Câu chuyện tựa như chuyện cổ tích "quái thú và người đẹp" chỉ tiếc rằng chuyện cổ tích làm gì có thật. Có hay chăng chỉ là người đời thêu dệt để che giấu sự thật kinh hoàng đằng sau. Liệu có ai hay quái thú đã sát hại cha của người đẹp, để rồi có gái bé nhỏ ấy phải tự tay giết kẻ thù để trả thù cho cha? Không ai biết được, cũng không còn ai sống đủ lâu để xác nhận tính chân thật của câu chuyện.

Nghe nói hàng trăm, hàng nghìn năm sau, quái thú đã được hồi sinh. Nhưng hắn đã biến thành thứ gì hay ẩn nấp ở đâu thì chẳng ai hay biết.

Chỉ biết, hắn lại lần nữa phải lòng "người đẹp". Hắn vẫn là hắn, vẫn là một kẻ thối nát từ trái tim, tâm hồn đến cả thể xác. Chẳng phải người nhưng cũng không phải ma, hắn tồn tại như một cỗ máy giết người hoàn hảo. Đôi tay to lớn sẵn sàng nhuốm máu để dâng vật tế cho thứ mà bộ óc hắn tôn thờ. Vậy mà có một ngày, hắn chậm lại để lắng nghe con tim mình. Để rồi nhận ra sức ấm từ thứ tình cảm chất chứa trong tim ngày càng mãnh liệt, như muốn nuốt chửng và thiêu đốt cơ thể hắn. Nhưng từ sâu thẳm, hắn ghê tởm nó.

Nhân gian truyền tai nhau thế này "tình yêu là nguồn cơn của tất cả". Vậy đã ai cho họ biết đôi khi tình yêu chẳng ươm mầm cho điều đẹp đẽ? Đôi khi, tình yêu sẽ biến thành thứ còn mãnh liệt hơn cả nó của ban đầu, đó là hận.

Nếu như không thể khiến em yêu hắn thì cứ để em hận đi. Ba phần là hận, bảy phần cũng là hận, phải căm thù hắn đến mức khắc cốt ghi tâm, hằn sâu hình ảnh của hắn vào xương cốt, vào từng hơi thở, từng kí ức. Cho dù có khiến em nửa đêm gào thét từ cơn ác mộng mang tên hắn, hắn cũng không cho phép một chút kí ức nào trong em bị phai mờ.

Có lẽ sai lầm lớn nhất hắn phạm phải chính là để em được sống. Hắn cũng chẳng ngờ em đã đi quá sâu vào tâm trí hắn, làm nhiễu loạn vô vàn những suy nghĩ chết chóc khác. Hắn không hiểu thế nào là yêu, cả đời hắn đã bao giờ được nhận thứ ấy. Hắn chỉ biết bản thân muốn ở được ở bên cạnh em, phải gần kề em từng giây từng phút. Khát khao ấy nhiều đến mức biến thành truy lùng em ở khắp mọi nơi và ở một góc khuất nào đó, nó đang bóp nghẹt trái tim em.

Hắn có đôi mắt lạnh lùng như băng, nhưng rồi tảng băng ấy cũng dần tan chảy khi có nụ cười từ em. Nụ cười trong trẻo đến vô bờ ấy khiến hắn không tự chủ mà mê muội em. Lúc nào cũng dõi theo em, nhìn về em, chỉ mong có sẽ một lần em dừng lại mà nhìn về phía hắn.

*

*

*

Sâu trong khu rừng nọ có một căn biệt thự đã bỏ hoang từ rất lâu. Các bài báo liên tục đưa tin nói rằng chủ nhân các đời của căn biệt thự chẳng biết vì sao mà không ốm liệt giường thì cũng nghĩ uẩn rồi tự sát. Rầm rộ đến mức người dân sống quanh đây phải di dời để tránh vạ lây, chủ nhân hiện tại của nó cũng sợ hãi mà tránh xa. Do không được dọn dẹp trùng tu thường xuyên nên nó cũ nát, u tối và xập xệ.

Mới nãy thôi có một chiếc xe màu đen sáng loáng đậu trước dinh thự. Hai bóng đen cao lớn một trước một sau bước vào.

Nhìn kĩ thì thấy có vẻ không phải trộm, chẳng có tên trộm nào lại khoang trương đến mức lái xe sang đi ăn trộm cả. Chủ biệt thự chăng?

Tên có dáng người béo đang thận trọng nhìn ngó xung quanh. Trong khi đó người còn lại cao to, đường hoàng như một ông chủ. Hắn có mái tóc dài xõa ra, dưới ánh trăng từ ngoài cửa sổ hắt vào có thể thấy nó là màu bạc.

"Không có gì ở đây cả."

Người kia lên tiếng, mắt hắn láo liên nhìn ngó xung quanh.

"Bọn chúng chắc đã cất giữ nó ở một nơi nào khác rồi."

Giọng nam trầm rất đỗi quen thuộc vang lên. Câu nói ngắn gọn nhưng ngữ khí như mang cả hơi thở chết chóc khiến người nghe rợn người.

"Chúng ta còn chưa tìm kiếm xong mà?"

Vodka hỏi tiếp.

"Sao đại ca biết được vậy?"

Người kia hừ mũi một cái. Lăn lội trong thế giới ngầm bao nhiêu năm nay, nếu trò đơn giản này cũng không nhìn ra thì hắn đúng là thằng ngốc. Chỉ cần liếc xéo mắt là hắn có thể nhìn thấu kế hoạch của lũ người ngờ nghệch này. Bày trí cũng khá lắm nhưng tất cả chỉ là dàn dựng để đánh lạc hướng của tổ chức.

"Đi thôi. Nếu tiếp tục ở đây sẽ gặp rắc rối to."

Hắn ra lệnh cho đàn em rồi rảo bước về phía cửa.

Bỗng tiếng bước chân của hắn trở nên chậm rãi. Hắn đứng yên lặng trong giây lát rồi thầm phán đoán. Hắn biết có kẻ đang lảng vảng quanh đây theo dõi hắn. Tiếng bước chân của kẻ đó rất khẽ khàng như nhón chân mà đi. Không chú tâm lắng nghe thật kĩ thì không tài nào nhận ra được.

"Ha! Là một con mèo con nghe lén."

Giọng điệu trong lời nói mang theo ý tứ bỡn cợi rõ ràng. Hắn buông câu nhẹ bẫng như nắm chắc phần thắng trong tay. Cô vội bịt miệng và mũi lại rồi điều chỉnh hơi thở nhẹ nhất có thể. Cô ngồi yên tại chỗ, sợ chỉ cần nhích người một chút, không khéo đụng phải thứ gì phát ra tiếng động thì hắn sẽ tóm ngay.

"Đại ca, có chuyện gì sao?"

Vodka thắc mắc. Nãy giờ gã quả thật không cảm nhận được gì. Cũng hiểu ý trong lời nói của Gin nhưng không đoán được tên nào to gan như thế.

"Cô ta đang ở đây."

Gin nhếch mép cười. Mắt ánh lên sự phấn kích.

"Ai cơ?"

"Sherry! Cô ta đang ở đây."

Hắn ta lặp lại lần nữa, khẳng định chắc nịch.

Hai bóng hình cao lớn đi xung quanh tìm kiếm. Vodka bực tức, gã dùng chân đạp đổ chiếc bàn ọp ẹp như muốn sụp đến nơi. Biết đâu kẻ to gan ấy đang nấp phía dưới gậm bàn, ngay sau lớp khăn trải cũ mèm này. Đáng tiếc, hắn đoán sai rồi. Ngoài lớp bụi bặm, mạng nhện chi chít bám thành từng mảng lớn thì chẳng có gì. Kẻ nào ngốc đến mức trốn dưới gậm bàn chứ? Cũng chỉ có người khờ như gã mới nghĩ ra được chỗ trốn "an toàn" này.

Gin chậm rãi từng bước rồi thong thả nhả từng làn khói thuốc vào không khí. Hắn ta ung dung đến lạ.

"Đại ca, không thấy gì cả."

Vodka lên tiếng.

Giờ chỉ có cách cho nổ tung nơi này để thiêu sống kẻ nghe lén kia. Đằng nào thì khi gã và Gin còn ở đây, nó sẽ không dám vì bỏ chạy mà lòi đuôi đâu. Hơn nữa, Vodka chẳng có hứng thú gì với cái tên Sherry. Với gã, đại ca và tổ chức quan trọng hơn nhiều.

Cùng lúc này, Sherry đang nấp trong một chiếc tủ quần áo. Chiếc tủ cách tên Gin chỉ vài bước chân. Nó cũ lắm rồi, bên trong không phải bụi bặm thì cũng là mạng nhện, đều là giấu hiệu của món đồ đã bị bỏ lại từ lâu. May mà bên trong chẳng đựng gì nên mới miễn cưỡng vừa với cơ thể cô. Sherry đang co người lại, tay che cả mũi và miệng, cố điều chỉnh nhịp thở đang mất kiểm soát. Nghe thấy gã Vodka nói lại với Gin như vậy, trong lòng cô hồi hộp vô cùng. Cô chỉ mong hai tên này hãy mau mau rời khỏi đây. Trông giây lát, các tiếng động ngừng hẳn, cô nhón tay chạm vào mặt gỗ rồi khẽ đưa mắt nhòm ra bên ngoài.

Nếu lúc này hắn ta chú ý đến sự bất thường của chiếc tủ, thì cô coi như chết chắc. Và quả thật là vậy.

Trái ngược với dáng vẻ lén lút như chuột nhắt của cô thì hắn lại trông rất thong dong. Không nóng vội tìm kiếm nhưng cũng không có ý định buông tha, giống như hắn đang thử thách sự nhẫn nại của cô.

Sau khi rít một hơi thuốc dài, Gin quay đầu nhìn chằm chằm về phía cửa tủ. Ánh mắt chết chóc như có thể nhìn xuyên qua lớp gỗ, nhắm thẳng vào Sherry.

* Gin.. Hắn nhìn ra mình rồi. *

Cách nhau một lớp gỗ dày, hắn vẫn có thể dễ dàng nhìn ra được bộ dạng run rẩy của cô. Nói cho đúng ra, tất cả trạng thái từ vui vẻ đến bi thảm của cô đều đã hằn sâu trong trí nhớ của hắn.

Khóe môi hắn cong lên, nở nụ cười nhàn nhạt hiếm thấy.

"Có vẻ mèo con đã chạy thoát rồi?"

Hắn nói gì vậy?

Sherry nuốt nước bọt. Hắn ít khi nói lời mỉa mai, nhưng một khi hắn nói tức là bản thân đã nắm chắc phần thắng.

Ánh mắt chết chóc ấy dần chuyển sang điểm nhìn khác, nó quét qua cả căn phòng chứ không riêng gì chỗ cô đang nấp.

Sự căng thẳng đã vơi đi chút ít, cô đưa tay lau vội mồ hôi trên trán nhưng không dám buông lỏng cảnh giác.

"Chúng ta đi thôi, Đại ca."

Giọng Vodka đầy sự thúc giục. Hẳn bọn chúng đang rất vội.

"Chờ đã."

Hắn bước đến chiếc tủ một cách từ từ.

Lại một lần nữa, cô nuốt nước bọt. Cố lùi sâu vào trong nhưng không gian quá hẹp. Chẳng cần phải di chuyển thì lưng cô cũng đã áp sát vào mặt gỗ trơn láng. Sherry dùng tay lần sờ xung quanh mong kiếm được thứ gì đó để phòng thân nhưng chẳng có gì. Thứ cô chạm được chỉ là sàn gỗ đầy bụi trống trơn.

* Hắn phát hiện rồi sao? *

"Trốn vậy đã đủ rồi, Sherry."

Cánh cửa mở toang.

Bốn mắt nhìn nhau.

Chưa kịp hoàn hồn thì nòng súng đã ở ngay trước mắt và..

*ĐOÀNG*

•

•

•

Em choàng tỉnh. Hơi thở gấp gáp, mồ hôi vẫn còn đầm đìa trên trán. Nhận ra mình đang ở trong căn phòng quen thuộc, em mới thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra kia chỉ là một giấc mơ. Một giấc mơ đáng sợ nhưng nó quá đỗi chân thực.

Sờ tay lên trán, sự nóng ran của cơn sốt khiến em an tâm hơn nhiều. Chỉ là do bị ốm nên em mới mơ thấy cơn ác mộng kinh khủng như vậy.

Sau khi uống vài viên thuốc giảm sốt, Haibara lấy khăn lạnh rồi tự chườm lên trán. Đáng lẽ em có thể nhờ bác tiến sĩ giúp nhưng đã quá khuya rồi, em thực sự không muốn làm phiền ai cả. Cứ như vậy, em nằm được một lúc nhưng trằn trọc mãi không thể ngủ được.

Linh cảm của Haibara trước nay không hề sai. Mấy ngày nay em luôn cảm thấy có ai đang nhìn chằm chằm mình. Kể cả khi đi học, đi siêu thị, hay ở nhà bác tiến sĩ thì cảm giác ấy cũng không thay đổi. Dù biết trước một khi trốn khỏi tổ chức sẽ không tránh khỏi bị truy lùng, theo dõi và ám sát. Tuy vậy, kẻ theo dõi này cũng quá lộ liễu rồi. Đã có lúc em nghĩ là hắn, nhưng linh cảm lại nói với lí trí điều ngược lại.

*Đúng là một giấc mơ quái quỷ. *

Haibara tự nhủ.

(Hôm sau)

"Haibara, cậu sao vậy? Sao nay cậu lạ quá?"

Ayumi lo lắng hỏi. Cô bé vẫn để ý bé Ai như mọi ngày.

"Tại tớ vừa bị cảm nên hơi mệt thôi. Không cần lo cho tớ."

Nói rồi em ho vài tiếng. Gương mặt của Ayumi lo lắng hơn. Cũng đúng, vừa hôm qua em còn khỏe mạnh, hôm nay đã cảm thì khó tin thật.

"Vậy sao? Cậu phải nghỉ ngơi cho khoẻ nha."

Mitsuhiko nói.

"Tớ biết rồi mà."

Haibara khịt khịt mũi.

Có lẽ chính cuộc sống bình yên này đã làm em buông lỏng cảnh giác. Ngày trước trực giác của em vẫn còn mạnh mẽ, cơ thể có thể phản ứng lại khi biết bọn chúng đang ở gần. Bây giờ thì chẳng còn nhạy nữa. Biết đâu có một ngày, kẻ thù ở ngay bên mà em cũng không hề hay biết.

Conan đi ngay bên cạnh nhưng không nói gì. Cậu đang mải quan sát hành động và thái độ của Haibara.

Mấy ngày nay Haibara có những thay đổi như nào, cậu là người rõ nhất. Và theo như linh cảm của một thám tử tài ba, cậu chắc đến tám phần cô cộng sự của mình lại lo lắng về bọn chúng.

Giờ chỉ còn đôi bạn công sự, Conan và Haibara.

Cả hai vừa mới tạm biệt lũ trẻ và đang trên đường về nhà bác tiến sĩ. Haibara dần cảm thấy rất mệt mỏi hơn, dư âm từ giấc mơ đêm qua vẫn chưa chịu buông tha em. Vừa nãy em còn nói với Ayumi là mình bị cảm, nếu là thật thì chắc là đã nặng thêm rồi. Em sờ lên trán thấy nóng ran, Haibara không biết, bây giờ không chỉ trán mà cả mặt em cũng ửng lên như quả cà chua.

Haibara tự nhủ sau khi về nhà phải uống thuốc thôi. Em còn phải làm một số thí nghiệm phục vụ cho quá trình nghiên cứu thuốc giải nữa. Thực ra quá nghiên cứu nguyên liệu chế thuốc giải đã có tiến triển mới. Bản thân Haibara cũng rất nôn nóng nhưng không dám nói cho tên thám tử bên cạnh, bởi xết về hấp tấp thì cậu ta là nhất quả đất rồi.

Conan đi song song, sự tập trung của cậu chỉ dồn vào quả bóng trên tay. Cậu xoay xoay nhẹ rồi nhịp nhàng tâng quả bóng lên xuống.

"Cậu có biết vụ án giết người vào 3 tuần trước không, Haibara?"

"Biết chứ là vụ giết người ở căn hộ cao cấp XXX chứ gì?"

Haibara vừa nói vừa đưa tay che chiếc miệng đang ngáp rõ to. Rõ ràng là hôm qua em chẳng thể ngủ ngon vì giấc mơ chết tiệt đó.

"Đúng rồi, nghe nói phía cảnh sát vẫn chưa có manh mối gì cả."

"Công nhận, từ hiện trường có thể thấy hung thủ là người rất thông minh."

Ánh mắt Haibara đảo quanh rồi bỗng mở to kinh ngạc.

"Gin!"

Em báo cho Conan ngay lập tức. Đồng thời nhanh tay kéo xụp chiếc mũ xuống để hắn không nhận ra mình.

"Là Gin sao? Hắn đâu?"

Conan vừa hỏi, vừa đặt tay lên vai em nhằm giúp em bình tĩnh lại.

"Ở góc bên trái tòa nhà đối diện."

Cậu nhìn về phía em nói nhưng chẳng thấy ai cả. Tòa nhà đối diện là một trung tâm mua sắm đông đúc, có nhìn nữa thì cậu cũng chẳng thấy gì ngoài dòng người tấp nập đang chen chúc nhau.

Cậu lắc đầu nhìn Haibara.

"Không thấy."

Haibara không đáp. Nỗi lo sợ và sự căng thẳng khiến cô không muốn trả lời nữa. Vẻ mặt Haibara trắng bệch. Trong đầu em bây giờ chỉ tràn ngập những câu hỏi. Tại sao hắn lại ở đây? Là ngẫu nhiên hay sắp đặt từ trước? Rất có thể hắn biết cô ở quanh đây nên đến thăm dò?

Càng suy nghĩ càng không nghĩ ra được đáp án.

Conan một bên vẫn đang nói gì đó nhưng em không nghe thấy. Haibara bây giờ hoàn toàn như trong một thế giới khác, một thế giới mà linh tính mách bảo em cần phải chạy trốn. Conan cảm nhận được sự kinh hãi ấy. Cậu nắm lấy đôi bàn tay run rẩy của em, và khi cậu định nói gì đó thì Haibara đã vùng vằng thoát ra khiến cậu bị ngã nhào.

Nhưng em cũng vì vậy mà loạng choạng. Khoảng lặng giữa hai người xuất hiện trong tích tắc rồi rất nhanh bị phá vỡ vì Haibara đã vội bỏ chạy.

Conan ngơ ngác một lúc nhưng rồi cậu nhanh chóng đuổi theo.

Bàn tay cậu nắm chặt lấy cổ tay mảnh khảnh của em. Haibara dùng sức vùng vẫy nhưng không tài nào thoát ra được.

"Cậu không sao chứ?"

"Không sao đâu, bỏ mình ra."

Em càng vùng vằng muốn thoát khỏi cậu nhưng cậu lại càng dùng sức. Nếu là việc liên quan đến tổ chức thì cậu càng muốn biết.

"Mình thấy cậu xanh xao lắm đó."

"Đã nói không sao rồi mà."

Haibara tức giận, quát lên trước ánh nhìn của bao người. Mọi người xung quanh quay qua nhìn em, ngay cả Conan cũng bị dọa cho ngơ ngác.

Sau cùng, Conan đành chịu thua trước thái độ của em. Haibara nhân cơ hội chạy khỏi nơi ấy, để mặc cậu thám tử vẫn sững sờ đứng đó.

- Cùng lúc này ở đâu đó trong thành phố-

"Đã hết thời gian giao dịch rồi."

Hắn chầm chậm châm điếu thuốc rồi liếc mắt nhìn kẻ trước mắt.

Ông ta ăn vận cũng đẹp đẽ đấy nhưng gương mặt hoảng sợ tột cùng. Đúng là chỉ khi rơi vào hoàn cảnh cận kề cửa tử người ta mới bày ra gương mặt chân thật nhất. Nỗi sợ luôn luôn là thứ không thể bị làm giả.

"Xin cậu đấy.. đừng giết tôi, cậu muốn gì tôi cũng sẽ cho cậu."

Gin chẳng mảy may quan tâm tới lời nói của đối phương, chỉ tập trung mân mê khẩu súng trong tay mình. Hắn nhớ lại những lần ông ta giương giương tự đắc với tổ chức, thế mà giờ lại quỳ rạp dưới chân hắn xin tha. Thật nực cười biết bao. Nếu như ngay từ đầu ông ta biết điều một chút thì kết cục cũng sẽ không khó coi.

Đoạn, hắn dập điếu thuốc cháy dở.

"Rất lấy làm tiếc cho ông."

*ĐOÀNG*

Tiếng súng dứt khoát, viên đạn bay thẳng vào giữa trán nạn nhân. Khoét một lỗ thật sâu, xuyên qua đầu rồi găm thẳng xuống sàn nhà. Máu từ đó bắn ra tứ phía, văng lên cả những xác chết xung quanh. Bốn bức tường xung quanh đều bị màu máu đỏ tươi nhuộm thẫm.

Gin bình tĩnh lấy chiếc khăn trắng tinh trong túi, cẩn thận lau chùi khẩu súng. Vệt máu đỏ thấm vào từng sợi khăn, giống như những đóa hoa hồng nở giữa đông. Hai màu sắc tuy chói mắt nhưng hòa quyện với nhau lại vừa hay là màu yêu thích của người con gái ấy. Một nụ cười khó hiểu bỗng xuất hiện, Gin cũng chẳng hiểu bản thân đang nghĩ gì nữa.

Bước ra khỏi hiện trường, hắn thu lại nụ cười, chỉ còn sự lạnh tanh, không có chút biểu cảm nào. Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên hắn giết người, đã sớm quen rồi. Đối với hắn, trực tiếp tiễn đối phương ra đi là việc cực kì nhàm chán. Nhưng đồng thời, Gin cũng rất thích ban phát những cái chết nhanh gọn bằng cách cho một viên kẹo đồng xuyên thủng não kẻ xấu số.

Hắn lại càng thích nhìn con mồi của mình khổ sở chạy trốn, thích nhìn dáng vẻ sợ hãi của nó khi biết lưỡi hái tử thần đang cận kề. Hắn mong nó chạy được xa thì càng tốt, như vậy thì trò vui này mới càng thêm thú vị. Nghĩ đến đây, trong tâm trí hắn bỗng xuất hiện một hình bóng.

Đạn đã nạp sẵn trong nòng.

Hắn nhắm chuẩn về phía trước. Hình ảnh người con gái ấy dần hiện ra. Giống như khi cơ thể yếu đuối ấy chật vật trên tuyết trắng, máu tươi hòa lẫn sắc tuyết như hoa nở giữa đêm đông. Như thiên sứ bị người đời chặt đứt đôi cánh, đành vẫy vùng tại chốn trần gian. Một hình ảnh vừa tà mị, vừa mê hoặc đến bủn rủn tay chân.

Gin không biết, hắn nên bắt đầu ra tay ở nơi nào trước đây. Cổ? Đầu? Thái dương? Tay? Chân? Rối cuộc phải chọn cách nào để trừng phạt em đây?

Thật mong chờ biết bao!

"Máu và tuyết

Màu hoa trắng trên nền trăng đỏ

Những đôi mắt vô hồn vẫn mở

Thoát tục và mỹ miều

Máu đỏ lẫn trong tuyết trắng

Cuộc trinh phạt của chúa

Cái chết như món quà của thiên đường."

*

*

*

Mèo con nhỏ của tôi

Em thừa biết, trên đời này làm gì có chỗ cho kẻ phản bội

Đúng không

Sherry?

Gin ngồi trên chiếc xe Porsche 356A ưa thích của mình. Bao năm rồi những thứ hắn thích vẫn không hề thay đổi.

Vodka đảm nhiệm phần lái xe đưa hắn đi làm nhiệm vụ. Hắn ngồi ở ghế bên cạnh, phì phèo vài hơi thuốc. Ánh mắt hờ hững nhìn vào khoảng không như đang hoài niệm điều gì đó.

Hai tiếng "Đại ca" của Vodka đưa hắn về với thực tại.

"Có chuyện gì?"

Giọng hắn lạnh như băng.

"Có nhiệm vụ mới từ Ngài ấy."

Hắn yên lặng một lúc.

Đợi tới khi điếu thuốc được hắn hút xong, Vodka mới chậm rãi nói.

"Nhưng nhiệm vụ vốn là của chúng ta lại giao cho kẻ khác rồi."

"Thủ tiêu kẻ đứng đầu tập đoàn CM?"

"Vâng ạ. Chẳng rõ kẻ thay chúng ta nhận nhiệm vụ là ai nhưng có vẻ Ngài ấy rất tin tưởng gã."

"Vậy càng rảnh tay hơn chứ sao."

Gin khẽ nhếch mép, đột nhiên hắn nhớ tới Pinga. Mong rằng tên kia đừng có ngu ngốc như thế, không thì đừng trách sẽ nhận được một bài học từ hắn.

Thông thường, Gin là người được Ngài ấy tín nhiệm. Những nhiệm vụ một khi đã giao cho hắn thì cũng tức là các nhiệm vụ nguy hiểm, không ai có thể giải quyết được trừ hắn. Ngài ấy thích Gin cũng là vì sự cẩn thận của hắn. Vậy mà nay Ngài ấy lại đem nhiệm vụ từ chỗ hắn giao cho một kẻ khác. Hẳn kẻ này cũng không tầm thường.

Người của tập đoàn CM từ lâu đã ngầm có những giao dịch và thỏa thuận phi pháp với tổ chức, Nếu không nhờ tổ chức, e là tập đoàn lớn mạnh nhất nước Nhật ấy vẫn chỉ là công ty con rép riu. Nhưng khi đã quá lớn mạnh, người đứng đầu tập đoàn đã yêu cầu dừng mọi hoạt động hợp tác.

Một con cừu khi đủ trưởng thành sẽ muốn tách đàn, con người cũng không ngoại lệ. Đòi hỏi đủ quyền lợi sẽ rời đi tìm con mồi khác béo bở hơn.

Có điều, câu chuyện đâu có đơn giản như vậy, có cầu thì phải có trả. Mà cái giá để trả cho tổ chức chưa bao giờ là nhỏ cả.

"Đại ca tính sao?"

Vodka thắc mắc. Gã ta cảm thấy bất bình thay cho hắn. Theo đại ca lâu như vậy, gã chưa thấy kẻ nào to gan dám hẫng tay trên của Gin.

"Tao muốn nhìn mặt kẻ thay thế đó."

Đoạn, hắn châm một điếu thuốc khác, rít một hơi thật sâu rồi nhả làn khói vào hư vô. Chiếc xe vẫn phóng như bay trên đường, Gin nhàn nhã chống tay lên cằm. Hắn là như vậy, dù trong hoàn cảnh nào cũng có thể bày ra dáng vẻ ung dung.

"Dạ, đại ca."

*

*

*

Haibara về đến nhà, ngay vùi đầu vào chăn. Em cảm thấy mình cần suy nghĩ kĩ càng chuyện ngày hôm nay. Đột nhiên lại cảm thấy mình cư xử với Conan như vậy thật quá đáng.

Lúc đó, Conan không nhìn thấy Gin, em không biết giải thích thế nào cho cậu hiểu. Chẳng lẽ nói đó thật sự là ảo giác? Nghĩ vậy em càng vò đầu bứt tai. Trốn khỏi tổ chức đã lâu như vậy, em vẫn nơm nớp sợ sệt mỗi khi nhớ đến hắn. Không chỉ là gương mặt mà cả ánh mắt, giọng nói đều khiến cơ thể em run lên bần bật.

Em của khi ấy là một người quá ngây thơ. Cứ nghĩ đường hoàng rời khỏi tổ chức là sẽ được hưởng hạnh phúc trọn vẹn. Nhưng hóa ra kể từ ngày em gia nhập tổ chức thì bản thân đã chẳng còn gì. Em sống hay chết, tự do hay bị giam cầm đều nằm trong sự quyết định của kẻ khác.

Cứ vậy mà những thứ em có như cát chảy trong lòng bàn tay. Nhìn được, chạm được nhưng không giữ được.

Suy cho cùng, em vẫn là hận người đó nhất. Hận người không chút nhân nhượng mà giết chết chị gái - tia hi vọng cuối cùng của em. Giá như em là một người mạnh mẽ, một người tài giỏi. Bằng không, em đã mặc kệ tất cả, lao đến giẫm đạp dày xéo kẻ thù giết chị, cho người đó nếm đủ mùi vị đau khổ em đã chịu đựng.

Cho dù là lấy mạng sống của em đổi lấy mạng của người, em cũng bằng lòng. Cay đắng thay, người đó chẳng ai xa lạ mà là hắn. Em thừa biết, dù lí trí có mách bảo thế nào thì trái tim em vẫn không tài nào tàn nhẫn với hắn được.

Hận! Tất nhiên em có hận hắn.

Vậy còn yêu, em còn yêu hắn không?

*

*

*

Tối nay cô lại mơ thấy ác mộng. Nhưng lần này là một giấc mơ kinh khủng khác. Trong cơn mê, một lần nữa cô thấy hình ảnh hắn ra tay bắn chết chị mình. Cô ở ngay bên cạnh nhưng cũng vô ích.

Dù cô có gào thét cỡ nào hắn ta cũng không nghe thấy. Cô chạy đến muốn ôm lấy thi thể đáng thương kia, muốn dùng hơi ấm của bản thân để sưởi ấm thân xác lạnh lẽo nhưng không tài nào chạm vào được. Tay cô trực tiếp đi xuyên qua.

Sắc mặt Sherry trở nên khó coi, cô như phát điên. Tại sao ngay cả trong giấc mơ cô cũng không thể cứu chị gái chứ? Tuyệt vọng, cô lao lên định giết chết tên dã thú. Khốn nạn làm sao, tay cô cũng xuyên qua người hắn. Hóa ra dù cả trong mơ cô cũng chỉ là một kẻ vô dụng. Sherry ngồi bên cạnh thi thể, nhìn bộ dạng thê thảm của chị rồi bật khóc nức nở như một đứa trẻ. Vì không thể ôm chị nên cô chỉ có thể ôm lấy bản thân, gục đầu xuống đầu gối mà khóc. Miệng không dừng lẩm nhẩm câu "Chị, em xin lỗi!"

Haibara không biết, em tuy khóc trong mơ nhưng gối và chăn đã sớm ướt đẫm rồi.

Conan đứng một bên. Bác tiến sĩ nghe thấy phòng em có tiếng động lạ thì chạy vào, chẳng ngờ là thấy cảnh này. Ông thở dài lau nước mắt cho Haibara rồi kéo chăm đắp kín người em. Haibara cảm nhận được hơi ấm thân thuộc, khụt khịt mũi như chú cún nhỏ rồi nín khóc. Ác mộng kia cũng hoàn toàn biến mất, em cứ thế chìm sâu vào giấc ngủ.

"Bác tiến sĩ, bác có cảm thấy Haibara mấy hôm nay lạ không?"

Conan hỏi khi hai người đã ra khỏi phòng của em. Cậu vốn định để tối sang hỏi trực tiếp xem em đã gặp phải chuyện gì. Nhưng sang đến nơi thì đã thấy một màn gào thét khóc la, chứng tỏ tâm trí em hiện tại không ổn định, không thích hợp để bị cậu tra hỏi.

Conan cũng không còn cách nào khác.

"Tối nào con bé cũng nói mớ, nhưng gào thét rồi khóc lóc to thế này thì là lần đầu tiên."

Bác tiến sĩ thở dài than vãn.

"Cứ thế này cái thân già của ta khỏi ngủ quá."

Cậu nhìn quầng thâm trên mắt ông mà thầm cảm thán. Tuy lời nói có hơi trách móc nhưng hành động lại rất quan tâm Haibara. Chắc hẳn mấy ngày nay bác tiến sĩ vì cô mà phiền não không ít.

Agasa ngồi xuống ghế, tay bận rộn sửa chữa mấy món đồ để bừa bộn trên bàn.

Conan đột nhiên nói.

"Vậy là không sai, cậu ấy mơ thấy bọn chúng."

"Ý cháu là tổ chức áo đen?"

Conan gật đầu. Đúng là chỉ có bọn chúng mới khiến Haibara thấp thỏm lo âu như vậy.

"Mà bác đang làm gì đấy?"

Cậu tò mò nhìn đống linh kiện lỉnh kỉnh trên bàn của ông bác.

Agasa tự hào nói.

"Đây là máy tạo mô hình mây nhân tạo. Nếu chúng ta hoàn thành có thể tạo ra những đám mây lớn. Tới khi đó, những nơi khô hạn sẽ có mưa để trồng trọt và ta sẽ giàu to hahaha."

Conan cười khổ, suýt chút nữa là phụt ra ngụm cà phê mới đưa vào miệng. Mới giây trước cậu còn thầm cảm thán ông là người chu đáo mà ai có dè. Thật là không gì có thể cản nổi ý chí làm giàu của bác tiến sĩ mà.

* Bó tay với bác luôn. *

"Mà nè Shinichi à.."

Agasa nói nhưng tay vẫn lần sờ chỉnh sửa phát minh mới.

"Có chuyện gì sao bác tiến sĩ?"

Giọng ông trở nên ngập ngừng.

"Thì cũng không có gì, bác có hứa với phu nhân nhà Tanaka tuần sau sẽ đến bữa tiệc kỉ niệm 68 năm thành lập tập đoàn CM tại nhà hàng XXX. Cháu biết nó chứ?"

Đương nhiên là Conan biết. Mấy ngày nay báo chí liên tục đưa tin về bữa tiệc này. Nó được tổ chức quy mô lớn tại nhà hàng giàu có và sang trọng nhất do phu nhân chủ tịch đứng tên. Tất cả những người quyền quý, khét tiếng trong giới kinh doanh hay cả những tay mơ mới vào nghề đều mong muốn có mặt tại bữa tiệc. Bởi để được tham dự thì không chỉ là người chuyên trong giới, mà còn phải có mối quan hệ tốt với các cấp lãnh đạo của tập đoàn. Thế mới nói ai có vé tham gia đều là những người ở đẳng cấp thượng lưu. Chỉ cần kéo được một vị khách trong bữa tiệc này làm chủ đầu tư cho bản thân thì những công ty sắp phá sản coi như có cơ hội được cứu, các tay mơ cũng sẽ có cơ hội trở mình.

Vợ chồng Tanaka nổi tiếng về sự giàu có, trí thông minh và khôn khéo trong việc làm ăn. Họ còn có trái tim lương thiện, thường đi lập quỹ hỗ trợ và bảo vệ những trẻ em có hoàn cảnh éo le. Mỗi một sự kiện có mặt của hai vợ chồng đều thu hút sự chú ý của báo giới và truyền thống. Khổ nỗi hai ông bà lại không có con, hơn nữa chủ tịch cũng đã qua đời nên ai cũng thắc mắc gia tài kếch xù đó sẽ đi về đâu. Có lẽ tất cả sẽ được phu nhân Tanaka tiết lộ trong dịp quan trọng này.

Đợt trước bác tiến sĩ được mời đến để chế tạo cho ngài Tanaka một chiếc xe lăn thông minh sử dụng qua giọng nói và có chức năng tự di chuyển. Ngài ấy có vẻ rất thích nên thường xuyên mời bác tiến sĩ đến nhà chơi, cũng tiến cử ông bác với nhiều người bạn.

Chẳng bao lâu sau hai người đã trở nên thân thiết. Bác Agasa vì vậy mà dễ dàng có được vé mời tham dự bữa tiệc mà nhiều người mơ ước.

"Thì bác cứ đến đó là được rồi, nói với cháu làm gì?"

"Hahahah.."

Ông cười một cách ngượng gạo. Rồi cúi mặt như đứa trẻ biết lỗi.

"Chẳng biết lúc đó ta làm sao lại đi khoác lác với phu nhân Tanaka sẽ đưa cậu thám tử lừng danh yêu quý của ta đến cùng. À thì, người đó là cháu đó Shinichi."

Conan kinh ngạc nhìn ông. Thân phận của cậu nguy hiểm như nào bác tiến sĩ là người biết rõ nhất, sao có thể tùy tiện hứa bừa như vậy chứ.

Bất lực quá mà! Cậu vò đầu rồi nhăn nhó, cố ý lườm Agasa cháy mắt khiến ông toát mồ hôi lạnh.

Bác tiến sĩ khua tay múa chân giải thích.

"Shinichi, nghe ta nói, ta chỉ là một lúc nhất thời cao hứng. Nhưng mà.."

Giọng ông nhỏ dần.

"Nếu cháu muốn người bác yêu quý này bị mọi người nhìn bằng ánh mắt coi thường thì không cần tới cũng được. Ta quen rồi!"

Rồi ông giả bộ lau nước mắt trên mặt mình, bộ dạng tội nghiệp quá chời quá đất.

Hơ hơ, Conan nhà ta còn lạ gì kiểu dụ con nít này của ông chứ.

"Tất nhiên, cháu sẽ nhờ Ran ra mặt đi giúp. Nhưng bác cũng phải đi cùng, cháu sẽ theo sau để coi chừng bác."

Agasa không thanh minh nữa. Ông là người sai trước nên chỉ đành ngoan ngoãn chấp nhận yêu cầu này thôi. Nghĩ lại cùng thật đau lòng. Mới ngày nào nó còn là một cậu nhóc bé xíu vậy mà giờ lớn rồi. Còn học đâu ra giọng điệu dọa người ấy nữa.

Ông chỉ đành khóc trong lòng một ít.

*

*

*

"Hôm nay là ngày nghỉ các cậu có đi chơi ở đâu không vậy?"

Ayumi lên tiếng. Cô bé rất rất muốn rủ Conan và cả bé Ai đến chơi ở một nơi thú vị.

"Mình thì chút nữa sẽ về nhà để nghiên cứu về khoa học đó."

Mitsuhiko đáp. Cậu mới tìm được mấy quyển sách rất hay nên phấn khích.

"Mình thì muốn đi chơi nhưng không đi được."

Genta giọng buồn buồn. Giá ở nhà mà được ăn một lúc mười bát cơm lươn thì cậu ở nhà ba tháng cũng được.

"Buồn vậy Genta. Còn cậu Conan?"

Ayumi quay sang hỏi.

"Hả? À, chắc mình cũng không đi đâu."

"Haiz chán quá các cậu nhỉ?"

Cô bé than thở.

"Không sao đâu. Không đi chơi ở đâu được thì chúng ta có thể đi đá bóng cùng nhau mà, phải không?"

Genta hào hứng.

"Được đó Genta!"

Cô bé Ayumi cười toe toét, gương mặt tươi tắn hẳn lên.

"Ý kiến rất hay."

Mitsuhiko giơ ngón tay cái tán thưởng.

Cả bọn cười nói vui vẻ duy chỉ Conan vẫn đang chăm chú vô đọc báo. Haibara ngồi bên cạnh thì vừa ngáp ngủ vừa nhâm nhi ly cà phê cho tỉnh táo.

"Á!"

Đột nhiên, bà lão ngồi bàn bên cạnh không cẩn thận ngã nhào xuống đất. Ly nước trên bàn cũng theo đó mà đổ hết lên bộ kimono của bà.

"Bà có sao không ạ?"

Conan là người phản ứng nhanh nhất. Cậu lập tức ngồi xuống bên cạnh bà lão hỏi han. Haibara cũng nhanh chóng chạy lại giúp cậu đỡ bà đứng lên.

"Ta không sao. Cảm ơn cháu."

Bà lão loạng choạng. Có lẽ do tuổi đã cao, mắt không còn nhìn rõ nữa, đi đứng cũng khó khăn hơn.

Bà đón lấy khăn giấy Ayumi đưa, cẩn thận lau những vết nước dính trên áo. Xong xuôi còn chỉnh lại tóc tai rồi không quên cảm ơn.

"Bà ơi, bà để quên đồ này."

Ayumi nói với theo vì cô bé chưa kịp trả lại thì bà đã định vội vã rời đi.

Bà quay lại cười ngượng ngùng rồi xoa đầu cô bé.

"Thật là một đứa trẻ ngoan. Tất cả các cháu đều là những đứa trẻ ngoan."

Ánh mắt hổ phách lướt qua từng gương mặt nhỏ, điểm nhìn dừng lại trên gương mặt Haibara để lộ nụ cười khó hiểu.

*

*

*

Chẳng bao lâu, cuối cùng cũng đến ngày tổ chức bữa tiệc.

Ông Mori, Ran và Conan đã đến ngồi đợi ở sảnh nhà hàng từ đầu buổi chiều. Sonoko rất hứng thú với bữa tiệc vì cô hâm mộ phu nhân Tanaka đã lâu. Bà là một người đẹp, giàu có và có trái tim nhân hậu.

Để chuẩn bị cho ngày hôm nay Sonoko đã kéo Ran đi thử qua rất nhiều váy. Mặc dù Ran đã nói là không cần đâu, vì cô cũng không phải nhân vật chính. Nhưng Sonoko khăng khăng rằng không phải nhân vật chính nhưng cũng không thể xuề xòa được nên đành tự tay chọn cho Ran bộ váy đẹp nhất. Ran bị cuốn theo nhịp điệu của cô bạn thân, càng thêm hào hứng hơn với bữa tiệc. Cô cũng thắc mắc không biết phu nhân Tanaka mà bạn mình ngưỡng mộ sẽ là người có dáng vẻ thế nào.

"Chỗ này đẹp quá Conan ha."

Ran nhìn ngang nhìn dọc. Cô đã từng đi tới rất nhiều nơi được cho là sang trọng và hoành tráng nhưng nếu đem tất cả so sánh với sự bày trí ở đây thì còn kém xa.

"Dạ."

Conan đáp.

Ông bác Asaga đã theo người quản gia đến chỗ phòng làm việc của chủ tịch rồi, nghe bảo một số thiết bị đã đến lúc cần phải được kiểm tra kẻo có sai xót. Cậu đành ngoan ngoãn ngồi đợi theo sự dặn dò của ông.

Đến giờ dự tiệc, người hướng dẫn ăn mặc lịch sự ra chào hỏi các khách quý. Còn dẫn theo 5, 6 người đàn ông cao lớn để soát vé.

"Chúng ta vào trong thôi."

Ông Mori ưỡn ngực chỉnh lại cà vạt. Ông không thể thua kém các quý ông lịch lãm ở đây. Nhất là không thể tỏ ra thiếu khí chất trước các quý bà và quý cô.

"Thưa, quý vị đây là.."

Người hướng dẫn thắc mắc khi nhìn thấy ba người. Anh không nhớ mình đã nhìn thấy họ trong danh sách khách mời.

"Chúng tôi đến theo lời mời của phu nhân Tanaka."

Ông Mori kiêu hãnh nói.

Ran biết bố mình đang muốn thể hiện nên cô kéo ông xuống rồi cười với người hướng dẫn.

"Bọn em đi thay cho thám tử Kudo Shinichi. Hôm nay cậu ấy bận nên bọn em sẽ đại diện cho cậu ấy."

Rồi cô quay xuống nhìn Conan.

"Đúng không Conan?"

"Dạ đúng vậy."

Conan nói rồi lấy từ trong túi áo khoác tấm vé mời dự tiệc có tên của Shinichi. Tấm vé này không dễ gì có được, nếu bọn họ đã nói vậy thì đương nhiên người hướng dẫn sẽ không làm khó.

"Ting" - Tiếng soát vẽ mang lên, báo hiệu họ đã được thông qua.

Dù sao an ninh của khu này vốn rất cao, hôm nay vì có sự kiện lớn nên càng chặt chẽ hơn

Anh cúi người lịch sự mời ba người vào trong.

Cả ba người vừa bước vào đã thu hút sự chú ý của một người phụ nữ. Bà ấy ăn mặc sang trọng bước đến.

Ông Mori thấy quý bà đang tiến lại gần không tránh khỏi hồi hộp ho vài tiếng.

"Ông chắc là ngài thám tử đại tài Mori?"

Người phụ nữ mở lời trước.

"Phải tôi là Mori, đây là con gái tôi Ran, nhóc con này là Conan."

Ông Mori vồn vã giới thiệu.

"Nghe danh ngài Mori đây đã lâu. Không ngờ hôm nay được diện kiến. Xin tự giới thiệu tôi là Fumiko. Là vợ của anh Tanaka. Anh ấy nếu biết có sự góp mặt của anh trong ngày này sẽ rất vui đấy."

Vị phu nhân cười nho nhã.

Ran bị khí chất của phu nhân làm cho mê người. Từ bà toát ra vẻ dịu dàng, đằm thắm lại rất lễ độ, không hề phô trương như những phu nhân cô từng biết.

* Phía bên kia *

Gin đang cùng đồng bọn làm nhiệm vụ. Chưa có ngày nào mà hắn được nghỉ cả.

"Đã chuẩn bị xong chưa?"

Giọng hắn vang lên đều đều qua chiếc mic nhỏ.

Khắp ngóc ngách trong ngân hàng đều đã được bố trí người của tổ chức. Bọn họ nghiêm chỉnh để mức chỉ cần hắn ra lệnh là lập tức hành động.

"Tất cả đã xong."

"Tốt. Ta đếm từ một đến ba, tất cả vào vị trí."

Hắn cười khẽ. Kế hoạch hoàn hảo của hắn sắp được tiến hành rồi. Lũ người ngu ngốc đó cứ tiếp tục buông lỏng cảnh giác đi.

* Trở lại *

"Em cảm thấy chán sao, Conan?"

Ran nhìn cậu đang chán nản ngáp ngắn ngáp dài ngao ngán, hỏi.

"Không đâu ạ, chị đừng lo cho em."

Cậu cười ngượng, không muốn cảm xúc của bản thân ảnh hưởng đến sự hào hứng của Ran.

Thực ra, ban đầu cậu đi để dám sát bác Agasa, phòng bác ấy tiếp tục cao hứng lỡ lời gây họa. Nhưng cuối cùng bác lại có chuyện đột xuất không thể tới. Bữa tiệc này vốn dành cho người trong giới kinh doanh giao lưu với nhau. Thám tử như cậu đây cảm thấy thật lạc quẻ.

Chỉ còn mình Ran và Sonoko ở sảnh tiệc. Conan vì quá chán nên cậu đã đi dạo xung quanh. Cũng may là cô bạn thân của mình đang ở đây, nếu không Ran sẽ thấy cô đơn lắm.

"Nước hoa quả của em đây."

Người phục vụ đưa ly nước cho Ran. Cô không quên nhận lấy và cảm ơn. Sau khi thử một ngụm, cô thấy nước hoa quả ở đây đúng là ngon hơn ngoài kia rất nhiều.

Bữa tiệc của giới cao cấp có khác. Mọi thứ đều rất chỉnh chu.

Đèn trong khán phòng đột nhiên tắt phụt. Trần nhà từ từ tách ra, để lộ bầu trời đêm tuyệt mĩ chỉ có trăng và sao. Dưới ánh trăng, phu nhân Tanaka lần nữa xuất hiện. Lần này bà không còn ăn mặc đơn giản như ban nãy. Bà khoác lên mình chiếc váy màu bạc được làm từ nhung dệt cao cấp. Thân váy đính thêm vô số hạt lấp lánh. Dưới ánh trăng mờ ảo, phu nhân giống như tiên tử mới hạ phàm, vừa thoát tục lại toát lên vẻ quý phái vốn có của bà. Để không quá đơn điệu, bà còn khoác một chiếc áo lông vũ trắng muốt. Tuy không đeo trang sức nhưng khí chất của bà chỉ có thể dùng một chữ để miêu tả: "SANG".

Sonoko gần như hét lên khi trông thấy dáng vẻ vô cùng kinh diễm ấy. Cô sung sướng lay lay tay người bạn thân, định chia sẻ với cô sự phấn khích này thì nhận ra Ran từ nãy giờ đã bị phu nhân hớp hồn. Miệng không tự chủ mà thốt ra hai tiếng khen ngợi: "Đẹp quá!"

"Cảm ơn mọi người đã dành chút thời gian quý báu của mình để đến đây chia sẻ niềm vui với chúng tôi. Trùng hợp là hôm nay cũng là sinh nhật của tôi nên nếu tôi có quá thất thố trước mặt mọi người thì xin đừng chê cười."

Xong, người phục vụ bưng đến một chai rượu quý.

Mọi người thấy chai rượu thì xì xầm to nhỏ. Tuy không hiểu biết gì về rượu nhưng thấy thái độ của mọi người xung quanh, Ran cũng có thể đoán được giá trị của nó không hề nhỏ chút nào. Nhưng phải quý giá đến mức nào mới khiến người ta vừa nhìn thấy đã trố mắt kinh ngạc chứ?

Phu nhân Tanaka cẩn thận rót rượu. Những giọt rượu sóng sánh trong suốt vô cùng tinh khiết. Bà giơ cốc lên trước mặt quan khách, và trước cái nhìn hào hứng của mọi người, bà một hơi cạn sạch. Bữa tiệc chính thức bắt đầu!

Đèn vụt sáng, âm thành từ giàn nhạc sống trên sân khấu vang khắp căn phòng, xen lỏi vào từng chỗ trống. Sonoko và Ran vui vẻ vừa thưởng thức đồ ăn vừa tán dóc. Lâu lâu Ran lại bụp miệng cười vì trò đùa hề hước của cô bạn. Hình ảnh đáng yêu ấy khiến các chàng trai có mặt không kìm lòng được.

Một anh chàng dũng cảm nhất trong số đó, cũng là người đã để ý Ran ngay từ lúc cô mới xuất hiện đã mạnh dạn bước đến.

"Xin hỏi, quý cô đây có muốn khiêu vũ với tôi một điệu không ạ?"

Dứt lời, bàn tay lịch thiệp của anh liền đưa ra trước mặt Ran và Sonoko khiến hai cô nàng không khỏi bối rối.

"Ý anh là cô bạn này ạ?"

Nói rồi cô chỉ tay vào Ran, người bạn đang khó hiểu không kém gì mình. Anh ta gật đầu xác nhận, ánh mắt tiếp tục nhìn Ran và mong chờ câu trả lời từ cô.

"Xin lỗi anh, em có bạn trai rồi ạ."

Anh chàng trố mắt kinh ngạc rồi lúng túng xin lỗi. Đợi đến khi anh ta đi khỏi, Sonoko huých Ran một cái rõ dài.

"Cậu đó, cứ nhận lời đi có sao đâu. Đằng nào tên bạn trai mê phá án của cậu cũng có ở đây đâu mà lo."

Ran cười cười không đáp lại, mặc kệ Sonoko ở một bên trêu chọc. Cô ấy à, chỉ muốn làm một người bình thường đợi Shinichi của mình trở vể thôi.

*

*

*

Không biết có phải do không khỏe hay không, phu nhân đã phải vào phòng nghỉ ngơi ngay sau khi buổi tiệc kết thúc. Có lẽ do công việc quá bận rộn nên bà ấy không thể tận hưởng trọn vẹn ngày hôm nay.

Tất cả các khách mời đều có những câu hỏi giống nhau. Nhưng cũng có những vị khách không thắc mắc gì, vì đơn giản họ đến đây cho mục đích khác.

*

*

*

Hôm nay là thứ hai nhưng Haibara vẫn chưa thể đi học. Bệnh của em trở nặng thêm rồi.

Conan quyết định sang thăm. Cậu tự nhủ bây giờ em đang rất nhạy cảm, cậu phải cẩn thận thăm dò, xem xem rốt cuộc cô đã gặp phải chuyện gì.

"Cậu đã ổn hơn chưa vậy?"

"Ổn hơn rồi, cảm ơn cậu."

Haibara vừa nói vừa ăn bát cháo nóng cậu đem đến. Đây là cháo chính tay Ran nấu cho em. Chỉ là cháo trứng bình thường nhưng đối với em, nó là cả tấm lòng của người nấu. Đã bao lâu rồi em chưa được thưởng thức một món ngon như vậy nhỉ? Có lẽ khi tâm tình thả lỏng thì ta mới cảm nhận được hương vị của mọi thứ xung quanh.

Sự chu đáo của Ran, khiến em nhớ lại chị mình. Em nhớ, đồ ăn chị nấu cũng rất ngon, hình như hương vị cũng giống như những muỗng cháo này vậy. Nghĩ đến đây, nước mắt em lại chuẩn bị trực trào.

"Có chuyện gì thì hãy nói ra chứ đừng để trong lòng."

Conan thong thả giở tờ báo ra đọc. Từ nãy đến giờ cậu chưa hề nhìn em một cái, thế mà vẫn biết em đang không vui. Cái này có được gọi là cảm nhận siêu phàm của đại thám tử không nhỉ?

Em liếc nhìn cậu rồi khẽ cau mày.

Haibara biết em có rất nhiều chuyện muốn nói với cậu ấy, nhưng không thể nói mà khi chưa có bằng chứng xác đáng. Lí trí của em vẫn đủ tỉnh táo để không nói ra những chuyện kích động ai kia.

"Bữa tiệc hôm qua thế nào?"

"Chán ơi là chán. Chả có gì vui cả."

Cậu nói, mắt vẫn không hề rời khỏi tờ báo.

"Đó là vì không có vụ án nào cho cậu chứ gì?"

Haibara hừ mũi một cái. Cô còn lạ gì tên thám tử này nữa.

*

*

*

(Phía phu nhân Tanaka)

"Bác sĩ, ông xem xem, từ tối hôm qua phu nhân đã nôn nhiều lắm rồi. Bây giờ lại tiếp tục nôn, lại còn ôm bụng kêu la nữa. Có chuyện gì đáng lo không?"

Vị bác sĩ nhìn cô hầu gái đầy e ngại. Đúng là từ tối hôm qua bà Tanaka đã có biểu hiện bất thường. Tuy vậy, theo kinh nghiệm làm bác sĩ của ông thì mạch tượng vẫn ổn định, chỉ cần ăn uống đầy đủ sẽ mau khoẻ lại thôi.

Nói là không đáng lo, nhưng chuyện phu nhân bị ốm không thể bị truyền ra ngoài được. Có bao nhiêu người đang nhòm ngó vào khối tài sản khổng lồ và cả những tập đoàn, công ty cạnh tranh sẵn sàng ra tay với công ty khi biết người cầm đầu đang vắng mặt. Ông cẩn thận dặn dò cô hầu gái và cả bà quản gia, tuyệt đối không được để ai biết chuyện này.

Cô hầu gái và bà quản gia cũng là người biết điều. Cả hai nghe lời dặn thì đều rời khỏi phòng để bác sĩ tiện thăm khám cho phu nhân. Hơn nữa, càng có ít người trong phòng thì càng tránh được nhiều tai mắt.

"Bác sĩ, ông nói thật cho tôi biết đi. Có

Phải tôi mắc bệnh rồi không? Tôi cảm

Thấy mình sắp không trụ nổi nữa."

Bà Tanaka thều thào không ra hơi. Sắc mặt bà nhợt nhạt, tiều tụy hơn rất nhiều.

Mỗi khi cử động, cổ họng đau đớn như bị bóp nghẹt, chỉ cảm thấy nóng rát.

"Bà nghĩ nhiều rồi đó phu nhân."

Bác sĩ cười hiền.

Ông tỏ rõ đây không phải chuyện gì nghiêm trọng.

"Không.. tôi thấy mệt lắm. Mấy hôm trước còn cười nói vui vẻ được. Hôm nay đến cử động tay chân cũng thấy khó khăn."

Bác sĩ nghe phu nhân nói thì không đáp. Ông để bản bệnh án xuống bàn rồi ngồi xuống chiếc ghế gần đó, vắt chéo hai chân, thong thả tháo găng tay.

Ly cà phê trên bàn mới được mang vào vẫn còn nóng. Hương thơm ngào ngạt thật khiến người ta thấy sảng khoái và thư giãn.

Đoạn, ông liếc nhìn đồng hồ điểm mười hai giờ khuya. Tiếng chuông vang vọng cả dinh thự. Ông cười nhẹ rồi châm điếu thuốc.

Nên biết rằng một bác sĩ không được hút thuốc khi đang điều trị cho bệnh nhân, nhất là hút thuốc trong phòng bệnh kín thế này. Một số thành phần không tốt trong thuốc lá sẽ ảnh hưởng tới tình trạng bệnh nhân.

"Có vẻ sắp đến lúc rồi quý phu nhân Tanaka."

Phu nhân ho sù sụ. Bà lấy tay bịt mũi, miệng. Trên gương mặt tỏ rõ sự khó hiểu. Vị bác sĩ này đã phục vụ bà từ lâu, bà đối với người này không tệ. Bà ghét nhất là mùi thuốc lá không phải ông không biết. Nhưng thái độ thờ ơ này của ông khiến bà thấy xa lạ, cứ như một người hoàn toàn khác.

"Bác sī nói vậy là sao?"

"Cô nhìn cho kĩ xem tôi là ai."

Nói rồi ông ta gỡ bỏ chiếc mặt nạ rồi quẳng xuống đất.

"SHIRAYUKI"

Phu nhân há hốc mồm.

Sau lớp mặt nạ là gương mặt trẻ trung xinh đẹp. Đôi mắt hổ phách ánh lên vì phấn khích kia càng làm thân phận của người này thêm tà mị.

"Hừm.. Cô vân nhận ra ta."

Ả cười nhạt.

"Cô muốn gì chứ? Cô, chính cô đã khiến ta trở nên như.."

Chưa kịp nói xong, bà đã bị ghim chặt xuống giường không tài nào nhúc nghích được. Ả ta dùng tay bịt chặt mồm bà lại, các ngón tay nghiến chặt vào gương quai hàm khiến phu nhân đau đớn tột cùng. Bà không ngừng giãy giụa. Tay khua khua loạn xạ trong bóng tối rồi với lên cào cấu người phụ nữ kia. Tiếc rằng cô ta tránh được một cách dễ dàng.

"Thật là đẹp!"

Tay còn lại của ả nắm lấy tay phu nhân rồi cảm thán. Đôi bàn tay như ngọc, mĩ miều không tì vết.

RẮC!

Tiếng xương gãy vang lên dứt khoát giữa tĩnh lặng.

Phu nhân kinh hãi. Nỗi đau tột cùng khiến bà muốn hét lên nhưng lại bị kìm kẹp. Đau mà không thể giải tỏa thì càng khó chịu gấp bội. Bà chỉ đành thẳng vào con mắt điên cuồng trước mắt mà thể hiện sự cầu xin.

Nhìn bộ dạng chật vật dưới thân mình, ả càng thêm khích động. Tất nhiên hôm nay là ngày đặc biệt, ả sẽ không để lại máu.

Tay còn lại của ả mân mê chiếc cổ thon dài. Quả thực rất tuyệt mĩ. Từng cm trên cơ thể vị phu nhân này đẹp đẽ, lại hoàn hảo đến khó tin. So với những con mồi xấu xí không đáng đếm xỉa ngoài kia, ả càng thích những con mồi chân thực giống một kiệt tác. Giết chúng chính là khoái cảm được hủy hoại một nghệ thuật sống. Sự sung sướng này không phải kẻ bình phàm nào cũng lĩnh hội được.

Nhân lúc ánh mắt van xin kia còn khẩn khoản. Ả nhắm chuẩn động mạch cảnh, hạ gục con mồi trong một nốt nhạc. Đôi mắt hổ phách phát sáng trong bóng tối như ngọn lửa đầy kiêu hãnh.

Sau khi rút cạn hơi thở cuối cùng của nạn nhân, ả ta cười lớn. Cười như điên dại.

Bao năm rồi, giết người vẫn là thú vui lớn nhất ả không tài nào quên được.

"Phu nhân, người có ổn không?"

Tiếng đập cửa vang lên.

"Phu nhân!"

"Xin người hãy trả lời đi ạ."

Một giọng nói khác vang lên. Tiếp sau là càng nhiều tiếng gõ cửa và tiếng gọi khác. Có vẻ lũ người hầu đã đánh hơi ra sự bất thường.

Hừm. Ả hừ lạnh. Rồi mở tung cánh cửa sổ lớn. Ánh trăng bên ngoài rọi thẳng vào căn phòng. Ả bước đến bên bậc cửa. Gió ngoài trời lồng lộng, ngay khi lũ người kia kịp phá khóa xông vào, ả thả mình vào làn gió, biến mất trong không trung.

*

*

*

"Đại ca, mục tiêu chết rồi."

Vodka thông báo.

Gã không bất ngờ khi nhận được tin. Mục tiêu là nhân vật lớn, nói không chừng đã đắc tội với kẻ nào nên bị giết rồi.

"Hửm, chết rồi sao?"

Hắn nhả làn khói trắng vào không trung.

"Vậy cũng đỡ phải ra tay."

"Nguyên nhân là bị giết thưa đại ca."

"Ai làm?"

Vodka lạch cạch một hồi lâu nhưng không có thêm thông tin gì. Kẻ giết người là một tên thần bí, tai mắt của tổ chức cũng không lần ra gì.

"Đại ca, 'ngài ấy' muốn chúng ta tìm ra kẻ đó."

Vodka nói sau khi nhận được mật mã đặc trưng của tổ chức.

"Cứ theo lời căn dặn là được."

Trước giờ hắn không bao giờ thắc mắc, chỉ làm theo lệnh. Lần này cũng vậy.

* Phía cảnh sát *

"Thanh tra Megure đã có manh mối."

"Là gì vậy?"

"Đã xác định được nguyên nhân dẫn đến tử vong, là do bị siết cổ. Còn lại vẫn chưa tìm ra bất kì manh mối nào hết. Ngoài ra tay của nạn nhân bị bẻ gãy, chân và một số chỗ khác trên cơ thể bị bầm tím. Khả năng cao là bị tra tấn trước khi chết."

Ông thanh tra ngẫm nghĩ một hồi lâu.

"Hung thủ có vẻ rất thông minh, có vẻ vụ án này và vụ án của ba tháng trước là cùng một người làm. Ta nhớ cả hai nạn nhân đều là chết do bị siết cổ, cũng có dấu hiệu bị tra tấn."

Nói rồi ông sờ sờ cằm vẻ đăm chiêu.

"Bác Megure ơi, Ở đây có một mảnh giấy nè bác."

"Hả.. Conan cháu đến đây thừ lúc nào

Vậy?"

"Cháu đến cùng bác Mori."

Thanh tra giật mình. Mới mấy phút trước thôi, nơi này bị bao vây bởi cảnh sát. Thằng nhóc này lẻn vào bằng cách nào?

"Có cả ông Mori sao?"

Có lẽ là cấp dưới của ông đã chủ động liên hệ với ngài thám tử. Dù sao cũng tốt, vụ án này đang cần người giải phá.

"Tờ giấy này viết: 'Có giỏi thì tới bắt tôi' chắc là của hung thủ để lại."

Ông Mori nói.

Nét chữ mảnh khảnh, rõ ràng lại ngay ngắn. Rất có thể là do phụ nữ viết. Trước tiên vẫn phải mang đi kiểm tra xem có dấu vân tay nào dính lại trên mảnh giấy không đã.

Conan bình tĩnh theo dõi từng chi tiết nhỏ. Cửa sổ ở hiện trường bị mở, có thể là thủ phạm đột nhập từ đây vào. Nhưng không có dấu hiệu phá khóa, vậy chỉ có thể là giết người xong hắn tẩu thoát bằng đường này. Nếu vậy thì trước đó hắn đã vào được dinh thự mà không ai nghi ngờ hay phát hiện. Khả năng hung thủ sẽ là người có mối quan hệ thân quen với nạn nhân.

Vậy là kẻ nào? Phu nhân Tanaka nổi tiếng là người nhân hậu. Kẻ nào hận bà ấy đến mức tra tấn cho đã rồi mới ra tay?

Sau khi kiểm tra, cấp dưới của thanh tra lập tức thông báo, trên tờ giấy ấy chẳng có dấu vân tay nào cả. Hơn nữa, máu trong khoang miệng và răng cũng không tra ra được là máu của người nào trong diện khả nghi. Vậy nên vụ án dần rơi vào bế tắc.

Cảnh sát tuy nói là vẫn đang trong quá trình điều tra hung thủ nhưng thực tế họ không khai thác được thêm bất kì manh mối nào cả. Chuyện lãng quên vụ án sẽ chỉ là vấn đề thời gian.

Chỉ duy có Conan là vẫn chưa chịu từ bỏ, cậu nhất định phải theo vụ án và bắt được tên hung thủ này đến cùng.

*

*

*

Haibara bước ra từ tiệm tạp hóa, trên tay em là một đống đồ cần dùng cho bữa tối nay. Thịt gà, khoai tây, cà rốt.. đều đã mua đủ. Hôm nay em sẽ nấu cà ri theo công thức mới để chiêu đã bác Agasa. Mấy hôm em ốm, ông bác đều ở bên lo lắng quan tâm, Haibara rất cảm kích.

Đi phía trước em là một cặp đôi trẻ đang thân mật tình tứ. Tuy không phải kẻ hứng thú với câu chuyện tình yêu nhưng phải thừa nhận em có chút chạnh lòng. Giá như ngay từ đầu em lớn lên bình thường như những đứa trẻ khác? Giá như em chưa bao giờ gia nhập vào tổ chức?

Nếu những chuyện tồi tệ ấy chưa từng gõ cửa, hẳn cuộc đời em bây giờ đã khác. Em sẽ là một thiếu nữ tuổi mười tám hồn nhiên với tương lai rộng mở phía trước.

Haibara thở dài một hơi. Có nghĩ gì thì cũng không thể thay đổi hiện thực.

Chợt một con xe đậu ngay nên đường kia khiến em đờ người ra. Đó là chiếc Porsche 356A màu đen, nó quen thuộc đến mức chỉ cần lướt qua em cũng đã nhận ra.

*Là Gin. *

Lần này chắc chắn không phải là ảo giác. Em hoảng sợ đứng ngây người. Cơ thể phản ứng dữ dội đến mức Haibara nắm chặt bàn tay đang run rẩy để kiềm chế. Tuy em đang trong hình hài của một đứa trẻ nhưng chỉ cần bất cẩn, hắn sẽ chú ý mất. Hơn nữa sau khi teo nhỏ lại, màu tóc đặc trưng vẫn không hề thay đổi. Nếu để hắn nhìn thấy, rất có thể thân phận sẽ bị bại lộ.

Nghĩ rồi em thành thạo lấy ra chiếc kính tròn và chiếc mũ đen đã mang theo sẵn. Em đã luôn nghĩ đến trường hợp này nhưng không ngờ nó sẽ xảy ra thật.

Haibara nhanh chóng đeo kính lên, búi tóc lại rồi giấu trong mũ. Tiếp sau em thuận thế lợi dụng thân thể nhỏ con của mình mà bước đi song song với một cặp đôi. Người ngoài nhìn vào chỉ nghĩ đây là một gia đình bình thường đi dạo vào ngày nghỉ mà thôi.

Phía bên này Gin ngồi trong xe. Một bên tai đeo tai nghe để giám sát thuộc hạ làm việc. Hắn ta đang chăm chú quan sát dấu chấm đỏ hiển thị nhấp nháy trên màn hình cũng là con mồi lần này.

Chẳng biết do điều gì xui khiến, hắn ngẩng đầu lên. Ánh mắt lập tức va phải cô bé đang đội mũ đen đang đi chung với bố mẹ.

Gin cau mày. Hắn trông thấy tóc con của cô bé kia rũ xuống, lộ là là màu hung đỏ.

Hắn sững người, cứ nghĩ bản thân là nhìn lầm. Nhưng khi hắn chớp mắt lần nữa để nhìn cho rõ thì cô bé đã biến mất.

Hắn hừ lạnh một tiếng. Chắc là hắn nhìn lầm thôi. Màu tóc hung đỏ hiếm thật nhưng trên đời không thiếu người có màu tóc y như vậy.

*Nhãi con đó không thể là Sherry được. *

Có điều dáng vẻ của con bé đó, rất giống với con mèo nhỏ mà hắn đang truy lùng.

*

*

*

Trên đường đi học.

"Lạ thật! Vụ án xảy ra gần đây cậu có biết không Haibara?"

Conan hỏi.

Tâm trạng của Haibara theo cậu quan sát thì đã khá hơn nhiều rồi.

"Mình biết chứ. Giờ ai mà chả biết vụ án đó. Hình như vụ đó và vụ 3 tháng trước là cùng một hung thủ thì phải."

Haibara đáp.

Cô nói không sai, vụ án đó đang là chủ đề nóng hổi cho các tòa báo xâu xé. Một người phụ nữ giàu có và nhân hậu lại bị giết một cách tàn nhẫn. Ai đọc xong cũng thấy phẫn nộ.

"Hôm trước cậu đã đến xem hiện trường rồi đúng không?"

Trên tờ báo Haibara đọc sáng nay có tin ông thám tử đại tài Mori đã đến nhưng vẫn không tìm được manh mối gì. Ông Mori đã ở đó thì không lí nào tên Conan này lại không tìm cách theo sau.

"Ừ, tớ đã xem qua."

Nói ra cũng lạ. Bà phu nhân có cách kêu người hầu hạ rất đặc biệt. Khi bà cần sẽ rung chiếc chuông ở đầu giường, người ở bên ngoài đợi sẵn sẽ nghe thấy và vào phòng để phục vụ. Không có tiếng chuông không ai dám bước vào. Có lần bà ấy đã mắng một hầu gái té tát chỉ vì ra vào phòng bà tùy tiện khi chưa có sự cho phép.

Và lạ ở chỗ là họ tới gõ của phòng không phải do nghe thấy tiếng chuông mà là nghe thấy tiếng cười chói tai phát ra trong đó. Quản gia thấy không ổn nên đã kêu các cô hầu gái xem thử. Kết quả gọi mãi mà không được, họ liền gọi người tới phá cửa. Mở ra thì đã thấy phu nhân chết rồi.

Mọi người hầu đều nói họ thấy bác sĩ là người vào phòng nạn nhân cuối cùng. Nhưng khi check cam lại không có đoạn ông ra khỏi dinh thự.

Trùng hợp ông bác sĩ đó có bằng chứng ngoại phạm. Đêm đó ông không ở chỗ phu nhân mà đang đánh cờ với hội bạn thân ở ngoài ngoại cô. Như vậy, vị bác sĩ bọn họ đã trông thấy là ai?

Nói không chừng tên bác sĩ mà người trong dinh thự thấy là kẻ giả mạo. Có thể hóa trang mà không ai phát hiện, chứng tỏ tên này có tài năng tương đương siêu trộm Kid hay Vermouth.

"Không một manh mối nào để cậu khai thác cả. Cậu định sẽ làm gì?"

Haibara hỏi. Phòng trường hợp tên này lại lao đầu vào nguy hiểm để phá giải vụ án. Đã bao nhiêu lần em khuyên, kể cả cản lại cũng không ngăn được ý chí quyết tìm sự thật của cậu.

"Cậu quên mình là ai rồi sao? Việc khoanh tay đứng nhìn hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật là một sự bỡn cợt trên cái danh thám tử của tớ. Kudo Shinichi này sẽ không bao giờ để tên đó chạy thoát đâu, nhất định phải bắt hắn về đền tội."

*

*

*

Trên một con ngõ nhỏ ít người qua lại giữa thủ đô Tokyo, có một cô gái đang thong dong đi dạo một mình. Hình ảnh của cô ấy và cả con ngõ này khác xa với hình ảnh xô bồ thường thấy tại nơi thủ đô. Giống như một bức tranh phong cảnh vô tình được ghép vào để lấp đầy chỗ trống – nơi mà người họa sĩ chẳng biết nên vẽ gì.

Bức tranh ấy nhuộm một màu vàng rực của trưa hè. Đặt giữa những ngôi nhà cao thấp xen kẽ ở hai bên, chúng muốn chảy nhão như kem vì cái nóng.

Cô gái hồn nhiên đưa tay hứng lấy sức nóng ấy, rồi chợt nhớ về một số chuyện thú vị gần đây, cô bỗng bật cười khúc khích. Tiếng cười lảnh lảnh trong trẻo, thuần khiết lại sảng khoái như tiếng chuông gió.

Rẽ vào một lối khác, cô không chút phòng bị. Vừa đi vừa tung tăng bay nhảy, thật khiến người ta hình dung ra con sẻ nhỏ lần đầu được nhìn ngắm thế giới.

BỐP!

Đột nhiên cơn đau giáng trời truyền đến từ sau gáy.

Cô ngã xuống.

Hình ảnh cuối cùng có thể nhìn thấy chỉ là đôi giày da màu đen.

Cô gái từ từ mở mắt, phần gáy vẫn còn đau âm ỉ. Cô nhận ra mình đang ở một nơi trông như nhà kho, ẩm thấp, bụi bặm và chất đầy đồ đạc. Tay và chân cô bị cột chặt lại, còn người thì bị trói vào cây cột ở giữa căn phòng.

Rồi cô nghe thấy tiếng động từ bên ngoài vọng vào, biết trước bọn bắt cóc sẽ vào để kiểm tra nên cô đành nhắm mắt lại giả vờ chưa tỉnh.

"Vodka, mày đã làm gì vậy?"

Giọng một người đàn ông trầm khàn cất lên. Trong giọng điệu của hắn vừa có sự nghi ngờ vừa có sự ngạc nhiên.

"Em bắt kẻ đó về cho đại ca nè."

Một giọng khác vang lên. Có vẻ đang hí ha hí hửng lắm. Cô nhắm mắt mà không khỏi liên tưởng. Người đang nói thật giống như một đứa trẻ vừa được điểm cao đang đòi khen thưởng.

"Bắt cái khỉ mốc, ai cần mày bày trò bắt cóc nó thế này?" - Gin quát lên, hắn không nghĩ đàn em của mình khờ đến mức này.

Nghe đến đây, cô hình dung ra tình huống rồi. Cơ thể bắt đầu run lên, cô muốn cười quá nhưng phải nhịn, phải nhịn.

Hai đàn ông mặc đồ đen phát giác cô đã tỉnh thì tiến lại gần để kiểm tra. Cô cũng không giả vờ nữa, bèn ngước mắt lên nhìn bọn họ.

Miệng bị nhét giẻ nên cô không thể nói, chỉ có thể phát ra những âm thanh ưm ưm vô nghĩa. Tên béo thấy ánh mắt của cô thì tức lắm, gã thừa biết là cô đang cười mỉa gã.

Nhưng gã có làm sai đâu, cùng lắm thì gã chỉ muốn được đại ca khen thưởng. Theo đại ca bao nhiêu lâu nay, gã cũng chỉ muốn lấy lòng đại ca thôi. Ai dè đâu bị ăn mắng thế này, quá oan ức mà.

Gã hậm hực lại gần cô, kéo mạnh chiếc giẻ ra.

"Các người là ai? Đây là đâu vậy?"

Giọng nói yếu ớt vang lên. Tuy vừa nãy cô đã cười nhạo gã nhưng cô cũng nhận thức được mình đang bị bắt cóc. Cô nép mình vào cột, đưa đôi mắt ngây thơ cẩn thận dò xét hai người đàn ông.

Tên trẻ con lớn xác trước mặt khí chất tầm thường, gã có vẻ là đàn em. Có điều tên tóc dài này mới nguy hiểm. Mặt hắn lạnh tanh không chút biểu cảm.

"Cô đang giả bộ với ai chứ?"

Vodka cười khẩy trước bộ dạng của cô ả. Mới giây trước còn cười được mà giờ đã bày ra bộ dạng này, chứng tỏ cũng chả phải cừu non gì.

"Không phải cô đã ra tay với bà Tanaka sao?"

Gin chẳng nói lời nào nhưng vẫn chăm chú giám sát.

"Tanaka là ai chứ? Tôi chẳng biết gì cả."

Cô nói, vừa nói vừa trưng ra biểu cảm vô tội. Người ngoài nhìn vào sẽ bảo: "Cũng phải, một cô gái chân yếu tay mềm như này sao có thể giết người chứ."

Có điều, Vodka không nghĩ gã bắt nhầm người.

"Nếu không phải đàn em của ta lấy vật này đi thì giờ cô không có cơ hội ở đây diễn tuồng đâu."

Gin bất chợt lên tiếng. Hắn đưa ra trước mặt cô một túi zip. Trong đó đựng một chiếc cốc nhỏ. Chắc hẳn là vật chứng quan trọng liên quan đến vụ án kia.

Cô ả thấy vật trong tay Gin liền thu hồi vẻ ngây thơ. Ả chẹp một tiếng rõ to.

"Vậy là bị lộ rồi sao? Tiếc thật!"

Câu nói của ả mang hàm ý mỉa mai rõ ràng. Nhưng biết sao được, bà ta đáng chết. Liệu có ai biết được trong những năm tháng nắm quyền, bà ta và đồng bọn đã thực hiện bao nhiêu chuyện xấu xa không?

"Cô nghĩ sao nếu ta tặng cho cô một viên đồng ngay giữa trán?"

Họng súng đen ngòm chĩa trước mặt ả ta.

Người bình thường sẽ khóc lóc rối rít xin tha nhưng cô nàng này đâu phải kẻ tầm thường. Nếu không đã chẳng thoải mái diễn kịch trước mặt hắn. Nhìn vào ánh mắt không có chút tia sáng nào kia, chỉ khiến cơ thể ả run lên. Đôi mắt hổ phách sáng bừng vì phấn khích.

Ả muốn xem xem người trước mặt này sẽ làm gì mình.

"Trước khi giết thì cũng nên biết tên tôi chứ. Tôi tên Chiaki."

Cô ta tươi cười. Rồi cố nhướn người đặt mắt mình vào nòng súng. Bày ra vẻ hiếu kì khám phá bên trong súng được cấu tạo như thế nào. Không lẽ ả điên háo hức đếm mức muốn tận mắt nhìn thấy viên đạn trước khi nó xuyên thẳng vào trán mình?

Hành động của ả đã khiến Gin khó chịu. Hắn nheo mắt.

"Ta không có nhu cầu biết tên cô."

Và hắn cũng chẳng bao giờ sẽ nhớ tên của những kẻ mình đã giết.

"KHOAN ĐÃ!"

Ngay khi súng chuẩn bị bóp cò, Vodka kêu lên. Gã mới nhận được thông tin mới, vội vã thông báo.

"Đại ca không được giết cô ta. Ngài ấy muốn gặp cô ta."

Vodka từ tốn nói. Gã biết Gin không thích có kẻ xen vào lúc mình đang ra tay, phải lựa lời để không chọc giận hắn.

Gin chỉ đứng im một lúc.

Hắn nhìn người phụ nữ to gan đang cười đắc thắng. Chưa bao giờ thấy ả đàn bà nào láo xược như vậy.

Hắn quẳng khẩu súng trong tay xuống đất rồi lạnh lùng ra lệnh.

"Đưa cô ta đi."

"Không mở trói thì đưa đi bằng niềm tin hả?"

Hắn ta dừng lại liếc nhìn người phụ nữ phía sau. Cô ả vẫn đang tươi cười. Thật quá trái ngược với chất giọng chanh chua ban nãy.

"Cởi trói cho cô ta."

Vodka ngay lập tức cởi trói cho cô ả. Gã đang thầm nghĩ người phụ nữ này thật không biết trời cao đất dày. Nhìn rõ đại ca đang khó chịu mà còn cố chọc vào.

Gin vốn ghét nhất loại người tỏ ra cao ngạo trước mặt hắn ra. Đã vậy, dường như ả điên này còn là người mà Ngài ấy tín nhiệm hơn cả hắn. Hắn ghét chuyện này, hắn ghét phải đứng sau một kẻ nào đó. Nếu không phải là người Ngài ấy cần thì e rằng cô ta đã chết dưới nòng súng của hắn lâu rồi.

*

*

*

Bọn họ đưa cô đến trước một căn phòng lớn rồi bỏ đi. Cô đứng trước cánh cửa chẳng hề do dự mà hồn nhiên đẩy cửa bước vào.

Căn phòng tối đen như mực, chẳng có lấy chút ánh sáng.

"Chào cô Chiaki."

Ánh sáng duy nhất xuất hiện. Nó đến từ của cái màn hình to lớn được bố trí trên bức tường trắng.

"Chào ông lâu quá không gặp."

Cô hồ hởi chào hỏi.

Lâu rồi không gặp, ngoại hình của ông ta vẫn chưa hề thay đổi.

"Người của ông đón tiếp tôi không tốt lắm nha."

Cô phụng phịu tố cáo. Tay này không ngừng xoa xoa cổ tay kia như thể mình đã chịu uất ức lớn lắm.

"Thành thật xin lỗi cô và chào mừng cô quay lại tổ chức."

Giọng người đàn ông vẫn đều đều.

"Vậy giờ tôi là gì đây?"

Vừa nói cô vừa lại gần tủ rượu gần đó, ngó nghiêng mọi thứ như lần đầu được thấy.

"Chivas."

Người kia dứt lời, cánh cửa bật mở. Một người phục vụ mặc đồ đen, ngay cả mặt nạ cũng là màu đen bước vào. Trên tay anh ta là một ly rượu vô cùng đẹp mắt.

Chiaki không ngần ngại đón lấy và nhâm nhi một ngụm.

"Cô thích chứ?"

"Ừm, tôi rất thích."

Cô vốn ghét những thứ cũ kĩ nhưng riêng cái tên mật danh này tuy cũ nhưng nó nhắc cô nhớ lại về thời hoàng kim của mình.

Má cô ửng đỏ, đôi mắt không che giấu nỗi cảm giác lâng lâng. Cô bắt đầu thích phong cách phục vụ của tổ chức này rồi đấy. Mới giây trước cô còn phàn nàn mà giờ đã rất hài lòng. Ông chủ này quả thật là biết chiều lòng người. Làm người dưới trướng của ông ta cũng không tệ.

Nhưng rồi nghĩ ra điều gì đó, cô vội nói.

"Cơ mà tôi không muốn làm việc dưới sự giám sát đâu."

"Vậy cô muốn sao?"

Sau khi tỏ vẻ suy nghĩ hồi lâu, cô nũng nịu.

"Tôi thích sự tự tại của Vermouth. Tôi muốn được như cô ấy."

"Được rồi! Cô sẽ hoạt động tự do. Có điều đừng gây phiền phức cho ta. Và việc của ta là quan trọng nhất. Nếu cô lỡ hẹn không hoàn thành công việc thì đừng trách ra loại bỏ con tốt thí như cô ra khỏi bàn cờ."

Đồng ý thì đồng ý. Người đàn ông vẫn phải cảnh cáo cô ta. Ông ta không cần kẻ chỉ biết nũng nịu làm trò mà cần người được việc.

"Được rồi được rồi! Mấy quy tắc của ông tôi đã nằm lòng cả rồi."

Chivas phẩy phẩy tay ý bảo phiền phức. Không phải tự nhiên mà cô ả được quyền làm nũng với ông trùm.

Chivas vốn là một thành viên cũ của tổ chức nhưng đã biệt tích một thời gian dài, không hiểu sao giờ cô ả lại quay về rồi. Nói đi cũng phải nói lại, một nơi nguy hiểm như tổ chức đâu phải chốn đông người, muốn vào thì vào muốn ra thì ra. Điều này càng chứng tỏ cô ả và ông trùm có mối quan hệ không tầm thường.

*

*

*

"Các cậu có biết không, hôm qua mình mới được xem hình một cô siêu mẫu tên Haki đẹp lắm. Nhưng mà nghe nói cô ấy đã giải nghệ lâu rồi."

Ayumi hào hứng kể.

"Sao cậu biết được? Có khi lúc cô ấy rời sân khấu mình còn chưa ra đời."

Genta đáp.

"Hì hì thật ra mình cũng chỉ nghe mẹ mình kể thôi à. Mình có đem theo ảnh này, các cậu có muốn xem không?"

Mẹ của Ayumi là fan cứng của cô siêu mẫu ấy. Trước đây khi cô siêu mẫu xác nhận tin tức giải nghệ, mẹ của cô bé đã buồn bã mấy ngày liền. Một phần vì tiếc nuối sẽ không còn được nhìn thấy thành tượng nữa, một khác là vì buồn cho đời tư của cô ấy. Bởi siêu mẫu Haki có chuyện hôn nhân không hạnh phúc nên mới giải nghệ để trốn tránh sự soi mói của báo chí.

"Cho mình xem với."

Misuhiko tì tay lên bàn để nhìn cho rõ. Cậu bé cũng muốn xem người Ayumi khen ngợi xinh đẹp đến cỡ nào.

Conan có chút tò mò nên cầm đại một tấm ảnh lên xem thử. Quả thật cô ấy rất xinh đẹp, lại có khí chất thiên phú, cứ như sinh ra để trở thành siêu mẫu vậy. Nét mặt sắc sảo với lối trang điểm kĩ càng tôn lên phong thái đỉnh cao. Đặc biệt nhất vẫn là đôi mắt hổ phách, thu hút đến mức trở thành điểm nhấn trên gương mặt.

Cậu bỗng tưởng tượng, không biết tầm mười năm nữa, khi Ran tầm tuổi của cô siêu này thì sẽ có hình dáng thế nào. Chắc hẳn vẫn sẽ là hình ảnh người con gái mạnh mẽ, dịu dàng cậu yêu nhất. Nhưng không biết.. khi ấy cậu sẽ ở bên Ran với thân phận Conan hay Shinichi đây?

"Nè Haibara, cậu thấy có lạ không? Cái cô người mẫu Hayuki gì đó.."

Conan nắn lại cục đất sét hình con cá voi của mình, thấp giọng thì thầm. Cậu không muốn để giáo viên và các bạn học khác nghe thấy cuộc nói chuyện của mình và Haibara.

"Sao nào?"

Haibara đang tập trung với cục đất của mình, căn bản không quan tâm đến cậu nói gì.

"Cậu thực sự không thấy gì sao?"

Conan tiếp tục nói. Vì lo thì thầm to nhỏ với Haibara mà con cá của cậu bị rụng mất phần đuôi lúc nào không hay, đành phải đắp lại từ đầu.

"Mình không biết. Sao vậy? Mình còn chưa nhìn thấy hình của cô siêu mẫu đó."

Conan tiện tay lấy ra tấm hình cậu đã chôm được của Ayumi. Rồi chỉ vào từng tấm.

"Cậu xem này. Mấy tấm hình này đều là của cô ấy nhưng đã từ mấy năm trước. Vấn đề là bức nào cô ta cũng mặc đồ đen và cả phụ kiện nữa, chúng đen bóng."

Tất cả đúng như Conan nói.

Chiếc xe trong mọi tấm hình đều là màu đen, người lái xe hay vệ sĩ cũng diện áo vest cùng một tông màu với chiếc xe.

Riêng cô Haki thì khi là đầm bó sát, khi thì là váy nhún bèo.. quần áo thể thao năng động nhưng khuyên tai, bờm, vòng cổ dây chuyền tóm lại là toàn bộ thứ trên người cô ta đều là màu đen. Ngoại trừ đôi mắt hổ phách. Nếu thời ấy mà phát triển, có khi đôi mắt ấy cũng được xăm thành đên mất.

Haibara nhìn qua một lượt rồi quay qua nhìn cậu thám tử đa nghi đang ngồi cạnh.

"Cậu nghi cô ấy là người của tổ chức?"

Em đoán đúng rồi.

"Cậu không thấy sao? Làm gì có người nào cuồng màu đen ngoại trừ người trong tổ chức chứ?"

Cạn lời mất thôi! Tên này cái gì cũng có thể suy ra là tổ chức được. Nhỡ đâu đấy chỉ là phong cách ưa thích của người ta thì sao. Các cô người mẫu luôn có gu thời trang và sở thích lạ lùng mà.

"Không có chuyện đó đâu. Đừng nghĩ nhiều nữa."

Em chưa từng nghe nói ở tổ chức có người nào là người trong giới người mẫu cả. Nếu có thì không lí nào em không biết. Hơn nữa, không phải như lời Ayumi nói thì cô ta nổi tiếng một thời sao.

Conan chẹp miệng cất xấp hình đi. Cậu không biết là do cảm nhận của Haibara này kém đi hay do mình quá đa nghi nữa. Có lẽ do quá nóng vội và nhạy cảm với những chi tiết gây liên tưởng đến bọn chúng thôi.

"Đừng lao đầu vào chỗ chết."

Conan ngơ ngác quay sang. Chỉ thấy Haibara vẫn đang bình thản nắn nắn nặn nặn cục đất thành hình con mèo.

Cậu còn tưởng em không quan tâm đến câu chuyện vớ vẩn cậu vừa nói.

"Ừm."

Đợi khi cậu quay đi chỗ khác, em liền len lén liếc nhìn. Thấy cậu có vẻ đã xuôi xuôi thì em mới yên tâm.

Tất nhiên, sao em có thể không cảm nhận được chứ. Ánh mắt và nụ cười của người phụ nữ trong ảnh không bình thường. Môi thì cười rạng rỡ nhưng ánh mắt lại ánh lên tia chết chóc. Nó lạnh lẽo hệt như bọn người đó. Nhưng chỉ như thế thì chưa thể khẳng định rằng cô ả là người của bọn chúng.

Chỉ có thể biết rằng, ánh mắt và nụ cười ấy luôn đi kèm trên gương mặt của kẻ phản diện. Dù sao thì, trước khi có bằng chứng xác đáng, em vẫn sẽ không hé môi nửa lời để tránh nói ra những điều không cần thiết.

"Chivas?"

Hắn khó hiểu. Để xem nào, vào tổ chức lâu như vậy, cũng từng loáng thoáng nghe thấy cái tên này nhưng hắn cũng không rõ kẻ đó là ai.

Lũ đàn em cấp thấp xì xào với nhau rằng Chivas gì đó cách đây rất lâu đã bị ông trùm đích thân trừ khử do phản bội. Xem ra đều là bịa đặt cả. Bằng chứng là cô ta vẫn còn sống sót quay về đây.

"Tin do Vermouth gửi đến chắc không sai đâu đại ca."

Gin lặng yên suy nghĩ.

Hắn không hiểu vì sao người ngông cuồng như cô ả lại được ông trùm tín nhiệm. Nhưng thôi, mọi chuyện đã chẳng còn liên quan đến hắn nữa, hắn cũng chẳng muốn nghĩ thêm làm gì.

*

*

*

Cũng đã được 1 tuần kể từ ngày Haibara mất tích. Hôm đó vì có việc nên Conan về trước, nhóm thám tử cũng về theo. Riêng Haibara nói rằng muốn đi dạo một mình nên em đã rẽ sang một hướng khác. Mãi đến 8 giờ tối không thấy em trở về, bác tiến sĩ mới gọi điện cho nhóm thám tử và Conan. Nhưng đều nhận được câu trả lời không có Haibara ở đó.

Conan biết chuyện liền lập tức có mặt tại nhà bác Agasa.

Cậu vào phòng của em dù biết rằng em rất ghét nếu phát hiện cậu tự ý ra vào. Conan và bác tiến sĩ lục lọi khắp nơi nhưng không thấy gì bất thường. Đến một cuốn nhật kí, một tờ ghi chú hay gì đó tương tự cũng không có.

Có điều nhà vệ sinh được dọn dẹp rất sạch sẽ. Conan nghi hoặc cạy nắp cống, nắp bồn rửa mặt, phát hiện không hề có một cọng tóc, một cọng lông nào còn sót lại. Ngay cả bàn chải đánh răng cũng biến mất. Vậy là lần này Haibara bỏ đi là có chủ đích từ trước.

Nhưng cậu vẫn không nghĩ em bỏ đi mà không nói lời nào. Haibara không phải người tuyệt tình như vậy.

*

*

*

"Bác Megure, có thông tin gì về Haibara Ai bạn cháu chưa ạ?"

Conan hỏi bác thanh tra.

Chuyện em mất tích đã báo với cảnh sát rồi. Lúc trước là em biến mất chưa đủ hai tư tiếng nên không thể tìm người, nhưng bây giờ đã một tuần rồi. Dù đã phái người đi kiếm cũng không tìm được em. Cứ như thể người tên Haibara Ai đã bốc hơi hoàn toàn khỏi thế giới này.

Không phải, ngay từ đầu làm gì có Haibara Ai nào.

"Vẫn chưa nhưng cháu đừng lo, chúng ta sẽ rất nhanh tìm ra cô bé thôi."

Ông trấn an Conan cùng với bọn trẻ đứng bên cạnh. Ông biết đội thám tử nhí cũng đang rất lo lắng cho bạn của mình. Dạo này cứ sau giờ tan học là chúng sẽ gọi điện cho ông để hỏi về tin tức của người bạn mất tích. Gọi không được thì chúng lên thẳng sở cảnh sát để tìm. Takagi vì thương lũ trẻ nên lần nào cũng dắt vào ngồi đợi.

Cũng không trách đám trẻ này được, đều là những đứa trẻ ngoan ngoãn và trọng tình cảm. Bạn mình đột nhiên mất tích, có ai mà không lo lắng chứ.

Cơ mà cô bé Haibara rất bí ẩn. Lúc gặp mặt chỉ thấy lãnh đạm và lạnh lùng. Cô bé không dễ đoán như các cô, cậu bé đồng trang lứa khác. Đừng nói là thanh tra Megure, Takagi nghĩ nát óc cũng không biết giờ cô bé đang ở đâu.

"Haibara sẽ không có chuyện gì đâu, các em đừng lo lắng quá."

Ran nhẹ giọng an ủi.

Sau khi đưa nhóm thảm tử nhí về, Ran nói với Conan.

"Nhìn em như vậy thật giống chị khi xa Shinichi. Không biết anh ấy thế nào rồi?" Ran thở dài.

Đôi mắt cô nhìn xa xăm, không khó để nhìn ra nỗi buồn bấy lâu nay vẫn luôn đè nén. Chỉ khi ở một mình với Conan, cô mới dám bày tỏ. Không hiểu sao khi ở bên cậu bé này, Ran luôn có cảm giác an toàn khó nói.

Conan nhìn cô cười khổ. Đúng là hiện tại cậu đang rất lo cho Haibara nhưng không phải kiểu như Ran nghĩ.

Nghe Ran nói, trong lòng cậu lại thêm nặng trĩu. Cậu cũng muốn trở lại thân phận thật của mình để có thể nhanh chóng đường đường chính chính ở bên cạnh người con gái mình yêu.

*

*

*

"Ayumi, cậu thử lại xem."

"Yên nào Genta, mình đang cố đây."

Ayumi đáp.

"A, Conan, cậu tới rồi!"

Misuhiko lên tiếng.

Conan tiến lại gần. Lũ nhóc đang cố liên lạc với huy hiệu thám tử của Haibara.

"Các cậu nghĩ đơn giản quá rồi đó."

Conan nói rồi với lấy huy hiệu của Ayumi và tắt chức năng phát tín hiệu đi.

"Sao vậy?"

"Các cậu thử nghĩ mà xem. Nếu như Haibara thật sự bị bắt cóc, thì kẻ bắt cóc đó sẽ thu lại hết những món có thể liên lạc ra bên ngoài trên người cậu ấy. Hơn nữa các cậu ngày nào cũng cố liên lạc qua huy hiệu thám tử. Cho dù tên kia không thu lại cái huy hiệu vì nghĩ nó là đồ bình thường, thì khi nó kêu quá nhiều hắn cũng sẽ sinh nghi ngờ mà cướp nó đi."

"Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?"

Ayumi bồn chồn. Từ khi Haibara mất tích đến nay, cô bé chính là một trong những người lo lắng nhất.

Conan thở dài.

"Không sao đâu, tớ sẽ nghĩ cách."

Lần nào cậu cũng nói vậy để an ủi Ayumi nhưng dù đã hứa thì cậu cũng không nghĩ ra cách gì.

Haibara là người cẩn thận nên có tâm tư gì cũng nhất quyết giấu đi, chẳng muốn bị ai phát hiện. Nếu như Haibara mất tích là kế hoạch từ trước thì việc không ai tìm được em cũng là điều dễ hiểu.

Trên đường đi học về, Conan vẫn suy nghĩ mãi về chuyện của Haibara. Nhưng đồng thời, hôm nay có chuyện cần cậu phải giải quyết trước.

Đang đuổi theo đối tượng, bất chợt kẻ đó dừng lại, Conan không kịp tránh mà đâm sầm vào rồi ngã nhào ra đất.

"Xin lỗi nhóc chị bất cẩn quá. Chị đang gấp." Người phụ nữ lắp bắp.

Đó là một cô gái trẻ trung với đôi mắt hổ phách và mái tóc vàng óng ả. Trông giống như người nước ngoài hơn là người Nhật.

Cô lịch sự đưa tay ra giúp Conan đứng lên rồi phủi phủi những vết bẩn dính trên quần áo cậu.

Cậu liếc đôi tay thon thả trắng nõn kia. Đôi tay đẹp đến mê hồn, vậy mà lại có một vết sẹo dài chạy dọc bàn tay. Quả thực rất nhức mắt. Có điều vết thương này quen mắt quá.

"Vết sẹo ở tay chị có sao không ạ?"

Nó có vẻ là vết thương mới, có chỗ máu chỉ vừa mới đông lại.

"À đây là vết thương chị bị ngã xe vào 3 tháng trước."

Người phụ nữ cười, giải thích tiếp.

"Đừng lo lắng, do chị không chịu băng bó vết thương vs cả hay phải cầm bút nên vết thương hay bị hở miệng thôi."

Rồi cô gái liếc nhìn đồng hồ vẻ hoảng hốt.

"Chết, muộn mất, chị phải đi đây."

Nói xong cô ta khom người định chạy đi.

"Đứng lại!"

"Hả?"

Cô ngỡ ngàng trước ánh mắt và khẩu khí của đứa trẻ trước mặt.

"Có chuyện gì sao cậu bé?"

Khóe môi cô cong lên, cười cười. Cô rất muốn xem xem nhóc con này định giở trò gì.

"Cô ngưng diễn được rồi đó. Từ khi thấy vết sẹo của cô, tôi đã đoán được phần nào."

Phải, từ nãy đến giờ Conan đã chăm chú theo sát từng cử chỉ hành động của người này.

Rõ ràng nói đang rất gấp, vậy mà vẫn có thời gian đứng nói về vết sẹo của bản thân. Cậu chỉ là một người xa lạ, cô ta không cần giải thích nhiều như vậy. Một người bình thường sau khi đỡ người khác dậy thì sẽ đi ngay. Đằng này dáng vẻ của cô ta cứ như muốn kéo dài thời gian nhằm thu hút sự chú ý của cậu.

Cảm giác này, cô ra cố ý để cậu nhận ra điều gì chăng?

Conan chỉ thẳng tay vào cô ta. Giọng nghiêm nghị.

"Cô chính là hung thủ!"

Cũng may lúc này con đường rất vắng, chẳng có ai qua lại. Nếu không chắc chắn họ sẽ coi hành động của Conan là sự đùa giỡn lố bịch và quá đáng của trẻ con.

Ngũ quan trên người phụ nữ kia rất tinh tế. Đủ để khiến cô ra tạo ra những biểu cảm thao túng tâm lí người đối diện.

"Tôi sao?"

Cô ả cúi người nhìn cậu bé nhỏ con trước mắt.

Dáng vẻ cương trực này khiến cô không kìm được mà đưa tay xoa xoa đầu cậu. Tiếc rằng cậu rất phũ phàng, hất mạnh tay cô ra. Còn nhìn cô rằng ánh mắt hung tợn, như con thú nhỏ phòng vệ khi bị kẻ lạ chạm vào.

"Ba tháng trước, khi vụ án đầu tiên xảy ra. Có nhân chứng cho rằng đã bắt gặp một bàn tay có sẹo dài đang rướm máu, vụ án thứ hai cũng vậy. Đặc điểm chung của hai vụ là móng tay của hai nạn nhân đều cùng dính một loại da. Sau khi xem xét thì đó chắc chắn là da của cùng một người. Tôi tin hung khí của cô chỉ là đôi tay kia. Bởi khi cô ra tay hoàn toàn không để lại máu. Hơn nữa cả hai nạn nhân đều là những người tuổi đã cao, thân thể không khỏe mạnh nên không thể chống cự nhiều. Việc phụ nữ như cô giết được họ là hoàn toàn có thể xảy ra."

*Góc tác giả: Quá trình gây án và phá án mình viết có phần bất hợp lí nên mọi người bỏ qua cho mình nhé*

Suỵtttttt!

Cô ả đặt một ngón tay trên miệng, ra hiệu cho cậu dừng lại.

"Không đủ bằng chứng bé ơi. Sao cưng có thể kết luận hung thủ là chị chứ? Chúng ta mới gặp nhau lần đầu thôi mà."

Conan không muốn nhiều lời với kẻ giết người, bằng chứng giết người hay thủ pháp thể nào vẫn nên đem kẻ này giao nộp cho cảnh sát rồi mới trình bày.

"Sao chị biết tôi không có bằng chứng? Nhưng tôi rất muốn xem những vết cào cấu của hai nạn để lại trên cơ thể chị đấy. Hơn nữa, muốn biết bản thân có tội hay không, theo tôi đến sở cảnh sát là biết ngay thôi."

Người phụ nữ trầm trồ một tiếng.

"Không phải sao? Người làm vườn trong gia đình của nạn nhân đầu tiên là cô. Bà cụ tôi gặp lúc trước cũng là cô. Người nam phục vụ trong bữa tiệc hôm đó là cô. Bác sĩ riêng của phu nhân Tanaka cũng chính là cô. Tôi tự hỏi tại sao cô không che lại cả vết thương trên tay kia?"

Cô ả đứng yên không trả lời.

"Sau cùng thì, tôi đoán rằng, gương mặt xinh đẹp kia cũng không phải mặt thật của cô phải không?"

Cậu lùi về sau mấy bước.

Ngay lập tức kích hoạt giày rồi tung ra quả bóng. Lực dồn lên đôi chân, cậu nhắm chuẩn mục tiêu, thẳng chân mà đá.

Trái bóng va vào cột điện rồi bị lực cản bật lại vào tường rồi lao vun vút hướng đến bụng của ả ta. Nhưng đáng tiếc, ả chỉ cần nhích người qua một chút là nhẹ nhàng né được trái bóng.

Conan sững người, cậu quá hấp tấp nên không nghĩ đến trường hợp ả ta né được. Đạo cụ đã dùng hết. Cậu bây giờ mà nói chỉ là một đứa trẻ tay không đấu với tên sát nhân khát máu.

Trong lúc cậu chưa biết phải làm sao thì ả biến mất ngay trước mắt.

*Ả ta đâu rồi? *

Không để Conan kinh ngạc lâu. Ả ta xuất hiện ngay phía sau, đúng lúc cậu không kịp phòng bị nhất.

Thân thể nhỏ bé vốn đã không thể đấu lại một người trưởng thành bị lôi vào trong một khe tường nhỏ hẹp. Cơ thể cậu đập vào tường cứng, nhất là phần đầu bị va đập mạnh. Trong đầu không chỉ đau đớn tột cùng mà còn phát ra ngàn tiếng ong ong nhức nhối.

Ả ta dùng bàn tay xinh đẹp bịt chặt mồm cậu lại không cho cậu phát ra tiếng động.

Suỵt!

Lại một lần nữa, ả ra hiệu cho cậu im lặng. Im lặng không chỉ là không được phép lên tiếng mà cũng có nghĩa là không được phép chống cự.

Conan thở dốc. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, không ai có thể biết mà đến cứu cậu.

Chợt eo trái của cậu truyền đến cảm giác lành lạnh, lạnh đến rợn tóc gáy.

Súng!

Ả ta có Súng!

"Quả không hổ danh thám tử Kudo Shinichi. Không uổng công ta kì vọng ở cậu."

Đôi mắt ả ta sáng bừng lên vì thích thú. Đuôi mắt cong phụ họa, đôi môi thoa son đỏ mọng nhếch mép cười toe trông càng quỷ dị.

*Cô ta biết mình là Kudo Shinichi, rốt cuộc cô ta là ai? *

Conan kinh ngạc trước những lời ả nói. Ngoại trừ những người thân thiết như bác tiến sĩ hay Heiji thì không còn người nào biết thân phận thật của cậu. Họ cũng hiểu rằng nếu bị lộ ra sẽ nguy hiểm thế nào, cậu tin tưởng họ sẽ không lộ liễu. Nhưng rồi Conan chợt nhớ về câu nói đùa của bác tiến sĩ Agasa. Liệu có khi nào ả đàn bà này theo lời nói đùa đó đi điều tra và phát hiện ra cậu không? Không, không thể nào!

Ả ta như nhìn thấy bộ dạng sợ hãi của cậu thì rất thỏa mãn. Gương mặt càng thêm đắc ý, vậy là coi như mục đích chuyến đi này đã hoàn thành.

Nòng súng lành lạnh dí sát vào thái dương Conan. Cũng chính vì nó mà cậu không thể hét lên kêu cứu, chỉ đành để ả khống chế. Ả ghé sát vào tai cậu, sát đến nỗi cậu ngửi rõ mồn một mùi nước hoa nồng nặc.

"Tạm biệt nhé, nhóc thám tử."

*

*

*

Cậu chầm chậm mở mắt, mờ hồ nhìn xung quanh. Chẳng biết đã ngủ bao lâu rồi? Tối quá, tối đen như mực, giống như cậu bị nhấn chìm trong một cái hố đen ngòm vô tận. Chân tay cậu không hề nhúc nhích.

Mình là ai?

Câu hỏi vang lên trong tiềm thức.

Mình tên gì?

Không có ai trả lời. Cậu cũng lười tìm kiếm đáp án. Cậu lơ lửng bất định trong không gian mờ mịt. Ở đây không có ngày hay đêm nên cũng không có ấm áp hay lạnh lẽo. Nhưng cậu lại thấy vô cùng thoải mái và thư giãn. Giá như có thể mãi như vậy, lún sâu vào mộng ảo mãi mãi không cần tỉnh giấc.

*

*

*

*

Rất rất lâu sau đó, cuối cùng cũng có ánh sáng xuất hiện. Ban đầu nó chỉ xuất hiện nhỏ nhoi như ánh ban mai rọi qua lỗ thủng trên trần nhà cũ. Nhưng dần dần nó le lói và chiếu rọi thẳng vào mắt. Cậu khó chịu dụi dụi mấy cái.

Trước mặt cậu là một khán phòng to lớn đang bị lửa bao vây. Khói bụi mù mịt khiến mũi cậu bị ngộp, mắt cay cay. Cậu có thể cảm nhận được sức nóng của lửa thì khẳng định đây có lẽ là hiện thực. Có điều hiện thực này quá kinh khủng rồi. Dưới chân cậu là những cái xác chết. Mắt của những cái xác đều mở to, cậu còn có thể nhìn thấy rõ ràng những tia máu trong mắt. Giống hệt như trước khi chết không cam tâm, giống như đang ai oán điều gì đó.

Nhìn kĩ những thi thể đẫm máu kia, cậu cảm thấy họ thật đáng thương. Thậm chí là cảm thấy tự trách, lồng ngực nặng trĩu, hình như cậu với những người này có mối liên hệ đặc biệt. Dường như đã từng gặp.

"Anh định làm gì?"

Giọng nói mạnh mẽ đã thu hút sự chú ý của cậu.

Nó là của một cô gái ngồi cách đó không xa. Gương mặt thanh tú, đôi mắt to tròn, mái tóc đen nhánh. Cô gái đó có dáng vẻ nữ tính nhưng toàn thân toát ra khí chất quật cường.

Cô đang ngồi trong đám cháy, tay ôm thi thể của một người đàn ông trung niên mà nức nở.

Đối diện với bộ dạng thảm thương ấy, tên sát nhân chỉ nhìn cô lạnh lùng. Ánh mắt hắn không có thương hại, chỉ có khinh thường. Con người đứng trước nghịch cảnh không khóc không la thì có thể làm gì? Cũng phải, cô ta dù có đấu cũng không đấu lại kẻ man rợ như hắn. Rồi cậu thấy hắn lẩm bẩm câu nói gì đó, nghe xong cô gái kia liền biến sắc, mặt hoảng sợ không thôi. Ý chí mạnh mẽ ban nãy cũng chỉ vì một câu nói của kẻ giết người mà tan biến.

"ĐOÀNGGGGGG!"

Viên đạn nhắm trúng vào mắt, đạn va chạm với thùy trán làm ngưng mọi hoạt động trong cơ thể, máu từ đó mà tuôn ra. Đôi tay đang ôm người thân cũng buông thõng xuống. Đầu cô gái lắc lư trong chốc lát rồi gục xuống nền đất lạnh. Cô ta chết rồi.

Đầu cậu chợt đau như búa bổ, có thứ gì đó bị đè nén sâu trong tiềm thức của cậu đang muốn trỗi dậy. Một loại cảm giác nhức nhối khiến cậu khó chịu. Cậu không hiểu, cô ta chết nhưng người đau lại là cậu.

"RANNNNNNNNNNNNNNNNNNNN!"

Cậu hét lên, rồi bần thần khi những kí ức đột ngột ùa về.

Tới lúc nhớ lại thì đã quá muộn. Giá như cậu sớm hơn 10 giây nữa, thì Ran đã không chết. Conan thở gấp vì choáng váng.

Hắn ta nhìn cậu, rồi từ từ bước về phía này. Gương mặt không cảm xúc nhưng sát khí bức người. Cậu không tự chủ mà lùi mấy bước. Trên người không có giày, không có thắt lưng, không có cả đồng hồ. Những thứ hữu ích luôn mang bên mình, lúc cần lại chẳng thấy đâu.

Khóe mắt liếc thấy cạnh đèn chùm rơi xuống có thứ dùng được. Conan nhanh tay nhặt lấy thanh thủy tinh vừa hay dài bằng người mình. Cạnh nhọn khứa vào tay cậu, cả mười đầu ngón tay chảy máu nhưng cậu không quan tâm. Đoạn, khói đột nhiên xộc thẳng vào mũi và mắt khiến cậu căn bản không nhìn rõ đối thủ. Hắn ta mờ ảo trong làn khói, cậu cũng vì thế không phân biệt đâu là người thật đâu là ảo ảnh. Dù sao cũng chết, chi bằng cùng nhau chết đi. Cậu lao thẳng về hướng vạt áo đen.

* * *

Chỉ thấy Conan khựng lại. Làn khói tách ra, để lộ phần bụng đang bị thanh thủy tinh đâm. Tên sát nhân đắc chí, chỉ dùng một tay đã chặn được đòn tấn công. Bàn tay đầy máu của hắn đẩy mạnh đầu thanh thủy tinh, khiến nó đâm sâu hơn nữa, cuối cùng đâm xuyên qua cơ thể bé nhỏ kia.

Cậu ngã xuống sàn, miệng không ngừng rên rỉ. Máu cứ vậy mà chảy lênh láng thành vũng lớn. Ánh mắt cậu căm phẫn tột cùng. Nếu ánh mắt có thể giết người, hắn đã sớm bị đày xuống mười tám tầng địa ngục, bị giày vò chịu nỗi thống khổ mãi mãi không được siêu sinh, hoặc không, hắn cũng biến thành đống thịt băm hôi thối, bị quạ đen tranh nhau rỉa rói.

Phải giết hắn!

Phải giết hắn!

Phải giết hắn!

"Phải.. phải giết hắn." - Cậu ra sức điều khiến nhưng tứ chi không nghe lệnh. Phần bụng bị thương nặng, mỗi lần cố cử động thì lại truyền đến nối đau buốt xương.

"Muốn giết ta sao?"

Gin nắm tóc kéo mạnh đầu cậu về phía mình. Nếu cứ để mặc thì cậu cũng sẽ chết dần nhưng hắn không cho là vậy. Hắn đã bỏ qua cho cậu một lần, để cậu sống được tới bây giờ chính là sai lầm của hắn.

Nòng súng đen ngòm vẫn còn dính máu của những người cậu yêu quý đang kề ngay bên miệng. Cậu cảm nhận được mùi vị máu tanh tưởi trào lên từ tận cuống họng, bụng càng đau thắt, muốn nôn ọe để trút hết cảm giác ghê tởm này.

"ĐOÀNG!"

Hắn gây án xong thì thong dong rời đi để lại cậu nằm đó thoi thóp, đón nhận cái chết. Những chỗ bị thương trên cơ thể đã tê dại đến nỗi không còn cảm nhận được đau đớn.

"Xin lỗi!"

Cậu yếu ớt thốt ra từng chữ. Cho đến tận lúc chết, cậu vẫn chẳng thể bảo vệ ai cả, ngay cả người con gái mình yêu.

"Thật sự xin lỗi mọi người!"

Công tắc được kích hoạt, bom được lắp đặt dưới sàn lần lượt phát nổ, nhấn chìm tất cả vào hư vô.

Cậu choàng tỉnh.

Đôi mắt đờ đẫn nhìn trần nhà trống không, tâm trí vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

"Đây, không phải là phòng của mình sao?"

Trong thoáng chốc, cậu có suy nghĩ chẳng lẽ mình trùng sinh trở lại rồi, giống như tình tiết của những cuốn tiểu thuyết mới nổi gần đây Ayumi hay đọc. Nhưng khi cố ngồi dậy thì phát hiện bản thân không còn chút sức lực nào nữa. Khó khăn lắm cậu mới nhấc nổi tay lên. Nhìn bàn tay nhỏ bé vốn đã rất quen thuộc, cậu nhận ra bản thân bị ác mộng dọa đến hồ đồ rồi.

Đột nhiên cậu nhớ ra, nếu tất cả là ác mộng thì có nghĩa.. những điều kinh khủng kia chưa hề xảy ra. Vậy cũng có nghĩa là, Ran.. cô ấy không sao cả.

Nghĩ đến đây, lòng cậu nhẹ nhõm hơn nhiều, thở dài một hơi.

"Cậu tỉnh rồi sao?"

"Ừm."

Conan đáp lại theo phản xạ. Nhưng cậu đột nhiên nhận ra..

"HAIBARA?"

Cậu kinh ngạc hét to. Không ngờ Haibara lâu nay mất tích lại ở nhà cậu. Không đúng, có gì đó rất không đúng.

"Cậu hét to như thế là ý gì chứ?"

Haibara bịt tai lại, giọng đầy khó chịu.

"Bé Shin!"

Bà Yukiko lao đến bên con trai mình. Hai mắt rưng rưng nước mắt. Thời gian cậu hôn mê bà ấy đã lo lắng vô cùng. Ông Yusaku đứng một bên an ủi vợ mình. Sau đó quay sang định nói với Conan điều gì đó nhưng lại thôi. Cậu khó hiểu nhìn ánh mắt của ông nhưng rồi cũng hiểu rằng hai cha con sẽ trao đổi với nhau qua mail sau. Có lẽ do có người ngoài là Haibara và Subaru đang ở đây nên mới không tiện mở lời.

* * *

Tiếng đánh máy lạch cạnh vang đều đều trong căn phòng. Conan đang ngoan ngoãn nằm trên giường của mình. Cậu vừa mới ăn xong bữa trưa nên nhiệm vụ bây giờ chính là nghỉ ngơi thật tốt để theo dõi bệnh tình. Bố mẹ cậu và anh Subaru bây giờ đều có việc đi ra ngoài, chỉ còn mình cậu và Haibara.

Nhìn đống dây dợ và máy móc đầy ở đầu giường cùng với cô cộng sự bị mất tích lâu ngày, cậu không khỏi nghi ngờ.

"Thời gian qua cậu đã ở đâu vậy Haibara?"

Em khựng lại đôi chút rồi lại tiếp tục đánh máy.

"Chỉ là đi thăm người quen cũ thôi. Đừng bận tâm."

Conan không phải trẻ con ba tuổi. Mấy câu nói này làm sao có thể lừa được cậu.

"Nói rõ hơn đi."

Cậu nghiêm túc. Mắt nhìn thẳng vào em.

Haibara thở dài một hơi.

"Đi trốn."

"Đi trốn?"

Conan há hốc. Cậu chưa bao giờ nghĩ em sẽ dùng câu nói rất nực cười này để đối đáp với mình. Biết cậu không tin, em đành xoay người, mặt đối mặt mà giải thích.

"Chúng ta tuy là cộng sự, nhưng mình suy nghĩ kĩ rồi. Mối quan hệ nào cũng cần phải có sự thật lòng. Vậy nên, mình sẽ thật lòng nói cho cậu nghe."

Haibara đang nghiêm túc hơn bao giờ hết. Em bắt đầu nhẹ giọng tâm sự những điều em chưa bao giờ nói với ai. Rằng bản thân em thời gian qua đã luôn sống trong nỗi lo sợ. Ngày nào cũng phải cẩn thận dè dặn, thấp thỏm lo âu. Biết đâu mai kia khi mở mắt, những người tin tưởng em đều đã biến thành những xác chết, mở to đôi mắt lạnh lẽo thấu xương nhìn mình. Em còn luôn cảm thấy có ai đó đi theo, âm thầm quan sát nhất cử nhất động của bản thân. Rất có thể đó là tổ chức, nhưng thay vì sợ hãi thì em lại lo sợ người bên cạnh. Nếu họ biết em chính là kẻ mang theo vận xui thì còn muốn giữ em ở cạnh nữa không?

Cho nên ngày hôm ấy em mới hạ quyết tâm. Có một giọng nói văng vẳng trong đầu:

Mau chạy đi!

Mau trốn đi!

Mau buông bỏ thứ hạnh phúc hão huyền ấy trước khi chính tay hủy hoại nó.

Em đã thực sự nghĩ rằng chỉ khi em rời đi thì mọi người mới không bị liên lụy. Nếu chẳng may bị tổ chức phát hiện thì cũng là em tự làm tự chịu, không liên quan đến ai hết.

"Vậy sao cậu lại ở đây?"

Cậu hỏi đúng câu hỏi Haibara không muốn trả lời nhất.

Vì em không yên tâm. Em đi rồi thì chỉ còn mình cậu chống đỡ. Nếu như cậu hồ đồ lao đầu vào nguy hiểm khiến tất cả rơi vào tầm ngắm của tổ chức thì sao? Chi bằng em ở lại, vừa ngăn cậu làm điều dại dột chọc giận tổ chức, vừa nghĩ cách đối phó với chúng.

Đồng thời, em không muốn chạy trốn nữa, em muốn đối mặt với nỗi sợ luôn đè nén trái tim mình. Em muốn chiến đấu với nó đến cùng.

Nói đến đây, cơ thể em bỗng run lên. Em biết bản thân không thể một mình đấu lại tổ chức. Lần này quay lại cũng chính là muốn lợi dụng cậu để đạt được ước muốn bấy lâu. Thật ích kỉ, cũng thật mưu mô đúng không?

Conan trầm ngâm lắng nghe. Cậu đã từng nghĩ tới nhưng chưa bao giờ dám tưởng tượng em sẽ chính miệng nói ra những suy nghĩ ấy. Hóa ra Haibara mạnh mẽ, kiên cường và suy nghĩ cẩn trọng mà người ta thường nhìn thấy chỉ là vỏ bọc. Dù sao, em cũng là một cô gái yếu mềm, có trái tim và những suy nghĩ ngốc nghếch.

Trong lòng cậu liền trào lên cảm giác cảm thông khó tả. Lời trong lòng không tự chủ được nữa. Conan cũng nói hết tất cả cho em nghe. Từ chuyện viêc giáp mặt kẻ giết người tới cơn ác mộng kinh hoàng và cả cảm xúc của bản thân.

Dưới ánh nắng dịu của buổi trưa lúc vào thu, lời bộc bạch như cứ vậy mà thổ lộ. Hai người ngồi đối diện nhau, buông bỏ mọi sự phòng bị. Giống như hai con rối gỗ bị bánh xe vận mệnh bỏ rơi, chỉ có thể nương tựa vào nhau..

PHẦN MỞ ĐẦU - HẾT

Gin nhìn chăm chăm vào cục thịt đối diện mình. Bấy giờ đang là mùa đông, ngoài trời tuyết bao phủ trắng xóa, lạnh đến cắt da cắt thịt. Bao bọc lấy cục thịt ấy là lớp áo khoác bông dày cộm, màu trắng tinh như kẹo bông gòn. Cũng có phần nom như đám mây nhỏ tình cờ xuất hiện và lăn qua lăn lại trong nhà hắn.

"Thôi nào! Chăm sóc trẻ con cũng là một công việc thú vị mà."

Giọng điệu mỉa mai của Vermouth cứ luẩn quẩn mãi trong đầu hắn. Từ khi ả ta biết hắn bị ép phải nhận nhiệm vụ này thì cứ suốt ngày lẽo đẽo theo sau trêu chọc.

"Thú vị cái con khỉ mốc." – Gin lầm bầm.

Khi nói câu đó, ánh mắt cô ả tràn đầy sự khinh khỉnh và hắn thật sự không ưa cái nhìn ấy chút nào.

Gin nhíu chặt đôi lông mày, cố để không nhớ tới người phụ nữ khiến hắn khó chịu. Cục thịt đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn hắn, cái nhìn tò mò và dò xét y hệt như cách hắn nhìn nó. Chỉ khác là ánh mắt nó trong sáng và lấp lánh, còn của hắn thì chỉ có sự lạnh lẽo. Và mặc kệ những suy nghĩ miên man của hắn, nó nhìn hắn và cười toe toét.

"Phiền phức."

Gin gằn giọng, bày ra bộ mặt xấu xí dọa trẻ nhỏ nhưng cục thịt này nhìn thấy thì càng nụ cười càng tươi hơn. Nó chẳng biết sợ là gì cả, đúng là đồ con nít ranh.

Phiền phức!

Phiền phức!

Thật sự rất phiền!

Gin tự hỏi liệu nhóc con này có nhận thức được bản thân đã bị tách rời khỏi người thân duy nhất để sống cùng một kẻ như hắn không. Còn nhớ ngày hôm đó, Boss gọi hắn đến và ném cho hắn thứ này.

"Hãy chăm sóc nó." - Ngài ấy ra lệnh rồi lại biến mất.

Mặc cho sự không tình nguyện của bản thân, Gin vẫn phải tuân theo, chấp nhận trở về nhà và mang theo cái cục thịt này. Nói cách khác, bây giờ hắn đã trở thành người giám hộ của nó rồi và hắn phải có trách nhiệm với nó. Nhưng vấn đề là trách nhiệm gì?

Làm sao Gin biết được? Nếu như bảo hắn cầm súng đi bắn vỡ sọ một ai đó thì hắn có thể hoành thành ngay lập tức. Bảo hắn cầm dao đâm chết người thì càng đơn giản, chỉ là tốn thêm chút sức lực. Nhưng bảo hắn hãy chăm sóc một đứa nhỏ thì hắn phải xoay xở sao đây. Tất nhiên là hắn đã đi tìm lời khuyên từ chỗ đàn em thân cận nhất của mình: Vodka.

Vodka gọi là đàn em của hắn cho sang miệng vậy thôi, chứ hắn thừa biết gã khù khờ hơn cả chữ khờ. Chẳng biết Vodka nghe ai xúi, đưa ra ý kiến rằng hãy mua thật nhiều đồ chơi, quần áo, bánh kẹo.. đó là những thứ dễ để lũ trẻ con nghe lời nhất.

Dễ ợt ý mà.

Vodka hí hứng kệ nệ bê đống đồ chơi gã đã cất công mua rồi đặt trước mặt con bé. Gin đứng đằng sau quan sát mọi việc, mặt hắn vẫn lạnh tanh như vốn có.

"Chơi đi!"

Hắn vừa khoanh tay trước ngực, vừa nhìn từ trên cao mà ra lệnh cho con bé. Hắn nhếch mép cười đắc thắng, tưởng gì chứ chăm trẻ con cũng dễ thôi mà ha. Vodka chăm chú chờ đợi phản ứng của nhóc tì. Chỉ cần nhóc ta thích chắc chắn gã sẽ được đại ca khen cho coi.

Hai lớn một nhỏ hết nhìn đống đồ chơi lại nhìn nhau. Cảnh tượng khôi hài hết sức.

Nhóc con mới hai tuổi hoang mang cực độ. Chuyện gì xảy ra với hai ông chú này vậy? Nhưng thôi, bé vẫn tò mò cầm một món lên và giơ ngang tầm mắt để quan sát. Nhìn thấy nhóc tì đang chăm chú với món đồ do mình mua, Gin và Vodka thấy khá hài lòng.

Tưởng chừng chúng ta sắp được chiêm ngưỡng cảnh Gin âu yếu nhìn Vodka và khẽ thủ thỉ với gã "Làm tốt lắm cục cưng!", nhưng không nha..

*Xoẹt! *

Vodka há hốc mồm, gã há to mồm đến nỗi tưởng không khép được miệng. Gã mới nhìn thấy, con nhóc chết tiệt dám xé đôi món đồ chơi gã cất công mua. Nó còn ném lại về phía gã nữa, như thể muốn nói: "Chú già, chú mua cái gì cho tôi vậy?".

"Thật vô dụng!"

Gin lên tiếng, hắn vô cùng thất vọng, đáng lẽ hắn nên nghe theo tên ngốc này. Không từ nào có thể diễn tả cảm xúc của hắn, nực cười, chua chat, ấu trĩ, chẳng có từ nào cả. Dẹp đi, hắn mặc kệ, không thèm quan tâm nữa. Hắn quá mệt mỏi với trò đóng giả làm một người giám hộ tử tế rồi.

"Không, đại ca hãy nghe em giải thích."

Gin cau có lườm gã, khiến gã đành câm nín luôn.

Thực ra, nếu nhóc con này chỉ là một nhóc tì bình thường thì đã chẳng đưa đến chỗ hắn. Ai bảo nó được tổ chức đánh giá là thiên tài với chỉ số IQ cao ngất chứ. Cũng rất dễ hiểu khi con bé không thích mấy món này. Đến Gin còn thấy nó ấu trĩ huống hồ là nhóc con đó.

Gin đuổi Vodka về. Hắn chán khi nhìn thấy bản mặt của tên đàn em vô dụng này rồi. Một phần cũng là do tâm trạng của hắn đang không tốt. Dạo này có quá nhiều nhiệm vụ bị đình trệ, công việc thì chất đống mà hắn vẫn cứ mắc kẹt với nhóc còn này.

Hắn ta đâu thể lúc nào cũng ở nhà với nhỏ được nhưng đi thì ai sẽ lo cho nó đây, Vodka hả?

Vừa nghĩ, Gin vừa túm cổ áo của nhãi con lên, giơ nó lên cao tầm mắt. Nhóc tì đột nhiên bị nhấc bổng thì tỏ vẻ cáu có. Lần đầu tiên hắn thấy nó có thái độ phản kháng với mình. Chân tay nó đang không ngừng khuya múa loạn xạ trong không trung.

"Thả ra."

Giọng nói bập bẹ vang lên khiến hắn sững sờ. Nhóc con này biết nói, chỉ là giọng nói còn chưa sõi thôi. Thế mà trước giờ hắn cứ tưởng nó bị câm. Ai mà biết được chứ! Nhóc tì này cả ngày hết im lặng trầm ngâm lại nhìn hắn cười toe toét, hắn còn tưởng nó muốn giao tiết bằng ánh mắt với mình.

Thôi được rồi! Gin thừa nhận bản thân có quá nhiều thiếu sót, chắc chắn sau hôm nay hắn cần phải nghiêm túc đọc thêm nhiều sách nuôi dạy trẻ nhỏ.

Gin đặt cục thịt xuống, hôm nay là quá đủ với hắn rồi. Mà đâu chỉ mỗi hôm nay, hôm qua, hôm trước, hôm trước nữa cũng vậy. Một ngày sẽ bắt đầu bằng cách hắn chăm chú quan sát cái sinh vật lạ lùng này và kết thúc khi sức lực và tinh thần của hắn bị nó vắt kiệt hoàn toàn. Hắn muốn trở về phòng nghỉ ngơi. Có lẽ tối nay hắn sẽ cần nhiều thời gian hơn cho thuốc lá và rượu để tạm quên đi thứ quái gở này.

Chợt chân hắn bị níu lại, giọng nói ban nãy lại vang lên.

"Đói."

Hắn quay đầu nhìn, cục thịt ấy đang dùng hai tay ôm chặt chân hắn. Tay nó nhỏ và ngắn nhưng đôi tay ấy vẫn cố níu chặt vô. Nó còn đang dùng ánh mắt ngây thơ và cả đôi má phụng phịu nhìn hắn. Nếu đây là một tên khốn nào đó thì sẽ bị Gin không thương tiếc mà hất văng khỏi người. Hắn ghét nhất là việc bị người khác đụng chạm. Ý là đụng vào người khi chưa có sư cho phép của hắn.

Nhưng.. con bé này cũng dễ thương đấy chứ.

À, không phải. Hắn nhầm thôi. Ý của hắn là đứa trẻ này là nhiêm vụ quan trọng mà hắn được giao, hắn không được phép làm tổn thương nó, phải bảo vệ nó.

Hơn nữa, nó đói rồi.

Trẻ con mà, khi đòi thì tất nhiên sẽ đòi ăn. Nhưng nhóc con đòi sai người rồi. Bởi – Gin – không – hề - biết – nấu – ăn.

Mấy hôm trước tổ chức có cử người trông trẻ đến, tiếc là từ hôm nay cô ta sẽ không tới nữa. Cô ta luôn là người phụ trách cho nhóc tì này ăn nhưng những lúc ấy hắn chẳng thèm để ý. Hắn bận bù đầu với đống công việc được giao.

Nghĩ sao vậy, một kẻ giết người máu lạnh như hắn – cái kẻ cầm súng nhiều hơn cầm chảo mà lại yêu cầu hắn phải biết nấu ăn ư. Nực cười! Hắn vẫn bất lực bế nó vào nhà bếp và đặt nó ngồi trên ghế cố định dành riêng của trẻ dưới 3 tuổi. Sau khi yên tâm là nhóc tì sẽ không chạy lung tung được nữa, Gin mới bắt đầu suy nghĩ.

Hmm, trẻ con thì ăn gì nhể? Cơm? Bánh mì? Súp? Cháo? Vừa nghĩ hắn vừa mở tủ lạnh. Không biết nó uống rượu được không ta, hắn nhớ mình có mấy chai rượu ngon ở dưới hầm và hắn sẵn sàng chia sẻ cho người biết thưởng thức.

Vừa miên man hắn vừa mở tủ lạnh. Chết tiệt! Cái tủ lạnh trống trơn trống hoác như chưa từng được sử dụng vậy. Mà hắn đã bao giờ dùng cái tủ lạnh này chưa nhỉ? Chả biết nữa. Trước đây hắn ra toàn ăn ở ngoài nên tủ lạnh có đồ ăn hay không hắn còn chẳng quan tâm. Nếu không phải hôm nay bước vào phòng bếp, hắn cũng chả nhớ cái tử lạnh có tồn tại

"Alo?"

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói của phụ nữ. Gin tìm thấy số điện thoại trên tờ rơi của tổng đài hỗ trợ chăm sóc trẻ em. Chắc đây là chủ nhân của số điện thoại đó hoặc gì đấy tương tự.

"Alo?"

Đầu dây bên kia lặp lại câu hỏi.

"Trẻ con 2 tuổi thì nên ăn gì?"

Gin đáp lại một cách khá chậm chạp. Hắn đã cố sắp xếp từ ngữ trong đầu mình một cách hoàn chỉnh nhất trước khi thốt ra. Hơn hết, việc gọi điện để hỏi về một chuyện thế này khiến hắn thấy lúng túng.

"À, tôi hiểu vấn đề rồi. Bé nhà anh đã cai sữa chưa nhỉ, thường thì ở tuổi này các bé sẽ ăn bột ăn dặm."

"Bé nhà anh", từ này nghe hay đấy, mặc dù hiện tại hắn mới chỉ 19 tuổi. Gin chưa bao giờ nghĩ hắn sẽ làm "bố" ở cái tuổi này. Hơn nữa, bột ăn dặm là cái quái gì vậy? Thế có chúa đây là lần đầu hắn nghe thấy thứ ấy.

Sau một khoảng lặng dài tựa như cả tiếng đồng hồ, Gin đáp:

"Nó là cái gì vậy?"

"Hả?" – giọng của người phụ nữ thể hiện rõ sự hoang mang.

"Tôi hỏi cô bột ăn dặm là cái gì vậy?"

Gin gằn giọng, hắn ghét phải nhắc lại lời của mình. Tốt hơn hết là cô ta nên nghe cho rõ khi vẫn đang trong quá trình tư vấn cho hắn.

"À vâng, tôi hiểu rồi. Thật khó cho anh phải không? Tôi đoán anh là một ông bố trẻ nên không biết cũng là đương nhiên thôi. Không sao hết, anh có thể.."

Và sau tầm hai mươi phút nghe người hỗ trợ huyên thuyên, cuối cùng hắn cũng biết "thứ đó" là cái gì, làm thế nào để có nó. Quá đơn giản, gọi Vodka đi mua đến đây là xong.

Thêm mười phút nữa để đợi Vodka mang "thứ đó" đến.

"Đại ca cho gọi em."

"Mang tới rồi chứ?"

"Tất nhiên rồi ạ, như lời đại ca đã dặn." – Gã ta hí hửng giơ giơ túi đồ đang cầm trên tay.

Vừa nói, gã vừa mang ra một bát ăn dặm vô cùng thơm ngon. Tất nhiên là mua sẵn hàng đã chế biến chứ cả gã và Gin đều không biết nấu.

"Làm tốt lắm!"

Thật hiếm hoi làm sao, người đàn ông lạnh lùng này mới chịu mở miệng ra khen đàn em của mình. Vodka vui như mở cờ trong bụng. Gã biết ngay mà, đại ca xa hắn ra là không làm được gì cả. Dù ban nãy bị đuổi về nhưng bây giờ gã vẫn thấy ôi sao vui quá xa là vui..

Nói nhỏ cho nghe nhé, Vodka biết ngay sẽ thế này nên nãy giờ gã vẫn chỉ loanh quanh gần nhà Gin. Chỉ cần hắn gọi là gã có mặt ngay lập tức.

Nhìn nhóc con ăn bột dặm một cách ngon lành, Gin đã thoải mái hơn một chút. Đôi má của nó phúng phính lên xuống do được Vodka đút đồ ăn, đáng yêu không chịu được. Vừa được ăn ngon, vừa được xem "chú hề" Vodka làm trò, con bé liên tục vỗ tay rồi cười khanh khách. "Chú hề" Vodka cũng nhiệt tình diễn trò theo sự ủng hộ của khan giả nhí.

Nói sao nhỉ, Gin cười một cách khó hiểu. Hắn cảm thấy bây giờ nhà mình như cái sở thú vậy, nơi đang chứa một con mèo nhiễu sự và một con tinh tinh chuyên làm trò. Ồn ào lắm mà cũng khá vui.

Sau cùng, lâu lắm rồi hắn mới lại nhìn thấy nụ cười hạnh phúc và ngây thơ của ai đó. Mẹ hắn cũng từng có nụ cười như vậy, trong sáng và không có chút phòng bị nào. Gin rất thích ngắm nhìn nụ cười ấy của mẹ nên hắn luôn cố gắng để gìn giữ nụ cười ấy. Tiếc thay, cha hắn – chính là người đã hủy hoại nó. Ông ta hủy hoại hạnh phúc mà hắn luôn nâng niu cũng hủy hoại luôn cả hắn.

Rồi hắn ta lại thở dài, bày ra vẻ mặt thoáng buồn. Gin khẽ lắc đầu sầu não, không hiểu sao hắn lại đột nhiên nhớ những chuyện của quá khứ. Nhưng hắn biết, rất nhanh thôi, con bé đó sẽ không còn được tươi cười như vậy đâu. Bởi không ai có thể giữ nguyên màu trắng vốn có khi bị đẩy vào hố đen.

Thời gian thấm thoát như thoi đưa. Một năm đi qua như bốn hoa cây hoa anh đào nở rồi lại tàn. Mùa xuân xuất hiện đầu tiên đã vội vàng kéo theo mùa hạ. Hạ chưa ngự trị được lâu thì đã nhường chỗ màu thu. Và rồi thu lướt qua nhẹ nhàng như chính ý nghĩa của nó, mang đến những cơn gió lạnh run người đầu tiên của mùa đông.

Gin nhả làn khói trắng xóa vào nền trời đêm. Hắn ngắm nhìn không thôi vầng trăng sáng và tròn vằng vặc và các vì sao rực rỡ. Trong đôi mắt lạnh lùng vốn có của hắn phản chiếu vài tia lấp lánh, như thể hắn đã thâu trọn cảnh đẹp vào mắt.

Chốc chốc lại có làn gió lạnh bất chợt lùa vào làn tóc khiến hắn khẽ rùng mình nhưng cũng rất khoan khoái. Hắn rít thêm một hơi thuốc lá rồi lại nhả làn khói về hướng ánh trăng. Đã trọn trịa một năm nhỉ, kể từ ngày mèo nhỏ đến sống cùng với hắn.

Còn nhớ những ngày đầu tiên sống với nhau, Gin đã khổ sở vì con bé biết bao. Từ một tên chỉ biết mưu mô tính toán để làm hài lòng tổ chức, hắn phải học cả cách trở thành "quý ông nội trợ" thực thụ.

Thời gian ban đầu chẳng dễ dàng gì, hắn vừa đọc sách hướng dẫn vừa thực hành vừa phải để mắt đến em. Lâu dần, Gin có thể làm thành thạo tất cả mọi chuyện từ cái hắn nghĩ là phức tạp nhất cho đến đơn giản nhất. Không phải tự cao đâu, nhưng hắn cũng tự thấy mình giỏi phết đấy chứ.

Có điều, vẫn có một thứ duy nhất.

Duy nhất có một chứ. Một chứ mà từ đó đến giờ Gin vẫn chưa thể chinh phục được.

Đoán xem nào? Thứ gì có thể làm khó đại ca siêu cấp tài giỏi siêu cấp vip pro nhể?

Nấu ăn ư? No!

Giặt giũ ư? No!

Mà nó chính là.. Pha Sữa!

Đúng vậy, đối với Gin mà nói, hắn bị ám ảnh với việc pha sữa kinh khủng. Nói cách khác pha sữa là nghệ thuật, còn người pha được sữa ngon là nghệ nhân. Gin không phải nghệ nhân, hắn là sát nhân cơ mà. Nên là tất nhiên rồi, sữa mà hắn ta pha uống dở ẹc.

*

*

*

"Đầu tiên cho một thìa, sau đó là thìa rưỡi. Hãy khuấy đều lon sữa trước khi múc nhé. Tiếp đến là đổ nước nóng, đợi khoảng 10 phút cho nguội bớt. Bây giờ bạn hãy thử sữa ra cổ tay xem có vừa chưa rồi mới cho bé uống nhé."

Dễ ý mà, Gin nghĩ vậy. Hắn làm theo từng bước như trong sách dạy. Bước một, bước hai, bước ba.. chết cha, sao lại phải thử sữa ra cổ tay nhể. Hắn trầm ngầm suy nghĩ, mà thử là thử thế nào ta.

Thôi kệ, thử làm theo xem sao. Gin đổ sữa ra cổ tay. Hmmm.. hắn chẳng thấy gì cả, bình thường thôi nhưng mà chắc là được rồi đấy. Hắn đã tỉ mỉ làm theo mọi bước được chỉ, không thể không thành công được.

*Tôi sẽ không nói với bạn là Gin vẫn giữ bộ mặt siêu cấp lạnh lùng trong khi có những suy nghĩ vô tri ấy đâu. "

" Thử xem. "- Gin đưa cho nhóc con bình sữa bình mới pha rồi chầm chậm quan sát phản ứng của con bé.

Bé Shiho đã uống rồi nè. Một ngụm, hai ngụm, ba ngụm. Mặt bé ngay lập tức nhăn nhó lườm hắn.

Gin khó chịu nhìn lại. Làm sao, hắn đã tự tay pha cho rồi còn chê à. Nói cho nhóc biết nhé, chưa ai có vinh dự được thưởng thức đồ hắn làm đâu. Nếu người ấy là Vodka, hẳn gã sẽ nhảy cẫng vì vui sướng cho coi.

" Sao, ngon không? "– Gin bình tĩnh hỏi.

" Không. "

Shiho lắc đầu. Rồi em dùng đôi tay ngắn ngủi đưa lại hắn bình sữa.

Gin cau có cần lấy, rồi nhấp thử một ngụm. Chắc cũng không đến nỗi nào đâu nhỉ. Nhưng đấy là hắn nghĩ thôi. Chứ thực ra nó.. Nhạt Toẹt!

Hắn xem lại công thức trong sách một lần nữa để chắc rằng mình không nhìn lầm. Hắn cũng nhớ lại xem mình đã làm sai ở bước nào. À, đây rồi.. hình như hắn đổ nhiều hơn một tí thì phải. Có xíu xiu thôi mà.

Không sao cả, Gin sốc lại tinh thần. Ngã ở đâu đứng lên ở đấy, sai ở đâu sửa ở đấy. Coi như đây là nháp, bây giờ xé nháp đi làm lại từ đầu đây này.

Nghe tác giả nói này Gin, thực ra pha sữa cũng phải có năng khiếu mới làm được. Tiếc là tác giả có khuyên mà hắn không nghe.

Lúc thì sữa nóng quá, lúc lại nguội quá.

Khi thì sữa ngọt quá, khi thì lờ lợ.

Rồi quên luôn bỏ bột vào chỉ chăm chăm chế nước.

Có nước đủ nóng rổi thì lại quên để nguội, hấp tấp thử nên suýt bị bỏng.

Nói chung là chưa bao giờ Gin pha được một bình sữa hoàn hảo. Bình sữa của hắn luôn luôn trong tình trạng được cái này thì thiếu cái kia, có cái kia thì quên bỏ cái này.

Shiho bé không ngày nào là không được chiêm ngưỡng hắn bất lực cũng với cái bếp lộn xộn đầy bột sữa. Không biết bé cưng đang nghĩ gì nhưng nhìn ánh mắt bé thì chắc bé cũng chán ông anh già này lắm rồi.

Đợi đến khi Gin pha được bình sữa hoàn hảo (hoặc là hắn nghĩ thế) thì Shiho cũng chai lì luôn. Cô bé từ chối uống thêm bất cứ giọt sữa nào do hắn pha.

*Cũng phải thôi, tại nó dở thật '-'*

*

*

*

Trở vào nhà, Gin nhẹ nhàng chốt cửa ban công và các sửa sổ bên trong. Trước đây mỗi khi chuẩn bị đi ngủ, hắn thường mở toang ra cho thoáng. Đó là trước đây, khi căn nhà này chỉ có mình hắn.

Rồi Gin xuống hầm và trở lên, trên tay là một chai rượu. Hắn thong dong bước về phòng, định bụng sẽ thưởng cho bản thân sau một ngày mệt mỏi. Hắn thường xuyên khó ngủ, nên rượu chính là liều thuốc ngủ tốt nhất cho hắn.

Hửm? Vừa mới về phòng thì Gin đã thấy có gì đó không đúng. Có cái gì trên giường hắn kìa? Thứ gì đó bé nhỏ, hơi thở phập phồng và đều đặn trên chiếc nệm yêu thích của hắn.

Tiến lại gần hơn một chút, khi đã nhìn rõ" thứ ấy", Gin khẽ nhếch môi cười. Không biết bao giờ nhóc con này mới bỏ được tật lẻn vào phòng và ngủ trên giường hắn mỗi đêm.

Không biết khi nhìn thấy hình ảnh ngây thơ ấy của Shiho bé, Gin đã nghĩ gì? Chỉ thấy hắn đưa tay chạm nhẹ vào chiếc má phúng phính kia, muốn xem xem bé con ngủ thật hay chưa. Shiho nhăn mặt tỏ ra khó chịu nhưng rồi hình như nhận ra hơi ấm quen thuộc từ tay hắn, nhóc con xoay người lại và nắm chặt ngón tay hắn trong vô thức.

Gin nhìn sinh vật mong manh trước mặt, cảm giác vừa xa lạ lại vừa thân quen khiến hắn bối rối. Hắn có thể dễ dàng làm tổn thương bất kì ai nhưng chỉ riêng nhóc tì này thì không. Có lẽ do tổ chức muốn hắn bảo vệ con bé nên hắn mới mềm lòng đến thế.

Hắn chợt cảm thấy nhóc tì này rất giống mèo con, yếu đuối và nhỏ bé nên mới cần người chăm sóc. Loài mèo thường coi chủ nhân của chúng là kẻ hầu và ngược lại chúng mới chính là chủ nhân. Bởi vậy chúng coi luôn nhà của chủ nhân là nhà của chúng, đồ đạc của chủ nhân là tài sản của chúng nốt. Chúng thong thả lại xung quanh, chạm vào bất kì thứ gì chúng muốn. Nếu muốn nuôi một chú mèo, bạn phải chấp nhận chia sẻ mọi thứ của bạn với nó, thận chí chấp nhận cái từng là của bạn bây giờ sẽ không phải của bạn nữa.

Nhóc con này và hắn cũng vậy. Từ khi có sự xuất hiện của con bé, hắn phải chia sẻ cuộc sống và thời gian của mình. Và ngay cả bây giờ hắn cũng đành phải nhường chiếc giường duy nhất của mình cho nó. Hành động dụi dụi má vào tay hắn càng khiến con bé giống mèo hơn.

Dễ thương vô cùng!

Gin nhẹ nhàng đặt mình nằm xuống chỗ trống bên cạnh con bé. Hắn nhẹ nhàng và từ tốn hết mức để không gây ra tiếng động, trong khi tay mình vẫn đang bị Shiho nắm chặt. Hắn vẫn cứ nhìn nhóc tì mãi, nhìn mãi, nhìn mãi cái sự đáng yêu này.. cho đến khi hắn thiếp đi lúc nào không hay.

*

*

*

Có lẽ sau này hắn sẽ không cần dùng đến rượu nữa.