứng ngoài cuộc chiến mà nạn nhân chính là con gái mình. Họ vẫn tập trung vào bữa ăn của mình, chỉ thi thoảng liếc sang theo dõi vùng chiến sự ở phía bên kia bàn ăn đang diễn ra thế nào rồi mỉm cười với nhau đầy ẩn ý. Lam cố gắng làm ra bộ khổ sở đau thương hết mực, nhưng vẫn chẳng thể nào lay chuyển được sự thương hại của đấng sinh thành. Cô thầm trách bố mẹ sao nỡ phũ phàng. Cô chỉ là quên không gọi điện thông báo là đã về đến Hà Nội thôi mà, có cần phải dồn cô vào cái thế "tiến thoái lưỡng nan" thế này không? Nếu không phải do bố mẹ cô chấp nhận cho Jenny đến ở thì cô đâu phải khó xử thế này. Cái bát trước mặt Lam không có dấu hiệu vơi đi, mà thức ăn được chất vào mỗi lúc một cao hơn, khiến cho Lam cảm thấy đầy bụng dù chưa ăn được là bao.

"Lam ăn đi, món này, món này, cả món này nữa.."

Tay Jenny như một chiếc máy xúc liên hoàn đang thực hiện chức năng của mình.

"Dừng."

Lam hét lên. Cô sợ nếu như mình không phản ứng, thì có lẽ, bố mẹ cô và Hạ, sẽ chỉ còn nước mà ăn cơm chan với nước mắm. Bởi toàn bộ số thức ăn trên bàn, Jenny đã hào phóng mà gắp hết vào bát của cô rồi.

"Mẹ à. Sao hôm nay mẹ nấu nhiều món thế? Hay tại lâu ngày, con ăn không được ngon miệng, nên mẹ cố tình chăm sóc con vậy? Mẹ làm con xúc động quá, nhưng con làm sao mà ăn hết được, lần sau mẹ nấu đủ ăn thôi nhé."

"Mẹ có biết con về đâu mà nấu. Chỗ đồ ăn này là mẹ mua về để chào mừng thành viên mới của gia đình, chứ có phải nấu cho con đâu. Con không ăn thì gắp lại ra đĩa để cả nhà dùng."

Lam dở khóc dở cười trước thái độ phũ phàng của mẹ. Cô quay sang bố, hy vọng ông sẽ là người cuối cùng ủng hộ tinh thần cho mình.

"Hạ ăn đi con. Tối qua mẹ gọi cho con, rồi bà ấy lại cố nhớ lại những món ăn mà con thích, để sáng nay đi chợ mua về nấu đấy. Giờ mẹ con còn chiều hai đứa con gái mới này hơn cả bố rồi."

Lam ngẩn người mất vài giây. Cô không rõ đây có phải là nhà mình không, ngôi nhà mà cô đã được sinh ra và lớn lên trong suốt hai mươi mấy năm qua. Rồi hai người lớn tuổi đang ngồi đối diện cô kia, rốt cuộc là họ có phải là bố mẹ thực sự của cô không? Hình như trong mắt họ, không hề có sự tồn tại của cô, thay vào đó, là hai kẻ mà họ không hề sinh ra và cũng chưa bao giờ nuôi. Tỏ vẻ ấm ức, Lam mếu máo.

"Bố mẹ ngược đãi con thế này, thì ngày xưa đừng sinh con ra có phải tốt hơn không? Khổ thân con mà."

"Ừ, nếu bố mẹ biết trước là không cần sinh con mà sau này vẫn có được hai cô con gái xinh đẹp thế kia, thì chắc bố mẹ cũng không để con ra đời đâu. Khổ thân bố mẹ, tốn bao nhiêu công sức và tiền bạc để nuôi con."

"Mẹ.."

Nước mắt Lam tự dưng trào ra. Mặc dù cô biết mẹ chỉ là đang trêu mình, nhưng không hiểu sao cô vẫn cảm thấy tủi thân đến phát khóc.

"Thôi nào, thôi nào. Mẹ con chỉ đùa thôi mà. Sinh con ra, chẳng yêu thương con thì yêu thương ai."

Bố Lam vội lên tiếng, nhưng lời nói của ông lại càng khiến cho cô con gái yêu khóc to hơn.

"Nín đi, ngày xưa mình còn bị bố mẹ nói là nhặt ngoài bãi rác cơ."

Hạ xoay người Lam lại, rồi lấy tay lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên má của người mình yêu.

"Sao tự dưng hôm nay lại mít ướt thế này? Con gái lớn rồi mà không biết khi nào nói đùa, khi nào nói thật sao? Ăn đi. Con xem, đây cũng đều là những món con thích ăn mà."

Mẹ Lam cũng bắt đầu cảm thấy áy náy khí thấy con gái mình phải ấm ức mà khóc.

"Nhà mình hạnh phúc quá, ai cũng yêu thương nhau hết mực. Con thật may mắn khi được ở đây với bố mẹ và Lam đến suốt đời."

Đôi mắt Jenny mơ màng, tưởng tượng tới cuộc sống vui vẻ của mình sau này.

"Cái gì mà cuối đời? Cô tỉnh lại giùm tôi cái. Nhà tôi đâu có đủ gạo mà nuôi cô."

Quên cả việc khóc, Lam bật dậy phản ứng.

"Là ai đã nói rằng em có thể ở đây đến khi nào cũng được?"

"Tại lúc đó cô ăn vạ ghê quá nên tôi mới miễn cưỡng nói vậy. Với lại, ý tôi là cô có thể ở tối đa là 6 tháng, cho tới khi hết hợp đồng quảng cáo với công ty tôi, hiểu chưa?"

"Mặc kệ, bố mẹ cũng cho phép em ở lại đây rồi. Đây là nhà của bố mẹ, Lam không có quyền đuổi em đi. Con nói đúng không ạ?"

"Được rồi, đứa nào muốn ở thì ở. Bố mẹ nuôi được hết. Các con mau ăn đi, cơm canh nguội hết rồi."

Bố Lam luôn là người phải đứng ra hòa giải cuộc nội chiến giữa những người phụ nữ trong gia đình.

"Con no rồi, không ăn nữa đâu." Sau một khoảng thời gian ngắn ngủi, phải trải qua bao nhiêu cung bậc cảm xúc, Lam chẳng còn bụng dạ nào để ăn uống nữa. Cô buông đũa, xin phép bố mẹ. "Lát nữa dọn dẹp xong, con và Hạ phải ra ngoài có chút việc."

"Em cũng muốn đi. Chị dẫn em đi thăm quan phố phường Hà Nội nhé."

"Ở nhà. Xe máy không được chở 3 người."

"Chị Hạ có ô tô mà. Sao phải đi xe máy? Em ở nhà không có việc gì làm, buồn lắm."

"Hay đi xe của mình, để cô ấy đi cùng cho vui."

"Không được. Nơi chúng ta đến đi ô tô không tiện. Đây là đi công việc chứ không phải đi chơi."

Thái độ kiên quyết của Lam khiến cho Jenny phụng phịu, mắt rơm rớm nước. Bố mẹ Lam và Hạ cũng cảm thấy khó xử, họ không biết phải dỗ dành hay khuyên bảo Jenny thế nào.

"Đừng có mà khóc. Hôm khác sẽ đưa đi."

Nghĩ đến cảnh lúc sáng Jenny bù lu bù loa trước cổng, Lam lại phải nhún nhường.

* * *

"Chúng ta đi đâu vậy?"

Ngồi sau xe Lam, Hạ khẽ hỏi.

"Đi câu cá."

"Hả? Đi đâu cơ? Đang giữa trưa mà."

"Thế Hạ muốn câu cá giữa đêm sao?"

"Không phải? Nhưng, chỉ có hai chúng ta thôi à?"

"Ừ. Không muốn?"

"Không. Không phải. Nhưng.."

"Nếu Hạ không muốn thì thôi. Chúng ta quay về."

"Muốn. Muốn chứ."

Lam mỉm cười. Cô tìm lấy tay Hạ, rồi quấn chặt qua vòng eo mình.

Như nhận được sự gợi ý, Hạ lúc đó mới dám ngồi sát lại, mà ôm siết lấy Lam. Suốt cả chặng đường, chỉ có thể lắng nghe được tiếng thở hòa lẫn tiếng gió và mùi hương trên cơ thể của người kế bên, bởi hạnh phúc là thứ mà chỉ người trong cuộc mới có thể cảm nhận được.

Đó là một hồ câu khá rộng, nằm ngay sát cánh đồng lúa bên ngoại thành. Sự xuất hiện của hai cô gái, lại giữa buổi trưa tạo nên một sự khác biệt hiếm thấy đối với mấy người nhân viên. Họ đưa cho Lam bộ cần câu rồi chỉ cô tới chiếc lều dưới gốc cây sấu lâu năm.

"Sao không móc mồi câu vào?"

Hạ ngạc nhiên, khi thấy Lam cứ để lưỡi câu không mà buông cần thả xuống nước.

"Không có mồi mà cá vẫn cắn câu thì mới giỏi."

"Chắc chỉ có Lam mới làm được như thế nhỉ?"

"Ý Hạ là sao?"

"Thì đang có một con cá" nổi tiếng "muốn cắn câu của Lam đấy thôi."

"Ghen?"

"Không có."

"Thật chứ?"

"Thật."

Mặt Hạ đỏ lên, khi Lam cố tình ghé sát vào mà dò xét thái độ của cô.

"Nếu vậy thì mình sẽ để cho" con cá "đó cắn."

"Không được." Hạ hét lên, đủ khiến cho cá dưới hồ hoảng sợ, mà phải quẫy lên khỏi mặt nước. "Là ghen, được chưa?" Tiếp sau đó lại lí nhí trong miệng mà thú nhận.

"Đồ ngốc." Lam bật cười, đưa tay lên xoa xoa vào đầu Hạ. "Mình và cô ta như mặt trăng với mặt trời. Cứ nhìn thấy mặt là muốn cãi nhau rồi. Với lại, mình có đúng một cái" lưỡi câu ", nhưng đã bị" con cá "nào đó cắn mất rồi còn đâu. Cắn từ rất lâu mà chẳng chịu nhả ra."

"Ai thèm chứ? Mà mình đâu có phải là cá?"

Hạ thẹn thùng.

"Mình có nhắc đến Hạ sao?"

Lam hỏi ngược lại với bộ mặt tỉnh bơ, khiến Hạ chỉ có nước mà nhảy xuống hồ, bơi với mấy con cá để giảm nhiệt cho khuôn mặt đang nóng bừng của mình.

"Đồ đáng ghét."

"Đừng giận. Lam có cái này cho Hạ."

Lam lấy chiếc vòng ốc ở trong túi ra, giơ lên cho Hạ thấy.

Ngắm nhìn chiếc vòng mà Lam vừa đeo vào tay mình, và chiếc vòng mà cách đây 5 năm, Hạ vẫn đeo trên tay, cô buột miệng hỏi.

"Sao Lam thích tặng vòng tay vậy?"

"Thế theo Hạ, tại sao công an lại dùng còng tay để bắt thủ phạm mà không phải là còng chân?"

Hạ không thể kiềm chế nổi, khi mà hết lần này đến lần khác bị Lam chọc tức. Cô nhào tới, tấn công vào điểm yếu của Lam, khiến cô ấy nằm lăn ra sàn, vừa cười, vừa khẩn thiết xin cô hãy nương tay.

"Vậy là Lam muốn khóa tay mình bằng những chiếc vòng này?"

Hạ thôi không cù Lam nữa, mà để cô ấy ngồi dậy trả lời câu hỏi của mình.

"Ừ, không chỉ khóa tay đâu, mà còn.."

Lam ghé sát mặt lại, khẽ đặt môi mình lên môi Hạ, chạm nhẹ, rồi từ từ lấy lưỡi, tách đôi môi đang mím chặt của Hạ ra, trước sự bất ngờ không kịp phản ứng của cô ấy, khiến cho Hạ cứ răm rắp làm theo và đáp ứng từng cử động mà Lam đang cuốn cô vào.

Có lẽ đã lâu lắm rồi, hai người mới có một nụ hôn dài và sâu như vậy, tưởng như tất cả mọi thứ xung quanh đều ngừng chuyển động để chứng kiến tình cảm mà hai người dành cho nhau.

"Mình mỏi miệng rồi."

Câu nói có vẻ rất thật của Lam khiến cho Hạ chỉ biết kêu trời, rồi úp mặt vào vai cô để giấu đi sự ngượng ngùng.

Phản ứng trẻ con của Hạ, khiến Lam bật cười. Cô vòng tay ôm chặt Hạ vào lòng mình hơn.

"Trời mưa rồi."

"Ừ, lát nữa sẽ tạnh."

Lam đưa tay hứng những giọt nước mát lạnh đang rơi xuống.

"Mưa đến tối luôn cũng được." Nép sát người vào Lam, Hạ chỉ mong, cô và Lam sẽ mãi được hạnh phúc như lúc này. "Lam này, mình xin lỗi." Hạ ôm Lam chặt hơn, như sợ cô ấy sẽ bỏ đi khi nghe lời xin lỗi của mình.

Lam im lặng, cô biết Hạ đang muốn nói tới chuyện gì. Nhưng giá như cô ấy đừng nhắc tới thì tốt biết mấy. Cô chỉ muốn ngày hôm nay sẽ là khoảng thời gian mà hai người dành cho nhau, sẽ chỉ có yêu thương với những cái ôm thật chặt, và những lời nói thật nhẹ nhàng, để tạm quên đi những kỳ thị, cấm đoán xung quanh.

"Vì chuyện đó mà Hạ chuyển sang chung cư sống ư?"

"Mình và mẹ đã to tiếng với nhau. Mình.."

Hạ bật khóc. Cô nhớ lại hôm đó, sau khi bài báo vừa được đăng, Bình đã gọi điện cho cô. Cậu ấy hết sức tức giận, khi mẹ cô cố tình bịa đặt để bôi nhọ danh dự của Lam. Cô nhớ như in, câu nói mà Bình đành cho mình, trước khi kết thúc cuộc điện thoại. "Nếu như không mang lại hạnh phúc cho Lam, thì tôi xin cô, đừng khiến cô ấy phải đau khổ thêm nữa." Vì chuyện đó, mà cô đã hủy bỏ chuyến công tác, đặt vé máy bay chuyến sớm nhất để trở về. Cô giận mẹ, chỉ vì con gái mình, mà bà nỡ chà đạp lên danh dự và sự nghiệp của người khác. Hơn nữa, người mà bà hãm hại, lại chính là người mà cô yêu thương nhất. Nhưng cô lại không thể vì Lam mà tố cáo sự bịa đặt của mẹ mình trước truyền thông. Cô chỉ dám đính chính lại thông tin, rằng đó chỉ là sự hiểu lầm của bà dành cho Lam. Cảm giác khó chịu ấy, cứ dằn vặt tâm trí Hạ suốt mấy ngày nay. Cô gọi điện cho Lam, nhưng không dám nói lời xin lỗi, hay thanh mình cho việc làm của mẹ mình. Cho tới tận bây giờ, cô mới dám nói lên hai tiếng "xin lỗi" từ sâu tận đáy lòng.

"Đừng có trẻ con, hơi tý là bỏ nhà đi như thế. Cũng may mà có chỗ trú chân, chứ nếu không Hạ định ra ngoài đường ở à? Không sợ sao?"

"Nếu không có thì mình thuê khách sạn, nhà nghỉ. Sợ gì chứ?"

"Ờ quên. Nữ đại gia mà. Thiếu gì chỗ ở. Nhỉ?"

"Ừ. Đâu như ai kia? Là người nổi tiếng, đủ sức ở khách sạn năm sao cả năm trời, nhưng lại may mắn được người ta cho sống chung đến cuối đời."

"Ai thế? Ai thế?"

Lam cố tình trêu lại.

"Đừng có giả bộ." Hạ thấy tủi thân. Cô sợ, có khi nào Jenny muốn ở lại đây thật. Nếu vậy thì cô phải làm sao? Hạ đành tự cắt đứt mấy sợi dây thần kinh xấu hổ của mình, mà hỏi Lam. "Cô người mẫu kia mà không chịu đi thì sao? Có khi nào, cô ấy sẽ ở nhà Lam mãi mãi không?"

Lam không nhịn được cười trước vẻ mặt lo lắng của Hạ. Cô cốc nhẹ vào trán mà tiếp tục trêu đùa. "Kệ thôi. Cứ để cô ấy ở lại. Dù sao bố mẹ cũng đồng ý rồi mà. Lam làm sao mà dám đuổi."

"Nhưng cô ta đang thích Lam mà. Cứ để cô ta ở đó, ngày nào cũng có dịp ở cạnh để bày tỏ tình cảm, lỡ như.. Lam từng nghe câu" lửa gần rơm lâu ngày cũng bén "rồi chứ? Mình sợ.."

"Công bằng mà nói thì Jenny là một cô gái, không những đẹp mà còn rất quyến rũ. Số đo ba vòng của cô ta là chuẩn của một siêu mẫu quốc tế. Nóng bỏng, gợi cảm và có sức hút lớn. Mình cũng muốn.."

"Đồ háo sắc. Đừng có nói nữa."

Hạ tiếp tục hét lên, mắt nhắm nghiền lại thôi không tưởng tượng nữa. Hai tay ôm cô chặt lấy đôi tai để không phải nghe những gì Lam đang nói.

Lam tiếp tục lấn tới, gỡ hai tay của Hạ ra.

"Mình cũng muốn được sống chung.."

"Vậy Lam đi mà sống chung với cô ta. Mình không quản nữa, Lam muốn làm gì thì làm."

Hạ tức giận, bật khóc nức nở.

"Đồ ngốc, phải nghe người ta nói hết câu đã chứ." Lam vội lau nước mắt cho Hạ. "Mình cũng muốn được sống chung, nhưng không phải là với Jenny. Người đó không xinh như Jenny, nhưng với mình lại là người đẹp nhất. Không quyến rũ, gợi cảm nhưng lại luôn hấp dẫn mình. Không có số đo ba vòng chuẩn xác, nhưng với mình thế là hoàn hảo. Và quan trọng hơn cả, mình yêu người đó."

Hạ đã hết khóc, trong lòng dâng lên niềm hạnh phúc vô bờ, nhưng cô vẫn cố giả bộ.

"Là ai vậy?"

Lam không trả lời, cô vẫy tay, ra hiệu cho Hạ tiến lại gần mình, để nói nhỏ. "Là không biết thật?" Hai bàn tay của Lam siết chặt lấy vòng eo của Hạ, đôi mắt giương to, chờ đợi câu trả lời.

"Biết rồi, biết rồi."

Hạ vội vàng trả lời. Bởi cô biết chắc điều gì sẽ xảy ra với mình, nếu như câu trả lời là "không".

"Vậy đó là ai?"

Lam lật ngược tình thế, tiếp tục dồn ép, khiến Hạ phải bối rối. Hạ xấu hổ, không dám đối diện với Lam, khi mà hơi thở của cô ấy cứ phả vào mặt mình, nóng bừng.

"Là ai?"

Không còn cách nào khác để trốn tránh sự tấn công của Lam, Hạ ghé sát vào tai cô ấy, khóe miệng hơi cử động, rồi bất ngờ cắn vào vành tai của Lam, khiến cô ấy giật nảy, vội đưa tay lên xoa xoa vào vết đau.

"Để mình trả lời tiếp nhé."

Hạ tiếp tục quay sang bên tai còn lại của Lam.

"Thôi, thôi. Không cần trả lời nữa."

Lam vội ngồi dịch về phía sau, giơ hai tay lên đầu hàng.

Hạ bật cười trước hành động phòng thủ của Lam. Một nụ cười thoải mái, không gượng gạo. Điều mà lâu lắm rồi, cô mới tìm lại được. Với cô, khi được ở bên cạnh Lam, được nhìn khuôn mặt của cô ấy, được nghe giọng nói của cô ấy, được thấy cô ấy cười, chính là những phút giây cô cảm thấy an yên và hạnh phúc nhất. Đôi khi, có những điều thật nhẹ nhàng, giản dị, cũng khiến cho con người ta cảm thấy hài lòng về cuộc sống. Ngả đầu vào vai Lam, mắt Hạ hướng ra phía hồ, nơi mà những giọt mưa và giọt nước đang hòa lẫn vào với nhau. Yên bình và ấm áp.

* * *

Nghe thấy tiếng xe máy phóng vào sân, Jenny vội chạy ra chào đón. Một chút ghen tuông, hờn giận khi trông thấy cảnh Hạ đang ngồi phía sau mà ôm chặt lấy eo Lam. Không giấu được cảm xúc của mình, Jenny xẵng giọng.

"Hai người đi đâu mà giờ này mới về, khiến cả nhà phải mất công ngồi đợi cơm?"

Bỏ qua thái độ của Jenny, Lam cứ vậy mà lướt qua mặt cô ấy rồi bước vào phía trong, theo sát sau cô là Hạ.

"Bố, mẹ. Chúng con mới về ạ."

"Ừ, ăn uống gì chưa? Mẹ vẫn để phần cơm cho hai đứa đấy."

"Dạ, chúng con ăn rồi. Con xin phép về luôn. Sáng mai công ty có buổi họp sớm ạ."

"Vậy chị về đi, giờ cũng muộn lắm rồi."

Jenny được thể, vội chớp lấy thời cơ mà đuổi khéo Hạ.

Hạ không giận, mà chỉ thấy buồn cười trước cách cư xử trẻ con của Jenny. Cô xoay người bước đi, Lam cũng vì thế mà bước theo, tiễn cô ra xe.

"Có người đang ghen kìa."

"Ai?"

Lam cố tình không hiểu Hạ muốn ám chỉ điều gì.

Hạ không nói, cô hướng đôi mắt vào phía trong, rồi hất mặt ra hiệu.

"Là cô ta? Thế còn Hạ thì sao?"

"Sao mình phải ghen chứ?"

Hạ cười đầy ẩn ý. Cứ nghĩ đến cảnh Lam phải đối phó với Jenny là Hạ lại không nhịn được cười.

"Đêm nay mình và cô ấy ngủ cùng một giường đấy."

Lam thừa biết ý đồ của Hạ, nên cố tình trêu lại.

"Lam dám?"

Hạ vừa mở được cánh cửa xe thì nhanh chóng đóng sầm lại. Cô quay sang nhìn Lam đầy tức giận.

Lam bật cười trước hành động đó của Hạ. Cô tiếp tục truy vấn.

"Vậy ai mới là người ghen?"

Hạ biết mình đã bị mắc bẫy. Cô bước vội vào xe rồi đóng cửa lại. Cô sợ sẽ không đấu lại cái miệng giảo hoạt của Lam. "Cấm được ngủ cùng đấy." Biết là Lam đang trêu mình, nhưng Hạ vẫn cố để lại lời nhắc nhở trước khi cho xe chạy.

Chiếc xe của Hạ đã khuất khỏi tầm nhìn, mà Lam vẫn chưa thể ngưng cười. Người yêu cô, quả thật có đôi lúc rất trẻ con. Lam xoay người, chưa kịp nhấc chân để bước đi, đã đâm sầm vào người đang đứng phía sau cô từ lúc nào. Cô thoáng giật mình.

"Làm gì mà như ma vậy? Sao không lên tiếng?"

"Không phải là không lên tiếng, mà tại có người cứ đứng một mình rồi cười như người có vấn đề về thần kinh, nên không biết thôi. Hạnh phúc lắm à?"

Dù đáp án đã có sẵn trong câu hỏi, nhưng Jenny vẫn muốn câu trả lời từ phía Lam. Tim cô thoáng chốc đau thắt lại.

"Không liên quan tới cô. Tôi vào tắm rồi đi ngủ đây." Lam lạnh lùng đi vào, nhưng chợt nghĩ ra điều gì đó, Lam quay lại nói vọng ra. "Đêm hôm đứng ngoài đó không an toàn, mau vào nhà đi."

Bước ra khỏi phòng tắm, thấy Jenny đang nằm trên giường mình, không nói không rằng, Lam tiến lại chiếc tủ, lấy tấm chăn mỏng và chiếc gối rồi bước ra ngoài.

"Đi đâu vậy?"

Jenny ngồi bật dậy, có vẻ lo lắng.

"Sang phòng khách ngủ."

"Sao không ngủ ở đây?"

"Không quen ngủ với người lạ. Cô tắt điện đi rồi ngủ, muộn rồi."

"Đừng đi. Lam ngủ ở đây được không? Em sợ."

"Có gì đâu mà sợ. Cứ nhắm mắt lại là ngủ được."

Lam hơi bối rối, cô nhận ra nét sợ hãi trên khuôn mặt của Jenny.

"Đêm qua em đã thức trắng rồi."

Nước mắt Jenny rơi thành dòng. Bản thân cô đã cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, vẫn luôn có một nỗi bất an ngự trị. Cô sợ phải ở một mình. Đã hai năm nay, cô không dám tắt điện vào ban đêm. Giấc ngủ đến với cô cứ chập chờn, và luôn mang theo những cơn ác mộng tới để đe dọa cô.

Lam không nói gì, cô cũng không bước ra khỏi cửa phòng nữa. Đưa tay tắt công tắc điện, đi về phía chiếc giường, với lấy chiếc gối ôm dài đặt ở giữa để phân chia ranh giới, rồi khẽ đặt mình xuống.

"Nằm xuống ngủ đi."

Jenny ngoan ngoãn nghe theo lời Lam. Cô nằm xuống, quay mặt về phía Lam. Dù không nhìn rõ, nhưng mùi hương trên cơ thể Lam khiến Jenny cảm nhận được là cô ấy đang nằm rất gần. Có lẽ, chỉ cần một cái vươn tay, là cô có thể chạm được tới. Nhưng tự bản thân lại nhận ra, điều đó xa vời quá, cố gắng vươn mãi, vươn mãi, mà vẫn không thể chạm tới trái tim của người ấy. Giữa cô và Lam, là định mệnh hay chỉ lướt qua nhau?

Lam cũng không thể ngủ được. Một phần vì có người lạ ở bên, một phần là do có cảm giác như người bên cạnh đang chăm chú nhìn mình, mặc dù biết là có thể người ta chẳng nhìn thấy bất cứ điều gì. Nhưng ánh nhìn vào không gian tối tăm ấy lại như tia lửa, muốn thiêu đốt khuôn mặt Lam, khiến nó trở nên nóng bừng. Cô đã muốn bỏ đi, nhưng lại không kiềm được lòng mình, khi thấy được nét run sợ lộ rõ trên mặt của Jenny. Vì một chút yếu lòng, mà giờ cô phải chịu cảnh tra tấn tinh thần, khiến bản thân cảm thấy khó chịu thế này.

"Ngủ chưa?"

Biết là Jenny vẫn chưa ngủ, Lam mới kiếm chuyện để hỏi.

"Chưa."

"Sao cô sợ ngủ một mình? Chắc tại ban ngày làm nhiều việc xấu, nên ban đêm mới sợ ma quỷ đến đòi nợ phải không?"

Lam cố tình châm chọc, để Jenny về với bản chất đanh đá thường ngày. Nhưng ý đồ của cô bị thất bại. Jenny giữ im lặng, không có phản ứng gì. Một lúc lâu sau, mới thấy cô ấy lên tiếng.

"Là tại cảm thấy bất an. Lúc nào cũng có cảm giác không an toàn."

"Vậy sao không đưa bố mẹ cô về Việt Nam chơi? Dù sao thì họ cũng đã từng sang đây rồi."

Lại im lặng. Lần này lâu hơn. Lam tưởng Jenny đã ngủ, cô xoay người, cố dỗ giấc ngủ đến với mình. Nhưng ngay sau đó, chiếc giường như rung lên, rồi tiếp theo là giọng của Jenny, hình như có chút gì đó nghèn nghẹn nơi cuống họng.

"Giá như có thể?"

"Không lẽ.."

Lam khẽ thở dài trong bóng đêm.

"Bố mẹ nuôi đã mất trong một vụ tai nạn cách đây hai năm, khi ông bà đang trên đường tới xem em biểu diễn."

Không thể tiếp tục kiềm chế cảm xúc của mình được nữa, Jenny òa khóc. Giá như lúc đó, cô không một mực yêu cầu họ phải có mặt để xem buổi biểu diễn đầu tiên trên sân khấu lớn của mình, thì có lẽ.. Là lỗi tại cô. Bởi ngay từ khi sinh ra, cô đã không đem lại may mắn cho bất cứ ai. Đến ngay cả bố mẹ đẻ của mình, họ còn muốn rũ bỏ cô – kẻ luôn mang đến tai họa cho người khác. Hàng đêm, cứ mỗi khi nhắm mắt lại, là cô lại nghĩ tới hình ảnh của bố mẹ nuôi, lúc thì tươi cười với cô, lúc lại tức giận mà trách mắng, bởi vì cô mà họ phải ra đi mãi mãi. Hai năm rồi, chưa khi nào Jenny có một giấc ngủ yên bình.

Tay Lam đặt lên vai Jenny từ lúc nào, cảm nhận được từng nhịp rung lên của cô ấy. Khẽ siết chặt bàn tay mình, để giúp Jenny bình tĩnh hơn, nhưng có vẻ như hành động đó của Lam lại như phản tác dụng, khiến cho Jenny ngày thêm nức nở.

"Nếu như họ không nhận em là con nuôi, không bị em ép phải đi xem buổi biểu diễn của mình, thì giờ họ sẽ vẫn sống hạnh phúc bên nhau, sẽ không phải chịu cái chết đầy đau đớn như vậy."

Những hình ảnh về vụ tai nạn của bố mẹ nuôi lại ùa về trong tâm trí, khiến Jenny lại một lần nữa phải rùng mình vì kinh hãi.

"Đồ ngốc. Đừng tự trách mình như vậy. Là phúc thì không phải họa, mà đã là họa thì dù có cố cũng không tránh được. Đó là do số mệnh rồi. Cho dù cô không ép buộc, thì họ cũng vẫn muốn có mặt ở buổi biểu diễn đó. Bởi cô chính là niềm tự hào mà họ có được."

"Là thật chứ?"

Lam không trả lời câu hỏi đó, cô di chuyển tay mình xuống, nắm chặt lấy bàn tay lạnh toát của Jenny như một lời khẳng định, thay cho câu trả lời.

"Ngủ đi. Đừng bao giờ để những suy nghĩ tiêu cực như vậy ở trong đầu nữa."

Như tìm được điểm tựa an toàn, Jenny thôi không khóc nữa. Đây là lần đầu tiên và cũng là người đầu tiên, Jenny có thể trút bỏ được hết những tâm tư, nỗi niềm đã đè nén cô trong suốt hai năm qua. Tâm trạng bỗng nhiên thấy nhẹ nhõm hơn. Người con gái này, có điều gì đó rất đặc biệt, dù có là vận mệnh hay duyên số, cô cũng muốn người đó là của mình. Cô không cam tâm khi mà số phận cứ muốn cướp hết đi những người mà cô yêu thương. Bằng mọi cách, cô phải giữ lại người này bên cạnh mình.

* * *

Tiếng chuông báo thức của điện thoại vang lên liên hồi, phá vỡ giấc mộng đẹp của Lam. Cô uể oải ngồi dậy, mắt vẫn một bên nhắm, một bên mở, rồi lò dò bước vào nhà tắm. Theo thói quen thường lệ, Lam cứ thế mà mở cửa phòng. Có một vài tia nước bắn vào mặt, giúp Lam thoát khỏi cơn mơ màng vì ngái ngủ. Mắt Lam mở to đến nỗi, con ngươi như muốn nhảy ra ngoài. Chiếc vòi tắm hoa sen vẫn đang mở, nước chảy xuống tràn qua một thân người trắng hồng, hoàn toàn không một mảnh vải.

Giờ thì Lam tỉnh ngủ hoàn toàn, nhưng bàn chân, như được dính keo vào mặt sàn, khiến cô không thể di chuyển được. Cô đứng bất động, thân nhiệt dần dần tăng cao, toàn cơ thể nóng ran, như vừa được mang ra từ chiếc lò bát quái sau 49 ngày nung.

Còn người ở phía trong kia, không biết có phải là do được đứng dưới làn nước mát hay không, mà cô ta có thể bình tĩnh đến lạnh lùng, trước sự xuất hiện của Lam. Mặc cho những giọt nước vẫn rơi trên thân thể mình, mặc cho có người đang sững sờ nhìn ngắm bản thân trong tình trạng nguyên thủy, cô ta cứ giương đôi mắt thản nhiên mà nhìn lại Lam, dù có chiếc khăn tắm ngay bên cạnh, cũng không muốn dùng để che đi một phần cơ thể.

"Nhìn đủ chưa? Không phải là Lam muốn tắm cùng em đấy chứ?"

Lo sợ bản thân sẽ bị nhiễm lạnh, nên Jenny buộc phải lên tiếng trước.

"Xin.. xin lỗi. Tôi không cố ý."

Lam như được giải huyệt đạo trên người, lúc này cô mới lắp bắp thành tiếng. Nói xong thì chạy vụt ra ngoài, lao mình xuống giường rồi đập đầu vào gối liên hồi. Kéo chiếc chăn lên kín đầu, mồ hôi trên người Lam đổ ra như tắm, vậy mà vẫn không giảm đi được cảm giác nóng rực toàn thân. Cố nhắm mắt, lắc đầu thật mạnh để xóa đi những hình ảnh gợi cảm khi nãy, nhưng vô ích. Dù mắt có nhắm, nhưng cái thân ảnh tuyệt đẹp ấy vẫn hiện lên trước mặt, không cần nhìn cũng thấy rõ từng chi tiết.

"Vẫn còn muốn ngủ?"

Lam vờ như không nghe tiếng, cô vẫn tiếp tục nằm im. Giờ mở mắt ra mà nhìn Jenny, cô không biết mình sẽ như thế nào nữa. Xấu hổ chết đi được. Cứ nghĩ như mọi ngày, có một mình cô với cái nhà vệ sinh, muốn ra muốn vào lúc nào tùy ý, có khi cũng chẳng thèm đóng cửa khi vào trong đó nữa. Không nhớ nổi là phòng mình mới du nhập thêm một thành viên mới, nên cứ theo quán tính mà đi vào đó, để rồi.. Nằm một lúc, thấy không gian có vẻ yên tĩnh, ngỡ là Jenny đã xuống nhà rồi, Lam mới lật tấm chăn trùm đầu ra, mắt hơi hé mở để dò xét. Cô giật mình, khi thấy Jenny đang đứng cạnh chiếc giường, vội kéo chiếc chăn lên, nhưng không kịp. Jenny không thương tiếc mà giặt phăng nó ra khỏi người cô, kèm theo đó là một lời đe dọa.

"Lam không định đi làm sao? Hôm nay là ngày đầu tiên em tới làm việc tại công ty, nếu như để em đến muộn, Lam lo mà chịu trách nhiệm đấy."

Cực chẳng đã, Lam vùng dậy, chạy một mạch vào trong nhà tắm, rồi chốt chặt cửa lại.

Jenny ôm bụng cười ngặt nghẽo. Cô không nghĩ Lam lại trẻ con và đáng yêu đến vậy. Quyết tâm tra tấn tinh thần Lam tới cùng, cô đứng ngoài cửa nhà tắm nói vọng vào.

"Này, mở cửa ra chứ. Em muốn đòi công bằng."

"Công bằng gì chứ? Tại cô không chịu chốt cửa lại, nên tôi mới.."

"Không biết, dù sao thì Lam cũng đã nhìn thấy hết rồi, giờ phải cho em nhìn lại."

"Biến thái. Mau xuống nhà ăn sáng trước đi."

"Ai biến thái? Là em hay Lam?"

"Là cô. Cứ đứng ở đó, không thấy xấu hổ à?"

"Vậy khi nãy đứng nhìn em không chớp mắt tới 5 phút, Lam có thấy xấu hổ không? Mà em hỏi thật, của em với Lam có gì khác nhau không, mà nhìn em lâu vậy?"

Jenny quả thật đang cố tình khiến cho Lam sau này không còn cơ hội mà ngẩng đầu lên nhìn cô.

"A a a.."

Lam để cho dòng nước xối xả phun vào mặt mình, cô hét ầm lên cho vơi đi nỗi xấu hổ. Cũng may mà phòng cô cách âm tốt, chứ nếu không, bố mẹ cô sẽ tức tốc chạy lên mà chứng kiến nỗi thống khổ của con gái mình rồi.

"Tôi xin cô, giờ cô muốn tôi làm gì tôi cũng làm. Miễn là cô đừng nhắc đến nỗi nhục này của tôi nữa."

"Được. Là Lam nói đấy. Em sẽ có việc để cho Lam làm." Bắt được điểm yếu của Lam, Jenny vội đồng ý. "À, chị có cởi quần áo ra để tắm không đấy?"

"Cô, đã nói là.."

Lam tức giận. Cô không nghĩ là Jenny có thể nhìn xuyên qua cánh cửa để biết cô vẫn đang mặc nguyên bộ quần áo mà đứng dưới vòi hoa sen.

"Em không có ý gì đâu. Chỉ là Lam quên không mang khăn tắm hay quần áo khô vào, nên không biết sau khi tắm xong Lam sẽ khỏa thân hay là mặc quần áo ướt mà đi ra thôi. Nếu vậy thì em sẽ ngồi đây chờ."

"Trời ạ." Lam khổ sở kêu lên. Đúng là cô đã mất hết lý trí rồi. "Có thể mang giúp tôi bộ quần áo, rồi treo lên cánh cửa không?" Một lần nữa, Lam lại phải khẩn khoản mà nhờ cậy Jenny.

"Em lấy rồi, đang để trên giường. Lát Lam tắm xong, ra lấy mà mặc. Em đợi."

Jenny nhẹ nhàng để chiếc khăn tắm ở ngoài cánh cửa, nhưng vẫn cố tình trêu tức Lam.

Mặc dù đã tắm xong, nhưng Lam vẫn không dám bước ra ngoài. Cô sợ Jenny vẫn còn ngồi ngoài đó. Cứ đi đi lại lại trong phòng tắm, Lam nhìn lại mình, trông không khác mấy con khỉ trong sở thú là bao. Cũng không thể ở mãi trong này, Lam đánh liều, khẽ mở cửa nhà tắm. Chiếc khăn choàng đang được treo trên cánh cửa, Lam vội rút vào rồi quấn lên người. Cô ló đầu nhìn ra, căn phòng không có ai cả. Cô thở phào nhẹ nhõm, như vừa trút được một tảng đá lớn đang đè nặng trên người.

Bước xuống nhà, bố mẹ Lam và Jenny đang vui vẻ cùng nhau ăn sáng. Cô rót cho mình cốc nước lọc, định cứ vậy sẽ đi làm, bởi cô vẫn chưa dám đối diện với Jenny sau những gì đã xảy ra. Ngồi cùng bàn ăn với cô ấy, chắc Lam cũng chẳng thể nuốt trôi bất cứ thứ gì.

"Ngồi ăn sáng đi con. Sức khỏe đã không tốt lại còn hay nhịn bữa."

"Sáng sớm nay Lam đã được ăn no rồi, chắc giờ không đói đâu mẹ."

Jenny không chịu từ bất cứ một cơ hội nào để công kích Lam.

"Ăn gì mà no?"

"Dạ, là ăn.."

Jenny chưa kịp nói hết câu, đã bị Lam đưa tay lên bịt lấy miệng, nói chen vào.

"Con ăn đây ạ."

Lam bất lực, đành ngồi xuống mà cầm bát cơm của mình lên.

* * *

"Cô ngồi im được không? Cứ ngọ nguậy như vậy, sao tôi lái xe được?"

"Nhưng em sợ. Lam cho xe chạy chậm một chút được không?"

Quả thực là Jenny đang rất sợ, cô chưa được ngồi xe máy lần nào, nên cứ có cảm giác chực ngã ra khỏi xe.

"Tôi đi chậm lắm rồi đấy. Nếu sợ thì để gọi taxi."

Lam bực mình, cho xe dừng lại.

"Không cần nữa. Dù sao thì cũng không thể đi taxi mãi được. Sẽ cố thích ứng."

"Ngồi như vậy, bảo sao không sợ ngã. Dịch lên một chút đi." Đợi cho Jenny ngồi sát về phía mình, Lam chủ động kéo tay cô ấy vòng qua eo. "Cứ ôm chặt vào, sẽ không sao đâu. Tôi đảm bảo đấy."

Lam không ngờ rằng, hành động vô tư đó của mình, đã khiến cho Jenny hết sức cảm kích. Cô ấy siết chặt Lam hơn, đầu áp vào lưng cô mà dựa dẫm.

"Chúng ta phải lên gặp Tổng Giám đốc của công ty trước, sau đó sẽ qua phòng làm việc của tôi."

Lam dẫn Jenny đến bàn lễ tân, giới thiệu qua một chút, rồi cả hai mới bước vào thang máy để lên phòng Sơn.

Sự xuất hiện của Jenny quả nhiên đã tạo lên một cơn bão nhỏ, đặc biệt là với các đấng mày râu của công ty. Từ lúc cả hai người mới xuất hiện trước sảnh, hàng chục con mắt đã hướng về Jenny không chớp. Đàn ông đã vậy, nhưng đến cả chị em phụ nữ cũng không ngừng xuýt xoa trước vẻ đẹp của cô người mẫu mới đến này.

Jenny không khó nhận ra sự ngưỡng mộ mà mọi người dành cho mình, có một chút tự mãn dâng lên. Đợi tới khi cánh cửa thang máy đóng lại, cô mới lên tiếng.

"Hình như em rất đẹp thì phải?"

Mặt Jenny không có một chút ngượng ngùng khi nói ra câu đó.

Lam lắc đầu, mắt ngước lên trên, miệng mấp máy như đang gọi hồn ai đó. "Làm ơn leo xuống mặt đất hộ tôi cái." Nói xong, lại kín đáo quay sang phía người bên cạnh rồi tự nhủ. "Ừ. Cô ta đúng là đẹp thật."

Cửa thang máy vừa mở, đã thấy Sơn chờ sẵn từ khi nào. Lam hơi ngạc nhiên, trước sự chào đón của Sơn dành cho mình.

"Có cần phải đón tiếp em một cách long trọng thế này không?"

Đáp trả câu hỏi của Lam, là thái độ niềm nở, có phần nịnh bợ của Sơn dành cho người đứng bên cạnh cô, khiến cô cảm thấy bẽ bàng, không biết giấu mặt vào đâu.

"Chào em. Công ty HJA rất hân hạnh được làm việc chung với một người mẫu nổi tiếng thế giới. Bất cứ yêu cầu gì của em đưa ra, công ty sẽ sẵn sàng đáp ứng trong mọi điều kiện."

Lam thật sự hết sức bất ngờ. Sau bao nhiêu năm quen biết, giờ cô mới có thể nhận ra, người anh mà cô luôn kính trọng này lại có thể thảo mai đến vậy. Lam nghe xong mà nổi hết da gà. Cô rùng mình một cái rồi tiến về phòng làm việc của Sơn trước. Cô sợ mình sẽ không thể đứng vững khi tiếp tục chứng kiến cảnh Sơn đang dùng những lời lẽ hoa mỹ nhất để mà xu nịnh Jenny.

Sau hơn hai tiếng ngồi nghe Sơn giao phó công việc, Lam tưởng như vấn đề nhân quyền của mình đã bị tước bỏ. Nào là, cô phải làm việc này, hoàn thành những việc kia cho công ty – không được từ chối. Nào là, cô phải hết mình phục vụ Jenny – đối tác của công ty – không được phép chối từ. Nào là phải chăm sóc và đáp ứng mọi yêu cầu từ Jenny hết mức có thể - cấm được có ý kiến hay phản đổi. Tất cả đều là trách nhiệm và nghĩa vụ mà cô bắt buộc phải làm. Lam tự hỏi mình, không biết cô đang sống trong chế độ xã hội chủ nghĩa, hay là thời kỳ chiếm hữu nô lệ nữa?

Rời khỏi phòng Sơn, mà Lam vẫn chưa thể xác định mình là một tên nô lệ của những năm trước Công nguyên, hay là một công dân có đầy đủ quyền và nghĩa vụ trong thế kỷ 21. Quay sang phía người đi bên cạnh, Lam thầm oán trách. "Nếu như không có sự xuất hiện của cô, thì tôi đâu có bị o bế, chèn ép sức lao động thế này." Về tới phòng làm việc của mình rồi, mà Lam vẫn mang theo vẻ mặt ủ ê, cùng tiếng thở dài não ruột.

"Chào em. Anh là Lâm, còn đây là chị Vân, chị Oanh, và Bình. Chào mừng em về với phòng thiết kế."

Không cần đợi Lam giới thiệu, Lâm nhanh nhảu chạy ra bắt tay, bắt chân với người mới.

"Này, cậu có nhìn thấy tôi không đấy hả?"

Lần này thì Lam tức giận thực sự. Bởi ngay cả đệ tử của mình, cũng bị cái đẹp kia chi phối, che hết tầm mắt, đến nỗi không còn biết ai mới là cấp trên của cậu ta nữa.

"Ơ, chị cũng đến rồi ạ? Tại vầng hào quang theo sau cô ấy lấp lánh quá, khiến em hoa mắt, không nhận ra chị."

"Chào các anh chị. Em là Jenny Trần, nhưng mong mọi người hãy gọi em là Lam Phương."

"Lam Phương, Phương Lam. Có một sự nghi vấn không hề nhẹ?"

Không chỉ Lâm, mà tất cả mọi người trong phòng đều tỏ ra ngạc nhiên trước nghệ danh mới của Jenny.

"Nghi cái đầu cậu."

Lam đưa tay, cốc nhẹ vào đầu Lâm. Thực sự thì cô cũng có phần bất ngờ, không nghĩ Jenny lại biến những lời nói đùa ngày hôm qua thành sự thật.

"Là em thích cái tên này từ trước, không có ý gì khác. Trong thời gian làm việc ở đây, rất mong các anh chị tạo điều kiện giúp đỡ em."

Sự khiêm nhường của Jenny khiến cho Lam phải mắt tròn mắt dẹt. Cô không tin nổi, đây chính là cái người lúc sáng đã làm cho cô phải sống dở chết dở. Lam không rõ đây là bản tính thật trong con người của Jenny, hay chỉ là diễn xuất của cô ta để lấy lòng của mọi người. Nhưng cũng không thể phủ nhận, bằng cách này, Jenny đã lấy được lòng bố mẹ cô, tạo được thiện cảm với đồng nghiệp mới. Không hề kiêu căng, ngạo mạn, hay tỏ ra bản thân là một ngôi sao lớn, thay vào đó là sự lễ phép với người lớn, thân thiện với đồng nghiệp. Với Lam, Jenny đang trở thành một bí ẩn lớn, khó mà hiểu hết được.

Do còn một số việc cần phải phải giải quyết, nên việc đưa Jenny đi tham quan một vòng công ty và ghé qua phòng studio, Lam đành giao cho Lâm. Cô vào phòng mình, một tập hồ sơ và giấy tờ cần xử lý, sau kỳ nghỉ dài đang để sẵn trên bàn chờ cô giải quyết.

"Có cần tôi giúp không?"

Bình để tách cafe lên bàn, đưa ánh mắt quan tâm về phía Lam.

"Không sao. Tôi tự làm được."

Lam không thể nói chuyện tự nhiên được với Bình như trước nữa. Sau tất cả những gì Bình đã biết về mình, cô cảm thấy không thoải mái, khi đối diện trực tiếp với anh.

"Tôi không nghĩ Lam lại đào hoa vậy?"

"Còn tôi thì không nghĩ cậu cũng là người biết nói đùa."

"Tôi thấy cô ấy cũng được. Đẹp hơn người hiện tại một chút."

"Vậy cậu thử xem. Còn tôi, chỉ đủ sức để lo được cho người hiện tại thôi."

"Thế sao không để người khác lo cho mình? Việc gì phải tự làm khổ bản thân như vậy?

" Đừng nói linh tinh nữa. Cậu ra ngoài đi, để tôi còn làm việc."

Bình nhận ra thái độ của Lam, anh cũng không nói gì nữa mà lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc của cô. Trong lòng anh cũng đâu có thoải mái. Càng nhiều người theo đuổi Lam, anh lại càng mất đi cơ hội để có được cô. Anh không muốn đấu tranh hay giành giật, nhưng có những việc, có những người, nếu như bản thân không thể có được, thì coi như mình đã sống vô ích.

"Em đói rồi. Ăn cơm đã."

Vì Lam vẫn chúi đầu vào công việc, không thèm để ý đến sự xuất hiện của mình, nên Jenny đành phải lên tiếng giục.

Lúc này Lam mới dời mắt khỏi chiếc máy tính. Đã gần 1 giờ chiều. Một chút áy náy dâng lên trong lòng cô.

"Xin lỗi, không nghĩ là đã muộn thế này. Sao không đi ăn cùng mọi người trước?"

"Chưa thân với mọi người, nên ngại."

"Trước lạ sau quen. Vậy thôi, chúng ta đi."

"Giờ còn đi gì nữa. Khi nãy em có xuống nhà ăn của công ty mang hai suất lên đây rồi."

Jenny chỉ tay vào hai khay thức ăn để trên bàn, mặt phụng phịu.

Lam kéo chiếc ghế ra và ngồi xuống. Cô đặt một khay thức ăn về phía Jenny, rồi đứng dậy, đi rót hai cốc nước lọc mang lại. Lam ngạc nhiên, khi thấy Jenny đang dùng đũa gắp những mẩu hành còn đang dính trên thức ăn ở trong khay cơm của mình. Trong lòng bỗng nhiên có sự cảm kích.

"Em quên mất không dặn họ là không lấy những món có hành."

Jenny có chút ngượng ngập, khi Lam chăm chú để ý từng cử chỉ của mình.

Lam không nói gì. Cô ngồi xuống, tập trung vào khẩu phần ăn của mình. Một lát sau, mới nâng khuôn mặt lên mà nhìn người đối diện.

"Sao không ăn nữa? Có phải là không hợp khẩu vị?"

Lam buông đũa xuống, khi thấy Jenny chỉ ăn lấy vài miếng cơm.

"Em không được ăn nhiều."

Giờ Lam mới nhớ ra, Jenny là người mẫu, cần phải giữ dáng. Vậy mà suất ăn vừa rồi, chỉ thấy tinh bột và chất gây béo, cô ấy không dám ăn là phải. Sợ Jenny đói, Lam đề nghị.

"Hay để ra ngoài mua thêm hoa quả?"

"Như vậy đủ rồi. Nghỉ chút đi, rồi tiếp tục làm việc. Em ngồi đây chờ."

Không muốn làm ảnh hưởng đến công việc của Lam, Jenny thu dọn lại những thứ ở trên bàn, rồi lặng lẽ tiến lại sofa và ngồi im chờ đợi.

Chiếc điện thoại khẽ rung lên, khiến Lam phải giật mình, hoảng hốt, giống như đang làm điều xấu mà bị người khác phát hiện. Cái thứ cảm giác đó càng rõ nét hơn, khi mà màn hình điện thoại đang hiển thị là tin nhắn của Hạ. Trong lòng bỗng dâng lên một niềm hối hận, và cảm giác có lỗi với chủ nhân của dòng tin nhắn chưa kịp đọc kia. Bởi trước đó, ánh mắt Lam như dính chặt vào khuôn mặt tựa thiên thần, đang thản nhiên ngồi ngủ ở phía trước mặt. Những dòng cảm xúc bất chợt đó cũng nhanh chóng qua đi, khi dòng tin nhắn của Hạ hiện ra trước mắt.

"Người yêu à, xong việc chưa?"

Những ngón tay thoăn thoắt chạm vào bàn phím.

"Xong rồi. Lam qua đó rồi đi luôn nhé."

"Xin lỗi, có chuyện ngoài ý muốn, nên Hạ không đi được. Để hôm khác đi cùng Lam nhé."

Tin nhắn nhanh chóng được phản hồi lại, kèm theo đó là một icon tỏ vẻ biết lỗi.

"Vậy hẹn ngày khác, chỉ có hai người thôi."

Liếc sang nhìn đồng hồ, đã hơn 5 giờ, Lam rời khỏi vị trí của mình, bước nhẹ nhàng tới chỗ của Jenny. Cô ấy vẫn đang say giấc, mặc cho tư thế ngủ không được thoải mái lắm. Tay Lam đặt lên vai Jenny, rồi lay khẽ. Gương mặt đó có chút cử động, ánh mắt hơi hé mở, nheo nheo nhìn người đối diện, môi nở nụ cười khiến ai kia phải trở nên bối rối, ngại ngùng.

"Em ngủ quên mất. Chúng ta về luôn chứ?"

Jenny đưa tay lên giụi giụi mắt, có vẻ vẫn tiếc nuốc giấc ngủ ngon.

"Không, đi ăn với mọi người trong phòng."

"Vậy còn bố mẹ?"

"Đã gọi về nhà thông báo rồi."

Jenny có chút phấn khích, vội đứng bật dậy, ôm chặt lấy tay Lam định kéo đi, thì bỗng xuất hiện một kẻ phá đám.

"Lam vẫn chưa xong việc sao?"

Vẻ mặt Bình tỏ ra khó chịu, khi thấy Jenny quá thân thiết với Lam.

"Xong rồi. Chúng ta đi thôi."

Lam gỡ tay Jenny ra, mặt có chút ửng hồng.

Là bữa ăn mà Lam thay mặt Jenny để mời cả phòng thiết kế, coi như là lễ ra mắt, dù cho cô ấy không phải là thành viên, và đội ngũ nhân viên của phòng cũng thiếu đi hai người.

Không biết là do Lâm mượn cớ giúp đỡ, để nhân cơ hội trả thù cũ, hay bởi cậu ta muốn dành sự quan tâm đặc biệt tới Jenny, mà chọn luôn cái nhà hàng sang trọng này, khiến cho ruột gan Lam cứ phải co thắt liên hồi, khi nhìn vào hóa đơn thanh toán.

"Mọi người về hết rồi, hay chúng ta tới quán cafe đi. Lâu rồi không được nghe chị Lam hát."

"Giờ tôi chỉ muốn quát, chứ không muốn hát."

Đôi mắt Lam nhìn Lâm, như muốn đốt cháy cậu ta thành tro.

"Mới ăn xong thì đừng nên tức giận. Sẽ không tốt cho hệ tiêu hóa của chị đâu."

"Cậu.."

Lam giơ tay lên, định dọa Lâm thì bất chợt khựng lại. Cơ thể cô không thể cử động mất vài giây, khi cảnh tượng ở chiếc bàn ăn phía trong đập vào mắt cô. Cả Bình, Lâm và Jenny cũng đều dõi về hướng đó.

"Kia không phải là bạn chị sao? Còn người đàn ông ngồi bên cạnh, là bạn trai à?"

Jenny có phần ngạc nhiên, nhưng trong lòng lại có chút mừng thầm, nếu những gì mà cô đang nhìn thấy là sự thật.

"Là chị Hạ với anh chàng Tổng Giám đốc đẹp trai mà. Hai người lớn tuổi kia chắc là bố mẹ chị ấy rồi. Trông gia đình họ hạnh phúc thật. Không biết chúng mình có được mời tham dự lễ cưới của hai người đó không nhỉ?"

Tay Lâm đặt lên vai Bình, miệng thì thao thao bất tuyệt, không thèm để ý có người đang xót xa trong lòng, bởi những câu nói vô ý của mình.

"Ông nói ít đi được không? Đừng có đứng đây nữa, ra lấy xe rồi đi uống nước."

Bình cố sức lôi Lâm ra ngoài, nhưng cái miệng cậu ta thì anh lại không thể bịt được.

"Làm gì mà vội thế? Dù sao thì cũng phải qua chào nhau một tiếng chứ. Lâu rồi, cũng chưa gặp chị ấy, nhân tiện đây rủ đi cùng luôn. Chị Hạ.."

Quả thật là âm lượng của Lâm tốt vượt mức cho phép, rất vang và xa, khiến cho cả bốn người trong kia đều ngoảnh mặt lại mà nhìn bọn họ. Ánh mắt của một trong bốn người đó bỗng trở nên lo lắng, vội rời khỏi bàn ăn mà chạy ra.

Lam quay mặt, định coi như chưa hề nhìn thấy. Nhưng không kịp. Người ấy chạy quá nhanh, thoáng chốc đã đứng trước mặt cô.

"Mọi người cũng ăn ở đây à? Đã ăn xong rồi sao?"

Có một chút không tự nhiên trên khuôn mặt Hạ.

"Được người khác mời thì phải chọn nơi sang trọng mà ăn chứ chị. Kia là bố mẹ chị phải không?" Vẫn là cái giọng lanh chanh của Lâm. Khi thấy Hạ gật đầu xác nhận, câu lại tiếp. "Thế ra là hôm nay bố mẹ vợ cùng con rể ăn bữa cơm thân mật ạ? Vậy mà đang định rủ hai anh chị đi cafe cùng tụi này. Giờ không dám phá đám nữa, để đại gia đình bàn chuyện đại sự, bọn em đi trước đây."

Lâm không hề hay biết rằng, cái sự vô tư đó của mình, khiến cho những người đứng quanh cậu đang phải chạy quanh một vòng tròn cảm xúc. Kẻ thì hả hê vì đã loại được đối thủ. Người thì cay đắng xót xa. Người thì lại khó xử bởi hiểu lầm chưa thể giải thích được ngay lúc này.

"Tôi nói rồi mà, lần sau cậu nhớ cất cái miệng của mình ở nhà trước khi ra ngoài."

Bình tức giận thay Lam. Anh lấy tay đập mạnh vào đầu của Lâm, cho cậu ta khôn ra một chút.

"Đừng có làm trò cười ở đây nữa, chúng ta đi thôi. Hạ vào với hai bác đi."

Ánh mắt Lam không giấu được sự buồn bã, dù cô đã cố tỏ ra cứng rắn, cố không quan tâm đến lý do mà người kia đã từ chối buổi hẹn với cô để có mặt ở đây. "À, mà những người ở đây đối với người ấy rõ ràng là quan trọng hơn cô mà. Cô lấy tư cách gì mà so bì chứ." Lam thầm nghĩ, rồi tự cười bởi những nghi ngờ vô lý bản thân mình.

"Không phải như Lâm nói đâu, mình.."

Hạ chưa kịp giải thích lý do, thì phía sau cô, vang lên một giọng trầm ấm.

"Lam phải không con?"

"Dạ, con chào bác."

Thâm tâm Lam đang tột cùng rối loạn. Cô đã muốn bỏ đi thật nhanh, để khỏi phải đối diện với những người mà cô không muốn gặp lúc này, nhưng đã quá muộn. Không chỉ có bố, mà ngay cả mẹ Hạ và Nhật Minh cũng đang đứng ngay trước mắt. Quả là một cuộc tương phùng khiến người ta phải cảm thấy khó chịu.

"Cũng phải năm sáu năm rồi, bác mới được gặp lại con. Con trưởng thành và đẹp hơn trước rất nhiều." Ông Cường – bố của Hạ vẫn giữ sự thân thiện từ trước đến nay. "Bác có nói Hạ mời con đi dự bữa cơm gia đình tối nay, để mừng bác về nước, nhưng Hạ nói là con bận. Để hôm khác, qua nhà bác ăn cơm nhé."

"Lam bận lắm, sợ cháu nó không qua được đâu. Từ khi về nước, tôi cũng hạ mình, mời qua nhà ăn cơm mấy lần, mà cháu nó có sang được đâu. Ông ở nước ngoài lâu rồi nên không biết, chứ bọn trẻ bây giờ nó bận lắm, không có thời gian đâu, nên chúng ta phải thông cảm, không nên làm phiền, ảnh hưởng đến công việc của chúng nó."

Giọng của mẹ Hạ vẫn ngọt nhạt, nhưng ánh mắt bà thì đang liếc xéo Lam.

"Bác gái nói đúng đấy ạ. Con xin lỗi bác, công việc của con quả là rất bận, con sẽ cố gắng thu xếp thời gian, rồi qua hỏi thăm bác sau. Giờ con xin phép hai bác, con và các bạn phải đi rồi ạ."

"Ừ, nếu các con bận thì đi trước đi, bác không giữ nữa."

Bố của Hạ cũng không muốn làm khó Lam. Là người tinh ý, ông dễ dàng nhận ra sự gượng ép trong cách nói chuyện của mấy người quanh mình. Và đặc biệt là con gái ông, ánh mắt cứ nhìn Lam như muốn cầu xin điều gì đó.

"Khoan đã."

Bốn người bọn Lam, chưa kịp bước chân đi đã bị giọng nói kia giữ lại. Anh ta chạy đến trước mặt Jenny, cử chỉ hết sức nhã nhặn và lịch sự.

"Xin lỗi, cô là Jenny Trần phải không?"

Jenny không vội trả lời, cô quay sang Lam để thăm dò ý tứ, cho tới khi nhận được cái gật đầu của cô ấy.

"Vâng, tôi là Jenny. Xin hỏi chúng ta có quen nhau không?"

"À, không, không. Làm sao tôi có diễm phúc quen được người mẫu nổi tiếng như Jenny chứ. Nhưng tôi rất hy vọng, và mong muốn sau cuộc gặp gỡ hôm nay, tôi sẽ có cơ hội để hợp tác làm việc với Jenny. Xin giới thiệu, tôi là Phạm Nhật Minh, Tổng Giám đốc công ty truyền thông Ngôi Sao."

Nhật Minh lấy danh thiếp đưa cho Jenny.

"Đây là người quản lý của tôi trong thời gian tôi làm việc tại Việt Nam. Nếu như anh muốn trao đổi công việc với tôi, xin hãy liên hệ trước với người quản lý." Lật qua lật lại chiếc danh thiếp một hồi, Jenny mới đưa lại nó cho Lam. "Còn điều này nữa, tôi mới có nghệ danh mới, vui lòng gọi tôi là Lam Phương, nếu như sau này chúng ta có cơ hội hợp tác."

Những gì Jenny vừa nói, khiến cho Nhật Minh giận tím mặt, nhưng vẫn giả tạo nói cười, bởi anh ta sợ nếu như mình phản ứng thái quá vì mâu thuẫn cá nhân của bản thân, thì sẽ mất đi một cơ hội để kiếm ra tiền từ danh tiếng và sự ảnh hưởng của cô người mẫu quốc tế kia. Anh ta hiểu rõ, trong hoàn cảnh nào sẽ phải hạ thấp cái tôi của mình xuống, để đạt được lợi ích tối đa.

Còn với Hạ, cô cũng chẳng vui vẻ gì, thậm chí có chút gì đó đang nhói nhói nơi lồng ngực, khi mà cái nghệ danh mới kia đang ẩn chứa biết bao ẩn ý sâu xa. Cô đứng đó, nhìn mấy người bọn Lam cùng nhau bước ra khỏi nhà hàng, mà trong lòng, không tránh khỏi cảm giác trống trải đang dâng đầy.

++***++

Kể từ lúc được nghe giọng hát của Lam trong quán cafe, Jenny có chút bất ngờ pha thêm sự ngưỡng mộ. Miệng cứ lẩm bẩm, lặp đi lặp lại câu hát mà cô nhớ nhất, "đi về đâu cũng là thế, buồn kia còn trong dáng ngồi.." khiến cho Lam cũng cảm thấy khó chịu.

"Làm ơn đi, một là hát tiếp, hai là chuyển qua bài khác, ba là im lặng. Có mỗi câu đó, mà đọc đi đọc lại cả chục lần, như niệm thần chú, không thấy chán à?"

"Nhưng em chỉ thích câu đó thôi. Rất giống dáng Lam lúc đang ngồi hát." Nói rồi tiếp tục lầm rầm đọc lại lần nữa. "Mà sao Lam không chọn ca khúc nào vui vui một chút, hát nhạc buồn nhiều, không sợ vận vào thân à?"

"Khả năng chỉ được có vậy. Mà Jenny nghĩ sao về lời đề nghị của Tổng Giám đốc công ty Ngôi Sao?"

Lam chợt nhớ ra lời mời hợp tác của Nhật Minh.

"Vậy theo Lam? Em không hiểu lắm về hoạt động giải trí ở trong nước, nên việc này sẽ để tùy Lam quyết định."

Jenny cảm nhận được sự không thoải mái của Lam khi tiếp xúc với người đàn ông lúc gặp ở nhà hàng. Cô không muốn làm khó Lam, nếu như cô ấy không muốn.

"Ngôi Sao cũng là một công ty truyền thông có tiếng, nên nếu hợp tác với họ, chúng ta sẽ có thêm nhiều lợi thế, đặc biệt là cho chiến dịch ra mắt sản phẩm mới sắp tới của công ty."

"Thì ra là đang nghĩ tới lợi ích của công ty sao?" Một chút thất vọng dâng lên. Jenny cứ nghĩ Lam sẽ khuyên mình từ chối, hoặc nếu có đồng ý, thì cũng là vì nghĩ cho cô.

"Nếu muốn tồn tại và có được chỗ đứng trong giới showbiz thì chúng ta phải dọn đường để bước đi chứ. Giờ có người tình nguyện giúp vậy hà cớ gì phải từ chối?"

Lam ghét Nhật Minh, nhưng đó là việc ân oán của riêng cá nhân cô. Còn chuyện hợp tác với công ty của anh ta, không những với Jenny mà ngay cả công ty cô, chỉ có lợi chứ không có hại.

"Vậy là Lam muốn em ở lại Việt Nam?"

Tâm trạng Jenny nhanh chóng thay đổi. Cô không nghĩ tới là Lam lại đang tính chuyện lâu dài cho mình như thế. Có một sự hưng phấn không hề nhỏ, đang lan tỏa trong lòng. Cô nhích lại gần, vòng tay siết chặt vào eo Lam thêm một chút.

"Ngày mai chúng ta sẽ liên lạc với anh ta, và nhận lời luôn."

"Không cần. Hãy để cho họ phải cần chúng ta. Như vậy ta mới có quyền đưa ra yêu sách."

"Nham hiểm."

Một câu nói của Jenny khiến cả hai đều bật cười thành tiếng. Nhưng thanh âm đó nhanh chóng tắt lịm, khi chiếc xe chạy tới gần cổng nhà Lam. Một chiếc ô tô đậu ở trước cổng, chủ nhân của nó đang đứng dựa bên cạnh, có lẽ đã chứng kiến hết tâm trạng vui mừng của hai người đang đi gần về phía mình. Ánh sáng từ chiếc đèn pha xe máy chiếu thẳng vào người đó, ánh mắt có chút giận hờn, trách cứ đang nhìn chăm chăm về phía trước.

"Sao Hạ lại tới đây?"

Lam dừng xe lại. Mặc dù đã tới trước cổng nhà, nhưng Jenny không có ý định bước xuống và cô cũng vậy.

"Mình có chuyện cần nói với Lam."

Mắt Hạ nhìn hướng về phía vòng eo của Lam, nơi đang được quấn chặt bởi đôi tay của người ngồi phía sau.

"Để mai cũng được mà. Giờ muộn lắm rồi, Hạ về nghỉ đi."

Lam hơi bối rối, cô vội gỡ bàn tay Jenny ra.

"Chẳng phải Lam cũng mới về sao?"

"Chúng em đi uống cafe và nghe Lam hát. Chị có thể gọi điện mà. Sao phải tới tận đây để nói chuyện?"

Jenny cảm thấy khó chịu. Hạ có quyền gì mà chất vấn Lam chứ? Cô sẽ không cho phép bất cứ ai được có thái độ như vậy với "người của mình".

"Hạ chờ một chút, mình cho xe vào trong sân đã."

Nói xong, Lam cho xe chạy thẳng vào trong sân. Máy đã tắt, chân chống đã được dựng, nhưng người ngồi sau vẫn không muốn bước xuống, khiến Lam phải nhắc nhở.

"Lên phòng tắm rồi đi ngủ trước đi. Tôi ra ngoài một chút."

"Em cũng muốn đi cùng."

Jenny cũng biết là da mặt mình phải dày lắm thì mới nói được câu đó, nhưng cô mặc kệ. Thà bỏ đi một chút sĩ diện của bản thân, còn hơn là để người mình thích đi cùng kẻ khác.

"Trẻ con."

Lam không quan tâm đến biểu hiện của Jenny. Cô một mực bước ra ngoài, tiến về phía Hạ.

Còn lại một mình Jenny, trong tâm tràn đầy nỗi ấm ức. Cô giậm chân, cố tình nói lớn cho người ngoài kia nghe thấy. "Nhớ về sớm. Em sẽ đợi Lam rồi cùng ngủ." Biết chắc người kia đã nghe rõ, cô mới hả hê mà bước vào trong nhà.

"Hai người ngủ cùng nhau sao?"

Lam không thể nhìn thấy mắt Hạ dần đỏ lên, nhưng cô nghe rõ, giọng Hạ đang dần lạc đi. Cô không dám thừa nhận, cái gì giấu được thì cứ giấu, miễn là không ảnh hưởng đến ai.

"Không. Hạ tìm mình có việc gì? Đợi lâu chưa? Sao không gọi điện trước?"

"Chuyện hồi tối. Mình không hề biết là anh Minh cũng có mặt. Bố mới về, nên mẹ gọi điện nói là cả nhà sẽ đi ăn cùng nhau. Khi đến nơi mới biết mẹ cũng bảo anh ấy tới."

Hạ chợt nhớ ra mục đích mà mình đến đây, rồi phải đứng chờ Lam gần một tiếng. Cô vội giải thích. Cô rất sợ Lam sẽ lại hiểu lầm chuyện giữa mình và Nhật Minh.

"Chỉ có vậy thôi à?"

Suýt chút nữa thì Lam bật cười thành tiếng, khi thấy sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt Hạ. Mọi cảm giác khó chịu khi chứng kiến cảnh Nhật Minh cùng gia đình Hạ ngồi ăn tối cùng nhau, bỗng chốc tan biến hết.

"Vậy Lam còn giận chuyện gì nữa?"

Hạ vẫn ngây thơ. Quả thật cô đang rất sợ giữa hai người sẽ lại có sự hiểu lầm. Cô không muốn chiến tranh lạnh lại tiếp tục xảy ra.

"Ngốc ạ. Mình đâu có giận."

Lam sợ rằng, nếu như mình không phủ nhận, nước mắt Hạ lại rủ nhau mà trào ra. Cô đưa tay ra, nựng nựng đôi má đang phụng phịu của Hạ, mà không nhịn được cười.

"Thật chứ?"

Hạ vẫn còn có chút nghi ngờ. Cô thừa biết tính Lam rất nhạy cảm, nên không thể có chuyện cô ấy không để ý đến sự có mặt của Nhật Minh trong bữa cơm đoàn tụ của gia đình mình.

Lam không nói gì, cô chỉ gật đầu, rồi ghé sát vào tai Hạ thì thầm.

"Thực ra là đang rất giận. Nhưng chỉ cần ai đó chịu lấy thân mình ra mà bù đắp, thì mình sẽ bỏ qua."

Bị hơi thở nóng hổi của Lam phả vào tai, cùng với câu nói mang đầy sự ám muội đó, khiến thân nhiệt của Hạ bỗng nhiên có sự biến đổi. Nếu như không phải hai người đang đứng ngoài đường, thì có lẽ.. Hạ úp mặt vào vai Lam, để giấu đi sự xấu hổ của bản thân.

"Á!"

Cảm giác lâng lâng vui sướng trước phản ứng trẻ con của Hạ tự nhiên biến mất, thay vào đó là cái nhói đau nơi bờ vai. Lam nhăn mặt, đưa tay lên mà xoa xoa vào chỗ đang hằn lên dấu răng của người kia.

"Rõ ràng là không nuôi cún con mà, sao lại bị nó cắn thế này?"

"Hả? Nói ai là cún?"

"Ai vừa cắn thì người đó là cún. Răng chắc là được mài giũa thường xuyên nên mới sắc như vậy. Đau kinh khủng."

Hạ có chút xót xa, nhưng vẫn cố làm ra vẻ dữ dằn. Tiếp tục nhe hàm răng ra dọa nạt, khiến ai đó có phần sợ hãi, lùi vội vài bước để tránh né.

"Không dám. Không dám nữa." Lam giơ tay đầu hàng. Gần nửa đêm rồi, cô cũng không có gan mà chọc tức Hạ. Sợ rằng cả khu phố sẽ nghe được tiếng kêu cứu của mình. "Muộn rồi, Hạ mau về đi."

"Muốn đuổi mình sao?"

Dù biết là đã muộn, nhưng thực tâm trong lòng, Hạ chẳng muốn rời khỏi đây chút nào.

"Gần 12 giờ rồi. Nếu không muốn về thì vào đây" ngủ trả nợ "luôn."

"Xấu xa."

Không đợi người kia phải đuổi thêm lần nữa, Hạ nhanh chóng mở cửa rồi bước vào xe. Cô sợ, nếu như mình còn tiếp tục dây dưa, e rằng sẽ khó mà thoát khỏi sự dụ dỗ của kẻ đó. Thế nên, đành phải kìm nén sự ham muốn đang trỗi dậy mà rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Xe đã nổ máy, nhưng Hạ chợt nhớ ra một điều cần phải thông báo ngay. Cho cửa kính xe hạ xuống, cô nói vọng ra.

"Mình lại về nhà rồi."

"Ừ." Mối quan hệ giữa mẹ con Hạ đã trở lại bình thường, nhưng không hiểu sao Lam bỗng cảm thấy không vui. "Mình cũng đang tính đuổi Hạ về, để lấy nơi làm việc. May quá, chưa đuổi đã tự đi rồi."

"Dám?"

Một chữ thôi, nhưng cũng khiến Lam phải run rẩy.

"Không dám, không dám. Chỉ là nói đùa, nói đùa thôi mà."

Hạ đưa tay, vẫy vẫy Lam, ra hiệu cho cô ghé đầu sát vào cửa xe.

Lam nhìn một hồi, cô lưỡng lự, chỉ sợ trên mặt lại lưu thêm vài dấu răng của "con sói" trong xe. Nhưng cũng không thể không làm theo. Cô dè chừng, từ từ tiến sát lại, tâm lý đã chuẩn bị sẵn cho hình phạt sắp tới. Đôi bàn tay của Hạ vòng qua cổ Lam, kéo vào phía trong xe, đôi môi Hạ ép chặt vào cánh môi cô. Tư thế không được thoải mái lắm, nhưng cảm giác lại rất dễ chịu.

"Ngủ ngon."

Phải mất hơn một phút, Hạ chịu buông tay để Lam quay trở vào nhà.

++***++

Mắt Jenny trở lên cay xè, tâm cô đau nhói khi chứng kiến từ đầu tới cuối màn thể hiện tình cảm của hai kẻ phía dưới kia. Thực ra lúc đầu, bản thân có chút lạc quan, hy vọng, khi phát hiện người kia cũng có cảm giác với người cùng giới, nhưng tâm trạng lại nhanh chóng chuyển sang hụt hẫng, thương tổn khi biết cô gái mà người đó yêu không phải là mình. Cô quay lại giường, dùng chiếc chăn mỏng để giấu đi những giọt nước mắt đang lặng lẽ rơi. Tuyệt nhiên không thể để người đó biết trong tâm mình đang cảm thấy chua xót thế nào.

"Ngủ rồi à?"

Không thấy tiếng trả lời, nghĩ rằng Jenny đã ngủ, Lam nhẹ nhàng mở tủ lấy bộ đồ ngủ rồi đi về phía nhà tắm. Lát sau quay ra, lại khẽ khàng tắt điện, rồi đặt mình lên giường. Chỉ sợ rằng, nếu như gây ra tiếng động, sẽ khiến người bên cạnh thức giấc, rồi lại thức trắng đêm. Đến chiếc gối ôm cũng chẳng dám đặt vào giữa như tối hôm qua nữa. Lam cố nghĩ đến Hạ, tìm mọi cách để hình ảnh của Hạ tràn ngập trong tâm trí mình, bởi nếu không, hơi thở của người bên cạnh có thể sẽ đốt cháy cô thành than mất.

Jenny cũng không thể ngủ nổi, nhưng lại giả bộ như đang say giấc, rồi tiến dần, tiến dần, sát vào người Lam. Tiếp tục cố tình vòng tay qua người bên cạnh, nhưng lại làm như đó là hành động vô thức trong cơn mơ. Âm mưu đen tối đã được thực hiện mà không gặp phải bất cứ trở ngại nào từ phía Lam, Jenny khẽ mỉm cưởi thỏa mãn. "Muốn tiếp cận người này, đâu phải là khó. Chỉ cần giả bộ ngây ngô, vô tội là có thể muốn làm gì thì làm."

Chỉ tội cho Lam, cứ nghĩ kẻ kia vì mơ ngủ nên mới như vậy, lại sợ người ta sẽ giật mình thức giấc nên không dám làm gì. Cứ vậy mà nằm im chịu trận. Đến cái thở mạnh cũng không dám.

++***++

Lam uể oải ngồi vào bàn ăn. Cả đêm qua, cô chẳng thể ngủ say, nên giờ toàn thân mỏi nhừ. Vừa cầm được đôi đũa, chiếc điện thoại bên cạnh đã vội rung lên. Lam nhíu mày, khi thấy số điện thoại hiện trên màn hình.

"A lô."

"Là tôi. Có thể hẹn hai người ăn trưa được không?"

"Tôi là ai? Hẹn hai người là hai người nào?"

Lam cố tình như không biết kẻ đang gọi cho mình là ai. Nhưng thực chất, môi cô đang khẽ nở nụ cười. Cô biết chắc là Nhật Minh sẽ gọi, nhưng không nghĩ là anh ta lại nóng lòng, muốn gặp Jenny sớm như thế này.

"Xin lỗi. Tôi là Nhật Minh. Muốn hẹn Jenny và cô trưa nay đi ăn."

Đầu dây bên kia, Nhật Minh đang siết chặt bàn tay để kìm nén cơn giận dữ. Anh ta đã phải hạ mình để liên lạc với Lam trước, vậy mà lại bị cô coi thường.

"À, giờ tôi nhận ra rồi. Trưa nay thì không thể. Chúng tôi đã có lịch hẹn trước rồi. Hẹn anh hôm khác vậy."

"Vậy cũng được. Khi nào có thời gian, mong cô liên lạc lại cho tôi. Chào cô."

Ném chiếc điện thoại xuống bàn, Nhật Minh gằn lên từng từ. "Tôi sẽ gom lại, rồi trả nợ cho cô một lần."

Còn Lam, thì nhẹ nhàng đặt điện thoại xuống bàn, cô không có nhiều tiền để mà ngược đãi nó. Mọi mệt mỏi trong cơ thể bỗng nhiên tan biến, cô tự thưởng cho mình một nụ cười để chào ngày mới, bữa sáng cũng vì thế mà trở nên ngon miệng hơn.

"Vừa rồi ai gọi điện cho Lam vậy?"

Ngồi sau xe, Jenny thắc mắc về thái độ khác lạ trong bữa ăn của Lam.

"Là Nhật Minh. Người hôm qua có nhã ý muốn hợp tác với Jenny đấy."

"Nhanh vậy sao? Anh ta nói gì?"

"Hẹn chúng ta trưa nay đi ăn."

"Vậy sao Lam từ chối?"

"Nói rồi mà. Họ cần chúng ta nhiều hơn là chúng ta cần họ. Không việc gì phải nôn nóng."

Lam thực sự rất có hứng thú để chơi trò đuổi bắt này với Nhật Minh.

"Lam có vẻ rất hiểu tên Nhật Minh này. Tình cũ à?"

"Vớ vẩn."

"Không phải tình cũ. Vậy là tình địch?"

"Đừng có suy diễn lung tung. Ngồi im đi, lắc lư thêm lần nữa là cho rơi xuống đường đấy."

Phản ứng đó của Lam khiến cho Jenny ngầm hiểu những gì cô suy đoán về mối quan hệ giữa vị Tổng giám đốc kia và Lam là đúng. Cô chợt nghĩ, có khi Nhật Minh sẽ giúp mình có được Lam thì sao? Bởi kẻ thù của người mình yêu chưa chắc đã là kẻ thù của mình. Kẻ đó rất có thể sẽ là đồng minh, cùng chiến tuyến với mình. Cũng nhận ra bản thân có chút ích kỷ, nhưng rồi Jenny lại tự trấn an mình, "nếu như ngay cả người mình yêu mà không thể có được, ngay cả hạnh phúc của chính mình cũng không biết giữ lấy thì đó mới chính là sai lầm không thể tha thứ được." Vì vậy, việc cô tìm mọi cách để có được Lam đó gọi là tranh đấu cho tình yêu, chứ không phải là dùng thủ đoạn để đạt được lợi ích cá nhân. Tự thưởng cho mình một nụ cười mãn nguyện, Jenny lấy cớ sợ ngã xe để tiếp tục ngồi sát lại và ôm Lam chặt hơn, vì Lam sẽ chỉ được phép ở trong vòng tay của cô mà không phải ai khác.

"Mau xuống, để còn cất xe."

Cho xe dừng lại một hồi mà vẫn không thấy Jenny bước xuống. Suýt chút nữa thì Lam tưởng cô ta ngủ quên ở phía sau.

"Đã đến công ty rồi à? Sao đi nhanh vậy?"

Jenny tỏ ra luyến tiếc khoảnh khắc được ôm Lam từ phía sau.

"Sắp muộn giờ rồi kìa. Cô đến phòng studio trước đi, sáng nay có buổi chụp hình thử. Tôi cất xe rồi đi giải quyết một số chuyện nữa. Hẹn trưa gặp lại."

Lam như trút được gánh nặng, khi thấy Lâm đang chờ sẵn Jenny ngoài sảnh. Có vẻ như cậu ta có biểu hiện của sự nhiệt tình quá mức trong việc tiếp đón cô người mẫu này. Đúng là, "sắc đẹp tự nó cũng đã đủ thuyết phục đôi mắt của người đàn ông mà chẳng cần nhà hùng biện."

"Mới sáng ra đã có chuyện gì vui mà cười một mình thế?"

Lam có chút giật mình, khi thấy Bình đang đứng nhìn chăm chú mọi hành động của mình. Cô dựng xe gọn vào trong hàng, trước khi trả lời câu hỏi của Bình.

"Không có gì. Sao không lên phòng, đứng đây làm gì?"

"Đợi Lam rồi cùng lên. Tôi lại tưởng Lam cũng đang có tâm trạng giống Lâm chứ?"

"Cậu muốn nói gì đây?"

Lam gắt lên. Cô dần cảm thấy khó chịu với cách cư xử của Bình trong mấy ngày gần đây. Giống như cậu ta đã thay đổi hoàn toàn tâm tính, không còn sự nhiệt tình, quan tâm và nhường nhịn nữa, thay vào đó, là sự nhỏ nhen, ích kỷ và luôn muốn đối đầu với cô.

"À, không có ý gì. Thôi, chúng ta lên phòng."

Biết Lam đang tức giận, Bình vội tìm cách làm hòa. Nhưng chính thái độ nửa vời đó của anh, lại càng khiến Lam thêm bực mình.

"Cậu liên lạc lại với Vy, cố gắng thuyết phục cô ấy đi làm lại. Tuần sau, chúng ta bắt tay vào dự án mới, nên rất cần sự chung sức của tất cả mọi người."

"Sao lại là tôi? Tôi đã nói là không còn liên quan gì với cô ấy rồi mà."

"Cậu trẻ con vừa thôi. Đó cũng là bạn của cậu đấy. Đừng có kiểu, mới chỉ nhìn thấy một sai lầm, khuyết điểm nhỏ của người khác mà đã vội phán cho người ta án tử hình rồi ném họ vào địa ngục như thế. Thật sự tôi thấy, cậu mới chính là người thay đổi. Thay đổi một cách đáng sợ."

Lam bước nhanh vào thang máy, bỏ lại Bình với vẻ mặt ngỡ ngàng bởi những lời quy kết của cô. Với cô và Bình, không biết có thể trở lại thân thiết như trước kia không, hay là sẽ luôn có bức tường rào tình cảm ngăn cản. Cô thì không thể chấp nhận tình cảm của Bình. Còn cậu ấy lại ngoan cố, và cố chấp, không chịu từ bỏ.

++***++

Tới studio, vẫn thấy Jenny đang tập trung làm việc, Lam không muốn làm phiền. Cô chọn cho mình một góc, rồi ngồi quan sát cả ekip làm việc. Sự chuyên nghiệp và thái độ làm việc nghiêm túc của Jenny khiến Lam có suy nghĩ, cô ấy hiện giờ và cô ấy khi ở ngoài công việc là hai người khác nhau. Có lẽ, đây là lý do mà cô ấy có được chỗ đứng trong làng mẫu quốc tế, dù không cần có công ty quản lý riêng, hay một ekip đứng sau hậu thuẫn.

"Trầm tư, suy nghĩ điều gì vậy?"

Jenny chạy đến trước mặt Lam, sau khi vẫy đến mỏi tay mà vẫn không thấy cô có phản ứng gì.

"Có gì đâu. Chụp hình xong chưa?"

Lam giật mình, mặt hơi biến sắc, chỉ sợ Jenny đoán biết được điều mình suy nghĩ có liên quan đến cô ấy.

"Xong rồi. Giờ đi thay đồ đã."

"Ừ, nhanh lên. Tôi ra lấy xe trước."

Lam vội bỏ đi, như trốn tránh điều gì đó, mà bản thân cô vẫn mơ hồ chưa rõ.

"Mình đi đâu đây?"

Jenny thắc mắc, khi thấy Lam chạy xe vào một khu chung cư cũ.

"Cứ đi rồi sẽ biết."

Lam dựng xe, rồi rảo bước vào phía trong.

Jenny lẽo đẽo bước theo sau. Cô đưa mắt quan sát mọi cảnh vật xung quanh. Mặc dù không còn mới, nhưng không gian ở khu này lại rất thoáng mát và yên tĩnh.

"Sao Lam không đi đường này?"

Jenny chỉ vào cửa thang máy ở trước mặt, còn Lam thì lại đi vòng sang bên phải mà leo thang bộ.

"Nếu muốn thì bấm lên tầng bốn, rồi đợi tôi."

Mặc dù không muốn, nhưng Jenny vẫn chạy về phía Lam, mà cùng cô tập thể dục.

"Bụng thì đói, mà còn thích hành hạ nhau."

Mặt Jenny nhăn nhó, chân như không thể bước tiếp khi leo được lên tới tầng bốn.

"Có biết là leo cầu thang giúp giảm cân và tăng tuổi thọ không? Cố gắng mà luyện tập." Tra chìa khóa vào ổ, Lam lắc đầu trước sự lười biếng của cô người mẫu kia. "Vào đi."

Dù đã có sự cho phép của Lam, nhưng Jenny vẫn tỏ ra rụt rè khi bước vào căn phòng này. Cô ngó quanh. Ngoài những vật dụng đơn giản trong phòng khách, còn có một góc xếp đầy những cuộn giấy, giá vẽ và lọ màu nằm ngổn ngang. Trên tường cũng treo khá nhiều tranh. Góc phía trong, có để hai chiếc máy khâu, vài chồng vải vóc, hình như là để phục vụ cho việc may vá gì đó.

"Nhà của ai đây?"

"Tôi."

"Thật sao? Vậy những bức tranh này đều do Lam tự vẽ?"

Jenny vẫn còn có chút hoài nghi.

"Ừ."

Lam chẳng còn hứng thú mà trả lời câu hỏi của Jenny, bụng cô cũng đang biểu tình dữ dội. Tiến về chiếc tủ lạnh, với hy vọng còn chút gì đó để lót dạ.

Cánh cửa tủ mở ra, Lam như không tin vào mắt mình. Chiếc tủ lạnh của cô chưa bao giờ được sử dụng hết công suất thế này, trừ khi mẹ cô đến vào mỗi cuối tuần. Trong đó, được chất đầy đồ ăn sẵn, nước uống, bánh và sữa. Hạ ở đây có mấy ngày, mà giống như cô ấy dự trữ lương thực cho cả tháng vậy.

Thầm cảm ơn Hạ trong lòng, Lam lấy hai gói mỳ cùng quả trứng ra, rồi chuẩn bị bếp nấu. Mặc cho Jenny tự do khám phá chỗ ở riêng của mình.

Sau khi đảo quanh nhà một lượt, Jenny tiến về phía Lam với thái độ háo hức.

"Trưa nay ăn gì vậy? Em đói lắm rồi."

"Mỳ trứng. Đợi một lát sẽ xong."

"Cũng được. Vậy để em giúp một tay."

Không kịp để Lam phản ứng, Jenny nhanh tay lấy chiếc bát xuống, rồi cầm lấy quả trứng trên bàn và đập mạnh, khiến nó vỡ nát, bắn tung tóe vào quần áo của mình.

"Làm ơn đi, nếu không biết làm thì ngồi im một chỗ. Đừng có phá người khác nữa."

"Xin lỗi, em không nghĩ là quả trứng nó dễ vỡ vậy. Mới đập nhẹ thôi mà đã.."

Jenny tỏ ra hối lỗi, cô vội tìm giẻ lau để dọn dẹp hậu quả do mình gây ra.

"Thôi, để đó đi. Vào phòng ngủ lấy bộ quần áo khác mà mặc."

Nhìn Jenny thất thểu đi vào thay quần áo, Lam lắc đầu rồi thở dài chán nản. Cô ước sao cho 6 tháng trôi qua thật nhanh, để Jenny kết thúc hợp đồng với công ty. Đến lúc đó may ra cô mới được giải thoát khỏi ngôi sao chổi chiếu mệnh này.

Hai mắt Lam bỗng nhiên bị bịt chặt lại, khiến nỗi bực dọc trong người cô tăng lên đột biến. "Bỏ tay ra đi, không thấy tôi đang cắt cà chua sao?" Vẫn không thấy người phía sau có ý định buông tay, Lam gắt lên. "Jenny, đừng có đùa nữa, nếu không tôi cho cô nhịn đói luôn đấy."

Lời của Lam vừa dứt, thì giọng của Jenny cũng vang lên, nhưng âm thanh phát ra không phải từ phía sau cô, mà lại từ phía phòng ngủ vọng lại.

"Lam thấy em mặc chiếc váy này đẹp không? Không ngờ chúng ta lại cùng sở thích."

Toàn thân Lam trở nên bất động, cô sững sờ mở to mắt nhìn Jenny, rồi lại quay sang bên cạnh mà nhìn người vừa lấy tay bịt mắt mình. Người đó cũng nhìn thẳng vào chiếc váy Jenny đang mặc, rồi quay sang phía cô với ánh mắt trách móc, pha lẫn hờn giận.

"Lần sau mà em muốn mặc đồ của chị thì nhớ nói trước một câu. Đừng có tự ý như thế."

Hạ quả thực đang rất tức tối. Cô tức bởi vì Lam đưa người lạ về đây, lại còn nấu ăn cùng cô ta nữa. Cô tức bởi vì Lam để cho kẻ lạ mặt kia sử dụng đồ của mình. Rốt cuộc là cô tức giận với cả hai người họ. Tức bởi vì cơn ghen đang trào lên trong lòng, mà không có cách nào kiềm chế được.

"Sao.. sao Hạ lại tới đây? Cái này là.. là do Jenny bị trứng dây vào người, nên.. nên cô ấy mới mượn để mặc."

Lam trở lên ấp a ấp úng, như gà mắc tóc. Cô thấy thật khó khăn để giải thích cho Hạ hiểu tình cảnh lúc này.

"Mình không được tới sao? Ai cho Lam có quyền được lấy quần áo của mình cho người khác mặc?"

Cái kiểu lắp bắp của Lam, khiến Hạ chút nữa thì không nhịn được cười, nhưng cô vẫn giả bộ lớn tiếng, để lần sau Lam chừa cái thói "đem gái" về nhà như thế này.

"Chị làm gì mà lớn tiếng vậy? Chẳng phải chị cũng chỉ là để nhờ một vài vật dụng ở đây thôi sao? Vì thế, người chủ có quyền sử dụng chúng trong bất cứ trường hợp nào là điều rất bình thường. Nếu không muốn ai đụng vào, thì chị dọn hết đồ đạc của mình về đi."

Thấy Hạ ra sức bắt nạt Lam, Jenny cũng bắt đầu nổi cáu.

"Em nói có lý một chút đi. Rõ ràng là em tự ý lấy đồ của chị mặc vào mà. Với lại đây cũng là nhà của chị, chứ không phải chị để nhờ."

"Thứ nhất, chị Lam nói em vào phòng lấy đồ để thay, chị ấy không hề nói quần áo của chị cũng ở trong đó. Thứ hai, chị ấy chỉ nói đây là nhà của chị ấy, mà không hề đả động gì tới chị."

Jenny cũng chẳng phải dạng vừa, mà Hạ thì cũng ghê gớm chẳng kém. Nhìn hai người con gái mặt đỏ bừng bừng đang đấu khẩu với nhau, không bên nào chịu nhường bên nào, khiến cho Lam chẳng dám lên tiếng can thiệp. Cô sợ, mình mà đứng về phía Jenny thì Hạ sẽ càng hiểu lầm, rồi không thèm gặp mặt cô nữa. Còn nếu đứng ra bênh vực Hạ, cô lại sợ cái bản năng ăn vạ của Jenny trỗi dậy. Lam đành giả câm, giả điếc, mà chăm chú vào việc cắt quả cà chua ở trước mặt thành từng miếng nhỏ.

Lam không biết rằng, chính thái độ này của mình, càng khiến cho cơn giận trong lòng Hạ tiếp tục bùng phát. Cô ấy xoay mạnh người Lam lại, mà hét lên, bắt cô phải lựa chọn.

"Giờ Lam muốn sao? Mình đi hay cô ta đi?"

"Á.."

Lam cũng hét lên, chiếc dao trên tay cô tự động rơi xuống. Đầu ngón tay dần xuất hiện những giọt nước màu đỏ. Một nhát cứa ngọt lịm, khiến Lam không kịp trở tay. Cảm giác xót và buốt đến tận óc.

"Mình.. mình xin lỗi."

Hạ trở nên cuống quýt. Cô vội cầm lấy tay Lam, rồi theo phản xạ tự nhiên, đưa chiếc ngón tay bị cắt kia vào miệng mình, mà nước mắt rơi thành giọt.

Jenny cũng vội chạy tới, cô vì lo cho Lam mà trở lên hốt hoảng, chân tay lóng ngóng, không biết phải làm gì.

"Đứng đó làm gì, mau mang hộp sơ cứu trong tủ ra đây."

Bỏ ngón tay của Lam ra khỏi miệng, Hạ gắt lên.

"Vâng."

Quên mất cả việc mình đang cãi nhau với Hạ, Jenny ngoan ngoãn nghe theo. Cô đặt chiếc hộp lên bàn, răm rắp làm theo sự sai khiến của Hạ. Nào là lấy thuốc sát trùng, đưa bông cho cô ấy, rồi lại đưa băng gạc, giúp cô ấy băng lại vết thương cho Lam.

Hai kẻ mà chỉ cách đây vài phút thôi, suýt nữa thì xảy ẩu đả, giờ lại phối hợp với nhau một cách rất ăn ý để cùng chăm sóc một người. Lam thầm cảm ơn trời phật, đã giúp cô thoát khỏi cuộc chiến này. Nghiễm nhiên, cô từ một kẻ có tội với cả hai người, giờ lại trở thành người được nhận sự quan tâm đặc biệt. Vị thế có chút thay đổi.

"Còn đau nữa không?"

Mặc dù đã băng lại vết thương cho Lam, nhưng Hạ vẫn hết sức lo lắng. Cô sợ Lam còn đau, nên cứ đưa ngón tay bị thương đó lên miệng mà thổi, rồi lại xuýt xoa, như chính mình là người bị đau vậy.

"Sao chị nhẫn tâm vậy? Muốn giết chết người ta sao?"

Jenny cảm thấy bức bối trong lòng. Cô cũng muốn cầm tay người kia lên mà nâng niu, mà chăm sóc, nhưng Hạ lại cứ giữ khư khư trong lòng bàn tay của cô ấy, khiến cô không có cách nào để mà thể hiện sự quan tâm tới Lam được.

Trước lời trách móc của Jenny, Hạ chẳng biết nói gì. Cô cúi gầm mặt xuống, nước mắt lại rơi ướt tay Lam. Cô thực sự là không cố ý, nếu như có thể, cô cũng muốn chịu đau thay Lam. Nhìn thấy những giọt máu của Lam ứa ra, tim cô cũng thắt lại, đau nhói.

"Không phải là lỗi của Hạ, tại tôi sơ ý thôi. Chỉ là vết xước nhỏ thôi, có gì đâu mà hai người cứ nghiêm trọng hóa vấn đề lên vậy." Lam tính tiếp tục giả vờ đáng thương để trêu tức hai người này, nhưng cô lại không cầm được lòng, khi thấy Hạ khóc. "Mọi người không thấy đói sao? Mau mau tránh ra để tôi đi nấu mỳ, nước sôi lâu lắm rồi."

"Tay bị như thế còn làm gì được? Để đó mình nấu."

Hạ ấn vai Lam ngồi xuống, xung phong vào bếp.

"Để em giúp chị."

Jenny cũng vội đứng dậy, bày tỏ thành ý.

"Em ngồi im một chỗ là được rồi. Nếu muốn giúp, thì lát nữa ăn xong đi rửa bát là được."

Hạ vội từ chối. Cô cũng sợ sự nhiệt tình của Jenny.

Lam không biết là mình đang gặp phúc hay là gặp họa, khi mà cùng lúc nhận được sự quan tâm đặc biệt của hai người con gái. Trong suốt bữa ăn, người thì gắp mỳ giúp cô, kẻ thì bưng nước kề sát tận miệng, khiến cho Lam, dù đang đói, cũng chẳng dám ăn quá nhiều.

"Còn đau không?"

Hạ bưng đĩa táo ra phòng khách ngồi cùng Lam, bỏ lại Jenny loay hoay với đống bát đĩa trong bếp.

"Không đau. Xin lỗi nhé. Mình không phải là cố ý để Jenny lấy đồ của Hạ. Quần áo của Jenny bị dính bẩn, nên mình mới bảo cô ấy đi thay đồ. Mình xin thề là mình không biết Jenny lại lấy chiếc váy của Hạ để mặc."

Lam tranh thủ giải thích lần nữa khi không có mặt Jenny.

"Vậy ra, từ nãy tới giờ vẫn nghĩ tới chuyện này?"

Lam gật đầu khẳng định.

"Đồ ngốc. May cho Lam là cô ấy lấy đồ của mình để mặc, chứ nếu để mình thấy Jenny mặc đồ của Lam, thì lúc đó sẽ không phải là vết cắt nhỏ thế này đâu?"

"Lần sau sẽ không dám nữa." Lam giơ tay thề thốt. "Nếu có lần sau, mình sẽ để cô ấy khỏa thân. Nhất định không cho mượn quần áo nữa."

"To gan. Muốn.."

"Xoảng.."

Hạ chưa kịp nói hết câu, những âm thanh chói tai từ trong bếp liên tiếp được vang lên. Lam ngán ngẩm đưa mắt sang nhìn Hạ, vẻ mặt lộ rõ sự đau khổ.

"Tại bát trơn quá, nên mới bị tuột tay."

Jenny vội chạy ra thanh minh cho hành động phá hoại của mình. Mấy chiếc bát ăn khi nãy, giờ được chia nhỏ ra thành từng mảnh, nằm ngổn ngang trên sàn.

"Vì tay Lam còn đau, nên lần này mình sẽ giúp. Lưu ý, nếu có mua thêm bát, nhớ chọn chất liệu bằng nhựa hoặc bằng inox để giảm thiểu tối đa chi phí tiêu dùng và sức lao động."

Cực chẳng đã, Hạ đành phải đứng lên mà thu dọn đống chiến trường do kẻ khác bày ra.

Trông Jenny không khác gì đứa trẻ đang phải chịu hình phạt từ người lớn. Cô cứ đứng im một chỗ, hết quan sát thái độ của Lam, lại nhìn sang phía Hạ đang dọn dẹp. Đứng mỏi chân, Jenny quay trở ra, ngồi xuống bên cạnh Lam, nhất định giữ im lặng cho tới khi Hạ dọn dẹp xong và rời đi.

++***++

"Sao vẫn còn ngồi đây? Vào phòng nghỉ trưa một lát đi."

Lam ngạc nhiên khi thấy Jenny vẫn ngồi bất động, kể từ lúc cô tiễn Hạ về.

"Lam ghét em lắm phải không?"

Đang chuẩn bị bắt tay vào dọn dẹp góc làm việc, Lam đành gác lại, quay ra ghế, ngồi đối diện với Jenny. Đôi mắt ầng ậng nước của cô ấy, khiến Lam có chút không thoải mái.

"Có chuyện gì vậy?"

"Có thể yêu cầu Lam một việc được không?"

Không trả lời câu hỏi, Jenny quay sang hỏi ngược lại Lam. Giọng điệu trở nên lạnh lùng, khiến Lam phân vân, không biết nên đồng ý hay từ chối, thì cô ấy lại tiếp tục.

"Lam còn nhớ chuyện hôm trước trong phòng tắm chứ?"

Không nghĩ rằng Jenny lại vin vào câu nói trong lúc bản thân mình bối rối nhất để mà đưa ra điều kiện. Lam cau mày khó chịu, cô ghét nhất là bị người khác đưa vào thế đã rồi.

"Yên tâm đi. Em không bắt Lam làm điều có lỗi với bản thân và với người khác, nhưng nếu Lam không muốn giữ đúng lời hứa, thì em cũng không ép."

Vẫn chỉ có một mình Jenny độc thoại, còn Lam thì tiếp tục giữ im lặng. Không gian trở nên nặng nề, tưởng như hai kẻ trong căn phòng này đang cùng chơi một ván cờ sinh tử vậy.

"Coi như em chưa nói gì."

Jenny đứng lên, toan bước vào phía trong, thì Lam bất ngờ lên tiếng.

"Thử nói xem. Đó là việc gì?"

Không nhanh, không chậm. Jenny lại nhẹ nhàng ngồi về vị trí cũ. Cô tự tay rót cho mình cốc nước, rồi đưa lên miệng, uống từng ngụm một.

"Đơn giản thôi. Chỉ cần Lam thay đổi cách xưng hô khi nói chuyện với em."

"Là sao?" Lam cảm thấy khó hiểu. "Tôi không nghĩ rằng cách xưng hô của mình từ trước tới nay là bất lịch sự, khiến người khác phải khó chịu."

"Phải, không hề bất lịch sự chút nào, nếu không muốn nói là rất lịch sự. Chính vì vậy mà nó khiến cho người đối diện cảm thấy không được thoải mái, luôn có một khoảng cách rất xa khi nói chuyện với Lam. Cách nói chuyện của Lam, rất là nhàm chán và cứng nhắc, không hề có chút thân thiện nào cả."

"Có nói quá không vậy?"

Từ trước tới nay, Lam đâu phải là người khó gần. Không phải tự khen, nhưng Lam nhận thấy, sự nhiệt tình trong con người mình là có thừa. Lam lục lại trong trí nhớ phong phú của mình xem, đã từng có ai nhận xét cô giống như ý kiến vừa rồi không. Tuyệt nhiên là không có. Vậy có nghĩa, người kia đang cố tình "kết tội oan" cho cô. Lam định lên tiếng thanh minh, thì Jenny đã cướp lời.

"Lam có biết, khi lần đầu tiên gặp chị Hạ, chị ấy xưng hô với Jenny như thế nào không?"

Làm sao mà Lam có thể nhớ được. Bởi mỗi lần giáp mặt nhau như vậy, trong mắt cô chỉ có mình Hạ, còn đâu tâm trạng mà để ý đến cách nói chuyện của cô ấy với Jenny nữa. Lam lắc đầu, thay cho câu trả lời.

"Chị ấy xưng chị, còn gọi Jenny là em. Nghe vậy có cảm thấy thân thiết và gần gũi không?"

"Bình thường mà. Dù sao thì Hạ cũng hơn tuổi, gọi chị là đúng rồi."

"Còn Lam thì sao? Thậm chí, chúng ta còn ở chung một nhà, ngủ chung một giường, nhưng lúc nào Lam cũng" cô cô, tôi tôi "như hai kẻ xa lạ vậy. Thế cũng là bình thường phải không?"

Jenny tức giận, cô hét lên trước vẻ mặt tỏ ra vô tội của Lam.

"Chẳng phải là do ngay từ lần đầu gặp mặt, hai chúng ta đã trở thành" khắc tinh "của nhau rồi sao." Lam nghĩ thầm trong bụng, nhưng không dám nói ra, nên đành chống chế.

"Đó chỉ là thói quen thôi mà."

"Vậy giờ phải sửa?"

"Sao phải sửa?"

"Bathroom, bathroom.."

Jenny bình thản nhắc lại.

"Cô.. Muốn sửa thế nào?"

"Giống như chị Hạ đi, dù sao Lam cũng hơn tuổi em mà."

"Chỉ vậy thôi?"

Không dám tin thính lực của mình vẫn hoạt động tốt, Lam nhất quyết phải hỏi lại.

"Thì ra là Lam muốn thân mật và gần gũi hơn nữa. Vậy chúng ta sẽ đổi cách xưng hô khác."

"Không cần đổi. Không cần đổi. Cứ làm như Hạ đi." Lam vội vã xua tay từ chối. "Giờ thì cô.."

"Hử?"

Jenny hắng giọng.

"Nhầm, giờ thì.. đi nghỉ đi. Tôi.. à chị phải làm việc."

Nói xong mà mặt Lam đỏ như gấc chín, khiến Jenny vào trong phòng ngủ, đến khi đặt mình nằm xuống giường rồi mà vẫn không nhịn được cười. Cô tự động rút lui, không dám làm ảnh hưởng đến công việc của Lam nữa.

Lam thầm cảm ơn người mẹ yêu dấu, hết sức tuyệt vời của mình, khi đã chịu "hy sinh" lợi ích của bản thân mà đứng ra giúp đỡ con gái. Cô phải mất cả ngày khẩn khoản, năn nỉ, cầu xin.. rồi đưa ra mọi lý do có thể có, mới nhận được cái gật đầu đồng ý của mẹ mình để bà sang ngủ cùng với Jenny.

Lam thở phào nhẹ nhõm, nhân lúc Jenny có buổi phỏng vấn, cô tranh thủ về nhà lấy mấy bộ quần áo cho vào balo để mang qua căn hộ bên kia. Cô vẫn còn lời hứa dang dở với Sơn, giờ cũng đã sắp đến hạn phải trả.

Vừa đặt được túi đồ lên bàn, điện hoại của Lam liền vang lên. Cô ngán ngẩm nhìn số điện thoại hiển thị trên màn hình. Phải đợi cho đến hồi chuông cuối cùng, Lam mới chịu bắt máy. Giọng cô uể oải, như người mới ngủ dậy.

"A lô."

"Chào cô. Là tôi, Nhật Minh."

"Tôi biết."

"Hôm nay chúng ta có thể gặp nhau được không? Cô, Jenny và tôi."

Nhật Minh lần này quyết nói rõ ràng, không để cho Lam có cơ hội bắt bẻ.

"Xin lỗi, nhưng.."

"Mong cô cố gắng thu xếp. Chương trình bên chúng tôi đang rất cần sự tham gia của Jenny. Chúng tôi không còn nhiều thời gian nữa."

Chưa bao giờ Nhật Minh phải chịu nhún nhường trước người khác. Từng đường gân trên bàn tay anh ta đang dần nổi lên bởi cái siết quá chặt.

"Để tôi hỏi xem Jenny có thể lùi lịch hẹn tối nay được không đã. Nhưng tôi không dám chắc.."

"Được. Vậy tối nay, 7 giờ, tôi và nhà thiết kế Vũ Phong Hạ của công ty Christian Dior Couture – chi nhánh duy nhất tại Việt Nam, sẽ đợi cô ở nhà hàng Biển Xanh. Không gặp không về. Chào cô. Hẹn gặp lại."

Nhật Minh cúp vội điện thoại, sau khi dõng dạc giới thiệu người sẽ đi cùng mình rồi bắt Lam phải lựa chọn. Chỉ cần vậy thôi, anh cũng đủ chắc chắn cho sự có mặt của Jenny vào tối nay rồi.

Không nằm ngoài dự liệu của Nhật Minh, mới hơn 5 giờ chiều, Lam đã bỏ lại công việc còn dang dở mà chạy xe về công ty để đón Jenny. Vừa tới cổng, chưa kịp rút điện thoại ra gọi, Lam đã thấy Jenny và mấy người trong phòng cô cùng bước tới. Lam có chút bất ngờ và vui sướng, khi phòng thiết kế của cô hôm nay đã có mặt đông đủ các thành viên. Bước xuống xe, Lam chủ động tiến về phía mọi người, chào mừng sự trở lại của hai người cũ.

"Anh Tùng, Vy. Cảm ơn hai người đã trở về."

Thái độ chân thành của Lam, khiến hai người kia có chút bối rối. Họ quay sang nhìn nhau, rồi đưa mắt về phía những đồng nghiệp khác như để được truyền thêm nghị lực và niềm tin.

"Không. Là anh phải cảm ơn em mới đúng. Cảm ơn em, đã cho hai đứa anh một cơ hội. Anh hứa, sẽ cố gắng hết sức mình để cống hiến cho công ty."

Tùng cầm lấy tay Lam, rưng rưng cảm động.

"Em cũng vậy. Xin lỗi chị."

Cho tới tận giờ phút này, Vy mới có được dũng khí, để mà nói lời xin lỗi Lam.

"Thôi nào, thôi nào. Giờ có mặt đầy đủ các thành viên của phòng, hay là chúng ta đi liên hoan một bữa nhỉ?"

Vẫn là Lâm phải đứng ra để thay đổi bầu không khí, giúp mọi người được thoải mái hơn.

"Hôm nay thì không được rồi. Tôi và Jenny có hẹn với đối tác. Hẹn cả phòng cuối tuần này vậy."

"Chị chuyên gia làm mất hứng của mọi người. Vừa nãy em rủ, Lam Phương còn đồng ý cơ mà, giờ chị đến, làm phá đám hết mọi kế hoạch của cả phòng."

"Là đột xuất, tôi quên chưa báo lại cho cô ấy." Có đôi lúc, cái thói nhiều chuyện của Lâm khiến Lam thấy phát cáu. "Cuối tuần này, cậu nhớ dắt theo bạn gái tới, nếu không, chúng tôi không cho nhập hộ khẩu đâu."

"Các em bận thì đi đi. Bọn chị cũng phải về cơm nước cho chồng con đây. Chốt lịch là cuối tuần này cả phòng tụ tập ăn uống là được rồi."

Đứng xem mấy người trẻ này tranh cãi, có khi đến nửa đêm. Vì vậy mà chị Vân đành cáo từ trước.

Chẳng mấy chốc, đám đông đã bị giải tán, mỗi người một ngả. Chỉ còn lại Lam, Jenny và Bình. Kể từ khi Lam xuất hiện, Bình vẫn chưa nói câu nào, anh tỏ thái độ như không hề quan tâm tới sự có mặt của cô. Mọi người đã về hết, anh cũng chẳng còn lý do gì mà đứng lại, nên một mực, lướt qua Lam mà bỏ đi, cũng không muốn nói thêm lời chào tạm biệt.

"Bình." Lam vội gọi lại, khi Bình đã bước về phía sau cô. "Cảm ơn."

Bình đứng lại, nhưng không quay mặt về phía Lam, anh khẽ nói.

"Tôi nói rồi, chỉ cần là thứ Lam muốn, tôi sẽ gắng hết sức để làm. Vì vậy, Lam không phải cảm ơn. Tôi đi trước."

Lam thở dài. Cô biết, Bình đã khó khăn thế nào, để có thể vì cô mà khuyên nhủ Vy và Tùng quay trở lại làm việc. Đó chính là sự kìm nén cái tôi quá lớn của cậu ấy, để giúp cô trở thành người người tốt trong mắt mọi người. Cô nợ cậu ấy quá nhiều, giá như, cậu ấy đừng quá cố chấp, đừng quá hy vọng vào những điều không thể thì tốt biết mấy. Dõi theo bóng hình cô đơn của Bình cho tới khi khuất hẳn tầm mắt, Lam thấy lòng mình nặng trĩu.

"Giờ chúng ta đi đâu đây?"

Jenny từ chỗ cảm thấy khó hiểu trước thái độ của hai người kia, rồi cô cũng bắt đầu cảm nhận thấy, giữa họ là đang tồn tại thứ tình cảm gì? Một người cứ cố trốn tránh, không dám đối diện. Kẻ còn lại, thì giống như cô, cứ mãi luẩn quẩn trong mối quan hệ một chiều, để rồi yêu thương cứ vậy mà trao đi hết, mà không cần biết bản thân có nhận lại được gì? Có lẽ, vì thế mà người chịu thiệt luôn là người cho đi rất nhiều thương yêu. Cứ mải miết rong ruổi, đuổi theo một bóng hình vốn không thuộc về mình, chẳng phải hoang đường lắm sao? Thế mà, biết đau vẫn cố lao đầu vào, đó là định mệnh của những người đơn phương.. Cả bản thân cô và kẻ vừa quay lưng bước đi, nhưng lòng vẫn hướng trở lại kia, đều giống như con thiêu thân, cứ thấy nơi nào có ngọn lửa sáng rực là lao vào, dù biết, bản thân sẽ chịu thương tổn, mất mát. Cô nhìn Lam, rồi lại tự hỏi. "Con người này có ma lực gì mà khiến cho nhiều người phải hao tổn tâm can và trí lực để có được cô ấy như vậy? Xinh đẹp ư? Không hẳn. Có nhiều người còn đẹp hơn cô ấy rất nhiều? Tài năng? Cũng chẳng phải. Có thể là cô ấy biết đàn, biết hát, biết vẽ vời.. nhưng cuộc sống này vẫn còn nhiều người xuất chúng hơn cô ấy. Hay bởi cả cô, Hạ, và Bình đều chưa gặp được ai giống Lam, thế nên mới cùng nhau mà thích một người?"

"Em đội mũ vào đi."

Chiếc mũ bảo hiểm chạm vào tay, khiến Jenny giật mình, cắt ngang dòng suy tưởng của cô. Cô đỡ lấy, đội lên đầu, rồi ngồi lên xe, dù chẳng biết Lam sẽ đưa mình đi tới đâu. Bởi cô tin tưởng người này vô điều kiện.

"Chúng ta sẽ đi gặp Nhật Minh. Xin lỗi, giờ mới nói cho em biết được."

Tới lúc này, Lam mới thông báo lại cho Jenny biết. Bản thân cũng cảm thấy có lỗi, khi bắt Jenny phải làm theo quyết định của mình.

"Là người quản lý, nên Lam có quyền quyết định thay em mà. Nhưng sao lại sớm vậy? Chẳng phải, Lam muốn anh ta phải nôn nóng hơn nữa sao?"

"Đôi khi, có những dự định không phải lúc nào cũng đúng kế hoạch. Giờ chị sẽ đưa em về nhà thay đồ. Họ hẹn 7 giờ, nhưng chúng ta có thể đến muộn hơn một chút."

Bản thân Lam luôn là người đúng giờ, nhưng với Nhật Minh, cô không muốn giữ đúng nguyên tắc của mình.

Gần 7h30, Lam và Jenny mới có mặt ở nhà hàng Biển Xanh. Vận trên người chiếc váy màu đen ôm sát cơ thể, Jenny thể hiện rõ đẳng cấp của một siêu mẫu quốc tế. Quyến rũ, sang trọng và quý phái. Còn Lam, trông thật ra dáng là một người trợ lý đích thực. Mặc cho Jenny ra sức thuyết phục, Lam cũng không chịu mặc vào người bộ đồ mà cô ấy đưa cho.

Trông thấy hai người bước vào cửa, Nhật Minh đã vội chạy ra đón. Anh ta niềm nở, chủ động đưa tay ra đỡ Jenny.

"Chào Jenny. Rất vui vì cô đã tới. Tôi cứ sợ rằng, mình sẽ ngồi đây chờ cả buổi tối rồi lại về không."

"Gọi tôi là Lam Phương được rồi."

Biết là Nhật Mình đang ngầm trách mình đến muộn, nhưng Jenny vờ như chẳng quan tâm tới chuyện đó.

"Xin lỗi. Lam Phương. Mời cô."

Nhật Minh miễn cưỡng làm theo lời của Jenny. Anh ta đi trước, dẫn đường tới căn phòng đã được đặt riêng từ trước đó.

"Mời vào."

Khi nhân viên phục vụ mở cánh cửa phòng, Jenny nhanh chóng nhận ra lý do vì sao Lam lại có quyết định vội vàng để gặp Nhật Minh như vậy.

Hạ đã ngồi chờ sẵn ở trong đó từ bao giờ. Một chút khó chịu nhen lên trong lòng, nhưng rồi cô lại nhanh chóng khắc phục. Cô cũng sẽ vì Lam mà hoàn thành xuất sắc vai diễn này.

"Chị Hạ cũng tới đây sao? Không lẽ hai người là một cặp?"

Jenny tỏ vẻ ngây thơ, như không hề biết mối quan hệ của ba người đang ở trước mặt mình.

Hạ có chút bối rối, cô chưa kịp lên tiếng thì Nhật Minh đã đỡ lời.

"Chúng tôi cũng chỉ là đang tìm hiểu, nên chưa dám công khai với mọi người."

Nói xong, anh lại quay sang để ý tới phản ứng của Hạ và Lam. Hạ thì không được tự nhiên cho lắm, miệng cô mấp máy, như muốn giải thích cho hai người kia, đúng hơn là chỉ cần cho Lam hiểu, nhưng lại không thốt lên lời. Còn Lam, anh thấy ngạc nhiên, khi cô ấy không hề tỏ chút thái độ nào cả, nếu không muốn nói là Lam tỏ ra rất thản nhiên, khi nghe anh giới thiệu như vậy.

"Vậy phải chúc mừng hai người rồi. Không lẽ, cuộc gặp gỡ tối nay chính là để hai người công bố tin vui này cho chúng tôi sao?"

Dù biết câu nói này sẽ khiến Lam đau lòng, nhưng đó lại là điều Jenny đang mong muốn. Biết đâu, đây lại là cơ hội để cô có thể loại cho mình một đối thủ.

"Chị không rảnh rỗi để làm điều đó."

Không thể kiềm chế nổi, Hạ đành lên tiếng.

"Chúng ta cứ dùng bữa trước, tôi đã gọi món hết rồi. Ăn xong, sẽ bàn tới công việc."

"Thế này chẳng phải là anh cho ăn gì thì chúng tôi phải chấp nhận thứ đó sao?"

Im lặng mãi cũng khiến bản thân bị ức chế, Lam bắt đầu khiêu khích.

"Phương Lam đừng hiểu lầm. Vì hai người đến muộn, nên tôi mới bắt buộc phải đặt món trước."

"Vậy có nghĩa là chúng tôi có lỗi với hai vị rồi. Bữa ăn này, chắc hai người bọn tôi khó mà nuốt trôi được."

Cái giọng vừa trịch thượng, lại vừa tỏ ra có lỗi của Lam, khiến Jenny suýt nữa thì bật cười thành tiếng, còn Nhật Minh thì mặt đang căng ra để cố nuốt cục tức vào trong. Hạ cũng chỉ biết ngồi đấy mà xem Lam diễn kịch. Một vở kịch mà tốt nhất là cô chỉ nên làm khán giả, đứng ở ngoài xem, nhất định, không được tham gia cùng.

"Xin lỗi, tôi vô ý quá. Tôi sẽ gọi nhân viên đưa menu lại, để hai cô tùy ý lựa chọn."

Nén cơn tức giận lại, Nhật Minh chịu nhường một bước để làm hài lòng Lam, kẻ mà anh luôn không thể ưa nổi, nhưng vẫn cố phải lấy lòng, để đạt được mục đích của bản thân.

Cầm cuốn menu trên tay, dù chỉ có ba trang giấy bao gồm cả đồ ăn lẫn thức uống, mà Lam cũng phải lật đi lật lại cả chục lần. Cuối cùng, cô cũng chọn được cho mình vài món, xứng tầm với đẳng cấp của Nhật Minh. Sau đó, lại đưa qua Jenny, giúp cô ấy lựa thêm vài món nữa, mà chỉ đọc tên thôi, cô cũng không thể hiểu được nguyên liệu chính để làm ra nó là cái gì. Chỉ có thể đoán được rằng, chắc món đó phải ngon lắm, hoặc là đầu bếp phải kỳ công lắm mới có thể tạo ra được, bởi mức giá của nó cũng bằng cả tháng tiền ăn của nhà cô gộp lại. Cũng không rõ, là do gia cảnh nhà cô không còn được khá giả, hay bởi đồ ăn ở đây giá quá cao nữa. Lam bỗng nhiên cảm thấy tiếc của.

"Hai người còn gọi gì nữa không?"

"Vậy là đủ rồi. Dù sao tôi cũng không được phép ăn quá nhiều."

Lam cắn chặt môi mình để tiếng cười không thể phát ra, khi nghe câu nói rất thật của Jenny. Phải rồi, là không ăn được nhiều, nhưng chỉ cần mỗi món động đũa một lần thôi, cũng đủ để cả hai đầy bụng cho tới sáng. Hơn nữa, cả hai người bọn cô, trước khi đi cũng đã kịp lót dạ một chút, giờ có ăn hay không cũng không quan trọng. Chỉ tội cho Hạ, có lẽ vẫn chưa ăn gì. Lam sợ cô ấy sẽ đói.

"Trong khi đợi nhân viên mang đồ lên, chúng ta sẽ nói qua công việc một chút. Chúng tôi muốn biết, lý do mà công ty anh muốn hợp tác với Lam Phương, và các anh muốn hợp tác như thế nào?"

Lam đi thẳng vào vấn đề. Cô cảm thấy mình đùa vui với Nhật Minh như thế là đủ rồi.

"Chúng tôi biết là trong thời gian gần đây, cô Jenny, à, là Lam Phương được nằm trong danh sách những người mẫu nổi tiếng nhất của nước Anh, và tất nhiên, khi trở về Việt Nam, đó là một lợi thế mà không phải ai cũng có được. Nếu như ở Anh, cô ấy là" thiên thần ", thì ở Việt Nam, cô ấy nghiễm nhiên sẽ trở thành" nữ hoàng ". Đó là lý do mà chúng tôi muốn hợp tác với Lam Phương. Hơn nữa, việc hợp tác này, không chỉ riêng chúng tôi mà cả với Lam Phương và công ty HJA của cô cũng sẽ cùng có lợi."

Nhật Minh ngắt lời, để ý đến thái độ của Lam và Jenny.

"Anh cứ nói tiếp đi. Sẽ hợp tác như thế nào?"

Lam vẫn thản nhiên.

"Chắc Phương Lam cũng biết tới cuộc thi" Tìm kiếm tài năng thiết kế.. "do công ty tôi tổ chức chứ?"

Lam gật đầu xác nhận. Dù không theo dõi thường xuyên, nhưng cô cũng chẳng thể quên, chỉ chút nữa thôi, cô bất đắc dĩ đã phải trở thành thí sinh của cuộc thi này rồi.

"Hạ đang là giám khảo của cuộc thi đó. Cô ấy cũng là nhà thiết kế tài năng của một trong những hãng thời trang nổi tiếng thế giới." Nhật Minh nhân cơ hội này mà quảng cáo giúp Hạ. "Chỉ còn hai tuần nữa, là diễn ra chung kết của cuộc thi, nên không chỉ công ty tôi, mà ngay cả đài truyền hình cũng rất mong cô Lam Phương sẽ nhận lời làm giám khảo khách mời trong đêm chung kết đó. Tất nhiên, mức catse dành cho cô ấy sẽ là cao nhất từ trước tới nay cho vị trí giám khảo của các chương trình truyền hình. Thêm vào đó, sẽ có những bài PR về sự nghiệp của Lam Phương được đăng tải trên truyền hình và trên tạp chí của riêng công ty chúng tôi vào trước và sau khi đêm chung kết diễn ra."

"Thứ nhất, chúng tôi không cần những bài PR của anh, thì Lam Phương vẫn là một người mẫu có tiếng trong làng mẫu quốc tế rồi. Thứ hai, anh vừa nói là chỉ còn hai tuần nữa là diễn ra đêm chung kết, vậy chẳng phải là phía các anh đã có được người làm giám khảo khách mời trong đêm đó rồi hay sao? Thế có nghĩa, Lam Phương chỉ là người thay thế, điều này sẽ gây ảnh hưởng rất nhiều tới danh tiếng của cô ấy."

"Cô nói đúng, không cần chúng tôi thì cô ấy vẫn nổi tiếng. Nhưng chẳng phải, công ty cô cũng đang mời Lam Phương là người mẫu đại diện cho dòng sản phẩm mới sao? Như vậy công ty cô cũng sẽ được hưởng lợi từ việc quảng bá hình ảnh của Lam Phương thông qua cuộc thi này. Và quả thật là chúng tôi đã mời được giám khảo cho đêm chung kết, nhưng chúng tôi vẫn có quyền thay đổi để chọn ra người tốt hơn. Điều đó có nghĩa là chúng tôi đang rất coi trọng sức ảnh hưởng của Lam Phương tới lĩnh vực thời trang trong nước. Và tôi nghĩ, cô nên để cho Lam Phương tự đưa ra quyết định, đừng lấy quan điểm của cá nhân mình mà áp đặt lên người khác. Lam Phương thấy tôi nói đúng không?"

Sợ Lam sẽ vì hiềm khích với mình mà ngăn cản, Nhật Minh vội tìm cách thuyết phục Jenny.

Được Nhật Minh gọi tên mình để tham khảo ý kiến, Jenny mới có thế xác minh lại một cách chính xác, nhân vật chính trong cuộc nói chuyện ngày hôm nay chính là bản thân cô, chứ không phải ai khác. Vậy mà từ nãy tới giờ, cô thấy mình giống như một món hàng, để mặc hai người kia đưa ra trao đổi, tính toán thiệt hơn. Lòng tự trọng của cô có chút bị tổn thương. Nhật Minh vì lợi ích của bản thân mình nên mới cần tới cô, còn Lam lại vì Hạ mà đưa cô tới đây. Còn cô, cuối cùng thì cô sẽ được cái gì khi cùng họ tham gia "trò chơi" này?

"Tôi là trợ lý của cô ấy, vì vậy nên tôi phải có trách nhiệm đặt lợi ích của cô ấy lên hàng đầu. Đó không phải là áp đặt, mà chính là phải cân nhắc kỹ lưỡng. Chúng tôi cần phải xem xét lại.."

"Không cần. Tôi đồng ý."

"Em.."

Lam thực sự rất bất ngờ, khi Jenny cắt ngang lời cô mà đưa ra quyết định vội vàng với Nhật Minh.

"Em nghĩ Nhật Minh nói đúng. Việc xuất hiện với tư cách là giám khảo của một cuộc thi về thời trang, chính là cách hiệu quả nhất để tạo sự chú ý của truyền thông."

Thực tâm trong lòng, Jenny cũng không hề thích thú công việc này, nhưng cô vẫn phải nhất quyết tham gia. Cô rất muốn đấu với Hạ một phen.

Hành động của Jenny, khiến cho những người xung quanh cô phải chơi trò đuổi bắt cảm xúc của riêng mình. Nhật Minh thì hả hê ra mặt. Lam có chút ngạc nhiên. Còn Hạ rõ ràng là đang tức giận, nhưng vẫn cố nén lại trong lòng.

"Mình có chuyện cần nói."

Lam chau mày, nhìn vào dòng tin nhắn hiển thị trên điện thoại. Lấy lý do cần vào nhà nhà vệ sinh, Lam xin phép mọi người rồi mới đứng lên đi.

Lam vừa rời khỏi bàn, thì Hạ cũng vội đứng dậy, đi theo sau. Khiến cho cả Nhật Minh và Jenny đều thấy khó chịu.

"Quan hệ của hai người hình như mới có chuyển biến tích cực?"

Hạ nhanh chóng đuổi kịp Lam.

"Ý của Hạ là mối quan hệ của mình với ai? Jenny hay Nhật Minh?"

"Cả hai."

Rõ ràng là đang cố tình ám chỉ Jenny, nhưng lại sợ Lam cho rằng mình đang ghen, nên Hạ lôi luôn cả Nhật Minh vào.

"Nếu là Nhật Minh, thì mình khẳng định một điều, từ trước tới nay mình và anh ta chẳng có quan hệ gì cả, dù cho anh ta có thân thiết với Hạ đi chăng nữa.."

"Không có gì với Nhật Minh, vậy nghĩa là có gì đó với Jenny?"

"Hai đứa mình vẫn luôn có quan hệ với nhau mà."

"Hai đứa mình.."

Hạ nhắc lại câu nói của Lam. Cô gần như không còn giữ được bình tĩnh khi nghe cái kiểu ăn nói lấp lửng như thế.

"Là quan hệ đồng nghiệp tạm thời, hơn nữa, như Hạ đã biết, cô ấy đã được bố mẹ nhận làm con gái, vậy cũng có thể tạm gọi là em gái của mình."

"Chỉ có vậy thôi?"

"Hạ muốn quan hệ giữa mình và cô ấy sẽ phát triển hơn nữa?"

"Không." Hạ coi như nhắm mắt làm ngơ mà bỏ qua cho Lam chuyện này. Nhưng cô vẫn có chút gì đó không được thoải mái lắm. "Vậy Lam hãy khuyên Jenny đừng nhận lời làm giám khảo cho đêm chung kết được không?"

"Chị Hạ. Không nghĩ chị lại đi cửa sau để đối phó với em như vậy. Không lẽ, chị sợ sự có mặt của em sẽ ảnh hưởng đến vị trí của mình sao?"

Ngay sau khi hai người rời khỏi bàn ăn, Jenny cũng lập tức đi theo. Cô đã lắng nghe hết cuộc nói chuyện của Lam và Hạ. Vốn không định ra mặt, nhưng yêu cầu của Hạ đối với Lam, khiến cho cô cảm thấy bức xúc vì bị coi thường.

"Chị không phải là muốn đối phó, hay lo sợ gì cả. Chỉ là.."

"Hạ không phải có ý đó, em đừng hiểu lầm."

"Chuyện này không liên quan tới Lam, nên tốt nhất, Lam đừng có can thiệp vào. Em có nhờ Lam là người quản lý cho mình, nhưng Lam cũng không thể thay em mà quyết định được tất cả mọi việc, và đương nhiên chị ấy cũng không thể vì tình cảm cá nhân với một ai đó mà có thể nhờ Lam khuyên can em được."

Jenny thực sự rất tức giận. Cô giận, vì Hạ không hề tôn trọng mình, giận hơn nữa, là Lam vì Hạ mà đứng ra bênh vực cho cô ấy, không thèm chú ý đến cảm nhận của riêng cô.

"Chỉ là chị đang ghen phải không?"

Jenny không chút ngại ngần mà hỏi thẳng Hạ. Cô quan sát sắc thái trên khuôn mặt Hạ đang biến đổi, từ đỏ bừng sang trắng bệch. Còn Lam, có một chút ngỡ ngàng, nhưng ngay lập tức lấy lại cho mình sự bình tĩnh. Có vẻ như, Lam còn mong chờ câu trả lời của Hạ hơn cả cô. Nhìn không rõ cảm xúc mà Lam đang có là gì, Jenny lại tiếp tục tấn công Hạ.

"Nhưng em đang tự hỏi, nếu là ghen, thì chị đang ghen khi thấy em muốn hợp tác với Nhật Minh – bạn trai đang tìm hiểu của chị, hay là chị không thích em và Lam đang ngày càng trở nên thân thiết với nhau hơn?"

Hạ thực sự trở nên lúng túng. Cô không nghĩ Jenny lại hoạt ngôn và tỏ thái gay gắt với mình như vậy. Cô quay sang Lam cầu cứu sự giải thoát.

"Không được nói bừa. Hãy làm những điều em muốn, chị sẽ không khuyên ngăn hay ép buộc em làm trái với sở thích của mình. Không thể đứng mãi ở ngoài này, chúng ta cần phải vào gặp Nhật Minh để trao đổi thêm một số vấn đề, trước khi ký kết hợp đồng."

Lam có chút thất vọng. Bản thân cô còn mong chờ sự xác nhận của Hạ hơn cả Jenny. Nhưng thứ cô nhận được, vẫn là sự tránh né, chưa đến lúc để thừa nhận của cô ấy.

"Chị Hạ vẫn chưa trả lời câu hỏi của em mà?"

"Được, nếu em muốn thì cứ ở đây mà chờ câu trả lời. Chị về trước."

Lam bỏ đi. Vừa là bực mình với thái độ ngoan cố của Jenny, vừa là để giúp Hạ khỏi phải khó xử.

"Đợi em chút. Em hứa là sẽ không nhiều chuyện nữa. Đừng có giận mà."

Jenny vội vàng chạy theo, níu lấy tay Lam, giọng cố tỏ ra nũng nịu, chỉ là để chọc tức người phía sau mình.

Hạ nhìn theo, mắt cảm thấy cay cay. Phải là cô ghen. Ghen điên lên được. Một cảm giác rất khó chịu, đang bùng phát trong lòng, giống như ngọn lửa đã âm ỉ từ lâu, giờ gặp được một cơn gió mạnh thổi tới.

++***++

"Em chuẩn bị gì cho buổi họp báo tối nay chưa?"

Lam không quên nhắc nhở khi tới địa điểm chụp hình đón Jenny. Vì còn hai ngày nữa là diễn ra đêm chung kết của cuộc thi, mà Jenny được mời làm giám khảo, nên phía Ban tổ chức và Nhật Minh có mở buổi họp báo để giới thiệu sự có mặt của cô ấy.

"Em chỉ chuẩn bị đồ cho chuyến đi Nha Trang vào ngày mai thôi. Mà chúng ta sẽ đi cùng với ekip của chương trình, hay đi riêng vậy?"

Trái với sự lo lắng của Lam, là thái độ dửng dưng trước vai trò mới của Jenny.

"Đi cùng với ekip của họ, chị sẽ để Lâm đi cùng với em."

"Cái gì? Sao chị không đi?"

Jenny thực sự bắt ngờ trước quyết định này của Lam. Nếu như không vì Lam, thì cô đâu có chịu nhận lời với Nhật Minh. Vậy mà giờ, cô ấy lại để người khác thay mình đi cùng cô tới Nha Trang. Như thế chẳng phải bao toan tính của cô từ trước tới nay đều đổ sông đổ biển hết sao?

"Chị dạo này rất bận. Em cũng biết mà, đến về nhà ăn cơm còn không có thời gian nữa. Chỉ còn khoảng hai tháng nữa, là chị phải có được mẫu áo cưới để anh Sơn mang đi dự thi rồi. Ý tưởng cho tới giờ phút này vẫn mông lung, nên chỉ sợ không kịp."

Lam ra sức giải thích cho sự vắng mặt của mình. Nhưng thực chất, đó cũng chỉ là một lý do phụ, còn chính là cô vẫn cảm thấy có lỗi với Hạ. Nếu như không vì một phút nông nổi của cô thì Jenny đã không tham gia chương trình này, khiến cho Hạ giờ đây phải khó xử. Cô đã gọi điện hẹn gặp Hạ để giải thích, nhưng có lẽ do cô ấy quá bận, nên chưa thể có thời gian dành riêng cho cô.

"Chị không đi, em cũng không đi. Dù sao thì bên đó vẫn chưa công bố vị giám khảo cuối cùng, chúng ta cũng không cần phải tới buổi họp báo tối nay nữa."

Jenny giữ thái độ cương quyết.

"Em làm việc không có trách nhiệm gì cả. Chẳng phải là đã ký kết hợp đồng với bọn họ rồi sao? Có phải em muốn họ kiện mình ra tòa? Chưa kịp nổi tiếng thì đã gây ra tai tiếng rồi."

"Vậy còn chị? Rõ ràng là đã nhận trách nhiệm trở thành người quản lý của em, vậy mà giờ lại tìm cách trốn tránh."

"Trốn tránh gì chứ? Là chị bận công việc thật."

"Cũng chỉ là ba ngày thôi mà. Biết đâu, khi tới đó, chị lại có cảm hứng để đưa ra ý tưởng mới thì sao? Từ giờ tới lúc họp báo, vẫn còn hơn bốn tiếng nữa. Em cho chị thời gian đó để suy nghĩ xem có đi cùng em hay không? Nếu chị vẫn kiên quyết không đi, em sẽ gọi cho Nhật Minh để báo hủy. Em chấp nhận bồi thường cho họ."

Bỏ mặc Lam còn đang phân vân, tần ngần lựa chọn, Jenny đi lấy hành lý, và thay lại bộ trang phục thoải mái hơn.

++***++

Sát giờ diễn ra buổi họp báo, Lam và Jenny mới cùng nhau xuất hiện.

Hạ đã có mặt ở đó từ trước. Trông cô ấy thật đẹp. Có những khoảnh khắc, Lam quên mất rằng mình đang đi cùng Jenny. Mắt cô chỉ hướng về Hạ. Nhưng đáp lại, chỉ là thái độ dửng dưng, có vẻ như Hạ đang cố tình tỏ ra không quen biết cô. Lam không tham dự buổi họp báo. Cô tới quầy cafe của khách sạn, gọi cho mình một ly đen đá, trầm ngâm suy nghĩ.

Cuộc sống là sự lựa chọn, thế nên luôn tồn tại những thứ mà bản thân con người không thể cưỡng cầu. Với Lam lúc này, cô quyết định chọn Jenny. Không phải vì trách nhiệm trong công việc. Không phải vì cảm thấy có lỗi với ai đó. Và cũng không phải trong tình thế "đâm lao phải theo lao". Đơn giản chỉ là cô cần phải vượt qua rào cản sinh ra từ bản thân mình. Cô không muốn chạy trốn, để rồi chạy theo những vết mòn cũ kỹ, và quan trọng hơn, cô muốn đối diện với kết quả. Lam bắt đầu thấy mệt mỏi. Cô muốn tìm cho mình trạm đỗ của tương lai. Thế nên sự lựa chọn này của cô chính là điểm dừng duy nhất không thể quay đầu. Nếu không quyết đoán, Lam sợ sẽ có thể bỏ lỡ hoặc quanh quẩn trong hành trình của chính mình. Có những lựa chọn là đúng, cũng có những lựa chọn là sai. Nhưng đúng hay sai không thành vấn đề, điều quan trọng là bản thân bẳt buộc phải lựa chọn. Bởi vì nếu không thể lựa chọn thì cô sẽ mãi không thoát ra khỏi những vấn đề đang bao vây quanh mình.

Khi buổi họp báo gần kết thúc, Lam mới quay trở vào. Thấy Lam xuất hiện, Jenny cũng rời vị trí của mình, mà tiến tới phía cô.

"Xin lỗi. Chị có phải là Nguyễn Phương Lam, nhà thiết kế của công ty thời trang HJA?"

Câu hỏi của người phóng viên trước mặt, khiến Lam có chút bất ngờ, không kịp xử lý. Cô chỉ gật đầu, coi như lời xác nhận.

"Chị có quen vị giám khảo trên kia không?"

Anh ta quay người, chỉ về phía Hạ.

Lam bắt đầu bối rối và dần hiểu ra những gì sẽ diễn ra tiếp sau đó. Cô kéo tay Jenny vội bỏ đi, cố gắng thoát khỏi sự đeo bám của tên nhà báo nhiều chuyện đó.

"Xin chị hãy giải thích cho những thông tin mà mẹ cô Vũ Phong Hạ đã công khai trên báo chí thời gian gần đây được không? Có đúng là chị đã lấy cắp ý tưởng của bạn mình rồi biến chúng thành mẫu thiết kế của HJA?"

"Xin lỗi. Tôi không có gì để nói cả. Mong mọi người hãy tránh ra."

Lam cố gắng trong vô vọng, khi mà cả đám nhà báo đã vây quay cô và Jenny. Lam hướng mắt về phía Nhật Minh, và nhận được cái nhếch mép của anh ta. Cô nhanh chóng hiểu ra, đây chính là có sự sắp đặt.

"Có phải chị là người đồng tính không? Vì yêu bạn mình, nhưng không được chấp nhận, nên chị cố tình lợi dụng danh tiếng của cô ấy để phát triển sự nghiệp riêng phải không?"

"Anh.."

Giờ thì không chỉ một người của Nhật Minh, mà cả gần chục cái máy ghi âm đang dí sát vào mặt Lam. Cô cảm thấy bất lực. Không thể giải thích được bất cứ điều gì, Lam đưa mắt về phía Hạ, nhưng cô chỉ nhận được cái cúi mặt, coi như những gì mà cô đang phải hứng chịu không hề liên quan đến Hạ. Cố nuốt tiếng nấc nghẹn, Lam quay đầu bỏ đi. Không, phải nói là bỏ trốn mới đúng.

Mới kịp xoay người, Lam đã bị bàn tay mà cô nắm chặt từ nãy tới giờ kéo lại. Chỉ trong thoáng chốc, môi cô bị dán chặt bởi thứ gì đó rất mềm, rất ngọt. Mắt Lam mở to hết cỡ, phải mất khoảng ba giây, cô mới có thể định hình lại những gì đang xảy ra với mình.

Chiếc lưỡi của Jenny cố tình đưa đẩy, tách đôi môi đang mím chặt của Lam phải hé ra. Cô đứng bất động, không có phản ứng gì, để mặc người kia xử lý.

"Là tôi yêu chị ấy. Cảm ơn các bạn phóng viên, đã cho tôi có cơ hội để công khai, bày tỏ tình cảm với người mình yêu."

Jenny giải thoát cho Lam khỏi nụ hôn bất ngờ của mình, rồi kéo Lam thoát khỏi vòng vây của cánh nhà báo. Hai người nhanh chóng bước ra ngoài, vẫy một chiếc taxi rồi bỏ đi, để lại cả một mớ hỗn tạp ở phía sau. Kẻ thì ngơ ngác. Kẻ thì cố hết sức mà lưu lại những hình ảnh đắt giá. Có người trào dâng sự giận dữ. Có người thì lồng ngực như bị xé tan thành trăm mảnh. Đau buốt. Tê dại.

Hạ muốn khóc. Khóc thật to. Khóc để cho tất cả những ai đang đứng ở dưới kia biết được rằng, Lam mới chính là người cô yêu. Cô ấy không phải một kẻ lừa dối, không phải là người ăn cắp ý tưởng của cô. Tất cả chỉ là do mẹ cô dựng lên. Lam của cô không hề có lỗi gì. Cô ấy là một người tốt. Một nhà thiết kế tài năng, và là người mà cô không thể sống thiếu. Nhưng đó chỉ ý muốn của cô, thực tế cô lại không thể làm gì, ngoài việc đứng im mà nhìn người khác bảy tỏ tâm ý với người mình thương. Cô cảm thấy xót xa, cay đắng, tủi hờn và cả bất lực.

Hạ đi như chạy về phía nhà vệ sinh. Cô đóng chặt cửa rồi bật khóc nức nở.

Trước khi buổi họp báo diễn ra, Nhật Minh đã có cuộc nói chuyện riêng với Hạ. Anh ta khẩn khoản, nếu như có tên phóng viên nào đó nhiều chuyện mà khơi lại việc mẹ cô lên báo nói xấu Lam, thì mong cô đừng có ý kiến gì. Anh xin cô hãy giữ im lặng, vì chương trình mà cô đã gắn bó suốt mấy tháng trời này, và vì cả những người đã tốn bao công sức để đưa cuộc thi này đi tới cuối chặng đường. Vì bản thân Nhật Minh và vì cả mẹ cô nữa.

Lúc đó, Hạ chỉ cầu mong Lam đừng có mặt tại nơi này. Nếu như, không có sự xuất hiện của Lam, thì cái điều "nếu như" mà Nhật Minh nói ở trên sẽ không thể xảy ra. Nhưng rồi, chữ "ngờ" lại thật khó đoán, và điều "giá như" lại chẳng bao giờ có thể xảy ra. Cô gọi điện cho Lam cả chục cuộc, để dặn cô ấy không được đến, nhưng Lam đều không nghe máy. Đến khi, Lam và Jenny tới, cô lại làm như không quen biết bọn họ, vì sợ rằng, chỉ cần một cử chỉ, một ánh mắt quan tâm của cô thôi, cũng sẽ khiến Lam gặp rắc rối.

Ngồi trả lời câu hỏi của đám phóng viên, mà Hạ như ngồi trên đống lửa. Mắt cô dáo dác tìm quanh hình bóng Lam, rồi cô thở phào nhẹ nhõm, khi không thấy cô ấy đâu, cho tới khi đến cuối chương trình. Giá như, lại là giá như, Lam không xuất hiện, thì cô ấy đã không phải đau lòng, sẽ không nhìn cô với ánh mắt uất hận đến thế.

++***++

Lam vẫn giữ im lặng từ lúc lên xe. Nếu như không có tiếng thông báo của nhân viên trực tổng đài công ty taxi thi thoảng cất lên, thì Jenny đã ngỡ như, cô và Lam đang bị nhốt trong một căn phòng chật hẹp, xung quanh không có một tiếng động.

"Lam giận em sao?"

"Không."

"Vậy sao không nói gì?"

"Chị đang mệt, muốn chợp mắt một lúc. Khi nào về tới nhà, nhờ em gọi dậy."

Coi như chưa hề xảy ra chuyện gì, Lam tiếp tục nhắm nghiền mắt, giả vờ ngủ. Cô thực sự không biết phải nói gì với Jenny lúc này, khi tâm trí đang ngổn ngang những dòng suy nghĩ. Cô không trách thái độ của Hạ, cũng chẳng giận hành động của Jenny, có chăng là đang tự vấn bản thân mình. Sự việc hôm nay là do một mình cô gây ra, nên hậu quả này cô chỉ có thể cam tâm mà gánh chịu.

"Về tới nhà rồi."

Jenny khẽ lay vai Lam, đánh thức cô dậy.

"Em xuống trước đi, để chị thanh toán tiền."

Chỉ đợi Jenny bước xuống, Lam đóng chặt cửa xe lại, cô nhờ tài xế hạ kính xuống mà nói vọng ra.

"Em vào nhà đi, chị sang bên kia hoàn thành nốt một vài việc cần thiết. Chiều mai sẽ về đón em, rồi cùng ra sân bay."

Không để người ngoài kia kịp phản ứng, Lam giục tài xế cho xe chạy nhanh.

Còn lại một mình Jenny, cô không biết là hành động vừa rồi của mình là đúng hay sai, là nông nổi hay chín chắn. Cô chỉ biết rằng, sau hành động đó, Lam giờ đây đang phải gánh chịu một áp lực rất lớn. Chỉ sáng mai thôi, không, có lẽ là một hay hai tiếng nữa thôi, hình ảnh của cô và Lam sẽ tràn ngập trên các trang báo mạng, rồi thiên hạ tha hồ mà đem ra bàn tán. Với cô, những chuyện như thế này đã quá quen thuộc. Cô dần đã miễn nhiễm với những scandal. Nhưng còn Lam, liệu cô ấy có thể vượt qua? Khi quyết định hôn Lam, cô chỉ nghĩ rằng, đó là cơ hội tốt nhất để chứng tỏ tình yêu của mình. Là cách để cô thể hiện cho Hạ biết rằng, không chỉ cô ấy mới có tình cảm với Lam. Nhưng giờ thì cô đã nhận ra, bản thân mình thật ấu trĩ.

Xe mới chạy được một nửa đoạn đường, Lam đã kêu dừng lại. Cô muốn thả bộ, hít thở bầu không khí trong lành về đêm, cũng là cách để tự phá vỡ tảng băng đang đè nặng trong lòng mình.

Phố về đêm vắng lặng. Hồn người dạo qua phố cũng lạnh. Sự trống trải cứ len lỏi, xâm chiếm toàn bộ tâm trạng Lam. Cô đã từng nghĩ, bản thân có thừa sự mạnh mẽ và nhiệt tâm để mà vượt qua mọi rào cản mà bảo vệ tình yêu của mình khỏi sự kỳ thị, ngăn cấm, khinh miệt.. của xã hội. Nhưng giờ thì sao?

Dường như bản thân Lam không còn đủ sức mà một mình chống chọi với dư luận nghiệt ngã nữa. Cô cần có người đồng hành giúp sức, hay ít ra cũng cho cô lời động viên, sự khích lệ. Bởi, nếu không có gió thì tán lá cũng không thể đung đưa. Không có nắng, thì sắc hoa cũng chẳng thể khoe màu. Đã đến lúc, Lam cảm thấy mệt mỏi và muốn buông xuôi. Nắm cát trong tay cô, có lẽ đã rơi hết rồi, có cố nắm thật chặt, thì cuối cùng vẫn không còn hạt cát nào vương lại. Lam ngước lên nhìn bầu trời đen thẫm, những giọt nước mắt vừa trào ra, lại vội chảy ngược vào trong.

++***++

"Lam, dậy đi. Mẹ bảo em mang đồ ăn sáng tới cho chị."

Jenny đập cửa ầm ầm. Cô sợ Lam sẽ xảy ra chuyện gì, nên cả đêm vì lo lắng mà không ngủ được.

Đúng như dự đoán của Jenny. Chỉ hơn một giờ đồng hồ, sau nụ hôn mà cô dành cho Lam, cả hai đã được hàng trăm nghìn người biết mặt và nhớ tên. Thậm chí, cánh săn tin ở bên Anh, sáng nay cũng đã kịp cập nhật hình ảnh nóng hổi đó và lập tức đăng trên những trang tin giải trí.

"Em làm cái gì vậy? Mới hơn 6 giờ thôi mà."

Không thể chịu được sự ồn ào ngoài cửa, Lam mệt mỏi rời khỏi giường.

Cửa vừa mở, kẻ đứng ngoài kia đã vội lao vào, ôm chặt lấy Lam, giọng thổn thức.

"Chị không sao chứ? Em xin lỗi. Không nghĩ mọi chuyện lại có sức lan tỏa mạnh mẽ đến thế này."

Mặc dù không còn mơ màng trong cơn ngái ngủ nữa, nhưng Lam cũng không tài nào hiểu nổi những gì mà Jenny đang nói. Cố gắng thoát khỏi cái ôm như muốn khóa chặt người khác của Jenny, Lam lắc đầu thật mạnh, hít một hơi thật sâu, để lấy lại tỉnh táo mà tiếp nhận thông tin.

"Đi vào trong nhà, trả lại không gian yên bình của buổi sáng sớm cho hàng xóm đã. Sớm ngày ra đã đến đây làm loạn rồi."

Gương mặt Jenny vẫn còn vương lại những giọt nước, cô lẽo đẽo bước theo sau Lam vào phía trong. Ngồi đợi Lam đi làm vệ sinh cá nhân, Jenny đưa mắt nhìn quanh căn phòng một lượt.

Sự cô đơn như hiện hữu ở nơi này. Tất nhiên, đó không phải là của cô. Jenny cố tưởng tượng ra cuộc sống của Lam đã diễn ra như thế nào trong những ngày vừa qua. Ngoài thời gian làm việc ở công ty, Lam lại về đây, cô độc với những bức tường được ngăn kín với thế giới bên ngoài mà chìm trong công việc. Cô từng muốn đến, chỉ là để Lam có người cùng trò chuyện thôi, nhưng cô ấy không cho. Rồi cô lại nghĩ, hay những lúc như thế, bên cạnh Lam đang là Hạ, người mà Lam sẵn sàng chấp nhận mọi thiệt thòi về mình, chỉ cần đối phương được yên bình, hạnh phúc? Rồi phải chăng có phải là Bình, kẻ luôn đứng phía sau, chỉ cần được nhìn thấy cô ấy cười là anh ta cũng mãn nguyện? Những lúc đó, đầu Jenny như muốn nổ tung. Cô ghen. Thực sự là rất ghen. Nếu như những gì cô đang tưởng tượng chính là điều đang được diễn ra trong căn phòng này. Là cô ích kỷ, là cô muốn được độc chiếm con người này cho riêng bản thân mình. Cô không ngại tự bêu xấu chính bản thân mình, bởi cô sợ. Cô sợ nếu như tình yêu với Lam bị bỏ lỡ, cô sẽ phải hối hận suốt đời.

"Em đang nghĩ gì thế? Đồ ăn đâu?"

Lam lấy khăn bông vừa lau tóc, vừa nhìn Jenny với ánh mắt ngờ vực. Rõ ràng là không phải vì mục đích tốt đẹp là mang đồ ăn đến cho cô. Bởi từ lúc Jenny tới, Lam chưa nhìn ra đồ ăn mà mẹ cô gửi đang được giấu ở đâu.

"Ơ, em.. em vội đi quá, nên để quên ở nhà rồi."

Mặt Jenny ửng hồng. Lý do để thanh minh cho việc có mặt quá sớm trước cửa phòng của Lam, và lời giải thích lúc này của cô, quả là có liên quan ghê gớm. Nói xong rồi lại tự cười cho sự ngô nghê nhất thời của mình.

"À, nhưng có cái này là em vẫn nhớ mang tới."

Jenny rút vội chiếc điện thoại của Lam trong túi ra, thận trọng đưa lại cho cô ấy.

"Sao lại ở chỗ em? Không phải là?"

"Này, đừng có nghĩ xấu về người khâc như vậy chứ. Chiều qua về nhà lấy đồ, Lam bỏ quên trên bàn, là mẹ giữ giùm thôi. Sáng nay thấy em đi, mẹ mới bảo mang đến cho Lam."

Lam sực nhớ ra. Đúng là từ chiều qua, cô chưa được nhìn thấy chiếc điện thoại của mình. Cũng cảm thấy có chút gì đó thiêu thiếu mà không thể nhận ra. Cả buổi tối lo chuẩn bị cho Jenny trước buổi họp báo, rồi lại chìm trong mớ suy nghĩ mông lung, và rồi lại gặp chuyện rắc rồi kia nữa, cô cũng quên đi cái cảm giác không đầy đủ trước đó. Cầm lấy điện thoại, Lam mở màn hình, xem có bỏ lỡ cuộc gọi nào không? Một loạt thông báo được hiện ra. Những cuộc gọi nhỡ, những tin nhắn chưa kịp đọc. Là của Hạ, của Sơn, của Lâm.. và cả một vài người mà lâu lắm rồi cô không liên lạc, nay bỗng dưng có nhã hứng hỏi thăm. Lam không khỏi thắc mắc trước sự quan tâm đột xuất của mọi người dành cho mình, nhưng rồi cũng nhanh chóng hiểu ra, lý do vì sao mà điện thoại của mình chỉ còn một vạch pin yếu ớt.

"Lên báo rồi à?"

Chỉ là hỏi cho có lệ. Lam thản nhiên ngồi xuống, với lấy chiếc sạc dự phòng để cứu nguy cho điện thoại của mình.

"Ừ, ngay đêm qua luôn. Hẳn là chị vẫn chưa đọc báo?"

"Đọc rồi còn hỏi em làm gì? Tối qua chị mệt, về tới phòng liền đi ngủ ngay. Sáng nay chưa kịp dậy thì đã bị em tới phá đám, thời gian đâu mà đọc."

"Vậy thôi, đừng đọc. Giờ đi ngủ tiếp đi."

Jenny có chút an tâm. Thực ra, cô không muốn Lam phải đọc những điều mà báo chí ngày hôm nay viết về cô ấy. Không đọc, không quan tâm vẫn cứ là tốt nhất.

"Tại sao lại đừng đọc? Không đọc thì làm sao biết người ta viết gì về mình. Chị không phải là người kiên nhẫn, để mà giữ được thái độ bàng quan với những gì đang diễn ra xung quanh. Hơn nữa, bản thân lại là người trong cuộc."

Lam cũng không nhất thiết phải xem thiên hạ nghĩ như thế nào về mình. Cô chỉ là muốn xem cách xử lý của Jenny, sau những gì đã gây ra cho cô vào tối qua.

"Báo chí cũng chỉ là cái nhìn khách quan từ bên ngoài. Họ không phải là mình, nên những gì viết ra cũng chỉ là ngộ nhận, là phán đoán, không có tính xác thực. Chuyện tối qua, chỉ cần chúng ta hiểu là được, không cần phải quan tâm đến sự thêm bớt của báo chí."

Lo sợ Lam sẽ suy nghĩ quá nhiều đến những gì mà báo chi đã viết, những ý kiến, bình luận trái chiều, thậm chí có cả ác ý của những kẻ mà người ta gọi là "cư dân mạng" kia, sẽ khiến cô ấy phải phiền lòng, nên Jenny ra sức ngăn cản.

"Chúng ta hiểu? Vậy" chúng ta "là ai? Và" hiểu "điều gì?"

Cái vẻ mặt ngơ ngác, cố tình tỏ ra không hiểu những gì mình đang nói của Lam, khiến Jenny phát bực. Đã vậy còn muốn làm khó cô, dù bản thân Lam đã nhận điều mà cô đang muốn nhắc tới.

"Là em lo cho Lam thôi. Thấy Lam vẫn bình thản thế này, em biết sự lo lắng của mình là thừa rồi. Coi như em chưa nói gì đi."

Lam bật cười trước sự giận dỗi trẻ con của Jenny. Phải, là cô đang cố ý tỏ ra ngờ nghệch, cố ý không hiểu ý đồ đằng sau hành động tối qua của Jenny. Cô không muốn lôi cả Jenny vào mối quan hệ đang rối như mớ bòng bong của bản thân mình. Thà cứ tỏ ra không biết, còn hơn là biết rồi lại phải giải thích, phải từ chối, và phải khiến cho nhiều người chịu tổn thương. Có những trường hợp, đúng là "không biết không thì không hề có tội". Cô hiểu và trân trọng tâm ý của Jenny dành cho mình, nhưng cô không thể chấp nhận, hay nói đúng hơn, cô đang phải cố để không thể "hiểu" được điều đó.

Chỉ cần một khoảnh khắc thôi, cũng sẽ khiến một người vô danh được trở nên nổi tiếng. Và không hiểu là bản thân quá may mắn, hay xui xẻo, mà Lam lại có vinh hạnh, được đặt mình vào cái khoảnh khắc quan trọng đó.

Vừa mới tới công ty, hàng trăm ánh mắt, ngỡ ngàng có, dò xét có, thông cảm có, thậm chí, kỳ thị, dè bỉu cũng có.. cứ đổ dồn về phía hai cô gái. Lam cũng không cảm thấy khó chịu, có chăng chỉ là thấy bất tiện. Cô không muốn có sự nổi tiếng, không thích phải làm tâm điểm cho mọi người bàn tán. Nở nụ cười thân thiện để đáp lại thái độ "quan tâm" của đồng nghiệp, Lam cố gắng bước thật nhanh về phía phòng làm việc của mình.

"Mời quý vị và các bạn cùng đến với chương trình" Gặp gỡ người nổi tiếng "của chúng tôi ngày hôm nay. Tôi xin được giới thiệu.." Chưa kịp nói hết câu, Lâm đã vội im bặt, khi nhìn thấy chiếc thước gỗ đo vải đang nằm gọn trong tay Lam.

"Cậu vui lắm, đúng không? Nói tiếp đi, tôi ngồi đây nghe."

Bước vào phòng làm việc, Lam đã thấy mọi người tụ lại một chỗ để bàn tán. Cô không khó nhận ra, chủ đề mà họ đề cập tới là gì? Trong số họ, cô không thể thất lễ, hay tỏ thái độ với bất cứ ai, ngoại trừ Lâm, kẻ duy nhất cô có thể bắt nạt từ trước tới nay.

"Xin lỗi, em chỉ đùa một chút thôi mà."

Lâm biết lỗi của mình, khi nhận ra vẻ mặt "không có gì đáng để đùa cợt" của Lam. Theo cô bao nhiêu năm, nên anh rất hiểu, khi nào Lam có thể đùa, và khi nào cô ấy đang thực sự kìm nén cơn giận của mình.

"Đến giờ làm việc rồi, mọi người về chỗ của mình đi."

Lúc này Bình mới rời vị trí. Anh đứng lên giải tán đám đông do Lâm tụ tập trước đó. Bỏ ngoài tai những bình luận của mọi người về Lam, Bình cố gắng giữ im lặng, cho tới khi Lam và Jenny xuất hiện.

"Lam này, anh Sơn có nhắn tôi, khi nào Lam tới thì lên phòng gặp anh ấy. Cả buổi sáng, anh Sơn gọi cho Lam mà không được."

"Tôi biết rồi. Cảm ơn cậu."

Lam nhanh chóng rời đi, để Jenny ở lại đó, trả lời "phỏng vấn" của Lâm. Còn cô, cũng chuẩn bị tinh thần cho cuộc "tra khảo" sắp tới của Sơn.

"Em tới rồi à? Ngồi đi." Sơn rời khỏi bàn làm việc của mình, khi thấy Lam bước vào phòng. "Mấy giờ em ra sân bay?"

"Khoảng 2, 3 giờ chiều."

Lam có chút ngạc nhiên, vì thái độ này không giống Sơn chút nào.

"Ừ, anh đã chuyển phí công tác lần này vào tài khoản của em rồi. Điện thoại của em đâu mà anh gọi không được?"

"Em để quên ở nhà, sáng nay mới lấy lại. Anh không phải chuyển đâu, phía bên kia họ đã lo toàn bộ chi phí rồi mà."

Dù Sơn chưa nhắc tới chuyện của mình, nhưng Lam vẫn có sự phòng ngự.

"Anh không liên quan tới chương trình đó. Nhân viên của anh đi công tác, thì anh phải có trách nhiệm với người của mình. Chỉ muốn thông báo với em điều đó thôi. Giờ thì về sắp xếp lại mọi thứ rồi vào trong đó đi."

"Có thật là anh không còn gì để nói với em nữa? Em cho anh 3 giây, nếu anh vẫn khẳng định điều đó là đúng, thì em sẽ đi."

"Đúng là không qua được mắt em. Vậy em có thể kể lại diễn biến lúc hai đứa chạm môi vào nhau không?"

Biết là không thể che giấu thêm nữa, Sơn đành thành khẩn khai báo ý đồ của mình. Anh thầm thán phục khả năng thấu hiểu người khác của Lam. Dù đã cố nén sự tò mò của mình lại, không dám gợi lại chuyện mà anh đang rất háo hức được biết kia, chỉ là để cô không phải khó xử, nhưng lại bị cô nhìn ra. Việc mời Jenny về làm người mẫu của công ty, Sơn phải mất rất nhiều công sức. Anh phải tận dụng mọi mối quan hệ mình có được, mới có thể tiếp cận được với cô ấy. Dự định ban đầu, chỉ đơn thuần là hợp tác, dựa trên sự nổi tiếng của cô ấy để quảng bá sản phẩm thời trang của công ty. Rồi sau đó, không hiểu sao trong đầu anh lại lóe lên ý định muốn gán ghép đứa em gái của mình với cô người mẫu nổi tiếng này. Dù bản thân anh cũng không chắc, liệu Jenny có tình cảm với người cùng giới không. Cho tới tận đêm ngày hôm qua, anh mới có thể mỉm cười mãn nguyện. Nếu như giữa Lam và Jenny có thể phát triển, thì anh hy vọng, đứa em mình có thể quên được cô gái mà nó đã gắn bó suốt mấy năm qua. Anh không phải là ghét Hạ, nhưng anh cũng không muốn Lam phải dằn vặt, khổ đau thêm nữa.

"Không có gì để kể. Chỉ là vô tình va chạm thôi. Anh đừng có mà xem mấy tấm ảnh đó, rồi tưởng tượng lung tung."

Câu trả lời của Lam như dội một gáo nước lạnh, đáp lại sự háo hức, mong chờ của Sơn.

"Em đùa anh đấy à?"

"Em đùa anh làm gì? Jenny chỉ là đứa em gái của em thôi, không thể có thứ tình cảm vượt qua giới hạn đó được."

"Cô có em gái hồi nào? Sao anh không biết? Chẳng lẽ Jenny là đứa con gái bị thất lạc của cô chú?" Sơn châm chọc. "Chẳng phải chính miệng Jenny nói là cô ấy yêu em sao?"

"Bố mẹ em nhận cô ấy là con gái nuôi. Thế nên, cô ấy nói yêu chị gái mình cũng là điều bình thường. Vì vậy, em mong anh, kể từ lúc này, bỏ ngay cái ý định gán ghép, hay tạo cơ hội cho hai đứa em nữa đi. Em không phải là người, ai cũng có thể yêu, ai cũng có thể quên được. Em thực sự đang rất mệt mỏi, không muốn có thêm chuyện để quan tâm nữa."

Sơn chột dạ, trước những lời nói của Lam. Anh không nghĩ rằng, đứa em gái này lại như đang đi guốc trong bụng mình như thế, nên đành chống chế một cách yếu ớt.

"Anh có làm gì đâu. Xem như anh chưa hề có tác động gì tới chuyện riêng tư của em."

"Giá như anh biết nghĩ cho em như thế này ngay từ đầu." Lam thở dài. "Vậy em về đây. Cảm ơn anh về khoản phí công tác ngầm kia." Cô cũng không quên bày tỏ cảm kích trước sự ưu ái mà Sơn dành cho mình.

Vừa ra khỏi cửa phòng Sơn, đã thấy Bình đứng chờ ngoài cầu thang bộ, khiến Lam không khỏi lắc đầu chán nản.

"Cậu cũng muốn biết chuyện gì đã xảy ra giữa tôi và Jenny vào tối qua phải không?"

"Không phải. Chỉ là muốn gặp, để nhắc Lam đừng suy nghĩ quá nhiều trước những điều mà báo chí đang cố tình thêu dệt."

Dù bị Lam đối xử không công bằng, nhưng Bình hoàn toàn không có chút gì gọi là trách cứ hay bực tức. Cảm giác của anh lúc này, chỉ là lo lắng, quan tâm đến biểu hiện của người con gái đang đứng trước mặt mình. Dù cho, với cô ấy, anh vốn dĩ chỉ là người bạn đơn thuần, không hơn không kém.

"Cảm ơn cậu. Tôi không sao cả."

Lam có chút dịu lòng. Tự thấy mình phản ứng có phần hơi quá với Bình. Nhìn anh quay lưng bước đi, không hiểu sao, Lam bỗng buột miệng mà thanh minh cho anh hiểu.

"Tôi và Jenny không có gì cả."

Nói xong, Lam cảm thấy có chút ngượng ngùng, cô vội bước vào chiếc thang máy đang mở cửa.

Còn lại Bình đang chấp chới nơi cầu thang bộ. Anh mỉm cười, coi như đó là lời an ủi mà Lam dành cho mình, sau những ngày cô ấy cố tình tránh mặt.

++***++

"Xin lỗi. Chúng tôi chỉ cần một phòng thôi."

Lam đưa lại một chiếc chìa khóa phòng cho nhân viên lễ tân của khách sạn. Hành động đó của cô, ngay lập tức đã gây sự chú ý cho những ai đang đứng gần đó. Nó giống như một minh chứng để khẳng định những gì mà báo chí đang đề cập tới là đúng sự thật.

Jenny có chút bất ngờ. Cô không nghĩ rằng Lam lại làm điều đó trước mặt nhiều người. Một niềm hạnh phúc không hề nhỏ bỗng trào dâng trong lòng. Vui hơn nữa, là khi cô nhìn sang Hạ, thấy được sắc mặt cô ấy đang dần xấu đi. Cảm giác của sự chiến thắng đang dần chiếm ngự, khiến Jenny có phần phấn khích. Cô chủ động ôm chặt lấy tay Lam, cùng cô ấy tiến về căn phòng được dành cho hai người, bỏ lại phía sau những ánh mắt tò mò, giận dỗi và có cả ghen tỵ.

Thực ra Lam không có suy tính quá nhiều cho hành động tự nhiên vừa rồi của mình. Cô không muốn gây sự chú ý, hay làm điều đó để mà trêu tức bất cứ ai. Đó chỉ là một phản ứng bản năng, khi cô hiểu rõ nỗi sợ hãi hàng đêm của người bạn đồng hành với mình.

Ngay sau khi nhận phòng, tất cả mọi người đều phải tập trung tại địa điểm sẽ diễn ra đêm chung kết của cuộc thi, để làm quen và tổng duyệt trước chương trình. Lam thấy mình như người thừa, nên cô tìm cách thoát khỏi sự ồn ào nơi đây, hay nói đúng hơn, cô không muốn xuất hiện ở nơi mà người ta đang muốn theo dõi nhất cử nhất động của mình và Jenny.

Lang thang qua một vài con đường sầm uất và nhộn nhịp của thành phố biển Nha Trang, cho tới khi mặt trời chuẩn bị giấu mình vào biển cả, Lam mới thả bộ tiến về phía có tiếng sóng và tiếng gió đang hòa lẫn vào với nhau ở ngoài kia.

Lam không biết mình đã ngồi tự sự với biển bao lâu, cho đến khi bên cạnh vang lên một giọng nói quen thuộc, cô mới nhận ra, phía khơi xa kia chỉ còn lại một màu đen đặc.

"Đã kịp dốc hết tâm can với biển khơi bao la chưa?"

Hạ nhẹ nhàng ngồi xuống. Mắt cô cũng hướng về nơi mênh mông, xa tắp ấy.

"Sao Hạ biết mình ở đây?"

Lam ngả người nằm xuống bờ cát mịn. Cảm giác êm êm phía sau lưng giúp cô cảm thấy có chút gì đó thật thoải mái, dễ chịu, giống như được nằm trên một tấm đệm bằng bông mềm mại.

Theo vô thức, Hạ cũng nằm xuống cùng Lam. Bầu trời có vẻ như cao hơn, với những ánh sao nhỏ li ti đang lấp lánh, như muốn quyến rũ hồn người. Hạ giữ im lặng. Một lúc sau, cô mới nhớ ra câu hỏi của Lam để mà trả lời.

"Mình vẫn nghĩ rằng bản thân là người hiểu Lam nhất, cho tới chiều ngày hôm nay."

"Chiều ngày hôm nay thì làm sao?"

Lam tỏ vẻ thờ ơ, như không hề biết ý Hạ đang muốn nói về chuyện gì. Cô vẫn nằm trên cát, nghe gió biển, và hít thật sâu cái vị mằn mặn mà biển đem lại, vì thế mà không phát hiện được sự thay đổi tâm lý của người đang nằm kế bên mình.

"Lam đang cố tình trêu tức mình phải không? Có cần phải thể hiện cho cả thiên hạ biết, là giữa hai người đang có tình cảm với nhau như thế không? Có biết là khi đó mình đã ức chế thế nào?"

Hạ sợ rằng, nếu không nói ra tâm trạng của mình, thì Lam sẽ không biết, mà cố tình muốn đáp trả lại cô, sau những gì diễn ra ở buổi họp báo. Cô muốn Lam dừng lại mà hiểu cho tình thế bất đắc dĩ của mình, đừng khiến cô phải đau lòng thêm nữa.

Lam cười nhạt. Cô không nghĩ rằng trong tâm trí của Hạ, mình lại là kẻ ăn thua với cô ấy như vậy. Lam ngồi dậy, bởi hai cô gái, cứ nằm dài trên bãi biển, khi nắng đã không còn trông có vẻ rất kỳ cục.

"Mình làm gì có gan mà chọc giận Hạ chứ? Mà thiên hạ ngoài kia đang muốn biết điều gì?"

"Lam.." Hạ thực sự tức giận. Cô ngồi bật dậy, xoay người, nhìn thẳng vào khuôn mặt của người đối diện. "Có phải Lam muốn mình tức điên lên thì mới hả dạ không? Phải, nếu Lam muốn thì mình thừa nhận, mình đang giận, đang ghen, và đang cảm thấy rất bức bối nữa. Lam có thể thôi không làm trò đó nữa được không?" Hạ không kiềm chế được cảm xúc của mình, cô bật khóc nức nở.

Lam giữ im lặng, sau những lời phán kết của Hạ. Cô cũng không muốn dỗ dành để làm dịu đi cơn bực tức đang bùng phát trong lòng cô ấy nữa. Một lúc lâu sau, thấy Hạ có vẻ như đã lấy lại được bình tĩnh, cô mới nhẹ nhàng.

"Mình thực sự không làm trò gì cả, Hạ đừng suy nghĩ quá nhiều."

Cứ tưởng đó sẽ là lời trấn an, nhưng ngược lại, nó lại như cơn gió mạnh, thổi bùng đám lửa đang dần tàn trong Hạ.

"Không làm gì? Vậy tại sao Lam lại đứng im để nhận nụ hôn của Jenny trước mặt các phóng viên? Chẳng phải là muốn nhờ họ loan tin cho xã hội biết sao? Tại sao Lam không nói lời từ chối, khi cô ấy công khai bày tỏ tình cảm của mình với Lam? Tại sao không nghe điện thoại, trả lời tin nhắn của mình? Tại sao, trước mặt mình, Lam vẫn vô tư chỉ lấy một phòng để hai người cùng ở với nhau? Tại sao? Tại sao chứ?"

Những giọt nước mắt của Hạ lại đua nhau trào ra. Con tim cô cứ nhói lên theo từng nhịp đập.

"Có phải do mình không đứng ra giải thích về bài báo của mẹ, về chuyện tình cảm của chúng ta, nên Lam muốn mình cũng phải nếm mùi đau khổ không? Được, vậy mình xin lỗi, xin lỗi Lam được chưa? Mình hứa, khi nào tới thời điểm thích hợp. Mình sẽ công khai chuyện của hai đứa? Được không? Mình sắp không chịu đựng nổi cảm giác này thêm một giây phút nào nữa rồi."

"Hạ nghĩ mình là đứa nhỏ nhen, ích kỷ như vậy sao?"

Lam cười khổ. Thì ra, trong suy nghĩ của Hạ, cô là kẻ đê tiện đến mức, phải chà đạp lên cảm xúc của người khác, để tự thỏa mãn bản thân như vậy. Không muốn giải thích thêm điều gì với Hạ nữa, Lam đứng dậy, bỏ đi. Cô vừa xoay người thì đụng phải Jenny, không biết đã đứng ở phía sau từ bao giờ, và có lẽ cũng đã chứng kiến hết cuộc nói chuyện giữa cô và Hạ.

"Chúng ta về thôi, muộn rồi."

Lời đó của Lam không phải là dành cho Jenny, đó là lời nhắn nhủ của cô ấy với người phía sau. Nhưng dường như Hạ không hiểu. Cô thấy mình bị bỏ rơi, bị hắt hủi bởi người mình yêu.

"Lam. Dừng lại được không?"

Hạ gọi Lam trong tuyệt vọng. Cô run rẩy, tưởng như không đứng vững được nữa.

"Mình hơi mệt, Hạ cũng về đi. Mai sẽ là một ngày bận rộn, nên hãy nghỉ sớm." Lam dừng bước, nhưng không quay lại, cô chỉ nhắc nhở Hạ, rồi quay sang Jenny giục giã. "Chúng ta đi."

Cảm giác cô độc bao phủ lấy Hạ. Cô yếu ớt, muốn gọi thật to tên người kia, nhưng không hiểu sao, thanh âm ấy cứ nghẹn ứ nơi cuống họng. Dõi theo bóng lưng của Lam đang mờ dần qua những giọt nước đang đua nhau rơi xuống từ khóe mắt, rồi chảy tràn khóe miệng, Hạ chỉ biết ôm ngực, nén lại cơn đau đang bóp nghẹt nơi con tim mình. Lại một lần nữa, Lam đã bỏ mặc cô, không một lời dỗ dành, không một sự quan tâm. Nỗi sợ hãi ùa về, chiếm ngự lấy cô. Khi mà Jenny luôn luôn ở bên cạnh, Hạ sợ rằng Lam sẽ thay đổi. Cô vội chạy theo Lam, nhưng Jenny đã đứng trước mặt ngăn lại.

"Nếu như chị đã không đủ dũng cảm để đối mặt, thì hà cớ gì phải níu kéo nữa? Có được tình yêu là phải bắt đầu từ hai phía, thế nên, đừng để một người cứ mãi đứng ra mà chèo chống như vậy. Chị, hãy buông tay đi."

Hạ sững người lại, toàn thân bất động trong chốc lát bởi lời đề nghị quá thẳng thắn của Jenny. Cô giận, nhưng không phải là giận Jenny, mà cô đang giận chính bản thân mình. Dù biết rằng hạnh phúc là thứ khó tìm, để có được nó, người ta phải trải qua bao nhiêu ngã rẽ, khúc quanh, vượt qua bao nhiêu chướng ngại mà tạo hóa đã sắp đặt từ trước. Vậy mà, chỉ vì một chút xao lòng, cứ nghĩ rằng người kia sẽ thay mình mà chống đỡ, sẽ vì mình mà đi kiếm tìm, thế nên dù người ta có mang hạnh phúc tới, thì tự tay cô lại đánh mất khỏi tay mình.

"Chị không thể buông tay. Chị và Lam sẽ mãi là của nhau."

"Trước đây, chị đúng là của Lam. Nhưng trong lòng chị, Lam chưa phải là của chị. Bởi chị luôn mặc định rằng, trong quan hệ của hai người, chị mãi là tâm điểm, còn Lam thì ngẫu nhiên phải bước theo. Còn hiện tại, chị lại muốn Lam là của mình, nhưng em sẽ khiến Lam không còn là của chị nữa. Chị nghe câu này chưa:" Có không biết giữ. Mất đừng tìm ". Chị đừng để tới khi, những thứ quan trọng với mình sắp bị mất đi, mới coi là vô giá. Kể từ giờ phút này, Lam sẽ là của em. Chị ấy sẽ không phải gồng mình mà tự tranh đấu nữa. Sẽ không phải cố tỏ ra mạnh mẽ để che chở cho bất cứ ai. Khi ở bên em, Lam sẽ được sống đúng với cảm xúc của riêng mình. Chị ấy sẽ được khóc khi buồn, được yếu đuối khi cảm thấy mệt mỏi, bởi em sẽ thành tâm mà che chở, và bảo vệ cho Lam. Vì em thực sự rất yêu người con gái này."

Jenny cảm thấy nhẹ lòng, khi có thể dốc hết tâm can của mình, dù cho người nghe không cùng trên phương diện với mình.

"Em không phải là chị, không phải là Lam, nên không hiểu được những gì mà chị và cô ấy đã trải qua. Không dễ gì mà hai đứa chị đi được tới ngày hôm nay, nên tự thân mỗi người sẽ biết giữ gìn mà trân trọng. Em đừng cố gắng trong vô vọng."

"Vậy chị đã bao giờ thật sự trân trọng điều đó chưa? Còn với em, vô vọng hay không, bản thân em sẽ tự biết. Không nói chuyện với chị nữa, em phải đuổi kịp Lam. Em không muốn chị ấy phải đi một mình về khách sạn."

Những lời Hạ vừa nói không phải là sai, nhưng Jenny cố tình không muốn nghe, không muốn hiểu. Dù cho quá khứ của hai người họ là hạnh phúc, là yêu thương hay hơn thế nữa, cô vẫn mặc kệ. Cô chỉ quan tâm tới hiện tại, hiện tại là cô đang muốn có được tình yêu với Lam, có được sự khởi đầu mới với cô ấy. Chỉ cần vậy thôi.

Jenny chạy thật nhanh, chẳng mấy chốc, cô cũng gần đuổi kịp Lam.

"Sao Lam chạy nhanh vậy?"

"Chị đâu có chạy, đi bình thường mà. Em làm cái gì ở phía sau, mà giờ phải chạy hết sức vậy?"

Lam có chút thắc mắc về sự chậm trễ của Jenny. Cô hy vọng, cô gái trẻ này sẽ không kiếm chuyện với Hạ.

"Có làm gì đâu, thấy biển đêm đẹp quá, nên nán lại một chút thôi mà. À, em có cái này."

Jenny giơ túi đồ ra trước mặt Lam.

"Gì vậy?"

"Mấy món bánh này là đặc sản của Nha Trang đấy. Ngon lắm. Khi nãy em có ăn thử rồi." Jenny hào hứng giới thiệu, nhưng lại nhanh chóng xịu mặt lại. "Nguội hết rồi. Bác bán hàng nói là phải ăn nóng mới ngon."

Trong khi dùng cơm với ekip của cuộc thi, Jenny cứ nơm nớp lo lắng, không biết "Lam đã ăn gì chưa? Liệu cô ấy có đói không? Hay giờ này cô ấy đang đi đâu?" Vì thế mà cô nhanh chóng kết thúc bữa ăn của mình, rồi lấy cớ xin phép mọi người để đi dạo.

Cô đoán chắc, giờ đó Lam sẽ ở ngoài bãi biển, nên nhanh chóng tìm đường tới đó. Trên đường đi, không quên ghé vào mấy quán vỉa hè, mua cho Lam chút đồ ăn. Khi tới nơi, lại vô tình chứng kiến cuộc đối thoại của Lam và Hạ, khiến cho Jenny quên mất mục đích ban đầu của mình.

"Ăn thừa ở bữa tiệc, rồi gói lại đem tới đây hả?"

Nói vậy, nhưng Lam vẫn đưa tay đón lấy túi đồ từ Jenny.

"Ở đó không có loại bánh ngon như thế này đâu. Em mua ngoài lề đường đấy. Chỉ tiếc là giờ bánh đã nguội rồi." Jenny tỏ vẻ tiếc nuối. "Hay là bỏ đi, lát em dẫn Lam qua quán đó, mình vào ăn luôn."

"Không nên lãng phí như vậy." Lam đưa miếng bánh vào miệng, cảm nhận từng loại nguyên liệu, gia vị cấu thành nên chiếc bánh. Quả thực rất ngon.

"Hai người cãi nhau à?"

Đợi cho Lam ăn đến cái bánh tiếp theo, Jenny mới tò mò hỏi chuyện của cô và Hạ.

"Em hỏi ai?"

"Còn hỏi? Là Lam với chị Hạ."

"Từ nhỏ tới giờ, chị không biết cãi nhau là gì?" Lam đưa lại túi bánh cho Jenny, giả bộ giận dỗi. "Trả lại em này. Đang ăn lại đi hỏi chuyện không đâu, mất hết cảm giác ngon."

"Vậy thôi, em không hỏi nữa. Lam ăn tiếp đi. Đi cả chặng đường hơn 1000 km tới đây, Lam đã ăn gì đâu."

"Hồi chiều đi dạo phố, chị cũng ăn một chút rồi. Đi nhanh về khách sạn rồi ngủ sớm, cả ngày mai em phải làm việc từ sáng tới đêm khuya đấy. Mà chị đang không hiểu, họ mời em làm giám khảo thì em nhận xét cái gì đây? Em đâu có biết may mặc hay phân biệt chất liệu vải đâu nhỉ?"

"Đồ ngốc. Thế chị nghĩ, người ta làm ra sản phẩm, hàng hóa để bán cho người tiêu dùng sử dụng, hay bán cho các nhà khoa học để họ nghiên cứu? Em chính là đại diện cho khách hàng sẽ mặc trang phục do các bạn thí sinh thiết kế, sau đó sẽ đưa ra ý kiến, nhận định và đánh giá xem bộ trang phục đó khi mặc lên người sẽ có cảm giác như thế nào? Hiểu chưa hả?"

"Chị biết điều đó, nhưng lại không biết em cũng có khả năng cảm nhận, nên chị lo là lo cho thí sinh bị em đánh giá sai cho trang phục của mình, chứ không phải lo cho em."

Cái vẻ tự phụ của Jenny, khiến Lam buồn cười. Cô cố tình chọc giận, khiến Jenny phải giãy nảy lên.

"Được lắm. Dám trêu em."

Lam nhanh chóng thoát được khỏi bàn tay của Jenny. Cô chạy vội về phía trước, để Jenny phải đuổi theo mình. Tiếng cười trong trẻo của hai cô gái còn vang vọng lại. Hình ảnh của họ bị thu nhỏ dần trong đôi mắt của người đang dõi theo. Anh ta khẽ nhếch miệng, rồi quay đầu lại, đi đón người còn đang bơ vơ ở ngoài biển kia về.

++***++

Không ngoài dự đoán của Lam, để tìm ra Quán quân của cuộc thi "Tìm kiếm tài năng thiết kế Việt", tất cả mọi người đã phải trải qua một ngày dài làm việc với 200% sức lực của mình, ngoại trừ cô.

Với vai trò là một người quản lý bất đắc dĩ của Jenny, Lam hầu như không có việc gì để làm. Chỉ đôi lúc đi qua đi lại, xem Jenny có yêu cầu hay cần gì thì giúp đỡ. Cô cũng hạn chế việc đứng cạnh hoặc có cử chỉ quá thân mật với Jenny, bởi mỗi lúc hai người ở gần nhau, lại có vài tia sáng lóe lên, thu lại hành động của cả hai.

Mỗi người đều bận rộn với vai trò riêng, có đôi lúc người này lại đưa mắt về phía người kia, chỉ là để thỏa nỗi nhớ nhung trong chốc lát, rồi lại tất bận với công việc của mình.

Cuối cùng thì cuộc thi cũng đã tìm ra được người cho ngôi vị đứng đầu, mà theo giới chuyên môn là hoàn toàn xứng đáng. Cả ekip của chương trình đã chuẩn bị một bữa tiệc đêm, để chúc mừng cho thành công của cuộc thi trong mùa đầu tiên. Mọi người đều di chuyển về gian phòng đã được đặt trước trong khách sạn. Còn Lam, cô vẫn mặc định mình là người ngoài cuộc, nên không có lý do gì để chung vui cùng với bọn họ. Cô muốn về phòng trước để nghỉ ngơi.

"Em dự tiệc với mọi người, rồi về phòng sau nhé. Chị lên trước đây."

"Ừ, chị lên trước đi. Em vào đó một lát rồi cũng lên ngay."

Jenny hiểu được tâm ý của Lam, nên cô cũng không muốn làm khó. Bản thân cô cũng cảm thấy mệt mỏi, chỉ muốn lên phòng, ngâm mình vào bồn nước nóng để thư giãn, nhưng vì chương trình, nên phải cô vẫn phải cố nán lại một chút.

Lam gật đầu, cô vừa xoay người định bước đi, thì Nhật Minh đã chắn ngang trước mặt.

"Mời Phương Lam ở lại góp vui cùng chúng tôi được chứ? Vẫn còn sớm mà."

"Cảm ơn. Tôi xin phép về phòng trước. Vô công bất thụ lộc. Tôi không muốn trở thành kẻ ăn theo thành quả của người khác."

"Lam đừng nghĩ vậy. Chúng tôi vẫn luôn coi Lam là thành viên trong đoàn mà. Nhờ có cô mà chúng tôi mới có thể mời được Jenny làm giám khảo của đêm nay, vì thế mà chương trình đã tạo được hiệu ứng tốt như vậy. Nếu không nể mặt tôi, thì cũng mong Lam vì cả ekip mà ở lại chung vui cùng. Cô mà bỏ về sớm, chúng tôi cảm thấy rất có lỗi đấy."

Lam thừa biết đây là chiêu trò của Nhật Minh, vì với cô, anh ta sẽ chẳng bao giờ tử tế. Cô sợ anh ta sẽ lại tạo ra một màn kịch, giống như buổi họp báo hôm trước, nên nhất quyết chối từ.

"Thực ra, đó cũng là công việc mà tôi phải làm. Vì Jenny hiện đang là người mẫu quảng cáo của công ty tôi, nên anh không cần phải cảm thấy áy náy hay có lỗi gì cả. Đó là trách nhiệm tôi phải hoàn thành với công ty của mình. Tôi về phòng trước. Chào anh."

"Vì trách nhiệm, hay là vì không muốn báo chí quan tâm quá nhiều đến chuyện tình cảm riêng tư của mình? Dù sao thì tất cả mọi người đều biết rồi, Lam đâu cần phải trốn tránh hay giấu diếm nữa."

Hạ từ đâu bước tới, cố tình chọc tức Lam.

"Mình đâu có gì khuất tất mà phải giấu diếm. Chỉ là thấy không thích hợp để có mặt ở nơi không dành cho mình thôi."

Lam cảm thấy khó chịu trước những lời lẽ khó nghe của Hạ, dù cô biết, Hạ đang giận mình vì chuyện ngày hôm qua.

"Có gì mà không thích hợp? Nếu như Lam không có điều gì cần giữ bí mật, thì cứ nên ở lại. Còn nếu Lam thừa nhận chuyện tình cảm của mình, giống như báo chí đã đưa tin, vậy bọn mình cũng không làm khó Lam nữa. Lam về phòng trước cũng được."

Có những chuyện, nếu như ta thừa nhận nó là đúng sẽ khiến cho bản thân và cả đối phương đều cảm thấy đau lòng. Nhưng nếu ta phủ nhận, thì giống như lòng tự trọng của mình đang bị tổn thương. Có những trường hợp, khi ta cứ bị dồn ép, bị áp đặt, bị mặc định, thì chính là lúc bản thân cảm thấy đau khổ nhất. Đau khổ, vì không được trao cho cơ hội để giải thích, đau khổ bởi chính người mà mình đặt trọn niềm tin lại muốn rũ bỏ đi tất cả.

"Được. Vậy không phụ lòng của các người. Tôi sẽ ở lại."

Những lời nói của Hạ, như mảnh thủy tinh cứa vào da thịt Lam. Cố gắng tỏ ra kiên cường, cố gắng tỏ ra bất cần, để quên đi nỗi đau mang bên mình, Lam chấp nhận làm điều mà Hạ đang mong muốn.

Không phải cứ nơi nào nhộn nhịp cũng là nơi đầy ắp tiếng cười. Không phải cứ ở nơi sang trọng, là con người sẽ trở nên quý phái. Và không phải nơi nào chất chứa tình yêu thương cũng là nơi hạnh phúc nhất. Như Lam lúc này, cô đang cảm thấy lạc lõng, giữa bốn bề là những tiếng cười nói, những lời chúc tụng, những cái nắm tay thân mật, hữu nghị, được bao phủ bởi thứ ánh sáng lung linh, những chiếc đèn pha lê sang trọng, những tấm khăn trải bàn trắng muốt, những cốc rượu vang hảo hạng, những bó hoa tươi khoe đủ sắc màu. Lam thấy mình giống như cô bé bán hàng rong, đang đứng trước một trung tâm thương mại sầm uất, tay giơ những phong kẹo để chào mời bất cứ ai đi lướt qua. Giữa chốn đông người ấy, cô vẫn cảm thấy cô đơn, trống trải kỳ lạ.

"Lam mệt lắm không? Hay chúng ta lên phòng nhé?"

Jenny lo lắng, khi trông thấy thần sắc không được tốt trên khuôn mặt Lam.

"Ừ, chị hơi.."

"Phương Lam, mời cô một ly được chứ?"

Nhật Minh đưa cho Lam một ly rượu, cắt ngang lời cô định nói.

Lam tính từ chối, nhưng ánh mắt của người đứng cạnh Nhật Minh, như muốn cổ vũ, khích lệ thêm, khiến Lam không thể chối từ. Cô đón lấy ly rượu từ tay Nhật Minh, rồi đưa lên miệng. Giống như kẻ khát nước, chỉ cần một hơi, chiếc ly đã không còn một giọt. Cảm giác nóng ran bắt đầu lan ra từ cuống họng cho tới tận dạ dày, khiến Lam cảm thấy khó chịu. Cô bám vào tay Jenny, giữ thật chặt mới có thể đứng vững được.

"Tốt lắm. Một ly nữa nhé?"

Thấy rõ tình trạng của Lam, Nhật Minh quyết không từ bỏ cơ hội.

"Lam mệt rồi, không uống được nữa đâu. Chia vui thì cũng đã chia vui rồi, rượu cũng đã uống, giờ chúng tôi sẽ về phòng trước."

Jenny đỡ lấy Lam, liền từ chối.

"Xin chào. Có thể phỏng vấn ba vị về kết quả đêm chúng kết ngày hôm nay được không?"

"Em ra trả lời phỏng vấn đi. Chị ngồi đây đợi."

Lam đẩy Jenny về phía Nhật Minh và Hạ, khi phóng viên tiến về chỗ mấy người bọn cô. Cố gắng vịn chắc vào thành ghế cho khỏi ngã, Lam từ từ ngồi xuống. Mắt cô bắt đầu hoa lên, mọi thứ xung quanh trở nên quay cuồng.

Bước tới khu vực truyền thông, cả Hạ và Jenny đều bị mất trập trung, khi đôi mắt đều dồn về phía Lam đang ngồi. Chỉ có Nhật Minh là tỉnh táo, thi thoảng lại nhếch lên một nụ cười khó hiểu.

"Chúng ta về thôi."

Cố lấy lại chút tỉnh táo, Lam gượng đứng dậy, giục Jenny, khi thấy ba người họ quay trở lại, và đứng trước mặt mình.

"Hai người có vẻ như rất muốn được ở riêng cùng nhau nhỉ? Có nhất thiết phải năm lần bảy lượt rủ nhau về phòng trong vài phút đồng hồ như thế không? Có phải là không thể chịu được?"

Hạ như không nhìn thấy nét mệt mỏi của Lam. Cô chỉ nhận thấy ý muốn được cùng Jenny trở về nơi chỉ có hai người đó, khiến bản thân cảm thấy khó chịu, ruột gan cứ nóng bừng lên. Sự ghen tuông đã khiến cho Hạ không còn giữ được bình tĩnh. Cả yêu và hận đều bùng phát cùng một lúc.

"Cứ cho là vậy đi."

Lam không còn sức để tranh cãi hay giải thích với Hạ nữa. Cô chỉ muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

"Vậy uống thêm một ly để tạm biệt đã. Hết ly này, chúng tôi cũng không dám giữ, không làm ảnh hưởng tới hai người nữa."

Nhật Minh tiếp tục đưa ly rượu ra trước mặt Lam khiêu khích.

"Tôi sẽ uống thay Lam."

Jenny đón lấy, rồi đưa lên miệng. Nhưng chưa kịp chạm thành ly vào môi, đã bị người bên cạnh giành lại.

"Để chị."

Những giọt nước đắng chát lại tuôn ào ào vào miệng Lam. Lần này thì cô không thể nhìn thấy rõ bất cứ thứ gì trước mặt nữa, đôi chân gần như khuỵu xuống, nhưng vẫn cố gắng gượng cùng Jenny lê bước ra khỏi nơi này, để lại phía sau ánh mắt chứa đầy những tia lửa điện đang dõi theo mình.

++***++

Khó khăn lắm Jenny mới đưa được Lam về phòng. Không biết là do rượu quá mạnh, hay bởi tửu lượng của Lam quá kém, mà người cô ấy mềm rũ, sắc mặt chuyển sang tái nhợt. Vừa vào tới phòng, cả hai đã không còn sức mà ngã vật ra sàn. Có bao nhiêu thứ trong dạ dày, Lam cứ tuôn hết ra cho bằng sạch, khiến Jenny phải chịu một phen khổ sở. Nghỉ một chút lấy lại sức, rồi lại đỡ Lam về giường. Jenny cởi bỏ bộ quần áo đã dính bẩn, rồi lấy khăn ấm lau lại người, tiếp tục lại dọn dẹp cái mớ lộn xộn dưới sàn do Lam tạo ra. Xong đâu vào đấy, lại đi lấy nước, mà bón từng thìa cho kẻ đang nằm bất động ở trên giường.

Tấm chăn được kéo lên ngang ngực, để lộ đôi vai trắng ngần của Lam, khiến Jenny có chút rạo rực. Cô ghé sát vào khuôn mặt Lam để quan sát. Hàng lông mi cong vút, khép hờ. Mi tâm hơi cau lại. Sống mũi cao thẳng tắp. Đôi môi khẽ hé mở, như mời gọi. Không thể kiểm soát được bản thân, Jenny hạ thấp mặt mình thêm chút nữa, khẽ chạm môi mình lên cánh môi của người nằm dưới, cảm giác hơi khô. Liếm nhẹ một vòng, lấy lại độ ẩm cho đôi môi đang dần khô lại của Lam, rồi không thể dừng lại được nữa, Jenny tiếp tục dùng đầu lưỡi của mình, mà tiến sâu hơn vào phía trong. Ngọt lịm, là thứ vị giác mà Jenny cảm nhận được. Cô nhất quyết sẽ không buông bỏ, nếu như Lam cứ không ngừng thở gấp, bởi luồng không khí đã bị cô rút sạch.

Rời khỏi môi Lam, Jenny đưa mắt xuống phía dưới, phần xương quai xanh đang phập phồng lên xuống theo hơi thở khó nhọc của Lam, như mời gọi cô. Hôn nhẹ vào nơi đó, Jenny lại tham lam mà di chuyển môi mình lên vành tai, rồi xuống dưới cổ của Lam.

Jenny bỗng giật mình. Cô dừng mọi hành động của mình, khi Lam bất chợt ho lên vài tiếng. Không phải là cô sợ Lam biết, mà chỉ là không muốn trở thành kẻ đồi bại, lợi dụng lúc Lam không hay biết gì mà làm điều không đúng. Cô lắc đầu thật mạnh, cố gắng xua đi sự ham muốn đang tràn ngập trong người. "Đồ xấu xa. Có biết là đang khiến em khó chịu thế nào không hả? Mau tỉnh lại đi. Như thế thì em mới có thể đường đường chính chính mà cưỡng bức chị được." Toàn thân Jenny như có hàng nghìn con kiến đang bò khắp cơ thể, nóng rực lên. Giá như, môi cô có thể chạm vào từng cemtimet trên cơ thể người kia, cô mới thấy được thỏa mãn. Bật đứng dậy ra khỏi giường, Jenny lao vào trong nhà tắm, để thoát khỏi dục vọng của bản thân mình. Nước, giờ chỉ có nước lạnh, mới giúp cô dập tắt được ngọn lửa đang thiêu đốt cơ thể. "Đồ ngốc kia, nếu nước mà không giúp em hạ nhiệt, thì em không dám hứa trước điều gì đâu. Lúc đó đừng có trách em." Đứng dưới vòi hoa sen, để dòng nước chảy tràn cơ thể, miệng Jenny không ngừng lẩm bẩm.

Một lúc lâu sau, thấy thân nhiệt đã ổn định, Jenny mới tắt nước đi. Cô thay bộ quần áo đã sũng nước ra, rồi quấn chiếc khăn tắm vào người, sau đó khẽ rùng mình vì lạnh.

Sợ bản thân sẽ lại nổi ham muốn lên lần nữa, Jenny tiến tới, kéo tấm chăn lên sát cổ Lam, che đi phần vai trần của cô ấy. "May cho chị là hôm nay em quyết định ăn chay đấy." Jenny lại tự thì thầm với chính mình. Cô nhìn Lam một lần nữa với anh mắt tiếc nuối, rồi mới tiến về chiếc sofa mà nằm xuống, và cầu mong đêm nay trôi qua thật nhanh.

++***++

Tiếng đập cửa ầm ầm, khiến Jenny thoát khỏi cơn mơ màng. Cô mở mắt, định thần lại những thứ ở xung quanh mình. Tiếng đập cửa vẫn tiếp tục vang lên, kèm theo đó là tiếng của một người con gái. Thì ra là Hạ. Jenny nhanh chóng xác định lại tình hình. Cô tiến về chiếc giường Lam đang nằm, chỉnh trang lại một số thứ, rồi lại tự làm xấu mình đi một chút, tiếp tục nhìn lại bối cảnh trong căn phòng và nở nụ cười mãn nguyện, rồi mới thong thả bước ra mở cửa.

"Có chuyện gì mà làm loạn lên vậy? Vẫn còn sớm mà."

Jenny ngáp ngắn ngáp dài khi trông thấy Hạ đứng ngoài cửa.

Đầu tóc rối bời, trên người chỉ khoác hờ chiếc khăn tắm, Jenny khiến cho Hạ không còn giữ được bình tĩnh. Đẩy Jenny đứng sang một bên, Hạ lao thẳng vào phòng. Lam vẫn còn say giấc, nằm trên chiếc giường ngổn ngang chăn gối, quần áo, một vài thứ tế nhị còn vương xuống sàn, tấm ga giường nhàu nát như tố cáo chuyện đã xảy ra vào đêm qua giữa hai người trong căn phòng này. Mặt Hạ dần đỏ lên. Cô tức giận, giật phăng tấm chăn đang đắp hờ trên người Lam ra. Cô như chết đứng, toàn thân cứng đờ, khi thân người nằm dưới kia, chỉ có một bộ đồ lót, chiếc áo ở trên cũng đã trễ quai và được tháo móc rồi.

"Các người đã làm trò gì vậy?"

Kéo Lam ngồi dậy, rồi lay thật mạnh, Hạ gào lên trong tuyệt vọng.

Lam vẫn trong cơn mơ màng. Đầu cô như bị bổ ra thành từng mảnh, hết sức đau đớn.

Bị một lực nào đó kéo dậy, Lam không thể ngổi vững, cô lại ngả người nằm xuống, khiến cho tiếng hét kia lại tiếp tục vang lên.

"Sao vậy? Sau cả một đêm hoan lạc, giờ không còn sức để mà ngồi dậy sao? Tỉnh lại. Mau tỉnh lại cho tôi."

Hạ tiếp tục lắc mạnh vai Lam. Sắc mặt từ đỏ bừng chuyển sang tím đen lại.

"Là Hạ à? Có chuyện gì vậy?"

Lam hơi hé mắt. Cô ngơ ngác khi thấy sự xuất hiện của Hạ trong phòng mình.

"Có chuyện gì ư? Lam tự mở to mắt ra mà nhìn lại bản thân mình đi. Bỉ ổi. Vô liêm sỉ."

"Chị quá đáng rồi đấy. Chúng em đâu có làm gì, mà sáng sớm chị đã xông vào làm loạn, rồi mắng nhiếc người khác như vậy?"

"Có thật là các người không làm gì? Làm trò đồi bại như vậy sau lưng tôi, các người thấy sung sướng, hả hê lắm, phải không?"

"Chị im đi. Chị có quyền gì mà truy vấn chứ? Vốn dĩ chỉ là một người bạn bình thường thôi mà."

Jenny không hề có chút động lòng nào với sự đau khổ của Hạ.

"Hai người nói đủ chưa?"

Lam lúc này mới lên tiếng, sau một hồi nhìn lại toàn bộ những gì đã và đang hiện hữu trong căn phòng này. Cô hiểu được cơn giận dữ của Hạ, khi tận mắt phải chứng kiến những hình ảnh khơi gợi trí tưởng tượng này. Nhưng cô còn đau lòng hơn nữa, khi bản thân mình, đang dần dần bị mất đi sự tin tưởng từ Hạ.

"Em đâu có muốn nói, tại chị ấy cứ một mực buộc tội chúng ta đấy chứ."

"Chị nói, em trật tự đi mà." Lam trừng mắt nhìn Jenny. Cô kéo chiếc chăn quấn vào người để che đi phần cơ thể trống trải. "Hạ bình tĩnh lại đi, có như vậy chúng ta mới tiếp tục nói chuyện được."

"Nếu là Lam, khi thấy mình cùng với một người khác như vậy, Lam có giữ được bình tĩnh không?"

"Có những điều, đôi khi ta được chứng kiến tận mắt, nhưng chưa chắc đó đã là sự thật. Hạ cứ về phòng trước đi, lát nữa mình sẽ giải thích sau."

Giọng Lam vẫn tỏ ra điềm đạm.

"Vậy Lam giải thích luôn đi, dù sao cũng có mặt cả ba người. Mình sẽ ngồi đây để lắng nghe Lam ngụy biện."

"Ngụy biện? Được, nếu Hạ đã không muốn tin mình, vậy mình cũng sẽ không giải thích thêm gì nữa. Hạ muốn nghĩ sao thì nghĩ. Mình vẫn còn mệt. Hạ đi ra đi."

Lam quá thất vọng về Hạ, cô không còn ý định để mình oan cho mình nữa.

"Là Lam đuổi mình?" Hạ như nín thở trong giây lát, để cố ngăn những dòng nước mắt đang không ngừng rơi xuống. Cô chậm rãi, nhấn mạnh từng từ. "Mình sẽ đi. Kể từ hôm nay, chúng ta chính thức chia tay."

Lam như không tin ở tai mình. Cô sửng sốt nhìn Hạ, mong được nghe một lời đính chính. Hy vọng những lời cô vừa nghe thấy chỉ là ảo giác.

"Lam muốn yêu ai, muốn được thỏa mãn cùng với ai, mình cũng sẽ không quan tâm nữa."

Lời nói tiếp theo của Hạ, như tiếng sét chói tai, khiến Lam giật mình, hoảng hốt. Hóa ra là cô không nghe lầm.

"Ha ha ha.." Một tràng cười khô khốc vang lên, tiếng cười như đang chế nhạo chính bản thân mình của Lam. Lam cố vớt vát lại chút sĩ diện của bản thân minh, tiếp tục dối lòng. "Hạ có biết mình muốn nói từ đó từ lâu lắm rồi không? Mình đã muốn nói câu đó từ lâu rồi mà chưa có cơ hội. Mình thấy mệt mỏi, và chán ngấy mối quan hệ này rồi, mình đã muốn nó chấm dứt.."

"Bốp."

Có lẽ toàn bộ sức lực của Hạ đã dồn hết vào bàn tay vừa mới tát Lam. Quả là rất có uy lực.

"Á!"

Lam khẽ kêu lên một tiếng. Cảm nhận đầu lưỡi có vị mặn, ngọt, và tanh nữa. Cô đưa tay khẽ chạm vào, những giọt nước màu đỏ, loang dần trên đầu ngón tay. Một bên má nóng rát, trên môi cảm thấy hơi đau và xót, bởi một vết nứt nhỏ.

"Chị muốn giết người sao?"

Jenny vội chạy ào đến. Cô xót xa khi thấy bờ môi Lam đang bật máu, rồi quay sang Hạ tức giận.

"Xin.. xin lỗi."

Hạ lắp bắp. Cô không nghĩ rằng mình đã ra tay quá mạnh, sau khi thấy những giọt máu đang dần tô đậm khóe môi của Lam. Cô thực sự là cũng muốn chạy tới để ôm lấy Lam, rồi lau đi những giọt máu đang chảy ra kia, nhưng cuối cùng lại bất lực mà đứng nhìn.

"Chị không sao. Hai người làm ơn, ra khỏi đây hết giúp tôi. Làm ơn đi."

Lần này thì Lam khẩn khoản cầu xin, bởi cơn đau đầu đang hành hạ khiến cô chỉ muốn lấy vật gì đó mà đập thật mạnh vào đầu. Ngả mình nằm xuống, Lam kéo chăn trùm kín cơ thể, không cần biết xung quanh mình đang như thế nào nữa.

Hạ vì thế mà cũng lặng lẽ bước đi. Ra tới gần cửa, cô ngoái lại lần cuối, rồi giơ bàn tay đang đau rát của mình lên. Nó vẫn đang ửng đỏ. Sự ân hận xuất hiện và bắt đầu dày vò cô từng chút, từng chút một.

Jenny bước theo phía sau, rồi đóng cửa phòng lại, ngay khi Hạ vừa bước ra. Cô quay vào với Lam, nhẹ nhàng đặt tay lên tấm chăn mỏng đắp ở ngoài, chỉ mong an ủi, và làm dịu đi sự đau đớn về thể xác mà Lam đang phải gánh chịu, bởi trò đùa quái ác của mình.

"Em cũng mau mặc quần áo lại, rồi ra ngoài luôn đi. Chị muốn nằm yên tĩnh một lát."

"Đây cũng là phòng em mà, đuổi gì chứ? Chị cứ việc nghỉ ngơi, em không làm phiền."

Lam kéo chăn ra, để lộ khuôn mặt với ánh nhìn sắc lẹm về phía Jenny.

"Giờ em vẫn còn muốn diễn xuất sao? Cho ai xem vậy? Chị cho em ba phút, nếu không đi, đừng có trách."

"Em.. em diễn xuất gì chứ?"

"Đừng nghĩ chị không biết gì? Tội của em, chị sẽ xử sau."

Lời nói của Lam, khiến Jenny có phần chột dạ. "Chẳng lẽ, chuyện đêm qua chị ấy đều biết cả?". Cô thầm nghĩ. Rồi cũng kiếm lấy bộ quần áo để mặc vào, nhanh chóng rời khỏi phòng trong thời gian quy định của Lam.

Còn lại một mình Lam, mặc dù vẫn còn đang trong trạng thái lâng lâng, khó chịu, do dư âm của cơn say tối qua để lại, nhưng cô cũng không thể chợp mắt lại được. Dù không phải là người uống được rượu, nhưng Lam không nghĩ bản thân mình lại có thể vì một chút rượu đó mà không còn biết trời đất gì nữa.

Không còn ai trong phòng, Lam một lần nữa mới nhìn lại bản thân. Mặt cô nóng dần lên khi ngắm nhìn chính cơ thể mình. Chẳng trách, Hạ lại tức giận như thế. Chính cô, còn không thể chấp nhận được mình trong tình trạng này, huống chi là Hạ. Lam thở dài ngao ngán, không biết nên trách Jenny đã xuất sắc tạo nên một màn kịch trông như thật này, hay là trách Hạ, đã không chịu tin tưởng vào cô. Nhưng rốt cuộc, cô lại tự trách chính mình vì đã khiến cho một người phải đau lòng.

Lam không ngủ được, cũng chẳng thể tĩnh tâm mà nghỉ ngơi. Những dòng suy nghĩ cứ chồng chéo, đan xen trong đầu, khiến cơn đau ngày càng dữ dội. Nằm mãi cũng không khiến Lam cảm thấy khá hơn. Cô ngồi dậy, nhìn lại cơ thể mình một lần nữa, rồi lắc đầu ngán ngẩm, sau đó mới lấy bộ đồ mới mặc vào, nhanh chóng bước vào nhà vệ sinh, với hy vọng sẽ cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.

Nước, không những giúp con người ta có thể ngột rửa những bụi bặm, dơ bẩn, nó còn giúp tinh thần cảm thấy sảng khoái và nhẹ nhõm hơn. Lam bước ra khỏi nhà vệ sinh, với mái tóc còn ướt sũng. Cũng chẳng buồn lau đi, cô cứ để cho những giọt nước ấy nhỏ từng giọt xuống khuôn mặt, bờ vai, cánh tay. Cảm giác hết sức rất thoải mái.

Lam với lấy chiếc điện thoại. Cô thực sự ngạc nhiên, khi màn hình đang hiện lên bốn cuộc gọi nhỡ, của một người, mà nếu như không có chuyện gì quan trọng, người đó sẽ không bao giờ gọi cho cô. Lam vội bấm máy gọi lại ngay. Sau vài tiếng tút tút, đầu dây bên kia đã nhấc máy.

"Con chào thầy. Con xin lỗi vì giờ mới cầm máy."

"Chào con."

Sư Diệu Huyền nhỏ nhẹ. Dù biết Lam là người rất bận rộn, nhưng bởi vì không còn giải pháp nào khác, nên bà đành phải liên lạc với Lam, nhờ cô giúp đỡ.

"Thầy gọi con, chắc là có việc gì quan trọng?"

"Bé Duy đang phải nằm viện. Ta muốn nhờ con một chuyện, không biết có được không?"

Không cần biết việc mà sư thầy muốn nhờ mình giúp là việc gì, Lam nhanh chóng nhận lời.

Sau khi lắng nghe sư thầy nói qua về tình cảnh của Duy, Lam không chút chần chừ, cô gọi điện liên hệ với hãng hàng không, đặt vé máy bay chuyến sớm nhất để trở về Hà Nội. Cô xếp lại những giấy tờ tùy thân cho vào túi, hành lý cũng chẳng kịp mang theo, rồi nhanh chóng rời khách sạn.

++***++

Tới gần trưa, Jenny mới quay trở về, bởi lo cho người đang nằm trong phòng kia vì ngủ quên mà đói lả đi. Vừa mở cửa phòng, Jenny đã có dự cảm không lành, khi không trông thấy Lam trên giường. Cô chạy vội vào nhà tắm, cũng không thấy. "Liệu chị ấy có thể đi đâu? Hay là đói quá, nên xuống dưới kia ăn tạm cái gì rồi? Có khi nào chị ấy lại đi tìm Hạ không?" Những dự đoán về Lam cứ hiện hữu trong đầu.

Jenny đi xuống sảnh của khách sạn, với mong muốn sẽ gặp Lam ở dưới đó. Cô đảo mắt nhìn quanh một hồi, cũng không thấy bóng hình mình cần tìm. "Giữa trưa nắng thế này, chị ấy có thể đi đâu được chứ?" Jenny lại lẩm bẩm tự hỏi chính mình. Cô bắt đầu thấy lo lắng. Gọi cho Lam thêm lần nữa, nhưng điện thoại của cô ấy vẫn không liên lạc được. Giờ chỉ còn cách đi tìm Hạ, Jenny mới có thể biết được Lam đang ở đâu.

Cửa thang máy mở, hai người ở trong đó đang cười cười nói nói, cùng sánh bước với nhau đi ra, khiến Jenny cảm thấy nóng mắt. Thật may, đỡ mất công cô phải chạy lên trên đó tìm.

"Chị Lam đâu?"

Jenny bước tới trước mặt Hạ và Nhật Minh, xẵng giọng hỏi.

"Em đang hỏi ai?"

"Vậy theo chị là em hỏi ai? Hỏi người đang đi cùng chị được không?"

Jenny quay sang nhìn Nhật Minh với ánh mắt khinh bỉ. Những gì tối qua anh ta nói, cô vẫn chưa thể nào quên.

"Chẳng phải là hai người đã ở với nhau suốt cả đêm sao? Mới cách xa nhau có một lúc, mà đã nhớ nhung đến mức không chịu được rồi à? Người đó đi đâu, chị không cần biết, và cũng chẳng quan tâm."

"Được, là chị đã nói đấy. Em không hỏi nữa. Em sẽ tự tìm."

"Chờ một chút"

Hạ lấy điện thoại trong túi của mình ra, tiếp tục gọi cho Lam. Nhưng, một lần, hai lần, rồi đến lần thứ ba, vẫn chỉ là câu nói "Thuê bao quý khách vừa gọi.."

"Không thể liên lạc được?"

Hạ gật đầu, thay cho câu trả lời với Jenny.

"Em đã kiểm tra hành lý và đồ dùng cá nhân của cô ấy chưa? Hỏi lễ tân và nhân viên khách sạn rồi chứ? Có khi nào, cô ấy đi loanh quanh để ngắm cảnh không?"

"Hành lý vẫn còn, chỉ mang theo túi xách cá nhân. Nhân viên khách sạn cũng hỏi rồi, nhưng họ bảo là mới thay ca, nên không rõ."

"Như vậy thì có gì phải lo chứ? Cô ấy cũng đâu phải là đứa trẻ hai, ba tuổi. Hai người có đang làm nghiêm trọng hóa vấn đề lên không vậy?"

Nhật Minh lúc này mới lên tiếng. Anh thật sự không thể chịu nổi, khi chứng kiến cảnh cả hai cô gái đều thể hiện thái độ quan tâm, lo lắng cho một người con gái khác.

"Anh Minh nói đúng, chắc là Lam chỉ đi đâu đó dạo chơi một chút thôi. Điện thoại có lẽ là hết pin, nên không liên lạc được. Có thể, lát nữa cô ấy sẽ quay về."

Hạ trấn an Jenny, cũng là cách để tự trấn an mình.

"Hy vọng là vậy. Xin lỗi đã làm phiền."

Jenny quay mặt bỏ đi. Có lẽ nào như Nhật Minh nói, là cô đang làm quá lên mọi chuyện về Lam không?

"Cũng đến giờ ăn trưa rồi, hay Jenny đi ăn cùng chúng tôi."

Nhật Minh gọi theo, mời mọc.

"Cảm ơn. Tôi ăn rồi."

Jenny vẫn một mực bước đi, chẳng thèm ngoái đầu lại. Cô quay về phòng, chờ đợi sự xuất hiện của Lam.

Trong lòng nóng như lửa đốt, cứ hết đứng lại ngồi, Jenny thực sự sốt sắng. Có tiếng gõ cửa, Jenny mừng rơn. Cô vội chạy ào ra, nhưng rồi lại nhanh chóng thất vọng, khi thấy cô nhân viên của khách sạn đang đứng chờ ngoài đó.

"Xin lỗi quý khách. Cô gái cùng phòng, có gửi cho quý khách thứ này."

Jenny đón lấy tờ giấy trên tay cô nhân viên, nhanh chóng mở ra. Chỉ vọn vẹn vài dòng chữ, đập vào mắt cô. "Chị có việc gấp, phải về Hà Nội ngay. Định gọi cho em, mà điện thoại hết pin, không kịp sạc. Lam."

"Cô ấy đi khi nào?"

"Khoảng hơn 8 giờ."

"Tôi biết rồi. Cảm ơn chị."

Jenny thất thần quay trở vào. Cô không hiểu việc gấp đó của Lam là việc gì, mà cô ấy có thể bỏ cô lại đây một mình? Tại sao Lam không thể nán lại một chút, đợi cô về rồi cùng đi? Hay bởi trong mắt Lam, cô vẫn không đủ tư cách để làm một người bạn?

Nước mắt Jenny cứ thể mà rơi xuống. Cô trách Lam và rồi tự thương hại chính bản thân mình. Là tự cô cố chấp, tự cô biết đau nhưng vẫn cố hy vọng, hy vọng rằng tình yêu của mình sẽ đủ lớn để mà lay chuyển người kia. Cô đã không tự lượng sức mình, hay như Hạ nói, cô không phải là hai người họ, nên cô không thể hiểu được tình cảm mà họ giành cho nhau lớn đến mức nào. Hoặc cũng có thể, Lam chính là một người quá hoàn hảo trong tình yêu, hoàn hảo đến mức, không có một tác động ngoại cảnh nào, có thể khiến cô ấy thay đổi tình cảm của mình dành cho Hạ.

Mảnh giấy bị vò nát, bởi cái nắm tay quá chặt của Jenny. Liệu có phải như những gì cô vừa nghĩ, hay chỉ đơn giản, bởi Lam không muốn nhìn thấy Hạ nữa nên mới đột ngột bỏ về? Lý do này có vẻ thuyết phục Jenny hơn. Hay nói đúng hơn, đó là lý do chính đáng trong thời điểm này, để cô tự huyễn hoặc mình. Nó khiến cô bớt đau, giúp cô có thêm động lực để giành được tình cảm của Lam sau này. Nhưng bởi thế mà cô thêm giận và ghét Hạ hơn. Lại một lần nữa, Jenny lao ra khỏi phòng, đi tìm kẻ đã khiến cho Lam của cô bỏ đi, khiến cho cô phải tức giận.

++***++

"Lam đã về chưa?"

Cùng Nhật Minh đi ăn trưa về, Hạ gặp lại Jenny đang đứng ở quầy lễ tân. Cô tiến lại, hỏi thăm thông tin của Lam.

Đợi nhân viên lễ tân làm thủ tục đặt vé xong, Jenny mới quay sang người vừa hỏi mình.

"Nhờ công của chị, mà Lam đã bỏ về Hà Nội rồi. Dù sao cũng phải cảm ơn chị, vì đã dũng cảm nói lên hai tiếng" chia tay "với chị ấy."

Lời nhắc lại của Jenny, như vết dao cứa vào tim Hạ. Đau nhói. Là cô đã tự hứa với Lam, dù có chuyện gì xảy ra, cũng không bao giờ được nói hai từ đó. Vậy mà.. Nhưng cũng đâu thể trách được cô, là do Lam đã sai trước, Lam đã phản bội cô trước mà. Tại sao, giờ hai người họ lại muốn quay sang trách cứ và đổ lỗi cho cô chứ? Cảm thấy uất ức vì bị oan uổng, Hạ phản bác lại.

"Cả hai người đã làm những chuyện xấu xa như vậy, giờ lại muốn trách cứ người khác sao? Em có biết tự trọng là gì không?"

"Chuyện xấu xa ư? Vậy chị đã nhìn thấy chuyện xấu xa mà em và Lam làm chưa? Em biết tự trọng là gì chứ, nhưng đối với người mình thích, thì thứ tự trọng đó có còn quan trọng không? Tự trọng chỉ là vỏ bọc để đối phó với người ngoài thôi, còn với người mình yêu, thì sĩ diện hay tự trọng cũng chẳng có ý nghĩa gì. Bởi đến con tim, tình cảm và cả lý trí, mình đã trao hết cho người đó rồi, thì còn cần gì mấy thứ ngụy trang kia nữa. Và còn điều này nữa, khi em đã yêu ai, em sẽ tin tuyệt đối vào người đó, dù cho những điều mà bản thân mắt thấy tai nghe, em vẫn tin. Bởi trong tình yêu, con người ta sẽ sống bằng tình cảm, chứ không phải bằng lý trí."

Coi như đã xả hết nỗi lòng của mình, Jenny liền bỏ đi. Nhưng cô nhanh chóng quay lại, bởi còn một thứ mà cô chưa trả lại cho chủ của nó.

"Trả lại anh cái này. Thật may, tôi không phải dùng tới nó, mà vẫn có được một đêm vui vẻ và khó quên với người mình yêu. Dù sao cũng cảm ơn anh. Hãy giữ lại, biết đâu, tối nay cả hai người sẽ phải dùng đến, để mà kéo dài sự thỏa mãn và đam mê. Và nếu tôi biết được, hai ly rượu tối qua có thêm thứ gì khác, tôi sẽ không để anh yên đâu."

Lời nhắn nhủ của Jenny, khiến Nhật Minh có phần chột dạ. Anh ta không sợ sự đe dọa của cô, cái anh ta lo lắng, chính là phản ứng của Hạ, khi biết rõ chuyện này.

"Cô đừng có ăn nói xằng bậy. Tôi không biết đó là thứ gì cả."

"Chẳng phải chỉ là một lọ nước nhỏ dùng để giải rượu sao? Anh cần gì phải phản ứng dữ dội như thế?"

Jenny giơ cái lọ nhỏ, đựng một thứ chất lỏng màu trong suốt lên, cố tình để Hạ nhìn thấy. Đó chính là thứ, mà tối qua, trước khi cô dìu Lam về phòng, Nhật Minh đã chạy theo và đưa cho cô. Anh ta cũng không quên nhắc nhở. "Tôi biết là cô thật lòng yêu Phương Lam. Nhưng rõ ràng, người cô ta yêu lại không phải là cô. Cô ta đang say, chỉ cần cô cho cô ta uống thứ này, sẽ giúp cô ta giải rượu, và cũng là cách để cô có được tình yêu của mình." Nói rồi, anh ta để lọ nước vào trong túi xách của cô, và nhanh chóng quay trở vào.

Tối qua, đưa Lam về phòng, sau khi cô ấy nôn thốc nôn tháo ra nền nhà, Jenny đã nghĩ tới tấm lòng của Nhật Minh. Nhưng khi nhìn kỹ lọ nước đó, cô không khỏi sững sờ. Bản chất đê tiện, vô liêm sỉ của Nhật Minh bắt đầu lộ diện trong nhận thức của cô. Cô chưa từng nghĩ, một người đàn ông thành đạt, lịch sự như Nhật Minh, lại có thể làm những điều xấu xa và tồi tệ như vậy. Cầm lọ thuốc kích dục trong tay, Jenny lúc đó cũng đỏ bừng mặt vì xấu hổ, pha lẫn giận dữ. Xấu hổ, bởi bị kẻ khác coi thường nhân cách của mình. Tức giận, bởi có kẻ đang tâm muốn mượn cô giở trò đồi bại với Lam, hòng đạt được mục đích của mình. Đánh giá thấp nhân cách của cô, cô có thể bỏ qua. Nhưng đắc tôi với người của cô, cô nhất định bắt hắn phải trả giá.

"Hai người đang nói chuyện gì vậy?"

Từ nãy tới giờ, Hạ vẫn không thể hiểu cuộc đối thoại giữa Jenny và Nhật Minh. Một người thì luôn nói những điều khó hiểu, còn một người thì đang cố phủ nhận những điều khó hiểu đó.

"Chị có muốn biết không?" Quan sát thái độ của Hạ, Jenny chìa lọ nước trong tay ra. "Cái này cho chị. Nhưng em nghĩ, bạn trai của chị vẫn còn mấy lọ dự trữ đấy. Vậy nên chị cứ yên tâm, sẽ không sợ thiếu."

Nói rồi, Jenny bỏ đi. Cô không còn nhiều thời gian, để mà đả kích, châm biếm, hay trả thù hai con người này nữa. Cô cần phải ra sân bay gấp.

Chỉ còn lại Hạ và Nhật Minh. Anh ta vội vàng giải thích, sau khi không thể nhanh tay mà đón lấy lọ thuốc từ Jenny.

"Anh không hề biết gì cả. Cô ta đang muốn em và anh phải hiểu lầm nhau, nên mới bịa đặt ra câu chuyện này."

"Cái này là.."

Cầm lọ nước trong tay, Hạ nhìn Nhật Minh với ánh mắt sợ hãi, thêm chút ghê tởm.

"Anh không đưa cho cô ta thứ đó. Em phải tin anh. Em cũng biết là Jenny yêu Lam, nhưng Lam lại không có tình cảm với cô ta, nên biết đâu, chính Jenny mới là người mua lọ thuốc này về, rồi cho Lam uống. Cho đến sáng nay, khi em vào phòng họ, Lam mới nhận ra bản chất xấu xa của Jenny nên đã bỏ đi. Vì thế mà cô ta muốn đổ tội cho anh, để che giấu đi hành động tội lỗi đó của mình."

"Một cô gái mới từ nước ngoài về, không người thân thích, không quen thuộc nơi này, đã vậy cô ta lại là một người nổi tiếng. Vậy anh nghĩ em nên tin anh hay là tin Jenny?"

"Em không hiểu gì cả? Cô ta thiếu gì cách để có cái này chứ."

"Phải, là em không hiểu. Em thực sự không hiểu. Tại sao anh biết, đêm qua Jenny và Lam đã xảy ra chuyện? Tại sao mới sáng sớm, anh đã gọi em dậy, giục em sang hỏi thăm tình trạng của Lam? Tại sao, anh luôn cố tình bắt em phải tỏ ra không quen biết Lam trước giới truyền thông? Tất cả những điều đó, là vì công việc, hay vì riêng bản thân anh?"

Hạ như dần hiểu ra mọi chuyện, khi cô đủ tỉnh táo để xâu chuỗi lại tất cả mọi thứ. Đó là khi Nhật Minh nhất quyết mời Jenny cùng làm giám khảo với cô. Là khi, Nhật Minh cố tình để cho phóng viên của mình đặt câu hỏi về chuyện riêng tư của Lam, dù cho cô ấy không hề liên quan gì tới cuộc thi này. Và là khi, Nhật Minh cứ bắt Lam phải nán lại uống rượu chia vui cùng với ekip của chương trình, dù cô ấy chẳng có lý do nào chính đáng để ở lại. Và thêm sáng nay nữa, anh ta tỏ thái độ khác thường, khi có sự quan tâm đặc biệt tới Lam, cứ một mực bắt cô phải sang chăm sóc Lam, vì sợ Jenny sẽ làm điều gì đó với cô ấy.

"Là vì em. Anh không muốn em vì Lam mà đánh mất đi tất cả. Cô ta không xứng với em."

Biết rằng không thể thanh minh, hay giải thích để Hạ có thể tin mình nữa, Nhật Minh đành xuống giọng nài nỉ.

"Anh.. em thật sự thất vọng. Em đã từng tôn trọng anh, nhưng giờ thì.."

Hạ quay đầu bước đi. Hình ảnh của Lam, những lời nói mà cô dành cho cô ấy sáng nay, lại ùa về trong tâm trí, khiến trái tim cô thêm vụn vỡ.

"Em đi đâu?"

Nhật Minh hốt hoảng, nắm lấy tay Hạ.

"Anh buông tay ra. Em sẽ về Hà Nội."

"Em không thể đi. Chúng ta vẫn còn một vài hoạt động bên lề của cuộc thi nữa."

"Em không quan tâm. Em cần phải gặp Lam để xin lỗi cô ấy. Em không thể để mất Lam."

"Em nghĩ cô ta sẽ tha thứ cho em sao?"

Nhật Minh bắt đầu thay đổi giọng điệu, khi biết không thể ngăn Hạ từ bỏ quyết tâm đi gặp Lam lúc này.

"Dù có phải quỳ xuống để cầu xin, em cũng làm."

"Được, vậy để anh nói cho em biết chuyện này. Nghe xong, em hãy quyết định xem, có còn muốn đi tìm cô ta nữa hay không?"

"Em sẽ không nghe bất cứ sự bịa đặt nào từ anh nữa. Như vậy là quá đủ rồi."

Hạ cương quyết bỏ đi.

"Em nghĩ sao, khi chính mẹ em là người đã khiến cho gia đình Phương Lam phá sản, khiến cho bố cô ta phải một phen sinh tử?"

Thông tin mà Nhật Minh vừa đưa ra, khiến Hạ chết lặng. Cô thực sự, thực sự không thể tin những gì mà anh ta đang nói. "Là anh ta đang cố gắng tìm mọi cách để chia rẽ cô và Lam." Hạ tự nhủ lòng mình như thế.

"Em có thể tự đi hỏi Lam, hoặc bất cứ ai trong gia đình của cô ta. Họ sẽ có câu trả lời chính xác cho em."

Tai Hạ như ù đi. Nếu đúng như những gì Nhật Minh đã nói, thì cô phải làm sao? Cô có dám đến trước mặt cả gia đình Lam để nhận lỗi thay cho những gì mà mẹ cô đã làm với họ không? Hay vì cảm thấy mang tội với gia đình Lam, cô đành phải từ bỏ tình yêu của mình với cô ấy? Hạ thất thần bước đi, không còn nghe thấy những điều Nhật Minh đang cố nói với cô nữa, không còn nhìn thấy những gì đang ở trước mặt nữa. Cô như kẻ vô hồn, với những bước chân vô định. Cứ đi, cứ đi, cho đến khi va phải một người lạ, cô mới giật mình tỉnh lại. Cho tới giờ, Hạ lại thêm một lần nữa, thấm thía câu nói của Lam. "Cách tốt nhất để tránh xung đột là phải rời xa khu vực có xung đột." Lam đã từng nhắc đi nhắc lại với cô rằng, dù cho bản thân có tức giận đến đâu, cũng không được nói tới hai từ "chia tay". Vậy mà, không biết đây là lần thứ bao nhiêu, cô tiếp tục hiểu lầm, tiếp tục giận quá mất khôn, tiếp tục thêm lần nữa làm tổn thương người mà cô yêu thương. Tâm trí Hạ lúc này trống rỗng, cảm giác như đang đứng trước vực thẳm, một chân đã bước ra ngoài, chỉ một chút nữa thôi, là sẽ rơi xuống cái nơi sâu thẳm và hun hút kia. Hạ thực sự cảm thấy sợ hãi, rất sợ hãi trước sự mất mát đang tới gần mình.

++***++

Lam vừa xuống sân bay, đã vội gọi taxi để đi thẳng tới bệnh viện Nhi Trung Ương. Cô đi nhanh tới phòng chăm sóc đặc biệt, nơi mà bé Duy đang phải nằm để điều trị bệnh.

Sư thầy Diệu Huyền đang ngồi chờ ở phía ngoài. Tâm trạng lo lắng, bất an, hiện rõ trên khuôn mặt hiền từ, phúc hậu của bà. Lam nhẹ nhàng tiến lại. Cô ngồi xuống, nắm chặt đôi bàn tay lạnh ngắt của sư thầy.

"Bé Duy sẽ không sao đâu. Thầy đừng quá lo lắng."

"Con tới rồi."

Như tìm được người đồng hành, ánh mắt Sư thầy thoáng lên một tia hy vọng mong manh.

"Để con vào thăm Duy một lát."

"Bác sĩ không cho vào. Thằng bé phải nằm ở phòng cách ly."

"Vậy con sẽ đi gặp bác sĩ, để hỏi rõ tình hình của em ấy. Thầy ngồi đây đợi, con sẽ quay lại ngay."

Lam lại vội vã bước đi, quên hết cả những mệt nhọc đang đeo bám mình.

Bước ra khỏi phòng của bác sĩ, Lam không cầm được nước mắt. Cô thương Duy. Thằng bé vốn đã phải chịu nhiều thiệt thòi, vậy mà giờ đây, lại mang trong mình căn bệnh hiểm ác. Nó sẽ khiến em phải đau đớn, và có thể sẽ mãi mãi rời xa cuộc sống này, nếu như không tìm được người phù hợp để ghép tủy.

Chân Lam không còn đủ vững để bước tiếp. Cô đứng dựa vào tường, hít một hơi thật sâu, để tự lấy lại tinh thần cho mình. Lúc này, cô ý thức được, mình cần phải mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Cô phải tìm mọi cách, dù cho đó chỉ là hy vọng nhỏ nhoi, nhưng cô vẫn phải thử, chỉ cần bé Duy có thể chữa khỏi bệnh.

Lam lau khô những giọt nước mắt trên khuôn mặt mình, rồi mới đủ dũng cảm mà bước về phía sư thầy đang ngồi.

"Con đã nói chuyện với bác sĩ điều trị cho Duy rồi. Ông ấy nói, bệnh tình của Duy vẫn có cơ hội chữa khỏi."

"Ta biết. Vì vậy nên mới gọi con tới đây."

"Dạ, để ngày mai, con sẽ đi kiểm tra. Biết đâu con lại là người thích hợp, để ghép tủy cho Duy."

"Ý ta không phải như vậy." Sư thầy Diệu Huyền biết Lam đã hiểu sai ý của mình, bà vội giải thích. "Ta chỉ muốn nhờ con tìm một người. Người này, có thể sẽ phù hợp để hiến tủy cho Duy."

"Tìm người?" Lam có chút ngạc nhiên. "Chẳng lẽ thầy đã biết được người thân của bé Duy ở đâu rồi?"

"Ta không biết, nhưng có cái này, hy vọng là sẽ tìm được."

Sư thầy mở chiếc túi nâu của mình ra, bà cầm lấy một phong thư được bọc kín bằng hai ba lớp giấy. Nhẹ nhàng mở từng lớp ra, như sợ sẽ làm hỏng thứ gì đó bên trong.

"Đây là bức ảnh mà mẹ Duy để lại. Người ở bên cạnh chính là bố của thằng bé. Chỉ cần con tìm ra người đàn ông này, hy vọng cứu sống bé Duy sẽ rất lớn."

Sư thầy cẩn thận trao tấm ảnh đã cũ cho Lam, cô cũng cẩn trọng mà đỡ lấy.

Cơ mặt của Lam như căng ra, mắt cô mở to hết cỡ, tâm lý chuyển dần từ bất ngờ, sửng sốt sang vui mừng, hạnh phúc khi nhận ra khuôn mặt quen thuộc của người đàn ông trong ảnh. Trái đất là hình tròn, vì thế mà nó không hề có bất cứ một góc cạnh nào để con người ta có thể lẩn trốn.

"Con hứa với thầy, con sẽ đưa người này tới để cứu bé Duy."

Lam hứa chắc nịch với thầy, nhưng ngay sau đó, cô lại có chút bất an. "Liệu mình có thể làm được không?" Rồi cô lại tự nhủ. "Mình bắt buộc phải làm được điều đó, dù cho phải cầu xin, hay đánh đổi bất cứ điều gì."

++***++

Sau khi hoàn tất thủ tục nhập viện cho Duy, và đưa sư thầy về chùa, Lam mới quay trở về nhà.

Toàn thân Lam mệt mỏi rã rời, đầu vẫn còn ong ong. Đây không phải là lần đầu tiên cô say rượu, nhưng chưa bao giờ cô rơi vào tình trạng như vậy. Lam cố dỗ dành bản thân, hãy chợp mắt một chút, để lấy lại sức lực và tinh thần, cho những điều quan trọng sắp tới.

Khi Lam thức dậy, trời cũng đã nhá nhem tối. Chỉ thiếu chút nữa, cô đã hét toáng lên, khi vừa mở mắt đã trông thấy một bóng người mặc bộ đồ màu trắng, tóc để xõa, đang ngồi trên giường, nhìn chăm chăm vào mình, mà không thèm bật điện.

"Sao lại ngồi đây? Làm chị hết cả hồn."

Sau khi định thần lại, Lam mới vỗ ngực để tự trấn an mình.

"Không ngồi đây thì ngồi ở Nha Trang à?"

Jenny bật khóc trong cơn ấm ức. Cô đã phải vội vã quay trở về, chỉ vì lo Lam sẽ làm điều gì đó ngu ngốc. Vậy mà, khi về đến nơi, lên đến căn phòng này, thấy Lam đang nằm ngủ ngon lành cô lại không nỡ mà trách mắng.

"Xin lỗi em. Chị quả thực có chuyện quan trọng, nên đi mà không kịp báo trước cho em biết."

"Có phải vì chuyện lúc sáng, nên chị mới bỏ về không?"

"Không phải chuyện đó. Là vì chuyện khác."

"Vậy là chuyện gì? Có thể cho em biết được không?"

Jenny không tin lý do mà Lam đưa ra. Cô vẫn cho rằng, chuyện Lam bỏ về đột ngột như vậy là do Hạ, hay đúng hơn, là bởi trò đùa quá trớn của cô. Vì thế mà, từ sáng tới giờ, cô vẫn cứ day dứt, và cảm thấy có lỗi.

"Được, sẽ kể cho em. Nhưng giờ xuống nhà ăn tối đã. Chị đói lắm rồi."

Quả thực là Lam đang rất đói. Từ tối qua cô vẫn chưa được ăn gì. Mùi thức ăn từ dưới bếp đưa lên, khiến cho dạ dày Lam có chút kích thích, mà khẽ lên tiếng hưởng ứng.

"Em không nghĩ chị là người ham ăn thế đâu."

Thấy bụng Lam đang kêu gào dữ dội, Jenny không khỏi bật cười.

Khi nhìn thấy Lam, mọi giận hờn, trách cứ mà cô đã nén lại từ sáng, bỗng nhiên tiêu tan hết. Thay vào đó, chính là sự quan tâm, sự vui mừng, và niềm hạnh phúc ngập tràn, khi gặp được người mình thương. Dù cho, người đó đối với mình không là gì cả, dù cho người đó có bỏ rơi, có lảng tránh, có cố tình lãnh cảm, cô vẫn muốn được ở bên, chỉ cần được nghe giọng nói, hay nhìn thấy người ta cười thôi, cũng là đủ.

Khi thật lòng yêu một ai đó, là khi ta toàn tâm toàn ý hướng tới người đó mà quên đi cảm giác của chính bản thân. Dù cho bản thân có chịu ấm ức, thiệt thòi, có chịu tổn thương, mất mát, nhưng lúc nào cũng phải tỏ ra mạnh mẽ, để bao bọc, chở che. Chỉ cần được nhìn thấy người đó vui vẻ, hạnh phúc, cũng đã là mãn nguyện lắm rồi. Dù biết rằng, tình yêu của mình có thể là vô vọng, có thể sẽ khiến bản thân phải chịu tủi thân, day dứt, buồn tủi, rồi lại ghen tuông, lại đau khổ, vì sợ bị bỏ rơi, sợ bị từ chối, và sợ nhất vẫn là thấy người ta bỏ rơi mình để yêu một người khác. Nhưng biết vậy mà vẫn cứ yêu, yêu đến nỗi không dứt ra được. Bởi khi chúng ta yêu, đôi mắt như mờ dần đi, tâm trí như lơ đễnh hơn, con tim sẽ dần chi phố lý trí, đó chính là lúc, con người ta sống bản năng nhất.

Jenny không hối hận, ngàn vạn lần sẽ không hối hận. Dù cho Lam có đối đáp tình cảm của cô như thế nào đi chăng nữa. Cô vẫn cứ lựa chọn cuộc tình này. Mặc cho sau này là hạnh phúc hay dang dở, là ngọt ngào hay cay đắng, cô cũng không bao giờ tiếc nuối. Nhất định sẽ coi đây là mối tình đẹp nhất, đáng trân trọng nhất trong suốt cuộc đời.

++***++

"Cho em đi cùng Lam vào viện nhé."

Jenny ra sức nài nỉ, sau khi nghe Lam giải thích lý do bỏ về Hà Nội sớm, và kể qua về tình cảnh của bé Duy cho cô biết.

"Có lẽ chị sẽ ở trong viện qua đêm luôn, nên ngày mai sẽ dẫn em vào."

Lam không muốn cho Jenny theo. Ngủ một mình ở nhà, cô ấy còn không thể nằm yên, chỉ sợ, cả đêm nay ở trong bệnh viện, ngoài việc nghe ngóng tình trạng của bé Duy, cô còn phải tốn sức để chăm sóc cho người này nữa. Lam lo bản thân sẽ không thể kham nổi.

"Em cũng ở đó luôn cùng với Lam. Lam cho em đi mà. Em thương bé Duy lắm. Em cảm thấy, mình và em ấy có một vài điểm tương đồng. Cả hai đều là đứa trẻ mồ côi, bị bố mẹ bỏ rơi. Em thì may mắn hơn, còn em ấy.."

"Thôi được rồi, nín đi."

Nước mắt của Jenny, quả là có công hiệu tức thì, khiến Lam không thể từ chối thêm lần nữa.

++***++

"Mùi hương gì mà thơm vậy?"

Ngồi trong khuôn viên của bệnh viện, một mùi hương thơm thoang thoảng bay tới, khiến Jenny cứ mê mải mà hít hà.

Lam lúc này mới để ý, cô cũng bắt chước người bên cạnh, hít một hơi thật sâu, để luồng khí được đẩy vào, căng tràn lồng ngực. Vậy là thu đã về.

Thu đã về trong cơn gió heo may se se lạnh vào buổi sáng tự bao giờ. Thu về trong cái nắng hanh vàng của buổi chiều muộn, và giờ đây, thu còn đọng lại trên những bông hoa sữa trắng ngà. Lam yêu mùa thu, nhưng hôm nay, cô mới thấy mình thật vô tâm, bởi thu đã về tự khi nào, vậy mà cô vẫn không hề hay biết. Dù biết rằng, mùa thu đến và đi nhanh lắm, chỉ thoảng như một cơn gió. Có khi người ta chưa cảm nhận được mùa thu, chưa thấy được mùa thu thì thu đã qua đi, nhanh đến ngỡ ngàng. Mùa thu đẹp và ngắn ngủi, để lại bao bâng khuâng nuối tiếc. Thế mà suýt chút nữa, cô đã bỏ lỡ đi một mối nhân duyên với thiên nhiên, đất trời trong những ngày thu.

"Mang tiếng là người Hà Nội, mà Lam không biết đó là mùi hương của hoa gì sao?"

Jenny có chút khó chịu, khi trí tò mò của mình chưa được thỏa mãn. Còn Lam thì cứ ngồi ngẩn ngơ mà tận hưởng.

"Hoa sữa. Một loài hoa đặc trưng của mùa thu Hà Nội."

"Vậy ngày mai mình sẽ mua hoa này về cắm trong phòng nhé."

"Hả?" Lam sửng sốt. Cô lo sợ Jenny sẽ biến điều đó thành sự thật, nên vội vàng can ngăn. "Không cần, không cần mua. Nếu em muốn thưởng thức, có thể ra ngoài cổng viện, ở đó có vài cây."

"Thật hả? Vậy chúng ta cùng ra đó đi."

Jenny hào hứng, đứng vụt dậy, rồi kéo tay Lam đi.

"Ấy, từ từ. Chị đưa em ra tới đây thôi. Mình em lại gần là được rồi. Đó, cái cây mà có mấy bông hoa màu trắng đang ngả xuống đấy."

Lam vội gỡ tay Jenny ra, rồi mỉm cười tự mãn.

"Hắt xì. Hắt xì.." Jenny quay đầu bỏ chạy, sau chưa đầy ba phút đứng dưới gốc cây mà Lam chỉ. "Chị lừa em sao? Đây đâu phải mùi thơm ban nãy. Hoa này mùi nó hăng hắc và nồng nồng quá, đứng gần mà thấy nao nao, đau đầu không chịu nổi. Không ngờ chị lại ác vậy."

"Chị đâu có lừa." Nhìn Jenny khổ sở, mà Lam không nhịn được cười. "Đó là đặc trưng của hoa sữa. Khi em ngửi mùi hương của nó từ xa, em sẽ thấy đó là một mùi hương dịu dàng pha thêm chút nồng nàn. Còn nếu như, em cứ muốn được sờ tận tay, thì hậu quả sẽ giống như vừa nãy."

"Vậy có nghĩa, chúng ta chỉ thích hoa sữa, khi đứng thật xa nó? Còn khi lại gần, sẽ cảm thấy khó chịu, thậm chí là chán ghét?"

"Ừ, có thể coi là vậy."

"Thế thì em ghét loài hoa này. Dù là đứng xa hay gần, em vẫn ghét."

Jenny hậm hực, bỏ vào trong.

"Sao thế? Chẳng phải em nói là thích mùi hương này sao?"

Lam thấy khó hiểu, trước thái độ bất thường của Jenny.

"Giờ ghét rồi. Em không muốn giống như loài hoa đó."

"Hử? Sao lại giống hoa sữa?"

"Thì đó, nếu như yêu và thích một người nào đó, thì phải tiến lại gần người ta để thể hiện, chứ đứng từ xa mà nhìn vào, sẽ rất là khó chịu. Và nếu như đã thích và yêu, thì dù cho là xa hay gần thì sẽ vẫn một cảm giác đó. Chứ không phải giống như thái độ mà mọi người dành cho loài hoa này."

"Đồ ngốc, người và hoa sao mà giống nhau được. Với lại, đây chính là điều khác biệt của hoa sữa so với các loài khác. Dù thích hay không, nhưng mỗi người Hà Nội nói riêng, đều không thể quên được loài hoa này. Chỉ cần ngửi thấy nó ở một góc phố, hay con đường nào đó, là người ta biết, mùa thu đã về với Hà Nội rồi."

"Còn chị? Chị có" bốc mùi "giống hoa sữa, khi có người tới gần không?"

Đôi mắt của Jenny gần như không chớp, để chờ đợi câu trả lời của Lam.

"Linh tinh. Em đang ngồi gần chị đấy, có thấy mùi gì không?"

Chỉ đợi có vậy, Jenny gian xảo tiến lại gần Lam hơn, ghé sát mặt vào người Lam rồi hít hà.

"Chỉ có mùi thơm thôi. Vì thế, nên em mới thích được ở gần Lam."

Câu nói thâm ý của Jenny, khiến Lam chợt tỉnh. Cô nhanh chóng hiểu được ý đồ của người kia, vì thế nên gương mặt thoáng ửng hồng. Lam vội ngồi xê ra, cố gắng tạo khoảng cách an toàn với Jenny.

"Hồi trưa em về bằng cách nào?"

Lam tìm cách chuyển chủ đề của câu chuyện.

"Về bằng máy bay. Không lẽ đi bộ."

Jenny đã muốn quên đi, giờ Lam lại nhắc lại, khiến cơn tức giận trong cô lại ùa về.

"Ờ thì.. Ý chị hỏi là ai đặt vé giúp em?"

"Nhân viên trong khách sạn giúp. Chứ Lam nghĩ rằng, bạn Lam chịu giúp em sao? Khi thấy em sốt sắng đi tìm, chị ấy còn chẳng thèm quan tâm, huống chi.."

Nói tới đây, Jenny mới biết là mình đã lỡ miệng. Cô vội im bặt.

"Huống chi cái gì? Thế em nghĩ, mình là ai mà cô ấy phải quan tâm?"

Nói Jenny thực ra là nói chính mình. Lam cay đắng nhận ra, bây giờ với Hạ, cô có là gì đâu. Thế nên, việc cô đi hay ở, cô ấy không quan tâm cũng là lẽ thường tình. Cô đâu thể trách cứ hay hờn giận.

Trong tất cả các mối quan hệ, nếu như cứ phải cố gắng níu kéo, cố gắng duy trì trong sự gượng ép, thì tốt hơn hết hay cứ buông lơi. Mọi sự áp đặt, đều sẽ không mang tới hạnh phúc. Với Lam, cô cũng không dám chắc, hiện giờ mối quan hệ giữa mình với Hạ là níu kéo, duy trì hay gìn giữ? Nhưng có một sự thật, nếu là níu kéo, thì cô đã đuối sức rồi. Nếu là duy trì, thì hình như có người không muốn. Vậy nên thật khó để mà giữ gìn.

"Lam này. Cho em xin lỗi chuyện sáng nay nhé."

"Là chuyện gì?"

Thực ra lúc đầu, Lam cũng có ý trách Jenny. Nhưng sau cái tát của Hạ, cô lại muốn bày tỏ lời cảm ơn. Nhờ Jenny mà cô đã có một phép thử hoàn hảo cho niềm tin của Hạ đối với mình. Thì ra với cô, Hạ luôn có chút nghi ngờ. Có thể là do cô không phải là người đủ tin tưởng, hoặc cũng có lẽ, do tình cảm mà hai người dành cho nhau vẫn chưa đủ lớn, để có thể hiểu nhau.

"Có cần em gặp chị Hạ để giải thích không?"

"Tại sao phải giải thích? Chị không còn nghĩ gì về chuyện đó nữa. Cho nên, tốt nhất là em không nhắc tới nữa."

"Được."

Jenny miễn cưỡng làm theo ý Lam. Bởi cô biết, làm sao Lam có thể quên được, khi vết thương trên môi vẫn chưa thể lành.

Những gì mà chúng ta muốn nhanh chóng quên đi nhất, lại chính là những gì đã khắc cốt ghi tâm. Dù cho đó là vạn phần đau đớn, tổn thương, nhưng chỉ là không dám nghĩ tới, chứ sẽ mãi mãi không thể nào quên. Chuyện tình cảm của Lam, Jenny không được chứng kiến quá trình, nhưng hiện giờ, có thể coi là cô đang nhìn thấy kết quả. Nhưng cô cũng dự liệu được phần nào, đó không phải là một hành trình suôn sẻ. Thế nên, dù cho chưa cùng nhau đi tới cuối cuộc hành trình, cả hai đã mang trên mình không biết là bao nhiêu vết thương vô hình vẫn chưa thể lành sẹo.

Jenny tự nhận mình là kẻ tranh giành cũng được, là người phá đám cũng được, cô chỉ cần, thứ cô tranh giành kia, nhất định sẽ phải là của cô, mãi mãi là của cô. Người khác có thể phán xét cô là kẻ ích kỷ, độc ác, cô chấp nhận. Miễn sao, người cô yêu sẽ bớt đau, bớt buồn, sẽ vì cô mà vui vẻ, vì cô mà hạnh phúc, vì cô mà mãi mỉm cười. Thế là cô an lòng.

"À, em có biết khi nào Nhật Minh về không?"

Câu hỏi của Lam vô tình cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Jenny. Cô cau mày khó chịu, muốn hỏi lại cho rõ.

"Lam vừa hỏi ai?"

"Nhật Minh."

Lam điềm nhiên trả lời.

"Hừ. Có cần phải lấy người khác ra làm bia đỡ đạn không? Vừa nói rằng không muốn nhắc tới, không được nghĩ tới, vậy mà.. Mới xa nhau vài tiếng đã không thể chịu được rồi à?"

"Em vừa lẩm bẩm cái gì vậy? Bao giờ anh ta về?"

"Lam là đang hỏi Nhật Minh hay hỏi người đi cùng anh ta?"

"Em có vấn đề à? Chị hỏi Nhật Minh thôi."

Dưới ngọn đèn cao áp, Jenny nhìn sâu vào mắt Lam. Không hề gợn chút bối rối, hay đang tỏ ra lừa dối cô. Thế nên cô lại tiếp tục tin. Tin tuyệt đối vào lời nói của Lam.

"Em không rõ. Chắc là hai hay ba ngày nữa. Vì vẫn còn một vài hoạt động diễn ra sau cuộc thi nữa. Lam cần tìm anh ta gấp sao?"

"Ừ, chị có việc cần nhờ đến Nhật Minh."

"Nhờ gì? Không phải là Lam muốn anh ta.." Jenny tỏ ra nghi hoặc. "Chẳng lẽ Lam muốn Nhật Minh rời xa Hạ, để Hạ trở về với Lam" Cô nghĩ thầm trong đầu.

"Em không được nghĩ linh tinh. Đến lúc thích hợp, chị sẽ giải thích cho em rõ."

Lại một lần nữa, Jenny tin vào những gì Lam hứa, vô điều kiện.

"Đã nói là mang theo áo khoác ngoài rồi mà." Thấy Jenny co ro vì lạnh, Lam cởi áo của mình, khoác lên người cô. "Chúng ta đi về."

"Sao lại về? Còn bé Duy?"

"Duy đã có các bác sĩ và y tá chăm sóc. Dù sao thì chúng ta cũng không được vào thăm em ấy. Cứ về nhà ngủ một giấc, sáng mai lại vào sớm."

Mùa này, Hà nội về đêm thường khá lạnh, nhìn Jenny đang run rẩy, nên Lam cũng không muốn mình phải mất công chăm sóc thêm một người nữa.

Lam đưa Jenny về căn hộ chung cư của mình. Đây cũng là lần đầu tiên, kể từ khi quen nhau, Jenny được Lam cho phép ngủ qua đêm ở đây. Cô biết, đây vốn là chốn riêng tư của Lam, và chắc chắn, nơi này vẫn còn in dấu của ai kia. Và cô mơ ước, một ngày nào đó, chính nơi đây, sẽ chỉ còn những kỷ niệm của riêng mình với Lam. Dù cho, nó không phải là xa hoa, tráng lệ so với những gì cô đang có, nhưng cô chỉ cần vậy. Ấm áp và hạnh phúc.

"Lấy quần áo của chị mặc vào cho thoải mái đi."

Lam đưa cho Jenny bộ quần áo, sau khi đã thay cho mình bộ đồ mặc ở nhà.

Jenny ngoan ngoãn nghe lời. Cô ôm lấy bộ quần áo Lam đưa cho, rồi bước vào nhà tắm. Một lát sau, nhìn mình trong gương, Jenny không khỏi mỉm cười với chính mình. "Giá như lúc nào cũng có thể được như vậy." Cô thầm nguyện cầu.

Bước ra phía ngoài, thân ảnh của Lam đang ngồi ôm đàn ngoài ban công, thu trọn vào trong tầm mắt của Jenny. Dáng vẻ trầm mặc, cô đơn ấy, khiến Jenny không khỏi xao lòng. Cô chỉ muốn chạy đến, ôm trọn con người ấy vào vòng tay của mình. Ôm thật chặt, thật chắc, như sợ người kia sẽ vỡ vụn bởi chính sự mong manh của cô ấy. Cô đứng dựa lưng vào tường, chỉ để tận hưởng trọn vẹn khoảnh khắc được theo dõi Lam từ phía sau.

"Không còn mùa thu, trăng rơi bên thềm

Không còn lời ru, mơ trên môi mềm

* * *

Còn thương nhớ nhau, về thắp sao trời

Còn thương nhớ nhau, từng đêm bão tố

Tóc ướt trăng thề, lời yêu chưa nói trên môi vụng về."

* * *

Lặng yên lắng nghe, dù chưa hiểu hết những lời Lam vừa hát, nhưng Jenny cảm thận được trong đó có một sự nuối tiếc. Chỉ là không rõ, sự nuối tiếc đó là của người nhạc sĩ, hay của chính người đang hát. Một chất giọng đầm ấm, nhưng đượm buồn man mác, khiến cô có chút không cầm được lòng, mà rơi lệ. Cũng không hiểu vì sao mà mình lại có thể rơi nước mắt? Nhưng chắc chắc không phải vì bài hát đó. Có chăng là bởi người đang hát kia, khiến Jenny có phần thương cảm nhiều hơn.

"Sao chưa ngủ?"

Lam đặt đàn xuống. Cô quay lại, ngạc nhiên khi thấy Jenny đứng sau lưng mình từ lúc nào.

Vội vàng lau đi những giọt nước còn vương trên khóe mắt, Jenny gượng cười, đi về phía Lam.

"Không buồn ngủ. Muốn nghe Lam hát nữa, được không?"

Là lời đề nghị, nhưng trong đó còn có sự nài nỉ, khẩn cầu. Quả thực, Jenny rất thích khung cảnh này. Được ngồi bên cạnh người mình yêu thương, được lắng nghe người ấy rót mật vào tai bằng thứ thanh âm ngọt ngào của âm nhạc.

"Muộn rồi. Để hôm khác."

"Lam hát rất hay."

Lam không trả lời. Câu này cô đã nghe nhiều. Tất nhiên không phải vì kiêu căng, tự mãn, mà bởi vì nghe nhiều nên thành quen, và thấy bình thường. Hát hò với cô, chỉ là thú vui, không phải đam mê. Nên những lời khen ngợi đó, với Lam chỉ đơn giản là một câu nhận xét mang tính tích cực. Cô ghi nhận, nhưng không tự hào.

"Lam này. Lam đối với em là thế nào?"

Lam có hơi bất ngờ về câu hỏi của Jenny, nhưng cô nhanh chóng có được đáp án.

"Là yêu thương."

"Là thật?"

"Ừ, là yêu thương với cô em gái."

Khả năng hiểu ngôn ngữ tiếng Việt của Jenny vẫn còn hạn chế, nên Lam vội giải nghĩa từ "yêu thương" mà mình vừa đề cập.

Jenny giống như người vừa bị rơi từ vách núi xuống vực thẳm. Cô chưa kịp chạm tới hạnh phúc, đã vội đón lấy hụt hẫng trong lòng.

"Nhưng em không phải là em gái Lam."

"Thế ai khăng khăng nhận làm con gái của bố mẹ chị?"

"Là con gái của bố mẹ, không có nghĩa phải là em gái của Lam. Em đối với Lam là một thứ tình cảm khác."

Chỉ thiếu chút nữa thôi, là Jenny sẽ lao đến, để khiến cho Lam biết, tình cảm mà cô đối với Lam là gì. Nhưng may mắn là cô kịp nhận ra, với Lam cô không thể vội vàng. Vì thế, nên đành giận dỗi mà bỏ vào trong.

Lam thở dài. Biết là Jenny giận, nhưng cô tự nhủ "tuyệt đối không được dỗ dành". Cô không thể gieo hy vọng cho Jenny, không thể khiến cô ấy trông chờ vào điều mãi mãi sẽ không bao giờ xảy ra. Cô đành có lỗi với Jenny ngay lúc này, chứ nhất định, không để sai lầm cho mãi về sau.

Lam ngồi nán lại một lúc, rồi mới trở vào. Jenny nằm quay mặt về phía tường, hình như vừa đưa tay lên lau mắt. Lam khẽ đặt mình nằm xuống bên cạnh. Vẫn nhất định không nói lời nào để an ủi đối phương.

Không biết đã nằm bao lâu, hết nhắm mắt lại mở mắt mà vẫn không thể ngủ được. Không phải là lần đầu nằm cùng giường với Jenny, nhưng là lần đầu, Lam đưa cô ấy về đây để ngủ cùng giường. Cảm giác có chút thay đổi. Cô nhớ về Hạ, nhớ lời căn dặn của Hạ dành cho mình. "Chiếc giường này, chỉ có mình và Lam được nằm chung. Nghiêm cấm, tuyệt đối không để bất cứ một ai khác, dù là trai hay gái được nằm cùng Lam." Phải rồi, là cảm giác có lỗi với lời dặn dò của Hạ, có lỗi với lời hứa của chính mình, khiến cho cô không thể chợp mắt được.

Người nằm bên cạnh cũng vẫn còn thao thức. Bởi những gì Lam vừa nói, bởi nỗi sợ hãi hằng đêm lại kéo về, và bởi nơi này, cô hiểu rằng, có lẽ, Lam sẽ mãi mãi không thuộc về mình. Thế nên, tâm càng đau thắt lại. Là yếu đuối, nhưng lại không dám khóc, vì sợ sẽ nhận lại sự thương hại.

Lam nén tiếng thở dài. Cô ngồi dậy, với tay lên giá sách phía đầu giường, lần mò tìm chiếc máy nghe nhạc cũ. Cô không dám chắc nó còn nằm ở đấy không, hay là Hạ đã mang đi, nhưng vẫn cứ tìm.

Hạ không lấy bất cứ thứ gì là của cô, kể cả là thứ mà cô ấy thích. Bởi chiếc máy nghe nhạc vẫn còn đây. Nó chưa bao giờ được mang ra khỏi căn phòng này. Dù có người đã từng nói, mỗi khi mất ngủ, người đó chỉ muốn cắm chiếc headphone vào, để nghe được giọng hát trong đó, là có thể dễ dàng đi vào giấc ngủ.

"Cho em mượn cái này."

Lam lấy chiếc máy xuống, đưa nó cho Jenny.

"Gì vậy?"

Giọng Jenny hơi lạc đi. Cô xoay lại người về phía Lam, ngạc nhiên nhìn vật mà Lam đưa cho mình.

"Chẳng phải nói muốn nghe chị hát. Nghe thử đi, có thể sẽ dễ ngủ hơn."

Đón lấy chiếc máy nghe nhạc, Jenny có chút ngần ngừ.

"Nếu không muốn nghe thì đưa lại đây."

Jenny vội rụt tay lại, giữ chặt chiếc máy nghe nhạc trong lòng bàn tay mình, như sợ Lam sẽ đòi lại thật. Cô vụng về gỡ chiếc tai nghe đang rối kia ra, rồi đặt lên tai mình. Giọng hát của Lam vang lên qua chiếc headphone, khiến Jenny có phần ngỡ ngàng. "Lam thu âm chính giọng hát của mình là để bản thân tự thưởng thức, hay là để dành cho người khác kia, trong những đêm khó ngủ?"

Không cần biết mục đích ban đầu khi tạo ra chiếc máy nghe nhạc này là dành cho ai, người cũ cũng được, người mới cũng chẳng sao, chỉ cần tại thời điểm này, nó được dành cho riêng cô, vậy là Jenny đã cảm thấy hài lòng. Cô không muốn quan tâm tới quá khứ, cũng chẳng cần để ý tới tương lai, chỉ quan trọng hiện tại đang diễn ra. Hiện tại, cô được nằm gần người mình yêu. Hiện tại, cô cảm nhận được hơi thở của người đó ngay bên cạnh. Và hiện tại, cô được người đấy ru mình vào giấc ngủ. Thế đã được coi là hạnh phúc rồi.

"Dậy ăn sáng, rồi đến công ty sớm. Chị có việc cần bàn với anh Sơn."

Thấy Jenny vẫn còn ngọ nguậy trong chăn, Lam nhắc nhở. Còn cô, quần áo đã tươm tất. Giờ chỉ chờ kẻ lười biếng kia mau mau thức dậy.

"Cho em nằm thêm một lát nữa đi."

Jenny uể oải. Cô không muốn rời khỏi nơi vẫn còn được bao phủ bởi hơi ấm của Lam suốt đêm qua.

"Được, vậy em cứ nằm tiếp. Chị đi trước."

Lam phũ phàng, không cho người kia có thêm bất cứ một giây phút tận hưởng nào nữa.

"Dậy đây. Dậy đây. Sao có kiểu người lạnh lùng, vô cảm như vậy chứ?"

Jenny cau có ngồi dậy, giậm chân bước vào nhà vệ sinh.

Bữa sáng được diễn ra một cách nhanh chóng, rồi Lam cùng Jenny tới công ty, vì hôm nay cô ấy có buổi chụp hình cho sản phẩm mới, còn Lam thì lên gặp Sơn, đưa lại bản mẫu thiết kế áo cưới cho anh xem để lấy ý kiến. Sau đó cô lại vội vàng chạy đến bệnh viện, hỏi thăm tình hình của Duy.

Cả một ngày dài, cứ chạy đi chạy lại, giữa công ty, bệnh viện, rồi giải quyết một đống công việc đầy ắp, trong khi tình trạng của Duy ngày càng nguy cấp, khiến vẻ mặt Lam trở lên phờ phạc mệt mỏi.

"Lam xong việc chưa?"

Ngồi đợi Lam hơn một giờ đồng hồ, khiến Jenny có phần sốt ruột. Mặc dù đã hết giờ làm, nhưng Lam vẫn cắm cúi với đống tài liệu ở trên bàn, không thèm để ý đến cảm giác khó chịu của người đang ngồi mọc rễ trước mặt mình. Nên Jenny đành phải lên tiếng. Cô sợ nếu cứ giữ im lặng, rất có thể mình sẽ phải ngủ qua đêm tại căn phòng làm việc này của công ty.

"Đợi một lát. Chị xem lại số đo của mấy mẫu này, để gửi cho xưởng sản xuất, rồi chúng ta cùng về."

Jenny thở dài. Cô đã chờ Lam, không biết là bao nhiêu lần của "một lát" rồi. Bản thân vốn dĩ rất ghét phải chờ đợi, vậy mà với người này, cô sẵn sàng đợi, đợi đến bao lâu cũng được. Là do cô ngày càng dễ tính, hay bởi tính cách đã bị người khác thu phục, nên ngày càng trở nên nhu mỳ và cam chịu hơn. Như thế có được tính là sự thay đổi tích cực đối với cô không?

" "Em muốn về, hay muốn ngủ ở đây?"

Jenny đưa tay lên dụi dụi mắt, cứ mê mải ngắm nhìn người đối diện, rồi thiếp đi lúc nào cũng chẳng hay. Đến lúc tiếng nói của Lam vang lên, cô mới vội vàng đứng dậy, líu ríu bước theo sau, như sợ ai đó sẽ bỏ rơi mình.

"Đợi chút. Chị nghe điện thoại đã."

Vừa ra khỏi thang máy, điện thoại của Lam reo lên. Cô nhìn vào màn hình, số điện thoại không được lưu trong máy, nhưng Lam vẫn cảm thấy có chút gì đó quen thuộc.

"A lô."

"Chào con. Bác là bố của Hạ."

Lam có chút bất ngờ. Bao nhiêu năm rồi, ông vẫn còn dùng số điện thoại này. Trước đây, mỗi khi đến căn hộ chung tư của cô học qua đêm, Hạ đều lấy điện thoại của cô để gọi cho số này. Bảo sao, khi mới nhìn dãy số hiện lên màn hình, cô lại cảm thấy quen mắt.

"Dạ. Con chào bác."

"Con có bận gì không? Bác có chuyện cần nói với con. Chúng ta có thể gặp nhau chứ?"

"Dạ được. Vậy khi nào.."

"Ngay bây giờ đi. Bác sẽ tới quán cafe gần chỗ con ở ngày trước. Giờ con vẫn ở đó chứ?"

"Vâng ạ. Con sẽ tới ngay."

Lam cất điện thoại vào túi. Đứng tần ngần một hồi lâu, nếu như không có sự tác động của Jenny, không biết bao lâu nữa, cô mới có thể nhấc chân lên mà đi nữa.

"Ai gọi mà trông Lam như người mất hồn thế?"

"Là một người quen."

Lam trả lời lấy lệ. Trong đầu cô lúc này, hiện lên bao nhiêu giả thiết cho cuộc gặp gỡ sắp tới. Có lẽ, bố Hạ đã biết chuyện của con gái mình với cô, nên ông muốn nói chuyện, để mong cô rời xa Hạ chăng? Cô nên làm gì đây? Khi cả bố và mẹ Hạ đều không tán thành chuyện của các cô. Cô có nên chia tay Hạ, để gia đình họ được thuận hòa không? Hay là cứ ích kỷ, vì bản thân mình mà phá vỡ hạnh phúc gia đình của người khác?

"Em vào nhà đi. Nói với bố mẹ, chị phải đi có việc, chắc không kịp ăn cơm tối. Mọi người cứ ăn trước đi nhé."

Lam đỗ xe trước cổng, để Jenny bước xuống rồi vội quay đầu xe phóng đi, mặc cho tiếng của Jenny gọi với theo phía sau.

Lam bước vào quán cafe, cô đưa mắt đảo quanh một lượt. Ông Cường – bố của Hạ đã đến từ lúc nào. Vừa trông thấy cô, ông đã đưa tay lên vẫy chào.

"Con chào bác. Con xin lỗi vì đã khiến bác phải đợi lâu."

Từ khi ông Cường về nước, đây là lần thứ hai Lam gặp ông. Đã mấy lần có ý định muốn sang nhà chào hỏi, nhưng một phần vì ngại bà Linh, một phần vì bận công việc, và quan trọng hơn vẫn là, Hạ không có ý định để cô tới. Mấy lần cô đề nghị, nhưng Hạ đều ngăn cản.

"Không sao. Bác cũng vừa tới. Con gọi đồ uống đi."

Lam gọi cho mình một tách cafe. Cô đưa mắt nhìn ông Cường, cố gắng phán đoán mục đích của ông khi gọi mình tới đây.

"Bác mới được biết chuyện của con với Hạ."

Không để Lam phải mất thêm công sức để đoán già đoán non, ông Cường đề cập ngay tới vấn đề mình muốn nói.

"Con xin lỗi."

Lam không biết nói gì, ngoài câu xin lỗi. Cô nhìn được sự thất vọng ngập tràn trong ánh mắt của ông.

"Tối qua, bác gái và Hạ đã to tiếng với nhau. Điều mà đáng lẽ không nên xảy ra trong gia đình. Không chỉ bác gái, mà ngay cả bác, cũng rất giận trước thái độ của Hạ. Hãy khoan nói đến việc của hai đứa, đã là khó chấp nhận. Nhưng không vì vậy, mà Hạ lại dám đưa ra những lời hỗn xược với mẹ nó. Hai bác đã nuôi lớn nó, cho nó ăn học, không phải là để bây giờ, nó quay lại để phán xét, định tội cho người đã có công sinh ra và nuôi nó lớn khôn."

Ông Cường dừng lời, để quan sát thái độ của cô gái trước mắt mình. Ông không muốn nhắc tới nguyên nhân chính của cuộc cãi vã giữa vợ và con gái mình. Bởi người sai trước là vợ ông. Nhưng không vì thế mà con gái có thể hỗn hào. Vợ ông không đúng, nhưng con gái ông cũng mang lỗi lớn.

"Bác đã không kiềm chế nổi cơn giận, mà tát Hạ. Vì thế mà nó bỏ nhà đi từ tối hôm qua, gọi điện cũng không liên lạc được. Cho nên bác tới tìm con, mong con hãy khuyên Hạ về xin lỗi mẹ. Còn chuyện của hai đứa, sẽ từ từ giải quyết."

"Con, quả thực là không biết Hạ đang ở đâu."

"Con vẫn muốn bao che cho nó?"

Ông Cường không tin lời Lam nói. Bởi con gái ông có rất ít bạn bè. Ngoài Lam ra, Hạ chưa hề thân thiết với ai. Nếu không ở chỗ Lam, thì Hạ sẽ không có nơi nào để nghỉ qua đêm cả.

" "Sáng qua chúng con có ở Nha Trang cùng nhau, nhưng sau đó con có việc gấp phải về, vì thế nên hai đứa vẫn chưa gặp lại. Con được biết Hạ còn phải ở lại cùng với đoàn, hai ba ngày nữa mới về. Con không nghĩ là cô ấy cũng về luôn trong ngày."

"Con nói thật chứ?"

Lam gật đầu xác nhận. Cô cũng bắt đầu lo lắng cho Hạ, không rõ cô ấy đã ở đâu cả tối qua. Ngoài căn hộ của cô, Hạ không còn chỗ nào để đi cả. Không lẽ, tối qua? Có khi nào Hạ cũng đã tới chung cư, và?

Chỉ kịp nghĩ tới đó, Lam lao nhanh ra khỏi quán, sau khi vội vàng gửi lời chào tạm biệt ông Cường. Nhưng rồi, cô cũng không biết mình nên đi về hướng nào để có thể tìm được Hạ nữa.

Lam đã thử nghĩ, đâu là nơi mà cô và Hạ thường hay tới? Có vẻ như không nhiều. Chỉ là vài quán cafe, mà hai người cùng bạn bè thi thoảng có ghé qua. Và chắc chắn, đó không phải là nơi để Hạ có thể ở qua đêm. Còn bạn bè của Hạ? Hầu hết những người quen biết Hạ đều là bạn của cô, hay nói đúng hơn, nhờ có cô, mà Hạ có thêm những người bạn mới. Thế nên, chắc chắn Hạ cũng không thể tìm tới bọn họ. Ở nhà cô ư? Nếu như Hạ tới đó, thì mẹ cô dã thông báo cho cô biết rồi. Vậy cô ấy có thể đi đâu? Hay là Hạ có những người bạn thân thiết khác mà cô không hề hay biết? Có khi nào là Nhật Minh? Nếu vậy thì..

Lam lắc đầu thật mạnh, mắt cô mở thật to để xua đi dòng suy nghĩ vừa xuất hiện trong đầu. Dù Hạ có ở đâu, với cô bây giờ sẽ không còn quan trọng nữa. Điều cô quan tâm là chỉ cần hiện tại Hạ vẫn bình an, có được chỗ nghỉ ngơi tốt. Vậy thôi là đủ lắm rồi.

Lam gọi điện cho những người mà cô và Hạ đều quen biết, nhưng rốt cuộc, đã lâu rồi chẳng có ai liên lạc với cô ấy. Cô gọi cho Nhật Minh, cũng không thấy anh ta bắt máy. Lại một vòng qua công ty của Hạ, thì thấy đã đóng cửa. Tiếp tục ghé qua mấy nơi quen thuộc khác, nhưng kết quả chỉ là vô vọng.

++***++

Gần 12 giờ đêm, Lam mới trở về căn hộ của mình. Toàn thân mệt mỏi rã rời, thêm vào đó là nỗi lo sợ, bất an ngập tràn. Tra chìa khóa vào ổ, mở rồi nhanh chóng đóng sập cửa lại. Và theo vô thức, Lam dò dẫm trong bóng tối đen sẫm tiến về chiếc ghế sofa trong phòng khách. Cô ngồi bệt xuống nền nhà.

Gục mặt xuống bàn, nước mắt Lam cứ thế mà tuôn rơi. Là cô đang tự trách bản thân hay bởi xót thương cho Hạ? Lam cũng không rõ nữa.

Một thứ gì đó mềm mại đặt lên vai Lam, rồi nhẹ nhàng vỗ về, khiến cô có chút giật mình vì sợ hãi. Lam vội ngẩng mặt lên, cô quay người lại. Trong bóng tối mờ ảo, hiện lên một hính bóng quen thuộc đang ngồi trên ghế phía sau cô. Lam đưa tay lên dụi mắt, để quen dần với màn đêm bao phủ, cũng là để tự đánh thức bản thân mình, xem đây là mơ hay thực. Cô lắp bắp.

"Hạ.. Là Hạ phải không?"

"Ừ. Sao Lam về mà không bật điện? Lại còn ngồi gục xuống bàn nữa. Lam mệt à?"

Giọng của Hạ hết sức thản nhiên. Tiếng động Lam gây ra khi mở cửa, đã khiến cô tỉnh giấc. Và cứ thế, chứng kiến tiếng thở dài mệt mỏi của Lam, cho tới khi cảm nhận đôi vai của cô ấy đang rung lên từng nhịp, cô mới chịu ngồi dậy mà chạm vào.

"Hạ về khi nào? Sao.. Sao không gọi điện trước cho mình?"

Lam vui mừng đến luống cuống, khi biết người cô cần tìm đang ngồi ngay trước mặt.

"Chiều nay tan làm mình qua đây luôn. Mệt quá, nên ngủ quên mất. Giờ thấy bụng hơi đói."

"Vậy để mình đi nấu mỳ. Hạ đợi một chút." Lam vội vàng đứng dậy, khiến đầu gối cô đập mạnh vào góc bàn, đau điếng. Vừa xoa xoa đầu gối, Lam vừa tập tễnh bước tới công tắc để bật đèn.

"Cứ từ từ, không phải hấp tấp."

Nhìn vẻ mặt nhăn nhó của Lam, Hạ không khỏi động lòng. Dù cho ngay tại nơi này, vào đêm hôm qua, cô phải ôm theo nỗi đau xé lồng ngực mà bỏ chạy.

Ngay sau khi biết chuyện mẹ mình đã gây ra cho gia đình Lam, Hạ vội vã từ Nha Trang trở về. Cơn tức giận đã khiến cô không giữ được bình tĩnh mà to tiếng với mẹ. Cô biết mình đã sai, nhưng cảm giác có lỗi với Lam và gia đình cô ấy còn lớn hơn gấp bội, vì thế nên cô một mực không chịu nhận lỗi với bố mẹ mình. Nhận được cái tát như trời giáng từ bố, Hạ chỉ biết ôm nỗi ấm ức đó mà đi tìm Lam. Những mong được cô ấy an ủi, những mong được cô ấy tha thứ. Vậy mà khi tới đây, nhẹ nhàng bước vào phòng, cô lại được chứng kiến cảnh Jenny vận vào người bộ đồ ngủ của Lam, và đứng lặng lẽ phía sau, chăm chú lắng nghe và ngắm nhìn cô ấy ngồi đánh đàn và hát, hơn nữa đó cũng chính là bài mà cô luôn yêu thích. Mọi thứ bỗng nhiên đổ sập trước mặt cô, tối tăm và mù mịt. Mắt Hạ lúc đó cứ nhòe dần. Cô lặng lẽ rời đi, cũng như khi cô nhẹ nhàng bước tới. Nỗi đau đớn cứ co thắt theo từng thớ thịt trên cơ thể cô. Cô thực sự không muốn tin, không dám tin rằng Lam đã thay lòng. Nhưng thực tế những gì mà cô chứng kiến, lại phũ phàng phủ nhận niềm tin của cô. Hình ảnh của buổi sáng tại căn phòng trong khách sạn như ùa về, chiếm lấy tâm trí cô. Là cô đã thực sự mất Lam rồi sao? Nghĩ tới đó, Hạ không còn đủ sức mà bước tiếp được nữa, cô ngồi bệt xuống vệ đường, cứ thế mà nức nở.

Có những giọt nước mắt là của hạnh phúc, có giọt nước mắt là của khổ đau, nhưng cũng có giọt nước mắt lại có nhiệm vụ thanh lọc suy nghĩ của con người. Khi vui sướng con người ta vẫn khóc, khi buồn phiền lại khóc nhiều hơn nữa, và khi chúng ta gặp bế tắc trong cuộc sống, lại càng cần phải khóc. Khóc để mà sáng suốt hơn, khóc để mà thanh thản hơn, và khóc để trong lòng cảm thấy nhẹ nhàng hơn.

Hình ảnh Lam đang cặm cụi nấu nướng trong bếp, khiến mắt Hạ sáng lên tia vui mừng. Vậy là cô đã quyết định đúng. Thật may cô đã không tự động buông tay. Tự thưởng cho mình một nụ cười, trước khi mạnh bạo tiến tới. Tay hạ vòng qua eo người kia, cằm tựa lên vai người đó mà nhỏ nhẹ.

"Sao lại có thêm món trứng ốp la nữa?"

"Sợ Hạ ăn mỳ không đủ no?"

Cơ thể Lam có chút cứng ngắc, khi bàn tay Hạ ôm chặt lấy mình. Đã lâu lắm rồi, hai người không gần gũi như vậy.

"Mình đâu có ăn nhiều như vậy? Lam muốn mình phát phì hay sao, mà cho ăn đêm nhiều thế này?"

Hạ giả bộ giận dỗi. Vòng tay cô như siết chặt hơn, khuôn mặt dụi vào mớ tóc của Lam mà hít một hơi thật sâu, để tìm lại mùi hương quen thuộc.

"Ăn một bữa, không tăng cân được đâu."

Có chút nhột nhạt, khó chịu đằng sau gáy, nhưng Lam lại cảm thấy thích thú. Cô không muốn can thiệp vào phía sau, dù đằng trước, đôi tay cô vẫn phải liên tục hoạt động.

Mỳ đã được trút ra bát, trứng được xếp vào đĩa, nhưng Hạ vẫn tham lam, không muốn buông tay khỏi người Lam.

"Chúng ta ra bàn ngồi ăn đi. Từ tối mình cũng chưa ăn gì."

Lam đành phải nhắc khéo, mới khiến Hạ tiếc nuối rời ra.

Lam định hỏi Hạ xem tối qua cô ấy đã ở đâu, nhưng rồi lại thôi. Cô sợ, nếu như câu trả lời của Hạ, giống như suy nghĩ thoáng qua đã từng xuất hiện trong đầu mình, thì không rõ bản thân cô lúc đó sẽ phản ứng thế nào? Cô cũng không muốn Hạ biết chuyện ông Cường đền tìm mình, vì sợ Hạ sẽ khó xử. Nhìn Hạ đang vui vẻ ăn mỳ, Lam thật tâm không muốn phá vỡ không khí này.

Bát mỳ không còn một cọng, trứng ốp la cũng được Hạ "xử lý" hết, khiến Lam không khỏi có ý châm chọc.

"Hạ không sợ tăng cân nữa à?"

"Có người yêu rồi, nên dù có xấu một chút cũng không sợ."

Ánh mắt Hạ long lanh nhìn người đối diện. Không biết là do đồ ăn Lam nấu ngon, hay bởi cô quá đói, hoặc cũng có thể bởi tâm trạng đang rất tốt, mà Hạ cảm thấy rất ngon miệng.

"Tự tin quá nhỉ?"

"Ừ, mình luôn tin vào Lam, tin vào tình yêu của chúng ta mà. Mình tin rằng, dù mình có mập, có xấu thì Lam sẽ vẫn yêu mình."

Lam chỉ biết gượng cười. Lời nói của Hạ, có khi khiến cô rộn ràng hạnh phúc, nhưng cũng có lúc lại khiến trái tim cô như vỡ thành trăm mảnh. Những lời nói sáng qua của Hạ, Lam vẫn còn nhớ như in. Không phải cô nhỏ nhen, ích kỷ, nhưng những lời đó, giống như vết cứa cắt sâu vào da thịt, khó có thể lành lại trong một sớm một chiều. Thiết nghĩ, cả cô và Hạ đều không phải là trẻ con, để rồi có thể vừa nói đó đã quên được ngay, vừa giận hờn đã nhanh chóng làm hòa ngay được. Có chăng chỉ là đang tự lừa dối cảm xúc của chính mình. Như thế chẳng phải là đang gượng ép bản thân sao?

"Sao không nói gì mà lại cười khó coi như vậy? Lam không muốn?"

"Đâu có. Hạ chưa nghe câu" im lặng là đồng ý "sao? Thôi, để mình đi dọn dẹp, Hạ chuẩn bị đồ để tắm trước đi, rồi nghỉ sớm."

Hạ biết Lam đang cố tình tìm cớ để lảng trảnh, nhưng cô lại tuyệt nhiên không giận, hay đúng hơn là cô không dám giận. Cô sợ điều gì đó mang tên là Mất Mát sẽ tới, nên vội tìm mọi cách để mà níu giữ. Níu giữ khi cơ hội vẫn còn dành cho mình.

Nằm kế bên Lam, Hạ có thật nhiều, thật nhiều điều muốn giãi bày, muốn tâm sự. Đầu tiên, cô muốn được xin lỗi Lam, sau những gì mà mẹ cô, và cả chính cô đã gây ra cho Lam và gia đình cô ấy. Rồi sau đó, cô lại muốn hỏi Lam, giữa cô ấy và Jenny hiện nay đang là thứ tình cảm gì? Tiếp tục, cô muốn nói với Lam, bản thân sẽ từ bỏ tất cả, để đối diện với tình yêu của hai người. Cô không còn quan tâm đến dư luận xã hội có thái độ thế nào đối với chuyện của mình nữa. Cô muốn nói với Lam rằng, cô thà từ bỏ tất cả, chứ nhất định không muốn mất đi cô ấy..

Tâm tư có quá nhiều điều muốn thổ lộ, nhưng rốt cuộc lại chẳng thốt nên lời. Chỉ biết vòng tay, ôm người nằm bên cạnh thật chặt.

"Vẫn chưa ngủ?"

Hỏi Hạ, nhưng ngay cả bản thân mình, Lam cũng vẫn thao thức, không thể chợp mắt được.

"Ừ, hơi khó ngủ."

"Vậy để Lam hát.."

"Thôi, Lam cũng mệt rồi. Lấy cho mình cái máy nghe nhạc là được."

Đón lấy chiếc máy nghe nhạc từ Lam, Hạ bật nguồn tới hai lần, nhưng màn hình vẫn đen kịt. Cô thở dài.

"Hết pin rồi."

Lam im lặng không nói. Cảm giác có lỗi với Hạ nhen lên trong lòng. Cô sợ, nếu Hạ biết, cả đêm qua, Jenny đã sử dụng chiếc máy nghe nhạc này, cô ấy sẽ khó mà tha thứ được. Chiếc máy nghe nhạc này, chiếc giường này, Hạ đã nghiêm cấm cô, không được để cho bất cứ ai được sử dụng, ngoài hai người. Vậy mà.. cô không lường trước được, Hạ sẽ thế nào, nếu như cô ấy biết được điều này?

"Không nghe nữa. Thế này cũng có thể ngủ được."

Hạ ôm siết lấy Lam, cả khuôn mặt vùi vào cơ thể Lam để tìm hơi ấm. Cô thực sự là đang rất tức giận, nhưng vẫn phải cố kìm nén. Chiếc máy nghe ngạc này, cô đã giữ gìn nó rất cẩn thận. Mỗi lần nghe xong, đều sạc pin ngay, không thể có chuyện nó hết pin như thế này. Chắc chắn là tối qua Jenny đã lấy nó để nghe, và hiển nhiên điều đó phải có sự đồng ý của Lam. Lam đã không thèm quan tâm tới lời dặn dò của cô, hết cho phép Jenny tới đây ngủ qua đêm, lại để cô ấy tự tiện sử dụng thứ mà cô yêu thích nhất. Không thể giận Lam, nên Hạ quay sang ghét Jenny. Là cô ghen với cô ấy, ghen nhiều lắm.

"Á!"

Lam hét lên thất thanh. Cô đẩy vội Hạ ra, rồi ngồi bật dậy. Tay ôm lấy một bên ngực, mặt nhăn nhó. Cô đau tới phát khóc.

"Sao lại cắn mình?"

Tay xoa xoa chỗ đau, Lam khó hiểu nhìn Hạ.

"Chắc do ngứa răng."

Hạ trả lời tỉnh bơ. Không có cách nào để làm giảm bớt ngọn lửa tức giận và ghen tuông đang bốc lên trong người, Hạ đành tìm đến hành động này để trả thù kẻ đã dám qua mặt mình.

"Đau lắm phải không?"

Vẫn còn thấy Lam xuýt xoa vì đau, Hạ cũng cảm thấy hối hận đôi chút, vì hình phạt quá mạnh tay của mình.

"Đau lắm."

Thực sự là rất đau. Lam không lý giải được nguyên nhân tại sao Hạ lại đối xử với mình như vậy.

"Để mình kiểm tra xem."

Hạ với tay bật chiếc đèn ngủ. Đôi mắt ươn ướt của Lam đập vào mắt cô. Trong tâm trỗi lên một nỗi xót xa.

"Không cần. Cũng đỡ rồi."

Lam giữ lại chiếc áo, ngăn không cho Hạ kéo lên. Mặt cô dần chuyển sắc đỏ.

"Cái gì mà không cần? Muốn mình cắn tiếp bên còn lại hả?"

Hạ giở giọng dọa nạt. Nhanh chóng cưỡng chế người bên cạnh, tự tay lột bỏ chiếc áo ngủ ra khỏi cơ thể của người đó. Những dấu răng của cô vẫn còn hằn sâu trên làn da trắng hồng của Lam. Một vài giọt máu từ nơi đó đang rỉ ra, đủ biết người kia đang đau thế nào. Hạ ghé sát mặt mình vào vết thương của Lam, rồi khẽ thổi nhẹ.

Lam quả thực đang quá sức xấu hổ. Cô với Hạ đúng là không phải quá xa lạ, nhưng hiện tại, bản thân đang phô bày toàn bộ phần cơ thể phía trên, không một vảnh vải che chắn trước mặt Hạ, khiến cô không khỏi bối rối.

"Không.. sao.. đâu. Lát.. lát nữa là hết thôi."

"Thế này mà không sao? Muốn mình tức chết ư?"

Hạ giật phăng tấm chăn Lam đang dùng che chắn cơ thể mình ra, cô nổi giận đùng đùng. Tất nhiên là không phải giận Lam. Cô giận là giận chính bản thân mình. Tại sao lại khiến người kia đau đớn đến vậy?

Lam ngơ ngác. Rõ ràng, người đáng ra được quyền tức giận phải là cô, chứ không phải Hạ. Có một sự không công bằng đang diễn ra trong căn phòng này, ngay tại chiếc giường này, mà cô lại không có quyền được phản kháng.

Hạ cầm gói bông và lọ thuốc sát trùng lại. Cô tiếp tục trừng mắt nhìn Lam. Như hiểu ý Hạ muốn gì, Lam miễn cưỡng mà từ từ hạ tấm chăn trên người xuống.

Chấm nhẹ miếng bông đã tẩm thuốc lên vết thương của Lam, Hạ vẫn ghé sát miệng mình vào đó mà thổi. Thế mà thi thoảng, vẫn thấy Lam cong người vì đau và xót.

"Này, Hạ có bị nhiễm Lyssavirus, hay có bệnh truyền nhiễm nào không thế?"

Lam cố tìm một câu nói hài hước, để giảm bớt thân nhiệt đang nóng râm ran của mình.

"Phải thử thêm lần nữa thì mới biết được."

Trông Hạ như không có vẻ là đang nói đùa. Lam vội lè lưỡi, rồi ngậm chặt miệng lại, không dám đùa cợt thêm.

Không chỉ mình Lam, ngay cả Hạ, cũng khó có thể kiềm chế được dục vọng của bản thân mình. Gương mặt cô đang kề sát vào bầu ngực của Lam, nó thật đẹp. Vết thương ở ngay đó, nên không tránh khỏi, có đôi lúc, sự tập trung của Hạ lại hướng về bộ phận đang nhô lên cao nhất kia. Ham muốn dâng tràn, làm Hạ không thể cưỡng nổi. Cô khẽ đặt môi mình lên vị trí đó, khiến người kia bất chợt rùng mình.

"Vẫn còn đau."

Lam nhẹ nhàng nhắc nhở. Cô đẩy Hạ ra, rồi tiếp tục kéo tấm chăn lên.

"Ừ. Mình xin lỗi."

Hạ lúc này mới trào nước mắt. Tim cô cũng đau thắt lại, khi nhìn vào vết thương mình vừa gây ra cho Lam.

"Nín đi." Lam đưa tay, vụng về lau đi những giọt nước đang lăn dài trên má Hạ. Cô mỉm cười. "Như vậy cũng tốt, coi như là đánh dấu chủ quyền."

"Được. Vậy khi dấu này mất đi, mình sẽ tạo thêm dấu mới."

"Hạ đang nói đùa phải không?"

"Không. Là thật đấy."

Gương mặt Hạ lại trở nên nghiêm túc lạ thường. Cô khéo léo, giúp Lam mặc lại chiếc áo. Nhưng cũng không quên đặt lại lên vết thương kia một nụ hôn đầy tiếc nuối, trước khi kéo vạt áo xuống cho cô ấy.

++***++

"Vẫn còn sớm mà. Nằm thêm chút nữa đi."

Hạ còn ngái ngủ, nhưng vẫn cảm nhận được sự di chuyển của người bên cạnh, nên cố ý ghì chặt người đó về phía mình.

"Hạ cứ ngủ đi. Mình dậy nấu đồ ăn sáng."

Lam quay sang, vén lại mớ tóc của người kia.

"Không muốn ăn."

Hạ tiếp tục nũng nịu. Chỉ cần được nằm ôm Lam thế này, cô cam tâm chấp nhận nhịn đói một bữa.

"Được. Mình sẽ chỉ nấu một suất thôi."

Lam cố gắng thoát khỏi vòng tay như gọng kìm của Hạ để vùng dậy.

"Đã nói là không được đi rồi mà. Sao Lam ngày càng ngang bướng, thích làm trái ý mình như vậy?"

Hạ có chút không hài lòng. Cô kéo Lam quay trở lại, rồi nhanh chóng nằm đè lên kẻ chống đối kia.

Lam cố gắng giãy giụa, nhưng càng cố phản kháng, bản thân càng bị đè chặt, khiến cô có chút tức ngực và khó thở, bởi sức nặng của người phía trên.

"Làm ơn tha cho mình đi. Sáng nay mình phải vào viện sớm, không thể ngủ nướng được."

"Cái gì? Sao phải vào viện? Không phải là vết thương tối qua có biến chứng gì chứ?"

Hạ nhanh chóng rời khỏi người Lam, sự lo lắng hiện rõ trên mặt cô. Chẳng cần câu nệ, cô vội kéo áo của Lam lên qua cổ. Vết thương mà cô gây ra, giờ đã chuyển thành bầm tím một vùng trên ngực Lam.

"Không phải?" Lam vội vàng kéo áo xuống. Nhìn vẻ tội nghiệp của Hạ, khiến cô cảm thấy hài lòng. "Mình vào viện thăm bé Duy."

"Duy nào?"

"Thằng nhóc mà lần trước mình đưa Hạ về quê ngoại, có lên chùa và gặp nó đó."

"À, có phải cậu bé không nói và không nghe được không?"

Hạ dần nhớ ra, bởi Duy đã tạo cho cô một ấn tượng rất đặc biệt, dù mới chỉ gặp cậu bé một lần.

"Thế Duy bị sao mà phải nằm viện?"

"Em ấy mắc chứng bạch cầu cấp. Tình trạng đang rất nguy kịch."

"Thật tội nghiệp. Cơ hội cho em ấy có lớn không?"

"Mình cũng không chắc lắm. Hiện giờ đang cần tìm người phù hợp để có thể ghép tủy cho Duy."

Lam không dám cho Hạ biết, người phù hợp lúc này nhất để cứu mạng sống cho bé Duy chính là Nhật Minh. Cô sợ, nếu như Hạ biết được, thì cơ hội đó cũng sẽ không còn. Nhật Minh sẽ vì thế mà kiên quyết từ chối, dù cho đó chính là con ruột của anh ta.

"Vậy lát nữa mình sẽ đi cùng Lam vào viện. Nhân tiện đưa Lam đi kiểm tra luôn."

"Kiểm tra cái gì?"

"Thì kiểm tra cái đó." Hạ đưa tay chỉ vào vết thương của Lam. "Chi phí khám xét, thuốc men mình sẽ chịu."

"Nghe có lý đó. Mình cũng đang có ý định đi kiểm tra. Nhưng kiểm tra chỗ này, chắc chắc sẽ phải cởi áo ra cho bác sĩ xem xét. Cũng có chút ngượng ngùng, nhưng chắc sẽ không sao. Vì an toàn của bản thân, mình chấp nhận."

Biết Hạ đang cố tình trêu mình, nên Lam cũng hùa theo.

"Thôi, thôi. Không cần phải kiểm tra gì hết. Cứ để đó, tự mình chăm sóc, chữa trị cho Lam là được rồi."

Hạ luống cuống, vội ngăn lại. Cô đâu có ngu mà đi dâng cá vào miệng mèo, dù cho đó là con mèo đang ăn chay đi nữa.

"Lam. Lam. Mở cửa ra cho em."

Giọng Jenny vang lên phía ngoài, khiến Lam đang cười ngặt nghẽo trước thái độ của Hạ, vội im bặt ngay lại. Cô nhìn Hạ, có chút lo lắng.

"Nợ nần gì mà sáng sớm đã có người đến đòi vậy?"

"Đâu có nợ gì. Hạ ra mở cửa cho Jenny giúp mình với. Mình đi làm vệ sinh cá nhân trước."

Lam vội vã nhảy ra khỏi giường, rồi chui ngay vào nhà tắm và đóng sập cửa lại, cẩn thận khóa trái từ bên trong. Cô không biết ở ngoài kia, một lát nữa thôi, sẽ là chiến tranh hay hòa bình, nhưng trước mắt, cô cần phải giữ an toàn cho bản thân đã.

Lam bước ra khỏi nhà tắm, sau hơn nửa tiếng đồng hồ tự nhốt mình trong đó. Không khí ngoài phòng khách im lặng lạ thường. Vẻ mặt của Hạ và Jenny đều rất căng thẳng. Hai người họ ngồi đối diện với nhau, trong cùng một khoảng không gian chật hẹp, nhưng không ai nói với ai câu nào.

Vừa trông thấy sự xuất hiện của Lam, Hạ đã nhanh chóng lên tiếng, bởi với cô lúc này, Lam chính là cứu cánh. Chạm mặt Jenny tại ở đây, dù thái độ của cô ấy là lặng im nhưng chính điều đó lại càng khiến Hạ khó xử. Cứ nghĩ về những lời nói mà mình đã dành cho Lam, những lời cảnh báo của Jenny đối với mình mà Hạ không khỏi ngại ngùng.

"Lam định tắm cho tới khi không còn giọt nước nào sao? Mau ra tiếp chuyện Jenny đi."

Dứt lời, Hạ cũng nhanh chóng tiến vào phía trong. Tự dưng trong tâm Hạ, lại dấy nên nỗi sợ hãi từ khi Jenny bước vào đây.

Đợi Hạ đi khuất, Lam mới ngồi xuống bên cạnh Jenny. Hình như đêm qua cô ấy lại mất ngủ.

"Sao em đến sớm vậy?"

Lam hỏi, nhưng tự bản thân mình cũng đã có câu trả lời.

"Lam còn nói. Là ai tối qua bỏ đi mà không nói một lời? Là ai đã không chịu nghe điện thoại, trả lời tin nhắn để em cả đêm phải lo lắng? Lam không quan tâm tới mình, thì phải để cho người khác quan tâm chứ?"

Những dòng lệ không kịp ngăn, cứ vậy mà lăn dài xuống má, chảy qua khóe miệng, chát đắng. Lam gấp gáp bỏ đi, khiến Jenny cảm thấy bất an. Cô cứ nghĩ rằng, có chuyện không hay xảy ra với bé Duy, nên Lam phải vội vã tới bệnh viện. Ngồi đợi Lam tới quá nửa đêm cũng không thấy cô ấy trở lại, dù cô đã gọi điện và nhắn tin rất nhiều. Cả đêm thức trắng vì lo cho người đó, sáng sớm nay đã chạy tới đây để hỏi han. Thế rồi, con tim như bị chà đạp, khiến nó trầy xước và rỉ máu, khi người chạy ra mở cửa cho cô là Hạ. Hóa ra, nguyên nhân khiến Lam bỏ cô lại ngay trước cổng nhà, chính là người này. Vậy mà cả đêm, cô cứ phải thấp thỏm, lo âu. Sợ người ta sẽ mệt mỏi, sợ người ta sẽ không an giấc, sợ người ta cũng không được chợp mắt giống mình.. Và rồi khi đến đây, nỗi lo sợ ấy lại biến thành tức giận, hờn ghen. Cảm giác thật không hề dễ chịu.

"Xin lỗi em. Quả thực lúc đó, chị có việc cần giải quyết ngay, nên không kịp giải thích với em."

Lam đau lòng, khi những giọt nước mắt kia là bởi vì cô mà tuôn rơi.

"Là chị ấy phải không?"

Lam không trả lời, cô chỉ biết giữ im lặng. Im lặng có lúc chính là vàng. Nhưng cũng có lúc, im lặng lại chính là con dao sắc, đâm thẳng vào tim kẻ khác. Đau đớn đến tê dại.

"Tại sao lại là chị ấy? Chẳng phải người ta đã nói chia tay với Lam rồi sao? Người ta đã khẳng định, không bao giờ còn muốn quan tâm đến Lam nữa rồi cơ mà. Tại sao, Lam cứ ngốc nghếch mà đi níu kéo người đã cố tình phũ phàng mình? Vết thương trên môi Lam vẫn còn chưa kịp lành, vậy mà Lam đã quên rồi sao? Hay là Lam đang tự dối lừa mình, để vớt vát thứ tình cảm mà người ta chối bỏ? Lam đáng thương đến như vậy ư?"

Bao nhiêu sự dồn nén trong lòng cứ thế mà bùng phát, đôi mắt Jenny như có lửa, chỉ chực thiêu rụi người đối diện.

"Em bình tĩnh lại đi, đừng để Hạ nghe thấy những lời này."

Lam không để ý Jenny đánh giá về mình thế nào, cô chỉ lo sợ những điều mà Jenny đang nói về Hạ sẽ khiến cô ấy phiền lòng nếu như nghe được.

"Lam sợ gì chứ? Là em cũng đang muốn Hạ phải nghe thấy đấy. Em muốn hỏi chị ấy, xem ai là người tuyệt tình trước? Ai là người đòi chia tay trước? Ai là người nói không muốn liên quan gì tới Lam nữa? Em đang rất cần câu trả lời của chị ấy."

Jenny biết bản thân mình hiện đang rất vô lý. Biết rằng bản thân mình chẳng thể có quyền đòi hỏi người ta phải giải thích hay trình bày về bất cứ điều gì. Và cũng biết rằng chính mình là kẻ đang ghen ngược. Nhưng biết rồi thì sao? Biết rồi vẫn cứ muốn làm. Biết rồi vẫn muốn can thiệp. Biết rồi vẫn phải làm cho rõ ràng. Chỉ bởi vì không thể cam tâm, chỉ bởi vì không muốn người mình yêu thương bị người ta giành lại.

"Đây là chuyện riêng của chị và Hạ. Chị sẽ tự biết cách giải quyết."

"Là Lam đang sợ hãi ư? Lam sợ người ta sẽ bỏ rơi mình phải không? Nên vì thế mà cố tình giữ im lặng, coi như không có chuyện gì xảy ra. Lam thà để bản thân mình phải đau đớn, khổ sở, chỉ để níu kéo thứ tình cảm mà người ta muốn rũ bỏ sao? Như thế liệu có hạnh phúc không? Như thế liệu có khiến cho tình cảm của Hạ đối với Lam trở lại giống như lúc đầu không? Lam trở nên đáng thương hại như vậy từ bao giờ thế? Em không nhìn ra được vẻ mạnh mẽ, cương quyết của người con gái mà lần đầu tiên mình gặp mặt nữa rồi. Lam giờ đây, quá ủy mỵ, yếu đuối và thê thảm. Vì muốn vớt vát lại tình cảm mà người ta không muốn gìn giữ, mà Lam đã tự đánh mất mình thế này ư?"

"Đủ rồi đấy. Chuyện của chị, không cần em quan tâm. Em có quyền gì mà phán xét người khác như vậy?"

Chính bản thân Lam lúc này cũng không giữ được bình tĩnh, vì thế mà tức giận, vì thế mà lớn tiếng với Jenny. Bởi có lẽ, những điều mà Jenny vừa nói kia, nó gần như là tâm trạng, là cảm nghĩ của cô. Là vì cô sợ mất Hạ, nên mới tự lừa dối bản thân mình. Cô tự huyễn hoặc chính mình rằng giữa hai người từ trước tới nay vốn là êm đềm, vốn là vui vẻ, vốn đã là hạnh phúc rồi. Và ảo tưởng rằng tình yêu của hai người là chưa hề có sự hiểu lầm, là chưa hề có sự chia ly, là chưa hề có sự ngăn cách.

Mắt Jenny trở nên ngầu đỏ, đôi vai rung lên từng hồi, bàn tay cô cấu chặt vào mép bàn. Lời nói của Lam, như một lực ép mạnh, đè nặng lên ngực cô, khiến cô đau tức, nghẹn ngào. Như Lam nói, cô chẳng có quyền gì mà can thiệp vào chuyện của cô ấy, cô không đủ tư cách để mà quan tâm tới cô ấy. Bởi với Lam, cô chẳng là gì cả. Cô bật cười, một nụ cười chứa đầy sự chua xót. Cô cười nhạo chính mình, bởi kẻ đáng được thương hại lúc này, chính là cô chứ không phải Lam.

"Lam nói đúng. Tại sao em lại nhiều chuyện như vậy chứ?" Jenny đưa tay lên lau đi những giọt nước đang không ngừng tuôn ra từ mắt mình. Cô tiếp tục cười khổ. "Tại sao em lại đặt trái tim của mình không đúng chỗ thế này chứ? Tại sao em lại đi dành tình cảm cho người không yêu mình thế này chứ? Ngu ngốc thật."

"Em.."

Lam sửng sốt, khi Jenny bất ngờ đưa tay tự tát vào má mình một cái thật mạnh, giống như cô ấy đang tự thức tỉnh bản thân, tự trừng phạt chính mình.

"Xin lỗi Lam. Sáng sớm đã tới đây làm loạn lên rồi. Em thật chẳng ra gì." Jenny đứng dậy, cố gẳng mỉm cười, dù nước mắt vẫn tiếp tục lăn dài trên má cô. "Em về đây. Hôm nay có buổi phỏng vấn với đài truyền hình, nên cần chuẩn bị kỹ." Khó khăn lắm, cô mới có thể bước ra được tới cửa. Tới đó rồi, lại dừng lại, chỉ để nói thêm lời cuối cùng. "Xin lỗi, vì em đã yêu Lam." Rồi cứ thế mà lao ra khỏi phòng, nhanh như một cơn gió, không kịp nghe tiếng gọi của người đang đứng trong kia dành cho mình.

"Phương.."

Tâm Lam lúc này, là một thứ cảm xúc đan xen, khó có thể diễn tả. Dù chính Lam cũng cũng đã biết tình cảm của Jenny đối với mình, nhưng khi nghe chính miệng cô ấy thú nhận lần nữa, cô vẫn có đôi chút ngỡ ngàng. Thứ tâm trạng này, không giống như lúc cô nghe Bình thổ lộ tình cảm của anh dành cho mình. Cùng là một vấn đề, nhưng cách phản ứng và đón nhận lại không giống nhau. Bởi vốn dĩ, đối tượng là khác nhau, khác nhau tới cực điểm, nên vì thế mà không thể giống nhau. Không giống nhau, cũng bởi cách đề cập tới cùng một vấn đề đó của hai người lại là khác nhau. Với Bình, đó là sự thông báo, thông báo rằng "anh yêu cô". Còn Jenny chính là đang thừa nhận, thừa nhận rằng "em yêu Lam".

++***++

Hạ ở trong đó, cô nghe được hết, không sót một từ. Từng lời nói của Jenny, như những vết dao, cứa thật sâu vào trái tim Hạ. Đó chỉ là lời nhắc lại những gì mà cô đã nói, nhưng sao trọng lượng của những câu đó quá nặng nề, và khó nghe như vậy? Cảm giác nghẹn đắng nơi cổ họng, rồi tràn xuống, chẹn ngang lồng ngực, khiến cô nấc lên từng hồi. Nhưng rồi lại sợ ngoài kia có người biết, nên tự lấy tay, bịt chặt miệng mình lại, âm thầm mà khóc. Những ký ức mà cô đang gắng sức cất giấu nó vào dĩ vãng, lại được Jenny có lòng "hảo tâm", giúp cô lấy lại. Thử hỏi, không đau sao được? Cô, sẽ bù đắp cho Lam thế nào đây?

Tiếng gọi của Lam dành cho Jenny khi cô ấy chạy khỏi căn phòng này, khiến trái tim Hạ đau nhói. Là "Phương" chứ không phải "Jenny". Vậy là Lam đã chấp nhận cái tên Lam Phương của Jenny? Nhưng là từ khi nào? Cô cũng không rõ.

"Hạ xong chưa? Mình phải gặp bác sĩ trước giờ giao ban."

Lam đứng ở ngoài giục giã. Cô vẫn tin rằng, tiếng nước chảy xối xả trong kia, sẽ làm cho Hạ không thể nghe được cuộc đối thoại của cô và Jenny ở ngoài phòng khách.

"Mình ra ngay đây."

Lúc này, Hạ mới bắt đầu làm ướt cơ thể, cô tiến về phía dòng nước đang phun xuống. Nhất định, không để Lam biết rằng cô vừa mới khóc.

"Jenny về rồi sao?"

Quấn chiếc khăn tắm vào người, Hạ vờ như không biết chuyện gì đã vừa xảy ra.

"Cô ấy có buổi phỏng vấn, nên phải về chuẩn bị. Hạ thay đồ đi, mình sẽ đưa Hạ tới công ty, sau đó mình sẽ qua bệnh viện. Bữa sáng phải tự lo rồi."

Hạ không khó để nhận ra thái độ gượng gạo của Lam. Cô vội đưa tay, níu Lam lại, khi cô ấy lướt qua người mình.

"Còn đau không?"

"Chẳng phải sáng nay đã kiểm tra rồi sao? Nếu muốn an tâm, để lát mình tới bệnh viện, sẽ gặp bác sĩ để khám."

Lam gỡ tay Hạ ra. Cô những tưởng, Hạ đang trêu mình.

"Mình không hỏi chỗ đó. Là ở đây cơ."

Hạ đưa tay, vuốt nhẹ lên bờ môi mềm mại của Lam. Cho tới giờ, cô mới kịp nhìn thật rõ, một vết thương nữa trên cơ thể Lam, do chính mình gây ra.

"Không sao mà. Hạ nhanh lên đi. Chúng ta sắp muộn rồi."

Lam bỏ ra ngoài, đã cố không muốn khơi lại rồi, vậy mà Hạ cứ muốn làm khó cô và tự làm khó cả bản thân mình nữa. Thật sự là không thoải mái chút nào.

"Xin lỗi."

Âm thanh của Hạ rất nhỏ, đủ để Lam nghe thấy. Nhưng cô lại vờ như không biết, cố tình để ngoài tai và bước ra ngoài. Hai từ này, sáng nay Lam đã có "diễm phúc" để được nghe nó quá nhiều rồi. Và cô biết bản thân mình, không hề xứng đáng để đón nhận chúng.

Lam thiểu não bước ra khỏi phòng của bác sĩ trưởng khoa, sau khi đón nhận thông tin về tình trạng sức khỏe của Duy. Cậu bé đã tạm thời ngưng sốt cao, và được đưa ra phòng bệnh để theo dõi, nhưng cơ thể lại đang xuất hiện những cục hạch khá lớn, gan và lá lách đang dần to lên. Nếu như không tìm được tủy để cấy ghép kịp thời, máu sẽ bị nhiễm trùng hoặc sẽ gây ra xuất huyết não. Và lúc đó thì..

Trong lúc chờ bác sĩ đến kiểm tra sức khỏe cho Duy, trước khi đưa em về phòng bệnh, Lam lấy điện thoại ra, tiếp tục gọi cho Nhật Minh. Ba lần liên tiếp, anh ta đều không chịu nhấc máy. Không còn cách nào khác, Lam quyết định sẽ tới công ty của anh ta để gặp. Cô hy vọng, dù Nhật Minh có không ưa mình đi nữa, nhưng nếu biết được, con trai đang gặp nguy kịch, anh ta cũng sẽ không quản ngại, mà chấp nhận hy sinh.

"Em khỏe chưa? Chị Lam tới chơi với em này."

Lam cố nở nụ cười. Cô đưa tay ra hiệu với Duy, khi chiếc giường bệnh của cậu bé được đẩy tới trước mặt cô.

Thằng bé mỉm cười với Lam. Đôi môi nó tái nhợt, nước da xanh xao, cơ thể mệt mỏi như không còn sức sống của Duy khiến Lam thêm phần xót xa. Thiếu chút nữa là cô đã không thể cầm lòng, mà khóc trước mặt cậu bé rồi.

Cô tiếp tục ra dấu với Duy, giải thích với Duy rằng, mình sẽ ở lại đây cùng cậu bé, bởi thầy Diệu Huyền còn phải về chăm lo cho những đứa trẻ khác.

Chú nhóc nhanh chóng chấp nhận, và không quên tỏ thái độ vui mừng, khi có Lam ở bên. Nó cũng không quên, dặn Lam mang giấy và bút vào bệnh viện để dạy mình vẽ.

Những tia cười trong đôi mắt long lanh của Duy, càng khiến cho lòng Lam quặn thắt. Cô oán trách ông trời, sao nỡ bắt đứa trẻ này phải chịu nhiều thiệt thòi, đau đớn đến vậy?

Đợi cho bé Duy chìm sâu vào giấc ngủ, Lam mới nhẹ nhàng đứng dậy. Cô không quên gọi điện cho mẹ, nhờ bà vào viện chăm sóc bé Duy giúp mình. Cô cần phải tới công ty, bàn giao lại công việc cho người khác, và xin phép Sơn được linh hoạt trong việc tới công ty làm việc. Cô cũng cần phải tới gặp Nhật Minh, bởi anh ta chính là hy vọng cuối cùng, để cứu lấy mạng sống cho Duy.

++***++

Công việc cũng đã bàn giao rồi, xin phép Sơn cũng đã nhận được sự đồng ý rồi, nhưng Lam vẫn lấn cấn, chưa muốn rời đi. Tâm trạng cứ thấp thỏm, đúng ngồi không yên. Thời gian gần đây, cô đã dần quen với việc, có người thường xuyên vào phòng mình, lúc thì phá đám, lúc thì ngoan ngoãn ngồi im nhìn cô làm việc. Nhưng hôm nay, căn phòng này lại trở nên trống trải, thiếu vắng đi thứ gì đó rất quen thuộc.

"Lâm này." Lam gọi Lâm lại, cô cảm thấy không yên lòng, nếu như cứ thế mà trở về. "Sáng nay Jenny không tới công ty sao?"

"Không phải hai người lúc nào cũng dính nhau như sam sao? Chị không biết cô ấy đi đâu, ở đâu, thì em lại càng mù tịt."

Lâm dừng lại công việc của mình, anh không khỏi có chút ngạc nhiên, khi phát hiện cái đuôi của Lam hôm nay đã biến mất, mà chủ nhân của nó lại không rõ nguyên nhân.

"Thời gian tới, tôi có việc riêng cần giải quyết, cậu nhận nhiệm vụ đưa đón Jenny thay tôi nhé."

"Em sợ Jenny không đồng ý để em làm tài xế đâu. Chẳng phải cô ấy đã đề nghị, ngoài chị ra, sẽ không chấp nhận bất cứ ai rồi còn gì? Với lại.."

Lâm ngập ngừng, không dám nói tiếp.

"Tôi đã trao đổi với anh Sơn rồi, dù Jenny có muốn chấp nhận hay không, thì cậu vẫn sẽ là người thay tôi, giúp cô ấy hoàn thành công việc, cho tới khi kết thúc hợp đồng với công ty. Còn chuyện cậu lo lắng, cứ yên tâm, tôi sẽ nói với Phương. Nên nếu có bắt gặp hai người đi với nhau, thì cô ấy cũng sẽ hiểu, cậu là đang vì công việc."

"Hì, chỉ có chị hiểu em."

Lâm thở phào, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Anh thầm thán phục khả năng thấu hiểu người khác của Lam.

"Không phải vì cậu đâu. Chỉ là, tôi sợ mất đứa em dâu hiểu chuyện như Phương thôi. Đừng vội mừng."

Lam quay đi, bỏ lại Lâm với vẻ mặt chưng hửng, như vừa bị dội gáo nước lạnh. Ra tới nhà để xe, cô lại vô tình gặp Bình và Vy, khi cả hai cũng vừa xuống kho hàng về đến.

"Lam định đi đâu vậy?"

Bình dựng xe ngay cạnh chỗ Lam đứng, chăm chú ngắm nhìn vẻ mặt của cô, dù biết rằng còn có một người nữa đang đứng bên cạnh. Đã lâu rồi, anh không còn được cơ hội ở một mình bên cạnh Lam, lâu rồi không được cùng cô ấy chụm đầu vào làm việc, và cũng lâu rồi, anh và cô chưa được cùng nói chuyện thật vô tư thoải mái nữa. Kể từ khi anh để Lam biết rõ được tình cảm của mình dành cho cô ấy, kể từ khi, anh biết tình cảm giữa Lam và Hạ, và cũng là khi, có sự xuất hiện của Jenny, thì giữa anh và cô, đã xa lại càng thêm xa hơn nữa. Anh thực sự không cam tâm, khi mối quan hệ của hai người phải đi tới bước này.

"Đi có việc. Lượng vải ở dưới kho, có đủ để dùng cho đợt hàng tới của công ty không? Liệu có phải nhập thêm không?"

Lam lôi công việc ra, để giấu đi sự bối rối của bản thân mình, khi ánh mặt của Bình cứ dính chặt vào da mặt cô.

"Đủ chị ạ. Em và Bình đã kiểm tra kỹ lắm rồi." Vy nhanh nhảu lên tiếng. "Em mang bản báo cáo lên cho phòng sản xuất trước, chị và Bình cứ nói chuyện đi nhé." Cô vội tìm cớ rút lui, khi nhận ra bản thân lúc này đang trở thành vật cản hữu hình giữa hai người.

Với Vy hiện giờ, tình cảm cô dành cho Bình chỉ còn là thứ tình cảm bạn bè thông thường. Cô chấp nhận buông tay, chấp nhận từ bỏ những điều sẽ mãi mãi không thuộc về mình, dù cho bản thân có cố gắng thế nào đi nữa. Vì thế, nên cô cũng không còn cảm giác ngại ngùng mỗi lần gặp Lam. Cô luôn cảm thấy biết ơn Lam, vì chính cô ấy đã luôn tạo nên một không khí thoải mái, vui vẻ trong mỗi lần tiếp xúc với cô và mọi người trong phòng. Lam chưa một lần nhắc tới những lỗi lầm mà cô đã mắc phải, kể từ khi giúp cô quay trở lại công ty làm việc. Thế nên, cô nhất dịnh không được trở thành kẻ vô ơn thêm một lần nào nữa. Nhất định phải biết trân trọng người chị mà cô may mắn có được này.

"Tôi cũng phải đi luôn đây. Hẹn gặp cậu sau."

Đợi Vy đi khuất, Lam cũng nhanh chóng đội mũ bảo hiểm lên đầu, vội vàng quay xe.

"Chúng ta nói chuyện một lát được chứ?"

"Để lúc khác, thực sự tôi rất vội."

"Lam đang muốn tránh né tôi phải không? Là vì ngại, hay vì ghét nói chuyện với tôi vậy?"

Bình đau khổ nhìn Lam. Thà Lam cứ mắng anh, hoặc nếu có thể cứ giả vờ coi như giữa hai người chưa có chuyện gì xảy ra, chứ đừng tỏ thái độ xa cách, lảng tránh anh như thế này. Anh thực sự không chịu được.

"Không phải vậy. Tôi sẽ giải thích với Bình sau. Được chứ?"

Lam nhìn sâu vào mắt Bình. Cũng đã lâu rồi, cô mới có đủ dũng cảm để nhìn trực diện vào đôi mắt đó. Vẫn luôn là sâu thẳm và ấm áp, nhưng mãi mãi vẫn không thuộc về cô, dù đã có lúc, cô thấy hình bóng mình trong đôi mắt ấy.

"Tôi sẽ đợi."

Bình lưỡng lự buông tay. Với Lam, anh không thể gượng ép, mà bắt buộc phải chấp nhận. Chấp nhận một cách vô điều kiện.

++***++

Dù đây không phải là lần đầu đến công ty của Nhật Minh, nhưng Lam vẫn không tránh khỏi cảm giác gượng gạo, không mấy thoải mái.

"Chào chị. Chị có hẹn trước với Tổng Giám đốc không ạ?"

Cô nhân viên lễ tân nhanh chóng nhận ra Lam, sau vài lần gặp cô đi cùng với Jenny tới đây.

"Chị không hẹn trước. Phiền em gọi Nhật.. à, gọi tới phòng Tổng Giám đốc, thông báo rằng chị có chuyện quan trọng, muốn được gặp anh ấy."

"Dạ, chị đợi một chút."

Sau một hồi vâng vâng, dạ dạ, cô nhân viên kia quay ra nhìn Lam với ánh mắt mang đầy sự ái ngại.

"Xin lỗi chị. Tổng Giám đốc đang có cuộc họp với đối tác. Hẹn chị.."

"Không sao. Chị có thể ngồi ở đây chờ."

Không để cô gái kia nói hết lời, Lam vội chặn ngang. Quan sát thái độ của cô ta khi nói chuyện điện thoại, Lam cũng kịp thời chấp nhận, bản thân sẽ phải chịu chút ít thiệt thòi.

Nhìn đồng hồ, đã gần 1 giờ chiều, Nhật Minh vẫn chưa chịu gặp mặt. Lam bắt đầu nể phục khả năng chịu đựng của anh ta. Cô đã lỳ lợm ngồi chờ, vậy mà anh ta cũng kiên nhẫn không kém. "Chẳng lẽ anh ta không biết đói?" Lam thầm nghĩ, trong khi cái dạ dày của mình đang sôi lên réo rắt.

"Chị có thể để lại lời nhắn, hoặc đặt lịch hẹn sang ngày khác được không? Em sẽ thông báo lại cho thư ký của Tổng Giám đốc, chứ chị ngồi chờ cũng đã lâu, em sợ.."

Cô nhân viên lễ tân nhìn Lam thương hại, rồi thầm trách vị Sếp khó tính của mình. Họp hành thì không có, vậy mà nhất định bắt cô gái kia phải chờ đợi suốt cả buổi trưa.

"Cảm ơn em. Chị cũng không thể chờ được nữa. Nhờ em, chuyển giúp thứ này cho Nhật Minh. Khi thấy nó, anh ta chắc chắn sẽ liên lạc ngay với chị."

Lam không còn giữ thái độ kính trọng với Nhật Minh như lúc mới tới nữa, nhưng vẫn lịch sự với cô nhân viên nhiệt tình của anh ta. Cô cẩn trọng, trao cho cô ấy chiếc phong bì đã được dán kín.

Chờ Lam đi ra khỏi của công ty, cô nhân viên lễ tân nhanh chóng bước vào thang máy, cầm theo thứ mà mình vừa nhận được, mang lên phòng Tổng Giám đốc.

"Vào đi."

Nhật Minh gắt gỏng. Anh cũng bắt đầu thấy sốt ruột, khi phải ngồi đây, đo độ lỳ lợm với Lam.

"Tổng Giám đốc. Chị ấy về rồi ạ. Còn cái này, chị ấy muốn gửi lại cho anh."

Cô thư ký nhẹ nhàng đặt chiếc phong bì vừa nhận được từ đồng nghiệp lên bàn, rồi vội lui ra.

Nhật Minh không khỏi tò mò, khi nhìn thấy chiếc phong bì trước mặt mình. Anh với lấy nó, nhanh chóng xé ra. Toàn thân bỗng chốc cứng đờ, gương mặt trở nên đanh lại, khi nhìn thấy người trong bức ảnh mà Lam gửi cho mình.

Phải mất một lúc lâu sau, tâm trí Nhật Minh mới hồi lại. Anh dần lấy lại sự bình tĩnh, cầm lấy điện thoại, gọi ngay cho người cần gặp, không chút chần chừ.

Lam nhấm nháp nốt miếng bánh, rồi lại nhâm nhi tách cafe đang đặt bên cạnh. Lần này, đến lượt cô bắt người khác phải chờ đợi. Đợi cho chiếc điện thoại đổ chuông tới lần thứ ba, Lam mới từ tốn nhấc nó lên khỏi bàn. Cô chậm rãi, chạm vào dòng chữ "chấp nhận".

"Cô đang ở đâu? Nói cho tôi địa chỉ, tôi sẽ đến đó ngay."

"Quán cafe trước cổng công ty anh."

Lam mỉm cười. Chỉ là cô chọn địa điểm khác để chờ đợi Nhật Minh thôi. Bởi cô chắc chắn, sau khi nhìn thấy bức ảnh, anh ta không thể không gặp.

++***++

Trước mặt Lam là một người đàn ông vận bộ vest màu xanh nhạt, phong cách lịch lãm và sang trọng. Nhưng khi anh ta vừa cất giọng, Lam đã có thể rút ra được kết luận, "vẻ bề ngoài chưa hẳn đã tố cáo được hết bản chất bên trong của một con người". Vì đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nên Lam khá bình tĩnh, trước cái đập bàn, và màn truy vấn của Nhật Minh dành cho mình.

"Cô lấy bức ảnh này ở đâu? Cô quen biết người trong bức ảnh này từ bao giờ? Tại sao lại đưa nó cho tôi? Các người muốn gì?"

"Anh có chắc là muốn đứng đó để nghe tôi trả lời từng câu hỏi chứ? Tôi sợ là hơi lâu đấy. Hy vọng anh sẽ chịu đựng được và không cảm thấy ngại, khi được mọi người chú ý."

"Cô nói đi." Nhật Minh bắt đầu hạ giọng. Anh đảo mắt quan sát một vòng, rồi mới kéo ghế ngồi xuống. "Trang, hiện giờ cô ấy đang ở đâu? Là cô ấy bảo cô tới gặp tôi, hay là tự cô muốn gây chuyện, mang bức ảnh này ra để giở trò với tôi?"

"Tôi chưa có được cơ hội để gặp mặt chị ấy, nên mong anh đừng đổ tiếng ác cho người khác. Với lại, tôi cũng chẳng có chút hứng thú nào để mà giở trò với anh cả."

"Vậy cô lấy bức ảnh này từ đâu?"

Nhật Minh có phần sốt ruột, khi Lam cứ úp úp mở mở về mối quan hệ với cô gái mà anh đã từng yêu.

"Tôi lấy từ một người quen. Người đó đưa cho tôi bức ảnh này, nhờ tôi đi tìm người đàn ông chụp cùng chị ấy. Thật may, trái đất này quá nhỏ, để tôi có thể quen biết anh."

"Vậy cô ấy đâu? Tôi muốn được gặp."

"Chị ấy mất rồi."

"Mất? Ý của cô là?"

Không tin vào điều mình vừa được nghe, Nhật Minh muốn xác minh lại. Ngay khi nhận được cái gật đầu của Lam, sắc mặt anh ta chuyển sang trắng bệch.

"Cô ấy.. cô ấy.. vì sao lại chết?"

"Chị ấy sinh non, lại bị băng huyết, nên.."

Đôi bàn tay Nhật Minh trở nên run rẩy. Mắt anh nhắm chặt, bắt đầu nhớ lại những gì đã diễn ra từ tám năm trước đó.

++***++

Khi ấy, Nhật Minh mới trở về Việt Nam sau mấy năm du học tại Mỹ. Dù là con trai chủ tịch hội đồng quản trị của tập đoàn An Bình, nhưng anh vẫn phải chấp nhận thử thách, là nhân viên thử việc của phòng marketing do bố anh đề ra, trước khi ông giao cho anh nắm giữ trọng trách quan trọng khác. Mặc dù không cam tâm, nhưng anh cũng không dám cãi lại nửa lời.

Trong một lần công ty tổ chức chương trình trưng bày và giới thiệu sản phẩm mới, anh đã gặp Trang – cô sinh viên nổi tiếng xinh đẹp, với thành tích học tập xuất sắc, và là hoa khôi của trường Sư phạm. Với tài ăn nói và vẻ ngoài ưa nhìn, anh nhanh chóng tiếp cận và làm quen được với cô. Qua tìm hiểu, anh mới biết, PG chỉ là công việc làm thêm của cô. Gia cảnh của cô khó khăn, bố mất sớm, mẹ là giáo viên nhưng đã nghỉ hưu, nên cô muốn tìm một việc gì đó để kiếm thêm thu nhập, bởi lương gia sư của cô không đủ để trang trải cuộc sống cho mình và thi thoảng gửi tiền về cho mẹ chữa bệnh.

Trang luôn e dè, và giữ khoảng cách với anh. Anh cũng đã phải mất công sức rất nhiều, mới nhận được cái gật đầu đồng ý của Trang. Dù biết anh là công tử con nhà giàu, nhưng chưa bao giờ cô đòi hỏi, hay yêu cầu anh phải mua cho mình bất cứ thứ gì. Anh nhớ, có lần đưa cô mua sắm, anh đã chọn cho cô một chiếc váy rất đẹp, nhưng nhìn thấy giá của nó, cô vội kéo anh ra khỏi cửa hàng, và luôn miệng nói rằng mình không thích chiếc váy đó. Rồi lần khác, anh mua tặng cô bộ trang sức nhân dịp sinh nhật, cô cũng nhất định không nhận. Chỉ tới khi anh làm mặt giận, nói rằng đó là tấm lòng của mình, nếu cô không nhận thì có thể ném nó đi, thì cô mới miễn cưỡng đón nhận.

Đó là sự khác biệt giữa Trang và những cô gái mà anh quen trước đó. Vì vậy nên, so với mục đích ban đầu, tình cảm của anh bắt đầu có sự thay đổi. Anh dần có cảm tình thực sự với cô. Những quan tâm của anh dành cho cô cũng dần xuất phát từ tận đáy lòng mình.

Nhưng.. lại là chữ "nhưng" cay nghiệt luôn xuất hiện không đúng lúc trong cuộc đời anh. Khi mối tình của anh với Trang đang ở trong những ngày tháng tươi đẹp nhất, thì cũng là lúc anh vượt qua được thử thách mà bố anh đã giao. Khả năng của anh đã được ông công nhận. Vì thế, nên ông quyết định thành lập Công ty truyền thông Ngôi Sao, và để anh là người quản lý với chức vụ Tổng Giám đốc. Niềm vui đến với anh quá bất ngờ, khiến anh không kịp trở tay. Anh bắt đầu lao vào vòng xoáy của công việc mới. Anh phải tìm mọi cách để tạo dựng những mối quan hệ, phải nghĩ ra những chiến lược kinh doanh mới để giúp công ty đứng vững và đi lên. Tuy nhiên, anh vẫn không quên kế hoạch trong tương lai của mình, tương lai của anh sẽ có Trang ở bên cạnh. Chỉ là, thời gian đó, anh phải dành cho cô ít đi, sự quan tâm của anh đối với cô phải giảm dần. Anh tạm đặt vị trí của cô ở phía sau công việc. Đợi tới khi công ty đi vào quỹ đạo, những thiệt thòi mà cô đang phải chịu đựng, anh sẽ đền bù xứng đáng.

Vẫn là "người tính không bằng trời tính", trong cái đêm mưa gió bão bùng ấy, khi anh vừa gặp chuyện không hay với đối tác, Trang lại tới nhà anh. Tâm trạng vốn đã không tốt, lại nhìn thấy cô ngồi ủ rũ trong phòng khách, khiến anh càng cảm thấy phiền lòng. Anh vẫn còn nhớ như in, đôi mắt ầng ậng nước, lộ rõ vẻ lo sợ trên gương mặt cô, khi thông báo cho anh tin quan trọng.

"Anh Minh. Em.. em có thai rồi."

Giọng cô run run, toàn cơ thể như chực đổ ngã dưới chân anh.

"Có thai? Em đùa anh đấy à? Anh đã nói với em bao nhiêu lần là phải cần thận rồi, mà em không chịu nghe." Anh tức giận, quát lên với cô. "Bao lâu rồi?"

"Hơn hai tháng ạ."

"Vẫn chưa lớn lắm. Ngày mai em đến bệnh viện, mà không, hãy đến phòng khám tư nào đó, phá nó đi. Hiện giờ chưa phải lúc để sinh đứa bé ra. Em cầm lấy tiền, ngày mai tự đi giải quyết. Anh có việc nên không đi cùng em được."

Anh lấy ví, rút ra một nắm tiền rồi giúi vào tay cô.

"Em.. em không thể. Đó là con của chúng ta mà."

Nắm tiền trong tay Trang vô thức rơi xuống. Ánh mắt cô nhìn anh như cầu cứu.

"Cái gì mà không thể? Em định lấy cái thai ra để uy hiếp anh sao? Em muốn anh vì đứa bé mà cưới em chứ gì?"

"Anh.."

Cô một lần nữa lại ngỡ ngàng nhìn anh. Những lời mà anh vừa nói ra, nó khác hoàn toàn so với anh trước đây. Trước đây, anh luôn dịu dàng, chiều chuộng và yêu thương cô. Anh luôn sợ cô buồn, hay khóc, nên luôn tìm mọi cách khiến cô vui. Lúc nào cũng nhìn cô bằng ánh mắt âu yếm, thể hiện sự quan tâm hết mực.. chứ không giống anh như bây giờ. Trước mặt cô lúc này, là một người đàn ông với đôi mắt thật lạnh lùng, lạnh lùng đến tàn nhẫn, đang trừng trừng nhìn cô.

"Chúng ta không thể cưới nhau lúc này. Anh vừa mới tiếp nhận công ty mà bố giao. Nếu như để ông biết chuyện này, anh sẽ mất tất cả. Mọi cố gắng trước đây của anh, sẽ đổ sông đổ bể hết. Em phải hiểu cho anh. Anh cũng chỉ là vì tương lai của chúng ta thôi."

Anh chuyển sang mềm mỏng, cố thuyết phục cô từ bỏ cái thai trong bụng. Anh đúng là không muốn mất cô, nhưng anh cũng không thể vì cô mà từ bỏ đi sự nghiệp. Bố anh là người khắt khe, ông sẽ vì chuyện này, mà tước đi mọi thứ đã trao cho anh.

"Em hiểu rồi."

Trang không còn khóc nữa, đôi mắt cô bỗng trở nên ráo hoảnh, vô hồn.

"Em ngoan lắm. Vậy anh mới yêu chứ. Em ngủ lại đây, sáng mai anh sẽ đưa em qua phòng khám, rồi anh đi làm."

Anh những tưởng cô đồng ý làm theo lời mình, nên dang rộng vòng tay, muốn ôm cô vào lòng để mà an ủi.

"Em sẽ tự giải quyết."

Nói xong, cô quay lưng bước đi, bỏ lại đằng sau lưng ánh mắt khó hiểu của người đàn ông mà cô đã từng yêu. Yêu đến khờ dại, ngu si. Yêu đến nỗi, phải mang theo lầm lẫn, thương tổn suốt một đời.

"Em.."

Anh chưa kịp phản ứng, thì cô đã lao vào màn đêm đen kịt, nơi đang có những giọt mưa ào ào rơi xuống, với sấm sét rạch ngang giữa bầu trời. Anh cũng chẳng muốn đuổi theo. Với một người yếu đuối như cô, anh nghĩ rằng cô sẽ không dám làm liều, không dám để lại cái thai, mà vâng lời anh, đem nó đi phá bỏ. Bởi anh biết, cô yêu anh, nên không thể trái lời, và quan trọng hơn, cô sẽ vì sĩ diện của bản thân, của gia đình và vì cả sức khỏe của người mẹ bệnh tật ở quê nhà kia nữa, cô sẽ không dám để đứa bé lại.

Cũng kể từ hôm đó, anh chưa một lần gặp lại cô. Những món đồ mà anh đã từng tặng, đều được cô gói ghém kỹ, và gửi qua đường bưu điện tới nhà anh. Anh không rõ, cô đã ở nơi nào. Anh tới trường tìm cô, thì được tin là cô đã xin nghỉ, dù chỉ còn một năm nữa là ra trường. Cũng có lần anh hỏi thăm địa chỉ, rồi về nhà cô. Nhưng khi đến nơi, lại chỉ thấy một người đàn bà ốm yếu, cứ tha thẩn bước ra bước vào trong căn nhà hoang sơ. Anh hỏi thăm hàng xóm, thì họ nói rằng lâu lắm không thấy cô về. Chỉ có một mình mẹ cô ra vào trong căn nhà cũ đó. Trong lòng anh thoáng dâng lên một cảm giác xót xa nhưng rồi cảm giác đó cũng mau chóng trôi qua.

Anh cứ ngỡ, hình bóng của Trang đã lùi xa vào dĩ vãng, và có lẽ, suốt phần đời còn lại, anh sẽ chẳng còn đọng lại chút dấu ấn nào về cô nữa. Trang rồi cũng sẽ như những cô gái đã từng bước qua cuộc đời anh, vội đến sẽ vội đi. Anh cứ nghĩ, quá khứ đã là quá khứ, nó sẽ chẳng bao giờ gây ảnh hưởng tới hiện tại. Bởi quá khứ, giống như tờ giấy mà người ta đã viết hết, sẽ chẳng còn giá trị sử dụng trong hiện tại, nên anh coi quá khứ là điều mà bản thân mỗi người sẽ không cần phải nhắc tới. Cho tới ngày hôm nay..

Ngày hôm nay, tất cả mọi thứ mà anh nghĩ nó đã là quá khứ, đã là tờ giấy bỏ đi, đã là thứ mà anh không cần phải nhắc tới lại bỗng nhiên ùa về, tác động mạnh mẽ tới hiện tại mà anh đang sống.

++***++

Lam nhìn không ra vẻ mặt của người đàn ông lúc nào cũng tỏ ra ngang tàng, hợm hĩnh, đôi lúc nham hiểm, luôn muốn thách thức người khác của Nhật Minh. Thay vào đó, là nét đau khổ, pha lẫn hối hận khi nghe được thông tin về cô gái trong bức ảnh này.

"Nếu cô ấy đã không còn, thì cô tìm đến tôi để làm gì? Không phải, cô định lấy người đã chết ra để uy hiếp tôi đấy chứ."

Nhật Minh bỗng nhiên thay đổi thái độ. Anh giở giọng châm biếm. Dù sao thì Trang cũng đã mất, quá khứ của anh với cô, coi như đã được xóa bỏ, không còn dấu vết.

Lam thầm chế giễu mình. Suýt nữa thì cô đã động lòng, mà mở lời an ủi Nhật Minh. Cô cảm thấy ớn lạnh, trước sự vô tâm của con người này. Cô đã nói với anh ta về nguyên nhân cái chết của Trang, nhưng tuyệt nhiên, cô chưa thấy anh ta hỏi thăm về đứa con của mình. Là anh ta không muốn nhắc tới, hay là đang cố tình chối bỏ sự tồn tại của đứa trẻ này?

"Tôi đến gặp anh không phải vì người con gái trong bức ảnh kia. Tôi là vì đứa con của hai người mà tới đây. Hy vọng, anh vì cô ấy mà đón nhận đứa trẻ."

Lam cố trấn tĩnh lại cảm xúc của mình. Cô nhấn mạnh câu "đứa con của hai người" để Nhật Minh nghe thật rõ.

"Đứa con nào? Cô lại muốn dựng chuyện gì đây?"

Nhật Minh cảm thấy tức giận, bởi "đứa con" chính là điều mà anh không muốn nhắc tới. Ngàn vạn lần không muốn.

Trái với tâm trạng của Nhật Minh, Lam vẫn giữ thái độ điềm tĩnh. Cô tiếp tục kể về Duy và những điều mình biết với anh ta.

"Tôi không biết chuyện trước đó của hai người như thế nào. Chỉ biết rằng, sau khi thông báo sự tồn tại của cái thai với anh, nhưng không được chấp nhận, chị ấy đã thôi học, và tìm đến chùa Hoàng Kim để ở, cho tới khi đứa bé được sinh ra. Chị ấy cũng không dám về nhà, vì sợ mang tiếng xấu cho gia đình, và cũng vì sợ mẹ chị ấy sẽ không chịu nổi mà ngã bệnh. Hàng tháng, chị ấy vẫn gửi tiền về cho mẹ bằng số tiền dành dụm ít ỏi có từ trước, và gọi điện hỏi thăm sức khỏe của bà. Vì lo nghĩ quá nhiều, lại không chịu ăn uống, nên sức khỏe ngày càng yếu đi. Sư thầy cũng khuyên giải, và đề nghị đưa chị vào bệnh viện để chăm sóc, chờ tới khi sinh, nhưng chị nhất định không nghe. Khi đứa bé ra đời, nó mới được gần tám tháng. Chưa kịp đón nhận những giọt sữa mẹ đầu tiên thì chị đã qua đời." Nói tới đây, Lam không thể cầm được nước mắt. Cô ngước lên nhìn Nhật Minh, vẫn là một vẻ lãnh đạm, thờ ơ đến tàn nhẫn. "Khi mới gặp bé Duy, tôi cứ nghĩ nó giống như những đứa trẻ khác, bị mẹ mang tới trước cổng chùa rồi bỏ lại. Cách đây mấy ngày, tôi mới được thầy Diệu Huyền đưa cho bức ảnh kia, và kể lại mọi chuyện cho nghe. Vì thế, nên tôi mới tìm gặp anh."

"Câu chuyện cảm động quá. Cô còn khúc nào bi thương hơn nữa không, kể nốt cho tôi nghe đi." Nhật Minh vỗ tay tán thưởng. "Cô cho tôi là đứa trẻ con hay sao mà tin những lời cô kể. Chẳng phải nó vẫn còn bà ngoại sao? Nếu như mất công đến tìm tôi, tại sao các người không mang về trả cho bà ngoại nó. Đấy mới chính là cháu người ta, chứ chắc gì nó đã là con của tôi."

Lam giận tím người, bàn tay cô siết chặt lại. Cô chỉ muốn cho kẻ táng tậm lương tâm kia một cú đấm vào mặt.

"Nhà chùa đã báo tin cho bác gái, sau khi chị Trang qua đời. Đó là một cú shock quá sức chịu đựng đối với một người đang mắc ung thư phổi giai đoạn cuối. Bác ấy cũng ra đi sau đó vài tháng. Dù nó không có bố mẹ ở bên, nhưng đứa bé lúc nào cũng được sống trong tình yêu thương của sư thầy và những người dân quanh đấy."

"Vậy chẳng phải nó sống rất tốt sao? Còn muốn tìm tới tôi làm gì? Hay các người muốn tôi phải có trách nhiệm, chu cấp tiền bạc để nuôi nó?"

"Ngoài tiền bạc, thì anh còn quan tâm tới thứ gì nữa? Đó là con trai của anh mà."

Lần này thì đến lượt Lam đập bàn. Nỗi tức giận trong người cô đã không thể kìm nén thêm được nữa.

"Địa vị, danh lợi tôi đều quan tâm. Tôi nhắc lại, đứa bé đó chưa chắc đã phải là con tôi, nên cô ăn nói cho cẩn thận. Lần sau đừng có tới gặp tôi vì mấy chuyện vớ vẩn như thế này nữa. Nếu không đừng trách.."

"Thằng bé mắc bệnh bạch cầu cấp. Nếu không được ghép tủy kịp thời, nó sẽ không thể sống được."

"Nó sống hay chết cũng không liên quan tới tôi. Cô bớt nhiều chuyện, và tự lo cho chính mình đi."

Nhật Minh lạnh lùng bỏ đi. Dù lồng ngực anh vừa nhói lên một cơn đau khó chịu.

++***++

"Lam, dừng lại bác bảo."

"Dạ, có chuyện gì vậy bác?"

Lam vội dừng xe lại, khi nghe tiếng bác bảo vệ của chung cư gọi mình.

"Chiều tối nay có một người phụ nữ trung niên tới đây tìm cháu. Cháu làm gì có lỗi, mà để bà ấy làm loạn cả khu này lên thế? Cũng may mà bạn cháu về kịp, chứ nếu không bác đã đuổi thẳng bà ta ra khỏi đây rồi. Trông vẻ ngoài thì quý phái, mà ăn nói dữ dằn quá."

Lam thở dài mệt mỏi. Cô nhanh chóng nhận ra người đến tìm mình là ai.

"Cháu ở đây lâu rồi nên cũng biết, chung cư chúng ta từ trước đến nay chưa bao giờ xảy ra cãi vã, lớn tiếng với nhau, chứ đừng nói là đánh chửi. Lần này, là bác nhắc nhở để cháu rút kinh nghiệm. Đừng để những chuyện tương tự như ngày hôm nay xảy ra nữa."

"Vâng, cháu xin lỗi ạ. Sẽ không có lần sau đâu bác."

Lam cúi đầu xin lỗi, chẳng dám biện bạch thêm.

"Ừ, cháu về phòng đi. Nhớ hỏi thăm bạn cháu, nó bị bà ấy tát cho mấy cái. Chắc là đau lắm đấy."

Đôi chân của Lam bỗng nhiên không thể di chuyển, toàn thân cô trở nên bất động, sau tiếng thở dài cảm thông của bác bảo vệ.

Chậm chạp leo lên từng bậc cầu thang, suýt chút nữa Lam cũng không để ý là đã đến căn hộ của mình. Cô leo lên được thêm vài bậc nữa rồi mới giật mình, quay trở về hiện tại. Lam rút chìa khóa ra để mở cửa, nhưng lại bị khóa trái từ bên trong. Cô đưa tay, gõ vài nhịp trên cánh cửa. Chỉ vài giây sau, xuất hiện trước mặt Lam là vẻ mặt vui mừng, cùng nụ cười tươi rói của Hạ.

"Về rồi sao? Mình tưởng Lam ngủ lại viện, nên mới chốt cửa sớm."

Trông thấy Lam, Hạ chẳng còn muốn nhớ tới những gì mà mẹ cô đã nói nữa. Chỉ cần nhìn thấy cô ấy, là Hạ đã cảm thấy có thêm động lực, và niềm tin để cố gắng thuyết phục sự đồng ý của gia đình mình.

"Ừ, mình định ở lại, nhưng sư thầy đã thu xếp để một ni cô trong chùa đến trông bé Duy rồi. Thầy nói là không muốn làm phiền mình, khi nào rảnh thì qua đó cũng được. Nhà chùa sẽ cử người, thay phiên đến viện với em ấy."

Lam mệt mỏi, ngả người ra ghế sofa. Nhìn Hạ đang cố gắng tỏ ra như không có chuyện gì, khiến cô càng cảm thấy đau lòng.

"Mệt lắm à?" Hạ dịu dàng đưa tay áp lên đôi má của Lam. "Nằm nghỉ một chút, để mình đi nấu mỳ cho Lam."

Lam vội siết chặt lấy bàn tay Hạ, trước khi cô ấy kịp đứng lên, rồi cứ thế mà kéo Hạ xuống, ôm ghì lấy đầu cô ấy áp vào ngực mình.

Hơi bất ngờ trước hành động của Lam, Hạ định ngẩng đầu lên phản ứng, nhưng không thể. Cô đành bất lực, tự mình vùi sâu hơn nữa vào lòng người kia, lắng nghe từng nhịp đập trong lồng ngực. Cảm giác như được chở che, bao bọc, nên dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, Hạ cũng cảm thấy an tâm, khi có Lam bên cạnh.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, Hạ bắt đầu cảm thấy mỏi, khi cứ phải nghiêng người, áp mặt vào cơ thể của người nằm phía dưới. Cô cũng sợ, sức nặng của mình cũng sẽ khiến Lam khó thở, vì thế đành lên tiếng.

"Mình dậy nấu mỳ đã."

Không thấy người phía dưới trả lời, Hạ mới nâng người mình lên, khiến cho cánh tay của Lam buông thõng xuống. Thì ra là đã ngủ từ lúc nào, vậy mà cô cứ tưởng..

Nhẹ nhàng đặt tay Lam để lên trên bụng, rồi cúi xuống hôn nhẹ lên đôi môi đang tỏ ra hờn dỗi kia, Hạ mới chịu đứng dậy, đi vào bếp.

Quan sát gương mặt của Lam trong lúc ngủ, Hạ mới biết thêm được một lý do, tại sao mình yêu người này nhiều thế. Nếu như không vì sợ Lam sẽ phải nhịn đói qua đêm, chắc cô vẫn cứ ngồi như vậy, mà ngắm nhìn và cảm nhận hơi thở của người này cho đến sáng mất.

Hạ đưa tay búng nhẹ vào mũi Lam, rồi nhận được cái nhăn mặt khó chịu, nhưng ngày sau đó, cơ mặt lại giãn ra, và tiếp tục thở đều. Cô tiếp tục lay vai, vừa lay vừa gọi, nhưng có vẻ như Lam đang chìm sâu vào giấc ngủ, nên cũng chỉ ậm ừ trong vô thức. Chỉ còn cách cuối cùng và duy nhất, cô đành phải dùng tới mới khiến Lam thức dậy. Mấy ngón tay của Hạ, liền đặt dưới lòng bàn chân của Lam, gãi gãi liên hồi, và quả thực, chiêu này của cô đã đạt hiệu quả ngay lập tức, khiến cho Lam co mạnh chân về và ngồi bật dậy. Vẻ mặt ngơ ngác vì ngái ngủ, pha thêm chút tức giận vì bị phá đám của Lam khiến Hạ không nhịn được cười.

"Dậy ăn mỳ xong rồi ngủ."

"Mình mệt lắm, cho mình ngủ đi, sáng mai ăn cũng được."

Lam tiếp tục đổ người xuống sofa.

"Không được. Muốn mình nhịn đói cùng Lam sao?"

"Vẫn chưa ăn tối? Vậy nếu mình không về thì sao?"

Lam mở to mắt, nhìn vào người đối diện.

"Ừ, nếu Lam không về thì mình sẽ đi ngủ luôn."

"Hết nói nổi."

Lam lắc đầu, đành chịu thua sự ngang bướng của Hạ.

"Lam này.."

"Ừ."

Lam đặt bát mỳ sang bên cạnh, ngẩng mặt lên chăm chú lắng nghe.

Hạ ngập ngừng. Cô phân vân, không biết có nên kể cho Lam nghe chuyện mẹ mình chiều nay có tới đây hay không. Chỉ sợ nói ra lại khiến Lam phải suy nghĩ nhiều hơn. Nên cô lại quyết định, tự mình sẽ giải quyết. Cũng không thể mãi dựa vào Lam, không thể để cô ấy phải đưa vai ra mà chống đỡ gánh nặng này giúp cô.

Tình yêu là của hai người, nên trách nhiệm cũng cần phải san sẻ. Và trong tình yêu, cũng có người thích đứng im một chỗ để hạnh phúc tìm kiếm mình, nhưng lại có người dù biết rằng sẽ bị tổn thương, sẽ bị vấp ngã vẫn bất chấp tất cả mà tiến về phía trước. Hạ đã từng đứng im để tận hưởng, nhưng giờ cô đã nhận ra, khi bản thân mình là bất động, thì cả thế giới bên ngoài lại đang chuyển động. Nếu cô cứ mãi đứng im, chỉ sợ rằng người cô yêu sẽ có lúc dời xa cô mà bước tiếp.

"Sao vậy?"

"À, không có gì. Lam đi tắm đi, để mình rửa bát."

"Ừ."

Lam nhận ra thái độ lưỡng lự của Hạ, nên cô cũng không muốn hỏi thêm. Hạ không muốn nói, cô cũng sẽ coi như không biết chuyện chiều nay. Cô tin rằng, tới lúc cần nói, Hạ sẽ tự nói. Tới lúc cần được chia sẻ, cô ấy cũng sẽ tự tìm đến cô rồi cả hai cùng ôm nhau thật chặt. Và cho tới lúc ấy, cả cô và Hạ, đều có thể siết chặt tay nhau đi trên cùng một con đường, khám phá những vùng đất mới mà không phải lo sợ hay e ngại bất cứ ánh nhìn nào.

++***++

"A lô."

Lam nhanh chóng bắt máy, khi nhìn thấy tên hiển thị trên màn hình điện thoại.

"Tôi muốn gặp cô."

Nhật Minh lạnh lùng.

"Được. Khi nào?"

"Ngay bây giờ."

Lam nhìn đồng hồ, đã gần một giờ chiều. Cô vội vàng xếp lại mấy bản vẽ, tắt máy tính, thay nhanh bộ quần áo. Cũng không hề để ý đến việc bản thân vẫn chưa có thứ gì vào bụng cho bữa trưa, cứ vậy mà vội vã rời khỏi nhà.

Đứng ngó ngàng một hồi, Lam mới nhìn thấy Nhật Minh đang ngồi trầm ngâm suy nghĩ tận góc trong cùng của quán cafe. Cô rảo bước tiến về phía đó, trong lòng tràn ngập niềm hy vọng, kể từ khi nhận được lời hẹn này.

"Thằng bé đang nằm ở viện nào?"

Không đợi cho Lam kịp ngồi xuống ghế, Nhật Minh đã cất tiếng hỏi.

"Duy đang nằm ở Viện Huyết học và truyền máu Trung Ương. Để tôi dẫn anh tới đó."

"Không cần. Cho tôi số phòng, khoa điều trị là được rồi. Tôi còn phải kiểm chứng xem đó có phải là con của mình không đã."

Gương mặt Nhật Minh tỏ ra lãnh đạm, sắc mặc không hề biến chuyển. Để có được quyết định này, cả đêm qua anh đã gần như thức trắng. Anh nghĩ về Trang, cô người yêu cũ xấu số, rồi lại nghĩ về đứa trẻ đang mắc phải căn bệnh hiểm nghèo, mà theo như lời Lam nói, thì đó chính là đứa con trai mà anh đã từng cố gắng để khiến nó không thể có mặt trên cõi đời này. Trang thì đã mất rồi, còn đứa trẻ này, anh có nên nhẫn tâm với nó thêm một lần nữa không? Nghĩ suốt đêm, rốt cuộc sáng nay anh cũng đã có câu trả lời. Đứa bé này, nếu như đã là con anh, thì hiển nhiên, nó sẽ phải giúp anh đạt được tâm nguyện. Thế nên cũng vì bản thân mình mà anh sẽ có trách nhiệm với đứa con tội nghiệp này.

"Anh cho rằng tôi dựng chuyện?"

"Với cô, tôi vẫn luôn nghi ngờ. Có thể chuyện này, không phải do cô bịa ra để lừa tôi, nhưng chưa chắc, những người biết về chuyện của Trang đã hoàn toàn trung thực. Thế nên, tôi vẫn muốn mọi chuyện phải rõ ràng. Tôi cần phải kiểm tra ADN. Nếu thằng bé đúng là con tôi, tôi sẽ phối hợp, thực hiện theo phác đồ điều trị của bác sĩ."

"Tình trạng của con anh tới mức này rồi, mà anh vẫn có thể bình tĩnh như vậy được sao? Nếu như anh không quyết định nhanh chóng, rất có thể, đứa bé sẽ phải gặp tình huống xấu nhất. Không cần phải kiểm tra ADN, anh cứ đến bệnh viện, bác sĩ sẽ xét nghiệm máu, và tủy, nếu như phù hợp thì có thể chắc chắn đó là con của anh mà."

"Có vẻ cô rất quan tâm tới con trai tôi?"

"Tôi rất có cảm tình với cậu bé, Duy rất ngoan, hơn nữa.."

Lam vội dừng câu nói của mình, cô sợ nếu như Nhật Minh biết được con trai mình là đứa trẻ khuyết tật, thì chắc chắn anh ta sẽ không tới bệnh viện để kiểm tra. Dù biết rằng, trước sau gì anh ta cũng sẽ biết, nhưng cô vẫn cứ muốn giấu, chuyện đến đâu sẽ hay đến đó.

"Được. Tôi sẽ tới viện, nhưng tôi có điều kiện?"

"Điều kiện? Điều kiện với ai?"

"Tất nhiên là với cô rồi. Chỉ cần cô chấp nhận, tôi sẽ đồng ý truyền máu, hoặc ghép tủy, và chịu toàn bộ chi phí điều trị cho đứa bé."

"Đó không phải là con tôi, là anh đang tự cứu lấy con trai của mình mà. Anh dựa vào đâu mà nghĩ rằng tôi sẽ chấp nhận điều kiện mà anh đưa ra?"

Lam nghĩ là mình nghe lầm, cô không thể ngờ, Nhật Minh lại đi lấy mạng sống của con trai mình, để trao đổi với cô.

"Dựa vào việc cô quá nhiều chuyện. Nếu không, cô đã chẳng cất công tới tận công ty tìm tôi, rồi chỉ vì một cuộc gọi, mà lại tức tốc tới đây. Cứ cho thằng bé là con tôi đi, nhưng cô cũng biết, ngay từ khi nó mới xuất hiện, tôi đã không muốn giữ rồi. Huống hồ bây giờ, nó lại.. Cô nghĩ tôi còn muốn có lại đứa con này không?"

"Anh muốn hay không tôi cũng không quan tâm. Việc của tôi chỉ là người đưa tin, thông báo với anh là anh có một đứa con, và nó đang phải nằm viện. Vậy là tôi đã hoàn thành nhiệm vụ."

"Được. Vậy coi như cô đã truyền đạt được thông tin, và tôi đã nhận được đầy đủ. Chúng ta không còn gì để nói nữa, đứa bé kia tôi cũng không cần bận tâm."

Nhật Minh đứng dậy, toan bước ra về.

"Chẳng lẽ anh muốn tôi và Hạ phải rời xa nhau? Mạng sống của con anh, cũng không quan trọng bằng cô ấy sao?"

Lam bất lực, bàn tay cô siết chặt vì giận dữ.

"Cô coi thường tôi quá rồi. Đàn bà với tôi cũng chỉ là một thú vui, không quan trọng đến mức khiến tôi phải lấy mạng sống của đứa con mình ra để đánh đổi đâu. Và dù sao đi nữa, tôi tin chắc hai người sẽ chẳng thể đến với nhau, nên tôi sẽ không bắt cô phải làm điều vô nghĩa đó đâu."

"Vậy anh muốn gì?"

"Tôi muốn cô đi thuyết phục một người giúp tôi."

"Ai?"

"Không phải vội. Sáng ngày mai tôi sẽ đến viện để xét nghiệm. Nếu như có kết quả tốt, tôi sẽ nói cho cô biết người đó là ai. Lúc đó, rất mong cô sẽ hết lòng giúp đỡ hai bố con tôi."

Nhật Minh bỏ đi, để lại Lam ngồi thẫn thờ một mình trong quán. Cô không rõ quyết định này của mình là đúng hay sai, là nên hay không nên? Nhưng cô cũng không thể bàng quan, thấy chết mà không cứu. Cho dù không phải là thiên thần, nhưng cô cũng không thể biến mình thành ác quỷ. "Cuộc sống quá nghiệt ngã, hay tại bởi con người có quá nhiều dã tâm, khi cứ phải vì lợi ích của người này, mà lại nhẫn tâm chà đạp hay tước bỏ đi quyền lợi của kẻ khác." Lam thầm hỏi bản thân mình.

++***++

Thoáng thấy bóng Lam xuất hiện, Jenny không khỏi vui mừng. Kể ra thì cũng đã hai ngày, một đêm rồi cô không được gặp, ngay cả giọng nói cũng không được nghe. Vì thế mà ruột gan lúc nào cũng cồn cào vì nhớ nhung, tâm trí chẳng thể tập trung mà làm việc. Trong hai ngày qua, tâm trạng của cô là tức giận có, tủi hờn có, ghen tuông có, nhưng ngay tại thời điểm này, khi mà Lam đang ở trong tầm mắt của mình, mọi thứ cảm xúc đó bỗng nhiên tan biến.

Công việc đã hoàn thành, nhưng Jenny quyết ngồi lì trong phòng thay đồ để chờ đợi. Cô muốn Lam phải xuống nước, vào tận đây để xin lỗi mình, hay ít ra cũng phải nói vài câu dễ nghe để cô có thể nguôi ngoai. Nhưng chờ mãi, tới gần nửa tiếng đồng hồ vẫn không thấy người cần gặp xuất hiện. Nỗi bực dọc trong lòng lại dâng lên. Hóa ra người kia đến đây chỉ là vì công việc, chứ không thèm đoái hoài gì đến cô. Vậy mà cô cứ tưởng.. Ngửa mặt lên trần nhà, cho những giọt nước mắt chảy ngược vào trong, Jenny cầm chiếc túi, lặng lẽ đứng dậy.

"Làm gì mà lâu vậy? Em tính ngủ luôn ở đây hả?"

Lam khoanh tay, lưng dựa vào tường, đợi Jenny bước ra tới ngoài cửa, mới lên tiếng hỏi.

Jenny mím chặt đôi, đôi mắt long lanh nước mở to hết cỡ, nhìn chằm chằm vào người đối diện. Trí não cô đang xúi giục, phải lao tới, đấm thật mạnh, thật đau vào con người nhẫn tâm kia cho hả cơn giận. Hai bàn tay cô nắm thật chặt, chạy ào tới, nhưng là quàng qua cổ người đó, ôm ghì lại, rồi khóc như một đứa trẻ.

"Đồ xấu xa. Em tưởng Lam về rồi chứ?"

"Em đã ra đâu mà chị về được." Lam vỗ nhẹ vào vai Jenny dỗ dành. Bàn tay nắm giữ khuôn mặt ướt đầm đìa kia, rồi khẽ lau đi từng giọt nước đang lăn dài trên má. Cô bật cười trước hành động trẻ con của cô gái này. "Chưa tẩy trang, nên nước mắt, nước mũi làm khuôn mặt xinh đẹp này lem luốc hết rồi. Xấu quá."

"Hừ. Kệ em. Ai bảo Lam cứ thích trêu tức em chứ?"

"Chị đâu có thích. Chị có thành ý, tới đây đón em về nhà ăn cơm mà. Nếu không muốn thì thôi, chị về trước, sẽ nói với mẹ là em bận, không về ăn tối được."

Lam giả bộ giận dỗi, bỏ đi.

"Đứng lại. Lam thử bước thêm một bước nữa xem."

Giọng của Jenny mang theo chín phần sát khí.

Lam mỉm cười, cứ thế mà thản nhiên bước tiếp. Nhưng mới đi được hai bước, tấm lưng của cô bỗng bị đè xuống, khiến bản thân bị mất thăng bằng, suýt chút nữa thì lao đầu về phía trước.

"Cõng em."

Hai tay Jenny bám chặt vào cổ Lam, trọng lượng cơ thể cô đã được đặt gọn trên tấm lưng nhỏ bé của người kia, không một chút mảy may thương tiếc.

"Nặng."

"Trước kia cõng được em đi từ biển về khách sạn mà. Em kiểm tra rồi, cân nặng vẫn thế, đâu có tăng."

"Nhưng hôm nay chị mệt."

Chỉ với một câu nói đơn giản đó thôi, cũng khiến toàn thân Lam trở nên nhẹ nhõm.

"Sao vậy? Lam mệt chỗ nào?"

"Đói nên mệt."

"Sao lúc nào em cũng thấy Lam kêu đói vậy? Chẳng lẽ lúc nào cũng phải có người ở bên cạnh để nhắc nhở đã đến giờ ăn hay sao? Phải tự biết chăm sóc minh chứ?"

"Em nói nhiều quá. Có về không thì bảo?"

"Ừ, nhưng.."

"Em khỏi lo, chị bảo Lâm tới khách sạn trả phòng rồi."

"Ơ, sao biết em ở khách sạn?"

"Nên nhớ, Lâm là người của chị, chứ không phải người của em. Và nếu như có lần sau, chị sẽ để em ở khách sạn luôn đấy."

"Biết rồi mà. Không có lần sau nữa đâu."

Lam giơ tay, cốc nhẹ vào trán người đi bên cạnh để cảnh cáo. Nếu như sáng nay mẹ cô không gọi điện, nhắc cô và Jenny về nhà ăn cơm tối, thì cô vẫn tưởng người này chỉ là giận dỗi nhất thời. Không ngờ, lại có thể tức giận đến nỗi, đêm qua không về nhà cô, mà lại nhờ Lâm đưa đến khách sạn thuê phòng. Trong lòng Lam lúc đó, xuất hiện một cảm giác khó tả, giống như là cảm thấy có lỗi, lại có vẻ như là đồng cảm thương xót, thấy tội nghiệp thay cho cô gái trẻ này.

Được gặp một người có duyên với mình trong thời điểm thích hợp, chính là hạnh phúc của cả cuộc đời. Nhưng Jenny lại vô tình gặp phải cô, một người có duyên với cô ấy trong thời điểm không thích hợp, rốt cuộc thứ mà Jenny nhận lại chỉ là một tiếng thở dài.

"Bố mẹ có giận em không?"

Gần về tới nhà, nhưng Jenny vẫn chưa cảm thấy an tâm. Ngày hôm qua, quả thực là cô rất giận Lam, nhưng không phải là giận vì những gì cô đã chứng kiến tại căn hộ, mà giận bởi vì Lam chẳng thèm gọi điện giải thích, hay chỉ là một lời hỏi han cho có lệ. Thế nên, cái tính khí trẻ con của cô mới trỗi dậy, quyết định im lặng, rồi đến khách sạn thuê phòng ở, mà trong lòng lúc nào cũng thấp thỏm, chờ mong người nào đó sẽ đến đón mình về.

Nhưng rồi, khi cô im lặng, thì người kia cũng im re. Cả đêm ngồi ôm gối chờ trời sáng, không khỏi cảm thấy xót xa cho chính mình. Cô dần nhận ra, việc thích một người không thích mình cũng giống như một dạng báo ứng. Cứ lao vào yêu đương cuồng dại, đến khi bị từ chối, lại nghĩ rằng đó là do bản thân mình chưa đủ tốt với người ta. Tất nhiên, khi chấp nhận yêu thương một ai đó thì cũng đồng nghĩa với việc trao cho họ cái quyền làm tổn thương mình. Thế nên, cô cũng sẽ cam tâm tình nguyện, để bản thân chịu thương tổn, chỉ để sống đúng với tình cảm của trái tim mình.

"Chị không nói với bố mẹ là tối qua em ngủ ở ngoài. Cứ coi như, tối qua em ở cùng chị là được."

"Hừ, nếu ở cùng thật, chị sẽ xử lý thế nào?"

Jenny thầm nghĩ trong đầu, rồi lại tự tưởng tượng là cảnh cả cô và Hạ đang ngồi trong căn hộ của Lam, rồi lại hình dung ra vẻ mặt của Lam trong hoàn cảnh ấy. Nghĩ tới đó, bản thân không khỏi bật lên tiếng cười, khiến người ngồi phía trước có chút ngạc nhiên.

"Em cười gì vậy?"

"Không có gì. Để em xuống mở cổng."

Xe cũng vừa tới cổng, Jenny nhanh chóng bước xuống, chạy tới mở, để Lam cứ thế mà phóng xe vào.

Trong suốt bữa ăn, Lam quan sát thái độ của tất cả mọi người. Cô ngày càng có thêm cơ sở để nhận định, có khi nào Jenny chính là đứa con thất lạc của bố mẹ mình. Họ nói chuyện với nhau quá ăn ý, sở thích quá giống nhau, lại thêm cả khả năng tâng bốc đối phương một cách hoàn hảo nữa. Cô nhìn ba người họ tâm đầu ý hợp, mà ngỡ như bản thân mình chính là vị khách không mời mà tới, vì thế nên sau khi ăn xong, cô lặng lẽ rút lui, đi về phòng mình trước.

Tối nay Hạ phải đi dự tiệc, nên Lam cũng không muốn về bên kia sớm. Dạo gần đây, mỗi khi ở một mình, cô thường cảm thấy trống trải, cô đơn một cách kỳ lạ. Có lẽ, cô đã dần quen với cảm giác khi luôn có người bên cạnh, nên chỉ khi nào có tiếng người ở gần, cô mới cảm thấy an tâm. Lam bắt đầu nhận ra, hình như con người cô, đang ngày càng trở nên yếu đuối, muốn được dựa dẫm thì phải.

"Lam tắm gội xong rồi à?"

Bước ra khỏi nhà tắm, Lam đã thấy Jenny ngồi trên giường từ lúc nào. Cô lấy khăn, lau qua mớ tóc ướt, rồi cũng ngồi xuống bên cạnh.

"Ừ, tắm xong còn sang bên kia nữa."

"Ngủ ở nhà không được sao?"

"Chị còn có việc phải làm."

"Vì công việc, hay vì Lam không muốn chị ấy ở một mình?"

"Em lại thế rồi. Tất nhiên là vì công việc."

Câu nói này của Lam, không phải hoàn toàn là nói dối, nhưng nếu nói đó là lý do duy nhất thì cũng không đúng. Tất nhiên, lý do tiếp theo, thì cũng đã có câu trả lời, ngay trong câu hỏi của Jenny rồi.

"Được rồi. Coi như em chưa nói gì." Jenny cười nhạt, lồng ngực cô có chút khó chịu. "Khi nào ra, nhớ khép cửa. Em đi tắm."

"Sáng mai chị sẽ qua đưa em đi chơi."

Jenny tưởng như mình nghe nhầm. Cô vội dừng bước, dù chỉ còn một cái nhấc gót nữa là sẽ bước qua cánh cửa nhà tắm, để đóng nó lại.

"Tắm xong rồi ngủ sớm đi."

"Đi.. đi đâu cơ?"

"Sáng mai sẽ biết."

Lam nói như ra lệnh, nhưng lại khiến cho người kia cảm thấy ấm lòng.

++***++

"Về rồi à?"

Lam không ngoái lại, mắt cô vẫn chăm chú nhìn vào màn hình máy tính.

"Ừ. Mình không thích mấy nơi đó lắm. Tuy náo nhiệt thật, nhưng không vui bằng ở nhà. Dù sao, ở với người mình thích vẫn cảm thấy hạnh phúc hơn."

Hạ ném chiếc túi xuống giường. Cô tiến lại, vòng tay qua cổ Lam từ phía sau, gương mặt vùi vào mái tóc đen, thoang thoảng mùi hương bạc hà quen thuộc.

"Uống rượu sao?"

"Một chút thôi. Tại không từ chối được."

"Để mình pha cho Hạ cốc nước chanh. Đi rửa mặt trước đi."

Lam gập máy tính lại, trước khi gỡ tay Hạ ra khỏi người mình, để đứng dậy. Nhưng cô quên mất rằng, mấy bản thiết kế trên giấy vẫn còn nằm ngổn ngang trên mặt bàn, khiến cho người nhìn thấy chúng, không khỏi có những hoài nghi và suy tưởng phong phú trong đầu.

Khoác trên mình chiếc khăn tắm, Hạ bước tới bàn, cầm cốc nước chanh được pha sẵn, rồi làm một hơi đến cạn cốc.

Lam ngồi lặng lẽ ngoài bacony, hình ảnh của Nhật Minh, bé Duy và cả người mà Nhật Minh muốn cô ra mặt thuyết phục cứ nhảy loạn lên trong tâm trí. Hít một hơi thật sâu, rồi lại thở dài, khiến cho người đứng phía sau không tránh khỏi cảm giác lo lắng.

Hạ ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy bàn tay của Lam, không biết phải bắt đầu từ đâu, nên cũng đành im lặng.

Kéo đầu Hạ tựa vào vai mình, giọng Lam mơ hồ.

"Hạ này, nếu như mình vì một người khác, mà yêu cầu Hạ phải đưa ra quyết định, có thể sẽ khiến bản thân Hạ bị tổn thương, thì Hạ có chịu giúp mình không?"

"Không cần biết đó là yêu cầu gì, chỉ cần Lam muốn, mình cũng sẽ đồng ý."

Hạ trả lời, không cần suy nghĩ. Những ngón tay cô đan chặt vào ngón tay của người ngồi bên cạnh.

"Vậy có giận, hay oán trách mình không?"

"Không."

"Tại sao?"

"Vì mình yêu Lam."

"Ừ. Hiểu rồi."

Cả hai lại tiếp tục giữ im lặng, mỗi người lại theo đuổi dòng suy nghĩ riêng của chính mình. Ban đêm, nhiệt độ bắt đầu giảm, khiến Hạ cảm thấy lạnh lẽo. Cô ngồi xích lại với Lam hơn, bàn tay vòng qua ôm lấy eo người con gái, mà cô nghĩ rằng mình đã yêu ngay từ lần gặp đầu tiên nơi sân trường năm đó.

"Chúng ta vào trong nhà đi. Sương xuống, lạnh rồi."

"Vậy nếu như người thân của mình khiến Lam phải chịu tổn thương, Lam có tha thứ cho mình không?"

Hạ vẫn giữ nguyên vị trí, lời nói của cô có chút gì đó không đủ tự tin.

"Tha thứ gì chứ? Chẳng phải đó không phải là do Hạ làm sao?"

"Chỉ là ví dụ thôi mà."

Lam quá khôn ngoan khi hỏi ngược lại, khiến Hạ có chút bối rối. Hẳn nhiên là Lam không muốn nhắc lại, có lẽ cứ làm ngơ lại là cách tốt nhất cho cả hai người.

"Dù sao thì mình cũng không trách Hạ, nên tất nhiên, cũng không cần phải tha thứ."

Lam tiếp lời. Cô sợ rằng, nếu mình bỏ lửng giữa chừng, sẽ khiến Hạ phải suy nghĩ nhiều hơn.

"Vì sao?"

"Vì chúng ta yêu nhau."

Hạ mỉm cười, vòng tay như quấn chặt hơn vào người bên cạnh, khuôn mặt cô vùi sâu vào mớ tóc mềm mại của người ấy mà tận hưởng cảm giác được yêu thương. Đôi khi, chỉ vì một lời nói, cũng khiến cho con người ta cảm thấy hạnh phúc. Tình yêu có lúc là thiêng liêng, nhưng cũng có lúc, chỉ cần bình dị thế thôi.

"À, Lam này."

Như chợt nhớ ra điều gì, Hạ ngẩng đầu lên, gương mặt của cô và Lam kề sát vào nhau.

"Sao?"

"Mấy mẫu thiết kế trên bàn, là của Lam phải không?"

Lam đưa tay lên vỗ vào trán. Cố gắng giấu diếm suốt mấy tháng trời, đến cuối cùng vẫn bị phát hiện. Cô gật đầu khẳng định.

"Là váy cưới?"

"Ừ."

Đôi mắt Hạ bừng sáng, giữa bầu trời đêm cuối tháng. Giống như, có hàng vạn vì sao, đang lấp lánh trong đôi mắt cô. Hạ vội chồm lên, chạm nhẹ môi mình vào má Lam. Trái tim cô lúc này như đang nhảy múa, reo mừng.

"Là anh Sơn bảo mình thử làm, để công ty mang đi dự thi."

Hạ như đang lơ lửng ở trên không, nhanh chóng rơi bịch xuống đất, sau lời đính chính của Lam.

"Bên đó làm ăn kiểu gì vậy? Sao loại hình nào cũng muốn góp mặt? Chỉ cần tập trung tới một thể loại thời trang thôi là được mà."

"Anh ấy đang muốn nâng thương hiệu của mình lên hàng quý tộc mà."

Lam nhún vai, mỉm cười trước kiểu chữa thẹn trẻ con của Hạ.

Hạ nhìn Lam, ánh mắt như muốn nói: "Hãy để mình là người đầu tiên được mặc chiếc váy cưới do Lam thiết kế." Nhưng rốt cuộc lại chẳng thể thốt lên lời. Vì thế mà trong lòng cảm thấy bứt rứt, khó chịu, sinh ra giận dỗi vô cớ, liền đứng dậy, bỏ vào trong phòng.

Đợi cho Hạ chìm sâu vào giấc ngủ, Lam mới nhẹ nhàng ngồi dậy, đi về phía bàn làm việc. Cô xác định, sẽ lại thức trắng cả đêm để chỉnh sửa lại mẫu thiết kế cho vừa ý mình. Theo thói quen, Lam với lấy chiếc điện thoại để xem giờ. Có một tin nhắn đến, cô chậm rãi mở ra đọc.

"Cô đã quyết định chưa? Tôi biết, chuyện này không quá khó với cô. Chỉ cần cô đồng ý, tôi tin tưởng cô sẽ thuyết phục thành công. Hẹn câu trả lời của cô vào sáng mai."

Lam chạm vào màn hình, xóa ngay tin nhắn cô vừa nhận. Cô biết, chắc chắn mình sẽ thuyết phục được người đó, nhưng xong rồi thì sao, liệu lương tâm cô có được thanh thản?

"Lam sao vậy? Không khỏe ở đâu à?"

Hạ hốt hoảng chạy tới bên giường Lam đang nằm mà lay dậy.

"Mình không sao. Mệt quá nên nằm nghỉ một lúc. Hạ đến khi nào?"

Lam tỏ ra mệt mỏi, cô cũng chẳng buồn ngồi dậy mà nói chuyện với Hạ. Kể từ lúc nghe Bình kể lại câu chuyện về cuộc đời anh, tâm hồn cô cũng trở nên trống rỗng. Cô không dám đối diện với anh, nên đành tìm lý do để ra về trước. Với Bình, cảm xúc của cô lúc này là thương cảm, và xót xa.

"Mình vừa tới. Tranh thủ giờ nghỉ trưa, nên muốn qua đây với Lam. Cửa không khóa, nên mình cứ thế vào. Ai ngờ, trong nhà tối om, tưởng là có trộm chứ. Vào tới đây thì thấy Lam nằm xẹp trên giường, chỉ sợ Lam bị làm sao đó. Sợ muốn chết."

"Trộm mà vào nhà mình, có khi còn để lại thứ gì đó quyên góp cho gia chủ ấy chứ. Sao không ở công ty? Ăn trưa rồi nghỉ một lát, chiều còn làm việc."

"Nếu không được mỗi ngày nhìn thấy Lam, mình sẽ cảm thấy rất khó chịu. Thế nên mới phải chạy qua đây, để chiều còn có động lực mà làm việc."

"Mình thấy Hạ dạo này rất lạ?"

Lam tỏ thái độ cảnh giác.

"Lạ gì?"

"Miệng lưỡi ngày càng ngọt ngào. Liệu có phải là gây ra tội lỗi gì không đấy?"

"Hừ, muốn lãng mạn một chút cũng không cho. Lý do qua đây chính là để kiểm tra xem đêm qua hai người có làm điều gì mờ ám không? Hết lạ chưa?"

"Về đúng bản chất rồi."

Lam mỉm cười. Cô lười biếng, kéo Hạ lại gần, gối đầu lên chân cô ấy.

"Đừng nói với mình là Lam vẫn nằm trên giường từ sáng, bỏ cả ăn nhé." Hạ đột nhiên nghiêm giọng. "Không lẽ là đêm qua không ngủ thật? Hai người cùng làm gì mà đến tận bây giờ vẫn mệt mỏi vậy?" Câu nói của Hạ chứa đầy sự ám chỉ.

"Theo Hạ thì mình và Jenny có thể làm gì được?"

"Tốt nhất là đừng làm gì có lỗi với mình."

Hạ trừng mắt nhìn Lam, bàn tay đặt lên cổ đe dọa.

Lam bật cười. Cô biết hậu quả của việc làm thức tỉnh cơn ghen của Hạ là gì, nên không dám đùa thêm.

"Mình thức đến sáng, còn em ấy thì ngủ."

"Thế giờ" em ấy "của Lam đâu? Nhờ" em ấy "đi nấu đồ ăn cho. Mình về công ty đây."

Cách xưng hô thân mật của Lam với Jenny, khiến Hạ có chút khó chịu.

"Bay vào thành phố Hồ Chí Minh cùng anh Sơn rồi. Giận à?"

"Giận gì chứ? Tưởng có người ở đây chăm sóc Lam rồi, nên sợ mình là người thừa thôi."

"Hiện tại thì không có ai, mà mình thì đang đói, nên chắc chắn là đang cần có người chăm sóc. Mà cho dù có người khác đi nữa, Hạ vẫn không phải là người thừa. Hiểu không?"

Lam kéo Hạ ngồi lại, vùi đầu vào lòng cô.

"Ai mới là người dẻo miệng đây? Mình mua đồ ăn tới rồi, mau dậy ra ăn đi."

Hạ nhanh chóng nguôi lòng. Với Lam, cô chẳng thể giận dỗi được lâu.

"Mình vẫn chưa muốn ăn. Để mình ôm Hạ thêm một lúc, được không?"

Quả thực, Lam muốn kéo dài khoảnh khắc này, giống như cách mà cô muốn thể hiện lời xin lỗi, vì đã phản bội Hạ, dù chỉ là trong ý nghĩ thoáng qua của mình.

Hạ giữ im lặng, mặc cho Lam đang vùi mặt sâu vào lòng, vòng tay thì ôm chặt lấy eo mình. Lam có tâm sự, nhưng cô không muốn gặng hỏi, mà sẽ để cho Lam tự giãi bày. Còn nếu như Lam không muốn, cô cũng sẽ không ép. Sau bao nhiêu biến cố xảy ra, cô đã học được cách phải tôn trọng quyền riêng tư của người khác, đặc biệt, đó là người mình yêu thương nhất.

"Hạ này."

"Ừ."

Hạ đưa bàn tay, vuốt lại mái tóc của Lam, và chờ đợi.

"Cảm giác yêu một người không yêu mình sẽ như thế nào?"

"Sao lại hỏi vậy? Không phải là.."

Hạ vừa ngạc nhiên, vừa lo sợ, trước câu hỏi vừa rồi của Lam. Lam thường không muốn người khác phải chịu tổn thương vì mình, nên Hạ có cảm giác không an toàn cho tình cảm của hai người. Trước đây là Bình, người bạn luôn sát cánh với Lam suốt mấy năm qua. Anh vì cô mà có thể làm mọi thứ. Giờ đây lại có thêm Jenny, một cô gái mạnh mẽ trong tình yêu, dám bảo vệ tình cảm của mình, dám chống trả bất cứ ai khiến người cô ấy yêu phải đau khổ. Hạ không sợ sẽ có bao nhiêu người như Bình hoặc Jenny yêu Lam, mà cô chỉ sợ, Lam sẽ cho rằng đó là trách nhiệm của mình khi để người khác chịu thương tổn, rồi lại tự làm đau chính mình. Cái cảm giác yêu người không yêu mình đó cô cũng đã từng được trải qua. Đó là khi cô phát hiện tình cảm mà mình dành cho Lam. Lúc đó, hiển nhiên Lam chỉ coi cô là một người bạn bình thường, có chăng là thân thiết hơn so với những người bạn khác một chút.

Cảm giác lúc đó của Hạ, giống như lao vào trò chơi cá cược, phó mặc kết quả cho hai chữ "duyên phận". Trái tim như không còn chịu sự điều khiển của trí não nữa, cứ đập loạn lên. Cũng có lúc, cô tự nghĩ ra những hậu quả phũ phàng, tồi tệ nhất rồi tự nhủ: "Thôi, đừng yêu nữa. Đau đấy." Giống như tự tát vào mặt mình một cái thật đau để tỉnh ngộ, rồi lại tự tay xoa dịu vết đau đó và động viên mình lấy thêm nghị lực: "Cứ yêu đi. Vì tình yêu vốn là thứ không dễ tìm, nên chỉ cần biết kiên nhẫn với tình yêu của mình theo cách mà bản thân cảm thấy hạnh phúc nhất, như vậy đã là thỏa mãn lắm rồi."

"Cảm giác đó khó chịu lắm. Yêu người không yêu mình chính là cảm giác mà khi chúng ta nhận ra, mình vừa mất tất cả mọi điều, nhưng đến ngay cả bản thân, thậm chí cũng không thể chắc chắn rằng mình đã từng được có. Phải đối mặt với việc bản thân trở nên vô nghĩa với người mình yêu thương nhất, thật là một trải nghiệm đau đớn, khó khăn. Không ai đủ già dặn hay chai sạn để cảm thấy bình thường hay thản nhiên trước điều đó. Chắc Lam không hiểu được cảm giác đó đâu."

Mắt Hạ nhòe đi từ lúc nào, khi sống lại tâm trạng mà mình đã từng phải vượt qua.

"Vậy sao người ta vẫn cố chấp, trao trái tim cho kẻ không yêu mình?"

"Là bởi giữa bao nhiêu người xa lạ va chạm vào cuộc sống của mình, người đó là riêng, là đặc biệt, và cũng là duy nhất nữa. Đó là người duy nhất khiến mình có thể bật cười, bật khóc ngon lành. Là người duy nhất khiến tim mình nhảy nhót lung tung, không tài nào khống chế nổi, vì vốn dĩ trái tim đã không còn là của bản thân mình nữa. Giữa những dòng cảm xúc đan xen, hòa trộn vào nhau, thì cảm xúc với người ấy là sắc nét, là rõ ràng nhất. Vậy thử hỏi, không cố chấp sao được? Nếu là Lam, Lam có dễ dàng buông tay không?"

"Mình.. mình chưa trải qua nên không biết." Lam thành thật. "Mà sao Hạ biết rõ vậy? Đã từng yêu thầm ai như thế à?"

"Thật đúng là.." Hạ tức giận, đẩy Lam ra khỏi người mình. "Cái gì cũng giỏi, cái gì cũng hay, chỉ có mỗi chuyện tình cảm là luôn giả vờ ngốc nghếch."

Mặt Lam ngơ ngác đến tội nghiệp, không hiểu vì sao Hạ lại đối xử với mình như vậy.

"Chỉ hỏi vậy thôi mà. Nếu Hạ không muốn nói thì thôi. Đâu cần làm dữ vậy?"

"Hừ, vẫn còn có thể nói được. Từ khi biết thế nào là yêu, thì ngoài Lam ra, tôi đâu có để ý đến ai. Vì Lam mà tôi biết thế nào là cảm giác thầm thương, trộm nhớ một người, biết thế nào là đau khổ khi yêu đơn phương. Còn gì muốn hỏi nữa không, thưa cô?"

Hạ xấu hổ, khi lần đầu tiên thú nhận những điều này cho Lam biết.

"Thật hả?"

"Còn có thể dối được sao?"

Vẻ mặt ngô nghê của Lam, khiến Hạ vừa tức vừa buồn cười. Cũng thật may mắn khi những người yêu thương con người này đều là người tốt, chứ nếu không thì..

"Phải nói thì người ta mới biết được chứ. Hồi đó Hạ cứ giữ im lặng, thì làm sao mà Lam biết được Hạ đối với Lam như thế nào?"

"Lam nghĩ chuyện đó dễ nói sao? Nếu như mình là con trai thì không sao. Đằng này lại.." Hạ thở dài cho số phận trớ trêu của hai người. "Chỉ sợ nói ra, nếu Lam không đồng ý, có khi lại còn tránh xa, khinh miệt mình. Như vậy chẳng phải là, tình yêu đã không có, tình bạn cũng sẽ mất luôn sao? Lúc đó mình cũng từng nghĩ, sẽ luôn trân trọng từng giây từng phút khi hai đứa còn ở bên nhau. Trân trọng mỗi câu nói của nhau, mỗi nụ cười của nhau. Bởi đó có thể là những mảng kí ức đẹp nhất mà mình có được, để mỗi lần nghĩ về Lam, mình sẽ mỉm cười hạnh phúc thay vì hối hận, đau khổ. Mỗi khi nhìn thấy Lam, mình sẽ luôn luôn để nụ cười hiện hữu trên môi, có như vậy Lam cũng sẽ mỉm cười với mình. Bởi nhìn thấy người mình yêu hạnh phúc cũng chính là hạnh phúc lớn nhất của bản thân mình."

"Xin lỗi. Mình không biết cảm giác lúc đó của Hạ lại khó chịu đến như vậy. Nhưng cũng thật may là Hạ đã dũng cảm nói ra, nếu không thì.."

Hạ bỗng cảm thấy nhói lòng, khi câu nói của Lam bất chợt bị bỏ lửng.

"Nếu mình không nói, thì Lam cũng chẳng bao giờ chịu yêu mình, phải không? Nếu như trước khi đi Pháp, mình không để lại bức thư đó, thì tình cảm của Lam đối với mình như thế nào? Lam có thể trả lời thật lòng được không?"

"Mình.."

Lam không biết phải trả lời Hạ thế nào. Quả thực, nếu như Hạ không đi Pháp, cô cũng không thể biết tình cảm mà mình dành cho Hạ sâu đậm đến mức nào. Và nếu như lúc đó, Hạ không để lại bức thư, bày tỏ tình cảm của mình, thì có lẽ, cô không bao giờ nghĩ tới, sẽ có một ngày, mình lại có thể yêu được một cô gái.

"Mình hiểu rồi."

Trái tim Hạ co thắt lại, đau nhói. Cô hiểu ra rằng, tình yêu luôn mang đến cho con người hai trạng thái hoàn toàn đối lập nhau là đau khổ và hạnh phúc. Khi yêu một người và người đó cũng yêu lại mình thì mọi thứ sẽ như thiên đường, bản thân sẽ cảm nhận được niềm hạnh phúc nhất của tình yêu. Nhưng khi người đó không yêu mình, mà bản thân vẫn ôm lấy hy vọng, vẫn cố gắng níu kéo thứ không thuộc về mình thì không có gì bi ai bằng tự mình cầm dao đâm vào tim nhiều vết thương. Yêu là yêu, thương hại là thương hại. Thương hại không bao giờ có thể trở thành tình yêu được. Nếu như, tình yêu của Lam đối với cô lúc này, chỉ là sự thương hại, là trách nhiệm, là gánh nặng thì đó quả là một cực hình mà cô phải hứng chịu. Có khi nào, chính sự níu giữ Lam ở bên cạnh cô suốt mấy năm qua đã gây ra sự khó chịu, oán hờn, khinh thường, mâu thuẫn hay những thứ phức tạp, khó chịu hơn trong lòng Lam. Cô có nên, nuốt nước mắt vào trong để nhìn thấy Lam được hạnh phúc, bằng lòng, an nhiên với một người khác hay không?

"Chẳng phải chúng ta đang rất tốt sao?" Lam ôm Hạ thật chặt, ngăn không để cô suy nghĩ quá nhiều. "Cái gì đã qua thì hãy để nó qua đi, đừng nên nhắc lại nữa. Chỉ cần biết rằng, hiện tại, mình yêu Hạ, yêu rất nhiều, thế là được, phải không?"

"Được."

Nút thắt trong lòng Hạ như được gỡ bỏ. Cô vỡ òa trong hạnh phúc. Với câu nói này của Lam, cô cảm thấy tự hào vì mình đã dũng cảm theo đuổi những gì mình muốn. Bởi cô đã nhận ra, kẻ đáng thương nhất không phải là kẻ có tình yêu mà không được đáp trả, mà kẻ đáng thương hơn chính là những người không dám theo đuổi tình yêu của mình.

Hạ đã từng nghĩ rằng, dù bản thân có yêu Lam đến đâu, thì Lam cũng không bao giờ thuộc về cô mãi mãi. Và dù cho, cô có nỗ lực bao nhiêu đi chăng nữa, thì cũng không bao giờ thay đổi được điều đó. Cuộc đời có vô vàn những điều hối tiếc, nhưng mỗi người lại chẳng có cách nào để quay lại để thay đổi chúng. Nhưng may mắn thay, trong giây phút quyết định đó, cô đã cố gắng hết mình, nên giờ đây, cô không còn phải cảm thấy hối tiếc vì sự lựa chọn đó. Người mà cô đã dành trọn trái tim cũng đã yêu lại cô, như thế là đủ, như thế là hạnh phúc rồi.

"À, mấy hôm nay, mẹ Hạ sao rồi?"

Lam đưa tay, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt của Hạ.

"Có bố ở nhà, nên mẹ cũng không nói gì nhiều. Nhưng để mẹ chấp nhận chuyện hai đứa mình, chắc cũng phải cần thời gian và công sức."

Hạ cũng không muốn giấu Lam những khó khăn mà hai người sẽ phải vượt qua, để có được sự đồng ý của mẹ mình.

"Mình sẽ không nản đâu. Chúng ta cùng cố gắng, được chứ?"

Hạ gật đầu. Cô thực sự cảm động trước thành ý của Lam. Lam không buông tay, vậy thì cô càng phải nắm chặt.

"Cho dù gặp bất kỳ khó khăn, vất vả ra sao, hãy hứa với mình, sẽ vẫn cố gắng kiên trì mà nắm giữ nhé. Lam không bỏ mình, thì cả đời này mình sống chết cũng theo Lam."

Hạ cúi xuống, tham lam chiếm hữu lấy bờ môi ngọt ngào của Lam. Một nụ hôn sâu thẳm, và tràn đầy cảm xúc.

Tiếng chuông điện thoại vang lên, kéo cả hai người thoát khỏi cơn mê đắm. Lam với lấy điện thoại, đưa lên nghe.

"Mình có hẹn với xưởng may, chiều nay mang bản thiết kế váy cưới tới đó. Suýt chút nữa thì quên mất, may mà họ gọi lại."

"Vậy, ra ăn một chút rồi đi."

"Ừ."

"À, mình.."

Hạ ấp úng.

"Chuyện gì vậy?"

"Nếu.. nếu có thể, Lam để mình là người đầu tiên được mặc chiếc váy cưới đó. Được không?"

Biết rằng lời đề nghị này của mình có vẻ là hơi quá, nhưng Hạ vẫn mạnh dạn, đưa ra ước muốn của mình.

"Được, nó vừa với số đo của Hạ mà."

Nếu như không kiềm chế, thì có lẽ, Hạ đã hét lên trong sung sướng rồi. Lam là thế, tình yêu thương và sự quan tâm của cô ấy chẳng bao giờ được nói ra, đôi khi chỉ cần thể hiện bằng những điều rất đơn giản như thế thôi. Mà thực ra, đối với tình yêu thì càng đơn thuần càng hạnh phúc.

++***++

Thực ra, thứ tình yêu đơn phương đau khổ nhất, không phải là mối tình âm thầm chỉ biết giữ trong lòng, không một lần dám mở lời, mà đó chính là thứ tình cảm vừa có sự mặn nồng của những tháng ngày sát cạnh bên nhau, vừa có vị đắng chát của cái ngày mà ta phải buông bỏ đi thứ tình cảm mà bao nhiêu năm qua mình đã theo đuổi.

Bình không sợ luyến tiếc, cũng không sợ ân hận, cái mà anh sợ chính là nhận ra mình chẳng còn có thể làm gì khác để thay đổi những điều ấy nữa. Anh chấp nhận buông tay, không phải là đã hết yêu Lam, mà bởi vì người làm cho cô ấy hạnh phúc mãi mãi không phải là anh. Vậy hà cớ gì, mà anh cứ cố chấp níu kéo cô, để cô lỡ bước với hạnh phúc của chính mình?

"Đến lâu chưa?"

Lam cảm nhận thấy bờ vai Bình rung nhẹ, khi cô cất tiếng nói phía sau lưng anh.

"Cũng mới thôi. Sức khỏe của Duy thế nào rồi?"

"Tốt nhiều rồi. Bác sĩ nói không có gì đáng ngại nữa. Vài ngày nữa là có thể về chùa rồi. Chỉ cần mỗi tuần tới viện kiểm tra một, hai lần là được."

"Sao không về nhà Nhật Minh mà lại về chùa?"

"Nhật Minh biết cậu bé không nói được, nên anh ta còn đang lưỡng lự."

Nghĩ đến cơn giận dữ của Nhật Minh, khi biết tình trạng của con trai mình, Lam không khỏi cảm thấy ớn lạnh.

"Dù nó có thế nào thì cũng là con của anh ta. Không thể để thằng bé ở chùa mãi được, trong khi cha nó lại đang sống trong giàu sang, đầy đủ."

"Sống ở chùa cũng tốt. Sư thầy cũng không để bọn trẻ phải thiếu thốn đâu. Thà để cho cậu bé sống ở nơi đơn sơ về vật chất nhưng ấp áp và tràn đầy tình thương yêu, còn hơn là về chốn phú quý, giàu sang, nhưng lại thiếu đi tình cảm con người. Tôi không quan tâm đến việc anh ta có nhận nuôi lại bé Duy hay không, chỉ cần anh ta chịu cứu lấy mạng sống của cậu bé, là tôi cũng cảm thấy biết ơn lắm rồi."

"Hay là để thằng bé về ở chỗ tôi?"

"Không được. Nhật Minh đã thù ghét cậu như vậy, nếu như cậu để Duy về sống cùng, tôi sợ anh ta sẽ gây khó dễ cho cả hai người."

Bình nhìn Lam rồi tự hỏi, "kiểu con gái như cô, cứ âm thầm quan tâm đến người khác, cứ lặng lẽ dành cho những người cô yêu thương tình cảm, liệu rằng cô có mệt không?" Bản chất của con người vốn ích kỉ, nếu nói rằng cô không cần đáp lại, thì chẳng mấy ai tin. "Cô ấy đã yêu thương thật nhiều, nhưng đã bao giờ, cô ấy yêu thương con tim của mình không?"

"Nghe nói bố mẹ cậu mới về phải không?"

"Ừ. Lam yên tâm, tôi sẽ sớm nói với bố mẹ về việc từ bỏ tài sản của mình. Chiều mai hai người sẽ ra Hà Nội, nên có thể họ sẽ gọi cả tôi và Nhật Minh cùng tới ăn tối. Tôi sẽ lựa thời điểm thích hợp để nói."

"Ý tôi không phải vậy. Chỉ là muốn được gặp hai bác một lần thôi. Làm bạn với nhau bao nhiêu năm, vậy mà chưa một lần có cơ hội để chào hỏi phụ huynh của Bình."

Sợ Bình sẽ tiếp tục hiểu lầm, nên Lam vội giải thích.

"Không phải là Lam muốn.."

"Nghĩ đi đâu vậy? Nếu Bình không muốn cho tôi gặp thì thôi."

Lam giả bộ giận dỗi. Nếu để Bình biết được ý định của cô, chắc chắn anh sẽ ngăn cản bằng được.

"Hy vọng là Lam sẽ không làm điều như tôi đang nghĩ. Việc tôi làm là hoàn toàn tự nguyện, nên Lam cũng đừng suy nghĩ quá nhiều."

"Tôi biết mà."

"À, anh Sơn mới về chiều nay, Lam biết chưa?"

Bình chuyển chủ đề. Anh không muốn hai người cứ xoay quanh câu chuyện liên quan đến mình quá nhiều như vậy.

"Jenny thông báo cho tôi từ mấy ngày trước rồi."

Nghĩ đến Jenny mà Lam phát bực. Không kể đêm hôm khuya khoắt thế nào, cũng đều gọi điện, rồi bắt cô phải bật camera lên để nhìn cô làm việc mới chịu đi ngủ.

"Hình như Jenny rất thích Lam?"

"Tôi coi em ấy như em gái mình."

Lam ngầm hiểu chữ "thích" mà Bình đang nhấn mạnh. Cô giải thích, không phải là sợ anh hiểu lầm, mà đơn giản, chỉ không muốn mối quan hệ của mình cứ trở nên rắc rối trước mắt mọi người.

"Đó là suy nghĩ riêng của Lam mà thôi. Lam cũng không thể điều khiển được trái tim của những người đang thích Lam được. Mà hình như Jenny cũng sắp hết hợp đồng với công ty mình rồi, liệu cô ấy sẽ quyết định ở lại Việt Nam hay là về Anh?"

"Đó là sự lựa chọn của em ấy. Tôi cũng không quản được."

"Nhưng cô ấy yêu Lam mà?"

Bình hỏi thay Jenny, nhưng cũng chính là tìm câu hỏi cho bản thân mình.

"Cuộc sống này, có nhiều thứ tình cảm còn quan trọng hơn cả tình yêu. Đâu phải cứ yêu là hạnh phúc. Có biết bao cuộc tình, tưởng như phong ba bão táp cũng chẳng thể lay chuyển được, mà rồi khi cây trút lá thì cũng buông tay. Biết bao nhiêu người tình, trao cho nhau những lời nói yêu thương tưởng chừng vô tận, mà rồi sau đấy, vẫn những lời ngọt ngào, nhưng là nói lại với người đến sau. Thế gian vẫn yêu nhau như thế. Tình yêu mênh mông là thế mà cũng mong manh là thế. Tình yêu thiêng liêng là thế mà cũng bình dị là thế. Người ta dằn vặt vì nó, khóc cười vì nó, nhưng rồi người ta cũng quên nó, nhanh thôi. Vậy nên, nếu vốn dĩ đã không thuộc vì nhau, thì cần chi phải cố gắng níu kéo, cần chi phải hy vọng. Đôi khi, cũng phải chấp nhận từ bỏ, để tìm cho mình một cơ hội tốt hơn."

Lam đưa ra một mớ lý lẽ để thuyết phục, nhưng ngay cả chính cô, nếu như bắt cô phải lựa chọn giữa từ bỏ và chấp nhận, cô cũng không dám tin rằng, mình đủ mạnh mẽ và dũng cảm để làm được điều đó.

++***++

"Á.." Lam giật mình hét lên, khi vừa mở mắt ra đã trông thấy một đôi mắt khác đang nhìn mình không chớp. "Em.. sao vào được đây?"

"Mẹ đưa cho chìa khóa."

Jenny vẫn nhìn người trước mặt mình một cách đắm đuối.

"Đến mà không chịu lên tiếng, lại còn chui vào đây nằm nữa."

"Tại lạnh mà. Với lại em muốn nằm bên cạnh để nhìn khuôn mặt của Lam trong lúc ngủ. Giá như, mỗi sáng thức dậy, đều được sống trong cảm giác này, khung cảnh này thì tốt biết mấy."

"Em lại nghĩ linh tinh đi đâu vậy."

Lam vội vàng tung chăn ra khỏi người, rồi vùng dậy.

"Em nghĩ về tương lai của mình, không được sao?"

"Ảo tưởng. Có việc gì mà tới đây sớm vậy? Sao không ở nhà nghỉ ngơi?"

"Mấy ngày không gặp, nên nhớ Lam. Tối qua tính qua đây ngủ, mà sợ Lam lại thức thâu đêm làm việc nên không dám làm phiền. Nằm cả đêm, chỉ mong trời mau sáng để được qua đây."

Jenny bộc bạch nỗi lòng mình, dù biết, với mình đó là những lời nói từ tận đáy lòng, nhưng với Lam, có lẽ, cô ấy lại chẳng một chút lưu tâm.

"Em đừng cố chấp nữa. Chúng ta không.."

"Anh Sơn nhắn Lam sáng nay qua công ty. Anh ấy có việc muốn thông báo cho Lam biết."

Jenny cắt ngang lời Lam nói. Cô rất sợ khi phải nghe những lời từ chối từ chính miệng cô ấy.

"Em nói thật? Tại sao anh ấy không gọi điện cho chị?"

"Em không nói dối. Vì nghĩ chúng ta ở chung một nhà, nên anh ấy mới nhờ em chuyển tin luôn. Thì ra từ trước tới nay, chưa bao giờ Lam tin tưởng em?"

Jenny kéo chăn lên trùm kín đầu. Hơi ấm của Lam vẫn còn lan tỏa trong chăn, nhưng sống mũi cô lại thấy cay cay.

"Xin lỗi em. Chị không có ý đó."

Lam cảm thấy áy náy. Cô không có ý nghi ngờ Jenny, đó chỉ là câu hỏi theo thói quen mỗi khi cần làm rõ vấn đề gì đó của cô mà thôi.

"Được rồi. Lam làm gì thì làm đi. Em chợp mắt một lát, khi nào xong thì gọi em dậy, rồi cùng tới công ty."

Jenny nhắm hờ mắt, cố tỏ ra bình thản. Thì ra, người mà cô yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, sẽ chẳng bao giờ yêu lại cô. Cô cũng dần cảm thấy mệt mỏi, khi cứ cố bấu víu vào thứ tình cảm chẳng thuộc về mình. Thật tâm mà nói, đối với một người mà bản thân mình từng rất yêu, dù cho người đó có đi qua mình tàn nhẫn đến đâu, thì từ tận sâu trái tim của một người từng yêu tha thiết, bản thân cũng sẽ không bao giờ muốn nhìn thấy người ấy đau khổ. Bởi lẽ, nếu người ấy hạnh phúc, ta cũng đớn đau, mà không hạnh phúc thì nỗi xót xa trong tâm lại càng nhiều. Lần đầu tiên Jenny được biết thế nào là yêu, nhưng cô cũng đã vội được nếm trải thế nào là đau khổ rồi.

++***++

Lam chợt nhận ra điều khác biệt, khi cùng Jenny bước chân trở lại công ty. Không còn ánh mắt dò xét, dị nghị, hiếu kỳ trước kia nữa, mà thay vào đó là thái độ niềm nở, vui vẻ, và thân thiện của mọi người đối với cô. Lam ngầm hiểu ra, có lẽ sự thay đổi này là có bàn tay của Sơn.

Bước vào phòng làm việc của Sơn, Lam đã thấy Bình, Lâm và Vy có mặt đầy đủ từ lúc nào. Cô gật đầu chào mọi người, rồi quay sang nhìn Sơn dò xét.

"Anh muốn lập đại hội Cái Bang hay sao vậy?"

"Không, anh định mở tiệc khao quân."

Thái độ lấp lửng của Sơn khiến mấy người bọn Lam cứ phải đoán già đoán non. Người nọ, nhìn người kia để tìm câu trả lời.

"Khao? Vậy là tin vui rồi. Chẳng lẽ là mừng chị Lam quay trở lại làm việc."

Lâm vẫn là người nhanh miệng nhất trong bọn.

"Cậu nói đúng một phần. Còn tin khác vui hơn."

"Có gì thì anh nói luôn đi. Cứ úp úp mở mở, khó chịu lắm."

"Em chuyên gia làm mất hứng của anh." Bị Lam dội gáo nước lạnh, Sơn đành nói thật lý do cho mọi người biết. "Mấy đứa chuẩn bị tinh thần mà nghe anh thông báo này. Mẫu thiết kế đồng phục cho bên G. E của các em đã giành được số phiếu bình chọn cao nhất, và bên đó đã dồng ý, để công ty chúng ta chịu trách nhiệm may đồng phục cho toàn bộ nhân viên của họ đang làm việc tại Việt Nam trong vòng năm năm tới."

"Thật không anh?"

Mấy người bọn Lam như vỡ òa trong sung sướng, cùng nhau đồng thanh xác nhận lại thông tin từ Sơn.

"Thế các em nghĩ, mấy ngày vừa qua, anh vào Hồ Chí Minh làm gì? Bọn em có thể hỏi Jenny, chính cô ấy là người mẫu mặc bộ đồng phục dành cho nhân viên nữ, do bọn em thiết kế trong buổi công bố kết quả của công G. E."

Tất cả mọi người lại đồng loạt quay sang Jenny, chờ một cái gật đầu xác thực.

"Mặc vào rất thoải mái, không hề có cảm giác gò bó của một bộ đồ công sở."

Không để mọi người phải chờ đợi lâu, Jenny cũng nhanh chóng xác nhận.

"Thành công rồi."

Lâm hét lên. Cậu nhào tới, dang rộng vòng tay, ôm chặt lấy những người bạn của mình, để cùng chia sẻ niềm vui.

Bình cũng vui mừng không kém, vậy là công sức mà mấy người bọn anh bỏ ra, cuối cùng cũng thu về được thành quả. Anh nhìn sang Lam, ánh mắt chứa chan niềm vui sướng.

Người có công lớn nhất chính là Lam. Vì để hoàn thành được mẫu thiết kế, cô đã phải đánh đổi cả sức khỏe của chính mình. Nhưng kể từ khi mẫu thiết kế được gửi đi, cô lại chẳng bao giờ bận tâm đến kết quả, nếu không muốn nói, cô đã quên ngay nó từ lúc trao cho Sơn mẫu thiết kế rồi.

"Em xin lỗi mọi người, nếu không phải em.."

Vy bỗng bật khóc, cắt đứt dòng tâm trạng của tất cả mọi người.

"Em không hề có lỗi gì cả. Trái lại, nếu không có em, thì chưa chắc công ty mình đã giành được chiến thắng. Phải không mọi người?"

Lam đưa mắt nhìn Sơn ra hiệu.

"Anh biết tính Lam, nếu như không bị dồn vào đường cùng, thì chắc chắn nó sẽ không làm việc hết mình đâu. Thế nên, việc này anh phải cảm ơn em, nhờ em mà anh mới có thể bắt cái đứa bướng bỉnh kia sáng tạo hết khả năng của nó được." Sơn biết ý của Lam, nên cũng quay ra động viên Vy. "Từ giờ trở đi, anh nghiêm cấm mọi người nhắc đến chuyện đó nữa. Mấy đứa về làm việc đi, cuối tuần này, công ty sẽ tổ chức liên hoan, thông báo tin mừng này trước toàn thể nhân viên."

"Có cần phải khoa trương như vậy không anh?"

"Cần chứ. Bởi vì đây chính là bước tiến quan trọng, trong hoạt động kinh doanh của công ty. Nhân cơ hội này, anh phải quảng bá thương hiệu của mình lên một tầm cao mới. Không thể cứ mãi sản xuất những sản phẩm bình dân được. Với đội ngũ nhân viên xuất sắc như bọn em, nhãn hiệu HJA sẽ phải chuyển sang thiết kế dòng thời trang cao cấp, mới xứng tầm chứ."

"Anh làm ơn leo xuống giúp em. Mấy đứa ở dưới này nó sắp gãy cổ vì ngước lên nhìn anh rồi." Tham vọng của Sơn, Lam có thể hiểu được, nhưng việc anh tâng bốc khả năng của mấy đứa cô, thì có vẻ đang làm hơi quá, khiến cô có chút xấu hổ. "Bọn em về phòng làm việc đây, anh cứ tiếp tục mơ mộng đi. Em không làm phiền nữa."

"Khoan đã. Mấy đứa kia có thể đi, còn em thì phải ở lại. Anh có chuyện muốn nói."

Sơn chợt nhớ ra mình còn vấn đề cần trao đổi với Lam, vẻ mặt liền trở về nét nghiêm nghị thường thấy.

Đợi mọi người ra khỏi phòng, Lam mới bước tới bàn uống nước, nhìn Sơn chờ đợi.

"Chuyện gì vậy anh?"

Sơn đưa chén trà lên miệng, nhấp một ngụm, rồi mới từ từ nói.

"Có hai mẫu thiết kế cùng được số phiếu bình chọn ngang ngửa nhau. Mẫu của em chỉ cao hơn đối thủ đúng hai phiếu, từ hội đồng quản trị của công ty G. E."

"Vậy sao? May quá."

Lam thở phảo nhẹ nhõm. Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Sơn, cô cứ tưởng là có việc gì đó không hay.

"Em không tò mò, muốn biết đối thủ của mình là ai sao?"

"Biết thì làm gì ạ? Dù sao thì mình cũng giành chiến thắng rồi mà."

"Thật may là em không làm kinh doanh, chứ nếu không sẽ buôn đâu lỗ đó, chẳng bao giờ khá lên cả. Có từng nghe câu," biết người biết ta, trăm trận trăm thắng "chưa?"

"Câu đó em nghe rồi, nhưng áp dụng trong trường hợp này không đúng. Đối phương có là ai thì cũng đâu còn liên quan đến công ty mình nữa. Việc của em là thiết kế, thì em sẽ chỉ làm thiết kế thôi, hà cớ gì phải quan tâm tới vấn đề khác. Hay anh muốn tuyển nhân viên thiết kế của công ty đó về đây làm? Có vẻ như đội ngũ thiết kế đó cũng rất giỏi."

"Anh không có ý định đó. Công ty này, chỉ cần có em là anh yên tâm lắm rồi. Anh chỉ muốn nói với em là, kẻ ngang tài ngang sức kia, em cũng quen biết đấy, phải nói là rất thân mới đúng."

Lam lúc này mới chịu bỏ điện thoại xuống, không tiếp tục lướt web nữa. Hình ảnh người mà Sơn đang muốn nhắc tới, cũng đã kịp hiện hữu trong tâm trí cô.

"Không lẽ người đó là?"

"Ừ, là con bé đó."

"Sao.. sao em không thấy cô ấy nói gì?"

Lam ngạc nhiên. Dù trong quá trình ra mẫu, cô vì Sơn mà giữ bí mật không cho Hạ biết, nhưng ngay khi bản mẫu được gửi đi, cô phải vào viện nằm mấy ngày cũng đã kịp nói rõ lý do cho Hạ hiểu. Vậy mà cô ấy vẫn giữ im lặng, không chịu nói cho cô rằng công ty mình cũng tham gia cuộc đấu này.

"Có thể đó cũng là chiến lược kinh doanh riêng của công ty họ. Nếu như anh đang muốn nâng cao thương hiệu của mình lên, thì có lẽ, phía công ty cô ấy lại đang muốn hạ thấp đi một chút, để vừa với mức tiêu dùng của người Việt Nam. Có thể là họ cũng đang muốn mở rộng hơn nữa hoạt động kinh doanh hàng may mặc tại thị trường này thì sao? Nhưng điều quan trọng mà anh tìm hiểu được, thì người đứng ra chịu trách nhiệm về mẫu thiết kế đem đi dự thi lần này, lại chính là con bé đó. Có nghĩa là, bên ấy, họ cũng rất xem trọng việc hợp tác cùng G. E."

"Vậy có nghĩa là.."

"Có nghĩa là, em và Hạ vừa có một cuộc tranh đấu với nhau. Và người giành chiến thắng là em."

"Tranh đấu?"

"Ừ. Tranh đấu xem tài năng của ai cao hơn? Em thì giờ mới biết đối thủ của mình là ai, nhưng Hạ thì đã biết từ rất lâu rồi. Với kết quả này, anh nghĩ rằng, cô ấy sẽ không được vui đâu."

"Anh.. anh nhận thông báo này khi nào?"

"Cách đây hai ngày. Anh vào Hồ Chí Minh giải quyết một vài việc khác, sau đó mới tham dự lễ công bố của họ. Sao vậy?"

"À, không có gì."

Lam ngồi thẫn thờ. Cô nhớ lại mấy ngày trước. Kể từ buổi trưa mà Hạ đến nhà cô, thì cô không còn gặp cô ấy nữa. Nếu gọi điện, thì Hạ nói rằng bận, hoặc là vì sợ mẹ cô ấy sẽ giận, nên không dám thường xuyên gặp cô. Hóa ra đây mới là lý do mà Hạ muốn tránh mặt.

"Nhưng tại sao chứ?" Lam tự hỏi mình. "Chẳng lẽ, Hạ lại coi trọng việc thắng thua với cô đến như vậy sao? Hay là vì lý do gì khác nữa?"

"Giờ em tính sao?"

Sơn lo lắng, khi thấy sắc mặt Lam không được tốt.

"Tính gì à?"

"Thì nói làm sao với cô bé kia. Có khi nào, con bé vì nghĩ mình không bằng em, nên nó sẽ cảm thấy thất vọng không?"

"Không có chuyện đó đâu anh. Hạ không phải là người như vậy. Với lại, em nghĩ đây là chuyện tình cờ, cả em và cô ấy đều không hề nghĩ tới. Còn về khả năng thiết kế, chắc chắn là cô ấy hơn em nhiều rồi. Anh nghĩ xem, cô ấy được học thiết kế ở kinh đô thời trang nổi tiếng nhất thế giới. Được làm giám đốc thiết kế của nhãn hàng thời trang sang trọng hàng đầu, dù chỉ là một chi nhánh của họ tại Đông Nam Á, như vậy cũng đủ biết, em và cô ấy ai mới là người tài giỏi hơn rồi."

"Những điều em nói đều đúng. Nhưng chính những điều đó, lại khiến cho cô ấy cảm thấy bị tổn thương."

"Không phải chứ? Em đâu có làm gì?"

"Em à, chỉ có em là lúc nào cũng nghĩ đơn giản thôi. Chứ với nhiều người, khi bị cho là thua kém so với người mình yêu thương nhất, thì người đó sẽ mang trong mình cảm giác tự ti, rồi từ đó, sẽ sinh ra sự đố kỵ, ganh đua. Tất nhiên, sự ganh đua này không mang nặng tính chất hơn thua, nhưng nếu như được chiếm ưu thế hơn, người đó sẽ vì thế mà an tâm để tiếp tục yêu thương. Còn ngược lại, rất có thể sẽ có một khoảng cách ngày càng xa giữa hai người. Giống như anh đây, khi mới lấy chị Hương, gia đình cô ấy đâu có ai ủng hộ. Bởi một kẻ như anh, tiền của không, danh lợi không, đã vậy lại còn mang thêm cái vết nhơ tù tội nữa, nên họ ghét cũng chẳng có gì là lạ. Tính anh lại vốn sĩ diện, nên thời gian đó, anh thực sự rất chán nản, rượu chè liên miên, suýt chút nữa lại sa ngã lần thứ hai. May mà chị Hương em tâm lý, luôn ở bên cạnh động viên, và tôn trọng anh, nên anh mới có ngày hôm nay."

Sơn trầm ngâm, nghĩ về quãng thời gian đầy sóng gió của mình.

"Em hiểu những gì anh đang nói. Nhưng giữa Hạ và anh, vốn dĩ là không có điểm nào tương đồng, nên không thể có cùng một thứ cảm giác giống nhau được."

"Em gái ngốc, em nên biết, mỗi người đều có lòng tự trọng của riêng mình. Tục ngữ có câu," cây phải giữ lấy vỏ, người phải giữ lấy thể diện ", thế nên, đừng bao giờ làm tính tự tôn của ai đó bị tổn thương."

"Nghiêm trọng vậy sao?"

Sơn gật đầu xác nhận. Cô em gái của anh, cứ luôn tâm niệm, ai cũng suy nghĩ đơn giản giống mình, thế nên đôi lúc lại tự làm đau chính mình và vô tình khiến người khác chịu tổn thương.

"Anh hy vọng hai đứa sẽ giải quyết được những khúc mắc trong lòng mình. Đừng để lòng tự ái trở thành sự ích kỷ, khiến cho mối quan hệ của hai đứa bị rạn nứt. Quả thực, dù chưa tiếp xúc nhiều với cô bé kia, nhưng anh cũng có chút cảm tình, và quan trọng hơn là anh không muốn nhìn thấy em gái mình phải đau khổ."

"Dạ, em cảm ơn anh. Em sẽ gặp Hạ, và giải thích để cô ấy hiểu."

Từ lúc ở phòng Sơn ra, Lam không thể tập trung vào công việc, dù cho hôm nay là ngày đầu tiên cô trở lại làm việc, sau kì nghỉ phép dài ngày, với một núi công việc đang chờ cô giải quyết.

Trong đầu Lam, hiện hữu hàng trăm giả định về cách nghĩ của Hạ, sau sự việc vừa rồi. Cô với lấy điện thoại, rồi gọi cho Hạ. Cuộc gọi kết thúc, nhưng Hạ không nhấc máy. Cảm giác khó chịu trong người ngày càng lớn, khiến Lam cứ bồn chồn, lo lắng. Cô sợ, nếu như không gặp Hạ ngay, thì rất có thể mối quan hệ của hai người sẽ trở nên xấu đi như lời Sơn nói. Lam đành gửi tin nhắn, hy vọng Hạ sẽ gạt bỏ những vướng mắc đang lấn cấn trong lòng mà tới gặp cô vào tối nay.

"Có chuyện gì vậy?"

Bình đứng ngoài cửa phòng nhìn Lam chăm chú. Dù phòng cô không đóng cửa, nhưng anh cũng không muốn cứ tự do ra vào, nên lịch sự gõ cửa phòng, đợi cô lên tiếng, anh mới đi vào trong.

"Lam đang chờ điện thoại của ai sao?"

Thấy Lam đang giữ khư khư chiếc điện thoại trong tay, Bình không khỏi thắc mắc.

"Không hẳn. Tìm tôi làm gì?"

"Muốn hẹn Lam ăn tối."

"Không được rồi, tối nay tôi bận. Cậu với hai người kia đi ăn đi."

"Hai người kia? Ý Lam là bố mẹ tôi?"

"Hả? Xin lỗi nhé. Tôi cứ tưởng.."

"Không có gì. Tại hôm trước Lam có dặn tôi, khi nào bố mẹ tôi về nước, thì cho Lam gặp mặt. Nhưng nếu Lam bận, thì để hôm khác."

"Không cần. Được, tối nay tôi sẽ đi. Chẳng mấy khi có cơ hội được gặp bố mẹ cậu mà."

Nghĩ đến mục đích của mình, Lam quyết định nhận lời Bình

"Vậy tối nay tôi sẽ tới đón Lam. Gặp Lam, chắc bố mẹ tôi sẽ vui lắm."

Nhìn nụ cười hạnh phúc của Bình, Lam hiểu ý của anh sau câu nói vừa rồi. Cô cảm thấy có lỗi, bởi nếu như người anh yêu không phải là cô thì tốt biết bao. Anh sẽ không phải vì cô mà hy sinh nhiều như vậy.

++***++

"Lam thấy bố mẹ tôi là người thế nào?"

"Hai bác rất hiền và vui tính. Lúc đầu mới tới, tôi cứ nghĩ bố mẹ cậu phải khó gần lắm, người như hai bác, chắc chắc phải nói chuyện khách sáo, hay là luôn tạo ra một khoảng cách với người đối diện, chứ không tưởng tượng ra, hai bác lại gần gũi và thân thiện như vậy."

Lam hết lời khen ngợi bố mẹ Bình, sau buổi gặp mặt nói chuyện này. Cô cũng đã có cơ hội nói qua chuyện của Nhật Minh cho hai người biết. Phản ứng của họ khi nghe xong câu chuyện, khiến Lam không khỏi bất ngờ. Không hề tỏ ra nghi ngờ câu chuyện của cô, cũng không tỏ thái độ tức giận với cách cư xử của Nhật Minh, mà thay vào đó, là sự điềm đạm, bình tĩnh đón nhận. Mẹ của Bình, không vì sự thiệt thòi, ấm ức của con trai mình, mà tỏ ra ghét bỏ Nhật Minh. Bà luôn tỏ thái độ bao dung, rộng lượng khi nói về anh ta, khiến Lam hết sức cảm phục. Cô thầm cảm thấy tiếc nuối thay cho Nhật Minh. Tại sao không biết trân trọng những điều quý giá mà mình đang có? Tại sao cứ nhất quyết phải khiến cho người khác chịu tổn thương vì mình?

"Tôi thấy Lam và bố mẹ tôi nói chuyện rất hợp nhau. Mà vừa nãy, ba người nói chuyện gì vậy? Sao khi thấy tôi trở về, lại không nói nữa?"

"Có gì đâu. Hai bác đang kể chuyện xấu của cậu ngày bé cho tôi nghe thôi mà. Thấy cậu về, nên không nói nữa là đúng rồi."

Vì biết là Bình sẽ không đồng ý để mình nói cho bố mẹ cậu chuyện của Nhật Minh, nên Lam đành tìm cách nhờ cậu ra ngoài mua mấy thứ đồ cho mình, để có cơ hội được nói chuyện với hai bác. Cô không muốn Bình chịu thiệt thòi, hơn nữa, cô cũng không thể dung túng cho Nhật Minh phạm hết sai lầm này đến sai lầm khác. Biết đâu, khi biết chuyện này, bố Bình sẽ có cách để khuyên giải anh ta thì sao? Cô hy vọng Nhật Minh sẽ hồi tâm chuyển ý, sửa chữa sai lầm mà mình đã gây ra.

"Vậy có nghĩa là bao nhiêu chuyện xấu của tôi Lam đều biết hết rồi?"

"Yên tâm đi, tôi không nói lại cho ai biết đâu, ngoài Lâm."

"Vậy có khác gì là Lam đang thông báo trên loa đài. Tin tức mà vào miệng của thằng Lâm, có khi còn lan truyền nhanh hơn cả mạng xã hội."

"Tôi biết mà, thế nên mới nói cho cậu ấy nghe, đỡ mất công phải kể cho nhiều người."

Lam vẫn tiếp tục trêu. Cô thích cái cảm giác được nói chuyện thoải giữa hai người như thế này.

"Vậy là đã kịp gọi điện thông báo cho hắn ta biết chưa?"

"Tôi cũng đang định làm vậy đây."

Cô bất chợt giật mình, khi nhớ ra mình đã nhắn tin hẹn gặp Hạ tối nay. Cô vội mở túi tìm điện thoại, khua khoắng một hồi cũng không thấy đâu. Có lẽ lúc sang nhà Bình, do vội quá mà cô đã để quên ở trên bàn.

"Cậu có thể chạy xe nhanh một chút không?"

Lam sốt ruột, nên thúc giục Bình.

"Lam có chuyện gì gấp à?"

Bình lo lắng. Không hiểu muộn thế này mà Lam còn có việc gì. Bình thường cô rất sợ chạy xe nhanh, vậy mà hôm nay lại không ngừng giục anh.

"Không có gì. Cậu cứ chạy nhanh giúp tôi đi."

Dù Hạ không nhắn tin lại, nhưng Lam tin chắc là cô ấy sẽ đến gặp mình. Chỉ là, cô lại quên không mang theo điện thoại, nên sợ Hạ gọi cho mình không được mà cứ ngồi chờ đợi.

"Được rồi, cũng sắp đến nhà rồi mà."

Bình trấn an, anh vặn ga, chạy nhanh thêm chút nữa cho Lam yên lòng.

Xe vừa đỗ ở cổng chung cư, Lam vội nhảy xuống, chỉ kịp chào Bình một câu rồi chạy nhanh vào trong, khiến Bình phải gọi với theo, dặn cô phải cẩn thận.

Lam chạy đến cửa thang máy, cũng vừa lúc cánh cửa khép lại, và đi lên. Cô vội vàng vòng qua phía cầu thang bộ, suýt chút nữa thì cô va phải một người đang ngồi bệt dưới chân cầu thang.

"Xin lỗi, tôi không có ý." Lam rối rít xin lỗi. Khi ngẩng mặt lên nhìn người đối diện, cô chợt sững sờ. "Hạ.. Sao.. sao lại ngồi đây?"

"Mình không có chìa khóa phòng. Đứng ở ngoài cửa một hồi, chân tê cứng lại, nên mới xuống đây. Với lại, ngồi ở đây mới có thể nhìn rõ ra ngoài cổng mà ngóng Lam về."

Khóe mắt Hạ trở nên cay xè. Cô đợi Lam cả buổi tối, gọi đến cháy máy nhưng không thấy Lam nghe điện thoại. Và giờ thì cô lại thấy Lam đang ngồi sau xe của Bình, thấy được thái độ quan tâm của Bình dành cho Lam.

Lam hẹn gặp cô, nhưng lại đi với Bình cả buổi tối. Rốt cuộc, cái mà Lam muốn cho cô biết chính là để cô trông thấy cảnh hai người cùng đi với nhau sao?

"Mình xin lỗi. Tối nay có việc bận, nên mình vội đi mà quên mất điện thoại ở nhà."

"Lam không sao là tốt rồi. Mình cứ sợ Lam có việc gì, nên mới cố nán lại mà ngồi đợi. Giờ biết Lam bình yên vô sự thì mình có thể về được rồi."

Hạ đứng dậy, vội bước đi. Nhưng do ngồi quá lâu, nên đôi chân bị tê cứng lại, khiến cô loạng choạng suýt ngã.

"Cẩn thận."

Lam vội chìa tay ra đỡ, nhưng nhanh chóng bị Hạ gạt ra.

"Không cần."

Câu nói này của Lam, giống hệt với lời nhắc nhở của Bình dành cho cô ấy vừa nãy, nên càng khiến Hạ cảm thấy tức giận.

"Hạ đừng giận. Mình xin lỗi mà."

"Thôi, muộn rồi, Lam lên phòng nghỉ ngơi đi. Mình cũng phải về đây, bố mẹ cũng gọi, giục về mấy lần rồi."

Hạ nhất quyết bỏ đi. Cô cũng phải cân nhắc một hồi mới quyết định tới gặp Lam. Từ hôm biết mình thua Lam trong cuộc bình chọn mẫu trang phục cho G. E, cô đã cảm thấy thất vọng hoàn toàn. Cứ nghĩ đến việc gặp Lam là cô cảm thấy ngại rồi. Từ trước đến nay, mỗi khi đứng trước mắt Lam, cô đều trở nên lép vế so với cô ấy. Lâu dần, điều đó trở thành nỗi mặc cảm lớn nhất trong lòng cô. Cô chỉ mong một lần, được đánh giá hơn Lam, có như vậy cô mới có thể cảm thấy tự tin khi ở bên cô ấy. Cô không muốn bản thân mình cứ mãi là người kém cỏi trong mắt Lam. Dù cho Lam chưa bao giờ có ý coi thường, hay là để ý đến những chuyện này, nhưng bản thân Hạ vẫn luôn canh cánh trong lòng cảm giác tự ti.

"Tại sao Hạ không nói với mình việc công ty Hạ cũng gửi mẫu thiết kế sang G. E?"

Sợ Hạ sẽ đi mất nên Lam vội lên tiếng.

"Đó là chuyện nội bộ của công ty, mình không thể tiết lộ."

Điều mà Hạ không muốn nhắc tới, cuối cùng lại được Lam đề cập.

"Mình xin lỗi. Nếu như mình biết.."

"Nếu như Lam biết thì sao?" Hạ quay đầu lại, đối diện với Lam. "Nếu như Lam biết, thì Lam sẽ giành cơ hội đó cho mình phải không?" Nghĩ rằng Lam đang thương lại mình, nên cơn giận của Hạ bỗng nhiễn bùng phát. "Mình là đứa kém cỏi đến mức phải để Lam đứng ra nhường cơ hội cho cơ đấy. Đáng thương thật."

"Mình không có ý đó, Hạ đừng hiểu lầm. Ý mình là.."

Lam không tìm ra lời nào để bào chữa. Cô thầm tự trách bản thân mình ăn nói vụng về, không chịu suy nghĩ. Giờ cô mới thấm thía lời nói của Sơn. Hóa ra, chỉ có cô là luôn cho mọi vấn đề trở nên đơn giản, mà không chịu nghĩ đến cảm nhận của người khác như thế nào.

"Thôi được rồi. Chúng ta cũng không thể nửa đêm mà đứng nói chuyện giữa sân thế này mãi được. Có gì thì để mai nói tiếp. Mình đi về đây."

Hạ đi nhanh về phía chiếc ô tô của mình đang đậu phía cuối sân. Cô bước vội vào trong, khởi động xe rồi phóng vút đi, bỏ lại mình Lam còn đang lơ ngơ đứng ở đó. Cô sợ, nếu như cứ tiếp tục đối thoại với Lam, bản thân sẽ mất bình tĩnh, rồi lại nói ra những điều không nên nói. Lần này, cô sẽ nghe theo lời của Lam, "cách tốt nhất để tránh xung đột là phải rời xa khu vực có xung đột".

++***++

"Không ngủ được à?"

Thấy Lam cứ trở mình liên tục, rồi lại thở dài, Jenny cũng cảm thấy khó chịu. Cô lên tiếng hỏi.

"Ừ, mưa to quá nên khó ngủ. Xin lỗi em. Để chị ra ngoài sofa nằm."

Lam sợ mình làm phiền đến Jenny, nên vội tung chăn, toan ngồi dậy.

"Là do mưa hay do tâm trạng không được tốt?"

"Chắc là cả hai."

Lam quyết định ngồi lại. Cô thực sự là đang muốn cùng ai đó tâm sự, để giải tỏa bớt nỗi lòng mình.

"Vẫn chưa nói chuyện được với chị Hạ sao?"

Jenny cũng ngồi dậy, dựa lưng vào thành giường cùng với Lam.

"Ừ, cô ấy không chịu nghe điện thoại, nhắn tin cũng không trả lời, đến công ty gặp thì nhân viên nói cô ấy bận họp hành. Cảm thấy rất mệt mỏi, khi Hạ cứ tránh né, không dám đối diện với vấn đề của cả hai người."

"Cũng bởi vì chị ấy quá yêu Lam mà thôi. Hãy cố gắng hiểu cho tâm trạng của người ta."

"Yêu ư? Trong tình yêu làm gì có sự ganh đua, phân biệt ai hơn ai?"

"Vì chị ấy sợ mất Lam nên mới làm vậy. Em có thể hiểu được tâm lý của Hạ. Có lẽ, vì sợ Lam quá giỏi giang, nên lo rằng bản thân sẽ không giữ được Lam bên mình. Khi người ta yêu một ai đó quá nhiều, họ sẽ muốn chứng tỏ bản thân mình mạnh mẽ, tài giỏi để có thể bảo vệ và chở che cho người mình yêu suốt cuộc đời. Chị Hạ cũng vậy, chị ấy muốn là người mà Lam có thể dựa dẫm, trông đợi vào, chứ không phải ngược lại. Thế nên, làm sao có thể cảm thấy thoải mái khi Lam giỏi hơn chị ấy được?"

"Nhưng Hạ cũng không phải trẻ con, mà cứ hơi chút lại giận dỗi. Còn chị thì cũng chẳng còn đủ sức và sự kiên trì để mà dỗ dành cô ấy mãi được."

Lam hiểu ý của Jenny, nhưng trong lòng cô vẫn còn có chút ấm ức. Kể từ khi Hạ trở về, hai người bọn cô đã có quá nhiều cuộc cãi vã, giận hờn, thậm chí có lúc đã kịp nói lời chia tay. Cô nghĩ rằng, sau bao nhiêu sóng gió, Hạ sẽ vì thế mà kiềm chế bản thân mình hơn, hạ thấp cái tôi của bản thân xuống để cùng với cô sống vui vẻ, hạnh phúc mới phải chứ.

"Nói Lam ngốc quả không sai mà." Jenny cau mày, nhìn Lam trách móc. "Người ta không khiến Lam phải dỗ dành, không mong Lam phải đứng ra làm soái ca, mà chỉ cần Lam cứ ôn nhu, dịu dàng, và tỏ ra yếu đuối một chút là được. Đừng cố gồng mình để tạo ra cái vỏ bọc mạnh mẽ. Đôi khi, người ta chẳng cần Lam đứng ra bảo vệ đâu. Hiểu chưa?"

"Không hiểu."

"Chị.."

Vẻ mặt ngơ ngác đến tội nghiệp của Lam khiến Jenny vừa buồn cười vừa tức. Cô không có năng khiếu để dạy dỗ người khác, nhưng có lẽ, lần này cô phải vận dụng hết khả năng, và kinh nghiệm của mình, để giúp người này hiểu ra được vấn đề của mình mới được.

"Em lấy bố mẹ làm ví dụ nhé. Giả định mẹ chính là trụ cột của gia đình, có quyền quyết định tất cả mọi việc trong nhà từ lớn đến bé. Ra ngoài xã hội, ai cũng khen mẹ tài giỏi, xinh đẹp, còn bố thì chỉ đứng một góc để nhìn người ta ca tụng mẹ. Rồi khi hai người xảy ra mâu thuẫn, giận dỗi nhau, thì người đứng ra làm hòa, dỗ dành lại là mẹ chứ không phải là bố. Cảm giác của bố lúc đó sẽ ra sao? Nếu như có rất nhiều người theo đuổi mẹ, muốn tạo ấn tượng với mẹ trước mặt bố. Nếu là bố, Lam sẽ nghĩ thế nào?"

"Tất nhiên là không được rồi. Mẹ cũng cần phải giữ thể diện cho bố chứ. Nếu là chị, chắc chị cũng cảm thấy khó chịu trong lòng nhiều lắm."

"Đúng rồi đấy. Rốt cuộc thì chị cũng đã hiểu ra vấn đề rồi."

Jenny vỗ vai Lam động viên. Vậy là sau bao nhiêu cố gắng, cô cũng khiến cho Lam thông minh ra.

"Nhưng chuyện của chị và Hạ không giống như ví dụ mà em đưa ra. Nó khác biệt hoàn toàn."

Jenny thở dài thất vọng. Cô gục mặt vào chiếc gối mình đang ôm trong lòng, tỏ ra bất lực.

"Được rồi, coi như em không có nghiệp vụ sư phạm để dạy dỗ Lam. Ngày mai, hãy đi gặp chị Hạ, hỏi rõ nguyên nhân tại sao chị ấy lại có thái độ như vậy với Lam? Hy vọng lúc đó, Lam sẽ vận dụng tốt trí thông minh sẵn có của mình, để hiểu hết được những điều mà chị ấy nói. Giờ thì nằm im một chỗ, đừng có động đậy nữa, để em còn ngủ."

"Nhưng chị vẫn còn một điều nữa chưa hiểu. Em có thể giải thích không?"

"Gì nữa đây?"

"Hôm nay em rất khác."

Quả thật là Lam có chút bất ngờ về Jenny. Không còn cái vẻ thích trêu chọc, hay là dồn ép, làm khó cô nữa. Thay vào đó là sự trưởng thành, chín chắn. Bất ngờ hơn nữa, là từ đầu đến cuối, Jenny đều tỏ ra bênh vực Hạ, không còn giữ thái độ với cô ấy giống như trước đây nữa.

"Ý Lam là, tại sao em lại có thiện ý giúp hai người làm hoà với nhau, phải không?"

Lam gật đầu, nhưng trong bóng tối, Jenny lại không nhìn thấy được điều đó. Cô tiếp tục, giọng cô trở nên trầm lắng, có chút nghẹn ngào.

"Em yêu Lam ngay từ lần đầu tiên, và tới bây giờ vẫn vậy. Nhưng em chấp nhận buông tay, vì biết Lam sẽ chẳng cần em. Em buông tay, bởi Lam chỉ muốn nắm chặt lấy một bàn tay của người khác chứ không phải em. Em chấp nhận lừa dối chính mình rằng, tình yêu của em đã chấm dứt để cho Lam không phải bận tâm suy nghĩ nữa. Em chấp nhận thay thế những giọt nước mắt bằng tất cả nụ cười của mình, cho dù con tim mình có đau đến bao nhiêu. Em cứ ngỡ rằng khi em thật lòng, thật dạ yêu Lam thì sẽ có một ngày Lam nhận ra tình yêu của em mà yêu em như em đã yêu Lam, nhưng em đã sai rồi. Bởi tình yêu của em dù có lớn đến đâu cũng không giữ được trái tim của Lam, vì vốn dĩ trái tim Lam không thuộc về em. Em không còn đủ sức nữa, nói đúng hơn là tình yêu của em không còn đủ sức để tiếp tục hy vọng vào Lam. Và có lẽ còn bởi vì, Hạ yêu Lam nhiều hơn cả em nữa. Thế nên em mới chấp nhận từ bỏ."

"Xin lỗi em."

Lam lần tìm bàn tay của Jenny rồi nắm chặt lại. Cô không biết phải nói gì để an ủi, bởi cô chính là nguyên nhân, khiến cô ấy phải đau khổ.

"Em không có tư cách để oán trách, để buồn hay giận Lam. Tình yêu bắt đầu từ một nụ cười, chớm nở bằng một cái hôn và cảm nhận được từ những cái ôm ấp dịu dàng. Mà những thứ đó, chưa bao giờ em có cơ hội nhận được từ Lam. Em biết nếu như có một ngày, em giữ được hình bóng của Lam nhưng trái tim Lam lại chẳng bao giờ thuộc về em thì đó là sự cố chấp. Cố chấp yêu, cố chấp giữ và cố chấp tự làm mình đau. Vậy nên, em buông tay, để giải thoát cho mình khỏi khổ đau sau này. Lam không có lỗi gì cả, tất cả là do em tự làm tự chịu mà thôi."

"Em vẫn còn quá trẻ, có thể sau này nghĩ lại, em sẽ thấy rằng, thứ tình cảm với chị lúc này, chưa hẳn đã là tình yêu. Rồi em sẽ gặp được người, thực sự tốt với em, thực sự yêu thương em."

"Có phải là yêu hay không là do tự em cảm cảm nhận. Nếu như Lam nói, cứ có người yêu thương mình, tốt với mình mới là yêu, thì tại sao Lam không chịu chọn em. Hay bởi vì em chưa tốt, chưa thực sự yêu Lam?"

"Cái đó.."

"Thôi, không nói về chuyện này nữa. Từ nay về sau, chỉ cần chị nhớ một điều, là phải chiều chuộng đứa em gái này hết mực là được. Giờ thì ngủ đi."

Jenny nằm xuống, kéo chăn lên che kin đầu. Cô không muốn Lam phải tỏ ra thương hại mình thêm nữa.

"Ừ, chị sẽ không bao giờ quên."

Lam cũng nằm xuống, đưa tay xoa xoa vào đầu Jenny, trong lòng bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm.

"Không ngờ con nấu ăn lại khéo vậy. Bác cứ nghĩ, những cô gái trẻ như con, sẽ chẳng bao giờ biết đến việc bếp núc như thế này đâu."

Mẹ Bình nhìn những món Lam vừa bày trên bàn mà hết lời khen ngợi.

"Tại con sống một mình ở ngoài một thời gian dài, nên cũng phải tự nấu nướng. Nhưng mà ở nhà con cũng lười lắm, suốt ngày để mẹ con nấu cho ăn thôi."

"Chắc mẹ con cũng nấu ăn ngon lắm nhỉ?"

"Vâng, mẹ con mà nấu thì không thể chê được. Những món này đều là do mẹ con dạy làm đấy ạ."

"Ừ, vậy hôm nào hai gia đình phải tổ chức một buổi họp mặt mới được. Hai bác cũng muốn gặp mặt, nói chuyện với bố mẹ con, rồi bàn chuyện của hai đứa luôn thể."

Lam hoảng hốt, khi biết mẹ Bình đang hiểu lầm mối quan hệ giữa hai người. Cô vội thanh minh.

"Thưa bác, con với Bình không phải là.."

"Đã được ăn chưa mẹ? Con đói quá rồi."

Bình ở ngoài chạy vào, khiến Lam không thể nói hết câu.

"Cái thằng, lớn rồi mà như trẻ con. Con ở lại, giúp Lam dọn dẹp trong bếp trước đi. Lát nữa mới được ăn, nhà chúng ta vẫn còn thiếu một người."

Mẹ Bình bỏ ra ngoài, tạo cơ hội cho đôi trẻ được ở bên nhau.

"Còn thiếu một người? Là ai vậy? Không phải?"

Lam ngờ vực. Mẹ Bình sáng nay có gọi điện cho cô, mời cô tối nay sang dùng cơm, ông bà có chuyện muốn nói, liên quan tới Nhật Minh. Cô nghĩ cũng không ra, ông bà lại gọi cả Nhật Minh tới thế này.

"Chắc không phải chứ? Bố mẹ tôi gọi anh ta tới đây làm gì?"

"Hôm trước tới nhà cậu, tôi đã nói hết với hai bác chuyện của Nhật Minh rồi."

"Sao Lam làm điều đó mà không chịu bàn bạc với tôi? Tôi đã hứa với Lam, là sẽ lựa thời điểm thích hợp để nói với bố mẹ mình rồi mà."

"Xin lỗi, tôi.."

Phản ứng có phần gay gắt của Bình, khiến Lam không ngờ tới.

"Lam không hiểu Nhật Minh đâu. Anh ta sẽ không tha cho bất cứ ai tiết lộ chuyện này với bố tôi."

Bình không phải là giận Lam, mà anh đang lo cho sự an nguy của cô.

"Tôi không thể để anh ta lấy đi hết những gì vốn thuộc về cậu được. Ngay cả bác trai cũng đồng ý với quan điểm của tôi, sau khi biết hết mọi chuyện về Nhật Minh."

"Tôi biết, bố tôi có lẽ sẽ không để lại bất cứ thứ gì cho Nhật Minh sau chuyện này. Chính vì thế nên tôi mới sợ Lam gặp nguy hiểm."

"Không có chuyện gì đâu. Biết đâu, sau khi nghe bố anh khuyên giải, anh ta sẽ thay đổi thì sao?"

"Nhưng.."

"Con chào bố. Hôm nay con cũng mời vài vị khách tới dùng cơm. Bố sẽ ngạc nhiên khi gặp họ đấy."

Giọng Nhật Minh vang lên ở ngoài, cắt ngang câu chuyện còn đang dang dở của Lam và Bình.

"Sao con mời khách tới mà không nói trước? Ngày hôm nay, bố chỉ muốn nói chuyện với những người trong gia đình mình thôi. Nếu có thể, con hãy hẹn họ vào hôm khác đi."

"Nhưng dù sao thì họ cũng đã đến đây rồi. Với lại, trước sau gì họ cũng sẽ là người nhà của mình mà, nên con muốn giới thiệu với bố luôn." Nhật Minh quay ra, nhìn ba vị khách của mình cũng vừa xuất hiện ngoài cửa. "Bố, bố còn nhớ ai đây không?" Anh ta kéo tay người đàn ông trung niên đến đứng trước mặt bố mình, giới thiệu.

"Anh."

Nhìn người đàn ông trước mặt, bố Bình reo lên vui mừng.

"Chào anh. Mấy năm rồi không gặp, trông anh vẫn phong độ như xưa."

Hai người đàn ông tiến lại, ôm chầm lấy nhau.

"Chào chị. Cháu Minh không nói trước là sẽ mời anh chị tới, nên gia đình chúng tôi cũng chưa kịp chuẩn bị gì để đón tiếp cả. Mong anh chị thông cảm."

"Là chúng tôi phải nói lời xin lỗi anh chị mới phải. Do chúng tôi đến quá đường đột, không thông báo trước với anh chị."

Người phụ nữ mới tới cũng khách sáo đáp lại.

"Con càng lớn càng đẹp, nếu gặp ngoài đường, chắc là bác không nhận ra rồi." Quay sang cô gái đứng bên cạnh Nhật Minh, bố Bình hết lời khen ngợi. "Hóa ra hai đứa con đã quen nhau từ lâu, vậy mà thằng Minh không chịu nói gì với bác. Giờ thì hai gia đình chúng ta đã thân, lại càng thân rồi."

"Dạ thưa bác, con và anh Minh không phải.."

Cô gái kia chưa kịp giải thích, thì mẹ Bình đã lên tiếng.

"Cơm canh cũng nấu xong hết rồi, anh mời anh chị và cháu vào dùng bữa đi. Chúng ta vừa ăn, vừa hàn huyên lại chuyện cũ."

"Cậu có nghĩ rằng tôi đang nghe nhầm không?"

Sắc mặt Lam tái nhợt, khi nghe được cuộc đối thoại ngoài kia.

"Tôi nghĩ là không nhầm đâu."

Bình lắc đầu, nhìn Lam đầy lo lắng.

"Tôi có nên tránh mặt bọn họ không?"

"Hai đứa còn đang làm gì vậy? Mau mau lấy thêm bát đũa, nhà mình hôm nay có thêm khách quý của bố con."

Mẹ Bình bước vào, khẩn trương.

"Chúng ta bắt buộc phải đối mặt rồi. Lam yên tâm, tôi sẽ giải thích với cô ấy giúp Lam. Ra ngoài thôi, mọi người đang đợi đấy."

"Hôm nay tôi rất vui anh ạ. Gia đình tôi lâu lắm rồi mới có một bữa cơm với đầy đủ các thành viên trong gia đình. Hai thằng con đều mang bạn gái về ra mắt. Lại được cùng anh chị sau này thành một gia đình nữa. Tôi thực sự là mãn nguyện." Ngồi vào bàn ăn, bố Bình hồ hởi, khoe với người bạn lâu năm của mình. Ông gọi với vào trong. "Bình. Lam. Hai đứa ra nhanh đi. Đừng để người lớn phải đợi."

Sự xuất hiện của Lam, khiến một nửa không gian trong căn phòng đóng băng trong ít phút. Những đôi mắt mở to, ngỡ ngàng nhìn cô và Bình đang sánh bước cùng nhau bước ra khỏi phòng bếp.

"Con chào hai bác. Chào Hạ."

"Cô.."

Bà Linh sửng sốt.

"Là con sao?"

Bố Hạ cũng không giấu nổi sự bất ngờ.

Còn Hạ thì đột ngột đứng dậy. Cô bàng hoàng nhìn Lam, mà không thốt lên lời.

"Mọi người cũng quen nhau sao?"

"Vâng, cháu Lam với con gái tôi là bạn của nhau mà."

"Vậy thì tốt quá rồi. Sau này trở thành người trong một nhà, lại càng đoàn kết, yêu thương nhau hơn."

"Cháu Lam thì gia đình tôi biết quá rõ rồi. Thế nên tôi mới lo, anh chị sẽ chọn nhầm nàng dâu cho con trai mình."

Mẹ Hạ nhìn Lam ám chỉ.

"Con bé rất ngoan, lại hiểu chuyện. Hai vợ chồng em rất ưng cháu."

Mẹ Bình nhỏ nhẹ. Bà quay sang, kéo Lam ngồi xuống bên cạnh mình, âu yếm nhìn cô.

"Tôi cũng chỉ dám nói trước với anh chị thế thôi. Vì cháu Lam có nhiều sở thích quái đản lắm."

"Bác.."

"Ngồi xuống đi."

Lam cũng nắm lấy tay Bình, kéo cậu ngồi xuống. Cô sợ Bình sẽ nổi nóng, khiến bố mẹ cậu phải khó xử.

"Em cũng ngồi xuống đi."

Nhật Minh kéo ghế lại, anh ta ấn vai Hạ ngồi xuống, rồi đưa mắt sang nhìn Bình và Lam, nhếch mép cười thâm hiểm.

"Mời anh chị và cháu ăn tự nhiên."

"Chị nấu ăn ngon quá."

Mẹ Hạ tấm tắc khen.

"Không phải em nấu đâu. Là cô con dâu tương lai này nấu đấy. Ngon lắm đúng không chị?"

Miếng thức ăn trong miệng bà Linh bỗng nhiên trở nên nhạt thếch, vô vị. Nếu không phải là đang làm khách, thì bà cũng muốn nhả nó ra rồi. Cố gắng nuốt, mà cứ thấy nghẹn ứ nơi cuống họng.

"Bố, mẹ. Con với Lam chỉ là bạn bè bình thường thôi. Hai người đừng làm quá lên như vậy."

Không muốn Lam và Hạ tiếp tục hiểu lầm nhau, Bình vội buông đũa, giải thích với bố mẹ.

"Từ bạn bè rồi phát triển nên tình yêu sẽ càng bền vững chứ sao? Con xem, anh con và chị Hạ kia, trước kia cũng chỉ gặp nhau một hai lần, giờ thì đã thành đôi, thành cặp rồi đấy. Hai đứa cũng mau mau đi."

Không hề để ý đến sự gượng gạo của mấy người trẻ tuổi, bố Bình cứ thuận miệng mà vui đắp.

"Thưa bác, con với anh Minh cũng chỉ là bạn bè thôi ạ. Con cũng có người yêu rồi."

Hạ được thể, cũng vội lên tiếng đính chính.

"Con giữ im lặng ngay cho mẹ. Mẹ cấm con, không được nói lung tung."

Bà Linh nhìn Hạ dọa nạt.

"Mấy đứa này, rốt cuộc là đang làm gì vậy?"

Bố mẹ Bình nhìn nhau khó hiểu. Hết Bình đứng ra giải thích, lại đến lượt cô gái được cho là người yêu của Nhật Minh. Vậy hóa ra, từ nãy tới giờ, ông bà đang nhận nhầm con dâu tương lai của mình sao?

"Cháu Bình và Lam không yêu được nhau là phải rồi. Anh chị không biết đấy chứ, cháu Lam chỉ có thể yêu được người cùng giới tính với mình thôi. Con gái tôi cũng phải một phen khốn đốn, vì bị cô ấy theo đuổi mà."

Không khí im lặng bao trùm cả căn phòng. Lam quan sát thái độ của từng người, cô mỉm cười đầy cay đắng.

"Bác đừng xúc phạm tới người khác như vậy. So với một vài người ở đây, cô ấy còn tử tế gấp bội phần."

Bình giận dữ, quát vào mặt bà Linh.

"Cậu đừng có vô lễ. Cô ta là người như thế nào, cả tôi và cậu đều biết. Có phải là người tử tế hay không, cũng tự cô ta hiểu rõ. Tôi không hiểu, tại sao cậu biết cô ta không yêu mình, mà vẫn còn đưa cô ta về ra mắt chứ? Cậu định lừa gạt cả bố sao?"

"Hai đứa im ngay."

Bố Bình trừng mắt quát nạt.

"Con xin lỗi. Vì con mà làm ảnh hưởng đến không khí vui vẻ của cả nhà. Con xin phép hai bác, cho con được về trước."

Lam đứng dậy, cúi chào bố mẹ Bình.

"Con cứ ngồi xuống đi. Hai bác xin lỗi vì đã hiểu lầm con và Bình. Nhưng con vẫn là khách của gia đình bác, con mà bỏ về, hai bác cũng sẽ cảm thấy có lỗi."

Mẹ Bình níu lấy tay Lam giữ lại.

"Bác gái nói đúng đấy, con hãy ở lại đây thêm chút nữa. Chúng ta vẫn còn có chuyện muốn nhờ đến con."

"Bố, cô ta.."

Nhật Minh hậm hực, khi thấy bố mình giữ Lam lại. Không chỉ có mình anh ta, mẹ của Hạ cũng cảm thấy không hài lòng, khi phải đối mặt với Lam tại nơi này. Bữa ăn tưởng như là thân mật, đầm ấm, bỗng trở nên im lặng đến xa cách. Cuộc trùng phùng giữa hai người bạn sau bao năm cũng vì thế mà không thể tìm được một chủ đề để cùng ôn lại.

"Hình như có tiếng trẻ con khóc. Là ai vậy mẹ?"

Bình ngước mắt lên tầng hai, nơi phát ra tiếng khóc nhỏ.

"Chắc thàng bé dậy rồi, để tôi đưa nó xuống ăn cùng cả nhà luôn."

Mẹ Bình vội chạy đi, bỏ lại sau lưng sự ngỡ ngàng của mọi người.

Lam quay sang Bình, cả hai như có cùng một suy nghĩ trong đầu. Hai người đều cảm thấy bất ngờ, khi bố Bình lại lựa chọn cách làm này, mà không nói cho họ biết trước.

Cậu bé bước theo sau mẹ Bình xuống. Nó giương đôi mắt sợ sệt, rơm rớm nước, nhìn những người xa lạ trong căn phòng nhỏ. Đôi mắt đó bất chợt dừng lại ở nơi Lam, nó khiến cho cả gia đình Hạ ngạc nhiên, khi lao nhanh về phía cô mà ôm chặt lấy.

"Ngoan, đừng có khóc nhé." Lam đưa tay, gạt đi những giọt nước trên khóe mắt của cậu bé, rồi cô ra hiệu. "Em chào hỏi mọi người đi."

Duy trở nên mạnh dạn hơn, khi có người quen bên cạnh mình. Cậu bé lễ phép, khoanh tay và cúi đầu chào mọi người.

"Giỏi lắm. Mau lại đây ngồi với ông."

Duy vẫn nép sát vào người Lam, không dám tiến lại, cho tới khi được cô dẫn tới bên cạnh bố Bình, cậu mới miễn cưỡng ngồi vào lòng ông.

Bàn tay Nhật Minh run run, mặt anh ta tái mét, hết trừng mắt nhìn Lam giận dữ, lại quay sang thù ghét đứa trẻ tội nghiệp.

"Giới thiệu với anh chị, đây là cháu trai tôi. Mẹ nó mất rồi, nên từ nay về sau cháu nó sẽ ở cùng hai ông bà già này."

Không cần để ý đến thái độ của Nhật Minh, bố của Bình tự ý đưa ra quyết định. Ngay từ khi nghe được câu chuyện từ Lam, ông đã cho người đi điều tra rõ, và làm mọi thủ tục cần thiết để nhận nuôi bé Duy.

"Vậy là anh chị nhận nuôi thằng bé hả? Anh chị thật có lòng tốt. Nhưng hình như đứa bé này không nghe nói được thì phải?"

"Chúng tôi nhận nuôi nó là vì trách nhiệm của người lớn nữa chị ạ. Cháu nó bị tật bẩm sinh thật, nhưng thông minh, và vẽ rất đẹp nữa."

"Phương Lam, tôi có thể gặp riêng cô một chút không?"

Nhật Minh cố tỏ ra bình thường.

"Có gì thì con nói luôn ở đây. Lam là bạn của Bình, chứ không phải bạn con."

Bố Bình nhanh chóng ngăn lại. Ông đoán được mục đích của Nhật Minh khi muốn nói chuyện với Lam.

"Nhưng con và cô ta có chuyện cần phải giải quyết riêng với nhau."

"Con phải nói là, gia đình chúng ta cần phải cùng ngồi với nhau để giải quyết chuyện chung mới đúng."

"Xin lỗi anh chị, hình như hôm nay gia đình tôi đến không đúng lúc thì phải. Chúng tôi cũng đã dùng bữa xong rồi, có lẽ phải xin phép anh chị, để hôm khác chúng ta gặp mặt sau vậy."

Ông Cường nhanh chóng nhận ra sự khác lạ đang diễn ra trong ngôi nhà này, nên cũng tìm cách rút lui, không muốn tiếp tiếp tục làm phiền.

"Chúng tôi phải nói lời xin lỗi với anh chị và cháu mới đúng. Quả thực là gia đình tôi có chút chuyện riêng. Không nghĩ tới là Nhật Minh lại mời anh chị và cháu cùng tới. Đành hẹn anh chị hôm khác, cả gia đình chúng tôi sẽ tới chuộc lỗi vậy."

Bố Bình cũng không muốn giữ gia đình Hạ ở lại. Ông lịch sự đứng lên, tiễn họ ra về.

"Khốn nạn. Chúng mày muốn chơi tao hả?"

Đợi cho bố mình tiễn cả nhà Hạ ra đến cổng, Nhật Minh mới gầm lên giận dữ.

"Mẹ. Mẹ đưa cháu lên phòng trước đi."

Bình không muốn để bé Duy phải chứng kiến cảnh này, nên anh vội bảo mẹ đưa thằng bé đi.

"Chúng tôi không hề biết bác trai lại đưa Duy về đây. Với lại, tôi cũng không thể để anh lấy thằng bé ra mà trao đổi lợi ích của mình được, nên tôi bắt buộc phải nói toàn bộ sự thật cho bác biết."

"Đồ khốn. Cô dám lừa dối tôi? Cô bắt tôi phải cứu nó, rồi lại lật lọng."

"Đó là con anh, anh cứu nó là lẽ đương nhiên. Tại sao lại trách cô ấy?"

"Mày câm miệng. Cả mày nữa, thằng con hoang. Mày cũng hùa theo cô ta để lừa tao. Chúng mày cứ chờ xem, một khi tao không còn gì để mất, thì chúng mày cũng sống không yên đâu."

"Im ngay. Cậu vừa nói cái gì?"

Bố Bình vừa vào đến nơi thì nghe được lời dọa nạt của Nhật Minh. Ông xoay người anh ta lại. Một bên má của Nhật Minh, lãnh đủ cái tát như trời giáng của ông.

"Bố. Bố đừng nghe hai đứa này. Chúng nó bịa chuyện ra đề lừa gạt bố thôi. Cậu ta muốn bố ghét con, nên mới cấu kết với cô ta, hòng lấy hết tài sản của bố. Thằng bé kia vốn dĩ không phải là con trai con."

"Bố quá thất vọng về con rồi. Dám làm mà không dám chịu. Con nên biết, dù không có chuyện này, bố cũng không thể trao hết tài sản của mình về tay con được."

"Tại sao chứ? Con có gì không bằng nó? Tại sao bố luôn phân biệt đối xử với con? Từ nhỏ tới giờ, con lúc nào cũng làm theo ý bố, mà không dám cãi một lời. Bố bắt con học gì, con cũng học cái đấy. Bố đưa người đàn bà khác về nhà, ngay khi mẹ con mới qua đời, rồi bắt con chấp nhận, con cũng không dám phản đối. Rốt cuộc, đã bao giờ bố nghĩ cho người vợ đã mất và con chưa?"

Nhật Minh gào lên trong tuyệt vọng. Những thứ mà anh ta đã cố gắng tạo dựng từ bấy lâu nay, niềm tin với bố, sự tự hào mà anh ta mang lại đều bị ông phủ nhận, khiến anh ta đau khổ tột cùng. Nhật Minh xô đổ những chiếc bát trên bàn ăn, rồi chạy vụt ra khỏi nhà. Tiếng bát đĩa rơi vỡ tạo nên âm thanh chói tai, khiến người ở lại bất chợt rùng mình, hoảng sợ.

++***++

"Tôi làm vậy có quá đáng với Nhật Minh lắm không?"

Lam vẫn luôn trăn trở, sau khi chứng kiến sự phẫn nộ của Nhật Minh. Khi quyết định nói với bố mẹ Bình toàn bộ sự thật, cô chỉ đơn giản là nghĩ cho anh, sợ anh sẽ phải chịu phần thiệt thòi, mà lại vô tâm, không cần biết điều gì đã khiến Nhật Minh trở nên như vậy. Để giờ đây, khi thấy được sự tuyệt vọng trên gương mặt của anh ta, trong cô lại trỗi lên sự hối hận muộn màng.

"Bình, cẩn thận."

Lam hốt hoảng, níu lấy tay Bình, khiến anh vội vàng xoay tay lái, tránh được một vụ va chạm giao thông có lẽ đã xảy ra.

"Cậu sao vậy? Nếu chưa quen lái xe ô tô thì cứ dùng xe máy cho an toàn. Suýt chút nữa thì gây tai nạn rồi."

Lam vẫn còn chưa hoàn hồn, sau sự cố vừa rồi. Cô nhìn Bình trách móc.

"Xin lỗi. Tại tôi mải suy nghĩ quá."

"Cậu lái xe mà không tập trung, lại còn suy nghĩ đi đâu nữa?"

"Nghĩ vài chuyện lung tung thôi. Mà Lam vừa hỏi gì phải không?"

"Thôi, không có gì. Cậu lo tập trung nhìn đường đi. Tôi vẫn chưa muốn chết đâu."

"Ừ."

Nét mặt Bình vẫn đăm chiêu. Cơn tức giận vừa rồi của Nhật Minh, khiến anh không thể không lo cho sự an nguy của Lam. Anh rất sợ, Nhật Minh sẽ cùng đường, mà làm điều gì đó gây tổn hại cho cô ấy.

"Lam này. Từ giờ, nếu Lam muốn đi đâu thì cứ nói với tôi một tiếng nhé. Tôi sẽ đưa Lam đi, bất kể lúc nào."

"Cậu sao vậy? Tôi đâu phải trẻ con. Không phải là cậu sợ Nhật Minh sẽ làm điều gì đó với tôi đấy chứ?"

Bình gật đầu xác nhận. Anh nói lên nỗi lo lắng của mình để cô cảnh giác.

"Với tính cách của anh ta, rất có thể sẽ tìm tới Lam để gây khó dễ."

"Không sao đâu. Tôi sẽ tự lo được. Cậu yên tâm đi."

"Nhưng.."

"Được rồi, nếu Nhật Minh có tới tìm tôi, tôi sẽ báo cho cậu biết. An tâm chưa?"

Lam tìm cách khiến Bình vững lòng hơn.

"Ừ, Lam nhớ phải thông báo cho tôi biết ngay đấy. Còn chuyện của Hạ, ngày mai tôi sẽ tìm cô ấy để giải thích."

"Cứ để chúng tôi tự giải quyết, cậu không phải can thiệp đâu. À, cho xe rẽ sang đường nhé, tôi lại chuyển về nhà ở rồi."

"Lam theo" chủ nghĩa xê dịch "đấy à? Hay là lúc nào thèm cơm mẹ nấu thì mới về?"

"Không. Vì có mấy việc cần làm gấp, nên tôi qua bên kia cho yên tĩnh. Xong việc lại trở về nhà. Từ sau chuyện của bố, tôi gần như là về nhà ở hẳn rồi."

"Vậy cũng tốt. Lam ở đó một mình, tôi cũng không yên tâm."

Bình lại trầm lặng, tiếp tục tập trung nhìn con đường phía trước. Lam đối với anh, có lúc giống như giống như những vì sao trên trời. Có thể anh sẽ không bao giờ chạm tay vào được, nhưng anh lại tin rằng, nếu đi theo vì sao ấy, chúng sẽ dẫn anh đến được với vận mệnh của mình.

"Hôm trước gặp mẹ Hạ ở công ty, có phải cậu đã cho bà ấy biết mình là ai rồi không?"

"Lý do gì khiến Lam nghĩ vậy?"

"Tôi đoán biết được phần nào tính cách của bà Linh. Nếu như không phải bà ấy biết cậu là ai, hay nói đúng hơn là, bố mẹ cậu là ai, thì chắc chắn bà ấy sẽ không tha cho tôi, mà cứ thế để cậu kéo ra ngoài như vậy đâu."

"Không ngờ, Lam không những hiểu được tính cách của Hạ, mà ngay cả mẹ cô ấy, Lam cũng có thể thấu hiểu được. Nhưng không phải là tôi nói cho bà ấy biết bố mẹ mình là ai, mà chỉ đưa điện thoại, cho bà ấy xem mấy bức ảnh, xem xong bà ta liền bỏ đi ngay."

"Ảnh gì vậy? Tại sao cậu lại có thể dùng nó để uy hiếp bà Linh?"

Lam không khỏi bất ngờ khi nghe Bình tiết lộ lý do.

"Uy hiếp? Lam dùng từ mạnh quá. Tôi đâu có gan đấy. Chỉ là mấy tấm ảnh cũ, khiến người nhìn thấy nó sẽ gặp lại được cố nhân thôi mà. Chuyện đó không liên quan đến Lam đâu."

Trước thái độ của Lam, Bình đành lấp liếm cho qua chuyện. Bởi có những việc, nếu có thể chôn vùi được thì sẽ tốt cho rất nhiều người, đặc biệt là với Lam.

"Tôi cũng mong rằng, mình không liên quan gì tới những bức ảnh đó." Trong lòng Lam vẫn còn những hoài nghi, nhưng cô lại không muốn làm khó Bình. "Dừng xe lại. Cho tôi xuống ngay đây cũng được." Trông thấy Jenny đang lững thững đi một mình trên vỉa hè, Lam vội kêu Bình cho xe dừng lại.

"Có chuyện gì thế?"

"Cậu nhìn kìa?"

"Ừ, tôi biết rồi." Bình hiểu ý, anh cho xe chạy chậm lại và ghé sát vào lề đường, không quên dặn dò cô. "Lam về nhé. Nhớ lưu tâm đến những lời tôi nói."

"Tôi nhớ rồi mà. Tạm biệt."

Lam hứa cho qua chuyện. Cô nhanh chóng mở cửa rồi bước ra ngoài, gọi lớn. "Phương.", khiến cô ấy phải giật mình quay lại.

"Chị. Sao lại có mặt ở đây?"

Jenny có chút ngạc nhiên vì sự xuất hiện của Lam. Cô nhìn chiếc ô tô đang đỗ ở bên cạnh rồi gật đầu chào lại, khi thấy người ngồi trong xe đưa tay ra vẫy mình.

"Em đi đâu về vậy?"

Đợi Bình cho xe chạy, Lam mới rảo bước, tiến về phía cô em gái của mình.

"Em qua siêu thị bên kia đường mua ít đồ. Sao về sớm vậy? Mới hơn 9 giờ thôi mà."

Jenny ngó nhìn đồng hồ, cô thắc mắc.

"Ừ, có chút chuyện xảy ra ngoài ý muốn. Lát về nhà chị nói em nghe. Đưa đồ đây, chị xách cho."

Jenny vội vàng trút gánh nặng trên tay mình sang cho Lam, rồi thoải mái, ung dung bước đi bên cạnh.

"Còn túi kia nữa. Sao không đưa nốt?"

Nhìn chiếc túi còn lại trên tay Jenny, Lam ngờ vực.

"À, cái này không cần. Em tự xách được."

Jenny mỉm cười. Cô lôi thứ gì đó trong túi ra, cẩn thận bóc lớp vỏ bên ngoài, rồi đưa lên miệng, cắn từng miếng nhỏ, không ngừng xuýt xoa vì lạnh.

"Em muốn đi viện hay sao mà ăn kem vào thời tiết này?"

"Ngon mà. Chị muốn thử không?"

"Không. Chị sợ ăn kem vào mùa đông lắm rồi."

Lam vội từ chối, khi Jenny đưa cây kem vào sát miệng mình. Từ sau mùa đông năm ngoái, cô không còn dám hành hạ cái họng của mình thêm bất cứ lần nào nữa.

"Sao thế? Ăn kem vào trời lạnh ngon mà."

"Vậy em cứ ăn đi. Ngày mai ốm ráng chịu."

"Hừ. Cứ thích trù người khác là sao? Mà chị kể luôn đi, chuyện ngoài ý muốn là chuyện gì?"

Lam bất ngờ dừng lại. Cô đặt mấy túi đồ xuống đất, tháo chiếc khăn trên cổ mình ra, rồi gọi Jenny lại gần, quàng vào cổ giúp cô ấy.

"Trời lạnh, mà ăn mặc thế này à? Nhỡ cảm lạnh thì sao?"

Đôi bàn tay của Jenny lạnh cóng, nhưng trong lòng lại cảm thấy ấm áp vô cùng khi nhận được sự quan tâm của Lam.

Tình cảm đối với Lam, khi bắt đầu đã là một sai lầm, thế nên nếu cứ tiếp tục lao theo sai lầm đó, thì sẽ không thể nào cứu vãn được nữa. Khi Jenny nhận ra mình đã yêu Lam thì bản thân đã không còn đủ sức để ngăn cản, vì trái tim cô không còn là của riêng mình nữa. Không biết cô đã khóc bao nhiêu lần vì Lam và cô cũng không hiểu vì sao mình lại có đủ sức chịu đựng được lời từ chối tình cảm của cô ấy, để rồi chấp nhận làm em gái của Lam, chấp nhận âm thầm đi bên cạnh Lam như một cái bóng, và nhìn cô ấy hạnh phúc.

Vẫn biết rằng khi còn yêu sâu nặng thì chẳng ai nỡ buông, vì buông tay chính là đặt dấu chấm hết cho một mối quan hệ. Là dẫu còn yêu cũng chỉ dám lặng lẽ nhìn từ phía xa. Là khi tim găm đầy những mảnh vỡ cũng đành chấp nhận bước đi. Nhưng nếu như buông tay mà người mình yêu được bình yên thì Jenny sẵn sàng đánh đổi hạnh phúc của mình để Lam có được an yên. Bởi cô hiểu rằng hạnh phúc của mình, chính là lúc được nhìn thấy người kia không vướng bận bất cứ điều gì.

"Hai đứa sao lại về cùng với nhau vậy?"

Mẹ Lam đang dọn dẹp ngoài sân. Bà ngạc nhiên khi thấy hai cô con gái của mình lại sánh bước cùng về một lúc.

"Chúng con gặp nhau ngoài ngõ. Muộn rồi, mẹ còn làm gì ngoài này nữa, mau vào nhà đi kẻo lạnh. Mẹ cứ để đó, lát nữa con sẽ làm."

Lam trao lại túi đồ cho Jenny. Cô đỡ lấy chiếc chổi từ tay mẹ, cố ý đẩy bà vào trong nhà.

"Cứ để mẹ làm nốt, cũng sắp xong rồi. Cơm mẹ vẫn để phần đấy, nếu đói thì vào ăn rồi lên phòng thay đồ tắm giặt đi."

"Con ăn rồi, mẹ để đó con làm."

"Hai người, một người vào trong nhà nghỉ ngơi, một người lên phòng thay đồ đi. Việc này để con làm."

Thấy hai mẹ con Lam cứ giằng co nhau chiếc chổi, khiến Jenny cũng muốn được góp phần.

"Được. Vậy em làm đi, chị với mẹ vào nhà trước." Chỉ đợi có vậy, Lam liền lấy lại túi đồ, rồi đặt cây chổi vào tay Jenny. "Đúng là, có em gái tốt thật mẹ ạ."

Jenny ấm ức khi bị Lam đưa vào thế đã rồi. Cô lủi thủi một mình dọn dẹp gọn gàng, quét sân sạch sẽ rồi mới vào trong nhà.

Vừa mới bước vào phòng, đã nghe tiếng chuông điện thoại của Lam vang lên liên hồi. Jenny liếc qua, thấy màn hình hiển thị tên người gọi đến, cô liền tiến về phía cửa nhà tắm gõ nhẹ.

"Chị có điện thoại. Là chị Hạ gọi."

Lam tắt vòi nước, cô ngẫm nghĩ vài giây rồi mới trả lời.

"Em nghe đi. Nói với cô ấy là chị đang tắm, lát chị gọi lại sau."

"Chuyện của hai người vẫn chưa giải quyết xong sao?"

Lam vừa bước ra khỏi nhà tắm, Jenny đã truy vấn.

"Ừ, chuyện cũ chưa xong, lại xuất hiện thêm vấn đề mới."

"Sao thế?"

Khi thấy Jenny giơ chiếc máy sấy tóc lên, Lam hiểu ý, nên bước lại gần, và ngồi xuống bên cạnh, để cô ấy giúp mình sấy khô tóc. Cô chậm rãi kể lại cuộc chạm mặt tối nay của mình với Hạ tại nhà Bình cho Jenny nghe.

"Hai người đúng là oan gia ngõ hẻm mà. Đi tới đâu cũng gặp nhau. Giờ thì hay rồi, cả hai sẽ cùng được làm dâu một nhà."

"Em vẫn còn đùa được sao?"

Tâm trạng Lam rối bời. Cô chẳng còn tâm trí đâu mà đùa cợt. Nét mặt của Hạ khi nhìn thấy cô và Bình cùng nhau bước ra từ phòng bếp vẫn còn ám ảnh. Rồi cả thái độ cương quyết của cô ấy khi khẳng định tình cảm của mình với Nhật Minh trước mặt nhiều người cũng khiến Lam phải đắn đo suy nghĩ. Dù Hạ không chính thức nói rõ về mối quan hệ của cô và cô ấy, nhưng điều đó cũng đủ để cô có thêm động lực mà tin tưởng.

"Nếu như chị ấy đã công khai từ chối tình cảm với Nhật Minh trước mặt người lớn của hai gia đình, vậy có nghĩa là chị ấy cũng sẽ không để bụng chuyện anh Bình đưa chị về đó ra mắt đâu. Đừng có suy nghĩ quá nhiều. Lát nữa gọi điện, nói mấy lời yêu thương là người ta sẽ mềm lòng ngay thôi mà."

"Lời động viên của em vẫn phải thêm vài câu châm chọc là sao hả? Cái gì mà ra mắt chứ? Chị đến đó cũng chỉ là vì bé Duy thôi."

"Vậy thì mau đi giải thích điều đó cho người cần phải nghe đi. Đừng để cho ai đó phải ôm mối nghi ngờ suốt cả đêm, rồi lại sinh ra lo lắng, mất ngủ. Chứ nói với em thì có tích sự gì?"

"Tình cảm chị em lúc này mới cần phát huy tác dụng chứ. Đây chính là lúc phải nhờ em gái hiến kế giúp chị làm hòa với cô ấy."

"Em mà có kế sách thì đã không chịu chấp nhận làm em gái của chị rồi." Jenny bỏ chiếc máy sấy xuống, nét mặt trở nên nghiêm lại. "Nhưng em nghĩ, điều chị cần lo bây giờ là Nhật Minh chứ không phải là chị Hạ. Chị phải cẩn thận, và đề phòng với anh ta."

"Sao quan điểm của em và Bình lại giống nhau vậy? Vừa nãy cậu ta cũng cảnh báo chị. Yên tâm đi, Nhật Minh sẽ không làm gì chị đâu."

"Chúng em cảnh báo chị là có cơ sở, đừng có chủ quan. Mà em thấy hiếm có người đàn ông nào tốt như Bình. Biết là chị đã có người khác, nhưng vẫn luôn quan tâm, chăm sóc chị hết mực. Tiếc thay, anh ấy cứ mãi là người đến sau, giống như em."

"Chính bởi Bình quá tốt, nên mới khiến chị nhiều khi cảm thấy khó xử. Giá như, cậu ấy có thể giống em thì tốt biết mấy."

"Chị nghĩ ai cũng có đủ can đảm để mà chấp nhận buông tay, chấp nhận từ bỏ tình cảm của mình giống như em sao? Sống ngược với trái tim mình đâu phải chuyện có thể làm là làm được. Đôi khi em cũng tự khâm phục chính bản thân mình. Phải có bản lĩnh vượt trội so với người khác thì mới có thể sống ngược được như vậy."

"Em thì giỏi rồi."

Lam dành tặng cho Jenny lời khen từ tận đáy lòng mình. Không phải ai cũng có thể dễ dàng từ bỏ tình cảm của chính mình, hơn nữa, lại phải từ bỏ khi bản thân đã cho đi mà chưa hề một lần được nhận lại. Đã đôi lần, chính mắt Lam chứng khiến những giọt nước mắt của Jenny đang lặng lẽ rơi, nhưng cô lại không dám tiến đến gần an ủi, dỗ dành. Vì sợ. Sợ rằng những lời nói, hành động của mình lúc đó, sẽ chỉ như những vết cứa thêm vào trái tim của cô gái bé nhỏ ấy. Bề ngoài Jenny vẫn luôn tỏ ra mạnh mẽ, cao ngạo, nhưng sâu thẳm tâm hồn lại yếu đuối đến mong manh.

"Mau gọi điện cho người ra đi kìa. Ra ngoài ban công mà nói chuyện nhé, để em còn ngủ."

"Được rồi, em ngủ đi."

Lam tiến được vài bước, thì Jenny gọi lại. Cô ném về phía Lam chiếc áo choàng, nhắc nhở.

"Khoác vào, ngoài đó lạnh đấy."

Lam gật đầu, khẽ mỉm cười, cảm ơn thành ý của Jenny. Màn hình điện thoại của cô sáng lên, hiển thị dòng chữ "đang kết nối." Đầu bên kia nhanh chóng vang lên thanh âm nhỏ nhẹ của Hạ.

"Tắm xong rồi à?"

"Ừ. Hạ đang làm gì?"

Lam trở nên lúng túng, nên đành hỏi bừa.

"Thì đang nghe điện thoại. Hai người ở cùng nhau sao?"

Giọng Hạ bình tĩnh, nhưng lại khiến Lam có phần chột dạ. Cô vội vàng thanh minh.

"Mình về nhà ở với bố mẹ. Cô ấy giờ là em gái mình."

"Về đó cũng tốt. Nhưng không cần phải giải thích với mình chuyện của Jenny đâu."

Hạ chậm rãi quay lưng bước đi.

Sau khi cùng bố mẹ từ nhà Nhật Minh về, cô cũng vội chạy xe qua căn hộ chung cư để chờ đợi. Cứ nghĩ rằng Lam vẫn còn ở nơi này, nên lòng vẫn nuôi hy vọng sẽ cùng cô ấy tâm sự cả đêm nay. Vậy mà khi tới đây, lại chỉ có thể tâm sự cùng cô ấy thông qua chiếc điện thoại trên tay như thế này.

"Mình không muốn giữa chúng ta có thêm bất cứ một sự hiểu lầm hay bí mật nào nữa. Chuyện tối nay cũng vậy, mình đến nhà Bình cũng chỉ vì bé Duy thôi, hoàn toàn không vì mục đích nào khác."

"Được rồi, không phải luống cuống như vậy. Mình biết Lam đến đó để làm gì mà."

Hạ chợt bật cười. Cô thật không hiểu, tại sao chỉ có mình Lam luôn sợ bị cô hiểu nhầm? Còn phía cô, Lam lại chẳng có lấy một mảy may nghi ngờ. Phải chăng là do Lam quá tin tưởng cô, hay bởi chính cô ấy cũng không dám tin tưởng vào tình cảm mà cô đang dành cho cô ấy? Thế nên mới chịu thu hết những thiệt thòi về phía mình, để rồi tự bản thân lại khiến mình trở nên tội nghiệp hơn.

"Sao lại cười?"

"Không có gì. Chỉ là mình đang tự hỏi, tại sao Lam không hỏi lý do mà cả gia đình mình đều có mặt ở nhà bố mẹ Nhật Minh, mà luôn một mực biện minh cho sự có mặt của một mình Lam thôi? Liệu có phải, Lam tin vào những gì đã nghe thấy ở đó? Nghĩa là, mình mới đích thực là người đến ra mắt, với tư cách là bạn gái của Nhật Minh, vì thế Lam mới không cần đến sự giải thích của mình."

"Không phải. Mình chỉ tin vào cảm nhận của chính mình thôi. Mình đã nghĩ rằng, Hạ cũng chỉ là vô tình mà đến đó, chứ chưa hề suy diễn sang một ý khác. Mình biện minh cho mình, chính bởi vì sợ Hạ sẽ hiểu lầm. Nhưng nếu như Hạ nghĩ rằng mình vẫn chưa hiểu hết về Hạ, thì Hạ cũng có thể giải thích với mình mà. Mình luôn sẵn sàng lắng nghe."

Lời nói của Lam bỗng khiến Hạ phải thức tỉnh, để nhận ra một điều. Hình như đã lâu lắm rồi, cô chưa từng chia sẻ với Lam những vấn đề mang tính cá nhân của riêng mình. Về khía cạnh công việc, cô luôn sợ Lam chê cười nếu như muốn cô ấy cùng đóng góp ý kiến. Về gia đình, cô lại lo lắng, nếu để Lam biết được cô ấy sẽ buồn nhiều hơn. Còn về chuyện tình cảm, cô vốn dĩ chẳng có ai khác ngoài Lam, nhưng bản thân vẫn không dám dốc hết nỗi lòng của mình cho Lam hiểu. Hóa ra, không phải là Lam luôn không tin tưởng cô, mà bởi vì chính cô, đã không cho Lam có cơ hội để mà tìm hiểu mình.

"Vậy sáng mai mình sẽ tới đưa Lam đến một nơi thật yên tĩnh, để giải tỏa nỗi lòng của mình với Lam, để giải đáp tất cả những khúc mắc từ trước tới nay mình đã gây ra cho Lam. Sẽ không còn giấu diếm, không còn bất cứ bí mật nào giữa hai ta nữa. Lam cho mình cơ hội để nói ra tất cả chứ?"

"Được. Mình sẽ đợi."

"Cảm ơn Lam."

Hạ lặng lẽ lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên má. Cô yêu Lam, chính là sống thật với con người mình. Nhưng cô chưa một lần dũng cảm, để vì tình yêu của hai người mà sống thật với xã hội.

Hạnh phúc của một người, sẽ chỉ có duy nhất người đó nắm giữ được, chứ xã hội ngoài kia, cũng chỉ là khán giả đứng ngoài mà nhìn vào thôi. Xã hội ấy, sẽ không bao giờ sống cho một cá thể riêng biệt nào đó. Vậy hà cớ gì mà chúng ta phải quan tâm xem, xã hội đó nghĩ về mình thế nào, đánh giá mình ra sao? Rốt cuộc, mỗi con người chúng ta, chỉ cần sống cho bản thân mình, sống vì những người mình yêu thương. Thế là đủ rồi.

"Vậy Hạ ngủ sớm đi. Ngày mai mình gặp nhau."

Thấy Hạ giữ im lặng một hồi lâu, Lam tưởng cô ấy đã mệt, nên vội nói lời tạm biệt.

"Ừ. Mình cũng buồn ngủ rồi. Lam ngủ ngon."

Đợi cho tiếng chúc ngủ ngon từ phía bên kia vang lên, Hạ mới mở cửa xe để ngồi vào. Bàn tay cô lạnh buốt, toàn thân run lên vì phải đứng ngoài trời lạnh khá lâu. Cô xoa xoa hai bàn tay vào với nhau, rồi đưa lên miệng phả hơi ấm vào đó. Hạ không dám nói với Lam là mình đang ở chung cư đợi cô ấy, bởi cô biết chắc, nếu Lam biết được, cô ấy sẽ mau chóng có mặt. Từ nay trở đi, cô sẽ vì Lam mà làm bất cứ điều gì, chỉ cần có ấy được vui, được hạnh phúc.

Mắt nhắm mắt mở, Lam uể oải chui ra khỏi chiếc chăn ấm áp, rồi lại vội vàng khoác chiếc áo phao lên người, vì lạnh. Tiếng ồn ào dưới nhà, khiến cô muốn lười biếng thêm một chút cũng không được.

Lững thững bước xuống từng bậc cầu thang, những thanh âm ngọt ngào vang lên từ căn bếp nhỏ, khung cảnh đầm ấm, tràn ngập hạnh phúc đó được thu trọn trong tầm nhìn của Lam, khiến cô phải đưa tay lên giụi mắt, xem mình đang tỉnh hay mơ.

"Con dậy rồi à? Đánh răng rửa mặt chưa?"

Mẹ Lam lên tiếng, khi thấy cô vẫn ngơ ngác đứng nhìn những gì đang diễn ra.

"Mẹ. Mẹ nói xem, có phải là con vẫn đang ngủ mơ không?"

Vừa hỏi, Lam vừa đưa tay vỗ vỗ vào má mình.

"Mẹ cũng không hiểu. Từ sáng đến giờ, hai đứa nó cứ chị chị em em ríu rít, nói cười không ngớt với nhau, khác hẳn những lần gặp mặt trước."

Mẹ Lam cũng lắc đầu khó hiểu khi thấy Hạ và Jenny quay sang thân mật, yêu quý nhau như vậy.

"Con sâu lười biếng cuối cùng cũng biết đường mà dậy rồi. Tưởng chị ngủ thay ăn luôn chứ? Chị xem, em và" chị dâu "phải vất vả cả buổi để nấu bữa sáng, còn chị thì được nằm trong chăn ấm đệm êm."

Nhìn thấy Lam, Jenny giả bộ trách móc.

"Chị dâu gì chứ?"

Lam nhủ thầm trong đầu. Cô tiến lại gần với Jenny và Hạ, nhìn họ với ánh mắt chứa đầy sự ngờ vực.

"Hai người bị sao vậy?"

Bàn tay Lam đưa lên, khẽ chạm vào trán Hạ, rồi chuyển sang đặt nhẹ lên đầu của Jenny.

"Hai chúng em rất bình thường. Có chị là vẫn chưa tỉnh ngủ thôi. Mau mau lên nhà rửa mặt đi."

"Thật không thể tin được. Chẳng có lẽ đã đến lúc Tổng thống Mỹ và Chủ tịch Triều Tiên có thể cùng ngồi uống cafe, nói chuyện phiếm với nhau sao?"

Cách liên tưởng của Lam khiến Hạ phải bật cười thành tiếng.

"Tại sao lại không chứ? Mặt trời còn có thể mọc ở hướng tây cơ mà. Thế nên, mình và em ấy yêu thương nhau là chuyện rất bình thường."

"Chị dâu nói đúng. Nếu không phải vì một kẻ nào đó, thì chị em mình đã thân thiết, gắn bó với nhau từ lâu rồi. Em nhận ra rằng, tính cách của hai chị em mình thật sự rất hợp nhau."

Jenny xích lại gần, ôm lấy cánh tay của Hạ, mắt hướng về phía Lam ám chỉ.

"Có vẻ như trái đất đang ở trong quá trình đảo ngược cực từ, khiến mặt trời có thể mọc ở đằng tây thật rồi." Lam đành chấp nhận sự thật, là hiện giờ chỉ có mình cô đứng về một phe, nên mau chóng tìm đường rút lui. "Con lên phòng nằm thêm lúc nữa, để thoát khỏi cơn ác mộng này mẹ nhé."

Vì cuộc hẹn với Hạ, nên Lam cũng nhanh chóng hoàn thành công việc cá nhân sau khi ngủ dậy của mình. Chăn gối trên giường đã được gấp gọn gàng trước khi Lam bước ra khỏi nhà tắm. Hạ vẫn còn ngồi đó, chờ cô.

"Hạ với Jenny trở nên thân thiết với nhau từ khi nào vậy?"

"Lam vẫn còn thắc mắc về lý do đó sao? Jenny nói đúng, vốn dĩ mình mà em ấy chẳng có bất cứ xích mích gì cả, vậy thì tại sao lại ghét nhau? Hơn nữa, giờ em ấy cũng là em gái Lam, nên trước sau gì cũng là người một nhà, thế nên yêu thương nhau hơn một chút cũng là chuyện tốt."

"Là ai đề nghị?"

"Gì cơ?" Hạ nhất thời không phản ứng kịp trước câu hỏi đầy bất ngờ của Lam. Với một người thông minh và nhạy cảm như cô ấy, thì dù là một thay đổi nhỏ cũng không thể nào che giấu nổi. "Là Jenny. Mấy hôm trước em ấy gọi điện, hẹn mình đi uống cafe."

Hạ nhớ lại buổi gặp gỡ với Jenny cách đây mấy ngày của mình. Không còn dáng vẻ của một cô gái đầy kiêu ngạo, mạnh mẽ thường thấy, thay vào đó là sự trầm lặng, chín chắn, luôn biết lắng nghe và chia sẻ. Hạ biết Jenny có tình cảm với Lam, nhưng cô lại cho rằng, đó chỉ là thứ tình cảm chóng vánh, nhanh đến thì sẽ vội đi của một cô gái trẻ, phóng khoáng và thích chinh phục như Jenny. Chưa bao giờ cô nghĩ rằng, Jenny lại yêu Lam đến cuồng nhiệt và say mê như vậy. Jenny từng nói với cô, giấc mơ lớn nhất trong đời của cô ấy chính là được sống trong một tình yêu vĩ đại. Nhưng thật không may trái tim cô ấy lại đặt nhầm chỗ, để rồi phải đối diện với thực tế phũ phàng. Với Lam, cô ấy luôn sống hết mình, và yêu cũng hết mình, vì thế nên Jenny chẳng thể nào hận Lam, dù chưa một lần, Lam chấp nhận tình cảm mà cô ấy dành cho. Và cũng vì Lam, nên cô ấy chấp nhận hạ bớt sự kiêu ngạo của bản thân mình để gặp cô, chấp nhận làm cầu nối, giúp cô và Lam xóa bỏ những hiểu lầm, hoài nghi còn đang vướng mắc giữa hai người. Nhờ Jenny mà Hạ đã nhận ra một chân lý, khi yêu một người, chính là lúc bản thân mình, thậm chí còn không thể tính toán thiệt hơn, là khi bản thân sẽ dành mọi thứ tốt đẹp nhất mình có cho người mình yêu, dù cho bất hạnh chỉ thuộc về riêng mình đi nữa..

"Vậy mà con bé không chịu nói với mình. Cũng may mà hai người không xảy ra chuyện gì."

"Mình thực sự đã có cái nhìn hoàn toàn khác về Jenny. Một cô gái sẵn sàng hiến dâng trái tim của mình, không tính toán thiệt hơn. Luôn yêu cuồng nhiệt, và dũng cảm. Dám làm, dám chịu, dám đương đầu với thử thách. Rất sâu sắc và cũng rất vô tư."

"Sao hôm nay lại dành nhiều mỹ từ để khen ngợi cô ấy vậy? Không phải là.."

"Lam nghĩ đi đâu vậy? Mình chỉ nói ra những nhận xét từ tận đáy lòng thôi. Mình từng tự hỏi, nếu như mình không phải là người đến với Lam trước, mà là em ấy, thì Lam sẽ chọn ai?"

"Vậy theo Hạ, mình sẽ chọn ai?"

Lam hỏi ngược lại. Cô nhìn Hạ với ánh mắt tinh quái, chờ đợi câu trả lời.

"Chắc chắn vẫn là mình."

Hạ tự tin nói câu trả lời của mình cho Lam biết.

"Tại sao?"

"Vì hai từ" nếu như "kia vốn dĩ không thể tồn tại. Mình vẫn luôn là người đến trước, là người đã chiếm trọn trái tim Lam từ trước rồi."

Lam mỉm cười, hài lòng với câu trả lời của Hạ. Cô thầm cảm ơn Jenny, đã có tác động mạnh mẽ, dẫn đến sự thay đổi tích cực trong quan điểm và suy nghĩ của Hạ. Chợt nhớ ra mục đích ngày hôm nay của mình, Lam liền quay sang hỏi.

"Hạ muốn đưa mình đi đâu vậy?"

"Bí mật. Lam thay đồ rồi xuống ăn sáng đi. Muộn rồi."

Hạ cầm lấy chiếc túi mà mình mang từ nhà sang đưa cho Lam.

"Cái gì đây?"

Nhìn chiếc túi Hạ đưa cho, Lam ngần ngại.

"Lam mặc nó vào đi. Mình mất mấy ngày mới hoàn thành đấy."

Hạ cẩn thận nhắc chiếc váy do chính tay mình thiết kế ra khỏi chiếc hộp đựng.

"Không phải chứ? Hạ biết là mình không thích mặc váy mà."

Lam có vẻ không hào hứng lắm với món quà mà Hạ đưa cho. Cả tủ quần áo của cô, cũng chỉ có hai bộ váy, mà trước đây Hạ mua về bắt cô mặc. Nhưng nó cũng đã có "thời hạn" sử dụng trên năm năm rồi, số lần sử dụng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Lam vẫn phải mặc nó, ít nhất là trong ngày hôm nay. Bao nhiêu công sức mình bỏ ra, Lam không thể phụ công mình thế được. Để mình giúp Lam mặc vào."

Hạ ra sức ép buộc Lam. Vì Lam, cô sẵn sàng thay đổi nội tâm mình, nên cô cũng muốn khiến Lam phải thay đổi về ngoại hình. Cô thích vẻ mềm mại, nữ tính của Lam khi khoác trên người những bộ váy thướt tha, gợi cảm. Những lúc đó, Lam của cô thật đẹp.

"Nhưng.."

Lam phản đối một cách yếu ớt. Bởi đây là tấm lòng của Hạ, nên cô cũng không dám cương quyết chối từ. Cuối cùng, đành phó mặc bản thân cho Hạ tùy ý xử lý.

Sau khi khoác lên người chiếc váy do tự tay Hạ làm ra, cô ấy còn bắt Lam ngồi bất động trong khoảng 15 phút, để mặc sức tô tô vẽ vẽ trên khuôn mặt, khiến cô thực sự rất khó chịu.

"Hành hạ mình cả buổi như vậy, đã khiến Hạ hài lòng chưa?"

"Muốn người mình yêu được đẹp hơn cũng là một cái tội sao? Xong rồi đấy. Hôm nay Lam xinh lắm."

Hạ nâng khuôn mặt Lam lên, chiêm ngưỡng thành quả do mình tạo ra.

"Mình thấy thế nào ấy. Có thể trang điểm nhẹ nhàng hơn một chút không?"

Lam ngượng ngùng, mặt cô đỏ nựng khi nhìn thấy mình trong gương.

"Rất đẹp mà. Mình muốn hôn Lam quá, nhưng đành phải kiềm chế đây này." Hạ tỏ vẻ tiếc nuối. Cô tự nhiên áp chặt má mình vào má Lam, rồi giơ chiếc điện thoại ra trước mặt. "Mình sẽ lưu lại khoảnh khắc đáng nhớ này."

Xem lại bức hình mình vừa chụp, Hạ vừa buồn cười, vừa tức với biểu cảm tỏ ra đáng thương trên khuôn mặt của Lam.

"Đừng có nhăn nhó nữa. Đi xuống ăn sáng, rồi đi nào."

"Với bộ dạng này?"

Lam vẫn còn lưỡng lự.

"Vậy Lam thích bộ dạng nào? Không nói nhiều nữa, mau đi thôi."

Hạ cứ thế mà đẩy Lam bước đi.

Vừa xuất hiện dưới chân cầu thang, Lam đã khiến cho mấy người nhà cô không tránh khỏi ngạc nhiên, nhìn cô không chớp mắt.

"Chị Lam hôm nay đã lột xác hoàn toàn rồi. Đẹp quá. Dáng lại chuẩn nữa, không hề thua kém một người mẫu thực thụ."

Jenny không chút ngần ngại mà dành tặng lời khen ngợi cho Lam.

"Phần của em đây."

Lam tiện tay, cầm lấy miếng táo bỏ vào miệng Jenny, ngăn cô không thể tiếp tục bình luận thêm về mình nữa.

Ngồi vào bàn ăn, xung quanh đều là những người thân trong gia đình, nhưng Lam cứ nhấp nhổm không yên. Cứ ngẩng mặt lên, là thấy bố mẹ đang tủm tỉm nhìn mình, nhìn sang phía đối diện, thì đôi mắt Jenny cũng gần như muốn xuyên thấu khuôn mặt cô, còn phía bên cạnh, Hạ cũng chẳng để cô được tự nhiên mà nuốt trọn bữa sáng. Lam đành cúi gầm mặt, mau chóng hoàn thành nốt phần ăn của mình.

++***++

Sau hơn một giờ chạy xe, cuối cùng Lam cũng biết được địa điểm mà Hạ muốn đưa cô đến. Một khu du lịch nghỉ dưỡng không xa Hà Nội là mấy.

"Sao Hạ lại chọn nơi này?"

"Hãy để ngày hôm nay của Lam do mình sắp đặt, được chứ?"

Hạ quyết định chọn khu resort được thiết kế theo lối không gian mở, yên bình và hiền hòa này để đưa Lam tới. Cô muốn cùng Lam có được một không gian riêng tư, một khoảng thời gian trống trải để cùng nhìn lại mọi chuyện, cảm nhận về cuộc sống xung quanh, và tự thưởng cho mình một cuộc sống giá trị cả về tình thần lẫn vật chất để tận hưởng cuộc sống một cách trọn vẹn.

Nhân viên của khu resort đưa Hạ và Lam tới căn nhà nổi, tọa lạc bên một hồ nước rộng lớn. Không gian phía trong khiến Lam cảm thấy choáng ngợp. Nó quá rộng so với hai người bọn cô, với đầy đủ trang thiết bị hiện đại, từ đây có thể ngắm nhìn phong cảnh hùng vĩ của núi rừng, và chiêm ngưỡng vẻ đẹp thơ mộng của mặt hồ trong vắt. Có thể nói là sơn thủy hữu tình.

"Lam đừng nghĩ ngợi gì nữa. Chúng ta hãy cứ thỏa sức chiều chuộng bản thân, để tâm hồn mình được lắng dịu lại dù chỉ trong một ngày thôi nhé."

Biết Lam còn đang băn khoăn, nên Hạ vội tìm cách dỗ dành. Cô tiến sát lại gần Lam, vòng tay qua eo, ôm lấy cô ấy từ đằng sau. Cả hai cùng hướng mắt ra mặt hồ mênh mông ngoài kia.

"Nghỉ ngơi một chút, rồi sau đó đi tắm bùn, và ngâm mình trong nước khoáng nóng. Ăn trưa xong chúng ta sẽ đạp xe một vòng quanh đây, tiếp đó sẽ chèo thuyền dọc theo bờ hồ."

"Vậy là hôm nay mình sẽ được ăn chơi hết mình?" Nghe lịch trình mà Hạ đưa ra, Lam cảm thấy xót xa vì tiếc của. "Một ngày ở đây chắc bằng cả tháng lương của mình. Hay là.."

"Mình đã nói là Lam không phải bận tâm rồi mà. Nếu Lam không thấy thoải mái thì thôi, chúng ta về."

"Xin lỗi, mình sẽ không nói nữa."

Lam vội giữ chặt lấy tay Hạ, trước khi cô ấy kịp buông ra khỏi người cô.

"Nhớ đấy." Hạ liền dịu giọng ngay lập tức. Cô ôm siết Lam chặt hơn. "Ngày hôm nay, chỉ cần Lam ở bên cạnh mình, chỉ nghĩ đến mình thôi là được rồi."

"Chúng ta sẽ mãi như thế này chứ?"

Lam mơ hồ, phóng tầm mắt ra phía xa. Cô thầm ước nguyện, khoảnh khắc này sẽ tồn tại mãi mãi, đừng như bong bóng xà phòng, đẹp đấy, lung linh đấy, nhưng lại phải vỡ vụn chỉ trong chốc lát.

"Chắn chắn rồi." Hạ đan những ngón tay của mình vào ngón tay của Lam. Cằm cô dựa vào vai Lam, khẽ hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương quen thuộc từ người con gái mà mình yêu thương. Cô thủ thỉ. "Mình đã nói hết với mẹ chuyện của Nhật Minh rồi. Mẹ không còn ép mình với anh ta nữa. Cùng với tác động từ bố, mẹ cũng không còn tỏ thái độ quá gay gắt, mỗi khi mình nhắc tới Lam nữa. Hôm qua, khi nghe mình nói là sẽ đi chơi cùng Lam, cũng không thấy mẹ có ý kiến gì. Có lẽ, mẹ đã dần dần hiểu cho chúng mình rồi."

"Thật chứ?"

"Mình không nói dối. Nếu không tin, Lam cứ qua nhà mình, xem thái độ của mẹ thế nào thì biết."

"Vậy nếu có chuyện gì, Hạ đứng ra làm lá chắn giúp mình nhé. Mình quả thực vẫn còn chút sợ hãi, chưa dám đối mặt với bác."

Lam lè lưỡi. Sau vài lần phải hứng chịu hậu quả từ cơn thịnh nộ của bà Linh, cô vẫn chưa đủ tự tin mà xuất hiện trước mặt bà.

"Mình hứa, sẽ không để Lam phải chịu thiệt thòi nữa đâu."

Câu nói đùa của Lam, vô tình như vết cứa vào tim Hạ. Mẹ con cô, đã quá nhiều lần khiến Lam phải chịu tổn thương, khiến cô ấy phải mang theo những vết sẹo vô hình, khó mà chữa khỏi. Nước mắt Hạ, chẳng mấy chốc, đã thấm ướt bờ vai Lam.

"Từ nay trở đi, Lam hãy cứ là bờ nhé. Dù là thuyền, hay là sóng, mình cũng sẽ tìm về với Lam. Lam chỉ cần đứng im một chỗ, bằng mọi cách, mình sẽ đến được với Lam."

"Được, mình sẽ ở một nơi để chờ đợi Hạ. Dù có là bao lâu đi nữa."

++***++

Hạ vẫn còn cảm thấy bực bội vì ngày vui của hai người không được trọn vẹn. Đáng lẽ, cô và Lam sẽ có một đêm thật lãng mạn tại khu resort đó, thì cuộc điện thoại chẳng đúng lúc của Bình, khiến bao công sức mà cô chuẩn bị lại phải đổ sông đổ biển hết.

"Thôi mà, đừng giận nữa. Mình hứa sẽ đền bù lại mà."

Lam ra sức dỗ dành. Nhìn dáng vẻ phụng phịu của Hạ, trong lòng Lam cũng cảm thấy áy náy. Cô biết là đã phụ tấm lòng mà Hạ dành cho mình, nhưng cô cũng không thể bỏ mặc bé Duy, sau khi nghe cuộc điện thoại từ Bình được.

"Với Lam, hình như cậu bé đó còn quan trọng hơn mình thì phải?"

Biết là mình đang ghen tuông vô lý, nhưng Hạ không sao có thể điều khiển được tâm trạng của mình lúc này. Khi nghe tin bé Duy bị sốt, phải nhập viện, ngay lập tức Lam đã nằng nặc đòi về cho bằng được. Mặc cho cô tìm mọi cách để giữ lại, dù chỉ một đêm, nhưng Lam vẫn kiên quyết không nghe, nên cô đành bất lực mà chiều theo ý Lam. Cô giận Lam, giận bé Duy, rồi giận luôn cả Bình nữa. Vì anh mà cô phải hủy bỏ hết mọi kế hoạch đã được chuẩn bị trước dành cho Lam vào tối nay.

"Đợi khi thằng bé khỏi bệnh, mình sẽ bắt nó phải đến gặp Hạ rồi cúi đầu xin lỗi mới được. Ốm lúc nào không ốm, lại ốm đúng vào ngày hẹn hò của hai chị, là không được rồi."

"Còn đùa được nữa. Lần sau đi với mình, thì cất ngay cái điện thoại ở nhà."

"Tuân lệnh."

Lam ngoan ngoãn nghe lời, khi thấy Hạ đã nguôi ngoai phần nào. Mặc cho Hạ đang phải lái xe, Lam vẫn thản nhiên ngả đầu vào vai cô dựa dẫm.

"Hạ cho mình tới bệnh viện, rồi về luôn nhé. Lát nữa mình sẽ gọi taxi về sau."

"Lam sợ mình vẫn giận bé Duy, nên không muốn mình vào cùng chứ gì?"

"Mình sợ Nhật Minh và bố mẹ anh ta cũng ở đó, sẽ khiến Hạ khó xử thôi."

"Vậy mình sẽ ở ngoài đợi Lam."

"Không cần, về nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai mình sẽ đưa Hạ đi thử váy cưới."

"Xong sớm vậy à?"

Mắt Hạ bừng lên tia hạnh phúc, khi nghe lời hẹn của Lam. Đây mới chính là khoảnh khắc mà cô mong đợi suốt mấy năm nay. Khoảnh khắc được một lần khoác lên mình chiếc váy cô dâu do chính Lam thiết kế.

"Ừ, còn hai tuần nữa là diễn ra cuộc thi rồi mà. Ngày mai qua đó mặc thử, có sai sót gì thì sửa luôn."

"Được, được. Vậy sáng mai mình sẽ qua đón Lam sớm."

Hạ nôn nóng, như đứa trẻ con sắp được bố mẹ cho mặc bộ quần áo mới.

"Ừ. Mau cho xe ghé vào lề đường đi."

Lam toan mở cửa xe bước ra ngoài thì bị Hạ gọi giật lại.

"Sao đi nhanh vậy? Không lỡ chào nhau một tiếng sao?"

Hạ mỉm cười thỏa mãn, sau cái hôn tạm biệt của Lam vào má mình. Dù cho, đó chỉ là cái chạm nhẹ và hết sức vội vàng của cô ấy, nhưng cô cũng cảm thấy hài lòng. Bởi vì đây là lần đầu tiên, cả hai người dám tỏ ra thân mật như thế này ở chốn đông người.

++***++

"Cũng may mà thằng bé chỉ bị sốt bình thường. Tôi cứ lo lắng, chỉ sợ có biến chứng gì đó sau mổ."

Lam thở phào nhẹ nhõm, khi biết được tình hình của bé Duy.

"Tôi cũng vậy. Trưa nay thấy nó nằm sốt li bì, cả nhà tôi ai cũng sợ, nên vội vàng gọi xe cấp cứu, đưa nó vào viện luôn. Chắc là Hạ đang giận tôi lắm nhỉ?"

"Không sao đâu. Cô ấy cũng biết chuyện gì là quan trọng hơn mà. Cậu đã gọi điện cho Nhật Minh chưa?"

"Bố tôi gọi rồi, nhưng từ chiều vẫn chưa thấy anh ta tới."

"Chắc là anh ta cũng cần thời gian để chấp nhận thằng bé. Bỗng dưng có một đứa trẻ xuất hiện, với tư cách là con ruột của mình, có thể khiến anh ta khó lòng mà thích ứng ngay được. Tôi vẫn tin là, hổ dữ cũng sẽ không bao giờ ăn thịt con mình."

"Tôi cũng mong là như vậy. Mà hôm nay trông Lam khác quá. Đến ngay cả nhóc Duy còn suýt chút nữa không nhận ra nữa. Lam làm ra được những bộ trang phục hợp thời trang cho nhiều người khác, nhưng lại chẳng mấy khi để ý đến bản thân mình. Phong cách này tôi nghĩ rất hợp với Lam đấy. Phải nói là Hạ cũng có bản lĩnh, mới có thể khiến Lam thay đổi bề ngoài như ngày hôm nay đấy."

Đây cũng là lần đầu tiên, Bình được trông thấy Lam khoác trên người một chiếc váy, nó khiến cô thêm phần gợi cảm và đầy quyến rũ.

"Đừng nói linh tinh nữa. Cậu mau cho xe chạy nhanh thêm chút nữa đi. Tôi có linh cảm, hình như có người đi theo xe chúng ta, từ lúc rời khỏi bệnh viện."

Lam cảm thấy bất an, linh tính như mách bảo cô, sẽ có điều gì đó không hay xảy đến.

"Tôi có thấy ai đâu. Chắc tại Lam lo lắng quá, nên tưởng tượng ra vậy thôi."

"Không phải. Cậu có để ý đến hai chiếc xe máy phía sau không? Tôi thấy họ đi theo chúng ta một lúc lâu rồi."

"Có thể là đi cùng nhau một đoạn đường thôi."

Dù nói vậy để giúp Lam an tâm hơn, nhưng Bình vẫn đưa mắt nhìn vào gương chiếu hậu. Anh cũng nhận thấy có điều gì đó bất thường, nên anh vặn ga, đi nhanh hơn một chút, cố tạo khoảng cách an toàn với hai chiếc xe đang chạy phía sau.

Lam bắt đầu thấy sợ hãi thực sự, bàn tay cô ướt đẫm mồ hôi, khi hai chiếc xe ở phía sau cũng vội tăng tốc, bám sát sau xe của cô và Bình.

Nắm chặt lấy vạt áo Bình để ngồi vững hơn, Lam quay sang bên cạnh, quan sát chiếc xe đang đi song song, trong khi Bình vẫn tập trung nhìn về phía trước, điều chỉnh tốc độ. Một tên ngồi phía sau bất ngờ giơ chân, đạp mạnh vào thân xe của hai người, khiến Lam không kịp lên tiếng mà cảnh báo Bình. Cả hai cùng văng ra khỏi xe, lăn vài vòng dưới lòng đường.

Bình quên cả đau, anh vội chạy đến bên Lam, nâng cô dậy. Một nửa khuôn mặt Lam và cánh tay cô bị trầy xước, tứa ra những vệt máu. Toàn thân Lam trở nên ê ẩm, đau đớn. Cô cố gắng nhịn đau, hàm răng nghiến chặt lại, mà gượng ngồi dậy.

"Lam cố chịu một chút, Tôi gọi xe cấp cứu đưa Lam vào viện."

Bình luống cuống, ôm chặt lấy Lam trong vòng tay mình.

"Tôi không sao. Cậu mau tìm cách nhờ người đến cứu đi. Đây không phải là vụ va chạm giao thông bình thường."

"Mấy người là ai?"

Bình quay đầu lại, khi nghe Lam cảnh báo. Có tất cả bốn tên, mặt mày bặm trợn, đang tiến lại gần hai người.

"Bọn tao là ai không quan trọng. Chỉ cần biết là có người nhờ chúng tao, dạy cho hai đứa mày một bài học là được rồi."

Một trong bốn tên lên tiếng. Hắn tiến sát lại, giơ chiếc dao nhỏ ra hươ hươ trước mặt dọa nạt.

"Các anh định giở trò gì?"

Bình đảo mắt nhìn xung quanh. Đoạn đường này luôn vắng người qua lại, nên càng khiến anh lo sợ. Một mình anh không thể chống đỡ với từng này tên để mà bảo vệ Lam.

"Chỉ là muốn chơi đùa với cô em kia một lát thôi. Nếu mày muốn, bọn tao có thể cho mày cùng chứng kiến."

Một tên liền xông tới, đá văng Bình ra khỏi Lam. Tên còn lại đưa bàn tay rắn như thép, bóp chặt lấy cằm cô, khiến cô chỉ có thể ứa nước mắt vì đau đớn.

"Mau bỏ cô ấy ra."

Bình vùng dậy, lao về phía kẻ đang khống chế Lam. Nhưng chưa kịp chạm vào hắn, anh đã bị những tên còn lại, liên tiếp đấm, đá vào bụng và mặt mình.

Nhìn những vệt máu từ miệng Bình đang ứa ra, Lam chẳng nghĩ được gì nhiều, cô cúi xuống, cắn thật mạnh vào cánh tay của kẻ đang giữ lấy mình. Nhân lúc hắn nới lỏng bàn tay, cô vùng lên mà xông tới cứu Bình. Nhưng, sức của cô và Bình cộng lại không thể đấu lại với bọn côn đồ, lưu manh ấy. Chẳng mấy chốc Lam cũng bị chúng giáng cho những cái thụi tay, và huých chân vào bụng, rồi nhanh chóng bị chúng giữ chặt trong tay một lần nữa.

"Bọn này ngoan cố thật. Để tao xem chúng mày có thể làm được gì?"

Kẻ đang giữ Lam hất hàm, ra lệnh cho những tên kia tiếp tục đả thương Bình. Còn bản thân hắn, một tay bóp chặt lấy cổ Lam, tay còn lại, ra sức sờ soạng khắp thân thể cô, mặc cho cô giãy dụa trong tuyệt vọng. Hắn nhìn Bình khiêu khích.

"Nghe nói cô em chỉ thích đàn bà, vậy thì hôm nay bọn anh sẽ cho em biết được mùi vị của đàn ông là như thế nào? Xinh đẹp như thế này mà không để cho bọn anh hưởng thụ thì phí quá."

Vừa nói, hắn vừa ghé sát miệng mình vào cổ Lam, khiến cô cảm thấy ghê tởm. Nước mắt Lam không ngừng trào ra, cô vùng vẫy, cố thoát khỏi bàn tay ma quỷ của hắn.

"Để em giúp anh một tay." Một tên đang nắm giữ Bình không thể kiềm chế được dục vọng, khi thấy đồng bọn của mình đang định làm trò đồi bại với Lam. Hắn liền buông Bình ra, đi về phía Lam, nhìn cô với ánh mắt thèm thuồng.

Chỉ đợi có vậy, dốc hết sức bình sinh, Bình vùng dậy, thoát khỏi sự khống chế của hai kẻ đang giữ mình. Anh lao về phía Lam, đẩy tên côn đồ kia ra, khiến hắn ngã ngửa xuống mặt đường.

"Để tôi chặn bọn chúng lại. Lam mau chạy đi."

Bình cố sức xô ngã những tên còn lại để giúp Lam có cơ hội thoát thân. Nhưng sức lực anh chỉ có hạn, còn Lam cũng chẳng thể chạy thoát được. Bởi khi cô vừa kịp đứng lên, đã bị một trong số những tên lưu mạnh kia, đạp mạnh vào cẳng chân, khiến cô ngã khuỵu xuống, đầu gối đập mạnh xuống nền đường. Lam cảm nhận được những tiếng "rắc, rắc" vang lên, cùng với đó là sự đau buốt lên tới tận óc.

"Thằng khốn. Mày dám làm tao ngã à?"

Tên côn đồ vừa bị Bình xô ngã, điên cuồng vùng vẫy. Lam nhìn thấy một vệt sáng lóe lên, cùng với đó là tiếng kêu thất thanh của Bình. Máu từ bụng anh không ngừng tuôn ra. Lam đau khổ, bất lực nhìn anh đang dần gục xuống. Bản thân cô cũng chẳng còn chút sức lực nào để mà chống trả. Cô nhắm chặt mắt, không dám nhìn cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra trước mặt, phó mặc cơ thể đang bị bàn tay dơ bẩn kia dày vò.

"Là Nhật Minh sai các anh đến phải không? Anh ta cho các anh bao nhiêu, tôi có thể cho gấp đôi số đó."

Lam mơ hồ nghe được giọng nói yếu ớt của Bình, khi anh đang cố thương lượng với mấy tên lưu manh.

"Tiếc quá. Giá như mày thương lượng trước, thì bọn tao đã làm cho mày rồi. Giờ thì muộn rồi, bọn tao phải hoàn thành trách nhiệm với người ra giá trước. Rồi sẽ tính chuyện làm ăn với chú mày sau."

"Kéo chúng nó vào trong kia. Cứ lôi thôi ngoài này, có người đi qua lại sinh chuyện. Xử lý nhanh rồi còn rút."

Một trong bốn tên lên tiếng giục.

"Nói có lý. Chỗ này vẫn thi thoảng có mấy thằng cơ động lượn lờ. Đi vào phía trong kia, mỗi thằng vui vẻ với em ấy một lượt rồi chuồn mau."

Cơn uất giận trong người Bình bừng lên. Anh nhìn Lam đang dần lả đi, khi bọn chúng đang kéo lê cô vào góc khuất để giở trò đốn mạt, mà không khỏi xót xa, đau đớn.

"Cứu! Có ai không? Cứu chúng tôi với."

Bình cố hét thật to, với hy vọng mong manh là có ai đó vô tình nghe thấy lời kêu cứu khẩn thiết của mình.

"Mày định làm loạn lên đấy hả?"

Đáp trả lời kêu gào của Bình, lại là những cú huých vào vết đâm vừa rồi trên bụng anh. Máu ở nơi đó tiếp tục trào ra, khiến mắt Bình hoa lên, đầu anh dần trở nên nặng trĩu.

"Xin các anh, hãy tha cho cậu ấy. Chẳng phải Nhật Minh muốn các anh xử lý một mình tôi sao?"

Giọng Lam thều thào. Có những lúc cô thấy mình dần lịm đi, nhưng những cơn đau buốt toàn thân thể tác động lên não bộ, lại khiến cô lấy được chút tỉnh táo trong chốc lát.

"Cũng sắp đến lượt em rồi, đừng có nôn nóng thế."

Hắn cợt nhả, ghé sát vào tai Lam thì thầm. Bàn tay hắn túm lấy chiếc váy trên người Lam, rồi dứt mạnh ra, tạo nên một khoảng hở lớn trên thân thể Lam. Cả bọn cùng cất tiếng cười khả ố, mắt chúng dán vào phần da thịt của cô gái trẻ đang chìm dần vào hôn mê.

"Tao liều mạng với bọn mày."

Bình cũng không hiểu nổi, mình lấy được sức mạnh từ đâu mà có thể đánh bật được hai kẻ đang giữ chặt lấy mình kia văng xuống nền đường. Anh xông tới hai kẻ còn lại, đang đặt Lam nằm xuống vệ cỏ để giở trò thú tính, rồi đạp thật mạnh vào một trong hai tên đó. Anh vội nâng Lam dậy, ôm chặt cô vào lòng, ra sức gọi cô tỉnh lại.

"Lam, mau tỉnh lại đi. Cố gắng lên, đừng có ngủ nữa. Tôi sắp đưa Lam về tới nhà rồi."

Nước mắt Bình cứ thế rơi, nhỏ từng giọt trên khuôn mặt mang đầy những vết trầy xước của Lam.

"Chúng mày, đập chết thằng kia cho tao."

"Không được rồi, mau chạy thôi. Hình như công an tới."

Một trong bốn tên hốt hoảng kêu lên, khi nghe thấy tiếng còi rú đang đến gần.

"Mẹ kiếp, chắc có đứa nào báo rồi. Chuồn mau."

Mấy tên lưu manh hết sức hoảng loạn, vội vàng chạy đến chiếc xe máy của mình, khi chiếc xe cảnh sát đang tới gần.

"Thằng kia, mày còn quay lại làm gì?"

Một tên bất ngờ quay lại, mắt hắn gườm gườm nhìn Bình và Lam. Hắn đột nhiên vung chiếc mã tấu vừa lấy trên xe ra, giơ lên giữa không trung.

"Bình, cẩn.."

Một luồng gió lạnh rít qua bên tai Lam. Trời đất lúc này thực sự đã đổ sập trước mắt cô. Bầu trời đêm đen kịt kéo tới. Lam thấy cánh tay mình như đang tách lìa khỏi cơ thể. Cô dần mất đi ý chí, sau khi nghe tiếng hét chói tai của Bình vang lên bên cạnh. Cô lịm đi, rồi rơi vào vô thức, mặc kệ cho tiếng gào thét xung quanh. Cô cứ thản nhiên bước tới cuối con đường, nơi tràn ngập một thứ ánh sáng huyền ảo. Mọi đau đớn mà cô vừa trải qua đều trở thành hư vô, khi cô hòa mình vào nguồn sáng kỳ diệu đó.

"Phương. Lam đâu?"

Gương mặt Hạ trắng bệch. Bàn tay lạnh toát của cô nắm chặt lấy bờ vai đang run lên bần bật của Jenny.

"Em không biết." Jenny òa khóc nức nở. "Em cũng vừa mới tới, bác sĩ nói chị ấy đang trong phòng cấp cứu. Cũng không biết tình trạng của chị ấy thế nào nữa. Em sợ lắm."

"Bình tĩnh nào." Khuyên Jenny bình tĩnh, nhưng tim Hạ lại đập loạn lên. Nghe điện thoại của Jenny xong, cô cứ thế mà lao vội ra khỏi nhà, vẫy một chiếc taxi rồi đi tới đây. "Em đã nói cho bố mẹ biết chuyện chưa?"

"Em chưa dám nói. Em sợ bố mẹ sẽ không chịu nổi."

Cũng may mà bố mẹ Lam đã vào phòng nghỉ sớm, chỉ còn lại một mình Jenny ngồi ngoài phòng khách xem tivi để đợi Lam về. Nếu như người nghe cuộc điện thoại đó là bố mẹ Lam, cô không chắc, họ có đủ bình tĩnh mà tiếp nhận hung tin về con gái mình hay không? Cô đành phải nói dối ông bà, là Lam có việc, nên ngủ lại bên chung cư, và kêu cô qua đó ngủ cùng, sáng mai cả hai sẽ về cho hai người yên lòng.

"Em làm đúng lắm. Vậy ai thông báo chuyện của Lam cho em biết?"

"Là họ. Họ gọi điện về nhà. Lúc đó em đang ngồi chờ Lam về, nên mới nhấc máy để nghe."

Jenny đưa tay, chỉ về phía hai người công an đang đứng trước cửa phòng cấp cứu. Lúc này Hạ mới quay sang để ý tới họ, cô khẽ gật đầu chào.

"Chào chị. Chúng tôi ở bên đội cảnh sát điều tra tội phạm về trật tự xã hội của thành phố. Sau khi nghe báo cáo của các đồng chí bên tổ tuần tra của lực lượng cảnh sát cơ động, chúng tôi có mặt tại đây, để lấy thêm thông tin, giúp cho việc điều tra và truy bắt đối tượng phạm tội. Chị vui lòng cung cấp cho chúng tôi thông tin cá nhân của hai người nằm trong kia được chứ?"

Giọng nói ấm áp của người công an kia cũng khiến cho Hạ và Jenny cảm thấy vững tâm phần nào. Hạ vừa định cất tiếng trả lời, thì ở phía ngoài, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Cô vội quay lại nhìn, là bố mẹ Bình, vợ chồng Sơn, và cả Lâm theo cùng nữa.

"Hai đứa nó sao rồi?"

Sơn nôn nóng lên tiếng trước.

Jenny lắc đầu không trả lời, nước mắt cô lại lã chã rơi xuống.

"Em đừng khóc nữa được không? Cho anh biết tình hình của Lam và Bình đi."

Vì lo lắng cho Lam mà Sơn đâm ra cáu gắt với Jenny. Thấy Jenny và Hạ đều chẳng nói được lời nào, nên anh thực sự rất sợ sẽ có điều gì không hay xảy ra với đứa em gái tội nghiệp của mình. Đôi mắt anh cũng dần hoe đỏ.

"Anh bớt làm loạn một chút đi. Mọi người ở đây ai cũng đều sốt ruột và lo lắng cho hai đứa nó, chứ đâu phải một mình anh. Có gì cũng phải đợi bác sĩ ra thì mới biết được chứ. Anh mau qua bên kia nói chuyện với mấy anh công an xem sự việc thế nào? Đừng ở đây làm ầm lên nữa."

Chị Hương vội đẩy chồng sang một bên, ngăn anh không lớn tiếng ở nơi này.

"Chị Hạ, sao lại có cả công an ở đây?"

Lâm ghé vào tai Hạ thì thầm. Anh cũng chỉ nghe Sơn nói qua là Lam và Bình gặp tai nạn, phải vào viện, chứ cũng chưa rõ sự tình như thế nào.

"Hai người họ bị bọn côn đồ chặn đường, hành hung."

Hạ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà dài dòng với Lâm, cô chỉ nói qua loa cho anh biết, những gì mình vừa được công an thông báo. Mắt cô vẫn nhìn chăm chú vào bảng đèn đang sáng rực của phòng cấp cứu để ngóng chờ.

"Con mời cô chú ra ghế ngồi." Chị Hương đưa mắt nhìn Lâm, ra hiệu cho cậu dìu bố mẹ Bình ngồi xuống ghế chờ. "Cô chú đừng quá lo lắng, hai đứa nó không sao đâu."

"Em ra ghế ngồi nghỉ đi. Anh qua nói chuyện với mấy chú công an một lát."

Bố Bình nhẹ nhàng vỗ vào vai vợ động viên. Ông cố giữ nét điềm đạm trên khuôn mặt mình, mọi nỗi lo sợ, bất an đều phải nén sâu trong lòng, mới có thể khiến bà an tâm mà dựa vào ông.

Hạ vẫn tiếp tục đi đi lại lại trước phòng cấp cứu. Móng tay cô bấm chặt vào lòng bàn tay, nhưng lại không hề cảm thấy một chút đau đớn nào. Có chăng là một nỗi đau khác, đang thắt lại ở một nơi trong lồng ngực.

"Hạ này, ra ghế ngồi đi em. Chân không tất, không dép thế kia, đứng lâu trên nền gạch sẽ bị nhiễm lạnh đấy."

Nhìn đôi chân trần của Hạ, chị Hương cảm thấy đau lòng.

"Em không sao đâu. Cô ấy còn quan trọng hơn."

Hạ cúi xuống nhìn bàn chân đang tím ngắt đi vì lạnh của mình, rồi lại vội ngước lên, dõi mắt về phía trước.

"Bác sĩ ra rồi kìa?"

Lâm reo lên khi cánh cửa phòng cấp cứu bật mở, cùng với đó là sự xuất hiện của vị bác sĩ mặc chiếc áo blouse màu xanh.

"Bác sĩ, tình hình hai bệnh nhân đang cấp cứu ở trong đó thế nào rồi ạ?"

Cả mấy người cùng xông đến, mong mỏi sẽ có một tin vui được đưa tới.

"Chúng tôi đang tiến hành khâu lại vết thương cho bệnh nhân nam, anh ta đã bị mất máu quá nhiều, cần phải được cung cấp kịp thời, nếu không bệnh nhân sẽ gặp nguy hiểm. Tuy nhiên nhóm máu của anh ta lại thuộc dạng hiếm, nên nguồn máu dự phòng của bệnh viện không còn. Cho hỏi, trong số các vị có ai có cùng nhóm máu B - tương thích, có thể cùng tôi đi làm xét nghiệm được không?"

Nỗi thất vọng bao trùm, khiến không gian trở nên đông cứng lại, bởi không một ai có cùng nhóm máu với Bình. Mẹ anh không còn gắng gượng thêm được nữa, bà ngã khuỵu xuống, toàn thân bắt đầu run rẩy.

"Bác sĩ, có thể lấy máu của tôi truyền cho cậu ấy."

Tất cả mọi người đều quay về phía phát ra giọng nói ấy. Vy chỉ kịp mỉm cười chào hỏi những người đang có mặt, rồi vội vàng theo chân người bác sĩ để đi kiểm tra.

Vì Vy và Bình thường xuyên đi hiến máu tình nguyện với Lam, nên cô mới biết được mình và anh có cùng nhóm máu. Vậy nên, chỉ vừa kịp nghe thông báo của bác sĩ khi mới đặt chân tới đây, cô liền không nghĩ ngợi gì mà nhận lời. Cô chỉ mong, sau khi bình phục, Bình sẽ vì hành động này mà tha thứ cho lỗi lầm mà cô đã gây ra cho anh và Lam trước đó.

"Thế còn Lam thì sao? Sao không thấy ai ra nói gì vậy? Có phải là chị ấy?"

"Em nói linh tinh gì vậy? Lam sẽ không sao đâu? Mà không, Lam phải nhất định không được làm sao? Còn rất nhiều chuyện, Lam đã hứa với chị nhưng vẫn chưa kịp làm nữa mà."

Hạ không ngăn kịp những giọt nước đang trào ra từ khóe mắt. Nỗi sợ hãi đang dần chiếm trọn tâm trí cô, khiến cô không thể đứng vững được nữa. Cô dựa lưng vào tường, để cho trái tim mình, tìm thấy từ bên ngoài một điểm tựa.

"Có kẻ chủ mưu đứng sau chuyện này. Công an nói là mấy thằng lưu manh kia chỉ đánh người, còn không hề lấy thứ gì cả. Xe máy, điện thoại, ví tiền vẫn còn nguyên. Khi thấy cảnh sát cơ động đến, chúng mới chịu bỏ chạy. Nhưng thương tích mà bọn nó để lại trên người Lam và Bình có vẻ rất nghiêm trọng. Không cần phiền tới công an, tự anh cũng có thể tìm ra được bọn chúng. Anh sẽ bắt mấy thằng đó phải trả giá gấp trăm, gấp nghìn lần, những gì mà chúng đã gây ra."

Sau khi nói chuyện với hai người công an, Sơn đã không còn giữ được bình tĩnh. Đợi tới khi họ đi khỏi, anh liền gọi cho mấy người anh em trước kia của mình, nhờ họ tìm ra kẻ đã khiến Lam và Bình ra nông nỗi này.

"Anh lại thế rồi. Anh có còn nhớ là mình vẫn còn hai đứa con nhỏ đang ở nhà không hả? Tới khi Lam tỉnh dậy, anh nghĩ cô ấy có thể thoải mái khi biết anh làm như thế vì mình sao? Chuyện gì cũng phải bình tĩnh mà suy nghĩ cho thấu đáo chứ."

Biết là chồng đang trong cơn tức giận, nên chị Hương phải xuống nước khuyên nhủ. Với bản tính nóng nảy của anh, chỉ sợ sau này sẽ gây ra họa lớn.

"Em bảo anh phải bình tĩnh thế nào, khi mấy thằng mất dạy đó đã chặt đứt bàn tay của em gái mình? Em cũng biết, thiết kế thời trang là niềm đam mê cả đời của nó, giờ tay đã bị như thế, liệu nó có thể vui vẻ mà sống tiếp được không?"

"Anh.. anh vừa nói, tay Lam.. tay của cô ấy?"

Hạ lắp bắp không thành lời. Vẻ mặt đau khổ của Sơn đã thay cho lời xác nhận, với những gì mà cô vừa nghe thấy. Trái tim cô như bị cây gai nhọn, đang đâm liên tiếp nhiều nhát vào đó. Đau đớn đến tận xương tủy. Nỗi đau này, ngoài Lam ra, thì chỉ có duy nhất một mình cô là có thể thấu hiểu được hết. Cô đau thay Lam, hay đúng hơn, là cô đang đau nỗi đau của cô ấy. Bàn tay của Lam tài hoa là thế, vậy mà..

Sự thông cảm, xót thương với Lam trong lúc này dường như không thể diễn tả được bằng lời. Dù là người mạnh mẽ nhất cũng không thể cầm được nước mắt khi biết được tình trạng của cô. Mắt ai cũng nhòa lệ.

Không khí im lặng bao trùm, khiến không gian xung quanh trở nên lạnh lẽo tới ghê sợ. Giờ thì Hạ đã hiểu vì sao, sau bao nhiêu năm như vậy, cảm giác sợ hãi đó vẫn còn y nguyên trong tâm trí Lam, mỗi khi cô ấy phải vào bệnh viện.

Mọi người lại chạy ào đến, khi cánh cửa của khu vực cấp cứu tiếp tục mở ra một lần nữa. Hai người y tá cùng đẩy chiếc băng ca cấp cứu đi ra. Những tưởng đó là Lam, nên Hạ vội đẩy Lâm ra để có thể tiếp xúc được gần hơn với người nằm trên đó. Nhưng rồi, cô phải nhanh chóng lùi lại, nhường bước cho bố mẹ của Bình, trong tâm không khỏi tràn lên một niềm thất vọng. Lam của cô vẫn còn ở trong kia. Không biết đến khi nào mới được ra?

"Cậu đưa Bình và cô chú về phòng bệnh nghỉ ngơi, rồi đi xem Vy thế nào? Để anh chị và hai cô này ở đây chờ Lam là được rồi."

Sơn giao nhiệm vụ cho Lâm. Tình trạng của Bình đã không còn lo ngại, nỗi lo lắng trong lòng anh cũng được vơi đi phần nào. Đợi cho mấy người kia đi khuất, Sơn cởi chiếc áo khoác trên người mình ra đưa cho vợ.

"Em khoác cho con bé kia hộ anh. Nhìn nó cứ run rẩy giữa đêm lạnh thế này, không khéo lại tiếp tục vào phòng cấp cứu mà nằm."

Chị Hương cầm lấy chiếc áo từ tay chồng, rồi khoác lên vai Hạ. Đôi vai cô ấy run rẩy vì lạnh, và cũng vì lo cho người còn ở trong kia nữa, khiến chị không khỏi thương cảm. Hóa ra, những người như Lam và Hạ lại có thể dành cho nhau được thứ tình cảm mãnh liệt đến như vậy. Chị cứ nghĩ, thứ tình yêu giữa những người thuộc thế giới thứ ba này, vốn dĩ không lung linh, tươi đẹp như người đời vẫn tưởng. Có chăng là do những người trong cuộc đã tô vẽ cho nó quá nhiều màu sắc, khoác lên cho nó quá nhiều tấm áo ấm áp, để che giấu với xã hội. Cho đến tận bây giờ, khi đối diện với sự thật, chị phải ngỡ ngàng vì nó khác quá xa so với trí tưởng tượng của mình trước kia. Tình yêu của Lam và Hạ, nó nhẹ nhàng đơn thuần như một cốc nước lọc, trong lành, thanh khiết, không pha tạp. Chỉ cần họ ở bên cạnh nhau là có thể cảm nhận được sự bình yên và an toàn. Hai cô gái này cứ an yên mà yêu nhau bằng thứ tình cảm keo sơn và bền chặt như thế. Nếu như, trong tình yêu khác giới, người đàn ông có thể đứng lên chở che, bảo vệ cho người con gái mà mình yêu thương suốt cả cuộc đời, thì bằng với sự quan tâm, yêu thương và lo lắng của mình, tình yêu của Hạ dành cho Lam cũng chẳng hề thua kém một ai. Dù cho, Hạ và Lam chỉ là những cô gái yếu đuối.

"Anh còn chuyện này muốn nói với các em, để các em chuẩn bị sẵn tinh thần. Khi nào Lam tỉnh lại, hãy an ủi và động viên nó thêm." Giọng Sơn trầm lại. "Mấy thằng lưu manh đã giở trò định hãm hiếp Lam. Chúng xé còn nát quần áo trên người con bé, suýt chút nữa thì.. Thật may là công an đến kịp thời. Nhưng anh vẫn lo rằng rằng, Lam sẽ vì chuyện này mà tiếp tục bị ám ảnh suốt phần đời còn lại. Nên các em hãy cố gắng giúp nó, làm sao có thể quên đi được ký ức buồn này."

Không có lời đáp nào sau những thông tin mà Sơn vừa tiết lộ. Thay vào đó là những dòng nước mắt, nỗi đau đớn xót xa của ba người phụ nữ. Riêng với Hạ, cô cảm thấy cơ thể mình như bị tê liệt, suy sụp hoàn toàn. Cô sẽ phải làm gì, khi Lam sắp phải tự mình vật lộn với nỗi đau đớn sâu đậm về cả tinh thần lẫn thể xác như thế? Cô không dám chắc là mình hoặc một ai đó có thể làm được gì nhiều, để xoa dịu nỗi đau đang đeo bám lấy Lam.

Jenny ôm chặt lấy Hạ. Cô cũng không thể kiềm chế nổi cảm xúc của mình, khi biết Lam vừa phải trải qua những điều kinh khủng nhất trong cuộc đời của cô ấy. Lồng ngực cô cứ co thắt liên hồi, có lúc, cô thấy toàn thân mình rơi vào trạng thái tê dại, đờ đẫn, không còn cảm giác gì nữa. Tình cảm của cô với Lam lúc này, không chỉ đơn giản là tình yêu, mà còn có thêm cả tình thân nữa. Thế nên, khi càng gắng bó, gần gũi, càng thân thiết với nhau, thì nỗi đau càng nhiều hơn.

++***++

Hạ dần thiếp đi trên vai Jenny. Dường như, cô đã khóc cạn cả nước mắt trong suốt một đêm dài. Đến ngay cả trong giấc ngủ chập chờn, cô vẫn còn nấc lên từng hồi đau đớn.

Tiếng nói khe khẽ vang lên bên cạnh, khiến Hạ giật mình choàng tỉnh. Trước mắt cô, là vị bác sĩ già, đang trao đổi điều gì đó với vợ chồng Sơn. Nỗi bất an trong lòng tràn đến, cô đứng bật dậy, níu tay người bác sĩ đó mà khẩn khoản.

"Bác sĩ. Bạn cháu ở trong kia, cô ấy sao rồi?"

"Cô ấy không sao. Chúng tôi vừa tiến hành thành công ca phẫu thuật, nối gân bàn tay và tái tạo dây chằng chéo ở đầu gối cho cô ấy. Lát nữa, cô ấy sẽ được đưa về phòng bệnh để chăm sóc. Mọi người cứ yên tâm."

Người bác sĩ đưa ánh mắt hiền từ, nhìn Hạ đầy thông cảm. Ông vỗ nhẹ vào vai cô để an ủi, trước khi bước về phòng làm việc của mình. Gần năm tiếng đồng hồ đứng trong phòng cấp cứu, cơ thể ông cũng mỏi rã rời, đôi mắt căng lên vì phải tập trung trong suốt một khoảng thời gian dài. Ca phẫu thuật thành công, có thể giúp cho cô gái trẻ kia không phải trở thành người tàn phế, ông cảm thấy thật vui mừng, và có thêm niềm tin vào sự nghiệp mà mình đã chọn.

++***++

"Anh đưa chị và Phương về giúp em, rồi phiền anh đón bố mẹ Lam vào đây. Em muốn khi Lam tỉnh dậy, người đầu tiên cô ấy nhìn thấy sẽ là bố mẹ. Có như vậy, cô ấy mới cảm thấy bớt sợ hãi đi phần nào."

Miệng nói, nhưng mắt Hạ vẫn dán chặt vào khuôn mặt nhợt nhạt của Lam. Bàn tay cô nắm chặt lấy bàn tay còn lành lặn của cô ấy.

"Em không muốn về. Anh chị cứ về đi, em sẽ ở đây, cho tới lúc Lam tỉnh lại."

Jenny cũng chẳng nỡ rời đi.

"Hạ nói đúng đấy. Em cũng thức trắng cả đêm rồi, mau về nhà nghỉ một lúc, còn lấy sức chiều vào đây trông Lam thay cô ấy. Mọi người đều phải thay phiên mà chăm sóc Lam. Bình thì đã có Lâm rồi. Anh vừa qua bên đó, nó cũng đã tỉnh, muốn qua đây xem Lam thế nào, nhưng bác sĩ vẫn chưa cho rời khỏi giường."

"Nhưng.."

"Nghe chị, cứ về nghỉ ngơi đi. Lam còn phải nằm viện lâu đấy." Chị Hương nhẹ nhàng khuyên nhủ. Chị đặt cặp lồng cháo lên bàn, rồi để đôi dép mình mới mua xuống dưới chân Hạ. "Em qua ăn chút cháo đi. Đi tạm đôi dép này vào."

"Em cảm ơn chị. Em vẫn chưa đói, lát nữa em sẽ ăn sau. Mọi người cứ về trước đi."

Hạ xỏ chân vào đôi dép mới. Nhìn Lam vẫn mê man bất tỉnh, cô đâu còn tâm trí mà nuốt nổi bất cứ thứ gì.

"Chưa đói cũng phải ăn. Em không nghĩ cho mình thì cũng phải nghĩ tới Lam. Không thể tự hành hạ mình thế được."

Hạ miễn cưỡng nghe lời. Cô cầm lấy chiếc cặp lồng cháo mà chị Hương đã mở nắp sẵn, rồi xúc một thìa đưa lên miệng. Miếng cháo trở nên đắng nghét, nghẹn ứ nơi cuống họng. Nước mắt lại lã chã rơi khi khuôn mặt đầy vết trầy xước của Lam đập vào mắt cô. Cháo và nước mắt hòa lẫn vào với nhau, khiến Hạ càng khó nuốt hơn. Cố gắng xúc đến thìa thứ ba bỏ vào miệng, cô không thể nuốt tiếp được nữa, đành phải buông cặp lồng cháo xuống.

"Cứ để ở đây, lát nữa đói em lấy ăn tạm nhé." Chị Hương đỡ lấy, đậy nắp lại rồi đặt lên bàn giúp Hạ. "Bọn chị về trước, nếu có vấn đề gì, thì em bấm chuông, gọi bác sĩ nhé."

"Vâng ạ."

Vợ chồng Sơn và Jenny đi khỏi, căn phòng bệnh lại rơi vào sự im lặng đến đáng sợ. Lam vẫn nằm im lìm kể từ lúc được chuyển ra từ phòng cấp cứu. Hạ cầm lấy bàn tay còn nguyên vẹn của Lam đặt lên môi mình. Chẳng mấy chốc, nước mắt của cô đã đủ để rửa sạch bàn tay đó.

"Lam à, mau tỉnh lại đi. Đừng ngủ mãi như thế. Chẳng phải, Lam hứa với mình, sáng nay sẽ đưa mình đi thử váy cưới ư? Sao đến giờ vẫn còn không chịu dậy? Có biết là mình đã chờ Lam cả đêm qua rồi không? Lam mà không dậy, mình sẽ giận đấy." Hạ lẩm nhẩm, độc thoại một mình. "Có nghe mình nói gì không hả? Trời sáng rồi, mình muốn là người đầu tiên được mặc chiếc váy cưới đó. Mau dậy đi, đồ lười biếng. Đừng tiếp tục ngủ nữa."

Tiếng chốt cửa khẽ vang lên. Vị bác sĩ phẫu thuật cho Lam đêm qua bước vào, khiến Hạ vội vàng lau đi những giọt nước còn vương trên má mình.

"Cô gái này vẫn chưa tỉnh sao?"

Ông hỏi Hạ, nhưng đã đưa tay lên kiểm tra độ giãn của đồng tử để tự tìm câu trả lời. Ông kiểm tra lại bàn tay đã được nối gân của Lam, rồi lại nhìn xuống đầu gối đang được băng bó, nẹp bất động của cô.

"Bác sĩ, sao bạn cháu cứ nằm im mãi vậy? Liệu có khi nào?"

"Tình trạng của bệnh nhân không có gì đáng ngại. Diễn tiến sau mổ khá tốt, bàn tay bệnh nhân có biểu hiện hồng hào và ấm. Điều này cho thấy phần bị đứt rời đã tiếp nhận tốt lượng máu nuôi. Còn về phần đầu gối của cô ấy, thì phải mang nẹp bất động ngay cả khi nằm ngủ. Khoảng ba, bốn tuần sau, mới có thể tháo nẹp, và tập cử động nhẹ nhàng được. Có thể là do cô ấy bị shock tâm lý tạm thời, nên khả năng hồi tỉnh sẽ chậm hơn một chút."

"Vậy tay và chân cô ấy, sau này có để lại di chứng gì không thưa bác sĩ?"

"Sau khi phẫu thuật nối liền, bệnh nhân dễ gặp tình trạng co mạch máu dẫn đến hoại tử. Ăn uống không cần kiêng cữ, chỉ cần đảm bảo dinh dưỡng là được. Cần phải chú ý không để chỗ nối va chạm mạnh, ảnh hưởng đến vết thương của người bệnh. Khi vết thương lành, cần tập vật lý trị liệu để phần chi nối liền được vận động tốt. Thường thì bệnh nhân cần ba đến sáu tháng sau phẫu thuật để phục hồi phần tay bị đứt. Nếu bệnh nhân tuân thủ chế độ điều trị tập luyện tốt, thì chức năng tay có thể phục hồi. Tuy nhiên, sẽ rất khó để được linh hoạt giống như trước. Còn về đầu gối của cô ấy, sau mổ nội soi tái tạo dây chằng chéo trước, người bệnh cũng cần phải trải qua giai đoạn quan trọng là tập luyện. Và quy trình luyện tập cũng có thể kéo dài từ hai đến ba tháng."

Hạ chăm chú lắng nghe lời dặn dò của bác sĩ. Nhưng điều đọng lại trong tâm trí cô lúc này, lại chính là bàn tay Lam có thể không còn hoạt động linh hoạt được như trước. Nếu như để Lam biết được chuyện này, cô ấy sẽ thực sự rất đau khổ. Bởi với Lam, bàn tay đó chính là mạng sống, đó chính là bàn tay tạo nên ước mơ, niềm đam mê mà cô ấy hằng theo đuổi. Nếu như, Lam không thể vẽ lên những bức tranh, không thể thiết kế ra những bộ quần áo, cô ấy có lẽ sẽ không thể lạc quan mà sống tiếp được nữa.

Bác sĩ rời khỏi phòng lúc nào, Hạ cũng chẳng để ý. Người cô cứ lặng dần đi mà nghĩ cho Lam. Hy vọng, Lam của cô sẽ có thể kiên cường, mạnh mẽ mà đối mặt với thực tại, sẽ tiếp tục cùng cô vui vẻ mà sống tiếp những ngày hạnh phúc sau này.

"Lam tỉnh rồi à? Để mình đi gọi bác sĩ nhé."

Hạ reo lên vui sướng, khi nhìn thấy đôi mắt Lam đang dần mở ra. Cô vội đưa tay lên chuông báo để bấm, thì bàn tay kia của Lam giữ chặt lại. Lam lắc đầu ra hiệu cô đừng gọi bác sĩ.

"Lam có đau ở đâu không?"

Anh mắt Hạ ánh lên những tia vui mừng. Nhưng đáp lại câu hỏi của cô, lại là cái lắc đầu nữa của Lam.

"Lam sao vậy? Sao không chịu nói gì với mình? Hay là?"

Hạ bật khác vì lo lắng.

"Không sao. Mình muốn ngủ thêm một lát."

Nói rồi, Lam nhắm nghiền mắt lại, cứ để cho những dòng nước kia tự động tràn qua khóe mi. Tất cả những lời mà bác sĩ vừa nói với Hạ, cô đã đều nghe thấy hết, không sót một từ.

++***++

Hạ gục đầu vào giường bệnh của Lam. Rồi ngủ thiếp đi lúc nào không biết. Cả một đêm thức trắng, và sống trong tâm trạng đầy bất an và lo lắng, khiến cơ thể cô như không còn chút sức lực.

"Chúng ta chia tay đi. Nếu đã không thể chăm sóc cho Hạ, thì mình cũng không muốn sau này, sẽ trở thành gánh nặng của Hạ."

Hạ chuếnh choáng như người say, khi nghe được lời đề nghị từ Lam. Đôi mắt cô rưng rưng, bàn tay bám chặt lấy tay Lam, níu kéo.

"Mình không cần Lam chăm sóc, cũng chẳng bao giờ coi Lam là gánh nặng của mình. Chỉ cần Lam mãi ở cạnh mình, là mình cảm thấy hạnh phúc lắm rồi."

"Nhưng mình không muốn sự thương hại của bất cứ ai, nhất là Hạ. Nếu ở bên Hạ, mình sẽ không cảm thấy thoải mái chút nào. Lần cuối cùng, mình xin Hạ, hãy để cho mình được buông tay."

Lam tàn nhẫn, gạt tay Hạ ra khỏi người mình.

"Đó là tình yêu, không phải là thương hại. Mình yêu Lam, dù Lam có thế nào đi nữa, mình vẫn sẽ yêu Lam. Chúng ta vốn dĩ là thuộc về nhau, không phải sao?" Hạ gào lên trong tuyệt vọng. Khi bóng Lam cứ xa dần, xa dần, rồi khuất khỏi tầm nhìn của cô. "Lam, đừng bỏ mình đi như thế. Mình không thể mất Lam."

Người Hạ bắt đầu rung lên. Cô khóc nấc. Một bàn tay nào đó, giữ chặt lấy bờ vai Hạ, giúp cô thoát khỏi cơn ác mộng. Hạ ngẩng đầu lên, ngước nhìn người đang đứng trước mặt mình, với đôi mắt còn long lanh nước.

"Bố, mẹ. Hai người đến từ khi nào vậy?"

Hạ loạng choạng đứng dậy, chào hỏi bố mẹ Lam.

"Cũng được một lúc rồi. Nhưng thấy hai đứa con đang ngủ nên không muốn đánh thức. Con về nhà nghỉ ngơi đi, có bố mẹ ở đây rồi."

Mẹ Lam đưa tay, nhẹ nhàng gạt đi những giọt nước mắt còn vương trên má Hạ. Trái tim người mẹ như vỡ thành trăm mảnh, khi nhìn thấy đứa con gái duy nhất của mình đang nằm bất động một chỗ, với những vòng băng bó trắng toát trên cơ thể. Gương mặt thì đầy những vết trầy xước. Rồi bà lại đau lòng, khi chứng kiến sự giật mình, thảng thốt trong cơn mơ của Hạ. Không rõ là con bé đã mơ thấy điều kinh khủng gì, mà lại khóc nấc lên ngay cả trong giấc ngủ như thế?

"Con không sao đâu. Con cũng vừa chợp mắt được một lát, giờ đã thấy khỏe hơn rồi. Bố mẹ yên tâm, tình trạng của Lam không có gì đáng ngại cả. Bác sĩ nói, chỉ cần nằm lại vài ngày để theo dõi là có thể về nhà được rồi."

"Thật không con? Lam sẽ không sao chứ?"

"Dạ, thật. Lam sẽ không sao đâu mẹ."

Hạ cắn chặt môi để kiềm chế cảm xúc trong lòng mình. Dù biết là có lỗi với bố mẹ Lam, khi che giấu sự thật với họ, nhưng cô không còn cách nào khác. Với họ, Lam như thế này, đã là quá sức chịu đựng rồi.

"Anh nói rồi mà. Em cứ làm quá lên, khóc lóc ầm ĩ cả nhà."

Bố Lam quay sang trách nhẹ vợ.

"Bố, mẹ, hay chúng ta ra ngoài nói chuyện. Để Lam nằm ngủ thêm lát nữa."

Hạ kéo chiếc chăn lên giúp Lam. Cô sợ Lam sẽ vì một tiếng động nhỏ mà thức giấc. Và hơn hết, cô không muốn hình ảnh của Lam lúc này, sẽ in sâu vào tâm trí của bậc sinh thành. Điều đó sẽ càng khiến họ phải đau lòng nhiều hơn.

"Hai người cứ đi đi. Em muốn ngồi cùng với con. Lỡ như nó có tỉnh lại, thì còn có người bên cạnh."

Dù được Hạ trấn an về sức khỏe hiện giờ của con gái, nhưng mẹ Lam vẫn không thể an tâm, mà rời khỏi cô. Bà ngồi xuống chiếc ghế mà Hạ vừa mới đứng lên, rồi nâng bàn tay lành lặn còn lại của Lam lên, mà nhìn ngắm. Sau một đêm, từ nước da trắng trẻo, hồng hào mà bàn tay Lam đã trở nên xanh xao, gầy guộc đi nhiều quá. Bà nhìn con, những giọt nước mắt lại không thể kiềm chế được, cứ thế mà trào ra, qua khóe mắt nhăn nheo.

"Mẹ, đừng khóc nữa mà."

Lam cất tiếng nói yếu ớt. Cô không muốn tiếp tục giả vờ như đang ngủ nữa, khi những giọt nước mắt ấm nóng của mẹ đang rơi xuống tay mình.

"Con tỉnh rồi à? Con thấy sao rồi? Có cảm thấy đau ở đâu, hay khó chịu chỗ nào không?"

Lam giơ bàn tay lên, giữ lấy đôi tay của mẹ đang áp vào má mình. Cô thấy mình thật bất hiếu, khi cứ hết lần này đến lần khác, khiến cho bố mẹ phải vì mình mà hao tâm tổn sức.

"Mẹ, con không sao. Con xin lỗi."

"Không sao là tốt rồi. Bố mẹ sẽ không giận và trách con đâu."

"Để mình lấy cháo, Lam ăn một chút để lấy lại sức nhé."

"Bố mẹ ở lại với con nhé."

Lam không trả lời Hạ. Cô ngoảnh mặt về phía bố mẹ mình, đề nghị.

Thái độ của Lam, khiến Hạ đau xé lòng. Là Lam đang cố tình đuổi cô về. Cô ấy đang không hề muốn sự có mặt của cô ở nơi này. Nhưng Hạ không giận. Vì cô biết, Lam đang phải đấu tranh với chính bản thân mình sau những điều khủng khiếp vừa xảy ra. Không muốn Lam phải khó xử khi nhìn thấy mình, Hạ lặng lẽ bước ra khỏi phòng bệnh, ngồi xuống ghế chờ ngoài hành lang. Cô gục mặt vào lòng bàn tay, và lặng lẽ khóc.

"Con về nhà tắm giặt và thay quần áo đi, rồi chiều lại vào đây trông Lam cho mẹ. Bố mẹ giao Lam cho con, vì chỉ có con mới có thể chăm sóc nó tốt được."

Mẹ Lam ngồi xuống bên cạnh Hạ an ủi. Sau khi Hạ vừa khép cánh cửa lại, Lam đã nhờ bà ra khuyên nhủ cô. Bà cảm nhận được điều gì đó vô hình, đang cản trở tình cảm của hai người trẻ này. Nhưng bà tin tưởng con gái mình, chắc hẳn Lam có nguyên do nào đó, nên mới cố tình tỏ ra lạnh lùng, và thờ ơ với người mà cô yêu đến vậy.

"Con cảm ơn mẹ. Con hứa, sẽ làm bất cứ điều gì, chỉ cần Lam được hạnh phúc."

Hạ mỉm cười rạng rỡ, khi nhận được sự ủng hộ từ bố mẹ Lam.

"Con không cần phải làm gì cả. Chỉ cần có con ở bên cạnh, là nó đã hạnh phúc lắm rồi. Con gái mẹ, mẹ biết mà. Miệng thì nói vậy, nhưng trong tâm lại nghĩ khác. Thôi, con mau về đi. Chiều lại vào đây với nó."

"Dạ, con biết rồi."

Hạ ngoan ngoãn đứng lên, nghe theo lời mẹ Lam mà trở về nhà. Cô đặt niềm tin vào sự giao phó của bà, và cũng tin vào chính bản thân mình. Với tình cảm mà bấy lâu nay cô dành cho Lam, cô hy vọng, sẽ khiến Lam xóa bỏ được mặc cảm, mà cùng cô bước tiếp trên con đường hạnh phúc sau này.

++***++

"Chị phải thấy làm vinh dự, khi được một vedette của làng thời trang chăm sóc tận tình thế này chứ. Mau ăn đi, không là sẽ không có cơ hội cho lần sau đâu."

Jenny cố bày trò, để giúp Lam lấy lại nụ cười.

"Em để đó, chị tự ăn được mà."

Lam né đầu, tránh thìa cháo của Jenny đang đưa sát vào miệng mình. Biết là mọi người, vì quan tâm, lo lắng cho mình nên mới vậy, nhưng cô lại cảm thấy chán ghét cái cảm giác này. Nó khiến cô thấy mình giống như một kẻ tàn phế thực sự.

"Em biết là chị tự làm được, nhưng đây là tấm lòng của em với chị gái mình. Chị không muốn nhận sao? Nào," à "to ra, nếu không là em ăn hết, để chị nhịn đói luôn đấy."

Lam lắc đầu, chịu thua độ lỳ lợm của Jenny. Cô miễn cưỡng, để Jenny tự tay đút thìa cháo vào miệng cho mình.

"Vậy mới ngoan chứ. Lát nữa về, bố mẹ có hỏi, em có cơ hội mà báo cáo thành tích rồi."

Đặt bát cháo xuống bàn, Jenny đưa cốc nước cho Lam.

"Không phải là em đến đây trông chị sao?"

"Chị ngạc nhiên gì chứ? Em chỉ có trách nhiệm đến đưa cháo cho chị ăn thôi. Còn việc chăm sóc chị, em không dám giành với người ta đâu."

"Em ở lại đi. Chị không muốn Hạ tới đây."

Lam hạ thấp giọng xuống, năn nỉ.

"Sao chị phải làm vậy? Chị nghĩ rằng mình đang làm phiền chị ấy phải không?"

Lam gật đầu xác nhận. Cô không thể nói cho Jenny biết hết được những vướng mắc trong lòng mình. Bản thân cô còn chưa thể chấp nhận với sự thật của mình, thì làm sao có thể vững tâm mà tiếp tục đối diện với Hạ được.

"Ấu trĩ. Chị chỉ biết nghĩ cho mình mà không chịu nghĩ đến cảm nhận của người khác. Chị thử đứng trên cương vị của chị Hạ xem. Nếu như người nằm đây là chị ấy, thì chị có muốn ở bên cạnh mà chăm lo cho người ta không? Chị, tốt nhất là cứ đường đường chính chính mà hưởng thụ đi, đừng có suy nghĩ quá nhiều."

Lam giữ im lặng, không muốn tiếp tục tranh luận với Jenny nữa. Cô cúi xuống nhìn bàn tay vừa được nối lại, rồi nghĩ về tương lai sau này của chính mình.

"Lam này, có phải chị vì chuyện gặp nạn tối qua, nên mới có cảm giác này, đúng không?"

Jenny nhìn sâu vào mắt Lam để tìm câu trả lời.

"Mấy tên đó cũng chưa làm gì Lam, và nếu có đi chăng nữa, thì em nghĩ, chị Hạ cũng sẽ không để ý đến điều đó đâu. Chị đừng vì chuyện này mà mặc cảm với Hạ. Chị biết không, cả đêm qua, chị ấy cứ như người mất hồn, ngồi bần thần ngoài cửa phòng cấp cứu mà chờ chị. Người ta lo cho chị như vậy, mà giờ chị lại đối xử lạnh nhạt thế này, không sợ sẽ khiến chị ấy bị tổn thương sao?"

"Không phải vì chuyện đó. Chỉ là bỗng nhiên, chị cảm thấy không thoải mái, khi đối mặt hay nói chuyện với Hạ."

"Chị phức tạp quá. Vậy em hỏi một câu đơn giản hơn, Lam còn yêu Hạ nữa không?"

Lam cười nhạt. Nếu nói cô không còn yêu Hạ là sai, nhưng hiện tại, cô cần có thời gian, để có thể chịu đựng chính mình, trước khi, cô bắt Hạ phải chấp nhận. Cô sợ, nếu như bàn tay mình không còn khả năng hoạt động linh hoạt như trước, thì một ngày nào đó, cô sẽ trở thành gánh nặng, cho những người yêu thương bên cạnh cô.

"Nếu như không còn yêu, vậy là em có cơ hội để quay trở lại rồi."

"Em lại nói linh tinh gì vậy? Có muốn bị đuổi ra khỏi đây không?"

"Em chịu buông tay, vì nghĩ tình cảm của chị và Hạ là không thể chia rẽ được. Nhưng chị xem, đến ngay cả bây giờ, chị còn không xác định được rõ, mình có còn yêu Hạ nữa hay không mà. Vậy nên, em cứ hy vọng, biết đâu sau này, chị lại có thể đón nhận tình cảm của em thì sao?"

Biết là Jenny đang cố tìm cách để chọc giận mình, nên Lam đành nhịn, không tiếp tục tranh luận với cô ấy nữa. Cô giả vờ mệt, kéo chăn lên ngang cổ, nhắm hờ mắt nghỉ ngơi.

"Lại muốn trốn tránh rồi. Chẳng lẽ, vì tai nạn nhỏ đó, mà chị đã trở thành một người hoàn toàn khác rồi sao? Người con gái mạnh mẽ, quyết đoán mà em biết trước kia đâu rồi? Có gì thì phải nói thẳng ra chứ. Cứ giữ mãi trong lòng, không phải là càng khó chịu hơn sao?"

Jenny đâm ra bực bội, khi chỉ có mình cô độc thoại. Lam vẫn nằm im, cố tình tỏ ra không nghe thấy những gì cô đang nói. Bất lực trước thái độ lỳ lợm của Lam, cô bỏ ra ngoài, để cảm thấy bớt ngột ngạt hơn, và cũng là để cơn giận trong lòng mình nguôi ngoai đi phần nào.

Vừa khép của phòng bệnh lại, Jenny định kêu lên thì người ngồi phía trước vội đưa tay lên miệng, ra hiệu cho cô hãy giữ im lặng.

Jenny gật đầu đồng ý, cô bước về phía Hạ, giọng nhỏ nhẹ.

"Chị đã nghe thấy hết rồi phải không?"

"Ừ. Nhưng chị không trách Lam. Em cũng đừng ép cô ấy quá. Có thể là do tâm lý vẫn chưa được ổn định, nên cô ấy mới biểu hiện như thế."

"Chị chấp nhận để chị ấy như thế sao? Hình như Lam còn điều gì đó khó nói, mà không chịu chia sẻ với bất cứ ai."

"Chị hiểu tính Lam. Cô ấy có lý do để làm vậy. Đến khi nào cảm thấy thích hợp, chẳng cần hỏi, thì cô ấy cũng sẽ tự khai."

"Chị không thắc mắc sao?"

"Không. Chị học được cách tôn trọng quyền riêng tư từ Lam. Chị sẽ để cô ấy tự mình giải quyết. Nếu cô ấy cần, chị sẽ vẫn luôn ở cạnh, như vậy là đủ rồi."

"Được. Vậy em cũng không xen vào chuyện của hai người nữa. À, những lời khi nãy em nói, chỉ là để kích thích Lam giải thích rõ lý do thôi, không có ý gì khác đâu. Đừng hiểu lầm nhé. Em vẫn luôn ủng hộ chị."

"Chị biết mà. Cảm ơn em."

Hạ cảm động, siết chặt lấy tay của Jenny.

"Cảm ơn gì chứ. Em cũng là vì Lam nữa mà." Jenny vỗ vỗ vào tay Hạ động viên. "Bình với Lâm kìa. Từ chiều vào đây, em cũng chưa kịp sang hỏi thăm tình hình sức khỏe của anh ấy."

Nhìn thấy Bình và Lâm đang tiến lại gần, Jenny vội vàng đứng dậy, giơ tay lên chào hỏi.

"Anh khỏe rồi chứ?"

"Anh không sao. Lam thế nào rồi?"

"Cũng không vấn đề gì. Chúng ta vào trong phòng rồi nói chuyện."

Jenny nhanh chân đi trước. Cô mở sẵn cửa, để Lâm đẩy chiếc xe lăn vào.

Nghe tiếng động vang lên, Lam kéo chăn ra khỏi đầu mình. Cô nhìn Bình ngồi trên chiếc xe lăn, mà không thể tránh khỏi cảm giác đau lòng.

"Có vẻ như cậu không sao rồi. Chỉ sợ, nếu cậu có mệnh hệ nào, tôi khó lòng mà ăn nói với hai bác."

"Ừ, tôi rất khỏe." Bình vụng về đưa tay lên gạt nước mắt. "Xin lỗi Lam, nếu không phải vì tôi, thì Lam đã không ra nông nỗi này."

"Đừng nhắc lại chuyện đó nữa. Chúng ta không sao là tốt rồi. Cậu xem, mấy khi tôi được mọi người phục vụ chu đáo, và nhiệt tình thế này đâu."

Lam cố tạo ra bầu không khí vui vẻ, để mọi người có thể yên tâm hơn về mình. Cô không muốn, mình là tâm điểm, để nhận sự thương hại của những người xung quanh.

Đợi Lâm đưa Jenny xuống nhà bắt taxi cho cô ấy về, còn Hạ thì chạy đi gặp bác sĩ để lấy thêm thuốc uống bữa tối cho mình, Lam mới lên tiếng đề nghị Bình.

"Chuyện tối qua, nếu công an có hỏi, cậu cứ nói là không biết gì, được không?"

"Tại sao phải làm vậy? Cả tôi và Lam đều biết chính xác, là ai đứng sau vụ này rồi mà."

"Chúng ta đều không biết cái gì gọi là chính xác cả. Nếu bỏ qua được, thì hãy bỏ qua. Bé Duy đã phải chịu cảnh mất mẹ ngay từ khi mới sinh ra, tôi và câu không thể nhẫn tâm, mà để nó chứng kiến cảnh bố mình tù tội được. Hơn nữa, tôi cũng có một phần trách nhiệm. Nếu không phải vì tôi, thì anh ta cũng không cần phải hành động như vậy."

"Không được. Việc ai làm, thì người đó phải chịu. Chuyện này, tôi nhất định sẽ không nghe theo Lam."

"Cậu đừng cố chấp. Nếu không nghĩ cho mình, thì cũng phải nghĩ cho bố cậu chứ. Hãy bỏ qua cho anh ta lần này đi."

"Bố tôi đã biết rồi. Ông cũng không thể chấp nhận được cách hành xử vô nhân tính của anh ta. Thế nên, Lam đừng khuyên tôi thêm nữa. Lam nằm xuống nghỉ ngơi đi, tôi về phòng đây."

Bình tự tay đẩy xe ra khỏi phòng bệnh của Lam. Anh hiểu mục đích của Lam, nhưng anh không thể tha thứ cho những việc mà Nhật Minh đã gây ra cho anh và cô. Còn Duy, thằng bé cũng không nhất thiết phải cần có một người cha xấu xa như vậy.

Căn phòng trở nên im lặng, đến nỗi, nghe rõ cả tiếng thở đều đều của mỗi người. Nếu Lam đã không muốn nói chuyện, thì Hạ cũng không ép. Cô ngồi sang chiếc giường đối diện, chăm chú nhìn vào chiếc ipad của mình. Thi thoảng lại ngó vào chiếc đồng hồ, để căn chính xác giờ cho Lam uống thuốc.

Cứ nghĩ rằng có thể lạnh nhạt được mới Hạ, nhưng chính Lam lúc này, lại cảm thấy trong lòng thật khó chịu. Đã mấy lần, cô mấp máy môi để nói điều gì đó, nhưng rồi lại không thể cất thành tiếng.

"Đến giờ uống thuốc rồi. Để mình đỡ Lam dậy."

Hạ đặt chiếc ipad xuống giường, cô bước về phía Lam, vòng tay qua cổ, nâng cô ấy ngồi dậy. Hạ đặt mấy viên thuốc vào lòng bàn tay Lam, rồi rót lấy cốc nước, giơ ra trước mặt cô ấy. Miệng không khỏi mỉm cười, khi biết Lam đã nhìn mình một lúc rất lâu.

"Khi nào muốn đi vệ sinh, thì gọi mình. Nếu không muốn nói chuyện, thì có thể nhắn tin cho mình, Điện thoại mình để trên đầu giường."

Đợi Lam uống thuốc xong, Hạ nhẹ nhàng đỡ cô ấy nằm xuống, và không quên dặn dò.

"Mình xin lỗi."

Lam chấp nhận chịu thua. Nếu như không thể nói chuyện với Hạ, có lẽ đầu cô sẽ bị nổ tung ra mất.

"Giờ mới biết bản thân mình có lỗi sao?"

"Xin lỗi, vì đã làm hỏng chiếc váy mà Hạ may cho mình."

"Hả?" Hạ đơ người mất vài giây vì cái lý do mà Lam đưa ra. "Chỉ có thế thôi ư?"

"Ừ. Cũng không biết là mấy người y tá để chiếc váy đó ở đâu rồi. Có thể là rách quá, nên họ đã bỏ đi luôn."

"Trời ạ!"

Hạ chỉ biết ngửa mặt lên trần nhà mà than thở. Nếu chỉ vì chiếc váy đó, mà cả ngày hôm nay, cô bị đối xử như người dưng như thế này thì có đáng không? Nếu biết trước sẽ có ngày mình bị người kia lạnh nhạt, thì cô hứa, tuần nào cũng may tặng người ta một chiếc váy rồi.

"Không còn lý do nào khác ư?"

"Lý do gì?"

Lam giương đôi mắt ngây thơ lên hỏi ngược lại, khiến Hạ chỉ biết thở dốc, mà đẩy cơn giận trong lòng ra khỏi..

"Thật là tức chết đi mà. Chỉ vì chiếc váy đó, mà cả ngày nay, Lam làm như không quen biết mình. Coi như mình không còn tồn tại trong mắt Lam. Khiến mình lúc nào cũng phải thấp thỏm, lo âu, đến bữa cũng chẳng thể nuốt được một hạt cơm nào vào bụng. Giờ lại chỉ cần nói một câu xin lỗi là xong sao?"

Nếu không phải vì Lam đang bị thương, Hạ đã xông đến mà cấu xé, mà đấm thật mạnh vào người cô ấy, để bù đắp cho những ấm ức, tổn thương mà mình phải chịu đựng trong suốt một ngày rồi.

"Thôi mà. Đừng giận nữa. Mình hứa, lần sau sẽ không như vậy đâu."

Lam cầm lấy tay Hạ giật giật, tỏ vẻ hối lỗi.

"Lam vẫn còn muốn có lần sau? Có phải, vì Lam nghĩ, tình cảm của mình đối với Lam chưa đủ lớn, nên vẫn còn muốn thử thách thêm mình nhiều lần nữa, thì Lam mới chịu tin và chấp nhận mình?"

"Không phải, không phải." Lam vội xua tay phản đối. "Chỉ là, mình không muốn sau này sẽ trở thành gánh nặng của Hạ." Lam cắn chặt môi, quay mặt đi hướng khác, để tránh không cho Hạ thấy những giọt nước mắt đang chực rơi xuống của mình.

Hạ ngồi xuống, ôm chặt Lam vào lòng. Thì ra, là vì nghĩ cho cô, nên Lam mới cố tình làm như vậy. Lòng cô đau quặn thắt lại.

"Đồ ngốc. Dù Lam có thế nào đi nữa, thì suốt đời này, mình sẽ vẫn ở bên Lam. Mình không bỏ Lam, thì Lam cũng không có quyền được rời xa mình, hiểu chưa?"

Lam vùi sâu mặt vào vai Hạ, thổn thức. Vì tình yêu với Hạ, cô quyết định bỏ qua cái tôi đầy kiêu ngạo của mình bấy lâu nay, mà phó mặc bản thân cho cô ấy. Cô không biết, lựa chọn hiện giờ của mình là đúng đắn, hay sai lầm, nhưng cô chấp nhận. Dù cho sau này, điều cô nhận được là hạnh phúc, hay khổ đau, nhất định sẽ không oán than lấy nửa lời.

"Thôi, không khóc nữa. Lam mới mổ xong, cần phải ngủ thật nhiều để lấy lại sức. Cũng không còn sớm nữa."

Lam nắm lấy tay Hạ, giữ lại, khi cô ấy toan quay lưng bước về chiếc giường đối diện.

"Hạ nằm cạnh mình được không?"

"Được. Nhưng đợi mình ra tắt điện đã. Để điện sáng thế này, mình sợ Lam sẽ khó ngủ."

Hạ quay trở lại giường bệnh, cô nhẹ nhàng và cẩn trọng nằm xuống bên cạnh Lam. Cánh tay phải duỗi thẳng ra, tùy ý để Lam gối đầu lên cho thoải mái.

"Hạ này, nếu như tay của mình.."

"Đừng nghĩ nhiều nữa. Bác sĩ cũng có nói, nếu Lam chịu khó tập luyện, thì tay Lam vẫn có thể hoạt động bình thường giống như trước mà. Với lại, Lam vẫn còn bàn tay trái lành lặn cơ mà. Nếu như, Lam không thể sử dụng được bàn tay kia, mình cũng sẽ vì Lam, mà chuyển sang làm việc bằng tay trái. Cả hai chúng ta, sẽ cùng nhau cố gắng mà luyện tập. Thử xem, ai sẽ là người sẽ thành thục nhanh hơn."

Lời nói của Hạ, giúp Lam có thêm động lực mà hy vọng. Hạ nói đúng, cô có tới tận hai bàn tay cơ mà. Trước kia, cô có thể sử dụng thành thạo bàn tay phải của mình trong suốt một thời gian dài, vậy thì bây giờ, cũng là lúc cô phải để nó nghỉ ngơi, mà chuyển công việc sang cho cánh tay còn lại. Đúng là, khi tâm trạng tốt lên, con người ta mới có thể suy nghĩ được sáng suốt và thấu đáo hơn.

"Vừa rồi, Lam và Bình nói chuyện gì với nhau vậy?"

"Không có chuyện gì cả. Chỉ là hỏi thăm sức khỏe của nhau thôi."

"Vậy sao phải tìm cớ để đuổi ba đứa mình ra ngoài? Không lẽ, hai người biết được kẻ đã đánh mình? Có phải là?"

Hạ vẫn canh cánh trong lòng sự ngờ vực, khi thấy Lam và Bình đang có điều gì đó muốn giấu mình. Cô thực sự đã nghĩ tới, người đứng sau chuyện này là ai. Nhưng rồi lại tự nhủ trong đầu, "không phải, chắc chắn là không phải". Bởi nếu điều cô suy đoán là sự thật, thì cô không dám chắc, mình có thể tiếp tục mà sống nổi nữa không?

"Dù mình không biết người đó là ai, nhưng mình dám khẳng định, chuyện mình gặp nạn lần này không hề liên quan tới bác gái. Hạ yên tâm được chưa?"

Đọc được suy nghĩ trong đầu Hạ, nên Lam vội trấn an.

"Thật chứ?"

"Ừ. Mình không thể vu oan cho người khác."

Cầm lấy bàn tay Hạ đặt lên bụng mình, Lam gãi nhẹ lên mu bàn tay của cô ấy. Một cơn đau nhói buốt từ chỗ nối tay kéo lên đến tận óc, khiến toàn thân Lam trở nên tê dại. Cô rút bàn tay mình khỏi tay Hạ, rồi đưa lên miệng, dùng răng cắn chặt lại, để ngăn tiếng kêu đang cố thoát ra khỏi lồng ngực.

"Vậy mà mình cứ lo. Chỉ sợ mẹ lại một lần nữa làm tổn thương đến Lam." Hạ thở phảo nhẹ nhõm, khi đẩy được tảng đá trong lòng mình ra. "Biết vậy, tối qua mình cứ đợi Lam ở ngoài cổng viện, rồi đưa Lam về, thì có lẽ đã không có chuyện gì xảy ra."

"Chỉ là chuyện ngoài ý muốn thôi mà. Thôi, ngủ đi. Mình mệt rồi."

Mồ hôi Lam vã ra như tắm. Những cơn đau cứ giật lên liên hồi, khiến nước mắt cô tuôn rơi không ngừng.

"Trưa nay mình về qua nhà, có nói qua với bố về chuyện của Lam. Bố nói là ngày mai sẽ vào đây thăm." Hạ không hề hay biết Lam đang phải trải qua cơn đau đớn khủng khiếp thế nào, cô vẫn vô tư mà tâm sự nỗi lòng mình cho cô ấy biết. "Hình như bố cũng bắt đầu chấp nhận chuyện của chúng ta rồi, giờ chỉ còn thuyết phục mẹ nữa thôi. Có bố đứng ra can thiệp, mình tin là sớm muộn gì mẹ cũng sẽ thay đổi những định kiến trước kia. Đợi sau này Lam khỏe lại, chúng ta sẽ đi đâu đó vài ngày để nghỉ ngơi nhé. Chỉ có mình và Lam thôi. Chúng mình sẽ cùng nhau tận hưởng khoảng không gian dành riêng cho hai người. Lam muốn đi đâu?"

Chờ mãi không thấy câu trả lời từ Lam, Hạ ngỡ rằng cô ấy đã ngủ thiếp đi rồi. Đưa tay lên lần sờ khuôn mặt Lam, Hạ liền giật mình hoảng hốt. Cảm giác lạnh toát từ má Lam truyền đến tay cô. Hạ vội rút tay ra khỏi đầu Lam, rồi bấm liên hồi vào chiếc chuông báo trên đầu giường. Trong lòng ngập tràn nỗi sợ hãi. Cô gọi mãi, gọi mãi, gọi đến khản cả giọng, mà vẫn không thấy Lam trả lời.

++***++

"Hạ." Lam mở mắt, thấy Hạ vẫn còn ngồi bất động bên cạnh mình, cô liền lên tiếng, "Sao không chợp mắt một chút đi?" Nhìn đôi mắt thâm quầng của Hạ sau hai đêm liên tiếp không ngủ, Lam thực sự rất đau lòng.

"Mình có thể ngủ được sao? Cả đêm lo lắng. Cả đêm bất an. Cả đêm sống trong sợ hãi. Thử hỏi, nếu là Lam, Lam có có thể chợp mắt mà nghỉ được không?"

"Mình.. mình xin lỗi."

Lam bối rối vì cơn giận bất ngờ của Hạ. Đôi tay vụng về, định đưa lên để lau những giọt nước mắt đang rơi xuống, thì bị Hạ gạt đi không thương tiếc.

"Từ nay, nếu có đau hay khó chịu ở đâu thì phải lên tiếng. Đừng cố giữ trong lòng, mà tự mình chịu đựng nữa. Không nghĩ cho mình, thì cũng phải nghĩ cho người bên cạnh một chút."

Cứ nghĩ rằng, sau khi Lam tỉnh dậy, mình có thể quát mắng cô ấy một trận cho hả cơn giận, nhưng Hạ lại không thể làm được giống như những gì mình đã nghĩ. Chỉ cần nhìn thấy Lam đã vượt qua được cơn đau đớn, để giờ đây có thể lại nói chuyện được, là bao nhiêu sự tức giận trong lòng Hạ lại nhanh chóng bị gió thổi bay đi hết, chỉ còn lưu lại sự quan tâm và yêu thương dành cho cô ấy.

Lam cúi đầu hối lỗi. Cô những tưởng, đó chỉ là cơn đau do chỗ nối bàn tay của mình đã hết thuốc tê mang lại, nên mới cố gắng mà chịu đựng. Một phần, vì không muốn khiến Hạ giữa đêm phải lo lắng cho mình, phần vì nghĩ, nếu cố chìm vào giấc ngủ, thì cơn đau đớn đó sẽ chóng qua. Không ngờ rằng, chưa kịp ngủ, thì bản thân cứ lịm dần đi, rồi sau đó, cũng không biết chuyện gì đã xảy ra với mình, cho tới sáng ngày hôm nay.

"Để mình vào lấy nước cho Lam đánh răng rửa mặt."

Cái cách Lam ngồi im chịu trận, khiến Hạ phải mủi lòng, không tiếp tục truy cứu thêm nữa.

"Không cần đâu. Dìu mình vào nhà vệ sinh, mình sẽ tự làm."

"Có thể làm được sao? Đến đứng còn không thể đứng vững, thì.." Biết mình đã lỡ lời, nên Hạ vội chuyển hướng. "Mà bác sĩ cũng nói Lam không được cử động mạnh, sẽ ảnh hưởng tới cả tay và chân."

Lam cười gượng. Cô nhìn lại bản thân mình, trông chẳng khác gì một người tàn phế. Đến việc cô đánh răng, cũng phải cần nhờ đến Hạ cầm cốc nước đưa vào miệng giúp. Cái khăn để rửa mặt cũng do cô ấy giặt xong, rồi mới đưa cho mình tự lau. Cảm giác bất lực với chính mình, chính là thứ cảm giác gây khó chịu và giày vò nội tâm của con người nhiều nhất. Lam cố nén lòng lại, để che đậy nỗi thất vọng và chán nản mà bản thân cô đang mang trong mình.

"Bố. Sao bố đến sớm vậy?"

Vừa giúp Lam làm vệ sinh cá nhân xong, Hạ quay ra thì thấy bố mình đang xuất hiện trước cửa phòng bệnh. Nhìn đồng hồ, mới hơn tám giờ sáng, mà bố cô đã có mặt ở nơi này, nên cô không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

"Bố nghe con nói về tình hình của Lam, nên cũng hơi lo lắng, muốn tới đây sớm một chút." Ông Cường đưa giỏ hoa quả cho con gái mình, rồi tiến tới gần giường bệnh của Lam, ân cần hỏi han. "Con sao rồi? Còn đau nữa không?"

"Con chào bác. Con cũng hết đau rồi. Cảm ơn bác đã đến thăm con."

Lam giữ thái độ khách sáo với bố Hạ. Bởi cô vẫn chưa thể nhận ra, quan điểm của bố Hạ là chấp nhận, ủng hộ, hay là cấm đoán mối quan hệ của hai người.

"Không cần nói lời cảm ơn. Chỉ cần con bình an, để con bé kia khỏi phải lo lắng đến mất ăn, mất ngủ, là ta mừng rồi."

Lam có chút bất ngờ, với lời nói vừa rồi của ông Cường. Cô ngước lên nhìn Hạ. Đáp lại tia nhìn đầy nghi vấn đó, chính là cái mỉm cười chứa đựng niềm hạnh phúc, thay cho đáp án mà cô đang mong đợi.

"Bố ngồi đây với Lam nhé, con xuống nhà ăn của bệnh viện mua cho Lam chút gì đó để ăn sáng. Lát nữa, bác sĩ còn vào tiêm và đưa thuốc cho Lam uống nữa."

"Được rồi, con đi đi, để bố con ta ở đây nói chuyện một lát." Ông Cường đưa tay xua xua, đuổi Hạ ra ngoài, rồi quay về phía Lam, giở giọng trách móc. "Đấy, con xem, giờ nó quan tâm đến con, còn hơn cả bố nữa. Đến câu hỏi thăm xem bố đã ăn gì chưa, để con mua cho, mà nó cũng cố tình bỏ qua. Thật đúng là, con gái là do mình sinh ra, nhưng sau này lớn lên, chưa chắc nó đã là người của mình."

Đôi má Lam ửng hồng vì xấu hổ. Cô đưa ánh mắt cầu cứu về phía Hạ, trước khi bị Hạ bỏ mặc cô một mình ở lại đây mà đối diện với người đàn ông thích trêu đùa người khác này.

"Bố thì đã có mẹ quan tâm rồi, nên con không dám tranh. Còn Lam chỉ có mình con thôi. Bố đừng so đo, tính toán với cô ấy nữa, được không?" Hạ quàng tay ôm cổ bố mình từ đằng sau mà nũng nịu, không quên nháy mắt trêu chọc người đang nằm trên giường bệnh. "Bố nhớ trông Lam giúp con, con sẽ về ngay."

Hạ cầm lấy chiếc ví của mình, rồi vội vàng bước đi. Vừa ra tới cửa phòng, liền va ngay vào bố mẹ Lam, khi họ cũng vừa chợt bước tới đó.

"Bố, mẹ. May quá, con đang định đi mua đồ ăn cho Lam."

"Vất vả cho con rồi. Con cũng mau vào ăn đi, mẹ đem theo phần cho cả hai đứa mà."

Nhìn thấy người đàn ông đang ngồi trong phòng với con gái mình, bố mẹ Lam không khỏi thắc mắc. Họ đang định lên tiếng chào hỏi, thì người đàn ông đó cũng đứng dậy, quay mặt về phía họ. Nụ cười đang nở trên môi bố mẹ Lam, vội tắt ngấm. Sắc mặt mẹ Lam trở nên tái xanh. Bàn tay bà run run, khiến cho túi đồ đang cầm trên tay rơi lăn lóc xuống sàn. Bố Lam và Hạ vội đỡ lấy, và dìu bà ngồi xuống chiếc giường ở bên cạnh. Còn ông Cường, như bị ai điểm trúng huyệt, phải đứng bất động tại chỗ một hồi lâu mới có thể tỉnh lại.

"Mẹ có sao không?"

Lam hốt hoảng nhìn mẹ mình. Cô cố gắng cử động đôi chân để lao đến với bà, nhưng việc làm đó, lại khiến cô phải khẽ rên lên vì đau đớn.

"Ông đây là?"

Bố Lam cố giữ bình tĩnh, nhìn Hạ chờ đợi câu trả lời.

"Đây là bác Cường, bố của Hạ. Biết con mệt, nên bác ấy qua đây hỏi thăm."

Lam nhanh miệng trả lời. Cô quan sát thật kỹ, những biến đổi trên khuôn mặt của ba người lớn tuổi, để đoán xem chuyện gì đã xảy ra với họ.

"Vậy à?" Vầng trán bố Lam nhăn lại. Ông quay sang Hạ, cất giọng nhẹ nhàng. "Con đưa mẹ xuống cổng viện, mua cho Lam mấy quả cam. Nó phải dùng thuốc kháng sinh nhiều, nên cần phải ăn thêm chút hoa quả. Khi nãy, bố mẹ đi qua mà quên mất. Mau đi đi."

"Nhưng mẹ.."

Hạ cũng mơ hồ cảm thấy, có điều gì đó đang diễn ra tại nơi này, mà cô và Lam đều không biết.

"Không nhưng gì cả, nghe bố, đưa mẹ xuống đó đi."

Lần này thì bố Lam nghiêm giọng lại, khiến Hạ không thể không nghe lời. Cô đỡ mẹ Lam đứng dậy, dìu bà đi ra khỏi phòng bệnh.

"Bố và bác quen nhau sao?"

Đợi mẹ mình và Hạ đi khuất, Lam mới cất tiếng hỏi.

"Không. Đây là lần đầu tiên bố và ông ấy gặp nhau." Bố Lam lên tiếng trước, trong khi ông Cường vẫn còn trong trạng thái bàng hoàng, chưa biết nên trả lời thế nào. "Rất hân hạnh được gặp anh." Bố Lam chủ động chìa tay ra. "Bọn trẻ quen nhau lâu vậy, mà giờ chúng ta mới có cơ hội được gặp nhau."

"Chào.. chào anh."

Ông Cường không giữ được bình tĩnh, giọng ông nghẹn lại, bàn tay run rẩy đưa ra nắm chặt lấy tay của bố Lam.

"Cũng đến giờ bác sĩ đến khám bệnh rồi. Chúng ta tìm chỗ nào đó yên tĩnh để nói chuyện nhé. Khi nào bác sĩ khám xong thì chúng ta quay lại."

Thấy bác sĩ điều trị cho Lam và hai người y tá bước vào, bố Lam liền có cớ để đưa ông Cường ra khỏi nơi này.

Trong đầu Lam lúc này, hiện lên hàng trăm nghi vấn về cách xử sự khác lạ của bố mẹ mình khi nhìn thấy bố Hạ trong căn phòng này. Thái độ của ba người họ, khiến cô không khỏi tò mò. Mải để tâm suy nghĩ về việc vừa xảy ra, nên khi cô y tá tiêm liều thuốc kháng sinh vào cánh tay, Lam cũng không hề cảm thấy đau buốt là gì. Vị bác sĩ điều trị cho cô, cũng phải đặt câu hỏi đến lần thứ ba, Lam mới sực tỉnh mà trả lời ông. Trong lòng cô bỗng cuộn trào lên một cơn sóng dữ. Đầy bất an và lo sợ.

++***++

Hơn hai tuần nằm viện đối với Lam như dài tựa hai năm. Ngoài việc phải nằm yên vị một chỗ ra, cô chẳng có việc gì phải làm. Đến giờ thì ăn, đến giờ thì ngủ, đến giờ thì được tiêm và uống thuốc.. vậy là hết cả một ngày. Công an cũng có đến gặp cô hai lần, để lấy thêm thông tin về những kẻ đã chặn đường đánh cô và Bình, nhưng cô chỉ có một câu nói, "không biết", khiến họ đành bất lực, không thể hỏi thêm bất cứ điều gì nữa.

Vì công việc, nên Hạ cũng không túc trực bên Lam thường xuyên như mấy ngày đầu. Cô đã từng hỏi Hạ, xem cô ấy có biết chuyện gì xảy ra giữa bố mẹ mình với ông Cường không, Hạ cũng chỉ lắc đầu, nói là không biết gì cả, bố Hạ cũng chưa từng đề câp tới chuyện mà họ quen biết nhau. Nghe được câu trả lời từ Hạ, Lam thở phào nhẹ nhõm. Tảng đá lớn trong lòng cũng được gỡ bỏ. Cô và Hạ đã trải qua quá nhiều sóng gió, quá nhiều va vấp rồi, cô không muốn, sẽ lại có thêm bất cứ điều không hay nào nữa xảy đến, để tiếp tục thử thách tình cảm giữa hai người.

Ngày Lam được ra viện, có thể nói là cả một tiểu đoàn đã được tập hợp để đón cô trở về nhà. Nhân viên phòng thiết kế không thiếu một ai, bốn người trong gia đình Sơn và còn nhiều nhân viên của các phòng ban khác trong công ty cũng nhiệt tình tới thăm, họ đứng, ngồi chật cả phòng khách nhà cô. Mọi người ra sức động viên, chúc cô mau bình phục, để sớm trở lại công việc.

"Em đã thấy tầm quan trọng của mình trong công ty rồi chứ? Thiếu em, ai cũng nhớ, và luôn miệng hỏi thăm. Mấy người phòng thiết kế, giờ còn có thêm cả nhiệm vụ là thông báo tình hình sức khỏe của em cho các phòng ban khác nữa chứ."

Sơn thay mặt gia đình Lam, tiễn nhân viên của mình ra về. Anh không giấu được niềm vui, khi cô em gái đã tai qua nạn khỏi.

"Không phải là anh bắt ép mọi người phải đến đây thăm em đấy chứ?"

Lam vẫy hai đứa trẻ nhà Sơn lại ngồi cạnh mình, không quên dành cho bố chúng ánh mắt mang phần trách móc.

"Em nghĩ anh là kẻ độc quyền thế sao? Tại mọi người biết hôm nay là ngày em được ra viện, nên đồng loạt kéo đến phòng của anh, đình công xin nghỉ, để cho họ đến thăm em. Anh cũng hết cách, đành phải nhượng bộ thôi."

"Cô Lam, cô Lam." Bé Mai Anh tìm mọi cách để gây sự chú ý của Lam, cho tới khi cô chịu cúi xuống, lắng nghe lời của nó. "Cô mau khỏe lại, rồi tiếp tục dạy con vẽ nhé. Cô hứa với con nhiều lần rồi, mà lâu quá, cô không chịu dạy con. Con muốn được vẽ đẹp như cô Lam." Cô bé đặt đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình, xoa nhẹ lên miếng băng quấn quanh cổ tay của Lam.

"Nhưng tay cô Lam còn đau mà. Cô làm sao mà vẽ được, phải không mẹ?"

Câu hỏi thơ ngây của Lam Hải, khiến nụ cười trên môi Lam tắt vội. Lời nói ngây ngô của đứa trẻ, bỗng nhiên lại có sức tác động mạnh mẽ, đến tất cả mọi người. Những ánh mắt quay sang nhìn Lam mang đầy sự ái ngại, cảm thông.

"Rồi tay cô cũng sẽ khỏi mà. Lúc đó cô vẫn có thể dạy Mai Anh vẽ, và cùng chơi ghép hình với Lam Hải nữa. Hai đứa cố gắng chờ cô thêm một chút thời gian, được không?"

Lam mỉm cười, xoa đầu hai đứa trẻ. Cô cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, tạo nên cái vỏ bọc kín đáo để giấu đi cảm xúc bên trong của chính mình.

"Hai con yên tâm. Đợi đến khi cô Lam khỏe, bố sẽ bắt cóc cô ấy sang nhà mình ở, để cô có thể chơi cùng hai đứa cả ngày. Có chịu không nào?"

Hưởng ứng lời gợi ý của bố, hai đứa trẻ reo lên vui sướng, mà không biết rằng, những người lớn bên cạnh mình, còn không thể dám chắc, liệu ngày đó có thể đến sớm được hay không?

Lam khẽ cử động mấy đầu ngón tay của bàn tay vừa được nối để bắt đầu luyện tập. Cô cảm thấy có chút khó khăn, khi điều khiển chúng theo suy nghĩ của mình. Dù có cố gắng thế nào, thì mấy đầu ngón tay của Lam cũng không thể co vào và duỗi ra theo ý muốn được. Cô nhìn vào chúng, rồi lại quay sang nhìn nụ cười vô tư của hai đứa trẻ nhỏ, mà nhói buốt nơi con tim.

"Anh Sơn. Em muốn gặp riêng anh một lát."

Lam với lấy chiếc nạng, bất ngờ đứng lên trước.

"Con ở tạm phòng của bố mẹ một thời gian cho tiện đi lại. Mẹ đã dọn dẹp hết rồi đấy."

Vì chân Lam chưa đi lại bình thường được, nên mẹ cô đã chuyển một số đồ dùng cần thiết trên tầng hai xuống, để việc sinh hoạt cá nhân của cô được tiện lợi.

"Không cần đâu mẹ. Con quen ở trên kia rồi. Với lại, bác sĩ cũng dặn con là nên tập luyện, đi lại nhiều một chút, nhất là lên xuống cầu thang, sẽ rất tốt cho việc co và duỗi các cơ ở chân."

Lam không muốn làm phiền đến bố mẹ mình, vì cô biết, nếu ngủ ở phòng cô, họ cũng sẽ lạ giường, mà ngủ không được an giấc.

Lam cắn chặt vành môi để gắng chịu cơn đau, cùng với chiếc nạng và sự giúp đỡ của Sơn, cô lê những bước chân nặng nhọc lên từng bậc cầu thang.

"Em lại có điều gì băn khoăn sao?"

Đoán được suy nghĩ hiện tại của Lam, nên vừa mới vào đến phòng, Sơn đã chủ động đề cập trước đến vấn đề mà cô đang định nói với mình.

"Thì anh cứ ngồi xuống trước đi đã." Lam chỉ vào chiếc ghế để Sơn ngồi xuống đó. Cô dựng chiếc nạng lên phía đầu giường, rồi cẩn trọng ngồi xuống. "Em xin lỗi anh, chắc là em không kịp hoàn thiện xong váy cưới để kịp thời gian dự thi rồi. Anh báo lại với ban tổ chức, xin rút danh sách dự thi nhé."

"Chẳng phải là em đã đưa đi may rồi sao? Cứ để vậy đi, anh không muốn rút lui."

"Không được. Đúng là em đã đưa mẫu đi may, nhưng vẫn còn nhiều thứ cần phải chỉnh sửa nữa. Không thể cứ mang phiên bản chưa hoàn chỉnh như thế mà đem đi thi thố được. Như vậy vừa khiến công ty mình mất uy tin, mà lại còn mất thêm nhiều chi phí phát sinh khác nữa."

"Anh sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn cho việc đó. Nhiệm vụ của em với mẫu váy cưới coi như là đã hết rồi. Hai tuần nữa, Jenny sẽ cùng với chiếc váy cưới đó, có mặt tại Hong Kong để dự thi."

"Em phản đối. Dù sao đó cũng là đứa con tinh thần của em. Em không thể để nó chào đời khi biết chắc nó vẫn còn nhiều khiếm khuyết được."

Lam phản ứng khá gay gắt. Cô vốn là người theo chủ nghĩa hoàn hảo, nên khi nghe Sơn kiên quyết đưa mẫu váy cưới mà mình vẫn chưa hoàn thiện xong để mang đi dự thi, cô đã không thể kiềm chế được cơn giận của mình.

"Em không còn quyền để phản đối nữa rồi. Yên tâm đi, anh sẽ khiến chiếc váy đó được hoàn hảo. Anh đảm bảo, sẽ không khiến em phải thất vọng."

Sơn khá bất ngờ với thái độ của Lam. Anh vội xuống giọng, tìm cách để cô phải tin tưởng mình.

"Nhưng.."

"Không nhưng gì cả. Anh em mình không cần tranh luận thêm về chuyện này làm gì, chỉ việc ngồi chờ cho đến ngày thi và kết quả mà nó mang lại thôi. Nếu em không còn việc gì nữa, thì anh xuống dưới nhà, nói chuyện với cô chú tiếp."

"Khoan đã. Em còn chuyện khác, quan trọng hơn cần nói." Lam vội ngăn Sơn lại. Gương mặt cô trở nên nghiêm nghị hơn. "Về công việc hiện tại, anh cho em xin từ chức. Hãy để anh Tùng lên thay vị trí của em."

"Em nói cái gì vậy? Cứ ở nhà nghỉ ngơi đi, khi nào khỏe thì đi làm lại. Anh không thay thế ai cả. Mà em cũng không được phép nghỉ việc."

"Tay của em.. Em cũng không biết khi nào mới có thể bình phục. Mà bình phục rồi, em cũng không dám chắc nó có thể cử động linh hoạt được như trước hay không. Nếu như sau này, em vẫn có thể tiếp tục thiết kế, em sẽ quay trở lại cùng làm việc cùng với mọi người."

"Em gái, em phải lạc quan lên chứ. Cứ chịu khó tập luyện là em có thể làm được mà. Anh không ưu ái, hay thiên vị em, anh chỉ tiếc, nếu để mất một tài năng như em. Mà nếu như, trong trường hợp xấu nhất, em có không thể tiếp tục cầm bút mà vẽ lên ý tưởng của mình đi chăng nữa, thì em vẫn còn có cái đầu để nghĩ ra chúng cơ mà. Đừng tự biến mình thành kẻ thất bại như thế. Lam mà anh quen là một cô gái kiên cường, mạnh mẽ, luôn mang theo bên mình một lý tưởng để theo đuổi, một hoài bão để ôm ấp cơ mà. Chứ không phải là em bây giờ, một kẻ vừa mới gặp khó khăn, bất trắc, đã vội vàng đánh mất đi niềm vui trong cuộc sống, lúc nào cũng sống trong tâm trạng suy sụp, chán nản, thậm chí có thể cảm thấy như không còn chút sức lực nào để tiếp tục cuộc sống như thế này."

Chưa bao giờ Sơn lại nói nhiều như vậy. Đôi mắt anh hoe đỏ. Anh vừa thương lại vừa giận Lam, khi thấy cô đang ngày càng mất đi niềm tin vào chính bản thân mình. Nhưng khi thấy cô cũng đang nước mắt ngắn dài, anh lại chẳng nỡ tiếp tục nổi nóng, giọng anh liền dịu lại.

"Thôi, em nghỉ đi. Chuyện này để sau khi anh đi Hong Kong về sẽ xem xét lại." Sơn bước vội ra ngoài, nhưng mới đến cửa, anh liền quay đầu lại, nhìn Lam đầy ẩn ý. "Anh mừng vì em đã chọn được đúng người để yêu."

Lam ngơ ngác vì lời nhắn nhủ mà Sơn để lại cho mình. Khi biết chuyện cô và Hạ yêu nhau, anh không phản đối, cũng chẳng tỏ ra ủng hộ. Nhưng cô biết là anh không đồng tình. Anh luôn giữ thái độ trung lập, vì muốn tôn trọng sự lựa chọn của cô. Thế nên, khi nghe được lời nói vừa rồi của Sơn, Lam không khỏi bất ngờ.

++***++

"Chị ăn uống gì chưa?"

Vừa về đến nhà, Jenny liền chạy thẳng lên phòng Lam. Thấy Lam đang ngồi chăm chú đọc cuốn sách trên tay, cô liền sà xuống, nằm gối đầu lên bên chân lành lặn của Lam.

"Mấy giờ rồi mà còn hỏi chuyện ăn uống? Ai đưa em về vậy? Có mệt không?"

Lam bỏ cuốn sách xuống bên cạnh, nhìn bộ dạng mệt mỏi của Jenny, cô cảm thấy xao lòng.

"Hơn 9 giờ. Anh Lâm đưa em về. Cũng mệt lắm, lát nữa chị hát ru em ngủ đi."

"Thôi đi cô. Đừng có làm nũng nữa. Dậy đi tắm đi. Bố mẹ vẫn để phần cơm cho em đấy, nếu đói thì xuống ăn thêm."

"Không muốn. Cho em nằm thêm chút nữa."

Lam cũng đành buông xuôi, khi Jenny cố tình vùi sâu mặt vào lòng mình, cánh tay ôm chặt lấy người cô, nhất quyết không chịu rời.

"Chân của Lam còn đau đấy, em nhấc cái đầu của mình ra đi."

Jenny giật nảy mình. Cô ngồi bật dậy khi nghe tiếng của Hạ vang lên ngoài cửa. Sợ Hạ ghen vì thấy mình nằm trong lòng Lam, nên Jenny vội giải thích.

"Em có gối vào chân đau của chị ấy đâu. Chị xem, chị Lam cũng không hề nói gì mà."

"Tại chị không đủ sức để đẩy em ra thôi."

Lam được thể, liền kết hợp với Hạ để trêu chọc Jenny. Cô không giấu được niềm vui, khi nhìn thấy Hạ xuất hiện trước mặt mình. Cả ngày hôm nay không gặp, cảm giác nhớ nhung cứ cồn cào ruột gan, nhưng cô lại không dám gọi điện hay nhắn tin cho cô ấy, chỉ bởi vì sợ mình sẽ làm phiền đến Hạ.

"Hừ, không thèm chơi với hai người nữa. Em đi tắm đây."

"Khoan đã. Em đi đâu vậy?" Hạ vội ngăn Jenny lại.

"Thì đi tắm, rồi sang phòng bên ngủ."

Hạ đã đến đây, nên Jenny chẳng có cớ gì mà nằm ở phòng này nữa. Cô buộc phải nhường chỗ cho hai người họ.

"Em phải ngủ cùng với Lam chứ. Lỡ nửa đêm, cô ấy muốn làm gì thì sao?"

"Chẳng phải đã có chị ở đây rồi còn gì? Đâu cần phải hai người ở lại chứ? Với lại, em không muốn làm kẻ thứ ba phá đám đâu."

"Chị không ở lại được. Mấy ngày nay, công việc bị dồn lại, giờ chị phải dành thời gian để giải quyết cho xong. Em ngủ với Lam đi."

"Là chị nhờ vả em đấy nhé. Cấm được ghen."

"Được, miễn là em không làm gì quá giới hạn cho phép."

Lam ngồi im một hồi để lắng nghe cuộc trao đổi của Hạ và Jenny, dù bản thân chính là nhân vật được nhắc đến. Thì ra, vì chăm sóc cô những ngày nằm viện vừa qua, mà giờ Hạ phải tất bật giải quyết đống công việc còn tồn đọng lại. Đợi Jenny đi vào phòng tắm, Lam mới cầm lấy tay Hạ, kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình, thủ thỉ.

"Xin lỗi. Tại mình mà.."

"Mình không cho phép Lam được nghĩ như thế." Hạ đưa tay đặt lên môi Lam, ngăn lại những điều mà cô ấy định nói. "Còn đau nữa không?"

"Không đau nữa. Giờ có thể cử động nhẹ nhàng được rồi."

"Ừ. Vậy là tốt. Mấy ngày tới, có thể mình sẽ không qua đây thường xuyên được. Lam phải nhớ ăn uống đầy đủ, và luyện tập thường xuyên nhé. Nếu không khỏe ở đâu thì phải gọi điện, báo cho mình ngay."

"Yên tâm đi, mình ở nhà với bố mẹ, có muốn không ăn cũng không được. Nhưng Hạ cũng phải mau mau hoàn thành công việc nhé. Đừng để mấy ngày sau mới tới, mình sẽ nhớ lắm."

Đôi mắt Hạ như đang ẩn giấu điều gì đó, khiến Lam không tài nào đoán được.

"Mình biết rồi. Lam ngủ sớm đi. Mình cũng phải về luôn, vì chưa gọi điện báo với bố mẹ là sẽ về muộn, nên sợ họ lại mong. Gửi lời chào đến Phương giúp mình."

Không kịp đợi Lam trả lời, Hạ đứng dậy thật nhanh rồi bước vội ra khỏi phòng. Cô đứng dựa lưng vào tường, để mặc cho những giọt nước mắt lặng lẽ, đang đua nhau rơi xuống.

++***++

Tiếng trẻ con khóc vang lên ở dưới nhà khiến Lam tỉnh giấc. Cô với lấy chiếc điện thoại để xem giờ. Jenny đã cùng với Sơn bay sang Hong Kong ngày hôm qua. Trước khi đi, cô ấy cũng kịp khuân cho cô vài cuốn sách về để đọc cho đỡ buồn. Vì thế mà mãi tới gần 2 giờ sáng, Lam mới chịu buông sách xuống để đi ngủ. Vừa đọc sách, cô vừa tranh thủ tập luyện cho bàn tay của mình. Nhiều lúc, Lam cũng cảm thấy bất lực, chán nản, muốn buông xuôi vì biết rằng tay mình không thể khôi phục lại 100% như trước, nhưng cô lại nghĩ tới bố mẹ, nghĩ tới Hạ, nên lại tự dặn lòng mình hai chữ "cố lên" mà tiếp tục.

Chống chiếc nạng, lò dò đi xuống từng bậc cầu thang, Lam có chút hiếu kì, khi thấy mẹ mình đang dỗ dành một đứa trẻ.

"Mẹ, đứa bé này con nhà ai vậy? Sao nó lại ở trong nhà mình?"

"Nó là con nhà chị Hạnh, ở đầu ngõ. Chị ấy đã nghỉ hết thời kỳ thai sản rồi, nhưng không có ai trông con bé cho để đi làm, nên mới mang nó sang đây để mẹ trông. Trẻ con, chưa quen người nên nó mới khóc, lát nữa là nín ngay thôi. Chắc tại con bé này mà con không ngủ được hả?"

"Dạ không. Con cũng dậy được một lúc rồi."

Có thứ gì đó chẹn ngang lồng ngực, khiến Lam cảm thấy khó thở. Cô bước về phía mẹ mình, chạm vào bàn tay gân guốc của bà, giọng nghẹn lại.

"Mẹ, con xin lỗi. Mẹ đừng làm việc này nữa, có được không?"

"Con bé này. Việc này thì sao chứ? Mẹ cũng đang rảnh rỗi. Chỉ là trông một đứa trẻ để lấy niềm vui thôi mà. Hà cớ gì con cứ phải nghĩ tiêu cực như thế chứ? Con xem, cháu bé này cũng ngoan ngoãn, nó đã nín rồi đấy thôi."

Lam quá thông minh, nên chỉ cần nhìn qua sự việc, đã biết được lý do mà mẹ cô nhận trông giữ đứa trẻ này. Cô nghĩ đến bản thân mình, rốt cuộc, cô đã làm cái gì, để mẹ mình đến tuổi này rồi vẫn cứ phải làm việc để kiếm tiền cho gia đình? Từ trước đến nay, bố Lam chưa từng để mẹ cô phải vất vả. Ông mặc định rằng, việc kiếm tiền để nuôi gia đình đã có ông, và sau này trách nhiệm đó sẽ chuyển sang cô. Còn bà, chỉ cần ở nhà, chăm lo cho bố con cô ngày ba bữa cơm, và quán xuyến mọi việc trong gia đình là được rồi. Vậy mà hôm nay, vì cô mà ông phải phá bỏ nguyên tắc sống của mình suốt mấy chục năm, chấp nhận để bà phải vất vả, kiếm thêm thu nhập cho gia đình. Cô vẫn chưa làm được gì để báo hiếu cho bố mẹ, mà chỉ khiến ông bà phải vì mình, cho đến tuổi này vẫn phải nai lưng ra để nuôi nấng cô.

Lam khóc, khóc thật to vì cảm giác tội lỗi mình đang mang, khiến cho đứa trẻ trên tay mẹ cô cũng khóc thét lên vì sợ hãi. Hai kẻ, một lớn, một bé cùng đua nhau khóc lóc, khiến bố mẹ Lam đứng ngoài được phen cười chảy nước mắt.

"Hai đứa định ăn vạ ông bà già này đấy à? Giờ thì phải dỗ ai nín trước đây? Con xem, vì con mà con bé nó không chịu ăn nữa rồi đây này."

Mẹ Lam bế đứa nhỏ ra ngoài sân, để nó thôi không khóc nữa. Còn lại hai bố con Lam ngồi trong nhà. Bố cô liền lên tiếng trước.

"Bố mẹ không trách, cũng không giận con, nên con đừng tự đổ lỗi cho mình. Chúng ta là người một nhà, mỗi một người đều phải có trách nhiệm, nhất là lúc gia đình gặp khó khăn như thế này. Bố cũng không muốn mẹ con phải làm việc nhiều, nhưng mẹ con nói đúng, chỉ là trông một đứa trẻ nhỏ thôi mà, bà ấy có thể xoay sở được. Sắp tới, bố cũng nhận lời làm quản lý cho cửa hàng của một người bạn. Chỉ là đi làm để có thêm niềm vui thôi. Chứ ở nhà nhiều, cũng cảm thấy cuồng tay cuồng chân, rồi sinh ra buồn chán. Con cứ tập trung và cố gắng luyện tập để tay chân sớm hồi phục. Sau này nếu bố mẹ không còn sức lực nữa, thì lúc đó, chắc chắn phải cần tới con chăm sóc."

"Bố, con thật chẳng được tích sự gì. Đến tuổi này rồi, mà vẫn khiến bố mẹ phải vì con mà lo lắng."

"Lo lắng cho con cái cũng là quyền lợi của người làm cha mẹ, dù cho con có lớn khôn thế nào đi nữa. Không phải là con đang muốn tước đi cái quyền vốn dĩ thuộc về chúng ta đấy chứ?"

"Con biết rồi. Con sẽ cố gắng để bình phục trong thời gian sớm nhất. Bố mẹ đừng lo cho con quá. Những việc lặt vặt trong nhà, hãy cứ để con tự mình làm."

Lam đưa tay lên lau đi những giọt nước còn vương lại trên khuôn mặt mình. Lòng cô thấy bình yên hơn, khi nghe những lời chia sẻ vừa rồi của bố.

Lam ăn sáng xong liền vui vẻ chống nạng ra sân chơi cùng đứa bé để mẹ cô vào trong dọn dẹp. Cứ để đứa bé nằm trong chiếc xe đẩy, thi thoảng cô làm trò với nó, rồi lại hát cho nó nghe vài bài, chẳng mấy chốc, bé con đã ngoan ngoãn chìm vào giấc ngủ.

"Lam giờ kiêm cả công việc của bảo mẫu nữa sao?"

Bình đứng ngoài cổng, chăm chú nhìn Lam một hồi lâu, rồi mới chịu bước vào.

"Suỵt" Lam đưa tay lên miệng, ra hiệu cho Bình nhỏ tiếng một chút. "Có chuyện gì mà cậu đến đây sớm vậy?"

"Đến thăm Lam, không được sao?"

"À, được. Tôi chỉ thắc mắc là sao đến sớm vậy thôi. Vết thương của cậu thế nào rồi?"

"Đang lên da non rồi. Cuối tuần ở nhà cũng chán, nên qua đây kiếm Lam nói chuyện cho đỡ buồn thôi. Đứa trẻ này con nhà ai vậy?"

"Con nhà hàng xóm. Tôi nhận trông trẻ thuê mà."

"Thật không vậy?"

"Ừ, thật. Trông thay mẹ."

Lam không nói đùa, Bình biết. Lòng anh đau nhói, khi chứng kiến gia đình cô đang phải gặp khó khăn. Anh muốn đưa tay ra giúp đỡ, chỉ với danh nghĩa là bạn bè thôi, nhưng lại sợ cô nghĩ rằng đang được anh thương hại.

"Cậu im lặng như vậy làm gì? Không cần phải thông cảm với tôi đâu. Bé Duy có ngoan không? Khi nào rảnh, đưa nó sang đây chơi với tôi."

Thấy Bình ngồi trầm ngâm suy nghĩ, Lam mau chóng chuyển chủ đề.

"Nó ngoan lắm, cũng thường xuyên nhắc tới Lam nữa. Bố mẹ tôi cũng dự định là một hai ngày nữa, sẽ qua đây để thăm hỏi Lam và xin lỗi hai bác."

"Không phải phiền đến hai bác đâu. Cậu cứ về, nói là tôi khỏe rồi. Còn chuyện kia, tôi không muốn để bố mẹ mình biết. Nên tôi mong, hai bác đừng nhắc tới chuyện đó trước mặt họ."

"Tôi nghĩ, trước sau thì bố mẹ Lam cũng sẽ biết. Dựa theo những gì tôi cung cấp, công an cũng đang điều tra đến hành vi phạm tội của Nhật Minh rồi. Chính bố mẹ tôi cũng ủng hộ việc này. Họ muốn Nhật Minh phải đứng ra chịu trách nhiệm cho những sai lầm của mình."

"Anh ta từ nhỏ cũng đã phải chịu quá nhiều thiệt thòi rồi, chúng ta đừng dồn anh ta đến đường cùng như thế. Hơn nữa, còn bé Duy, nó sẽ không vui, khi biết bố mình phải vướng vào vòng lao lý như vậy? Còn bố mẹ cậu nữa, họ sẽ cảm thấy thoải mái, khi tự tay đặt con trai mình vào trại giam không? Nhất là bố cậu."

"Nếu bé Duy biết được con người thật của bố nó, nó sẽ càng thất vọng hơn. Và còn điều này nữa, Nhật Minh cũng không phải là con ruột của bố tôi."

"Sao lại thế được?"

Lam có chút bất ngờ với thông tin mà Bình vừa đem lại.

"Tôi cũng chỉ mới biết cách đây mấy ngày thôi. Bố tôi nói, người vợ đầu của ông không có khả năng sinh con, nên họ đã nhận Nhật Minh từ trại trẻ mồ côi về nuôi, và coi anh ta như con ruột của mình. Chỉ vì nghĩ cho Nhật Minh, sợ anh ta sẽ cảm thấy tủi thân nên cả nhà đã không hề nhắc lại chuyện này nữa. Thế nhưng, anh ta lại không biết trân trọng tình cảm mà mọi người đã dành cho mình, hết lần này đến lần khác, khiến bố tôi phải phiền lòng. Và lần này, thì ông không thể tiếp tục làm ngơ, khi anh ta đã vượt quá giới hạn cho phép của pháp luật và lương tâm mỗi người."

"Xin lỗi. Tôi không biết là gia đình cậu đã phải chịu đựng Nhật Minh nhiều như vậy."

Lam thầm cảm phục sự hy sinh thầm lặng của mẹ Bình. Bao nhiêu năm qua, bà chấp nhận mang tiếng là người đàn bà cướp chồng trong con mắt của Nhật Minh mà không một lời giải thích, bào chữa cho chính mình. Bà âm thầm lo lắng cho anh ta, chứng kiến thái độ ghét bỏ của anh ta với đứa con trai ruột của mình mà không một lời trách móc. Còn Bình nữa, anh cũng vì Nhật Minh mà phải chịu bao nhiêu ấm ức, trong khi, những thứ đáng lẽ phải thuộc về anh đã bị Nhật Minh lấy đi. Biết được chuyện này, Lam cũng không muốn đứng ra nói thay cho Nhật Minh nữa. Cô coi như, đây là chuyện riêng của anh ta với gia đình Bình. Nếu như không thể giúp được Bình đi đòi lại công bằng, thì cô cũng không thể khiến anh phải chịu thiệt thòi thêm nữa.

"À, tôi nghe Lâm nói, hôm trước chính Vy là người đã truyền máu cho cậu. Chuyện đã qua rồi thì để nó qua đi. Cô ấy cũng đã biết lỗi của mình, cậu đừng để bụng nữa. Chúng ta còn cả quãng đường dài phía sau mà."

Nghĩ đến Vy đã vì Bình mà chấp nhận hy sinh, Lam lại có ý muốn tác thành cho hai người họ.

"Tôi không còn giận cô ấy nữa, nếu không muốn nói là tôi rất cảm ơn vì cô ấy đã cứu mạng mình. Nhưng tôi lại không thể quên được những gì đã xảy ra."

Thực ra, đã từ lâu rồi, Bình không còn trách cứ Vy, nhưng giữa anh và cô, vẫn còn tồn tại một bức tường ngăn cách, khiến cả hai đều cảm thấy gượng gạo mỗi khi đối mặt nhau.

"Tha thứ cho lỗi lầm của người khác không có nghĩa là cậu phải bôi xóa đi quá khứ, hay là quên đi những gì đã xảy ra, mà chỉ cần buông xả những gì đang chất chứa trong lòng đi, để mà sống tốt hơn, sống vui hơn là được rồi. Không cần phải tự làm khó mình, khó người làm gì cả. Với lại, những việc cô ấy làm, cũng chỉ vì quá.."

"Lam bảo tôi quên đi, mà chính Lam lại cứ muốn nhắc tới, thì tôi khó lòng mà quên được." Không đợi cho Lam nói hết câu, Bình liền chặn lời cô lại. "Tôi nghe Lam, sẽ đối xử với Vy như trước kia, vẫn luôn coi cô ấy là người bạn, người em gái thân thiết là được chứ gì? Lam cũng từ bỏ ý định gán ghép chúng tôi thêm lần nữa đi. Lam làm vậy, càng khiến chúng tôi trở nên xa cách hơn mà thôi."

"Nhưng cô ấy.."

"Lam định nói rằng, nhưng cô ấy đã cứu mạng tôi phải không? Phải, tôi rất biết ơn việc mà Vy đã làm cho mình, nhưng không phải cứ ai cứu mạng mình là mình phải chấp nhận yêu người đó chỉ để trả ơn? Như vậy mới là tàn nhẫn với họ. Không tin, Lam cứ nghĩ về mình mà xem. Chẳng phải tôi cũng vì Lam, mà không dưới hai lần bị thương sao? Thế mà, Lam cũng đâu có chịu chấp nhận tình cảm của tôi."

"Vì tôi đã có Hạ rồi. Tôi yêu cô ấy."

"Tôi biết mà. Vì người Lam chọn là Hạ, nên tôi mới buông tay, không giành lại Lam với cô ấy nữa. Tôi chấp nhận thua cuộc trước Hạ, bởi chỉ có cô ấy mới có thể mang lại hạnh phúc cho Lam. Và tôi thì muốn Lam mãi mãi hạnh phúc."

"Cảm ơn."

Lam không biết nói gì, ngoài hai tiếng "cảm ơn" cho tấm chân tình mà Bình dành cho cô.

"Đừng cảm ơn tôi, Lam hứa là sẽ sống thật hạnh phúc là được rồi. Bởi nếu như để tôi thấy Lam buồn, tôi nhất định sẽ lại theo đuổi Lam một lần nữa. Đến lúc đó, Lam sẽ không còn bất cứ lý do gì để mà từ chối đâu."

"Bình này, tôi hy vọng, từ nay về sau, chúng ta đừng đề cập tới chuyện này nữa, được không? Tôi cũng đã có người để yêu, còn cậu hãy nên tìm cho mình một chốn để dừng chân. Tôi vốn dĩ không thể thuộc về cậu. Vậy nên hãy buông tay với những gì vốn dĩ không thuộc về mình. Vì nếu đó là của mình thì nó đã thuộc về mình từ lâu rồi, chứ không cần ta phải ra tay để giành giật nó như thế này. Chúng ta gặp được nhau đã là duyên rồi, nên đừng trách duyên mỏng. Cuộc đời luôn dành cho chúng ta một lối rẽ, một lối rẽ sẽ có một người đứng chờ ta ở phía trước, cho ta một tình cảm mà ta thấy an toàn, cho ta một mái ấm để ta trở về. Sẽ có người cười cùng ta khi ta vui, và lau đi những giọt nước mắt khi ta khóc. Thế nên, đã không là gì của nhau thì đừng cố gắng là gì của nhau thêm nữa. Đừng cố chấp thêm nữa."

"Tôi hiểu ý Lam. Để từ bỏ thứ không thuộc về mình, nghe thì đơn giản lắm, nhưng để làm được điều đó tôi biết là mình sẽ phải trải qua cả một quá trình đánh đổi. Mong Lam, hãy cho tôi thêm thời gian để có thể quên, có thể từ bỏ tình cảm mà bấy lâu nay mình vẫn đang theo đuổi."

Bình cảm giác như trái tim mình trở nên nguội lạnh, sau những chia sẻ vừa rồi của Lam. Anh yêu cô, nhưng rõ ràng tình yêu của anh đang khiến cô ngày càng trở nên mệt mỏi. Anh sợ rằng, nếu như mình vẫn cứ cố chấp yêu, sẽ càng khiến Lam phải chịu thêm nhiều tổn thương. Nhưng nếu bắt anh phải từ bỏ cô ngay lúc này, anh ngàn vạn lần sẽ không thể làm được.

"Lam cho tôi hỏi một câu cuối cùng được không? Sau khi nhận được câu trả lời, tôi hứa với Lam, sẽ không bao giờ nhắc lại tình cảm mà mình đã dành cho Lam thêm một lần nào nữa." Bình nhìn sâu vào đôi mắt Lam chờ đợi cái gật đầu đồng ý của cô. "Nếu như không có Hạ, Lam sẽ yêu tôi chứ?"

"Nhưng tiếc là từ" nếu "đó đã không xảy ra."

Lam không mất quá nhiều thời gian để suy nghĩ cho câu trả lời này, nếu không muốn nói, cô cảm thấy thoải mái, khi đưa ra đáp án cho Bình.

Bình mỉm cười thỏa mãn với những gì anh vừa nghe được tử Lam. Mặc dù tim có đau, nhưng sẽ không bao giờ trách Lam và cũng không phải cảm thấy hối hận vì những gì mình đã trao gửi đến cô ấy. Bởi với Lam, tình cảm mà anh trao đi là đúng, nhưng lại sai mất thời điểm. Và anh tin rằng, nếu ở một thời điểm nào khác, hai người có thể sẽ thuộc về nhau.