Chương 10: Hoàng Bấm để xem Vết thương của Hoàng không quá nghiêm trọng, Thích xoa thuốc và băng bó chút ít là xong. "Vết thương ngoài da thôi, anh có thể về." Thích vừa sắp xếp thuốc thang vừa nói. "Ồ. Xem ra không thể nhập viện rồi." Kế hoạch xâm nhập điều tra của Nguyên lẽ ra đã bị phá sản. Hoàng thì chẳng có biểu hiện gì chán nản cả. Dù sao, anh đến Chuẩn Xác là do bị ép buộc mà. Bỗng nhiên, Thích vung tay, đống giấy tờ bay lộn xộn đầy phùng rồi che lấp camera. Hoàng còn đang bất ngờ với hành động đó thì Thích lại khuỵu gối xuống trước mặt Hoàng, tỏ vẻ cung kính. "Tham kiến Vương Tử." Thích thực hiện nghi thức bài bản trong cung đình. Mặt chưa được người bề trên cho phép thì chưa ngẩng lên. "Nhầm người rồi anh trai ơi." Hoàng bình thản xua tay. "Năm ngoái, tôi được xếp vào đội ngũ do Ngài dẫn dắt. Ngài không nhớ tôi chứ tôi thì nhớ ngài như in. Vương tử, xin hãy hồi cung. Chúa Thượng ngày đêm mong ngóng người." "Được rồi được rồi." Hoàng thở dài, anh biết mình chẳng thể qua mắt Thích. "Đứng dậy đi. Anh có vẻ thuộc cấp Kim Cương nhỉ?" "Vâng." Thích đứng dậy nhưng vẫn hơi nghiêng người, phận bề tôi nên đương nhiên không thể đối mặt ngang hàng. "Đừng có nói với ai nhé. Tôi sẽ về khi tôi muốn." "Tuân lệnh. Trước mắt, Ngài có muốn ở lại bệnh viện? Tôi sẽ thu xếp cho Ngài một phòng riêng cao cấp." "Ờ, thế cũng được." Nói xong, Hoàng cất bước rời phòng, việc tiếp theo để Thích lo liệu. "À, còn nữa. Nanh quỷ ở đây mạnh đấy. Dù cấp Kim Cương cũng phải cận thận vào." "Vâng." Thoạt đầu nghe Hoàng nói, Thích ngạc nhiên lắm. Lần đầu Hoàng tới Chuẩn Xác, không những biết ở đây có nanh quỷ mà còn ước chừng sức mạnh của chúng. Song, Thích gật đầu nhớ lời nhắc nhở. Người đứng trước mặt anh là kiếm sĩ huyền thoại, cảm nhận được nanh quỷ hay làm được điều tuyệt vời gì đó tương tự thì cũng đâu có khó hiểu. Sau đó, Hoàng được y tá dẫn đến phòng bệnh riêng. Thích bước đến trò chuyện với "thân nhân" của Hoàng. Thích nhìn Hữu, lòng dấy lên chút khó chịu. "Một tên thợ săn nhỏ con, lại còn non, tại sao Vương Tử lại đi cùng hắn?" Khuê Đài đã bị tiêu diệt. Hữu mệt lả nằm bẹp luôn ra đất. Có vẻ cùng lúc quá nhiều bộ phận hóa động vật đã khiến Hữu cạn kiệt sinh lực. Thích lại nhìn Hữu, ấy vậy mà lại cong mép miệng lên. Câu hỏi mà anh tự đặt ra giờ đã có lời đáp. "Nè, anh mau chóng quay lại bệnh viện đi. Theo lời của ả Khuê Đài, vẫn còn nanh quỷ ở đó. Tôi lo cho Nguyên quá." "Ờ, nhưng đừng lo quá, còn người đó nữa mà." Thích bước đến dìu Hữu đứng dậy, những con dao trên mặt đất dần biến mất. "Ai cơ?" Hữu ngây ngô. Thích choàng tay Hữu lên vai mình, đèo nhau bước về Chuẩn Xác. Trên đường đi họ bàn luận rất nhiều điều về vấn đề con người biến thành nanh quỷ. Để làm rõ chuyện, Thích cũng chẳng cần che giấu thân phận nữa, họ sẽ đến tra hỏi thẳng mặt viện trưởng Tiến. Nếu các bệnh nhân nan y đột nhiên khỏi bệnh là do biến thành nanh quỷ, viện trưởng chắc chắn có liên quan. Bệnh viện Chuẩn Xác được người dân tin tưởng, ông ta là người hưởng lợi nhất rồi. Nhưng dẫu gì ông Tiến là con người, tại sao có thể tiếp tay hay hợp tác với nanh quỷ được chứ? * * * Khuê Đài không nói xạo, ở Chuẩn Xác vẫn còn nanh quỷ, bậc ba luôn. Hắn tên Cự Thạch, đang đứng trên sân thượng ngắm nghía hai thợ săn cấp Vàng nằm la liệt. Mái tóc Nguyên vốn đen mượt, giờ đang dần nhuộm đỏ. Nguyên giương súng bắn Cự Thạch, hắn liền tạo bức tường bằng đá trước mặt để chặn viện đạn ngay. "Chán quá. Nếu bọn mày chả còn gì đặc sắc thì tao ăn nhé?" Cự Thạch thở dài, ung dung phủi bụi trên đống cơ bắp to như ngọn đồi của mình. Mẫn chưa chịu thua gắng gượng đứng dậy. Dù toàn thân ê ẩm, máu chảy dài nhưng với những hơi thở cuối cùng anh nhất định phải thể hiện được sự nam tính của mình. Từ trong lưng áo, Mẫn rút đồng loạt hai thanh kiếm rồi đứng chắn trước Nguyên, vào tư thế săn sàng nghênh chiến. "Chạy đi! Tìm bác sĩ Thích, chỉ có ngài ấy mới đánh bại hắn. Tôi sẽ mở đường." "Bớt đùa. Thêm chục người như anh chưa chắc cầm chân được đâu. Tôi không thể bỏ anh lại." Nguyên có nghe lời Mẫn bao giờ, cô cũng gồng mình đứng dậy đối mặt với Cự Thạch, can trường không sợ chết. "Thật nực cười. Cứu viện của bọn mày hẳn đã thành cái xác khô dưới chân con ả Khuê Đài rồi." Đối với Cự Thạch, những lời nói vẻ vang của thợ săn chỉ là lời nói nhảm. Hắn hất tay về phía trước, sân thượng mọc lên ngọn núi đá hất tung Nguyên lên không trung. Tiếp theo, ngọn núi tách thành từng tảng nặng nề đập vào người Mẫn. Chưa dừng lại, đống đá rơi xuống đè bẹp chàng thợ săn, tình thế cứ ngỡ Tề Thiên và núi Ngũ Hành. Phải rồi, là "hành"! Mẫn và Nguyên vị Cự Thạch hành cho ra bã mà lại chẳng thể phản kháng chút nào. Chênh lệch sức mạnh giữa tam sắc nhãn nanh quỷ và thợ săn cấp vàng là quá lớn. Nguyên rơi xuống, không biết bao nhiêu khúc xương của cô đã gãy đã vỡ rồi. Nguyên với tay gạt bỏ những lớp đất đá để cố cứu Mẫn ra khỏi cảnh bẹp dí. "Chạy.. đi." Mẫn hổn hển nói những lời cuối. "Nếu muốn chạy thì anh chạy đi! Vì anh khoẻ hơn tôi, nhanh hơn tôi." Đống đất đá chợt tách ra, tạo lực đẩy hất văng Nguyên. Cự Thạch cảm thấy xót thương giúp gỡ bỏ ngọn núi Ngũ Hành. Làm gì có chuyện đó! Hắn biến đống đá thành những viên nhỏ hơn nhưng mang những mũi nhọn hoắt, phóng tất cả vào Mẫn. Bất ngờ, Nguyên lao vào che chắn. Máu văng tung tóe. Những mảnh đá ghim sâu vào từng thớ thịt. Cơ thể ngọc ngà của cô thiếu nữ giờ phủ đầy bảo màu máu tươi, đỏ cả một vùng đêm đen tĩnh mịch. "Cô bị điên à?" Mẫn ngỡ ngàng trước sự liều mạng của Nguyên, cứ thế này cả hai đều sẽ chết. "Tôi nghĩ mình từng nói điều này." Sinh mệnh của Nguyên như tờ giấy đang dần bị cháy thành tro nhưng Nguyên vẫn trưng ra nụ cười đầy tự hào. "Để bảo vệ người khác, tôi sẵn sàng hi sinh cái mạng này! Đó là chức trách của thợ săn nanh quỷ." Máu tiếp tục tuôn ra, Nguyên quỳ bệt xuống đất. Đôi mắt đờ đẫn mất dần nhận thức. Mẫn tiến tới bế lấy cô quay người bỏ chạy. Nguyên chợt thều thào thêm. "Tôi đoán.. tôi nghĩ.. tôi hi vọng.. rằng.. mình vẫn còn con át chủ bài!" "Hả?" Đoàng! Lần này không phải tiếng súng nữa mà là một tia sét loé sáng rạch ngang cả bầu trời âm u. Âm thanh rền vang rung chuyển cả mặt đất. Như báo hiệu cho sự thức tỉnh của thần linh! Như tiếng gầm thét của cơn thịnh nộ tột cùng! Như màn trỗi dậy của một huyền thoại bị chôn vùi bởi quá khứ đau và thương. Hoàng hất phăng tấm chăn, ngồi trên khung cửa sổ. Đôi mắt vô thức nhưng lại chất chứa rất nhiều thứ mông lung. Bên trong tâm trí anh cũng đang có một trận chiến. Mắt Hoàng hướng lên bầu trời đang giăng đầy những lớp mây đen mù mịt. Đằng sau đó là thứ ánh sáng hiền dịu. Hoàng muốn ngắm trăng. Ánh trăng vẫn luôn ở đó, chỉ là đang bị che đi thôi.
Chương 11: Do dự Bấm để xem Thành phố thì nhộn nhịp, nông thôn thì thanh bình. Trong khu rừng của một làng quê yên ả, những cây cao chót vót hướng lên bầu trời xanh. Gió thổi qua, tán lá va vào nhau xì xào đôi lời chúc phúc. Có lẽ nhầm rồi. Đó hẳn phải là những tiếng gào thét hoặc chửi rủa. Dưới những gốc cây trước giờ là đám cây con đang ươm mầm, nhưng lúc này đã ngập trong vũng nước đỏ bốc lên mùi hôi tanh. Có hai bóng dáng đối mặt nhau. Một người đứng thẳng, lệ tràn khoé mi. Một quỷ lê lết, chi chít vết thương. "Tại sao?" Giọng Hoàng run run, tay vẫn nắm chặt thanh kiếm Nhiệt Hạ. Lưỡi kiếm phản chiếu cái màu chói chang của Mặt Trời, nó đã sẵn sàng chặt đầu nanh quỷ phía trước. "Hãy hiểu cho em, anh Hoàng." "Chẳng phải em từng nói rằng sẽ bảo vệ người dân bằng cả tính mạng ư, Ích?" "Em đã là một nanh quỷ!" Ích từng chút bò về phía thanh Hàn Đông, miệng liên tục van xin. Vai trái liên tục ào máu ra, cánh tay đó hẳn đã bị Nhiệt Hạ chém đứt rồi. "Em chỉ đang sinh tồn thôi. Hãy để em đi, anh là anh của em mà." Hoàng đau đớn nhắm nghiền mắt, đôi chân anh bủn rủn chỉ muốn khuỵa xuống. Chính tay kết liễu em trai có khác gì tự mổ bụng rút ruột. Kiếm chưa vung nhưng trái tim của Hoàng đã có một vết cắt. Khung cảnh đã diễn ra cách đây một năm đột nhiên tái hiện trong mắt Hoàng. Mỗi tiếng sấm vang bên tai đều đang gợi nhắc lại những ký ức đau đớn trong tim. Những hình ảnh đó cứ hiện lên rồi lập đi lập lại, tạo thành vòng xoáy dữ dội cuốn bay tất cả lý trí của Hoàng đi. Cuộc càn quét của nanh quỷ.. Trần Uy Ích.. Trần Uy Hoàng.. Kiếm Nhiệt Hạ.. Gã lang thang.. Vòng xoáy càng lớn mạnh rồi hóa thành cơn lốc đâm thẳng lên bầu trời cao dạt mây mù ra xung quanh, nhường chỗ để ánh trăng trong lành soi rọi đến chàng trai đã phải sống trong nỗi u ám cùng cực suốt năm qua. Tia sáng ấy từ từ biến đổi. "Tôi đi săn quỷ là để cứu người!" Hữu cấm đinh vào cột "Tôi sẵn sàng hi sinh tính mạng này để bảo vệ người khác!" Nguyên đóng đinh. Cả hai đều có nụ cười rất trong. Một cơn lốc khác nữa nổi lên, cũng được tạo thành từ những hình ảnh. Hai đồng của Hữu. Bát cháo lòng thơm ngon. Hữu phóng ra từ tầng một. Nguyên định nhảy từ tầng bốn. Hữu dùng hết sức đấm Khuê Đài. Nguyên dùng thân mình đỡ đòn cho Mẫn. Tứ Ân ôm lấy Hoàng, cười rạng rỡ đầy tự hào: "Anh trai của em là người giỏi nhất!" Hoàng đứng dậy nhảy xuống từ cửa sổ tầng bốn, giang tay đỡ lấy hai cơ thể đẫm máu đang rơi từ sân thượng xuống. Rầm! Hoàng đáp đất, chân không hề bị liệt. Ngược lại, cái sân bé tẹo nứt vỡ thành từng mảng bê tông xập xệ. Anh đặt Nguyên và Mẫn dựa vào tường, hơi thở của họ rất yếu những vẫn chưa dứt. "Anh.. là ai?" Mẫn còn khoẻ hơn Nguyên, ngạc nhiên trước màn xuất hiện hoành tráng của Hoàng. "Đưa tôi kiếm!" Hoàng chìa tay ra, vẻ mặt hòa với không gian tối sầm. Mẫn nghe theo lấy thêm kiếm thẳng (loại một cạnh bén) đưa cho Hoàng. Đang trong tình thế nguy cấp, Hoàng tuy lạ mặt với Mẫn nhưng có vẻ anh ta là hi vọng hiện tại. Hoàng cầm kiếm nhìn sơ qua. "Kiếm dởm nhỉ? Không phải kiếm được tạo ra từ sinh lực." Hoàng vừa nói vừa quay người đối mặt với Cự Thạch – kẻ cũng vừa leo xuống từ sân thượng. "Vậy khả năng của cậu hẳn là kiểu mở ra cánh cửa dẫn đến đâu đó để lấy vũ khí. Lên đến cấp vàng.. Hừm, thể chất tốt đấy." Trước những lời nhận xét của Hoàng, Mẫn ngỡ ngàng hết mức. Chỉ cần cầm một thanh kiếm mà Hoàng gần như hình thấu tất cả về phương thức chiến đấu của Mẫn. "Người này.. Có khi còn mạnh hơn cả sếp Thích." Mẫn đặt mọi hi vọng vào Hoàng. "Chuẩn bị tinh thần đi! Tôi sẽ còn cần nhiều kiếm hơn, vì loại này dởm quá." "Vâng!" Có kẻ địch mới xuất hiện nhưng Cự Thạch vẫn không tỏ chút lắng lo. Hừ lạnh rồi tỏ vẻ xem thường. "Lại một đứa nữa đến nộp mạng. Nếu mày bỏ chạy thì sẽ sống đó." Cự Thạch phẩy tay, ra vẻ đức cao vọng trọng. "Hai đứa dù gì cũng sắp chết rồi, cho mày chạy đó!" "Câm miệng đi, con người bọn tao không tàn ác như lũ chúng mày đâu!" Mẫn không nhịn được quát mắng, sau đó thì ho sặc ho sụa. "Tàn ác? Tao ghét nghe cái từ đó nhất!" "?" Cự Thạch chỉ ngón tay đến quán cơm tấm gần Chuẩn Xác, rồi hướng đến quán phở bò đối diện, tiếp theo là đến quán cháo lòng xa xa. "Con người ăn thịt heo, bò, gà.. để sống. Bọn tao hút sinh lực từ chúng mày để tiếp tục tồn tại. Có gì sai?" Mẫn chợt lặng người, lập luận của Cự Thạch khiến anh không biết cách phản bác. "Mày nói đúng!" Lúc này, Hoàng mới cất lời nói chuyện với cự thạch. Đôi mắt anh đen như màn đêm, miền ký ức cũ lại hiện về. Câu nói "Em chỉ đang sinh tồn thôi" của đứa em trai hóa quỷ văng vẳng bên tai. Uy Ích là đứa em trai mà Uy Hoàng luôn yêu thương. Trải qua cùng nhau biết bao buồn vui sóng gió. Cùng nhau rèn luyện, kề vai chiến đấu, giúp nước giúp dân. Làm sao Hoàng nỡ xuống tay chứ? "Tao.. Vì đường kiếm của tao đã do dự.." Hoàng chưa chiến nhưng giọng nói nghe như hết hơi. "Nên cả cái thôn nhỏ yên bình đó.. không còn một ai sống sót.." "Hả?" Cự Thạch hiển nhiên không hiểu Hoàng đang làu bàu về chuyện gì. Hoàng bỗng ngẩng mặt lên, trăng đã bị che khuất nhưng mắt anh vẫn được soi rọi. "Tao sẽ không do dự nữa. Mày nói đúng, nanh quỷ bọn mày đang sinh tồn. Tao cũng thế!" Hoàng cầm kiếm bằng cả hai tay đưa ra trước, hướng mũi kiếm về phía Cự Thạch, không khí xung quanh dần thay đổi. Gã nanh quỷ cũng đã sẵn sàng cho trận đấu, hắn nắm chặt lòng bàn tay, dưới đất trồi lên hai cánh tay bằng đá to đùng vút nhanh đến đấm Hoàng. Mẫn giật thót nên nháy mắt một cái thì hai cánh tay khổng lồ đó đã bị thái nhỏ thành trăm mảnh trong sự bất ngờ của Cự Thạch. Tốc độ vung kiếm của Hoàng nhanh đến mức mắt thường chẳng thể nào theo kịp. "Kiếm!" Hoàng dứt khoát. Mẫn vội lấy thanh khác. Hoàng cầm thanh mới, thả thanh cũ xuống. Rõ ràng Hoàng chỉ thả nhẹ thôi vậy mà lưỡi kiếm khi chạm đất lập tức vỡ ra thảnh từng mảnh nhỏ như bị đè nén bởi thứ áp lực khủng khiếp. "Ồ." Cự Thạch nhếch mép, hắn nghĩ rằng Hoàng có lẽ sẽ mua vui cho hắn nhiều hơn so với hai kẻ trước. "Tao sẽ không vung kiếm vì trách nhiệm, vì đạo đức, hay vì nhân loại nữa." Hoàng vừa tuyên bố vừa vận sinh lực. "Tao sẽ vung kiếm chỉ để bảo vệ những gì mà tao muốn bảo vệ." Đến lượt Hoàng nhếch mép. Suy nghĩ trong đầu anh bây giờ không còn là những thứ "lùm xùm lùm xùm" nữa. Anh chỉ đang duy nhất nhớ về một điều, đó là hương vị của món cháo lòng hồi chiều. Tính ra, cháo rất ngon mà anh lại ăn vội ăn vàng. Vậy nên, Hoàng muốn được ăn thêm lần nữa.
Chương 12: Kiếm sĩ Huyền Thoại Bấm để xem Nhịp thở của Nguyên dần trở lại. Nhờ Mẫn giúp cầm máu nên giữ được mạng sống cho cô. Nguyên tờ mờ mở mắt, thấy Hoàng đang chiến đấu với Cự Thạch. Cô mỉm cười. Hoàng có lẽ cũng là hi vọng cuối cùng của cô. Mắt hé được chút xíu thì vội nhắm ngay bởi một đường kiếm lửa rực lên trong không gian, sáng cả vùng trời đêm tại Chuẩn Xác. Ngọn lửa nóng cứ như Mặt Trời giáng thế, cộng thêm lực vung kiếm của Hoàng, từng tảng đá của Cự Thạch dù to lớn đến mấy đều bị Hoàng cắt và nung ra thành những cục nhỏ. Tuy nhiên, thanh kiếm trong tay cũng chịu ảnh hưởng tương tự. Lưỡi kiếm đỏ rực rồi nóng chảy thành dạng lỏng. "Ném kiếm tới đây!" Hoàng la to như ra lệnh, Mẫn vội làm theo. "Ồ, biết rồi nhá." Cự Thạch nở nụ cười để che lấp đi những giọt mồ hôi trên trán. "Mấy thanh kiếm đó không chịu nổi sức mạnh của mày nhỉ? Đó là thời cơ của tao!" Cự Thạch phóng hàng loạt giáo bằng đá từ dưới đất lên đến Hoàng, bao quanh ở cả tứ phía. Hoàng không có kiếm đành phải cố tránh né nhưng số lượng đá nhọn là quá nhiều, một trong số đó xượt nhẹ qua vai trái của anh, lượng lớn máu bỗng phụt ra. Hoàng ôm lấy vai lộn nhào tiếp tục né đòn và lui người về vị trí của Mẫn, nét mặt đau đớn. "Ôi trời ơi! Tôi đã làm gì thế này?" Nguyên quan sát vết thương của Hoàng rồi đưa các ngón tay lên miệng ngậm lấy. Đôi mắt hoảng hốt và hối lỗi. "Đưa tôi kiếm, hai thanh!" Hoàng chìa hai tay ra phía sau, Hoàng muốn thì Mẫn có, thêm hai thanh kiếm được đặt vào. Số lượng của kiếm của Mẫn nhiều thật, anh đã tích trữ thời gian dài rồi. Về phần Cự Thạch, đối đầu với Hoàng khác hoàn toàn so với Nguyên và Mẫn. Cự Thạch hiểu rằng mình phải quyết trận này thật nhanh nếu không hậu quả khó lường. Từ nãy đến giờ, Mặc dù hắn đã dùng rất nhiều sinh lực, tung ra rất nhiều đòn nhưng chỉ có thể khiến Hoàng đổ ít máu. "Đứng chung một chỗ thì chết một lượt đi!" Cự Thạch chụp hai tay lại đưa ra phía trước. Mặt đất rung chuyển dữ dội, sau đó trồi lên tận mười cánh tay đá khổng lồ. "Tuyệt kĩ, Thập Quyền!" Tiếng hô hào rất quyết liệt, cả mười cái đồng loạt lao tới. Trong tầm nhìn của Nguyên, bầu trời đã bị chúng che lấp hoàn toàn. "Cái quể gì vậy?" Hoàng nhăn nhó đảo thanh kiếm bên trái để lưỡi kiếm hai bên ngược chiểu nhau. "Thế này cũng gọi là tuyệt kĩ? Có khác gì nãy giờ đâu?" Hoàng không hề chế nhạo, chỉ là thấy khó hiểu thôi. Anh hít thở thật sâu, không khí bao quanh bắt đầu biến động. Bên phải nóng rực còn hơn ngày hè Mặt Trời lên thiên đỉnh. Bên trái nặng nề như trọng lực hành tinh tăng gấp bội lần. "Uy Hoàng tuyệt kĩ, Song Kiếm, Hữu Nhật Tả Nguyên." Ý nói, tay phải chỉ Mặt Trời, tay trái chỉ Mặt Trăng. Ánh lên trong không gian liên tục những nhát chém màu tím và màu cam. Số lượng phải lên đến hàng trăm nhát dù chỉ trong tít tắc. Mười cánh tay đá khổng lồ mà Cự Thạch gọi là tuyệt kĩ rất nhanh chỉ còn là đống xà bần lộn xộn trong đôi mắt hoảng loạn. Đống đất đá rơi lịch bịch xuống đất gây ra âm thanh rầm rộ chẳng thua kém gì tiếng rền vang trên trời cao. Có tảng đá bị chém có một nhát thôi nhưng lại vỡ ra thành chục phần. Có tảng đá vừa bị cắt đôi vừa bị nung chảy tạo ra những hình thù xù xì. Và hai thanh kiếm lần lượt trái phải của Hoàng có kết cục y hệt. Hoàng quẳng chúng đi, rồi lại đưa ray ra hiệu cho Mẫn. Nguyên dụi mắt liên hồi, không thể tin vào mắt mình. Cô vừa chứng kiến một sức mạnh phi thường của phi thường. * * * Phương nam gió táo bão bùng, phương bắc gió mát trăng thanh. Tiếng bước chân chạy rầm rộ chốn cung đình trang nghiêm. Uy Chính dường như quẳng mất vai vế Vương Tử của mình chạy hồng hộc hơn bị ma đuổi, hướng đến văn phòng còn sáng đèn của vua cha. Khuôn mặt của anh cũng tươi sáng như đèn. "Vua cha!" Chính mặc kệ các phép tắc, mở cửa xông vào. "Chính! Còn ra thể thống gì?" Tiếng mở cửa ầm ập khiến Canh Uy chói tai. "Thưa cha, một thợ săn ở phương nam có tin báo." "Nanh quỷ ở đó đã dẹp chưa mà báo, hay là cần thêm viện trợ?" Đấng quân vương trầm mặc trong lúc xem một sắp tấu chương. "Không.. không phải ạ." "Vậy tin gì mà con gấp gáp thế?" "Hoàng! Người này đã gặp Hoàng, báo rằng Hoàng vẫn khoẻ." Đứa em mất tích lâu ngày nay đã có tin tức, Chính vui mừng khôn xiết. "Cái gì!" Vua chúa gì tầm này, Canh Uy đứng phắt dậy suýt nữa đã làm đổ ly trà trên bàn, mừng rỡ đến há cả mồm. "Thật không? Tin chuẩn không?" "Dạ, chuẩn xác ạ." "Tốt lắm, tốt lắm! Mau lệnh cho người vào nam đón nó về." Người cha nghe tin người con vẫn sống tốt, vui mừng rạng rỡ như ánh sao xa. Tấu sớ văn chương còn chưa xem nốt, dẫu là vua thì cũng vẫn là cha. Uy Chính nghe lời lập tức rời phòng. Dáng chạy không thay đổi, thân phận con vua chắc đã bay theo cơn gió mát rồi. Canh Uy ngắm trời bên cửa sổ. Ông đang cảm thấy hạnh phúc vì Hoàng vẫn còn sống sót sau cuộc chiến năm ngoái. Sự hỗ trợ của Hoàng có vẻ là cực kỳ cần thiết cho triều đình lúc này. Đống tấu sớ chất thành đống trên bàn kia, tương lai sắp đến ắt sẽ biến động không ngừng. "Hoàng, mau trở về bên cạnh ta. Ta thực sự cần con. Bởi vì con là.." * * * Trận chiến còn quá sớm để gọi là kết thúc. Cự Thạch nào có chịu thua. Hắn đấm mạnh xuống nền sân, xung quanh đất đá văng lên rồi hợp vào cơ thể hắn hóa thành lớp giáp cứng cáp. Ỷ vào lớp giáp đó, Cự Thạch quyết định đánh giáp lá cà. Hắn cắm đầu lao vút nhanh tới khiến cho bụi đất bay mù mịt, mà đâu hay biết rằng hai thanh kiếm trên Hoàng đang chờ chực sẵn. "Uy Hoàng tuyệt kĩ, Nguyệt Kiếm, Bạo Thái Lang!" Hoàng vung cùng lúc cả hai thanh kiếm thẳng vào cục đá đi động đang đà lao tới. Lần này, sinh lực của Hoàng chỉ tỏa lên màu tím đầy bí hiểm. Không khí xung quanh thì bị đè xuống bời áp lực nặng nề. Choảng! Choang! Âm thanh đổ vỡ liên tục vang lên. Kiếm vỡ, giáp đá vỡ. Nhưng Hoàng vẫn sừng sững, trong khi tên nanh quỷ huênh hoang khi nào lại hộc đầy máu ra. "Rốt cuộc.. gã này.. mạnh đến mức nào chứ?" Nguyên nuốt nước bọt, cô đang vui nhưng không giấu nỗi sự sừng sờ. "Bởi vì con là.." Canh Uy hướng mắt tự hào khoe mẽ với Trăng. "Thợ săn nanh quỷ mạnh nhất thế giới!" Không có kiếm để chém thì Hoàng dùng võ để đánh Cự Thạch. Cú đá ngay vào bụng khiến hắn nôn nhiều máu hơn. Cú đấm móc vào cằm tung cơ thể hắn bay lên cao. Đúng lúc này, Mẫn ném tới hai thanh kiếm khác. Hoàng nhịp nhàng bắt lấy, đồng thời bậc người nhảy lên theo Cự Thạch. Hoàng xoay vòng, đường kiếm rực lửa tạo thành hình tròn, chia đôi rồi chia ba cơ thể nanh quỷ. Chém đá như chém chuối. "Uy Hoàng tuyệt kĩ, Nhật Kiếm, Hỏa Luân Xa." Nhát chém hình bánh xe lửa chém đứt đầu của Cự Thạch, cơ thể vừa bị cắt vừa bị bỏng. Tiếng thét ầm toát lên sự tuyệt vọng. Hắn không thể tin được, nanh quỷ bậc ba như hắn lại bị hạ dễ dàng như thế. Làm sao có thể cam lòng? Giá như hắn cẩn trọng hơn.. Đầu hắn rơi xuống đất, lăn lông lốc vài vòng rồi dừng lại. Vừa hay mắt hắn hướng lên trời cao kia. Khung cảnh cuối cùng đọng lại trong mắt hắn là ánh trăng. Cự Thạch nhắm mắt chấp nhận rời bỏ hồng trần. Một giọt nước ấm nhỏ xuống mặt hắn như giúp an ủi nỗi buồn tủi. Rồi lại thêm vài giọt nữa, đó là hạt mưa nhưng rất ấm. Không chỉ đầu Cự Thạch, mây đen trên bầu trời cũng bị chia cắt dạt ra hai bên, mở ra khoảng trống cho Mặt Trăng treo trên đỉnh rọi xuống nhân gian. Mưa lấm tấm rơi.
Chương 13: Cơn mưa bắt đầu rơi Bấm để xem Mưa bắt đầu rơi xuống ào ạt, nước chảy thành dòng cuốn trôi luôn những vũng đỏ xuống cống. Hoàng bế Nguyên đặt lên băng ca, các y tá lập tức đưa vào phòng cấp cứu cố gắng giữ lấy hơi thở cho cô. Mẫn cũng được giúp đỡ băng bó các vết thương. Mây đen lại dồn vào nhau từng tầng dày đặc, lần nữa che lấp ánh trăng. Hoàng ngẩng đầu nhìn những hạt mưa vã vào mặt. Giọt nước mát lạnh sau chuỗi ngày khốc khô. Thật sảng khoái làm sao! Trên tầng mười của bệnh viện, Hữu đã hồi phục sức lực hơn nhiều để có thể tự đi lại được, đi cùng Thích đến phòng của viện trưởng Tiến. Lạ thật, giữa đêm rồi ông vẫn làm việc ư? Thích không gõ cửa, mở đi thẳng vào. "Cậu.. gì nữa đây?" Ông Tiến có vể chẳng hề biết đến bao diễn biến rầm rộ vừa qua. "Tôi nghĩ ông đã biết tôi là một thợ săn nanh quỷ." Thích nghiêm túc đi vào trọng tâm vấn đề, ánh mắt anh sắc lẹm hệt như những con dao sinh lực. "Tại sao ông có thể hợp tác với nanh quỷ? Và bằng cách nào lại có thể biến con người thành nanh quỷ?" "Bác sĩ Thích, cậu đang nói cái quái gì vậy? Ra ngoài đi! Để yên tôi làm việc." Ông Tiến thoáng giật thót tim khi nhìn vào ánh mắt của Thích. Trước uy phong của một người đã chinh qua hàng chục trận chiến sinh tử, ông Tiến hiển nhiên sợ hãi. Hơn nữa, có vẻ như Thích đã nói đúng những chuyện xấu của lão. "Các bệnh nhân mắc nan y có thể nhanh chóng được chữa khỏi, điều đó chắc chắn giúp Chuẩn Xác kiếm lời nhiều lắm. Chẳng lẽ, vì tiền tài mà ông bắt tay với cả kẻ thù của nhân loại?" "Tôi không hiểu cậu đang nói gì cả." Ông Tiến quay lưng về phía Thích chẳng còn đủ can đảm để chạm mặt. Không chỉ thế, dáng vẻ của ông dường như còn đang lo âu về điều gì đó khiến cho cái gáy trở nên ướt đẫm. Đột nhiên, một cơn gió lạnh ùa vào từ cửa sổ khiến cả ba con người đều run rẩy. Sau đó, máu từ bụng ông Tiến phụt ra theo đường cắt ngang người. Phần trên đột ngột bị tách rời và rơi bịch xuống đất. "Gì.. thế này?" Hữu trố mắt. "Nanh quỷ ư? Tôi không gì cả." "Một đòn từ xa! Muốn bịt miệng chăng?" Thích cẩn trọng bước đến cửa sổ quan sát bên ngoài. Ngoài trời tối thui, chỉ có vài ánh đèn nhỏ, Thích chẳng thấy bóng dáng nào khả nghi. Bỗng, tâm trí của anh trở nên thấp thỏm, từ từ ngẩng đầu nhìn lên trời rồi đứng đơ cả người ra. Hữu thấy khó hiểu nên liền bước đến xem. Quả nhiên có nanh quỷ. Hắn đang lơ lửng trên bầu trời. Hắn cũng đang nhìn Thích và Hữu, rồi nụ cười rất nhẹ nhàng thay cho lời chào. Các bó cơ của Hữu chợt cơ rút, tay chân run bần bật không kiểm soát được. Lần đầu tiên Hữu cảm nhận thấy một cái mùi tanh nặc nồng đến thế. Thích cũng chẳng khá hơn, nuốt nước bọt liên tục. Nụ cười nhẹ của tên nanh quỷ không ngờ lại toát ra sự máu lạnh như đến tột cùng. Chỉ mới đối mắt nhìn nhau hắn đã mang đến nỗi sợ hãi cho thợ săn dù cấp Vàng hay Kim Cương. Phía sau hắn gió thổi vùn vụt, thổi mây đen ung tới nhiều thêm. Một tia sét loé lên, soi sáng khuôn mặt nanh quỷ. Đỏ, xanh dương, vàng, xanh lục, xanh da trời. Kết mạc của hắn có đến năm màu. Hắn dần hạ xuống trên sân thượng, phải chăng đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc thảm sát? "Ồ! Bất ngờ thật! Khuê Đài thì thôi đi, cả Cự Thạch cũng bị giết rồi à? Khư khư. Có vẻ vui đây." Từng lời nói lạnh hơn cả nước mưa vang trong không khí mang buốt giá đến cho người. Thích biết có nanh quỷ trên sân thượng, nhưng có thế nào chân chẳng chịu bước. Đường gân lôi kéo nhau nổi lên cuồn cuộn. Bên ngoài mưa ào ạt, bên trong đẫm mồ hôi. Vừa mới dùng hết sức hạ gục Khuê Đài, thì giờ xuất hiện kẻ khác mạnh hơn gấp bội lần. Hữu chỉ nhìn hắn từ xa mà cơ thể đã hụt hơi, khó khăn thở đừng đợt hổn hển. Cơn gió lạnh ùa đến bóp nghẹt khí quản. Lúc này, hòa theo tiếng mưa rơi có tiếng bước chân lên sân thượng. Gã nanh quỷ cũng không dời vị trị. "Á là la. Kẻ can đảm nào đây? Thay vì đứng đợi ta đến kết kiễu như hai tên thợ săn phía dưới thì lại đến tìm ta." Nanh quỷ này là Giới, hắn rất tự tin vào sức mạnh của mình. Cũng phải thôi, bậc năm lận mà. Tiếng bước chân tới nơi. Dám đối đầu với nanh quỷ cực mạnh hiển nhiên phải là con người cực mạnh. Hoàng để tay trong túi quần, ung dung trao ánh mắt bơ phờ cho Giới. Mẫn đã được đưa đi chữa trị, tức là Hoàng không có kiếm nhưng giọt mồ hôi vừa nhỏ ra lại nằm trên trán của ngũ sắc nhãn nanh quỷ. "Cho tao hỏi thăm, mày hẳn là kẻ đứng sau vụ này. Rốt cuộc, cái thứ biến con người thành nanh quỷ là gì?" Hoàng vừa lên tới sân thượng liền buông lời hỏi ngay. Có lẽ anh biết rằng thời gian cho cuộc đối thoại này không có nhiều. "Mày.. là ai?" Giới nở nụ cười toe toét, nhìn ngang nhìn nhọc nhìn phía sau. Không phải hắn đang cẩn trọng tránh bị đánh úp, mà hắn đang xem xét con đường nào để bỏ chạy nhanh nhất. Đánh một trận sinh tử ở đây có vẻ chả có ích gì với Giới cả. "Tao chỉ là một gã lười nhác thôi. Trả lời đi nào!" "Khư khư." Trong lòng bàn tay của Giới đột nhiên xuất hiện cơn bão dữ dội dần cuộn lại tại điểm trung tâm hình cầu. Cơn lốc nhỏ gọn chỉ bằng lòng ban tay vậy mà tạo ra cơn cuồng phong xung quanh chúng, thanh lan can trên sân thượng sắp bị quật cho cong rồi. Giới ném cùng lúc quả cầu đựng bão về phía Hoàng. Va chạm lớn nổ ra. Sân thượng bị thủng lỗ to tướng, gạch đá bị gió ghiền nát thành bụi bay ngập không gian. Hoàng không sao sau đòn đó. Anh quơ tay gạt khói bụi đi để nhìn rõ phía trước. Nhưng bất ngờ thay, Giới đã bỏ đi rồi. Chỉ có tiếng cười hung ác còn vọng lại. Cuộc gặp gỡ đầu tiên chóng vánh thế thôi. Hoàng thở phào. Thành thật mà nói, Hoàng nào dám chắc đánh bại Giới, huống chi bây giờ chẳng có kiếm trong tay. "Phù, may mà hắn chỉ làm màu. Chứ đánh thật không khéo liệm rồi." Không chỉ Hoàng, Hữu và Thích ở tầng dưới cũng thở phào. Khi mùi của Giới biến mất, Hữu sụp cả người xuống sàn. Trận chiến hôm nay đã kết thúc.
Chương 14: Hành quân lên núi Bấm để xem Ánh hừng đông chiếu xa xa, báo cho thành phố biết rằng đã đến lúc tắt bớt đèn đi, tốn điện lắm. Cơn mưa đêm qua rầm rộ suốt đến khi tờ mờ sáng mới chịu dừng. Cỏ cây quanh Chuẩn Xác đã có một đêm bị dùi dập đến đáng thương. Nhưng sáng ra mưa tạnh thì khác, những cánh hoa cành lá còn đọng trên mình giọt nước trong veo hòa với nắng sớm dịu hiền tỏa vầng sáng bảy sắc lung linh, như muốn nói rằng chúng đã sẵn sàng tiếp tục vươn mình vào ngày mới tinh tươi. Quan cảnh thật đẹp.. cho đến khi thằng ất ơ nào đấy rồ ga phóng xe làm tung toé vũng nước bẩn tồn đọng trên đường. "Bố cái thằng điên, ma đuổi mày à?" "Lên bàn thờ sớm đi cho người ta nhờ!" "Sáng rồi mà cô hồn còn lảng vảng." Thành phố Phù Nam bắt đầu ngày mới với những câu "thân thương" như thế đó. Nơi bệnh viện Chuẩn Xác cũng chẳng yên ả gì. Sáng sớm đã ầm ĩ tiếng réo còi của đống xe quan quân triều đình. Thích với tư cách thợ săn chính quy tham gia hỗ trợ công tác "dọn dẹp" chiến trường. "A, đồ khốn Hữu!" Tiếng nói của Nguyên ầm ĩ không kém, hẳn cô ấy đã hồi phục rất nhiều rồi, vẫn đủ sức để ném gối lung tung. "Trong lúc tôi thập tử nhất sinh thì anh ở đâu hả? Đồ chết tiệt biến đi!" Nhìn người mình yêu thương nhất đang nằm trên giường bệnh với chi chít vết thương, Hữu không cần Nguyên quát, anh cũng tự trách. Trận chiến đêm qua, Nguyên đổ biết bao nhiêu máu. Vậy mà, Hữu thậm chí còn chỉ biết đứng trơ mắt nhìn như thể bất lực hoàn toàn khi tên nanh quỷ bậc năm xuất hiện. Lúc biết Nguyên đang cấp cứu, Hữu khuỵ rập người xuống vì sợ hãi. Gia đình Hữu đã bị quỷ tàn sát cả, rất may Nguyên kịp thời bước vào cuộc đời anh nên mới giúp anh có tinh thần mà sống tiếp. Vậy mà.. "Chết tiệt, xin lỗi em, Nguyên. Giá mà anh mạnh hơn." Hữu buồn bực đấm mạnh vào tường để giải tỏa bực tức, đồng thời làm đau bản thân xem như trừng phạt. Lúc này, Thích mở cửa phòng bệnh bước vào, sẵn tiện với sấp tài liệu trên tay, gõ mạnh vào đầu Hữu. "Bực tức hay gì cũng đừng có làm ồn, đây là bệnh viện đó." Thích không mang tình trạng tệ như Nguyên, Mẫn hay Hữu. Anh khoẻ lắm, chỉ có hai vết xước trên mặt thôi. Và thật hay, chúng khiến cho thần thái của Thích càng thêm phong độ. Nguyên nhìn thấy Thích, há mồm để giọt nước bọt muốn chảy xuống thì chảy, bỏ quên luôn lý do vì sao cô đang tức giận. Lý do Thích đến không phải vì cả hai. Thích tìm Hoàng. Nhưng Nguyên bảo từ tối qua đã chẳng thấy Hoàng đâu, vì cô ở phòng cấp cứu mà. Hỏi tới Hữu thì cũng chả có câu trả lời, anh ta còn đang tự dằn vặt. Sau đó, Thích đi loanh quanh khắp bệnh viện để tìm vương tử. Rốt cuộc cũng tìm thấy Hoàng đang.. xì xụp ở quán cháo lòng gần Chuẩn Xác. "Vương Tử." Thích bước đến bàn Hoàng đang ngồi. "Gọi Hoàng được rồi. Đừng có gây chú ý đến tôi." "Xin lỗi ngài." "Tôi biết anh sẽ lại tìm tôi mà. Nếu định khuyên tôi hồi cung thì bỏ đi." Hoàng vẫn ngon lành ăn cháo, kế bên đã có hai bát khác trống rỗng chồng lên nhau. "Nhưng tôi nghĩ Chúa Thượng rất cần ngài. Ngài không về cung, vậy định làm gì?" Thích ngồi xuống ghế đối diện theo hiệu lệnh ngón tay của Hoàng. "Tôi buồn vài chuyện quá khứ nên mới bỏ nhà đi bụi, nên có lẽ tôi sẽ tiếp tục đi du ngoạn đâu đó trong nước." Hoàng nuốt ực muỗng cháo, thêm một bát đã bị vét sạch, rồi bất ngờ hô hào cho chủ quán bưng ra thêm bát nữa. Thích lẳng lặng lắc đầu, hình như có gì đó khó nói nơi anh. Tập tài liệu mang từ bệnh viện ra đến quán cháo nhưng cuối cùng vẫn không trao cho Hoàng xem. Chẳng biết nội dung là gì. "Vương tử.. À, Hoàng." Thích đứng dậy chuẩn bị rời đi. "Nếu như ngài vô định, tôi có ý này." "Sao?" "Tôi có nghe Mẫn thuật lại, kiếm bình thường không thể chịu nổi sức mạnh của ngài, nhỉ?" "Ờ. Bảo kiếm tốt như Nhiệt Hạ đâu có nhiều." "Tôi nghe nói, ở vùng núi phía tây nam sát biên giới Chân Lạp Quốc có một thợ rèn tài năng lừng lẫy, và còn có lời đồn ông ấy đang giữ rất nhiều loại vũ khí chất lượng cao. Ngài thử đến đó chọn kiếm xem. Có kiếm tốt bên người, ít nhất cũng bảo vệ được thân thể quý giá của ngài." "Ừm, nghe được đó, tôi sẽ đến đó, cảm ơn anh." Hoàng vừa ăn vừa nghe, thấy hợp lý nên gật đầu. "Vâng, vậy tôi xin lui." Quay lại diễn biến ở bệnh viện sau khi Thích rời phòng. Nguyên nằm trên giường bệnh trong đầu đầy suy tư. "Anh thấy sao, Hữu, về lời đề nghị của Thích?" "Hả? À, anh ta nhờ lên biên giới ấy à? Anh nghĩ chờ em khoẻ hẳn thì mình sẽ đi." "Ừm, em sẽ khoẻ sớm thôi mà." "Anh nhất định sẽ bảo vệ em." Phía trước không phải kẻ địch nhưng lông mày của Hữu chau xuống thể hiện sự quyết tâm. "Nhưng đến tận vùng núi giáp Chân Lạp Quốc lận, sẽ là chuyến đi dài đấy. Không ngờ nơi hẻo lánh đó nanh quỷ lại hoạt động mạnh." "Miễn là diệt quỷ, còn lại không hề gì." Chỉ khoảng một tuần sau, cơ thể Nguyên bình phục thần tốc và có thể lên đường. Trong thời gian đó, Hữu cũng chẳng để mình rảnh rang, đơn độc loanh quanh thành phố tuần tra diệt quỷ, đồng thời luyện tập để mạnh hơn. Lần tới gặp hắn, Hữu quyết chặt đầu hắn xuống chứ không đứng yên mà run rẩy nữa. Hữu thề!
Chương 15: Công chúa Thiện Lành Bấm để xem Đại Dữu được biết đến là quốc gia lớn mạnh nhất thế giới. Nhưng lớn mạnh ở đây không phải nói về diện tích lãnh thổ mà là kinh tế, chính trị, công nghệ, và quân sự - đặc biệt là về lực lượng thợ săn nanh quỷ. Dựa vào nền tảng đó, Đại Dữu thu hút được các quốc gia khác trở thành đồng minh, hợp tác cùng phát triển và chống nanh quỷ. Có quốc gia yếu thế sẵn sàng hi sinh nhiều thứ để đổi lấy mối quan hệ tốt đẹp với Đại Dữu. Có một số khác lại tỏ ra chẳng thân thiện chút nào. Giáp biên giới phía Nam của Đại Dữu có hai nước. Một là Phù Giang với những mảng đồng bằng màu mỡ được bồi đắp phù sa từ những con sông lớn. Nhờ thế, Phù Giang có khả năng sản xuất nông nghiệp thuộc hàng đầu. Tuy nhiên, lực lượng quân sự của Phù Giang rất yếu kém, vì vậy lãnh thổ liên tục bị đe dọa bởi quốc gia giáp phía Tây là Chân Lạp Quốc. Chân Lạp cũng có giáp với Đại Dữu nhưng không hề có ý muốn xem quốc gia mạnh nhất là đồng minh. Không những thế, triều đình của nước này rất hiếu chiến, ưu tiên phát triển quân sự để gây hấn và xâm lược mở rộng lãnh thổ. Gẩn đây, theo điều tra của quân lính Đại Dữu, Chân Lạp có nhiều động thái lạ thường đe dọa vùng biên giới của Đại Dữu. Đồng thời, khu vực gần đó bỗng dưng có dấu hiệu hoạt động mạnh của nanh quỷ. Liệu hai vấn đề này có liên quan đến nhau? Nước Phù Giang, cổng thành Đông Quan – tỉnh giáp biên giới với Đại Dữu – tập trung một đoàn xe hơi với hàng chục người mang trang phục uy nghiêm, bao gồm quân lính, người hầu trong hoàng cung và có cả thợ săn. Tất cả đều tập trung bảo vệ cho chiếc xe hơi sang trọng nhất, vì người sẽ ngồi vào bên trong là con gái của vua nước Phù Giang, tức công chúa Thiện Lành. Anh trai của Thiện Lành là Tinh Tường được nhà vua giao cho nhiệm vụ trấn giữ tỉnh biên cương. Có dịp, công chúa cùng tùy tùng vượt đường xa hơn 100km để đến thăm. Nay đã đến lúc trở về hoàng cung tại kinh đô Phong Phú. Công chúa Thiện Lành vẫy chào anh trai rồi bước ra xe. Dáng Lành bước đi thướt tha cùng với áo bà ba giản dị, nét thanh tú khiến người người đều phải mê say ngắm nhìn dù nam hay nữ, cứ ngỡ như nàng Thúy Kiều bước ra từ trong văn thơ. Gương mặt xinh đẹp đến cả giàn bông lúa vàng ươm cũng phải ngả đầu khiêm nhường, hoa sen kia chỉ biết nép mình dưới hồ nước, trăng xa xa thẹn thùng trở nên mờ mẫn, vì đang là ban ngày mà. Đoàn xe bắt đầu lăn bánh rời Đông Quan. Hỡi ơi, phận công chúa một nước, rời hoàng cung sẽ đầy rẫy hiểm nguy. Ai biết chính xác sẽ có bao nhiêu kẻ gian muốn chống đối triều đình Phù Giang sẽ lợi dụng thời cơ để làm hại công chúa. Dù Lành đang được bảo vệ bởi rất đông binh lính và thợ săn, nhưng làm gì có chuyện tuyệt đối. Lành vẫn vui vẻ ngắm nhìn những vườn rau xanh mướt trải dài mà đâu hay biết rằng chúng đang bị tàn phá bởi lũ sâu bọ trồi lên từ dưới đất. Khi đoàn xe đi được hơn 30 phút, cách rất xa thành Đông Quan rồi, tiếng nổ bùng lên gây náo loạn xung quanh. Tất cả người hộ tống đều lập tức vào trạng thái phòng vệ cẩn trọng, vây quanh chiếc xe của công chúa. Nào ngờ đâu, kể địch xuất hiện từ dưới lòng đất ngay vị trí của chiếc xe. Chiếc xe bị hất tung lên cao, hầu nữ thân cận ngồi chung xe với Lành hoảng sợ la hét ầm ĩ. Một nanh quỷ đầu trâu trồi lên, dễ dàng đánh bay những binh linh. Chiếc xe rơi xuống đập đất khiến các cửa kính vỡ tan. Lành có vẻ vẫn ổn nhưng tài xế thì đã chết rồi. Hai thợ săn nanh quỷ là Tú và Tuấn vội đến giúp đỡ. Tên đầu trâu rất khoẻ, hắn nhẹ nhàng nhấc những chiếc xe hơi khác ném vào các thợ săn. Va chạm mạnh khiến xe phát nổ, rất người đã bỏ mạng. Máu chảy thành dòng chảy xuống những vườn rau, từ xanh mướt thành đỏ lòm. Thấy tình hình bất ổn, Tuấn nhanh chóng khởi động xe đưa công chúa tẩu thoát, an nguy của Lành vẫn là quan trọng nhất. Tuấn quay đầu xe tiến theo hướng Bắc để đến Đông Quan. Bỗng thêm nanh quỷ khác đột ngột xuất hiện từ trên không, hắn giang tay trông giống sải cánh đại bàng vừa rộng vừa nhanh lao vút xuống. Đôi cánh đó bay qua đều kèm thêm những vết chém xẹt ngang người những người hộ tống Lành, lần lượt ngả rạp chẳng còn ai ngoài Tuấn và Tú. Hướng Nam trở về Phong Phú có quỷ đầu trâu, hướng Bắc quay lại Đông Quan có quỷ Đại Bàng. Không có nhiều thời gian để nghĩ, Tuấn rẽ xe về hướng Tây, băng băng trên đường với tốc độ tối đa. Trong lúc đó, Tú gọi điện báo cáo tình hình để xin viện trợ. Lành lo lắng nhìn ra phía sau, bọn nanh quỷ không phải tấn công ngẫu nhiên, chúng nhắm vào cô. Tên đầu trâu, tên đại bàng và cả tên quỷ nửa người nửa rắn vừa xuất hiện đều tập trung đuổi theo chiếc xe vỡ kính. Dừng xe là chết cả đám, Tuấn hiểu rõ nên cứ đạp ga chạy suốt về phía Tây, đôi lúc bị tên quỷ đại bàng tấn công nên hơi lệch Bắc. Nhóm rượt nhóm chạy xuyên qua cả những cánh đồng, rừng rậm, thậm chí là vượt núi. Họ từ lúc nào đã lỡ vượt sang biên giới của Đại Dữu rồi. Nhưng lũ quỷ vẫn bám dai dẳng. Bốn người trên xe là hai thợ săn Tú và Tuấn, công chúa Thiện Lành và nữ hầu thân cận tên Luyến dừng xe tại vùng núi hoang vu. Nhờ rừng cây rậm rạp và núi đồi trắc trở, họ đã tạm cắt đuôi nanh quỷ. Nhưng chiếc xe của họ cũng chẳng dùng được nữa, chỉ đành cuốc bộ trong khu rừng rậm âm u. Theo kiến thức của mình, Lành đoán họ đang ở tỉnh Ninh Tây - tỉnh của Đại Dữu mà vừa giáp Phù Giang vừa giáp Chân Lạp. "Công chúa cẩn thận." Luyến dìu Lành từ tốn đi trên mặt đất đầy chướng ngại. "Chúng đã đi được hơn hai tiếng rồi." Tú Than Thở. "Tín hiệu di động ở đây không bắt được." "Trời sắp tối rồi. Phải mau tìm nơi nào đó cho công chúa nghỉ ngơi." Tuấn muốn an ủi mọi người, nhưng cũng mong tự an ủi bản thân. "Mong có thể tìm được nhà dân." Trời đêm buông xuống rất nhanh, nơi rừng núi càng thêm tăm tối. Bọn quỷ dữ thì có thể sẽ tấn công bất cứ lúc nào. Bỗng tiếng va chạm choang choang của kim loại vang rền cả khu rừng tĩnh lặng. Tuấn vội lần theo âm thanh, cuối cùng tìm được nơi có thể nghỉ chân qua đêm. Có ngôi nhà ở vùng núi rừng này, tiếng búa đập liên tục, khói đen bốc lên nghi ngút. Nhà của một thợ rèn. "Tốt quá rồi, công chúa." "Ừm, mong rằng họ có thể cho chúng ta qua đêm."
Chương 16: Vô Tình Bấm để xem Đồi đồi núi núi kế tiếp nhau suốt cả vùng rộng lớn, được che phủ bởi màu xanh của cây rừng. Thiên nhiên nơi đây thật hùng vĩ. Nhưng khi đêm xuống thì rất đáng để rùng mình. Vì xung quanh là môi trường hoang dã, có hàng tá hiểm nguy đối với con người. Vậy mà, có một căn nhà mọc lên giữa rừng, lại còn là một lò rèn. Ngôi nhà trước giờ chỉ có hai người sinh sống. Nay có thêm bốn mạng người đến nương nhờ. Hai nữ trang phục đầy bụi bẩn, hai nam đẫm máu trên người. Chủ nhà là thờ rèn già cõi tên Thương, dù chẳng biết Thiện Lành là ai nhưng trông bộ dạng bi thảm của họ liền lập tức đồng ý cứu giúp. Thương còn sai cậu học trò tuổi hơn hai mươi là Thứ sắp xếp chỗ nghỉ ngơi đàng hoàng và nấu vài món ăn tiếp đãi. Thiện Lành hạ thấp người cảm tạ ân đức. Thương liền xua tay, bảo trước giờ ở đây vắng vẻ, lâu lâu có khách cũng vui nhà vui cửa. "Cô gái đến từ đâu mà lạc vào chốn rừng thiêng nước độc này?" Ông Thương hỏi. "Thưa ông, chúng tôi vốn là người nước Phù Giang." Thiện Lành vừa giúp Luyến băng bó vết thương cho hai thợ săn vừa trò chuyện cùng ông Thương. "Hôm nay, bất chợt nanh quỷ tấn công dồn dập. Chúng tôi phải bỏ chạy liên tục rồi vô tình đến tận đây." Vết thương của Tuấn dù đã băng bó vẫn đang rỉ ra rất nhiều máu. Lành thấy thế vội ngồi xuống bên cạnh, để tay gần vết thương rồi vận sinh lực. Sinh lực của Lành phát ra màu xanh lục tươi như màu lá, hình thù như dòng nước mát rồi chảy vào vết thương. Khả năng của Lành thiên về chữa trị. Máu của Tuấn ngừng chảy, cơn đau dịu đi. Hết Tuấn rồi đến Tú, Lành vận sức hồi phục cho cả hai mặc cho việc đó sẽ khiến cô mệt lả. "Thật không ngờ, lẽ ra chúng ta phải bảo vệ công chúa. Nhưng giờ thì công chúa là người cứu chúng ta." Tuấn buồn bã. "Nanh quỷ à." Ông Thương châm điếu thuốc nhả u sầu. "Thường thì nanh quỷ sẽ không xuất hiện ở khu này, vì ở đây vắng người lắm." "Thưa ông, vậy ông thì sao? Vì cớ gì lại chọn nơi hẻo lánh này để sinh sống?" Tú hỏi. "Thầy tôi vốn là thợ rèn nổi danh ở thành Ninh Tây." Học trò của Thương là Thứ lên tiếng kể lể, chỉ tay hướng về kho chứa đa dạng những loại vũ khí khác nhau. "Nhưng một hôm, thầy bảo kiếm của thầy rèn ra quá tệ, không muốn bán nữa nên dọn lên núi ở ẩn." "Nhưng tôi thấy số đao kiếm này rất tốt mà." Tú bước đến cầm một thanh kiếm lên, thật sự không hiểu nổi ý nghĩ của ông Thương. "Thằng nhóc con, nhiều chuyện." Ông Thương thở dài né tránh trả lời. Ông đứng dậy rồi vào phòng ngủ, còn nhắc nhở mọi người đi ngủ sớm đi. Vì đây là lò rèn, ban ngày sẽ rất ầm ĩ. Thật may gặp được người tốt vừa cho chỗ ngủ, vừa cho thức ăn thức uống. Thiện Lành ghi nhớ trong lòng, sau này quyết sẽ trả ơn. Cả bốn người khách qua đường đều ngủ tạm ở phòng khách. Nhưng Tuấn và Tú nhất quyết ngủ ở trước cửa để còn canh chừng. Khi mọi người đều ngủ, trừ Thứ, anh ở trong kho soi xét kĩ lưỡng như đang tìm kiếm. Bỗng Thứ cầm một thành kiếm lên. Lưỡi kiếm ánh lên màu bạc sáng chói. Đó là thanh kiếm mà Tú đã tấm tắc khen. Thứ đã rèn nó. Anh nở nụ cười vì có người công nhận thành quả. Tuy nhiên, ông Thương thì lại chưa bao giờ khen anh cả, ông bảo thanh kiếm này chỉ thuộc hạng tầm thường. Cuộc tìm kiếm của Thứ trong đêm nay chẳng có kết quả. Lúc anh về phòng, ngang qua phòng khách. Vẻ đẹp của Thiện Lành hiện trong mắt anh, dịu hiền như ánh trăng đêm. Thứ mê mẩn không lối thoát. Trong lòng liển tăng thêm quyết tâm, có vẻ Thứ có việc cần phải hoàn thành, nếu thành công anh sẽ tiến được đến cuộc sống tưới sáng. Khi đó biết đâu, nhành hoa tuyệt trần kia sẽ thuộc về tay. Nhưng Thứ chưa thông suốt rằng nanh quỷ vẫn lảng vảng quanh khu rừng để tìm Lành. Chúng mải miết chẳng buông tha cho công chúa nước Phù Giang. Chúng chưa đến nhà ông Thương, đơn giản vì chưa đến mà thôi. * * * "Thiệt tình, cho tao hỏi, chuyện quái gì đây?" Hoàng gắt gỏng trong lúc băng qua con suối chảy siết. Trên hông anh có đeo hai thanh kiếm, chắc là được Mẫn cho. Bộ dạng nhếch nhác trước đây được thay thế bởi vẻ bảnh bao với quần dài và áo thun. "Thôi làu bàu đi, anh thấy khó chịu chỉ vì nước chảy siết à?" Nguyên yên vị trên tấm lưng vững trãi của anh người yêu. Miệng thì không kém phần gắt gỏng "đối đáp văn chương" với Hoàng. Hiển nhiên, Nguyên nào biết rằng bản thân đã mang trọng tội phạm thượng rồi. "Nhóc mày chỉ để cho thằng Hữu nó cõng thôi, không có quyền nói câu đó. Cơ mà, ý tao là, tại sao hai đứa bây cũng xuất hiện ở vùng núi Ninh Tây?" "Diệt nanh quỷ." Hữu thản nhiên đáp. "Không phải anh cũng thế ư?" "Cái thằng ngu ngơ ngú ngớ này. Tao đâu có hứng để diệt quỷ." "Sao lại không?" Nụ cười của Nguyên đầy ý trêu ghẹo. "Để xem nào.." tao sẽ chỉ vung kiếm để bảo vệ những thứ mà tao muốn bảo vệ "cơ đấy. Thứ anh muốn bảo vệ bao gồm bọn tôi luôn chứ gì, tôi biết mà, đừng ngại. Hí hí." "Ồ, anh Hoàng mà nói được câu sến vậy á. Thật không biết ngượng mồm mà." Hữu tung hứng với Nguyên. "Tao muốn giết hai đứa mày thì có!" Mặt Hoàng xấu hổ, dù cho trời tối tới nơi rồi những vẫn thấy màu đỏ lẹm trên mặt anh. Cuộc trò chuyện đang rất vui vẻ, ít nhất với Hữu và Nguyên, thì đột nhiên Hữu khựng người lại rồi tập trung nhìn về một hướng. Hẳn rồi. "Nanh quỷ!" Hữu và Hoàng đồng thanh. Con quỷ phóng ra từ lùm cây, giang đôi cánh rộng bay vút lên cao. Mắt có hai màu. "Gì đây? Thấy có người, cứ tưởng là đám người của ả công chúa chứ. Bọn mày là ai?" Con quỷ đại bàng tặc lưỡi, không thèm để ba người phía dưới vào mắt. Quà tặng cho cái tặc lưỡi đó là một viên đạn sinh lực được bắn trúng cánh. Đại bàng gãy cánh. Tên nanh quỷ mất thăng bằng rớt xà dần xuống mặt đất, lập tức Hữu chạy đến theo đà đó chặt đứt cái đầu hắn. Cuộc sống của thợ săn nanh quỷ như thế đó. Chiến đấu như cơm bữa, để tránh mất nhiều sức thì cần phải giải quyết thật nhanh gọn. Như vậy, trong đám nanh quỷ đuổi theo công chúa Thiện Lành đã chết một. Vô tình, đó lại là tên nanh quỷ có khả năng tìm kiếm tốt nhất.
Chương 17: Thanh mai trúc mã Bấm để xem Tiếng chim hót vui tai, vườn hoa đủ sắc màu, cây xanh tốt tươi đong đưa cùng cơn gió mát lành, phất phơ tài áo dài dài qua gối của một cậu bé tầm bảy tuổi. Áo màu xanh lục đậm, có họa tiết cũng màu xanh nhưng nhạt hơn trông như những mầm non đang đâm chồi. Cậu đang ngồi ở trong một khu vườn rất rộng hẳn thuộc về gia đình quyền quý. Cảnh đẹp nhưng người không vui. Cậu ngoáy tai cảm thấy lũ chim nheo nhéo thật phiền phức. Vườn hoa tuy rạng ngời nhưng lại khiến khuôn mặt non trẻ cau có. Gió thổi qua thì cậu hắt hơi mạnh như muốn trách rằng gió là nguồn gốc của bệnh tật. Hóa ra, nguyên nhân cậu bé áo xanh đậm bực dọc là bởi thầy giáo đã giao cho nùi bài tập. Cậu làm từ sáng đến chiều rồi vẫn chưa xong, và chúng rất khó nữa. Thay vì vặn óc suy nghĩ, cậu đem sự khó chịu đó đổ vào khung cảnh xung quanh. "Không hay đâu! Cảnh đẹp thế này mà sao anh nhăn nhó quá vậy?" "Hử? Ai đây?" Bỗng, có cô bé nhỏ nhắn, chắc chỉ trạc tuổi cậu hoặc thấp hơn, từ đâu bước đến bàn học. Cô bé mặc chiếc áo bà ba màu hoa sen, hòa vào cảnh vườn càng thêm đáng yêu. "Em là Thiện Lành. Công chúa nước Phù Giang." "Liên quan gì tao. Đi chỗ khác chơi." Cậu cau có, nghiến răng như muốn ăn thịt Lành vậy. "Anh thật cục súc! Ngắm cảnh đẹp xong rồi nhìn cái mặt anh liền hết vui." Cô bé làm bộ hờn dỗi. "Gì vậy" chị hai ", ở đâu tới đây nói cái giọng nghe ghét vậy?" "Anh mới là đồ đáng ghét, còn ngốc nữa." "Hả?" Làm lơ thái độ xua đuổi của cậu bé, Thiện Lành càng tiến đến gần hơn. Bất ngờ thay, cô cầm bút lên rồi lần lượt giải vài bài toán của cậu. Bài khó, Lành giải được. Bài dễ, Lành giải cực nhanh. "Lêu lêu." Thể hiện chút xíu xong thì Lành bỏ đi, lè lưỡi giễu cợt cậu nhóc đang trố mắt đầy ngạc nhiên. "Giỏi quá!" Cậu bé cảm thán rồi lập tức chạy tới giữ lấy cánh tay của Lành. "Khoan đã." Lành hơi bất ngờ vì cậu bắt kịp cô rất nhanh, đã vậy còn nắm chặt tay nữa. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng vẫn là con gái, Lành đột nhiên thẹn thùng. "Anh.. anh làm gì đó?" "Anh còn nhiều bài lắm, giúp anh với." "Không. Anh là đồ đáng ghét, em không thèm giúp anh đâu." Tuy hơi mắc cỡ nhưng Lành vẫn làm giá. Tuy nhiên, khi Lành vô tình nhìn toàn diện cậu bé trước mặt, cũng khôi ngô, tuấn tú và hẳn là người thuộc dòng quyền quý. Đôi má hồng như màu áo đột nhiên "ưng" ngay, có ý mến thương. "Anh còn nhiều bài khó chưa biết cách giải, giúp anh đi, em muốn gì cũng chiều được hết." Thời thơ ấu hồn nhiên đáng yêu biết bao! "Vậy.. Anh hứa sau này lớn lên phải cưới em đó nha." "Cưới?" Cậu nghiêng đầu chưa hiểu, nhưng vì đống bài tập nan giải nên cậu gật đầu đại luôn. "Hứa thì hứa." Choang! Tiếng búa đập sắt vang lên inh ỏi đánh thức Thiện Lành khỏi giấc mơ về ký ức cũ. Trời đã sáng, ông Thương và cậu học trò đã thức dậy và bắt đầu công việc hàng ngày. Gần nhà có dòng suối và thác nước, lẽ ra sẽ tạo nên âm thanh thật thanh bình. Nhưng tiếng rèn sắt lấn chiếm hoàn toàn. "Ôi trời, ồn quá đi!" Luyến khó chịu. "Đành thôi, chúng ta được họ cho qua đêm là quý lắm rồi." Tú bước đến quỳ xuống trước Thiện Lành. "Xin công chúa thứ lỗi, tôi vẫn không có cách nào bắt được tín hiệu để xin viện trợ." Lành chả quan tâm đến thái độ tự trách của Tú mà vội vã hỏi thăm. "Hai anh đã khoẻ hơn chưa? Vết thương còn rỉ máu không?" "Ơ.. Khoẻ nhiều rồi ạ." Điều đó khiến Tú hơi ngơ ngác. Lành sinh ra trong hoàng tộc nhưng nào có tính cách hống hách thường thấy của những cậu ấm cô chiêu. Cô thấu hiểu nỗi khổ của dân chúng, họ đều luôn cố gắng hết mình vì trách nhiệm trên vai. "À, nếu anh khoẻ rồi.. Hay là xem thử có phụ giúp gì được cho ông Thương không nhé. Họ cho chúng ta ở nhờ, nếu giúp được gì thì hãy giúp họ." Nói với Tú xong, Lành quay sang giục Luyến nhanh chóng thức dậy. "Chúng ta xuống bếp nấu gì đó thôi nào, Luyến." Cách đó không xa cũng ở trong khu rừng, có chàng trai vẫn đang ngủ ngon dưới gốc cây to, đến gần trưa mới ngáp ngắn ngáp dài thức dậy do bị thợ săn nanh quỷ tóc ngắn réo tên liên hồi. "Anh là heo à mà ngủ dai vậy, Hoàng?" "Ồn quá, mày là mẹ tao à?" "Thôi xin, tôi không có đứa con nào tệ như anh." Nguyên nhíu mắt, méo môi đầy ý mỉa mai Hoàng. "Con nhỏ này! Muốn đánh lộn à?" Hoàng vừa mới thức dậy đã phải chí choé chẳng ngớt với Nguyên rồi. Trong khi đó, Hữu đã thực hiện xong vài bài tập thể dục khởi động cho ngày mới. Đang chửi lộn hăng say thì ánh Mặt Trời chiếu xuyên qua tán cây rọi đến Hoàng, Nguyên nhìn rõ Hoàng hơn so với chiều tối hôm qua, chợt cô hạ thấp giọng xuống. "Ồ, nhìn kĩ thì anh cũng khôi ngô phết đấy. Áo thun dài tay cũng rất hợp với anh. Nhưng tôi nghĩ nếu là màu trắng hoặc đỏ nhạt sẽ đẹp hơn so với màu xanh lục đậm." "Tao không cần khen. Tao thích màu này từ khi còn bé rồi, hòa mình với cỏ cây, được chưa?" Trước lời khen thật lòng của Nguyên lại khiến cho Hoàng cảm thấy khó chịu hơn. "Đừng có tự cao. So với người đó thì anh không đẹp trai bằng đâu." Nguyên nhắm mắt nghĩ về ai đó, Hưu từ xa nghe Nguyên nói thế thì vênh cái mặt lên trời đầy tự hào. Nguyên hớn hở nói tiếp: "So với bác sĩ Thích, anh không bằng một góc." Hữu suýt thì hộc máu. Chợt, Nguyên nghe có âm thanh lạ. Vội vàng lần tìm nguồn phát. Hoàng bảo anh có nghe thấy gì đâu, có chăng chỉ là tiếng thác đổ. Nhưng Nguyên đinh ninh rằng có tiếng gì đó rất giống tiếng kim loại va chạm lẫn trong tiếng thác. Trước đây, Nguyên từng là quân y đi cứu giúp những người gặp nạn trong đại họa nanh quỷ càn quét. Thời gian đó giúp Nguyên nâng cao thính giác của mình để có thể nghe thấy những lời kêu cứu, rên rỉ dù rất nhỏ. Được một lúc, Nguyên tìm ra được ngôi nhà phát ra tiếng kim loại đó. "Kế bên là thác nước, ngôi nhà này dùng tiếng ầm ầm để che giấu tiếng rèn sắt." Nguyên cười tươi vì đã đúng. Thật thú vị, cặp đôi này thật thú vị. Người nam thì có thể cảm nhận nanh quỷ qua mùi, người nữ thì có thể nghe thấy những âm thanh cực nhỏ. Hoàng nhìn ngôi nhà, có lẽ đó là ngôi nhà của người thợ rèn mà Thích từng nhắc tới. Kế bên có dòng suối trong lành, có cô gái trẻ mang theo mớ quần áo rồi cẩn thận giặt dũ. Lành chả thèm quan tâm đến thân phận công chúa. Cô muốn tự tay giặt đồ giúp ích phần nào đó cho ông Thương, mặc cho Luyến hết mực khuyên ngăn. Tiếng búa tạm dừng. Gió thổi rung động các tán cây xào xạc, hòa cùng tiếng suối róc rách tạo nên đoạn nhạc êm dịu của thiên nhiên, du dương bên tai của Hoàng và Lành. Hoàng không rời mắt khỏi Lành. Lành vô tình ngẩng đầu lên thì thấy Hoàng. Ánh mắt chạm nhau rồi giữ lấy nhau bởi thứ cảm xúc huyền bí khó tả. Mây như ngừng trôi, thác như thôi đổ, hai con người bất động. Nhưng Hữu và Nguyên có quan tâm cảm giác đó của Hoàng đâu. Hữu cầm rìu băng qua suối lao nhanh về phía Lành khiến Lành hoảng hốt. Phía sau cô, nanh quỷ thân rắn đang trườn tới. Ả lè cái lưỡi dài nhằn định trói chặt công chúa. Rất may, Nguyên có súng, bắn chính xác vào cái lưỡi gớm giếc đó. Quỷ rắn giật mình nhìn về phía họ. Hữu đã tới sát bên và vung rìu. Đuối rắn chợt quật vào chân Hữu khiến anh ngã lăn ra. Giây bất cẩn của Hữu giúp quỷ rắn lùi ra xa tạo khoảng cách. Quỷ đầu trâu cũng vừa kịp đến nơi liền lao đến húc đầu vào Hữu. Cặp rìu chặn cặp sừng nhưng lực của tên nanh quỷ khá mạnh đẩy Hữu văng xuống suối. Tạo cơ hội cho quỷ rắn bắt lấy công chúa Thiện Lành. Ả tưởng đâu mọi thứ sẽ dễ dàng như thế. Khi Hoàng thoát ra khỏi vùng cảm xúc khó hiểu, anh rút kiếm xuất trận. Quỷ rắn lao vừa tới chỗ Thiện Lành thì nhận ra, chỉ có cái đầu là tới nơi, còn cái thân đã bị Hoàng cắt lìa dễ dàng và nhanh gọn. Thậm chí, Hoàng còn chẳng truyền sinh lực vào kiếm. Quỷ đầu trâu thấy có kẻ địch mạnh vội rút lui, ẩn mình trong rừng sâu. Lành quan sát Hoàng phẩy máu trên kiếm, thật oai phong lẫm liệt! Sau nhiều năm, màu hồng sen trên bờ má ấy đã trở lại.
Chương 18: Dạ Tử Minh *Nghĩa là ánh sáng chết chóc vào đêm tối* Bấm để xem Diễn biến xảy đến quá nhanh và bất ngờ khiến Lành khiếp đảm ngồi bệt ra đất. Tuy Lành có khả năng sử dụng sinh lực nhưng hoàn toàn chỉ để dùng cho việc chữa trị. Đôi bàn tay thon thả và nõn nà của cô rõ ràng không dành cho việc chiến đấu. "Chị không sao chứ?" Nguyên bước đến hỏi thăm. Tiếng động cũng làm tất cả người đang ở nhà ông Thương tập trung ra bờ suối. Nhìn thấy xác nanh quỷ rắn dưới đất, Luyến sợ hãi hét toáng lên rồi phóng như bay đến chỗ Lành. "Người không sao chứ?" "Ta ổn." "Chúng đã mò được đến đây rồi." Tuấn giận dữ. Lành ổn định tinh thần lại liền đứng dậy, hạ thấp người rất trịnh trọng. "Cảm ơn vì đã cứu mạng tôi." "Đó là.." Nhìn điệu bộ của Lành, Nguyên phát giác ngay lập tức. "Điệu bộ khuôn phép này chỉ có thể thấy ở hoàng cung." Hữu từ dưới suối bước lên, nanh quỷ một chết một bỏ chạy nhưng tay Hữu vẫn cầm chắc rìu tiến về phía Lành. Bỗng, vai của Hữu bị Hoàng giữ lại. "Nanh quỷ bị tao hạ rồi. Thư giãn đi." "Hả? Anh nghĩ tôi tị nạnh với anh chắc?" "Thư giãn đi. Suy nghĩ của chú mày, anh đây hiểu." Ánh mắt của Hoàng lúc này rất đáng tin cậy và ra dáng một quý ông từng trải. Hữu đành nghe lời giắc rìu lên hông nhưng đôi lông mày vẫn giữ nguyên vẻ gắt gao. Câu chuyện được chuyển từ ngoài suối vào trong nhà. Ông Thương và Thứ có thêm một ngày làm việc chẳng hiệu quả. Nguyên ngồi cùng Lành và Luyến để nghe họ thuật lại mọi chuyện. Hữu cũng đứng nghe và nhìn chằm chằm về phía công chúa nước Phù Giang để dè chừng những nguy hiểm có thể bất ngờ xảy đến. Nhưng Nguyên thì không nghĩ thế. Cô véo tai Hữu xoay gần 180 độ. "Chị Lành rất xinh, em hiểu. Nên em không cho phép cho anh nhìn chị ấy nhiều như thế!" "Không phải vậy.. Đau đau đau!" Trong lúc đó, Hoàng cùng Thứ và ông Thương dạo kho vũ khí. Ông Thương khẳng định rằng sẽ không bán kiếm cho Hoàng đâu. Thứ lặng nhìn ông Thương, trong lòng liền dấy lên khó chịu. "Đống kiếm này tôi mua để làm gì. Chỉ là hạng xoàng cả." Hoàng gật đầu đồng tình với ông Thương. "Ồ. Xem ra cậu cũng có am hiểu về kiếm." Kể từ lúc ông Thương đòi lên núi ở ẩn, Hoàng là người đầu tiên thấu hiểu ông. "Ờ. Tôi nghe bảo ở đây có bảo vật nên lặn lội lên. Ai dè, lừa vãi." Hoàng chán nản. "Có đó." Thứ đột nhiên hăng hái. "Thầy tôi đúng là có bảo vật." "Cái thằng này, im đi! Thứ đó.. không thể." "Thầy à, lâu lâu có khách, hay thầy lấy nó ra đi. Trước giờ, con cũng chưa từng được thấy." Thứ tỏ vẻ nài nỉ. Nghe Thứ nói, mắt Hoàng liền đảo quanh nhà, rồi chợt mỉm cười như vớ phải vàng. "Ê, Nguyên. Ra đây nhờ tí!" Hoàng gọi lớn vào phòng khách. "Này, tôi không phải đàn em của anh đâu nha." Nguyên cau có. Hoàng rút kiếm ghim xuống mặt đất. Sinh lực của anh biến hóa truyền vào không gian. Nhiệt độ xung quanh nóng dần lên. Ai nấy đều đổ đầy mồ hôi. Nhất là Luyến và Lành, họ vốn là người sống ở chốn hoàng cung dễ chịu mà. Luyến thậm chí còn run rẩy tỏ ra sợ hãi trước hành động của Hoàng. Nóng quá nên Nguyên có vui vẻ gì đâu. Nhưng khi cô vừa định cất tiếng mắng Hoàng thì đôi tai thính hoạt động. Tiếng thác vẫn đổ ầm xuống, lẫn trong đó là tiếng "tách tách" lạ lùng. Nguyên lắng nghe thật kĩ rồi chỉ vào một cột trụ trước nhà. Ông Thương thấy thế thì rất lo lắng. Hoàng vung kiếm chém cây cột gãy xuống khiến ngôi nhà thoáng rung rinh. Cây cột rỗng ruột chứa bên trong đến hai món vũ khí. Một đao và một kiếm. Thứ nhanh nhảu hơn tất cả, chạy đến nhặt thanh đao lên. "Là nó! Huỳnh Sư Đao." Thanh đao rất đẹp, chuôi khắc hình dáng của sư tử dũng mãnh màu vàng kim, vừa bắt mắt vừa mang khí chất đế vương. "Huỳnh Sư Đao à. Tôi từng có nghe về nó." Đến cả người dùng súng như Nguyên cũng biết về thanh đao này thì ắt hẳn nó rất đặc biệt. "Nhưng anh Hoàng dùng kiếm mà, công cốc rồi." "Thanh đao này là thứ vũ khí bị ám. Tuyệt đối không thể dùng." Thấy thanh đao trước mắt, ông Thương còn đổ nhiều mồ hôi hơn lúc bị nóng nực. Và toàn là giọt nước của sự lo lắng và sợ hãi. "Tôi mua nó làm gì, cũng xoàng thôi." Hoàng chả thèm để Huỳnh Sư Đao vào mắt mà chỉ chăm chú vào thanh kiếm còn lại, nó mới là thứ mà Hoàng cảm nhận được. Thanh kiếm này có vẻ ngoài bình thường, điểm đặc biệt duy nhất là lưỡi kiếm có màu tím nhạt. "Hả?" Ông Thương sửng sốt. "Đó là thanh kiếm lỗi do chính ta rèn đó. Đâu phải bảo vật gì." Đôi mắt nhăn nheo của ông Thương chuyển sang chú ý hoàn toàn vào Hoàng. Phần nào đó bơi đáy mắt ông lại phảng phất niềm hi vọng. "Đừng đùa, thanh kiếm này không thua kém Tứ Đại Bảo Kiếm của Huỳnh Cương Thiết là bao. Tên nó là gì?" "Cậu mới là người đừng đùa nữa." Ông Thương cười ngờ nghệch. "Nó là kiếm lỗi thì làm gì có tên." Hoàng cầm thanh kiếm lưỡi tím bên tay trái, miệng nở nụ cười rất hứng khởi. Anh bước đến tảng đá lớn bên suối, vung nhẹ kiếm. Tảng đá liền bị cắt ngang làm đôi trước sự chứng kiến của tất cả mọi người. Sức mạnh khủng khiếp của Hoàng khiến mỗi người có những cảm xúc khác nhau. Ông Thương xúc động như sắp rơi nước mắt. Thứ trố mắt, Hữu ngạc nhiên, Nguyên quen rồi. Luyến hoảng hốt. Tuấn và Tú ngưỡng mộ. Lành suýt chết đuối trong dáng vẻ oai phong đó. "Các bảo kiếm trở nên đặc biệt bởi người rèn nó. Những thợ rèn tài ba đều có thể truyền sinh lực vào từng nhát búa, khiến lưỡi kiếm trở nên phi phàm. Ông nói đúng, thanh kiếm này hết sức bình thường. Nhưng giống như tôi đã cảm nhận được, nó chứa bên trong lượng sinh lực khổng lồ, giúp nó trở nên vừa sắc bén vừa bền vững, quan trọng là phải có người biết cách dùng. Tôi đoán, trình độ của ông chưa đến mức tài ba đó nhưng chắc chắn ông đã rèn thanh kiếm này bằng cả trái tim." Hoàng cười to như muốn khẳng định cho cả núi rừng trời đất nghe. "Ha ha ha. Tôi thích nó. Nếu nó chưa có tên vậy tôi sẽ đặt cho.. Ha ha ha. Kể từ giờ, ngươi thuộc về ta, Dạ Tử Minh!"
Chương 19: Cáo lòi đuôi Bấm để xem Nhìn vẻ sừng sững của Hoàng khi dùng Dạ Tử Minh, ông Thương rụng rời đôi chân ngồi bệt xuống. Miệng cười toe toét nhưng mắt đổ hai dòng lệ ngọc. Dường như cả tấn xiềng xích nặng nề nào đó trói chặt ông Thương cuối cùng đã được gỡ xuống. "Giờ thì.." Hoàng quay người nhìn Hữu trong phòng khách. "Muốn làm gì làm đi, Hữu." Nguyên nghe mà ngơ ngác, nhìn Hữu rồi lại nhìn Hoàng. Hữu lấy rìu, đăm đăm sát khí tiến về phía công chúa Thiện Lành. Ánh mắt quen thuộc toát lên mối hận thù tột cùng mỗi khi đối đầu với nanh quỷ. Trước ánh mắt đó, kẻ có tật tự khắc giật mình. Luyến đổ đầy mồ hôi, đọng thành từng hột to tướng, lập tức lùi ra xa, tạo với Hữu một khoảng cách an toàn. Nỗi sợ hãi cũng khiến ả lộ ra chân thân. Nanh quỷ có hình dạng cáo nhưng làn da trắng toát, và kết mạc bậc một. "Chết tiệt! Khả năng hóa trang của tao là hoàn hảo. Sao mày nhận nhận ra được chứ? Tao đã lộ sơ hở ở đâu chưa?" Cáo cáu. "Mày chưa từng gặp kiểu thợ săn có thể cảm nhận nanh quỷ à?" Hữu đứng chắn trước Lành. Đương nhiên rồi, Lành, Tú và Tuấn đều ngỡ ngàng đến bật ngửa. Luyến đã ở cùng họ chạy trốn gian nan, vậy mà chả ai nhận ra. Thậm chí, Lành còn ngủ cạnh ả. "Tại sao mày phải giả dạng như thế?" Hoàng hỏi. "Là nanh quỷ, thay vì rút sinh lực của cô công chúa phiền toái kia thì mày lại làm việc phiền toái hơn. Chẳng lẽ mục đích của chúng mày là bắt cóc cô ấy chứ không phải là giết? Mà bắt cóc để làm gì? Tao thực sự chưa hiểu lắm." "Không lẽ.. Bọn mày thuộc tổ chức nào đó chống đối triều đình Phù Giang, muốn dùng công chúa để đe dọa chúa thượng?" Tuấn tham gia suy đoán. "Mục đích của bọn tao ghê gớm hơn cơ." Ả cáo đang ở thế bất lợi nhưng vẫn nở nụ cười rồi chỉ tay đến sự việc phía sau Hoàng. "Chính tao đã âm thầm dẫn dụ chúng mày đến vùng núi này đó, để một công đôi chuyện. Khà khà." "Hự.. ư.." Phía sau Hoàng, ông Thương phát ra tiếng rên rỉ đau đớn. Thứ dùng Huỳnh Sư Đao đâm chí tử vào người ông Thương. Máu đỏ ào ra như thác đổ. Rồi Thứ lập tức cầm theo đao bỏ chạy vào rừng. Lành và Nguyên vội chạy lại sơ cứu cho ông lão thợ rèn. Nhưng vết đâm sâu khiến hơi thở của Thương chỉ còn duy trì vài đợt. "Cậu.. cậu.." Ông Thương chỉ vào Hoàng muốn trăn trối đôi lời. "Cây đao đó là vũ khí có khả năng mang đến sức mạnh khủng khiếp cho nanh quỷ." Nói một câu, ông Thương nôn ra một vũng máu. "Ồn đừng nói nữa, dưỡng sức đi." Nguyên quát. "Không. Ta sống vậy đủ rồi." Ông Thương nhìn Hoàng với thanh kiếm màu tím trên tay, mỉm cười mãn nguyện. Bàn tay vô định theo trọng rực rơi xuống, từ biệt nhân gian. Gia đình ông Thương có truyền thống nghề rèn tiếng tăm lừng lẫy ở Ninh Tây. Ông nội và cha của Thương đều là những thợ rèn kiệt xuất. Dạ Tử Minh - thanh kiếm có lưỡi màu tím nhạt mộng mị được ông nội bắt đầu rèn từ thời còn trẻ. Truyển đến đời cha, rồi đời ông Thương để tiếp tục rèn. Ông Thương tiếp quản công việc rèn "bảo vật gia truyền" thêm hơn 20 năm mới có thể hoàn thành. Đêm hôm đó, có vài thợ săn chiến đấu kịch liệt với nanh quỷ. Trận chiến lan đến lò rèn với bất lợi thuộc về phe con người. Trong tình hình nguy cấp, ông Thương mang thanh kiếm vừa rèn xong cho các thợ săn sử dụng. Nào ngờ đâu, nanh quỷ chỉ bỏ chạy chứ không bị giết. Ngược lại những thợ săn có sử dụng Dạ Tử Minh đều mất mạng. Thanh kiếm mà Thương xem là bảo vật liền bị trách cứ và chê bai thậm tệ. Kể từ đó, Thương dừng bán kiếm, mang mọi thứ lên núi sâu ở ẩn. Và cất giấu luôn vào kiếm ba đời rèn. Giở thì, một thợ săn khác xuất hiện cầm thanh kiếm ấy và gọi nó là bảo vật. Bao năm sống trong dằn vặt và buồn tủi, cuối cùng ông Thương đã có thể buông bỏ để mà nhắm mắt xuôi tay. "Chuyện quái gì vậy?" Tú ôm đầu. "Khà khà khà. Sớm thôi!" Quỷ cáo cười như được mùa khi ông Thương ra đi. "Cả khu rừng này sẽ ngập tràn nanh quỷ. Đi chết hết đi." Ả nanh quỷ mạnh miệng thế thôi, nói xong liền cong đuôi bỏ chạy vào rừng. Nhưng tiếng cười trên xác chết của ả đã hại chính ả. Người tức giận nhất là Nguyên. Cô giương súng nhắm, gió lớn nổi lên rầm rộ. Viên đạn sinh lực trong nòng súng hóa thành cơn lốc bay về phía nanh quỷ. Cả góc rừng rung chuyển dữ dội bởi cơn cuồng phong. Viên đạn bắn thủng hầu như cả phần bụng của quỷ cáo. Dù giết được quỷ nhưng chẳng thấy khá hơn. Hữu hiểu Nguyên nhất, vội đến bên, xoa dịu cô bằng vòng tay chân thành và tấm ngực ấm áp. Lát sau, mọi người cùng nhau chôn cất đàng hoàng cho ông Thương. Tuấn đột nhiên quỳ gối trước Hữu và Nguyên. "Xin các bạn hãy giúp chúng tôi hộ tống công chúa Thiện Lành về nước. Vai trò của cô ấy rất quan trọng đối với tương lai của Phù Giang." Lành nghe Tuấn nói thế, đôi mắt thoáng buồn. Nhưng ngoại trừ Nguyên thì chẳng ai khác nhìn thấy. "Ừm, được thôi. Ả cáo nói sẽ sớm có rất nhiều nanh quỷ đến." Hữu gật đầu ngay lập tức. "Tôi không nghĩ đó chỉ là lời hù dọa." "Trong chuyện này vẫn còn nhiều nghi vấn. Chúng tôi nên làm rõ." Nguyên cũng gật đầu. "Cảm ơn." Lành hạ thấp người đầy trịnh trọng. Trước khi lên đường, tất cả (trừ Hoàng) tập trung xuống bếp nấu thật nhiều món để bồi bổ sức khoẻ. Đoạn đường phía trước toàn là chông gai. Sáu người cả thảy nhưng liệu sẽ còn được mấy mạng để đến được kinh đô Phù Giang. Hoàng quỳ trước mộ ông Thương, tay cầm Dạ Tử Minh, ánh mắt trầm ngâm tự nói chuyện một mình. "Ông có nghĩ, thanh kiếm này muốn trả thù cho ông không?" "Nhưng gã đó là con người, có phải nanh quỷ đâu?" "Hừm.. Thì kệ chứ. Tôi ghét hắn." "Tôi sẽ dùng nó thật tốt." Lúc này trời đã về đêm. Ánh tím nhạt của Dạ Tử Minh càng sáng hơn, vẻ đẹp huyền ảo càng bay bổng. Nhưng khi nằm trong tay Hoàng lại khiến mọi thứ xung quanh trở nên thật nạng nề. Làn gió trắng thổi lên tận trời cao. Lá cây xào xạc cảm kích. Trăng khuyết cười thanh thản.
