[COLOR=rgb(51, 51, 51) ]Trời đêm. Trong đêm tối một bóng đen nhỏ bé di chuyển chậm rãi trên cánh đồng. Di chuyển chầm chậm, chầm chậm. Trời lất phất hạt mưa phùn lạnh lẽo càng làm cho cái bóng đen ấy mờ mờ ảo ảo, âm thanh réo rắt, thi thoảng lại tiếng "phù hờ."

Hiện tượng này diễn ra mấy tuần nay rồi, người ta gọi nó là bóng ma đường đen "ở đó có ma", phần lớn người ta đều tin vào điều đó bở ở cái nghĩa trang này chỉ có ma mới dám sống. Những người đi qua con đường này đều chạy một mạch, thi thoảng còn có vài người giẫm nhầm phải hố lộn cổ nhào xuống sông, điều đó càng làm cho những tin đồn càng trở lên xác thực.

Bờ môi nứt nẻ, tóc tai quận bó lại từng cục, quần áo rách rưới đen ngòm, đặc biệt đôi mắt sâu hoắm lại, cả thân hình nó đen ngòm khiến cho đôi mắt đấy trở lên đáng sợ hơn bao giờ hết. Nhìn đôi mắt đấy làm người ta cảm tưởng như là nó đến từ địa ngục vậy. Đúng thế, Cuộc sống của nó hiện tại có khác gì cái địa ngục đâu chứ, đến ngay cả hôm nay là ngày nào, tháng nào, năm nào nó không biết. Trong đầu nó trống rỗng, thế giới trong con mắt giờ đây dường như chỉ có một màu đen ảm đạm vậy, màu đen của đêm, của rét, của mưa, của đói và của máu. Cả cơ thể toàn những vết xây xát, máu đã ngừng chảy để lại những vết sẹo chằng chịt cũ và mới cứ đan xen vào nhau không khác gì vừa trải qua những cuộc chiến trường kì. Thế nhưng, những vết thương đó đối với nó chả là gì khi so sánh với một thứ còn đáng sợ hơn rất nhiều đó chính là đói và rét.

Đói – rét là kẻ thù, hai thứ đấy cứ bủa vây nó ngày qua ngày, cái đống rơm lượm trong bí mật cả ngày để thay thế chiếc chăn cho đêm nay giờ trở thành thức ăn nhâm nhi tí một mỗi khi cơn đói dâng trào, không khác gì một con trâu đang gặm cỏ, trên một chiếc giường đầy rơm lọt thỏm bốn bức tường giữa một cánh đồng rộng lớn, nói chính xác hơn thì đây chính là một ngôi mộ tổ của một gia tộc nào đó. Cơn đói khiến nó nhớ đến bữa ăn ngon nhất, thịnh soạn nhất mà gần đây nó được ăn, một bữa ăn sinh tử với một con chó, chủ nhà chỉ kịp nhìn thấy con chó to đang giãy giụa trước khi chết. Nó vẫn nhớ cái hương vị đó, tưởng tượng trong miệng mình để quên đi cái khô khan của những cọng rơm trong miệng.

Trời với những cơn mưa phùn nhè nhẹ. Nó ghét mưa, nó ghét những cơn mưa phùn xuyên qua hàng lớp chăn rơm dày mang cái rét như cắt từng miếng thịt, khiến cho nó giờ đây chỉ có thể nằm quận người trong run rẩy, cắn răng cắn lợi cố gắng vượt qua những đêm tối như thế này.

Dạo này đường xá tấp nập với những hàng người qua lại với niềm háo hức và nụ cười trên môi, loa phóng thanh rộn ràng những bài hát xuân sang chào mừng một mùa xuân sắc màu để chuẩn bị cho một cái tết, một bữa cơm ấm no và sum vầy, cùng gia đình và người thân xua tan đi những mệt nhọc phiền muộn trong cả năm qua.

Cuối năm hầu như nhà nào con cháu trong dòng họ đều tụ tập lại, sửa soạn hoa quả đi thắp hương mộ người đã khuất một phong tục truyền thống từ lâu đời, thường thì hoa quả người ta thắp hương xong một lát hương cháy hết thì khênh hoa quả về. Nhưng cũng có một vài nhà thì để luôn đấy, nó thích những nhà như thế, và cả buổi sáng nó chỉ rình mò những người như vậy, và hôm nay của nhà hào phóng để lại đống hoa quả và có khi cả thịt nữa. Nó bắt đầu ăn, thức ăn quá ngon, ngon đến mức mà những hạt sương trên mắt nó nhỏ giọt làm tăng thêm mùi vị cho đồ ăn.

Đột nhiên cái suy nghĩ về ngày tết hiện lên trong đầu nó, như một phép lạ, nó thấy lạ, lạ lắm, những hành động của người ngoài kia, dường như nó đã từng trải qua, cái cảm giác háo hức chờ đợi cái cảm giác từng là một phần màu hồng. Nó hạ đôi bàn tay đầy thịt và xôi xuống khỏi cái miệng của mình và rồi chợt nghĩ đến bản thân, nhìn lại cơ thể gầy gò trơ xương với áo quần te tua rách nát nhuộm màu đen kịt, cơ thể thì xây xát từ đầu đến cuối.

Nó lại đưa thức ăn lên miệng ăn tiếp, nước mắt nó lại rơi, nước mắt nó rơi lần này không phải là thức ăn ngon quá ngon nữa. "Không", nó khóc bởi vì, những thứ nó ăn lúc này dường như đã được ăn rất nhiều lần, ăn nhiều đến phát chán. Nó không hiểu, nó không hiểu, những câu hỏi luôn hiện hữu trong đầu để rồi chợt thấy đau nhói như những mũi kim đâm vào tim nó vậy. Cơn đau này lớn hơn rất nhiều so với Đói và Rét, hơn gấp trăm lần cái vết thương ngoài da do những con chó cắn. Để giảm thiểu cơn đau, như một người điên, nó hất hết mọi thứ trước mắt, phá hủy tất cả những gì có thể phá được trên ngôi mộ mà nó đang ở, không còn cái gì cả thì nó lại quằn quại trong đống rơm. Trong đầu nó lúc này có suy nghĩ, một suy nghĩ tồi tệ. "Hủy diệt tất cả mọi thứ."

Cái suy nghĩ đấy của nó vụt qua trong đầu như một ánh sáng le lói rồi vụt tắt khi có sự xuất hiện vài vì khách lạ mặt có cả già trẻ lớn bé hơn hai chục người. Trong đó nổi bật nhất là kẻ đang đứng trước mặt nó, gã đầu gần như là hói với vài cái tóc lưa thưa, mặc cái áo vest đen không thể cài cúc áo do cái bụng quá khổ. Hắn nhìn thằng rách rưới với khuôn mặt đổ bừng bừng cộng với tiếng "ken két" của hai hàm răng nghiến vào nhau.

Hắn đang tức giận. Tức giận vì cái mà hắn tôn thờ linh thiêng lại bị vấy bẩn bởi một thằng ăn mày. Hôm nay là 30 tết, mọi thứ phải đều phải thật hoàn hảo với hắn, không thể để cho cái vết nhơ này tồn tại được. Mặc cho sự sợ hãi của thằng bé, hắn túm lấy chiếc áo rách nát giơ tay lên cao, tát vào mặt nó hai cái rồi mới cất tiếng chửi rủa.

"Mày biết đây là đâu không. Hạng như mày mà dám vấy bẩn nơi linh thiêng an nghỉ của cụ tổ tao hả."

Chửi xong hắn lại giơ tay tát thêm hai cái nữa vào mặt, thằng con lão chập tuổi lớp một lớp hai cũng thấy thế hùa vào đá vài cái vào người nó. Và rồi hắn chợt nhận ra đá tiện hơn so với phải cúi xuống tát, hắn vận sức dùng chân sút một cái thật mạnh. Tiếng "cạch" vang lên, tuy nhỏ thui nhưng cũng đủ để người gần đó rợn người khi nhận biết được đó là tiếng xương gãy. Cái tay trái mà nó đưa ra trước đỡ không đủ sức chống lại sức mạnh từ cú sút như trời giáng của kẻ gần tạ.

Hắn biết điều đó nên hắn dừng lại, Dừng lại chắc là để nhìn cái cảnh nó gào lên trong đau đớn, quằn quại. Mọi người xung quanh biết thế nhưng không hề làm gì cả, dù họ cảm thấy tội nghiệp thay cho thằng bé, còn hàng xóm bên xa thì sợ hắn nên chỉ có thể thốt lên.

"Đuổi nó đi là được rồi, làm gì mà đánh đập nó vậy."

Nghe thấy người khác nói hắn liền quay sang lườm thể hiện thái độ. Cô vợ khá xinh xắn và kém xa tuổi ở đằng sau cố gắng lay chồng bỏ qua trong khi hắn quay sang chửi lại.

"Không phải việc nhà mấy người, lo việc của mình đi đã rồi hãy tính đến chuyện của người khác."

Nghe thế, gia đình nhà hàng xóm không nói gì thêm bởi sợ cái thói hống hách bao năm của hắn.

Còn về nó. Đang trong cơn quằn quại vì cái tay bị gãy, nó đột nhiên ngồi dậy chống cái tay phải lành lặn xuống đất, bất ngờ ngừng kêu gào làm cho cái không khí đột nhiên trở lên tĩnh lặng, không những thế ánh mắt đen sạm sắc bén nhìn chằm chằm vào cái mặt bè bè của kẻ tấn công khiến cho cái mặt vênh váo trước đó bỗng nhiên hạ xuống, đồng thời một cảm giác sợ hãi trong hắn dâng trào, lan sang cả những người bên cạnh.

Hắn giật mình thất kinh nhưng nó không cho thời gian để hắn trấn tĩnh lại, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thằng bé chồm lên chớp nhoáng vồ lấy cái đầu gối rồi dùng miệng của mình cướp đi một miếng thịt to ở đùi rồi phi nhanh về sau trước sự ngỡ ngàng của mọi người đứng cạnh.

Hàng loạt những động tác nhanh gọn, dứt khoát diễn ra cùng một lúc khiến một thằng từng là dân đâm thuê chém mướn như hắn cũng không kịp phải ứng, giờ thì chỉ có thể ôm cái chân đang chảy máu như suối, còn những kẻ khác thì sợ hãi đến mức cơ thể hành động như phản xạ tự nhiên rẽ đường cho nó chạy mất hút.

Nó chạy, cái xương tay trái từ khuỷu tay xuống bị trẹo sang bên, ánh mắt trợn ngược lên cùng gương mặt be bét máu, đặc biệt cái miệng nó ngậm chặt vùng vải ở giữa một miếng thịt rồi cứ chạy về một miền vô định. Phía xa, tiếng hét thất thanh kèm lời chửi rủa vang vọng khắp khung trời rồi nhỏ dần theo những tiếng bước chân hớt hả, nơi ánh mặt trời đang dần xuống núi, màn đêm mang theo sương giá đang dần nuốt chửng mọi thứ.

Nó lại đi, nó chạy như điên về phía trước, nó không biết đã đi được bao nhiêu rồi nữa, đủ xa để an toàn. Không chưa đủ, tay nó đã gãy đung đưa theo từng bước chân nó đi. Nó không thấy đau, cái cơn đau này chả thấm tháp gì so với đói và rét, những thứ hành hạ nó từng ngày trước kia. Ngoài trời thì vẫn có những cơn mưa phùn, nó ghét mưa, nó ghét lạnh, nó ghét những tiếng nổ "réo rắt", những đốm sáng màu sắc, làm nó giật mình run sợ ngay cả tiếng chim hót thất thanh hay tiếng rít ngang tai từ những cơn gió lạ.

Trong đêm tối một bóng đen nhỏ bé đi chuyển chậm rãi trên cánh đồng. Di chuyển chầm chậm, chầm chậm. Trời lất phất hạt mưa phùn lạnh lẽo càng làm cho cái bóng đen ấy mờ mờ ảo ảo, âm thanh réo rắt, thi thoảng lại tiếng "phù hờ."

Ngày tết, ngày của đoàn viên, ai cũng háo hức ngày này về quê ăn cái tết đầm ấm với gia đình, gặp bạn gặp bè, ăn uống no say. Đó là khi ta nhìn về đại đa số, hàng triệu người, triệu số phận, số phận đôi khi xắp xếp cho một số người không được như ý, phải tranh đấu để tồn tại hay ép buộc phải tồn tại, thì họ đôi khi vất bỏ cái thứ yêu quý của mình để đổi lại cái lớn hơn.

Trong một cửa hàng tạp hóa lớn, một thanh niên mặc chiếc áo xanh in hình logo thương hiệu, trên tay cầm một tấm ảnh gia đình cũ đang thơ thẩn bên kệ hàng bánh sặc sỡ, ánh mắt u sầu nhìn chúng mang nhiều niềm tiếc nuối, nhìn hàng người tấp nập qua cửa kính là một chuỗi tiếng thở dài cất lên. Đó là quãng thời gian ngắn ngủi nghỉ ngơi trước khi tiếng chửi rủa của con mụ chủ tiệm khiến cho nhịp độ công việc tiếp diễn.

Nó đi lừ đừ, lếch thếch thê lương, chầm chậm trên con đường dài. Với thân hình gầy gò đen kịt từ da dẻ lẫn quần áo không khác gì chui từ địa ngục lên, ánh mắt nhìn ai cũng như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương, chính vì thế nên ai nấy đi qua đều phải né nó ra vì sợ, sợ một con quái vật sẽ tự dưng tấn công bất kì ai nếu lại gần đến mức ai đó có lòng tốt muốn giúp đỡ cũng không dám thực hiện. Số phận đưa nó đến cửa hàng của kẻ chán đời, nhìn thấy anh thanh niên đang khênh kệ hàng mì tôm đằng xa thì bắt đầu nó đi chậm lại, chậm như đang chờ đợi một cái gì đó, một thùng mì trên cùng bị lệch khỏi khuôn khổ, và đó cũng chính là cái lý do cho sự chờ đợi cái khoảnh khắc sơ ý khi anh thanh niên bước chân hụt trên bậc thềm sảnh khiến cái thùng mì đó rớt xuống đất. Nhanh như sóc, nó phi tới chớp lấy hộp mì rồi thoát chạy nhanh về phía những con ngách nhỏ. Nhưng phải chăng nó chạy chậm vì kiệt sức hay vì cái tay đã gãy mà chỉ trong một thời gian ngắn, gã thanh niên đã đuổi ngay sau lưng rồi quật ngã, khống chế nó bằng một thao tác khóa cơ thể rất chi là chuyên nghiệp.

"Chạy đi đâu hả nhóc."

Bà chủ béo trong nhà thấy cảnh đó cũng ỳ ạch chạy theo sau, vừa chạy vừa thở gấp nhưng cũng không quên hét lớn.

"Bắt lấy nó, bẻ gãy chân nó cho tao."

Anh thanh niên trong lòng đắc ý bắt được tên trộm chắc hẳn sẽ kiếm chác được chút ít những gì còn sót lại trên người đối phương, hay may mắn ra được thưởng thứ gì đó từ con mụ béo kia thì đột nhiên cứng đơ khi lật ngửa người tên trộm lên, cái cảm giác thẫn thờ ngạc nhiên đến mức phải thốt lên.

"Trời ơi. Làm thế nào mà mày bị ra nông nỗi này vậy?"

Đó mà một hình ảnh của một đứa nhóc chỉ còn da bọc xương, cả cơ thể xanh xao gày gò ốm yếu da chằng chịt những vết thương lớn nhỏ, đặc biệt là cái tay, cái tay trái của nó đen thâm đã vẹo sang một bên bất động, chả khác gì đã chết.

Thằng bé thì vẫn đang cựa quậy muốn thoát ra như phản xạ, và chỉ một lát nữa thôi con mụ béo đó sẽ đến, chắc chắn một điều là nó sẽ bị một trận đòn nhừ tử không thương tiếc nhờ cái bản tính thích hành hạ của bà ta. Xét lại với cái cơ thể của thằng nhóc lúc này thì hậu quả chắc chắn sẽ không thể lường trước được. Trong thoáng chốc suy nghĩ anh thanh niên liền nói nhẹ.

"Cầm chắc lấy và chạy đi, chạy thật nhanh vào, đừng ngoảnh đầu lại."

Câu nói quen thuộc như soáy sâu vào trong tiềm thức u tối của nó, dường như Nó khiến cho một phản xạ vô thức bên trong trỗi dậy, dùng sức đẩy anh thanh niên ra ngang rồi chụp lấy thùng mì chạy mất hút trước sự ngỡ ngàng của bà chủ. Con mụ béo chạy từ đằng xa tiến lại, gương mặt hớn hở vì bắt được tên trộm thì lại biến sắc trước hành động của cậu ta. Trong cơn tức giận bà ta hét lớn, đồng thời còn tung một cái tát mạnh vào mặt.

"Cái thằng chó, mày với nó là đồng bọn phải không, định lừa bà hả. Tao sẽ cắt lương mày rồi lôi mày ra công an."

Những câu nói như hét vào mặt nhưng trong lòng cậu ta thì chả để tâm một chút nào cả, ánh mắt vẫn hướng về chân trời, nơi những bước chân của thằng nhóc nào đó vẫn còn đọng lại rồi tự nhủ về bản thân.'Đôi khi cũng còn may mắn hơn khối người'.

Bị rơ không thèm tiếp chuyện, bà ta tức điên lên, đồng thời định tung một cú tát thẳng vào cái má còn lại. Cú tát chưa kịp chạm mặt thì bị bàn tay của cậu ta chặn lại, ánh mắt tức giận thẳng vào bà ta rồi nói.

"Thùng mì đó tôi đền bà là được chứ gì."

Trước một thái độ cứng rắn đầy bất ngờ từ đối phương, bà ta giật mình ngạc nhiên đến mức không còn tin vào mắt mình. Kẻ với tính tình nói hiền lành và biết chịu đựng những lời sỉ vả từ xưa tới nay thì hôm nay có gan bật lại. Thế nhưng vào một thời điểm nhậy cảm cận tết như thế này mà đuổi việc một người như cậu ta thì quả thật là ngày tháng tiếp theo sẽ rất khó thở, việc đối phương đã chấp nhận đền bù thì thì gần như mọi chuyện đã giải quyết xong. Gác lại mọi chuyện coi như xong, bà ta quay người lẳng lặng tiến về tiệm mặc kệ anh thanh niên vẫn lặng ngây người nhìn về con đường trước mặt, con đường mà thằng nhóc chạy trốn trước đó. Khi đi một vài bước thì bà ta liền quay người lại nói.

"Tết này không có thưởng."

Còn về phía thằng bé, những lời nói đó, hành động không làm nó khá hơn mà ngược lại, nó rơi vào hỗn loạn, những dư âm quen thuộc, bất hạnh và đau khổ dường như bắt nguồn từ dư âm đó, dư âm xoáy sâu vào tâm hồn khiến nó mất phương hướng vào cuộc sống. Giờ đây nó đang bị mắc kẹt bởi hiện tại vào quá khứ.

"Chạy, chạy, chạy thật nhanh vào, đừng quay đầu lại, mẹ xin con."

Trong đêm tối một bóng đen nhỏ bé đi chuyển chậm rãi trên cánh đồng. Di chuyển chầm chậm, chầm chậm. Trời lất phất hạt mưa phùn lạnh lẽo càng làm cho cái bóng đen ấy mờ mờ ảo ảo, âm thanh réo rắt, thi thoảng lại tiếng "gào thét" trong màn đêm vô tận.[/COLOR]

[COLOR=rgb(51, 51, 51) ]Gió vẫn rít lên bài thánh ca quen thuộc mang theo bụi nước, từng hạt, từng hạt li ti nó nhỏ bé, hòa trộn vào khung trời đêm khiến nó như những lưỡi dao vô hình cứa vào da thịt. Nhưng kệ, nó vẫn bước đi, bước đi về phía trước, về một miền vô định, nơi an toàn trong tiềm thức. Nhưng nơi đó ở đâu, nơi đó là chốn nào mà nó tìm mãi không thấy, Con người đã chiếm lấy cái hành tinh này và đang kiểm soát mọi thứ khiến cho khắp mọi nơi, mọi ngóc ngách đều có sự xuất hiện của họ. Trong mắt nó họ như một con quỷ giữa thế giới luôn muốn rình rập, chờ thời cơ tấn công cướp đoạt mọi thứ từ nó, thứ đang nặng dần trên tay.

Và rồi, những bước chân cũng phải dừng lại, dừng lại bởi không thể bước tiếp được nữa. Trước mắt nó là một thứ bao la không bến bờ: "Biển."

Biển một màu xanh biếc với tiếng xì xào như một bài ca không bao giờ có hồi kết, nơi đây mang trong mình một kho báu vô tận, ẩn mình trong đó là những cạm bẫy chết người, chính vì thế, chỉ những kẻ có khả năng mới có thể lấy được. Ở cái nơi nghèo đói này, những thứ đó đủ để con người sẵn sàng đưa số phận của mình lên một con thuyền, chơi ván bài sinh tử với biển cả. Trước sức mạnh của thiên nhiên, họ chỉ cầu cho sự may mắn những con thuyền đầy ắp cá, mong sao đong đầy cuộc sống vốn khó khăn thiếu thốn. Sự nghèo khó của nơi này càng tăng dần lên khi những con thuyền lênh đênh ngoài kia vào những thời khắc của điểm danh thiếu, nhất là vào mùa mưa bão.

Nơi đây, hai chữ mồ côi dường như trở thành hai chữ quen thuộc, những đứa trẻ đó mang trong mình gánh món nợ của người đi trước với mẹ thiên nhiên, xã hội hoặc vì vài thứ khác. Giờ đây trước tuổi, chúng phải tự chăm no cho cái cuộc sống của mình. Nhưng ở một nơi nghèo đói như thế này, việc tự nuôi sống bản thân là bài toán vô cùng khó giải và một số người sẽ giải nó theo nhiều hướng khác nhau. Và một trong số đó là sống dựa trên cuộc sống của người khác.

Ba thằng nhóc chực 10 đến 12 tuổi ăn mặc rách rưới với áo quần xộc xệch gầy gò, đầu tóc thì bù xù ảm một màu của đất. Với dáng vóc cùng dáng đi lếch thếch bụi đời, ba thằng từng bước chậm rãi trên bãi cát bờ biển trắng. Đi được đoạn dài mà mặt trời thì đang dần xuống núi, những đôi chân bắt đầu mỏi mệt, lúc này Tí tóc xù liền cất lời.

"Này. Chúng ta đã đi được cả nửa ngày rồi đấy, tao thấy có giải quyết được gì đâu."

Nghe thế thằng Tèo mập liền thêm lời.

"Em đói đại ca ơi."

Thấy hai thằng đệ kêu than nhiều quá, Phong với dáng cao gầy chỉ biết thở dài.

"Hay giờ đi về với hai bàn tay trắng. Để rồi xem Lão già chết tiệt đó sẽ xẻo thịt chúng ta thay bữa tối."

Tí liền tiếp lời.

"Thế sao đại ca lại dắt em qua đây, nơi này đâu thể kiếm được thứ gì cho đêm nay cơ chứ."

Lúc này Phong chợt đứng sững lại, thở một hơi dài rồi nói bằng cái giọng bực tức.

"Trời sắp tối rồi, giờ này thì chỉ có phép màu mới có thể kiếm được đồ cho Lão mà thôi. Mẹ cha nó. Nhà dột, gạo dự trữ hỏng hết có phải lỗi do chúng ta đâu. Cả tháng nữa bọn họ mới về, trụ thế nào được."

"Mày có thấy cái chòi kia không. Đêm nay chúng ta sẽ ở lại đấy, mà chuyển hẳn mẹ nó ở đây luôn đi, ở cái xó đó làm cái chó gì rồi lại phải sống không bằng một con chó, cho Lão chết đói luôn đi."

Trước cơn thịnh nộ có phần bốc đồng của Phong, hai thằng còn lại chỉ biết lặng im không nói câu gì, lẳng lặng tiến lại gần cái chòi được dựng tạm bợ bằng tre với lá dừa ven bờ, một ngôi nhà tạm của một số ngư dân nghỉ ngơi sau mỗi lần đánh bắt trở về. Ba đứa vừa đi vừa mang một suy nghĩ trái ngược nhau, hai thằng Tí với Tèo thì tự hào về cái tính mạnh mẽ của đại ca, còn Phong thì lại sợ hãi hối hận trước chính câu nói của mình, trong lòng cậu ta lúc này chỉ cầu khấn cho những câu nói vừa rồi sẽ không tình cờ bay vào tai Lão.

Những suy nghĩ miên man khiến cho tất thảy chỉ khi tiến lại gần sát cái chòi thì mới phát hiện một bóng đen với tiếc kêu "khì khò" khiến chúng rợ hết cả tóc gáy. Đứng trước cảnh tượng đó, chúng chỉ bị hoang mang một chút rồi trấn tĩnh lại tinh thần một cách nhanh chóng đến kì lạ như người từng trải. Nhưng một hình ảnh khiến ánh mắt chúng sáng lên, đó chính là hình ảnh thùng giấy màu nâu in trên hình 12 con tôm quen thuộc, một thứ xa xỉ mà chúng chỉ mới được nếm qua nước canh thừa từ một tên nào đó. Lập tức ba thằng nhìn nhau một cái lặng im với đôi mắt biết nói nhìn nhau như ngầm truyền tải một thông điệp quen thuộc.

Quên luôn kẻ vừa làm mình hoảng sợ. Phong, kẻ cầm đầu bắt đầu rón rén nhẹ nhàng dần dần tiếp cận cái chòi, động tác thành thục cực kì chuyên nghiệp khiến cho đối phương, người đang quay mình gặm miếng mì sống không hề hay biết, cho tới khi bị chụp mất thùng mì rồi cùng đồng bọn phi nhanh như một cơn gió. Nhưng ngay lập tức tiếng hét vang đến xé lòng vang lên trong không gian khiến ba thằng đang chạy phải rùng mình.

"Của tao."

Tiếp sau tiếng hét là tập hợp tiếng "rịch rịch", tiếng bước chân chạy lạ lẫm y như một con chó sói và càng lúc lại càng tiến lại gần. Trong lúc hiếu kì thằng Phong bắt đầu ngoái đầu lại thì đó cũng chính là lúc cậu ta biết mình đã chọc vào một con quái vật. Nó đen thui với hình thù kinh dị, quần áo tả tơi rách nát pha màu bùn đất, ánh mắt đen như màn đêm u tối cùng với tiếng thở khò khè sởn gai ốc, đang chạy bằng ba chân khập khiễng do cái thứ tư không hoạt động, thế nhưng lại có thể đạt tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Chứng kiến cảnh tượng đó, Phong trở lên thất kinh rồi lập tức quay lên, cố gắng chạy thật nhanh để giảm bớt kinh sợ. Vừa tăng tốc độ chay vừa nói lớn.

"Chạy, chạy nhanh."

Ngay sau tiếng quát lớn thì lập tức Phong tăng mạnh tốc độ chạy, hai thằng bên cạnh cũng giật mình đuổi theo mà không cần biết lý do. Và rồi càng chạy chúng càng nghe thấy tiếng bước chân sau lưng giảm dần cho tới khi ngoái lại thì đối phương chỉ còn lại cái bóng nhỏ nhoi đang di chuyển chậm dần đi vì mất sức.

Ba đứa tiếp tục chạy, chạy đến khi cái bóng mờ của kẻ đuổi theo đã biến mất sau hàng cây thì bắt đầu phi vào trong khu rừng rậm nơi mà đi lòng vòng một lúc xuất hiện một con đường nhỏ bằng bê tông, nói đúng hơn thì nó giống như một con đường bí mật bị phủ kín bằng rễ cây hai bên đường chỉ để lại một lối nhỏ chỉ vừa một người đi ở giữa, nhìn qua thì nó phải có tuổi đời đến cả trăm năm. Phía cuối con đường là những dãy nhà từ một đến vài tầng đổ nát với tuổi đời chắc bằng con đường kia. Các dãy nhà được bao bọc bởi một bức tường sứt mẻ cao đến hai mét, cộng với địa hình địa lý thì nó chả khác gì một pháo đài bí mật vô cùng kiên cố. Thực tế nó là một nhà tù bí mật ở trong rừng, được xây dựng dưới bàn tay của người Pháp. Và giờ sau hàng trăm năm nó đã trở thành nơi trú ngụ của những thành phần bất hảo.

Con đường độc nhất dừng lại một cánh cổng to bằng sắt rất dày, vững chãi đến mức nó là thứ duy nhất trong tầm mắt còn gần như lành lặn sau từng ấy năm, cánh cổng đó cũng chính là lối đi duy nhất vào trong khu và hiện giờ thì nó vẫn đang mở. Thế nhưng ba thằng vừa đến trước cổng thì lại không hề tiến vào mà lại mon men, nhẹ nhàng vòng quanh bức tường, cho tới khi gặp một khúc cây to xù xì thì dừng lại. Ba thằng không nói không rằng lặng lẽ dựng thẳng đứng khúc cây khô lên tường, sau đó vẫn là cái động tác rón rén, không hề phát ra chút tiếng động nào trèo lên cây biến nó trở thành cái thang thành công đột nhập vào phía sau, nơi bên cạnh chúng là cửa sau của một ngôi nhà biệt thự hai tầng khang trang độc lạ nhất khu này, nhìn xa thì đúng như một trụ sở chỉ huy vậy. Ngôi biệt thự này có tách biệt hẳn với những dãy nhà đổ nát ngoài kia bằng một cái sân cỏ xanh tốt khiến nó như một trung tâm, nơi có thể bao quát được những dãy nhà.

Ba thằng hướng tới cửa sau của ngôi nhà, nơi khi mở cửa thì chỉ có một căn phòng nhỏ chỉ đủ chứa một cái giường cùng vài vật dụng cần thiết. Chúng bước vào phòng nhẹ nhàng đặt thùng mì dưới gầm giường rồi tranh thủ định rút lui trong âm thầm. Nhưng ngay khi vừa bước tới cánh cửa thì một giọng nói trầm bổng đầy ma ám phát ra khiến chúng nhảy thót lên vì bị giật mình sợ hãi, cái đáng sợ là ở cái là âm thanh đó cứ như là được phát ra ở ngay bên cạnh vậy.

"Thứ đó tốt đó, ăn một mình không ngon đâu."

Chỉ cần nghe thấy cái tiếng thôi, là 2 thằng giật bắn cả, thằng Tí còn sít nữa đổ nhào và phải nắm lấy cái song cửa để giữ mình thăng bằng, nhưng ngay lập tức chúng trấn tĩnh lại y như đã trải qua chuyện này rất nhiều lần rồi vậy. Ba thằng nhìn nhau rồi nói nhỏ.

"Mẹ kiếp. Thế quái nào."

Chúng chỉ nói với nhau và cường độ cũng chỉ vừa đủ cho nhau nghe mà thôi, vậy mà ngay lập tức cái âm thanh như ma ám đó lại vang lên, lần này kèm cái gì đó đáng sợ hơn trước rất nhiều.

"Có vẻ như ta đã quá dễ dãi với các ngươi rồi thì phải."

Câu nói nhẹ nhàng nhưng nó lại sắc bén một cách lạ kì, như cú tát mạnh dành cho những kẻ đứng đó. Ba đứa nhóc giật mình nháo nhào chạy về phía gầm giường, lật tung lên rồi chộp lấy hộp mì mà chúng mới cất nhanh chóng chạy vòng tới cửa trước của ngôi nhà.

Phía trước của một căn biệt thự có cái mái sảnh conson khá dài đua ra trước. Cùng với cái cửa chính chỉ còn lại cái bản lề, chính vì thế mà từ bên trong luôn có thể nhìn thẳng ra cái sân cỏ rộng lớn cùng mặt sau những dãy nhà. Còn từ ngoài nhìn vào thì luôn thấy một gã đầu tóc rối xù, khoác lên mình những lớp áo rách đan xen lên nhau, còn tệ hơn nhiều lần những tên cái bang trong phim kiếm hiệp. Lão già ngồi giữa nhà, nhìn thì có vẻ ốm yếu, phía trước là cái bếp lò tự chế từ đất và gạch vỡ, còn trên đầu sàn tầng hai lại là một lỗ thủng lớn rộng cả mét tật ra những thanh thép đan xen vào nhau, với lỗ thủng đó cùng với cái bếp lò biến cái tầng hai trở thành cái thông khói. Và cũng chính vì thế nên tầng trên đã đổi sang một màu đen tuyền và luôn bỏ trống. Xung quanh là những đồ vật của lão, chúng được gói gém cẩn thận và xắp xếp gọn gàng, đặt xung quanh tạo thành một bức tường thành, một pháo đài, nơi lão có thể ăn ngủ ngay tại chỗ. Hiện tại thì cái bếp của lão đang có một nồi nước đặt sẵn đang sôi nhưng không hề bắt ra như đang chờ điều gì đó.

Ba đứa nhóc chạy tới trước cửa, cách bậc thềm chừng bước chân thì dừng lại. Thở dốc không phải do mệt vì quãng đường mà chắc là một thứ khác. Tí với Tèo nhìn thấy lão thì lập tức chân tay bủn rủn đứng trơ người ra không nói được gì, chỉ có Phong bình tĩnh hơn mới dám cầm thùng mì tiến gần tới Lão. Khi tiến tới gần, Phong lẳng lặng bóc hẳn thùng mì ra rồi vơ lấy một nửa số đó, dứt khoát và thành thục bởi đã làm việc đó rất nhiều lần.

Cầm một nửa trên tay, Phong không vội đi mà chờ một cử chỉ hài lòng từ Lão, nhưng mãi mà chả thấy động tĩnh gì. Một lát sau Phong mất kiên nhẫn liền nói với thái độ kính cẩn.

"Thưa ngài."

Nghe tới đây lão liền đặt cái que nhỏ đang cầm trên tay xuống bên cạnh, nhấc chiếc ấm nước đang đun xuống bên, đồng thời lấy tấm tôn được cán phẳng đặt lên chiếc lò kín lại. Sau hàng loạt những hành động khó hiểu đối với hai đứa nhóc lão liền nói.

"Những thứ này là của một tên quần áo tả tơi, mặt mũi đen sì gầy gò và đặc biệt cái dáng đi bằng ba chân khá mới mẻ."

Tới đây hai đứa bọn chúng thất kinh. Tuy rằng mọi thứ đến từ con người này đều là những bất ngờ, thế nhưng biết được mọi thứ trên đời luôn là một câu hỏi khó có thể giải thích.

"Dại thưa. Làm thế nào mà ngài?"

Ngay khi Lão dứt lời thì đằng xa tiếng nói lẩm bẩm thất thanh đang dần tiến lại vang vọng khắp khu nhà yên tĩnh.

"Của tao, của tao."

Nghe thấy thế thằng Tí và Tèo liền ngoái lại thì thấy một cái bóng đen đang trong ngách từ từ tiến lại, với dáng điệu đi của ba chân khiến cho ba thằng thấy ớn lạnh, y như gặp ma vậy.

Con quái vật đó vừa nhìn thấy ba thằng thì lập tức phi như tên bắn hướng tới chúng, những kẻ cướp trước đó lấy đồ mà không chịu xin phép.

Trước tình cảnh đó, ba thằng thất kinh bất ngờ đến mức không biết phải làm gì tiếp theo, đứng chờ chồng khi bị kẹt ở giữa. Nhưng con quái vật đó vừa đi vừa hét lên đầy phẫn nộ "của tao, của tao." y như là chuẩn bị xé xác chúng ngay vậy. Trước tình cảnh tướng thoái lưỡng nan ba đứa đã làm một hành động mà ngay cả trong mơ cũng không dám nghĩ tới, đó chính là kích tốc chạy thật nhanh vào trong rồi núp ra phía sau Lão.

Việc chạy ra sau Lão gần như là một phản xạ tự nhiên khi cơ thể phản ứng lại với mối nguy hiểm lớn hơn, nó giống như đùn đẩy một quả bom bắt Lão giải quyết. Hành động đó là điều cấm kị mà không một ai trong khu dám mảy may hành động, chắc chắn chúng sẽ phải trả một cái giá đắt vì điều đó. Ngay khi ba thằng ý thức được hành động của mình thì đó cũng chính là lúc có ý định chốn chạy ra một hướng khác thì con quái vật đó đã chạy tới tận vào trong nhà, không những thế còn đổi hẳn mục tiêu sang Lão, chắc hẳn tất cả là do những gói mì trước mặt đã được chia trước đó.

Khi tới gần, nó đột ngột nhảy phốc lên rồi dùng cái cơ thể nát với một bộ xương bọc xa kèm bộ quần áo tả tơi, dáng điệu thì không khác gì con ếch đang vồ mồi. Nó nhìn thẳng vào Lão mà không có đến một chút sợ hãi, không những thế còn nhe răng định cắn tất cả người trước mặt. Nhưng tất cả những động tác đó chỉ được thể hiện trên không trung trước khi một cái vụt gậy quét ngang từ Lão thẳng vào mặt, khiến nó quay vòng trên không rồi bất động.

Xác nhận được điều đó, Lão liền lập tức quay sang nhìn ba thằng đang co ro một góc, sợ hãi vì nhận ra hành động sai lầm của mình. Lão cười nhếch mép như nắm bắt thóp được một điều gì đó, đang định nói vài câu thì đột ngột một bàn tay nắm lấy gấu quần khiến đến cả Lão cũng vô cùng kinh ngạc. Kinh ngạc bởi bằng cách nào đó mà đối phương vẫn còn có thể tỉnh táo sau một chiêu thức hiểm hóc, có thể cướp đi tính mạng của một người bình thường. Nó đã dính một đòn trực diện, Lão chắc chắn rằng đòn đó hoàn hảo đến mức đã lơ là cảnh giác. Để bù đắp lại lần trước đó, Lão liền quật một đường mạnh đối xứng với cái trước khiến nó quay một vòng bất tỉnh thực sự.

(Mơ) Trong bóng đêm mập mờ, tiếng hét xé lòng "chạy, chạy, chạy đi con" của một người phụ nữ đẹp huyền ảo như muốn đẩy cơ thể mệt mỏi của nó tiến bước. Phía sau là những con quỷ đang chạy đuổi theo từng bước chân với điệu cười khúc khích cùng lời mật ngọt. Phía trước là màn đêm bất tận sâu thăm thẳm nhưng nó không thể nào với tới được chút ánh sáng len lói, thế nên cứ đi mãi, đi mãi cho tới tận trời không.[/COLOR]

Mùa này là khoảng thời gian yên bình nhất trong năm, yên tĩnh và buồn tẻ. Nhưng đó chỉ là vào hai ngày trước mà thôi. Từ vào khoảnh khắc chạm trán, hay nói đúng hơn là tự chọc vào một kẻ lạ mặt phiền phức và nguy hiểm thì mọi thứ trở trên rắc rối, ba người bọn chúng bận rộn với đủ loại công việc khác nhau mà từ trước tới giờ chúng chưa từng làm: Chăm sóc bệnh nhân. Kẻ chúng gặp ở bờ biển, chỉ vài gói mì mà phải lao động vất vả đêm hôm khiến cho những đôi mắt bắt đầu thâm cuồng.

Đã ba ngày trôi qua, thời gian ngắn nhưng dài đằng đẵng và mệt mỏi còn bệnh nhân thì vẫn nằm đó, bất động và hơi thở thì vẫn còn. Hằng đêm, sau những giấc mơ đẹp thì những tiếng gào thét lại bắt đầu. Lần nào cũng.

"Mẹ nó lại thế nữa rồi."

Đó cũng chỉ là câu cửa miệng mà ba đứa bọn chúng nói xuông mà thôi, bởi một phần nào đó bọn chúng hiểu rằng với những gì còn sót lại thì một người không biết đã trải qua chuyện kinh khủng như thế nào mới có thể biến thành bộ dạng thế này, nhờ có thế mà đôi khi chúng quên đi cái cảm giác trách than cái số phận ngặt nghèo của bản thân. Đó cũng chính là tứ duy nhất khiến chúng tình nguyện kiên trì chăm sóc, chữa trị vết thương cho nó trong suốt thời gian qua.

Đêm thứ ba, đêm trăng sáng y như những ngày trước đó, vẫn như cũ, cứ cách vài tiếng thì nó lại tiếp tục bài ca gào thét y như tiếng than oán hận thế giới. Mỗi lần như thế thì ba thằng liền chạy tới cố gắng dùng sức khóa chặt cơ thể, không để cho cánh tay bị gãy kia bị tổn hại bởi theo như Lão nói, nếu bị tổn hại thêm nữa, chỉ còn cách duy nhất là chặt đứt nó đi, và khi điều đó xảy ra thì tính mạng chỉ còn lại một phần nhỏ.

Thế nhưng, có vẻ như lần này bằng một cách thần kì nào đó, Tên điên này lấy đâu ra sức mạnh mà khiến cả ba thằng dù đã cố hết sức gì chặt nhưng nó vẫn có thể cựa quậy, gần như có thể phá vỡ thế giam cầm. Cứ cái đà này thì chỉ cần nó kiên kiên trì một lát nữa thôi thì ba thằng bọn chúng sẽ không thể trụ được, và mọi công sức trước kia đều bỏ sông bỏ bể.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, thì Lão quái vật xuất hiện bất ngờ như một ngọn núi từ trên đè xuống, ghì chặt tứ chi của tên điên đồng thời còn hất văng tất thảy ba thằng bọn chúng ra xa. Lão ngồi đó một hồi rồi bất chợt từ trong túi lấy ra một chiếc đồng hồ cổ, cái loại không dùng để đeo trên tay mà dùng một cái dây treo một đầu đeo vào cổ hoặc để trong túi áo như những người tây thế kỷ trước. Mặt kính đồng hồ được bảo vệ bằng một cái nắp đậy màu bạc, bật lên bên trong là chiếc đồng hồ cũ nhưng đường nét thì vẫn tinh xảo, kim số vẫn đầy đủ nhì rõ nét. Tuy nhiên chiếc đồng hồ đó không hề chạy, mọi thứ bên trong đều bất động. Thở một hơi dài vào chiếc đồng hồ, Lão bắt đầu cầm một đầu dây đung đưa như một con lắc sao cho mặt chiếc đồng hồ hướng thẳng mặt đối phương, đồng thời bạo phát một luồng sát khí kinh người khiến cho cả ba tên đứng gần lập tức chạy thục mạng ra xa đến cả vài chục mét. Tuy sợ là thế nhưng ba đứa bọn chúng vẫn liều mạng quay lại nhìn, để rồi chúng thấy, sau cơn sát khí ngút trời thì tên quỷ đó đã nằm yên bất động, đôi mắt bắt đầu đung đưa theo nhịp con quay. Tiếp sau đó là một giọng nói đầy uy áp phát ra từ Lão.

"Nhìn vào ta, nhìn vào thứ trước mặt ngươi, ta ra lệnh cho ngươi nghe theo những gì ta nói."

Lão cứ lặp đi lặp lại câu nói đó cả chục lần cho tới khi sự phản kháng của đối phương dần không còn nữa, Lão mới bắt đầu chuyển đổi sang câu khác.

"Tâm hồn ngươi là một màu đen với những con quỷ khát máu đang hằng ngày giằng xéo đuổi giết ngươi, Ta ra lệnh cho ngươi đi theo ánh sáng mà ta chỉ định rồi đóng cánh cửa đó lại."

Đến đây Lão liền đẩy tay lên rồi chụp lấy cái đồng hồ, dùng mặt trước đồng hồ đưa lên trước mặt đối phương rồi bắt đầu đếm.

"Một. Hai. Ba."

Ngay khi đếm đến ba thì lập tức lão cụp chiếc đồng hồ xuống khiến nó kêu một tiếng "khấp", đồng thời ngay lúc đó cổ đối phương nghểnh lên cao, miệng hé và đôi mắt mở rộng rồi cứ thế bất động y như người mất hồn vậy. Còn phía bọn chúng thì chỉ giật mình nhe nhẹ, đồng thời có một cảm giác nhẹ nhõm đến kì lạ như vừa được gỡ bỏ một gánh nặng nào đó. Thấy cảm giác kì lạ, Phong liền quay sang Tí và Cò nói.

"Chúng mày có cảm thấy gì không."

Hai thằng đều đồng thanh đáp lại.

"Có."

Lúc này ba thằng đều hiểu được phần nào cái thứ đáng sợ mà chúng vừa được chứng kiến, thứ đó vượt qua cả tầm hiểu biết của thế giới, nó giống như thần số học, thứ chỉ có thể lý giải bằng tâm linh. Ở đây, một điều bất ngờ nữa về bí mật đó chính là: "Lão biết thôi miên."

Đang suy nghĩ miên man thì lúc bày bất ngờ từ xa Lão nói vọng lại.

"Các ngươi biết phải làm gì rồi đấy."

"Trong mơ." Trước mắt là một không gian rộng lớn với những cánh đồng lúa bạt ngàn dải xanh biếc đến tận chân trời, những cơn gió nhẹ nhàng làm bập bùng lên những con sóng xanh nhỏ thổi qua dịu mát cái tâm hồn, dưới chân là những hàng cỏ xanh mướt mọc trên bờ đê dài và rộng lớn, còn nó thì đang đứng trên đỉnh đồi và tận hưởng. Một vòng tay ấm áp luồn qua ngực ôm nó từ đằng sau, cùng với bàn tay của một người nữa đặt lên vai, tất cả đều cho nó cảm giác ấm áp và an toàn đến lạ kì. Từ từ phía bên kia sườn đê có hai mẹ con ăn mặt thôn quê đang vẫy tay chào. Như một bản năng Nó vẫy tay chào lại, nhưng rồi đột nhiên có một giọng nói thân thuộc đau nhói đầy ai oán thổi vào tai.

"Dậy, dậy đi con."

Buổi sáng, nơi ánh mặt trời yếu ớt phảng phất trên những đám mây mù nhưng cũng đủ khiến cho đôi mắt bừng tỉnh. Đối với nó, kẻ vừa tỉnh dậy sau cơn mê thì lúc này trong tâm trí chỉ còn là màu trắng, màu của sự tinh thiết trong trẻo, nói cách khác thì chả có gì trong đầu cả. Cứ ngây người một lúc lâu cho tới khi một âm thanh khiến nó bừng tỉnh.

"Ngươi tên là Ki. Viết tắt của từ Kito."

"Từ hôm nay trở đi ngươi đi theo ta, làm theo mọi điều ta nói."

Ngay lúc này, không gian vẫn yên tĩnh nhưng đâu đó phảng phất cái mùi vị quen thuộc, cái mũi thính như chó của Phong đã phát hiện ra điều đó. Trong lúc hai thằng bên cạnh đang chưa biết gì thì Phong liền nhắc nhở.

"Bọn họ đã trở về."

Câu nói vừa dứt lời thì ngay lập tức ba thằng đẩy người sang mép tường để tránh lối đi, đồng thời cúi đầu cung kính chào đón một đoàn người đến cả trăm tự lúc nào đã đứng thành hàng lối ngay ngắn ngoài sân y như những bóng ma. Đặc biệt tên lùn chỉ huy với chiều cao chưa đến mét mốt, mặc vest lịch sự cùng phong thái ung dung, hai tay chắp đằng sau đứng ngay sát ba thằng vừa ngồi trước đó. Hắn tên Kẹ là đại ca của tất cả những kẻ đang đứng ngoài kia.

Tên lùn đó để mắt tới người đang nằm thất thần dưới nền nhà với những vết thương khá nặng, không khác gì vừa mới bước qua từ cõi chết vậy, thế nhưng chuyện đó chúng cũng không lấy làm lạ ở cái xứ này, nơi chân lý thuộc về kẻ mạnh, cái quan trọng là nó vẫn còn sống. Suy nghĩ trong giây lát, Hắn tiến thêm lên một bước, đứng trước Lão cúi đầu nhẹ một cách lịch sự.

"Chúng tôi đã trở về, có chút quà mọn mong ngài nhận cho."

Vừa dứt lời thì lập tức hàng người bắt đầu bê vào nhà hàng chục thùng to nhỏ khác nhau, bên trong đó không biết là thứ gì thế nhưng nó chắc chắn là thứ có giá trị. Đặc biệt là năm nay bằng cách nào đó cống phẩm gấp rưỡi năm ngoái, điều đó cũng chứng minh một vụ mùa bội thu, niềm vui của chúng nhưng cũng là nước mắt của những người khác.

Trong lúc những con người đang cặm cụi xếp đồ thì Kẹ bắt đầu để ý kỹ tới người đang nằm thẫn thần bên cạnh. Trong lúc có vẻ như Lão đang hài lòng với những gì gã thể hiện thì lúc này Kẹ lại hỏi Lão.

"Thưa ngài, Người này là."

Lão chỉ nhếch mép cười và nói.

"Cuộc sát hạch sẽ được tổ chức vào tháng sau. Hắn là ứng viên đầu tiên. Các ngươi hiểu là phải làm gì rồi đấy."

Câu nói vừa thốt lên khiến cho tất cả đều lạnh sống lưng giống như vừa mới tỉnh mộng sau một cơn ác mộng vậy. Kẹ quay xuống nhìn Ki với một ánh mắt đồng cảm rồi lập tức ra lệnh cho đàn em khênh cái cơ thể đi kèm một lời nhắn nhủ.

"Nếu muốn sống thì chăm sóc cho hắn cẩn thận vào."

Dặn dò đàn em xong, Kẹ liền cúi đầu nhẹ một cách lịch sự.

"Mọi thứ sẽ được chuẩn bị một cách chu đáo, mong ngài yên tâm. Nhưng lần sát hạch này ngài muốn nó diễn ra như thế nào?"

Nhâm nhi ly trà nóng vừa pha trên tay, Lão đáp lại bằng một câu ngắn gọn.

"Chúc may mắn."

Lúc này Kẹ liền quay đầu bước đi với một sắc mặt sắc lạnh nghiêm nghị, đôi mắt xa xăm nhìn tận chân trời bị che khuất sau những tán lá thông cao. Cuộc sống đang dần ngắn lại bởi Gã biết rằng những thứ đáng sợ ở phía trước mà chúng không hề tưởng tượng hết đang chờ đón. Những lời Lão nói chính là tương lai mà chúng sẽ phải vượt qua. Trong lúc trên đường đi ra khỏi cửa, ánh mất Kẹ để ý tới Phong, gương mặt mệt mỏi và có phần khúm núm trước hắn. Chợt nghĩ ra được điều gì đó, hắn liền cất lời hỏi.

"Duyên phận giữa các ngươi là gì."

Ngay khi câu nói vừa dứt lời thì cái điệu khúm núm của Phong gần như mất đi hẳn, thay vào đó là sự tự tin như đang kể về một chiến tích vĩ đại.

"Nó là tên đã trực diện tấn công Lão."

Ngay khi nghe được câu trả lời, Kẹ ngay lập tức bước đi ra khỏi phòng, thế nhưng cái miệng của Hắn lại nở một nụ cười ma mị khiến cho ba thằng chỉ nhìn thôi cũng đã sởn hết gai ốc. Nụ cười ma mị thế nhưng trong lòng Hắn lại nở hoa y như nhìn thấy le lói một ít tương lai. "Mọi chuyện đang dần trở lên thú vị."

Bãi đá, nơi một ngọn núi đá dốc gần như thẳng đứng nếu nhìn từ xa, bên dưới là bãi đá trắng gồ ghề sắc cạnh chải dài, xung quanh đều là rừng cây cỏ nhưng đều dừng lại ở ven bờ bãi đá này, điều đó càng làm tăng lên sự trống trải chết chóc của nơi đây. Ở một nơi hoang vu vắng vẻ ngày thường nhưng hôm nay có tới hàng trăm người đang dàn trải mọi ngóc ngách với đủ loại tư thế. Tuy thế, mọi người đều có điểm chung đó chính là cái ánh mắt đăm chiêu ngước nhìn về cùng một hướng, nơi một hình bóng nhỏ bé đã vượt qua những vách đá thẳng đứng kia một cách dễ dàng, nhìn từ xa người ta có thể cảm nhận được sự bình thường của vách đá trước thân hình nhỏ bé kia mà quên đi rằng, chỉ cần một sai lầm nhỏ bé thôi thì đánh đổi lại chính là cái chết.

Người đó chính là Ki. Quan sát Ki người ta có thể nhận thấy sự chuẩn chỉ thuần thục kèm khả năng ứng biến một cách xuất thần đã giúp Ki vượt qua thử thách khó khăn mà chỉ cần sơ sẩy nhỏ thôi cũng đã là quá đủ để tiễn một người đến bên kia thế giới, ngay khi vượt qua tất cả các chướng ngại vật, Ki đứng trên đỉnh núi hiên ngang nhìn xuống dưới với tư thế của người chiến thắng, từ từ đặt tay lên phiến đá thì lập tức một âm thanh vang vọng từ dưới lên.

"55 phút 12 giây. Đã hoàn thành thử thách thứ 99."

Ngay sau đó là tiếng vỗ tay, reo hò ăn mừng rôm rả của những người phía dưới y như đó là chiến thắng của bản thân vậy. Sự thật thì bọn chúng không có khả năng và đủ sự tự tin có thể chinh phục cái thử thách này, cái giá phải trả nếu sai sót là quá lớn. Thế nên đôi khi mọi thứ đều đổ dồn vào Ki, mang theo hi vọng tiến bước.

Trên đường theo sau Ki trở về băng qua những con đường đồi ngoằn ngoèo uốn lượn, ánh mặt trời dịu nhẹ sau những tán mây bồng bềnh phản chiếu màu vàng khô héo, một khung cảnh tan hoang khi cả một khu rừng tre, rừng thông non đổ sập. Tất cả là hệ quả từ chuỗi ngày dài rèn luyện. Màu xanh cũng đang phảng phất đâu đó khi những chồi non bắt đầu đâm chồi nở rộ báo hiệu cho sự hồi sinh cho một màu tươi mới.

Ba năm. Khoảng thời gian như theo một số người thì nhanh như một cơn gió, nhưng đối với những thành viên trong cái khu ổ chuột tách biệt này thì ba năm nó dài đến cả thế kỷ, khi ngày nào cũng là một cuộc chiến giành giật sự sống.'Giành giật sự sống' câu nói đó chuẩn xác nhất là dành cho Ki mới đúng khi bọn chúng đã bỏ cuộc ở ngưỡng mở cửa, những kẻ đi sau chỉ có thể là những kẻ hèn nhát, không dám đưa tính mạng mỏng manh của mình lên bàn cược, và cứ thế từ lúc nào khoảng cách giữa chúng với Ki xa đến mức không có cách nào đo đếm được, người duy nhất có thể tiệm cận so sánh với Lão, đó là một kì tích một tia hi vọng về một tương lai mới cho Ki và cũng là cho chính bản thân chúng ở giữa cái nơi tồi tàn này.

Dáng đứng hiên ngang vững chãi, khuôn mặt khôi ngô, mái tóc xoăn che mất phần trán tô điểm thêm ánh mắt mạnh mẽ, sắc sảo điềm tĩnh đến kì lạ ngay cả khi đứng trước Lão, một người luôn tỏa ra mùi chết chóc đến đáng sợ.

Lão với dáng vấp gầy gò, xanh xao dường như tăng dần theo năm tháng, luôn ngồi bên cạnh cái bếp lửa mặc dù giờ này nó đã tắt lụi chỉ còn đống tro tàn, đó cũng là lần đầu tiên thứ đó như vậy chắc là tô điểm cho những thứ mà Lão đang bày trước mắt.

Ba bọc vải dải dài ngắn khác nhau được quận lại khá kĩ như một màn bảo vệ khá chắc chắn cho những thứ ở bên trong, đặc biệt bao quanh chúng lại là một lớp đất còn mới, Tuy là như thế nhưng chúng lại được đặt lên một tấm kệ giỗ khá là sang trọng. Lão từ từ gỡ những lớp vải bên ngoài một cách cẩn thận và chậm rãi nhẹ nhàng, nhưng đối với người khác đang hóng thì những thủ tục đó lại trở lên quá rườm rà và tốn thời gian. Khi Lão gỡ một đống vải bọc ra thì các thứ bên trong cũng dần lộ diện, đó chính là ba thanh kiếm dài, ngắn, màu sắc khác nhau với một thanh dài và hai thanh ngắn, cùng với những nét chạm khắc khá đơn giản nhưng tinh tế, nhưng đặc biệt cái cảm giác u ám lạ thường từ chúng, nhất là thanh thanh kiếm dài. Dù không biết Lão mang chúng ra có mục đích gì nhưng chắc chắn là không mấy gì tốt đẹp, bởi mọi người đều tin chắc rằng thử thách đợt tới chắc chắn có liên quan tới chúng, mà những gì liên quan tới Lão thì chưa từng dễ ăn cả. Trong lúc mọi người đều đang nghĩ miên man thì ở trong Lão liền cất lời.

"Thử thách cuối cùng cùng của ngươi chính là."

Câu nói chưa dứt lời thì Ki, nhanh như cắt phi tới, cùng con dao trên tay của mình tạo thành một chiêu tất sát, nhanh nhất triệt hạ Lão. Thế nhưng chỉ ngay sau đó.

"Uỳnh."

Một tiếng nổ vang trời kèm theo đó là Ki đang bay trên không trung từ trong nhà ra tận ngoài sân. Tuy thế, với kĩ năng đã có, Ki vẫn có thể xoay mình đáp xuống đất nhẹ nhàng. Nhưng ngay khi Ki đáp chân, chưa kịp ổn định tư thế thì lập tức Lão đã đứng trước mặt với một nhát chém từ trên xuống. Đứng trước tình cảnh đó, không hề có chút thời gian suy nghĩ gì, chỉ có thể kịp phản xạ dùng hai tay đưa kiếm lên trên đỉnh đầu để đỡ. Tuy thế, nhát chém của lão quá mạnh, mạnh đến mức dù đã dùng sức chặn lại nhưng nó vẫn không đủ, hậu quả là nhát chém đó vẫn vụt qua người tạo thành một vệt cắt ngang ngực, đấy là Ki đã cố gắng giảm tối đa sát thương bằng cách đẩy cả cơ thể về sau, vượt qua tầm với của mũi kiếm, nhưng cũng vì thế mà bị mất thăng bằng lộn nhào về phía sau. Chưa kịp định tâm lại mà chỉ đưa mặt lên nhìn thì vẫn như thế, Lão xuất hiện trước mắt nó một vách bất ngờ cùng thanh kiếm của mình hướng tới với một nhát chém chí mạng, chỉ dùng một tay nhưng lại có thể ấn chặt hai tay đang gồng sức đẩy thanh kiếm của mình đối kháng lại, không những thế còn ghì chặt Ki xuống đất ở một tư thế khụm lưng. Lúc này, ở một khoảng trống giữa cuộc chiến người ta mới có thể đánh giá rõ được tình hình diễn biến mà ở đó những ai để ý chút sẽ nhận ra rằng, vũ khí mà Lão đang sử dụng chỉ là một thanh kiếm gỗ được gọt đẽo một cách cẩn thận. Tuy nó là một thanh kiếm gỗ nhưng sức mạnh và độ bền phải nói là thật đáng kinh ngạc. Sau khi khóa Ki dưới sức ép từ thanh kiếm, lúc này Lão mới bắt đầu truyền đạt.

"Ngươi phải để ta nói nốt chứ nhỉ."

"Thử thách cuối cùng của ngươi chính là Ta. Đến đây và đánh bại ta hoặc chết."

Nghe thấy những điều đó, những kẻ bên lề ngạc nhiên đến sửng sốt.'Đánh bại Lão ư', đó là điều không thể bởi ở nơi này Lão là nột vị thần, một ác quỷ bất bại, sức mạnh của Lão là không thể bàn cãi khi ngay cả hơi thở thôi cũng khiến bọn chúng run sợ. Ki hiện tại rất mạnh, sự phát triển của cậu ta được coi như là một điều thần kì với một thiên phú kinh người, kẻ duy nhất khiến chúng cảm nhận về một sự hoàn hảo đến toàn diện về mọi mặt. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ, khoảng cách giữa Lão và Ki vẫn ở một cái tầm nào đó quá xa vời.

Ngay khi dứt lời thì lập tức lão xoay kiếm rồi gạt kiếm Ki sang bên để tạo tiền đề cho một cú đạp mạnh thẳng ngực. Với cú đạp đó, Ki đã kịp thời thu tay trái về chặn lại đôi chút, bởi thế tuy rằng bị bật xa đến vài mét nhưng không bị chấn thương nặng lắm. Cuộc giao tranh giữa Lão và Ki đang ngày càng trở lên ác liệt, nhưng ai nấy đều hiểu và nhận ra được một điều Lão vẫn chưa nghiêm túc. Trước sức mạnh tuyệt đối biến Ki trở thành một con cá nhỏ đang vùng vẫy trong chậu mặt sức để Lão chơi đùa. Bằng thanh kiến giỗ trong tay, Lão đã kiến cho Ki hứng chịu liên tục sát thương nhưng lại không gục ngã.

Nhưng chuyện gì đến rồi cũng phải đến khi sau một hồi giao tranh thì lập tức một tiếng. "Phăng" vang lên, đó là tiếng kêu của kim loại nhỏ nhưng ai đấy đều nghe rất rõ bởi song song với nó là hình ảnh đầu kiếm tương ứng với một phần ba thanh kiếm đã bị gãy và bay ra một bên và cắm thẳng mạnh xuống đất. Đó là một thứ làm tất cả mọi người đến ngay cả Ki cũng khá ngạc nhiên khi thanh kiếm của mình là được đặt làm từ một thợ rèn trong làng, tuy chất lượng không phải tuyệt hảo nhưng tuyệt đối độ cứng của nó gấp nhiều lần thanh kiếm gỗ của Lão, việc bị một thanh kiếm gỗ chặt đứt là một điều không thể. Ngay từ đầu Ki cố gắng phòng thủ tuyệt đối là để chờ đợi cái khoảnh khắc thanh kiếm của Lão bị gãy, lúc đó chính là thời điểm vàng để phản công, nhưng giờ thì cái hi vọng mong manh đó cũng bị đánh mất. Nhưng lúc này mọi người mới nhớ tới câu chuyện mà Lão từng kể về bảy tuyệt kĩ tối thượng của ninja, trong đó chính là 'hơi thở vạn vật'

"Hơi thở vạn vật" nghe có vẻ như trừu tượng, nhưng thực tế đó chính là nắm bắt được quy tắc vạn vật rồi bẻ cong nó, trong trường hợp này chính là cường hóa vũ khí, biến thứ bình thường trở thành vũ khí lợi hại. Những tuyệt kĩ đối khi có những cái rất là mơ hồ đến phản quy tắc, hay thần thánh hóa nên đôi khi chúng đã trở thành truyền thuyết, đặc biệt là tuyệt kĩ cuối cùng, "thời không" tức là con người có thể thao túng thời gian, không gian.

Trở về với Ki, người vừa mới bị chặt đứt thanh kiếm lúc này không hề nao núng mà ngay lập tức dùng thanh kiếm còn nửa của mình đáp trả, và lẽ di nhiên điều này khiến cho việc phòng thủ của cậu ta đã khó nay càng khó hơn khi những vết thương mà Lão để lại ngày một nặng. Và rồi sau khi lĩnh chọn một cú đạp ngang mạnh thẳng vào bụng đẩy về sau hướng thẳng vào trong nhà, hướng tới cái bếp lửa Lão hay ngồi, ở đó có ba đồ vật mà Lão đã trưng bày trước đó. Như là đã có chuẩn bị từ trước, lập tức Ki bật người dậy chộp lấy đồ vật rút ra ba thanh kiếm rồi tạo thành thế "Tam Kiếm", sẵn sàng chờ đợi đợt tấn công tiếp theo của Lão. Kì lạ thay lúc này Lão dừng lại một nhịp, hướng tới Ki với ánh mắt ma mị khiến cậu ta ngạc nhiên.

"Vậy là ngươi đã quyết định chấp nhận nó: Quỷ kiếm muramasa."

Lúc này Lão nhắm mắt hít một hơi dài rồi thả từ từ ra, khung cảnh bỗng thanh thoát nhẹ nhàng một cách kì lạ. Nhưng khi Lão mở mắt là lúc một sức ép vô hình đè nặng lên cơ thể Ki cũng như tất cả người đang có mặt ở xung quanh, đó là sát khí của kẻ mạnh, thứ đó truyền tải một thông điệp về cái chết và cũng kèm theo một thông điệp: 'vừa rồi mới chỉ là khởi động mà thôi, bây giờ lão mới nghiêm túc.'

Ki vẫn chỉ đang tạo thế phòng thủ, đó là thứ duy nhất mà cậu ta có thể làm được với khoảng trống mà Lão để ra trước một sức mạnh áp đảo về mọi mặt. Ki nhận thấy sự thay đổi đó, biết chắc chắn Lão chuẩn bị tấn công nên đã đặt cơ thể ở trạng thái cảnh giác cao độ. Bất động trong vài giây trước khi Lão bất ngờ xoay vuông kiếm, quét một đường vòng cung gần mặt sàn, chiêu thức đó khiến cho một làn bụi lớn gần mặt bay lên che mất phần nào tầm nhìn, không những thế nhát kiếm đó còn khiến những hạt cát to phi thẳng tới khiến cậu ta phải lùi lại một nhịp đưa kiếm lên bảo vệ mắt, nhưng đó cũng chính là lúc nó cảm nhận được Lão đã ở ngay sau lưng cùng một đường kiếm từ trên xuống. Trước đòn đánh đó, do có sự cảnh giác cao độ từ trước mà Ki gần như không hề bất ngờ, trực tiếp theo cảm nhận đưa kiếm lên trên đầu chặn lại, nhưng cú đá tiếp ngay sau thì chỉ có thể trực tiếp tiếp nhận. Cú đá khiến Ki từ trong nhà bắn ra ngoài sân, xoay lộn tới cả chục vòng mới có thể đứng ngồi dậy thủ thế được. Nhưng ngay sau khi đưa mũi kiếm lên thủ thì cũng là lúc không hề thấy hình bóng của Lão ở đâu cả, trong chớp nhoáng cảm nhận được điều gì đó, Ki liền đưa kiếm tên đỉnh đầu chặn lại một nhát kiếm ngay sau lưng tương tự như trước đó. Nhưng lần này, Ki không hề sử dụng hết sức chặn lại mà điều chuyển lực xoay vòng đẩy cơ thể sang ngang giúp tạo đà xoay người về sau, nhờ thế mà có thể đối diện trực tiếp được với Lão, không những thế có thể tựa người phi thẳng về trước trực tiếp chĩa mũi kiếm vào Lão. Chiêu thức chớp nhoáng đầy bất ngờ nhưng Lão cũng chỉ cần lắc nhẹ người kèm động tác điều chuyển kiếm điêu nghệ đưa mũi kiếm lệch khỏi quỹ đạo. Thế nhưng trong lúc này trong cái thế công đó, Lão đã chững lại một nhịp, tuy nhỏ thế nhưng nó đủ để cậu ta có thể tung ra một đường chém ngang, nhát chém ngang ngực xuyên qua lớp áo dày vào lớp da tạo thành một vệt dài. Tuy đã gây ra được thương thích cho Lão, thế nhưng đổi lại thì lại ăn một cú đá trực tiếp thẳng bụng bật thẳng vào bức tường một cái "rầm." Thế nhưng công cuộc trả giá đó là hoàn toàn xứng đáng khi trong cái hoàn cảnh ngặt nghèo thế này, một sự chuyển biến nhỏ mang đến hi vọng cho cái mơ tưởng về niềm tin chiến thắng. Thế nhưng trong cái hoàn cảnh đó, câu trả lời của Lão thì chả khác gì vả thẳng vào mặt nó cả.

"Sau bao nhiêu lâu ngươi chỉ có thể làm được đến thế này thôi sao."

Vừa dứt lời Lão lại lao vào Ki và tấn công với một tốc độ dồn dập, mạnh, nhanh hơn và tàn bạo hơn gấp nhiều lần khiến cho quãng thời gian tiếp theo không khác gì một cuộc tra tấn về thể xác khi Ki liên tục bị dính đòn đến mức chả có thể nào nhìn ra được một bộ phận nào trên cơ thể lành lặn. Nhưng kì lạ thay dẫu bao nhiêu lần ngã xuống Ki vẫn đứng đậy chiến đấu và cố gắng ăn miếng trả miếng sòng phẳng với Lão, việc chiến đấu một cách điên cuồng đó có vẻ như là ngu ngốc nhưng ở một góc độ nào đó, việc làm đó lại phần nào đó khuấy động lên tinh thần đã cạn từ lâu của những kẻ bên lề, đó là lòng tự trọng của một người đàn ông. Nhất là vào lúc này, việc Ki vẫn còn đang trụ vững trên chiến trường, vẫn có thể đối kháng lại được với Lão. Tất cả những điều đó đều nói lên một đáp án đó chính là.

"Lão không phải là bất bại."

"Một ngày nào đó, con người bé nhỏ kia có thể vượt qua Lão."

Nhưng rồi thời gian chính là câu trả lời cho kết quả của cuộc chiến dai dẳng một chiều khi lúc này, với thanh kiếm dài duy nhất còn cầm trên tay đang cắm xuống đất với công dụng làm trụ đứng cho vững khi đôi chân đang run rẩy, đó là hậu quả của việc phải hứng chịu quá nhiều viết thương từ đầu cuộc chiến tới giờ. Giờ đây, với chiếc áo đang nhuộm đỏ bởi máu với những vết thương chằng chịt thì cơ thể lúc này đang gào thét nghỉ ngơi, thứ duy nhất khiến nó duy trì được cho đến tận bây giờ, đó chính là ý chí không cho phép gục ngã và cái niềm tin bị gượng ép rằng có thể đánh bại được Lão.

Trong khi Ki gần như đã mất khả năng chiến đấu thì Lão đứng đối diện với tư thế hiên ngang của kẻ chiến thắng, không hề có lấy một tí trạng thái nào của sự xuống sức, thứ duy nhất mà Ki làm được trong quãng thời gian dài giao tranh vừa qua chỉ là giúp cho chiếc áo của Lão thêm tả tơi, cộng thêm vài vết thương nhỏ nhưng đó cũng chỉ như vài vết xước ngoài da, không đáng ngại. Tất cả đều cho thấy một cuộc chiến một chiều nghiêng hẳn về Lão. Nói chính xác hơn thì từ đầu đến giờ Lão vẫn chưa hề nghiêm túc một cách chính thức, không khác gì con mèo đang vờn chuột vậy, một sức mạnh trấn áp tuyệt đối, không có lấy chút sơ hở để Ki có thể trở mình. Đối với Ki lúc này, kẻ không còn đến một chút chiến đấu, Lão chỉ cần bước tới nhè nhẹ rồi tung ra một cú đá mạnh vào đầu là đủ làm cho cơ thể cậu ta đổ nhoài ra sau bất tỉnh, khép lại một kết quả đã được báo trước.

Dẫu biết rằng là như thế, trong mỗi hoàn cảnh, đôi khi cái chiến thắng áp đảo lại mang một tâm trạng hụt hẫng bởi con người luôn muốn những điều bất ngờ, nhất là với Ki kẻ mà dù trong mơ cũng không một ai có thể ngờ trong một thời gian ngắn ngủi như thế lại có thể đứng đây chiến đấu một cách sòng phẳng với Lão. Không phải bàn cãi Ki là một thần đồng đích thực, kẻ duy nhất trong tương lai sẽ trở thành một con quái vậy thứ hai nơi này.

Mọi chuyện dường như chỉ dừng lại tại đây với kết quả đã được ghi nhận nghiêng về phía Lão. Thế nhưng, hành động tiếp theo của Lão lại khiến tất cả những người chứng kiến đều sửng sốt, khi những bước chân mang theo sát khí bắt đầu tiến bước tới thẳng cái cơ thể bất động kia. Với hành động đó ai nấy đều ngầm hiểu được trận chiến vẫn chưa kết thúc, và dường như trận chiến này nó đã biến thành cuộc so tài sinh tử đúng nghĩa mang theo sự bất công của tuổi tác. Với tình hình trước mắt thì bản án gần như đã được định sẵn cho Ki. Từng bước chân nhẹ nhàng của Lão mang theo sát khí hương vị của chết chóc, sát khí mạnh mẽ dập tắt cái suy nghĩ trợ giúp Ki của những kẻ bên lề, nỗi sợ về Lão bó buộc đôi chân khiến chúng chỉ biết trơ ra nhìn một cách đầy bất lực.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc thì từ đằng sau, một dáng người nhỏ bé từ từ bước lên thu hút mọi ánh mắt. Người đó là Kẹ, bằng cách nào đó mà hắn ta có cái tự tin bước qua khỏi ranh giới, nỗi sợ để đi lên mang hàm ý thách thức Lão. Nếu như bình thường, hành động đó của Kẹ được đánh giá là ngu ngốc, thì lúc này dường như từng bước chân cứ như đang phá vỡ từng lớp kết giới ngăn cách giữa bọn chúng với Lão, để rồi trong lúc vắng lặng, Kẹ đưa ánh mắt nhìn quanh, hướng những gương mặt đang dõi theo bắn với khí thế hừng hực như những ngọn đuốc chỉ thiếu chút lửa. Kẹ rút nhanh như chớp hai con dao dắt hông rồi lập tức phi như tên bắn đến Lão không một chút sợ hãi.

Nhìn thấy Kẹ lao vào chỗ chết mà không có lấy một chút do dự, hình ảnh đó như một ngọn đuốc thắp sáng trong đêm, truyền lửa cho tất cả, phá tan đi áp bức của sự sợ hãi bao chùm khiết tất thảy đều đồng loạt rút vũ khí lao lên như bầy ong vỡ tổ kèm câu khẩu hiệu: "Xông lên."

Đáp lại cái khí thế hừng hực của đoàn người đang hướng tới Lão là một điệu cười nhếch mép khô khan đầy ma quái, kèm theo đó là cái sát khí quen thuộc nhưng mạnh mẽ hơn nhiều lần khiến cho cái khí thế vừa rồi trong tích tắc vơi đi quá nửa.

"Lên hết đây. Để ta xem lũ chuột nhắt các ngươi đã học được gì nào."

Vừa dứt lời thì Lão chủ động phi nhanh như một tia chớp càn quét chiến trường, gặp tên nào là triệt hạ kẻ đó, miệng nở nụ cười sảng khoái như một con thú hoang vừa mở được xiềng xích. Lão khiến cho hàng trăm kẻ đang lao lên kia trở thành những con thiêu thân mù quáng lao vào để rồi ngã xuống, để sau mỗi bước chân là hàng người bất tỉnh lằm la liệt chông chéo lên nhau. Trước một sức mạnh tuyệt đối như thế, trong một tập thể rất nhiều kẻ mất đi ý chí chiến đấu giữa chừng để rồi nảy ra suy nghĩ bỏ chạy, nhưng Lão thì không để điều đó xảy ra, Lão tấn công và triệt hạ trước khi chúng có thể làm được điều đó. Từ đấy bọn chúng mới hiểu thấy được sức mạnh thực sự của Lão, một sức mạnh tuyệt đối đến mức vô lý vượt xa những điều luật thông thường và là một đỉnh núi mà chúng tin chắc là chẳng có lấy một cơ hội vượt qua.

Giờ đây, mới chỉ chưa đầy năm phút đồng hồ kể từ khi cuộc tổng tấn công bắt đầu thì ở chiến trường lúc này chỉ còn có vài người còn đang đứng vững trước Lão, trong đó có Kẹ anh em nhà Tin, Tín hay Tí, Tèo, Quanh, Sơn, Hải, Núi. Có thể nói đó là nhiều nhưng so tổng thể thì không khác gì số lẻ, không những thế những người còn đứng lại trên chiến trường phân nửa đã không còn khả năng đe dọa vì bị thương khá nặng, số còn lại thì cũng chả khá khẩm hơn là mấy, so với Lão vẫn như thế, với số lượng người như thế mà không thể gây nổi một vết xước.

Đứng trước những kẻ không còn là mối đe dọa, Lão chỉ chậm lại một nhịp chứ không hề dừng tay mà tức thời phi thẳng tới những kẻ còn lại, dùng ba đường kiếm chớp nhoáng lập tức hạ gần chục người nằm sàn, kết thúc trận chiến chớp nhoáng. Nhưng ngay khi tên cuối cùng nằm xuống thì lập tức lão thu kiếm cắt về sau nhanh tới mức mắt thường gần như không thể bắt kịp chuyển động. Hành động đó nhằm mục đích chặn lại một đường kiếm hiểm hóc nhanh không kém gì của Lão, nhưng cái quan trọng nhất đó là kẻ thi triển một chiêu thức đáng sợ như thế mà lại có thể che giấu sát khí hoàn hảo đến mức có thể vượt qua được giác quan của Lão đến tận lúc thi triển.

Chiêu thức hệ 'tất sát' một trong những sát chiêu mạnh nhất. Tuy là mạnh nhưng hạn chế của nó chính là thời gian tụ lực lâu, chỉ có thể thực hiện khi Lão phân tâm. Nhưng cũng chính vì ngưng tụ một lực lớn như thế nên chiêu thức đó sẽ gây tổn hại cho cơ thể. Nhất vào lúc này, với cơ thể tàn gần như mất toàn sức chiến đấu thì việc sử dụng chiêu thức đó không khác gì tự sát, khi ngay lập tức Ki phun ra một cục máu ở miệng rồi thả mình ngã úp mặt xuống đất bất tỉnh.

Cuối cùng thì Thanh kiếm của Lão bị cắt làm hai với đầu mũi rơi xuống đất, không những thế còn để lại trên người một vết cắt dài chéo từ trên xuống dưới qua bộ ngực gầy gò. Vết thương sâu và máu bắt đầu chảy xối xả khiến cho chiếc áo nâu cũng đã ngả màu một cách nhanh chóng. Tuy rằng máu đang chảy mỗi lúc một nhiều thế nhưng Lão lại không hề có ý định cứu chữa mà để mặc kệ nó chảy còn gương mặt thì bình thản như gỡ được phần nào gánh nặng vậy. Thấy Ki đã gục ngã, Lão không hề lao lên kết liễu như trước đó mà lại đi tới ngồi tựa lưng vào bức tường đổ nát bên cạnh, thanh kiếm gỗ cũng vì thế mà bị bỏ ra một bên. Ở phía bên kia, ba thằng Phong, Tí, Cò không hề tham gia cuộc chiến, thấy Lão như thế thì lập tức chạy tới đưa dụng cụ cứu chữa nhưng bị Lão cản lại.

"Vết thương của ta không nằm ở đó. Thời gian của ta không còn nhiều."

Ngay lúc này với cơ thể đang dần xuống cấp, gương mặt dần tái xanh. Lão đưa tay phải đang run vào trong áo lấy ra một chiếc nhẫn cổ in hình con rồng nhỏ vô cùng tinh xảo đeo vào ngón tay. Lão hít một hơi dài, cất tiếng nói To, dõng dạc y như một lời tuyên ngôn.

"Ta Washi vua đời thứ 35 tộc ninja. Hôm nay ta tuyên bố, ngươi Kito từ giờ phút này chính là vị vua đời thứ 36 của tộc Ninja."

Lão quay sang nhìn xung quanh, những kẻ đang nằm la liệt ngổn ngang đôi khi chồng đống lên nhau.

"Tất cả các người ở đây từ giờ trở đi được trực tiếp trở thành thành viên trong tộc. Nhiệm vụ của các ngươi là mang tính mạng của mình hoàn thành mọi nhiệm vụ được giao, phục hưng gia tộc."

Tất cả lời diễn văn đó chỉ tốn của Lão chưa đầy một hơi thở, nhưng mọi người đều có thể thấy được Lão đang yếu dần đi, nhanh giống như hơi thở vậy, khép lại khi nó kết thúc. Kết thúc diễn văn cũng là lúc gương mặt Lão đã tái nhợt, miệng bắt đầu ho rồi tuôn ra những vệt máu thẫm như đang cố gắng vùng vẫy kéo thêm chút đỉnh thời gian nhất có thể. Trong giây phút cuối cùng Lão rút chiếc nhẫn ra khỏi ngón trỏ, đưa lên tay rồi hướng về phía Ki, kẻ vẫn bất động dưới nền cỏ rồi nói.

"Thứ này giờ thuộc về ngươi."

Câu nói vừa dứt thì cũng là lúc trái tim Lão bắt đầu ngừng đập, sau đó là là ánh sáng bắt đầu khép lại chiếm chỗ cho màn đêm vô tận xâm chiếm. Đầu Lão gục xuống đi kèm với Bàn tay đang đưa ra cũng buông xuống đất khiến chiếc nhẫn lăn mạnh xuống nền cỏ rồi dừng lại trước mặt Ki, gương mặt đang bất động trong cơn mê man. Trong một ý thức cuối cùng Lão đã nhớ đến một người, là nguồn cơn của mọi vấn đề.

"Tên Ushi chết tiệt, thua hắn mất rồi."

Đầu hạ, khoảng thời gian mà những tia nắng như thiêu đốt mọi thứ. Nhưng dù thế bầu không khí vẫn khá là mát mẻ nhờ những cơn gió lạ phảng phất mang theo hơi ẩm của biển cả. Ở nơi đó, những hàng người đứng ngay ngắn nghiêm trang trên nền sân cỏ rộng mắt hướng về một tấm bia phía trong ngôi nhà hai tầng với dòng chữ.

"Bia mộ lão quái vật."

Sở dĩ mọi người lấy biệt danh làm cái bia bởi chả có ai có thể biết và nhớ được chính xác cái tên của Lão đã nói trước đó, thay thế bằng cái biệt danh quen thuộc đúng với con người Lão. Ki là người cuối cùng viếng, mặc chiếc áo xám đen dài phần nào che đi những lớp vài băng bó xung quanh người, điều này không chỉ riêng nó mà tất cả người ở đây cũng đều như thế, trừ nhóm Phong ra thì hiếm khi thấy có ai đó lành lặn. Ki cắm nén hương của mình xuống cái bếp lửa trước mộ, đặt kèm một bông hoa cúc vàng, hòa mình vào bầu không khí tĩnh lặng rồi quay người rời đi một cách dứt khoát.

Trên con đường hướng tới cổng là hai hai hàng người dài nghiêm trang, ngay ngắn đứng hai bên đường, Kẹ đứng đầu, ăn mặc vest khá nghiêm chỉnh, bên cạnh là một túi balo to được nhồi nhét đầy đủ mọi thứ. Ngay khi Ki tiến lại gần thì lập tức Kẹ cùng đoàn người đưa tay trái lên ngực, cúi nhẹ đầu một cách lịch sự rồi nói.

"Trong này là tất cả những thứ cần cho một chuyến đi dài."

Trong tiếng ngập ngừng Kẹ liền nói thêm.

"Còn vài chiếc balo nữa. Nếu như ngài muốn tôi cùng một vài người nữa nguyện đi theo."

Chưa để Kẹ nói dứt câu, Ki liền đưa tay lên ngăn cản rồi lặng lẽ đi qua hàng người hướng thẳng ra cổng. Ngay khi bước qua Kẹ thì lập tứ trên tay Ki cầm một bịch hình chữ nhật được bao học bằng những tấm báo dày khá là cẩn thận. Cái bọc dó chính là là tiền trang trải cho bước đầu của một chuyến đi dài. Nó được cất kỹ trong túi, giờ thì bằng cách nào đó Ki biết và lấy nó ra từ lúc nào mà không một ai phát hiện, trong khi chúng đều là những dân lành nghề. Nhưng hành động đó cũng đồng thời khiến chúng biết được khoảng cách giữa bọn chúng và Ki đang dần trở lên xa vời hơn.

Hiểu được điều đó, Kẹ chủ động. Thu người sang trái, hòa cùng hai hàng người rồi làm động tác cúi đầu cung kính tạo thành một khung cảnh đồng đều kỉ luật vô cùng hoành tráng, nhưng đáp lại thứ đó là một sự im lặng. Dường như lúc này Kẹ nhớ đến một điều gì đó liền ngay lập tức vừa nói vừa ngẩng đầu lên.

"Ngài sẽ quay trở lại."

Câu nói chưa hết câu thì cũng là lúc Kẹ nhận ra rằng Ki đã biến mất khỏi tầm nhìn của bọn chúng, biến mất như chưa từng tồn tại ở nơi này. Trước những ánh mắt ngạc nhiên nhưng đầy quen thuộc, y như Lão vừa mới xuất hiện ở đây vậy. Tất cả những điều đó chứng tỏ một điều.

"Một vị vua mới đã thức giấc, ngài ấy không cần những kẻ vô dụng, công việc của chúng ta chính là chuẩn bị mọi thứ cho lần tới."

Nước Nhật. Một đất nước giàu có, hiện đại, xinh đẹp, nơi hội tụ những con người lao động chăm chỉ cần mẫn không ngừng nghỉ, đi lên từ vũng bùn lầy để rồi giờ đây đã trở thành một cường quốc về kinh tế, trở thành niềm ao ước của nhiều quốc gia.

6 giờ chiều. Trời đã bắt đầu xuống núi, những con người chăm chỉ đã dần kết thúc cuộc hành trình của mình trên những bến tàu điện trở về với tổ ấm bên gia đình với những bản tin nổi bật ở đâu đó:

"Hôm nay. Đã tròn một tháng kể từ ngày xảy ra thảm kịch sạt lở kinh hoàng chôn vùi toàn bộ ngôi làng kozo tỉnh kaizo miền đông bắc trong đêm. Hiện nay đã tìm kiếm được 18 thi thể, Tổ chức cứu hộ vẫn đang cố gắng tìm kiếm những người còn lại, đặc biệt là hai anh em nhà akiko và Ayumu, những đứa trẻ thiên tài về hội họa và toán học." (Tiếng nhật)

Trong bóng đêm, những loài săn mồi đáng sợ bắt đầu hoạt động và tạo lên những sắc âm hỗn loạn, ghê rợn. Khu rừng già bỗng trở thành nơi kinh dị như muốn nuốt chửng những kẻ yếu đuối. Những sắc âm hỗn loạn, nhưng đâu đó tiếng âm ỉ, run rẩy sợ hãi, đôi khi cả tiếng "sụt sịt" nức nở nổi bật hẳn ở không gian.

Hai đứa trẻ chừng năm đến bảy tuổi, một trai một gái. Trên người chúng đang mặc bộ đồ kimono truyền thống nhưng ngả màu và rách nát, gương mặt gầy gò hốc hác xanh xao. Chúng ôm nhau run rẩy dưới một cái lán gỗ nhỏ xập xệ mục nát, đôi lúc những tiếng nức nở và ngay sau đó là lời dỗ dành nhè nhẹ từ người anh:

"Nín đi, nín đi. Những con quỷ sẽ thức dậy và sẽ không để chúng ta yên đâu. Cố gắng ngủ đi, ngủ sẽ bớt đói hơn đấy." (Tiếng Nhật)

Mỗi lần như thế, đứa bé gái lại ngừng khóc và cố gắng ôm chặt hơn anh trai vào lòng. Hai đứa trở lên im lặng cố gắng trả lại bầu không khí của không gian, nhưng sự đáp trả thì lại ngược lại:

"Ồ. Hôm nay con bé có vẻ ngoan hơn mọi ngày ấy nhỉ." (Tiếng Nhật)

Một tiếng âm khác:

"Như thế đâu có thú vị gì chứ. Hôm nay nhìn bọn chúng chán thật đấy, hay là bọn chúng không còn đủ sức để nói được nữa. Nhớ lại vài tuần trước." (Tiếng Nhật)

Ngay lập tức hắn đổi giọng kháy:

"Hu hu. Anh ơi em sợ, em muốn về nhà, em muốn về nhà, anh ơi, đưa em về nhà." (Tiếng nhật)

Lúc này hắn liền đổi giọng lại:

"Giờ thì. Mà tại sao chúng ta lại phải trông coi cái nơi hoang tàn này, một phế tích, 20 năm rồi, 20 năm đã có được một tên nào quay lại đâu." (Tiếng Nhật)

Tới đây, tiếng nói đó liền bị ngắt lời bởi tiếng âm thanh rút dao xé trong đêm, sau đó là một giọng trầm bổng khác:

"Ngươi dám phán xét mệnh lệnh của các trưởng lão sao?" (Tiếng Nhật)

Ngay lập tức đối phương đáp trả:

"Xin lỗi ngài, nhưng sự thật chúng ta đã bị bỏ rơi, ngài ấy sẽ không quay trở lại đâu." (Tiếng Nhật)

Ngay lập tức một tiếng "xoẹt" cắt ngang qua và rồi những tiếng "ưm, ưm" bắt đầu cất vang giống như ai đó đã bị lấy mất lưỡi của mình vậy.

Tiếp sau đó, giọng nói trầm bổng đó bắt đầu hướng về những đứa trẻ, những người đã im lặng cố gắng không phát ra tiếng động từ vừa nãy tới giờ:

"Cuộc vui đến đây là kết thúc. Giờ thì phải trả giá cho việc đã xâm phạm vào vùng đất cấm. Nhanh thôi, không hề đau đớn." (Tiếng Nhật)

Kẻ đó tự lúc nào đã xuất hiện trước lán, nơi hai đứa nhóc đang ôm chặt nhau trong run rẩy. Tiếp sau đó là một tiếng rít nhẹ của thanh kiếm được đưa ra khỏi vỏ từ từ vang lên, một ánh sáng lẻ loi phản chiếu xuất hiện trong không gian mang theo sự chết chóc. Lạnh lùng và quyết đoán, gã đó đưa kiếm lên định kết liễu hai đứa trẻ trong một nhát chém duy nhất. Nhưng ngay khi hắn đang định làm điều đó thì bản năng của bản thân liền trỗi dậy, bản năng sinh tồn được rèn luyện qua thời gian mách bảo hắn rằng bản thân đã trở thành con mồi.

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc hắn liền lập tức phóng gói thuốc nổ xuống đất, đồng thời bật người về hông nhằm đánh động ra hiệu cho đồng đội tiếp ứng. Nhưng sau giây lát, hắn sửng sốt khi nhận ra đáp trả lại hắn chỉ là một sự im lặng của tự nhiên, hàng chục người của hắn gần như không có một chút động tĩnh, điều đó chứng tỏ một điều rằng chúng đã bị tiêu diệt, giờ chỉ còn hắn chống lại một đôi quân mà có thể hạ hết tổ đội tinh nhuệ của mình mà không để lại bất kì dấu vết nào, nhất là trong một thời gian ngắn như thế. Biết mình không phải là đối thủ, tên đó vẫn giữ tay phải đang cầm thanh kiếm lên ngang người tạo thành thế thủ, tay trái thì dự định đưa vào túi để lấy ra một típ pháo sáng bắn lên cao báo hiệu về Làng. Nhưng đó chỉ là dự định mà hắn phải từ bỏ ngay khi kịp nhận ra một lưỡi kiếm đã vòng qua cổ mình từ đằng sau. Run rẩy, sợ hãi kèm cả sự bất lực. Trong những khoảnh khắc cuối cùng hắn chỉ có đủ thời gian thốt lên câu:

"Đáng sợ thật." (Tiếng Nhật)

Đó cũng chính là lúc hắn gục xuống đất với một vết thương chí mạng ngang cổ.

Hai đứa nhóc đang ôm nhau lúc này nghe thấy động tĩnh thì bắt đầu buông tay ngoái nhìn xung quanh. Trong lúc tìm kiếm, đập vào mắt chúng là một tấm lưng đen u ám đứng cạnh một cái xác đã gục ngã dưới nền, thì bỗng chợt tấm lưng đó trong mắt chúng bỗng tỏa ra ánh sáng hào quang như một vị thần cứu thế. Người áo đen đó giải quyết mọi thứ nhưng không hề quay mặt lại nhìn để ý tới bọn chúng mà cứ lặng lẽ tiến lên trước. Thấy thế bọn chúng lập tức đứng dậy, đi qua những cái xác vẫn vất vưởng trên đầu cũng như gục dưới đất mà không hề sợ hãi, chúng vẫn cố gắng tiến bước đuổi theo vóc dáng đó vào sâu trong trời đêm.

Bóng đêm bắt đầu nhạt dần, những con người chăm chỉ, những ánh đèn le lói bắt đầu nhấp nhú báo hiệu một thị trấn nhỏ đang tỉnh giấc. Từ đằng xa có thể thấy rõ thị trấn và những tia nắng nhỏ nhoi đã đủ để vẽ lên một con đường nhỏ hướng thẳng tới đó. Ba người dừng lại giữa một ngã ba đường, Ki liền thả một chú chim bồ câu lên trời rồi ra hiệu về ngôi làng, con đường mà chúng nên đi. Ngay khi thấy chúng có vẻ như đã hiểu ý đồ, KI liền quay người bước đi con đường bên cạnh, con đường đó dẫn tới đâu thì không ai hay biết, thế nhưng chỉ đi được vài bước thì mấy đứa nhóc cũng tự động quay người theo sau không một chút nghĩ ngợi. Ba đôi mắt nhìn nhau bất động một hồi cho tới khi một tiếng gà gáy cắt ngang, Ki lúc này mới quay đầu bước đi. Thấy thế hai đứa nhìn nhau tỏ vẻ mừng rỡ chạy tới theo sau, hòa nhịp cùng những bước đi chầm chậm trên con đường dài.

Trong màn sương mập mờ, xa xăm ba cái bóng ẩn hiện trên những con đường đồi dài. Chúng cứ đi, đi mãi, vượt qua những gấp khúc ngoằn ngoèo và dần biến mất sau những tán cây già của khu rừng với cái tên "rừng ma."

[COLOR=rgb(51, 51, 51) ]Trời trong xanh, những đám mây nhỏ bé phần nào giảm bớt đi sự rực rỡ của ông mặt trời trên cao, những tia nắng chói chang như muốn thiêu đốt vạn vật. Dù thế, những cơn gió đầu mùa mang theo mùi của biển đang cố cứu vớt mọi thứ, Luồn lách qua tầng tầng lớp lớp, lay động, đung đưa những tán cây cổ thụ sâu thẳm giữa cánh rừng già. Nơi thân thuộc xưa kia nhưng giờ trở thành hoang tàn, vắng lặng cùng dư âm của lạnh lẽo cũ kĩ và đổ nát, khu rừng đang dần nuốt chửng nơi này như một phần thiết yếu. Nhưng sâu trong đó, một ngôi nhà hai tầng tách biệt trước một bãi đất trống dường như vẫn giữ được đầy đủ nét xưa kia, khi ở đó người ta cảm nhận được bàn tay ân cần chăm sóc một cách thường xuyên gọn gàng và ngăn nắp.

(Lão quái vật) cái tên được khắc trên tấm bia mộ đặt giữa nhà cùng nén hương đã được thắp và cắm lên trên cái bếp. Đứng trước là người đàn ông cao, lịch lãm với bộ vest đen dài, mái tóc gọn gàng, ánh mắt hài hòa sâu thẳm cùng gương mặt mạnh mẽ đang cầm cây bút lông viết lên trên tấm bia dòng chữ Washi. Viết xong thì liền bật nắp chai rượu ngoại dải xung quanh mộ tất thảy mà không hề thử lấy một giọt:

"Hôm nay, tôi tới đây chỉ để trả lại ông cái tên đã bị lãng quên. Cùng một thứ."

Lúc này KI liền lấy trong người ra một chiếc nhẫn, đó chính là thứ xưa kia lúc giã từ lão để lại:

"Một biểu tượng không thể làm thay đổi được lịch sử đã đánh mất. Thứ này không phù hợp với tôi."

Ki bước lên trước bia mộ rồi từ từ đặt chiếc nhẫn xuống. Nhưng dừng lại khi một âm thanh ngắt dòng.

"Cung nghênh ngài đã trở về."

Đó là Tí, hơn 10 năm qua hắn đã thay đổi quá nhiều thế nhưng vẫn có giữ được vài nét nhận dạng, Việc xuất hiện của hắn cùng lời nói chen ngang trong lúc cậu đang hành động không phải là để đánh tiếng mà hoàn toàn là có chủ ý. Ki biết nhưng không hề tỏ chút thái độ gì bởi vào lúc này bản thân đang bị bao vây bởi hàng trăm người, đứng trên đầu dòng người đó chính là Kẹ đang tiến lên trước đặt một tay lên ngực rồi cúi người cung kính:

"Mừng ngài trở về."

Ăn mặc thoáng mát với quần đùi áo phông, chân dép tông, nước da dám nắng cùng bộ ria mép sở khanh phi nhanh từ xa tới, đó là Phong, dù bây giờ đã đổi khác rất nhiều nhưng vừa nhìn Ki đã nhận ngay ra hắn. Khi hai gương mặt chạm nhau, Ki chưa kịp mở miệng chào thì cậu ta lập tức đưa tay lên ngực cúi đầu nhẹ một cách lịch sự:

"Mừng ngài trở về."

Ki quay người hướng về Kẹ cùng hàng người dài đang cúi người, trả lời họ bằng một câu ngắn gọn:

"Xin chào."

Màn đêm buông xuống, những tiếng "xì xào" của sóng biển hòa quyện cùng tiếng "rít" của gió thổi mạnh qua tai. Dưới bãi cát trắng dài vắng lặng được thắp sáng bởi những ánh đèn lộng lẫy, chỉ có duy nhất một bữa tiệc ngoài trời hoành tráng trải dài, quy tụ đến cả trăm người đang vui vẻ chúc tụng nhau bằng những cốc bia mát lạnh, quanh bàn đồ ăn trải dài với đủ loại món thịt cho tới hải sản. Trong bữa tiệc huyên náo, những con người cười nói nói về đủ thứ chuyện trên đời, từ chuyện chính sự cho tới tấm hình quảng cáo của một thiếu nữ rất đẹp, nổi tiếng đến mức một đứa trẻ bình thường cũng biết. Thế nhưng giữa những tiếng cười rôm rả thì Ki vẫn giữ thái độ bình thản, lạnh lùng, như mọi thứ giống như chuyện tầm phào vậy. Mọi người biết và hiểu phần nào tính cách đó nên cũng không mấy quan tâm, y như chuyện thường trên quận.[/COLOR]

[COLOR=rgb(51, 51, 51) ]Mọi chuyện đang diễn ra một cách êm đẹp cho tới khi một đám người đến cả chục, bọn chúng từ đằng xa hướng tới trước sự ngỡ ngàng của mọi người, những kẻ lạ mặt hống hách và thích gây sự. Tên cầm đầu cũng là kẻ to mồm nhất với dáng vẻ của một thằng nghiện nhưng gương mặt thì sáng bóng cùng dáng đi ưỡn ẹo tiến lên trước cà khịa.

"Ây zo. Bữa tiệc hoành tráng thật lãng mạn làm sao, có thể san sẻ cho bọn này một ít được không."

Nghe thấy thế những thằng đằng sau cũng hùa theo như có phong trào, với những cái miệng chỉ để tuôn ra những câu châm chọc mặc cho đối phương với số lượng đông đến cả chục lần. Trong khi đó, Kẹ cùng mọi người nhìn chúng với một ánh mắt hài hước, như một diễn viên tuồng đang biểu diễn giữa sân khấu vậy, đó cũng chính là nguyên nhân chúng vẫn còn thở đến tận giây phút này.

Nhận ra ánh mắt đó, ánh mắt thể hiện sự khinh bỉ làm tên cầm đầu lũ cà khịa khá là tức giận, hắn bắt đầu nhìn ngó xung quanh và chợt phát hiện ra gương mặt của kẻ sợ hãi tái nhợt với những vệt mồ hôi dài. Bắt được con mồi hắn liền tiến lại rồi bắt đầu cất tiếng ai ái nghe buồn cười nhưng nó lại mang một sức sát thương cực lớn với đối phương trước mặt, đó chính là Ki:

"Ây cu. Cậu em đẹp trai sao thế, để chụy đến sưởi ấm con tim cho nhé."

Với giọng khiêu gợi, hắn bắt đầu di chuyển đến gần và định vuốt mặt Ki thì lập tức một bàn tay mạnh mẽ của Ki bất ngờ túm chặt cổ hắn nhấc lên. Hành động nhanh đến mức những người xung quanh đang ở tư thế sẵn sàng hành động cũng phải ngạc nhiên trước hành động bất ngờ đó:

"Ngươi. Chính là ngươi. Cuối cùng cũng tìm ra ngươi."

Trong cơn hoảng loạn, đối phương cố gắng giãy giụa nhưng linh cảm thì lại cho hắn một cảm giác bất lực giống như đang kháng cự lại với một ngọn núi bất động, cố gắng ngoái nhìn xung quanh kêu gọi đồng đội ứng cứu thì lại vả vào mặt hắn một cảnh tượng kinh hãi. Lọi vào trong mắt hắn là những thi thể nằm bất động với những ánh mắt vô hồn. Sợ hãi đến tột cùng, miệng hắn bắt đầu "ú ớ" lặp đi lặp lại một câu nói:

"Hiểu nhầm. Tất cả đều là hiểu nhầm. Xin ngài hãy."

Không để tên đó nói hết câu, Ki tăng lực bóp mạnh cổ hắn khiến nó kêu "răng rắc" giữa những khớp xương và cả tiếng "eng éc" từ cổ họng y như con lợn bị làm thịt. Lúc hắn gần như bước vào cánh cửa tử thần thì Ki bắt đầu thả lỏng tay kéo hắn về hiện thực. Khi trạng thái của hắn đã hồi tỉnh lập tức Ki bắt đầu tra hỏi:

"Tao hỏi, mày trả lời. Sai một câu đánh đổi một thứ."

Câu nói vừa dứt thì lập tức cơ thể hắn bị anh em nhà Tin, Tín khóa lại kèm những con dao đặt ngay khớp nối các bộ phận cơ thể. Lúc này Ki liền hỏi:

"Vào đêm của 15 năm về trước, các ngươi đã tấn công một chiếc xe của một gia đình ba người. Tại sao các ngươi làm như thế."

Ngay lập tức đối phương suy luận và nhận ra Ki chính là thằng nhóc đã trốn thoát đêm đó. Kẻ duy nhất có thể trốn thoát trong vòng tay của Lão đại. Lập tức hắn cất lên:

"Ngài là:"

Chưa để hắn nói dứt câu, một ngón tay bị cắt phăng kiến hắn hét lên trong đau đớn:

"Xin ngài."

Vừa nói xong thì ngón giữa thứ hai tay trái cũng lìa theo. Lúc này Ki liền nhắc lại:

"Tại sao."

Đối phương như hiểu được câu nói liền hớt hả đáp lại:

"Thưa ngài, tôi không biết gì cả, tôi chỉ nghe theo lệnh của Lão Đại."

Lập tức câu hỏi thứ hai của Ki thốt ra:

"Lão đại của ngươi là ai, kể tên tất cả người có mặt ở đêm đó."

Ngay lập tức hắn kể hai người còn lại cùng chức vụ của chúng trong bang hội, tên đầu sỏ chính là Mai Cồ, hắn chính là kẻ đứng đầu bang Cá sấu, kẻ đã dẫn dắt một nhóm nhỏ trở thành một thế lực lớn nhất khu vực Miền Bắc. Còn tên còn lại thì nằm trong trụ cột của băng tên Ba Bè.

Ngay khi câu chuyện kết thúc và kẻ trước mặt gần như hết giá trị, bất ngờ đằng sau Ki xuất hiện hình dáng nữ nhân vô cùng gợi cảm, tài nghệ ẩn thân của cô gái đó cũng khiến phần lớn mọi người ngạc nhiên khi có thể lọt qua giác quan của bọn chúng. Trên tay cô gái cầm một thanh kiếm dài mà gần 10 năm rồi chúng mới có cơ hội thấy, nó được rút ra khỏi vỏ cùng một đường chém mạnh từ trên xuống, chẻ đôi kẻ thù trước sự ngỡ ngàng về độ tàn nhẫn, đồng thời cả cái cảm giác run sợ quen thuộc trước sát khí chết chóc áp đảo. Đứng trước cái xác bất động, Ki đứng thẳng người dậy, cầm thanh kiếm trên tay rồi đưa ra một chỉ thị:

"Lệnh cho các ngươi, lập tức thanh tẩy toàn bộ băng Cá Sấu, bắt sống tên cầm đầu có trong danh sách cho ta."

Ngay khi nhận được chỉ thị thì tất cả mọi người đều cúi đầu kính cẩn rồi lập tức di tản, gương mặt tên nào tên đấy đều hưng phấn tột độ như được phá xiềng xích vậy, bởi chúng biết rằng.'Giờ đây, sau lời chỉ thị này, bọn chúng sẽ có cơ hội, tư cách sánh bước cùng Ki đi ra ngoài kia'.

Ở một góc khuất xa, sau thân cây dừa già, một thanh niên với gương mặt trẻ trâu với tuổi đời chỉ chừng dưới 20 đang chăm chú xem xét diễn biến cuộc đụng độ. Chính vì thế những chuyện kinh hoàng vừa rồi cậu ta đã chứng kiến tất cả. Chấn động và đôi khi không dám tin vào mắt mình, hắn ta liền gọi một cuộc điện thoại:

"Đại ca. Người của chúng ta bị hạ hết rồi. Giờ phải làm sao."

Câu nói chỉ tới đây thì một tiếng "Rắc" vang vọng, thi thể tên trẻ trâu nằm xuống đất bất động, hơi thở đã tắt nhưng đôi mắt vẫn mở trừng như minh chứng cho một cái chết bất ngờ. Một gã thanh niên cao ráo, gương mặt lạnh lùng đang thu tay về sau khi đã hoàn tất công việc, đó là Dog, cùng Cad chính là hai đứa nhóc năm xưa được Ki giải cứu và từ đó vứt bỏ cái tên xưa cũ mà đi theo Ki. Đứng trước cái xác, Dog cầm chiếc điện thoại vẫn đang kết nối rồi truyền đạt cho đối phương một thông báo:

"Giờ là đến lượt các ngươi. Hãy cầu nguyện trước tử thần đi."[/COLOR]

Trong màn đêm ánh trăng rọi sáng con đường ngoằn nghèo khúc khỉu trên đồi dốc. Một chiếc xe mercedes trắng đang bon bon trên đường dài, bên trong là gương mặt có phần khó chịu của người vợ.

"Tự nhiên đi đường ma này làm gì không biết nữa. Đường tắt đâu chả thấy, chỉ thấy người đang sắp bay khỏi xe rồi đây. Lại còn con nữa chứ."

Nói xong người phụ nữ xinh đẹp liền quay ra sau xem đứa con vẫn đang say giấc nồng trong khi chiếc xe đang rung lắc. Còn người chồng thì liên tục xin lỗi, cố gắng an ủi cô vợ

"Sẽ rút kinh nghiệm lần sau. Hứa. Tại cái cây đổ chắn mất lối đi kia ấy chứ. Anh có cố ý đâu."

Người vợ cũng chỉ thở dài một cái rồi cố gắng cho qua, thi thoảng lại ngoái sang nhìn thằng nhóc đang cố giả vờ ngủ để giải quả tâm trạng, giảm bớt căng thẳng cho hai người phía trước.

"Rầm. Bùm."

Mọi thứ đột nhiên đảo lộn, chiếc xe đột nhiên mất tay lái lộn nhào trên sườn dốc vài vòng rồi bốc khói nghi ngút. Một lúc sau hồi mê man, người vợ giật mình tỉnh dậy lập tức ngoái ra sau nhìn đứa trẻ đang bất tỉnh. Lay người chồng dậy rồi lập tức chạy ra sau ôm đứa con ra khỏi xe bị ngất đi vì sốc. Bắt đầu lau những dòng máu đang chảy loang lổ trên mặt và cứ ngỡ tưởng như mọi chuyện đã ổn thỏa, chỉ là một tai nạn thông thường cho tới khi ba kẻ từ ở trong bụi rậm bước ra với nụ cười ma ám ai ái của một tên với dáng đi của phụ nữ. Tên thứ hai thì điềm tĩnh lạnh lùng nhưng đầy tính suy tư, khi lại gần gia đình thì bắt đầu lên tiếng hỏi đại ca, kẻ nhìn thôi cũng cảm nhận thấy sự máu lạnh, gương mặt thô kệch, lạnh lùng như một kẻ đồ tể.

"Đại ca, giờ nên xử lý bọn chúng như thế nào."

Tên bên cạnh với dáng điệu ưỡn ẹo thì chêm thêm bằng cái giọng điệu ái ái đặc trưng.

"Anh đẹp trai này nhường cho chuỵ nhé."

Tên đại ca chỉ đáp lại một câu ngắn gọn:

"Giết."

Nghe thế, hai tên bỏ qua thủ tục rườm rà mà lạnh lùng rút con dao nhọn ở trong cặp quần ra rồi từ từ tiến lại. Lúc này người chồng có vẻ như tỉnh táo hơn, thấy kẻ lạ mặt cầm con dao thì lập tức giục bà vợ cùng đứa con tháo chạy ngay lập tức, còn mình thì sẽ ở lại cố gắng ngăn cản.

"Chạy. Chạy. Chạy mau. Dẫn con chạy mau."

Dù rất đau lòng và một phần cũng chưa thể nào loát được hết mọi chuyện xảy ra. Khi nghe tiếng quát, cô vợ chột dạ cầm tay đứa con đang lơ mơ lết thẳng về phía ngược lại. Nhưng chỉ đi được hai bước thì vấp chân ngã lộn nhào xuống đất, lúc này cô mới nhận ra là chân mình đã bị trệch khớp trước đó dẫn tới không thể cùng con chạy được. Đứng chững lại nhìn người chồng đang nhìn mình và dường như họ hiểu được tiếng long của nhau. Trước thằng con đang ngơ ngác, người mẹ liền buông tay, đồng thời dùng tay tát mạnh vào mông nó một cái đẩy đưa trẻ chưa đầy 8 tuổi đi về phía trước cùng tiếng quát lớn.

"Chạy mau."

Thằng bé giật mình liền chạy thộc mạng về phía trước. Vừa chạy được một đoạn thì dừng lại, ngoái lại nhìn thì một hình ảnh kinh dị hiện lên.

(Ngọn lửa bập bùng của chiếc xe soi sáng hình ảnh cao lớn của người đàn ông cao to đang dùng thân mình chống trả chặn lại bước tiến của kẻ thù bằng cách ôm chặt chúng. Người mẹ thì cố ôm lấy cái tay cầm dao chặn từng đợt nó hướng tới người chồng, và mỗi lần như thế cô lại bị cái sức mạnh của hắn hất văng xuống đất. Nhưng ngay khi thấy thằng con đứng lại nhìn và dường như có ý định chạy về thì lập tức bà mẹ vừa khóc vừa quát lớn.

"Chạy, chạy đi con. Mẹ xin con hãy chạy đi, chạy thật nhanh vào, đừng để bọn chúng bắt được, đừng ngoái đầu lại: Chạy đi."

Lập tức thằng bé chạy thộc mạng như ma đuổi về phía trước, vừa chạy nó vừa khóc to. Thấy thế tên giọng ái đang bị bà vợ khóa tay liền đưa mắt lên nhìn tên đại ca bên cạnh đang thảnh thơi không hề có ý định giúp đỡ, chả khác gì coi bọn chúng như là một lũ vô dụng vậy. Tên ái biết thế nên chỉ dám nói nhỏ nhẹ cùng cái gương mặt cố tỏ ra đáng thương đến buồn nôn.

"Đại ca ơi, thằng nhóc nó chạy mất rồi."

Dù không nhắc nhở thì Tên đại ca cũng nhìn thấy điều đó và biết rằng điều này không có lợi cho nhiệm vụ của hắn. Trong lúc thằng bé đang cố gắng chạy vào trong rừng thì tên đại ca rút dao ra rồi từ từ tiến bước hướng thẳng tới thằng bé. Nhưng ngay khi tiến được vài bước thì lập tức hắn bị một bàn tay phụ nữ ôm chặt lấy cái chân trái khiến hắn không thể cử động được. Trong lúc đó thấy đứa con vẫn đang chạy với những bước chân chậm rãi thì bà mẹ lại quát lớn kèm những hang nước mắt pha máu chảy dài trên mặt.

"Chạy, chạy đi con. Mẹ xin con hãy chạy nhanh lên. Hãy sống, sống tốt con nhé."

Đó là những tiếng cuối cùng mà nó nghe thấy được trước khi khoảng cách khiến cho những dư âm không còn đủ để để truyền đạt, đó cũng chính là thứ cuối cùng, cánh cửa mở ra những chuỗi ngày u tối, khắc khổ, đến kinh dị.

Một con đường cụt hướng thẳng tới một khu tổ hợp giải trí rộng lớn. Hôm nay quán mở cửa nhưng không hề đón khách nhưng vẫn tấp nập huyên náo nhờ hàng siêu xe phân khối trải dài đang gầm rú trong đêm. Mỗi chiếc xe đều chở một đến hai người và dường như phần lớn là rất trẻ, ăn mặc lòe loẹt, đầu tóc thì xanh đỏ, nói năng lấc cấc. Riêng chiếc xe đi đầu thì được chở một cô gái trẻ đẹp giống như thứ đó chỉ để tô thêm chút sắc thái cho một chuyến đi dài. Ngay khi cô gái hôn vào chiếc mũ của người đàn ông cầm lái thì lập tức tên đó ra hiệu xuất phát, cả đoàn xe gầm rú phóng vút nhanh trong đêm. Và chính lúc này, khi chiếc xe cuối cùng đi khuất bóng thì những bóng đen bắt đầu xuất hiện.

Quầy bar nhỏ với một khu bida mặt trước, hai nơi được nối với nhau bằng một ngách nhỏ trong cùng một ngôi nhà với bề rộng chừng hơn một mét. Người muốn vào bar thì phải đi qua quầy Bida, và giây phút này có hơn chục thằng đang tụ tập với thú tiêu khiển dùng tình huynh đệ sát phạt nhau bằng những ván cược, đôi khi nó cũng là cách để níu kéo lại thần ngủ trong khi lúc này đang là một giờ sáng.

Trong bar không tiếp khách, một chiếc bàn rộng với bảy người đang ngồi bốn xung quanh bàn về một chuyện trọng đại, trong đó tên ngồi trung tâm có tuổi với vết sẹo ngang mặt mặt cùng bộ tóc hói mất nửa đầu, ăn mặc đơn giản với chiếc ghế sộp khác biệt phát biểu trước tất cả.

"Tính ra thì bọn chúng cũng liều thật, dám động vào người của chúng ta."

Một tên bụng phệ với quả đầu hói hút phì phèo điếu thuốc xì gà liền lên tiếng.

"Tôi từng được nghe kể chuyện về bọn chúng. Là những tên chỉ bảo kê một bãi nhỏ, số lượng thành viên hay thực lực của bọn chúng là một ẩn số. Nhưng điều kì lạ là băng sói lại chịu buông địa bàn và để cho bọn chúng tự do hoạt động."

Mặt sẹo liền cười nhẹ đáp.

"Hừm, hừm. Biết đâu được chúng bị bệnh ngu ám vào người."

Thằng mập ngả người, hít một hơi dài rồi nhếch mép

"Không ai ngu hơn mày đâu."

"Hình như mày chưa hỏi ý kiến lão đại mà đã tự ý điều động nhân sự thì phải."

Mặt sẹo liền ngoái nhìn sang tỏ vẻ không vui, hắn liền đổi giọng khàn khàn.

"Ngài (Mai Cồ) không rảnh cho mấy thứ này. Hội nghị thường niên lần này rất quan trọng và mệnh lệnh là không được làm phiền khi chưa có sự cho phép."

Thằng mập cười nhẹ, đồng thời đáp lại với lời nói châm biếm.

"Hi vọng băng không bị lụi tàn trong thời gian này."

Tên đó đang định nói thêm vài câu tiếp theo thì lập tức một tiếng nói lạ vang lên với khoảng cách như sát gần.

"Quân chùa."

Nghe thấy nhắc đến tên mình. Hắn, tên mặt sẹo liền trả lời trong vô thức, cùng nhịp quay người sang bên nhìn đối phương.

"Mày gọi tao.."

Hắn chỉ có thể nói được đến đấy khi ngay lập tức một một luồng hơi lạnh tới tận xương tuỷ khiến hắn cứng đơ người, cùng lúc đó trước mắt hắn đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng, một tia sáng quét qua thằng mập và gần như chạm tới da mặt hắn khiến cái đầu của thằng mập bay sang bên rơi xuống đất. Cùng lúc đó là những sự tĩnh lặng mang hơi thở của chết chóc đột ngột bao chùm, nguyên nhân của tất cả chuyện đó được giải đáp khi sự chú ý của hắn chuyển sang xung quanh thì chỉ thấy những cái xác từ lúc nào đã nằm úp mặt xuống bàn bất động, cùng lúc này những tiếng nhỏ lách tách của máu bắt đầu rơi khiến cho cơ thể hắn cứng đơ cứ ngỡ như mình đang trong một giấc mộng kinh dị. Thế nhưng cơn đau cắt thịt từ thanh kiếm trên mặt cùng giọng nói đánh thẳng vào nỗi sợ khiến bản thân hắn chợt bừng tỉnh.

"Mai cồ. Hắn đang ở đâu?"

Có vẻ như nỗi sợ khiến thần trí hắn trở lên run rẩy đầu vẫn không thể loát được câu hỏi, miệng hắn nói lắp bắp y như một ông cụ lẩm cẩm.

"Cái. Ái. Gì. Ì. Thế ế.."

Ngay khi đối phương không trả lời đúng câu cần hỏi thì lập tức Ki đưa kiếm từ trên xuống, xuyên qua vai ghế và làm một cánh tay của hắn rời khỏi cơ thể, kèm theo đó là những tiếng "A. A. A. A. A. A" vang vọng trong bất lực từ một phòng kín. Lúc này Ki mới nhắc lại đồng thời cũng giảm uy áp của mình tạo ra.

"Mai cồ. Hắn đang ở đâu?"

Trước ánh mắt sắc cạnh như cứ dao vào tim, nhưng giọng nói thì vẫn đầy uy áp ra khiến cho người nghe có cảm giác như muốn phục tùng. Hắn dường như bất lực khi cảm tưởng như đứng trước đối phương bản thân chỉ là một con kiến bé nhỏ. Quên đi một phần cơn đau từ cánh tay bị mất, hắn trả lời như đó là một bản năng của kẻ yếu thế.

"Mai cồ.. Ngài ấy. Không, hắn ta không có ở đây. Hiện Hắn đang ở Thái Lan dự hội nghị thường niên diễn ra vào hai ngày nữa."

Ki liền hỏi tiếp.

"Ngươi biết gì về chuyện trong rừng thông năm năm về trước."

Với cái đầu nhanh nhậy vốn có của hắn, lập tức hắn hiểu ra toàn bộ vấn đề và cả thân thế của con người đang đứng trước mặt mình. Gần như biết được kết cục định sẵn của mình nhưng hắn trả lời nhưng vẫn cố gắng bào chữa cho bản thân nhằm vớt vát thêm một tia hi vọng nào đó, còn Ki thì chỉ nhận lại một câu trả lời y hệt như trước đây.

"Tôi thề với ngài là Tôi không biết gì cả. Tất cả là tên Mai Cồ ép chúng tôi phải làm chứ không hề nói."

Nghe tới đây thì bất chợt hắn ngừng lại bởi hình ảnh cuối cùng của hắn nghiêng xoay vòng cùng nhịp với cái đầu của chính mình đang lăn dưới đất cùng cơ thể bị chẻ thành nhiều mảnh trong thời gian ngắn khiến chúng gần như rơi xuống cùng nhau.

Ki với thanh kiếm đang nắm chặt trên tay, ngay khi giải quyết xong kẻ thù thì cậu ta vẫn đứng yên lặng một hồi lâu, ánh mắt đầy sát khí như vẫn chưa trút được hết cơn thịnh nộ trước đối phương. Lúc này Dog xuất hiện ngay sau với tư thế hành lễ chờ đợi. Ki bắt đầu thu kiếm rồi quay người hướng tới lối ra đồng thời còn kèm theo một chỉ thị.

"Chuẩn bị mọi thứ. Chúng ta sẽ tới Thái Lan vào ngày mai."

Trong căn phòng u ám của những xác chết. Một tiếng đồng thanh nhỏ nhưng trang trọng vang lên "Tuân lệnh".

Ở ngoài khu bida cảnh tượng còn khủng khiếp hơn rất nhiều khi hàng chục người chết nằm la liệt với đủ loại tư thế cùng với ánh mắt đang mở trừng đầy ám ảnh. Cad, cô gái với thân hình cao, quyến rũ, nóng bỏng, mái tóc ngang vai, đang ngồi trên bàn cạnh một cái xác, dùng ánh mắt hút hồn nhìn Ki cùng hai người đi sau và rồi hòa mình cùng màn đêm sau tấm cửa đóng kín.

Ở một nơi khác. Những ánh đèn pha soi sáng cả một quãng đường dài ngoằn ngoèo uốn lượn. Từ trên cao nhìn xuống y như một con rắn phát sáng trong đêm, kéo theo đó là những tiếng gầm rú ing ỏi, la hét, hô hào giống như một cơn bão sau mỗi trận bóng, mỗi nơi mà chúng đi qua là cả một vùng rộng lớn bán kính cả kilomet tỉnh mộng. Khi quãng đường mà chúng tới chỉ còn vài cây số thì một thanh tre thẳng chắn ngang giữa đường, cùng với bên cạnh là một trạm thu phí tạm bợ đã có từ lúc nào. Ở trong cái lán tạm bợ, một thằng nhóc chừng mười ba, mười bốn tuổi khôi ngô bước ra từ trong lán. Thằng nhóc ăn mặc chững chạc với áo vest thanh lịch quần âu và đôi giày da lịch sự, y như một quý tộc đối nghịch trong vỏ bọc của tên canh cửa nhất là vào ban đêm hoang vắng. Nhưng chính cái phong cách ăn mặc có phần quá lịch sự trong cái hoàn cảnh đối nghịch, như một thông báo cho điều bất thường trước mắt khiến chúng sững lại đôi chút trước khi thằng nhóc đó đi ra và cúi người nhẹ rồi mới nói.

"Đường này do ta mở, muốn đi thì 100 ngàn một xe, nếu không thì xin mời đi đường khác."

Mấy thằng nghe thấy cái giọng trịnh thượng cùng cái mức giá không khác gì trấn lột đó thì thế nào lại quên luôn sự bất thường của cái trạm này, cùng với sự xuất hiện bất bình thường của một thằng nhóc giữa đêm khuya. Cả lũ đồng loạt phá lên cười chế nhạo, thằng chở gái ăn mặc chuẩn dân chơi xe chính là thằng cầm đầu lũ này liền đi xuống, tiến lại gần thằng nhóc rồi tặng nó một cái bạt tai kèm vài câu chửi.

"Mẹ cha mày. Biết bố mày là ai không. Chán con mẹ nó sống rồi à. Cút ngay còn kịp."

Nói xong, hắn liền tung một cước mạnh thẳng người thằng bé khiến nó văng ra sau. Cùng lúc đó tên cầm đầu ra lệnh cho đàn em phía sau đập phá chốt thông đường. Xong xuôi hắn quay trở lại xe thì phát hiện cô gái đi cùng mình đang ngồi cạnh thằng nhóc chăm sóc cho nó thì lập tức nổi quá.

"Ek. Em gái. Lên xe nhanh."

Trước lời quát tháo, cô gái vẫn bình thản rút một cái kẹo cùng một trăm ngàn trong túi đưa cho thằng nhóc kèm nụ cười nhẹ nhàng.

"Đây, lệ phí kèm quà của chị, mai mua cái gì mà ăn nhé."

Thằng bé cầm lệ phí thì lập tức nắm chặt tay cô gái rồi tuôn vài lời ẩn ý.

"Đừng đi. Chị có thể ở lại đây với em được không. Ở đó nguy hiểm lắm."

Dáng đứng thẳng kèm gương mặt nhiêm túc. Thằng nhóc nắm tay chặt đến nỗi trong thoáng chốc cô dùng lực rút mạnh mà không hề có chút phản ứng gì. Trong đêm tối cô chợt nhận ra và cảm nhận thấy được một điều bất thường gì đấy. Đó chỉ là trong suy nghĩ thoáng chốc, nở một nụ cười gượng gạo, cô nói.

"Em biết là chị sẽ không ở lại mà đúng không. Mau thả tay chị ra."

Nghe thế, thằng bé liền từ từ buông tay cô gái xinh đẹp rồi chấp nhận nhìn họ phóng vút vào trong vùng cấm. Dựng lại tấm chốt chặn, thằng bé di chuyển rồi dần biến mất, hòa mình vào trong đêm.

Sau chốt trạm chừng cây số là một cánh đồng dài bao la và chỉ có một con đường ở giữa. Hai bên đường là hai hàng cây thông cao và một đoàn xe dài nối đuôi nhau nằm rải rác trong đêm. Những cái đèn pha vẫn đang soi sáng những cái xác nằm bất động cùng hàng người đang dọn dẹp tàn cuộc chất hết lên đầy cả xe tải. Ngay sau khi Kẹ kết liễu xong tên cuối cùng thì cũng phát hiện ra một thi thể vẫn đang động đậy, đó là cô gái trước đó cho kẹo thằng nhóc đã tỉnh dậy sau cơn mê man với một vết thương ở đầu đang chảy máu do bị ngã xe trước đó. Sau một hồi lấy lại tinh thần ngồi dậy thì lập tức thì cô gái lạnh sống lưng, kinh hãi đến tột độ khi bên cạnh mình toàn là những thi thể đồng đội chất thành đống. Hành động của cô gái đã thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh nhất là Kẹ. Ngay sau khi cô gái có triệu chứng định hét lên, lập tức Kẹ rút kiếm ở hông lao lên với tốc độ chớp nhoáng với ý định kết liễu nhanh chóng đối phương, thì ở đâu đó Thằng nhóc đã liều mình phi tới chặn lại tạo thành tiếng "Keng" chói tai văng vẳng trong đêm. Thằng nhóc dùng một tay cố gắng chặn đường kiếm từ Kẹ, tay còn lại thì giơ ra bóp chặt miệng cô gái, không để cho bất kì một âm thanh nào thốt ra từ miệng. Gương mặt nhăn nheo khi đang phải gồng hết sức nhưng thằng nhóc vẫn cố gắng truyền đạt cho cô gái hiểu.

"Nếu muốn sống thì hãy im miệng."

Ngay khi thằng nhóc dứt lời thì bị dính ngay một cước từ Kẹ sút thẳng bụng khiến nó bay ra xa, để lại cô gái ngồi một mình thẫn thờ như chỉ chờ đợi cái chết. Khi thằng nhóc không còn là trở ngại thì lúc này Kẹ liền hướng tới kết liễu cô gái bằng một nhát duy nhất ngay tim, nhưng điều bất ngờ là cô gái né được nhờ cú đẩy thần kì của thằng nhóc. Nhờ cú đẩy đó đã cứu cô gái đó một mạng, đồng thời mũi kiếm ngắn của Kẹ thì nằm ngay ngực trái của thằng nhóc. Thằng nhóc vẫn còn sống nhờ Kẹ cố tình đổi hướng cây kiếm của mình, một phần nào đó hắn cũng mủi lòng với cái tình gan lỳ phần nào giống chủ nhân của chúng, còn hắn giờ này thì chả khác gì một nhân vật phản diện. Cô gái bên cạnh vẫn thơ thẩn kinh hãi, nhưng gần như vẫn không hét lên làm Kẹ bắt đầu từ từ rút thanh kiếm ra khỏi người thằng nhóc, nhưng vẫn tặng thêm một cú sút thẳng người khiến thằng nhóc bay ra sau. Cô gái thấy người liều cả tình mạng để cứu mình thì dung hết sức bò tới đỡ thằng nhóc dậy, gương mặt méo mó vì cố gắng kìm lại cơn khóc. Lúc này Kẹ mới cất lời kèm cả sát khí khiến cả hai đều run sợ.

"Cậu làm tôi ngạc nhiên đấy. Có đáng phải làm thế không."

Thằng nhóc liền đáp lại bằng một cái giọng cương quyết.

"Đáng. Cô gái này đã trả lệ phí qua đường, đã nhận tiền thì phải cố gắng đưa người qua một cách an toàn chứ."

Nghe thế Kẹ liền nhếch mép cười rồi nói.

"Ngươi nhận không phải ta. Ở đây ta là người quyết định."

Thằng nhóc cũng cười lại rồi đáp trả một cách xòng phẳng.

"Không. Giờ chủ nhân mới là người quyết định."

Lúc này, Kẹ liền cười phá lên một cách hào sảng.

"Được lắm."

Sau câu nói đó thì Kẹ như tốc biến lại gần, đưa thanh kiếm nhỏ của mình kề lên cổ thằng nhóc rồi nói một cách đe dọa.

"Một tên lính quèn học việc như ngươi thì còn không có đủ tư cách làm đầy tớ."

Nói xong Kẹ liền thu kiếm về trong vỏ rồi quay người bước đi kèm một lời cảnh cáo.

"Ngươi đã đưa ra quyết định và phải dùng tính mạng của mình làm vật đảm bảo. Hãy cầu may mắn cho số phận của mình đi."

Câu nói vừa dứt thì thằng nhóc cũng buông xuôi thở dài một tiếng, thả lỏng người vào lòng cô gái, nhưng phần nào đó vẫn có sự lo âu. Thấy cô gái vẫn kinh hãi, vẫn thút thít, thằng nhóc liền ngước lên nhìn an ủi.

"Mọi chuyện tạm thời đã ổn thỏa. Từ giờ trở đi muốn sống thì phải nghe và làm theo toàn bộ những gì tôi nói."

Nói xong thì thằng nhóc cũng ngất lịm đi trong vòng tay của cô gái cùng những câu nói nhỏ nhẹ đang cố gắng rót vào trong tai. "Vâng."

Ở một góc khác, hai bóng đen bỗng dưng xuất hiện đằng sau những bước chân của Kẹ. Đó là Tin và Tín, hai anh em sinh đôi. Chúng xuất hiện liền đặt câu hỏi.

"Sao anh lại làm thế, đây không phải là nguyên tắc của chúng ta."

Kẹ cười nhếch mép một cách nguy hiểm rồi trả lời lại.

"Một ván cược tiêu khiển thôi."

Tổng cục cảnh sát Hà Nội, nơi những con người bận rộn nhất ở cấp bậc công nhân viên chức. Là nơi nhận và giải quyết tất cả những vấn đề nhức nhối trong xã hội trong tối lẫn ngoài sáng, là hiện thân của sự công bằng tuyệt đối.

Trong một căn phòng rộng, với những cái bàn dài và những giấy tờ chất ngổn ngang. 9 giờ sáng những con người nơi đây đang gật gù như muốn níu kéo thêm giấc ngủ, giống như tối qua đã trải qua một cuộc chiến dài hơi. Một chiếc xe dream cũ từ xa tiến lại rồi đỗ lại trước sảnh, người đàn ông cao ráo, ăn mặc giản đơn với chiếc quần kaki kèm chiếc áo phông xám rộng, đầu tóc bù xù như cả tuần chưa gội. Ngay khi anh vừa bước xuống xe thì từ phía trong, một cô gái cao, trẻ đẹp cùng mái tóc thẳng ngắn ngang vai màu bạch kim, mặc bộ đồ đen lịch lãm quyến rũ liền chạy ra nói như trách móc.

"Đi đâu mà giờ này mới tới hả. Lại còn tắt điện thoại không thèm nghe máy nữa chứ."

Nghe những lời trách móc. Anh thanh niên tên Hưng chỉ cười một cái rồi đưa tay vào trong túi lấy ra chiếc điện thoại Nokia 6700 gold từ cái thời mà tính vào thời điểm hiện tại phải được coi là cổ vật. Làm vài động tác ấn vào bàn phím nhưng không thấy lên màn hình, không những thế còn giơ lên trước mặt cô gái vừa nói vừa cười cùng cái giọng đùa cợt y như đó là một chiến tích.

"Này em thấy không. Nó hết pin rồi này."

Nghe thế cô gái tức xanh mặt, giậm chân xuống nền mạnh một cái trách móc.

"Suốt ngày hết pin. Không dùng thêm một cái điện thoại khác được sao?"

Tức giận có lý trước một tích cách dường như là vô lý của người yêu, cô gái không hề trách móc thêm vì gần như đã biết được lý do đằng sau đó thế nên chỉ thở dài một cái rồi đi tiếp.

"Em định nhắc anh ăn mặc tử tế. Cục trưởng cho gọi anh từ sáng sớm đấy."

Nghe tới đây, gương mặt gã liền thay đổi, cơ mặt nhăn lại kèm lời nói ngập ngừng.

"Thôi chết. Sơ suất mất rồi. Với tình hình này chắc anh phải vào viện chơi dăm bữa nửa tháng mất."

Nhưng ngay lúc này dường như nghĩ ra được một kế sách gì đấy, gương mặt gã tươi tỉnh trở lại.

"A ha: Để anh vào lột quần áo mấy thằng trong đấy."

Vừa nói xong, gã liền lập tức bị dọa bởi một cú đấm giơ trước mặt. Gương mặt hậm hực đôi nét nữ tính, cô gái lền tức giận giậm chân mạnh xuống đất.

"Ở trên bàn ấy. Thay vào luôn và ngay đi."

Nghe thế, gã hớn hở chạy tới hôn nhẹ vào má cô rồi phi nhanh vào trong phòng thay quần áo, để lại đằng sau một gương mặt ửng hồng vì vui sướng giảm phần nào tức giận lúc ban đầu. Thế nhưng khi cậu ta bước ra từ phòng thay đồ với bộ vest xanh toát lên sự lịch lãm như một quý ông từ bộ đồ hàng hiệu được đo đạc chuẩn chỉ mất hẳn cái dáng vấp lếch thếch lúc đầu thì mọi hậm hực lúc ban đầu đều giải tỏa hết. Gắn chặt ánh mắt của kẻ si tình, cô gái liền đi tới mượn cớ vuốt ve cái áo rồi nở một nụ cười hạnh phúc.

"Vừa vặn thật. Đẹp thật đấy. Được rồi, cứ như thế này ra mắt bố vợ."

Từ miệng mình nói ra, nhưng cô gái lại quay mặt đi, đưa tay lên ôm má cố gắng che đi gương mặt đỏ ửng của mình và nụ cười "hí hí.." đầy mãn nguyện. Thế nhưng chỉ sau giây lát, ngay khi quay người lại thì gã người yêu đã biến mất không một dấu vết. Cảm nhận thấy một luồng sát khí quen thuộc, cô gái tức giận liền quát lớn.

"Ông già, cẩn thận đấy. Anh ấy mà mất cọng tóc nào thì.."

Cánh cửa mở ra một căn phòng rộng, trang trọng với vô số ảnh và chân dung vị lãnh tụ vĩ đại. Một người đàn ông trung tuổi ăn mặc gọn gàng trang trọng cùng cái bộ vest đen rộng đủ để che phủ đi cái bụng trống cùng cái gương mặt hơi phệ của mình. Lão ngả người trên chiếc ghế gỗ truyền thống cùng ánh mắt viên đạn nhìn xuống cấp dưới làm nổi lên dòng chữ to, chỉ đọc lên thôi là sức nặng đã đè lên người phía dưới (Công lý là tuyệt đối).

"Áo đẹp đấy."

Hưng miệng nở một nụ cười gượng ép đáp lại.

"Đúng vậy thưa ngài."

Gã cục trưởng nghe thế liền rời chiếc ghế để đi xuống cạnh Hắn. Ngồi ngắm nghía bốn xung quanh rồi tung một đường quyền bằng củ trỏ đầy bất ngờ nhưng may sao anh (Hưng) kịp thời đỡ được. Tuy thế cú đá nhẹ thẳng vào chân làm anh bật mạnh ra sau, gục xuống nền rồi vừa xoa cái chân của mình vừa không ngừng kêu than.

"Á đù. Chiêu này mới ha."

Lão thấy thế liền nở một nụ cười thâm hiểm rồi quay người trở lại cái ghế quen thuộc.

"Định qua mặt tao à. Nuôi nó bao nhiêu năm mà nó còn chưa tặng được bố nó cái gì ra hồn. Thế mà."

Ngay sau đó là một nguồn sát khí bao trùm quanh Lão cùng với thái độ bực tức ra mặt, một cái liếc nhìn từ Lão đã khiến cho Hưng tái mặt. Như một bản năng cậu ta ngồi khoanh chân giữa nhà, chấp tay như thờ cúng.

"Xin cục trưởng tha mạng, lần sau không dám mạo phạm nữa."

Nghe thế lão liền điềm tĩnh lại, ngả lưng vào chiếc ghế rồi tự nhủ với bản thân.

"Nhìn thôi là chỉ muốn táng cho một trận, thế mà chả hiểu sao nó lại thích một tên lôi thôi như mi được."

Nhưng lúc này gã lại nhớ về những cuộc trách móc giáo huấn cả giờ liền từ cô con gái sau mỗi lần tẩm quất cho tên trước mặt. Nghĩ đến thôi gương mặt Gã lại cảm thấy khó chịu, và đôi khi còn thấy ghét ra mặt. Đối với bản mặt của sự bất lực, Gã chống tay xuống bàn, thở dài một cái rồi liền chuyển chủ đề.

"Lát nữa đi họp với thủ tướng cùng tôi, tạo nhiều mối quan hệ cũng là một việc quan trọng. Mi không thể vượt bão, vượt biển mà bên cạnh không có gì được."

Kiên liền cúi đầu "vâng" nhẹ nhàng.

Thấy thái độ kính cẩn một cách lạ lẫm, Gã liền thở dài một cái rồi nói tiếp.

"Đó là việc của sáng nay. Chiều cậu sẽ phải sang Thái Lan một chuyến."

Hưng ngạc nhiên đáp lại.

"Chiều nay. Gấp đến như vậy sao."

Gương mặt lão tỏ vẻ khiên định.

"Ngay trong chiều nay, sáng ngày mai thế giới ngầm sẽ tụ tập ở đấy. Nếu không đi thì không kịp đâu. Mục đích tới đó là để do thám rồi báo cáo về. Không được phép tự ý hành động."

Hưng với gương mặt dấu hỏi, nghi hoặc liền hỏi lại.

"Chỉ là cuộc họp bình thường với những kẻ đang bám víu vào ánh hào quang của quá khứ thôi, chứ hiện tại cũng đâu gây lên những sóng gió gì mà phải đặc biệt quan tâm vậy chứ."

Gã nghe thế chỉ chống tay xuống cằm rồi cười nhẹ đầy ẩn ý đến rợn người rồi mới nói.

"Cứ đi đi. Nếu may mắn, mi sẽ tìm được câu trả lời như ý."

Lúc này Lão bắt đầu tỏ thái độ nghiêm nghị.

"Theo như báo cáo mới nhất sáng nay thì băng cá sấu, với hơn một trăm thành viên. Trừ tên cầm đầu" Mai Cồ "và những người đi cùng hắn đang ở Thái thì tất cả đã mất tích không một dấu vết chỉ sau một đêm."

Gương mặt Hưng thay đổi thể hiện sự nghi hoặc. Miệng nhắc lại câu.

"Biến mất. Không thể nào."

Gã cục trưởng thì quay xoay người về sau, mắt hướng lên hình ảnh chân dung vị cha già dân tộc.

"Có thứ gì đó rất nguy hiểm đang xuất hiện. Mật thám cài cắm của chúng ta cũng đã mất tích. Báo cáo gần nhất là chỉ về (những đứa trẻ mồ côi), và bọn chúng hiện tại cũng đã mất dấu. Mai Cồ là đầu mối duy nhất còn lại vào lúc này và hiện tại thì mi biết hắn ở đâu rồi đấy."

Hưng nghe thế liền hiểu được tính nghiêm trọng của vấn đề, rồi tức thì tỏ ra trang nghiêm như một sỹ quan chuyên nghiệp. Cậu ta giơ tay lên chào, miệng hô to "rõ", sau đấy quay người bước ra khỏi phòng để lại một mình gã ngồi trên chiếc ghế thơ thẩn. Lúc này hai bóng đen từ đằng sau gã xuất hiện cúi người cung kính nhận chỉ thị.

"Hai ngươi đi sau bảo vệ hắn. Ngăn cản hắn tự ý hành động một cách nguy hiểm."

Hai bóng đen nhận lệnh di chuyển rồi biến mất sau tấm chắn để lại gã một mình ngồi suy nghĩ vẩn vương trong căn phòng lạnh lẽo, để rồi trong vô thức gã liền thốt lên một câu đầy ẩn ý.

"Bánh xe của vận mệnh đã bắt đầu quay. Dư trấn của nó đã len lỏi tới tận đây mất rồi."

Một thị trấn nằm trọn trong một khu rừng rộng lớn ở vùng đông bắc Thái Lan cách tam giác vàng quãng đường chưa tới chục kilomet, nơi những ngôi nhà cấp bốn với hình thù tương tự nằm sát nhau và là một trung tâm, một trong những cơ quan đầu não của một bang hội lớn nhất nước này, hay lớn nhất khu vực Á Đông. Tổ chức ngầm với cái bóng khổng lồ đến chính phủ đôi khi cũng phải ngó lơ trước những việc làm của chúng.

Ở trên một gốc cây thông to, cao trên lưng đồi phía bắc. Dưới gốc cây có năm đến sáu cái xác nằm rải rác, đã chết nhưng gương mặt thì không khác mấy đang ngủ. Gần đỉnh cây trên một cái cành xòe ngang ra, một người đàn ông đang mặc bộ bó đen trùm kín người chỉ hở mỗi đôi mắt, cùng theo đó là vài dây vải màu nâu quấn quanh tay và chân, trên tay đem một thanh kiếm dài và một con dao nhỏ dắt hông. Bên cạnh người đàn ông đó là một bà gù cũng vận đồ cùng màu, cùng với cái áo choàng quấn quanh người nhìn khá thần bí, kết hợp với nhau thì chả khác nào một con ốc sên đang đứng cả. Ngay sau khi phát động, người lưng gù liền nói bằng chất giọng già lão.

"Thưa chúa công. Mọi chuyện đã được an bài một cách hoàn hảo cho một mẻ lưới quét sạch."

Nghe thế, gã đó vẫn tỏ ra không mấy quan tâm cho cái phu vụ cấp cao nhất này mà tỏ vẻ như thờ mà nói lại.

"Ta vẫn chưa thể hiểu được những tên đó đã đưa ra một mức giá như thế nào mà có thể khiến chúng ta nhận lấy nhiệm vụ này mà không biết đến những hệ luỵ của nó ảnh hưởng đến sự tồn tại của chúng ta."

Bà gù chỉ cúi nhẹ đầu đáp lại.

"Một mức giá trên trời thưa ngài."

Nghe thế hắn liền chuyển chủ đề sang hướng khác.

"Tên mật thám của chúng ta thì sao."

Bà gù liền đáp lại.

"May sao sau bao nhiêu năm thì lần này hắn có chút tác dụng."

"Thế nhưng việc hắn có thể trở lại được gia tộc hay không đều tuỳ thuộc vào ngài."

Trong phút đối phương đang trầm tư thì bà gù ngay lập tức tiếp lời.

"Thời gian đang chống lại gia tộc chúng ta, Chúa công đã hơn trăm tuổi rồi và vẫn đang phải cố cầm cự để gánh vác cho gia tộc. Ngài định phiêu lưu đến tận bao giờ đây. Chin, thiên tài trăm năm."

Nghe những lời đó phần nào khiến hắn nhớ về một thời xưa kia, cái thời kiêu ngạo coi trời bằng vung để rồi nhận lại một thất bại cay đắng mà đến tận hôm nay hắn vẫn phải cố gắng trả hết món nợ xưa kia đó. Thế nhưng thời gian quá dài cũng khiến hắn quên đi phần nào ý nghĩa của cuộc sống. Hắn cười một cách khinh bỉ chính bản thân.

"Trăm năm gì chứ. So với người đó thì chỉ là một hạt cái không đáng nhắc đến mà thôi."

"Kaze à, Vụ rừng ma đó bà hiểu mà đúng không. Kẻ mà có thể tạo ra một hiện trường như thế phải ngang đẳng ở một trưởng Lão, và cái ý nghĩa mà hắn xuất hiện ở đó, chắc chắn đó là kẻ kế thừa ý chí của bóng ma Washi cũng như lời thách thức của hắn. Ta phải tìm và kết thúc hắn trước khi hắn làm lung lay vị thế của chúng ta, cũng như chuộc lại lỗi lầm trước kia ta đã phạm phải."

Thế nhưng ngay lúc này, một con đại bàng bất chợt bay tới đậu lên cánh tay Chin, mang theo một tin tức quan trọng đến mức mà ngay khi đưa tay lên đọc, trong cái ánh mắt nhạt nhẽo bỗng chợt bừng sáng, cùng sau đấy là một nụ cười của sự thích thú.

"Trùng hợp làm sao. Bạn phương xa, kẻ mà chúng ta đang tìm kiếm đã xuất hiện. Có vẻ chúng ta nên thay đổi một chút để có thể đón tiếp người đó một cách chu đáo."

Nghe thấy thế bà gù gần như đoán được vấn đề mà cậu ta đang nói tới. Ngay lập tức bà ta phất tay ra hiệu một tên cận vệ trong tối xuất hiện rồi lập tức truyền lệnh xuống dưới.

"Con cá lớn đã xuất hiện."

Chỉ nghe thế, lập tức tên cận vệ nghe lệnh rồi di chuyển ẩn mất trong tầm mắt.

Xong xuôi bà ta liền quay sang Chin tiếp lời.

"Mong ngài hãy giữ đúng lời hứa của mình."

Cất lời xong thì bà ta cũng lập tức di chuyển biến mất trong tầm mắt chỉ để lại Chin cô độc trên cành cây cao. Gập đôi tờ giấy rồi vo lại trong lòng bàn tay khiến cho tờ giấy bộc phát một ngọn lửa trắng, cháy rụi trong lòng bàn tay rồi những tàn ảnh hòa trộn vào trong không khí, hòa vào cơn gió. Trước cái khung cảnh tuyệt mỹ đó, hắn với muôn vàn suy nghĩ linh tinh rồi bất chợt thốt ra một câu.

"Chỉ trùng hợp hay tất cả là số phận. Ta đã đợi ngày này lâu lắm rồi. Hi vọng ngươi không làm ta thất vọng."

Nói xong thì hắn cũng dời đi và biến mất. Dưới chân lúc này những cái xác đã không còn mà thay vào đó là năm người với bộ đồ y hệt, làm những động tác y hệt như những kẻ trước đó chả khác gì những sự kiện vừa rồi chỉ là một ảo ảnh chưa từng tồn tại ở nơi này. Một hiện trạng hoàn trả nhưng lại là giả tạo.

Trời trong xanh với những tia nắng vàng phản chiếu lên một thị trấn đông đúc nhỏ phía bắc miền đất Thái. Tháng cuối thu, cái cảm giác chuyển mùa, thông thường vẫn còn se lạnh mấy ngày trước nhưng cái nắng của hôm nay cùng cơn gió nhè nhẹ khiến không khí trở lên mát mẻ. Phải chăng vào một ngày đặc biệt, thiên nhiên cũng chiều lòng thay.

Hôm nay, dù thiên nhiên có lý tưởng đến mức nào thì cái bầu không khí vắng vẻ, lo âu của những con người trong cái thị trấn nhỏ này cũng đã lấn áp tất cả. Sự vắng vẻ khác hẳn với ngày thường, sau đó là những ánh mắt với đủ sắc thái từ khinh bỉ cho tới sợ hãi đằng sau những ô cửa sổ mấp mé ở trong mấy ngôi nhà đóng kín. Thường phần nào nó đã trở thành một thói quen, một phong tục của người xưa để lại, một góc khuất đen tối xưa cũ vẫn còn ẩn hiện tại nơi này.

Lịch sử của nơi đây, nơi không ôn hòa như nụ cười hiện trên đôi môi người thiếu nữ, ẩn sâu trong đó là những thế lực ngầm lớn và quy mô khét tiếng, gần như không thua kém gì các nước trời tây. Cái thị trấn này trước đây gần như là một trong những trung tâm của quyền lực, là sự hội tụ của phi pháp với đủ các thể loại, đa dạng ngành nghề, cũng là nơi xảy ra liên tục các cuộc giao tranh tranh giành quyền lực. Vì thế nên xưa kia chính là địa điểm tranh giành của các thế lực lớn, bởi địa thế nơi này có thể giúp một tổ chức vươn mình trở thành một thế lực tầm thế giới

Nhưng giờ những thứ đó không còn nữa, sự kiểm soát chặt chẽ của chính phủ, cái tên tam giác vàng trở lên quá nguy hiểm và rủi ro trong khi lợi nhuận cũng không còn quá hấp dẫn so với những ngành nghề khác. Giờ đây, mọi thứ đã trở thành quá khứ nhưng sự nổi tiếng về cái địa danh từng làm khuynh đảo thế giới lại giúp cho ngành du lịch phát triển nơi này, nhờ thế mà cuộc sống của người bản địa cũng được cải thiện phần nào. Tuy thế có một sự kiện mà cứ 4 năm một lần tất cả người dân ở đây đều phải nhớ khắc ghi và tránh né, quyền tự do đi lại của người dân đều bị kiểm soát và có thể là tước bỏ trong vài ngày ngắn ngủi đó chính là luật ngầm bất thành văn của nơi này. Vào ngày này, mọi hoạt động xung quanh của người dân đều ngừng hoạt động, người dân trong nhà đóng cửa, hàng quán ngừng hoạt động, đường xá vắng tanh chỉ thi thoảng xuất hiện vài vị khách du lịch hoặc những kẻ giả danh. Tất cả là để phục vụ cho đại hội thế giới ngầm bốn năm một lần tại phía đông thị trấn, nơi xưa kia là một khu công nghiệp cũ sau chuyển thành nơi trung tâm chung chuyển, là nơi tập hợp của những ác quỷ xuyên biên giới.

Khu công nghiệp, đó chỉ là một cái danh hiệu xưa kia, còn bây giờ thì được thay thế tân trang lại thành một nơi vô cùng khang trang và tiện nghi, nơi có một cái sân cỏ rộng bằng cả sân bóng, một căn biệt thự kẹp ở giữa hai nhà công nghiệp, căn nhà ba tầng rộng vài trăm mét vuông với cái cửa chính đồ sộ bằng gỗ đang mở, để lộ ra một cái phòng khách rộng bao chọn cái bàn lớn màu ghi cùng hơn một cái ghế sang trọng, khoảng cách giữa các hàng ghế đủ rộng để chủ nhân cùng cận vệ thoải mái đứng phía sau.

9h sáng, một ngày đẹp trời như những ngày trước đó. Từ đằng xa, dưới những con đường quốc lộ vắng vẻ khác lạ với thường ngày nãy giờ thì hiện tại lũ lượt những đoàn xe sang trọng, trên đầu mỗi chiếc xe đều có một lá cờ quốc kì nhỏ đại diện cho quốc gia của mình, bọn họ khác nơi xuất phát nhưng lại có thể nối đuôi nhau vào sân cùng một lúc khiến trong chốc lát cái sân rộng bỗng chốc trở lên chật chội.

Những vị vua thế giới ngầm trong khu vực bước xuống xe là ngay lập tức được một cô gái xinh đẹp chủ động mở cửa, phục vụ chỉ dẫn đối phương một cách kính trọng, lịch sự và chuyên nghiệp y như đang đi tới một khách sạn năm sao. Mọi người được những phụ nữ xinh đẹp chỉ dẫn giới thiệu tới một người đàn ông trẻ, tuổi đôi mươi mặc vest xanh sang trọng, bên cạnh là hàng chục người cận vệ cao to lực lưỡng với khí thế đủ để có thể trấn áp lại vía của những kẻ sừng sỏ trước mặt. Ngay khi thấy mọi người đã ra khỏi xe và đang dần hướng tới sảnh chính, một số người tỏ vẻ không quan tâm cố tình né đi lời chỉ dẫn giới thiệu để đi thẳng vào trong. Biết được điều đó, gã thanh niên lập tức chủ động lên tiếng chào hỏi.

"Cảm ơn tất cả mọi người đã bớt chút thời gian của mình để tới nơi này, tham dự hội nghị được tổ chức 4 năm một lần. Tôi somokid con trai trưởng ngài Arthit rất hân hạnh và vinh dự được đón tiếp các vị. Cha tôi đang đợi các vị ở bên trong, xin mời mọi người."

Nói xong anh thanh niên somokind liền cúi gật đầu nhẹ, tay phải xoè ngang, tay trái đặt trước ngực chỉ đường hướng tới cánh cửa chính, nơi cái bàn tròn rộng đang chờ đợi. Trước hành động đầy lịch thiệp bài bản là những ánh mắt nhìn lạ lẫm kèm pha chút chế giễu về sự non nớt của đối phương, Chỉ duy nhất MAI CỒ, kẻ mặc vest đen cùng ánh mắt thâm sâu khó lường, một kẻ nguy hiểm nhất trong đám người ở đây, gã có tuổi nhưng lại đút tay túi quần rồi tiến lại gần bắt chuyện với cậu ta một cách rất nho nhã nhưng lại mang theo uy trấn áp lại những tên đô con bên cạnh.

"Một thằng nhóc có tài. Thật đáng tiếc, thật đáng tiếc."

Nói xong hắn liền quay mặt bước đi hướng vào đại sảnh, nhưng chỉ đi được nửa đường thì thế nào Gã lại chêm thêm vài câu ẩn ý khác.

"Cậu nghĩ hôm nay là ngày đẹp hay ngày xấu."

Với cái IQ thuộc tốp thế nhưng vẫn không thể lý giải ngay lập tức câu nói ẩn ý của lão. Nhưng dù những câu giải đáp đôi khi đúng sát với ý nghĩa thực thế nhưng lại gạt phắt đi bởi một nơi như thế này gần như chuyện điên rồ đó không có khả năng xảy ra. Nhìn bóng lưng Mai cồ người cuối cùng đi trong đoàn tiến gần tới cánh cửa thì cũng là lúc cậu ta nói với những người cận vệ.

"Chúng ta vào thôi."

Sảnh chính tòa biệt thự, nơi mười một cái ghế sang trọng quây tròn lại xung quanh một chiếc bàn tròn to. Dưới sự điều hành của người hướng dẫn, những ông trùm của thế giới ngầm đã chọn được vị trí của mình một cách nhanh chóng. Ổn định được một lúc thì mọi người đều hướng mắt tới những tiếng bước chân dài của hàng chục người đang từ phía trong nhà đi ra, cầm đầu họ là một người đàn ông với bộ râu quặm đã ngả màu, trên tay cầm một cái gậy đen cùng lối ăn mặc như một quý ông. Đằng sau ông ta chính là cậu thanh niên cùng một số đoàn tuỳ tùng đã đón tiếp mọi người trước đó. Đó chính là Arthit, người cầm đầu bang hội Cá Vàng nổi tiếng và lớn nhất Thái Lan. Ngay khi ông ta xuất hiện thì lập tức mở một nụ cười niềm nở, giơ hai tay lên mở một lời chào vô cùng sang trọng.

"Xin chào. Cảm ơn mọi người đã bớt chút thời gian có mặt tại đây ngày hôm nay vì sự lớn mạnh của khối đại đoàn kết."

Nói xong ông ta định đi tới từng bàn để bắt tay với những lời cử chỉ đầy tính yêu thương mà ai nấy đều biết nó là làm màu. Nhưng ngay khi đến lượt Mai Cồ thì sắc mặt Arthit lại thay đổi hẳn, không còn cái gương mặt vui vẻ trước đó mà là cái thái độ mạnh mẽ như muốn so gân lại với cái áp bức vô hình mà hắn gây ra. Sau một hồi, lão Arthit bắt đầu cười nhếch mép đầy trịnh thượng, đưa bàn tay xã giao ra bắt đầu nói.

"Lâu không gặp. Khí chất của ngài Mai Cồ vẫn không hề xuyên giảm, nhất là vết săm trên mặt. Hi vọng nó vẫn giữ được mãi như thế."

Nghe thế, Mai Cồ liền cười khẩy một tiếng rồi bắt đầu đưa tay ra bắt lại, đồng thời chêm thêm vài câu.

"Người anh em dạo này nhìn anh càng ngày càng khoẻ ra đấy."

Ngay sau những lời nói mỉa mai là cái bắt tay mạnh mẽ, cùng ánh mắt sắc lẹm đối diện thẳng nhau bất phân thắng bại. Sau một hồi không thấy động tĩnh gì, Somokind bên cạnh liền cúi người giải vây khi lập tức đánh lạc chủ đề khi tuyên bố chuẩn bị khai mạc hội nghị mặc cho vẫn còn chút thời gian và một ghế vẫn còn trống. Thế nhưng hiệu lệnh khai mạc chưa được thốt ra thì ngay lúc này, ngoài cửa chính bốn người bao gồm ba nam và một nữ mặc vest sang trọng xuất hiện, từ từ, chậm dãi bước vào trong trước sự ngỡ ngàng của mọi người. Bốn người mà chỉ nhìn lướt qua thôi cũng toát lên vẻ thần thái khó tả, đặc biệt cái cảm giác vương giả phát ra từ người họ thôi cũng đủ khiến tất cả trong phút chốc bất động đến tĩnh lặng giống như những con thú hoang đột ngột bị thuần hóa, mặc cho bốn người cứ lằng lặng đi vào, tiến thẳng tới chiếc ghế còn trống, đặc biệt hơn là nó nằm bên cạnh MAI CỒ. Thế nhưng ngay khi tiến tới ghế của mình, bốn người không đỗ lại mà tiến thẳng tới ghế bên cạnh, đối diện với Mai Cồ đang trưng ánh mắt ngạc nhiên khó lý giải.

Đứng trước mục tiêu được chỉ định, ba người đi đầu liền tránh ra hai bên tạo lối đi cho người sau cùng. Ki xuất hiện với ánh mắt sắc lạnh như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương nhưng vẫn cố gắng gặng hỏi.

"Đã bắt được ngươi. Mai Cồ"

Ngay khi lời nói của đối phương vừa kết thúc thì dường như mọi người trong cái hội trường này đều có một cảm giác bừng tỉnh đến kì lạ, giống như một phép lạ khiến cho sự chú ý, tập trung lại cố gắng hướng về một thứ khác mông lung. Chính vì thế, vào lúc này bọn chúng mới có thể để ý kỹ đến gương mặt, dáng đứng của người mới, nhất là người cầm đầu đang dần tỏa ta mùi chết chóc đến ngay cả những ông chủ của thế giới ngầm cũng phải rùng mình kính nể bất động không chủ động ngắt mạch.. Riêng somokind và Arthit thì lập tức nhận ra ngay, người trước mặt đang sử dụng tiếng Việt để giao tiếp với giọng điệu của một dân bản địa, thứ ngôn ngữ đạt tới trình của bản địa thế này thì chắc chắn chính là giả dạng.

Ki biết được điều đó, biết những kẻ ngồi ở đây đang suy nghĩ về vấn đề gì, thế nhưng với những con kiến trong lồng số phận sẽ định đoạt trong tay kẻ khác thì bọn chúng có hay không tồn tại cũng như nhau, mục tiêu trước mắt mới là thứ cần đáng lưu tâm nhất.

Sau một hồi thất thần khi cảm nhật được phần nào sát khí vương giả, ẩn sâu trong tiềm thức không khác gì một trưởng lão uy nghiêm. Với giác quan nhậy bén đánh giá nhanh được đối thủ, Mai cồ liền hành động khiến cả hội trường ngạc nhiên đó là hạ mình cúi nhẹ người chào hỏi,

"Ngài là.."

Câu nói không thành hình thì lập tức bị Ki dùng tay túm bóp chặt cổ làm cả hội trường giật mình thất kinh, còn hắn thì chỉ biết kêu những tiếng thất thanh "eng éc" đầy kinh ngạc. Định vùng vẫy phản lại, nhưng cái cảm giác của sự bất lực giống như chỉ cần làm sai thôi là cái cái cổ của hắn sẽ gãy vụn, chính vì thế hắn chỉ có thể đứng yên chịu sào, đồng thời cố gắng giải thích nhưng không được, bởi hắn còn chả biết kẻ trước mặt là ai. Chợt nhớ ra 2 tên cận về đi theo mình, lâp tức Mai Cồ liền ra lệnh cho cận vệ.

"Các ngươi.."

Câu nói còn chưa dứt thì khựng lại bởi đằng sau hắn cũng là gương mặt khác lạ, đang đứng ở vị trí mà cận vệ của hắn đã nằm xuống bất động ở dưới từ lúc nào. Thất kinh về những gì trước mắt, Mai cồ liền chỉ tay về phía somokind nơi cái phao cứu sinh cuối cùng, kẻ có quyền hành nhất vào lúc này. Thế nhưng chỉ vừa giơ tay lên thì lập tức đã phải rơi tự do xuống đất bằng một nhát kiếm nhanh đến mức hắn không hề phản xạ kịp. Điều này khiến tên Mai Cồ gào lên, tay phải ôm lấy vết cắt trong đau đớn. Nhưng chỉ trong giây lát hắn cũng bình tĩnh lại rồi liếc nhìn Arthit với ánh mắt của sự cầu cứu từ sức mạnh của chủ nhà. Somokind thì luôn cảm thấy có gì đó không đúng, trong thâm tâm thì anh muốn mặc kệ đứng xem kịch hay, thế nhưng nguyên tắc khiến cho cha của anh phải bảo vệ khách quý.

"Xin lỗi. Tôi là chủ nhà đấy."

Vừa dứt câu thì gã Arthit liền ra lệnh cho cận vệ ra tay trấn áp người lạ mặt. Ngay khi ra lệnh thì cận vệ bên cạnh bắt đầu hành động, nhưng ngay lập tức đám người của gã, cùng toàn bộ người ở đây đều khựng lại bất động bởi một liếc mắt sắc lạnh mang một sát khí kinh người, giống như chỉ cần một hành động sai thôi là đủ nhận lại chắc chắn một cái chết.

Lúc này somokind mới nhận ra sự nghiêm trọng, sự nguy hiểm, cũng như những thứ vượt ra ngoài cả phạm trù khoa học của những người trước mặt. Nếu đưa ra bàn cân để so sánh thì bản thân thì những thực thể trước mặt không khác gì sự hiện diện của thần linh hoặc ác quỷ.

Sau ánh mắt gieo rắc sự chết chóc, lan tỏa sợ hãi đến tất cả mọi người, thì cũng nhờ đó mà tên Mai Cồ đang ôm chặt cánh tay đã bị chặt nhận ra kẻ trước mặt là một Shinobi, một ninja đồng tộc vô cùng mạnh mẽ với một sát khí đáng sợ nhất mà hắn từng chứng kiến. Một nhân vật sợ như thế lại nhắm tới một kẻ vô danh như hắn thì chắc chắn cái chết chính là điều không thể tránh khỏi, nhất là khi nhận ra hai tên cận vệ của mình đã bị triệt hạ từ lúc nào mà hắn không hề biết. Trong lúc hoảng loạn hắn liền cung kính cầu xin.

"Tôi đã làm gì để một cường giả như ngài ghé thăm tôi thế này, phải chăng là một hiểu lầm."

Ki lúc này mới bắt đầu đáp lại hắn..

"Cái đêm vào mười ba năm trước, trong khu rừng già. Ngươi cùng đồng bọn của mình đã làm gì. Động cơ của các ngươi là gì, kẻ đứng sau là ai."

Từng câu nói từ Ki cất lên như mang một sức ép vô hình đề nặng lên tâm trí đối phương khiến nó như muốn vỡ vụn ra. Trong lúc đấy Mai Cồ gần như đã hiểu ra điều gì đó, về một nhiệm vụ kì lạ xa xưa nhưng lại thất bại, một nỗi ô nhục mà phải chịu sự trừng phạt đến tận ngày hôm nay. Kẻ trước mắt hắn, Thằng nhóc xưa kia chính là nguyên nhân của sự thất bại, bằng cách thần kì nào đó mà nó có thể trốn thoát khỏi trong tầm mắt của một ninja như hắn, càng đáng sợ hơn là vào giây phút này Nó lại có thể đứng lẻ đây thách thức Hắn, không những thế còn tạo lên một áp lực gần như là vô vọng chứ chưa nói đến tâm lý phản kháng. Thế nhưng hắn cũng nhận ra một điều rằng kẻ trước mặt chắc chắn là thuộc thành phần ly khai, những kẻ thất bại trong trận chiến thanh lý 20 năm trước. Tuy rằng hắn bất mãn với đồng tộc thế nhưng việc phản bội là một điều cấm kỵ mà dù có chết hắn cũng không muốn. Im lặng chính là câu trả lời cuối cùng của hắn.

Không nhận được câu trả lời nhưng lại nhận thấy sự thay đổi trong gương mặt của đối phương gần như đã nhận ra một điều gì đó, Ki liên lấy tay túm lấy cổ Mai Cồ rồi xách lên, đồng thời thốt lên chất giọng như là đang cố gắng kiềm chế cơn giận giữ tột đỉnh của bản thân.

"Tại sao các ngươi lại nhắm tới gia đình ta, kẻ nào đứng sau ngươi. Nói. Trước khi Ta xé xác ngươi ra từng mảnh."

Sát khí tuân ra khiến ai nấy đều khiếp sợ, trong đó có cả ba người Phong, Kad vs Dog đứng đối diện. Thế nhưng tên Mai Cồ này đột nhiên thay đổi, không còn cái cảm giác sợ hãi bởi lúc này hắn đã chấp nhận cái chết, đồng thời cũng ngưỡm mộ trước cái sức mạnh đáng sợ đến tột cùng của đối phương, trong thâm tâm hắn luôn có sự so sánh giữa đối phương và chúa công tiền nhiệm, tuy thế hắn luôn có một suy nghĩ.

"Kẻ trước mặt là bất khả chiến bại"

Trong những giây phút cuối đời này dường như đã làm đầu óc hắn thông suốt, những vấn đề mà cả chục năm qua vẫn chưa có lời giải, những kẻ ngoại lai, lưu vong và bị truy sát suốt nhiều thập kỷ. Nhưng đồng thời hắn cũng thừa nhận một điều rằng: "Kẻ trước mắt quá mạnh, mạnh vô lý đến bất lực. Trước một con người như thế này, hắn không có khả năng kháng cự."

Trong giây phút dường như tỉnh táo nhất của cuộc đời, Mai cồ liền cất lên tiếng nói.

"Xin lỗi ngài. Nhưng giết người cũng cần phải có lý do hay sao, lý do duy nhất chỉ cần có là vận đen mà thôi."

Lúc này một tín hiệu nho nhỏ đột nhiên vụt qua, một tín hiệu hành động đã được báo trước, thế nhưng dù thế vẫn không có một cơ hội nào cho hắn chạy thoát khỏi vòng tay của người trước mặt cả. Trước bàn tay đang ngày càng mạnh như muốn bẻ gãy cổ, lúc này hắn bất ngờ cười nhạt một tiếng rồi thốt lên vài lời vô nghĩa.

"Khà khà. Ngài quá mạnh, quá nguy hiểm. Thế nên chúng ta hãy cùng xuống dưới đó đi."

Câu nói vừa dứt thì ngay lập tức một âm thanh "bầm bập" của tiến bước chân hòa lẫn tiếng "lao xao" của kim loại. Và rồi cánh cửa chính của hội trường bị đạp tung ra, một người đàn ông cao, to, lực lưỡng, cởi trần để lộ hình săm với cây thánh giá giữa ngực, vắt trên mình một dây đạn nối liền với một khẩu súng máy minigun, trên miệng ngậm một điếu xìga cùng một nụ cười nhếch mép khoái trí. Ngay khi mở một cửa ra thì lập tức hắn tuyên bố một câu

"Vì chúa hãy đưa tất cả các người xuống địa ngục"

Ngay khi lời tuyên bố của hắn cất lên thì lập tức vòng quay của khẩu sáu nòng bắt đầu hoạt động phun ra những tia sáng huyền ảo chết chóc hòa trộn cùng tiếng cười sảng khoái vang trời của hắn. Mọi nơi mà vệt sáng đi qua đều mang theo sự huỷ diệt chưa từng có, nó xuyên thủng phá huỷ mọi vật cản mà nó đi qua bao gồm đồ vật cũng như cả con người hòa trộn vào nhau trong một khoảnh khắc. Một nơi xa hoa ban đầu chỉ trọng tích tắc đã trở thành một địa ngục trần gian đích thực.

Tên Mai cồ có vẻ khoái trí khi mọi thứ vẫn ở trong kế hoạch với sự xuất hiện của Kẻ Huỷ Diệt, không những thế hắn còn có ý định cố gắng lôi kẻ trước mặt chết chung bằng cách lấy cánh tay còn lại bám chặt, cố gắng khóa lại tay đối phương.

Nhưng dường như ý định của hắn đã bị Ki đoán trước bị phản lai bằng một nhát chém cắt lìa cái tay còn lại. Ki ngay sau khi thoát khỏi vòng kìm hãm thì lập tức cúi người xuống để tránh những đường đạn đang lao nhanh hướng dần về phía bản thân, đồng thời trong lúc đó còn vung thêm một nhát chém ngang người, chia cơ thể của đối phương thành hai trước khi hàng đạn lướt qua xé nát cơ thể đối phương. Để rồi trước hoàn cảnh tan tác Ki vẫn lặng câm trong giây lát, hứng chọn cái giây phút nhẹ nhõm phần nào khi chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng của kẻ thù, để cho cả cả cơ thể như được gột rửa bằng máu nát vụn bay trong không khí.

Somokind lúc này đang lấy thân mình che chắn cho người cha đang nằm bất động dưới nền nhà, nhờ thế mà cậu ta tránh được hàng đạn chết chóc từ phía kẻ địch. Nhưng cũng trong giây phút đó, tình cờ cậu ta cũng là một trong những người hiếm hoi đã chứng kiến Ki hành động. Và rồi Lẫn trong sự hỗn tạp của không gian, Ki dường như hòa lẫn và biến mất vào cảnh vật trước sự chứng kiến gần như cận cảnh từ phía somokind. Tưởng như thế đã là kết thúc khi những đường đạn đã đi một vòng và dường như đang quay vòng trở lại với một vận tốc chóng mặt với một con đường hướng thẳng vào vị trí của cậu ta đang nằm. Thế nhưng, trong một giây phút gần như là tuyệt vọng thì cậu ta đã nhìn thấy Ki bất ngờ phóng vụt qua, trên con đường tháo chạy đã tặng tên đô con đang xả súng một nhát dao chí mạng vào cổ gục ngay lập tức, hành động xong thì lập tức biến mất như một cơn gió sau bức tường, để lại một khung cảnh tan tác nhuộm đỏ với những cái xác nằm la liệt ngổn ngang không còn nguyên vẹn. Chợt bừng tỉnh vì vừa trải qua thời khắc sinh tử, trong thâm tâm cậu lúc này cũng thầm cảm ơn kẻ giả danh kia. Đồng thời cũng cảm nhận được thứ sức mạnh vượt qua lẽ thường của những người đó. Khi mọi chuyện đã dần lắng xuống thì somokind mới chợt để ý tới người cha mà mình che chở nãy giờ vẫn đang nằm im bất động, trái tim đã ngừng đập và đồng thời hơi thở cũng không còn. Nhận ra được điều đó trong lòng cậu đau nhói kèm uất hận, tất cả dồn nén trên từng động tác sơ cứu nhưng bất thành. Tận cùng của sự uất hận, somokind đã lập một lời thề với chính bản thân.

"Ta thề sẽ phân thây tất cả những kẻ đã gây ra chuyện này."

Ở một diễn biến khác, Ki ngay sau khi hạ tên đô con xả súng điên cuồng thì cùng ba người Kad, Dog, Phong phi nhanh về phía sau, nơi một con đường thoát đã được tìm hiểu và chuẩn bị trước đó. Nhưng ngay sau khi rẽ vào con đường đã chuẩn bị từ trước thì lập tức bị chặn lại bởi một đội quân đến vài ba chục người đang đứng chực sẵn. Bọn chúng khoác trên mình trang phục của một ninja tiêu chuẩn với mặc đồ đen bó sát gọn gàng cùng chiếc khăn đen che kín miệng vô cùng thần bí, xếp thành ba hàng vừa vặn cho một lối đi chỉ gần ba mét cùng tên cầm đầu đứng trên cùng với thanh kiếm chống trước mặt.

Ngay khi phát hiện ra sự xuất hiện của kẻ địch, những tên áo đen bắt đầu hành động bằng cách tút kiếm ra khỏi vỏ sẵn sàng chiến đấu. Thấy nguy hiểm, Dog vs Kad ngay lập tức rút dao rồi phóng nhanh lên trước nhằn bảo vệ ông chủ, cả hai đều đồng âm thúc giục.

"Xin ngài hãy mau chóng rời khỏi nơi này."

Nhưng cũng chỉ ngay khi phát ngôn xong thì chúng mới chợt nhận ra Ki đã biến mất tự bao giờ. Ánh mắt ngạc nhiên nhưng dù sao cũng nằm trong ý định của bọn họ, nên sự tập trung của ba người hướng về tình hình thực tại, những kẻ bịt mặt phía trước.

Đối với những kẻ lạ mặt, đặc biệt là tên đầu tiên ngay sau khi vụt mất Ki ở ngay chỉ trong cái chớp mắt, thế nhưng cái sát khí kinh dị khác lạ nhất từ trước tới nay mà hắn được chứng kiến, chỉ diễn ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thế nhưng lại khiến cơ thể hắn thẫn thờ trong chốc lát. Trong thâm tâm hắn tự coi mình là một kẻ mạnh, thế nhưng chỉ trong khảnh khắc đó, hắn biết rằng.

"Kẻ đó vượt qua khả năng mà bọn chúng có thể xử lý được, giờ chỉ còn chông chờ vào các bậc trưởng lão cùng chúa công."

Con quái vật khiến hắn khiếp sợ đã đi mất, thế nhưng ba người còn lại trong con mắt nhận định của hắn vẫn rất mạnh. Nhất là ở trong cái hoàn cảnh như thế này mà bọn chúng vẫn giữ được thái độ bình thản khi từ từ lột bỏ lớp vest sang trọng nhưng vướng víu, cùng vũ khí đặc thù chả ai giống ai. Để đáp lại, Hắn đưa tay mình lên hiển thị kí hiệu số hai bằng hai ngón tay rồi phất về phía trước, Ngay lập tức hơn chục người ở phía sau rút kiếm phi nhanh lên hướng thẳng tới mục tiêu trước mặt, dùng số lượng áp đảo tiêu diệt đối phương một cách nhanh nhất.

Trước hàng chục tên có thực lực đang lao thẳng về phía mình, trong lòng Phong khá nao núng cũng bởi đây là trận chiến quy mô đầu tiên của anh, còn hai người kad vs dog vẫn bình thản phân tích kỹ lưỡng. Nhưng một hành động không ngờ của đối phương khiến hai người trở lên hoang mang, đó chính là hơn mười tên đó chỉ chưa đến một nửa số người trong đội quân của kẻ địch, điều đó phá vỡ hoàn toàn kế hoạch. Với hơn chục kẻ có thực là một dấu hỏi chấm này thì việc đối trọi trực tiếp khá là rủi ro và bọn chúng có thể bị hạ chỉ trong một thời gian ngắn, không những thế cái bẫy mà bọn chúng giăng ra để tạo lợi thế chỉ có thể dùng một lần duy nhất.

Và đúng là như thế. Ngay khi hơn chục tên che mặt lao lên gần tới nơi thì ngay lập tức trên đầu, nơi những bức tường nhà công nghiệp được che chắn bằng những tấm thép thì bất ngờ bị bật tung từng mảng nhỏ chỉ hơn mét vuông, đồng thời có tới cả chục người, trong đó anh em nhà Tin, Tín. Ngay khi đội quân từ trên trời rơi xuống, triển khai kĩ thuật thượng thừa lập tức triệt hạ gần năm đến bảy tên địch trong một khoảng thời gian chớp nhoáng, khiến đối phương phải đẩy người về nhằm đảm bảo sinh lực. Ngay sau khi đẩy lùi quân địch, Anh em nhà Tin, Tín đồng loạt cất lời.

"Đội cận vệ số 8 có mặt."

Lúc này, trước sự có mặt kịp thời của đội tiếp tế thì áp lực từ mặt trận dường như được đẩy về phía cân bằng. Tuy thế, khi hướng về đối phương, nhất về phía kẻ cầm đầu hắn không hề nao núng, không những thế sau lớp mặt nạ kia chúng còn cảm nhận thấy một nụ cười ma mị. Anh em nhà Tin, Tín nhận ra mình đã rơi vào một cái bẫy tinh vi, họ liền đưa ra chỉ thị.

"Câu kéo thời gian, chờ tiếp viện."

Tên cầm đầu phe địch, chứng kiến cảnh người mình cử đi bị thương vong cơ số thì vẫn lấy làm thản nhiên y như đã lường hết được mọi việc. Một hồi sau khi đội hình trở nên ổn định trở lại thì Hắn mới bắt đầu rút thanh kiếm chống phía trước rồi liếc nhìn bằng một ánh mắt của một kẻ mạnh. Thấy đối phương gần như không mấy chút phản ứng lại, hắn bắt đầu nói.

"Sơ suất thật, lần này có vẻ như sự chuẩn bị của chúng ta chưa vẫn chưa đủ để đối phó với con quái vật đó. Giờ chỉ có thể đặt hi vọng vào trưởng lão hoặc chúa công."

"Còn các ngươi nên yên nghỉ tại đây đi."

Ngay khi dứt lời thì cũng là lúc thanh kiếm của tên cầm đầu cũng đã rút vỏ hoàn toàn, đồng thời làm hành động ra hiệu tổng phản công với vài chục người bằng một hành động phẩy tay đầy dứt khoát..

Ở một diễn biến khác, phía xa ngoài biệt thự cách vài trăm mét, vài chục người đang tập trung quan sát rải rác vài khu nhà nhỏ. Với giác quan vượt trội của thì Kẹ, người đầu tiên đã nhận ra điều bất thường, nó đến từ một sự im lặng chết chóc khi xung quanh còn không tìm thấy được một tiếng chim kêu hay đại loại như thế, một không gian vô hình dường như đang phong tỏa tòa biệt thự. Kẹ ngay lập tức rút kiếm, những người khác lập tức hiểu ý tập hợp sẵn sàng hành động.

"Bọn sizo (shinobi). "

Chỉ cần câu nói vừa thốt ra thì ngay lập tức mọi người bắt đầu hành động, tự phân ra các vùng cố định y như đã từng tập luyện giải quết các sự cố như thế này một cách nhuần nhuyễn, (sự thật thì là như thế). Nhưng mọi thứ còn chưa chuẩn bị xong thì lập tức một tiếng nổ liên hồi từ chiếc súng máy của tên to xác.

Với kinh nghiệm của mình Kẹ liền ra một chỉ thị cấp tốc.

"Xuất phát. "

Cũng ở một nơi khác, cách tòa biệt thự vài trăm mét. Trên nóc của những ngôi nhà dân xây sát cạnh, Ki như một con sóc đang phi như vũ bão, vượt qua nóc những ngôi nhà kiên cố, một cách dễ dàng và luôn đặt tình trạng bản thân vào tình trạng cảnh giác cao độ. Thế nhưng, ngay khi băng qua mái của một căn biệt thự khá lớn thì một tiếng nổ lớn chấn động cả một vùng.

"Bùm, ùm, uuuuu."

Sức nổ khủng kiếp khiến cho căn biệt thự trong phút chốc biến thành một bãi hoang tàn, đất đá cùng xung kích khiến cho những căn nhà bên cạnh cũng ảnh hưởng theo. Còn Ki thì ngay khi nhận ra điều bất thường đã kịp rẽ theo hướng khác, chỉ để lại một di ảnh từ chiếc áo vest ngoài nhưng nó vẫn đủ tạo thành dư ảnh để kích hoạt quả bom được điều khiển từ xa. Khi quả bom được kích hoạt, tuy rằng đã cách xa tới vài chục mét, thế nhưng những mảnh vụn từ sức nổ của quả bom vẫn có thể bay xa tới tận nơi Ki đang di chuyển, một số trong đó đã tấn công thẳng người với uy lực không khác gì một khẩu đại bác khiến cho Ki phải kích tốc tránh né, bức tốc phi tới phía sau cánh cửa gỗ trên mái nhà, dùng nó chắn đi toàn bộ các mảnh vụn dày đặc còn lại mới có thể an toàn. Thế nhưng ngay sau khi mọi thứ dần lắng xuống, chỉ còn những làn khói bụi vẫn còn đang bay vi vu phủ kín tầm nhìn một vùng, Ki định bắt đầu di chuyển, thì lập tức từ phía sau cánh cửa, một bóng đen hòa lẫn trong làn sương mù phi tới tặng một cú đá mạnh vào cánh cửa khiến nó vỡ vụn, bàn chân xuyên qua cánh cửa tiến thẳng tới Ki khiến cậu ta phải dùng giác quan nhạy bén của mình mới có thể đưa tay lên đỡ, đồng thời còn bị bật lại về phía sau tới vài bước. Cú đá của gã áo đen vừa dứt thì trong cái bóng đen đó bất ngờ phân tách một hình bóng khác, bóng đen thứ hai mang trong mình khuôn hình tròn ngắn nhưng lại sở hữu một sự cơ động kinh người khi ngay lập tức bật nhảy, tiếp cận rồi tặng Ki một nhát chém tất sát. Nhát chém của bóng đen thứ hai ngay lập tức bị Ki chặn lại kịp thời bởi thanh kiếm ngắn, đồng thời Ngay lập tức Ki rút thanh kiếm thứ hai của mình chặn lại một chiêu tất sát từ dưới lên của tên áo đen thứ nhất. Tuy rằng đã chặn lại được toàn bộ đòn nguy hiểm, thế nhưng cả hai tên ám sát lập tức tung đồng thời một cú đá thẳng bụng, điều này khiến Ki phải đưa chân lên đỡ trong tư thế của kẻ yếu nên bị đẩy mạnh ra sau, vượt qua mái của căn nhà ba tầng rồi rơi xuống một bãi rác lớn ở phía dưới.

Ngay khi Ki rơi xuống thì ngay lập tức hai kẻ áo đen cùng ba tên lạ mặt khác đã có mặt xung quanh, dùng ánh mắt soi xét kĩ càng để ý tới từng chi tiết, chắc chắn cho việc bất ngờ chạy trốn khỏi nơi này là bất khả thi.

Một lát sau hai kẻ cầm, tên đai đen che kín đầu cùng bà gù đầu bắt đầu lộ diện, ngay lập tức một trong ba kẻ đứng gần nhất dạt nhẹ sang một bên tránh ảnh hưởng tới tầm nhìn, trong ánh mắt thì chờ đợi tín hiệu từ mệnh lệnh. Xác nhận điều đó, Tên đai đen cao chùm kín mặt bắt đầu rút kiếm định tiến tới tham gia tấn công trực diện vào đống rác thì lập tức bị bà gù chặn lại.

"Xin ngài. Việc này hãy để tôi."

Tuy không cam lòng nhưng Tên đai đen vẫn đồng ý làm theo nhận chức trách bảo vệ vòng ngoài, để bà gù cùng những người còn lại rút kiếm tiến vào bãi rác. Trong tâm trí bà việc ngăn cản người đàn ông đó tiến vào vùng nguy hiểm chắc hẳn là một quyết định đúng đắn nhất, nhất là trong phút chốc giao tranh vừa rồi, chỉ trong một thời gian ngắn thôi nhưng bà đã cảm nhận được phần nào sự nguy hiểm của đối phương. Bên cạnh là ba người trong tộc, thực lực của họ là không phải bàn cãi, thế nhưng đứng trước đối thủ đang ẩn mình lại không hề có chút tự tin nào. Để an toàn tốt nhất là để người kế thừa ở đằng sau phòng thủ còn Bà cùng những người khác tấn công lên trước.

Thế nhưng ngay khi tiến đến gần, đồng thời tất cả đồng loạt giơ mũi kiếm lên với ý định đâm xuyên vào trong, từ mọi hướng vào một bãi rác với đường kính chỉ tầm vài mét, lập tức một túi gối lông bất ngờ từ giữa đống rác bị bung ra tung lên trời, tỏa ra xung quanh khiến cả một vùng trắng xóa che khuất khiến cho mọi thứ trở nên mờ ảo. Hòa lẫn trong màn lông trắng đó là dư ảnh mờ ảo thoát ẩn thoát hiện tấn công và lập tức triệt hạ ba người áo đen cao to, chỉ để lại duy nhất bà gù trong bộ tứ là tấn công sau cùng. Ki Diệt hết ba tên trong thời gian nhanh đến mức những chiếc lông bay trong không gian vẫn chưa xuôi xuống đất hết, không những thế mật độ dày nhất lại ở ngang mặt bà ta, chính vì thế bằng mắt thường sẽ gần như không thể phản ứng kịp trước một con dao nhỏ đang phóng xuyên qua các lớp lông hướng thẳng tới mặt. Thế nhưng khi phải dùng tới phản xạ tự nhiên để né đi sát thương thì cũng chính là lúc bà ta nhận ra kết quả của số phận, tử thần đã gõ cửa. Khi giờ đây, bằng một cách thần kì nào đó Ki đã xuất hiện ngay trước mặt, trước mặt một cường giả như Bà mà không hề hay biết. Điều đó khiến ngay cả một người như bà cũng cảm thấy choáng váng, và chỉ định thân lại sau khi tiếng hét to lớn từ người kế thừa người bảo vệ vòng ngoài.

"Cẩn thận. Chạy mau."

Câu nói chỉ là tiếng kêu trong vô vọng bởi hắn biết một điều, mọi thứ đã ngã ngũ khi cái chết trước một thế trận ao trình như thế là thứ chắc chắn, một shinobi như hắn luôn được luyện tập về việc chấp nhận cho những tình huống như thế này tránh để cảm xúc lấn áp. Thế nhưng khi đứng trước cảnh một người quan trọng trong cuộc đời mình tiếng quát lớn kèm hành động mù quáng rút kiếm lao thẳng lên trước. Hành động đó nếu như gặp phải một đối thủ chỉ cần ngang cơ thì không khác gì tự sát.

Bà gù đang trong khoảnh khắc chờ đợi cái chết đến với mình thì nhận ra Chin, kẻ kế thừa đang mù quáng phi tới, hành động đó không hề thay đổi bất kì một kết quả nào, thế nhưng lại cực kỳ nguy hiểm và không khác gì tự sát khi phải đối mặt với một kẻ thù có thực lực vượt trội. Nhưng cũng chỉ trong thoáng chốc bà ta đã nhận ra rằng mình vẫn còn sống, điều đó chứng tỏ mục tiêu của đối phương chính là Chin, là mối nguy hiểm cuối cùng của hắn cần phải bị loại bỏ. Việc để bà sống thêm vài giây chính là để dụ người còn lại bước tới ra tay. Không thể để người kế thừa bị tổn hại, Bà ta bất chấp dùng thân pháp cuối cùng của mình phi con dao trên tay hướng thẳng tới Chin. Hành động đó thành công khiến cậu ta vung kiếm chặn lại, thành công dừng đà công tới, nhưng cũng vì thế bà ta đã hết giá trị lợi dụng và ngay lập tức bị một nhát dao xuyên tim từ phía sau và bị chính cơ thể của mình giống như một bao cát ném về phía Chin.

Đứng trước những hành động đó, Chin lập tức dùng thanh kiếm của mình vòng lên trước tạo thế phòng thủ, rồi dùng cơ thể của mình nhẹ nhàng đón lấy bà gù nhẹ nhàng nhất có thể với tư thế sẵn sàng phản công bất kì lúc nào. Thế nhưng ngay khi đỡ được cơ thể bà gù và có ý định tiếp tục liều lĩnh lao lên thì cũng phải thất kinh phát hiện kẻ thù đã biến mất như chưa từng tồn tại ở nơi đây vậy. Nắm chặt thanh kiếm trên tay vì tức giận, Chin lập tứ đặt bà gù xuống và có ý định độc mã truy lùng kẻ địch. Thế nhưng chưa kịp làm điều đó thì bị một bàn tay kéo lại, bàn tay đó lại đến từ chính bà gù, người đáng lý ra đã phải chết ngay tứ khắc bởi nhát dao chí mạng, thế nhưng bằng ý chí còn sót lại bà ta vẫn có thể dùng một sức lực cuối cùng của mình đưa tay kéo lại hành động nguy hiểm kế tiếp của kẻ kế thừa, niềm hi vọng vực dậy của gia tộc.

Hành động đó của Bà Gù thành công đã chặn đi bước tiến của Chin, thế nhưng trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, Bà ta ngầm công nhận sức mạnh vượt trội của đối thủ, không khác gì một sát thần ẩn dấu trong một thân hình trẻ tuổi, bà ta đã thua, thua một cách tâm phục khẩu phục đến mức dù có làm lại, bà ta cũng không có lấy một cơ hội chiến thắng. Chính vì thế, trước khi chút hơi thở cuối cùng, một nụ cười nhẹ ẩn hiện trên gương mặt của Bà khiến Chin ngay lập tức tỏ ra ngạc nhiên nhưng rồi lại thay đổi thành chua xót. Một kế hoạch công phu, hoàn hảo, một lợi thế tuyệt đối được tạo ra thế nhưng đổi lại là một thất bại cũng là tuyệt đối.

Đúng lúc này vài tên mặc áo đen bất ngờ xuất hiện chạy tới đứng cạnh Chin như những hộ vệ, bọn họ cúi nhẹ đầu hành lễ nhưng cậu ta không hề quan tâm mà đích thân bế xác bà Gù lên đi về phía chân trời. Nhưng có vẻ như nhớ ra được điều gì đó, Chin liền đứng lại truyền lệnh cho mấy tên cận vệ bên cạnh.

"Rút."

Ở phía khu khuôn viên biệt thự đang là cuộc giao tranh không liệt giữa người của Kẹ với đám lạ mặt bí ẩn áo đen. Quân số phía bên Kẹ chưa đến 50 người nhưng toàn là những tinh anh trong hội. Trái ngược với đối phương, tuy đã loại bỏ được hơn chục tên thế nhưng quân số bên đó vẫn đang đông hơn đến vài lần, không những thế bọn chúng hình như vẫn đang mưu toan gì đó chưa hề chiến đấu nghiêm túc, chứ với một cuộc tổng tấn công theo kiểu biển người thì chắc chắn phe Kẹ sẽ phải chịu một tổn thất nặng nề. Nhưng cũng chính vì kẻ địch không tổng tấn công, thế nên đến giây phút này, tổ đội của Kẹ vẫn không có cách nào tìm ra được sơ hở để phá vỡ thế bao vây, tiến quân vào tiếp ứng bên trong. Trước sự bế tắc của thế trận trong khi thời gian đang chống lại những người phía trong kia, Kẹ chuẩn bị đưa ra chỉ thị đột phá vòng vây bất chấp hậu quả thì ngay lúc này, những kẻ mặc đồ đen dường như đã nhận được chỉ thị nào đó bắt đầu dừng tấn công, lui về phía sau tạo thành hai vùng biệt lập trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người.

Trong lúc mọi người còn đang mơ hồ thì từ đằng xa, một đám người khác liền bước ra, trong đó có một kẻ mà chỉ cần nhìn lướt qua thôi thì cũng có thể nhận định là rất mạnh. Tên đó từ xa tiến lại nhìn kẹ rồi nghiêng đầu chào nhẹ một cách tôn trọng rồi vẫy tay ra hiệu mọi người rút lui, biến một nơi đang náo nhiệt chết chóc trở nên im lặng toát lên mùi hoang vắng đến kì lạ. Gác lại những nghi vấn, Kẹ cùng đội của mình kích tốc chạy tới đội tiếp ứng bên trong từ hướng tên cầm đầu ban nãy đi tới, trong đầu luôn nghĩ tới điều tồi tệ nhất đã xảy ra. Thế nhưng khi đến tới nơi thì chỉ thấy cơ số người nằm rạp xuống nền đang được chữa trị với những vết thương nặng nhẹ khác nhau còn những người nhẹ hơn thì đang thở không ra hơi. Đó là kết quả đã lường trước, việc dồn bọn họ đến đường này gần như đã là có thể tiêu diệt toàn bộ, thế nhưng bọn chúng lại từ bỏ, không những thế còn tỏ một thái độ khó hiểu. Đặc biệt Ngay khi nghe lại tường thuật từ Phong, Kẹ liền hốt hoảng đưa ra một chỉ thị.

"Tất cả tản ra."

Ở một nơi khác. Ki lúc này đang nhanh chóng vượt qua những ngóc ngách trong những căn nhà chằng chịt, cố gắng cắt đuôi hay giữ khoảng cách xa nhất vùng nguy hiểm, có như thế thì mới có thể có chút thời gian xử lý vết thương do vụ nổ cũng như pha rơi tự do bất ngờ từ tầng ba xuống, nó sẽ trở nên nghiêm trọng nếu như không được xử lý kịp thời, đặc biệt lúc này là phải tìm được một hiệu thuốc.

Cùng lúc đó Kiên, một chàng trai trẻ, mặc một bộ đồ thể thao y chan một du khách, cậu ta đã đến nơi này rồi chui lên trên nóc của một căn biệt thự cao xem xét tình hình. Với cái ống nhòm chuyên dụng có thể nhìn xa đến vài kilomet rõ nét, thế nhưng hình ảnh nhận lại cũng chỉ mập mờ hỗn loạn qua những chuyển động ngắt quãng từ những lỗ hở nhỏ lọt khe những ngôi nhà. Chứng kiến một trận chiến thế kỷ mà cả đời chưa chắc đã có cơ hội lần thứ hai, nghĩ về điều đó, cậu ta đã bỏ qua lời khuyên của hai tên cận vệ, từ bỏ vị trí di chuyển hướng thẳng tới chiến trường, quyết tìm một vị trí khác đẹp hơn.

Thế nhưng trong lúc ngặt nghèo như thế Ki và Kiên đã gặp nhau ở ngay trước ngõ căn nhà, khi Ki đã lựa chọn nơi đây để nghỉ chân còn Kiên thì lại ngược lại. Nhưng dù thế, hai Người gặp nhau lại ở hai chiến tuyến đối nghịch. Ngay giây phút chạm mặt đầu tiên Kiên không hề do dự mà rút súng chĩa thẳng tới Ki.

"Giơ tay lên"

Câu nói cửa miệng cũng như linh cảm của một thanh tra giàu kinh nghiệm giúp cho cậu ta nhận diện rằng, người trước mắt là một thành phần nguy hiểm. Nhưng cũng chính hành động bộc phát đó khiến cho cậu ta ngay lập tức trở thành tầm ngắm của Ki. Chỉ trong thời gian Kiên rút súng, Ki đã phi nhanh với ý định áp sát tung một đòn kết liễu. Thế nhưng ngay khi mọi thứ được ấn định thì bỗng chợt từ hai bên xuất hiện hai bóng đen lao nhanh tới từ hai hướng, điều đó làm Ki phải thu kiếm về một nhịp, dùng tốc độ cùng kinh nghiệm né hai đòn tất sát, đồng thời còn xoay người tặng lại chúng mỗi người một nhát kiếm chết ngay lập tức. Còn Kiên mới chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi bỗng bất chợt nhận ra được sự chênh lệch cực lớn về sức mạnh trước đối phương, đối phó với một cá thể như vậy việc chạy trốn trong lúc này đã là quá muộn. Nhưng nhờ thay, hai người cận vệ với khả năng của mình cũng đã câu kéo được đủ thời gian để cậu ta đưa súng ra khỏi vỏ và bóp cò.

Một tiếng nổ "Đoàng" vang lên, viên đạn đã bay khỏi súng dự định hướng thẳng tới đầu kẻ địch, thế nhưng nó đã bị một cái nghiêng đầu lạnh lùng bình tĩnh né mất khiến Kiên chết lặng vì sợ hãi cứng đơ người vì bất lực.

Thế nhưng ngay khi né được viên đạn, chỉ sau một cái chớp mắt, Ki đã áp sát đưa kiếm định gặt cái đầu. May sao trong lúc đó, Phản xạ tự nhiên đã thúc đẩy cơ thể Kiên đẩy người về sau, một hành động theo bản năng tuy rằng không thể thoát khỏi lưỡi hái tử thần một khi bị Một sát thủ như Ki khóa mục tiêu, thế nhưng nó lại thành công giúp cái chuông nhỏ đeo trước ngực, bình thường nằm yên vị trong lớp áo bảo vệ thì lúc này lại bung ra, tung bay trước không trung đồng thời còn vang lên những tiếng "ring, rung.." êm dịu. Tiếng kêu phản phất trong không khí nhưng lại xoáy sâu vào trong tấm trí hỗn độn để rồi phá tan nó mở ra một thế giới mới, thế giới với một màu tươi sáng. Ở trong những mảnh ký ức tươi đẹp đó có hình ảnh của một quả chuông quen thuộc, một đồ vật đã gắn liền với tuổi thơ và nhận thức của hắn, và ở trong đó một đứa nhóc lấm lem với một nụ cười hồn nhiên đang giơ tay nhận lấy cái chuông nhỏ y như một món quà vô giá vậy. Đứa trẻ nhận cái chuông đó chính là Kiên, người bạn duy nhất tuổi ấu thơ của hắn. Ngay khi nhận ra được điều đó thì đó cũng chính kịp lúc con dao trên tay của hắn dừng lại giữa chừng với khoảng cách giữa cái chết từ mũi dao đến cổ hắn chỉ vài centimet, Không những thế, trong vô thức Ki liền thốt lên một câu.

"Trâu đất."

Âm thanh đó vừa cất lên thì ngay sau đó là tiếng "đoàng" thứ hai cất lên, viên đạn đi khỏi nòng rồi bay thẳng tới ngực trái của Ki khiến cả cơ thể cậu ta bay về sau. Ngay khi bóp cò thì dường như Kiên đã nhận ra điều gì đó vô cùng quan trọng, một cảm giác hỗn độn, nghi ngờ rồi đến khẳng định, ngay sau đấy là biểu cảm chua xót hối lỗi đến người trước mặt. Cầm khẩu súng trong run rẩy, hối hận vì đã hành động nhất thời, cậu ta bất động trong chốc lát trước khi lấy lại tinh thần để cố gắng hỏi như nhằm khẳng định những suy đoán của bản thân.

"Lôi thối, có đúng là.."

Câu nói chưa dứt thì lập tức Ki bùng sát khí của bản thân đồng thời nhanh như cắt tiếp cận Kiên, sau đó là hàng loạt các chiêu thức có nặng, có nhẹ, tất cả đều tung ra như muốn biến Kiên trở thành một bao cát đúng nghĩa. Không những thế, ngay sau khi trút hết mọi thứ lên người thì lúc này Ki còn dồn lực đá cái cơ thể đang nằm bất động khiến nó bay ra xa, lộn nhào trên nền đất vài mét trước khi yên vị vào một góc tường. Giải quyết xong, một hành động hiếm hoi khi Ki nhìn lại hiện trường khi Kiên đang yên vị ở trong góc. Thấy mọi thứ ổn thỏa, Ki lết cái cơ thể đầy thương tích của mình lập tức di chuyển, trong tích tắc xóa sạch mọi sự tồn tại của bản thân ở nơi này.

Một lát sau. Cũng chính tại nơi này, nhờ có tiếng súng mà Kẹ cùng mọi người đã có mặt ngay sau đó, thế nhưng đối mặt với chúng là những cái xác không hồn kèm những vết thương trực diện chí mạng, mà chỉ khi đối diện với một sức mạnh áp đảo mới tạo ra được. Điều đó chả có gì đáng để lo lắng hay để tâm cho tới khi đứng trước một vệt máu lạ, nó lạ ở chỗ là nó không nằm ở một trong những người ở đây. Súng đã bóp cò, người thì biến mất. Nhận thấy điều chẳng lành kẹ ngay lập tức quát lớn.

"Chia ra."

Cùng lúc đó kẹ quay sang nói với anh em Tin và Tín bên cạnh.

"Gọi tất cả người của chúng ta tới đây, dù có phải lật tung từng viên gạch của cái nơi này thì cũng phải tìm thấy được một chút manh mối của ngài ấy."

Ngay khi mệnh lệnh được thông qua, chỉ trong tích tắc mọi người đều nhanh chóng di chuyển hòa lẫn vào những ngóc ngách của thị trấn đông đúc, chỉ còn lại Kẹ cùng anh em nhà Tin Tín với quần áo tả tơi với những vết thương đang gỉ máu. Ngay khi mọi người đi hết, Ông anh Tin liền cất giọng hỏi.

"Còn tên này thì sao."

Kẹ đưa ánh mắt hướng tới Kiên, người lúc này không khác gì là tàn phế đang nằm bất động. Suy nghĩ một hồi lâu rồi ra quyết định.

"Đưa hắn đi."

Trên chiếc bàn gỗ nhỏ, một cô gái xinh đẹp, gương mặt ngây thơ, vóc đẹp cùng đường cong khiêu gợi, khoác trên mình bộ trang phục sang trọng trong một ngôi nhà nhỏ đang thẫn thờ ngồi ngắm nhìn chiếc điện thoại ifone của mình đang đặt trên bàn. Chính vì thế sau khi tiếng chuông vang lên là vội vàng bắt máy kèm những lời nói có phần giận dỗi.

"LI ak. Bạn của tôi. Gia đình và cả tôi đang ngóng đợi bạn đấy."

Đáp lại với giọng điệu có phần mệt mỏi.

"Anong à. Tôi cần bạn chuẩn bị cho tôi một bàn phẫu thuật ngay bây giờ có được không. Tôi sẽ giải thích cho cô sau, nhưng mong cô giúp đỡ."

Dường như luận ra điều gì đó, gương mặt Anong liền thay đổi.

"Cô đã đến thị trấn phía trước sao."

Đáp lại cô gái là câu.

"Ukm."

Câu trả lời đã đủ khiến cô gái giật thót người, vội vàng đứng dậy chạy vào trong nhà nơi có cặp vợ chồng già đang bận bịu bếp núc. Với lời nói hốt hoảng.

"Bố mẹ. Hỏng rồi."

Gần mười lăm phút sau, chiếc xe đỗ lại trước cổng một trạm y tế hai tầng tư nhân nhỏ. Cánh cổng đã được mở sẵn, cặp vợ chồng già mặc đồng phục y tá ngay lập tức đẩy chiếc giường cấp cứu từ trong nhà ra để đưa đưa người bị thương vào một căn phòng kín cùng với dụng cụ y tế đầy đủ. LI muốn mình là người trực tiếp làm phẫu thuật bởi một phần cô biết rằng nó không phải là chuyên môn của hai vợ chồng bởi họ chỉ là người bán thuốc, thế nhưng chính vì điều đó càng khiến hai người ngạc nhiên bởi sự thông thái của cô gái. Vẫn biết rằng người đứng trước mình được mệnh danh là một thiên thần bí ẩn với tài năng vượt trội, thế nhưng là một bác sĩ phẫu thuật trong ca khó như thế này thì lại là một chân trời khác, nó không phải thứ mà ngày một ngày hai có thể thành thạo được. Nhưng họ vẫn chấp nhận để cô gái làm điều đó bởi đó là lựa chọn duy nhất, đi kèm với nó là những hệ quả mà cả gia đình có thể đối mặt là quá lớn để mạo hiểm.

Một tiếng sau, hai vợ chồng bước ra trong một thần thái thất thần kèm một chút mệt mỏi, thế nhưng sự kinh ngạc lại thể hiện rõ trên những cử chỉ cùng gương mặt không hề che giấu, thông báo về sự thành công mỹ mãn của ca phẫu thuật cho đứa con gái của mình, Nhưng đồng thời cũng nói thêm một câu

"Wao. Bạn của con giỏi thật đấy, không hề thua kém khi so sánh với một bác sỹ chuyên ngành."

Trong phòng, Li đang đứng trước KI, người vừa trải qua một ca phẫu thuật với nhiều vết thương nặng. Khi thấy gương mặt KI trở lên sắc thái hơn thì cũng là lúc cô rút mũi kim truyền máu. Lúc này sự mệt mỏi hiện ra theo từng hơi thở, nhưng cô vẫn đứng đó, nhìn hắn với ánh mắt không dời cho tới khi một đoàn xe bốn đến năm chiếc đỗ lại trước cửa trạm.

Đoàn xe sang dừng lại, mấy tên vệ sĩ chạy ra những hướng khác nhau quan sát, một người phụ nữa trung niên với gương mặt sắc sảo phù hợp với bộ Vest đen trên người bước xuống xe, bà ta cùng vài người cận vệ đi thẳng vào trong mà không hề có ý kiêng dè chủ nhà, ngay cả khi bị đôi vợ chồng cản lại, Bà ta nở một nụ cười công nghiệp rồi đáp.

"Á hậu Anong, thật may mắn làm sao được gặp cô ở nơi này, cô có muốn kí hợp đồng với công ty chúng tôi không."

Với cái giọng có phần trịnh thượng, Anong liền đáp lại không một chút đắn đo.

"Xin lỗi. Hôm nay tôi không có hứng bàn công việc với bất kì ai."

Đáp lại cô gái là cái cười mỉm trịnh thượng kèm câu trả lời có phần khiêu khích.

"Đẹp thật, nhưng á hậu vẫn chỉ là á hậu."

Câu nói khiến cô gái cùng gia đình tức điên và có ý định vả lại bằng ngôn từ thì đúng lúc này Li với dáng vẻ mệt mỏi từ trong phòng bước ra. Thấy Li, tất cả đều cúi đầu kính trọng. Bà ta lúc này cũng không còn giọng trịnh thượng nữa mà thay vào đó là sự kính cẩn y như một người hầu dưới quyền.

"Xin lỗi tiểu thư về sự chậm trễ của chúng tôi."

Li với gương mặt mệt mỏi, hơi thở gấp nhưng vẫn cố tỏ ra tỉnh táo trước bà ta.

"Thứ mà tôi muốn Bà chuẩn bị đến đâu rồi."

Bà ta nở một nụ cười nhẹ như nắm được điều gì đó.

"Xin lỗi tiểu thư, thế nhưng hãy cho tôi một lý do để làm được điều đó."

Trước câu trả lời hụt hẫng đó từ bà ta, LI liền tỏ ra tức giận

"Trước mặt ông ấy, cô đã nói những gì. Cô Whan"

Phong thái tự tin, kèm lời nói sắc bén bà ta liền đáp trả lại.

"Tôi nguyện là một con chó chung thành với chủ nhân của mình. Thế nhưng tiểu thư đã từ chối điều đó. Câu trả lời của chúng tôi rất đơn giản đó chính là Yes or No."

Không khí dần trở lên im lặng, mọi ánh mắt đều hướng về LI với sự chờ đợi cho một suy nghĩ dài hơi. Nhưng chỉ sau một tiếng thở dài, cô liền đưa ra câu trả lời dứt khoát.

"Tôi đồng ý. Giờ thì cô có thể làm việc của mình rồi chứ."

Ngạc nhiên về sự dứt khoát trong thoáng chốc y như đã nắm được toàn bộ tình hình trước khi bọn họ đến đây, điều này khiến bà ta cảm thấy rất hài lòng. Vẫn là một nụ cười nhẹ, bà ta cúi đầu một cách tôn kính.

"Thưa tiểu thư. Mọi thứ đã được xắp xếp ổn thỏa, Chúng ta sẽ rời khỏi đất nước này trong vài tiếng nữa."

Vừa dứt lời bà Whan liền ra hiệu người của mình đi vào trong đưa một số trang thiết bị phụ trợ vào trong nhà, trong đó có một chiếc quan tài để đặt Ki vào trong đó. Trong quá trình đó, Bà ta quay sang hướng về gia đình Anong, đồng thời còn đưa ra một tờ chi phiếu cùng một tờ danh thiếp.

"Đây là chút lòng thành của chúng tôi, tôi nghĩ nó đủ để bù đắp lại tất cả những thứ này. Nếu có bất kì hệ luỵ gì, xin hãy liên lạc."

Anong ngay lập tức đưa tay ra chắn thể hiện sự từ chối.

"Xin lỗi. Nhưng tôi và cô ấy là bạn."

Lời nói dứt khoát của Anong kiến bà ta phải đưa tay lại. Cúi nhẹ đầu chào nhưng trước khi đi vẫn cố tình lằng lặng để tờ chi phiếu của mình trên bàn. Rồi cúi người giơ tay ra hiệu mời Li tiến vào trong xe.

"Mọi thứ đã hoàn tất, thời gian không còn nhiều, chúng ta phải rời đi ngay bây giờ."

Nghe thấy thế, trước khi vào trong xe Li liền quay người nói lời tạm biệt với gia đình Anong kèm những cái ôm thể hiện lời cảm ơn chân thành nhất, kèm lời xin lỗi về sự rắc rối vừa rồi.

"Anong à. Bạn của tôi. Tôi xin lỗi bạn rất nhiều nhưng cũng cảm ơn bạn rất nhiều."

Đáp lại với những lời nói khác sáo đó, cô gái đáp lại bằng một tiếng cười nhẹ rồi cất tiếng.

"Tôi ghi nợ rồi đấy nhé."

Tiếng cười nhẹ kèm cái gật đầu của Li trước khi vào trong xe để rồi khi Chiếc xe lăn bánh để lại sự tiếc nuối của gia đình, sau đó là cả sự hụt hẫng trước một bãi chiến trường ngổn ngang cùng với bữa tiệc còn dang dở. Đoàn xe di chuyển lăn dài, soi sáng một phần con đường gập ghềnh uốn lượn mịt mờ trong đêm tối để rồi mất hút dần sau những dãy núi cao, trả lại cái không khí tĩnh lặng của nơi này.

Chiều hôm sau, thời gian là lúc mặt trời đi hết ba phần tư quãng đường ban ngày của nó. Trên bàn hai chiếc vali to đã được chuẩn bị sẵn đặt gọn gàng ở góc nhà, Anong với bộ đầm sang trọng tiến tới ôm hai người già đang rưng nước mắt.

"Đừng có như thế, có phải con đi lấy chồng đâu."

Ba người ôm nhau một hồi rồi cũng buông tay, Anong quay người cầm túi hành lí kéo đi chưa tới cửa chính, nơi chiếc xe Taxi đang im lặng đợi sẵn, nhưng điều kì lạ là không hề thấy tà xế đi ra mở cửa xách hộ hành lý như thường lệ, thay vào đó là một sự tĩnh lặng tới kì lạ, kèm cả chút bất an. Vừa thắc mắc xong thì một kẻ với thân hình như trẻ con nhưng mặc vest rất lịch sự đứng ngay cạnh cửa lúc nào mà cô không hề hay biết. Bất ngờ đến một dự cảm không lành, Anong lập tức giật mình ngã lăn xuống đất miệng lắp bắp.

"Cậu, cậu là ai."

Gã lùn (kẹ) với chiều cao chắc chỉ ngang bụng nhưng lại có một phong thái khác người với gương mặt lạnh lùng cùng đôi mắt sáng. Khi bị nhìn thấy, gã liền đi từ từ đi tới, cúi đầu nhẹ cùng sự điềm đạm qua từng câu nói bằng tiếng anh.

"Thứ lỗi cho sự đường đột."

Hai vợ chồng già thấy con mình như thế liền chạy tới đỡ Anong dậy, còn người cha thì có vẻ từng trải hơn chạy lên trước chắn lấy con cùng lời nói có phần xoa dịu.

"Xin lỗi về sự đón tiếp không chu đáo, mong cậu thứ lỗi. Mời cậu vào nhà, nếu cần thì tôi có thể giúp đỡ được gì cho cậu không."

Kẹ vẫn đứng đó, không hề trả lời như đang muốn chờ đợi một điều gì đó. Thấy vậy, người bố định nhắc lại thì ở đằng sau, một người đàn ông khôi ngô (dog) cùng cô gái xinh đẹp (Kat) bước ra từ trong căn phòng nhỏ, căn phòng phẫu thuật trước đó. Ngay khi ra ngoài bọn họ lập tức trao nói chuyện với nhau.

"Mùi tẩy rửa vẫn còn mới"

Sự xuất hiện của hai người từ trong phòng kín làm cho cả gia đình đều sửng sốt. Bởi để vào căn phòng đó thì nhất định sẽ phải đi qua một lối duy nhất đó chính là sảnh chính, nơi mà họ đang đứng cùng những ánh mắt luôn dõi theo. Anong cố gắng giữ bình tĩnh dặm hỏi.

"Các người là ai. Làm thế nào vào được đây."

Lúc này Kẹ đã đi tới bên cạnh.

"Xin lỗi về sự mạo phạm, xin cô hãy cho tôi biết tối qua đã có chuyện gì xảy ra ở đây."

Thái độ điềm đạm đó phần nào nguôi đi bầu không khí sợ hãi. Mẹ của Anong trong giây phút liền nói.

"Chỉ là một người lạ mặt bị thương nhẹ và chúng tôi đã cố gắng cứu chữa."

Ngay lập tức ba người tiến tới ngồi xuống ngang hàng với Gia đình, gương mặt vừa mừng rỡ, vừa lo lắng cùng với lời nói rất nhẹ nhàng như cầu khẩn.

"Vậy người đó hiện tại đang ở đâu rồi. Thưa phu nhân."

Bà mẹ nghe thế liền hứng khởi nói ngay.

"Đã được cô ấy đã đưa đi ngay trong đêm rồi"

Ngay lập tức Kat tiếp lời

"Cô ấy, người mà Bà vừa nhắc tới là ai vậy."

Như bị hớ, Anong liền tiếp lời chữa cháy.

"Xin lỗi mẹ tôi nói nhầm. Người đàn ông đó đã rời đi ngay sau khi chữa trị, hiện tại chúng tôi cũng không biết người đó đi đâu cả, mong anh thông cảm."

Câu trả lời ẩn giấu không thể nào qua mặt được những kẻ tinh ranh sành sỏi, Kat dường như không giữ được bình tĩnh liền nổi sát khí.

"Ai mang ngài ấy đi"

Sát khí đó khiến ba người bình thường câm lặng. Nhưng đúng lúc này, một cái lườm sắc lạnh từ Kẹ dành cho Kat mang theo lời cảnh cáo lập tức đập tan đi bầu không khí, khiến nó trở lại như bình thường. Để giúp phần nào người đối diện trấn tĩnh lại, Kẹ vẫn lối ăn nói nhẹ nhàng thành khẩn.

"Xin lỗi, chúng tôi không hề có ý xấu. Nhưng người bị thương đó rất quan trọng, chính là ông chủ của chúng tôi. Mong cô có thể."

Mặc dù Kẹ đã xuống nước đến như thế, thế nhưng Anong dường như không hề có ý định hợp tác, cô chỉ trả lời cho có lệ.

"Xin lỗi."

Nhận được câu trả lời không được như mong muốn, Kẹ chỉ thở dài một cái đăm chiêu rồi quay người định bước đi. Thế nhưng trong lúc đó, dường như Anong đồng cảm kiểu gì đó lại chêm thêm một câu.

"Nhưng tôi có thể chắc chắn với anh rằng người đàn ông đó đã an toàn, rất an toàn."

Kẹ nở một nụ cười nhẹ như minh chứng cho việc vừa trút bỏ được phần nào gánh nặng trước đó. Ba người họ đều đứng thằng người dậy trong khi kẹ đưa tay lên ngực rồi cúi đầu một cách lịch thiệp.

"Xin Gửi lời cảm ơn chân thành của tôi tới gia đình."

Lúc này Kẹ đưa tay phải ra thì lập tức nhận được chiếc cặp từ một người lạ mặt khác không biết xuất hiện từ bao giờ, bên trong là những xếp tiền dola ngay ngắn.

"Đây là một chút lòng thành thay cho lời cảm ơn mong gia đình chấp nhận."

Kẹ khóa chiếc cặp lại rồi đặt nó ngay chân mình.

"Tôi có một người bạn khác cũng đang bị thương, hãy coi đó là người thay thế và đôi khi có thể giúp gia đình tránh được nhiều chuyện rắc rối trong tương lai."

Kẹ đưa tay hướng về phóng phẫu thuật trước đó. Ngay lập tức ba người hướng mắt vào trong căn phòng, nơi chiếc giường bệnh trống trơn giờ lại ngấp nghé cái đầu của một người đàn ông lạ có vẻ đang hôn mê. Kì lạ với những điều như thế, Anong liền quay đầu hỏi.

"Chuyện này:"

Câu nói chưa dứt lời thì chả còn ai trước mắt cô cả. Tất cả họ, những người lạ mặt đều biến mất không một dấu vết y như họ chưa từng tồn tại, để lại những ánh mắt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Giống như một giấc mơ. Người Bố lúc này mới bắt đầu cất tiếng nói nhưng giọng điệu vẫn chứ run run.

"Ma giữa ban ngày chăng."

Ba người thẫn thờ, kinh ngạc đến tột độ đến mức dù thời gian đang dần trôi đi nhưng họ vẫn ngồi ở đó chứng thực cho những chuyện kỳ lạ vừa xảy ra cho tới khi gã tài xế taxi với gương mặt mệt mỏi bước vào nhà thúc giục, cùng lời nói có phần mệt mỏi cứ như vừa thức dậy vào buổi sáng vậy.

"Tiêu thư. Chúng ta sắp muộn rồi."

Nghe những lời thúc giục nhưng bản thân Cô gái không hề có chút phản ứng gì mà trong lòng vẫn đầy nghi hoặc về tất cả những thứ đang xảy ra. Nhìn về cha mẹ mình, cô gái liền đưa ra quyết định rồi truyền đạt lại cho gã tài xế.

"Có lẽ hôm nay tôi không thể rời khỏi nơi này được."

Xong xuôi cô gái liền nhớ lại câu nói của gã lùn lịch thiệp vừa rồi, nhất là câu đầy ẩn ý. "Đôi khi, có thể tránh được nhiều chuyện rắc rối." Hiểu ra được tính nghiêm trọng của cái rắc rối mà mình vô tình dính phải, cô gái liền quay sang nói chuyện với cha mẹ của mình.

"Bố mẹ. Mau gọi cảnh sát."

Trong một góc tối, somokind mặc đồ đen đang quỳ bất động trước quan tài, được thắp sáng rực rỡ bằng những ngọn nến. Bên ngoài có vẻ trấn tĩnh thế nhưng trong tâm thì đầy bi thương kèm cả sự phẫn nộ đến tột độ, quyết tìm ra thủ phạm trả thù bằng mọi giá. Lúc này một tên đàn em từ xa tiến tới thông báo.

"Tôi vừa mới nhận được một tin từ cảnh sát, về một người ngoại quốc bị thương khá nặng."

Somokind nhế thế liền nhếch mép cười rồi ngay lập tức nói lại tên đàn em.

"Theo dõi gã đó. Chúng ta sẽ bắt nguồn từ đây"

Tên đàn em cúi đầu nhận lệnh xong thì cậu ta liền đưa ra một chỉ thị mới.

"Chúng ta đã bị thất thế, và chắc chắn có kẻ sẽ lợi dụng vấn đề này. Ngươi hiểu chứ. Hãy chuẩn bị mọi thứ cần thiết đi."

Trên con đường nhỏ tới một bụi rậm, nơi có tới gần chục người đang cố gỡ đi lớp ngụy trang bằng cỏ khô cho những chiếc xe của mình Kat tiến tới bắt chuyện Kẹ.

"Tại sao chúng ta không tạo ra một chút sức ép thì có phải mọi chuyện trở lên dễ dàng hơn."

Nghe thế Kẹ dừng lại, đáp lại Kat bằng một giọng nghiêm nghị.

"Đối xử thô tục với người có ơn với mình là điều không thể chấp nhận được, không những thế an toàn của gia đình đó chúng ta cũng phải gánh lấy một phần trách nhiệm. Đối với chúng ta lúc này thì chỉ cần Ngài ấy an toàn là đủ rồi, còn mọi thứ khác không quan trọng."

Nói xong Kẹ lên xe, cùng đoàn của mình đi ra từ những bụi rậm gập ghềnh rồi hòa nhập vào đoàn đường chính đi sâu vào trong rồi mất trong những dãy núi gập ghềnh. Lúc này ở trong xe, Kẹ lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp màu đen đồng thời nói với Tí, người đang lái xe.

"Khởi động Ám mật."

"Điểm đến tiếp theo là Hàn Quốc"