Giới tu hành luôn truyền miệng, kể cho nhau nghe về những ẩn sĩ. Không ai biết họ là ai, xuất thân thế nào, việc họ làm những gì, toàn bộ sự hiểu biết về họ là con số không tròn trĩnh.

Ở vùng rừng núi Tây Nguyên, trời đang nắng gắt thoáng chốc đã đổi sang mây đen gió lớn. Người dân kháo nhau mau chạy đi thu gom nông sản đang phơi:

- Má nó, dự báo thời tiết nói nắng gắt cả tuần.

- Nắng mưa là chuyện ông trời, lo cái tay cào lẹ lên.

Trong lúc người dân tất bật chạy đua với trời sắp mưa, một bóng hình lộ diện. Đó chỉ là một người đàn ông mặc quần âu, áo sơ mi đen sờn cũ, phía sau mang balo lớn. Người đàn ông dõi mắt nhìn về phía vườn rẫy cà phê, lâm sản giàu có bậc nhất. Khi người đàn ông đặc chân qua cái miếu nhỏ, bức tượng bên trong đổ ngã, đèn dầu tạt ra nền cháy dữ dội. Vừa có tiếng từ trước vọng xuống:

- Khổ Qua, em trăm công nghìn việc, Lại bỏ thời gian lặn lội tới thăm sư huynh này. Vào nhà đi em.

Người đàn ông tên Khổ Qua im lặng bước theo chủ vườn rẫy. Hắn ngồi vào nhà, vẫn không nói lời nào cho tới chủ nhà rót chén trà.

- Em dùng trà gừng cho ấm bụng, thêm miếng mứt gừng nữa, trở trời nắng mưa phải có thứ này.

Ấm trà gừng rót vào tỏa mùi hương ngào ngạt, ngoài cửa có mấy đứa con nít lấp ló nhìn vào đĩa mứt, cậu lấy một phần nhỏ ra chia cho chúng. Người chủ nhà thấy vậy liền kinh hãi, vội vàng quát:

- Chúng bây mất dạy vừa thôi, chưa chào hỏi người lớn đã đòi ăn.

Nghe tiếng cha mắng, đám nhỏ vội rối rít chạy biến đi mất để lại tiếng cười hề ề của người cha:

- Chúng nó nhát người lắm, thấy người lạ là vậy. Có trà rồi này, chú dùng cho nóng.

Khổ Qua cầm chén trà rồi đưa lên hỏi:

- Sư huynh thả trứng trùng độc vào trà cũng lộ liễu quá đó. Chắc sư huynh cũng biết sư đệ tới đây làm gì rồi đúng không?

Vừa nghe xong, người chủ nhà tái xanh cả mặt. Khi ông ta định bỏ chạy ra ngoài thì tiếng Khổ Qua vọng lại:

- Ác giả ác báo, sư huynh chạy thoát nhưng cả nhà anh chạy nổi không?

Người kia dừng lại, mặt tái xanh rồi dừng lại. Ánh mắt lưng tròng đỏ hoe, hắn không chạy nữa mà xoay người:

- Tội ta làm ta gánh, chỉ mong Khổ Qua đừng giết cả nhà, bố mẹ, vợ con ta đều vô tội.

Khổ Qua nhìn người sư huynh đã gần kề cận cái chết rồi bảo:

- Em không thể đáp ứng chuyện này. Nhưng chúng ta đều là đồng môn, vậy dùng sinh tử chiến mà quyết định. Đây coi như là đệ lách luật, cho huynh một cơ hội cứu gia đình

- Đệ vẫn vậy, phút cuối vẫn mở cho họ đường sống.

- Nói luyên thuyên tốn thời gian, bắt đầu đi.

Người sư huynh chạy vào trong nhà, lấy chìa khóa mở tủ. Bên trong đó là 1 đạo xích sắc, có đai lưng, ở ngực và vạt áo có hình rồng uốn quanh. Người sư huynh khoác tấm đạo bào, búi tóc lên cao bằng một chiếc trâm ngọc. Ông ấy bước ra khí thế lâm quân, Khổ Qua gật đầu:

- Sinh tử chiến, ký kết bằng máu, có trời đất làm chứng, nhân đã gieo, quả nên hái. Ai phạm luật. Chết dưới thiên lôi.

Hai sư huynh sư đệ lao ra bên ngoài, theo lối đi ra sau nhà. Ở đây địa thế tương đối bằng phẳng, có vài hòn đá núi to lớn bằng cả ngôi nhà trên mặt đất. Hai sư huynh đệ đứng cách nhau 10m. Vị sư huynh đó ngồi xuống dưới đất, rút từ túi sau lưng mình một bó nhang. Vị sư huynh không cần dùng bật lửa, đưa tay thuyết pháp quyết:

- Hỏa không sinh không chuyển. Bổn đạo thân sinh sẵn có tam muội. Tu rèn đắc chứng Thái Sắc. Phát hỏa.

Ông ấy vừa dừng lời tay chà vào ba đầu hương nhang, ấy thế chúng lại bốc khói nghi ngút. Không cần dùng bật lửa hay đốt, đây là dùng lửa trong cơ thể, dùng lửa trong tiến trình tu luyện mà thắp. Ba cây hương vừa cắm xuống, vị sư huynh đưa tay nhổ ba cái lá lớn, dùng tay nhổ một lọn tóc chấm vào miệng. Rồi lẩm rầm ý niệm. Nói về ý niệm tức không phát ra tiếng động từ miệng. Ba chiếc lá phút chốc chuyển màu hơi ngả đỏ rồi được phóng ra. Khổ Qua gật gù:

- Sư huynh vốn tâm luyện về lửa. Đệ bái phục tu hỏa đạo của huynh.

Ba chiếc lá mang tính mộc, dẫn lửa cực kỳ tốt. Chúng bốc khói rơi ra nghi ngút. Khổ Qua đưa tay nắm lấy liên tiếp nhiều cục đá ném xuống trước mặt mình:

- Tuy về ngũ hành, đệ không bằng huynh, khì khì..

Khổ Qua đưa hai tay chắp lại trước mặt:

- Lửa đúng là nung nấu, tiêu diệt được vạn vật. Nhưng bản chất của nó vẫn là động, lửa động càng mạnh, càng lớn mạnh. Lấy tĩnh chế động, nghe như phim, như chém gió ngoài đời. Chứ thực ra, mấy ai nắm được.

Khổ Qua vận lực trong thân, chảy ra các huyệt đạo khuếch đại, tùy biến mà thoát ra. Khiến cho vị sư huynh cả kinh:

- Một lực thành mười, thông qua chi mạch mà thành trăm, thành vạn. Đệ từ đâu luyện được bí quyết này.

- Chỉ sợ là kiếp này, huynh không học được.

Khổ Qua dùng lực của mình, thông qua mọi thứ xung quanh mà cảm ứng. Như loài dơi, dùng sóng âm để định vị mọi thứ xung quanh. Khổ Qua lập tức nắm bắt được nơi hiểm yếu. Người sư huynh bị lực tu hành của sư đệ từ xa chấn động, ngực tức đau nhói. Ông ta vẫn quyết không chịu thua:

- Huynh tu hỏa đạo, đạt được một thần thông duy nhất.

Tay chỉ pháp khua một vòng tròn rồi lật lòng bàn tay úp xuống:

- Vòng lửa của ta, vô hình dưới mắt phàm, dù là người tu hành cũng chưa chắc biết. Nó hành hạ người trúng, đau nhức không thôi, nóng sốt liên miên, đầu đau như bổ. Qua hết ba nén nhang mà không giải trừ, thì đệ cả đời phải dính với nó.

Khổ Qua bị vòng lửa úp vào người, cả người tăng dần nhiệt độ thân thể như phát sốt. Người sư huynh tưởng chừng đã nắm chắc phần thắng, Khổ Qua lắc đầu thở dài:

- Trong giới pháp sư, huynh có thể là cao nhân, cao tay ấn. Tung hoành ngang dọc không ai là không nể sợ.

Khổ Qua đưa tay nắm lấy vòng lửa đang siết chặt lấy mình, phút chốc cả người thoát ra khí chất của thần vị. Điều mà chỉ có các vị thần được thờ phụng, đền lớn miếu to, đệ tử con nhang trăm nghìn người thờ tự mới có được. Pháp thuật của người phàm sao tổn hại được thần lực, chỉ một tiếng hô lớn làm vòng lửa tự vỡ, chấn ngược lại sư huynh làm ông ấy, mắt long lên sòng sọc. Khổ Qua bước tới nhanh, lấy một khúc cây nhét vào miệng để sư huynh không cắn vào lưỡi. Người sư huynh sau một lúc tỉnh táo, cả người mệt mỏi, đau nhức lắc đầu than thở:

- Đệ mạnh quá. Huynh không phải đối thủ..

Khổ Qua từ trong balo lấy ra ba phong thư ném xuống đất:

- Huynh chọn đi. Đệ nể tình cùng dòng tộc, cùng sư môn với nhau. Đã xin cho huynh ba cái chết nhẹ, ít đau đớn nhất.

Người sư huynh kia run run cầm ba phong thư án tử, hắn bóc ra từng cái một: Treo cổ, thuốc độc, mổ bụng. Đối mặt với cái chết đã tới, người sư huynh rưng rưng nước mắt. Hai tay gã run rẩy, hắn đã hối hận:

- Khổ Qua, đệ xin ông Ngài tha cho ta được không?

Khổ Qua lắc đầu, mắt đỏ hoe nhìn vị sư huynh này:

- Năm đó, các người đóng đinh vào đầu anh ấy, phá hồn hủy phách sao không nhấc lên cái lương tri đi. Giờ đã quá muộn. Đã có lệnh từ bề trên ban xuống, dù hôm nay ta không tới thì vẫn sẽ có người tới.

Chủ nhà nhắm nghiền mắt, nước mắt lưng trào, nắm lấy tay Khổ Qua:

- Ta hiểu rồi. Thắng một ván, thua cả cuộc đời.

Khổ Qua nhìn người đàn ông suy sụp rồi lắc đầu, tiến lại gần nắm lấy đôi bờ vai đó:

- Sư huynh, đi thôi. Để đệ tiễn huynh đoạn cuối đời, người sắp chết cần người thân bên cạnh mình. Không lại thành ma đơn côi, đau lắm huynh à.

- Ừ, mình lên đồi đi.

Hai bóng người rời đi hướng về ngọn đồi sau nhà. Vừa đi hai người tâm tình với nhau rất nhiều. Người chủ nhà cười nói rất vui vẻ:

- Mới đây đã ngót nghét 20 năm, chúng ta lớn lên cùng với nhau. Năm đó, đệ vẫn là đứa nhập môn ngu nhất. Toàn bị đám bọn anh bắt nạt. Mà giờ đã lớn mạnh chừng này, thật đáng mừng

Khổ Qua cũng hoài niệm:

- Năm đó, em ghét mấy anh lắm. Anh nhớ cái lần ngày đi thi cuối lớp 8 không, xe đạp bị đệ chọc thủng lốp cho ở lại lớp đó.

- Á à, thì ra là do đệ. Làm oan đám ở núi Thanh bị mấy anh đánh cho trận, cứ nghĩ bọn nó làm, ha ha ha..

- Còn chuyện..

- Ta nhớ chứ.

Hai người vừa ôn chuyện cũ vừa nói đủ thứ từ thuở còn bé cho tới khi tới trên đỉnh đồi, ở đây có một cây mít lớn, xum xuê, mùi mít thơm nức mũi. Khổ Qua ngạc nhiên hỏi:

- Cây mít này là từ sư môn đưa về đúng không?

- Nó đó, năm đó sét đánh chết cây tổ, bọn ta mỗi người chia nhau mang phần còn sót lại về dưỡng.

Khổ Qua tiến lại gần ôm chầm người sư huynh lầm đường lạc lối này, ông ta chảy nước mắt:

- Kiếp này, ta đi vào tà đạo. Lời của người sắp chết, chỉ có thật lòng. Trước lúc ta đi, có vài lời trăn trối muốn nói nốt. Gia quyến của ta nhờ đệ bảo bọc giúp, ta thừa hiểu tội của ta là tru di tam tộc. Ông Ngài là bậc vị thế nào, trước giờ ta luôn hiểu. Ta cảm ơn đệ đã cầu xin ông Ngài giảm nhẹ tội, không giết cả nhà ta.

- Người nào sai thì người đó chịu tội, dù gì còn có trẻ con. Đệ thực sự không nỡ nhìn huynh đoạn tự tuyệt tôn.

Ông ấy nghe xong thì càng xúc động dữ dội, nước mắt trừng trừng khóc lớn:

- Ta kiếp này có lỗi với đệ, có lỗi với nhị sư huynh.. Cuộc đời tội lỗi không dám hóa kiếp đầu thai, ta chỉ mong rơi vào địa ngục, ở đó chịu phạt thì mới nhẹ được đạo tâm.

Trời dần sắp đổ mưa to, gió dần đứng lại báo hiệu thời khắc đã tới. Khổ Qua rót lấy 2 chén rượu, tay vòng lên làm lễ kính tửu. Người đàn ông đón lấy, gật đầu:

- Đa tạ đệ. Hẹn kiếp sau hội ngộ, chỉ cầu chúng ta không sinh trong nhà huyền môn. - Dứt lời cười lớn cay đắng. - Ha ha ha ha..

Ông ta nói xong liền uống hết chén độc rồi đứng lên thắt sợi dây thừng buộc cành chống bão, khi đôi chân đạp đống gạch dưới chân, cả người lơ lửng giữa không trung. Khổ Qua nhìn vị sư huynh từng lên lớn cùng với mình, cùng trải qua nhiều sinh tử, hành pháp. Giờ đây tự vẫn trước mắt, lòng không đau sao được. Khổ Qua chắp tay bái lạy:

- Tiễn sư huynh.

Trời đổ mưa xuống, xóa hết mọi dấu vết. Khổ Qua ngẩng mặt đưa tay lên trời để nước rửa đi máu loang trên tay:

- Năm xưa nhập môn tận 253 vị sư huynh đệ. Giờ mất thêm một người. Chỉ còn 152 vị tại thế. Bước vào huyền giới đã chẳng đường lui, ấm áp nhất là lòng người, lạnh lẽo nhất cũng tại lòng người.

Hành trình của những người thường trở thành những bậc thần thông quảng đại, hô phong hoán vũ, đạo hạnh sâu dày cho tới những tranh đấu chính tà, âm mưu hãm hại, ai cũng có thể ngã xuống trên con đường tu đạo. Câu chuyện của chúng ta bắt đầu từ những năm cuối 199x, đầu những năm 200x. Vì một số nguyên nhân đặc thù, và giữ bí mật cho danh tính, nên tên tuổi, tình tiết đã thay đổi đi đôi chút so với thực tế.

Khổ Qua được đưa ra khỏi phế cung đầy rẫy nguy hiểm và bí mật kia, chú Tư xách lấy cổ áo nó kéo lên và gằn giọng:

- Tao cấm mày vào trong đó một lần nào nữa, tao biết tao chặt chân vứt cho chó ăn.

Bằng cái giọng đe dọa đó, Khổ Qua muốn khóc cũng không nổi bởi quá mệt, cậu gật gật đầu. Bác Hai cầm nắm lấy cổ tay chú Tư:

- Bỏ nó ra. Nó không phải đứa nhỏ hư.

- Hừ, đám nít quỷ này, được cưng chiều quen rồi.

Chú Tư đang định dạy dỗ đứa cháu mình thì một cú đánh vào lưng "Chát" làm chú đau đớn kêu lên oai oái, hung dữ quay lại định tìm ai vô duyên đánh mình thì thấy ngay đó là bà nội vội vàng dịu mặt xuống:

- Ui mẹ hể, sao đánh con?

- Tao đánh chết cha mày giờ chớ, đưa thằng nhỏ tao bế.

Khổ Qua được bà đón vào lòng, dỗ dỗ lưng. Bấy giờ, Khổ Qua mới khóc nấc lên, dụi vào tham lam hít hà hơi ấm người bà:

- Ui cháu tôi, bà thương bà thương, lát nữa bà nói thằng tư làm ngựa cho con cưỡi, ui bà thương bà thương, ui con gà con vịt kìa.

Người bà cố dỗ đứa nhỏ đang khóc, Bác Hai tiến lại gần định bế đứa nhỏ lại về mình:

- Mẹ đừng chiều hư nó. Một đứa nhỏ giai đoạn này là vàng để đúc khuôn nó thành người trong tương lai. Nuông chiều chỉ khiến nó nhão người, xấu tính hư nết đi.

Ông nội cũng từ sau bảo:

- Thằng Hai nó nói đúng, bà đừng có dung dưỡng thằng nhỏ.

- Thôi, cháu tôi, tôi xót. Nó còn nhỏ quá, biết gì mà dạy.

Bà nội cứ thế bế Khổ Qua về nhà, còn bảo ông nội từ nay ra ngoài phòng khác mà ngủ. Bác Hai nhìn theo mà nheo mắt:

- Con đành phải dùng cách đó thôi. Tuy có tàn nhẫn, nhưng phải dạy cho nó biết thế giới này khắc nghiệt như thế nào? Tư, đi chuẩn bị ngay.

- Ừ, có ngay đây ạ.

Khổ Qua được bà mang về nhà nuông chiều, được đưa đi chơi, ăn món ngon, lại được mở cho xem hoạt hình, lúc đó là bộ phim 101 chú chó đốm – thứ mật ngọt dính mắt đứa trẻ thơ. Một buổi chiều, chú Tư mang tới cho Khổ Qua một con chó lông vện, nó nhìn đã mê tít mặt rồi bảo:

- Chú cho con nuôi nó hửm?

- Tao cho nuôi thử thôi, tao đi công chuyện ít ngày về, thấy nó mập mạp thì tao cho mày luôn, còn ốm thì tao lấy lại.

- Dạ, dạ.

Khổ Qua hằng ngày đều được bà dúi cho hai hộp sữa, phải biết đây là thứ không dễ có. Cậu bé đều lén lút mang đi một ít cho con chó đó, ban đầu nó còn sợ nhưng dần được cho ăn quen thì càng quấn lấy. Cho tới tối, cũng chạy xuống dưới giường để ngủ cùng. Khổ Qua thức dậy đầu tiên là thò đầu xuống giường để xoa đầu con chó của mình. Mọi thứ cứ thế êm đềm diễn ra, một chó một chủ cứ quấn lấy nhau mãi. Bà nội thấy cũng sắp hết thời gian nghỉ hè, liền bảo:

- Khổ Qua, mai bà dẫn con xuống chợ mua quần áo, sách bút để đi học nghen.

Nghe tới đi học, Khổ Qua ngã ra đất ăn vạ lăn qua lăn lại:

- Con không chịu, con không muốn đi học.

Bà dỗ mãi mà chẳng thay đổi được đứa cháu ngang bướng này:

- Đi học chẳng có ai chịu chơi với con, con không thích đi học.

Bà nghe lý do mà rưng rưng nước mắt, vì cậu bé học chậm, lại yếu ớt nên luôn là đối tượng bị bắt nạt, cô lập. Người bà ôm cháu dỗ, bác Hai đứng ở bên ngoài nhìn thấy hết toàn bộ. Ông ấy không nói năng gì mà ngược lại chỉ nghiêm đôi mắt sắc lạnh:

- Chuẩn bị xong chưa?

- Dạ đủ rồi.

Ngày hôm sau, vẫn như bao ngày. Khổ Qua dẫn theo con chó quấn lấy nhau chơi ở sau nhà. Đang mải nghịch trái bóng thì bị văng ra xa, con chó chạy đuổi theo. Lúc đó, một loạt tiếng gầm gừ lộ diện cùng với ba con chó hung dữ, cả người xù lông, khắp người đều là vết lở loét, đôi mắt tràn tơ máu cùng hàm nanh nhe ra. Chúng không vườn mà lập tức nhảy bổ vào cậu bé đó, Khổ Qua hoảng hồn khóc rú lên bỏ chạy. Trong lúc nguy nan nhất, con chó cậu nuôi từ sau vút qua lao ra đứng trước mặt cậu bé làm bức tường chắn. Khổ Qua chỉ vì quá sợ hãi trước đàn chó dữ mà không dám đứng lại, bỏ chạy một mạch về nhà mà không để ý ánh mắt chú chó đang nhìn theo mình. Nghe thấy tiếng khóc cháu, ông nội chạy ra hỏi có chuyện gì.

- Chó, cắn, chó, cắn.

Nghe vậy, ông nội vội vạch quần áo, kiểm tra xong mà chẳng có vết thương nào, người bà thở phào nhẹ nhõm. Mà ngay sau đó là liên tiếp các tiếng "đoàng đoàng đoàng" từ hướng sau nhà. Người ông bế lấy cháu mình ra ngay sau đó. Tại đây, chú Tư cùng với bác Hai, với mấy người đệ tử cầm súng săn đã bắn gục mấy con chó nổi cơn điên kia. Mà trong đám đó, một thân hình bị cắn xé điên loạn chẳng còn hình hài nằm thở thoi thóp. Nó rướn đôi mắt nhìn về người chủ nhỏ, mà mãn nguyện, mõm nó bị cắn rách toạc, tai bị đứt, một bên mắt rơi ra ngoài. Ông bế Khổ Qua tới trước, Khổ Qua nhìn nó và hỏi:

- Nó có chết không ông?

Người ông không nói không rằng mà thả cậu xuống tới gần con chó đó. Nhìn thấy người bạn mình máu me đầy mình, Khổ Qua run run đưa tay vuốt ve nó. Bác Hai tới gần nhìn cậu và hỏi:

- Cả hai cùng chơi ở đây, sao con lành lặn, mà thứ con yêu quý lại ra thế này? Hửm? Nói rõ ta nghe nào.

Nghe tiếng quát nạt, Khổ Qua lại khóc và chỉ kể cuống quýt, không rõ thành lời. Chú Tư đứng im lặng nghe nó giải trình rồi ngồi thụp xuống:

- Tóm lại, cả hai gặp chó điên, nó bảo vệ mày, còn mày bỏ chạy. Có đúng vậy không?

Khổ Qua chỉ gật, liền ăn ngay một cú bạt tai trời giáng vào mặt khiến cậu choáng váng ngã ra đất. Chưa kịp khóc đã bị chú Tư xách cổ đè xuống đất dí sát vào con chó đang hấp hối:

- Nhìn cái hèn nhát, yếu ớt của mày đi. Giờ con chó của tao sắp chết rồi nè.

Khổ Qua lắc tay lắp bắp không thành tiếng. Chú Tư nắm lấy đôi vai nhỏ và nói:

- Mày muốn giúp nó hết đau đớn không?

Nghe vậy, Khổ Qua gật gật đầu. Chú Tư ra hiệu và mấy đứa đệ tử mang tới khẩu súng săn. Chú Tư cầm lấy rồi bảo Khổ Qua:

- Mày chỉ cần bóp vào đây, mọi sự đau đớn của nó chấm dứt. Đây là cách duy nhất mày làm được cho nó.

Khổ Qua lắc đầu, không chịu vì cậu biết vậy sẽ chết. Chú Tư chỉ chờ có thế liền tát thêm một cái và tức giận:

- Tất cả là do mày, là do mày hèn nhát. Bắt đầu là mày, thì mày phải làm. Nhanh!

Nhìn con chó đau đớn rên rỉ dưới mắt, cậu bé ngã huỵch dưới đất ôm mặt khóc. Bác Hai liền bế xốc cậu lên kéo lấy cánh tay nhỏ bé, Khổ Qua nắm chặt ngón tay vẫn bị kéo ra rồi đặt vào cò súng ấn xuống. Đoàng, đoàng. Hai tiếng nổ khô khốc trước mặt, cùng với đó là một sinh mạng lìa khỏi cõi đời. Tận mắt nhìn thấy người bạn của mình chết đi, Khổ Qua đầy đau đớn, nước mắt rưng rưng. Chú Tư liền tát thêm một cái rõ đau:

- Nín, mày không có tư cách để khóc. Mày mà nấc lên một tiếng là ăn đòn.

Bị đánh đau, Khổ Qua đã sợ, miệng mím chặt môi, mà nước mắt cứ lưng tròng. Bác Hai ngồi xuống và dặn dò:

- Mang xác chó đi chôn đi, kiếm miếng đá khắc cho nó cái bia mộ đàng hoàng.

Đám đệ tử dạ ran, chúng vội vàng kéo xác chúng đi khỏi, để lại một vũng máu lênh láng. Khổ Qua lạnh người vẫn ngồi ở đó, Bác Hai bế xốc cậu không phải đi về nhà mà ra ngoài đại điện. Khổ Qua được cho đi tắm rửa, thay đi bộ đồ sạch sẽ tươm tất, cùng với thoa dầu sức thuốc ở phần mặt bị sưng lên. Bác nhìn cậu im lặng chả nói gì, rồi bảo người mang lên một mâm thức ăn nóng hổi. Bác bảo cậu:

- Hai bác cháu mình ăn cơm đi, cầm chén lên ăn bác coi.

Khổ Qua nghe theo như một chiếc máy tự động, vừa ăn vừa gắp thịt bỏ vào miệng, ăn mãi cũng no, thức ăn cũng cạn. Bác gắp cho cậu một miếng thịt bỏ vào chén:

- Ăn hết miếng này nữa, rồi bác nói cho mày nghe.

Cậu đưa chén đón lấy, chưa nuốt cổ thì Bác Hai đã nói:

- Mày ăn thấy ngon không? Biết thịt gì chưa?

- Dạ. - Cậu bé gật đầu.

Nhưng có thứ gì đó – hình như là linh tính mách bảo khi nghe câu hỏi, có dự cảm xấu nổi lên. Khi Khổ Qua định ói thức ăn ra thì bàn tay rắn thép bóp lấy và gằn giọng:

- Nuốt xuống cho tao!

Bác Hai nhìn cậu rồi gật đầu trầm giọng:

- Thịt nãy giờ mày ăn, chính là thịt con vện.

Cảm xúc kìm nén trong cậu bé nhỏ bộc phát, chẳng có gì ngăn lại. Khổ Qua dẫy dụa hất chân đạp rơi mâm cơm xuống dưới đất. Bác Hai ôm chặt vào lòng, tiếng khóc to vang từ đó, mặc cho sự chống cự giãy đạp, Khổ Qua trút hết mọi thứ vào người bác mình. Cậu cắn thật mạnh vào cánh tay, mà chẳng suy chuyển, cho tới khi một mùi vị tanh nồng, nặng mùi sắt chảy vào lưỡi làm Khổ Qua giật mình. Họa ra trong lúc cảm xúc lấn át lý trí, cậu đã cắn bác mình bật cả máu, vết thương sâu và không ngừng chảy máu. Bác Hai chỉ nhìn xuống rồi hỏi:

- Con thấy đỡ hơn chưa?

Lần đầu tiên, Khổ Qua thấy người bác hiền từ tới lạ:

- Con không cố ý, con xin lỗi bác, con, con..

Người bác bế cậu kẹp một bên bằng tay rồi đi xuống, mở lấy ngăn tủ lấy bông băng, cùng chai thuốc sát khuẩn, rồi bảo:

- Con đổ chai thuốc nước trắng trắng lên trước, rồi đổ chai màu cam cam sau. Xé miếng bông trắng đè lên vết thương. Có biết làm gì nữa không lấy vải quấn lại cho bác.

- Dạ.

Khổ Qua lần đầu làm chuyện sơ cứu vết thương, có chút luống cuống. Cậu làm theo lời bác dặn, lóng ngóng đổ lai láng chai oxy già khiến bọt trắng sủi lên. Bác Hai xoa đầu cậu:

- Đừng sợ nỗi đau con à. Khi bị thương, cách duy nhất chữa lành là chạm vào nó. Con nhớ kỹ cho ta điều này.

Cậu bé gật gù đầu mình, Bác Hai nhìn thấy trong đứa bé này cũng đâu khó dạy dỗ, chỉ là hoàn cảnh trước kia quá nuông chiều đâm ra sinh hư. Bác Hai nhìn cái khăn quấn đầy ngờ nghệch mà buồn cười, ông ấy bế lấy Khổ Qua đi ra ngoài sau núi, vừa đi vừa hỏi cậu:

- Con đi ngủ rồi dậy, ngày mai lại tới. Con chẳng thể chạy trốn mãi được. Bác nghe bà nội bảo, con không chịu đi học, sao đó?

Khổ Qua thủ thỉ, còn rụt rè:

- Con học dốt, ngu nữa, không ai chịu chơi.

Bác Hai hiểu lời của cậu, một đứa nhỏ không nổi trội sẽ bị mọi người chẳng chú ý tới. Bác Hai hỏi nó tiếp:

- Thế con lớn lên định làm gì?

Nó chỉ vào cái áo có in hình siêu nhân gao, rồi hào hứng:

- Con muốn làm siêu nhân, biết bay biết đánh nhau giỏi.

Cái tuổi nhỏ dễ dạy nhất, Bác Hai hỏi nó tiếp:

- Thế con thấy ta có giống siêu nhân không?

- Hả, bác?

- Ừ, trên phim. Họ làm gì thì ta cũng biết y vậy.

- Bác cũng là siêu nhân, không nói láo con chứ?

- Cha mày chứ nói láo. Bác cho mày xem.

Ông ta thò từ trong túi áo lấy ra chai thuốc nhỏ, mà bên trong là loại nước có màu vàng nhạt, bên ngoài ghi dòng chữ: "Thông nhãn". Vừa nhỏ hai giọt đó vào, mắt cậu có chút đỏ. Bác Hai đặt Khổ Qua xuống, dáng đứng hiên ngang:

- Coi bác gọi sấm tới.

Bác Hai chỉ tay lên trời, tay làm những hành động thay đổi liên tục cùng với tiếng lầm rầm không rõ. Ấy thế mà trời đang không mây không mưa lại có liên tục một loạt tia sét rồi chớp cắt ngang toàn bộ. Roẹt roẹt, ầm đùng. Khổ Qua mở mắt tròn xoe cùng với nhiều ngỡ ngàng, cậu cứ nghĩ siêu nhân lại ở kế bên mình:

- Bác làm sao hay quá vậy, chỉ con với?

Thấy đứa nhỏ đã bị hấp dẫn bởi thứ này, người bác liền bảo:

- Muốn làm được như bác phải kiên trì, thật kiên trì. Từ giờ tới lúc đi học lại ở trường, ta giúp con biến thành siêu nhân. Có được không? Được thì móc ngoéo nào.

- Dạ dạ.

Hai bác cháu vừa ngoéo tay với nhau xong thì từ bên trong xông ra vài bóng người, đều là những ông lão chừng 60 tuổi. Ai nấy nhìn thấy Bác Hai đều hỏi:

- Có chuyện gì mà dùng thần thông gọi ra cả sấm chớp?

Bác Hai vừa bế vừa vỗ vỗ lưng Khổ Qua cười đáp lại:

- Cháu không dùng phí phạm, mà dùng để cho tương lai dòng tộc của ta. Nào, Khổ Qua, bác bế cháu đi chơi.

Kỳ lạ là Khổ Qua không hề nhìn thấy những người, Bác Hai cứ thế đi xuyên qua người của họ mà chẳng vấp ngã hay đụng trúng. Những người đó nhìn về Khổ Qua:

- Nó chính là đứa trẻ từ 6 năm trước, đúng không?

- Ừ, kệ nó đi. Dù gì nó đoản mệnh, sống không qua 10 tuổi đâu.

Từng người đó biến mất trong làn gió tức khắc. Bác Hai bế Khổ Qua đi vòng ra sau nhà, ở đây có một chiếc thuyền đợi sẵn, chú Tư cầm chiếc sào tre hối:

- Mau lên anh. Mấy chi tộc, chi tông phái tới đầy đủ cả rồi. Chỉ còn lại nhà mình thôi đó.

- Ừ.

Bác Hai bế Khổ Qua đặt lên thuyền được làm từ tre và dầu hoắc phết bên ngoài. Chú Tư cởi trần, dùng sức chống gần lút sào xe đẩy chiếc thuyền ra xa. Khổ Qua nhìn về căn nhà nội đang xa dần:

- Bà dặn con, đi chơi về sớm, ngủ với bà, bữa nay bà kể chuyện con nghe nữa.

Bác Hai cười xoa đầu cậu, bác biết đi sẽ khó quay lại gặp người thân. Chiếc thuyền đi qua nhiều nhánh sông lớn nhỏ, cuối cùng rẽ vào một đoạn sông nhỏ ít người biết tới. Ở đây có từng ngọn núi sừng sững, cùng với tiếng chim kêu loạn lên. Mà đi cùng có thêm nhiều chiếc thuyền khác cùng tiến vào sau, họ liếc nhìn về ba chú cháu mà chào hỏi:

- Ấy, năm nay chỉ có một đứa thôi sao?

Chú Tư có chút không vui, nhưng Bác Hai đưa tay ngăn lại rồi khoanh tay vòng thành lễ chào hỏi:

- Đúng rồi, chú Sáu. Năm nay coi bộ, bên phía chú nhiều đứa được ghê?

- Hahaha, con nhà nòi hết, ha ha ha..

Chiếc thuyền dừng lại tại bên, chú Tư buộc thuyền vào cọc, đi lên bờ. Ở trên đây có một chiếc xe máy 68, kể về những năm đầu 200x thì đây cũng là một thứ xa xỉ. Chú Tư chở, Khổ Qua ở giữa còn Bác Hai ngồi sau ôm nó. Ba người chạy bon bon trên đường đất. Trời đã dần tối, ánh đèn pha rọi về trước. Khổ Qua có hơi chút sợ, vì nhìn lên trên chẳng thấy bầu trời đầy sao như hàng ngày. Mà nó đâu biết là đang chạy trong một đường hầm dài xuyên qua núi. Chạy mãi cũng ra khỏi đường hầm, mà ở đây đèn đuốc sáng loáng. Lại có nhiều người đi qua đi lại, khi cả ba đang đứng thì ở hướng từ bên trái có tiếng quát to:

- Tránh ra coi. Không thấy voi đi mà chắn hết cả đường.

Khổ Qua lần đầu thấy một con voi, nó to quá suy nghĩ của cậu, nhất là cặp ngà của nó. Ngồi ở bên trên là bốn người chễm chệ chẳng thèm liếc mắt. Khi còn chưa ngắm hết voi thì ở sau có tiếng lộc cộc đều rang, đó là một con ngựa đen, hai bên có miệng che mắt, kéo theo một chiếc xe. Người trước khiển xe ngựa hét lên:

- Nhà nào phía trước, xin nhường đường cho.

Ở trước xe ngựa có treo một chiếc đèn hột vịt rõ to, Khổ Qua cũng lần đầu thấy ngựa kéo xe. Cậu mắt tròn nhìn theo. Chú Tư bĩu môi, nắm lấy cổ đứa cháu ngốc kéo đi:

- Hừ, thời đại nào còn đi mấy thứ đó. Chiếc 68 của mình mới xịn nhất đó mày.

Khổ Qua còn nhìn thấy nhiều thứ mới mẻ hơn nữa, nào là người vác theo một con hình rắn to bằng bắp tay ở vai:

- Rắn bự quá, nó có ăn thịt mình không chú Tư?

Chú Tư nhìn theo hướng chỉ tay xùy xùy:

- Con đó là trăn, không có độc như rắn, nó giết con mồi bằng cách quấn chặt rồi siết tới khi gãy hết xương, đám trăn rắn không có cắn xé như thú mà là nuốt thẳng luôn.

Khổ Qua nghe vẫn chưa hiểu lắm, chỉ là thấy ở đây đâu đâu cũng là những thứ mới mẻ. Bác Hai mua cho cậu một cây cà rem nhiều màu rồi dắt tay đi tới dưới chân núi, ở đây có ba cổng lớn, sáu cổng nhỏ, toàn bộ đều bằng đá và chữ trên được khảm bằng san hô đỏ, vàng, ngọc phỉ thúy bên trên. Chứng tỏ đây không phải nơi tầm thường. Khổ Qua không biết mấy cái hình ngoằn ngoèo là gì, vì cậu đâu biết đó là chữ Nôm được tạc và nạm lên. Từ chân núi đi lên trên đỉnh phải đi qua hơn bốn trăm bậc thang, tất cả đều bằng đá trưng dụng. Cứ cách 20 bậc lại có một chân đèn cũng bằng đá, bên trong không có dầu mà soi sáng bằng đom đóm. Ở bên trên đỉnh bỗng có tiếng ngân vang ba dài sáu ngắn. Bác Hai nhìn lên hỏi Khổ Qua:

- Con đi tiếp được không?

- Dạ, được.

Hai người chỉ sợ đứa nhỏ không đi qua nổi, hơn 400 bậc thang đá thì dù là người lớn cũng thấm mệt chứ nói gì đứa nhỏ 6 tuổi. Chú Tư định bế nó lên thì Bác Hai ngăn lại:

- Muốn gia nhập ghi tên thì bắt buộc phải đi qua 400 bậc. Mình không thể phá quy tắc.

- Bộ anh không xót cháu mình à, nó yếu như sên, đi không qua 200 đã ngất mẹ rồi.

Bác Hai vẫn kiên quyết:

- Vậy mày đi sau nó, khi nào nó mệt thì đỡ nó.

Khổ Qua mới đi qua hơn 100 đã mệt bở hơi tai, hai chân mềm nhũn, thở phì phò:

- Con mệt quá, chú cõng con.

Bác Hai lắc đầu, nghiêm túc nói:

- Lại kia nghỉ một lát, rồi đi tiếp.

Ba bác cháu nghỉ bên một hòn đá, nhìn xuống là vách núi sâu thăm thẳm, chú Tư lấy nước rồi rửa mặt, đút cho Khổ Qua hồi sức, rồi xoa bóp chân tay nó, không ngừng cổ vũ:

- Cố lên con, ráng mà đi.

Khổ Qua thất thểu bảo:

- Con không đi nổi đâu, chú cõng con đi, con muốn đi về.

Bác Hai ngồi xuống trước mặt nó, chỉ lên trên đỉnh núi đang có ánh đèn:

- Nhìn cho rõ, ba mẹ con đang chờ ở trên đó. Đón Khổ Qua về nhà, con có nhớ mẹ không? Có thì phải đi tiếp.

- Thiệt hả bác, ô de, con sắp về nhà rồi.

Như liều thuốc tinh thần cho đứa nhỏ, chú Tư lắc đầu thở dài:

- Lừa một đứa con nít, nó lại con cháu trong nhà.

Bác Hai gằn giọng:

- Thế giới này đầy rẫy lừa lọc, nó phải tập làm quen. Rồi nó sẽ lớn, sẽ hiểu chúng ta làm là tốt cho nó.

- Ừ, năm xưa em với anh cũng bị lừa tới suýt chết - Rồi hô to:

- Khổ Qua đi thôi.

Ở trên đỉnh núi lại vang lên thêm ba hồi dài sáu hồi ngắn. Bác và chú Tư có lo lắng, vì quá thời gian mà không lên tới đỉnh thì e là không kịp. Càng có nhiều đứa nhỏ đi cùng người lớn trong nhà vượt mặt họ, chúng từ bé đã được rèn thể lực, dạy võ, bồi bổ thân thể khỏe mạnh. Đây chẳng khác nào mang một con trâu đói ăn, gầy cọc đi đấu với đám trâu chiến

Hai người để cho Khổ Qua ngồi thêm 1 lát rồi thúc dục cậu nhanh lên đường. Từng đối với Khổ Qua như 1 lần chạy nước rút, đôi chân đi đã tê mỏi, bắp chân run rẩy, không còn cảm thấy nó là của mình. Cậu mếu máo nhìn chú và bác:

- Con muốn gặp mẹ, con muốn về nhà.

Bác Hai cổ vũ, đưa tay nắm lấy Khổ Qua:

- Không đi lên trên được thì mẹ sẽ rất thất vọng. Mẹ con không muốn thấy con yếu đuối thế này

- Dạ, con cố đi

Đi được hơn 200 bậc, thật sự cậu bé đã đuối lừ, nằm vật ra trên đất, cả người thở hồng hộc, hai má đỏ ửng, mồ hôi tuôn ra như tắm. Chú Tư nhìn lên rồi lại quay sang bác:

- Anh Hai, sợ là nó không đi nổi. Mới có nửa đường.. anh xem nó kìa

Người bác cũng rất lo lắng cho cháu mình, ổng tới 1 bụi cây gần đó rồi bẻ 1 khúc cây vừa đủ làm gậy cho nó chống. Khổ Qua nắm lấy cây gậy vừa đi vừa nâng người mình lên từng bậc, thực sự cậu luôn có niềm tin là mẹ đang chờ mình ở phía trước. Đôi chân mềm nhũn vô lực, đau nhức tê hết cả người, Khổ Qua vừa đi vừa nén cơn đau, hai mắt rưng rưng nước mắt lã chã. Khi còn hơn 30 bậc cuối, quả thực đôi chân không thể cử động nổi. Bác Hai cổ vũ:

- Không đi nổi thì bò. Thấy không, đích ở trước mặt. Dùng tay, rướn người lên

Khổ Qua bò lên nấc thang đá, đầu ngón tay bị đá sắt cắt trúng chảy máu, vẫn không làm cậu chùn bước được. Chú Tư cũng gật gù:

- Thằng cháu mình cũng đáng nể lắm

Khi cậu vượt qua bậc cuối cùng thì ở trước mặt là 1 sân đá rộng lớn mà ở giữa là 1 ngọn tháp nằm trong hồ nước. Đã có nhiều người đứng chờ sẵn, cậu là đứa nhỏ cuối cùng đi lên. Vừa đúng lúc 3 hồi lớn 6 hồi nhỏ cuối cùng vang lên báo hiệu thời gian đã hết. Đám đông kia thấy ba người thì cười đểu:

- Hết chống gậy rồi bò. Dòng tộc họ Nguyễn cũng ghê thiệt

- Còn thiếu lăn xuống nữa, hahaha

Chú Tư nổi nóng chỉ thẳng vào mặt chúng:

- Tao thách đứa nào nói bước ra, nói thêm 1 câu nữa tao xem.

Họ thấy thế thì nhịn xuống, bởi ở sân đá không được phép đánh nhau, phạm vi lập tức bị đuổi, không cho lên núi trong 1 năm. Người ở đây cũng phải hơn 500 người có lớn có nhỏ, đứng xếp hàng chờ đợi điều gì đó. Từ bên trong ngôi cổ điện bước ra 1 người đàn ông, ăn mặc có chút khác lạ:

- Hôm nay là ngày nhập môn của đời thứ tiếp theo. Tông môn chúng ta tồn tại đã vài trăm năm. Các con là lứa đệ tử đặc biệt. Kết thúc thế kỷ 20, và bắt đầu thế kỷ 21.

Trong lúc ông ấy đang phát biểu thì bác khẽ cúi xuống bảo:

- Khổ Qua, con nhớ cho kỹ. Gọi ông ấy là ông Thượng, là người sẽ dạy dỗ con.

- Dạ

Khổ Qua chỉ nghĩ là thầy dạy học, chứ nào biết đây là 1 vị cao nhân ở ẩn trong núi cao rừng sâu. Khi ông Thượng kết thúc bài phát biểu dài thì đưa tay hướng vào đền:

- Và giờ đây, các con sẽ vào dâng hương cho các vị tiên tổ, tiền nhân các đời.

Bước trong đại điện quả thực rất hoành tráng, từng bức tường Cao hơn 3m, sống động như thật. Hai bên là hai hàng tượng quan tướng quan võ. Ở dưới từng bức tượng lại có 1 chỗ ngồi, 1 chiếc bàn. Ở trên cao kia là 1 chiếc ghế nhìn hơi giống long ỷ, ngai vàng trong phim. Mà sau đó là bệ thờ nguy nga, ở dưới thấp các bài vị bằng gỗ, từng dòng chữ Nôm vuông vức, cao hơn là các bức tượng của tổ tiên khai lập. Mà trên cao nhất là 1 bức tượng khổng lồ, và ở lòng bàn tay có 1 chiếc ghế được che rèm. Ông Thượng phát cho từng người nén hương, khi tất cả dâng hương xong thì ông Thượng quay lại cúi người:

- Hành đại lễ với tiên tổ

Khổ Qua nhớ rõ, lúc đầu trên chiếc ghế kia chẳng có ai ngồi. Nhưng vừa dập đầu xong ngước lên thì thấy rõ ràng bên trên đó có 1 bóng người sau tấm rèm. Những đứa nhỏ khác cũng ồ ồ lên kinh ngạc, có đứa hỏi:

- Ai ngồi trên đó vậy ba

- Câm miệng, không có vô lễ, bất kính với ông Ngài

Từng ngọn nến đang cháy chập chờn bùng lên, 1 giọng nói vọng thẳng vào trong đầu từng đứa nhỏ. Có đứa nghe được rõ ràng, có đứa lại chẳng nghe được gì. Bác hỏi Khổ Qua:

- Con có nghe thấy gì không?

Cậu bé lắc đầu, ngờ nghệch không hiểu. Chú Tư tròn mắt:

- Mày nói thiệt

- Dạ

Hai người mặt tối sầm lại, khó tin. Ông Thượng chú ý về Khổ Qua rồi bước xuống hỏi cho kỹ, khi hỏi mấy lần vẫn vậy. Ông ấy thở dài:

- Đời này lại có 1 đệ tử kém cỏi, thân xác và linh hồn thô kệch, không mềm dẻo lại cứng như đá. Thân thể còi cọc, linh hồn yếu ớt.

Bác Hai hành lễ, khoanh tay cúi người trước ông Thượng:

- Xin ngài đừng vội chê trách. Đâu phải tư chất tốt thì sẽ thành tài được. Khổ Qua nhà con, ý chí rất cao, lại dễ dạy bảo

- Thôi, cứ để nó vào học thời gian rồi ta tính

- Đa tạ ngài không bỏ rơi nó

- Ừ, con cháu trong nhà, ngu vẫn dạy ra giỏi, yếu vẫn rèn lên mạnh.

Tới đây thì từng đứa trẻ được chia ra thành nhiều tốp nhỏ và xếp ở cùng phòng với nhau. Mỗi phòng như thế sẽ có 6 đứa. Mỗi đứa được chia cho 1 cái giường, 1 chiếc bàn cùng 1 tủ để đồ. Khổ Qua cũng được đưa vào phòng tập thể như vậy, cùng với 5 người bạn mới. Bác Hai bảo nó:

- Tối nay con ngủ lại đây, bác về lấy đồ. Sáng mai lại lên với con

Khổ Qua nheo mắt lại hỏi:

- Mẹ con đâu, bác nói mẹ đón con về mà

- Ừ thì, mẹ con đợi con lâu nên về trước. Mai con phải dậy thật sớm, 5 giờ sáng dậy thì mới gặp được mẹ. Con nhớ rõ không, nói lại nào

- Dạ, dậy 5 giờ, mẹ đón Khổ Qua về

- Ừ, tốt. Con vào trong phòng đi

Mà ở trong phòng, mấy đứa nhỏ kia đang phân chia giường, có đứa nhanh nhau dành lấy cái giường gần cái quạt trần nhất cho mát. Khổ Qua rụt rè, không biết gì liền bị cùng phòng tiến lại hỏi:

- Ê, mày tên gì?

- Em.. khổ.. qua..

Mấy đứa nhỏ cười phá lên, trêu chọc:

- Tên gì, nó tên Khổ Qua

- Hahaha, tao ăn canh đó chả được, đắng nghét, nhìn mặt nó vừa bần vừa ngu nữa, hahaha

Nhưng vẫn có 1 người đứng ra, không hài lòng:

- Tụi mày im hết đi. Vào đây thì 5 như 1, 1 vì 5. Nó nhỏ nhất là em út trong nhà

- Ừ, tụi tao biết. Trêu xíu làm gì căng vậy anh Dương

Từng người giới thiệu về tên, nhưng không nói xuất thân, ở đâu. Khổ Qua lúc đó còn nhỏ, chưa phân biệt được khẩu âm vùng miền, nước ngoài, chỉ nghĩ họ cùng quê với mình. Người lớn nhất, có chút đĩnh đạc, nghiêm túc là Thiên, người vừa bảo vệ Khổ Qua là Dương, người hay cười hay trêu cậu là Hải, người trầm tính, ngồi 1 góc là Phát, và cái người hơi béo, lúc nào cũng ngậm kẹo là Quốc. Khi đang mải nói chuyện thì có tiếng chuông ngân lên, cùng với tiếng phát:

- Toàn bộ đệ tử đi đánh răng, rồi đi ngủ. Không tụ tập nữa

Khổ Qua không mang bàn chải, được cậu béo Quốc chia cho 1 cái. Đang đi ra nhà sau, nơi này có mấy cái giếng. Muốn bơm nước phải dùng sức đẩy lên đẩy xuống cái gạt, tiếng nước từ dưới hồng hộc tuôn ra khỏi vòi. Khi mấy đứa nhỏ đang định lấy nước thì có đám khác hứng lấy, đẩy chúng ra. Anh Hải liền kêu ngay:

- Ơ, ơ, xếp hàng đã. Tụi tao tới trước

Đám trẻ kia ỷ to xác cười tợn:

- Mấy thằng nhóc chờ đi

Anh Phát đứng im nãy giờ, không nói không rằng đi tới chỗ chiếc ca bằng sắt, đúc từ vỏ máy bay thời chiến. Cầm lấy nó, chẳng nói chẳng rằng nhảy lên đập thẳng vào đầu từng đứa bên kia: "BOANG BOANG BOANG BOANG BOANG." Mấy tiếng rõ to, cùng với tiếng ôm đầu khóc mếu:

- A a a a, mẹ ơi, nó đánh con

Bị đánh đau, có đứa ùa lên đánh trả. Anh Quốc béo hô to lên, vớ lấy cái gàu múc nước:

- Đánh chết mẹ nó đi, anh em xông lên

- Xông lên

Hai bên lao vào đánh nhau, ôm vật ra nền giếng đầy rêu. Khổ Qua ốm yếu bị đá vào bụng và ngực, lăn ra 1 góc, rồi lại nhảy vào ôm lấy đối phương cắn làm nó kêu lên:

- Kéo thằng chó nó ra, cắn đau quá

Khi hai bên đang đánh nhau thì 1 bóng người xuất hiện, quát lớn:

- Có dừng lại hết không?

Âm thanh đó khiến cho 12 đứa nhỏ đứng hình, là ông Thượng. Ông ấy cầm theo 1 chiếc roi đi tới, thẳng tay quất mạnh vào từng đứa rồi bắt xếp hàng dài. Nghe đám nhỏ mếu máo giải thích:

- Bọn nó không xếp hàng, dành giếng của bọn con

- Không, thằng kia cầm cái ca sắt đánh con, sưng đầu rồi nè ông Thượng

Ông ấy quắc mắt, giọng nạt nộ:

- Câm, có mỗi việc nhỏ cũng đánh lộn là sao. Tao đánh mỗi đứa 12 roi. Giành nước chứ gì, tụi bây xếp thành 1 hàng cho tao

Ông Thượng cầm roi đánh vào chân vào tay, tiếng roi chan chát, hằn đỏ, bật da rướm máu. Dù uất ức nhưng Khổ Qua cùng 5 người anh em chẳng muốn khóc. Ông Thượng bảo chúng phải múc nước truyền cho nhau đổ vào đầy cái lu rồi mới đi ngủ. Không xong thì cứ làm tới khi nào xong thì thôi. 12 đứa nhỏ gườm gừ nhau, chúng đành ngoan ngoãn truyền từng ca nước cho người sau. Hơn 30p thì mới xong, ông Thượng nhìn đồng hồ rồi bảo:

- Tất cả giải tán đi về phòng ngủ. Tái phạm phạt nặng thêm

6 người đi về, lòng vẫn còn tức, không quên huých vai rồi gườm nhau. Anh Thiên lớn nhất, bảo:

- Ráng nhịn, chờ ít hôm nữa có buổi thực hành ngoài trời. Mình đánh lại

- Đúng đúng, tức quá

6 Đứa nhỏ nằm cùng 1 phòng cười nói rôm rả, khi này chúng đã hơi mệt và ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Khi đồng hồ điểm 1 giờ sáng, trong bóng tối từ 1 chiếc giường trong phòng bỗng xuất hiện ám dị. 1 Đứa trẻ ngồi bật dậy, mà không biết là đứa nào ngồi bật dậy. Hai mắt mở to, đầy tơ máu, nước dãi từ miệng cứ chảy, cùng với tiếng rít gầm gừ. Đứa nhỏ đó đi thẳng ra ngoài, bỗng ngồi thụp xuống như thú rồi nhảy lên trên, leo treo lên gác. Động tác vô cùng thuần thục chẳng thể nghĩ đó chỉ là đứa nhỏ. Khổ Qua đang say giấc, bỗng nghe thấy tiếng tru tréo ở trên nóc nhà, giật mình sợ hãi thức dậy. Mà ở trên mái nhà, tiếng chân nhảy trên lợp ngói rõ mồn 1. Ông Thượng đang thiền định ở trong cốc, bỗng mở mắt nhìn:

- Luồng khí tức hoang dã này từ chỗ đám nhỏ. Có chuyện rồi.

Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, 1 bóng đen nhỏ toát ra dáng vẻ hung dữ, tham lam thu nuốt lấy linh khí ở vùng núi linh thiêng này. Ông Thượng đứng từ xa, ông ấy chắp tay ở sau lưng cầm theo 1 cây thước gỗ trảm khắc tinh xảo. Bóng đen kia khi phát hiện ra ông Thượng ở sau lưng mình, vội vã bỏ chạy. Nó lao đi bằng 4 chi như thú, tốc độ bằng 1 con chó. Ông Thượng vừa vặn bám theo sau sát nút, không nhanh không chậm khiến cho nó có chút hoảng đâm liều. Nó dừng lại, nhe hàm răng sữa của mình, có 4 chiếc răng hơi nhọn như nanh. Ông Thượng nhìn nó rồi thở dài:

- Sao cái thứ yêu nghiệt này lại lẻn vào đây được

Nó nhảy bổ về phía ông ấy, hai tay dang ra định bám vào vai rồi dứt khoát cắn đứt cổ. Ông Thượng đứng yên, tay quất mạnh cây thước đập vào đầu nó rồi vung lên đánh nhiều lần. Nó rú lên, từ dưới chân bốc ra 1 làn hơi cực thối, làm ông ấy nhăn mặt. Chỉ trong chớp mắt đó nó lao xuống dưới mái nhà, biến mất trong làn đêm. Ông Thượng đang muốn đuổi theo thì 1 giọng nói trầm hiền vang lên, xuất phát từ 1 ngọn núi khác:

- Đừng bắt nó vội, nó là con cháu trong nhà. Cứ để nó phát triển bình thường, rồi hẳn thu lưới tóm cả ổ

Ông Thượng gật đầu, cúi người bái lễ về phía ngọn núi đó:

- Đã rõ

Khổ Qua ở trong phòng, đang định tới từng giường để coi nãy là ai đi ra. Từ cửa sổ thổi vào làn gió lạnh thấu xương khiến cậu say sẩm mặt mặt rồi ngã gục dưới đất. Bóng đen khi nãy đứng trước cậu rồi khiêng trở lại giường. Xong xuôi, nó lại nằm trở lại giường như thường. Khi trời dần sáng, đúng 5 giờ thì 1 tiếng chuông ngân lên báo hiệu 1 ngày mới. Những vị sư huynh nhập môn đời trước đã thức dậy, làm vệ sinh rồi tập trung ở sân đá. Họ xếp hàng rồi cùng tập từng bài thể dục, đi từng bài quyền cực kỳ mạnh mẽ, dứt khoát. Đây là môn quy, toàn bộ đệ tử đúng 5 giờ sáng phải thức dậy bắt đầu cho ngày mới. Sau khi luyện thể xong, từng vị sư huynh đi rửa tay chân cho sạch rồi mỗi người tiến vào đại điện. Gần 6 giờ sáng, đệ tử sẽ cùng đọc kinh văn do các vị tiên tổ để lại:

- Ngân bức chi dực, đắc thắng đắc chi điển, tiểu bại hóa cầu mạng.

Ông Thượng ngồi im lặng nhìn đệ tử đang đọc kinh điển, khẽ gật đầu. Ở đây, ngoài phải rèn luyện thì luôn có 1 điều cần tuân thủ và chấp hành nghiêm ngặt. Chính là kỷ luật thép, từ giờ sinh hoạt tới những nhiệm vụ cần thực hiện. Khi đã đọc kinh xong, thì đệ tử được phép rời khỏi đại điện để về xuống nhà bếp dùng bữa sáng. Hàng ngày luôn có 1 đội ngũ nấu cơm, làm các công việc tạp vụ ở đây, mà họ đa số là người ngoài, và các đệ tử được phân công tới lượt. Ông Thượng cầm theo thước gỗ rồi nhìn lên trời:

- Đã qua 6 giờ, đám nhỏ kia vẫn chưa có đứa nào chịu dậy

Ông đi vào phòng chúng, thấy đứa nào cũng say giấc, miệng chảy dãi, có đứa nửa thân nằm trên giường, còn lại vắt vẻo bên dưới. Ông ấy hô to:

- Tất cả thức dậy

Mấy đứa nhỏ đang ngon giấc bị gọi cho giật mình, rưng rưng đôi mắt tội nghiệp nhìn ông Thượng:

- Cho tụi con ngủ thêm đi

Ông Thượng cầm thước gỗ đánh mạnh vào mông từng đứa, cảm giác đau lan lên đầu khiến chúng bật khỏi giường, ôm mông kêu thảm thiết. Khổ Qua cũng bị đánh, cậu bừng tỉnh, đầu còn đau, nhưng điều cậu nghĩ tới đầu tiên là mẹ sẽ tới đón:

- Mấy giờ rồi ông Thượng ơi, mẹ con 5 giờ tới đón

Ông ấy nhìn cậu bé, rồi lắc đầu bảo:

- Giờ là 6 giờ 15 phút, con đã trễ hơn 1 tiếng

Khổ Qua nghe xong thì thất thểu lặng người, anh Quốc mập bụng kêu ọt ọt vì đói, đi tới nắm lấy vạt áo kéo kéo hỏi:

- Đồ ăn tụi con đâu, con đói

Ông Thượng cười thầm trong đầu, vẫn dứt quyết nói:

- Xuống nhà bếp, dưới đó còn đồ ăn

Đám nhỏ vẫn cười nói, đứa thì ngồi gấp chăn, mùng lại, có đứa vẫn thong thả đi đánh răng. Khi 6 anh em đi xuống lối vào nhà bếp, 6 anh em thấy đám hôm qua dành nước ở giếng. Hai bên vẫn lườm lườm nhau mà không quên cạnh khóe nhau thêm 1 lát nữa. Cho tới khi kết thúc bữa sáng, tiếng chuông ngân lên dài báo hiệu cho đám nhỏ phải tập trung ở đại điện. Và đây là lần đầu tiên chúng sẽ được dạy cho những thứ căn bản, làm nền móng cho chúng trong cuộc đời sau này. Khổ Qua thấy ai cũng háo hức, nhất là anh Quốc mập. Thấy anh ta đang không ngừng khua tay múa môi:

- Sau khi qua 16 tuổi, lúc đó trở về nhà thì tao đã trở thành 1 đại pháp sư. Hahaha, nghĩ thử xem, hahaa, oai chừng nào

Khổ Qua hơi khó hiểu về từ đại pháp sư:

- Nó là gì vậy anh. Sao bác em bảo ở đây học thành siêu nhân

- Mày chả biết cái gì, đại pháp sư còn ghê gớm hơn siêu nhân trong phim. Bọn đó làm gì có thật, toàn bịp tụi mình cả - Anh Dương lớn nhất nói

- Không, siêu nhân còn có thật, còn có siêu thú nữa. Chúng sống ở trên đảo bay trên trời kia kìa

Đám nhỏ đang mải nói chuyện, thì ông Thượng xuất hiện và cắt ngang:

- Tất cả im lặng.

Nội lực lớn làm tiếng của ông ấy vang như chuông đồng, lấn át tất cả. Khi chẳng còn tiếng động nào, ông Thượng dõng dạc bảo:

- Hôm nay, ta sẽ dạy cho các con buổi đầu tiên. Các con là mầm non tốt, cần môi trường giáo dục tốt để trưởng thành. Con người quan trọng nhất khi bước vào tu hành là gì, các con biết không

Anh Dương đưa tay lên phát biểu ngay:

- Dạ thưa ông Thượng. Con thấy bố mẹ con rất tài giỏi, tất nhiên là tài phép phải cao

Ông Thượng gật gù:

- Con là Dương Bảo Long, là con của Dương Văn Khải với Nguyễn Thùy Liên đúng không?

- Dạ, đúng ạ. Ba mẹ con rất ngưỡng mộ ông, bảo phải theo ông mà học

- Hahaha, còn ai có ý kiến nữa không

Anh Quốc mập lại đưa cái tay to hơn mấy anh em:

- Thưa ông, phải có sức khỏe. Con người không có sức khỏe thì coi như đã chết 1 nửa rồi, ba con ngày nào cũng bắt con tập võ, ăn nhiều mới to khỏe được

Liên tiếp những lời phát biểu khiến cho đám nhỏ làm ông Thượng bật cười, xoa đầu từng đứa rồi ôn tồn bảo:

- Các con nói đều có cái lý của mình. Nhưng ông sẽ dạy cho các con điều đầu tiên là cách làm người. Cốt cách con người mới là nền tảng quan trọng nhất. Ngay ở trường, các thầy cô cũng có dạy môn Đạo Đức. Làm người tốt trước rồi hẵng tính tới những chuyện khác. Đầu tiên, các con phải ghi nhớ 5 điều này trước

Ông Thượng đưa đám nhỏ tới bức tượng của Bác Hồ, rồi giới thiệu về Người. Đám nhỏ nghe thì há hốc cả miệng, hết suýt xoa rồi thán phục. Ông Thượng phát cho từng đứa 1 cuốn sổ rồi bảo chúng mở ra 5 trang đầu tiên. Bên trong ghi rõ 5 điều Bác Hồ dạy các cháu thiếu nhi rồi bảo chúng phải về học thuộc 5 điều này:

- Học đi đôi với hành. Các con học thuộc, đưa nó vào cuộc sống. Lấy đó làm cách rèn người bản thân. Tiếp theo ta sẽ dạy cho các con về Sử. Con người phải luôn luôn ghi nhớ về nguồn cội của mình. Dân ta phải biết sử Ta. Các đứa về học tiếp cuốn này, 1 tuần sau ta lại kiểm tra

6 Đứa nhỏ cầm lấy cuốn sổ nhỏ mà khóc không thành tiếng, Khổ Qua là tội nghiệp nhất. Cậu học chậm, viết chữ còn xấu, tính còn sai nhiều, đọc những chỗ này quả thật rất khó cho cậu, còn mà học thuộc nữa. Ông Thượng nhìn đám nhỏ đang sắp suy sụp thì giáng thêm 1 điều nữa:

- Hôm nay chỉ tới đây, buổi chiều ta sẽ dạy cho các con về Lễ. Các cụ đã dạy rồi, Tiên Học Lễ, Hậu học văn.

Trong khi Khổ Qua còn đang loay hoay đánh vần từng chữ trong cuốn sổ mà ông Thượng đưa cho thì 5 anh em kia đã chẳng màng đọc tới. Chúng chỉ cần đọc lướt qua, gọi là học 1 biết 10, trí nhớ rất tốt và đặc biệt cực kỳ thông minh, hơn hẳn người thường. Anh thiên thấy Khổ Qua đang bập bẹ tập đọc thì nhíu mày hỏi:

- Mày đọc còn chưa sỏi hửm Khổ Qua

- Dạ, em em học chậm lại ngu quá. Mà chữ này đọc sao anh

Thiên nhìn vào sổ thấy chữ: "KHUYNH" thì ngồi xuống kiên nhẫn chỉ cho Khổ Qua đọc chữ, mấy đứa trẻ kia cũng ngồi xuống giúp cho đứa em út này tập đọc, rồi học luôn phép tính cơ bản. Thiên là người cực kỳ thông minh, có thể nói là đứa có tố chất lãnh đạo nhất trong 6 người này. Khi nãy, Khổ Qua đang ngồi ê a từng vần, phát âm thì nghe thấy giọng của chú Tư ở bên ngoài. Khổ Qua mừng rỡ vội chạy ra ngoài. Bác Hai cùng chú Tư mang theo nhiều đồ mang vào cho cậu, từ quần áo:

- Mẹ cháu có tới không bác?

Người bác xoa đầu, đưa cho Khổ Qua 1 chiếc vòng tay:

- Mẹ con đi làm xa kiếm tiền, con phải ở đây sống với anh chị em, với thầy. Nhớ là nghe lời

- Ơ, sao bác bảo là mẹ tới đón con về mà, không chịu, hu huhuhu, con muốn về nhà, con muốn mẹ

Người bác nhìn Khổ Qua đang khóc dữ, thì cũng không dỗ mà ngược lại nghiêm giọng, trầm vang:

- Khổ Qua. Con nghe cho rõ đây, mẹ con đi kiếm tiền để nuôi con. Để con ăn học thành tài, khóc lóc yếu đuối thế này, mẹ con biết sẽ rất buồn. Con là đứa trẻ ngoan, phải nghe lời bác

Khổ Qua vẫn chưa chịu, vì ấm ức, bao nhiêu chờ đợi, hy vọng mẹ tới mà giờ nhận lấy gáo nước lạnh thế này. Khổ Qua đang thút thít thì chú Tư ghé sát vào tai nói gì đó. Ông ấy gật đầu rồi bảo Khổ Qua ở lại, ông đi có việc cần xử lý gấp. 5 người anh em kia nhìn thấy bác và chú Tư, đứa nào cũng ồ lên phấn khích, vội chạy ra chắp tay cúi người bái lễ như người lớn:

- Chúng con bái kiến hai vị tiền bối

Bác Hai nhìn chúng, từ trên gương mặt có thể thấy được nét của người quen cũ. Anh Thiên phấn khởi nhất, chạy đi lấy cây bút để xin chữ ký:

- Tiền bối ký vào cái áo của con được không? Ba mẹ con bảo ở Việt Nam thì tiền bối là người lấy trời đất làm gốc, thấu pháp quỷ thần.

Chú Tư chép miệng, chỉ vào mặt mình:

- Thế bố mẹ các cháu có nhắc tới ta không?

5 Đứa nhỏ lắc đầu làm chú Tư nghệt mặt ra chẳng buồn nói. Thiên thấy hai người rời đi thì trong đầu nó nảy ra 1 ý kiến táo bạo rồi nói với anh em:

- Theo anh thì tiền bối rất có khả năng chính là đi hành pháp. Đây là cơ hội lớn mà chúng ta phải nắm lấy

- Đúng đúng, đi xem hành pháp, mở mang tầm mắt

Khổ Qua nghe không hiểu:

- Bộ, Bác Hai em mạnh lắm hả?

Thiên nắm lấy vai rồi vỗ mạnh:

- Em phải tự hào khi có tiền bối. Danh tiếng của tiền bối vang xa tới tận chỗ ta ở, ai cũng kính phục hết.

Anh Quốc mập thúc dục:

- Đi theo nhanh, nói nhiều tốn nước bọt chẳng được gì

Khổ Qua cũng bị kéo theo đi cùng luôn. Giờ đây họ không biết là đang dấn thân vào hiểm cảnh. Nơi mà Bác Hai cùng với chú Tư đi tới là 1 tách biệt. Đường đi chỉ có duy nhất 1 chiếc cầu treo lơ lửng, ở bên dưới là vực sâu, tận cùng là bãi đá ngầm ở dưới đáy biển, rơi xuống thì chỉ có chết tan xương nát thịt. Đám nhỏ nuốt nước bọt, Khổ Qua hơi sợ nhưng bị mấy người anh em kéo đi cho bằng được:

- Miễn là đừng nhìn xuống, cứ.. A a

Gió từ biển thổi vào làm cầu treo rung lắc, đám nhỏ định hét thì anh Thiên bịt miệng lại. Chú Tư đi được 1 quãng xa:

- Gió hôm nay tiếng trong thế, nghe cứ cao cao thế nào ấy anh Hai

Đám nhỏ đi qua hết cây cầu treo bắc qua vực thẳm, ở trước mặt là 1 cánh cổng được dựng bằng gỗ nhưng đã cũ kỹ đi nhiều, phía trên có 3 chữ Hán được viết. Chỉ có anh Thiên là đọc được chữ đó, có vẻ hiểu ra điều gì vội bảo mấy người em mình đi về, nhưng vừa định nói thì chúng đã chạy vào bên trong. Nơi này không có bất kỳ 1 cái cây còn sống, thậm chí là 1 con kiến. Đâu đâu cũng là các cây cổ thụ chết khô, dưới đất cằn cỗi. Cứ đi vài bước lại có 1 ngôi mộ đá to bằng cái xe rùa đẩy, từng cái cột đá dựng thẳng với dây xích đen quấn chặt. Thi thoảng lại có cây cờ xiêu vẹo, trên cờ cũng là những đường ngoằn ngoèo đủ ký tự khó mà hiểu nổi. Khi mà đám nhỏ đang mải khám phá nơi này thì ở dưới kia, ở đây trùng trùng các ngọn tháp cùng với những bức tượng hình dáng vô cùng hung dữ: 1 người phụ nữ đang bế 1 đứa nhỏ và dùng miệng cắn nuốt, phía sau lưng có mọc ra nhiều cánh tay, lòng bàn tay là 1 chiếc miệng mở to, lại có bức tượng ngồi trên 1 đống xương cốt trắng hếu, phần đầu bị chặt, 1 tay xách đầu mình, tay kia cầm gươm khua. Nơi này đầy rẫy các hung tượng ác sát được đặt tại đây. Bác Hai đưa tay ra và bắt đầu nói:

- Cửu thiên trùng địa, hôm nay là ngày Chí Hạ Lập Nguyên. Bề tôi được sự chấp nhận, đưa tới đặc ân cho chư vị. Mong chư vị sớm rửa sạch tội lỗi.

1 cơn gió thổi tới, làm cho những cành cây mục nát bên dưới đất xếp lại thành 1 hàng chữ dài đại ý:

- Thứ tao cần là trẻ con, tụi bây cũng mang tới sao

Chú Tư hơi khó hiểu, như có linh tính mách bảo liền nhìn về phía xa xa đang có mấy cái đầu nhỏ lấp ló nhìn họ:

- Mẹ nó, tụi quỷ nhỏ đi theo mình

Bác Hai trừng mắt, la lên:

- Mày mang tụi nó chạy khỏi đây trước. Tao chặn hậu cho

- Dạ rõ

Gió thổi mạnh, có tiếng cười xen kẽ vào bên trong đó:

- Khặc khặc, là đồng tử. Bổ, quá bổ dưỡng rồi, khặc khặc

Âm thanh ma dị đó lướt qua, Khổ Qua không hiểu chuyện gì thì cả người lập tức bị nhấc bổng lên bằng thế lực vô hình. Bác Hai quát lớn

- Khổ Qua chạy tới đây với bác. Tên kia, mau tránh xa khỏi cháu ta

Thế lực vô hình kia đột ngột biến mất, dưới ánh mắt của Bác Hai thì 1 luồng khí đen chui thẳng vào trong người cậu bé. Khổ Qua chỉ thấy toàn thân vô lực, cơ thể dần mất kiểm soát của bản thân, cảm giác cực kỳ sợ hãi, cùng với đó là Khổ Qua chỉ thấy xung quanh mình tối đen, cậu vẫn cảm nhận được mọi thứ xung quanh, nhưng chẳng kiểm soát được. Còn ở thế giới thực tại thì Khổ Qua đang quằn quại dưới đất, âm thanh rung từ cuống họng không phải cậu bé:

- Thân xác này tuy không cường tráng như thanh niên, nhưng đủ để ta phát lực 1 phần

5 đứa nhỏ kia hơi có chút Giữ nó lại

Khổ Qua bị thứ đó mượn xác, nó quay đầu định bỏ chạy thì 5 người anh em lao tới bám chặt, quyết không để nó mang cậu đi mất. Bác Hai chạy tới, vớ lấy khúc cây rồi bóp miệng cậu nhét vào đề phòng nó cắn lưỡi, tự sát. Bác Hai lấy chai nước thuốc đổ vào tay rồi đè chặt lấy đầu nó hô to:

- Cửu thiên trùng địa, khu trục tà ma, trả lại thân hồn chính chủ. Khai pháp

Ông ấy đè 2 ngón trỏ, giữa lên trán Khổ Qua ấn mạnh xuống. Khói từ đó bốc lên xèo xèo như người ném cây sắt nung đỏ vào lửa. Tiếng cười khặc khặc vang lên:

- Hehehehehe, ta cho mi dùng pháp thoải mái, ta không ra đâu, mà có ra thì ta cũng xé nát vài phần hồn phách của nó, hehehehe

Chú Tư nóng mặt, lo lắng cho cháu mình mà gầm rú:

- Con mẹ mày, thích thách không? Anh Hai tránh ra, để em giết nó

- Mày bớt nóng lại, giờ không phải lúc cái máu não át cái khôn

Bác Hai nói tiếp:

- Tụi tao đàm phán điều kiện với mày. Chỉ cần tha cho cháu tao, được chứ

- Không, tao cứ ở lì trong cái xác này, xem tụi mày làm gì được, hì hì, hì

Nó giương mặt rồi cười khúc khích khiêu khích, không để Bác Hai vào trong mắt. Ông ấy lo lắng nó làm càn, làm hại tới Khổ Qua khiến cậu điên khùng, dở người. Bác Hai rút từ trong túi 1 thứ:

- Đinh Phục Ma – tiếng nó hét to lên

Đinh phục ma dài 19cm, chia thành 3 phần: Đầu người, thân thần, phần nhọn đúc thành hình lưỡi giáo. Khác với đinh phổ ba ở Phật giáo Tây Tạng, đinh Phục Ma mang tính sát phạt, xuyên hung, diệt tà, dùng nhiều sẽ gây ra tính hiếu sát cho người thi triển. Là pháp khí chỉ khi bí hiểm mới dùng tới. Bác Hai muốn dùng đinh phổ ma đâm xuyên vào hồn phách, trực tiếp đánh đổi để cứu Khổ Qua. Nhưng thứ kia lại vô cùng xảo trá, nó rưng rưng đôi mắt to tròn, bày ra bộ dạng ngây thơ, tội nghiệp:

- Bác nỡ giết cháu sao, bác thương cháu sao lại làm như vậy

Ông ấy đang hạ đinh xuống thì ngừng lại, dù biết chẳng phải cháu mình nói nhưng vẫn đau xót không thôi. Nó chỉ chờ có thế, dang tay giật lấy đinh phục ma đâm về ngực bác. Chỉ tiếc pháp khí này cực nặng, nhìn kích thước chỉ xêm xêm cái chày giã cối, ấy lại nặng hơn chục cân, phải là người luyện võ, có lực tay lớn mới dùng nổi. Cây đinh rơi vào ngực đè xuống khiến nó gào lên, mặt co giật, chỗ ngực lõm xuống, hô hấp cực kỳ khó khăn:

- Á á á á á á

Bác Hai vung tay thu lấy đinh thì Khổ Qua đã ngất lịm, hô hấp yếu ớt. Đinh phục ma không những sát phạt thân xác, mà còn đánh vào cả linh hồn. Chú Tư không màng thứ kia ở trong người cháu mà ôm lấy chạy đi tìm người cứu. Đám nhỏ lo lắng chạy theo:

- Chỉ tại mình, không đi thì ít khổ đâu bị vầy

Bác Hai trấn an tụi nhỏ:

- Đã bước vào huyền môn thì nguy hiểm luôn rình rập, tới bất kỳ lúc nào. Không có hôm nay thì sao tụi con biết được mà đề phòng, biết cách xử lý. Thằng Khổ Qua không sao đâu

Bác nói vậy, vẫn cực kỳ lo lắng. Chú Tư ôm Khổ Qua tới gặp ông Thượng, ông ấy đang đọc sách ngâm cứu về điển tích giới huyền môn, nghe giọng hớt hải:

- Tư Tài, việc gì hấp tấp, nôn nóng chẳng đúng phép tắc gì hết

Ông ấy vừa thấy Khổ Qua nằm trong lòng, ngực đỏ hoe, mắt trắng dã, chốc chốc lại dẫy lên:

- Hồn phách của nó bị tổn thương, là ai dám làm ra?

Chú Tư vội vàng thuật lai nhanh nhất, đầy đủ. Ông Thượng biết tình hình cấp bách:

- Mượn đèn cửu tinh, vá hồn đắp phách cho nó. Nhanh lên

Ba người mang Khổ Qua đi lên đỉnh núi, ở đây có 1 bàn cờ tướng lớn, mỗi quân cờ đều to lớn, dùng sức không thể di chuyển nổi. Ông Thượng ngồi lên quân Xe, Bác Hai ngồi lên quân, chú Tư ngồi trên quân pháo. Còn Khổ Qua được đặt ở giữa sông. Ba người nhìn nhau gật đầu, hai tay đưa lên trên:

- Cửu thiên trùng địa, minh huyền thái tượng. Đạo vận huyền thất. Cửu tinh tề tựu, vá hồn đắp phách. Thuận thiên dĩ địa, chấp pháp mà hành. Khai trận. Aaaaaaaaaaaaaaaaaa

Ba người thi triển đồng loạt, mở ra các huyệt đạo toàn thân, từ người họ tỏa ra từng dòng khí nóng, như khi đổ xăng bốc lên luồng không khí, có thể nhìn bằng mắt thường. Trời đang ban ngày, khó mà thấy được sao trên trời lấp lánh, tỏa sáng. Cửu tinh mệnh trận là pháp trận tính toán, cứu vãn vận mệnh. Nhỏ có thể cứu người, lớn vẫn sát quỷ thần. Nhưng khi mọi thứ đang tuôn chảy thì Khổ Qua nằm giữa sông co giật, người nó tăng nhiệt độ, càng lúc càng nóng sốt, đã có dấu hiệu co giật, người nổi chấm đỏ như xuất ban sốt xuất huyết, miệng tru tréo. Mà ở những ngọn núi khác, những vị tu chân giả như ông Thượng cũng mở mắt dõi theo:

- Dùng tới cửu tinh mệnh, không biết là ai gặp nguy hiểm nữa

- Ừm, e là lành ít dữ nhiều rồi

- Nhìn cửu tinh mới tề tựu có 2 vị, còn thiếu 7 vị. Không kịp đâu

Trời đất đang đổi gió, thổi không ngừng. Ông Thượng nhăn mặt lại, vẫn chống không nổi vì mượn thọ mệnh của tinh tú, trời đất cần dùng đạo lực, pháp lực cực kỳ nhiều. Mình ông ấy không thể đáp ứng nổi, Bác Hai và chú Tư cũng chẳng thể bù kịp vào độ tiêu hao khủng khiếp này, chú Tư nói to

- Cứu thằng nhỏ bằng mọi giá, dù bỏ 5 năm, 10 năm tuổi cũng dám

Ông Thượng to giọng đáp lại:

- Cần cả ta và hai cháu có dùng thêm 50 năm, tổng 150 năm mới bù đắp nổi cái giá này.

Nghe vậy, Bác Hai và chú Tư đều hiểu, giờ 30 người lấy đâu ra đủ 150 tuổi để đổi. Mà ông Thượng cũng sợ là không dám đánh đổi. Trong lúc nguy hiểm cận kề, từ đại điện cao trên đỉnh núi. Tại chiếc ghế mà ông Ngài hay ngồi, chỉ trong chớp mắt 1 bóng người mờ ảo hiện ra ngồi trên chiếc ghế đó. Bóng người không rõ là người thật hay ảo, chỉ đưa tay hạ xuống:

- Luận Mệnh hóa tử thành sinh, nghịch đảo quy tắc. Cửu tinh tựu đủ, địa sát mau lui. Tại Âm Phủ, sinh tử sách thêm thọ, địa ngục ngừng nhận. Thuận Đạo ta, hóa chấp hành. Hiện Thực

Bóng người ngồi trên ghế biến mất, mà bầu trời đang trong sách cũng lóe sáng đủ 9 vì sao rực sáng. Khổ Qua cứ thế được cứu sống trong gang tấc. Ba người bất ngờ khi đã lâu lắm rồi mới chứng kiến vị Tiên Tổ cực kỳ bí ẩn, được gọi với cái tên Ông Ngài ra tay. Mà còn đảo ngược càn khôn, cứu sống 1 đứa trẻ nữa. Ba người vội vàng quỳ bái, hướng về đại điện:

- Chúng đệ tử tạ đại ân Tiên Tổ khai pháp giữ mạng

Bác Hai vội đứng dậy, tới chỗ Khổ Qua đang nằm. Cuối cùng khi mọi thứ ngừng lại, Khổ Qua vẫn còn nóng sốt. Lập tức đưa cậu xuống bệnh xá được xây ngay trên núi. Bệnh xá luôn luôn có người túc trực, họ là các đệ tử được dạy về y thuật, làm nhiệm vụ cứu chữa, thăm bệnh cho chúng đệ tử. Bác Hai mang Khổ Qua vào rồi nói họ:

- Lấy cái nhiệt kế đo cho nó

Y sĩ đo xong thì gấp rút nói người mau đưa vào cấp cứu ngay lập tức. Y thuật của những người ở đây, không những về đông y mà tây y còn được cho đi du học ở nước ngoài rồi quay về tông tộc làm việc tròn 2 năm rồi được phép xuất sơn. Quy định ở tông tộc là thế, đệ tử được dạy xong sẽ ở lại làm việc, chấp hành nhiệm vụ được giao trong thời gian, khi hết có thể lựa chọn ở lại hoặc xuất sơn, nhập vào xã hội mà cống hiến sức lực cho cuộc đời. Qua thời gian cấp cứu, Khổ Qua đã hạ được nhiệt độ, không còn cao quá ngưỡng nữa:

- Cho nó nằm tại đây 1 thời gian rồi hẳn đưa về. Người nó yếu quá, anh Hai cho nó ăn cháo trắng, uống nước orezon, đừng ăn thịt cá mà khó tiêu.

- Cảm ơn huynh đã cứu cháu đệ.

- Có là gì, chúng ta đều là người cùng tông với nhau. Ta đi trước

- Dạ, huynh đi cẩn thận. Có dịp ghé nhà đệ dùng cơm, uống rượu ngon

Khổ Qua thiếp đi, vẫn mê man chưa tỉnh lại. Nhìn đứa cháu ốm yếu lại vừa trải qua tai kiếp dữ dội khiến người làm bác không khỏi đau xót. Bác Hai đưa tay lên xoa đầu, nắm lấy tay nó rồi dịu nhẹ:

- Cháu phải kiên cường, mạnh mẽ lên. Ta biết cháu tự ti về mình ngu dốt, tư chất kém cỏi. Nhưng con biết không, chỉ cần có ý chí, chăm chỉ rèn luyện, nhất định con sẽ thành tài

Bác Hai ngồi 1 lát, mới rời đi mà không hề hay biết. Từ khi nào ở bên ngoài có 1 cặp mắt luôn dõi theo tình hình. Bóng người đó tiến vào trong phòng Khổ Qua nằm, lúc này nó hơi tỉnh vì nghe giọng quen thuộc, gọi mình:

- Khổ Qua, dậy đi, dậy, dậy

Nó mơ màng mở mắt, người đó cầm 1 chai thuốc nhỏ mắt nhỏ, mà thứ nước bên trong lại có màu đen vàng, dưới đáy còn có chút cặn, nhìn qua đã biết đây chẳng phải thuốc nhỏ mắt bình thường. Khi Khổ Qua mấp mé môi đáp:

- B..

Người đó đã dùng tay vạch mắt Khổ Qua mở to rồi nhỏ thứ nước đó, khi giọt chất lỏng nửa vàng nửa đen đó rơi vào mắt thì cũng là lúc tiếng thét thảm khốc của cậu bé Khổ Qua rú lên:

- Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á

Cơn đau thấu tim thấu gan, mắt Khổ Qua nhói lên, đau đớn hệt như có lưỡi dao đâm vào, móc hết cầu mắt ra bên ngoài. Nỗi đau đớn ngay cả người lớn cũng chẳng chịu nổi, huống hồ là 1 đứa nhỏ. Người đó định nhỏ thêm 1 bên mắt còn lại, mà vì tiếng thét quá lớn gây ra sự chú ý của mọi người. Người đó nhảy ra ngoài cửa sổ rồi biến mất. Bác Hai cùng chú Tư chạy nhanh vào, thấy Khổ Qua ôm mặt dẫy dụa rơi xuống dưới đất: "PHỊCH"

- Mắt con, đau, auuuuuuuuuuuuuuu, á á a á á

Bác Hai thở dốc, vội ôm lấy cậu chạy ra bên ngoài, chú Tư mở vòi nước hứng lấy rửa cho Khổ Qua:

- Ráng đi con, không sao không sao. Chuyện quỷ gì nữa vậy anh Hai

- Sao tao biết được hả?

Khổ Qua thống rốc lên, vừa khóc vừa dùng tay dụi mắt, Bác Hai phải ghì lấy tay không cho dụi vào. Khi nước rửa vào mắt thì dòng máu đỏ thẫm cũng chảy ra cùng với thứ nước đen vàng kia. Bác Hai giận dữ lôi đình:

- Là kẻ nào hại cháu tao, gừ, gừ

Khi mắt Khổ Qua được rửa sạch, rồi dùng ruột nha đam đắp lên mới êm dịu được, Khổ Qua nằm trên giường vẫn khóc thút thít, người vô lực:

- Híc, híc, mắt con đau quá bác,

Khi người y sĩ lấy ruột nha đam ra cho cậu rồi đưa tay trước mặt hỏi thì Khổ Qua hoảng loạn:

- Con, con không thấy rõ, mắt con mờ quá,

Khổ Qua như hiểu điều gì, cậu òa lên khóc nức nở, người bác ôm lấy cậu rồi vỗ về:

- Được rồi, yên tâm. Mình về nhà, bác nói mẹ con đón con về

- Òa oa oa, con muốn mẹ, không ở lại đây, huhu, oa oa, mẹ ơi, mẹe mẹ mẹ

Người bác cùng chú Tư đỏ hoe mắt, chú Tư quay mặt, nắm chặt tay, nước mắt rỉ xuống, nghẹn ngào mà ngửa mặt đá tung cánh cửa chạy ra ngoài rống to:

- Đ.. M.. cháu tao còn nhỏ, chúng mày nỡ hại nó sao.. tao mà biết ai làm.. tao móc mắt hết, aaaaaaa

Bác Hai gọi vọng ra:

- Tư tài, chớ chửi đổng lên. Mình chưa biết ai, chửi vô tội vạ như vậy, ảnh hưởng hòa khí các dòng khác

- Kệ con mẹ nó, em chỉ chửi rủa đứa hại cháu mình, trúng ai thì nó khó chịu, má nó

Chú Tư rút 1 tấm lệnh bằng bạc, bên mặt được phủ màu đen lệnh, trên đỉnh đầu có hình đầu hổ ngoạm lấy, ở dưới có dòng chữ "Thiết Sát Lệnh" và có tên của chú Tư ở sau mặt cùng với Chân Danh của chú. Bác Hai biết chú Tư định làm gì, gằn giọng:

- TƯUUUU. Chớ có hồ đồ. 1 khi dùng nó, mưa tanh gió máu nổi lên. Nghe anh, lúc nóng giận không nên làm việc gì, đều là bước thấp bước cao mà té ngã. Anh hứa với chú, sẽ làm rõ

Chú Tư nghiến răng, tay nắm chắc lấy thiết sát lệnh mà run run kìm nén, mọi người xung quanh cũng nín thở chờ đợi, không dám thở mạnh dù 1 hơi. Bởi vì họ biết thiết sát lệnh khi hiệu triệu sẽ mở ra tòa án tối cao, tiến hành điều tra toàn bộ từ cao tới thấp, từ bậc cao lão tới đệ tử ngoại môn, ai cũng phải thẩm vấn. Điều này sẽ khiến nội bộ lục đục, chỉ khi tới đường cùng mới dùng tới. Chú Tư gằn xuống cơn giận, nhổ 1 bãi nước bọt đầy máu vì răng cắn môi:

- Con mẹ nó, lũ chuột đó đợi đi

Khi Khổ Qua từ trong phòng khám mắt ra, cả hai người bác, chú Tư đều nóng lòng hỏi về tình hình:

- Mắt thằng nhỏ sao rồi Thanh huynh

- Phải thật bình tĩnh, hai em theo anh

- Dạ, dạ

Ba người theo đó vào bên trong 1 căn phòng, Văn Thanh – vị thần y trong giới huyền môn, ôn tồn nói thật chậm:

- Loại thuốc mà Khổ Qua bị trúng là rượu thuốc võ, chắc mấy anh em cũng chẳng xa lạ gì nữa nhỉ. Anh dùng hết sức, cứu được đôi mắt nó không bị mù lòa. Nhưng có chuyện này..

- Dạ, anh thanh cứ nói ạ

- Ừm, thật ra. Rượu thuốc đó còn có thêm bột chu sa và hùng hoàng. Ta e rằng cả đời này, Khổ Qua cũng khó khai nhãn thành công

- Cái gì, ?

Nghe xong, hai người đờ đẫn nguội lạnh không dám tin vào thực tại. Bây giờ, đối với người tu hành thì chuyện không khai được nhãn lực, thì khác nào trở thành người mù, thậm chí còn tệ hơn như thế nữa, dù nó không khai nhãn, mà cho học đạo pháp, rồi khi ra hành đạo tế pháp thì đối mặt với thế lực tâm linh xảo quyệt thì sẽ như thế nào, lên chiến trường mà không thấy gì đã xác định 1 vé tử vong. Thanh sư huynh đứng dậy vỗ vai hai người:

- Không khai được nhãn thì mình dạy nó bốc thuốc, chữa bệnh, dạy nó thuật xem bói, tinh toán thiên tượng tinh tú. Không ra được chiến trường thì để nó trở thành 1 hậu phương vững chắc.

- Dạ, em biết rồi

- Ừm, ta đi trước còn có việc cần xử lý.

- Dạ, huynh đi cẩn thận

Bác và chú Tư nhìn ra ngoài với ánh mắt đầy thất vọng, buồn bã:

- Chẳng lẽ chưa bắt đầu đã kết thúc rồi sao. Đáng hận mà

Khổ Qua được cứu chữa, mắt đã khỏi đau nhức mà vẫn phải đeo 1 chiếc gương để tránh bụi bẩn, gió độc thổi vào mắt gây đau đớn. Khổ Qua được đưa về phòng nghỉ ngơi, 5 người anh em ùa vào quan tâm hỏi han cậu. Bác Hai nhìn thấy tất cả mà đau lòng cực độ, bác quay ra:

- Tư tài, mày tìm hiểu tới đâu rồi

- Dạ, thứ rượu thuốc kia thì gần như chỗ nào cũng có bán. Mà bột chu sa cùng với hùng hoàng thì quả thật, em có tra hàng nhập kho thấy bị mất 1 nửa ký mỗi thứ.

- Là ai làm

- Dạ, bao hàng có vết chuột cắn thủng. Rất có khả năng là có người điều khiển được đám súc sanh đó làm việc. Anh cũng rõ, mỗi lần nhập hàng hóa về tông tộc đều vô cùng hệ trọng, có bảo vệ, kiểm kê từng li từng tí

- Ừm, thế thì bắt đầu truy từ manh mối đó. Dù là ai cũng không bỏ qua được

Khổ Qua bị đau mắt được ông Thượng cho miễn không cần lên lớp, mà đích thân ông xuống tận nơi để giảng bài cho 6 đứa. Ông Thượng với chất giọng trầm, nặng trịch giảng về kinh Sử đất Việt:

- Người Việt chúng ta chảy trong người dòng máu bất khuất. Mẹ Âu Cơ sinh ra người Việt khổ, chứ nhất định không chấp nhận người Việt Nô. Các con nên nhớ, lịch sử đất nước luôn đối mặt với các cuộc chiến đấu bảo vệ đất nước, mở mang bờ cõi. Thời nào anh hùng cũng có, là đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất thì bổn phận trách nhiệm hàng đầu luôn là đất nước, xã hội, gia đình và bản thân

Sáu đứa nhỏ ngồi lắng nghe chăm chú, quả nhiên lời ông Thượng giảng dạy phân tích từng cuộc chiến, từng thời kỳ quả thật rất hấp dẫn, dễ nghe dễ nhớ, lại lồng vào đó những đoạn kinh sử bi hùng, oanh liệt, từng tấm gương của các bậc tiền nhân, những cái chết hóa bất tử tới các chiến công hiển hách, và những lần thất bại, nguyên nhân rút ra từ đó. Đám nhỏ ngồi học mà chẳng cần ghi chú, bởi huyết mạch của chúng đều ghi nhớ rõ rồi. Ông Thượng gấp lại trang sách rồi nhìn chúng:

- Hôm nay, dừng ở đây. Tụi con nhớ ôn bài cho kỹ. Ít hôm làm bài kiểm tra lại kiến thức. Gồm 3 môn Sử, Lễ và Đạo Đức. Ba ngày nữa, các con sẽ được làm lễ khai nhãn. Nhớ ngủ sớm, hôm đó sẽ kéo dài tới tận chiều tối

- Dạ, tụi con biết rồi

Sáu đứa nhỏ nghe xong thì cười ùa lên, Khổ Qua nghe thì chưa hiểu. Anh hai Thiên mới nói vắn tắt:

- Mắt mình là phàm nhãn, chả thấy được yêu quái như trong siêu nhân. Muốn đánh bọn chúng thì phải thấy trước đã. Lúc đó, mình còn thấy được nhiều thứ to hơn, khủng bố hơn

- Thiệt hả anh, thấy được như tôn ngộ không ấy hả?

- Ừ, mắt mình sẽ như con khỉ trong tây du ký. Chớp vài phát là thấy được ai thật giả, yêu quái nữa

- A a a a a, phấn khích quá đi

Đám nhỏ vừa nói vừa thi nhau mở lấy đồ chơi chia cho nhau cùng chơi, riêng Khổ Qua không có món nào được mấy anh em chia sẻ cho chơi cùng. Ba ngày sau, đám nhỏ được cho dậy từ sáng sớm 5 giờ. Khi tập thể dục, ăn sáng xong thì từng đứa được đưa đến Pháp điện. Nơi đây đã có ông Thượng, bác Thanh cùng với Bác Hai Khổ Qua. Họ sẽ cử hành nghi thức khai nhãn, đả thông các huyệt, cùng với mở ra luân xa, các vị trí quan trọng cho từng đứa. Việc đầu tiên cần làm là chúng dâng hương lên các tiên tổ, cầu mong họ phù hộ việc thuận lợi thành công. Ông Thượng bảo anh khổ lên trước, tay lần sợi chuỗi tràng hạt, ông ấy đưa 1 viên thuốc viên được nhào nặn bằng 1 viên bi nhỏ:

- Ngậm vào miệng, đừng nuốt, cứ để thuốc tan từ từ

- Dạ, con rõ

Ông Thượng bắt đầu việc đả thông toàn bộ kinh mạch trên người. Bác Thanh y ngồi bên cạnh, giờ từ trong người 1 túi ngân châm dài. Ông ấy sát trùng qua từng cây ngân kim thật kỹ, rồi nhìn đứa nhỏ ngồi trước mình:

- Không đau, nhẹ hơn kiến cắn

Ông ấy nói xong thì bắt đầu, từng chiếc ngân kim xuyên qua lớp da thịt kích phát vào từng vị huyệt. Ông Thượng đứng 1 bên, tay đặt lên đỉnh đầu. Dòng không khí nóng hừng hực thấy bằng mắt thường được ổng đẩy vào trong đầu. Các cây ngân châm rung lên chậm rãi:

- Hít thật sâu, rồi thở ra từ từ, không gấp, không hoảng, thật bình tĩnh cho ông

Khi ở vùng đan điền đã cảm nhận được luồng khí nóng tề tựu tại đó thì bác Thanh y lấy 1 con dao nhỏ nắm lấy từng đầu ngón tay và chân cắt 1 nhát nhỏ, không sâu không nông vừa đủ cho máu chảy ra. Ông Thượng di chuyển tay mình, hai ngón tay trỏ và giữa kẹp sát ấn vào từ đỉnh đầu xuống dọc sống lưng rồi vòng ngược ra các nơi trên người:

- Con có thấy từng chỗ ta lướt qua có nóng không?

Khổ Qua cảm nhận được như có 1 dòng nước chảy theo từ đỉnh đầu, tay ông Thượng lướt tới đâu thì dòng nước đó theo tới đó. Cảm giác mới lạ khiến cậu mừng rỡ. Cuối cùng khi tay ông Thượng ngừng lại ở đan điền thì ấn mạnh vào đó:

- Khai huyệt thông mạch

Từ bên trong cơ thể như nhẹ hơn gấp nhiều lần, viên thuốc Khổ Qua ngậm lấy cũng vừa tan hết trong người. Cuối cùng bác Thanh y rút nhẹ từng ngân châm khỏi người, rồi lấy 1 chai rượu thoa bóp lên hết người:

- Mới đầu sẽ nóng, con đừng sợ. Giờ con về chỗ ngồi, cố gắng hít thật sâu, thở thật chậm như lúc nãy. Tới lượt khai nhãn sẽ gọi con.

- Dạ dạ

Năm người anh em của cậu lần lượt đi lên, cho tới khi tiến hành hết đợt 1. Và đây là lúc tới khi khai nhãn. Khổ Qua vẫn được lên ngồi đầu tiên, ông Thượng bảo cậu ngước mặt lên, rồi vạch hai bên mắt rồi nhỏ 1 thứ nước vào làm mát, Khổ Qua vẫn còn ám ảnh nhưng chẳng dám la. Giọt nước rơi vào làm mắt cậu thấy man mát, rồi thấm dần vào trong, mà nước mắt cũng dần chảy ra như khóc. Ông Thượng bước tới trước ban thờ, tay nâng lên 1 mảnh vải dài như đai võ rồi quấn lấy mắt của Khổ Qua. Ông ấy đưa hai tay áp vào mặt cậu, cách qua 1 tấm vải đó. Khi ông ấy đọc pháp chú:

- Cửu thiên trùng địa, hôm nay đệ tử làm lễ khai nhãn cho chúng con cháu trong nhà. Kính cẩn các chư vị tiên tổ, hộ thần giang tay hợp lực để cho chúng con cháu được suôn sẻ

Ông Thượng ngậm lấy 1 ngụm rượu rồi phun thẳng vào bên trên tấm vải, bấy giờ những dòng văn tự, ký chú màu đỏ nổi lên trên tấm vải vàng, đưa hai tay chắp lại mở ra chậm rãi áp thêm 1 lần nữa vào hai bên mắt:

- Đưa nó xuống chờ đợi đi, đừng mở ra sớm. Nếu không sẽ thất bại

- Dạ rõ

Từ bên ngoài các vị sư huynh đời trước, tuổi chững 20 – 30 tuổi cùng khiêng 6 cái quan tài được làm từ gỗ sưa quý hiếm. Chúng được chạm khắc đầy các hình văn hai giới âm dương, có đầy đủ lục đạo luân hồi, chúng sinh trong trời đất, đây chính là báu vật của tông tộc. Khổ Qua được đưa vào trong quan tài, có chiếc gối kê đầu, khi vừa nằm xuống thì 1 tấm vải lớn hơn phủ như chăn. Mà hình trên tấm vải lớn là 1 cặp mắt cực lớn, nhìn vào cũng đủ khiến ai cũng khiếp sợ. Tấm vải được phủ từ đầu tới chân thì là lúc nắp quan tài cũng được đưa đi ra ngoài. Bác Hai nói vọng theo:

- Đừng sợ nghe con, chỉ 1 lát nữa thôi, ráng nghe

Khổ Qua nằm trong quan tài, cảm giác đầu tiên là vừa nóng từ đan điền, nước mắt cứ chảy từ ra mãi mà không được phép lau hay dụi đi. Mà bỗng cả người bị 1 thứ năng lượng vô hình bao trùm lấy, cảm giác như có gì đó mở banh mắt cậu ra. Bắt đầu từ ở trên trán, đau như kim đâm xuyên thủng qua, tiếp theo đó là đôi mắt càng lúc càng nóng, chảy càng nhiều nước mắt. Khổ Qua sợ lắm, cậu muốn cựa quậy mà như bị bóng đè vậy. Biết rõ mọi thứ mà cuối cùng vẫn chẳng thể nhúc nhích được chân tay. Khi Khổ Qua mệt vì đau, thì thiếp đi lúc nào không biết. Cho tới lúc ánh sáng rọi vào mặt cậu mới chậm rãi mở mắt, hóa ra nghi lễ đã kết thúc. Năm người anh em kia cũng ngóc đầu dậy từ các cỗ quan tài, chúng được người mở tấm vải ra khỏi người, mắt. Ông Thượng phất tay của mình, lấy ra 1 bức tượng gỗ 3 đầu, 6 tay, mỗi đôi mắt được khảm bằng vàng ngọc:

- Khi được khai nhãn, thì sẽ được gọi là âm nhãn. Các con đã có thể thấy được khí trong trời đất, thấy được linh hồn trong người mạnh yếu, riêng đối với các loài ma quỷ thì không thấy rõ được hình dạng, mặt mũi chúng ra sao. Còn về các chư thần, bản thánh, tiên tổ thì vẫn chưa thấy được đâu. Khi âm nhãn được thăng lên âm dương nhãn thì các con sẽ nhận ra nhiều tác dụng hơn. Giờ phải củng cố vững âm nhãn rồi mới tu luyện tới âm dương nhãn. Rõ chưa. Nào nhìn thử xem

Ông ấy đưa tượng gỗ lên, đọc 1 loạt chú:

- Cửu thiên trùng địa, luyện hồn thành binh, tác chiến trường pháp, khai pháp hiện thân

Từ trong đó 1 bóng đen lù lù, tựa như khói đen xuất ra bên ngoài, nó không có hình dạng rõ ràng mà chỉ có duy nhất 1 màu đen lu mờ, trôi ảo. Nó cao hơn 2m, có nhiều tay huơ qua huơ lại cực kỳ quái lạ. 5 người anh em kia hú lên, cực kỳ phấn khích:

- Tụi con thấy rồi, thấy rõ luôn, hahaha, vui quá.

Chỉ riêng Khổ Qua là hoang mang, cậu nhìn xung quanh rồi quay đầu, nhắm mắt xoa đi xoa lại vài điều, cậu ngơ ngác, ngờ nghệch hỏi:

- Con chẳng thấy gì

Câu nói đó đánh vào tâm can của Bác Hai cùng những người lớn đứng gần. Ông Thượng ngửa cổ lên trời, thở ra ngụm khí:

- Không thể cãi lại vận mệnh được.

Bác Hai đã nói chuyện với ông Thượng, và khẩn khoản xin cho Khổ Qua vẫn được làm lễ khai nhãn, với hy vọng mong manh là nó vẫn có thể được. Giờ mọi thứ đã ngã ngũ, Khổ Qua không khai được nhãn, không thể thấy được như các huynh đệ. Ông Thượng vỗ về Khổ Qua:

- Không thấy được cũng không sao đâu

- Nhưng, con muốn thấy như mấy anh kia kìa, con không chịu

Bản tính trẻ con nổi lên, chúng muốn được và hơn bạn bè cùng lứa là điều dễ hiểu. Nhưng đây chẳng phải chuyện muốn là được. Khổ Qua khóc rống lên, nó muốn lăn ra đất nhưng mấy ngày đây mỗi lần khóc đều chẳng có mẹ, khóc mệt thì thôi, cũng chẳng ai dỗ cậu được. Khổ Qua cứ thế bỏ chạy ra ngoài, Bác Hai muốn đi theo thì ông Thượng lắc đầu ngăn lại:

- Phải để nó chấp nhận hiện thực tàn khốc. Mày đã lừa nó quá nhiều lần, giấy không gói được lửa, kim trong bọc cũng lòi ra. Con dỗ nó cũng đang chiều hư, làm mai 1 ý chí con người. Cứ để nó yên lặng, trẻ con mà, nhanh quên lắm

Khổ Qua khi nãy chạy ra sau núi, ở đây 1 có cái hồ do nước từ trên đỉnh chảy xuống mà thành. Chiếc hồ này cực rộng lớn, mà giữa hồ lại có 1 ngôi đình viện. Khổ Qua cũng chưa từng ra đó lần nào, cậu nhặt đá sỏi ném xuống dưới hồ như trút đi cơn giận, cơn ấm ức của bản thân. Khổ Qua thấy gần bờ có 1 thứ gì đó đen xì nổi lên to bằng 1 cái thúng thì cứ nhắm vào đó mà ném xuống. Tiếng đá ném vào: "BỘP BỘP" cho tới khi cậu ném hẳn 1 viên rõ to, dùng lực mạnh mới làm thứ kia chìm xuống. Cứ nghĩ đó là 1 chiếc lá hay đám bèo mà thôi. Nhưng không, từ dưới nước 1 cặp mắt to bằng trái cam mở trừng ra. Nước khẽ động rẽ sóng cùng với 1 thân hình khủng khiếp nổi lên. Đó là 1 con cá sấu, thứ mà Khổ Qua ném nãy giờ là 1 phần lưng của nó. Con cá sấu này có kích thước to quá, Khổ Qua ú ớ sợ hãi bởi uy áp hung tợn của nó. Con cá sấu khổng lồ tiến từng bước dài, nó đang tiến tới gần cậu. Trong nguy hiểm cận kề thì có tiếng bước chân cùng vọng tới:

- Ấy xin ông Ngạc nhẹ tay, nó là đệ tử con cháu mới nhập môn. Có điều chưa biết, xin ông Ngạc đừng làm hại

Nghe giọng nói đó, hàm răng sắc nhọn của con cá sấu mới khép lại. Khổ Qua ngước mặt lên nhìn thì thấy đây là 1 ông lão khỏe khoắn, đầu đã rụng đi nhiều tóc, chỉ còn ở hai bên, tóc mai dài xuống cả vai, mũi hơi to, cùng với đôi mắt sáng như sao. Ông ấy bế Khổ Qua lên rồi xoa đầu:

- Là Khổ Qua hửm? Sao vào đây rồi mà chẳng qua thăm ông hửm?

- Dạ, dạ

Khổ Qua còn chẳng biết đây là ai, mà sao lại biết tên của mình. Ông lão đó mang theo 1 cái cần câu, 1 cái túi dài ở sau lưng với 1 giỏ đựng cá. Ông ấy gỡ chiếc nón lá đội lên cho cậu:

- Mang vào kẻo nắng, tối lại đau đầu, nắng bể đầu thằng cha mày giờ

Ông lão đó cúi người làm lễ chào hỏi, rồi nói với con cá sấu bự kia:

- Cảm tạ ông Ngạc nương tình mà nhẹ tay. Phần ân tình này, thằng nhỏ lớn sẽ ghi nhớ rõ.

Khi con cá sấu đó chuẩn bị lặn xuống hồ thì ông lão gọi vọng lại:

- Thiệt ngại quá, thuyền quên buộc cọc ở bến trôi ra ngoài kia rồi. Ông ngạc cõng được cả núi thì con xin phiền ông đưa hai ông cháu con qua đình viện

Con cá sấu sủi bọt nước, đuôi nó đập lên đầu xuống như cách con người mình gật đầu đồng ý. Ông lão vui mừng rồi bế Khổ Qua lên lưng con cá sấu đó:

- Ôm lấy ông cho chắc

Khổ Qua ôm cổ ông lão, còn ông ấy ngồi trên lưng cá sấu cứ thế băng qua hồ nước tới được đình viện, xong xuôi ông ấy với tay cảm tạ rồi thu lấy chiếc thuyền trôi ra đây, buộc dây vào cột cho chắc mới hỏi Khổ Qua:

- Hôm nay khai nhãn, con thấy được gì rồi

Khổ Qua nghe tới thì mếu xệch đi, nó ấm ức lau nước mắt:

- Mấy anh con ai cũng thấy, con không thấy gì hết ông ơi

- Hể, sao lại thế. Để ông coi

Ông lão ấy bế cậu đặt lên bàn đá, rồi vạch hai mắt ra xem xét tỉ mỉ. Nếp nhăn trên trán lại càng nhiều thêm nữa, ông ấy thở dài, xoa lưng cậu bảo:

- Mắt đứa nhỏ bị rượu thuốc phá, đứa nào ra tay tàn ác vậy, chút nữa là mù luôn rồi

Khổ Qua vẫn chưa hiểu được lời ông ấy nói, vẫn kéo tay áo:

- Con muốn được như mấy anh

Ông lão cười xoa đầu, rồi nghiêm nghị nói:

- Thế phần lễ nghĩa của con đâu. Nãy giờ là ông bực mình lắm đó nghe, gặp người lớn phải chào hỏi trước chứ

Khổ Qua giật mình vội nhảy thốc xuống, cúi người vòng tay ra trước chắp lại làm ra dáng vẻ nghiêm túc lắm:

- Ngoan ngoan lắm. Con cứ gọi ông là ông Cao

- Dạ, ông Cao

Ông Cao thực ra là 1 cao nhân, ông ấy tu luyện trường sinh, tuổi thọ đã cực kỳ lớn, tính theo gia phả thì Bác Hai, chú Tư phải gọi ông ấy là ông cố. Ông Cao ngồi xuống, lấy đám giun móc vào trong lưỡi vung cần xuống nước:

- Không có được mắt thì con có sẵn sàng học thứ khác.

- Dạ, miễn là gì cũng được,

- Hahaha, thằng chắt này coi bộ lớn lên cũng có tính như ông á

Ông Cao cực kỳ hào sảng lại rất tự nhiên, tạo cảm giác thân tình, dễ chịu với Khổ Qua. Ông Cao hỏi cậu:

- Giờ con thả chân xuống nước, lấy đá ném gần chút. Chừng nào con biết sóng chạm vào mình thì nói ông

- Dạ, con biết. Mà cá sấu, à ông Ngạc có ăn con không

- Ông Ngạc là người bảo vệ chúng ta, nãy ông ngạc chỉ dọa con sợ thôi, không có ăn Khổ Qua của ông đâu

- Dạ, dạ

Khổ Qua móc mấy viên đá trong túi áo ném xuống hồ, rồi chăm chú quan sát sóng nước sẽ chạm tới chân mình. Cậu cứ móc hết đá rồi ném đi, lại nhẩm thời gian chạm vào chân. Ông Cao vung cần câu lên, có cá đã cắn mồi được ông ấy kéo lên. Ông Cao không bỏ cá vào giỏ mà thả lại dưới nước. Ông Cao thấy cậu bé đang chuyên tâm làm theo lời thì nói:

- Trong thế giới động vật, có 1 loài tên là dơi. Chúng sống vào ban đêm, ra ngoài kiếm ăn cùng thời điểm đó. Mà con biết không, mắt của chúng thị lực không tốt. Chúng vẫn sinh trưởng cực kỳ mạnh, tồn tại tới tận bây giờ. Chúng khác với các loài động vật dùng mắt để biết mọi thứ. Chúng dùng sóng âm phát ra xung quanh rồi khi dội lại, sẽ cho chúng biết mọi thứ sẽ như thế nào? Từ đó mà nắm hết mọi thứ. Không có gì là qua được, mắt có thể quan sát nhưng không thấy được những thứ được che đi. Còn dơi thì không

Khổ Qua mở tròn xoe mắt hỏi ông Cao:

- Mạnh vậy luôn hả ông? Ông Cao có dạy cho con được như dơi không?

- Được chứ. Miễn là tối nào con cũng tới đây gặp ta, dơi vào buổi tối bay tới đây kiếm ăn nhiều. Coi như có bạn chơi cùng

Mà bỗng từ ngoài có tiếng kêu, cùng nhiều người đang lo lắng tìm kiếm Khổ Qua. Ông Cao xoa đầu, rồi bảo:

- Con không được nói chuyện của hai ông cháu nghen. Móc ngoéo nào, nhớ lời ông dặn chưa. Ai hỏi thì nói con ngồi lên thuyền, rồi nó trôi ra đây

- Dạ dạ,

Khổ Qua gật đầu xong thì tiếng của Bác Hai nháo nhác:

- Con đâu rồi, Khổ Qua ơi

Cậu vừa quay sang thì đã không thấy ông Cao đâu cả, giữa đình viện chỉ còn lại duy nhất 1 mình cậu. Mọi người hớt hải vội bơi ra giữa đình viện:

- Sao con ra được đây hửm?

- Dạ, dạ con ngồi lên thuyền, tự nó chạy ra ngoài này

- Về nhà, bác đánh đòn con. Không được tự ý đi ra hồ nước thế này, trượt chân ngã thì sao

Mọi người đi về hết mang theo Khổ Qua, ông Ngạc ở dưới hồ nổi lên và trên lưng là ông Cao đang đứng trên mặt nước, lơ lửng cách mặt nước 1 gang tay. Giọng của ông Ngạc truyền vào:

- Đứa nhỏ được dạy cho linh cảm thức giác, không biết học được bao nhiêu nữa

- Ông trời không tuyệt đường của ai bao giờ. Nó có năng khiếu về linh cảm thức giác hơn. Mà ngài cũng chỉ cần thêm gần 20 năm nữa mới hóa thành giao long.

- Ừm, e là ông chẳng còn sống thọ tới lúc đó để thấy ta hóa giao, hahahaha

Khổ Qua được mọi người đưa về, và dạy dỗ cho 1 trận về chuyện tự ý đi ra ngoài hồ nước đó. Bác Hai vẫn cực kỳ nhẹ tay, không đánh đòn cậu. Sáu đứa nhỏ được gọi lại tập trung 1 chỗ:

- Kể từ bây giờ, thời khóa biểu của các con đã có. Sáng dậy từ 5 giờ, có 15 phút thu xếp chăn gối, vệ sinh cá nhân. Đúng 5 giờ 20 phải có mặt tại sân lớn rèn thân thể, luyện võ rồi. Đúng 6 giờ là vào ăn sáng. Khi vào thời gian các con đi học trên trường thì thời gian đọc kinh dời vào buổi tối 8h. Rõ chưa

- Dạ, dạ

- Các con ngay từ bây giờ đã là các ấu sĩ, được đặt dưới sự giám sát và kỷ luật chặt chẽ. Và ta cũng nói luôn, 1 người phạm tội thì toàn phòng chịu phạt. 1 người vì mọi người, chứ không có chuyện mọi người vì 1 người đâu. Nhắc lại lời ta

- 1 người vì mọi người, kỷ luật thép, kỷ luật thép

Thấy đám nhỏ đã đứng trước mặt, ngẩng cao đầu và mặt mũi đứa nào cũng cực kỳ nghiêm túc làm cho ông nhớ lại thời gian mình còn nhỏ, cũng được các vị tiền bối đời trước dạy dỗ. Ngày hôm sau, đúng 5 giờ thì tiếng chuông ngân lên làm 5 đứa nhỏ còn ngái ngủ bật dậy mở mắt ra. Chúng gấp rút thu gấp chăn màn, đứa nào đứa nấy cực kỳ hào hứng về ngày đầu tiên đi học của mình. Khi chúng đứng ra sân đá, trời vẫn còn lạnh làm đứa nào cũng run rẩy, nhưng trước mắt chúng là chú Tư. Chú Tư mặc võ phục cổ truyền đen, chân bó vải, tay cầm 1 cây roi rõ dài, rõ to và nhìn chúng:

- Làm việc gì cũng cần có sức khỏe cường tráng, phải rèn thể, luyện võ để có sức tự bảo vệ mình NÀO, có thấy lạnh không?

- Dạ có, có, ó, ó

- Phải khởi động cho nóng người. Nhìn theo ta mà làm theo. Bài khởi động buổi sáng bắt đầu, dứt khoát lên

- Dạ

Sáu đứa nhỏ được chú Tư rèn cho thể lực, chú Tư nghiêm khắc cầm roi đánh vào tay từng đứa:

- Nâng cao tay lên, lưng thẳng, chân bằng vai

Kết thúc bài khởi động, chú Tư nhìn đám nhỏ vẫn còn chưa đủ nóng người, chú Tư cầm roi quất vào mông. Chúng kêu lên đau:

- Oai oái oái

- Biết vì sao, bị ăn đòn không

- Tụi con không biết?

- Ta đánh vì tinh thần không tự giác. Khởi động chưa nóng người mà đứng đực. Mỗi đứa chạy 10 vòng sân đá. Nhanh lên

- Dạ, dạ

Đám nhỏ bị phạt chạy 10 vòng quanh sân đá, mồ hôi đổ ra đầm đìa, kèm theo đó là tiếng thở hổn hển đầy mệt nhọc. Thấy chúng chuẩn bị ngồi xuống thì lại bị ăn đòn roi:

- Vừa chạy xong thì không được ngồi sẽ gây ép tim, cực kỳ nguy hiểm, đã có nhiều trường hợp chết người đó. Thả lỏng đi bộ cho chú

- Dạ

Đôi chân dù mềm nhũn, run run vì căng cứng sau thời gian chạy lâu. Mũi đứa nào cũng phồng to vì mệt, tham lam hít thở. Chú Tư làm chúng nóng người xong thì hô to:

- Chú ý, tập hợp thành hàng ngang.

- Rõ

Đám nhỏ nuốt nước bọt, hơi sợ vì nghĩ sẽ ăn đòn. Chú Tư đứng ở giữa, giọng hô to lên:

- Bài tập đầu tiên, tụi bây cần học, ghi nhớ cho rõ, ngày nào cũng luyện cho nắm vững, thuộc nhuyễn như cháo. Hôm nay, chú dạy Mạ

- Hả, mạ là gì chú

- Là đi cấy mạ ở ruộng đó hở chú Tư?

Đám nhỏ nhao nhao lên thắc mắc. Chú Tư hắng giọng rồi giảng giải cho chúng về mạ, "Mạ" là bài tập gồm 1 số "bộ" độc lập, không liên kết thành bài liên hoàn và tập không có dụng cụ hỗ trợ. Mỗi bộ gồm 1 số động tác được thực hành lặp đi lặp lại rất nhiều lần, có mục đích rèn luyện sự cứng chắc của từng bộ phận tay và chân. Thật ra, khi luyện tay, chân theo phương pháp này thì "do phối hợp với hít sâu, thở mạnh và có độ gồng khi phát đòn cộng với phát lực mà các bộ phận cơ thể như ngực, lưng, hông, bụng đều tăng dần sự cứng chắc và sức chịu đựng nội hàm qua thời gian rèn luyện". Chính vì vậy, có thể nói rằng "Mạ" là phương pháp tập nội lực đơn giản rất đặc trưng của võ Ta. Nhìn vào động tác tập thì thấy rất đơn giản, tưởng chừng như bài tập chẳng mang lại tác dụng gì mấy, nhưng thật ra, kết quả rất khó lường. Kết quả đó có được là do lối tập ngày xưa tuân thủ khuôn phép chặt chẽ, dựa trên sự tự giác của người học trò và sự nghiêm khắc của ông thầy võ. Cả sân đá vang to lên những tiếng hô dứt khoát, non nớt của đám trẻ:

- HÔ HA, HA HÔ, HỪ, YA, YA, YA

Khi tiếng chuông điểm 6 giờ thì buổi luyện của chúng kết thúc, 6 đứa tuy mệt vẫn cố đi ra nhà ăn tập thể. Mỗi đứa đều có 1 bữa khuya ăn, bên trong là cơm, thịt, rau, canh, cùng với trái cây. Khổ Qua vừa ăn vừa nói:

- Tập xong, đói ăn ngon miệng thiệt mấy anh hể?

Khổ Qua ăn xong thì kèm theo đó là 1 chén thuốc bồi bổ cơ thể, sau lúc rèn luyện võ nghệ thì sức hấp thụ của con người rất tốt. Ăn xong là lúc đi lên đại điện để học. Ai nấy ngồi vào vị trí tạo thành hình vòng cung quanh chiếc bảng đen. Ông Thượng hôm nay đứng lớp dạy chúng, tay vẫn cầm chiếc roi dài lăm lăm đánh lỗi:

- Hôm nay, ta sẽ dạy cho các con tập viết. Nét chữ là nét con người. Chữ đẹp, vuông vức, ngay thẳng. Hôm trước các con học về sử Việt, cho ta biết chúng ta dùng bao nhiêu loại chữ viết? Ta chỉ ai thì người đó trả lời?

Ông Thượng định chỉ vào Khổ Qua, nhưng nghĩ cậu là kém nhất nên đành đổi sang anh hai Thiên:

- Dạ, thưa ông Thượng. Thời gian đầu, chúng ta dùng chú Tượng hình, sau đó là dùng các loại chữ cổ ký hình. Vào thời kỳ 1000 năm Bắc thuộc, chúng ta vừa dùng chữ Hán, nhưng vẫn tiếp tục lưu giữ chữ cổ. Vào đầu thế kỷ 10 đến đầu thế kỷ 20, thì chữ Nôm được phát triển và dùng rộng rãi. Chữ Quốc ngữ được hình thành bởi các tu sĩ Dòng Tên trong quá trình truyền đạo Công giáo tại Việt Nam đầu thế kỷ 17 dưới quy chế bảo trợ của Bồ Đào Nha.

- Ừm, tốt lắm

Ông Thượng gật đầu hài lòng:

- Ngoài các loại chữ viết đó, thì chúng ta cũng để thất truyền các bộ ký tự, chú Tượng hình thời thượng cổ. Và hiện giờ, đất nước dùng chữ quốc ngữ làm chủ yếu. Tuy nhiên, chúng ta đã biết về lịch sử thì không được phép quên. Hôm nay, ta sẽ bắt đầu học về cổ tự và chú Tượng hình trước. Đây là kỳ công lưu giữ từ nhiều đời của tổ tiên, các con chớ có xem thường. Người Việt đã phát minh ra cổ tự để ghi chép, truyền đạt ngôn ngữ. Trong huyền pháp, thì chúng được xem là chí bảo vô thượng, là bảo chứng được trời đất, đại đạo thừa nhận. Không nói nhiều nữa, bắt đầu học.

Ông Thượng viết từng cổ tự lên bảng rồi giảng giải về ý nghĩa từng cái 1, ông ấy quy định mỗi ngày phải về rèn viết 5 chữ, mỗi chữ 1 trang vở và tuần sẽ kiểm tra đầy đủ không xót 1 buổi nào. Khi kết thúc giờ học buổi sáng thì Khổ Qua về phòng nghỉ ngơi. Buổi chiều là buổi luyện âm nhãn và học cách thiền định. Riêng Khổ Qua không khai được âm nhãn, nên chỉ được học buổi thiền. Mỗi môn học thế sẽ kéo dài trong vòng 2 giờ đồng hồ. Sáu đứa nhỏ đi về phòng nghỉ trưa, rồi dùng bữa, đánh giấc ngủ trưa tới 1 giờ rưỡi sẽ lại lên đại điện học tiếp. Tiết đầu tiên là học cách điều khiển âm nhãn, Khổ Qua đứng ở bên ngoài nhìn 5 người anh em đang náo nức dưới sự chỉ dạy tận tình của ông Thượng. Cậu có tủi thân, mắt rưng rưng, khẽ lau đi nước mắt. Một bàn tay vỗ lên vai cậu:

- Con buồn hửm?

- Dạ, con không có âm nhãn như mấy anh em, con không thành siêu nhân, thành tôn ngộ không được?

- Con đi theo ta

Bác Hai dẫn Khổ Qua đi ra khỏi ngọn núi này, mà sang 1 ngọn núi khác. Đường đi được lát gạch, hai bên là các cột đèn đá, tới tối sẽ có đom đóm bay vào phát sáng. Khổ Qua được bác dẫn sang núi này và bảo:

- Con nhìn lên trên đi

- Dạ

Khổ Qua ngước nhìn lên trên, ở đó là sơn môn có đề: "Thiên Tàn Địa Khuyết" Kèm theo dòng chữ: "Tàn nhưng không Phế, Khuyết vẫn viên mãn" Bác Hai đưa Khổ Qua vào trong chào hỏi mọi người, Khổ Qua cực kỳ ngạc nhiên khi thấy những vị tiền bối, sư huynh ở đây đều là những người khuyết tật, khiếm khuyết. Có người bị mù, nhưng vẫn làm được việc, có người bị thiếu tay, chân mà họ vẫn dùng chân, tay giả, lại có người bị điếc, câm, mà họ chẳng bao giờ phiền hà, lo lắng về điều đó. Bác Hai nói với Khổ Qua rằng:

- Con thấy đó, con người sinh ra có người đầy đủ, khỏe mạnh, lại có người bị khuyết đi thân thể, sức lực. Tuy nhiên có 1 thứ mà họ luôn đủ, thậm chí là nhiều hơn những người bình thường. Con biết đó là gì không?

- Dạ, con hông biết bác?

- Là ý chí, là kỷ luật, là lạc quan. Con thấy vị tiền bối đang sao thuốc đó không, ông ấy bị câm, nhưng vẫn làm nghề thuốc được. Họ vẫn là con người có ích cho xã hội. Thậm chí họ còn không muốn nhận trợ cấp của người khuyết tật, họ mong muốn mọi người đối với họ vẫn bình thường bao như mọi người khác.

Khổ Qua như được khai sáng, cậu nhớ tới lời của ông Cao ở gần hồ. Niềm tin của cậu lại bừng cháy rực rỡ. Đương lúc quay về lại núi của mình thì Dạ Táng chợt nhớ là ở đây có rất nhiều ngọn núi, mỗi nơi đều có người ở. Khi nghe cậu thắc mắc thì Bác Hai xoa đầu:

- Điều này, ông Thượng sẽ giải đáp kỹ càng cho con. Ta chỉ nói vắn tắt. Chúng ta tuy cùng 1 tông tộc với nhau, nhưng lại chia thành nhiều dòng, mỗi dòng lại ở 1 ngọn núi riêng. Mỗi dòng lại tu hành khác nhau, chẳng bên nào giống. Tuy điều này, mang tới sự đa dạng nhưng lại tạo ra sự chia rẽ, tranh giành giữa các núi mỗi khi có việc. Điều đáng mừng, là các núi đối với nhau có cạnh tranh, nhưng khi có mối nguy hại từ bên ngoài thì cùng đồng tâm hiệp lực chống đối. Nếu 1 núi có dấu hiệu cấu kết kẻ địch, lập tức bị tất cả núi diệt sạch, chỉ giữ lại không để thất truyền. Núi không có tội, người có tội chỉ xử lý họ thôi

Khổ Qua nghe hơi choáng, vì nhiều thứ không hiểu. Buổi chiều này, Khổ Qua không học thiền mà được bác dạy cho điều khác. Âu cũng là 1 điều tốt, ý chí của con người không dễ rèn, dễ dạy. Khi trời dần tối, ban đêm những ấu sĩ - tên gọi chung cho các đệ tử trẻ con mới nhập môn. Ấu xỉ thường dành thời gian quý giá này để chơi đùa, có đứa thì lôi bài vở ra ôn lại, có đứa thì tụ tập xem siêu nhân, hoạt hình với nhau. Riêng Khổ Qua thì cá biệt nhất, cậu nhớ lời ông Cao mà chạy ra ngoài hồ nước. Khổ Qua tuy rất sợ bóng tối, nhưng đối với ý chí cầu tiến, không ngừng phấn đấu. Xung quanh tối om, không 1 bóng người, chỉ có tiếng dế rả rích, gió lạnh thổi xào xạc làm Khổ Qua hơi rén. 1 bàn tay đặt lên vai khiến Khổ Qua giật mình:

- Ơ, ơ, ơ

Ông Cao đứng phía sau từ bao giờ:

- Hết cả hồn, ông đừng hù con vậy nữa?

- Hì hì, còn nhỏ mà giữ lời, đúng hẹn nữa. Có tố chất

- Dạ, ông mau dạy con cái gì cảm, linh gì đó,

- Hahaha, con có biết câu dục tốc bất đạt chưa? Chuyện gì cũng nên bắt đầu từ căn bản, rèn luyện lâu dài mới vững chắc.

Ông Cao nắm lấy Khổ Qua nhấc bổng lên trời cao, rồi tiến về phía hồ nước:

- Vào buổi tối thì nước ở hồ sẽ rút đi dần, để lộ 1 con đường đi ra giữa đình.

- Trời tối quá, con không thấy?

- Ừ, con đường đó không nối liền mà chỉ là các mô đá cách nhau. Con phải tìm, phải đi trên đó. Khi nào con đi từ bờ ra tới đình viện thì là lúc đã nhập môn, đã học được căn bản của linh cảm thức giác.

- Ông ơi, cái tên khó nhớ quá.

- Thế cứ gọi là linh cảm cho dễ nhớ hể?

Ông Cao bắt đầu giảng dạy cho Khổ Qua về những gì:

- Con người sinh ra có xúc, vị, thị, thính, khứu giác. Nhưng ngoài ra còn có các giác quan khác bị ẩn đi trong quá trình tiến hóa

- Tiến hóa là gì vậy ông?

- Con còn quá nhỏ, mà kiến thức này phải học qua các lớp ở trường, được thầy cô dạy cho

- Dạ dạ

Ông Cao tiếp tục giảng:

- Người đời hay nói có giác quan thứ sáu là linh cảm. Nào, luyện tập đi. Để chân xuống nước, mỗi cơn sóng sẽ cho con biết nơi nào là nơi đặt chân xuống

- Dạ, nhưng lỡ con đi sai chỗ, té xuống hồ thì sao

- Hahaha, con biết bơi chưa,

Khổ Qua lắc đầu, trong đầu vẫn còn nghĩ tới ông Ngạc - con cá sấu khổng lồ đó. Ông Cao cười ồ lên:

- Cứ đi đi, có ông ở đây. Con không sao đâu nè, yên tâm. Chẳng lẽ không tin lời ông bảo

- Dạ dạ

Cậu bé đặt chân xuống dưới nước mò mẫm, cố gắng nhắm mắt lại để cảm nhận đâu mới là mô đá đầu tiên. Lần đầu tiên, cậu bước hụt xuống dưới nước. Lập tức té thẳng xuống dưới hồ nước, nước lạnh thấu xương ập vào người khiến Khổ Qua rét run, cùng với đó là nước ùa vào mũi, miệng, hai chân, tay chới với vô lực giữa nước. Cảm giác ức ngực, thiếu không khí làm Khổ Qua tuyệt vọng, cậu chỉ kịp nghĩ:

- Mẹ ơi, mẹ ơi

Nhưng từ dưới hồ nước, 1 thân hình to lớn từ dưới đáy hồ nổi lên nâng cậu nổi lên nước.

Khổ Qua vừa đi tới phòng thì bác xuất hiện rồi dò hỏi cậu:

- Con đi đâu mới về, dạo gần đây ta chẳng thấy con ở trong phòng, rốt cục làm những chuyện gì

Cậu bé cúi gằm mặt, không dám hó hé 1 lời vì đang lo lắng chuyện mình với ông Cao bị lộ, đúng lúc này thì chú Tư đi từ sau lưng Khổ Qua vỗ vai cậu:

- Buổi tối nó tới chỗ em luyện tập, anh không thấy người nó đổ mồ hôi hết à. Cháu nhà mình học còn chậm, anh chẳng bảo nó không phải thiên tài thì phải nỗ lực nhiều hơn sao?

Bác Hai nghiêm giọng:

- Có đúng thế không Khổ Qua, nhìn thẳng mắt của bác nói thật nào?

Đôi tay của chú Tư đặt lên vai dùng lực bóp mạnh dần, làm cậu ngửa mặt gật đầu:

- Dạ, đúng ạ.

Bác Hai trầm ngâm rồi dặn dò cậu cố gắng nhiều hơn nữa, và đúng giờ giấc đừng cố quà mà hại sức khỏe. Khi Bác Hai đi khỏi thì chú Tư ngồi thụp xuống, đưa tay xoa đầu:

- Con đừng nghĩ nhiều, dù con làm chuyện gì đi nữa, cũng có chú bảo vệ con nè

- Dạ, nhưng nói dối bác, con sợ

- Thế gian này vốn lừa dối lẫn nhau rồi, thêm 1 lời cũng không sao. Huống chi là con chẳng làm chuyện xấu gì? Con không nói dối, chỉ là đang che đậy. Đúng thế không? Hahaha

Chú Tư đứng dậy rồi bảo Khổ Qua cuối tháng sau, chú chở đi xuống thành phố chơi. Nghe tới chuyện được chú chở đi chơi, Khổ Qua sáng bừng mắt của mình:

- Dạ, con sẽ dậy đúng giờ

Vào trong phòng, cậu thấy mấy sư huynh đệ mình đang ngồi thiền trên giường, hai tay bắt ấn tam hỏa, cả người cởi trần để cho mồ hôi nóng hừng hực chảy ra. Khổ Qua biết ý, cố gắng đi nhẹ nhàng nhất không đánh động họ. Thế nào lại đạp trúng chiếc xe đồ chơi ở dưới chân, tiếng động gây ồn cùng với đó là mặt Khổ Qua đập xuống sàn bật cả máu. Người gần Khổ Qua nhất là Sáu Quốc, cái tên mập này là đứa khỏe nhất trong phòng. Bị làm phiền bất ngờ lúc quan trọng, Sáu Quốc nổi cơn thịnh nộ nhảy xuống dưới giường nắm lấy Khổ Qua định đánh:

- Thằng chó ngu này, đã học chậm thì chớ, còn muốn kéo tao theo cùng à

Sáu Quốc tung hẳn 1 nắm đấm vào mặt Khổ Qua lần nữa, tiếng vang rõ lớn: "BỐP". Khi anh ta lại muốn đánh thêm thì anh ba Phát, ngồi bật dậy lao xuống nắm chặt lấy cánh tay sáu Quốc, lực siết mạnh khiến sáu Quốc không nhúc nhích được. Anh ba Phát trầm giọng, thả sáu Quốc ra:

- Khổ Qua là đứa nhỏ nhất, lại thiệt thòi hơn anh em mình. Thân là sư huynh, lại có tâm tính như Quốc thì liệu có xứng hai chữ sư huynh không?

Ở trong phòng này thì xếp theo tuổi để phân huynh đệ, Khổ Qua là nhỏ nhất, anh hai Thiên cùng ba Phát sinh cùng năm, 1 người sinh đầu năm, 1 người cuối năm. Sáu Quốc lùi lại:

- Dạ, em nóng nảy quá. Anh Ba đừng giận

Anh 2 thiên từ nãy giờ vẫn duy trì trạng thái tu luyện của mình, khi 1 chu thiên kết thúc thì mới thở ra khí ứ, anh ấy ngồi trong tư thế thiền và bảo:

- Sáu Quốc làm vậy là sai, còn không mau xin lỗi Khổ Qua với anh Ba đi

Sáu Quốc đỡ Khổ Qua đứng dậy, phủi bụi ở người rồi không nặng không nhẹ:

- Xin lỗi nghen mày

Mà ở bên ngoài, ông Thượng cũng đã quan sát tất cả, ông ấy quyết định đi vào bên trong:

- Mấy đứa làm gì mà chưa đi đánh răng, sao mặt mày thằng Khổ Qua thế kia. Đánh nhau hửm

Sáu Quốc nghe thế thì sợ rét trong lòng, như có bàn tay nắm chặt lấy quả tim nhỏ bé của hắn. Ông Thượng mà biết chắc chắn kết quả rất thảm cho hắn, tưởng chừng hắn sẽ bị no đòn thì Khổ Qua lại lắc đầu:

- Dạ, tụi con là anh em trong tông tộc, làm gì có chuyện đánh nhau. Nãy con đi vào, dẫm trúng cái xe đồ chơi ngã đập mặt. Ông xem dưới nền nè

Khổ Qua cầm cái xe đồ chơi bị dẫm, cùng với vết máu dưới đất khớp với cú ngã khi nãy. Ông Thượng liếc mắt, đứng dậy ra ngoài:

- Ừm, thế thì tốt. Lo ngủ sớm, tuổi nhỏ thì ngủ đúng giấc cho mau lớn

Khi cánh cửa đóng sập lại cũng là lúc chúng thở phào, sáu Quốc đi tới chỗ tủ mình lấy cho Khổ Qua gói kẹo hắn thích nhất:

- Anh xin lỗi Khổ Qua, đừng để bụng anh nghen. Có kẹo dâu này, chia cho em ăn. Ăn xong thì xí xóa hết nha

Trong phòng lại có tiếng cười vang vọng của đám nhỏ nữa, ông Thượng đứng ở bên ngoài nở nụ cười đầy hài lòng:

- Khổ Qua tuy tư chất thấp, nhưng tấm lòng của nó cao rộng, biết suy nghĩ cho đại cục. Lớn lên nhất định là con hổ hùng bá 1 phương, mong nó học thông tiến

Sáng hôm sau, mọi người tập trung từ sớm ở đại điện. Ông Thượng, Bác Hai đứng trước sau nhìn 6 đứa nhỏ, dõng dạc nói:

- Hôm nay đã tròn 2 tháng, các con học tập. Theo quy định của tông môn thì 1 năm 4 mùa, cần có 4 lần ra ngoài thực hành dài ngày, chuyến đi kéo dài chừng 1 tuần, thậm chí là hơn. Học mà không thực hành chỉ là đánh trận trên giấy

Bác Hai tiếp lời, nội lực nói vang hết:

- Hôm nay, ta cùng với ông Thượng đích thân đưa các con ra ngoài thực chiến. Đây sẽ là nhiệm vụ đầu tiên của các con. Vì đặc thù của nhiệm vụ cần âm nhãn, cho nên chỉ có Thiên, Phát, Dương, Hải, Quốc được đi. Còn Khổ Qua ở nhà tiếp tập rèn luyện các bài trụ cột.

Nghe tới đây, Khổ Qua lại chạnh lòng, cậu cũng rất muốn đi nhưng giờ bác đã nói thế thì cũng không thể cưỡng cầu được:

- Dạ, thưa con biết rồi. Giờ con quay về trước

Khổ Qua lặng, cúi người hành lễ lặng lẽ rời khỏi đại điện. Bóng dáng cô độc, đơn bóng của cậu khiến mọi người không khỏi xót xa. Nhưng quy định là quy định đã truyền đời hàng trăm năm này, chẳng thể trái được. Khổ Qua đi thẳng ra sau núi, cậu cầm lấy cục đá ném mạnh xuống dưới, càng ném càng dùng lực. Ông Cao từ tốn đi tới, Khổ Qua ấm ức ôm chầm lấy ông Cao:

- Con, con không có âm nhãn, không được bác với ông Thượng cho đi ra ngoài cùng mấy anh.

Ông Cao vỗ về cậu bé, từ từ hóa giải:

- Thực ra lần đầu ra ngoài, là đi kiểm nghiệm và rèn cách sử dụng âm nhãn thuần thục. Con không có thì dù đi theo cũng khiến họ vướng tay, vướng chân.

- Dạ, dạ, con hiểu rồi. 1 người vì mọi người, đúng không ạ?

- Ngoan, cháu của ta ngoan, lại hiểu chuyện nữa.

Ông Cao xoa đầu, lướt lên mái tóc tơ của cậu, rồi nói vọng xuống dưới đáy hồ:

- Ông Ngạc ơi, ta đưa Khổ Qua đi ra ngoài. Ông có muốn đi cùng hai ông cháu ta không?

Dưới đáy hồ, ông Ngạc biết hết mọi chuyện từ từ nổi lên, đuôi vẫy vẫy làm cho nước bắn tung tóe hết lên người. Ông Ngạc lặn xuống dưới đáy con thuyền rồi ra hiệu cho hai ông cháu ngồi lên, còn mình ở dưới bơi kéo theo thuyền rời khỏi hồ nước. Có nhiều nhánh đổ vào hồ, ông ngạc bơi ngược ra 1 trong những nhánh đó rồi thoát ra ngoài sông lớn. Nhưng Khổ Qua nào biết, ở dưới đáy hồ kia có chất chứa 1 cỗ quan tài bằng đồng mà bên trong có 1 người nằm ngủ yên, dung mạo hệt như ông Cao. Ở trên thuyền, gió thổi vào mát rượi làm cậu bé sảng khoái cười tít cả mắt:

- Mình đi đâu chơi vậy ông?

- Chẳng phải con bảo cũng muốn đi thực chiến sao? Ta dẫn con đi là được chứ gì, có ta với ông Ngạc thì đố ai dám đụng vô.

- Thế nhỡ làm thật thì sao,

- Hừ, đụng là ông trụng tụi nó liền

- Mà tụi nó là ai vậy ông

Ông Cao xoa trán bóp đầu mình, đưa tay nắn bóp xem cái đầu Khổ Qua làm cậu thắc mắc:

- Đầu con có gì hả ông?

- Ừ, tao đang xem đầu mày có thật làm bằng đất không? Hahaha. Tất nhiên là đám ma quỷ, tà tinh ngoài kia rồi. Mà dẫn mày đi đâu tìm ra bọn chúng nhể, à có rồi. Ông Ngạc đi về hướng Bắc dùm hai ông cháu con nha

Sóng nước rẽ đường cho cụ Ngạc bơi về trước, chúng sinh linh cảm nhận được tồn tại khủng khiếp đang di chuyển vội vàng tản ra tránh hết. Ngay cả các vị thần sông nhìn thấy ông Ngạc cũng vội ra chào hỏi, nhưng chẳng được đáp trả lại. Khổ Qua không cảm nhận được họ cho nên chẳng biết mình đang được 2 vị tồn tại đưa đi. Nơi mà Khổ Qua tới là 1 thị trấn nhỏ gần với quốc lộ đang sửa chữa, ông Cao đưa Khổ Qua lên trên bờ trước. Khổ Qua nhìn về phía xa xa, thấy ở trước có mấy bóng dáng quen thuộc chạy lướt qua trên 1 chiếc xe ngựa:

- Là ông Thượng, bác với mấy anh em con kìa

Ông Cao ra hiệu bịt miệng cậu lại, không cho cậu dơ tay hô lên. Sáu Quốc ngồi trên xe, cau mày lại hơi khó hiểu:

- Sao tao nghe loáng thoáng tiếng thằng Khổ Qua nhở?

- Bớt xào xáo đi thằng mập, từ đây tới núi mình cũng hơn 30 cây lận đó. Nó sao ở đây mà nói mày nghe được

- Ờ nhể

Khổ Qua được ông Cao nói:

- Con ngốc lắm, lỡ ai thấy thì sao, con nói năng với họ là con được ta dẫn đi. Rồi lộ chuyện quen biết giữa ông cháu mình? Suy nghĩ thấu đáo vào con nghe. Đi, ông dẫn cháu đi xem nơi này

Thị trấn này đặc biệt nhiều dừa, có thể gọi là rừng dừa, mà cây nào cũng cao chót vót, trái nặng trĩu cực thích mắt. Dưới đất cũng thấy vỏ dừa được phơi khô. Khổ Qua thấy có vài người đang ngồi làm gì đó với đống vỏ, ông Cao chỉ vào đó:

- Họ đang làm dây dừa đó con, vỏ dừa cực kỳ chắc, làm thành bao, dây, thậm chí bện lại thành áo giáp cho quân lính thời xưa cũng được nữa.

- Hay vậy á, con cứ nghĩ dừa chỉ uống được nước

- Ừm, mọi thứ đều có thể dụng được. Chỉ là chưa thích hợp với nó. Cũng như con vậy, con là vỏ dừa không thể ăn uống như nước, cơm dừa. Mà là để bện thành giáp, thành dây thừng. Rõ chưa?

- Dạ, dạ, con hiểu ý ông

Ông Cao dùng 1 ví dụ để vắn tắt cho cậu hiểu. Khổ Qua hỏi ông Cao tiếp:

- Ông ơi, giữa âm nhãn với linh cảm, rồi tam hỏa ấn với hạ âm gì đó. Bên nào mạnh hơn ông?

- Ừm, mỗi lĩnh vực đều có mạnh yếu riêng biệt. Khổ Qua nhìn ông này. Không có mạnh nhất, chỉ có mạnh hơn nữa. Núi cao, còn có núi cao hơn. Con phải ghi nhớ khắc cốt, mai này con đạt thành tựu chớ có ngủ quên trên chiến thắng. Nhớ kỹ chưa

Khổ Qua gật đầu lia lịa, đối với cậu thì ông Cao vừa là ông vừa là thầy của mình vậy. Giờ đây, ông Cao đưa Khổ Qua lần đầu thực chiến ở bên ngoài. Cũng là lúc, cậu bé đặt chân vào cuộc chiến đấu tranh sinh tồn cực kỳ khủng khiếp. Ông Cao đưa Khổ Qua đi tới 1 nông trang, ở đây trồng chủ yếu là mía, ngô cùng với đậu phộng. Trang tại này cực kỳ rộng lớn, cùng với đó là tiếng người lao động í ới nhau thu hoạch cuối mùa. Từng xe chở nông sản rời khỏi, mùi mía thơm làm Khổ Qua rất thèm. Bỗng 1 cây mía nhỏ rơi khỏi xe lăn về phía cậu. Ông Cao đứng chờ đợi xem hành động của Khổ Qua, dù rất thèm vị ngọt, chỉ cần cắn 1 miếng, chắt hít nước trong đó cũng đủ làm Khổ Qua nghiền rồi. Cậu lưỡng lự cầm khúc mía nhỏ đó, nhìn qua nhìn lại rồi đặt lại trước cổng, chỗ nhiều người dễ thấy nhất. Ông Cao hỏi:

- Sao con không lấy nó?

- Của rơi không phải của mình. Ông Thượng dạy môn đạo đức đã bảo vậy rồi. Con học chậm, chứ hông có hư đốn

- Hahaha, giỏi, giỏi. Coi bộ có dáng của quân tử rồi đó. Đi nào, ta dẫn con đi thực chiến

Trời dần buông xuống màn tối đen như mực, mà ở trang trại này chỉ còn lại vài người ở lại kiểm kê danh sách, chấm công cho người làm. Thời kỳ này, thì điện vẫn còn ít, vài ngày lại cắt điện đi. Trong nhà ai cũng có để sẵn đèn dầu, đèn cầy hết. Ông Cao đưa Khổ Qua băng qua trang trại, tới được 1 nghỉ chân cho đêm nay. Mà lá mía, lá ngô cực kỳ ngứa, lại sắc, nằm rất khó chịu. Ông Cao vẫn nằm ườn ra, rồi bảo:

- Mai này, con còn phải sống và chiến đấu trong môi trường còn tệ hại hơn bây giờ. Nên phải tập làm quen đi. Con cũng quên đi mấy đĩa phim siêu nhân, chúng chỉ là phim bịp cho con nít

- Không có, siêu nhân có thật. Con sẽ thành siêu nhân đó ông Cao

- Ừ, thành gì cũng được, miễn là thành nhân trước đã. Nằm đi, lát nữa sẽ quen dần

Mà hội ông Thượng cùng với bác và 5 người anh em đã vào 1 nhà trọ thuộc tông tộc ở ngoài xã hội. Tông tộc muốn duy trì tới tận ngày nay, bắt buộc phải làm kinh tế để duy trì nổi. Ông Thượng cùng với bác, mỗi người 1 phòng, còn 5 đứa nhỏ thì xếp chung chúng vào trong 1 phòng nữa. Khi màn đêm dần ập xuống, Khổ Qua đói bụng cồn cào mà chẳng có gì lấp bụng, ông Cao vẫn nằm vắt chân, miệng ngậm cây cỏ, cậu lay lay tay ông ấy:

- Ông ơi, con đói, đói

Ông ấy bật dậy, nắm lấy Khổ Qua:

- Đi thôi, mình tìm cái ăn lấp bụng trước đã

Ông ấy dẫn Khổ Qua đi vào trong ruộng bắp, ở đây vẫn còn sót lại nhiều cây chưa kịp thu hoạch. Ông Cao bẻ lấy vài trái, hỏi cậu có mang theo tiền mặt không. Khổ Qua lắc đầu lia lịa:

- Con đi học mới được cho tiền, mà mỗi ngày chỉ có 2 nghìn thôi

- Tóm lại là không có tiền, chậc, thôi thì ăn nợ, ngày sau tới trả. Cầm lấy

- Ơ, ông Thượng bảo không được ăn trộm, là xấu lắm

Ông Cao hừ lạnh:

- Đây không phải ăn trộm, là mượn tạm. Khi có đủ tiền thì quay lại trả cho người ta, chứ chẳng lẽ chịu đói.

- Nhưng nhưng, con không..

Ông Cao cầm lấy bắp mang về, dùng lá cây với mấy cây củi khô, dọn 1 chỗ đất trống rồi nhóm lửa. Ông ấy chỉ cần búng tay, lửa từ giữa hai ngón bùng lên như bật lửa. Mùi bắp nướng thơm nức mũi, làm Khổ Qua thèm nhỏ dãi mà vẫn không dám ăn. Cậu bị dằn vặt, đứng giữa hai lựa chọn. Ông Cao vừa ăn vừa bật cười:

- Hahaha, ta hỏi con. Thượng nó, dạy cho con cái câu: Nhân chi sơ tánh bổn thiện đúng không?

- Dạ đúng rồi

Ông Cao cười nắc nẻ:

- Thế ta hỏi con. Con người sinh ra đã có thiện ác chưa, hay sau này họ bị giá trị đạo đức trói buộc, thậm chí là môi trường tác động tới mà sinh ra thiện ác?

Quả thực câu này là quá khó đối với Khổ Qua, thậm chí vài người lớn cũng chưa chắc giải đáp được. Thấy cậu bé vò đầu bức tóc, ông Cao nhét ngay bắp nướng vào miệng:

- Ăn đi, cái đầu đất con mà nghĩ ra được thì ông đã nhờ. Mình ăn trước, con để dành tiền rồi sau quay lại trả họ. Hôm nay ông cháu mình ăn tổng cộng 5 trái bắp nếp

Cơn đói làm Khổ Qua ập vào người, cậu ngoạm lấy tham lam ăn hết từng quả bắp. Khi đã no căng bụng thì trời đã hơn 10 giờ tối, Khổ Qua có chút buồn ngủ vì giờ này đã quá giờ ngủ rồi. Ông Cao nắm lấy cổ áo lôi đi:

- Tới giờ chúng ta làm việc rồi

Mà trong căn phòng của 5 đứa nhỏ kia đang ngủ, 1 trong số chúng bỗng bật dậy. Cả người gầm rít, rồi mở tung cửa sổ nhảy ra bên ngoài lao vào ruộng bắp biến mất. Ông Thượng và bác mở bừng mắt, cả hai đều biết được có thứ gì đó vừa nhảy ra khỏi phòng đám trẻ, vội vàng chạy tới thật nhanh mở tung ra. Chỉ có điều khi họ vào trong phòng thì đầy đủ 5 đứa nằm ngủ say giấc. Ông Thượng lắc đầu ra hiệu:

- Thứ đó từ trong phòng chạy ra ruộng bắp, đuổi theo. Đây là lần thứ 2 ta phát hiện ra nó

Hai người đuổi theo hướng thứ bóng đen kia thoát ra ngoài. Mà họ vừa đi khỏi thì 5 người anh em kia, có 1 người mở trừng mắt, đôi mắt vốn đen trắng chuyển dần sang đỏ thẫm 1 cách quỷ dị. Ông Cao xách cổ Khổ Qua đi về phía ngôi nhà đó. Cậu cũng nhớ đây là nhà mà mấy anh em kia đang ở:

- Sao lại ở đây hả ông?

- Ừ, ông sẽ cho con biết thế nào là ma, là quỷ. Nó xuất phát chính từ đây này

Ông Cao nói xong thì chỉ vào người Khổ Qua.

Ông Cao dẫn Khổ Qua tiến lại gần ngôi nhà, mà bên trong bóng đen kia đã ngồi bật dậy. Miệng thở ra hơi thở có mùi, làm tất cả những ai trong phòng rơi vào hôn mê chìm sâu. Bóng đen chồm dậy, há miệng tiến lại sát với 1 người nằm cạnh. Khổ Qua ở bên ngoài cũng chỉ thấy lờ mờ, không thấy rõ đó là ai cũng không biết là gì. Ông Cao chỉ vào:

- Nó đang hút lấy sinh lực của sư huynh đệ con. Giờ là lúc con làm siêu nhân giải cứu, lẹ cái mông lên

- Nhưng, nhưng con đánh có lại nó không ông Cao

- Hừ, không lại cũng phải đánh. Sợ cũng phải làm. À, bịt cái mặt lại, kẻo có người thấy mày.

Ông Cao bịt cho cậu cái tấm vải che mặt như mấy tên thích khách trong phim, khi chưa kịp chuẩn bị thì ông Cao nắm lấy cổ áo ném thẳng vào thông qua cửa sổ. Bóng đen đang chuẩn bị tận hưởng sinh lực tinh khiết từ trong thân xác trẻ con thì bị Khổ Qua bị ném rơi trúng người. Cả hai nhào xuống đất, Khổ Qua bấu lấy tay nó kéo mạnh ra thì ăn ngay 1 cú đạp giữa bụng. Khổ Qua trong bóng tối không thấy rõ đó là ai, mà cũng chẳng cách nào quan sát được vì quá tối. Bóng đen chồm dậy, tung thêm 1 loạt các đòn võ vào người. Khổ Qua chỉ loạng choạng đứng dậy ăn ngay 1 cú đánh tạt vào má khiến 1 bên tê đi, khi bóng đen kia lại phi thêm 1 đòn gối vào hạ bộ định kết liễu thì Khổ Qua vừa may đưa hai tay đỡ lấy, thuận theo đà tâng lên trên không rồi bổ nhào xuống dưới bóng đen. Cậu đánh liên tục vào mặt nó, nhưng đều bị hai cánh tay làm thế thủ chặn lại. Sức lực của nó cực kỳ mạnh chỉ chưa đầy 30 giây đã đá tung cậu rơi khỏi người. Lúc này, bóng đen đó sáng lên đôi mắt đỏ thẫm độc màu máu cực kỳ quỷ dị, khiến cho Khổ Qua hơi hoảng, cậu không nghĩ đây là thứ gì. Chỉ bằng 1 chút lưỡng lự: "VỤTTTTT", bóng đen đó biến mất ngay tức khắc, nó quá nhanh, đó là suy nghĩ của cậu bé. Khi chưa biết nó ở đâu, thì từ bên hông nó đột ngột tấn công tới đánh 1 quyền:

- HỰuu

Khổ Qua ngã dúi cắm đầu, ôm lấy cái hông đau bản thân. Quay lại hướng đối phương thì chẳng thấy nó đâu cả, khi đang loay hoay xác định thì từ sau lưng nó lại vụt tới đạp ngay vào khuỷu tay khiến cậu đau nhói ré lên:

- Á á á

Giờ mà ăn thêm vài đòn nữa thì Khổ Qua sẽ bị đánh quỵ luôn chứ không đùa. Trong lúc nguy cấp đó, trong đầu cậu vang lên tiếng của ông Thượng:

- Con làm cái gì đó, con đâu có âm nhãn mà nhìn. Dùng lĩnh vực của mình đi

Khổ Qua sực nhớ ra, và hiểu vấn đề. Hóa ra cậu vẫn bị cuốn theo đối phương mà quên mất thế mạnh của mình. Khổ Qua vận dụng khả năng linh cảm của mình, xung quanh dần được cậu lờ mờ cảm nhận từng chút 1. Bỗng từ 1 hướng lộ ra dao động cùng với sát khí, khi đối phương vừa tiệm cận thì bất ngờ khi 1 cú móc ngược từ dưới đánh vào người:

- Phụtttttttt

Nó vội vàng lao ra khỏi, chuẩn bị hướng khác. Lần này, Khổ Qua lại bất ngờ khi mà có tới 3 luồng dao động lao tới mình. Mà trên vị trí tay đều tỏa ra hơi nóng, chính xác là tam hỏa ấn. Khổ Qua hít sâu thở đều, từ trên đỉnh đầu khí chạy vào các huyệt đạo, đan điền nóng dần lan ra:

- Sóng hạ âm, a a a a

Cơ thể Khổ Qua phát ra luồng sóng hạ âm khiến cho đối phương đau nhói ở tai lăn bật ngược ra. Khổ Qua cũng vì thế mà khuỵu xuống, cậu đã dùng hết sức lực có thể. Mà ông Thượng với Bác Hai đuổi mãi cũng chẳng thấy bóng đen kia đâu, cả hai đột ngột dừng lại:

- Hỏng rồi, nó đánh lạc hướng. Mau quay lại chỗ bọn nhỏ

Ông Thượng ở bên ngoài thấy hai luồng pháp lực lớn mạnh chạy ngược về thì hiểu đã hết thời gian. Lúc này, Khổ Qua vơ lấy trúng 1 cây đèn pin ở dưới đất. Cậu tiến lại gần xem rốt cục bóng đen đó là ai trong 5 người anh em của mình. Khi chút ánh sáng le lói kia sắp rọi vào thì ông Thượng xuất hiện kịp thời nắm lấy cổ áo lôi Khổ Qua chạy biến đi mất trong màn đêm. Ông Thượng và Bác Hai lao vào phòng thấy 5 đứa nhỏ đều ngã lăn lóc dưới nền, mỗi đứa đều bị sây sát, có vết thương ngoài da và tai hơi chảy máu. Cả hai giận run người:

- Là ai dám làm chuyện này. Hết thằng Khổ Qua bị phá mắt, còn hại của 5 đứa còn lại.

Khổ Qua lúc này còn đang chống cự, cậu muốn nhìn rõ thì bị ông Cao phá mất:

- Sao ông cản con?

Ông ấy vừa chạy mang cậu kẹp ở bên hông, còn lại mang Khổ Qua kẹp ở bên nách:

- Có những chuyện, tốt nhất đừng nên biết. Tránh đau lòng, con chỉ cần giữ tâm lý đề phòng với tất cả 5 người kia. Coi như là 1 chuyện tốt, hiểu chưa?

- Dạ

Ông Cao vô cùng tâm lý, tránh cậu xa lánh và bất cẩn để lộ ra thì mọi thứ đều hỏng hết. Mà trời bây giờ đã vào khuya, sương xuống nhiều cộng với cơn buồn ngủ ập tới làm Khổ Qua càng mệt, đôi mắt cứ sụp xuống rồi cố gắng mở lên:

- Giờ con đi ngủ được chưa ông?

- Chưa đâu? Giờ phải đi xem ma quỷ đã chứ?

- Ủa, con tưởng đã xong rồi

- Haha, đâu thể xem 1 trường hợp đã vội kết luận. Con nên nhớ, suy xét cho thật kỹ lưỡng, cần có cái nhìn thật nhiều chiều hướng. Mọi chuyện trên thế gian chỉ có thể che dấu đối với kẻ ngu

- Dạ, con hiểu rồi

- Hiểu cái đầu nhà con, sắp tới rồi

Ông Cao đưa Khổ Qua tới 1 nghĩa địa lâu đời, mà điều thú vị là nguyên 1 ngọn núi được dùng để chôn cất người chết. Từ dưới chân núi lên trên đỉnh núi, đâu đâu cũng là mộ. Có những mộ to lớn, đẹp đẽ, cũng có những ngôi mộ sụp đổ, cỏ mọc dại chẳng hương khói, lạnh lẽo. Khổ Qua có chút sợ, cậu rùng mình bám lấy ông Cao:

- Ông ơi, con sợ, để sáng đi được không ông?

Ông ấy đặt cậu dưới đất rồi hỏi:

- Nếu con nói được con sợ cái gì, ta sẽ như ý con? Nào, nói

Nghe tới đây, Khổ Qua lại nghẹn lời, cậu biết là sợ nhưng chẳng thể nào nói ra nguyên nhân, cũng chỉ có thể lắp bắp:

- Trời tối con sợ, sợ ma, con con, con on

Ông Cao cười hiền xoa đầu, vỗ lưng:

- Đi thôi, con không đi là ông bỏ mặc tại đây luôn đó

- Hic, đừng bỏ con

Thân hình nhỏ bé chạy lẽo đẽo theo 1 ông Cao phản ánh hai thái cực với nhau. Ông Cao vừa đi vừa nói ẩn ý:

- Con sợ những điều con chẳng biết. Điều đó có nghĩa là gì. Chính là chúng ta luôn sợ thứ mà mình không biết rõ, không hiểu về chúng. Và ngay trong bản năng con người, thì nỗi sợ bóng tối đã tồn tại. Nỗi sợ không mất đi, nó chỉ có thể át chế bằng sự dũng cảm mà con rèn được. Ai cũng có nỗi sợ cả

- Ngay cả ông?

- Ừm, ông sợ 1 ngày nào đó, ông không còn ở bên cạnh con. Ai sẽ là người dạy dỗ, bảo vệ con

- Ơ, ông nói vậy là sao? Đừng bỏ Khổ Qua mà, mẹ con cũng bỏ rơi con, ông bà nội cũng chẳng đón con, bác với chú Tư gạt con.

Ông Cao bế thốc Khổ Qua đang xị mặt xuống, tuổi còn nhỏ nhưng nhiều chuyện ập tới khiến cậu bé có cái nhìn, hiểu chuyện hơn hẳn lứa tuổi:

- UI cháu ông đừng khóc, có ông Thượng, ông dỗ mày đây. Ngoan

Khổ Qua áp vào ngực ông, cậu vẫn chưa nhận ra ông Cao chẳng có nhịp tim mà cũng lạnh hơn người bình thường. Ông Cao đưa Khổ Qua tới 1 vùng bình địa, ở đây khí lạnh thấu xương, cây cối héo úa, có hình dáng quái dị. Hai ông cháu ngồi trên mỏm đá ở trên cao nhìn xuống, và bây giờ khi mặt trăng dần bị mây che lấp đi, sương mù kéo tới che kín cả vùng bình địa. Mà cũng là lúc nhiều bóng người mơ hồ lộ diện, ông Cao vỗ vào đầu cậu:

- Dùng linh cảm đi, cho ta biết có tổng cộng số lượng bao nhiêu

Khổ Qua cảm thụ, mọi thứ dội vào trong đầu óc rồi tái hiện lên:

- Dạ có hơn trăm, ủa, sao tăng lên 2 trăm rồi?

Khổ Qua nhăn mặt, vì dùng quá lực của mình. Ông Cao cười thật to:

- Hahaha, con có biết nơi này năm xưa là chiến trường không?

- Hả, chiến trường, là nơi quân lính đánh nhau hả ông?

- Ừm, theo con những linh hồn con nhìn thấy còn sợ hãi không

- Dạ, ông Thượng đã dạy những người lính xả thân, hy sinh xương máu cho đất nước đều là anh hùng. Con không sợ

- Hiểu rồi đúng chưa? Đi tiếp thôi. Chỉ cần hiểu rõ bản chất thì chẳng có gì khiến con sợ nữa. Do đó thì điều quan trọng là con cần có kiến thức, trí tuệ sâu rộng.

Ông Cao kể cho Khổ Qua nghe về những câu chuyện thời xưa từ nhiều đời của mình. Ngày xưa, vào thời vua Hậu Lê, ông Cao từng là 1 vị thư sinh học đạo thánh hiền, tu dưỡng đạo đức, vô cùng tài giỏi và thi đỗ Trạng Nguyên, đứng đầu bảng vàng.. Khổ Qua vô cùng ngưỡng mộ ông ấy:

- Ông học nhiều lắm hả ông?

Ông Cao cười sảng khoái, như gãi đúng chỗ ngứa rồi vuốt râu mình, giọng hoài niệm kể lại:

- Kiếp thứ nhất của ta đã tinh thông qua Các sách xưa dùng chữ Nho dạy Nho giáo cho nho sinh dự các kỳ thi Hương, thi Hội gồm có: Nhất thiên tự, Sử học vấn tân, Ấu học ngũ ngôn thi, Minh tâm bảo giám, Minh đạo gia huấn, Tam tự kinh và bộ sách giáo khoa là Tứ Thư (Luận ngữ, Mạnh tử, Đại học và Trung dung), Ngũ Kinh (Kinh Thi, Kinh Thư, Kinh Lễ, Kinh Dịch và Kinh Xuân Thu). Nhiều nho sĩ còn đọc thêm cả bách gia chú Tư, các sách Phật giáo, Đạo giáo nữa. Khối lượng sách học thật là đồ sộ, lại phải học thuộc lòng và hiểu đúng nghĩa nên nho sinh mất rất nhiều công phu học và vất vả gian nan

- WOOW - Khổ Qua tròn mắt, miệng nhét vừa quả trứng gà vì không nghĩ được ông Cao lại là siêu phàm tới vậy

Ông Cao kể tiếp:

- Khi đời kiếp đó, ta chưa biết tới huyền thuật, cũng chẳng tin về quỷ thần. Khi ta lên kinh Thăng Long thi, có đi qua 1 ngôi nhà. Cũng bằng thời gian này, quá khuya mà chưa tìm được nơi nghỉ. Ta nằm ở chòi gác thì được 1 nhà lão nông ngỏ ý về. Con biết sao không, lúc ta vào nhà thì thấy đâu đâu cũng dán đủ thứ bùa chú treo từ ngõ tới đầu giường con gái họ. Hỏi ra mới biết là trúng tà, đám thầy pháp vừa cúng vừa cho bùa thu đủ thứ tiền bất lương, ăn trên xương máu nhà lão nông. Tối đó, ta tức quá, không đi ngủ. Mà con cũng biết đường đi lên kinh xa xôi, ta cũng giắt theo 1 thanh gươm phòng thân. Nửa đêm đang ngủ, ta thấy từ trong bếp có 1 con chuột to nhảy lên giường. Tức thì rút gươm chém chết nó. Ta vứt xác chuột định đốt thì có 1 con chuột cái ra, nói tiếng người, đứng bằng 2 chân cầu xin cho nó mang xác anh nó về chôn cất. Ta ngẫm cái giống súc sinh, tuy có hại người, nhưng giờ đã chết, mà em nó đã xin tình thì ta cũng tha cho. Khi ta đỗ trạng nguyên, tối đó thấy có người con gái tới xin được theo hầu quan. Con biết việc đầu tiên ta làm là gì không?

- Dạ, hông ạ

Ông Cao cười, vuốt râu cười hằng hặc đầy tự hào và nói:

- Ta nhận chức quan đầu tiên, là diệt trừ đám thầy pháp, diệt trừ đi cái mê tín dị đoan. Có nhiều nơi, tổ tiên chẳng có phong tục đó. Mà đám ma quỷ đội lốt người mang từ Trung Quốc hủ tục, rồi gieo rắc nỗi sợ vô hình khiến bao nhiêu người mê muội tin theo.

- Ông xử tội họ sao?

- Ừm, bắt người cần có tang chứng vật chứng. Khi đó ta về, thấy có buổi lễ cầu mưa, tên thầy cúng đó bảo phải đốt vài con trâu, bò dâng lên long vương, ổng mới làm mưa cho. Ta vờ bảo, thân chúng là súc sinh, đầy ngu dốt dâng lên càng làm long vương giận hơn. Nay lão thầy cúng tự nhận mình đạo mạo, đức đô hơn người, tu thân trong sạch thì là vật tế hợp nhất. Nói rồi, ta trói lại ném vào lửa. Thế mà có mưa thật

- Ơ, sao lại có mưa

Ông Cao cười ha hả:

- Ta vào đền long vương, dọa ổng không làm mưa sẽ cho người phá dỡ đền. Ta đường đường là quan do đương kim thánh thượng sắc phong. Hahaha, con nên nhớ. Vào thời thượng cổ, khi mà trật tự chưa có như bây giờ. Thì Nhân Hoàng, đã sánh ngang với Thiên Hoàng, Long Vương. Là bậc chí tôn trong tam giới. Mãi sau này, khi các trật tự dần sắp đặt lại thì con người bị đè ép, ở dưới cả thần tiên. Ủa, con ngủ hả

Khổ Qua đã say ngủ, thiếp đi trên lưng ông Cao. Ông ấy chỉ cười rồi mang theo cậu quay về sông, nơi có ông Ngạc chờ đợi. Giọng ông Ngạc dồn lên:

- Chuyến đi thế nào rồi?

- Hai ông cháu đi thu hoạch cũng kha khá, đứa nhỏ dạy cũng dễ, chỉ là trước kia đặt nó trong giáo điều khuôn phép gò bó khiến thế mạnh của nó bị bóp chết

- Ừm, đứa trẻ này có trí tuệ, và sáng tạo rất lớn. Chúng thiên tài được ví như rồng phượng, mà đứa trẻ này khi khôn lớn thậm chí là thành Già Lâu La dùng rồng làm thức ăn, phượng làm đệm giữ ấm, hahaha

Ba người rời khỏi khu vực thị trấn, quay theo đường cũ về lại núi. Khi về tới hồ mà trời vẫn chưa sáng, Khổ Qua còn mê ngủ, cậu được ông Cao ôm trong lòng vỗ về, dùng tay làm quạt cho cậu. Ông Ngạc nổi lên và hối thúc:

- Trời sắp sáng rồi. Thời gian của ông đã hết, không thể ở quá lâu dưới mặt trời.

- Ừm, ta rõ. Để thằng nhỏ tỉnh ngủ đã, bỏ nó 1 mình ta không yên tâm

- Hừ, sao ngươi quan tâm nó thế. Ta có chút thắc mắc đó, ông Cao

- Haha, ta bảo rồi. Mắt nhìn người của ta cực kỳ chuẩn, đứa nhỏ này lớn lên sẽ là trụ cột, không chừng còn giúp được cả ta, vượt lên chúng ta đó, hahaha

- Nói phét thật, để ta đưa hai ông cháu lên bờ trước

Lúc ông Cao đặt Khổ Qua lên bờ, thì trời đã dần sáng. Ông ấy vỗ vỗ vào Khổ Qua:

- Mau dậy đi con, về tới nhà rồi

Khổ Qua mở mắt, thấy ông Cao đứng trước mình tỏa ra thứ gì đó lấp lánh, ông Cao thấy cậu đã tỉnh thì vội vàng chạy đi mất. Mà cậu không hề biết là ông Cao đang bị mặt trời thiêu đốt mà phát ra thứ lấp lánh đó. Khổ Qua về tới phòng mình, theo thời gian thì 5 người anh em cùng với ông Thượng và Bác Hai còn lâu mới về. Khổ Qua muốn chạy lên kho sách, mượn ít cuốn tiếng Việt tiểu học để tập đọc. Nói là kho sách nhưng ở đây được phân bổ thành nhiều khu vực riêng. Khổ Qua chỉ được vào tầng thứ nhất, nơi để sách đại chúng, đủ đầu sách cho mọi người tìm tới đọc. Mà tầng bí ẩn và được canh gác nghiêm ngặt nhất là ở dưới sâu lòng đất, trong tông tộc không quá 10 người được phép đi vào đó. Cũng chẳng đệ tử nào biết dưới đó cất giấu tài liệu tuyệt mật thế nào cả. Khổ Qua cầm cuốn tiếng Việt ê a đánh vần tập đọc làm mấy người sư huynh lớn hơn cậu 1 giáp ở gần đó bật cười. Họ vây lại hỏi:

- Ấu đệ ở núi nào, đi 1 mình hửm. Học lớp mấy rồi

Khổ Qua vẫn nhớ phép tắc, chào hỏi đúng lễ nghi mới thưa. Chúng sư huynh nghe là Khổ Qua tới từ núi Tiên thì ồ lên cực kỳ thú vị:

- Nghe bảo, núi Tiên chỉ nhận thiên tài. Số lượng đệ tử nhập môn mỗi đời đều cực kỳ, dưới 6 người thì phải. Ấu đệ có nói thật không đó

Khổ Qua chu miệng, chạy đi lấy tấm thẻ ra vào cho họ xem. Đám sư huynh mới nửa tin nửa ngờ:

- Có khi nào đứa nhỏ này nói thật không?

- Thiên tài gì mà còn đọc sai lên sai xuống. Để ta chạy đi mời người chứng thực đã. Nếu nó nói láo, mạo danh đệ tử núi Tiên thì bắt lại xử tội đã

Khổ Qua đương không bị vây lại, thẻ ra vào cũng bị thu mất thì cậu nhảy xuống muốn lấy lại thì bị họ ném qua ném lại trêu chọc. 1 vị sư huynh thấy thế thì không nhịn được:

- Dừng lại. Trêu chọc 1 vị ấu đệ nhỏ tuổi là hay lắm sao. Nếu nó là thực là đệ tử núi Tiên cứ để nó chứng minh.

Nói xong người sư huynh đó, đi tới trước Khổ Qua:

- Ta là sư huynh ở núi Âm Tà. Đệ thi triển ra âm nhãn cho ta xem, dùng cả ấn tam hỏa nữa

- Đúng rồi đó ấu đệ. Chỉ có 2 thứ đó mới chứng minh được đệ không nói dối

Khổ Qua nghe xong thì nuốt ngụm nước bọt, âm nhãn cậu không khai được, tam hỏa ấn thì cậu chỉ học chứ luyện hình pháp vẫn chưa trôi chảy, nhuần nhuyễn được. Người sư huynh thấy Khổ Qua đứng yên thì thấy có nghi ngờ, đưa tay ra trước mặt:

- Nói đi, trong tay ta có gì

Mấy sư huynh đứng xung quanh đều thấy rõ, trong lòng vị tay sư huynh này có 1 con rắn nhỏ. Khổ Qua chẳng thấy được gì, cậu định dùng linh cảm thì nhớ ra ông Cao đã dặn tuyệt đối không thi triển ra. Khổ Qua cắn răng lắc đầu, làm đám sư huynh ồ lên:

- Nó, nó chẳng có được âm nhãn, mà dám mạo xưng là người núi tiên

- Là thật sao. Thế là nói láo rồi. Mau báo cho chấp pháp bắt nó lại trị tội

- Chết rồi ấu đệ ơi, tội này nặng lắm đó

Khổ Qua bị đám đông vây lại, rất nhanh đã có 1 đội ăn mặc khác lạ, đầu đội mũ kim sa, ở giữa áo có hình con chim 3 chân, mắt có 2 tròng, người nào cao to, vững chãi như núi lớn. Người đứng đầu lên giọng:

- Ta nghe được có 1 ấu đệ giả danh núi Tiên. Nó ở đâu

Đám đông vội vàng tản ra, hướng ánh mắt vào Khổ Qua ở giữa. Đội trưởng chấp pháp đi tới nắm lấy tay cậu rồi hỏi:

- Là ấu đệ phạm tội. Còn nhỏ đã có tính giả dối. Đưa nó vào ngục, chờ đợi tra khảo

- Ơ, ơ. Đệ nói thật, đệ là người núi Tiên. Có thẻ ra vào, đừng bắt đệ mà – Khổ Qua hốt hoảng kêu lên nhưng vẫn bị bịt miệng lại rồi lôi đi

Mà tấm thẻ ra vào rơi dưới đất, được đội trưởng chấp pháp cầm lấy. Ông ta cầm lấy nó bỏ vào trong người, ánh mắt toát lên vẻ đầy âm mưu chuyện gì đó. Khổ Qua bị bịt mắt, miệng nhét giẻ không cho kêu lên, hai tay và chân bị trói thúc quấn trong 1 cái chiếu được 4 người thay nhau khiêng đi. Chẳng biết đi tới chỗ nào, Khổ Qua bị họ thả vào 1 cái thùng nước rồi thả dần xuống dưới. Họ nhìn nhau và bảo:

- Ở đây là phế cung xa xôi, lạnh lẽo nhất. Giam nó ở đây liệu có sao không? Nó còn nhỏ quá

- Muốn làm đại sự, thì hy sinh là cần thiết

- Dạ, chúng đệ hiểu rồi ạ

- Đi nhanh thôi. Thời gian ông Thượng và Bác Hai ở núi Tiên sắp về.

Khổ Qua trước khi được thả xuống dưới, dây trói ở tay và chân đã được họ dùng dao cắt cứa đi, chỉ cần động mạnh là sợi dây liền bung ra. Khổ Qua nhìn xung quanh tối om, mùi ẩm thấp cùng với sự lạnh lẽo, đều đặn có tiếng tí tách của nước rơi xuống. Khổ Qua hốt hãi nhìn quanh, dưới chân bì bõm nước lạnh:

- Kakaka, chúng ta lại gặp nữa, có duyên hỉ

Khổ Qua rợn người, sống lưng lạnh toát chầm chậm phát hiện ông kẹ ở sau lưng mình. Chỉ có điều nơi này không phải cái giếng tháp lần trước. Nơi này là 1 nơi hoàn toàn khác, ông kẹ không còn bị xích như trước mà còn tệ hơn trước. Hai bàn tay bị 2 cây đinh lớn đóng xuyên qua găm chặt vào trong 1 bức tượng đá lớn. Bức tượng không có đầu, mà nói thẳng là phần đầu đã bị chặt đi, chất lỏng đỏ tươi ở ngay cổ tượng không ngừng chảy ra chất lỏng đỏ đen. Mà thứ nước nãy giờ Khổ Qua dẫm dưới chân chính từ đó mà ra. Khổ Qua lùi lại, hoảng sợ muốn ra đây. Ông kẹ cười hằn hặc

- Chạy không thoát đâu, lối ra vào duy nhất nằm trong tay bọn chúng

Nơi này còn sâu hơn cả giếng tháp, độ sâu hơn 20m và đặc biệt vách đá được mài nhẵn, vô cùng trơn, không có 1 khe hở, cho dùng là dùng dao tra vào cũng không được. Phải nói là tuyệt ngục đau khổ mà người phạm tội bị giam giữ. Khổ Qua nhìn hai bàn tay ông kẹ bị đóng đinh, ở đó đã đen xì lại, bầm tím và có dấu hiệu đã nhiễm trùng. Cậu từ sợ hãi, chuyển sang lo lắng cho ông ấy:

- Tay ông đau lắm hửm? Con có chút thuốc giảm đau mà ông Thượng cho

Trong túi quần cậu có 1 lọ thuốc nhỏ, ông kẹ khựng lại. Đã lâu lắm rồi, ông ấy chưa cảm nhận được hơi ấm đồng loài. Ông kẹ ở tư thế ngồi, hai chân kiết già, hai cánh tay đưa lên cao và đóng đinh. Khổ Qua leo lên bức tượng đổ nát, từ tốn rắc lấy thuốc xoa vào vết thương. Ông kẹ liếc mắt, rồi hỏi cậu:

- Không sợ ta ăn thịt hửm?

Khổ Qua lắc đầu, bình tĩnh đáp:

- Con biết ông là người, không có ăn con đâu. Ông còn chẳng đáng sợ bằng đám sư huynh giam con vào đây

- Hửm, con phạm tội gì mà rơi xuống đây?

Khổ Qua nghe tới thì phùng má, ấm ức kể lại chuyện mình. Ông ấy nghe xong thì cười hằng hặc, gục đầu xuống, mái tóc dài rũ rượi đã lâu ngày không được tắm gội bết lại:

- Hahaha, nhà văn Nam Cao có viết về Chí Phèo. Hắn từng nói 1 câu rất thấm: "Ai cho tao lương thiện". Mai này con đi học cấp 2 sẽ đọc qua. Con tên Khổ Qua nhỉ

- Dạ, đúng rồi.

Ông kẹ ngẩng đầu lên, khuôn mặt dù bị vết sẹo nhưng vẫn không che đi nét anh hào, sắc sảo, giọng chững lại không còn điên loạn, bất cần nữa:

- Con đừng chạy theo, cố gắng được như họ nữa. Con không có âm nhãn, không luyện được ấn tam hỏa. Cũng không có nghĩa là con vô dụng.

Ông kẹ dừng lại để lấy hơi thở nói tiếp:

- Ta cũng từng như con, khởi điểm cũng vô dụng, bị mọi người xa lánh, cho là thứ ngu dốt, không thể tu đạo. Hahaha, nào có biết. Khi ta tỉnh ngộ, chuyên tu lĩnh vực của mình. Chưa đầy 4 năm sau, toàn bộ những kẻ khinh nhờn ta đều thảm bại, nằm dưới chân ta hết, haha

- Hể, ông nói thiệt. Ông cũng không mở được mắt, không học tam hỏa

- Đúng. Nói cho con biết, cùng thời đại với ta thì không dùng quá 3 thức. Ta chinh chiến trong nước từ Bắc vào Nam, trên rừng dưới biển. Thậm chí ta cũng đã vượt biên, đi sang các nước khác ở Đông Nam Á, Đông Á, còn vượt qua Trung Đông máu lửa, tới được vùng châu Âu, đời ta đã đi gần hết thế giới rộng lớn này. Hahaha

- Oa oa oa wowow - Khổ Qua mắt tròn cực kỳ ngưỡng mộ ông kẹ

Nhưng ông ấy lại chẫm trầm:

- Cả đời hóa rồng tung hoành trời đất, giờ đây bị cầm tù ở nơi này. Hahaha, đau, bi thương nào kể xiết cho ta đây

Khổ Qua vẫn chưa hiểu hết lời ông ấy nói. Ông kẹ nhìn cậu rồi hỏi tiếp:

- Con có muốn như ta? Từ cục đá người đời vứt đi, để rồi hóa thiên thạch đạp trời phá đất, vạn người kinh sợ

Thấy Khổ Qua gật đầu lia lịa đồng ý lời nói của mình. Ông kẹ bảo cậu ghé sát vào đây, cậu từ từ ngồi trước mặt ông ấy. Từ lúc này, vận mệnh của hai người đã có điểm giao nhau và có phần tương tự:

- Khổ Qua, kể từ giờ phút này. Con là người kế tục ta. Thứ ta truyền cho con là chú "Phạm Thiên"

Khổ Qua lần đầu nhận được cái tên xa lạ, làm cậu tròn xoe lặp lại:

- Chú Phạm Thiên là gì vậy ông?

Ông Kẹ đầy tự hào, khí thái như người nắm giữ bảo vật duy nhất trên thế gian:

- Chú Phạm Thiên là chú mạnh nhất. Khi đã thành thục, có thể điều khiển được thế giới như ý mình muốn. Ta chỉ có thể nói vắn tắt như vậy. Oai lực của chú Phạm Thiên vượt xa sức tưởng tượng và tầm hiểu biết của con người. Loài người luôn lên án những gì vượt qua trí tuệ của họ.

- Ghê gớm thiệt vậy sao ông?

Khổ Qua dù chưa mường tượng được chú Phạm Thiên sẽ như thế nào, nhưng linh cảm của cậu mách bảo đó là thứ cực kỳ quý báu. Khổ Qua chắp tay hành lễ bái sư đối với ông kẹ, cậu nhìn quanh thấy trên mặt nước có lá khô thì vội dùng chúng gói lại, lấy que nhọn đâm kết lại thành chiếc cốc. Khổ Qua hứng những giọt sương, đọng lại trên thành đá trơn nhãn cho tới khi gần đầy mới dâng lên cho ông kẹ:

- Dạ, con học lễ nghĩa. Biết ngày bái thầy thì nên có chén trà ấm. Con không có, chỉ có thể dùng lá làm cốc, sương lạnh làm trà. Đây là tất cả tấm lòng chân thành nhất của con dâng lên cho Thầy

- Hahaha, được ta nhận lễ của con

Khổ Qua hai bê chén lá bọc trong bàn tay nhỏ xíu dâng lên miệng ông kẹ, ông ấy há miệng nuốt lấy từng ngụm nước, sảng khoái khè lên như người ta uống rượu:

- Khàaaaaa, đã, quá đã

- Mà thầy ơi, con vẫn chưa biết tên của thầy. Con gọi ông kẹ mãi, là bất kính với thầy

- Tên của ta sao, mà tên của ta là gì nhỉ? Ta cũng chẳng nhớ nổi? Thôi, cứ gọi ta là thầy Phạm đi, lấy chữ đầu của chú Phạm Thiên là tên vẫn được

- Dạ, con biết rồi thầy Phạm

Thầy Phạm ngước mắt nhìn đứa nhỏ thật kỹ, ôn tồn giảng giải về nguồn gốc của chú Phạm Thiên:

- Từ Phạm Thiên xuất hiện từ rất sớm trước công nguyên. Trong Hindu giáo, Kỳ Na Giáo và Phật giáo đều có ghi chép. Mỗi tôn giáo thì Phạm Thiên đều đóng 1 vai trò cực kỳ quan trọng. Ở Hindu giáo thì Đại Phạm Thiên là 1 vị thần sáng tạo ra vũ trụ, giống như Thượng Đế hay Sáng tạo Chủ. Trong truyền thống Phật giáo, chính thần Phạm Thiên Sahampati đã xuất hiện trước Đức Phật và cung thỉnh Ngài giảng dạy giáo lý cho nhân gian

Khổ Qua thấy thầy Phạm dừng lại thì đi lên dâng nước sương cho thầy dùng để trôi giọng, dịu cổ. Tiếng nước uống ừng ực, đã cơn khát xong thì thầy Phạm tiếp tục:

- Về nguồn gốc thì quả thực Phạm Thiên xuất hiện trong rất nhiều tôn giáo. Ta chỉ có thể nói vắn tắt, đơn giản nhất cho con hiểu. Còn về sau, con phải tìm tòi nghiên cứu kỹ lưỡng hơn về vấn đề này

- Dạ, con biết rồi

Tiếp tới thầy Phạm dạy cho Khổ Qua biết toàn bộ những gì mà ông biết, tâm đắc và kinh nghiệm khi tu chú Phạm Thiên mà cả cuộc đời ông tích lũy, phải trải qua nhiều kiếp nạn, đánh đổi sương máu mới có đúc kết được. Khổ Qua ngồi chăm chú lắng nghe, càng tĩnh tuyệt hai sinh mạng càng gắn kết với nhau

Còn ở bên ngoài, chú Tư hết mực lo lắng cho người cháu mình. Sáng hôm nay không thấy nó tới sân đá luyện tập, vào trong Tiên điện cũng chẳng thấy nó ngồi đọc kinh càng làm chú hết mực lo lắng. Đi hỏi quanh hết 1 lượt thì mới phát hiện có trường hợp 1 ấu đệ bị phát hiện là giả mạo núi Tiên, không có âm nhãn cùng ấn tam hỏa liền bị kết tội. Đưa đi vào ngục, chú Tư nổi cơn giận lôi đình. Chú chạy thẳng tới hỏi đội chấp pháp cho rõ ràng mọi chuyện là thế nào. Khi vị đội trưởng chấp pháp, tên là Thông đang ngồi thưởng trà thơm phức, bên cạnh có xông trầm dịu ngọt mát dạ, ở sau lưng có hai người cầm quạt lông ngỗng phe phẩy nhè nhẹ hầu hạ cẩn thận. Thông sư huynh đang cầm cuốn Kinh Dịch đọc ngẫm thì từ bên ngoài, cánh cửa bị chú Tư sút tung bản lề rơi xuống đất: "Ầm"

- Con mẹ, thằng đĩ Thông bóng đâu? Ra đây nói chuyện cái coi

Giọng điệu hống hách cùng với thái độ này thì trong tông tộc chỉ có duy nhất 1 mình chú Tư dám làm. Thông sư huynh đương nhã hứng thì bị cắt ngang, tâm trạng bực bội thay vào, mặt nhăn lại quát:

- Thằng nào dám chửi bổn đạo đó?

Khi thấy người tới là chú Tư, thì hắn ta dịu giọng xuống. Vẫn cố giữ bình tĩnh nhất có thể:

- Lại là Tiên đạo Tư Tài sư huynh tới Núi Tả Thiên để làm gì hửm?

- Con mẹ nhà mày, thằng đĩ đực. Bắt cháu của bố mày còn hỏi tao tới làm gì sao? Dõng cái tai lên mà nghe cho rõ. Tao tới cào mả nhà mày đây?

- Cái gì, tư tài. Anh ăn nói cho đúng phép đúng tắc. Mình đều là người có học, có lễ nghĩa sao lại dùng cái thói ăn nói của đám phàm phu, chợ búa. Tôi yêu cầu anh nói cho chuẩn

Không khí dần căng thẳng, cùng với tiếng náo động thu hút nhiều người chạy tới đi xem xét tình hình. Chú Tư rút từ sau lưng mình 1 cây thước dài cắm xuống dưới đất, hô lên:

- Hôm nay, Tả Thiên Đạo Thông sư huynh, huynh ấy làm đội trưởng chấp pháp lại vô cớ, giá họa cho ấu đệ mới nhập môn ở Núi Tiên, đồng thời là cháu của ta. Nó có tội gì mà bắt. Phải làm cho thẳng như cây thước, trong xanh như trời. Nói mau

Thông sư huynh mặt hơi giật giật, xung quanh có rất nhiều người tới đây theo dõi. Anh ta hắng giọng:

- H.. ừm. Ta bắt được kẻ dám mạo danh núi Tiên. Đó là bảo vệ thanh danh, đệ tử nhập môn tránh bị kẻ xấu giá tội. Đó là bổn phận. Còn tại sao ta bắt, thì trước giờ luôn luôn có bằng chứng. Không bắt người vô tội. Đầu tiên, ấu đệ đó không có âm nhãn, lại chẳng kết được ấn tam hỏa. Thử hỏi đây là bằng chứng chưa. Còn muốn thêm thì theo như thời gian được ghi rõ, thông Cao lên bề trên. Hai vị Thượng Lão và Đại Sư Huynh – đang nói tới Bác Hai - đang đưa chúng đệ tử ra ngoài thực chiến, thế tại sao lại dư ra 1 đứa ở đây

Chú Tư đầy ngang ngược, bá ngạnh mà ưỡn ngực nói:

- Cháu của ta là đệ tử núi Tiên là chuyện chẳng bàn cãi. Còn chuyện nó tu luyện không thông tiến, cũng chẳng gì là lạ. Cháu tao khi sinh đã yếu ớt, còn bị người khác dùng rượu thuốc võ nhỏ vào mắt, hủy đi đôi mắt của nó, khiến nó chẳng khai được âm nhãn. Từng lời ta nói đều là sự thật. Còn không, ta sẵn sàng lập lời thề với trời đất, với chư vị tiên tổ. Nửa lời có sai, ta tự phế toàn bộ tu vi, cút khỏi tông tộc. Không bao giờ quay lại

Những người xung quanh đều ồ lên, họ không ngờ lại có 1 trường hợp như thế này, từng tiếng bàn tán dần nổi lên:

- Như theo anh Tư tài nói thì quả thực đội chấp pháp đã làm sai rồi

- Ừm, thằng nhỏ chẳng sai gì cả. Có thì nó chỉ sai khi sinh vào huyền môn khi căn cốt không cho phép,

Thấy mọi người dần đổ dồn sự đồng ý sang cho tư tài thì thông sư huynh chớp lấy thời cơ liền nói tiếp:

- Lời thề không phải buột miệng khi kích động, nóng nảy mà nói. Giờ 1 mình tài sư huynh nói nó là cháu, là người núi mình thì ta có thể đồng tình. Nhưng tư tài đâu thể đại diện cả núi Tiên đúng không? Phải chờ hai vị Thượng Lão và Đại sư huynh về. Đúng là ta sai, thì sẽ tự tay cõng ấu đệ, đồng thời tới núi Tiên nhận tội. Quân tử không nói 2 lời

Tư tài nhịn hết nổi, vì lo lắng trong ngục tối sẽ làm cháu mình sợ hãi mà sinh ra thần trí bất minh:

- Hai người đó đi còn 3 ngày nữa. 1 đứa nhỏ liệu chờ tới khi đó. Nhất định là mày muốn nó bị dọa sợ, đã khuyết thân lại phế thần luôn rồi. Không nói nhiều, nhất định tao đưa cháu tao ra ngoài. Tránh hết ra

Chú Tư nhất quyết xông vào điện chấp pháp, để tìm Khổ Qua. Thông sư huynh nhảy ra ngăn lại, đưa tay chặn lại thì chú Tư tung quyền đánh bật lên. Hai người như nước với lửa, chỉ cần có bấy nhiêu đó liền áp vào quần đấu kịch liệt. Chú Tư co ngón đánh trảo vào cổ, thông sư huynh vội lùi lại xoay người đá liên tiếp 2 cước bộ. Chú Tư chuyển về thủ đỡ lấy, nhưng vẫn kịp tóm lấy cổ chân thông sư huynh giật mạnh về mình, đồng thời cùi chỏ hướng thẳng vào yết hầu. Thông sư huynh cũng thúc quyền hướng vào thái dương của chú Tư. Lúc nguy cấp thì tiếng của ông Thượng át đi, khiến trận đấu buộc phải dừng:

- Niêmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm

Âm thanh đó chấn vào ngực, khiến kình lực cả hai đang tung ra bị tan biến đi. Hai người dừng tay nhìn đối thủ, hơi thở bình ổn trở lại. Ông Thượng xuất hiện làm thông sư huynh cực kỳ bất ngờ, vì theo tính toán của họ thì cần phải 3 ngày nữa mới về cơ mà:

- Bái kiến Thượng lão

- Ừm, chuyện ta đã nghe rồi. Ấu đệ đó là Khổ Qua đích thị là đệ tử núi Tiên. Đưa nó ra đây, coi như chuyện này dừng lại. Hai bên vẫn giữ hòa khí

Thông Sư huynh biết chuyện đã không thể chần chừ kéo dài được nữa thì vội vàng mới ông Thượng vào trong nhà uống nước. Còn lại cho các sư đệ mau đưa Khổ Qua quay lại ngục tối, chứ không phải nơi giam giữ ông kẹ. Ông Thượng bằng ánh mắt sắc bén của mình, đã nhận ra điểm đáng ngờ, đưa tay ra hiệu:

- Không cần. Để ta đích thân tới nơi giam đón nó về. Chắc chuyện này không ảnh hưởng hửm?

- Chuyện này, e là hơi khó. Vì sư phụ con đã dặn, chỉ có người được phép mới được vào thăm ngục. Con biết việc bắt Khổ Qua là lỗi sai. Nhưng xin thượng lão vẫn xem xét quy định ở đây. Đừng làm khó con

Ông Thượng càng nghi ngờ suy nghĩ của mình:

- Có thật là Khổ Qua nó còn ở bên trong. Hay các con đã đưa nó tới nơi nào khác.

Khi ông Thượng muốn đi vào ngục thì giọng nói cười ồ ồ lên, 1 người cùng tuổi với ông Thượng, đầu hói, bụng to béo, mặc áo không cài cúc áo, tay cầm chiếc quạt cười tươi. Nhìn qua giống như tượng thường thấy của ông địa:

- Ây da, là Thượng lão huynh tới thăm. Đứa nhỏ được ta đón ra đây. Khổ Qua đi. Khi chiều ta có nghe qua việc. Thấy có sai sai liền tới nhà lao xem, qua người nó liền biết khí của Thượng lão huynh ký túc trên người. Chỉ là đám đệ tử này chưa đủ tu vi mà nhận ra. Thôi thì cho ta thay mặt xin lỗi.

Ông Thượng thấy người này cũng không muốn làm quá, cũng thấy ông ta đang cõng Khổ Qua ở sau lưng, nói chuyện cũng hạ thân phận:

- Chuyện to hóa nhỏ, chuyện nhỏ thành không. Mọi mâu thuẫn đều có thể hóa giải

- Ừ ừ, tính của mấy đứa nhỏ là vậy. Cái tôi lớn quá. Đây, nãy ta đón nó lên phòng nằm nghỉ, nó mệt quá thiếp đi rồi

Khổ Qua được ông Thượng đón về trong vòng tay mình, rồi quay về lại núi. Mà ông ấy không hề hay biết là Khổ Qua khẽ mở chút mắt rồi lại nhắm lại. Rõ ràng là cậu đang giả vờ ngủ

Náo động ở chấp pháp điện đã dừng, chúng đệ tử cũng dần tản ra đi làm việc hết rồi. Còn bây giờ, ở bên trong điện chỉ còn lại thông sư huynh cùng sư phụ của mình. Anh ta cúi đầu nói nhỏ:

- Con không tính được chuyện Thượng lão cùng đại sư huynh núi Tiên về sớm hơn 3 ngày. Đã làm phiền tới sư phụ. Ảnh hưởng bế quan

Ông địa vuốt cái đầu hói mình, cầm cây quạt cười hì hì, nhưng ẩn trong nét cười vô tư vô lo đó lại khiến cho bất kỳ ai cũng rợn người:

- Hahaha, Thiên Thạch đạo nhân ta chưa bao giờ nghĩ rằng tên Thượng đó lại có bất trắc, xảy ra sự cố. Mà mọi chuyện đã chuẩn bị xong chưa?

- Dạ rồi ạ. Đại sự đảo chính đã chuẩn bị chu toàn mọi thứ. Chỉ chờ mấu chốt và cũng là ngòi nổ quan trọng kích hoạt toàn bộ. Thằng nhỏ Khổ Qua đó thân thế như nào mà ông kẹ đã dặn chúng ta lưu tâm tới nó từ 6 năm trước vậy

Thiên thạch đạo nhân lại nhớ về cái đêm hơn 6 năm trước đó. Ông ta ôn tồn kể lại:

- Đại chiến huyền môn năm 1998, kéo dài tới gần giữa năm 2000. Đó là thời gian chuyển mình giữa hai thế kỷ. Năm đó, ông Ngài hạ lệnh phong sát. Phải mất 2 năm mới diệt sạch được mối nguy hại đó. Mà chiến trường năm xưa, thương vong cực kỳ nhiều, trả cái giá rất lớn mới dẹp yên được. Mà trận chiến cuối cùng, đích thân ông Ngài ra tay mới giết hết toàn bộ chư Tổ, Tiên Tổ, cùng với chư Thần ở bên kia. Xóa sổ 1 lượng lớn thần, tổ trong tam giới. Mà đứa trẻ Khổ Qua đó, lai lịch thế nào ta cũng không được rõ. Chỉ biết trong trận chiến đó, nó xuất hiện rồi biến mất hơn 6 năm. Giờ mới nhập tông tộc chúng ta.

- Năm đó, đệ tử cũng tham chiến, chỉ được đưa đi đánh các cơ sở. Nhưng không được tham chiến ở cục bộ chiến trường. Không biết rõ được. Nay được sư phụ giải đáp nghi vấn. Vậy hồ sơ về đứa nhỏ kia, nó đang ở đâu.

Thiên thạch lão hướng mắt về phía thư viện, nơi đó cất chứa kiến thức, tài liệu từ ngàn đời truyền lại:

- Hồ sơ đó được liệt vào tầng Mật. Cả ta cũng không được phép đi vào nơi đó

- Cái gì, là tầng mật

- Đúng. Từ lúc ta vào tông tộc tới giờ,

Thư Viện có các tầng giới hạn người tiếp cận bao gồm: Bí Mật, tuyệt Mật và tối Mật. Và có thêm 1 tầng nữa, tầng này không ai biết nó nằm ở đâu gọi là Mật. Như ông Thượng và Thiên thạch lão chỉ được vào tầng tuyệt mật. Thông sư huynh suy nghĩ ra điều gì đó:

- Mà chúng ta lén đưa nó tới gặp ông kẹ lần nữa được không sư phụ

Thiên thạch lão lắc đầu:

- Không được đâu, Thượng lão đã để ý chúng ta rồi. Cứ để cho Khổ Qua nó lớn thêm 1 chút nữa.

- Chúng ta lại chờ đợi thêm sao? Con đã đợi 6 năm để chuẩn bị, và 6 năm đợi nó tới đây.

Thạch thiên thay đổi thái độ, cực kỳ nghiêm túc nắm lấy cổ áo đệ tử mình:

- Nghe cho rõ đây Thông. Chúng ta mài gươm 10 năm, nhưng chỉ có 1 cơ hội vung gươm 1 lần. Chỉ có 1 lần thôi. Thành hay bại đều đặt hết vào 1 lần. Cho nên dù có đợi thêm 6 năm, thậm chí là 10 năm đi nữa. Nhất định cũng phải đợi. Có nghe lời của ta chưa?

- Dạ, con xin bái lĩnh ý thầy

Còn Khổ Qua được mang về núi Tiên, 5 người anh trong phòng cũng đang đợi cậu về. Nửa đường, Khổ Qua tỉnh lại, ông Thượng ôm cậu vỗ về:

- Không sao rồi, ông đón con về nhà đây

5 Người anh kia ùa tới hỏi han Khổ Qua cực kỳ nhiều, họ cũng quan tâm tới cậu, xem cậu như đứa em út cần quan tâm trong chuyện này. Bốn Dương là người anh cực kỳ chính khí, hào hiệp, cũng là người cực kỳ bảo vệ Khổ Qua, đứng lên dõng dạc phát biểu:

- Quân tử trả thù 10 năm chưa muộn. Mà cần gì 10 năm chứ, chuẩn bị tới kỳ sát hạch đệ tử lên lớp. Chúng ta cứ đè đầu bọn núi Tả Thiên mà đánh. Mình đánh không được người lớn thì đánh người nhỏ

- Tầm bậy. Kỳ sát hạch là để chúng ấu tử các con cọ sát. Biết điểm mạnh yếu của bản thân mà rèn luyện. Không phải là nơi tư thù cá nhân bộc phát.

- Con vẫn tức lắm ông Thượng. Khổ Qua bị chúng ăn hiếp, chúng con làm anh không bảo vệ được thì cũng đòi công bằng cho em nó chứ. Nói đúng không anh em

- Đúng, đúng. Đánh núi Tả thiên, anh em mình ghim cái đám đồng môn đó lại.

- Ủa, mà núi tả thiên tu hành khác chúng ta phải không ông Thượng

- Ừm. Ta sẽ không nói. Các con tự đi mà tìm hiểu. Hahahaha

- Hả, là sao ạ

Ông Thượng ngửa mặt cười, vuốt râu đi khỏi. Chú Tư vỗ đầu từng đứa nhỏ ngơ ngác nhìn nhau vì không hiểu ý:

- Tụi mày non và còn xanh lắm. Ông Thượng đã ngầm chấp thuận rồi đó.

- Thiệt hả

- Tất nhiên, tụi mày đừng làm núi Tiên mình bẽ mặt. Còn lại cứ để bề trên lo liệu

- Dạ - đám trẻ vui mừng nhảy cẫng lên sung sướng

Sáu đứa nhỏ vội mang theo thẻ ra vào, chạy lên thư viện. Mà cần tìm về núi tả thiên thì đã có 1 khu vực chỉ dành ghi chép về các dòng tu trong tông tộc. Ở đây chúng tìm hiểu được về dòng tả thiên, đây là dòng tu đặc biệt. Cái tên tả thiên có nghĩa là viết lên trời, 1 cái tên đầy ngạo khí, phải như thế nào mới dám viết lên trời. Tả thiên chú trọng lấy trời đất làm gốc, con người ở trong trời đất phải thuận theo ý trời, pháp môn của tả thiên khi đạt tới cảnh giới cao có thể đi mây về gió, hô phong hoán vũ, thậm chí mượn cả lôi phạt của thiên đạo mà xét xử kẻ tội nghịch. Tu sĩ tả thiên được coi là dòng tu chủ thiên đạo, nắm giữ được nhiều bí pháp xoay chuyển được càn khôn, đảo nghịch âm dương. 6 đứa nhỏ xem mà há hốc cả miệng. Sáu Quốc hơi rén, anh sáu cứ nghĩ tả thiên không ghê gớm lắm, mà giờ biết được có phần rụt cổ lại:

- Hay là mình tạm thời hạ cái tôi xuống. Đám tả thiên bên kia mạnh quá

Anh năm Hải luôn là người thông minh, lại có kiêu ngạo liền cốc ngay lên đầu: "BỐP" :

- Cái thằng mập vô dụng này cút ngay núi tiên. Hừ, chưa đánh mà đã nhụt chí, ảnh hưởng sĩ khí của anh em. Nếu mày mà sinh vào thời chiến tranh thì đã bị bêu đầu rồi

- Anh năm đừng có nóng, ý em chỉ là mình cẩn thận chứ nào dám xui anh em bỏ cuộc

Anh hai Thiên ngược lại đầy vẻ trầm ngâm, ra dáng nghiền ngẫm:

- Họ là thiên đạo, thì chúng là là gì. Các đệ biết chưa? Núi Tiên, chính là Tiên Đạo. Họ có thể thành trời, nhưng tiên đạo mới là kẻ nắm trong tay trời đất. Nuốt được cả trời, ăn cả đại địa

- Đúng đúng, anh hai nói chí lý. Mình việc gì phải sợ chúng

Anh ba Phát ít nói, lại lên tiếng:

- Muốn thắng phải có kế hoạch tác chiến rõ ràng. Không thể lao vào như thiêu thân rồi bại. Chúng ta có thực lực, nhưng phải có dùng cái đầu